Bärbel Junker

Jagd auf Cosima

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Inhaltsverzeichnis

Titel

ZUM BUCH

TANJAS AUFTRAG

BEVOR ALLES BEGANN

SIE TEILEN SICH!

ERPRESSUNG

BARTELS ÜBERRASCHT TANJA

WASSERKILLER!

WO IST SYLVIA?

DER ERPRESSER UND COSIMA

SENSATIONELLER ARTIKEL!

TANJAS ALBTRAUM

AGENT SCHMIDT

SKRUPEL

TRAURIGES ENDE EINER FREUNDSCHAFT

VERGIFTET!

CONNIE UND TANJA

WAS WUSSTE PIET?

BARTELS FÜRCHTET SICH!

MYSTERIÖSER UNFALL

HENRIK VAN CLIFF

FALSCHER VERDACHT?

MORBIDE FANTASIEN

GRAUSIGER FUND

BKA-CHEF HAJO BENTHEIM

UNTER VERDACHT!

LUXUS PUR!

JACK UND EDDY

DIE ALTE MÜHLE

ÜBERRASCHENDER BESUCH

GELDÜBERGABE

ANGST VOR RATTEN

GEWISSENLOS!

FATALER IRRTUM

VAN CLIFFS VERDACHT

DER TERROR BEGINNT!

HEIMLICHKEITEN

VISIONEN

BETROGENER BETRÜGER!

GESPRÄCH MIT MIMI

BERNHARD HÜBNERS ANGEBOT

EINBRUCH BEI TANJA

KOMMISSAR HECKERTS VERDACHT

DAS ARMBAND

ENTFÜHRT

ANGST UM CONNIE

DIE FALLE SCHNAPPT ZU!

GELIEBTE ELVIRA

AM FORELLENTEICH

BEGEGNUNG MIT COSIMA

GRAUENHAFTE WAHRHEIT!

SIE MÜSSEN STERBEN!

METAMORPHOSE

COSIMAS MACHT

FÜNF TAGE SPÄTER

EPILOG

Impressum neobooks

ZUM BUCH

„So viele Morde! Warum?“, fragt Mimi, die Wirtin einer Pöseldorfer Jugendstilkneipe, die Journalistin Tanja Thorn. Ja, warum? Dabei hat für Tanja alles mit einer banalen Recherche in Harsefeld angefangen, die plötzlich zur atemberaubenden Story ihres Lebens wird.

Fünfzig Millionen Euro verlangt der skrupellos mordende Erpresser von der deutschen Regierung oder „Cosima“ und ihre Brut, die „Wasserkiller“, werden aus Deutschland und den Anrainerstaaten eine gewaltige Sandwüste machen, indem sie Leben spendendes Wasser in Sand verwandeln.

Werden der Biologe Henrik van Cliff und Tanja dem Erpresser rechtzeitig Einhalt gebieten können?

Und wovor versuchte der Journalist Peter Holznagel Tanja noch in der Stunde größter Not zu warnen?

Kommissar Heckert und Inspektor Carmichel versuchen das Puzzle aus Hass, Rache und Geldgier zusammenzufügen. Doch dann wird der Fall dem undurchsichtigen BKA-Chef Hajo Bentheim übergeben.

Und während sich die Ereignisse überstürzen, treiben Tanja und ihr Schwester Connie in der Gewalt des Erpressers auf das Zentrum des Schreckens zu, wo alle Fragen ihre Antwort finden.

TANJAS AUFTRAG

Tanja saß in Gedanken versunken vor dem leeren Bildschirm ihres Computers und träumte den immer wiederkehrenden Traum von der ganz großen Story ihres Lebens und nichts und niemand warnte sie vor den kommenden Ereignissen, die sie in den Strudel einer unglaublichen Geschichte reißen sollten. Ein derber Schlag auf die Schulter riss sie abrupt aus ihren Tagträumen.

„He, Tanja! Hör auf vom Pulitzerpreis zu träumen, dein Typ wird verlangt. Du sollst zum Boss kommen“, krähte ihr die helle Stimme ihres besten Freundes und künftigen Schwagers Peter Holznagel, genannt Piet, ins Ohr und ließ sie zusammenzucken.

„Was will Bartels von mir?“

„Hab gehört, du sollst in irgend so ein Kaff für ´ne mickrige Recherche. Beeil dich lieber, Bartels hat mal wieder ´ne Stinklaune.“

Seufzend machte sie sich auf den Weg zu ihrem Redakteur, der sie nicht ausstehen konnte und ihr ständig die langweiligsten Aufträge zuschanzte. Widerstrebend öffnete sie die schwere Glastür.

Bartels glupschte sie aus seinen vorstehenden Augen niederträchtig grinsend an. „Ich habe eine tolle Story in Harsefeld für Sie“, sagte er heiser und schob ihr mit seinen dicken Wurstfingern einen Zettel zu.

„Harsefeld? Wo soll das sein?“, fragte Tanja desinteressiert.

„In Niedersachsen bei Buxtehude. Denen ist plötzlich ihr Badesee abhandengekommen. Klären Sie die Sache, damit endlich diese nervtötenden Anrufe aufhören.“ Mit einer wedelnden Handbewegung wies er sie hinaus.

„So ein verdammter Mistkerl“, fluchte Tanja. Wütend nahm sie ihre kleine Reisetasche aus dem Schrank und machte sich auf den Weg zu ihrem Wagen. Wenn das so weiterging, würde sie in der Bedeutungslosigkeit versinken, bevor sie jemals einen interessanten Artikel veröffentlicht hatte. Tanja Thorn die Versagerin!

