Casy Paix

Die Verdammten Reiche

Soul´s Bane

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Die Verdammten Reiche

Epilog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Prolog

Impressum neobooks

Die Verdammten Reiche

Casy Paix

Die Verdammten  

Reiche  

Soul´s Bane

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© Copyright 2020 – Alle Inhalte dieses Werkes, insbesondere Texte, Fotografien und Grafiken sind urheberrechtlich geschützt. Alle Rechte, einschließlich der Vervielfältigung, Veröffentlichung, Bearbeitung und Übersetzung, bleiben der Autorin vorbehalten.

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Gutes und Böses ist in der Natur verwischt, aber nicht im gleichem Maße;

des Guten ist weit mehr,

des Bösen ist weit weniger.

Und selbst das Böse wirkt Gutes oder

kömmt aus Ursachen,

die mehr Gutes als Böses wirken.

- Johann Bernhard Basedow -

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Dieser Roman enthält Abschnitte,

in denen Gewaltdarstellungen und Sex

( auch zwischen gleichgeschlechtlichen Paaren )

vorkommen.

Sollte es gegen deine Moral verstoßen bitte ich dich,

dieses Buch nicht zu lesen.

Allen anderen wünsche ich viel Spaß …

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Für die unsterbliche Liebe  

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Epilog

Epilog

--¤-¤--Zacharias--¤-¤--

Meine Pfoten berührten lautlos den harten Steinboden. Eine innere Unruhe trieb mich durch die verlassenen, kalten Gänge.

Wie ich diese Mauern hasste!

Sie engten mich ein und hinderten mich daran meinen ureigenen Instinkt freien Lauf zu lassen.

Ich war ein Wolf aus den Verdammten Reichen und da es schon schlimm war, dass ich nicht jagen und töten durfte, so wie ich wollte, so war es gleich tausendmal schlimmer, dass ich nicht aus diesen verfluchten Mauern herauskam. Ab und an gestattete man mir durch die umliegenden Wälder zu streifen, um meinem Trieb nachzugehen. Das Erlegen eines Hirsches oder Wildschweins befriedigte mich jedoch nicht im Geringsten und ich kehrte mit noch schlechterer Laune zurück als zuvor.

Genauso wie ich diese einengenden Mauern hasste, hasste ich deren Bewohner, die mich Tag für Tag mit Argwohn und Abscheu betrachteten. Keiner von ihnen verstand, warum ein Wolf aus den Verdammten Reichen als Geschenk für die jüngste Tochter des Burgherrn übergeben wurde. Ich verstand es nur zum Teil. Es war die Strafe meines Herrn für meinen Ungehorsam. Es kam seinen Absichten wie gelegen mich in diese von Gesetzen und Befehlen einengende Welt zu verbannen. Mein Herr wusste ganz genau, wie sehr ich diese Einschränkungen hier hasste.

Warum nur hatte es diese Strafe sein müssen?

Ich zog knurrend die Lefzen nach oben und schüttelte meinen gewaltigen Schädel. Es hätte genügend andere Möglichkeiten gegeben mich zu maßregeln, eine schlimmer als die andere. Aber anstatt mir Schmerzen zuzufügen, mir das Fell abzuziehen oder mich in eines seiner dunkelsten Verliese zu sperren, hatte er mich hierher verbannt – als Geschenk.

Ich bog um eine Ecke und stieß versehentlich mit meiner Schulter an eine kleine Kommode. Die alte, verstaubte Vase darauf schwankte gefährlich, hütete sich aber davor hinunterzufallen. Es wäre nicht das erste Mal, dass ich etwas ungewollt zerstört hätte.

Wir Wölfe aus den Verdammten Reichen waren um ein vielfaches größer als unsere Artgenossen aus dieser Welt. Wobei als Artgenossen konnte man uns gar nicht bezeichnen. Normale Wölfe taten nicht das, was wir taten. Sie dienten nicht dem Herrn, dem wir dienten. Unser verfluchter Ruf eilte uns voraus und verbreitete Angst und Schrecken. Kein Wunder also, dass ich von den Bewohnern dieser Burg nur zähneknirschend geduldet wurde.

Ein Geschenk, das man nicht wollte und doch nicht zurückgeben konnte.

Wie ich sie alle verabscheute!

Das Einzige, das ich nicht hasste, war dieses Mädchen dort vor mir, dieses Kind, das genauso gestraft war wie ich und das eine der schlechten Angewohnheiten hatte, die auch ich besaß.

Ich hatte das Ende des Ganges erreicht. Er mündete auf eine von einem kunstvollen Geländer eingefasste Balustrade. Auf der linken Seite verlief der Gang weiter die Wand entlang, zu einer Treppe, die hinab in die Eingangshalle der kleinen Burg führte.

Genau vor dem Geländer kauerte die jüngste Tochter des Hauses und endlich wusste ich, woher meine innere Unruhe herrührte.

Lautlos ging ich näher und spähte über sie hinweg nach unten in die Eingangshalle. Obwohl ich sie nicht berührte, spürte sie mich sofort. Sie krallten ihre kleinen Hände in mein dichtes Fell und vergrub ihr tränenverschmiertes Gesicht darin. Die lauten Stimmen aus der Eingangshalle drangen zu uns hinauf und verhießen nichts Gutes. Ich spürte, wie sich ein Sturm zusammenbraute und zum ersten Mal, seit ich hierher verbannt worden war, schlug mein Herz vor dunkler Vorfreude schneller.

--¤-¤--Ellysa--¤-¤--

Ich drückte mich enger an die kalten Steine der Wand und hoffe in ihrem Schatten untertauchen zu können. Ich kannte jede Vertiefung, jeden Riss und jede Mulde in dem steinernen Gemäuer. Es war mir alles so vertraut und doch fühlte ich in diesem Moment eine Kälte in mir aufsteigen, die ich noch niemals zuvor gespürt hatte. Als würde sich mein Zuhause verändern und mir fremd werden.

Ich ballte ängstlich meine Hände zusammen, um dieses Gefühl wieder loszuwerden, doch es half nichts.

Mein Herz klopfte wild als ich die aufgebrachten Stimmen meiner Schwester und meiner Tante hörte. Sie stritten schon eine geraume Zeit und hatten mich aus meinem Zimmer gelockt und durch die vertrauten Gänge der Burg geführt. Ich war von jeher ein neugieriges und entdeckungsfreudiges Kind, was aber nicht sonderlich verwunderlich war, denn ich war die Jüngste und wollte meinen größeren Geschwistern in nichts nachstehen. Oft folgte ich ihnen heimlich, wenn sie sich mit Freunden oder Liebschaften trafen und genauso oft wurde ich jedes Mal von ihnen erwischt und nach Hause geschleppt, wo ich dann von meiner ältesten Schwester eine Strafpredigt über mich ergehen lassen musste.

Genau dieser Neugier war es jetzt zu verdanken, dass ich mich langsam vorwärts schob und vorsichtig zwischen den eisernen Streben des Geländers nach unten in die große Eingangshalle spähte.

Meine Schwester stemmte angriffslustig ihre Hände in die Hüften und hob herausfordernd ihr Kinn.

„Ellysa untersteht meiner Obhut Tante! Ich werde niemals zulassen, dass du über sie entscheidest, nur, weil ein paar Bauern Angst haben!“

„Du verschließt deine Augen vor dem Offensichtlichen Sira! Die Bauern alleine sind es gar nicht, vor denen ich dich warnen will. Hörst du nicht, was hinter vorgehaltener Hand alles geredet wird? In den Gasthäusern machen die Gerüchte die Runde, von dort werden sie in das ganze Land getragen werden. Du kannst den Händlern und Reisenden nicht Einhalt gebieten darüber zu reden.“

„Warum hast du auf einmal solch eine Angst? Bisher konnten wir die Ängste der Leute beschwichtigen und zerstreuen. Warum sollte das auf einmal nicht mehr gehen?“

Meine Tante fuhr sich fahrig über das Gesicht und ich konnte ihr deutlich ansehen, wie ihre innere Aufgebrachtheit zunahm. Es war nie leicht mit meiner großen Schwester zu verhandeln oder gar zu streiten. Sira ging meist als überlegende Siegerin daraus hervor.

„Sira ich verstehe dich nicht. Wie kannst du so blind sein? Die Gefahr droht nicht von den Bauern oder Händlern die irgendwann an die Tore dieser Burg klopfen werden. Sie droht von jenen, die sie vielleicht mitbringen werden. Willst du einen neuen Krieg herauf beschwören nur, weil du das deiner Schwester zugedachte Schicksal verhindern willst?“

Onkel Debald, der bisher still neben seiner Frau gestanden hatte, legte beschwichtigend die Hand auf ihren Arm.

„Beruhige dich Beth. Vielleicht sollten wir uns bei einem Glas Wein vor dem Kamin niederlassen und das alles in Ruhe besprechen.“

„Ich werde meinen Entschluss nicht ändern Onkel. Geschweige denn werde ich euch bitten länger zu bleiben“, entgegnete Sira eisig.

„Glaube mir mein Kind, ich würde nicht einmal freiwillig länger als nötig in diesen Mauern verweilen!“, schimpfte Beth und wedelte herablassend mit ihrer Hand.

„Ich habe keine Lust aufgefressen zu werden. Das ist ein weiterer Punkt, den ich nicht verstehe Sira. Warum lässt du es zu, dass dieses verfluchte Biest durch eure Gänge streift?“

„Und ich habe dir schon zum wiederholten Male gesagt, dass dich das nichts angeht!“

„Es geht mich sehr wohl etwas an! Wenn die Händler nicht mehr zu einem kommen, weil man als Angehöriger dieser Familie als verflucht gilt. Weil die Nachbarn einen mit Argwohn anstarren, wenn wieder ein Jahr ins Land zieht, in denen sie Tote in ihrer Familie beklagen müssen. Ich verstehe, dass du als Oberhaupt dieser Familie zu deiner Schwester stehst, aber du musst auch an deine Machtstellung denken! Du hast das Amt deines Vaters übernommen Sira! Wie kannst du für die Sicherheit, für das Wohl des Landes einstehen, wenn du das abgrundtief Böse in deinen Mauern beherbergst?“

Die Worte meiner Tante trafen mich wie eine Ohrfeige. Immer mehr Tränen sammelten sich in meinen Augen und es fehlte nicht viel und sie würden unaufhaltsam über meine Wangen laufen.

„Du wirfst mir vor, dass ich Ellysa beschützen will? Sie ist ein Kind! Sie ist erst sieben Jahre alt!“

„Das ändert nichts daran, dass sie den Fluch in sich trägt!“

Ein Wort folgte dem nächsten und jedes tat noch mehr weh als das vorhergehende. Sira und meine Tante stritten immer lauter und der einzige Grund dafür war ich. In diesem Moment hasste ich mich selbst am meisten. Ich hasste meine weißen Haare, meine grauen Augen, von denen mir alle sagten, sie wirkten nicht wie die einer Siebenjährigen, sondern älter – uralt. Und ich hasste das, was in mir war, das was mich ausmachte.

„Solange ich hier bin Tante, werde ich nicht zulassen, dass du Ellysa nach Kassathor verbannst!“

„Du wirst sie nicht immer beschützen können Sira. Wenn der Fluch seine ersten Auswirkungen zeigt, wirst du es verstehen. Dieses Kind wird das Unglück anziehen. Jeder, der über die Jahrhunderte hinweg diesen Fluch in sich trug, hat Verderben über die gebracht, die ihn retten wollten und ich werde nicht zulassen, dass sie unsere Familie zerstört.“

„Es gibt aber zwei Seiten dieses Fluches“, warf Sira ein und funkelte Beth weiterhin wütend an.

„Diese zweite Seite ist nicht stark genug um über die andere zu siegen. Das war sie noch nie!“

„Woher willst du das wissen?“

„Ganz einfach, die vorherigen Träger des Fluchs haben es bewiesen! Wie viele von ihnen haben diese beiden Seiten in sich bändigen können? Sie alle verloren sich im Wahnsinn und letztendlich rissen sie diejenigen mit sich, die sich um sie sorgten.“

„Und du glaubst diesen Erzählungen? Es ist Jahrhunderte her, seit der Letzte, der den Fluch in sich trug, starb. Keiner weiß was damals wirklich geschah! Es sind nur alte Überlieferungen.“

„Wie kannst du nur so blauäugig sein?“

Meine Tante langte nach ihrem Mantel, den mein Onkel über den Arm trug und unwirsch schlüpfte sie hinein. Ihre Lippen waren zu einem harten Strich zusammen gepresst und man sah ihr die Wut über Siras fehlende Einsicht deutlich an.

„Ich wusste schon damals, als mein Bruder von diesem Mann, dieses verfluchte Geschenk bekam, dass uns unglückliche Zeiten bevorstehen werden. Wer schenkt einem zweijährigen Mädchen so ein Biest? Ich weiß nicht, was in meinen Bruder gefahren ist, dass er sich mit solchen Leuten abgegeben hat.“

„Hör auf schlecht über meinen Vater zu reden“, warnte Sira und ging auf das alte Eingangstor zu.

Immer mehr Tränen rannen über meine Wangen und ich unterdrückte so gut es ging ein verräterisches Schluchzen. Durch meine Aufgelöstheit hindurch spürte ich, wie sich Zacharias näherte. Ich spürte seine Wärme in meinem Rücken und Hilfe suchend krallte ich meine Hände in sein graues Fell. Dankbar das er da war, drückte ich mein Gesicht an seine Schulter.

„Du wirst schon sehen, was du davon hast so stur und dickköpfig zu sein. Ich hoffe, dass es dann nicht zu spät sein wird. Bring Ellysa nach Kassathor, bevor es zu spät ist.“

Die Antwort meiner Schwester ging in meinem gedämpften Schluchzen unter. Ich schlang meine Arme um Rias. Er sank zu Boden und ich kletterte schniefend auf sein Rücken. Bitterlich weinend trug er mich zurück in mein Zimmer. In dieser Nacht hatte ich das erste Mal Angst vor dem Morgen. Ich wusste nicht, was das alles zu bedeuten hatte, wusste nicht, was ich tun konnte, um meiner Schwerster keinen Ärger zu bereitete. Ich weinte mich in den Schlaf und nicht einmal Rias konnte mich trösten. Aber was auch immer ich hätte tun können, es hätte nichts an dem mir auferlegten Schicksal geändert, das in jener Nacht begann.

Kapitel 1

--¤-¤-- Ellysa --¤-¤-- 

Ich erschauderte bei der Erinnerung an jene Nacht. Hätte ich damals schon ahnen können, welchen Weg mir mein Schicksal aufwies?

Wohl kaum, denn kein Kind mit sieben Jahren konnte sich das vorstellen oder erahnen, was seit damals unaufhaltsam auf mich einströmte. Wie jeder Tag zu einer neuen Herausforderung wurde.

Meine Beine schlugen in gleichmäßigen Takt gegen den Grabstein, auf dem ich saß.

Tock – tock – tock.

Ich hatte schon früh bemerkt, dass ich anders war als meine Geschwister oder die Kinder aus dem Dorf. Es fing schon bei meinem Aussehen an. Meine wilden, weißen Locken waren das eine, meine ungewöhnliche Augenfarbe das andere. Meine Augen erstrahlten in einem unnatürlichen, dunklen Grau und die meisten Leute sahen etwas darin, was nicht dorthin gehörte. Schon als Kind wichen sie meinen Blicken aus und oft weinte ich in Siras Armen oder Zacharias Fell. Ich verstand nicht, warum sie mir aus dem Weg gingen, warum sie mich verstohlen betrachteten und leise flüsterten, in dem Glauben ich würde sie nicht hören.

Wie könnte ein Kind das auch jemals begreifen?

Abgesehen von meinem Äußeren, war allerdings das, was in mir war, das was mich von allen anderen unterschied. Der Fluch – mein Fluch.

Tock – tock – tock.

Jeder besaß nur eine Seele, die sich für eine Seite entschieden hatte. Das war das Gesetz der Natur. Die helle Seite, das Reine, das Gute. Zu ihr gehörten die Geistlichen, die Heiler, die Unschuldigen und Rechtschaffenen. Auf ihrer Seite würde es keinen Verrat, kein Leid, keinen Schmerz geben. Nur Glückseligkeit und Rechtschaffenheit. Das Gegenstück dazu war die dunkle Seite eines Menschen. Ihr gehörten all jene an, die vom Weg abgekommen waren.

Das Besondere an mir war, dass ich es vermochte beide Seiten gekonnt zu vereinen. Ich besaß nicht nur eine, sondern zwei Seelen. Aus mir entsprang das Reine und Gute, genauso wie ich die Quelle allen Bösen war. Meine Magie beinhaltete sowohl das eine, wie das andere. Ich war mit unglaublich mächtiger Magie gesegnet oder verflucht, wie auch immer man es sehen wollte.

Ich erinnerte mich zurück an die Worte meiner Tante an jenen Abend, als sie sagte, dass alle Fluchträger vor mir diejenigen die sie liebten, mit ins Verderben gerissen hätten. Ich glaubte ihr, denn es war oft nicht einfach beide Seiten gleichermaßen zu beschwichtigen und dieses zerbrechliche Gleichgewicht zu bewahren. Die Dunkelheit lockte einen mit süßen Versprechungen, während die helle Seite für sich sprach, von der Hoffnung, die ihr zu eigen war.

Dieser Fluch, entsprungen aus einer alten Legende, begründet aus vielen Erzählungen und Überlieferungen über die Jahrhunderte hinweg, war all das, was mich ausmachte.

Ich seufzte und strich mir eine meiner weißen Locken hinter das Ohr. Mein Blick glitt über die vielen, verwitterten Grabsteine vor mir. Obwohl die Dämmerung schon fast in die Nacht überging, konnte ich all die Inschriften auf ihnen lesen. Ich hatte sie schon so oft gelesen, dass ich sie mittlerweile auswendig kannte.

Seit damals, als ich meine Schwester das letzte Mal streitend mit meiner Tante gesehen hatte, waren fünfzehn Jahre vergangen.

Fünfzehn Jahre seit mir das Schicksal auf harten Weg gezeigt hatte, was es bedeutete die Trägerin des Fluchs zu sein.

Fünfzehn Jahre seit ich in die verlassenen Mauern von Kassathor verbannt worden war.

Tock – tock – tock.

Für mich war es kein wirklicher Fluch, für mich war es einfach das, was mich ausmachte. Der Rest des Landes sah das allerdings anders und in jener Nacht musste ich das schmerzlichst feststellen.

Meine Tante sollte letztendlich Recht behalten, denn die Nächsten, die gegen die Tore unserer Burg klopften, waren nicht so leicht zu beschwichtigen gewesen wie Sira gehofft hatte.

Sie nahmen mir alles, nahmen mir mein Zuhause, meine Familie und den Glauben an Hoffnung.

