Prolog

Kapitel 1

Das Nachtlicht

Kapitel 2

Frank

Kapitel 3

Die Feinde

Kapitel 4

»Wir erwarten dich!«

Kapitel 5

Das Geisterhaus

Kapitel 6

Der weiße Dämon

Kapitel 7

Dämonenjäger

Kapitel 8

Blutrausch

Kapitel 9

Schwarze Augen

Kapitel 10

Die Macht der Dämonen

Kapitel 11

Heuschrecken

Kapitel 12

Die Schlacht

Kapitel 13

Das Tor

ANNA

Von Christian Ehrhorn

Buchbeschreibung:

Es ist eine finstere Nacht, als die riesige weiße Kreatur unvermittelt vor Annas Bett auftaucht. Wie ein lauerndes Unheil verharrt sie dort, nur um im nächsten Moment wieder zu verschwinden.

Gezeichnet von der Begegnung, ist sie zehn Jahre später, als sechzehnjähriger Teenager, noch immer traumatisiert. Nur mit einem Nachtlicht schafft Anna es, Schlaf zu finden. Doch niemand glaubt ihr. So wird das Zusammentreffen mit dem hellhäutigen Monster wie ein Albtraum abgetan. Als nach der nächsten Begegnung mit der Kreatur plötzlich ihr kleiner Bruder verschwindet, wird Anna gezwungen, sich dem Wesen zu stellen und zu ergründen, warum es sie heimsuchte. Dabei stößt sie auf Geheimnisse in der Vergangenheit, die alle Welten zu zerstören drohen.

ANNA

Von Christian Ehrhorn

CE-Verlag

Königsberger Straße 12

22175 Hamburg

ceverlag@yahoo.com

1. Auflage, 2021

© Christian Ehrhorn – alle Rechte vorbehalten.

CE-Verlag, Hamburg

»Gäbe es Wesen, die den Menschen alle Wünsche erfüllen, so wären das keine Götter, sondern Dämonen.«

(FRIEDRICH GEORG JÜNGER)

»Wer die Seele tötet, weckt die Dämonen.«

(SAUL BELLOW)

Prolog

Es war eine dieser finsteren Nächte, die einem jegliches Augenlicht raubte. Eine durchdringende Dunkelheit, die alles verschlang. Bis in die hinterste Ecke hatte die Schwärze der Nacht den Raum geflutet. Nicht einmal der helle Schein des Mondes schaffte es, durch die dunklen Vorhänge vor dem Fenster zu schlüpfen. Nur die blau leuchtenden Ziffern des digitalen Weckers, der auf dem Nachtisch neben dem Bett ruhte, warfen ein blasses Glimmen in den Raum. Es war 45 Minuten nach zwei Uhr in der Nacht.

Anna lag in tiefem Schlaf. Die weiße Decke mit den rosa Blumen hatte sie bis zu ihrem Kinn hochgezogen. Ihre langen, kastanienbraunen Haare waren wie ein Fächer auf dem weichen Kopfkissen ausgebreitet, dessen Muster dem der Decke glich. Am Ende des Bettes lag einer ihrer Füße frei und berührte ihre schwarze Schultasche, welche über den buchenhölzernen Bettpfosten gehängt war. Die Tasche stand offen und eine große gelbe Schultüte ragte heraus.

Es war die Nacht ihres ersten Schultages, als es geschah. Die Nacht, in der sich ihr Leben von Grund auf veränderte.

Anfangs nahm sie es kaum wahr. Ein leichtes Kitzeln, das über ihren Fußrücken glitt. Das ihre Zehen geringfügig Zucken ließ. Gleichwohl so merklich, dass es sie aus dem Schlaf riss. Von Müdigkeit benommen, war der zarte Reiz noch immer spürbar. Das Kribbeln einer sanften Berührung.

Anna bewegte ihren Fuß. Sie streifte etwas. Etwas, das über ihre Bettkante herausragte. Weich und kalt. Es wirkte starr, doch konnte sie eine leichte Bewegung ausmachen. Schwach, kaum merklich, schwang dieses Etwas hin und her. Erneut verspürte sie das Kitzeln, wie es kalt über ihren Fuß strich.

Anna rümpfte die Nase. Ein merkwürdiger Geruch schwebte in ihrem Zimmer. Wie verbranntes Holz. Und da war noch etwas. Ein Aroma, dass sie nicht kannte. Es roch unangenehm, ja es stank regelrecht.

Ein Knarren. Anna erschrak vor dem plötzlichen Geräusch. Ihr Atem wurde schneller. Sie schnappte nach Luft. Das Pochen ihres Herzens wandelte sich in ein Hämmern. Sie erstarrte. Jemand war in ihrem Zimmer!

Ihr Vater sah beizeiten in der Nacht nach ihr. Aber immer wenn sie aufwachte, sprach er mit seiner Tochter. Seine Worte hatten einen Zauber inne, der in ihr das Gefühl von Geborgenheit erweckte. Mit sanfter Stimme erzählte er seiner Kleinen eine Geschichte, die sie wieder in ihre Träume gleiten ließ. Doch nun war kein Wort zu hören.

»Papa?«, haschte sie flüsternd nach dem Klang einer vertrauten Stimme.

Wieder knarrte es. Dieses Mal etwas lauter. Anna hielt die Luft an. War mucksmäuschenstill. Und dennoch hörte sie das leise Zischen eines Atems. Entfernt, aber doch in ihrer Nähe. Langsam hob Anna ihren Kopf.

Weiß. Immer wenn Anna an diese Nacht zurückdachte, kam ihr das Weiß in den Sinn, das selbst die tiefste Dunkelheit durchdrang. Diese fahle, kalte Haut der Gestalt, welche hinter ihrem Bett stand und seine knochigen, langen Finger an ihren Fuß legte. Sie erinnerte sich, wie der ovale, gesichtslose Kopf bis weit über die Decke ihres Zimmers herausragte. Dieser dürre Körper mit den langen Gliedmaßen, der auf sie eher wie eine Spinne als ein Mensch wirkte. Der Schädel des Wesens war durch eine tiefe Falte gespalten, die sich von der Stirn bis zum Kinn erstreckte. Leicht geöffnet, lugten vor Speichel glänzende Reißzähne draus hervor.

In der Bewegung ihres Atems hob und senkte sich der Körper der Kreatur. Ruhig, aber bedrohlich verharrte sie. Trotzdem das Wesen keine Augen hatte, spürte das junge Mädchen wie sein Blick sie durchbohrte.

Anna begann zu zittern, während sie mit weit aufgerissenen Augen auf das weiße Monstrum starrte. Ihre Lippen öffneten sich zu einem Schrei. Doch kein Ton entwich ihrer Kehle. Von Angst erdrückt kniff sie ihre Lider krampfhaft zu.

Erneut ächzte der Boden.

Mit offenem Mund gaffte das Mädchen in grenzenloses Schwarz. Von einem Augenblick auf den anderen war die Gestalt verschwunden. Einsam saß sie in der Finsternis. Und konnte endlich schreien.

Kapitel 1

Das Nachtlicht

Prasseln. Anna Frey liebte das Prasseln. Sie öffnete das Fenster und lauschte der sanften Melodie der Regentropfen. Mit einem tiefen Atemzug genoss sie den erdigen Duft, den das Gemisch aus Regen und Erde freisetzte. Sie streckte ihre Hand aus und beobachtete die Tropfen, wie sie sanft auf ihre Haut fielen. Gebannt sah Anna auf das Nass, das ihre Finger hinab floss. Ihre Gedanken gingen auf Wanderschaft und reisten in die Vergangenheit. Vor ihrem inneren Auge erblickte sie sich selber. Sie war ein Kind. Nicht älter als vier Jahre. Lachend rannte sie durch einen Vorhang aus Tropfen, den der Regen beim Hinabfallen spann. Die kleine Anna hatte immer wieder versucht, die Regentropfen mit ihrem Mund zu fangen. Während sie voller Freunde in ihren rosa Gummistiefeln von Pfütze zu Pfütze hüpfte. Wie gerne sah sie dabei zu, wie das Wasser zu allen Seiten spritzte, wenn sie in die Lachen sprang.

Heute mit sechzehn Jahren vermisste sie diese unbeschwerte Zeit. Die Zeit ohne Sorgen und ohne Angst.

»Das Essen ist fertig«, tönte es durch die geöffnete Zimmertür.

»Ja Mama, ich komme«, antwortete Anna.

Auf dem Flur war das Trampeln ihres jüngeren Bruders zu hören, der die steinerne Treppe des kleinen Reihenhauses mehr herunterfiel, wie lief.

Anna wischte ihre nasse Hand an ihrem weiten, schwarzen T-Shirt ab, auf dessen Brust ein weißer Totenkopf prangte, und schloss das Fenster. Sie raffte ihre langen braunen Haare am Hinterkopf zusammen und band sie mit dem dunklen Gummi, welches um ihr Handgelenk gelegt war, zu einem Zopf. Anna liebte ihre Haare. Hätte man sie gefragt, würde sie antworten, dass sie das Beste an ihr waren. Sie empfand sich selber als hässlich. Trotzdem sie einen schlanken Körper hatte, wurde ihr Gesicht von kleinen Pausbäckchen umrandet. Noch grässlicher fand sie nur die hellbraunen Sommersprossen, die darauf verteilt waren und sich in einer Spur über ihre Nase zogen. Der Herbst brach an und die Sonne war selten zu sehen. Wodurch man die Pigmentflecke nur leicht erahnen konnte. Doch, genau wie ihr Name es schon verriet, kam der Sommer, kamen sie wieder in ihrer ganzen Pracht zum Vorschein.

Sie nahm ihr Smartphone vom Nachttisch und steckte es in die Tasche ihrer hellen Jeans, auf deren Knien zwei große Risslöcher klafften. Dann schlüpfte sie in ihre schwarz-weißen Sneaker und begab sich aus dem Zimmer.

Anna seufzte. Ihr grauste es jeden Tag vor den Tischgesprächen mit ihrer Mutter. Denn selten verliefen diese friedlich und harmonisch. Von cholerischem Geschrei bis zu körperlicher Gewalt schlug Anna alles von ihrer Mutter entgegen. Und auch dieses Mal würde es nicht anders verlaufen. Da war sie sich sicher.

Seitdem sie alleine mit den Kindern war, hatte ihre Mutter sich verändert. Wut, Frust und Überforderung vergifteten ihr Gemüt, wodurch ihre Nerven gespannt waren wie Drahtseile. Wurde nur ein bisschen daran gezupft, rissen sie und entfesselten einen tollwütigen Dämon in ihrem Inneren. Doch während sie ihren jungen Sohn vor ihren Ausbrüchen bewahrte, wurde Anna regelmäßig von ihrem Groll überrollt.

Anna betrat die Küche, in der der buchenhölzerne Esstisch bereits gedeckt war. Zwei Räume weiter lag zwar ihr Esszimmer, aber dies wurde nur genutzt, wenn sie Besuch hatten.

In einem roten Plastiksieb, welches auf einen silbernen Topf gestellt war, befanden sich Spaghetti. Daneben stand eine weiße Schale mit Tomatensauce. Drumherum platziert waren drei Teller aus hellem Porzellan mit einem blauen Rand. Ihr Bruder Frank war dabei das Besteck auf dem Geschirr zu verteilen. Seine zotteligen braunen Haare fielen ihm bis ins Gesicht und vor seine Augen, weswegen er immer wieder seinen Kopf schüttelte. Er trug ein weißes Shirt mit dem Logo von Superman darauf.

»Eine schlechte Wahl«, dachte Anna, in Anbetracht der Tomatensauce und der Essgewohnheiten ihres kleinen Bruders.

»Du könntest auch mal ein bisschen helfen«, fuhr die Mutter Anna an, sowie sie sich an den Tisch setzen wollte.

Sie wandte den Blick von ihrer Tochter ab, hin zu ihrem Sohn.

»Du bist super mein Spatz«, sagte sie lächelnd und warf eine Kussgeste hinterher.

Frank sah zu seiner Schwester und grinste verschmitzt. Anna stöhnte genervt und verdrehte die Augen, während sie sich auf den Stuhl setzte. Wie Frank es genoss, der Liebling ihrer Mutter zu sein, kotze sie an. Dieser Schleimer ließ keine Gelegenheit aus, um zu beweisen, dass er das bessere Kind war. Nicht dass Anna sonderlich bemüht war, ihm diesen Rang streitig zu machen. Die Verachtung ihrer Tochter gegenüber, stand wie eine massive Steinmauer zwischen Anna und ihrer Mutter. Über die Jahre hinweg hatte diese Mauer an Substanz gewonnen. Weswegen es schier unmöglich für Anna war, sie einzureißen. Sie vermutete, der Hass ihrer Mutter rührte daher, dass sie ihr die Schuld für das Verschwinden ihres Ehemanns David gab. Zwar hatte Kelandra Frey es nie offen zugegeben. Doch hin und wieder ließ sie Sätze fallen, aus deren Kontext Anna diese Vermutung ableitete.

Ihre Mutter stellte eine kleine Schale mit Parmesankäse auf den Tisch, dann setzten auch sie und Frank sich.

»Es ist Freitagabend, habt ihr etwas für das Wochenende geplant?«, fragte Kelandra in die Runde, mit der Nudelkelle Spaghetti aufnehmend.

»Ich gehe morgen zu Tom, wir wollen zocken«, antwortete Frank kaum verständlich mit dem Mund voller Nudeln.

»Schläfst du auch dort?«, fragte die Mutter.

»Weiß nicht«, murmelte Frank nur wenig verständlicher.

»Ich würde gerne morgen Abend ausgehen. Es wäre schön, wenn du dort schlafen könntest.«

Die Mutter strich ihm durch sein braunes Haar. Frank sowie Anna hatten ihre Haarfarbe von ihrem Vater geerbt, während der Schopf ihrer Mutter hellblond war. Insgesamt sahen die beiden Kinder ihrer Mama kaum ähnlich. Lediglich die leuchtend hellblauen Augen hatten sie alle gemeinsam.

»Ich frag«, sagte Frank kurz und knapp, auf das Bändigen der langen Nudeln auf seinem Teller konzentriert.

Der Blick der Mutter wanderte zu Anna.

»Was ist mit dir?«

Anna starrte auf ihren Teller, die Spaghetti in einem Strudel um ihre Gabel rollend.

»Ich wollte morgen ein neues Buch anfangen.«

»Lesen?« Kelandra klang verwundert. »Du bist sechzehn. Geh raus, geh zu deinen Freunden. Mach Party.«

»Welche Freunde?«, murmelte Anna genervt.

»Du hättest sicher mehr Freunde, wenn du nicht immer so eine miese Laune haben würdest. Und lauf nicht immer herum wie ein Junge. Zieh dir mal ordentliche Klamotten an. Mal ein bisschen sexy. Dann findest du auch Freunde. Wäre ich in deinem Alter, würde ich so auch nichts mit dir zu tun haben wollen.«

Anna zuckte mit den Schultern.

»Und wenn wir schon einmal dabei sind«, fuhr ihre Mutter fort. »Wir müssen dringend mal über dein Nachtlicht reden. Du bist kein kleines Kind mehr. Selbst dein Bruder kann ohne Licht schlafen und der ist zwölf.«

Frank setzte ein mit Tomatensauce beschmiertes Grinsen auf, während ihm Spaghetti bis zum Kinn aus dem Mund hingen.

»Du hattest als Kind einen Albtraum. Das ist zehn Jahre her. Komm darüber hinweg. Das ist bestimmt auch ein Grund, warum du keine Freunde hast.«

Zornig blickte Anna zu ihrer Mutter.

»Das mit dem Licht ist meine Sache und geht dich rein gar nichts an«, fauchte sie mit erhobener Stimme.

Das Klatschen hallte durch die gesamte Küche, als die flache Hand ihrer Mutter auf Annas Wange einschlug.

»Du entsorgst das Licht am Wochenende, sonst tue ich das, während du in der Schule bist!«, drohte die Mutter.

Tränen sammelten sich in Annas Augen. Klirrend schmiss sie ihr Besteck auf den Teller.

»Du hast keine Ahnung wie es mir geht!«, schrie Anna.

Kelandra schlug mit der Faust auf den Tisch. Frank zuckte zusammen.

»Ich habe mein eigenes Leben«, schrie sie zurück. »Ich will mich nicht mehr um eine Fünfjährige im Körper einer Sechzehnjährigen kümmern. Es reicht. Werde endlich erwachsen!«

Anna vergrub ihr Gesicht in den Händen. Schluchzen drang darunter hervor.

»Guck dir deinen Bruder an«, wütete die Mutter weiter. »Ich kann ihn nicht einmal bei dir lassen, wenn ich mal ausgehen will, sondern muss ihn zu anderen Leuten geben. Er ist erst zwölf und ich traue ihm viel mehr zu als dir. Das ist doch erbärmlich!«

Während Frank und ihre Mutter weiteraßen, rannte Anna mit tränenverschmiertem Gesicht die Treppe hinauf. In einem lauten Knall gipfelnd, schmiss sie ihre Zimmertür zu. Sie atmete tief durch, das wohlig klingende, metallische Klicken des Türschlosses in den Ohren. Anna zog den Schlüssel aus dem Schloss und legte ihn auf ihren Nachttisch. Dann stellte sie sich an das Fenster.

Gedankenverloren folgten ihre Augen den Regentropfen, wie sie die Scheibe hinunterliefen, sich trafen und vereint ihren Weg fortsetzten. Anna wünschte sich, sie wäre eine dieser Wasserperlen. Jede wurde von den anderen empfangen. Egal wie groß oder klein, langsam oder schnell, schmutzig oder sauber. Alle Tropfen harmonierten.

Nur ein Mensch würde ihr schon reichen. Ein Mensch wie ein Tropfen. Der sie annehmen würde, wie sie ist. Mit all ihren Macken und Fehlern. Und mit allem, was sie erlebt hatte.

Die Nacht brach ein. Anna lag in ihrem Bett. Das Flackern des Fernsehers spiegelte sich in der mit Tropfen gesprenkelten Fensterscheibe. Auf dem Bildschirm lief der Abspann einer Dokumentation über die Löwen in Afrika, welche sie sich bei Netflix angesehen hatte. Neben ihrem Bett auf dem Nachttisch brannte das Nachtlicht. Es sah aus wie eine Laterne aus dem 19. Jahrhundert. Das schwarze, angelaufene Metall vermittelte den Anschein, es würde sich um ein antikes Stück handeln. Die kleine Glühbirne im Inneren und das Stromkabel auf der Unterseite trübten diesen Eindruck etwas.

Anna schaltete den Fernseher aus. Anschließend begab sie sich hinüber zum Fenster. Sie verharrte einige Sekunden davor. Blickte durch das Glas, in ihr Spiegelbild. In diesem Moment sah sie nur ihr eigenes Gesicht. Doch was wäre, wenn ihr dort ein anderes entgegengaffen würde? Das eines Monsters? Anna war bewusst, dass es die irrationale Angst eines Kindes war, die sie trieb. Dass sie sich im Obergeschoss des Hauses befand. Dort war es mehr als unwahrscheinlich, dass jemand vor ihrem Fenster erscheinen würde. Dennoch fühlte sie sich sicherer, wenn die Vorhänge es verdeckten. Sah sie das Monster nicht, würde es sie auch nicht sehen. Anna ertappte sich immer wieder bei diesem kindischen Gedanken. Doch er bot ihr freies Geleit in den Schlaf. Und so zog sie die Vorhänge ruckartig zu.

Wieder im Bett, nahm sie das Smartphone von ihrem Nachttisch und schaltete das Display ein. Das Hintergrundbild zeigte einen rot-weißen Leuchtturm, an dem eine große Welle brach. Anna liebte das Meer. Die Sicht auf die endlose See erfüllte sie mit einem Gefühl von innerem Frieden. Oft stellte sie sich vor, wie sie auf ein Schiff sprang und ohne einen Blick zurück hinaus auf das offene Meer segelte. Gespannt, wohin sie Wind und Wellen tragen würden.

Gedankenverloren sah sie auf den Bildschirm des Telefons. Darauf prangte in schwarze Zahlen die Uhrzeit. 22:45 Uhr. Anna seufzte. Sie war froh, dass ein weiterer anstrengender Tag sein Ende fand. Sie rückte ihr langes weißes Shirt zurecht, das sie zum Schlafen trug. Schlüpfte unter die mit blauer Bettwäsche bezogene Decke. Und schmiegte ihren Kopf an das blaue Kissen, wie an die wohlig weiche Mutterbrust, die sie nie zu spüren bekommen hatte. Sie starrte an die Decke, die vom warmen Schein der Lampe in ein orangenes Licht getaucht wurde. In Gedanken friedlich über das Wasser des offenen Meeres gleitend, setzte sie die Segel in Richtung des fantastischen Landes der Träume.

