Jörg Dendl

Amerikafahrten vor Columbus

Fakten und Hintergründe zu frühen Atlantik-Überquerungen

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Die Frage

Voraussetzungen

Rund um Afrika

Die Inschrift von Paraiba

Die Karthager an der Sschwelle nach Amerika

Die Münzen von Corvo

Erytheia = Amerika?

Die 'Rothäute' des Euphemos

Römische Seefahrer im Atlantik

Indianer in Gallien?

Römische Funde an den Küsten Amerikas?

Der Beweis in Mexiko

Vinland

Kulturkontakt?

Abkürzungen und Literatur

Impressum neobooks

Die Frage

Schon seit Christopher Columbus mit den von ihm geführten Schiffen eine der dem Festland des amerikanischen Kontinents vorgelagerten Inseln erreicht hatte, wird darüber spekuliert, der gewaltige Doppelkontinent sei schon lange vorher von Seefahrern aus der „Alten Welt“ besucht worden. Eine zentrale Annahme früher Thesen zur Besiedlung Amerikas war, dass die Ureinwohner Amerikas von den „verlorenen zehn Stämmen Israels“ abstammten. Die Wissenschaftler und Chronisten des 16. Jahrhunderts sahen so einen Ausweg aus dem Dilemma, die bisher unbekannten Völker Amerikas von den in der „Völkertafel“ des biblischen Buches Genesis (Gen 10, 1-32) genannten Völkern ab zu leiten. Alle diese Annahmen haben aber nichts gemeinsam mit den seit dem 19. Jahrhundert immer wieder propagierten Vermutungen, schon in der Antike sei der amerikanische Kontinent zur Gänze oder zu Teilen den europäischen Völkern bekannt gewesen.

Dabei spielen in der Argumentation für einen frühen Kontakt der Alten mit der Neuen Welt ungewöhnliche archäologische Funde, wie Tonfiguren mit Rädern, die sich in Mexiko fanden, eine große Rolle. Da in der Zeit vor der spanischen Eroberung Mittel- und Südamerikas dort das Rad nicht genutzt wurde, erwecken diese Funde den Eindruck, von außen inspiriert worden zu sein und keine eigene Entwicklung Amerikas zu sein. Doch handelt es sich bei diesen Figuren um auf dem amerikanische Kontinent hergestellte Objekte, sie haben, abgesehen von den Rädern, auch in ihrer künstlerischen Ausführung keine Details, die in die Alte Welt verweisen. Die Hersteller waren also mit Sicherheit amerikanische Ureinwohner. Wie sie allerdings darauf kamen, den Figuren Räder zu geben, ist nicht bekannt. Aber bisher konnte eine wirkliche Anregung der amerikanischen Figuren durch fremde Seefahrer nicht schlüssig nachgewiesen werden.

Es ist also zu fragen, ob es andere archäologische Funde gibt, die für eine Entdeckung Amerikas während der Antike sprechen. Es sollte sich um Funde handeln, die von ihrem ganzen Charakter her, vom Material, der künstlerischen Gestaltung und dem Fund Zusammenhang nicht zur amerikanischen Umwelt der Zeit vor Columbus passen. Oder eben ein Fund zweifelsfrei amerikanischer Herkunft, der sich in der Alten Welt fand.

Letzteres ist bis heute nicht bekannt geworden. Doch wurden in den vergangenen 100 Jahren mehrere Fundstücke aus Amerika vorgelegt, die zum Teil die Bedingungen der ersten Forderung entsprechen. Von diesen Funden werden die wichtigsten vorgestellt und zur Diskussion gestellt. Doch zunächst einige Gedanken zu der Frage, ob die Seefahrer der Antike überhaupt die Möglichkeit hatten, Amerika zu erreichen.

Voraussetzungen

Überfahrten nach Amerika vor Columbus sind  abhängig von mehreren Faktoren. Die Frage nach der rein technischen Durchführbarkeit einer solchen Überfahrt in der Antike ist schnell beantwortet: die antiken Schiffe waren mindestens ebenso seetüchtig und für lange Fahrten geeignet wie die Karavellen des Columbus. Dabei scheint die Erfindung des mittschiffs am Heck angebrachten Steuerruders keine wirkliche Rolle gespielt zu haben, denn aus antiken Nachrichten ist bekannt, dass auch  Schiffe mit seitlich angebrachten Steuerrudern weite Strecken zurücklegen konnten. Ebenso ist es bei der Takelung der Schiffe, denn römische Seefahrer fuhren mit wesentlich einfacherer Takelung bis nach Indien. Auch die zur Verfügung stehenden Instrumente zur Ortsbestimmung waren bis zur ersten Fahrt des Columbus nicht wirklich weiter entwickelt. Auch ein antiker Seefahrer konnte den Sonnen- oder Sternstand messen und so seinen Breitengrad bestimmen. Hinsichtlich der Messung der geographischen Länge waren die Seefahrer der Antike und des Mittelalters in derselben Lage: vor der Erfindung des Schiffschronometers konnte man die Länge nur anhand der zurück gelegten Wegstrecke ungefähr bestimmen. Auch der Kompass war nicht das entscheidende Gerät auf der Fahrt des Columbus, hatten doch über Jahrhunderte die Kapitäne auch bei den längsten Fahrten – die nicht immer entlang der Küsten gingen – bewiesen, dass sie sehr wohl ohne dieses Gerät einen Kurs auch über größere Strecken halten konnten. Auch Columbus traf nicht immer das beabsichtigte Ziel.

