Orelinde Hays

Das Dunkel der Hölle

Band 1

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Ausblick auf Band 2/Hinweis der Autorin

Impressum neobooks

Prolog

Gedankenverloren radelte der junge Historiker Dr. Brandon Lennard über das Gelände seiner Universität. Er fühlte sich wohl hier in San Francisco, denn diese Stadt hatte er schon immer gemocht. Umso größer war die Freude gewesen, als es mit einer Dozentur in seinem Fachbereich Archäologie geklappt hatte. Vor drei Semestern hatte er mit seiner Arbeit hier begonnen. Es machte ihm Spaß und das schien sich wohl auch auf seine Studenten zu übertragen, denn seine Vorlesungen waren immer überfüllt. Wenn man ihn sah, konnte man ihn selbst noch für einen Studenten halten. Mit seinen 1,70 m war er nicht gerade sehr groß. Seine dunkelbraunen, lockigen Haare trug er schulterlang, meistens zu einem Zopf zusammen gebunden. Das ließ ihn, trotz seiner 26 Jahre, auf den ersten Blick noch recht jung erscheinen. Seine Studenten schien er allerdings gut im Griff zu haben. Zwar gewann er durch seine lockere Art schnell ihre Zuneigung, doch andererseits bewies er auch genügend Gefühl für Autorität, um sich als Lehrkraft eine klare Position zu verschaffen.

Brandon musste an seine Mutter denken. Sie hatte ihn allein großgezogen, lebte jetzt in Atlanta. Er hatte eine ganze Weile nichts mehr von ihr gehört. Seinen Vater kannte er nicht. Das Einzige, was er von ihm wusste, war, dass sie beide das gleiche Muttermal in Form eines kleinen Ahornblattes an der linken Wade hatten, ansonsten hüllte seine Mutter sich in Schweigen und war nicht bereit, die Identität des Vaters preiszugeben. Angeblich wusste er nichts von der Existenz seines Sohnes.

Zur Zeit machte Brandon sich Gedanken um eine Studentin im ersten Semester, die eines seiner Nachmittags-Seminare besuchte. Ihretwegen war er auf dem Weg zu Direktor Farnham. Anscheinend gab es da ein Problem. Schon länger war ihm aufgefallen, dass sie manchmal völlig grundlos kicherte, unkonzentriert reagierte und oft fahrig wirkte. Der Versuch, sie vorsichtig darauf anzusprechen, war jedoch kläglich gescheitert: Sein Angebot, dass sie sich vertrauensvoll an ihn wenden könne, falls da Probleme irgendwelcher Art wären, war barsch abgeschmettert worden. Und das geheime Getuschel unter den Studenten in irgendwelchen Ecken war von ihm nicht unbemerkt geblieben. Er hatte ein gutes Verhältnis zu seinen Studenten. Daher registrierte sein wacher Verstand sehr schnell, wenn man ihm ungewohnter Weise aus dem Weg ging; als solle er nicht mitbekommen, was da ablief. Leider bestätigte sich sein Verdacht dann auch, als er von einer Mitbewohnerin der Studentin ins Vertrauen gezogen wurde. Sie war drogenabhängig und an der Uni selbst schien sich so etwas wie ein Drogenhandel etabliert zu haben. Die Zeit war reif um zu handeln!

Direktor Miles Farnham fuhr sich durch seinen ergrauten Schopf, nachdem Brandon ihm die Sachlage geschildert hatte. Insgeheim seufzte er ein wenig und fragte sich, warum er sich mit seinen 64 Jahren nun auch noch mit so einem Problem herumschlagen musste. Er liebäugelte schon länger mit dem Gedanken, endlich in den Ruhestand zu gehen und sich nur noch dem Schreiben von Fachliteratur zu widmen. Nachdenklich schaute er seinen jungen Dozenten an. "Nun... ich denke, Sie haben völlig Recht, Doktor Lennard. Wir müssen in dieser Angelegenheit etwas unternehmen. Sicherlich ist niemand von uns daran interessiert, dass solche Dinge den guten Ruf unserer Universität schädigen!"

Sein Gegenüber nickte zustimmend: "Was meinen Sie, soll ich mich mal mit der örtlichen Polizei in Verbindung setzen?"

Farnham schüttelte den Kopf, dann schmunzelte er jedoch und meinte: "Ich weiß Ihr Engagement zu schätzen, aber das ist nicht nötig. Wissen Sie, ich spiele am Wochenende zufällig Golf mit dem Polizeipräsidenten. Verbleiben wir einfach dahingehend: Ich werde mit ihm eine Lösung besprechen und Sie dann in Kenntnis setzen... sagen wir Anfang nächster Woche?"

"Gut, einverstanden!" Brandon erhob sich von seinem Stuhl. "Ich warte also auf Ihre Nachricht!" Dann verabschiedete er sich höflich und ging erleichtert von dannen.

Farnham sah ihm hinterher. Wer hatte gedacht, dass sie mit diesem jungen Mann einen derartigen Glücksgriff machen würden? Zunächst war er skeptisch gewesen, als ihm damals die Bewerbung vorgelegen hatte. Brandon Lennard war ihm einfach zu jung erschienen für eine Dozentur. Immer wieder hatte er seinerzeit dessen Unterlagen durchgesehen und sich gefragt, wie Brandon es schaffen konnte, schon so früh sein Studium abzuschließen und als Fünfundzwanzigjähriger in seinem Fachbereich Südamerikanische Kultur zu promovieren. Und alles hatte er mit Auszeichnung bestanden. Manchmal kam er ihm sogar viel zu ernsthaft vor für sein Alter. Doch Farnham gefiel der Eifer, mit dem der junge Dozent seine Arbeit verrichtete. Anscheinend war er immer auf dem Laufenden, was auch seinen Studenten zugutekam. Seine Vorlesungen waren dabei, Kultstatus zu erreichen und schienen nie langweilig zu sein. Die Universität hatte seit Beginn seiner Tätigkeit einen sprunghaften Anstieg bei den neuen Einschreibungen verzeichnet. Da die Studenten auch merkten, dass ihre Probleme ihn nicht unberührt ließen, war er zum Anfang des neuen Studienjahres mit überwältigender Mehrheit zum Vertrauensmann der Studentenschaft gewählt worden. Miles Farnham lächelte still vor sich hin. Der junge Doktor Lennard hatte Leben in den verstaubten Lehrkörper gebracht - das musste er zugeben!

Kapitel 1

Es klopfte energisch an der Tür seines kleinen Büros und Brandon fuhr erschrocken zusammen, denn er war völlig in neue Unterlagen vertieft gewesen. Aufgescheucht nahm er seine Lesebrille ab und sah auf die Uhr: 18:30... Ach herrje, das hatte er ja völlig vergessen, wahrscheinlich war es der Cop vom Drogendezernat.

Irritiert sah Nathan Wallace sich um, nachdem er eingetreten war. "Entschuldigung... ich suche Doktor Lennard?"

Brandon musste schmunzeln. "Ich bin Doktor Lennard, nehmen Sie doch bitte Platz!"

Wallace zeigte Brandon vorschriftsmäßig seinen Dienstausweis und stellte sich vor:

"Agent Nathan Wallace, Drug Enforcement Administration."

Sie schüttelten sich die Hände und waren sich gleich sympathisch.

Nathan Wallace wurde ziemlich schnell klar, dass sein Gegenüber gewillt war, sich ernsthaft und mit allen Konsequenzen für seine Studenten einzusetzen.

Brandon hatte ebenfalls sofort das Gefühl, mit Nathan an den richtigen Mann geraten zu sein. Dieser burschikose, drahtige Typ, der ihm nun gegenüber saß, machte einen entschlossenen Eindruck. Mit der Materie schien er sich ebenfalls bestens auszukennen, hatte unter anderem Undercover–Erfahrung. Sehr schnell waren sie in ein intensives Gespräch verwickelt. In dessen Verlauf stellte sich auch heraus, dass Brandons Verdacht keineswegs unbegründet war. Bereits seit geraumer Zeit hatte die DEA seine Uni im Auge, man hatte sogar schon daran gedacht, einen verdeckten Ermittler einzusetzen. Natürlich war es in diesem Fall ideal, wenn man mit Brandon einen Kontaktmann hatte, dem die Studenten vertrauten. Bei ihm würde sicherlich niemand Verdacht schöpfen.

