Ole R. Börgdahl

Kanonen für Saint Helena

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Das Buch

Prolog

Fluchtpläne

Bellevie

Die schwedische Flotte

Wiedergeburt der Faucon

Aufbruch

Ort der Verbannung

Jagd auf Nummer 8

Impressum neobooks

Das Buch

Am Vorabend von Waterloo bricht Falk Marten Hanson zu dem kleinen Dorf Ligny auf, in dem sich Napoléon und Feldmarschall Blücher gegenüberstehen. Zwei Tage später ist alles vorüber. Der geschlagene Napoléon flüchtet nach Rochefort. Falk wähnt sich schon wieder in der Heimat, da bietet sich ihm die Gelegenheit, den ehemaligen französischen Kaiser noch einmal zu treffen. Auf der Île-d’Aix erfährt Falk von den Louisiana-Plänen. Wird Napoléons Exil auf Saint Helena nur vorübergehend sein? Gibt es eine Verschwörung, einen Befreiungsversuch?

Falk erlebt weitere Abenteuer. Auf der Suche nach der schwedischen Flotte entdeckt er seine Faucon, kann sie mit Hilfe seiner Freunde nach Antwerpen retten und das Schiff dort wieder instand setzen. Die Faucon kommt Överste Kungsholm gerade recht, um Falk erneut auf eine Mission zu schicken. Diesmal geht es über die Weltmeere bis nach Saint Helena.

Dritter Band der historischen Falk-Hanson-Reihe.

Weitere Romane von Ole R. Börgdahl:

Die Falk-Hanson-Reihe (Historische Romane):

Band 1: Unter Musketenfeuer (2019) - 978-3-7485-9758-2

Band 2: Der Kaiser von Elba (2020) - 978-3-7502-3242-6

Band 3: Kanonen für Saint Helena (2022) - 978-3-7502-3242-6

Die Tillman-Halls-Reihe (Krimireihe):

Alles in Blut - Halls erster Fall (2011) - 978-3-8476-3400-3

Morgentod - Halls zweiter Fall (2012) - 978-3-8476-3727-1

Pyjamamord - Halls dritter Fall (2013) - 978-3-8476-3816-2

Die Schlangentrommel - Halls vierter Fall (2014) - 978-3-8476-1371-8

Leiche an Bord - Halls fünfter Fall (2015) – 978-3-7380-4434-8

Die Fälschung-Trilogie:

Fälschung (2007) - 978-3-8476-2037-2

Ströme meines Ozeans (2008) - 978-3-8476-2105-8

Zwischen meinen Inseln (2010) - 978-3-8476-2104-1

Historische Romane (Sonstiges)

Faro (2011) - 978-3-8476-2103-4

Die Marek-Quint-Trilogie (Krimireihe):

Tod und Schatten - Erster Fall (2016) - 978-3-7380-9059-8

Blut und Scherben - Zweiter Fall (2017) - 978-3-7427-3866-0

Kowalskis Mörder - Dritter Fall (2018) - 978-3-7427-3865-3

Prolog

Drei Musketenkugeln schlugen über mir in das Holz einer alten Fichte ein. Rindenbrocken und Dreck prasselten auf mich nieder, Stücke gerieten mir in die Augen, machten mich blind und zu meinem Glück gefühllos. Nach der ersten Salve folgte sofort eine zweite, nein es wurde gleichzeitig geschossen, Schreie, ein wilder Angriff und das alles, während ich auf weichen Tannennadeln lag, die Arme schützend über den Kopf gelegt hatte. Ich konnte nicht tot sein, aber vielleicht tödlich getroffen. Sie hatten doch sechs, sieben, acht oder neun Musketen auf mich gerichtet, wie bei einem Erschießungskommando. Dagegen stand die einsame Kugel aus meiner Pistole. Hatte ich ebenfalls das Recht zu schießen, war mein Schicksal nicht besiegelt, durfte ich jemanden mit in den Tod nehmen, einen sinnlosen Tod, genauso sinnlos wie mein eigener?

Ich war nicht tot, aber vielleicht mussten die französischen Tirailleure nur nachladen, um ihr Werk zu vollenden. Hatte ich noch die Gelegenheit, mich zu ergeben? Ich blieb liegen, wartete auf mein Schicksal, wartete auf Gnade. Oder war ich doch längst tot, stammten meine Gedanken aus dem Jenseits? Was war das Jenseits? War das alles gerecht? Warum ist Napoléon Bonaparte von Elba geflohen? Um noch mehr Menschen in den Tod zu treiben? Es war doch schon längst alles besiegelt, alles für ihn verloren. Warum ließ eine höhere Macht so etwas zu?

Plötzlich wurde ich gepackt. Keine zweite Salve, keine Bajonette. Mir wurde unter die Arme gegriffen, aufgeholfen. Ich wurde angesprochen, zunächst in einem Deutsch, bei dessen Akzent ich nicht sofort alles verstand, dann englische Worte, aber nicht von einem Briten gesprochen. Der preußische Leutnant beugte sich über mich, gab mir erst zu trinken, dann wusch er mir die Augen aus, half mir schließlich auf die Beine.

»Schnell, schnell, Rückzug, Rückzug!« Der Offizier trieb seine Männer an.

Den Kanonendonner nahm ich erst jetzt wieder wahr. Die Artilleriepause hatte geendet. Das niederländische Dorf Ligny und die darin verschanzten preußischen Truppen sollten ausgelöscht werden. Die Kugeln flogen über uns hinweg. Ich wurde von zwei Infanteristen in die Mitte genommen, konnte dann aber alleine gehen, ja sogar rennen, denn das war notwendig. Es kamen weitere französische Tirailleure aus dem Wald, um ihre Kameraden zu rächen, feuerten wild hinter uns her, waren aber nicht sehr treffsicher, weil wir längst die Häuseransammlung erreicht hatten, die zwischen den französischen Linien und dem Dorf Ligny lag. Wir wandten uns sofort von den brennenden Gebäuden ab und gerieten somit aus der Schusslinie sowohl der Musketen als auch der Kanonen.

Wir hielten noch einmal an, ich durfte erneut trinken und nachdenken. Es waren kaum mehr als zwölf Stunden her, dass ich auf dem Ball der Herzogin von Richmond getanzt hatte. Aber das stimmte ja gar nicht. Ich hatte nicht einen Tanz übernommen, weil sich mein Kamerad Louis Berg und ich im Sog der Ereignisse befanden. Wer diese Zeilen liest, dem wird die Geschichte bekannt sein, in dem ein Ball, ein Vergnügen, ein Tanzabend am Rande einer großen Schlacht Erwähnung fand, weil sich dort die Ereignisse anbahnten. Und Louis und ich mittendrin, als Beobachter des Königreichs Schweden, nicht neutral, aber auch nicht aktiv kämpfend.

Über Louis Schicksal wusste ich zu dieser Stunde noch nichts. Er hatte sich dem Duke of Wellington angeschlossen und die britischen und niederländischen Truppen nach Quatre-Bras begleitet, während ich zu den Preußen reiten wollte, die eben in der Gegend um Ligny standen und einen Teil der französischen Armée du Nord vor sich hatten. Und so war ich zwischen die Linien geraten, und dann brach das Inferno über mich herein, ausgelöst durch die zweite Schlacht, die jetzt auch bei Quatre-Bras toben musste.

Der preußische Leutnant rief zum Aufbruch. Erst jetzt sah ich, dass einige meiner Retter verletzt waren. Es blieb nur Zeit für schmutzige Binden und Tücher um Kopf, Arm oder Bein. Und obwohl einige der preußischen Kameraden humpelten, nahm unser Rückzug wieder Fahrt auf. Die kräftigsten der Männer voran, um den anderen den Weg durch Hecken und halb niedergerissene Mauern zu bahnen. Jede Flucht, die wir passierten, gab Schutz vor den Kugeln unserer Verfolger. Es dauerte daher auch nicht lange und die Musketen hinter uns schwiegen. Ich sah zum Himmel, was ich niemandem empfehle, wenn sich dort Kanonengeschosse befinden, denen man ohnehin nicht mehr ausweichen kann. Wir hatten aber Glück, denn die französische Artillerie richtete ihr Feuer nach Nordosten, während wir fast genau Richtung Norden flohen.

Irgendwann wurde ich gewahr, dass weder Hecken noch schützende Gebäude vor unserem Weg lagen. Wir blieben eng zusammen, ich etwa in der Mitte der kleinen Kolonne. Ein Feld lag vor uns, mit hochstehendem Getreide, in das wir eindrangen. Ein paar Wochen später und wir hätten nach der Ernte keinerlei Sichtschutz gehabt. Die Männer gingen wieder auseinander, jeder suchte sich seinen Weg durch die kräftigen Halme. Scharfe Blätter schnitten mir in die Hände, aber ich ließ es geschehen, nur um weiterzukommen.

Die Hufschläge nahm der Infanterist links neben mir als erster wahr. Er blieb stehen und ich mit ihm und dann spürte auch ich es auf dem Boden, auf dem ich stand. Mit einem Zischen wurden die Halme umgelegt eine Lanzenspitze kam auf uns zu, wir sprangen zur Seite, der Hinterschenkel des Pferdes streifte mich leicht an der Schulter. Der französische Ulane zog vorbei, bremste den Galopp ab und wendete. Sein Ritt hatte eine Schneise durch das Getreide hinterlassen und auf diesem Weg erschien ein zweiter Franzose mit vorgestreckter Lanze. Ich hatte längst meinen Säbel gezogen, duckte mich und sah die Spitze der Waffe auf mich zukommen. Der Reiter war in seiner geradlinigen Bewegung gefangen. Ich jedoch sprang zur Seite und stach mit dem Säbel nach oben. Ich spürte einen Widerstand, aber im nächsten Moment war der Ulane schon einige Yards davongeritten. Sein Kamerad suchte bereits erneut ein Ziel, das ich ihm bot.

Der Kampfplatz um mich herum war jetzt gänzlich niedergetrampelt. Der Hufschlag dröhnte über den Boden. Reiter und Pferd kamen schnell auf mich zu. Dann tat ich etwas, das mich immer mit Bedauern erfüllt. Ich ging erneut zur Seite und in die Hocke, holte gleichzeitig mit dem Säbel aus und sichelte zwei Fuß breit über den Boden, während sich die Vorderläufe des Pferdes schnell näherten. Ein glatter Schnitt, das Tier stürzte, machte dabei keinen Laut, was der Überraschung geschuldet war. Der Ulane flog durch die Luft, landete in den noch intakten Getreideständen und wurde von meinen neuen Kameraden sofort mit Bajonetten attackiert. Hinter mir fielen Schüsse. Der zweite Ulane, trotz eines Säbelstichs, den ich ihm zugefügt hatte, bereits wieder im Anritt, wurde niedergestreckt, stürzte von dem fliehenden Pferd.

Die Preußen bildeten nun sofort ein Karree, reckten ihre Musketen in die Höhe, so dass die Bajonettspitzen deutlich über die Getreidehalme ragten. Dies zur Abschreckung weiterer Angreifer. Das Karree wurde eine kurze Zeit gehalten, bis der Leutnant zum Aufbruch rief, denn noch befand sich die Truppe auf der Flucht. Ich schloss mich an, nachdem ich meine Pistole geladen und dem französischen Pferd den Gnadenschuss gegeben hatte. Vorsichtshalber lud ich die Pistole erneut, steckte meinen Säbel zurück in die Scheide und eilte den Preußen hinterher.

Nach diesem Angriff wurde noch mehr Tempo gemacht. Wir mussten fürchten, dass weitere Kavallerie uns entdecken könnte oder den Kampf beobachtet hatte und nun auf Rache aus war. Ich musste aufpassen nicht zurückzubleiben, denn für eine kurze Zeit schien jeder auf sich selbst gestellt zu sein. Doch die Führung des Leutnants brachte wieder Disziplin. Wir glitten geordnet, rasch, aber vorsichtig durch das hohe Getreide. Dann ein Schatten vor uns. Das Feld endete, ein Wald begann unmittelbar. Das Vorwärtskommen war zunächst einfacher, schließlich aber wurde es anstrengender, über das Unterholz zu steigen und seinen Weg zu finden.

Die Truppe ging erneut auseinander, aber wie schon zuvor, rief der Leutnant seine Männer zusammen. Mir fehlte jegliches Gefühl für die Strecke, die wir zurückgelegt hatten. Als der Wald endete lag ein Acker vor uns, nur eine kurze Distanz bis zu den ersten Häusern. Ich blickte auf, als ich mich nicht mehr auf jeden Schritt konzentrieren musste, und sah die Mühle von Brye. Das Hauptquartier Feldmarschall Blüchers war nicht mehr weit. Wir hatten gut drei Meilen zurückgelegt, ein Gefühl für die Zeit hatte ich allerdings nicht. Ich sah zum Himmel und deutete den Stand der Sonne. Es war ein fast heißer Nachmittag an diesem 16. Juni 1815. Und hier und zu dieser Zeit drang der größte Schlachtenlärm von allen Seiten auf mich ein.

Das Dorf Brye quoll über von preußischer Infanterie und Kavallerie. Die Kanonen waren allerdings weiter östlich abgeprotzt und spuckten und feuerten in Richtung der französischen Linie, der ich soeben entkommen war. Es ging alles ganz schnell. Ich verlor meine Retter aus den Augen, konnte mich weder bei den Männern noch bei dem Leutnant bedanken, dessen Namen ich niemals erfahren sollte und den ich niemals im Leben wiedersah. Es kann gut sein, dass er und seine Männer am Ende doch noch zu den vielen Gefallenen zählten, die die Schlacht von Ligny an diesem Tag forderte.

Ich blieb nicht lange alleine. Ich weiß nicht, ob es Zufall war, aber ein Major sprach mich an, er erkannte meine schwedische Uniform und führte mich zu einem Gehöft etwas außerhalb Bryes, zu dem die bereits besagte Windmühle gehörte. Ich fand mich im Stab Feldmarschall Blüchers wieder. Der Alte, wie ihn seine Männer mit allem Respekt nannten, beobachtete die Schlacht von der Windmühle aus. Ich trat ans Fenster, blickte hinauf, konnte aber niemanden sehen, weil ich mich auf der rückwärtigen Seite befand. Es stand mir auch nicht zu, Blüchers Adjutanten August Ludwig von Nostitz, der mich im Dorf aufgelesen und zum Hauptquartier gebracht hatte, zu folgen, als dieser Order erhielt und sich verabschiedete. Ich bekam zu essen und zu trinken, mir wurde sogar eine Lagerstatt angeboten, aber ich war längst nicht müde, nicht zu einer Zeit, wo sich die Ereignisse der Schlacht überschlugen.

Ich schlürfte eine Suppe, nahm Brot, Käse und ein dickes Wurstende in die Hand und trat hinaus auf den Hof und wieder hinein in den Schlachtenlärm. Die Windmühle war keine fünfzig Yards entfernt, ich traute mich aber nicht hinzugehen. Ich wartete stattdessen, sah über dem Schlachtfeld Rauch und Feuer, hörte das Rattern der Musketen und gelegentlich das Pfeifen der Kanonenkugeln. Ich weiß nicht, wieviel Zeit verging, aber plötzlich kam Bewegung in die Wachen, die vor dem Eingang zur Mühle standen. Offiziere strömten auf den Hof und da sah ich ihn, in der Mitte seines Stabes. Blücher wirkte energisch, ließ sich sein Pferd bringen und stieg auf. Sein Gefolge hatte Schwierigkeiten, Schritt zuhalten. Es wurde nach den Burschen geschriehen, weitere Pferde wurden herangebracht. Zunächst war der Aufbruch wie ein Tumult, dann herrschte plötzlich Ruhe, eine Ruhe in die sofort wieder der Schlachtenlärm drang.

Ich blickte zur Mühle, der Eingang war jetzt unbewacht. Ich hielt noch immer das Wurstende in der Hand, schmiss es zur Seite, ging hinüber trat durch die offene Tür und tauchte in einen staubigen Raum ein. Ich gewöhnte mich schnell an die Dunkelheit, fand die ausgetretenen Stiegen und machte mich auf den Weg hinauf. Es war recht anstrengend, da erst ganz oben eine schmale Plattform zu finden war, auf die ich ins Freie trat. Genau an dieser Stelle hatte Minuten zuvor noch Feldmarschall Blücher gestanden, der jetzt auf dem Weg war, selbst in das Kriegsgeschehen einzugreifen.

In späteren Jahren habe ich viel über den Verlauf der Schlacht gelesen, die an diesem Tag den Anfang vom Ende Napoléons einläutete. Es waren Berichte von Unbeteiligten, zumeist verklärt heroisch, aber auch Augenzeugenberichte, in denen ich mich ebenfalls nicht vollständig wiederfand, sofern ich an den genannten Orten selbst anwesend war und so ein Urteil hätte fällen können. Jeder sollte daraus lernen, dass das persönliche Empfinden eines Ereignisses oft nur wenig mit der sachlichen Realität zu tun hat. Aber was bedeutet diese sachliche Realität? Ist es ein Aufzählen der Gefallenen und der Verwundeten, der eroberten Kanonen und Furagen, des Gewinns an Terrain? Der Tod eines Soldaten mag noch etwas Endgültiges sein, weil dabei alles erstirbt, keine Erinnerung übrigbleibt. Ganz anders ist dies bei den Verwundeten und den Überlebenden. Hier kann jeder sein eigenes Empfinden herausschreien und je öfter er dies tut, je mehr entfernt sich sein Eindruck von der sachlichen Realität.

Bei meiner Schilderung soll dies berücksichtigt sein. Ganz sicher kann ich aber bestätigen, dass Napoléons Angriff auf Saint-Amand begann, als die Kanonen im etwa sechs Meilen entfernten Quatre-Bras zu sprechen begannen. Es waren also zwei Schlachten entbrannt, die Preußen von den Briten mit ihren niederländischen Verbündeten getrennt, womit Napoléon sein Ziel erreicht zu haben glaubte, beide feindlichen Armeen nacheinander bekämpfen und besiegen zu können.

Ich hatte in unmittelbarer Nähe Saint-Amands mein Pferd verloren, wurde beinahe von französischen Tirailleuren erschossen, wenn mich nicht ein Trupp preußischer Plänkler gerettet hätte. Sie brachten mich nach Brye, um dann nach Saint-Amand zurückzukehren. Dort entbrannten wenig später heftige Kämpfe, die ich jetzt hoch oben in meinem Ausguck auf der Windmühle von Brye beobachten konnte. Ich hatte längst mein Utzschneider-Fernrohr zur Hand genommen. Die Franzosen hatten die Preußen zum wiederholten Male aus dem Dorf gedrängt. Aber es war noch lange nicht vorbei, denn jetzt griffen die Preußen unter Führung Feldmarschall Blüchers an, eroberten die Stellungen zurück. Ich kann nicht sagen wie oft sich dieses hin- und herwogen wiederholt hatte. Ich sah aber nach jedem Sturm die Menge der Toten und Verwundeten, die zurückblieben.

Die Zeit verging. Ich blieb nicht allein auf meinem Posten, musste oft den Platz an preußische Offiziere abgeben, die so schnell gingen, wie sie gekommen waren, um dem Stab Blüchers oder dem Feldmarschall selbst die Lage aus erhöhter Position mitzuteilen. Am Ende des Nachmittags hielten die Preußen aber noch immer Saint-Amand. Dafür entbrannten etwas mehr als eine Meile östlich weitere Kämpfe. Das Dorf Ligny war ebenfalls längst zum Schlachtfeld geworden. Ich glaubte tatsächlich den Pulverrauch in meinem Mund zu schmecken. Es wurde Zeit, meinen Posten zu verlassen, nur wusste ich nicht, was ich unternehmen sollte. Ich war lediglich Beobachter, wäre aber gerne dichter an das Geschehen herangekommen. In dem Gehöft ließ ich mich noch einmal mit Tee und einem frühen Abendbrot bewirten, als Major von Nostitz auftauchte. Er ließ sich ebenfalls versorgen, trank und aß in großer Eile und als er wieder aufbrechen wollte, schloss ich mich ihm an.

Wir sprachen nichts ab. Ich bekam ein Pferd und ritt dem Tross von Offizieren, dem Major von Nostitz angehörte, hinterher. Und dann befand ich mich in unmittelbarer Nähe zu Feldmarschall Blücher, der übermütig und aufgedreht wirkte. Es hatte keinen Sinn ihn zurückzuhalten, man konnte nur verhindern, dass er sich in der ersten Angriffsreihe einordnete. Der Kavallerieansturm begann, stoppte, begann erneut, nahm Fahrt auf, traf auf den Feind. Saint-Armand wurde genommen. Und dennoch waren die Franzosen nicht bereit, vollständig zu weichen. Ich ritt den Angriff mit, auch wenn das nicht ganz richtig formuliert ist, denn ich war weit hinten, aber noch vor den Leuten die sich den Verwundeten annahmen. Ich hätte diese Pflicht der Menschlichkeit ebenfalls ausführen können, aber es drängte mich nach vorne.

Ich ignorierte die Verwundeten und erst recht die Toten. Keine fünfzig Yards von mir schlug eine Kanonenkugel ins Erdreich. Die Franzosen setzten wieder Artillerie ein, kleine Kaliber, die aber gegen Reiterei ebenso tödlich war. Es konnte nur noch eine Frage der Zeit sein, bis auch Kartätschen herüberflogen. Dies allein konnte nur ein Sieg der preußischen Kavallerie verhindern, ein Überrennen der Stellungen. Plötzlich fiel mir die Prachtuniform Blüchers auf, der tatsächlich mitten im Geschehen ritt und nur durch seine Adjutanten daran gehindert wurde, seine Waffen selbst gegen den Feind einzusetzen.

Französische Infanterie stoppte ganz vorne die preußische Kavallerie und dann erschien auch die Reiterei des Feindes. Es waren Kürassiere, deren Brustpanzerung im Licht des schwindenden Tages glänzte. Ich zügelte mein Pferd, denn mir wurde plötzlich bewusst, dass ich mich schon zu sehr dem Kampfgeschehen angenähert hatte. Mein Auftrag, der noch immer galt, befahl mir, mich aus allen Gefahren herauszuhalten. Ich gehörte nicht zu der kämpfenden Truppe, ich gehörte nicht einmal zu einer der Konfliktparteien. Und es war genau dieser Begriff, den sowohl Överste Kungsholm als auch mein Kamerad Louis Berg verwendeten. Preußen, Briten und Niederländer standen Napoléon Bonaparte gegenüber, sollten das erneute Aufbegehren unterdrücken, den Frieden von Paris wieder einsetzen. Als Schwede war ich nur Beobachter und dabei hatte ich in der Schlacht bereits aktiv gekämpft. Dieser letzte Gedanke ließ mich meinen Ritt fortsetzen, auch wenn ich mich dem Angriff nicht anschloss.

Aus dem Sturm der Preußen wurde aber in den kommenden Minuten ein Rückzug. Die französischen Kürassiere schlugen wild um sich. Französische Infanteristen formierten sich zu Linien und gaben ihre Salven auf die Preußen ab. Wenigsten hatte der Artilleriebeschuss aufgehört, auch weil er auf dem Schlachtfeld Freund und Feind gleichermaßen treffen konnte. Der preußischen Kavallerie wurden die Rösser unter den Sätteln erschossen. Ich sah viele Pferde mit zwei und sogar drei Reitern auf mich zukommen. Aber die Männer wurden nur in Sicherheit gebracht, so dass ihre Kameraden sofort kehrtmachten und sich zum Gegenangriff formierten.

Dies war die Situation auf der linken Flanke, während im Zentrum Infanterie gegen Infanterie stand. Es war dennoch ein Rückzug, denn wer seine Muskete verschossen hatte, lief zwanzig, dreißig Yards zurück, lud nach und deckte die Kameraden. Am Ende aber floh die preußische Infanterie, gab das Feld erneut der Kavallerie frei. Ich befand mich unmittelbar hinter der Reiterei und glaubte, dass soeben Feldmarschall Blücher an mir vorbei galoppiert war. Es beeindruckte, wie dieser Mann alles voll mitging, es beeindruckte mich, musste seinen Stab aber mit großen Sorgen erfüllt haben.

Ich zog selbst an, verfiel in Galopp, um am Geschehen dranzubleiben. Tatsächlich, vorne sah ich den Feldmarschall, der dem Beschuss der Infanterie trotzte. Hinter der Linie formierten sich französische Kürassiere, die sich wieder gesammelt hatten, um den Gegenangriff zu führen. Plötzlich war Blücher nicht mehr zu sehen. Ich blickte hinter mich, in der Annahme, dass man ihn längst in Sicherheit gebracht hatte. Und da preschte auch schon Major von Nostitz an mir vorbei auf die Angreifer zu. Ich gab meinem Pferd die Sporen und folgte ihm. Ich konnte nicht erkennen, was er vorhatte. Den Säbel führte er nicht in der Hand und auch keine Feuerwaffe. Wir wichen Gefallenen und Verletzten aus, sprangen nacheinander über ein totes Schlachtross, bis der Major sein Pferd unvermittelt zügelte und aus dem Sattel sprang.

