Michael Schenk

Sky-Navy 16 - Vorstoß nach Tensa

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Kapitel 1 Was bisher geschah …

Kapitel 2 Den Tod vor Augen

Kapitel 3 Ein unerwarteter Gast

Kapitel 4 Die Verpflichtung

Kapitel 5 Medienrummel

Kapitel 6 Der hohe Rat

Kapitel 7 Der Plan

Kapitel 8 Beratung

Kapitel 9 Die große Flotte

Kapitel 10 Im System von Tensa

Kapitel 11 Ein unerwünschter Besucher

Kapitel 12 Hetzjagd

Kapitel 13 Auf Erkundung

Kapitel 14 Ein schwieriger Verbündeter

Kapitel 15 Feindberührung

Kapitel 16 Eine logische Konsequenz

Kapitel 17 Die Geheimoperation

Kapitel 18 Der zweite Angriff

Kapitel 19 Bewegungen

Kapitel 20 Hinterhalt

Kapitel 21 Ein ungewöhnliches Duell

Kapitel 22 Endlich in Sicht

Kapitel 23 Letzte Befehle

Kapitel 24 Höllenritt mit „Rodeo“

Kapitel 25 Die letzte Waffe

Kapitel 26 Der Ausbruch

Kapitel 27 Letztlich ein Erfolg

Kapitel 28 Ankündigung Sky-Navy 17

Kapitel 29 Homepage www.sky-navy.de

Kapitel 30 „Sky-Troopers“- Exklusiv für Sky-Navy-Leser

Impressum neobooks

Kapitel 1 Was bisher geschah …

Sky-Navy 16

Vorstoß nach Tensa

Military Science Fiction

von

Michael H. Schenk

© M. Schenk 2020

Auf der Suche nach der verborgenen Welt der Negaruyen konnte der Tarn-Kreuzer D.S. Blackwing entscheidend dazu beitragen, die Seuche auf der Welt Kell´Gerrun zu bekämpfen. Dies festigte das lockere Bündnis zwischen Menschen und insektoiden Norsun. Erstmals will das mächtige Alien-Reich mit den Menschen gemeinsam in den Kampf ziehen. Ihr Ziel ist das Schiffsbauzentrum der Negaruyen. Doch bei den Menschen gibt es Zweifel an dieser neuen Partnerschaft, denn in ihrer bisherigen Geschichte haben die Insektoiden kein anderes raumfahrendes Volk neben sich geduldet.

So kann der Vorstoß nach Tensa zum Prüfstein des neuen Bundes werden …

Kapitel 2 Den Tod vor Augen

Großstachel Kelia-Makawa, Schlachtschiff der kleinen Mutter Makawa

Vor einer knappen Zwölfteleinheit war das Großgeschwader in das ungewöhnliche Asteroidenfeld vorgedrungen. Alle Scanner und Sensoren arbeiteten mit höchster Leistung. Die Sicherheitsschotts zwischen den Abteilungen der Hantelschiffe waren ebenso geschlossen wie die Raumanzüge der Besatzungen. Das befehlshabende Höchst-Wort wusste, welche Bedeutung das Ziel seiner Mission für den alten Feind besaß und bereitete sich auf heftigen Widerstand vor.

Das Asteroidenfeld verhinderte eine geschlossene Gefechtsformation und das Geschwader aus sechshundert Hanteln verschiedener Klassen und Größen flog daher in kleinen Gruppen, die immer wieder größeren Asteroiden ausweichen mussten. Kleinere Felsen und Metallbrocken wurden durch den Beschuss der schweren Energiegeschütze vernichtet.

Sie konnten dennoch nur sehr langsam vordringen, denn die meisten der Asteroiden bestanden zu einem hohen Prozentsatz aus Metall und in dem gewaltigen Feld wurde eine ungewöhnliche Strahlung angemessen, die sich kontinuierlich erhöhte, je weiter sie kamen. Schließlich wurden die Strahlung und die abschirmende Wirkung der Asteroiden so intensiv, dass die Ortungs- und Kommunikationseinrichtungen der Schiffe zunehmend gestört wurden.

Hoch-Wort Sirun-Nap befehligte den Großstachel Kelia-Makawa. Das Schlachtschiff der 1200-Meter-Klasse bestand aus zwei Kugeln von zwölfhundert Metern Durchmesser und einem tonnenförmigen Mittelteil, das diese miteinander verband. Der Gigant besaß somit eine Gesamtlänge von dreitausendsechshundert Metern und repräsentierte die neuesten Leistungen der Schiffsbaukunst der Norsun.

Seit Jahrhunderten lagen die Insektoiden im Krieg mit den menschenähnlichen Negaruyen der verborgenen Welt und deren Walzenschiffen. In all diesen Jahren hatten sich beide Seiten zunehmend auf immer effektivere Energiewaffen und den Schutz gegen diese konzentriert. Nun hatte der Feind neue Waffen entwickelt. Den „Zersetzer“, der in der Lage war, die metallene Hülle eines Raumschiffs aufzulösen, und Geschütze, die Projektile verschossen und damit die Rümpfe der Hanteln zertrümmerten.

Dies hatte einen Großteil der Flotte der Norsun über Nacht veraltern lassen. Zwar waren ihre herkömmlichen Schiffe noch immer ein wesentlicher Bestandteil der Raumstreitkräfte und sie hatten auch ihre Erfolge, doch die veränderten Waffen der Negaruyen verlangten eine Reaktion.

Die Kelia-Makawa gehörte zu jenen neuen Schiffen, welche als Antwort auf die neue Bedrohung dienten. Der Großteil ihres Rumpfs bestand noch immer aus dem gewohnten, in seidigem Grün schimmernden Bio-Metall, doch dieses war nicht länger zu einer glatten, nahezu fugenlosen Hülle verarbeitet worden, sondern schien aus zahllosen sechseckigen Segmenten zu bestehen. Es waren Fertigteile, die man wesentlich schneller wachsen lassen konnte als einen vollständigen Rumpf. Über den Äquatorbereich der Kugeln und entlang des gesamten Mittelteils zog sich eine zusätzliche gitterartige Struktur. An ihren Verbindungspunkten befanden sich starke Energietransmitter, die innerhalb der Waben des Gitters extrem starke Felder aufbauten. In ihnen wurde jeder Energiestrahl und jedes Projektil neutralisiert. Zumindest waren sich die Wissenden der Stämme sicher, dass die Schutzgitter wirksam sein würden.

Für das große Geschwader hatten sie sich schon mehrfach bewährt, denn immer wieder trafen kleinere Asteroidentrümmer auf die Gitter und wurden, wie erhofft, vernichtet. Jene Schiffe, die noch die alte Konstruktion aufwiesen, mussten bereits leichtere Hüllenschäden hinnehmen. Dennoch verzichtete das Höchst-Wort nicht auf sie. Gewisse Verluste waren für die Norsun schon immer akzeptabel gewesen und die älteren Schiffe stellten noch immer das Gros der Flotte.

Inzwischen wurden Verbindungen und Ortungsergebnisse immer schlechter. Die Bilder der Schiff-zu-Schiff-Kommunikation waren undeutlich, verschwammen und lösten sich vorübergehend auf. Die überlichtschnell arbeitenden radarähnlichen Taster waren kaum noch in der Lage, die zahllos erscheinenden Objekte zu erfassen und korrekt anzuzeigen. Immer mehr Hände des Sehens und des Stechens mussten auf die altmodische und wenig effektive Methode der rein optischen Erfassung ausweichen. Es waren keine guten Voraussetzungen für einen erfolgreichen Einsatz. In Sirun-Nap wuchsen die Zweifel am Erfolg der Mission.

Dann, vor dem Zwölftel einer Zwölfteleinheit, war das Unheil über das große Geschwader hereingebrochen. Aus nahezu jeder Richtung rasten Geschosse auf die Hantelschiffe zu. Tödliche Projektile, deren Ursprung kaum anzumessen war. Nur in den optischen Vergrößerungen war gelegentlich das Aufblitzen eines Abschusses zu erkennen.

Sirun-Nap war vor die große Panoramascheibe getreten, die der Krümmung der Bordwand folgte und die gesamte Frontseite der Zentrale einnahm. Sie lag in Äquatorhöhe der Bugkugel. Gewöhnlich genoss der Kommandant hier den Anblick des Sternenmeers, doch nun sah er sich von Asteroiden unterschiedlichster Größe umgeben. Nur zwei Schiffe des großen Geschwaders befanden sich in seinem Blickfeld und eines von ihnen, ein Schlachtkreuzer der 800-Meter-Klasse, brach gerade auseinander und verging im Feuersturm sich entladender Energiespeicher.

Das Hoch-Wort registrierte es mit einer gewissen Resignation. Die Kommunikation war endgültig zusammengebrochen. Nur auf dem einfach lichtschnellen Notfunk kamen gelegentliche Übertragungen durch, die jedoch kaum einem Schiff zuzuordnen waren. Wie viele Einheiten des großen Geschwaders existierten noch? Kämpfte man sich weiterhin dem Ziel entgegen oder hatte das Höchst-Wort allen Schiffen längst den schmählichen Rückzug befohlen?

Der in den Kragen integrierte Funk des overallartigen Raumanzugs übertrug die Stimmen der in der Zentrale arbeitenden Norsun. Gelegentlich meldeten sich die ausführenden Worte und Hände anderer Sektionen über die gleiche Frequenz.

„Ich brauche ein deutliches Ziel“, wiederholte die ausführende Hand der Stecher wieder und wieder. „Ohne Ziel kann ich nicht stechen. Ich brauche ein Ziel!“

Die Verzweiflung des leitenden Waffenoffiziers war fast körperlich spürbar. Seine Kopffühler zitterten unter dem transparenten Falthelm des Raumanzugs. Immer wieder glitten die zwei Daumen und vier anderen Finger seiner Hände über Schalter und leuchtende Kristallfelder, mit denen die Waffen des Schiffs kontrolliert wurden. Jede Waffe konnte, in der Theorie, eigenständig kämpfen, da sie über ein eigenes Zielerfassungssystem verfügte, doch dieses funktionierte nicht und die ausführende Hand der Stecher tat sein Möglichstes, wenigstens einen Teil von ihnen manuell zu bedienen. Die Kelia-Makawa feuerte mit all ihren Waffen. Hochkonzentrierte Energiestrahlen, die schimmernden Finger der formbaren goldenen Energie und die neuartigen Raketen schossen aus ihren Waffenluken. Doch es gab kein erkennbares Ziel. Auch der Versuch, sich auf jene Stellen zu konzentrieren, an denen man das Aufblitzen feindlichen Waffenfeuers gesehen hatte, war wenig wirksam. Optiken funktionierten nur lichtschnell und wenige Augenblicke genügten einem Angreifer, seine Position entscheidend zu verändern.

„Ausführende Hand des Fern-Sehens und des Sehens an das Hoch-Wort“, meldete sich der leitende Offizier der Raumüberwachung. „Eine klare Zielangabe ist mir nicht möglich. Meine eTronischen Augen und Sinne erfassen keinen der feindlichen Feinde.“

Sie alle spürten ein leichtes Beben. Für einen winzigen Moment versagte die künstliche Schwerkraft. Die Füße von Sirun-Nap lösten sich für Augenblicke vom Boden, während sich die anderen Norsun in der Zentrale an ihre Arbeitsstationen oder Sitzstangen krallten. Dann setzte die Schwerkraft wieder ein.

Jeder der Norsun hatte eine Vorstellung davon, welche Gewalt erforderlich war, um die enorme Masse eines Schlachtschiffs zu erschüttern.

Das stellvertretende Wort des Schiffs eilte an die Seite von Sirun-Nap. „Ich erhielt Meldung aus dem Mittelteil. Es wurde von einem steinigen Felsen durchschlagen. Die haltende Struktur ist geschwächt. Das Wort der helfenden Hände empfindet furchtsame Furcht, dass die Schale unseres Schiffes auseinanderbrechen kann.“

„Unsere Augen und Sinne versagen“, erwiderte Sirun-Nap mit tonloser Stimme. „Wir wissen, dass die verfluchten Flachschlitznasen über Schleichschiffe verfügen, die wir nicht erkennen können, es sei denn, wir sind ihnen in nächster Nähe oder sie flammen ihre Triebwerke.“

„Es können keine Schleichschiffe sein, Herr.“ Auch die Kopffühler seines Stellvertreters zitterten vor Erregung. „So viele Schiffe dieser unheimlichem Art haben sie einfach nicht. Es muss eine andere Art von gefährlicher Gefahr sein.“

„Sie benutzen die Asteroiden und Projektile oder Raketen, die sehr klein sind“, erwiderte das Hoch-Wort. „Ihre Wirkung ist eher unbedeutend, doch sie verwenden sie in einer so großen Zahl, dass sie zerstörerische Zerstörungen bewirken.“

„Beim Feuerfall von Istwagh, Herr!“, die Stimme des Stellvertreters klang flehentlich. „Wir können dem Feind nicht widerstehen. Uns bleibt keine Wahl, als der sich zurückziehende Rückzug.“

„Ein Rückzug in Schmach und schändlicher Schande!“

„Der das Schiff und unsere Existenz rettet, so dass wir zu einer späteren Zeiteinheit erneut kämpfen und tödlich zustechen können.“

Sirun-Nap knickte zögernd die Fühler nach vorne und gab so seine Zustimmung zu erkennen. „Ich halte dies für überlegt und angemessen. Ich werde das Wort zum bedächtigen Rückzug erteilen und …“

Plötzlich existierte die rechte Seite der Zentrale nicht mehr.

Für eine unbestimmbare Zeit verlor Sirun-Nap das Bewusstsein.

Als er zu sich kam, befand er sich im Weltraum und trieb von seinem Schiff fort. Er war verwirrt, bis er seine Gedanken langsam wieder ordnen konnte. Instinktiv überprüfte er seinen Raumanzug und war erleichtert, als er keine Schäden entdeckte. Auch davon unabhängige innere Verletzungen spürte er keine. Erst danach versuchte er, sich zu orientieren.