Sie hatten sich schon fast eine Stunde unterhalten, als Nathan meinte, ob Brandon nicht vielleicht Lust habe, noch auf ein Bier mitzukommen. Er wolle sich sowieso noch mit seinen Kollegen Eddy und Ben treffen.

"Dann könnten Sie sich gleich kennen lernen, wie wär's?"

Brandon nickte. "Ja, warum nicht! Ist das weit weg von hier?"

"Nein. Wir wollen uns im Skylab treffen, kennen Sie das?"

"Ja, klar! Liegt noch im Uni-Viertel, da bin ich manchmal."

"Wollen Sie selber fahren oder kann ich Sie mitnehmen?"

"Ach, ich werde mit dem Rad hinfahren - ich habe nämlich kein Auto!" grinste Brandon.

Nathan war erstaunt. "Kein Auto? Gibt's so was auch?... Sind Sie 'n Öko-Freak oder so?"

Ein amüsiertes Lachen war die Antwort. "Keine Bange. Ich werde Sie nicht zum Körnerfressen überreden!"

Nathan lachte ebenfalls. "Na, dann bin ich ja beruhigt! Also, dann treffen wir uns dort in... sagen wir einer viertel Stunde?"

"Abgemacht! Ich packe meine Sachen zusammen und mache mich auf den Weg!"

"Okay - wir treffen uns an der Theke, ja?"

"Alles klar! Bis gleich!"

"Wo bleibt Nat denn so lange?"

"Na, vielleicht unterhält er sich immer noch mit diesem Archo-Doc?"

Eduardo Nuriega und Benjamin Thomas warteten im Skylab bereits an der Theke. Als das nächste Mal die Kneipentür aufging, wurden sie anscheinend wieder enttäuscht.

"Nur 'n Student...", murmelte Eddy und bestellte sich noch ein Bier.

Fünf Minuten später öffnete sich die Tür erneut und die beiden staunten nicht schlecht, als Nat hereinkam, auf den "Studenten" zuging und ihn mit herübernahm.

"Jungs! Darf ich euch Doktor Lennard vorstellen! Und das hier sind also meine weltbesten Kollegen und Freunde Eddy und Ben!"

Es wurde noch ein längerer Abend, nachdem sie in Fahrt gekommen waren. Der förmliche Umgangston zwischen ihnen war schnell ad acta gelegt. Brandon hatte sofort seinen Spitznamen weg:

"Also, Lenny!", klopfte Eddy ihm auf die Schulter, "Dann werden wir mal einen Schlachtplan austüfteln, wie wir die Jungs hochnehmen!"

Aber Brandon gähnte müde: "Seid mir nicht böse, Leute - heute nicht mehr; ist schon spät! Ich muss jetzt wirklich nach Hause, morgen früh um zehn habe ich Vorlesung!"

"Ja, und?", wunderte sich Eddy, "Dann kannst du doch länger schlafen als wir!"

"Eigentlich nicht. Ich bin immer schon früh unterwegs, weil ich vorher erst noch Papierkram erledige!"

Er tauschte noch seine Handy-Nummer mit Nat aus, verabschiedete sich von seinen neuen Bekannten und radelte davon.

"Scheint ja ein ausgeschlafener Bursche zu sein!", meinte Eddy.

"Das kannst du laut sagen!", stimmte Nat ihm zu, "Ich glaube, der hat einiges auf dem Kasten!"

"Zuerst wirkt er ja wie so ein Studenten-Jüngelchen", sinnierte Ben vor sich hin, "aber wenn man sich näher mit ihm unterhält, merkt man, was für einen hellwachen Verstand er hat. Na, dann... auf unseren neuen Mitarbeiter!"

"Oh jaaa... weißt du, Nat, reifere Semester haben einen geschulten Blick dafür!", witzelte Eddy herum und spielte damit auf Bens Alter an. Mit seinen 37 Jahren war er der Älteste von ihnen dreien, während Nat mit seinen 28 und er selbst mit seinen 29 Jahren fast die Jüngsten ihrer DEA-Einheit waren.

Ben drohte ihnen lachend mit dem Zeigefinger. "Na ist ja gut, wenn die "reiferen Semester" euch Jüngelchen auf die Finger schauen!"

"Immerhin habe ich "Jüngelchen" schon 'ne fast vierjährige Tochter!", brüstete sich Nat, "ich habe schon damit angefangen, da hast du noch in die Windeln geschissen!"

"Angefangen...?" Eddy konnte es ebenfalls nicht lassen. "Ich glaube, unser Benny-Boy hat den Sexualkundeunterricht in der Schule wohl verpennt, oder? Aber wir sind ja nicht so, Alter", klopfte er Ben dann "mitfühlend" auf die Schulter, "wir erklären dir natürlich gerne, wie es geht...!"

"Oh Gott, hör sich einer diesen Kindergarten an!", tat Ben entnervt und alle drei lachten.

Ihr lockeres Miteinander hatte ihnen schon oft geholfen, über erlebte Dinge hinweg-zukommen. Ernst genug war ihr Job leider allzu oft. Darüber hinaus waren sie wirklich gute Freunde geworden. In ihrer Dienststelle hatten sie schon einen Spitznamen, weil sie auch privat ständig zusammen hockten: Die drei Musketiere, denn sie hielten zusammen wie Pech und Schwefel.

Jedenfalls waren sie sich einig an diesem Abend: Mit Lenny hatten sie einen guten Verbindungsmann an der Uni.

Die interne Einsatzbesprechung der DEA erfolgte zwei Tage später. Man hatte einen jungen Kollegen aus der Sitte hinzugezogen, der sowieso für einen Wechsel zur DEA vorgesehen war. Gerald Foster sollte undercover als Student im zweiten Semester an Brandons Uni eingeschleust werden. Angeblich von seiner alten Universität verwiesen, hatte man ihm jedenfalls eine lupenreine Vergangenheit verschafft und einen erstklassigen schlechten Ruf.

Nat, Eddy und Ben wurden für den Fall als zuständig erklärt und kontaktierten Brandon, der dann zu einer internen Besprechung mit ihrem Vorgesetzten gebeten wurde. Er bekam einen Sonderberater-Ausweis, damit er sich bei der DEA und bei einem eventuellen Einsatz frei bewegen konnte. Einige Formalitäten folgten noch, dann sollte er auf weitere Anweisungen von den drei Musketieren warten.

"Herrje, Nat...", schüttelte Brandon den Kopf, als Nathan ihn anschließend im Wagen mit nach Hause nahm. "Wie könnt ihr bei so viel Bürokrimskrams noch die ganzen bösen Jungs fangen, sag' mal?"

Nat lachte und grinste ihn an: "Ach, sowas machen wir mal so eben nebenbei, weißt du!"

"Haha... schon klar!", meinte Brandon, dann schüttelte er plötzlich mit dem Kopf und schmunzelte vor sich hin.

"Hey, was ist so lustig?", wollte Nat sofort wissen.

"Ach, ich dachte nur gerade, hätte ich Eddy und Ben so getroffen, ich hätte nie vermutet, dass die beiden Cops sind."

"Wieso das?" Nat runzelte seine Stirn.

"Also, ich finde, Eddy sieht aus wie der "Latinlover" schlechthin, so als sei er gerade aus einem Model-Katalog entsprungen..."

Nat lachte sich ins Fäustchen. "Na, sage ihm das bloß nicht. Genauso benimmt er sich nämlich auch, sobald die holde Weiblichkeit aufkreuzt!"

"Tja, und Ben ist einfach so der Typ biederer Familienvater, oder?"