Ich hatte meine Familie geliebt. Sira, meine Brüder Tomas und Kilan und natürlich auch meine Tante und meinen Onkel. Unsere Eltern starben bei einem feigen Hinterhalt, als ich drei Jahren alt war. Mein Vater war der dritte der vier Burgherrn, die die Grenzen unseres Landes verteidigten. Er wurde von seinen Untergebenen geliebt und respektiert, genauso wie meine Mutter, die ihm in allen Belangen zur Seite stand. Seit dem Tod unserer Eltern hatte Sira, meine Brüder und mich unter ihre Fittiche genommen. Sie war nicht nur unsere Schwester, sie war so viel mehr gewesen und als ich sie an dem Morgen, nach dem Streit mit meiner Tante, kalt und regungslos in ihrem eigenen Blut liegen sah, brach für mich eine Welt zusammen.

Ich hatte die nächtlichen Angreifer nicht gehört, sie waren nicht in mein Zimmer gekommen. Ob es an dem Fluch lag, vor dem sie sich vielleicht fürchteten oder wegen Zacharias der neben meinem Bett schlief, wusste ich nicht. Es machte im Grunde auch keinen Unterschied. Sie ermordeten Sira kaltblütig im Schlaf und tief in mir drinnen ahnte ich, dass es meine Schuld war.

Damals spürte ich, wie die dunkle Seite in mir ihren Kopf hob und sich zum ersten Mal weigerte wieder zu verschwinden.

Um mich herum rauschten die Bäume des schwarzen Waldes und erzählten ihre eigene Geschichte. Erzählten von den Geheimnissen die unter den dichten Blattkronen verborgen waren, eines so finster und böse, wie das andere.

„Grübelst du schon wieder?“

Zacharias Stimme in meinem Kopf ließ mich lächeln.

„Nein, nicht wirklich.“

Lautlos schob sich ein riesiger Schatten zwischen den Grabsteinen zu meiner Rechten hindurch und ich konnte Zacharias erkennen der gemächlich näher kam. Seine großen Pfoten hinterließen Abdrücke in dem matschigen Boden des Friedhofs und feine Nebeltröpfchen hingen in seinem Fell. Ich wusste, dass er lieber vor dem Kamin liegen und sich den Pelz versengen lassen würde, als hier draußen bei diesem Wetter herumzustreifen.

„Du erkältest dich.“

Zacharias gleichgültige Stimme konnte mich nicht täuschen. Ich wusste, dass er sich um mich sorgte, daher war er mir auch gefolgt. Selbst wenn mir hier draußen nichts passieren würde, so fiel es ihm dennoch schwer mich aus den Augen zu lassen.

„Ich will nur ein wenig die Nacht genießen.“

Zacharias legte sich zu Füßen des Grabsteins und bettete seinen gewaltigen Schädel auf seinen Vorderpfoten.

„Bei diesem Wetter? Du warst noch nie gut im Lügen Ysa.“

Ich verzog ertappt den Mund und legte meinen Kopf in den Nacken. Über mir konnte ich durch den Nebel hindurch den vollen, silbernen Mond erahnen.

„Heute sind es fünfzehn Jahre Rias.“

„Ich weiß. Ich habe es nicht vergessen. Bist du deshalb den ganzen Tag schon so grüblerisch?“

„Ich bin nicht grüblerisch! Außerdem brauchst du dich nicht über meine Stimmung zu beklagen. Du bist nicht viel besser. Du verkriechst dich die meiste Zeit oder schläfst faul vor dem Kamin!“

Ich spürte Rias bernsteinfarbenen Blick auf mir und sah ihn herausfordernd an. Er knurrte leise und senkte seinen Blick. Ich verkniff mir ein Lächeln, denn ich wusste, wie er es hasste, wenn ich Recht hatte. Irgendetwas war los mit ihm, doch bis jetzt tappte ich darüber noch im Dunkeln.

„Wir sollten zurückgehen.“

Der Wind frischte auf und zerzauste mein langes Haar. Ich liebte die Stille des Friedhofs, denn es tat gut, ab und an dem Trubel der Burg zu entkommen.

„Nur noch ein bisschen. Ich brauche etwas Ruhe um mich innerlich wieder etwas zu sammeln“, bat ich leise.

Der Jahrestag an dem Mord an Sira warf mich jedes Mal aufs Neue aus der Bahn. Mein altes, gut behütetes Leben hatte an diesem Morgen geendet, als ich neben Sira bitterlich weinend in ihrem bereits kalten Blut kniete. Ich wusste nicht mehr, wie lange ich dort saß, aber als ich das Bersten einer Tür hörte und die lauten Stimmen, drang schon heller Sonnenschein durch das Fenster herein. Ich wurde in meinem blutigen Nachthemd in die Eingangshalle meines Zuhauses gezerrt, wo ich meine Tante mit harten Gesichtsausdruck stehen sah. Ich wollte zu ihr laufen, mich von ihr trösten lassen, meinen Schmerz mit ihr teilen, aber unbarmherzige Hände hielten mich zurück. Neben mir konnte ich Zacharias erkennen, der von fünf Männern umringt wurde, die einen rotfarbenen Zauber auf ihn wirkten und ihn an Ort und Stelle festhielt.

Der Mund meiner Tante öffnete sich und doch verstand ich ihre Worte nicht. Ich verstand gar nichts mehr.

Warum half sie mir nicht? Wusste sie denn nicht, was Sira widerfahren war? Wer waren diese Männer, die sie mitgebracht hatte?

All das hatte ich mich in meiner Angst und Verwirrtheit gefragt und erst Jahre später hatte ich begriffen, dass sie mir niemals auf meine Fragen geantwortet hätte.

Meine Tante hatte mich aufgegeben. Wahrscheinlich schon viel früher, als ich jemals geahnt hatte.

Die Männer hatten mich weggebracht, hatten mich von meinen Brüdern getrennt und hierher verbannt. Hatten ein siebenjähriges Kind in blutigem Nachthemd in eine kalte, verlassene Festung gesperrt. Das hieß, sie hatten mich im nächtlichen, schwarzen Wald vom Pferd geworfen und mit ihren Schwertern den Weg gewiesen. Barfuß und zitternd vor Kälte war ich über unzählige Pfade getaumelt, bis mich Zacharias eingeholt hatte und mich zu den verfluchten Mauern von Kassathor brachte. Die Burg war damals unsere einzige Zuflucht gewesen.

Kassathor. Ein verfluchter Name für eine verfluchte Burg.

Eine Burg aus dicken, uneinnehmbaren Mauern, die zu meinem sicheren Zuhause geworden war.

Das Rauschen der Bäume des schwarzen Waldes wurde lauter, was ein Zeichen dafür war, dass ein weiteres Unwetter aufzog. Kaum hatte ich den Gedanken zu Ende gedacht, spürte ich auch schon die ersten zaghaften Tropfen.

„Lass uns zurückgehen Rias.“

Ich stieß mich mit den Beinen vom Grabstein ab und sprang über Rias liegende Gestalt. Ohne auf ihn zu warten, suchte ich mir meinen Weg durch die alten Gräber und Mausoleen hindurch und hielt auf die schwarzen Mauern von Kassathor zu. Der Friedhof umschloss zu einer Hälfte die Burg und zählte für mich, mit seinen alten Obstbäumen und den vielen Rosenbüschen, als Garten der Stille. Auf der anderen Seite wurde Kassathor vom schwarzen Wald umringt. Er erstreckte sich durch das gesamte Tal und zog sich die Berghänge hinauf. Damals als mich die Männer durch die schmale Schlucht der Berge gebracht hatten und ich das erste Mal den düsteren Wald sah, war es gerade so, als wäre er aus den dunkelsten Albträumen entsprungen. Mit seinen uralten schwarzen Bäumen wirkte er, wie etwas das es nicht geben durfte. Genauso wie ich, die an diesen Ort verbannt worden war.

Kassathor galt als jeher als Bannburg. Die Gräber auf dem alten Friedhof sprachen für das Leiden, das Jahrhunderte hinweg in Kassathor geweilt hatte. Niemand betrat freiwillig den schwarzen Wald geschweige denn, Kassathors Mauern.

Hätte Rias sich damals nicht von seinen Häschern befreien und mir hinterherlaufen können, wäre ich vermutlich im Wald gestorben.

Ich fand in Kassathor Zuflucht, aber ohne Rias, hätte ich es niemals geschafft zu überleben. Ich war damals starr vor Angst und die alten Mauern nahmen mir regelrecht die Luft zum Atmen. Ich spürte das Böse, das dort herrschte, das die Gemäuer durchdrang und die Luft verpestete. Die grausamen Tode der einst hierher Verbannten tränkten die Steine und machten Kassathor zu dem, was es war – ein Grab für alle, die hierher verbannt wurden.

Einzig meine dunkle Seele jubelte, denn sie fühlte sich willkommen und gestärkt. Wäre Rias damals nicht an meiner Seite gewesen, hätte ich mich der Dunkelheit hingegeben und was das für dieses Land bedeutet hätte, wollte ich mir gar nicht erst ausmalen. Warum mich Rias allerdings zurückgehalten hatte war mir ein Rätsel, denn ich wusste, dass er dieses Land genauso hasste, wie ich es tat. Gefühle wie Angst, Verrat und Wut hatten sich meiner bemächtigt und für ein Kind waren es viel zu mächtige Gefühle, um damit vernünftig umgehen zu können. Wahrscheinlich wussten die Männer damals gar nicht, wie knapp sie ihrem Untergang entgangen waren.

Rias hatte mich beruhigen können, hatte mich beschützt und es geschafft die Dunkelheit in mir zu beschwichtigen. Das ein Wolf aus den Verdammten Reichen dazu fähig war, glich einem Wunder und der Rest des Landes sollte ihm dafür dankbar sein.

Ich erreichte die enge Wendeltreppe, die hinauf in den Burghof führte und vorsichtig setzte ich einen Schritt vor den nächsten. Durch den stärker fallenden Regen waren die steinernen Stufen rutschig geworden. Die Blätter des Efeus, der einen Großteil der Wand bedeckte, bogen sich im rauen Wind, der über die Berge hinweg fauchte und selbst den schwarzen Wald mit seinen mächtigen Bäumen zum Erzittern brachte. Die ersten Herbststürme kamen und ich freute mich auf die Gewitter, die an manchen Tagen so stark waren, dass niemand freiwillig nach draußen ging. Ich betrat den kleinen Innenhof und wartete bis Rias zu mir aufschloss. Ich sah hinunter zum Friedhof und ließ meinen Blick über den angrenzenden Wald schweifen. Nirgends konnte ich Bewegung ausmachen und wenn ich es nicht besser wüsste, könnte man fast glauben es gäbe kein Leben hier.

Kassathor glich einer Burg aus einer anderen Zeit. Aus einer Zeit in der die Dunkelheit geherrscht hatte. Die schwarzen Mauern und Türme erhoben sich majestätisch in den Nachthimmel und aus den vielen Fenstern ergoss sich warmer Lichtschein und warf flackernde Schatten in den Hof. Aus der Ferne betrachtet wirkte die Burg bestimmt wie ein Ungeheuer aus den Verdammten Reichen. Umringt von unwirtlichen Bergen und einem verfluchten Wald konnte ich die Geschichten, die man mir zutrug, nur zu gut verstehen.

Geschichten über Dämonen, die in Kassathor ihre Feste feierten, über Mörder die sich dort vor der Gerechtigkeit versteckten, über Diebe die ihre Beute in den alten Mauern versteckten. Viele dachten, Kassathor wäre die Pforte in die Verdammten Reiche. Sie glaubten, es wären Geschichten.

Nun, sie irrten sich alle!

Ich kannte die Wahrheit und sie entsprach genau all jener grauenvollen Geschichten, die es über Kassathor zu erzählen gab, mit dem einzigen Unterschied, dass nirgends erwähnt wurde, dass eine junge Frau die Herrin dieser verfluchten Burg war.

„Anstatt hier Wurzeln zu schlagen, lass uns endlich nach innen gehen. Ich hasse dieses Wetter!“

Rias strich an mir vorbei und überquerte rasch den Innenhof. Auf der anderen Seite befand sich eine halb unter Efeu versteckte Tür, die ins Innere führte.

„Ich komme doch schon“, rief ich und eilte ihm schnell hinterher.

Mittlerweile hatte der Regen meine weißen Locken in glatte Strähnen verwandelt, die mir fast bis zu den Waden hinab reichten. Meine Stiefel waren undicht, sodass ich das Wasser zwischen meinen Zehen spürte, genauso wie auf dem Rest meines Körpers. Mein leichtes Kleid klebte wie ein nasser Lappen an mir. Rias stieß die Tür mit seinem Kopf auf und trottete nach drinnen.

„Herrin!“

Ich schloss die Tür und fand mich direkt meiner persönlichen Zofe gegenüber. Innerlich zählte ich ruhig bis drei, denn ich wusste, mehr Zeit würde ich nicht haben, bis ich mir einen neuen Tadel von ihr einholen würde.

„Herrin! Ihr seid nass bis auf die Haut. Wie könnt ihr bei solch einem Wetter so leicht bekleidet nach draußen gehen?“

„Leah, als ich ging, regnete es noch nicht und bevor du noch etwas sagen willst, hol mir bitte einen Becher Wein. Ich bin im Thronsaal.“

Leah verstummte und ich sah ihr genau an, dass sie sich mit Mühe eine weitere Antwort wegen meiner Unvernunft ersparte. Sie drehte sich auf dem Absatz um, rümpfte wegen Rias die Nase, als sich dieser erleichtert schüttelte um sich zu trocknen und eilte dann davon.

Leah war einer der wenigen Lichtblicke in diesen verfluchten Mauern. Sie war eine Heilige gewesen, als sie vor fünf Jahren auf der Flucht vor ihrem Vormund zufällig in die Arme meines ersten Hauptmannes lief. Er wollte sie ursprünglich als Beute, zum Vergnügen für seine Männer, doch er kannte die Regeln, die in Kassathor herrschten. Er kannte meine Regeln.

Egal was sie einst alle waren, hier in den Mauern von Kassathor gehörten sie mir, waren meine Gefolgschaft, unterwarfen sich meinem Willen.

Sie alle fürchteten die Macht meiner beiden Seelen. Ich war nicht mehr das verängstigte Mädchen von damals, ich war die Herrin von Kassathor geworden.

Mit Rias an meiner Seite ging ich durch die verwinkelten Gänge und war froh, als ich den Thronsaal erreichte.

Der Mittelpunkt des großen Saals bildete die stattliche, schwarze Holztafel an der fünfzig Leute Platz fanden und deren Stühle an manchen Tagen alle besetzt waren. In ihrem Schatten geriet der verlassene, aus der Wand gehauene Thron, an der Stirnseite des Saals regelrecht in Vergessenheit. Ich steuerte zielstrebig einen der beiden großen Kamine an, in dem ein fröhlich flackerndes Feuer loderte. Eine Vielzahl von großen Sitzkissen lag davor locker verteilt auf den dichten Teppichen und ich setzte mich zufrieden auf eines davon. Rias nahm seinen gewohnten Platz direkt vor dem Kamin ein, gerade so nahe an den Flammen, dass sein Fell nicht Feuer fangen konnte.

„Wäre es nicht einfacher, wenn du dir trockene Sachen anziehst?“, fragte ich ihn und zog mir die Stiefel von den Füßen.

„Das gleiche könnte ich dich fragen.“

Rias streckte sich zufrieden und schloss die Augen.

„Es ist heute so ruhig“, murmelte ich und unterdrückte ein Gähnen.

„Sonst beklagst du dich immer wegen des ganzen Lärms. Sie gehen dir heute alle aus dem Weg, um dich nicht zusätzlich zu reizen. Sie wissen, welcher Tag heute ist.“

Wahrscheinlich hatte Rias mit seiner Vermutung Recht, denn normalerweise herrscht in dem großen Thronsaal reges Treiben. Kassathor war die Zuflucht, das Zuhause von vielen geworden.

Meine kindliche Unschuld ging damals verloren, als ich Kassathor das erste Mal betrat. Ich verstand die Ungerechtigkeit nicht, die mir widerfahren war. Ich begann die Männer zu hassen, die mich aus meinem Zuhause weggerissen hatten, verfluchte deren Familien und wünschte ihnen dasselbe Leid, wie das meine. Ich hasste meine Tante, die nichts unternommen hatte, um sie aufzuhalten, die sie wahrscheinlich sogar in mein Zuhause geführt hatte, eine Wahrheit die mich bis in mein Innerstes erzittern ließ. Ich hasste sie aus tiefster Seele, denn es besagte auch, dass sie für Siras Tod verantwortlich war.

Damals, als ich in diese kalten und leblosen Mauern verbannt worden war, erhob sich meine dunkle Seele in mir stärker als jemals zuvor. Es hätte nicht viel gefehlt und ich hätte das unschuldige Land um mich herum mit in den Untergang gerissen. Das alleine wäre vielleicht nicht schlimm gewesen, denn bei allen Göttern, sie hatten es verdient, aber ich brachte mich durch das unbedachte Wirken meiner Magie selbst in Gefahr. Ich drohte mich in der Dunkelheit zu verlieren und erstmals verstand ich, warum meine Tante Angst vor mir hatte. Meine schwarze Seele hatte eine Magie entfesselt, vor der sich sogar Dämonen fürchteten und ich blieb nicht die einzige die das bemerkte.

Nach und nach gesellte sich die Dunkelheit zu mir und mit ihr kamen die Bestien aus den Albträumen braver Leute. Diebe, Mörder, Dämonen und sonstiger Abschaum. Sie wurden von meiner Macht angezogen wie die Motten vom Licht. Sie fürchteten mich, aber was noch wichtiger und zugleich verwirrender war, sie respektierten mich und ernannten mich zu ihrer Herrin.

In all der Zeit war Rias mein einziger Halt, wenn ich drohte zu weit auf dem dunklen Pfad voranzuschreiten und ich lernte mit den Jahren, meine beiden Seelen in der Waage zu halten. Seitdem herrschte ein brüchiges Gleichgewicht in meinem Inneren, denn meine dunkle Seele hatte die Freiheit gekostet und es war schwer sie zurückzuhalten. Ich verbannte meine überschüssige dunkle Magie in die Steine Kassathors. Sie färbten sich von grau zu schwarz und mittlerweile waren sie nur so durchtränkt von meiner schwarzen Magie. Kassathor erstrahlte in einem wunderschönen Obsidian, das sogar dunkler als die Nacht war.

Seit damals hatte ich Regeln aufgestellt, um mich selbst zu schützen. Ich erlaubte allen, die an die Tore von Kassathor klopften, hier zu bleiben, ich verurteilte keinen von ihnen für ihre Taten, doch als Gegenleistung forderte ich, dass sie sich mir unterordneten.

Die Regeln innerhalb Kassathors Mauern waren ganz einfach. Es wurde hier nicht gemordet, gestohlen, betrogen oder sonstige Intrigen begangen. Es war mir egal, ob sie es außerhalb dieser Mauern taten. Jeder musste überleben auf die eine oder andere Weise. Aber sobald sie hier die Tür hinter sich schlossen und mir gegenübertraten, hatten sie sich mir zu beugen.