Alles schien um ihn zu kreisen und er begriff, dass er sehr langsam um seine eigene Achse rotierte. Dinge verschwanden aus seinem Blickfeld und tauchten wieder darin auf. Er konzentrierte sich und entdeckte endlich sein Schiff, oder zumindest das, was davon übrig geblieben war. Von schräg vorne konnte er die schreckliche Wunde sehen, die es erlitten hatte.

Ein massives Objekt hatte es frontal getroffen, ein gutes Stück rechts der Zentrale und in Äquatorhöhe. Das Objekt, wahrscheinlich ein solider Asteroid mit hohem Eisengehalt, schien eine tiefe Furche durch die Bugkugel gefräst zu haben, hatte dann die Seite des Mittelteils auf dessen kompletter Länge aufgeschlitzt und anschließend die Heckkugel getroffen. Der Rumpf war aufgerissen und deformiert, Gänge und Räume lagen offen.

Aus dem stolzen Schlachtschiff Kelia-Makawa war ein treibendes Wrack geworden.

Nirgends war ein Licht oder das Anzeichen von Leben zu sehen.

Das Schiff trieb in einigen Hundert Metern Entfernung und die Distanz vergrößerte sich zusehends. Bald würde die Reichweite des kleinen Funkgerätes überschritten sein. Hastig aktivierte Sirun-Nap die Notfrequenz. „Hier spricht Hoch-Wort Sirun-Nap. Hört mich jemand?“

Er rief mehrmals und einmal glaubte er, die Stimme eines anderen Norsun zu hören, die ihm antwortete, doch dann war da nur noch Rauschen. Die Entfernung war zu groß geworden.

Sirun-Nap trieb weiter, drehte sich noch immer um sich selbst. Es fiel ihm schwer, sich zu orientieren, und es fiel ihm schwer, etwas zu erkennen. Obwohl hier, dicht am Zentrum der Milchstraße, die Dichte an Sternen und Sternennebeln hoch war, wurde das Innere des gewaltigen Asteroidenfelds kaum von deren Licht erreicht. Zahllose Brocken verdeckten viele von ihnen und es blieb nur das trübe Licht, das von der Reflexion der Atmosphäre des Planeten stammte, den die Asteroiden umgaben.

Immer wieder sah Sirun-Nap das Aufflammen von Energiegeschützen und von Explosionen. So weit entfernt, dass sich der Norsun nicht inmitten des Geschehens wähnte, sondern als einsamer Beobachter fühlte. Ein Beobachter, dem ein schreckliches Schicksal bevorstand, denn nirgends gab es ein Anzeichen von nahender Rettung.

Während er durch die Asteroiden trieb, erkannte er endlich ein anderes Schiff des großen Geschwaders. Doch auch dieses war nur ein treibendes Wrack. Er konnte nur eine der Kugeln sehen, aus welcher ein Stück des Verbindungsteils ragte. Sirun-Nap konnte in dem aufgerissenen Stumpf sogar die Anzahl der Decks zählen und wusste, dass es sich um einen kleinen Kreuzer der 200-Meter-Klasse handelte.

Trotz des desolaten Zustandes des Wracks hoffte er, es zu erreichen, aber das grausame Schicksal ließ ihn in einigen Hundert Metern Entfernung daran vorbeischweben. Für einen Moment glaubte er, in einem der aufgerissenen Gänge das Licht von Scheinwerfern zu sehen und rief in aufkeimender Hoffnung um Hilfe, doch abermals kam keine Antwort.

Allmählich verlor das Hoch-Wort sein Zeitgefühl.

Ein leises Summen machte ihn darauf aufmerksam, dass der Atemluftvorrat zu Neige ging.

Sirun-Nap hatte den qualvollen Erstickungstod vor Augen. Für einen Moment kam Verzweiflung in ihm auf und er verfluchte sein Schicksal. Dann erfüllte ihn tiefe Resignation. Bedauernd dachte er daran, nun niemals Zeuge einer Eiablage und des Schlüpfens seiner Nachkommen werden zu können. Nie wieder würde er die warmen Winde der heimatlichen Wüsten spüren oder die Düfte der dortigen Wälder wahrnehmen.

Er warf einen letzten langen Blick um sich. Selbst der prachtvolle Anblick der Sterne wurde ihm in seinen letzten Momenten verwehrt.

Schließlich langte er an den Verschluss seines Helms und öffnete ihn.

Der Tod kam rasch und barmherzig. Als gefrorener Leichnam wurde Sirun-Nap zu einem winzigen Bestandteil des Asteroidenfelds. So, wie die Wracks zahlreicher Hantelschiffe und die sterblichen Überreste Zehntausender von anderen Norsun.

Kapitel 3 Ein unerwarteter Gast

Sky-Base Arcturus, Sky-Navy High-Command, Offiziers-Messe

Im Grunde ähnelte die Sky-Base Arcturus einem flach gedrückten altmodischen Brummkreisel. Sie bestand aus einem Diskus von fast zehn Kilometern Durchmesser, an dessen Polen zwei hohe und schlanke Naben aufragten, die von Kugeln gekrönt wurden, in denen sich die Raumüberwachungen befanden. In der Scheibe des Diskus lagen alle Räume, Hallen und Hangars, die dem Betrieb der Station und dem Leben der Besatzung und deren Angehörigen dienten. Hinzu kamen Hunderte von Zivilisten, da die Basis auch als Umschlagplatz für den interstellaren Handel und Passagierverkehr diente. Um den Äquator der Station waren die zehn Dockpylone angebracht, an denen Schiffe festmachen konnten. Sie erhielten dadurch eine direkte Verbindung mit der Basis und konnten von deren Anlagen versorgt werden. Arcturus war der Hauptliegeplatz der Sky-Navy und hier lagen stets etliche der modernen APS-Kreuzer und einige der riesigen Trägerschlachtschiffe.

Die Basis diente nicht nur als Militärstützpunkt und Handelsplatz, sondern war mit dem dort befindlichen High-Command auch Sitz des Hauptquartiers der Streitkräfte und des interstellaren Katastrophenschutzes.

Das Kasino für Offiziere auf Kommandoebene befand sich in der oberen Nabe. Sie bot einen großartigen Ausblick auf einen guten Teil der Basis und die an den Pylonen festgemachten Schiffe. Der elegant eingerichtete Raum wurde gerne zu Repräsentationszwecken und zur Bewirtung wichtiger Gäste genutzt. Sein Ambiente war entsprechend ausgelegt. Die Möblierung bestand aus echtem Holz, es gab Teppichboden, jede Menge bepflanzter Raumteiler, gedämpftes Licht, echte Kerzen auf den Tischen und aufmerksames Personal.

Die Besucher des Kasinos beschränkten sich für gewöhnlich auf Admiräle und Captains der Navy, die Generäle und Colonels der Raumkavallerie und, wie im Falle von John Redfeather und dessen Begleitung, auf deren Gäste. Wenn man sich in diese exklusive Messe begab, dann verzichtete man tunlichst auf die schlichte Dienstuniform, die aus einem mittelblauen Einteiler bestand. Daher trugen die drei ihre Ausgehuniformen mit den mittelblauen Hosen und den langen grünen Jacken, die sich durch die Farben der Schulterklappen oder Schulterstücke und den jeweiligen Besatz unterschieden: Ein helles Blau für die Navy bei John und ein kräftiges Gelb für die Raumkavallerie bei Joana und Mario.

„Ich bevorzuge doch ein echtes Steak, Sir, bei allem Respekt.“ Sergeant-Major Mario Basari lächelte entschuldigend. „Ich kann diesem synthetischen Fleisch und diesem Sojamist einfach nichts abgewinnen.“

Hoch-Admiral John Redfeather erwiderte das Lächeln. „Nun, Sarge, was du da auf deinem Teller liegen hast, das ist weder synthetisch noch pflanzlich. Das ist echter Büffel.“

„Büffel?“

Das Lächeln des Befehlshabers der Streitkräfte des menschlichen Direktorats vertiefte sich. Neben ihm war das leise Lachen seiner Tochter Joana zu hören, die als Major bei der fünften Raumkavallerie diente. Sie übernahm es, den irritierten Basari aufzuklären: „Der Büffel ist ein vierbeiniges Horntier auf der alten Erde. Er steht, wie der ganze Planet, unter strengstem Schutz, aber wie du ja weißt, Mario, gehören Dad und ich zum Volk der Sioux-Indianer. Wir haben, wie einige andere Ethnien und Gruppen auch, eine Sondergenehmigung und dürfen eine kleine Siedlung in unseren alten Jagdgründen, den Black Hills, unterhalten. Sie liegen in Montana auf dem nordamerikanischen Kontinent.“

„Aha“, brummte Basari und spießte, eher aus Höflichkeit, ein weiteres Stück Büffelfleisch auf seine Gabel. „Und ich nehme an, dass ihr Indianer euch eine kleine Jagd auf diese armen Tiere gönnt, sonst hätte ich wohl kaum dieses Fleisch auf dem Teller.“

„Einmal im Jahr dürfen sich die jungen Männer der indianischen Gruppen bewähren und auf die Büffeljagd gehen, um zum Krieger zu werden.“ John Redfeather strich sanft über die Hand seiner Tochter. „Indianer aller Stämme und aus dem gesamten Direktorat schicken dann ihre Delegationen auf die Erde und veranstalten ein großes Pow Wow. Die Jagd erfolgt natürlich ausschließlich mit Pfeil und Bogen.“

„Hm, natürlich.“ Basari tunkte sein Fleischstück in eine scharf gewürzte Sauce und ignorierte, dass Vater und Tochter die Gesichter verzogen. „Tut mir Leid, Chief“, sagte er in Anspielung auf die Häuptlingswürde seines Gastgebers, „aber mir hat dieses Fleisch einen zu … eigenwilligen … Geschmack.“

Als Sergeant-Major besaß Mario Basari, der stolz auf seine italienischen Vorfahren war, den höchsten Rang eines Unteroffiziers. Dennoch war es eine Ausnahme, dass er diesen Bereich der Sky-Base Arcturus betrat. Basari besaß unzweifelhaft ein besonderes Verhältnis zu den Redfeathers. Der alte Unteroffizier mit dem schlohweißen Haupthaar und ebensolchen Augenbrauen hatte einst, als junger Sergeant, den jungen Lieutenant John Redfeather durch die ersten Jahre begleitet. Der heutige Hoch-Admiral war klug genug gewesen, auf den Rat seines erfahrenen Untergebenen zu hören. Seitdem verband sie eine feste Freundschaft, obwohl sie, während des Dienstes, natürlich die Formen wahrten. Ähnliches galt für Joana Redfeather. Auch sie hatte sich als junger Lieutenant auf Basari verlassen können, der inzwischen in ihrem Bataillons-Stab diente.

An diesem Abend hatten sich die drei Freunde, auf Einladung von John Redfeather, in der exklusiven Kommandooffiziersmesse zusammengefunden. John war sichtlich stolz darauf, seinem alten Freund das seltene Büffelfleisch präsentieren zu können und musste akzeptieren, dass dieser die seltene indianische Delikatesse nicht zu schätzen wusste.

Das Kasino für Offiziere auf Kommandoebene war relativ klein, wohingegen es fast ein Dutzend ähnlicher Räume für die anderen Offiziersgrade der Streitkräfte gab. Weit mehr Räume dienten als Speiseräume für Unteroffiziere und Mannschaften. Sie wirkten weitaus weniger heimelig, obgleich man sich Mühe gab, dass die Besucher auch dort speisen konnten und nicht lediglich abgespeist wurden. Während in den Offiziersmessen meist Hologramme von planetaren Landschaften und Raumschiffen als Schmuck dienten, waren es in den Räumen der untergebenen Ränge oft schlichte 3-D-Poster mit Motiven, die sicher die Aufmerksamkeit von strengen Tugendwächtern auf sich gezogen hätten, hätte man ihnen Zutritt gewährt. So streng die Disziplin während des Dienstes auch sein mochte, man gewährte den Angehörigen des Militärs vielerlei Freiheiten.

Mario Basari spülte den letzten Bissen seines Steaks mit einigen Schlucken Wein hinunter, tupfte sich geziert den Mund ab und lehnte sich dann mit einem erleichterten Seufzer in die Polster des Stuhls zurück. Ob seine Erleichterung seiner erfolgten Sättigung galt oder dem Umstand, das Büffelfleisch endlich vom Teller zu haben, blieb allerdings sein Geheimnis.

„Wie geht es eigentlich June und Bear?“, erkundigte sich Joana.

Gunnery-Sergeant June Galley und Corporal Holger Bremer, den man aufgrund seiner hünenhaften Statur und Kräfte fast ausschließlich mit seinem Spitznamen „Bear“ ansprach, hatten den Sergeant-Major auf dessen unfreiwilliger Tour begleitet. Während der Durchsuchung des Wracks eines alten Hantelschiffs der Norsun waren die feindlichen Negaruyen an Bord gekommen und hatten das Schiff, und damit dessen menschliche Passagiere, durch einen Nullzeit-Sturz regelrecht entführt. Der Plan der menschenähnlichen Gegner war es gewesen, mit dem alten Wrack eine genetisch manipulierte Seuche auf einer Norsun-Welt auszubringen. Der Plan war gelungen, dennoch hatten es Basari, Galley und Bear geschafft, zu entkommen, gemeinsam mit einigen Norsun die Angriffe von erkrankten Wahnsinnigen zu überleben und durchzuhalten, bis Joana und der Kreuzer D.S. Blackwing sie hatten retten können. Dieses Abenteuer lag nun über zwei Wochen zurück und die kurze Ruhepause, die man den Troopern gegönnt hatte, war vorbei.

