Das Schatzschiff – Auf Kaperfahrt in der Karibischen See
Originaltitel: „Porto Bello Gold“
Howden Smith & Helmut Höfling
Übersetzt und bearbeitet von Helmut Höfling
published by: epubli GmbH, Berlin, www.epubli.de
Copyright: © 2015 Helmut Höfling
ISBN 978-3-7375-1858-1

Inhalt

Das Geheimnis meines Vaters

Der Einbeinige und das irische Mädchen

Ein nächtlicher Besuch

Wetterleuchten

An Bord der Brigg

Stolze Schiffe – wüste Menschen

Murrays Plan

Der Traum eines alten Halunken

Die Insel

Geiseln

Peter würfelt mit dem Schicksal

Die `Santissima Trinidad´

Schleichende Sorgen

Der Totenschragen

Verdacht

Verrat

Sturm

Pech

Der Angriff auf die Palisaden

Gefangene

Flints Methode

„Hol Rum nach achtern, Darby McGraw!“

Käpt’n Bill Bones

Die letzte Reise

VORWORT

Wer hat nicht schon Stevensons weltberühmten Abenteuerroman „Die Schatzinsel“ gelesen?

Wer kennt nicht Käpt’n Bill Bones, der mit der Schatzkarte geflohen war und den seine Kumpane um die halbe Welt verfolgten? Oder wer hat noch nichts von jenem unheimlichen blinden Pew gehört?

Vor allem jedoch wird er sich an einen einbeinigen Seemann erinnern: John Silver. Dieser Erzhalunke war klüger und listiger, verschlagener und rücksichtsloser als alle zusammen.

Das sind nur einige der Piraten, denen wir in diesem Abenteuerroman wieder begegnen.

Im „Schatzschiff“ lernen wir auch jenen sagenhaft-berüchtigten Seeräuberkapitän Flint kennen, von dem die Piraten in der „Schatzinsel“ immer wieder mit leuchtenden Augen erzählen.

Im „Schatzschiff“ erfahren wir ferner genau, wie es dazu kam, dass auf einer einsamen Insel in der Karibischen See – eben jener Schatzinsel – Gold, Silber und Edelsteine vergraben wurden.

Mit anderen Worten:

„Das Schatzschiff“ ist die nicht weniger abenteuerreiche und spannende Vorgeschichte der Piraten aus Stevensons Roman „Die Schatzinsel“.

Man könnte auch sagen: „Das Schatzschiff“ ist der erste Band – „Die Schatzinsel“ der zweite.

Das Geheimnis meines Vaters

Ich stand im Kontor und schwatzte mit Peter Corlaer, dem Wortführer unserer Pelzhändler. Er war erst heute flussabwärts aus dem Jagdgebiet der Irokesen-Indianer zurückgekehrt.

Mitten hinein in unser Gespräch platzte Darby, der Laufbursche. Er kam von der Straße hereingestürmt und rief:

„Das Postschiff von Bristol ist da, Master Robert! Und die Bootsführer sagen, vor dem Hook segelt ein Piratenschiff!“

Über die Mischung von Furcht und Entzücken in seiner Miene musste ich lachen. Er war ein durchtriebener Grünschnabel, ein richtiger Schlingel, der erst mit dem letzten Einwandererschíff von Irland zu uns nach Amerika gekommen war.

„Dass jetzt das Postschiff anlegt, glaube ich dir gern, Darby“, antwortete ich. „Aber den Piraten musst du mir erst einmal zeigen.“

Peter Corlaer ließ sein übliches Kichern hören, wobei sein ungeheurer Bauch unter dem hirschledernen Jagdhemd wie ein Riesenpudding wackelte.

„Jo, zeig uns den Piraten“, spöttelte er.

Darbys irisches Temperament brach aus ihm heraus wie Aschenregen aus einem Vulkan. Es war, als flösse die rote Farbe seiner Haare übers ganze Gesicht.

„Schade, dass ich kein Pirat bin und Sie nicht mein Gefangener!“

„Wieso, Kleiner?“, grunzte Peter.

„Dann würde ich Sie über die Planke schicken, Sie Fettwanst! Das schwöre ich Ihnen!“

Peter kicherte.

„Nicht so hitzig, Darby“, sagte ich, „bis dahin hat’s noch reichlich Zeit. Hast du die Aufträge meines Vaters erledigt?“

„Ja, alle“, erwiderte er.

„Gut. Dann scher dich ins Lagerhaus und sortiere die Häute, die Peter gebracht hat. Selbst ein Seeräuber muss arbeiten.“

Mit mürrischem Gesicht zog er ab, während ich mich wieder an Peter wandte.

„Mein Vater möchte bestimmt gern hören, dass das Postschiff da ist“, erklärte ich. „Wollen Sie mit mir zum Gouverneur gehen? Die Ratssitzung muss jeden Augenblick zu Ende sein. Die Herren tagen nämlich schon seit heute Mittag.“

Peter richtete seinen gewaltigen Körper auf. Wie immer, wenn ich ihn längere Zeit nicht gesehen hatte, staunte ich über seine hünenhafte Gestalt. Ein Klumpen fetter Glieder, eine Pökeltonne von Rumpf, eine schlabbrige Schwarte von Gesicht mit nichtssagenden, winzigen Zügen, die zu seinem sonstigen Umfang in groteskem Widerspruch standen: Das war Peter.

Doch unter seinen Speckschichten lagen stahlharte Muskeln verborgen, und er konnte flink sein wie ein Wiesel. Weit und breit gab es keinen Mann, der Peter waffenlos die Stirn geboten hätte und heil davongekommen wäre.

„Meinetwegen“, sagte er. „Gehn wir also zum Gouverneur.“

Wir traten auf die Pearl Street hinaus und gingen westwärts zum Hannover Square. Dort, am anderen Ende des Platzes, erspähte ich meinen Vater mit Gouverneur Clinton und Vizegouverneur Colden.

Ich war stolz und glücklich, als ich bemerkte, wie diese beiden und mehrere andere angesehene Herren an seinen Lippen hingen. Während des Aufstands von 1745 hatte ihn mancher verleumdet, denn man wusste, dass mein Vater in seiner Jugend ein Jakobit gewesen war. Aber seine Freunde erwiesen sich mächtiger als seine Feinde. Er war einer der einflussreichsten Führer, die König Georgs Rechte und Machtbefugnisse in New York wahrten. Und das zu einer Zeit, als viele mit dem englischen Thronerben gemeinsame Sache machen wollten.

Mein Vater sah Peter und mich näher kommen und winkte uns zu sich. Doch im gleichen Augenblick gab es einen kleinen Auflauf am Ostrand des Platzes. Eine zweite Gruppe tauchte auf: ein paar Männer, um einen grauhaarigen, rotwangigen alten Kerl geschart, dessen blauer Rock mit den Salzflecken ebenso den Seemann verriet wie sein schlingernder Gang.

Über den Platz herüber grölte er mit heiserer Stimme:

„Der Teufel hol mich, wenn’s nicht so war! Und wie ich in den Hafen komme, was seh ich da? Kein einziges Kriegsschiff vor Anker!“

„Was ist denn, Kapitän Farraday?“, rief mein Vater ihm zu.

Kapitän Farraday fertigte seine Zuhörer ab, die ihn bisher begleitet hatten, und stapfte über den Platz. Dabei brüllte er seine Antwort mit einer Stimme heraus, dass es die Krämer vor ihre Ladentüren und die Frauen an die Fenster lockte.

„Ich bin gejagt worden, Master Ormerod, jawohl, gejagt von so ‘nem verdammten Piraten! Der Satan selbst könnte unsere königliche Majestät nicht schlimmer verhöhnen.“

Da bemerkte er, wer meinen Vater begleitete. Sein Hut flog vom Kopf, und Kapitän Farraday machte eine linkische Verbeugung.

„Ihr Diener, Euer Exzellenz! Meine Hochachtung, Master Colden! Verzeihen Sie mir, dass ich Sie nicht gleich erkannt habe. Aber was ich gesagt habe, bereue ich nicht. Ja, ich möchte sogar noch mehr dazu sagen! Noch viel mehr! Wir müssen schon verdammt weit runtergekommen sein, wenn sich diese Halunken nordwärts bis zu unseren Häfen wagen!“

Peter Corlaer und ich schlossen uns der kleinen Gruppe von Kaufleuten an, die beim Gouverneur standen. Die anderen Neugierigen lungerten respektvoll in der Nähe umher.

„Ich kann’s nicht glauben, Kapitän“, sagte Gouverneur Clinton ziemlich heiter. „Piraten? In diesen Breiten? Erzählen Sie uns doch von Ihrem Erlebnis. Haben Sie das Schiff, das Sie verfolgte, auch deutlich gesehen?“

„Deutlich gesehen? Das will ich meinen, Sir! Verdammt deutlich sogar! Vor zwei Tagen kam es von Südosten heran. Zuerst hielt ich’s für ’ne Fregatte. Nach den Toppwimpeln, die es führte.“

„Eine Fregatte?“, bezweifelte Master Colden. „So groß?“

„Ja, Sir! Und ich will keine Flasche Rum mehr anrühren, wenn’s nicht die `König Jakob´ gewesen ist. Schon einmal war die Fregatte hinter mir her. Drei Tage lang. Damals, als ich vor Jahren von Westindien heimwärts segelte.“

„Das könnte das Fahrzeug des Burschen sein, der als Kapitän Rappee bekannt ist“, sagte mein Vater.

In seiner Stimme lag ein merkwürdiger Klang, der mich veranlasste, ihn schärfer zu betrachten. Es war unverkennbar, dass er mit einer starken Erregung kämpfte. Aber seine Gesichtszüge strafften sich nur leicht. Keiner außer mir bemerkte es. Ich staunte umso mehr, als mein Vater eiserne Nerven besaß. Viele außergewöhnliche Abenteuer hatte er in jüngeren Jahren erlebt – jedoch nie zur See.

„Ja, Rappee…“, wiederholte Kapitän Farraday die letzten Worte meines Vaters. „Da können Sie recht haben, Master Ormerod. Seit Henry Morgan in der Hölle schmort, hat’s keinen hartgesotteneren Schurken mehr gegeben. Vor zehn Jahren hat er einen Maat von mir erwischt. Vor Jamaika. Der hat ihn leibhaftig gesehen. Ausgezeichnete Manieren soll der Kerl haben und piekfeine Kleider wie ’n Londoner Stutzer. Aber ein Halunke ist er trotzdem. Und ein Erzjakobit dazu wie kein zweiter. Das beweist schon der Name seines Schiffes.“

„Gewöhnlich soll er nicht allein segeln“, bemerkte mein Vater. „Stimmt das?“

„Ja, er arbeitet mit John Flint zusammen. Genauso ein Halunke, nur etwas ungehobelter. Flint segelt auf der `Walross´, einem Schiff, wie unsereiner es sich sein Lebtag vergeblich wünscht. Es war damals auf Kurs von Plymouth nach Smyrna, als es ihm in die Hände fiel. Tja, Flint und Rappee – die zwei geben ein feines Gaunerpaar ab!“

Mein Vater nickte. „Man hört so allerlei…“

„Neulich haben sie erst vor Madeira das portugiesische Linienschiff in den Grund gebohrt“, brachte Kapitän Farraday zwischen den Zähnen hervor. „Aus reiner Zerstörungswut! Ja, wirklich! Sie haben genug Kanonen an Bord, um es mit ein paar königlichen Kriegsschiffen aufzunehmen. Aber sie lassen lieber die Finger davon. Portugiesen, Franzosen, Spanier oder arabische Seeräuber – ja, die überfallen sie. Aber mit den Matrosen Seiner Majestät von England wollen sie keine Kugeln wechseln.“

„Warum eigentlich nicht?“, unterbrach ihn Master Colden verwundert.

Fragend hob Kapitän Farraday die Schultern.

„Ich weiß auch nicht, warum. Feigheit ist’s bestimmt nicht. Vielleicht denken sie, wenn sie’s täten, dann würden die Mylords der britischen Admiralität doch aus ihrem Schlaf erwachen und ’ne Flotte strammer Fregatten gegen sie vom Stapel lassen. Wir armen Kauffahrer könnten dann endlich mal wieder aufatmen.“

Kapitän Farraday hielt inne, um Atem zu schöpfen. Diese Gelegenheit ergriff Gouverneur Clinton, um ihn lächelnd zu fragen:

„Kapitän Rappee haben Sie Ihren Verfolger genannt… Was ist das für ein Name?“

Der Handelskapitän zuckte die Achseln. „Das weiß niemand, Sir. Ein Spitzname, aber sein einziger Name überhaupt. Vor gut zwanzig Jahren soll Rappee ein Postboot aus Chesapeake angehalten haben. Als er an Bord kam, fragte er als Erstes, ob `Rappee´ unter der Ladung sei. Anscheinend hatte er ’ne merkwürdige Vorliebe für diese Schnupftabakmischung. Deshalb sollen ihm seine eigenen Leute den Spitznamen Rappee gegeben haben, denn sogar sie selbst wissen nicht einmal genau, mit welchem Namen er auf die Welt gekommen ist.“

„Der Mann erscheint mir immer seltsamer“, meinte der Gouverneur.

„Er soll früher ein Gentleman gewesen sein, der für seine politischen Überzeugungen leiden musste“, fuhr Kapitän Farraday fort. „Aber alles, was ich weiß, ist, dass er mich am Hook vorbei zur Küste gejagt hat. Was blieb uns da schon andres übrig, als Fersengeld zu geben! Wir legten uns dabei so mächtig ins Zeug, dass bei Sonnenaufgang kein Toppsegel von Rappee mehr zu sehen war. Und als ich hier in den Hafen einlief, was musste ich da entdecken? Kein einziges Kriegsschiff lag vor Anker, das man dem Burschen hätte nachschicken können!“

„Ja“, nickte der Gouverneur, „vor einer Woche segelte die Fregatte `Thetis´ mit Depeschen nach unserer englischen Heimat ab. Aber ich schicke sofort eine Eilnachricht nach Boston, wo Kommodore Burrage liegt. Solche Schurken wie Rappee und Flint dürfen nicht mehr länger die Regierung Seiner Majestät verhöhnen und herausfordern. Unser tüchtiger Kommodore wird dafür sorgen, dass die Piraten diesen Tag bereuen. Davon können Sie überzeugt sein!“

„Leider bin ich es nicht, Exzellenz“, widersprach Kapitän Farraday freimütig. „Eine Eilnachricht nach Boston sagen Sie? Hm… das dauert zwei oder drei Tage. Dann rechne ich noch einen weiteren Tag hinzu, bis der Kommodore in See sticht. Und noch zwei der drei Tage mehr, um nach Süden zu kreuzen. Das macht zusammen eine ganze Woche, meine Herren! In der Zeit haben Rappee und Flint jeden teuflischen Plan durchgeführt und schon wieder das Weite gesucht.“

„Schon möglich… ja, schon möglich“, gab der Gouverneur leicht ungeduldig zu. „Aber mehr kann ich nicht tun.“

Damit wandte er sich ab und ging mit Vizegouverneur Colden und den übrigen weiter. Nur mein Vater blieb noch stehen.

„Sie haben Briefe für mich, Kapitän Farraday?“, fragte er.

„Ja, Sir, von Master Allen, Ihrem Londoner Agenten. Ich war gerade auf dem Weg zu Ihnen. Und ich hab auch noch ’ne tüchtige Ladung für Ihre Rechnung dabei: Decken, Äxte, Messer, Glasperlen, Werkzeug, Feuersteine und andere Tauschwaren.“

„Die Briefe können Sie mir gleich mitgeben, Kapitän“, sagte mein Vater. „Mein Sohn Robert wird Sie im Laufe des Morgens an Bord aufsuchen und die nötigen Maßregeln treffen, um Ihre Ladung zu löschen.“

„Einverstanden“, entgegnete Kapitän Farraday und fischte aus der Tasche seines Rockschoßes ein in Seide gehülltes Paket hervor. „Hier, Master Ormerod! Ich verzieh mich jetzt in die Georgs-Taverne. Wenn man so lange auf See gewesen ist, will man mal wieder so richtig essen und trinken wie ’ne Landratte.“

Einen Augenblick lang drehte mein Vater nervös das Paket zwischen den Fingern.

„Sind Sie sicher, dass Kapitän Rappee Jagd auf Sie gemacht hat?“, wollte er dann wissen.

„Darauf leg ich ’nen Eid ab, Sir!“, antwortete Farraday überzeugt. „Erst hatte ich’s ja für ’n königliches Kriegsschiff gehalten und beigedreht. Aber als es keine Flagge hisste, wurde ich argwöhnisch. Deshalb hisste ich die Flagge. Doch immer noch blieb sein Mast leer. Da gab ich ’nen Warnschuss ab. In diesem Augenblick warf er das Ruder rum, so als wollte er sich selbst richtig in Schussposition bringen. Da ergriff ich die Flucht. Jeden Fetzen Leinwand hab ich dabei setzen lassen, bis die Rahen ächzten. Denn wie gesagt: Ich hab gewusst, dass er nichts Gutes im Schilde führt.“

„Und es war wirklich Rappee?“

„Aber ja, Sir, ich schwör’s Ihnen! Vor Jahren hat er mich schon mal gejagt, wie ich Ihnen vorhin sagte. Und vor Jamaika hatte er früher mal Jenkins mit der `Cynthia´ gekapert. Flint wollte die ganze Mannschaft ersäufen wie die Ratten. Aber Rappee sagte in seiner kühlen Art, es hätte keinen Sinn, Leute ohne jeden Zweck umzubringen. Er ließ sie in die Pinasse einsteigen und gab sie frei.“

„Ist es nicht trotzdem möglich, dass Sie diesmal Rappees Schiff mit dem Schiff von Flint verwechselt haben?“

„Flints `Walross´ ist ein prächtiges Schiff und schwer bewaffnet. Aber es ist nicht so getakelt wie Rappees `König Jakob´. Jenkins sagt, es sei ein französisches Schiff. Es hat tatsächlich die fein gezogenen Linien, wie die Franzosen sie bauen. Nein, Sir, es war Rappee! Kein anderer Pirat segelt auf einem so großen Schiff, dass man glatt für ’ne königliche Fregatte halten könnte.“

Mein Vater hatte es schwer, gegen diesen Redestrom aufzukommen, und freute sich jedes Mal, wenn es ihm gelang.

„Ich habe immer geglaubt“, sagte er, „dass Kapitän Rappee während des letzten Krieges aus Westindien verschwunden ist.“

Kapitän Farraday zuckte die Achseln. „Möglich. In jenen Gewässern waren ihm bestimmt zu viele Kreuzer beider Parteien unterwegs. Aber jetzt weiß er, dass wir wieder flaue Friedenszeiten haben. Und wenn die Nationen in Frieden leben, dann halten die Piraten ihre Ernte.“

Kapitän Farraday stampfte zur Georgs-Taverne hinüber, gefolgt von einem Schwarm Neugieriger. Ich grinste in mich hinein, als ich an all die Flaschen und Gläser dachte, die sie ihm zum Dank für sein Seemannsgarn anbieten würden. Er hatte nicht die geringste Aussicht, innerhalb der nächsten vierundzwanzig Stunden nüchtern zu sein.

Zerstreut nickte mein Vater zu Peter hinüber, der während des ganzen Gesprächs ruhig dagestanden hatte, das platte Gesicht schläfrig und unerschütterlich.

„Das Ganze gefällt mir nicht“, murmelte mein Vater.

Peter warf ihm einen scharfen Blick zu, sagte jedoch kein Wort.

Wir entfernten uns über das schneebedeckte Pflaster. Die Leute, an denen wir vorüberkamen, verbeugten sich vor meinem Vater oder zogen die Hüte. Er war ein großer Herr in New York: so groß wie nur irgendeiner nach dem Gouverneur. Aber er schritt nun mit gesenktem Blick dahin, tief in Gedanken versunken. Und als wir in die Pearl Street einbogen, murmelte er von neuem:

„Nein, es gefällt mir nicht… Es gefällt mir nicht…“

Darby McGraw begegnete uns an der Tür. Seine wilden Blicke verrieten mir, dass er eigentlich erwartet hatte, die Piraten dicht auf unseren Fersen auftauchen zu sehen.

„Hast du deine Arbeit erledigt, Darby?“, fragte ihn mein Vater, als sich der Bursche rückwärts ins Kontor zurückzog.

„Ja, Master.“

„Dann scher dich fort! Ich wünsche nicht gestört zu werden!“

„Vielleicht kannst du ein paar neue Nachrichten über die Piraten auftreiben, Darby“, fügte ich hinzu, als er an mir vorbeischlüpfte.