Ich sah zu der großen Tafel in meinem Rücken und dachte unwillkürlich an meine Tante. Sie würde bestimmt tot umfallen, wenn sie wüsste, dass ich mit Mördern und Dämonen an einem Tisch saß und gemeinsam mit ihnen zu Abend aß. Andererseits war sie sicherlich froh, dass ich verbannt in diesen Mauern festsaß und kein Unheil mehr über sie bringen konnte. Vielleicht ging Beth auch davon aus, dass ich schon tot war.

Ich verfluchte im Stillen zum unendlichsten Male die magische Barriere, die mich daran hinderte, den einzigen Weg durch die Schlucht hindurch zu passieren. Ich hatte es oft genug versucht, aber die Magie, die dort gewirkt worden war, war mächtig. Irgendwann hatte ich es aufgegeben, obwohl meine Neugier immer wieder von Neuem aufflammte.

Vielleicht sollte ich es einfach wieder einmal versuchen?

Es war schon über ein Jahr her, dass ich zuletzt den Weg durch die Schlucht genommen hatte und kurz vor dem alten Wachposten an die unpassierbare Barriere gestoßen war. Rias war probehalber hindurchgelaufen und ihm war nichts geschehen. Alle konnten die Barriere passieren, nur ich nicht.

Ich verfluchte diesen Jahrestag, an dem ich immer wieder daran erinnert wurde, dass ich einst ein Leben außerhalb dieser Mauern hatte.

Genervt stieß ich ein leises Seufzen aus und lehnte mich auf den Kissen zurück. Ich hoffte, Leah würde bald mit meinem Becher Wein kommen. Weit über mir vereinigte sich die steinerne Decke des Saals zu einem wunderschönen Mosaik. Wer auch immer damals Kassathor erbaut hatte, hatte Sinn für Schönheit besessen.

„Es gefällt mir nicht, wenn du so niedergeschlagen bist.“

„Und ich dachte, du schläfst. Pass auf das du nicht Feuer fängst“, entgegnete ich mürrisch.

„Ein Wolf aus den Verdammten Reichen kann kein Feuer fangen.“

Ich verkniff mir ein Lachen und richtete mich auf meine Ellbogen auf. Rias bernsteinfarbene Augen waren auf mich gerichtet und ich wusste genau, dass er nach dem leisesten Anzeichen suchte, dass meine Stimmung zu sehr in Richtung Dunkelheit kippte.

„Ich habe die letzten Jahre überstanden Rias. Keine Angst ich werde auch diesen Tag überstehen und kein Verderben über euch bringen.“

„Ich habe keine Angst. Von mir aus kannst du das ganze Land in die Dunkelheit schicken, sie haben es verdient. Glaube nicht, dass ich mich nicht freuen würde. Ich mache mir jedoch um dich Sorgen. Mit wem soll ich dann meinen Spaß haben, wenn du dich in dir selbst verlierst?“

Rias Worte erreichten mein Herz und ich war so dankbar, dass er nicht nur mein Beschützer, sondern auch mein Freund war.

„Ich werde aufpassen“, versprach ich ihm.

„Außerdem bist du doch da. Genauso wie Viktor, Leah und der ganze Rest.“

Kurz sah ich etwas in Rias Augen aufleuchten, doch er drehte seinen Kopf in Richtung der doppelflügeligen Tür, durch die man den Thronsaal betrat und ich war mir nicht sicher, ob sich nicht nur das Feuer in seinen Augen gespiegelt hatte.

„Wenn man von ihm spricht.“

Bevor ich etwas erwidern konnte, krachte die Tür mit Schwung an die Wand und warf ein dumpfes Echo in die Weite des Saals.

„Meisterin du bist zurück. Ich habe dich gar nicht hereinkommen sehen“, erklang eine tiefe Stimme.

Mit einem leisen Knurren wandte Rias seinen Kopf zur anderen Seite und somit dem Feuer zu.

Ich beobachtete die große Gestalt, die auf mich zukam.

„Viktor! Du als mein erster Hauptmann, solltest über alles Bescheid wissen, was innerhalb dieser Mauern vonstattengeht. Also auch wann ich wieder zurück bin“, erklärte ich mit ernster Stimme.

Ich hörte Rias gedankliches Lachen und musste selbst lächeln.

„Das nächste Mal werde ich euch eine Glocke umbinden“, meinte Viktor missmutig und schaffte es mit seiner Ernsthaftigkeit das ich ihm sofort glaubte.

Er erreichte mich und verschränkte verärgert die Arme vor seiner durchtrainierten Brust. Auf seinen Unterarmen konnte ich die Runen seiner dämonischen Siegelsprüche sehen, die sich als verschlungene Spiralen um seine Arme herum wanden. Unter dem Kragen seiner Tunika spitzte das Ende einer weiteren Rune hervor. Seine dämonische Aura umringte ihn wie ein Schutzschild und ließ keinen Zweifel daran, dass Viktor durch und durch ein Dämon war. Der Posten des ersten Hauptmanns war wie für ihn gemacht.

Sein gestählter Körper schreckte die meisten von vornherein ab, sodass Viktor noch nicht einmal sein Können unter Beweis stellen musste. Als Dämon ersten Ranges, hatte er sich aufs Töten spezialisiert und sich als erster Kommandant des Herrn der Verdammten Reiche einen Namen gemacht.

Nun, zumindest bevor er an Kassathors Tore geklopft und um Einlass gebeten hatte. Damals wusste ich nicht, wer er war und es interessierte mich auch nicht. Zacharias dagegen kannte ihn dafür um so besser. Von Anfang an war er dagegen gewesen Viktor in meine Dienste zu stellen, doch ich sah dessen Kraft und Stärke und als Verbannte konnte man davon niemals genug bekommen.

Warum Viktor die Verdammten Reichen verlassen hatte und vor allem, wie das überhaupt möglich war, war mir ein Rätsel. Viktor sprach nicht darüber und beantwortete keine meiner Fragen über die Zeit in den Verdammten Reichen. Schlussendlich gab ich es auf und begnügte mich damit, dass er mir seine Treue schwor und sich für meinen sowie Kassathors Schutz einsetzte.

„Viktor so lange nur ich es bin, die sich an dir vorbei schleicht, ist alles Bestens“, entgegnete ich und strich durch meine Haare, die schon fast wieder getrocknet waren.

„Ihr hättet ihn sehen sollen Herrin. Er schlich wie ein schlecht gelaunter Ehemann vor der Küche herum und hielt mich vom Arbeiten ab“, beklagte sich Leah, die sich an Viktor vorbeischob und mir den Weinbecher reichte.

Über ihrem Arm trug sie trockene Kleider, die sie neben mich auf den Boden legte.

„Ich bin ein Dämon Nonne! Also steht mir schlechte Laune zu.“

Leah funkelte ihn böse an und trat hinter mich um meine halbtrockenen Locken zu entwirren.

„Ich bin keine Nonne mehr! Die Götter verweilen nicht an einem Ort wie diesen“, meinte sie leise.

„Nun, zumindest die weißen Götter tun es nicht. Was die wilden Götter betrifft, so würde ich dafür nicht meine Hand ins Feuer legen“, entgegnete Viktor.

„Hier ist kein Platz für Götter, weder für die einen noch für die anderen, außer natürlich, ich würde euch alle hinauswerfen.“

Viktor zog die Augenbrauen zusammen und seine dunkelbraunen Augen schweiften kurz zu Rias. Ein sonderbarer Ausdruck lag darin, doch ich konnte ihn nicht richtig deuten.

„Es reicht, wenn du den Hund nach draußen bringst. Dorthin wo Hunde hingehören.“

Ich spürte, wie plötzlich eine gewisse Spannung in der Luft lag und wie Rias seinen Kopf in Viktors Richtung drehte. Seine bernsteinfarbenen Augen brannten sich regelrecht in Viktors und keiner der beiden, schien nachgeben zu wollen.

Ich nahm einen Schluck von dem schweren, süßlichen Wein und stand auf. Ohne groß auf Viktor, Leah und Rias zu achten begann ich aus meinem klammen Kleid zu schlüpfen.

„Warum geht ihr nicht beide raus und lasst mich alleine?“, fragte ich teilnahmslos.

„Herrin!“

„Leah ich warne dich! Ich will nichts über Moral und Schamgefühl hören“, warnte ich sie und Leah schloss sofort ihren Mund.

Als ehemalige Nonne sprühte sie nur so davon über und versuchte jedes Mal, wenn sich die Gelegenheit bot, an meine gute Seele zu appellieren.

Glücklich schlüpfte ich in mein trockenes Kleid und zog mir die langen, warmen Strümpfe bis über die Knie hinauf. Meine weißen Locken waren bereits getrocknet und entspannt langte ich erneut nach meinem Becher. Die Spannung in dem großen Saal nahm immer weiter zu und ich seufzte innerlich. Es war nicht gerade förderlich für meine niedergeschlagene Stimmung.

„Hört auf ihr beiden!“

Viktor strich sich durch sein kurzes, braunes Haar und wandte schließlich mit einem genervten Brummen den Blick ab. Was auch immer zwischen den beiden vorgefallen war, es war Vergangenheit. Hier in Kassathor hatte es keine Bedeutung.

Ein leichter Schauder jagte über meine Haut, als ich an die wilden Götter dachte und unwillkürlich strich das Bild des versiegelten Tors in der Eingangshalle durch meine Gedanken.

„Du hast das Tor selbst versiegelt, warum jagt es dir jedes Mal aufs Neue so eine Angst ein?“

„Ich weiß es nicht. Es hat etwas an sich das ich nicht greifen, nicht in Worte fassen kann. Es ist schwer zu beschreiben. Genauso wie das, was auch immer zwischen dir und Viktor vorgeht. Warum kannst du dich nicht mit ihm vertragen?“

„Warum sollte ich? Er ist derjenige der nichts besseres weiß, als mich jedes Mal aufs Neue zu reizen.“

Ich verzog leicht verärgert den Mund, denn ich wusste, wenn Rias schmollen wollte, dann war es besser ihn sich selbst zu überlassen.

„Meisterin?“

„Hmm?“, ich wandte mich mit fragendem Blick Viktor zu.

„Warum ich eigentlich nach dir gesucht habe ist der Grund, dass meinen Männern und mir zufällig ein Bote in die Arme gelaufen ist, der sich am alten Wachposten herumgetrieben hat.“

„Ein Bote am alten Wachposten?“

„Ja.“

„Und er ist euch zufällig in die Arme gelaufen?“

„Ja.“

Viktors unbewegliche Miene verriet mir alles, was ich wissen musste. Bestimmt waren seine Männer auf dem Weg gewesen ihren Schandtaten nachzugehen und durch diesen kleinen Zwischenfall am Wachposten, waren sie davon abgekommen, was wiederum bedeutete, dass sich heute Nacht viele schlecht gelaunte Dämonen in Kassathor herumtrieben.

Der alte Wachposten war schon seit Jahren verlassen. Er war aufgegeben worden, als man sicher sein konnte, dass die magische Barriere ausreichend war, um mich hier gefangen zu halten. Außerdem waren zu viele Tote zu beklagen gewesen. Viktor und seine Männer hatten sich einen Spaß daraus gemacht, jeden einzelnen von ihnen abzuschlachten.

„Was für ein Bote?“, fragte ich daher lauernd und nippte an meinem Wein.

Viktors Augen wurden schmal und ich merkte, wie sich Rias hinter mir anspannte.

„Er war auf der Suche nach dir.“

„Was?“, hauchte ich und trat einen Schritt auf Viktor zu.

Ungewollt sammelte sich ein Bruchteil meiner schwarz schimmernden Magie an meinen Fingerspitzen und strömte in einem unsichtbaren Wind, in kleinen Wirbeln, um mich herum. Mein Herz schlug immer schneller und ein sonderbares Gefühl bereitete sich in mir aus.

Leah schlug sich eine Hand vor den Mund und verfolgte angstvoll, wie die schwarzen Fäden sich immer weiter ausbreiteten. Noch ging keine Gefahr von ihnen aus, doch es war nur eine Frage der Zeit.

Ich hörte, wie sich Rias erhob und keinen Augenblick später spürte ich sein weiches Fell an meinen Fingerspitzen. Die Magie ebbte bei seiner Berührung langsam ab und ich fühlte wie sich mein Herzschlag beruhigte.

„Danke“, murmelte ich leise und krallte meine Hand in Rias Fell.

„Herrin geht es euch gut?“, fragte Leah und bemühte sich sichtlich, sich wieder zu entspannen.

„Ja, es ist alles in Ordnung. Vielleicht könntest du mir noch etwas zu essen bringen?“, fragte ich und zwang mich zu einem Lächeln.

Leah nickte knapp, schnappte sich die klammen Kleider vom Boden und beeilte sich meiner Bitte nachzukommen. Mit schnellen Schritten verließ sie den Thronsaal. Es glich einer Flucht und ich konnte es ihr nicht verübeln. Dass Leah mich selbst nach all den Jahren, die sie nun schon hier war, noch immer fürchtete, war verständlich. Sie alle fürchteten sich und ich war mir sicher, dass es sich nie ändern würde.

Ob Sira auch Angst vor mir hatte? Vor meiner Magie?

Ich hatte mir diese Fragen schon oft gestellt und konnte sie nie beantworten. Die Antwort darauf würde in der Vergangenheit begraben liegen.

--¤-¤-- Zacharias --¤-¤--   

Das Feuer wärmte mein nasses Fell und vertrieb zu einem gewissen Teil meine schlechte Laune. Ich verstand Ellysa nicht. Warum ging sie jedes Mal bei diesem Wetter hinaus auf den Friedhof?

Wie ich dieses trübe Wetter und vor allem den Regen hasste!

Die Herbststürme standen bevor, was wiederum bedeutete, dass es mir noch öfter bevorstand bei Regen und Sturm nach draußen zu gehen.

Jedes Mal meinte sie, ich solle innen bleiben, doch keine tausend Dämonen aus den Verdammten Reichen könnten mich davon abbringen sie irgendwo alleine hingehen zu lassen.

In letzter Zeit wurde das Gefühl sie beschützen zu müssen übermächtig. Ich hätte nie gedacht, dass ich mich jemals jemanden so verschwören könnte.

Für einen Wolf aus den Verdammten Reichen war ich jung und es gab eigentlich nichts Schöneres für mich, als durch die Wälder zu streifen und jeden zu reißen, der mir über den Weg lief, dabei machte es keinen Unterschied, ob Mensch oder Tier. Der Geruch nach Blut und das Fleisch zwischen meinen Zähnen bedeuteten das pure Glück für mich, aber mit Ellysa hatte sich alles verändert. Jetzt war ich zufrieden, wenn ich mich vor dem Kamin ausstrecken, dem Prasseln des Feuers lauschen konnte und wusste, dass sie in Sicherheit war.

Im Kopf ging ich nochmals das Gespräch mit Ellysa durch. Ich meinte es ernst damit, dass es mir egal war, ob sie das Land mit Dunkelheit überflutete oder nicht. Ich wusste nur, dass sie es sich niemals verzeihen könnte, wenn es tatsächlich so wäre. Schuld daran war diese andere Seite in ihr und die einzige Frage war, wie lange sie es schaffte beide Seelen einigermaßen im Gleichgewicht zu halten. Irgendwann würde auch ich Ellysa nicht mehr beruhigen können, ganz zu schweigen von Viktor und den abschaumartigen Rest, der sie umgab. Sollte es jemals soweit kommen, dann konnten wir alle nur hoffen, dass sie uns in einem Stück in die Verdammten Reiche schicken würde.

Ich spürte, noch bevor sich die Türen zum Thronsaal öffneten, dass sich Unheil ankündigte und meine Vermutung wurde bestätigt, als ich Viktor roch.

Viktor, Ellysas erster Hauptmann, der ebenfalls für ihre Sicherheit sorgte und die restlichen Bastarde in Kassathor unter Kontrolle behielt. Viktor, der sich hier eingenistet hatte aus welchem Grund auch immer.

Viktor, der Dämon, der bei mir ein undefinierbares Gefühl auslöst.

Wie ich ihn verabscheute!

Er nutzte jeden Moment, um verächtlich auf mich hinabzusehen, als wäre er etwas Besseres.

Warum bei allen verfluchten Göttern hatte Ysa ihn nur aufgenommen? Warum war er nicht in den Verdammten Reichen geblieben?

Am Rande bekam ich mit, wie sich Viktor und Ellysa über irgendetwas unterhielten, doch es interessierte mich nicht sonderlich. Ich wollte nur meine Ruhe, vor allem vor Viktor.

Das prasselnde Feuer war so beruhigend, dass ich fast wegdöste, bis ich das Wort Hund hörte.

Wie konnte er es nur wagen, mich als solchen zu bezeichnen?

Wütend öffnete ich meine Augen und versank regelrecht in Viktors braunen Seen. Bei seinem Blick erstarrte alles in mir.

Warum nur? Warum überkam mich in letzter Zeit so ein sonderbares Gefühl bei seinem Anblick und warum wurde es immer stärker anstatt zu verschwinden?

Ellysa schien meine Anspannung mitzubekommen, denn ihr grauer Blick richtete sich auf mich und ich mahnte mich selbst, mich nicht weiter von Viktor provozieren zu lassen.

„Warum geht ihr nicht beide raus und lasst mich alleine?“

„Herrin!“

Meine Augen huschten zu Leah, die gerade zu einem ihrer bekannten Tadel ansetzte, in der Hoffnung Ysa noch etwas mehr Lieblichkeit und Schicklichkeit einzutrichtern.

Die Jahre in denen Ellysa noch etwas angenommen oder gar gelernt hätte, waren allerdings vorüber. Ich hatte sie die ersten Jahre, in denen wir alleine waren geprägt und mir lag wenig an Etikette oder gar Schicklichkeit.

Ein leises Geräusch aus Viktors Richtung ließ mich wieder zu ihm sehen und meine Augen huschten über sein kantiges Gesicht und mir entging nicht sein süffisantes Lächeln.

„Hört auf ihr beiden!“

Ellysas Befehl erlöste mich aus seiner Anziehungskraft und ich wandte schnell den Kopf ab. Viktors dämonische Aura strich um mich herum und setzte sich in meinem Fell fest.

Im Moment wäre ich tausendmal lieber draußen im Regen als mit ihm hier zusammen in einem Raum.

Plötzlich spürte ich Ellysas Angespanntheit und wandte meine Aufmerksamkeit wieder auf das Mädchen vor mir. Ich durfte mich nicht von Viktor ablenken lassen und zum Glück wusste ich gleich, was bei Ysa so plötzlich dieses Gefühl auslösen konnte. Dieses verfluchte Tor!

Jedes Mal, wenn sie daran dachte, wurde sie nervös.

Ich fragte mich oft ob Ellysas Tante und die Männer, die sie damals nach Kassathor verbannt hatten, wussten, dass es dort einen direkten Zugang in die Verdammten Reiche gab. Ob sie wohl wussten, wie viel Glück sie hatten, dass dieses Kind klug genug war, dieses Tor zu versiegeln?

