© by Alfred Broi

Umschlaggestaltung:

Idee: Dominik Broi, Carmen Broi

Gestaltung: Genaro Bierhance, Kevin Broi

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Printed in Germany

PROLOG - Der Ursprung

1 9 8 7 - Das Ende einer langen Reise...?

2 0 0 4 - Für einen Dollar

1. Kapitel - Pontevedra

2. Kapitel - New York Connection

3. Kapitel - CAPCO-Enterprises

2 0 0 8 - Stephanie

4. Kapitel - Das Foto

5. Kapitel - Samuel

6. Kapitel - Erste Erkenntnisse

7. Kapitel - In Eile

8. Kapitel - Eine neue Welt...

9. Kapitel - Peabody Security Agency

10. Kapitel - Das Wiedersehen

11. Kapitel - Der Sender

12. Kapitel - In Gefangenschaft

13. Kapitel - Ruhe vor dem Sturm

14. Kapitel - Flucht

15. Kapitel - Das Treffen

2 0 0 9 - Jack Newton

16. Kapitel - E-Mail

17. Kapitel - Das geheime Lager

18. Kapitel - Klartext

19. Kapitel - Die Zeitmaschine

20. Kapitel - Die zweite Chance

21. Kapitel - Der Zusammenstoß

22. Kapitel - Am Abgrund

23. Kapitel - Die Trennung

24. Kapitel - Take-off

25. Kapitel - Zurück in die Gegenwart

26. Kapitel - Die Suche nach der Wahrheit

27. Kapitel - Die Zeremonie

28. Kapitel - Ankunft

29. Kapitel - Am Highway

30. Kapitel - Am Rande der Katastrophe

31. Kapitel - Ein wahnwitziger Plan

32. Kapitel - Die Uhr läuft ab

33. Kapitel - Eine fremde Macht

34. Kapitel - Der Zorn Gottes

35. Kapitel - Zurück in die Gegenwart

36. Kapitel - Das Ende einer langen Reise...

EPILOG - Eine bessere Welt

P R O L O G

Der Ursprung

Dunkelheit legte sich über die Welt vor vielen, vielen tausend Jahren, als der Konflikt eskalierte.

Feuer und Rauch fegten über sie hinweg, hinterließen Angst und Tränen.

Wer den Krieg begonnen hatte? – Niemand wusste es noch.

Warum er geführt wurde? – Auch das konnte niemand mehr sagen.

Und doch wurde er von Tag zu Tag, von Stunde zu Stunde immer grausamer, immer gnadenloser.

Hier ging es nicht mehr darum, sein eigenes Volk, sein eigenes Leben oder auch nur seine eigene Weltanschauung zu verteidigen, hier wurde im Namen der Gerechtigkeit gemordet, geschändet und gebrandschatzt, ohne Sinn und ohne Verstand.

Bis sich urplötzlich der Himmel auftat, gleißende Blitze auf die Erde herabregneten und sie mit einer so unbändigen Wucht trafen, das alles und jeder unter ihnen zermalmt wurde.

Forderte der Krieg viele Opfer, so schien es, als wäre das himmlische Feuer dabei, innerhalb weniger Stunden die gesamte Menschheit auszulöschen, um die Wurzel aus Hass und Gewalt endgültig auszumerzen.

Als Mohammed an diesem Morgen erwachte, spürte er, das sich sein Leben verändern würde und in der Tat, so war es auch.

Die Welle des Bösen erreichte um die Mittagszeit sein Dorf und obwohl sie alle sich so tapfer verteidigten, wie sie nur konnten, hatten sie gegen den übermächtigen Feind keine Chance.

Als die Abenddämmerung hereinbrach, zerbrachen auch ihre Hoffnungen und der nahe Tod trat vor ihre Augen.

Urplötzlich aber riss der Himmel auf, die gleißende Blitze donnerten auf sie hernieder und töteten - ihre Feinde.

Doch bevor Mohammed begreifen konnte, dass und wie sie auf wundersame Weise vor dem Zorn Gottes verschont blieben, wurde sein Blick magisch von einem der Blitze angezogen.

Auch er zuckte herab, doch bei seinem Aufprall hinterließ er kein Feuer und keinen Rauch.

Mohammed setzte sich in Bewegung, erreichte die Scheune, in die er hineingefahren war, öffnete die Tür und traute seinen Augen nicht.

Der Blitz, er war kein Blitz. Es war ein Kristall, ein Kristall von unendlicher Leuchtkraft.

Mohammed hielt sofort inne. Obwohl er unter den Menschen seines Dorfes als Gelehrter galt, war er dennoch nur von einfachem Gemüt und was er hier sah, überstieg seinen geistigen Horizont bei Weitem.

Angst kam wieder in ihm auf und er wollte diesen Ort verlassen, als er ganz deutlich eine Stimme hörte. Eine Stimme, die unmissverständlich zu ihm sprach, die ihm sagte, dass das himmlische Feuer Gottes Tränen waren, weil er sah, was die Menschen sich und der Erde antaten und die ihm befahl, diese eine Träne an sich zu nehmen, sein Volk aus seinem Dorf um sich zu scharen und fortzugehen, an einen Ort, der ihm noch genannt werden würde.

Und Mohammed hatte nicht die geringste Chance, sich dagegen zu wehren, so deutlich, so klar und so eindringlich sprach diese Stimme zu ihm.

Also tat er, wie ihm befohlen wurde und während das gesamte Land noch immer unter den Einschlägen der gleißenden Blitze erschüttert wurde, verließ er, mit weit über einhundert Menschen sein Heimatdorf.

Die Stimme wies ihnen den Weg, befahl ihnen, sich zu beeilen und nicht zurückzuschauen, auf das, was hinter ihnen geschah.

Viele Wochen dauerte ihre Reise über verbrannte Schlachtfelder, verwüstete Landstriche und zerstörtes Leben, bis sie die Stimme auf eine Hochebene führte, fernab der Zivilisation, die noch übrig geblieben war.

Mohammed baute ein einfaches Podest auf einer Anhöhe am Rande der kahlen, heißen und staubigen Hochebene, auf der niemand je würde leben können, doch die Stimme befahl ihm, zu vertrauen und kaum hatte der Kristall seinen neuen Platz eingenommen, sandte er unsichtbare Wellen aus, die das Land um sie herum in ein wahrhaftiges Paradies verwandelten.

Und wieder sprach die Stimme zu Mohammed und erklärte ihm, dass er und sein Volk auserwählt worden waren, die Lehren Gottes zu bewahren.

Hier auf dieser für alle anderen Menschen abgeschiedenen Hochebene sollten sie leben, ohne jemals Not leiden zu müssen.

Solange, bis die Zeit reif sein würde, die Lehren Gottes wieder über die Menschheit zu verbreiten.

Und so geschah es, viele Tausend Jahre lang.

Unbemerkt vom Rest der Welt lebten die Menschen auf ihrer Hochebene in einem wahrhaftigen Paradies ohne Not und Neid und warteten auf den Tag, da sie das Wort Gottes als auserwähltes Volk verbreiten und die Menschheit in eine neue glorreiche Zukunft führen würden.

Das Schicksal aber hatte etwas völlig anderes für sie vorgesehen...

Die Kinder, die sie beim Spielen als erste entdeckten, erschraken fürchterlich, denn noch nie hatten sie Menschen solch heller Hautfarbe und in solcher Kleidung gesehen.

Fremde waren in ihre Welt eingedrungen. Obwohl ihnen die Stimme immer gesagt hatte, dass dies niemals passieren würde, standen sie urplötzlich in ihrer Mitte, etwa ein Dutzend an der Zahl.

Niemand wusste, wie er sich verhalten sollte, bis Omar, der Nachfahre Mohammeds und als Hohepriester ständiger Vermittler zwischen Gott und den Menschen auf dieser Hochebene, ihnen sagte, sie sollten die Fremden freundlich empfangen und ihnen wohl gefallen.

Das taten sie auch und es entwickelte sich eine zarte Annäherung zweier fremder Kulturen.

Bis einer der Fremden den Kristall in dem mittlerweile um ihn herum errichteten Tempel entdeckte, sich das Feuer des Steins in seinen Augen wiederspiegelte und ihm ein unheimliches Antlitz verlieh, vor dem man nur frösteln konnte.

Wenige Stunden später waren die Fremden wieder gegangen, doch Omar und einige andere waren sich sehr sicher: Sie würden wiederkommen und sich des Kristalls bemächtigen!

Doch das durfte niemals geschehen. Der Kristall durfte nicht in fremde, unwissende Hände geraten, die seine Macht nicht verstehen konnten und sie missbrauchen würden.

Der Herr hatte ihn in ihre Obhut gegeben und verlangte jetzt sicher, dass sie sich seiner würdig erwiesen.

Omar ging in den Tempel und wollte mit Gott reden, doch der Herr schwieg.

Das aber konnte und durfte er den anderen nicht sagen, Panik wäre ausgebrochen.

Und so studierte er in seiner Verzweiflung die alten, überlieferten Schriften und stieß...auf das Unfassbare.

Da war die Rede von Teilung, Aufspaltung, Übergang.

Von einer Zeremonie, so unwirklich, so bizarr, so unheimlich, dass ihm fröstelte.

Und doch: Mit ihr, dessen war er sich sofort sicher, würden sie den Kristall, der einst eine Träne Gottes war, vor den Fremden und ihren bösen Absichten beschützen können.

Alles, was dazu nötig war, waren Mut, Vertrauen…und zwölf Freiwillige.

Also scharrte er all die um sich, von denen er annahm, dass sie die gewaltige Tragweite dessen, was er ihnen erzählte, auch verstanden.

Ob das am Ende auch wirklich alle taten, sollte er nie erfahren, aber am Ende seiner Ausführungen hatte er zwölf Freiwillige, die bereit waren, die Zeremonie durchzuführen.

Mitten hinein in ihren Entschluss jedoch platzte die Nachricht, dass die Fremden bereits wieder gesichtet wurden und allen war sofort klar, dass sie sich beeilen mussten.

Die zwölf Freiwilligen, neun Männer und drei Frauen, umringten den Kristall in einem weiten Kreis und Omar sprach die geheimnisvollen und heiligen Worte, die ihnen überliefert wurden.

Und das Unglaubliche geschah tatsächlich: Der Kristall begann zu glühen, zu pulsieren...zu leben. Er teilte sich, in zwölf gleiche Teile, die umschlossen wurden, von einer halbdurchsichtigen Hülle. Zum Schutz, das wusste Omar, denn die Überlieferungen beinhalteten auch eine Warnung: Der Kristall war ein reiner Funken göttlicher Energie und somit nicht für Menschenhand gemacht. Daher durfte niemals eine direkte Berührung erfolgen. Sonst würde Gottes Fluch über die Menschen kommen.

Die Teile des Kristalls wanderten langsam zu den Männern und Frauen, die ihn umringten und verharrten wenige Zentimeter vor ihren Brüsten.

Was dann geschah, überstieg die geistigen Fähigkeiten der meisten unter ihnen bei weitem, denn urplötzlich traten ihre Herzen, ihre eigenen pulsierenden, blutigen, lebenden Herzen aus ihren Körpern, entfernten sich von ihnen, trafen auf die Kristallteile, schwebten durch sie hindurch und vereinigten sich schließlich alle in einem einfachen, wertlosen, braunen Kristall, den Omar besorgt hatte und der fortan ihre Herzen beschützen sollte.

Dann trat der Kristall in ihre Oberkörper ein, übernahm dort den Platz ihrer Herzen und offensichtlich auch ihre Funktionen, denn niemand von ihnen nahm dabei Schaden.

Wenn nun die Fremden kommen würden, würden sie den eigentlichen Kristall, die Träne Gottes, nicht wiederfinden und schließlich wieder fortgehen.

Dann wollte Omar mit seinem Volk an einen neuen Ort wandern, den Gott ihnen noch zeigen würde.

Dort, so sollte es sein, würden sie die Zeremonie wieder rückgängig machen, die tapferen Männer und Frauen ihre Herzen zurückerhalten, sich der Kristall wieder vereinen und weiterhin das Leben und das Wirken seines Volkes bestimmen, bis Gott sie auf ihre vorbestimmte Mission entsandte.

Ja, so würde es sein.

Und die Fremden kamen tatsächlich.

Aber sie kamen viel zu früh...

Die Zeremonie ging nur langsam voran und der Austausch der Herzen gegen den Kristall erfolgte nicht gleichzeitig, sondern nacheinander.

In dem Moment aber, als das letzte Teilstück vor der Brust des Mannes verharrte und sich sein eigenes Herz aus seinem Inneren löste, konnte man außerhalb des Tempels bereits aufkommenden Tumult hören.

Omar wurde sofort nervös, doch konnte er nur zuschauen, wie das letzte Herz seinen Platz in dem braunen Kristall einnahm, der jetzt im Inneren zu lodern begann.

Kaum war dies geschehen, griff Achmed, Omars Schüler, nach ihm und nahm ihn an sich. In seinen Augen erkannte Omar sehr deutlich außer Angst auch das, was er vorhatte. Er wollte den Kristall der Herzen von hier fortbringen, bevor die Fremden erschienen.

Omar nickte ihm zu und Achmed machte sich auf den Weg durch den Hinterausgang.

Inzwischen hatte die Träne Gottes wieder begonnen auf den letzten Freiwilligen zu zu schweben, doch nur einen Zentimeter, bevor sie ihn erreicht hatte, wurde das Tempeltor durch eine wuchtige Explosion beinahe aus den Angeln gerissen.

Omar fuhr herum, erkannte sofort den Fremden wieder, in dessen Augen das dunkle Feuer der Gier loderte.

Und innerhalb eines einzigen Wimpernschlages änderte sich alles, wofür sie je gelebt hatten, wurde ihr Glauben, ihre Hoffnung, ihre Bestimmung zerstört und ihr Leben für immer verändert.

Denn ohne auch nur zögern, richtete der Fremde seine Waffe auf den letzten Freiwilligen, drückte ab und tötete ihn mit einem Kopfschuss, noch bevor der Kristall in ihn übergegangen war.

Omar reagierte schnell und befahl den anderen Anwesenden, zu verschwinden, während er sich selbst den Fremden stellte, die jedoch scheinbar nur noch einen Blick für den vor der Leiche des Mannes in der Luft verharrenden letzten Teilstück des Kristalls hatten.

Doch dem war nicht so, denn nur wenige Momente später kamen noch mehr Fremde in den Tempel und mit ihnen Omars gesamtes Volk.

Einer der Fremden sprach mit ihrem Anführer, der ihm zunickte, woraufhin der andere sich zwei weitere Männer nahm und den Tempel wieder verließ, wo sie sich auf ihre Pferde setzten und eilig davon ritten.

Der Anführer der Fremden kam auf Omar zu, grinste ihn dabei verächtlich an und hob dann seine Hand, um den Kristall zu ergreifen.

Omar aber packte seinen Arm und hielt ihn zurück.

Wieder sah ihn der Fremde an, grinste, seine Augen sprühten nackten Hass, dann drehte er sich zu seinen Leuten um und nickte.

Wenige Sekunden später starben etwa dreißig Unschuldige unter einem schrecklichen Kugelhagel.

Da niemand von ihnen je gelernt hatte, sich zu verteidigen, standen dem auch alle anderen völlig hilflos gegenüber.

In die allgemeine Panik hinein mischte sich der erneute Versuch des Anführers, das letzte Teilstück des Kristalls zu ergreifen, doch wiederum verhinderte Omar dies, obwohl er selbst nicht wusste, wie er den Mut dazu aufbrachte.

Es war auch das letzte, was er je fühlen sollte, denn nur einen Moment später traf ihn ein wuchtiger Messerstich in seine Brust.

Noch bevor er zu Boden fiel und langsam verblutete, nickte der Anführer ein zweites Mal und der nachfolgende Kugelhagel erfasste sein gesamtes Volk.

Während sich tödliche Dunkelheit über ihn ausbreitete, konnte Omar sehen, wie so viele seiner Freunde ihm folgen würden.

Aber noch etwas anderes erkannte er: Die elf Freiwilligen, sie befanden sich inmitten des Kugelhagels und gingen, wie alle anderen auch, zu Boden, doch als das schreckliche Geräusch von Kugeln und Schreien erstarb, standen sie wieder auf.

Auch der Anführer der Fremden sah es und in seinem Gesicht wich der überheblichen Selbstsicherheit zum ersten Mal nackte Angst.

Hier geschah etwas, das er sich nicht im Entferntesten erklären konnte und deshalb konnte er zunächst auch nicht darauf reagieren und dann auch nur, indem er weitere Kugeln auf seine Opfer abfeuern ließ.

Aber auch diese zweite Salve tötete sie nicht, was bei ihnen, wie schon nach dem ersten Kugelhagel, nicht minder geschockte Gesichter erzeugte, wie bei ihren Peinigern.

Doch keiner von ihnen hatte lange genug Zeit, es auch nur im Ansatz zu begreifen, denn urplötzlich begann das letzte Teilstück des Kristalls gleißend hell zu leuchten.

Der Anführer der Fremden in unmittelbarer Nähe schrie erbärmlich, als das Licht seine Augen verbrannte. Mehr kam jedoch nicht mehr über seine Lippen, weil sich nur einen Wimpernschlag später, die Energie im Inneren des Kristalls wie eine Bombe ausbreitete, mit irrsinniger Geschwindigkeit über alle Anwesenden hinweg raste und alles dabei zu Staub verbrannte, bis...ja, bis auf diese elf Menschen, die statt ihrer Herzen einen weiteren Teil des Kristalls in sich hatten und...Omar!

Nachdem sie begriffen hatten, was passiert war, stürzten sie zu Omar, erkannten, dass er noch lebte und in ihren Augen sah er tausend Fragen.

„Ihr seid unsterblich, weil der Kristall in euch unsterblich ist...!“ sagte er mit seinen letzten Atemzügen. „Mit dem Stein eurer Herzen könnt ihr die Zeremonie umkehren...! Achmed bringt ihn an einen sicheren Ort... Findet ihn...nehmt mein Buch... Es wird euch helfen... Seid vorsichtig...! Der Kristall ist nicht für Menschen gemacht...! Die Hülle um ihn darf niemals verletzt werden...sonst trifft euch der Fluch des Herrn!“

Omars Tod schockte alle noch einmal, doch dann erinnerten sie sich plötzlich der drei Reiter, die den Tempel verlassen hatten, bevor das furchtbare Unheil seinen Lauf nahm.

Doch bevor sie alle begriffen, wen sie verfolgten, ertönte ein einzelner, schmerzhafter Schrei vom Rande der Hochebene und zerriss die Totenstille, die sich über sie gelegt hatte.

Es war der Schrei Achmeds.

Wenige Minuten später, als sie den Ort des Geschehens erreicht hatten, wurde alles zur Gewissheit:
Die Verfolger hatten Achmed eingeholt und gestellt, doch dabei war die kleine, natürliche Brücke aus Felsgestein, auf der sie sich befanden, aufgrund des überhöhten Gewichtes zusammengestürzt.

Niemand hatte das überlebt, alle waren in die Tiefe gestürzt.

Die Fremden, Achmed...der Kristall ihrer Herzen.

Doch die Suche nach ihm am Fuße der Hochebene im Sand der Wüste blieb erfolglos.

Da war ihnen klar, dass sie niemals die Lehren Gottes verbreiten würden, sondern als Unsterbliche dazu verdammt waren, einen Kristall zu finden, der ihnen ihr Leben zurückgeben würde.

Ihre Suche voller quälender Ungewissheit sollte viele Jahrhunderte andauern...

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Das Ende einer langen Reise...?

I

Er führte die Whiskyflasche zum Mund und nahm erneut einen kräftigen Schluck daraus.

Wie oft er das schon getan hatte, konnte er nicht mehr sagen, aber es mussten einige Male gewesen sein, denn beim Absenken der Flasche erkannte er beiläufig, das sie fast leer war.

Und das war auch gut so, betäubte der Alkohol so doch schnell und nachhaltig den Schmerz in seiner Seele, bevor er lange genug über die Sache nachdenken konnte und sich eingestehen musste, was für ein erbärmliches Arschloch er doch war.

Denn eigentlich wusste er schon, dass das, was er hier tat nicht richtig war.

Ja, es war falsch gewesen, sich mit seiner Frau zu streiten, weil sie doch recht hatte, mit dem, was sie ihm vorwarf.

Es war falsch, ihr zu widersprechen, die Schuld abzuschieben, auf andere, es Schicksal zu nennen, zwecklos, sich dagegen zu wehren.

Denn das war der totale Blödsinn.

Er konnte sehr wohl etwas für die Situation seiner Familie, für das karge Elend, in dem sie lebte, für die Schmach, die er seiner Frau und seiner Tochter zumutete.

Für die Tatsache, dass sie nur selten genügend Geld hatten, sich mehr als den täglichen Unterhalt zu leisten. Dafür, dass seine Tochter in der Schule mitleidvoll für ihre alte, abgewetzte, vielfach bereits zerrissene und wieder gestopfte Kleidung, belächelt wurde und sie so nur sehr schwer Anschluss an die Gemeinschaft fand.

Dabei war Debbie das mit Abstand hübscheste und vor allem intelligenteste Mädchen der gesamten Schule, aber sie hatte sicherlich auch den mit Abstand dämlichsten und blödesten Vater der ganzen Welt!

Obwohl sie sich das nie anmerken ließ. Im Gegenteil: Seine Tochter, gerade mal acht Jahre alt, zeigte ihm immer wieder offen, wie sehr sie ihren Vater liebte, egal, was er tat.

Ja, er hatte eine wundervolle Tochter gezeugt.

Aber das war ja auch kein Wunder gewesen, denn er hatte es schließlich mit der wundervollsten Frau, die es auf dieser Welt nur geben konnte, getan: Seiner Frau Sheila.

Und er konnte sich noch immer sehr genau an den Abend vor zehn Jahren erinnern, als er seinen Engel zum ersten Mal in der Disco gesehen hatte, sich sofort in sie verliebt und durch die Kombination von weißer Kleidung und ihrer dunklen Hautfarbe in der ersten Sekunde tatsächlich die Vision hatte, es würde ein Engel vor ihm stehen.

Die tiefen Gefühle beruhten zunächst noch nicht auf Gegenseitigkeit. Es dauerte erst die Zeit, bis sie beide richtig ins Gespräch kamen, bevor Sheila auch für ihn Feuer fing.

Und es war doch genau diese Eigenschaft an ihm, die sie ihn lieben machte, die sie jetzt immer wieder zur Weißglut brachte, weil er gegen ihren Verlust nicht ankämpfte.

Denn Sheila war erst in zweiter Linie von seinem sportlichen, kräftigen Körper, seinem recht passablen Aussehen und seinem unbewussten Charme angetan, sondern vielmehr von der Tatsache, dass dort vor ihr ein junger Mann saß, der eine Unmenge an Träumen und Vorhaben hatte, scheinbar aber sehr genau wusste, wie er sie verwirklichen konnte und selbst bei Nichtgelingen eines immer tun wollte: Niemals aufgeben und kämpfen für das, was ihm wichtig war.

Diese unglaubliche Energie in ihm riss sie mit sich, machte sie an seiner Seite noch stärker und führte schließlich dazu, dass sie ihrem Richard Beaumont vor etwas mehr als acht Jahren das Ja-Wort gab.

Und es entwickelte sich alles so, wie Sheila es erwartet hatte.

Sie führten eine glückliche Ehe, alsbald zu dritt.

Richard erhielt die Beförderung zum Vorarbeiter in der Fabrik und arbeitete nachts weiterhin an seinem Chemie-Studium.

Ihr aller Weg in eine bessere Zukunft schien vorgezeichnet und in greifbarer Nähe.

Bis sich etwa ein halbes Jahr vor Studienende dieser gottverdammte, widerliche, furchtbare Unfall ereignete, als ein Hochofen explodierte und sieben Männer starben.

Richard überlebte das Desaster schwerverletzt.

Als er aus dem Koma erwachte und seine Familie wiedersah, war er Gott dankbar, ihn am Leben gelassen zu haben, nach dem ersten Gespräch mit dem behandelnden Arzt jedoch, verfluchte er den Herrn für seine Scheiß-Gnade.

Denn Richard hatte den Unfall nicht ohne Folgeschäden überlebt, sein rechtes Bein würde für immer steif bleiben und ein komplizierter Beckenbruch würde auch im Lendenbereich zu einer lebenslangen Bewegungseinschränkung führen.

Richard lebte, aber er war nur noch ein halber Mann.

Und von da an ging es mit ihm bergab.

Er verlor seinen Job in der Fabrik, bekam von dort nur eine kleine Rente.

Sheila begann zu arbeiten, sorgte für ihren Lebensunterhalt, hatte nebenbei noch den Haushalt und das Kind zu betreuen, schuftete sich so Tag für Tag für die Menschen, die sie liebte, beinahe kaputt.

Und sie stritten sich. Immer öfter, immer heftiger.

Sheila wurde dabei stets sehr wütend, er hielt dagegen und verließ dann das Haus, bevor er sich eingestehen musste, dass sie recht hatte.

Denn der Streitpunkt war niemals Geld gewesen, damit konnte Sheila leben.

Was sie ebenfalls verstand, war die Tatsache, dass er unter seiner Behinderung sehr litt und seine innere Kraft, seine Energie, schwer angeknackst war.

Was sie aber niemals akzeptieren konnte, und damit hatte sie verdammt nochmal recht, war die Tatsache, dass er es geschehen ließ, sich nicht dagegen wehrte, nicht um all das, was er sich erträumt hatte kämpfte, sondern nur dasaß und zusah, wie alles in ihm endgültig zerbrach.

Deshalb gab es Streit, bei dem er ihren Argumenten nichts als Floskeln und Ausreden entgegen zu setzen hatte.

So wie heute.

Doch dieses Mal war es anders gewesen. Dieses Mal hatte er Sheila auf dem falschen Bein erwischt, diesmal war sie viel wütender, als sonst gewesen und sie hatte sich zu einer Drohung hinreißen lassen, die sie sonst immer noch im letzten Moment verschlucken konnte: Scheidung!

Dieses gottverfluchte Wort über Einsamkeit, Schmerz und Tränen.

Richard konnte sie nur ansehen, war völlig unfähig zu irgendeiner Reaktion.

Bis er sich umdrehte und wieder einmal das Haus verließ.

Doch auch dieser Akt war diesmal anders, wenn das auch niemand außer ihm wusste.

Ja, er würde wieder hinausfahren auf die Ebenen an den westlichen Ausläufern der Rocky Mountains, wo er die Nacht über am Lagerfeuer sitzen und die Ruhe um sich herum genießen konnte.

Aber er würde dieses Mal nicht um sich selbst trauern und in Selbstmitleid zerfließen.

Wenn er erst einmal die Flasche Whisky geleert und somit den Schmerz über Sheilas Wutausbruch verdaut hatte, würde er sehr gründlich überlegen, wie er sein Leben wieder in den Griff kriegen konnte, denn das er das jetzt und unwiderruflich tun musste, das war ihm nur zu bewusst.

Er wollte Sheila und Debbie niemals verlieren. Ach Unsinn, er durfte sie niemals verlieren, denn ohne sie, das wusste er, konnte er sich auch gleich die Kugel geben.

Und all das wollte er nicht und deshalb saß er da unter bewölktem Himmel im Schein des Lagerfeuers, trank den Alkohol und arbeitete an seiner, an ihrer aller Zukunft, während er sich den Whisky einflößte.

Ja, er wusste, dass sich heute sein Leben grundlegend ändern musste.

Und das tat es auch.

Wenn auch viel schneller, als er dachte und vor allen Dingen, ganz anders.

II

Das Geräusch war zunächst eigentlich kaum zu hören, erinnerte dabei entfernt an ein leises Pfeifen oder Rauschen in sehr hoher Tonlage.

Richard schenkte dem kaum Beachtung, obwohl es so ziemlich das einzige Geräusch war, das er überhaupt noch in seinem Schädel wahrnahm.

Erst als es lauter wurde zog es seine Aufmerksamkeit auf sich, jedoch nur kurz, dann war er sicher, es erkannt zu haben.

Immerhin befand sich keine zehn Meilen von ihm entfernt ein großer Militärstützpunkt der Air Force.

Solange er denken konnte, kamen aus dieser Richtung immer wieder derartige Geräusche, wenn die Militärs ihre hochgeheimen Testflüge durchführten.

Kein Grund also zur Aufregung.

Obwohl das Geräusch jetzt schon sehr viel lauter war, als sonst üblich.

Richard schätzte, dass der Testflug heute wohl sehr dicht über den Wolken standfand und er schaute deshalb instinktiv in den Himmel.

Doch viel mehr als das große Wolkenpaket, das schwer über den Bergen hing, konnte er nicht erkennen.

Er zuckte die Achseln und wollte seinen Kopf schon wieder senken, als er ein seltsames Leuchten in den Wolken bemerkte, das ihn sofort an Blitze erinnerte.

War wohl Zeit, sein Zelt aufzubauen. Gewitter kamen hier in dieser Gegend sehr schnell und hatten es fast immer tierisch in sich.

Aber...?

Gewitterblitze waren gelb, vielleicht weiß, und manchmal, aber das konnte man wirklich nur weitab der großen Städteansammlungen sehen, auch blau, aber ganz sicher nicht und niemals rot.

Aber diese Blitze waren rot und ihr Rhythmus weitaus schneller, als bei jedem normalen Gewitter.

Innerhalb weniger Sekunden hatten sie den gesamten Wolkenberg erfasst, brachten ihn zum glühen, zum pulsieren, während das Geräusch immer lauter wurde und - bedrohlicher.

Richard brauchte jetzt nicht mehr lange zu überlegen, um zu wissen, was es war.

Hier zeichnete sich deutlich der Absturz eines Flugzeuges ab, zum Teufel.

Der vermeintliche Testflug würde gleich abrupt und tödlich in den Ausläufern der Rocky Mountains enden.

Und er würde dieses Schauspiel miterleben.

Verdammt, er hatte immer gewusst, dass so etwas eines Tages passieren würde.

Richard erhob sich, war jetzt leicht nervös, erwartete den Durchbruch des Flugzeuges durch die Wolkendecke.

Und in der nächsten Sekunde setzte sein Herz für eine Sekunde aus und sein Gehirn war so leergefegt, wie ein FKK-Strand im Winter, als sich etwa eine Meile von ihm entfernt der Rumpf eines Jumbo-Jets durch die Wolkendecke dicht über dem Bergmassiv bohrte.

Der Pilot versuchte offensichtlich noch den Absturz zu verhindern, doch gelang es ihm lediglich, die Flugbahn ein wenig abzuflachen.

Einen Wimpernschlag später traf die Nase explosionsartig unterhalb des höchsten Gipfels in der Umgebung auf das Bergmassiv und eine unglaublich gewaltige Detonation ließ die Erde erzittern. Die zerberstende Konstruktion explodierte in einem gleißend weißen Feuerball, der die Umgebung innerhalb eines Augenblickes wie eine Mittagssonne erhellte.

Richard war gleichermaßen geschockt, wie fasziniert von dem Schauspiel und rechnete damit, dass das gesamte Flugzeug an dem Bergmassiv zerschellen, explodieren und zerstört werden würde, doch da hatte er sich böse getäuscht.

Noch bevor er diesen Gedanken gänzlich zu Ende gedacht hatte, rauschte das Wrack des Jumbos über das Bergmassiv hinweg und fegte wie ein Snowboard-Fahrer auf der anderen Seite wieder hinab - direkt auf ihn zu.

Richard hatte sofort Angst, wollte sich bewegen, wusste, dass er weglaufen musste und brachte doch keinen Fuß vor den anderen.

Im selben Moment war die Luft erfüllt von dem Stakkato herab sausender Gesteinsbrocken aus dem Aufprall, die wie Kanonenkugeln zu Boden peitschten und die Luft dabei zum vibrieren brachten.

Mehrere Exemplare donnerten dicht neben Richard zur Erde, wo sie bei ihren Aufprall kleine Krater rissen und ihm Erde und Sand ins Gesicht schleuderten.

Doch er war zu keiner Reaktion fähig, wusste er doch, dass er in wenigen Sekunden überrollt werden würde, von dem riesigen Rumpf des Jumbos, der sich noch immer direkt auf ihn zubewegte und dabei nur geringfügig langsamer wurde. Viel zu spät.

Richard schloss instinktiv die Augen, Tränen schossen in sein Gesicht, sein Körper sackte wenige Zentimeter in sich zusammen.

So konnte er nicht sehen, wie der Rumpf des Flugzeuges erneut zu Boden schlug, auf einen relativ kleinen, aber steilen Hügel traf, wo er erneut ruckartig an Geschwindigkeit verlor.

Die gesamte Konstruktion ächzte erbärmlich, schrie ihren Schmerz dröhnend in die Nacht, bevor die beiden seitlichen Triebwerke abbrachen und weiter dahin jagten.

Während das eine von ihnen beinahe senkrecht in den Himmel schoss, dabei um seine Längsachse zu schlingern begann, dann abrupt an Geschwindigkeit verlor, für eine Sekunde in der Luft verharrte, wieder zu Boden jagte und sich dort wie ein Pfeil einige Meter in die Erde bohrte, bevor es von innen her durch eine gewaltige Explosion zerstört wurde, begann sich das zweite Triebwerk sofort wie ein Kreisel wild um sich selbst zu drehen, wobei es wuchtig explodierte, während es mit irrsinniger Geschwindigkeit über den Erdboden polterte und nur etwa fünf Meter neben Richard eine breite Schneise der Zerstörung hinterließ.

Ohrenbetäubender Lärm und heiße, vibrierende Luft nahmen Richard beinahe die Besinnung, es gelang ihm seinen Kopf zu drehen, dem zweiten Triebwerk nachzuschauen, bis es etwa eine Viertelmeile hinter ihm endlich zum Erliegen kam.

Urplötzlich erstarb jedes Geräusch um ihn herum für einen winzigen Moment, der gerade lange genug dauerte, damit er es auch bemerkte, um im selben Moment jedoch ebenso das gespenstisch, tiefe Dröhnen hinter sich zu hören und den immensen Luftzug zu spüren.

Richards Angst war sofort wieder da und schlimmer, als je zuvor.

Fast zögerlich drehte er sich um, als hoffte er damit, dem Unheil, das auf ihn zukam, entgehen zu können und wusste doch beim ersten Blick nach vorn, dass er nicht die geringste Chance hatte, hier noch zu überleben.

Denn durch die Explosion der beiden Triebwerke und ihren Weg über dem Erdboden geriet eines beinahe völlig in Vergessenheit: Der vordere Rumpf des Jumbos.

Der zweite Aufprall hatte ihn zwar vom Mittelstück gerissen, an dem Hügel zerschellt aber war er nicht. Wohl wurden weitere kleinere und größere Stücke, wie Eingeweide von ihm gerissen, aber das gesamte Stück, immer noch mindestens dreißig Meter lang, jagte über den Felsen hinweg steil in die Höhe, wo es innerhalb kürzester Zeit an Geschwindigkeit verlor, vornüber kippte, eine hundertachtzig Grad Drehung in vertikaler Richtung vollführte und dann wie ein Stein aus gut zwanzig Metern Höhe zu Boden fiel.

„Oh Scheiße!“ entfuhr es Richard dann doch, als er erkannte, dass der Aufprall nur wenige Meter von ihm entfernt erfolgen würde. Im selben Moment jedoch wurde er beinahe magisch von einem relativ kleinen, vorbeischießenden Wrackteil angezogen, weil aus seinem Inneren heraus ein starkes, tiefrotes Leuchten drang, auf das er starren musste, bis es hinter einer Gesteinsansammlung verschwand.

Nur eine Sekunde später traf der Rumpf des Jumbos fast mit seiner gesamten Grundfläche gleichzeitig, wie wenn man mit einer flachen Hand auf einen Tisch haute, derart wuchtig auf, dass der Boden ganz erbärmlich erzitterte.

Die Luft wurde unter dem Schiff hervor gepresst und jagte wie ein Orkan über die Ebene, holte Richard augenblicklich von den Füßen und katapultierte ihn mehrere Meter weit über einen großen Felsbrocken hinweg wieder zu Boden, wo er wuchtig aufschlug und Mühe hatte, bei Besinnung zu bleiben.

Dennoch war er sich sehr schnell bewusst, welches Glück er gehabt hatte, als nur wenige Augenblicke später die wohl größte Flammenfaust, die er je gesehen hatte, über den Felsen vor ihm hinweg strich und ihm Haare, Haut und Kleidung versenkte, bevor ihm zentnerweise Erde und Staub auf den Körper fielen, die die gewaltige Hitze von ihm nahmen und ihn seines Bewusstseins beraubten.

III

Es war wie ein Schlachtfeld.

Eine Schneise der Vernichtung.

Die vollständige Zerstörung eines stolzen Flugzeugs unter der unvorstellbaren Wucht eines gewaltigen Aufpralls.

Überall Brandherde, teilweise genährt von austretenden Gasen aus dem Inneren der Maschine, Explosionen, kleine, mittlere, ein Stakkato aus Detonationen, die die Luft nicht zur Ruhe kommen ließen, große, wuchtige, die die Konstruktion immer und immer wieder zerrissen, Wrackteile in den Himmel katapultierten, sie meilenweit verstreuten, bevor sie wie Torpedos wieder zu Boden schlugen und weiterhin Zerstörung verursachten.

Flammenherde, die die Umgebung zum Tag machten und den Blick auf die mächtige Staubwolke freigaben, die sich in den Himmel schob.

Die Umgebung erfüllt von einem tiefen, bedrohlichen Brummen, das die furchtbaren Nachwirkungen dieses gewaltigen Absturzes deutlich spürbar machten.

Der Boden vibrierte noch immer unter der unbändigen Wucht des Aufschlages, gab seine Schwingungen in die Tiefe ab, wo sie nur langsam im Erdinneren verhallten.

So blieb das Szenario für Minuten erhalten, nährte sich immer wieder selbst, bevor es an Intensität verlor und allmählich verstummte.

Doch nicht vollständig, denn als die großen Explosionen endeten und sich die Flammen senkten, war da wieder Bewegung.

Schnelle Bewegung. Hektisch und...lebendig!

IV

Er lebte, soviel wusste er gerade noch.

Denn er spürte zum ersten Mal in seinem Leben wirklich alle Knochen in seinem Leib.

Und er musste eine irrsinnige Menge davon in sich haben, denn die Schmerzen, die sie aussendeten, waren absolut überwältigend, brachten ihn fast um die Besinnung.

Aber nur fast.

Denn da war noch immer die furchtbare, alles überschattende Frage, was zum Teufel nur passiert war, dass diese schreckliche Katastrophe ausgelöst hatte?

Und diese Frage trieb ihn an, ließ ihn nicht ruhen, obwohl sein Körper ganz eindeutig gegen jede Art von Bewegung rebellierte und tierische Schmerzen verursachte.

Doch diese Schmerzen nahm er gern in Kauf, denn neben der Frage nach dem Ursprung des Absturzes, empfand er es als großes Wunder, sich überhaupt bewegen zu können.

Bei all den gewaltigen, irrsinnigen Kräften jeglicher Art, die in den Momenten vor dem Aufschlag, aber ganz speziell danach, auf ihn und seinen Körper gewirkt hatten - haben mussten - wäre es nur mehr als verständlich gewesen, wenn er zerquetscht, zermatscht, zerstört in alle Winde verstreut worden wäre.

Aber ganz im Gegenteil: Je mehr er sich bewegte, desto schneller verschwanden seine Schmerzen und er musste überrascht feststellen, dass er diese Katastrophe bis auf einige Prellungen, Schürf- und Schnittwunden leichter Art beinahe unverletzt überstanden hatte.

Er erhob sich vollständig, versuchte sich in dem Halbdunkel zu orientieren.

Der Aufprall hatte ihn einige Meter aus der Maschine geschleudert.

Überall sah er die zerstörte Hülle des Jumbos, aus der Funken sprühten, Rauch stieg.

Sofort schaute er sich intensiv um, doch außer den lebendigen Flammen der Hölle konnte er kein Lebenszeichen, keine weitere Bewegung erkennen.

Doch das konnte nicht sein. Er hatte überlebt und er wusste nur zu genau, dass dies drei andere auch getan haben mussten.

Er musste sie finden, dann gemeinsam mit Ihnen den Koffer suchen, in dem sich ihre Hoffnungen, ihre Zukunft - ihr Leben - befand, um nach so unendlich langer Zeit endlich sicher zu sein, den Weg allen Irdischen gehen zu können.

Er begann zu laufen, sich von der Unglücksstelle zu entfernen, strebte einem kleinen Hügel entgegen, um von dort aus eine bessere Übersicht zu haben, wurde dabei hektischer, sein Atem ging stoßweise und schwer, er begann zu stöhnen.

Als er die Spitze des Hügels erreicht hatte, gaben seine Beine unter ihm nach und er krachte wuchtig gegen einen Felsbrocken.

Er schrie einmal schmerzhaft auf, atmete dann tief durch und drehte sich wieder in Richtung Absturzstelle.

Und erst jetzt, von dieser etwas erhöhten Position aus, konnte er das gesamte Ausmaß dieser furchtbaren Katastrophe überblicken, als er die völlig zerfetzten, lichterloh brennenden, erzitternden, berstenden, sterbenden Überreste des einst so stolzen Jumbos sehen konnte, wie er systematisch ausgelöscht wurde.

Und beinahe augenblicklich begann er zu weinen, weil er seine Ohnmacht ganz einfach nicht mehr unter Kontrolle bekam, wusste er doch, dass ihre Suche nach dem Leben ein zweites Mal unendlich vielen Umschuldigen den Tod gebracht hatte.

Er hörte die Geräusche einige Meter neben sich mehr zufällig, als er sich ein wenig beruhigt und sein Tränenfluss nachgelassen hatte.

Dann aber registrierte er sie sehr deutlich.

Und war sofort wieder ängstlich, denn er konnte sie nicht einordnen.

Schnell huschte er hinter den Felsbrocken, verharrte dort ohne Atem, aber totaler innerer Anspannung.

Die Geräusche kamen näher. Schleppende Geräusche, so als würde etwas Schweres über den Boden gezogen. Und...und Stimmen!

Er lauschte genauer. Da waren Geräusche wie Husten, Stöhnen, schweres Atmen und dieses schleppende Geräusch. Sie alle übertönten die Stimmen.

Und doch! Je näher sie kamen, desto deutlicher war es.

Schnell erhob er sich, lief den Hügel wieder herunter und konnte kaum glauben, was er sah.

„Jonathan...!“ schoss es aus seinem Munde hervor.

Die beiden stehenden Gestalten hielten abrupt und ziemlich entsetzt in ihrer Bewegung inne. „...Marcus!“ Erst jetzt erkannte er die dritte Gestalt am Boden. Blutüberströmt. Leblos. Es war Carlos.

„Es hat ihn schwer erwischt!“ antwortete Marcus. Sein Blick war tieftraurig, erschöpft, erschlagen.

„Oh, Jonathan, was ist nur passiert?“ Er ging auf seine Freunde zu, die allesamt älter aussahen, als er.

„Ich weiß es nicht Max!“ Jonathan sank zu Boden, seine erschöpften Beine knickten einfach unter ihm weg. „Ich weiß es nicht!“

„Wir hatten es von Anfang an gewusst. Der Kristall war viel zu lange verschollen. Es musste etwas an ihm dran sein. Und unser Interesse war wohl zu offensichtlich. Dass erzeugte Gier. Und Gier macht blind. Wir hätten uns niemals auf diesen Flug einlassen dürfen!“ führte Jonathan weiter aus, während er sich um Carlos kümmerte. „Aber wer konnte denn schon ahnen, dass die Übergabe über den Wolken stattfinden sollte?“ Er zog seine Jacke aus und legte sie Carlos unter den Kopf. „Wir hatten nicht die geringste Chance!“

„Aber...!“ Maxwell wurde wieder nervös. „Was machen wir jetzt?“

Marcus lachte einmal resignierend auf, bevor er antwortete. „Was können wir schon noch tun?“ Er schaute Maxwell direkt in die Augen. „Wir haben verloren, junger Freund!“

„Hör auf so zu reden, Marcus!“ raunzte ihn Jonathan sofort rüde an. „Dein Selbstmitleid nützt Niemandem. Schon gar nicht Carlos. Wir müssen irgendetwas für ihn tun. Er kann zwar nicht sterben, aber er kann immer noch Schmerzen erleiden. Und so wie er aussieht, wäre der Tod für ihn vielleicht doch der bessere Weg, verdammt!“

Marcus schaute voller Mitleid auf seinen Freund, der dort vor ihm blutüberströmt mit halbzerfetztem Körper und unzähligen offenen Wunden lag, wollte Jonathan etwas entgegnen, als sich Carlos Brustkorb einmal deutlich hob und wieder senkte und er einen Wimpernschlag später zu husten begann.

„Scheiße, Mann, nicht husten!“ sagte Jonathan sofort, denn die Bewegung in den inneren Organen trieb nur noch mehr Blut aus ihm heraus.

„Was...?“ Carlos öffnete den Mund, formulierte Worte. „Jonathan? Bist du das?“

„Ja, alter Junge, ich bin es. Beruhige dich!“

„Wo...wo bin...ich?“

„Gute Frage. Keine Ahnung. Irgendwo in der Nähe der Rocky Mountains, schätze ich. Aber es gibt keinen Grund, sich Sorgen zu machen!“ Er lächelte Carlos strahlend an, drehte sich von ihm weg und starrte Marcus an. „Er braucht Hilfe!“

„Ich fühle mich beschissen!“

„Ha, wem sagst du das?“ Jonathan lächelte wieder. „Du siehst auch zum Kotzen aus. Zumindest hast du schon mal besser ausgesehen!“

„Ich hole ihm Medizin, Schmerzmittel, was auch immer. Irgendwas!“ sagte Maxwell plötzlich und erhob sich.

„Was?“ Marcus sprang auf. „Du kannst da nicht mehr hineingehen!“ Er warf einen Blick auf die unzähligen Flammen.

„Aber ich muss es tun!“

„Schon gut, Max!“ Jonathan erhob sich schnell, trat direkt zu ihm. „Ich verstehe dich. Aber wir müssen auch nach dem Kristall suchen. Wenn es noch eine Hoffnung geben sollte, dann nur, wenn wir alle zusammenbleiben!“

„Sucht ihr den Kristall, ich hole Schmerzmittel!“

„Nein, bitte...!“ Carlos hob seine Hand.

„Schon gut Carlos!“ Jonathan ergriff sie und umschloss sie fest. „Max geht deine Schmerzen lindern. Wir suchen den Kristall. Danach werden wir das Beste aus dieser Scheiße machen und endlich unser Ziel erreichen, das wir all die Jahrhunderte so ersehnt haben“

Carlos stöhnte auf. „Lasst mich nicht allein, bitte!“

Jonathan schaute ihm tief in die Augen, bevor er ihm antwortete. „Wir müssen nach dem Kristall suchen. Das weißt du. Andernfalls haben wir doch noch alles verloren!“

„Aber...!“ Tränen schossen ihm ins Gesicht. „Bitte...tut das nicht!“

„Los Max, mach so schnell du kannst!“ Er nickte dem Jüngeren zu, der schaute noch einmal voller Mitleid zu Carlos, dann rannte er davon in Richtung Flugzeugwrack, wo er hoffte, einen Notarztkoffer oder etwas Ähnliches zu finden. Bei all den Verletzungen, die Carlos erlitten hatte, musste er Schmerzen haben, die ihn wahnsinnig machen mussten. Er musste ihm deshalb einfach helfen. Ansonsten wäre der Tod sicherlich doch die bessere Lösung für ihn gewesen.

„Und du mach dir mal keine Sorgen!“ Jonathan wandte sich wieder an Carlos. „Kneif die Arschbaken zusammen und drück uns die Daumen, dann sind wir schneller wieder da, als dir lieb ist. Und dann kannst du endlich sterben, Carlos. Das verspreche ich dir! Wir werden bald sterben und glücklich sein. Mein Wort darauf!“

Ohne auf Antwort zu warten, erhob er sich schnell.

Im selben Moment rief Marcus seinen Namen und deutete in die Dunkelheit, wo man kleine, sich bewegende Lichtpunkte erkennen konnte.

„Was ist das?“ fragte er dann.

„Besuch!“ Marcus schaute ihm direkt ins Gesicht und deutete auf den beleuchteten Militärstützpunkt einige Meilen entfernt. „Wir müssen uns verdammt beeilen!“

„Dann los jetzt!“ Jonathan schob Marcus in Richtung Wrack.

„Wird es Carlos wirklich ohne Schaden überleben, Jonathan?“ fragte Marcus ihn, bevor sie sich trennten.

„Nein...!“ antwortete Jonathan ohne zu zögern, denn er war sehr sicher, dass sein Freund bei seinen Schmerzen den Verstand verlieren würde, bevor Maxwell ihm helfen konnte. „...und ich sei verflucht für diese Lüge!“

V

Sein Gehirn sagte ihm, er solle atmen, doch er konnte es nicht.

Irgendetwas Schweres lag auf seiner Brust, er bekam keine Luft in die Lungen.

Sein Gehirn sagte ihm, er solle seine Augen öffnen und das tat er auch.

Aber er konnte nichts erkennen, außer tiefster Schwärze um ihn herum und seine Augäpfel begannen höllisch zu schmerzen.

Es hatte keinen Sinn. Wenn er nicht schon tot war, dann würde er jetzt doch noch an den Folgen des Absturzes sterben.

Und Richard fügte sich in sein Schicksal.

Bis zu dem Moment, als sein Gehirn seinen Beinen den Befehl gab, sich zu erheben und sich sein Körper mit einem lauten Aufschrei unter dem Berg aus Erde und Gestein hervor wühlte, unter dem er begraben war.

Und dann war da plötzlich auch wieder Luft, die er tief einzog, schmerzvoll, damit sein Gehirn auch weiterhin richtig funktionierte.

Im selben Moment verlor Richard das Gleichgewicht, als seine Beine unter ihm nachgaben, er schreiend umkippte und einige Meter zur Seite rollte.

Sofort aber riss er sich wieder in die Höhe, atmete weiter hastig, wusste nicht mehr wo er war, hatte nur tierische Angst in seinem gesamten Körper.

Er begann den Dreck von sich zu schütteln, schrie dabei erneut angeekelt auf, warf seine Arme einmal verzweifelt in die Höhe.

Dabei erfassten seine Augen für eine Sekunde den großen Felsbrocken direkt vor ihm und gaben teilweise den Blick auf die Verwüstung dahinter frei.

In Richard kamen die Erinnerungen sofort hoch. Seine Augen weiteten sich, er stolperte und taumelte zur Seite, um an den Felsbrocken vorbei freies Blickfeld zu haben.

Doch er verlor erneut das Gleichgewicht, fiel unkontrolliert zu Boden, drehte sich dabei herum, schrie wieder, stöhnte auf.

Doch er hatte viel zu viel Panik und Verwirrung in sich, um ruhig zu agieren.

Wieder sprang er auf, erkannte schnell, dass er in die verkehrte Richtung blickte, warf sich herum und konnte dann sehen, was sich hinter dem Gesteinsbrocken befand.

Und der Anblick der brennenden Schneise totaler Zerstörung riss ihn sofort wieder von den Füßen, wo er hart auf dem Gesäß aufschlug.

Aber diesmal kam kein Laut über seine Lippen, viel zu entsetzt war er über das, was sich da vor seinen Augen auftat.

In seinem Inneren aber explodierte er förmlich, arbeitete sein Gehirn auf Hochtouren, war sein ganzer Organismus zum Zerreißen angespannt.

Was zum Teufel war hier nur passiert?

Blöde Frage! Ein verdammter Scheiß-Jumbo war ihm mit unbändiger Wucht quasi direkt vor seine Füße gefallen.

Aber warum nur?

Doch diese Frage war wohl unsinnig, denn das alles sah nicht gerade so aus, als könnte in den Trümmern noch irgendetwas Lebendiges überlebt haben, also würde es auch niemanden mehr geben, der über diese Katastrophe berichten konnte.

Oh Gott, was zum Geier nochmal sollte er jetzt tun?

Oh Mann! Richards Gedanken überschlugen sich, rappelten sich wieder auf, nur um im selben Moment wieder wilde Purzelbäume zu schlagen.

Inzwischen begann er das Terrain nach Überleben abzusuchen, doch da war so viel Bewegung vor ihm durch die flimmernde Luft und dem dauernden Wechsel von flackerndem Licht, hervorgerufen durch Flammen, und Dunkelheit, dass er nicht sicher war, ob sich dort tatsächlich etwas Lebendiges bewegte.

Bis er den Horizont erfasst hatte und dort ebenfalls Licht erkannte, das sich bewegte.

Kleine, hin und her schaukelnde Lichtpunkte, die näher kamen.

Und da war er sicher, dass hier sehr schnell Leben einkehren würde, denn die Lichtpunkte waren nicht anderes als Hubschrauber vom angrenzenden Militärstützpunkt.

Und der betrunkene Richard mittendrin. Geschockt, fasziniert, ängstlich, völlig von der Rolle.

Garantiert würde er sich nicht wie ein Mensch benehmen, der Herr seiner Sinne war.

Womöglich würden sie ihn mitnehmen und ihn für diese Scheiße verantwortlich machen, ihn gar für einen Terroristen halten, der nachts im volltrunkenen Zustand Flugzeuge vom Himmel holte.

Und damit hatte er dann ausgekackt. Dann würden sie ihn mitnehmen und er würde Sheila und Debbie niemals wiedersehen!

Um Gottes Willen, schoss es ihm in den Kopf, das musste er verhindern.

Aber wie?

Ganz einfach, du Idiot. Hau ab! Mach dich vom Acker! Aus den Augen, aus dem Sinn.

Was du gesehen hast, hast du gesehen. Eine Erfahrung, auf die du nicht stolz sein musst, auf die du gern hättest verzichten können.

Niemand weiß, dass du hier bist. Nicht deine Frau, nicht deine Freunde, von denen du sowieso keine mehr hast.

Also setz dich in dein beschissenes Auto und mach, dass du hier weg kommst.

Alles andere würde dir doch nur einen Haufen Ärger einbringen, den Sheila niemals verstehen würde.

Dann würde am Ende doch die Scheidung stehen und dann hätte dich dieses Flugzeug auch mit grillen können.

Verdammt!

Richard wirbelte erneut herum, versuchte sich in der Dunkelheit zu orientieren.

Er schätzte, dass er drei, vielleicht vier Minuten haben würde, bevor die Militärs hier wie Schmeißfliegen herumtoben würden.

Und da war die Flucht zu Fuß, in seinem körperlichen, aber auch geistigen Zustand, völlig sinnlos. Außerdem würden sie sein Auto früher oder später entdecken und dann war er auch am Arsch.

Aber wo zum Teufel war sein Wagen?

Da! Etwa dreißig Meter von ihm entfernt! Oder?

Richard war sich nicht sicher, lief darauf zu, bis er es besser erkennen konnte und...

Oh Gott, oh nein! Er hatte verloren.

Es war sein Auto, ja, aber über und unter ihm waren Mengen an Erde und Geröll verteilt, hatten es am hinteren Teil angehoben, deckten es beinahe vollständig zu.

Das würde er niemals schaffen.

Obwohl! Sein Auto war das einzige Überbleibsel seiner besseren Vergangenheit, als die Welt noch in Ordnung war, er Träume hatte und in der Lage war, sie sich zu erarbeiten. Und er war so stolz gewesen, als er sich den Chrysler hatte kaufen und vor allen Dingen bar bezahlen können. Der seiner Meinung nach beste Geländewagen der Welt, und er durfte ihn fahren.

Also: Jetzt hatte dieses verdammte Ding Gelegenheit, zu beweisen, was in ihm steckte.

Richard hatte die Fahrertür erreicht, öffnete sie, musste seine ganze Kraft aufbringen, um den Berg Erde der davorlag, beiseite zu schieben.

Er stöhnte wieder, hustete, schwitzte am ganzen Körper, doch er gab nicht auf und schaffte es schließlich, in den Innenraum zu klettern.

Der Motor jaulte nur einmal kurz auf, bevor er durchstartete und sein tiefes Brummen zu hören war.

Richard schaltete den Allrad-Antrieb ein, haute den stärksten Geländegang rein, kurbelte das Seitenfenster herab, damit er die Hinterachse sehen konnte und gab Gas.

Der Chrysler bewegte sich ein Stück nach vorn, bevor er stockte und ein wenig zur Seite, herunter von dem Erdhügel unter ihm rutschte.

Richard bremste ab, überlegte kurz, bevor er die ganze Prozedur wiederholte.

Beim vierten Mal rutschte der Chrysler fast vollständig herab.

Richard legte den Rückwärtsgang ein. „Na, dann zeig mal, was du kannst!“. Er gab Vollgas und nur eine Sekunde später zog sich der Wagen mit heulendem Motor unter dem Erdwall auf der Motorhaube hinweg und jagte rückwärts davon.

Er bekam gerade noch rechtzeitig den Fuß auf die Bremse, bevor der Chrysler wuchtig gegen einen Felsbrocken gedonnert wäre.

Der Wagen schaukelte aus, Richard atmete kurz durch, schaute zur Seite, bis er die Lichter der Hubschrauber wieder erkennen konnte.

„Keine Chance!“ sagte er, legte den Vorwärtsgang ein und trat aufs Gaspedal.

Der Chrysler gewann schnell an Geschwindigkeit und jagte davon.

VI

Er konnte nicht mehr mit Gewissheit sagen, ob er das alles wirklich erlebt hatte oder er doch nur träumte, ihm sein Verstand, sein Körper nur üble Streiche spielte.

War er wirklich noch am Leben? Atmete er noch?

Oder war dies das, was man auf dem Weg ins Reich der Toten erlebte?

Dass er schwer verwundet war, wusste er, denn alles in ihm und an ihm schmerzte so höllisch, dass er sicher war, den Verstand zu verlieren.

Aber hatte er eben wirklich Jonathan, Marcus und Maxwell gesehen und mit ihnen geredet?

Oder war das nur noch eine Scheinwelt mit Bildern aus seiner Vergangenheit, die er durchlebte, bevor alles endgültig vorbei war?

Carlos öffnete die Augen, versuchte etwas zu erkennen, doch es dauerte einige Momente, bevor sein Blick wieder klar wurde.

Und er konnte deutlich das zerstörte Flugzeug neben sich erkennen, wie es brannte, explodierte, vernichtet wurde.

Und da wusste er plötzlich, dass er nicht geträumt hatte.

Ja, Jonathan, Marcus und Maxwell waren bei ihm gewesen. Sie hatten ihn aus dem Wrack herausgeholt. Ihn hier in Sicherheit gebracht.

Denn er konnte nicht sterben, auch wenn er sich das mit jedem quälendem Atemzug so sehr wünschte. Er war zum Leben verdammt und dazu, unmenschliche Schmerzen zu ertragen, die ihm gewaltige Schauer des Wahnsinns ins Gehirn trieben.

Und niemand war bei ihm, um ihm in diesen Minuten beizustehen.

Ja, seine Freunde hatten ihn aus dem Wrack geholt, aber doch nur, um ihn hier zurück zu lassen! In seinem Blut, in seinem Schmerz.

Sie hatten ihn verlassen, im Stich gelassen.

Und um was zu tun?

Nach dem Kristall zu suchen!

Weil sie doch nur mit ihm jemals eine Chance hatten zu sterben!

Ja, zu sterben!

Jeder andere Mensch hofft zu leben, solange es nur irgend geht, am liebsten gar nicht zu sterben.

Doch keiner von ihnen wusste wirklich, was er da begehrte.

Unsterblichkeit war ein furchtbarer Fluch. Und deshalb waren sie auf der Suche nach dem Kristall. Er allein war der Schlüssel zur Sterblichkeit.

Ohne ihn gab es keine Hoffnung, mit ihm gab es alles, was sie all die Jahrhunderte so sehr begehrten: Den Tod!

Aber jetzt war alles anders. Sie hatten den Kristall schon so nah vor Augen gehabt, konnten ihn schon greifen, da spielte ihnen die Habgier ihrer Widersacher einen bösen Strich durch die Rechnung und es kam zu dieser schrecklichen Katastrophe.

Bei dem sie natürlich nicht ihr Leben lassen konnten, bei dem er aber so schwer verletzt worden war, dass ihm jeder widerliche Schmerz wie ein Blitz durch den Körper jagte und sein letztes bisschen Verstand auffraß.

Gott, er brauchte Hilfe, Schmerzmittel, irgendetwas, das ihm den Wahnsinn aus dem Gehirn nahm.

Warum nur begriffen seine Freunde das nicht?

Stattdessen jagten sie einer Illusion nach.

Denn wie groß waren wohl die Chancen, dass der Kristall nicht im Feuer zerstört worden war?

Das war völliger Irrsinn.

Und dafür musste er jetzt leiden.

Sie hatten verloren und das galt es zu akzeptieren.

Hier lag er schwer verwundet und brauchte die Hilfe seiner Freunde.

Und sie hatten nichts Besseres zu tun, als einem Hirngespinst zu folgen.

Ja, er musste leiden, weil die anderen die Wahrheit nicht erkennen konnten.

Und das konnte er niemals akzeptieren.

Doch was konnte er schon tun? Er war doch völlig hilflos, konnte nicht mehr als seinen Kopf und auch den nur unter großen Schmerzen bewegen.

So konnte er das Flugzeug sterben sehen, so konnten seine Augen verzweifelt und ohne Erfolg auf die Rückkehr seiner Freunde hoffen - und so konnte er auch die sich bewegenden Lichtpunkte am Horizont erkennen, die schnell näherkamen, bis er auch die Form hinter den Lichtquellen ausmachen konnte.

Und da wusste er, dass das Schicksal für ihn vielleicht noch etwas viel Schlimmeres vorgesehen hatte, als irrsinnige Schmerzen: Die Entdeckung seines Geheimnisses!