Er antwortete mir mit einem komischen, mürrischen Blick, ohne jedoch ein Wort zu sagen.

Dafür drehte sich mein Vater rasch auf dem Absatz nach mir um. „Was meinst du damit, Robert?“

Ich war verwirrt und stammelte: „Nun, weiter nichts, Vater… Darby ist versessen auf Piraten… Er…“

Peter Corlaer schloss hinter dem irischen Jungen die Zimmertür und kam auf uns zu, mit dem flinken, verstohlenen Gang, der eine seiner erstaunlichsten Eigenschaften war.

„Jo, er weiß es nicht“, fiel er mir ins Wort.

„Was?“, forderte ihn mein Vater heraus

„Wat Sie und ich wissen“, erwiderte der Holländer gelassen.

„Dann wissen Sie es also auch, Peter?“

„Jo.“

„Was ist das für ein Geheimnis?“, forschte ich.

Mein Vater zögerte und sah zu dem Holländer hinüber.

„Peter, dürfen wir es dem Jungen sagen?“

„Er is keine Junge mehr“, erklärte Peter. „Er is jetzt eine Mann.“

Ich bedankte mich bei dem fetten Holländer durch ein flüchtiges Lächeln, aber er beachtete es gar nicht.

Mein Vater schien mich zu vergessen. Er schritt im Kontor auf und ab, die Hände unter den Rockschößen und den Kopf sinnend gebeugt. Einzelne Gedanken murmelte er vor sich hin in kurzen, abgehackten Sätzen, als spräche er zu sich selbst.

„Ich habe ihn bisher für tot gehalten… Seltsam, wenn er wieder auftauchte… Aber vielleicht übertreibe ich… Nein, es kann keine Bedeutung für uns haben… Es muss ein Zufall sein… Ganz bestimmt!“

„Nein, er hat wat vor“, unterbrach ihn Peter.

Dicht vor Peter blieb mein Vater stehen. Er stand neben dem Kamin, in dem ein Stoß Buchenscheite loderte.

„Ja, Peter, Sie haben recht: Robert ist kein Junge mehr. Wenn uns von Rappee Gefahr droht, muss er erfahren, wer Rappee ist.“

„Es is Murray“, erklärte Peter Corlaer mit seiner quäkenden Stimme, die in lächerlichem Gegensatz zu seinem ungeheuren Leibesumfang stand.

„Ja, Andrew Murray“, bestätigte mein Vater nachdenklich. „Ich habe es all die Jahre geahnt – und manchmal sogar für sicher gehalten.“

„Ganz gleich, wer er ist: Vor diesem Seeräuber brauchen wir uns in New York nicht zu fürchten“, behauptete ich zuversichtlich.

„Sei lieber auf der Hut, Robert!“, mahnte mein Vater. „Zufälligerweise ist er nämlich dein Großonkel.“

Er langte auf das Gestell überm Kamin hinauf und suchte sich eine lange Tonpfeife aus, die er mit Tabak stopfte.

Nur mühsam erholte ich mich von meinem Erstaunen.

„Dein Onkel…?“, stieß ich schließlich hervor.

„Nein, Andrew Murray ist nicht mein Onkel, sondern der Onkel deiner Mutter.“

„Aber das war ja der große Händler, der den Schleichhandel mit Kanada organisiert hat!“, rief ich. „Ich habe von ihm gehört. Er hatte den Todespfad angelegt, um die französischen Pelzhändler mit Waren versorgen zu können und die Indianer von uns abtrünnig zu machen! Du selbst hast mir von ihm erzählt – und auch Master Colden. Ihr habt mit ihm gekämpft – du und Peter und die Irokesen -, als euch der Durchbruch durch die Schanzen des Todespfades gelungen war. Dadurch konnten unsere Leute endlich wieder mit Pelzen handeln.“

Mein Vater nickte, und ich fuhr lebhaft fort:

„Dann war es also damals, dass du Mutter – ich meine…“

Ich stockte. Die tiefen Gefühle, die mein Vater immer noch für meine längst verstorbene Mutter hegte, kannte ich gut. Deshalb scheute ich mich, seine Erinnerungen wachzurufen.

Doch er fuhr selbst fort:

„Ja, damals habe ich mich in deine Mutter verliebt. Sie – sie sah nicht so aus, als könnte sie mit einem so großen Schurken verwandt sein. Aber sie war seine Nichte. Daran bestand leider kein Zweifel, Robert. Sie war eine geborene Kerr von Jernieside – und ihre Mutter eine Schwester Murrays. Kerr und Murray rückten 1715 zusammen ins Feld. Kerr fiel bei Sheriffmuir. Da seine Witwe kurz darauf starb, nahm Murray die arme verwaiste Marjory zu sich. Er hat sie gut behandelt – das kann man ihm nicht abstreiten. Aber er handelte nicht aus reiner Nächstenliebe. Vielleicht wollte er sie dazu benutzen, seine eigenen Pläne zu fördern. Er blickte klar und berechnend in die Zukunft und dachte dabei an nichts anderes als an seinen eigenen Vorteil. Nun, Robert, du weißt ja, wie Peter Corlaer, der Seneka-Häuptling Tawannears und ich die ungeheure Streitmacht aufgerieben haben, die Murray an der Grenze zusammengetrommelt hatte.“

„Ja, ihr habt ihn restlos geschlagen“, pflichtete ich meinem Vater bei.

„Nicht nur das“, fiel mein Vater lebhaft ein. „Wir haben auch dafür gesorgt, dass sein schlechter Ruf überall bekannt wurde. Dadurch zwangen wir ihn, aus der Provinz zu fliehen. Sogar seine Freunde, die Franzosen, wollten nichts mehr mit ihm zu tun haben – wenigstens nicht offen. Aber ich habe nie daran gezweifelt, dass er ihren Zielen noch immer irgendwie dient. Denn im Grunde ist er ein äußerst fanatischer Jakobit und sogar sehr aufrichtig. Bestimmt ist er fest davon überzeugt, dass alles, was er tut, hohen Staatszwecken dient.“

„Nur ein Irrsinniger kann behaupten, als Seeräuber dem Staat zu dienen“, rief ich zornig.

„Du urteilst allzu vorschnell“, wies mich mein Vater zurecht. „Heute lebt noch mancher, der sich an die Zeiten erinnern kann, als Morgan, Davis, Dampier und andere tapfere Burschen vom gleichen Schlag Seeräuber waren und doch gleichzeitig dem König dienten. Ein paar von ihnen wurden schließlich am Galgen aufgeknüpft. Aber Morgan starb als Ritter. Ja, mein Junge, es lässt sich also schon machen: Seeräuber und Staatsdiener zugleich zu sein.“

„Aber wie?“

„Denk einmal nach, Robert! Murray – dein Großonkel, wohlverstanden! – ist Jakobit. Für unser gegenwärtiges Regime hat er nur Hass und Verachtung übrig. Deshalb ist ihm jedes Mittel recht, dieses Regime zu untergraben, um es schließlich zu stürzen. Das beweist nicht zuletzt der Name seines Schiffes: `König Jakob´. Dieser Name ist ein politisches Bekenntnis!“

„Wenn er wirklich der Mann ist, für den du ihn hältst!“, wandte ich ein, nicht gerade erfreut über den Gedanken, einen Seeräuber zum Großonkel zu haben.

„Ich kenne deine Gefühle, mein lieber Junge. Genauso hat deine Mutter gesprochen. Gott segne sie!“ Mein Vater machte eine kurze Pause und fuhr dann nachdenklich fort: „Als sie gestorben war, kam ein Bote zu mir und brachte einen Brief. Dein Großonkel sprach mir sein Beileid aus zu dem Verlust der unvergesslichen Frau, die wir beide über alles verehrt hatten! In diesem Augenblick hätte ich ihn am liebsten erwürgt – das gebe ich offen zu. Wären ihm nämlich seine Pläne geglückt, so hätte er sie mit einem Franzosen, einem richtigen Satansbraten, verheiratet. Doch auf seine Weise sorgte er sich um sie und nahm großen Anteil an allem, was sie tat. Wenn ihn seine Irrfahrten auch noch so weit in die Ferne führten – er hatte immer Nachrichten von uns.“

„Wieso?“

„Der Teufel weiß wie! Er wusste zum Beispiel, wann du geboren wurdest. Er wusste, wann sie starb. Und nun, da du zum Mann herangewachsen bist, zeigt er sein Segel vor Sandy Hook. Ich weiß zwar nicht, was das bedeutet, Robert, aber es gefällt mir nicht. Nein, es gefällt mir ganz und gar nicht!“

„Jo, richtig“, stimmte Peter zu. „Wenn Murray hier is, plant er nichts Gutes. Keine Seeräuber kommt bei diesem kalten Wetter bloß für die Spaß nach Norden. Nee, nee… Hier is es zu brenzlig für dieses Pack. Hier kann man nirgendwo verschwinden und sich verstecken.”

“Ein kluger Feind wägt alles ab, bevor er sich auf ein Wagnis einlässt”, erklärte mein Vater. „Hoffentlich lässt uns das Glück nicht im Stich! Ganz gleich, was Murray auch im Sinn hat – er wird es fuchsschlau durchführen, um uns zu überraschen.“

Der Einbeinige und das irische Mädchen

Am nächsten Morgen überprüfte ich mit Peter Corlaer, welche Waren wir für unsere Handelsniederlassung brauchten. Das dauerte mehrere Stunden, so dass ich erst am späten Vormittag das Konto verlassen konnte, um an Bord von Kapitän Farradays Schiff zu gehen und die Löschung der Frachtstücke für unser Lagerhaus zu besprechen.

Als ich nach meinem Hut griff, schaute mich Darby McGraw so bittend an, dass ich ihn in die Küche schickte, um eine Tasche voll frisch geschlachteter Hühner und Wintergemüse zu holen. Matrosen, die eine lange Seereise hinter sich hatten, waren für solche Nahrungsmittel immer besonders dankbar.

„Darf ich sie selbst zum Schiff tragen, Master Robert?“, fragte mich der Junge.

„Von mir aus. Wir gehen gleich los.“

Er freute sich darüber, als hätte ich ihm ein Geschenk gemacht. Vergnügt trabte er immer ein paar Schritte voraus und trällerte ein Seemannslied.

Wir gingen die Pearl Street hinunter zur Broad Street, wo die Anlegestelle ins Land hineinspringt. Von dort aus schritt ich weiter, um mich am Ende der Whitehall Street mit einer Jolle zum Bristoler Postboot hinausrudern zu lassen, als Darby meine Aufmerksamkeit auf die hochragenden Masten und das verwickelte Tauwerk eines großen Schiffes lenkte, das am Landungsplatz des East River vor Anker lag.

„Das ist ’ne Fregatte, Master Robert!“, rief er.

Es war tatsächlich ein Kriegsschiff, wie die Reihen bemalter Kanonenluken und die festen Relings bewiesen.

Darby war Feuer und Flamme, und seine Augen blitzten abenteuerlich, als er flüsterte:

„Glauben Sie, dass es hinter den Piraten her ist?“

„Keine Spur“, antwortete ich lachend. „Das ist ein Spanier. Der lechzt nicht nach Piratenblut, Darby. Aber sieh doch! Da liegt noch ein anderes fremdes Fahrzeug: eine Brigg.“

Ich zeigte auf einen stark mitgenommenen kleinen Zweimaster mit geflickten und schmutzigen Segeln und einem Einschuss auf dem schwarz bemalten Rumpf.

„Die Brigg hat bestimmt was von den Seeräubern abbekommen“, fügte ich hinzu. „Sie kann ihnen gerade nur um Haaresbreite entwischt sein.“

Darbys Augen weiteten sich wie Katzenaugen im Dunkeln. “Donnerwetter noch mal, was die für ein Loch in der Flanke haben! Das ist bestimmt nicht von einer kleinen Kanonenkugel! Die da auf der Brigg werden ganz schön in die Hose gemacht haben, Junge, Junge! Lachen Sie mich jetzt immer noch aus, Master Robert, wenn ich sage, dass Seeräuber vor der Küste kreuzen?“

„Nein, Darby, bestimmt nicht. Diese Burschen waren dem Tod näher, als ihnen lieb war.“

„Da haben Sie vollkommen recht, junger Herr!“, erklärte eine angenehme Stimme hinter mir. „Ganz erstaunlich, dass eine Landratte wie Sie das sofort erkennt – wirklich!“

Mit einem Ruck drehte ich mich um und erkannte einen gut aussehenden, offen dreinblickenden Mann im besten Alter mit einem massigen, kräftigen Körperbau. Es fehlte ihm jedoch das linke Bein, das nahe der Hüfte amputiert war. Deshalb stützte er sich auf eine lange Krücke aus fein geschnitztem Hartholz. Es war Mahagoni, wie ich später feststellte. Diese Krücke benutzte er so geschickt wie ein lebendiges Glied. Eine Schnur, die unter der Armgabel durch ein Loch lief, hing mit einer Schlinge um seinen Hals, so dass die Krücke nie aus seinen Händen gleiten konnte, wenn er sich hinsetzte. In ihre Spitze war ein scharfer, stählerner Stachel eingesetzt, wahrscheinlich damit die Krücke auch auf einem schiefen und schlüpfrigen Deck nicht ausrutschen konnte.

Während ich ihn betrachtete und er noch sprach, humpelte er an meine Seite – mit einer vertraulichen, einschmeichelnden Miene, die Darby noch stärker beeindruckte als mich.

„Ja, wir waren schön in der Patsche“, fuhr er fort, „und ich bin einer von denen, die der Himmel so wunderbar errettet hat.“

„Sind Sie von der Brigg da drüben?“, fragte ich neugierig.

„Klar, junger Herr, so wahr ich vor Ihnen stehe!“

„Woher kommen Sie denn?“

„Von Barbados auf der Brigg `Konstanze´. Ich heiße Silver, Sir. John haben mich meine Paten getauft. Aber meine Kameraden nennen mich meistens `Bratrost`, weil ich als Koch erster Klasse gelte.“

„Sind Sie früher schon mal mit Seeräubern zusammengestoßen?“

„Und ob!“, entgegnete er und senkte die Stimme, als er auf sich selbst deutete. „Sehn Sie sich nur mal diesen schiefen, wackligen Leichnam an! Unverkennbar ein Einbeiniger, stimmt’s?“

Ich nickte.

„Und wie, glauben Sie, habe ich meine linke Flosse verloren, he?“, fuhr er fort.

„Ich weiß nicht…“

„Nun, dann will ich’s Ihnen erzählen, Sir“, sagte John Silver. „Sie haben ein junges Gesicht – und ein freundliches dazu. So ein Mensch wie Sie nimmt Anteil an Not und Sorgen eines unglücklichen Seemanns… Ja“, bestätigte er noch einmal mit einem Blick auf Darby, „und dieser gute Junge da auch.“

„Stimmt, Sir“, erwiderte Darby. „Ich möchte selbst gern Seemann werden.“

„Irländer, nicht wahr, mein Bürschchen?“

„Erraten!“

„Ja, das hab ich doch gleich gewusst. Auf den ersten Blick!“

Darby strahlte vor Stolz.

„Was wollte ich noch sagen…?“, fragte Silver, indem er sich an die Stirn griff.

„Wie Sie Ihr Bein verloren haben“, half ich.

„Ach ja, ich bin froh, dass es nicht meine Pfote war, die da zum Teufel ging.“

„Warum, Sir?“, wollte ich gern wissen.

„Weil der Mensch ein verlorenes Bein wieder ersetzen kann, das zu nichts weiter nütze ist außer zum Gehen. Aber ’ne Hand…? Denken Sie bloß mal darüber nach, mein Herr! Ohne Hand können Sie nicht arbeiten, nicht fechten, sogar kaum essen. Deshalb sag ich ja, dass ich Glück hatte.“

Der Mann fesselte mich. Gern hätte ich ihn zu weiteren Erzählungen ermuntert – ganz gleich, ob Darby bei mir gewesen wäre oder nicht. Aber es war Darby, der ihn aufs Hauptthema zurückbrachte.

„Haben Sie die Seeräuber gesehn?“, rief der Junge in atemloser Erregung.

John Silver richtete sich an seiner Krücke auf und warf einen finsteren Blick auf die Stelle, wo die Kanonenkugel die Brigg aufgerissen hatte.

„Gesehn…?“, wiederholte er. „Nun, mein Junge, das kommt drauf an, was man darunter versteht.“

„Ich meine, in der letzten Zeit?“

„Nein, das kann ich nicht mit gutem Gewissen sagen. In der letzten Zeit – nein… Mit meinem Bein früher war’s was anderes. Und auch damals, als Flint mich auf den Strand gesetzt hat.“

„Dann kennen Sie also Flint?“, unterbrach ich ihn.

Er schüttelte den Kopf. „Kennen…? Nein, nein, mein junger Herr, so blutige Schurken kenne ich nicht! Ich hab die Halunken gesehen, ja, das stimmt – sogar mehr von ihnen, als mir recht ist. Und was sie mir angetan haben, war schrecklich genug. Aber unser Herrgott hat zweifellos beschlossen, dass ich meinen Teil hinter mir habe. Denn beim letzten Mal ist es mir gelungen, mich mit heiler Haut aus den Händen dieser Mörder zu befreien.“

„Haben sie Ihr Schiff vor Handy Hook angegriffen?“, erkundigte ich mich.

„Vor Handy Hook?“, wiederholte er. „Schon möglich, junger Herr, dass es dort war. Wir haben uns wenig darum gekümmert, wo wir uns befanden. Unser einziger Gedanke war, ungeschoren in den sicheren Hafen zu laufen.“

„Aber wie ich sehe, haben sie euch beschossen. Und eine Kugel hat getroffen.“

„Das da?“, fragte er und deutete auf die aufgerissene Stelle im Schiffsrumpf. „Ach ja, eine Kugel, das stimmt. Aber, Sir, darf ich mir auch eine Frage erlauben?“

„Bitte!“

„Wissen Sie vielleicht, ob noch andere Fahrzeuge draußen vor dem New Yorker Hafen gejagt worden sind?“

Ich zeigte nach jener Stelle hinüber, wo Kapitän Farradays Segler eine knappe Seemeile oberhalb der Brigg vor Anker lag und leicht auf den Wellen schaukelte.

„Dieses Postboot aus Bristol ist erst gestern Morgen dem berüchtigten Kapitän Rappee entwischt“, erzählte ich ihm.

Er runzelte die Stirn und blickte finster drein. „Donnerwetter, junger Herr, das ist ja eine Hiobsbotschaft – Kapitän Rappee! Jetzt sind bestimmt schon die königlichen Kriegsschiffe hinter ihm her?“

„Leider nein“, erwiderte ich. „Das nächste liegt in Boston. Vor einer Woche können wir die Schurken nicht verfolgen.“

Bekümmert schüttelte er den Kopf. „Donnerwetter noch mal, das sind schlechte Neuigkeiten! Ein Glück, dass ich die Segel vollgenommen hab! Er war hinter mir her, bis es dunkel wurde. Erst dann gierte er ab – mehr aus Furcht vor Sandbänken als vor sonst was. Das kann ich beschwören!“

„Dann hat er also gestern Jagd auf Sie gemacht?“

„Stimmt genau, junger Herr! Hab ich das nicht vorhin schon gesagt?“

Ich zuckte die Schultern.

„Natürlich war’s gestern“, fuhr er fort. „Es war gestern um die Mittagszeit, als er am Horizont auftauchte und mit großer Fahrt auf uns zukam. Er wollte uns eine Spiere abschießen, um uns aufzuhalten. Aber statt der Holzstange traf er den Rumpf, wie Sie sehen. Wir sind ihm noch mal durch die Netze gegangen, obwohl er uns unbedingt fangen wollte.“

Einer von den Fährleuten kam längs des Ufers auf uns zu gerudert. Ich winkte ihm zu, er solle unter dem Pfahldamm anlegen, auf dem wir standen.

„Ich muss fort“, sagte ich deshalb zu Silver.

„Schade, junger Herr!“

Als er sah, wie ich mich bereitstellte, um die Fangleine aufzuschnappen, die der Fährmann an Land werfen wollte, drängte er sich dazwischen und bat:

„Lassen Sie mich das machen, Sir! Das ist Arbeit für einen Seemann.“

Geschickt fing er die Fangleine auf und hielt sie fest in seiner rechten Hand, während er mit der anderen den Korb hinstreckte, den Darby auf den Boden gestellt hatte.