Wohl kaum! Ich hätte ihnen gegönnt, zu erleben was aus diesem Tor alles hervorkommen konnte. Finsternis und Verderben, etwas anderes gab es in den Verdammten Reichen nicht. Bis auf ihn. Er, der über all das dort herrscht. Mein ehemaliger Herr und Meister.

Ellysas innerliche Angst nahm zu und ich riss mich von meinen Erinnerungen los, um sie zu beruhigen, wie ich es so oft tat.

„Du hast das Tor selbst versiegelt, warum jagt es dir jedes Mal aufs Neue so eine Angst ein?“

„Ich weiß es nicht. Es hat etwas an sich das ich nicht greifen, nicht in Worte fassen kann. Es ist schwer zu beschreiben. Genauso wie das, was auch immer zwischen dir und Viktor vorgeht. Warum kannst du dich nicht mit ihm vertragen?“

„Warum sollte ich? Er ist derjenige der nichts besseres weiß als mich jedes Mal aufs Neue zu reizen.“

Mein gedankliches Gespräch mit Ysa verlief in eine Richtung, die nicht gut war. Viktor war eine Sache, über die ich nicht mit ihr sprechen wollte.

Ich legte meinen Kopf auf die Pfoten und versuchte mich auf das warme Feuer neben mir zu konzentrieren. Das gelang mir genau so lange, bis ich erneut Ysas aufgewühlte Gefühle wahrnahm und was noch viel Schlimmer war, ihre erwachende Magie. Schwarz schillernde Fäden woben sich in einem wirren Muster um sie herum und ich verfluchte Viktor auf ein Neues, denn irgendetwas hatte Ellysa so durcheinander gebracht, dass ihre dunkle Seele die Chance nutzte sich zu zeigen und dieser verfluchte Dämon war bestimmt der Grund dafür. Schnell erhob ich mich und ging zu ihr. Sobald mein Fell ihre Fingerspitzen berührte, beruhigte sie sich sichtlich. Ihre Magie ebbte ab und ich spürte, wie ihr Herzschlag langsamer wurde.

„Danke.“

„Herrin geht es euch gut?“

Mein Blick schweifte zu der kleinen, rundlichen Nonne, die sichtlich darum bemüht war, ruhig zu bleiben. Sie war nur etwas älter als Ellysa und ich würde es nie verstehen, wie sie es hier mit all den Dämonen, Mördern und sonstigem Abschaum aushielt.

„Ja, es ist alles in Ordnung. Vielleicht könntest du mir noch etwas zu essen bringen?“

Ich sah Leah hinterher, als sie eilig Ysas Bitte nachkam und den großen Saal verließ.

Ellysa begann mich abwesend hinter den Ohren zu kraulen, eine Angewohnheit, die ich ihr nicht abgewöhnen konnte.

„Was wollte dieser Bote? Hat er eine Nachricht?“

„Er wollte nicht reden, obwohl er einen Dolch an der Kehle hatte.“

„Woher weiß er, dass ich hier bin?“

Viktor zuckte mit den Schultern und ein düsterer Ausdruck erschien auf seinem Gesicht.

„Ich denke, er wusste es nicht. Wahrscheinlich hat man ihn zu dem Wachposten geschickt und alles weitere hat seinen Lauf genommen.“

„Und er war sicher alleine unterwegs?“

Ich hörte Ysas versteckte Drohung und auch Viktor entging sie nicht. Die Gefahr, dass der Bote nicht alleine unterwegs war, war groß. Sollte er oder eine mögliche Begleitung die Gelegenheit gehabt haben nach Hilfe zu schicken, dann konnte es bedeuten das Ellysa in Gefahr war. Ysas bisheriger Schutz galt der Tatsache, dass sich niemand freiwillig Kassathor näherte. Das Kind von damals war wahrscheinlich nicht mehr als eine düstere Geschichte, denn alleine die Möglichkeit das ein siebenjähriges Kind auf sich alleine gestellt überleben konnte, war absurd. Bis jetzt schien es so, als hätte das restliche Land die Fluchträgerin vergessen und es war für alle das Beste, wenn es so blieb. Ellysa war stark geworden und ich wollte mir nicht vorstellen, welche Kräfte sie entfesseln würde, wenn jemand Kassathor oder speziell sie angreifen würde.

„Ein Wort von dir und er weilt nicht mehr unter den Lebenden. Ich bin mir sicher, dass er alleine war, aber wenn du glücklicher bist, wenn er tot ist, dann genügt nur ein Wort“, entgegnete Viktor unbeeindruckt.

Ich wünschte Viktor in die Verdammten Reiche zurück. Sollten er und seine Männer Ellysa durch ihr Handeln wirklich in Gefahr gebracht haben, dann würde ich ihn höchstpersönlich dorthin befördern. Sollte es neue Gerüchte geben, dass sie noch lebte, die Erbin des dritten Burgherrn, noch dazu die Trägerin dieses Fluchs, dann wäre ihr Leben aufs Neue in Gefahr.

Damals in der Eingangshalle, bei dem Streit von Sira und ihrer Tante, hatte mich ein Gefühl reiner Vorfreude gepackt. Ich hatte gespürt das eine Veränderung anstand und sie sehnlichst erwartet. Ich hatte mir so sehr gewünscht aus den einengenden Mauern heraus zu kommen, allerdings nicht auf dem Weg, den wir vor fünfzehn Jahren gezwungenermaßen nehmen mussten.

So ungern ich es mir jetzt eingestehen wollte, so stieg allmählich genau jene Vorahnung wieder in mir auf, nur mit dem Unterschied, dass sie diesmal mit Furcht vermischt war.

Bei den Gehängten der Verdammten Reiche was konnte das nur bedeuten?

„Ich werde ihn selbst fragen, was ihn an die Grenzen von Kassathor geführt hat“, meinte Ysa ruhig und zog ihre Hand aus meinem Fell.

Viktor wandte sich zum Gehen und streifte mich dabei mit seinem Blick.

„Vielleicht solltest du den Hund hier lassen. Das Verlies ist kein Ort für ihn. Am Schluss könnte ich noch auf die Idee kommen ihn dort anzuketten.“

Ich stieß ein leises, warnendes Knurren aus und mein Nackenhaar sträubte sich. Viktors braune Augen verengten sich belustigt und ein wissendes Lächeln glitt über seine Lippen.

„Viktor hör auf ihn zu provozieren! Und du, lass dich nicht ärgern! Du weist doch, wie er es meint.“

Ellysa zwickte mich ins Ohr, während ich mit meinen Blicken versuchte diesen verfluchten Dämon zu töten.

Ja, ich wusste ganz genau, wie er es meinte. Viktor meinte es genau so, wie er es sagte.

Ich folgte den beiden aus dem Thronsaal und mit jedem Schritt nahm dieses ungute Gefühl in mir weiter zu.

Kapitel 2

--¤-¤--Ellysa--¤-¤--

Als ich hinter Viktor den Thronsaal verließ, sah ich mich suchend nach Leah um. Vielleicht sollte ich ihr Bescheid geben, dass mein Essen noch etwas warten musste, aber wahrscheinlich würde sie zu dem gleichen Ergebnis kommen, wenn sie mich nicht mehr im Saal vorfand.

Ich betrachtete Viktors breiten Rücken und wieder einmal musste ich feststellen, was für ein Hüne er war. Im Gegensatz zu ihm war ich klein, fast schon winzig. Selbst Rias wirkte neben Viktor, von seiner Größe her wie ein ganz normaler Wolf. Ein Wolf der sichtlich schlechte Laune hatte. Es fehlte nur noch, dass er mir knurrend und zähnefletschend folgte. Ich stöhnte innerlich auf, denn ich wusste einfach nicht, warum er und Viktor in letzter Zeit immer wieder aneinander gerieten.

Wir erreichten die breite Wendeltreppe die hinab in die Eingangshalle führte. Ich ärgerte mich, dass ich vergessen hatte meine Stiefel anzuziehen, denn der kalte Steinboden unter meinen Füßen erinnerte mich mit jedem Schritt daran.

Die Eingangshalle von Kassathor ähnelte nicht im Geringsten der meines alten Zuhauses. Sie war um ein Vielfaches größer und furchteinflößender. Neben dem großen doppelflügeligen Eingangstor, führten mehrere Gänge und Treppen weiter ins Innere. Ein Blick auf die große, mit Edelsteinen verzierte, goldene Uhr sagte mir, dass es kurz nach Mitternacht war. Normalerweise quoll die Eingangshalle um diese Uhrzeit über vor Leben. Jeder kam und ging und es herrschte manchmal eine solche Lautstärke, in der man sein eigenes Wort nicht mehr verstand. Doch heute Abend war es so still wie auf dem Friedhof. Wie Rias schon vermutete gingen mir alle anderen, an diesem speziellen Tag, aus dem Weg. Sie fürchteten sich davor meinen Zorn, der auf meiner nicht zu verleugnenden Angst und Traurigkeit beruhte, auf sich zu ziehen. Ich stieg die Stufen nach unten und versuchte krampfhaft die Wand gegenüber des Eingangstores, nicht anzusehen.

Genauso gut hätte ich versuchen können Rias zu überreden im Thronsaal auf mich zu warten. Es gelang mir nie, egal wie sehr ich mich auch bemühte.

Dort war er, der Ursprung meiner ganz persönlichen Angst. Ich hatte das Tor versiegelt und doch konnte ich eine nicht zu leugnende, bösartige Aura spüren, die daraus hervorströmte. Der Weg in die Verdammten Reiche.

Wer bei allen Göttern baute solch ein Tor in eine Burg? Wollten die ehemaligen Bewohner Kassathors sich freiwillig Dämonen ins Haus holen?

Bei mir waren sie immerhin durch das Haupttor gekommen und hatten zumindest angeklopft.

Ich spürte, wie sich die dunkle Seele in mir freudig erhob, aber was noch viel schlimmer und unbegreiflich war, war das auch die andere Seite von mir voller Glücks anschwoll. Ich biss mir auf die Lippe und war froh, dass mich der Schmerz auf das Wesentliche konzentrieren ließ.

Wie oft hatte ich dieses Tor schon versiegelt?

Ich wusste es nicht, aber bis jetzt hielt es und nichts und niemand würde es dort hindurchschaffen. Rias hatte Recht, ich durfte keine Angst davor haben. Ich musste auf meine Magie vertrauen, die Siegel würden halten.

Wir gingen an dem Tor vorbei und die steinernen Figuren, die es ringsherum schmückten, Abbildungen von Kreaturen aus den Verdammten Reichen, schienen uns mit ihren hässlichen Fratzen regelrecht anzustarren.

Ich beschleunigte meine Schritte und überholte Viktor, denn ich wollte so schnell es ging aus der Nähe dieses verfluchten Tors kommen. Ich kannte den Weg nur zu gut und wusste, wohin man den Boten gebracht hatte. Das Rias nun gezwungen war Viktors Nähe zu ertragen, konnte ich nicht ändern. Er würde es überleben.

Schnell stieg ich eine weitere Treppe abwärts. Sie führte in die unteren Ebenen von Kassathor und diese Burg hatte verflucht viele davon. Sie waren tief ins Gestein gegraben worden und führten hinab in die Dunkelheit. Dort unten befanden sich hauptsächlich die Unterkünfte von Viktors Männern. Die Dämonen fühlten sich dort wohl, was ich nicht im Geringsten verstehen konnte. Die Gänge waren kalt und leblos, von den kargen Unterkünften ganz zu schweigen. Hier unten wirkte das Innere von Kassathor noch so, wie ich es vor fünfzehn Jahren vorgefunden hatte. Kein einziges überflüssiges Möbelstück, kein Teppich und kein Wandschmuck waren zu finden. Einzig hier und da eine Fackel erhellte den Weg den wir gingen. Ich fürchtete mich nicht vor der Dunkelheit, geschweige denn vor ihren Bewohnern, aber was ich hasste, war die Kälte, die hier unten so beharrlich vorherrschte.

Zum wiederholten Male verfluchte ich mich nicht meine Stiefel angezogen zu haben.

Ich rieb mir fröstelnd über die Arme und holte noch weiter aus. Treppe für Treppe stiegen wir weiter hinab. Das Verlies und Viktors persönliche Spielkammer, wie er es gerne nannte, befand sich auf der untersten Ebene.

Irgendwo hinter mir hörte ich das Öffnen und Schließen einer Tür und lächelte schmal. Sie versteckten sich also tatsächlich vor mir, ober besser gesagt, vor meiner schlechten Laune an diesem Tag.

Wer hätte gedacht das Dämonen vor einer jungen Frau Angst haben würden?

Ich erreichte die unterste Ebene und mein Atem bildete eine kleine Wolke vor meinem Gesicht. Hinter mir hörte ich Viktors schwere Schritte.

„Du hättest dir etwas überziehen sollen.“

„Das weiß ich selbst. Hast du dich gut mit Viktor unterhalten?“

Zacharias Schweigen war mir Antwort genug. Ohne auf die Beiden zu warten, öffnete ich die schwere Eisentür, die ins Innere des Verlieses führte. Langsam ging ich an den kahlen Wänden vorbei, in denen die Eisenringe und Ketten darauf hinwiesen, dass es ein Ort des Schmerzes war. Genauso wie das getrocknete Blut, auf Boden und Wänden, dass von vergangenen Qualen und Leid sprach. Teilnahmslos stieg ich über eine besonders große rostfarbene Lache. Das Verlies lag zu einem Großteil in Dunkelheit und im Vorbeigehen nahm ich mir eine Fackel aus einer der Wandhalterungen.

Noch bevor ich den gefangen genommenen Boten sehen konnte, hörte ich sein Flehen, das einem leisen Singsang glich. Lautlos ging ich weiter, bis ich einen hellen Schemen an einer der schwarzen Wände ausmachen konnte. Der Bote war von schmächtiger Statur und nicht viel älter als ich selbst. Seine zerrissene Kleidung und einige aufgeplatzte Wunden verrieten, dass Viktors Männer nicht sonderlich behutsam mit ihm umgegangen waren. Seine Arme waren weit über seinen Kopf gestreckt und enge, eiserne Handschellen ketteten ihn an die Wand. Ununterbrochen murmelte und winselte er undeutliche Worte, während er am ganzen Körper zitterte. Seine herabhängenden Haare fielen ihm ins Gesicht, das genauso mit Dreck beschmiert war, wie der Rest von ihm. Doch ich sah nicht nur den Schmutz einer Flucht oder eines Kampfes, ich sah auch das frische Blut, das ihm aus den Augen rann.

Ich trat näher an ihn heran und hielt ihm meine Fackel direkt vor die Nase.

„Konntet ihr nicht warten, bis ich mit ihm geredet habe?“, fragte ich streng und wandte mich mit einem Ruck zu den beiden Gestalten herum, die am Rande des Fackelscheins neben dem Boten an der Wand lehnten.

„Wir haben nur ein bisschen mit ihm gespielt.“

„Er kann noch immer antworten.“

Ich runzelte zweifelnd die Stirn und bedachte die beiden Dämonen streng.

„Sollte er mir nicht mehr antworten können, dann werde ich euch Viktor überlassen.“

Meine Drohung wirkte, denn das Grinsen in den Gesichtern der beiden Dämonen erlosch. Sie mochten wie halbstarke Jungen wirken, doch hielt man sie wirklich dafür, so irrte man sich tödlich. Ayaz und Kyran waren Dämonen, die ihren Opfern quälende Träume schickten, die Träume in Albträume verwandelten, und letztendlich die Heimgesuchten im Schlaf ermordeten. Ihre silbrig glänzenden Augen, waren wie Spiegel, die das Schlechte in einem sahen und es hundertmal schlimmer in die Träume ihrer Opfer zurückschickten. Ayazs und Kyrans dämonische Kraft wurde noch dadurch verstärkt, dass sie Zwillinge waren. Zwillinge kamen so gut wie nie unter Dämonen vor, sie galten als mächtig und nicht gern gesehen unter ihresgleichen.

„Bitte Meisterin sagt ihm nichts. Viktor kettet uns immer für mehrere Tage hier unten an und lässt uns nicht einmal ein bisschen Licht“, flehte Ayaz und strich sich beunruhigt sein halblanges, schwarzes Haar hinter die Ohren.

Kyran verschränkte trotzig die Arme vor der Brust und schnaubte genervt.

„Lass ihn nur kommen, wir sind stärker geworden“, meinte er und knuffte seinen Bruder in die Seite.

Ich verengte warnend die Augen und beide verstummten auf der Stelle. Die Zwillinge liebten es ihre Stärke mit Viktor zu messen, woraufhin Viktor jedes Mal die Mauern Kassathors vor Zorn erbeben ließ.

Während Ayaz ruhiger und besonnener war, war Kyran die treibende Kraft von beiden. Meine Augen huschten über ihre kurzen Hörner, die sich fast unter ihren Haaren versteckten.

„Welche Träume habt ihr ihm beschert?“, fragte ich und wandte mich wieder dem noch immer verstört brabbelnden Boten zu.

„Träume aus seinem letzten Moment in Freiheit“, antwortete Ayaz.

„Träume von einer Horde Dämonen, die über ihn hereinfällt. Ihm die Haut von den Knochen zieht und sich an seinem Körper vergeht“, meinte Kyran und zuckte mit den Schultern.

Bevor ich etwas erwidern konnte, spürte ich den verräterischen Lufthauch und nur einen Fingerbreit neben mir zischte eine scharfe, pechschwarze Klinge vorbei. Kyran packte im letzten Moment seinen Bruder am Arm und zog ihn zu sich heran.

„Verschwindet“, knurrte Viktor und die beiden Dämonenbrüder wichen in die Schatten des Verlieses zurück.

„Spielverderber“, maulte Kyran.

Viktors dämonische Macht füllte das Verlies und ich konnte seine Wut deutlich spüren. Die Dämonensiegel auf seiner Haut hatten sich gelöst und wirbelnde als verschlingende Schwärze um ihn herum, formten sich zu der schwarzen Klinge, die er in den Händen hielt. Ich merkte Rias neben mir und krallte meine Hand in sein Fell. Obwohl ich Viktor kannte und wusste, dass er es nicht wagen würde mich anzugreifen, so spürte ich doch jedes Mal eine gewisse Furcht, wenn er seine Macht entfesselte. Rias begann zu knurren und Viktors dunkelbrauner Blick heftete sich auf ihn.

Es kostete Viktor sichtlich Mühe sich zu beruhigen und als ich mir sicher sein konnte, dass er sich unter Kontrolle hatte, wandte ich mich wieder unserem Gefangenen zu.

„Hörst du mich?“, fragte ich den Mann und erwartete nicht wirklich eine Antwort.

Um so überraschter war ich, als er seinen Kopf langsam hob und mich aus blutigen Augen anstarrte. Seine Iris war rot und unaufhörlich strömte Blut aus seinen Augen hervor, quoll über seine Wangen nach unten und vermischte sich mit dem Dreck darauf. Er schien nur langsam zu verstehen, dass jemand vor ihm stand und mit ihm sprach.

„Was bei allen Gehängten habt ihr mit ihm gemacht?“, knurrte Viktor aufgebracht und drehte sich zu den beiden im Schatten stehenden Zwillingen um.