"Genau das", wurde Nat jetzt ein wenig nachdenklich, "wäre er gerne. Ich glaube, seine Frau und er haben ungefähr zehn Jahre versucht, Kinder zu bekommen und haben inzwischen ihren Traum von einer Familie begraben..."

"Oh, das tut mir leid für ihn", meinte Brandon mitfühlend. "Ist ein netter Kerl, ich mag ihn gerne!"

"Ja, da kann ich dir nur beipflichten. Aber sag mal, Lenny, hast du noch was vor heute Abend?"

"Nee, eigentlich nicht, wieso?"

"Komm doch mit zu mir zum Abendessen, wie wär's? Dann kannst du mal meine Familie kennen lernen, ja?"

"Ach... ich weiß nicht... Deine Frau rechnet doch bestimmt nicht mit Besuch und ich will bei euch nicht so unerwartet hereinplatzen."

"Blödsinn! Carol kennt das. Eddy und Ben, die kommen auch öfters hereingeschneit. Also: Du fährst mit, keine Widerrede!"

Brandon schmunzelte, leicht überrumpelt, und sah ihn von der Seite an. "Kriege ich jetzt noch Handschellen verpasst oder hast du mich schon adoptiert?", kam es dann ganz trocken.

Nat lachte lauthals los. "Na, ich sehe schon, du passt gut in unser Team!"

Somit stand Brandon einige Minuten später in Nats Haus.

"Carol? Wo bist du?", rief Nathan nach seiner Frau.

"Hier! In der Küche!"

"Hi, Schatz!" Er gab ihr einen Begrüßungskuss. "Ich habe Lenny mitgebracht!"

Ein sympathisches Gesicht, umrahmt von kastanienbraunem, schulterlangem Haar, lachte Brandon an und er wurde aufs Herzlichste von Carol begrüßt: "Wie schön! Lerne ich also den berühmten "Archo-Doc" endlich mal kennen! Grüß dich! Ihr kommt ja gerade passend. Setz dich doch, Lenny! Dann können wir gleich zusammen Abendessen, ja? Du bleibst doch noch, oder?"

Nat grinste: "Er hat keine Wahl. Ich habe ihn adoptiert!"

"Okay, dann sind die Familienverhältnisse ja schon geklärt...", schmunzelte Carol.

"Sag mal, Schatz, wo ist denn unsere kleine Kröte?", suchte Nat nach seiner Tochter.

"Lucy ist hinten im Garten - holst du sie eben?"

Brandon zog seine Jacke aus und hängte sie über eine Stuhllehne. Dann nahm er Carol die Teller aus der Hand. "Warte - ich helfe dir mit dem Tischdecken."

"Daddy... wie heißt der?"

Nat stand mit der kleinen Lucy in der Tür. Wem sie ähnelte, war nicht zu übersehen, nur, dass ihre Haare noch ein wenig rötlicher leuchteten als die ihrer Mutter. Aufmerksam wurde Brandon von oben bis unten gemustert.

Er ging in die Hocke und reichte der Kleinen seine Hand: "Ich heiße Brandon. Aber du kannst auch Lenny sagen. Hi, Lucy!"

"Hi!" Lucy zog ihre Stirn kraus und mit einem kritischen Blick beäugte sie Brandons Haare.

"Du... bist du ein Mädchen?"

"Aber Lucy! Wie kommst du denn darauf?", wunderte sich Nat.

Brandon hockte immer noch vor ihr. "Ja, sag mal, warum meinst du das denn?"

"Nur Mädchen haben so lange Haare!"

"Tja, da hast du sicherlich Recht. Die meisten Jungs haben nicht ganz so lange Haare... Ich glaube, ich muss sie mir mal wieder schneiden lassen", gab Brandon ihr recht.

Vorsichtig fuhr Lucy mit ihrer Hand über seine Backe und stellte fachkundig fest: "Aber einen Kratzebart hast du, wie Daddy... Du bist doch ein Junge! Und außerdem", fügte sie hinzu, "hast du keinen Busen."

Carol lachte: "Nachdem ihr die anatomische Seite abgecheckt habt, könnten wir ja jetzt essen, oder?"

Brandon fühlte sich wohl in der lockeren Stimmung und nahm gerne Platz. Verschmitzt sah er Nat an. "Na, ich hoffe, bei einem halben Mädchen machst du die Adoption jetzt nicht wieder rückgängig!"

Nat lachte: "Na gut, ist genehmigt."

Schon meldete sich Lucy kauend zu Wort: "Du, Lenny... spielst du gleich mit mir?"

"Oh, oh", grinste Nat verstohlen, "der Härtetest!"

Brandon schmunzelte: "Du, ich denke, Lucy, ich muss erst mal fragen, ob das noch geht. Ich weiß ja gar nicht, wann du ins Bett musst."

Prompt schmollte die Kleine schon, während Carol meinte: "Na ja, eigentlich gleich, gegen sieben... Aber ich denke, heute machen wir mal eine Ausnahme, weil du Lenny ja gerade erst kennen gelernt hast. Heute darfst du mal bis halb acht, ja?"

Schon wollte Lucy vom Stuhl aufspringen, aber Carol ermahnte sie: "Halt, halt, Miss Ungeduldig! Schau mal, Lenny ist ja noch gar nicht fertig mit dem Essen und du auch nicht!"

Prompt stopfte Lucy sich ihre restliche Schnitte in den Mund und kaute mit vollen Backen was das Zeug hielt. Auffordernd sah sie Brandon mit noch vollem Mund an:

"Kannzunichschnellerkaun?"

Der hatte Mühe ernst zu bleiben und tat so, als habe er sie nicht verstanden. "Du, ich kann dich so schlecht verstehen, wenn du den Mund voll hast. Weißt du, eigentlich esse ich nämlich lieber langsam, weil ich sonst Bauchschmerzen kriege..."

Dankbar für die Schützenhilfe kniff Carol ihm ein Auge zu und meinte zu ihrer Tochter: "Hey... ihr habt gleich noch genug Zeit, okay?", während Lucy, immer noch mit vollen Backen, vor sich hin seufzte.

"Ja, ja...", stellte Nat fest, "das Leben kann schon hart sein!"

Später, nachdem die kleine Lucy im Bett war, saßen sie noch gemütlich zusammen und unterhielten sich.

"Sag mal, Lenny", überlegte Carol, "wie bist du denn eigentlich ausgerechnet auf Archäologie gekommen? Also, ein ganz normaler Berufswunsch ist das ja nun nicht unbedingt, oder?"

"Hmm...", zuckte Brandon mit den Schultern, "weiß ich auch nicht so genau. Irgendwie habe ich mich immer schon für Geschichte und so was interessiert, habe dann ein Stipendium bekommen..." Schmunzelnd erinnerte er sich: "Als Kind habe ich meine Mum schon ständig mit meinem Schatzsuche-Tick genervt. Ich glaube, ich war zehn, als Indiana Jones in die Kinos kam. Ab da war's dann völlig vorbei! Sie musste mit mir die Bibel durchforsten, weil ich mir einbildete, ausgerechnet ich könnte herausfinden, wo die Bundeslade geblieben sei. Na ja, hat sich dann von selbst erledigt." Er lächelte. "Sie hat immer gerne die Geschichte von dem vergrabenen Schatz im Garten zum Besten gegeben..."

"Erzähl doch mal!", bat Carol.

"Ich war ihr mal wieder auf den Wecker gefallen, wo man denn wohl einen Schatz finden könnte und so.  Daraufhin kam sie auf die Idee, hinterm Haus, dort, wo sie ihre Blumen pflanzen wollte, einige alte Sachen zu vergraben, damit ich endlich mal was entdecken konnte. Jedenfalls hat sie dann ganz listig Rückenschmerzen vorgetäuscht und bat mich, ihr beim Umgraben zu helfen. Na ja, Lust hatte ich keine, das weiß ich noch ganz genau. Also habe ich ziemlich widerwillig zum Spaten gegriffen. Kurze Zeit später stieß ich dann auf etwas und muss wohl ganz hektisch angefangen haben zu schaufeln. Total aufgeregt hätte ich die Sachen ausgebuddelt und die wildesten Vermutungen angestellt, wie alt die wohl sein könnten und so..."