“So, junger Herr, jetzt können Sie bequem einsteigen. Und den Korb hier – wollen Sie den mit auf die Ruderbank nehmen?“

„Ja, danke, Silver.“

Er deutete mit dem Kopf auf Darby. „Und dieser nette Junge hier – geht der auch mit?“

„Nein, Darby bleibt hier“, erwiderte ich, während ich ins Ruderboot stieg.

„Dann erlauben Sie ihm bitte, mich für eine halbe Stunde zu begleiten. Er könnte mich ein bisschen durch die Stadt lotsen, denn ich bin fremd in diesem Hafen, und für ’nen Krüppel ist jeder Umweg doppelt lästig.“

„Von mir aus kann er Sie begleiten, wenn er will.“

Darbys sommersprossiges Gesicht strahlte vor Freude, noch länger die Gesellschaft des einbeinigen Seemanns genießen zu können, der so spannend von Gefechten mit Seeräubern erzählte.

„Ja, Master Robert, das mach ich gern!“, versicherte er. „Ich zeig ihm schon den richtigen Weg überallhin.“

Mein Fährmann wollte sich gerade in die Ruder legen, als mich ein plötzlicher Gedanke veranlasste, ihn damit noch einen Augenblick warten zu lassen.

„Übrigens, Master Silver“, rief ich, „vielleicht kann Darby Ihnen nicht bei allem behilflich sein. Suchen Sie irgendjemand Besonderen?“

Nur wenige Sekunden zögerte er und antwortete dann: „Nun, nicht gerade jemand Besonderen, Sir. Ich möchte gern in die `Walfisch-Schenke´, wenn Sie vielleicht zufällig von so ’ner Kneipe gehört haben sollten.“

Ich nickte. „Sie liegt im Ostviertel, gleich hier anschließend. Darby kann Sie hinführen.“

Er rief noch einmal seinen Dank zum Boot hinüber und stapfte behände an seiner Krücke davon. Stolz trabte Darby neben ihm her.

An Bord der `Anna´ fand ich alles drunter und drüber. Wie ich erwartet hatte, war Kapitän Farraday noch nicht wieder zurückgekehrt, seit er am Nachmittag zuvor an Land gegangen war. Zweifellos verschlief er jetzt in der `Georgs-Taverne´ die Wirkung verschiedener Getränke.

Deshalb führte Master Jenkins die Aufsicht über das Schiff. Früher war er einmal mit knapper Not dem Schicksal entgangen, von dem blutrünstigen Flint und seinem Gefährten Rappee ertränkt zu werden.

Mit ihm die Ladungsverzeichnisse zu überprüfen war ein langweiliges Geschäft. Erst am späten Nachmittag waren wir mit unserer Arbeit fertig und kehrten auf Deck zurück. Meine Jolle hatte man schon längst zurückgeschickt. Deshalb befahl Jenkins dem Bootsmann, ein paar Matrosen auszumustern und mich an Land zu rudern.

Als ich neben dem Fallreep stand, sprach ich so beiläufig über die beiden Schiffe, die seit heute Morgen in den Hafen eingelaufen waren.

„Übrigens, die Brigg ist mir Ihrem Freund Rappee aneinander geraten“, bemerkte ich.

„Ja“, erwiderte Jenkins mürrisch. „Es ist erstaunlich, dass ein Barbados-Segler Zucker und Rum nach New York bringt. Das überlassen die Burschen meistens den Yankees.“

„Richtig“, gab ich zu. „Aber keine Regel ohne Ausnahme.“

In diesem Augenblick ertönte ein schriller Signalpfiff stromaufwärts an Bord der spanischen Fregatte.

„Jammerschade, dass das nicht eines unserer Kriegsschiffe ist“, entfuhr es mir. „Sonst würde Rappee eine Dosis von seiner eigenen Medizin zu schlucken kriegen.“

Master Jenkins‘ Gesicht verriet äußerste Missbilligung.

„Diese Spanier!“, schnaubte er. „Ich möchte gern wissen, was sie überhaupt hier zu suchen haben. Die führen nichts Gutes im Schilde.“

„Was sollten die denn schon anstellen?“, fragte ich.

Er zuckte die Achseln. „Das weiß ich auch nicht. Aber von den Spaniern ist nie was Gutes gekommen, Master Ormerod, das können Sie mir glauben.“

Bevor ich antworten konnte, meldete der Bootsmann, dass die kleine Jolle klar sei und am Fuß der Leiter liege. Ich wünschte Master Jenkins rasch einen guten Abend und stieg ein.

Als sich mein Boot von der Flanke des Bristoler Postseglers löste, schoss hinter dem Rumpf des Spaniers eine Schute hervor und folgte in unserem Kielwasser. Ein Dutzend stämmiger Burschen legte sich in die Riemen. Auf den Achtersitzen neben dem kommandierenden Offizier saß eine einzelne dicht verhüllte Gestalt.

Fast gleichzeitig liefen die beiden Boote die Helling der Broad Street an. Ich sprang ans Ufer, warf den Matrosen, die mich gerudert hatten, ein paar Münzen zu und machte mich auf den Heimweg.

Aber ich war noch nicht weit gekommen, als ein Mann vom Kai hinter mir herrief:

„Señor! He, Bursche!“

Ich drehte mich um und erblickte den Bootsführer der Fregattenschute. Er überschüttete mich mit einem Schwall spanischen Kauderwelschs, von dem ich kein Wort verstand. Als ich ihm das sagte, trat eine zweite Person in den gelben Schimmer einer Petroleumlampe, die dicht daneben an der Mauer eines Lagerhauses von einem Steinvorsprung baumelte. Es war die vermummte Gestalt aus der Schute. Doch statt eines Seekadetten oder Unteroffiziers enthüllte der dürftige Lichtschimmer ein junges Mädchen, dessen zierliche Gestalt ich trotz der Falten ihres schweren Mantels erkannte.

Ein einziger scharfer Ausruf in Spanisch – und der Bootsführer verstummte.

„Sir“, sagte sie dann in einem Englisch, wie ich es nicht besser sprach, „können Sie mir den Weg zur `Walfisch-Schenke´ zeigen?“

Ich brachte keine andere Antwort hervor als ein undeutliches Gestammel. Sie war heute bereits der zweite Fremde, der nach dem `Walfisch´ fragte – nach dieser Spelunke, die als berüchtigter Schlupfwinkel lichtscheuen Gesindels bekannt war. Aber sie gehörte bestimmt nicht zu den Frauen, die irgendetwas mit jenen Lumpen zu tun hatten, die im `Walfisch´ verkehrten. Ich fragte mich auch, wie ein so schönes Mädchen an Bord einer spanischen Fregatte kam. Im milden Laternenschein sah sie alles andere als spanisch aus. Sie war zwar dunkelhäutig, und ihre Haare glänzten in tiefstem Schwarz, doch ihre Augen waren so blau wie die Augen von Darby McGraw. Sie schien kaum dem Kindesalter entwachsen und noch voller Unschuld. Umso seltsamer klang ihre Frage, die sie an mich gerichtet hatte. Ungeduldig stampfte ihr schlanker Fuß auf die Kiesel, während ich dastand und sie anstarrte.

„Nun, Sir“, sagte sie kalt, „verstehen Sie vielleicht genauso wenig Englisch wie Spanisch?“

„N-nein“, brachte ich mühsam hervor. „Aber – der `Walfisch´ ist nicht der richtige Platz für Sie, Miss.“

„Ich verstehe nicht ganz, was Sie damit meinen“, antwortete sie. „Ich will dort nur meinen Vater treffen.“

„Aber er wäre bestimmt nie damit einverstanden, dass Sie ausgerechnet zu dieser Stunde hingehen“, wandte ich ein.

Sie kicherte vergnügt.

„Sie reden so, als kennten Sie ihn gut“, gab sie zu. „Ich habe mich nämlich nur an Land rudern lassen, weil ich heute Abend endlich einmal etwas Abenteuerliches erleben wollte, nachdem man mich wochenlang in diesem scheußlich schmutzigen, alten Schiff dort drüben eingesperrt hat. Verstehen Sie mich jetzt?“

„Wenn Sie heute Abend unbedingt etwas Abenteuerliches erleben wollen, brauchen Sie deshalb noch lange nicht in den `Walfisch´ zu gehen“, antwortete ich.

„Lassen Sie das nur meine Sorge sein. Wenn mein Vater dort ist, kann mir nichts geschehen.“

„Wenn er dort ist“, betonte ich. „Ich glaube eher, dass Sie den Namen der Schenke verwechselt haben.“

„Nein, nein“, rief sie entschieden. „Ich habe gehört, wie er mit den anderen davon sprach. Aber ich will Ihren Rat beachten. Sobald wir hinkommen, kann Juan in die Schenke hineingehen, während ich draußen warte.“

„Das hört sich schon besser an.“

„Ich möchte endlich wieder einmal nach all den Wochen auf dem schwankenden Schiff festen Boden unter den Füßen fühlen. Morgen bei Flut fahren wir schon wieder ab. Dann werde ich erneut wochenlang auf hoher See sein.“

„Wenn Sie gestatten, begleite ich Sie ein Stück zum `Walfisch´“, bot ich mich an. „Ich habe sowieso dieselbe Richtung.“

„Sehr freundlich von Ihnen“, entgegnete sie. „Vielen Dank!“

In spanischer Sprache erteilte sie einen Befehl, der den Unteroffizier, den sie Juan nannte, und einen seiner Leute aus den dunklen Schatten hervorrief. Die beiden schlossen sich uns an, während wir an der langen Reihe der Lagerhäuser entlangschritten.

„Sie machen zurzeit eine lange Seereise?“, fragte ich.

„Das kann man wohl sagen!“, rief sie. „Von hier nach Florida – und dann weiter nach Havanna und in die Städte Mittelamerikas.“

„Dann werden Sie bald Abenteuer genug erleben“, sagte ich. „Nur wenige Männer kommen so weit herum – junge Mädchen überhaupt nicht.“

„Ja, Sir, das denke ich auch immer! Ich war fast verrückt vor Freude, als mein Vater ins Kloster kam und mich von den Schwestern fortholte.“

„Aber Sie sind bestimmt keine Spanierin!“, wandte ich ein.

Sie lachte hell auf. „Die Leute sagen, ich sei so irisch wie die Schweine auf den Hügeln von Wicklow, wo ich geboren worden bin.“

Und ganz plötzlich wurde sie wieder ernst.

„Ich kenne zwar Ihre politischen Anschauungen nicht, Sir, aber trotzdem möchte ich Ihnen sagen, dass mein Vater zu jener Partei gehörte, die gegen den Hannoveraner eingestellt war und für König Jakob und den fröhlichen Charlie kämpfte. Und da ihn jetzt sein eigener König nicht beschäftigen kann, dient er Spanien.“

„Hoffentlich werden Sie sich in Westindien glücklich fühlen, Miss!“

„So lange bleiben wir nicht dort. Mein Vater ist technischer Offizier. Er muss die Befestigungen am Golf besichtigen. Noch vor Jahresende kehren wir nach Spanien zurück.“

Gerade als ich ihr eine weitere Frage stellen wollte, deutete sie nach vorn.

„Sehen Sie da vorn, Sir! Soll das Schild dort nicht einen Walfisch darstellen?“

„Ja“, bestätigte ich, „das ist die Schenke.“

Ein einziger Blick auf die funkelnden Fenster und auf die Halsabschneider, die durch die niedrige Tür hineindrängten oder hinauswankten, überzeugte meine Begleiterin, dass ich den Charakter des Wirtshauses durchaus nicht falsch dargestellt hatte. Sie wich bis an den Prellstein zurück, und ihre Mundwinkel senkten sich betrübt.

„Mein Gott, was für eine elende Spelunke!“, murmelte sie. „Warum geht mein Vater nur hierher? Geschäfte, hat er gesagt. Geschäfte.“

Sie schüttelte den Kopf, nachdenklich und voller Zweifel.

„Ich möchte mich Ihnen keineswegs aufdrängen, Miss“, sagte ich, „aber ich fürchte, Ihre Spanier können sich nicht verständlich machen. Ist es Ihnen recht, wenn ich mich drinnen nach Ihrem Vater erkundige?“

Sie überlegte, während sie leicht an der Unterlippe nagte.

„Es ist bestimmt das Beste“, erwiderte sie. „Wenn ich nur wüsste, wie ich Ihnen dafür danken könnte.“

„Machen Sie sich darüber keine Sorgen, Miss! Wenn Sie mir im Augenblick nur Ihren Namen nennen würden, damit ich weiß, nach wem ich mich erkundigen muss.“

„Ach ja!“, rief sie mit einem glucksenden Lachen. „Wie dumm von mir, dass ich das vergessen habe! Bitte, Sir, fragen Sie nach Oberst O’Donnell und sagen Sie ihm, dass seine Tochter Moira draußen wartet.“

Ihre Stimme klang mir immer noch in den Ohren, als ich auf die Tür zuging und mit der Schulter einen betrunkenen Matrosen zur Seite schob. Ich beugte mich, um nicht mit dem Kopf gegen den oberen Türrahmen des Kneipeneingangs anzustoßen, und trat in den nebligen, blaugrauen Dunst des Ausschanks. Dicht gedrängt standen die Tische, Tabakrauch und abgestandene Bierreste verpesteten die Luft, und mit rauen Kehlen wurden Flüche und Seemannslieder gegrölt.

Was meine Gedanken von dem irischen Mädchen vor der Tür zunächst ablenkte, war der Kehrreim eines dieser Lieder – eine wilde, gejohlte Weise von Blut und wüstem Gelage:

„Fünfzehn Mann auf dem Totenschragen -

Jo-ho-ho und ’ne Buddel voll Rum!

Satan und Suff hat sie alle erschlagen –

Jo-ho-ho und ’ne Buddel voll Rum!”

Ich blickte nach der Ecke, aus der die Töne hervordrangen, und entdeckte den einbeinigen Seemann John Silver. Mit einem Zinnkrug hämmerte er den Takt auf die Tischplatte und dirigierte damit die Gruppe, die sich um ihn geschart hatte. Einer der lautesten Schreihälse nach ihm war Darby McGraw, dessen flammendroter Haarschopf wie die Flagge eines Seeräubers leuchtete. Mit seiner schrillen Stimme überschrie er selbst die donnernden Bässe seiner Genossen.

Nie zuvor hatte ich eine schändlichere Matrosenbande zusammen gesehen! Zwei Kerle fielen mir besonders auf: ein schwammiger Mann mit talgiger Gesichtshaut, dessen schlaue Augen durch eine fettige schwarze Haarsträhne verdeckt wurden – und ein großer, rüstiger mahagonibrauner Bursche mit geteertem Zopf, dem das Singen offenbar ebenso viel Spaß machte wie dem armen betrunkenen Darby.

Silver sah mich fast im gleichen Augenblick, in dem ich ihn erspähte. Mit einer kurzen Bemerkung zu den anderen sprang er auf und stelzte quer durch die Stube, wobei er Darby am Ärmel hinter sich herzerrte. Seine großen, gutmütigen Augen zeigten ein Lächeln, das einen leichten Anflug von Ärger verriet.

„Sie kommen ihn also holen, nicht wahr, Master Ormerod?“, stieß er mit Trompetenstimme hervor, um das wüste Gejohle zu übertönen. „Sie denken sicher, ich sollte mich schämen, stimmt’s? Aber Sie tun mir unrecht, Sir. Ich bin nicht der Mann, der ’nen vielversprechenden Jungen auf Abwege führt. Alles, was Darby gekriegt hat, war gutes, ausgelagertes Bier – und die Ohren voller Seemannsgarn, damit er in den kommenden Nächten was zu träumen hat. Deshalb sind Sie ihm doch hoffentlich nicht böse, Master Ormerod – oder…?“

„Ich bin nicht seinetwegen gekommen“, antwortete ich. „Aber da ich schon einmal hier bin, ist es am besten, wenn er mit mir nach Hause geht. Doch sagen Sie, Silver, woher kennen Sie meinen Namen?“

Verschmitzt zerrte er an seinem Stirnhaar.

„Nun, natürlich von Darby, Sir. Aber das hätte mir auch jeder andere hier an der Wasserkante sagen können. So ’nen gutherzigen, freundlichen jungen Herrn kennen eben alle. Aber entschuldigen Sie bitte, wenn ich so frei bin, Sir. Kann ich Ihnen mit irgendetwas dienen?“

„Ich glaube nicht“, erwiderte ich. „Ich suche einen Oberst O’Donnell.“

Ein leichtes, überraschtes Flackern verwischte die Freundlichkeit in seinen Gesichtszügen. Er starrte durch den Schankraum.

„Von dem Gentleman hab ich noch nie was gehört, Sir. Kein Wunder: Ich bin heut zum ersten Mal hier. Aber ich hab ’n paar gute Kumpel von früher getroffen. Vielleicht erfahr ich was von dem einen oder andern. Einen Augenblick bitte, Master Ormerod! Ich will sehen, was ich für Sie tun kann.“

Der Vorschlag gefiel mir. Denn in der Spelunke schien sonst niemand zu sein, der mir den Obersten O’Donnell vorstellen konnte. Deshalb nickte ich und sagte:

„Gut, ich warte hier.“

Während Silver davonstelzte und sich behänd zwischen den dicht besetzten Tischen hindurchwand, fragte ich Darby, was er die ganze Zeit über getrieben habe. Zu meinem Erstaunen zeigte sich der Junge mürrisch und schweigsam und gab nur einsilbige Antworten. Ein einziges Mal blitzten seine Augen begeistert, als ich bemerkte:

„Das war ja ein richtiges Teufelslied, das ihr da vorhin gesungen habt, Darby!“

„Ja, und was für eins!“, rief er aus. „Während man singt, sieht man das Blut vom Entermesser tropfen.“

„Und wer sind die anderen, die mit dir gesungen haben?“

Wie ein Vorhang überzog der mürrische Ausdruck sein Gesicht.

„Och, bloß Schiffskameraden.“

„Deine?“

„Nein, von Master Silver.“

„Wie heißen sie denn?“

„Weiß ich nicht.“

„Nur heraus damit, Darby!“

Er zögerte einen Augenblick und erklärte dann stockend:

„Den einen nennt er Bill Bones.“

„Und den anderen?“

„Schwarzer Hund… Aber dieser zweite Name ist natürlich nicht der richtige. Nur so, wissen Sie.“

Silver war in Gesellschaft eines Bierzapfers durch eine Tür im Hintergrund verschwunden. Jetzt kam er, auf seiner Krücke schaukelnd, wieder herein, gefolgt von einem hochgewachsenen, hohlwangigen Mann. Dessen prunkvolle schwarzsilberne Kleidung und der Goldknauf an seinem Degen wiesen ihn auf den ersten Blick als Gentleman aus. Diesen Mann führte Silver mit rauer und zugleich herzlicher Höflichkeit zu mir.

„Sie haben Glück, Master Ormerod!“, rief er, als er auf Hörweite herangekommen war. „Mein Freund hatte erfahren, dass der Oberst im oberen Stock sei.“

Dann deutete er auf mich und erklärte seinem Begleiter:

„Das hier ist der junge Herr, von dem ich sprach, Euer Gnaden.“

Er verbeugte sich und lächelte uns untertänig zu. „Meine Hochachtung, werte Herren, und stets zu Diensten!“

Damit schwang er sich an seiner Krücke in die Ecke zurück, wo ihn seine Busenfreunde mit freudigem Hallo empfingen.

Der hohlwangige Mann warf mir einen scharfen – eigentlich sogar einen fast argwöhnischen Blick zu. Er benahm sich nervös, und seine Augen flackerten ruhelos.

„Nun, Sir?“, sagte er. „Sie wünschen mich zu sprechen?“

„Wenn Sie Oberst O’Donnell sind, dann muss ich Ihnen sagen, dass Ihre Tochter Sie draußen erwartet.“

Er erschrak. „Meine Tochter? Wer sind Sie, Sir, und wie kommen Sie dazu, sich als Hüter meiner Tochter aufzuspielen?“

Ich war verdrossen, was ich den Obersten auch deutlich fühlen ließ.

„Sie hat mich nach dem Weg hierher gefragt, als sie an Land kam“, entgegnete ich. „Und da Sie Ihre Tochter bestimmt nicht gern in dieser Schenke treffen möchten, schlug ich ihr vor, Sie hinauszurufen, Sir.“

Die Winkel seines Mundes zuckten genauso abwärts wie bei ihr – eine Ähnlichkeit, die mir sofort auffiel.

