Josephine Becker

Rakna

Das Geheimnis der Trauerweide

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Roman

Prolog

Die Trauerweide

Lynthriell

Von Menschen und Kindern

Fenrick

Das Erdreich

Zwei Neuankömmlinge

Stärke oder Schwäche

Letzte Rettung

Gewagtes Vorhaben

Eine zweite Seele

Hochmut

Recht und Unrecht

Strafarbeit

Tears und Tränen

Die Vorhersehung

Wiedersehen und Abschied

Aufbruch

Die Frau mit den zwei Gesichtern

Zwischen Gut und Böse

Der letzte Schritt

Neubeginn und Ende

Zenturion

Eine Verbindung tut sich auf

Alte Bekannte

Der König Tharadors

Roter Schnee

Ein weiterer Traum

Der Hinterhalt

Impressum neobooks

Roman

An alle die daran glaubten, 

während ich an mir zweifelte.

Prolog

Der Tag neigte sich dem Ende, als ein finster dreinblickender Mann eilig seine letzten Geschäfte abwickelte. Die Menschen dieses Dorfes, welches direkt an einem großen See errichtet worden war, bereiteten sich auf die laue Sommernacht vor. Viele trafen, bei den verbleibenden Strahlen der Abendsonne, alle nötigen Sicherheitsvorkehrungen für den dunklen Tagesabschnitt. Denn Sicherheit stand hier an oberster Stelle. Die Menschen, die am Rande des Waldes wohnten, verriegelten ihre Häuser sogar mehrfach, da von dort einst das Übel gekommen war. Genau an diesem Ort lebte der Mann namens Burk, welcher sich nun schnellen Schrittes dorthin aufmachte. Er wohnte zusammen mit seiner kleinen Tochter in der alten Langhütte. Sie hatte kaum zehn Winter durchgemacht, doch war schon jetzt mutig wie fünf Männer. Er liebte diese Wesensart an ihr. Aber genau jene Eigenschaft, übermäßig mutig zu sein, erschwerte ihm sein Leben oftmals. Es war damals ohnehin kompliziert für ihn gewesen, eine Erklärung für den plötzlichen Tod seiner Frau zu finden. Die Menschen des Dorfes hatten ihm lange Zeit nicht geglaubt, aber es war ihm in den letzten Jahren gelungen, sich eine gleichrangige Position unter den Leuten zu erarbeiten. Es war hart und die Bewohner tauschten ihre Ernte nicht so reichlich mit ihm, wie mit Anderen, aber es bewahrte sie vor dem Hungertod. Das gesamte Dorf war gläubig und den Sternengöttern wurden regelmäßig Feste und Opfergaben dargebracht. Jedem einzelnen Sternbild, zu jener Zeit, wenn es am höchsten am Himmel stand. Oft hatte er zu den Göttern gebetet, ihm einen Aufschub zu gewähren und Nahrung und ein warmes zu Hause zu senden. Aber nachdem ihre Situation jedes Mal nur noch unerträglicher wurde, hatte Burk den Glauben an sie verloren. Seine Tochter wusste von all den Schwierigkeiten nichts und nach einem weiteren Geschäft mit dem Dorfältesten, war es den Menschen, die in den unzähligen Langhäusern lebten, verboten worden, das Kind darauf anzusprechen. Ihr Oberhaupt war ein gescheiter Mann, auch wenn er die Angewohnheit besaß, sich vom Hauptmann vorschnell fehlleiten zu lassen. Burk war der Meinung, und dies dachte er erneut grimmig, dass Farghas ohne den Anführer der Wache besser dran wäre. Natürlich war es dienlich, dass man in seiner Position unnachgiebig und bedrohlich wirkte, doch der Hauptmann übertrieb es ein wenig damit. Als vor einigen Jahren das Schwert des Oberhauptes verschwunden war und es bei dem Sohn der Kräuterfrau gefunden wurde, stimmte er dafür, das Kind zu verstoßen. Es war so alt gewesen, wie Burks Tochter jetzt. Der Junge war dem Verlangen nachgegangen, die Klinge einmal in den Händen zu halten und beging damit den schweren Fehler. Noch heute erinnerte sich Burk an die mit Tränen gefüllten Augen des Kindes und wie er erzählt hatte, wie hell das Metall in der Sonne glänzte. Nur deshalb habe er es an sich genommen. Damals hatte Farghas den Hauptmann abgewiesen und ein faires Urteil gefällt. Burk empfand die Strafe des Ältesten sogar als lehrreich, denn der Junge war von nun an verpflichtet, das Schwert zu bewachen, damit so etwas nicht noch einmal geschah. Bis heute trat der Bursche von damals, jeden Tag die Wache an, obwohl er jetzt ein Erwachsener war. Seither war er nie wieder in krumme Machenschaften verwickelt worden.

Abrupt hielt Burk in seinem schnellen Marsch inne. Etwas hatte ihn aus der Erinnerung gerissen. Ein schriller Frauenschrei durchbrach die Stille. Erschrocken fuhr er herum. Der Aufschrei war direkt aus dem offenen Fenster des Langhauses gekommen, vor dem Burk jetzt stand. Einen Moment verharrte er und seine Gedanken rasten, während er überlegte, ob es klug war, einzuschreiten. Auch Andere warfen neugierige Blicke in die Richtung, aus welcher der Lärm kam. Als ein zweiter noch markerschütternder Jammerlaut erklang, fühlte sich Burk gezwungen, nach dem Ursprung des Geschreis zu sehen. Die Laute kamen aus dem Langhaus, in dem die Familie Eisenfuß lebte. Ihre älteste Tochter war im selben Jahr wie seine eigene geboren worden und sie spielten oft zusammen. Burk klopfte drei Mal an die Tür, als sich eine barsche Männerstimme unter die Rufe mischte.

„Sei endlich still oder du bringst uns ins Grab.“, schrie Peadair, doch wen er damit meinte, wusste Burk nicht. Die Tür wurde aufgerissen und ein kreidebleicher Mann sah ihn an. Als er Burk erblickte, schien sich seine Anspannung merklich zu verringern.

„Du bist es! Um ehrlich zu sein, ist das heute nicht der richtige Tag für einen Besuch.“ Ohne die Worte abzuwarten, trat Burk ein und schloss die Tür hinter sich.

„Was ist hier los Peadair? Die Leute denken, bei euch wird ein Schwein geschlachtet. Sie sind schon ganz unruhig.“

„Es ist meine Gattin, irgendetwas stimmt nicht.“ Alarmglocken schellten in Burks Kopf. Peadairs Frau Maidread war schwanger. War etwas mit dem Kind?

„Ist was mit dem Baby? Währe es besser, wenn ich Slaine hole? Sie hat schon vielen Säuglingen bei der Geburt geholfen!“

„Nein, das ist nicht das Problem. Komm und sieh selbst!“ Peadair führte ihn mit zitternden Knien in das Schlafgemach. Dort lag Maidread mit ihrem Neugeborenen auf dem Arm. Als sie die Kammer betraten, ertönte von Neuem das Geschrei.

„Lasst mein Baby! Verschwindet! Ich lasse nicht zu, dass ihr unserem Kind etwas antut!“ Sie hatte die Bettdecke über das Neugeborene gezogen und es war nur noch ihr angstverzerrtes Gesicht zu sehen. Peadair verfiel bei diesem Anblick in Rage und schrie nun aus Leibeskräften. So hatte Burk seinen alten Freund noch nie erlebt.

„Wir dürfen es nicht behalten! Es ist nicht lebensfähig. Es wird niemals akzeptiert.“ Diese Worte aus dem Mund von ihm zu hören, war erschreckend. Peadairs Nachwuchs war sein ganzer Stolz und er hatte sich so auf die Geburt ihres dritten Kindes gefreut. Doch jetzt war er nur noch ein Nervenbündel, das herum schrie und wild mit den Armen fuchtelte.

„Zeigt es mir! Zeig mir dein Baby.“ Sagte Burk, doch sein Freund wurde bei diesen Worten zornig. Aber Maidread beruhigte sich etwas. Als Burk näher an das Bett herantrat, erwartete er schon das Schlimmste. Er stellte sich ein verkrüppeltes Kind vor, mit einem Arm, mit vollkommen verzerrtem Kopf oder Gliedmaßen. Aber als sie die Bettdecke hob, um es ihm zu zeigen, war er überrascht. Das kleine Mädchen, welches sie in den Händen hielt, war hübsch. Es hatte gesunde Arme und Beine und einen normal geformten Körper. Nur ihr Haar war anders. Der dicke, kurze Flaum, war vollkommen weiß.

„Wir haben eine alte Frau geboren! Sie ist eine Missgeburt. Sie kann nicht bleiben!“, schrie Peadair erneut. Er hatte endgültig die Fassung verloren. Sein Blick war wahnsinnig und er raufte sich dicke Büschel blonden Haares heraus. Seine Verzweiflung ließ er an dem Schrank aus und schlug auf ihn ein, bis seine Hände blutigrot wurden. Burk zog ihn nach draußen in den Flur, doch sein Freund wehrte sich heftig. Als Peadair sich nicht beruhigte, verpasste Burk ihm eine saftige Ohrfeige. Für einen Moment war Peadair zu perplex, als dass er in der Lage war, zu reagieren. Er war gebändigt. Burk nutzte den kurzen Augenblick um sorgsame Worte an seinen Freund zu richten.

„Hör zu! Auch wenn es anders aussieht, so ist es dennoch dein Kind. Du bist der Vater! Falls du nicht kühlen Kopf bewahrst, wird diese Familie zu Grunde gehen. Sicher hast du recht damit, dass es nicht akzeptiert werden wird. Deshalb ist es deine Aufgabe, es irgendwie zu ermöglichen. Reiß dich zusammen.“ Peadair sah Burk fassungslos an. Dann senkte er den Blick demütig. Er schien sein Schicksal zu akzeptieren.

„Ich bin mir nicht einmal sicher, ob das Kind von mir ist!“, sagte er und ließ den Kopf hängen. Es war nicht undenkbar, aber letztendlich kam es nicht darauf an.

„Selbst wenn es das nicht ist, wird es zu dem werden, mit jedem Tag, an dem es sich in deiner Gegenwart aufhält! Los jetzt, geh zu Maidread!“ Burk wandte sich ab, um die Familie zu verlassen. Als er die Eingangstür hinter sich schloss, wurde er von jemandem unangenehm überrascht.

„Kein Wunder, dass ich Euch hier antreffe! Was ist hier los?“, fragte eine scharfe Stimme. Es war der Hauptmann. Er war der Letzte, den er jetzt zu sehen beliebte.

„Maidread ist krank. Sie fühlt sich nicht wohl. Ich war gerade auf dem Weg zur Kräuterfrau, um Hilfe zu holen!“, antwortete Burk. Er wollte weitergehen, aber der Hauptmann hielt ihn zurück.

„Sie ist krank? Was ist mit ihr?“, fragte er mit zusammengekniffenen Augenbrauen. Eine seltsame Aura der Nervosität umgab ihn. Wusste er vielleicht etwas?

„Sie hat eine Wochenbettdepression!“, schwindelte Burk, ohne richtig darüber nachzudenken, was er da von sich gab. Er musste ihn unbedingt davon abhalten, in dem Langhaus der Eisenfuß herumzuschnüffeln.

„Eine Wochenbettdepression? Ich sollte nach dem Rechten sehen!“, antwortete der Hauptmann überraschend besorgt für seine sonst so harte Art.

„Nein!“, warf Burk etwas zu laut ein, doch der Hauptmann schien es nicht merkwürdig zu finden, als er hinzufügte:

„Sie reagiert nervös auf Männer. Deshalb hole ich die Kräuterfrau. Sie kann sicher zu ihr durchdringen.“ Wieder sah der Hauptmann ihn skeptisch an, doch dann glätteten sich seine Gesichtszüge.

„Nun gut, ich werde Slaine holen. Ihr solltet jetzt Euren eigenen Geschäften nachgehen Burk, das ist ein Befehl!“ Widerwillig nickte Burk und begab sich auf den Heimweg. Er hoffte zutiefst, dass die Kräuterfrau kühlen Kopf bewahrte und den Hauptmann nicht mit ins Haus nahm. Sie war eine kluge Frau. Außerdem hasste sie den Anführer der Wache, nach dem, was er ihrem Sohn antun wollte. Doch irgendwann würden die Leute erfahren, was mit der jüngsten Tochter der Familie Eisenfuß nicht stimmte. Hoffentlich hatte sich Peadair bis dahin einen guten Plan einfallen lassen. Jetzt drängte sich seine eigene Tochter in sein Bewusstsein und er bereute es, sich eingemischt zu haben. Wieder war er in seltsame Geschehnisse verwickelt, die keiner zu erklären vermochte. Das würde ein ungutes Licht auf seine ohnehin nur geduldete Familie werfen. Zu allem Übel war das älteste Kind der Eisenfuß-Familie, die beste Freundin von Burks Mädchen. Warum war ausgerechnet sie mit seiner Tochter befreundet? Dabei hatte er die letzten Jahre nur daraufhin gearbeitet die Schmach, die auf ihrer Familie lag, endgültig auszumerzen. Er würde es nicht zulassen, dass dies irgendjemand wieder zerstörte. Vor allem durfte seine Tochter nichts von dem Geheimnis ihrer Mutter erfahren! Niemals!

Die Trauerweide

Genau dieses kleine Mädchen spielte in jenem Augenblick mit zwei Freunden an ihrem Lieblingstreffpunkt. Er lag mitten im Wald und war deswegen streng genommen verboten. Aber aus besagtem Grund waren sie dort am liebsten. Nie kam jemand hier her, um sie zu stören. Es ergoss sich orangenes Licht über den mit Moos bedeckten Waldboden, als die kleine Gruppe von Kindern die Köpfe zusammensteckte. Ihre Stimmen überschlugen sich, während sie aufgeregt miteinander plauderten. Ein Mädchen, dessen blondes Haar in dem Licht der untergehenden Sonne wie fließendes Gold erschien, erhob das Wort. Sie sprach zu einem Jungen, der deutlich kleiner als sie wirkte, seine braunen Augen, welche feine goldene Einschlüsse durchzogen, hatte er weit aufgerissen. Die Spannung und Nervosität war ihm unverkennbar anzusehen. An der Ähnlichkeit erkannte man eindeutig, dass die beiden Kinder Geschwister waren. Ein weiteres Kind saß in der kleinen Runde und lauschte aufmerksam den Worten des blonden Mädchens. Sie hatte helle Haut und hellbraunes Haar, das in leichten Locken bis zu ihren Schultern reichte. Eine einzelne Strähne hing ihr ins Gesicht und überdeckte eines ihrer leuchtend grünen Augen. Sie hörte wachsam zu, während das Mädchen sprach. Allerdings wirkte sie weniger ängstlich als interessiert.

„Ich hab es genau gehört, glaubt es mir! Das haben sie gesagt, wirklich!“, sagte das blonde Mädchen. Ihr glänzendes Haar wippte wild hin und her, während sie aufgeregt mit dem Kopf nickte. Sie dämpfte ihre Stimme, als ob sie sonst Jemand belauschen würde.

„Als unsere Eltern Kinder waren, sind manchmal Wesen im Wald erschienen. Unter dem verfluchten Baum sind sie aus dem Nichts gekommen.“ Während das Mädchen sprach, richteten sie ihre Blicke erschrocken in Richtung des besagten Baumes.

„Sie sind einen Kopf größer als der mächtigste Mann im Dorf. Ihre Ohren sind lang und spitz, und die Schritte lautlos. So schlichen sie sich an ihre Beute heran. Aber das Schlimmste und Gefährlichste, war ihr Geflüster, welches die schrecklichsten Dinge passieren ließ. Kamen sie einmal ins Dorf, war alle Hoffnung vergebens. Sie haben die Kinder zu sich geholt und keines von ihnen wurde je wieder gesehen. Deswegen ist es uns verboten, dort zu spielen. Meine Mutter würde verrückt vor Sorge, wenn sie wüsste, dass wir alleine im Wald herumspazieren. Die Erwachsenen haben alle Angst, dass sich das Tor erneut öffnet und die Geschöpfe uns mit sich nehmen.“ Mit jedem Wort seiner Schwester hatte sich der Atem des Jungen beschleunigt und seine Augen waren nun groß wie Murmelsteine.

„Dann lasst uns schnell nach Hause rennen! Was ist, wenn es heute Nacht passiert, wenn sie jetzt kommen?“ Er stand hastig auf und während er es aussprach, stolperte er einige Schritte rückwärts.

„Aber wieso sind unsere Eltern noch da, wenn sie alle Kinder aus dem Dorf geholt haben? Das ist doch merkwürdig, oder?“, meldete sich das Mädchen mit dem hellbraunen Locken. Marthas Blick wurde hinter ihren blonden Haaren kurze Zeit starr und sie wirkte für den Moment entwaffnet. Dann schien sie neuen Mut gefasst zu haben, denn sie erwiderte:

„Das ist doch klar, Rakna. Sie haben sich nur bestimmte Kinder ausgesucht, um sie in eines von ihnen zu verwandeln.“ Während sie es aussprach, war in der Nähe ein leises Rascheln zu vernehmen und die Köpfe der Drei zuckten in Richtung des Geräusches. Sofort schnellte der Junge herum und schrie seine große Schwester an:

„Ich will Heim, Martha! Jetzt gleich! Lass uns verschwinden.“ Getrieben von ihrer eigenen Schauergeschichte schaute Martha ebenfalls mit bangem Blick zu der Stelle. Ein weiteres lautes Scharren ertönte, und alle drei waren auf den Beinen. Vollkommen überstürzt rannten sie in verschiedene Richtungen.

Eigentlich hatte Rakna nie an die Geschichten von Martha geglaubt. Denn sie hatte eine blühende Fantasie und nutzte sie gern, um anderen Angst einzujagen. Aber es hatte sich auch noch nie Etwas so lautlos an sie herangeschlichen, ohne dass sie es bemerkt hätte. Raknas Gehör war ausgesprochen fein ausgebildet, was ihr schon oft den Hals gerettet hatte. Einmal schlich sich Ulrich, ein Junge, der mit seiner Familie in dem prachtvollen Langhaus im Dorf lebte, von hinten an sie heran, um ihr Froschlaich über den Kopf zu schütten. Doch sie hatte die plumpen Schritte längst aus der Ferne vernommen und sich blitzschnell umgedreht. Mit einem gezielten Schlag stieß sie das Glas weg, sodass sich der gesamte schleimige Inhalt auf die Hose des Jungen ergoss. Obwohl Rakna normalerweise mutig war, erschreckte sie die Vorstellung eines bösartigen Geschöpfes mit langen spitzen Ohren dennoch. So rannte sie, ohne sich umzudrehen oder einen Moment innezuhalten. Erst als das Dickicht des Waldes kaum noch Licht hindurch ließ, und ihr immer wieder Äste ins Gesicht schnippten, verlangsamte sie ihren Schritt. Schließlich blieb sie stehen und wandte sich zögerlich um. Nichts war zu sehen. In tiefen Zügen strömte kalte Waldluft in ihre Lungen und ihre Brust schmerzte bei jedem Atemzug. Sie wusste nicht wie weit und wohin sie gerannt war. Von der Sonne sah sie nur noch einen schmalen roten Streifen am Himmel. Sonst waren da nur Bäume und Sträucher. Panik kroch in ihr hoch. Hektisch sah sie umher, in der Hoffnung Martha oder ihren kleinen Bruder Tharas zu erblicken. Sie lauschte, doch da war nichts, außer Stille. Durch die Zweige der Fichten erkannte Rakna in der Ferne, eine Lichtung. Sie lag auf einem Hügel und der Weg dorthin war lang, sogar länger als sie vermutet hätte. Immer wieder war sie gezwungen innezuhalten, um sich zu vergewissern, ob sie in die richtige Richtung lief. Langsam, aber allmählich wurde es dunkler um sie herum. Nach einer gefühlten Ewigkeit erreichte sie ihr Ziel. Doch ihre Hoffnung wurde jäh zerschlagen, denn auch von der Lichtung aus, war nichts als Blattwerk und Nadelbäume zu sehen. Ein dicker Kloß schnürte Rakna die Kehle zu. Ihre Lippen zitterten wie Espenlaub. Sie wagte es nicht, nach ihren Freunden zu rufen, aus Angst, Feinde auf ihre Fährte zu locken. In Gedanken versuchte sie sich, zu beruhigen. Immer wieder sagte sie zu sich selbst:

„Du musst Ruhe bewahren. Wenn du jetzt den Kopf verlierst, findest du nie mehr nach Hause.“ Und so atmete sie tief durch und richtete ihren Blick in die Ferne. Es war schwer, bei der Dunkelheit etwas zu erkennen. Die Umrisse der Bäume verschmolzen miteinander, sodass sie kaum zu unterscheiden vermochte, was Stamm und was Weg war. Nicht einmal der Mond spendete ihr Licht, denn heute Nacht war das Himmelszelt von einer dichten Wolkendecke verschlossen. Aus dem Nichts heraus, flackerte ein Schimmer am Horizont auf und blieb wie ein Leuchtsignal im Dunkel hängen. Erschrocken und freudig zugleich erspähte sie es. War das jemand aus ihrem Dorf? Suchten sie vielleicht schon nach ihr? Zweifellos war das ihre einzige Hoffnung. Mit strauchelnden Schritten stürmte sie auf den winzigen Punkt in der Ferne zu. Wieder und wieder stürzte sie, wegen des unebenen Bodens, auf die Knie. Jedes Mal rappelte sie sich hoch und stolperte, so schnell sie ihre Beine trugen, vorwärts. Sie flehte zu den Göttern, dass das rettende Licht nicht erlosch, bevor sie es erreichte. Und sie schienen Rakna erhört zu haben, denn es verschwand nicht. Sie schaffte es aus dem Dickicht auf eine weitere, größere Lichtung. Abermals erhob sich ein kleiner Hügel vor ihr. In dem Zentrum, auf der höchsten Stelle, wuchs ein ausladender alter Baum. Seine Äste und Zweige hingen in geschwungen Bögen zu Boden und unter dem Laub flackerte das rettende Licht. Doch der Anblick des riesigen schützenden Baumes, ließ das Mädchen erneut, vor Angst, erschaudern. Es war die Trauerweide mit ihren knorrigen langen Ästen. Rakna dämmerte es, sie war genau auf das verfluchte Gewächs zugelaufen, den Schreckensbaum aus der Geschichte, die Martha vor wenigen Stunden erzählt hatte. Das Licht, das unter den Zweigen hervor strahlte, wirkte nicht bedrohlich. Es leuchtete in einem angenehmen Orange, wie die Flammen einer Fackel. Für einige Augenblicke blieb sie wie angewurzelt stehen. In ihrem Kopf ratterte es. Die Kälte der Nacht kroch ihr langsam an den Beinen hoch und das dünne Leinenkleid schütze sie nur wenig. Vielleicht hatte sich ein Wandersmann in diese Gegend verirrt und genau wie sie Zuflucht vor der Dunkelheit gesucht? So leise es ihr möglich war, schlich sie sich auf ihren nackten Füßen den Berg hinauf und versuchte etwas zu erspähen. Das Wispern des Windes schreckte sie immer wieder auf. Bibbernd vor Kälte entschloss sie sich, einen Blick unter die dicken Äste des Baumes zu werfen. Da sie weit und breit nichts entdeckte und eine wohlige Wärme zwischen den Zweigen hervortrat, schien es ihr letztlich sicherer, inmitten der Blätter Schutz zu suchen. Wohl, war ihr bei dem Gedanken nicht, dennoch schob sie mit ihrer bleichen Hand das Blattwerk zur Seite. Sie musste sich durch das enge Laub zwängen, um den Stamm zu erreichen. Dort war niemand. Das pulsierende Leuchten schien direkt aus den Wurzeln des Baumes zu kommen, als wäre es sein Herzschlag. Erneut kam Furcht in Rakna auf. Sie war schon einige Schritte rückwärts geschlichen, als sich plötzlich ein Rinnsal aus Harz aus dem Stamm ergoss, genau so leuchtend wie die Sonne. Ihr blasses Gesicht wurde von dem gleißendem Licht erhellt und ihre Angst wich. Es wirkte vertraut und spendete Wärme, goldgelb wie ein kleiner Lavastrom. In ihrem ganzen Leben hatte Rakna nie so etwas überwältigend Schönes gesehen. Sie blieb stehen und starrte auf die helle Stelle. Zögerlich wagte sie sich ein paar Schritte an den Stamm heran und streckte eine Hand aus, um das flüssige Gold zu berühren. Ihre schlanken Finger hatten die zähe Masse fast erreicht, als ein Ast der Weide sich schlagartig zu einem hohen Bogen verflocht, und wie ein Torbogen vor ihr aufgerichtet zum Stehen kam. Vor Schreck fiel sie über ihre eigenen Füße und landete auf dem Rücken. Für ein paar Sekunden war sie unfähig, zu reagieren. Vom Boden aus beobachtete sie, wie das flüssige Gold sich wie ein Schleier zwischen dem Bogen ausbreitete und dieser so einem Spiegel glich. Zögerlich stemmte sie sich von der Erde hoch, um in das neue Gebilde zu schauen. Statt sich selbst zu erblicken, wie es bei einem Spiegel üblich war, schaute sie auf eine weite Wiese, die durch und durch vom Sonnenlicht erhellt war. Fremdartige Blumen wuchsen dort in Farben, so vielseitig, dass Rakna sie nicht zu benennen wusste. In der Ferne waren Laubbäume mit tiefen, kräftigen Wurzeln zu erkennen. Zwischen den hohen weiten Baumkronen erblickte sie kleine urige Häuser. Davor erhoben sich Torbögen, lange Treppen und Fenster und das in schwindelerregenden Höhen. Die Häuschen waren reich verziert und die geschwungenen Äste zu feinen Mustern geflochten worden. Es war, als blickte Rakna durch ein Portal in eine unbekannte Welt. Behielt Martha recht und unter dem mysteriösen Baum kamen wahrhaftig Wesen aus fremden Welten hervor? Und waren diese wirklich hinter den Kindern ihres Dorfes her? Dann musste dort oben Jemand leben. Misstrauen hielt sie davon ab, sich an das seltsame Gebilde heranzuwagen. Sie tat nichts weiter, als die Landschaft zu betrachten.

Unerwartet schoss eine langfingrige Hand, mit dunklen spitzen Nägeln aus dem goldenen Schleier hervor und packte das Mädchen vorne am Kleid. Es spannte sich aschfahle Haut über das schmale Handgelenk, darunter waren deutliche schwarze Adern zu erkennen. Mit unmenschlicher Kraft riss es das Kind von den Füßen direkt durch den Schleier hindurch. Rakna kniff die Augen zusammen und erwartete einen harten Zusammenprall mit der glatten Oberfläche. Doch wie die körperlose Hand glitt ihr Leib mühelos durch den Spiegel hindurch. Als Rakna die Lider öffnete, fand sie sich auf der bunten Blumenwiese wieder. Es roch hier wunderbar süßlich, wie ein in voller Blüte stehender Rosenstrauch. Allerdings war der Genuss nicht von langer Dauer, denn die eben noch körperlose Hand zerrte sie ein weiteres Mal von den Füßen und zeigte jetzt, dass sie zu einem ebenso grässlichen Körper gehörte. Vor ihr stand ein grausig aussehendes Wesen, in Gestalt einer Frau, mit schwarzem Haar und gräulich weißer Haut. Ihre Augen waren pechschwarz und von dunklen Ringen umgeben, als hätte sie viele Jahre das Tageslicht nicht gesehen. Zum großen Schrecken von Rakna schwebte die Frau mit ihren nackten Füßen einige Zentimeter über den Boden. Ihre Zehennägel waren dunkel verfärbt und liefen zu einer scharfen Spitze zusammen. Um sie herum wand sich ein zerrissenes schwarzes Kleid. Manche Fetzen schwebten um ihren Kopf und ihren Leib, als führte sie ein unsichtbarer Fadenzieher. Ihre Haare wirbelten wild um ihr bösartig lächelndes Gesicht, obwohl kein Windhauch das Gras und die Bäume erfasste. Raknas angsterfüllte Augen, die sich mit Tränen gefüllt hatten, führten dazu, dass das grausige Wesen breiter grinste und schwarze spitze Zähne sich zwischen ihren Lippen zeigten. Rakna wurde von dem Geschöpf näher herangezogen. Sie erkannte deutlich, dass ihr Gebiss, wie bei einem Hai, in doppelter Zahnreihe angelegt war. Der widerliche Anblick des Wesens nahm ihr fast den Atem. Als es dann zu säuseln begann, war das Mädchen gelähmt vor Angst und Abscheu.

„Solch ein hübsches Kind hab ich seit Jahrhunderten nicht mehr erblickt. Was für ein glücklicher Zufall, dass du gerade jetzt auf unsere Lichtung gekommen bist.“ Die pechschwarzen Augen wurden zu Schlitzen, sodass nur die Pupillen zu erkennen waren.

„Aber sag mir, wie heißt du mein Kind?“ Die übermächtige Furcht ließ nicht zu, dass Rakna irgendein Wort über die Lippen brachte. Sie stammelte nur unverständliche Laute vor sich hin und das Geschöpf drang unerbittlich weiter auf das Mädchen ein.