Ich blickte nach vorne. Französische Kavallerie schlug gerade unsere Richtung ein. Es würde zum Aufeinandertreffen kommen, bei dem wir chancenlos waren. Ich sah wieder zu Major von Nostitz, um ihn zu warnen. Er hatte seinen schweren Mantel abgenommen, breitete ihn über einen Mann aus, der unter seinem toten Pferd eingeklemmt war. Noch bevor das Tuch die Körper verdeckte, sah ich die Rangabzeichen und Orden. Feldmarschall Blücher lag dort und ich musste annehmen, dass er tot war. Der Major hatte sich schon hinter einem nahen Baum verschanzt, als er mich bemerkte und nach mir rief.

XIch hörte zwar seine Worte nicht, verstand aber, was er wollte. Mit einem Satz sprang ich aus dem Sattel, ließ mein Pferd laufen und hockte mich neben den Major. Der Baum mit seinem breiten Stamm verbarg uns für den Moment vor den heranstürmenden Franzosen. Sie überritten die Stelle, an der Feldmarschall Blücher lag und wie durch ein Wunder ging der Sturm vorbei. Major von Nostitz sprang sofort auf, eilte zu der Stelle und lüftete den Mantel. Ich war sogleich an seiner Seite und sah, dass der Feldmarschall noch lebte, stöhnte und bereits versuchte, sich unter seinem toten Pferd zu befreien. Ich packte mit an, stemmte mich gegen den schweren Hals des Rosses, so daß der Major den Oberkörper Blüchers hervorziehen konnte.

Jetzt sah ich mich wieder um, denn was nützte unsere Befreiung, wenn wir hinterher von Franzosen umzingelt waren. Der Gegenangriff hatte die Kürassiere aber zur rechten Flanke abdrehen lassen, so dass jetzt wieder die preußischen Verteidiger näher an uns heranrückten. Feldmarschall Blücher stand schon wieder auf den Beinen, musste aber von Major von Nostitz gestützt werden. Blücher wirkte blass, lächelte mir dann aber zu und in diesem Moment verstand ich, warum seine Männer ihn verehrten. Ich war ebenfalls für ein, zwei Sekunden gefangen.

Wir blieben nicht lange alleine, schon kam preußische Kavallerie heran, brachte uns Pferde. Blücher wurde in den Sattel gehoben, bekam links und rechts Begleitung und konnte so hinter die Linie in Sicherheit gebracht werden. Ich ritt zusammen mit Major von Nostitz hintendrein. Wir sprachen nicht, er nickte mir nur einmal zu, womit er mir seinen Dank zu verstehen gab. Von da an gehörte ich gut zwei Tage zum Tross Feldmarschall Blüchers, der die Führung des nun einsetzenden preußischen Rückzugs an Generalleutnant August Neidhardt von Gneisenau abgeben musste.

Blücher galt bei seinem Stab sogar über Stunden hinweg als vermisst, so dass erst spät in der Nacht wieder Verbindung mit Gneisenaus Adjutanten aufgenommen werden konnte, um den Verbleib des Feldmarschalls zu klären. Gneisenau behielt vorerst die Führung. Es war auch notwendig, weil sich Blücher von dem Sturz noch erholen musste. Dennoch konnten wir erst am nächsten Morgen einen Halt einlegen.

Ich blieb derweil im Hintergrund, wurde aber einmal zum Feldmarschall vorgelassen. Blücher hatte seine Prellungen und Abschürfungen inzwischen selbst behandelt, und zwar mit Schnaps zur inneren Heilung und mit Franzbranntwein zur äußeren Anwendung. Dies war sehr deutlich zu riechen, als er vor mich trat, mir die Hand reichte und mir in einem für mich merkwürdigen Deutsch dankte. Ich konnte ihm in seiner Sprache antworten und so kam es, dass ich ihm von meiner Herkunft erzählen musste, von dem schwedischen Vater und einer Mutter, die in Lübeck zur Welt kam. Dies schien ihn sehr zu interessieren, weil er selbst aus einer ehemaligen Hansestadt stammte und Rostock und Lübeck über die Ostsee doch recht eng verbunden seien.

Das Gespräch blieb kurz, da mir Blüchers Umfeld zu verstehen gab, dass der Feldmarschall Ruhe brauchte, um der fliehenden Armee später am Tag folgen zu können. Ich ging also wieder, ließ mich noch versorgen, erhielt sogar ein frisches Pferd und stand vor der Entscheidung, wohin mich mein Weg führen sollte. Zur Wahl stand die Rückkehr nach Brüssel, um die Ereignisse dort abzuwarten. Es wäre eine langweilige und wenig mutige Entscheidung gewesen, denn mich brannte es, zu erfahren, wie es Freund Louis in Quatre-Bras ergangen war, denn auch dort hatte es eine Schlacht gegeben.

Den Ausschlag für meine Entscheidung gab dann aber Major von Nostitz, der auch noch einmal das Gespräch mit mir suchte. Er hatte inzwischen einen Überblick und kannte auch Gneisenaus taktische Überlegungen. Die Schlacht bei Ligny war verloren, die Preußen aber nicht besiegt, was die Franzosen nachholen wollten. Anfangs gab es bei der Flucht noch eine ganze Armee von Verfolgern, aber der verantwortliche französische Befehlshaber hatte sich am Ende für die falsche Himmelsrichtung entschieden. Er wähnte die Preußen im Osten, doch Gneisenau ließ nach Norden marschieren und entfernte sich damit nicht unnötig von den Briten und Niederländern und hielt sich sogar die Option offen, noch bei Quatre-Bras eingreifen zu können. Und wenn ich dem Rückzug der Preußen folgte, der vielleicht sogar die Vorbereitung eines Angriffs war, konnte ich immer noch in der Nähe sein, wenn die Entscheidung für oder gegen Napoléon fiel.

*

Quatre-Bras und Waterloo. Diese Orte haben sich tief in die Geschichtsbücher eingeprägt. Ich kann nur schlecht erzählen, was ich nicht im eigenen Angesicht erlebt habe, obwohl ich mich rühme dabeigewesen zu sein, den Pulverrauch eingeatmet und das viele Blut geschmeckt zu haben, das in diesen Frühsommertagen vergossen wurde. Am 18. Juni 1815 brach ich gegen Mittag von einem Dorf namens Ottignies aus auf. Die Preußische Armee war längst weitergezogen, um am großen Treffen teilzunehmen. Napoléon bedrängte Wellington, doch da kam ihm Blücher zu Hilfe. Aber es war nicht Blücher selbst, denn der Alte ließ sich noch immer von Gneisenau vertreten. Ich hatte ein neues Pferd, geladene Pistolen und den Säbel am Sattel hängen, als ich in Richtung des Kanonendonners ritt, der aus dem Dorf Wavre kommen musste und zunächst nur schwach in der Luft hing. Ich holte mehrere preußische Infanteriekolonnen ein, die als Reserve langsamer an die Schlacht herangeführt wurden. Ich trabte über Felder, die der Regen des Vormittags weniger durchweicht hinterlassen hatte. Eine Karte und der Kompass halfen mir, mich auf dem flachen, jedoch hochbewachsenen Gelände zurechtzufinden.

Ich passierte einige unversehrte, aber menschenleere Dörfer. An einer kleinen Erhebung fand ich eine verlassene französische Batterie von fünf Kanonen. Den Kanonieren musste die Flucht geglückt sein. Ich fand nur noch eine verlorene Mütze und einen einzelnen Stiefel. Es roch verbrannt und nach feuchtem Pulver. Die Munition der Kanonen fehlte und so war anzunehmen, dass vor der Flucht die Kugeln ausgegangen waren. Ich konnte annehmen, dass sich die Kanoniere auf ein Fuhrwerk gerettet hatten, denn eine tiefe Radspur führte den Hügel hinunter.

Ich übersah, dass das Fuhrwerk nicht von einem Gespann gezogen worden war, sich aber mehrere Paar Stiefel durch den schweren Boden gequält haben mussten. Ich sollte schnell begreifen, dass es kein Fuhrwerk war, sondern ein Geschütz, das von seiner Mannschaft nur wenige hundert Yards zu einer Senke geschleppt worden war. Ich übersah auch die Senke rechts meines Weges und die Truppen, die sich links von mir am Horizont abzeichneten. Ich erreichte gerade einen baumbestandenen Weiher in der Nähe eines Hofes, an dem sich nichts rührte, keine Ente, kein anderes Federvieh, das sich sonst dort tummeln musste.

Ich hielt inne, um den fernen Schlachtenlärm besser hören zu können, der meinen Weg leiten sollte, als ein Donner mich zusammenzucken ließ. Ich blickte sofort zur Seite, sah Pulverrauch aufsteigen und hörte das tödliche Pfeifen. Zehn, zwölf Yards von mir entfernt schlug eine kleinkalibrige Kanonenkugel in einen der Bäume am Weiher ein. Das nasse Holz hielt den Stamm zusammen und ersparte mir einen Regen aus scharfkantigen Splittern. Lediglich ein Stück Rinde prallte gegen den Schaft meines Stiefels und hinterließ einen Rußstreifen. Ich sprang vom Pferd, zog das Tier in Richtung Gehöft. Hier würden wir keinen Schutz finden, wenn das Gebäude zum Ziel wurde. Ich überlegte fieberhaft, als tatsächlich der nächste Schuss abgegeben wurde. Die Kugel flog deutlich zu weit, über das Haus hinweg und hundert oder sogar zweihundert Yards in das freie Feld.

Erst jetzt sah ich den Aufmarsch, konnte aber noch nicht die Nationalität der Soldaten erkennen. Es war vor allem Infanterie flankiert von einer geringen Anzahl Kavallerie. Der Tross kam langsam zum Stehen, bremste den offensichtlich strammen Marsch ab. Die Kanone sprach wieder und es dauerte lange, bis die Kugel erneut ins Feld einschlug, ohne dem Gegner merklich näher gekommen zu sein. Ich verharrte immer noch hinter der Mauer, war aber endlich dazu gezwungen zu handeln. Zunächst nahm ich mein Utzschneider zur Hand, um mir die Identität der Parteien zu bestätigen.

Ich hatte es mir schon gedacht, der Angriff mit der Kanone galt einem preußischen Bataillon. Jetzt löste sich die Kavallerie, es waren weniger als fünfzig Reiter, die schnell auseinander preschten, große Lücken zwischen sich ließen, um der Kanone keinen lohnenden Angriffspunkt zu geben. Da ich jetzt nicht mehr das Ziel sein konnte, schlich ich mich zur Häuserkante und spähte hinüber zur Senke. Dort tauchte plötzlich ebenfalls Kavallerie auf, französische Ulanen mit ihren ausgerichteten Lanzen, dahinter eine Schar Dragoner. Im nächsten Moment war auch ich wieder in Gefahr. Ich konnte mich zu den Preußen schlagen, doch bis dahin hatte man mich längst eingeholt. Ich bestieg dennoch mein Pferd, hielt die Zügel mit den Zähnen und spannte mit der Linken und Rechten die Hähne meiner geladenen Pistolen. Mit dem Druck meiner Schenkel ließ ich das Pferd nach hinten tänzeln, bis wir fast das andere Ende des Gebäudes erreicht hatten.

Der Sturm ging nicht an mir vorbei. Ich war gezwungen zu feuern. Ein Gegner fiel vom Pferd, der andere blieb mit einem Streifschuss am Arm im Sattel. Er hatte sofort seine eigene Pistole zur Hand. Ich duckte mich instinktiv zur Seite, beugte mich tief hinter den Hals meines Pferdes, als der Schuss krachte und keinerlei Wirkung zeigte. Ich hatte meinen Säbel gezogen, als ich auch schon neben dem Dragoner war. Ein heftiger Tritt mit den Sporen und mein Ross drängte das andere Pferd zur Seite. Die lange Zeit als Meldereiter hatte mich diese Manöver gelehrt. Der Feind gab seine Flanke frei. Mein erster Säbelhieb trennte ihm die Pistolenhand ab. Ich drehte mich im Sattel und schlug auf der anderen Seite zu. Ich schlitzte ihm den Rücken auf, so dass er sich im Todeskrampf nach vorne über den Hals seines Pferdes warf und von dort zu Boden rutschte.

Ich war noch außer Atem, als ich von unten angegriffen wurde. Der zweite Dragoner wollte mich mit einem schweren Kavalleriesäbel attackieren. Ich hatte ihm mit meiner Kugel eine böse Schramme über der Stirn zugefügt. Blut lief in sein linkes Auge. Er holte aus, musste aber blinzeln und taumelte kurz. Ich kannte keine Gnade, nutzte diese Chance und durchbohrte seine Brust mit meiner Säbelspitze. Jetzt war es höchste Zeit, mich zurückzuziehen. Ich hatte wenig Lust, mich in die entbrannte Kavallerieschlacht zwischen den Preußen und Franzosen zu werfen. Die preußische Infanterie drängte bereits heran.

Ich lud meine Pistolen nach, wendete dann mein Pferd, ritt um das Gehöft herum, am Weiher vorbei und direkt auf die Senke zu. Ich wechselte mehrmals die Richtung, ohne mein Ziel aus den Augen zu lassen. Diesen Manövern konnte die Kanone unmöglich folgen. Die eine Pistole steckte im Gürtel, die andere hielt ich in der Rechten und so preschte ich nach einer weiteren Wende seitlich in die Senke hinein. Ich überraschte die sechs Kanoniere. Einen streckte ich mit dem ersten Pistolenschuss nieder, ein Zweiter wollte mich mit seinem langen Ladestock vom Pferd holten. Ich ritt ihn nieder, hatte sofort mein Säbel zur Hand und schlug damit auf den Rest der Mannschaft ein. Sie konnten meinen Hieben ausweichen, ergriffen dennoch die Flucht, als ich erneut auf sie zupreschte.

Die französischen Artilleristen waren vertrieben, die feindliche Kanone erobert. Ich hieb auf die großen Räder ein, zerstörte damit die Lafette, so dass das Geschütz so schnell nicht wieder zum Einsatz kommen konnte. Jetzt musste ich mich wieder dem Scharmützel auf dem Feld hinter dem Gehöft zuwenden. Hier gab es eine Entscheidung. Die preußische Infanterie hatte Karrees gebildet, wehrte die französischen Dragoner ab, während die preußische Reiterei die Ulanen verfolgte, die als erste die Flucht ergriffen hatten. Siegesgeschrei beendete die kleine Schlacht, als die nicht geflüchteten Franzosen die Waffen streckten.

Es war nur ein kleiner Sieg, aber ich erfuhr später, dass es zum Ende des Tages viele dieser kleinen Siege gab. Und damit hatten Blücher und Gneisenau und Bülow und wie auch immer die Befehls- und Unterbefehlshaber der Preußen hießen, die Briten und Niederländer gerettet und verhindert, dass Napoléon Bonaparte an diesem geschichtsträchtigen Tag den entscheidenden Schlag ausführen konnte.

Es ist heute längst belegt, dass es nicht ein einzelnes Ereignis war, sondern die Summe aus Missverständnissen, Fehlentscheidungen, Wetterbedingungen und Glück oder eben Pech, die zur Niederlage in der letzten Schlacht des französischen Kaisers führte. Zwei Tage zuvor konnte Napoléon noch seinen letzten Sieg verbuchen, der allerdings immer und ewig einen Makel besitzen würde, denn dieser Sieg führte nicht zur Vernichtung der Preußen, sondern zur entscheidenden Stärkung der Koalition. Und hätte Napoléon doch gesiegt, so hätte es nur eine Verzögerung seines Untergangs bedeutet, denn Russland und Österreich rückten bereits heran und wären die nächsten schweren Gegner gewesen.

Abschließend stelle ich hier fest, dass ich die Schlacht bei Waterloo nicht erlebt habe. Ich traf erst am Abend des 18. Juni an einem Gasthaus mit dem Namen Belle-Alliance ein. Ich habe nicht gesehen, dass hier Historisches geschah, obwohl dies in späteren Berichten oft behauptet wurde. Belle-Alliance war für mich die Ansammlung toter und verwundeter Soldaten, war ein Teil des Schlachtfeldes von Waterloo. Ich für meinen Teil hätte dem Dorf Wavre ein Denkmal gesetzt, denn dort leisteten die Preußen einen guten Dienst, banden mehrere zehntausend französische Soldaten, die Napoléon in Waterloo bitter nötig gehabt hätte. Ich hielt es daher in Belle-Alliance nicht lange aus. In Wavre wurde weiterhin gekämpft und so schlug ich noch in der Nacht den Weg nach Brüssel ein. Ich fragte mich damals tatsächlich, ob der Ball der Herzogin von Richmond noch andauerte und ob ich dort Freund Louis Berg wiedersehen würde.

Fluchtpläne

Ich blickte hinauf zu den Masten. Die britischen Matrosen rafften mit sicherer Routine die Segel am großen Baum. Im nächsten Moment wimmelte die Takelage von Männern und dann war das Manöver auch schon ausgeführt. Mit einer spürbaren Verzögerung neigte sich die HMS Myrmidon leicht nach Steuerbord, als das Ruder ein oder zwei Strich nach Backbord gesetzt wurde. Ich war gerne Beobachter des maritimen Treibens, konnte mich auf dem Schiff frei bewegen und traf Captain Gambier oft auf dem Achterdeck, wo wir uns unterhielten und nicht nur seemännische Diskussionen führten. Während sich Captain Gambier rühmen konnte, bereits auf anderen Schiffen seiner Majestät bei Abukir und später bei Trafalgar gegen Frankreich in die Seeschlachten gezogen zu sein, war die HMS Myrmidon noch ein recht neues Kriegsschiff, ohne nennenswerte Einsätze.

Dies fand ich aus Sicht eines Schiffbauers eher interessant. Wenn ich alleine auf der Brigg unterwegs war, berührte ich gerne das noch frische Holz der geschwungenen Reling oder verglich unter Deck die Konstruktion und die Aufteilungen mit denen jener Schiffe, die auf der Werft meines Vaters in Lomma gebaut wurden. Captain Gambier versicherte allerdings, dass die Myrmidon ein schlechter Segler sei. Das Ruder reagiere eher träge und auch die Wendigkeit hatte unter der Entscheidung gelitten, ein knapp hundertzwanzig Fuß langes Schiff mit recht schweren 32-Pfund-Karronaden auszurüsten, von denen achtzehn Stück über Deck verteilt waren. Weniger ist mehr, sagte ich mir, wenn man die Schlagkraft nicht einsetzen konnte, weil einem der Feind davonsegelte. Was mir allerdings an der Ausrüstung gefiel waren die beiden 9-Pfund-Jagdkanonen im Heck, mit denen sich der Captain die Kajüte teilte.

Aber ich schweife ab, denn ich muss noch erklären, dass seit den Schlachten vor den Toren Brüssels fast vier Wochen vergangen waren. Und so bin ich noch schuldig, zu erzählen, was ich seither erlebt hatte. Bei meiner Rückkehr nach Brüssel in der Nacht vom 18. auf den 19. Juni 1815 war von dem großen Sieg über Napoléon Bonaparte noch nichts zu spüren. Die Stadt war weiterhin mit Militär überfüllt, allerdings waren es jetzt zurückkehrende Kolonnen von Infanteristen und Fuhrwagen von Verwundeten, die zu ihren Wachfeuern und Zelten strebten oder in die Lazarette und zu den Verbandsplätzen gekarrt wurden. Die Euphorie sollte sich erst einige Tage später einstellen.

Ich fand meine Unterkunft leer vor, obwohl ich so gehofft hatte, Freund Louis in die Arme schließen zu können. Ich wusch mich notdürftig mit kaltem Wasser und legte mich recht hungrig schlafen. Am nächsten Morgen weckte mich Tumult. Ich kleidete mich schnell an. Zum Glück hatte ich eine zweite Uniform im Zimmer deponiert, denn der Rock, den ich während meines Abenteuers getragen hatte, war ohne eine gründliche Reinigung und ohne Flickarbeit nicht mehr zu gebrauchen. Dies war mir aber auch erst aufgefallen, als ich am Abend die Kleider abgelegt hatte.

Unten im Haus traf ich den Wirt, der mir sofort die Neuigkeiten mitteilen wollte, die Brüssel in den letzten Stunden erreicht hatten. Ich ließ mir berichten, aber erfuhr zumeist nur Unbedeutendes, um festzustellen, dass die Lage und der Ausgang der Schlacht keineswegs bekannt waren. Nur eines schien sicher, keine der Parteien hatte Napoléon Bonaparte gefangengenommen, aber angeblich wurde auf dem Brüsseler Marktplatz ein Planwagen mit den persönlichen Habseligkeiten des Kaisers ausgestellt. Kleidung, die Napoléon getragen haben soll und die jetzt zu ersteigern war. Mir schien dies eher unwahrscheinlich, da längst Offiziere dem Treiben Einhalt geboten hätten.

Ich konnte meinem Wirt gerade noch die verschmutzte und zerrissene Uniform übergeben, mit dem Auftrag der Reinigung und Instandsetzung, als mich der Tumult, den ich schon auf meinem Zimmer gehört hatte, vors Haus trieb. Ich eilte aus der Gasse zu einem Platz, auf dem gerade mehrere Fuhren Heu abgeladen wurden. Eine preußische Kavallerieeinheit hatte den Ort eingenommen, die Pferde wurden mit Wasser und Heu versorgt, die Reiter erhielten Speisen und Wein von den Anwohnern, die ebenso zahlreich erschienen waren. Ich ging umher, sah mir Männer und Tiere an. Es war eindeutig, dass die Kavallerie aus der Schlacht kam. Ein junger Leutnant versorgte gerade die Wunde am Hinterlauf seines Pferdes, als ich dazu trat. Der Mann richtete sich sofort auf und salutierte vor meiner Majorsuniform.

»Nein, nein, machen Sie weiter«, sagte ich schnell, »das Tier geht vor. Kann ich Ihnen helfen, benötigen Sie Verbandsmaterial?«

Der Leutnant schüttelte den Kopf und zeigte mir, dass er ausreichend mit Leinen und Charpie versorgt war. »Danke, es wird schon gehen, nur ein Kratzer, er hat es schnell vergessen, wenn wir erst die Franzosen nach Paris hineinjagen.«

»Wo haben Sie gekämpft?«, fragte ich.

»Bei Wavre und dort ist es noch nicht zu Ende, aber ich glaube, wenn wir zurückgeschickt werden, brauchen wir nur noch aufzuräumen und dann geht es nach Paris.« Er stockte. »Vor zwei Tagen haben wir noch ordentlich Haue gekriegt, das zahlen wir jetzt zurück.«

»Ich war dort, ich habe es gesehen. Am Ende zählt nur die Summe und nicht ein einzelner Erfolg.«

Der Leutnant sah mich ungläubig an, aber ich gab ihm keine weiteren Erklärungen, auch weil ein Trompetensignal ihn und seine Kameraden zum Aufbruch rief. Reste von Heu, leere und zerbrochene Flaschen und einige Brüsseler Bürger blieben auf dem Platz zurück. Im Verlaufe des Tages sollten weitere Einheiten durch die Stadt kommen, Briten, Niederländer und Preußen. Ich aber setzte meinen Weg fort, durchquerte einen Park und stand vor jenem Stadtpalais, in dem drei Tage zuvor die Geschichte ihren Lauf nahm. Tatsächlich waren einige Bedienstete noch mit Aufräumarbeiten betraut.

Ich ging einfach ins Haus und in den Saal, der sich doch sehr verändert hatte. Die Girlanden und Vorhänge waren abgenommen, die Tische und Stühle standen auf der Tanzfläche, gestapelt und abholbereit. Einige Handwerker bauten eine Trennwand wieder ein, die aus dem Saal zwei oder drei separate Räume machen sollten. Allein das kleine Sofa, auf dem der Duke of Wellington gesessen hatte, während ihm einer seiner Stabsoffizieren Berichte von den Vorgängen an der Kreuzung Quatre-Bras übermittelte, stand noch an seinem Platz neben einem schmalen, hohen Fenster. Ich setzte mich hinein, schloss kurz die Augen, wurde dann aber angesprochen und höflich gebeten, mir eine andere Sitzgelegenheit zu suchen, da man das Möbel gerade abräumen wolle. Und so wurde der gesamte Saal geleert und später wieder zu den Empfangs- und Gesellschaftsräumen gemacht, die sie vor der Nacht vom 15. auf den 16. Juni waren.

Ich suchte mir keinen neuen Platz, verließ das Palais wieder und ging rechts in die Rue de la Blanchisserie, deren Namen mir in Erinnerung blieb, weil sich in der Mitte der Straße eine Schule für mathematisch-naturwissenschaftliche Studien befand, deren Schaufensterauslage ein wunderschönes Teleskop auf einer Dreibeinlafette zierte. Ich musste einen Moment lang an Philippe denken, der sich auf Elba ein Observatorium gewünscht hatte. Ich fragte mich auch, was aus Bellevie und dem Professor geworden war. Entweder waren sie wieder in Paris oder sie warteten darauf, dass man Napoléon zurück nach Elba brachte.