Anna öffnete die Augen. Und starrte in die Dunkelheit. Hätte sie den Mond nicht hinter den Vorhängen versteckt, würde er sein silbriges Licht durch das Fenster scheinen lassen. Doch so sah sie nur eines. Unendliche Finsternis.

Ein kalter Schauer zog über ihren Rücken. Ihr Innerstes schnürte sich krampfhaft zusammen. Leicht begann sie zu zittern. War sie wach? Oder träumte sie von der Dunkelheit? Nie war es in ihrem Zimmer so düster gewesen. Sie mied die Schwärze der Nacht. Vertrieb sie mit hellem Leuchten.

Anna blickte zur Seite. Auf das Nachtlicht. Ihre Rettung vor der Finsternis. Es war erloschen.

»Warum ist es aus?«, war ihr erster Gedanke.

Es war nicht von ihr ausgeschaltet worden. War es ihre Mutter? Ihr Zimmer war verschlossen. Wie hätte sie das machen sollen?

Sie griff ihr Smartphone. Es war zwei Uhr und 45 Minuten in der Nacht. Anna tastete nach dem Schalter des Nachtlichts, welcher sich am Stromkabel befand. Klick. Nichts geschah. Sie betätigte den Schalter erneut. Erst jetzt bemerkte sie, dass das Kabel ungewöhnlich lose hing. Sie schaltete die Taschenlampe an ihrem Smartphone ein. Dann beugte Anna sich über den Rand des Bettes. Sie spürte, wie die Innenflächen ihrer Hände plötzlich feucht wurden. Ihr Puls begann sich zu beschleunigen, er hämmerte regelrecht. Anna hatte das Gefühl, ihr Herz würde jeden Moment den Brustkorb durchbrechen. Sie schluckte schwer, als sie sich der Düsternis näherte.

Würde etwas unter dem Bett auf sie lauern? Würde es sie packen und unters Bett ziehen? So wie sie es in vielen Vorschauen zu Gruselfilmen gesehen hatte.

Das Licht des Smartphones erhellte das erste Stück unter dem Bett. Anna verfolgte das Kabel des Nachtlichts, welches in der Finsternis verschwand. Der Schein drang weiter in die Dunkelheit vor. An der Wand unter ihrem Bett entdeckte sie die Steckdose, in die das Nachtlicht eingesteckt war. Wie zwei schwarze Augen glotzten sie die Löcher des leeren Anschlusses an. Lose lag das Kabel der Lampe davor.

Hektisch leuchtete Anna den restlichen Teil unter dem Bett ab. Um sich sicher zu sein, dass dort nicht jemand oder Etwas auf sie lauerte. Sie entdeckte ein rosa Haargummi, ein paar rote Socken, einen kleinen blauen Ball und jede Menge aufgetürmten Staub. Jedoch nichts, was ihr gefährlich erschien.

Anna rollte aus dem Bett und ließ sich auf den Boden fallen. Sie schob das leuchtende Smartphone unter das Bett. Ihre Hand griff nach dem Kabel des Nachtlichts.

Ein Knarren. Anna schreckte auf. In Sekundenschnelle schoss ihr Puls in die Höhe. Ihr Atmen wurde schwerer und wandelte sich in ein Keuchen. Sie holte das Smartphone unter dem Bett hervor und durchleuchtete den Raum. Annas Blick wanderte durch das Zimmer. Immer dem Punkt folgend, den der Lichtkegel der Lampe erhellte. Kantige Schatten türmten sich wie gruselige Scherenschnitte an den Wänden auf und wanderten mit dem Licht. Nie hatte sie ihre Zimmereinrichtung so furchteinflößend wahrgenommen.

Mit einem erleichterten Schnauben wandte Anna sich wieder der Steckdose unter dem Bett zu. Doch die Entspannung währte nicht lange. Trotzdem sie im Zimmer nichts entdeckt hatte, hatte sie ein ungutes Gefühl dabei, dem offenen Raum den Rücken zu kehren. Ruhelosigkeit überfiel sie.

Hektisch griff Anna nach dem Kabel. In der Eile rutschte es ihr aus den schweißnassen Fingern. Als sie es endlich fest in der Hand hielt, verband sie es wieder mit der Steckdose. Der warme Schein des Nachtlichts verdrängte die Dunkelheit. Anna atmete tief durch. Sie ließ ein erlösendes Seufzen los.

Mit der Ruhe kam die Erkenntnis, dass etwas anders war. Erst nahm Anna den Geruch wahr. Nur leicht, aber dennoch stechend drang ihr das Aroma von Schwefel und verbranntem Fleisch in die Nase. Gefolgt von einem merkwürdig stumpfen Gefühl in ihren Händen. Fahles Grau hatte sich auf ihren Fingern und der Handinnenfläche ausgebreitet. Sie rieb das feine Pulver zwischen ihren Fingerspitzen.

»Asche?«, stieß Anna verwundert aus.

Sie nahm das Smartphone und leuchtete erneut unter das Bett. Dieses Mal sah sie genauer hin. Sofort fielen ihr die Aschehaufen ins Auge, welche sie zuvor fälschlicherweise für Staub gehalten hatte. Sie waren in Linien aufgehäuft. Ein Muster. Doch Anna konnte es vom Boden aus nicht erkennen.

»Fuck!«, entfuhr es ihr.

Sie kroch unter dem Bett hervor. Die staubigen Finger klopfte sie an ihrem Nachthemd ab. Graue Abdrücke ihrer Hände blieben darauf zurück.

Anna griff die hinteren Pfosten ihres Bettes. Keuchend begann sie mit aller Kraft zu schieben. Elendig heulte der hölzerne Boden, während die Füße des Gestells über ihn kratzten.

Einen Augenblick erstarrte Anna. Trotz der Anstrengung ruhte ihr Atem für einen kurzen Moment. Totenstille herrschte, während Sie betrachtete, was sie freigelegt hatte.

Große, aus Asche geschriebene Lettern gafften ihr entgegen.

ET ORP SON.

Mit wirrem Blick betrachtete Anna die Worte, angestrengt einen Sinn in den Buchstaben zu finden. In Gedanken ordnete sie die Zeichen neu. Wie ein Scrabble-Spieler tauschte sie hin und her. Doch die Lettern ließen keine Bedeutung erkennen.

Ein helles Licht blitzte auf, als sie mit ihrem Smartphone ein Foto von der Ascheschrift machte.

Ihr Herzschlag überschlug sich schlagartig beim Geräusch des erneut krachenden Fußbodens. In Windeseile fuhr ihr Körper herum. Während sie einen Blick in den leeren Raum warf, stöhnte der Boden erneut.

»Der Flur«, kam ihr in den Sinn. Von dort ertönte es, das Knarren, welches ihr das Blut in den Adern gefrieren ließ. Schon oft war Anna aufgrund des Geräusches in der Nacht hochgeschreckt. Zu ihrer Beruhigung waren die Erklärungen dafür meist schnell gefunden. Der nächtliche Toilettengang ihrer Mutter oder das Plündern des Kühlschrankes durch Frank für einen Mitternachtssnack versetzten sie immer wieder in Todesangst. Die rotgetigerte Katze, welche sich mit Vorliebe nachts in ihr Haus verirrte, tat das übrige, um Anna in Panik zu versetzen.

In Gedanken führte sie es sich vor Augen. Wie sie Frank oder ihre Mutter auf dem Flur antraf. Und wusste, dass alles in Ordnung war. Dieses Mal würde es wieder so sein. Dessen war sich Anna sicher. Fast sicher. Wäre da nicht ein Detail, welches nicht in das heile Bild passte. Die Buchstaben aus Asche.

Wieder krächzte der Boden.

Anna nahm ihren Zimmerschlüssel vom Nachttisch. Bedachten Schrittes bewegte sie sich zur Tür des Raumes. Sie erstarrte bei jedem metallischen Klicken, welches das Schloss von sich gab.

Der orangene Schein des Nachtlichts ergoss sich in den Flur und durchbrach die Schwärze der Nacht. Anna trat mit einem Fuß aus ihrem Zimmer hervor. Sie blickte geradeaus. Auf die Treppe, welche in das Erdgeschoss führte. Mit jeder weiteren Stufe hinab verlor das Nachtlicht seine Kraft, bis das Ende der Treppe wieder völlig in der Finsternis verschwand.

Ein Knacken.

Annas Kopf schoss nach links. Es befanden sich zwei weitere Räume im ersten Stock des Hauses. Einen Raum weiter war das Schlafzimmer ihrer Mutter. Und am Ende des Flures lag das Zimmer von Frank. Dessen Tür stand offen.

Anna erspähte etwas. Eine Bewegung. Das Fragment eines Körpers. Rasch war es in Franks Zimmer verschwunden. Es bewegte sich zu schnell, um zu erfassen, was es war. Nur eines konnte Anna erkennen. Klar und deutlich. Und es ließ ihr einen kalten Schauer über den Rücken laufen. Weiß.

Kapitel 2

Frank

Verdutzt blickte Frank seiner Schwester nach, wie diese wütend und weinend davonstürmte. Das Grinsen wich von seinem mit Tomatensauce verschmierten Mund.

»Das war jetzt krass!«, bemerkte Frank, während er sich eine weitere Gabel mit Spaghetti in den Mund steckte.

»Die beruhigt sich wieder«, sagte seine Mutter.

Er zuckte mit den Schultern.

»Mag sein.«

»Willst du ihren Rest haben?«, fragte mit Annas Teller in der Hand, den sie vom Tisch räumen wollte.

»Ich hab noch«, quoll undeutlich aus Franks vollen Mund.

Nachdenklich sah er auf seinen Teller, noch immer auf der Masse aus Nudeln und Tomatensauce kauend.

»Und wenn es kein Albtraum war?«

»Bist du bescheuert?«, entgegnete seine Mutter, von der Frage sichtlich überrascht.

»Na ja, sie wird immer echt aggro, wenn man sagt es war nur ein Albtraum. Sie sagt immer, es war keiner.«

»Hat sie dich jetzt schon mit ihren Hirngespinsten angesteckt?«

Frank schüttelte langsam den Kopf.

»Ich meine ja nur. Sie scheint zu glauben, es war keiner.«

Seine Mutter beugte sich zu ihm herunter, mit ihrem Gesicht dicht an seines heran.

»Ein weißes Spinnenmonster, bohoo«, sagte sie mit tiefer, kratziger Stimme und begann zu lachen. Sie formte ihre Finger zu Krallen und fuchtelte mit ihren Händen vor seinem Gesicht.

Fragend hob Frank seine Arme.

»Du glaubst an Gott, ist das nicht genauso bescheuert?«

Das Lachen wich aus dem Gesicht seiner Mutter. Und wechselte in Franks.

Das bläuliche Licht des Fernsehers flackerte im sonst dunklen Wohnzimmer und ließ die Schatten über die weiße Raufasertapete tanzen. Schüsse dröhnten aus den Lautsprechern des Gerätes. Auf dem Bildschirm tobte ein wilder Schusswechsel.

Frank schreckte auf. Von der Müdigkeit benebelt blickte er orientierungslos im Raum umher. Erst nach kurzer Zeit erinnerte er sich, dass er im Anschluss an das Abendessen ins Wohnzimmer ging und sich vor den Fernseher gesetzt hatte.

Frank saß in einem klobigen Sessel. Auf den Armlehnen des kastanienbraunen Lederbezugs klafften mehrere tiefe Risse. Mit der verblassten Farbe der Rückenlehne konnte das in die Jahre gekommene Möbelstück sein Alter nicht verbergen. Das Knacken und Knarren, welche es bei jeder Bewegung darauf von sich gab, klang wie das Knurren eines griesgrämigen alten Mannes.

Der Sessel war das Einzige, was Frank von seinem Vater geblieben war, seit dieser sie vor neun Jahren verlassen hatte. Auch wenn Frank seinen Vater kaum kannte, ohne ihn fehlte ein wichtiger Teil in der Familie. Er merkte oft, dass es seiner Mutter ebenso erging. Dennoch war der Verbleib von David ein Thema, das nicht angesprochen werden durfte. Hatte Frank das Bedürfnis über seinen Vater zu reden, erhielt er meist dieselbe Antwort: »Es ist besser, dass er weg ist!« Frank hatte keine Ahnung, wo sein Vater war. Warum er ging. Und er bekam keine Antworten. Diese Ungewissheit fraß sich durch Franks Seele wie ein Krebsgeschwür. Sie nagte an ihm, zermürbte ihn förmlich. Nach Außen zeigte er es kaum. Für seine Mutter spielte er das unbekümmerte Kind. Jeden Tag focht er einen elendigen Kampf, um zu verhindern, dass sein leidvolles Innerstes nicht die vor Glück strotzende Fassade bröckeln ließ, die er sich mühsam aufgebaut hatte.

Frank rutschte von dem Sessel herunter. Noch immer lag ihm das Abendessen schwer im Bauch. »Deine Augen sind größer als dein Magen«, bekam er immer wieder von seiner Mutter zu hören. Und auch bei diesem Essen war der letzte Bissen einer zu viel gewesen.

»Aua«, stieß Frank aus. Schlaftrunken war er mit dem Knie gegen den massiven, hellen Marmortisch geknallt, dessen kurze Seite direkt zum Sessel ragte. Die mit Ornamenten umrandete Tischplatte stand auf einem dicken Sockel. Es war ein alter Tisch, der seinen Großeltern gehört hatte. Er thronte vor einem Stoffsofa. Der ehemals weiße Bezug, welcher durch den Tabakgenuss seiner Mutter eine gelbliche Färbung angenommen hatte, stand in intensivem Kontrast zum dunklen Sessel.

Frank schaltete den Fernseher aus. Er rieb sich die Augen und gähnte beim Heraustreten aus der Wohnzimmertür. Schlaftrunken erreichte er die Treppe. Kurz war er unentschlossen, ob er für den Weg hinauf die Lampe, welche auf mittlerer Höhe des Aufgangs hing, anschalten sollte. Doch als die hellen Strahlen in seine Augen stachen, entschied er sich rasch, das Licht wieder auszuschalten. Mit gemächlichen Schritten stapfte er Stufe für Stufe in das obere Stockwerk des Hauses.

Vorbei an Annas Raum ging er direkt auf sein Zimmer zu. Verwundert blieb er stehen und drehte sich um, kurz bevor er seine Tür erreichte. Er sah zurück. Es war dunkel. Warum war es dunkel? Frank konnte sich nicht erinnern, ob er schon einmal gesehen hatte, dass kein Lichtschein unter der Tür von Anna leuchtete.

»Hatte Anna auf Mama gehört?«, fragte sich Frank. Es wäre für ihn etwas Neues gewesen. Die Diskussion über das Nachtlicht wurde in ihrer Familie mindestens einmal die Woche geführt. Und auch die Drohung, es zu entsorgen, stieß ihre Mutter öfter aus, als Frank es zählen konnte.

Nun war das Licht aber aus. Frank zuckte mit den Schultern. Das war mal eine Abwechslung. Vielleicht würden die gemeinsamen Essen in Zukunft friedlicher und mit weniger Geschrei ablaufen. Also langweilig.

Noch etwas war merkwürdig. Frank konnte nicht erfassen, was es war. Es war einfach da. Ein Gefühl, eine Ahnung. Die Luft hatte sich verändert. Sie war drückender, zum Schneiden dichter. Sie roch fremd, schmeckte anders. Ein beißendes Aroma traktierte seine Riechzellen. Ein fauliger Geschmack legte sich auf seine Zunge. Schwefel. Frank kannte diesen Geruch. In der Schule hatten sie damit experimentiert. Doch hier hatte er es noch nie gerochen. Frank witterte etwas Finsteres. Ein ungutes Gefühl stieg in ihm auf. Das Gefühl, er wäre nicht alleine in der Dunkelheit der Nacht. Doch, als er sich umsah, stand er einsam auf dem Flur.

Frank betrat sein Zimmer. Das silberne Mondlicht schien durch das blanke Fenster. Der reflektierte Schein des Erdtrabanten stand Annas Nachtlicht in puncto Helligkeit kaum nach. Zum Schlafen bereit, streckte er unter Gähnen seinen Körper in voller Länge aus. Mit einem Schwung schlug er die schwarze Decke auf seinem von einem grauen Metallgestell umrandeten Bett zurück. Geschmeidig ließ er sich auf das weiße Laken gleiten und legte seinen Kopf auf dem ebenfalls schwarzen Kissen ab. Dann drehte er sich. Frank war ein Bauchschläfer. Weder Seite noch Rücken fand er bequem.

Seine Gedanken wanderten wieder zu seinem Vater. Er hatte nicht viele Erinnerungen an ihn. Jedoch wusste er noch, dass David ebenfalls gerne auf dem Bauch schlief. Als er jünger war, sprang Frank seinem Vater mit Vorliebe auf den Rücken, um ihn am Morgen zu wecken. Sie spielten und rauften anschließend im Bett, bis sie zum Frühstück gerufen wurden. Lebhaft erinnerte sich Frank an den vollen braunen Bart, den sein Papa im Gesicht trug. Gerne vergrub er seine kleinen Finger darin und hielt sich an den Haaren fest. Frank genoss die Zeit mit seinem Vater.

Er dachte an die Erzählungen über David. Seine Großmutter hatte ihm viel über seinen Vater erzählt. Nachdem er verschwand, erfuhr Frank einzig von seiner Oma Einzelheiten über ihn. David und Frank hatten eine besondere Beziehung zueinander. Eine Verbindung, wie nur Vater und Sohn sie teilten. Als Vater hatte er ein Gespür dafür, wie Franks Befinden war. Auch wenn der kleine Junge noch kaum sprach. Selbst wenn er nicht bei seinem Sohn war. Als Vater wusste er genau, wann sein Sohn ihn brauchte. So merkte er es, dass Frank eine Krankheit ausbrütete, noch bevor das Kind es tat. Er war immer zur Stelle. Wie ein Superheld ohne Kostüm. Bis er eines Tages nicht mehr kam.

Frank seufzte leise. Je länger sein Vater fort war, desto öfter dachte er an ihn. Immer wieder begegnetem ihm Bilder, Geräusche oder Gerüche, die ihm einen kleinen Augenblick den Eindruck vermittelten, David wäre bei ihm. Wenn die anderen Kinder aus der Schule abgeholt wurden, starrte er oft hoffnungsvoll auf das Eingangstor. In der Erwartung, dort seinen Vater zu sehen. Mit seinem beruhigenden Lächeln würde er auf ihn warten. Ihm einen Kuss auf die Stirn geben und mit ihm nach Hause fahren. Doch Tag für Tag wartete Frank vergeblich.

Gerade jetzt hätte er seinen Vater gebraucht. In diesem Moment. In dem das Gefühl eines lauernden Unheils sich noch immer in ihm rekelte.

Von Müdigkeit übermannt schloss er die Augen. Atmete tief ein. Und riss sie wieder auf. Was war das? Dieses Geräusch? Es klang wie das Knarren des Fußbodens. Das Ächzen der Holzdielen ging ihm durch Mark und Bein. Frank lauschte in die Stille. Machte die unheimliche Aura dieser Nacht ihn überempfindlich? Spielte sein Kopf ihm diese Geräusche nur vor? Annas Gerede von ihrem Albtraum spukte mit Sicherheit noch in seinem Kopf herum. Und projizierte fiktive Monster in seine Gedanken. Doch warum spürte er dann erneut diese drückende Luft? Diese Schwere, die ihn plötzlich wieder umgab? Der Geruch von Schwefel schwoll abermals an, wie der Odem des Todes. Einmal mehr ein Knarren. Nein, es war keine Einbildung. Das Geräusch war da. Er war hellwach und hörte ihn. Den hölzernen Boden, der schrie. Jemand war in seinem Zimmer. Die Schritte auf den stöhnenden Dielen verrieten ihn.

»Mama? Anna?«, fragte Frank leise. Doch der Eindringling hüllte sich weiter in Schweigen.

Ein feuchtes Zischen fauchte durch den Raum. Gefolgt von einem Knurren. Definitiv, jemand war in seinem Zimmer. Jemand oder … Etwas.

Ein Schatten legte sich über das Bett, dessen Dunkelheit die Wand zu seinem Kopfende verhüllte. Die Last der Finsternis ließ die Luft noch schwerer werden. Sie erdrückte Frank regelrecht.

Er drehte sich auf den Rücken. Nicht Anna, nicht Mama, es war das Etwas, was dort vor seinem Bett lauerte. Das Erste, was er sah, war die leuchtend weiße Haut der riesigen Gestalt. Dann bemerkte er die glänzenden, spitzen Zähne, welche aus einer weit geöffneten Falte lugten, die sich vom Kinn bis zur Stirn über den gesamten gesichtslosen Kopf zog. Und Frank erkannte, dass Annas Albtraum nie einer gewesen war.