„Ich merke, meine Herrlichkeit und mein überragender Einfluss haben dir die Zunge verschlungen. Es stört mich nicht Kind. Schon tapfereren Kriegern erging es so wie dir. Und was macht es, wenn ich einmal nicht den Namen meines Morgenmahles kenne. Für dich werde ich eine Ausnahme machen.“ Auf diese Worte hin, folgten viele Dinge zugleich. Das bösartige Gesicht riss seinen Mund zu einem gewaltigen Schlund auf und vergrub die unzähligen Zähne in der Schulter des Kindes. Rakna spürte, wie sich die spitzen Hauer schmerzhaft in ihr Fleisch versenkten und warmes Blut an ihrem Schulterblatt herunter lief. Hinter ihr ertönte ein lauter Schreckensschrei und Rakna wurde mit einem kräftigen Ruck zu Boden gerissen. Der Schmerz des Aufpralls übermannte sie und nahm ihr die Sicht. Doch bevor sie die Sinne verlor, erblickte sie verschwommen eine schlanke Gestalt über sich. Ein leises Surren, begleitet von einem silbrigen Schweif, schwang durch die Luft. Dann wurde es um sie herum vollkommen dunkel und sie wurde ohnmächtig.

Lynthriell

Das Erste, was Rakna vernahm, war, wie der Schmerz in ihrer Schulter langsam nachließ. Sie vermochte es sich nicht zu erklären wieso. Lag es daran, dass sie im Sterben lag? Und war es so, dass im Tode, eine leise Stimme in einer fremden Sprache vor sich hin murmelte, bis der Schmerz nachgelassen hatte? Aber war es überhaupt möglich, im Tod noch was zu spüren? Rakna bemerkte, wie etwas Nasses auf ihre Stirn gelegt wurde. Wie merkwürdig! Nein, das konnte nicht Sterben sein. Sie versuchte, ihre Augen zu öffnen und sich aufzurichten, aber sie war zu schwach und so gelang es ihr nur, durch ihre zusammengepressten Augenlider hervor zu spähen. Sie erkannte eine Frau vor sich. Doch diese wirkte nicht angsteinflößend. Sie besaß ein hübsches, ebenmäßiges Gesicht mit langem, geschmeidigem, schwarzem Haar, das ihr bis zur Brust reichte. An beiden Seiten der Stirn hatte sie eine dünne geflochtene Strähne, welche sich am Hinterkopf verband. Ihre Augen waren von einem strahlenden Blau und von vollen langen Wimpern umgeben. Die Fremde, war deutlich größer als alle Frauen, die Rakna kannte. Sie trug ein weißes, transparentes Kleid über einem sonnengelben Unterkleid, welches eng um die Brust geschnürt worden war. Die Ärmel verliefen nach unten zu einer weiten Öffnung und zarte Hände ragten darunter hervor. Sie tupfte mit einem Tuch Raknas schweißnasse Stirn ab. Als sie bemerkte, dass das Kind wach war, sprach sie zu ihr mit besorgter Stimme:

„Du hast wirklich großes Glück gehabt. Wäre ich einen Moment später gekommen, hätte ich dir nicht mehr helfen können.“ Rakna versuchte sich aufsetzen, doch die Frau drückte sie mit sanfter Gewalt wieder zurück auf das Kissen.

„Du solltest dich ausruhen! Wir haben heute einen anstrengenden Tag vor uns. Es ist wichtig, dass wir dich in deine Welt zurückbringen.“ Endlich hatte das verwirrte Kind, die Stimme wieder gefunden. Zu Beginn fiel es ihr schwer, einen Ton hervorzupressen, doch dann sprach Rakna zögerlich und brüchig:

„Wer seid Ihr? Und wer war diese schreckliche Frau?“

„Mein Name ist Lynthriell und ich bin Bewohnerin des Luftvolkes des Elfenlandes. Die Kreatur, der du armes Kind begegnet bist, war keine Frau. Sie ist eine Dämonenfürstin und ihr einziges Ziel ist es, dir deine Lebenskraft zu entziehen. Wenn ich sie nicht aufgehalten hätte, nicht auszusprechen, was dann mit dir geschehen wäre.“ Die sanftmütige Frau sah zu Boden und schüttelte leicht ihren hübschen Kopf. Ihr Blick wurde ernst:

„Leider gibt es etwas, was ich dir sagen muss. Der Biss der Fürstin bringt grausame Begleiterscheinungen mit sich. Wird das Opfer dabei nicht getötet, so wird es doch mit dem gefährlichen Gift infiziert. Hindert man es nicht an seiner Ausbreitung, wird jedes Geschöpf, das damit befallen ist, in Ihres gleichen verwandelt. Ich habe es geschafft die Infektion in deiner Schulter einzuschließen, sodass sie sich nicht weiter ausbreitet und die Seele nicht verdirbt. Aber das Gift hat schon sein Mal hinterlassen und dagegen vermag ich leider nichts zu tun.“ Im selben Moment, als sie ihren Satz beendete, klopfte es laut an der Tür. Erschrocken wandte sie ihr elegantes Haupt in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen war. Dann schaute sie wieder zu Rakna und legte einen Finger auf ihre Lippen, zum Zeichen, dass sie sich still verhalten sollte. Lynthriell schlich leise aus dem kleinen Raum und schloss die Tür hinter sich. Plötzlich wurde eine andere Tür aufgerissen und eine laute, tiefe Stimme ertönte. Sie sprach im strengen Ton:

„Es wurde ein Fremdling, aus dem Menschenreich aufgespürt. Die höchste Alarmstufe wurde ausgerufen. Ist Euch irgendetwas aufgefallen? Ihr wisst, wir müssen sie auslöschen, bevor Schlimmeres passiert.“ Mit kräftiger, bestimmter Stimme antwortete Lynthriell:

„Nein Herr, selbst wenn mir etwas ins Auge gefallen wäre, hätte ich gleich mit der Gebieterin gesprochen und nicht mit Euch. Ich kenne Euch! Ihr hättet, egal ob Freund oder Feind, Eure Lanze in den Menschen gebohrt! Das ist nicht meine Art, Valgas.“

„Nicht so vorlaut! Ihr steht schon unter Beobachtung. An Eurer Stelle würde ich mich zurückhalten!“ Mit einem gewaltigen Krachen wurde die Eingangstür zugeschlagen und schnelle Schritte verrieten der ratlosen Rakna, dass jemand auf dem Weg zu ihr war. Lynthriell kehrte zurück und ihr Gesicht war in tiefe Sorgenfalten gelegt.

„Beeilen wir uns! Sie verstärken schon die Wachen. Leider kannst du dich nicht länger ausruhen. Wir müssen dich hier wegbringen. Sonst ...“, sie unterbrach sich. Rakna verstand gar nichts mehr. Wieso erlaubte sie ihr nicht, hierzubleiben? Hier bei ihr, in Sicherheit! Warum versuchten alle, ihren Tod herbeizuführen? Sie hatte doch niemandem ein Leid zugefügt. Die Angst ergriff wieder von ihr Besitz. Die schöne Frau schien ihre Gedanken zu lesen, denn sie sagte:

„Hab keine Sorge, ich werde dir helfen. Die Elfen meines Volkes sind von Furcht geplagt. Angst vor Veränderung, die mit Fremden einhergeht und sie haben kein Vertrauen in die, die von einem Dämon gebissen wurden. Diese werden von hier verbannt, nicht auszusprechen, was sie dir antun würden. Ich aber habe dein Innerstes gesehen und du trägst nichts Böses in dir, auch wenn du ein Mensch bist.“ Als sie endete, fragte sich Rakna, was dies zu bedeuten hatte? War es so wichtig, woher sie kam? Ja, es gab einige feindselige Leute wie Ulrich, denen es Spaß bereitete, andere zu quälen und dabei Genuss zu empfinden. Aber das war einer von einem ganzen Dorf. Doch, um weitere Fragen zu stellen, blieb keine Zeit mehr. Rakna hörte hektische Stimmen und irgendeine davon sagte Lynthriell etwas, denn mit einer schnellen Handbewegung ihrerseits, schlossen sich wie von Zauberhand alle Fensterläden im Raum und eine Bodenluke öffnete sich. Darunter offenbarte sich eine hölzerne Leiter, welche nach unten führte.

„Steh auf. Uns bleibt keine Zeit mehr.“ Sie half Rakna auf die Beine und stütze sie, bis sie die Leiter erreicht hatte. Beide stiegen die vielen Stufen bis zum Boden hinab. Niemand konnte sie von hier aus sehen, denn dickes Blattwerk umgab sie, wie eine schützende Wand. Lynthriell schlich voraus und schaute, ob die Luft rein war. Dann wies sie Rakna mit einem Wink an, ihr zu folgen. War es klug einer Fremden nachzulaufen? Doch welche Wahl hatte sie sonst? Sie hatte die Möglichkeit ihr zu vertrauen und tiefe Enttäuschung zu erfahren, oder sie wurde gleich vom Rest des Elfenvolkes abgeschlachtet. Ihre letzte, verbleibende Hoffnung lag darin, dass die freundliche Art der fremden Frau keine Täuschung war. Also folgte sie ihr und sie liefen am Waldrand entlang, durch das schützende Dickicht der Blätter. Rakna spürte, angesichts des schnellen Rennens, wie ihr die Sinne wieder schwanden. Sie blieb an einem großen Stein gestützt stehen. Das Atmen fiel ihr zunehmend schwerer. Die Gefährtin bemerkte ihre Schwäche, sie umfasste das kleine Mädchen an der Hüfte und trug sie vorwärts. Zurück auf der riesigen Blumenwiese, mit den herrlich duftenden Blumen, entdeckte Rakna etwas, das sie zuvor nicht gesehen hatte. An die Wiese schloss sich ein weites Feld aus dichtem hohen Schilf an. Es war dunkler als in der Menschenwelt und deutlich enger. Direkt davor war das geöffnete Tor zu sehen. Hinter den Beiden waren laute Stimmen und schnelle Schritte zu vernehmen. Lynthriell drehte sich nicht um, beschleunigte ihren Gang und zog Rakna jetzt geradewegs über die offene ungeschützte Wiese in Richtung des Tores. Erstaunlich rasch erreichten sie das Portal. In der Ferne waren die ersten Elfen zu erkennen, doch diese schienen sie nicht zu sehen. Lynthriell umklammerte fest den Arm des Mädchens. Bevor sie Rakna durch das Tor schob, sprach sie noch einmal im ernsten Ton:

„Sprich mit keinem über das, was heute passiert ist. Zeige niemandem das Mal der Dämonin! Halte es immer bedeckt, sonst werden die Menschen dich jagen. Vertraue keiner Menschenseele! Hier ...“ Mit diesen Worten streckte Lynthriell Rakna ihrer Handfläche entgegen.

„Nimm meinen Ring. Es liegt ein Zauber darauf. Wenn du in Schwierigkeiten steckst, egal ob wegen eines Menschen oder etwas anderem, reibe an dem eingelassenen weißen Stein und es wird Hilfe zu dir eilen. Das Leuchten, welches erscheint, gibt dem Träger des zweiten Ringes das nötige Zeichen, um dir Beistand zu leisten.“ Lynthriell hob ihre Hand und Rakna sah genau denselben goldenen Ring an ihrem Finger.

„Jetzt geh.“ Die Elfenfrau versuchte Rakna durch das Portal zu schieben, als sich das kleine Mädchen nochmals zu ihr umdrehte.

„Ich heiße Rakna. Ich bin aus dem Hause Wolfshaut, das ist der Name meiner Familie.“ Zum ersten Mal sah sie Lynthriell lächeln. Es ließ sie umso strahlender erscheinen.

„Ich hoffe, wir treffen uns eines Tages abermals, Rakna aus dem Hause Wolfshaut.“ Somit schritt das Mädchen durch das goldene Portal und fand sich unter den geschwungenen Ästen des Weidenbaumes wieder. Erneut dämmerte es zur Nacht, aber dieses Mal erhellte der Mond den Himmel. So schnell sie ihre zitternden Beine trugen, rannte sie den vom Vollmond erleuchteten Weg nach Hause.

Als sie endlich die Brücke zu ihrem Dorf erreichte, schlich sie sich auf leisen Füßen bis zur Tür ihres Heimes und öffnete sie lautlos. Es brannte Licht im Inneren, aber niemand war zu sehen. Sie durchquerte den Hauptraum und spähte in die längliche Küche. Ein warmes Feuer loderte in der Feuerstelle und der angenehme Duft einer Gemüsesuppe hing in der Luft. Rakna konnte ihr Glück kaum fassen. Nachdem sie geglaubt hatte, nie wieder ihr Dorf zu sehen, geschweige denn ihren Vater, war sie jetzt in ihrem vertrauten Heim und alles würde so sein wie früher. Wie sehr sie sich irrte. Hinter ihr schlug die Tür zur Schlafkammer auf und Burk stand auf der Schwelle. Rakna stieß einen lauten Freudenschrei aus und rannte auf ihren vollkommen schockierten Vater zu. Sie umarmte ihn stürmisch. Zuerst kam keine Reaktion. Plötzlich packte er sie grob am Handgelenk und zog sie vom Fenster weg, in den Schatten des Hauses. Er begann mit zutiefst besorgter Stimme zu sprechen:

„Rakna? Wo kommst du her? Wo bist du gewesen?“ Seine Worte klangen hart und doch angsterfüllt, wie sie es niemals zuvor von ihm erlebt hatte.

„Aber Vater, freust du dich gar nicht, dass ich wieder da bin?“ Als sie in das bestürzte Gesicht schaute, bemerkte sie erstmals, dass er schrecklich alt geworden war. Tiefe Augenringe umgaben seine braunen Augen und Furchen von Sorge zeichneten die Stirn.

„Wir dachten alle, du seist tot, Rakna. Seit einigen Monden hat dich niemand mehr gesehen. Wir haben gedacht, du wärst wilden Tieren zum Opfer gefallen oder Schlimmeres. Keiner wusste, wohin du verschwunden bist. Jetzt, nach so langer Zeit, kommst du plötzlich wieder? Ohne einen Kratzer? Sag mir Rakna, wo bist du gewesen?“ Die ernsten und eindringlichen Worte ihres Vaters bereiteten ihr mehr Angst als all das, was sie bisher erlebt hatte. Seit vielen Monden schon, sagte er? Wie war das möglich? Sie hatte sich ihres Wissens nach, nur einen Tag in der Elfenwelt aufgehalten. Burk, ihr Vater, war so besorgt und entgeistert über ihr plötzliches Erscheinen, dass sie das Gefühl hatte, es wäre besser gewesen, sie wäre auf ihrer Reise gestorben. Diese Erkenntnis traf sie so hart, dass ihr urplötzlich die Tränen kamen. Sie erzählte in Begleitung von markerschütterndem Schluchzen, was passiert war. Wie sie sich in den Wald geschlichen hatten, wie sie überrascht worden waren und davon gelaufen sind. Wie sie Zuflucht unter dem Baum gesucht hatte und angezogen durch das Licht, in die andere Welt gekommen war. Sie erzählte von dem Biss der Dämonenfürstin und dass ein weiteres, gutartiges Wesen sie heilte und wieder hier her zurückbrachte. Nur den Ring erwähnte sie nicht. Rakna schaffte es keinen Augenblick länger, ihre Gefühle zu verbergen, und sie weinte sich an der Schulter ihres Vaters aus. All ihr Leid, was sich bis dahin aufgestaut hatte, brach jetzt aus ihr heraus. Er streichelte tröstend ihr Haar und hielt sie ganz fest, sodass sich Rakna beruhigte. Dann sagte er mit unumstößlichen Willen:

„Ich werde mir etwas ausdenken, was wir den Anderen erzählen. Mach dir keine Sorgen. Niemand wird dir ein Leid antun.“

Von Menschen und Kindern

Fast acht Jahre waren nach diesen Geschehnissen vergangen. Das kleine Dorf hatte sich kaum verändert. Noch immer leuchtete es jeden Abend in den orangenen Strahlen der untergehenden Sonne. Die Trauerweide bäumte sich, nicht weit von der Brücke entfernt, auf der großen Lichtung, ausladend in die Höhe. Die Menschen, die in diesem Dorf lebten, hatten sich jedoch deutlich gewandelt. Einige Zeit war vergangen und die kleine Martha war fast volljährig. Ihre Hochzeit mit Erik Ebertöter stand kurz bevor. Auch Rakna war erwachsen geworden. Sie hatte allerdings andere Pläne als ihre Freundin. Seit der Nacht, in der Rakna dem Tode so nahe gestanden hatte, schwor sie, zu lernen, wie sie sich selbst verteidigte. Und genau das hatte sie in den letzten Jahren umgesetzt. Da war keine Zeit für Liebesgeschichten. Sie wusste ohnehin nicht, wie sie jemals das Mal an ihrer Schulter erklären sollte. Ihr Vater schaffte es durch gute Verbindungen, wie er es immer nannte, ihr eine Ausbildung zur Wache zu verschaffen. Aber Rakna hatte sich fast bis zur Hauptmännin hochgearbeitet. Bald würde ihr von der Ältesten, mit dem entscheidenden Ritual, der neue Ehrentitel verliehen werden. Rakna war jetzt kein Kind mehr und ihre Ängste hatte sie längst abgelegt. Auch wenn diese Nacht vor acht Jahren ihr die Kindheit nahm, brachte sie ihr einen ausgeprägten Sinn für Gerechtigkeit. Doch das Meiste verdankte sie ihrem Vater. Er zog sie nicht nur nach dem Tod ihrer Mutter allein groß, sondern erdachte eine lückenlose Geschichte, wie Rakna es zwei Mondzyklen lang auf sich alleingestellt im Wald überlebt hatte. Er überzeugte alle, dass sie von einem kleinen Wandervolk festgehalten und versorgt worden war. Später gelang ihr die Flucht und sie war mit Reisenden ins Dorf zurückgekehrt. Keiner zweifelte bis heute an dieser Geschichte und niemand, außer ihr und ihrem Vater wusste, was in Wirklichkeit geschehen war. Das Mal auf ihrer Schulter verdeckte sie immer gewissenhaft. Doch das war nicht so leicht, denn es hatte sich von der Bissstelle aus, in dicke dunkle Streifen gespalten und in alle Richtungen ausgebreitet. Fast wie eine Ranke. Die Stelle war handgroß und hob sich deutlich von ihrer weißen Haut ab. Der viele Stoff, den sie deswegen meist trug, war bis zum Hals hoch geschnitten und ließ sie zugeknöpft und streng wirken. All das war ihrem Plan, Hauptmännin zu werden, durchaus zuträglich. Wegen all dieser Geschehnisse genoss sie heute hohes Ansehen im Dorf. Ihre vernünftige, strebsame Art gefiel den Leuten und doch wusste keiner, was der wirkliche Grund dafür war. Ihre Vorsicht und Distanz hatte aber auch zur Folge, dass Rakna einsam wurde. Der Gedanke sich jemandem zu öffnen, ängstigte sie. Selbst ihr Vater berührte niemals das Mal an ihrer Schulter. Wenn er ihre geschundene Haut sah, zeichnete sich in seinem Gesicht deutlich Abscheu ab. Doch Rakna konnte es ihm nicht verdenken, die Bissstelle widerte sie ebenfalls an. Einige Male dachte sie sogar, das Mal würde sich unter der Haut bewegen. Meist wenn sie aufgewühlt war. Aber sobald sie nachsah, fand sie keine Veränderung vor.

Es verblieben nur noch wenige Tage, bis sie endlich zur Hauptmännin ernannt werden würde. Täglich trainierte sie mit den anderen Wachen und oft war sie es, die zur Wachsamkeit aufrief. Aber heute war ihr freier Tag. Heute war sie nur Rakna. Diese Zeit nutze sie, um sich unweit der alten Trauerweide auszuruhen und dabei zu beobachten, ob sich dort irgendetwas regte. Oft hatte sie sich gewünscht, Lynthriell wieder zu begegnen, um sich für ihre Rettung zu bedanken. Insgeheim träumte sie davon, irgendwann in das fremde Land zurückzukehren, um es mit dem schrecklichen Geschöpf aufzunehmen, dem sie das abscheuliche Mal zu verdanken hatte. Oh, wie sie die Dämonen hasste! Doch sie wusste, dass sie als Mensch im Elfenreich nicht willkommen war. Außerdem regte sich unter dem Baum nie Etwas und nichts Seltsames war seit jener Nacht geschehen. Also blieb ihr Wunsch eben nur ein Traum.

Später an diesem Tag hatte sie eine Verabredung mit Martha. Es war der Abend vor Marthas Heirat und ihre Freundin wirkte seit Wochen schrecklich aufgeregt. Das ganze Dorf schien auf den Beinen zu sein, um für gleich zwei solcher großen Ereignisse hintereinander zu schmücken. Erst die Hochzeit des Sohnes der Ältesten und dann die Ernennung der neuen Hauptmännin. Alle Augen richteten sich auf diese beiden Anlässe. Anders als Martha verspürte Rakna keine Aufregung. Vielleicht lag es daran, dass sie sich nicht ewig an einen Mann binden würde, sondern nur an einen Titel. Leichten Schrittes begab sie sich zum Langhaus ihrer Freundin. In der Nacht vor der Hochzeit war es untersagt, dass sich das zukünftige Ehepaar sah, denn das brachte Unglück, so der Aberglaube. Stattdessen war es Brauch, dass ein Freund der Brautfamilie die Beichte abnahm und sie von ihren Sünden reinwusch. Rakna glaubte nicht an diesen Irrglauben, aber im Dorf war es ein beständiges Ritual und für Martha war es der aufregendste Tag in ihrem Leben. Zuerst würde sie, zusammen mit der Mutter und der Großmutter, das Haar der Braut mit Blumen schmücken, als Zeichen der Fruchtbarkeit und der ewigen Schönheit. Anschließend wandern die beiden Freundinnen zu einer nicht weit entfernten Quelle. An diesem Ort sollte sie dann Marthas tiefste Geheimnisse erfahren und sie mit einer rituellen Waschung von ihren Sünden befreien. Wieder zu Hause angekommen, würde Martha mit ihrer Jungfernrobe, das Mädchensein ablegen und mit dem angelegten Hochzeitsgewand, zur Frau werden. Bis zum Morgengrauen, wenn die Sonne ihre ersten Strahlen über das Gras wandern lässt, warten die beiden Frauen gemeinsam, bis der Bräutigam seine Braut schließlich abholte, um mit ihr das neue Leben zu beginnen. Auch Rakna hatte sich heute, ganz nach dem Brauch, besonders festlich gekleidet. Sie trug seit vielen Jahren erstmals wieder ein Kleid. Extra hoch geschnitten, in einem traditionellen Grün, denn das ist die Farbe der Hoffnung. Es hatte anliegende Ärmel, die bis zu den Handgelenken reichten und einen Kragen, der in einem kurzen V-Ausschnitt endete. Brust und Taille waren mit einer silbernen Knopfreihe verziert und der Saum des Kleides fiel in lockeren Falten über ihr Knie. Darunter trug Rakna dennoch eine Hose. Es war für sie normal geworden sich zu verhüllen. Zum Einen, um den Schein zu wahren, sie sei ein ganz gewöhnliches Mädchen ohne irgendwelche Makel. Zum Anderen, weil sie eine Abneigung gegen ihre Beine hegte. Sie hasste den Anblick ihrer Waden. So viel sie auch trainierte, schaffte Rakna es dennoch nicht, ihre Unterschenkel muskulös aussehen zu lassen. Deshalb war es ihr nur recht, sie zu verhüllen. Ihre Haare waren wie immer zu einem hohen Pferdeschwanz gebunden, doch heute hatte sie, statt eines einfachen schwarzen Bandes, ein passendes grünes Haarband mit weißen Blumen gewählt. Über ihre feinen, braunen Lederschuhe freute sie sich besonders. Sie trug die Schuhe gern, denn sie waren unglaublich bequem und man schwitzte nicht in ihnen. Angesichts der bevorstehenden Feierlichkeiten, war sie heute ausgesprochen guter Laune. Mit federndem Gang durchquerte sie das kleine Dorf. Hier und dort grüßte man sie fröhlich oder nickte ihr zu. Als sie vor der hölzernen Tür ihrer Freundin angekommen war, erhob sich schon ein aus feinen, weißen Rosen geflochtener hoher Bogen. Er war der erste Vorbote, für das, was hier heute Nacht geschehen würde. Aus dem Inneren vernahm man laute Geräusche, die ganz nach Marthas barschen Anweisungen klangen. Rakna trat unter den Rosenbogen und klopfte zwei Mal kräftig. Für einen Moment wurde es still. Die Tür wurde aufgerissen und Martha warf sich in ihre Arme.

„Endlich! Ich warte schon seit Stunden und bin fürchterlich aufgeregt. Schick siehst du aus, konntest dich wohl doch nicht von deinem Hosenboden trennen. Na ja, so bist du eben. Immer anständig.“ Martha lächelte kokett und winkte ihre Freundin zu sich herein. Im Haus liefen die Vorbereitungen schon auf Hochtouren. Einige Leute flitzten eilig umher, um etwas zu holen, zu bringen oder anderes zu erledigen. In der Küche befanden sich so viele Menschen, dass kein Zentimeter Platz mehr war, um irgendetwas abzustellen. Und so schubsten und drängelten sich die Leute aneinander vorbei und nicht selten hörte man etwas auf dem Steinboden zerschellen. Martha rief aus einem der hinteren Zimmer nach Rakna und sie beeilte sich ihrer flinken Freundin hinterherzukommen. Sie betrat das Schlafgemach der Eltern. Ein großer Spiegel war hier aufgestellt worden. Weitere weiße Blumen standen auf dem Boden, um sie gleich in das Haar der Braut einzuflechten. Jetzt erschienen Marthas Mutter und Großmutter, mit Bändern so rot wie Blut. Diese waren Bestandteil ihrer Brautfrisur. Rakna hielt sich, beim Flechten, zum größten Teil zurück. Sie war ausgezeichnet darin die Axt zu schwingen oder drei Männer gleichzeitig abzuwehren, aber Flechtarbeiten hatte sie seit Kindertagen nicht mehr ausprobiert und es lag ihr fern, die Frisur ihrer Freundin zu ruinieren. Martha war doch so leicht zu erschüttern.

Als sie endlich fertig waren, begaben sich die beiden Frauen, laut plaudernd, auf den Weg. Sie sprachen über Erik, wie liebevoll er um Marthas Hand angehalten hatte. Martha berichtete über die große Freude ihrer Eltern in Bezug auf die bevorstehende Hochzeit und auch von dem hohen Titel von Rakna. Ein weiteres Thema kam zur Sprache. Ganz zu Raknas Leidwesen. Immer wieder ärgert Martha sie damit, dass sie sich absolut nicht auf einen Mann einlassen wollte. Mit fast neunzehn Lebensjahren war Rakna im heiratsfähigen Alter. Es hatte schon einige Verehrer gegeben, doch sie lehnte alles Werben ab. Es gab niemanden, dem sie genug vertraute, um ihn in ihr Geheimnis einzuweihen, und somit hatte sie beschlossen sich Keinem aus dem Dorf anzuvertrauen. Dies war der Grund, warum sie hoffte, dass sich das Tor an der Weide erneut öffnete. Hier gab es niemanden, der das Mal nicht verabscheute. Würde hier irgendjemand davon wissen, was sie unter ihrer Kleidung versteckte, wäre sie dem Tode geweiht. Wahrscheinlich wurde sie von dem eigenen Ehemann schneller hingerichtet, als dass sie ihre Geschichte erzählen könnte. Doch im Elfenreich gab es Jemanden, der Rakna geholfen hatte, obwohl sie das Mal trug. Sie dachte an Lynthriell.

Allerdings hatte es einst einen Jungen aus ihrem Dorf gegeben, den sie einmal gern gehabt hatte. Dieser war ebenfalls an ihr interessiert. Dior wurde zusammen mit ihr als Wache ausgebildet. Eine Zeit lang verbrachten sie jeden Tag miteinander. Bis er irgendwann, ehrlich um sie warb. Er war der erste Junge, der es versuchte. Am Anfang hatte sie ernsthaft darüber nachgedacht, sich ihm anzuvertrauen und einzuweihen. Andererseits hatte sie die Warnung von Lynthriell nicht vergessen und sich eine Prüfung für ihn ausgedacht. Eines Abends lud sie ihn ein, sie zur Trauerweide zu begleiten. Zusammen hatten sie sich auf dem Waldboden, nicht weit entfernt, niedergelassen. Sie erzählte ihm eine Geschichte, in der sich ein geheimnisvolles Tor unter der Weide öffnete und ein fremdartiges Wesen daraus hervor trat. Dann hatte sie ihm folgende drei Fragen gestellt.

Würdest du diesem Geschöpf in Not helfen?

Lieferst du es an die Anderen aus?

Tötest du es sofort?

Die Antworten des Jungen waren ehrlich, aber eine große Enttäuschung für Rakna. Wäre sie ihm in der fremden Welt über den Weg gelaufen, hätte er sie verraten und auf der Stelle ermordet. Wie würde er erst auf ihr Dämonenmal reagieren? Ihre Zuneigung war an diesem Abend erloschen und seine Chance vertan. Es war kein Geheimnis geblieben, dass ihre anfänglichen Gefühle mit einem Schlag abgeklungen waren. Besonders Martha war an den Gründen interessiert, doch Rakna hatte sich dazu nie geäußert.