In meine Gedanken versunken hörte ich erst den zweiten Ruf meines Freundes Louis, der ebenfalls in frischer, aber niederländischer Uniform auf mich zu ging. Er war in Begleitung von zwei britischen Offizieren und bevor ich überhaupt begriff, wurde ich ihnen vorgestellt und wir feierten ein Wiedersehen.

»Hast du die Seiten gewechselt?«, fragte ich übermütig und deutete auf Louis’ Rock.

Er schüttelte den Kopf. »Nur eine freundliche Leihgabe. Mein eigenes Tuch war schon sehr zerschunden, und das nach zwei Tagen. Der segensreiche Regen, der ebenso segensreiche Schlamm und zwei durchwachte Nächte.«

Ich verstand, was Louis mit segensreich meinte. Regen und Schlamm, das schlechte Wetter insbesondere, hatten Napoléon zögern lassen, so dass es den Preußen gelungen war, noch rechtzeitig dem Duke of Wellington zu Hilfe zu kommen. Diese umfassende Einschätzung hatten wir so kurz nach der Schlacht zwar noch nicht, aber wer die Schlachtfelder gesehen hatte, ahnte bereits, dass Napoléons Niederlage am Ende auch dem Wetter geschuldet war.

»Aber du bist anscheinend schadlos über die letzten Tage gekommen«, stellte Louis fest, als er mich nun genauer musterte. »Ich kann mir allerdings nicht vorstellen, dass du den Ermahnungen des Överstes gefolgt bist und wirklich nur als reiner Beobachter unterwegs warst.«

Louis sprach von Överste Kungsholm, der uns genau instruiert hatte, bevor es für uns nach Brüssel ging. Keinesfalls sollten wir in die Kampfhandlungen zwischen Briten, Preußen und Franzosen eingreifen. Ich erzählte also, dass ich im Grunde genommen gegen den Befehl verstoßen hatte, berichtete von meinen Erlebnissen.

»Dann hat es Wellington Ihnen zu verdanken, dass Blücher noch lebt und rechtzeitig auf dem Schlachtfeld erschienen ist«, behauptete einer der beiden Briten und klopfte mir auf die Schulter.

Ich schüttelte den Kopf. »Als wir Blücher unter seinem Pferd hervorholten, war die Gefahr längst vorüber. Sein Adjutant hat ihn gerettet, weil er ihm den Mantel übergeworfen hat, wodurch die durchreitenden Franzosen Blüchers Orden nicht erkannt und ihm keine Beachtung geschenkt haben.«

»Nicht so bescheiden, mein Freund.«

Wieder wurde mir auf die Schulter geklopft und es war dann auch der Abschied von den beiden britischen Kameraden. Louis und ich gingen zurück zu unserer Unterkunft. Louis entledigte sich der niederländischen Uniform, ließ sie von einem der Zimmermädchen ausbürsten, lüften und ordentlich einpacken, um sie später zu der Adresse in Brüssel zu schicken, die man ihm aufgegeben hatte.

In den nächsten Stunden ließ ich Louis ausschlafen und erkundete alleine die Stadt und hörte mich nach den neusten Nachrichten um. Blücher und Wellington sollten sich kurz getroffen haben, die Briten und Niederländer hatten das Schlachtfeld gesichert, während die Preußen hinter den Franzosen herjagten. Den Fehler, den Napoléon begangen hatte, wollte Gneisenau nicht wiederholen. Die Franzosen sollten bis nach Paris keine ruhige Minute mehr haben, sich nicht mehr erheben können.

Erst viel später erfuhren wir, dass der Feldzug noch beinahe zwei Wochen andauerte, dass noch über zwei Wochen hinweg immer wieder Menschen für eine an sich entschiedene Sache starben. Es gab Gefechte in Namur, eine Woche später in Compiegne. Bei Villers-Cotterets, Nanteuil und Sevres wurden die Franzosen weiter abgedrängt. Die endgültige Entscheidung kam aber am 3. Juli des Jahres 1815 durch den Sieg bei Issy. Danach räumte das französische Heer Paris und zog sich gemäß einer Vereinbarung mit den Alliierten über die Loire zurück.

In diesen Tagen blieben Louis und ich zunächst noch in Brüssel und gaben täglich mehrmals Depeschen an Överste Kungsholm heraus. Erst am 27. Juni brachen wir unsere Zelte ab und reisten nach Antwerpen, um von dort eine Schiffspassage nach Lübeck zu erhalten. Wir mussten Geduld haben, saßen am 9. Juli immer noch in Antwerpen fest, waren aber weiterhin fleißig am Schreiben, um die Neuigkeiten über den Landweg nach Schweden und zu unserem Vorgesetzten zu schicken.

Dennoch blieb uns viel Zeit, die wir tagsüber zumeist am Hafen verbrachten. Abends fanden wir uns aber immer in unserer Unterkunft wieder und schauten in der Wirtsstube nach neuen Gästen. Am Nachmittag waren fünf niederländische Offiziere angekommen, dessen Anführer, Ritmeester Vincent Dijk de Groot, uns an seinen Tisch einlud. Wir tranken auf den Sieg bei Waterloo, tauschten unsere Kriegserlebnisse aus und erfuhren, dass die Niederländer geradewegs aus Paris kamen. Ritmeester de Groot hatte tatsächlich Neuigkeiten von Napoléon Bonaparte.

»Ich bin ihm natürlich nicht persönlich begegnet«, erzählte der Ritmeester. »So schnell waren wir dann doch nicht in Paris. Der Korse ist ja wie der Teufel geflüchtet, aber seine Hauptstadt soll ihn nicht sehr freundlich empfangen haben. Abdanken sollte er, auf die Armee konnte er nicht mehr zählen. Und dann hat er erneut seinen Sohn vorgeschoben, als Nachfolger, wie damals, als er das erste Mal abgedankt hat, aber man ließ es ihm wieder nicht durchgehen. Das französische Parlament hat sich selbstverständlich zurückgehalten. Sie waren schließlich erneut besiegt und wir hatten das Sagen, auch wenn es noch etwas gedauert hat, bis wir auf der Bildfläche erschienen sind.«

»Wann sind Sie in Paris eingetroffen?«, fragte Louis.

»Gleich am Dritten. Zwei Tage sind wir geblieben, dann noch einmal zwei Tage in Versailles und dann zurück, hierher nach Antwerpen, weil ich das Schiff bekommen muss, das mich dort hinbringen soll, wo der Korse sich aufhält.« Der Ritmeester erhob plötzlich sein Glas. »Ich trinke auf das Wohl meines Herrn Wilhelm Friedrich von Oranien-Nassau, König der Niederlande, der mir höchstpersönlich diesen Auftrag erteilt hat, nachdem ich ihm den schlanken Billy wieder recht gesund nach Hause gebracht habe.«

Natürlich stimmten Louis und ich in den Trinkspruch ein. Die Niederlande hatten nach Napoléons erster Abdankung eine Gebietserweiterung erfahren, weil Österreich seine Ansprüche auf Teile des Landes aufgab. Dies geschah vor allem, um mit dem neuen Staat ein Gegengewicht zu künftigen französischen Expansionsversuchen zu schaffen. Der schlanke Billy war niemand anderes, als der niederländische Kronprinz, der bei Quatre-Bras gekämpft hatte und verwundet wurde.

»Ich verstehe nicht«, sagte ich schließlich. »Napoléon wird nach Antwerpen gebracht?«

»Nein, nein.« Der Ritmeester schüttelte den Kopf. »Er kommt doch nicht hierher. Zunächst ist er auf sein Schloss geflüchtet, Malmaison, Schloss Malmaison, ja, so heißt es doch, aber da ist er schon wieder weg.« Der Ritmeester stutzte. »Ist vielleicht schon kein Geheimnis mehr, aber er ist mit seinem Tross weiter nach Süden an die Küste. Dort wartet er jetzt, hofft auf ein Arrangement mit der britischen Krone.«

»Das klingt ja wie eine Verschwörung«, warf Louis ein. »Die Briten können nicht ohne die Preußen, die Russen und die Österreicher ein Arrangement mit dem gemeinsamen Feind treffen. Und vielleicht hat auch noch Schweden ein Wort mitzureden oder eben die Niederlande.«

»Mag sein, mag sein, Meneer Majoor, aber die Sache ist doch noch gar nicht entschieden. Es sind doch nur Gerüchte, dass der Korse den Duc de Rovigo und den Comte de Las Cases vorgeschickt hat. Jedenfalls wissen die Briten wo der Korse jetzt steckt und das Schiff, auf das ich warte, soll ebenfalls dorthin segeln.«

»Und auf welches Schiff warten Sie?«, fragte ich schnell.

Der Ritmeester grinste, holte einen kleinen Zettel aus seiner Rocktasche und las vor. »His Majesty's Ship Myrmidon.«

*

Das trinkseelige Gespräch mit Ritmeester Vincent Dijk de Groot und seinen Kameraden lag sechs Tage zurück und seit fünf Tagen war ich nun schon an Bord der HMS Myrmidon, und zwar zusammen mit Ritmeester de Groot, aber ohne meinen Freund Louis. Er gehorchte den Befehlen von Överste Kungsholm oder glaubte zumindest, es sei der Wunsch unseres Vorgesetzten, dass wir nach Lübeck zurückkehrten. Und so nahmen wir an ein und demselben Tag jeder ein Schiff. Louis nach Norden und ich nach Süden. Ich erfuhr erst an Bord, dass die französische Hafenstadt Rochefort unser Ziel war. Aber wie war es mir überhaupt gelungen, Ritmeester Vincent Dijk de Groot zu überzeugen, mich auf diese durchaus geheime Mission als seinen offiziellen Begleiter mitzunehmen?

Zunächst musste ich Captain Robert Gambier kennenlernen und ihn auf mich aufmerksam machen. Nachdem die Myrmidon am nächsten Morgen in den Hafen von Antwerpen eingelaufen war, fand zwischen Ritmeester de Groot und dem Captain ein Treffen statt, um alles für die Überfahrt zu besprechen. Sie hatten sich in unserem Gasthaus verabredet, was vom Ritmeester so arrangiert worden war und mir natürlich sehr entgegenkam. Ich drängte mich dann regelrecht auf, stolzierte in voller Uniform auf den Tisch zu, an dem die beiden saßen, ohne dass mich Freund Louis zurückhalten konnte.

Auf diese Weise konnte mich der Niederländer dem Briten vorstellen. Ich versäumte es nicht, gleich zu Beginn die Waffenbrüderschaft zwischen Schweden und England zu betonen. Spontan fiel mir die Congreve’sche Rakete ein und da wurde Captain Gambier aufmerksam. Natürlich legte danach auch Ritmeester de Groot ein gutes Wort für mich ein und versäumte es nicht, die Geschichte von Blücher und mir zu erzählen, die dann wohl ausschlaggebend war. Captain Gambier entschied daraufhin, dass es seine Pflicht sei, auch einen Vertreter der schwedischen Krone an Bord zu nehmen.

Und so schrieben wir den 14. Juli 1815. Die HMS Myrmidon war in den vergangenen fünf Tagen dank eines stetigen Windes recht gut vorangekommen. Wir hatten den Kanal in weniger als drei Tagen durchquert und waren weiter die französische Küste entlanggesegelt. Zur Mittagszeit umschifften wir die bretonische Halbinsel und schlugen Kurs Südsüdost ein. Das Backen und Banken wurde eingeläutet und nicht nur Teile der Mannschaft gingen zum Essenfassen, sondern auch Captain Gambier hatte zu Tisch in seine Kabine eingeladen. Neben dem Ritmeester und mir waren diesmal noch zwei weitere Offiziere sowie ein sehr junger Kadett anwesend.

Die Suppe wurde gerade aufgetragen, als mich Captain Gambier aufforderte, eine Geschichte zu wiederholen, mit der ich die Tischgesellschaft in den vergangenen Tagen unterhalten hatte.

»Ihren Kampf mit dem Bären müssen Sie unbedingt unserem jungen Freund erzählen, Mister Hanson.« Der Captain grinste den jungen Kadetten an. »Er hat nämlich etwas Angst vor großen Hunden, da wird es für ihn hilfreich sein, wenn er erfährt, wie man einen Bären von Angesicht zu Angesicht niederstreckt.«

Ich legte meinen Löffel auf den Tisch neben meinen noch vollen Teller und schüttelte den Kopf. »Die einzige Lehre, die man aus dem Vorfall ziehen kann, ist es, künftig die Beine in die Hände zu nehmen und vor so einem Untier zu flüchten.«

»Aber das haben Sie nicht getan, Sir?«, stellte der Junge fest und sah mich erwartungsvoll an.

»In der Tat, ich hatte gar nicht die Gelegenheit zur Flucht, ich musste kämpfen, um mein Leben kämpfen. Ich hatte sehr großes Glück und kann daher auch kein Patentrezept für einen Kampf gegen einen ausgewachsenen Bären geben.«

Dann erzählte ich alle Einzelheiten, wie der hungrige und verletzte Bär mich und mein Pferd angegriffen hatte und wie mein armes Reittier grausam zu Tode kam und wie es schließlich endete.

»Dann war es ein Glücktreffer«, verkündete der junge Kadett.

»Ich bitte Sie, ein gestandener und kampferprobter Soldat benötigt doch kein Glück«, rügte Captain Gambier seinen Untergebenen.

»Doch, doch, es war Glück, sehr großes Glück. Und so kampferprobt war ich zu dieser Zeit noch nicht. Ich hatte kaum ein Vierteljahr in der Armee hinter mir und der Bär war der erste Feind, auf den ich gestoßen bin, wenn diese arme Kreatur überhaupt mein Feind war.«

»Ein ehrenvolles Wort, darauf ein Toast«, rief der Captain.

Wir stießen an, widmeten uns der Suppe, bevor diese kalt zu werden drohte und setzten das Mahl dann mit Nierchen und Pudding fort. Der Ritmeester erzählte währenddessen Anekdoten vom Schlanken Billy, blieb dabei aber immer respektvoll seinem künftigen König gegenüber. Die Runde wurde gegen Ende durch ein Klopfen an der Kabinentür unterbrochen. Der Steuermann trat ein, salutierte und meldete einen Segler, der auf die Myrmidon zulief. Captain Gambier entschuldigte sich, folgte dem Steuermann, kam aber nach fünf Minuten zurück, als gerade der Kaffee aufgetragen wurde.

»Beim Sherry werden wir einen Gast an Bord begrüßen können«, verkündete der Captain. »Ein Bote der HMS Bellerophon wird gerade von seinem Tender zu uns übergesetzt.«

Eine halbe Stunde später war der Tisch abgeräumt und tatsächlich stand je ein Glas Sherry vor Ritmeester de Groot und mir, während wir auf den angekündigten Boten warteten. Schließlich ging die Tür auf und Captain Gambier ließ einen älteren Offizier ein, der seinen Hut abnahm, sich umsah und uns dann begrüßte. Wir erhoben uns und salutierten.

»Darf ich Ihnen Captain James Cook vorstellen.« Captain Gambier lächelte. »Weder verwandt noch verschwägert.«

Alle lachten. Wir setzten uns, Captain Cook erhielt ebenfalls ein Glas Sherry und wurde aufgefordert, zu berichten, nachdem Captain Gambier versichert hatte, dass alle Anwesenden Vertreter ihrer Nationen waren und jegliche Geheimhaltung, die zu dieser Zeit noch notwendig war, gewährleistet sei.

»Ja meine Herren, Kaiser Napoléon Bonaparte …« Er stutzte. »Oder darf der Mann nicht mehr Kaiser genannt werden?«

»Général Bonaparte, würde ich ihn titulieren«, warf der Ritmeester ein. »Schließlich hat der Korse aus freien Stücken abgedankt, wenn auch nicht ohne ein wenig Druck seines Volkes.«

Ich enthielt mich eines Kommentars. Captain Cook fuhr fort.

»Jedenfalls hat Général Bonaparte vor ein paar Tagen ein Bittgesuch an die Krone gerichtet. Dieses Bittgesuch haben Général Savary und der Comte de Las Cases an Captain Maitland, Kommandeur der HMS Bellerophon gerichtet. Sie müssen wissen, die Bellerophon operiert seit Anfang Juli in den Gewässern vor Rochefort. Es ist anzunehmen, dass Général Bonaparte aus genau diesem Grunde ebenfalls nach Rochefort geflüchtet ist, um an Bord eines britischen Schiffes zu gelangen.«

»Das ist doch unverständlich«, sagte de Groot. »Er hätte sich doch schon viel früher Wellington ergeben können und das als Kaiser.«

»Er will sich nicht ergeben, er will Zuflucht. Ich habe mit dem Comte de Las Cases gesprochen. Napoléon muss befürchten, dass ihn die Bourbonen, die Preußen oder Österreicher in Ketten legen, wenn er Frankreich nicht verlässt.«

»Und wir würden ihn nicht in Ketten legen?«, fragte Captain Gambier.

»Das kann ich nicht beantworten.« Captain Cook zuckte mit den Schultern. »Ich kann Ihnen nur die Fakten nennen.«

»Wird Ludwig XVIII. denn zurückkehren?«, fragte ich. »Oder gibt es einen neuen Plan für Frankreich?«

»Das ist Politik. Als Offizier der Krone kann ich Ihnen auch diese Frage nicht beantworten.« Er zögerte. »Ich weiß aber, dass Ludwig schon wieder nach Paris zurückgekehrt ist.«

»Dann kann es also stimmen, dass Ludwig sich an Napoléon rächen wird«, warf ich ein.

»Wir sind doch zivilisiert, wer denkt denn an Rache. Bestrafung vielleicht, aber viel wichtiger ist es doch, dass es ein weiteres Aufbegehren Napoléons nicht geben darf. Dies vor allem zum Wohle des Friedens zwischen den Nationen.«

»Was werden die Briten also unternehmen, um den Frieden zu sichern?«, fragte Ritmeester de Groot.

»Ich weiß es nicht, oder doch, ich weiß, dass Général Bonaparte aufgefordert wird, an Bord der HMS Bellerophon zu gehen. Hierzu soll Ihr Schiff, verehrter Captain Gambier Geleitschutz geben. Das ist eigentlich meine Mission, Ihnen diesen Befehl zu übermitteln, obwohl Sie ja bereits ähnliche Instruktionen hatten. Die HMS Slaney befindet sich übrigens bereits im Geleit der Bellerophon.«

*

Am 15. Juli liefen wir in die Bucht von Rochefort ein. Ritmeester de Groot blieb an Bord der HMS Myrmidon. Ich selbst ließ mich mit dem ersten Proviantboot an Land bringen. Captain Cook hatte eine weitere Information gegeben. Napoléon war nicht in der Stadt anzutreffen, sondern auf der vorgelagerten Île-d’Aix. Ich stieg also in Port-des-Barques von dem einen Boot in ein anderes und ließ mich zur Insel übersetzen. Ich war nicht der einzige Passagier und es war sogar mein großes Glück, dass ich Doctor O'Meara kennenlernte. Er schwieg sich zunächst über seine Mission aus und ich glaubte schon, er sei ein Schaulustiger, der einen Blick auf den ehemaligen Kaiser werfen wollte, wie einige andere Leute, die aber auch mit Bestechungsgeld nicht an Bord der Segelfähre gelassen worden waren.

Die Überfahrt dauerte fast eine Stunde und in dieser Zeit konnte der Doctor nicht stillhalten. Er begann mich auszufragen und gab dabei selbst preis, dass er Schiffsarzt auf der HMS Bellerophon sei, was mich wiederum hellhörig werden ließ. Ich gab dann zu, Napoléon Bonaparte einen Besuch abstatten zu wollen und erzählte von meiner Zeit auf Elba und meine dortige Beziehung zum Kaiser. Daraufhin erfuhr ich, dass der Doctor in seiner Eigenschaft als Arzt und Chirurg von Napoléon angefordert worden sei. Noch während des Kennenlernens sah ich in Doctor O'Meara die Gelegenheit von der HMS Myrmidon auf die Bellerophon zu wechseln, um das Schicksal Napoléons weiterhin begleiten zu können.

Die Île-d’Aix ähnelte einer verlassenen Festung und ließ nicht darauf schließen, dass der ehemalige französische Kaiser auf der Insel logierte. Es wäre sicherlich möglich gewesen jeden Punkt der Insel zu Fuß zu erreichen, dennoch wartete eine kleine Kutsche auf uns, gezogen von zwei kräftig gedrungenen Ponys. Wie selbstverständlich folgte ich dem Doctor. Wir wurden zu einem Gebäude mit weißgetünchter Fassade gebracht, auf dem keine Standarte oder Fahne die Anwesenheit des hohen Gastes verriet.

Doctor O'Meara wurde bereits erwartet und beim Betreten des Gebäudes mussten wir uns trennen. Ein Diener geleitete mich in einen hellen Raum und bewirtete mich sogleich mit einem Imbiss. Ich nahm meinen Teller und das Glas Wein und ging hinaus auf einen Innenhof, in dessen Mitte ein kleiner Baum stand. Es war der erste Baum, den ich auf der Insel sah. Die frisch geharkte Erde in die er gepflanzt war, hatte eine Umrandung aus weißen, glatten Steinen, die wie poliert aussahen. Ich studierte die Anordnung, das Schwarz der Erde, das makellose Weiß der großen Kiesel. Alles erinnerte mich an ein frisches Grab. Und sofort traten mir wieder die Bilder der letzten Schlacht bei Waterloo in die Augen.

»Welch eine Überraschung! Was machen Sie denn hier, verehrter Monsieur Hanson?«

Die Ansprache riss mich aus meinen Gedanken. Ich drehte mich um und noch bevor ich den Mann sah, der in den Hof getreten war, hatte ich ihn an der Stimme erkannt. Général Claude Marie Arnauld eilte mit schnellen Schritten auf mich zu und reichte mir die Hand.

»Welch eine Freude, Sie gesund wiederzusehen, mein lieber Monsieur Hanson, Capitaine Hanson. Es tut mir noch immer leid, dass Sie Ihr Schiff eingebüßt haben. Ich hoffe, Sie konnten inzwischen für Ersatz sorgen.«

Arnaulds Worte kamen euphorisch über seine Lippen. Er schüttelte immer noch meine Hand, ohne dass ich Gelegenheit hatte, etwas zu erwidern. Dann ging er einen Schritt zurück, befreite mich endlich aus seinem Griff und sah mich von oben nach unten an.

»Aber nein, Sie tragen ja wieder den Rock Ihres Landes, stehen wieder in Diensten Bernadottes. Ist das richtig? Führt Sie eine Mission hierher? Wollen Sie eine Audienz beim Kaiser? Es ist zur Zeit etwas schwierig …« Er stutzte. »Ich lasse Sie ja gar nicht zu Wort kommen. Entschuldigen Sie, Monsieur Capitaine, oder nein, Sie tragen ja die Uniform eines Majors. Ich gratuliere zur Beförderung.«

Nach diesem Monolog herrschte zwischen uns einige Sekunden Schweigen. Arnauld lächelte verlegen und endlich entschloss ich mich zu einer Erwiderung.

»Sie haben davon gewusst. Unsere Reise nach Sardinien war ein Ablenkungsmanöver.« Ich musste mich zügeln, damit meine Stimme nicht zu aufgeregt klang.

Arnauld zuckte mit den Schultern und gab meiner Anschuldigung damit recht. »Ich habe auch nur die Befehle des Kaisers ausgeführt und er ist dem Rat seiner Maréchaux gefolgt. Er musste sein Exil verlassen, Frankreich war in großer Gefahr, ist es immer noch, aber jetzt kann selbst ein Napoléon nichts mehr ausrichten.«

»Ich will doch meinen, dass die Alliierten anders darüber denken«, erwiderte ich.