"Wie lieb von deiner Mum!", fand Carol. "Ich kann mir direkt vorstellen, wie schwer es ihr gefallen sein muss, sich nicht zu verraten."

"Allerdings!", lachte Brandon vor sich hin. "Sie amüsiert sich heute noch königlich, wenn sie sich daran erinnert. Und ihr werdet es nicht glauben: Die kleine Tonvase, die ich damals ausgegraben habe, die habe ich immer noch. War schließlich mein erster "archäologischer" Fund! Das Teil ist irgendwie so was wie mein Talisman geworden."

"Und dein Vater, was hat der dazu gesagt?", wollte Carol wissen.

Brandon zuckte mit den Schultern. "Meinen Vater habe ich leider nie kennen gelernt."

"Oh, tut mir leid, das wusste ich nicht!", entschuldigte sich Carol.

"Ach, macht doch nichts."

"Deine Mutter weiß aber schon, wer dein Vater ist?", hakte Nat nun nach.

"Jetzt lässt er wieder den Cop raushängen!", wies Carol ihren Mann zurecht und stupste ihn in die Seite. Nat schien die Stichelei gewöhnt zu sein.

"Doch, das weiß sie natürlich!", ging Brandon bereitwillig auf seine Frage ein. "Ganz genau sogar, hat sie gesagt, weil nur ein Einziger in Frage käme. Wie auch immer: Jedenfalls war sie keine, die mit vielen rumgemacht hat. Im Gegenteil, sie muss wegen mir ganz schöne Schwierigkeiten auf sich genommen haben, weil sie zu ihrer Schwangerschaft stand. Sie war damals gerade mal zwanzig, aber sie wollte mich unbedingt und ist dafür von ihren Eltern rausgeschmissen worden..."

Das machte Carol neugierig. "Und später, hat sie sich wieder mit ihren Eltern versöhnt?"

"Nein, ich habe sie leider nie kennen gelernt. Es gab immer nur Mum und mich. Na ja, und manchmal einen Freund, den sie hatte..."

"Lebt sie auch hier, in San Francisco?"

"Nein, sie ist nach Atlanta gezogen, konnte dort einen besseren Job bekommen..."
Es war noch etwas später geworden, sie hatten sich über alles Mögliche unterhalten. Brandon hatte sich wirklich wohl gefühlt bei Nats Familie, dachte lächelnd an die kleine Lucy, die ihm noch eine Gute-Nacht-Geschichte abgerungen hatte.

Als er an diesem Abend im Bett lag, hatte Brandon zum ersten Mal in seinem Leben das Gefühl, an einem Ort zu Hause zu sein und richtige Freunde gefunden zu haben.

"Ach, der ist aber sooo süüüß!"

Die junge Dame am anderen Ende der Theke schien schon reichlich getankt zu haben und kicherte noch ausgelassener als ihre beiden Freundinnen. Diese ermahnten sie bereits: "Sarah! Sei ruhig, er guckt schon!"

Brandon hatte natürlich längst mitbekommen, dass sich das Gespräch der drei Ladies dort um ihn drehte und schmunzelte amüsiert. Er wartete im Skylab auf Nat, der sich zu verspäten schien.

Plötzlich stand besagte Sarah auf wackeligen Füßen neben ihm und zwei unternehmungslustige Augen funkelten ihn an: "Hi!"

"Hi", erwiderte er höflich, während er versuchte, nicht zu grinsen.

Schon kam ihre Frage: "Was macht denn ein so netter Mensch wie du ganz alleine hier an der Theke?"

"Ach, das ist einfach: Ich warte auf meinen Freund!", erklärte er ihr vertrauensvoll mit freundlicher Miene, worauf ihr prompt herausrutschte:

"Och, schade... Bist du schwul?"

Jetzt konnte er sich ein amüsiertes Grinsen aber doch nicht mehr verkneifen: "Nee... nur verabredet!"

Ihre Freundinnen hatten mittlerweile schon beschlossen, dieser "Romanze" ein Ende zu setzen.

"Sarah, jetzt komm! Du hast genug für heute!... Entschuldige, sie hat ihren Einstand etwas zu ausgiebig gefeiert!"

"Schon gut!", lächelte Brandon ihnen hinterher. "Hauptsache, ihr bringt sie heil nach Hause!"

Kurz bevor die Frauen die Kneipe verlassen hatten, war Nat hereingekommen.

"Hi, Lenny! Was waren das denn für drei Grazien?", fragte er neugierig nach.

Brandon erzählte ihm amüsiert, was passiert war.

Dass die Geschichte noch nicht zu Ende war, konnte er in diesem Augenblick nicht wissen. Und so betrat er am nächsten Morgen ahnungslos das Einführungsseminar für die Erstsemestler, das sie ihm mal wieder aufgebrummt hatten.

"Einen wunderschönen guten Morgen! Mein Name ist Dr. Brandon Lennard. Ich bin Ihr Dozent für den Fachbereich Archäologie und speziell für den südamerikanischen Kulturraum..."

Sein Blick ging durch die Runde und prompt entdeckte er ein bekanntes Gesicht. Freundlich nickte er Sarah zu und fuhr mit seiner Einführung fort.

Sie saß unten in der ersten Reihe des Hörsaals und war puterrot angelaufen. Am liebsten wäre Sarah Burns an diesem Morgen im Erdboden versunken. Da war der Typ, mit dem sie im Skylab geflirtet hatte, auch noch ausgerechnet ihr Dozent! Na, das fing ja gut an! Gott, war das peinlich!

Im Stillen amüsierte Brandon sich königlich. Doch er war einfach nicht der Typ, der jemanden vor versammelter Mannschaft durch den Kakao zog.

"Sag mal", wurde Sarah prompt von ihrer Banknachbarin angesprochen, "kennst du den Typen etwa? Und woher?"

Sarahs Gesicht hatte inzwischen wieder normale Farbe angenommen. "Ach, was heißt kennen... Der war gestern Abend in derselben Kneipe wie ich, daher kennt er mich."

"Ach, der ist süß, oder? Ich meine, so einen Dozenten kann man sich doch nur wünschen, habe ich Recht? Ich heiße übrigens Angie... Angie Chang!"

"Sarah Burns. Und du hast Recht. Ach", seufzte Sarah still vor sich hin, "der ist wirklich süß!"

Angie erkannte gleich die Lage. "Dich hat's ja richtig erwischt, was?"

"Hey!", zischte ihr Nachbar ärgerlich. "Seid mal ruhig, man kriegt ja gar nichts mit!"

So vertagten die beiden ihr Gespräch auf später.

Am nächsten Morgen lag ein Zettel in Brandons Postfach. Er war vom Direktor, der ihn um 15 Uhr zu einer Besprechung bat.

"Hi, Mrs. Marshall! Ist er da?"

Miles Farnhams Sekretärin begrüßte ihn: "Ja! Er erwartet Sie schon. Gehen Sie ruhig durch, Dr. Lennard!"

Er klopfte höflich, dann betrat er das Zimmer des Direktors. Dort saß bereits ein junger Mann. Brandon konnte sich direkt denken, wer es war.

"Dr. Lennard! Schön..." Farnham schüttelte ihm die Hand und deutete auf den anderen Gast. "Darf ich Sie mit Gerald Foster bekannt machen?"

Foster begrüßte Brandon und der fügte hinzu: "Alias Eugene Tyler, nehme ich an!"

Sein Gegenüber lachte und antwortete: "Ich sehe schon: Die drei Musketiere haben ganze Arbeit geleistet."

Der Direktor war offensichtlich verdutzt und so klärte Brandon ihn auf. "Ich wurde bereits von der DEA instruiert über die verdeckte Ermittlung, die Mr. Foster hier durchführen soll."