Im selben Moment trieb ihn die nackte Angst davor dazu, seinen Körper auf den Bauch zu drehen und sich in Deckung zu robben, wenige Meter auf ein paar Felsbrocken zu, wo er Schutz erhoffte vor den Blicken der Ankömmlinge.

Immer und immer weiter zog er sich den leicht ansteigenden Hügel hinauf, immer weiter weg von freiem Gelände, immer mehr hinein in geschütztes Terrain.

VII

Richard donnerte seinen Fuß auf die Bremse und der Wagen rutschte quietschend in den Stand.

Doch das interessierte ihn nicht, seine Augen schauten gebannt aus dem Beifahrerfenster, wo er in etwa zehn Metern Entfernung, neben einem großen Busch, das sehr intensive, kräftige, rote Leuchten wiedererkannte, das ihn noch vor Minuten so fasziniert hatte, dass er für eine Sekunde den Blick von dem herabstürzenden Jumbo genommen hatte.

Sah aus wie ein kleiner, gläserner Stein von vielleicht zwanzig Zentimeter Durchmesser.

Was zum Teufel war das?

Vielleicht - verdammt - ein Juwel?

Richard zögerte.

Sollte er oder sollte er nicht?

Wieder blickte er in die Richtung, aus der sich die Hubschrauber näherten.

Eine Minute noch, höchstens, dann würden sie bei dem Jumbo sein.

Und er selbst war etwa eine halbe Meile davon entfernt, dort, wo die Flammen die Umgebung nur noch sehr schwach erleuchteten.

Wenige Meter entfernt von dem vielleicht größten Edelstein, den er je gesehen hatte.

Wenige Meter entfernt vom Ende all seiner Sorgen.

Also musste er es tun.

Sofort sprang er aus dem Wagen und schaute noch einmal in Richtung Flugzeug, bevor er schnell zu dem Busch humpelte.

Als er direkt vor dem Ding stand, sah er, dass es sich tatsächlich um einen schwach durchsichtigen, eiförmigen Körper handelte, in dessen Innerem ein zweiter Körper, etwa von der Größe einer Kinderfaust, eingeschlossen war.

Dieser kleine Körper strahlte das immense, rote Licht aus, das Richard schwer blendete.

Dennoch ließ sich erkennen, dass irgendetwas in diesem Ding pulsierte, so als würde es sich bewegen - leben.

Um den Kristall herum war eine dunkle, scheinbar weiche Masse, in der er eingebettet lag.

Das alles sah jetzt nicht mehr nach einem Edelstein aus, eher nach etwas Fremdartigem, Lebendigem.

Richard zögerte eine Sekunde, doch war die Versuchung jetzt viel zu groß, als das er noch zurück konnte.

Er bückte sich und schob seine Hand an den Kristall.

Sein Blick ging zurück zum Jumbo, er konnte die Hubschrauber jetzt deutlich erkennen.

Und ihm wurde sofort klar, dass er sich entscheiden musste.

Flucht mit oder ohne dem Ding.

Und das brachte ihn sehr schnell zurück zu seinem Ausgangsgedanken.

Mitnehmen, reich und berühmt werden.

Also tat er, was er tun musste und hob den Stein auf.

Das Ding wog etwa ein Pfund, schätzte er, während er zurück zum Wagen lief, die Beifahrertür aufriss und seinen Fund auf den Sitz warf.

Beim Weg zur Fahrertür starrte er noch einmal zur Absturzstelle, wo der erste Helikopter gerade seine Geschwindigkeit drosselte, um zur Landung anzusetzen.

Das reicht!, sagte er zu sich selbst und setzte sich in das Auto.

Bevor er Gas gab, schaute er nochmals auf den Stein.

Verdammtes Licht, dachte er und war sich im selben Moment sehr bewusst, dass man dieses Leuchten auch noch in einiger Entfernung würde sehen können.

Richard erschrak fürchterlich, griff aber sofort instinktiv auf die Rückbank, holte seine Lederjacke hervor und legte sie über den Stein.

Sofort wurde das Licht deutlich schwächer.

Ja, das war viel besser.

So konnte er unerkannt entkommen.

Hin zu einem veränderten Leben. Hin zu einer besseren Welt.

VIII

Maxwell hatte wirklich schon mehr als verdammtes Glück gehabt.

Innerhalb kürzester Zeit hatte er eine tragbare medizinische Einheit gefunden, sie geschultert und war mit ihr zurückgehetzt, wo er gerade wieder weit genug entfernt vom Wrack war, bevor die Konstruktion durch eine ungeheure Explosion in einem gewaltigen Feuerball vollständig zerfetzt wurde.

Doch er verschnaufte nicht, hielt nicht inne, sondern rannte so schnell er konnte, zu dem Platz, wo er den schwerverletzten Carlos wusste, immer in Angst, er würde zu spät kommen.

Und als er seinen älteren Freund dann tatsächlich nicht dort liegen sah, wo er ihn verlassen hatte, zweifelte er zunächst, ob er überhaupt am richtigen Ort war.

Hatte er sich verlaufen, verdammt?

Nein! Da waren Spuren. Spuren eines Körpers, der den kleinen Hügel hinauf gezogen wurde.

Waren Jonathan und Marcus zurückgekehrt? Schon?

Maxwell war unsicher, wollte den Spuren aber folgen.

Im nächsten Moment jedoch erschrak er fast zu Tode, als nur wenige Meter neben ihm ein gleißend heller Lichtpunkt auftauchte, der rasend schnell über den Boden zuckte.

Total entsetzt suchte er den Ausgangspunkt dafür und erkannte nur einen Wimpernschlag später drei Hubschrauber nur wenige hundert Meter vor sich: Sie hielten direkt auf ihn zu und einer von ihnen hatte bereits seinen Suchscheinwerfer eingeschaltet.

Maxwell erstarrte. Was sollte er jetzt tun?

Laufen, natürlich! Ein kurzer Sprint den Hügel hinauf zu Carlos, ihm helfen, ihn verarzten und dann das Weite suchen!

Ja, so konnte es gehen.

Doch er setzte gerade erst zum Spurt an, als das Licht des Scheinwerfers quasi wie eine Messerklinge zwischen ihm und dem Hügel fuhr und ihm den Weg dorthin versperrte.

Würde er trotzdem laufen, würde er seine Existenz preisgeben.

Aber das durfte er nicht und dazu hatte er auch gar nicht den Mut.

Seine Gedanken rasten und sie wurden erst erstickt, als sich der Lichtpunkt des Scheinwerfers auf ihn zubewegte.

Sofort war er wieder hellwach, machte kehrt, ließ die medizinische Einheit fallen und rannte, so schnell er konnte vor der Helligkeit davon.

Er musste Carlos retten, aber er hatte panische Angst davor in die Hände des Militärs zu geraten.

Er konnte nur hoffen, dass Jonathan und Marcus ihn schon in Sicherheit gebracht hatten.

Der Suchscheinwerfer hatte die medizinische Einheit erfasst und verharrte darauf.

Ein zweiter Helikopter setzte nur wenige Sekunden später zur Landung an und gut ein halbes Dutzend Soldaten schwärmten aus, während sich der Hubschrauber wieder entfernte, um nicht von herumfliegenden Explosionsteilen getroffen zu werden.

Wieder nur wenige Augenblicke später hatte die Gruppe die Spur den Hügel hinauf ausgemacht und folgte ihr geschlossen und mit entsicherten Gewehren.

Er war so sehr damit beschäftigt einfach nur zu laufen, das er gar nicht sah, wohin er lief und als er die große, schwarze Gestalt vor sich erkannte, war es auch schon zu spät und er hatte sie wuchtig umgerannt.

Maxwell schrie dabei auf, die Gestalt ebenfalls.

Sofort wollte er sich wieder aufrappeln und sich verteidigen, da erkannte er ein schmerzverzerrtes, aber bekanntes Gesicht vor seinen Augen.

„Jonathan!“ Seine Augen leuchteten.

„Hätte dir diese Erkenntnis nicht einen Moment früher kommen können?“ Mühsam und stöhnend erhob sich sein Freund zurück auf die Füße.

„Oh Jonathan, es ist furchtbar. Carlos… Ich habe eine medizinische Einheit gefunden, aber er war nicht mehr da! Und jetzt ist das Militär da!“ Er deutete auf die Lichtpunkte in etwa dreihundert Metern Entfernung. „Ich hatte gehofft, dass ihr ihn schon vor mir erreicht hattet!“

Jonathan schaute Maxwell tieftraurig an und schüttelte den Kopf. „Nein, wir suchen noch immer den Kristall.“

Im selben Moment trat Marcus zu ihnen.

„Was ist los? Wo ist Carlos?“

Wortlos deutete Jonathan auf die Hubschrauber.

„Verdammt, wir müssen ihm helfen!“

„Nein!“ Jonathan trat zu ihm. „Wir müssen von hier verschwinden. Wenn wir uns zu erkennen geben, werden wir niemals mehr die Chance haben, es noch zu Ende zu bringen. Carlos kann nicht sterben. Und das Militär wird sich um ihn kümmern. Sie werden sein Geheimnis lüften und versuchen es zu erklären. Bis dahin haben wir die Zeit, seine Flucht zu planen und ihn zurück in unsere Obhut zu holen! Hier und jetzt können wir nichts für ihn tun, außer ihm durch unsere Flucht die Chance auf ein Ende zu wahren!“

„Aber, das dürfen wir nicht!“ Maxwell trat zu ihnen.

„Doch!“ sagte Marcus nach kurzem Nachdenken. „Jonathan hat Recht. Wir verschwinden und bringen die ganze Sache in Ruhe wieder ins Lot. Alles andere wäre das Ende all unserer Hoffnungen. Das dürfen wir niemals riskieren!“

„Oh, ich hoffe wir tun das Richtige, Jonathan!“ Maxwell schaute ihm verzweifelt in die Augen, doch folgte er ihnen in die Dunkelheit.

„Das hoffe ich auch, mein Freund. Das hoffe ich auch!“

IX

Er war am Ende seines Weges angelangt.

Nicht nur weil er die Hügelkuppe erreicht hatte und es nichts mehr dahinter gab, wo er hätte hin robben können, sondern weil er nicht mehr die geringste Kraft in sich hatte, um sich auch nur noch einen Meter weiter zu schleppen.

Sein ganzer Körper war restlos ausgelaugt, so taub, das er keinen Schmerz mehr in sich spürte. Selbst die Angst vor seiner Entdeckung nahm er nur noch wie durch einen dichten, schweren Schleier wahr.

So verharrte er in seiner Position, das Gesicht in den Sand gedrückt und es war ihm völlig egal, was noch mit ihm passierte.

Bis sich seine Augen doch noch einmal öffneten und er aus irgendeinem magischen Grund gezwungen wurde, nach vorn zu schauen.

Und was er dort sah, ließ ihn sofort erzittern.

Der Kristall!

Ja, er konnte ihn sehen, sein Leuchten, sein pulsierendes, lebendiges Licht.

Oh nein! Carlos war sofort tief entsetzt.

Und nun konnte er auch diese eine fremde Gestalt sehen, die den Kristall an sich nahm, in einen Geländewagen warf und schnell davonfuhr.

War das Wirklichkeit, was er sah oder nur Illusion?

Nein, es war real. Irgendetwas in seinem Inneren sagte ihm, das er die Wirklichkeit gesehen hatte.

Die furchtbare, schreckliche Wahrheit.

Oh, warum nur hatten sie ihn hier allein gelassen? Warum nur mussten sie ihn im Stich lassen?

Wären sie bei ihm geblieben, hätten sie jetzt sehen können, was er sah. Dann hätten sie dem Fremden folgen und den Kristall zurückholen können.

Damit wäre nicht alles verloren gewesen, damit hätte er seine Schmerzen vielleicht sogar akzeptieren können.

Aber jetzt war alles vorbei. Der Kristall in fremden, unwissenden Händen, aus ihren Augen, wieder außerhalb jeglicher Kontrolle.

Das war noch schlimmer, als alles andere.

Oh, welch unglaublich große Gefahr zog dort mit der fremden Gestalt von dannen.

Und er konnte rein gar nichts dagegen tun.

Carlos musste schlagartig weinen.

Weinen, um das was war, um sich, um alles.

Verdammt, sie hatten es vermasselt, alles und absolut gründlich. Verdammt!

Plötzlich wurde ihm schwarz vor Augen.

Im selben Moment hörte er hinter sich schwere Schritte, die sehr schnell näher kamen.

Er drehte sich herum und sah einige Männer, die sich zu ihm herabbeugten.

Noch einmal hatte er die Kraft, nach vorn zu sehen, zu dem Geländewagen, in dem der Kristall jetzt war, verzweifelt streckte er die Hand danach aus und bevor er endgültig das Bewusstsein verlor, konnte er noch einen einzigen Gedanken formulieren:

Warum nur hatten ihn seine Freunde so im Stich gelassen?

Verdammt sollten sie alle sein. Jonathan, Marcus und all die anderen. Verdammt für das, was sie ihm angetan hatten, als sie ihn seinem Schicksal überlassen hatten.

X

Er fuhr wie der Teufel.

Doch das war ihm völlig egal.

Je schneller er den Ort des Geschehens verlassen würde, desto größer waren seine Chancen, die ganze Sache auch zu überleben.

Richard trieb den Chrysler schonungslos über das holprige Gelände, hatte im Innenraum alle Hände voll zu tun, den Wagen in der Spur zu halten.

Dann erreichte er die Straße, wollte schon nach links in Richtung seines Hauses abbiegen, als er urplötzlich die Bremse trat.

Sie würden Reifenspuren finden, fuhr es ihm plötzlich ins Gedächtnis.

Wenn er jetzt auf direktem Wege nach Hause fuhr, würde er sich nur all zu leicht verraten.

Nein, er musste vorsichtig sein, durfte kein Risiko eingehen.

Also lenkte Richard den Wagen nach rechts und fuhr die Landstraße in dieser Richtung hinauf. Dabei achtete er darauf, dass er nicht schneller fuhr, als erlaubt war.

Und er hatte Glück. Weit und breit war kein weiteres Auto zu sehen.

Außerdem begann es kurz darauf für wenige Minuten kräftig zu regnen, wodurch der Chrysler und besonders seine Reifen hervorragend abgewaschen wurden.

Richard behielt seine Fahrtrichtung bei, bis er nach drei Meilen die nächste Ortschaft erreichte.

Er durchquerte sie, fuhr danach rechts ab und gelangte so auf einem kleinen Umweg und weiteren vier Meilen Fahrt nach gut zehn Minuten in seine Heimatstadt Emmerson.

Richard fuhr die Durchgangsstraße bis zur Michigan-Street hinab, bog dann ab und kam sehr schnell in die alte Vorstadt, wo er ein kleines Haus mit einem Schuppen besaß.

Als er auf sein Grundstück bog, sah er, dass im Haus alles dunkel war.

Richard schaute auf die Uhr am Armaturenbrett. Es war kurz vor elf Uhr nachts. Eigentlich noch keine Zeit für Sheila ins Bett zu gehen, aber wahrscheinlich hatte sie der Frust über ihn müde gemacht.

Doch Richard schenkte dem keine weitere Beachtung, er lenkte den Chrysler in den Schuppen und schaltete den Motor aus.

Vorsichtig beugte er sich zu seiner Jacke auf dem Beifahrersitz, hob sie etwas an, erwartete sofort wieder starkes, rotes Licht zu sehen und war dann ziemlich überrascht, dass der faustgroße Gegenstand im Inneren seine enorme Leuchtkraft verloren hatte und nur noch einen leichten roten Schimmer nach außen abgab.

Richard schob die Jacke gänzlich beiseite. Ja, der Kristall leuchtete bei weitem nicht mehr so stark, dennoch pulsierte das Licht immer noch rhythmisch.

War etwas Lebendiges in seinem Inneren, das seine Lebensenergie verlor?

Nun, was immer es auch war, er würde es schon noch herausfinden!

Mit Hilfe seiner Jacke griff er den Gegenstand, stieg aus dem Wagen und ging durch eine alte Holztür in den Nebenraum des Schuppens.

Links neben der Tür war eine große, massive Arbeitsplatte angebracht. Richard legte den Gegenstand darauf, warf die Jacke beiseite, schloss schnell die Vorhänge an den beiden Fenstern. Erst dann machte er Licht und erschrak im selben Moment furchtbar, als sein Blick auf dem Kristall lag und er sehen konnte, wie der Stein ins Trudeln kam und von der Arbeitsplatte zu rollen drohte.

Sofort sprang Richard herbei, wollte noch seine Jacke greifen, erkannte, dass es dafür jedoch schon zu spät war, als der Stein bereits über die Kante hinweg kippte, ging dann sofort in die Knie, streckte seine Hände aus und konnte den Kristall greifen, bevor er zu Boden schlug.

Richard begann schlagartig zu schwitzen, sein Herz raste fürchterlich.

„Puh!“ er stieß die Luft aus seinen Lungen, atmete tief durch.

Er erhob sich und erschrak erneut, als ihm bewusst wurde, dass er den Stein ohne Schutzmaßnahmen berührt hatte.

Entsetzt, aber dennoch sehr vorsichtig legte er ihn zurück auf die Arbeitsplatte, wartete eine Sekunde, bis er sicher war, das der Stein diesmal liegenbleiben würde und riss dann seine Hände förmlich an sich, wo er sie mit großen Augen angsterfüllt betrachtete.

Doch nichts geschah. Richard beruhigte sich ein wenig, sein Blick fiel zurück auf den Stein und dann konnte er die Whiskyflasche im Regal dahinter erkennen.

Oh Mann, ein verdammter Schluck würde ihm jetzt ganz gewiss gut tun. Schließlich hatte er den Absturz eines Flugzeugs gesehen und ein merkwürdiges Ding lag vor ihm auf dem Tisch. Darauf durfte er sich ja wohl mal einen kräftigen genehmigen.

Richard setzte an, ließ den Alkohol durch seine Kehle fließen, genoss das Brennen.

Als er wieder absetzte, musste er schwer durchatmen und sich abstützen.

Ein ausgiebiger Rülpser ließ sich nicht vermeiden und Richard musste kurz leise auflachen. „Was für eine Scheiße!“ sagte er dann mit dem Blick auf den Kristall.

Einen Moment schien er zu träumen, als vor seinem inneren Auge die Ereignisse der letzten Stunde nochmals abliefen.

Dann aber atmete er noch einmal tief durch, stieß sich von der Arbeitsplatte ab, setzte zu einem zweiten Schluck Whisky an und wollte sich dann sofort daran machen, den Stein vernünftig zu verstecken.

Im nächsten Moment aber rutschte ihm sein Herz erneut ganz tief in die Hose und der Whisky über das Hemd, als er die Lichter eines Autos sah und gleich darauf auch den Motor hören konnte, der eindeutig auf seinen Hof fuhr.

Richard erstarrte in seiner Bewegung. Oh großer Gott, sie hatten ihn gefunden!

Er war noch keine fünf Minuten zuhause und sie schon bei ihm.

Was hatte er sich nur eingebildet? Immerhin waren das geschulte Leute, Profis, und er war nur ein kleiner, armseliger Mensch ohne Klasse.

Natürlich hatten sie ihn bemerkt und während er seinem Hirngespinst nachjagte, waren sie schon hinter ihm her.

Oh Gott, jetzt war alles vorbei. Und er würde Sheila und Debbie sogar noch damit hineinziehen!

Zwei Türen wurden zugeschlagen, das brachte ihn zurück in die Wirklichkeit, wo er komischerweise zuerst bemerkte, dass er sich den Whisky über das Hemd goss.

Mit einem leichten Aufschrei hob er die Flasche wieder an, verharrte nochmals für einen Moment, bevor er ängstlich und unsicher aus dem Schuppen hinaustrat.

Den Wagen, der dort in der Einfahrt stand, kannte er nicht. Es war ein unscheinbarer dunkelblauer Ford.

Es war keine Menschenseele zu sehen, dafür aber war die Haustür jetzt weit geöffnet und beinahe alle Räume hell erleuchtet.

Richard trieb es die Stufen zu seinem Haus hinauf, er betrat den Flur und hörte im ersten Stock Stimmen.

Er stoppte abrupt ab, lauschte, erkannte sehr schnell die Stimme seiner Frau. „Sheila?“

Die Stimmen verstummten, eine Sekunde später trat seine Frau an die Treppe. „Richard? Was zum Teufel machst du denn hier? Ich dachte, du würdest die Nacht wieder draußen verbringen?“ Sheila war nicht sonderlich freundlich, ihr Gesichtsausdruck angespannt und nervös.

„Wollte ich auch, aber...!“ Er stockte, wollte ihr doch noch nichts davon erzählen. „Warum ist hier überall Licht an? Und was ist das für ein Wagen da draußen?“

Sheila sah ihn versteinert an, dann drehte sie sich zur Seite, redete ein paar Worte zu jemand anderem.

„Sheila?“ Richard war nervös.

Seine Frau kam wieder zur Treppe und ging die Stufen hinab. In der Hand hielt sie einen großen Koffer. Ohne ihn anzuschauen ging sie schnell an ihm vorbei nach draußen.

Erst jetzt bemerkte Richard, dass sie vollständig angezogen war.

„Was zum Teufel ist hier los?“ Er war etwas gereizt und humpelte hinter Sheila her.

Doch seine Frau schenkte ihm keine Aufmerksamkeit, ging zum Wagen, öffnete den Kofferraum und warf den Koffer hinein.

In diesem Moment tauchte Richard neben ihr auf. „Sheila, verdammt, was ist hier los?“ Er starrte ihr böse, aber auch irritiert ins Gesicht.

„Was soll schon los sein, Richard?“ Sie schaute ihn ausdruckslos mit fast schon versteinerter Miene an. „Wir verlassen dich. Ist das so schwer zu verstehen?“

„Du machst was?“ Richard war sofort tief geschockt.

„Ich kann so nicht weiterleben. Debbie kann so nicht weiterleben!“ Sheila ging an ihm vorbei zurück ins Haus.

Richard blieb einen Moment reglos am Wagen stehen, dann konnte er wieder denken. „Aber, Moment...!“ Er drehte sich um, lief ebenfalls zurück ins Haus.

Debbie kam gerade die Treppe hinunter. Sie hatte einen kleinen Koffer in der Hand, ihren großen Affen, ihr Lieblings-Kuscheltier, im Arm.

Als sie ihren Vater sah, stoppte sie abrupt ab, sah ihn mit verweinten, erschrockenen Augen an.

„Geh nur Liebes!“ sagte Sheila hinter ihr und schob sie weiter. „Einfach nur immer weiter!“ Dabei stöhnte sie leicht, weil sie zusätzlich zu einem weiteren großen Koffer noch eine große Tasche geschultert hatte.

Richard sah wie seine Tochter an ihm vorbei nach draußen ging und ließ sie gewähren.

Als aber Sheila vor ihn trat, riss er seinen linken Arm hoch und versperrte ihr den Weg durch die Haustür. „Um Gottes Willen, Sheila, warte!“ Er schaute sie flehend an.

„Worauf, Richard?“ Sie starrte ihn weiterhin ausdruckslos an. „Worauf soll ich warten? Das du dich doch noch änderst? Oder...?“ Sie schaute auf die Whiskyflasche in seiner Hand. „...darauf, dass du dir das letzte bisschen Verstand versäufst?“ Sie bückte sich und huschte unter seinem Arm hindurch nach draußen.

Richard war für einen Moment entsetzt, jedoch nicht durch Sheilas Worte, sondern weil er erkannte, dass er die gottverdammte Whiskyflasche noch immer in der Hand hielt. Beinahe wütend warf er sie in den Vorgarten und folgte seiner Frau.

„Aber, es ist nicht so wie du denkst?“

Sheila hatte die letzte Treppenstufe erreicht, drehte sich plötzlich um. „Woher willst du wissen, was ich denke? Dich interessiert doch schon lange nicht mehr, was wir denken und fühlen. Alles, was dir wichtig ist, ist doch nur noch dein beschissenes Selbstmitleid!“

„Oh Gott, Mädchen, nein. Du verstehst nicht!“ Er hatte sie erreicht, hielt sie am Arm fest.

Wieder drehte sie sich um, atmete tief durch. „Was gibt es bei der Fahne noch zu verstehen?“

„Ja, verdammt, ich habe getrunken. Einen Scheiß großen Schluck. Aber doch nur, weil ich so nervös war, Sheila. Und das wärst du auch, wenn du das gesehen hättest, was ich heute Nacht gesehen habe!“

Sheila atmete einmal tief durch. „Und was bitte schön soll das gewesen sein?“

„Einen Flugzeugabsturz!“

„Einen was? Oh Mann!“ Sheila war jetzt sehr gereizt.

„Vor noch nicht mal einer halben Stunde ist auf dem Henderson-Plateau ein Jumbo in das Bergmassiv genagelt, jawohl! So wahr ich hier stehe. Es ist wirklich passiert Sheila!“ Richard schaute sie mit großen, Verständnis-suchenden Augen an.

Seine Frau aber musterte ihn nur scharf. „Das ist widerlich!“ sagte sie dann, nahm ihren Koffer wieder auf, ging weiter zum Auto. „Steig bitte ein Debbie!“ Ihre Tochter hatte den kleinen Koffer auf dem Rücksitz deponiert und nahm neben ihm Platz. Sheila schloss die Tür, als sie daran vorbei ging.

„Aber, nein, Schatz, hör mir doch zu!“ Richard gab noch immer nicht auf, lief wieder hinter ihr her.

„Nein, jetzt hör du mit zu!“ Sheila wuchtete den großen Koffer in den Kofferraum und schrie ihn dabei wild an. „Es ist vorbei, Richard. Ich kann nicht mehr. Sieh dich an. Sieh uns an. Du hast deine Familie zerstört. Alles, wofür wir beide gelebt haben, hast du kaputt gemacht. Sie dich doch an. Du bist so armselig geworden. Du siehst aus wie ein Penner, du stinkst wie ein Penner...!“ Sie warf auch ihre Tasche in den Kofferraum und warf ihn dann wuchtig zu. „...und du redest jetzt auch schon wie einer! Ein Flugzeug! Herrgott, Richard, was ist nur aus dir geworden? Wo ist der Mann, den ich so geliebt habe?“ Sie trat zur Fahrertür, öffnete sie.

Richard stemmte seinen Arm dagegen. „Oh Sheila, er steht noch immer vor dir. Glaub mir. Und es wird alles besser werden, als du es dir je erträumt hast. Ich habe dort etwas gefunden. Es liegt im Schuppen. Es ist mit Sicherheit viel wert. Wir werden reich werden. Es tut mir leid für all das, was ich euch angetan habe, aber ich bin doch noch immer derselbe Mann, den du geheiratet hast!“

Sheila schaute ihn für einen Moment ausdruckslos in die Augen, dann liefen Tränen über ihre Wangen. „Nein, das bist du nicht!“ Ihre Worte klangen leise, brüchig und ohne Hoffnung. „Du hast nur zugelassen, dass er gegangen ist. Und dafür hasse ich dich!“ Sie zwängte sich hinter das Steuer, startete den Motor und fuhr den Wagen aus der Einfahrt.

„Verdammt nochmal!“ Richard starrte hinter ihnen her und wurde jetzt seinerseits wütend. „Wieso will sie mich nicht verstehen?“ Er war für einen Moment ratlos, was er jetzt tun sollte, dann aber lief er in den Schuppen und stieg in den Chrysler.

Verdammt, er musste ihr folgen. Sie musste verstehen. Es durfte so nicht enden.

XI

Sie bog auf die Hauptstraße und fuhr schneller, als erlaubt war.

Aber Sheila war inzwischen ebenfalls sehr nervös und sie wollte so schnell, wie möglich, davonfahren.

Verdammt, warum auch musste Richard zurückkommen, anstatt, wie sonst an solchen Tagen, die Nacht in der Wildnis zu verbringen?

Ausgerechnet heute?

Die Konfrontation vor dem Haus hatte sie nicht gewollt.

Richard sollte alles lesen, wenn er zurückkam. Dann hätten sie später darüber reden können.

So aber war alles viel schmerzvoller geworden und vor allen Dingen, und das war das Schlimmste, vor Debbies Augen.

Sheila schaute in den Rückspiegel und konnte Debbie mit starrem Blick weinend aus dem Fenster schauen sehen.

„Alles klar, Baby?“ fragte sie besorgt und wusste doch, wie dumm ihre Frage war.

„Ja, Mami!“ Die Antwort kam ohne Blickkontakt und war eine Mischung aus Gereiztheit und Verzweiflung.

Im selben Moment erscheinen im Rückspiegel zwei große Scheinwerfer und noch bevor der Chrysler zum Überholen ansetzte, wusste Sheila, dass Richard offensichtlich noch nicht aufgegeben hatte.

Instinktiv riss sie ihr Steuer herum, bog in die nächste Seitenstraße ein, gab wieder Gas, nahm die nächste Straße gleich wieder links.

Die Scheinwerfer verschwanden hinter ihnen, Sheila atmete kurz durch. „Keine Angst, Baby! Ich bin nur ein bisschen nervös. Wir sind bald bei Oma. Dann wird alles wieder gut werden!“ Sheila verlangsamte ihre Fahrt und lenkte den Wagen durch zwei weitere Seitenstraßen wieder in ihre ursprüngliche Richtung.

Wenige Augenblicke später hatte sie den Ortsausgang erreicht, beschleunigte auf 55 Meilen. Nach einer Meile kam die Abzweigung in die alte kleine Farmersiedlung. Dort wohnten ihre Eltern. Dort wollte sie mit Debbie hin.

Doch als der Chrysler urplötzlich wieder neben ihr auftauchte und sie furchtbar erschrak, wusste sie, dass es die längste Meile ihres Lebens werden würde.

Er hatte es gewusst.

Natürlich würde sie zu ihren Eltern fahren und dort Unterschlupf suchen.

Also war es für ihn ein leichtes gewesen, sie wiederzufinden.

Und mit seinem bulligen, viel stärkeren Motor, konnte er sich spielend neben sie setzen.

Er ließ das Seitenfenster sinken und wartete, bis auch Sheila ihres öffnete.

„Halt an!“ rief er ihr zu. „Bitte!“

„Verschwinde, verdammt nochmal. Lass uns in Ruhe!“ Sheila schaute wieder nach vorn, hörte Debbie im Hintergrund weinen und trat unbewusst aufs Gaspedal.

Richard wurde wieder böse, wollte sie gänzlich überholen, obwohl vor ihnen eine Kurve auftauchte.

Im letzten Moment erkannte er das Fahrzeug aus der Gegenrichtung, musste brutal abbremsen, verriss das Steuer, bevor er hinter Sheila einscheren konnte.

Seine Frau war auf diese Aktion nicht gefasst gewesen, schrie auf, verriss ebenfalls kurz das Lenkrad, bevor sie den Wagen wieder unter Kontrolle bekam.

„Verdammter Hurensohn!“ sagte sie mehr zu sich selbst, war sich aber mehr denn je bewusst, dass sie mit Richard in diesem Zustand nicht würde reden können. Alles, was ihr blieb war die Flucht zu ihren Eltern. Also gab sie noch mehr Gas, um so schnell wie möglich die Hügelkuppe zu erreichen, hinter der die Abzweigung zu ihnen war.

„Mami!“ Das war Debbie, die ängstlich weinte.

„Ja, Baby! Ich weiß!“

„Sag Vati, er soll damit aufhören. Bitte!“

Er hatte nicht mehr viel Zeit sie zu stoppen, das wusste er.

Hinter der Hügelkuppe, die er schon sehen konnte, war die Abfahrt zu ihren Eltern.

Wenn sie dort erst einmal angekommen war, würde er nicht mehr an sie herankommen.

Aber er musste sie doch sprechen. Ihr alles sagen, was er wusste. Ihr den Kristall zeigen.

Damit sie überzeugt sein würde, dass sich ihr Leben endlich wieder ändern würde.

Denn davon war Richard überzeugt. Der Kristall war der Schlüssel in eine bessere Zukunft.

Er wusste es, er konnte es fühlen, er spürte Kraft in sich aufsteigen.

Aber diese Kraft würde er nur mit Sheila und Debbie an seiner Seite aufbringen.

Und das musste seine Frau doch verstehen, deshalb durfte sie ihn jetzt nicht verlassen.

Also tat er das, was er tun musste und scherte erneut zum Überholen aus, wo er den Chrysler schnell auf über achtzig Meilen die Stunde beschleunigte.

Es ging alles derart schnell, dass niemand mehr fähig war, auch nur annähernd zu reagieren.

Als der Chrysler den Ford überholt hatte, hatten beide Wagen die Hügelkuppe fast erreicht.

Warum Richard nicht sofort wieder auf die eigene Spur überwechselte, sondern noch über die Kuppe hinweg auf der Gegenfahrbahn blieb, wurde nie geklärt.

Der frontale Aufprall auf den Vierzig-Tonnen-Lastzug erfolgte dann auch mit einer derartigen Wucht, dass der Chrysler augenblicklich explodierte.

Richard war sofort tot, noch bevor er durch die Wucht des Aufpralls durch die Windschutzscheibe an der Kühlerhaube des Trucks wie eine Seifenblase zerplatzte.

Da der Lastzug selbst gerade quasi Schwung geholt hatte, um problemlos über den Hügel zu kommen, wurde die Geschwindigkeit des Chrysler innerhalb eines Augenblicks in Energie umgewandelt, bevor er durch den Truck in die Gegenrichtung zurückgeschleudert wurde.

Dort hatte Sheila noch für einen winzigen Moment Zeit, das furchtbare Schauspiel zu beobachten, dann krachte ihr der Chrysler direkt vor die Haube, sodass sie das Steuer nur noch verreißen konnte, um mit einer ungebremsten Geschwindigkeit von fast siebzig Meilen die Stunde über die Böschung zu schießen.

Der Aufprall brach Debbie das Genick und Sheila den Schädelknochen.

Auch sie waren auf der Stelle tot.

Der Kristall hatte das Leben von Richard und seiner Familie verändert.

Doch er hatte ihnen keine bessere Zukunft gebracht, sondern den Tod!

XII

Sie hatte Hunger, doch wie fast alle Katzen, war sie in erster Linie sehr, sehr neugierig.

Und dieser Stein, der noch dazu in diesem leichten Rot pulsierte, hatte sofort ihre ganze Aufmerksamkeit.

Jackie, so hieß die Katze der Nachbarn, sprang auf die Arbeitsplatte, setzte sich vor den Kristall, schaute ihn eine Sekunde an, dann zuckte vorsichtig ihre linke Pfote in die Höhe.

Als sie den Stein berührte, begann er zu wackeln.

Das spornte Jackie an und sie stupste ihn stärker.

Beim vierten Mal war der Stoß so stark, das der Stein wieder ins Trudeln geriet und auf die Kante zurollte.

Jackie sprang hinterher, gab ihm nochmals einen Klaps, der Kristall rollte schneller, kippte über die Kante hinweg, fiel zu Boden.

Doch der Aufprall, so unscheinbar er gewesen sein mochte, beschädigte die Hülle um den Kristall an einer Stelle, verursachte einen kleinen Haarriss bis zu dem Stein in der Mitte, wo sich sofort ein kleiner, tiefroter Blitz entzündete, der kaum hörbar zischend durch den Haarriss nach außen drang, wo er die Hülle für den Bruchteil einer Sekunde umspielte, bevor er wieder verschwand und der Kristall auf dem unebenen Boden zurück unter den Tisch rollte und dort tief in eine Nische fiel, wo sein rotes Licht nicht mehr hervortrat.

Jackie folgte ihm noch, doch nach zwei Versuchen, den Stein dort unten noch zu erwischen, gab sie ihre Aktion mit einem gequälten Miau auf und verschwand im Garten des Hauses.

2 0 0 4

Für einen Dollar ...

Es war 19.27 Uhr, als er gelangweilt zur Uhr schaute und sich innerlich auf eine weitere ruhige und ereignislose Nacht hier achtzehn Meter unter der Erdoberfläche in einem der unterirdischen Bunker des geheimen Stützpunktes der National Security Agency, kurz NSA, einstellte.

Der letzte Angestellte hatte das Stockwerk vor gut einer halben Stunde verlassen und außer den beiden Wachmännern, die stündlich ihre Runden drehen würden, würde er bis zum nächsten Morgen allein sein.

Wie immer wollte er seinen Dienst mit einem ausgiebigen Abendessen, heute bestehend aus kaltem Hühnchen, einem ausgezeichneten Nudelsalat und einigen belegten Broten, beginnen und hatte sich hierzu bereits frischen Kaffee aufgesetzt.

Danach wollte er sich im Fernsehen das erste Halbfinalspiel der diesjährigen Super-Bowl-Meisterschaft anschauen.

Schließlich würde ihn das Buch, das er sich heute Nachmittag an der Tankstelle gekauft hatte, bis zum Ende seiner Schicht wachhalten.

Irgendwann dann würde es halb sechs Uhr morgens sein und sein Kollege Sam würde erscheinen.

Wie immer würde er ihm berichten, dass es nichts zu berichten gab und dann nach hause fahren.

Naja, er hatte wahrlich keinen interessanten und abwechslungsreichen Job, aber die gute Bezahlung tröstete ihn über den größten Frust hinweg und schließlich war er sicher, sich hier weiß Gott nicht kaputt arbeiten zu müssen, wie viele seiner Freunde in den Fabriken, und das war ja schließlich auch etwas.

Die Kaffeemaschine hatte vor einiger Zeit ein letztes Mal geröchelt. Er nahm seine Tasse zur Hand und füllte sie mit dem heißen Getränk.

Der Duft von frischem Kaffee stieg ihm sofort angenehm in die Nase und er nippte vorsichtig daran.

Im selben Moment ertönte hinter ihm am Kontrollpult ein Gong und er drehte sich überrascht herum.

Das war der Fahrstuhl, dessen war er sich sofort sicher und er schaute erneut zur Uhr. Es war 19.31 Uhr.

Also konnten es unmöglich Steve und John sein, ihre Runde war erst nach zwanzig Uhr fällig.

Er wurde ein wenig nervös, denn eigentlich waren Besucher, welcher Art auch immer, um diese Zeit unüblich und auch nicht erwünscht.

Nur eine Sekunde später öffnete sich die Fahrstuhltür, eine einzelne Gestalt in einem Trenchcoat trat aus dem Aufzug und ging den Gang entlang in seine Richtung.

Da er die Gestalt nicht sofort erkannte, wurde er noch angespannter und fragte sich, wer zum Teufel das wohl sein mochte.

Doch Zeit zum spekulieren hatte er keine, denn nur einen Augenblick später bog die Gestalt um die Ecke und er konnte ihr ins Gesicht sehen.

Sofort entspannte er sich sichtlich. „Doktor Miller!“ begrüßte er den Mann im Trenchcoat. „Was führt sie so spät noch hierher?“

Sein Gegenüber trat freundlich lächelnd, aber auch mit einem deutlich abgespannten, vielleicht auch leicht gehetzten Gesichtsausdruck, vor den Tresen. „Hallo Rick!“ Er schaute dem Wachmann in die Augen. Dieser nickte ihm nur zu. „Ich möchte zu ihm. Darf ich?“ Dabei holte er seine ID-Karte aus seiner Brieftasche.

„Es ist schon spät, Doc. Sie wissen ja. Keine Besuche außerhalb der grünen Phase!“ Rick lächelte ihm freundlich zu, sein Tonfall ließ aber keinen Zweifel daran, dass er Miller seinen Wunsch nicht erfüllen würde.

„Ich weiß. Und es tut mir leid, aber ich wurde verdammt nochmal aufgehalten!“ Miller war sofort etwas gereizt, als er daran dachte. „Ich hatte gehofft, sie würden eine Ausnahme machen!“ Das klang sehr erschöpft und schon resignierend.

Rick schaute Miller an und wartete, bis auch der Arzt ihn ansah. Dann schüttelte er den Kopf. „Morgen, Doc. Warten sie bis morgen!“

„Das würde ich ja auch, aber...!“ Er stockte. „Es ist nur, weil ich erfahren habe, dass es heute Probleme gegeben haben soll!“

Verdammt, er weiß es! dachte sich Rick und der Doc tat ihm sofort leid. Er hatte gehofft, sein Besuch hier war wirklich nur zu spät gewesen, doch da hatte er sich getäuscht. Und er erkannte, dass er sich etwas vorgemacht hatte. Natürlich wusste Doktor Miller von dem Zwischenfall heute Nachmittag. Natürlich wusste er das. Und natürlich musste er deshalb hierherkommen. Denn immerhin ging es hier um seinen Freund, seinen speziellen Freund.

Eigentlich mochte Rick keinen der Angestellten, die hier auf dem Stockwerk arbeiteten. Sie alle hielten sich für etwas Besseres, weil sie Geheimnisträger waren.

Doch Doktor Miller war anders, das hatte Rick bei ihrer ersten Begegnung vor nunmehr schon zwölf Jahren schnell erkannt.

Seine Aufgabe war es, mit dem Fremden, den man ihm anvertraut hatte, Verbindung aufzunehmen, Kontakt aufzubauen.

Trotz seiner Hartnäckigkeit, war ihm das bis heute nicht gelungen.

Aber das war es auch nicht, was Rick so sehr an Miller schätzte und weshalb er ihn sogar mochte.

Es war die Tatsache, dass Miller den Mann von der ersten Sekunde an als Lebewesen gesehen hatte und nicht, wie die Militärs, als Versuchsobjekt, als möglichen Feind.

Immer und immer wieder stemmte er sich mit all seiner Kraft gegen die Willkür des Militärs, den Gefangenen zu foltern und für ihre widerlichen Experimente zu missbrauchen.

Oft genug bis zur völligen Erschöpfung.

Ja, das war der Grund, warum Rick den Doc so achtete, obwohl diese Art der Auseinandersetzungen schon lange her war.

Denn irgendwann hatte das Militär das Interesse an dem Fremden verloren gehabt, der trotz aller Versuche, niemals ein einziges Wort gesagt hatte.

Eigentlich wollte man ihn töten, doch Miller hatte das verhindern können.

Aber um welchen Preis?

Er würde für immer ein Gefangener bleiben.

Und dann und wann, vielleicht auch nur um dem Doc seine Machtlosigkeit aufzuzeigen, wurde der Fremde brutal und völlig widersinnig gefoltert, wobei man stets darauf achtete, ihn nicht zu töten, wohl aber sicher sein konnte, das ihn die Schmerzen halb wahnsinnig machen mussten.

So wie heute.

Rick nickte ein wenig traurig. „General Green war zur Inspektion hier gewesen. Er hatte schlechte Laune. Wie immer. Er tauchte hier kurz nach dem Mittagessen auf. Das hat mir Tom zumindest erzählt!“

Miller nickte, weil er wusste, dass Tom einer der anderen Wachmänner war, der heute offensichtlich die Tagesschicht hatte.

„Er ging wortlos durch die Gänge, schaute sich alles nur mürrisch an. Bis er vor die Tür ihres Freundes kam. Da zischte er doch zwei Worte: Elektroschocks! Sofort!“

Miller schloss schmerzvoll die Augen. „Verdammter Bastard!“ fluchte er leise in sich hinein.

„Eine Stunde später konnte er nur noch mit einer Bahre in sein Zimmer zurückgebracht werden, wo ihn ein Sani notdürftig behandelt hat. Das Schmerzmittel, das er ihm gegeben hat, hat ihn ruhig gestellt“ Rick schaute kurz auf einen seiner Monitore, wo er die Zelle des Gefangenen sehen konnte. „Jetzt liegt er auf dem Bett und döst vor sich hin!“

„Ich muss zu ihm!“ sagte Miller kurz und ohne Vorwarnung, legte Rick seine ID-Karte auf den Tresen und kramte seine privaten Sachen aus den Taschen.

„Aber Doc!“

Miller hielt inne, schaute den Wachmann direkt in die Augen. „Ich will ihn selbst untersuchen!“

Rick reagierte nicht.

„Verdammt, Rick, die bringen ihn doch noch um! Was immer er auch ist, er hat niemandem etwas getan und er darf nicht sterben! Wo zum Teufel ist nur unsere Würde hin? Was tun wir hier? Oh, der Mensch ist die schlimmste Bestie, die dieser Planet je hervorgebracht hat!“ Miller begann wild zu gestikulieren, seine Stimme erhob sich, würde brüchig.

Doch wieder konnte ihn der Wachmann nur ausdruckslos anschauen und Miller gab tatsächlich die Hoffnung auf, den Kerl da vor ihm doch noch überzeugen zu können.

Mit jeder Sekunde kamen ihm selbst mehr Zweifel, ob er hier wirklich das Richtige tat.

Dann aber atmete Rick hörbar aus. „In drei Herrgotts Namen, Doc, weil sie es sind!“ Er nahm die ID-Karte in die Hand, zog sie jedoch nicht durch das dafür vorgesehene Lesegerät, sondern nahm seine eigene Karte hierfür zur Hand. „Zehn Minuten. Nicht länger. Und keine Diskussion!“

Miller reagierte sofort, kramte schnell den Inhalt seiner Taschen hervor, Führerschein, Personalausweis, Feuerzeug, Zigaretten, Brieftasche, während er zunehmend breiter grinste. „Sie sind ein guter Mensch, Rick. Und sie tun das Richtige. Bei all unseren Bemühungen dürfen wir bestimmte Grenzen nicht überschreiten. Und seine Schmerzen machen uns zu Monstern!“

„Schon gut jetzt. Gehen sie!“ Rick trieb zur Eile.

Miller zog noch seinen Mantel aus und legte ihn auf den Tresen, wollte schon durch die vor ihm liegende Tür gehen, als er doch noch einmal kurz innehielt.

Ein kurzes, breites Lächeln huschte über sein Gesicht, als er erneut in die Hosentasche fasste, eine Ein-Dollar-Münze hervorholte und auf den Tresen legte.

„Sie wollen heute auch wetten?“ Rick war sehr überrascht.

„Wie immer! Ein Dollar, das er heute mit mir spricht!“

Rick lachte einmal leise auf. „Das ist verrückt, Doc. Das klappt heute niemals. Sie machen mich noch zu einem reichen Mann!“

„Ich weiß nicht warum, Rick. Aber ich glaube, gerade heute wird es geschehen. Ja, heute wird er mit mir reden. Und dann wird alles anders werden. Sie werden es schon sehen. Los trauen sie sich! Ansonsten ist das leicht verdientes Geld!“

„Okay, wie sie meinen!“ Rick öffnete eine Schreibtischschublade und legte eine Sekunde später ebenfalls ein Ein-Dollar-Stück auf den Tresen. „Die Wette gilt!“

Miller grinste ihn an, drehte sich um und ging wortlos durch die vor ihm liegende Tür.

Rick schaute während dieser Zeit auf einen weiteren Monitor, wo er sehen konnte, wie die gesamte Gestalt des Arztes mit Ultraschall abgetastet wurde.

Wie nicht anders zu erwarten, wurde nichts gefunden und Rick betätigte den Auslöser für die dicke Glastür, durch die der Arzt in den Gang zum Zellenblock gelangte.

„Zehn Minuten!“ rief Rick ihm noch zu. „Und sie waren heute niemals hier!“

Miller beugte sich um die Glaswand herum und schaute in die Wächterloge, in die er jetzt, da er den Trakt betreten hatte, freien Zutritt hatte. „Alles klar. Sie haben einen Gut bei mir, aber...!“ Wieder lächelte er. „...sie werden die Wette heute verlieren!“

Und dessen war er sich ganz sicher, denn der Wachmann hatte, ohne dass er das je erfahren sollte, diese Wette eigentlich schon vor Monaten verloren!

Er musste erneut durch eine Türöffnung gehen, dann erstreckte sich rechts und links von ihm ein langer, breiter, hell erleuchteter Gang, der insgesamt vier Zellen beherbergte, sowie eine Küche und mehrere Geräteräume.

Schon seit Jahren war der Fremde hier der einzige Gefangene gewesen. Dennoch war seine Zelle die letzte am Ende des rechten Flügels.

So musste Miller fast zwanzig Meter gehen, bevor er sie erreichte.

Er war bemüht, die Entfernung nicht allzu hastig zurückzulegen, weil er wusste, dass er beobachtet wurde und er hatte Angst, Rick könne sich noch eines Besseren besinnen und ihn doch noch zurückrufen.

Aber das war Unsinn.

Er hatte dem Wachmann eine gute Szene vorgespielt, ihn so überzeugt und konnte jetzt ungehindert zu der Zelle des Fremden gehen.

Wenn er dort erst einmal drin war, würde es kein Zurück mehr geben.

Dann würde er das Unausweichliche tun müssen.

Und wieder kamen Zweifel in ihm auf.

Tat er das Richtige? Oder handelte er falsch?

Nun, er hatte sich diese Frage schon einige hundert Male gestellt und obwohl er sehr oft auch Gegenargumente fand, am Ende stand immer und immer wieder die eine logische Konsequenz: Ja, er würde das Richtige tun!

Nicht für sich, nicht für die Regierung, die er vertrat, wohl aber für den Fremden, mit dem er in den letzten zwölf Jahren mehr Zeit verbracht hatte, als mit irgendeinem anderen Menschen auf dieser Welt.

Aber war dieses Wesen denn überhaupt ein Mensch?

Miller wusste es nicht - nicht genau - denn trotz all dieser langen Jahre, in denen er versucht hatte, mit ihm Kontakt aufzunehmen, mit ihm zu kommunizieren, hatte sein Gegenüber nie ein einziges Wort zu ihm gesprochen.

So blieb ihm nur das, was man ihm an Informationen gegeben hatte, als man ihm diese Aufgabe zuwies.

Der Fremde war Opfer eines Flugzeugabsturzes gewesen, den er überlebt hatte, obwohl das keiner der Ärzte, die ihn in einem neunstündigen OP-Marathon wieder zusammengeflickt hatten, verstand.

Niemand konnte bei derartigen Verletzungen überleben, kein Herz der Welt war stark genug dazu.

Und damit hatten Sie den Nagel mehr als genau auf den Kopf getroffen.

Denn die Tatsache, dass der Fremde noch lebte, war auf einen kleinen, aber entscheidenden Unterschied in seinem Körper zurückzuführen.

Alles in ihm und an ihm war menschlich, nur eines fehlte ihm: Ein Herz!

Dennoch funktionierte sein Kreislauf, taten alle übrigen Organe ihren Dienst, so als wäre eben dieses Herz doch vorhanden.

Aber das war es nicht und als man diese Tatsache erkannte, wurde alles ganz anders.

Unglücklicherweise war der Jumbo direkt neben einem Militärstützpunkt explodiert, die erste Behandlung des einzigen Überlebenden wurde also zwangsläufig in dem ansässigen Militärkrankenhaus durchgeführt.

Somit war Geheimhaltung kein Problem gewesen.

Weitere Untersuchungen brachten sehr schnell weitere besorgniserregende Punkte ans Tageslicht:

So wurden Waffen an der Unglücksstelle gefunden, automatische Waffen, von denen eine sogar benutzt worden war, denn eine ihrer gottverdammten Kugeln fand man im linken Lungenflügel der verkohlten Kapitänsleiche!

Also hatte ihnen allen kurz nach dem Start aus Los Angeles ein beschissener Terroranschlag das Leben gekostet.

Aber auch das stimmte nicht. An Bord der Maschine waren zu jenem unheilvollen Zeitpunkt 186 Passagiere, sowie sechszehn Crew-Mitglieder. Nachweislich wurden aber nur 198 Leichen geborgen.

Fußabdrücke und die spätere Identifizierung aller Todesopfer brachten die unglaubliche Wahrheit dann endgültig ans Licht.

Es musste drei weitere Überlebende geben. Und nicht nur das: Diese drei mussten diese Katastrophe so überlebt haben, das sie sich auch noch innerhalb weniger Minuten weit von der Unglücksstelle entfernen konnten, um der Suchaktion des Militärs zu entgehen.

Obwohl ihre Identitäten ermittelt wurden, bekam man sie nie zu fassen.

Seit jenem Tage waren sie vom Erdboden verschwunden.

Und da waren sich alle einig:

Hier war man etwas weit größerem auf der Spur, als man sich das erträumen durfte.

Also musste dieses Wesen erforscht werden. Man musste ihm sein Geheimnis entlocken.

Und - dieses Wesen durfte dieses Krankenhaus niemals mehr verlassen!

Aber nachdem der Fremde nach einigen Monaten wieder vollständig genesen war, waren die Möglichkeiten des Militärs, ihn zum sprechen zu bringen, schnell am Ende angelangt.

Ihre anfängliche Zurückhaltung verschwand, sie wurden ungeduldig, fordernd und sie hatten eine verdammt schmerzhafte Art, dem Fremden klarzumachen, dass er ihnen entweder gab, was sie wollten, oder dass er mehr Schmerzen erleiden würde, als er ertragen konnte.

Doch sie hatten sich getäuscht. Kein Wort kam über seine Lippen, kein Schmerz war so stark, als dass er sich ihm beugte, obwohl eindeutig klar war, dass er Schmerz als solchen auch empfinden konnte.

Zu diesem Zeitpunkt nahm man mit ihm, Miller, Kontakt auf, gab ihm die notwendigen Informationen und gab ihm deutlich zu verstehen, was man vom ihm erwartete.

Und Miller gab all sein Können, um dieses Ziel zu erreichen, damit der Fremde nicht noch mehr Schmerz erleiden musste, doch vergebens.

Auch ihm gelang es nicht, ihn zum Reden zu bringen.

So konnte er den furchtbaren Misshandlungen durch das Militär nur machtlos zusehen und ihn im Anschluss mit seinem medizinischen Wissen, so gut er konnte, versorgen.

„Oh Gott, gib ihnen endlich, was sie wollen!“ hatte er ihm einmal mit Tränen in den Augen ins Gesicht gesagt, weil er seine Verzweiflung über die Gewalt, die seinem Schützling angetan worden war, nicht mehr zurückhalten konnte.

Und hatte er in all den Jahren keine Regung im Gesicht des Fremdes gesehen, so konnte er jetzt deutlich das Leuchten in seinen Augen sehen, das ihn magisch anzog und nur eine Sekunde später schüttelte der Fremde einmal langsam, aber ganz deutlich, den Kopf.

Und da wusste Miller, dass all seine Bemühungen nicht umsonst gewesen waren.

Der Fremde verstand ihn, jedes Wort, jede Geste, alles.

Und in seinen Augen erkannte Miller einen unbändigen Lebenswillen, wie er ihn bis dahin noch nirgendwo gesehen hatte.

Ja, der Fremde wollte leben, ohne Zweifel, aber er wollte nicht so leben.

Und in den nachfolgenden Monaten konnte Miller erreichen, das er sich mit dem Fremden, auch ohne dass dieser ein Wort sprach, unterhalten konnte. Miller redete und der Fremde antwortete ihm mit eindeutigen Gesten oder Handzeichen.

So entwickelten sie eine besondere Art der Kommunikation und Miller erfuhr in sechs Monaten mehr über diese Kreatur, als in den vergangenen elf Jahren zusammen.

Und er erkannte sehr schnell, dass der Fremde friedlich gesinnt war. Er erfuhr, dass er keine Schuld an dem Absturz der Maschine hatte, dass er im Gegenteil versucht hatte, es zu verhindern. Deutlich sah man, dass er sehr traurig war, dass niemand sonst überlebt hatte.

Das überraschte Miller, nahm er doch an, das Militär hatte ihm gesagt, das er nicht der einzige Glückspilz war.

Also gab er ihm diese Information und von diesem Moment an wurde alles ganz anders.

Angst und Schrecken spiegelten sich im Gesicht des Fremden wieder, fast schon Panik.

Sie hatten es also überlebt, oh Gott, gab er ihm zu verstehen. Die Männer, die den Absturz ausgelöst hatten, sie waren mit dem Leben davongekommen.

Aber das durfte nicht sein. All die Jahre hatte er die Hoffnung gehabt, sie wären in den Flammen umgekommen, jetzt kam die schreckliche Wahrheit ans Licht.

Sie hatten überlebt und sie würden wieder Unheil über die Menschen bringen, denn es waren böse Kreaturen, hatten den Teufel im Leib und brachten Tod und Verderben, wo immer sie auftauchten.

Und das musste er verhindern, denn er war der Einzige, der das konnte.

Er war ein Geschöpf Gottes, ohne das schwache Herz eines Menschen. Nur er allein konnte dieser gewaltigen Energie aus den tiefsten Tiefen der Hölle entgegentreten.

Und das so schnell es nur ging!

Er musste von hier verschwinden.

Und er, Miller, musste sich entscheiden. Entweder er würde der Auslöser für die neue Zukunft sein und ihm helfen, die Handlanger des Teufels zu besiegen, oder sein Gegenüber würde ab sofort wieder und dann für immer schweigen.

Und Miller zögerte keine Sekunde. Er würde dem Fremden helfen. Er musste es einfach tun. Im Namen der Menschlichkeit und zum Wohle aller Menschen.

Also wurde ein Plan entwickelt, der einfach, aber effektiv sein musste.

Und Miller war jetzt mittendrin in seiner Ausführung.

Mit jeder seiner Handlungen war er dabei, die Geschichte der Menschheit neu zu schreiben.

Er trat vor die Tür, atmete noch einmal tief durch, dann drückte er den roten Knopf an der Wand, der Rick das Signal gab, die Tür zu öffnen.

Bevor der Wachmann die elektronische Sperre mit einem lauten Summton löste, vergewisserte er sich, dass alle Systeme grünes Licht zeigten.

Als der Summton ertönte, ergriff Miller den Türknopf und drückte kraftvoll dagegen.

Er trat zwei Schritte in den Raum, sah den Fremden regungslos auf dem Bett liegen, drehte sich wieder von ihm ab und wartete, bis die Tür langsam durch den elektronischen Türschließer wieder ins Schloss fiel.

Dann drehte er sich wieder in Richtung Bett, verharrte noch einmal für den Augenblick eines tiefen Durchatmens, bevor er zu ihm trat.

Doch der Fremde reagierte nicht.

Miller setzte sich neben ihn auf das Bett, berührte seine Schulter. Wieder nichts.

Der Fremde lag auf der Seite, hatte ihm so den Rücken zugedreht.

Miller drückte mit der flachen Hand gegen seine rechte Schulter, wollte erreichen, das sich sein Gegenüber auf den Rücken drehte.

Kaum hatte er seinen Körper berührt, kippte er kraftlos in seine Richtung und Miller konnte in das leblose, brutal zerschundene Gesicht des Fremden schauen. Offensichtlich hatten ihm die Schergen des Generals nicht nur Elektroschocks verpasst.

„Es ist alles in Ordnung!“ flüsterte Miller kaum hörbar, während er vorsichtig die beiden halbdurchsichtigen Pflaster entfernte, die er um Daumen und Zeigefinger seiner linken Hand gewickelt hatte. „Rick hat meine Story gefressen!“ Miller schaute angestrengt in die weit aufgerissenen Augen des Fremden, wartete auf eine Reaktion, bekam plötzlich wieder Angst und Zweifel, und erkannte doch nur einen Wimpernschlag später das Flackern in den Augenlidern seines Freundes.

Das war das eindeutige Zeichen.

„Großer Gott!“ Miller sprach plötzlich laut, war sofort erregt und agierte hektisch. „Nein! Das darf nicht wahr sein! Bitte!“ Schnell untersuchte er den Körper des Fremden.

„Was ist los, Doc?“ Die Stimme kam aus dem Lautsprecher.

„Sie sind zu weit gegangen, Rick. Er hat keine Atmung mehr. Kaum Puls. Er stirbt!“ Miller sprang auf.

„Verdammt!“ kam es aus dem Lautsprecher. „Was sollen wir jetzt tun?“

„Öffnen sie die verdammte Tür! Wir müssen ihn wiederbeleben!“

„Aber...?“

„Gott, Rick, er darf nicht sterben!“ Miller war wieder den Tränen nahe, war in dieser entscheidenden Situation total nervös, griff instinktiv nach dem Türknopf und nur eine Sekunde später ertönte der Summer.

Miller riss die Tür so weit auf, wie er konnte, rannte sofort los, wusste, dass es jetzt um Sekunden ging, erreichte sehr schnell die Ausgangstür des Ganges, hämmerte wild dagegen.

„Nun machen sie schon Rick. Wir haben keine Zeit mehr!“ Sein Kopf zuckte kurz nach links, suchte die Zellentür, sah dass es nur noch wenige Momente dauern würde, bis sie wieder zufiel und hämmerte nochmals gegen die Tür.

Sein zweiter Schlag übertönte fast den Summton, doch sein Gehirn reagierte blitzschnell und er warf sich nach vorn.

In dem Moment, da er die Tür wuchtig aufgestoßen hatte, schrie er laut: „Sie ist auf!“ Dann konnte er noch für den Bruchteil einer Sekunde in die verwirrten Augen des Wachmanns sehen, bevor er die Fingerkuppen von Daumen und Zeigefinger seiner linken Hand fest zusammenpresste und so den Auslöser für das Betäubungsgas freigab.

Rick war absolut nicht mehr Herr der Situation, denn das alles eskalierte so schnell, dass er die Kontrolle für wenige Momente aus der Hand gab und einen kleinen, aber entscheidenden Fehler machte.

Anstatt, wie im Regelwerk des Trakts festgehalten, die Tür zum Zellengang nur zu öffnen, wenn alle Zellentüren geschlossen waren, betätigte er jetzt den Schalter bereits eine Sekunde, bevor sich die Zellentür des Fremden vollständig geschlossen hatte.

Und das alles nur, weil er helfen wollte. Dem Doc, den er für das, was er im Namen der Menschlichkeit versuchte, so sehr mochte, dass er ihm in diesem Moment vertraute und dem Fremden, den er mehr als ein Jahrzehnt bewacht hatte und dessen Folterungen bei ihm Mitleid hervorriefen.