»Sie sprechen von Österreich und den Preußen?« Arnauld schüttelte den Kopf. »Diese Nationen haben kein Recht, sich in Frankreichs Angelegenheiten einzumischen. Wissen Sie überhaupt, was diese ganze Serie von Kriegen ausgelöst hat? Wissen Sie überhaupt, dass sich Frankreich immer nur verteidigt hat? Die Geschichte ist verfälscht worden, weil ein genialer Heerführer wie Napoléon Bonaparte sich nicht einfach nur verteidigt, sondern auch zurückgeschlagen hat, was sein, was Frankreichs gutes Recht war und ist.«

»Darüber kann ich nicht urteilen«, warf ich ein. »Es gab einen Vertrag, Napoléon hat ihn unterzeichnet und dann sein Wort gebrochen.«

»Politik, Politik, mein lieber Freund, lassen wir das aus dem Spiel. Die Sache ist ohnehin nicht mehr zu ändern. Der Kaiser steht mit dem Rücken zur Wand. Es ist nett, dass Sie ihn noch einmal besuchen möchten, bevor er Frankreich erneut verlässt.«

»Ich habe davon gehört, Sie verhandeln jetzt mit den Briten, aber ich habe nicht vernommen, dass der Kaiser nach Elba zurückkehrt.«

»Elba, was sollen wir da«, rief Arnauld. »Wenn der Ruf Frankreichs nicht ertönt wäre, hätte Napoléon Elba schon im vergangenen Jahr verlassen. Ich kann Ihnen jetzt verraten, dass es einen ganz anderen Plan für die Zukunft eines Napoléon Bonaparte gab, nachdem in Europa alles gegen ihn war.«

»Ein anderer Plan«, wiederholte ich. »Es hätte vielen Menschen das Leben gerettet.«

»Nein, nein, auch das ist nicht die Schuld Napoléons. Er ist als Friedenskaiser nach Paris zurückgekehrt und hätte sich auch mit diesem Ludwig arrangiert, doch der Kaiser von Österreich hat dies ja nicht zugelassen.«

»Österreich, Russland, die Preußen und nicht zuletzt die Briten haben es selbstverständlich nicht zugelassen. Es gab einen Vertrag und …«

»Gut, dass Sie Österreich ansprechen«, unterbrach mich Arnauld. »Haben Sie sich nicht gefragt, wer hinter dem Anschlag steckt?«

»Von welchem Anschlag sprechen Sie?«, fragte ich und dachte wirklich im ersten Moment, dass Napoléon auf Elba einem Mordanschlag entgangen war, von dem ich und andere nichts mitbekommen hatten.

»Ich spreche von dem Meuchelmörder, den man Ihnen auf den Hals gehetzt hat. Ich kann Ihnen übrigens sagen, dass er es noch an Land geschafft hat, dort aber zwei Wochen später am Wundfieber verreckt ist.«

Jetzt war ich doch sehr überrascht. »Dann haben Sie mit der Sache zu tun?«, fragte ich ruhig.

»Selbstverständlich nicht, Monsieur Hanson.« Arnauld stampfte mit dem Fuß auf. »Ich verbitte mir diese Unterstellung, obwohl ich es nachvollziehen kann, dass Sie auch dafür uns die Schuld geben. Aber ich versichere Ihnen, hätte ich die Pläne gekannt, so hätte ich sie mit aller Macht verhindert. So habe ich erst im Nachhinein davon erfahren, mich dann aber auch mit der Angelegenheit beschäftigt. Ich habe versichert, dass Sie nicht im Auftrag des Kaisers handeln und es keinen Sinn macht, Ihnen nach dem Leben zu trachten.«

Das Ganze klang immer merkwürdiger und ich begann zu zweifeln, dass Arnauld mehr wusste, als er zugab. Natürlich hatte er irgendwie von dem Anschlag erfahren, auch wenn ich mir nicht vorstellen konnte, wie dieses Geheimnis nach außen gedrungen war. Ich hatte mich nur Överste Kungsholm anvertraut, aber vielleicht hatte er die Sache gemeldet und dabei war das Leck entstanden. Im Grunde war es jetzt auch nicht mehr wichtig, was Arnauld offenbar anders sah.

»Aber Monsieur Hanson, wenn ich es richtig bedenke, macht uns der Mordanschlag auf Sie zu Verbündeten. Vielleicht sollte ich Sie in die Pläne des Kaisers einweihen. Sie könnten sich für unsere Sache einsetzen. Offenbar kennen Sie Doctor O'Meara, haben sogar Kontakt zu Monsieur Maitland, dem Kommandanten der HMS Bellerophon, die in der Bucht lauert.«

»Ich stehe natürlich gerne mit meinem Rat zur Seite, aber bedenken Sie, dass Sanktionen gegen Napoléon in jedem Fall gerechtfertigt sind.«

»Ja, wir würden gerne Ihren Rat hören und Ihre Meinung, wie die Sache ausgeht, was die Briten planen, wenn das nicht zu viel verlangt ist und Sie dadurch nicht Ihr Gewissen in Schwierigkeiten bringen.«

»Ich denke, zunächst ist der Kaiser gut beraten, sich nicht dem berechtigten Zorn der Bourbonen auszusetzen. Die Briten und hier ein britisches Schiff, könnten ein vorläufiger Ausweg sein.«

»So ist es ja auch geplant. Der Kaiser will sich Monsieur Maitland ergeben und darum bitten, ihn zunächst nach England zu bringen. Wir haben dann die finanziellen Mittel, den Kaiser samt Entourage nach Louisiana weiterreisen zu lassen.« Arnauld machte eine Pause. »Jetzt kennen Sie das große Geheimnis, den unser Plan beinhaltet. Louisiana hat eine besondere Bedeutung, Louisiana war noch vor wenigen Jahren französisch, Louisiana denkt noch immer französisch, wir haben dort viele Verehrer des Kaisers. Auf Elba war Napoléon nur ein Gefangener mit gewissen Freiheiten, in Louisiana könnte er dagegen einen Neuanfang unternehmen.«

»Einen Neuanfang?«, fragte ich. »Was will er denn Neues anfangen, eine neue Armee ausheben, einen neuen Staat gründen oder besser gesagt einen Staat annektieren?«

»Wir bräuchten Louisiana nicht zu annektieren, wir könnten es zurückkaufen, aber auch das ist nicht unser Plan. Louisiana soll nur eine Station sein. Bereits auf Elba haben wir den Grundstein gelegt, eine Delegation nach Übersee entsandt. Kennen Sie die Staaten und die politischen Verhältnisse Südamerikas?«

Ich schüttelte den Kopf. Was entstand hier und jetzt, was wollte Arnauld mir sagen? Es konnte doch nicht sein, dass er mich in derart intime Pläne einweihte. Ich müsste aufschreien, weil Napoléon sein Werk fortsetzen wollte. An Europa gescheitert wollte er sich jetzt ein neues Opfer suchen. Südamerika, die Staaten Südamerikas waren eng mit denen Europas verbunden. Es gab Interessen der Spanier, aber auch der Briten. Es würde zu neuen Konflikten führen, deren Kriege nur auf anderem Terrain ausgetragen würden. Arnauld schien meine Gedanken zu erraten.

»Louisiana ist schon das Ziel ein sehr langfristiges Ziel«, sagte er sanft. »Aber vergessen Sie das mit Südamerika, das ist auch überhaupt nicht der Plan des Kaisers. Im Grunde ist er müde, wünscht sich einen Ruhestand in einem britischen Dorf oder in einer nicht zu lebhaften Stadt. Seine Ansprüche für sich und die Seinen ist nicht sehr groß. Und wenn dies alles so kommt, wird Louisiana über kurz oder lang nicht mehr das Ziel sein. Der Kaiser hofft im Grunde auf die Gastfreundschaft der Briten.«

»Ich bin kein Brite und wenn ich einer wäre, hätte ich wenig Einfluss. Ich kenne Captain Maitland überhaupt nicht und war auch noch nicht einmal auf der Bellerophon. Es tut mir sehr leid.«

Arnauld nickte. »Das Gespräch hier bleibt unter Freunden, aber wenn Sie gezwungen werden, jemandem davon Bericht zu erstatten, erwähnen Sie bitte, dass der Kaiser keine bösen Absichten hegt. Er ist geläutert, will für jene, die jetzt die Macht in Europa übernommen haben, nicht zur Gefahr werden.«

Das Gespräch soll unter Freunden bleiben. Was dachte sich Arnauld? Wir waren keine Freunde und würden es auch nie werden, nicht in hundert Jahren. Ich gab dem Mann dennoch die Hand.

»Sie können sich auf mich verlassen, solange es in meiner Macht steht.«

»Danke!« Arnauld deutete eine Verbeugung an. »Und jetzt melde ich Sie dem Kaiser. Er wird sich freuen.«

*

Ich musste dann doch noch eine halbe Stunde warten, bis man mich holte und im Gebäude zu einem Raum führte. Ich sollte sogleich eintreten. In dem Zimmer war es hell, aber ein Diener begann schon wieder die Vorhänge zuzuziehen. Doctor O'Meara war noch anwesend, was mich nicht störte. Napoléon stand neben einem kleinen Tischchen und schloss die letzten Knöpfe seiner Weste. Der Doctor trocknete sich währenddessen die Hände ab. Als schließlich der Diener mit der Waschschüssel in der Hand den Raum verließ, waren wir zu dritt.

Napoléon lächelte. »Sie sind doch ganz sicher mit Ihrem Schiff hier, der Faucon. Sie sehen, ich weiß noch den Namen und das muss ich auch, denn habe ich ihn nicht ausgesucht? Faucon, wie Falke, wie Falk Hanson, Capitaine Falk Hanson.«

Napoléon trat näher, so dass ich erst jetzt sein müdes Gesicht betrachten konnte, aus dem ich Enttäuschung und Resignation zu lesen glaubte.

Er lächelte erneut. »Sie sind doch noch in meiner Schuld, das Jahr ist doch noch lange nicht um, noch muss die Faucon für mich fahren. Ich habe auch einen Auftrag. Ihr Schiff ist doch hochseetüchtig? Kann es den Atlantik überqueren?«

Ich nickte. »Das könnte es, Sire. Ich muss Ihnen allerdings mitteilen, dass mir die Faucon genommen wurde. Ich weiß nicht, wo sie sich gerade befindet und ob es sie noch gibt. Ich bin mit einem britischen Kriegsschiff hierhergekommen.«

»Ach, das ist aber auch zu dumm. Ich hätte die Faucon gut gebrauchen können. Man will mich ebenfalls auf ein britisches Kriegsschiff bringen. Wir hätten fliehen können, bevor dies geschieht, und wir hätten den guten Doctor O'Meara als Geisel genommen.« Napoléon lachte. »Kennen Sie den Doctor?«

»In der Tat habe ich heute seine Bekanntschaft gemacht«, sagte ich und nickte Doctor O'Meara zu, der das Nicken erwiderte.

»Er könnte als Schiffsarzt auf der Faucon mitfahren, wenn wir weit genug vom Land entfernt sind und wir ihm gefahrlos die Fesseln abnehmen können.« Napoléons kurzes Auflachen ging in ein Husten über, aber er fing sich schnell wieder. »Alles nur Spaß. Ich werde mit Freuden auf die Bellerophon gehen. Sie bringt mich nach Plymouth. Ich hoffe zunächst in England bleiben zu können.«

Ein kurzes Schweigen. Napoléon schien zu überlegen.

»Sie tragen ja wieder Bernadottes Farben. Sind Sie in seinem Auftrag hier, Monsieur Major?«

»So könnte man es sagen. Ich war Beobachter in Brüssel.«

»Das habe ich mir beinahe gedacht, dass Sie wieder dabei waren. Sagen Sie mir, was ich gegen die Briten falsch gemacht habe, keiner hat mir das bisher sagen können.«

»Ich war in Ligny«, erklärte ich. »Sie haben Feldmarschall Blücher geschlagen, Sie hätten ihn auch vernichten müssen, das war Ihr Fehler gegen die Briten.«

»Das ist wenigstens eine Antwort, danke Monsieur.« Er kniff die Augen zusammen. »Aber das glaube ich noch nicht. Ich bin immer noch dabei, alles zu überdenken. Es wird noch lange dauern, weil so viel in so kurzer Zeit geschehen ist. Fakt ist, dass ich jetzt hier stehe und auf meine Einschiffung warte. Werden Sie mich begleiten, Monsieur Hanson.«

»Das kann ich nicht entscheiden«, antwortete ich.

»Doctor O'Meara, was muss ich tun, damit Monsieur Hanson mein Gast auf der Bellerophon ist?«

Der Doctor zuckte mit den Schultern. »Die Entscheidung trifft Captain Maitland. Sie können ein Schriftstück mit Ihrer Bitte aufsetzen, welches Mister Hanson beim Captain einreicht. Ich fürchte jedoch, dass nicht mehr viel Zeit dazu bleibt. Ich habe gehört, dass heute abend die Flut günstig steht.«

»Nein, nein, ich will Captain Maitland nicht mit solchen Forderungen belasten«, rief Napoléon. »Und Sie Monsieur Hanson sollen nicht gezwungen werden, mich zu begleiten. Ich habe genug Gesellschaft, ich hatte nur gedacht, weil … es war doch eine schöne Zeit auf …«

Er beendete den Satz nicht, überlegte kurz und wandte sich dann ab. Er durchschritt das Zimmer und setzte sich an einen kleinen Schreibtisch.

»Sie müssen mich jetzt entschuldigen, meine Herren. Doctor, wir sehen uns später. Monsieur Hanson, Ihnen sage ich vorerst Lebewohl.«

Wie auf Befehl öffnete von außen ein Diener die Zimmertür. Doctor O'Meara nahm seine Tasche und begleitete mich hinaus. Wir verließen das Gebäude und gingen über die Straße zu einer Mauer, hinter der sanfte Wellen auf einen schmalen Strand liefen.

»Mich hat die Audienz beeindruckt«, begann der Doctor, »Sie aber scheinen Napoléon Bonaparte ein wenig besser zu kennen.«

»Das mag sein«, sagte ich nachdenklich.

Ich starrte über das Wasser zum Horizont und begann meine Begegnungen mit Kaiser Napoléon aufzuzählen.

Doctor O'Meara nickte schließlich. »Er wäre besser auf Elba geblieben, so ist seine Zukunft doch recht ungewiss.«

Ich schüttelte den Kopf. »Es gab dort nichts zu tun, alles hatte sich nach wenigen Monaten abgenutzt. Wäre er zwanzig Jahre älter gewesen, hätte es eine Lösung sein können. Er hat die Zeit selbst in die Hand genommen. Jetzt wirkt er so, als sei er um zwanzig Jahre gealtert.«

»Das ist nur vorübergehend«, bescheinigte der Doctor. »Er war in den letzten Tagen und Wochen etwas gehetzt. Die Überfahrt mit der Bellerophon wird ihm Ruhe bringen und in England …«

»Was wird in England sein, was wird mit ihm geschehen?«, unterbrach ich Doctor O'Meara. »Nimmt ihn der König mit in seine Loge oder lädt ihn zu Festen ein, als ausländischen Ehrengast?«

»Das weiß ich nicht, würde es aber verneinen. Ich denke Österreich und Preußen werden genau wissen wollen, was Napoléon künftig anstellt. Wir Briten müssen Garantien geben. Nach der Meinung vieler Leute sollte Napoléon ein Gefangener sein. Wir retten ihn nur vor der Haft, die ihm hier in Frankreich droht. Ich denke, man muss annehmen, dass die Bourbonen noch eine Rechnung mit den Bonapartes offen haben. Das könnte unschön werden, weil Rache nie ein guter Berater ist.«

»Aber man könnte es doch verstehen«, warf ich ein. »Ludwig musste im März flüchten, hat sehr wahrscheinlich um sein Leben gebangt. Wenn er Napoléon jetzt in einen tiefen Kerker wirft und einen tonnenschweren Deckel darauflegt, wäre ein Problem gelöst.«

Doctor O'Meara nickte. »Einmal davon abgesehen, dass so etwas nicht menschlich wäre und wir Briten es nicht zulassen dürfen, warum ist Ihrer Meinung nach nur ein Problem gelöst und nicht alle Probleme generell?«

»Weil ich es bereits im letzten Jahr in Paris erlebt habe. Napoléon mag nur ein ganz normaler Mensch aus Fleisch und Blut sein, aber hinter ihm steht eine Idee, eine Ideologie, die von vielen seiner Anhänger weitergetragen wird. Es verselbständigt sich. Und die königstreuen Franzosen werfen den Weißen Terror dagegen. Bonapartisten gegen Royalisten. Ein Napoléon, der in England präsentiert wird, dort residiert, vielleicht sogar seine Anhänger empfängt und ohne es zu wollen für die Sache entzündet, kann für den schwelenden Konflikt nicht gut sein.«

»Bonapartisten«, wiederholte der Doctor. »Diese Bezeichnung für die Anhänger Napoléons habe ich noch nie gehört. Anhänger, Verehrer, verklärte Bewunderung. Sie haben recht, dies darf keine Nahrung erhalten, in dem Napoléon greifbar, ja sichtbar bleibt.«

»Genau das meine ich. Was will Ihre Regierung dagegen tun, was meinen Sie?«

»Ich habe keine Vorstellung, aber ich glaube, unsere Regierung, die zuständigen Minister, ja selbst der Prinzregent, werden dies berücksichtigen. Napoléon wird in England keine Bühne erhalten, davon bin ich überzeugt.«

»Was ist mit Übersee?«, fragte ich.

»Übersee, sie sprechen von Terra Australis. Meinen Sie, man sollte Napoléon in eine Strafkolonie deportieren? Das wäre ja noch schlimmer, als ihn den Bourbonen zu überlassen, er wäre dann allerdings für niemanden mehr sichtbar.«

»Ich hatte nicht Terra Australis gemeint«, sagte ich nachdenklich. »Aber ich hoffe, außer Ihnen kommt niemand auf diese Idee. Und wenn doch, ist Terra Australis in zwei Jahren entweder französisch und hat ein schlagkräftiges Heer oder hat Napoléon Bonaparte auf dem Gewissen.« Ich schüttelte den Kopf. »Nein, ich dachte an Louisiana, an Amerika.«

»Das hat er mir auch erzählt«, antwortete der Doctor. »Ich soll Captain Maitland davon erzählen, aber Napoléon weiß nicht, dass der Captain in dieser Angelegenheit überhaupt keinen Einfluss hat. Die Bellerophon wird nach Plymouth segeln und dort entscheiden andere Instanzen, wie es weitergeht.«

»Und gerade das würde mich interessieren«, sagte ich. »Sehen Sie die Möglichkeit, mir zu schreiben oder mir Nachricht zu geben?«, fragte ich.

»Aber gerne, mein Freund«, rief Doctor O'Meara. »Wo Sie doch schon länger mit Napoléon bekannt sind und auch während seines Exils auf Elba bei ihm waren. Beabsichtigen Sie denn, den Kaiser nach Louisiana zu begleiten, wenn es denn so kommt?«

»Oh, das kann ich gar nicht sagen, Elba oder Louisiana, das ist schon ein großer Unterschied. Aber eher nicht. Ich fürchte, ich habe Napoléon heute das letzte Mal gesehen und habe lediglich Interesse daran zu erfahren, wie es ausgeht.«

Der Doctor nickte. »Ich kann Ihnen bestimmt später berichten, denn Napoléon hat mich gebeten, auf der anstehenden Reise nach Plymouth sein Arzt zu sein, sofern es meine Pflichten an Bord erlauben.«

»Das ist sicherlich eine große Ehre für Sie.«

»Es ist auch eine Verantwortung, aber es ist noch nicht entschieden, weil der Captain dem noch zustimmen muss.« Der Doctor reichte mir die Hand. »Und darum muss ich mich jetzt von Ihnen verabschieden, weil ich das Gesuch noch schriftlich niederlegen muss. An welche Adresse müsste ich denn meinen Brief senden, damit er Sie erreicht?«

Ich gab Doctor O'Meara eine Anschrift in Lübeck, unter der meine Post lagernd aufbewahrt wurde. Er steckte das Papier sorgfältig ein und ging zurück zur Residenz, in der Napoléon seine letzten Stunden auf französischem Boden verbrachte.

Als ich die Île-d’Aix zwei Stunden später verließ, segelte uns ein Tender der Bellerophon entgegen, der wahrscheinlich Auftrag hatte, Doctor O'Meara zusammen mit Napoléon und dessen Entourage abzuholen. Ich blickte dem kleinen Schiff nach, wie es in die Bucht halste, um an der Mole anzulegen. Auf dem Weg ans Festland war ich nicht der einzige Passagier. Général Arnauld war noch kurz vor dem Ablegen an Bord gesprungen. Ich hatte ihn erst gar nicht erkannt, denn er trug seine Uniform nicht mehr, hüllte sich vielmehr in einen langen Mantel, die Kapuze eng über den Kopf gezogen. Er hatte sich dann auch sofort nach vorne zum Bug begeben und stand dort jetzt regungslos. Ich war ein, zwei Mal versucht, zu ihm zu gehen, ließ es aber bleiben und setzte mich stattdessen Midships auf eine Bank und sah an Steuerbord über das offene Meer. Ich hatte weiter nicht auf Arnauld geachtet, der sich plötzlich ungefragt neben mich setzte.

»Wir haben alles getan, um ihn da raus zu holen«, begann er und lüftete dabei etwas die Kapuze. »Die Saale und die Méduse sind noch in der Nähe, aber wir haben gegen die britischen Kriegsschiffe keine Chance.«

»Ich verstehe nicht?«

»Es wird keine Befreiung geben, noch nicht«, fuhr Arnauld fort. »Es kann aber sein, dass wir Sie auffordern, später Ihr Versprechen einzulösen.«

»Mein Versprechen? Ich habe niemandem irgend etwas versprochen.«

»Wir haben noch ein drittes Schiff, aber das ist weit von Europa entfernt. Fouché hat Nachforschungen angestellt. Napoléon hat ihm vertraut, aber Fouché arbeitet nur für Fouché. Fouché vertraut nur Fouché und sucht sich einen neuen Herrn, so wie der Wind die Fahne dreht.«

»Ich verstehe das alles nicht, was wollen Sie?«

»Sie sind neutral und gerecht. Es ist gerecht, dass Napoléon Frankreich verlassen muss. Es ist nicht gerecht, dass die Sieger willkürlich über sein Schicksal entscheiden.«

»Wir sollten das Gespräch beenden«, rief ich.

»Ja, das sollten wir. Dennoch haben Sie Ihr Wort gegeben. Sie bekommen die Faucon zurück, irgendwie, aber Sie müssen Ihr Wort halten. Es reicht, dass Sie das Wissen.«

Ich wollte schon aufspringen, aber Arnauld kam mir zuvor. Er ging zurück zum Bug und blieb dort stehen, bis wir das Festland erreichten. Er blieb auch noch, als ich eilends das Schiff verließ.

Bellevie

Ich gab dem Proviantboot eine Nachricht für die HMS Myrmidon mit, kündigte an, nicht wieder auf das Schiff zurückzukehren. Meinen Seesack hatte ich bereits von Bord mitgenommen und holte ihn jetzt vom Anleger ab, wo ich ihn deponiert hatte. An der Mündung der Charente lagen einige Kähne, die flussaufwärts nach Rochefort hineinfuhren. Ich bezahlte für die Passage und ging an Bord. Ich wusste nicht, wie die Stimmung in der Stadtbevölkerung war. Ich hatte mich nach Napoléons Niederlage noch nicht in Frankreich aufgehalten und war auch auf der Île-d’Aix und an der Flussmündung der Charente erst wenigen Franzosen begegnet.

Der Fährmann hatte mich nur zögerlich mitnehmen wollen und auch sein Gehilfe ließ mich nicht aus den Augen, als ich jetzt im Bug stehend meinen Uniformrock auszog und gegen eine zivile Jacke tauschte. Mein Paar Hosen waren unauffällig und würden mich nicht als ausländischen Offizier entlarven. Meinen Säbel hatte ich in eine Decke gewickelt und der Länge nach in den Seesack gesteckt, mit dem Griff nach unten, so dass jetzt nur noch eine unauffällige Spitze aus dem Gepäckstück ragte. Ich hatte auch eine meiner Pistolen dabei, die ich gut unter meiner Jacke verbergen konnte. Das Baker Rifle, meine Ersatzuniform und andere kleinere Habseligkeiten hatte ich in Antwerpen gelassen, postlagernd, so dass ich sie mir jederzeit nachsenden lassen konnte.

Nach gut drei Meilen beschrieb der Fluss eine große Schleife. An seinen Ufern waren Felder zu sehen, einige Bauern standen vor ihren Pflügen, auf einer nahen Straße bewegte sich eine Kolonne von Fuhrwerken. Dann erreichten wir auch schon die Stadtgrenze von Rochefort. Wir segelten ganz sicher einmal im Bogen um die Stadt herum, bis wir zu einem kleinen Hafen kamen. Hier stieg ich aus, gab dem Fährmann und seinem Gehilfen noch ein anständiges Trinkgeld. Die Männer machten sich sofort wieder an die Rückfahrt, wendeten ihren Kahn auf dem Fluss und setzten Segel.

Es lag nur ein kurzer Fußmarsch vor mir und schon befand ich mich im Zentrum. Eine Poststation, verschiedene Krämerläden, das Rathaus und genau zwei Gasthäuser, in denen es Zimmer gab. Ich setzte mich erst einmal auf einen Mauervorsprung und ruhte aus. Ich fragte mich tatsächlich, was ich jetzt vorhatte. Es wäre vielleicht doch besser gewesen, auf der Myrmidon zu bleiben, die als Begleitschiff der Bellerophon nach England zurückkehrte. Ich fürchtete allerdings, wenn ich dort in Napoléons Nähe bliebe, auch weiterhin von Arnauld bedrängt zu werden. Ich musste dem entkommen, wusste aber nicht, wie ich von Rochefort nach Lübeck gelangen sollte, wo man mich ganz sicher irgendwann erwartete. An mein Zuhause und an eine Rückkehr nach Schweden, dachte ich zunächst überhaupt nicht.