Kapitel 3

Die Feinde

Drei Wochen waren seit dem Entschwinden von Frank vergangen. Noch immer bekam Anna den Anblick nicht aus dem Kopf, welcher sich ihr bot. Die kleinen Blutspritzer an der blassorangenen Wand hinter dem Bett. Das weiße Laken, das in Fetzen über die Matratze hing und wirkte, wie von einem wilden Tier zerrissen. Ihr hallte das Bellen der Hunde in den Ohren, mit deren Hilfe die Suchmannschaften den Ort durchkämmten. Ebenso das Rattern des Polizeihubschraubers, der mithilfe einer Wärmebildkamera die Wälder und Felder absuchte.

Sie erinnerte sich an Kommissar Köster. Den großen kräftigen Mann, mit dem tiefschwarzem Haar, den hellbraunen Augen und der langen Narbe auf der linken Wange, der ihr mit seiner beruhigenden tiefen Stimme Fragen zum Verbleib ihres Bruders stellte. Insbesondere das Rollen des R fiel ihr auf, wenn er sprach. Hörte er ihr zu, schrieb er Notizen auf einem kleinen Block und rieb sich den fein gestutzten Bart, der rund um seinen Mund verlief.

»Hast du Irgendetwas ungewöhnliches gesehen oder gehört? In der letzten Nacht? Oder davor?«, hatte Kommissar Köster sie gefragt.

»Nein!«, fiel Annas Antwort knapp aus.

Sie blickte zurück auf die Schrift aus Asche, auf das ausgeschaltete Nachtlicht, das Knarren und Knacken des Bodens im Flur. Und an die weiße Gestalt. Doch was sollte sie dem Kommissar erzählen? Würde er ihr abkaufen, dass sie davon überzeugt sei, ihr Bruder wäre von einem Monster verschleppt worden? Einem Monster, welches sie bereits vor 10 Jahren heimsuchte.

Anna war bewusst, es würde sich alles verrückt anhören. Vielmehr würde sie sich selber mit solch skurrilen Aussagen verdächtig machen. Und so behielt sie es für sich.

»Hatten du oder deine Mutter Streit mit deinem Bruder gehabt? Weißt du einen Ort, an dem er sich verstecken könnte?« Kommissar Köster bohrte weiter nach.

Anna zuckte mit den Schultern. »Vielleicht bei seinem besten Freund…«

Der Polizist unterbrach sie. »Tom Zier, das haben wir schon überprüft. Dort hält er sich nicht auf. Fällt dir noch etwas anderes ein?«

Sie schüttelte den Kopf.

Anna erinnerte sich, wie ihr ein kalter Schauer über den Rücken lief. Wie sie aus dem Augenwinkel das grelle Weiß der Schutzanzüge sah. Und das Knistern des beschichteten Stoffs hörte. Wie in einem Flashback schossen ihr die Bilder des weißen Monsters in den Sinn. Ließen sie innerlich zusammenzucken. Immer wieder huschten die Männer und Frauen der Spurensicherung durch das Haus, während Anna mit dem Kommissar im Wohnzimmer sprach.

Sie erinnerte sich auch an ihre Mutter, in ihrem weißen Nachthemd mit rosa Punkten. Wie sie gedankenverloren mit glasigen Augen auf ihrem Bett saß, unfähig ein Wort zu sagen. Und an den älteren glatzköpfigen Mann mit der blauen Weste, auf der »Polizeiseelsorge« geschrieben stand, der bei ihr saß.

Natürlich sinnierte sie auch oft über ihren Bruder. Das Lieblingskind ihrer Mutter. Wie Anna es nervte, dass sie Frank immer so sehr verhätschelte. Und ihr im Gegenzug kaum Beachtung schenkte. Lebten sie in einem Märchen, hätte Frank den Part des verwöhnten Prinzen innegehabt, dem jeder Wunsch von den Augen abgelesen wurde. Anna hingegen wäre die ungewollte Stieftochter, die man in das Verlies eines finsteren Turmes gesperrt hatte.

Anna verabscheute es zu sehen, wie sehr Frank es genoss, im Mittelpunkt zu stehen und die Privilegien zu genießen, die sie nie bekommen hatte. Wie oft er sie mit Schimpfwörtern wie »dumme Nuss« oder »blöde Kuh« belegt hatte.

Anna wunderte sich, dass es diese Unerträglichkeiten waren, die ihr am meisten fehlten. Frank brachte Leben in das Haus. Nerviges Leben. Aber es war immer noch besser als die Totenstille, die jetzt einen Großteil der Zeit im Haus herrschte. Anna vermisste sein dreckiges Lachen, nachdem er ihr mal wieder Zahnpasta unter die Türklinke schmierte. Sie trauerte dem Poltern und Donnern nach, wenn er seinen Fußball quer durch die Zimmer des Hauses kickte. Und sie sehnte sich regelrecht nach seinem Motzen, während er versuchte, seine Hausaufgaben zu erledigen.

Seit dem Verschwinden von Frank war Anna nicht mehr in der Schule gewesen. Man hatte sie freigestellt. Zu groß, glaubten die Verantwortlichen, war die seelische Belastung durch das plötzliche Entschwinden ihres Bruders. Doch welche Belastung es für Anna sein würde, alleine mit ihrer Mutter in dem ansonsten leeren Haus zu sein, ahnte niemand. Gepeinigt von der Sorge um ihren geliebten Sohn, kam sie dem Wahnsinn gefährlich nah. Ihr Gemütszustand wechselte willkürlich von katatonischer Starre über rasende Wut, bis hin zu von Krämpfen geschüttelten Heulanfällen. Anna wünschte sich schon fast die fiese, hinterlistige Furie zurück, die ihr zuvor das Leben schwermachte.

»Besser den Teufel, den du kennst, als den Teufel, den du nicht kennst«, sagte ein altes englisches Sprichwort. Wie viel Wahrheit in diesem Satz steckte, erlebte Anna derzeit am eigenen Leib. In ihren Augen war ihre Mutter schon immer ein Miststück gewesen. Aber sie war berechenbar. Jetzt aber war sie zu einem launenhaften Monstrum mutiert, welches mit unvorhersehbaren Anfällen tyrannischer Raserei über Anna herfiel. Hatte sie die Zeit in der Schule auch gehasst, so kamen ihr jetzt die mobbenden Arschlöcher in ihrer Klasse wie das kleinere Übel vor.

Nun stand sie wieder vor dem Tor des grauen, klobigen Gebäudes, an dessen Stirn in großen schwarzen Buchstaben der Name der Schule stand: »Gymnasium Schwarzenburg.«

Anna war bewusst, was sie dort erwarten würde. Sie kannte ihr Dorf. Tratsch war hier wie eine Seuche. Nichts blieb verborgen und jeder der zwölftausend Einwohner war ein offenes Buch. Es wurde gemauschelt und getuschelt. Selbstverständlich immer hinter dem Rücken der anderen. Es wurde sich echauffiert über das Verhalten seiner Mitmenschen, während man selber im vermeintlich Verborgenen das gleiche tat. Jeder war sich sicher, er hätte seine kleinen Geheimnisse. Die Wahrheit war, fast jedes Geheimnis in Schwarzenburg lag unter einer spiegelgläsernen Kuppel. Von innen hatte man das Gefühl, keiner würde es bemerken. Man sah nur sich selbst. Doch von außen gafften alle hemmungslos hinein. Und wenn man jemanden nicht mochte, stecke man ihn unter so eine Glaskuppel. Gemeinsam mit einer Lüge. Gerne verbreiteten die Schwarzenburger Gerüchte und Vermutungen. Ob diese der Wahrheit entsprachen, war zweitrangig. Hauptsache der primitive Vorstadtaffe hatte etwas, über das man sich das Maul zerreißen konnte. Worüber man sich so sehr aufregte, bis das Herz versagte. Wüten war die Volksdroge. Und jeder lechzte nach dem nächsten Schuss. Nach dem großen Skandal, dessen Einzelheiten man in die Stammtischrunde kotzen konnte. So war Schwarzenburg. Und Anna hasste es.

Ihren dunkelgrauen Rucksack geschultert, trat sie langsam den Weg in das Gebäude an. Sie betrachtete ihr Spiegelbild in der großen Glastür am Eingang. Durch das Schwarz ihres Shirts wirkte ihr Oberkörper in der Reflexion wie durchsichtig. Fast unsichtbar. So wie sie sich all die Jahre fühlte. Und bis heute hatte sich nichts dran geändert. Keiner der anderen Schüler würdigte sie eines Blickes beim Eintreten in das Gebäude.

Anna packte den massigen schwarzen Griff der Schwingtür und zog sie auf. Sie kam sich vor, wie der schuleigene Portier, als die anderen Jugendlichen wortlos durch die offene Tür liefen. Wiederholt setzte sie zum Hereintreten an, wurde aber stets abgedrängt.

Mit einem heftigen Stoß schlug etwas auf ihrer Schulter ein. Erschrocken wandte Anna sich um. Und erkannte ihn sofort. Sven hatte ihr mit der Faust einen Schlag verpasst. Eitel wie er war, fuhr er sich mit der Hand durch die kurzen schwarzen Haare. Der Polyester seiner dunklen Bomberjacke knisterte bei jedem Schritt. Anna bemerkte, wie er sie mit dem Blick seiner hellbraunen Augen löcherte. Er war ein großer Kerl, mit breiten Schultern und einer, selbst für einen Mann, schmalen Hüfte. Viele bewunderten Sven für seine enorme Sportlichkeit. Er war einer der bekanntesten Schüler. Nicht, dass ihn jeder leiden konnte. Er war der klassische Mobber, der alle anderen von oben herab betrachtete. Viele sahen in ihm das typische Alphamännchen. Für Anna jedoch war Sven das Musterbeispiel eines Vollidioten. Wenn er sprach, klang es für sie wie das Gebrabbel eines besoffenen Kleinkindes. Und seine Sätze waren ebenso gehaltvoll. Die Größe seines Körpers musste in einer krassen Unverhältnismäßigkeit zur Größe seines Gehirnes stehen.

»Hey Killer«, rief er ihr im Vorbeigehen zu.

Direkt dahinter folgte ihm Nina, die wie immer komplett in Pink gekleidet war. Selbst die Haarspangen, die ihre schulterlangen hellbraunen Haare schmückte, strahlten in einem Neonrosa. Unter ihrer pinken Jacke mit weißem Pelzkragen trug sie ein hautenges rosa Top, welches ihre schlanke Figur und die, für ihr Alter, großen Brüste betonte. Dabei gab das Oberteil den Blick auf ihren Bauchnabel frei. Ihre grünen Augen hob sie mit aufgeklebten Wimpern hervor. Nina war die Oberflächlichkeit in Person. Wer nicht ihrem Ideal von Schönheit entsprach, war es in ihren Augen nicht würdig, mit ihr zu reden. Zusammen mit Sven ergaben sie das perfekte Duo infernale.

»Na, wo hast du deinen kleinen Bruder verscharrt?«, frotzelte Nina im Vorbeigehen und lachte.

Schnellen Schrittes folgte sie Sven und gab ihm einen Kuss. Während die Beiden Hand in Hand fortgingen, drehte sich Nina zu Anna um und reckte ihr den Mittelfinger entgegen.

Da war es wieder. Das Ziehen im Magen. Der Druck im Bauch. Dieser schnürende Knoten im Hals. Es war, als würde ihr Organismus die Schule wie einen Fremdkörper abstoßen. Und ihre Mitschüler waren die Parasiten, welche diesen Fremdkörper bewohnten.

Anna atmete tief durch. Sie kramte mit ihrer Hand in der Hosentasche und zog einen zerknüllten Zettel hervor. Sie faltete ihn auf und ihr Stundenplan kam zu Vorschein. Es war Montag. Das bedeutete, der Tag würde mit Sport beginnen.

Anna musste den gesamten Schulhof überqueren, um zur Sporthalle zu gelangen. Neben anderen Schülern standen Nina und Sven schon dort. Anna trat zwischen den Stämmen der großen Eichen hervor, die den Eingangsbereich säumten. Eine leichte Brise strich durch deren Blattwerk. Leise wie das Flüstern des Windes wehte ein Getuschel durch die Gruppe von Schülern. Verhalten tönte Anna ein Raunen entgegen. Bis Nina das Wort ergriff.

»Ich bin überrascht dich hier zu sehen. Wir dachten du hättest dich bereits erhängt, weil du deinen Bruder umgebracht hast!«

Mit dem trügerischsten Lächeln, das Anna je gesehen hatte, grinste sie ihr entgegen. Wie vom Donner gerührt verstummten alle anderen Mitschüler. Nur Sven, der seinen Arm um Nina gelegt hatte, verfiel in lautes Gelächter.

»Was nicht ist, kann noch werden«, setzte er nach.

Ihr erster Tag in der Klasse und es wirkte, als wäre sie nie weg gewesen. Nicht nur, dass sie Zuhause den Launen ihrer Mutter ausgesetzt war. Kaum war sie wieder in der Schule, schlugen ihr Hohn und Spott entgegen.

Der Groll auf Nina quoll regelrecht aus Annas Augen. Sie fühlte, wie sich Wut in ihrem Bauch anstaute. In ihr brodelte es wie in einem Vulkan. Sie war kurz davor zu explodieren und ihr verbales Magma über Nina zu ergießen.

Immer wieder fragte Anna sich, was sie Nina getan hatte. Was mit der Zeit passiert war. Sie konnte sich nicht erinnern, was sie entzweit hatten. Die beiden Mädchen hatten sich im Kindergarten kennengelernt. Seitdem waren sie beste Freunde. Sie waren unzertrennlich. Hand in Hand erkundeten sie ihre Welt. Es war eine dieser Freundschaften, von der man dachte, sie würden ein Leben lang halten.

Doch heute war nichts mehr von der einstigen Einigkeit zu spüren. Aus Freundschaft wurde Feindschaft. Aus Liebe wurde Hass. Und Anna war es unerklärlich, wie es dazu gekommen war. Hatte es etwas mit Ninas Mutter zu tun? Mit dem Vorfall im Schlafzimmer? Aber Anna trug doch keine Schuld daran – was dort gesagt und getan wurde.

»Guten Morgen liebe Schüler«, tönte es von hinten, unterlegt vom Gerassel eines großen Schlüsselbundes. Herr Wiemann, der Sportlehrer, trat in die Menge und bahnte sich seinen Weg zum Tor der Sporthalle.

»Hallo Anna, schön dass du wieder hier bist!«, sagte er lächelnd, als er sie zwischen den anderen Schülern entdeckte.

Kurz war der Anflug eines Schmunzelns auf Annas Gesicht zu erkennen. Es war das erste freundliche Wort, das sie hörte, seit sie die Schule betreten hatte.

Eine der beiden Neonröhren, welche den fensterlosen Umkleideraum der Mädchen erhellten, durchzuckte ein intensives Flackern. Es verwandelte den Raum in einen Saal voll tanzender Schatten.

Die kleinen hellgrauen Kacheln des Fußbodens wirkten in heftigem Kontrast zu den dunkelbraun lackierten Holzbänken, welche die Wände an drei Seiten säumten.

Anna zog sich in die hinterste Ecke des Umkleideraumes zurück. Sie hängte ihren Rucksack an einen der Metallhaken, welche an einem Gerüst hinter den Bänken angebracht waren. Die dunkelgrüne Farbe war von einem Großteil des Metalls abgeblättert, was vermuten ließ, dass deren Pflege nicht zu den wichtigen Aufgaben des Hausmeisters zählten.

Anna schnürte das zu lang geratene Band ihrer verwaschenen roten Sportshorts zu einer Schleife und stopfte die überhängenden Schlaufen in den Bund der Hose. Hektisch streifte sie sich ihr schwarzes Shirt ab und tauschte es gegen ein Dunkelgraues. Sie war versucht, nicht zu viel von ihrem Körper preiszugeben. Um den anderen Mädchen nicht noch mehr Angriffsfläche für Beleidigungen zu bieten.

Diese waren kurioserweise alle mit sich selbst beschäftigt und achteten weder aufeinander noch auf Anna. Sie war verwundert und dennoch erleichtert. Waren die Mädchen sonst immer erpicht darauf, die Schwachstellen der anderen zu erkennen und gnadenlos offenzulegen, herrschte an diesem Tag eine schon fast meditative Stimmung. Ein Umstand, der Anna mit wohligem Grusel erfüllte.

Sie band sich ihre weißen, mit roten Streifen verzierten Turnschuhe und war bereit für den Sportunterricht. Auf dem Weg zur Tür, welche die Umkleidekabine mit der Sporthalle verband, raffte sie ihre Haare zu einem Pferdeschwanz. Dann verließ sie die Kabine und trat in die Halle. Knallend fiel die schwere Tür hinter ihr ins Schloss.

Nina blickte auf, nachdem Anna den Raum verlassen hatte.

»Geht an die Türen!«, forderte sie die anderen Mädchen in militärischem Befehlston auf. Diese stellten sich an die beiden Ausgänge, jeweils zum Flur und zur Sporthalle, und hielten diese zu. Nina eilte zu der Ecke, in der Anna ihre Kleidung abgelegt hatte. Sie öffnete ihren Rucksack und durchwühlte ihn vorsichtig.

»Ist Sven schon da?«, fragte Nina.

Die rothaarige lispelnde Lisa, mit der großen Zahnlücke und den krummen O-Beinen, öffnete die Tür einen Spalt.

»Ja, er steht schon da«, antwortete sie in ihrer hohen piepsenden Stimme.

»Ich hab’s!«, flüsterte Nina. Sachte zog sie eine weiße Trinkflasche aus Annas Rucksack. Sie hatte die Form einer langgezogenen Birne, mit einem runden, Knauf ähnlichem Deckel auf dem Hals. Mit der Flasche in der Hand eilte sie zu der Tür, welche zum Flur führte. Lisa öffnete sie. Sven, der ungeduldig dahinterstand, nahm die Trinkflasche von Nina entgegen.

»Beeilt euch!«, forderte Nina.

Sven blinzelte ihr mit dem linken Auge zu. Dann verschwand er in der Umkleidekabine der Jungen.

Mit schallendem Ploppen knallten die Fußbälle gegen die Wände, welche die ersten Jungs in Sporthalle durch die Gegend schossen. Immer wieder hörte man ein lautes Klatschen, gefolgt von einem schmerzverzerrten Stöhnen, während die Jugendlichen sich gegenseitig mit harten Schüssen traktierten.

Anna joggte langsam um den mit dunkelgrünem Linoleum belegten Platz. Sie wünschte sich, es würde so bleiben wie jetzt. Nur sie und ein paar Jungen in der Halle. Die meisten Kerle auf der Schule schenkten ihr keinerlei Beachtung. Keiner sprach mit ihr oder sah sie bewusst an. Doch das störte sie nicht. Es war ihr lieber ignoriert zu werden, als die Attacken zu ertragen, welche die Mädchen immer wieder auf sie abfeuerten.

Ein Knall. Heftiger Schmerz durchzog Annas Schädel. Ihr Kopf schlug stoßartig zur Seite. Sie taumelte. Hatte Mühe, sich auf den Füßen zu halten. Langsam sah sie den blauen Fußball wegrollen, der sie getroffen hatte.

»Was läufst du blöd im Weg herum?«, konnte sie dumpf verstehen. Unterdessen verschwamm das Bild vor ihren Augen zu einem Sumpf aus Farben.

Anna ging zu Boden. Sie atmete langsam und tief ein. Starr verharrte sie auf allen vieren. Zögernd schärfte sich ihr Blick. Die dumpfen Geräusche gewannen an Deutlichkeit.

»Ist alles in Ordnung?«

Sanft legte sich eine Hand auf Annas Schulter. Mit noch wackeligen Knien stand sie langsam auf. Klarheit kehrte in ihren Kopf und Kraft in ihren Körper zurück. Sie wandte sich um. Ihr Augenmerk fiel sofort auf das entzückende, von Grübchen umklammerte Lächeln. Gefolgt von einem Blick in die glänzenden, tiefblauen Augen.

»Ja, es geht schon wieder, danke«, antwortete Anna, sich mühselig ein Grinsen abringend.

»Ich bin Ralf«, stellte sich der Junge ihr gegenüber mit den raspelkurzen blonden Haaren vor. Anna wusste, wer er war. Seit Jahren besuchten sie dieselbe Klasse. Doch noch nie hatten sie ein Wort miteinander gewechselt. Und wie Anna jetzt bemerkte, hatte er sie nie wahrgenommen.

Eine kurze Phase der Stille folgte. Noch immer lächelte Ralf ihr entgegen.

»Darf ich fragen, wie du heißt?«

»Anna?«, antwortete sie und ertappte sich bei einem überraschend fragenden Tonfall.

»Das klingt, als wärst du dir nicht ganz sicher.«

Ein breites Lächeln zog sich über Annas Gesicht.

»Doch Anna!«

»Freut mich sehr Anna!«

Es klopfte an der Tür des Mädchenumkleideraums. Lisa klemmte sich die langen roten Haare, welche ihr ins Gesicht hingen, hinter die Ohren und öffnete. Sven stand im Flur, Annas Trinkflasche in der Hand.