„Wir wollten nur etwas mit ihm spielen“, maulte Ayaz.

„Spielen?“, fragte mein erster Hauptmann gefährlich leise.

„Woher sollen wir wissen, dass er gleich beim ersten Albtraum zusammen bricht?“, erwiderte Kyran.

Er kam wieder etwas näher und sein lockiges Haar, war das genaue Gegenteil zu dem seines Bruders. Er steckte sich die Hände in die Hosentaschen und betrachtete interessiert den an der Wand hängenden Mann.

„Es war wirklich nicht so schlimm. Ich weiß nicht, warum er so darauf reagiert.“

Viktor bedachte ihn mit einem abfälligen Blick und ich runzelte zweifelnd die Stirn. Immer mehr Blut rann aus den Augen des Boten.

„Normalerweise müsste es schon längst aufhören. Wir haben den Fluch schon lange gelöst“, meinte Ayaz, der seinem Bruder gefolgt war und dessen silbriger Blick wie erstarrt auf den Gefangenen gerichtet war.

Ich merkte, wie Viktors Wut zurückkehrte und hob die Hand. Sofort verstummten alle und ich reichte Viktor die Fackel. Vorsichtig streckte ich meine Hand nach dem Gesicht des Mannes aus und tauchte die Fingerspitzen in das Blut auf seinen Wangen. Meine schwarze Seele jubilierte und ich verspürte ein unglaubliches Gefühl der Macht in mir aufsteigen. Doch da war noch mehr. Etwas Unbekanntes, das sich kribbelnd meinen Fingerspitzen näherte und in mich eindrang.

„Hörst du mich?“

Die blutigen Augen des Boten schienen mich regelrecht zu durchdringen.

„Die weiße Hexe!“

Seine Antwort war nicht mehr als ein Krächzen, doch ich verstand ihn trotzdem. Die weiße Hexe! Es war nicht das erste Mal, dass ich es hörte. So nannten sie mich also. Ein Kind, das mit sieben Jahren in eine verlassene Burg verbannt worden war, war nun zu einer Hexe geworden. Es war das Gleiche, als wenn sie mich als Dämon bezeichnet hätten. Ich war weder das eine noch das andere.

„Was wolltest du am alten Wachposten? Wusstest du, dass ich noch am Leben bin?“

„Ihr seid für alle jenseits dieses Tals tot!“

„Was wolltest du dann dort?“

Eine innere Unruhe erfasste mich und das Kribbeln an meinen Fingern wurde immer stärker. Ich fühlte es durch das klebrige Blut hindurch, war jedoch viel zu gespannt auf die nächsten Worte des Mannes, um es weiter zu beachten.

„Ihr seid jedoch nicht für alle tot. Euer Bruder schickt mich, um euch eine Einladung zu überbringen.“

Mein Herzschlag stockte einen Augenblick, nur um danach schneller weiter zu schlagen.

Eine Einladung? Von meinem Bruder?

Der Mann vor mir begann zu röcheln und mit leichtem Schrecken sah ich, wie neues Blut aus seinem Mund sickerte. Was auch immer die beiden Zwillinge mit ihm angestellt hatten, es war schlimmer als sonst.

„Warum sollte mich mein Bruder einladen? Er weiß überhaupt nicht, ob ich noch lebe. Ich bin verbannt worden …“

„Die Verbannung wurde …“

Ich erstarrte und trat noch näher an ihn heran. Ich musste hören, was er sagen wollte.

Bitte ihr Götter! Lasst es mich mit meinen eigenen Ohren hören.

Leider erhörten die Götter nie meine Bitten.

Im selben Moment, als immer mehr Blut aus dem Mann herausfloss, nahm das Kribbeln an meinen Fingern zu. Sein qualvolles Röcheln ging in ein ersticktes Luftholen über und ich sah noch, bevor eine erdrückende Stille einsetzte, dass es sein letzter Atemzug war.

„Ysa geh von ihm weg. Ich spüre etwas an ihm, das nicht zu ihm gehört.“

Wie durch dichten Nebel hörte ich Rias Warnung, doch ich war noch immer zu geschockt von der Tatsache das ich die mir erhoffte Antwort nicht bekommen würde. Das Kribbeln, das sich weiter meinen Arm hinauf ausbreitete, nahm stetig zu, genauso wie das Blut, das noch immer aus dem Toten floss. Unnatürlich viel Blut.

„Ysa!“

„Meisterin!“

Von einem Moment zum Nächsten spürte ich einen harten Aufprall, der mich zu Boden riss. Ich landete ungebremst auf den harten Steinen und konnte aus dem Augenwinkel sehen, wie sich eine Vielzahl von goldenen Fäden zu feinstem Nebel verwandelten. Dort wo ich soeben noch gestanden hatte, befand sich nun Zacharias. Seine Pfoten standen in einer frischen Blutlache, die sich immer weiter über den Boden hinweg ausbreitete. Der goldfarbene Nebel hüllte ihn ein und unbegreifliche Angst ergriff mich. Zacharias Gestalt verschwamm und ich hörte sein wütendes Knurren, das einen schmerzhaften Unterton annahm.

„Verdammt! Zacharias!“

Viktors donnernde Stimme hätte ausgereicht, um die Toten wiederzubeleben. Von einem Moment zum Nächsten war er an mir vorbei, packte Rias am Nackenfell und zog ihn aus dem goldenen Nebel. Rias landete genauso unsanft wie ich zuvor auf dem Boden neben mir. Doch im Gegensatz zu mir war er keinen Wimpernschlag später wieder auf den Beinen und knurrte nun Viktor wütend an.

„Rias!“

Ich krallte meine Hände in sein Fell und versuchte ihn zu beruhigen.

„Rias bitte! Beruhige dich. Viktor hat dich gerettet.“

„Ich habe ihn nicht darum gebeten!“

„Meisterin geht es euch gut?“

Viktor streckte mir die Hand entgegen und half mir hoch. Rias beachtete er nicht im Geringsten.

„Ja ich denke schon.“

„Meisterin!“

Ayaz und Kyran ergriffen meine Arme und hielten sich erschrocken rechts und links von mir fest. Der goldene Nebel vor uns zerstob und löste sich in einer stillen Warnung auf.

„Meisterin was war das?“, fragte Ayaz beunruhigt.

„Ich weiß es nicht“, antwortete ich leise und versuchte selbst mein noch immer laut hämmerndes Herz zu beruhigen.

Der Angriff, denn das war es mit Sicherheit, hatte mich überrumpelt. Noch nie war es vorgekommen, dass ich innerhalb Kassathors Mauern angegriffen worden war. Es war überhaupt noch nie vorgekommen.

Die schwarze Seele in mir drängte an die Oberfläche und ohne das ich es wollte strömte meine eigene, gefürchtete Magie aus mir hervor. Schwarz schillernde Fäden der Magie wirbelten um mich herum. Zweimal an einem Tag war neu. Es war auf jeden Fall einmal zu viel.

„Meisterin beruhigt euch!“

Die gleichen Worte, die ich soeben noch für Rias benutzt hatte.

„Ysa der Angriff ist vorüber. Es droht keine Gefahr mehr.“

Ich spürte die versteckte Angst in Viktors und Rias Worten und sie beflügelte mich ungemein. Meine Magie nahm zu, wurde stärker, dunkler, schwärzer.

„Meisterin!“

Viktors Warnung enthielt eine Drohung, die ich nur zu gut verstand. Meine helle Seele erhob ebenfalls ihre Stimme, doch sie war so leise, so unsagbar leise.

„Meisterin!“

Starke Hände packten mich an den Schultern und ich spürte Viktors Dämonensiegel, die sich von seinen Armen lösten und über seine Hände zu mir glitten.

„Wenn du die Dunkelheit begrüßen willst, dann nur zu, aber du solltest dir wirklich im Klaren darüber sein, was das für dieses Land und vor allem für dich bedeuten würde.“

Viktors Worte waren wie ein Schlag ins Gesicht. Erschrocken riss ich mich von ihm los und taumelte zwei Schritte zurück, bis ich die kalte Steinwand in meinem Rücken spürte. Sofort war Rias an meiner Seite. Ich sank erschöpft auf meine Knie und vergrub mein Gesicht in seinem Fell. Meine schwarze Seele zog sich schmollend zurück und ich atmete erleichtert auf.

„Danke Viktor“, murmelte ich durch Rias Fell hindurch.

„Dafür bin ich da. Versteh mich nicht falsch Meisterin, eines Tages werde ich dich nicht aufhalten, aber irgendetwas sagt mir, dass jetzt noch nicht der richtige Zeitpunkt gekommen ist.“

Tief in mir drinnen hoffte ich, dass dieser Zeitpunkt, von dem Viktor sprach, niemals kommen würde, denn es würde bedeuten, dass dieses Land dem Untergang geweiht war. Die Versuchung meiner schwarzen Seele nachzugeben, wurde in solchen Momenten wie diesem immer größer.

„Komm ich bringe dich nach oben!“

Viktor drehte sich um und ging mit der Fackel in der Hand voraus.

„Wir werden uns um das hier kümmern“, sagte Kyran und deutete auf das Blut am Boden und den Toten an der Wand.

„Wir wollten wirklich nur ein wenig Spaß“, meinte Ayaz leise und hielt sich am Arm seines Bruders fest.

Ich nickte ihm erschöpft zu. Ich wusste, dass sich die beiden vor meinen Konsequenzen fürchteten. Nach meinen hier geltenden Regeln, durfte niemand innerhalb von Kassathors Mauern umgebracht werden.

„Ich gebe es nur ungern zu, aber ich glaube, ihr seid nicht am Tod dieses Mannes Schuld.“

Fragend sah ich zu Viktor, der stehen geblieben war und uns über seine Schulter hinweg mit einem düsteren Blick betrachtete.

„Ich würde sie dennoch bestrafen“, meinte er kalt und ging weiter.

„Viktor warte!“

Schnell stand ich auf und eilte ihm hinterher.

„Was war das gerade?“

Viktor hielt mir die Tür auf und ich schlüpfte an ihm vorbei nach draußen. Rias folgte mir, bevor die Tür wieder ins Schloss fiel und die Zwillinge bei dem Toten zurückblieben.

„Dieser goldene Nebel, das Blut, das unaufhörlich floss …“

Ein Schauder strich über meine Arme und es war nicht der hier herrschenden Kälte zu verschulden. Ich hatte es gespürt, im Blut des Mannes, als ich meine Finger darin eintauchte.

„Magie“, flüsterte ich.

„Ja und noch dazu eine der schlimmsten Art. So eine Magie habe ich bis jetzt noch nicht oft gesehen.“

„Was glaubst du, hat das zu bedeuten?“

„Ich denke, es war eine Herausforderung an dich. Ich müsste mich sehr täuschen, wenn es nicht von vornherein geplant gewesen wäre, dass wir den Mann am alten Wachposten aufgreifen. Diese Einladung, von der er sprach, mir gefällt das nicht.“

„Sie wissen also oder besser gesagt, sie vermuten, dass ich die Verbannung überlebt habe.“

Die Verbannung.

Wollte der Mann in seinen letzten Atemzügen mir mitteilen, dass meine Verbannung womöglich aufgehoben war?

Das konnte nicht sein. Unmöglich!

Oder?

Wir gelangten wieder in die Eingangshalle und mir war gerade so, als würde ich eine stärkere dämonische Aura als sonst, aus Richtung des verfluchten Tors wahrnehmen.

„Rias? Wo willst du hin?“

Zacharias hielt auf das große Eingangstor zu. Er hatte seit dem Vorfall im Verlies nichts mehr gesagt. Seit ihm Viktor aus dem goldenen Nebel gezogen hatte.

„Ich brauche nur etwas frische Luft.“

„Aber es regnet noch immer!“

„Ich bleibe nicht lange.“

„Geht es dir gut?“

„Ja.“

Mit diesen Worten verschwand er durch das Tor, das hinter ihm mit einem dumpfen Knall zu fiel. Viktors finsterer Blick und sein mahlender Kiefer verrieten, dass ihm Rias Entschluss nicht gefiel. Ich verstand die beiden wirklich nicht. Sie mussten ja keine Freunde sein, das verlangte wirklich niemand, aber diese Spannung zwischen ihnen war einfach unerträglich.

„Ich werde ein paar meiner Männer zum Wachposten an der Schlucht schicken. Nur zur Sicherheit“, meinte Viktor.

In diesem Moment öffnete sich erneut das Eingangstor und fröhliches Gegröle erklang, das sofort verstummte, als sie mich sahen.

Die einsetzende Stille war mir nicht neu. Sie versuchten meine Stimmung abzuschätzen, ob sie mich womöglich mehr reizten, als gut für sie wäre. Schließlich löste sich ein großer Mann aus der Gruppe von Dämonen, Menschen und Gestaltwandlern. Er war in komplettes Schwarz gekleidet, sogar Mund und Nase wurden von einem schwarzen Tuch bedeckt. Einzig seine grünen Augen leuchteten wie zwei funkelnde Smaragde. Er kam auf mich zu und fiel in eine tiefe Verbeugung.

„Meisterin! Wie geht es euch heute Nacht?“

Obwohl mir kalt war und ich noch immer verwirrt und irgendwie geschockt von den Ereignissen aus dem Verlies war, musste ich lächeln.

„Rieel, wie ich sehe, hattest du bisher einen schönen Abend“, meinte ich, ohne auf seine Frage einzugehen.

Rieel erhob sich wieder und ich konnte genau erkennen, dass er hinter seiner Maske genauso lächelte wie ich.

„Es gibt nichts Schöneres, als der Arbeit eines Assassinen nachzugehen.“

„Du meinst wohl eher in einer stickigen Taverne dein Gold zu verprassen.“

Rieels lautes Lachen hallte von den Wänden wieder. Er hob seine Hand und rieb sich verlegen über seine schwarzen Haare. Die Gruppe Männer hinter Rieel zerstob und verschwand in die verschiedenen Gänge.

„Bevor du unnütze in dein Bett gehst, verschwinde nach draußen“, knurrte Viktor und deutete mit einem Nicken zum Tor.

„Warum sollte ich wieder hinaus, wenn ich gerade erst gekommen bin? Es ist wirklich beschissenes Wetter.“

Ich merkte, wie Viktors Laune noch weiter sank und ahnte, dass er an Rias dachte, der gerade dort draußen war.

„Geh zum Wachposten an der Schlucht und schau nach, ob du dort etwas Auffälliges entdeckst.“

Sofort wurde Rieels Miene ernst.

„Was ist passiert?“

Rieels Blick blieb bei mir hängen und ich wusste, dass ich nicht gerade den Eindruck erweckte, dass alles in Ordnung wäre.

„Ich denke Viktor ist beunruhigt“, erwiderte ich zögerlich.

„Beunruhigt trifft es nicht ganz Meisterin. Ich koche vor Wut, wegen des Angriffes auf dich.“

„Ein Angriff? Wie bei allen Gehängten ist das möglich? Vor allem hier?“, fragte Rieel.

„Heimtückische Magie“, knurrte Viktor.

„Gemischt mit einer schön verpackten Einladung“, fügte ich noch hinzu und sah Rieel an, dass er nicht wirklich verstand, was wir ihm sagen wollten.

„Mach dich auf den Weg und nimm den verfluchten Wolf mit, der sich dort draußen irgendwo herumtreibt!“

Rieel verneigte sich vor mir, ohne weiter nachzufragen und schon im nächsten Moment war er verschwunden. Rieel war Viktors rechte Hand und ein sehr geschickter Assassine. Er würde bestimmt Rias nach Einzelheiten löchern.

„Ich werde zur Sicherheit noch ein paar weitere Kundschafter aussenden. Sie sollen sich im Tal und den Bergen umsehen.“

Ich sah Viktor nach, wie er wieder in Richtung Treppe ging, die hinab ins Verlies und zu den Quartieren von seinen Männern führte.

Mir wurde zunehmend kälter und ich fühlte die Müdigkeit in meinen Gliedern, als ich in entgegengesetzter Richtung die Treppe nach oben hinaufstieg. Im Moment brauchte ich Ruhe und Einsamkeit um meine noch immer wild durcheinander wirbelnden Gedanken zu beruhigen. Ich erreichte die Tür zu meinen Zimmern im obersten Stockwerk und öffnete sie erleichtert. Erschöpft betrat ich das große Vorzimmer und ging weiter durch einen Torbogen in einen weiteren Raum, der ähnlich wie im Thronsaal mit verschiedenen Sitzkissen, einem Tisch mit Stühlen und einer fellbesetzten Bank, sowie etlichen Schränken ausgefüllt war. Auf dem Tisch stand ein Teller mit kaltem Fleisch und Brot, sowie ein Krug Wein und Obst bereit und ich danke Leah im Stillen, dass sie an mich gedacht und das Essen hierher gebracht hatte. Hungrig ging ich hinüber und schob mir ein Stückchen Fleisch in den Mund, während meine Augen über die Buchrücken in den Regalen schweiften. Als ich damals mit Rias hier angekommen war, waren viele der Bücher schon hier gewesen. Einig in gutem Zustand, andere mit vergilbten Seiten und fast unleserlich. Viele von ihnen waren in alten Schriften verfasst, die weder ich, noch Rias kannten. Der Rest der Bücher hatte sich im Laufe der Jahre angesammelt. Sie waren Mitbringsel von den Streifzügen der Bewohner Kassathors, zum Dank, dass ich ihnen Unterschlupf gewährte und sie nicht umbrachte.

Ich unterdrückte ein Gähnen und schob mir das nächste Stück Fleisch in den Mund. Ich sah an mir hinunter und zog die Nase kraus. Auf meinem Kleid zeigten sich die Spuren des Verlieses und unwillkürlich strich ein eisiger Schauder über meine Haut.

Ich stieß mich vom Tisch ab, schnappte mir noch den Weinbecher und ging ins angrenzende Zimmer. Das große Himmelsbett beherrschte den Raum und ich freute mich schon darauf unter die Decken zu kriechen, doch zuerst musste ich den Schmutz von mir abwaschen. Neben meinem Schlafzimmer, befand sich ein weiterer Raum, mit Zugang zu dem großen Balkon, über den man wiederum über eine schmale Außentreppe hinab in den Burggarten gelangte. Ich hörte das Prasseln des Regens gegen die großen Bogenfenster und musste an Rias denken, der jetzt dort draußen war. Noch nie hatte ich erlebt, dass er freiwillig bei solch einem Wetter hinausging.

Was bei allen Göttern ging nur in seinem Kopf vor?

In letzter Zeit benahm sich Rias immer seltsamer.

Ich schlüpfte aus meinem Kleid und ging über die dicken Teppiche zu dem kreisrunden Becken, das in den steinernen Boden eingelassen war. Zwei kleine flache Stufen führten zu der leicht dampfenden Wasseroberfläche. Die heißen Quellen, die in den Bergen ringsherum entsprangen, speisten das kleine Becken und ermöglichten mir jeder Zeit ein warmes Bad zu nehmen. Mit einem Seufzen glitt ich auf eine der herausgearbeiteten Sitzbänke und lehnte mich glücklich zurück. Das Wasser liebkoste meine Brüste und müde schloss ich die Augen. Sofort stürmten die vielen Fragen, die seit der Begegnung mit dem Boten in meinem Kopf herumspukten, auf mich ein.