In der Zwischenzeit erreichten die jungen Frauen die Quelle und Martha versuchte, das alte Thema wieder aufzunehmen. Sie war sich sicher, heute, an diesem rührseligen Tag, Rakna endlich eine Antwort zu entlocken. Die ahnte jedoch schon die Absichten ihrer Freundin und wehrte das Drängen sofort ab. Alles was sie dazu sagte, war:

„Sollte ich jemals heiraten wollen, dann bist du die Erste, die es erfährt.“ Und damit war das Thema endgültig abgehakt. Martha wurde plötzlich still. Jetzt war der Augenblick gekommen, der Moment ihrer Offenbarung. Rakna hatte, trotz der Sticheleien ihrer Freundin, Mitleid mit ihr. Denn es war nicht leicht, seine schlimmsten Geheimnisse preiszugeben und mit sich selbst ins Gericht zu gehen. Martha senkte ihren schönen Kopf, der mit den weißen Blüten und den roten Bändern geschmückt war. Als sie ihn nach wenigen Sekunden wieder hob, waren ihre Augen mit Tränen gefüllt. Die Beiden ließen sich auf den weichen Waldboden sinken und mit stockender Stimme begann sie zu sprechen.

„Es gibt da etwas, das ich dir erzählen möchte. Es sind nur Kleinigkeiten, bis auf eine Sache. Wegen dieser habe ich dich erwählt, meine Beichte, abzunehmen.“ Rakna versuchte sie zu trösten, doch Martha sträubte sich.

„Nein, bitte, hör einfach zu. Du weißt, bevor es Erik gab, war da noch ein Anderer, ein geheimer Verehrer. Ich habe nie jemandem gesagt, wer es war. Ich rechtfertigte mich damit, dass es nichts Ernstes war. Doch das ist nicht wahr. Er hat mir oft geschrieben und ich wusste zuerst nicht, von wem die Briefe waren. Aber eines Nachts haben wir uns getroffen. Ich war so gespannt zu erfahren, wer es ist. Wir haben uns an den Ställen kurz nach Sonnenuntergang verabredet und er ist dort tatsächlich erschienen! Rakna, es war Dior!“ Abrupte Stille trat ein. Es verschlug ihr den Atem und dennoch wollte sie wissen, was dann passiert war.

„Aber das war nicht alles. Er hat mir in dieser Nacht meinen ersten Kuss genommen. Ich sagte ihm, dass wir uns nicht mehr wiedersehen können. Ich habe mich so geschämt, er war doch dein Freund. Er hatte schon um dich geworben. Wenige Tage später hast du dich dann von ihm abgewandt. Bitte sag mir, wusstest du es? Sag die Wahrheit.“ Rakna unterdrückte augenblicklich ein Lächeln. Natürlich hatte sie nichts davon gewusst, aber das war auch egal. Sie hatte bereits festgestellt, dass er nicht würdig war, ihr Geheimnis zu erfahren. Marthas Erzählung bestätigte das nur. Rakna nahm ihre Freundin bei der Hand und antwortete mit sanfter Stimme:

„Ich wusste nichts davon. Ich habe mich von ihm abgewandt, weil er etwas Entscheidendes nicht zu tun vermochte. Ja es stimmt schon, Dior ist stark und schlau, aber er handelt zügellos, ohne über Recht und Unrecht nachzudenken. Martha, wie kann ich mich so jemandem hingeben? Was du mir erzählst, macht mich nicht wütend oder traurig. Es zeigt mir nur, dass ich richtig entschieden habe.“

Marthas Mundwinkel wandelten sich zu einem schwachen Lächeln. Sie zog ein Taschentuch hervor und schnäuzte sich geräuschvoll die Nase, bevor sie wieder das Wort ergriff:

„Aber da ist noch etwas. Erinnerst du dich an die Nacht, als du verschwunden bist?“

„Als wäre es gestern gewesen!“, erwiderte Rakna verdutzt. Sie war gespannt, was jetzt wohl kommen würde. Hatte Martha etwas gesehen und es all die Jahre für sich behalten?

„Erinnerst du dich an meine Geschichte über die Trauerweide?“

„Na ja, nicht wörtlich.“, antwortete Rakna und bereitete sich innerlich schon darauf vor, dass gleich die Bombe platze. Doch unerwartet sagte Martha:

„Es war meine Schuld. Wegen mir sind wir alle aufgeschreckt und weggerannt. Nur weil ich das gesagt habe, wurdest du verschleppt und warst gezwungen wochenlang bei Menschen zu leben, die du gar nicht kanntest. Ich war verantwortlich und nichts was du sagen könntest, macht es ungeschehen oder rechtfertigt es.“ Die Dämme brachen und über Marthas Gesicht flossen die Tränen wie in Strömen. Sie schluchzte und es schüttelte sie vor Reue am ganzen Leib. Rakna nahm sie fest in die Arme und sie war froh, dass ihre Freundin es zuließ. Erst als Martha sich ein wenig beruhigt hatte, antwortete Rakna:

„Ja, du warst schuld daran, dass wir weggelaufen sind. Aber es war nicht dein Verdienst, dass mich diese Menschen mitgenommen haben. Außerdem bin ich dir dankbar dafür.“ Bei ihren Worten schnellte ihr hübscher Kopf nach oben und Martha sah verwirrt in das ernste Gesicht Raknas.

„Ich bin dir dankbar, denn dieses Erlebnis hat mich zu der Person gemacht, die ich heute bin. Es hat mich früh gelehrt, auf mich aufzupassen, und jetzt bin ich in der Lage, auf dich acht zu geben. Ich habe dich nie als Verantwortliche gesehen und damit werde ich heute bestimmt nicht anfangen.“ Sie lächelte, die vollkommen verdutze Martha an, die vor lauter Verwirrung ganz vergaß, zu weinen. Während sie die junge Braut betrachtete, konnte sie, trotz der Dämmerung, hinter ihr Etwas erkennen. Es war ein leichtes Flackern in der Ferne. Sie wollte ihren Augen nicht trauen. War es möglich, dass sich ausgerechnet heute Nacht das Tor öffnete? So lang hatte sie darauf gewartet und nichts war geschehen. Martha schien ihre gedankliche Abwesenheit zu bemerken, denn sie sagte jetzt eindringlich:

„Heißt das, du verzeihst mir?“ Nun war es Rakna, die kurz verwirrt war. Das flackernde Licht hatte sie vergessen lassen, wer da erwartungsvoll vor ihr saß.

„Natürlich bedeutet es das! Wenn das schon alles war, was du zu bieten hast!“ Sie zwang sich zu einem weiteren Lächeln. Martha schien ihre Antwort nicht merkwürdig zu finden, denn sie erwiderte mit leuchtenden Augen:

„Nein, mehr ist es nicht. Obwohl! Ich war als Kind immer neidisch auf deine reine, weiße Haut. Aber im Ernst, das war alles.“ Mit diesen Worten beugte sich Martha nach vorne und wusch mit dem kalten Wasser der Quelle ihr Gesicht und ihre Arme. Rakna war dankbar für den kurzen Moment der Ablenkung. So war es ihr möglich, noch einmal einen verstohlenen Blick in Richtung der Trauerweide zu wagen. Das Flackern war erloschen. Enttäuscht wandte sie sich wieder Martha zu und fuhr mit dem Ritual fort. Wie es die Tradition verlangte, träufelte sie eine Handvoll klaren Wassers über Marthas Haupt. Danach erhoben sich die Beiden und nach einem kurzen Blick von Rakna zurück, auf den geheimnisvollen Baum, traten sie den Rückweg an.

Die restliche Nacht verlief ereignislos. Sie waren allein im Langhaus. Alles war vorbereitet für den morgigen Tag. Es blieb nichts weiter zu tun, als das traditionelle Gewand anzulegen, die vielen Bänder festzuschnüren und auf das Morgengrauen zu warten. Die Zeit schien wie im Fluge vorbeizuziehen. Obwohl sie überwiegend geschwiegen hatten, erschien es wie ein Wimpernschlag, als es schließlich an der Tür klopfte und Erik hereintrat. Die Luft wirkte wie elektrisch aufgeladen, als sich die Blicke des Brautpaares trafen. Er betrachtete seine Zukünftige von oben bis unten, nahm sie dann fest in die Arme und schritt mit ihr nach draußen in den Sonnenaufgang. Die Tür schloss sich hinter den Verliebten und Rakna war wieder allein. Das Paar, bei so einem intimen Moment zu beobachten, hatte sie nachdenklich und auch etwas traurig gestimmt. Würde sie jemals jemanden finden, der sie genau so begehrte, trotz ihrer Geschichte und der Zeichnung durch den Dämon? Schnell versuchte sie, die dunklen Gedanken abzuschütteln, und begab sich auf den Heimweg. Heute stand ihr letztlich die Hochzeitszeremonie bevor. Zuvor jedoch gab es da noch ihren eigenen großen Moment. All die harte Arbeit würde sich nun auszahlen. Natürlich konnte sie sich den neuen Ehrentitel und die damit verbundenen Vorzüge zu Nutzen machen und hier und da auf den Adel und das Oberhaupt einwirken. Rakna überlegte, was sie als Nächstes tun sollte, um sich darauf vorzubereiten, als eine Stimme hinter ihr, sie aus ihren Gedanken riss.

„Rakna! Es gibt ein Problem!“ Als sie sich umwandte, erkannte sie Tharas, der eilig auf sie zustürzte.

„Meine Mutter, sie sucht nach dir. Es ist etwas Schreckliches passiert!“ Als sie das gequälte Gesicht des Jungen sah, schwante ihr schon Schlimmes.

„Bring mich zu ihr.“ Ohne zu zögern, spurteten sie los. Sie fanden seine Mutter Maidread am Seeufer. Es wirkte, als würde sie auf Etwas warten, während sie über das raue Wasser hinweg spähte. Kaum dass sie Rakna erkannte, warf sie sich in ihre Arme. Durch ihr lautes Schluchzen waren ihre Worte nur schwerlich zu verstehen.

„Helgi, sie ist aufs Wasser raus geschwommen und jetzt sitzt sie auf der Insel fest. Ich glaube, sie schafft es nicht mehr zurück. Rakna die Tiere! Du weißt doch, was da haust! Sie wird kaum einen Abend dort überleben!“

„Sie hat sich mit Bearna gestritten!“, warf Tharas in diesem Moment ein. Als Maidread das hörte, schrie sie noch lauter nach ihrer Tochter. Dann fiel sie vollkommen entkräftet auf die Knie. Rakna zögerte nicht lang. Einzig und allein ihre Schuhe zog sie aus, anschließend sprang sie mit all ihren Kleidern in das kalte Wasser. Mit kräftigen Zügen teilte sie die raue Oberfläche des Sees. Immer wieder tauchte sie auf und spähte nach der kleinen Insel. Verschwommen erkannte sie die Umrisse des Mädchens. Das Kind saß auf dem weißen Sand und umklammerte ihre Beine. Es dauerte eine ganze Weile, bis Rakna endlich wieder festen Boden unter den Füßen spürte. Ihre Arme brannten fürchterlich. Vollkommen aus der Puste taumelte sie auf das kleine Mädchen zu, welches erstmals aufblickte. Ihr Gesicht war rot vom vielen Weinen. Ihre Lippen zitterten.

„Helgi! Bin ich froh ...!“ Kaum, dass sie ein paar Worte gewechselt hatten, war schon ein leises Rascheln in der Nähe zu hören. Es verriet Rakna, dass sie nicht alleine waren.

„Schnell komm zu mir, sofort!“ Das zitternde Kind rappelte sich mit wackeligen Beinen auf und kauerte sich hinter ihre Beschützerin. Sie schien ebenfalls bemerkt zu haben, dass noch jemand Anderes hier war. Rakna schaute sich rasch nach einer Waffe um, mit der sie sich verteidigen konnte. Sie ergriff einen scharfkantigen Stock neben einem großen Stein, direkt vor ihr. Dann hockte Rakna sich schützend hinter den Felsen. Sie spitze ihre Ohren, um etwas wie eine Bewegung oder ein Geräusch aufzuschnappen, aber es war totenstill. Das Geschöpf lauerte im Gebüsch. Mit sanften Druck schob sie Helgi in die Deckung des Steins und schlich vorsichtig um ihn herum in Richtung des Strauches. Langsam bogen sich die Äste zur Seite und eine pelzige klauenbesetzte Pfote zwängte sich zwischen ihnen hindurch. Darauf folgte eine große aufgerissene Schnauze, mit scharfen weißen Zähnen. Ein grauer Wolf, mit funkelnd gelben Augen, hatte sich aus dem Gebüsch gezwängt und kam langsam lauernd auf Rakna zu. Sein Blick war starr auf sie gerichtet, ohne ihn für eine Sekunde abzuwenden. Schon oft hatten sie mit den Hunden des Dorfes solche Situationen trainiert. Rakna war darauf vorbereitet, aber damals hatte sie eine ordentliche Rüstung und eine solide Axt. Sie nahm eine verteidigende Haltung ein, ihre einzige Waffe, der Stab in der Hand. Genauso lauernd wie der Wolf, lief sie ein Stück weg von der Stelle, an der das kleine Mädchen saß. Rakna wollte um jeden Preis verhindern, dass das Biest auf sie aufmerksam wurde. Ihre List funktionierte und das Tier ließ sich weglocken. Er zog seine Lefzen hoch und ein tiefes Knurren war zu hören. An den Augen erkannte sie, dass es nicht mehr lange dauern würde, bis er zuschlug. Rakna musste aufmerksam sein und durfte sich nicht ablenken lassen. Sie blieb schlagartig stehen, um ihn zum Angriff zu provozieren, dann ... Lautes Geschrei! Von der Stelle aus, an der Helgi gesessen hatte, kam das Brüllen. Das kleine Mädchen lenkte alle Aufmerksamkeit auf sich und für einen kurzen Augenblick schreckte der Wolf zusammen. Diesen winzigen Moment, der Unachtsamkeit seitens des Tieres, nutze Rakna aus, um zuzuschlagen. Blitzschnell riss sie den Stab hoch und traf das Biest an der Schulter. Doch er hatte ihre Bewegung wahrgenommen, und war ausgewichen, sodass sie ihn nicht in die Flucht schlagen konnte. Er taumelte einige Schritte rückwärts. Dann setzte er zum Gegenangriff an. Mit einem einzigen kräftigen Sprung machte er einen Satz nach vorn und Rakna blieb gerade noch Zeit, ihren spitzen Stock schützend hochzureißen, als der Wolf sie schon mit seinem muskulösen Körper umriss. Zähnefletschend versuchte er, etwas von ihr zwischen die Hauer zu bekommen. Rakna kämpfte, mit alle ihrer Macht, um ihn von sich fernzuhalten. Mit der freien rechten Hand packte sie einen Stein und schlug mit einem festen Hieb gegen den Kopf des Wolfes. Sogleich rollte er von ihr herunter. Leider war er genauso schnell auf den Beinen wie Rakna und abermals standen sie sich gegenüber. Dieses Mal preschte sie zuerst auf ihn zu. Sie würde ihm nicht die Möglichkeit geben, einen weiteren Angriff zu planen. Der Wolf reagierte reflexartig und ihr Schlag ging ins Leere. Das Biest zog sofort nach und Rakna wurde komplett unter dem massigen Körper begraben.

„Rakna!“, schrie Helgi mit verzweifelter Stimme. Für einen Moment sah es so aus, als würde der Wolf sie zerfetzen. Doch dann war ein gequältes Jaulen zu hören und das Tier rannte mit eingezogenem Schwanz davon. Rakna hatte ihm ihre flache Hand an die Kehle gerammt und ihren spitzen Stock in die Flanke getrieben. Eingeschüchtert zog sich der Angreifer zurück. Als das Trommeln der Pfoten nicht mehr zu hören war, richtet sie sich wieder auf. Eine Kralle des Wolfes hatte ihren Arm aufgeschlitzt, es blutete stark. Aber das war egal, Rakna dachte nur an Helgi. Es war auch noch später Zeit, um sich zu verarzten. Mit den Augen suchte sie das Ufer nach dem Kind ab. Hinter einem großen Stein sah sie ihre weißen Haare hervorschauen. Als Helgi merkte, dass die Luft rein war, rannte diese auf die geschundene Rakna zu. Immer wieder neue Wogen von Tränen sprudelten hervor. Die junge Frau hatte Mühe die Worte des Kindes zu verstehen. Helgis makellos weißes Haar, war an den Spitzen noch immer ganz nass.

„Es tut mir leid! Bearna hat so gemeine Dinge gesagt. Ich bin einfach weggerannt, so weit wie möglich.“ Rakna schaffte es, dass die Kleine sich etwas beruhigte und dann erzählte sie, was passiert war.

„Tharas und ich haben am Ufer gespielt. Da kam Bearna zu uns. Sie hat mich herumgeschubst und an meinen Haaren gezogen. Sie nannte mich eine Missgeburt, weil ich seit Anfang an weißes Haar habe. Ich wäre eine alte runzlige Kuh und meine Mutter hätte Unaussprechliches mit einem Monster getrieben. Und weißt du, ich glaube, sie hat Recht. Ich bin zu nichts zu gebrauchen und diese Haare, sie sind widerlich.“ Die Worte sprudelten aus dem Kind heraus, als ob sie ihr schon seit Jahren auf dem Herzen lagen und es schüttelte sie vor lauter Schmach. Rakna betrachtete sie für einen Moment und versuchte, ihre Antwort mit Bedacht zu wählen.

„Helgi, ich kann nicht glauben, dass du das ernsthaft denkst! Alles an dir ist perfekt und weißt du was? Deine Haare sind was Besonderes. Sei dankbar dafür. Außerdem bist du sehr wohl zu etwas nutze. Immerhin hast du den filigranen Torbogen für die Hochzeit deiner Schwester geflochten.“

„Aber es ist unnatürlich, mit solchen Haaren geboren zu werden. Ich kenne niemanden, der sowas je gesehen hat. Rakna, ich habe Angst, das Bearna Recht haben könnte.“

„Was meinst du? Etwa dass du von einem Monster abstammst?“ Unwillkürlich lächelte Rakna, doch das bereute sie sofort, denn Helgi schaute sie zornig an.

„Ich habe von Elfengeschöpfen gehört, die ihre Opfer verschleppen und genau so etwas mit ihnen tun, gegen den eigenen Willen.“

„Ich verrate dir jetzt mal was, Helgi. Ich war schon an den seltsamsten Orten, mit den merkwürdigsten Geschöpfen und habe mich sogar mit einem Elfenwesen unterhalten. Glaub mir, das ist das Letzte, was sie versuchen. Es gibt dort auch nette Elfen. Von ihnen abzustammen ist, meiner Meinung nach, ein Geschenk und keine Strafe.“ Das andersartige Mädchen hatte so aufmerksam zugehört, dass es ganz vergessen hatte zu weinen. Dann fragte sie mit überraschter Miene.

„Du bist einem Elfenwesen begegnet? Einer lebendigen Elfe?“

„Ja, einer echten Elfenfrau und sie war überhaupt nicht bösartig. Sie hat mir sogar das Leben gerettet. Aber das bleibt unser Geheimnis Helgi, ist das klar?“ Mit aufgerissenen Augen nickte sie zustimmend mit dem Kopf. Dabei sah das kleine Mädchen genauso aus wie ihr Bruder Tharas an dem Abend, als sie gemeinsam mit Martha und ihm heimlich in den Wald gegangen war. Rakna stellte fest, dass die beiden Geschwister ein und dieselbe Augenfarbe hatten. Braun, mit goldenen Einschlüssen.

„Komm, wir gehen! Nicht, dass unser haariger Freund mit Verstärkung wiederkommt.“ Zum ersten Mal lächelte Helgi.

„Außerdem habe ich mit Bearna ein ernstes Wörtchen zu reden. Ich will wissen, von wem sie abstammt. Immerhin ist ihr Haar fuchsrot.“ Sie grinste das Mädchen verschmitzt an, welche nun laut loslachte. Auf dem Rückweg klammerte sich Helgi an Raknas Rücken fest und gemeinsam schwammen sie zurück zum rettenden Strand. In der Zwischenzeit, während die Beiden auf der Insel waren, hatte sich eine Menschentraube am Rande des Sees angesammelt. Kaum, dass sie das Ufer erreichten, riss Maidread ihr kleines Mädchen an sich und schloss sie fest in ihre Arme. Immer wieder küsste sie ihr kaltes nasses Gesicht und rief schluchzend ihren Namen. Freudentränen überströmten ihr Antlitz. Dann zerrte sie auch Rakna an sich und umarmte sie stürmisch. Verlegen tätschelte Rakna Maidreads Schulter, unfähig etwas zu sagen. Jäh wurde Rakna von gleißenden Sonnenstrahlen geblendet. Die Sonne stand schon hoch am Horizont. Zu hoch. In wenigen Stunden begann die feierliche Verleihung und sie vergeudete hier ihre Zeit, tropfnass, voller Blut und mit zerzausten Haaren. Unauffällig versuchte sie sich, loszueisen. Doch das kleine Mädchen zupfte bereits an ihrer klammen Kleidung.

„Ich würde dir gerne eine Frisur flechten, Rakna. Als Dankeschön, dass du mich gerettet hast.“, sagte Helgi verlegen.

„Nichts wäre mir lieber. Aber vorher habe ich etwas zu erledigen.“ Schnellen Schrittes drängte Rakna sich durch die Schar von Menschen, die sich um sie herum versammelt hatte und steuerte auf Bearna zu. Hier und da wurde ihr auf die Schulter geklopft oder ihr Name bewundernd ausgerufen. Die Leute schienen ihren Kampf mit dem Wolf beobachtet zu haben. Das freche Mädchen drückte sich hinten in der Menge herum. Ihre Augen waren weit aufgerissen und sie stand wie angewurzelt da, als Rakna sie erblickte.

„Der Kampf war ...“ Rakna schnitt ihr augenblicklich das Wort ab.

„Ich habe gehört, wie dunkel es in deiner Seele ist. Spar dir die Erklärungen, sie sind doch nichts als leeres, unehrliches Gefasel. Wird mir noch einmal zugetragen, dass du Helgi oder irgendein anderes Kind, wegen ihres Aussehens quälst, dann sage ich dir, wirst du ein ernstes Problem bekommen. Haben wir uns verstanden?“ Bearna stolperte einige Schritte rückwärts, während sie mit zusammengekniffenen Lippen nickte. Die Angst stand ihr förmlich ins Gesicht geschrieben, aber das war Rakna egal. Aus der Masse drängelte sich eine weitere Person hervor. Mit barschem Ton schimpfte er auf Rakna ein.

„Was fällt dir ein, meine Tochter zu bedrohen, Rakna Wolfshaut?“ Der Vater des ungezogenen Mädchens stellte sich ihr mit verschränkten Armen in den Weg.

„Du wirst mir zustimmen Barbas, wenn ich dir sage, dass deine Tochter andere Kinder herumschubst, nur weil ihr deren Gesicht nicht gefällt.“

„Was kümmert es mich. Die Bälger müssen in diesem Alter lernen, sich durchzusetzen. Deshalb solltest du dich, als fast Erwachsene, aus solchen Kleinigkeiten raus halten. Was würde die Älteste dazu sagen, wenn sich unsere Hauptmännin um Kinderkram kümmert und ihre wahren Aufgaben vernachlässigt?“

„Ich finde nicht, dass es belanglos ist. Alle Kinder in diesem Dorf sind unsere Zukunft und sind die Voraussetzung für ein einvernehmliches Zusammenleben. Wir sind keine Barbaren, die sich gegenseitig abschlachten, nur weil die Nasenspitze nicht an der richtigen Stelle sitzt, Barbas.“

„Es sind nur Kinder und ich denke, das wird unser Oberhaupt, die Älteste, genauso sehen. Ich werde sie davon unterrichten.“ Mit ausgestrecktem Finger zeigte er drohend auf Rakna. Sie hatte schon den Mund geöffnet, um etwas zu erwidern, als ihr jemand anderes zuvorkam.

„Ich glaube, ich entscheide selbst, was für mich wichtig ist Barbas, danke ...“ Die Älteste hatte alles aus den hinteren Reihen beobachtet und mitgehört. Rakna war froh, dass sie ihre Meinung teilte, auch wenn sie es für unnötig hielt, dass sie ihr zur Hilfe eilte. Ein kurzer Blick, der eindeutig bedeutete: - misch dich nicht ein - ließ Rakna verstummen.

„Sie hat Recht. Wir sind ein Volk, und das sollten wir nicht vergessen. Die Kinder müssen rechtzeitig lernen, wem ihre Gunst zusteht. Sie sind genauso Teil unseres Volkes. Selbst das kleinste Mitglied, wird mit Respekt behandelt. Rakna ist bald Eure Hauptmännin. Ihr solltet Euch an ihre Art, wie sie die Dinge regelt, gewöhnen. Das gilt für alle!“, dann wandte sie sich direkt an Rakna und sagte leise:

„Beeil dich! Es ist nicht mehr lange bis zur Zeremonie.“ Mit diesen Worten durchquerte sie die Menge und marschierte davon. Barbas schubste seine Tochter brummelnd vor sich her und verließ die Szenerie. Er kochte vor Wut. Das würde noch ein Nachspiel haben, dessen war Rakna sich sicher.

Sie hatte wahnsinnig viel Zeit verloren. Erst die Rettung von Helgi, der Kampf und jetzt die unerwartete Diskussion mit Barbas über seine unredliche Tochter. Sie musste dringend aus den nassen Sachen raus und ihr Festgewand anlegen. Normalerweise wäre das rasch vonstattengegangen, doch da war ihr Mal, was niemand sehen durfte. Kaum, dass sie zu Hause war, zog sie hastig die tropfenden Kleider aus. Sie klebten an ihr und erschwerten es, sie herunterzuziehen. Mit schnellen Bewegungen befreite sie ihr Gesicht und ihre Arme vom geronnenen Blut. Dann nahm sie das Ritualgewand aus dem Schrank. Es bestand aus einer engen braunen Hose, deren Beinaußenseiten grüne Einsätze zierten. Das obere Gewand war ebenfalls aus demselben derben Stoff gewoben. Es war lang und reichte weit über die Hüfte. Oberhalb der Brust waren zusätzliche moosgrüne Applikationen angebracht, welche von der Schulter, bis zur Wirbelsäule rankten. So sah es aus, als ob frische grüne Zweige an ihrem Körper hochwuchsen. Auf Raknas Wunsch war das Gewand am Hals höher geschnitten. Gewöhnlich hatte es keine Ärmel, doch hier hatte Rakna eine Änderung vornehmen lassen. Als sie das Kleidungsstück ausbreitete, um es überzuziehen, entdeckte sie etwas, das ihr Herz still stehen ließ. Für einen Moment verharrte sie reglos und starrte auf den Stoff, den sie in den Händen hielt. Der hoch geschnittene Kragen war von der Näherin des Dorfes einwandfrei angesetzt worden, doch die verlängerten Ärmel fehlten. Sie endeten knapp über der Schulter und als Rakna das Gewand anzog, bedeckte es nicht das gesamte Mal. Die schwarze Zeichnung ragte einen Daumen breit unter dem Gewebe hervor. Ihr wurde schwindelig und sie war sich sicher, dass ihr Gesicht bleich geworden war. Was sie da sah, erschien unglaublich. Schon vor Tagen hatte sie das Gewand anfertigen lassen und war extra zum Abmessen gekommen, was sie sonst vermied. Doch aus Angst, ihr Dämonenmal könnte entdeckt werden, hatte sie dieses Mal eine Ausnahme gemacht. Nur Gudrun, der Näherin, war es erlaubt an Raknas bestehenden Kleidern Maß zu nehmen. Anfangs hatte sie seltsam dreingeschaut, aber schließlich nicht nachgefragt, und ging einfach ihrer Arbeit nach. Nun sah es jedoch so aus, dass Gudrun vergessen hatte, die Ärmel anzunähen. Sie fehlten und in der kurzen Zeit war es nicht möglich, Neue anzubringen. Fieberhaft rannte Rakna zum kleinen Fenster ihrer Hütte und schaute panisch in Richtung Himmel. Die Sonne sank immer tiefer und berührte schon sanft die hohen Baumwipfel. Es blieben ihr nur wenige Augenblicke, um sich etwas einfallen zu lassen. Sie rannte zum Schrank und riss alle ihre Hemden und Blusen aus dem obersten Fach. Hastig durchwühlte sie die durcheinandergeratenen Sachen nach Etwas, was unter Raknas Gewand passte. Irgendwie musste sie die fehlenden Ärmel ausgleichen. Schließlich fand sie eine braune Leinenbluse, die sie vor einigen Jahren zu einer Feierlichkeit getragen hatte. Sie war etwas eng um die Brust geworden, doch sie reichte hoffentlich aus. Warum hatte sie die Näharbeiten nicht kontrolliert. Blind hatte sie vertraut, dass alles in Ordnung sei. All die Jahre war Gudruns Arbeit tadellos. Doch Rakna hätte sich nicht blindlings darauf verlassen dürfen. Irgendwann musste der Tag kommen, an dem es nicht passte. Aber warum passierte es ausgerechnet an dem Tag der Verleihung des Ehrentitels? Die finsteren Gedanken, die in ihr aufkamen, erleichterten es nicht. Sie musste sich schnell entscheiden, denn ihr Haar war vom Schwimmen zerzaust und es dauerte nicht mehr lange, bis Helgi kam, um ihr eine Frisur zu flechten. Bis dahin lag es an ihr, sich umzuziehen und zu kämmen. Sie überschlug sich fast, als sie in ihre Hose schlüpfte und die Bluse überwarf. Sie war vor Langem zu klein geworden, doch ihr blieb nichts anderes übrig und sie musste damit vorliebnehmen. Jetzt war da nur noch die traditionelle Tunika zum Überziehen, um den Anforderungen des Rituals gerecht zu werden. Nun trug sie die doppelte Schicht an Kleidung. Das Provisorium reicht nur knapp über das Mal. Aber es war verdeckt. Rakna durfte nicht vergessen vorsichtig zu sein, dann würde nichts geschehen.