Wie oft in meinem Leben, bestimmte schließlich der Zufall meine Geschicke. Ich beobachtete gerade die Menschen auf dem Platz vor dem Rathaus von Rochefort. Ein Lumpensammler ging vorüber, zwei Steinmetze vermaßen den Sockel links am Gebäude. Eine Frau zog einen kleinen Karren an mir vorbei, auf dem Blumen gestapelt lagen. Die Blüten verströmten einen angenehmen Duft, der aber schnell verflog, als sich der Karren immer mehr entfernte. Ich sah der Blumenhändlerin nach, wurde dann aber durch einen Ruf aufgeschreckt. Ein Befehl hallte über den Platz. Ich blickte sofort zum Portal des Rathauses, wo eine Wache aufmarschiert war.

Die große Eingangstür zu dem Gebäude öffnete sich, zwei Männer traten heraus. Die Silhouette des einen kam mir bekannt vor. Mit der Hand schirmte ich meine Augen vor der Sonne ab. Tatsächlich stand dort Ritmeester de Groot und verabschiedete sich gerade von einem Mann in zivil. Sie gaben sich die Hände und de Groot salutierte zum Abschied. Ich hatte mich inzwischen erhoben, um dem Ritmeester zuzuwinken, der aber gar nicht mehr in meine Richtung schaute, sondern mit strammen Schritten die Straße entlangeilte und in einer Gasse verschwand. Ich musste mich beeilen, schulterte den schweren Seesack und begann zu rennen.

Die Wachen am Rathausportal wurden auf mich aufmerksam. Zunächst trafen mich nur ihre Blicke, dann wurde mir nachgerufen. Ich wurde offenbar zum Stehenbleiben aufgefordert, was ich wohl überhört haben musste, denn plötzlich hallten schwere Stiefeltritte hinter mir auf dem Pflaster der Straße. Ein erneuter Ruf, ich wandte mich im Laufen um, sah plötzlich in die Mündung einer Muskete und kam beinahe ins Stolpern. Ich blieb stehen, reckte angesichts der Waffe, mit der man auf mich zielte, die Hände in die Höhe. Dabei rutschte mir der Seesack von der Schulter, fiel auf den Boden und kippte um. Das Tuch um die Säbelspitze hatte sich gelöst. Die beiden französischen Polizisten starrten einige Sekunden auf die jetzt sichtbare Waffe.

Ich wollte mich erklären, aber längst kamen weitere Wachen angerannt. Passanten blieben stehen, eine Traube von Menschen bildete sich um die Szene, in deren Mitte ich stand. Ein herbeigerufener französischer Offizier bahnte sich den Weg durch seine Leute und ließ sie die Waffen herunternehmen. Er gab weitere Befehle und ich wurde von zwei Wachen recht rüde gepackt und ein paar Schritte von meinem Seesack getrennt. Der Offizier machte sich an die Inspektion meiner Sachen, öffnete den Sack und zog meinen Säbel heraus. Er betrachtete sich kurz die Klinge, legte die Waffe auf den Boden und holte weitere meiner Sachen aus dem Seesack, fand neben meiner Kleidung auch die Pistole, deren Gegenstück ich immer noch unter meiner Jacke trug. Den Uniformrock fand er ganz unten, breitete ihn aus und betrachtete die Rangabzeichen. Er sah mich prüfend an und ich vermutete, dass er die Majorsuniform erkannt hatte.

»Wo hast du das gestohlen?«, fragte er mich auf Französisch und deutete sowohl auf meine Uniform, als auch auf den Säbel und die Pistole.

Bevor ich antworten konnte rief der Offizier seinen Leuten zu, mich zu durchsuchen, was sofort und recht schmerzhaft geschah. Natürlich förderte man die zweite Pistole zu Tage. Während sich der Offizier diesen ungeheuerlichen Fund ansah, blieben meine Papiere, die einer der Wachen seinem Vorgesetzten zusammen mit meinem Bargeld reichte, zunächst unbeachtet. Der Offizier nahm die Münzen, die aus Silber und ein wenig Gold bestanden und wog sie in der Hand. Dabei übersah er meine Legitimation, die er bereits achtlos auf den Kleiderhaufen geworfen hatte.

Erst jetzt begann ich zu protestieren. »Erlauben Sie, mich vorzustellen«, rief ich und beteuerte, dass es sich um ein Missverständnis handelte. Da mir die Arme festgehalten wurden, tippte ich mit der Fußspitze auf den schmutzigen Umschlag, in dem meine Papiere steckten. Ich wurde sofort grob zurückgerissen und beinahe niedergedrückt, als eine vertraute Stimme zu rufen begann.

»Hallo, was ist denn da los?«

Ritmeester de Groots Gestalt überragte alle Anwesenden. Er drückte die Männer zur Seite, die seiner Uniform dann sofort Platz machten. Der Offizier salutierte.

»Was ist denn da los?«, wiederholte de Groot.

Als er mich halb am Boden liegend sah, stutzte er.

»Was ist denn das?«, wandte er sich an den Offizier. »Wie können Sie es wagen, einen alliierten Offizier derart zu behandeln. Im Grunde steht auch Rochefort unter Kriegsrecht und wir können Ihnen allen die Waffen abnehmen lassen.«

Der Offizier hielt seine Salutstellung vor dem Ritmeester und begann etwas zu stammeln.

»Nichts da!«, rief de Groot. »Helfen Sie dem Mann auf und geben Sie ihm seine Sachen zurück. Und vor allem, entschuldigen Sie sich in aller Höflichkeit.«

Ich wurde bereits losgelassen, nachdem man mich wieder auf die Beine gestellt hatte. Ein Wachsoldat stopfte meine Sachen in den Seesack und bemühte sich, alles ordentlich zu machen. Den Säbel gab er seinem Offizier, der sich jetzt vor mich stellte und ihn mir reichte.

»Sie entschuldigen unser voreiliges Handeln, aber in den letzten Tagen … gerade wo die Anwesenheit des Kaisers Napoléon nicht verborgen geblieben ist … ich hoffe, Sie verzeihen mir.«

Ich nickte. »Es ist schon in Ordnung, vielleicht war es auch mein Fehler in Zivil aufzutreten.«

Ich sah kurz zu Ritmeester de Groot, der in voller Uniform und mit allen seinen Orden die Szene beobachtete. Der Offizier schwieg, übergab mir schließlich meinen Säbel und salutierte zum Abschied. Seine Männer standen längst wieder in Formation. Der Trupp setzte sich in Bewegung und keine Minute später stand ich alleine mit dem Ritmeester auf dem Platz, denn auch die Neugierigen Bürger Rocheforts hatten sich zurückgezogen oder gingen wieder ihren Geschäften nach.

»In diesen Zeiten ist es wirklich besser, Uniform zu tragen«, sagte de Groot und klopfte mir auf die Schulter. »Aber was machen Sie überhaupt hier. So viel ich weiß, wird die Bellerophon nicht mehr lange auf Reede liegen und in See stechen, sobald sie den Korsen eingesammelt hat.«

»Ich werde weder auf der Bellerophon noch auf der Myrmidon zurückreisen«, verkündete ich. »Mein Ziel ist der Norden, Lübeck, wo sehr wahrscheinlich mein Vorgesetzter schon längst meine Rückkehr erwartet. Oder glauben Sie, dass es auf dem Landweg bis zur nächsten Grenze zu gefährlich ist, wenn man mich schon hier beinahe verhaftet hätte?«

»Auf dem Landweg? Unmöglich, wie kommen Sie darauf?« De Groot schüttelte den Kopf. »Ich kann Sie mitnehmen, ich muss allerdings nach Paris. Die Bellerophon hatte Order für mich, die Zeiten sind unruhig, immer wieder neue Befehle.« Er stutzte. »Sie können mich also gerne begleiten und in Le Havre ein anderes Schiff besteigen. Es sei denn Sie suchen das Abenteuer, denn noch brodelt es im Inneren Frankreichs.«

»Nein, nein, vorerst keine Abenteuer. Ich dachte eben, auf dem Landweg wäre es einfacher. Ich habe es schon ausgerechnet, über Nantes und weiter nach Paris. Es sind keine vierhundert Meilen, in einer Woche zu bewältigen. Danach stelle ich es mir einfacher vor, im Geleit abziehender alliierter Truppen weiterzureisen.« Ich überlegte. »Das Schiff wäre natürlich schneller, aber die Bellerophon wird direkt nach Plymouth segeln und mich wohl kaum in Le Havre absetzen.«

»Sie brauchen mindestens zehn Tage nach Paris, es sei denn Sie reiten und reiten damit Wegelagerern, Royalisten oder Kaisertreuen direkt in die Arme, obwohl Sie in einer Kutsche auch nicht viel sicherer wären.« Der Ritmeester machte eine Pause. »Dann ist es doch wohl abgemacht, dass wir gemeinsam das Schiff nehmen.«

»Ich kann mich nur bedanken«, sagte ich und überlegte. »Vor Reede liegen doch nur zwei französische Kriegsschiffe sowie die Myrmidon, die Bellerophon und ihr Begleittross. Handelsschiffe sind mir nicht aufgefallen.«

Der Ritmeester nickte. »Das ist fein beobachtet. In der Tat bleibt uns nichts Anderes übrig, als auf einem Franzosen zu fahren, wenn es Ihnen nichts ausmacht.«

»Keinesfalls.«

»Gut«, der Ritmeester lächelte, »es ist die La Méduse. Ein Offizier aus Napoléons Gefolge hat mich mit ihrem Kapitän bekannt gemacht. Da das Schiff über kurz oder lang wieder in Diensten Ludwigs stehen wird, war er bereit mich aufzunehmen und bietet ganz sicher auch Platz für einen weiteren Passagier.«

Ich hatte die Fregatte vor Augen. Sie lag zusammen mit der kleineren Saale in der Bucht östlich der Île-d’Aix. Der britische Verband unter Führung der Bellerophon war den beiden Schiffen bei weitem überlegen. Das mussten alle Beteiligten einsehen. Außerdem befand sich Frankreich nicht mehr im Krieg. Napoléon hatte in Paris abgedankt. Alles war zum Erliegen gekommen und so waren die Saale und die La Méduse in der Bucht von Rochefort gestrandet.

Ich reichte Ritmeester de Groot die Hand. »Wann soll ich mich bereithalten, wann brechen wir auf?«

*

Wir verbrachten die Nacht in einem kleinen Gasthaus in Rochefort. Am nächsten Morgen trat ich genauso wie Ritmeester de Groot in voller Uniform auf. Ein Segler brachte uns an die Mündung der Charente und fuhr uns weiter hinaus in die Bucht. Am frühen Vormittag legten wir neben der La Méduse an und enterten über die Jakobsleiter auf Deck. Sofort wurden wir einigen Offizieren vorgestellt, nicht aber dem Kapitän, der erst eine Stunde vor uns an Bord gekommen war und sich in seiner Kabine zur Ruhe gelegt hatte. Sein Erster Offizier hatte inzwischen das Kommando auf der La Méduse und machte die Fregatte gerade zum Auslaufen bereit. Ein Schiffsjunge führte uns unter Deck. In der Kabine, die ich mit de Groot teilen sollte, gab es kaum Platz für unser Gepäck. Es war daher ganz gut, dass ich nur meinen Seesack dabeihatte. Als ich merkte, dass Bewegung ins Schiff kam, eilte ich wieder an Deck, während sich der Ritmeester unten noch einrichtete.

Die La Méduse hatte bereits am Großmast Segel gesetzt und drehte in der Bucht, wobei sie fast auf der Stelle blieb, da Wind und Wasserströmung einander ausglichen. Ich lehnte mich über die Reling und sah über das Heck zur Saale, die ebenfalls Tuch gesetzt hatte, sich langsam von der Île-d’Aix entfernte. Bei meiner Ankunft auf der La Méduse hatte ich nicht auf die Saale geachtet, sie musste aber an einem Zipfel der Île-d’Aix geankert haben, um jetzt ebenfalls in See zu stechen.

Mit den bloßen Augen war über die Bucht hinweg nicht alles klar zu erkennen, weshalb ich mein Utzschneider hervorholte und zunächst auf die Küste des Festlandes hielt. Die See war ruhig, so dass kaum Wellen auf den Strand rollten und die Stapel mit Tang nicht erreichten, die die Küstenbauern während der letzten Ebbe geerntet hatten. Ich drehte mich, legte das Fernglas neu an und suchte in Richtung offener See nach anderen Schiffen. Zu meiner Überraschung fand ich die HMS Bellerophon und daneben auch die HMS Myrmidon noch immer draußen in der Bucht. Die Myrmidon musste ein Boot zur Île-d’Aix geschickt haben, denn als ich den Schwenk zur Insel machte, traf ich auf eine kleine Barkasse, die mir von meinem eigenen Aufenthalt auf dem britischen Kriegsschiff sehr wohl bekannt war. Ich glaubte auch die Offiziere wiedererkannt zu haben, die das Gefährt befehligten. Dabei fiel mir auf, dass eine ganze Reihe Marinesoldaten mit Musketen und aufgepflanzten Bajonetten an Bord waren.

»Darf ich mal?«, bat mich de Groot, der plötzlich neben mir stand.

Ich gab ihm das Utzschneider, er hatte schnell heraus, wie er es fokussieren musste und schwenkte wie ich zuvor von den beiden Kriegsschiffen zur Barkasse, die jetzt schon in Rufweite zur Insel lag.

»Sie holen ihn ab«, kommentierte der Ritmeester. »Wollten sie nicht schon gestern wieder in See stechen?« Fragte er sich selbst und schüttelte den Kopf. »Hat der Korse noch einen Tag länger herausgeholt, oder was sagen Sie?«

Ich zuckte mit den Schultern. »Vielleicht fehlt aber auch nur Gepäck.«

»Weiß nicht. Warum sollten sie für das Gepäck so viele Soldaten hinschicken.« Der Ritmeester schüttelte erneut den Kopf und gab mir mein Fernglas zurück.

Wir mussten uns auf das Achterdeck zurückziehen, weil jetzt die Matrosen an Deck strömten, um auch an den anderen Masten die Segel zu setzen. Ich hatte immer Vergnügen, dieses Schauspiel zu beobachten und musste anerkennen, dass die Mannschaft ihr Handwerk verstand. Die La Méduse nahm Fahrt auf, eine erste Wende dann passierte sie im Abstand von etwa einer Meile die Bellerophon und gleich danach auch die Myrmidon.

Der Kapitän brach schließlich die Segelmanöver ab, eine entgegengesetzte Wende brachte uns wieder näher an die Île-d’Aix. Der Ritmeester borgte sich erneut mein Utzschneider und richtete es auf die Insel, während ich überlegte, was da unter Deck so polterte. Ein Rollen war zu hören und zaghafte Befehle, deren Wortlaut ich nicht verstand. Dann stieß mich der Ritmeester an und deutete zur Île-d’Aix.

»Die suchen irgendetwas«, sagte er. »Die Mannschaft hat sich aufgeteilt.«

Er führte das Fernglas erneut an sein rechtes Auge und kniff dabei das Linke blinzelnd zu. Schließlich setzte er das Utzschneider ab und gab es mir zurück. Neugierig geworden sah ich ebenfalls zur Insel hinüber. Es war tatsächlich so, dass die Männer aus der Barkasse etwas suchten. Zwei Trupps gingen von Gebäude zu Gebäude, hatten den Palast, in dem ich Napoléon am Vortag getroffen hatten, offenbar schon durchsucht. Konnte es sein, dass sie nach dem Kaiser fahndeten? Ich hätte angenommen, Napoléon befände sich längst auf der Bellerophon.

»Darf ich noch einmal Ihr Glas?«, fragte der Ritmeester. »Die Saale steht ja auch schon unter vollen Segeln. Ich dachte sie würde uns nicht nach Le Havre begleiten?«

Ich strich noch einmal über die gesamte Länge der Île-d’Aix und wollte das Fernglas gerade weiterreichen, als ich auf der Mole innehielt. Ein Matrose war auf den höchsten Punkt der Steinmauer geklettert und breitete jetzt seine Signalfahnen aus. Drei, vier Mal wiederholte er den Code, um eine neue Nachricht anzukündigen, bis man auf der Bellerophon und der Myrmidon schließlich empfangsbereit war. Dann folgte ein Signal, dass ich nur schwer entziffern konnte. Ich überlegte noch, da wurde das Signal wiederholt, diesmal etwas langsamer und ich begriff endlich.

»Was macht der da?«, fragte der Ritmeester, der den Signalgast ebenfalls bemerkt hatte.

Ich schüttelte den Kopf. »Es kann doch nicht sein, dass Napoléon geflohen ist, wohin sollte er auch?«

»Geflohen?«, wiederholte de Groot. Dann drehte er sich abrupt um. »Die Saale prescht davon.«

Ich folgte seinem ausgestreckten Arm und tatsächlich lag das Begleitschiff der La Méduse durch den Druck ihrer Segel zur Seite geneigt und tief im Wasser. In diesem Moment nahm auch die La Méduse wieder Fahrt auf. Die nächste Wende brachte uns eine halbe Meile an die beiden britischen Kriegsschiffe heran. Wir konzentrierten uns allerdings weiter auf das Geschehen an der Mole. Der Signalgast empfing Order, die er an seinen Offizier weitergab und mit einem letzten Fahnenschlag quittierte.

»Sie können ihn nicht finden, weil er längst weg ist«, sagte de Groot. »Aber die Briten werden die Saale schnell einholen, wenn sie erst einmal weiß, was wir wissen …«

»Zu glauben wissen«, unterbrach ich den Ritmeester.

»Nein, nein, das hat nichts mit Glauben zu tun. So groß ist die Insel nicht. Sie hätten ihn längst gefunden. Er ist ausgebüxt. Die Bellerophon sollte schnell Segel setzen und die Saale verfolgen und die Myrmidon gleich hinterher. Vielleicht können wir ihr ja Zeichen geben? Wo ist der Kapitän?«

Der Ritmeester wandte sich um, verlor aber beinahe das Gleichgewicht, als sich die La Méduse in der nächsten Wende schräg legte. Jetzt nahm unser Schiff direkten Kurs auf Bellerophon und Myrmidon. De Groot zog sich am Schanzkleid hoch.

»Noch besser, wir fahren zu ihnen hin.«

Er begann bereits zu winken, als mir die Geräusche unter Deck wieder bewusstwurden. Die Befehle waren nun deutlicher zu hören und das rollende Schaben klang gleichmäßiger und erstreckte sich über die gesamte Länge des Schiffs. Dann begriff ich, dass die La Méduse ihre Kanonen ausrannte. Erneut mussten wir uns am Tauwerk festhalten, als das Ruder umgelegt wurde und das Schiff mit der darauffolgenden Wende seine Breitseite gegen die britischen Kriegsschiffe zeigte.

Ich beugte mich über die Reling und sah tatsächlich, dass die gesamte Batterie ausgerannt war. Ich blickte sofort zu der näherliegenden Bellerophon, deren Heck nur noch eine Viertelmeile entfernt lag und schnell näherkam. Bei gleichbleibender Fahrtrichtung würde die La Méduse in weniger als einer Minute die Bellerophon in vielleicht zweihundert Yards Entfernung Breitseite an Breitseite passieren, mit dem Unterschied, dass der Brite noch keine Anstalten machte, gefechtsbereit zu sein.

Ritmeester de Groot hatte noch nichts bemerkt, er winkte dem anderen Schiff weiterhin zu. Ich folgte seinem Blick und sah zwei Offiziere auf dem Achterdeck, die aber offensichtlich nicht in unsere Richtung schauten. Der Ritmeester begann jetzt zu rufen, aber die Entfernung war noch immer zu groß, als dass ihn jemand auf der Bellerophon hätte hören können. Wir näherten uns aber weiter an, was den Ritmeester dazu animierte, gestenreicher zu winken.

Plötzlich wehte aus unserem Unterdeck ein ganz bestimmter Geruch herauf. Sie hatten die Lunten entzündet. Sie waren tatsächlich bereit, die Kanonen abzufeuern. Ich hörte einen Befehl an den Rudergänger der La Méduse. Die Fregatte korrigierte leicht den Kurs, so dass sie etwas mehr parallel zur Dünung fuhr. Jetzt hob und senkte sich das Schiff an Backbord. Es war nur eine langsame, gleichmäßige Bewegung. Ich rechnete, noch höchsten zwei Auf- und Abbewegungen des Rumpfes und die La Méduse würde mit der dritten Dünung eine gute Schussposition erreichen.

Es war mir unerklärlich, dass die Offiziere der Bellerophon erst jetzt die drohende Gefahr bemerkten. Das Achterdeck füllte sich, aber anstatt, dass zur Gefechtsbereitschaft gerufen wurde, salutierten die Offiziere in Richtung der La Méduse. Wir kamen näher, unser Schiff senkte sich, verharrte kurz und begann die seitliche Aufwärtsbewegung. Ich stampfte unbewusst mit dem Fuß auf die Decksplanken, als ich den Geschützdonner erwartete. Es tat sich nichts, dennoch blieb ich wie erstarrt. Die nächste Dünung, ich hatte mich inzwischen mit beiden Händen an der Reling festgeklammert und leicht über Bord gebeugt. Die Breitseite blieb erneut aus. Es gab nur noch eine Gelegenheit für die La Méduse das Feuer zu eröffnen, doch nein, schon war die Fregatte an der Bellerophon vorbei. Ein hartes Setzen des Ruders hätte noch eine Möglichkeit ergeben, das britische Kriegsschiff am Steuerbordbug zu erwischen, doch die La Méduse zog ohne Kurskorrektur vorbei.

Ich blickte wieder zum Achterdeck der Bellerophon. Die salutierenden Offiziere hatten Platz gemacht, sich nach Backbord gestellt. Auf der freien Fläche vor der Steuerbordreling stand jetzt nur noch eine Person. Ich erkannte ihn, noch bevor der Ritmeester es aussprach.

»Er ist doch schon an Bord, der Korse ist längst an Bord der Bellerophon. Was sollte der Zauber mit den Flaggenmeldungen?«

Er schüttelte den Kopf und wie auf Kommando feuerte die La Méduse ihre Breitseite ab. Es begann am Heck und Kanone für Kanone spuckte Feuer und Kugeln über das freie Meer. Mit dem Ende des Saluts begannen die Geschützmannschaften zu jubeln. Napoléon Bonaparte hatte Frankreich endgültig verlassen.

Doch wen hatte man auf der Île-d’Aix gesucht? Dies sollte ich später erfahren. Es war niemand anderes als Général Arnauld. Jetzt erklärte sich auch seine Verkleidung, in der er sich von der Île-d’Aix übersetzen ließ. Es war einer Flucht geschuldet, da gegen ihn ein Haftbefehl vorlag und man ihn in Ketten nach England bringen wollte. Ich weiß nicht, was die Briten ihm vorwarfen. Egal was es war, mir wären noch ein halbes Dutzend weiterer Vergehen eingefallen.

*

Ein paar Jahre später habe ich in London ein Gemälde bewundert, auf dem die HMS Bellerophon abgebildet war. Sie ankerte in der Bucht vor Plymouth. Zahlreiche kleinere Segelboote, Kutter und Ruderboote mit vielen Schaulustigen an Bord strebten auf das Schiff zu. Die Menge wollte Kaiser Napoléon sehen, der jeweils in den Morgenstunden des Augusts 1815 an Deck erschienen sein soll. Zu dem Zeitpunkt, den das Gemälde abbildete, befand ich mich bereits in Paris. Die La Méduse hatte in Begleitung der Saale Le Havre angelaufen und seine Passagiere dort aussteigen lassen. Die beiden Schiffe waren dann sofort wieder umgedreht und nach Rochefort zurückgekehrt.

Ritmeester de Groot und ich waren in einen Küstensegler umgestiegen, der die Seine bis nach Paris an einem guten Tag absolvierte. Ich war also wieder in der französischen Hauptstadt und sofort kamen die Erinnerungen hoch. Ich rechnete, es waren keine achtzehn Monate nach meinem Aufbruch Richtung Elba, keine achtzehn Monate nach den Abenteuern, die ich mit Monsieur Long erlebt hatte. Long war ein Killer, was ich erst viel zu spät erkennen musste. Long war ein Instrument der Geheimdienste. Ich wusste bis heute nicht, ob er nur für die Briten arbeitete oder auch für meine eigene Nation. Wir sollten damals die Konterrevolution verhindern, den Grundstein zur Stabilisierung Frankreichs legen. Es war uns nicht gelungen, denn es hatte die Herrschaft der hundert Tage gegeben, Napoléon hatte es geschafft, zurückzukehren und einen neuen Krieg auszulösen.