"Tja, meine Herren, dann bleibt in der Angelegenheit wohl nicht mehr viel zu sagen für mich!" Farnham erhob sich und reichte Gerald Foster die Hand. "Mr. Foster, ich wünsche Ihnen viel Glück für Ihr Unterfangen, hoffen wir, dass es in unser aller Sinn gelingen möge! Dr. Lennard wird sicher jederzeit für Sie da sein, denke ich. Wenn Sie uns dann wohl entschuldigen, ich habe noch kurz etwas mit ihm zu besprechen."

"Ja, natürlich! Auf Wiedersehen, Direktor Farnham!"

"Wie wär's", schlug Brandon Foster vor, "wenn du schon mal zu meinem Büro gehst, da vorne, am Anfang des Flurs. Dann könnten wir uns gleich noch kurzschließen, ja?"

"Okay, bis gleich - ich warte dort!"

"So, wie ich sehe, scheint Ihre Zusammenarbeit mit der DEA ja gut zu klappen...", meinte Direktor Farnham anschließend.

"Ja! Ich hatte die Angelegenheit gestern Abend mit Agent Wallace besprochen, von daher war ich natürlich schon vor informiert. Tut mir leid, wenn Sie sich vielleicht übergangen fühlten..."

Abwehrend hielt Farnham seine Hände hoch. "Oh, nein, nein! Ich bin eigentlich froh, wenn ich mit dem Ganzen nichts zu tun habe, ehrlich gesagt... Aber was anderes, weswegen ich noch mit Ihnen sprechen wollte: Sie haben doch noch Kontakt mit Direktor Ramirez in Cuzco?"

"Ja... wir schicken uns öfters eine E-Mail mit den neuesten Nachrichten, warum? Hat er jetzt etwa endlich seine Mittel bewilligt bekommen?"

"Sie meinen bezüglich der alten Inka-Straße? Leider nein. Aber er hat mich um einen Gefallen gebeten und ich wüsste ehrlich gesagt niemanden, der dafür besser geeignet wäre als Sie."

"Worum geht es?"

"Sie waren ja selber ein Jahr in Cuzco, im Rahmen dieses Austauschprogramms, nicht wahr?"

"Ja, und später noch wegen meiner Doktorarbeit."

"Nun, es geht um eine junge Studentin aus Cuzco... warten Sie, wo habe ich den Namen... ah, hier: Tatika Ramos, eine Ecuadorianerin. Die junge Dame kommt im Rahmen des internationalen Austauschprogramms für ein Jahr zu uns. Ich würde Sie bitten, dass Sie sozusagen als ihr Mentor fungieren und sie unter Ihre Fittiche nehmen, wenn Sie einverstanden sind!"

"Ja, natürlich. Vielleicht kann ich sie einfach zu meiner Assistentin machen? Die Stelle ist ja noch nicht besetzt. Dann hätte sie die beste Möglichkeit, alles ganz direkt mitzubekommen und außerdem ein Einkommen. Ist das in Ordnung?"

"Wunderbar! Ich sehe, Sie machen das schon, Lennard. Ich werde Mrs. Marshall Bescheid sagen, dass sie den Vertrag gleich aufsetzen soll."

"In Ordnung! Wann kommt die junge Dame?"

"Ach, ja... Moment... hier: Sie reist diese Woche an. Ich lasse Ihnen die Unterlagen von Frau Ramos noch in Ihr Fach legen. Wir hatten vereinbart, dass Sie Ramirez eine E-Mail schicken, wann und wo sie sich bei Ihnen melden soll... wäre das in ihrem Sinne?"

"Kein Problem, die Nachricht geht heute noch raus!... Das wäre es dann?"

"Ja! Und vielen Dank!"

"Schon gut, gern geschehen!"

"Auf Wiedersehen und halten Sie mich bezüglich Mr. Foster auf dem laufenden, ja?"

Sie schüttelten sich die Hände: "Das werde ich - bis dann!"

Brandon kehrte in sein Büro zurück.

"So, da bin ich. Ich hoffe, es hat nicht allzu lange gedauert. Komm, lass uns reingehen!"

"Ach wo...", meinte Gerald Foster. "Sehr viel Zeit habe ich allerdings nicht mehr, wir haben nachher noch eine Einsatzbesprechung."

"Gut, fassen wir uns kurz: Nat hat mir im Wesentlichen schon erzählt, wie die Sache ablaufen soll..."

"Hat er den Codenamen genannt?"

"Den... ach so, ja: Codename ist "Operation Uni", richtig?"

"Ja, richtig und ich soll noch mal klar machen, wie wichtig es ist, dass wir zu jeder Zeit meinen Decknamen verwenden..."

Beschwichtigend hob Brandon seine Hände: "Natürlich ist mir klar, dass es hier nicht um irgendwelche Kinderspielchen geht - macht euch bitte keine Sorgen deswegen! Im Übrigen denke ich, wir behalten einfach den formalen Umgangston miteinander bei, oder? Ich werde dich immer mit Mr. Tyler ansprechen, ziemlich autoritär außerdem in Bezug auf die Vorgeschichte und den Wechsel an diese Uni..." Brandon schmunzelte. "Damit auch alle mitbekommen, was für ein Flegel du bist!"

Gerald Foster musste lachen und salutierte vor Brandon: "Ja, Sir!"

"Gut!... Ich glaube, dann sind wir klar soweit?"

"Eine Sache noch: Deine private Handy-Nummer und meine... und dann gebe ich dir noch eine Nummer zu einem Verbindungsmann bei der DEA, bei dem du Tag und Nacht eine Nachricht hinterlassen kannst. Das muss ich noch erklären: Unter meinem Decknamen, dem aktuellen Tagesdatum und der Uhrzeit, worauf dann nach dem Codenamen gefragt werden wird... Mensch, ich muss los!"

"Also, Mr. Tyler: Noch irgendwelche Fragen?" Brandon legte augenzwinkernd einen ernsten Ton an den Tag und geleitete ihn an die Tür. Als er diese öffnete, lief zufällig Angie Chang mit zwei anderen Studenten über den Flur und in ziemlich barschem Ton wies er Eugene Tyler zurecht:

"So, ich hoffe, wir haben uns verstanden, Mr. Tyler! Sehen Sie dieses als Ihre letzte Chance an und machen Sie etwas daraus!"

In einem frechen Tonfall bekam er ein: "Ja, Sir! Natürlich Sir!" zurück und Tyler verschwand.

"Oops!", bemerkte Angie zu ihren Kommilitonen, "auf wen ist unser Doc denn da so sauer? Habt ihr den schon mal hier gesehen? Wer war das wohl?"

"Keine Ahnung... den kenne ich nicht..."

Kapitel 2

Vier Tage später klopfte es ganz zart an der Bürotür. Brandon drehte sich auf seinem Stuhl herum und sah auf die junge Frau, die schüchtern eintrat.

"Señor Lennard?"

Sie war nicht größer als er selbst und ihre schulterlangen Haare umrahmten das zarte Gesicht, aus dem ihn zwei haselnussbraune Augen fragend ansahen. Er musste unwillkürlich an das Märchen von Schneewittchen denken: Eine Haut wie Elfenbein, Haare schwarz wie Ebenholz... Niedlich, wie sie seinen Namen aussprach...

Und erst ihr Lächeln: Es war bezaubernd, von einer so anrührenden Unschuld, dass es ihn auf der Stelle gefangen nahm. Und für einen Moment sprachlos machte.

"Ähm... Hola! Miss Ramos, nehme ich an?" Er hieß sie in seinem schönsten Spanisch willkommen und bat sie, Platz zu nehmen.