„Galley schnurrt wie ein Kätzchen“, antwortete Basari grinsend. „Sie hat wieder ihre heiß geliebte Gatling und lässt sich kaum noch von der Kanone trennen. Na ja, es sei denn, Rio ist in der Nähe.“

Daniel Riordan war Sergeant. Er war ein fähiger Sanitäter, Spezialist für Tetroniken und Junes bester Freund. Niemand, nicht einmal Basari, wusste, ob ihre Beziehung Intimitäten einschloss. Zumindest tat der alte Sergeant-Major stets so, als wisse er von nichts. Auch John und Joana gegenüber vertrat er den Standpunkt der meisten Soldaten, dass die Vorgänge in der Truppe die Offiziere absolut nichts angingen, solange Disziplin und Dienst nicht gefährdet waren. Basari hatte schon manche Unstimmigkeit mit seiner vermittelnden Art, einer ernsten Mahnung oder, in einer abgeschiedenen Ecke, mit seinen Fäusten geregelt. Es gab sicher keinen anderen Unteroffizier in der fünften Raumkavallerie, der ähnlich angesehen und respektiert war. Dies war möglicherweise auch der Grund, warum er schon mehrfach das Angebot abgelehnt hatte, das Offizierspatent zu erhalten.

„Und Bear?“

„Regt sich ziemlich oft im Trainingsraum ab.“ Basari zuckte mit den Schultern. „Diese vielen toten Norsun, große und kleine, auf Kell´Gerrun, die haben ihm ziemlich zugesetzt. Ich kann nur jedem Negaruyen empfehlen, seine Nähe künftig zu meiden.“

Joana hob eine Augenbraue. „Kann das zu einem Problem werden?“

„Negativ. Er wird nicht ausflippen, Jo, dafür werde ich schon sorgen.“

„Kein Psychogramm erforderlich?“

Basari wurde ein wenig förmlicher. „Negativ, Ma´am. Das ist nicht erforderlich. Zudem muss jeder Trooper nach so einem Einsatz ja ohnehin zum Psycho und die Nachsorge beim Seelenklempner haben wir alle drei ohne Probleme überstanden.“

„Dieses Seuchenschiff hat jedenfalls erneut bewiesen, dass die Negaruyen vor keiner Hinterhältigkeit zurückschrecken“, schaltete sich John Redfeather ein. Er schob das halb aufgegessene Dessert von sich, murmelte etwas von „Linie halten“ und zückte eine kleine Tonpfeife, die er inzwischen, an Stelle des indianischen Kalumets, gelegentlich rauchte. „Es wird höchste Zeit, dass wir die verborgene Welt der Bande finden und ihr das Handwerk legen.“

Joana sah zu, wie er die Pfeife stopfte und entzündete. Angeblich sollte davon keinerlei gesundheitliches Risiko ausgehen, doch die junge Indianerin hatte gelernt, den Beteuerungen von Herstellern und Anbietern zu misstrauen. „Es wird sich sicherlich bald etwas tun, Dad. Direkt nach unserer Rückkehr aus dem System Kell kam doch Sker-Lotar und hat behauptet, sein Volk habe endlich die versteckte Werftwelt der Negaruyen entdeckt.“

„Ja, dieses Tensa, wie man die Anlage wohl nennt.“ Redfeather ließ zwei kleine Wölkchen aufsteigen und folgte ihnen mit dem Blick. „Aber nach Sker-Lotars großer Verkündung hat sich nichts weiter ereignet. Schon merkwürdig. Ich hatte vermutet, dass die Norsun dieses Tensa möglichst rasch ausschalten wollen.“

„Haben unsere Schiffe etwas Besonderes gemeldet?“ Joana spielte nachdenklich mit einem ihrer Zöpfe. „Immerhin sind ein Drittel unserer Schiffe da draußen und suchen weiterhin nach der verborgenen Welt. Sie hätten doch sicherlich gemeldet, wenn es bei den Norsun oder Negaruyen größere Schiffsbewegungen gegeben hätte, oder?“

„Scheinbar gibt es keinen ungewöhnlichen Raumverkehr. Jedenfalls ist im High-Command keine darauf hinweisende Meldung eingegangen.“ John Redfeather seufzte vernehmlich. „Was leider nicht viel zu bedeuten hat. Fast sechzig Kreuzer sind auf der Suche, aber ihre Nullzeit-Scanner haben lediglich eine Reichweite von knapp fünfzig Lichtjahren. Gemessen an der Größe des abzusuchenden Gebietes ist das praktisch nichts.“

„Diese beiden Prototypen des Langstrecken-Scanners …“, sagte Basari zögernd. „Diese Hiromata-Fern-Scanner, welche die Blackwing für ihre Suche benutzen durfte … Die haben eine Reichweite von dreihundert Lichtjahren.“

„Schon richtig, Mario, aber diese netten Dinger benötigen eine Menge an Hiromata-Kristall, die der von zwei Kreuzerantrieben entspricht. Pro Langstrecken-Scanner, wohlgemerkt.“ Der Blick des Hoch-Admirals verdüsterte sich merklich. „Ihr wisst doch selbst, wie gering unsere Bestände sind. Wir suchen verzweifelt nach neuen Vorkommen dieses Kristalls, den wir leider nicht synthetisch herstellen können, aber die Funde sind selten und umfassen meist nur geringe Mengen von wenigen Kilogramm. Dabei haben wir einen enormen Bedarf. Nullzeit-Funk, Nullzeit-Antrieb und die Nullzeit-Bolzen für unsere Railguns … Das alles funktioniert nun einmal nur mit den verdammten Kristallen.“

„Was ist mit den Reserven des Direktorats, Dad?“

„Ich habe schon mehrfach beim hohen Rat auf dem Mars angefragt“, gestand Redfeather widerwillig. „Habe auf die Situation hingewiesen und um die Freigabe der Reserve gebeten oder zumindest um eine Sonderzuteilung der Bestände.“

„Und?“

Joanas Vater zeigte schweigend seine leeren Handflächen.

Von Mario Basari war ein leises Knurren zu hören. „Ohne Kristall gibt es keine neuen Schiffe, keine weiteren Langstrecken-Scanner und nicht einmal mehr Nullzeit-Funkanlagen … Wirklich Klasse, Sir. Vielleicht sollten wir nächstes Mal ein paar der hohen Räte eine Holzkeule in die Hand drücken und sie damit ins Gefecht gegen die Negaruyen schicken.“

„Ein verlockender Gedanke.“ John Redfeather lachte leise. „Nun, Politiker sind nun einmal keine Soldaten. Vermutlich ist es aber gut, dass es so ist und wir von den Weisungen einer zivilen Regierung abhängig sind. Wir alle wissen aus der Geschichte des kolonialen Krieges, wie verhängnisvoll sich eine Militärdiktatur auswirken kann.“

„Da stimme ich dir zu, John“, erwiderte der alte Sergeant-Major. „Dennoch besteht scheinbar das Problem, dass den hohen Räten auf dem Mars nicht bewusst ist, dass die Navy bis zur Oberkante der Unterlippe im Dung steckt.“ Er warf einen entschuldigenden Blick zu Joana. „Verzeihung, aber das sehe ich so, Jo.“

„Ich sehe es ja genauso, Mario“, gab sie freimütig zu. „Dad, was ist mit Sangales? Der steht doch als ausführender Rat auf unserer Seite, nicht wahr?“

Der hohe Rat Mbuto Sangales gehörte zu der kleinen Schar der Ratsmitglieder, die man als ausführenden Rat bezeichnete. Sie konnten in besonderen Situationen alleine Beschlüsse fassen, ohne auf die Mehrheit durch eine Abstimmung warten zu müssen.

„Kleines“, verfiel Redfeather unwillkürlich in die einstige Koseform seiner Tochter, „Sangales ist ganz sicher auf unserer Seite. Aber seine Beschlüsse müssen letztlich doch von der Mehrheit der anderen Ratsmitglieder abgesegnet werden. Es wäre also sinnlos, wenn nur er uns die Reserven freigibt. Denn die anderen Ratsmitglieder würden sie sofort wieder zurückrufen.“

„Und leider können wir die Reserven nicht schnell einstecken und verschwinden lassen“, brummte Basari. „Dr Kristall wird ja in den Werften und Fabrikationsanlagen benötigt. Verdammter Dung.“

„Dreimal verdammter Dung“, stimmte Joana aus vollen Herzen zu. Sie erinnerte sich an einen ihrer Einsätze. „Dad, was ist mit Shanyar? Dort gibt es massenweise Hiromata.“

„Und eine eingeborene Bevölkerung, deren Rechte wir garantiert haben“, hielt ihr Vater prompt dagegen. „Wir halten die Existenz dieser Welt streng geheim und nur eine Handvoll Menschen wissen von ihr. Die Shanyar haben genug unter der Ausbeutung und dem Krieg gelitten, den United Mining Industries ihnen damals aufgezwungen hat. Nein, Jo, wir haben diesen Leuten Frieden und unsere Nichteinmischung garantiert und daran werden wir uns auch halten.“

„Auch wenn es uns den Sieg über die Negaruyen kostet?“, fragte Joana.

Nun war es Basari, der sie mit düsterem Blick ansah. „Noch ist es nicht so weit. Im Übrigen würde ich sofort den Dienst quittieren, würden Navy oder Cav ihr Wort brechen. Ein Soldat ohne Ehre ist kein Soldat, sondern ein verdammter Söldner und Marodeur.“

Joana lächelte. „Dem schließe ich mich an, Sarge.“

Für einen kurzen Moment herrschte Schweigen, bis Joana ein einziges Wort sagte: „Dennoch …“

Ihr Vater nickte. „Ich werde eine Verhandlungsdelegation zu den Shanyar schicken und sie über unsere Lage informieren, vielleicht stimmen sie dann einem begrenzten Handel zu. Ich werde aber unter keinen Umständen zulassen, dass Navy oder Cav zu Dieben werden.“

„Schön, wir sind uns einig“, stellte Mario Basari fest und grinste breit. „Aber ich hoffe, dass die Shanyar zu Zugeständnissen bereit sein werden. Immerhin haben wir den verdammten Jahrhundertkrieg zwischen ihnen und den Bergbaukolonisten beendet.“

„Wir werden sehen. Immerhin ähnelt die Vorstellung von Ehre bei den Shanyar durchaus der unseren, weswegen ich recht gute Chancen sehe, wenn ich einen geschickten Unterhändler entsende.“ Er hörte das vernehmliche Räuspern seiner Tochter und lachte leise. „Oder eine geschickte Unterhändlerin“, ergänzte er. „Ja, vielleicht wäre es eine gute Idee, dich zu schicken, denn sie kennen dich und vertrauen dir. Auf jeden Fall …“

John Redfeather verstummte und griff sich an die rechte Schläfe. Dort befand sich das daumennagelgroße Implant, ein Identifikations- und Kommunikationsgerät, welches alle Angehörigen der Streitkräfte und viele Bewohner des solaren Systems trugen. Auch Joana und Mario besaßen dieses Gerät, doch bei ihnen war keine Schwingung des Rufsignals zu hören und so warteten sie ab, welche Meldung John empfing.

Der Blick von Redfeather verriet eher Genugtuung als Überraschung. „Danke, Faso“, sagte er mit leiser Stimme zu seinem unsichtbaren Gesprächspartner. „Geben Sie mir den Ankerplatz durch und bereiten Sie dort einen entsprechenden Empfang vor.“

Ein weiteres Tippen beendete die Kommunikation. Der Hoch-Admiral lächelte erneut. „Die Raumüberwachung von Upper Area Control hat sich gemeldet. Soeben ist ein Norsun-Schlachtschiff aus der Nullzeit gekommen und hat Kurs auf uns genommen. E.T.A. ist voraussichtlich in acht Stunden. So lange benötigt das Schiff, bis es ausreichend abgebremst und sich unserer Geschwindigkeit angepasst hat. Ein gewisses Höchst-Wort Gordon-Gor erwartet, von uns empfangen zu werden.“

„Ausgerechnet“, kam es von Joana. „Ein sehr unangenehmer Bursche. Die große Mutter der Norsun hatte ihn ins Kell-System geschickt, um den Planeten Kell´Gerrun zu sterilisieren. Mit uns hatte er eigentlich das Gleiche vor.“

„Ich weiß.“ John Redfeather winkte eine Bedienung heran, dankte ihr für den Service und ließ der Küche ein Lob ausrichten. Dann wandte er sich wieder Basari und seiner Tochter zu. „Ihr habt mir ja berichtet, dass er sich erst dann davon abhalten ließ, als sich die kleine Mutter Gerrun mit der großen Mutter aller Stämme in Verbindung setzte.“

„Ja, der Kerl wurde zurückgepfiffen“, kommentierte Basari, „und das hat ihm überhaupt nicht geschmeckt. John, dieser Gordon-Gor zählt sicher nicht zu unseren Freunden.“

„Ich werde das beachten und entsprechend vorsichtig mit ihm umgehen“, versicherte der Hoch-Admiral und erhob sich. „Immerhin deutet seine Ankunft darauf hin, dass die Norsun nun gegen Tensa losschlagen wollen, und ich vermute, dass wir uns daran beteiligen sollen.“

„Unsere Nullzeit-Scanner sind denen der Norsun weit überlegen“, meinte der Sergeant-Major. „Das haben die Burschen natürlich mitbekommen. Was übrigens auch für die tetronischen Störmöglichkeiten unserer Schiffe und ganz besonders für die Tarnfähigkeit unseres Spezialkreuzers Blackwing gilt.“

John strich seine Uniformjacke glatt und blickte zu der großen Panoramascheibe, welche die Außenseite des Offizierskasinos bildete. „Ein Glück, dass unser einziges echtes Tarnschiff ab morgen wieder einsatzbereit ist.“

Basari nickte. „Die Blackwing hat einiges einstecken müssen, aber sie hat auch prachtvoll ausgeteilt. Jen-Li und Yagoda werden erleichtert sein, endlich aus der Werft zu kommen.“

John Redfeather klatschte leise in die Hände. „Ich werde mich mit Faso in Verbindung setzen und einen großen Bahnhof für Gordon-Gor vorbereiten. Ihr kehrt wieder zu eurem normalen Dienstgeschäft zurück. Aber haltet euch bereit. Da ihr am letzten Einsatz beteiligt wart, kann es sein, dass eure Anwesenheit beim Treffen mit diesem Gordon-Gor gewünscht wird. Lasst eure Implants also auf Empfang.“

Sie trennten sich auf jener Ebene, in der die Räume des Hoch-Admirals und das Befehlszentrum des High-Command lagen. Joana und Basari glitten noch hundert Ebenen tiefer, bis sie jenen Bereich erreichten, in dem die Unterkünfte und Trainingsräume der fünften Raumkavallerie untergebracht waren.