Stinksauer fuhr sie mit dem Fahrstuhl in die Tiefgarage, warf die Reisetasche in den Kofferraum ihres Golfs und startete wütend mit viel zu viel Gas und quietschenden Reifen.

Erst nachdem die Hamburger Innenstadt hinter ihr lag und sie ihren weißen Golf auf die nach Harsefeld führende Bundesstraße 73 lenkte, verrauchte ihr Zorn. Sie konzentrierte sich auf den dichten Verkehr und bemühte sich, Bartels zu vergessen.

Anderthalb Stunden später erreichte sie Harsefeld. Zum Dorfkrug hieß der Gasthof vor dem sie hielt. Vielleicht konnte sie hier etwas über diesen verschwundenen Badesee erfahren. Sie öffnete die geschnitzte Eichentür, trat ein und steuerte auf den langen Eichentresen zu. Sie setzte sich. Unauffällig musterte sie die drei Männer, die zwei Hocker weiter saßen und sich lautstark unterhielten.

„Ich sag dir, Alfons, das geht nicht mit rechten Dingen zu, da hat der Teufel seine Hände im Spiel“, meinte der eine.

„So ein Unsinn! Der Teufel hat damit bestimmt nichts zu tun. Irgend so ein Mistkerl hat bei Nacht und Nebel den Badesee zugeschüttet, aus welchen Gründen auch immer“, entgegnete Alfons und stürzte sein Bier in einem Zug hinunter.

„Karl, noch ´ne Runde“, verlangte ein kleiner, schmächtiger Mann, dessen verarbeitete Hände nervös sein leeres Bierglas auf dem Tresen hin und her schoben.

„Hör auf mit dem Glas zu spielen, Hans, das macht mich nervös“, knurrte der Wirt gereizt.

„Karl hat recht. Du wolltest uns doch was erzähl´n, oder?“, fragte ein grobschlächtiger Mann, der Dritte im Bunde.

Tanja spitzte neugierig die Ohren.

Der schmächtige Hans räusperte sich. „Tja, das ist so. Das Wasser in meinem Forellenteich verschwindet nämlich. Es wird einfach zu Sand“, sagte er leise.

„Zu Sand? Das gibt´s doch nicht! So warm, das ein ganzer Teich austrocknet, ist es ja nun auch wieder nicht“, rief Alfons.

„Ihr habt mich nicht richtig verstanden“, sagte Hans. „Mein Forellenteich trocknet nicht aus, vielmehr wird das Wasser einfach zu Sand. Und bei dem Baggersee am Ende meines Grundstücks fängt es auch schon an.“

„So ein Unsinn!“, entfuhr es Tanja, bevor sie es verhindern konnte. Vier Augenpaare starrten sie unfreundlich an.

„Meinen Sie etwa uns?“, knurrte der Grobschlächtige.

„Ich wollte Sie nicht beleidigen“, versicherte Tanja. „Aber wie kann Wasser einfach zu Sand werden? Das ist unmöglich.“

„Und wer sagt so was? Was geh´n Sie unsere Probleme überhaupt an? Wer sind Sie eigentlich?“, fragte der Wirt ärgerlich.

„Ich heiße Tanja Thorn und bin Journalistin in Hamburg. Ich soll über den verschwundenen Badesee schreiben.“ Sie nahm die Baseballmütze ab und schüttelte ihr schulterlanges, dunkles Haar.

„Oha! Eine Journalistin aus der Großstadt! Welch Glanz in meinem bescheidenen Gasthaus. Vielleicht finden Sie ja heraus, wo der See abgeblieben ist, denn uns einfachen Leuten vom Land will das einfach nicht gelingen“, meinte der Wirt ironisch und stellte ein Bier vor sie hin.

„Haben Sie schon was rausgekriegt?“, fragte der grobschlächtige Bruno neugierig.

„Nein, ich bin gerade erst angekommen. Ich dachte, Sie könnten mir vielleicht was sagen.“

„Wir?! Da haben Sie aber mit Zitronen gehandelt, junge Frau“, sagte Alfons. „Wir wissen nur, dass unser schöner Badesee plötzlich ein riesiger Sandhaufen ist.“

„Aber das Wasser muss doch irgendwo geblieben sein!“

„Ist es ja auch“, sagte Hans. „Es wurde zu Sand, genauso wie mein Forellenteich langsam dazu wird! Was, wenn wir plötzlich kein Wasser mehr haben?“

„Jetzt übertreib aber mal nicht, Hans“, knurrte Bruno. „Aber merkwürdig ist die ganze Geschichte schon.“

Es wurde still im Schankraum.

Was ist das nur für eine absurde Geschichte? dachte Tanja frustriert. Daraus lässt sich ja noch nicht mal ein Zweizeiler machen.

„Wollen Sie sich meinen Forellenteich mal ansehen?“, fragte Hans neben ihr.

Tanja nickte. „Gleich?“

„Ja“, sagte Hans und rutschte von seinem Hocker.

„Bruno und ich kommen auch mit“, rief Alfons und bezahlte hastig.

„Dürfte ich die Herrschaften begleiten?“, fragte eine kultivierte Stimme vom anderen Ende des Tresens.

Tanja musterte überrascht den schlanken Mann, der auf sie zukam. Er hatte versteckt hinter einem Sichtschutz aus Eichenholz in einer Ecke gesessen. Sie hatte ihn nicht bemerkt.