Tatikas Herz hatte wild geklopft, als sie draußen vor der Tür gestanden hatte. Doch als sie jetzt vor ihm saß und sich mit ihm in ihrer Muttersprache unterhalten konnte, ließ ihre Nervosität deutlich nach. Dieser junge Doktor schien ein angenehmer Mensch zu sein. Kurz erzählte er in fließendem Spanisch von seiner Zeit an der Uni in Cuzco. Als sie dann auch noch von ihrer gemeinsamen Vorliebe für die Inka sprachen, war das Eis endgültig gebrochen. Brandon genoss es, mal wieder in Spanisch plaudern zu können - er mochte die Sprache.

Doch dann meinte Tatika: "Señor Lennard..."

"Oh, bitte," unterbrach er sie, "sag' doch einfach Brandon, ja?"

Verlegen lächelte sie ihn an, was ihn noch stärker dahinschmelzen ließ. "Gut, Brandon. Bitte, lieber ich möchte sprechen in Amerikanisch. Dann lernt sich die Sprache besser und alle Vorträge und Arbeit auch sind in deine Sprache. So ist das besser, ja?"

Ihre holprige Aussprache klang wie Musik in seinen Ohren und je länger sie sich unterhielten, desto wärmer wurde ihm ums Herz: Sie hatte ihn im Sturm erobert.

Er lud Tatika zum Mittagessen ein und zeigte ihr anschließend alles bei einem Rundgang übers Uni-Gelände. Sie unterhielten sich noch über viele Dinge und spürten beide eine große Sympathie füreinander.

Am Wochenende darauf war Brandon bei Nats Familie eingeladen. Lucy feierte ihren vierten Geburtstag.

Nat erkundigte sich bei Brandon neugierig nach Tatika: "Und? Wie läuft es, mit deiner Studentin?"

Die Reaktion seines Freundes sagte ihm alles, denn zum ersten Mal sah er seinen Freund total verlegen reagieren und murmeln, dass sie ganz nett sei und so und das übliche.

Er hatte ihn daraufhin nur vielsagend angegrinst: "Ach, komm, hör auf, Lenny! Das sieht doch ein Blinder, dass du völlig von der Rolle bist! Du bist verknallt!"

Und dann ergoss sich auch schon Brandons Gefühlsausbruch über ihn und er musste sich noch den ganzen Abend anhören, was alles so süß an Tika sei und überhaupt...

Die Tatsache war nicht zu leugnen: Es hatte ihn schwer erwischt.

Für Brandon und Tatika begann eine wundervolle Zeit.

Am Montag der darauffolgenden Woche hatte Brandon sie in die erste Vorlesung mitgenommen und seinen Studenten als "...meine Assistentin, Señorita Tatika Ramos von der Universität in Cuzco, die mich nun für ein Jahr begleiten wird in den Vorlesungen und Seminaren..." vorgestellt.

Tatika hatte ein Zimmer im Studentenwohnheim. Dort schien sie sich einigermaßen wohl zu fühlen, lernte schnell einige Zimmernachbarinnen kennen, unter anderem Angie Chang. Die nahm sie ein wenig unter die Fittiche, als sie merkte, wie unerfahren Tatika in vielen Dingen war, was das Leben hier anbelangte. Auch Brandon hatte das schnell festgestellt. Man konnte merken, dass sie streng katholisch aufgewachsen war. Er machte sich ein wenig Sorgen deswegen, hatte Angst, sie könnte an falsche Freunde geraten. Ihm selbst gegenüber hatte sie schnell ihre Befangenheit abgelegt. Tatika spürte genau, dass er einen lieben und gutmütigen Charakter hatte. Außerdem verhielt er sich immer sehr höflich und zuvorkommend, machte nie irgendeine anzügliche Bemerkung. Dass sie zu Anfang noch viele Fehler machte, belastete sie. Doch er beruhigte sie und meinte nur, es sei doch nicht schlimm.

"Wenn man irgendwo neu ist, muss man alles erst einmal richtig kennen lernen. Außerdem solltest du bedenken, dass hier vieles anders abläuft als in Peru. Und wenn man mit etwas nicht vertraut ist, kann keine Frage zu dumm sein. Frag mich alles, was du willst! Du bist fleißig und klug, du schaffst das schon!", machte er ihr Mut. Sein Lob tat ihr gut.

Die ersten Wochen vergingen für Tatika wie im Flug und langsam, aber sicher verlor sich ihre Unsicherheit, was Brandon zufrieden registrierte.
Irgendwann saßen sie zum Mittagessen in der Mensa und unterhielten sich.

Tatika hatte sich mit Angie Chang und Sarah Burns angefreundet und das beruhigte ihn. Bei den beiden wusste er sie in guten Händen. In Erinnerung daran, wie er Sarah kennen gelernt hatte, konnte er sich ein Grinsen jedoch nicht verkneifen.

"Warum du lachst jetzt, Donnio?", hatte Tatika verdutzt gefragt, worauf er ihr die Story mit Sarah erzählte.

Kichernd hielt sie sich die Hand vor den Mund: "Oh! Das ihr war bestimmt sehr... wie sagt man... embarazoso!"

"Oh ja! Und ob ihr das peinlich war! Sie tat mir richtig leid, als sie puterrot anlief... Dabei wollte ich ihr eigentlich nur damit signalisieren, dass ich ihr die Sache nicht übel nehme... Na ja, ich glaube, mittlerweile weiß sie das auch..."

"Mensch, hast du das gesehen?", meinte Michael Whitfield, einer von Brandons älteren Studenten, zu seinem WG-Mitbewohner und Kommilitonen Matthew Thompson. Sie saßen auch in der Mensa und beobachteten die beiden. "Entweder bin ich blind oder unseren Doc hat's schwer erwischt! Stimmt doch, oder?"

"Da könnte ich dir recht geben!", grinste Matthew, "ist kaum zu übersehen, mit welchen Dackelaugen der die anschaut... lässt total den Charmeur raushängen! Die ist aber auch süß, oder?", begann er nun selbst zu schwärmen. "Mann, so eine Perle könnte mich auch schwach werden lassen!"

Michael lachte: "Ich glaube, gegen die Konkurrenz bist du machtlos. Und ich fürchte fast, dass die Señorita auch in ihn verschossen ist, so, wie die ihn anhimmelt."

"Ob die schon 'ne Nummer geschoben haben?", überlegte Matthew laut und Michael schüttelte den Kopf.

"Kann ich mir nicht vorstellen... Die macht irgendwie so einen schüchternen Eindruck, so als ob die noch nicht viel Erfahrung hat. Ich glaube nicht, dass die gleich mit jedem in die Kiste steigt!"

Matthew lachte und frotzelte herum: "Also, nichts für dich, du alter Schürzenjäger!"

"Ha ha ha....", grinste Michael und zeigte den berühmten Mittelfinger.

Die Tage vergingen und mit der Zeit gewann Tatika auch in den Vorlesungen und Seminaren an Sicherheit, hatte schnell gelernt, Dinge selbständig zu erfassen und vorzubereiten. Manchmal staunte Brandon nicht schlecht über das Fachwissen, welches sie an den Tag brachte.

"Bei ihr kann man wirklich sagen "Stille Wasser sind tief!" hatte er zu Nat gemeint, "sie wirkt manchmal fast noch wie ein Schulmädchen, aber du glaubst nicht, welches Potenzial in ihr steckt!"

"Und? Tut sich eigentlich was zwischen euch?", war Nat neugierig geworden.

Seufzend sah Brandon seinen Freund an: "Na ja... irgendwie traue ich mich nicht so richtig... Ist eine zwiespältige Situation für mich, weißt du. Schließlich bin ich sozusagen so was wie ihr Vorgesetzter..."

"Mensch, habt ihr wirklich so eine lange Leitung oder seid ihr zu blöd?", schüttelte Nat verständnislos seinen Kopf. "Das ihr ineinander verknallt seid, sieht doch ein Blinder! Nur ihr beide scheint das nicht zu schnallen!... Jetzt guck nicht schon wieder so ernst! Also, manchmal bist du auch so ein richtiger Problem-Wälzer, weißt du das? Ich würde mir wünschen, dass du die Dinge mal lockerer angehst!"