»Hey Babe«, begrüßte ihn Nina, als sie auf ihn zuging. »Habt ihr es geschafft?«

»Sie ist randvoll«, antwortete Sven mit einem fiesen Grienen auf dem Gesicht. »Die Jungs haben alle geholfen.«

»Ist außen noch irgendwas dran?«, erkundigte Nina sich angeekelt, bevor sie die Flasche zaghaft mit Zeigefinger und Daumen packte.

»Kevin hatte die Idee sie nochmal abzuwaschen, bevor wir sie euch geben«, beruhigte Sven seine Freundin.

Erleichtert packte Nina die Flasche mit ganzer Hand.

»Das ist ja noch ganz warm!«

Sie begab sich zurück zu Annas Tasche. Behutsam schob sie die Trinkflasche hinein.

»Ich wette, dass ist das Härteste, was sie je gesoffen hat.« Ninas Worte verhallten im Gelächter der Mädchen.

Ein schriller Pfiff gellte auf. In einem hellgrauen Sportanzug mit roten Nähten betrat Herr Wiemann die Sporthalle. Seine große, runde Brille mit dem silbernen Rahmen saß etwas schief auf seiner Nase. Die letzten verbliebenen schwarzen Haare bildeten einen Kranz um den ansonsten kahlen Kopf. Er war ein großer, schlaksiger Mann, dessen Arme zu lang für seinen Körper wirkten.

»Zum Aufwärmen eine Partie Völkerball«, rief der Lehrer in die Runde. »Nina, Anna, ihr wählt die Teams. Anna, du fängst an.«

Verunsichert und verloren stand Anna mitten in der Halle. Nie war sie in der Position, die Mannschaften im Sportunterricht zu wählen. Im Gegenteil. Sie war immer die Letzte, die übrigblieb. Und selbst dann stritten sich die Teamkapitäne darum, sie nicht in ihr Team nehmen zu müssen.

»Anna, du stellst dich links an die Wand. Nina, du rechts. Und fangt an«, forderte Herr Wiemann.

Annas Atem wurde schwerer. Beim Weg zum Rand der Halle, wirkten ihre Füße wie aus Blei. Sie, die sonst keine Beachtung fand und für die das größte Kompliment komplette Ignoranz war, sollte plötzlich über die anderen Schüler bestimmen. Anna ließ ihren Blick durch die Halle schweifen. Alle Augen waren auf sie gerichtet. In Erwartung, dass sie den ersten Namen ausrief. Im Gewirr der bunten Sportkleidungen, deren Farben selbst einen Regenbogen blass aussehen ließen, entdeckte sie ihn wieder. Ralf. Er Stand dort, noch immer sein Lächeln aufgesetzt. Nickte ihr aufbauend zu.

Dann fiel Annas Blick auf Nina. Die am anderen Ende der Sporthalle ungeduldig ihre mit pinkem Lack überdeckten Fingernägel betrachtete und wartend mit dem Fuß wippte. Sie erkannte ihre Chance. Nina würde es nicht kommen sehen, denn keiner in der Klasse wagte es sich gegen sie zu stellen. Doch Anna hatte nichts zu verlieren. Im Gegensatz zu Nina.

»Sven«, schrie Anna durch die Halle.

Atemlose Stille trat ein. Niemand bewegte sich. Nur der Hall des Namens, den Anna rief, klang bedächtig aus. Die erstaunten Augen der Schüler wechselten zwischen Anna und ihrer Kontrahentin. Nina wandte ihre Aufmerksamkeit von den Fingernägeln ab und warf Anna einen vernichtenden Blick zu. Niemand hatte es zuvor gewagt, sie und ihren Sven zu trennen. Wüsste man nicht, dass die beiden ein Paar waren, hätte man sie fast für siamesische Zwillinge halten können. Immer nah beieinander, immer im Körperkontakt.

»Sven, geh zu Anna hinüber«, forderte Herr Wiemann, nachdem sich niemand bewegte.

»Nina, du bist dran!«

Mit einem lauten Donnern flog die Tür der Umkleidekabine auf. Wutentbrannt stürmte Nina herein. Drei weitere Mädchen folgten ihr.

Anna schlenderte unterdes durch die Halle und erhaschte einen Blick in die offene Kabinentür. Wie wildgeworden, durchwühlte Nina ihre pinke Tasche.

Herr Wiemann trat an Anna heran.

»Zieht bitte einfach beim Gehen die Hallentür zu. Ich muss schnell ins Lehrerzimmer«, bat er sie.

Mit einem kurzen Nicken antworte sie auf die Bitte ihres Lehrers.

»Und lass dich nicht ärgern«, fügte er beim Betreten der Lehrerkabine hinzu. »Schön, dass du wieder da bist!«

Nun wagte auch Anna den Weg in die Umkleidekabine. Nina und die meisten anderen Mädchen hatten den Raum längst verlassen. Einzig Kim und Paula, zwei wasserstoffblonde »Chicks«, wie sie sich selbst bezeichneten, waren in ein Gespräch vertieft und vergaßen dabei, sich umzuziehen. Die beiden Mädchen sahen sich so ähnlich, dass Anna sie anfangs für Zwillinge hielt. Oft hatte sie sich gefragt, ob bei ihnen dasselbe Phänomen griff, welches man angeblich bei Hunden und ihren Frauchen beobachten konnten. So wie Hund und Halterin sich mit der Zeit immer ähnlicher sehen sollten, so stellte sich Anna vor, dass auch Kim und Paula im Laufe der Jahre eine optische Einheit gebildet hatten. Vermutlich lag der Grund für die Gleichartigkeit der Mädchen nur darin, dass sie sich gleich kleideten und schminkten. So trugen beide kirschroten Lippenstift und hellblauen Lidschatten, der der Farbe ihrer Augen glich. Ihre Kleidung hatte jeden Tag, Anna glaubt nicht aus Zufall, den gleichen Ton.

Als Kim und Paula bemerkten, dass Anna die Umkleidekabine betrat, verstummten sie. Prüfend ließen sie ihre Blicke über sie wandern.

»Na da hast du dir ja was eingebrockt«, spottete Kim.

In ihrem Ton schwangen Arroganz und Schadenfreude mit. Was bei Anna immer wieder das Bedürfnis auslöste, ihr wie ein tollwütiger Puma das Gesicht zu zerkratzen. Aber sie beließ es bei einem gleichgültigen Schulterzucken.

»Nina wartet draußen auf dich«, setzte Paula nach. Beide Mädchen begannen zu kichern.

Anna ignorierte die »Chicks« und wandte sich ihrer Tasche zu. Nach dem großen Donnerwetter in der Sporthalle erwartete sie, ihre Kleidung nass, verschmutz oder gar zerrissen vorzufinden. Sogar die Möglichkeit, dass ihre Klamotten entwendet worden waren, zog sie Betracht.

Anna wusste, wie nachtragend Nina sein konnte. Schon als kleines Mädchen war sie »zickig«, wie sie andere Mütter heimlich über Nina reden hörte. Und tatsächlich, erinnerte sich Anna zurück, war ihre ehemals beste Freundin bereits im Kindergarten ungemein besitzergreifend.

Anna war ein ruhiges, zurückhaltendes Kind. Sie sprach nicht übermäßig und vermied es, in Konflikte zu geraten. Anders dagegen war Nina. Sie war fordernd, laut und wenn sie etwas wollte, bekam sie es auch. Nahm sie ein Spielzeug, war sie der festen Überzeugung, es würde nun ihr gehören. Und auch wenn sie es ablegte, gestattete sie keinem anderen Kind damit zu spielen. Genauso hielt sie es mit ihrer besten Freundin. Niemand durfte sich ohne Ninas Erlaubnis mit Anna beschäftigen. Kam jemand Anna zu nahe, stellte ihre beste Freundin sich demjenigen entgegen. Wie ein tapferer Ritter, der die holde Prinzessin vor dem bösen Drachen beschütze. Schaffte es aber doch jemand, einen Moment der Unachtsamkeit auszunutzen, und spielte mit Anna, strafte Nina dies tagelang mit einer Mischung aus Ignoranz, Beleidigungen und Brutalität. Sie war sogar so geschickt darin, Personen zu manipulieren, dass sie es schaffte, den Erziehern weiszumachen, der Gegenüber hätte ihr Gewalt angetan. Obwohl genau das Gegenteil der Fall war.

Heute war es Sven, den Nina in ihren Besitz nahm. Und Anna hatte gegen ihre oberste Regel verstoßen: Niemand stellt sich zwischen sie und ihrem Freund.

Verwunderung entfuhr Annas Blick. Ihre Kleidung lag so zusammengelegt auf der Sitzbank, wie Anna sie zurückgelassen hatte. Sie holte ihre weiße Trinkflasche aus dem Rucksack und stellte sie vor sich ab. Anschließend zog sie ihre Sportklamotten aus. Schweißperlen rollten ihr von der Stirn. Mit ihrem dunkelgrauen Shirt tupfte sie sich die Feuchtigkeit ab. Dann stopfe sie es in ihren Rucksack, gefolgt von der kurzen roten Hose und den weißen Sportschuhen. In Folge dessen streifte Anna sich ihre normale Kleidung über. Mit der Trinkflasche in der Hand und dem Rucksack auf dem Rücken verließ sie den Umkleideraum. Eine kühle Brise streichelte ihr vom Schweiß noch feuchtes Gesicht, als sie aus der Sporthalle heraustrat. Sie blieb stehen und genoss den kühlenden Wind auf ihrer Haut. Eine leichte Trockenheit legte sich in ihre Kehle. Durst überkam sie. Unter hohem Quietschen schraubte sie den runden Deckel von ihrer Trinkflasche. Anna setzte die Öffnung an ihre Lippen. Sie hob die Flasche über ihren Kopf. Hastig nahm sie einen Schluck. Gefolgt von dem Nächsten. Und wieder dem Nächsten. Es dauerte eine kurze Zeit. Dann ergoss sich ein salziger und bitterer Geschmack stechend in ihrem Mund. Erschrocken riss Anna die Flasche von ihren Lippen. In einem weiten Sprühnebel prustete sie den Rest der im Mund stehenden Flüssigkeit aus. Was zur Hölle hatte sie gerade getrunken? Es war kein Wasser. Nein, es schmeckte eher wie… Anna wollte gar nicht daran denken. Hatten sie das wirklich getan? Verachteten die anderen Anna so sehr?

»Wie schmeckt dir die Pisse?«, schrie Nina, die hinter einem der breiten Eichenstämme hervorkam. Gefolgt von Sven, Lisa und weiteren Schülern. Ein lautes Gelächter setzte ein. Tuscheltend zeigten sie mit ihren Fingern auf Anna.

Als sie begann zu husten und zu würgen, wurde das Lachen noch lauter.

Etwas krachte an Annas Kopf. Knackend prallte es von ihrer Schläfe ab. Es war hart, ein Stein, wie Anna im Nachhinein vermutete. Sie fiel zu Boden. Noch immer würgend, versuchte sie mit ihren Händen den Sturz abzufangen. Mit einem dumpfen Schlag prallte die Trinkflasche auf die Erde.

Nina trat an Anna heran.

»Selbst diese Pisse ist noch zu gut für dich«, fauchte sie fast flüsternd in einem aggressiven, zutiefst verachtenden Tonfall.

Anna erhob sich auf die Knie. Stetig hustend. Der penetrant in ihrem Mund schwebende Geschmack des Urins ließ ihren Magen verkrampfen. Die Übelkeit zeigte sich in aller Grausamkeit. Von den sengenden Hitzewallungen, die ihren Kopf fluteten. Über den monsunartigen Speichelfluss. Hin zum flauen Druck in ihrem Bauch.

Ihr Atem wurde schwerer. Sie versuchte, das Erbrechen zu unterdrücken. Sie würde ihnen nicht den Gefallen tun und sich übergeben. Anna ließ die anderen sich nicht noch mehr an ihrem Leid ergötzen.

Nina war zu weit gegangen. Spott, Häme, Beleidigungen. All das kannte Anna von ihr. Doch nun hatte die Schikane eine neue Dimension angenommen. Nahm sie bisher alle Attacken von Nina hin; diesmal nicht.

Anna griff nach der Trinkflasche. Ihr Gewicht verriet, sie war nicht leer. Noch gut die Hälfte des Urins schwappte darin herum. Fest umklammerte sie die Flasche.

»Du miese Schlampe«, schrie sie Nina entgegen. Während diese erneut anfing zu lachen und sich belustigt zu den anderen Schülern umdrehte, holte Anna aus. Mit einem kräftigen Schwung stieß sie die Flasche in Richtung von Nina. In einem breiten Schwall ergoss sich der Urin über die pinke Jacke und die pinke Hose. Ninas Lachen verstummte augenblicklich. Das Gelächter der übrigen Schüler kam ebenfalls zum Erliegen. Fassungslos blickten sie auf die Szene, die sich vor ihnen abspielte.

Nina spreizte ihre Arme vom Körper ab und sprang einen Schritt zurück, in der Hoffnung nicht von der gelben Flüssigkeit getroffen zu werden. Doch es war zu spät. Die Feuchtigkeit drang bis auf Ninas Haut. Angeekelt und erschrocken stierte sie auf die Flasche. Anna nutze den Augenblick der Verwirrung. Wutentbrannt sprang sie auf. Mit festem Griff packte sie Nina an den langen Haaren. Riss ihren Kopf ruckartig zurück. Sie holte mit der Faust der anderen Hand aus und ließ krachend drei wuchtige Hiebe in Ninas Gesicht einschlagen.

Die Welt um Anna verschwand zu einem Schleier aus verworrenen Schattierungen. Nur Ninas Miene hatte sie in ihrem Blick fokussiert. Die Zeit wirkte wie eingefroren. Als hätte jemand die Zeitlupe-Taste auf der Fernbedienung ihres Lebens gedrückt. Langsam sah sie ihre Faust auf Nina einschlagen. Die rohe Gewalt der Prügel ließ das Gesicht ihrer Kontrahentin erbeben und rollte in einer energetischen Welle über ihre Wange. All ihren Frust, ihre Wut, entlud sich auf dem Schädel. Es war eine Genugtuung, die Anna in vollen Zügen genoss.

Sie ließ von ihrer Feindin ab. Nina fiel und schlug mit dem Kopf auf den Boden. Keuchend robbte sie sich ein Stück nach vorne, weg von Anna. Bedrohlich stand diese über Nina gebeugt. Stieß ein erzürntes Schnaufen aus. Ihre Nüstern bebten. Man erwartete jeden Moment, dass schwarzer Qualm aus ihrem brodelnden Inneren über die Nase austreten würde.

»Stopp!«, ertönte ein wütender Schrei. Anna schaute auf. Rasenden Schrittes hetzte Sven auf sie zu. Unbeeindruckt richtete sie ihre Augen wieder auf Nina. Es war eine Befriedigung sie dort nass und dreckig kriechen zu sehen. Durch die Schläge hatte ihre Wange eine dunkelrote Farbe angenommen. Voller Schadenfreude malte Anna sich in Gedanken aus, wie diese sich im Laufe des Tages durch Einblutungen zu einem dunklen blaugrünen Veilchen entwickeln würde.

Wieder Sven spielte sich als Retter auf. Es war typisch. Bei jedem Konflikt, in den Nina geriet, musste er sich mit seinem Machogehabe aufplustern. Nina schien das zu gefallen. Doch für Anna war das nur primitiv.

Mit einem kräftigen Stoß schubste er Anna von seiner Freundin weg. Seine Pranken packten Anna am Halsausschnitt ihres Shirts. Er zog sie zu sich heran, so dass der einen Kopf größere Junge seine Nase an ihre presste.

»Was glaubst du eigentlich wer du bist?«, schrie er. Zwischen seinen Lippen schäumte der Zorn heraus. Spucketropfen überzogen Annas Gesicht.

»Ich sollte dir deinen hässlichen Schädel einschlagen!«

Ein kalter Schwall rollte durch Annas Körper. Das zittrige Gefühl von Panik stieg in ihr auf. Ihre Hände wurden flatterig. Hinter den Augenlidern quollen Tränen hervor. Mit aller Kraft versuchte sie den ungestümen Angreifer von sich zu stoßen. Doch sein Griff war zu fest. Lediglich der Stoff ihres Oberteils knirschte und gab somit zu verstehen, dass er beim nächsten Ruck reißen würde.

Drohend hob Sven seinen Arm, die Hand zu einer Faust geballt. »Jungs schlagen keine Mädchen«, war die allgemeine Parole unter den Jugendlichen. Doch Sven war anders. Ihm traute Anna alles zu. Er machte kein Unterschied zwischen den Geschlechtern. Er schlug, wer es seiner Meinung nach verdient hatte. In diesem Fall war sie es.

Anna kniff die Augen zusammen. Jeden Moment rechnete sie mit dem schmerzhaften Einschlag seiner Fingerknöchel in ihrem Gesicht.

»Genug, es reicht jetzt!«

Weiterhin die Augen geschlossen, bemerkte Anna, wie der Griff an ihrem Hals sich löste. Ihr Gleichgewicht wiederfindend, taumelte sie einen Schritt zurück.

Für eine Sekunde wirkte es wie eine frische, neue und bunte Welt, als Anna ihre Augen öffnete und die ersten Lichtstrahlen ihre Netzhaut erreichten. Ihr anfangs noch verschwommener Blick wurde klarer. Sie sah auf Sven, der schnaufend auf seinen Arm gaffte. Eine Hand hatte ihn umklammert und daran gehindert, Anna zu attackieren. Ihr Blick wanderte weiter. Dort stand Ralf, Svens Handgelenk fest im Griff, und starrte ihm in die Augen.

»Eure scheiß Aktion ging nach hinten los«, wütete Ralf. »Jetzt lasst sie in Ruhe und verpisst euch!«

Mit einem kräftigen Ruck riss Sven seinen Arm aus der Umklammerung. Empört prustete er, wandte sich dann aber von Ralf und Anna ab. Er half Nina auf die Beine. Den Arm stützend um seine Freundin gelegt, kehrten die beiden zu der Gruppe anderer Schüler zurück.

»Geht es dir gut?«, fragte Ralf. Erneut erfuhr Anna seine sanfte Berührung auf ihrer Schulter. Und da war es wieder, sein von Grübchen umklammertes Lächeln, welches so einige Mädchenherzen zum Schmelzen brachte.

Anna wusste nicht, wie sie mit der Situation umgehen sollte. Zum ersten Mal zeigte ein Junge Interesse an ihr. Und dann Ralf. Der Ralf, welcher von Mädchen der ganzen Schule umschwärmt wurde. Warum hatte er Interesse an ihr? Er hatte vorher nie ein Wort mit ihr gesprochen.

Nachdem sie ihm kurz in seine glänzenden Augen sah, in deren Blau sie sich verlieren konnte wie in dem ruhenden Wasser eines glasklaren Sees, überkam sie Verlegenheit und sie wandte ihren Blick ab.

»Ja, es geht schon«, murmelte Anna, gefolgt von einem kurzen Nicken.

»Das sind echte Arschlöcher!« Ralf legte seinen Arm um Annas Schultern. Ein Akt von ungewohnter Intimität, der sie zusammenzucken ließ.

»Du bist doch mit ihnen befreundet?«, entgegnete Anna.

»Schwarzenburg ist ein verdammtes Dorf. Hier ist jeder mit jedem befreundet. Und jeder hat doch Arschlöcher unter seinen Freunden!«

»Kann sein.« Anna zuckte mit den Schultern.

Eine unangenehme Ruhe beschlich sie. Die lautlosen Sekunden zogen sich hin wie Stunden. Das Rascheln der Blätter im Wind umspielte die peinliche Stille.

»Wir müssen in die Klasse«, durchbrach Anna das Schweigen.

Alle Augen waren auf sie gerichtet, als Anna und Ralf das Klassenzimmer betraten. Die aus hellgrünen Metallgestellen und hellen Holzsitzflächen bestehenden Stühle waren fast alle von den übrigen Schülern der Klasse besetzt. Auf den gleichfarbigen Tischen hatten sie dicke Bücher mit einem orangefarbenen Einband aufgeschlagen. In dieser Stunde war Mathe dran.

Anna und Ralf begaben sich zu ihren Plätzen. Während Ralf ganz hinten in der Klasse, direkt neben Sven saß, hatte Anna ihren Platz in der vordersten Reihe.

»Du nicht!«, ertönte die mürrische Stimme der Lehrerin, Frau Nolte. Sie war eine kleine, schlanke Frau. Die im Solarium zu Leder gedünstete tiefbraune Haut, warf tiefe Schluchten in ihr Gesicht. So stellte Anna sich den Grand Canyon vor, würde er auf einer Landkarte dargestellt werden. Das übertriebene Make-up, mit knallrotem Lippenstift und purpurnem Rouge, der wie mit einem Stempel aufgetragen wirkte, ließ sie weit älter aussehen, als sie tatsächlich war. Die kahle Stelle auf dem Kopf, zwischen den sonst vollen, langen, schwarzen Haaren, verstärkte diesen Eindruck.