Nein, er wollte nicht, dass der Fremde aufgrund der Willkür eines Generals, den er nicht leiden konnte, sterben musste.

Und deshalb ließ er die Dienstvorschriften für diese eine Sekunde außer Acht.

Doch was er damit heraufbeschwor, konnte er mit einem letzten gequälten Atemzug in einer dichten Wolke aus starkem Betäubungsgas, das ihn innerhalb eines Wimpernschlags umgab, nur erahnen.

Ein Dollar, das er heute mit mir redet.

All die Jahre war das ihre Wette gewesen.

Jedes Mal, wenn der Doc den Fremden besuchen wollte, galt sie.

Und es entwickelte sich zu mehr als nur einem Spiel, bei dem es von Anfang an nie um das Geld gegangen war.

Das Ritual der Geldmünzen war vielmehr Ausdruck der Freundschaft, die sich zwischen beiden Männern im Laufe der Jahre entwickelt hatte, weil sie erkannt hatten, dass sie sich sehr ähnlich waren.

Dass er dieses Zeichen ihrer Freundschaft und somit ihre Freundschaft selbst hier und heute zerstören würde, als er dieses Geldstück von einem Ex-Militär, der ihm empfohlen worden war, mit dem Betäubungsgas hatte füllen und so präparieren lassen, dass es beim Zusammenführen der beiden künstlichen Fingerkuppen ausströmte, dessen war sich Miller mehr als bewusst.

Dass er aber auch ihr beider Leben damit zerstören würde, konnte er in dem Moment, da das Gas explosionsartig austrat und Rick sofort vollständig einhüllte, natürlich noch nicht ahnen.

Carlos lag noch immer reglos da, seine Augen weit geöffnet.

Und doch war es anders, als noch vor wenigen Momenten.

Kaum merklich hatte er seinen Kopf in Richtung Tür gedreht, konnte den hell erleuchteten Gang dahinter sehen - und die Tür, wie sie durch den elektronischen Türschließer immer weiter zufiel.

Mit dieser Tür waren all seine Hoffnungen auf eine Zukunft verknüpft und diese wurde Zentimeter für Zentimeter immer kleiner.

Dennoch durfte er sich nicht regen.

Er wusste, er wurde beobachtet und die kleinste Bewegung würde alles zunichtemachen.

Dann hörte er den Doc an eine andere Tür hämmern. Da waren es noch fünfzehn Zentimeter.

Eine unendliche Sekunde lang glaubte er, nichts weiter würde passieren. Und die Tür fiel unaufhaltsam weiter zu.

Noch sieben Zentimeter.

Da! Das Zeichen. Sein Schrei. Alles in Ordnung.

Noch vier Zentimeter.

Mit einem einzigen kontrollierten Satz wuchtete er sich auf die Beine, ging in die Hocke, stieß sich ab, sprang dicht neben die Tür, streckte seine linke Hand aus.

Da waren es noch zwei Zentimeter und die Elektronik gab den letzen Impuls, die Tür mit einem Ruck ins Schloss fallen zu lassen.

Doch nichts geschah.

Die Tür blieb offen und er atmete einmal hörbar aus. Im allerletzten Moment hatte er zwei seiner Finger dazwischen bekommen und die Mechanik gebremst.

Von jetzt an war er auf der Flucht und es würde kein Zurück mehr geben!

Er sah, wie Rick zu Boden ging und war froh, dass sein Bürostuhl seinen Aufschlag abbremste.

Miller wartete eine Sekunde, bis sich das Gas schnell verflüchtigt hatte, dann nahm er ein Taschentuch vor den Mund und rannte zu seinem Mantel, der immer noch über dem Tresen hing, nahm ihn an sich und rannte wieder aus dem Raum.

Im selben Moment kam der Fremde aus dem Gang gelaufen und als sich ihre Augen trafen, blieb Miller instinktiv stehen, sein Herz tat einen Satz, er lächelte seinen Gegenüber kurz an, bekam aber keine Reaktion zurück.

Die Augen des Fremden suchten die Umgebung ab, verharrten zunächst auf dem Ausgang aus dem Zellentrakt, dann auf dem bewusstlosen Wachmann.

Millers Lächeln verschwand und er konzentrierte sich wieder auf ihr Vorhaben.

Er griff in die Innentasche des Mantels, holte zunächst eine Fototasche heraus.

Schnell zog er die wenigen Fotos heraus und trat zu dem Fremden.

„Hier!“ Er zeigte ihm das Bild eines Autos. „Sie kennen diese Bilder bereits. Also nur zur Sicherheit. Das ist mein Wagen. Das ist das Kennzeichen!“ Er nahm das zweite Bild. „Er steht rechts vom Eingang. Etwa dreißig Meter. Er ist offen. Der Zündschlüssel steckt. Hier...!“ Er zog ein Blatt Papier aus der Tasche, auf das er mit farbigen Stiften eine Fahrtroute in den Norden aufgezeichnet hatte. „...ist ihr Weg in die Freiheit. Halten sie sich genau an diese Route, dann werden sie dorthin gelangen!“ Miller nahm ein weiteres Foto, das ein Motel zeigte, über dessen Haupthaus eine große, beleuchtete, gut lesbare Reklametafel angebracht war. „Das Blue Desert Inn. Zimmer 7. Hier ist der Schlüssel!“ Miller nahm seine rechte Hand und legte ihn mitsamt dem kleinen Anhänger mit der Nummer 7 hinein. Dabei schaute er seinem Gegenüber ins Gesicht und musste irritiert feststellen, dass der Blick des Fremden nicht auf ihn gerichtet war, sondern nach wie vor herumwanderte. „Verdammt Mann!“ platzte Miller gleich gereizt hervor. „Hören sie mir überhaupt zu?“

Der Fremde drehte seinen Kopf zu ihm, sah ihn für einen Augenblick ausdruckslos, aber direkt in die Augen, dann drehte er ihn wieder zur Seite, während er so gelangweilt nickte, das man annehmen konnte, ihn würde das alles nicht im Geringsten interessieren.

Miller erkannte das, atmete einmal hörbar aus und fuhr dann fort. „Also Zimmer 7. Sie finden dort Kleidung, Nahrung und Geld. Ein Freund von mir hat das Zimmer für einen Monat im Voraus bezahlt. Bis dahin sollten sie eine neue Bleibe gefunden haben. Das Auto können sie behalten. Es gehört mir, ist aber nicht auf mich zugelassen! Alles klar?“ Wieder sah Miller zu seinem Gegenüber, wieder hatte er das Gefühl, der Fremde würde ihm nicht zuhören, doch diesmal nickte er gleich deutlich, ohne ihn dabei jedoch anzuschauen.

Vielmehr trat er zum Tresen, wo das Essen des Wachmanns stand und Miller fragte sich einmal ernsthaft, ob der Kerl jetzt wirklich ans Essen dachte.

Während Carlos zuhörte, suchten seine Augen fieberhaft die Umgebung ab.

Er brauchte etwas, zum...

Da!

Er sah auf dem Schreibtisch Nahrung stehen. Doch die interessierte ihn nicht. Er sah vielmehr neben dem Teller eine Gabel und ein Messer liegen.

Er ging darauf zu und nahm zunächst die Gabel in die rechte Hand, dann das Messer in die Linke. Beides kam ihm sehr fremdartig vor, denn man hatte ihm in all den Jahren derartige Esswerkzeuge nie gegeben, und er wiegte sie vorsichtig hin und her.

Miller hatte die Fototasche beiseitegelegt und holte aus dem Mantel zwei Handys heraus.

„Wenn sie eine neue Bleibe gefunden haben, rufen sie diese Nummer an!“ Er hielt dem Fremden ein Handy hin. Als er nicht sofort reagierte, berührte er ihn an der Schulter.

Im nächsten Moment zuckte sein Gegenüber herum und starrte ihm wieder ausdruckslos in die Augen.

Miller erschrak, fing sich aber gleich wieder. „Hier. Das Handy. Diese Nummer!“ Er zeigte beides nochmals demonstrativ hoch und schob es dann wieder in den Mantel zurück. „Wir treffen uns dann und können alles Weitere besprechen! Wenn sie jetzt da raus gehen, ziehen sie den Mantel an. Hier ist meine ID-Karte. Damit öffnen sie den Fahrstuhl und kommen oben durch die Sicherheitskontrolle. Wenn sie oben sind, nehmen sie das Handy und halten es an dieser Seite vors Gesicht!“ Miller demonstrierte es ihm an dem Handy, das er bei sich behalten wollte. „Ich werde den Wachmann oben ablenken, obwohl das wohl kaum nötig sein dürfte. Sie sehen aus wie ich und haben meine Karte. Niemand wird sich ihnen in den Weg stellen!“

Miller verharrte einen Moment, lächelte kurz unschlüssig und atmete nochmals hörbar aus. Dann beugte er sich zu Rick hinunter, der noch immer bewusstlos war, entfernte den Schlagstock von seinem Gürtel und reichte ihn dem Fremden. „Das war´s! Jetzt liegt alles an ihnen!“

Carlos sah den Schlagstock in Millers Hand und wusste, dass der andere mit seinen Ausführungen geendet hatte.

Langsam hob er seinen Kopf, sah Miller in dessen erwartungsvollen Augen.

Ja, er wusste, dass der Arzt auf etwas wartete.

Und er sollte es auch bekommen, denn schließlich hatte er sich alle Mühe gegeben, dass alles klappen würde und gute Arbeit geleistet.

Dennoch konnte er ihn seinem Schicksal nicht entgehen lassen.

„Danke...!“

Ein einziges Wort, mit einem ehrlichen Blick in seine Augen.

Oh, Miller hatte so sehr gehofft, dass er es tat.

Wie viele Jahre hatte er darauf gewartet.

Und jetzt war es soweit. Das erste Wort aus dem Mund eines fremden Lebewesens.

Miller war überglücklich und diese Freude zeigte sich sehr deutlich in seinem Gesicht.

Ja, er hatte das richtige getan und die Zukunft würde dies sehr schnell zeigen.

Dessen war er sich sehr sicher.

Bis zu dem Moment, wo er die Gabel in der rechten Hand des Fremden blitzen sah, die blitzschnell zu Boden schnellte und dort wuchtig in den Nacken des Wachmanns krachte, dass man die Wirbelsäule brechen hören konnte.

Da erkannte er die wirkliche, tödliche Wahrheit.

Carlos schnellte zurück auf die Füße, ließ die Gabel einfach im Nacken des Wachmanns stecken, wo er sicher war, das er einen tödlichen Stoß ausgeführt hatte und schaute in die panischen, entsetzten Augen seines Gegenüber.

„Aber...?“ Mehr brachte Miller nicht heraus.

Der Fremde wechselte schnell das Messer von der linken in die rechte Hand, dann zuckte sein Arm hervor und stieß die Klinge ruckartig in den Bauch des Arztes.

Während Miller röchelte, jedoch keinen Schmerz empfand, weil er viel zu sehr geschockt über das war, was in den letzten Sekunden geschehen war, wartete sein Henker geduldig, bis sich ihre Augen trafen.

Dann grinste er einmal verächtlich, weidete sich einen Moment an dem Schmerz seines Opfers.

„...du Narr!“ Und mit diesen Worten riss er das Messer wieder aus seinem Bauch, wechselte die Griffhaltung und wuchtete es nur einen Wimpernschlag später mit all seiner Kraft in Millers Brust.

Sein Opfer schrie auf, wirbelte herum, krachte mit dem Oberkörper auf den Tresen, wo er sich gerade noch auf den Beinen halten konnte, während dicke Blutfäden aus seinem Mund flossen.

Carlos nahm den Mantel, zog ihn an, prüfte kurz, ob alles, was er brauchte, auch da war, dann ging er schnellen Schrittes zum Fahrstuhl.

Miller schaute ihm nach, versuchte, noch etwas zu sagen, aber mehr als ein furchtbares Gurgeln brachte er nicht mehr zu Stande.

Hilflos konnte er nur noch seinen rechten Arm ausstrecken, doch vermochte die verkrampfte Hand Carlos natürlich nicht mehr aufzuhalten.

Und während er den Fahrstuhl betrat, mit ihm zur Oberfläche fuhr, dort wie nicht anders zu erwarten ohne Probleme aus dem Gebäude gelangte und mit seinem Wagen in die Freiheit fuhr, konnte sich Miller nur noch verfluchen, dass er es zugelassen hatte, dass ihn der Fremde so täuschen konnte, dass auch Rick sterben musste.

Im selben Moment sah er das Ein-Dollar-Stück des Wachmanns auf dem Tresen liegen.

Mit letzter Kraft ergriff er es, dann rutschte er in die Tiefe.

Ja, er nahm den Dollar, denn er hatte die Wette, dass der Fremde mit ihm reden würde, gewonnen und dabei sein eigenes Leben und das eines Freundes verloren.

Mit seinem letzten Atemzug aber hatte er die schreckliche Gewissheit, dass ihr beider Leben nicht die Einzigen bleiben würden.

Die Gegenwart

1. Kapitel

Pontevedra

Der Schmerz in seiner Brust wurde zunehmend stärker, war jetzt schon seit über einer Stunde permanent zu spüren und ließ nur einen Schluss zu:

Es würde etwas Furchtbares passieren!

Noch heute!

Am Morgen, als er, so wie immer, mit der Sonne aufgestanden war und den ersten kurzen, stechenden Schmerz gespürt hatte, der ihn abrupt zusammensinken ließ, hatte er ihn als deutliches Anzeichen von Überarbeitung gewertet und sich geschworen, alsbald kürzer zu treten und sich die nötige Ruhe zu gönnen.

Danach ging er jedoch wie gewohnt seiner Arbeit nach und tat Hausbesuche in seiner Gemeinde, wo ihm, wie schon seit Beginn an, Freud und Leid dieser einfachen, ehrlichen Menschen tief bewegte.

Zurück in seinem Arbeitszimmer wollte er die tägliche Post studieren, als ihn erneut ein wuchtiger Schmerz in der Brust aus der Fassung brachte.

Er musste sich auf die alte, schwere Couch legen, um zur Ruhe zu kommen.

Dabei ließ er seinen Gedanken freien Lauf und stellte sehr schnell fest, dass er sich etwas vorgemacht hatte.

Er musste nicht kürzer treten, sondern er steuerte im Höchsttempo auf einen unvermeidlichen Herzinfarkt zu.

Ja, so und nicht anders sah es aus.

Diese eben gewonnene Erkenntnis traf ihn schwer, doch noch schwerer traf es ihn, dass er nur eine Sekunde später knallhart erkannte, dass dies alles totaler Blödsinn war.

Wie sollte er einen Herzinfarkt bekommen?

Ausgerechnet er? Niemals!

Und dies war kein Akt der Selbstüberschätzung, den er schon bald an der Schwelle zum Tode schmerzhaft bereuen sollte.

Dies war schlicht und ergreifend eine Tatsache.

Weil er doch gar kein Herz besaß, das hätte aussetzen können!

Sie kamen mit der Dämmerung des herannahenden Abends aus dem Süden, die untergehende Sonne im Rücken, die bereits verdeckten Täler und Schluchten des nordspanischen Hochlandes vor Augen.

Und sie kamen schnell!

„Wie schnell kannst du hier sein?“ Seine Hände waren feucht, als er den Telefonhörer fest umschlossen hielt, weil er vor wenigen Sekunden eine erneute Attacke überstehen musste. Seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.

„Was ist los mit dir? Stimmt etwas nicht?“ Die Frage des Mannes am anderen Ende der Leitung drückte tiefe Besorgnis aus.

„Nicht am Telefon. Bitte?!“

„Also gut. Ich mache mich sofort auf den Weg. Sagen wir in vier Stunden!“

„Das ist gut. Beeil dich!“ Wieder verkrampfte er schlagartig, stöhnte schmerzhaft auf.

„Gott Philippe, was ist denn nur los?“

„Er ist auf dem Weg hierher!“

Für eine Sekunde herrschte am anderen Ende der Leitung Totenstille. „Ich bin in drei Stunden bei dir! Ich verspreche es!“

„Danke!“ Als er den Telefonhörer auf die Gabel senkte, war sein Blick tieftraurig, er fast den Tränen nahe.

Im selben Moment zuckte er wieder krampfhaft zusammen, sank zu Boden und musste beinahe aufschreien, derart wuchtig traf ihn der Schmerz.

Aber er hatte keine Zeit sich auszuruhen.

Er hatte kein Herz, das hätte aussetzen können, und deshalb musste etwas anderes diesen furchtbaren Schmerz in seiner Brust verursachen.

Und er brauchte nicht lange zu überlegen, was es war.

Das Schicksal würde ihn einholen. Endgültig.

Sofort erhob er sich und überlegte, was er jetzt tun sollte.

Davon zu laufen hatte keinen Sinn und selbst wenn, hätte er es nicht getan.

Er hatte die Menschen in seiner kleinen Gemeinde lieben und schätzen gelernt.

Also musste er noch einige Dinge regeln, bevor es soweit war.

Dafür sorgen, dass nicht alles, wofür er all die langen Jahre gearbeitet und gewirkt hatte, mit ihm ausgelöscht werden würde.

So setzte er sich an seinen Schreibtisch zurück, holte einen kleinen Stapel Papier aus einer Schublade hervor und nahm seinen Füller zur Hand.

Bevor er zu schreiben begann, atmete er noch einmal tief durch, hatte dabei die Augen geschlossen.

Eine schwache Brise wehte in das Zimmer und erfüllte es mit dem unverwechselbaren, wundervollen Duft der Eukalyptusblüten, den er so sehr mochte und der so typisch war für die Provinz Pontevedra im Nordwesten Spaniens.

Es gelang ihm, sich zu beruhigen und als er die Augen wieder öffnete, ruhte sein Blick für einen Moment auf der Wanduhr am anderen Ende des Zimmers.

Es war jetzt vier Uhr nachmittags.

Bis zur Abendmesse um 21.00 Uhr hatte er keinerlei Termine und somit genügend Zeit, seine Angelegenheiten entsprechend zu regeln.

Man hörte sie, bevor man sie sah.

Ein Flüstern, das zu einem Rauschen anwuchs und in einem ohrenbetäubenden Dröhnen über die Berggipfel jagte.

Ihre mächtigen Schatten rasten dahin, vermischten sich immer mehr mit dem Dunkel der Nacht auf ihrem unaufhaltsamen Weg in die Provinz Pontevedra.

Er hörte das Mofa durch das geöffnete Fenster die Einfahrt hinaufkommen.

Dies war das erste Mal, dass er von seinem Schreibtisch aufschaute.

Während draußen der Motor vor der Kirche verstummte, ruhte sein Blick erneut auf der Wanduhr und er stellte beinahe schon entsetzt fest, dass er fast vier Stunden ohne Pause geschrieben hatte.

Im Licht der Schreibtischlampe erkannte er, das er fast dreizehn Seiten zu Papier gebracht hatte.

Sein ganzes irdisches Vermächtnis.

Doch er war noch nicht am Ende. Und die Zeit raste dahin. Er musste sich beeilen und konnte dabei doch nur hoffen, dass Fernando wirklich noch rechtzeitig erscheinen würde.

Im selben Moment trieb ihm erneut ein gewaltiger Schauer Schweiß auf die Stirn, hätte sein Herz, wenn er denn eines gehabt hätte, wie eine Seifenblase zerplatzen lassen.

Doch er besaß dieses Organ nicht, obwohl dies nicht immer so war.

Denn geboren wurde er als ganz normaler Mensch, mit einem ganz normalen Herzen - damals vor mehr als achthundert Jahren!

Die Dunkelheit nahm ihre Schatten in sich auf, verschlang sie und zurück blieb nur das gewaltige Dröhnen der Maschinen.

Es waren drei an der Zahl und sie schossen mit fast zweihundert Meilen die Stunde über die Berggipfel.

Ihr Ziel war eindeutig und sie hielten direkt darauf zu.

Das Unheil näherte sich mit Riesenschritten und es kam unaufhaltsam!

Wie er erwartet hatte, kam Pedro, der Kirchendiener, der vor wenigen Minuten mit seinem Mofa vorgefahren war, nicht in sein Arbeitszimmer, sondern richtete zunächst die Kirche für die bevorstehende Abendmesse her.

Das gab ihm Gelegenheit, sein Werk zu beenden, indem er sein irdisches Vermächtnis in einen fensterlosen Briefumschlag steckte, zuklebte und dann den Namen Alberto darauf schrieb.

Ja, sein irdisches Vermächtnis musste an einen Menschen gehen, dem er vertrauen konnte und von dem er wusste, dass er sein Werk so fortführen würde, wie er es sich gewünscht hätte. Und mit dem Bürgermeister war er seit vielen Jahren eng befreundet.

Er hätte es ihm persönlich sagen sollen, aber die Zeit war zu knapp und außerdem hätte er es wohl auch nicht fertiggebracht, ihm diese schmerzhafte Nachricht selbst zu überbringen.

So blieb ihm nur die Wahl dieses Briefes, den Alberto finden würde, wenn alles vorbei war.

Wenn alles vorbei war und sich alle gegen ihn wenden würden, weil sie nicht begreifen würden, was geschehen würde, es auch nicht begreifen konnten.

Denn sie alle waren doch nur einfache Menschen, die sich niemals vorstellen konnten, dass ihr Pater sich, wenn auch unbewusst, erdreistet hatte, sich die Macht Gottes zu eigen zu machen und damit nicht nur den Fluch der Unsterblichkeit heraufbeschwor, sondern auch Tod und Verderben über so viele Unschuldige gebracht hatte.

Wenn sie es erfahren und mit eigenen Augen sehen würden, war es für ihn bereits zu spät.

Sein Tod würde seine wahre Identität hervor- und seine Gemeinde gegen ihn aufbringen.

Der Brief vor ihm auf dem Schreibtisch war seine Hoffnung, dass ein guter Freund die gemeinsamen Jahre nicht vergaß, sich ihrer bewusst wurde und zu verstehen versuchte.

Wenn er am Ende seine Erkenntnis den anderen mitteilen würde, war sein Wirken auf diesem Planeten nicht völlig umsonst gewesen.

Doch sein irdisches Vermächtnis war nur ein Teil dessen, was er zu Ende bringen musste, bevor er starb.

Er musste dafür sorgen, dass sein Geist und sein Wissen niemals in die Hände dieses Teufels gelangen würden, dessen Ankunft er immer deutlicher spürte.

Deshalb das Telefongespräch mit Fernando.

Der hochgeachtete Rechtsanwalt war ein enger Freund von ihm - und er war ebenfalls unsterblich.

Nur ihm allein konnte er sein geistiges Vermächtnis übergeben.

So wie es in seinem Volk schon seit Jahrtausenden Tradition war.

Und plötzlich begann er zu weinen, während er sich vor das Antlitz des Herrn kniete und in tiefe Andacht verfiel.

Viele Jahrhunderte nach diesem schrecklichen Tag, in der er und elf andere versucht hatten, die göttliche Energie, die sein Volk so viele Jahrtausende behütet hatte, vor den boshaften Eindringlingen zu beschützen, würde seine Existenz heute enden.

Und es war nichts zurückgeblieben von der einstigen Hoffnung, nur die Gewissheit, gründlich versagt zu haben!

Sie jagten in der Formation einer Pfeilspitze dahin.

Ein mächtiger Transporthubschrauber bildete die Vorhut, flankiert von zwei Kampfhubschraubern, schwer bewaffnet.

Eine bedrohlich wirkende Formation, furchterregend, tödlich.

Und am Horizont tauchten die Lichter Pontevedras auf!

Die Glocken wurden geläutet!

Philippe wirbelte förmlich herum, weil ihn der Klang tief entsetzte.

War es denn schon so spät?

Ein Blick auf die Uhr sagte ihm, dass er fast eine Stunde kniend verbracht hatte, so tief in Gedanken war, dass er alles um sich herum vergessen hatte.

Draußen vor der Kirche waren bereits Stimmen zu hören. Die ersten Besucher trafen ein.

Doch wo nur blieb Fernando?

Er hatte gesagt drei Stunden. Jetzt waren es doch fast vier.

Oh, er durfte sich nicht verspäten, nicht dieses Mal.

Es wäre furchtbar für ihn gewesen, zu wissen, dass er sein geistiges Vermächtnis nicht weitergeben konnte.

Er erhob sich hastig, wollte schon zum Telefon eilen, um die Nummer von Fernandos Autotelefon zu wählen, als er einen kräftigen Motor die Auffahrt zur Kirche hinauf brüllen hörte.

Das war eindeutig der Porsche seines Freundes.

Sofort war er wieder ruhiger, froh, dass er die Dinge noch rechtzeitig zu Ende bringen konnte.

Doch schon im nächsten Moment hatte er wieder Angst, weil er wusste, dass mit Fernandos Ankunft, sein Tod nur noch eine Frage von Minuten war.

Sekunden später wurde an die Tür seines Arbeitszimmers geklopft und Fernando trat, ohne auf Antwort zu warten, herein.

Der Rechtsanwalt war Ende Vierzig und damit gut ein Jahrzehnt jünger als Philippe. Er war fast einen Kopf größer als der Pater, von kräftiger, sportlicher, braungebrannter Gestalt. Ein attraktiver, von den Frauen begehrter Mann, der stets lustig und aufgeschlossen war, es sei denn, er war im Gerichtsaal.

Dort verwandelte er sich in einen kühlen Taktiker, mit messerscharfem Verstand, kompromisslos gegen das Unrecht, wie ein Wolf um sein Opfer schleichend, um es im richtigen Moment zu packen.

Dort im Gerichtsaal wurde er ein anderer Mensch. Ein Mann der Gerechtigkeit, auf der Seite der Unschuldigen, der Opfer.

Er verteidigte Jedermann, solange er unschuldig war. War sein Klient jedoch schuldig und erhoffte sich von ihm nur Strafminderung wurde aus dem Verteidiger des Gejagten ein gnadenloser Jäger.

Schon so manch Klient hatte dies in einer Gefängniszelle bereuen müssen.

Und bei seinem Eintritt in das Arbeitszimmer des Paters hätte man annehmen können, er wäre in einem Gerichtsaal.

Sein ganzer Körper war angespannt, sein Blick ernst und fordernd.

Ja, er war sich der Bedeutung dieses Augenblicks nur zu bewusst.

„Wie kannst du dir nur so sicher sein?“ fragte er dann auch ohne Umschweife, als er auf Philippe zukam und ihm die Hand reichte.

„Der Schmerz in mir ist eindeutig!“

„Aber...?“ Fernando stockte einen Augenblick, während er die Augen seines Gegenübers suchte. „Wie hat er dich gefunden?“

„Wie er auch alle anderen gefunden hat. Ich weiß es nicht. Oh, Fernando, er ist so furchtbar mächtig und er wird es mit jedem Toten immer mehr. Vielleicht ist es schon zu spät für uns alle!“

„Das darfst du nicht sagen. Es muss eine Chance geben, ihn aufzuhalten.“

„Wie, Fernando? Wie sollte er noch aufzuhalten sein?“

„Ich weiß es nicht, aber es muss eine Möglichkeit geben. Alles hängt davon ab, ob wir seine Identität aufdecken können. Wenn wir wissen, wer er ist, können wir ihn auch bekämpfen!“

„Dafür ist es für mich jetzt zu spät, Fernando. Ich habe verloren. Mein Ende ist sehr nahe. Aber er darf niemals in den Besitz meines Geistes kommen. Also gib mir Frieden, indem du sein Hüter wirst, bevor er ihn mir entreißt. Bitte!?“ Philippe schaute seinen Freund flehend an.

„Natürlich werde ich das. Es ist mir eine Ehre!“

„Dann lass uns beginnen. Wir haben nicht mehr viel Zeit!“

Der Pater schloss seine Augen.

Fernando nahm beide Hände in die Höhe, legte sie an die Schläfen des Geistlichen, drückte ein wenig zu, schloss dann ebenfalls seine Augen.

Nur eine Sekunde später begannen die Druckstellen auf der Haut des Paters zu leuchten. Erst gelb, dann in einem gleißenden Weiß.

Das Licht breitete sich schnell aus, wanderte Fernandos Arme hinauf, zu seinen Schultern, seinem Nacken, um schließlich von seinem Gehirn absorbiert zu werden.

Je länger der Vorgang dauerte, desto heftiger begannen Philippes und Fernandos Körper zu zittern.

Das Wissen einer ganzen Existenz war eine unglaubliche Macht, deren Übergang sehr viel Kraft erforderte.

Doch nach dreißig Sekunden erstarb das Licht aus Philippes Kopf.

Wie elektrisiert riss der Rechtsanwalt seine Arme auseinander und sank schweratmend auf die Knie.

Einen Augenblick später zuckte der Pater zusammen und schrie einmal auf. Sein Körper wirbelte herum, er krachte wuchtig auf den Schreibtisch, warf das Telefon herunter.

„Philippe!“ Fernando hatte sich wieder gefangen, stürzte zu seinem Freund, wollte ihm helfen.

„Lass mich! Es hat keinen Sinn mehr. Und jetzt geh. Du bist in allergrößter Gefahr!“

Und damit hatte Philippe völlig Recht, denn sein Henker auf dem Weg zu ihm, war nur zweitrangig an seinem Tode interessiert. In erster Linie ging es ihm nur um den Kristall in seiner Brust. Das hatten die Toten vor ihm eindeutig gezeigt.

Fernando musste ihn sofort wieder verlassen, sonst wäre ihrer beider Leben in Gefahr.

„Ich werde dich nie vergessen!“, sagte der Rechtsanwalt und schaute Philippe tief in die Augen.

Der Pater nickte nur, auch weil ihn ein erneuter Schmerz wieder in die Knie zwang.

In derselben Sekunde klopfte es an der Tür und einen Augenblick später trat Pedro, der Kirchendiener, ein.

Philippe zog sich, für Pedro unbemerkt, an Fernandos Schultern wieder auf die Füße.

„Es ist neun Uhr Pater. Zeit für die Abendmesse!“ Pedro blickte etwas überrascht, als er Fernando sah, denn er hatte ihn nicht kommen sehen.

Philippe lächelte gequält. „Natürlich, Pedro. Ich komme sofort!“

„Stimmt irgendetwas nicht, Pater? Sie sehen müde aus?“ Das war eine schlimme Untertreibung.

„Ich fühle mich heute nicht besonders, junger Freund. Gib mir noch eine Minute.“

„Natürlich, Pater.“

„Bist du so freundlich und würdest meinen Freund zum Ausgang begleiten?“

„Selbstverständlich, Pater.“ Pedro drehte sich ein wenig in der Tür und wartete geduldig, bis sich die beiden Männer voneinander verabschiedet hatten.

Dies geschah stumm. Dem flehenden Blick des Jüngeren entgegnete ein trauriger Blick des Alten, dann ein fester Händedruck.

Schließlich ging Fernando schnell an ihm vorbei in den Gang vor dem Arbeitszimmer.

Pedro folgte ihm gedankenversunken, überholte ihn und führte ihn zum Nebeneingang.

Irgendetwas stimmte nicht, das spürte er sehr genau.

Doch zu fragen, dazu hatte er nicht den Mut.

Eine innere Stimme sagte ihm auch, dass es besser war, es nicht zu wissen, denn er konnte deutlich den Hauch des Bösen spüren, der in der Luft hing.

Pontevedra…

Schon vor dem Erreichen der Dorfgrenze drosselten die Rotoren ihre Leistungen.

Die Kirche am Nordende war nicht zu übersehen.

Sie war das größte und höchste Gebäude und hell erleuchtet.

Vor dem Haupteingang standen einige Autos, ein Porsche vor dem Nebeneingang.

Während der Transporthubschrauber weiter auf den Haupteingang zuhielt, lösten sich die beiden Kampfhubschrauber aus der Formation, um vor dem Nebeneingang und dem Nordende zur Landung anzusetzen.

Der Transporthubschrauber setzte wenige Sekunden später auf der großen Wiese etwa dreißig Meter vor dem Haupttor auf.

Fernando öffnete die Tür des Nebeneingangs in dem Moment, als der mächtige Rumpf des Helikopters nur wenige Meter von ihm entfernt auf dem Boden aufsetzte.

Sofort riss er die Tür wieder zurück, spürte von einer Sekunde zur anderen die ungeheure Menge Adrenalin, die durch seinen Körper schoss.

Ein paar Sekunden nur und er wäre weg gewesen, doch so war sein Fluchtweg versperrt und er jetzt auch in tödlicher Gefahr.

„Gibt es noch einen anderen Ausgang?“ fragte er Pedro.

„Nur das Haupttor!“ Der Kirchendiener war erstaunlich gefasst.

Fernando überlegte eine Sekunde. „Ich muss es versuchen!“ sagte er dann.

Pedro nickte und die beiden hasteten den Gang weiter hinauf in das Kirchenschiff.

In dem Moment, da Philippe zum ersten Male die Rotoren hörte, schoss ihm sofort ein Gedanke durch den Kopf: Zu früh!

Sogleich war sein Schmerz wie weggeblasen und er zwang sich zum Handeln, denn Fernando konnte unmöglich genügend Zeit gehabt haben, um zu fliehen.

Also hastete der Pater aus seinem Zimmer und erkannte bei einem flüchtigen Blick aus dem Seitenfenster, dass er Recht hatte. Der Porsche stand noch immer vor der Tür.

Und er sah noch etwas: Den riesigen Kampfhubschrauber, der sich wie ein monströses Insekt direkt neben das Auto setzte.

Sofort eilte er weiter in das Kirchenschiff, rannte vorbei an der Kanzel zum Altar und erkannte seine beiden Freunde am Haupttor, während ihn ein erneuter tiefer Schmerz in die Knie zwang.

Es war nur eine schwache Hoffnung, das wusste Fernando schon, bevor er das Tor öffnete.

Als er dann etwa dreißig Meter vor sich den mächtigen Rumpf des Transporthubschraubers sah, aus dem eine Handvoll Gestalten stiegen, wusste er, dass ihm das Schicksal nicht den Hauch einer Chance gab.

Sofort schloss er das Tor wieder, drehte sich herum, erkannte erst jetzt die vielen Menschen im Kirchenschiff.

Die Mehrzahl hatte sich erhoben, war unruhig, ängstlich. Einige redeten auf Pedro ein, andere sprachen zu Philippe.

Doch der Pater antwortete nicht, suchte nur Fernandos Augen.

Als auch sein Freund ihn ansah, deutete er ihm an, zu ihm zu kommen.

Fernando hastete zum Altar, wo sich Philippe gerade wieder vollständig auf die Füße gebracht hatte. Der Pater schob ihn hinter den schweren Granitstein und hob das herrlich verzierte Tuch an, das den Altar fast ganz bedeckte und an seinen Seiten bis zum Boden herabhing.

„Es ist deine einzige Chance!“ sagte Philippe und deutete auf den Hohlraum, der dort in den Stein gemeißelt war und gerade genug Platz für einen Menschen bot.

Fernando überlegte nicht einmal den Bruchteil einer Sekunde und beugte sich hinab.

Bevor er sich jedoch hinhocken konnte, spürte er Philippes Hand an seinem Arm.

Noch einmal drehte er sich zu seinem Freund und schaute in traurige, fast weinende Augen.

„Es tut mir leid!“ Philippe war kaum zu hören.

Fernando zögerte einen Augenblick, dann sprach er kräftig und ruhig. „Wenn wir es nicht schaffen, werden es unsere Freunde tun. Heute ist hier nicht das Ende. Es wird einen Weg geben, ihn zu stoppen. Das weiß ich!“

Philippe schaute seinem Freund in die Augen, nickte dann und ließ ihn los.

Während er das Tuch wieder sorgfältig zu Boden gleiten ließ, wusste er, dass aus Fernandos Worten nichts als die schwache Hoffnung sprach, es doch noch aufhalten zu können.

Eine Hoffnung, die er einfach nicht teilen konnte, denn während er darauf wartete, dass das Tor zur Kirche geöffnet wurde, hatte er wieder diese furchtbar quälende Gewissheit in sich, die ihm sagte, dass sie gründlich versagt und der menschlichen Rasse einen unglaublich gnadenlosen Gegner gebracht hatten, der eine blutige Spur über den gesamten Erdball hinter sich herzog, seit er vor fast einem Jahr den ersten von Philippes Art getötet und dabei auch vor unschuldigen Menschenopfern nicht Halt gemacht hatte.

Sie hatten vor so vielen Jahrhunderten versucht, Gutes zu tun, indem sie den Funken göttlicher Energie vor den Fremden beschützen wollten, um ihn an einem anderen Ort wieder zu entfachen, damit er sein Volk noch viele weitere Jahrtausende behüten konnte.

Doch nichts davon war geschehen. Im Gegenteil.

Viele Jahrhunderte später waren sie dabei, schreckliches Leid über die Menschheit zu bringen.

Nur eine Sekunde später wurde das Kirchentor wuchtig aufgestoßen und Philippe konnte zum ersten Mal direkt in die Augen seines Feindes schauen.

Je näher sie Pontevedra gekommen waren, desto stärker spürte er die Hitze des Kristalls in seiner Brust, die ihm anzeigte, dass sie auf dem richtigen Weg waren.

Ja, seitdem er die unendliche Macht, die sich in ihm befand, wirklich erfahren hatte, konnte er die Anwesenheit weiterer Kristalle förmlich spüren.

Aber eine derart heftige Reaktion wie jetzt hatte er noch nicht erlebt und fast schien es ihm, als stimmte etwas nicht.

Doch das konnte nicht sein. Sein eigener Kristall war unfehlbar.

Er würde den Pater hier treffen.

Als dann der Hubschrauber auf dem Boden aufsetzte, war er der erste, der hinaussprang.

Für eine Sekunde schaute er auf die Kirche, sah wie das Haupttor kurz geöffnet und wieder geschlossen wurde.

Er musste grinsen.

Natürlich war die Kirche zur Messe gefüllt. Sonst wäre sie nicht derart hell erleuchtet gewesen.

Und der Gedanke, dass dort drinnen Menschen saßen, die jetzt ängstlich und verunsichert waren, erfreute ihn sehr.

Im nächsten Moment drehte er sich zurück in den Frachtraum des Helikopters und sprach zu einem blonden Hünen mit stahlblauen Augen. „Geht wie besprochen in Stellung und tut eure Arbeit. Ich gehe rein. Wenn ihr fertig seid, soll sich der Rest wieder in die Maschinen begeben. Du kommst zu mir!“

Der Blonde nickte und brüllte sofort den Befehl, an die Arbeit zu gehen, zu den sechs weiteren Insassen des Helikopters.

Er selbst bewaffnete sich mit einem M5 Schnellfeuergewehr und machte sich auf den Weg in die Kirche.

Um ihn herum rannten seine Leute ihren Aufgaben zu, verteilten sich im Dorf, umzingelten die Kirche.

Ja, es würde für Philippe kein Entkommen geben und er würde seinem Endziel einen großen Schritt näher kommen.

Eine Sekunde später hatte er das Tor erreicht und trat es mit einem gewaltigen Fußtritt, begleitet von einem bösartigen Schrei, aus dem Schloss.

Philippe hatte ihn noch nie mit eigenen Augen gesehen und es gab nur wenige, die ein Zusammentreffen mit ihm überlebt hatten, um davon zu berichten.

Deshalb hatte er auch nur eine vage Vorstellung von ihm entwickeln können.

Als er ihm jetzt von Angesicht zu Angesicht gegenüber stand, wusste er, dass er ganz anders aussah, als in seinen Gedanken und dass er ihn sich so niemals hätte vorstellen können.

Er war sehr groß, über eins achtzig. Von muskulöser, kräftiger, sportlicher Gestalt.

Kahlgeschoren, ein vernarbtes, verwittertes, braungegerbtes Gesicht mit großen, wachen Augen in funkelndem Grün.

Die ganze Gestalt war in schwarzes Leder gekleidet, das so eng am Körper saß, dass es die vorhandene Muskelpracht noch verstärkte und den Eindruck erweckte, als würde der Mann darin gleich herausplatzen.

Dann erkannte Philippe die für seine Begriffe mächtige Feuerwaffe in seinen Händen, bevor er magisch angezogen wurde, von dem breiten, widerlichen Grinsen des Mannes und dem leisen, hässlichen, dunklen Gelächter, das ihn frösteln ließ.

Und das ihm sofort bekannt vorkam!

Er trat durch das Tor und blieb wenige Schritte dahinter einfach stehen, hielt seine Waffe demonstrativ in die Höhe und weidete sich an dem Anblick der erbärmlichen Menschengestalten, die ängstlich und furchtsam in seine Richtung blickten.

Er musste sogar lachen, so sehr gefiel ihm die Macht, die er besaß.

Seine Augen wanderten über die Menschenmenge hinauf zu dem etwas erhöhten Altar, hinter dem sein Opfer kerzengerade und mit versteinertem Gesicht auf ihn herabsah.

Er suchte sofort die Augen des Paters und ließ sie nicht mehr los.

Dann verstummte sein Lachen und zurück blieb nur noch das Grinsen.

So verharrte er für einen Augenblick, bis sich die allgemeine Unruhe in der Kirche gelegt hatte und er sicher war, das seine Worte auch den würdigen Widerhall in dieser großen Halle finden würden.

„Philippe!“ Ein donnerndes, tiefes Dröhnen ging durch das Kirchenschiff, als die unheimlich laute und kräftige Stimme des Mannes ihre Schallwellen durch die Luft jagte. „Ich freue mich, dich wiederzusehen! Wie...geht es dir?“

„Wer bist du? Ich kenne dich nicht!“ Philippe sprach ebenfalls laut und kräftig, aber der Widerhall seiner Stimme war erbärmlich schwach.

„Oh doch, du kennst mich! Besser, als du erahnst!“

„Nenne deinen Namen!“

Der Fremde lächelte bösartig. „Du kannst mich...Carlos nennen!“

„Carlos? Ist das dein richtiger Name?“

„Spielt das eine Rolle?“

„Wenn ich schon sterben muss, will ich wissen, wer mich richtet!“

„Das wirst du noch früh genug erfahren!“

Der Pater zögerte einen Moment. „Gut, dann nimm mich und verrichte dein teuflisches Werk, Carlos. Und dann geh zurück in den Sumpf der Sünde, wo du hergekommen bist!“

„Oh!“ Carlos verlor sein gespieltes Lächeln. „Begrüßt man so einen alten Freund?“

„Du bist kein Freund. Du bist Abschaum. Je eher du von hier verschwindest, desto besser!“ Philippe ging um den Altar herum.

„Sicher, mein Freund. Alles, was du willst. Aber alles zu seiner Zeit. Lass uns doch noch ein bisschen plaudern!?“

„Ich habe dir nichts zu sagen. Töte mich, nimm dir, was du suchst und dann entweihe diesen Ort nicht länger!“

„Herrgott, Philippe, es verletzt mich, wenn du so sprichst. Man könnte meinen, du meinst, was du sagst!“

„Jede Silbe. Mehr, als du es dir jemals vorstellen kannst!“

„Ich kann mir vieles vorstellen, alter Freund. Aber können es deine Schäfchen...?“ Er deutete auf die Menschen in den Sitzreihen. „...auch? Ich nehme nicht an, dass sie die Wahrheit kennen!?“

Philippe wollte etwas entgegnen, aber er zögerte einen Moment.

„Wovon redet er?“ fragte Pedro dann leise dazwischen.

„Das ist nicht wichtig, junger Freund. Es sind nur Lügen. Lügen einer Gestalt des Bösen, die gekommen ist, um ihr Urteil über mich zu fällen und zu vollstrecken!“

„Lügen?“ Carlos lachte einmal bösartig auf. „Lügen sind das, was du diesen erbärmlichen Kreaturen all die Jahre erzählt hast. Wie du sie hinters Licht geführt hast. Sie geblendet hast. Sie benutzt hast. Du nennst mich einen Lügner und bist selber um keinen Deut besser. Du armseliger Idiot!“

„Meine Lügen töten keine Menschen. Deine schon. Und stelle mich niemals auf deine Stufe. Du besitzt keinerlei Würde. Nur der Tod ist die einzig akzeptable Lebensform für dich!“

„Worte, nichts als leere Worte, um deine…Freunde abzulenken von der Wahrheit. Wenn du wirklich so heroisch wärst, wie du dich hier gibst, warum hast du ihnen dann nicht erzählt, wer du wirklich bist?“ Er schaute Philippe fordernd in die Augen.

Doch der Pater konnte seinem Blick nicht standhalten.

„Oder ihnen dein kleines...?“ Carlos lächelte wieder und entsicherte unbemerkt sein Gewehr.

Philippe schaute zu Boden.

„...Geheimnis offenbart?“

Philippes Kopf schoss in die Höhe, seine Augen starrten Carlos an, konnten gerade noch sehen, wie er das Gewehr senkte und ihn anvisierte.

Dann erfüllte ein einziger Schuss das Kirchenschiff und für einen winzigen Augenblick erstarb jede Bewegung in diesem großen Raum.

Er hatte alles mit angehört und bei jedem Wort von Carlos erschauerte er mehr.

Schon sehr früh wusste er, worauf dieser Teufel hinaus wollte, doch als er den Schuss dann hörte, zuckte er furchtbar zusammen.

Fast hätte Fernando geschrien, doch das durfte er nicht.

Eine falsche Bewegung, ein falscher Laut und auch er wäre Carlos gnadenlos ausgeliefert gewesen.

Carlos hob gerade wieder seine Waffe an und sah mit großer Genugtuung, das Philippe durch die Wucht des Einschlages hinterrücks zu Boden fiel, als zwei Männer aus den Sitzreihen auf ihn zustürmten, um ihn zu überwältigen.

Doch sie hatten nicht die geringste Chance gegen ihn.

Viel zu schnell waren seine Bewegungen, als er dem Ersten seinen Fuß entgegen jagte und in den Bauch trat. Sein Gegner fiel schreiend auf die Knie, er ließ den Gewehrkolben schonungslos niedersausen, brach ihm dadurch wuchtig den Wangenknochen, nur um sofort danach mit der rechten Hand den Kopf des Mannes zu packen und ihm mit einer kurzen Drehung das Genick zu zerfetzen.

Schon einen winzigen Augenblick später wich er dem Faustschlag des zweiten Angreifers aus, indem er hinab tauchte. Als er sofort danach wieder in die Höhe spritzte, wuchtete er ihm sein Knie in den Magen, packte den stöhnenden Mann am Kopf und ließ sein Gesicht irrsinnig hart auf seinem Knie zerplatzen, wo der berstende Nasenknochen in das Gehirn getrieben wurde und den Tod hervorrief.

Speichel und Blut erfüllten die Luft, als er den ohnmächtigen Mann nach hinten fallen ließ.

In den Augenwinkeln erkannte er einen dritten Angreifer, den er abstoppte, indem er ihm ein Messer in die Stirn warf, woraufhin der Mann wortlos und auf der Stelle mit weit aufgerissenen Augen zusammensackte.

Noch ein vierter Mann erhob sich, doch Carlos richtete die Waffe auf ihn.

Der Mann hob die Hände und setzte sich wieder, wo er, wie auch so viele andere Menschen in dieser Kirche, zu weinen begann.

Eine Frau stürmte zu ihrem toten Mann im Mittelgang, fiel auf die Knie und begann bitterlich zu weinen.

Carlos sah sie mitleidlos an, erkannte, dass sie sehr hübsch und noch jung war, trat zu ihr, griff ihre langen, lockigen Haare im Nacken, riss sie förmlich auf die Füße, sodass sie schreien musste und zog sie so dicht an sich, dass er ihren Körper spüren konnte und sie ihm ins Gesicht sehen musste.

Carlos grinste bösartig. „Komm mit mir!“ sagte er. „Und ich fick dich durch, dass dir Hören und Sehen vergeht!“

Die Frau war zu keiner Reaktion fähig, brachte nur schmerzvolle Töne hervor, war kaum noch bei Sinnen.

Carlos grinste stärker, weidete sich an dem Schmerz der Frau.

Dann hörte er einige Meter vor sich Geräusche und bei einem Blick dorthin erkannte er, dass sich bei Philippe etwas regte.

Sein Lächeln verschwand, als er seine Zunge in den Mund der jungen Frau führte, sie leidenschaftlich küsste, dabei aufstöhnte und sie nur einen Augenblick später an den Haaren ruckartig nach hinten riss, wo ihr Körper kurz vom Boden abhob, um die eigene Achse geschleudert und ihr Genick deutlich hörbar in tausend Stücke gerissen wurde.

Der grausame Tod der Frau brachte erneute Unruhe in die Menge, doch wurde sie nur eine Sekunde später von dem einzelnen Schrei einer älteren Frau in den vorderen Reihen unterbrochen, als sie sah, dass und wie sich der Pater wieder erhob.

Niemand, außer Carlos hatte damit gerechnet, dass Philippe noch lebte.

Als er sich stöhnend auf die Füße wuchtete, waren alle Augen auf ihn gerichtet, weil sie alle hofften, dass der Pater nur leicht verwundet sein mochte und er dem Grauen nunmehr ein Ende bereiten würde.

Doch ihre Euphorie erstickte schon bald im Keim, als sie sahen, das in Philippes rechter Brust ein furchtbares Einschussloch klaffte, aus dem Blut zu Boden floss und dass ihn auf der Stelle hätte töten müssen.

Stattdessen aber stand er auf seinen eigenen Füßen, atmete weiter, stöhnte nur schmerzhaft auf.

Die Menge war sofort tief entsetzt, viele wussten nicht, wie sie reagieren sollten, einige beteten verzweifelt zu Gott.

Bis sie alle erkannten, dass nur einer ihnen eine Erklärung geben konnte.

Viele Blicke ruhten nunmehr auf Carlos.

„Ja Leute...!“ begann er. „Seht in euch an. Seht euch euren Priester genau an. Ist er nicht schön anzuschauen? Ein kleiner, unsterblicher, herzloser Wichser, der sich widerrechtlich Gottes Macht angeeignet und sich hier versteckt hat, um euch jahrelang zu täuschen und zu hintergehen!“

„Nein...!“ Das Wort kam deutlich aus seinem Munde und donnerte förmlich durch den Saal.

Philippe weinte bittere Tränen, weil diese armen Menschen die Wahrheit so schonungslos und so falsch erfahren hatten.

Doch er konnte nun nichts mehr dagegen tun, sich nur noch schämen.

Dafür, dass er es so weit hatte kommen lassen, dass ihn seine Kinder und Freunde jetzt so sehen mussten, das blanke Entsetzen in ihren Augen und die nackte Angst im Herzen.

Er hatte versagt, auch jetzt so kurz vor seinem Tode.

Alles, was noch zu tun blieb war, Fernando zu schützen.

„...ich habe niemanden getäuscht!“

„Ha!“ Carlos lachte auf. „Wie kannst du das jetzt noch behaupten? Sie dich an. Sieh sie an!“ Er deutete auf die Menschen in den Sitzreihen. „Du hast all ihr Vertrauen missbraucht und sie werden dich dafür hassen!“

Pedro hörte alles, was gesagt wurde, nur noch sehr dumpf, denn sein Gehirn war nur noch auf eine Sache fixiert.

Er hatte den Pater gesehen, wie er trotz dieser tödlichen Wunde noch weiterlebte, als wäre kaum etwas geschehen.

Das war eindeutig nicht Gottes Werk.

Doch sein Glaube an diesen Menschen war unumstößlich.

Der Pater war all die Jahre der wundervolle Vater und Mentor gewesen, den ihn seine Familie niemals geben konnte.

Und dieser widerliche Bastard war dabei ihm schreckliche Dinge anzutun.

Seinem Pater, seinem geliebten Pater, ohne den er niemals wissen würde, was zu tun war, in dieser harten, kalten Welt.

Nein, Pedro musste es verhindern.

Und so begab er sich, noch tief geschockt von den vier Morden im Mittelgang, unbemerkt für jedermann zu der Leiche, der Carlos das Messer in die Stirn geworfen hatte.

Wie in Trance bückte er sich, zog es aus dem Schädel des Mannes, versteckte es unter seinem Gewand, erhob sich wieder und tastete sich Stück für Stück von hinten an Carlos heran.

Als er sicher war, nahe genug zu sein, umschloss er den Messergriff fester und sprang auf Carlos zu.

Er musste dem Pater helfen.

Er liebte diesen Mann viel zu sehr und hatte ihm so viel zu verdanken.

Dafür war er auch bereit einen Mord zu begehen.

Im selben Moment aber spürte er einen harten Schlag gegen seinen Brustkorb und eine eisenharte Klammer umschloss seine rechte Hand und trieb das Messer in eine andere Richtung.

Er hörte Pedro aufschreien und erkannte erst jetzt, dass sein junger Freund sehr dicht bei Carlos stand und, oh Gott, ein Messer in der Hand hielt.

Doch seine Absichten wurden jäh vereitelt, als ein blonder Riese von gut zwei Metern Körpergröße zu ihm sprang und seinen Arm festhielt.

Pedro hatte nicht geringste Chance.

Der Blonde legte seinen linken Arm um seinen Hals, stellte sich hinter ihn, zog ihn zu sich.

Auch er war überrascht über die Attacke des Kirchendieners, den er hatte nicht damit gerechnet, dass noch jemand den Mut aufbringen würde, zu versuchen, ihn zu töten.

Und der junge Mann hätte es fast geschafft, das Messer herab sausen zu lassen.

Dass er ihn damit niemals hätte töten können, wusste er natürlich nicht.

Aber dennoch war Carlos dankbar, das Eric, sein engster Vertrauter, ein blonder Riese aus Schweden mit einem gewaltigen Körpermaß von 2,17 Meter, ihm zur Hilfe kam.

So konnte er sich weiter auf sein Vorhaben konzentrieren, während er sah, wie Eric den Kirchendiener wehrlos machte.

Carlos drehte sich zurück zu Philippe und sah, dass der Pater sehr entsetzt über Pedros Gefangennahme war.

Natürlich gab es eine emotionale Verbindung zwischen den Beiden, das erkannte Carlos sofort und gewann sein Lächeln wieder.

„Töte ihn!“ sagte er zu Eric.

„Nein!“ Philippe schrie, kam auf sie zu und streckte seine rechte Hand aus.

Doch er kam zu spät.

Eric umklammerte Pedros rechte Hand plötzlich anders, drehte ihm den Arm auf den Rücken, weidete sich an der Todesangst seines Opfers und wuchtete ihm dann das Messer bis weit hinter die Klinge neben die Wirbelsäule.

Pedro schrie nicht, stöhnte nur schmerzvoll auf. Sein Brustkorb hob sich ein letztes Mal.

Dann schoss Blut aus seinem Mund und das Leben in ihm erstarb.

Als Philippe bei ihm war, sah er bereits in große, entsetzte und leblose Augen.

Eric ließ den Toten zu Boden klatschen und begann leise zu lachen.

Philippe beachtete ihn jedoch nicht, kniete nieder und trauerte um seinen jungen Freund.

Der Anblick des Todes erfreute ihn, Philippes Trauer amüsierte ihn.

Welch armselige, schwache Kreaturen er hier vor sich hatte.

Er wollte schon etwas sagen, um Philippe noch mehr zu quälen, doch plötzlich erkannte er etwas, das ihm sofort sein Lächeln nahm.

Sein Kristall kühlte ab! Kaum merklich, aber für ihn doch deutlich spürbar.

Doch das konnte nicht sein.

Mehr denn je musste er glühen, Wärme ausstrahlen, denn Philippe war ihm jetzt näher, als je zuvor.

Aber dem war nicht so.

„Was zum Teufel...?“ Carlos war sichtlich verwirrt.

Bevor der Kirchendiener gestorben war, als Philippe noch...

Sofort drehte sich Carlos zurück zum Altar.

Und wahrhaftig.

Der Kristall verlor nicht an Wärme.

Aber das konnte doch nicht sein. Philippe war neben ihm, nicht vor ihm.

Es sei denn...

Plötzlich gewann er sein Lächeln wieder und er kniete sich neben Philippe.

„Netter Versuch, alter Schwachkopf!“

Philippe verstand nicht und schaute ihn verwirrt an.

Doch Carlos erhob sich sofort wieder. „Eric!“ sagte er nur und deutete nach vorn. „Der Altar!“

Der Schwede zögerte keine Sekunde und machte sich sofort auf den Weg hinauf.

Der Altar!

Jetzt wusste Philippe, was Carlos meinte.

Oh Gott, nein, Fernando!

Was hatte er nur getan?

Er war so geschockt über Pedros Tod, dass er vergaß, Fernando zu schützen.

Nun also würde auch sein zweiter Freund dem Bösen hilflos ausgeliefert sein.

Fernando konnte dem Geschehen nicht mehr ganz folgen.

Da waren einfach zu viele Geräusche gewesen, die er nicht zuordnen konnte.

Dann hörte er Schritte näher kommen, hoffte, dass es Philippe war, der zum Altar zurückkehrte und war doch im gleichen Moment tief entsetzt, als ihn eine riesige Pranke schonungslos aus seinem Versteck zerrte und auf die Füße wuchtete.

Für eine kurze Sekunde konnte er in das grinsende Gesicht eines riesigen Kerls blicken, bevor ihn der knallharte Faustschlag des Hünen mühelos über den Altar katapultierte.

„Nicht, Eric!“ rief ihm Carlos zu, als er sah, dass der Schwede zu weiteren Schlägen ansetzte. „Sei nicht zu hart mit ihm. Er hat etwas, das ich noch brauche. Bring ihn einfach nur her!“ Er ging einige Schritte auf die beiden Männer zu.

Eric tat, wie ihm befohlen wurde und pflückte den schwer angeschlagenen Fernando vom Boden.

Philippe fing sich wieder. Der erste Schock war überwunden.

Jetzt sah er, wie Fernando herbeigeführt wurde, wusste, was geschehen würde und auch, dass er es verhindern musste.

Deshalb sprang er auf, streckte seine Arme aus und versuchte Carlos zu ergreifen.

Er hörte es hinter sich, erkannte sofort, was es war und handelte entsprechend.

Carlos wirbelte blitzschnell herum, seine rechte Faust schoss in die klaffende Wunde in Philippes Brustkorb, der Pater schrie erbärmlich auf, seine Hände zuckten wild nach oben, versuchten, es zu verhindern und waren doch machtlos gegen die enorme Kraft seines Widersachers.

Carlos grinste bei jedem weiteren Zentimeter seines Weges in Philippes Körper, bevor er sein Lächeln für einen Moment verlor, als er den Widerstand spürte, erkannte, dass es das war, was er gesucht hatte und wieder grinsen musste.

„Auf Wiedersehen in der Hölle, alter Freund!“ flüsterte er seinem Gegenüber noch zu, in dessen Augen er neben Schmerz und der Gewissheit, nach so vielen Jahrhunderten der Unsterblichkeit jetzt seinem Schöpfer gegenüber zu treten, auch noch den Wunsch sah, die Identität seines Henkers zu erfahren.

Doch diese Genugtuung sollte der Pater nicht erhalten, denn als Carlos nur eine Sekunde später den Kristall ruckartig aus seinem Körper riss, starb er nur einen Wimpernschlag später auf dem Boden seiner Kirche.

Fernando schrie furchtbar verzweifelt auf und begann hemmungslos zu weinen.

„Nein! Nein! Du Schwein! Du... Oh Gott, warum musstest du das tun? Warum?“

Der Schwede trieb ihn immer weiter auf Carlos zu, bis er direkt vor ihm stand.

„Halt dein Maul!“ fauchte ihn Carlos rüde an. „Und sieh dir an, was geschieht!“

Fernando war sofort irritiert, verstummte sogleich, schaute gebannt auf Carlos, der seine blutige, rechte Hand nach vorn streckte, seine Faust löste und den Blick auf den Kristall freigab, der noch vor Sekunden in Philippes Brustkorb gewesen war.

Und der zu leuchten begann, so als würde er von innen heraus glühen, in einem tiefen, kräftigen Rot.

„Was...?“ Fernando starrte Carlos entsetzt an, denn er konnte nicht glauben, was er sah, weil es einfach völlig unmöglich war.

Und doch geschah es. Carlos nahm die Hand von dem Kristall, der zu schweben begann, während er immer intensiver leuchtete.

Carlos öffnete schnell den Reißverschluss seiner Jacke, zeigte dem Kristall seine nackte Brust, in der ebenfalls ein rhythmisches Leuchten zu sehen war, so als würde da drinnen etwas zum Leben erweckt werden.

Und glaubte Fernando schon, er würde den Verstand verlieren, sah er nur einen Wimpernschlag später das Unglaubliche passieren, als aus Carlos Brust ein roter Lichtstrahl hervorschoss, auf Philippes Kristall traf, ihn vollständig umgab, sein Licht scheinbar absorbierte.

Carlos begann zu schreien, aber es war kein Schmerz, den er verspürte, nur ein Ventil, die ungeheure Macht, die er in sich aufnahm, besser zu kontrollieren.

Das immense rote Licht aus Philippes Kristall wanderte langsam den Strahl hinauf in Carlos Brustkorb, wo es sofort eingeschlossen wurde und sich mit dem dortigen Licht vereinte.

Im selben Moment zuckte der Lichtblitz aus Carlos Brust wieder zurück und erstarb.

Während die leere Hülle des Kristalls zu Boden fiel und über die Steinfliesen polterte, schrie Carlos nochmals auf und wurde beinahe von den Füßen gerissen, sodass er zurücktrieb und sich an einer Kirchenbank festhalten musste, um kurz zu verschnaufen.

„Wer bist du?“ Fernandos Stimme drückte Todesangst aus, während Eric ihn immer weiter auf Carlos zutrieb.

„Du willst wissen, wer ich bin? Du willst es wirklich wissen?“ Carlos lächelte widerlich. „Ich werde dir zeigen, wer ich bin...!“ Er zog den Jackenstoff im Brustbereich wieder auseinander. Nackte Haut kam zum Vorschein und...

Fernando glaubte sein Gehirn würde augenblicklich versagen.

Ein Kristall!