Das private Zusammentreffen war beendet und so verfielen sie wieder in die Umgangsformen, die während des Dienstes galten. „Ma´am, mit Ihrer Erlaubnis sehe ich nach unseren Jungs und Mädels. Da Gordon-Gors Ankunft wohl auf einen baldigen Einsatz hindeutet, lasse ich lieber Ausrüstung und Waffen überprüfen.“

„Bestätigt, Sarge. Ich bin im Kommandostab des Bataillons zu finden.“

Ein knapper militärischer Salut, dann trennten sich ihre Wege.

Kapitel 4 Die Verpflichtung

Sky-Base Arcturus, Sky-Navy High-Command, Büro von Hoch-Admiral Redfeather

John Redfeather hatte seinen Adjutanten angewiesen, für den hochrangigen Norsun-Admiral einen großen Bahnhof zu veranstalten. Lieutenant Faso nutzte seine Position und Vollmachten und befahl einigen Schiffen, den Liegeplatz zu wechseln. Als das riesige Hantelschiff an einem der Dockpylone festmachte, musste es zwischen zwei Trägerschlachtschiffen ankern. Mit einem Kugeldurchmesser von zwölfhundert Metern und einer Länge von dreitausendsechshundert Metern war die Nesta-Makawa sicher beeindruckend, doch ein Trägerschlachtschiff wies eine Breite von fünfzehnhundert Metern, eine Höhe von eintausend und eine Länge von fünftausend Metern auf. Für den gewieften Faso war dies eine gute Gelegenheit, den Norsun auf dezente Weise deutlich zu machen, dass die Sky-Navy ihnen in einigen Bereichen durchaus gleichwertig, wenn nicht sogar überlegen war.

Die Ankerklauen des Dockpylons passten nicht zu den Verankerungen der Norsun, doch die in die Klauen integrierten Saugvorrichtungen sorgten für einen sicheren Halt. Nach dem gleichen Prinzip wurden die luftdichten Verbindungen der flexiblen Schleusen hergestellt.

In dem hallenartigen Dockpylon waren alle Wartungs- und Ladearbeiten eingestellt worden. Ein Bataillon der Sky-Cavalry trat in Paradeuniform an und präsentierte die Waffen, als die Delegation der Besucher den Boden der Station erreichte.

Höchst-Wort Gordon-Gor, Befehlshaber der Flotte der großen Mutter, kam nicht alleine. In seiner Begleitung befand sich Höchst-Wort Surus-Galmon. Dieser hatte, vor fünfhundert Jahren, die vereinte Flotte mehrerer kleiner Mütter der Norsun im Rylon-System kommandiert und eine vernichtende Niederlage gegen die Negaruyen erlitten. Wie durch ein Wunder hatte er den langen Kälteschlaf überlebt, in dem er und einige andere auf Rettung gehofft und aus dem ihn schließlich die Menschen und der Wissende Sker-Lotar geweckt hatten.

Surus-Galmon war anfänglich den Menschen gegenüber sehr misstrauisch gewesen, doch die gemeinsamen Erlebnisse im Kell-System hatten ihn zu einem Befürworter des Bündnisses zwischen dem Direktorat und den Norsun gemacht. Er würde jedoch nur eine untergeordnete Rolle spielen, denn er war dem Höchst-Wort Gordon-Gor unterstellt.

Gordon-Gor war Flottenadmiral und kein Freund blumiger Diplomatie. Er kam ohne Umschweife zur Sache: „Grüßende Grüße der großen Mutter. In ihrem Namen spreche ich das Wort. Wir haben zu reden, Höchst-Wort Redfeather, und ich erwarte, dies in verschwiegener Verschwiegenheit zu tun. Führe mich zu einem geräumigen Raum mit geringer Anzahl von Augen und Höröffnungen.“

Redfeather gab Faso einen Wink. Während der Adjutant über sein Implant mit dem Vorzimmer des Hoch-Admirals sprach, ließ der Kommandeur des Bataillons seine Truppe abtreten. Die Arbeiten im Pylon wurden wieder aufgenommen, nun aber durch eine Kompanie Sky-Trooper ergänzt, die ihre Kampfanzüge trugen und den Eindruck vermittelten, zum normalen Wachkommando des Pylons zu gehören. Ihr Erscheinen war jedoch keineswegs normal, denn die Männer und Frauen sollten jene Norsun im Auge behalten, die ihr Schiff vielleicht verlassen wollten. Ferner ließ Faso den Zugang zum Pylon für Zivilisten sperren. Er wusste, dass die Ankunft eines Norsun-Schlachtschiffs erhebliche Aufmerksamkeit erregte. Seufzend bereitete sich der Adjutant darauf vor, diverse Anfragen von Stationsbewohnern und Medienvertretern zu beantworten.

John Redfeather führte währenddessen die Besucher auf dem kürzesten Weg zu seinen Diensträumen und benachrichtigte auf dem Weg den Wissenden Sker-Lotar, die wissenschaftliche Hoch-Koordinatorin Candice Bergner und seinen Freund Omar ibn Fahed, der als Hoch-General die Einheiten der Sky-Cavalry führte. Der Hoch-Admiral war sich bewusst, welche Neugierde der Anblick der Insektoiden hervorrufen würde und überlegte, wie er dem zu erwartenden Medienrummel begegnen konnte. Die beiden Höchst-Worte verhüllten ihre Körper nicht mit Kutten, wie dies Sker-Lotar tat, und vielen Menschen war der Anblick der Fremden nur von den Berichten über deren Invasion auf der Siedlungswelt Regan III. vertraut. Es würde wohl eine Menge Fragen geben, was die Norsun auf der Sky-Base beabsichtigten und die wenigsten dieser Fragen würden angenehm sein. Redfeather ahnte, dass er sich dabei wahrscheinlich auf sehr dünnem politischen Eis bewegen musste.

Noch vor Erreichen seines Büros aktivierte John sein Implant und ließ eine Verbindung zu seinem Adjutanten herstellen. „Faso, bevor Sie nachher zu uns stoßen, … informieren Sie den hohen Rat Sangales auf dem Mars über die Ankunft unserer Gäste.“

Als Redfeather, Gordon-Gor und Surus-Galmon das Büro des Hoch-Admirals betraten, waren die anderen bereits eingetroffen. Er stellte sie den beiden Norsun vor und registrierte dabei, dass sich der alte Admiral Surus-Galmon sehr bemühte, im Hintergrund zu bleiben. Dem Hoch-Admiral drängte sich das Gefühl auf, dass zwischen den beiden Norsun eine gewisse Anspannung herrschte. Dies schien selbst Sker-Lotar aufzufallen, dessen Begeisterung über den Anblick zweier Artgenossen plötzlich einer unerwarteten Reserviertheit wich. Schon die ersten Sätze von Gordon-Gor zeigten Redfeather, dass sein Eindruck ihn nicht getrogen hatte.

Höchst-Wort Gordon-Gor nahm das Glas mit Orangensaft entgegen, das Sker-Lotar ihm reichte, tauchte kurz seinen Nasenrüssel hinein und reichte das Getränk dann an den Wissenden zurück. Die begleitenden Worte wirkten kalt. „Der Wissende sollte sich nicht zu sehr an die eigenen Eigenheiten der Menschenwesen gewöhnen. Sie mögen Kreaturen von nützlicher Nützlichkeit sein, doch Sker-Lotar sollte nicht vergesslich vergessen, welchem Volk er angehört.“

Während John Redfeather noch überlegte, ob er daauf reagieren sollte, meldete sich sein Freund Omar ibn Fahed zu Wort. Der Mann mit dem dunklen Teint und der scharf geschnittenen Nase seiner arabischen Vorfahren war ebenfalls ein Freund direkter Worte. „Das Höchst-Wort kann sich sicher sein, dass der Wissende Sker-Lotar seine Herkunft niemals vergessen hat und stets ein würdiger Vertreter seines Volkes gewesen ist. Das Höchst-Wort sollte ferner wissen, dass wir Menschenwesen uns keineswegs sicher sind, inwieweit sich gewisse Norsun als nützlich erweisen werden. Ein Bund besteht stets zu gegenseitigem Vorteil.“

Gordon-Gor starrte den Kavalleriekommandeur mit seinen beiden Augen an und alle vier schlitzartigen Pupillen verengten sich für einen Moment zu kaum sichtbaren Spalten. „Es liegt wohl an den Menschenwesen, dem großartigen Großreich der großen Mutter ihren nützlichen Nutzen zu beweisen. Die große Mutter gewährt ihren schützenden Schutz nur jenen Wesen, die ihn auch verdienstvoll verdienen.“

Eine spürbare Anspannung wuchs und John Redfeather bemerkte durchaus, dass sich hier zwei Offiziere verschiedener Rassen gegenüberstanden, die nicht bereit waren, von ihrem Standpunkt abzuweichen. John stimmte seinem Freund innerlich zu, doch im Interesse des fragilen und sicherlich fragwürdigen Bündnisses mit den Norsun sah er sich zur Diplomatie verpflichtet. „Sicherlich sehen die kleine Mutter Gerrun und die kleine Mutter Narret, ebenso wie die große Mutter aller Norsun, die Gegenseitigkeit, mit der Vertrauen aufgebaut werden muss.“

Mit Absicht hatte der Hoch-Admiral jene beiden kleinen Mütter ins Spiel gebracht, die sich den Menschen verpflichtet sahen, da diese ihnen in großer Not beigestanden hatten. Die Unterstützung der Menschen durch zwei der kleinen Mütter war ein Umstand, den Gordon-Gor nicht ignorieren konnte. Dass die Erwähnung ihre Wirkung tat, bemerkte vor allem Sker-Lotar am leichten Zittern der Kopffühler des Höchst-Worts.

Tatsächlich schien der oberste Admiral der Norsun sich ein wenig zurückzunehmen, auch wenn seine Worte weiterhin eine gewisse Arroganz erkennen ließen. „Die große Mutter der Norsun gibt den Menschenwesen die erlaubende Erlaubnis, gemeinsam mit den Stacheln der großen Mutter in das kämpferische Stechen gegen die heimtückischen Flachschlitznasen zu ziehen und an der vernichtenden Zerstörung der bislang versteckt verborgenen Werftwelt Tensa teilzunehmen. Die große Mutter erwartet die begeisterte Bejahung dieser Gunst. Mit selbstverständlicher Verständlichkeit werde ich das entscheidende Wort über alle Stachel unserer Völker sprechen.“ Er warf einen raschen Blick auf einige Raumschiffmodelle, die hier, neben der Federhaube eines Sioux-Häuptlings, in einigen beleuchteten Vitrinen standen. „Mit ebensolcher selbstverständlicher Verständlichkeit erwarte ich eine sichtliche Besichtigung der Menschenschiffe, damit ich mir einen bedrückenden Eindruck von der fragwürdigen Tauglichkeit und dem sicherlich mangelnden Vermögen der Schiffe machen kann. Dies sollte willentlich in eiliger Hast geschehen. Ich bedenke, keine erforderliche Zeit zu verschwenden.“

John Redfeather atmete einige Male tief durch und warf einen kurzen Blick auf Sker-Lotar und Surus-Galmon, die beide eisern schwiegen. Inzwischen kannte John den Wissenden gut genug, um dessen Verlegenheit zu erkennen. Ebenso erkannte er, dass sein Freund Omar dicht vor einer Explosion stand und gab ihm mit einer verstohlenen Geste zu verstehen, sich zurückzuhalten.

„Sicherlich lässt sich eine Besichtigung eines unserer Schiffe arrangieren“, antwortete er freundlich. „Auch wenn sie nicht besonders ausführlich ausfallen kann, da Höchst-Wort Gordon-Gor ja auf die Eile hinwies, gemeinsam in den Einsatz zu gehen. Als überaus erfahrener Befehlshaber hat er uns unter seinen Oberbefehl gestellt. Eine sehr freundliche und entgegenkommende Geste, die wir natürlich ebenso freundlich und entgegenkommend abweisen müssen.“ John Redfeather lächelte einnehmend, obwohl der Norsun diese Mimik wahrscheinlich nicht zu deuten wusste. „Als erfahrenem Raumoffizier ist er sich selbstverständlich darüber bewusst, dass ein guter Kommandeur niemals Schiffe befehligt, deren Leistungsvermögen er nicht genauestens kennt. Daher werde selbstverständlich ich die Einheiten der Navy befehligen und dabei die Ratschläge des erfahrenen Höchst-Worts gerne berücksichtigen.“

Gordon-Gor schien verunsichert, was er von den freundlichen Worten halten sollte.

Sker-Lotar schaltete sich in diesem Moment ein: „Ein vorzüglich weiser Entschluss des menschlichen Höchst-Wortes, Höchst-Wort Gordon-Gor. Die Verantwortung für die große Flotte der Stachel der großen Mutter wiegt beschwerlich schwer. Es ist nur gerecht, wenn das menschliche Höchst-Wort seinen Teil der Last selber trägt.“

Nasenrüssel und Kopffühler von Gordon-Gor bewegten sich unruhig, doch dann knickten die Fühler in zustimmender Geste nach vorne. „Es ist angemessen und überlegt, dass die Menschenwesen ihren Teil der lastenden Last tragen. Das menschliche Höchst-Wort mag seine Stachel nach meinen befehlenden Worten führen.“

Redfeather nahm sich vor, den Norsun bei passender Gelegenheit darauf hinzuweisen, dass ihr lockerer Bund nicht auf dem Prinzip von einseitigem Befehl und Gehorsam basieren würde. Im Augenblick ging es darum, dass die Norsun ihre Kenntnisse über Tensa mit den Menschen teilten und es zu einem gemeinsamen Vorgehen kam.