Freundlich lächelnd reichte er ihr die Hand. „Mein Name ist Henrik van Cliff. Ich bin zu Gast in diesem schönen Ort“, stellte er sich vor. „Ich bin Biologe. Vielleicht kann ich Ihnen bei Ihrer Recherche nützlich sein. Was hier passiert beunruhigt mich. Wasser wird zu Sand. Wenn das stimmt, sollte man die Sache nicht auf die leichte Schulter nehmen“, sagte er ernst.

„Das ist wahr, falls es stimmt!“, erwiderte Tanja.

„Können wir fahr´n? Mir brennt nämlich die Zeit unter den Nägeln“, drängte Hans.

Tanja setzte die Baseballmütze wieder auf und hängte sich ihre Tasche über die Schulter. „Wenn Sie wollen, können Sie mit mir fahren, Herr van Cliff“, bot sie dem Wissenschaftler an.

In dem Golf war es so heiß, dass Tanja hastig die Scheibe runter drehte. Van Cliff stieg ohne mit der Wimper zu zucken ein und stellte seine lederne Aktentasche zwischen seine Füße. „Von mir aus kann es losgehen“, sagte er.

Hans klemmte sich hinters Lenkrad eines alten Geländewagens Marke Eigenbau. Alfons und der grobschlächtige Bruno stiegen in einen dunkelblauen Ford, dessen linker Kotflügel ein großflächiger, dottergelber Fleck zierte.

Ratternd setzten sich die beiden Fahrzeuge in Bewegung, gefolgt von Tanjas weißem Golf.

BEVOR ALLES BEGANN

Eine Woche bevor in Harsefeld alles begann!

Endlich war es soweit! Fasziniert starrte der hochgewachsene Mann in das riesige Aquarium, welches fast den gesamten Raum einnahm. In den Scheiben spiegelte sich sein sympathisches Gesicht, in dem tief empfundenes Leid seine unauslöschlichen Spuren hinterlassen hatte.

„Ich werde die Menschheit das Fürchten lehren, werde sie vor mir im Staub kriechen und um Gnade winseln sehen“, flüsterte er in die ihn umgebende Stille und es klang nach viel mehr, als nur einem Versprechen.

Er drehte sich um und ging zu seinem Schreibtisch hinüber, auf dem ein Foto in einem silbernen Rahmen stand. Vorsichtig nahm er es in seine langgliedrigen, sehnigen Hände.

„Elvira!“, murmelte er, und seine eisblauen Augen liebkosten das reizende Frauengesicht auf dem Bild. „Ich werde dich rächen, Geliebte, werde sie bestrafen für das, was sie dir angetan haben“, flüsterte der einsame Mann und Hass verzerrte sein Gesicht.

„Bald kehre ich reich und mächtig zu dir zurück, bis dahin hilft mir mein Hass dieses Leben ohne dich zu ertragen. Er treibt mich voran und richtet mich auf, wenn ich verzweifelt nach dir rufe und doch keine Antwort erhalte.

Rache! singt es dann in mir. Rache!, für meine geliebte Elvira!

Sie alleine treibt mich an und lässt mich planen und hoffen. Du schaffst es, singt es dann in mir. Und mein Glaube wurde wahr, erfüllte sich hier und jetzt. Endlich! ist die Zeit der Abrechnung gekommen, Elvira! Und ich werde sie genießen! Werde sie mit jeder Faser meines Seins genießen!“, schrie der Mann von plötzlichem Zorn übermannt in die Stille des Raumes.

Aber trotz seines Jähzorns stellte er den silbernen Rahmen mit Elviras Foto sanft auf den Schreibtisch zurück. Er drehte sich mit einem Ruck um und ging zurück zum Aquarium.

„Ja, so ist es richtig, Cosima, meine Kleine“, flüsterte er und beobachtete mit glänzenden Augen das rege Treiben seiner unglaublichen Kreatur.

SIE TEILEN SICH!

Sie verließen Harsefeld und fuhren in Richtung Hollenbeck weiter.

„Wie kommt ein Wissenschaftler nach Harsefeld?“, versuchte Tanja ein Gespräch in Gange zu bringen.

„Zufall. Purer Zufall“, erwiderte van Cliff. „Ich suchte nach einem ruhigen Ort, um an einer schwierigen Abhandlung zu arbeiten und kam dabei nach Harsefeld. Als ich dann von der angeblichen Wasserumwandlung hörte, wurde ich neugierig und beschloss zu bleiben. Mir gefällt die Gegend. Vielleicht lasse ich mich sogar hier nieder.“

„Und Ihre Frau?“

„Meine Frau? Wieso? Was soll mit meiner Frau sein?“

„Ist sie auch hier? Na ja, Sie tragen einen Ehering und da dachte ich, ihre Frau hätte Sie vielleicht begleitet.“

„Meine Frau ist tot. Ich bin schon seit mehreren Jahren Witwer.“

„Oh! Entschuldigen Sie bitte“, sagte Tanja verlegen.

„Schon gut. Das konnten Sie ja nicht wissen“, erwiderte van Cliff freundlich.

Vor ihnen leuchteten plötzlich die Blinker und Bremsleuchten grell auf, als die beiden Fahrzeuge in einen schmalen Feldweg einbogen. Tanja folgte ihnen.

Die dicken Stämme der alten Eichen zu beiden Seiten des Weges ließen nur wenig Platz. Tanja musste sehr vorsichtig fahren, um eine Kollision zu vermeiden. Das dichte Blätterdach über ihnen warf bizarre Schatten auf den sich wie eine Schlange darunter hindurch windenden Weg und verwandelte den lichten Tag in ein diffuses Halbdunkel.