Halb in das Fleisch gebrannt, halb herausstehend konnte er deutlich den ovalen, tiefrot leuchtenden, leicht pulsierenden Stein, von der Größe einer Kinderfaust in der Brust des Fremden erkennen.

„Aber...?“ Fernando starrte Carlos entsetzt an, war tief geschockt über das, was er gesehen hatte. Wie konnte der Kristall aktiviert sein? Das war doch unmöglich!

Im gleichen Moment erkannte er die Wahrheit selbst, als er sah, dass der Stein in der Brust seines Widersachers keine schützende Hülle mehr besaß.

„Oh Herr Jesus, nein!“ entfuhr es ihm noch, da glaubte er nur einen Sekundenbruchteil später, er würde vollends den Verstand verlieren. Denn vor seinen Augen verwandelte sich Carlos Gesicht, seine Konturen begannen zu verschwimmen, so als schaue man auf eine Wasseroberfläche, die durch den Einschlag eines Steines Wellen schlug.

Eine Sekunde später schaute Fernando in ein ganz anderes Gesicht.

Ein Gesicht, das er kannte. Das Gesicht eines Freundes, der so wie er vor Jahrhunderten einen Fehler begangen hatte, den sie mit dem Fluch der Unsterblichkeit bezahlen mussten. Und der, so wie sie alle, die davon betroffen waren, all die lange Zeit niemals die Hoffnung aufgegeben hatte, dass sie ihre Herzen und damit ihre Sterblichkeit wieder zurück erlangen konnten. Bis sich ihre Hoffnungen vor über 26 Jahren zu manifestieren schienen und doch nur wenige Augenblicke später durch den Absturz des Flugzeuges, in dem sie waren, wieder in Rauch auflösten.

Jener furchtbare Vorfall, der ihre Hoffnungen erneut zerstörte und bei dem einer von ihnen so schwer verletzt wurde, dass sie ihn nicht vor dem heranstürmenden Militär retten konnten.

Und von dem seit jener schrecklichen Nacht jede Spur fehlte ... bis heute.

„Ist es so besser?“ fragte ihn das Gesicht und lächelte.

Doch Fernando reagierte nicht.

„Erinnere dich!“ Das Gesicht verlor sein Lächeln. „Oder ist es zu lange her?“ Er musterte Fernando eine Sekunde scharf.

Aber Fernando hatte ihn doch bereits erkannt, versuchte nur seine explodierenden Gedanken in den Griff zu bekommen. „Oh mein Gott! Carlos!“

„Siehst du, wer ich bin? Siehst du es?“ Carlos schrie seine Worte direkt in Fernandos Gesicht.

Doch der Rechtsanwalt war zu keiner Reaktion mehr fähig. Er hatte die wahre Identität seines Henkers entdeckt und, obwohl so viele Fragen offen waren, sah er nur die eine Tatsache.... „Du hast Kontakt mit dem Kristall!“,...die viel schrecklicher war, als alles, was er sich jemals hätte vorstellen können.

Und er erinnerte sich sofort an Philippes Worte und wusste, dass der Pater recht hatte.

Das Böse war nicht mehr aufzuhalten.

Fernando war so geschockt, dass er nicht einmal reagierte, als Carlos seine rechte Hand auf seinen Brustkorb legte. „Und nun gib mir, was ich brauche - und dann stirb!“

Jetzt kam Fernando zurück in die Wirklichkeit. „Ja, nimm es dir, du Teufel. Aber es wird dir am Ende nichts nützen. Die anderen werden dich aufhalten. Du wirst dein Werk niemals vollenden können!“

„Das glaubst du. So wie die anderen vor dir. Wann begreift ihr es endlich? Ich habe direkten Kontakt zum Kristall. Und ihr habt ja keine Ahnung, welch unglaubliche Macht ich gesehen habe. Ihr könnt mich nicht aufhalten. Keiner von euch!“ Er starrte Fernando mit großen Augen direkt ins Gesicht, erhöhte den Druck auf seine Brust, spürte die Energie, die zu fließen begann.

Fernando schrie auf, versuchte sich zu wehren, hatte jedoch keine Chance.

Eine Minute später war alles vorbei und auch die Energie aus Fernandos Kristall war zu Carlos übergegangen.

Fernando sackte kraftlos zusammen, Carlos musste kurz durchatmen.

„Das war´s!“ sagte er dann zu Eric, als er sich wieder gefangen hatte.

Bevor er sich umdrehte, beugte er sich noch einmal zu Fernando herunter. „Sie mich an...!“ sagte er.

Fernando schaute ihn kraftlos an, sah das Carlos sich wieder in die erste Gestalt zurückverwandelt hatte.

„...und merke dir mein Gesicht! Es ist das Gesicht eures neuen Gottes!“

Er war am Ende seiner Kräfte, aber er war total verwirrt.

Statt zu sterben, durfte er hier liegenbleiben, sehen, wie Carlos und der Schwede die Kirche zügig verließen.

„Bleibt, wo ihr seid!“ hörte er Carlos noch rufen, während er sich einmal um seine eigene Achse drehte. „Dann wird euch nichts geschehen!“

Dann schloss sich das Tor und sie waren entschwunden.

Und er noch am Leben.

Ohne Kristall und ohne Herz. Er hatte immer geglaubt, dass dies nicht möglich war.

Doch er spürte deutlich in sich, wie seine Kräfte schnell nachließen.

Er hatte nur noch wenig Zeit, dann würde er tatsächlich sterben.

Aber vielleicht hatte er noch die Zeit, sein Wissen an seine Freunde weiterzugeben.

Vielleicht hatte Carlos diesmal einen Fehler gemacht und Fernando wollte alles tun, um diese einmalige Chance zu nutzen.

Als sie vor die Kirche traten, gab Eric dem Piloten des Transporthubschraubers das Zeichen, die Maschine anzuwerfen.

Der Pilot gab den Befehl an seine beiden Kollegen in den Kampfhubschraubern weiter.

„Ist alles erledigt?“ fragte Carlos Eric, während sie zum Transporthubschrauber gingen.

Eric nickte.

„Dann lass uns abrücken. Und denke daran, der erste Schuss gehört mir!“

Wieder nickte Eric und gab die Befehle an seine Leute weiter.

Carlos erreichte den Hubschrauber, als ein junger Mann in Uniform zu ihm trat.

„Sir?“

„Was gibt es?“

„Sir, es liegen erste Suchergebnisse vor! Wenn sie es sich anschauen wollen!?“ Der junge Mann gab ihm einen DIN-A-4-Umschlag.

Carlos nahm ihn und holte den Inhalt heraus.

Es waren mehrere großformatige Fotos, die von dem Privatdetektiv gemacht worden waren, den er vor geraumer Zeit engagiert hatte.

Unbemerkte, heimliche Fotos, damit die Zielperson keinen Verdacht schöpfte.

Die Fotos zeigten allesamt eine junge, farbige Frau, Anfang zwanzig. Sie war hübsch, attraktiv, hatte ein gewinnendes Lächeln und auffallend leuchtende grüne Augen.

Die Fotos zeigten sie beim Einkaufen, beim Bummeln, bei der Arbeit.

„Wo?“ fragte Carlos und schaute den Mann neben ihm an.

„Auf der Rückseite, Sir!“

Carlos drehte das Bild um, das die junge Frau bei der Arbeit zeigte.

Auf der Rückseite stand: 17.07.2013. Den Ort erfahren sie, wenn sie mich bezahlt haben!

Carlos atmete einmal tief durch.

„Vereinbaren sie sofort einen Termin mit diesem Privatdetektiv. Wie heißt er noch gleich?“

„Forrester, Sir. Samuel Forrester!“

Carlos nickte. „Ich will ihn sprechen, sobald wir zurück sind!“

Der junge Mann nickte zustimmend.

„Noch etwas?“

„Unsere New-Yorker Einheit hat Walker ausfindig gemacht!“

Carlos schaute den Mann ausdruckslos an und überlegte einen Moment. „Sie sollen ihn holen. Ich kann mich jetzt nicht darum kümmern. Diese Sache hier...!“ Er hob die Fotos an. „...ist einfach zu wichtig!“

„Jawohl, Sir. Ich werde sie anweisen, Walker in unser Hauptquartier zu bringen!“

„Alles klar!“

Der junge Mann drehte sich um und ging.

„Ist sie es?“

Carlos drehte sich überrascht herum. Er hatte Eric nicht kommen sehen.

„Ja, mein Freund, sie ist es!“ Er lächelte einmal kurz. „Unsere Reise wird bald zu Ende sein. Dann werden wir die Früchte unserer Mühen ernten. Das verspreche ich dir!“

Eric nickte ihm wortlos zu, dann ging er in den Transporthubschrauber.

Carlos drehte sich wieder herum und sah, dass einer der beiden Kampfhubschrauber gerade neben ihm gelandet war.

Der Pilot stieg aus, nahm seinen Helm ab und trat zu ihm. „Er gehört ihnen, Sir!.“

Carlos nickte nur, nahm den Helm, setzte ihn auf und stieg in den Hubschrauber.

Nachdem er sich kurz orientiert hatte, erhöhte er wieder die Rotorleistung und deutete dem Piloten in dem Transporthubschrauber an, aufzusteigen.

Zunächst hatte Fernando die Menschen in der Kirche beruhigt.

Das war natürlich nicht einfach gewesen, aber es war ihm gelungen, die Panik hinauszuzögern, indem er ihnen sagte, sie sollten ruhig bleiben, bis die Hubschrauber sich entfernt hatten.

Um sicherzugehen, das auch wirklich niemand vorher die Nerven verlor, schleppte er sich zum Tor und wartete, während er versuchte, all seine Kraft zusammen zu nehmen, um sein Handy aus der Tasche zu holen Er wählte eine Nummer und musste dem monotonen Rufton am anderen Ende der Leitung zuhören.

Dabei wurde auch Fernando ungeduldig und so erlag er schließlich der Versuchung, zu schauen, was draußen vor sich ging.

Langsam öffnete er das Tor, zog es nur wenige Zentimeter nach innen, sodass er einen winzigen Blick nach außen riskieren konnte.

Und was er sah, ließ ihn das Blut in seinen Adern gefrieren, denn er erkannte sofort, dass er sich getäuscht hatte.

Es würde auch dieses Mal niemanden geben, der von dem Zusammentreffen mit Carlos würde erzählen können.

Darauf hatte er gewartet, denn er hatte förmlich gewusst, dass dies passieren würde.

Er war mit dem Hubschrauber einige Meter vom Boden aufgestiegen und dann in den Schwebflug gegangen.

Sein Blick war dabei starr auf das Kirchentor gerichtet gewesen.

Dann wurde es geöffnet, nur einen kleinen Spalt und Fernandos Gesicht kam zum Vorschein.

Hinter ihm mussten ihm noch andere zum Tor gefolgt sein, denn nur eine Sekunde später wurde es fast ganz aufgerissen.

Darauf hatte er gewartet.

Ein breites Grinsen kam auf seine Lippen, seine Augen strahlten.

Dann drückte er genüsslich den Auslöser.

Die Rakete löste sich aus der Halterung mit der Verzögerung weniger Millisekunden und jagte dann auf ihr Ziel zu.

Inzwischen waren einige wenige Personen aus der Kirche heraus gestürmt, als der Flugkörper durch das Tor schoss und auf den Altar traf.

Innerhalb eines Sekundenbruchteils war die Kirche eingehüllt in einen gewaltigen, gleißenden Feuerball, der die Fensterscheiben zerfetzte, das Dach in die Höhe katapultierte und alle Lebewesen in ihm zu Staub verbrannte.

Nur eine Sekunde später waren im ganzen Dorf mehrere weitere Explosionen zu sehen und zu hören, ausgelöst durch Fernzünder, die Eric im Transporthubschrauber betätigte.

Fast gleichzeitg fegte der zweite Kampfhubschrauber über den Ort des Geschehens hinweg, metzelte die wenigen Überlebenden mit der Bordkanone nieder.

Das ganze Schauspiel dauerte weniger als eine Minute, dann war das ganze Dorf ein einziger Feuerball und eine riesige Leichenhalle.

Mehr als 360 Menschenleben wurden ausgelöscht, das ganze Dorf dem Erdboden gleichgemacht und ausradiert.

Carlos befand sich noch immer im Schwebflug, weil er erkannt hatte, dass Fernando es tatsächlich geschafft hatte, die Kirche noch rechtzeitig vor dem Einschlag der Rakete zu verlassen.

Die Druckwelle hatte ihn einige Meter durch die Luft gewirbelt, doch er lebte noch, dass erkannte Carlos, als sich Fernando blutüberströmt nur wenige Meter vor ihm erhob.

Der Rechtsanwalt schaute geschlagen in die Kanzel und wusste, was passieren würde.

Wieder grinste Carlos.

Ja, er hatte erneut gewonnen. Und er war nicht aufzuhalten!

Er hatte die Energie von zwei weiteren Kristallen in sich und er hatte das Mädchen gefunden.

Was für ein glorreicher denkwürdiger Tag, der den Grundstein für den großen Sieg legen würde.

So viele Jahre der Schmerzen, der Qualen, die er erleiden musste, bevor er sicher war, das nur die schonungslose Rache den Verrat seiner Freunde sühnen konnte und an die er sich jetzt wieder so genau erinnern konnte.

Eine Sekunde später schob er den Steuerknüppel nach vorn und betätigte fast gleichzeitig den Auslöser für die Bordkanone.

Und während der Helikopter über Fernando hinwegfegte, wurde sein Körper von unzähligen Projektilen zerfetzt, die ihn wie Hammerschläge trafen und zu Boden schleuderten.

Bevor er jedoch endgültig starb, fand er noch die Kraft, den Namen seines Henkers zu nennen, dann wurde er das letzte Opfer auf diesem grausamen Schlachtfeld, auf dem es weder Ehre, noch Gnade und auch keinen Gott gegeben hatte.

2. Kapitel

New York Connection

„Oh Mann, wie ich diese Stadt hasse!“ Scott Forrester saß am Steuer ihres Mietwagens und schaute frustriert auf den vor ihm liegenden Stau auf der Park Avenue.

„Woher kennst du New York?“ fragte Gina Evans neben ihm auf dem Beifahrersitz.

Scott schaute zu ihr. „Ich habe hier eine Zeitlang gearbeitet.“ Er ließ seine Augen noch einen Moment auf ihrem Gesicht und ihrem Körper ruhen, bevor er wieder nach vorn schaute.

Er kannte Gina jetzt schon seit sechs Monaten. Sie war eine ausgesprochen hübsche Frau, mit schulterlangen hellbraunen Haaren, festen Formen, schlank, vielleicht etwas zu groß geraten mit ihren 178 Zentimetern, einem erfrischenden Lächeln und funkelnden braunen Augen. Noch dazu war sie mit ihren 26 Jahren in genau dem richtigen Alter für Scott.

Doch obwohl Gina auch ihn offensichtlich sehr mochte und keinen festen Freund besaß, waren sie bisher nicht zusammen gekommen.

Scott konnte sich das nicht so recht erklären, er stand vor einem ziemlichen Rätsel.

Andere Frauen waren nicht so schwer ins Bett zu kriegen, manche von ihnen brauchte er nur anzulächeln und schon ritten sie auf ihm durch die dunkle Nacht.

Aber nicht Gina. Und das konnte Scott nun überhaupt nicht verknusen, wo er doch ein blendend aussehender Mann von 28 Jahren war, mit makellosem, muskulösem Körperbau und dem strahlenden Aussehen der aufgehenden Morgensonne. Noch dazu war er ausgesprochen intelligent und charmant, ohne dabei zur Selbstüberschätzung zu neigen. Nein, er war realistisch genug, um zu wissen, dass er unter die Top Ten der Männerwelt gehörte und dass es Frauen gern hatten, wenn man sie dies spüren ließ.

Gina aber war davon sichtlich unbeeindruckt geblieben und Scott hatte schon die Befürchtung, dass sie lesbisch war, was ihm schwer zu schaffen machte, hatte er mit dem Kerl auf der Rückbank doch schon einen Partner, der am anderen Ufer der geschlechtlichen Veranlagung schwamm.

Nun ja, Scott verdrängte seinen Misserfolg bei Gina, schließlich war es sie, die auf den Genuss seiner prachtvollen Härte verzichtete und sie von sich aus auf ein Rendezvous anzusprechen kam ihm schon gar nicht in den Sinn.

So blieb ihm nichts anderes übrig, als ihr bei jeder möglichen Gelegenheit spüren zu lassen, was ihr entging und sie ansonsten nur als das anzusehen, was Gina auch noch war: Seine Partnerin.

Und das wiederum fiel Scott nun überhaupt nicht schwer, denn Gina war ein absolutes As in ihrem Job, der weder er, noch Michael auf der Rückbank, irgendetwas vormachen konnten.

Im Gegenteil. Oft genug kam es vor, dass die beiden Männer es waren, die sich staunend anschauen mussten, weil ihre kleine Gina wieder einmal mit gnadenloser Härte ihre Gegner bekämpfte.

Und Scott konnte sich hierbei nie einer gewissen Erregung erwehren, wenn er sich vorstellte, dass diese Frau dann auch im Bett eine derart wilde Katze sein konnte.

„War das, bevor du bei Peabody angefangen hast oder danach?“ Gina schaute zu ihm. Die Agency hatte immerhin eine Niederlassung im Big Apple.

Scott schüttelte den Kopf. „Nein, da war davor. Ich habe für die Regierung gearbeitet!“ Er sah, dass Gina überrascht ihre Augenbrauen anhob. „Abteilung für besondere Aktivitäten!“

„Ich denke, du warst da Nachtwächter im Altersheim!?“ Michael St. John beugte sich auf der Rückbank nach vorn und schaute Scott mit einem leichten Grinsen an. Er war ein großgewachsener, breitschultriger, muskulöser Mann von fast 1,90 Metern mit einem gepflegten Aussehen, kurzgeschorenen, blonden Haaren und dem diebischen Grinsen eines Schuljungen

„Quatsch Altersheim!“ verteidigte sich Scott sofort.

„Was mag das wohl geheißen haben: Besondere Aktivitäten?“ hakte Gina nach und schaute Scott mit großen Augen an.

„Ähm!“ Scott hielt inne und atmete hörbar aus. „Das darf ich nicht sagen!“

„Oh!“ Gina schien echt enttäuscht. „Bitte!“ Das war ein zuckersüßes Flöten mit Schmollmund, dem Scott kaum widerstehen konnte.

„Also gut!“ meinte er mit einem breiten, gönnerhaften Grinsen. „Aber das bleibt unter uns, okay?“ Er schaute seine beiden Partner mit ernster Miene an. Gina nickte sofort zurück, Michael schien mit seinen Gedanken gerade irgendwo anders zu sein.

Scott rümpfte zwar die Nase, doch sagte er. „Wir haben außerirdische Aktivitäten untersucht!“

Gina riss augenblicklich die Augen auf. „In New York?“ Sie war ehrlich bass erstaunt.

Scott nickte nur.

„Außerirdische!“ Michael lachte kurz verächtlich auf. „Klar!“ Er drehte seinen Kopf zu Scott und schaute ihn ausdruckslos an.

„Dann glaub es halt nicht!“ erwiderte Scott leicht gereizt. „aber Tatsache ist: Es gibt da mehr Vorkommnisse dieser Art, als man glauben möchte!“ Er nickte wie zur Selbstbestätigung.

„Blödsinn!“ wehrte Michael sofort ab. „In der heutigen Welt wäre so etwas doch gar nicht mehr zu verheimlichen! Du willst dich bei Gina doch nur interessant machen! Es gibt keine Außerirdischen. Gestern nicht, heute nicht...!“ Er schaute Scott mit säuerlicher Miene an. „…und morgen erst recht nicht!“

Doch anstatt zu protestieren, grinste Scott. „Klar! Das ist die offizielle Version für den Rest der Welt und für die Leute, die nicht richtig hingeschaut haben!“

„Aha! Aber du hast natürlich genau hingeschaut!?“ Michael grinste Gina breit an und zwinkerte ihr zu.

„Natürlich habe ich das. Einem geschulten Auge entgeht sowas nicht!“

„Ha! Mr. Wichtig. Du würdest einen Außerirdischen doch selbst dann nicht erkennen, wenn er dir seinen amtlichen intergalaktischen Lichtbildausweis vor die Nase halten würde!“ Michael lachte einmal laut auf und warf sich zurück auf den Rücksitz.

„Oh doch, alter Neidhammel. Ich würde ihn erkennen!“ Scott schaute hoffnungsvoll zu Gina. „Ehrlich, das würde ich!“

Gina sah ihm für eine Sekunde direkt in seine Augen, dann lächelte sie übers ganze Gesicht. „Du musst da vorn links ab!“ Dabei drehte sie sich wieder nach vorn und lächelte weiter vor sich hin, wieder einmal bestätigt in ihrer Entscheidung, Scott unheimlich gern zu haben, sich aber niemals in ihn verlieben zu können.

„Hat der Alte noch irgendwelche besonderen Instruktionen abgelassen?“ fragte Scott dann.

„Hast du wiedermal nicht zugehört?“ entgegnete Gina gestresst.

„Doch, sicher!“ Scott schaute ihr ins Gesicht und sah ihren genervten Blick. „Naja, nicht ganz. Weißt du, ich habe gestern im Club die Stange mit hundert Kilo zweihundertmal gestoßen. An sich ja nichts besonderes, ist ja klar. Aber irgendwie hab ich mich dabei ein wenig verdreht. Ich weiß nicht. Es tut auf jeden Fall höllisch weh. Jeder andere hätte damit sofort schlapp gemacht. Aber du kennst ja mein Motto: Eisenhart in jedem Körperteil!“ Er grinste sie breit an.

Gina sah ihn eine Sekunde lang irritiert lächelnd an, dann lachte sie einmal laut auf. „Jaja, ich weiß. Wer es glaubt!“

„Du solltest es testen, mein Schatz. Dann würdest du es schon sehen...!“ Er tippte sie leicht am linken Arm, wartete bis sie sich zu ihm herumdrehte und ihn ansah. „...und fühlen!“ Dabei weitete er seine Augen und hob die Augenbrauen an.

Wieder sah ihn Gina eine Sekunde irritiert an, dann lachte sie erneut auf. „Oh Mann, gib es auf Scott. Wir kommen nicht zusammen ins Bett!“ Sie drehte sich zurück.

„Aber warum nicht, Gina?“ Scott war sofort entsetzt.

Gina drehte sich ruckartig herum und schaute ihn ihrerseits mit großen Augen an. „Weil dein dicker, praller, langer Schwanz wahrscheinlich gar nicht reinpasst in meine kleine, enge, feuchte...!“ Sie betonte jedes Wort, beugte sich zu ihm und begleitete es mit einem leichten, lustvollen Stöhnen. „...Muschi!“

Scott wich geschockt einige Zentimeter zurück, als sie ihm das letzte Wort quasi vor die Nase hämmerte. Unfähig, sich zu bewegen, blieb er wie angewurzelt sitzen, während Gina es sich wieder in ihrem Sitz bequem machte.

„Oh mein Gott!“ stöhnte er dann tief beeindruckt. „Was für ein Weib!“ Er musste einmal schlucken, bevor er sich wieder bewegen konnte. „Du machst es einem wirklich schwer nein zu sagen, Gina!“ sagte er dann schließlich. „Aber ich kann nicht. Es tut mir leid. Vielleicht werde ich dich ein anderes Mal erhören!“

Gina atmete gestresst aus und zeigte Scott einen Vogel. „Mann, du hast echt Komplexe!“ Sie atmete einmal tief durch und blieb einige Sekunden lang still. „Aber um auf deine Frage zurück zu kommen: Nein, Peabody hat keine weiteren Instruktionen gegeben! Wir sollen hier diesen Typen abholen, mit ihm zusammen nach San Francisco zurück zu seiner Mutter kommen, die drückt ihm fünfzigtausend Dollar in die Hand, dann fahren wir mit diesem Kerl und dem Geld zu einem gewissen...!“ Sie holte einen Zettel aus der Jackentasche. „...Spinato Tortellini!“

„Tortellini?“ Scott sah sie verwirrt an.

„Naja, so ähnlich halt! Auf jeden Fall zurück nach Frisco, wo wir dafür sorgen werden, dass er seine Spielschulden auf Heller und Cent bezahlen wird. Danach sollen wir uns noch ein bisschen um ihn kümmern, damit er vom Glücksspiel kuriert wird. Das ist alles. Ende! Wieder ein tadellos ausgeführter Auftrag für Peabody Security Agency!“

Scott lächelte Gina an. „Was heißt um ihn kümmern?“

„Na du weißt schon: Ein bisschen Schmerzen, ein bisschen Tränen, ein bisschen Angst. Ein bisschen hiervon, ein bisschen davon. Hauptsache, er lässt die Finger von den Karten!“

Scott nickte sofort heftig. „Alles klar. Ihr übernehmt den psychologischen Teil, ich den physischen, ja?“

„Ja, aber natürlich, Scott, darfst du das! Lass deinen Frust über mich ruhig an ihm aus!“ Sie sah zu Scott hinüber, sah sein widerliches Grinsen und musste dann erneut auflachen. „Gott bin ich froh, dass ich kein so ein dummes Ding in der Hose habe!“

„Da ist es!“ sagte Gina einige Minuten später und deutete auf das schäbige Hotel etwa sechzig Meter vor ihnen.

Scott erkannte es ebenfalls und lenkte ihren Wagen in die nächstbeste Parklücke.

„Na, dann wollen wir mal!“ Michael öffnete die hintere Tür und stieg aus.

Gina und Scott folgten ihm.

„Hört zu Leute!“ sprach Scott dann, während er sich eine Zigarette aus dem Anzug holte. „Ich hab keine Lust da reinzugehen. Macht das allein, ja?“

„Was soll das schon wieder, Scott?“ fuhr ihn Michael rüde an.

„Ach es ist wegen meinem Rücken. Die Sache beim Training gestern. Ich will da nicht gleich wieder übertreiben!“ Er lächelte beide fröhlich an. „Ihr versteht das!?“

Gina atmete genervt aus und zeigte Scott einen Vogel.

Michael schüttelte den Kopf. „Mann, bist du doof!“ Er atmete einmal tief durch. „Aber schön, wenn es dir dann besser geht, mache ich das mit Gina da drinnen allein. Und du hältst hier draußen die Stellung, alles klar?“

Scott antwortete nicht sofort, sondern sog erst einmal den Rauch der Zigarette tief ein. „Ist gebongt!“

„Und hör auf mit dieser Raucherei. Das Zeug bringt dich eines Tages noch um. Außerdem macht dich der Gestank total unattraktiv!“

„Das könnte dir so passen, was!? Das hält dich wenigstens von mir fern!“ Scott sog erneut an seiner Zigarette und fügte dann hinzu. „Alte Schwuchtel!“ Dabei grinste er leicht.

„Intoleranter Mistkerl!“ fauchte Michael amüsiert. „Nur weil ich auf einen Männerschwanz genauso abfahre, wie Gina, kriegst du Probleme mit deiner Einstellung!“

„Solange du dich von mir fernhältst, wird es keine Probleme geben!“

„Dich würde ich nicht mal mit einer Kneifzange anfassen, Junge. Du bist mir viel zu primitiv!“

„Was bitte schön ist an Rosettenfummelei so fortschrittlich?“

„Siehst du. Du weißt es nicht. Vielleicht solltest du es dann mal versuchen!“ Er grinste Scott breit an. „Macht einen tierisch an!“

„Hau bloß ab jetzt, bevor ich einen Blutrausch kriege!“ Auch Scott lachte.

„Ich bewundere euch!“ meinte Gina, während sie mit Michael auf das Hotel zuging.

„Warum?“

„Weil ihr euch trotz eurer Gegensätze so gut versteht. Ein Schwuler und ein Macho. Und ihr könnt sogar noch Witze darüber reißen. Echt, ich finde das prima!“

„Ach, kein Problem. Scott ist zwar manchmal ein ziemliches Arschloch, aber ein echter Klassepartner. Wenn es drauf ankommt, ist er hundertprozentig bei der Sache. Ich würde ihm ohne zu zögern mein Leben anvertrauen!“

Gina nickte beeindruckt.

„Und sieh es doch mal so. Als einzig Normale unter uns hast du von uns nichts zu befürchten. Ich stehe nicht auf dich und Scott würde das Gegenteil niemals zugeben. Ist doch ein blendender Ausgangspunkt für eine wunderbare Freundschaft!“

Michael trat vor Gina und öffnete die mit zerbrochenem Glas bestückte Eingangstür des Gebäudes mit dem fröhlichen Namen Sunshine Hotel.

Doch schon beim ersten Schritt in die halbdunkle, schmutzige und stinkende Eingangshalle war ihnen klar, dass hier schon seit ewigen Zeiten keine Sonne mehr geschienen hatte.

Die Farbe an den Wänden war aufgeplatzt, teilweise heruntergefallen und an vielen Stellen mit allen nur erdenklichen Farbtönen ausgebessert worden.

Das Mobiliar in der kleinen Sitzecke zur rechten Hand bestand aus einer alten, abgewetzten Ledercouch, einem Ledersessel, auf dem eine braune Decke lag, um die Risse im Material zu verdecken und einem Holztisch, bei dem Bücher zwei Beine ersetzten.

Michael schaute kurz zu Gina und hob die Augenbrauen. Seine Partnerin lächelte zurück und war froh, dass auch er sich hier nicht wohlfühlte.

Auf der linken Seite befand sich der Empfangstisch, hinter dem ein kleiner, dicker Mann in alten Stoffhosen, einem zerrissenen T-Shirt und schmutzigem Hemd vor dem Fernseher saß und dabei geräuschvoll Chips in sich hinein schaufelte.

Gina und Michael gingen auf ihn zu, doch der Kerl wollte sie offensichtlich nicht wahrnehmen.

Michael sah jedoch auf dem Tresen eine Klingel und haute einmal mit der rechten Hand darauf.

„Was wollen sie?“ Eine unfreundliche Frage ohne Blickkontakt, begleitet von einer neuen Handvoll Chips.

„Wir möchten zu Mr. Thomas Walker, Zimmer...!“ sagte Gina.

„Zimmer 7 b. Ich weiß!“ brabbelte der Mann mit vollen Mund.

„Richtig!“ gab Michael zurück. „Welcher Stock?“

Der Mann schluckte die Chips herunter und drehte sich nun doch zu ihnen. „Zweiter Stock!“

Gina nickte und Michael ging voran zur Treppe.

„Aber ich will hier keinen Ärger, verstanden?“

Michael stoppte ab, drehte sich zu Gina, sah sie fragend an. „Wie bitte?“

„Hören sie, es geht mich nichts an, was sie mit den anderen da oben vorhaben, aber ich will hier keinen Ärger, klar?“

„Den anderen?“ Gina schaute besorgt zu Michael.

„Ja, verdammt, den anderen. Sie sehen so völlig anders aus, wie die. Und wenn Lederwesten auf Anzüge treffen gibt es meistens Zoff. Und das kann ich hier nicht brauchen, Schwester!“

„Wie viele und wann?“ Michael trat zurück zum Tresen, sah den Kerl mit versteinerter Miene direkt in die Augen und holte aus seinem Anzug sein Head-Set heraus.

„Äh...!“ Der Kerl stockte, erhob sich von seinem Sitz und kam mit einem breiter werdenden Grinsen auf Michael zu, als er sah, dass dieser immer besorgter wurde. Noch heute Morgen hatte er geglaubt, dieser Tag wäre wieder einer der Scheißtage, wie alle Tage, die er seit dem frühen Tod seiner Frau verbracht hatte. Ohne Hoffnung, ohne Höhepunkt, ohne Leben. Doch der Gesichtsausdruck des Mannes dort vor ihm sagte ihm eindeutig, dass hier ein größeres Scheinchen für ihn drin war, damit er sich in ein paar Stunden nach Feierabend nach langer Zeit mal wieder eine saubere Nutte leisten konnte. „...Gegenfrage: Wie viel ist ihnen diese Information wert?“ Dabei grinste er überlegen und siegessicher.

Eine Sekunde später fand er sich halb über dem Tresen hängend wieder und starrte in die kalten, emotionslosen Augen seines Gegenüber, als dieser ihn blitzschnell und ohne Vorwarnung am Kragen gepackt und spielend leicht zu sich gerissen hatte.

Und da war er sich sehr sicher, nicht mit steifem Glied in der Muschi einer Hure, sondern mit gebrochener Nase in der nächstbesten Seitenstraße zu landen.

„Wie wäre es mit keiner gebrochenen Nase, keinem blauen Auge und der Gewissheit, auch morgen noch kraftvoll zubeißen zu können?“ Michael grinste kurz und hatte dann sofort wieder seine versteinerte Maske auf.

Und es dauerte keine zwei Sekunden, da hatte der Mann vor ihm klar begriffen, dass er hier nichts herausholen konnte. „Also gut, also gut. Ich habe verstanden. Sie haben ihr Portemonnaie zuhause gelassen!“

Michael starrte ihn nochmals böse an, dann lächelte er wieder und ließ ihn zurück auf die Füße gleiten. „Also?“

„Es waren vier. Finstere Typen in Lederkutte. Allesamt echte Bären von Männer!“ Der Kerl breitete beeindruckt seine Arme aus, um in etwa die Dimensionen anzudeuten. „Denen möchte ich nicht nochmal begegnen!“

Michael schaute nervös zu Gina, die ihrerseits ebenfalls ihr Head-Set zur Hand nahm und es sich um das linke Ohr hängte. „Scott?“

„Wann?“

„Vor vielleicht fünf Minuten. Sie haben sie quasi verpasst!“

„Oh verdammt, Scott, melde dich!“

„Fahrstuhl?“

Der Mann schüttelte den Kopf. „Schon seit Monaten kaputt!“

„Wo ist der Hinterausgang?“

„Die Seitengasse links neben dem Gebäude...!“ Der Mann deutete in die entsprechende Richtung.

Wieder schaute Michael zu Gina, die ihm sofort zunickte. „Scott...?“

„Ja, Gina?“

„Verdammt, wo bist du!“

„Vor dem Hotel, wo sonst?“

„Es gibt Ärger. Die Party hat bereits ohne uns begonnen. Der Hinterausgang ist auf der rechten Seite. Beeil dich!“ Gina drehte sich zu Michael, nickte ihm erneut zu.

„Soll ich die Polizei rufen?“

Michael schaute dem Kerl noch einmal ausdrucklos in die Augen. „Bloß nicht!“

Dann stürmte er beinahe lautlos vor Gina die Treppe in den ersten Stock hinauf und wusste, dass seine Befürchtungen Wahrheit geworden waren.

Scott war überrascht, froh und dankbar zugleich, dass Michael so schnell eingelenkt hatte.

Denn natürlich hatte er keinen Muskelkater vom gestrigen Training. Zum einen, weil er gar nicht trainiert hatte, zum anderen weil sein gestählter Körper bei der mickrigen Belastung von zweihundert Stößen der Hundert-Kilo-Stange vielleicht gerade mal ins Schwitzen kam.

Der Gedanke, dass er deswegen Muskelkater bekam, war absolut lächerlich.

Nein, es war allein schon der Anblick dieser widerlich schmutzigen Hotelfassade, die ihn frösteln ließ und wenn er sich das Innenleben dieses Etablissements vorstellte, bekam er sogar eine ausgewachsene Gänsehaut.

Ihm war sofort klar, dass er es sich nicht antun musste, seinen gepflegten Rassekörper dort hinein zu bewegen. Wusste allein der Herrgott, was dort alles für schreckliche Krankheiten hausten?

Und so war er umso begeisterter, dass Michael sein Nein so schnell akzeptierte, war sein Partner doch bei solchen Aktionen immer so furchtbar angespannt, als ginge ihn das alles persönlich etwas an.

Scott lehnte sich deshalb gegen den Kotflügel des Mietwagens und schaute seinen beiden Partnern zu, wie sie das Hotel betraten.

Dann zog er weiter an seiner Zigarette und ließ seinen Blick mit einem innerlichen Kopfschütteln über die trostlosen Häuserwände der ganzen Straße gleiten, wobei er sich immer sicherer wurde, das er lieber tot sein wollte, als jemals in einem solchen Elend zu leben.

Scott hatte auch von Anfang an nur mit Widerwillen verstanden, warum dieser Walker ausgerechnet in Harlem absteigen musste.

Verdammt, das Waldorf Astoria wäre für Scott doch nun wirklich standesgemäßer gewesen.

Zu allem Überfluss begann es dann auch noch in seiner Hose zu piepen und noch während er den letzten Zug seiner Zigarette nahm und sie auf dem Asphalt ausdrückte, wusste er, dass es Ärger gab.

Er holte sein Head-Set aus der Tasche, legte es sich an und lauschte, was Gina sagte.

Scott schaute dabei auf das Hotel, sah den Eingang auf der linken Seite, schaute nach rechts, erkannte dort nur wenige Meter von ihm entfernt die Seitengasse, in der der Hinterausgang des Hotels sein musste.

Und da waren sein Greul und seine Abneigung gegenüber diesem Ort scheinbar wie weggeblasen.

Seine Partner brauchten Hilfe und er würde sie ihnen geben.

Also rannte er sofort und ohne zu zögern in die Seitengasse.

Sie nahmen die vier Treppen in Rekordgeschwindigkeit und erreichten den Flur im zweiten Stock.

Michael stoppte abrupt ab und drückte sich gegen die Treppenwand. Seine Waffe, die er schon längst gezückt und gespannt hatte, hob er in die Höhe, umfasste sie zusätzlich mit der linken Hand. Er verschnaufte eine Sekunde und lauschte. Gina war direkt hinter ihm, ebenfalls bereit sofort zu feuern.

Da war ein Geräusch zu hören, so als würde jemand gewaltsam in eine Richtung getrieben, in die er nicht wollte. Zunächst nur gedämpft.

Michael ließ seinen Kopf einmal um die Ecke zucken. Der Flur war leer.

Bevor er sich wieder zurückdrehte, erkannte er vielleicht sechs Meter entfernt auf der linken Seite die Eingangstür zu Zimmer 7 b. Sie war geschlossen.

Michael schaute zu Gina und nickte ihr wortlos zu.

Seine Partnerin schoss an ihm vorbei in den Flur, während er selbst sich ebenfalls wieder in ihn hineindrehte. Wenn der Feind noch im Zimmer war, hatten sie eine gute Chance den Überraschungseffekt zu nutzen.

Nur einen Sekundenbruchteil später wusste er, dass er sich böse getäuscht hatte.

Die Tür wurde von innen aufgestoßen und buchstäblich aus den Angeln gerissen, in dem Moment, da Michael Gina zugenickt hatte.

Wuchtig krachte sie gegen die gegenüberliegende Wand, wo sie zu Boden fiel.

Fast gleichzeitig erschienen zwei Uzi-Läufe, gefolgt von einem riesigen Kerl in schwarzen Lederklamotten, der die Waffen rechts und links an den Körper gepresst hatte.

Als Gina dann in den Flur sprang, hatte sie augenblicklich die Aufmerksamkeit dieses Bullen, der sich in ihre Richtung drehte und sofort zu schießen begann.

Michael konnte gerade noch erkennen, wie seine Partnerin wild schreiend ihr Gewicht verlagerte und sich durch die ihnen gegenüberliegende Tür warf, um den Kugeln zu entgehen.

Danach war für eine ganze Ewigkeit nichts weiter zu hören, als das Stakkato der Maschinenpistolen, die den Flur quasi zum Kochen brachten.

Als sie ihr Elend erkannte, musste Gina schreien.

Das half ihr, ihren Kopf sofort freizubekommen.

Durch ihre Vorwärtsbewegung war es unmöglich, wieder in den sicheren Schutz der Treppe zurückzukehren.

Also streckte sie ihre Beine einfach nochmal durch und warf sich in die andere Richtung, in der Hoffnung dort Schutz zu finden.

Als sie einen Augenblick später wuchtig mit dem Rücken gegen eine weitere Zimmertür krachte, die dadurch teilweise zerbarst, schrie sie wieder.

Dann peitschten die ersten Schüsse und Gina erschrak fürchterlich.

Noch einmal warf sie sich gegen die Tür, schaffte es sie vollständig aufzustoßen und krabbelte dann in den sicheren Schutz des leer stehenden Zimmers.

Sofort schaute sie zu Michael, doch da war nichts zu erkennen, außer dem höllischen Funkenflug der beiden widerlichen Mähmaschinen den Gang hinauf.

Alles, was er in den Ohren hatte, war dieses gottverdammte, ohrenbetäubende Stakkato der beiden Uzis

Michael hatte das Gefühl, als würde sein Kopf gleich zerplatzen.

Und als er schon einen Schrei formulieren wollte, um den Schmerz besser zu ertragen, verstummte um ihn herum plötzlich alles abrupt.

Im ersten Moment nahm er es gar nicht wahr, erst, als er Gina auf der gegenüberliegenden Seite wieder erkennen konnte, registrierte er es.

Instinktiv zuckte sein Kopf um die Ecke, dann wieder ängstlich zurück, gleich darauf wieder nach vorn.

Michael konnte nicht viel sehen, die Luft war noch immer gefüllt mit herumfliegenden Holzsplittern. Doch er sah, dass der Kerl mit den Uzis verschwunden war. Stattdessen konnte er fünf Gestalten erkennen, die den Gang entlang davonliefen. Einer davon versuchte zu schreien, doch während er unsanft von zwei großen Männern in Lederkutten voran gestoßen wurde, brachte er nicht mehr als ein klägliches Stöhnen zustande.

Der Feind war also auf der Flucht zur Hintertür, seine Aufmerksamkeit für einen Moment nicht auf sie gerichtet.

Und noch bevor Michaels Gehirn den Entschluss fassen konnte, in den Flur zu springen, war sein Körper bereits in Aktion.

Gina sah Michael aufspringen, seine Waffe in die Höhe reißen und schießen.

Sofort rappelte auch sie sich auf und drückte ebenfalls ab.

Der Feind hatte das andere Ende des Ganges fast erreicht, die Entfernung zu ihm betrug gute fünfzehn Meter.

Gina begann hinterher zu rennen, weil ihre Geschosse keine Wirkung zeigten.

Michael folgte ihr.

Der erste Kerl erreichte die Treppe auf der anderen Seite, stürmte hinein, gefolgt von den beiden anderen, die Walker noch immer vor sich hertrieben.

Der vierte Kerl bremste plötzlich abrupt ab, wirbelte herum, hatte die Uzis erneut in seine Seiten gestemmt und drückte sofort wieder ab.

Doch diesmal hatte er nicht die geringste Chance.

Noch bevor er sich vollständig gedreht hatte, erfassten ihn mehrere Kugeln aus den Waffen von Michael und Gina.

Sein Körper krachte zurück gegen die Wand, bäumte sich auf, Blut spritzte, die Maschinenpistolenkugeln donnerten in die gegenüberliegende Zimmertür, die sie innerhalb weniger Sekunden zerfetzten.

Dann verstummten die Waffen, der Kerl schob sich zur Treppe und fiel in sie hinein.

Michael und Gina bremsten ab und verharrten für eine Sekunde bewegungslos in ihren Positionen.

„Was zum Teufel ist hier eigentlich los?“ brüllte Gina böse.

Michael antwortete nicht, schaute sie nur ausdruckslos an, unterdrückte dabei den tiefen Schmerz im Inneren und wusste, dass es schlimmer nicht hätte kommen können.

Und er war sich sehr schnell der Tatsache bewusst, dass er alles tun musste um an Walker und seinen Peinigern dranzubleiben. „Gina, schnell das Auto!“

„Alles klar!“ Sie nickte ihm zu, machte kehrt und raste nur wenige Sekunden später an einem wüst schimpfenden Portier vorbei.

Während Scott rannte, holte er seine Beretta aus dem Hosenbund am Rücken, dann bremste er wieder ab, um sich an die widrigen Lichtverhältnisse in der Seitengasse zu gewöhnen, kam zum Ende des Gebäudes, erkannte dort eine Art Hinterhof, schlich bis zur Ecke, spähte herum, sah eine Tür direkt neben sich, hörte fast gleichzeitig donnernde Schrittgeräusche, die immer näher kamen, drehte sich so herum, dass er neben der Tür zum Stehen kam und hob seine Waffe .

Nur eine Sekunde später flog die Tür auf und ein großer, breitschultriger Mann in Lederklamotten und einer großkalibrigen Handfeuerwaffe schoss heraus.

Als er Scott mit der Waffe sah, stoppte er abrupt ab und erstarrte in seiner Bewegung. Er war noch relativ jung, Scott schätzte ihn in seinem Alter. Er war etwas außer Atem, er schwitzte und man sah ihm an, dass er total überrascht war, hier so empfangen zu werden. Das Entsetzen spiegelte sich sofort in seinen Augen wieder.

Scott musste innerlich grinsen, als er die Hilflosigkeit des Mannes vor ihm sah und er überlegte sich ernsthaft, ob er ihm die Gelegenheit geben sollte, die Waffe freiwillig fallen zu lassen oder ob er ihm gleich ins Knie schießen sollte, um von vornherein gar nicht erst einen falschen Eindruck aufkommen zu lassen.

Auf jeden Fall aber wollte er ihm zunächst erst mal einen knackigen Spruch zuwerfen, um seiner Überlegenheit Ausdruck zu verleihen.

Dann wollte er Michael und Gina informieren.

Im nächsten Moment sah er in den Augenwinkeln erneut etwas Schwarzes heran rauschen, doch bevor er überhaupt daran denken konnte zu reagieren, war es ihm, als würde ihm jemand einen Baseballschläger aus Beton gegen sein Kinn hämmern.

Fakt jedoch war, dass er aus dem Stand heraus einige Meter zurückgeschleudert wurde, wo er knallhart und völlig unkontrolliert zu Boden krachte und sofort die Besinnung verlor.

Das alles ging so schnell, das er nicht einmal schreien konnte, sondern nur ein gequältes Stöhnen hervorbrachte, bevor ihm sein knackiger Spruch im Halse stecken blieb und er sich aus diesem beschissenen Spiel verabschieden musste.

„Scott?“ Das war ein besorgter Hilfeschrei, denn Michael hatte sehr wohl über den Kopfhörer das Stöhnen seines Partners gehört. Während er sich wieder in Bewegung setzte, rief er noch einmal. „Scott?“

Doch alles, was er zu hören bekam, war erneutes Stöhnen.

Michael blieb abrupt stehen und überlegte fieberhaft, was er tun sollte, denn er wusste, dass er es schnell tun musste. Sein Blick fiel auf das Fenster zum Hinterhof etwa zehn Meter vor ihm und noch während er einmal tief durchatmete, erkannte er, dass ihm nur dieser eine Weg blieb.

Als er dann Sekunden später vom Boden abhob, riss er seine Arme zum Schutz in die Höhe und rauschte mit Volldampf durch das Fenster des zweiten Stockes hinaus auf den Hinterhof.

Noch während er fiel, konnte er etwa zehn Meter voraus den Feind sehen, wie er in ein parkendes Fahrzeug hineinsprang.

Der Beifahrer schaute zu ihm zurück, als er die Scheiben klirren hörte, doch benutzte er nicht seine Waffe, sondern zwang sich umso schneller ins Innere.

Michael setzte mit den Füßen voraus auf, ließ sich dann nach vorn abrollen, wo er harte Bekanntschaft mit dem Asphalt machte. Er musste aufschreien, riss sich seinen Anzug an mehreren Stellen auf, holte sich Schürf- und Kratzwunden.

Dennoch behielt er seine Waffe in der Hand, nutzte den Schwung des Aufpralls, um sich halbwegs in die Hocke zu rollen, orientierte sich einen Sekundenbruchteil, sah vor sich wieder den Wagen des Feindes, zielte auf die Reifen und drückte einfach ab.

Wenige Sekunden später war sein Magazin leer und noch bevor er nachladen konnte, hatte der Fahrer des Wagens mächtig Gas gegeben und das Auto kam schnell außer Reichweite.

Michael erkannte es. Er legte zwar ein neues Magazin ein, doch kümmerte er sich dann sofort um Scott, der noch immer reglos am Boden lag.

Die bösen Nachrufe und wüsten Beschimpfungen des Portiers nahm sie nur halb wahr.

Am liebsten hätte Gina ihm zwar für seine unverschämten Bemerkungen über ihre Eltern seine gottverdammten Eier zu Brei gehauen, doch sie hatte keine Zeit dazu.

Sie stieß die Eingangstür des Hotels auf, flitzte auf die Straße, rannte so schnell sie konnte zu ihrem Wagen, hüpfte auf die Motorhaube, rutschte auf ihr zur Fahrerseite, landete gekonnt auf dem Asphalt und riss die Fahrertür auf.

Kaum dass sie saß, zündete sie den Motor. Gott sei Dank hatte Scott den Schlüssel stecken lassen.

Als der Motor ansprang legte sie den Gang ein und gab Vollgas. Sofort drehten die Räder durch, doch Gina schenkte dem keine Beachtung, sondern zwang den Wagen unerbittlich zu einer scharfen Wendung.

Alles um sie herum quietschte und brüllte, als sie das Auto so drehte, dass sie mit der Schnauze in Richtung der Seitengasse stand, dann wirbelte sie das Lenkrad herum und gab wieder Vollgas.

Nur einen winzigen Moment später sah sie einen Wagen von rechts auf sich zukommen und erkannte sofort, dass sie nicht einen Gedanken auf den Scheiß-Gegenverkehr verschwendet hatte.

Total geschockt verriss sie das Lenkrad und krachte frontal in die Kühlerhaube eines parkenden Chevys.

Scott hörte eine Stimme über sich. Die Stimme seines Herrn. Im Himmel. Oh Gott!

Er musste schlagartig weinen, konnte sich gar nicht dagegen wehren.

Denn er musste sofort daran denken, welch unglaubliche Verschwendung sein Tod doch war. Dieser Körper, diese Muskeln, diese konzentrierte, pure Rasse. Vorbei. Aus, Ende. Völlig nutzlos.

Und immer wieder diese Stimme. Musste sein Herr und Meister ihn auch noch verbal erniedrigen, jetzt in diesem traurigen Moment? Konnte er ihn nicht in Ruhe lassen?

Oh ja, Scott weinte bittere Tränen über seinen Verlust.

Bis zu dem Moment, wo ihm auffiel, das ihm die Stimme dort über ihm ziemlich bekannt vorkam. Verdammt bekannt sogar.

Eine Sekunde später hatte er seine Augen wieder geöffnet und schaute in das besorgte Gesicht seines Partners.

„Was zum Teufel ist denn hier nur los, Mann?“ stöhnte Scott böse, als er sich mühsam aufrappelte.

„Ich...!“ Michael stockte einen Moment, verspürte wieder einen schmerzhaften Stich im Inneren, als er an ihre misslungene Aktion dachte „...weiß es nicht!“ Er schaute die Gasse hinauf, sah, das der Fluchtwagen das Ende der Seitengasse erreicht hatte und scharf nach links abbog.

Plötzlich hörte er vom anderen Ende der Seitengasse erst ein quietschendes, dann ein krachendes Geräusch. „Gina!?“ entfuhr es ihm, er packte Scott am Kragen und zog ihn mit sich.

Egal, ob rüde oder mit Gefühl, ob langsam oder schnell.

Es hatte keinen Sinn.

Dieser gottverdammte Scheiß-Mülleimer von einem Auto wollte einfach nicht anspringen.

Dabei war vorn gar nicht mal so viel verbogen, einmal von der Tatsache abgesehen, dass der Kühler dampfte.

Dennoch konnte Gina nicht verstehen, dass der Motor nur qualvoll vor sich hin röhrte.

Bei jedem weiteren Versuch wurde sie verzweifelter, aber auch wütender und als Michael und Scott zu ihr kamen, war sie völlig aufgelöst.

„...verdammte Scheiß-Schrottmühle!“ Sie stöhnte genervt auf.

„Was ist los?“ fragte Michael, als er sich in das Beifahrerfenster beugte.

„Ach, Mist. Nichts ist los. Das ist es ja. Dieser blöde Kübel will nicht mehr! Verdammt!“ Gina schlug wütend mit der rechten Hand auf das Lenkrad.

Michael drehte sich noch einmal in Richtung Seitengasse, atmete tief durch, hing dabei seinen Gedanken nach.

Als er sich dann zurückdrehte, versuchte Gina erneut vergebens, den Wagen anzulassen.

„Komm lass gut sein!“ sagte er und stützte seine Hände gegen das Autodach. „Es hat keinen Sinn. Wir haben es vermasselt!“

„Dieser verdammte Dreckskerl hat mir meinen Anzug ruiniert!“ Scott schaute an sich herab und sah die Folgen seines Sturzes.

„Was heißt hier, wir haben es vermasselt?“ Gina schaute Michael mit großen Augen an.

„Du hast vielleicht Probleme!“ Michael reagierte nicht auf sie, sondern sah Scott erschöpft an.

„Du hast gut reden. Das Ding hat immerhin vierhundert Dollar gekostet“

„Was heißt hier, wir haben es vermasselt?“ Gina hob ihre Stimme und stieg aus dem Wagen.

„Die kannst du jetzt locker abschreiben, mein Freund!“ Michael grinste müde. „Was kaufst du dir auch so teure Sachen!“

Im nächsten Moment zuckte er in die Höhe und erschrak fürchterlich, als Gina fuchsteufelswild ihre Waffe auf die Kühlerhaube hämmerte und sie dabei anschrie.

„Was heißt hier, wir haben es vermasselt, verdammt nochmal?“ Sie starrte Michael böse in die Augen.

„Was zum Teufel ist denn in dich gefahren?“ konnte er nur kleinlaut fragen.

„Was mit mir los ist? Oh, ich hasse euch, wenn ihr so seid! Verdammt, Michael, um ein Haar wären wir alle tot gewesen!“

„Aber...!“ Michael schaute zu Scott, doch der nickte nur.

„Sie hat Recht Michael. Verdammt Recht!“

„Das will ich wohl meinen!“ Gina ließ ihn los. „Aber was um alles in der Welt war da drinnen los?“ Gina schaute ihn erneut mit großen Augen an.

„Ich...weiß es nicht!“ Oh, er hasste sich dafür, dass er sie jetzt anlog. „Vielleicht steckt doch noch mehr dahinter!“

„Muss wohl! Denn das waren nie und nimmer Tortellinis Männer!“

Michael drehte sich zu Scott und schaute ihn mit großen Augen an. „Woher weißt du das?“

„Nur so ein Gefühl!“

„Da fühlt er zur Abwechslung mal richtig!“ sagte Gina. „Das waren keine Geldeintreiber eines kleinen sizilianischen Paten. Das sind Profis gewesen. Und das heißt, dass hier was ganz Übles abgeht!“ Gina griff in ihre Jackentasche und holte ihr Handy heraus.

„Was tust du?“ Michael kam zu ihr um den Wagen herum.

„Ich rufe Peabody an. Vielleicht weiß er mehr!“

Scott war noch immer nicht wieder ganz auf den Beinen, spürte noch immer einen höllischen Schmerz am Kinn und lehnte noch immer schwer atmend am Wagen.

Als er sah, dass Michael und Gina sich mit dem Telefon beschäftigten, wusste er, dass er die Zeit bekommen würde, um sich wieder vollständig auf Höhe zu bringen, damit er mit den beiden anderen so schnell wie möglich wieder aus dieser verdammten Stadt verschwinden und diese Niederlage vergessen konnte.

So schaltete er beinahe ganz ab, konzentrierte sich nur auf seinen Körper.

Als Michael und Gina darauf warteten, dass Peabody am anderen Ende der Leitung abhob, war es für einen Moment beinahe totenstill in der Straße.

Doch nur beinahe.

Scott hörte ein leises unregelmäßiges Brummen, konnte es aber nicht zuordnen.

Dann bellte kurz ein Hund, das Geräusch verhallte.

Doch das Brummen blieb, wurde lauter. Schnell.

Scott hob seinen Kopf, schaute die Straße hinunter. Nichts. Keine Bewegung.

Er lauschte intensiver, konnte die Richtung ausmachen.

Es kam aus der Seitenstraße zur rechten, etwa einhundert Meter vor ihnen.

Scott erhob sich vollständig, schaute zu seinen beiden Partnern, doch die waren zu sehr mit sich selbst beschäftigt, zeigten keine Reaktion.

Und dann war da ein deutliches Quietschen zu vernehmen und Scott wusste sofort, was es war.

„Leute!“ sagte er erstaunlich ruhig und holte seine Waffe hervor.

Gina und Michael reagierten nicht.

Im nächsten Moment rauschte der Wagen ihrer Gegner um die Straßenecke, wurde in ihre Richtung gerissen.

„Scheiße!“ schrie Scott sofort und hatte jetzt die Aufmerksamkeit seiner beiden Freunde, die zunächst ihn, dann den Wagen irritiert anschauten, unfähig jedoch sich zu bewegen.

Und dann sah Scott auch schon im Seitenfenster des Wagens das, was er befürchtet hatte: Den Lauf einer Uzi!

Sofort feuerte er, während er hinter dem Wagen in Deckung ging.

Eine Sekunde später hechteten Michael und Gina zu ihm.

Dann war da wieder für eine scheinbar unendlich lange Zeit nichts anderes zu hören, als das schrille, pulsierende Geräusch der Maschinenpistole.

Michael duckte sich und zog Gina mit sich hinunter.

Dabei schaute er in Richtung ihrer Gegner und konnte auf dem Rücksitz, eingeklemmt zwischen zwei Männern in Lederkutten Walker sehen.

Michael hatte bis jetzt nur Fotos von ihm gesehen, schon damals immer gedacht, wie gutaussehend er war und wusste jetzt bei dem direkten Blick in seine flehenden Augen, die er für den Bruchteil einer Sekunde erhaschen konnte, dass der Kerl in Natura noch viel attraktiver war.

Scott wechselte sofort sein Magazin, drehte sich um und lief am Wagen entlang zur Fahrerseite.

Als die Schüsse sich entfernten und gleich danach verstummten, war er schon hinter dem Steuer.

„Komm schon!“ beschwor er die Maschine. „Tu es einfach!“

Der Motor röhrte, verstummte. Scott versuchte es noch einmal. „Dieses eine Mal noch und ich lass dich auch wieder reparieren, Baby!“

Michael erschien im Seitenfenster auf der Beifahrerseite. „Was hast du vor?“

„Ach, jetzt komm schon verdammt!“ Scott war von einer Sekunde zur anderen tierisch nervös und haute auf das Lenkrad.

Im selben Moment drehte die Maschine spürbar durch und Scott trat sofort das Gaspedal hinab. Dabei musste er einmal laut auflachen. Dann drehte er sich zu Michael und Gina.

„Maulhalten und einsteigen!“ sagte er, legte den Rückwärtsgang ein und fuhr langsam zurück.

„Du bist verrückt!“ rief Gina, stieg aber schnell auf der Rückbank ein.

„Ich bin nicht verrückt. Aber die haben mir meinen Anzug versaut. Und dafür werde ich denen jetzt meine Wut ins Gesicht drücken!“ Scott bremste ab, drehte das Lenkrad und legte den ersten Gang ein. „Und du willst hierbleiben, oder wie sehe ich das?“ rief er Michael rüde zu.

„Komm vergiss es...!“ Sein Partner warf sich sofort auf den Beifahrersitz und blockte so weitere dumme Bemerkungen Scotts ab. „...und gib endlich Gas!“

„Na, ich wusste doch, dass auch in dir ein kleiner Racheengel steckt!“ Scott grinste und gab kräftig Gas.

Michael schüttelte den Kopf. „Ein großer Schwuler, vergiss das nicht. Und dieser Walker sah so richtig niedlich aus, ehrlich!“

„Oh Mann!“ stöhnte Gina von hinten. „Womit der Irrsinn ja mal wieder perfekt wäre!“

Es dauerte drei Seitenstraßen und fast eine Minute, bis sie den Wagen vor ihnen erreicht hatten.

Scott blieb einige Sekunden hinter ihm, testete die Reaktionen des Fahrers vor ihm, orientierte sich dabei.

Und er erkannte schnell, wo sie da drauf zu hielten: Den Central Park!

Und das hieß viel Blech und viele Einbahnstraßen.

Ihre Situation würde sich nicht dadurch verbessern, dass er ihren Gegnern weiterhin die Führung überließ. Im Gegenteil.

Deshalb mussten sie handeln. Schnell.

„Nimm du das Steuer!“ Scott schaute zu Michael hinüber, der dabei war, seine Waffe zu kontrollieren.

„Was soll ich?“

„Fahren, Mann!“

„Und du?“

„Ich hab nur kurz was zu erledigen!“ Scott schob sich vom Fahrersitz, zwängte sich in den Zwischenraum der Vordersitze, zog Michael zu sich.

„Verdammt Scott, muss das sein? Lass sie uns überholen und ausbremsen!“ Michael protestierte, hievte sich jedoch auf den Fahrersitz.

„Komm halt den Mund Mann...!“ gab Scott trocken zurück, als ihr Vorhaben kurz ins Stocken geriet, als er seinen Hintern nicht schnell genug unter Michael wegbekam. „...und sieh zu, dass du weiterkommst!“

„Tu ich ja!“ Michael zog sich weiter, übernahm jetzt das Lenkrad, was dazu führte, dass der Wagen zunächst wild zur Seite ausbrach und sie den Anschluss an ihre Gegner verloren.

„Ha, du nutzt das nur aus, sei ehrlich! Deine Rosette ist doch bestimmt schon feucht, gib es zu, du alter Sack!“ Scott strengte sich sichtbar an und es gelang ihm, sich mit einem vehementen Ruck unter Michael hinweg in den Rückraum zu ziehen.