Brandon zog seine rechte Augenbraue hoch, wie immer, wenn ihm etwas nicht passte. "Ich glaube nicht, dass das so leicht ist, Nat! Du verstehst das nicht. Sie ist einfach noch nicht so weit, glaube ich..."

"Ich glaube eher, mein Freund, du bist vielleicht ein wenig zu schüchtern! Es geht mich ja nichts an, aber... na ja, manchmal kann ich mich des Eindrucks nicht erwehren, dass du nicht viel Erfahrung mit der Damenwelt gesammelt hast, oder? Du erzählst nie von früheren Freundinnen und so..."

Nathan hatte anscheinend voll ins Schwarze getroffen, denn sein Freund wirkte auf einmal sichtlich verlegen. "Na ja... ich habe halt immer nur gelernt... ist schwer mit einer Beziehung, wenn man als Streber gilt, weißt du." Doch dann schmunzelte Brandon plötzlich vor sich hin: "Da gab es mal eine, an meiner Uni damals, die war auch "spätberufen", wenn du so willst. Aber in Cuzco...", grinste er nun, "da bin ich dann richtig in die "Lehre" gegangen, könnte man sagen! Das war die Schwester von Pedro, aus meiner WG..."

"Hört sich an, als hättest du da eine Menge dazugelernt!", grinste nun auch Nat.

"Das kannst du laut sagen! Ich weiß auch nicht, warum sie ausgerechnet an mir einen Narren gefressen hatte... Jedenfalls wusste ich danach, wie man eine Frau glücklich macht."

"Schon gut... ich will's ja auch gar nicht im Detail wissen. Jedenfalls beruhigend zu erfahren", meinte Nat dann, "das du nicht ganz von vorne anfangen musst!"

"Ach, weißt du... irgendwie... Ich mag eigentlich nur was mit einer Frau anfangen, wenn ich so richtig verliebt bin... verstehst du?"

"Du stellst ja ganz schöne Ansprüche!", frotzelte Nat. " Na ja, ist auch dein Bier, Kumpel... Apropos Bier: Kommst du heute Abend mit? Eddy und ich wollen noch was unternehmen."

"Nein, geht nicht, leider... muss noch was fürs Seminar morgen Nachmittag vorbereiten."

"Na, dann... Ich muss los... Man sieht sich!"

Einige Tage später saßen Tatika und Brandon bei ihm zu Hause und waren mit den Vorbereitungen für eine Vorlesung beschäftigt.

"...und das bestätigt diese Theorie, oder was meinst du dazu?... Hey, Señorita Ramos!"

Irritiert sah Tatika auf, sie hatte seine Frage gar nicht mitbekommen. "Was?... Was ist?"

Seufzend schob Brandon seine Unterlagen auf die Seite, nahm Tatika die Mappe aus der Hand und setzte sich neben sie auf das Sofa.

"So... und jetzt erzählst du mir erst mal, was mit dir los ist! Ich merke schon seit ein paar Tagen, dass etwas nicht stimmt... Du siehst müde aus, schläfst du nicht genug? Oder hast du irgendein Problem? Sage mir, wie ich dir helfen kann!"

Als wäre sie bei etwas erwischt worden, errötete sie leicht und schlug verlegen die Augen nieder.

Brandon fühlte sich ein wenig hilflos in dieser Situation: Jemandem wie Tatika, der von schüchternerer Natur war, fiel es sicher schwer, sich mitzuteilen. Am liebsten hätte er sie in seine Arme genommen.

"Hey, Tatika... Tika mia... Hat dich jemand geärgert? Wenn ja, dann komme ich und verhaue ihn!", versuchte er ihr mit einem Witz die Peinlichkeit zu nehmen.

Tatika musste unwillkürlich lachen. Doch dann sah ihn wieder so betrübt an. Es war einer von ihren Blicken, die ihn jedes Mal noch verliebter in sie machten und er schmolz mal wieder dahin.

"Hey... Tika mia - warum bist du traurig?", legte er freundschaftlich seine Hand auf ihre Schulter.

Jetzt liefen ihr ein paar Tränen hinunter: "Ich es nicht weiß, Donnio, was los ist..."

Er sah sie liebevoll an, tätschelte ihre Wange: "Tika... vielleicht hast du einfach nur Heimweh, hm?... Schau mal: Du bist das erste Mal weit weg von zu Hause. Das ist alles nicht so einfach für dich, vieles ist so anders hier..."

"Ich vermisse mein Mama und Papa...". Immer noch liefen die Tränen.

Es ging Brandon ans Herz und er legte zaghaft seinen Arm um sie. "Tika... ich bin zwar nicht deine Mama, aber ich bin immer für dich da, wenn du mich brauchst. Ich hoffe, das weißt du."

Sie nickte, lehnte sich etwas an ihn an und hörte auf zu weinen. Brandon strich sanft über ihr Haar und es schien ihr gut zu tun. Er spürte keinen Widerstand. "Ich mag dich Tika... Und es tut mir weh, wenn du traurig bist!"

Plötzlich richtete sie sich auf und wischte sich die Tränen aus dem Gesicht. Sie sahen sich tief in die Augen und ihr Blick verriet ihm ihre Zuneigung. Zögernd näherten sich ihre Lippen, um dann in einem sanften Kuss zueinander zu finden.

Tika lächelte ihn verliebt an: "Zuhause ich habe keinen Freund, der auf mich wartet, weißt du..."

"Ach, Tika mia!", nahm Brandon glücklich ihre Hand in seine, "ich fürchte, ich habe mich tatsächlich in dich verliebt. Ich hatte bloß ein bisschen Angst... Na ja, immerhin bin ich dein Vorgesetzter und ich wollte zudem nicht, dass du dich bedrängt fühlst..."

Sie schlang ihre Arme um seinen Hals und sie küssten sich erneut. Plötzlich klingelte Brandons Telefon und sie fuhren erschrocken auseinander.

"Ja, Lennard."

"Hi Lenny, Nat! Wir wollen uns heute Abend im Skylab treffen, um acht Uhr. Hast du Bock, kommst du auch?"

"Oh... Nat... ehrlich gesagt... schlechtes Timing, verstehst du. Ich sitze hier mit Tika. Wir arbeiten noch …"

Nat war der Unterton in Brandons Stimme nicht entgangen und amüsiert stocherte er im Wespennest: "Ach so... ihr arbeitet noch! Nennt man das jetzt so?"

"Ha ha..."

"Na, ich verstehe schon... dann will ich nicht weiter stören, mein Alter... Also, melde dich mal, okay? Und viel Spaß noch beim Arbeiten!"

"Ich melde mich, Bye!"

Er legte auf und nahm wieder neben Tika Platz. Die schöne Stimmung schien irgendwie dahin zu sein.

"Tika... ich habe keine Lust mehr zu arbeiten..." Er nahm seine Unterlagen und packte sie zur Seite. "Lass uns aufhören für heute, ja?"

Unsicher nahm sie ebenfalls ihre Sachen, legte sie zusammen und meinte: "Dann werde ich mal nach Hause fahren..."

"Hey... so war das doch nicht gemeint! Ich wollte dich doch nicht rausschmeißen. Ist doch noch früh - ich dachte, vielleicht machen wir noch was zusammen?"

Ihr unsicherer Blick sprach Bände und Brandon wurde schlagartig bewusst, dass sie glaubte, er wolle jetzt mit ihr schlafen. Ihre ganze scheue Art, was diese Dinge anbelangte. Sie war ihm von Anfang an sehr unerfahren vorgekommen. Mit einem Mal schoss ihm die Erkenntnis durch den Kopf, dass er womöglich der erste Mann in ihrem Leben sein würde.

"Tika, meine Liebe... Du musst nicht denken", nahm er nun zärtlich ihre Hand und streichelte sie sanft, "nur weil wir uns jetzt geküsst haben, dass ich auch sofort mit dir schlafen will... Ich finde es schöner, wenn man sich langsam kennen lernt... Du musst im Moment viele Eindrücke verarbeiten, du hast Heimweh und all das... Und wenn du eine nähere Beziehung zu mir lieber nicht möchtest, dann kann ich das verstehen... Na ja, dann sind wir halt gute Freunde! Das Wichtigste für mich ist, dass du dich wohl fühlst. Also hab' keine Angst und sag mir einfach nur, was du gern möchtest, einverstanden?"