Es war still, jedes Geräusch verstummt, außer dem Brummen der Motoren. Ein Gefühl kommenden Unheils beschlich die junge Frau und ließ sie frösteln. Da wurde der Weg breiter. Kurz darauf fuhren sie auf ein weites, mit Büschen und Gras bewachsenes Areal zu, in dessen Mitte eine sich weitflächig ausdehnende Sandwüste zu sehen war, die zur Mitte hin kontinuierlich zu einem beachtlichen Berg anwuchs.

Sie hatten ihr Ziel erreicht.

Tanja stieg aus und ging zusammen mit dem Wissenschaftler auf den Sandberg zu, der einmal ein Badesee gewesen sein sollte. „Und hier soll Wasser gewesen sein?“, fragte sie skeptisch.

„Dies hier war bis vor kurzem noch ein See“, sagte van Cliff. „Aber wieso ist es so schnell gegangen?“

„Wie meinen Sie das?“

„Na ja, falls unbekannte Mikroben Schuld an dieser Umwandlung von Wasser in Sand waren, dann ist das aber verdammt schnell gegangen. Da müssten ja ungeheure Mengen am Werk gewesen sein.“

„Sie glauben den Unsinn doch nicht, oder?“, fragte Tanja verblüfft.

„Weshalb sollten die Männer lügen? Das würde doch sehr schnell herauskommen“, erwiderte van Cliff. „Kommen Sie. Wir sehen uns mal den Forellenteich an.“

Sie fuhren Hans hinterher zu dem Teich, der nicht weit vom Badesee entfernt lag. Als sie dort ankamen stoppte Hans abrupt, sprang aus seinem Wagen und rannte laut schreiend darauf zu.

Alfons, Bruno und Tanja rannten ihm hinterher.

Die großzügig angelegte Anlage lag inmitten weiter Wiesenflächen, eingerahmt von dichtem Gebüsch. Das gegenüberliegende Ufer war so weit entfernt, dass es mit bloßem Auge kaum zu erkennen war.

Die reinste Idylle, dachte Tanja, musste jedoch beim Näherkommen feststellen, dass dieses Arkadien einen Makel besaß. Einstmals reichten die Wiesenflächen wohl bis an den Wasserrand. Jetzt wurde der weitläufige Teich von einem etwa zwei Meter breiten Sandgürtel eingefasst, auf dem sich wie mumifiziert aussehende Fischkadaver stapelten.

„Meine Forellen!“, schrie Hans und hüpfte wie ein verrückt gewordener Kobold aufgeregt hin und her.

Der Wissenschaftler bückte sich und nahm eine tote Forelle in seine Hand, die ein dünner Handschuh schützte. „Dem Fisch wurde die Flüssigkeit entzogen, dadurch wirkt er wie mumifiziert“, flüsterte er heiser.

„Was ist mit dem Wasser?“, fragte Tanja. „Es müsste ein stilles Gewässer sein, doch es brodelt und bewegt sich immerzu.“

„Ich werde eine Wasserprobe entnehmen und sie untersuchen“, sagte van Cliff. Er nahm eine bauchige Flasche aus seiner Aktentasche und ging zum Wasser.

„Was ist?“, fragte Tanja als er zurückkam. „Sie machen so ein besorgtes Gesicht?“

„Sehen Sie selbst“, sagte van Cliff und hielt die Flasche hoch. Tanja und Alfons traten näher.

Hinter dem Glas bewegte sich ein etwa walnussgroßes Insekt!

„Was ist das?“, fragte Tanja.

„Es ähnelt einer zu groß geratenen Wanze. Mehr kann ich im Moment nicht sagen. Ich muss es erst untersuchen“, erwiderte van Cliff zurückhaltend.

Die Journalistin starrte wie hypnotisiert auf das Insekt. Und dann sah sie plötzlich ... ZWEI! Sie schloss die Augen. Als sie sie wieder öffnete, waren es jedoch noch immer zwei Insekten, obgleich das nicht möglich war.

Der Wissenschaftler bemühte sich den aufgebrachten Hans zu beruhigen. Von der Verdoppelung der Wanze hatte er noch nichts bemerkt. Tanja beobachtete weiter. Plötzlich zogen sich die Körper der beiden Insekten zusammen, dehnten sich, zogen sich erneut zusammen, teilten sich. Jetzt befanden sich bereits VIER! Insekten in der Flasche und es wurde langsam eng.

„Vier! Sie teilen sich!“, stieß Tanja gleichermaßen fasziniert wie abgestoßen hervor.

„Was sagten Sie?“, fragte van Cliff.

„Sie teilen sich. Jetzt sind es schon vier.“

Der Wissenschaftler starrte auf die Flasche in seiner Hand. „Tatsächlich“, flüsterte er.

„Und was bedeutet das alles?“, fragte Bruno verständnislos.

„Ich muss zurück und einige Tests vornehmen“, sagte van Cliff aufgeregt.

„Das können Sie sich sparen“, stieß Tanja hervor. „Diese Viecher sind es. Sie machen aus Wasser Sand!“

Alle starrten auf die Flasche. Die vier Insekten vermehrten sich nicht mehr. Sie hockten regungslos in der Flasche und saugten das Wasser in sich hinein; aus einer Öffnung am hinteren Ende ihres Körpers kam es als Sand wieder heraus. Die fünf Menschen sahen bestürzt zu.

Kurz darauf war die Flasche mit Sand gefüllt, und die vier unheimlichen Lebewesen hatten sich aufgelöst. Nur vier kirschgroße, dunkelrote Kugeln waren von ihnen übrig geblieben.