Kaum, dass sie ihre Kleidung angezogen hatte, klopfte es bereits an der Tür. Helgi, dachte sie. Ihr Bauch war halb zu sehen, als sie die Tür aufriss. Sie setzte schon an, auf das kleine Mädchen einzureden, als Rakna erschrocken feststellte, dass nicht sie vor der Tür stand, sondern ein großer, braungebrannter Mann. Sein dunkles Haar war frisch geschnitten und deshalb kurz. Mit verwundertem, aber amüsierten Blick, wanderten jene braunen Augen an Raknas Taille entlang, nach oben. Ein leichtes Lächeln zuckte über das Gesicht und offenbarte all seinen Charme. Hastig zupfte sie ihre Garderobe zurecht und begrüßte ihren unerwarteten Gast.

„Hallo Dior, ich hatte nicht mit dir gerechnet.“

„Das habe ich gesehen, hast du etwas dagegen, wenn ich rein komme?“

Rakna war zwar in Eile, doch Diors kurzfristiges Auftauchen hatte ihre Neugier geweckt und so bat sie ihn, mit einem Wink, herein.

„Bitte mach es kurz. Ich habe keine Zeit.“

„Ja natürlich, heute ist ja dein großer Tag. Ich bin eigentlich nur hier, um dir meine besten Wünsche auszusprechen.“ Seine Worte weckten in Rakna Skepsis. Nach all den Jahren kam er ausgerechnet an diesem Tag auf sie zu? Sie wusste, es gab noch einen anderen Grund, warum er zu ihr gekommen war. Trotz ihres Misstrauens sagte sie freundlich:

„Ich danke dir, Dior. Das ist wirklich aufmerksam von dir!“ Sie beobachtete jede seiner Regungen und sah, dass da tatsächlich noch etwas anderes dahinter steckte. Er hatte den Blick gesenkt und kaute unablässig auf seiner Lippe. Die Hand hielt er verlegen im Nacken, als ob ihm etwas unangenehm sei. Rakna sagte nichts, sie wartete ab. Es dauerte eine ganze Weile, bis er wieder zu sprechen begann.

„Da ist noch was. Wir Beide waren uns vor einiger Zeit nah und ich weiß, dass du mein Werben abgelehnt hast. Ich glaube, der Grund dafür war, dass du mir nicht vertraust. Doch ich wollte dir trotzdem sagen ... na ja, ich bin immer noch interessiert an dir.“ Er sah verschmitzt auf, um ihre Reaktion auf seine Worte zu sehen. Rakna verzog keine Miene und antwortete nicht. Sie wusste ohnehin nicht, was sie darauf erwidern sollte. Deshalb sprach er schließlich weiter.

„Ich weiß, das kommt jetzt etwas plötzlich, aber ich wollte, dass du es weißt. Vielleicht denkst du ja nochmal darüber nach.“ Es war unglaublich, was sie da hörte. Nach allem, was sie von Martha erfahren hatte, war dies das Letzte, was sie erwartet hätte. Damals hatte sie Dior wirklich gemocht, doch er konnte ihr Vertrauen nicht gewinnen und in den vergangenen Mondzyklen hatte sich das nicht geändert. Wieder klopfte es an der Tür und Helgi stürmte herein, ohne eine Antwort abzuwarten. Beim Anblick der Beiden blieb sie wie angewurzelt stehen. Erschrocken schaute sie von Einem zum Anderen. Rakna spürte, wie sie errötete. Bevor sie etwas sagen konnte, ergriff der nervöse Dior wieder das Wort.

„Also, ich geh dann mal. Denk darüber nach, was ich dir gesagt habe.“ Somit verließ er die Hütte, durch die hölzerne Tür und schloss sie geräuschlos hinter sich.

„Was wollte er von dir?“, platze es aus Helgi heraus, während sie dem jungen Mann nachschaute.

„Er hat über alte Zeiten geredet, nichts Wichtiges. Beeilen wir uns. Ich möchte zu meiner eigenen Zeremonie nicht zu spät kommen. Außerdem bringt mich Martha um, wenn wegen mir ihre Hochzeit verschoben wird.“ Sie lächelte das Kind an, die zurückstrahlte. Das kleine Mädchen hatte ausgesprochenes Talent. Mit flinken Fingern entstand ein makellos geflochtener Zopf. Helgi drapierte ihn so auf dem Kopf, dass er von einem Ohr, bis zum Anderen reichte. Das restliche Haar kämmte sie am Hinterhaupt zu einem eleganten hohen Pferdeschwanz. Raknas Pony fiel in sanften Locken über die Augen und umrahmte ihr Gesicht schemenhaft. Ihr gefiel Helgis Arbeit. Noch nie hatte sie so eine fein gearbeitete Frisur getragen. Da sie von ihrem Vater alleine groß gezogen wurde, hatte sie das Flechten nie gelernt und ehrlich gesagt, hatte sie auch kein Interesse daran gezeigt. Sie nahm sich fest vor, es sich von Helgi zeigen zu lassen. Ihr Blick schweifte durchs Zimmer. Auf der schmalen Kommode, im hinteren Teil des Raumes, erblickte Rakna den Ring, den Lynthriell ihr vor so vielen Monden geschenkt hatte. Sie durchquerte mit schnellen Schritten das Langhaus, um ihn anzustecken. Am Mittelfinger passte er perfekt. Die Sonne war schon fast hinter den Bäumen verschwunden. Es wurde höchste Zeit sich auf den Weg zu begeben. Mit der letzten Abendsonne erhielt sie ihren Ehrentitel. Sie konnte ihr Glück noch immer nicht fassen.

Zusammen spurteten Helgi und Rakna zum Langhaus der Ältesten. Thorgard wartete bereits vor dem Haus auf sie. Die zerfurchte Frau trug ein ähnliches Gewand wie Rakna, nur ohne die Bluse, welche Raknas Schultern provisorisch verdeckte. Die Arme und das Gesicht ihrer Anführerin waren überdeckt mit Kriegsbemalungen, die sie ehrwürdig wirken ließen. Thorgard lächelte großmütterlich und zog Rakna in eine Umarmung. Dann führte die Älteste sie an den angesehensten und mächtigsten Männern und Frauen des Dorfes vorbei, die rechts und links am Wegesrand standen, um ihr die Ehre zu erweisen. Auch Barbas war unter den Reihen. Er schaute grimmig drein, doch Rakna kümmerte es nicht. Rakna und Thorgard betraten als Erstes den mit Blumen geschmückten Raum. Hier und da sah man große Kerzen, die ihr warmes Licht an den Wänden verbreiteten. An jeder Ecke wehten Spruchbänder und das Wappen des Dorfes, welches aus drei weisen Bären auf blauem Grund bestand. Die Bemalungen auf den Fensterläden erzählten die Geschichte von vergangenen Zeiten. Während sich die anderen Bürger auf die bereitgestellten Stühle setzten und die Chorgesänge anstimmten, führte Thorgard Rakna in das Hinterzimmer, in welchem das Ritual stattfand. Die tiefen Stimmen des Menschenchores waren hier laut zu hören und verursachten einen Schauer, der Rakna eiskalt über den Rücken lief. Der Gesang wirkte mysteriös und ehrend zugleich. Erik und Peadair standen zur Rechten und zur Linken Spalier, um Rakna ihre Ehre zu erbieten. Sie stellten das kupferne Becken für die traditionelle Waschung bereit. Es war mit klarem Wasser gefüllt. Daneben, in einer bescheidenen hölzernen Schale, befand sich das Blut, eines geschlachteten Rindes, welches anschließend von allen gemeinsam verspeist werden würde. Mit diesem Lebenssaft des Tieres malte die Älteste Zeichen auf Raknas Haut, die für Sieg und Kampfgeist standen. In Rakna stieg die Anspannung, denn der Moment war gekommen. Mit einem kurzen Winken ihrer Hand gab Thorgard den Männern zu verstehen, sie allein zu lassen. Ohne ein Wort marschierten diese nach draußen. Lächelnd erhob die Älteste ein reich verziertes Schwert, das Rakna aus Schriften und Zeichnungen der Dorfgeschichte kannte. Es war die Waffe, die vor hundert Sommern, lange vor Raknas Geburt, den Sieg in der bedeutendsten Schlacht erbrachte. Geführt von dem ehrenwertesten Mann der Geschichte! Er opferte sein eigenes Leben, um das Dorf mit dem letzten Schwerthieb zu schützen. Damit tötete er den damals herrschenden Fürsten, der von einer schrecklichen Tobsucht ergriffen wurde. Hiermit zerstörte er alles Bestehende, was die grausame Herrschaft des Fürsten über ihr Volk gebracht hatte. Rakna durfte nie zuvor dieses kostbare Schwert aus der Nähe sehen. Es wurde von Oberhaupt zu Oberhaupt weiter gegeben, um der schweren Zeiten zu gedenken. Im Griff glitzerten, von Gold und Silber eingefasst, blaue Aquamarine, in der Farbe des Wappens. Am Schaft, genau an der Stelle wo das Heft zur Klinge überging, prangte ein großer, zottiger Bärenkopf, aus purem Gold. Selbst die breite Schneide war mit güldenen Mustern versehen. Es war das schönste und wertvollste Schwert, das Rakna jemals gesehen hatte. Die eisernen Waffen, mit denen sie übte und kämpfte, waren lachhaft gegen dieses Schmuckstück. Die Älteste nahm Raknas Hände in die Ihrigen und gemeinsam umschlossen sie den Schaft des Schwertes. Dann stimmte sie den feierlichen Sprechgesang an.

„Schwörst du, Rakna Wolfshaut, dass du dein Dorf schützen wirst, was immer es bedroht?“

„Ich schwöre es.“

„Und gelobst du, all seine Bürger bis zu dem eigenen Tode zu verteidigen, ob Frau, Kind, Mann oder Wache?“

„Ich gelobe es.“

„So soll es sein!“ Damit träufelte sie einige Tropfen auf Raknas Hände und Stirn. Dann nahm sie die hölzerne Schale und begann, von den Wangen abwärts, zwei rote blutige Streifen zu zeichnen. Immer wieder sprach die Älteste ihren Reim, während sie die Arme mit dem Blut bestrich.

„Hiermit wirst du zur Kriegerin, würdig die Stadt zu beschützen. Was ist das?“ Plötzlich hielt sie für einen Moment wie versteinert inne. Ihre Augen starrten auf eine Stelle oberhalb Raknas Arms und ihr Blick versteinerte. Sie zog am Ärmel der Bluse und schlug sie zurück. Rakna durchzog ein schmerzhafter Blitz und kalter Schweiß trat auf ihre Stirn. Sie hatte das Mal entdeckt!

„Ich erkläre alles, Thorgard!“ Doch es war zu spät.

„Verräterin!“, rief die Alte und zeigte mit ausgestrecktem Finger, auf die vor Schreck blass gewordene, Rakna.

„Bitte..! Hört mich an!“ Mit erhobenen Händen stolperte Rakna schützend einige Schritte rückwärts. Sie vernahm, wie Stühle vor der Tür zur Seite geschoben wurden. Sicher hatten die Anderen das Geschrei gehört und sahen nun nach dem Rechten.

„Ich lasse niemanden sprechen, der das Mal des Bösen trägt.“ Die Älteste hob drohend das Schwert gegen Rakna und sprach verbittert weiter.

„Du wagst es, uns zu betrügen. Und ich hätte dich beinahe zum Oberhaupt der Wache gekürt! Was führst du im Schilde, Teufelin?“ Rakna ließ alle Vorsicht fahren und hatte mit schnellen Schritten das Zimmer durchquert. Mit einem Satz sprang sie aus dem weit geöffneten Fenster. Unbewaffnet und mit nackter Angst im Nacken schmiss sie die Fensterläden zu und verschloss den Riegel von außen. Warum hatte sie sich nicht besser auf diesen Abend vorbereitet? So leise es ihr möglich war, schlich sie geduckt durch die Büsche. Hinter sich hörte sie das laute Hämmern und Schreien der Alten. Im Garten war niemand zu sehen. Dennoch gab sie acht, verborgen zu bleiben, denn die anderen Fenster waren weit geöffnet und helles Licht strömte aus dem Inneren heraus. Behutsam lief sie vorwärts und versuchte auf ihrem Weg nicht entdeckt zu werden. Immer wieder drehte sie sich um, um sicher zu gehen, dass ihr niemand folgte. Während Rakna Ausschau hielt, bemerkte sie, nicht weit vor sich, eine Bewegung. Jemand schlich sich an sie heran. War sie entdeckt worden? Sie hockte sich hin und blieb regungslos. Ihr stockte der Atem, während sie wartete. Der Verfolger trat mit erhobenem Schwert aus dem Gebüsch hervor. Es war Dior! Das war ihr Ende. Rakna war sich sicher, dass er sie an die Älteste verriet. Sie hob die Hände, um zu zeigen, dass sie unbewaffnet war. Doch das würde ihr nichts nützen. Aber dann ließ er, zu ihrer großen Überraschung, seine Waffe sinken. Stattdessen trat er zur Seite und sagte:

„Beeil dich, der Weg hinter mir ist frei.“ Was sie da hörte war unfassbar. Nie hätte sie gedacht, dass Dior dazu im Stande war, etwas gegen die Regeln ihres Dorfes zu tun und auf eigene Faust über richtig und falsch zu entscheiden. Nach ihren letzten Gesprächen hatte sie immer geglaubt, er wäre eine abgerichtete Wache, die von der Obrigkeit gesteuert wurde. Doch jetzt stand er da und rettete ihr das Leben. Sie nickte ihm zu und drückte dankbar seine Hand, dann rannte sie, so schnell sie konnte.

Sie floh vor ihrem eigenen Volk. Es war schon paradox, eben noch wollten sie ihr den zweithöchsten Ehrentitel verleihen und jetzt war sie eine gesuchte Verbrecherin. Doch die junge Frau hatte keine Zeit sich Gedanken darüber zu machen. Sie musste fliehen. Eilig stürzte sie vorwärts, durch Büsche und Zweige bis zum Gartenzaun, der an den Wald grenzte. Mit einem kräftigen Sprung hatte sie den kleinen Zaun überquert und erblickte das schützende Wäldchen, in welches sie sich jetzt flüchtete. Von dort aus hatte sie einen leichten Blick auf das Geschehen und konnte alles, was um das Langhaus der Ältesten stattfand, beobachten. Mit Fackeln leuchteten sie hinter jeden Busch und erhellten jeden Winkel. Sie sah auch Dior, der jetzt in die entgegengesetzte Richtung von Rakna deutete. Sie war ihm wahrlich zu Dank verpflichtet, doch im Moment war es ihr nicht möglich, sich zu revanchieren. Für einen winzigen Augenblick überlegte sie, was geschehen wäre, wenn sie sich Dior anvertraut und ihn nicht abgewiesen hätte. Rakna stand ratlos da. Was war nun zu tun? Nach Hause konnte sie nicht. Sicher suchten sie dort als Erstes nach ihr. Aber wohin sollte sie ohne Waffe, Proviant oder passende Kleidung fliehen? Der einzige geschützte Ort, der ihr einfiel, war die alte Trauerweide. Als Kind hatte sie unter ihr Schutz gesucht, vielleicht gab er ihr auch heute Sicherheit. Vielleicht öffnete sich das Tor erneut? Es blieb ihr keine Wahl, eine andere Idee hatte sie nicht. Also begab sie sich auf den Weg durch das dichte Geäst. Es war dunkel und beschwerlich den richtigen Pfad zu finden, doch Rakna kannte sich in diesem Wald so gut aus, dass sie ihn auch blind erspürte. Es dauerte nicht lang, bis sie die große Lichtung, die von der alten Trauerweide gekrönt wurde, erreicht hatte. So nah am Ziel, setzte sie schon dazu an, auf den Baum zuzustürmen, als sie hinter sich ein Geräusch vernahm. Ruckartig drehte sie sich herum, um ihren Verfolger zu erblicken, und sie erkannte vor sich Thorgard, die Älteste. In ihrem Gesicht stand der blanke Hass. Mit vor Wut zitternder Stimme sprach sie zu Rakna.

„Ich wusste es! Die Verbrecherin kehrt an den Ort des Vergehens zurück. Du wagst es, dich in unsere Mitte einzuschleichen. Wie konntest du glauben, dass du damit durchkommst? Du bist wahrhaftig ein Monster. Jetzt wirst du für deine Arroganz sterben.“ Mit einem kraftvollen Satz, den Rakna der alten Frau gar nicht zugetraut hätte, sprang diese auf sie zu. Doch Rakna glitt zur Seite und flüchtete sich hinter einen nahe stehenden Baum.

„Woher wusstet Ihr, dass ich hier bin?“

„Glaubst du, ich erkenne diesen Dreck unter deiner Haut nicht? Für so töricht hätte ich dich nicht gehalten, Rakna Wolfshaut. Ich weiß was dich gebissen hat und wenn es noch keinen Besitz von dir ergriffen hat, dann wird es nicht mehr lange dauern.“

„Thorgard, du verstehst das nicht. Es ist versiegelt, ich bin die Gleiche wie zuvor.“

„Halte deine spitze Zunge zurück! Ich werde meinen Verstand nicht von diesen Lügen vergiften lassen.“ Die Älteste rannte um den Stamm herum und holte weit aus, um Rakna niederzustrecken. Ein neuerliches Mal schaffte sie es, erfolgreich auszuweichen, aber der Schlag prallte an der Rinde des Baumes ab und federte zurück. Die zweischneidige Klinge des Schwertes traf Rakna brutal am Arm. Sie spürte, wie warmes Blut an ihrem Unterarm herunterlief. Nun hatte sie Gewissheit, dass mit ihrer Anführerin nicht zu reden war. Ohne Waffe oder Rüstung ergriff Rakna die Flucht. Sie nutzte den Moment, in dem die Älteste erneut zum Schlag ausholte um durch die entstandene Lücke zu fliehen. Den einzigen Gedanken, den sie hatte, war so schnell wie möglich unter die Zweige der bejahrten Trauerweide zu verschwinden. Hinter sich hörte sie den Schlachtruf vieler Männer des Dorfes. Thorgard war offensichtlich nicht mehr allein. Einen Spurt würde sie nicht durchhalten und verletzt, ohne Waffe, gewann sie keinen Kampf. Hastig zwängte Rakna sich zwischen den Zweigen hindurch. Dabei peitschten ihr die Äste ins Fleisch, doch Rakna nahm es kaum wahr. Überleben war ihr einziges Ziel. Abrupt erreichte sie das Zentrum und den Stamm des Baumes. Es war stockdunkel hier. Durch das Laub waren die Geräusche dahinter nur schwach zu hören, aber Rakna wusste, dass sie näher kamen. Was sollte sie nur tun? War es schlau, wieder durch das Tor zu schreiten? Plötzlich fiel es ihr wie Schuppen von den Augen. Der Ring! Sie hatte ihn heute zur Feier des Tages angesteckt. Lynthriell sagte damals, sie solle nur an dem kleinen eingelassenen Stein reiben, wenn sie in Schwierigkeiten steckte und es würde Hilfe herbei eilen. Es war ihre letzte Hoffnung und was hatte sie denn zu verlieren? Mit zitternden Händen streckte sie ihren dünnen Finger aus und betrachtete den Ring. Der Stein war winzig, es war unvorstellbar, wie ihr das helfen sollte. Dennoch rieb sie an dem weißen Steinchen und sofort leuchtete er in einem hellen Blau. Das Licht pulsierte leicht, aber sonst geschah nichts. Die Stimmen wurden lauter und sie vernahm, wie hin und wieder ihr Name gerufen wurde. Die Anderen hatten sie fast erreicht und waren sie erst einmal da, schütze Rakna nur die Angst der Menschen vor diesem verfluchten Baum. Langsam kam Panik in ihr auf. Seit Jahren hatte sie kein Angstgefühl mehr verspürt. Selbst ihre erste Jagd auf einen Mörder hatte sie nicht so erschüttert. Doch heute war es anders. Es war, als wäre sie wieder das kleine Mädchen, ungeschützt und hilflos. Sekunden vergingen und nichts passierte. Sie hatte keine Ahnung, wie die Hilfe aussah, nie zuvor hatte sie von dem Ring Gebrauch gemacht. Wer oder was würde kommen, um ihr zu helfen? Stürzte vielleicht ein großes Tier in die Menge und zerriss ihre Verfolger? Sollte dem so sein, dann hätte sie das nicht gewollt. Auch wenn ihr Volk sie verstoßen hatte, so war es dennoch ihre Heimat. Oder würde der Ring sie mit einem Schleier umhüllen, der sie für die Augen der Anderen unsichtbar machte? Ihre blasse Haut leuchtete förmlich in dem wenigen Licht des Steins. Was richtete dieser magische Ring aus? Rakna wusste es nicht und da er keine weiteren nennenswerten Kräfte zeigte, außer dass er verräterisch leuchtete, sah sie sich schon aufgespießt auf einem Schwert. All ihre Hoffnung hatte sie in Lynthriell gesetzt. Jetzt kam sie sich dumm vor, auf Wesen zu vertrauen, die sie zuvor nur einmal gesehen hatte und von denen sie nicht wusste, was sie im Schilde führten. Rakna bestrafte sich selbst in Gedanken, als plötzlich Schritte direkt vor ihr zu hören waren. Die Füße zweier Männer erschienen zwischen den Ästen. Sie sprachen hastig miteinander.

„Die Älteste hat gesagt, dass sie zum Stamm der Weide vorgedrungen ist. Wir sollen sie schnappen, bevor sie etwas anstellt.“, sagte einer der Männer mit zitternder Stimme.

„Sie ist unter dem Baum? Wer holt sie da raus? Ich werde mein Leben nicht für eine Verräterin aufs Spiel setzen!“ Kaum, dass die empörten Stimmen verklungen waren, hörte Rakna weitere Schritte, und ein dritter Mann sagte verächtlich:

„Ihr Feiglinge seid zu nichts zu gebrauchen! Euer Aberglaube hat euch völlig verweichlicht.“ Daraufhin wurden rechts von Rakna, mit harten Hieben, die Äste zerfetzt und sie sah eine silberne Rüstung aufblitzen. Darauf war ein Eberkopf abgebildet, hinterlegt mit einer Sonne. Barbas machte ebenfalls Jagd auf Rakna und er war nur jämmerliche fünf Meter von ihr entfernt. Im Inneren wusste sie bereits, dass keine Hilfe kam. Es blieb zu wenig Zeit, um sie zu retten. Gleich würde Barbas ihr gegenüber stehen und Rakna entweder entzweihacken oder sie gefangen nehmen. Dann war sie dem Hass ihres Volkes ausgesetzt. Sicher verbrannten sie Rakna als Hexe auf dem Scheiterhaufen, andernfalls warfen sie sie den Hunden zum Fraß vor. Kaum hatte sie diesen Gedanken zu Ende gedacht, stand er schon in voller Größe vor ihr. Ein gehässiges Grinsen breitete sich über sein grausames Gesicht aus und er begann mit geschwollener Brust zu sprechen:

„Na? Wer ist jetzt der Überlegene? Hättest dich nicht so aufblähen sollen. Kein Wunder, dass du die Missgeburt verteidigt hast, bist ja selbst eine. Nun wirst du sterben, Rakna Wolfshaut.“ Mit diesen Worten hob er seinen schweren Morgenstern, ihr blieb nichts, als ihre Hände schützend über ihren Kopf zu halten. Sie schloss die Augen und erwartete schon den dumpfen Aufprall der Waffe zu verspüren, doch stattdessen merkte sie einen starken Arm, der sich von hinten um ihre Taille legte. Die vollkommen verwirrte Rakna hatte das Gefühl, als würde sie durch das Erdreich fallen. Als sie die Augen wieder öffnete, sah sie gerade noch einen goldenen Schimmer und das Gesicht des entsetzten Barbas. Dann verschwand das Bild und sie schlug klatschend auf schlammigen Boden auf. Der zornige Krieger war verschwunden, das Tor zur anderen Welt hatte sich geschlossen und um sie tobte plötzlich der Wind.

Es regnete stürmisch. Rakna spürte, wie sie nass wurde. Um sie herum bogen sich die Bäume durch die kräftigen Böen des brausenden Sturmes. Der Boden unter ihr war vollkommen durchweicht, was es ihr erschwerte aufzustehen. Ein Blitz zuckte über ihr und für einen winzigen Augenblick erkannte sie den Mann, welcher ihr soeben das Leben gerettet hatte.

„Seid Ihr Rakna Wolfshaut?“, fragte er.

Fenrick

Vor Rakna stand ein hochgewachsener Elf. Er war von schlanker Statur und aschfahler Haut. Sein Haar war, wie das von Helgi, weiß wie Schnee und seine Augen glänzten eisblau, wie die Oberfläche des Sees in Wintertagen. Diese wurden von einer herabhängenden hellen Strähne leicht verdeckt. Rechts und links ragten spitze Ohren unter dem Schopf hervor. Er hatte ein markantes Gesicht, mit hohen Wangenknochen und einem geradlinigen Kinn. Die Rüstung, welche er trug, glich schwarzem Onyx, der hier und da von hellem Stein durchzogen war. Der Elf war mit Schulterpanzer und Panzerhandschuhe ausgerüstet, die Oberarme waren frei. Rakna bemerkte, wie sich deutlich seine Muskeln unter der Haut abzeichneten. Die Beine waren komplett gepanzert. Dazu trug er stählerne Schuhe, die eine Waffe sein konnten, denn sie endeten vorn in einer gefährlichen Spitze. Doch während Rakna bis auf die Knochen durchnässt war, schien das Wasser den Fremdling zu umgehen. Die Wassertropfen trafen zwar auf dem Haar und der Haut des Elfen auf, aber sie perlten ab und hinterließen keine Spur ihres Daseins. Auf seinem Rücken erkannte Rakna den Knauf eines Kriegshammers, der dem Anschein nach, reichlich mit Spitzen versehen war. Das Außergewöhnlichste an diesem Elfen war jedoch die Stimme. So kriegerisch und muskulös er auch wirkte, sein Tonfall war das komplette Gegenteil. Kräftig und tief, doch in jedem seiner Worte schwang ein sanfter Unterton mit. Dennoch traute sie dem Fremden nicht. Rakna hatte mit Lynthriell gerechnet. Wieso war sie nicht gekommen? Oder war er etwa nicht ihretwegen hier und alles war eine Falle? Einerseits war sie dankbar dafür, dass sie nicht von ihrem Volk ausgelöscht worden war, aber dennoch fühlte sie sich nicht in Sicherheit. Rakna musste eine Entscheidung treffen. Doch im Augenblick schuldete sie dem Fremden eine Antwort.

„Ja ich bin Rakna.“, sagte sie knapp.

„Aber wer seid Ihr? Ich hatte mit Lynthriell gerechnet.“, fragte sie weiter. Wenn er im Schilde führte, sie umzubringen, so wäre es besser, sie erfuhr es gleich, bevor sie in eine Falle tappte. Doch der Fremdling hatte keine Zeit ihre Frage zu beantworten, denn augenblicklich ertönte ein nervenzerfetzendes Geräusch. Es drang in ihren Kopf ein, wie eine Pfeilspitze und ließ sie vor Schmerz zusammenfahren. Obwohl sie ihre Hände auf die Ohren presste, wurde der Ton nicht leiser. Es war, als wäre er in ihren Gedanken.