„Dafür müsste ich mich ja eigentlich bei Ihnen bedanken, Sir“, antwortete er steif. „Sie ist noch ein Kind und noch ohne jede Lebenserfahrung. Ich muss ihr zugleich Vater und Mutter sein.“

Ich verbeugte mich und trat zur Seite, um ihm den Weg freizugeben.

„Master Ormerod hat Sie der Matrose genannt, nicht wahr?“, fuhr O’Donnell fort.

„Ja, Herr Oberst.“

„Vielleicht, Sir, erlauben Sie einem älteren Mann, Sie zu Ihrem ehrenhaften Betragen beglückwünschen zu dürfen.“ Ein leicht hochtrabender Ton färbte seine Rede. „Ich kenne die Ersten der vornehmen Gesellschaft in unserer Alten Welt, Master Ormerod, und ich habe die Ehre, das Amt eines königlichen Kämmerers zu bekleiden. Auf englischem Boden darf man den Namen dieses Monarchen allerdings nicht nennen. Aber eines Tages wird er seine Besitzungen bestimmt wiedererlangen, die ein Thronräuber widerrechtlich an sich gerissen hat. Ich brauche wohl nicht mehr zu sagen.“

„Ich verstehe, Sir“, erwiderte ich. „Darf ich Sie jedoch daran erinnern, dass Miss O’Donnell Sie erwartet?“

Auffahrend schoss er an mir vorbei – und Darby und ich folgten ihm auf die Straße. Der irische Bursche war immer noch hingerissen von der prunkvollen Kleidung des Mannes, von den kostbaren Krausen an seinen Handgelenken und von dem ziselierten Degenknauf.

Als wir alle drei zur Tür hinaustraten, lief Miss O’Donnell auf ihren Vater zu und fasste die Aufschläge seines Rocks.

„Ach, Vater!“, rief sie. „Bitte, sei mir nicht böse! Ich hatte das Schiff so satt! Ich musste endlich mal wieder festen Boden unter mir spüren. Ich war so allein ohne dich. Immer nur in der Kabine sitzen!“

Er wurde weich und schlang die Arme mit der Gebärde eines Schauspielers um ihre Schultern.

„Na, na, Moira!“, schalt er sie sanft. „Mach das nicht noch einmal! Juan wird künftig auf dich aufpassen. Doch nun zurück an Bord, mein Kind! Ich muss noch hierbleiben und einiges erledigen. Und bedanke dich besonders bei diesem Gentleman hier! Master Ormerod heißt er. Sein Vater ist ein großer Kaufmann in dieser Stadt.“

Miss O’Donnell dankte mir mit einem Knicks, während ich mich höflich verneigte. Dabei fragte ich mich, wo ihr Vater sich wohl so genau über mich erkundigt haben konnte. Denn als wir uns trafen, schien er noch nicht im Geringsten zu wissen, wer ich war.

„Ich weiß gar nicht, wie ich Ihnen danke könnte“, sagte das Fräulein mit einem Augenzwinkern zu mir. „Ich finde einfach keine Worte.“

Verständnisvoll lächelte ich ihr zu.

„Nochmals besten Dank, Master Ormerod“, sagte der Oberst. „Bitte, empfehlen Sie mich Ihrem Vater. Gute Nacht!“

„Gute Nacht, Sir“, erwiderte ich. „Und gute Reise für Sie, Miss. Wenn ich Ihnen noch irgendwie behilflich sein kann, dann sagen Sie es ruhig.“

„Nein, Master Ormerod, hier trennen sich unsere Wege“, erklärte sie freundlich.

Ich wandte mich ab, und wir gingen in der entgegengesetzten Richtung davon. Darby McGraw neben mir schnatterte in einem fort, denn die strahlende Schönheit der jungen Dame hatte seine schlechte Laune weggeblasen und seine Lebensgeister neu entfacht.

„Was für ein hübsches Mädchen, Master Ormerod!“, rief er. „Mit blauen Augen wie die Seen in Irland! Ja, sie hat mich sofort an meine Heimat erinnert. An meine Heimat, die ich nie wiedersehen werde.“

„Warum denn nicht?“

„Sie sagen, ich käme unter die Seeräuber.“

„Du schwätzt dir da ein dummes Zeug zusammen!“, erwiderte ich barsch.

„Unsinn?“, rief er. „Für mich wär’s das Schönste, Master Robert! Legen Sie bei Ihrem alten Herrn ein gutes Wort für mich ein, bitte!“

„Also gut“, versprach ich, damit er den Schnabel hielt.

Er sprang in die Luft wie ein Füllen, das soeben seinen ersten Hafer bekommen hat, und sprudelte hervor:

„Sie sind ja bis über beide Ohren in die Kleine verknallt! Ja, die hat’s in sich! Wegen der würde ich sogar darauf verzichten, ein Seeräuber zu werden.“

„Die sehen wir nie wieder, Darby“, meinte ich. „Morgen in ein paar Wochen segelt sie schon jenseits der Karibischen Inseln – und wir schuften uns hier mit unserem Kram ab.“

Er warf mir einen verschmitzten Blick zu. „Wer weiß, Master Robert, was morgen ist… Und erst danach! Lassen wir uns lieber überraschen!“

Ein nächtlicher Besuch

An diesem Abend saßen wir lange beim Essen, denn mein Vater bestand darauf, alles ganz ausführlich zu hören, was ich am Tag erlebt hatte. Dabei verriet er eine seltsame Unruhe, die an ihm ungewöhnlich war. Peter Corlaer dagegen aß mit gemächlicher Feierlichkeit weiter. Nur hin und wieder flackerten seine Äuglein, die zwischen ihren Fettwülsten mühsam hervorblinzelten.

„Ich habe schon von diesem Oberst O’Donnell gehört“, begann mein Vater, sobald ich meinen Bericht beendet hatte. „Er war seinerzeit mit Prinz Karl in Schottland. In England steht bestimmt ein Preis auf seinen Kopf. Zweifellos hat er hier eine Besprechung gehabt – mit ein paar jakobitisch angehauchten New Yorkern.“

„Glaubst du wirklich, Vater?“, fragte ich.

„Wie Master Colden mir erzählte“, fuhr er fort, „hat der Kapitän der Fregatte heute Morgen den Gouverneur besucht und ihm ein Ammenmärchen aufgetischt. Er habe sich bei der Kursberechnung geirrt und sei nordwärts abgetrieben worden. Ich wittere dahinter eine jakobitische Verschwörung!“

„Miss O’Donnell hat gesagt, sie segelten nach Florida“, wandte ich ein. „Dann sind sie also nicht mehr weit vom Kurs abgewichen.“

„Das kleine Mädchen ist bestimmt nicht in die Pläne ihres Vaters eingeweiht. Die Jakobiten sind eine gefährliche Bande.“

„Dabei hast du früher einmal selbst zu ihnen gehört.“

„Das ist wahr, aber ich habe aus der Erfahrung gelernt. Das solltest du mir anrechnen, Robert. Großbritannien ist größer als irgendein König oder irgendeine Familie. Es geht hier um das Land – nicht um den Mann. Und Großbritannien geht es besser unter dem Hannoveraner Georg als je zuvor unter einem Karl oder Jakob Stuart.“

Mit dieser Bemerkung spielte mein Vater auf den englisch-schottischen Thronstreit an, der bereits seit Jahrzehnten schwelte.

Ab 1603 hatte eine Personalunion zwischen England und Schottland bestanden: Der schottische König aus dem Hause der Stuarts herrschte gleichzeitig auch über die englischen Gebiete. Im Jahr 1685 war auf Karl II. sein Bruder Jakob II. gefolgt, dessen absolutistisches Willkürregiment keineswegs auf Gegenliebe stieß und ihn sogar den Tories entfremdete, der aristokratischen, konservativ gesinnten Partei. Erschwerend kam hinzu, dass Jakob II. bereits 1670 Katholik geworden war.

Als dann schließlich die Geburt eines Sohnes die katholische Dynastie zu sichern schien, berief die Opposition den Gemahl seiner ältesten Tochter Maria, den protestantischen Erbstatthalter der Niederlande, Wilhelm III. von Oranien. Dieser landete am 5. November 1688 in England, und da sich ihm alle zuwandten, blieb Jakob II. nur die Flucht nach Frankreich übrig wo er 1701 starb.

Interessant wurde der Thronfolgestreit wieder einige Jahre später. Weil der katholische Mannesstamm des abgesetzten Jakob II. durch den Act of Settlement von der Nachfolge auf den Thron ausgeschlossen war, wurden die Welfen in Hannover Thronanwärter. Mit den Welfen bestand deshalb eine verwandtschaftliche Bindung, weil sie Nachkommen der an Friedrich V. von der Pfalz verheirateten Elisabeth waren, einer Tochter Jakobs I.

Der Regierungsantritt des Kurfürsten Georg Ludwig von Hannover als König Georg I. von Großbritannien vollzog sich 1714 ohne Schwierigkeiten. 1727 folgte ihm Georg II., der nochmals einen Versuch der Stuarts abwehren musste, die Krone wieder zu erringen. 1746 siegten die Engländer über die Schotten bei Culloden Moor, einer Heide nordöstlich von Inverness in Schottland.

Das war die letzte Erhebung der Jakobiten gewesen – wie man die Anhänger des vertriebenen Jakob II. und seiner Nachkommen nannte. Naturgemäß waren die Jakobiten besonders in Schottland selbst vertreten, wo der größte Teil des Adels zu ihnen gehörte.

All diese geschichtlichen Ereignisse standen hinter den Worten meines Vaters. Aber es wollte mir durchaus nicht einleuchten, warum er die ganze Zeit über an eine neue jakobitische Verschwörung glaubte. Seine Erklärungen hatten mich noch immer nicht überzeugt. Deshalb sagte ich:

„Ich finde nichts Merkwürdiges dabei, dass die Spanier einen technischen Offizier herüberschicken, um ihre Befestigungen am Atlantik überprüfen zu lassen.“

„Ein technischer Offizier aus Irland…?“, betonte mein Vater lächelnd. „Wundert dich das auch nicht? Aber gut! Solche Machenschaften sind immer schwer durchschaubar. Doch was mich am meisten ärgert, ist die Nachricht von dem einbeinigen Seemann.“

„Silver?“

„Ja, ich höre nicht gern, dass die Piraten vor unserem Hafen kreuzen. Ein wirklich starkes Stück! Wenn Murray…“

In diesem Augenblick öffnete sich die Tür hinter mir, und ich sah, wie der Unterkiefer meines Vaters schlaff herabfiel. Peter rechts neben mir zwinkerte scheel mit den Augenlidern und fuhr dann gelassen fort, mit seinen Riesenpranken Nüsse zu knacken.

„Haben Sie mich gerufen, Ormerod?“

Von der Schwelle hallte eine Stimme wie das Geläute einer Glocke, in einem frostigen und gleichförmigen Tonfall.

„Mir war so, als hörte ich meinen Namen. Stimmt’s?“

Ich hatte mich in meinem Stuhl herumgeworfen.

Auf der Schwelle stand die merkwürdigste Gestalt, die ich je gesehen hatte. Ein großer Mann, straff wie ein Pfeil trotz der Jahre, die dichte Runzeln unter seinen Augen eingegraben hatten. Der Schnitt des schwarzen Samtrocks betonte seine breiten, eckigen Schultern. Seine Kniehose war aus feinem gelben Damast und seine Strümpfe aus dazu passender Seide. Diamanten glitzerten an den Schnallen seiner Schuhe, an der Uhrkette, an den Fingern und am Knauf seines Galadegens. Ein großer Rubin glühte in den Mechelner Spitzen seiner Brustkrause, die in Falten von seinem Hals herabfiel. Über seinem Arm hing ein Mantel, und unter den Ellbogen klemmte er einen Hut, der nach der letzten Mode gekrempt war.

Doch unauslöschlich haftet mir noch heute sein Gesicht im Gedächtnis. Die Züge waren groß und scharf geschnitten. Die Nase glich einem Schnabel über einem schmallippigen Mund und einem brutalen viereckigen Kinn. Die lebhaften schwarzen Augen waren wie mit gelblichen Funken gesprenkelt. Er hatte sein silbrig-weißes Haar straff zurückgekämmt und mit einem schwarzen Band geknotet und gebunden. Ein Netz von Falten durchfurchte Wangen und Stirn, doch das Fleisch schien so fest und kräftig wie meines. Vorbildliche Erziehung, Vornehmheit und Reichtum – das alles strahlte er aus. Aber daneben spürte man noch nackte Gewalt, den Willen eines Raubtiers und eine unbarmherzige Ichsucht, die keine anderen Interessen außer den eigenen gelten lässt.

Er beantwortete meinen langen, starrenden Blick, indem er sich leicht verbeugte, voll freundlichen Spottes.

„Ihr Sohn, Ormerod?“, fuhr er fort. „Mein Großneffe? Robert heißt er doch, nicht wahr? Jedenfalls haben Sie ihn damals so nach dem gestrengen Master Juggins von London getauft. Nach jenem Herrn, der Ihnen damals geholfen hat, ein neues Leben zu beginnen, nachdem vorher Ihre Laufbahn als Jakobit gescheitert war.“

Langsam richtete sich mein Vater auf.

„Ja, Murray, er ist mein Sohn. Und es ist weder seine Schuld noch meine, dass er auch Ihr Großneffe ist. Und wenn Sie schon auf meine Vergangenheit anspielen und hoffen, dadurch meinen Sohn gegen mich aufzuhetzen – dann muss ich Sie enttäuschen. Er weiß, dass ich mich dazu habe verleiten lassen, den Stuarts zu dienen. Er weiß aber auch, was ich daraus gelernt habe: nämlich dass das Land wichtiger ist als der König.“

Der Mann auf der Schwelle nickte mit dem Kopf.

„Ein ganz interessantes Thema für Sie, nicht wahr? Ich meine, nachdem die Jakobiten Sie aus Frankreich vertrieben hatten und die Hannoveraner aus England. Aber Hut ab, wenn ein Mann dem Pech trotzt – wenigstens philosophisch!“

Er ließ die Tür ins Schloss fallen und schritt hinter mir auf die linke Seite des Tisches zu, wo ein leerer Stuhl stand.

„Ich möchte nicht unhöflich sein“, bemerkte er sanft und gelassen. „Ich sehe nämlich noch einen anderen alten Freund – oder besser gesagt: einen alten Feind. Sie haben sich gut gehalten, Corlaer – genauso gut wie ich, wirklich!“

Peter zerquetschte eine Walnuss zwischen Zeigefinger und Daumen und richtete einen leeren Blick auf Murrays Gesicht.

„Jo“, sagte er.

„Um es gleich vorwegzunehmen“, fuhr Murray fort. „Lassen Sie sich nicht zu unüberlegten Handlungen hinreißen. Ich habe bereits alle Vorkehrungen zu meiner Sicherheit getroffen. Ich weiß nur zu gut, wie gefährlich und schlagfertig Peter ist – trotz seines gutmütigen Mondgesichts. Es wäre doch schade, wenn er sich selbst das Genick bräche – oder…?“

„Jo, jammerschade!“, kicherte der Holländer.

„Ich bluffe nicht“, behauptete Murray. „Aber hoffentlich können wir heute Abend alles friedlich erledigen, ohne dass sich jemand den Schädel einrennt.“

Er warf Mantel und Hut auf einen Stuhl neben dem Feuer und legte seine Hand auf den leeren Sessel zwischen mir und meinem Vater.

„Gestatten Sie?“

Mein Vater, der immer noch aufrecht stand, sprach kein Wort. Dieses Schweigen legte Murray mit einem Achselzucken als Zustimmung aus. Anmutig ließ er sich auf den Sessel nieder und zog aus der Tasche eine goldene mit Brillanten verzierte Schnupftabakdose.

„Sie haben doch nichts dagegen?“, fragte er und ließ den Deckel aufspringen.

Im Kreise herum bot er uns die Dose an. Ein würziger Geruch von Schnupftabak kitzelte meine Nase.

„Ausgezeichnetes Zeug!“, bemerkte er. „Reifer Rappee. Wie bitte…? Ach so… Niemand? Na, dann!“

Er stäubte sich eine Prise in die Nasenlöcher, schnupfte und benutzte dann geziert ein spitzenumrandetes Taschentuch.

Mein Vater lehnte sich über den Tisch. Sein Gesicht war hasserfüllt.

„Es ist also wahr?“

Murray betrachtete ihn einigermaßen überrascht.

„Wahr? Aber, mein teurer Sir, es ist bestimmt Rappee!“

Mein Vater wandte sich Peter und mir zu. „Bisher hatte ich immer noch gehofft, dass ich mich in diesem Mann geirrt und ihm unrecht getan hätte. Aber nun hat er sich durch seine eigenen Worte verraten.“

Behutsam stellte Murray die Schnupftabakdose vor sich auf den Tisch.

„So, so“ murmelte er, „ich verstehe! Sie haben auf meinen Vornamen angespielt – oder vielmehr auf meinen Kriegsnamen.“

Mein Vater lachte bitter. „Kriegsnamen…! Der Name eines Piraten! Aber lassen Sie uns offen und ehrlich miteinander reden, Andrew Murray. Sind Sie Kapitän Rappee?“

„Ja, ich bin der Mann, der auf hoher See als Kapitän Rappee bekannt ist. Und Sie waren es, Ormerod, der mich zu diesem Gewerbe getrieben hat, das Sie Seeraub nennen.“

„Dieser Ton passt haargenau zu Ihnen“, sagte mein Vater. „Früher haben Sie Ihre Raubzüge zu Lande ausgeführt. Aber das Handwerk habe ich Ihnen damals gelegt. Heute verdienen Sie Ihren Lebensunterhalt wieder auf ähnliche Weise, Murray. Sie waren ein Bandit – und Sie sind ein Bandit!“

„Sie wollen mich einfach nicht verstehen“, seufzte Murray. „Ich hatte als Edelmann stets Höheres im Sinn, als nur Geld zusammenzuraffen wie Sie und Ihresgleichen.“

„Was ich hier besitze, das habe ich mir durch eigene harte Arbeit erworben“, entgegnete mein Vater. „Und das ist für mich mehr wert als der große Herrensitz in England, den ich durch jugendliche Torheit verloren habe. Aber wie kommt eigentlich ein Pirat dazu, über die Vorzüge seiner adligen Herkunft zu reden?“

Die Zornesröte flammte in Murrays Gesicht auf.

„Niemand kann mir meine Herkunft vorwerden“, rief er. „Ich führe meinen Stammbaum auf Jakob V. zurück.“

„Das habe ich schon mal gehört“, bemerkte mein Vater trocken.

Murray holte tief Atem. Offensichtlich rang er nach Selbstbeherrschung.

„Lassen wir’s gut sein!“, rief er mit einer schauspielerischen Geste. „Ich bin, was ich bin, Sir – und der Tag kommt bestimmt, an dem ich so hoch stehen werde wie die Höchsten unseres Landes.“

Er richtete sich kerzengerade in seinem Sessel auf. Doch mein Vater antwortete mit derselben trockenen Verachtung:

„Auch das habe ich schon mal gehört. Wollten Sie nicht einmal Herzog werden, wie? Nein, nicht durch eigenes Verdienst. Sie wollten vielmehr geschickt die schmutzigen Vorteile ausnützen, die die Jakobiten Ihnen zuschacherten. Ja, Sie hätten Ihr Land ins Verderben gestürzt und leichten Herzens an die Franzosen verkauft – nur für ein Herzogtum! Und heute würden Sie es genauso machen.“

Murray stopfte sich eine Prise Schnupftabak in die Nase.

„Sie urteilen ungerecht, Sir“, sagte Murray mit einem hoheitsvollen Stolz, den er früher nicht gezeigt hatte. „Wenn alles erwartungsgemäß verläuft, kann ich schon bald beweisen, dass ich für eine gute Sache kämpfe. Ich bereite ein Bündnis vor, das…“

Er unterbrach sich und drehte sich plötzlich zu mir herum.

„Beinahe hätte ich ja die Hauptsache vergessen!“, rief er. „Steh auf, mein Großneffe, und lass dich mal ansehn!“

Ich hätte nicht auf seine Worte geachtet, doch mein Vater forderte mich rasch auf:

„Tu, was er verlangt, Robert. Er soll nicht denken, dass du krumme Beine hast.“

Also stand ich auf.