Lieutenant Faso trat ein und hielt sich dezent im Hintergrund. Ein kurzes Nicken informierte den Hoch-Admiral, dass der Adjutant alle seine Aufgaben erledigt hatte.

„Wie viele Schwärme an Großstacheln kann das menschliche Höchst-Wort in das gemeinsame Stechen führen?“, fragte Gordon-Gor.

Redfeather war einen Moment ratlos, bis sich erneut Sker-Lotar zu Wort meldete: „Ein Schwarm umfasst fünfhundert Stachel.“

Wenn John Redfeather alle Kreuzer und Trägerschlachtschiffe der Sky-Navy zusammenfasste, dann verfügte er über kaum zweihundertfünfzig Einheiten. Eine verschwindend geringe Zahl, denn man wusste, dass die Norsun über Tausende von Hantelschiffen verfügten. Diese enorme Stärke war auch der Hauptgrund dafür, dass sich das menschliche Direktorat keinen Konflikt mit den Insektoiden leisten wollte oder konnte. So stark die Gegensätze auch sein mochten, die Menschen waren auf Kooperation und Koexistenz angewiesen und John Redfeather fürchtete, wie mancher andere ebenfalls, eine mögliche Auseinandersetzung mit den Insektoiden, die eines Tagen kommen mochte. Eine hatte es bereits gegeben, als die Norsun die Siedlungswelt Regan III. angegriffen hatten, weil sie die Menschen für Verbündete der Negaruyen gehalten hatten. Die Sky-Navy und die Sky-Cavalry hatten die Invasoren vertrieben und ihnen deutliche Verluste beigebracht, aber die Schlacht um Regan III. hatte auch gezeigt, dass die Menschheit nicht in der Lage war, einen Krieg gegen die Norsun auf Dauer zu überstehen. Zumindest nicht unter den derzeitigen Umständen. Daran würden auch die erheblichen Anstrengungen zum Ausbau der Navy auf absehbare Zeit nichts ändern.

Redfeather hatte keineswegs die Absicht, die gesamte Flotte der Menschen zu riskieren oder dem Norsun die Schwäche der Sky-Navy zu offenbaren. Dabei musste er darauf hoffen, dass Sker-Lotar sie nicht nannte. Er hatte seit Längerem Zugang zu den Dateien der öffentlichen Bibliothek und im Direktorat war die Stärke der Streitkräfte kein Geheimnis.

„Unsere Flotte ist sehr weit verstreut und sehr viele Schiffe haben einen langsamen Antrieb, so dass sie erst in zwei oder drei Wochen eintreffen könnten.“ Das war nur die halbe Wahrheit, denn die Antriebe der Menschen waren keineswegs schlechter als die der Norsun oder Negaruyen.

Sker-Lotar übersetzte den genannten Zeitraum. Gordon-Gor gab einen Laut von sich, den der Wissende später als Ausdruck höchsten Vergnügens erklärte. „Langsame Langsamkeit. Nicht akzeptierbar. Stachel hier müssen sein in vergänglichem Zeitraum von zwei Tagen menschlicher Zeitverrechnung.“

„Aufgrund eines gewissen technischen Unvermögens unserer Schiffe kann ich in diesem Zeitrahmen nur fünfzig Kreuzer verfügbar machen“, log Redfeather ungerührt. „Allerdings kommen vier unserer großen Großstachel hinzu.“

Letztere Ankündigung schien das Höchst-Wort ein wenig zu versöhnen. „Große Großstachel der Menschenwesen sind möglicherweise akzeptabel.“

John Redfeather lächelte erneut. „Dann sei das Höchst-Wort Gordon-Gor mit seinem Begleiter bis zum Eintreffen unserer Schiffe unser Gast. Lieutenant Faso, seien Sie so freundlich und weisen Sie unseren Gästen passende Quartiere zu. Und eine Ehreneskorte“, fügte er missmutig hinzu, „denn unsere Verbündeten werden sicher die Basis besichtigen wollen und einiges Aufsehen erregen.“

Kapitel 5 Medienrummel

Sky-Base Arcturus, Sky-Navy High-Command, untere Einkaufs-Passage

Im Gegensatz zu Sker-Lotar hatte Gordon-Gor keine Absicht, sich auf der Sky-Base verborgen zu halten. Er war sichtlich neugierig auf die Lebensweise der Menschenwesen, wie er es formulierte, wobei seine Neugierde auf deren Technik wohl der eigentliche Grund war, warum er großen Wert darauf legte, alle Bereiche der Basis gezeigt zu bekommen.

Lieutenant Faso hatte alle Hände voll zu tun, die verschiedenen Abteilungen rechtzeitig auf das Erscheinen des ungewöhnlichen Gastes vorzubereiten. Vor allem dahingehend, die wahre Leistungsfähigkeit technischer Geräte zu verschleiern. In Anbetracht des Verhaltens des Höchst-Worts schien dies eine absolut vernünftige Vorsichtsmaßnahme zu sein, zumal auf beiden Seiten Misstrauen herrschte. Gordon-Gor war ein entschieden anderer Charakter als der Wissende Sker-Lotar. Dieser verzichtete auf eine Begleitung der anderen Norsun, denn er wollte seine Anwesenheit weiterhin geheim halten.

Hoch-Admiral John Redfeather gab ausgerechnet seiner Tochter Joana den Befehl, als Betreuer von Gordon-Gor und Surus-Galmon zu fungieren. Sie wurden von Captain Jerome Kelly und Sergeant-Major Mario Basari sowie der Hoch-Koordinatorin Candice Bergner begleitet, die sich überraschend gut darauf verstand, die technischen Fähigkeiten der Menschen in betrüblichem Licht erscheinen zu lassen. Wahrscheinlich begann sich das Höchst-Wort ernsthaft zu fragen, wie den Menschen überhaupt der Vorstoß in den Weltraum gelungen war.

Sehr überzeugend erzählte Bergner von den großen Problemen bei der Entwicklung des interstellaren Antriebs und wie schrecklich lange es bedauerlicherweise noch immer dauere, die derzeitigen Nullzeit-Antriebe für einen erneuten Sturz aufzuladen. Da seien die Schwingungsantriebe der Norsun doch wesentlich fortgeschrittener. Bergner nannte eine Aufladezeit, die um zwei Stunden länger war, als sie tatsächlich betrug.

Die Erwähnung der weit fortgeschrittenen und somit überlegenen Technik der Norsun schien diesen zu gefallen. So sehr, dass Gordon-Gor gelegentlich ein paar spöttische Andeutungen hören ließ, die wohl seinem Selbstwertgefühl und dem seines Volkes schmeichelten.

Joana merkte sich allerdings vor, ihren Vater darauf hinzuweisen, dass man bei künftigen Begegnungen mit den Norsun streng darauf achten musste, den Insektoiden diese zwei Stunden der längeren Aufladezeit vorzugaukeln. Solange diese glaubhaft schien, konnte sich die Lüge als großer taktischer Vorteil erweisen, sollte das Bündnis nicht anhalten.

Ähnlich verfuhr Bergner mit Kommunikation und Ortung. Unglücklicherweise hatte Surus-Galmon am Einsatz der D.S. Blackwing teilgenommen und erlebt, welche Leistungsfähigkeit der neue Langstrecken-Scanner mit seinen dreihundert Lichtjahren Reichweite aufwies. Doch auch diese Klippe schien die Professorin gekonnt zu umschiffen, da sie von der Überlastung des Prototypen berichtete, der nun durchgebrannt und zerstört sei. Man hoffe aber zuversichtlich, ein ähnliches Gerät mit einer Reichweite von einhundert Lichtjahren bauen zu können.

Den drei Sky-Troopern sträubten sich gelegentlich die Nackenhaare, wenn Bergner wieder einmal gekonnt ihre Desinformation betrieb, denn die Liste, mit der man die Norsun künftig täuschen musste, wurde zunehmend länger. In einem Punkt sagte die Hoch-Koordinatorin jedoch bedauerlicherweise die Wahrheit: Die Vorräte an den Nullzeit-Bolzen, mit denen man bei Regan III. so überaus erfolgreich gegen die Hantelschiffe gekämpft hatte, waren, aufgrund der Knappheit des Hiromata-Kristalls, tatsächlich sehr begrenzt.

Die Mimik eines Norsun war für Menschen nur sehr schwer zu deuten, doch Joana glaubte feststellen zu können, dass Gordon-Gor im Grunde genau das erfuhr, was er erwartet hatte und für glaubhaft hielt. Dennoch durchfuhr sie ein eisiger Schreck, denn während das Höchst-Wort mit der Hoch-Koordinatorin ein paar Schritte vorausging, schob sich das alte Höchst-Wort Surus-Galmon an ihre Seite.

„Mich interessante neue Neuigkeiten“, sagte der Norsun so leise, dass andere ihn schwerlich hören konnten. „Menschenwesen nicht kann beweglich bewegen für eine ganze Zwölfteleinheit, wenn kommt aus zeitloser Schwingung? Ich gesehen Menschliche mit hüpfender Beweglichkeit und nicht in Starre der leblosen Sinnlosigkeit.“

Über Joanas Rücken glitt ein Schauder. Sie setzte alles auf eine Karte. „Es wäre besser“, antwortete sie ebenso leise, „wenn Gordon-Gor und andere Norsun nichts davon erfahren.“

Surus-Galmons Reaktion überraschte sie. „Verstehende Verständlichkeit. Wir müssen vertrauliche Vertraulichkeit vertauschen. Später, … wenn Höchst-Wort ist nicht anwesende Gegenwärtigkeit.“

„Das werden wir“, flüsterte sie hastig. „Und ich danke dir für dein Verständnis.“

„Mich … Freund … von Norsun. Nicht-Freund von Gordon-Gor.“

Joana begriff, dass es zwischen den beiden Höchst-Worten nicht nur eine Verstimmung gab, sondern beide scheinbar feindselige Gefühle füreinander empfanden. Es machte den Anschein, als könnte die Menschheit davon profitieren.

Gordon-Gor interessierte sich auch für die beiden großen Einkaufsebenen der Basis. So betrat die Gruppe die untere Ebene der Mall, die sich entlang der Längsachse des Mittelteils über große Flächen von sieben Decks erstreckte. Hier gab es alles, was ein Mensch zum Leben benötigte oder was es ihm verschönerte, und die zahlreichen Stände und Ladengeschäfte boten die Produkte mehrerer Welten an.

Hier wimmelte es von Mitgliedern der Basisbesatzung und deren Angehörigen, Mannschaften der verschiedenen Navy- und Zivilschiffe, Zivilangestellten, Siedlern, die zwischen den Welten reisten, und jenen, welche als Touristen mit einem der neuen Star-Liner flogen.

Von der Decke der Passage hing eine ungewöhnliche Konstruktion herab. Ein Gebilde aus einem hölzernen Rahmen, mit Stoff und Lederhäuten bespannt, war an transparenten Fäden befestigt. Vorne befand sich eine hölzerne Luftschraube, die einst, über ein System von Zahnrädern, von der Muskelkraft der Beine eines Piloten angetrieben worden war. Gläserne Behälter in dem länglichen Rumpf zeigten, wo man das Gas für den erforderlichen Auftrieb eingefüllt hatte. Die kleinen Tragflächen dienten der besseren Manövrierbarkeit des Luftgefährts. Ein klein wenig erinnerte die Konstruktion an die ersten Flugversuche der Menschheit, und doch war sie so fremdartig, dass sie nicht von Menschenhand erschaffen sein konnte. Es war eine Erfindung der Hanari, der ersten intelligenten außersolaren Spezies, auf welche die Menschen getroffen waren.

Gordon-Gor betrachtete das grazile Luftgefährt mit sichtlichem Amüsement und zugleich widerwilliger Anerkennung. „Euer erster Versuch, hüpfend in die Luft zu springen?“ Als Joana ihm eröffnete, von wem die Schwinge stammte, reagierte das Höchst-Wort mit einer Reihe von Fragen, die bei jenen, die sie hörten, größte Aufmerksamkeit erregten: „Wie lange habt ihr Menschenwesen zeitlich gebraucht, um diese Kreaturen zu unterwerfen? Habt ihr sie zu dienenden Sklaven gemacht oder sie vernichtend ausgelöscht?“

Unter den Umstehenden breitete sich erregtes Gemurmel aus. Ein Reporterteam drängte nach vorne, ein zweites schloss sich an.

„Wir haben die Hanari vor dem Untergang gerettet, denn ihre Sonne wurde zur Supernova. Wir siedelten sie auf eine andere Welt um und sie sind keine Kreaturen, sondern unsere Freunde.“

„Wenn sie euch nicht dienen, dann war euer handelndes Tun eine Verschwendung von Kraft“, kam die prompte Erwiderung. Gordon-Gor zuckte unmerklich zurück, als ihm unversehens ein Übertragungsgerät vor die Gesichtsfläche gehalten wurde.

„Edgar Zoineman, Galactic News“, stellte sich der dazugehörige Reporter rasch vor. „Geben Sie uns fünf Minuten und wir geben Ihnen die Galaxis“, nannte er den Slogan seines Senders. „Halten Sie es für sinnvoll, andere Völker zu unterwerfen und zu Sklaven zu machen?“

„Welchen andersartigen Sinn sollten sie sonst erfüllen?“, antwortete Gordon-Gor instinktiv und sichtlich irritiert.

Joana und Candice Bergner erkannten die Gefahr sofort. Die Hoch-Koordinatorin gab Joana und Kelly ein Zeichen, während sie sich burschikos zwischen den Reporter und den Norsun drängte.