„Sie haben uns entdeckt! Schnell weg hier!“, schrie der Elf und packte Rakna am Arm, um sie wegzuziehen. Keinen Moment zu früh, denn in diesem Augenblick landete ein feindliches Geschoss genau an der Stelle, wo Rakna eben noch gestanden hatte. Was war hier los? Wie hatten sie ihre Ankunft so schnell bemerkt? Sie hatte keine Wahl. Wollte sie lebend hier wegkommen, musste sie dem fremden Elfen folgen. Er zog sie hinter einen steinernen Vorsprung, um dann aus dem Versteck heraus Ausschau zu halten. Rakna vernahm, wie neben ihnen weiter Geschosse auf die nasse Erde niederprasselten. Ein Pfeil schoss wenige Zentimeter am Kopf des Fremden vorbei und er war gezwungen, sich schützend hinter den Felsen zu kauern. Mit einer schnellen Bewegung hatte er einen kleinen Dolch aus seinem Waffengürtel gezogen, den er am rechten Bein trug. Er warf ihn in Richtung des Angreifers. Das dumpfe Geräusch eines am Boden aufschlagenden Körpers, ließ vermuten, dass er getroffen hatte. Jetzt spurteten beide los, Rakna dem Fremden immer auf den Fersen, ohne ihn aus den Augen zu lassen. Sie erreichten eine steinerne Brücke. An manchen Stellen hatte die Witterung ihr unbarmherzig zugesetzt. Einige Steine waren schon vollkommen zerbröselt. Hier und da wirkte es, als hätten menschengroße Geschosse die Mauern des Bauwerks erschüttert. Darauf standen weitere Elfen in Rüstungen. Doch anders als bei Fenrick, schienen diese nur aus Holz zu sein. Dafür umhüllten sie den Träger komplett. Das Einzige was herausschaute, war die wenige Haut, die ihre Augen umgab. Sie patrouillierten auf der Brücke, welche Raknas Weg in die Freiheit war. Immer wieder hielten beide inne, um sich nach vermeintlichen Angreifern umzuschauen. Nachdem sie die Patrouille eine Weile beobachtet hatten, drehte er sich zu ihr um, packte sie an den Schultern und blickte ihr direkt in die erschrockenen Augen.

„Ihr müsst hierbleiben, habt Ihr verstanden? Ich bin gleich wieder da.“ Ohne eine Antwort abzuwarten, rannte er auf die Brücke und duckte sich hinter eine Säule. Es dauerte nur wenige Sekunden, bis der perfekte Moment gekommen war und er nutze ihn. Mit einem einzigen gezielten Hieb unter den Helm schlug er die Patrouille nieder, welche in die entgegengesetzte Richtung gespäht hatte. Mit einem kurzen Wink deutete er Rakna an, dass sie ihm gefahrlos folgen konnte. Als sie auf Höhe des Leichnams war, nutzte sie ihre Chance und stibitzte heimlich den kleinen Dolch, welchen der Elf neben der toten Wache liegen gelassen hatte. Das Schwert oder den Bogen hätte sie bevorzugt, doch es wäre zu auffällig gewesen und Rakna wusste nicht, ob sie dem Elfen trauen konnte. Aber die winzige Stichwaffe war leicht, zu verstecken, ohne dass er es bemerkte. Inzwischen schlug er zwei weitere Wachen nieder und machte somit den Weg, in den dichten Wald, frei. Rakna hatte Mühe dem Elf zu folgen, denn er war unwahrscheinlich schnell. Selbst als sie den Waldrand erreichten, hielt er nicht inne. Sie rannten tiefer in den Laubwald, die Bäume standen eng gedrängt aneinander. Es folgte eine Lichtung und eine zweite und dann noch eine. Jedes Mal dachte Rakna, sie wären am Ziel angekommen, doch der Elf schaute nur kurz nach ihr, danach bog er wieder ab und spurtete weiter. Erst als Raknas Beine sie fast nicht mehr trugen, hielt er inne. Ihre Lunge brannte. Sie musste sich mit den Händen auf die Knie stützen, um überhaupt auf den Füßen zu bleiben. In kräftigen Zügen atmete sie die feuchte Luft ein, als der fremde Elf auf sie zu kam und erneut zu ihr sprach.

„Lynthriell hat mich geschickt, Euch zu holen. Ihr konntet Schritt halten. Das hätte ich einem Menschen wie Euch gar nicht zugetraut.“ Einem Menschen wie ihr? Was bei den Göttern bedeutete das? Wirkte sie auf ihn etwa nicht stark genug? Sie war fest entschlossen zu zeigen, was in ihr steckte. Als er bis auf zwei Schritte an sie herangetreten war, zückte sie ruckartig den Dolch und hielt das kalte Metall an seine Kehle.

„Wieso sollte ich Euch vertrauen, Elf? Ich weiß nicht einmal wer Ihr ...“

Ein kräftiger Schlag mit dem Ellenbogen traf sie unerwartet hart an der Hand und der kleine Dolch flog im hohen Bogen davon. Rakna hechtete ihm hinterher, aber der Elf war ihr überlegen. Kaum, dass ihre Muskeln zum Sprung ansetzten, hatte er schon seinen Kriegshammer gezogen und wies damit drohend auf sie. Obwohl Rakna ihn soeben angegriffen hatte, lächelte er.

„Es ist weise, mir zu misstrauen ...“, sagte er und nahm die Waffe wieder herunter.

„Aber ich bin hier, um zu helfen, und nicht, um Euch hinters Licht zu führen.“ Daraufhin wandte er ihr den Rücken zu, holte den kleinen Dolch zurück und reichte ihn ihr.

„Würde ein Feind Euch eine Waffe geben?“ Mit hochgezogenen Augenbrauen sah er sie fragend an. Rakna wusste nicht, was sie darauf antworten sollte. Also nahm sie die Klinge wortlos entgegen und steckte sie zurück in ihren völlig durchnässten Lederschuh. Immer noch goss es wie aus Eimern und der Wind zerzauste ihr Haar. Unsicher, wie sie sich jetzt verhalten sollte, fragte sie ihn trotziger, als sie es beabsichtigt hatte:

„Warum ist Lynthriell nicht selbst gekommen?“

„Es ist ihr nicht möglich. Ich empfehle, nicht weiter darüber nachzudenken. Es würde sowieso nichts nutzen. Mein Name ist Fenrick.“ Er reichte ihr die Hand.

Er sagte es mit solch einer Schärfe in der Stimme, dass Rakna es nicht wagte nachzuhaken. Der Elf selbst war es, der das Wort wieder ergriff.

„Wir sind vorerst außer Gefahr, aber nicht an unserem Ziel. Beeilen wir uns, es wird bald dunkel. Dann kommen neue Bedrohungen, denen Ihr mit einem Dolch besser nicht gegenübertretet.“

Eine ganze Weile liefen sie über den weichen Waldboden und weit verzweigte Wurzeln, bis sie eine bergige Landschaft erreichten. Hier waren alle Steine, Bäume und Sträucher mit Flechten überzogen und es roch stark nach Pilzen. Fenrick führte sie ein Stück näher zum Berg, wo Rakna einen unscheinbaren Höhleneingang entdeckte. Er war so ausgezeichnet versteckt, dass man ihn erst erkannte, wenn man direkt davor stand. Darin war bereits eine Feuerstelle angelegt. Sobald sie eintraten, wurden die Geräusche des tosenden Windes leiser und waren nur noch gedämpft zu vernehmen. Rakna beobachtete den Elfen, während er versuchte, ein Feuer zu entfachen. Dann erhellte ein warmes, prasselndes Licht die Höhle mit seinem orangenen Schein.

„Ihr solltet aus den nassen Sachen raus. Ich weiß, dass ihr Menschen leicht angeschlagen seid. Außerdem müssen wir Eure Wunden versorgen“ Fenrick stand bei diesen Worten auf und durchsuchte die hinterste Ecke des Gewölbes. Er bückte sich nach etwas, das Rakna nicht erkannte. Als er sich wieder erhob, hielt er weißen Stoff in den Händen. Sie sah ihn argwöhnisch an, als sie das Gewand erblickte. Es war ein Nachthemd aus Leinen, am Rücken wurde es mit Bändern geschnürt, wie das Kleid, welches Martha in ihrer Hochzeitsnacht trug. Der Schreck, der sie jetzt durchfuhr, jagte ihr einen Schauer über den gesamten Körper und für einen kurzen Augenblick stockte ihr der Atem. Ob ihre Freundin die Heirat fortsetzen konnte? Würde sie überhaupt stattfinden? Ihre Gedanken rasten und schließlich kam Rakna ihr eigener Vater in den Sinn. Ob er für ihre Flucht bestraft wurde? Was wäre, wenn sie ihn für Raknas Taten zur Verantwortung zogen. Zuletzt galt ihre dunkle Überlegung Helgi und es lähmte sie vor unausgesprochener Wut und Angst. Sie hatte das kleine Mädchen verteidigt, um sie zu schützen. Nun würde sie noch mehr Leid erfahren. Rakna konnte nicht länger hierbleiben, sie musste augenblicklich zurück in ihre Welt und ihren Lieben helfen. Ohne ein Wort stand sie auf. Die Aufregung war anscheinend von ihrem Gesicht abzulesen, denn Fenrick erhob sich ebenfalls.

„Ich habe doch gesagt, ich werde Euch kein Leid zufügen!“

„Ich muss sofort zurück in mein Dorf. Mein Vater ...“, rief Rakna aufgebracht.

„Das ist nicht gestattet.“ Er sagte es so bestimmend, dass die junge Frau die Wut packte.

„Ihr versteht nicht! Mir ist egal, was Ihr bewilligt oder nicht, Elf, aber ich werde jetzt zu meiner Familie gehen, sie ist in Gefahr und es ist unrecht sie im Stich zu lassen.“

„Nein, Ihr begreift nicht! Ihr könnt nicht zurück. Das Tor ist auf unbestimmte Zeit versiegelt. Es lässt sich nur mit einem Siegelstein öffnen. Den einzigen Stein, den ich besaß, hab ich genutzt, um Euch zu retten. Ihr seht also, heute Nacht könnt Ihr nicht zurück.“ Rakna wollte nicht glauben, was sie da hörte. Sie war hier gefangen. Unwissentlich hatte sie eine Reise ohne Wiederkehr angetreten. Sie verspürte, wie hilflos sie sich fühlte und dieses Gefühl trieb sie in den Wahnsinn. Ihr war bewusst, dass sie ungerecht gegenüber Fenrick war. Doch ihre Panik ließ ihre Stimme laut werden.

„Wieso brachtet Ihr mich hier her? Wenn Ihr das wusstet, warum habt Ihr mich in dieses Land mitgenommen?“ Ihre Gefühle übermannten sie und ihre Augen wurden feucht. Rakna wollte ihre Schwäche vor dem Fremdling nicht zeigen und so drehte sie sich weg von ihm. Vereinzelte Tränen kullerten über ihre Wangen, doch sie schaffte es, das Schluchzen, was sich jetzt anbahnte, zu unterdrücken. Fenrick hatte sich lautlos genähert und legte seine Hand auf ihre Schulter. Die Berührung kam für Rakna so überraschend, dass sie leicht zusammenzuckte.

„Es tut mir wirklich leid Rakna. Ich hoffe, dass mit deiner Familie alles in Ordnung ist. Aber wir können nichts für sie tun.“ Sie war noch immer aufgebracht, doch der sanfte Klang seiner Stimme ließ ihre Tränen verebben. Er reichte ihr das weiße Gewand und sie nahm es wortlos entgegen. Fenrick drehte sich auf dem Absatz um und stellte sich in den Ausgang der Höhle. Mit dem Rücken zu ihr stand er da und sah in den verregneten Wald. Rakna wusste, dass er ihr damit etwas Privatsphäre ließ. Trotzdem war es für sie ein komisches Gefühl. Niemand, außer ihrem Vater, hatte sie je nackt gesehen und nun war sie gezwungen sich vor einem vollkommen Fremden zu entblößen. Aber Fenrick hatte Recht. Die Kälte war ihr schon in die Knochen gekrochen und erst jetzt spürte sie, dass sie zitterte. Außerdem saß sie hier fest. Wenn sie erkrankte, wäre ihrer Familie auch nicht geholfen. So beschloss sie, sich zu fügen und das trockene und überraschenderweise weiche Nachtgewand anzuziehen. Kaum, dass sie das Gewand übergeworfen hatte, stellte sie beschämt fest, dass sie es alleine nicht schließen konnte. So sehr sie es auch versuchte, immer wieder rutschten ihr die Schleifen aus den Fingern. Selbst als sie es anders herum anzog, um es von vorne zu schnüren, gab es letztendlich keine Möglichkeit, das Gewand in die ursprüngliche Position zu drehen. Dementsprechend schaute ihre gesamte Brust zwischen den Bändern hervor. Ihr wurde klar, dass sie ohne Fenricks Hilfe nicht weiter kam. Er stand noch immer breitbeinig im Eingang der Höhle und sah in die Ferne. Rakna streifte das Gewand wieder über, sodass die Schnürung am Rücken war. Kleinlaut und barfuß durchquerte sie ihren Unterschlupf und lief zu Fenrick. Dieser drehte sich verblüfft zu ihr um.

„Könntet Ihr ...?“ Sie brauchte den Satz nicht zu beenden, denn er nickte bereits. Daraufhin wandte sie ihm den Rücken zu und nahm ihre Haare nach vorn. Wortlos begann er das Gewand zuzuschnüren. Plötzlich unterbrach er sich in seiner Arbeit. Statt mit dem Verschnüren fortzufahren, schob er den Stoff an Raknas rechter Schulter herab und entblößte das schwarze Mal. Rakna spürte, wie in ihr die Hitze aufstieg und sie rot wurde. Er jagte ihr einen neuerlichen Schauer über den Rücken. Fenrick hatte keine Scheu die Zeichnung des Dämons zu berühren. Trotz ihres ungezogenen Benehmens schien er nicht wütend auf sie zu sein. Im Gegenteil, er war nur ernst. War es für ihn selbstverständlich, sie zu retten? Die anderen Elfen waren offensichtlich nicht erfreut, sie hier zu haben. Raknas Angriff hatte er hingenommen, hatte sogar Verständnis gezeigt. Der hochgewachsene Elf riss sie aus ihren Gedanken.

„Hat sich das Mal in den letzten Jahren verändert? Hattet Ihr vielleicht irgendwann mal Schmerzen?“

„Nein, es ist schon seit Beginn so. Wieso? Ist das etwa möglich?“ Rakna war froh, dass sie wieder miteinander sprachen. Irgendwie war es unheimlich, wie er sich stumm ihr Mal besah. Ihre Antwort genügte ihm offensichtlich, denn er schloss jetzt auch die restlichen Bänder. Anschließend setzte er sich ans Feuer und Rakna folgte ihm, gespannt auf seine Reaktion. Er ließ sich Zeit, bis er etwas erwiderte.

„Es ist durchaus in der Lage sich zu verändern. Solltet Ihr z.B. schwer verletzt werden oder erkranken, dann breitet es sich aus. Das kann ebenfalls geschehen, wenn die Seele beschädigt wird.“

„Die Seele? Wie ist das möglich?“

„Durch einen schweren Schock oder Schicksalsschlag. Beispielsweise, wenn jemand stirbt oder etwas anderes passiert, das Euch seelisch leiden lässt.“ Es trat eine kurze Stille ein, bevor Rakna wieder das Wort ergriff.

„Was geschieht, wenn sich das Mal ausbreitet?“

„Das Mal ...“, antwortete er prompt. „... infiziert den Körper und Geist vollkommen und Ihr werdet zu Einer von ihnen.“ Diese Entgegnung weckte mehr Fragen in Rakna.

„Ich weiß nicht mal genau, was mich da gebissen hat!“

„Es war ein scheußliches Wesen! Wenn Ihr mich fragt, gibt es kein schlimmeres Geschöpf auf diesen Wegen. Was Ihr, unglücklicherweise, kennengelernt habt, ist eine Dämonenfürstin. Das Einzige, was ihr Freude bereitet, ist das Leid Anderer. Sie liebt es, zu töten. Es gibt nur einen Grund, warum sie ihr Opfer am Leben erhält. Nämlich, um dieses in ein Geschöpf ihres Gleichen zu verwandeln, und das erreicht sie durch ihren Biss. Ihr hattet unwahrscheinliches Glück, dass Lynthriell Euch gefunden hat. Normalerweise gibt es keine Rettung, wenn eine Fürstin zugebissen hat. Nur seltene Elfenmagie dämmt die Seuche ein und nur wenige von uns können sie wirken.“ So wie er es erzählte, klang es angsteinflößend. Das Mal auf ihrer Schulter widerte sie mehr denn je an. Beide wirkten nachdenklich, bis Fenrick sich erhob.

„Ihr solltet Euch ausruhen.“ Erneut marschiert er in den hinteren Bereich der Höhle und holte aus einer versteckten Truhe ein weiches Fell und eine gewobene Decke hervor. Beides reichte er Rakna und sie nahm es dankbar entgegen.

„Ich halte Wache. Das habe ich in meinem Dorf oft gemacht.“, bot sie ihm an, doch er winkte ab.

„Nein! Wir haben morgen einen weiten Weg vor uns und außerdem kann ich sehen, dass Ihr friert.“ Dann wandte er sich von ihr ab. Aber aus den Augenwinkeln erkannte sie, dass er verstohlen lächelte. Gemächlich schritt er zum Höhleneingang und setzte sich, um die nächtliche Wache anzutreten. Der Sturm tobte immer noch und der Regen prasselte gegen das Gestein. Nachdem Rakna ihre Wunde am Arm versorgt hatte, breitete sie das braune Fell so vor dem Feuer aus, dass sie den Eingang und den schlanken Elfen im Blickfeld hatte. Sie war hin und her gerissen. Konnte sie ihm wirklich trauen? Obwohl er sie sowohl vor ihrem, als auch vor dem eigenen Volk gerettet hatte, verhielt er sich seltsam, wenn Lynthriell zur Sprache kam. Sein Blick wirkte abweisend und er antwortete nicht mehr. Tief in ihrem Inneren traute sie ihm bereits, doch ihr Bewusstsein warnte sie immer wieder vor etwaigen Unachtsamkeiten. Alles was sie über ihn wusste, war sein Name, sonst war er ein Fremder. Eben noch hatte sie das Gefühl, durch den heftigen Sturm, kein Auge zumachen zu können, als die Müdigkeit schon in ihre Muskeln kroch und die Lider schwer werden ließ. Nach kurzer Zeit fiel sie in einen unruhigen Schlummer. Das Letzte, was sie an diesem Abend erblickte, war der unleugbar stattliche Elf. Das gestand sie sich mit ihren verbleibenden klaren Gedanken ein.

Ein merkwürdiges Klopfen weckte Rakna am nächsten Morgen. Helles Sonnenlicht fiel in die Höhle und tauchte alles in warme Strahlen. Durch den Spalt, der den Eingang bildete, erkannte sie erstmals grüne Laubbäume, welche rote Früchte trugen. Auf einem kleinen Stein am Boden saß ein Vogel, wie sie ihn nie zuvor gesehen hatte. Das Gefieder war grau, hier und da blitzten blaue Punkte und Streifen hervor. Die Federn am Bauch, wie der Schnabel, leuchteten von hellem Gelb. Mit den schwarzen Knopfaugen musterte er eine Nuss, die vor ihm zu Boden kullerte. Sie hatte durch seine Versuche, sie zu knacken, schon einen Sprung. Sein gleichmäßiges Klopfen schien Rakna geweckt zu haben. Als sie sich aufsetzte, flatterte der kleine Vogel davon. Außer ihm war niemand zu sehen. Im Handumdrehen hatte die junge Frau das Fell zur Seite geschlagen und war nach hinten gestürmt, um ihre Sachen zu holen. Erschrocken stellte sie fest, dass diese nicht mehr da waren. Stattdessen fand sie eine halb leere Truhe vor, in der nichts als ein paar Lumpen und nutzlose Flaschen aufbewahrt wurden. Sie eilte zum Höhleneingang, doch hier war keine Spur von ihrer Kleidung oder dem Elfen. Die warme Sonne blendete sie, sodass sie ihre Hände schützend vor die Augen hielt. Rakna brauchte einen Moment, um sich an das grelle Licht zu gewöhnen. Sie ging ein Stück nach draußen, um sich einen Überblick zu verschaffen. Langsam und allmählich erkannte sie ihre Umgebung. Durch den heftigen Sturm war gestern kaum etwas von der Landschaft zu erkennen gewesen. Doch jetzt entfaltete sich ihre ganze Schönheit. Die Bäume waren kräftig, als ob sie schon eine Ewigkeit ungezügelt wuchsen. Ihre knochigen Wurzeln ragten immer wieder aus dem Erdboden hervor und verwoben sich hier und da mit denen der anderen. Die Baumkronen trugen dichtes Blattwerk, sodass die einzelnen Blätter zunächst nicht voneinander zu unterscheiden waren. Erst als Rakna ein Stück näher herangetreten war, erkannte sie die seltsame Form des Laubes. Jedes sah aus wie eine grüne Feder, mit einem breiteren Schaft und vielen kleinen Federästen an denen weiche Strahlen nach außen verliefen. Als Rakna eines der Blätter interessiert zwischen die Finger nahm um es zu begutachten, entzog sich der Ast plötzlich aus ihrem Griff und bog sich gen Himmel, als ob er ihre Berührung nicht duldete. Entsetzt machte sie einen Satz zurück und zu allem Überfluss ertönte hinter ihr die Stimme des Elfen, was ihr Herz ein zweites Mal hüpfen ließ. Mit der Hand auf der Brust drehte sie sich zu ihm um.

„Die Bäume hier sind eigen. Sie lassen sich nicht von jedem berühren.“ Rakna sah den Elfen fragend an.

„Sie sind eigen? Denken sie etwa?“ Wieder lächelte er sie geheimnisvoll an.

„Oh, sie können nicht nur das.“ Ohne Rakna weiter aufzuklären, marschierte er in die Höhle. Sie warf dem Baum einen abschätzigen Blick zu, bevor sie dem Elfen hinterher eilte.

„Wo seid Ihr gewesen?“, fragte sie ihn aufgebracht. Geräuschvoll ließ er einen Sack auf den Boden fallen, den sie zuvor nicht entdeckt hatte. Es klimperte laut darin.

„Ich habe Euch eine Rüstung besorgt.“ Eine Weile wühlte er im Inneren des braunen Stoffes.

„Und ... Frühstück.“ In seiner Hand hielt er etwas, das aussah, wie ein kleiner runder Schwamm.

„Was ist das?“, fragte Rakna, während sie die fremdartige Speise begutachtete. Zur Antwort biss er in die Kugel. Im Inneren war die helle Speise weich und cremig, wie Honig. Als Rakna keine Anstalten machte davon zu essen, drückte er ihr ein paar der schwammartigen Bälle in die Hände und sagte:

„Ihr müsst etwas zu Euch nehmen, sie schmecken wirklich ausgezeichnet!“ Zögerlich knabberte sie an dem runden Kloß zwischen ihren Fingern, während sie beobachtete, wie Fenrick die Rüstung nach und nach auspackte. Das Ding schmeckte wie purer Honig. Außerdem vernahm sie einen Hauch von Zitrone. Es war die köstlichste Speise, die sie je gegessen hatte. Die Panzerung, die der Elf nun komplett ausgebreitet hatte, war aus Leder, vereinzelte Eisenbeschläge zierten sie. An der Taille verengte sie sich, sonst sah sie aus wie die Rüstungen aus ihrem Reich, mit Schulter-, Bein- und Brustpanzerung und Lederriemen an den Seiten. Nur ein Helm war nicht dabei. An dem Arm des Elfens baumelte eine Scheide, aus der ein fein gearbeiteter Griff ragte. Schwungvoll holte er das Schwert daraus hervor, um es Rakna zu zeigen. Das verspielte Muster bedeckte die gesamte doppelseitige Klinge, welche an einem Ende spitz zusammenlief. Fenrick reichte ihr die prachtvolle Waffe. Rakna nahm sie entgegen. Das Schwert lag überraschend leicht in ihrer Hand. Sie konnte es kaum glauben, was sie für einen Schatz in den Fingern hielt. Zu Hause hatte sie mit einer klobigen Axt geübt und gekämpft. Oft war sie nicht scharf genug, sodass das gejagte Tier verletzt wurde, aber trotzdem davon laufen konnte. Nicht selten war sie deswegen hungrig ins Bett gegangen. Dennoch war Rakna immer zufrieden mit ihr gewesen. Es gab eben in einem kleinen Dorf wie ihrem keine besseren Waffen. So ein Schwert wie dieses, welches sie jetzt in der Hand hielt, war das eines Fürsten, aber niemals das einer einfachen Wache, wie Rakna es gewesen war. Während sie darüber nachdachte, wurde ihr bewusst, dass sie ihr Ziel, Hauptmännin zu werden, gar nicht erreicht hatte. Nichts von dem, was sie sich ursprünglich vorgenommen hatte, war in Erfüllung gegangen. Es war sogar denkbar, dass sie jetzt als Feindin gesucht wurde. Hier hatte sie die Chance auf einen Neubeginn, ihr altes Leben zurückzulassen und ohne ständige Angst zu sein. Aber Rakna war fest entschlossen nicht aufzugeben. Fenrick stand ihr zur Seite, obwohl er sie überhaupt nicht kannte und allen Grund dazu hätte, ihr nicht zu trauen. Stattdessen hielt er Rakna ein kostbares Schwert entgegen. Würde er etwas als Gegenleistung erwarten? Doch im Moment war sie nur vollkommen überwältigt und für einen Augenblick war ihr danach, ihm um den Hals zu fallen. Sie besann sich jedoch und flüsterte nur ein verlegenes „Danke“ in seine Richtung. Fenrick hingegen, klopfte ihr freundschaftlich auf die Schulter. Automatisch lächelte sie. Es war seltsam. Zu Hause war es ihr leicht gefallen, sich angemessen zu verhalten. In diesem Land erwischte sie sich immer wieder dabei wie sie Dinge tat, welche sie früher niemals für möglich gehalten hätte. Noch nie in ihrem Leben hatte sie jemandem so schnell vertraut. Allerdings machte er es ihr auch leicht. Er hatte sie gerettet, in Sicherheit gebracht und jetzt beschenkte er sie scheinbar. Es war schon fast zu einfach. Bereits nach einem Tag hatte sie mehrmals ihr Leben in die Hände eines Fremden gelegt. Aus irgendeinem Grund zweifelte sie nicht daran, dass er ihr half, was aber nichts mit seiner Großzügigkeit zu tun hatte. Fenrick kramte noch einmal in dem Sack, während sie sich ihren Kopf über ihr eigenes Verhalten zerbrach. Der Gegenstand, mit dem er jetzt auf sie zu kam, glänzte silbern in der aufgehenden Sonne. Es war ein fein gewobenes Kettenhemd, säuberlich zusammengefügt, mit kurzen Ärmeln.

„Das solltet Ihr zuerst anziehen. Normalerweise tragen es unsere Junglinge, aber es sollte Euch trotzdem passen.“

Rakna wusste bereits vorher, dass es passte. Immerhin war sie fast zwei Köpfe kleiner als Fenrick. Von innen war das Hemd mit weichem Stoff überzogen, weshalb es nicht auf der Haut kratzte. Kaum, dass sie fertig war, trieb Fenrick sie schon zum Gehen an.

Sie durchquerten den Wald, liefen an berankten Bäumen vorbei und stiegen über wuchernde, fremdartige Pflanzen hinweg. Nach einer ganzen Weile erreichten sie den Waldrand. In Rakna brodelte eine Frage, welche sie schon die ganze Zeit beschäftigte.

„Was ist unser Ziel?“ Auch das war etwas, das ihr vor einigen Monden nicht im Traum eingefallen wäre. Einem Fremden zu folgen, ohne genau zu wissen, wohin er sie führte. Fenrick schritt geradeaus weiter, sah sich nicht nach Rakna um, und dennoch antwortete er geduldig auf ihre Frage.

„Wir besuchen ein Elfenvolk, von dem ich glaube, dass es Euch aufnimmt.“ Die junge Frau dachte einen Moment darüber nach, ob sie sich erkundigen sollte, was geschah, wenn sie Rakna nicht aufnahmen. Doch etwas anderes interessierte sie mehr.

„Wieso hat dich dein Volk angegriffen? Etwa weil du mir geholfen hast? Warum hasst ihr uns Menschen überhaupt? Diese Elfen wollten meinen Tod, ohne zu wissen, weshalb ich gekommen bin!“ Dieses Mal blieb Fenrick stehen und setzte sich auf einen nahe gelegenen Baumstumpf. Doch er sah sie weiterhin nicht an.

„Wir sollten für einen Moment eine Pause einlegen.“ Scheppernd ließ er seine Sachen auf den Boden gleiten und blickte jetzt in Raknas Richtung.

„Zuerst einmal ist es nicht mein Volk, das waren Windelfen. Sie leben im Einklang mit den Luftgeistern. All ihre Energie und ihre Macht beziehen sie aus der Kraft des Windes. Ich bin ein Elf des Wasservolkes. Wir wohnen in Gebieten, in denen es ausreichend Wasser gibt, denn wir erhalten all unsere Stärke aus den Wassergeistern. Vor vielen Jahrhunderten konnten wir diese Kraft in Magie umlenken. Doch ich kenne niemanden mehr, der dazu noch imstande ist. Aber wir werden auch nicht zu meinem Volk reisen, denn sie sind, milde ausgedrückt, nicht fortschrittlich genug, um dich aufzunehmen.“ Sein Blick verfinsterte sich merklich.