„Ein hübscher Bengel!“, bemerkte er und fragte dann meinen Vater:

„Doch sagen Sie mir: Haben Sie den Jungen gegen mich aufgehetzt?“

„Aufgehetzt…?“, wiederholte mein Vater. „Erst gestern habe ich ihm erzählt, wer und was Sie sind. Den Anlass dazu haben Sie selbst gegeben, weil Sie sogar in unseren Gewässern Ihre Raubzüge ausführen. Bis dahin hat der Junge nicht einmal gewusst, dass Sie überhaupt existieren – als sein Verwandter.“

Mein Großonkel – als solchen betrachtete ich ihn allmählich – sann über diese Mitteilung nach.

„Ich verstehe, ja, ich verstehe“, murmelte er. „Hm, ich fürchte, er hat viele falsche Ansichten. Aber ich war schon darauf gefasst.“

„Worauf?“, forschte mein Vater.

Unvermittelt beugte sich Murray weit über den Tisch vor.

„Ich will offen mit Ihnen sprechen, Ormerod – und mit meinem Neffen Robert. Ich befinde mich in einer etwas unangenehmen Lage.“

„Wenn es sich um Geld handelt…“, begann mein Vater.

Doch eine Geste meines Großonkels ließ ihn sogleich wieder verstummen.

„Ich befinde mich nicht in finanziellen Schwierigkeiten – wenigstens jetzt nicht. In Kürze dagegen werde ich wahrscheinlich bis zum Hals in Schwierigkeiten stecken – auch in finanziellen. Kurz und gut, Sir: Ich hole bald zum großen Schlag meines Lebens aus. Zu einem Schlag mit aufsehenerregenden Folgen! Es hat allerdings keinen Sinn, jetzt näher darauf einzugehen“, fuhr er in gemäßigterem Ton fort. „Aber ich will Ihnen noch eines verraten: Ich komme mir vor wie ein Mann, der ein Rudel wilder Tiere zum Teil gezähmt hat. Auf mein eigenes Schiff kann ich mich bis zu einem gewissen Grad verlassen. Aber ich stehe in Verbindung mit…“

„Mit Flint – stimmt’s?“, warf mein Vater ein.

„Ja, als ich mich entschloss, zur See zu gehen, brauchte ich einen fähigen Seemann. Da kam mir Flint äußerst gelegen. Als ich mich dann später unabhängig machen konnte, gab ich ihm ein eigenes Schiff. Seitdem arbeiten wir zusammen. Ich verrate kein Berufsgeheimnis, wenn ich hinzufüge, dass er seine Fehler hat. Die Macht seiner Persönlichkeit ist unbestritten. Aber gelegentlich fehlt ihm einfach der klare Verstand. Dann will er glatt mit dem Kopf durch die Wand. Deshalb ist er manchmal schwer zu behandeln. Wahrscheinlich werde ich bald Unannehmlichkeiten mit ihm haben - besonders bei jenem Streich, den ich vorhin andeutete.“

„Glauben Sie vielleicht“, fragte mein Vater in beißendem Spott, „dass wir für Sie diesem Mann den Hals umdrehen?“

Völlig gelassen schüttelte Murray den Kopf.

„Ich drehe keinem Menschen den Hals herum, den ich brauchen kann“, antwortete er. „Nein, ich suche einen jungen Mann, der mir zur Seite steht. Er soll mir helfen, die Mannschaft in Zucht zu halten. Einem solchen Burschen verspreche ich eine glänzende Zukunft.“

„Als Kapitän eines eigenen Piratenschiffes, was?“, bemerkte mein Vater.

„Das wäre nicht das schlechteste Angebot für einen ganzen Kerl!“, behauptete mein Großonkel. „Ich nehme den Reichen nur weg, was sie selbst nicht ehrlich erworben haben. Sie spüren den Verlust kaum. Und einen großen Teil meiner Beute verwende ich für die Sache, für die auch Sie damals Ihren ersten Treueschwur geleistet haben.“

„Eine seltsame Auffassung von Recht und Unrecht“, wandte mein Vater ein.

„Vor ein paar Minuten haben Sie mich einen Banditen genannt. Ja, ich bin ein gesetzloser Bandit, weil ich nach eigener Methode meinen gesetzmäßigen Herrscher wieder auf seinen Thron setzen möchte. Früher haben auch Sie diesem König im Exil gedient, ehe Sie sich gegen ihn wandten. Damit haben Sie mich ebenfalls zugrunde gerichtet und einen Banditen aus mir gemacht.“

„Kommen wir zur Sache!“, unterbrach ihn mein Vater. „Was wollen Sie? Soll ich Robert zu Ihnen in die Lehre geben, damit Sie ihn zum Seeräuber ausbilden?“

„Ganz richtig.“

Mein Vater lehnte sich in seinen Stuhl zurück.

„Das ist absurd. Ich denke nicht daran!“, sagte er.

Murray schnupfte erneut eine Prise. „Was sagt denn unser junger Mann selbst dazu?“

„Dasselbe wie mein Vater: nein!“, antwortete ich kurz.

„Himmel und Hölle!“, fluchte er. „Ich will einen Mann aus dir machen – in kurzer Zeit! Ich biete dir ein freies Leben voller Abenteuer an! Ich biete dir die Gelegenheit, den Ruf deiner Familie wiederherzustellen! Und ich biete dir die Möglichkeit, dir selbst Rang, Titel und Ehre zu erobern!“

„An Deck eines Piratenschiffes?“, fragte ich ironisch.

„Vom Achterdeck eines Piratenschiffes aus“, verbesserte er mich ernst. „Ich befinde mich auf meiner letzten Kreuzfahrt. Mein Schiff, die `König Jakob´, soll seinen Namen rechtfertigen. Ja, in den kommenden Jahren wird man in ihm ein Sinnbild der Treue und opfervollen Hingabe verehren! Und auf diesem Schiff mit Andrew Murray gesegelt zu sein, wird man als höchste Auszeichnung betrachten.“

„Das ist ja Irrsinn“, sagte mein Vater müde. „Sie haben den Verstand verloren.“

„Im Gegenteil!“, widersprach mein Großonkel. „In meinem Beruf stehe ich an der Spitze. Sie würden mir wohl kaum glauben, wenn ich Ihnen meine Einnahmen verriete.“

„Diebesgut!“, donnerte mein Vater. “An Ihrem Geld klebt Blut!“

„Schon wieder Ihre verbohrten Ansichten“, widersprach Murray. „Ich sage Ihnen nochmals, Ormerod: Sie stehen dem Jungen im Weg!“

„Er ist kein Junge, sondern ein Mann“, entgegnete mein Vater barsch. „Er kann selbst entscheiden, was er will.“

„Ich nehme Sie beim Wort.“

Noch einmal wandte sich mein Großonkel an mich. „Du hast es selbst gehört, Robert: Die Entscheidung soll zwischen uns beiden fallen. Ich möchte offen mit dir reden. Mein Entschluss steht fest: Ich brauche dich unbedingt – und deshalb kommst du mit mir -, wenn nicht freiwillig, dann mit Gewalt!“

Mit einem Knacken zersprang eine Paranuss zwischen Peters Fingern. Murray winkte ihm mit hochmütiger Geste zu.

„Ich kenne Ihre Bärenkräfte, Corlaer“, bemerkte er. “Aber leisten Sie keinen Widerstand. Ich habe im Haus genügend Leute verteilt, die mit Ihnen schnell fertig werden. Im Notfall würde ich Sie oder Ormerod sogar töten lassen. Von euch dreien ist der Junge der Einzige, dessen Leben für mich einigen Wert besitzt.“

„Er meint es ernst, Peter“, bestätigte mein Vater. „Lassen Sie die Fäuste unten.“

„Jo“, quäkte Peter.

„Sie sind stets ein kluger Mann gewesen, Ormerod“, fuhr mein Großonkel fort. „Doch nun zu dir, mein Neffe! Mitkommen musst du – aber ich möchte lieber, dass du freiwillig gehst. Vielleicht findest du es verlockend genug, wenn ich dir Folgendes verrate: Erstens segeln wir zu einem Abenteuer aus, das mit Staatsgeschäften zu tun hat, wenn es auch dem Gesetz nach unter Seeraub fällt. Zweitens droht dir keine Gefahr. Drittens wird der Lohn für unser Unternehmen außerordentlich hoch ausfallen. Viertens werde ich meine eigenen Vorteile nur zu deinen Gunsten ausnützen – denn du, Robert, bist mein Erbe. Ich brauche dich zwar, um meinen Streich auszuführen, aber ich werde dich für alles, was du mir zuliebe tust, hundertfach entschädigen – materiell und auch anders.“

Das alles klang so, als böte er mir mindestens den Gouverneursposten einer Provinz an.

„Ich gehe nicht freiwillig mit“, erklärte ich. „Selbst wenn mich Ihre Versprechungen verlockten – ich würde trotzdem nein sagen, weil Sie mich zwingen wollen.“

„Die Antwort gefällt mir!“, rief er anerkennend. „Tatsächlich, du hast Charakter, mein Junge. Du bist genau der richtige Kerl, wie ich ihn brauche.“

Das war ein starkes Stück! Ich sprang auf, wütend über seine Unverschämtheit.

„Sie brauchen mich, aber Sie kriegen mich nicht!“, beteuerte ich. „Rufen Sie Ihre Banditen nur herein – ich werde ihnen schon den Schädel einschlagen!“

„Immer mit der Ruhe!“, mahnte er. „Meine sogenannten Banditen schlagen lieber anderen die Schädel ein. Wenn dir das Leben deines Vaters lieb ist, dann bleib stehen, wo du bist!“

Aus seiner Westentasche zog er eine Silberpfeife und führte sie an die Lippen. Ein dünner Pfiff – und ein Dutzend bärtiger Halsabschneider kamen aus Flur und Küche wie Ratten hereingestürzt.

Ein Klopfen an den beiden Fenstern verkündete, dass andere auf der Straße Wache hielten.

Mit einem einzigen Blick überflogen Peter Corlaers Augen die Eindringlinge, aber keine Sekunde lang unterbrach er sein gleichmäßiges Nüsseknacken und Kauen.

Im Gesicht meines Vaters mischte sich Wut mit Furcht – nicht Furcht um sich selbst, sondern Furcht um mich. Er starrte auf die Spießgesellen, auf die blanken Entermesser und die gespannten Pistolen, als zweifle er an ihrer Echtheit.

In diesem gutbürgerlichen Haus wirkte das alles besonders gespenstisch. Doch der ganze Auftritt wurde für mich noch unwirklicher, als ich neben der Flurtür ein finsteres, mahagonibraunes Gesicht erspähte – und einen Henkerblick unter einer schwarzen Haarlocke. Hinter den beiden tauchte ein vertrauter fuchsroter Schädel auf.

„Heda, Darby!“, rief ich aus. „Was hast du mit denen da zu schaffen? Hast du gewusst, dass diese Leute Seeräuber sind, als du mit ihnen im `Walfisch´ getrunken hast?“

„Na klar!“, antwortete er frech. „Sie haben mich doch in ihre Mannschaft aufgenommen.“

„Bist du wirklich ein Pirat geworden, Darby?“, fragte mein Vater, der ihn jetzt erblickte.

„Mit Leib und Seele!“, prahlte Darby. „Und ich schlag alles kurz und klein, was mir in die Quere kommt.“

„Du hast uns also verraten und sie ins Haus gelassen“, sagte mein Vater traurig. „Das hätte ich nicht von dir erwartet, Darby. Sind wir nicht gut zu dir gewesen?“

Darby wand sich verlegen.

„Ja, schon, meistenteils, Master Ormerod“, gestand er. „Aber sie wären auch ohne mich reingekommen – so oder so. Es ist wirklich ’ne tolle Bande – mit allen Wassern gewaschen! Und ich bin nun mal zum Seeräuber geboren!“

Murray lachte belustigt.

„Ein braver Junge!“, lobte er. „Der wird’s noch weit bringen. Er hat wirklich recht: Wir wären tatsächlich auch ohne ihn eingedrungen.“

Mit einer leichten Neigung seines Kopfes wandte er sich zurück und forschte:

„Wo ist Silver, Master Bones?“

Der Mann mit dem mahagonibraunen Gesicht griff an den Hut.

„John schaut nach, ob die Dienerschaft auch sicher versorgt ist, Sir“, entgegnete er spöttisch. „Da kommt er gerade.“

Durch die Banditengruppe an der Küchentür drängte sich der Einbeinige, dem ich an der Wasserkante begegnet war. Er stapfte an seiner langen Krücke herein, so strahlend heiter wie ein ehrsamer Hausvater.

„Schon hier, Kapitän!“, rief er. „Eben habe ich da hinten Schluss gemacht – alle geknebelt und gebunden, nach bewährter Methode. Unschädlich für einen Tag, Sir.“

Und zu mir gewandt, fuhr er fort: „Meine Hochachtung, Master Ormerod! Hoffentlich lernen wir uns bald noch besser kennen.“

„Ich fürchte, wir brauchen einen Karren, John“, sagte mein Großonkel.

„Er will also nicht, wie?“, fragte Silver mit einem Blinzeln. „Nun, es ist alles bereit. Das geteerte Segel liegt gleich drüben im Garten unter den Apfelbäumen. Bis zu den Booten ist es nur ein Schritt – nicht mehr.“

Mein Vater wurde leichenblass. „Sie – Sie – nein, Murray, Sie können doch den Jungen nicht einfach entführen! In Fort George liegen Truppen, vergessen Sie das nicht! Wenn erst einmal Alarm geschlagen ist…“

„Aber es wird kein Alarm geschlagen“, erwiderte Murray ruhig. „Leider müssen wir Sie und Peter fesseln, damit Sie keine Dummheiten machen können. Wenn Sie Glück haben, kommt Sie vielleicht morgen ein guter Freund besuchen. Inzwischen sind wir auf hoher See.“

„Sie haben den Verstand verloren!“, rief mein Vater. „Sämtliche Fregatten werden Sie verfolgen.“

Mein Großonkel lächelte nachsichtig. „Das bin ich schon gewohnt. Ich kenne alle Fregatten seit mehr als zwanzig Jahren.“

Ich packte den Stuhl, auf dem ich gesessen hatte, und schwang ihn über seinem Kopf.

„Jagen Sie diese Halunken sofort hinaus – oder ich schlage Ihnen den Schädel ein!“, knurrte ich.

„John“, befahl er, ohne sich um mich zu kümmern, „Sie werden so freundlich sein, den älteren Master Ormerod niederzuschießen, wenn sein Sohn auch nur einen Schlag nach mir führt.“

„Mach ich, Sir“, antwortete Silver und zielte mit einer Pistole auf meinen Vater.

Ohne mich umzusehen, wusste ich, dass Peter und ich von ein paar anderen Männern aufs Korn genommen wurden. Es war Peter, der zuerst sprach.

„Stellen Sie den Stuhl wieder hin, Bob!“, befahl er ruhig

Der Mann, den sie den Schwarzen Hund nannten, warf die Schleife eines Taus über Peters Kopf und schnürte dessen Arme eng an die Hüften.

„Nee, nee, so nicht“, wandte Peter ein und zerriss das Hanfseil ohne besondere Anstrengung.

Das ganze Zimmer schnappte nach Luft. In Peters Nähe entstand ein allgemeiner hastiger Rückzug.

„Schießt den Mann nieder, wenn’s sein muss“, rief Murray. „Aber gebraucht möglichst eure Entermesser.“

„Nee“, sagte Peter von neuem. „Wir wollen nicht kämpfen.“

„Ehe wir zusehen, wie sie Bob fortschleppen, sollen sie uns lieber gleich totschlagen“, sagte mein Vater mit gebrochener Stimme.

„Nee“, brummte Peter zum dritten Mal. „Rühren Sie sich lieber nicht. Vielleicht kneift der Junge ihnen irgendwann mal aus. Besser bei Murray als tot!“

„Sehr klug und logisch!“, bemerkte Murray. „Du solltest auch so denken, mein lieber Neffe.“

Peters Äuglein blinzelten zu meinem Großonkel hinüber.

„Ich gehe mit Bob“, sagte er.

„Nein, nein“, widersprach Murray rasch. „Sie, Peter, habe ich nicht eingeladen.“

„Wenn ich nicht mitgehe, geht auch Robert nicht mit“, entgegnete Peter. „Und auch Sie nicht, Mr. Murray! Vielleicht gelingt es zwar nicht, Sie umzubringen, aber wenn’s eine Schießerei gibt, kommen Sie nicht aus der Stadt raus. Klar?“

Murray sann über diese Worte nach.

„Sie bestehen also darauf, meinen Neffen in sein neues Schicksal zu begleiten – oder Sie wollen uns alle, ihn und Sie selbst nicht ausgeschlossen, todsicher ins Jenseits befördern. Stimmt das?“

„Jo“, antwortete Peter.

„Gut, Sie kommen mit!“, entschied mein Großonkel. „Ihre Bärenkraft kann uns vielleicht einmal nützlich sein. John, ich glaube, für diesen Gefangenen brauchen wir dreifache Fesseln.“

„Machen wir, Sir! Wir haben genug Seile aus Manilahanf“, erklärte Silver und wandte sich an die neben ihm stehenden Galgenvögel Einer von euch läuft zurück und holt die Taurollen neben dem Ofen.“

Noch ehe sich einer der Matrosen rührte, stürzte Darby schon davon.

„So ist’s richtig, Darby!“, lobte Silver ihn. „Immer willig. Du wirst bestimmt noch ein verdammt brauchbarer Matrose!“

Silver lachte kurz auf und wandte sich wieder an meinen Großonkel.

„Und wie steht’s mit diesem Gentleman hier, der zurückbleiben soll? Braucht er noch ein paar Fesseln, oder ist er inzwischen vernünftig geworden?“

Murray blickte zu meinem Vater hinüber und dann von ihm zu mir.

„Wollen Sie sich in Ihr Schicksal fügen?“, fragte er liebenswürdig.

Stöhnend sank mein Vater im Stuhl zusammen.

„Wenn Sie dafür sorgen, dass dem Jungen nichts geschieht!“

„Mein Ehrenwort!“, erwiderte mein Großonkel ernst. „Sein Wohlergehen ist mir wichtiger als meine eigenen Ziele, Ormerod. Denn er soll einmal die Triumphe erringen, die das Schicksal mir versagt hat. Ich hoffe jedoch, diese Triumphe schon recht bald noch selbst genießen zu können. Aber“, und zum ersten Mal überzog ein Schatten sein Gesicht, „ich bin immerhin schon vierundsechzig. Viel Zeit bleibt mir wahrscheinlich nicht mehr.“

Mein Vater betrachtete ihn verblüfft.

„Sie sind ein seltsamer Mensch, Murray. Wenn ich Sie nur verstehen könnte!“

„Das eben können Sie nicht! Nun, die Zeit verrinnt. Wir müssen fort. Unterwerfen Sie sich?“

Mein Vater neigte den Kopf.

„Ja, um seinetwillen“, sagte er, und als er bemerkte, wie ich die Fäuste ballte und losschlagen wollte, befahl er mir: „Keine Gewalt, Robert! Wir stecken in einer Falle, der wir jetzt nicht entrinnen können. Aber ich versichere dir: Ich werde alles, was in meiner Macht steht, tun, um dich zu befreien!“

Mein Großonkel winkte Silver zu.

„Machen Sie’s Master Ormerod so bequem wie möglich, John“, wies er ihn an

Silver nickte und deutete mit dem Daumen auf den Stuhl meines Vaters.

„Ja, binden Sie ihn in seinen Stuhl“, befahl mein Großonkel und wandte sich dann an meinen Vater. „Nebenbei, Ormerod, was Ihre letzte Bemerkung betrifft, so möchte ich Sie daran erinnern, dass jeder Schuss, der auf mein Schiff abgefeuert wird, ebenso gut Robert treffen kann wie irgendeinen anderen. Deshalb nehmen Sie am besten meinen Rat an: Lassen Sie die Hände weg! Nach einem Jahr – allerhöchstens nach zwei Jahren – wird der Junge wieder heil zurück sein und ein Vermögen besitzen, das für Sie einfach unvorstellbar ist.“

„Lassen Sie ihn so zu mir zurückkommen, wie er heute ist“, bat mein Vater. „Mehr verlange ich nicht.“

Murray schnupfte.

„Eine äußerst korrekte Haltung, Sir“, bemerkte er. „Haben Sie noch etwas zu sagen?“

Mein Vater schwieg.

„Gut denn, John“, wandte sich mein Großonkel an Silver. „Sie können den Knebel festmachen. Nein, nicht dieses grobe Sackleinen! Hier ist ein Seidentuch.“

Während Silver meinem Vater den Mund knebelte, heftete mein Großonkel den Blick auf Peter und mich.