War es ein Zufall, dass genau am Jahrestag meiner Verbannung dieser Bote auftauchte?

Niemand näherte sich freiwillig Kassathors Grenzen. Der Wachposten am Eingang der Schlucht war schon lange verlassen.

Warum also schickte man den Boten, genau an diesem Tag, zu diesem Posten?

Vielleicht hatte er dort auch schon länger gewartet und gehofft einen Hinweis über mein Dasein zu bekommen.

Andererseits, wenn sie vermuteten, dass ich noch lebte, warum hatten sie dann den Wachposten abgezogen?

Ein möglicher Grund wäre, sie glaubten nicht das ich noch eine Gefahr für das restliche Land darstellte. Ein anderer, dass ich vielleicht viel zu verängstigt wäre, um Kassathor zu verlassen.

Wussten sie überhaupt, dass es von Dämonen und sonstigem Abschaum bewohnt wurde?

Am wahrscheinlichsten war es jedoch das sie davon ausgingen, dass ich damals gestorben war und daraufhin den Posten abgezogen hatten. Ein siebenjähriges Kind konnte niemals diesen kalten, einsamen Ort überleben.

Ich öffnete meine Augen und starrte zu der hohen Decke, die durch schwarze Holzbalken unterbrochen wurde. Das Feuer im Kamin knisterte leise und vertrieb die heraufziehende Kälte.

Warum hatte dieser Tag solch ein Ende genommen?

Mein Bruder.

Welcher von beiden hatte den Boten geschickt? Tomas oder Kilan?

Ich hatte oft gerätselt, was mit ihnen geschehen war. Ob sie die Einzelheiten jener Nacht kannten, von dem Streit zwischen Sira und meiner Tante und der düsteren Ankündigung von Unheil an diesem Abend.

Ich seufzte und tauchte unter. Das warme Wasser umhüllte mich und spielte mit meinen langen Haaren.

Was hatte das nur alles zu bedeuten? Warum jetzt? Konnte ich vielleicht wirklich darauf hoffen das meine Verbannung aufgehoben war? Aber wenn ja, warum dann gerade jetzt und nicht schon viel früher?

An meiner Magie hatte sich nichts geändert. Segen und Fluch bestanden noch immer zu gleichen Teilen und hatten nichts von ihrer Gefährlichkeit verloren.

Also warum?

Ich tauchte wieder auf und hob meine Hand, die durch das Wasser und den Feuerschein goldenen schimmerte. Wie aus dem nichts tauchten die schwarzen und silbrigen Fäden meiner Magie auf. Hell und dunkel im Einklang vereint.

„Komme nicht auf dumme Gedanken!“

Mit einem Lächeln drehte ich mich zu der Türe um, die auf den Balkon führte. Triefend vor Nässe schob sich Zacharias herein. Regenwasser tropfte von seinem Fell auf den Boden und hinterließ eine glänzende Spur. Mit einem leisen Geräusch fiel die Tür hinter ihm zu und sperrte das unbehagliche Wetter aus.

„Keine Angst. Ich habe mich unter Kontrolle Rias.“

Ich beobachtete, wie er an mir vorbeiging und der Geruch von Wald und nassem Fell stieg mir in die Nase.

„Habt ihr etwas herausgefunden?“

Rias schüttelte sich leicht und steuerte den Kamin an. Mit einem Brummen legte er sich davor und wandte mir seinen Kopf zu.

„Nicht wirklich. Ich konnte noch Spuren von Magie wahrnehmen. Aber weder Rieel noch ich, haben einen Hinweis darauf gefunden das der Bote nicht alleine war, oder das der Wachposten in letzter Zeit besetzt gewesen wäre.“

„Was denkst du, hat das alles zu bedeuten? Diese Einladung?“

„Ich weiß es nicht, aber es bedeutet Unheil.“

„Unheil? Bist du nicht etwas zu pessimistisch?“

Rias bernsteinfarbene Augen musterten mich durchdringend und ich hätte viel darum gegeben, um zu wissen, was noch alles in ihm vorging, was er vor mir verheimlichte, denn das tat er mit Sicherheit.

„Wäre es dann nicht besser, wenn du dich mit Viktor …“

„Nein!“

So wie ich Rias kannte, kannte er mich. Er wusste worauf ich hinauswollte. Geschlagen verzog ich den Mund.

„Ich verstehe dich nicht. In letzter Zeit kommt es mir so vor, als würdest du Viktor, wo es nur geht, aus dem Weg gehen.“

Ich verschränkte meine Arme auf dem Beckenrand und sah über Rias hinweg ins Feuer.

„Ich meine, du gehst nie freiwillig hinaus in den Regen, aber heute …“

„Ysa es gibt Tage, da muss ich hinaus, selbst bei Regen. Das hat nichts mit Viktor zu tun.“

Ich glaubte ihm nur zum Teil, aber ich beließ es dabei. Vielleicht würde er mir später von sich aus erzählen, was mit ihm los war.

„Solltest du nicht langsam aus dem Wasser und stattdessen ins Bett?“

„Ja wahrscheinlich sollte ich das. Ich bin froh, wenn dieser Tag der Vergangenheit angehört.“

Ich schwamm zu den Stufen und stieg aus dem warmen Wasser. Schnell griff nach dem weichen Badetuch und trocknete mich ab. Ich spürte Rias Blick auf mir, was mich nicht im Geringsten störte. Er hatte mich heranwachsen sehen, hatte verfolgt, wie aus einem Mädchen eine Frau wurde, deren Rundungen an den richtigen Stellen saßen.

„Kommst du nach, wenn du trocken bist?“, fragte ich über die Schulter hinweg.

„Ich bin gleich da.“

Zufrieden verließ ich das Zimmer und steuerte mein Bett an um müde unter die warmen Decken zu kriechen. Ich lauschte dem Regen, der gegen die Scheiben schlug und keinen Atemzug später schlief ich ein.

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Ein sanftes, nie gekanntes Gefühl überkam mich. Ich brauchte einen Moment um zu verstehen, dass es die Berührung von Händen war. Finger, die meine Beine hinauf, über meine Hüfte, in Richtung meiner Brüste strichen. Sie hinterließen einen heiß kribbelnden Pfad und ich streckte mich ihnen begehrlich entgegen. Sie erreichten meine Brüste, malten verworrene Kreise auf meine Haut und entfachten etwas in mir, das ich nicht benennen konnte. Die Berührung nahm mehr Substanz an, bis ich einen festen Druck auf meiner linken Brust spürte. Mit verschwommenen Blick öffne ich meine Augen, nur um in einen See aus Blut zu tauchen. Ich versteifte mich ungewollt, doch sogleich strich die Hand, die meine Brust festgehalten hatte, beruhigend über meine Seite wieder hinab zu meinen Hüften.

„Schh, schh kleine Hexe. Lass deine Augen geschlossen. Genieße den Augenblick.“

Ich befolgte den verstecken Befehl der dunklen Stimme und langsam senkten sich meine Wimpern. Die kribbelnde Spur der Hand näherte sich meiner Mitte und ohne überhaupt darüber nachzudenken, öffnete ich langsam meine Beine. Da war es wieder, dieses Sirren in mir, das zunahm und nach außen drängte. Kühle Finger näherten sich meinen Schamlippen und ich wartete auf ihre Berührung an meiner intimsten Stelle.

„Ysa!“

Diese Stimme! Woher kannte ich sie nur?

Abgelenkt schloss ich wieder etwas meine Beine, woraufhin ich ein Zwicken in meiner rechten Brustwarze verspürte.

„Höre nicht auf ihn. Bleibe bei mir und ich werde dich belohnen.“

Ich war versucht meine Augen erneut zu öffnen, doch etwas hinderte mich daran.

„Ellysa!“

War das nicht Zacharias Stimme? Warum rief er mich denn mit solch einer Dringlichkeit? Sah er denn nicht, dass ich mich zufrieden und glücklich diesen Berührungen hingegeben wollte?

„Verdammt Ellysa, wenn du nicht sofort deine Augen aufmachst, werde ich dafür sorgen, dass du es tust!“

Wovon sprach er nur? Hatte er nicht eben noch verlangt, dass ich sie geschlossen hielt, um den Augenblick zu genießen?

„Ellysa es tut mir leid.“

Brennender Schmerz traf meine Wange und mit einem Keuchen fuhr ich in die Höhe. Ein fester Griff hielt mich, wo ich war und ich brauchte einen Moment, um mir klar zu werden, dass ich anstatt in amarantrote Augen in leuchtendes Bernstein sah.

Augen, die voller Sorge unter einem zerzausten, dunkelgrauen Haarschopf hervorsahen. Ich brauchte einen weiteren Moment um mir der schlanken, feingliedrigen Finger bewusst zu werden, die meine Arme mit festen Griff umschlossen und einen weiteren, um das erleichterte, verschlafene Lächeln in Rias Gesicht zu erkennen.

„Du hast dir ja doch den Pelz ausgezogen“, murmelte ich und sah an seiner nackten Gestalt hinunter.

Er kniete vor mir auf dem Bett und weigerte sich anscheinend mich loszulassen.

„Wie hätte ich dich sonst aufwecken sollen? Meine gedanklichen Rufe haben nichts gebracht.“

Ich sah Rias an, dass er wirklich besorgt war und zwang mich zu einem beruhigenden Lächeln.

Erst jetzt fiel mir auf, dass feiner Schweiß meine Haut bedeckte und ich leicht zitterte.

„Was war los?“, frage Rias und ließ mich zögernd los.

„Ich weiß es nicht. Ich bin eingeschlafen und das Nächste, das ich weiß ist, dass du mich … du hast mich geschlagen Zacharias!“, rief ich empört und funkelte ihn an.

Rias lehnte sich zurück und ein Teil der Anspannung wich aus seinen jungenhaften Zügen. Obwohl Zacharias um so viele Jahrzehnte älter war als ich, sah man es ihm nicht an. Als Wolf aus den Verdammten Reichen galt Zacharias noch als jung. Er hatte mir einmal erzählt, dass ihn genau dieser jugendliche Leichtsinn immer wieder viel Ärger mit seinem ehemaligen Herrn eingebracht hatte. Rias gehörte einer alten Linie von Wölfen an, die es ihm erlaubte sich zu verwandeln. Seine Vorfahren hatten seit jeher treu dem Herrn der Verdammten Reiche gedient und diese Gabe von ihm, als Dank dafür erhalten.

„Lass uns wieder schlafen. Es dämmert schon bald und mir ist noch immer kalt“, meinte Rias.

Genauso wenig wie ich, verspürte auch Zacharias kein Schamgefühl, als er nackt wie er war, zu mir unter die Decke kroch.

„Wie lange haben wir das schon nicht mehr gemacht?“, fragte ich und schlang meine Arme um seine Brust, als er die Decke über uns zog.

„Ich komme jeden Abend zu dir ins Bett.“

„Aber nicht so“, murmelte ich schläfrig und kuschelte mich enger an ihn.

In Rias Armen fühlte ich mich sicher und schon damals als Kind konnte mich eine einzige Umarmung von ihm trösten. Kurz blitzte der Traum von eben in meinen Gedanken auf. Die Berührung der Finger auf meiner Haut, die dunkle Stimme.

Es hatte sich so echt angefühlt und eigentlich hätte ich Rias gerne davon erzählt, aber ich war viel zu müde. Morgen war auch noch genügend Zeit und es war nur ein Traum, egal wie intensiv er auch war.

Ich lauschte Rias gleichmäßigen Herzschlägen und schlief keinen Atemzug später wieder ein.

Kapitel 3

--¤-¤--Ellysa--¤-¤--

Das Öffnen einer Tür und das nicht gerade leise Abstellen eines Tabletts weckten mich. Vorsichtig öffnete ich blinzelnd die Augen und schloss sie sogleich wieder.

„Leah, warum bei allen Göttern musst du mich wecken?“, grummelte ich und drehte mich auf die Seite.

„Es tut mir leid Herrin, aber es ist schon später Nachmittag und ich dachte, vielleicht möchtet ihr nicht den gesamten Tag verschlafen.“

Ich stöhnte innerlich auf, denn genau das täte ich am liebsten. Ich fühlte mich noch immer wie erschlagen. Fetzen des Traumes klebten wie ein Spinnennetz an mir. Das Schlimmste daran jedoch war, dass ich noch immer glaubte, diese verführerischen Finger auf mir zu spüren und die Lust, die dabei erwacht war, hallte noch immer in mir nach.

„Ich habe euch etwas Suppe mitgebracht. Der Koch meinte, er würde später noch etwas Deftigeres auftischen, aber ich dachte, das wäre ein guter Anfang.“

Leah redete munter weiter, ohne auf mich zu achten. Sie öffnete ein Fenster und ließ die kühle Herbstluft herein. Zum Glück hatte der Regen aufgehört. Mein Fuß stieß an etwas Weiches und ich verzog amüsiert den Mund. Rias hielt es nie lange in seiner menschlichen Gestalt aus. So schön das Einschlafen mit ihm gestern auch gewesen war, so war es doch eine Seltenheit.

„Meisterin! Wie gut du bist wach!“

„Nicht freiwillig“, flüsterte ich und setzte mich im Bett auf um Viktor entgegenzublicken, der durch die Zimmertür hereinkam.

Ich spürte, wie sich Rias zu meinen Füßen regte, verkniff mir aber ihm einen weiteren leichten Stupser zu verpassen.

„Was kann so dringend sein Viktor, dass ich mich noch nicht einmal anziehen kann, bevor du mich sehen willst?“, fragte ich zerknirscht.

Ich wusste, dass es Viktor reichlich egal war, wie und in welcher Situation er mich vorfand. Dämonen kannten so etwas wie Taktgefühl und den richtigen Zeitpunkt nicht. Vor allem Viktor war dagegen sehr resistent, ganz zum Missfallen von Rias.

Er hatte sich leicht erhoben und stieß ein leises Knurren aus.

Viktors dunkelbraune Augen verengten sich gefährlich und ein harter Zug erschien um seinen Mund.

„Hunde sollten draußen schlafen, dort wo sie hingehören. Ich verstehe nicht das du ihn in dein Bett lässt.“

Rias Knurren wurde lauter und ich glaubte fast zu sehen, wie sich sein Nackenfell sträubte.

„Zacharias beruhige dich.“

„Dann sag ihm, dass ich ihn umbringen werde, wenn er mich noch ein einziges Mal Hund nennt. Kann er nicht warten, bis du aufgestanden bist?“

Ich seufzte und zog die Decke zur Seite.

„Herrin! Bitte zieht euch etwas über!“

Sofort war Leah an meiner Seite und hielt mir eine lange Tunika und eine weiche Hose entgegen. Leah war in meinem Alter, doch im Gegensatz zu mir war sie die tatsächlich vollkommene Heilige. Ich tat ihr den Gefallen und zog wenigstens die Tunika über, die eine Handbreit über meinen Knien endete. Die Hose warf ich achtlos auf das Bett.

„Nun sag schon Viktor! Warum bist du hier?“

Viktor löste seine verschränkten Arme und hielt mir etwas entgegen. Verwundert nahm ich ihm einen versiegelten Brief ab. Mein Herz geriet ins Stocken, als ich das Siegel erkannte. Das Siegel meiner Familie.

„Woher hast du den?“

„Die Zwillinge fanden ihn gestern, beim Durchsuchen des Leichnams.“

Mit zitternden Fingern brach ich das Siegel und holte ein Stück Papier hervor.

Einladung zum Bankett des dritten Burgherrn

des Landes.

Ellysa,

ich hoffe, ich sehe dich dort wieder

Das Stückchen Papier entglitt meinen kalten Fingern und segelte zu Boden. Mein eigener Herzschlag dröhnte laut in den Ohren und schnell setzte ich mich auf die Kante des Bettes. Immer wieder und wieder las ich die wenigen Zeilen, zu meinen Füßen.

Wer? Wer hatte sie verfasst? Kilan oder Tomas? Konnte das wirklich wahr sein oder war es nur eine boshafte Tücke?

„Meisterin du solltest es wegwerfen.“

„Nein!“

Ich schüttelte schnell den Kopf und sah zu Viktor hoch. Der Onyxohrring in seinem rechten Ohr funkelte, als er seine Haare mit einem grimmigen Gesichtsausdruck nach hinten strich. Ich sah ihm deutlich an, dass er es für einen Fehler hielt, mir den Brief gegeben zu haben.

„Du ziehst doch nicht wirklich in Betracht diese Einladung anzunehmen?“, fragte er und lehnte sich an die Wand.

Sein Blick huschte immer wieder zu Rias, der sich mittlerweile vor mein Bett gelegt hatte und genauso interessiert auf meine Antwort wartete wie Leah, die wie erstarrt neben dem Fenster stand.

„Ich werde sie annehmen.“

„Verflucht du weißt überhaupt nicht, ob sie von deinem Bruder ist. Vielleicht ist sie von jemanden, der hinter deiner Macht her ist. Du kannst doch nicht so dumm sein und das wirklich ernst nehmen?“

„Viktor hast du mich gerade als dumm bezeichnet?“, fauchte ich und spürte, wie die Wut nach mir griff.

„Wie soll ich dich denn sonst bezeichnen? Du hältst irgend eine dubiose Einladung für echt. Du weißt überhaupt nicht was dich dort erwartet!“, donnerte Viktor.

Wütend sprang ich vom Bett hoch und baute mich direkt vor ihm auf. Meine Magie begehrte auf und strömte in schwarz-silbrigen Fäden hervor.

„Vielleicht ist das der Zeitpunkt wo ich wieder zu meiner Familie zurückkehren kann!“

„Du hast eine Familie und folgst trotzdem dem Ruf jener, die dich verraten und aufgegeben haben?“

„Sei still! Jede Entscheidung, die ich in Bezug auf meine Familie treffe, geht dich nichts an!“

Viktor beugte sich herausfordernd zu mir herunter und ich bemerkte, wie sich seine Bannsiegel von der Haut lösten. Verschlungene Runen woben einen dämonischen Zauber und schürten damit weiter meine Wut. Wir standen uns wie zwei kampfbereite Wölfe gegenüber. Beide mit gesträubten Nackenfell und gefletschten Fangzähnen.

„Ellysa verflucht beruhige dich endlich! Viktor hat Recht. Wir wissen nicht, ob diese Einladung wirklich von einem deiner Brüder kommt. Sei nicht unbesonnen.“

„Jetzt plötzlich bist du einer Meinung mit ihm?“

In diesem Moment der absoluten Stille spürte man nur zu deutlich die knisternde Spannung in der Luft.