Die technischen Voraussetzungen für eine erfolgreiche Fahrt über den Atlantik waren also seit der Antike gegeben. Wie aber sah es mit dem theoretischen Hintergrund aus?

Als Columbus seine Idee entwickelte, das von Marco Polo (1254-1324) beschriebene Cathay, also China, und die noch viel begehrenswerter erscheinende Insel Cipango mit ihrem Gold gedeckten Palast und reichen Schätzen auf einer nach Westen führenden Route zur See über den Atlantik zu erreichen, griff er nur vordergründig auf Vorstellungen und Forschungen seiner Zeitgenossen zurück. Grundlage seiner These von der Durchführbarkeit dieser Fahrt war in erster Linie das Buch “Imago Mundi” (Bild der Welt) des Kardinals Pierre d’Ailly (1350-1420), das 1410 erschienen war. Dieser hatte allerdings auch auf einen Vorgänger zurückgegriffen, nämlich Roger Bacon (1214-1294). Der gelehrte Franziskaner seinerseits hatte alle Hinweise aus der antiken Literatur gesammelt, die dafür sprachen, dass die Erde eine Kugel sei und damit China (oder Indien) durch eine Fahrt nach Westen über den Atlantik erreichbar sei. Das Weltbild, das der italienische Gelehrte Paolo dal Pozo Toscanelli (1397-1482) in einer Karte niederlegte, die er auch Columbus zur Verfügung stellte, war kein neues Weltbild, keine Rvolution der Geographie, sondern ein Erbe der Antike. Damit erscheint die Frage durchaus berechtigt, ob nicht Seefahrer der Antike, ausgestattet mit diesem Wissen, die Überfahrt nach Westen schon lange vor Columbus gewagt hatten.

Die Vorstellung, dass die Erde eine Kugel sein müsse, reicht weit in die Geschichte der griechischen Naturphilosophie zurück. Zunächst wurde die Kugelgestalt unseres Planeten nur deshalb angenommen, weil man die Kugel als die vollkommenste Form ansah.

Wer als erster lehrte, die Erde sei eine Kugel, ist nicht zu entscheiden. Schon in der Antike wurde diese Feststellung Pythagoras, aber auch Parmenides und Hesiod zugeschrieben. [Diogenes Laertios, 8, 48] Aber die Liste ist noch länger: auch Anaximander von Milet, Anaxagoras, Archytas, Philolaos und schließlich Aristoteles werden heutzutage genannt. Die besten Kandidaten bleiben dabei Pythagoras und Parmenides. Auf jeden Fall war die Lehre von der Kugelgestalt der Erde in der Akademie Platons Teil des Unterrichts. In seinem Dialog Phaidon legte Platon seine Vorstellung von der Erdkugel nieder: „Es heißt, zunächst einmal, die eigentliche Erde biete von oben her gesehen ein Bild wie ein zwölfteiliger Lederball.“ Dabei nimmt Platon an, diese Kugel habe Einsenkungen, in denen sich Luft und Wasser halten, von denen eine die den Griechen bekannte Welt enthalte, doch: „Landregionen gebe es auf ihr in großer Zahl und zwar verliefen sie, den Senken folgend, rings um die ganze Erde: die eine Form sei tiefer und weiter ausgebuchtet als die von uns bewohnte, und eine zweite sei tiefer, doch an der Öffnung schmaler als die unsrige, und eine dritte sei nach der Tiefe zu nicht ganz so ausgedehnt, wie diese hier und zugleich breiter hingelagert.“ [Platon, Phaidon 110B; 111C] Und diese Vorstellung vertritt er auch, wenn er im Dialog Kritias vom „wahren Festland“ spricht, das den Atlantik im Westen begrenze. [Platon, Kritias 25a]

Als sich Aristoteles (384-322 v. Chr.) dieses Problems annahm, rückte er von diesem vorwissenschaftlichen Ansatz ab. In seinem Werk “Vom Himmel” (De Caelo) brachte er gewichtige wissenschaftliche Argumente aus der alltäglichen Beobachtung vor, die nahezu zwangsläufig nur den Schluss zuließen, dass die Erde eine Kugel sei. Er verdeutliche seine Anschauung mit dem Hinweis auf die unterschiedliche Sichtbarkeit insbesondere der hoch im Norden nie untergehenden Zirkumpolarsterne, die aber weiter im Süden zeitweilig nicht am Himmel erscheinen. Aber Aristoteles blieb nicht an diesem Punkt stehen, sondern schon er zog die hier interessierende Konsequenz, wenn er schreibt:

“Darum scheint es, dass die Hypothese nicht allzu unwahrscheinlich ist, die die Gegend um die Säulen des Herakles mit derjenigen um Indien in Verbindung bringt und dort ein einziges Meer annimmt.” [Aristoteles, De Caelo 297b 20] Hiermit war erstmals ausgesprochen, was schließlich Christoph Columbus nach Amerika führen sollte.