„Und nun, Freund Peter, kommen wir zu Ihnen – und zu dir, mein lieber Neffe. Ich wollte, diese Vorsichtsmaßregeln wären unnötig. Hoffen wir jedoch, dass ihr bei näherer Bekanntschaft freundlichere Gefühle für mich empfinden werdet.“

Wetterleuchten

Das Gesicht meines Vaters mit tränenfeuchten Augen – das war das Letzte, was ich in dem trüben Kerzenlicht erblickte. Im nächsten Augenblick schleppten mich meine Häscher in den dunklen Garten hinaus und hoben mich auf einen jener Handkarren, mit denen man gewöhnlich zerbrechliche Waren vom Hafen holt. Peters massige Gestalt füllte bereits zum größten Teil die beschränkte Ladefläche des Karrens, während ich äußerst unbequem zwischen ihm und der Seitenwand eingeklemmt lag. Als Silver das sah, zerrte er Peter auf ein schmäleres Plätzchen und breitete dann über uns beide ein geteertes Segel.

„So, meine Herren, jetzt sind Sie sicher verstaut wie ’ne Rinderkeule und ein Pökelschinken“, sagte er freundlich. Dann wandte er sich an meinen Großonkel: „Wir sind bereit, Kapitän, sobald es Ihnen passt.“

„Gut, nichts wie vorwärts, John“, antwortete mein Großonkel. „Sie kennen doch den Weg? Green Lane heißt das Gässchen. Vier Mann zu Ihrer Begleitung genügen.“

„Nur keine Sorge, Kapitän“, erwiderte Silver.

„Ich selbst schlage mit den übrigen einen anderen Weg ein.“

Der Kies knirschte unter den Schritten, die sich entfernten, und ich hörte die Krücke des Einbeinigen kratzend über den Boden schleifen, als er voranstelzte und der Karren holpernd losfuhr. Ich merkte, dass sie durch die hintere Einfahrt auf ein Gässchen hinauszogen, wo sie am wenigsten befürchten mussten, beobachtet zu werden. Dann hielten sie inne, während Silver wahrscheinlich unter dem Schutz der Mauern die Green Lane entlangspähte.

„Kein Segel in Sicht“, stellte er bald darauf fest. „Zum Henker, was für ’ne stockfinstere Nacht! Vorwärts, Schwarzer Hund! Ein bisschen mehr Druck dahinter! Wenn diese Brise anhält…“

Wir tauchten in die Green Lane hinaus und hielten auf den East River zu. Ein Schauer lief mir eiskalt den Rücken hinunter, als ich den Singsang unseres alten Nachtwächters Diggory Leigh hörte:

„Schlag zehn, klar und dunkel die Nacht und der Wind von Nordwesten. Und alles ruhig!“

„Still!“, flüsterte Silver seinen Kumpanen zu. „Schiebt an, ihr Kerle, schiebt an! Aber haltet den Schnabel. Ich rede schon mit ihm.“

Die Stahlspitze seiner Krücke klirrte auf den Pflastersteinen, während er vor dem Karren einherstelzte.

„Heda, Kamerad!“, rief er herzlich. „Machen Sie das eigentlich die liebe lange Nacht hindurch?“

Diggorys Laternenstange klirrte auf dem Boden auf.

„Jawohl“, erwiderte er in hochtrabendem Ton. „Was führt euch noch so spät auf die Straße? Ihr seid wohl Seeleute, wie?“

„Hut ab vor so viel Scharfsinn!“, beteuerte Silver mit unverhohlener Bewunderung. „Sie sind ein aufmerksamer Wächter, Kamerad! Hol mich der Teufel – in Ihrer Stadt möchte ich nicht gern ein Bösewicht sein, verdammt noch mal!“

Wie sehr sich Diggory durch dieses Lob geschmeichelt fühlte, hörte man am Klang seiner Stimme, als er antwortete:

„Tjaja, unsere Bürger müssen beschützt werden. Das ist hochwichtig! Und doch haben mich einige Leute beschuldigt, ich schliefe auf der Wache.“

„Duckmäuser sind das – verdammt schäbige Duckmäuser!“, versicherte Silver. „Ja, ich kann’s Ihnen schon nachfühlen. Da schuften wir schon seit Sonnenaufgang: die Ladung verfrachten und an Bord verstauen. Und wofür? Ich gehe jede Wette mit Ihnen ein, dass uns der Kapitän noch nicht mal ’ne Sonderzuteilung Rum zu saufen gibt.“

Diggorys Spieß klirrte wieder, als er ihn schulterte.

„Tja, mein Freund, die Männer, die das Kommando führen, sind nicht immer die Klügsten“, sagte er. „Nach dem Geschwätz, das ein paar von den Stadträten verzapfen, könnte man glauben, sie würden die Nachtdiebe und Gauner von den Straßen fernhalten! Pah!“

Er brummelte noch immer vor sich hin, während sich seine klagende Stimme in der Pearl Street verlor.

„Was grinst ihr da, ihr Nachtdiebe und Gauner!“, sagte Silver zu seinem Gefolge. „Los, Kerls, spuckt in die Hände und schiebt diesen gesegneten Karren vorwärts!“

Ein paar hundert Schritt weiter ratterten wir vom Pflaster auf die mit Planken ausgelegte Plattform eines Piers.

„Seid ihr das, John?“, brummte eine Stimme.

„Ja, ja, Bill. Wo ist der Kapitän?“

„An Bord, in der Jolle. Dieser spanische Irländer wartet auf ihn.“

Ich hörte Silver mit leiser Stimme fluchen. „Das hab ich mir doch gleich gedacht, dass ’n verdammtes Geheimnis hinter diesen Geschäften steckt! Aber hol’s der Teufel! Warum soll ich mich darum scheren, wo ich doch nichts weiter bin als Quartiermeister auf der alten `Walross´? Du dagegen, Bill, bist Flints Maat.“

„Ja, und…?“, unterbrach ihn Bill und stieß eine Flut von Flüchen aus. Es war derselbe braungesichtige Bursche, der mit Darby im `Walfisch´ gesessen hatte. “Der ganze Kram ist zum Kotzen! Flint weiß selbst nicht viel mehr als du und ich.“

„Anderen Leuten schlitzt er gern den Bauch auf, aber von Murray lässt er sich ’ne ganze Menge gefallen“, entgegnete Silver. Er zog das Segeltuch von unseren Köpfen weg und brummte dabei: „Die Sache gefällt mir nicht.“

„Mir auch nicht, John“, erwiderte Bones.

„Aber das alles bringt uns nicht zur `Walross´ zurück, Bill“, schloss Silver die Betrachtung und rief dann einem anderen zu: „He, George Merry, kannst du mit deinen Kameraden den dicken Kerl bewältigen? Zwei packen ihn an den Armen und zwei an den Füßen. Und passt auf, wenn ihr ihn hinlegt, damit er nicht den Boden aus dem Boot schlägt.“

Die Männer lachten.

„Nun, junger Herr“, sagte Silver und wandte sich an mich, „jetzt hieven wir auch Sie hinunter. Der Kapitän muss einen besonderen Narren an Ihnen gefressen haben, sonst wäre er nicht so besorgt, Sie mit heiler Haut auf See zu bringen. Sie können es zu Rang und Namen bringen, Kamerad, oder auch den Haien als Leckerbissen dienen.“

Dabei grinste er, als sähe er, wie sich ein Haifischrudel auf mich stürzte.

„He, Bill, wo ist der rotköpfige Ire?“, erkundigte er sich dann.

„Ich hab ihn mit dem Kapitän fortgeschickt“, erwiderte Bones. „Los, runter mit dir, John! Wir stoßen gleich ab.“

Da lag ich nun, in den Bug gezwängt, den Kopf auf Peters ungeheurem Bauch. In einer Höhe von wenigen Fuß erblickte ich den Pier und die verschwommenen Gestalten der Seeräuber sowie hinter ihnen die dunklen Umrisse der Lagerhäuser und hier und dort einen trüben Lichtschimmer. An seiner Größe und der gekrümmten Schulter, die auf der Krücke ruhte, erkannte ich Silver. Er hockte in lauernder Stellung auf den Randbalken des Piers und stemmte den Kolben seiner Krücke gegen die vordere Bootsbucht. Dann tastete er mit seinem einen Bein umher und landete dicht vor Peter und mir im Bug. Die Krücke ließ er auf den Boden des Kahns rutschen und griff nach einem Ruder.

Bevor Bill Bones einen Sitz auf der Achterbank fand, gab er dem Handkarren einen Stoß, dass er vom Rand des Piers platschend ins Wasser stürzte.

„Alles klar“, murmelte er dann. „Los!“

Wir ruderten vom Pier weg. Langsam bewegte sich das Boot in die Strömung hinaus, wo es die volle Stärke der Flut zu spüren bekam, die soeben umschlug. Der Bug bäumte sich, als die erste Welle ihn traf, und Peter, der geknebelt unter mir lag, stöhnte.

Silver, der sich emsig über sein Ruder beugte, warf einen Blick zurück.

„Sie wollten ja unbedingt mit der Nase dabei sein, Kamerad“, sagte er. „Wenn’s Ihnen jetzt dreckig geht, dann sind Sie selbst schuld.“

Krampfhaft zuckend warf sich Peter hin und her und stieß mich fast aus dem Boot.

„He, he“, mahnte Silver. „Das gehört sich nicht. Wollen Sie uns alle ersäufen?“

Peter stöhnte erneut – dann lag er still.

„Passt auf, Jungs!“, rief Bones. „Die Brigg vor uns.“

Hoch über uns in der samtenen Dunkelheit schimmerte ein Topplicht. Ich hörte das leise Schlapp-Schlapp, mit dem das Wasser gegen den verankerten Schiffsrumpf klatschte. Andere Lichter tauchten auf, das viereckige Muster der Achterfenster, eine große Laterne, die mittschiffs baumelte, und ein barscher Anruf drang an unsere Ohren.

„Boot ahoi!“

„Bones kommt an Bord.“

„Ay, ay, Bill.“

Als wir unter der Gilling, dem gewölbten Teil des Hinterschiffs, ruderten, rasselten ein paar Taue zu uns herunter, und ich hörte das Knarren von Flaschenzug und Winde. Knirschend stießen wir gegen den tropfnassen schwarzen Rumpf, und einer der Ruderer griff nach den Sprossen einer Leiter, die in den Wellen schlenkerte.

„Mach erst den Jungen fest“, krächzte Bones, während er wie ein Affe die hölzernen Sprossen emporkletterte.

„Ay, ay, Bill“, antwortete Silver und knüpfte zusammen mit einem anderen Matrosen ein loses Tau unter meine Achselhöhlen.

„He, ihr da oben, alles fertig!“, rief Silver.

Und als dann die Rolle zu quietschen und zu knarren begann, wandte er sich an mich. „Geben Sie auf Ihren Kopf acht, junger Herr, es geht nach oben! Genau dasselbe Gefühl überkommt einen armen, ehrlichen Seeräuber, der auf dem Hinrichtungsblock in Ketten hängt.“

Das Seil straffte sich. Die unsichtbare Winde ächzte lauter, und ich richtete mich aus meiner Ruhelage auf Peters Bauch auf. Meine Füße wurden von einer Ruderbank emporgeruckt, und schon baumelte ich in der Luft. Das Stöhnen der Männer, die die Winde drehten, drang vom Deck der Brigg herunter.

Als mein Flug schneller wurde, begann ich wie ein Pendel zu schwingen. Erst jetzt verstand ich Silvers Warnung, denn ich prallte heftig gegen den Schiffsrumpf, und nur durch Zufall kam ich mit einer schmerzenden Schulter davon, statt mir ein Loch in den Schädel zu schlagen. Am liebsten hätte ich laut aufgeschrien, aber der Knebel hinderte mich daran. Eine Minute später baumelte ich über der Reling, und meine Füße suchten strampelnd nach einem festen Halt. Ein Mann fasste mich am Arm und zog mich zu sich aufs Deck, während er gleichzeitig rief:

„Schlaff das Tau!“

Wie ein Frachtstück auf das gepichte Deck abgeladen wird – so landete ich mit einem Plumpser, der mir beinahe die Kniescheiben zerschmettert hätte, auf den Brettern.

Ich stand betäubt da, während die Taue unter meinen Achselhöhlen losgeknüpft wurden. Dann fielen meine Fesseln ab, und ein Matrose zog mir den Knebel aus dem Mund.

Ich begann gerade erst meine Umgebung zu erkennen, als Peter Corlaers tonnenförmiger Leib über die Reling emporschwebte. Einen Augenblick lang baumelte er in der Luft, als gäbe es nichts Gemütlicheres, dann wurde er mit einem Ruck herangerissen und krachte aufs Deck. Das Gesicht des Holländers war puterrot. Er schnappte nach Atem wie ein Fisch auf dem Trockenen. Ungestüm hob und senkte sich sein Bauch, als der Knebel aus seinem Mund entfernt wurde.

„Was fehlt Ihnen, Peter?“, rief ich.

„Dat Wasser…“, stöhnte er. „Es macht mich krank.“

Er war tatsächlich seekrank – schwer seekrank sogar! Ich führte ihn zur Reling, als eine Pfeife trällerte.

„Ans Gangspill, Leute!“, rief eine Stimme.

„Was sagst du?“, brüllte Bill Bones. „Wer befiehlt, den Anker zu lichten? Die Pinasse liegt noch längsschiffs.“

„Befehl des Kapitäns!“, grölte es aus dem Finstern. „Sagt, Anker katten, Bill, und Segel setzen! Wir fahren los, sobald der Spanier fort ist. Sein Boot liegt am Steuerbord-Reep.“

„Das hätte man mir auch früher sagen können“, schimpfte Bones und wandte sich an die Besatzung. „Heda, ein paar von euch, lasst die Pinasse achtern treiben. Ist die Jolle aufgehisst? In die Wanten, Toppgasten! Macht die Brassen klar! John, du nimmst besser das Ruder. Seine Lordschaft wird sicher raufkommen, sobald er fix und fertig ist, um uns rauszulotsen. Er ist der Einzige von uns, der sich in diesem verdammten Hafen auskennt.“

„Ay, ay, Bill!“

Silver stelzte aus dem dunklen Schatten hervor in den Schimmer der großen Laterne, die über dem Mitteldeck von einer niedrigen Rahe des Großmastes baumelte.

„Aber was geschieht mit unseren Gefangenen?“, erkundigte sich Silver.

„Lass sie in Ruhe, John! Sie können doch nichts anstellen. Wer heute Abend ins Wasser geht, der erfriert, bevor er die Küste erreicht.“

Lachend verschwand Silver nach achtern und Bones mit ihm. Bones hörte ich noch weiter seine Befehle brüllen. Unablässig rannten Matrosen hin und zurück über die Decks, Taue klatschten, und Falle und Blöcke kreischten. Auf dem Vorderschiff hörte man ein regelmäßiges Trappeln von Füßen, und ein Chor rauer Stimmen grölte das wilde Seemannslied, das ich in der `Walfisch-Schenke´ gehört hatte:

„Fünfzehn Mann auf dem Totenschragen –

Jo-ho-ho und ’ne Buddel voll Rum!

Satan und Suff hat sie alle erschlagen –

Jo-ho-hol und ’ne Buddel voll Rum!“

Schwach wie ein verhungerter Bettler sank Corlaer in einem dunklen Winkel neben der Reling zusammen.

„Nee, nee“, wehrte er ab, als ich ihm helfen wollte. „Nicht nötig, Bob. Mit der Zeit geht’s mir schon besser. Dat Salzwasser, weißt du… Dat is immer so mit mir.“

„Ich hole Ihnen etwas Rum“, sagte ich entschlossen.

Ich sprang auf, um den nächsten Matrosen zu fragen, wo ein Schluck Branntwein oder Rum zu erhalten wäre, als hinter mir auf dem Deck Schritte knackten.

„Eine gefährliche Gesellschaft!“, sagte eine Stimme mit unverkennbar irischem Akzent.

„Was wollen Sie tun?“, erwiderte mein Großonkel. „Wir können nicht die Gefolgsleute Seiner Majestät zu einem solchen Unternehmen anstellen. Und außerdem werden meine Burschen die Sache weit besser und auch flinker durchführen.“

Sie durchschritten den Lichtstreifen der Laterne, die von der Großmast-Rahe baumelte. Ja, der erste Sprecher war Oberst O’Donnell – und das kleine irische Mädchen seine Tochter! Mein Vater hatte mit seinem Verdacht recht behalten. Aber welche Interessen konnten einen Oberst in der Armee des spanischen Königs mit einem gesetzlosen Banditen verknüpfen, der die Grundlagen der Zivilisation verhöhnte! Eine jakobitische Verschwörung? Es schien ganz widersinnig!

„Ich dachte nur an meine Tochter“, erklärte O’Donnell, als sie das Steuerbord-Reep erreichten, dicht neben der Stelle, wo ich mich über Peters Gestalt beugte.

„Ihre Besorgnis macht Ihnen Ehre, Chevalier“, sagte mein Großonkel. „Aber Sie brauchen nicht beunruhigt zu sein. Aus Gründen, auf die ich nicht weiter eingehen muss, bin ich hier von Leuten aus der Mannschaft meines Kompagnons umgeben. An Bord der `König Jakob´ verspreche ich Ihnen und Ihrer Tochter eine Rücksichtnahme wie auf einem königlichen Kriegsschiff. Außerdem habe ich Schritte zu Ihrem persönlichen Schutz unternommen. Mein Großneffe – und Erbe – segelt mit mir. Ein Prachtkerl, der einmal in der Welt eine Rolle spielen wird.“

„Aber so ein Mädchen auf einem Seeräuberschiff!“, protestierte O’Donnell erneut.

„Mein lieber Sir, Regel vier der Artikel, denen unsere Zunft untersteht…“

„Was, Sie haben Ihre eigenen Gesetze?“, unterbrach O’Donnell meinen Großonkel überrascht.

„Allerdings, Sir! Wie gesagt: Regel vier der Artikel verbietet, Frauen als Beute an Bord unserer Schiffe zu nehmen und dort zu behalten. In früheren Zeiten haben wir erlebt, dass es sogar zu Messerstechereien und Totschlag kommen kann, wenn sich die Kerle um Frauengunst streiten.“

„Handeln Sie nicht gegen Ihre eigenen Regeln, wenn meine Tochter an Bord kommt?“

„Sie kommt nicht als Gefangene, sondern als Gast“, erwiderte Murray freundlich. „Und nicht zuletzt, Oberst, ist die `König Jakob´ mein Schiff. Sie gehört nicht der ganzen Mannschaft gemeinsam wie die meisten anderen Seeräuberschiffe.“

„Es gefällt mir trotzdem nicht!“, beharrte O’Donnell. „Warum haben Sie mich aufgefordert, sie mitzubringen? Sobald Sie hörten, dass ich eine Tochter habe, waren Sie darauf völlig versessen.“

„Hätten Sie denn das Mädchen mutterseelenallein in einem fremden Land zurückgelassen?“, forschte mein Onkel ungeduldig. „Seien Sie vernünftig! Wer verdächtigt schon einen Menschen, der seine Tochter bei sich hat? Allerdings strotzt dieses Unternehmen von Gefahren. Aber auch ein Mädchen muss sich im Leben einmal raue Winde um die Nase wehen lassen. Mein Wort darauf: Wir werden sie so sorgfältig behüten wie den Schatz.“

„Ihren Kopf zum Pfand!“, sagte O’Donnell, während er über die Reling kletterte und mit dem Fuß nach der Leiter tastete. „Was für Zeiten! Aber gut, reden wir nicht mehr davon. Die Nacht verrinnt. Ich muss fort.“

„Ja“, bestätigte Murray. „Und treiben Sie den Kapitän Ihrer Fregatte zu schneller Fahrt an.“

Der Irländer nickte. „Wenn nötig, segeln wir an Havanna vorbei. Zum Glück ist Porto Bello das Hauptsorgenkind des Marinekommandanten. Sie kreuzen also vor der Straße von Mona?“

„Ja, von der Südspitze Hispaniolas bis zur Nordküste von Porto Rico – falls es nicht stürmt. In dem Fall laufen wir, um uns zu schützen, in die Bucht von Samana ein, wo früher immer die alten Piraten geankert haben. Diego findet uns schon. Er kennt den Platz von früher her. Geben Sie ihm nur reichlich Zeit.“

„Sobald die `Santissima Trinidad´ ihren Fahrbefehl hat, soll Diego alles erfahren.“

Er wandte sich ab, um ein paar Sprossen hinunterzusteigen, und kletterte dann wieder zurück.