„Meisterin, sei nur ein einziges Mal nicht so stur und hinterfrage diese Einladung. Ich will nicht das du in eine Falle gerätst.“

„Fürchtest du, dass meine Magie in andere Hände fällt und ihr alle hier leer ausgeht?“

„Du weißt genau, dass ich sie nicht haben will. Deine schwarze Magie zieht alle um dich herum an, wie der Müll die Ratten. Es ist kein Geheimnis das wir deine schwarze Magie, diese Macht die damit einhergeht, begehren. Aber glaube nur nicht, dass wir nicht alle wissen, das sie uns umbringen würde. Keiner von uns wäre mächtig genug sie in sich aufzunehmen. Ich spreche für jeden hier, wenn ich sage, dass wir dich respektieren und dich achten, als die, die du bist. Wir sind ein Teil deiner Familie geworden, so seltsam das vielleicht auch klingen mag.“

Viktor richtete sich auf und lehnte sich zurück an die Wand. Seine Bannsiegel beruhigten sich und auch meine Magie ebbte langsam ab.

Viktors Worte erreichten mein Innerstes und beschwichtigten die Wut in mir. Er hatte Recht, ich musste besonnener handeln.

Warum sollten sie plötzlich meine Verbannung aufheben, wo sie doch überhaupt keinen Grund dafür hatten?

Sie wussten noch nicht einmal, ob ich noch lebte.

Ich spürte Rias kalte Nase an meinem Arm und sah ihn fragend an.

„Manchmal ist es besser die Vergangenheit ruhen zu lassen.“

Ja, manchmal war das besser, aber ich konnte es einfach nicht.

„Viktor es tut mir leid. Ich weiß, dass ihr meine Familie seid, auch wenn ich die Mehrheit von euch nur dulde.“

„Und dafür sind wir dir dankbar. Sie alle rechnen dir hoch an, dass du nicht über sie urteilst, so furchtbar ihre Taten auch sind.“

„Irgendwann muss auch ich dafür einstehen. Irgendwann werde ich zur Rechenschaft gezogen, Mörder, Dämonen, Diebe und dem ganzen, aus der Dunkelheit hervorgekrochenen Rest, ein Dach über dem Kopf gegeben zu haben.“

Viktor zog eine Augenbraue nach oben und ich verkniff mir ein Lächeln.

„Trotzdem …“

„Trotzdem willst du dorthin“, beendete er meinen Satz.

Ich nickte und kniete mich zu Rias hinunter. Ich lehnte meine Wange an das dichte Fell seiner Schulter und atmete seinen vertrauten Geruch ein.

„Ich kann nicht anders. Ich würde mich sonst immer fragen, was gewesen wäre, wenn ich hingegangen wäre. Ob es ein Fehler gewesen war, nicht der Einladung meiner Familie zu folgen.“

„Bei allen Gehängten!“, fluchte Viktor und schüttelte resigniert den Kopf.

„Herrin das kann nicht euer Ernst sein! Ihr habt doch nicht wirklich vor da hinzugehen?“, fragte Leah panisch und sah mich mit großen Augen an.

„Leah mir wird nichts passieren, dafür werden Viktor und Rias schon sorgen. Außerdem kann ich mich ganz gut alleine verteidigen, falls es wirklich jemand auf mich abgesehen hat.“

„Wir können dich sowieso nicht mehr davon abbringen, oder?“

„Nein, könnt ihr nicht.“

„Wisst ihr überhaupt, wann dieses Bankett stattfinden soll?“

Leahs Frage war berechtigt, vor allem da in der Einladung kein genauerer Zeitpunkt stand. Ich sah fragend zu Viktor hoch, der einen genervten Laut ausstieß.

„Rieel hat in den umliegenden Gasthäusern aufgeschnappt, dass in sieben Tagen in Kalit ein großes Fest zu Ehren des dritten Burgherrn stattfinden soll.“

Von Kassathor zu meinem ehemaligen Zuhause war es ein fünftägiger Ritt. Das hieß, wir hatten nicht mehr viel Zeit die nötigen Vorbereitungen zu treffen.

„Leah.“

„Herrin?“

„Ich will das du mir ein traumhaftes Kleid beschaffst. Wenn ich wirklich meinem Bruder gegenübertrete, will ich, dass er mich als die Schwester sieht, die er verloren hat.“

Leah verbeugte sich und ich sah ihr genau an, dass sie mit sich rang. Am liebsten hätte sie mich wahrscheinlich hier eingeschlossen, nur damit ich in Sicherheit war.

In Sicherheit, umringt von den schlimmsten Albträumen der braven Bevölkerung des Landes. Welche Ironie.

Ich unterdrückte ein Lachen und stand auf.

„Viktor!“

„Schon gut, schon gut. Ich werde mich um alles kümmern. Das Einzige, was ich dir aber sagen muss ist, dass weder ich noch Rieel, dich auf dieses Bankett begleiten können. Ich wette mit dir, dass dort jede Menge Magier sein werden und ich denke, dass wir nicht einmal über die Türschwelle kommen würden, bevor wir in einem Bannkreis gefangen wären. Wir fallen viel zu sehr auf. Du brauchst einen unauffälligen Begleiter.“

Ich biss mir auf die Lippe, denn daran hatte ich gar nicht gedacht. Dämonen und Assassinen waren keine beliebten Gäste.

„Das stimmt wohl. Nun, dann bleibt nur noch eine Möglichkeit für eine vorzeige fähige Begleitung“, meinte ich und lächelte Rias lieblich an.

Das Knurren, das ich darauf erntete, war Antwort genug. Ich wusste, dass es ihm nicht gefallen würde, doch er würde mich auch niemals alleine dorthin gehen lassen.

Wir besprachen unsere nächsten schritte und dann war ich wieder alleine im Zimmer. Ich ging zu dem geöffneten Fenster und lehnte mich an den Sims. Die Blätter des dichten, schwarzen Waldes rauschten im Wind. Graue Wolken jagten über den abendlich verfärbten Himmel und kündigten neuen Regen an. Sieben Tage und ich würde wieder mein altes Zuhause sehen. Gemischte Gefühle breiteten sich in mir aus und ließen mich unruhig werden. Würde mich dort wirklich nur ein normales Bankett erwarten oder doch eine Falle, wovon Viktor, Rias und Leah ausgingen.

Würde am Ende womöglich wirklich meine Verbannung aufgehoben worden sein oder würde ich dafür büßen müssen diesen Fluch in mir zu tragen? Die wichtigste Frage war allerdings, würde ich überhaupt die magische Barriere überwinden können?

Eine Frage reihte sich an die nächste und ich wusste auf keine von ihnen eine zufriedenstellende Antwort.

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Zwei Tage später brachen wir auf und ich verließ Kassathor mit gemischten Gefühlen. Einerseits sprühte ich über vor Neugier und Freude über all das Neue was ich sehen würde. Auf der anderen Seite liebte ich, so komisch es auch klingen mochte, Kassathors schwarze Mauern und seine Bewohner. In den letzten zwei Tagen waren Pläne geschmiedet worden, vor allem darüber, wie sie mich im Auge und somit in Sicherheit behalten konnten. Leah hatte meine weißen Haare mit einem Gemisch aus zerstoßener Kohle, Beeren, Ölen und sonstigen undefinierbaren Dingen schwarz gefärbt. Wir mussten mich so unauffällig wie möglich erscheinen lassen. Eine weißhaarige junge Frau würde überall viel zu sehr hervorstechen.

Als ich mich das erste Mal im Spiegel sah, erkannte ich mich selbst nicht wieder. Die Täuschung würde zwar nicht ewig anhalten, aber das musste sie auch nicht. Sobald ich in der Burg meines Bruders war, war es ohnehin egal, ob ich schwarze oder weiße Haare hatte. Dort würden sie mich erkennen, denn mein Bruder würde mich sicherlich vorstellen und seine wieder gewonnene Schwester vorzeigen.

Neben Viktor und Rias begleiteten mich noch Rieel, Jaron, ein geschickter Dieb und Leah, die es sich nicht nehmen ließ mitzukommen, genauso wenig wie Najem, ein heiliger Bruder. Najem war ähnlich wie Leah auf der Flucht von seinen eigenen Glaubensbrüdern in Kassathor gestrandet. Warum genau er ihren Zorn auf sich gezogen hatte, wollte er nicht verraten, aber wie bei all den anderen zuvor schon, war es mir letztendlich auch egal. Solange er sich an meine Regeln, innerhalb von Kassathors Mauern hielt, durfte er bleiben.

Wir durchquerten den schwarzen Wald auf schmalen Pfaden. Uralte knorrige, bedrohlich wirkende Bäume säumten unseren Weg. Ihre wild verzweigten Ästen woben über uns einen schwarzen Baldachin aus rauschenden Blättern. Nur wenig Licht drang bis zu dem mit Farnen bewachsenen Waldboden hindurch und tauchte alles um uns herum in ein dämmriges Halbdunkel. Für mich war der schwarze Wald neben Kassathor zu einer zweiten Heimat geworden. Ich kannte jedes versteckte Erdloch, jeden noch so kleinen Tümpel, kannte die Stellen, an denen essbare Beeren zu finden waren und wo die Giftigsten unter ihnen wuchsen. Es führten viele verschlungene Pfade durch das Unterholz, doch nur ein einziger führte aus dem verfluchten Tal hinaus.

Wir näherten uns der Schlucht und führten die Pferde hintereinander am Zügel haltend hindurch. Mit jedem Schritt, den ich der Grenze meines Gefängnisses näher kam, desto aufgeregter wurde ich.

Die Schatten der Schlucht legten sich bedrückend auf mich und meine Hand schloss sich fester um die Zügel.

Konnte ich wirklich diese unsichtbare Barriere übertreten, die mich fünfzehn Jahre gefangen gehalten hatte?

„Hast du Angst?“

„Etwas.“

„Sobald du etwas wahrnimmst, was dir bedrohlich vorkommt, kehrst du um. Verstanden?“

„Ja mache ich. Versprochen.“

Der verlassene Wachposten tauchte vor uns auf und ich beobachtete wie meine Begleiter nach und nach aus der Schlucht in einen strahlenden Morgen traten.

Mit klopfenden Herzen ging ich Schritt für Schritt weiter und passierte ohne Hindernis die ehemalige Grenze meiner Gefangenschaft. Ich konnte es kaum glauben.

Meine Begleiter standen mit sichtlich gemischten Gefühlen vor mir. Leah und Najem wirkten, als wollten sie mich am liebsten wieder sofort zurück nach Kassathor ziehen. Jaron und Rieel war deutlich ihr Grinsen anzusehen. In Zacharias Augen sah ich noch immer Sorge aufblitzen, während Viktor mit ernster Miene in den Sattel stieg.

„Da wir das nun geklärt haben, sollten wir uns zügig auf den Weg machen.“

Ich beobachtete, wie die anderen Viktors Beispiel folgten und ihre Pferde bestiegen, doch ich konnte mich einfach nicht rühren.

„Ysa was ist los?“

„Ich kann es einfach nicht fassen. Ich bin frei. Ich kann hingehen, wo ich möchte. Rias weißt du, was das bedeutet?“

Rias setzte sich direkt vor mich hin und ein gefährliches Glitzern erschien in seinen bernsteinfarbenen Augen.

„Du gehst nicht zu dieser Einladung, sondern machst den Rest des Landes unsicher?“

„Nein, wobei das eine Überlegung wert wäre. Nein, was ich meine ist, dass ich endlich, endlich wirklich frei bin. Ich werde zu diesem Bankett gehen, aber dann, dann kann ich das ganze Land bereisen.“

„Ich verstehe dich ja, aber du musst trotzdem vorsichtig sein. Auch wenn deine Verbannung aufgehoben wurde, bedeutet das nicht, dass du willkommen bist. Viele fürchten dich und es wird gefährlich sein im Land herumzureisen ohne richtigen Schutz.“

„Ich habe dich und Viktor und eine Horde Dämonen, mir wird so schnell schon nichts passieren, außerdem …“

„Ja, ja ich weiß! Du kannst auf dich selbst aufpassen.“

„Würdet ihr mich an eurer Unterhaltung teilhaben lassen, wenn schon mein Name fällt?“

Viktor bedachte uns grimmig.

„Es ist nichts. Es war nur eine Überlegung. Ich bin so aufgeregt das ich endlich hingehen kann, wohin ich möchte.“

Viktor schien zu merken, dass ich nicht alles erzählte, aber er beließ es dabei. Schnell stieg ich ebenfalls in den Sattel und zusammen machten wir uns auf den Weg, den ich vor fünfzehn Jahren unfreiwillig gekommen war.

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Unsere Reise verlief ereignislos und ich konnte in aller Ruhe die an uns vorbeiziehende Landschaft bestaunen. Goldene Felder und Wälder mit bunten Laubwerk wechselten sich ab. Kleine Dörfer in Talsenken unterbrachen hier und da die Landschaft. Wir rasteten in Gasthäusern und ich konnte mich an all dem Neuen gar nicht sattsehen. Die vielen Menschen, die Geschichten, die man hörte, das Gelächter, die ausgelassene Stimmung.

Wie viel hatte ich in all den Jahren verpasst?

Am Abend vor dem Bankett erreichten wir das Gasthaus Zur silbernen Ziege. Es lag am Rande von Kalit, in dessen Zentrum sich mein ehemaliges Zuhause erhob. Die Burg meiner Eltern war etwas kleiner als Kassathor, doch damals als Kind war sie mir riesig vorgekommen.

Einzig Kalit war wirklich gewachsen, denn neue Häuser und Geschäfte fügten sich an die altbekannten.

Eines davon war das Gasthaus in dem wir unser Quartier bezogen. Viktor und die anderen würden hier solange warten, bis ich wieder von dem Bankett zurückkehrte. Einzig Rias würde mich begleiten und Rieel würde ebenfalls unauffällig in meiner Nähe bleiben.

Ich stieg von meinem Wallach und reichte Jaron die Zügel.

„Ich werde mich etwas in der Gegend umhören. Vielleicht schnappe ich ja ein paar Gerüchte oder Neuigkeiten über das anstehende Bankett auf“, meinte Rieel und zwinkerte mir zu.

„Nimm Jaron mit“, befahlt Viktor und nahm Jaron die Pferde ab.

Jaron war geschickt darin Informationen zu beschaffen, die sonst niemand bekam. Er sah wie der nette Nachbar, Bruder oder Ehemann aus. Sein etwas längeres, blondes Haar, hatte er sich zu einem Zopf am Hinterkopf zusammen gebunden und im Gegensatz zu Rieel, wirkte er wie einer der heiligen Götter.

Rieels schwarze Kleidung umhüllte seine Gestalt und versteckte gekonnt, die Waffen die er an seinem Körper trug. Neben seinem scharfen, leicht geschwungenen Schwert, trug er noch etliche Dolche bei sich.

„Fallt so wenig wie möglich auf.“

„Das musst du uns nicht sagen Viktor. Wir wissen, dass wir vorsichtig sein müssen, damit unserer geliebten Meisterin nichts passiert.“

„Irgendwann werde ich dich kopfüber im dunkelsten Verlies von Kassathor aufhängen“, knurrte Viktor und sah Rieel hinterher, der mit Jaron zusammen in die Gässchen von Kalit eintauchte.

„Lasst uns hineingehen und nach Zimmern für die Nacht fragen.“

Viktor übertrug Najem die Aufgabe die Pferde in den angrenzenden Stall zu bringen, während sich Leah unsere Reisetaschen schnappte.

„Willst du den Hund nicht auch zu den Pferden in den Stall bringen?“, fragte Viktor und nahm Leah eine schwerere Tasche ab.

„Herrin, Viktor hat Recht. Ihr könnt keinen Wolf mit in ein Gasthaus nehmen“, meinte nun auch Leah, die Rias entschuldigend anlächelte.

Fragend sah ich zu Rias, der ein warnendes Knurren hören ließ. Ich wusste, dass es ihm nicht gefallen würde, aber bevor er die Nacht im Stall verbrachte, blieb ihm nichts anderes übrig.

„Worauf wartest du noch?“

Viktors harte Stimme unterstrich seine Ungeduld. Wir waren alle müde und hatten Hunger. Aber ich konnte auch Rias verstehen, der sich in seiner Wolfsgestalt nun mal wohler fühlte als in seiner menschlichen.

„Rias du willst doch nicht wirklich die Nacht im Stall verbringen, oder?“, fragte ich bittend, in der Hoffnung er würde sich einen Ruck geben.

Ich sah, wie er zögerte und schließlich eine Entscheidung traf. Winzig kleine Lichter begannen um ihn herum zu tanzen und seine Gestalt streckte sich, wurde größer und schließlich stand Rias auf zwei Beinen vor uns.

Zum Glück waren wir die einzigen Gäste, die sich vor dem Gasthaus aufhielten, denn der Anblick eines nackten, jungen Mannes mochte für viele ein Grund sein, die Wachen zu rufen.

„Gebt mir wenigstens etwas zum Anziehen“, fauchte er und verschränkte seine Arme vor der Brust.

Schnell sank Leah auf die Knie und durchwühlte die erstbeste Tasche, die sie in die Finger bekam. Leichte Röte färbte ihre Wangen und ich unterdrückte ein Kichern. Leah und die anderen Bewohner von Kassathor sahen Rias nur sehr selten in seiner menschlichen Gestalt und jedes Mal verwirrte sie sein unschuldiges, jungenhafte Aussehen aufs Neue.

Viktor stieß hinter mir einen genervten Laut aus und kurz darauf landete sein Reisemantel auf Rias Kopf.

„Verdammt kannst du ihn mir nicht wie jeder andere auch ganz normal in die Hand geben?“, rief dieser wütend.

„Ich bin es nicht gewohnt, dass du Hände hast“, erwiderte Viktor ungerührt, langte nach dem Griff der Eingangstür und bevor Rias etwas erwidern konnte betrat er den Gasthof.

Wir traten hintereinander ein und sofort schwebte mir der Duft frisch gekochten Essens entgegen. Mir lief sofort das Wasser im Mund zusammen und mein Magen knurrte freudig. Viktor suchte uns einen freien Tisch und ging dann, um sich um unsere Zimmer zu kümmern.

Glücklich sank ich auf die dunkelbraune Bank und zog Rias neben mich, während Leah und Najem gegenüber von uns Platz nahmen. Neugierig beobachtete ich das rege Treiben in der Schankstube, die lauten Stimmen, das Gelächter, die Schankmädchen mit Händen voller Bierkrügen und Tabletts voller dampfendem Essen.

„Gefällt es euch?“

Ich sah Najem an und lächelte freudig.

„Ja, ich glaube, ich könnte hier stundenlang sitzen und die Leute beobachten.“

„Das ist normal. Bis jetzt hattet ihr nur ungehobelte Gesellschaft um euch herum.“

„Lass das ja nicht Viktor hören“, riet ich Najem, doch der junge Mann verriet sich durch sein eigenes Lachen.

„Keine Angst, er weiß was ich über die Bewohner von Kassathor denke.“

Najem rieb sich über seine kurzgeschorenen Haare und zuckte entschuldigend die Schultern.

„Ich glaube, was Najem sagen will ist, dass er trotz allem froh ist, genauso wie ich, dass ihr uns aufgenommen habt Herrin.“

Leahs rote Wangen glühten förmlich und schnell senkte sie den Blick. Ich betrachtete die Beiden und überlegte, was wohl aus ihnen geworden wäre, wenn ich ihnen nicht die Tore geöffnet hätte.