Aber vielleicht hätten wir so etwas nie verhindern können, denn Napoléon allein hatte sich befreit, war gegen Paris marschiert, hatte wieder die Massen und das Militär hinter sich gebracht. Es konnte Napoléon durchaus gelingen, auch ein zweites Mal zurückzukehren. Die Briten mussten sich etwas einfallen lassen. Ein Gefängnis in England, eine andere Insel, die sicherer war als Elba oder doch Amerika. War es nicht der sicherste Weg, Napoléon im fernen Amerika von Europa fernzuhalten? Aber das wollte Napoléon ja, Amerika. Arnauld hatte es mir erzählt und es konnte nichts anderes als eine Falle für die Alliierten sein.

Ich stand vor dem verschlossenen Tor. Die Residenz war nicht länger das schwedische Hauptquartier in Paris. Schweden war hier nicht mehr vertreten. Ritmeester de Groot hatte mir eine Unterkunft bei den Briten verschafft. So hatte ich Bett und Brot, solange es für mich keine Order aus der Heimat gab. Den Plan, nach Lübeck weiterzureisen, hatte ich vorerst aufgegeben. Die Depesche an Överste Kungsholm hatte ich auf der Passage von Le Havre nach Paris geschrieben. Es war ein langer Bericht, in dem ich auch meine Erlebnisse in Ligny und Waterloo noch einmal ausführlich geschildert hatte. Meine Begegnung mit Arnauld und Napoléon auf der Île-d’Aix hatte ich ausgespart. Hier galt noch die Geheimhaltung, weil ich damit rechnen musste, dass mein Schreiben von fremden Augen gelesen wurde. In diesem Wissen blieb ich in allen Schilderungen neutral und hatte die Depesche gleich am Morgen unserer Ankunft in Paris versendet. Und so wollte ich zunächst auf Antwort warten, was mir Zeit für private Unternehmungen verschaffte.

Das ehemalige schwedische Hauptquartier war also verlassen. Als ich mich gerade abwenden wollte, erfuhr ich dann noch, dass es wohl seinem vorherigen Besitzer wieder übergeben worden war, denn da fiel mir ein Banner auf, das neben dem Haupteingang wehte. Die Königstreuen waren zurückgekehrt, nahmen ihr Eigentum wieder in Besitz oder wurden für ihre Treue mit neuen Gütern belohnt. Die Parkwachen hatten mein Verweilen bereits bemerkt, weshalb ich mich zurückzog.

Ich schlenderte weiter durch die Stadt, kam auch in die Gegend, in der mein russischer Freund Micha und seine Kameraden seinerzeit logierten. Das Haus mit dem abgeschlossenen Hof existierte noch und war sichtlich wieder bewohnt, aber diesmal nicht von einer Eskadron Kosaken oder anderem Militär, sondern von Pariser Bürgern. Das Tor zum Hof stand offen und ich sah Kinder spielen und einige Frauen, die ihre Wäsche machten. Ich blieb kurz stehen und erinnerte mich gerne an das schöne Fest, dass wir gefeiert hatten. Wenn Zar Alexander seine Truppen schneller herangeführt hätte, wäre ich Micha ganz bestimmt in Waterloo begegnet. Vielleicht hätte ich mich ihm und seinen Kameraden erneut angeschlossen, wie damals beim Sturm auf Paris.

Ich stellte fest, dass ich in meinem Leben bereits einige Orte angesammelt hatte, die ich mit schönen aber sicherlich auch mit schmerzhaften Erinnerungen verband. Ich überlegte, wen ich in Paris sonst noch kannte. Monsieur Long und Monsieur Joseph würde ich hier wohl nicht mehr antreffen, was ich auch nicht anstrebte. Ein erneuter Besuch in den Katakomben unter der Stadt hätte mich dagegen schon eher interessiert, aber ich glaubte, dass es dort noch zu gefährlich war und in der Zeit des Übergangs sogar noch gefährlicher wurde. Dazu musste ich noch befürchten, dass man mich wiedererkannte, da ich bei Monsieur Longs Bluttat eindeutig sein Komplize war.

Ich mied also die Katakomben und befand mich schließlich im Quartier Saint-Martin-des-Champs des VI. Arrondissement. Anders als bei meinem ersten Besuch fand ich das schmale Eckhaus sofort wieder, in dem vor mehr als einem Jahr noch Madame Charlotte Bonnet gewohnt hatte. Bellevies Tante war keine zuverlässige Quelle, wenn es um Informationen ihrer Angehörigen ging. Madame Bonnet lebte in der Vergangenheit. Dennoch erhoffte ich mir einen Hinweis zu finden, wie es Bellevie, Philippe und dem Professor in diesen letzten, ereignisreichen Monaten ergangen war.

Ich war allerdings überzeugt, dass die drei noch auf Elba weilten und so überraschte es mich sehr, ein vertrautes Hundegebell zu hören, als ich mich der Eingangstür näherte. Ich klopfte an, das Gebell verstummte für einen Moment, setzte dann wieder ein und schien mir aufgeregter und dabei sogar freundlicher als zuvor. Es dauerte eine Weile, bis mein Klopfen erhört wurde oder es war der Hund, der das Dienstmädchen aufforderte, den Besucher endlich einzulassen. Die Tür öffnete sich und ich wurde sofort bestürmt. Ponto sprang mich an, wedelte so heftig mit dem Schwanz, dass er den ganzen Gehweg regelrecht fegte. Ich musste ihn davon abhalten mir das Gesicht abzulecken, was ich mit Rückenstreicheln erreichte.

Ponto beruhigte sich schließlich wieder. Seine Begrüßung ergab keinerlei Zweifel an meiner Rechtschaffenheit und so ließ mich das Dienstmädchen ein, ohne dass ich mich vorstellen musste. Dann aber erkannte ich Julie, die treue Seele der Familie Bonnet-Durant. Ponto und Julie! Erst jetzt wurde mir bewusst, was das bedeuten konnte. Meine Aufregung wuchs, wobei ich Julies bedrückte Mine nicht bemerkte. Sie führte mich hinauf in den Salon, in dem ich schon bei meinem ersten Besuch von Madame Bonnet empfangen worden war. Ich empfand ihn düsterer als beim ersten Mal. Ich blieb ein paar Minuten alleine, bis der Professor erschien, mir freudig die Hand schüttelte und mich zu der Sitzgruppe neben dem stoffverhangenen Fenstern führte.

»Haben Sie auch gegen den Kaiser gekämpft?«, waren seine ersten Worte.

Ich war überrascht. »Der Kaiser hat abgedankt und das schon im April letzten Jahres.«

»Nein, oder doch, ja, das stimmt alles und die Welt sieht es als großen Vertrauensbruch …« Der Professor zögerte. »Ich habe gewusst, dass er Elba verlassen will, aber er hatte seine Gründe, man hat ihm nach dem Leben getrachtet. Irgendwann wären seine Feinde auf die Insel gekommen und hätten ihn ermordet.«

»Ich weiß davon nichts und Sie müssen verzeihen, dass ich so etwas nicht glauben kann. Die Briten hätten sich an den Vertrag gehalten.«

»Es gefällt mir, dass Sie ehrlich sind, dennoch, glauben Sie mir, ich weiß mehr über all das, aber jetzt ist es zu spät, jetzt hat man ihn wieder festgesetzt. Glauben Sie, er kehrt nach Elba zurück?«

»Ich glaube es eher nicht«, antwortete ich zögerlich. »Ich fürchte, es gibt andere Pläne.«

»Von wem haben Sie das?« Der Professor klang empört. »Wir haben noch viel zu tun auf Elba, aber ohne den Kaiser fehlt uns der Rückhalt. Was wissen Sie über das, was die Briten mit Napoléon vorhaben? Oder sind es die Russen oder gar die Österreicher selbst? Sie wissen, was die Österreicher unternehmen wollten, was den Kaiser zum Handeln gezwungen hat?«

»Die Briten haben Napoléon in Gewahrsam genommen und ich fürchte, sie lassen ihn nicht nach Elba zurückkehren. Die Briten denken, dass Elba nicht geeignet ist, einen Napoléon Bonaparte auf Dauer zu halten.« Ich beugte mich etwas zu dem Professor vor. »Was ist mit den Österreichern, ich weiß von nichts?«

Professor Bonnet zuckte mit den Schultern. »Dann kann ich auch nicht darüber sprechen, es steht mir nicht zu ...«

Der Professor zögerte und mir fiel ein, was Arnauld gesagt hatte. Die Österreicher hatten einen Mörder geschickt, weil sie mich für einen Verbündeten Napoléons hielten. Vielleicht war dieser Mann zunächst auf den Kaiser angesetzt gewesen. Aber war es denkbar, dass die Österreicher ein solches Spiel spielten?

Der Professor räusperte sich. »Bei den Briten ist der Kaiser bestimmt gut aufgehoben. Ich denke Sie werden ihn irgendwann gehen lassen, vielleicht in einem Jahr und dann werden wir ihn besuchen, sobald Bellevie wieder gesund ist.«

»Was sagen Sie da, Ihre Tochter ist erkrankt?« Ich zögerte. »Ich habe gehofft, sie hier zu treffen, sie wiederzusehen, mit ihr zu sprechen.«

Professor Bonnet sah mich an, senkte dann den Blick. »Seit zwei Tagen ist sie nicht mehr ansprechbar. Es hat ganz harmlos begonnen, eine Erkältung, die sie sich auf dem Schiff zugezogen haben muss.«

»Aber wann sind Sie denn von Elba zurückgekehrt?«, fragte ich.

»Wir sind vor genau fünfzig Tagen aufgebrochen, aber erst letzte Woche hier in Paris angekommen. Es war eine Odyssee.«

Ich nickte. Der Professor faltete die Hände, als wenn er beten wollte. Unvermittelt lehnte er sich in seinen Sessel zurück, schloss kurz die Augen und sah mich dann wieder an.

»Wir wollten über Italien und auf dem Landweg reisen, weil die Briten bereits mit ihren Kriegsschiffen im Mittelmeer patrouillierten. Die Italiener haben uns aber nicht in ihre Häfen gelassen. Wir mussten wieder aufs Meer hinaus, sind in einen Sturm geraten, noch bevor wir die französische Küste erreicht hatten. Unser Kapitän wollte nicht umkehren und auch nicht in Spanien anlanden. Dann hat uns doch noch ein Brite aufgebracht. Wir mussten unter Geleit nach Gibraltar segeln. Dort fing Bellevies Krankheit an. Während des Sturms war Wasser in unsere Kabine eingedrungen. Die nasse Kleidung, die wir tagelang nicht wechseln konnten hat es ganz sicher ausgelöst. Philippe und ich hatten Glück.«

»Sie hätte doch in Gibraltar ins Hospital gehen können?«

»Wir durften nicht vom Schiff, eine ganze Woche lang nicht. Bellevie hat sich aber wieder erholt und als wir endlich entlassen wurden und in den Atlantik gefahren sind, schien die Erkältung bereits überstanden zu sein.«

»Aber das war offensichtlich nicht der Fall«, folgerte ich.

Der Professor nickte. »Bellevie hat nicht mehr über ihren Zustand geklagt, obwohl wir noch eine lange Reise vor uns hatten. Ich wäre gerne mit ihr und Philippe in Lissabon oder Porto von Bord gegangen. Ich habe Freunde in Portugal und wir hätten ein paar Wochen Zeit gehabt, uns zu erholen. Es ging nicht. Wir sind gar keinen Hafen mehr angelaufen. Schließlich lag die Biskaya vor uns. Der Kapitän ist auf direktem Kurs nach Brest gesegelt. Dort gingen wir endlich an Land. Inzwischen gab es aber Unruhen. Die Lage war undurchsichtig. Heute weiß ich, dass der Kaiser bereits abgedankt hatte, als wir von Brest aufgebrochen sind. Bis nach Rennes haben wir in einer gemieteten Kutsche vier Tage gebraucht. Mit dem Aufenthalt dort waren wir weitere sechs Tage bis nach Paris unterwegs. Auf halbem Weg ging es Bellevie wieder schlechter. Endlich hat sie mir gebeichtet, wie krank sie wirklich ist. Sie hat vor Fieber geglüht, so dass ich die letzte Etappe nicht mehr fahren wollte. Auf der anderen Seite erhoffte ich mir ärztliche Hilfe, sobald wir in Paris sein würden. Und so sind wir hier angekommen. Seither liegt Bellevie zu Bett. Drei Ärzte haben sie angesehen, Medikamente verschrieben, obwohl mir schien, dass keiner von ihnen eine Ahnung hatte, unter welcher Erkrankung Bellevie leidet. Erst der vierte Medicus hat von der Gerberkrankheit gesprochen.«

»Die Gerberkrankheit?«, fragte ich.

»Der Arzt hat mir erklärt, dass er dieselben Symptome, wie sie Bellevie aufweist, auch bei Gerbern beobachtet habe. Es ist ein übles Leiden.«

»Aber wo soll Bellevie sich angesteckt haben?«

»Das habe ich den Arzt auch gefragt, aber er konnte es mir nicht sagen. Ich kann mich nicht erinnern, dass wir in den letzten Wochen auch nur in der Nähe einer Gerberei waren. Gut, die Plätze und Orte, an denen wir auf dem Weg nach Paris übernachtet haben, waren nicht immer sauber, aber sie wird sich ihre Krankheit noch an Bord des Schiffes geholt haben. Leider wird es nicht besser.«

»Ich würde sie gerne sehen, natürlich nur, wenn sie wach ist«, bat ich.

Der Professor presste die Lippen aufeinander. »Man wird mich informieren, wenn sie erwacht. Es ist ständig jemand bei ihr. Es ist aber nicht Julie oder ein anderes Dienstmädchen, sondern eine Benediktinernonne aus der neugegründeten Kongregation in der Rue Neuve Sainte-Geneviève. Meine Schwester hat dem Kloster schon viel Geld gespendet, so dass die Vorsteherin es als ihre Pflicht ansah …« Er erhob sich unvermittelt. »…aber was rede ich, gehen wir einfach zu Bellevie.«

Ich folgte dem Professor aus dem Salon. Er rief nach Julie, trug ihr auf, unser Kommen der Nonne mitzuteilen, die an Bellevies Bett Wache hielt. Das Dienstmädchen eilte uns voraus. Wir stiegen in den zweiten Stock des Hauses, liefen noch durch einen langen Flur und blieben schließlich vor einer schlichten Zimmertür stehen.

»In diesem Teil des Gebäudes ist es am ruhigsten«, erklärte der Professor. »Die Fenster gehen auf einen kleinen Hof, der geräumt ist und zur Zeit von niemandem betreten wird. Außerdem hat jeder, der im Haus arbeitet, Anweisung, sich ruhig zu verhalten.«

Wir warteten ein, zwei Minuten, bis Julie aus dem Zimmer trat und nickte. Sie trug ein weißes Leinentuch über Mund und Nase. Der Professor nahm zwei solcher Tücher von einem Stuhl, der neben der Zimmertür stand, und reichte mir eines. Er deutete auf die Bänder an den Tuchzipfeln und ich verstand sofort, wie die Anwendung zu erfolgen hatte. Julie musste uns helfen, aber dann waren wir ausgerüstet.

»Kommen Sie«, sagte Professor Bonnet zu mir und ließ mir den Vortritt.

Ich war überrascht, weil der Raum, den ich betrat, so hell war. Die Vorhänge vor den Fenstern waren zurückgezogen, die Fensterflügel standen einen Spalt offen. Trotz der fortwährend frischen Luft roch es nach aromatischen Salben. Ich blickte mich im Zimmer weiter um. Ganz in der hintersten Ecke stand ein schmales Bett, davor ein Stuhl, neben dem die Benediktinernonne mit gefalteten Händen stand. Ihr nach unten gebeugtes Gesicht verschwand in der Kopfbedeckung, die wie ihr Gewand aus tiefschwarzem Stoff bestand, während das weiße Gesichtstuch, das sie ebenfalls trug, daraus hervorstach. Dennoch erschreckte mich das dominierende Schwarz ihres Umhangs, ohne dass ich sagen konnte warum.

Dann richtete sich mein Blick auf das Bett. Die Nonne trat noch einen Schritt zur Seite und da sah ich Bellevie liegen. Das weiße Laken verhüllte ihre Gestalt, die mir merkwürdig schmal vorkam. Die dünnen Arme lagen neben dem Laken, Bellevies Kopf ruhte auf einem flachen Kissen. Ihr schwarzes Haar hatte den Glanz verloren und war zu zwei dicken Zöpfen geflochten, die links und rechst auf Kissen und Laken gebettet waren.

Ich ging vorsichtig zwei Schritte auf das Bett zu, bis ich in Bellevies Gesicht blicken konnte. Stirn und Wangen waren blass, die Lippen spröde und die Augen geschlossen und eingefallen. Schweißperlen glänzten auf ihrer Stirn. Die Nonne sah es, beugte sich in einer schnellen Bewegung über die Kranke und tupfte ihr das Gesicht ab. Dann gab die Schwester den Blick wieder frei und erneut erschrak ich bei Bellevies Anblick. Der Professor war inzwischen neben mich getreten. Wir blieben einige Minuten still vor Bellevies Bett stehen, bis mich der Professor sanft am Arm zupfte und gleichzeitig der Nonne zunickte.

Wir verließen das Zimmer, nahmen draußen sofort die Leinentücher von Mund und Nase und atmeten beide erleichtert aus. Die Benediktinernonne war uns gefolgt, schloss hinter sich vorsichtig die Tür, nahm ebenfalls ihr Tuch ab und trat mit gesenktem Kopf vor uns.

Professor Bonnet griff die rechte Hand der Nonne. »Ich bin Ihnen so dankbar, Schwester Firmata.«

»Monsieur, ich bin Schwester Acutina.«

Der Professor stutzte. »Natürlich gilt mein Dank Ihnen beiden.«

Die Nonne senkte kurz den Kopf. »Es ist doch unsere Pflicht zu helfen, das ist doch selbstverständlich.«

»In diesen Zeiten ist nicht vieles selbstverständlich und ich weiß auch, dass man der Kirche in den letzten zwanzig Jahren übel mitgespielt hat, ihre Klöster wurden geschlossen und Mönche und Nonnen und alle Kirchenleute zum Teufel gejagt … Entschuldigen Sie, so wollte ich das nicht sagen, aber Sie verstehen?«

Die Schwester nickte. »Wir haben längst vergeben und die Zeiten haben sich ja auch geändert, aber was rede ich, es steht mir nicht zu, etwas zu verurteilen, es steht mir nicht einmal zu, etwas zu vergeben.« Sie senkte erneut den Kopf.

Der Professor ließ einige Sekunden verstreichen. »Sagen Sie mir ganz ehrlich, wie es um meine Tochter steht.«

Die Schwester faltete die Hände vor der Brust. »Unsere Gebete sind stark, dennoch wissen wir nicht, welche Wege der Herr für seine Kinder vorgesehen hat. Wir führen aber die Anweisungen des Doktors aus. Sie müssen diese schwierige Frage daher an ihn richten.«

Der Professor machte ein besorgtes Gesicht. »Das weiß ich wohl, aber Sie und Ihre Mitschwester sind die ganze Zeit bei meiner Tochter, bitte trauen Sie sich, ein Urteil abzugeben.«

Die Schwester nickte erneut, drückte die gefalteten Hände stärker gegen ihre Brust und sah den Professor mit starrem Blick an, bevor sie sprach. »Es kann nicht die Gerberkrankheit sein. Das Fieber frisst sich zu schnell in den Körper. Die Arzneien, die der Doktor verschrieben hat, lindern, aber sie heilen nicht. Ich habe in einem Konvent in Übersee gedient, dort hatten wir viele Soldaten, die an solch einem Fieber gelitten haben.«

»Ein tropisches Fieber?«, fragte der Professor und sah mich an. »Wo sollte sich meine Tochter mit einem tropischen Fieber angesteckt haben?«

»Das kann ich Ihnen nicht sagen.« Sie überlegte. »Vielleicht hat sie sich bei jemandem angesteckt, der aus Übersee gekommen ist. Es gibt Fälle, da bricht das Fieber nicht aus, es überträgt sich aber dennoch.«

»Ich habe für dies alles keine Erklärung«, sagte Professor Bonnet. »Aber ich will Ihnen glauben, Schwester. Ein tropisches Fieber also, was würden Sie verordnen, wenn Sie der Arzt wären.«

»Oh nein, das dürfen Sie nicht von mir verlangen. Ich würde mir so etwas nie anmaßen.«

»Aber nein, so meine ich es nicht. Was haben Sie in Übersee mit Ihren Patienten gemacht, was haben Sie getan, damit sie wieder gesundwerden?«

Die Nonne zögerte, wandte ihren Blick kurz ab. Sie schluckte, bevor sie antwortete. »Es hat niemand überlebt, der bereits die Symptome zeigte, die Ihre Tochter aufweist. Entschuldigen Sie, aber ich darf nichts Anderes auf Ihre Fragen antworten, es ist die Wahrheit und ich bete zu Gott, dass ich in diesem Fall im Unrecht bin. Aber es gibt noch Hoffnung, denn so lange sie schläft, kämpft ihr Körper gegen die Krankheit. Sie muss weiterschlafen, nur dann gibt es Hoffnung, ein klein wenig Hoffnung.«

Der Professor nickte. »Gehen Sie, gehen Sie wieder hinein. Ich will Sie mit meinen Fragen, mit meinem Flehen, nicht in Gewissenskonflikt bringen.«

Die Schwester bekreuzigte sich, senkte noch einmal den Kopf, wandte sich um und kehrte zurück ins Krankenzimmer. Der Professor ging bis ans Ende des Flurs zu einem Fenster und öffnete es. Ich folgte ihm.

»Ich brauche jetzt frische Luft«, sagte er.

Er schloss die Augen und ich legte ihm zum Trost die Hand auf die Schulter. Daraufhin drehte er sich zu mir um und schüttelte den Kopf.

»Ist es richtig, was diese Frau sagt? Der Arzt ist anderer Meinung. Er sagt, Bellevie muss unbedingt wieder zu Bewusstsein kommen. Es ist nicht normal, dass ein Mensch so lange schläft. Das hat der Arzt gesagt. Er will in der Apotheke ein Medikament herstellen lassen, damit meine Tochter wieder erwacht. Er kann sie nur richtig behandeln, wenn sie wach ist und die Behandlung annimmt, das hat er mir zumindest erklärt.«

Wir schwiegen ein, zwei Minuten. Professor Bonnet hatte den Kopf gesenkt, dann raffte er sich auf und bat mich, ihm zurück in den Salon zu folgen. Wir betraten den Raum, der mir jetzt noch düsterer vorkam.

»Es wird schon alles wieder gut und als erstes sollten wir es hier etwas heller machen. Dieses Dunkel drückt uns ja noch mehr auf die Stimmung.«

Ohne eine Antwort abzuwarten ging ich zu den Fenstern, um die Vorhänge zurückzuschlagen. Draußen hatte es sich zwar zugezogen, aber es wurde dennoch deutlich heller und freundlicher im Salon. Wir setzten uns wieder.

»Was ist mit Philippe, wie geht es ihm bei all dem?«, fragte ich schließlich.

»Den Jungen habe ich aufs Land geschickt. Er ist bei einem alten Freund von mir. Dort bekommt er etwas zu tun und ist abgelenkt, auch von all dem, was in den letzten Wochen geschehen ist. Es war auch für ihn nicht immer leicht, der Aufbruch von Elba, die Flucht auf dem Schiff und überhaupt.«

»Er könnte hier in Paris doch wieder eine Schule besuchen«, schlug ich vor.

»Die Schulen in Paris öffnen erst im Herbst«, erklärte der Professor. »Seine Mutter wollte eine Anstalt aussuchen, aber dazu ist sie ja derzeit nicht in der Lage. Wir hatten auch an ein Internat gedacht, eines außerhalb von Paris. Ich denke nämlich, dass es in den nächsten Wochen durchaus turbulent in der Hauptstadt zugehen kann.«

»Und was ist mit Versailles, wollen Sie denn nicht nach Versailles zurückkehren, also wenn es Bellevie wieder bessergeht?«

Der Professor schüttelte den Kopf. »Da bin ich nicht mehr gern gesehen, da haben andere Herren das Zepter in die Hand genommen. Man nimmt mir die Nähe zum Kaiser übel, fürchte ich.«

Ich nickte. »Die Zeiten ändern sich schnell.«

*

Mein Besuch im Hause Bonnet-Durant war also nicht sehr erfreulich. In der kommenden Woche versäumte ich es nicht, mich mehrmals täglich nach Bellevies Befinden zu erkundigen. Einmal sprach ich sogar kurz mit dem Arzt, der einen sehr gehetzten Eindruck auf mich machte. Wir konnten nur froh sein, dass sich die barmherzigen Schwestern so aufopferungsvoll um Bellevie kümmerten.