Frau Nolte zeigte mit dem Finger auf Anna.

»Du gehst direkt zum Schulleiter«, befahl sie mit einem entrüsteten Kopfschütteln.

Die Sonne schien in das Fenster des hellen Büros. Die kahlen weißen Wände ließen es fast steril wirken, weswegen man sich eher zu Besuch bei einem Arzt wähnte, als beim Leiter des Schwarzenburg Gymnasiums. Nur ein kleiner schwarzer Aktenschrank und der dunkle Schreibtisch sorgten für etwas Kontrast.

Ungeduldig trommelte Herr Fieder mit den Fingern auf der Tischplatte. Das Licht reflektierte auf seinem haarlosen Kopf. Er war ein Mann von rundlicher Statur. Blickte man ihn an, wirkte es, als vergaß man beim Zusammenbauen seines Körpers den Hals. Sodass der Kopf direkt in den Rumpf überging. Seine gesamte Körperform glich der eines Eies. Weshalb Anna stets die Figur des Humpty Dumpty aus der Geschichte Alice im Wunderland in den Kopf schoss.

Er seufzte laut und schaute auf Anna, die ihm gegenüber auf einem wackeligen alten Holzstuhl saß. Beide schwiegen.

Anna holte Atem, um etwas zu sagen. Doch Herr Fieder kam ihr zuvor.

»Was sollen wir mit dir machen?«, seufzte er. Seinen Worten schwang eine merkliche Verzweiflung mit. »Das was heute vor der Sporthalle passiert ist, ist völlig inakzeptabel.«

Herr Fieder kramte einen mit Falten übersäten Zettel von seinem Schreibtisch.

»Ich habe mir ein paar Notizen gemacht. Du sollst Nina Klock mit einer Flasche voll Urin übergossen, sie dann an den Haaren gezogen und ihr mehrmals ins Gesicht geschlagen haben.«

Anna lugte unauffällig auf ihre Fingerknöchel. Sie waren dunkelrot angelaufen. Jetzt wo einige Zeit seit den Schlägen vergangen war, erfüllte sie ein heftiges Pochen.

»Es war ihre eigene Pisse«, rechtfertigte Anna sich entrüstet. »Sie hat mir in die Flasche gepisst, was ich dann nichtsahnend getrunken habe!«

»Hast du gesehen, wie sie in deine Flasche uriniert hat?«

»Dann hätte ich es ja wohl kaum getrunken.«

»Hat sie dir denn gesagt, dass sie es war?«

»Nicht direkt, aber…«

Herr Fieder fiel Anna ins Wort. Seine Stimme erhob sich.

»Also weißt du gar nicht, wer es war?«

»Es war Nina!« Auch Annas Ton wurde schärfer.

»Du hast es nicht gesehen und sie hat es dir auch nicht bestätigt. Also weißt du gar nichts.«

Herr Fieder stand von seinem Stuhl auf. Mahnend hob er seinen Zeigefinger in Richtung von Anna.

»Und selbst wenn sie es war, das rechtfertigt nicht diesen Ausbruch von zügelloser Gewalt. Eine solche Brutalität hätte ich gerade von dir nicht erwartet. Für Gewalt gibt es an dieser Schule keine Toleranz.«

Der Schulleiter atmete einmal tief durch. Er setzte sich wieder auf seinen Drehstuhl. Mit gekreuzten Armen lehnte er sich auf den Schreibtisch. Die angespannte Mimik löste sich. Sorgenvoll schaute er Anna in die Augen.

»Mir ist bewusst, dass deine Familie es gerade nicht leicht hat«, fuhr er in gemäßigtem Ton fort. »Wir sind alle bestürzt darüber, was mit deinem Bruder passiert ist. Natürlich hoffen wir alle, dass er schnell wieder wohlbehalten Zuhause ist. Und selbstverständlich haben wir volles Verständnis dafür, dass du gerade eine schwere Zeit durchlebst.«

Anna pfiff auf sein Verständnis. Nina sollte an ihrer Stelle hier sitzen und sich für ihre Taten rechtfertigen. Das Herr Fieder und die anderen Lehrer nicht kapierten, was für eine falsche Schlange Nina war, frustrierte Anna zutiefst. Sie fixierte seinen Eierkopf. Wie gerne wäre sie mit einem Hechtsprung über den Schreibtisch geschnellt und hätte seine fetten Wangen ebenfalls ihre Fäuste spüren lassen.

Herr Fieder ließ sich in die Lehne seines dunkelgrauen Stuhles fallen, der ein jammerndes Ächzen von sich gab.

»Angesichts der heutigen Ereignisse, müssen wir uns eingestehen, dass es wohl zu früh war, dich jetzt schon in die Schule zurückzuholen. Daher habe ich keine andere Wahl, als dich für eine Woche vom Unterricht auszuschließen.«

Herr Fieder stand von seinem Stuhl auf. Ein tiefer Seufzer entfuhr ihm. Er trat an das Fenster hinter sich und sah auf den Schulhof hinaus.

»Ich werde mit den anderen Schülern sprechen und versuchen herauszufinden, was genau bei der Sporthalle vorgefallen ist. Danach berate ich mich mit den Lehrern und der Schulbehörde. Anschließend werden wir entscheiden, ob du in der nächsten Woche wieder am Unterricht teilnehmen darfst oder ob wir den Ausschluss verlängern.«

Das Echo der Glocke hallte über den Schulhof und rief zur Pause. Wie Wespen aus ihrem Nest schwirrten die Schüler aus den Schulgebäuden in alle Richtungen. Lachen, Geschrei und ein Gewirr von Stimmen erfüllte das vorher von Stille beseelte Gelände.

Die dunklen Brauen hingen tief über ihren krampfhaft zusammengezogenen Augen, als Anna das Büro des Schuldirektors verließ. Ihre in den Hosentaschen versteckten Hände presste sie so fest zu Fäusten, dass sie jeden Moment mit dem Geräusch brechender Fingerknochen rechnete. Dumpf stampften ihre Schritte durch den langen Flur, welcher vom Büro zur Cafeteria führte. Vorbei an Lehrern und Lehrerinnen, die in Gespräche vertieft ihre Pause auf dem endlos wirkenden Gang verbrachten, fühlte Anna sich an den mittelalterlichen Weg zum Schafott erinnert. Sie wartete auf die Steine und das faule Obst, welches die pöbelnde Menge ihr entgegenschleuderte, bevor sie auf dem Richtblock enthauptet werden würde. Zu Unrecht verurteilt, erfolgte die Vollstreckung ihrer Strafe, während ihre Peiniger lachend dabeistünden.

Angetrieben von Wut stieß sie die Schwingtür zur Pausenhalle auf. Ein Schwall von Gerüchen schlug ihr entgegen. Die Aromen von Hühnersuppe, frisch gebackenen Kuchen und mit verschiedenen Aufschnitten belegten Broten vermischten sich zu einer Reizüberflutung des Geruchssinns. Als wäre das nicht schon genug, prasselte ein Gewirr aus Stimmen und Geräuschen aus dem vollen Saal auf sie ein. Es verkam zu einem dröhnenden Rauschen, das sich in ihren Schädel bohrte. Ein stechender Druck schwoll in ihrem Kopf heran. Gefolgt von einem Zittern. Erst ihre Hände, dann ihre Arme, bis der ganze Körper erschauderte.

Schreien. Anna wollte nur noch schreien. Ihnen allen entgegenbrüllen, sie sollten ihre verdammten Fressen halten.

»Anna!«

Der Hall ihres Namens löste sich aus dem Wortsturm, welcher wie ein rauschender Tsunami über sie hinwegfegte. Anna schaute zur Seite. Es war Ralf, der sie rief und ihr entgegeneilte. Er packte sie an den Schultern und blickte ihr in die Augen.

»Alles klar?«

Anna schüttelte den Kopf.

»Willst du raus?«

Sie nickte.

Ralf griff sie am Arm. Er führte sie zur Pforte, durch die Anna am Morgen gekommen war. Mit dem Schließen der Tür hatten sie den Lärm eingesperrt und waren hinaus, in die befreiende Ruhe getreten.

Anna nahm einen tiefen Atemzug. Die frische Luft war Balsam für ihre überlasteten Riechzellen. Mit dem Ausatmen stieß sie die Anspannung aus ihrem Körper. Erschöpft ließ Anna sich auf die Stufen der kurzen Treppe fallen, welche von der Tür auf den Fußweg führte. Ralf setzte sich neben sie.

»Was jetzt?«

»Ich gehe nach Hause!«

»Klar, nach so einem scheiß Tag«, bemerkte Ralf.

Anna seufzte.

»Der war nicht viel schlimmer als alle anderen!«

Die Minuten verstrichen. Beiden verharrten schweigend auf der Treppe. Das Klingeln der Glocke läutete das Ende der Pause ein.

»Du musst zurück in die Klasse!«

Anna wollte gerade ihren Rucksack schultern und sich auf den Weg machen. Doch etwas hinderte sie am Aufstehen. Fragend warf sie ihre Stirn in Falten, als sie Ralfs Hand auf ihrem Knie entdeckte.

»Ich bring dich nach Hause!«

Anna stieß seine Hand von ihrem Bein. Sie erhob sich und baute sich voller Grimm vor ihm auf.

»Was willst du eigentlich von mir?«

Mehr wie ein fragendes Schnauben brachte Ralf nicht hervor, da Anna nicht auf seine Antwort wartete.

»Du hast mich vorher mit dem Arsch nicht angeguckt. Und plötzlich willst du mein bester Freund sein? Oder was auch immer?«

»Ich fand es einfach scheiße wie die anderen dich verarscht haben.«

Ein verächtliches Prusten platze Anna heraus. Ihre Stimme wurde schroffer.

»Das hat dich früher auch nicht interessiert.«

Mit schnellen Schritten trat Anna ihren Heimweg an, ließ den verdutzen Ralf hinter sich. Das verzweifelte »warte«, welches er ihr hinterherrief, ignorierte sie. Was zur Hölle erwartete er von ihr? Dass sie ihm um den Hals fiel? Ihn wie ihren Retter feierte? Er hatte ihr geholfen. Dieses Mal. Die vielen Male davor stand er wie alle anderen in der grölenden Menge und sah zu. Warum er sich dazu aufraffte ihr zu helfen, war Anna ein Rätsel. Dieses Verhalten passt nicht, wirkte völlig skurril. Nach all dem, was sie erlebt hatte, fasste sie nicht schnell Vertrauen. Sie schützte sich selber. Auch wenn dies sie weiter in die Einsamkeit trieb.

Anna öffnete die mit gelbem Ornamentglas durchzogene Eingangstür ihres Hauses. Mit einem stumpfen Poltern ließ sie ihren Rucksack in den kleinen quadratischen Vorflur plumpsen. Unter der schwarzen Garderobe, die an der rechten Wand befestigt war, stand ein silbernes Regal, auf dem sie ihre Schuhe lagerte.

Durch eine weitere Tür betrat sie den Flur. Ihr Augenmerk fiel direkt auf den Eingang zum Wohnzimmer. Trotzdem es helllichter Tag war, herrschte dahinter Dunkelheit.

Anna öffnete die Tür der Stube. Eine dichte Wolke aus Tabakrauch schoss ihr entgegen. Der Geruch von verbranntem Papier und Teer stieg ihr in die Nase. Sie schaute um die Ecke. Auf dem weißen Sofa saß ihre Mutter. Ihr inhaltsloser Blick verlor sich in der Leere des Raumes. Rauchschwaden zogen von der Zigarette empor, welche in ihrer Hand glimmte. Der gläserne Aschenbecher auf dem hellen Marmortisch war unter einem Berg von Asche und Zigarettenstummeln begraben. Drumherum lagen unzählige leere, zerknüllte Zigarettenschachteln. Das große Panoramafenster, welches gegenüber des Sofas lag, war mit dunklen Decken abgehängt worden.

Langsam betrat Anna das Wohnzimmer. Mit ihren Ellenbogen stützte sie sich auf die Lehne des braunen Ledersessels.

»Hallo Mama.«

Ohne den geringsten Anflug einer Reaktion verlor sich der Blick ihrer Mutter weiter im Nichts. Anna wartete einige Sekunden, dann verließ sie das Wohnzimmer. Während sie sich entfernte, nahm Kelandra einen Zug von der Zigarette, stieß den Qualm aus und erstarrte wieder in ihrer ursprünglichen Position.

Anna stiefelte hinauf in ihr Zimmer. Stöhnend ließ sie sich auf das Bett fallen. Regungslos lag sie dort und starrte die weiße Decke an.

Aus dem Augenwinkel entdeckte Anna etwas Helles. Sie richtete sich auf. Da lag er, direkt auf ihrem Nachtlicht. Ein weißer Briefumschlag. Anna griff nach dem Papieretui. Sie wendete ihn. Auf der vorderen Lasche stand ein Absender.

»Dr. Boris Grost, Große Johannisstraße 10, 20457 Hamburg.«

Hastig riss Anna den Umschlag zur Hälfte auf. Gespannt auf seinen Inhalt, zerrte sie das Papier unsanft aus dem Spalt. Sie entfaltete das nun zerknickte Schriftstück. Der Text darin war maschinell geschrieben. Fettgedruckt sprang ihr sofort die Betreffzeile ins Auge.

»Der weiße Dämon.«

Kapitel 4

»Wir erwarten dich!«

»Liebe Anna«, lauteten die ersten Worte des Briefes, den sie fest umklammert hielt und mit weit aufgerissenen Augen anstarrte.

»Schon während ich diese Zeilen schreibe, kann ich es kaum erwarten eine Antwort von dir zu erhalten. Mein Name ist Dr. Boris Grost. Ich bin ehemaliger katholischer Pfarrer und nun Buchautor. Ich beschäftige mich mit Okkultismus und übernatürlichen guten sowie bösen Mächten.

Ich habe von deiner Begegnung mit einem Wesen, der als weißer Dämon bekannt ist, gehört. Gerne würde ich mit dir darüber sprechen. Meine Kontaktdaten findest du in der Fußzeile dieses Briefes. Ich würde mich sehr über einen Anruf oder eine schriftliche Antwort von dir freuen.

Mit freundlichen Grüßen,

Dr. Boris Grost.«

Mit offenem Mund und fahrigem Blick ließ Anna den Brief auf ihren Schoß sinken.

»Was zum Teufel geht hier vor? Wer ist dieser Mann? Woher weiß er von dem weißen Wesen?«

Fragen rotierten in Annas Kopf. Niemand außerhalb ihrer Familie wusste von der Begegnung. Und die taten es als Albtraum ab. Machten sich darüber lustig. Hielten das hellhäutige Monster für ein Hirngespinst und Anna für bekloppt. Wie also hatte dieser Mann davon erfahren?

Annas Augenmerk fiel auf einen handgeschriebenen Satz, welcher am Briefende hinzugefügt wurde.

»P.S.: Entspricht diese Darstellung deiner Sichtung? (Bitte Blatt wenden!)«.

Sie folgte der Anweisung. Ungewiss und mit Sorge vor dem, was sie auf der Rückseite erwarten würde. Eine Art Phantombild des Wesens? Erstellt auf Grundlage ihrer Beschreibung? Zwar war Anna nicht klar, wie dieser fremde Mann an ihre Darstellung des Monsters hätte kommen sollen. Aber schon die Tatsache, dass er davon wusste, ergab für sie keinen Sinn.

Anna schrie auf. Sie stieß den Brief von sich. Tränen füllten ihre Augen.

Auf dem Rücken des Schriftstückes war die Kopie einer Buchseite abgedruckt. Allem Anschein nach handelte es sich um ein altes Buch. Viele kleine Risse säumten die Ränder, wodurch die Kanten des in dunkelgrauer Farbe gedruckten Blattes wie der Horizont einer Berglandschaft anmuteten. Die schuppenartige Beschaffenheit der Seite ließ darauf schließen, dass dieses Buch auf mittelalterlichem, aus Tierhäuten gewonnenem, Pergament geschrieben wurde. Ein in Frakturschrift verfasster Text umrandete eine große Zeichnung. Für Anna waren die schnörkeligen Buchstaben kaum zu entziffern. Doch sie erkannte es. Den dürren, spinnenartigen Körper. Die gestreckten, sehnigen Arme und Beine sowie die langen, knochigen Finger. Den gesichtslosen, gespaltenen Kopf. Anna spürte, wie es sie selbst durch die Zeichnung anglotzte. Das Wesen, das sie in ihrem Schlafzimmer heimsuchte. Welches ihr jahrelange Albträume und panische Furcht vor der Finsternis bescherte. Das Wesen, das Franks Verschwinden verantwortete. Dessen war Anna sich sicher.

»Was denkst du dir eigentlich?«, stieß Nina ein Brüllen entgegen, als sie die Haustür der Stadtvilla öffnete. Der Korpus des großen Hauses mit den weißen Außenwänden und den vielen hohen Fenstern wirkte von vorne wie ein riesiger Würfel. Oben thronte ein flaches, mit marineblauen Schindeln belegtes Spitzdach.

Nina trat in den ausladenden Flur. Der graue Marmorboden und das hellgraue Mauerwerk ließen den Raum fast wie einen OP-Saal wirken. Nur die Holztreppe, mit dem schwarzen wandartigen Geländern und der sandsteinernen Wand, welche an der linken Seite hochgezogen war, schufen einen erfrischenden Kontrast.

»Schon wieder musste ich aus dem Büro kommen, weil ich einen Anruf von der Schule erhalten habe.«

Bernd Klock stand mit verschränkten Armen vor seiner Tochter. Bedrohlich baute er sich vor ihr auf. Ninas Vater war ein . Mit breiten Schultern und ausladendem Bauch. Seine fast bis auf die Wurzeln geschorenen dunkelbraunen Haaren täuschten nicht darüber hinweg, dass sich eine kahle Fläche auf seinem Kopf bildete. Ein gestutzter Dreitagebart warf einen Schatten auf den kantigen, mit einem Doppelkinn unterlegten Kiefer. Er trug einen maßgeschneiderten, anthrazitfarbenen Anzug und ein weißes Hemd, unter dessen gestärkten Kragen eine hellblaue Krawatte gebunden war. Die grauen Lackschuhe vervollständigten sein Ensemble.

»Stimmt es, dass ihr Anna in die Trinkflasche gepinkelt habt?«

»Papa, ich hatte damit nichts…«.

Bevor sie ausreden konnte, polterte er ihr dazwischen.

»Was läuft nur verkehrt bei euch? Das arme Mädchen hat gerade erst ihren Bruder verloren und ihr habt nichts Besseres zu tun als sie zu quälen?«

»Aber ich war das…«.

»Hör auf mir irgendwelchen Bullshit zu erzählen. Du hast ihr vielleicht nicht selbst in die Flasche gepisst. Aber alle anderen Kids sagen einstimmig, dass es deine Idee war! Anna war deine beste Freundin. Was ist mit euch passiert? Ach, ich will es gar nicht wissen!«

»Ich…«

»Erst wirst du beim Stehlen von Schuleigentum erwischt, was du wirklich nicht nötig hast. Und jetzt das!«

Bernd wandte sich von seiner Tochter ab und stapfte einige Schritte den Flur hinauf. Nina holte Luft, die nächsten Worte schon auf der Zunge. Doch ihr Vater kam ihr zuvor.

»Eine Woche kein Taschengeld.«

»Was?«, schrie Nina auf. »Mein Geld von letzter Woche ist aber schon weg!«

»Wofür hast du in einer Woche dreihundert Euro ausgegeben?«

»Dies und das.«

»Egal, eine Woche kein Taschengeld. Und deinen Ferientrip zum Skilaufen kannst du auch vergessen, es sei denn, du finanzierst es dir selbst.«

»Das kannst du nicht…«.

»Das kann ich und das werde ich. Du solltest dich dankbar schätzen. Ich konnte den Schulleiter wieder mit einer kleinen Spende überreden, dir und deinen Freunden keinen Schulverweis zu geben! Wer weiß, wie oft er sich noch darauf einlässt!«

»Ja aber…«

»Deine Mutter ist schon irre geworden. Willst du, dass es mir genauso ergeht? Soll ich genauso enden wie sie? Dann mach nur so weiter.«

Er legte seine Hand an den Kopf seiner Tochter und gab ihr einen Kuss auf die Stirn.

»Ich liebe dich trotzdem«, sagte er mit erschreckend sanfter Stimme. »Magda kommt gleich und macht dir Essen. Danach kümmert sie sich um den Haushalt. Die Pfleger müssten auch jeden Moment wiederkommen.«

Er stiefelte an seiner Tochter vorbei, riss die Haustür auf und war verschwunden. Nina lauschte dem Motorengeräusch seines wegfahrenden Wagens, dass in der Ferne verhallte. Dann marschierte sie die hölzerne Treppe in das Obergeschoss hinauf.