„Ich bin verdammt nochmal kein Sack!“ Michael protestierte, während er auf dem Fahrersitz Platz nahm und den Wagen wieder in die Spur brachte. „Du Sack!“

Scott grinste und rollte sich herum. „Wenigstens weiß ich, wie man damit umgeht!“ Er erhob sich und nahm Gina bei der Hand. „Würdest du nach vorn gehen?“

Gina war ziemlich überrascht und ließ sich ohne große Gegenwehr auf den Beifahrersitz schieben. „Kann man endlich mal erfahren, was zum Teufel du vorhast, oder bist du einfach nur irre geworden?“ moserte sie jedoch heftig.

Wieder musste Scott grinsen, während er ein ziemlich großes Messer aus der Halterung an seinem linken Unterschenkel hervorholte. Sofort wuchtete er es in die hintere Sitzbank, riss es heraus, wiederholte die Prozedur.

Gina und Michael sahen und hörten es und schauten sich genervt an.

„Er ist irre geworden!“ meinte Michael und Gina nickte ihm zu.

„Scheiß auf irre!“ prustete Scott. „Ich muss in den Kofferraum!“

„Was?“ Michael schrie fast. „Oh Mann, was bist du bloß doof!“

„Nenn mich nicht doof!“

„Bist du aber!“ stimmte auch Gina zu. „Bevor du da hinten alles aus den Angeln gerissen hast, solltest du vielleicht mal versuchen, die Rückbank einfach umzuklappen!“

Scott hielt abrupt inne. „Das geht?“

„Klar geht das, du Armleuchter!“ Michael schüttelte den Kopf.

Scott konnte, jetzt, wo er es wusste, auch die Plastiknippel an den Seiten oberhalb der Rückbank sehen. Er betätigte einen davon und konnte dann die Hälfte der Rücksitze umklappen. „Mann wird ja wohl noch mal einen Fehler machen dürfen!“ Er krabbelte über das Polster hinweg und riss das dünne Tuch, das ihn jetzt noch vom Kofferraum trennte, aus der Verankerung. „Und jetzt sieh zu, das du dich an die Spitze setzt, damit ich diesen Pennern einen vor die Füße ballern kann, dass ihnen hören und sehen vergeht!“ Damit verschwand er völlig im Kofferraum.

Michael hatte sich natürlich gefragt, was Scott dahinten wollte.

Dann war es ihm eingefallen und er hatte verstanden.

Und noch bevor Scott ihn aufforderte, den Wagen zu überholen, hatte er sich bereits einen kleinen Plan für diese Aktion bereit gelegt.

Allerdings machte ihm die Tatsache, dass sie scharf nach links auf den Central Park North abbogen schwer zu schaffen, denn von einer Sekunde zur anderen waren sie nicht mehr die Jäger, sondern die Gejagten, als ihnen beinahe sekündlich ein Auto entgegenkam und sie einen Herzinfarkt nach dem anderen erlitten.

Dennoch hielt Michael den Wagen dicht hinter dem anderen Auto, auch als sie über die Fifth Avenue hinweg peitschten und wenig später auf der Lexington Avenue wieder gen Süden rauschten.

Als sich die Situation so wieder etwas beruhigt hatte, setzte er sofort zum Überholen an. Mit einem kräftigen Tritt auf das Gaspedal zog er rasch an der linken Seite ihrer Gegner entlang, dessen Fahrer zunächst noch unkonzentriert war, bevor der Lauf einer Uzi im hinteren Seitenfenster erschien.

Michael gab instinktiv noch mehr Gas, riss das Steuer nach rechts auf das Fluchtauto zu, überraschte den Fahrer erneut, zwang ihn zu bremsen und konnte sich vor ihn setzen. „Okay ich bin vor ihnen!“ rief er Scott zu. „Was jetzt?“

„Öffne den Kofferraum...!“ Scott packte die Waffe in seinen Händen fester und bereitete sich auf seinen Auftritt vor.

Michael schob seine linke Hand an die Seite des Armaturenbretts und bekam den Hebel zum Öffnen des Kofferraums zu fassen.

„Jetzt!“

Scott konnte im dunklen Kofferraum zunächst nichts erkennen, deshalb holte er eine kleine Taschenlampe hervor, schaltete sie an und steckte sie in den Mund.

So hatte er binnen weniger Sekunden die Panzerfaust ausgemacht, die sich zusammen mit jeder Menge anderer Waffen dort befand.

Michael hatte ihn anfangs für verrückt gehalten, dass er grundsätzlich nie einen Einsatz ohne einen solchen Waffenvorrat im Auto durchzog, aber die Vergangenheit hatte immer wieder gezeigt, dass sie nützlich waren und auch jetzt sollte Scott ja Recht behalten.

Schnell war die Waffe entsichert und schussbereit.

Bevor er Michael das Kommando gab, die Klappe zu öffnen, schob er sich noch an die rechte Ecke des Kofferraums, denn er hatte nicht vor, die Waffe abzufeuern, während er hinter sich das Metall des Kofferraumdeckels hatte, der ihm mit Sicherheit die Rückstoßflamme zurück ins Gesicht getrieben hätte.

Er hockte sich entsprechend hin, musste sich ganz, ganz klein machen, konnte so aber seinen Rücken gegen den Widerstand über ihm drücken.

Dann gab er das Kommando und eine Sekunde später warf er den Kofferraumdeckel wuchtig auf, drückte erneut so fest dagegen, das er sich so wenig wie möglich bewegte, schulterte die Panzerfaust rechts, visierte das rechte Vorderrad des Wagens an, um ihn in die Reihe des parkenden Autos auf der linken Seite zu katapultieren, sein rechter Zeigefinger zog den Abzug durch und das Projektil löste sich sofort danach pfeifend aus dem Schaft.

In dem Moment, da sich der Kofferraum öffnete, wollte er seinem Nebenmann gerade den Befehl geben, eine volle Breitseite seiner Uzi ins Heck dieser widerlichen Bastarde vor ihnen zu hämmern.

Doch dazu kam er nicht mehr.

Denn als er es richtig erkannte, dass sie dort tatsächlich ein Mann mit einer Panzerfaust angrinste, war es auch schon zu spät.

Er hatte nicht einmal die Zeit, das Steuer in irgendeine Richtung zu reißen, da zischte das Projektil auch schon aus der Waffe, überbrückte die vielleicht fünfzehn Meter zu ihnen, donnerte in die rechte Vorderseite und detonierte nur einen sekundenbruchteil später wuchtig nur wenige Zentimeter vor der Vorderachse.

Dennoch reichte es aus, um den Wagen mit Hilfe der Druckwelle und der Wucht des Sprengstoffes ruckartig anzuheben und zur Seite zu schleudern, wo er komplett vom Boden abhob und ohne Geschwindigkeitsverlust mit über siebzig Meilen die Stunde seitlich auf das Dach eines parkenden Autos krachte.

Als der Kofferraumdeckel aufflog war ihm die Sicht nach hinten sofort versperrt.

Das irritierte Michael und er konnte nur hoffen, dass Scott wusste, was er tat.

Dann erkannte er, dass sein Partner natürlich nicht wusste, was er da machte. Es gar nicht wissen konnte.

Das machte ihn noch nervöser.

Im selben Moment blitzte es neben ihm irrsinnig hell auf und er hatte das Gefühl, als würde ihm seine linke Gesichtshälfte innerhalb einer Sekunde gut durchgebraten werden, als die Rückstoßflamme der Panzerfaust ihre enorme Hitze in seine Richtung trieb.

Instinktiv riss er seinen Körper und leider auch das Steuer nach rechts, wo sie sofort wuchtig in einen parkenden Mercedes krachten.

Irgendetwas in der Art hatte er bereits erwartet, deshalb hatte er sich zurück in den Kofferraum geworfen, nachdem er sicher war, das sein Schuss saß.

Eine Sekunde später passierte es auch schon und ihr Wagen kam ins Schleudern.

Scott suchte sofort panisch nach irgendeinem Halt, doch bevor er etwas Passendes gefunden hatte, wurde ihre Fahrt auch schon abrupt abgebremst, als sie in den Mercedes rauschten.

Und da war für Scott die Zeit gekommen, das Auto zu verlassen.

Unfreiwillig und sehr unkontrolliert wurde sein Körper nach hinten getrieben, wo er nur noch die Zeit hatte, seine Arme vors Gesicht zu reißen, bevor er wuchtig und irrsinnig hart auf den Asphalt aufschlug, wo er für eine Sekunde die Besinnung verlor.

Der Wagen ihrer Gegner krachte auf das Dach des parkenden BMW, rutschte weiter, auf das Dach eines anderen Wagens, das durch das Gewicht sofort seitlich eingedrückt wurde, wodurch das Fluchtauto über die Fahrerseite hinweg wieder ins Trudeln kam und zurück auf die Reifen krachte.

Durch die Wucht des Aufpralls brach die Hinterachse, der Motor begann sofort zu qualmen und zu zischen.

Dann erstarb das Szenario für einen Augenblick, als auf beiden Schauplätzen keine Bewegung war.

Das Bild vor seinen Augen wurde schnell wieder klar und Michael wusste sofort, wo er war.

Er schaute nach rechts zu Gina, die sich schweratmend ebenfalls aufrappelte.

„Alles Okay?“ fragte er besorgt.

„Mach dir um mich keine Sorgen!“ stieß sie hervor.

„Tut mir echt leid, Gina!“

„Kein Problem...!“ Sie lächelte ihn freudlos an, holte ihre Waffe aus dem Halfter im Rücken und setzte ein neues Magazin ein. „...aber das nächste Mal fahre ich!“ Damit drückte sie die Beifahrertür auf und huschte durch eine Lücke in den dort parkenden Wagen auf den Bürgersteig.

Michael zögerte keine weitere Sekunde, sprang auf seiner Seite aus dem Wagen, holte seine Waffe hervor, entsicherte sie und lief zum Heck, wo er Scott einige Meter dahinter erkennen konnte, wie er sich gerade schmerzvoll stöhnend erhob.

„Mann, gib bloß deinen Führerschein wieder ab!“ polterte er sofort los, als er Michael in den Augenwinkeln sah.

Sein Partner musste kurz lächeln und wollte schon stehenbleiben, da bemerkte er Bewegung im Fluchtwagen. „Ich habe jetzt keine Zeit für ein Pläuschchen. Wir sehen uns!“ Michael startete durch.

„Was?” Scott war total irritiert.

„Ich muss zu meinem Süßen!“ brüllte Michael noch hervor, dann war er endgültig weg.

Scott drehte sich in seine Richtung. „Du...? Oh Mann...das darf doch nicht wahr sein!“ Er erhob seine Stimme. „Geiler, schwuler Hund! Pass bloß auf, dass du mit deinem Rohr nirgendwo gegenrennst!“ Seine Beine gaben unter ihm nach und er fiel zurück auf die Knie. „Was bin ich froh, dass ich normal bin!“ Er lachte einmal verächtlich auf und schaute mehr zufällig auf die Unfallstelle ihres Fluchtwagens.

Und urplötzlich wurde dort die hintere Tür auf der Fahrerseite aufgetreten und ein Kerl mit einem MG quoll heraus, den Finger am Abzug und den Lauf in seine Richtung geschwenkt.

Scott erkannte sofort, dass er völlig schutzlos war, also begann er sich, so schnell er konnte zur Seite zu rollen, auf die parkenden Autos zu.

Doch er musste immer dichteren Einschlägen der MG-Projektile weichen und ihm wurde ganz anders.

Schließlich wuchtete er sich mit einem lauten Aufschrei gegen das Heck eines parkenden Wagens, wo er einigermaßen Schutz fand, während er mit ansehen musste, wie dieser Dreckskerl sich mit seinem MG immer weiter aus dem Auto schob und sicherlich gleich fliehen würde.

Dann hörte er neben sich ebenfalls Schüsse, im selben Moment drehte sich der MG-Mann zu Gina.

Scott erkannte sofort seine Chance, sprang auf die Füße, zielte kurz, gab schnell hintereinander drei Schüsse ab und hechtete dann mit wenigen gewaltigen Sprüngen hinter eine Telefonzelle auf der gegenüberliegenden Straßenseite.

In den Augenwinkeln konnte er sehen, wie der Kerl mit dem MG zusammenzuckte, offensichtlich getroffen war, dann schlug Scott auf den Asphalt und musste versuchen, sich geschickt abzurollen.

Als er das geschafft hatte und sich dicht an die Telefonzelle drückte, konnte er sehen, dass er sehr gut gezielt hatte. Das MG lag auf der Straße, der Kerl tot daneben.

Dennoch wurde weiter geschossen und Scott erkannte sowohl hinter der geöffneten Fahrertür einen weiteren Gegner, als auch zwei Männer auf der Beifahrerseite, die sich bereits vollständig aus dem Auto gezogen hatten.

Ohne zu zögern feuerte er sein gesamtes verbleibendes Magazin in ihre Richtung, ohne jedoch Resultate zu erzielen.

Schnell wechselte er sein Magazin und wollte erneut feuern, da sah er neue Bewegung am Fahrzeug des Feindes.

Die hintere Beifahrertür wurde wieder aufgestoßen und eine Gestalt wühlte sich hektisch, aber geduckt hinaus auf die Straße.

Die beiden Kerle auf der Beifahrerseite achteten nicht darauf, sie waren viel zu beschäftigt damit, Gina und Michael Paroli zu bieten.

Scott konnte sehen, wie die Gestalt über die Leiche des Toten vor ihm stolperte, unkontrolliert zu Boden fiel, sich aber sofort wieder aufrappelte und panisch die Straße hinab davonlief.

Er riss seine Waffe in die Höhe und zielte, da erkannte er den blonden Haarschopf des Mannes.

Herrgott, das war Walker! Scott senkte seine Beretta wieder.

„Michael!“ stieß er in sein Mikro.

„Ich sehe es!“ antwortete er. Und wollte schon sagen, dass er ihm folgen würde, weil er am Nächsten war, als er sah, dass Walker ängstlich über die Straße hetzte.

„Ich mach das!“ sagte Scott, weil er jetzt näher zu Walker war.

„Aber...!“ Michael war irritiert.

„Kommt ihr hier alleine klar?“

„Sicher!“ Michael atmete einmal tief durch, stellte sich auf die neue Situation ein. „Wir müssen Walker kriegen. Um jeden Preis!“

„Worauf du dich verlassen kannst. Ich will wissen, was hier schief gelaufen ist!“ Scott ging in Bereitschaft. „Ich brauche Feuerschutz!“ Er spannte alle Muskeln an. „Jetzt!“

Michael und Gina feuerten gleichzeitig, hatten so zunächst den Überraschungseffekt auf ihrer Seite.

Doch es dauerte nur wenige Sekunden, da machte sich die Übermacht der schweren Schnellfeuerwaffen wieder bemerkbar.

Michael konnte gerade noch rechtzeitig in Deckung gehen, da wurde die Kühlerhaube des Wagens, hinter dem er Deckung gefunden hatte, auch schon wie ein Schweizer Käse donnernd durchlöchert.

Gina hatte nicht so viel Glück.

Aber als er ihren Schrei hörte, war es schon zu spät.

Sofort verstummte das Feuer aus ihrer Richtung. Michaels Kopf zuckte herum. Er konnte gerade noch erkennen, wie sich ihr Körper aufbäumte, dann hintenüber fiel.

„Gina, nein!“ schrie er noch entsetzt, da hatte er auch schon wieder die Aufmerksamkeit seiner Feinde, die ihn erneut traktierten und er nur knapp und mit viel Glück einer Bleiladung entgehen konnte.

Er riss seinen Körper zurück, überlegte für eine Sekunde fieberhaft und wusste doch, dass er seiner Partnerin helfen musste.

Er leerte sein Magazin, legte ein Neues ein, atmete kurz durch, dann zuckten seine Arme wieder über die Kühlerhaube und er feuerte drauf los.

Gerade als er zur Seite in Ginas Richtung springen wollte, erkannte er, dass er keine Gegenwehr mehr hatte. Das Feuer vom Fluchtauto war verstummt.

Irritiert schaute er die Straße hinauf und sah zwei Kerle in die Richtung davonlaufen, in die Walker und Scott verschwunden waren.

„Scheiße!“ durchfuhr es ihn und für eine Sekunde war er unschlüssig.

Dann entschloss er sich, zuerst nach Gina zu sehen und dann den beiden anderen zu folgen.

Dass er auch noch einen dritten Gegner hatte, hätte er beinahe vergessen.

Erst als er sich aufrappelte, seine Deckung hinter dem Wagen aufgab und zu Gina lief, wurde es ihm wieder schlagartig bewusst.

Und er musste schon all sein Können aufbieten, um den Kugeln zu entkommen.

Mit einem gewaltigen Satz sprang er hinter einen weiteren Wagen, unterdrückte den Schmerz des Sturzes, rollte sich zur anderen Seite, spähte unter dem Chassis an der linken Seite vorbei die Straße hinauf und konnte seinen Widersacher, zwar aufmerksam in seine Richtung blickend, aber recht schutzlos am Fluchtwagen lehnend, erkennen.

Michael zögerte keine Sekunde, drückte ab und feuerte sein ganzes Magazin in die Richtung.

Funken sprühten beim Aufprall auf die Motorhaube, die Frontscheibe zerbarst noch mehr, bevor die siebte Kugel und alle folgenden des 16-Schuß-Magazins ihr Ziel erreichten.

Sein Gegner schrie, bäumte sich auf, schoss unkontrolliert in die Höhe und starb noch bevor er zu Boden schlug.

Michael war zu diesem Zeitpunkt schon wieder auf den Beinen und sprang die wenigen Schritte zu Gina.

Ihr Shirt fühlte sich an, als hätte sie damit gebadet.

Und das hatte sie ja auch. In ihrem eigenen Blut!

Doch Gina bemerkte davon nur sehr wenig, ihr Oberkörper, speziell ihre rechte Schulter, war absolut taub, während sie heftige Schmerzwellen durch den Rest des Körpers jagte.

Dabei war es doch eigentlich unmöglich gewesen, dass sie getroffen wurde.

Hinter dem stählernen Müllbehälter hatte sie einen fast perfekten Posten bezogen, der ihr die Möglichkeit gab, ihren Gegnern kräftig einzuheizen.

Es musste ein Querschläger gewesen sein, der sie innerhalb eines Wimpernschlages von den Füßen gerissen und gegen die Wand hinter ihr geschleudert hatte.

In ihrem Kopf tobte für eine Sekunde ein schreckliches Gewitter mit furchtbaren Blitzschlägen, dann wurde es dunkel um sie.

Fast eine Minute war sie so ohne Besinnung, dann schien ihr ihr Unterbewusstsein den Befehl zu geben, wieder zu erwachen.

Und im selben Moment erschien Michael über ihr.

„Michael!“ stöhnte sie, versuchte sich sofort zu erheben, musste jedoch dem Schmerz Tribut zollen.

„Nicht Gina!“ Michael drückte sie sanft zurück auf die Straße, zog schnell sein Jackett aus, legte es unter ihren Kopf, hatte im selben Moment bereits sein Handy zur Hand und die Nummer des Notarztes gewählt. „Ich brauche einen Krankenwagen!“ sagte er, als am anderen Ende abgenommen wurde. „Lexington, Ecke 24.Straße!“ Er lauschte kurz. „Schulterschuss. Viel Blutverlust!“ Wieder lauschte er. „Bitte beeilen sie sich!“ Damit legte er auf.

„Was ist passiert?“ stöhnte Gina schmerzvoll und musste husten. „Wo ist Scott?“

„Oh Scheiße!“ Michael wurde sofort aschfahl. „Er ist hinter Walker her!“ Vor seinen Augen sah er ihre beiden Gegner die Straße hinauf laufen. „Sie sind hinter Walker her!“ Michael zögerte einen Moment. „Gina, ich muss zu ihm!“

„Alles klar ich komme schon zurecht!“ Sie lächelte ihn schmerzvoll an.

Michael wollte schon etwas sagen, da hörte er in einiger Entfernung Sirenengeheul, das sehr schnell näher kam. „Du bist versorgt. Ich suche Scott!“

„Michael?“

„Ja?“

„Es tut so weh!“

„Ich weiß, und sie werden dafür büßen!“ Damit verschwand er im Halbdunkel der Straße und rannte davon.

Einen Augenblick später schoss ein Krankenwagen um die Ecke und hielt auf Gina zu.

Sein Herz raste, wie eine alte, überlastete Dampflok, Schweiß rann ihm in Strömen über das Gesicht, brannte in seinen Augen. Sein Atem ging schnell, unregelmäßig und schwer.

Ihm war schlecht, er hatte tierische Seitenstiche und die Bilder verschwammen immer mehr vor seinen Augen.

Walker wusste, er musste sich ausruhen, sonst würde ihm sein Kreislauf unweigerlich die Papiere geben, aber dennoch rannte er weiter, denn in ihm gab es eines, was ihn immer weiter trieb: Panische Todesangst!

Vor seinen Häschern, die ihn hier gefunden hatten und in den wenigen Minuten keinen Zweifel daran gelassen hatten, was mit ihm geschehen würde.

Nicht durch sie selbst, das hatte er sofort gemerkt. Seine Entführer waren nur Boten, ausführende Subjekte. Nein, sie würden ihm nichts antun, außer ihm die Freiheit nehmen. Aber sie würden ihn zu ihm bringen. Den großen Unbekannten, den kaum jemand je gesehen hatte, von dem sie alle nicht wussten, wer es war, bei dem sie aber alle in einem sicher sein konnten: Er machte Jagd auf jeden von ihnen!.

Gnadenlos, irrsinnig blutig und gründlich.

Doch bei all diesen furchtbaren Dingen, die er getan hatte, gab es eine Sache, die so viel schlimmer war, als alles andere. Und das war die Tatsache, dass er ihnen ihre Kristalle nahm, die sie in der Brust trugen. Unscheinbar für jedermann, ohne Funktion, seit jener unheilvollen Nacht vor mehr als achthundert Jahren.

Und doch musste jemand von ihnen wissen, und nicht nur das. Dieser Jemand musste auch noch in der Lage sein, ihnen den Kristall aus der Brust zu reißen.

Aber Walker hatte nicht die geringste Ahnung, wer das sein konnte.

In letzter Sekunde huschte er in eine dunkle Seitengasse, prallte beinahe schon unkontrolliert gegen eine Wand und rutschte schweratmend an ihr entlang auf die Knie.

Während er so versuchte, so schnell wie möglich, wieder zu Atem zu kommen, lauschte er in die Nacht hinein, doch er konnte keine Schritte hören.

Das gab ihm die Zeit, sich zu fragen, was zum Teufel er jetzt tun sollte?

Jonathan hatte ihm gesagt, er solle bleiben, wo er war, er würde ihm so schnell wie möglich Hilfe vorbeischicken.

Doch diese Hilfe war zu spät gekommen, wobei sich Walker fragte, ob die beiden Männer und die Frau auch wirklich die versprochene Hilfe waren. Wären sie früher gekommen, wäre er jetzt in Sicherheit und müsste nicht um sein Leben rennen!

Er musste Jonathan noch einmal anrufen, ihm sagen, was passiert war, damit er einen neuen Treffpunkt vereinbaren konnte.

Ja, so würde er es machen.

Walker atmete einige Male tief durch, wischte sich den Schweiß von der Stirn, dann fühlte er sich so weit besser, dass er sich erhob, wuchtig von der Mauer abstieß und wieder aufrecht und mit hohem Tempo loslief.

Er hatte noch nicht einmal die Straße erreicht, da donnerte etwas großes, schwarzes in seine Seite und er wurde brutal zu Boden geschleudert, wo er noch erkennen konnte, dass es ein menschliches Wesen war, das ihn festhielt, bevor da wieder Todesangst in ihm war, und er nur noch schreien konnte.

Scott hatte keine Ahnung, ob er hier richtig war, aber sein Instinkt sagte ihm, er solle weiterlaufen.

An der nächsten Ecke stoppte er ab, ging nur noch.

Um ihn herum war es überraschend still, doch Scott führte das darauf zurück, dass er immer tiefer in das Gewirr von Seitenstraßen eingetaucht war, sodass er vom Arsch der Welt nicht mehr weit entfernt sein konnte.

Und er hatte nur noch einen Wunsch: Hier schnell wieder rauszukommen.

Doch da hörte er in einer weiteren Seitengasse am Ende der Straße leises, aber schweres Keuchen.

Eindeutig von einem Mann, der schnell gerannt war.

Scott überquerte die Straße an der dunkelsten Stelle, begann leicht und lautlos zu laufen, erreichte die Ecke zur Seitengasse, hörte im selben Moment Schritte, sah eine Gestalt aus der Gasse in die entgegengesetzte Richtung starten, erkannte Walker in ihr und da Scott weder die Lust, noch die Zeit hatte, hier weiter in der Gegend rumzutoben, rannte er ihn dann einfach um.

Ihr Weg zu Boden trieb sie mitten hinein in einen erbärmlich stinkenden Abfallberg.

Scott roch es sofort, packte den schreienden Walker am Kragen, wirbelte mit ihm einmal herum und ließ ihn dann erneut zu Boden krachen.

„Halten sie den Mund, Mann!“ fauchte ihn Scott rüde an. „Oder wollen sie, dass uns halb New York hört?“

Walker starrte ihn mit weit aufgerissenen Augen in panischer Angst an. „Oh bitte, tun sie mir nichts!“ schrie er.

„Verdammt, ich mache nichts!“ brüllte Scott zurück. „Aber wenn sie nicht gleich das Maul halten, mache ich ihnen ein großes Loch in den Hals und reiß ihnen die Stimmbänder raus!“

Walker verstummte abrupt. „Aber...ich verstehe nicht!“

„Ha!“ Scott lachte einmal leise verächtlich auf. „Darauf können sie wetten, dass ich das nicht verstehe. Was zum Teufel haben sie diesem Tortellini angetan, hä? Seine Alte gevögelt, oder...ja, natürlich, seine Tochter!“

„Wem?“ Walker schaute ihn ungläubig an.

„Sie Widerling. Hat ihnen das noch keiner gesagt, dass man die Tochter eines Paten nicht ohne dessen Erlaubnis anbumsen darf?“ Scott schaute erneut in völlig verstörte Augen. „Naja, was soll´s! Wir werden sie jetzt zurück nach Frisco bringen. Da kann ihnen ihre Mutter dann die Augen auskratzen, ich werde ihnen ein paar Rippen brechen und Tortellini wird ihnen zum Abschluss ganz sicher noch den Schwanz samt Eiern abschneiden!“ Scott lächelte und zog Walker auf die Füße. „Sieht alles in allem nach einem verdammt beschissenen Tag aus, was?“ Scott hob seine rechte Hand, um den Kerl aus der Seitengasse zu schieben, doch Walker hatte Angst er würde ihn damit schlagen.

„Nein, bitte tun sie mir nichts!“ Er begann wieder zu schreien.

„Verdammt, ich mach ja gar nichts!“ Scott war sofort böse. „Aber wenn sie nicht gleich mit ihrem mimosenhaften Getue aufhören, überlege ich es mir vielleicht und bringe sie doch um!“ Scott hob seine Waffe zur Drohung.

Walker verstummte.

„Und jetzt raus aus dieser widerlich, stinkenden Kloake, bevor ich ihnen auch noch mein Mittagessen ins Gesicht reihere!“

Die Gasse musste eine gewisse unsichtbare Strahlung aussenden, denn anders ließ es sich wohl kaum erklären, dass just in dem Moment, da Scott und Walker die Straße hinunterliefen, die beiden restlichen Entführer am anderen Ende um die Ecke bogen.

Unsicher stoppten sie ab, orientierten sich.

„Da lang!“ befahl der Fahrer, schob den anderen in die angegebene Richtung und beide erreichten sehr schnell wieder hohe Laufgeschwindigkeit.

Er spürte es. Walker war nicht weit entfernt.

Also rannte Michael die Straße weiter hinunter, in der Hoffnung, irgendwo eine Bewegung zu erhaschen, die ihm sagte, dass er auf dem richtigen Weg war.

Eine Sekunde später schossen die beiden Entführer am Ende der Straße quer über die Kreuzung hinweg nach links in eine andere Straße.

Er stoppte abrupt ab, erkannte aber sehr schnell, dass sie ihn nicht gesehen hatten, weil er im Halbdunkel stand.

Das war seine Chance.

Offensichtlich hatten sie Scott und Walker noch nicht gefunden.

Es gab also noch Hoffnung.

„Nun machen sie aber mal, Mann!“ raunte Scott seinen Nebenmann rüde an, als er sah, dass Walker erneut schlapp machen wollte.

„Ich kann nicht mehr!“ Walker bremste endgültig ab, hatte arge Schwierigkeiten, sich auf den Beinen zu halten, musste seine Arme auf die Oberschenkel stützen und schnaufte, wie ein altes Dampfross.

„Sagen sie das unseren Verfolgern!“

„Herrgott, Mister, ich hasse Sport. Ich bin nicht so durchtrainiert, wie sie. Ich kann nicht mehr. Wenn sie mir wirklich helfen wollen, dann lassen sie sich etwas anderes einfallen! Sonst sterbe ich hier gleich einen einfachen Herztod!“ Walker starrte Scott direkt in die Augen.

„Mist, verdammter!“ Scott drehte sich von ihm weg, verschnaufte selbst und nutzte die Zeit, um ihre Situation neu zu überdenken.

Natürlich konnte er nicht ständig mit ihm rumrennen, wobei er sich auch eingestehen musste, dass er nicht gerade die leiseste Ahnung hatte, wo sie eigentlich hinrannten.

Also musste er sich etwas anderes ausdenken.

„Scott?“ kam es plötzlich aus seinem Head-Set und er erkannte sofort Michaels Stimme.

„Verdammt, Michael, endlich. Wo zum Teufel hast du gesteckt? Und wo ist Gina?“

„Gina wurde angeschossen!“

„Was?“ Scott drehte sich zu Walker, schaute ihn entsetzt an. „Wie geht es ihr?“

„Schulterschuss. Aber sie wird wieder. Du weißt ja: Sehr blutig, aber nicht lebensgefährlich. Ein Krankenwagen ist auch schon bei ihr!“

„Verdammt, Michael, das gerät hier alles langsam aus den Fugen!“

„Du machst Witze, Scott. Das läuft schon lange nicht mehr normal ab!“ Michael musste einige Male Luft holen. „Hast du Walker?“

„Ja, ich hab den kleinen Lustmolch!“

„Was?“ Walker hob entsetzt seinen Kopf.

„Was?“ fragte auch Michael.

„Ach, der Kerl hat Tortellinis Tochter gebumst. Deshalb sind die alle wie wild hinter ihm her!“

„Aha...!“

„Hab ich gar nicht, verdammt. Was bilden sie sich eigentlich ein?“ Walker wurde sauer.

Scott musterte ihn einmal scharf, sagte aber nichts.

„...und was machen wir jetzt?“ Michael hatte nun ebenfalls abgestoppt und verschnaufte kurz.

„Wir müssen uns treffen. Der blöde Sack hier kann nicht mehr!“ Scott drehte sich von Walker weg.

„Wo bist du?“

Scott drehte sich um seine Achse und erkannte ein Straßenschild. „Marvin-Street!“

„Wo ist das?“

„Am Arsch der Welt!“

„Wo? Verdammt Scott, das ist deine Stadt. Ich hab nicht die leiseste Ahnung, wo ich bin!“

Scott war einen Moment still, schaute noch einmal auf das Straßenschild, das auch noch einen Richtungsweiser besaß. „Central Park!“ sagte er dann nur kurz.

„So blöd bin ich nun auch wieder nicht, dass ich nicht weiß, dass ich da nicht bin!“

„Nein, wir treffen uns da!“

Michael schaute sich nun ebenfalls um, erkannte ein Straßenschild vor sich und rannte darauf zu. Auch hier war der Central Park ausgeschildert. „Okay! Wo?“

Scott überlegte. Sie würden von der Ostseite kommen. „Metropolitan Museum!“

„Alles klar! Und beeil dich!“

„Michael?“

„Ja?“

„Dein kleiner Freund hier nervt tierisch!“

„Sei trotzdem lieb zu ihm! Und wenn doch, hau ihn K.O!“

„Das ist aber nicht der Beginn einer wunderbaren Freundschaft, oder?“

„Ich weiß nicht. Er ist so süß!“

„Sollte er zu sehr nerven, geb ich ihm einen Schmatzer auf die Wange von dir, okay? Und dann hau ich ihn um!“ Scott prustete einmal belustigt aus.

„Aber ja nicht unterhalb der Gürtellinie. Fummeln macht keinen Spaß mit dicken Eiern!“

„Sag du noch einmal, ich bin doof!“ Scott schüttelte den Kopf und musste breit grinsen.

„Wir sehen uns am Museum!“

Scott drehte sich zu Walker. „Sie haben es gehört. Ihre Zukunft liegt in den Händen eines durch geknallten Schwulen und mir!“ Er grinste Walker verächtlich an, der säuerlich zurück schaute. „Tja, manchmal kann einen das Leben schon arg beuteln, was?“ Und damit lief er los.

Sie hatten sie die ganze Zeit über beobachten können.

Wie zunächst Walker völlig außer Atem stoppen musste und dann sein Begleiter auf ihn einredete.

Als der Fahrer das Head-Set an Scotts Kopf erkannte, wusste er, dass der andere nicht nur mit Walker redete, sondern auch Kontakt zu seinen Partnern hatte.

Während all der Zeit postierten sie sich geschickt im Halbdunkel an der Straßenecke, die Waffen im Anschlag. Sie schossen Scott nicht nieder, weil der Fahrer befürchtete, dass dann Walker wie von der Tarantel gestochen abhauen und sie ihn wieder verlieren würden.

Nein, so war es besser.

Dann war da wieder Bewegung bei den beiden Männern und sie hatten verdammtes Glück. Sie liefen in ihre Richtung.

Das war ihre Chance. Geduldig warteten sie, bis Scott um die Ecke bog, dann ließ der Fahrer ruckartig sein linkes Bein hervorschnellen, erwischte seinen Gegner hart im unteren Bauchbereich, der dadurch schmerzhaft aufschrie, bevor er unkontrolliert mit dem Gesicht voran zu Boden schlug.

In diesem Moment war der andere bereits neben Walker getreten und beförderte ihn mit einem derben Schlag seiner Waffe gegen den Kopf ins Reich der Träume.

Walker sackte augenblicklich zusammen.

Scott stöhnte schmerzvoll auf, doch war er bereits wieder dabei, sich aufzurappeln.

„Keine Chance!“ raunte sein Widersacher jedoch, starrte ihn ausdruckslos an und trat ihm erneut in den Unterleib.

Scott schrie auf, drehte seinen Kopf in seine Richtung, erkannte gerade noch, dass sich sein Gegner zu ihm herab gebeugt hatte, dann explodierten zwei gewaltige Abwärtshaken kurz hintereinander auf seinem linken Wangenknochen.

Blut spritzte, Speichel flog. Scott schlug erneut zu Boden.

Während er so die Schmerzen ertragen musste, zückte der Kerl über ihm sein Handy, wählte geschickt mit einer Hand eine Nummer. „ Am Central Park, in der Nähe des Museums. Ich brauche Verstärkung!“ Er kappte die Verbindung, steckte das Gerät wieder ein und schaute Scott an. „ Du hättest dich nicht einmischen sollen!“ Sein Gegner packte ihn und riss ihn auf die Füße. Ihre Augen trafen sich für eine Sekunde. Dann ließ der andere seinen Kopf nach vorn schnellen, traf Scott hart im Gesicht, wirbelte eine wuchtige Linke gegen sein Kinn, zwei kurze Rechte auf seinen Brustkorb, bevor er sich blitzschnell um seine eigene Achse drehte und seinen rechten Fuß brutal gegen seinen Kopf schleuderte.

Scott hatte nicht die geringste Chance, konnte sich nicht dagegen wehren, musste jeden der hammerharten Schläge hilflos ertragen.

Mit dem Gesicht am Boden versuchte er zu verschnaufen, keuchte schwer, rang böse nach Atem, kämpfte gegen den Schmerz und die Ohnmacht an.

Dann drehte er sich auf die Seite, schaute hinauf zu seinem Widersacher, der mit einem widerlichen Grinsen auf den Lippen vor ihm stand.

Da wusste Scott, dass er verloren hatte und gab sein Vorhaben, seine zweite Waffe am Unterschenkel zu ziehen, wieder auf.

Total erledigt ließ er sich hintenüber auf den Hintern fallen, der Blick vor seinen Augen verschwamm, wurde dunkler, er fiel vollständig zu Boden und hatte alle Hände voll damit zu tun, bei Bewusstsein zu bleiben.

„Pass auf ihn auf!“ sagte der Fahrer zu dem anderen, der seine Waffe zückte und vor Scott trat.

Der Fahrer drehte sich herum, ging zu Walker, der gerade keuchend versuchte, sich in die Höhe zu ziehen.

Er achtete nicht auf seinen Widersacher, der ihn sofort in die schutzlose rechte Seite trat.

Walker schrie auf, krachte erneut zu Boden.

Fast gleichzeitig ging sein Gegner neben ihm auf die Knie, zückte ein Klappmesser, drehte Walker auf den Rücken, weidete sich an der Qual seines Opfers.

„Hast du Angst?“ Er grinste breit.

Walker begann zu jammern, brachte aber kein Wort heraus.

Der Fahrer ergriff sein T-Shirt und riss es ihm mit einem Ruck fast vollständig auf. „Na, wo ist denn das gute Stück?“ Er fuhr mit seinem Messer direkt vor Walker Brustkorb. „Da?“ Er schaute ihn an, lächelte, ließ die Klinge weiter kreisen, erreichte den Soda-Plexus. „Oder da?“ Walker wurde unruhiger. Er ließ die Klinge noch weiter sinken, beobachtete sein Opfer. Plötzlich zuckte Walker einmal ruckartig zusammen. „Ah!“ Der Fahrer lächelte breit und widerlich. „Da ist er!“ Er gab mehr Druck auf das Messer, drückte die Klinge ein wenig in das Fleisch, sodass Blut erschien.

„Nein, bitte, tun sie es nicht!“ Walker flehte panisch.

Das erzwang bei seinem Gegner ein noch breiteres Grinsen, doch urplötzlich wurde sein Blick wieder wie versteinert. Ruckartig riss er die Messerklinge quer über Walkers Brustkorb, jedoch nur so, dass die Haut allenfalls angeritzt wurde und zog ihn dann sofort danach auf die Füße. „Heute ist dein Glückstag, Walker!“ Er starrte ihn hasserfüllt an. „Morgen wirst du sterben!“

Scott bekam alles nur noch verschwommen mit, war sich deshalb nicht sicher, ob das, was er sah, auch wirklich passierte, oder ihm sein arg geschundenes Bewusstsein einen üblen Streich spielte.

Denn was der Fahrer da mit Walker machte, verstand Scott absolut nicht.

Wovon zum Teufel redete der Kerl?

Das hier irgendetwas faul war, dessen waren sie sich ja schon längst sicher gewesen, aber Scott wurde von Sekunde zu Sekunde nur noch verwirrter.

Nur in einem war er sicher: Der Feind hatte, was er wollte. Und dazu gehörte ganz sicher nicht er.

„Wir sind hier fertig!“ hörte er den Fahrer sagen und der Kerl, der ihn die ganze Zeit über mit der Waffe bedrohte, begann breit zu grinsen, während er den Abzugshahn durchdrückte.

Scott schloss mit seinem Leben ab.

Dann ertönte der Schuss. - Und dann noch einer!

Er starb nicht. Obwohl Scott das im ersten Moment gar nicht registrierte.

Der Schmerz in seiner linken Seite war für eine Sekunde unerträglich, er schrie kurz auf.

Dann aber hörte er sich atmen, spürte sein Herz schlagen.

Verdammt, sollte ihn sein Gegner aus dieser Entfernung etwa verfehlt haben?

Etwas Schweres krachte neben ihm zu Boden.

Scott riss die Augen auf, sah den Kerl, der ihn noch vor Sekunden umbringen wollte, selbst tot neben sich liegen.

Eine Kugel war seitlich unterhalb seines linken Auges in den Kopf eingedrungen und hatte ihm dabei das halbe Gesicht weggerissen. Aus der riesigen Wunde schoss das Blut wild hervor.

Scott war sofort entsetzt und doch konnte er in der Innentasche des Toten das obere Stück eines Fotos erkennen.

Irgendetwas in Scott sagte ihm, er solle es vollständig aus der Tasche herausziehen, doch im selben Moment erkannte er die dunkle Gestalt, die an ihm vorbei auf den Fahrer zulief und ihn einfach umrannte.

Gleichzeitig polterten die beiden Männer unkontrolliert über den Asphalt, begannen sofort miteinander zu ringen.

Scott versuchte dem Geschehen vollständig zu folgen, doch sah er alles nur verschwommen im Halbdunkel und konnte in seinem Retter nichts anderes erkennen, als eine fremde, dunkle Gestalt.

Dieser Gestalt gelang es, dem anderen die Waffe zu entreißen, doch bevor er sie selber nutzen konnte, wurde auch an seinem Arm gerissen, sodass sie meterweit die Straße hinab trudelte.

Bevor er seine eigene Waffe zücken konnte, hatte sich der Fahrer von dem Überraschungsangriff erholt und hämmerte ihm jetzt eine rechte Gerade ins Gesicht, die er schutzlos hinnehmen musste. Dem zweiten Schlag jedoch konnte er geschickt ausweichen und nun seinerseits einen gezielten Faustschlag in die rechte Seite seines Widersachers anbringen.

Der Fahrer schrie auf, konnte aber nicht verhindern, dass er kurz hintereinander, zwei weitere Schläge in den Magen, sowie drei kurze, knallharte Fausthiebe ins Gesicht hinnehmen musste, die ihn für einen Moment benommen machten, um im selben Moment vor Schmerzen nur noch schreien zu können, als ihm sein Angreifer seinen rechten Fuß wuchtig von vorn gegen sein Knie zimmerte und ihm die Kniescheibe glatt in zwei Hälften brach.

Halb bewusstlos vor Schmerz sackte er augenblicklich zusammen und wäre vornüber gekippt, wenn ihn nicht sein Gegner festgehalten hätte.

Mit der linken Hand riss er den Kopf des Fahrers in die Höhe, sodass er ihn anschauen konnte, dann verharrte er für eine Sekunde mit hasserfüllten Augen in dieser Position, bevor er noch einmal seine Faust irrsinnig wuchtig beinahe senkrecht in die Tiefe sausen ließ, wo er seinen Gegner quasi mit gebrochenem Kieferknochen auf den Asphalt nagelte.

Sofort drehte er sich zu Scott, der mühsam versuchte, sich zurück auf die Beine zu bringen und sich dabei mit seiner rechten Hand die blutverschmierte linke Seite hielt. nHand Ha      HHHH

Offensichtlich hatte die Kugel ihr Ziel nicht ganz verfehlt, aber nach mehr als einem Streifschuss sah es nicht aus.

Scott konnte jetzt direkt in das Gesicht des anderen Mannes schauen, es kam ihm auch bekannt vor, aber er konnte es in der Kürze nicht einordnen.

Dann verschwamm sein Blick wieder, als der andere seinen Kopf zu Walker drehte, dort sah, dass auch der junge Mann noch am Leben war, um sich dann wieder dem Fahrer zuzuwenden.

Er ließ sich neben ihm auf die Knie fallen, drehte ihn ebenfalls auf den Rücken, setzte sich auf ihn und starrte ihm böse in die Augen.

„Sieh mich an!“ brüllte der Kerl über ihm. „Wo ist er?“

Erst jetzt erkannte der Fahrer seinen Widersacher wieder. „Ich weiß nicht, wovon du redest, Mann!“ blubberte er mit gebrochenem Kiefer.

Sofort griff der Kerl auf ihm danach, drückte kräftig zu und zog ihn ein wenig in die Höhe. „Noch einmal:. Wo ist er?“

Der Fahrer schrie sofort wie wild, auch nachdem sein Gegner den Kiefer wieder losgelassen hatte und sein Kopf kraftlos zurück auf den Asphalt fiel. „Du Scheißkerl!“ jaulte er. „Aber von mir wirst du nichts erfahren! Eher musst du mich töten!“

Sein Gegner starrte ihn für eine Sekunde ausdruckslos an. „So sei es!“ sagte er. „Sag mir nur noch eins: Lohnt es sich wirklich für ihn zu sterben?“

„Du hast nur Angst!“ Wieder lächelte der Beifahrer, diesmal verächtlich. „Und du wirst sterben, wie all die anderen auch!“

„Dein letzter Atemzug, mein Freund!“ Er hob seinen rechten Arm in die Höhe, schloss seine Hand. „Wir sehen uns in der Hölle wieder!“

Und im selben Moment krachte seine Faust so irrsinnig wuchtig auf den Brustkorb des Fahrers, dass die Rippen krachend nach innen zersplitterten und das Herz seines Gegners aufspießten.

Ein letztes gurgelndes Stöhnen, ein aufbäumendes Zucken seines Körpers, dann erstarb jede Bewegung in ihm.

Scott spürte, wie er die Besinnung verlor.

So lange hatte er dagegen angekämpft, war dem Kampf der beiden Fremden gefolgt, so gut er es konnte, war sich dabei von der ersten Sekunde an nicht sicher, ob er fasziniert von der Kampfkraft des Fremden oder angewidert von dessen Brutalität sein sollte, doch jetzt hatte er nicht mehr die Kraft dazu, sich bei Bewusstsein zu halten.

Er konnte noch erkennen, wie der gesenkte Kopf des Fremden zwischen seinen Armen auf dem Brustkorb des Toten lag, scheinbar ausruhte.

Dann bemerkte Scott Bewegung neben sich, als Walker sich erhob.

Im nächsten Moment kehrte Scott noch einmal für wenige Momente zurück in die Wirklichkeit, als der Fremde urplötzlich aufsprang und den toten Körper seines Gegners, den er gepackt hatte, mit einem wilden Aufschrei unkontrolliert von sich schleuderte, so als wolle er ihn aus seinen Augen und somit auch aus dem Sinn werfen.

Als die leblose, blutige Masse klatschend zu Boden schlug, war Scott gerade dabei, sein Herz wieder einzufangen.

Seine Sinne waren für kurze Zeit wieder völlig intakt.

Vor seinem inneren Auge liefen die Szenen der letzten Minuten nochmals ab, bis zu einem bestimmten Punkt.

Scotts Kopf trieb zur Seite, seine Augen schauten auf die Leiche neben sich.

Und da war es wieder: Das Foto!

Seine rechte Hand schob den Jackenstoff beiseite, ergriff das Papier.

Scott war sich nicht sicher, ob er das Richtige tat, aber mit jedem Zentimeter, den er das Foto weiter herauszog, wusste er, dass er die Person darauf, ihr strahlendes Aussehen, ihre lockigen, dunkelbraunen, schulterlangen Haare, ihre leuchtend grünen Augen, ihre bezauberndes Lächeln und ihre zarte hellbraune Hautfarbe, genau kannte.

„Verdammt!“ Mehr brachte er nicht hervor, dann wich die Kraft aus seinem Körper und er fiel zurück zu Boden.

Im selben Moment sah er einen Schatten über sich.

Die Bewusstlosigkeit holte ihn ein, oder...

Nein, es war ein anderer Schatten. Ein menschlicher Schatten. Der Fremde. Sein Retter.

Scott kämpfte noch einmal verzweifelt gegen seine Ohnmacht an, wollte sehen, wer seinen Tod in letzter Sekunde verhindert hatte.

Das Gesicht kam näher, heraus aus dem Halbdunkel, und Scott konnte es jetzt deutlich sehen, glaubte aber sofort, er hätte völlig den Verstand verloren, denn was er sah, konnte er absolut nicht glauben.

„Michael...? Aber...ich...verstehe nicht?“ Und im nächsten Moment verlor er endgültig die Besinnung.

Michael beugte sich zu ihm herab, schaute in das zerschundene Gesicht seines Partners, war dankbar, dass er noch am Leben war, spürte aber fast gleichzeitig eine tiefe, unendlich schmerzvolle Schuld in sich, weil er seine Partner belogen hatte - sie belügen musste und lächelte dann ein trauriges, müdes Lächeln. „Wie solltest du auch!?“

Und während er Scott vorsichtig schulterte, gab er Walker den Befehl, ihm zu folgen und sie verließen so schnell es ging den Schauplatz des Geschehens.

3. Kapitel

CAPCO – Enterprises

I

CAPCO - Enterprises wurde gemäß Beschluss vom 21. Juli 1995 mit Sitz in San Francisco gegründet.

Von den drei eingetragenen Gesellschaftern übernahmen nur die beiden Amerikaner Jonathan Moore, geb. am 03.11.1943 in Dallas, Texas und Marcus Coleman, geb. am 19.04.1945 in Chicago, Illinois die Geschäftsführung.

Das Stammkapital des Unternehmens in Höhe von drei Millionen Dollar wurde von den Gesellschaftern zu gleichen Teilen gehalten.

Beschlüsse wurden zunächst allein durch die beiden Geschäftsführer gefasst. Erst bei einer Patt-Situation war die Stimme des dritten Gesellschafters erforderlich.

Als Zweck der Gesellschaft wurden die Herstellung und der Vertrieb von polymeren Filtermaterialien angegeben, die eine nahezu abgasfreie Verbrennung aller bekannten Energieformen gewährleisteten.

Im ersten Geschäftsjahr wies die Bilanz noch einen Umsatz in Höhe von 14 Millionen Dollar bei einem Gewinn von 170.000 Dollar aus.

Bereits ein Jahr später war der Umsatz auf 85 Millionen Dollar angestiegen, wobei sich der Gewinn mit 2,4 Millionen Dollar mehr als verzehnfacht hatte.

1999 erreichte CAPCO - Enterprises einen Umsatz von über 500 Millionen Dollar mit Gewinnen in zweistelliger Millionenhöhe und errichtete in New York eine weitere Niederlassung.

Drei Jahre später erzielte das Unternehmen erstmals einen Umsatz in Milliardenhöhe und in sieben weiteren Ländern wurden Niederlassungen aufgebaut.

2004 erfolgte die erste Übernahme eines Fremdunternehmens durch CAPCO-Enterprises.

2005 erreichte der Gewinn des Unternehmens die Schallgrenze von einer Milliarde Dollar.

Jetzt, im Jahre 2013 umfasste CAPCO-Enterprises ein Imperium von 68 Niederlassungen in der ganzen Welt und gehörte mit einem Umsatz von 283 Milliarden Dollar zu den größten Unternehmen der Erde.

Die gewaltigen Gewinne von mehr als 40 Milliarden Dollar jährlich machten es auch zu einem der profitabelsten Gesellschaften auf dem Erdball.

Diese Entwicklung war jedoch nur möglich gewesen, weil sich CAPCO-Enterprises schon seit Jahren nicht mehr nur auf seinen eigentlichen Geschäftszweig stützte, sondern weltweit Firmen in den unterschiedlichsten Branchen aufkaufte und zu ebenfalls florierenden Unternehmen entwickelte.

Somit war CAPCO-Enterprises in der Lage Engpässe in einem Wirtschaftsbereich nahezu problemlos zu kompensieren.

Die einhellige Meinung der Wirtschaftsfachleute war deshalb ganz einfach:

CAPCO-Enterprises war nicht totzukriegen!

An der Spitze der Gesellschaft standen wie auch schon zu Beginn die beiden Geschäftsführer Jonathan Moore und Marcus Coleman.

Diese brillanten Köpfe waren warmherzige Menschen, die mehr an liebevolle Großväter, denn an Industriebosse erinnerten.

Doch dieser Eindruck täuschte.

Wenn es darum ging, das Unternehmen zu lenken, waren sie knallharte, wenn auch äußerst faire, Geschäftspartner, die neben der Entwicklung der Gesellschaft immer auch das Wohl der Menschen im Auge behielten.

Immerhin war CAPCO-Enterprises mit 210.000 Mitarbeitern einer der weltgrößten privaten Arbeitgeber, mit Lohn- und Gehaltsstrukturen, sowie Sozialleistungen, die absolut ihres gleichen suchten.

Im Gegensatz zu so vielen anderen Unternehmen dieser Größenordnung jedoch blieb CAPCO-Enterprises eine Personengesellschaft, gehalten von den drei ursprünglichen Gesellschaftern, wobei die Tatsache, dass es auch noch einen dritten Gesellschafter gab, völlig in Vergessenheit geriet, da nur Moore und Coleman das Unternehmen nach außen hin vertraten.

Dies hatte zur Folge, dass die gewaltigen Gewinne nicht an Aktionäre verteilt wurden.

Moore und Coleman galten deshalb als zwei der reichsten Menschen der Welt.

Da beide jedoch ein stilles, fast schon hermetisch abgeriegeltes Privatleben führten, traten sie in der Öffentlichkeit außerhalb ihrer Arbeit fast nie in Erscheinung.

Moore war schon seit mehr als zwanzig Jahren Witwer, Coleman hatte nie geheiratet.

Beide Männer waren eng befreundet, fast so wie Brüder,

Auf die Frage eines Journalisten, was sie mit ihrem Reichtum anstellten, gaben sie zu, einen Großteil ihrer Gewinne über wohltätige Zwecke der Gesellschaft zurückzuführen, was ihnen auf breiter Basis viel Sympathie einbrachte.

Dass das nur die halbe Wahrheit war, interessierte von da an niemanden mehr, tatsächlich aber hätte CAPCO-Enterprises noch weit höhere Gewinne ausweisen können.

In den Kosten des Unternehmens waren nämlich auch Ausgaben vorhanden, die sich bei sehr genauer Betrachtung nicht direkt zuordnen ließen, jedoch in den Mühlen der Gesellschaft gut versteckt waren.

Denn Moore und Coleman gaben ihr Geld nicht nur für wohltätige Zwecke und somit für die direkte Hilfe für notleidende Menschen aus, sondern sie betrieben auch Vorsorge in dieser Richtung.

Zu ihren Mitarbeitern zählte nämlich auch eine kleine Gruppe von etwa 100 Personen, die sich ständig in den Krisenherden dieser Welt aufhielten bzw. den internationalen Terrorismus sehr genau im Auge behielten.

Ja, CAPCO-Enterprises war ein gewaltiges Wirtschafts-Imperium, das unter der Grasnarbe einen aktiven Kampf gegen Kriegstreiber, internationalen Terrorismus und das organisierte Verbrechen führte.

Warum Moore und Coleman dies taten, war eine Frage, auf die es für sie eine ganz einfache Antwort gab: Sie mussten es einfach tun!

Doch diese Antwort hätte wohl niemand wirklich verstanden, denn ihren tieferen Sinn offenbarte sie erst, wenn man sich vor Augen führte, dass der dritte, stille Gesellschafter von CAPCO-Enterprises ein spanischer Rechtsanwalt namens Fernando Antonio Cortez Allegro war!

II

Der Helikopter jagte mit über zweihundert Meilen die Stunde dicht über dem Meeresspiegel in Richtung Westen dahin.

An Bord befanden sich neben dem Piloten und seinem Copiloten zwei weitere Männer im hinteren Teil der Maschine.

Der eine von ihnen war Marcus Coleman, jüngster Geschäftsführer von CAPCO-Enterprises, der andere sein Leibwächter Andrew Crowe.

Der Bodyguard hatte einen Kopfhörer auf und lauschte dem Funkverkehr des Piloten, schaute aber immer wieder auf den alten Mann vor ihm auf der Sitzbank.

Seit sieben Jahren arbeitete er jetzt schon für Marcus Coleman und der Job war die meiste Zeit über eher nüchtern und ereignislos, einmal davon abgesehen, dass der Alte andauernd in der ganzen Welt unterwegs war.

Trotzdem mochte Andrew seinen Job, denn er mochte Coleman sehr gern.

Der Alte war, sicherlich altersbedingt, manchmal schon sehr merkwürdig in seinen Äußerungen und Taten.

Doch im Gegensatz zu seinem letzten Arbeitgeber, einem widerlichen Senator, der tagsüber laut Moral predigte und sich nachts ekelhaften Sexpraktiken mit Minderjährigen hingab, was Peter aus Unwissenheit monatelang akzeptierte, bevor er diesen Mistkerl auf frischer Tat ertappte und ihn mit zwei gezielten Schlägen, vier Rippen und das Nasenbein brach, wusste er, dass er bei Coleman für einen durch und durch guten Menschen arbeitete.

Hierbei war er sich immer bewusst, mit welchem Ehrenkodex er als echter Bodyguard lebte.

Und bei Coleman war er sich sehr sicher: Sollte es eines Tages soweit kommen, was er allerdings ernsthaft bezweifelte, denn Colemans Aktivitäten gegen das weltweite Verbrechen ließen ihn dabei niemals direkt in Erscheinung treten, sollte es also eines Tages doch soweit kommen, dass er Coleman unter Einsatz seines eigenen Lebens verteidigen musste, würde es ihm eine Ehre sein, für den Alten zu sterben.

Im Laufe der Jahre hatte er auch gelernt, das Verhalten seines Chefs zu deuten, und er wusste, wenn der Alte über seiner Arbeit saß, die er in Form eines Geschäftsberichtes in den Händen hielt, wollte nicht gestört werden.

„Schiff voraus!“ hörte er dann den Piloten sagen. „Entfernung zwei Meilen. Fertigmachen zur Landung!“

Crowe nahm den Kopfhörer ab, beugte sich zu Coleman und tippte ihn auf die Knie.

Der Alte reagierte nicht sofort, hob dann langsam seinen Kopf und blinzelte Crowe fragend an.

„Wir setzen zur Landung an, Sir. Schnallen sie sich bitte an!“

„Oh, jaja, natürlich, Andrew!“ Coleman klappte den Bericht zusammen und legte ihn neben sich. Dann nahm er den Sicherheitsgurt zur Hand und schloss ihn um seine Hüften.

Während der Helikopter seine Geschwindigkeit drosselte, kam schräg vor ihnen die Yacht in Sichtweite.

Coleman konnte sofort die Gestalt des Mannes an Deck des Schiffes ausmachen, wie er mit auf dem Rücken verschränkten Armen zu ihnen hinaufschaute und sogleich wurde ihm erneut der Grund für dieses außerplanmäßige Treffen bewusst.

Und bei diesem Gedanken begann ihm wieder zu frösteln.

III

Jonathan Moore stand nun schon seit geraumer Zeit an Deck der Jenny, einer über sechzig Meter langen Hochseeyacht, die gerade etwa eine Meile vor der Küste San Franciscos vor Anker lag, im Licht der untergehenden Sonne.

Unbeweglich, stumm, die Arme auf dem Rücken verschränkt.

Das bizarre, faszinierende Häusermeer San Franciscos, das sich für ihn noch gut erkennbar vor seinen Augen erstreckte, nahm er jedoch nicht wahr, so unglaublich tief war er in Gedanken versunken.

Die herrliche innere Ruhe, die er sonst immer fand, wenn er hinausschaute und die Schiffe in der Bucht vor der Golden Gate Bridge beobachtete, wollte sich heute nicht einstellen. Konnte sich auch nicht einstellen.

Denn vor seinen Augen liefen ganz andere Bilder ab.

Bilder des Schreckens, Bilder so voller Gewalt und Grausamkeit, dass er sich schwer beherrschen musste, nicht hemmungslos zu weinen.

Obwohl er nicht anwesend war, konnte er sich das furchtbare Szenario, als ein ganzes Bergdorf im Nordwesten Spaniens ausgelöscht worden war, sehr gut ausmalen.

Er konnte förmlich die Schreie der unschuldigen Opfer hören und es waren unzählige schmerzhafte Stiche in seinem Körper.

Und er konnte Philippe und Fernando sehen.

Zwei Freunde. Unsterblich, so wie er.

Tot, ausgelöscht. Auf grausame Art und Weise. Und mit Ihnen so viele unwissende Menschen.

Hingerichtet, wie schon so viele vor ihnen, von dem großen Unbekannten, den kaum jemand beschreiben und niemand identifizieren konnte, weil es nur sehr wenige gab, die ein Zusammentreffen mit ihm so überlebt hatten, dass sie davon berichten konnten.

Und der seit knapp einem Jahr Jagd machte nach den Unsterblichen mit dem Kristall in der Brust.

Doch Jonathan hatte nicht die geringste Ahnung, wer dieser teuflische Henker sein konnte.

Nur eine schreckliche Vorahnung…

Denn die Tatsache, dass dieser Fremde sich die Kristalle seiner Opfer aneignete, überhaupt aneignen konnte, ließ nur diesen einen Schluss zu.

Doch das zu akzeptieren, dagegen weigerte sich Jonathan vehement.

Auch weil ihn diese Vorstellung das Blut in den Adern gefrieren ließ.

Aber in einem war Jonathan sich sehr sicher:

Wer immer auch dieses Monstrum sein mochte, er musste gestoppt werden.

Das sinnlose und furchtbare Töten musste aufhören, endgültig ein Ende finden.

Sie hatten damals diesen Schritt gewählt, um ihr Volk und die Träne Gottes vor den Eindringlingen zu beschützen, um später an einem anderen, unentdeckten Ort neu beginnen zu können und nicht, um Tod und Verderben zu erzeugen.

Und doch war es so gekommen.

Und es war ihre Schuld. Sie waren dafür verantwortlich, dass es passierte und sie waren auch dafür verantwortlich, dass es enden musste.

Denn die vielen Menschenopfer konnten letztlich doch nicht darüber hinwegtäuschen, dass dieser unbekannte Teufel nur Jagd auf die Herzlosen, also auch auf ihn, machte.

Doch wie sie ihn stoppen konnten, darauf wusste Jonathan keine Antwort.

Er wusste nur, dass sie schnell handeln mussten.

Die erschütternde Nachricht über Philippes und Fernandos Tod, dem auch noch so viele Menschen zum Opfer gefallen waren, hatte er vor gut vier Stunden erhalten.

Sofort hatte er seine Sekretärin angewiesen, Marcus Coleman in Chicago, wo er sich geschäftlich aufhielt, ausfindig zu machen.

Danach war er auf die Yacht geflogen, wo er die ganze Zeit über nahezu unbeweglich an Deck gestanden und auf die Ankunft seines Freundes gewartet hatte, tief in Gedanken versunken.