Am Freitag war ich ebenfalls am Vormittag zu Besuch beim Professor und seiner Schwester, hatte dann einiges an Post zu erledigen, um mich vor dem Abendessen noch einmal nach Bellevie zu erkundigen. Julie empfing mich. Sie war ganz aufgeregt, brachte mich sofort in das abgeriegelte Stockwerk des Hauses zum Zimmer der Kranken. Julie ließ mich eintreten, blieb selbst aber draußen auf dem Flur zurück und schloss die Tür hinter mir.

Ich war sehr überrascht, das Zimmer angefüllt mit Besuchern vorzufinden. Der Professor und seine Schwester, die beiden Nonnen. Und sogar Philippe war anwesend, den ich solange nicht mehr gesehen hatte. Die Begrüßung fiel gedämpft aus, obwohl ich in Philippes Gesicht große Freude über mein Erscheinen zu erkennen glaubte, und dies, obwohl er eine Tuchmaske vor Mund und Nase trug, wie übrigens alle Anwesenden. Deshalb wandte sich der Professor auch sofort an mich, gab mir ein frisches Tuch, das ich mir sogleich umband.

So ausgerüstet wurde mir der Blick auf das Krankenbett freigemacht. Und dort lag Bellevie, aber ganz anders, als noch an den Tagen zuvor. Die Pflegerinnen hatten ihr ein großes Kissen unter Schulter und Kopf geschoben, so dass sie jetzt höher lag. Sie hatte aber immer noch die Augen geschlossen. Ich trat näher und da bewegte sie den Kopf in meine Richtung. Ihre Augenlieder flackerten, sie öffnete den Mund, um ihn gleich wieder zu schließen. Eine der Nonnen beugte sich zu Bellevie, richtete noch einmal das Kissen. Ich ging ein Stück zur Seite, so dass ich jetzt am Fußende neben dem Bett stand. Und in diesem Moment öffnete Bellevie vollends die Augen und sah mich an.

Sie verharrte so ein paar Sekunden und dann begann sie zu lächeln und sofort wirkte das zunächst matte Blau ihrer Augen strahlender. Ich lächelte ebenfalls, wollte näher zu ihr und ihr die Hände halten, doch ich zögerte. Dafür versuchte Bellevie ihren Arm zu heben, ihn mir entgegenzustrecken, was ihr nicht gelang. Sie zitterte und sofort waren beiden Nonnen um sie herum, ließen es nicht zu, dass Bellevie sich mehr bewegte und anstrengte, als es für die Kranke ratsam war.

»Reden Sie mit ihr«, forderte mich Professor Bonnet auf. »Ich habe ihr erzählt, dass Sie jetzt in Paris sind und sich die ganze Woche um sie bemüht haben.«

Ich sah den Professor kurz an, nickte und wandte mich wieder Bellevie zu, die erneut kurz die Augen schloss, mich dann aber umso fester ansah. Ich schluckte, suchte nach Worten, überlegte, wie ich beginnen sollte. Es musste etwas sein, das sie aufmunterte, ihr Zuversicht gab. Wer ans Bett gefesselt ist, dessen heißer Wunsch muss es sein, sich wieder zu erheben, in die Welt hinauszukönnen.

»Bellevie, ich möchte Dir meine Heimat zeigen, ich möchte, dass wir bald nach Schweden aufbrechen. Ich bin dort längst überfällig und dir wird das Klima gefallen, jetzt im späten Sommer, bevor der Schnee kommt.«

In dem Moment, wo ich es ausgesprochen hatte, kamen mir meine Worte sinnlos vor. Philippe sah mich an und nickte.

»Ich will aber auch den Schnee sehen«, sagte er sofort.

Ich lächelte ihn an. »Ja, den Schnee und davor das Fallen der Blätter und dann das weiße Kleid in das das Land im Winter gehüllt ist.«

Bellevie begann heftiger zu atmen. Ich befürchtete, sie würde sich zu sehr erregt zu haben, doch die beiden Nonnen rührten sich nicht, griffen nicht ein. Dies ermunterte mich, jetzt doch Bellevies Hände zu nehmen und als ich sie hielt, musste ich mich verstellen, denn ich erschrak sehr. Nie zuvor waren mir Hände einer Lebenden so eiskalt vorgekommen. Im nächsten Moment hielt ich es für ein gutes Zeichen. Das Fieber musste vorüber sein. Der Brand im Köper war erloschen. Bellevie bewegte die Lippen.

Ich drückte ihre Hände fester. »Du brauchst nicht zu antworten«, sagte ich.

Sie versuchte mit der Zunge ihre Lippen zu befeuchten, aber es gelang ihr nicht. Sie schluckte, bewegte den Kopf, reckte ihn mir noch ein Stück entgegen, doch bevor die Nonnen sie stützen konnten, sank sie wieder zurück auf das Kissen.

»Phi-lippe«, war das einzige Wort, das sie mit einer schwachen Stimme hauchte.

Sie hatte mich also gar nicht erkannt, schoss es mir sofort in den Sinn. Und schon hatte sie die Augen wieder geschlossen. Ein Räuspern erklang hinter uns. Wir drehten uns um und da stand der Doktor in der Tür. Er suchte mit uns allen Blickkontakt und wir verstanden den stillen Befehl sofort. Eine der Nonnen blieb als einzige im Krankenzimmer zurück, während der Arzt uns andere vor der Türe versammelte.

»Sie handeln sehr unvernünftig, wenn sie die Patientin so bedrängen. Auch wenn sie wach ist, gilt weiterhin höchste Aufmerksamkeit. Die Krise ist noch lange nicht überstanden.«

Die Tür des Krankenzimmers öffnete sich. Die verbliebene Nonne erschien und trat dicht vor den Doktor. »Sie klagt über starke Schmerzen im Leib, im Unterleib, seitlich, und ihr ist übel.«

»Ich komme sofort.« Er wandte sich noch kurz an uns. »Sie sehen jetzt, was ich meinte.«

Die beiden Nonnen und der Doktor verschwanden im Krankenzimmer und ließen uns ratlos zurück.

»Wenigstens ist sie wach«, sagte ich schließlich. »Das muss doch ein gutes Zeichen sein.«

*

In den kommenden Tagen setzte ich meine Besuche zwar fort, wagte mich aber nicht in die Nähe des Krankenzimmers. Ich sprach nur mit dem Professor und einmal mit seiner Schwester, erfuhr aber nicht so recht, ob die Patientin Fortschritte machte. An jenem Tag, an dem ich Bellevies Hände gehalten hatte, versäumte ich es hinterher, mich mit Philippe zu unterhalten, der Paris schon am nächsten Tag wieder verlassen hatte. Ich erinnerte mich aber an seinen Wunsch, die Sterne mit Hilfe eines Teleskops zu beobachten. Ich sah mich in Paris um, fand dort aber nur sehr wenige Geräte, die zum Kauf standen und zudem noch überaus teuer waren. Ich fasste einen Brief an meinen alten Freund Karl Johann Müller ab, der in München lebte und dort für einen Hersteller optischer Geräte arbeitete.

Karl und ich hatten uns Jahre zur vor in Stockholm kennengelernt, wo ich ihm half, die berühmten Teleskope der Münchner Manufaktur zu verkaufen. Als Karl schließlich wieder in seine Heimat zurückkehrte, machte er mir mit meinem Utzschneider Fernrohr ein wunderbares Abschiedsgeschenk. Dieses Instrument führte ich seither bei mir und es hatte bereits große Schlachten und die Landschaften halb Europas gesehen. Mein Brief an Karl wurde länger als ich beabsichtigt hatte. Einmal im Fluss schrieb ich ihm über fast alle meine Abenteuer der vergangenen drei Jahre.

Ich ging daher erst spät zur Post, um den Brief aufzugeben. Der Stationsvorsteher wollte schon abschließen, als ich mich noch in seine Stube drängte. Er beäugte meine Uniform, nachdem ich die Beförderungsgebühr entrichtet hatte.

»Es könnte sein, dass ich nach Ihnen geschickt habe«, sagte er. »Sie sind doch schwedischer Offizier und heißen zufällig …« Er suchte nach einem Zettel auf seinem Pult, fand ihn und versuchte die Schrift zu entziffern. »A-n-s-o-n oder wie spricht man das aus, Herr Major?«

»Hanson, Falk Hanson ist mein Name, Major Hanson, um genau zu sein. Und Sie haben etwas für mich?«

»Ja, obwohl ich es gar nicht dürfte. So etwas bekommt normalerweise die Stadtverwaltung, wir sind für diplomatische und militärische Angelegenheiten nicht zuständig.«

»Verstehe«, sagte ich erwartungsvoll.

»Einen Moment, ich hole es, Sie müssen es aber quittieren, ansonsten gebe ich nichts heraus.«

Er ging in das Hinterzimmer, kam aber nach wenigen Sekunden zurück. Der verschmutzte Umschlag deutete daraufhin, dass die Depesche mit einem Meldereiter unterwegs war, dies zumindest auf einem Teil der Reise. Mir wurde sofort das Unterschriftsformular vorgelegt, das ich ausfüllte, mich aber ansonsten nicht legitimieren musste. Die Depesche wurde mir schließlich über das Pult gereicht, dann klimperte der Stationsvorsteher mit seinem Schlüsselbund, womit er mich aufforderte, zu gehen.

Ich wollte den Umschlag noch auf der Straße öffnen, besann mich aber und ging zurück zu meiner Unterkunft. Auf meinem Zimmer betrachtete ich zunächst die Adresse. Das Schreiben sollte im ehemaligen Schwedischen Hauptquartier in Paris abgegeben werden. Da dieser Ort bereits in anderen Händen war, wie ich mich vor wenigen Tagen selbst überzeugt hatte, musste der Bote wohl den offiziellen Postweg gegangen sein. Drei, vier Stempel bewiesen, dass die versiegelte Depesche sowohl durch zivile als auch militärische Hände gegangen war, um schließlich in einer einfachen Poststation zu landen.

Es war aber kein Zufall, dass diese Poststation in dem Stadtteil lag, in dem ich momentan wohnte. Bei meiner Ankunft in Paris hatte man mir geraten, mich bei den Behörden anzumelden, was Voraussetzung dafür war, dass ich auch weiterhin meine in Frankreich ausländische Uniform trug. Wenn ich die Depesche also nicht selbst abgeholt hätte, wäre sie mir in der Tat an meine Unterkunft zugestellt worden.

Ich drehte den Umschlag und widmete mich jetzt dem Absender. Major Samuel Quidde. Ich musste etwas überlegen, doch dann konnte ich den Namen wieder einordnen. Es war im März 1814 auf dem Kongress von Châtillon. Während Napoléon Bonaparte noch immer einen militärischen Ausweg suchte, wollte ihm sein Außenminister Caulaincourt die nötige Zeit verschaffen, indem er mit den Alliierten zäh über einen Frieden verhandelte.

Major Quidde gehörte zu dieser Zeit der schwedischen Delegation um Generallöjtnant Carl Axel Löwenhielm an, unter dem er zu dieser Zeit auch in Wien diente, wie ich später erfahren sollte. Ich öffnete also die Depesche und begann zu lesen. Während ich bei seinem Namen noch überlegen musste, konnte Major Quidde sich offenbar noch sehr gut an mich erinnern, zitierte einige Ereignisse, die wir gemeinsam in Châtillon erlebt hatten, und kam dann zur Sache. Es ging um eine diplomatische Angelegenheit, die nach Napoléons erster Abdankung nicht vollzogen werden konnte, da man den neueingesetzten französischen König damals nicht mit einer ausländischen Affäre zusätzlich belasten wollte.

In der Zwischenzeit sah dies aber anders aus und Schweden wollte endlich sein Recht einfordern. Es ging um Handels- und Kriegsschiffe, die sich entweder durch unlauteren Vertrag oder durch Kriegshandlungen noch in französischer Hand befanden. Major Quidde hatte mich vorgeschlagen, weil er sich erinnerte, dass ich mich mit maritimen Angelegenheiten auskannte. Genauso oder ähnlich lauteten die Worte, die ich der Depesche entnahm. Der Major kündigte weiter an, dass er sich in absehbarer Zeit mit mir in Paris treffen wolle, was für mich hieß, dass ich jetzt Befehl hatte, in der Stadt zu bleiben. Ich schaute auf das Datum und stellte fest, dass Major Quiddes Ankunft in Paris bereits in den nächsten zwei Tagen zu erwarten war.

Ich war also nicht genötigt, eine Antwort auf die Depesche zu verfassen, sondern musste alles vorbereiten, damit der Major in der französischen Hauptstadt Unterkunft fand. Mir war schnell klar, dass ich damit ebenfalls umziehen musste, weil meine mir von den Briten gestellte Pension für die geplante Mission kein geeignetes Hauptquartier war. So kam es, dass ich in den nächsten vier Tagen keine Zeit mehr hatte, mich nach Bellevies Befinden zu erkundigen, geschweige denn, der Kranken einen Besuch abzustatten. Ich war nicht sehr besorgt darum, da ich ja glaubte, Bellevies Gesundheit sei auf dem guten Wege der Besserung. Ich sollte dies noch bitter bereuen, in der Zwischenzeit ahnte ich aber noch nichts von dem Unheil.

Ich mietete uns in einem Bürgerhaus ein, sorgte für Verpflegung, die uns zu den Essenszeiten ins Haus gebracht wurde, und schloss mit einem Mietstall einen Kontrakt zur Nutzung von Reitpferden und einer kleinen Kutsche ab. Ich war gerade mit meinen Vorbereitungen fertig, als ich eine Nachricht von Major Quidde erhielt, in der er seine baldige Ankunft in Paris ankündigte. Aus dem Vorjahr, während der Schlacht um Paris kannte er sich in der Umgebung aus und bat mich, ihn und seine Begleiter in Pantin, nordöstlich der Hauptstadt zu treffen.

Ich war rechtzeitig zur Stelle, wartete den halben Vormittag im Garten einer Schankwirtschaft, bis ich eine Gruppe von Reitern kommen sah, deren Uniformen staubbedeckt waren. Die schwedische Delegation war fast drei Wochen unterwegs gewesen, um von Wien nach Paris zu gelangen. Bevor wir das letzte Stück in die Stadt hinein in Angriff nahmen, spendierte ich zunächst eine gute Mahlzeit im Gasthof. Erst gegen Abend ließ ich den Major und seine vier Männer Quartier beziehen. Die Unterkunft schien ihnen zu gefallen. Der Major bezog das Zimmer, das ich für ihn vorgesehen hatte, während sich die Löjtnants auf die zwei anderen Räume im ersten Stock des Hauses verteilten.

Ich selbst kehrte in der ersten Nacht noch einmal in mein altes Quartier zurück, zog aber am nächsten Morgen auch zu meinen Kameraden. Major Quidde setzte dann nach dem Frühstück gleich die erste Besprechung an. Er legte seine Dokumentenmappe auf den Tisch, an dem wir alle Platz genommen hatten, und zog ein mehrseitiges Papier daraus hervor.

Er sah mich an. »Sie haben Ahnung von Schiffen?«

»Was verstehen Sie darunter?«, stellte ich die Gegenfrage.

»Lomma, die Werft in Lomma, die Ihre Familie betreibt. Sie werden es nicht glauben, aber ich kenne den Ort und auch den Betrieb dort, ansonsten habe ich mit Schifffahrt nicht viel zu tun.«

Ich nickte. »Mit Schiffbau kenne ich mich aus, wenn Sie das meinen?«

»Ja, das könnte ich meinen«, sagte der Major nur und schob mir eins der Blätter über den Tisch.

Ich nahm es und las die ersten Zeilen darauf. Hattoon, dreihundertsieben Tonnen, Baujahr 1807, Verlust 1809, Beschreibung: Takelung Brigg, Länge einundneunzig Fuß, Breite sechsundzwanzig Fuß, Tiefgang zwölf Fuß, Bewaffnung acht Neunpfünder Kanonen, zwei Achtundzwanzigpfünder Karronaden. Im nächsten Abschnitt folgte ein weiterer Schiffsname, insgesamt acht Schiffe auf der ersten Seite, alle in gleicher Weise beschrieben.

»Die Hattoon ist ein Frachtsegler«, sagte ich.

»Kennen Sie das Schiff? Wie ist es mit den anderen?« der Major reichte mir schon das zweite Blatt.

Ich nahm es, schüttelte aber den Kopf. »Ich kenne die Hattoon nicht und auch die anderen Namen hier sagen mir so nichts. Oder warten Sie, die Dristigheten ist mir natürlich bekannt. Ich habe sie mal in Malmö vor Anker liegen sehen, aber das ist schon sehr lange her.«

Ich las den entsprechenden Eintrag auf der Liste des Majors und stellte fest, dass die Kriegsfregatte bereits 1804 verloren ging. Dann wurde mir erst bewusst, was der Begriff Verlust bedeutete. Die Schiffe waren nicht untergegangen, sondern zur Kriegsbeute Frankreichs geworden.

»An der Dristigheten soll auch Amiral von Stedingk interessiert sein. Kennen Sie den Bruder von Fältmarskalk Graf von Stedingk?«

»Ich kenne nur den Bruder«, erwiderte ich.

»Bitte?«

»Ich bin dem Fältmarskalk von Stedingk ein paar Mal begegnet. Dem Befehlshaber unserer Schärenflotte allerdings noch nicht. Wenn ich die Dristigheten finden sollte, bestünde dann die Möglichkeit, den Amiral zu treffen?«

Major Quidde überlegte. »Falls Sie mit der Mission erfolgreich sind, wird sich Amiral von Stedingk ganz sicher erkenntlich zeigen.«

»Das wäre ja noch besser. Ich hätte ihm nämlich einen Vorschlag zu machen …«

»Warten Sie, warten Sie, jetzt fällt es mir auch wieder ein. Natürlich, Sie sind der mit den Raketen.«

Ich war überrascht und nickte. »Woher wissen Sie von der Sache. Ich dachte nämlich, es wäre ein Geheimprojekt.«

»Ist es ja auch, aber gewisse Kreise erfahren davon, müssen davon erfahren, und in diesen Kreisen ist Stillschweigen selbstverständlich.«

»Dann gehören Sie zu diesen Kreisen?«

»In gewisser Weise ja«, antwortete der Major und lächelte.

»Also, sagen Sie es schon, was denken andere Leute über meine Idee, die Stedingk’sche Schärenflotte mit der Congreve’schen Rakete auszurüsten?«

»Ein interessanter Vorschlag. Ich muss allerdings sagen, die Leute, die sich ein Urteil über die Sache erlaubt haben, kennen diese Rakete gar nicht, mich eingeschlossen, wobei ich mir niemals ein Urteil erlaubt habe.«

»Ich könnte einige Congreve’sche Raketen bauen und sie auf den Schiffen montieren, die ich wiederzufinden beabsichtigte. Ja, ich könnte sie sogar auf der Dristigheten installieren. Das würde den Amiral sicher beeindrucken.«

»Das mag sein, es wäre aber nicht Ihr Auftrag. Sie sollen die Schiffe lediglich finden, eindeutig identifizieren und den Anspruch der schwedischen Regierung, sprich den Anspruch des Königs proklamieren.«

»Ich soll also nicht mit meiner Beute heimreisen?«, fragte ich, obwohl ich die Antwort bereits kannte.

»Sicherlich dürfen Sie auf einem der Schiffe heimreisen, wahrscheinlich auch auf der HMS Dristigheten. Ich fürchte nur, Sie werden Schweden dann nicht so schnell wiedersehen. Wir wissen, dass sich Frankreich gegen die Herausgabe der Flotte wehrt. Es kann sein, dass es zu juristischen Auseinandersetzungen kommt, wobei das wieder davon abhängt, wie gut die Beweise sind, die Sie beschaffen.«

»Welche Beweise?«, fragte ich. »Ein Schiff trägt seinen Namen und lässt sich darüber identifizieren. Die Sache ist also eindeutig. Was wollen da noch die Advokaten mitmischen?«

Major Quidde lachte. »Selbst wenn das Schiffsholz aus schwedischen Wäldern stammt und die Besatzung noch an Bord ist und nur Schwedisch spricht und wenn auch alle Logbücher das Schiff als unseren Besitz ausweisen, werden die Anwälte immer etwas anzuführen haben, das eine Entscheidung verhindert oder doch zumindest verzögert.«

»Lassen wir das. Ich verstehe schon. Ich will mich ja gar nicht mit dem Nachspiel befassen. Ich finde also unsere Schiffe, melde unsere Ansprüche dem Gericht oder der Obrigkeit, erhalte einen offiziellen Titel, den ich an meine Vorgesetzten weitergebe.«

»An unsere Vorgesetzten«, erklärte der Major. »In der Praxis übergeben Sie mir die Titel, den Rest veranlasse ich.«

»Wie lange habe ich Zeit?«

»So lange, bis Frankreich sich nicht mehr als Verlierer der letzten Episode des Herrn Napoléon Bonaparte empfindet. Das kann bis Ende des Jahres sein.«

»Und Sie meinen, danach wird es schwieriger werden, unsere Ansprüche geltend zu machen?«

»Nicht schwieriger, aber es wird fast unmöglich sein, Recht zu bekommen, wenn Ludwig XVIII. wieder auf gleicher Höhe mit den alliierten Souveränen agiert.«

»Gut, Schluss damit.«

Ich nahm noch einmal die Liste zur Hand, überflog die restlichen Seiten. Einige Schiffe glaubte ich zu kennen, fand jedoch keines, das auf der Werft meines Vaters gebaut worden war. Ich gelangte zum letzten Blatt, auf dem Ortsnamen oder vielmehr die Namen von Häfen gelistet waren.

»Rochefort«, zitierte ich. »Dort war ich vor zwei, drei Wochen.«

»Und, haben Sie eines oder mehrere unserer Schiffe gesehen?«

»Das kann ich nicht sagen. Ich hatte kein Auge dafür. Mir sind nur zwei französische Schiffe aufgefallen, die aber auch echte Franzosen waren, denke ich. Jedenfalls keine Schweden.«

»Dann müssen Sie Rochefort auf Ihrer Liste belassen«, stellte der Major fest.

Ich ging die Einträge von oben beginnend durch. Boulogne-sur-Mer, Dieppe, Granville, Saint-Malo. Dann wanderte mein Blick ans Ende der Liste. Bordeaux und schließlich Bayonne.

»Das ist nur die Atlantikseite«, stellte ich fest.

»Stimmt! Die Seite links von Gibraltar übernehmen die Briten. Sie vermissen auch noch einige Schiffe.«

»Dann soll ich auf meiner Seite auch nach britischen Kriegs- und Handelsschiffen suchen?«

»Das haben die Briten selbst schon gemacht, in der Zeit, als Napoléon noch auf Elba weilte. Wir wollten in diesen Monaten eigentlich auch tätig werden, aber es war nicht gut, dass wir uns an Recht und Gesetz gehalten haben. Die Franzosen haben uns abblitzen lassen …«

»Was sich die Briten nicht haben bieten lassen«, unterbrach ich Major Quidde.

Er nickte. »Bernadotte, verzeihen Sie, unser Kronprinz mochte nicht zu massiv gegen seine ehemaligen Landsleute vorgehen oder besser gesagt vorgehen lassen. Er hat uns im wahrsten Sinne des Wortes zurückgepfiffen.«

»Ist die Situation denn jetzt eine andere?«, fragte ich.

»Ich will es einmal so formulieren«, sagte der Major. »Schwäche zu zeigen ist kein guter Rat für einen Mann, der im nächsten Jahr vielleicht schon König von Schweden und Norwegen ist.«

*

Major Quidde und ich konferierten noch zwei weitere Stunden und besprachen die Details meines Einsatzes. Ich sollte nicht auf mich alleine gestellt sein, sondern bekam eine kleine Truppe unterstellt. Offenbar kannte man meine Aktivitäten in Lübeck sehr genau, denn drei Namen, zwei Serganten und ein Soldat, wurden mir zugeteilt. Die Männer waren mir wohl bekannt. Ludwig Ek und Sten Nordin hatten mich von Beginn an bei dem Projekt mit der Congreve’schen Rakete unterstützt. Und auch der Zimmermann Viktor Anderson gehörte später zu dem Trupp, mit dem ich das erste Raketenboot baute. Meine Freude war groß, obwohl ich die drei erst in Boulogne-sur-Mer treffen sollte. Bis dahin hatte ich noch fast vier Wochen Zeit. Dennoch plante ich mit Major Quidde die Route an der Atlantikküste, die ich absolvieren musste.

Boulogne-sur-Mer lag gut hundertdreißig Meilen von Paris entfernt, eine mehrtägige Reise zu Pferd. Und auch danach sollte ich weiterhin von der Landseite die französischen Häfen erreichen, da ein einlaufendes Schiff zu viel Aufmerksamkeit bedeutete. Ich diskutierte mit dem Major zwar die Vorteile, wenn man die Küste per Schiff absegelte, dann aber akzeptierte ich seine Bedenken. Wir saßen über der Karte, gingen jeden Ort durch und ich machte mir Notizen und nahm mir vor, weitere Recherchen anzustellen. Es galt sich auf die Gegebenheiten vorzubereiten. Zwischen Boulogne-sur-Mer und Bayonne, dem letzten Ziel, lagen neunhundert bis tausend Wegmeilen, immer der Küste entlang.