»Wer ist da?«, ertönte eine piepsige, fast kindliche Stimme. Ein neckisches Kichern folgte.

»Ich bin es Mama«, antwortete Nina in genervtem Ton. Sie guckte zu dem Zimmer am Ende des mit blauem Teppich ausgelegten Flures. Die Tür stand einen Spalt offen. Dahinter war es finster. Nina schlich auf die Tür zu.

»Wer ist da?«, hallte es ein zweites Mal.

Das Zimmer erreicht, öffnete Nina die Tür etwas weiter und steckte ihren Kopf in den Raum.

»Ich bin es Mama!«

»Die kleine Fotze ist wieder da«, kicherte ihre Mutter wie ein Kind, dass zum ersten Mal ein böses Wort gesagt hatte. Laura Klock lag auf einem Krankenbett mit einer pfirsichfarbenen Matratze. Sie trug einen hellgrünen Schlafanzug. Und weiße Fesseln um ihren ganzen Körper. Sie war fest an die Liege fixiert. Neben ihren Armen und Beinen schlangen sich die breiten Nylongurte um ihren Oberkörper, zwischen ihren Beinen hindurch bis über die Schultern. Einzig ihr Kopf war frei, den sie dementsprechend ausschweifend bewegte. Sie wandte sich ihrer Tochter zu.

»Fotze, Fotze, Fotze«, stimmte Laura einen fröhlichen Singsang an. Ihre zerzausten blonden Haare wippten auf ihrem Schopf hin und her.

Anfangs war Nina erschrocken, wenn ihre Mutter solche Worte zu ihr sagte. Insbesondere der Vorfall mit Anna hatte seine Spuren bei ihr hinterlassen. Aber mit der Zeit hatte der Zustand ihrer Mutter seinen Schrecken verloren. Jetzt war sie für Nina nur eine arme verwirrte Frau, die geistlos irgendwelche Schimpftiraden losließ. Sie war gefesselt, so dass nichts passieren konnte. Und Nina hoffte, dass die Gurte halten würden. Denn sie war nicht imstande sich auszumalen, was geschehen würde, wenn sie freikäme. Das Bild des blutverschmierten Badezimmers aus der Nacht ihres Zusammenbruchs, hatte sich tief in Ninas Gedächtnis gebrannt.

»Ich will dich aufschlitzen und dein Fleisch kosten!« Laura verfiel in schallendes Gelächter. Mit ihren weit aufgerissenen pechschwarzen Augen glotzte sie auf ihre Tochter. Mit Ausbrechen der Geisteskrankheit war der grüne Schimmer aus ihrer Iris gewichen. Stattdessen nahm der gesamte Augapfel eine tiefschwarze Farbe an. Nina hatte keine Erklärung dafür, woher der plötzliche Wandel ihrer Augenfarbe kam. Im Internet hatte sie nichts über dieses Phänomen gefunden. Gerne hätte sie einen Arzt dazu befragt. Aber Nina war es nie gestattet, ihre Mutter bei Arztbesuchen zu begleiten. Ihr Vater war bemüht, dass sie ihre Mutter so selten wie möglich in diesem Zustand sah. Bis nach einigen Monaten die Arztbesuche ausblieben. Und ihre Laura an dieses Folterinstrument gefesselt wurde. Auch wenn er es ihr nie erzählte, Ninas Vater tat alles, um die Krankheit ihrer Mutter vor der Öffentlichkeit zu verbergen. Die Pfleger, die ihre Laura betreuten, hatte ihr Vater privat angestellt. Er bezahlte sie gut. Dafür verpflichteten sie sich jedoch, über alles Stillschweigen bewahren, was in diesem Haus vor sich ging. Und mit einem Bündel Geldscheine in der Tasche des einen oder anderen Beamten, hielt er die Behörden auf Abstand und davon ab, lästige Fragen zu stellen. Allen anderen erzählte Bernd Klock, seine Frau hätte ihn verlassen. Und er wüsste nicht, wo sie sich aufhält. Nina fragte sich schon einige Zeit, wie lange das so weitergehen würde. Denn für sie war es eine enorme Belastung, immer dieses dunkle Geheimnis mit herumzuschleppen.

Laura leckte sich mit der Zunge über die Lippen. Speichel tropfte aus ihren Mundwinkeln.

»Du siehst so lecker aus«, krächzte sie.

»Ist klar Mama«, stöhnte Nina und winkte ab.

Sie verließ den Raum und schlenderte auf ihr Zimmer. Es war ein weiterer Tag im Irrenhaus, das sie Zuhause nannte.

»Doktor Boris Grost, guten Tag«, klang eine tiefe sonore Stimme durch den Lautsprecher ihres Smartphones.

Lange hatte Anna mit sich gerungen, ob sie die Nummer auf dem Brief anrufen sollte. Da war dieser Fremde, der ihr dunkelstes und am tiefsten in ihrer Seele vergrabenes Geheimnis kannte. Ein Geheimnis, für das ihre Mutter sie für verrückt hielt. Doch dieser Fremde schien ihr zu glauben. Mehr noch, er schien zu wissen, wovor Anna sich all die Jahre gefürchtet hatte.

»H - Hallo«, stammelte Anna nervös. Mit zitternder Hand drückte sie das Telefon fest an ihr Ohr. Unruhig wanderte sie in ihrem Zimmer auf und ab.

»Hier ist Anna!«

Stille setzte ein. Nur das Knacken der Fingernägel, auf denen Anna herumkaute, hallte durch den Hörer. Wildes Knistern ertönte am anderen Ende der Leitung. Gefolgt von hastigem Atmen und Keuchen.

»Entschuldige. Hallo Anna. Es freut mich, dass du meinen Brief erhalten hast und dich bei mir meldest.«

In Gedanken spann Anna eine Frage zusammen. Anspannung und Aufregung raubten ihr jedoch die Sprache. So dass ihr nur ein Wort über die Lippen drang.

»Woher?«

»Du willst bestimmt wissen, woher ich von dir weiß«, griff Boris Grost die kurzsilbige Frage auf.

Anna nickte. Wohlwissend, dass ihre gestikulierte Antwort ihn nicht erreichte.

»Das würde ich lieber persönlich mit dir besprechen. Dafür würde ich dich gerne Zuhause besuchen kommen. Wäre das möglich?«

Anna ließ das Telefon sinken. Sie atmete tief ein. Der Fremde fragte nach einem Treffen. Bei ihr Zuhause. Was würde ihre Mutter dazu sagen? Würde sie überhaupt etwas von sich geben? Seit Wochen hatte sie kaum gesprochen. Aber würde sie hören, weswegen der Fremde gekommen war, würde sie ihn mit Sicherheit zum Teufel schicken. Sie würde niemanden hereinlassen, der Annas Hirngespinste befeuerte. Schon gar nicht in dieser schwierigen Zeit. Doch Anna verlange es danach, es zu wissen. Woher der Fremde von ihr wusste? Und wie kam er an ihre Adresse?

Anna legte das Mobiltelefon wieder an ihr Ohr.

»Okay!«

Ein breiter Sonnenstrahl fiel durch die gelbe Ornamentglasscheibe der Haustür. Wie zu einem Block geschnitten beschien er die Mitte des kleinen Vorflures und ließ die Staubpartikel glänzen, welche gemächlich durch die Luft schwebten.

Stumm und wie in der Zeit gefangen, schien das Haus zu schlafen. Kein Ton, kein Lüftchen und keine Bewegung regten sich dort.

Bis das Surren der Türklingel die Stille zerriss. Die dunkle Silhouette eines Mannes verdeckte den Schein des Lichtes und ließ den Staub im Schatten verschwinden.

Anna stieg die Treppe zum Erdgeschoss hinunter. Sie öffnete die weiß lackierte Tür, die vom Flur in den kleinen Vorraum führte. Kurz verharrte sie. Mit prüfendem Blick musterte sie die Umrisse, welche sie durch die Tür erspähte. Der Besucher trug einen Hut, war in einen Mantel gehüllt und hielt einen Aktenkoffer in der Hand.

Anna trat an die Haustür. Ihre Stimme flatterte, als sie bei geschlossener Tür mit dem Besucher sprach.

»Hallo?«

»Hallo! Doktor Boris Grost mein Name. Hatte wir vor zwei Tagen telefoniert?« Seine basslastige Stimme klang dumpf durch die verriegelte Tür.

Anna öffnete den Eingang einen Spalt. Soweit, wie es die goldene Sicherheitskette am Rahmen zuließ. Ihr Gesicht wirkte gequetscht, wie sie es in die Lücke presste.

Der Herr vor der Tür nickte ihr freundlich zu und hob seinen Fedora. Darunter kamen zottelige graue Haare zum Vorschein, welche über die Wangen mit einem grauen, krausen Vollbart zusammenwuchsen. Hinter einer kantigen Brille mit breitem schwarzen Gestell grinsten ihr blaue Augen von oben herab entgegen. Der Mann vor der Tür war groß. Mindestens zwei Meter hätte Anna geschätzt. Unter dem geöffneten dunkelgrauen Mantel kam ein weißes, bis zum Hals zugeknöpftes Hemd zum Vorschein, dessen Knopfleiste von einer roten Krawatte verdeckt wurde. Hose, Schuhe und der Aktenkoffer teilten sich dasselbe dunkle Schwarz.

Anna entriegelte die Tür und ließ den Besucher ins Haus.

»Vielen Dank«, honorierte Boris Grost die Geste des Vertrauens. »Es freut mich, dass dieses Treffen so kurzfristig zustande kommen konnte.«

Anna verbarg ihre Nervosität hinter einer ausdruckslosen Mimik. Trotzdem der Herr Freundlichkeit ausstrahlte, konnte sie sich eines unguten Gefühls in seiner Gegenwart nicht erwehren. Etwas Düsteres umgab ihn und verlieh ihm eine unheilschwangere Präsenz.

Boris Grost ließ Mantel und Hut an der Garderobe und betrat mit Anna den großen Flur.

»Ist deine Frau Mutter auch Zuhause?«

»Nein, die ist wohl noch einige Stunden weg«, antwortete Anna, wohlwissend, dass ihre Mutter seit dem Morgen katatonisch in ihrem Schlafzimmer verweilte. »Wollen wir uns ins Wohnzimmer setzten?«

Anna deutete auf den abgedunkelten Raum. Doktor Grost warf einen prüfenden Blick hinein. Ein fragendes Summen auf den Lippen, musterte er das Zimmer von oben bis unten. Dann sah er Anna mit ernster Miene an.

»Wo hattest du die erste Begegnung?«

Annas Augen wanderten die Treppe hinauf. Mit einem Kopfnicken zeigte Boris Grost, dass er verstand.

»Dann sollten wir dort anfangen!«

Anna öffnete die Tür zu ihrem Zimmer. Licht fiel durch das Fenster und tauchte den Raum in einen warmen Schein. Die helle und freundliche Aura ließ nicht vermuten, dass dort finstere Wesen ihr Unwesen treiben würden.

Doktor Grost stützte sich mit den Händen in den Türrahmen und durchwanderte mit seinem Blick den gesamten Raum. Dann trat er hinein.

»Setzten wir uns erst einmal«, schlug er vor.

Anna folgte ihm. Als würde sie den Raum ebenfalls zum ersten Mal betreten, sah sie sich suchend um. Boris Grost deutete aufs Bett.

»Darf ich?«

Anna nickte. Während er Platz nahm, setzte sie sich im Schneidersitz vor ihm auf den Boden.

»Dein Vater«, begann Doktor Grost. »Er hatte mich kontaktiert. Als er von dem Verschwinden deines Bruders hörte, war er in Sorge.«

Annas Brauen legten sich tief über ihre Augen. Den Kopf leicht zur Seite geneigt lauschte sie, ob sie sich verhört hatte. Ihr Vater? Seit neun Jahren war er wie vom Erdboden verschluckt. Er hatte ihre Mutter, ihren Bruder und besonders sie im Stich gelassen. Ohne ein Wort des Abschieds war er von einem auf den anderen Tag verschwunden. Und nun nahm er Kontakt auf, über einen Fremden, weil er in Sorge war? Das konnte und das wollte Anna nicht glauben.

Stampfend sprang sie auf. Innerlich kochend, schoss ihr das Blut in den Kopf und ließ ihr Gesicht tiefrot anlaufen. Die Kiefer fest aufeinandergepresst, knirschten ihre Zähne unter dem Druck. Ihre Nüstern bebten.

»Und warum sind sie jetzt hier und nicht er?«, brüllte Anna.

Beschwichtigend hob Doktor Grost die Hand. Seine Mundwinkel hoben sich dezent zu einem Lächeln. Trotz der ungezügelten zur Schaustellung von Wut bewahrte der grauhaarige Mann seine Contenance und ließ ihren Ärger an sich abprallen.

»Bitte, wenn du dich beruhigst, dann werde ich versuchen es dir zu erklären.«

Schnaubend ließ Anna die Schultern hängen. Ihre Gesichtszüge entspannten sich. Das Rot wich von ihren Wangen. Mit resignierendem Stöhnen begab sie sich in ihren Sitz zurück. Der Herr hatte Recht. Bevor sie ausflippte, sollte sie sich anhören, was er zu sagen hatte. Vielleicht gab es ja eine befriedigende Erklärung. Einen nachvollziehbaren Grund, warum Doktor Grost anstelle von ihrem Vater gekommen war.

Boris Grost fuhr sich durch die zotteligen Haare. Mit seinem Zeigefinger rückte er die Brille auf seiner Nase zurecht.

»Ich würde sagen, ich sollte mich dir erst einmal vorstellen. Mein Name ist Doktor Boris Grost. Ich bin Theologe und Experte für Okkultismus. Letzterem widme ich mich die letzten 20 Jahre und habe bereits viele Bücher zu diesem Thema verfasst.«

»Dämonen«, warf Anna ungeduldig ein.

»Auch damit habe ich mich befasst.«

»Und was hat das ganze mit meinem Vater zu tun?«

Doktor Grost räusperte sich.

»Der weiße Dämon«, fuhr er fort. »Du warst nicht die Erste in deiner Familie, die eine Begegnung mit ihm hatte.«

Unglaube formte Annas Blick. Sie starrte auf den Mund des fremden Mannes. Die Worte, die er sprach, waren unmöglich die Wahrheit. Niemand hatte ihr nach der ersten Begegnung mit dem Wesen geglaubt. Sie war völlig allein, verängstigt und hilflos. Wenn das Monster auch ihren Vater heimgesucht hatte, warum hatte er ihr dann nichts davon erzählt? Oder ihr beigestanden in ihrer Angst? Er hätte die Aussagen ihrer Mutter entkräften können. Ihr nahelegen, dass es kein Albtraum war, sondern die Wirklichkeit. Doch all die Jahre stand sie nun alleine da.

»Nicht mein Vater.« Anna Stimme überschlug sich. »Hätte er das Gleiche gesehen, wie ich, dann wüsste ich das!«

»Dein Vater hatte geahnt, dass etwas Schreckliches passieren würde. Er war der Meinung, er wäre der Grund, warum der Dämon auch dich heimgesucht hatte. Deswegen sah er keinen anderen Ausweg, als euch zu verlassen.«

»Und warum so? Warum ohne ein Wort, ohne Abschied?« Wie die glänzenden Regentropfen, welche Anna so gerne beobachtete, rollten ihr Tränen über die Wangen. Genau wie der Regen tropften sie wie wässrige Perlen auf ihre Hände.

Boris Grost kniete sich vor Anna und legte ihr seine Hand auf die Schulter.

»Ich wünschte, ich könnte dir diese Frage beantworten. Das wünschte ich wirklich. Aber ich bin der festen Überzeugung, dass er es nicht mit böser Absicht getan hat.«

Annas Worte ertranken im Fluss ihrer Tränen.

»Was wollen Sie von mir?«

»Ich will dir helfen herauszufinden, warum der weiße Dämon gerade dich heimgesucht hat.«

Anna vergrub das Gesicht in ihren Händen. Tränen rannen zwischen ihren Fingern hindurch und prasselten in dunklen Flecken auf ihre helle Jeans.

»Magst du mir erzählen, was bei deiner ersten Begegnung passiert ist?«

Schniefend sah Anna auf. Ihr tränenüberströmtes Gesicht spiegelte sich verschwommen in den Gläsern seiner Brille.

»Nichts«, antworte sie knapp.

»Nichts?«, wiederholte Dr. Grost ungläubig. »Wenn Menschen mir von Begegnungen mit Dämonen berichten, tragen sie meist Verletzungen davon. Es werden Gegenstände beschädigt und auch Dinge zurückgelassen.«

Anna fuhr zusammen. Der Kummer wich aus ihrem Gesicht und ein Erwachen strahlte aus ihren Augen. Hastig schob sie ihre Hand in die Hosentasche und zog ihr Smartphone hervor.

»Als mein Bruder verschwunden ist, in der Nacht, habe ich etwas unter meinem Bett entdeckt.«

Mit kurzen, schnellen Schlägen wischte sie ihren Zeigefinger über das Smartphone. Dann steckte sie Boris Grost ein Foto darauf entgegen. Es zeigte die Schrift aus Asche.

ET ORP SON.

»Interessant«, entfuhr Doktor Grost gedankenverloren beim Betrachten des Bildes.

»Et Orp Son! Wissen sie was das bedeuten soll?«, fragte Anna hoffnungsvoll.

»Das steht dort nicht geschrieben!«

Anna drehte das Telefon zu sich und sah auf das Display. Verwirrt suchte sie nach Symbolen in der Asche, die sie falsch interpretiert haben könnte. Doch sie kam immer zu demselben Schluss: »ET ORP SON.«

Bevor es Anna möglich war, zu einer Erwiderung anzusetzen, ergriff der Doktor wieder das Wort.

»Um das zu verstehen, musst du wissen, woher die Dämonen kommen.«

Boris Grost nahm seinen Koffer vom Bett und setzte sich zu Anna auf den Boden. Sie zuckte zusammen, als das laute Klacken des Bügels ertönte, der durch sein Hochklappen das Schloss des Koffers öffnete. Beim Anheben des Deckels kam ein chaotischer Haufen zerknitterten Papiers zum Vorschein. Übersät mit bräunlichen, zerlaufenen Ringen, Anna vermutete Kaffee, lagen handschriftlich gefertigte Zettel vermischt mit gedruckten Dokumenten und kaum leserlichen Kopien von Buchseiten. Wie durch eine Explosion verteilt, hafteten bunte Klebezettel unterschiedlichster Größen und Formen überall zwischen dem Blattgewirr. Es wirkte wie die Folge eines Regens aus gigantischen gelben, pinken, neongrünen und hellblauen Konfettis, welche mit Kugelschreiber bekritzelt waren. Aus einer Netztasche im Inneren des Deckels funkelte Anna etwas an. Boris Grost griff hinein und zog einen rechteckigen Spiegel hervor.

»Unsere Welt ist nicht die einzige die existiert. Es gibt noch die Welt der Engel und die Welt der Dämonen. Sie werden im Volksmund irrtümlicher Weise auch als Himmel und Hölle bezeichnet.«

»Also hat der Teufel mir dieses Wesen geschickt?«, unterbrach Anna.

Mit einem Grinsen auf dem Gesicht seufzte Boris Grost.

»Das glauben viele. Aber so etwas wie den Teufel gibt es nicht. Genauso wie es keinen Gott gibt.«

Anna hob eine Augenbraue, während sie ihre Hände fragend reckte.

»Was für ein Pfarrer sind Sie eigentlich?«

»Ich habe das Amt des Pfarrers niedergelegt, als ich erkannte, dass ich jeden Tag eine Lüge predigte. Weder gibt es einen Gott noch eine andere höhere Macht, die sich für die Belange der Menschen interessiert. Für die Wesen der anderen Welten sind wir lediglich Vieh.«

»Vieh?«

»Du hast doch bestimmt schon einmal davon gehört, dass ein guter Mensch in den Himmel und ein Böser in die Hölle kommt. Aber gibt es Menschen die nur gut oder nur böse sind? Nein! Was passiert also nach unserem Tod?«

Boris Grost faltete die Hände wie zu einem Gebet. Anschließend streckte er sie zu beiden Seiten.

»Unsere Seelen werden gespalten. Der gute Teil kommt in die Welt der Engel, der böse Teil in die Welt der Dämonen. Es ist die Essenz, die diese Wesen zum leben brauchen. Davon ernähren sie sich. Und so vermehren sie sich. Denn in der Welt, die den größten Teil der Seele abbekommt, wird ein neues Wesen geboren.«

Das Lachen wich aus seinen Augen. Wie durch Blei beschwert zogen sich seine Mundwinkel nach unten. Der Bass in seiner Stimme erreichte den Tiefpunkt.