„Aber ich hoffe, das wird sich eines Tages ändern. Wir gehen zu einem Elfenvolk, welches nicht so kurzsichtig ist und aus Arroganz einen Hilfsbedürftigen wegschickt, nur weil er ein Mensch ist. Wir suchen die Erdelfen. Von denen weiß ich, dass sie schon abtrünnige Elfen aufgenommen haben. Zugegeben, einen Menschen haben sie seit vielen Jahrhunderten nicht mehr zu Gesicht bekommen. Doch ich glaube, dass sie eher auf der Höhe der Zeit sind, als alle anderen hier im Umkreis von tausend Fuß. Aber sie haben ihre Eigenarten. Jetzt habe ich dennoch eine Frage an Euch. Wurden unter Eurem Volk gar keine Geschichten von früher erzählt? Gibt es nicht Sagen oder zu mindestens Gerüchte darüber, was einmal in Eurem Land geschehen ist?“ Rakna, überrascht davon, dass sie plötzlich gefragt war, verhaspelte sich, bevor sie ihre Antwort genügend formuliert hatte.

„I-Ich hab ... Einiges wurde uns schon erzählt. Aber ich habe es nie geglaubt. Unser Oberhaupt und unsere Eltern haben uns verboten, an der alten Weide zu spielen, von der aus du mich gerettet hast. Es gab die Legende, dass bösartige Geschöpfe uns heimsuchten, um die Kinder mit sich zu nehmen und sie zu einem Wesen Ihresgleichen zu verwandeln. Nur das die Kinder ihre ursprüngliche Gestalt behielten.“

„ Also in einen Späher?“, unterbrach sie Fenrick.

„Ja! Vor vielen Monden, weit vor der Geburt eines Jeden von uns, sei ein eigentümliches Volk über uns hereingestürzt und hätte ein riesiges Blutbad angerichtet. Unseren Vorvätern sei es gelungen, sie zurückzuschlagen, und seitdem kämen sie nur noch im Geheimen, um die Kinder zu holen. Wenn ihr mich fragt, war das alles ein Haufen erfundener Blödsinn. Ich habe nie daran geglaubt und als ich Lynthriell traf, war das eine Bestätigung meiner Vermutung. Sie war netter zu mir, als mein eigenes Volk, obwohl ich gebissen wurde. Um ehrlich zu sein, ...“, sie senkte den Kopf,

„... war ich in Eurem Reich das letzte Mal ich selbst. Seitdem war ich dazu gezwungen, mich zu verstecken, taktisch zu handeln, um nicht aufzufallen.“ Rakna wusste nicht, warum sie Fenrick das alles erzählte, doch nun, als sie es ausgesprochen hatte, verspürte sie Erleichterung. Sie bemerkte, wie sie rot wurde, aber bevor sie etwas sagen konnte, um die Situationen zu verharmlosen, erhob Fenrick das Wort.

„Deswegen seid Ihr hierher zurückgekehrt? Weil Euer Volk Euch verstoßen hat?“ Rakna fühlte sich durchschaut. Nach kurzem Zögern nickte sie knapp.

„Lynthriell hat es schon geahnt, deshalb hat sie Euch den Ring vermacht.“ Er zog seinen eigenen an einer Kette unter der Rüstung hervor.

„Ich sage dir etwas Rakna Wolfshaut. Du musst was ganz Besonderes an dir haben, wenn Lynthriell dich - in der Gefahr ihr eigenes Leben zu lassen - gerettet hat.“ Seine plötzlich veränderte Wortwahl erschreckte Rakna. Doch dann stellte sie fest, dass er sie nicht maßregelte, sondern es ernst meinte. Sie wusste nicht so recht, wie sie sich verhalten sollte. Noch nie war sie in einer Situation wie dieser gewesen. Das Letzte, was ihr jetzt in den Sinn kam, war sein Vertrauen weiter auszureizen. Andererseits war sie wissbegierig, warum die Windelfen auf ihn und damals auf Lynthriell losgegangen waren. Was war passiert, dass er sie schützen musste? Zum ersten Mal wurde ihr richtig bewusst, dass er dies tat, auch wenn ihn niemand dazu zwang. Bevor sie irgendeinen klaren Gedanken fassen konnte, ertönte hinter ihr ein seltsames Geräusch.

Fenrick war blitzschnell aufgestanden und hatte seinen Kriegshammer gezückt. Er sah auf eine Stelle im Gebüsch. Rakna wandte sich um, was sie da erblickte, war etwas, das sich ihrer Vorstellungskraft entzog. Dort stand ein mannshohes Geschöpf, mit widerwärtig dünnen Gliedmaßen und einem Körper, wie von einem Hund zerfleischt. Die Arme wirkten blutverschmiert, nur dass es nicht, wie bei einem Menschen rot, sondern pechschwarz war. Immer wieder tropfte das seltsame Sekret auf den staubigen Boden, wodurch die Kreatur eine dunkle Spur hinter sich her zog. Statt der Augen, klafften nur zwei trübe Höhlen im Schädel. Während es auf sie zu stolperte, erkannte Rakna, dass das Etwas einen Mund besaß, welchen es jetzt weit aufriss. Schleimige schwarze Fäden zogen sich vom Ober- zum Unterkiefer und erzeugten Ekel in Rakna. Die Haut war straff über die langen Knochen gezogen und ein Übelkeit erregender Geruch umhüllte das Wesen. Bereit zum Kampf, zog sie ihr Schwert aus der Scheide, doch Fenrick stürmte bereits an ihr vorbei. Mit beiden Händen schwang er kraftvoll seinen Kriegshammer, um zum Schlag auszuholen. Der Elf rannte mit solcher Geschwindigkeit auf die Kreatur zu, dass Rakna glaubte, ein Stock würde ausreichen, um das Monster umzureißen und es zu erledigen. Doch, als der erwartete Aufschlag eintraf, hielt das Wesen mit einem überraschend flinken Griff, die Waffe von sich fern. Mit einem weiteren schnellen Hieb schlug es hart auf Fenricks Brustpanzerung, was ihn ins Wanken brachte und einige Schritte rückwärts stolpern ließ. Er brauchte einen Moment um sein Gleichgewicht wieder zu finden. Diesen kurzen Augenblick machte sich das Geschöpf zu Nutze und griff von Neuem an. Fenrick versuchte, die Arme abwehrend hochzureißen, doch es war zu spät. Mit seinen schleimigen Klauen umschloss das Wesen Fenricks Kehle, sodass dieser die Waffe fallen ließ. Krampfhaft probierte er, sich zu befreien. Einige Sekunden verstrichen, bis Rakna klar wurde, dass Fenrick es aus eigener Kraft nicht schaffen würde. Sie musste schnell handeln, doch sie war unerfahrener und schwächer als der Elf. Nie im Leben würde es ihr gelingen, solch eine Geschwindigkeit aufzubringen, um das Wesen mit einer offenen Attacke niederzustrecken. Ihr Herz wummerte. Die Beine des Elfen begannen wie wild zu zucken, ihm blieb keine Luft zum Atmen. Immer verzweifelter zerrte er an den ekelerregenden Klauen der Kreatur. Rakna musste sich beeilen. Das Nächste was sie tat, geschah aus reinster Verzweiflung. Mit lautem Gebrüll, erhobenem Schwert und entschlossenem Blick rannte sie auf das Wesen zu. Ohne zu wissen, was sie tat, hob sie ihre Waffe und schlug auf alles ein, was sie von dem Wesen erreichen konnte. Das blieb dem Geschöpf nicht verborgen und es brüllte laut, jedoch nicht aus Schmerz, sondern aus Wut. Jeder einzelne Schlag, welchen sie mit ihrer Klinge ausführte, hinterließ zwar tiefe Furchen in dem Fleisch, doch es schien der Kreatur überhaupt keinen Schaden zuzufügen. Mit einem lässigen Schlenker seines Ellenbogens warf es Rakna zu Boden und all ihre Luft wurde aus den Lungen gepresst. Doch durch ihr vorheriges Kampfgeschrei war das Geschöpf abgelenkt und hatte die Kehle des Elfen losgelassen. Dieser kurze Augenblick reichte aus, dass Fenrick es schaffte sich zu befreien. Der Elf reagierte sofort und trieb einen kleinen Dolch, welchen er aus seinem Gürtel zog, direkt in die rechte Augenhöhle des Wesens. Der überraschende Schmerz ließ es erneut aufheulen und zurückweichen. Fenrick sank vollkommen entkräftet zu Boden und rang um Luft. Er hustete und keuchte, dabei versuchte er einige Worte hervorzupressen.

„Tu doch was!“ Rakna brauchte einen Augenblick, um zu verstehen. Zum Glück war das Wesen noch immer abgelenkt, da es den Dolch, der in der Augenhöhle steckte, mit seinen panischen Schlägen tiefer in den Schädel trieb. Rakna kam eine Idee. Sie schlich sich in den Schatten der Bäume, die Waffe gezogen. Das Etwas bemerkte Raknas Abwesenheit nicht, stattdessen wendete es sich wieder Fenrick zu. Der Elf hatte sich aufgerichtet und ebenfalls seinen Hammer gezückt, allerdings stand er schwankend und sichtlich benommen vor dem schwarzen Geschöpf. So schnell und so leise wie es ihr nur möglich war, kletterte Rakna auf einen nahe gelegenen Baum bis in die äußersten Äste und Zweige. Jetzt blieb ihr nur noch, den geeigneten Moment abzuwarten. Sie bemerkte die rasende Wut, welche in dem Wesen aufstieg und schon setzte es zum Folgeangriff an. Rakna wusste, ihr Vorhaben war riskant. Sprang sie nicht rechtzeitig ab, würde sie im freien Fall auf den Waldboden aufschlagen und selbst wenn sie zur rechten Zeit startete, bestand die Gefahr, dass sie nicht perfekt traf. Dann war Rakna dem Risiko ausgeliefert, zertrampelt zu werden oder einem weiteren Angriff schutzlos entgegenzutreten. Sie forderte sich zu vollster Konzentration auf und ihre Muskeln waren bis aufs äußerste gespannt. Wie in Zeitlupe sah sie, wie das Etwas die schleimige Haut straffte, um zum Sprint anzusetzen, und es war wieder wie beim Training im Dorf. Als die Kreatur fast unter dem Ast war, auf dem Rakna saß, hätte das Ausstrecken ihrer Hand ausgereicht, um es zu berühren. Stattdessen setzte sie zum Sprung an und hob das Schwert weit über ihren Kopf. In Zeitlupe sah sie, wie es sein abstoßendes Antlitz mit den fehlenden Augen hob, doch es war zu spät. Raknas Klinge durchbohrte den Angreifer. Sie hörte, wie die Knochen brachen und wie das Metall in ihren Händen erzitterte. Dieses Mal schrie die Kreatur nicht. Eine Welle, wie bei einer Explosion ging von ihrem Schwert aus und das Wesen, auf dessen Brust sie noch immer stand, erbebte. Mit einem weiteren, kräftigen Ruck drehte sie die Klinge herum und gab dem Geschöpf damit den Rest. Plötzlich drang helles Licht aus dem Inneren der Kreatur und brach aus breiten Rissen hervor. Die aschgraue Haut zerbröselte, wodurch Rakna den Halt verlor. Doch sie landete geschickt auf ihren Füßen. Schnell richtete sie sich wieder auf, um zu sehen, was als Nächstes passierte. Alles was von dem Wesen übrig blieb, war ein kleiner Haufen Asche, welcher merkwürdig schleichend in die Erde kroch. Rakna kniff die Augen zusammen, um zu beobachten, wie der letzte Rest im Moos verschwand, als Fenrick an ihre Seite trat. Er sah Rakna eindringlich an, als versuche er, ihre Gedanken zu lesen.

Dann klopfte er ihr auf die Schulter. Alles was er sagte, war:

„Danke.“ Rakna war verwirrt. Er hatte ihr das Leben gerettet, also war es doch nur natürlich, dass sie ihm half. Dennoch war sie beeindruckt von dem Elfen. Sie war es nicht gewohnt Anerkennung von einem Mann zu bekommen. Die Burschen aus ihrem Dorf wären zu stolz gewesen, um sich bei einer Frau zu bedanken. Stattdessen begaben sie sich in gefährliche, unüberlegte Kämpfe, um irgendetwas zu beweisen. Und kam es doch einmal so weit, dass eine Frau ihr Leben rettete, dann waren sie meist überheblich und spöttisch. Niemals hätten sie sich bei ihr bedankt. Dass ihr Oberhaupt eine Frau gewesen war, glich einer Revolution. Anfangs war es den Männern schwer gefallen, sich daran zu gewöhnen. Aber Thorgard hatte viele kluge Entscheidungen getroffen und damit bewiesen, dass sie die Menschen ausgezeichnet führen konnte. Ihren letzten Entschluss hatte sie jedoch zu voreilig getroffen, wie Rakna fand. Beim Anblick ihres Mals war sie eindeutig nicht klaren Kopfes gewesen. In Gedanken verloren hörte sie fast nicht, was Fenrick zu ihr sagte:

„Ich gestehe, zu meiner eigenen Schande, dass ich Euch unterschätzt habe, Rakna Wolfshaut. Ihr habt mehr Kampfgeist in Euch, als ich dachte.“ Obwohl er sie offen lobte, war Rakna enttäuscht, dass Fenrick wieder die förmliche Anrede gewählt hatte. Er war erneut ernst und unnahbar. Das behagte ihr nicht. Der Moment der Nähe und Freundschaft war vorbei. Doch nun packte Rakna wieder die Neugier.

„Was war das für eine Kreatur, die uns da angegriffen hat?“ Fenrick sah nicht zornig aus, als er von dem Geschöpf sprach. Er war nicht aufgebracht oder wütend, im Gegenteil, er wirkt sogar eher traurig, als er ihr antwortete.

„Das war ein Elf, der dem Biss eines Dämons erlegen ist. Das dunkle Gift dieses niederträchtigen Wesens infiziert das Herz und die Seele des Geschöpfes und befällt schließlich den ganzen Körper. Deswegen die zerfetzte Haut und das schwarze Blut. Wird man gebissen, ist bald nichts mehr von dem übrig, was man einmal war. Man wird vollkommen vom Dämonengift beherrscht. Wir nennen sie die dunkle Brut.“ Seine Antwort war für Rakna wie ein Schlag in den Magen. Es kam so unerwartet, dass sie laut aufstöhnte. Die Bedeutung dessen, was er gesagt hatte, wurde ihr nun bewusst. Fenrick bemerkte ihre Bestürzung und sagte beruhigend:

„Das passiert nur dann, wenn niemand zu Hilfe kommt, um das Gift einzuschließen, ...“

„Kann es denn danach wieder ausbrechen?“ Er zögerte einige Sekunden, bevor er antwortete.

„Keiner hat einen zweiten Ausbruch überlebt.“ Für eine ganze Weile trat Stille ein und sie hingen beide ihren eigenen Gedanken nach. Dann ergriff Fenrick wieder das Wort.

„Ich weiß Ihr seid stark genug, um es von Eurem Herz fernzuhalten, das habe ich gerade gesehen.“ Rakna antwortete nicht, denn es wäre nur ein sarkastisches Widerwort über ihre Lippen gekommen und das Letzte, was sie wollte, war, ihn zu verletzen. Also schenkte sie ihm ein gequältes Lächeln, er klopfte erneut sanft auf ihre Schulter, dann führten sie ihren Marsch fort.

Der weitere Weg verlief überwiegend gefahrlos. Hin und wieder hielten sie kurz an, aßen ein paar Honigbällchen oder tranken aus dem Wasserschlauch an Fenricks Gürtel. Als der Tag sich dem Ende neigte, erreichten sie ein neues, landschaftliches Gebiet. Rakna staunte, denn sie hatte nie etwas Vergleichbares gesehen. Um ehrlich zu sein, war da kaum was zu sehen. Spärlich standen Bäume auf dem verkohlten, schwarzen Waldboden. Nicht ein einziges Blatt war an ihnen und auch sonst sah man keine lebendige Pflanze. Bei jedem Schritt wühlten sie den staubigen Boden auf und erzeugten somit kleine, graue Staubwolken, die um ihre Füße wirbelten. Selbst nachdem sie eine ganze Zeit gegangen waren und der Mond schon aufgegangen war, hatte Rakna keinen grünen Busch oder Baum erblickt. Dieser Ort gefiel ihr ganz und gar nicht. Es wirkte, als hätte sich hier etwas Abscheuliches abgespielt und nur Tod und Trauer war übrig geblieben. Als nach einer gefühlten Ewigkeit immer noch nichts Anderes zu erkennen war, fasste sich Rakna ein Herz und fragte Fenrick, was hier vor sich gegangen sein mochte. Er antwortete nicht auf ihrer Frage. Er sagte nur kurz:

„Wir sind gleich da.“ Das heiterte Raknas Stimmung nicht gerade auf. Hier sollte sie in der nächsten Zeit leben? Sie konnte sich kaum vorstellen, dass hier irgendetwas gedieh. Aber sie wollte nicht undankbar erscheinen, also sagte sie nichts.

Dann war es endlich soweit. Fenrick hielt vor einem besonders alten und knorrigen Baum inne und schien etwas am Stamm zu mustern. Rakna fragte sich, was ausgerechnet an diesem Gewächs Fenricks Aufmerksamkeit erregt hatte. Der Baum sah aus, wie all die Anderen hier, nur dass er vielleicht ein bisschen größer war. Er hatte einen dicken, verkohlten Stamm und weit verzweigte, kahle Äste. Die Wurzeln standen hoch aus dem Boden und breiteten sich kreisrund um den Baum herum aus. Fenrick bückte sich und streckte seine Hand nach dem Geflecht aus. Behutsam strich er über seine mehrfach verschlungene Rinde, die sich wie ein Zopf verflochten hatte. Urplötzlich schüttelte sich der gesamte Baum, als sei ihm durch die Berührung eine Gänsehaut durchs Geäst gehuscht. Überall entlang der Äste blühten jetzt lauter kleine, orangene Blüten auf, die lieblich dufteten. Es war, als sei das Gewächs von der Wärme der Hand zum Leben erwacht. Dieser einzigartig, schöne Moment rief bei Rakna eine Gänsehaut hervor. Wenn sogar die Natur sich tarnte, wie waren erst die Elfen, die hier lebten? Als das Schauspiel beendet war, regte sich der Baum nicht mehr. Fenrick hatte sich in der Zwischenzeit wieder erhoben und als er zur Seite trat, erkannte Rakna ein dunkles, tiefes Loch vor sich. Sie kam einen Schritt näher, um hinein zu spähen, sah aber nichts als Schwärze. Ein paar Steine kullerten, von ihrem Fuß angestoßen, in den Abgrund. Es war kein Aufschlag zu hören. Ohne Zweifel ein Zeichen dafür, dass der Boden weit entfernt war. Rakna sah zu ihrem Gefährten, er hielt ihr seine Hand hin.

„Wir springen.“ Im Wechsel blickte sie in das Loch und dann zu Fenrick.

„Wie bitte?“, fragte sie skeptisch. Wieder lächelte er sie wissend an.

„Euch wird nichts passieren. Glaubt mir.“, sagte er und fügte, als sie noch immer nicht überzeugt aussah, hinzu:

„Unseren Junglingen macht es sogar Spaß.“ Bei diesen Worten stieg Rakna die Röte ins Gesicht. Sie hatte gar nicht gemerkt, wie feige sie geworden war. Als Kind wäre sie die Erste gewesen, die in das Loch gesprungen wäre, heute zitterten ihr die Knie. Doch damit war jetzt Schluss. Sie richtete sich zu ihrer vollen Größe auf und straffte die Schultern, dann nickte sie zustimmend.

„Ich werde zuerst springen, seht zu, wie ich es mache und dann folgt mir.“ Fenrick stellte sich mit gespreizten Beinen über das Loch, so als wolle er hinunter spucken. Er sprang hoch, die Knöchel eng zusammengepresst. Innerhalb eines Wimpernschlages war er verschwunden und nur das Kratzen seiner Rüstung an den Steinwänden war zu hören. Jetzt war Rakna allein und sie spürte, wie ihre das Herz bis zum Halse schlug. Anders als Fenrick setzte sie sich an den Rand des Loches und ließ die Beine hinein hängen. Sie sah, dass weit unten in der Schwärze, der Gang in einer Kurve verlief. Es hatte keinen Zweck länger darüber nachzudenken. Sie schloss die Augen, verschränkte die Arme vor der Brust, atmete tief ein, dann rutschte sie vom Rand in das schmale Loch. Rasend schnell glitt sie die Röhre entlang, immer wieder stieß sie mit den Schultern an die Wände und ihre Arme schlugen gefährlich gegen den Stein. Unzählige steile Krümmungen folgten schnell aufeinander. Als sie nicht mehr mitzählte, wie oft sie schon abgebogen war, endete die Röhre abrupt und sie schlitterte auf dem Rücken in einen breiten, steinernen Gang. Fenrick stand direkt vor ihr, die Hände seltsam nach oben haltend. Während sie aufstand, um sich den Staub von der Lederrüstung zu klopfen, sah sie, warum Fenrick so komisch dastand. Zwei bewaffnete Wachen versperrten ihm mit erhobenen Klingen den Weg. Als Rakna bei ihrem Anblick wie versteinert stehen blieb, begann einer der Elfen zu sprechen.

„Und wer ist die Kleine da?“ Die Frage war an Fenrick gerichtet, auch wenn die Wache unentwegt Rakna musterte. Selbst als Fenrick mit ihm sprach, schaute er nicht zu ihm, sondern nur zu der jungen Frau.

„Ich werde erst etwas sagen, sobald ich mit Thuriell gesprochen habe.“ Er sagte es nicht fordernd, aber bestimmend. Die Wache schaute ihn für einen Moment abschätzend an, dann trat er zur Seite. Zu seinem Kollegen meinte er knapp:

„Bleib bei ihr, wir werden gleich wieder da sein.“ Mit einem letzten Blick auf Rakna verschwand Fenrick mit der Wache. Der zurückbleibende Elf stellte sich erneut abwehrend vor Rakna. Sie hatte das ungute Gefühl, dass sie hier nicht so willkommen aufgenommen wurde, wie Fenrick erwartet hatte.

Das Erdreich

Fenrick und der Wachmann marschierten im schnellen Schritt schweigend nebeneinander her. Doch letztlich unterbrach die Wache die Stille.

„Wer ist sie Fenrick? Sie ist keine Elfin, oder?“

„Ich sagte dir bereits Tamlyn, dass ich es dir erst sage, wenn ich mit Thuriell gesprochen habe.“ Der Wachmann sah ihn finster an, doch erwiderte nichts. Nachdem sie durch weitere steinerne Gänge gehastet waren, erreichten sie endlich ein großes, hölzernes Tor. Es war reich verziert mit vergoldeten Schnitzereien, welche wunderschöne Landschaften mit hohen Baumkronen und weiten Feldern zeigten. Doch die Beiden beachteten es kaum. Achtlos liefen sie durch das spitz verlaufende Tor. Dann hob der Wachmann die Hand, und bedeutete Fenrick, dass er stehen bleiben sollte. Fenrick kannte das Verfahren des Erdreiches. Schon früher hatte er viele Stunden damit verbracht, auf Thuriell, die Herrscherin dieses Reiches, zu warten. Oft hatte sie sich mit Absicht Zeit gelassen, bis sie ihn endlich empfangen hatte, doch das war Fenrick egal. Die kleinen Machtspielchen der Anführerin waren ihm bekannt und er wusste, dass sie ihr Gegenüber damit prüfte. Sie testete, wie geduldig der Gast war und wie seine Gepflogenheiten sind. Fenrick hatte von Bewohnern des Erdreiches gehört, dass manche gar nicht erst empfangen wurden. Es gab Besucher, die tagelang auf eine Audienz warteten, bis ihnen der Kragen platzte. Doch Thuriell war ihre größte Hoffnung und so war er gezwungen, ihre Eigenheiten in Kauf zu nehmen. Fenrick ärgerte sich, dass er Rakna nicht darauf vorbereitet hatte, sich auf eine lange Wartezeit einzustellen. Jetzt blieb ihm nur zu hoffen, dass sie einen kühlen Kopf bewahrte und nichts Dummes anstellte. Zu seiner großen Überraschung dauerte es jedoch nur einen Augenblick, bis die Anführerin in Erscheinung trat. Zielstrebig schritt sie auf ihn zu. Ohne ihn zu begrüßen, rief sie im Vorbeigehen:

„Wir haben schon auf Euch gewartet, wo ist sie?“

„Woher wisst Ihr von Rakna?“, erwiderte Fenrick verdutzt. Doch sie sah ihn nur spöttisch an.

„Früher hast du mich charmant begrüßt, Fenrick. Was ist nur aus deiner guten Erziehung geworden?“ Auf ihre Anspielung erwiderte er nichts. Stattdessen sah er sie weiter fragend an.

„Ach ... Also gut. Von wem werde ich es wohl wissen? Von Lynthriell natürlich.“

„Lynthriell? Wie habt Ihr ...?“ Das Entsetzen war Fenrick ins Gesicht geschrieben. Wie hatte sie es geschafft, mit ihr zu reden? Das war unmöglich!

„Sie war vor einer Ewigkeit hier und hat mir erzählt, dass du mit einem Menschenkind kommen würdest. Es sei von größter Wichtigkeit, dass wir sie trainieren.“, sagte Thuriell leichtfertig, als wäre es selbstverständlich. Ihr angegrautes Haar war zu vielen kleinen Zöpfen entlang ihres Kopfes verschlungen und im Nacken elegant verknotet. Ein paar Strähnen des dunkelgrauen Schopfes fielen ihr locker ins Gesicht, was sie deutlich jünger erscheinen ließ. Nicht nur ihr Aussehen trügte, ihre ganze Art wirkte jugendlich, freundschaftlich aber auch bestimmend und streng.

„Sie trainieren?“ Mit allem, was die Herrscherin sagte, hatte Fenrick das Gefühl weniger zu wissen. Was war hier los? Wieso wusste Thuriell mehr als er selbst?

„Du bist überrascht? Lynthriell hat mich eindringlich darum gebeten. Hat sie mit dir nicht darüber gesprochen? Weißt du, woher das Menschenkind kommt?“ Es dauerte einige Augenblicke, bis Fenrick sich wieder gesammelt hatte und die Konzentration auf die eben gestellten Fragen richtete.

„Ich habe sie mit Hilfe des Ringes gefunden, sie hat mich aus ihrer Welt heraus gerufen.“

„Ah ja, eines von Lynthriells legendären Schmuckstücken, selten und mächtig. Aber das heißt, dass der Mensch den anderen, den Zwilling, bereits besessen hat? Wie ist das nur möglich?“ Das war ebenso eine Frage, auf die Fenrick keine Antwort wusste. Ihm wurde klar, dass er so gut wie nichts über Rakna in Erfahrung gebracht hatte. Als Lynthriell ihn um diesen Gefallen bat, hatte er einfach zugesagt, ohne wirklich darüber nachzudenken. Jetzt war es zu spät, er war nicht in der Lage, ihr irgendwelche Fragen zustellen. Ihm kam ein schrecklicher Gedanke und je länger er darüber nachdachte, desto mehr wurde ihm bewusst, wie viel Lynthriell damals bereits gewusst hatte. Also wovon hatte sie noch Kenntnis gehabt, dass sie zwei in ihr Geheimnis einweihte. Und wieso war Rakna für sie so wichtig? Was hat sie in ihr gesehen, was er nicht sah? All das waren Fragen, auf die er Antworten brauchte, doch er war sich nicht sicher, woher er sie bekommen sollte. Zuerst einmal würde er mit Thuriell sprechen und vielleicht wusste Rakna mehr, als sie bisher zugegeben hatte. Ein Anliegen hatte sich jedoch von selbst bereinigt. Nun war klar, warum Lynthriell das Erdvolk als sicheren Ort für Rakna auserwählt hatte. Es war geplant und ausgemacht, dass sie hierher kommen würde.

„Hat sie Euch gesagt, wieso es so wichtig ist, Rakna zu unterrichten? Hat sie irgendetwas erzählt?“, fragte Fenrick verzweifelt, in der Hoffnung irgendeine Erklärung zu bekommen.

„Ich dachte, das wüsstest du? Habt ihr nicht darüber gesprochen, als du den Auftrag angenommen hast?“ Das wurde immer kurioser, fand der Elf und schüttelte nachdenklich seinen prächtigen Kopf. Fenrick war derart in Gedanken verstrickt, dass er gar nicht bemerkt hatte, wie weit sie bereits gegangen waren. Plötzlich vernahm er laute Stimmen. Das ließ nichts Gutes verheißen. Sie bogen um eine letzte Ecke und würden jeden Moment Rakna erreichen. Mit jedem Schritt wurden die Klänge stärker und als sie endlich zu dem Eingang gelangten, hatte sich eine Traube aus Elfen um Rakna und die Wache gebildet. Fenrick sah, dass der Wachmann verzweifelt versuchte, einen Elf von ihr fernzuhalten. Dieser stürmte aber immer wieder auf ihn zu, um an Rakna heranzukommen. Einige Umstehende forderten ihn auf, sich zu beruhigen. Andere brüllten ihn zur Verstärkung an und wieder Andere standen einfach nur da und beobachteten das Treiben.

„Seid ruhig.“ War die dröhnende Stimme Thuriells zu vernehmen. Mit einem Mal stoben die Elfen auseinander und stellten sich der Reihe nach an den kahlen Steinwänden auf. Nur der Unruhestifter und die Wache blieben in dem Gang aus Elfen stehen und blickten in die Richtung, aus der die Herrscherin gekommen war.