„Mein Gott!“, flüsterte Tanja. „Was würde wohl passieren, sollten diese Viecher in die Wasserversorgungssysteme gelangen?“

Van Cliff antwortete nicht, sondern starrte auf die mit Sand gefüllte Flasche in seiner Hand.

„Das ist ja schrecklich“, stöhnte Hans. „Jetzt wissen wir, wo der Badesee geblieben ist und was mit dem Baggersee geschieht. Und was wird aus meinen Forellen?!“, brüllte er plötzlich hysterisch. „Unternehmen Sie doch was! Vernichten Sie dieses eklige Zeug!“, schrie er van Cliff an.

„Das kann ich nicht. Ich weiß doch ebenso wenig wie Sie, woher diese sonderbaren Lebewesen kommen und was man dagegen unternehmen kann.“

„Die Gesundheitsbehörden müssen verständigt werden. Und ich muss sofort meine Redaktion anrufen“, sagte Tanja aufgeregt, die nun doch noch eine richtige Story witterte.

„Woher kommen diese Viecher so plötzlich?“, meinte Bruno nachdenklich. „Sie müssen doch irgendwie hierhergekommen sein.“

„Falls sie nur hier, in Harsefeld, vorkommen und sich auf die Teiche und Seen beschränken die keinen Zufluss zu anderen Gewässern haben, können wir sie wohl unter Kontrolle halten, aber wenn sie auf andere Gewässer oder auf die Versorgungssysteme übergreifen ...“ Er verstummte.

„Sobald kein Wasser mehr da ist, sterben die Wasserkiller anscheinend“, sagte Tanja. „Der Badesee wurde bereits zu Sand und dem Forellenteich und dem Baggersee wird wohl dasselbe Schicksal beschieden sein. Damit dürfte sich dieses Problem doch von selbst erledigen.“

„Wenn diese Wasserkiller, übrigens ein sehr treffender Name“, lächelte van Cliff, „nur hier auftreten, könnten Sie recht haben.“

„Aber woher kommen diese gemeinen Viecher?“, fragte Bruno noch einmal.

„Ich weiß es nicht, aber wir sollten es auf jeden Fall herausfinden. Zuerst einmal müssen die betroffenen Gebiete sofort isoliert werden. Noch lässt sich der Schaden vielleicht begrenzen, aber wehe diese Brut breitet sich aus, dann gnade uns Gott!“

„Schrecklich“, murmelte Bruno bestürzt.

Sie kamen überein, die gefährdeten Gebiete zu überwachen, bis offizielle Stellen diese Aufgabe übernehmen würden.

Hans blieb bei seinem Forellenteich. Bruno kümmerte sich um den Baggersee. Und Alfons würde ein Auge auf den ehemaligen Badesee haben. Der Wissenschaftler erklärte sich bereit die Behörden von Harsefeld aus telefonisch zu mobilisieren. Und Tanja arbeitete bereits gedanklich an ihrem Artikel.

Entweder Bartels gab ihr die Story oder sie würde sich an eine andere Zeitung wenden, dachte Tanja. Wegnehmen ließ sie sich diese Chance jedenfalls nicht! Plötzlich hatte sie es eilig nach Harsefeld zurückzukommen. Sie verabschiedete sich von Hans und seinen beiden Freunden und eilte gefolgt von dem Wissenschaftler zu ihrem Wagen.

ERPRESSUNG

Die ersten Takte des Boleros von Ravel vermischen sich mit dem leisen Rauschen eines Flusses. Der großformatige Flachbildschirm zeigt das Panorama des im milden Abendlicht glitzernden Bodensees. Späte Sonnenstrahlen überziehen das Wasser mit diamantenem Schimmer. Die weißen Segel der schnittigen Boote erglühen orangerot, faszinierend schön wie auf einem exquisiten Ölgemälde.

Ravels Bolero gewinnt an Substanz. Die Musik schwillt an. Das idyllische Bild des Bodensees vergeht.

Farbige, sich ekstatisch windende Kreise huschen über den Bildschirm. Die Musik spielt Fortissimo. Ein Tusch und ... ein Entsetzensschrei aus rauen Männerkehlen.

„Mein Gott! Was ist das?!“, stöhnt der Innenminister Randolph Stein.

Ravels Bolero verklingt, das Entsetzen bleibt, manifestiert sich in dem Bild auf dem Monitor.

Ein INSEKT!

Doch was für eine Scheußlichkeit! Größer als zwei Riesenschildkröten zusammen, aber chitingepanzert wie ein Insekt. Und dann der abscheuliche Kopf, auf dem die nach allen Seiten beweglichen Augen auf Stielen sitzen. Und das bizarre Geschöpf bewegt sich behände auf sechs stämmigen Beinen.

„Und das ist C O S I M A!“,

sagt eine elektronisch verzerrte Stimme in die atemlose Stille hinein. „Sie ist die Mutter meiner Wasservernichtungswanzen, die Sie gleich sehen werden. Danach gebe ich Ihnen meine Forderungen bekannt. Und nun viel Vergnügen, meine Herren.“

Wieder Cosima. Doch diesmal hockt sie in einem riesigen Aquarium. Eine behandschuhte Hand schiebt sich ins Bild und stellt eine Schale gefüllt mit einem undefinierbaren Brei vor das Insekt. Cosima macht sich darüber her und noch während sie frisst, werden aus ihrem Hinterteil wie am Fließband wallnussgroße Insekten gedrückt. Nachdem sie die Schale leer gefressen hat, schließt Cosima die Augen und schläft ein.