»Aber manchmal vermischen sich die Wesen der anderen Welten mit den Menschen. Und das Geschöpf, was dabei entsteht ist furchterregender und mächtiger als jeder Dämon.«

Stille. Anna saß dem grauhaarigen Mann gegenüber und stierte ihn an. Was er sagte, klang so fern jeder Realität, dass sie unter normalen Umständen über diese Geschichte gelacht hätte. Für sie wäre es ein nettes Märchen gewesen. Eine Gruselgeschichte, die man Kindern in Zeltlagern erzähle. Etwas, das als Indoktrination von Sprösslingen bibeltreuer Eltern diente. Um sie auf den Pfad der Tugend zu geleiten. Natürlich ohne den »Es gibt keinen Gott«-Teil.

Aber es waren keine normalen Umstände. Anna wusste, was sie gesehen hatte. Wovor sie sich seit einem Jahrzehnt fürchtete. Wie eine Zecke hatte sich das Bild des weißen Wesens in ihrem Kopf festgesetzt. Und nach all den Jahren war hier nun jemand, der sie ernst nahm. Der ihr glaubte. Und der Antworten zu haben schien. Doch für Anna war dieser Mann noch immer ein Fremder.

»ET ORP SON«, schossen Anna die Worte aus Asche wieder in den Kopf.

»ET ORP SON und eben auch nicht ET ORP SON!«

Anna blickte auf das Smartphone, in dessen mittlerweile dunklem Bildschirm sie die Reflexion ihres Gesichts sah. Der Spiegel. Anna hatte gar nicht gefragt, was es damit auf sich hatte.

»Und was wollen Sie mit dem Spiegel?«

»Ah ja«, sprach Boris Grost wieder in einer freundlichen Stimmlage. »Wenn du mir noch einmal das Bild zeigen würdest.«

Anna schaltete das Display ihres Handys wieder ein. Hell erleuchtet prangten dort die grauen Buchstaben.

ET ORP SON.

Boris Grost hielt den Spiegel vor seine Brust.

»So, jetzt halte dein Handy hoch.«

Anna hob ihr Smartphone auf die Höhe des Spiegels. Sie sah hinein. Die Wörter auf dem Bildschirm hatten sich in ihrem Spiegelbild gedreht.

»Nos Pro Te?«, las Anna vor. »Damit kann ich genauso wenig anfangen.«

»Das ist Latein!«

»Und was bedeutet Es?«

»Das ist schwer zu übersetzen. Aber sinngemäß bedeuten die Worte ›Wir warten auf dich‹ oder ›Wir erwarten dich‹.«

Kaum wurden die Worte ausgesprochen, stand er da. Bedrohlich und starr schwebte er wie eine finsterere Dunstwolke über dem Boden. Der Schattenriss eines dunklen Wesens.

Anna erspähte die dunstige Kreatur im Spiegel. Der Körper aus Nebelschwaden geformt, floss wie ein trüber Wasserfall. So schnell wie das dunstige Wesen erschienen war, verschwand es wieder. Wie eine Wolke, die für eine Sekunde die Sonne verdeckte, zog es vorüber.

»Was war denn das?«, fragte Anna verdutzt.

»Was meinst du?«

Sie sah den Doktor an. An seinen Augen las sie ab, dass er die Nebelkreatur nicht gesehen hatte. Vielleicht, weil sie gar nicht da war? War es nur ein simpler Schatten? Bei dem ganzen Gerede über Dämonen war es gut möglich, dass sie zu viel in ihre Sichtung hineininterpretierte.

»Schon gut«, winkte Anna mit einem Lächeln ab.

Dann schüttelte sie sich etwas, um sich von dem Krabbeln auf ihrem Rücken zu befreien. Sie schnaubte. Dieses kribbelige Gefühl verharrte. Ließ sich nicht abschütteln. Im Gegenteil. Es wanderte an ihrer Wirbelsäule hinauf. Wie Spinnen kraxelte es über ihre Schulterblätter. Sie kratzte sich am Rücken. Und stieß auf etwas. Kalt glitt es über ihre Finger. Annas Blick fiel in den kleinen Spiegel.

Kaum nahm Anna das Krabbeln auf ihrem Nacken wahr, sah sie die spitzen Klauen, welche sich von ihrem Rücken an den Schultern hocharbeiteten. Krallen aus schwarzem Nebel bahnten sich ihren Weg über ihren Körper. Hatten sie in ihren Fängen.

Unter panischem Geschrei schreckte Anna auf. Unkontrolliert schlug sie mit ihren Armen um sich und traf dabei den Spiegel, welchen Boris Grost in der Hand hielt. Das Glas zersprang in tausend Splitter, als es auf dem hölzernen Fußboden aufschlug.

Erschrocken wich der Doktor zurück. In Windeseile war er auf den Beinen. Er umklammerte Anna, die, noch immer wild um sich schlagend, weinend vor ihrem Bett zusammenbrach.

»Es hat mich!«, schrie Anna. »Es hat mich!«

Schweigend saß Boris Grost hinter dem Steuer seines blauen Wagens. Der alte Mercedes C200 stand noch immer vor dem Haus, in dem er das Mädchen besucht hatte. Seine Gedanken schwirrten um die Geschehnisse, die sich hinter den Mauern zugetragen hatten. War dort etwas gewesen? Eine finstere Präsenz? Oder hatte die Fantasie der jungen Frau einen Streich gespielt?

Das Läuten eines, für die Jugend von heute, vorsintflutlichen Telefons ertönte. Es war der Klingelton seines Smartphones. Er zog es aus der Hosentasche. Das Display zeigte einen Namen in Großbuchstaben. Pfarrer Markus.

»Hallo Markus«, meldete er sich, bei Annahme des Anrufs.

»Und, ist sie es?«, klang es durch den Lautsprecher, ohne die Begrüßung zu erwidern.

»Ich bin mir nicht sicher«, sage Boris Grost. »Es gab einen Vorfall.«

»Was für einen Vorfall?«, tönte eine schon fast schreiende Stimme durch den Hörer.

»Sie sagt, sie hätte etwas gesehen, was sie holen wollte. Einen Schatten. Aber ich weiß nicht. Das Mädchen scheint emotional sehr mitgenommen zu sein. Gerade wegen des Verschwindens ihres Bruders. Vielleicht hat ihr Verstand ihr einfach einen Streich gespielt.«

»Also, ist sie es nun, oder nicht?« Die Stimme am anderen Ende wurde immer ungeduldiger.

»Ich kann es nicht mit Bestimmtheit sagen. Vielleicht liegen wir doch richtig und machen hier jetzt nur die Pferde verrückt. Halte Andon und die anderen noch zurück.«

Kurz herrschte Stille.

»Weißt du, je mehr ich darüber nachdenke. Ich glaube sie ist es nicht.«

»Na gut«, raunte die Stimme am anderen Ende unzufrieden. »Aber wir behalten sie im Auge!«

Boris Grost legte auf. Er sah zu dem Haus. Lag er mit seiner Einschätzung richtig? War sie es nicht? Er dachte an den Schriftzug aus Asche. Und die Nachricht, die er verbarg. Wenn sie für Anna bestimmt war, warum war sie dann so verfasst, dass sie den Text nicht entziffern konnte? Vielleicht war es nur eine Täuschung. Eine List, um sie von David abzubringen. Alle Augen auf seine Tochter zu lenken. Und ihn so herauszulocken.

Boris Grost verlor sich in der Grübelei. Er musste seine Gedanken sammeln. Alle Anzeichen deuten und eine Einschätzung treffen. Doch das war hart. Wenn er sich irrte, würde es katastrophale Folgen haben.

Die Hände zur Kelle geformt, schöpfte sie Wasser aus dem weißen Porzellanbecken. Schwungvoll, bevor es durch ihre Finger geflossen war, spritze sie sich das frische Nass ins Gesicht. Das kalte Licht, welches ihr von der Lampe des Spiegelschranks entgegen schien, erleuchtete ihre blauen Iriden. Wie das Gewirr von Ästen in einer Baumkrone durchzogen rote Adern das Weiß ihres Augapfels. Dunkle Ränder säumten die unteren Lider und ließen ihre Augen eingefallen wirken.

Gedankenverloren starrte Anna in den Spiegel, während die Feuchtigkeit aus ihrem Gesicht bis zum Hals hinunterfloss. Was war heute nur passiert? In Anna fuhren die Gefühle Achterbahn. Erschöpfung, Angst, Wut und Neugier rotierten in ihrem Inneren.

Anna sah zurück auf den Augenblick, in dem Doktor Grost sie auf ihrem Bett zu beruhigen versuchte. Den Moment, nachdem die Schattengestalt sie packen wollte. Oder nicht? Nur eine Sekunde hatte Anna dieses finstere Geschöpf erblickt. Kaum hatte sie ihren Blick von dem Spiegel abgewandt, war es verschwunden. Boris Grost versicherte ihr, er hätte nichts gesehen. War dieses Wesen nur ihrem Geist entsprungen? Hatten die Geschichten des grauhaarigen Mannes sie so beeinflusst, dass sie diese in die Realität projizierte?

Anna stülpte sich ihr schwarzes Shirt über den Kopf und ließ es auf den blassblau gekachelten Boden fallen. Ein samtener beiger Büstenhalter kam darunter zum Vorschein, welcher auf ihrer blassen Haut einen recht dunklen Kontrast setzte. Mit klaren Kanten umschlang er ihren Brustbereich und wirkte in seiner glatten Form mehr wie ein Verband. Sie löste die metallischen Haken des Verschlusses, welche sich zwischen den schalenförmigen Körbchen befanden. Gemächlich steifte sie ihre Unterwäsche ab. Mit prüfendem Blick musterte sie ihre spärlichen, spitz zulaufenden Brüste. Immer wenn sie ihren Körper betrachtete, fühlte sie sich wie ein kleines Kind. Nicht wie eine junge Frau. Mit ihren weiten und dunklen Oberteilen versuchte Anna ihre geringe Oberweite zu kaschieren. Neiderfüllt sah sie auf die anderen Mädchen, die mit hautenger Kleidung ihre großen Brüste präsentierten. Und diese machten keinen Hehl daraus, dass sie Anna für ihren, wie sie meinte, knabenhaften Körper verachteten. Beleidigungen wie »Zwergentittchen« oder »hässlicher Junge« wurden wie verbale Kanonenkugeln auf sie geschossen. Allen voran war es Nina, die sich immer wieder neue demütigende Spitznamen für sie einfallen ließ.

Anna wünschte sich, sie wäre schlagfertiger. Oft fielen ihr passende Antworten auf die verbalen Hiebe erst Stunden später ein. Doch auch wenn sie die adäquaten Erwiderungen finden würde. Anna war allein gegen alle anderen.

Sie öffnete die Tür des Spiegelschranks über dem Waschbecken. Neben Zahnpasta, Seife und Deodorant waren dort weiße Waschlappen fein gestapelt. Anna nahm sich einen von ihnen und schloss die Tür.

Es dauerte den Bruchteil einer Sekunde, bis sie bemerkte, dass etwas anders war. Radikal anders. Als ihr Blick wieder in den Spiegel fiel, sah sie, wider Erwarten, nicht ihr eigenes Spiegelbild. Eine Unbekannte gaffte ihr entgegen. Mit krummer Nase, welche dem Rücken einer buckligen alten Frau glich. Die verfilzten Haare hatten ihre ehemals schwarze Farbe in einen gräulichen Schlammton gewandelt und klebten, von Feuchtigkeit durchtränkt, in ihrem Gesicht. Apathisch gafften die blassen Augen, die eine früher blaue Iris vermuten ließen. Der fahle Grauton verlieh ihrer Haut ein kränkliches, fast lebloses aussehen. Ihre Wangen wirkten aufgequollen und die Lippen waren blau angelaufen.

Zu einem stummen Schrei riss die Frau ihren Mund auf. Die Haut ihrer Wangen zerriss wie Papier und rutschte, wie das Stück einer abgerissenen Tapete, von dem Kieferknochen. Schlammiges Fleisch quoll darunter heraus. Große Löcher in den Wangen gaben den Blick auf die mit grünlichem Modder überzogen Zähne frei.

Gleich einem Sturzbach floss Wasser aus ihrer Kehle und rann über ihr Kinn herunter. Bräunlicher Schlamm, Pflanzenfasern und Kiesgestein wurden aus der Mundhöhle gespült. Anna hörte es, wie das Rauschen eines reißenden Flusses. Ein moderiger Gestank stieg ihr in die Nase. Wenn im Sommer die Gräben versiegten und in deren sumpfigen Grund die Kadaver der Fische verwesten, nahm Anna den gleichen Geruch wahr.

Das Wasser ebbte ab. Gurgelnd schossen einige Fontänen stinkender Flüssigkeit aus dem Rachen der Unbekannten. Dann kam der Strom zum Erliegen. Weiterhin waren die Kiefer der Frau weit aufgesperrt. Stille trat ein.

Vom Schock erstarrt gaffte Anna in das fremde Spiegelbild. Mit zitternden Händen hielt sie den Rand des Waschbeckens fest umklammert. In ohnmächtiger Panik schienen ihre Lider verschwunden und die Augäpfel drohten aus ihren Höhlen zu springen.

Ohne eine Bewegung des Mundes ertönte etwas aus der Kehle der Fremden. Wie das Dröhnen von Felsen, welche aufeinander gerieben wurden. Aus dem Lärm erwuchs eine Stimme. Und sie sprach etwas, was Anna einen frostigen Schauer durch ihren gesamten Körper jagte.

»ANNA!«

Ein Schreck durchzuckte sie und Anna sprang einen Schritt zurück. Gepackt von panischer Faszination vermochte sie nicht ihren Blick abzuwenden. Erneut verstummten die Geräusche. Nur der Atem, welchen Anna schwer durch ihre Lungen presste, klang durch das Bad.

Wie zu Eis erstarrt glotze die Frau im Spiegel mit weit aufgerissenem Mund auf sie zurück. Eine minimale Bewegung war es, die Anna zu Anfang erspähte. Ein kurzes Zucken, welches sich in der Kehle der Unbekannten rührte. Etwas Schwarzes bahnte sich seinen Weg durch den Hals nach draußen. Immer weiter kroch es hinauf.

Das Pulsieren ihres Herzens spürte Anna im gesamten Körper. Die Frequenz der pochenden Schläge vervielfältigte sich mit der Erkenntnis, was sich dort aus dem Rachen wand. Erst war es nur ein Finger. Dann folgte die ganze mit Hornklauen besetzte Hand. Wie eine Schlange, die ihre Beute hervorwürgt, dehnte sich der Hals, als eine weitere Pranke, gefolgt von borstigen Armen, aus der Kehle emporstieg. Die Gewalt der hervorbrechenden Glieder, ließ die Haut der Wangen zur Gänze bärsten. Risse schlugen sich bis zum Ansatz der Ohren. Begleitet von einem markerschütternden Knacken klappte der Knochen des Unterkiefers wie eine geöffnete Falltür herab.

Erschrocken wich Anna zurück. Ihr Schritt traf das auf dem Boden liegende Shirt. Auf den glatten Fliesen glitt es unter ihrem Fuß hinweg. Krachend prallte sie auf die Fliesen. Der Sturz raubte ihr den Atem.

Wie die glatte Wasserdecke eines Sees durchstießen die Klauen die Oberfläche des Spiegels. Was Anna bisher für eine stressbedingte Halluzination gehalten hatte, war dabei in ihre Realität einzutauchen. Immer länger wurden die Arme, welche sich aus der Kehle der geschundenen Frau hervorkämpften. Rot leuchteten die Augen des Kopfes, der den Armen folgte. Mit weiterem Vordringen versagten die Knochen und ein Brechen des Schädels der Unbekannten setzte ein. Unter dem Druck spaltete sich der Gaumenknochen. Wie eine Blüte öffnete sich der Oberkiefer und trennte den Schädel auf. Das Gemisch aus zerborstenen Knochen und Fleischfetzen knickte nach hinten weg und gaben den offenen Hals frei, an dessen Rücken blanke Wirbel herausragten. Wie aus dem Geburtskanal gepresst, stieg das schwarze Wesen immer weiter herauf. Die glühenden Augen glotzten Anna entgegen. Sein mit wulstigen Lippen umrandetes Froschmaul, war zu einem breiten Grinsen verzogen und entblößte eine Reihe scharfkantiger Zähne. Auch sie durchbrachen den Spiegel und reckten sich Anna entgegen. Mit den Klauen in das Porzellanbecken gekrallt, schlüpfte die Kreatur aus der reflektierenden Oberfläche.

Von Furcht gepeinigt, zog Anna sich am Griff der Badezimmertür herauf. Mit wackeligen Beinen, auf den Fliesen schlitternd, floh sie aus dem Raum.

»ANNA!«, hallte aus dem Bad. Ein stumpfes Platschen verkündete die vollständige Ankunft der dunklen Kreatur in Annas Welt.

»Wir erwarten dich!« Boris Grost bekam diesen Satz nicht aus dem Kopf. Er hatte schon viele angebliche Botschaften von Dämonen und Engeln gehört. Das jedoch klang geradezu wie eine Einladung. Und so etwas war dem erfahrenen Okkultismus-Experten neu. War es nur eine Ablenkung, wie er vermutete? Um das Augenmerk auf sie und weg von David zu lenken? Oder weswegen erwarteten sie Anna? Ihn packte die Neugier. Es war ein neues Rätsel, dass es zu knacken galt.

Nachdem die junge Frau sich von ihrer plötzlichen Panikattacke erholt hatte, machte Boris Grost sich wieder auf den Rückweg nach Hamburg. Das Gespräch würden sie zu einem späteren Zeitpunkt fortsetzten. Genau wie er hatte sie viele Fragen. Da war er sich sicher.

So wie er sein Büro betrat, stürzte er sich auf seine Bücher. Seite für Seite wälzte er Lektüren über Dämonen, Engel und andere Geschöpfe, die in der Welt der Mythen und Sagen ihr Zuhause fanden.

Unzählige bunte Klebezettel ragten als Markierungen zwischen den Seiten der Wälzer hervor. Wie umgestürzte Dominosteine zog sich eine Linie von ineinander verkeilten Büchern über den eichenhölzernen Schreibtisch. Nur eines lag aufgeschlagen vor ihm. Er hatte seinen Kopf darauf gebettet, als ihn die Müdigkeit beim Lesen übermannte.

Die Sonne war der Nacht gewichen und hatte dem Mond ihrem Platz überlassen. Wie ein Teppich aus Glühwürmchen funkelten die Sterne am klaren Nachthimmel über Hamburg. Vereinzelt rauschten Autos durch die nahezu menschenleeren Straßen.

Der blasse Schein einer bald verglühenden Kerze brachte das letzte bisschen Licht in das ansonsten düstere Büro von Boris Grost. Die Gläser seiner Brille waren von seinem Atem beschlagen, nachdem diese im Schlaf von seiner Nase gerutscht war. In das Land der Träume gereist, verharrte der grauhaarige Mann ruhend auf seinem Schreibtisch. Bis die Glocken klingelten.

Wie von einem Blitz getroffen schreckte er auf. Brille und Buch stürzten auf den Boden, während Boris Grost verschlafen nach der Quelle des Läutens suchte. Unter den gestapelten Büchern leuchtete der Bildschirm seines eingeklemmten Mobiltelefons auf. Er griff danach. Das Klingeln wurde lauter, als er es aus den Fängen der dicken Bände befreite. Er blickte auf den Namen, den das flimmernde Display anzeigte. »ANNA!«

»Hallo Anna?«, meldete er sich verschlafen.

»Es ist hier!«, drang ein Flüstern schluchzend durch den Hörer.

»Wer ist da?«, fragte er, noch immer mit dem Schlaf ringend.

»Das Monster!«, wisperte das Mädchen mit zitternder Stimme.

Boris Grost sprang auf. Die Müdigkeit war wie mit einem Schlag aus ihm gewichen.

»Das Weiße?«

»Nein, ein anderes.«

»Wo bist du jetzt?«

»Unter meinem Bett.«

»Ich erkläre es dir später, aber ich bin mir sicher, es wird dir nichts antun.«

Anna schluchzte. Obwohl Boris Grost nicht bei ihr war, spürte er ihr Zittern. Ihr keuchender Atem rauschte in Stößen durch das Telefon.

»Es kennt meinen Namen! Es ruft mich!«

»Wie sieht er aus?«

»Rote Augen…breiter Mund, wie…«

»Ein Frosch?«, warf Boris Grost ein. »Schwarze Haut und Borsten am ganzen Körper?«

»Ja«, stöhnte Anna erstaunt.

»Einen Augenblick!«

Boris Grost stockte einen kurzen Moment. Dann eilte er zu seinem Schreibtisch und kramte ein in nachtfarbenes Leder gebundenes Buch hervor. »Meister und Praktiken der schwarzen Magie« prangte in schnörkeliger Reliefenschrift auf dem Deckel. Wild blätterte er die Seiten durch, bis er in der Mitte stoppte.