„Ihr gehört zu den guten Menschen in Kassathor.“

„Wohl eher Flämmchen in einem Meer aus Düsternis.“

„Rias!“

Ich knuffte ihm in die Seite und er verzog sarkastisch den Mund. Seine ungebändigten Haare fielen ihm in die Stirn und seine bernsteinfarbenen Augen, wirkten, als wäre er gerade erst aufgewacht.

Neben Leah und Najem gab es noch eine Handvoll weiterer gute Seelen in Kassathor. Aber Rias Behauptung stimmte trotz allem. Die andere Seite überwog bei weitem.

„Ich habe gerade noch drei Zimmer bekommen.“

Viktor kehrte zurück und zeigte uns drei silberne Schlüssel. Zeitgleich mit Viktor kam auch ein zierliches Schankmädchen mit langen roten Haaren und zwei Händen voller Bierkrügen.

„Bitte schön, lasst es euch schmecken, das Essen kommt gleich.“

„Du hast schon bestellt?“, fragte Rias und schnappte sich seinen Bierkrug ohne Viktor anzusehen.

„Ja, es gab nicht viel Auswahl und ich habe von jedem etwas genommen.“

Viktors Augen verengten sich, was ein sicheres Zeichen dafür war, dass er sich über etwas ärgerte. Außer mir bemerkte es auch Leah und sah mich fragend an. Ich schüttelte leicht den Kopf und deutete ein Schulterzucken an. Viktor setzte sich Rias gegenüber und sofort merkte ich, wie sich dieser anspannte.

Was bei allen Göttern war nur los mit den Beiden?

„Ich werde mich kurz anziehen gehen“, meinte Rias und langte nach einem der Schlüssel.

Verwundert beobachtete ich, wie er sich eine der Reisetaschen schnappte, einen Weg durch die Sitzbänke suchte und auf die Treppe zusteuerte die in die oberen Etagen führte.

Kaum das Rias weg war, kam das Essen und ich staunte, wie viel Viktor bestellt hatte. Ein riesiger Teller mit einer Ochsenkeule nahm fast den gesamten Tisch ein, daneben gab es noch Teller mit Salat, Brot und einen kleinen Kessel voller Suppe.

„Wer soll das alles essen?“, fragte Leah verblüfft und nahm sich ein Stück Brot.

Viktor zerteilte die riesige Keule und schaufelte jedem davon etwas auf den Teller. Freudig klatschte ich in die Hände und begann zu essen. Es schmeckte göttlich.

Ich hatte meinen Teller zur Hälfte geleert, als Rias zurückkam. Gekleidet mit heller Tunika und brauner Hose war er ein seltener Anblick. Anscheinend hatte er versucht sein Haar zu glätten, denn ich konnte sehen, dass es teilweise nass war. Viktors Blick brannte sich regelrecht in Rias, der ihn aber nicht weiter beachtete. Im Gegenteil, wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich glatt meinen, er wich ihm bewusst aus. Rias rutschte auf meine andere Seite und ich sah ihn fragend an.

„Es ist doch egal, wo ich sitze, oder?“, grummelte er leise und nahm sich von dem Fleisch.

Ich ersparte mir eine Antwort und strich mir eine Locke meines schwarzen Haares über die Schulter.

„Wann denkst du, werden Rieel und Jaron zurück sein?“, fragte ich Viktor zwischen zwei Bissen.

„Ich hoffe, nicht all zu spät. Andererseits ändert es nichts daran wann sie zurückkommen. Wir werden uns morgen einen Plan für das Bankett überlegen. Heute ist es zu spät um einen klaren Kopf zu behalten“, meinte er und trank einen kräftigen Schluck aus seinem Krug.

Mir sollte es Recht sein. Ich freute mich auf ein warmes Bett, obwohl ich bezweifelte, dass ich schlafen konnte. Ich war wegen morgen viel zu aufgeregt.

Als wir alle gegessen und getrunken hatten und zusammen zu unseren Zimmern gingen, merkte ich jedoch, wie sich die Müdigkeit bemerkbar machte. Wir stiegen die steinerne Treppe nach oben in den ersten Stock des Gasthauses, wo das erste unserer Zimmer lag. Viktor reichte Najem einen Schlüssel.

„Ich werde später Jaron zu dir schicken.“

Najem wünschte uns eine gute Nacht und wir gingen weiter in den zweiten Stock, in dem sich die anderen beiden Zimmer befanden.

Ich zählte insgesamt acht Türen, die von dem schmalen Gang abgingen. Viktor schloss die dritte auf der rechten Seite auf und forderte mich auf hineinzugehen.

Schnell trat ich an ihm vorbei und schaute mich in dem kleinen, gemütlichen Zimmer um. Ein fröhliches Feuer prasselte im Kamin vor dem rechts und links ein Bett an der Wand standen. Dicke Decken und Kissen türmten sich auf ihnen und ein warmer Teppich bedeckte den Boden. Ansonsten gab es noch eine große Truhe unter dem Fenster, auf der eine Waschschüssel stand. Zwei Stühle, ein kleiner Tisch und ein schmaler Schrank füllten den Rest des Zimmers. Leah ging zu einem Bett und sank begeistert darauf nieder.

„Es ist total weich“, staunte sie und lächelte mich glücklich an.

Neben meinem Bett sah ich die unordentlich geöffnete Reisetasche. Plötzlich wurde mir bewusst, dass wir wahrscheinlich ein Problem bekommen würden. Leah würde niemals freiwillig mit einem Mann zusammen in einem Zimmer schlafen und Rias würde wahrscheinlich darauf bestehen bei mir zu bleiben.

„Was ist los Ysa? Gefällt dir das Zimmer nicht?“, fragte Rias und schob sich an mir vorbei, um sich vor den Kamin auf dem Boden zu setzen.

Er lehnte sich mit den Rücken an mein Bett und wartete auf eine Antwort. Ich überlegte, wie ich es richtig in Worte fassen sollte, aber Viktor kam mir zuvor.

„Dein Zimmer ist nebenan. Du teilst es dir mit Rieel und mir.“

Rias Augen wurden schmal und sofort nahm die Spannung zwischen den beiden weiter zu.

„Wie kommst du auf den Gedanken ich würde Ellysa alleine in einem fremden Zimmer schlafen lassen? Noch dazu, wo wir überhaupt nicht wissen, ob sie nicht in Gefahr ist?“

„Und wie kommst du auf den Gedanken, die Nacht bei zwei jungen Frauen zu verbringen?“, knurrte Viktor.

„Die letzten Nächte habe ich das auch getan und es hat niemanden gestört!“

„Da waren wir auch noch unter freiem Himmel und du in deiner Wolfsgestalt!“

„Nur ein Wort und ich bin das auch wieder!“

Plötzlich lief Leah knallrot an und ich ahnte, was in ihrem Kopf vorging. Sie hatte Rias nie wirklich als Mann gesehen, eher als Tier. Jetzt aber, da er auf zwei Beinen stand und wütend mit Viktor stritt, sah sie den verführerischen Mann, der er wirklich war. Alles an Rias war anbetungswürdig. Seine schmalen Hüften, sein durchtrainierter Oberkörper, seine langen Beine, einfach alles konnte sich sehen lassen. Die Frauen mussten Rias zu Füßen liegen, doch ich zweifelte, dass er dem viel Beachtung schenkte.

„Es bleibt dabei Zacharias! Entweder du schläfst bei Rieel und mir im Zimmer oder im Stall.“

Damit war für Viktor der Streit beendet und er wandte sich zur Tür um. Ich sah, wie Rias wütend die Fäuste ballte und schnappte mir schnell seinen Arm.

„Wenn Leah schläft lasse ich dich wieder herein“, flüsterte ich ihm verschwörerisch ins Ohr.

Rias Wut ebbte etwas ab und ich sah das verräterische Zucken seines Mundwinkels.

„Es stört mich nicht, wenn Zacharias hier schläft“, meinte Leah leise und rang nervös ihre Hände.

Mit einem wütenden Knurren verließ Viktor das Zimmer und schloss mit einem Knall die Tür.

Wir zuckten alle zusammen und für einen Moment herrschte betretene Stille.

„Ich verstehe ihn nicht“, murmelte ich und ging zu meiner Tasche um mir mein Nachthemd herauszuangeln.

„Wer tut das schon?“, fragte Rias und ging zu dem Fenster und starrte in die Dunkelheit hinaus.

„Ich werde noch eine Runde durch den Wald laufen“, meinte er nachdenklich.

„Es tut mir leid Zacharias. Ich wollte nicht das du dich meinetwegen mit Viktor streitest.“

Leah ging zu Rias ans Fenster und blieb unbeholfen neben ihm stehen.

„Schon gut.“

„Ich meine es Ernst damit, dass ich nichts dagegen habe, dass du bei uns schläfst. Immerhin können wir dann beruhigt sein, dass wir sicher sind.“

Überrascht schaute ich von meiner Tasche auf und zu Leah hinüber. Das waren ja ganz neu Worte. Die schüchterne Leah die normalerweise, alleine bei dem Gedanken an einen Mann rot wurde, wollte tatsächlich eine ganze Nacht mit einem in einem Zimmer verbringen.

„Danke Leah. Mach dir keine Sorgen, auch ohne mich seid ihr sicher. Gleich neben eurem Zimmer ist Viktor und später ist auch noch Rieel da. Euch wird nichts passieren. Außerdem kannst du dich auf Ellysa verlassen. Sie weiß sich zu wehren, falls wirklich jemand versuchen sollte euch etwas anzutun. Ich werde etwas laufen gehen und dann sehe ich weiter“, entgegnete Rias und schenkte ihr eines seiner seltenen Lächeln.

Leah sah ihm noch nicht wirklich überzeugt hinterher. Ich wusste das Rias später wieder kommen würde. Er würde bei mir im Bett oder vor dem Kamin schlafen und er würde in seiner Wolfsgestalt die Nacht verbringen. So lange er als Mensch durch die Tür hineinging und sie als solcher auch wieder verließ, war alles in Ordnung.

Selbst Viktor versuchte so wenig wie möglich aufzufallen. Er trug lange, hochgeschlossene Kleidung, die seine dämonischen Bannsiegel versteckten. Seine gewaltige Größe bescherte ihm schon genügend verwunderte Blicke und vielleicht ahnten einige der Leute, denen wir begegneten, dass er ein Dämon war, aber bis jetzt war es zu keinen Zwischenfällen gekommen. Zum Glück, denn ich wollte meinem Bruder guten Gewissens gegenübertreten und nicht für die Untaten meiner Begleiter gerade stehen müssen.

„Pass auf dich auf und bleibe nicht zu lange“, sagte ich ruhig und sah Rias nach, wie er zur Zimmertür ging.

„Bis dann Ysa. Leah. Gute Nacht.“

Er hob zum Abschied die Hand und verschwand nach draußen.

„Irgendetwas bedrückt ihn, oder?“, fragte Leah und ging ebenfalls zu ihrer Tasche.

„Ja, aber egal was es auch ist. Ich bin mir sicher er weiß damit umzugehen.“

Ich war von meinen eigenen Worten nicht ganz überzeugt, doch ich hoffte, ich behielt Recht. Ich glaubte daran das sich Rias mir anvertrauen würde, wenn er nicht weiter wusste. Bisher hatte ich ihn noch nie so erlebt. Sein Gemütszustand wechselte wie im Herbst das Wetter. Zurzeit beherrschte ihn ein Sturmtief, das ich mit Namen benennen konnte. Vielleicht sollte ich ihn und Viktor zusammen an einen Tisch bringen, damit sie ihre Streitigkeiten, oder was auch immer das war, ein für alle Mal beseitigen konnten.

Leah und ich zogen uns in Windeseile aus und kuschelten und in unsere Betten. Wir lauschten dem Wind, der draußen die Fensterläden klappern ließ und nur wenig später hörte ich an Leahs regelmäßigen Atemzügen das sie eingeschlafen war.

Wie erwartet hinderte mich meine Freude an morgen daran einzuschlafen. Ich war gespannt, welcher meiner Brüder mich eingeladen hatte.

Wie war es ihm all die Jahre ergangen? Hatte er eine eigene Familie gegründet? Wie würde sich mein altes Zuhause verändert haben? Was würde mich erwarten?

Ein freudiges Kribbeln beherrschte meinen Bauch und ich drehte mich leise seufzend auf die Seite. Ich schob eine Hand zwischen meine Oberschenkel und musste augenblicklich an diesen einen speziellen, nächtlichen Traum in Kassathor zurückdenken. Das Kribbeln verstärkte sich und ich ließ meine Hand höher wandern, bis ich meine jungfräuliche Mitte erreichte. Ich hatte mir schon oft selbst Lust verschafft, aber seit dem Traum reichte mir die Berührung meiner eigenen Finger nicht mehr. Es war fast so, als bräuchte ich mehr, bräuchte das Gefühl dieser Finger, die durch meine Schamlippen in mein Innerstes vordrangen. Ich presste meine Beine fester zusammen.

Es war ein Traum gewesen, nicht mehr und nicht weniger. Ich wälzte mich auf die andere Seite und versank im Flammenspiel des Feuers. Irgendwann wurden meine Augen zu schwer und ich schlief ein.

--¤-¤-- Zacharias --¤-¤--  

Ich zog die Zimmertüre hinter mir zu und stand einen Moment lang unschlüssig im Dämmerlicht des Gangs. Ich hatte zwar Ysa gesagt, ich wollte mir noch etwas im Wald die Beine vertreten, aber wenn ich ehrlich war, zog es mich eher nach unten in den Schankraum.

Wenn ich schon in meiner menschlichen Gestalt bleiben musste, dann konnte ich auch die Vorzüge, die diese mit sich brachte ausleben und das beinhaltete mehrere Krüge Bier.

Die anderen waren alle auf ihren Zimmern oder in Kalit unterwegs, also brauchte ich mir keine Gedanken darüber machen, dass sie mir Gesellschaft leisteten. Ich wollte einen Moment Ruhe vor ihnen. Entschlossen stieß ich mich von der Tür ab und fand in dem dämmrigen Gang, dank meiner guten wölfischen Nachtsicht sicher den Weg zur Treppe. Unten im Schankraum suchte ich mir einen kleinen Tisch im Halbdunkel neben dem Kamin. Trotz der späten Stunde waren noch immer viele Gäste anwesend. Sie spielten in gemütlichen Runden Karten, tranken Bier und lachten miteinander. Die heitere Stimmung umkreiste mich wie ein Jäger, der sich nicht wagte, sich mir zu nähern. Zum Glück, denn mir war überhaupt nicht nach ausgelassenem Feiern.

Ich sank auf den Stuhl und ließ meine Augen durch die Gäste schweifen. Zumindest schien hier keine Gefahr für Ysa zu drohen.

„Hallo, darf ich dir noch etwas bringen?“

Ich sah zu der zierlichen Bedienung hoch, die leise an mich herangetreten war. Es war das gleiche rothaarige Mädchen von vorhin und sie schenkte mir ihr schönstes Lächeln.

„Ich nehme noch ein Bier.“

„Kommt deine Begleitung auch noch?“, fragte sie und errötete leicht.

Sie meinte bestimmt Ysa und ich schüttelte den Kopf.

„Nein, ich bin alleine“, meinte ich und schenkte ihr nun meinerseits ein halbherziges Lächeln.

Das Mädchen hatte offensichtlich noch mehr erwartet, aber als ich schwieg, nickte sie unbeholfen und verschwand schnell in Richtung des Tresens.

Ich wollte nur meine Ruhe und das, was die kleine Bedienung sich von mir erhoffte, wollte ich ihr sowieso nicht geben.

Ich stützte meinen Kopf auf die Hände und beobachtete weiter meine Umgebung. Morgen Abend war dieses verfluchte Bankett und ich hoffte so sehr, es würde alles gut gehen. Damals als sie Ysa ihrem Zuhause entrissen hatten, konnte ich nur tatenlos zusehen. Der Zauber, der mich damals gefangen hielt, war mächtig gewesen. Noch immer lief es mir kalt den Rücken hinunter, wenn ich daran zurückdachte. Es hatte fünf Magier gebraucht um mich zu bändigen. Sollte morgen irgendjemand Ysa etwas antun wollen, bräuchten sie eine ganze Horde von ihnen. Ich war älter geworden, älter und erfahrener. Auch wenn nicht jeder das vielleicht so sehen würde. Ich musste sofort an Viktor denken und verfluchte mich selbst dafür.

Warum nur brachte er mich jedes Mal dazu ihn in Stücke reißen zu wollen?

Seit er mich im Verlies vor dem magischen Angriff gerettet, seit ich seine großen Hände auf meinem Körper gespürt hatte, war die Spannung zwischen uns noch greifbarer geworden und das Schlimmste daran war, sie verschwand auch nicht.

Warum nur behandelte mich dieser verfluchte Dämon so herablassend?

Er war nichts Besseres als ich!

Ich stöhnte und strich mir aufgebracht durch die Haare.

Das Schankmädchen kam mit meinem Bier und stellte es strahlend vor mir auf den Tisch.

„Danke“, murmelte ich abwesend und beachtete sie nicht weiter.

„Wenn du willst, kann ich dir ein bisschen Gesellschaft leisten“, meinte sie schüchtern und berührte hauchzart meinen Arm.

Bevor ich etwas darauf erwidern konnte, tauchte wie aus dem Nichts eine große Hand auf und packte sie am Handgelenk. Das Mädchen schrie erschrocken auf, verstummte aber sofort wieder, als sie in Viktors kalte Augen sah.

„Bringst du mir auch ein Bier?“, fragte er mit drohend leiser Stimme und das Schankmädchen nickte hastig.

Viktor ließ sie los und so schnell, dass es schon einer Flucht ähnelte, verschwand sie zwischen den Gästen.

„Was tust du hier unten Zacharias?“, fragte Viktor drohend und setzte sich mir gegenüber.

Dieser Bastard versperrte mir absichtlich die Sicht, sodass ich gezwungen war ihn zu beachten.

„Ich trinke ein Bier Viktor“, knurrte ich und merkte, wie meine Laune weiter sank.

Vielleicht hätte ich doch gleich in den Wald gehen sollen. Dort draußen in meiner Wolfsgestalt hatte ich meine Ruhe vor ihm.

„Warum bist du hier?“, fragte ich und nahm einen Schluck von dem würzigen Bier.

„Hältst du es für ratsam Ellysa alleine zulassen?“

Dieser verfluchte Bastard! Er hielt es gar nicht für nötig meine Frage zu beantworten.

„Du warst es, der nicht wollte, dass ich bei ihr im Zimmer bleibe. Außerdem habe ich die Treppe im Blick. Sollten irgendwelche zwielichtigen Gestalten nach oben gehen, werde ich der Erste sein, der an Ysas Tür ist.“

Viktor schien nicht überzeugt und ich wünschte mir, er würde endlich verschwinden. Seine dunkelbraunen Augen glitten über mein