Eine Glasscheibe senkt sich zwischen sie und die walnussgroßen Insekten herunter die munter werden, als Wasser in ihre Aquariumhälfte sprudelt. Sie saugen es ein und stoßen es als Sand aus einer Öffnung am hinteren Ende ihres Körpers wieder aus.

Und sie arbeiten schnell! Sehr schnell!

Die Zuschauer sehen sprachlos zu wie sich Leben spendendes Wasser vor ihren Augen in Sand verwandelt.

Abrupter Szenenwechsel.

Das zauberhafte Panorama des Bodensees vertreibt die Wasser vertilgenden Scheußlichkeiten vom Monitor. Die Insel Mainau in ihrer ganzen Schönheit nimmt ihre Stelle ein. Sanft sich wiegende Palmenwedel im lauen Wind; Sonnenstrahlen vergolden das sich sanft kräuselnde Wasser. „Wie schön“, flüstert eine Stimme. Im Hintergrund ertönt leise Musik.

Ein gewaltiger Paukenschlag beendet jäh die Idylle! Gläser fallen aus zitternden Händen und zerschellen am Boden. Eine erschreckende Computersimulation vertreibt die eben noch dargebotene heile Welt.

Sandhügel schieben sich auf die Mitte des Sees zu, nehmen die Insel in Besitz, die jetzt inmitten mumifizierter Felchen und Forellen, Hechte und Barben liegt.

Abgestorbene Palmenwedel bewegen sich raschelnd wie altes Pergament im heißen Luftstrom des Windes. Birken und Eichen, Akazien und Linden, Ulmen und Eiben strecken ihre verdorrten Äste anklagend dem Himmel entgegen. Aus vertrocknetem Laub ist der Teppich, der die trockene, rissige Erde bedeckt.

Die sechs Männer starren entsetzt auf das unglaubliche Bild. Schreckliche Bilder verdurstender Menschenmassen, verendender Tiere und zerstörter Landschaften drängen sich ihnen auf. Könnte so etwas wirklich geschehen? Gab es wirklich eine so zerstörerische Macht?

„Können Sie sich vorstellen, meine Herren, was meine Wasservernichtungswanzen aus unserem blühenden Land machen können?“, fragt die Computerstimme spöttisch.

„Genau! Eine gewaltige Sandwüste bar jeglichen Lebens. Durch Cosima stehen mir jede Menge Wasservernichtungswanzen zur Verfügung. Mit ihnen könnte ich Flüsse und Seen und natürlich auch die Wasserversorgungssysteme in Deutschland und den Anrainerstaaten vernichten.

Sie glauben mir nicht und denken an die Milliarden von Wanzen, die dazu erforderlich wären? Ja und? Kein Problem. Schauen sie wie einfach das für mich ist. Ja, schauen Sie auf den Monitor! Sehen sie es?“

Die Wasservernichtungswanzen verändern sich! Sie dehnen sich, ziehen sich wieder zusammen und – teilen sich wieder und immer wieder, bis die erforderliche Anzahl für die jeweilige Wassermenge erreicht ist.

„Dieses System ist perfekter als alles, was Menschen jemals erschaffen haben“, sagt der Erpresser.

„Der Kerl ist verrückt! Völlig verrückt!“, keucht der Innenminister. „Mit diesen grauenhaften Viechern könnte alles Leben vernichtet werden. Und dieser Wahnsinnige ist davon auch noch begeistert! Ich glaube ...“

Die Stimme des Erpressers unterbricht ihn, als hätte er zugehört:

„Ja, meine Insekten wurden erschaffen, um zu vernichten. Aber ist der Mensch denn anders? Der Unterschied besteht doch letztendlich nur im Abwägen des Vorteils.

Meine Wanzen machen Wasser zu Sand, ohne dadurch einen Vorteil zu erringen. Im Gegenteil! Sie vergehen mit dem Wasser, kaum etwas bleibt von ihnen übrig.

Der Mensch jedoch vernichtet um des eigenen Vorteils wegen. Die Geschichte lehrt uns das ja zur Genüge. Von jeher war die Gier nach Reichtum und Macht die Triebfeder für unglaubliche Gräueltaten.

Unter dem Mäntelchen Gutes fürs Volk tun zu wollen wurden und werden die Menschen in Kriege und Hungersnöte, Armut und Verzweiflung getrieben, wobei der wirkliche Grund, der wahre Auslöser für all diese Scheußlichkeiten immer wieder die Machtbesessenheit einiger weniger ist.

Sie bereichern sich, saugen das Volk aus wie Vampire und wenn nichts mehr zu holen ist und alles zusammenzubrechen droht, verschwinden sie und lassen ihr Land ausgeblutet zurück.

Für mich gibt es keine gewissenlosere Kreatur als den Menschen“, zischt die Stimme voller Hass. „Dagegen ist meine Cosima ein Juwel an Reinheit, innerer Schönheit und Güte! Doch was soll´s. Sie, als Politiker, wissen das alles ja aus eigener Anschauung viel besser als ich.

Oder ist auch nur einer unter Ihnen, der ein ganz normales Leben in einer der üblichen, dem einfachen Volk vorbehaltenen Gegend, in einer schlichten Mietwohnung, mit durchschnittlichem Einkommen, führt?

Wohl kaum, meine Herren.

Unter einem feudalen Haus in bester Lage und anderen, lukrativen Vergünstigungen macht es doch keiner von Ihrer Sorte. Sie sind intelligent, clever und sehr gerissen. Sie besitzen die richtigen Verbindungen und Beziehungen und verstehen sie zu nutzen. Das Volk kann sehen wo es bleibt. Im Grunde ist es Ihnen sogar lästig.