»Leanne von Roth«, flüsterte er. Das Gemälde einer Frau war auf dem Blatt zu sehen. Mit buckeliger Nase, langen schwarzen Haaren und blauen Augen.

Er blätterte seine Seite fort. Ein weiteres Bild wurde aufgedeckt. Eine Zeichnung. Das Gesicht einer jungen Frau. Boris Grost schreckte zurück. Er hatte unrecht.

»Oh Gott«, hauchte er.

Der Pfarrer musste davon erfahren. Vorkehrungen waren nötig. Wenn es nicht schon zu spät war. Leannes Kreatur hatte Anna heimgesucht. Was nichts Gutes bedeutete. Die Zeit lief ihm davon.

Bevor er in der Lage war, einen weiteren Gedanken zu fassen, krachte ein ohrenzerreißender Schrei durch das Telefon.

»Anna?«, rief er.

Knirschen, Knistern, Zischen. Dann war es still.

»Guten Morgen mein Schatz.«

Mit einem Kuss auf die Stirn wurde Anna geweckt. Aus einem herrlichen Traum erwacht, öffnete sie mit einem Lächeln auf den Lippen die Augen. Sonne durchflutete ihr Zimmer. Das fröhliche Zwitschern der Vögel trug den Klang des Frühlings durch das aufgeklappte Fenster. Das Lächeln erwidernd sah ihre Mutter auf sie hinunter.

»Komm schon Liebling, du musst zur Schule!«

Anna setzte sich auf. Mit den Armen in die Luft gestreckt und einem weiten Gähnen presste sie die Müdigkeit aus ihrem Körper.

»Steh auf du hohle Nuss!«

Frank huschte kichernd an ihrer aufgesperrten Zimmertür vorbei.

»Selber hohle Nuss«, lachte Anna und sprang aus ihrem Bett. Ihrem Bruder folgend eilte sie die Treppe hinunter, direkt in die Küche.

»Guten Morgen Süße!«, begrüßte sie eine tiefe Stimme.

»Morgen Papa«, antwortete sie und gab ihm einen Kuss auf die Wange.

David saß am Küchentisch und las die Tageszeitung. Anna setzte sich dazu. Klirrend rieselten die Cornflakes in die Schüssel, die für sie auf dem Tisch bereitstand.

»Lass mir auch welche über«, forderte Frank.

Anna schob ihm die Packung hinüber. Gierig griff er sie und befüllte ebenfalls seine Schüssel.

»Papa, gibst du mir mal die Milch?«, fragte Anna ihren Vater.

Lautlosigkeit legte sich über das Haus. Alles erstarrte und wirkte wie in der Zeit eingefroren. David sah von der Zeitung auf, mit starrem Blick an die Wand. Auch Frank rührte sich nicht. Stagnierend stierte er in die Leere des Raumes.

»Papa?« Das Wort hallte in einem breiten Echo durch das stille Haus.

»Papa?«

Wie das Zahnrad einer rostigen Maschine drehte sich Davids Kopf stockend zu ihr. Seine Stimme klang anders. Dröhnend, knirschend, nicht menschlich.

»Anna!«

Erschrocken öffnete Anna ihre Augen. Und tauchte in ein finsteres Schwarz ein. Sie befand sich in ihrem Zimmer. Auf dem Boden. Bilder blitzen vor ihrem inneren Auge auf. Erinnerungen an das, was gerade geschehen war. Wie sie unter ihrem Bett Schutz suchte. Vor dem Monster, welches der Spiegel gebar. Das Telefonat, das sie im Flüsterton mit dem Doktor führte, kam ihr in den Sinn. Ihre letzte Erinnerung war ein Gefühl. Das Drohen eines Unheils, das über sie kommen würde.

Auf dem Rücken liegend, starrte Anna in die Dunkelheit. Aus der ihr das Unheil entgegen glotzte, welches über sie gekommen war. Die leuchtend roten Augen und gebleckten weißen Zähne der Kreatur schimmerten bedrohlich aus der Schwärze.

An ihrem Fuß hatte das Wesen sie unter ihrem Bett hervorgezogen. Und so lag sie schutzlos auf dem Rücken. Während sich das mit dicken Borsten übersäte Ding über sie beugte. Mittels der knochigen Arme mit den spitzen Klauen fixierte es Annas Händen direkt neben ihrem Kopf. Die grinsende Froschfratze unmittelbar über ihrem Gesicht schwebend.

»Sie will dich sehen!«, ratterte es zwischen den scharfen Beißern hervor.

Wer war Sie? Anna dachte sofort an die Frau im Spiegel. Schließlich war das Wesen aus ihr erwachsen. Aber was könnte diese Fremde von ihr wollen? War sie ein Dämon in M? Oder handelte es sich tatsächlich um eine weibliche Person? Ihre Gedanken fuhren Karussell. Während sie fieberhaft rätselte, wer die ominöse Sie sein könnte, fragte Anna sich ebenso, was diese Kreatur mit ihr tun würde.

Aus dem schwarzhäutigen Rumpf, welcher an eine Mischung aus Hyäne und Schwein erinnerte, ertönte ein Knacken. Anna spürte, wie etwas Schleimiges auf ihren nackten Oberkörper tropfte. Zäh glitt es über Brust und Bauch hinab zur Hüfte, wo es schließlich auf den Boden sickerte. Anna hob den Kopf und erblickte einen Spalt, der den gesamten Brustkorb des Wesens durchzog. Langsam wurde aus dem Spalt ein großes Loch, entstanden durch die weite Spreizung der Rippen der Kreatur. Mehr und mehr warmes, dickflüssiges Sekret leckte auf Anna herab. Sie begann zu schreien. Zappelnd versuchte sie sich zu befreien, konnte aber dem festen Griff des Monsters nicht entkommen.

»Nein!«, schrie Anna verzweifelt, als ihr ins Auge fiel, was sich den Weg aus dem Rumpf der Kreatur bahnte. Zwei dünne, mit je einer Klaue besetzte Arme tauchten daraus hervor. Durchsichtig wie milchiges Glas, mit roten Venen durchzogen. Die Glieder wirkten verkümmert, wuchsen jedoch immer weiter in die Länge. Schleichend bewegten sie sich auf Annas Gesicht zu. Ihr Atem überschlug sich. Hastig hob und senkte sich ihre Brust. Was hatte dieses verdammte Ding mit ihr vor? Wäre es so weit, würde sie jetzt sterben? Oder ebenso wie ihr Bruder ins Nirgendwo verschwinden?

Mit krabbelnden Bewegungen tasteten sich die mit Krallen besetzten Finger an ihren Wangen hinauf bis zu ihren Schläfen. Schockstarr fror Annas Körper ein. Nur ihre Augen schlugen wie Pingpongbälle hin und her. Die Berührung der kalten, schleimigen Glieder lösten in ihr einen Ekel aus, der sich durch ein trockenes Würgen bemerkbar machte.

Ein stechender Schmerz fuhr ihr durch den Kopf, als die Krallen in ihren Schädel eindrangen. Die Schläfen durchbohrt, drangen die Klauen immer tiefer in Anna ein.

»Ahhh«, stöhnte die Kreatur. Das blutige Rot in den Adern wich einem Pechschwarz, als eine dunkle Essenz durch die gläsernen Arme pumpte. Brennend floss etwas durch die Krallen in Anna hinein. Jeden Augenblick, den die Klauen in ihrem Schädel steckten, wuchs der Schmerz weiter heran. Zu einem unbeherrschbaren Ungetüm der Pein. Von Krämpfen geschüttelt zappelte sie wie ein Fisch auf dem Trockenen.

»Sie wird dich finden«, hauchte das borstige Monster, während es seine Klauen aus ihrem Körper riss. Mit der Schnelligkeit einer Chamäleonzunge zogen sich die kümmerlichen Klauen in den Rumpf der Kreatur. Wie die Zähne einer Venusfliegenfalle fassten die Rippen ineinander und schlossen den Brustkorb. Das dunkle Wesen löste seinen Griff um Annas Hände, machte auf allen vieren kehrt und rannte aus dem Zimmer.

Was war gerade passiert? Anna rührte sich nicht, als sie das Geschehene Revue passieren ließ. Hatte die Kreatur sie vergiftet? Ihre Schmerzen waren verschwunden und sie fühlte sich nicht unwohler als zuvor. Würde das Gift erst später wirken? Aber warum sollte die Kreatur sie töten, wenn diese etwas von ihr verlangte? Erschöpft drehte Anna sich auf die Seite. Unter dem Bett blinke ihr Smartphone auf. Sie hatte es fallen lassen, als die Kreatur sie darunter hervorzerrte. 18 Anrufe in Abwesenheit. Und erneut ging ein Anruf ein.

Kapitel 5

Das Geisterhaus

Licht. Helles Licht. Es durchflutete den Raum. Scharfkantige Schatten zogen sich über Wände und Boden. Es riss Anna aus dem Schlaf. Geblendet von dem gleißenden Schein presste sie ihre Hände auf die Augen.

Die tiefe Herbstsonne warf ihre Strahlen glühend durch das Fenster ihres Zimmers. Vor Erschöpfung war es ihr entgangen, die Vorhänge zu schließen.

»Ist das Alles wirklich passiert?«, schoss es Anna durch den Kopf. Die Geschehnisse der letzten Nacht kamen ihr so surreal, so unwirklich vor. Und trotzdem wirkten sie fassbarer als jeder Traum.

Diese Krallen. In ihrem Kopf. War das wirklich geschehen? Anna befühlte ihre Schläfen. Vorsichtig rieb sie mit ihren Fingerspitzen darüber. Sie ertastete leichte Schwellungen auf beiden Seiten. Stechender Schmerz, wie bei einem entzündeten Pickel, kam auf. Konnte es das sein, zwei Pickel? Und alles andere war nur ein enorm realer Albtraum gewesen? Anna wollte es genau wissen. Sie griff ihr Smartphone vom Nachttisch, schaltete die Frontkamera ein und betrachtete ihr Gesicht in Display, wie in einem Spiegel. Die Strähnen, welche den seitlichen Kopf bedeckten, klemmte sie hinter ihr Ohr. Mit einer leichten Neigung des Telefons kam ihre Schläfe auf dem Bildschirm zum Vorschein. In knalligem Rot erstrahlte die geschwollene Stelle. Es wirkte mehr wie der Stich einer Biene als ein Pickel. Bei näherer Betrachtung fiel ihr ein kleines Loch in der rötlich umrandeten Schwellung auf. Auf der anderen Seite genauso.

Anna schoss ein Foto von der Einstichstelle und schloss die Kamera. Sie öffnete ihre Anruferliste. Bis weit hinunter folgte ein Anruf von Boris Grost dem nächsten. Es dämmerte ihr wieder. Nachdem die Kreatur verschwunden war, hatte sie einen seiner Anrufe angenommen. Sie erinnerte sich, wie gerührt Anna von der Sorge des grauhaarigen Mannes um ihr Wohlergehen war. Im Gegensatz zu ihrer Mutter, die sich wie jeden Abend mittels Schlaftabletten in einen komatösen Schlaf versetzt hatte. Nicht einmal die Detonation einer Bombe hätte sie aus ihrer Nachtruhe gerissen. Und schon gar nicht die Schreie ihrer Tochter. Kümmerte sie sich vorher nur sporadisch um die Sorgen des nichtsnutzigen Mädchens, war Anna ihr nach dem Verschwinden ihres einzigen Sohnes, ihres Goldjungen, vollkommen egal geworden. Mehr noch, sie schien Anna dafür zu verachten, dass nicht sie an Stelle von Frank verschwunden war. Mit Abscheu strafte sie ihre Tochter für ihre bloße Existenz.

Anders erging es Anna mit dem fremden Mann, den sie am Tag zuvor das erste Mal sah. Trotz der düsteren Aura, welche er ausstrahlte, empfand sie in seiner Nähe eine ungewohnte Geborgenheit. Ein Paradoxon von Emotionen, das sie in einen zwiespältigen Gemütszustand gegenüber Doktor Grost versetzte. Dennoch war er der Einzige, der ihr Glauben schenkte. Zudem besaß er Wissen über die Vorkommnisse, die sich als nützlich für Anna erweisen könnten.

Sie berichtete Boris Grost, was ihr in der Nacht widerfahren war. Wie der Schädel der buckelnasigen Frau die Kreatur gebar. Wie das Wesen dem Spiegel entsprang und es brutal über sie herfiel. Voller Gräuel legte sie jedes ekelerregende Detail dar. Aus ihrer Erinnerung beschrieb sie ihm das Aussehen des finsteren Monsters. Dachte sie nur an die glühenden roten Augen, lief ihr ein kalter Schauer über den Rücken.

Von dem borstigen Wesen hatte Boris Grost schon unzählige Geschichten gehört. In vielen seiner Bücher wurde beschrieben, wie es die Menschen lange Zeit in Angst und Schrecken versetzte. »Dort wurde es der Schweinedämon genannt«, berichtete der Doktor. »Er war ein besonderer Dämon. Denn so stark wie kein anderes dunkles Wesen, war er an eine Frau gebunden. Eine Frau mit mächtigen übernatürlichen Fähigkeiten. Leanne von Roth. In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts war sie in ganz Deutschland berüchtigt. Grausam und ohne Mitgefühl zog sie durch das Land und brachte Unheil über die Menschen. Sie verführte unschuldige Männer und Frauen zu abscheulichen Taten, fütterte die Seelen der Menschen mit Verderbnis und brachte Tod über jene, die sich ihr in den Weg stellten. Sie nährte die Dämonen mit finsterer Essenz. Bis sie im Jahre 1839 hingerichtet wurde.«

Boris Grost hatte sich intensiv mit Leanne von Roth beschäftigt. Sie war eines der mächtigsten Wesen, welches jemals auf Erden wandelte, behauptete er. Daher war es für ihn verwunderlich, dass es gelang, sie aufzuhalten. Wie dies bewerkstelligt wurde, war bis heute ein Rätsel geblieben.

Doktor Grost berichtete Anna ausführlich von dem grausamen Weib, wie er sie immer wieder nannte. Doch eine Sache behielt er für sich. Ein Geheimnis, über das er Anna im Dunkeln lassen wollte. Das Mysterium um die Zeichnung der jungen Frau.

»Anna!«, grollte ein Brüllen durch das Haus. Stampfende Schritte donnerten die Treppe empor. Krachend schlug die Tür zu Annas Zimmer auf. In dem Rahmen stand ihre Mutter, mit der Hand einen borstenlosen Besenstiel fest umklammert. Die Miene wutverzerrt.

»Du kleines Miststück«, schrie sie und stapfte ihrer Tochter entgegen, die noch immer im Bett lag.

»Gerade habe ich einen Anruf von Frau Schulte aus dem Haus nebenan bekommen!«

Der erste Hieb traf Anna völlig unvermittelt auf die Brust. Das Knallen des einschlagenden Besenstiels dröhnte durch das Zimmer. Vor Schmerzen schreiend kauerte sie sich zusammen, wandte ihrer Mutter den Rücken zu. Dort traf sie der zweite Schlag mit voller Wucht.

»Du hast hier heute Nacht so einen Krach gemacht, dass die Nachbarn sich beschweren!«

Der nächste Hieb traf Anna auf die Hüfte.

»Mama, stopp«, schrie sie verzweifelt. Tränen schossen ihr aus den Augen, als ein weiterer Schlag auf ihrer Haut brannte. Ihre Mutter setzte erneut zur Prügel an.

»Du Nichtsnutz willst mich wohl fertigmachen. Das treibe ich dir schon aus.«

»Hör auf!« Anna streckte ihrer Mutter beschwichtigend die Hand entgegen. Ihr Gesicht vor Pein im Kissen vergraben. Der nächste Hieb preschte auf sie ein.

»Das halte ich nicht aus«, schrie ihre Mutter. »Es ist zu viel. Du zerstörst mich. Aber das lasse ich nicht zu! Wegen dir fliegen wir nicht aus dem Haus. Ab jetzt ist Ruhe!«

»Ma…«, brachte Anna lediglich hervor, während der Besenstiel sie erneut traf. Ihr Körper bebte von der Wucht der Schläge.

»Ich wünschte dein Bruder wäre noch hier und du wärst verschwunden!«

Der letzte Hieb hämmerte Anna auf den Oberschenkel. Ohne ein weiteres Wort verließ ihre Mutter das Zimmer. Wimmernd blieb Anna zurück. Zusammengekauert, ihre Finger vor Schmerzen in die Matratze gekrallt.

Drei Stunden waren seit der Attacke auf Anna vergangen. Erst als sie mit Erleichterung das Klicken der Haustür vernahm, wagte sie es, ihr Zimmer zu verlassen. Mit der Gewissheit, dass ihre Mutter aus dem Haus gegangen war, schlich sie langsam in deren Schlafzimmer.

»Tolle Selbsthilfegruppe«, dachte Anna und wunderte sich, dass ihre Mutter sie immer noch besuchte. Zwei Tage in der Woche traf sie sich mit Eltern, die ihre Kinder ebenfalls verloren hatten. Trotzdem Franks Tod nicht gewiss war, empfahl man ihr, sich mit anderen Betroffenen auszutauschen. Es sollte ihr helfen, würde der schlimmste Fall eines Tages eintreten. Ein Trugschluss, wie Anna meinte.

Sie öffnete die Tür zum Zimmer ihrer Mutter. Die weiße, mit kleinen rosa Blumen gesprenkelte Bettwäsche war fein säuberlich auf dem buchenhölzernen Doppelbett drapiert. Ein marineblauer Teppich durchzog den gesamten Raum und hob sich auffällig von der ansonsten hellen Einrichtung ab. Die komplette rechte Wand des Zimmers säumte ein großer, weißer Kleiderschrank. Die breiten Türen waren mit Spiegeln verkleidet, worin man seinen Körper zur Gänze betrachten konnte.

Anna stellte sich vor den Schrank. Auch wenn die Erfahrungen des letzten Tages sie lehrten, dass der Blick in den Spiegel unangenehme Folgen nach sich ziehen konnte, wollte sie das Ausmaß ihrer Verletzungen genauer betrachten. Zwar verspürte sie keine Schmerzen, doch diesen Umstand schob sie auf den Schock, den sie bei dem Angriff erlitten haben muss.

Zögerlich hob sie ihr weißes Nachthemd. Hämatome, in den finstersten Farben des Regenbogens würden darunter zum Vorschein kommen. Alleine der Gedanke an die Hiebe des Besenstiels, ließ sie zusammenzucken. Die Schmerzen waren enorm gewesen. Was sie hinterließen, konnte Anna sich nur schwer vorstellen. Ihr kam das Bild einer reifen Banane in den Sinn. Und kurz huschte ein Schmunzeln über ihr Gesicht. Dann packte sie das Nachthemd am Saum und riss es hoch.

Fassungslos betrachtete Anna ihren Rücken. Von Faszination und Schreck gleichermaßen erfüllt, wandte sie sich hin und her. Dort, wo dunkle Einblutungen die Haut schwärzen sollten, zeigten sich lediglich zart gerötete Striemen. Es wirkte wie nach einer kräftigen Massage. Jedoch nicht, als wäre sie brutal mit einem harten Besenstiel verdroschen worden. Wo waren die dunklen Flecken? Die schmerzenden Stellen, an denen der Besenstiel auf ihrem Körper eingeschlagen war?

»Verdammte Sch…« Anna blieb das Wort im Halse stecken, als die Türklingel surrte.

Hastig zerrte Anna ihr Nachthemd runter. Sie stürmte aus dem Schlafzimmer ihrer Mutter. Mit nackten Beinen und bloßen Füßen eilte sie die Treppe hinunter, deren steinerne Stufen ihre Kühle angenehm auf die Sohlen legten.

Anna trat an die Haustür. Ein Schatten war durch die gelbe Ornamentglasscheibe zu erkennen. Eine Silhouette, die ihr bekannt vorkam.

»Ralf?«, fragte sie erstaunt, nachdem sie die Tür öffnete. »Was willst du denn hier?«

»Oh!«, stieß Ralf erstaunt aus, als er Anna nur mit einem Nachthemd bekleidet sah. Kurz fehlten ihm die Worte. Das hatte er offenbar nicht erwartet. Mit vor der Brust verschränkten Armen wartete Anna auf eine Antwort.

»Hey, ich wollte dir ein paar Aufgaben aus der Schule bringen!«

»Woher weißt du wo ich wohne?«

»Nina!«

Ihre Pupillen waren nahezu in der Augenhöhle verschwunden, als Anna beim Hören des Namens die Augen verdrehte. Egal ob in der Schule oder jetzt Zuhause. Diese arrogante Schlampe schien Anna überall hin zu verfolgen.

»Was willst du von mir?«, fragte Anna genervt.

»Wie gesagt, dir einige Aufgaben