Als sich dann der Hubschrauber der Yacht näherte, erkannte er ihn erst, als er bereits zur Landung ansetzte.

Doch Moore blieb, wo er war, schaute wieder hinaus auf das Meer und nutzte die wenige Zeit, die er noch hatte, um seinen Kopf frei zu bekommen.

Denn er wusste nur zu genau, dass er den brauchen würde, weil sich in wenigen Minuten ihr aller Leben grundlegend ändern würde.

IV

Der Helikopter hatte kaum aufgesetzt, da wurde die Seitentür bereits aufgerissen und sie wurden vom Kapitän des Schiffes, Peter McDonald in Empfang genommen.

Im Gegensatz zu Coleman verzichtete Moore auf einen eigenen Leibwächter.

„Guten Abend, Mr. Coleman!“ McDonald gab ihm und Crowe die Hand und führte sie sehr schnell vom Landedeck.

„Guten Abend Peter“ Coleman reichte ihm ebenfalls die Hand. „Wie geht es ihrer Frau?“ fragte er dann besorgt.

„Sie ist auf dem Weg der Besserung, Sir. Letzte Woche hat sie die Intensivstation verlassen können!“

„Das freut mich wirklich zu hören. Rufen sie mich an, sobald sie aus dem Krankenhaus heraus ist. Dann rede ich mit Jonathan mal über einen ordentlichen Urlaub für sie beide!“

„Danke, Mr. Moore. Das werde ich tun!“ McDonald lächelte.

Sie erreichten den Kabinengang, der hinauf auf das Sonnendeck führte.

„Können sie mir sagen, was los ist?“ fragte Coleman. „Er klang so nervös!“

„Tut mir leid, Sir, aber ich habe nicht die geringste Ahnung. Seine Ankunft kam auch für mich völlig überraschend! Seine Sekretärin sagte, er habe mit Europa telefoniert und sei dabei am Hörer förmlich explodiert!“

Coleman blieb abrupt stehen. „Mit Europa?“

McDonald nickte.

Coleman schaute ihn ausdruckslos an, dann atmete er tief durch.

Und während er weiter ging, wusste er, dass ihn sein Gefühl nicht getäuscht hatte.

Irgendetwas Schreckliches lag in der Luft.

Wenige Sekunden später hatten sie die Treppe hinauf zum Sonnendeck erreicht und Coleman ging die wenigen Stufen voraus.

Er erkannte Moore sofort am anderen Ende des Decks an der Reling.

Sein Freund musste sie gehört haben, aber er drehte sich nicht zu ihnen herum.

„Peter, seien sie so freundlich und nehmen sie Andrew mit auf das Vorderdeck, ja?“

McDonald schaute Marcus an und versuchte erst gar nicht, zu widersprechen, sondern nickte nur. „Natürlich, Mr. Coleman!“

Crowe und McDonald verließen schnell das Deck.

Als die beiden Männer verschwunden waren, atmete Coleman einmal tief durch, bevor er sich wieder herumdrehte.

Moore stand noch immer unbeweglich an der Reling und Coleman trat langsam neben ihn, schaute ihn dabei nicht an, sondern ließ seinen Blick ebenfalls für einige Momente auf dem vor ihnen liegenden Meer ruhen.

„Ein herrlicher Anblick, nicht wahr!?“ Moore brach das Schweigen als erster, sah dabei Coleman jedoch ebenfalls nicht an.

„Ja das ist es. Allerdings!“ Coleman antwortete nur zögernd.

Wieder entstand eine kurze Stille.

Plötzlich drehte sich Moore herum und schaute Coleman direkt und tief bestürzt ins Gesicht. „Philippe ist tot!“

Für einen Moment war erneut keine Bewegung zu vernehmen.

Während Moore mit den Tränen kämpfte, war Coleman sehr darum bemüht, sich auf den Füßen zu halten.

Es war als hätte bei ihm eine Bombe eingeschlagen. Von einer Sekunde zur anderen war sein Gehirn kurz davor, in einem einzigen Aufschrei zu explodieren.

Er war unfähig, sich zu bewegen, unfähig, einen einzigen klaren Gedanken zu fassen.

„Was?“ Das war fast schon ein entsetzter Aufschrei. „Aber...wie, warum?“

„Er hat es getan!“

„Aber, das kann doch nicht wahr sein!“ Coleman war den Tränen nahe.

„Doch Marcus, es ist die Wahrheit. Und es ist noch viel schlimmer!“

„Warum? Was ist noch?“

„Fernando ist auch umgekommen!“

„Gott Vater!“ Coleman schaute flehend gen Himmel. „Wie konnte das passieren?“

„Ich weiß es nicht!“

„Wann hast du es erfahren?“ fragte Coleman.

„Vor etwa vier Stunden! Es ging durch die spanische Presse wie ein Lauffeuer. Das ganze Dorf ist dabei vernichtet worden, Marcus. Das ganze Dorf. Fast vierhundert Menschen. Alle hingerichtet. Es muss furchtbar gewesen sein. Unser Büro in Madrid hat sofort versucht Verbindung mit Fernando aufzunehmen. Doch er war nicht da. Seine Sekretärin sagte, er habe ihr eine Nachricht hinterlassen. Er wolle einen alten Freund in den Bergen besuchen und würde erst spät zurücksein. Und du weißt, wie sehr er Philippe gemocht hatte. Nein, Marcus, ich fühle es. Er war auch dort. Und er ist auch tot!“ Moore war wieder sehr verzweifelt.

Coleman atmete tief durch, sah die Trauer in den Augen seines Gegenübers. „Ja, Jonathan, ich weiß. Ich fühle es auch. Ich habe es schon heute Morgen gespürt. Aber ich hätte niemals an etwas so schreckliches gedacht!“

Moore nickte ihm zu. „Ich habe Madrid angewiesen, eine Suchaktion zu starten und nach Pontevedra zu fahren...!“

Jetzt nickte Coleman ihm zur Bestätigung zu.

„Danach haben wir versucht, dich zu erreichen. Aber du warst nicht im Büro und nicht im Auto. Und...!“ Moore wartete bis Coleman ihn anschaute. „...du hast sogar das Notsignal ignoriert!“

„Ich...! Ich habe das Signal nicht ignoriert. Ich musste nur noch schnell etwas Wichtiges zu Ende bringen. Danach habe ich mich sofort ins Flugzeug gesetzt!“

„Was in drei Herrgotts Namen ist wichtiger, als dieser furchtbare Vorfall?“

„Ich...!“ Coleman zögerte eine Sekunde. „Ich wollte es eben noch zu Ende bringen!“

„Mein Vertrauen zu dir war und ist grenzenlos, Marcus. Das weißt du. Aber sollte ich jemals feststellen, dass du nicht mehr mit mir an einem Strang ziehst, dass du mich hintergehst, wüsste ich nicht, was ich tun würde!“

„Du redest Unsinn, Jonathan.“ Coleman lächelte. „Ich bin dein Freund und auf eurer Seite. Du musst mir einfach vertrauen!“

Moore nickte nachdenklich. „Ich habe ohnehin keine andere Wahl. Wenn du nicht mehr auf unserer Seite bist, ist alles verloren.“

„Ich bin auf deiner Seite. Und wir haben noch lange nicht verloren!“

„Wie kannst du dir da nur so sicher sein?“

„Ich bin mir nicht sicher. Ich habe aber noch eine Hoffnung, die du wohl bereits verloren hast. Die Hoffnung, dass wir es immer noch aufhalten können!“

„Aber wie, Marcus, wie? Wie können wir überhaupt davon reden, es zu beenden, wenn wir noch nicht einmal wissen, mit wem wir es zu tun haben?“

„Du kennst meine Meinung. Ich glaube noch immer, dass es ein menschliches Wesen ist. Das um unsere Existenz weiß und Jagd auf uns macht! Eine andere Erklärung scheint mir nicht akzeptabel!“

„Aber diese Erklärung hat Lücken. Noch vor einem Jahr gab es elf von uns. Wie hat er es innerhalb so kurzer Zeit geschafft, sechs von uns aufzuspüren und abzuschlachten, von den unzähligen Menschenopfern dabei ganz zu schweigen? Wie hat er das geschafft, wenn doch nur wir beide wissen, wo auf der ganzen Welt der Rest von uns verstreut ist?“ Moore schaute Coleman fragend an, doch er bekam keine Antwort. „Und wie erklärst du die Tatsache, dass er die Kristalle an sich gebracht hat? Wie sollte eine normale menschliche Kreatur dazu in der Lage sein, so etwas zu tun? Wie?“ Moore hatte seine Stimme erhoben und schaute sein Gegenüber erneut fragend an.

„Herrgott, Jonathan, ich weiß es nicht!“ Auch Coleman wurde etwas lauter. „Ich weiß nur, das...!“

Weiter kam er nicht, denn McDonald kam aufgeregt die Treppe zum Sonnendeck hinaufgelaufen.

Moore drehte sich sofort zu ihm.

„Sir, wir haben Spanien am Apparat!“

„Stellen sie es sofort hierher!“ Er schaute Coleman nervös an.

„Sie brauchen nur abheben!“ McDonald deutete auf das Telefon auf dem Tisch an der Seite, dann drehte er sich um und verschwand wieder.

Moore ging langsam auf den Apparat zu, dann atmete er tief durch, schaute noch einmal zu Coleman, der neben ihn getreten war und betätigte dann den Freisprechschalter. „Ja?“

Für einen Moment war nur Rauschen in der Leitung zu hören. „Hallo?“ Eine kräftige Männerstimme meldete sich. „Mit wem spreche ich?“ Das Englisch war leicht gebrochen und hatte den typisch europäischen Akzent.

„Hier spricht Jonathan Moore, Geschäftsführer von CAPCO-Enterprises!“ Moore ließ seine Worte für eine Sekunde in der Leitung schwingen. „Mit wem spreche ich?“

„Entschuldigen sie, Sir. Hier ist Miguel Suarez, Außendienstmitarbeiter von CAPCO-Compania in Madrid!“

„Was haben sie für uns, Mr. Suarez?“

„Sir, ich spreche hier von einem Satellitentelefon aus Pontevedra zu ihnen. Oder besser gesagt aus dem Ort, der einmal Pontevedra gewesen ist. Hier steht kein Stein mehr auf dem anderen. Das ganze Dorf ist niedergebrannt, vernichtet, buchstäblich ausgelöscht. Es ist ein furchtbarer Anblick. Überall sind Leichen. Es riecht nach verbranntem Fleisch - und Tod! Es...!“

Moore schaute Coleman an. „Ja, aber haben sie sie gefunden?“

„Von Senor Sanchez fehlt jede Spur. Wenn er anwesend war, ist er bis zur Unkenntlichkeit verbrannt. Ihn zu identifizieren wird noch Tage, vielleicht Wochen dauern!“

„Was ist mit Mr. Cortez?“

„Ich bin mir nicht sicher, Sir!“

„Was heißt das?“

„Wir haben einen...Körper gefunden, auf den die Beschreibung von Senor Cortez passen könnte! Aber mit Sicherheit lässt sich das nicht sagen! Es sei denn...!“

„Es sei denn, was?“

„Ich habe ein Foto von der Leiche gemacht und ihnen auf das Fax gelegt. Es müsste gleich bei ihnen ankommen. Vielleicht erkennen sie mehr, als wir?“

Moore wollte schon etwas entgegnen, doch piepste plötzlich das Faxgerät neben dem Telefon wie auf Kommando und wenige Sekunden später wurde ein Blatt Papier herausgeschoben.

Coleman nahm es in Empfang und hielt es so, dass beide Männer es sehen konnten.

Und was sie sahen, bestätigte ihre schlimmsten Vermutungen. Es war die Leiche ihres geliebten Freundes Fernando, der Körper von unzähligen Einschüssen aufgerissen und zerfetzt, sein Blut überall.

Moore schaute Coleman tief bestürzt in die Augen.

„Ja, es ist Mr. Cortez!“ sprach er dann.

„Was ist das?“ Coleman deutete auf einen Schriftzug neben Fernandos Körper.

„Was sind das für Zeichen neben ihm?“ fragte Moore laut.

„Ich hatte gehofft, das könnten sie mir sagen. Die Leiche hatte einen abgebrochenen Zweig in der rechten Hand, an deren Spitze Erde klebt. Es scheint so, als wollte Senor Cortez uns etwas mitteilen!“

„Was sind das für Zeichen. Wir können sie nicht richtig erkennen. Ist das da am Anfang ein C?“

„Ja, Senor. Das ist eindeutig ein C. Dann folgt ein Kreis oder vielleicht auch der Buchstabe A. Das dritte Zeichen kann ich nicht entziffern. Schließlich noch eine Art Halbmond oder sowas...! Ich weiß es nicht. Es ist alles sehr verwischt.“

„Das ist kein Halbmond!“ sagte Coleman. „Das ist ein L!“

Moore schaute ihn mit großen Augen an. „Bist du sicher?“

„Ganz sicher. Das ist ein L. Und das da ist ein P, oder....nein, da ist noch ein kleiner Strich. Ein R. Ja, genau ein R. Jonathan, das sind alles Buchstaben. C A R L. Carl...Carl...! Oh mein Gott!“ Er schaute plötzlich auf und starrte Moore an, als habe er den Tod persönlich gesehen. „Carlos!“

Moore war für eine Sekunde sprachlos. „Aber...?“

„Senores?“ Suarez konnte ihrem Gespräch natürlich nicht mehr folgen.

„Äh...! Äh, danke Mr Suarez. Das war sehr gute Arbeit. Bleiben sie noch vor Ort, bis sicher ist, was aus Mr. Sanchez geworden ist. Auf Wiedersehen!“ Moore legte auf, noch bevor Suarez zu irgendeiner Reaktion ansetzen konnte.

Aber Moore konnte nicht anders. Was sein Freund gerade eben gesagt hatte, jagte ihm sofort fürchterliche Schauer durch seinen Körper. „Aber...das kann nicht sein, Marcus!“ Er drehte sich herum und starrte ihn direkt in die Augen. „Das ist absolut unmöglich!“

„Du selbst hast gesagt, es wäre jemand von uns!“

„Ja, aber. Marcus, wir reden hier von Carlos. Hörst du? Er ist...war einer von uns. Er war unser Verbündeter. Er würde niemals...! Er könnte niemals für all diese furchtbaren Anschläge verantwortlich sein. Niemals, Marcus! Das muss ein Irrtum sein! Oder ein Zufall!“

Coleman antwortete nicht sofort, sondern dachte über das nach, was Moore gerade gesagt hatte. „Er ist damals nicht gestorben, Jonathan. Das war uns doch allen immer klar, obwohl wir diesen Gedanken so gern verdrängt haben.

Er war am Leben und als ihn das Militär gefunden hatte, war doch auch klar, dass sie sein...unser Geheimnis entdecken würden. Wenn ihm die schrecklichen Verletzungen, die er bei dem Absturz erlitten hatte, nicht schon den Verstand geraubt hatten, würden sie eine Erklärung dafür haben wollen, auch das wussten wir. Deshalb haben wir doch alles versucht, um seinen Aufenthaltsort herauszufinden. Um ihn zu befreien, für den Fall, dass er geistig noch intakt war. Und stell dir vor, er war es. Dann kann ich mir sehr gut vorstellen, dass man ein Schweigen von ihm niemals akzeptiert hatte. Wenn er geredet hätte, gäbe es uns alle schon nicht mehr. Also hat er nicht geredet, aber vielleicht viele Folterungen und Schmerzen erleiden müssen. Und das hat mit Sicherheit etwas anderes bei ihm erzeugt!“

„Was?“ Moore fuhr herum, starrte ihm ins Gesicht.

„Hass!“ Coleman hielt Moores Blick problemlos stand. „Und den Wunsch nach Rache an denen, die ihn in jener Nacht zurückgelassen haben!“

„Aber, Marcus, um Himmels Willen!“

„Ich weiß. Ein schrecklicher Gedanke. Und es erklärt noch immer nicht, wie er in der Lage sein sollte, unsere Kristalle an sich zu nehmen. Er müsste es dann geschafft haben, ihre Energie zu reaktivieren. Und das ist völlig unmöglich. Aber die Sache ist viel zu wichtig, um es einfach ausschließen zu können!“

„Was hast du vor?“

„Ich werde der Sache nachgehen. Ich werde etwas in Erfahrung bringen. Ich muss es. Ich muss wissen, ob das Unglaubliche wahr sein kann!“

„Und was zum Teufel sollen wir bis dahin tun?“

„Das, was wir bis jetzt auch getan haben. Einen neuen Weg finden an unsere Herzen zu kommen. Nur wenn uns das gelingt, können wir das Unheil noch stoppen!“

„Wie weit ist Simon?“

„Er arbeitet rund um die Uhr. Aber der Wiederaufbau der Forschungsstation wird noch einige Monate dauern!“

Moore lächelte traurig. „Ja, der gute Simon. Mehr als alle anderen hat er die Voraussetzungen für das Ende unserer Unsterblichkeit geschaffen. Wir sollten ihm ein Denkmal setzen!“

„Das werden wir, Jonathan, das werden wir. Und bis dahin werden wir weiterhin versuchen, diesen Teufel ausfindig zu machen. Die Jungs arbeiten, was sie können. Vielleicht werden sie ihn finden, bevor er uns findet!“

„Und wenn nicht ?“

„Dann müssen wir uns diesem Bastard stellen und alles geben, was wir haben, um ihn zu vernichten. Was immer auch passiert, wir dürfen niemals zulassen, dass er in den Besitz aller Kristalle kommt“

„Ja!“ Moore nickte. „Da hast du recht!“

Das Telefon auf dem Tisch klingelte erneut.

Moore schaute Marcus fragend an, dieser schüttelte den Kopf, dann nahm er ab.

„Moore?“ Er lauschte. „Michael! Um Himmels Willen, sag mir jetzt nicht, ihr seid zu spät gewesen!“

Dreitausend Meilen weiter östlich saß Michael in der Kabine eines Peabody-Learjets, der sie auch vor wenigen Stunden nach New York gebracht hatte, und sprach in das Satellitentelefon. „Nein, Sir. Wir haben ihn. Aber das war um Haaresbreite ein Himmelfahrtskommando. Gina ist verletzt worden. Sie liegt in New York im Krankenhaus. Und Scott hat eine Menge von seinem Ego einbüßen müssen! Aber Walker ist hier bei uns!“

„Oh, dem Himmel sei Dank!“ Moore legte die rechte Hand auf den Hörer, weil er sah, dass Marcus eine Erklärung wollte. „Ich habe die drei nach New York geschickt, damit sie sich um Thomas kümmern. Meine Vorahnung war offensichtlich mehr als berechtigt!“ Coleman nickte ihm zu und Moore wandte sich wieder an Michael. „Sind sie auf dem Weg zurück?“

„Ja, Sir. Wir nähern uns gerade Chicago. Es wird noch ein paar Stunden dauern!“

„Verlieren sie keine Zeit. Bringen sie Walker sofort zu Peabody!“

„Ich befürchte, unser Geheimnis ist keins mehr, Sir. Scott hat zu viel mitbekommen. Er wird sicherlich Fragen stellen!“

Moore zögerte am anderen Ende der Leitung einen Moment, dann atmete er tief durch. „Also gut, kommen sie alle sofort zu mir. So schnell es geht, Michael. Während ihrer Abwesenheit sind furchtbare Dinge passiert!“

„Was?“

„Philippe und Fernando sind tot!“

„Oh Gott nein!“ Michael zuckte sofort zusammen.

„Doch, Michael, es ist wahr. Er hat sie gefunden. Wie alle anderen auch. Und er wird auch uns finden. Wir müssen uns deshalb vorbereiten!“

„Alles klar!“ Michael unterdrückte die Tränen. „Wir werden uns beeilen!“ Damit kappte er die Verbindung, schloss die Augen und ließ seinen Tränen stumm freien Lauf.

Ja, sie hatten Walker gerettet, aber für Philippe und Fernando kam jede Hilfe zu spät. Jetzt gab es nur noch fünf Menschen, die einen Kristall besaßen. Moore und Coleman, den guten Simon, der weiterhin fieberhaft an einem zweiten Zeitsprung bastelte, Walker, und einen Kerl namens Carlos, den er jedoch nie zu Gesicht bekommen hatte, von dem er nur wusste, dass er noch leben musste.

Er selbst war kein Unsterblicher, er selbst war nur der Sohn eines Unsterblichen.

Und doch war sein Vater tot, gestorben vor etwa einem Jahr, als Simon zum ersten Mal die Möglichkeit geschaffen hatte, durch die Zeit zu gehen.

Michael durfte nicht mit ihm in die Vergangenheit gehen, obwohl er sich das gewünscht hätte.

Und nur deshalb war er noch am Leben. Denn von den sechs Männern, die den Zeitsprung durchgeführt hatten, waren nur zwei lebend zurückgekehrt und auch die starben bei der anschließenden gewaltigen Explosion, die den gesamten Gebäudekomplex zerstörte.

Oh, Michael hatte bitterlich um seinen Vater geweint, den er so sehr liebte. Doch als er begriff, dass er ihn nicht mehr lebendig machen konnte, beschloss er mit all seiner Kraft das fortzuführen, wofür sein Vater sein ganzes langes Leben eingestanden war:

Den Unsterblichen ihre Sterblichkeit zurückzubringen und die göttliche Energie, die dabei freigesetzt wurde, wieder in nur einem Kristall zu bündeln, damit sie die Menschen wieder behüten konnte, so wie es vor Jahrhunderten gewesen war.

Doch noch mehr hoffte Michael, dass es Simon gelingen würde, eine funktionierende Möglichkeit für einen weiteren Zeitsprung zu entwickeln, damit sie diesem Wahnsinn ein Ende bereiten konnten - und er im Anschluss daran das tun konnte, was er sich so sehr wünschte:

Zurückzugehen zu dem Ort, wo sein Vater gestorben war, um ihn zu retten, ihn dann in die Gegenwart mitzunehmen, wo er ihm sein Herz zurückgeben konnte, damit er alt werden und ganz normal sterben konnte.

Nichts mehr wünschte sich Michael, als dass ihn sein Vater noch einige Jahre in seinem Leben begleitete.

Und er würde alles dafür tun, damit sein Traum wurde.

Scott schlief nicht, auch wenn das wohl alle an Bord des Learjets von ihm annahmen.

Zumindest noch nicht.

Denn in seinem Körper spürte er immer deutlicher die Wirkung des Beruhigungsmittels aufsteigen, das ihm die hinreißend schöne Stewardess vor zehn Minuten gegeben hatte, nachdem sie seine Wunden mit vielen, liebevollen, zusätzlichen Streicheleinheiten versorgt hatte.

Danach ließ sie ihn allein mit dem monotonen Brummen der Triebwerke und sein Gehirn begann sofort fürchterlich zu arbeiten.

Neben den kläglichen Versuchen, all das Gesehene und Erlebte unter einen Hut zu bringen, der noch dazu passte, kam immer wieder ein Gedanke in ihm hoch.

Und dieser Gedanke war eng mit dem Foto verknüpft, das er in seiner Hand hielt, seitdem sie in das Flugzeug eingestiegen waren.

Jetzt, wo Scott sicher war, dass ihn niemand mehr stören würde, drehte er es herum und schaute es lange Zeit einfach nur an.

Ja, er kannte die junge Frau darauf. Und er kannte sie nur zu gut.

Sie war noch immer umwerfend schön, vielleicht noch mehr, als vor sechs Jahren, als er sie kennen- und lieben gelernt hatte.

Und er spürte sofort in sich wieder dieselben tiefen Gefühle für diese Frau aufsteigen, die ihn sicher machten, dass er auch heute noch weit mehr für sie empfand, als für irgendeinen Menschen sonst auf der Welt.

Und es hätte alles so einfach sein können, damals...

Im selben Moment stieg Angst in ihm auf.

Gott im Himmel! Er hatte ihr Bild in der Jackentasche eines Toten gefunden, eines Entführers, der jederzeit bereit gewesen wäre, ihn zu töten.

„Oh Stephanie...!“ entfuhr es ihm und Scott wusste sofort, was er zu tun hatte. „...bitte nicht!“

Dann blickte er noch einmal auf ihr Foto und bevor er endgültig einschlief, gingen seine Gedanken sechs Jahre zurück und er war sich sehr sicher, damals nicht nur einen großen Fehler begangen zu haben, sondern das größte Arschloch im gesamten Universum gewesen zu sein.

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Stephanie

I

„Sag mir nicht, du hättest keine Lust, Scott!“ Jeffrey am anderen Ende der Leitung war schon ziemlich sauer. „Die Clique trifft sich um Zehn im Fifty Two und du wirst auch da sein. Martin hat seine Prüfung bestanden und wir werden saufen, bis wir umfallen. Also erzähl mir nicht, dass du an einem Samstagabend irgendetwas Besseres vorhast, sondern werf dich in Schale und schwing deinen Hintern ins Auto. Dann dröhnen wir uns die Köpfe zu und schleppen ein paar geile Weiber ab, mit denen wir die Nacht durchvögeln. Klar?“

Scott antwortete nicht sofort, sondern überlegte ein paar Momente und war sich sehr sicher, dass er absagen wollte. „Also gut, Jeff. Ich werde da sein. Aber große Lust hab ich keine, ehrlich!“

„Hör auf zu jammern, Mann. Du bist die ganze Zeit über nur mit Männern zusammen und machst alberne Kriegsspiele. Da brauchst du in deiner Freizeit Abwechslung, sonst kriegst du noch einen Gehirnschaden. Und wenn du erst mal ein paar Bier gekippt hast, wird die Lust schon kommen. Und wenn nicht, dann geb ich dir für heute Nacht auch meine Schwester. Die blöde Nuss ist zwar dümmer als ein Sack Zement, aber hat Titten wie Melonen und saugt dich im Bett förmlich aus. Das jedenfalls sagen alle, die es schon mal mit ihr getrieben haben!“ Jeffrey verstummte für eine Sekunde. „Und das sind so ziemlich alle, Scott, das weißt du...!“

Scott musste kurz auflachen. „Ja, das habe ich auch schon gehört!“ Dass er das auch schon getestet hatte, brauchte er Jeffrey ja nicht gerade jetzt auf die Nase binden. Und da sie sogar noch viel besser war, als ihr Bruder glaubte, war die Aussicht auf einen nächtlichen Ausritt mit ihr schon sehr verlockend.

„Also! Sieht doch alles in allem nach einem super Abend aus. Dann bis dann!“

Scott legte auf, ließ das Telefon auf seine Beine sinken und atmete einmal tief durch. „Oh Mann, hab ich eine Lust!“ stöhnte er gestresst. „Was bin ich blöd!“ Er schaute gelangweilt auf seine Uhr. Es war kurz vor sechs. Wenigstens hatte er noch genügend Zeit.

Er ließ seinen Körper wieder tiefer in die Matratze sinken und versuchte, sich zu entspannen, aber immer wieder musste er daran denken, wie dumm er doch war, dass er Jeffrey nachgegeben hatte.

Klar, er hatte gelogen. Er hatte heute natürlich nichts anderes vor, aber er hatte sich eigentlich auf einen ruhigen Abend bei guter Musik und einer Flasche Wein gefreut, denn was immer Jeffrey sich auch über ihn ausdenken mochte, eines brauchte er an seinen freien Tagen ganz sicher nicht: Abwechslung und High-Life.

Das hatte er beim Militär schon mehr als genug und er genoss dieses Leben in vollen Zügen.

Schließlich hatte er sich freiwillig für einen Militärdienst bei der Air Force auf dem etwa dreißig Meilen entfernten Stützpunkt entschieden, weil er dort genau das tun konnte, was er im Moment am meisten wollte: Hubschrauber fliegen.

Aber das er keinen Bock hatte, das stimmte. Keinen Bock auf laute Musik, keinen Bock auf Alkohol. Wenn er ehrlich war, hatte er auch keinen Bock auf seine Freunde und darauf, dass sie immer und immer wieder dasselbe erzählten, dieselben Witze rissen und dasselbe taten.

Und das kam ihm im gleichen Atemzug auch schon wieder unheimlich vor, denn es war noch gar nicht so lange her, da waren gerade diese Wochenenden mit seinen Freunden ein wichtiger Teil seines Lebens gewesen.

Wie nur konnte das kommen?

Scott war jetzt 23 Jahre alt und hatte fast sein gesamtes Leben in Trenton verbracht, einer Kleinstadt von 9.000 Einwohnern im Hinterland von San Francisco. Hier war er zur Schule gegangen, hier hatte er Basketball und Street-Soccer gespielt.

Er war das einzige Kind seiner Eltern und er lebte mit ihnen in einem Neubaugebiet, in denen hauptsächlich neureiche Familien ihre Häuser bauen oder kaufen konnten.

Entsprechend war das Leben dort sehr Konsum- und Besitzbezogen.

Der Umgangston auf den Straßen war vielfach herzlich, aber auch oberflächlich.

Dass Scott anders war, als seine Freunde aus der Nachbarschaft, erkannte er schon recht früh.

Denn im Gegensatz zu ihnen, die den Wohlstand ihrer Eltern in vollen Zügen ausnutzten, legte Scott eigentlich keinen großen Wert darauf.

Doch Scotts Vater arbeitete als Leibwächter im ganzen Land und da er in seinen jungen Jahren sogar einmal Boy Scout gewesen war, waren seine Arbeitgeber sehr oft Politiker, die ihn für seine Dienste gut bezahlten.

Dafür mussten sie allerdings in Kauf nehmen, dass die Familie selten zusammen war, doch sein Vater legte großen Wert darauf, dass es ihnen an nichts mangelte, seine Frau nicht zu arbeiten brauchte, und sie so ein sorgloses Leben führen konnten.

Scott jedoch wäre es viel lieber gewesen, sein Vater würde weniger Geld verdienen, dafür aber jeden Abend zuhause sein, damit sie auch wirklich das sein konnten, was sie nach außen hin suggerierten: Eine richtige Familie.

Die Liebe und Fürsorge seiner Mutter empfand Scott stets als wunderbar, doch konnte sie ihm natürlich nicht alles geben, was er brauchte.

Ihm fehlte, gerade mit zunehmendem Alter, ganz eindeutig die väterliche Hand, die ihn leitete und Wege aufwies.

Weil sein Vater aber zu diesen Zeiten nicht zuhause war, zog Scott es vor, die meiste Zeit über allein in seinem Zimmer zu verbringen, wo er Musik hörte, Bücher las und ansonsten nur seinen vielen Gedanken nachhing.

So entwickelte er sich unweigerlich zu einem ruhigen, zurückhaltenden Menschen, der seine Probleme mit sich selbst diskutierte und löste.

Sein Freundeskreis aus der Nachbarschaft stand dazu eigentlich im krassen Gegensatz, doch Scott war schlau genug zu wissen, das ihn seine Einsamkeit früher oder später ins Abseits bringen würde und das wollte er nicht.

Fakt war doch, dass er ohne seine Freunde ganz allein war. Nicht sie brauchten seine Anwesenheit, sondern er brauchte ihre.

Also begann er nach außen hin nach ihren Verhaltensmustern zu leben, innerlich aber verschloss er sich immer mehr vor der Außenwelt.

Er akzeptierte, dass er seine Freunde brauchte, damit er einen Platz in der Gesellschaft hatte, war sich aber mit jedem neuen Tage sicherer, dass niemand ihn und seine Gefühle wirklich verstehen konnte.

Das machte ihn anfangs sehr traurig, denn er hätte sich zu diesem Zeitpunkt gern jemanden gewünscht, mit dem er hätte reden können.

Später aber resignierte er und fügte sich in sein Schicksal, viele Jahre lang.

Bis irgendetwas in ihm dagegen zu rebellieren begann. Und diese Rebellion war eng mit einem Wort verknüpft: Frauen!

Denn irgendwann kam auch für ihn die Zeit, da sich in seiner Hose etwas regte, wenn er die Mädchen in seiner Schule, oder aber auch die ein oder andere Lehrerin, sah.

Seinen Freunden ging es ebenso und auch dieses Thema wurde, so wie alle anderen Themen auch, auf lächerliche, großkotzige, oberflächliche Art angegangen.

Doch Scott, der sonst immer noch wenigstens teilweise über die rüden, schonungslosen Witze seiner Freunde über alles und jeden der vermeintlich schwächer oder anders war als sie, lachen konnte, hatte alsbald die Nase gestrichen voll, sich über übergroße oder winzig kleine Brüste lustig zu machen, über zu dicke oder zu dünne Hüften, zu lange oder zu kurze Beine und auch davon, zu versuchen, jedes auch nur annähernd akzeptable Mädchen mit Blicken auszuziehen und ihre Reit-, Blas- und Stöhn-Qualitäten zu beurteilen.

Sehr schnell erkannte er, dass er sich auch in dieser Beziehung offensichtlich anders entwickelte.

Nicht das Scott nicht auch selber auf den Körperbau der Mädchen schaute, aber sehr viel wichtiger, als all das, waren ihm die Augen und das Lachen der Mädchen.

Oh, er empfand es als wesentlich erotischer und aufregender, einem Mädchen direkt und tief in die Augen zu schauen, als auf ihre Brüste zu starren.

Ein strahlendes Lächeln mit leuchtenden Augen brachte ihm viel mehr, als die Vorstellung eines nackten Körpers allein.

So stellte er sich bei seiner täglichen Selbstbefriedigung auch selten nur vor, wie es wäre, wenn eines der Mädchen auf ihm ritt und er ihre Brüste knetete, sondern wie er in leuchtende, strahlende Augen schaute und sanft über Wangen strich, bevor er sich einen langen sinnlichen Kuss vorstellte.

Doch noch etwas anderes zeigte ihm deutlich, dass sich sein Gefühlsleben außergewöhnlich entwickelte und dieser Umstand irritierte ihn anfangs gewaltig.

Denn bei seiner täglichen Handarbeit dachte er sehr oft an Laura Dexter, seine Geschichtslehrerin, die er auf Ende Zwanzig/Anfang Dreißig schätzte. Sie war für ihn die mit Abstand schönste und erotischste Frau der ganzen Schule und einer der HHHHhauptgründe hierfür war, dass ihn ihre kakaobraune Haut so sehr faszinierte.

Ihr Lächeln konnte ihn bezaubern und in ihren strahlenden, smaragdgrünen Augen konnte er hoffnungslos versinken.

Mit ihr in Gedanken kam er fast immer zu einem herrlichen Orgasmus.

Doch er hütete sich schwer, den anderen gegenüber auch nur eine Andeutung in dieser Richtung zu machen, da er wusste, dass er mit seinen Gedanken und Gefühlen wiedermal allein dastand.

Und seine Vorliebe für farbige Frauen hätte ihm sicherlich Ärger von ihnen eingebracht, denn er lebte schließlich in einer Kleinstadt, in denen Beziehungen zwischen unterschiedlichen Rassen noch nicht unbedingt zur Tagesordnung gehörten.

Gerade bei seinen Freunden spürte er deutlich, dass sie diese gedankliche Barriere noch nicht überwunden hatten und farbige Frauen lediglich als exotische Sexobjekte ansahen.

Doch er konnte sich gegen seine Gefühle nicht wehren, farbige Frauen übten nun mal eine faszinierende Ausstrahlung auf ihn aus.

Ungefähr zu dieser Zeit verbesserte sich das Verhältnis zu seinem Vater, ohne dass einer der beiden etwas dafür getan hätte.

Wie immer, wenn er zuhause war, reparierte sein Vater alle elektrischen Geräte und auch die beiden Autos der Familie grundsätzlich selbst.

Und Scott, der sonst stets keinerlei Beziehung zu diesen Arbeiten aufbauen konnte, fand plötzlich großes Interesse daran und sein Vater, der sehr schnell erkannte, das sich ihm hier die Möglichkeit bot, sein Verhältnis zu seinem Sohn zu verbessern, gab sich sichtlich Mühe, ihm auch die komplexesten elektrischen und mechanischen Zusammenhänge zu erklären.

Scott erwies sich von Beginn an als gelehriger Schüler und war alsbald in der Lage, seinem Vater tatkräftig zu helfen.

Mit ihm zusammen entwickelte er schließlich eine perfekt auf ihr Haus und ihre Bedürfnisse zugeschnittene Alarmanlage, auf die sie beide zu Recht stolz sein durften.

Leider nahmen alle ihre gemeinsamen Projekte immer sehr viel Zeit in Anspruch, weil sein Vater eben nur selten zuhause war und deshalb blieb die gemeinsame Arbeit ihr einziger Verbindungspunkt, tiefergehende Gespräche oder Diskussionen blieben aus.

Dennoch stellte sein Vater ihm die Weichen für sein zukünftiges Leben, als er Scott eines Nachmittags zu einer Flugschau im nahegelegenen Stützpunkt der Air Force mitnahm und er dort an einem Flug in einem der Kampfhubschrauber teilnahm.

Schon von der ersten Sekunde an war Scott restlos begeistert davon, zuhause las er jede nur erdenkliche Literatur hierzu und war sich sehr sicher, dass er diesen Job später auch ausüben wollte.

Neben der Faszination und der Erregung des Fliegens an sich, empfand er das drahtige, kraftvolle und selbstsichere Auftreten der Piloten als wunderbar.

Er beschloss daher, seinen Körper durch Kraftsport und Ausdauertraining in die richtige Form zu bringen, was ihm sehr schnell Spaß brachte, weil er spürte, das auch sein Geist davon belebt wurde.

Irgendwann dann meldeten sich seine Hormone wieder und der innere Druck wurde so groß, dass es ihm nach seinem ersten Geschlechtsverkehr förmlich lechzte.

Und mit seinem hervorragend durchtrainierten Körper gab es eine Menge Mädchen, die sich für diesen Zweck hergeben würden, das wusste er.

Sich an Laura Dexter zu wagen, dazu hatte er nicht den geringsten Mut, obwohl er wusste, dass sie nicht verheiratet war und spürte, dass sie auch für ihn mehr empfand, als für einen einfachen Schüler.

Seine Angst hierbei lag aber nicht etwa darin begründet, sich bei seinen Freunden deswegen Ärger einzuhandeln, schlafen durfte man ja schließlich mit Negerinnen, von seiner Liebe zu ihr, musste er ihnen ja nichts erzählen, die Tatsache, dass er es mit einer reifen, erfahrenen Frau getrieben hatte, hätte ihm im Gegenteil sogar großen Respekt und sehr viel Anerkennung eingebracht, nein, auch die Gefahr von ihr abgewiesen zu werden, machte ihn nicht mutlos, sondern die Tatsache, dass er ganz einfach nicht wusste, wie er ihr seine Gefühle für sie eingestehen sollte.

Zu lange, das erkannte er in diesem Moment knallhart, hatte er sich vor der Welt verschlossen und seine eigenen Schlüsse aus dem Leben gezogen, dass er jetzt nicht mehr in der Lage war, genügend Vertrauen und die richtigen Worte zu finden, einem anderen Menschen seine Gefühle mitzuteilen.

Und das machte ihn sehr ärgerlich, ja fast wütend, er rebellierte innerlich dagegen, doch war er natürlich nicht in der Lage, diesen Fehler kurzfristig zu korrigieren.

Dennoch brachte ihm der Kontakt zu seinen Freunden kurzfristig sein erstes sexuelles Erlebnis mit einem Mädchen namens Kathy ein.

Er war nervös, aber er war gut, sie war es auch und so wurde es alles in allem ein sehr schönes Erlebnis, das er nicht missen wollte.

Und obwohl er von Anfang an das Gefühl hatte, Kathy hatte sich ihm nur wegen seines Aussehens und seines Körpers hingegeben, war ihm sehr schnell klar, dass es für sie nicht unbedingt ein One-Night-Stand bleiben sollte, sondern sie durchaus bereit dazu war, eine längere Beziehung mit ihm einzugehen.

Aber das konnte er doch nicht.

Sicher, er mochte Kathy, fand sie sogar richtig toll und der Gedanke ständig mit ihr zusammen zu sein, gefiel ihm sehr gut, aber eine längere Beziehung hieß doch auch, dass er etwas von seinem Inneren Preis geben musste und das konnte er nicht, das hatte er doch schon wenige Tage zuvor bei dem Gedanken an Laura Dexter schonungslos erkannt.

II

Beim nächsten Blick auf die Uhr war es kurz vor neun und er erhob sich mit einem lauten Stöhnen vom Bett, um duschen zu gehen.

Wieder verspürte er nicht die geringste Lust, sich mit seinen Freunden zu treffen, doch er konnte und wollte jetzt nicht mehr absagen, weil er noch weniger Lust auf ihre Anmache deswegen hatte.

Aber das hatte er sich selbst zuzuschreiben.

Denn als er die Schule verlassen hatte, führte ihn sein Weg tatsächlich zur Air Force und er konnte sich auf dem nahegelegenen Stützpunkt seinen großen Traum als Pilot eines Kampfhubschraubers erfüllen.

Doch in der Anfangsphase hatte er arge Probleme, in seiner neuen Umgebung Fuß zu fassen, dachte manchmal sogar ans Aufhören.

Deshalb waren für ihn die feucht-fröhlichen Wochenenden mit seinen Freunden mehr als nur willkommene Abwechslungen, weil er dort seinen psychischen Stress abbauen konnte.

Mit der Zeit aber gelang es Scott, alle Probleme zu meistern und er genoss das Leben beim Militär in vollen Zügen.

Die Wochenenden mit seinen Freunden verloren sehr schnell an Bedeutung, weil er erkannte, dass sie ihm eigentlich nie das gegeben hatten, was er immer geglaubt hatte. Zu keiner Zeit hatten sie seine Probleme wirklich gelöst oder auch nur verbessert, im Gegenteil, die oberflächliche, egoistische und viel zu konsumbezogene Art seiner Freunde war auf ihn abgefärbt und hatte ihn zu einem widerlichen Macho-Arschloch gemacht, das er selbst am wenigsten leiden konnte.

Dennoch hatte dieser Scott auch einen Vorteil: Er konnte seine offensichtliche Unfähigkeit, eine längere und vor allen Dingen tiefere Beziehung zu einer Frau aufzubauen, gut verbergen.

Innerlich jeden Tag mindestens einmal über sich selbst abkotzend, entwickelte er für sich selbst, wenn er mit seinen Freunden zusammen war, eine neue Rolle, einen neuen Scott, mit dem er leben konnte, ohne wirklich Scott zu sein, aus der er aber mit zunehmender Zeit immer mehr Probleme hatte, auszubrechen, so sehr er das mit jedem neuen Tag auch versuchte.

So lebte er sein Leben, bis zum heutigen Tage.

Als oberflächlicher, egoistischer Macho, der innerlich mehr Liebe und Schmerz empfand, als manch anderer Mensch - und die Sehnsucht nach Geborgenheit.

Nur einmal, ein einziges Mal noch, sollte dieser neue Scott ins Wanken geraten.

Dafür aber umso heftiger...

Nach ausgiebiger Körperpflege schlüpfte er in einen feinen Anzug mit Krawatte.

Ja, Frauen mochten es, wenn Männer gepflegt aussahen und in edlen Fummeln daherkamen.

Jeffreys Schwester war ganz sicher eine von Ihnen und die Aussicht, sie heute Nacht noch zu spüren, dämpfte seine Lustlosigkeit deutlich ab.

Während der Autofahrt zur Disco aber, die wegen eines Staus auf dem Freeway zwanzig Minuten länger dauerte, als sonst, hing er seinen Gedanken nach, die ihn schnell wieder traurig machten.

Jedes Mal auf dieser Fahrt wünschte er sich so sehr, einen Menschen kennenzulernen, der ihn aus seiner Gefangenschaft befreite, doch jedes Mal wusste er auch, dass dies nicht geschehen würde.

Dieselben Gesichter, derselbe Trott - und nicht die geringste Hoffnung auf einen Lichtschweif am Horizont.

„Mann, Scott, wo zum Teufel warst du?“ Jeffrey hatte ihn schon früh in der Menge erkannt, kam auf ihn zu, brüllte ihm diese Worte bereits mit einer Bierfahne entgegen, grinste ihn dabei breit an und umarmte ihn kräftig.

Scott lächelte ebenfalls, aber mehr aus Höflichkeit, denn insgeheim hatte er gehofft, sich in der Menge verstecken, mit ihr verschmelzen zu können und er war gerade dabei, die Anonymität in ihr zu genießen, als ihn Jeffreys Aufschrei schonungslos in die Wirklichkeit zurückriss.

„Tut mir leid. Stau auf dem Freeway!“

„Ach, hör auf. Du wolltest dich drücken, gib es zu. Aber das ist doch Unsinn, Scott. Hier ist das wahre Leben. Sieh dich um und sag mir, was du siehst?“ Jeffrey deutete mit der Bierflasche in seiner linken Hand in die Menge.

Scott brauchte nicht zu schauen, er hatte auch so schon die Antwort darauf. Gesichtslose, oberflächliche Kreaturen, die nicht fühlten, wie er und mit denen er auch nicht zusammen sein wollte.

Das hätte er Jeffrey jedoch so nie gesagt und weil er nicht schon zu Beginn des Abends Ärger haben wollte, tat er, was sein Freund wollte und blickte traurig und gelangweilt in die Menge, ohne jedoch wirklich hinzuschauen, bis...ja, bis er in dieser sich wogenden, anonymen Masse doch ein Gesicht erkannte, das ihn sofort aufmerksam machte.

Ein junges Gesicht, ein schönes Gesicht. Ein Gesicht, das er kannte, naja, zumindest hatte er die junge Frau schon das ein oder andere Mal hier gesehen.

Ein Gesicht, auf das es sich zu schauen lohnte mit schulterlangen schwarzen Haaren mit herrlichen Locken, die im Takt der Musik hin und her tanzten, feinen, weichen Zügen und einer hellen, samtig-zarten, kakaobraunen Haut.

Ein Gesicht, das ihn sofort an Laura Dexter erinnerte und auf das er seinen Blick im wahrsten Sinne des Wortes ruhen ließ, bis...ja, bis dieses Gesicht die Beobachtung wahrnahm und sich zu ihm drehte, ihn anschaute, mit grünen, funkelnden Augen, direkt in seine Augen, für einen winzigen Moment, tief in ihn hinein, wie ein Speer in die Mauer um sein Herz jagte und einen kleinen, winzigen Riss hinterließ, bevor er abprallte und ein leichtes, wunderschönes, unendlich strahlendes Lächeln seinen Körper gleichsam wärmte, wie auch erzittern ließ.

So stand er da und genoss jeden Moment dieses Augenblicks, bis...ja, bis...

„Hey, Mann!“ Diesmal holte ihn Jeffreys Stoß in die Seite aus seinen Träumen. „Verdammt, träumst du?“

Scott schaute zu ihm, lächelte verlegen. „Entschuldige, aber...!“ Sofort drehte er seinen Kopf wieder zurück. Die junge Frau hatte ihren Blick wieder von ihm genommen und tanzte weiter mit ihrer Freundin, er hatte aber noch immer freie Sicht auf sie.

„Was siehst du da?“ Jeffrey hatte Scotts Reaktion erkannt.

„Was?“ Scott erschrak ein wenig.

„Das Mädchen, wo ist es?“

„Welches Mädchen?“ Scott drehte sich wieder zu Jeffrey.

„Auf das du so lange gestarrt hast!“ raunte sein Freund etwas ärgerlich.

„Aber, ich habe doch gar nicht...!“

„Doch, zum Teufel, hast du. Glaubst du, ich bin blöd? Also wer ist es? Doch nicht etwa die fette Planschkuh da hinten?“ Jeffrey lachte einmal verächtlich, während Scott kurz zu Pamela Hawkins schaute. Sie war in der Tat sehr dick, aber Scott wusste, dass sie ein sehr nettes Mädchen war, das unter den Späßen der Männer sehr litt. „Oder...Annie?“ Jeffrey verstummte kurz. „Bah, Scott, lass bloß die Finger von der. Die hat bestimmt alle Geschlechtskrankheiten, die du dir vorstellen kannst und noch einige, von der die Menschheit noch nichts weiß!“ Wieder verstummte er. „Igitt. Allein die Vorstellung macht mich fast impotent!“ Er lachte wieder verächtlich und trank einen Schluck Bier. Beim Absinken der Flasche hielt er plötzlich inne. „Ich hab´s. Es ist eine von den kleinen Schwarzen da, stimmt´s?“

Scott erstarrte auf der Stelle, explodierte innerlich. „Was...wer?“

„Komm schon, ich kenne dich. Welche ist es? Hä? Die Große mit dem T-Shirt oder die Kleine mit der weißen Bluse?“

Die Kleine, schoss es Scott sofort durch den Kopf. Sag selbst, ist sie nicht wunderschön?

„Ach Unsinn, Jeff. Du musst dich irren, ich habe niemanden angeschaut!“ Scott lächelte Jeffrey verlegen an, versuchte dabei, noch immer seinen Blick auf der jungen Frau zu lassen.

„Naja, spielt ja auch keine Rolle!“ meinte Jeffrey dann, während er erkannte, dass die kleinere der beiden Frauen in der Tat ein geiles Geschöpf war, die in seiner Hose eine kleine Erregung erzeugte. „Von mir aus nimmst du sie beide. Negerinnen sind echt klasse, glaub mir. Du wirst deinen Spaß haben. Und solange du sie nur nageln willst, soll es mir recht sein?“

„Was soll das schon wieder heißen, Jeff?“

„Frag nicht so blöd, Mann!“ Jeffrey drehte sich weg von der Tanzfläche, zog Scott mit sich. „Was willst du mit einer Negerin an deiner Seite, hä? Das bringt bloß Ärger. Schwarze Frauen sind gut fürs Bett, aber nicht für die Öffentlichkeit. Dafür haben wir doch was Besseres verdient, oder?“ Scott antwortete nicht. „Also nagel sie, so oft du willst, aber versuche nicht, etwas Ernstes daraus zu machen, klar?“ Wieder blieb Scott stumm. Das machte Jeffrey ärgerlich, er riss seinen Freund herum und schaute ihm ernst in die Augen. „Hast du das, Scott? Hast du das verstanden?“

„Ja, Mann, hab ich, verdammt nochmal!“ Scott war gleichermaßen entsetzt, wie auch selber sauer. „Du mit deinen vorsintflutlichen Ansichten! Aber was soll der ganze Zores denn überhaupt? Es ist nichts geschehen, klar? Und es wird auch nichts geschehen, kapiert?“

„Das hoffe ich für dich, Scott!“ Jeffrey schaute ihn noch für eine Sekunde ernst in die Augen, dann begann er plötzlich breit zu grinsen, legte seinen Arm um Scott und drückte ihn seitlich an sich. „Es würde mir nämlich tierisch leidtun, wenn ich dir deine Vernunft in dein beschissenes Hirn zurückprügeln müsste, ehrlich!“ Er zog Scott weiter weg von der Tanzfläche, bis sie den Tisch erreicht hatten, an dem ihre anderen Freunde saßen.

Die wilden Begrüßungen erwiderte Scott zwar alle, doch er nahm alles nur noch wie in Trance wahr.

Zu sehr beschäftigte ihn, was Jeffrey ihm gesagt, nein, ihm unverhohlen gedroht hatte.

Dabei war diese junge Frau der erste Lichtblick in seinem Leben seid, ach Gott, weiß wie langer Zeit. Wieder drängte sich ihm der Vergleich zu Laura Dexter auf und er wusste noch zu genau, wie sehr er in ihren Augen versinken konnte und welch tiefen Gefühle er dabei empfunden hatte.

Jetzt hatte er die Chance, erneut einen solchen Menschen kennenzulernen und sollte es nicht dürfen, nur weil Jeff es so wollte?

Scott war total entsetzt, der Abend für ihn schon gelaufen. Er wollte einfach nur noch nach Hause und allein sein.

Als er sicher war, das ihn keiner beobachtete, schaute er nochmals zur Tanzfläche, doch die junge Frau war verschwunden und auch sonst nirgends zu sehen.

Verdammter Jeffrey, dachte Scott stinksauer und wusste doch im gleichen Moment, dass er gar keinen Grund hatte, auf seinen Freund böse zu sein, weil er selbst, Scott, dafür sorgen würde, dass es zu keinem engeren Kontakt zu dieser Frau kommen würde, und nicht etwa Jeffrey, weil er doch gar nicht in der Lage war, sich ihr vernünftig zu nähern.

Denn Scott verspürte, wie bei Laura Dexter, nicht vorrangig den Wunsch, mit ihr zu schlafen, sondern vielmehr, in ihre Augen zu schauen, ihr Gesicht zu berühren, ihren Duft zu atmen.

Und dazu würde es nicht kommen, weil er doch unfähig war, diese Gefühle in ihm richtig zum Ausdruck zu bringen.

Diese junge Frau würde das erkennen, lange bevor er die Möglichkeit erhalten würde, sich mit seinem machohaften Verhalten bei ihr lächerlich zu machen.

Scotts Zorn legte sich und wich einer tiefen Traurigkeit, die ihn noch härter traf.

Er hatte sich auf der Fahrt hierher wie immer einen Menschen gewünscht, der ihn befreien konnte und Gott hatte ihm in der Tat diesen Gefallen heute getan.

Und doch würde Scotts Gefangenschaft nicht beendet werden, weil er den schlimmsten Wächter hatte, den es geben konnte, und das war er selbst.

Sinnlos, sich dagegen zu wehren, es zu bekämpfen.

Er musste sich seinem Schicksal fügen, egal, wie weh es tat.

Doch er würde vieles darum geben, noch einmal in das wundervolle Gesicht dieser Frau schauen zu dürfen, bevor er wieder in sein kaltes, einsames Gefängnis zukehren würde.

Mehr als vier Stunden dauerte es allerdings, bevor er für sich zum ersten Mal die Möglichkeit sah, sich relativ ungesehen aus dem Staub zu machen.

Und das wurde auch höchste Zeit für ihn, stand er doch ernsthaft vor einer gewaltigen inneren Explosion, die ihn halb wahnsinnig machte.

So lange hatte er seine von Minute zu Minute immer betrunkener werdenden Freunde und ihr albernes Gerede, ihre dummen Witze und ihre gemeinen Äußerungen über fast jeden anderen in dieser Disco ertragen, dann war er sehr sicher, dass alle mehr als genug Alkohol im Blut hatten, sodass sie seine Abwesenheit nicht mehr bemerken würden.

In all der Zeit hatten Scotts Versuche, diese junge Frau wieder zu finden, keinen Erfolg gehabt. So sehr er sich auch bemühte, er konnte sie in den riesigen Hallen der Großraum-Disco nicht noch einmal ausmachen.

Einmal glaubte er ihren Körper von hinten erspäht zu haben, doch im selben Moment war sie auch schon wieder entschwunden und zurück blieben nur die Sehnsucht nach ihr - und der Schmerz.

Um kurz vor drei dann trank er den letzten Schluck seines Sodawassers, stellte das Glas ab, schob sich vom Stuhl, drehte sich wortlos um und ging.

Er hatte hier wahrlich nichts mehr verloren.

„Wo zum Teufel willst du hin?“ Jeffrey konnte kaum sprechen, der Alkohol hatte seine Zunge schwer gemacht.

Scott erschrak ein wenig. „Ich...!“ Er drehte sich zu Jeffrey. „Ich will nach draußen!“

„Abhauen, was?“

„Quatsch!“ Scott suchte nervös nach einer Ausrede. Zufällig sah er Jeffreys Schwester im Arm eines anderen Mannes zum Ausgang gehen. „Da ist nur deine Schwester und ich hab Druck auf der Leitung. Ich wollte bei ihr abspritzen gehen!“

Jeffrey sah ihn einen Moment an, dann lachte er schallend auf. „So gefällst du mir Scott. So bist du richtig. Nimm die Weiber, wie sie es verdienen. Hart und lang!“ Er schob sich nun ebenfalls von seinem Stuhl, hatte dabei arge Mühe das Gleichgewicht zu halten, musste schließlich noch einmal ausgiebig rülpsen, bevor er unsicher auf Scott zukam und sich sogleich an ihm festhalten musste. „Aber an meine Schwester kommst du ohne meine Hilfe doch nicht ran, Junge!“

Hast du eine Ahnung, Jeff, dachte Scott etwas amüsiert und ließ sich von ihm zum Ausgang schieben.

Die Dinge entwickelten sich zwar nicht ganz so, wie er es wollte, aber das würde schon noch kommen.

Draußen war es für kalifornische Verhältnisse bitterkalt und die frische Luft tat ihre knallharte Wirkung auf Jeffrey.

„Wo ist sie?“ konnte er noch fragen.

„Da hinten!“ Scott deutete etwa einhundert Meter die Straße hinauf, wo er Jeffreys Schwester knutschend mit dem Kerl von eben sah.

„Amy!“ brüllte Jeffrey sofort, während er immer mehr Mühe hatte, korrekt zu atmen. „Amy!“

Durch sein Gebrüll wurden viele der zahlreichen Personen vor der Disco auf sie aufmerksam. Auch Amy erkannte sie und schaute in ihre Richtung.

„Amy, komm her, verdammt nochmal!“ Jeffrey drückte sich von Scott weg und taumelte schweratmend über den Asphalt. „Scott will dich haben. Jetzt!“

„Komm schon Jeffrey, lass es gut sein!“ Scott nahm ihn wieder am Arm und zog ihn zurück. Ihm war das alles jetzt schon mehr als peinlich.

„Ach, lass mich los, verdammt. Willst du meine Schwester jetzt vögeln, oder nicht?“

Scott hatte das Gefühl, als wären alle Leute um ihn herum sofort verstummt und würden ihn anstarren.

„Hör auf, Jeff, und komm wieder rein, Mann!“ Scott zog an ihm.

„Du bist ein verdammtes Arschloch, Scott!“ raunzte Jeffrey wütend. „Was bist du bloß für ein Kerl? Ich reiß mir hier für dich den Arsch auf und du kneifst mal wieder!“ Jeffrey hielt inne, rülpste dann erneut ausgiebig, musste danach einmal mit großen Augen tief durchatmen. „Oh Scheiße!“ stieß er noch hervor, während er sich an die Gebäudewand lehnte. „Ich muss kotzen!“ Und im selben Moment schoss sein Mageninhalt wuchtig nach außen und verteilte sich auf die vor ihm wachsenden Grünpflanzen.

Wieder waren alle Augen auf sie gerichtet. Scott erkannte das, wollte von hier verschwinden, wollte Jeffrey aber so auch nicht allein lassen.

Er suchte kurz Amys Blick, aber die war schon wieder dabei, sich von dem Kerl vor ihr antatschen zu lassen, während er sie gleichzeitig zu seinem Auto zog.

Hilflos schaute Scott in die Runde und erkannte kurz darauf Francis neben sich.

„Hey, Francis!“ Scott haute ihm auf die Schulter. Francis war ein Junge aus der Nachbarschaft. Er gehörte nicht zu seiner Clique, aber Scott versuchte es trotzdem. „Hey, hör zu, alter Junge. Tu mir den Gefallen und pass auf meinen Freund hier auf. Wenn er aufgehört hat, das Beet zu düngen, bring ihn wieder rein, ja?“

„Aber...?“ Francis war sehr irritiert.

„Ah, ich danke dir. Weißt du, ich habe noch ein feuchtes Date da hinten und ich will mir den Ritt nicht entgehen lassen. Du verstehst schon, ja?“ Er schob Francis neben Jeffrey. „Verdammt, Mann, ich danke dir. Du hast echt einen gut bei mir. Ich revanchiere mich, ehrlich, ich mach´s wieder gut!“

Mit diesen Worten machte er schnell, dass er wegkam, bevor ihn noch irgendjemand erneut aufhalten konnte.

III

Durch den Stau auf dem Freeway war Scott erst sehr spät zur Disco gekommen. Deshalb musste er mit einem Parkplatz direkt an der Straße, weitab vom Haupteingang vorlieb nehmen.

Während er so mit schnellen Schritten zu seinem Auto ging, klappte er seinen Jacketkragen hoch und zog seinen Kopf ein, um dem kalten Wind zu entgehen.

Dennoch drang die Kälte sehr schnell in ihn ein und er war sehr froh, als er seinen Wagen erreicht hatte.

Während er das Schloss öffnete, schaute er beiläufig auf die Straße und konnte sehen, wie der letzte Linienbus von hier aus in die Innenstadt an ihm vorbeifuhr.

Es waren nur noch wenige Menschen auf der Straße, die eine Hälfte auf dem Weg nach Hause, die andere wieder auf dem Rückweg in die Disco.

Und niemand nahm Notiz von ihm, seinem Heimweg stand also nichts mehr im Wege.

Scott zog den Schlüssel aus dem Schloss, öffnete die Fahrertür und wollte sich schon ans Steuer setzen, als er ganz in der Nähe Laufschritte hörte.

„Oh, nein!“ Das war eine Frauenstimme. „So ein Mist!“

Scott erhob sich wieder aus dem Auto und schaute in die vermeintliche Richtung.

Eine Sekunde später huschte ein schwarzer Schatten an ihm vorbei auf die Straße und rannte mit erhobenen Armen hinter dem Bus her. „Anhalten! Stopp!“ rief die Frau noch, doch Scott erkannte mit einem müden Lächeln auf den Lippen, dass sie keine Chance mehr hatte, den Bus noch zu erreichen.

Armes Mädchen, dachte er und schob sich erneut ins Wageninnere.

Er stellte die Zündung an, betätigte den Wischer und schloss die Fahrertür.

Gerade als er den Motor starten wollte, hatte er freie Sicht durch die Frontscheibe und konnte jetzt erkennen, dass auch das Mädchen keine Hoffnung mehr hatte und die Verfolgung des Busses aufgab.

Sie blieb stehen, ließ die Arme zu Boden sinken, stampfte einmal wütend mit dem rechten Bein auf die Straße und drehte sich dann wieder in Richtung Disco.

Und da tat Scotts Herz einen Riesensatz!

Herrgott, das war sie!