Aber zum Zahlen und zum Wählen wird es benötigt. Deshalb muss es wohl oder übel einigermaßen gut behandelt, von Zeit zu Zeit eingelullt, beschäftigt und abgelenkt werden. Manipulation ist wichtig! Und auf die Intelligenz im Lande hat man ein waches Auge. Möglichst das Volk dumm halten, heißt die Parole. Solange es den Menschen nicht zu schlecht geht, halten sie still.

Allerdings hält sich mein Mitleid in Grenzen. Die meisten von ihnen haben es nicht besser verdient. Ohne die Menschheit wäre unsere Erde sicherlich weitaus besser dran.

Und jetzt, meine Herren Politiker, hören Sie gut zu, denn ich stelle meine Forderung nur dieses eine Mal. In genau sieben Tagen, also am 17. August, zahlen Sie an mich fünfzig Millionen Euro oder meine Wasservernichtungswanzen beginnen ihr Werk. Ort und Zeit der Übergabe erfährt Innenminister Stein rechtzeitig von mir. Er muss für mich ab dem 17. August in seinem Büro jederzeit telefonisch erreichbar sein.

Wenn alles zu meiner Zufriedenheit verläuft, erhalten Sie im Gegenzug Cosima und die bis dahin produzierten Wanzen. Aber geben Sie sich besser keinen machthungrigen Hoffnungen in Bezug auf meine Mutterwanze hin, denn ich werde Cosima im Moment der Übergabe vernichten.

Sie sind überrascht?

Haben Sie sich etwa wirklich eingebildet, ich überließe Ihnen ein derartiges Machtpotenzial zur freien Verfügung? Na ja, wahrscheinlich haben Sie das tatsächlich. Gewissenlos genug sind die Herren Politiker ja allemal!

Wenn Sie zahlen, haben Sie von mir nichts mehr zu befürchten. Wenn nicht, werde ich meine Wasservernichtungswanzen rücksichtslos zum Einsatz bringen und Deutschland in eine Sandwüste verwandeln“, droht der Erpresser.

Beschaffen Sie das Geld! Sie hören wieder von mir!“

Ein letztes Mal beherrscht Cosima den Monitor, ein Klicken und sie ist fort. Irgendjemand drückt auf den Knopf für die automatischen Jalousien. Es wird hell.

„Das gibt es doch nicht“, stöhnt der Innenminister. „Der Kerl will fünfzig Millionen aus uns herauspressen. Ob dieser Verrückte es wirklich ernst meint?“

„Selbstverständlich ist es dem Verbrecher mit der Erpressung ernst“, ertönt die sonore Stimme des Bundeskanzlers.

„Ob diese Wanzen wirklich so gefährlich sind oder blufft der Kerl?“, fragt Hajo Bentheim, der Leiter des Bundeskriminalamtes, kurz BKA genannt.

„Wenn ich an die Fotos von dem Forellenteich in Harsefeld denke und daran, der Kerl könnte diese Viecher wirklich in die Wasserversorgungssysteme einschleusen, dann bekomme ich ganz schönes Muffensausen“, sagt der Innenminister burschikos.

„Also, meine Herren, was schlagen Sie vor?“, will der Bundeskanzler wissen.

„Der Erpresser muss unschädlich gemacht werden; und wir müssen diese vermaledeite Mutterwanze finden“, knurrt Bentheim.

„Das ist wohl wahr. Sie wäre ein fantastisches Druckmittel anderen Staaten gegenüber“, meint der Verteidigungsminister verträumt. „Mit dieser Cosima im Hintergrund würden sich für uns herrliche Verhandlungsspielräume eröffnen.“

„Das wäre zwar nicht besonders nett, aber sicherlich sehr ergiebig“, murmelt Peter Baumgarten, der Außenminister.

Die wichtigsten Männer des Staates verhandeln und diskutieren, denn zahlen wollen sie natürlich nicht. Endlich schieben sie Hajo Bentheim den schwarzen Peter zu. Sie verlangen, dass der BKA-Chef den Erpresser bei der Geldübergabe fasst.

„Wir sollten die Professoren Wenzel und Schnieker einweihen. Vielleicht finden sie heraus, was für ein Lebewesen diese Cosima ist. Würden wir ihre Lebensbedingungen kennen, könnten wir vielleicht herausfinden, wo der Kerl sie versteckt hält“, schlägt Bentheim vor.

„Ausgezeichnete Idee“, lobt der Bundeskanzler. „Leiten Sie alles Nötige in die Wege und machen Sie für morgen Mittag, einen Termin“, befiehlt er.

BARTELS ÜBERRASCHT TANJA

Tanja stoppte mit quietschenden Reifen und sprang aus dem Golf. Sie rannte auf den Gasthof zu und stieß so heftig die Tür auf, dass diese krachend gegen die Wand schlug und dem Wissenschaftler fast gegen den Kopf gekracht wäre.

Der Wirt ließ vor Schreck ein Glas fallen. „Sind Sie verrückt geworden?“, schimpfte er. „Sie hätten fast meine schöne Eichentür demoliert!“

„Entschuldigen Sie“, sagte Tanja und verzog sich in eine Ecke, um zu telefonieren.

Bartels war noch in seinem Büro und zeigte sich erstaunlich kooperativ. „Was ist denn in den gefahren?“, murmelte Tanja verblüfft, bevor sie ihren Bericht durchgab.

„Sehr gut, Tanja. Ihr Artikel erscheint in der morgigen Ausgabe, das ist noch zu schaffen, wenn ich ihn gleich weiterleite“, sagte Bartels so freundlich, dass sie glaubte, sie hätte sich verhört.