Am nächsten Tag hatte ich einen Termin in der jetzt wiederbesetzten Vertretung des britischen Königreichs in Paris. Ich kann nicht sagen, ob den Franzosen bekannt war, dass dort einiges an Kartenmaterial lagerte. Beschreibungen der Grenzregionen zu anderen Ländern, die bis vor kurzem noch unter Napoléons Herrschaft standen. Frankreich hatte lange gar keine Außengrenzen, lediglich Grenzen zu Verbündeten oder unterworfenen Staaten. Mehr noch als das Landesinnere waren für die Briten die Küsten von Bedeutung. Vor allem die atlantische Küste war hierbei für mich von Interesse.

Ich hatte genug Zeit, alles durchzusehen. Ich entschied mich für zwei, drei Karten, die einen Gesamtüberblick über den Küstenverlauf und die Küstenstraßen bot. Dann konzentrierte ich mich auf die Orte, die Ziel meiner Suche sein würden. In den Stadtübersichten waren selbstverständlich die militärischen Belange besonders berücksichtigt. Befestigungen der Hafeneinfahrten, Stützpunkte der Hafenverteidigung und der französischen Marine. Die Beschaffenheit der Liegeplätze, Quais, Anleger, Lagerhäuser und vieles mehr. Es gab aber auch Hafenstädte, die offenbar nur untergeordnet waren und gar nicht militärisch genutzt wurden, sondern ausschließlich der Handelsschifffahrt dienten. Hier sollte mein besonderes Augenmerk liegen, denn es waren weit mehr schwedische Frachtsegler als Kriegsschiffe, die auf der Verlustliste standen. Am Ende des Tages kam einiges an Kartenmaterial zusammen, allerdings durfte ich keines der Originale mitnehmen, aber auch dafür gab es eine Lösung.

Ich wurde in das Kellergewölbe des Stadthauses geführt in einen recht großen Raum mit niedriger Decke. Dort gab es vier, fünf Schreibtische an denen Zeichner saßen und Landkarten kopierten. An den Wänden des Raumes hingen Spiegel und davor standen Batterien von Kerzen, so dass ein beinahe gleißendes Licht auf jeden der Schreibtische geworfen wurde. Ich ging weiter in einen zweiten, wesentlich kleineren Raum, in dem ein einzelner Kerzenständer nur schwaches Licht auf ein Stehpult warf. Ich lud meinen Stapel ab. Der Bürovorsteher stand mit dem Rücken zu mir und sortierte gerade etwas in ein Regal ein. Er drehte sich um, begrüßte mich, trat zu dem Stapel auf dem Pult und sah sofort alles durch.

Er kratzte sich schließlich am Kopf. »Eine Kopie der Übersichtskarten können Sie in zwei Tagen bekommen, die sind einfach zu erstellen. Die Stadtansichten sind da schon um einiges aufwendiger.«

»Die sind mir aber besonders wichtig«, erwiderte ich.

»Ja, ja, das ist mir schon klar. Wenn ich weiß, was Sie zuerst benötigen, würde ich das vorziehen und Ihnen den Rest später zur Verfügung stellen. Leider versenden wir nicht, dürfen es gar nicht. Sie müssen sich das Material dann jeweils schon selbst abholen.«

»Ich habe noch etwas Zeit.«

»Wie lange?«, fragte der Bürovorsteher und kratzte sich erneut am Kopf.

»Zwei Wochen. Oder sagen wir achtzehn Tage, dann spätestens müsste ich zu meiner ersten Station aufbrechen. Wenn ich einmal unterwegs bin, kann ich nur sehr schlecht nach Paris zurückkehren, zumindest wäre es ein großer Umweg.«

»Achtzehn Tage«, wiederholte er. »So lange brauchen wir dann doch nicht. Ich meine wohl, Sie können auch die Stadtkarten in einer guten Woche abholen. Ich kann drei meiner Leute daransetzen, ja drei.«

Ich bedankte mich, stieg wieder aus dem Gewölbe auf und dachte noch, dass ich in einer derartigen Umgebung keine so anstrengende Aufgabe wie das Kopieren von Landkarten ausführen könnte. Ich atmete tief ein und stellte fest, dass es längst Zeit für das Abendessen war. Ich musste mich sogar beeilen, da es sich um Major Quiddes letzten Abend handelte. Er und sein Gefolge wollten bereits am nächsten Morgen Richtung Brüssel aufbrechen. Die Zusammenkunft hatte somit keine drei Tage gedauert, wobei ich das Haus für den ganzen Monat gemietet hatte, in der Annahme, dass sich eine schwedische Delegation für länger in Paris einfinden würde.

Wenigstens konnte ich alles bezahlen, denn Major Quidde hatte mir reichlich Geldmittel zukommen lassen, damit auch meine Mission in den nächsten Monaten finanziert war. Es handelte sich um Papiere, aber auch um reines Gold, damit ich die laufenden Kosten begleichen konnte. Den größten Teil dieses Schatzes brachte ich zu einem Notar, einen weiteren Teil trug ich fortan bei mir. Nachdem ich die Geschäfte geregelt hatte, befand ich mich auf dem Weg zurück zu meiner Unterkunft, als hinter mir jemand meinen Namen rief.

»Monsieur Anson?«

Ich drehte mich um. Vor mir stand ein Junge, vom Laufen noch außer Atem. Ich nickte.

»Wenn Sie Monsieur Anson sind, habe ich eine Nachricht für Sie, eine Nachricht von Professor Bonnet.«

»Eine Nachricht?«, wiederholte ich und sofort wurde mir meine Schuld bewusst. Ich hatte in den letzten Tagen nicht einen Gedanken an Bellevie oder ihre Familie verloren. Ich war zu sehr mit meinen Angelegenheiten beschäftigt gewesen und Major Quidde hatte mich zu sehr in Beschlag genommen.

»Was für eine Nachricht?«, fragte ich hastig. »Junge, sprich.«

»Man schickt nach Ihnen, Monsieur.«

»Das ist alles? Wie geht es Madame Durant?«

»Madame Durant? Ich weiß nicht wer das ist. Die Magd hat mir befohlen, nach Ihnen zu suchen. Ich soll Ihnen ausrichten, Professor Bonnet bittet Sie zu sich. Das ist die Nachricht, der Professor Bonnet bittet Sie zu sich in die Rue Magarithe. Die Magd hat gesagt, Sie wüssten wo das ist, ich kann Sie aber auch hinführen.«

»Nein, nein, ist schon gut. Der Professor will mich also sprechen?«

Der Junge nickte. Ich gab ihm eine Kupfermünze, ließ ihn stehen, schlug eine andere Richtung als zu meiner Unterkunft ein und musste mich auf dem Weg mehrmals orientieren, fand dann aber den Stadtteil, war schnellen Schrittes unterwegs und erreichte eine halbe Stunde später das Haus in der Rue Magarithe. Ich blieb noch eine Minute regungslos vor der Eingangstür stehen. Eine Nachricht von Professor Bonnet, er wollte mit mir sprechen, er bat mich zu sich. Es konnte nur um Bellevie gehen oder um Philippe. Ich klopfte schließlich an der Tür.

Es dauerte nicht lange und mir wurde aufgemacht. Julie stand vor mir, mit gesenktem Kopf, dann sah sie mich an.

»Hat der Junge Sie gefunden?«

Ich nickte.

»Professor Bonnet wartet auf Sie.«

Julie senkte wieder den Kopf, wandte sich um und ging voran. Ich folgte ihr dicht, die Treppe hinauf, über den Flur in den Salon, dessen Türen offenstanden. Professor Bonnet saß in einem der Sessel, die Arme vor dem Oberkörper verschränkt, leicht vorgebeugt. Als er mich sah erhob er sich sofort und das mit einer verblüffenden Schnelligkeit. Er ging mir entgegen, griff nach meinen Händen und hielt sie fest umschlossen.

»Sie wollte Sie sehen«, sagte er mit einer seltsamen Stimme.

»Ja, Bellevie, sie will mich sehen? Wollen wir zu ihr gehen. Es tut mir leid, dass ich sie in den letzten Tagen nicht besuchen konnte.«

Professor Bonnet presste die Lippen aufeinander und nickte. »Wir gehen zu ihr.«

Er gab meine Hände frei, wir verließen den Salon, gingen den bekannten Weg hinauf in den abgelegenen Flügel des Hauses. Wir blieben vor der Tür stehen, hinter der sich Bellevies Krankenlager befand. Der Professor drehte sich zu mir um.

»Die Nonnen sind abgezogen, aber der Doktor wird später noch einmal vorbeikommen. Sie können mit ihm reden, er wird es Ihnen vielleicht erklären.«

Die Worte des Professors waren eigenartig formuliert. Was sollte mir der Doktor erklären. Plötzlich überfiel mich ein merkwürdiges Gefühl, doch bevor ich weiter nachdenken konnte, öffnete Professor Bonnet die Zimmertür und ließ mich eintreten. Der Raum war hell, die Vorhänge vor allen Fenstern zurückgezogen. Und es war kühl, obwohl draußen noch die Sonne schien, die aber bereits seit Stunden nicht mehr den Innenhof erreichte, zu dem Bellevies Zimmer lag.

Ich sah mich um, schaute zu Bellevies Krankenlager. Der Stuhl, auf dem die Nonnen Wache gehalten hatten, war fort. Ein frisches Laken schaute unter der ebenfalls frischen und weißen Bettdecke hervor, die sich flach über Bellevies Beinen wölbte. Die Decke war in Höhe der Hüfte umgeschlagen. Mein Blick wanderte weiter nach oben, noch hatte ich es nicht gewagt, Bellevie ins Antlitz zu schauen. Sie hatte ihre Hände über der Brust gefaltet.

Jetzt begann ich zu ahnen. Es kam ganz langsam, eine schmerzliche Kühle durchfuhr meinen Körper. Bellevies schwarzes Haar war glattgekämmt und reichte ihr über die Schultern hinunter zu den Armbeugen. Ihr Gesicht war blass, die Augen geschlossen. Ich wollte es nicht glauben, nicht begreifen. Ich starrte auf ihren Brustkorb, suchte nach dem Heben und Senken, nach einem Zeichen, dass sie atmete. Dann blickte ich in ihr Gesicht, ging die zwei Schritte zu ihrem Bett und legte meinen Handrücken an ihre linke Wange. Die tote Kühle ihrer Haut traf mich so unendlich schwer.

*

Die Geschehnisse der vergangenen drei Tage erfuhr ich eine Stunde später. So lange hatte ich an Bellevies Bett gesessen. Der Professor hatte mich mit ihr alleine gelassen, hatte mich meinen Gedanken überlassen. Ich weiß bis heute nicht ob ich trauerte oder nur wütend war, weil ich das Leben für ungerecht hielt.

Im Salon, ein Stockwerk tiefer traf ich auf den Arzt, der Bellevie behandelt hatte, und auf den die beiden Ordensschwestern nicht gut zu sprechen waren. Dieses Vorurteil trug ich in mir, als ich dem Doktor die entscheidende Frage stellte.

»Woran ist Madame Durant gestorben, woran war sie erkrankt?«

Der Doktor sah den Professor an, der nickte und damit sein Einverständnis gab und signalisierte, dass ich in gewisser Weise zur Familie gehörte. Der Doktor räusperte sich daraufhin und sah mich wieder an.

»Am besten setzen wir uns erst einmal«, schlug er vor.

Wir taten es und bevor das Gespräch begann, kam Julie mit einem Tablett herein. Sie stellte kleine Gläser vor jedem von uns und schenkte aus einer Steingutflasche ein, die sie auf den Tisch abstellte, bevor sie den Salon wieder verließ. Wir nahmen jeder einen Schluck. Mir lag ein Trinkspruch zu Ehren Bellevies auf den Lippen, aber ich sagte nichts, keiner von uns sagte etwas, bis der Doktor fortfuhr.

»Die Zeit ist mir davongelaufen. Ich wurde durch Symptome der Patientin irritiert, die am Ende nicht für ihren schlechten Zustand und ihr bedauerliches Ableben verantwortlich waren.«

»Woran ist sie gestorben?«, wiederholte ich meine Frage. »Ihr ging es doch vor ein paar Tagen schon viel besser.«

»Genau das hat mich auch gewundert«, sagte der Doktor. »Ich hatte bereits einen Verdacht, was der Patientin fehlte, aber als sich ihr Zustand so hervorragend verbesserte … außerdem haben mich die ehrwürdigen Schwestern glauben lassen, sie hätten mit dem tropischen Fieber recht, welches sie dann auch gleich geheilt haben. Das war aber ein großer Irrtum und ich gebe mir die Schuld, nicht hartnäckiger meine eigene Meinung durchgebracht zu haben, aber in diesem Hause wurde viel Wert auf die Meinung der Schwestern gelegt.«

»Sie meinen also«, fragte ich, »dass zu viele Köche den Brei verdorben haben.«

Sofort bereute ich meinen respektlosen Vergleich. Der Doktor starrte mich an, hob die linke Augenbraue und nickte dann.

»Ich werde so etwas künftig nicht mehr zulassen. Ich begrüße es, wenn die Pflege eines Patienten von den ehrwürdigen Schwestern übernommen wird, sie dürfen aber nicht auch noch die Diagnose stellen. Das muss dem Arzt überlassen bleiben.«

»Und wenn der Arzt sich irrt?«

»Dann irrt er sich eben und Sie können einen anderen Kollegen konsultieren, nachdem ich entlassen bin oder meine Inkompetenz zugegeben habe.«

»Da machen Sie es sich aber sehr einfach«, entgegnete ich.

Der Doktor zuckte mit den Schultern. »Das können Sie gerne so sehen, aber seien Sie auch versichert, dass ich um das Leben meiner Patienten kämpfe. Es gibt allerdings Krankheiten, da ist auch der Arzt, da sind auch die ehrwürdigen Schwestern machtlos.«

»Und an solch einer Krankheit hat Madame Durant gelitten?«

»Danke, dass Sie mir jetzt endlich Gelegenheit geben, über den medizinischen Teil zu sprechen«, sagte der Doktor. Er zögerte kurz. »Jeder Arzt kennt aus seiner anatomischen Praxis den Appendix vermiformis, den Wurmfortsatz des menschlichen Verdauungssystems. Es gibt Studien, die den Appendix vermiformis auch bei bestimmten Tieren, zum Beispiel bei Affen, nachgewiesen haben. Wenn die Körpersäfte in Unordnung geraten, tritt eine Spannung, eine regelrechte Verletzung des Appendix vermiformis auf, deren Heilmethoden verschieden und manchmal auch umstritten sind. Ich bevorzuge Granatapfel, Ingwer oder Gelbwurz.«

»Aber es hat bei Madame Durant nicht gewirkt«, stellte ich fest.

»Ich habe ihr keines der Mittel mehr geben können. Meine Diagnose habe ich erst nach ihrem Tod gestellt.«

Ich wusste nicht, was ich darauf sagen sollte. Ich sah den Professor an, der anscheinend nicht richtig zugehört hatte, denn sein leerer Blick war zum Fenster gerichtet. Der Doktor hatte ihm offenbar die Geschichte bereits erzählt. Mir war dies alles aber neu und ich wollte es nicht einfach so hinnehmen.

»Was haben Sie denn dann unternommen?«, fragte ich scharf.

Der Doktor zuckte zusammen. »Natürlich habe ich sie behandelt, das Übliche, Aderlass, Fiebermittel, Kompressen und einiges mehr. Aber es war zu spät, der wahren Krankheit auf die Spur zu kommen, weil die ehrwürdigen Schwestern die Symptome gelindert, ja verschleiert haben. Eine Krankheit muss ausbrechen, damit der Arzt eine Diagnose stellen und die richtigen Maßnahmen einleiten kann.«

»Ich weiß nicht, das klingt für mich …« Ich stutzte.

»Es ist oft der einzige Weg«, erklärte der Doktor.

»Aber nicht, wenn die Patientin bereits tot ist, noch bevor der Arzt weiß, woran sie gelitten hat«, warf ich sofort ein.

»Ich gebe zu, das muss Ihnen tragisch erscheinen, aber es ist oft nicht zu ändern. Alles was bleibt, ist aus dem Tod zu lernen, so dass am Ende immer mehr Patienten überleben als sterben.« Er machte eine Pause. »Ich habe daher eine Bitte. Meine Diagnose ist nicht gesichert, das gebe ich zu. Es kann der Appendix vermiformis gewesen sein, es gibt aber noch andere Möglichkeiten.« Er machte erneut eine Pause. »Ich möchte Sie daher bitten, mich den Körper von Madame Durant näher untersuchen zu lassen.«

»Näher untersuchen«, wiederholte ich. »Ich dachte, dass hätten Sie schon getan, als Sie ihren Tod festgestellt haben.«

Der Doktor nickte. »Das stimmt, aber ich würde gerne eine Leiböffnung vornehmen.«

Jetzt schreckte der Professor auf. Er sah zunächst mich an, dann den Doktor und begann den Kopf zu schütteln. »Auf keinen Fall, nicht meine Tochter.«

»Ich verstehe Ihren Schmerz, aber Sie sind doch auch Wissenschaftler. Wir könnten so viel lernen. Der Appendix vermiformis ist bisher nur einmal operiert worden und das ist siebzig, achtzig Jahre her. Es wäre so wichtig zu sehen, wie sich …«

»Ich sagte nein«, rief Professor Bonnet. »Es wird ganz sicher weitere Opfer dieser Krankheit geben, die Sie aufschneiden können. Der Körper meiner Tochter ist genug geschunden. Sie soll ihn so ins Grab nehmen, wie er jetzt ist.« Der Professor erhob sich. »Bitte gehen Sie. Lassen Sie mir Ihre Rechnung zukommen oder sagen Sie mir, was ich Ihnen schulde und ich bezahle es sofort.«

Der Doktor überlegte kurz, kam dann aber wohl zu dem Schluss, dass es nichts mehr gab, was er in der Angelegenheit noch erreichen konnte. Er würde die Leiche nicht bekommen. Und er verzichtete auch auf sein Honorar. Der Professor klingelte nach Julie. Fünf Minuten später saßen wir alleine im Salon. Wir sprachen zunächst nicht. Dann erhob sich Professor Bonnet und ging zum Fenster.

»Ich habe schon Bellevies Mutter beerdigen müssen. Erspart mir das Schicksal denn gar nichts?«

Darauf wurde keine Antwort von mir erwartet. Ich überlegte. »Wie wird es Philippe aufnehmen oder weiß er es schon?«

Der Professor schüttelte den Kopf.

»Soll ich dabei sein, wenn er seine Mutter das letzte Mal sieht?«, fragte ich.

»Nein, es wird keine Aufbahrung geben. Sie wird schon morgen früh ihr Grab auf dem neuen Friedhof erhalten, dort wo früher die Gärten des Père de La Chaise lagen. Philippe erfährt es erst übermorgen, aber das ist nicht Ihre Sache, Monsieur Hanson.«

Ich konnte dem nicht widersprechen. Der Professor musste seine Familienangelegenheiten selbst regeln. Eine Einmischung stand mir nicht zu, obwohl ich es für wichtig hielt, dass Philippe seine Mutter noch einmal sah, dass er Abschied nehmen konnte. Während ich diesen Gedanken nachhing, schwieg der Professor. Ich erhob mich schließlich und ging.

*

Den genauen Ort und die Uhrzeit der Beerdigung hatte mir Julie mitgeteilt. Der Friedhof lag außerhalb von Paris und schloss ein weitläufiges Gelände ein, auf dem es erst wenige Gräberfelder gab. Ich folgte dem Hauptweg, an dem links und rechts junge Bäume gepflanzt waren. Das Grab eines fünfjährigen Mädchens fiel mir auf, die im Jahre 1804 an diesem Ort ihre letzte Ruhe gefunden hatte. Ich blieb kurz stehen, denn keine hundert Yards entfernt sah ich den Professor und seine Schwester Charlotte an einem offenen Grab stehen. Ich ließ den beiden noch einige Minuten, bis ich hinzukam und Bellevie die letzte Ehre erwies.

Die Totengräber standen schon bereit und begannen ihre Arbeit, nachdem wir uns ein Stück entfernt hatten. Ich weilte nicht mehr länger, verabschiedete mich sofort wieder, weil ich es nicht ertrug, die Erde auf Bellevies Sargdeckel prallen zu hören. Ich musste mich ohnehin beeilen, denn ich hatte eine Reise geplant, die ich noch an diesem Vormittag antreten wollte und die mich auf andere Gedanken bringen sollte, so dass mir der eigentlich beschwerliche Weg über mehr als vierhundert Meilen nur recht war.

Ich schloss mich einer preußischen Kavallerieeinheit an und ritt mit den schweigsamen Männern zwei Tage nach Nancy. Ich übernachtete in der Stadt und bestieg schon früh am nächsten Morgen die Kutsche nach Strasbourg. Es war ein langsameres Fortkommen als zu Pferd, dafür aber weit weniger anstrengend. So gestärkt nahm ich für die letzte Etappe wieder selbst die Zügel in die Hand, diesmal aber ohne Begleitung. Zwei volle Tage bis nach Augsburg und die Hälfte des dritten Tages bis ich meinem eigentlichen Ziel näherkam.

Zunächst bewunderte ich jedoch den Park des Schlosses Nymphenburg, der mich an Versailles erinnerte. Sogleich musste ich wieder an Bellevie denken. Wie damals folgte ich den Parkwegen im leichten Trab. Zwei Parkwächter wollten schon protestieren, respektierten aber offenbar meine Uniform. Ich ritt schließlich an den Schlossgebäuden vorüber und befand mich wieder auf einer gut ausgebauten Landstraße. In der Ferne waren Kirchtürme und Häuserfluchten auszumachen.

München war eine große Stadt. Ich hatte eine Adresse, nach der ich mich bei Passanten erkundigte. Ich gab mein Pferd in einem Stall ab und ging zu Fuß weiter. Man wies mich durch einige Gassen, bis ich vor einem windschiefen Haus in der Münchner Altstadt stand. Eine Magd kam aus einem Seiteneingang mit einem Korb Wäsche im Arm. Auf meine Frage erfuhr ich, dass Professor Müller zu dieser Tageszeit noch in seinem Laboratorium weilte. Die Magd konnte mir keine Adresse oder Wegbeschreibung nennen und so zog ich wieder los und erkundigte mich ein paar Straßen weiter in einer Apotheke nach den Optisch-Mechanischen Werkstätten.

Nach einem Fußweg von gut zwanzig Minuten sah ich auch schon die mir beschriebene Kuppel des Instituts. Ich visierte deren Spitze noch an, als jemand meinen Namen rief. Und da stand er vor mir, Karl Johann Müller, den ich so viele Jahre nicht gesehen hatte und doch sofort wiedererkannte. Es war vielleicht etwas theatralisch, aber wir fielen uns in die Arme, klopften uns auf die Schultern, als wenn ein Vater und ein Sohn sich nach Jahrzehnten wiedersahen.

Der Weg zurück zu Karls Wohnung bot Gelegenheit für die ersten Erzählungen über das, was sich in unser beider Leben seit der gemeinsamen Zeit in Stockholm ereignet hatte. Wir unterbrachen das Gespräch damit ich als Untermieter bei meinem alten Freund einziehen konnte und Gelegenheit bekam mich etwas frisch zu machen. Zum Abend hin zogen wir wieder los und kehrten in ein Wirtshaus ein. Die erste Stunde saßen wir noch gemütlich im Biergarten, zogen dann aber in die Schankstube um und empfingen dort unsere dritte oder vierte Lage. Das Bier schmeckte außerordentlich gut und passte zu den Erinnerungen, die wir austauschten.

Karl musste zugeben, längst nicht so viel erlebt zu haben wie ich, dennoch beneidete ich ihn um die Ehre, mit großen Technikern und Physikern zusammengearbeitet und Experimente und Forschungen durchgeführt zu haben. Er berichtete mir von den Optischen Werkstätten, von Georg Friedrich von Reichenbach, Joseph von Fraunhofer und nicht zuletzt von Joseph von Utzschneider, um deren Bekanntschaft ich ihn beneidete.

Nicht weniger beeindruckt war Karl schließlich von meinen Kriegserlebnissen und von meinen Begegnungen mit Kaiser Napoléon Bonaparte. Ich kam schließlich zu den Ereignissen der letzten Wochen.

»Und so habe ich vor kaum einer Woche eine liebe Freundin begraben.«

»Eine liebe Freundin«, wiederholte Karl. »Da war doch mehr, wenn man dich so erzählen hört.«

»Das frage ich mich allerdings heute auch. Glaubst du, dass ich sie geliebt habe?«

»Wenn ich dir das jetzt bestätige, was nützt es dir dann noch, außer, dass du in tiefe Trauer fällst. Du hast sie doch verloren, für