Oder?

Scott betätigte noch einmal den Wischer.

Ja, ganz eindeutig. Vor ihm auf der Straße stand die junge Frau, deren Anblick ihn noch vor wenigen Stunden so fasziniert hatte.

Für eine Sekunde war er unfähig, sich zu bewegen, wusste er nicht, was er jetzt tun sollte.

Sie hatte den Bus verpasst, es war kalt in einer dunklen Nacht und sie trug nur eine dünne Jacke.

Scott schluckte einmal und musste tief durchatmen. Er schaute schnell durch alle Fenster, doch er konnte niemanden in der näheren Umgebung erkennen.

Auch die junge Frau machte keine Anstalten, auf den Parkplatz zurückzugehen, weil sie dort vielleicht ein bekanntes Gesicht gesehen hatte.

Vielmehr stand sie am Straßenrand und war offensichtlich unschlüssig, was sie jetzt tun sollte.

Aber Scott wusste es urplötzlich.

Vorsichtig öffnete er seine Tür, erhob sich aus dem Sitz, blickte sich noch einmal nach allen Seiten um, konnte aber noch immer niemanden in der Nähe erkennen.

Er war ganz allein mit ihr.

Wieder atmete Scott tief durch, dann schloss er die Tür und ging auf die junge Frau zu.

Als er sah, dass sie ihn scheinbar nicht wahrnahm, hustete er einmal beiläufig.

Sogleich drehte sie sich in seine Richtung, war nur im ersten Moment etwas ängstlich überrascht, dann lächelte sie ihn erneut, aber diesmal traurig an.

Scott lächelte zurück, blieb jedoch stumm und als sich die Frau wieder zur Straße drehte, war er plötzlich unsicher, wie es weitergehen sollte.

Verlegen stoppte er in etwa fünf Metern Entfernung neben ihr ab und hustete noch einmal.

Wieder schaute sie ihn an, lächelte nochmals und diesmal schon wieder sehr freundlich.

„Hallo!“ hörte sich Scott sagen und er lächelte sein schönstes Lächeln.

„Hallo!“ gab die junge Frau freundlich nickend zurück, während man ihr ansah, dass sie fror.

„Hast du den Bus verpasst?“ Oh Gott, was für eine seltendämliche Frage. Natürlich hatte sie. Hatte er doch verdammt nochmal mit eigenen Augen gesehen. Warum sonst wohl sollte sie hier mitten in der Nacht allein in dieser Kälte stehen, du Idiot!

„Hm, sieht ganz so aus!“ gab sie freundlich zurück und nickte wieder. „Ich habe vor lauter Tanzen ganz und gar die Zeit vergessen!“ Dabei schaute sie etwas verlegen, lächelte gleichzeitig aber ein offenes, fröhliches Lächeln.

„Und...?“ Scott zögerte, doch er hatte gegen seine Zunge keine Chance. „...was jetzt?“

„Tja, so wie es aussieht, werde ich wohl zu Fuß nach Hause gehen müssen. Naja, ist auch nicht das erste Mal, dass mir das passiert ist!“

„Aber es ist kalt!“

Wieder nickte sie. „Ich habe eine Jacke. Das wird schon gehen. Und was man nicht im Kopf hat, muss man bekanntlich, naja, eben in den Beinen haben!“ Das nächste strahlende Lächeln in seine Richtung. „Also dann mach ich mich mal besser auf den Weg!“ Sie hob die Hand zum Abschied. „Bye!“

„Bye!“ sagte auch Scott, stand stocksteif am Straßenrand und schaute ihr nach, bevor ihm eine innere Stimme sagte: Erde an Scott. Aufwachen, du Blödmann!

„Äh...warte!“ Er ging ihr nach, sie blieb stehen, drehte sich zu ihm um und lächelte ihn wieder an. Mann, dachte er, wenn sie das nicht bald lässt, schmelze ich hier noch dahin. „Ich... Ich bin auch gerade auf dem Heimweg...!“

„Und?“ Die junge Frau schaute ihn erwartungsfroh an.

„Und...äh... ich habe ein Auto. Ich könnte dich heimfahren. Ich meine, es ist kalt und im Auto ist es warm und du wärst viel schneller...!“

„Das ist sehr nett von dir, aber das musst du nicht tun. Es ist besser, ich gehe zu Fuß!“

Die junge Frau verlor mit einem Male ihr Lächeln und ihr Blick wurde etwas traurig.

„Aber...warum denn?“ Scott ging noch ein paar Schritte auf sie zu, er war ziemlich nervös. „Ich meine, es liegt doch sowieso auf dem Weg!“

Die junge Frau wurde jetzt wirklich traurig. „Nein, liegt es nicht. Ich kenne dich. Du wohnst im Villenviertel und das liegt weit weg von dem Ort, an dem ich wohne!“

„Woher weißt du das?“

„Meine Freundin Cassie war mal eine kurze Zeit mit einem deiner Freunde zusammen. Daher weiß ich es...!“

Und noch eine ganze Menge mehr über eure großkotzige Art, hörte Scott sie fast schon sagen, zumindest ließ der verschluckte Halbsatz nichts anderes erahnen.

Oh, verdammt, fluchte er innerlich. Was musste sie jetzt bloß von ihm halten. Na was schon? Das, was er ja auch nach außen hin immer war: Eben genau dieses Arschloch, das er doch gar nicht sein wollte.

Und während sich die junge Frau wieder umdrehte und von ihm ging, wusste er, dass er versagt hatte, lange noch, bevor er überhaupt eine wirkliche Chance bekommen hatte.

Innerlich schrie er fürchterlich auf, er musste seine ganze Kraft aufbieten, um nicht auf der Stelle hemmungslos in Tränen auszubrechen.

In den letzten Minuten hatte er dieser Frau sehr nahe gegenüber gestanden und mit jedem Blick in ihr makelloses Gesicht, wusste er, dass sie noch viel schöner und strahlender war, als Laura Dexter es jemals hätte sein können.

Ja, diese Frau war das mit Abstand schönste Wesen, das er je gesehen hatte, völlig egal, welche Hautfarbe sie besaß und in ihm gab es keinen sehnlicheren Wunsch, als bei ihr zu sein, sie ansehen zu dürfen, sie lächeln zu sehen.

Er konnte und durfte nicht zulassen, dass alles vorbei war, ohne das er ihr gezeigt hatte, dass er nicht so war, wie sie ihn sah.

Alles andere war völlig unwichtig. Mochten alle anderen von ihm denken, was sie wollten, aber nicht diese Frau. Nicht sie.

„Aber...bitte!“ Scotts Stimme war brüchig, man merkte ihm die Emotionen, trotz seiner Versuche, sie zu unterdrücken, deutlich an. „Es würde mir wirklich nichts ausmachen!“

Scott schaute ihr traurig nach, hatte schon alle Hoffnungen aufgegeben, als sie plötzlich stehenblieb, sich herumdrehte und auf ihn zukam.

Er erwartete, dass sie irgendetwas sagte, ihn wegschickte, beschimpfte, Hauptsache irgendwas, aber sie stand nur da, direkt vor ihm und schaute stumm, aber intensiv und sehr, sehr tief in seine Augen, suchte in ihnen nach einem Grund, sich jetzt nicht umzudrehen und aus seinem Leben zu gehen.

Und Scott musste es geschehen lassen, das wusste er, dessen war er sicher, so sicher, wie noch nie zuvor in seinem Leben. Und er sperrte sich nicht. Obwohl er die schlimmsten Momente seines Lebens durchlebte, weil er spürte, wie sie in seine Seele eindrang, bis sie sein tiefstes Inneres nackt und völlig rein erkennen konnte, ließ er es geschehen.

Entweder sie war in der Lage, ihn zu sehen, den wahren Scott und nicht seine fadenscheinige Fassade oder aber es würde nie wieder jemanden geben, der das schaffen würde.

Diese für so viele Menschen so belanglose Situation würde hier und jetzt über sein restliches Leben bestimmen.

Ohne dass sie es wusste, würde sie die wichtigste Entscheidung in seinem Leben treffen und Scott konnte und wollte nichts anderes tun, als sein Leben in ihre Hände legen.

Doch noch immer sagte sie nichts, schaute ihn nur an, ernst und forschend, bis sich ihre Gesichtszüge nach einer halben Ewigkeit langsam wieder entspannten und sie ihm ein weiches, offenes Lächeln schenkte. „Also gut! Dann einmal nach Hause bitte!“ sagte sie und drückte ihn sanft in Richtung Parkplatz zurück, wo Scott sie überglücklich, aber wie in Trance zu seinem Auto führte.

„Gott, was bin ich froh, dass ich dich getroffen habe!“ sagte sie und strahlte übers ganze Gesicht.

„Was?“ Scott war sichtlich nervös, versuchte sich ganz auf den fast überhaupt nicht existierenden Verkehr zu konzentrieren, wusste, dass er etwas sagen musste, wusste aber nicht was, wollte auch nichts falsches sagen, um das zarte Band, das sie um sie geknüpft hatte, nicht mit irgendeinem Schwachsinn wieder zu zerstören und blieb daher stumm.

Aber sie nicht. Von der ersten Sekunde an stand ihr Mund nicht still, redete sie in einer derart erfrischenden, herzlichen Offenheit zu ihm, dass Scott sie nur beneiden konnte.

„Nicht auszudenken, was ich mir von meinen Großeltern wieder alles hätte anhören können, weil ich viel zu spät nach Hause gekommen wäre!“

„Deine Großeltern?“

Sie nickte. „Ja, ich lebe bei ihnen. Meine Eltern sind tot!“

„Das...das tut mir leid!“

„Das muss es nicht. Sie sind bei einem Autounfall ums Leben gekommen, noch bevor ich ein Jahr alt geworden bin. Ich habe Fotos von ihnen. Meine Mutter war eine bildschöne Frau...!“

Darauf wette ich, dachte Scott und wurde sofort wieder nervöser, weil ihm erneut bewusst wurde, welch hinreißend schönes Mädchen da neben ihm auf dem Beifahrersitz saß.

„Mein Vater mächtig groß und stark. Aber ich habe nicht die geringste lebendige Erinnerung an sie!“ Sie verstummte kurz und lächelte einmal traurig. „Wie sollte ich auch?“ Wieder eine kleine Pause. „Komischerweise vermisse ich sie nicht. Naja, man kann wohl auch nur vermissen, was man mal besessen hat. Und ich hatte niemals eine Familie. Nur meine Großeltern. Aber das ist wohl nicht dasselbe, denke ich. Leben deine Eltern noch, hast du Geschwister?“

„Ja, meine Eltern leben beide noch, obwohl mein Vater eigentlich ebenso gut auch tot sein könnte!“

„Warum?“ fragte sie ihn leicht geschockt und schaute ihm ins Gesicht.

„Weil…!“ Scott zögerte eine Sekunde, weil er erkannte, dass er gerade dabei war, etwas von seinen so lang verborgenen Gefühlen preiszugeben, fuhr dann aber fort. „Weil ich ihm zwar dieses Auto zu verdanken habe, diesen Anzug und die zweihundert Dollar in der Brieftasche, aber auch die Tatsache, dass ich beim besten Willen nicht sagen könnte, wo zum Geier er jetzt in diesem Moment gerade ist!“

„Hat er euch verlassen?“

„Oh nein, nein!“ Scott lachte leise auf. „Gott bewahre. Er liebt meine Mutter und er liebt mich. Da gibt es nichts dran zu rütteln. Das ist so sicher wie das Amen in der Kirche. Aber er arbeitet so viel, dass ich ihn seltener zu Gesicht bekomme, als den Weihnachtsmann, verstehst du?“ Scott schaute sie an, sie blickte ihn mit klaren, wirklich interessierten Augen zurück und nickte ihm zu. „Ich brauche dieses Auto nicht wirklich, ich brauche auch diesen Anzug nicht und das Geld ist mir völlig egal. Alles, was ich mir von ihm wünschte, wäre, dass er einfach nur da ist. Er hat mir keine Windeln gewechselt, meine ersten Laufschritte nicht gesehen. Er ist mit mir nie fischen gegangen, hat nie Camping mit mir gemacht, kein Basketball mit mir gespielt. Verdammt, er hat mich nicht mal aufgeklärt!“ Scott erhob seine Stimme beim letzten Satz und ließ ihn unbewusst etwas hilflos klingen. Kaum hatte er ihn ausgesprochen, war er auch schon sicher, übers Ziel hinausgeschossen zu sein. Er wollte sich zwanglos unterhalten und hier nicht die Stimmung versauen.

Doch genau das Gegenteil geschah.

Seine letzte Äußerung und ihr Tonfall erzeugten bei ihr sogar ein Lächeln. „Musste er das denn wirklich tun?“ neckte sie ein wenig frech.

Scott wollte schon etwas antworten, zögerte jedoch, schaute sie dann mit großen Augen leicht irritiert an, erkannte, dass sie ihn auf den Arm nehmen wollte, und änderte dann seine Strategie. „Naja, eigentlich schon. Das hätte mir zumindest einen Haufen Zeit und Mühe erspart!“

„Wieso?“

„Weil ich mir den ganzen Kram dann ja selber beibringen musste. Stundenlang Pornos gucken, Playboy und Penthouse lesen, das geht einem nach einer gewissen Zeit tierisch auf die Nerven. Glücklicherweise hatte ich ja noch meine Stamm-Suite im Puff. Tja, mit genügend Kohle lässt sich halt fast alles erkaufen. Trotzdem ging ständig mein gesamtes Taschengeld für Sexspielzeug und Nutten drauf. Klar, dass das dann nicht mehr für Kondome gereicht hat, logisch. Naja, ohne Gummi ist eh viel gefühlsechter!“ Scott drehte sich zu ihr und grinste ein breites, diebisches Grinsen.

Doch auch diesmal reagierte sie völlig anders, als Scott das erwartet hatte, denn sie hatte schon lange ihr Lächeln verloren, blickte ihn ernst, beinahe schon entsetzt mit großen Augen an. „Aber...!“ Sie versuchte zu lächeln, aber es gelang ihr absolut nicht. „Das ist ein Scherz, oder?“

„Tja, wie man es nimmt!“ Scott atmete einmal tief durch, musste sich das Lachen verkneifen. „Manches lässt sich nur sehr schwer wegdiskutieren!“

„Oh Mann!“ Sie schluckte. „Du meinst das wirklich ernst, oder? Würdest du bitte anhalten!“

„Was?“ Jetzt war Scott sichtlich geschockt. Er wollte einen Spaß machen, jetzt war er endgültig zu weit gegangen.

„Halt an, ich muss hier raus!“ Sie griff nach dem Türöffner.

„Aber, aber...halt!“ Scott verlangsamte seine Fahrt. „Das war doch nur ein Scherz!“

Sie hielt inne, starrte ihn verwirrt an.

„Ehrlich! Das war nur ein Scherz. Oh Gott, es tut mir leid, wenn ich dich...!“ Scott war völlig aufgelöst, begann mit den Händen zu gestikulieren, suchte nach jeder nur erdenklichen Entschuldigung und übersah dabei völlig, wie sich ihre Gesichtszüge zusehends entspannten und jetzt auf ihren Lippen ein nicht minder diebisches Grinsen erstrahlte. „Ich bin doch kein, ich meine, ich hab doch niemals... Um Himmels Willen! Ich schwöre, ich war noch nie in meinem Leben in einem Bordell. Und ich kenne auch keine Prostituierte. Den Playboy hab ich nie abonniert, vielleicht mal reingeschaut, aber...!“ Zu Kontrollzwecken schaute er kurz in ihr Gesicht, nur um zu sehen, ob seine Entschuldigungen fruchteten, oder er mit einem rechten Aufwärtshaken von ihr rechnen musste, dann verstummte er plötzlich. „Äh...äh!“ Er wusste, er musste ein total verblüfftes Gesicht machen, es konnte gar nicht anders sein, weil er genau das auch empfand: Verblüffung!

Und im selben Moment brach die junge Frau neben ihm in ein schallendes, fröhliches und sehr ansteckendes Gelächter aus, während sie ihn mit den wohl funkelndsten Augen anstrahlte, die er je gesehen hatte.

„Aber...?“ Scott verstand nicht sofort.

„Reingefallen!“ Wieder kicherte sie. „Du bist reingefallen!“

Scott schaute noch für einen Moment verdutzt, dann musste auch er mit lachen, so ansteckend war ihre Freude.

„Du bist eine kleine Hexe, weißt du das?“

„Selber schuld. Wenn du so einen Blödsinn erzählst!“

„Aber ich war doch gut, oder?“

„Ja, das warst du!“ Sie fing sich wieder, aus ihrem Lachen wurde ein Lächeln. „Für einen Moment habe ich wirklich geglaubt, du wärst ein perverser Lustmolch, der gleich über mich herfallen wollte!“

„Oh nein!“ Auch Scott beruhigte sich wieder. „Gott bewahre. Ich könnte keiner Fliege was zu Leide tun. Es gibt zwar bestimmt eine Menge Leute, die mich für einen riesengroßen Idioten halten, aber ich bin in Wirklichkeit ganz harmlos!“ Der Zufall wollte es, dass sich just in diesem Moment ihre Augen trafen und Scott den Mut fasste, noch einem Nachsatz hinzuzufügen. „Und dir könnte ich ganz sicher niemals wehtun!“

Es kostete ihm seine ganze Kraft, sie auch weiterhin anzuschauen, und nicht verlegen in eine andere Richtung zu blicken.

Sie verlor fast augenblicklich ihr Lächeln, schaute ihn aber weiterhin mit leuchtenden Augen intensiv an. Für die unendliche Zeit einiger Sekunden, dann begann auch ihr Mund wieder zu strahlen, als sich ihre rechte Hand hob und ihn an der Wange berührte.

Obwohl er es äußerlich gut verbergen konnte, durchzuckte ihn bei ihrer Berührung ein gewaltiger Blitz, der seinen Körper erbeben und erzittern ließ, bis sie ihre Hand wieder entfernte und er erkannte, dass nicht nur ihre Berührung ihn zum Zucken brachte, sondern auch das Auto.

Bevor er sich fragen konnte, was zum Geier hier abging, schauten seine Augen schon instinktiv auf die Tanknadel, die bereits weit in die weiße Zone abgetaucht war.

„Ach, du Scheiße!“ Scott konnte nicht glauben, was er sah, war sofort tierisch verlegen.

„Was ist los?“

„Wir haben keinen Sprit mehr!“

„Wie jetzt, echt?“

Scott konnte nur nicken. „Ratzeputz leer. Dabei bin ich mir sicher, das heute Morgen noch genug drin war. Meine Mutter muss ihn sich ausgeborgt haben. Das macht sie öfter. So ein Mist!“

„Egal!“ beruhigte sie ihn. „Hast du einen Reservekanister?“

„Ja hab ich...!“

„Na, umso besser!“

„...aber der ist leer!“ Scott schaute sie verlegen an.

„Tja!“ Sie schnallte sich ab und lächelte ihn an. „Dann heißt es ja jetzt wohl für uns beide, zu Fuß gehen!“

„Oh Mann, das tut mir jetzt aber wirklich leid, ehrlich. Ich meine, ich hätte dich niemals gefragt, ob ich dich nach Hause fahren soll, wenn ich gewusst hätte, dass...!“

„Schon gut, das weiß ich doch!“

„Das ist mir jetzt wirklich sehr peinlich!“

„Aber warum denn? Du brauchst dich doch dafür nicht zu entschuldigen. Ich hätte sonst den ganzen Weg zu Fuß gehen müssen. Jetzt haben wir schon weit mehr als die Hälfte davon zurückgelegt. Also bitte. Eigentlich müsste ich mich bei dir entschuldigen. Ohne den Umweg wärst du sicher noch nach Hause gekommen!“

„Schon möglich!“ sagte er. „Aber dann hätte ich dich nicht kennengelernt! Alles in allem also ein guter Deal!“

Sie antwortete ihm nicht, sondern lächelte ihn nur an. „Etwa zwei Meilen die Straße rauf ist eine Tankstelle. Dort kannst du den Kanister füllen!“

Scott nickte, holte den Reservekanister aus dem Kofferraum und ging zu ihr.

Als er sie frierend vor dem Wagen stehen sah, hielt er inne, setze den Kanister ab und zog seine Jacke aus.

„Was tust du?“

„Striptease!“

„Was?“ Sie war irritiert.

„Es ist zu kalt für dich! Meine Jacke wird dich etwas wärmen!“ Mit diesen Worten legte er ihr das Kleidungsstück um und zog es vor ihrer Brust etwas zusammen, damit es nicht rutschte.

„Und was ist mit dir?“

„Ich bin das gewöhnt. Ich bade täglich nackt im Fluss!“ Dabei grinste er breit.

„Also gut!“ sagte sie schließlich, als sie erkannte, dass sie ihm ein wirklich gutes Gefühl verschaffen würde, wenn sie seine Jacke nahm. „Beeilen wir uns! Ich möchte nicht, das du meinetwegen krank wirst!“ Sie hakte sich bei ihm ein und schob ihn förmlich vorwärts.

„Ich könnte mir aber kaum einen schöneren Grund vorstellen, krank zu werden!“

„Das mag schon sein, aber trotzdem nicht!“

Damit trieb sie ihn zur Eile und sie legten den ganzen Weg über ein derartiges Tempo vor, das sie kaum Gelegenheit hatten, sich mit mehr als ein paar belanglosen Sätzen zu unterhalten.

Anfangs fand er das sehr schade, weil er sicher war, das ihr Gespräch einen wirklich guten Verlauf nahm und sie ihm deutlich gezeigt hatte, dass auch sie ihn mochte, dann aber kroch die Kälte in seinen Körper und er konnte ihr nur zustimmen, sich zu beeilen.

„So, hier ist sie!“ Sie stoppte ab und drehte sich zu ihm um.

„Alles klar? Aber ich bringe dich selbstverständlich noch bis vor die Haustür!“

„Ach Quatsch, das brauchst du wirklich nicht. Es sind nur noch ein paar Meter, da hinten um die Ecke, dann hab ich es auch schon geschafft!“

„Umso besser!“ Scott hinderte sie daran, seine Jacke auszuziehen und schob sie jetzt seinerseits vorwärts. „Nun tun wir zur Abwechslung mal, was ich sage und bringen dich ordnungsgemäß zu deinen Großeltern. Ich kann dich doch hier nicht einfach alleine gehen lassen. Die Nacht ist dunkel und die Menschen sind schlecht. Für wen hältst du mich?“

Zwei Minuten später schon hatten sie das Haus, in denen ihre Großeltern wohnten, erreicht.

„Da wären wir!“ Sie stoppte ab und zog seine Jacke aus. „Danke für die Jacke!“

Scott stellte den Kanister neben sich und nickte ihr einmal wortlos zu.

„Danke fürs nach Hause bringen!“ Sie lächelte ihn freundlich an und umarmte ihn ohne Vorwarnung. „Danke für alles!“

Scott war sehr überrascht, als sie ihre Arme um ihn legte und sich an ihn schmiegte, doch dann genoss er es in vollen Zügen und umarmte auch sie, wobei er sehr darauf achtete, seinen Empfindungen dabei nicht zu viel Ausdruck zu verleihen, weil er sicher war, dass er die junge Frau dann völlig zerdrückt hätte.

„Nein, ich habe zu danken!“ Er atmete deutlich hörbar tief ein, sog ihren Duft soweit es nur ging in seine Lungen, als wolle er damit erreichen, dass er sie auch lange nach diesem Abschied noch riechen konnte. „Du hast diesem trostlosen Abend doch noch ein gutes Ende verschafft. Du hast damit mehr getan, als du je erahnen wirst!“

Sie hörte seine Worte, schloss ihre Augen, strahlte übers ganze Gesicht und beide genossen für eine unendlich lange Zeit die Nähe des anderen.

Dann löste sie ihre Umarmung und drückte ihn sanft von sich. Sofort suchte sie wieder den Augenkontakt zu ihm und als sie ihn gefunden hatte, ließ sie ihn nicht mehr los.

Scott bekam sogleich wieder weiche Knie und dennoch ließ auch er diesmal seinen Blick sehr tief in sie hinein sinken.

„Du hast mich gefragt, was ich von dir halte...!“ begann sie dann ernst.

Scott nickte leicht.

„Ich...weiß es nicht. Noch nicht!“ Sie redete, aber sie nahm ihren Blick dennoch nicht von ihm. „Ich habe dich vorher nur ein paar Mal gesehen, aber dein Ruf ist dir vorausgeeilt, Scott. Also dachte ich, ich würde dich kennen. Aber das stimmt wohl nicht. Oder es gibt noch einen zweiten Scott? Ich weiß es nicht. Ich werde darüber nachdenken!“ Sie beugte sich vor, schob ihre linke Wange an die seine und küsste sie sanft. Ganz langsam zog sie ihren Kopf dann wieder zurück, berührte mit ihrer Nase seine Wange, dann ebenfalls seine Nase, bis sich ihre Körper wieder trennten und sie nur noch ihre Blicke miteinander verbanden. „Gute Nacht, Scott Forrester!“ Sie schaute noch immer ernst, nur ein kurzes flüchtiges Lächeln erschien, dann drehte sie sich um und ging.

„Gute Nacht...!“ Scott hielt inne. „Herrgott, wie heißt du überhaupt?“

„Stephanie! Stephanie Beaumont!“ Sie drehte sich auf den Stufen der Eingangstreppe noch einmal zu ihm herum.

„Also gut. Dann gute Nacht auch für dich Stephanie Beaumont!“ Scott lächelte sie freundlich an, dann wartete er noch, bis sie ins Haus gegangen war, bevor er seinen Kanister schnappte und sich auf den Weg zur Tankstelle machte.

Den Weg zum Auffüllen des Kanisters, zurück zum Auto und auch zurück nach Hause, nahm Scott nur wie in Trance wahr, so sehr war er in dieser Zeit in Gedanken versunken, weil er intensiv versuchte, die Momente, die er mit Stephanie erlebt hatte, zu analysieren.

Diese Vorgehensweise hatte er beim Militär gelernt: Analysiere dein Verhalten, erkenne so deine Stärken und deine Schwächen. Baue auf dem Positivem auf und unterdrücke die Fehler. Strebe so nach Perfektion und du wirst eine Situation zu jeder Zeit im Griff behalten.

Also versuchte er dieses Prinzip auch hier anzuwenden.

Doch das erste, was ihm zunächst einfiel, war ihr Name: Stephanie!

Oh Mann, Scott wusste, wenn er sich einen Namen für sie hätte vorstellen müssen, er wäre nie auf Stephanie gekommen, was nicht heißen sollte, dass er nicht zu ihr passte, ganz im Gegenteil. Je öfter er ihn sich vorsagte, desto vertrauter und schöner klang er in seinen Ohren.

Über ihren Namen kam er zu ihrem Aussehen. Auch hier hatte er wenig Mühe, eine Beurteilung zu finden: Stephanie war einfach klasse.

Absolut umwerfend schön, strahlende, grüne Augen, funkelnd wie Smaragde, einem feinen sinnlichen Mund, makellose, weiche Haut, wundervolle schwarze Locken.

Ein fantastisches Gesicht, aus dem die pure Lebensfreude sprach, wenn es lächelte und das war so oft, dass Scott schon allein aus diesem Grunde ständig hineinschauen wollte.

Ihr Körper war von schlanker Statur, sie war einen Halben Kopf kleiner als er, also etwa 1,70 m groß. Soweit er das beurteilen konnte hatte sie schmale Hüften und Brüste, die etwa eine Handvoll ausmachten.

Und sie war farbig, hatte eine herrlich helle, kakaobraune, samtig-weiche Haut, die duftete, wie das Paradies auf Erden.

Zu welch anderem Schluss also sollte Scott da kommen, als das Stephanie garantiert und wahrhaftig die schönste Frau war, die er je gesehen hatte und in ihm das Verlangen erzeugte, sie wiederzusehen, so oft und so schnell es nur ging?

Scott war zufrieden über diese Erkenntnisse, obwohl er sich schon bewusst war, dass er hier erst den leichten Teil seiner Analyse vorgenommen hatte.

Klar, dass er sich bis über beide Ohren in ein derart herrliches Wesen verliebt hatte, wer zum Teufel hätte das nicht, mal abgesehen von Jeffrey, dem seine Prinzipien wohl übel im Hals stecken geblieben wären?

Wie aber, und das war ja eigentlich viel wichtiger, wie aber hatte Scott auf Stephanie gewirkt? Welchen Eindruck hatte er auf sie gemacht?

Eine schwierige Frage, ohne Frage und doch hatte Scott fast schon augenblicklich die Antwort darauf:

Er hatte sie zum Nachdenken gebracht. Zum Nachdenken über sich und seine Person.

Was hätte er sich mehr wünschen können?

„Dein Ruf ist dir vorausgeeilt!“ Das hatte sie ihm klar und ohne Vorwurf mitten ins Gesicht gesagt. Und eigentlich hätte doch zu diesem Zeitpunkt schon alles klar sein müssen.

Aber das war es nicht. Noch immer stand sie bei ihm, redete mit ihm.

Und gab ihm schließlich diesen Hoffnungsschimmer mit auf den Weg: „Ich werde darüber nachdenken!“ Mit einem Kuss auf die Wange, einem Streicheln im Gesicht und einem Lächeln auf den Lippen.

Was mehr hätte sie ihm in ihrer wundervollen, ehrlichen, offenen Art geben können, als die Gewissheit, dass er mit der Trennung vor dem Haus ihrer Großeltern nicht aus ihren Gedanken verschwunden war?

Und in ihm kam bei all der Euphorie die ernste Hoffnung auf, dass er sein verkorkstes Leben in Bezug auf Frauen endlich in den Griff kriegen könnte und er schwor sich, alles dafür zu tun, dass sein Zusammensein mit Stephanie heute Nacht nicht das erste und letzte Mal bleiben würde.

IV

Das Schicksal oder besser gesagt seine Gesundheit sorgten jedoch dafür, dass er seinen Plan (wie immer der auch hätte ausgesehen, so genau wusste er nämlich gar nicht, wie er es erreichen sollte, dass er Stephanie sehr schnell wiedersehen konnte, außer vielleicht einem Telefonanruf, zu dem er jedoch nicht den Mut hatte), nicht in die Tat umsetzen konnte, da ihm sein nächtlicher halbnackter Spaziergang doch eine dicke Erkältung eingebracht hatte.

So musste er das Bett hüten, wo er allerlei Zeit hatte, über alles nochmal und nochmal nachzudenken, bis er schließlich und zwangsläufig zu dem Schluss kam, dass seine Hoffnungen aus jenem Abend ziemlich überwertet waren und er eigentlich gar keinen Grund hatte, euphorisch zu sein, denn Stephanie hatte doch ganz sicher weitaus mehr Verehrer an der Hand, warum also sollte sie sich ausgerechnet für ihn interessieren?

Am Nachmittag des herrlich sonnigen und warmen Montags allerdings klingelte bei ihm das Telefon.

Er war gerade ein wenig eingenickt, schreckte förmlich auf und war sich ziemlich sicher, dass es Jeffrey war, der ihn nerven wollte, bevor er das Handy vom Tisch nahm und sich verschlafen meldete. „Ja?“

„Hallo Scott...!“

Beim Klang ihrer Stimme tat sein Herz einen Satz und er war sofort hellwach.

„...ich bin es Stephanie!“

„Hallo Stephanie!“ Mehr brachte er nicht heraus.

„Ich habe gehört, dass du krank bist und weil ich befürchte, dass ich daran schuld bin, wollte ich mich mal bei dir melden und hören, wie es dir geht!“

„Woher hast du das gehört? Wer hat dir das gesagt?“

„Ah, ich wusste gestern nicht, was ich tun sollte und da bin ich mit meiner Freundin zum Sportplatz gegangen. Da hab ich deine Freunde Basketball spielen sehen und weil du nicht dabei warst, hab ich halt nachgefragt! Dein Freund Jeffrey ist ein ziemlicher Blödmann, aber einer deiner anderen Freunde hat es mir dann doch gesagt!“

Scott musste einmal traurig grinsen, weil Stephanie bereits so schnell erkannt hatte, nein, erkennen musste, das Jeff ein Idiot war. „Hm, mir geht es schon wieder ganz gut, keine Sorge. Hab mich nur leicht erkältet. War wohl Sonntagmorgen doch etwas kälter, als ich gedacht habe!“

„Das tut mir so leid, aber du hast...!“

„Schon gut, Schwamm drüber. Hauptsache dich hat es nicht erwischt!“

„Nein, mir geht es gut. Bei der Fürsorge war das ja auch kein Wunder!“

„Ich hoffe, ich war nicht zu aufdringlich!?“

„Nein, gar nicht. Es war sehr angenehm! Aber ich mache mir jetzt doch Vorwürfe!“

„Unsinn! Es ist wirklich alles in Ordnung! Wirklich!“

„Kann ich nicht doch irgendetwas für dich tun? Ich meine, brauchst du irgendwas?“

Ja, dich! dachte Scott sofort und hätte sich fast auf den Mund gehauen, damit er nicht in Versuchung kam, es laut zu sagen. „Nein, ich weiß nicht, ich denke ich habe alles...!“ Er überlegte kurz. „Obwohl...!“

„Was?“ fragte Stephanie neugierig.

„Ach, nein, das ist albern. Das ist...! Vergiss es. Nicht so wichtig!“

„Komm schon, das ist nicht fair. Sag es!“ bat sie.

„Naja, also, eigentlich wollte ich heute Abend ins Kino gehen. Das hatte ich mir zumindest schon letzte Woche vorgenommen. Aber vielleicht ist es besser, ich gehe allein!“

„Ich bin schon überredet!“

„Nein lass, du brauchst dir jetzt nicht aus Mitleid oder Schuldgefühlen oder sowas den Abend verderben!“

„Im Gegenteil, Scott. Kino ist eine prima Idee. Ich freue mich schon darauf!“

„Na gut, dann werde ich um sieben Uhr bei dir sein, okay?“

Stephanie zögerte einen Moment. „Sieben Uhr! Alles klar. Bis dann. Bye!“

„Bye!“ sagte auch Scott noch, dann legte er auf und wusste nicht, ob er vor Freude an die Decke oder vor Aufregung aufs Klo gehen sollte.

Er schaute auf seine Uhr. Es war schon nach halb sechs.

Verdammt, er musste sich beeilen. Er musste sich zurecht machen, er musste sich dopen, damit ihn seine Erkältung in dieser Zeit in Ruhe lassen würde, er musste dafür sorgen, dass er pünktlich war, ach verdammt, er musste einfach alles gut machen, damit sie da weitermachen konnten, wo sie Sonntagnacht aufgehört hatten.

Auch Stephanie legte mit einem leichten Lächeln auf den Lippen auf.

Im Gegensatz zu Scott besaß sie jedoch kein Handy, sondern hatte das Gespräch aus dem Wohnzimmer ihrer Großeltern geführt.

Ohne, das sie es gemerkt hatte, war hierbei ihre Großmutter ins Zimmer gekommen, weil sie sich eine Zeitschrift holen wollte, um daraus ein neues Kochrezept auszuprobieren.

Wie immer achtete ihre Großmutter nicht auf das, was ihre Enkelin sagte, sehr wohl aber auf den Tonfall ihrer Stimme.

Und deshalb blieb sie beim Hinausgehen in der Tür stehen und wartete darauf, dass Stephanie auflegte.

Als ihre Enkelin sich dann verträumt herumdrehte, musste auch sie lächeln, bevor sich die junge Dame ertappt fühlte.

„Großmutter!“ rief sie erstaunt aus. „Wie lange stehst du schon da?“

Die alte Dame musste beim Anblick ihrer leicht errötenden Enkelin wieder lächeln. „Lange genug, denke ich!“

„Ja, also, dann hast du das ja mitbekommen. Ich gehe heute Abend ins Kino!“

„Alles klar!“ Ihre Großmutter nickte.

Stephanie nickte ebenfalls und wollte schnell das Zimmer verlassen.

„Sieht er gut aus?“

„Was?“ Stephanie erstarrte fast auf der Stelle.

„Kenn ich ihn?“

Stephanie atmete einmal tief durch. „Ja, er sieht gut aus. Nein, du kennst ihn nicht! Es ist sowieso nicht so, wie du denkst!“ Sie lächelte ihre Großmutter verlegen an.

„Du bist errötet!“

„Ich bin schwarz. Ich kann doch gar nicht rot werden!“

„Doch, kannst du. Nur die Weißen denken immer, das ginge bei uns nicht!“

„Ach, Oma, bitte!“

„Werden wir ihn kennenlernen?“

„Was? Nein, ich glaube... Also, zumindest noch nicht. Ich bin mir noch nicht sicher, weißt du?“

Wieder nickte ihre Großmutter. „Alles klar, mein Schatz! Und...viel Spaß!“

Stephanie sah ihr in die Augen, dann strahlte sie. „Danke, Oma!“ Und damit lief sie die Treppe hinauf in ihr Zimmer, um herauszufinden, was sie heute Abend anziehen sollte.

V

Um zehn vor Sieben fuhr Scott an die Tankstelle in der Nähe ihres Hauses.

Um kein Risiko einzugehen, füllte er den Tank seines Autos randvoll und kaufte sich auch noch einige Hustenbonbons und Pfefferminzpastillen.

Als er wieder im Wagen saß, war es zwei Minuten vor Sieben und er fuhr das kurze Stück zu dem Haus, wo Stephanie mit ihren Großeltern wohnte.

Er parkte den Wagen, wartete ein paar Minuten, doch als sie auch um fünf Minuten nach Sieben noch nicht aus dem Haus gekommen war, stieg er verunsichert aus, weil er befürchtete, Stephanie habe ihn und ihre Verabredung vergessen, und ging zur Vordertür.

Bevor er klingelte, zögerte er noch einen kleinen Moment, denn er war ziemlich nervös.

„Wie spät ist es?“ hatte sie vor gut zwanzig Minuten heruntergerufen, während aus ihrem Zimmer Musik zu hören war.

Ihre Oma schaute zur Küchenuhr. „Halb sieben!“ rief sie zurück.

Auch ihr Großvater saß in der Küche, las Zeitung und wartete auf das Abendessen. Zufällig sah er hierbei zur Uhr auf dem Herd. „Quatsch, Emma...!“ sagte er.

„Danke!“ Stephanie im ersten Stock drehte sich bereits wieder herum und entschwand zurück in ihr Zimmer.

„...es ist gleich viertel vor sieben! Die Uhr geht falsch!“ Ihr Mann schaute sie etwas vorwurfsvoll an.

„Oh!“ Emma zog die Augenbrauen hoch, hörte aber fast gleichzeitig Stephanies Zimmertür zugehen. „Naja!“ Sie zuckte mit den Achseln und ging wieder ihrer Arbeit nach.

Tja, und jetzt, zwanzig Minuten später, klingelte es an der Tür.

Emma drehte sich vom Herd zu ihrem Mann, doch der war bereits aufgestanden und ging langsam zur Tür. Jetzt werden wir ihn wohl doch kennenlernen, dachte sie noch, dann musste sie sich wieder um das Essen kümmern.

Als die Tür geöffnet wurde, schaute Scott in ein altes, aber immer noch sehr waches Männergesicht, das seinen weichen Gesichtsausdruck verlor, in dem Augenblick, da es Scott sah.

Scotts Versuch, die Situation durch ein Lächeln zu entschärfen, versagte kläglich und so schauten sich beide Männer nur für ein paar Sekunden stumm an.

„Sie wünschen?“ fragte ihr Großvater dann distanziert.

„Ich..ähm! Ich bin Scott Forrester. Und...!“ Er atmete einmal kurz tief durch. „Sir, ich bin hier, um Stephanie abzuholen. Wir sind fürs Kino verabredet!“

Ihr Großvater musterte ihn einen Moment, bevor er antwortete. „Sind sie sicher, dass sie sich nicht in der Tür geirrt haben?“

Scott nickte sofort. „Völlig sicher. Hier wohnt eine verteufelt hübsche junge Frau. Kein Zweifel. Es war dieses Haus!“ Erneut versuchte Scott die Situation durch ein Lächeln zu erweichen.

Doch er hatte gegen den alten Mann keine Chance, erst als Stephanies Großmutter in den Flur kam, um zu sehen, wer an der Tür war, bekam er Schützenhilfe.

„Zachary, was soll das? Wer ist da?“

„Er sagt, er will zu Stephanie!“

„Ja, natürlich will er das! Das weißt du doch auch. Warum lässt du ihn dann nicht herein?“

„Weil ich nicht sicher bin, ob er der Richtige ist!“ gab ihr Mann trocken zurück.

Da atmete Emma einmal hörbar ein. „Zachary Beaumont, was soll das...?“

Ohne zu antworten öffnete ihr Mann die Haustür vollständig und trat zur Seite, sodass auch seine Frau den Gast sehen konnte.

„Wo sind deine...?“ Emma sah Scott und verlor für einen Moment ihre Sprache. „...Manieren?“

„Ähm!“ Scott meldete sich wieder zu Wort. „Ich warte draußen, wenn es Recht ist. Sagen sie Stephanie, dass ich da bin?“

„Was?“ Emma fing sich wieder. „Ach Unsinn! Nein, kommen sie nur rein, junger Mann. Bitte!“ Sie kam zu ihm und zog ihn förmlich ins Haus.

„Nur, wenn es keine Umstände macht!“

„Herrgott, es tut mir leid, Mister...?“

„Forrester. Aber bitte, nennen sie mich Scott!“

Inzwischen hatten sie die Küche erreicht, wo sie Scott einen Platz am Tisch anbot.

„Darf ich ihnen einen Tee anbieten, Scott?“

„Sie wohnen in Hillside, nicht wahr?“ platzte Zachary dazwischen.

„Was?“ Scott war etwas irritiert. „Ja, Tee. Gute Idee. Vielen Dank!“ Er wandte sich an Zachary. „Was meinten sie, Sir?“

„Das Auto. Sie wohnen im Villenviertel, stimmt´s?“

„Ja!“ Scott nickte ihm zu. „Meine Eltern haben dort ein Haus!“

„Was machen sie beruflich? Arbeiten sie überhaupt?“

„Ja, sicher!“ Emma stellte eine Tasse Tee für ihn auf den Tisch. „Vielen Dank, Mrs. Beaumont!“ Dann wandte er sich wieder ihrem Mann zu. „Ich bin beim Militär!“

„So?“ Scotts Antwort erstaunte Zachary sichtlich. Augenblicklich verlor er seinen forschenden Gesichtsausdruck. „Navy oder Air Force?“

„Air Force!“

„Bodentruppen?“

„Nein, Pilot!“

Zachary hob die Augenbrauen. „F 16?“

Scott schüttelte den Kopf. „Nein, Apache Kampfhubschrauber!“

„Sehr beeindruckend!“ Zachary lächelte kurz.

„Und sehr interessant!“

„Waren sie schon einmal im Einsatz?“

„Ja, vor einem Jahr war ich in Nicaragua stationiert. Wir mussten täglich zwei Einsätze fliegen, um feindliche Rebellentrupps zu zerschlagen!“

„Und?“

„Nach zwei Monaten war der Spaß für mich vorbei!“

„Sie waren dem Stress nicht gewachsen!?“

„Nein!“ Scott grinste innerlich. „Ein zwei Zentimeter großer Granatsplitter hat sich in meinen linken Oberschenkel gebohrt und es sich in meinem Knochen bequem gemacht!“

„Oh Gott, wie schrecklich!“ Emma hatte schon lange aufgehört, sich um ihr Essen zu kümmern, sondern war an den Tisch getreten und hatte Scott zugehört.

Im selben Moment wurde die Küchentür geöffnet und Stephanie kam herein. „Was ist schrecklich?“ fragte sie frohgelaunt, ging zum Schrank, nahm ein Glas heraus, ging zum Kühlschrank und goss sich Milch ein. Die ganze Zeit über stand sie mit dem Rücken zu ihnen, den Küchentisch konnte man beim Eintreten nicht sehen.

So konnte Scott sie, wie auch ihre Großeltern, beobachten, ohne das sie sie bemerkte.

„Glaub mir, Oma!“ sagte Stephanie dann wieder, während sie die Milch zurück in den Kühlschrank stellte. „Heute gibt es wahrlich nichts, was so schlimm sein könnte, dass es schrecklich wäre!“ Sie trank einen Schluck Milch. „Aber du musst mir noch sagen, ob ich das hier zusammen anziehen kann?“ Sie drehte sich um und schaute ihre Großmutter strahlend an. Ihre lange Suche nach der passenden Kleidung hatte in einem dunkelblauen, dreiviertel-langen, weit schwingenden Rock, einem weißen Mohair-Pullover und einem breiten, weißen Ledergürtel geendet, zu dem sie weiße Schuhe mit leichten Absätzen trug.

„Ähm!“ Ihre Großmutter sah sie etwas verlegen an und kam auf sie zu. „Deine Verabredung!“

„Ja, ich weiß, ich gehe gleich schon mal raus, dann braucht er nicht zu warten!“ Stephanie drehte sich wieder zurück um Schrank.

„Das brauchst du nicht!“ sagte ihre Großmutter.

„Warum?“

„Weil er schon hier ist!“ Die Stimme ihres Großvaters war laut und deutlich und hämmerte sichtbar in ihr Gehirn. Während sie sich schlagartig umdrehte, verlor sie augenblicklich ihren fröhlichen Gesichtsausdruck. „Was?“ Das war ein entsetzter Aufschrei. Dann sah sie Scott. „Aber das ist ja schrecklich!“ Sie schluckte demonstrativ. „Ich meine...ähm...! Hallo Scott!“ Er nickte ihr lächelnd zu. „Ich meine...ich...ich muss meine Jacke holen!“ Damit stieß sie sich vom Küchenschrank ab und rannte förmlich aus dem Raum.

Während Scott noch etwas mehr grinsen musste, sah er nicht, wie Zachary seiner Frau einen ernsten, sogar etwas besorgten Blick zuwarf, den sie aber mit einem kurzen, noch ernsteren Kopfschütteln zurückwies.

„Sehen sie, Mr. Beaumont!“ Scott drehte sich zu ihrem Großvater. „Ich hatte recht. Eine verteufelt hübsche junge Frau!“

Zachary antwortete nicht, sondern nickte ihm nur zu.

„Ich glaube…!“ Scott erhob sich. „…es ist besser, wir machen uns jetzt auf den Weg! Wann soll ich sie ihnen wieder zurückbringen?“ Scott sah ihre Großeltern fragend an, bekam aber keine Antwort. „Elf Uhr?“

Ihre Großmutter nickte.

„Alles klar. Also elf Uhr!“ Scott nickte ihr zu und drehte sich noch einmal zu Zachary um. „Keine Sorge, Mr. Beaumont. Ich werde sehr gut auf Stephanie Acht geben. Und sie wird pünktlich wieder bei Ihnen sein! Das verspreche ich Ihnen! Auf Wiedersehen!“

Scott verließ die Küche, trat in den Flur, wo Stephanie bereits ihre Jacke angezogen hatte und auf ihn wartete.

Wortlos gingen beide aus dem Haus und setzten sich ins Auto.

„Entschuldige mein Verhalten von eben, Scott!“ begann Stephanie dann. „Aber warum bist du zu früh gekommen?“ Das klang vorwurfsvoll.

„Bin ich gar nicht!“ gab Scott sanft zurück und deutete auf die Uhr in der Mittelkonsole, auf der es bereits 19.17 Uhr war.

„Oh Mann!“ stieß Stephanie gestresst hervor.

„Willst du immer noch ins Kino gehen?“

„Ja, ja, natürlich. Nur zu!“

„Übrigens...!“ Scott sah ihr ins Gesicht. „Es ist schön, dich wiederzusehen!“

Stephanie schaute zurück, lächelte kurz, dann drehte sie sich weg und wurde wieder ernst. „Danke! Aber jetzt fahr bitte, sonst kommen wir noch zu spät!“

Während der Fahrt war es recht still im Auto.

Von Stephanies offener Art war wenig zu spüren und Scott zog es vor, ebenfalls den Mund zu halten.

Im Kino waren nicht allzu viele Leute. Scott besorgte für sie die Eintrittskarten, Stephanie in der Zwischenzeit Getränke und Popcorn.

Scott wollte sie eigentlich einladen, aber Stephanie lehnte ab.

Vor dem Film unterhielten sie sich über allerlei belangloses Zeug. Scotts sachte Versuche, das Gespräch etwas intensiver und gefühlsbetonter zu gestalten, blockte Stephanie sanft ab, indem sie gar nicht erst darauf einging.

Dann wurde es dunkel im Kinosaal und der Film begann.

Stephanie hatte zu keiner Zeit danach gefragt, welcher Film überhaupt gezeigt wurde und es war ihr jetzt auf alle Fälle auch egal.

Vielmehr war sie sehr froh, als endlich das Licht erlosch und Scott dem Film folgte.

So musste sie nicht ständig versuchen, ihn abzublocken.

Aber sie konnte ganz einfach nicht anders, war innerlich viel zu aufgewühlt, als auf ihn eingehen zu können, was ihr wirklich sehr leid tat, weil er an ihrem Stimmungsumschwung ja keine Schuld hatte.

Also tat sie so, als würde auch sie dem Film gebannt folgen, nutzte die Zeit aber, um nachzudenken.

Herrgott nochmal, sie war kurz davor zu fluchen, sie hatte sich diesen Abend wirklich ganz anders vorgestellt.

Sie wollte Scott weiter kennenlernen, sein Inneres, seine Gefühle, seine Gedanken. Um so noch besser eine Entscheidung treffen zu können.

Denn in ihrem Freundeskreis galten er und seine Freunde als großkotzige, arrogante Blödmänner, die den Wohlstand ihrer Eltern schamlos ausnutzten.

Stephanie hätte deshalb von sich aus niemals den Kontakt zu dieser Gruppe gesucht.

Der Zufall hatte sie an diesem Sonntagmorgen zusammengeführt und Stephanie, die Scott noch nie aus der Nähe gesehen hatte, war, ohne dass sie das nach außen hin gezeigt hätte, bei seinem Anblick, als er direkt vor ihr stand, beinahe dahin geschmolzen, so verdammt gut sah dieser Mann in ihren Augen aus.

Und er war weiß, die Hautfarbe, die sie besonders faszinierte, schon immer, solange sie denken konnte.

Aber sie hielt ihren Geschmack stets für nicht annähernd so außergewöhnlich, wie es andere immer taten. Jeder Mensch hatte halt seine Vorlieben. Der eine mochte blondes Haar, der andere lieber Schwarzes, der eine kurzes Haar, der andere mehr Locken. Oder blaue Augen, grüne Augen, braune Augen.

Und so mochte Stephanie halt Menschen mit weißer Hautfarbe. Und das beschränkte sich ja nicht nur auf die Männerwelt, nein. Sie mochte die Hautfarbe, egal welches Geschlecht.

Dass sie sich jedoch einmal in einen Mann mit weißer Hautfarbe verlieben würde, daran hätte sie im Traum nicht...

Ups!

Was hatte sie da gerade gedacht?

Für einige Minuten war ihr Kopf wie leergefegt.

Sie hatte sich in Scott verliebt?

Ja, natürlich hatte sie das! Dieser Mann da neben ihr sah nicht nur so verdammt gut aus, wie nur was, er strahlte auch eine derartig faszinierende Aura aus, dass Stephanie einfach nur von ihr gebannt sein konnte und...ja, und das war eigentlich das Wichtigste: Er respektierte sie als Mensch.

Auch er mochte sie, das sah sie ihm deutlich an. Keine Frage, auch er empfand sehr viel für sie. Natürlich war sich Stephanie bewusst, dass sie selbst auch eine sehr hübsche Person war.

Doch Scott, wenn er denn wirklich mehr von ihr wollte, als das, was sie bis jetzt verband, deutete es zwar an, ging aber nie zu forsch vor, sodass sie das Gefühl hatte, nein, dass sie sicher sein konnte, dass nichts geschehen würde, was nicht sie auch und zu allererst selber wollte.

Und das war so viel mehr, als das, was ihr andere Männer bisher gegeben hatten, die in ihr in erster Linie mehr ein Sexobjekt gesehen hatten.

Oh, sie hatte die Nase so voll von diesen Typen und wünschte sich so sehr jemanden, der sie wie einen gleichberechtigten Partner behandelte.

Und jetzt hatte ihr der Herrgott diesen Mann an ihre Seite gegeben, der ihre Wünsche mit jeder neuen Minute immer mehr erfüllte.

Aber ausgerechnet dieser Mann war weithin als arroganter egoistischer Macho verschrien.

Und das hatte Stephanie bei all ihren positiven Gefühlen von der ersten Sekunde an Kopfzerbrechen bereitet.

Weil sie das, was sie über ihn wusste, bei weitem nicht mit dem, was er in ihrer Gegenwart tat, überein bringen konnte.

Gab es da tatsächlich einen anderen Scott, den er in Gegenwart seiner Freunde nicht zeigte, weil er zu ängstlich war, ein gefühlvolles, ehrliches, empfindsames Herz zu zeigen?

Oh, er wäre nicht der erste Mann gewesen, der sich in Gegenwart anderer Männer anders benommen hätte, als wenn er allein war.

Aber konnte das bei einem Menschen tatsächlich so extrem sein?

Oder lief Stephanie hier böse und völlig ahnungslos Gefahr auf eine ganz üble Anmachtour reinzufallen, bei der sie sich zum Gespött der Leute machte, weil seine Freunde jeden ihrer Schritte genau beobachteten und sich am Ende, zusammen mit Scott, über sie kaputt lachten?

Nun, sie wusste es nicht, aber Scott war viel zu interessant, um ihn gleich aufzugeben.

Sie wollte das tun, was sie ihm auch gesagt hatte: Sie wollte darüber nachdenken. In aller Ruhe.

Aber was war passiert?

Eine kleine Unachtsamkeit ihrerseits hatte die ganze Situation völlig auf den Kopf gestellt.

Jetzt war es vorbei mit der Ruhe.

Denn eines wollte, nein, musste sie doch verhindern: Dass ihre Beziehung zu Scott zu schnell bekannt wurde. Und das galt doch vor allem und in erster Linie für ihre Großeltern.

Und doch war es heute schon passiert. Jetzt wussten sie, dass sie einen weißen Mann mochte, speziell ihrer Großmutter konnte sie da nichts vormachen.

Und jetzt würde sie nicht mehr die Zeit haben, in Ruhe zu überlegen, jetzt würden ihr die uralten, für sie längst überholten Vorurteile einer gemischtrassigen Beziehung, große Steine in den Weg legen und alles zum Wanken bringen.

Und das machte sie sehr, sehr traurig.

Denn sie sehnte sich sehr nach einem Menschen, der ihr das Gefühl gab, ein echter Partner zu sein.

Und wenn sie am Ende zu dem Schluss gekommen wäre, Scott wäre dieser Mensch gewesen, dann hätte sie ihn halten wollen, mit all ihrer Kraft.

Jetzt aber gab es nur noch wenig Hoffnung, dass es jemals dazu kommen würde.

Der Film endete, ohne das Stephanie auch nur ein einziges Wort geredet hatte und Scott, der so sehr auf mehr gehofft hatte, war doch sehr enttäuscht.

Aber er machte sich nichts vor. Die Fehler, die diese Beziehung vielleicht schon nach so kurzer Zeit zum Scheitern bringen würden, hatte er nicht in ihrer Gegenwart gemacht, sondern schon viel früher, als er ein widerliches Verhalten offen an den Tag gelegt hatte, um seinen Freunden ebenbürtig zu sein, ohne auf die Konsequenzen zu achten.

Und die würden ihm jetzt das Glück mit Stephanie versagen.

Er war sehr traurig über diese Erkenntnis und auch wütend. Aber er gab Stephanie nicht die geringste Schuld daran, er hatte es schließlich von Anfang an gewusst, dass die Hoffnung, dieses fantastische Wesen für längere Zeit an sich zu binden, nur ein jämmerlicher Traum bleiben würde.

Und als sie das Kino verließen, war er sich sehr sicher, dass er es heute zu Ende bringen würde, bevor es richtig wehtat.

„Würdest du mich bitte nach Hause bringen, Scott?“ fragte sie ihn dann mit traurigem Gesicht beim Hinausgehen.

„Natürlich. Ich habe deinen Großeltern versprochen, dass sie dich bis elf Uhr zurückhaben werden. Und jetzt ist es schon halb elf!“

Die erste Hälfte der Rückfahrt verlief wie die Hinfahrt.

Still und wortlos.

In dieser Zeit wurde sich Scott immer sicherer, dass es zwischen Ihnen zu Ende war, da er aber den genauen Grund nicht wusste, ihn nur erahnen konnte, wollte er sie zumindest noch um eine Erklärung bitten, damit er endgültig erfahren würde, wie blöd er war.

„Würdest du mir sagen, warum du heute so still bist?“ begann er vorsichtig.

„Was?“ Stephanie schrak aus ihren Gedanken hoch. „Ach, es tut mir leid. Ich weiß auch nicht!“

„Weißt du, was mich an dir bei unserem ersten Treffen am meisten fasziniert hat?“

„Oh, Scott, bitte. Nicht mehr jetzt!“

„Es war deine Ehrlichkeit!“

„Was?“ Man merkte ihr an, dass das nicht das war, was sie als erwartet hatte.

„Du warst von der ersten Sekunde an ehrlich zu mir. Das ist weit mehr, als ich selbst all die Jahre zu mir war!“

„Also gut, Scott. Es ist wegen meinen Großeltern, verstehst du?“

„Sicher. Es war nicht zu übersehen, dass es dir unangenehm war, dass ich an eurem Tisch gesessen habe!“

„Ja...!“ Sie atmete einmal tief durch. „...das war es. Aber du ziehst deine falschen Schlüsse daraus!“

„Dann sag mir, wie es richtig ist!“

„Herrgott Scott, ich mag dich. Ich mag dich wirklich sehr. Aber ausgerechnet dich, der du im Umkreis von Gott weiß wie vielen Meilen als arroganter Dreckskerl verschrien bist! Verstehst du?“ Sie schaute hilfesuchend zu ihm.

Scott antwortete zunächst nicht, dann nickte er traurig. „Ja, ich verstehe es. Ich verstehe dich. Und es tut mir leid. Aber das war nicht wirklich ich, der all diese miesen Dinge getan und gesagt hat. Das heißt...natürlich war ich das, aber...ich habe das doch nur gemacht, weil ich nicht völlig isoliert sein wollte. Verstehst du? Oh, ich hasse mich so sehr dafür! Denn ich bin doch eigentlich das genaue Gegenteil von dem, was dieser...dieser andere Scott getan hat!“

„Ich habe gewusst, dass du das sagen würdest ...!“

„Aber du glaubst mir nicht!“ Das war keine Frage, sondern eine Feststellung.

„Oh doch, ich glaube dir. Zumindest will ich das. Mein Herz sagt ja, aber das allein reicht doch nicht, Scott. Wäre ich nicht dumm, dem stadtbekannten Macho so einfach zu glauben? Nein, Scott, ich muss es wissen. Und dafür brauche ich Zeit. Aber die hatte ich ja wohl nur bis heute Abend. Denn Vertrauen ist ja schließlich nicht unser einziges Problem, nicht wahr? Ich bin schwarz, du bist weiß. Das macht das alles nur noch schlimmer!“

„Aber ist denn die Hautfarbe wirklich so wichtig?“

„Vielleicht nicht für dich und auch nicht für mich. Und in den großen Städten, wie San Francisco oder L A, da mag das auch schon an der Tagesordnung sein. Aber wir leben hier in einer Kleinstadt, Scott. Da wäre unsere Beziehung noch immer etwas Außergewöhnliches. Und das gilt besonders für meine Großeltern. Sie könnten es ohnehin nur sehr schwer verstehen. Auch deshalb wollte ich Zeit haben, es in Ruhe aufzubauen. Aber jetzt kennen sie dich bereits, obwohl ich mir noch immer nicht sicher bin, ob sie dich jemals hätten kennenlernen sollen. Das alles habe ich mir ganz anders vorgestellt. Jetzt ist die Situation...!“

„Aussichtslos!“ Scott nickte ziemlich deprimiert.

Stephanie schaute zufällig auf die Uhr. Es war drei Minuten vor elf. „Bringst du mich noch zur Tür?“

Scott nickte wortlos und stieg mit ihr aus.

„Also dann, leb wohl Stephanie!“ Er schaute ihr noch einmal in die Augen. „Und es tut mir sehr leid!“

„Leb wohl?“

„Ja, natürlich, du hast es doch selbst gesagt. Unsere Situation ist hoffnungslos!“

„Das waren deine Worte, Scott. Ich meinte, sie sei schwierig, nicht hoffnungslos! Also, wann kann ich dich wiedersehen? Schon morgen?“

„Äh, nein. Ich muss morgen früh zurück zum Stützpunkt. Ich bin erst nächsten Dienstag wieder da!“

„Dann ruf mich bitte an, wenn du zurückbist, ja?“

„Ja, wenn du das wirklich noch willst?“

„Ja, natürlich will ich das. Wo immer auch die Wahrheit am Ende liegt Scott, ich will sie herausfinden!“ Sie lächelte ein sanftes, aber strahlendes Lächeln direkt in sein Gesicht, während sie ihre rechte Hand auf seine linke Wange legte und sie zart streichelte. Eine Sekunde später küsste sie ihn auf seine rechte Wange, verharrte für einen Moment ganz nah bei ihm, dann zog sie sich zurück. Bei einem erneuten Blick in seine Augen, bemerkte sie ein merkwürdiges Leuchten darin. „Was hast du?“

„Beim ersten Mal ein Kuss auf die linke Wange, heute einen auf die rechte. Und du willst mich wiedersehen. Ich stelle mir nur gerade unseren nächsten Abschied vor, weil...eine dritte Wange habe ich nicht!“ Er schaute ihr tief in die Augen.