„Was ist hier los?“, fragte sie mit gebieterischer Stimme. Sofort stürzte der impulsive Elf auf sie zu und die Wache hatte endlich einen Augenblick Zeit zum Verschnaufen.

„Ein Menschenscheusal hat sich unter uns gemischt Herrin und dieser Wachmann gibt sie nicht frei.“ Mit drohendem Finger zeigte er auf die erschrockene Rakna und den atemlosen Elfen. Doch Thuriell sah ihn nur abschätzend an und sagte:

„Das hat seine Richtigkeit, Solas.“ Fenrick sah, wie der Mund des Mannes aus der Verankerung sprang und vor Entsetzen aufklappte.

„Was ...? Das ist nicht Euer Ernst, Gebieterin? Wisst Ihr nicht, was ihr Volk uns angetan hat? Habt Ihr vergessen, dass wir wegen ihrer Missgunst hier festsitzen? Wie könnt Ihr so jemanden in unsere Reihen lassen?“

„Das ist mir durchaus bewusst Solas ...“ Unbeeindruckt wandte sie sich von dem bestürzten Elfen ab. Doch als er noch immer keine Ruhe gab, riss ihr der Geduldsfaden.

„Aber Herrin wie könnt Ihr dann ...?“

„Es reicht Solas, du wirst jetzt wieder an die Arbeit gehen. Und kommt mir irgendetwas zu Ohren, dass unser Gast wegen dir Schaden genommen hat, egal ob von deiner Hand oder von der eines Freundes, dann bekommst du ein ernstes Problem. Haben wir uns verstanden?“ Das kurze, schwarze Haar hing dem aufgebrachten Elfen leicht über die weit aufgerissenen Augen. Er war groß und schlank und seine Haut war besonders blass gegenüber der der anderen Elfen. Sein genauso dunkler Kinnbart war fein säuberlich gestutzt. Jetzt war Solas Blick nicht mehr bestürzt oder überrascht. In jenen Augen stand die blanke Wut. Doch er unterdrückte diese Gefühle und verließ, wie ihm geheißen, den Ort des Geschehens. Thuriell wandte sich zum Rest ihres Volkes, welches noch immer reglos an den Wänden Spalier stand, und fragte laut in die Menge:

„Hat sonst noch jemand ein Problem mit meinen Entscheidungen?“ Niemand rührte sich, obgleich sie einverstanden waren oder einfach nur keinen Ärger wollten. Aber Thuriell reichte der Gehorsam und sie fuhr fort, als sei nichts geschehen. Jetzt richtete sie erstmals ihre Worte an Rakna, welche mit erhobener Waffe an einer der hintersten Wände gedrängt stand. Von dort aus hatte sie hilflos zugesehen.

„Sei gegrüßt Rakna von den Menschenkindern, ich heiße Euch im Namen aller ...“, sie ließ eine kurze Pause, um die Umstehenden streng anzusehen, dann sprach sie weiter:

„... hier in unserer Mitte willkommen. Wenn es Euch nichts ausmacht, würde ich Euch gern unter vier Augen sprechen.“ Als Thuriell ihre Worte direkt an Rakna richtete, ließ diese ihre erhobene Waffe zögerlich sinken und schaute fragend zu Fenrick. Er nickte ihr besänftigend zu. Daraufhin steckte Rakna ihr Schwert in die Scheide und marschierte an den immer noch aufgebrachten, aber regungslosen Elfen vorbei. Die Meisten machten ihr Platz, doch einige verharrten stur in ihrer Stellung, sodass sie sich zwischen ihnen hindurchzwängen musste. Es war sofort klar, dass diese Elfen auf Solas Seite standen und nicht erfreut über ihren neuen Gast waren. Als sie Fenrick und Thuriell erreichte, liefen sie gemeinsam tiefer ins Innere des Reiches und in die Halle der Herrscherin.

„Ich gehe davon aus, dass du unter sechs Augen meintest, Thuriell.“, sagte Fenrick mit fragendem Unterton.

„Tust du das? Ich dachte, eigentlich ich hätte mich klar ausgedrückt.“ Strenge lag in ihrer Stimme, doch Fenrick kümmerte das nicht, er kannte sie und er würde sich nicht zurückweisen lassen.

„Ich bin nicht Euer Feind Thuriell. Wäre ich sonst hier? Ich brauche nur Gewissheit, dass Rakna hier in Sicherheit ist.“

Thuriell blieb abrupt stehen, sodass Rakna fast mit ihr zusammenstieß. Sie hatte den beiden Streitenden kaum zugehört. Zu großartig war das, was sie hier erblickte. Der anfängliche schmale Gang war aus gewöhnlichen grauem Stein, so wie sie es aus Bergwerken in ihrem Land kannte. Doch umso weiter sie vordrangen, umso außergewöhnlicher wurde alles. Sie waren durch einen hohen Torbogen aus massivem Gold gegangen und als wäre das nicht schon genug, schloss sich ein größerer Gang mit einem Boden aus schwarzen Marmor an. Glatt und glänzend, dass man sich darin spiegelte. Die Decke verlor sich in einem scharf verlaufenden Bogen, wie ein spitzes Gewölbe. Alle zehn Fuß erhoben sich rechts und links filigran verzierte Säulen, welche sich zur gegenüberliegenden Seite erstreckten. In der Mitte hing ein akkurat geschliffener Bernstein, der aus dem Inneren heraus orange leuchtete und sein Licht an die Wände warf. Sie gingen einige Schritte und jener Gang endete in einem geschwungenen Tor. Zu beiden Seiten standen Wachen. Die Tür war mit einem gusseisernen Riegel verschlossen, welcher sich wie von Zauberhand öffnete, sobald sie näher herantraten. Die Wachmänner verbeugten sich tief vor ihrer Gebieterin, während sie durch das Tor hindurch schritten. Die Halle, die sich dahinter verbarg, war noch größer und schöner. An jeder ihrer Acht Ecken befand sich eine weitere spiralförmige Säule, die mit vielen feinen goldenen Adern durchzogen war. Auch hier sah man eine vollkommen runde Decke. Rakna erkannte keine einzige Ungenauigkeit. Überall standen Elfen, die in grüne, transparente, schimmernde Gewänder gekleidet waren. Darunter trugen sie eng anliegende braune Kleider. Mal Hose und Oberteil, mal mit langen oder kurzen Ärmeln. Auch wunderschöne Kleider und Röcke waren dabei. Aber immer schimmerten sie in bräunlicher Farbe. Manche der weiblichen Elfen trugen aufwendig geflochtene Zöpfe, die mal über den ganzen Kopf verliefen, mal nur im Nacken verflochten wurden oder von der Stirn ausgehend, wie der Kamm eines Hahns, am Hinterkopf endeten. Es herrschte ein buntes Treiben, manche unterhielten sich miteinander, tauschten Dinge aus oder gingen nur ihrer Wege. Überall waren lustige und aufgeregte Stimmen zu hören. Doch als die drei sehr unterschiedlichen Personen den Raum betraten, wurde es plötzlich still. Die Elfen hielten, bei dem, was sie gerade taten, inne und sahen interessiert zu dem kleinen Grüppchen. Rakna wurde es mulmig zu Mute. Immer mehr drang es in ihr Bewusstsein, was für eine Besonderheit es war, dass sie hier unter ihnen wandelte. Sie verstand, dass es von äußerster Großzügigkeit zeugte, was Lynthriell für sie getan hatte, was Fenrick für sie tat oder was Thuriell gerade im Begriff war für sie zu tun. Doch jetzt mischte sich eine leise böse Stimme unter ihre Gedanken. Wieso nehmen sie das für dich auf sich? Niemand bringt sich in Gefahr, ohne eine Gegenleistung dafür zu verlangen? Wenn sie wollten, könnten sie diese Leistung jederzeit einfordern. Noch während sie das dachte, fasste Fenrick sie zart an der Schulter, beschwichtigend und schützend zu gleich. Bei dieser sanften Berührung seinerseits, war sie nicht länger in der Lage zu glauben, dass er etwas Böses im Schilde führte. Sie sah keine Hinterlist in seinen Augen oder straff gespannte Muskeln, die auf gezwungene Mimik hinwiesen. Nein, sie hatte sich schon dazu entschlossen ihm zu folgen, es gab keinen sinnvollen Grund jetzt damit aufzuhören. Er hatte sie gerettet, er brachte sie hier her und er setzte sich immer noch für sie ein. Er war ihr Fels in der Brandung und wo er hinging, dahin würde sie ihm folgen. Der Gedanke ein Ziel, einen Sinn in ihrem Leben zu haben, ermutigte sie und baute sie auf. Fenrick, der noch immer seine Hand auf ihrer Schulter hatte, bemerkte ihre Veränderung. Verwundert sah er sie an, dann lächelte er ebenfalls und gemeinsam durchschritten sie die Tür, die in die Räumlichkeiten Thuriells führte.

Zwei Neuankömmlinge

In der Mitte des, im Vergleich, kleinen Raumes, stand ein langer, hölzerner Tisch. Auf ihm lagen unzählige Pergamente und Schriftrollen. Hier und da waren Kerzen aufgestellt, die ihren warmen Schein auf der Oberfläche verbreiteten. An der Decke darüber hing ein weiterer Bernstein, aus dem ein pulsierendes Licht hervortrat. Doch die Form glich in keiner Weise den Steinen, die sie in dem langen Gang hierher, entdeckt hatte. Während die ersten Edelsteine spitz und eckig waren, wirkte dieser geschwungen. Aus seiner runden, breiten Mitte entsprangen wellenförmige Spitzen, die alle am unteren Rand endeten. Tatsächlich ähnelte er mehr einer orangenen Krone. Jetzt fiel Raknas Blick auf die steinernen Wände. Bis auf ein paar wenige Landkarten und einen einzigen großen Waffenhalter wirkten sie leer und kahl. Um den Tisch herum standen reich verzierte Stühle aus massivem Kastanienholz. Wie schon in den vorherigen Räumen waren hier mehrere goldene Details eingearbeitet und ließen die Sitzmöbel wertvoll aussehen. Thuriell und Fenrick unterhielten sich ausgelassen, während Rakna es kaum schaffte, alle neuen Eindrücke zu verarbeiten. Erst als Thuriell zu ihr sprach, lenkte sie ihre Aufmerksamkeit auf die Herrscherin.

„Ich werde Euch die einmalige Gelegenheit bieten, unter meinem Volk zu wandeln und gemeinsam mit unseren Junglingen zu trainieren. Falls Ihr Euch gut anstellt, habt Ihr sogar die Chance, ein Teil dieses Volkes zu werden. All das stelle ich in Aussicht, jedoch verlange ich dafür eine Gegenleistung. Wenn wir Eure Unterstützung brauchen, dann bekommen wir sie bedingungslos.“ Ein Moment der Stille trat ein. Rakna sah von Thuriell zu Fenrick und wieder zurück. Jetzt war der Augenblick gekommen, in dem sie sich entscheiden musste. Sie fühlte sich furchtbar verwirrt. Ihr war bereits vorher bewusst gewesen, dass es eine Bedingung geben würde und da war sie. Aber hatte sie überhaupt eine echte Wahl? Entweder weigerte sie sich und verbaute sich damit die Chance vorerst in Sicherheit zu sein, oder sie stimmte dem Deal zu und einem Schicksal, welches sie von hier an nicht mehr bestimmte. In ihrem Kopf tobte es und sie war hin und her gerissen. Unweigerlich suchte sie den Blick Fenricks und da war es wieder. Sein warmes, gewisses Lächeln, welches ihre Bedenken hinweg wehte. Er hatte eine Art an sich, die ihr jeden Zweifel nahm. Eigentlich hatte sie ihre Wahl schon getroffen. So streckte sie Thuriell entschieden ihre Hand entgegen. Diese packte sie fest und schüttelte sie. Der Griff der Herrscherin war hart und schwielig, aber warm.

„Also gut, jetzt sind wir einen Schritt weiter. Ich kann Euch nicht sagen, ob es leicht werden wird. Schon seit hunderten von Jahren hatten wir keine Menschen mehr um uns und es ist bereits nahezu tausend Jahre her, als ich einen ausgebildet habe.“ Bei diesen Worten wurde es Rakna ganz anders. Hatte sie da richtig gehört? Seit tausend Jahren? Wie ist das möglich? Doch es blieb keine Zeit um darüber nachzugrübeln, denn Thuriell steuerte schon wieder auf die Tür zu. Sie sprach im Gehen weiter:

„Aber ich glaube, es ist besser, wenn Ihr es mit eigenen Augen seht.“ Dann rief sie einen Namen:

„Echna! Bitte führe doch unseren Neuankömmling ein bisschen herum. Am besten du beginnst mit den Lehrräumen, denn da wird sie euch bald Gesellschaft leisten.“ Dann wandte sie sich um.

„Fenrick .... mit dir muss ich noch etwas besprechen.“

Somit verschwand sie mit dem Elfen im Zimmer. Die Tür schloss sich geräuschvoll hinter ihnen und Rakna blieb mit tausenden Fragen zurück. Abermals hatte sie keine Zeit, um über das eben Besprochene nachzudenken, denn es löste sich eine junge Elfe von einem Wachposten an der Wand und kam im schnellen Schritt auf sie zu. Sie trug, wie alle anderen Wachen, eine schwarze Rüstung mit vielen goldenen Riemen und Verzierungen, mit dem einzigen Unterschied, dass auf dem Brustpanzer ein junger Vogel in goldener Farbe prangte. Während sie auf Rakna zuschritt, nahm sie ihren Helm ab und klemmte ihn sich unter den Arm. Ihr Blick war sanft und ihr schmales Gesicht war wunderschön. Die hohen Wangen wirkten rosig und ihr kurzes, braunes Haar stand wild in alle Richtungen, was sie draufgängerisch wirken ließ. Doch am beeindruckendsten waren ihre großen, blauen Augen, die Rakna an Schnee und Eis erinnerten. Die langen Wimpern verliefen in einem leichten Schwung und verliehen ihr einen neugierigen Ausdruck. Aber es war kein Lächeln auf ihren vollen Lippen zu sehen. Stattdessen reichte sie ihr steif die Hand und sprach mit überraschend rauer Stimme.

„Ich bin Echna. Ich führe dich ein bisschen herum.“ Von dem achteckigen Saal, mit den vielen Elfen, liefen sie schnurstracks über das hinterste Areal, in einen weiteren steinernen Gang. Hier waren die Wände ebenfalls mit Gold verziert, aber anders als vorher breitete sich, entlang der gesamten Fläche, eine zusammenhängende Abbildung aus. Rakna erkannte grüne Bäume mit prächtigen Blüten und vollen Baumkronen, wie sie es von zu Hause kannte. Es ließ die kalten Wände heimelig wirken. Hier und da waren Elfen zu entdecken, die ebenfalls grünbraune Roben trugen, aber auch welche in roten, weißen, gelben und blauen Gewändern. Bis hier her war das Bild in bunten Farben gehalten. Dann plötzlich erschienen Heerscharen von Elfen in Rüstungen und dunkle Gestalten wurden zwischen ihnen sichtbar. Das gesamte Wandgemälde wurde düster und Rakna erblickte etwas Seltsames. Es war, als wäre das Bild in tausend Teile zerrissen. Doch während sie stehen blieb, um sich das genauer anzusehen, ertönte Echnas Stimme hinter ihr.

„Wenn Ihr bei uns bleibt, dann werdet Ihr diese Malerei noch lange genug anstarren. Kommt, es gibt viel zu sehen.“ Mit sanfter Gewalt drängte sie Rakna in den nächsten Raum. Hier wirkten die Wände seltsam fleckig. In einer Ecke stand ein massiver Steintisch. Auf ihm lagen einige Schriftrollen ausgebreitet. In der Mitte des Bodens prangte ein riesiges Gemälde, welches an manchen Stellen schon leicht verblasst war. Unterschiedlichste Landschaften wurden auf den Grund gezeichnet. Rakna erkannte eine Berglandschaft, weite Felder und Wiesen, dunkle Wälder und ein raues Meer. Während sie den Raum durchstreifte, stellte sie fest, dass die Flecken an der Wand gar keine waren, sondern Bücher die bis unter die Decke aufgereiht wurden. Jeder Zentimeter wurde von ihnen bedeckt. Mit einem Finger fuhr sie über die Buchrücken. Seltsame, in Leder eingebrannte Zeichen, die sie nicht kannte, prunkten darauf. Mit einem dumpfen ‚klonk‘ stieß sie gegen Etwas zu ihren Füßen. Es klirrte laut, als es umfiel. Das Geräusch kam von vielen kleinen Figuren aus Stein, die wahllos in die Ecke gestellt worden waren.

„Hier lernen wir Taktiken und Vorgänge, die uns im Kampf helfen. Teamarbeit ist oberstes Gebot. Was du draußen als Malerei gesehen hast, ist die Geschichte unseres Elfenvolkes. Wir analysieren sie, um nicht die gleichen Fehler erneut zu machen.“ Dies sagte sie unbeeindruckt und mit leerer Stimme. Rakna erkannte, dass es nicht gerade das Lieblingsfach von Echna sein konnte.

„Es unterrichtet uns Bahar und wenn du mich fragst, dann glaubt er selbst nicht an das, was er sagt. Wenn es nach ihm geht, ist keine Taktik die Richtige. Ständig verstrickt er sich in seinen eigenen Vorgehensweisen. Ich glaube, er ist einfach zu alt für den Job. Aber er hat immer die besten Geschichten auf Lager. Ich denke, er ist der Letzte, der den großen Kampf selbst miterlebt hat.“ In diesem Moment huschte Echna das erste Lächeln über ihre Lippen. Doch so schnell wie es aufgetaucht war, verschwand es wieder. Ihre unergründlichen Augen musterten Rakna eingehend. Dann nickte sie in Richtung Tür und sagte:

„Na los, lasst uns weiter gehen.“ Rakna gehorchte wortlos. Gemeinsam verließen sie den Raum durch die enge, einfache Holztür und liefen den über und über bemalten Gang entlang. Nach wenigen Schritten folgte eine weitere Tür, welche aussah wie die vorherige. Hinter ihr verbarg sich ein langer, schmaler Raum. Am anderen Ende befanden sich Zielscheiben in unterschiedlicher Entfernung und Höhe. An der Wand lehnten Bögen und Köcher, darin waren einige Pfeile zu erkennen. Doch sie schienen nicht sonderlich spitz zu sein.

„Hier lernst du, mit Schusswaffen umzugehen.“, vernahm Rakna, Echnas tiefe Stimme. Aber dieses Mal drehte Rakna sich nicht zu ihr um, stattdessen nahm sie einen der Bögen und stellte sich schussbereit in Position. Der Pfeil war am Ende mit einer Feder geschmückt, welche Rakna nicht kannte. Sie war rotorange und verlief in einer langen Krümmung. Die gesamte Struktur war anders, feiner. Erwartungsvoll, wie der Pfeil sich verhalten würde, spannte sie ihn in den Bogen, welcher wunderbar leicht erschien. Es gelang ihr mühelos, die Sehne bis zum Anschlag zu spannen. Sie wählte das oberste Ziel aus, hob den Bogen auf Höhe ihres Gesichtes und hielt die Luft an. Der Pfeil surrte rasend schnell an ihrer Wange vorbei und traf genau ins Schwarze. Dabei durchstieß er die Scheibe. Hoch erfreut über ihren Schuss, drehte sie sich zu Echna. Diese wirkte weiterhin unergründlich, keine Spur des Beeindruckens lag in ihrem Gesicht.

„Das war nicht schlecht, aber ich habe einen gravierenden Fehler entdeckt. Man darf niemals die Luft anhalten, wenn man schießt. Im Kampf hast du nicht die Zeit über das Atmen nachzudenken, es entscheidet also über Leben und Tod.“ Überrascht von Echnas detailreichem Blick und etwas enttäuscht aufgrund der Kritik, nickte sie der Elfin missmutig zu und legte den Bogen weg. Rakna begriff, dass es nicht einfach werden würde. Es war ein fremdartiges Volk und sie hatte dessen Kraft schon an Fenrick und den Windelfen erlebt. Sie waren schnell, berechnend und lautlos. Ganz anders als ihr eigenes Volk. Nun nicht mehr so euphorisch, ging sie weiter. Es folgten drei weitere Räume auf diesem Gang. Sie verteilten sich mal zur linken und mal zur rechten Seite. Der erste war komplett mit Moos überwachsen, sonst waren dort nur seltsam geschwungene Holzstäbe in unterschiedlichen Längen und Formen. Echna erklärte ihr, dass sie hier das Fechten mit Stäben lernten. Später würden sie dann zu Schwertern übergehen. Auf Raknas ungläubigen Gesichtsausdruck erwiderte sie scharf:

„Du lernst, mit den schlechtesten Waffen zu kämpfen. Alles ist auf dem Schlachtfeld möglich und darauf wirst du hier vorbereitet.“ Im nächsten Raum waren wieder Zielscheiben angeordnet und zu Raknas großer Freude, Äxte in den verschiedensten Varianten und Ausführungen. Auch Wurfhammer, wie Fenrick einen trug, gab es hier. Aber keiner von diesen war so prächtig und einmalig wie der, den sie bei dem unergründlichen Elfen entdeckt hatte. Der letzte Raum war für Rakna ein Rätsel. Als sie ihn das erste Mal betrat, war es für sie einfach nur eine leere Kammer. Es dauerte einige Minuten, bis sie bemerkte, dass auf dem Boden verschiedene Schrittfolgen aufgezeichnet waren.

„Was ist das für ein Raum?“, fragte Rakna an Echna gewandt, während sie den aufgemalten Fußspuren folgte.

„Das ist die Königsdisziplin der Kampfkunst, genannt der waffenlose Kampf. Körperkontrolle ist hier von größter Wichtigkeit. Es unterrichtet uns Solas und ich sage dir, es gibt keinen Besseren als ihn. Wie er sich bewegt, so schnell, so grazil ...“ Echna stockte, etwas bereitete ihr Unbehagen, denn sie wandte ihren Blick plötzlich verlegen zu Boden. Das Wenige, was man von ihrem Gesicht sah, war feuerrot. Vollkommen durcheinander verließ sie schweigend den Raum und vergaß dabei ganz und gar Rakna mitzunehmen. Erst als diese keuchte, weil Echna im Sturmschritt den nächsten Korridor betrat, bemerkte die junge Wache ihren Fehler und blieb stehen. Plötzlich redete sie weiter über den Unterricht, als wäre nichts geschehen.

„In diesem Flur lehrt man uns die defensiven Lektionen. Wir haben hier die Kunst des Blockens ...“, sie zeigte ihr einen vollkommen grün bemoosten Raum.

„... gefolgt von Schleichen und Sprint.“ Hier gefiel es Rakna besonders. Als sie ihn betraten, war es, als befänden sie sich an der Oberfläche. Hier standen Bäume, Büsche, Felsen und Mauern aus massivem Stein. Sogar ein Flusslauf und mehrere Gräben waren zu erkennen. Weiter hinten umsäumten Bäume eine Lichtung, die von einem orangenen Bernstein ausgeleuchtet wurde. Der folgende Raum war nicht weniger beeindruckend. Auf mehreren steinernen Tischen standen verschiedenste Schalen, Gläser, Schüsseln und Flaschen. Die Wände waren reihum mit Blumen und Blättern, Wurzeln und Gräsern bemalt. Unter jedem Bild war etwas in fremdartiger Sprache geschrieben.

„Echna? Was ist hier niedergeschrieben?“, fragte Rakna zaghaft.

Echna zuckte bei dem Klang ihres Namens zusammen, als wäre sie aus ihren Gedanken gerissen worden.

„Die Bezeichnungen und die Wirkungsweise der Pflanze. Warte kurz!“ Dann lief sie zu einem blauen Stein, der in eine Wand eingelassen war. Sie strich sanft über die glatte Oberfläche und er begann zu leuchten. Mit einem Mal blitzten alle Worte in demselben Farbton auf und verwandelten sich in andere Symbole. Echna wiederholte diesen Vorgang, bis Rakna laut aufschrie.

„Das ist es, das sind unsere Schriftzeichen!“ Jetzt war es ihr möglich, die Inschrift zu lesen. Zum Beispiel hieß es, in dünnen Buchstaben unter einem büschelig aber weich aussehenden Strauch:

Cotinus obovatus oder auch Rauchbusch, wächst meist in Gruppierungen als kleiner Baum oder großer Busch. Er liebt die Gesellschaft und kann mit vielerlei anderen Pflanzen kombiniert werden. Er hat folgende positive Eigenschaften: Wird verwendet um Angstzustände zu lindern und in einen angenehmen Zustand der Ruhe zu versetzen. Achtung! Bei einer Überdosierung neigt der Einnehmende zu maßloser Überschätzung oder zu starken Rauschzuständen mit Halluzinationen.

Rakna berührte sanft die weiße gezeichnete Blüte und fuhr mit einem Finger über die Rispen der Pflanze. Auf einmal machte sie vor Schreck einen Satz rückwärts. Durch ihre Berührung schob sich etwas Weiches unter ihren Fingerspitzen hervor. Es wirkte, als würde das Gewächs direkt aus der Wand wachsen. Mit einem leisen Rascheln fiel sie zu Boden und das Bild im Gestein verblasste.

„Oh ... Der Cotinus ist leer, wir müssen das Lager auffüllen lassen.“, sagte die Elfin, während sie die Pflanze aufhob. Schließlich zückte sie eine Feder und kritzelte etwas auf ein Stück Pergament.

„Hier lernen wir Kräuter und Pflanzen erkennen und anzuwenden, für Heiltränke und Heilungsrituale. Tränke mit negativer Wirkung oder Angriffskraft sind leider verboten. Völliger Schwachsinn, wenn du mich fragst.“ Mit diesen Worten verließ Echna den Raum und Rakna war gezwungen, sich erneut zu beeilen, um mit ihr schrittzuhalten. Nun waren nur noch zwei Zimmer übrig. In dem Zimmer, das folgte, befanden sich unzählige steinerne Tische, wie Rakna sie schon gesehen hatte. Auf ihnen lagen nur Pergamentbögen und Federkiele, sowie hier und da, ein Stück Kohle. Vorne an der Zimmerfront stand in großen Buchstaben etwas geschrieben, das Rakna nicht zu entziffern vermochte.

„Feindeslehre, langweilig aber wichtig.“, hieß es nur von Echna.

„Hier kannst du auch unsere Schriftzeichen erlernen. Es ist eine tote Sprache, sie wird von fast niemandem mehr gesprochen. Nur, wenn seltene Magie gewirkt wird. Du bist also nicht verpflichtet, sie zu studieren, nur falls du möchtest.“, fügte sie mit einer hochgezogenen Augenbraue hinzu, ganz als ob jetzt schon klar war, dass Rakna das tat. Zum Schluss betraten sie den ungewöhnlichsten Raum. Hier herrschte eine alles umfassende Dunkelheit. Außer einer brennenden Kerze im Zentrum des kleinen Zimmers, war hier nichts.

„Da ist der Magieunterricht.“ Echna schmunzelte, als sie das vollkommen verdatterte Gesicht von Rakna sah, dann sagte sie belustigt:

„Hier wirst du lernen, Magie zu wirken und wie du sie in die richtige Bahn lenkst.“

„Glaubt ihr, dass ein Mensch zu so etwas überhaupt imstande ist?“, erkundigte sich Rakna skeptisch.

„In jedem ach so kleinem Lebewesen und wenn es nur ein Schmetterling ist, steckt ein bisschen Magie, man muss sie nur finden und nutzen.“ Rakna fragte sich, was ein Schmetterling mit Zauberei zu tun hatte, während sie den letzten aller Lehrräume verließen. Es graute ihr schon jetzt vor dem Magieunterricht. Sie sah bereits vor ihrem inneren Auge, wie sie sich lächerlich machte. Rakna stellte sich vor, wie alle Anderen, wunderschöne Dinge hervorbrachten und sie Stunde um Stunde kein einziges Anzeichen von Magie aufweisen würde. Eine laute Stimme riss Rakna aus ihren düsteren Gedanken.

„Da seid ihr ja! Ich habe alles nach euch abgesucht. Wie ich sehe, habt ihr die Besichtigung beendet. Gut ... Sehr gut.“ Es war Thuriell. Hinter ihr trat eine kleinere, zerbrechlich wirkende Elfe hervor.

„Darf ich vorstellen, ein neues Mitglied für diesen Jahrgang. Das ist Tears, sie hat sich soeben dazu qualifiziert, an den Lehrstunden teilzunehmen.“ Die Elfin wirkte unglaublich jung. Ihr Blick war ängstlich aber neugierig. Ihre blonden, gelockten Haare reichten nicht mal bis zu den Schultern. Eine einzelne Locke hing ihr über die hellblauen Augen. Die vollen, roten Lippen verzogen sich zu einem nervösen Lächeln, welches sie noch hübscher aussehen ließ. Insgesamt erschien sie so zart, dass es nicht vorstellbar war, dass sie mit einem Schwert oder gar einen Hammer kämpfen sollte. Dann erhob sie ihre Stimme und Rakna war sich nicht sicher, ob es eine kluge Entscheidung von Thuriell war, Tears unterrichten zu lassen. Mit hoher, dünner Tonlage sagte sie:

„Hallo Echna.“, dann wandte sie sich an Rakna.