„Sie hat schweres Kaliber, Murray. Sind Sie auch stark genug?“

Mein Großonkel lachte. „Über diesen Punkt können Sie völlig beruhigt sein, Chevalier. Wir könnten zwei Spanier vom Kaliber der `Santissima Trinidad´ kapern. Aber ich muss Ihnen jetzt leider gute Nacht sagen. Hören Sie!“

Die Schiffsglocke der spanischen Fregatte läutete acht Glas.

„Mitternacht!“, rief O’Donnell. „Können Sie mit der Dämmerung auf und davon sein?“

„Mein lieber Sir“, erwiderte mein Großonkel leichthin, „diese Brigg wird man nie wieder sehen – nirgends – niemand.“

O’Donnell erschauerte.

„Gute Nacht“, wünschte er unvermittelt, und schon im nächsten Augenblick verschwand sein Kopf hinter der Reling.

Ich hörte das Klappern der Ruder, einen leisen Befehl in spanischer Sprache und dann das stetige Plantschen und Spritzen der Riemen, als das Boot abstieß. Mein Großonkel schaute ihm nach und wandte sich dann der Stelle zu, wo ich stand.

„Nun, mein Neffe, was denkst du über uns?“

Ich bemühte mich, ruhig und gleichgültig zu wirken, denn er sollte nicht die Genugtuung spüren, mich erschreckt zu haben.

„Was ich über Sie denke?“

„Ja.“

„Dass Sie noch viel tiefer in Schurkereien verstrickt sind, als mein Vater befürchtet hat.“

„Du hast eine engstirnige Lebensauffassung“, tadelte er mich. „Doch lass dich durch ein paar Worte, die du vorhin aufgeschnappt hast, nicht zu voreiligen Schlüssen hinreißen. Bald sollst du die ganze Geschichte erfahren.“

„Ich bin kein Seeräuber und werde auch nie einer sein.“

„Sag das nicht so voreilig, Robert.“

Vom Vorderschiff herüber rief Bones meinem Großonkel zu: „Anker gekattet, Kapitän!“

„Gut, Master Bones“, erwiderte mein Großonkel. „Sie können lichten. Wir setzen alle Leinwand.“

„Ay, ay, Kapitän.“

Schmerzerfüllt stöhnte Peter bei diesen verhängnisvollen Worten. Murray trat näher heran.

„Ist unserem guten Freund Peter etwas zugestoßen?“

„Das Schaukeln auf dem Wasser macht ihn seekrank.“

„Selbst die stärksten Männer bleiben davon nicht verschont. Wir lassen ihn am besten unter Deck tragen. Ich hätte dir schon früher sagen sollen, dass ich euch beide gern so bequem wie nur möglich unterbringen möchte. Ihr bekommt achtern bei mir eine Koje. Hier auf der Brigg kann ich euch nur eine sehr beschränkte Gastfreundschaft bieten, doch auf der `König Jakob´ werdet ihr es so luxuriös haben wie ein Admiral.“

„Ich brauche keinen Luxus“, antwortete ich kalt. „Jede Behaglichkeit, die Sie mir bieten, ist eine Beleidigung.“

Um seinen Mund zuckte es, und frostig drohte er:

„Pass auf, Bürschchen! Vergiss nicht, dass ich an Jahren älter bin und als dein Verwandter Anspruch auf Respekt habe.“

„Für mich sind Sie ein Pirat, der Blut an den Händen hat – weiter nichts!“, rief ich und hob die Hand zum Schlag.

Er rührte sich nicht.

„Dich zu bekehren, wird tatsächlich schwierig sein“, sagte er. „Nein, mein Lieber, es nützt dir nichts, wenn du mich schlägst. Im Gegenteil! Gehorche – und ich gewähre dir ein Höchstmaß an Freiheit!“

Er warf einen Blick über die Reling.

„Ich sehe, wir fahren bereits. Bitte, entschuldige mich für den Augenblick, Robert. Ich muss den Lotsen spielen.“

Er führte eine kleine Silberpfeife an die Lippen. Ihr schriller Ruf brachte einen Teil der Mannschaft im Laufschritt nach achtern.

„Ay, ay, Kapitän“, rief Bones. „Sie wünschen, Sir?“

Murray zeigte auf Corlaer, der dalag wie in den letzten Zügen, und befahl

„Tragt diesen armen Kerl in eine der Empfangskajüten. Behandelt ihn höflich. Und befehlen Sie dem irischen Jungen – wie heißt er noch?“

„Darby, Sir!“

„Ja, Darby soll ihn pflegen und ihm alles bringen, was er verlangt.“

„Ay, ay, Sir.“

„Dieser Gentleman da“, fuhr Murray fort und deutete auf mich, „ist mein Großneffe, Master Bones. Vielleicht wird er eines Tages an meiner Stelle das Kommando über die `König Jakob´ übernehmen. Er soll völlige Freiheit haben – außer er versucht, irgendetwas gegen uns zu unternehmen. Sagen Sie’s gefälligst den Leuten weiter!“

„Komische Sache“, grollte Bones, „ist er Freund oder Feind, Kapitän?“

„Eine geistreiche Frage“, erwiderte mein Großonkel. „Wir können ihn als Feind bezeichnen, der soweit wie möglich als Freund zu behandeln ist.“

„Hol mich der Teufel, wenn ich irgendeinen Sinn darin sehe“, beteuerte Bones. „Aber wie Sie befehlen.“

„Richtig“, bestätigte mein Großonkel und fügte, zu mir gewandt, hinzu: „Mach’s dir bequem, Robert. Eine Koje wartet auf dich. Aber du kannst auch auf Deck bleiben und eine Lektion in der Segelkunst nehmen.“

Ich richtete meinen Blick achteraus auf die Lichter von New York, die niedrig und zerstreut waren und schon in weiter Ferne entschwanden.

„Ich gehe hinunter und sorge für Peter, so gut ich kann“, entschied ich.

„Wie du willst“, erwiderte mein seltsamer Verwandter und schritt nach achtern.

„Macht euch auf die Beine, ihr lausigen Krüppel!“, brüllte Bones seine Leute an. „Packt diesen Landwal da an seinen Flossen. Gott verdamm mich, wenn ich jemals solch einen Riesenhaufen von Menschenfleisch gesehen habe! Wir sollten ihn zur Südsee mitnehmen und an die Kannibalen verkaufen. Das ist doch das Einzige, wozu er taugt. Vorwärts, junger Herr! Ob Sie nun der Neffe des Kapitäns oder sein Bankert oder weiß der Teufel sonst was – auf diesem Schiff muss jeder arbeiten. Los, mit angepackt!“

Ich gehorchte ihm schweigend, während er und die anderen mit unglaublicher Zungenfertigkeit fluchten und lästerten. Eine schöne Gesellschaft! Wenn Murray nicht zugegen war, hielten sie nicht die geringste Zucht und legten sich keinerlei Zurückhaltung auf. Sie hassten ihn ebenso sehr, wie sie ihn fürchteten, und ich wunderte mich, wie fest er ihr wildes Temperament im Zaum hielt. Sollten Sie jedoch eines Tages den Bann seiner persönlichen Anziehungskraft und überlegenen Verruchtheit abschütteln – ihre Gier und Zerstörungswut würden keine Grenzen mehr kennen.

Der Gedanke daran ließ mich erschauern.

Wenig später traten wir in die Kajüte, die für uns bestimmt war. Die Kerle verstauten Peters schlaffen Körper in der schmalen Koje. Dann trampelten sie endlich davon und ließen mich mit dem Holländer allein.

Durch eine Luke grüßten mich noch einmal die Lichter von New York.

An Bord der Brigg

Ich erwachte von einem Sonnenstrahl, der mir durch das dicke grünliche Glas eines Lukendeckels in die Augen schien. Corlaer schlief noch fest wie nach tiefer Erschöpfung, und ich bemühte mich, ihn nicht zu stören, als ich die Tür öffnete und die Hauptkajüte betrat. Hier war niemand außer dem kleinen Darby, der zusammengekrümmt auf der Bank unter den Heckfenstern saß und auf das schaumige Kielwasser der Brigg hinausspähte. Er hörte die Tür hinter mir ins Schloss fallen und sauste blitzschnell herum.

„Oh, Master Bob“, sagte er, „ich dachte, Sie würden nie wieder aufwachen. Endlich ist der große Tag da! Riechen Sie das Salz? Am liebsten möchte ich vor Freude tanzen und springen!“

Eigentlich konnte man dem Jungen nicht richtig böse sein und ihm seinen Verrat nachtragen. Er war nun einmal von Natur aus wild und ungebunden wie ein junger Wolf.

„Na, wie gefällt es dir als Seeräuber, Darby?“, fragte ich ihn.

„Einfach toll! Ich bin nun mal kein Laufbursche und Packesel, wie ich es bei Ihnen sein musste. Das hier – das ist das große Leben, Master Bob!“

„Meinst du vielleicht, die Seeräuber brauchten niemals zu arbeiten?“, fragte ich.

„Arbeit gibt’s schon – immer und überall. Verdammter Mist! Dauernd heißt es, `Darby, pack mit hier an!´ oder `Darby, fass dieses Tau!´ oder `Darby, hol mir ein Kännchen Rum!´ Darby dies und Darby das – die ganze Nacht lang!“

Er machte dabei ein mürrisches Gesicht, als er das sagte. Doch gleich darauf hellten sich seine Züge wieder auf, als er fortfuhr:

„Aber ich kriege ein eigenes Entermesser und zwei Pistolen für meinen neuen Piratengürtel! Und sie sagen, dass ich das Glück bin.“

„Glück…? Wieso…“

„Ja, ich glaube, es hat was mit meinem Haar zu tun. Flint, unter dem die Mannschaft gewöhnlich segelt, hat ’ne Vorliebe für rotköpfige Burschen. So einer wie ich bringt ihm Glück – schwören die Matrosen. Und der lange John…“

„Wer?“

„Der lange John – nun, Master Silver -, der mit dem einen Bein, der gestern am Hafen mit uns gesprochen hat. Er sagt, ich werde es bei Flint weit bringen.“

Ich musste lachen – weniger über Darbys Schwärmerei als vielmehr über meine eigene Dummheit, die mir durch den Namen Silver schlagartig bewusst wurde. Gestern Morgen um diese Zeit hatte ich noch fleißig im Kontor in der Pearl Street gearbeitet. Und wie viel war seit diesem so gewöhnlich aussehenden Tag geschehen!

Meine Gedanken schweiften zu jenem Augenblick zurück, als ich an Bord des Bristoler Postschiffes gelaufen war, zu der zufälligen Unterhaltung mit dem einbeinigen Seemann – wie schlau hatte er mich ausgehorcht und Darby mit in seine Verschwörung gezogen! -, zu der Begegnung mit dem irischen Mädchen und…

An diesem Punkt unterbrach ich meine Erinnerungen. Der Gedanke an Moira O’Donnell war unangenehm. Ich konnte den Verdacht nicht loswerden, dass sie irgendwie in die Pläne verwickelt sein musste, an denen ihr Vater mit meinem Großonkel arbeitete.

Aber war ich nicht auch an Bord der Brigg, völlig unschuldig an Murrays gesetzwidrigen Abenteuern? Konnte sie demnach nicht gleichfalls unschuldig sein? Was hatte das Mädchen gesagt, als wir uns verabschiedeten?

„Hier trennen sich unsere Wege…“

Das würde sie nicht gesagt haben, wenn sie alles gewusst hätte. Denn warum sollte sie mich belügen? Kein Zweifel, sie ahnte nicht das Geringste von dem Unheil, das ihr Vater und Murray planten!

Mein Gesicht musste wohl meine Freude darüber verraten, denn Darby rief aus:

„Jetzt scheint’s bei Ihnen zu dämmern, Master Bob! Bestimmt ist Ihnen gerade was Gutes eingefallen. Wollen Sie nicht mit uns halbe-halbe machen und Piratenhäuptling werden? Ein ganz großer! Das wäre einfach toll – ehrlich!“

„Nein, Darby, aber ich möchte gern etwas zu essen haben, wenn es so was überhaupt auf diesem wüsten Piratenschiff gibt.“

„Massenhaft von allem, was Sie wollen“, erwiderte Darby munter. „Setzen Sie sich dort an den Tisch. Ich hol Ihnen was aus der Kombüse.“

Der Tisch war fertig gedeckt – nicht etwa mit grobem Tongeschirr und Gabeln, Messern und Löffeln aus Stahl, sondern mit zierlichem Porzellan, schwerem Silberbesteck und einem feinen Leinentuch. Ich machte meine Bemerkungen darüber, als Darby mit dampfenden Schüsseln und einer Kanne heißer Schokolade auf einem Servierbrett zurückkehrte.

„Das kommt daher, weil er selbst so lebt“, erklärte Darby und deutete mit dem Daumen nach der Tür der Steuerbordkajüte. „Er will von allem das Beste, und auf seinem eigenen Schiff lässt er sich von Negersklaven bedienen und noch dazu in Livree, wie große Herren sie haben.“

Er beugte sich zu mir herab und fuhr flüsternd fort:

„Er ist ein unheimlicher Kerl – er dort, Master Bob. Seine Augen – und die sanfte Stimme und die Katzenpfötchen…! Dabei schneidet er Ihnen genauso schnell die Kehle durch wie Flint oder schickt Sie über die Planken. Ich krieg ’ne Gänsehaut auf dem Rücken, sooft ich ihn anschaue. Flint dagegen, der ist ganz anders, sagt der lange John. Er säuft Rum mit jedem Matrosen. Und wenn er’s auf Ihr Leben abgesehen hat, dann lässt er Sie keinen Augenblick im Zweifel darüber. Und er flucht noch besser als sein Maat Bill Bones.“

„Du hast dich aber mit deinen neuen Kameraden anscheinend rasch angefreundet, Darby“, bemerkte ich.

„Das machen meine Haare“, entgegnete Darby unverfroren. „Ich habe Ihnen ja schon gesagt, sie bringen Glück.“

„Mir nicht“, erwiderte ich lächelnd.

„Seien Sie bloß nicht so sicher“, rief er verschmitzt. „Wir segeln wahrscheinlich ’ne ziemlich lange Strecke miteinander, und ich bin Ihr Freund, Master Bob.“

„Hm“, sagte ich, „wir werden es ja sehen. Wo ist `er´ selbst, wie du ihn nennst?“

„Er schläft in seiner Koje. Bis zur Dämmerung ist er aufgeblieben und hat die Brigg durch die gefährliche Hafenbucht gelotst.“

„Sind wir denn bereits draußen?“

„Sogar schon an der Landspitze von Sandy Hook vorbei! Vor uns liegt nichts als der weite Ozean.“

„Dann will ich auf Deck gehn“, erklärte ich. „Spitz die Ohren und pass auf Master Corlaer auf, Darby. Wenn er essen möchte, dann bringe ihm etwas von dieser Schokolade.“

„Ich behandle ihn schon richtig“, sagte Darby zuversichtlich. „Ich kann ihn nämlich auch prima leiden. Er hat mir doch damals den Indianerskalp gebracht und das Messer mit den Blutstropfen drauf. Ihr beide müsstet Piraten werden! Wir wären bestimmt ’ne tolle Mannschaft – bloß wir drei zusammen!“

Der Kajütengang war leer, und ich begegnete keiner Menschenseele, bis ich auf Deck geklettert war. Achtern befanden sich lediglich Silver und ein zweiter Mann am Steuerruder. Der Einbeinige saß auf dem Kajütenoberlicht und winkte mir mit seiner Krücke.

„Kommen Sie, Master Ormerod, und schnacken Sie ein bisschen mit dem langen John!“, rief er.

„Gern“, antwortete ich – in der Hoffnung, etwas aus dem Halunken herauszuholen. „Wo sind Ihre übrigen Kameraden?“

Er lachte und zwinkerte zu dem Mann am Steuer hinüber, einem abscheulich aussehenden Menschen. Der Kerl hatte so massige Schultern, dass er verwachsen wirkte. Ein grüner Schirm schützte seine tief eingesunkenen Glotzaugen, deren Höhlen rundum voller feinstichiger blauer Narben waren.

„Haha!“, lachte Silver. „Unser junger Herr sagt sich bestimmt: `Nur zwei Mann an Deck´, sagt er sich, `einer davon mit nur einem Beim und der andere fast blind. Und hier steh ich, jung und stark. Ich brauche nur loszuschlagen – und schon hab ich freie Bahn!´ Stimmt’s, Master Ormerod? Aber Sie vergessen meine Krücke, junger Herr, die im Notfall eine verdammt eklige Waffe sein kann! Und wenn Pews Augen auch nicht weit sehen, so schießt er doch ebenso gut wie die meisten von uns – nach dem Gehör.“

Ich schüttelte den Kopf.

„So durchtriebene Halunken wie Sie, Silver, würden mir nie eine so günstige Gelegenheit zur Flucht geben. Allerdings bin ich noch nicht zur See gefahren, aber ich habe an der Nordgrenze mit den Wilden gekämpft. Ich werde erst dann etwas unternehmen, wenn ich wirklich freie Bahn vor mir sehe.“

Über diese Worte lachte er schallend.

„Sehr witzig, wirklich! Eigentlich hätte ich wissen müssen, dass Sie nicht so treuherzig sind wie Ihr Gesicht. Das bringt Ihnen bald noch etwas ein, Master Ormerod, bestimmt!“

Mit einem raschen Seitenblick prüfte er die Fahrtrichtung und rief dann Pew zu:

„Fall ab einen knappen Strich, Ezra… Ja, gut so, Kamerad!“

„Steht das Vormarssegel voll, John?“, fragte Pew mit einer merkwürdig sanften Stimme.

Silver blinzelte hinauf. „Ja, es ist gut so“

„Sagen Sie, wie kann ein Blinder überhaupt steuern?“, erkundigte ich mich.

„Bilden Sie sich ja nicht ein, dass Pew nicht alles sieht“, sagte Silver und schob seine Krücke zurecht. „Ich möchte um die Welt nicht, dass er mal auf mich schießt! Und ein Schiff steuern…? Was braucht man schon dazu? Einen starken Arm, natürlich, und gute Ohren für die Leinwand – und schließlich ein ruhiges Auge für den Kurs. Jeder kann einen Kompass lesen, junger Herr. Aber nicht jeder Seemann kann fühlen, wie sein Schiff den Wind fasst, und sein Ruder flink herumwerfen, wenn’s die Segel verlangen. Pew kann es! Geben Sie ihm ’nen Kameraden wie mich, der für ihn sieht – und er wird einen so schnurgeraden Kurs steuern, wie Sie es nicht besser können.“

„Gibt es viele Krüppel in Ihrer Besatzung?“, fragte ich neugierig.

„Krüppel?“, wiederholte Silver. „Das hängt ganz davon ab, was Sie darunter verstehen. Ich und Pew – wir haben unseren Teil von derselben Breitseite abgekriegt. Es war ein Indienfahrer mit ’nem Geschützmeister. Er steuerte uns an, Bord an Bord.“ Er klatschte auf seinen Beinstumpf. „Das hat ein Achtzehnpfünder geschafft. Wuff! Weg war es.“

„Und Pew?“

„Der rammte gerade ‘ne Ladung ins Rohr. Dabei lehnte er sich zur Geschützpforte hinaus und erwischte den Pulverdampf einer Haubitze. So was soll nicht gut sein für die Augen, wirklich nicht! Aber wie gesagt: Lassen Sie sich bloß nie zu dem Glauben verleiten, Pew könnte nicht sehen. Er ist ein erstaunlicher Bursche!“

„Übrigens, habt ihr dieses Schiff nur gekapert, damit es euch nach New York bringt?“, fragte ich, um das Thema zu wechseln.

„Es war todsicher unter mehreren Fahrzeugen das passendste für diesen Zweck“, versicherte er.

„Und die Besatzung… Was ist aus der geworden?“

Silver zog die Augenbrauen hoch und blinzelte mir bedächtig zu. „Arme Unglücksvögel! Aber bei der Sache konnten wir nun mal nichts riskieren.“

Pews Kichern gluckste eisig unter dem Augenschirm hervor, der über die ganze untere Gesichtshälfte einen grünen Schatten warf.

„Hoffentlich gibt es für euresgleichen eine Hölle!“, rief ich.