Gordon-Gor ließ sich verwirrt zur Seite führen, als Bergner die Beantwortung der Frage mit einem einnehmenden Lächeln übernahm: „Es ist mir eine Freude, dass der Besuch unserer nichtmenschlichen Freunde diese berechtigte Aufmerksamkeit genießt. Leider muss ich immer wieder feststellen, dass die von mir entwickelten Sprachübersetzer noch viele Mängel aufweisen.“ Sie zuckte entschuldigend mit den Schultern. „Manche Vokabeln werden nicht richtig übersetzt oder angewandt, da die exakte Entsprechung noch nicht vorhanden ist. Das Höchst-Wort wollte natürlich nicht den Begriff Sklaven verwenden. Bei den Norsun gibt es nämlich keine Sklaven. Die richtige Entsprechung wäre hier der Begriff der ‚helfenden Hände‘, was natürlich auf unsere Freunde, die Hanari, nicht zutrifft.“

„Hoch-Koordinatorin Bergner, könnten Sie uns das erläutern“, forderte Zoineman prompt. Sein Versuch, sich an der Wissenschaftlerin vorbeizudrängen, scheiterte an dem ebenfalls freundlich lächelnden Sergeant-Major Mario Basari, der ihm den Weg verstellte.

„Die Hanari sind keine helfenden Hände, weil das Direktorat beschlossen hat, sie ihre eigene Entwicklung vollziehen zu lassen. Sie sollen ihre Kultur und ihre Technik möglichst ohne menschliche Einflüsse entwickeln.“

„Dennoch gibt es eine Einheit der Sky-Trooper auf der neuen Welt der Hanari“, hielt der Reporter dagegen.

„Nicht nur Sky-Trooper. Auch eine Einheit der Sky-Navy. Sie wachen über die Nichteinmischung in die internen Angelegenheiten der Hanari und darüber, dass ihre neue Welt nicht von Händlern und Touristen überschwemmt wird, welche die eigenständige Entwicklung dieses freundlichen Volks beeinflussen würden.“

„Sie können dieses interessante Volk nicht vor der Öffentlichkeit abriegeln, Hoch-Koordinatorin. Zumal die Öffentlichkeit ein Recht darauf hat, alles über die Hanari zu erfahren. Immerhin hat die vereinte Menschheit dazu beigetragen, sie zu retten und umzusiedeln.“

„Ich stimme Ihnen aus ganzem Herzen zu, Mister Zoineman. Deswegen unterhalten wir eine relativ große Forschungsstation auf der neuen Hanari-Welt, mit dem Ziel, einen künftigen Austausch zwischen unseren Völkern zu erleichtern. Galactic News ist sicherlich eine jener Institutionen, die als Erste davon erfahren und exklusiv darüber berichten werden.“

Ein suchender Blick verriet dem Reporter, dass die Gruppe um die beiden Norsun irgendwohin verschwunden war. Eine gute Gelegenheit war verpasst und so versuchte Zoineman, das Beste daraus zu machen und interviewte die Hoch-Koordinatorin, die sich bereitwillig und freundlich darauf einließ, ohne sensible Informationen preiszugeben.

Bergner war bewusst, wie gefährlich die Worte von Gordon-Gor für das fragile Bündnis zwischen Menschen und Norsun waren und dass sie die Lage sehr kompliziert hatten.

Kapitel 6 Der hohe Rat

Sky-Base Arcturus, Sky-Navy High-Command, Dock-Pylon 7

Lieutenant Faso hatte das unerwartete Erscheinen der Höchst-Worte an den hohen Rat auf dem Mars gemeldet. In diesem Senat waren alle besiedelten Welten des menschlichen Direktorats vertreten, mit Ausnahme jener, die sich der Menschheit aus politischen, religiösen oder ethnischen Gründen nicht mehr verbunden fühlten. Die Streitkräfte unterstanden dem hohen Rat, dessen Beschlüsse mehrheitlich getroffen wurden. Die Meldung über die Ankunft der Norsun hatte dort erhebliches Aufsehen erregt. In einer holografischen Konferenz war der Beschluss gefasst worden, drei der hohen Räte mit den erforderlichen Vollmachen zu versehen und sie zur Sky-Base Arcturus zu entsenden.

Die drei Ratsmitglieder benutzten ein Long-Range-FLV. Das Fast Landing Vehicle gehörte zu jenen Landungsbooten, denen man ein verlängertes Mittelteil und einen Hiromata-Nullzeitantrieb eingebaut hatte. Solche Langstrecken-Raumfahrzeuge wurden militärisch, privat und kommerziell genutzt, da sie auf kostengünstige Weise schnelle interstellare Reisen ermöglichten. Dank des Hiromata-Antriebs und der Nutzung der Nullzeit dauerte ein interstellarer Flug, unabhängig von der zurückzulegenden Entfernung, im Durchschnitt nur sechzehn Stunden. Acht Stunden, um das Schiff bis zur einfachen Lichtgeschwindigkeit zu beschleunigen, den Hiromata zu aktivieren und anschließend weitere acht Stunden, um das Schiff wieder abzubremsen, wobei die Zeit nicht eingerechnet war, die es benötigte, um sich der Position und relativen Geschwindigkeit des Ziels anzugleichen. Die acht Stunden galten für leistungsstarke Triebwerke. Viele zivile und kommerzielle Schiffe verwendeten allerdings solche, die deutlich mehr Zeit benötigten, die erforderliche Geschwindigkeit zu erreichen. Das von den hohen Räten genutzte Raumfahrzeug gehörte zu den schnellsten Zubringern der Sky-Navy. Das LR-FLV legte an Dock-Pylon Sieben an, wo die drei Ratsmitglieder von Lieutenant Faso in Empfang genommen wurden.

Man wollte keine große Aufmerksamkeit erregen und so geleitete der Adjutant die wichtigen Besucher rasch zum Dienstraum des Hoch-Admirals. Der hatte bereits jene Personen bei sich versammelt, auf deren Meinung er sich gerne stützte, wenn es galt, wichtige Entscheidungen zu treffen. Aufgrund der aktuellen Lage beschränkte sich dieser Kreis allerdings auf Hoch-General Omar ibn Fahed und Hoch-Koordinatorin Candice Bergner.

John Redfeather und die anderen erhoben sich respektvoll, als jene drei Personen eintraten, deren Entscheidung wesentlich für das weitere Vorgehen der Streitkräfte sein würde. „Hochherr Mbuto Sangales, hoher Rat Kenduke, hoher Rat Lambert, ich heiße Sie auf der Sky-Base Arcturus willkommen.“

Mbuto Sangales gehörte zu den entschiedenen Unterstützern der Streitkräfte und hatte dem Hoch-Admiral insgeheim einige Vollmachten für Geheimprojekte erteilt, von denen selbst seine Kollegen im hohen Rat nichts ahnten. Sangales nahm die Verantwortung dafür auf sich, denn er hatte an Einsätzen der Sky-Navy teilgenommen und kannte deren Situation aus erster Hand. Als ausführende Hand des Rats war der Afrikaner zudem Angehöriger jener kleinen Gruppe aus fünf hohen Räten, die über besondere Vollmachten verfügten. Sein besonderer Rang wurde durch den Titel des „Hochherrn“ und die rote Schärpe deutlich, die er von der linken Schulter zur rechten Hüfte trug.

Der hohe Rat Kenduke gehörte zu jenen Angehörigen des Senats, die sich nur selten eine eigene Meinung bildeten und sich gerne der Mehrheit anschlossen. Redfeather wusste daher, dass für den Mehrheitsbeschluss dieses Triumvirats die Stimme des hohen Rats Lambert entscheidend sein würde. Er rechnete allerdings mit der Unterstützung des Politikers. Lamberts Bruder war Besitzer von Lambert Incorporated, einem bedeutsamen Zulieferer von Rüstungsgütern und der Schiffsbauindustrie. Zudem stellte Lambert viele Güter für den Handel mit den Siedlungswelten her. Obwohl Ratsmitglied Lambert stets beteuerte, seine Verwandtschaft beeinflusse seine Beschlüsse nicht, lag für Redfeather die Vermutung nahe, dass der Mann allem zustimmen würde, bei dem für Lambert Incorporated Gewinn heraussprang. Zwar hasste der Hoch-Admiral Korruption und Lobbyismus, aber er musste akzeptieren, dass beides seit Bestehen der Menschheit existierte. In diesem Fall würde es hoffentlich zum Vorteil der Navy und damit der Menschheit sein.

„Wir sind nach Erhalt Ihrer Nachricht schnellstmöglich aufgebrochen, John“, berichtete Hochherr Sangales und ließ sich von Faso einen stark gesüßten Kaffee reichen. „Der Besuch dieser Norsun ist fraglos brisant.“

„Leider ist die Sache noch komplizierter geworden“, gestand Redfeather ein. „Einer unserer Gäste, das Höchst-Wort Gordon-Gor, hat Galactic News unglücklicherweise ein Interview gegeben.“

„Ausgerechnet Galactic News?“, seufzte der Hochherr. „Verdammt, die sind für ihre Sensationsgier und spekulativen Verschwörungstheorien bekannt. Ich hoffe, Gordon-Gor sagte nichts … Unpassendes.“

John Redfeather spielte eine Aufnahme der kurzen Begegnung zwischen dem Höchst-Wort und Zoineman ab. Die drei Ratsmitglieder sahen sich betroffen an.

„Das ist eine unschöne Sache, John“, fasste Sangales deren Meinung schließlich zusammen. „Diese Bemerkung wird jedem Zuschauer deutlich machen, wie fragwürdig ein Bündnis mit den Norsun ist. Die Leute haben den Angriff auf Regan III. noch gut in Erinnerung und nicht wenige fürchten die Militärmacht dieses Norsun-Reichs. Unser gemeinsamer Kampf gegen die Negaruyen hat diese Furcht sicher gedämpft, da alles nach einer friedlichen Koexistenz und einem Bündnis aussieht. Die Bemerkungen dieses Gordon-Gor könnten die Stimmung wieder bedenklich ins Kippen bringen.“

Ratsherr Lambert nickte. „Was dieser Bursche zum Ausdruck brachte, lässt durchblicken, dass diese Insekten nichts von friedlicher Koexistenz halten. Entweder man unterwirft sich ihnen oder man wird ausgelöscht.“

„Was bedeutet, dass wir für unsere sogenannten Bündnispartner erpressbar sind“, stieß Kenduke erregt hervor. „Entweder machen wir das, was sie verlangen, oder wir müssen mit ernsthaften Konsequenzen rechnen. Verdammt, Admiral, das ist eine prekäre Lage.“

„Dessen ist sich John absolut bewusst“, sprang Sangales dem Hoch-Admiral bei. „Die Situation ist nicht seine Schuld. Glücklicherweise hat unsere hochverehrte Hoch-Koordinatorin Bergner geistesgegenwärtig reagiert. Ich hoffe nur, die Leute schlucken ihre Behauptungen.“

Die Hoch-Koordinatorin lächelte und dankte dem Hochherrn mit einem Nicken für das Lob.

„Immerhin genießt die Hoch-Koordinatorin überall höchstes Ansehen“, meinte Lambert. „Dennoch müssen wir damit rechnen, dass dieser Zoineman und Galactic News die Sache ordentlich ausschlachten. Ihre Quoten werden nach oben schnellen, wenn sie das Bild einer erneuten Gefahr durch die Norsun projizieren.“

„Es war jedenfalls ein geschickter Schachzug, unser technisches Vermögen ein wenig zu verschleiern.“ Sangales nippte an seinem Kaffee, verzog das Gesicht und ließ ihn von Faso nachsüßen. „Falls es erneut zu einem Konflikt mit den Norsun kommt, ist es gut, wenn sie nicht genau wissen, was wir können.“

„Auf lange Sicht wird sich ein Konflikt kaum vermeiden lassen“, meldete sich Candice Bergner zu Wort. „Aufgrund ihrer enormen Vermehrungsrate haben sich die Norsun zu einer aggressiven, imperialistischen Eroberungsgesellschaft entwickelt und unglücklicherweise sind unsere Ansprüche an Lebensbedingungen identisch, was ohnehin Konfliktpotenzial in sich birgt. Wie schon gesagt, ich halte eine künftige Auseinandersetzung für unausweichlich und wir müssen sie, so lange wie irgend möglich, hinauszögern, damit wir uns darauf vorbereiten können. Es sei denn, natürlich, die Menschheit will sich den Insektoiden bereitwillig unterwerfen.“

„Es gibt sicherlich Leute, die das aus nackter Furcht tun würden, und andere, für die eine Unterwerfung niemals akzeptabel wäre.“ Lambert stieß ein missbilligendes Schnauben aus. „Und dann gibt es ein paar besiedelte Welten, denen es in ihrer Engstirnigkeit sogar recht wäre, wenn das Direktorat vernichtet würde. Unabhängigkeits-Spinner, die außer Acht lassen, dass sie die Nächsten auf der Liste der Norsun wären.“

„Lady, Gentlemen, uns muss jetzt die Frage beschäftigen, in wie weit wir Gordon-Gors Forderungen nachgeben“, erinnerte Mbuto Sangales. „Sie haben ihm unsere Unterstützung sicherlich zugesagt, John?“

Redfeather berichtete von seinen Zusagen und seinen Argumenten für eine eigenständige Befehlsstruktur der Menschen. Zwischen den drei Ratsmitgliedern entspann sich eine erregte Diskussion, der die anderen aufmerksam lauschten. Faso bediente sich selbst und ließ sich neben Bergner nieder.

„Fünfzig Kreuzer und vier Trägerschlachtschiffe“, zog Sangales das Resümee. „Ein beträchtlicher Teil der aktiven Flotte.“

„Mitsamt der Einschränkung, dass unsere Schiffe in diesem Gefecht nicht ihr gesamtes Potenzial zeigen dürfen“, erinnerte Candice Bergner. „Die Norsun werden uns sicherlich sehr genau beobachten, um unsere aktuelle Kampfkraft einschätzen zu können.“

„Eine unerfreuliche Situation“, seufzte Kenduke.

„In der Tat“, stimmte John Redfeather zu. „Doch uns bleibt keine Wahl.“

Hoch-General Omar ibn Fahed schaltete sich ein: „Auch wenn wir eine Art Verbündeter der Norsun sind, so müssen wir akzeptieren, dass wir uns im Grunde zwischen zwei Mühlsteinen befinden. In einer klassischen Zwickmühle zwischen den Norsun und den Negaruyen.“

„In Anbetracht der Tatsache, dass die Negaruyen einst von den Norsun überfallen wurden und sich nur ihrer Haut wehren, sollten wir uns vielleicht besser mit ihnen verbünden“, schlug Kenduke unsicher vor.