Erleichtert sah sie ihn an und lächelte: "Du bist sehr lieb, Donnio... Ich möchte mit dir sein... und kennen lernen... langsam..."

Sie küssten sich und glücklich hielt Brandon sie in seinen Armen, drückte sie zärtlich an sich.

"Donnio..."

"Hm?"

"Das ist so schön wie bei mein Mama im Arm..."

"Na siehst du...", küsste er sanft ihre Stirn, "auch in der Fremde kann man ein bisschen zu Hause sein..."

"Hast du dich auch allein gefühlt, als du warst in Cuzco?"

"Oh ja, am Anfang schon... Aber ich hatte Glück, weil ich ja sofort in einer WG wohnen konnte. Hatte ich dir, glaube ich, schon erzählt, ja? Mit Juan und Pedro, Ramirez hatte das fürsorglich für mich organisiert..."

"Das waren die beiden, wo immer so viel, wie heißt das... disparate... gemacht haben?"

"Oh ja!", lachte Brandon, in Erinnerung daran. "Blödsinn hatten die beiden ständig im Kopf!"

"Und... hast du eine Freundin gehabt in Cuzco?"

"Hey..!", amüsierte er sich, "du bist ja richtig neugierig!" und fing an, sie mit seinem Finger zu stupsen und zu kitzeln.

Tika kicherte verlegen und versuchte, sich zu wehren, was Brandon wiederum noch alberner werden ließ. "Neugierig, neugierig!"

"Oh, na warte du!", lachte sie und ihr südamerikanisches Temperament kam durch: "Ich dir werde auch bekitzeln!"

Bekitzeln... Es war einfach süß, wie sie sich manchmal ausdrückte. Er konnte nicht anders, brach in hilfloses Gelächter aus und ließ Tika die Oberhand gewinnen in ihrem kleinen Kämpfchen. Und ehe sie sich versahen, waren sie zwischen Sofa und Couchtisch auf dem Boden gelandet und lagen sich küssend in den Armen. Das Eis war gebrochen.

"Wallace..."

"Lenny... Hi, Nat! Na, wie war's gestern Abend im Skylab?"

"Lenny! Ich hätte dich heute sowieso noch angerufen... Ach, war ganz lustig - wie immer... Aber was ganz anderes: Gerald hat uns informiert, dass was im Gange ist."

"Du meinst bezüglich der Dealer? Hat Gerry Kontakt bekommen?"

"Ja... aber außer in ein paar harmlosen Sachen ist er wohl noch nicht weitergekommen. Jedenfalls will er morgen was provozieren und er bat mich, dir auszurichten, du sollst dich morgen in der Vorlesung über nichts wundern... oder hat er gesagt Seminar, das weiß ich jetzt nicht mehr so genau... egal... Jedenfalls hat er morgen was vor."

"Wahrscheinlich eher im Seminar morgen Nachmittag, denn in einer Vorlesung ist der direkte Kontakt eigentlich nicht so gegeben... Na ja, solange er Tika außen vor lässt, soll mir das egal sein!"

"Ach ja... deine Tika!" Brandon konnte seinen Freund förmlich durchs Telefon grinsen sehen. "Wie war's denn noch mit deiner Tika gestern Abend? Ich wusste gar nicht, dass es schon so ernst ist mit euch beiden!"

"Ernst ist es, Nat! Aber", seufzte Brandon ins Telefon, "na ja, du weißt ja, wie schüchtern sie ist..."

"Das habe ich gemerkt, als sie letztens das erste Mal bei uns war. Unser "Don Juan" Eddy ist ja mächtig abgeblitzt bei ihr, obwohl er sein feinstes Spanisch aus der Hosentasche gekramt hat. Du willst also sagen, ihr habt noch gar keine Nummer geschoben?"

"Nein... Aber das ist mir auch egal, weißt du. Ich will bei ihr nichts falsch machen und außerdem hat sie's gerade nicht so einfach, hat Heimweh und so..."

"Lenny, ich glaube wirklich, du bist total verliebt in die Frau!"

Am anderen Ende war es für einen Moment still, dann erklang Brandons seufzende Stimme:

"Das bin ich wirklich, Nat... Für Tika würde ich alles tun, alles, was sie glücklich macht!"

"Na dann... Hör mal, Lenny: Du hast Tika doch nicht eingeweiht, oder?"

"Um Gottes Willen, wo denkst du hin?! Es ist das Beste, wenn sie von nichts weiß - sie würde sich sonst bestimmt verraten, weil sie sich Sorgen macht oder so... Nein, nein, desto weniger sie weiß, desto besser!"

"Na, dann bin ich ja beruhigt... Okay... Gerry oder du, ihr sagt mir Bescheid, was gelaufen ist, ja?... Also, Lenny: Man sieht sich!"

"Ja, klar! Mach's gut! Bis dann!"

"Okay, bis dann!"

"Mr. Tyler! Das reicht jetzt!"

Gerald war tatsächlich so gut, dass er schon fast wirklich anfing, Brandon zu nerven.

Jetzt baute er sich auch noch provozierend vor ihm auf und blickte ihn herausfordernd an: "Und? Was wollen Sie tun? Mich rausschmeißen?!"

Die anderen Seminarteilnehmer blickten sich verlegen an. Ihr Dozent schien innerlich vor Wut zu kochen, die Stimmung war mehr als unangenehm.

Michael Whitfield versuchte zu vermitteln: "Komm, Tyler! Beruhige dich und setz' dich wieder hin!"

Ganz ruhig, aber bestimmt sah Brandon seinen Studenten jetzt an.

"Also, Mr. Tyler, Sie haben die Wahl: Entweder entschließen Sie sich dazu, wieder vernünftig mitzumachen..."

"Oder was?!"

"Oder ich werde persönlich für Ihre Exmatrikulierung sorgen!"

Das war deutlich. Im Seminarraum war es mucksmäuschenstill.

Tyler und Lennard starrten sich in die Augen. Dann schien Tyler sich umdrehen zu wollen, besann sich aber plötzlich eines anderen. Man hörte laut und deutlich ein: "Arschloch!!" und zum Schrecken aller Anwesenden sauste Tylers geballte Faust mit voller Wucht in das Gesicht seines Dozenten. Während es Brandon von den Füßen geholt hatte und er benommen am Boden lag, rauschte Tyler mit einem hämischen Grinsen auf den Lippen hinaus.

Michael Whitfield und Sarah Burns stürzten sofort hin und halfen ihrem Doc wieder auf die Beine.

"Das gibt ein schönes Veilchen!", stellte Whitfield fest, während das Opfer sich stöhnend sein Gesicht hielt.

"Au Mann... der kann was erleben!", murmelte Brandon, "dem werde ich die Hölle heiß machen!"

Der Vorfall war natürlich Tagesgespräch an der Uni. Gerry Foster hatte erreicht, was er wollte. Er war offiziell unten durch. Schon kurz darauf ließ er Nat wissen, dass die Dealer angebissen hatten.

Drei Tage später klingelte es abends an Brandons Tür. Er nahm den Hörer vom Haustelefon ab: "Ja, wer ist da?"

"Gerry, mach auf!"

Er drückte auf den Knopf, kurz darauf hörte man den Fahrstuhl. Die Wohnungstür hatte Brandon einen Spalt offen gelassen, doch Gerald kam nicht rein. Merkwürdig. Er hatte doch schon gehört, dass die Aufzugtür sich geöffnet und wieder geschlossen hatte.

Ein mulmiges Gefühl beschlich ihn plötzlich und vorsichtig lugte er durch den Türspalt auf den Aufzug schräg gegenüber. Im Flur war niemand.