Noch im 3. Jahrhundert v. Chr. gelang es dem an der Bibliothek von Alexandria tätigen Eratosthenes (284 - um 202 v. Chr.), den Erdumfang weitgehend richtig zu berechnen. Er hatte dazu den Winkel zwischen Alexandria und Syene zu 7° 12’ bestimmt und errechnete damit aus der bekannten Entfernung der beiden Städte den Erdumfang mit 252.000 Stadien oder 42.336 km. Und mit diesem Wissen gab er auch ein Urteil zu der Möglichkeit ab, über den Atlantik nach Indien zu gelangen, indem er sagte, dass es, “... wenn die Ausdehnung des Atlantiks nicht ein Hindernis darstellte, ohne weiteres möglich sein müsste, von der iberischen Halbinsel nach Indien zu segeln ...” [Strabon, Geographie I 4,6] Doch hielt der Forscher ein solches Vorhaben wohl für unmöglich, denn seiner Ansicht nach nahm die Landmasse von Spanien bis Indien nur ein Drittel des Erdumfangs ein, was bedeutete, dass er den Atlantik mit 168000 Stadien ansetzte, oder 28.224 km. Eine solche Strecke über die offene See erschien für ein Schiff dieser Zeit nicht überwindbar. Doch ließ Eratosthenes ein kleines Schlupfloch für die Hoffnung: Wohl selbst überwältigt von der angenommenen gewaltigen Größe des Atlantiks stellte er die Annahme in den Raum, es könnten sich in diesem Raum sicherlich noch “... zwei oder sogar mehr bewohnbare Länder befinden ...”. Gänzlich unvorstellbar war es in der Antike also nicht, noch unbekannte Länder im Ozean zu finden.

Rund um Afrika

Und es hatte schon längst vor den theoretischen Überlegungen der Griechen Entdeckungsfahrten gegeben, die offensichtlich ohne alle Theorie auskamen. Am Beginn des 6. Jahrhunderts v. Chr. schiffte sich eine Expedition ein, deren Bericht verblüffende Angaben enthielt.

Pharao Necho II. (Ph. 609-593 v. Chr.) hatte zunächst den Versuch unternommen, einen Kanal zu erbauen, der das Rote Meer mit dem Nil verbinden sollte. Doch als ihm seine Orakelpriester sagten, dieser Kanal würde lediglich seinen Feinden nützen, gab er dieses Vorhaben auf. [Herodot II 158] Dann aber gab er einigen phönizischen Seeleuten den Auftrag zu einem gewagten Unternehmen:

„Als Nekos nämlich den Bau jenes Kanals eingestellt hatte, ..., schickte er Phoiniker mit einer Flotte aus und gab ihnen den Auftrag, den Rückweg durch die Säulen des Herakles zu nehmen und also durch das mittelländische Meer nach Ägypten zurück zu kehren. So fuhren die Phoiniker durch das Rote Meer nach Süden fort. Als der Herbst kam, gingen sie ans Land, bebauten das Feld, an welcher Stelle Libyens sie sich nun gerade befanden, und warteten die Ernte ab. Hatten sie geerntet, so fuhren sie weiter. So trieben sie es zwei Jahre lang, und im dritten Jahr bogen sie bei den Säulen des Herakles ins nördliche Meer ein und gelangten nach Ägypten. Sie erzählten – was ich aber nicht glaube, vielleicht erscheint es anderen eher glaubhaft -, dass sie während der Umschiffung die Sonne auf einmal zur Rechten gehabt hätten.“ [Herodot IV 42]

Die Seefahrer überquerten also den Äquator und mussten staunend beobachten, dass die Sonne am Mittag nun nicht mehr im Süden, wie sie es von der Nordhalbkugel her gewohnt waren, sondern im Norden (zur Rechten) stand. Dieses Phänomen konnte zu dieser Zeit nur jemand beschreiben, der es wirklich erlebt hatte – Herodots Unglaube zeigt die Skepsis der Zeitgenossen. Diese Umschiffung Afrikas hat also tatsächlich stattgefunden.

Herodot notierte noch, auch die Karthager hätten in späterer Zeit den ganzen Kontinent umschifft, ohne Details dieser Fahrt zu berichten. [Herodot IV, 43] Auch Plinius berichtet über dieses Unternehmen: „Als die Macht Karthagos am höchsten stand, veröffentlichte Hanno den Bericht über eine Reise, die er von Gades bis zum äußersten Punkt Arabiens machte.“ [Plinius n.h. II, 169] Und nach Pomponius Mela „... ist ein gewisser Eudoxos zur Zeit unserer Großväter, als er vor Lathyros, dem König von Alexandria, flüchtete, aus dem Arabischen Golf ausfahrend durch dieses Meer bis nach Gades gelangt, ...“ umrundete