Ibn Fahed schüttelte entschieden den Kopf. „Ihre bisherigen Aktionen haben gezeigt, dass sie uns absolut feindselig gegenüberstehen. Nach ihrem heimtückischen Überfall auf Sky-Base Rigel haben wir zwei ihrer Infiltratoren gefasst. Sie wurden genetisch so manipuliert, dass sie von Menschen kaum zu unterscheiden sind. Sie haben uns ausspioniert und kennen unsere Geschichte sehr genau. Sie wissen, dass wir eigentlich keine Freunde der Norsun sind, dennoch zeigen sie keinerlei Anzeichen von Bereitschaft zu einem Waffenstillstand mit uns.“

„Dennoch sollten wir versuchen, mit Verantwortlichen der Negaruyen in Verbindung zu treten“, beharrte Kenduke auf seinem Standpunkt.

„Gentlemen.“ Bergner klatschte leise in die Hände. „Konzentrieren wir uns auf das Kernproblem … Die Forderungen der Norsun bezüglich eines Kampfeinsatzes gegen die Werftwelt Tensa. Hoher Rat Kenduke, bei allem Verständnis für Ihren Standpunkt … Die Norsun würden es uns keinesfalls danken, wenn sie das Gefühl bekämen, wir würden uns bei diesem Einsatz zurückhalten.“

„Das trifft es wohl auf den Punkt“, räumte Mbuto Sangales ein. „John, wir sind gezwungen, mit den Norsun zu kooperieren. Sie werden also gegen dieses Tensa in den Einsatz gehen. Wir alle können uns sicherlich vorstellen, wie schwierig es dabei sein wird, unsere Navy zum Erfolg zu führen und zugleich, den Norsun gegenüber, ihre wahren Fähigkeiten zu verschleiern. Was im Einzelnen zu tun ist, können wir nicht entscheiden. Nicht von hier aus. Diese Entscheidungen müssen vom befehlshabenden Offizier vor Ort getroffen werden. Ich bin daher dafür, werte Ratskollegen, dass wir Hoch-Admiral John Redfeather alle Vollmachten erteilen, in unserem Sinne zu handeln.“

Der diesbezügliche Beschluss der drei Ratsmitglieder war einstimmig.

John Redfeather hatte damit die „carte blanche“, die weiße Karte und damit alle Vollmachten. Was nichts anderes bedeutete, als dass er alleine für den Erfolg oder Misserfolg des Einsatzes verantwortlich war.

Kapitel 7 Der Plan

Sky-Base Arcturus, Sky-Navy High-Command, Konferenzraum 7, Deck 217

Der Konferenzraum war kaum gefüllt. Nur ein Dutzend Captains von Kreuzern und deren erste Offiziere, dazu die Kommandanten und deren Stellvertreter von vier der gewaltigen Trägerschlachtschiffe, diverse Spezialisten und Kommandeure der Raumkavallerie waren hier versammelt. Jeder war durch eine geheime Order darüber instruiert worden, die Fähigkeiten seines Schiffs ein wenig herunterzuspielen. Den meisten war dabei bewusst, dass sie hierdurch ein gewagtes Spiel mit den Norsun eingingen. Ein einziger Fehler konnte aus fragwürdigen Verbündeten entschlossene Gegner machen.

Das angesetzte Briefing galt als erste Einweisung in die künftige Mission, denn viele der hierfür ausgewählten Schiffe waren noch nicht in der Sky-Base eingetroffen.

Die Sitzreihen des Raums stiegen nach hinten leicht an, so dass jeder Teilnehmer freien Blick auf das Podium besaß. Hier befanden sich John Redfeather, Omar ibn Fahed, Candice Bergner, einige Admirale und Generale der Streitkräfte, der Wissende Sker-Lotar und die beiden Höchst-Worte Gordon-Gor und Surus-Galmon. Die drei Ratsmitglieder blieben der Einweisung fern. Ibn Fahed hatte seinem Freund gegenüber die Vermutung geäußert, dass sie dies ganz bewusst taten, um ihre Hände in politischer Unschuld waschen zu können, falls etwas schiefging. Redfeather war sich sicher, dass dieser Verdacht zumindest nicht auf Sangales zutraf. Zu Lambert und Kenduke hatte er jedoch weitaus weniger Vertrauen.

Der Hoch-Admiral versuchte von vornherein, jedem Unmut seiner Offiziere vorzubeugen und stellte Gordon-Gor als Höchst-Wort und Befehlshaber der Flotte der großen Mutter der Norsun vor, mit dem Hinweis, dass er selbst die Navy im Sinne des gemeinsamen Bündnisses führen würde.

Gordon-Gor schien dies so zu interpretieren, dass sich Redfeather unter seinen Befehl stellte und reichte Sker-Lotar einen Datenkristall, dessen Informationen der Wissende in die Steuerung der holografischen Projektion übertrug. Dabei wurden die Werte der Norsun in die der Menschen umgerechnet. Die Möglichkeit dazu verdankten sie, wie so vieles, Sker-Lotar. Dieser hatte schon früh damit begonnen, einige in den menschlichen Archiven und Medien vorgefundenen Angaben in vergleichbare Werte der Norsun umzuwandeln.

Während der Raum abdunkelte, entstand zwischen Podium und Auditorium die dreidimensionale und farbige Projektion eines Sonnensystems. Das Höchst-Wort übernahm es, die Darstellung persönlich zu erklären:

„In dem vielsternigen Katalog von euch Menschenwesen wird das Sternensystem mit dieser Bezeichnung gelistet: DA73C-Gamma. Eigenname ist Tensa. Das System einer kleinen blau-weißen Sonne umfasst vier weltliche Planeten. Nummer Eins ist eine kugelige Kugel aus flüssigem Stein. Nummer Drei und Nummer Vier sind lebensfeindliche Welten von Stein mit niedrigen Kältegraden und unatembarer Atemluft.“ Das Höchst-Wort machte eine Geste zu Sker-Lotar und die Umlaufbahnen der genannten drei Welten wurden halb transparent. Dafür hob sich die des zweiten Planeten, der vierten Welt des Systems Tensa, in grellem Grün ab. Die Anwesenden wussten, dass Grün die Farbe des Bluts der Norsun war und damit auch ein Warnfarbe für die Insektoiden. „Dies Planet Zwei, wir gleichfalls nennen namentlich Tensa. Höchst merkwürdige Merkwürdigkeit. Weltliche Welt nur schwer zu erkennen, da vollständig umgeben von Unmengen steiniger Steine in vielfältiger Gestalt und Größe.“

Realbilder des zweiten Planeten wurden eingeblendet. Gordon-Gor hatte recht. Von dem eigentlichen Planeten war im Grunde nichts zu erkennen, denn er wurde vollständig von einem immensen und dichten Asteroidenfeld eingeschlossen. Es umgab ihn wie eine Hülle.

„Steinige Steine sein vielfältiger Schutz vor Fernsehen. Norsun nicht wissen über oberflächliche Oberfläche von Welt Tensa. Müssen suchen mühsamen Weg durch fliegende Steine, um zu stechen Tensa.“

Der Captain eines der ausgewählten Trägerschlachtschiffe, Meredith Muldoon, meldete sich prompt zu Wort: „Einen Moment, Höchst-Wort. Heißt das, dass die Norsun noch gar nicht wissen, ob sich die Werftanlage der Negaruyen überhaupt dort befindet?“

Gordon-Gor stieß einen merkwürdigen Laut aus, der nicht übersetzt wurde, aber scheinbar seine Verärgerung über die Unterbrechung zum Ausdruck brachte. „Norsun wissen. Tensa gutes heimliches Versteck. Norsun fernsehen Schiffe der Flachschlitznasen, gleitfliegen langsam zwischen steinige Steine. Andere kommen aus Steinen hervor. Tensa dort.“

Nun wurde er von John Redfeather unterbrochen: „Höchst-Wort Gordon-Gor, verfügen die Norsun über Daten aus dem Inneren dieses Asteroidenfelds? Gibt es Scans der Oberfläche des zweiten Planeten?“

„Das nicht notwendig erforderlich. Tensa dort“, beharrte der Insektoide.

Man sah, wie Sker-Lotar und Surus-Galmon ihre Fühler nach vorne neigten. Offensichtlich stimmten sie der Meinung des Oberkommandierenden zu.

„Es gibt jedoch keine exakten Daten und wir wissen nicht, wie viele Negaruyen sich dort aufhalten und wie ihre Verteidigungsanlagen beschaffen sind?“, hakte Redfeather nach.

Nun schien das Höchst-Wort tatsächlich sehr ungehalten. „Ungläubige Menschenwesen wissen müssen, dass Stachel der großen Mutter viel zahlreich und werden stechen jeden Negaruyen. Norsun siegreich siegen.“

„Daran kann kein Zweifel bestehen“, stimmte der Hoch-Admiral zu, was Gordon-Gor wieder ein wenig zu versöhnen schien.

Surus-Galmon schaltete sich unerwartet ein. Da Gordon-Gor dies zuließ, vermuteten Redfeather und ibn Fahed sofort, dass er hier als Stichwortgeber für seinen jüngeren Vorgesetzten fungierte. „Höchst-Wort hat klugen Plan bedacht, um locken Negaruyen in verhängnisvolle tödliche Falle. Menschenschiffe fliegen an Tensa zuerst und locken Negaruyen aus steinigen Steinen. Wenn Negaruyen kommen, große Macht der vielen Stachel von großer Mutter erscheinen mit überraschender Plötzlichkeit aus anderer Richtung und stechen Feind zu Nichtleben. Wird großartiger siegreicher Sieg. Dann fliegen zwischen Steine und tödliche Vernichtung über Tensa.“

„Ein wirklich kluger Plan“, lobte Redfeather und ignorierte den kurzen Moment der Unruhe im Briefingraum. „Würde das Höchst-Wort mit seinen Schiffen angreifen, dann wüssten die Negaruyen sofort, dass sie es mit einem unüberwindlichen Gegner zu tun haben und würden sicherlich nicht zwischen den, äh, Steinen hervorkommen. Unsere wenigen Menschenschiffe stellen für die Negaruyen jedoch keine ernsthafte Bedrohung dar und so werden sie aus ihrer Deckung kommen, um uns zu vernichten. Eine großartige Gelegenheit für Gordon-Gor, sie dann zu stellen und zu vernichten.“

Das Höchst-Wort knickte seine Fühler sichtlich erfreut nach vorne. „Das sein vernichtender Vernichtungsplan.“

Redfeather bemerkte eine Wortmeldung. „Captain Jen-Li, Sie wollen etwas sagen?“

„Positiv.“ Jen-Li wusste, dass Gordon-Gor ihn vom Einsatz im Kell-System kannte, dennoch stellte er sich vor: „Captain Jen-Li von der D.S. Blackwing. Ich befehlige das einzige Tarnschiff der Navy. Da uns keine exakten Daten über einen möglichen Weg durch das Asteroidenfeld vorliegen oder über das, was sich in seinem Inneren befindet, schlage ich vor, dass die Blackwing eine getarnte Erkundung durchführt, bevor unsere Schiffe in den Einsatz gehen.“

„Erkundung nicht Notwendigkeit“, kam es von Gordon-Gor.

„Menschenschiff Blackwing sehr effektiv“, meldete sich Surus-Galmon, zur sichtlichen Verärgerung des Befehlshabers, abermals zu Wort. „Gut für suchen Weg zwischen steinige Steine und finden Kampfstellungen von hinterhältige Negaruyen. Wenn Feinde entdeckt, wir leichter, sie zu stechen.“

Dieses Argument konnte Gordon-Gor schlecht von sich weisen, so dass er schließlich zögernd zustimmte.

John Redfeather gab den anwesenden Offizieren ein verstohlenes Zeichen, keine weiteren Fragen zu stellen, obwohl sich diese geradezu aufdrängten. So machte Gordon-Gor noch ein paar Ausführungen, die im Grunde kaum Substanz enthielten, außer der wiederholten Feststellung, dass die Flotte der Norsun unüberwindlich sei und man dem Feind eine vernichtende Niederlage zufügen werde.

„Da Menschenschiffe versammelt in zwei Menschentagen, Blackwing soll fliegen schnell und zurückkehren zu Sammelpunkt, wo Norsun und Menschenwesen zusammentreffen“, endete Gordon-Gor. „Dann wir wissen mehr oder nicht wissen mehr. Doch Schiffe fliegen in drei Menschentagen zu Tensa.“

John Redfeather befahl den Captains, ihre Einheiten auf den Einsatz vorzubereiten. Etliche Schiffe waren noch auf dem Weg zum Arcturus. Sobald die ausgewählte Flotte versammelt war, würde man ein letztes Briefing durchführen und dabei hoffentlich auf Daten und Erkenntnisse zugreifen können, welche die Blackwing zwischenzeitlich beschaffen sollte.

Kapitel 8 Beratung

Sky-Base Arcturus, Sky-Navy High-Command, Büro von Hoch-Admiral Redfeather

Unmittelbar nach dem Briefing begab sich Gordon-Gor mit Surus-Galmon und Sker-Lotar an Bord seines Flaggschiffs, während John Redfeather seinen üblichen Beraterstab in seinem Büro versammelte. Diesmal stießen Captain Jen-Li, sein erster Offizier Hiroshi Yagoda und Major Joana Redfeather hinzu.