„Und du bist bestimmt Rakna? Ich bin Tears, sieht so aus, als wären wir jetzt beide neu hier.“ Es war nicht unangenehm, wie sie sprach, doch es erweckte unwillkürlich den Drang, sie zu beschützen.

„Ich denke, es ist in Ordnung, wenn Rakna die Kammer neben Tears bekommt. Nur bitte achte darauf, dass die Herren weiter abseits ihre Schlafplätze haben.“, sagte Thuriell an Echna gewandt und sie wollte schon davonrauschen, als sie sich noch einmal an Rakna wandte.

„Ich soll von Fenrick eine angenehme Zeit bestellen. Er ist wieder gegangen. Ist immer in Eile dieser Elf.“

„Fenrick ist weg? Wohin ist er?“

„Mein liebes Kind, glaubt ihr wirklich, Fenrick sagt mir, wo er hingeht? Ihr solltet Euch auf Euch selbst konzentrieren. Ihr habt jetzt eine Aufgabe hier, der Ihr Eure ganze Aufmerksamkeit widmen solltet, wenn ihr mithalten wollt. Schon bald waren die Schritte von Thuriell verklungen und Rakna stand da, allein gelassen mit all ihren Fragen, ohne zu wissen, was jetzt mit ihr geschah. Sie fühlte sich furchtbar einsam. Erst nach einigen Sekunden bemerkte sie, dass Echna und Tears auf sie warteten. Die kleine Tears erhob die Hand, welche von fein gewobenem, grünem Stoff umhüllt war und diese deshalb nur halb offenbarte. Sie klopfte Rakna auf die Schulter und sah sie tröstend an.

„Er kommt schon wieder. Fenrick ist immer zurückgekommen.“ Erstaunt schaute sie die kleine Elfe an.

„Ihr kennt Fenrick?“

„Na klar! Alle kennen ihn. Er ist der Übermittler zwischen unseren Völkern. Schon lange versucht er, Frieden zu stiften.“

„Nur, dass ihm das bis jetzt nicht wirklich gelungen ist.“, meldete sich Echna wieder zu Wort. Rakna hörte deutlich die Skepsis in ihrer Stimme und insgeheim stimmte sie ihr zu. Sie hatte das Luftvolk gesehen, sie sahen nicht gerade aus, als wären sie zu einem Friedensgespräch bereit. Aber Fenrick kannte Lynthriell, welche ebenfalls ein Mitglied der Windelfen war, also gab es vielleicht doch Hoffnung? Letztendlich war Rakna froh, als Echna die Unterhaltung beendete und sie zu ihren Schlafplätzen brachte.

Dazu mussten sie einige Gänge durchqueren. Immer wieder bogen sie ab und nahmen einen anderen Weg. Hier und da gab es einen Torbogen oder einen besonderen Bernstein an der Decke, an denen Rakna sich hätte orientierten können, doch sie war zu müde, um sich die Abfolge zu merken. Mit einem Mal verließ sie die Kraft. Sie wusste nicht, wie lange sie schon auf den Beinen war. Hier unten gab es ja kein Tageslicht. Der Drang zu schlafen übermannte sie. Nach einer halben Ewigkeit stillem, nebeneinander her Laufens, erreichten sie endlich ein großes Tor mit zwei riesigen Flügeltüren. Es war unschwer zu erkennen, dass es sich hierbei um den Eingang zu den Schlafsälen handelte. Auf der Tür waren Schnitzereien von Elfen abgebildet, die unter einem Sternenhimmel schliefen. Manche hielten ein Buch in der Hand oder trugen ein Licht vor sich her. Als sie sich näherten, öffneten sich die Türen wie von selbst und offenbarten hinter sich weitere steinerne Wände. Der Schlafsaal sah aus wie ein riesiger Korridor. Doch diesmal gab es sonderbare, ovale Fenster, die in das Gestein eingelassen worden waren. Als plötzlich ein Elfenkopf aus einem der Löcher hervorschaute, erkannte Rakna, dass diese in Wirklichkeit den Zugang zu winzigen Kammern bildeten. Vor manchen Öffnungen hingen zugezogene Vorhänge. Aber in andere konnte sie hineinsehen. Als die drei ungleichen Frauen vorbeigingen, legten die Meisten ihre Arbeit beiseite, die sie gerade in den Händen hielten, und betrachteten die Neuankömmlinge. Mit lautem Ratschen wurden Vorhänge weggezogen, um eine bessere Sicht auf sie zu haben. Rakna fühlte sich unwohl. Sie war zwar Aufmerksamkeit gewohnt, aber meistens kannte sie die Leute, die sie begafften. Sie liefen bis zum Ende des Ganges, als Echna wieder von Neuem zu erklären begann.

„Die letzten vier Schlafplätze sind frei. Wenn Thuriell möchte, dass du weiter abseits schläfst, dann solltest du den letzten Platz auf der linken Seite nehmen, Tears. Ist das für dich in Ordnung? Rakna nimmt dann den dazwischen. Ich habe den Schlafplatz direkt neben dir. Die Gegenüberliegenden sind frei. Außer, es kommen noch ein paar unerwartete Gäste dazu.“ Sie lächelte Tears kurz zu, danach sprach sie weiter.

„Macht es euch erst einmal bequem und richtet euch ein, wenn ihr Fragen habt, dann kommt zu mir.“ Somit schlüpfte sie elegant durch eines der ovalen Fenster und schloss den Vorhang hinter sich. Auch Rakna kletterte, etwas ungelenk, durch den Zugang. Sobald sie mit einem Fuß den Boden berührte, erleuchteten winzige, in der Decke eingelassene Steine, das kleine Zimmer. Der Raum wurde augenblicklich von hellem, weißem Licht durchströmt. Es wirkte wie das echte Himmelszelt, so wie die Edelsteine an dem hohen Gemäuer glitzerten. Das Schlafgemach war winzig. In der Länge passte geradeso ein großer Elf hinein. Ausgestreckt auf dem Boden liegend, konnte Rakna die Wände des Raumes mit Zehen- und Fingerspitzen oben und unten berühren. In der Breite war er noch enger. Rakna konnte geradeso zwischen dem Bett und der Wand hindurchgehen. Streckte sie ihre Arme zur Seite aus, dann berührte sie mit den Handflächen das Gestein. Die Schlafstatt war ein einfaches, steinernes Podest, in dessen Mitte eine Mulde eingelassen war. Darin lag ein weiches Moospolster, überzogen mit Leinenstoff. Ihr Kissen und eine dünne Decke fand sie in dem eingebauten Regal in der Wand, gegenüber des Bettes. Es sah so aus, als wäre der Stein per Hand aus der Mauer gehauen worden, um die Ablagefächer zu schaffen. Sonst war da nur der Vorhang aus grünem Stoff, den Rakna nun ebenfalls zuzog, um die restliche Welt von sich abzuschirmen. So ausgebreitet vor ihr hängend, erkannte sie ein Wappen von brauner Farbe auf dem dunkelgrünen Leinenstoff. Ein geschwungenes Schild prangte in der Mitte, auf das ein knorriger Baum in voller Blüte gestickt war. Unter ihm hatte sich der Boden aufgetan und hunderte Elfen schienen aus dem Spalt hervor zu stürmen. Gerade als sie ihre Decke ausbreitete und sich schon fragte, was sie heute Nacht zum Schlafen tragen sollte, purzelte ihr ein sehr dünnes, grünes Gewand entgegen. Es reichte bis über die Knie, an den Schultern war es gerafft und entblößte somit das gesamte Mal. Die Ärmel verbargen dafür sogar die Hände. Unter anderen Umständen hätte Rakna es wirklich schön gefunden, doch hier fühlte sie sich schutzlos mit solch einem offenherzigen Nachtgewand. Nichtsdestotrotz streifte sie ihre Lederrüstung ab und zog es über. Sie freute sich bereits auf das weiche Bett. Die Nacht in der Höhle war vielleicht sicher, aber trotz der Felle nicht sonderlich bequem gewesen. Sie setzte sich auf die Bettkante und überlegte, wie sie die Sterne am Zimmerhimmel verdunkelte, als es leise klopfte. Echna schaute neugierig herein.

„Dein Licht hat noch gebrannt. Darf ich rein kommen?“ Rakna wollte eigentlich lieber schlafen, doch sie verkniff sich einen Kommentar und rutschte ein Stück zur Seite, sodass sich Echna zu ihr aufs Bett setzen konnte.

„Ich möchte dir nur sagen, dass ich dir meine Hilfe anbieten will. Zwar gibt es Elfen unter uns, die es nicht gutheißen, dass du hier lernst. Aber ich glaube, ein neuer Gedankenanstoß ist nicht falsch. Tatsächlich denke ich, dass du ein guter Mensch bist und wir uns gar nicht so sehr unterscheiden. Wenn Thuriell dir vertraut, dann tue ich das ebenfalls. Ich bin auf deiner Seite.“

„Einige sind nicht besonders froh darüber. Falls es nach ihnen ginge, wäre ich jetzt nicht hier.“, sagte Rakna matt.

„Du meinst Solas, oder? Na ja, er ist manchmal etwas jähzornig, aber er ist ein wirklich fairer Lehrer. Zeig ihm einfach, was du kannst und dann wird er sich schon beruhigen.“ Rakna war dankbar für die aufmunternden Worte. Eine Freundin zwischen all den Fremden zu haben, war tatsächlich ermutigend.

„Wieso bist du eigentlich nicht mehr bei deinem Menschenvolk?“ In diesem Moment klopfte es wieder und der Vorhang wurde erneut zur Seite gezogen. Tears schaute herein.

„Ich habe Stimmen bei euch gehört, kann ich rein kommen?“ Auch Tears hatte ihr grünes Nachtgewand angezogen. Bei ihr war es deutlich länger als bei Rakna, aber es stand ihr trotzdem ausgesprochen. Als sie Rakna ansah, wurden ihre Augen groß.

„Du bist gebissen? Oh, das tut mir leid ...“ Und in ihren riesigen blauen Augen schwammen plötzlich Tränen.

„Es gehört jetzt seit vielen Monden zu mir. Ich habe mich daran gewöhnt.“ Zum ersten Mal sprach Rakna offen über ihr Mal und das ohne Wut oder Trauer. Nach all den Jahren durfte sie ehrlich sein. Dann wandte sich Echna an Tears.

„Wie kommt es, dass du schon lernen darfst? Bist du eine Indoles?“

„Was ist denn das?“, fragte Rakna, während sie von Tears zu Echna schaute.

„Ein Indoles ist jemand mit einer besonderen Begabung. Nur in diesem Fall darfst du bereits als Kleinling lernen, so wie Tears.“, antwortete Echna, wie auf Kommando. Dann hakte sie weiter nach.

„Nun sag, bist du eine? Was ist deine Begabung?“

„Magie.“ Kaum, dass die kleine Elfe das ausgesprochen hatte, wurde erneut der Vorhang bei Seite gerissen, dieses Mal, ohne anzuklopfen.

„Hab ich richtig gehört? Ein Indoles lernt mit uns?“ Ein Elf hatte den Kopf herein gestreckt. Augenblicklich zog Rakna die Decke bis unters Kinn, wobei sie Tears beinahe von der Bettkante gestoßen hätte.

„Was ist mit dem Menschenkind?“, fragte der Elf argwöhnisch. Irgendwoher kannte sie den Kerl. Rakna war sich sicher, dass sie ihn schon einmal gesehen hatte.

„So zeigt man sich nicht vor dem anderen Geschlecht!“, fuhr Rakna den Elfen empört an. Doch der reagierte unbeeindruckt, geschweige denn, dass er sich für sein ungezogenes Verhalten entschuldigte.

„Ihr Menschen habt komische Angewohnheiten ...“, damit setzte er sich neben Rakna auf das Bett. Der winzige Raum war jetzt übervoll. Nun, da der Elf so nahe bei ihr saß, erkannte sie ihn wieder. Es war der Wachmann, der Fenrick bei ihrem Eintreffen zu Thuriell gebracht hatte.

„Du bist Rakna. Alle sprechen über dich. Es ist eine Sensation, einen Menschen hier zu haben. Aber hab ich da richtig gehört, haben wir noch ein zweites Wunderkind unter uns?“

„Ach, halt die Klappe Tamlyn! Mach dich nicht wieder wichtiger als zu bist.“, wehrte Echna die eindringlichen Fragen des Elfen ab.

„Darf man nicht einmal mehr nachfragen?“ Doch Echna schwieg. Stattdessen wandte sie sich wieder Tears zu, die dem Treiben belustigt zugesehen hatte.

„Es tut mir leid Tears, ich möchte nicht unhöflich sein, aber du siehst so jung aus. Ist es möglich, dass du normalerweise nicht einmal im nächsten Jünglingsdurchgang gewesen wärst? Ich meine, du bist so zart?“ Echna schaute sie entschuldigend an, doch es schien der schüchternen Elfe nichts auszumachen, auf ihre Größe angesprochen zu werden.

„Ich hätte eigentlich noch zwei Durchgänge abwarten müssen. Aber ich trage zu viel Magie in mir und um ehrlich zu sein, ist es dringend notwendig, dass ich lerne, sie zu kontrollieren. Erinnerst du dich an den Einsturz im östlichen Gang vor ein paar Tagen?“ Bevor Echna reagierte, unterbrach Tamlyn sie.

„Ja, der Erdrutsch! Wir haben ewig gebraucht, um den Durchgang wieder freizuräumen. Zum Glück war zu der Zeit niemand anwesend, es hätte sonst in einer Tragödie geendet.“

„Das war kein Erdrutsch. Ich wollte etwas ausprobieren, aber es ist irgendwie nach hinten losgegangen.“ Beschämt sah Tears zu Boden.

„Du hast etwas ausprobiert? Was kannst du getan haben, um solch ein Chaos anzurichten?“, schnauzte Tamlyn sie an.

„Ich habe nur versucht, den Gang zu verschönern. Irgendetwas ist schief gelaufen. Ich wollte wirklich keine Umstände machen.“, sagte Tears flehentlich. Tamlyn setzte zu einer hämischen Erwiderung an, aber Echna warf ihm einen eisigen Blick zu und prompt blieb ihm das Wort im Halse stecken.

„Ist schon in Ordnung Tears. Jetzt bist du ja hier, um zu lernen. Und ich freue mich, dabei an deiner Seite zu sein.“ Sie legte ihr den Arm um die Schultern, was Tears wieder strahlen ließ. Rakna war froh, dass sie über die kleine Elfe sprachen, und somit die Aufmerksamkeit nicht länger bei ihr weilte. Denn ihre Gedanken schweiften zu Fenrick, obwohl ihr die Müdigkeit die Sinne schon vernebelte. Wieso war er ohne jegliche Verabschiedung gegangen? Wie konnte sie glauben, dass sie ihm am Herzen lag? Raknas Rettung war für ihn nur ein Auftrag. Was jetzt mit ihr geschah, war Nebensache. Sie fühlte sich hilflos und reingelegt. Vor wenigen Augenblicken vertraute sie ihm noch blind, und nun hatte er sie im Stich gelassen. Vollkommen Fremde waren ihre letzte Hoffnung und ihr blieb keine andere Wahl, als ihnen zu vertrauen. Außerdem hatte sie einen Eid abgelegt. Aber Rakna würde nicht aufgeben. Es gab viele Momente, in denen sie hätte sterben können, doch sie war hier! Sie war nicht tot. Rakna hatte schon immer selbst über ihr Leben entschieden und damit würde sie jetzt nicht aufhören. Insgeheim schwor sie sich, ab sofort ihren eigenen Weg zu gehen.

Stärke oder Schwäche

Was Rakna nicht ahnte, war, dass das Schicksal schon einen Pfad für sie gewählt hatte. Noch eine ganze Weile saßen die Vier zusammen. Sie unterhielten sich über die schwere Kunst der Magie, und darüber, dass Tamlyn und Echna als einzige Junglinge schon nach kürzester Zeit als Wachen dienten. Als Tamlyn für einen Moment abgelenkt war, da er mit den vielen Aufgaben prahlte, die er in seinem neuen Amt übernehmen durfte, flüsterte Echna ihr heimlich etwas zu. Tamlyn sei nur dazu berufen worden, damit er seine Energie nicht in dumme Ideen umsetzte. Daraufhin grinsten sich die beiden Frauen insgeheim zu.

Ihre neuen Weggefährten wollten alles über Rakna erfahren. Warum sie hierhergekommen war, wie sie geflohen war und wie Fenrick sie gefunden hatte. Sie zeigte ihnen den Ring von Lynthriell. Sie hörten gespannt zu und bekamen große Augen bei dem Anblick des Schmuckstücks. Rakna berichtete, wie Fenrick sie vor den Windelfen gerettet hatte, dass sie dann die Nacht in einer Höhle verbracht hatten und am nächsten Morgen auf dunkle Brut gestoßen waren. Tears bewunderte sie für ihren Mut, solch eine gewagte Attacke zu versuchen. Echna war nur interessiert daran, wieso Fenrick im Wald Rüstungen und Waffen versteckte und Tamlyn zeigte sich vollkommen unbeeindruckt. Rakna wusste aber, dass er nur so tat, denn als sie von ihrem Sprung auf die Kreatur erzählte, sah sie, wie Tamlyn kurz die Luft anhielt. Endlich erhoben sich die Elfen, um zu Bett zu gehen. Alle wünschten Rakna eine gute Nacht und die beiden Frauen verließen die kleine Kammer. Gerade, als auch Tamlyn aufbrechen wollte, rief Rakna ihn noch einmal zurück. Er streckte erfreut den Kopf herein und lächelte siegessicher.

„Ihr bekommt wohl nicht genug von mir? Braucht Ihr diese Nacht jemanden an Eurer Seite?“ Rakna konnte sich ein Augenrollen nicht verkneifen, lachte aber gleichermaßen über den üblen Spruch. Dann fügte sie hinzu:

„Mein einziger Begehr ist zu erfahren, wie ich das Licht lösche!“ Selbst im Schatten des Vorhangs sah Rakna, wie seine blasse Haut einen leichten rosa Schimmer annahm. Daraufhin hob er den Kopf gen Decke und hauchte, als wolle er eine Kerze ausblasen. Plötzlich zogen über ihr kleine weiße Wolken auf, die den Sternenhimmel an ihrer Zimmerdecke verdeckten und sie hüllten Tamlyns Gesicht in Dunkelheit.

„Gute Nacht, hinreißendes Menschenkind.“, sagte er und verschwand hinter dem Vorhang. Endlich war Ruhe eingekehrt und Rakna lehnte sich zurück. Hier und da blinkte ein Stern zwischen den Wolken hervor. Sie dachte daran, wie behaglich das aussah, bevor sie dann in den lang ersehnten Schlummer fiel.

Der nächste Morgen war hart für Rakna. Sie wurde von einem lauten Ruf, der draußen vom Gang ertönte, aus dem Schlaf gerissen. Mit einem Mal wehte es alle Wolken wie von Zauberhand bei Seite und es wurde wieder taghell im Raum. Rakna, die den Ablauf nicht kannte, startete planlos in den Tag. Ungewiss, was als Erstes geschehen würde, zog sie ihre Rüstung über, nur um von Echna einen Moment später zu erfahren, dass am untersten Rand des Bettes eine steinerne Schale eingelassen war. Sie war herausnehmbar und mit einem kleinen Schlag an den Schalenrand, befüllte sie sich mit Wasser. Rakna ordnete, was in der kurzen Zeit zu ordnen war und trat dann auf den Gang hinaus. Es herrschte nicht, wie erwartet, buntes Treiben, sondern alle Elfen standen an der Wand aufgereiht und keiner wagte es, sich zu regen. Hier und da hatten sich Lücken aufgetan, dort war noch ein Elf mit der Morgenroutine beschäftigt. Doch nach wenigen Sekunden ordneten sich auch diese in den Reihen ein. Alle trugen wieder das grünbraune Gewand. Nur Rakna hob sich mit ihrer Rüstung von den restlichen Elfen ab. Aber keiner spähte voller Neugier zu ihr herüber, so wie sie es gestern getan hatten. Die Lehrlinge sahen geradeaus, mit erhobener Brust und geradem Rücken. Rakna war von der Disziplin, die hier herrschte, beeindruckt, als der einzige Elf, der genau wie sie eine Rüstung trug, seine Stimme erklingen ließ.

„Guten Morgen Junglinge! Ich hoffe für euch alle, dass ihr genügend Kraft gesammelt habt, um heute in einen neuen Tag mit vielen Lektionen und frischem Wissen zu starten. Für unsere beiden Neuankömmlinge ...“. Anhebendes Getuschel unterbrach seine Rede. Nach dieser Ankündigung durchlief ein Wispern die Menge. Die Elfen hatten ihre Disziplin abgeworfen und flüsterten leise über die Verkündung. Rakna beobachtete gegenüber zwei Elfen, die aufgeregt miteinander redeten. Als sie bemerkten, dass Rakna sie ansah, starrten sie missbilligend zurück.

„Seid still!“, rief der Elf in Rüstung mit Nachdruck und alle verstummten gehorsam.

„Für unsere beiden Neuankömmlinge stelle ich mich jetzt noch einmal vor. Ich bin Owen. Ich unterrichte euch in der trickreichen Kunst des Schwertkampfes. Aber egal, um welche Art von Lektion es sich handelt, kommt zu mir, falls ihr Schwierigkeiten habt. Seid fleißig und macht uns Stolz. Alle zusammen!“ Er ließ eine kurze Pause, während er mit hinter dem Rücken verschränkten Armen, zwischen den aufgereihten Elfen hindurch schritt. In der entstandenen Stille riefen die Junglinge ein lautes und Klares:

„Horr!“. Es war ein ausdrucksstarkes Zeichen der Verbundenheit unter den Schülern und überwältigte Rakna. Solch eine Gemeinschaft hatte es in ihrem Volk nicht gegeben. So sehr sie auch trainierten und so viele Rituale sie gemeinsam ausführten, hatte es doch nicht so eine eindrucksvolle Wirkung, wie das, was hier jeden Morgen automatisch ablief. Nach der kurzen Ansprache von Owen marschierte er schnellen Schrittes in Richtung Tür und die Elfen zogen ihm im Gleichschritt, hinterher.

Ihre erste Lektion erfolgte in der Stabkampfkunst. Zuerst zeigte Owen ihnen ein paar einfache Abfolgen von Schritten. Dabei achtete er kleinlichst auf die richtige Körperhaltung.

„Körperspannung, Schnelligkeit und Wille sind die drei wichtigsten Bestandteile für den Kampf. Vergesst nie, euer Körper bildet eine Einheit mit dem Stab. Nur dann sind die Angriffe effektiv. Und noch etwas! Die Offensive darf erst ergriffen werden, wenn ihr euch eurer Abwehr sicher seid. Die Verteidigung steht an oberster Stelle, danach kommt der Gegenschlag!“ Die Schritte und die Haltung hatte Rakna schnell verstanden. Nach kürzester Zeit konnte sie die Abfolgen synchron mit den anderen Elfen ausführen. Nur Tears hatte Schwierigkeiten das Tempo zu halten. Immer wieder verwechselte sie die Schritte und kam dann den Umstehenden in die Quere. Nachdem alle die Abläufe beherrschten und auch Tears mithalten konnte, forderte Owen die gleiche Schrittfolge rückwärts ab. Rakna fragte sich, wieso sie nicht mit der nächsten Abfolge weitermachten. Doch schnell wurde ihr klar, dass es sehr wohl berechtigt war, dies zu verlangen. Immer wieder kam sie aus dem Gleichgewicht und verlor dadurch ihre nötige Körperspannung. Aber nicht nur ihr erging es so, auch die anderen Elfen kamen aus dem Rhythmus und strauchelten. Letztendlich fiel Tears über ihre eigenen Füße und schlug der Länge nach hin. Ihr Gesicht blieb für den Rest der Lektion feuerrot vor Scham. Am Ende, nachdem sie die Abfolge zum hundertsten Mal geübt hatten, versprach Owen, beim nächsten Mal die Handschläge zu zeigen und mit den Schritten zu kombinieren und beendete damit die Lektion. Rakna hörte Tears laut stöhnen. Der kleinen Elfe war der Missmut anzusehen. Nach dem Unterricht bei Owen folgte Rakna dem Strom der Lehrlinge in den anschließenden Unterrichtsraum. Bogenschießen stand auf dem Plan. Eine Elfin, namens Astoria, erklärte die wichtigsten Merkmale, bevor sie eine Menge komplizierter Figuren und Positionen zeigte. In diesem Fach hatten alle Schüler ganz unterschiedliche Fähigkeiten. Anders als bei Owen, begannen sie nach wenigen Haltungsübungen mit den richtigen Schießübungen. Einige nahmen eine gute Position ein und trafen, wie Rakna und Echna, ihr Ziel mit Leichtigkeit. Bei anderen Elfen war zu beobachten, wie sie zu früh den Bogen sinken ließen und somit den Pfeil verrissen, oder die Sehne zu stark, beziehungsweise zu wenig spannten. Manche vergaßen vor lauter Aufregung sogar, die linke statt die rechte Scheibe ins Visier zu nehmen. Die Zeit verging wie im Fluge und schneller als Rakna denken konnte, befanden sie sich schon bei der nächsten Lektion. Wie sich herausstellte, waren Taktiken bei Bahar wirklich die langweiligsten Unterrichtsstunden. Zuerst betrachteten sie, wie Echna ihr prophezeit hatte, das riesige Wandgemälde im Gang. Er berichtete von den früheren Zeiten, als alle Elfenvölker noch in Eintracht zusammengelebt und ein großes Volk gebildet hatten. Wie sie Seite an Seite gegen die Dämonen in den Krieg gezogen waren und die Menschen um Hilfe baten, um den Kampf zu gewinnen. Dann unterbrach er seinen Vortrag und sie durften anhand der Zeichnung selbst herausfinden, was als Nächstes passiert sein könnte. So quetschten sie sich vor die Wand und versuchten mühsam das Bildnis zu deuten. Als sie schließlich ihre Erkenntnisse gemeinsam besprachen, stellte sich heraus, dass laut Bahars Meinung, niemand Recht hatte. Immer war ihm irgendetwas zu ungenau oder nicht richtig gedeutet. Rakna versuchte sich weitestgehend zurückzuhalten, das war aber nicht so einfach. Denn Bahar fragte sie ständig nach ihrer Meinung. Rakna war sich sicher, dass einige Elfen nicht darüber erfreut waren. Immer wieder trafen sie böse Blicke, welche ihr verrieten, was sie wirklich dachten. Rakna wusste auch, dass sie nur die Anwesenheit des Lehrmeisters vor Anfeindungen schützte. Es machte sich tiefe Dankbarkeit in ihr breit, als Taktiken beendet waren. Obwohl sie zum Schluss fast vollständig vom Thema abgekommen waren, da Bahar nur noch daran interessiert war, Rakna nach den Strategien der Menschen auszufragen. Wenn sie mit ihrem Bericht endete, sagte er nur so etwas wie:

„Aha“, oder „So so“. Rakna wusste nie, ob es nun lehrreich oder absolut uninteressant war, was sie erzählte. Sie war einfach nur froh, als der Unterricht endete und sie alle in die einzelnen Schlafkammern zurückgingen. Rakna, Echna und Tears betraten den Flur als Letzte. Bahar hatte sie zurückgehalten, um Rakna über das taktische Vorgehen auf See zu befragen. Die meisten Lehrlinge saßen bereits auf dem Boden, mit den Schalen auf dem Schoß, in denen sich das Mittagessen befand. Alle sahen zu ihnen hinüber. Nach wenigen Schritten erhoben sich zwei Elfen zur Linken. Mit finsterer Miene kamen sie auf die Drei zu. Rakna ahnte schon, was jetzt kommen würde.

„Hey Menschenscheusal, du solltest lieber von hier verschwinden, sonst lernst du eine andere Seite von uns kennen.“ Ein besonders schlaksiger Elf hatte zu Rakna gesprochen. Mit verschränkten Armen baute er sich vor ihr auf. Hinter ihm drückte sich ein zweiter großer Elf herum, dessen langes, schwarzes Haar zu einem dicken Pferdeschwanz auf dem Kopf gebunden war. Bevor Rakna auch nur etwas sagen konnte, hatte sich Tears schützend vor sie gestellt. Ihre Arme stemmte sie wütend in die Seiten.

„Verschwindet! Rakna gehört jetzt zu uns, findet euch damit ab!“

„Ist schon gut Tears. Es ist mir egal, was die denken!“ Doch die kleine Elfe stand weiter mit erboster Miene vor ihr und starrte stur in Richtung der Beiden.

„Du Kleinling willst uns aufhalten? Verschwinde, bevor ich dich zu Kleinholz verarbeite.“, fuhr sie der Eine an. Der andere Elf, der sich im Hintergrund herumgedrückt hatte, grinste plötzlich hämisch.

„Ich habe gesehen, wie sie geübt hat. Ich stand während des Stabkampfes hinter ihr. Nicht einen einzigen Schritt hat sie hinbekommen. Sie ist eine Null.“ Bei diesen Worten mischte sich Echna ein. Zornig sah sie zu den beiden Unruhestiftern.

„Haltet euch zurück! Thuriell fackelt nicht lange, wenn sie hört, dass ihr unsere neuen Lehrlinge