„Gute Nacht, Scott Forrester, und...wir werden sehen, was beim nächsten Mal passiert. Wir werden es sehen!“

VI

Stephanie wartete an der Haustür, bis Scott davongefahren war.

Dann atmete sie einmal tief durch und ihr Lächeln wich einem ernsten, traurigen Gesichtsausdruck.

Leise zog Stephanie ihre Jacke aus und hatte keinen sehnlicheren Wunsch, als in ihr Zimmer zu kommen.

„Stephanie?“ Die Stimme ihrer Großmutter kam aus dem Wohnzimmer.

„Oh nein!“ flüsterte Stephanie, atmete noch einmal leise gestresst aus, wusste aber, sie konnte jetzt nicht einfach nach oben gehen.

„Ja, Oma?“ Sie trat in das Wohnzimmer, wo sie ihre Großmutter beim sanften Schein einer Tischlampe in dem Ohrensessel sitzen sah.

„Wie war es mein Schatz?“

„Och, ganz gut, glaube ich. Aber jetzt bin ich wirklich ein bisschen müde!“

„Komm, setz dich einen Moment zu dir!“

„Ach, Oma, bitte. Mach es mir nicht gleich so schwer. Lass mich zur Ruhe kommen. Lass uns morgen reden!“

„Nein, bitte, Stephanie. Komm und setz dich zu mir. Ich will dir etwas zeigen!“ Dabei streckte sie ihrer Enkelin eine Hand entgegen.

Stephanie nahm sie widerwillig und setzte sich auf das Sofa. Erst jetzt erkannte sie die kleine Holzschachtel auf ihrem Schoß und die vielen Bilder darin.

„Hier!“ Ihre Großmutter hatte bereits ein kleines Foto in der Hand gehalten und reichte es ihrer Enkelin.

Stephanie nahm es und betrachtete es lange. Es war eine alte, abgewetzte Schwarz-Weiß-Fotografie und sie zeigte eine einzelne männliche Person auf einer Bank sitzend, wie sie interessiert auf etwas neben der Kamera zu schauen schien. Stephanie schätzte den Mann auf Anfang Zwanzig. Er hatte kurzgeschorenes, schwarzes Haar, offene, klare Augen, ein gewinnendes Lächeln auf den Lippen. Er trug einen dunklen Wollpullover und ein dunkles Hemd darunter.

Stephanie gefiel der Mann auf Anhieb, obwohl ihr natürlich nicht entgangen war, dass er weiß war. „Wer ist das?“ fragte sie schließlich.

„Das…!“ begann ihre Großmutter und atmete einmal tief durch. „...ist Peter Sinclair. Er wohnte mit seinen Eltern in der Jefferson Street in einem der stadteigenen Häuser, denn sein Vater war Mathematiklehrer an unserer Schule. Ich sah Peter zum ersten Mal, als er mit seiner Klasse ein Footballspiel gegen eine Auswahl schwarzer Jungen bestritt. Obwohl ich ihn nur aus einiger Entfernung sehen konnte, fiel er mir sofort auf und ich habe das ganze Spiel über nur auf ihn geschaut. Aber ich wusste natürlich, wer ich war und ich wusste, wer er war, also machte ich mir nichts vor. Doch irgendwie muss auch ich ihm aufgefallen sein, denn ich begegnete ihm schneller wieder, als ich erwartet hatte und er konnte sich auch noch an mich erinnern. Naja und ehe wir uns versahen kam eins zum anderen und wir waren nicht mehr in der Lage es aufzuhalten...!“

„Aber Oma!“ rief Stephanie überrascht aus. „Willst du mir etwa damit sagen, du...?“

„Richtig! Ich hatte eine heiße und leidenschaftliche Affäre mit diesem Mann. Findest du nicht, dass er es wert war?“

„Doch, aber...!“

„Was regst du dich also so auf, du bist doch drauf und dran dasselbe zu tun!“

„Ja, schon nur...!“

„Es ist nach wie vor etwas Außergewöhnliches an einer Beziehung zwischen Menschen verschiedener Rassen. Damals und heute auch noch. Das habe ich von Beginn an gewusst. Dennoch konnte ich meinem Schicksal nicht entgehen. Und eines Tages, da war ich mir so sicher, dass es dieser Mann war, bei dem ich für immer bleiben wollte. Egal, was es kostete, egal was passieren würde. Oh, ich glaube, es hat selten einen Menschen gegeben, der so viel Kraft, Mut und Willen in sich gespürt hat, wie ich in diesem Moment. Nichts und Niemand würde je so stark sein, das er uns trennen konnte...!“ Ihre Großmutter verstummte und lächelte ein wehmütiges Lächeln. „Als wir unsere Beziehung dann bekannt machten, wurden wir zu Ausgestoßenen, aber das hatten wir nicht anders erwartet. Unsere gemeinsame Kraft und Liebe war stark genug dafür und irgendwann schien das auch der letzte Mensch in unserer Umgebung verstanden zu haben, dass wir einfach zusammen gehörten. Und es begann eine wundervolle Zeit!“

„Was aber ist passiert?“

„Peter starb bei einem Autounfall, sechs Wochen, bevor wir heiraten wollten!“

„Oh, Oma, das tut mir so leid!“

„Ja, es war schrecklich. Er war ein so toller Mann, Stephanie. So schön, so stark, voller Humor und Charme, so intelligent, aber auch so sanft, liebevoll und unendlich empfindsam. Er war der Mann in meinem Leben, der mich zur Frau gemacht hat, weil ich bei ihm immer und zu jeder Zeit sicher sein konnte, dass ich seine Partnerin war! Und unsere Liebe war außergewöhnlicher als es unsere Beziehung in den Augen der anderen je sein konnte. Mit ihm habe ich entdeckt, was wirkliche Leidenschaft ist, wirkliche Hingabe, was es heißt, wenn sich zwei Körper in einem ekstatischen Rhythmus bedingungslos vereinen! Oh, ich bin zwar schon eine alte Frau, aber ich weiß noch immer, wovon ich rede!“ Emma musste lächeln und es war ein strahlendes, ansteckendes Lächeln, das nur eine Sekunde später wieder verschwand. „Aber Gott hat nicht gewollt, dass es für ein ganzes Leben reichte. Nachdem ich seinen Verlust einigermaßen überwunden hatte, verließ ich meine Heimatstadt und fing hier ein neues Leben an, traf schließlich deinen Großvater!“

„Weiß er es?“

„Ja, er weiß es, lange bevor wir beschlossen hatten zu heiraten, habe ich es ihm gesagt. Weil auch er ein außergewöhnlicher Mann ist und ich ihn sehr liebe. Mit ihm habe ich dort angeknüpft, wo ich mit Peter aufgehört habe. Und er hat mir ein wundervolles Leben beschert, das ich nicht missen möchte. Aber ich bin mir ganz sicher, dass es das auch mit Peter geworden wäre!“ Sie verstummte, beugte sich in ihrem Sessel nach vorn und schaute Stephanie ins Gesicht. „Was ich dir damit sagen will ist, dass, wenn du diesen jungen Mann wirklich liebst, dann sei gewiss, dass du um eure Liebe wirst kämpfen müssen. Jeden neuen Tag, immer wieder. Und das erfordert mehr Kraft und mehr Energie, als du dir vorstellen kannst. Sicher, die Zeiten haben sich seither geändert, aber am Prinzip haben sie nicht gerüttelt. Und die Menschen sind heute viel gemeiner und hinterlistiger, als damals.

Du wirst also all deine Kraft in diese Liebe stecken müssen, um am Ende dein Ziel zu erreichen und der einzige Weg, diese Kraft immer wieder aufs Neue zu nähren ist eure Liebe zueinander. Eure Beziehung wird etwas Außergewöhnliches sein, eure Liebe aber muss das auch sein. Deshalb musst du dir sicher sein, bei dem, was du tust, andernfalls wartet sehr viel Schmerz auf dich!“

„Ich verstehe, was du sagen willst, Großmama, aber ich bin mir mit ihm noch nicht sicher!“

„Das freut mich zu hören, denn es zeigt mir, dass du nicht leichtfertig handelst. Lieben tut ihr euch beide schon, das habe ich mehr als deutlich sowohl in seinen, als auch in deinen Augen gesehen und das ihr toll zusammenpassen würdet, steht völlig außer Frage, aber um daraus etwas Besonderes zu machen, bedarf es noch viel mehr und es ist gut, wenn du auch darüber nachdenkst!“

„Das werde ich, Oma. Das werde ich!“ Stephanie erhob sich und gab ihr einen Kuss auf die Wange. „Ich liebe dich so sehr!“

„Ich liebe dich auch, mein Kind!“

Und als Stephanie den Raum verlassen hatte, gingen Emmas Gedanken wieder zurück zu Peter Sinclair und stumme Tränen rannen über ihre Wangen.

VII

Acht Tage würde sie Scott nicht sehen und sie nahm sich vor, diese Zeit intensiv zu nutzen, um mehr über ihn, diesmal aber von anderen, zu erfahren.

Und das tat sie auch. Sie redete mit allen möglichen Leuten, hoffte, dass sie das, was Scott gesagt hatte, bestätigen würden.

Auf der einen Seite taten sie das auch, auf der anderen Seite stellten sie ihn noch viel schlimmer dar, als sie je befürchtet hätte.

Doch das war auch kein Wunder, denn die verwirrte Stephanie musste immer wieder feststellen, dass es neben dem anderen Scott, vom dem Scott geredet hatte, offensichtlich noch einen dritten Scott geben musste.

Die Frage also war, welchen von den dreien Stephanie denn nun kennen- und lieben gelernt hatte?

Und Stephanie wusste, dass es einen Menschen gab, der ihr das sagen konnte.

Am siebten Tag nach ihrem Kinobesuch saß sie abends mit ihrer besten Freundin in ihrem Stammbistro, wo sie sich bei einer Tasse Cappuccino unterhielten.

„Du warst Montagabend im Kino?“ fragte Cassie sie mehr beiläufig.

„Äh, ja!“ Stephanie erschrak ein wenig. „Wieso?“

„Mit wem?“

„Wie kommst du darauf, dass noch jemand dabei war?“

„Weil du noch nie allein ins Kino gegangen bist. Außerdem hatte ich gegen acht bei euch angerufen. Deine Oma sagte, du wärst im Kino, aber ansonsten hat sie ziemlich herumgedruckst. Also, mir kannst du nichts vormachen. Wer war dabei?“

Stephanie schaute sie einen Moment wortlos an, dann atmete sie tief durch. „Scott Forrester!“

Eine Sekunde später hatte Cassie riesig große Augen. „Was?“ stieß sie schon fast entsetzt hervor. „Bist du wahnsinnig, Stephanie!“

„Ach, hör auf, Cassie! Ich bin weder verrückt, noch sonst irgendwas. Ich bin nur...verliebt!“

„Oh Gott, mein Schatz, tu dir das nicht an, bitte. Tu mir das nicht an. Das kann doch nicht dein Ernst sein. Was hat er bloß mit dir angestellt? Du warst doch sonst immer so vernünftig! Wie hast du ihn überhaupt kennengelernt?“

„Ich habe Sonntagmorgen mal wieder den Bus verpasst und da hat er mich nach Hause gefahren...!“

„Und?“

„Er sieht so gut aus!“

„Ja, verdammt, das stimmt wohl. Aber das tun sie alle aus dieser Clique. Trotzdem sind es doch auch alle durch die Bank arrogante Mistkerle, die nur das eine im Sinn haben. Das wusstest du doch auch. Schließlich habe ich diesen Fehler schon lange vor dir begangen und ich kann mich an meine Tränen noch sehr gut erinnern. Was also ist da bloß in dich gefahren?“

„Ich weiß nicht. Erst wollte ich ja auch gar nicht, dass er mich heimfährt. Aber er war so nett und überhaupt nicht aufdringlich, eher hilflos und schüchtern, eben einfach sehr lieb!“

„Hilflos und schüchtern? Lieb und nett? Ha!“ Cassie lachte einmal sarkastisch auf. „Diese Wörter gibt es mit Sicherheit nicht in deren Wortschatz. Glaub mir, sowas kennen die gar nicht sein. Ich hab es doch am eigenen Leib zu spüren bekommen, Stephanie. Und Scott, das glaube mir, war immer mit dabei!“

„War er das wirklich, Cassie? Ich meine, hat er dir nie das Gefühl gegeben, dass er vielleicht doch anders ist, dass er seinen Freunden vielleicht nur etwas vorspielt?“

„Hat er dir das gesagt, ja? Dass er doch eigentlich ein ganz netter Junge ist, der den Blödsinn, den er ständig verzapft, nur in der Herde macht, damit er dazugehört, aber ansonsten völlig anders ist ?“

„Woher weißt du das?“ Stephanie war ziemlich erstaunt.

„Weil...!“ Cassie zögerte, wurde plötzlich sehr nachdenklich. „Weil...er mir das auch gesagt hat!“ Diese Erkenntnis verwirrte sie offensichtlich.

„Was?“ Jetzt war Stephanie doch sehr überrascht.

„Oh Gott, Stephanie...!“ Cassie schaute ihre Freundin verlegen an. „...ich...ich glaube, ich habe da einen Fehler gemacht!“

„Was heißt das?“

„In der Gruppe, also in dieser Clique, da gibt es zwei Jungen, die Scott heißen, weißt du? Der eine hat schwarze Haare, der andere hat braune Haare, glaub ich. Oder auch schwarze? Ich weiß nicht mehr, weil der eine nicht so oft dabei war. Der muss wohl beim Militär sein, oder sowas. Aber der andere, der war ständig mit von der Partie und der ist ein arrogantes Arschloch!“

„Und der andere?“

„Den hab ich kaum kennengelernt. Der kam immer in unregelmäßigen Abständen. Irgendwie hatte ich bei ihm immer das Gefühl, als würde er nicht so ganz dazu gehören. Aber arrogant ist er doch, sonst würde er ja wohl kaum mit diesen Typen rumhängen, obwohl...!“ Wieder stockte sie gedankenversunken. „…dieser Kerl mir sogar mal geholfen hat!“

„Erzähle!“

„Naja, du weißt ja, dass Jeffrey mich auch geschlagen hat. Und einmal, als wir in San Francisco waren, da hatte er wiedermal zu viel Alkohol getrunken und wollte trotzdem mit mir schlafen. Aber das wollte ich natürlich nicht und da hat er mich vor den Augen seiner Freunde geschlagen. Bis auf einmal dieser andere Scott aus dem Lokal kam. Ich glaube, er hatte noch die Rechnung für alle bezahlt. Als er sah, dass Jeffrey mir eine runter haute, ging er sofort dazwischen. Ich weiß nicht, wie er es gemacht hat, aber nur eine Sekunde später lag Jeff schreiend am Boden und er obendrauf. Scott befahl ihm, aufzuhören, übergab ihn dann an seine anderen Freunde und brachte mich kurzerhand in ein Krankenhaus. Der Arzt da, fragte mich natürlich, was passiert sei. Ich sagte ihm, ich sei gestürzt. Als der Mann dann wieder draußen war, sagte Scott mir, dass ich doch die Wahrheit sagen sollte, dass er mir beistehen würde, meine Aussage bestätigen würde, aber ich war damals noch zu sehr in Jeffrey verliebt, also hab ich abgelehnt. Naja und auf der Rückfahrt sind wir dann ziemlich gut ins Gespräch gekommen und am Ende hatte ich auch das Gefühl, dass dieser Scott ein anderer ist. Aber ich habe ihn danach nicht wieder gesprochen, ich bin mir nicht mal sicher, ob er nach diesem Abend überhaupt nochmal bei der Gruppe dabei war. Kurz darauf hab ich Jeffrey dann den Laufpass gegeben, naja, hab ihm gesagt, dass ich nicht mehr sein Bettvögelchen sein will, denn als vollwertigen Menschen hat er mich ja wohl nie gesehen!“ Cassie atmete einmal tief durch. „Oh Mann, was war ich so blöd damals!“

Stephanie nahm die Hand ihrer Freundin und drückte sie fest. „Es ist vorbei, Cassie. Du hast es überstanden!“

„Ja, hab ich. Aber ich will nicht, dass du denselben Fehler machst, wie ich! Das alles, was er da getan und mir erzählt hat, kann auch mit Berechnung passiert sein. Diese Jungs sind allesamt ziemlich gefährlich und dein Scott mag da auch keine Ausnahme sein!“

„Ich werde vorsichtig sein, keine Sorge, Cassie!“ Stephanie lächelte sie an, war innerlich aber derart aufgewühlt, dass sie nicht sicher war, ob sie den morgigen Tag wirklich noch abwarten konnte.

„Das hoffe ich für dich, Stephanie. Das hoffe ich wirklich!“

VIII

Scott war später dran, als er erhofft hatte, aber das hatte auch einen guten Grund. Denn der Übungsflug hatte länger gedauert, als erwartet und am Ende wurde er auch noch in das Büro des Kommandanten gerufen.

Damit erhielt dieser Arbeitstag zwar einen verspäteten, aber ganz ausgesprochen hervorragenden Abschluss, der jedoch nicht lange andauern sollte, denn Scott hatte nur die Zeit bis Mitternacht zur Verfügung, dann musste er bereits wieder hier erscheinen.

Nachdem er schnell geduscht hatte, warf er seine Sachen ins Auto und fuhr, so schnell er konnte, nach Hause.

Als er in sein Zimmer ging, war es gerade halb acht geworden und sein Handy klingelte.

Scotts Herz tat einen Satz, weil er hoffte, dass es Stephanie war.

„Ja?“ sagte er deshalb sehr freundlich.

„Hey, Scott, ich bin es, Jeff!“

Scott brummte einmal und verlor seinen freundlichen Gesichtsausdruck. „Hey Jeffrey!“

„Wo zum Teufel warst du so lange?“

„Ich bin im Stützpunkt nicht pünktlich weggekommen. Du weißt, dass das passieren kann!“

„Naja, von mir aus. Aber jetzt schwing deinen Hintern zu mir, dann gehen wir auf Achse!“

„Verdammt Jeff, ich bin gerade erst rein. Ich hab noch nicht einmal meine Jacke ausgezogen. Und da willst du schon wieder, dass ich losziehe!“

„Klar, genieß das Leben, solange es noch geht, Mann!“

„Ja, aber nicht heute, Jeff. Wirklich nicht. Ich hab echt keinen Bock!“

„Keinen Bock oder keine Zeit?“

„Was soll das denn schon wieder heißen?“

„Vielleicht hast du ja schon was Besseres vor, wer weiß? Wäre ja nicht das erste Mal, dass du mich anlügst?“

Scott wollte etwas antworten, aber er zog es vor, stumm zu bleiben.

„So wie zum Beispiel letzte Woche, als der arme, kleine Scott so verschnupft war, dass er mit uns nicht zum Billardspielen kommen konnte, er aber ein paar Stunden später gesund und munter im Kino gesichtet wurde!“

„Na und? Ich hab mich wirklich nicht besonders gefühlt. Und in der Clique sind die Abende immer so stressig!“

„Ja, ist schon klar, alter Junge. Das Problem ist auch nicht, dass du im Kino warst, sondern mit wem!“

„Jetzt hab ich aber langsam die Nase voll, verdammt. Ja gut, ich war mit einem Mädchen dort und, aber auch das weißt du ja sicher schon, sie ist schwarz. Na und, Herrgott nochmal?“

„Auch das ist kein Problem, Scott. Du weißt, ich selbst mag schwarze Frauen auch sehr gern. Gott weiß, dass ich ein paar meiner besten Orgasmen in einer von ihnen hatte. Aber so wie ich es mir habe sagen lassen, ist das ja wohl nicht deine Absicht gewesen, oder?“

„Ganz genau, alter Junge. Ich habe sie, oh Schreck, nicht mitten im Kino gebumst, sie noch nicht mal von oben bis unten abgeknutscht, sondern mich nur mit ihr unterhalten. Und soll ich dir was sagen? Es hat mir sehr viel Spaß gemacht. Stephanie ist nicht nur die hübscheste Frau, die ich je gesehen habe, sondern sie ist ehrlich, intelligent und sehr, sehr lieb. Verdammt, sie ist wirklich etwas Besonderes!“ Scott hatte seine Stimme erhoben und atmete jetzt einmal tief durch. „Und ich habe mich total in sie verliebt. So, jetzt weißt du es ganz genau. Und wenn du damit ein Problem hast, Jeff, dann kann ich dir auch nicht helfen. Ein Freund, ein richtiger Freund, würde das akzeptieren und mich nicht noch dumm von der Seite anmachen. Also, sei mein Freund oder...!“ Scott zögerte einen Moment, doch war er sicher, dass er das Richtige tat. „...fahr zur Hölle!“ Wütend trennte er die Verbindung und warf das Telefon auf das Bett.

Dann drehte er sich herum, atmete tief durch und schaute gedankenversunken in den Raum.

Zufällig erhaschte er dort die Uhrzeit auf dem Radiowecker und das brachte ihn sogleich zurück in die Wirklichkeit.

Himmel er hatte jetzt keine Zeit, um über seinen seltendämlichen Freund nachzudenken.

In gut zwei Stunden musste er sich schon wieder auf den Weg zurück zum Stützpunkt machen.

Scott nahm das Telefon vom Bett und wählte Stephanies Nummer.

Es dauerte nur zwei Klingelzeichen, dann war sie selbst am Apparat.

„Ich bin es, Scott. Hallo Stephanie!“ Er lauschte einen Moment. „Das freut mich, aber hör mal. Ich habe wenig Zeit, es ist etwas Dienstliches dazwischen gekommen. Ich würde dich aber trotzdem gern sehen, wenn es dir recht ist?“ Wieder verstummte er. „Also gut. Ich hole dich in zwanzig Minuten von zuhause ab. Bye!“ Er kappte die Verbindung, zog sich seine Jacke an, steckte das Handy ein und verließ das Haus.

Als er vorfuhr, stand Stephanie bereits auf der Straße und wartete auf ihn.

Sie stieg schnell ein. „Hallo Scott!“ Sie lächelte ihn fröhlich an.

„Hallo Stephanie!“ Er lächelte ebenfalls. „Tut mir leid, dass ich erst so spät hier bin, aber unser Testflug hat länger gedauert, als geplant!“

„Das macht nichts. Es ist schön, dass du überhaupt angerufen hast!“

„Leider habe ich auch nicht viel Zeit. Zwei Stunden vielleicht. Warum, würde ich dir gern bei einem Abendessen erklären, wenn du einverstanden bist?“

„Ja, sicher!“

„Okay, ich habe einen Tisch beim Italiener bestellt!“

„Alles klar!“

Nachdem sie bestellt hatten und der Ober ihnen einen lieblichen, aber leichten Rotwein eingeschenkt hatte, hob Scott sein Glas und stieß mit Stephanie an.

„Es tut sehr gut, dich wiederzusehen! Und du siehst wie immer toll aus!“

„Danke, du alter Schmeichler!“

„Tut mir leid, aber ich bin nicht so geübt im Komplimente machen...eher im beleidigen!“

„Du machst das nicht verkehrt! Jede Frau fühlt sich bei sowas geschmeichelt!“

„Das sind aber keine Schmeicheleien, das ist die Wahrheit!“

Stephanie strahlte ihn an, nickte aber nur glücklich.

„Und ich würde dir liebend gern noch den ganzen Abend solche Komplimente machen, ehrlich oder...oder auch einfach nur in deine Augen schauen, aber ich muss heute noch zurück zum Stützpunkt. Um Mitternacht geht dort ein Flieger, der mich nach New Mexico bringen wird!“

„Was ist passiert?“

„Oh, nichts schlimmes, keine Angst. Eher genau das Gegenteil. Ich bin ausgewählt worden!“

„Ausgewählt, wofür?“

„Stephanie...!“ Er strahlte sie jetzt sehr glücklich an. „Vor dir sitzt einer der sechs Testpiloten des fliegenden Schattens, dem modernsten und besten Kampfhubschrauber der Welt, der ultimativem Waffe auf dem Gebiet der bodennahen Kampfverbände!“

„Oh wow!“ Stephanie freute sich sofort mit ihm. „Das ist ja toll. Ich weiß nicht, was ich sagen soll?“ Sie hob erneut ihr Glas und sie stießen wieder an. „Ich gratuliere dir von ganzem Herzen!“

„Auch wenn das heißt, dass wir uns die nächsten zwei Wochen nicht sehen werden?“

Stephanie verlor für eine Sekunde ihr Lächeln, wurde sichtlich traurig, dann fing sie sich wieder und lächelte erneut. „Natürlich, auch dann, Scott!“

„Das ist schön, denn es würde mir alles sehr viel mehr bedeuten, wenn ich wüsste, dass die ganze Sache unserer...ähm Freundschaft nicht im Wege stehen würde!“

Bevor Stephanie antworten konnte, wurden sie durch den Ober gestört, der ihr Essen brachte und sie fanden irgendwie nicht mehr den richtigen Aufhänger, dieses Gespräch fortzuführen.

Allerdings hatte Scott sehr wohl erkannt, dass Stephanie für einen Moment sehr traurig schien, als er ihr sagte, dass er zwei Wochen weg wäre und er beschloss, sich das zu merken.

Um viertel vor zehn saßen sie wieder in seinem Auto und Scott fuhr Stephanie zurück nach Hause.

Er parkte den Wagen vor dem Haus ihrer Großeltern, stieg aus, ging zur Beifahrertür und reichte Stephanie die Hand zum Aussteigen.

Als sie das getan hatte, gab Scott ihre Hand wieder frei, aber Stephanie schloss nun ihrerseits ihre Hand locker um die Seine und so schlenderten sie die wenigen Meter bis vor die Haustür.

„Also dann Stephanie! Ich danke dir für den kurzen, aber schönen Abend! Ich hoffe, du bist nicht allzu traurig darüber!“

„Nur ein bisschen, aber auch nur, wenn du mir versprichst, dass wir uns wiedersehen!“

„Sobald ich wieder zurück bin, werde ich mich bei dir melden. Verlass dich drauf!“

„Drück mich!“ sagte Stephanie und schlang ihre Arme um ihn.

Scott tat es ihr gleich und beide nahmen für Sekunden den Körper und den Geruch des anderen in sich auf.

„Gute Nacht, Scott!“ Stephanie schob sich zurück, gab ihm einen Kuss auf die linke Wange, streichelte dabei seine rechte, ließ ihren Kopf auf die andere Seite treiben, wobei sie dafür sorgte, das ihre Nase ständigen Kontakt zu seinem Gesicht hielt, gab ihm einen zweiten Kuss auf die rechte Wange, ihr Kopf trieb sanft zurück, hielt ganz dicht vor seinem Gesicht inne, sie schaute mit leuchtenden, aber ernsten Augen tief in ihn hinein, bevor sie „Hier! Damit du mich nicht so schnell vergisst!“ hauchte, ihre Lippen an die seinen führte, um sie nur einen winzigen Augenblick später wieder zu entfernen.

Doch es war zu spät, es gab für beide kein Zurück mehr. Das Verlangen zueinander war stärker, als es ihr Wille in diesem Moment je hätte sein können.

Wieder und wieder berührten sich ihre Lippen, bis sich ihre Zungen trafen und sich das wundervolle Gefühl von Wärme, Zuneigung, Verlangen und Lust - das Gefühl von aufrichtiger Liebe - in ihren Körpern ausbreitete.

Keiner von beiden wollte, dass dieser Moment endete, viel zu wundervoll war es, den anderen so intensiv zu spüren.

Keiner von beiden hatte mehr ein Zeitgefühl, so unendlich weit weg trug sie dieser leidenschaftliche und lange Kuss, dass sie alles um sich herum vergaßen, nur nicht sich selbst.

Und doch trennten sich ihre Lippen irgendwann, lange jedoch bevor sie ihre Augen voneinander lassen konnten.

„Oh Gott Scott, ich lie...!“

„Nein!“ Scott legte seinen rechten Zeigefinger auf ihren Mund. „Nicht, bitte! Sonst könnte ich jetzt nicht mehr gehen! Es fällt mir auch so schon schwer genug!“ Er küsste sie noch einmal lang und sehr gefühlvoll. „Wir sehen uns in zwei Wochen wieder. Dann werden wir all das nachholen, was uns heute versagt geblieben ist. Und noch so vieles mehr!“ Und wieder küsste er sie, streichelte sanft ihre Wangen, sie lächelte verträumt, dann ging er zum Auto und fuhr davon, während eine überglückliche Stephanie an diesem Abend sehr schnell einschlief und sogar ihren Schmerz darüber vergaß, dass Scott am übernächsten Samstag, ihrem Samstag, nicht anwesend sein würde.

Scott fuhr von Stephanie direkt zurück zum Stützpunkt und war die ganze Fahrt über total gut gelaunt.

Bei schöner Musik aus dem Radio begann er sogar mitzusingen, wodurch sich in ihm alles noch viel mehr entspannte.

Zum ersten Mal in seinem Leben war Scott wirklich und rundum glücklich.

Aber das war ja auch kein Wunder, denn schließlich hatte er den aufregendsten, leidenschaftlichsten und längsten Kuss seines Lebens von der wundervollsten Frau, die es nur geben konnte, bekommen und damit die Bestätigung, dass sie die tiefen und ehrlichen Gefühle, die er schon lange für sie hegte, nun auch erwiderte.

Was sie zu diesem Schritt bewogen hatte, wusste er nicht, schließlich hatte er selbst nichts in der Richtung getan, aber er hatte es so genossen, der Nutznießer ihres Gefühlsausbruchs zu sein.

Und es hätte nicht mehr viel gefehlt und er hätte sich nicht mehr bremsen können.

Deshalb wollte er auch nicht, dass sie ihre Gefühle in diesen drei Worten aussprach.

Wenn sie es getan hätte, dann wäre ihm alles und jeder in dieser Welt gleichgültig gewesen und er hätte die Nacht mit Stephanie verbracht - und es doch schon morgen bereut, weil er dann in beruflicher Hinsicht die Chance seines Lebens verpasst hätte.

Scott ging in sein Zimmer und packte dort noch ein paar Sachen zusammen, als das Telefon klingelte.

„Ja?“

„Hier ist Jeffrey! Bitte leg nicht gleich wieder auf!“

„Was willst du?“ fragte Scott ernst.

„Mich entschuldigen, Scott. Ich hab über unser Gespräch nachgedacht. Naja, das ich ein verdammtes Arschloch bin, weiß ich selber und das eine vollständige Heilung bei mir schon ausgeschlossen ist, auch. Und was du das vorhin gesagt hast, hat echt wehgetan. Aber, herrgott Mann, du hast sowas von recht damit, dass ich mich nur schämen kann. Und weil ich weder am Bahnhof, noch am Flughafen ein Ticket zur Hölle bekommen habe...!“ Jeffrey stockte, um seinen Worten mehr Gewicht zu verleihen. „...würde ich gerne auch weiterhin dein Freund sein!“

„Oh Jeffrey, Mann, alter Junge. Ich weiß, wie schwer dir das eben gefallen sein muss. Ich danke dir...!“ Auch Scott legte eine kurze Pause ein. „...mein Freund!“

„Wenn du zurück bist, das verspreche ich dir, werde ich mich bei dir und Stephanie in aller Öffentlichkeit entschuldigen. Und nun geh wieder Krieg spielen!“

Scott kappte die Verbindung und musste breit grinsen, gleichzeitig aber auch den Kopf schütteln, denn was er da eben gehört hatte, grenzte echt schon an ein Wunder.

Nie hätte er für möglich gehalten, dass Jeffrey, dieses absolute Paradebeispiel für ein arrogantes Macho-Arschloch, quasi Mr. Macho-Arschloch, diese Entschuldigung über die Lippen gekommen wäre.

Oh Mann, dachte Scott und war erneut rundum glücklich mit diesem herrlichen Tag, wenn ich gewusst hätte, wie einfach es ist, selbst Jeffrey zurechtzurücken, warum zum Teufel habe ich das nicht schon viel früher gemacht?

Und während er so frohgelaunt zum Flugfeld ging, war Jeffrey sich am anderen Ende der Leitung mehr als sicher, dass er das Richtige tun würde.

Niemand durfte sich erlauben, ihn zu maßregeln. Niemand!

Auch nicht Scott Forrester.

IX

Bereits am Samstag nach diesem Telefongespräch sah Jeffrey die Möglichkeit, seiner Verärgerung über Scott nachhaltig Ausdruck zu verleihen, als er mit seinen Freunden in der Disco war und dort auch Stephanie in der Menge erkannte.

In einem hatte Scott recht, dachte er gleich. Diese kleine schwarze Schlampe sah in der Tat verteufelt gut aus, aber wie er auf den Trichter kommen konnte, dass sie etwas besonderes sein sollte, war ihm absolut schleierhaft.

Naja, er behielt sie zunächst im Auge und trank ein paar Bier.

Dann erkannte er, dass sie die Disco verlassen wollte, denn sie nahm ihre Jacke zur Hand, verabschiedete sich von ihren Freundinnen.

Jeffrey folgte ihr in geringem Abstand, wartete bis sie sich ein wenig vom Haupteingang entfernt hatten, dann beschleunigte er kurz und ergriff sie hart am Arm.

Stephanie erschrak sofort tierisch und wirbelte herum.

„Hallo Schnuckelchen!“ Jeffrey grinste breit.

„Ich bin nicht dein Schnuckelchen!“ raunte Stephanie, nachdem sie erkannt hatte, wer sie aufhielt. Mit einem kräftigen Ruck riss sie ihren Arm aus seiner Umklammerung.

„Das ist aber schade, weißt du? Ich könnte mir gut vorstellen, dass wir einen geilen Ritt zusammen hinbekämen!“

„Lass mich in Ruhe, Jeffrey. Einfach nur in Ruhe! Ich will nichts von dir. Du bist absolut nicht mein Typ!“

„Sicher, aber du stehst auf weiße Männer stimmt´s?“

„Mehr noch als das! Ich liebe Scott! Und du kannst rein gar nichts dagegen tun!“ Sie verstummte und starrte ihm mit wütenden Augen direkt ins Gesicht. „Und jetzt verschwinde von hier!“ Stephanie drehte sich um und ging.

Doch sie kam nur wenige Meter weit, da packte sie Jeffrey erneut am Arm und schleuderte sie herum, sodass sie rücklings gegen einen parkenden Wagen krachte.

Stephanie musste einmal aufschreien, doch schon eine Sekunde später war Jeffrey bei ihr und drückte sich ganz fest an ihren Körper, wobei er ihre Arme umklammert hielt, um zu verhindern, dass sie sich wehren konnte.

„Verdammt Jeffrey, was soll das?“ Stephanie starrte ihn wieder böse an, aber innerlich jagte furchtbare Angst durch ihren Körper, weil sie deutlich Jeffreys Erektion spüren konnte.

„Hm!“ Jeffrey grinste, als er seinen Körper noch fester an ihren drückte und dabei seine Hüften nach vorn schob. „Scott hat wirklich recht. Du bist ein geiles Weibstück! Kann mir gut vorstellen, dass er sich schon tierisch darauf freut, dich zu nageln!“

„Du würdest ihm wohl gern zuvorkommen, was?“ prustete Stephanie hervor, die versuchte, ihren furchtbaren Ekel und ihre Angst zu unterdrücken, um sich aus dieser Umklammerung zu befreien.

„Schon möglich, aber ich halte mein Wort und lasse Scott den Vortritt. Wenn er mit dir durch ist, kriege ich dich. So war es besprochen und so bleibt es auch!“ Jeffrey erhöhte seinen Druck nochmals.

„Verdammt, Jeffrey, du tust mir weh!“ brüllte Stephanie.

„Halt die Klappe!“ zischte Jeffrey, zog sich aber einen Hauch zurück. „Du hast hier nicht das Maul aufzureißen. Du hast nur zu dienen und zu schlucken. Erst Scott und danach mich!“

„Hör auf, mir weismachen zu wollen, das alles wäre nur ein abgekartetes Spiel. Ich weiß, dass es nicht so ist. Gib dir also keine Mühe. Ich vertraue Scott und er vertraut mir. Du hast nicht die geringste Chance, es zu verhindern! Und jetzt lass mich los, du Mistkerl!“ Stephanie nahm ihre ganze Kraft zusammen und schaffte es, Jeffrey nach hinten zu stoßen. Sofort drückte sie sich von dem Wagen hinter ihr ab und wollte zurück in die Disco laufen, doch Jeffrey bekam sie erneut zu fassen und schleuderte sie wieder herum. Stephanies Schulter tat sofort tierisch weh und sie musste laut aufschreien.

Warum, zum Teufel, war da niemand, der ihr helfen konnte? dachte sie noch, da löste sich Jeffreys Griff schlagartig und er krachte wie vom Blitz getroffen benommen mit dem Rücken gegen ein weiteres parkendes Auto.

„Nimm deine verdammten Drecksfinger von ihr!“ hörte sie eine vertraute Stimme sagen und als sie wieder klar sehen konnte, erkannte sie Moses Dunhill mit seiner Gang vor sich. Während sie alle anderen anstarrten, hielten zwei Jungs Jeffrey seitlich fest und Moses, ein großer, kräftiger Kerl von fast zwei Metern Körpergröße mit kahlgeschorenem Kopf stand direkt vor Jeffrey, hatte sein Hemd vor der Brust ergriffen und die Faust zum Schlag bereit gemacht.

Doch er schlug nicht zu, sondern drehte sich zu Stephanie. „Hat er dir was angetan?“

„Nein!“ Sie schüttelte den Kopf. „Nichts, was eine Dusche nicht wieder korrigieren könnte!“

„Dann verschwinde von hier! Jetzt!“

„Hör mal, Moses. Der Kerl ist doch einfach nur betrunken, das siehst du doch. Hau ihm eine runter und dann lass ihn gehen, bitte!“

„Was denkst du wohl, was ich mit ihm vorhabe? Dass ich ihn gleich umbringe, weil er sich an meiner Ex vergriffen hat?“ Moses lächelte sarkastisch. „Verschwinde! Dalli!“

Stephanie wollte noch etwas sagen, aber da wurde sie bereits von der Gruppe weggeschoben, während Moses Jeffrey aus den Lichtern der Laternen schleifte.

Stephanie war ziemlich verwirrt, doch sie erkannte, dass sie Jeffrey nicht mehr helfen konnte und es eigentlich auch gar nicht wollte.

Total aufgelöst lief sie zur Straße, hinein in ihren Bus, der nur einen Moment später losfuhr.

„Was zum Teufel hast du vor, Mann!“ röchelte Jeffrey schweratmend. „Lass mich endlich los, verdammt nochmal!“

„Nenn mir nur einen Grund, warum ich das tun sollte!“ Moses schaute ihn wütend an.

„Weil ich betrunken bin, du Idiot. Das hat die Kleine doch selbst gesagt. Außerdem ist doch nichts passiert. Ich hab nichts Unrechtes getan. Und nun lass mich los, bevor mir so schlecht ist, das ich dich von oben bis unten vollkotze!“

Moses zog ihn ganz dicht vor sein Gesicht, wollte etwas entgegnen, war aber sofort angewidert von Jeffreys Alkoholfahne und warf ihn verächtlich zu Boden.

„Von mir aus, ruh dich einen Moment aus. Aber dann muss ich dir deine Fresse polieren. Ist doch klar, oder? Niemand belästigt hier ungestraft Frauen! Und schon gar nicht ein kleiner weißer Wichser eine von meinen schwarzen Schwestern! Die sind nämlich viel zu gut für so ein Arschloch wie dich! Und damit du das nicht vergisst, werde ich dir jetzt ein bisschen deine Designervisage verbiegen!“ Moses beugte sich zu ihm und wollte ihn in die Höhe reißen.

„Was?“ Jeffrey fuchtelte mit den Armen herum, sodass ihn Moses nicht packen konnte. „Hör auf, Mann. Lass mich in Ruhe. Du hast hier den falschen Mann!“

Moses bekam ihn im nächsten Moment doch zu greifen und zog ihn ruckartig in die Höhe. „Was soll das heißen?“

„Hau mir ruhig eine aufs Maul. Na mach schon. Aber ich bin der falsche Mann. Ich wollte doch gar nichts von deiner Freundin...!

„Ex-Freundin!“

„Ach, komm schon. Wen man einmal gespürt hat, den vergisst man nicht mehr. Hä? Und so einer gibt man doch nicht den Laufpass. Also hat sie doch wohl dich verlassen, stimmt´s?“ Jeffrey grinste einmal schmerzhaft.

„Ich denke nicht, dass ich hier mit dir meine Beziehungsprobleme ausdiskutieren werde, du Dreckskerl!“ fauchte Moses, aber man sah ihm deutlich an, das Jeffrey genau ins Schwarze getroffen hatte.

„Na, wusste ich es doch. Und deshalb bin ich hier der falsche Schuldige. Ich hab nur versucht, deine Schwester zu schützen!“

„Das sah aber verdammt anders aus, das glaube mal!“

„Das kann schon sein, aber Fakt ist doch, das du deine kleine Gemeinde wohl offensichtlich nicht mehr unter Kontrolle hast!“

„Was soll das heißen, du weiße Ratte?“

„Das heißt, dass es mit deiner Macht ja wohl nicht weit her sein kann, wenn sich mein Freund an deine Ex ranmachen kann, ohne dass das einer von euch mitkriegt!“

„Sie ist erwachsen. Sie kann tun und lassen, was sie will!“

„Das glaubst du doch wohl selber nicht, oder? Ein weißer Schwanz vögelt deine geile schwarze Muschi. Das muss dich doch wahnsinnig machen, hör mal! Das kannst du doch nicht zulassen, oder? Sonst werden wir weißen Pisser deine kleine schwarze Gemeinde ganz schnell gefressen haben und dann gibt es für dich nichts mehr, wofür es sich zu kämpfen lohnt!“

Jeffrey starrte Moses mit großen Augen an und sein Widersacher wurde in der Tat zusehends nachdenklicher.

„Mann!“ Er stieß Jeffrey von sich. „Du redest vielleicht einen Scheiß!“

„Ich rede keinen Scheiß. Ich sage die Wahrheit, die du offensichtlich noch nicht erkannt hast. Und deine Ex, die wollte es gerade verstehen, da bist du Elefant vorbeigekommen und hast sie gehen lassen! Sie in ihrem Entschluss sogar noch bestärkt! Jetzt gibt es nur noch eine Chance, die ganze Sache wieder hinzubiegen!“

„Und die wäre...?“

„Das will ich dir sagen...!“ begann Jeffrey und war sehr sicher, dass er sein Ziel, wenn auch anders, als geplant doch noch und sogar viel besser, als erhofft, erreichen würde.

X

Das Telefon klingelte und sie hob ab. „Ja?“

„Hallo Ms Beaumont. Hier spricht Scott. Scott Forrester. Erinnern sie sich noch an mich?“

„Natürlich erinnere ich mich noch an sie, junger Mann!“ Emma lächelte. „Stephanie lässt sie jeden Tag aufs Neue lebendig vor mir erscheinen. Aber ich würde sie trotzdem gern richtig wiedersehen. Wo stecken sie nur die ganze Zeit?“

„Es tut mir sehr leid, aber ich habe sehr viel Arbeit auf dem Stützpunkt. Gerade jetzt habe ich nur eine kleine Pause und da dachte ich, ich könnte kurz mit Stephanie reden und ihr Hallo sagen. Ist sie da?“

„Tut mir leid, Scott, aber sie ist mit ihrer Freundin noch letzte Besorgungen für ihre Geburtstagsparty heute Abend machen!“

„Oh, ja...!“ Scott am anderen Ende der Leitung explodierte fast. „Ja, natürlich, ihre Geburtstagsparty!“

„Sie hat schon angedeutet, dass sie nicht da sein werden. Das ist wirklich schade, wissen sie. Der 21. ist doch noch etwas Besonderes hier in Kalifornien!“

„Ich weiß und ich kann wieder nur sagen, dass es mir sehr leid tut. Wenn das auch nicht viel helfen wird!“ Wieder verstummte er. „Und ich muss auch schon wieder Schluss machen!“

„Geben sie mir ihre Nummer und sie können sicher sein, dass sie zurückrufen wird!“

„Das hat keinen Sinn. Ich bin gleich wieder im Einsatz. Sagen sie ihr nur liebe Grüße von mir und das ich mich heute Abend auf jeden Fall bei ihr melden werde, ja?“

„Ist in Ordnung, Scott. Auf Wiederhören!“

Oh Gott! Oh großer Gott und ach du liebe Güte!

Von allen Gründen dieser Welt, die sie heute traurig machen würden, warum musste es ausgerechnet ihr Geburtstag sein?

Und sie hatte nichts gesagt. Gewusst, dass er nicht da sein würde und es akzeptiert. Damit er kein schlechtes Gewissen bekam und seine Chance hier in Ruhe nutzen konnte.

Wieder erkannte er, wie tief seine Gefühle für diese Frau waren.

Und doch sah er keine Chance, an dieser unglücklichen Situation etwas zu ändern.

„Hey Scott!“ Die Zimmertür wurde aufgestoßen und Peter Riley, einer der anderen Testpiloten, kam herein.

„Hey Pete, ich komme schon!“

„Keine Eile, Scott. Die Show hier ist vorbei!“

„Wie? Was soll das heißen?“

„Hat es dir General Frost nicht gesagt?“

„Nein, zum Geier, was denn?“

„Einer der jungen Panzergrenadiere hat beim Schießen wohl einen Tollwutanfall oder sowas gehabt und seine Granate mitten in die Überwachungselektronik für unser Übungsgelände gejagt!“

„Und was jetzt?“

„Bis das repariert ist kann das Wochen dauern. Das Pentagon will aber nicht so lange warten und deshalb ziehen wir um!“

„Wohin?“

„Nach Camp Jordan, Scott. Freu dich, es geht nach Hause. Und weil die ganze Überführung ein paar Tage dauern wird, haben wir noch dazu das Wochenende frei! Geil was?“

Und von einer Sekunde zur nächsten wusste Scott sehr genau, was er tun würde.

XI

Natürlich hätte sie sich gewünscht, dass Scott jetzt in diesen Stunden an ihrer Seite gewesen wäre, weil es gezeigt hätte, dass sie tatsächlich zusammen gehörten.

Doch Stephanie hatte ja mehr als genug Zeit gehabt, sich mit dieser Situation abzufinden, die Tatsache, dass sie ihre Beziehung noch nicht groß Publik gemacht hatten, würde allzu löchernde Fragen ihrer Freundinnen verhindern, aber ein bisschen traurig war sie schon, denn Scott fehlte ihr wahnsinnig.

Und deshalb war Stephanie auch seit ihrer Rückkehr aus der Stadt sehr aufgeregt, denn natürlich hatte ihr ihre Großmutter von Scotts Anruf erzählt und davon, dass er sie heute Abend auf alle Fälle zurückrufen würde.

Oh, sie freute sich so sehr, wenigstens seine Stimme hören zu können, dass sie sich den ganzen Abend immer wieder dabei ertappte, den Gesprächen nur mit einem Ohr zuzuhören und nach einem Klingelzeichen des Telefons zu lauschen.

Doch es geschah nichts, gar nichts.

Und ab elf Uhr wurde sie zusehends trauriger, hätte die Party am liebsten geschmissen, doch Cassie, der sie als einzige davon erzählt hatte, erkannte sehr schnell ihren Schmerz und übernahm die Rolle der Gastgeberin.

Um kurz nach zwölf kamen Stephanies Großeltern vom wöchentlichen Bingo-Abend nach Hause.

Emma sah sofort Stephanies Enttäuschung, versuchte sie zu trösten und konnte sich doch, als sie wusste, dass Stephanie nicht hinsah, ein Lächeln nicht verkneifen.

Gegen ein Uhr wurden Stephanies Gäste müde und es begann Aufbruchsstimmung.

Da klingelte es an der Haustür.

„Hat jemand von euch ein Taxi bestellt?“ fragte Stephanie traurig.

Alle schüttelten den Kopf und da auch keiner Anstalten machte, zu öffnen, blieb ihr keine Wahl, als selbst zur Tür zu gehen.

Während sie öffnete, wünschte sie sich schon, dass es doch ein Taxi wäre, das alle ihre Gäste sofort und auf der Stelle von hier wegbringen würde, damit sie allein in ihrem Schmerz sein konnte, doch schon im nächsten Moment glaubte sie, zu träumen.

Der Mann salutierte äußerst zackig, als er sicher war, dass Stephanie ihn sehen konnte und sprach mit klarem Blick an ihr vorbei. „Captain Cole. 4. Luft-Lande-Division, 41. Kampfgeschwader, Camp Jordan. Miss, entschuldigen sie die Störung!“

„Was...?“ Stephanie war sichtlich überrascht. „Was wollen sie?“

„Ich bin auf der Suche nach einer Miss Stephanie Beaumont!“

„Das bin ich!“

„Exzellent. Dann habe ich eine dringende Nachricht von Commander Forrester für sie. Ich bitte sprechen zu dürfen!“

„Von Scott? Oh Gott, was ist mit ihm?“ Stephanies Gesichtszüge fielen buchstäblich in sich zusammen.

„Mit Verlaub, Miss. Er hat ein schwerwiegendes Problem, bei dem nur sie ihm helfen können!“

„Aber...?“ Stephanie begann zu verzweifeln, merkte, dass mittlerweile alle Gäste hinter ihr standen und staunten, suchte ihre Großmutter, nahm ihre Hand und drückte sie kräftig. „Was ist passiert? Ist ihm etwas passiert?“

„Ich bin nicht befugt, darüber Auskunft zu erteilen. Aber ihre Anwesend ist absolut erwünscht!“

„Was? Wie? Ich...!“

„Wenn sie bitte kurzfristig diese Uniform hier...!“ Captain Cole hielt ihr einen Overall der Luftwaffe vor die Nase. „...anziehen wollen und sich Sachen zum Wechseln mitnehmen würden, könnten wir uns auf den Weg machen!“

Stephanie nahm die Uniform wie in Trance, reagierte aber sonst nicht.

„Nun mach schon, junge Dame!“ Ihre Großmutter schob sie förmlich hinauf in ihr Zimmer. „Und beeil dich!“

Als ihre Enkelin verschwunden war, drehte sie sich zu Captain Cole. „Tolle Show, Captain!“

Er salutierte. „Danke Lady! Man tut, was man kann!“ Dann grinste er einmal kurz, aber freundlich.

Ein paar Augenblicke später kam Stephanie wieder die Treppe hinuntergerannt.

„Hast du Sachen zum Wechseln dabei?“ fragte ihre Großmutter gleich.

„Ja, ich hab das eingepackt, was ich eben anhatte!“ Sie zeigte kurz die kleine Sporttasche hoch.

„Alles klar! Dann ab mit dir!“

Captain Cole drehte sich herum und während Stephanie sich total nervös verabschiedete, öffnete er die Beifahrertür des Hummers.

Stephanie folgte ihm, stieg ein, er setzte sich ans Steuer und fuhr zügig davon.

„Soll das etwas heißen, Emma, du weißt, was hier gespielt wird?“ fragte ihr Mann, als der Wagen weg war.

„Worauf du dich verlassen kannst, Zack!“ Und dabei grinste sie sehr glücklich.

„Sitzen sie bequem?“ fragte Cole, während er auf direktem Wege aus der Stadt in Richtung Grand Canyon fuhr.

„Wie sollte ich, Captain?“ Stephanies Stimme klang brüchig. „Ich bin total aufgeregt, nervös, ich schwitze. Ich weiß nicht, was hier los ist, aber ich habe Angst!“

Cole antwortete nicht, musste ein Grinsen verbergen.

„Sagen sie mir bitte, was mit Scott ist! Ich habe solche Angst!“

„Tut mir leid Miss. Ich darf nicht. Sie wissen schon: Top Secret! Eine Frage der nationalen Sicherheit! Sie müssen sich gedulden, bis wir unser Sprungziel erreicht haben. Dann werden alle ihre Fragen beantwortet werden!“

„Aber sagen sie mir wenigstens, ob es ihm gut geht!“

Cole zögerte einen Moment, dann drehte er sich zu ihr und atmete tief durch. „Ich fürchte nicht!“

Und während er sich wieder zurückdrehte, starb Stephanie einen furchtbaren Herztod neben ihm.

Sie hielten in der Tat direkt auf den Canyon zu und erreichten ihn etwa zehn Minuten nach ihrer Abfahrt aus der Stadt.

Cole stoppte den Wagen und nahm ein Funkgerät zur Hand. „Amor 2 an Amor 1! Bitte kommen!“

Stephanie war in Gedanken, erschrak deshalb, als sie Cole sprechen hörte.

„Amor 1!“

Wieder erschrak sie. War das Scotts Stimme?

„Amor 2 ist am Ziel. Erbitte Bestätigung!“

„Amor 1 bestätigt Zielkontakt in fünf Sekunden!“

„Ist das Scott?“

Cole nickte.

Stephanie schaute angestrengt aus dem Fenster, erkannte beim Licht des Mondes den Canyon direkt vor sich, sonst jedoch nichts. „Wo?“

Und im selben Moment war der Hummer in grelles Scheinwerferlicht getaucht, als wie aus dem Nichts innerhalb eines Wimpernschlages der bullige Rumpf eines Kampfhubschraubers aus dem Canyon emporschnellte und für eine Sekunde verharrte.

„Da!“ sagte Cole mit einem breiten Grinsen auf den Lippen, während Stephanie neben ihm immer kleiner wurde. „Na, kommen sie. Zeit in die Luft zu gehen!“ Er öffnete die Fahrertür und stieg aus. Stephanie folgte ihm, nachdem der Hubschrauber direkt am Rande des Canyon aufgesetzt hatte.

Cole schob Stephanie zur Copilotenseite, ging selbst zum Piloten, der bereits das Seitenfenster geöffnet hatte.

„Verdammt Andy, ich danke dir!“ sagte Scott und reichte Cole die Hand.

„Keine Ursache, Scott. Du hast noch ganz andere Dinge angestellt, als es um mein Mädchen ging. Es war mir eine Freude, dir bei deiner Liebe zu helfen. Und ganz unter uns gesagt: Sie sieht echt verteufelt gut aus!“

„Danke!“

„Okay. Du hast eine halbe Stunde. Nutze sie!“

„Alles klar. Wir sehen uns im Stützpunkt wieder!“

Noch einmal reichte Scott Cole die Hand, dann entfernte sich der Captain und stieg zurück in den Hummer.

Stephanie hatte es geschafft, die Tür zu öffnen, war dann schnell eingestiegen, setzte sich auf den Copilotensitz und schloss die Tür wieder.

Als sie dann aufsah, drehte sich gerade der Pilot zu ihr und sie schaute entsetzt in sein Gesicht. „Scott?“ Das war fast schon ein Aufschrei.

„Hallo Stephanie!“ gab er sanft und mit einem Lächeln zurück.

„Aber, aber, ich dachte... Ich meine, er sagte, du... Es... Oh Gott, Scott ich habe mir solche Sorgen um dich gemacht!“

„Es tut mir leid Stephanie, aber...!“

„Er hat gesagt, es ginge dir nicht gut!“

„Ging es mir auch nicht. Du hast mir gefehlt!“ Wieder lächelte er.

„Ich... Ich verstehe nicht. Was machen wir jetzt? Was soll das alles?“

„Ich dachte, es würde dir gefallen, einmal mit mir zu fliegen!?“

„Zu fliegen? Jetzt? Aber das ist...! Du bekommst doch sicher Ärger deswegen? Das darfst du doch gar nicht, oder?“

„Das geht schon klar. Wir machen derartige Dinge andauernd! Nennt sich Dienst am Bürger!“ Er grinste sie breit an. „Und manchmal macht es sogar Spaß!“

Stephanie sah ihn noch immer entgeistert an, die Anspannung wich aber der Freude, Scott wiederzusehen und bei ihm zu sein.

Also schnallte sie sich mit Scotts Hilfe schnell an und setzte einen Helm auf.

„Alles klar?“

Sie nickte ihm zu.

„Vertraust du mir?“

Stephanie schaute ihm für eine Sekunde ganz tief in die Augen. „Ja...ich vertraue dir!“

„Das kannst du auch!“ gab er zurück, dann sah er nach vorn, gab Andy ein Zeichen mit erhobenem Daumen, dass sie startklar waren.

Bevor er den Steuerknüppel dann nach oben zog, schaute er noch einmal zu Stephanie.

„Ach übrigens...!“

Sie schaute lächelnd, aber auch aufgeregt, zu ihm zurück.

„...wenn du schreien willst, schrei!“

Und während Stephanie Schlimmes ahnend ihr Lächeln verlor, hob der Helikopter ab und nur eine Sekunde später hatte sie sich bereits das erste Mal die Lunge aus dem Hals geschrien, als die Maschine nach hinten trieb, sofort einige Meter in den Canyon hinein sackte, bevor Scott die Nase drehte und sie quasi im Sturzflug in die Tiefe schossen, ihre Flugbahn erst wenige Meter vor dem Erdboden abflachte und sie dann mit über zweihundert Meilen die Stunde dahin jagten.

Für Scott vergingen die Minuten wie im Fluge, er war hochkonzentriert und verlangte dem alten Übungshubschrauber alles ab. Steile Steigungsflüge, enge Kurven, abrupte Stopps, ja, sogar vor einem Überschlag machte er nicht Halt.

Dennoch achtete er stets darauf, Stephanie nicht zu viel zuzumuten. Schließlich wollte er nicht, dass sie am Ende sogar ohnmächtig wurde, auch sollte ihr nicht über die Maßen schlecht werden.

Aber, dachte er sich immer wieder ziemlich vergnügt, wer so laut, schrill und ausgiebig schreien konnte, wie sie es tat, dem ging es auch noch gut genug für ein paar weitere Späße!

Nach dreißig Minuten aber hatten sie Camp Jordan erreicht und Scott setzte den Helikopter sanft auf die Kufen.

Er schnallte sich ab, sagte Stephanie, sie solle das Gleiche tun, stieg aus, ging um die Maschine herum und öffnete die Tür dort.

„Komm aussteigen!“ wollte er eigentlich sagen, doch da war sie ihm auch schon entgegen gesprungen, warf ihre Arme um seinen Hals und krallte sich mit all ihrer Kraft an seinen Körper.

„Alles in Ordnung, Stephanie. Du hast es überstanden!“

„Halt die Klappe, Scott und halt mich. Halt mich einfach nur fest, hörst du?“

„Tu ich ja, aber alles zu seiner Zeit! Wir müssen ins Gebäude!“

Scott schob sie voran. Drinnen trafen sie sofort auf Cole.

„Hey, Scott, alles klar?“

„Hey, Andy. Doch, sie hat sich tapfer gehalten, ehrlich!“

„Prima. Ich erledige das im Tower. Geht ihr erst einmal duschen!“

„Danke, alter Freund!“

Andy nickte ihm lächelnd zu, dann ging er und Scott schob Stephanie durch eine weitere Tür in einen Gang hinein, der sie schnell aus dem Hauptgebäude brachte, wo sie in einen Jeep stiegen und nach einer weiteren Minute vor Scotts Unterkunft, einem dreistöckigen Gebäude, ankamen.

Ohne zu zögern gingen beide in den ersten Stock und Scott führte sie in sein Ein-Zimmer-Appartement von etwa 40 qm Wohnfläche.

Während Stephanie immer noch versuchte, sich und ihren Kreislauf wieder in den Griff zu bekommen, sorgte Scott für angenehme Beleuchtung.

„Ich schätze, du möchtest jetzt erst duschen!?“

„Ich...ich weiß nicht?“

„Doch, du solltest duschen. Du hast doch Sachen zum Wechseln dabei, oder?“

Stephanie nickte und hielt ihre Tasche hoch.

„Okay, dann ist da das Bad!“

„Und du?“

„Ich muss noch schnell was erledigen! Ich dusche dann nach dir! Und lass dir ruhig Zeit, entspann dich! Beruhige dich!“ Scott lächelte ihr nochmals zu, dann schloss er die Badezimmertür.

Stephanie wehrte sich nicht dagegen. Sie musste in der Tat erst einmal zur Ruhe kommen, bevor sie die Nähe zu Scott suchen würde. Eine ausgiebige Dusche würde da sicher Wunder wirken.

Sie war kaum im Bad entschwunden, da hetzte Scott aus seinem Zimmer, hinein in das Nachbarzimmer von Andy Cole, wo er innerhalb von fünf Minuten ebenfalls duschte und in ein T-Shirt, sowie einen leichten, schwarzen Wollanzug schlüpfte.

Sofort danach rauschte er zurück in sein Zimmer, wo er sich vor die Badezimmertür stellte und lauschte.

Erst dann entspannte er sich, als er hörte, dass noch immer Wasser rauschte.

Das gab ihm die Zeit, die er brauchte, um das zu erledigen, was er sich vorgenommen hatte.

Wie lange sie geduscht hatte, wusste sie nicht, aber die wohlige Wärme des Wassers entspannte ihren Körper und ihren Geist zusehends.

Als sie sicher war, die Auswirkungen ihres nächtlichen Höllenfluges überstanden zu haben, kam sie aus der Kabine, trocknete sich ab, zog ihre Unterwäsche an.

Danach föhnte sie sich die Haare, frisierte sie.

Sie zog ihre weiße Bluse an, ihren knielangen schwarzen Lederrock, legte noch ein wenig Make-up auf und etwas Lippenstift.

Da klopfte es an der Tür. „Stephanie?“

„Ja?“

„Bist du fertig?“

„Eine Sekunde noch!“

„Darf ich reinkommen?“

„Ja, natürlich!“

Scott öffnete die Tür nur ein wenig, schlüpfte schnell hinein, schloss sie wieder.

„Oh Mann!“ stieß er sofort hervor.

„Was?“

„Du siehst absolut fantastisch aus!“

Stephanie strahlte glücklich. „Danke. Du aber auch!“

„Alles wieder in Ordnung?“

„Ja, alles wieder in Ordnung!“

„Bist du mir auch nicht böse, dass ich dich so überrumpelt habe?“

Sie schüttelte

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