„Köder“, knurrte Omar ibn Fahed verdrießlich und schenkte sich stark gesüßten Tee ein. „Von wegen Verbündete. Der Kerl will uns einfach als Köder missbrauchen, um sich dann einen großen Sieg auf die eigene Fahne schreiben zu können.“

„Das dürfte es wohl auf den Punkt bringen“, stimmte Jen-Li zu. „Ich habe nichts anderes erwartet. Der Bursche war schon im Kell-System sehr … unangenehm.“

„Ich stimme meinem verehrungswürdigen Freund und Captain ohne Einschränkung zu“, meinte Yagoda. „Damit war zu rechnen. Dieser Gordon-Gor hat keinerlei Bedenken, Angehörige seines eigenen Volks zu opfern. Da empfindet er bei uns erst recht keine Skrupel.“

„Nun, ich habe keinesfalls vor, uns zu Kanonenfutter machen zu lassen“, entgegnete der Hoch-Admiral. „Davon abgesehen, scheint mir Gordon-Gor ein sehr merkwürdiger Flottenkommandeur zu sein. Nach seinen eigenen Angaben liegen den Norsun keine genauen Daten über das Asteroidenfeld oder den zweiten Planeten vor. Die Vermutung, dass sich dort die Schiffswerft der Negaruyen befindet, scheint sich lediglich auf Schiffsbewegungen zu stützen.“

„Dabei ist es durchaus möglich, dass in diesem Tensa-System überhaupt keine Anlage existiert“, fügte Candice Bergner hinzu. „Es kann durchaus sein, dass die Negaruyen nur dorthin fliegen, um innerhalb der Asteroiden nach Rohstoffen zu suchen. Die Angabe des Norsun, dass dort nur Gesteinsbrocken herumfliegen, halte ich für sehr fragwürdig. Ein hoher Anteil dieser Raumobjekte enthält für gewöhnlich wichtige Metalle, Mineralien und andere wertvolle Substanzen bis hin zu Wasser. Es kann also gut sein, dass es sich lediglich um ein von den Negaruyen genutztes Rohstoffvorkommen handelt.“

John Redfeather nickte. „Das herauszufinden wird eine der Aufgaben der Blackwing sein. Dazu, natürlich, das Finden von einer oder mehreren Passagen durch das Feld und, wenn irgend möglich, Information darüber, was sich in seinem Inneren und auf der Planetenoberfläche befindet.“

„Wird uns ein Vergnügen sein, Sir“, versicherte Jen-Li.

„Wenn es ein Schiff schafft, dann unsere Blackwing“, stimmte auch Yagoda zu.

„Der Einsatz wird riskant.“ Der Hoch-Admiral strich nachdenklich über die Enden seiner Zöpfe. „Ich riskiere ungern ein Schiff und seine Besatzung in einer so unübersichtlichen Situation, doch an der Notwendigkeit hat wohl keiner von uns einen Zweifel. Es sieht so aus, als wolle Gordon-Gor den alten Surus-Galmon als Verbindungsoffizier zwischen uns und ihm einsetzen. Daher wird Surus-Galmon an Bord der Trafalgar gehen. Sker-Lotar will ich hingegen auf die Blackwing schicken. Er soll an dem Erkundungsflug teilnehmen. Immerhin hat er als Wissender wertvolle Kenntnisse über die Negaruyen, deren Technik und Taktik. Du, Joana, wirst dich ebenfalls mit einer Abteilung auf dem Kreuzer einschiffen. Wir wissen nicht, was die Blackwing erwartet und ich will ein kampfstarkes Schutzkommando an Bord haben.“

Joana nickte sichtlich erfreut. Sie hatte am letzten Einsatz des Schiffs teilgenommen und dessen Captain und Mannschaft schätzen gelernt. „Positiv, Sir. Ich nehme die besten aus meinem Bataillon.“

„Ein Punkt bereitet mir eine gewisse Sorge.“ Jen-Li beugte sich vor und schenkte sich etwas Saft nach. Die Eiswürfel in seinem Glas klirrten leise, als er sich wieder in die Polster sinken ließ. „Wir werden mit Lichtgeschwindigkeit aus dem Sturz kommen und sofort auf Tarnung gehen. Damit sind wir praktisch nicht zu entdecken. Das ändert sich jedoch, sobald wir Kurs oder Geschwindigkeit ändern müssen, denn dazu müssen wir die Triebwerke aktivieren. Man kann ihre Emissionen anmessen und sie auch optisch erkennen.“

„Verstehe“, murmelte der Hoch-Admiral. „Da Bremsmanöver oder Beschleunigungen teils lange Antriebsphasen bedingen, wäre in dieser Zeit die Gefahr der Entdeckung sehr hoch.“

„Könnte sich die Blackwing nicht einfach mit Lichtgeschwindigkeit am Asteroidenfeld vorbeitreiben lassen, den Hiromata aufladen und dann wieder verschwinden?“, fragte Lieutenant Faso.

„Wir wissen nicht, mit welchem Kurs, im Verhältnis zu unserem Ziel, wir aus der Nullzeit kommen“, erklärte Jen-Li. „Wir werden ihn wohl in jedem Fall anpassen müssen. Wenn wir uns einfach vorbeitreiben lassen, dann können wir nicht gezielt nach einer Passage suchen oder gar zwischen die Asteroiden vordringen, um nachzusehen, was sich hinter ihnen verbirgt. Nein, wir werden den Unterlichtantrieb und auch den Überlichtantrieb benutzen müssen.“

John Redfeather seufzte leise. „Dann müssen wir ein Ablenkungsmanöver durchführen. Ein zweiter Kreuzer ohne Tarnfähigkeit, der an anderer Stelle ins System kommt und die Aufmerksamkeit der Negaruyen auf sich zieht.“

„Die Orion unter Jellenkova“, schlug Joana prompt vor.

„Fraglos einer unserer fähigsten und erfahrensten Captains und ein bewährtes Schiff.“ Ihr Vater nickte. „Einverstanden. Also die D.S. Orion unter Captain Tamara Jellenkova.“

Ibn Fahed sah nachdenklich auf das Glas in Jen-Lis Hand. „Zum Abbremsen brauchen Sie sicher viel Schub und ebenso zum Beschleunigen. Wie sieht es damit bei Kurskorrekturen aus?“

„Je nach Entfernung zum Ziel benötigen wir da nur recht wenig“, antwortete der Captain.

Hoch-General ibn Fahed nickte lächelnd. „Ich denke, dann habe ich da eine Idee.“

Kapitel 9 Die große Flotte

D.C.S. Trafalgar, Trägerschlachtschiff, Flottenregisternummer 05, Flaggschiff

Seine Form ähnelte einem flachen Achteck. Ein Gigant von fünf Kilometer Länge, einem Kilometer Höhe und anderthalb Kilometern Breite. Seine Oberfläche aus hellgrauem Tri-Stahl setzte sich aus zahllosen Segmenten zusammen. Türme, Kuppeln und andere Aufbauten enthielten Waffensysteme und Ortungsanlagen, die trotz ihrer Größe unscheinbar wirkten. An seiner Flanke war der breite, schräg verlaufende blaue Farbstreifen zu sehen, der ihn als Schiff des Direktorats auswies. Riesige gleichfarbige Buchstaben zeigten Name und Kennung. Ein schmaler gelber Farbbalken wies darauf hin, dass dieses Schiff Truppen der Sky-Cavalry an Bord hatte.

Positionslampen blitzten rhythmisch, und zahlreiche Lichter verrieten das Vorhandensein von Sichtluken, die im Gefecht verschlossen werden würden. Am Bug war blaues Flimmern zu sehen, wo die Bugtriebwerke mit vollem Schub arbeiteten. Alle Schiffe der Flotte bremsten derzeit, um ihre hohe Geschwindigkeit herabzusetzen, und strebten dem Rendezvouspunkt mit der Flotte der Norsun entgegen.

Das Directorate Carrier Ship 05, mit dem Namen D.C.S. Trafalgar war das Flaggschiff der Sky-Navy und damit Kommandoschiff von Hoch-Admiral John Redfeather. Es hatte schon manchen Rettungseinsatz im Rahmen des interstellaren Katastrophenschutzes durchgeführt, doch seine derzeitige Bestimmung diente ausschließlich dem Kampf. Man bezeichnete die D.C.S. nicht umsonst als Trägerschlachtschiffe, denn sie erfüllten die Funktion eines Schlachtschiffs ebenso, wie die eines Trägers.

Über die Ober- und Unterseite waren vierzig Kuppeln verteilt, welche die schwersten Ausführungen der Hochenergie-Laser, Gatlingkanonen und Raketengeschütze enthielten. Hinzu kamen Raketentorpedorohre sowie zwanzig Railguns, die allesamt mit den neuartigen Nullzeit-Bolzen versehen waren.

Hangardecks zogen sich entlang der Längsachse des Trägerschiffs. Jeweils zwei übereinander, an der Backbord- und Steuerbordseite der riesigen Trafalgar. Zweihundert Landungseinheiten waren über die vier Großhangars verteilt. Ihre Aufgabe war nicht nur der Transport der Truppen, sondern auch der von Nachschub und der Opfer der Kämpfe.

Zwischen den jeweils fünfzig Booten eines Hangars gab es versenkbare Zwischenwände, die aber nur genutzt wurden, wenn eines der kleinen Raumfahrzeuge einen Einzelflug unternehmen musste. Wände, Decke und Boden des Hangars waren im eintönigen Standardgrau der Flotte gehalten, aber die Zeit hatte ihre Spuren hinterlassen. An der Innenwand und auf dem Boden waren die Spuren von Triebwerksfeuer zu erkennen, Flecken von Schmiermitteln und Betriebsstoffen verzierten den Boden ebenso wie die Kratzer von Werkzeugen oder den Landekufen der Boote. Mit nur wenigen Metern Zwischenraum standen die FLV Seite an Seite, von oben und den Seiten durch grelle Lichter angestrahlt, während unter ihnen am Boden nur trübes Zwielicht herrschte. Dies wurde von den Arbeitslampen der Techniker erhellt, die an offenen Wartungsklappen und Schächten arbeiteten. Rollbare Werkzeugschränke standen unter und zwischen den Raumfahrzeugen, Ersatzteile lagen unter den Rümpfen, Kabelstränge zogen sich wie Schlangen über den Boden. An einigen Stellen war das grelle Aufblitzen von Schweißgeräten zu sehen. Der Geruch nach heißem Metall, Ölen und Schweiß hing in der Luft, und überall waren die Rufe und Flüche der Männer und Frauen zu hören, die hier arbeiteten. Im Hintergrund ertönte das, was man als Kaufhaus-Gedudel bezeichnen konnte, doch dieses war noch immer erträglicher als die Beschallung aus jenen zahlreichen Geräten, mit denen die Wartungsmannschaften ihren verschiedenen Auffassungen von guter Musik Nachdruck verliehen.

Gleiches galt für die darüber- und darunterliegenden Hangardecks der zweihundert Jagdbomber vom Typ Superbolt-D, die im Weltraum oder der Atmosphäre eines Planeten eingesetzt werden konnten.

Die rund zwölftausend Einzelräume verteilten sich über zweihundertfünfzig Decks. Insgesamt dreitausendsiebenhundert Männer und Frauen gehörten zur Besatzung und den Flugmannschaften der Beiboote. Hinzu kamen zwei Regimenter der Sky-Cavalry mit jeweils eintausend Troopern.

Vier dieser Giganten führte John Redfeather ins Gefecht. Neben seiner Trafalgar waren dies die Nakashima, die Gettysburg und die Agincourt. Ein fünftes Trägerschlachtschiff, die D.C.S. Borodino, ankerte inzwischen als Reserve an der Sky-Base Arcturus. Neben dieser beeindruckenden Streitmacht befehligte Redfeather über insgesamt fünfzig APS-Kreuzer, von denen allerdings zwei, die Orion und die Blackwing bereits das System Tensa erreicht haben sollten.

Wie alle Trägerschlachtschiffe verfügte die Trafalgar über drei Befehlszentren. Eines, die Flugbrücke, war eine vergleichsweise winzige Beule aus Klarstahl, direkt am Bug, die der kleinen Flugmannschaft gerade genug Raum bot, das Schiff zu steuern und zu navigieren. Die kleine Brücke bot Vorteile, wenn es um das Anlegen an einer Basis oder Station ging. Sie wurde jedoch nur noch selten genutzt. Auch an diesem Tag befanden sich Captain Kenji Hatamoto und die Angehörigen seiner Brückenbesatzung in der Gefechtsbrücke, die gut geschützt im Rumpf lag.

In ihrer Nähe lag das dritte Befehlszentrum, das Sky-Command, welches allerdings nicht der Schiffsführung diente, sondern der Koordination einer Flotte in der Schlacht. Es war ein großer Saal, der sich über zwei Decks erhob und von dessen umlaufender Galerie man einen ausgezeichneten Blick auf die dreißig Meter durchmessende taktische Karte und die dortigen Arbeitsstationen hatte.

Hier, auf der Galerie, hatten auch Hoch-General John Redfeather, Hoch-General Omar ibn Fahed und einige Admiräle und Generäle ihren Platz, unterstützt von Lieutenant Faso und dem Höchst-Wort Surus-Galmon.

Für die beiden Hoch-Offiziere stellte Surus-Galmon den größten Unsicherheitsfaktor in der bevorstehenden Auseinandersetzung dar. Das Höchst-Wort hatte den Einsatz des Tarnkreuzers Blackwing im Kell-System auf dessen Brücke miterlebt und daher Einblick in das technische Leistungsvermögen der Menschen erhalten. Seinem Kommentar gegenüber Joana Redfeather war zu entnehmen gewesen, dass ihm die Relativierung dieser Technik, gegenüber Höchst-Wort Gordon-Gor, aufgefallen war. Dennoch hatte er darüber geschwiegen. John Redfeather wusste durch den Wissenden Sker-Lotar, wie schwer sich dieser damit tat, seine Kenntnisse über die Norsun offenzulegen. Trotz einer gewissen Dankbarkeit und Verbundenheit den Menschen gegenüber, die ihn aus Todesgefahr gerettet hatten, war er der großen Mutter gegenüber absolut loyal und versuchte alle Informationen vorzuenthalten, die er als militärisch und technologisch sensibel erachtete. So war der Hoch-Admiral entschlossen, zu ergründen, warum Surus-Galmon seinen Vorgesetzten bislang nicht über