„Die einen sagen, es gibt eine – und die anderen sagen wieder, es gibt keine“, antwortete Silver gleichmütig. „Ich behaupte immer, es hat keinen Zweck, sich darüber aufzuregen.“

Ich war so stark erregt, dass es noch bestimmt zu einer Schlägerei zwischen uns gekommen wäre, wenn uns nicht ein glücklicher Zufall abgelenkt hätte. Bones und mehrere andere Matrosen tauchten aus der Backluke empor, gähnend und die Arme räkelnd, als seien sie eben erst aufgewacht. Im gleichen Augenblick kletterte Peter Corlaer aus dem Kampanjegang herauf, taumelte einen Augenblick hin und her und stolperte dann schwankend auf die Reling zu. Ich lief hin, um ihm zu helfen, als Bones mit lautem Geheul nach achtern gerannt kam.

„Versau mir nicht mein Deck, du Mastochse!“, schrie er.

Ohne auf uns beide zu achten, erwischte der arme Peter gerade noch einen Halt und klammerte sich daran fest – elend und völlig hilflos. Bones erreichte ihn zuerst und versetzte ihm einen Stoß, der ihn kopfüber in die Speigatten schleuderte.

„Aufstehn!“, knurrte Bones und trat ihn mit seinem schweren Seemannsstiefel.

Peter stöhnte, und ich packte Bones am Arm.

„Der Teufel soll Sie holen, Sie Feigling!“, schimpfte ich. „Kapitän Murray hat Ihnen befohlen, uns höflich zu behandeln. Nennen Sie das gehorchen?“

Er riss sich von mir los und zog ein Messer hervor.

„Gehorchen, du Rotznase?“, tobte er. „Ich bin Flints Maat, und ich will dir zeigen, wer mir sagen kann `gehorche´. Zurück da, oder ich schneide dir das Herz aus dem Leib!“

Ich sah mich nach einer Waffe um. Aber da nichts Handliches zu erspähen war, zog ich mich vorsichtig vor seinem drohenden Messer zurück. Er hatte die ganze Nacht hindurch getrunken - unmittelbar nach einer ausgiebigen Zecherei am gestrigen Tag – und war jetzt durch keine Vorschrift mehr zu zügeln. Silver rief ihm zu, uns in Ruhe zu lassen, und auch ein paar andere ermahnten ihn. Aber seine einzige Antwort war eine Kette von Flüchen. Dabei bewegte er sich weiter lauernd auf mich zu.

Um mein eigenes Leben machte ich mir keine Sorgen, denn gerade im Messerkampf war ich einigermaßen geübt. Indianische Freunde meines Vaters hatten mich darin unterrichtet. Aber ich befürchtete, der Schurke könnte über Peter herfallen und den hilflos daliegenden Holländer ermorden. Wie erstaunt war ich deshalb, als Peter plötzlich auf die Beine taumelte und sich an der Reling festhielt, um in die Höhe zu kommen! Sein Gesicht war kreidebleich, aber ohne Zögern gab er seinen Stützpunkt preis und schritt krummbeinig übers Deck auf uns zu.

„Ich nehme ihn auf mich, Bob“, sagte er. „Jo.“

Rechtzeitig sprang ich zwischen ihn und Bones, um den Ansturm des Piraten zu bremsen.

„Bleiben Sie weg, Peter!“, keuchte ich.

„Ich nehm ihn auf mich“, wiederholte Corlaer.

Er streckte seine Hand aus, packte mich an der Schulter und wirbelte mich so mühelos aus der Bahn wie ein Kind. Jetzt wusste ich, dass ich nicht an seiner Kampfbereitschaft und seiner Fähigkeit zweifeln durfte, sich gegen jeden zu verteidigen.

Einen Augenblick lang starrte Bones ihn an. Wut und Überraschung mischten sich in seinen Zügen.

„Soll ich Ihnen Ihre verfluchte Kehle abschneiden?“, höhnte er. „Heda, drehn Sie lieber den Kopf ein bisschen zur Seite! Ich will mich für heute mit einem Ohr begnügen. Es macht mir keinen Spaß, einen Ochsen wie Sie umzubringen.“

Peter sagte kein Wort. Er stand bloß vor ihm, waffenlos, die Arme leicht gebogen und die Beine in den Knien gekrümmt. Die Augen des Holländers, fast unsichtbar in seinem Gesicht vergraben, glitzerten stahlhart und drohend.

„Lass ihn in Ruhe, Bill!“, rief Silver von neuem.

„Gott verdamm mich, wenn ich ihn so laufen lasse!“, krächzte Bones „Wenn er das Messer haben will, dann soll er’s auch kriegen.“

Er sprang mit hochgeschwungenem Messer auf Peter los, um ihm die Kehle aufzuschlitzen. Blitzschnell fuhr Peter ihm in die Parade. Ein Riesenarm, dick wie ein Baumast, schoss vorwärts und umgriff den Rist der Hand, in der Bones das Messer hielt. Eine Drehung – und das Messer klirrte zu Boden. Der andere Arm packte eine Hüfte, und Bones schwebte hoch über Peters Kopf.

Peter schüttelte ihn, als wollte er ihm beweisen, wie völlig er ihn in seiner Gewalt hatte, und machte sich dann auf den Rückweg zur Reling auf der Leeseite. Bones kreischte wie am Spieß, denn er war überzeugt, dass Peter ihn ins Meer werfen wollte. Doch auf halbem Weg über das Deck stieß Peter auf ein loses Fall. Achtlos schubste er Bones herab, presste ihn unter einen Arm und begann einen binnenländischen Schleifknoten zu knüpfen. Wie gebannt beobachteten wir ihn. Es ist ein ungeschriebenes Seeräubergesetz, dass bei solchen Streitigkeiten kein Zuschauer dazwischentreten darf. Aber Peter kam nicht dazu, Master Bones aufzuhängen.

„Ihr Ziel ist zweifellos lobenswert, Peter“, bemerkte mein Großonkel hinter uns vom Kajütengang her. „Aber ich muss Sie leider auffordern, den Mann loszulassen. Einer meiner Freunde legt einigen Wert auf ihn.“

„Er hat nach Robert und mir gestochen“, antwortete der Holländer.

„Er wird es nicht wieder tun“, versicherte Murray und rief dann mit schneidender Stimme: „Master Bones!“

Mit Bedauern löste Peter die Schlinge von Bones’ Hals und stieß ihn so kräftig, dass der Maat taumelnd übers Deck flog und gegen den Besanmast krachte. Dann prallte er zurück und landete zerschunden und zerschlagen vor Murrays Füßen, wo er Blut und einen abgebrochenen Zahn ausspuckte. Mein Großonkel musterte den Kerl mit unverkennbarem Missfallen.

„Stehen Sie auf, Master Bones!“, sagte er.

Bones rappelte sich auf die Füße. Er blutete aus mehreren Platzwunden und Kratzern. Offensichtlich fürchtete er sich gehörig vor dem, was jetzt folgen würde.

„Master Bones“, fuhr mein Großonkel fort. „Sie unterstehen gegenwärtig meinem Kommando, und über Manneszucht und Befehlsausführung habe ich zufällig etwas altmodische Anschauungen. Sie haben sich soeben geweigert, einem meiner Befehle zu gehorchen.“

„Allerdings, aber ich wusste nicht…“

„Master Bones“, fuhr mein Onkel fort, ohne die Stimme zu erheben, „haben Sie nicht mal einen Mann gekannt, der Fotherill hieß?“

Bones nickte, außerstande zu sprechen.

„Und was habe ich befohlen, dass mit ihm geschehen solle?“

Der Maat stülpte verbissen die Lippe vor und knirschte dann zwischen den Zähnen: „Er wurde gekielholt.“

„Richtig“, bekräftigte mein Großonkel, „gekielholt. Eine äußerst ausdrucksvolle Redensart, Robert“, fügte er für mich hinzu. “Fachmäßig bedeutet es, einen Mann unter dem Kiel eines Schiffes durchzuziehen. Und das hat – sozusagen – unangenehme Folgen.“

Bones zuckte zusammen, als mein Onkel sich ihm wieder zuwandte.

„Kein Mann verweigert einem meiner Befehle mehr als einmal den Gehorsam, Master Bones. Sie können nach vorn gehen.“

Mühsam schlurfte der Mann davon, während er mit dem Rockärmel das Blut von seiner Backe wischte.

Da trat Peter vor ihn hin. Der Holländer nahm einen eichenen Belegnagel vom Gestell um den Besanmast, hielt ihn Bones und den anderen entgegen, zerbrach ihn gelassen mit bloßen Händen in zwei Hälften und warf die Stücke über Bord.

„Alle Achtung!“, rief mein Großonkel aus. „Das sagt mehr als viele Worte. Hoffentlich erholen Sie sich bald von der Seekrankheit, Freund Peter!“

„Jo, es geht mir schon besser“, antwortete Peter.

„Dann wollen Sie vielleicht mit mir hinunterkommen und mir beim Frühstück Gesellschaft leisten?“

„Nee“, sagte er einfach. „Wenn ich esse, werd ich krank.“

„Ich bedaure Sie von Herzen“, versicherte mein Großonkel mit unverminderter Höflichkeit. „Für ein oder zwei Tage empfehle ich Ihnen eine mäßige Diät und gelegentlich einen Schluck Schnaps, um den Magen zu wärmen. Und dann – das prophezeie ich Ihnen -, dann werden Sie genauso ein tüchtiger Seemann wie jeder andere von uns.“

Der dicke Holländer blinzelte meinen Großonkel nur an, der sich jetzt mir zuwandte.

„Du, Robert, scheinst dich an die neue Umgebung schon gewöhnt zu haben. Fühlst du dich durch deine jüngsten Erlebnisse genug angeregt, um so früh am Tag an einer zweiten Mahlzeit teilzunehmen?“

„Ich habe eben erst erfahren, was mit der rechtmäßigen Mannschaft dieses Schiffes geschehen ist“, erklärte ich. „Das hat mir den Appetit genommen.“

„Sehr bedauerlich“, erwiderte er traurig. „Das Leben ist hart, Robert. Das musst du noch lernen.“

Er blickte nach links hinüber, wo sich der Einbeinige auf seine Krücke stützte, und erkundigte sich:

„Silver, hat der Ausguck irgendein Fahrzeug gesichtet?“

„Nicht ein Segel, seit wir von Sandy Hook klar sind, Sir.“

„Sehr gut! Haltet weiter diesen Kurs und ruft mich sofort, falls sich in irgendeiner Himmelsrichtung ein Segel zeigt.“

Stolze Schiffe – wüste Menschen

Nachdem mein Großonkel Bones so eindringlich ermahnt hatte, straffte sich merklich die Zucht an Bord, und Peter und ich wurden in Ruhe gelassen. Alle wichen uns aus bis auf Silver, der anscheinend ein Vergnügen daran fand, den Maat durch die überströmende Fülle seiner Herzlichkeit uns gegenüber zu ärgern

Ein zweiter Ausguckmann wurde in den Vormars geschickt, und die Deckwache lag ständig auf der Lauer. Doch an diesem Tag ereignete sich nichts Besonderes. Die Brigg hielt ihren Kurs nach Südosten, und das Meer umgab uns mit seiner ruhelosen Unendlichkeit.

Den ganzen Nachmittag stapfte mein Großonkel gemessenen Schrittes über Deck, den Kopf auf die Brust gesenkt. Mit niemandem sprach er dabei ein Wort.

Als die Nacht hereinbrach, überwachte er, wie zwei Laternen auf den Flaggenknopf des Großmastes gehisst wurden: rot und grün – eine über der anderen. Er aß nur sehr wenig von dem ausgezeichneten Mahl, das Silver in der Kombüse kochte und Darby in der Kajüte auftrug.

Unverzüglich kehrte er aufs Deck zurück, während Peter und ich uns frühzeitig in unsere Kabinen begaben. Die schwere Seeluft hatte uns schläfrig gemacht. Peter war wieder fast ganz in Ordnung. Kaum hatte er sich hingelegt, als er auch schon einschlief. Ich dagegen duselte ein paar Stunden im Halbschlaf dahin, und die ganze Zeit hörte ich über meinem Kopf das Tapp-Tapp-Tapp von Schritten im gleichmäßigen Takt: Es war mein Großonkel, der von der Heckreling zum Kampanjegang und wieder zurück wanderte.

Als ich morgens an Deck ging, war Murray bereits auf dem Posten. Mit gespreizten Beinen stand er dicht neben dem Steuerruder und blickte auf das tosende Wasser am Bug.

„Sie sehen beunruhigt aus“, sagte ich, als ich auf ihn zuging.

„Das bin ich auch“, entgegnete er freimütig. „Mich bedrücken zwei Probleme. Das eine ist: Ich muss in dieser endlosen Wasserwüste einen Punkt erreichen, der nur in meiner Einbildung vorhanden ist. Keine leichte Aufgabe!“

„Und das andere Problem?“

„Habe ich mit meinem Vertrauen in nicht vertrauenswürdige Personen richtig kalkuliert?“

„Was soll das heißen? Das verstehe ich nicht.“

„Segel in Sicht!“, rief der Ausguck in den Dwarssalingen des Großmastes.

Murray war plötzlich erregt. „Wo?“, trompetete er durch die gefalteten Hände.

„Etwa ein oder zwei Striche nach Backbord, Sir.“

„Kannst du alles genau erkennen?“

„Nur die Toppsegel, Sir. Große!“

„Gib mir Nachricht, sobald du es sichtest“, befahl Murray und wandte sich zu mir zurück.

Aber fast im gleichen Augenblick meldete der andere Ausguck im Vormars: „Zweites Segel backbord, Sir, kommt hinter dem andren Burschen rauf!“

Befriedigt rieb sich Murray die Hände.

„Na also!“, rief er aus „Es scheint so, als hätte ich mein Vertrauen genauestens eingeschätzt! Mein eigenes Fahrzeug und sein Bruderschiff begegnen sich jetzt planmäßig.“

„Warum sprechen Sie von Vertrauen?“, forschte ich. „Können Sie Ihren eigenen Leuten denn nicht trauen?“

„Ich vertraue niemandem tiefer, als ich muss“, bekannte er.

Ohne ein weiteres Wort zog er ein Klappfernrohr aus der Tasche und führte es ans Auge. Silver, der von seinem luftigen Höhensitz auf dem Oberlicht der Kajüte die Szene gespannt beobachtet hatte, humpelte jetzt übers Deck zu meinem Großonkel.

„Entschuldigen Sie bitte, Kapitän“, begann er. „Aber ich möchte einen Eid drauf schwören, dass dieses Toppsegel die Leinwand ist, die Sie vor Pondicherry aus dem Schiff des Moguls geholt haben. Es war ungewöhnlich stark gebleicht und sah weißer aus als unser Tuch.“

Murray reichte ihm das Fernrohr.

„Donnerwetter, Silver, ich glaube, Sie haben recht“, entgegnete er. „Was für Adleraugen müssen Sie haben! Da, nehmen Sie das Glas und überzeugen Sie sich selbst.“

Der lange John stemmte seine Krücke gegen den Stamm des Besanmastes und lugte durchs Rohr.

„Ja, es ist wirklich…“

„Die `König Jakob´ auf Lee!“, fiel der Ausguck des Vormars ein.

Und als wollte er beweisen, dass auch er auf seinem Posten war, rief der Ausguck in den Dwarssalingen des Großmastes:

„Die `Walross´ achteraus hinter ihm!“

„Sie sind’s, kein Zweifel!“, bekräftigte Silver, als er das Glas absetzte. „Sie haben alle Segel gesetzt und legen sich mächtig ins Zeug.“

Mein Großonkel genehmigte sich befriedigt eine Prise Schnupftabak und sagte zum langen John:

„Sorgen Sie dafür, dass die Leute ihren Kram von unten heraufschaffen und die Boote klarmachen. Ich überlasse es auch Ihnen, die Zündschnur zu legen. Wie viel Pulver haben Sie?“

„Drei Fässer, Sir.“

„Ausgezeichnet! Aber lassen Sie uns reichlich Zeit, klarzukommen.“

Silver nickte und ging vorderschiffs ab.

„Warum geben Sie Ihre Befehle Silver und nicht Bones?“, erkundigte ich mich neugierig.

„Erstens besitzt er persönliche Vorzüge, die ihn befähigen, schwierige Aufgaben sicher durchzuführen“, erklärte mein Großonkel. „Und zweitens bin ich immer darauf bedacht, Zwietracht unter der Besatzung der `Walross´ zu säen. Die Zukunft bringt unendliche Möglichkeiten. Wer weiß, welche Geringfügigkeiten unser Schicksal beeinflussen.“

„Das muss ja eine merkwürdige Bande an Bord der `Walross´ sein“, sagte ich.

„Sehr richtig!“, bekräftigte mein Großonkel. „Im Piratengewerbe wie in der Politik siegt immer derjenige, der die verfeindeten Parteien gegeneinander ausspielt. Ich befinde mich als Einzelner nun mal in der Minderheit gegenüber einigen Hunderten halsstarriger, eigensinniger und ungezügelter Männer. Vereint könnten sie mich wie eine Fliege an der Wand zerquetschen. In zwei Parteien gespalten, sind sie jedoch Werkzeuge meiner eigenen Wünsche.“

Widerwillig bewunderte ich die Kniffe dieses herzlosen, alten Schurken, der mein Verwandter war. Vielleicht spiegelte sich dieses Gefühl in meinen Zügen, denn seine Augen leuchteten auf, und er legte seine Hand leicht auf meinen Rockärmel.

„Mit der Zeit werden wir uns schon richtig verstehen, Robert. Warte, bis wir an Bord der `König Jakob´ sind. Dann wirst du erkennen, was ich dir biete.“

„Ich habe bereits viel davon gehört“, bestätigte ich trocken.

„Bald wirst du alles hören“, erwiderte er. „Erst soll uns einmal Flint in der Kapitänskajüte der `König Jakob´ am Tisch gegenübersitzen, mit einem Humpen voll Rum neben sich.“

Bones kam herbei, um mit ihm zu sprechen. Deshalb gesellte ich mich zu Peter, der verdrießlich zusah, wie die kleinen Boote losgetäut und die Falle aufgetakelt wurden, mit denen man sie über Bord hisste.

„Jetzt werd ich bestimmt wieder seekrank“, brummte er.

„Nur Mut!“, erwiderte ich. „Bald haben Sie ein festeres Fahrzeug unter den Füßen.“

Ich zeigte auf die beiden fremden Schiffe, die am Horizont emportauchten. Sie waren von weitaus gewichtigerer Bauart und schienen selbst schwere Wogen zu durchpflügen, die unseren Kiel in die Höhe warfen. Während wir Ausschau hielten, kam ihr Oberwerk in Sicht, und ich erspähte eine lange Kette bemalter Geschützpforten an der Steuerbordseite des führenden Schiffes.

„Ein Sechsunddreißiger!“, rief ich aus. „Kann das Murrays Schiff sein?“

„Dat is mir wurscht“, erwiderte Peter unglücklich. „Mir is schlecht.“

John Silver kam zu mir an die Backbordreling herangestelzt.

„Toll, was?“, sagte er strahlend. „Es geht nichts über ein schönes Schiff mit geschwellter Leinwand, stimmt’s?“

„Die beiden dahinten sind ja so groß wie Fregatten“, wunderte ich mich „Wie seid ihr Halunken zu solchen Fahrzeugen gekommen?“

Er kicherte. „Ich hab mir sagen lassen, dass der Kapitän die `Jakob´ auf irgend ’ne spaßige Art von den Franzosen bekommen hat. Die `Walross´ dagegen haben Flint und ein paar von uns eigenhändig gekapert.“

„Ist sie ebenso schwer bewaffnet wie die `Jakob´?“, fragte ich.

„Ja, genauso bestückt, Master Ormerod, und beide haben im Zwischendeck achtzehnpfündige Karronaden. Aber wo bei der `Walross´ auf dem Hauptdeck lange Zwölfer stehn, hat die `Jakob´ lange Achtzehner.“

Als Murray den Maat mit einem Kopfnicken entließ, entfernte sich Silver von uns und humpelte zu ihm hinüber.

„Alles fix und fertig, Kapitän“, meldete er.

Mein Großonkel blickte auf die heranbrausenden Schiffe.

„Gut, Silver“, antwortete er und rief dann: „Master Bones! Sie legen das Schiff bei und setzen die Boote aus.“

Die Segel knatterten und klatschten mächtig, als die Brigg beidrehte. Mit lautem Jo-ho-ho wurden die Boote aufs Wasser hinabgelassen.

„Sie gehen zuerst hinüber, Master Bones“,