„Sie sind damit einverstanden?“

„Aber selbstverständlich, meine Liebe. Der Artikel ist brillant. Ich wüsste nicht, was daran verbessert werden könnte. Bleiben Sie in Harsefeld. An der Sache könnte mehr dran sein, als sich in diesem Anfangsstadium übersehen lässt. Bleiben Sie am Ball.“

„Ist der krank?“, murmelte Tanja perplex und ging zum Schankraum zurück. Alfons saß am Tresen und informierte den Wirt lautstark über den Stand der Ereignisse. Anscheinend hatte er es am Badesee nicht lange ausgehalten.

„Wozu soll ich einen Haufen Sand bewachen“, erwiderte er auf ihre Frage. „Der Badesee ist futsch. Aus dem Haufen Sand wird nie wieder Wasser.“

„Ich brauche ein Zimmer“, sagte Tanja zu Karl, dem Wirt. „Ich bleibe noch ein bisschen.“

WASSERKILLER!

Als Tanja am nächsten Morgen in den Frühstücksraum kam und die Morgenzeitung nahm, sprang ihr die reißerisch aufgemachte Überschrift ihres Artikels förmlich ins Gesicht:

WASSERKILLER!

In Niedersachsens Gewässern!

Droht uns der Tod durch Verdursten?!

„Das war Bartels, dieser verdammte Mistkerl“, schimpfte Tanja. Wütend klatschte sie die Zeitung auf den Tisch, nachdem sie ihren aufgemotzten Artikel gelesen hatte. Das war ja die reinste Panikmache!

„Ich hoffe, Ihr Unmut gilt nicht mir, meine Liebe“, sagte Henrik van Cliff und blieb neben ihrem Tisch stehen. „Darf ich mich zu Ihnen setzen?“

„Gern. Ich bin auf meinen Redakteur wütend. Er hat meinen Artikel völlig verschandelt mit seiner Panikmache. Ich wollte die Leser zwar informieren, aber doch nicht in den Herzinfarkt treiben“, knurrte sie böse.

Van Cliff setzte sich und griff nach der Zeitung. „Sie haben recht, Tanja. Solider Journalismus ist das nicht“, stimmte er ihr zu, nachdem er den Artikel gelesen hatte. „Ich darf Sie doch beim Vornamen nennen?“, fragte er. „Wo uns der Zufall doch zu Partnern gemacht hat“, fügte er lächelnd hinzu.

Sie musterte ihn misstrauisch. Wollte er sie etwa anmachen? Nein, entschied sie instinktiv. Er ist eher der väterliche Typ. Alter zwischen fünfzig und sechzig; volles graumeliertes Haar; markantes Gesicht; sportliche Figur. Alles in allem ein sehr sympathischer, Vertrauen erweckender Mann, beendete sie ihre Kurzanalyse zu seinen Gunsten. „Sie dürfen“, lächelte sie. „Sich mit dem Vornamen anzusprechen, hat mir schon während meiner Zeit in den USA ausnehmend gut gefallen. Es macht das Leben unkomplizierter.“

„Fein, Tanja. Ich heiße Henrik“, sagte van Cliff. „Wo waren wir stehen geblieben? Ach ja. Wie gesagt, ich kann Ihre Empörung über den Artikel zwar verstehen, doch ganz so überzogen geschrieben wie Sie glauben, ist er leider nicht.“

„Nicht? Wie meinen Sie das? Der Artikel ist doch die reinste Horrorgeschichte.“

„Das ist nur teilweise richtig wie Sie gleich feststellen werden.“

„Henrik, wissen Sie etwas, was ich noch nicht weiß?“, fragte Tanja. „Ich wollte Sie gestern Abend noch sprechen, aber Karl sagte mir, Sie seien nicht im Hause. Ist etwas passiert?“

Seine durchdringenden Augen musterten sie nachdenklich. „Also gut, Tanja. Ja, gestern Abend ist wirklich etwas passiert“, erwiderte er. „Aber Sie müssen mir versprechen, mich unbedingt aus Ihren Artikeln herauszuhalten. Kann ich mich darauf verlassen?“, fragte er eindringlich. „Sollten Sie sich nicht daran halten, könnte mich das nämlich in ernsthafte Schwierigkeiten bringen.“

Sie begegnete seinem Blick und erschrak vor der darin liegenden Intensität.

„Spannen Sie mich nicht auf die Folter, Henrik. Ich schwöre bei allem, was mir heilig ist, Ihren Namen in keinem meiner Artikel zu erwähnen, solange Sie es nicht ausdrücklich wünschen. Ist das für Sie okay?“

Er musterte sie so intensiv, als wolle er ihr Innerstes ergründen.

„Also gut, Tanja. Ich baue auf Ihre Loyalität. Also hören Sie gut zu: Nachdem ich gestern die Behörden informiert hatte, drangen zwei Männer mit dem Universalschlüssel des Wirtes bei mir ein und zwangen mich, sie zu begleiten. Sie brachten mich zu einer alten Villa, wo mich ein Mann namens Schmidt erwartete. Ein Deckname, vermute ich. Er befragte mich zwei Stunden lang zu den Geschehnissen in Harsefeld.

Er wollte wissen, wer mich zum Badesee und zum Forellenteich begleitet hat. Und ich sagte es ihm. Sie erwähnte ich allerdings nicht. Es sollte sich zeigen, dass ich gut daran getan hatte. Und dann erfuhr ich auch noch zufällig, warum dieser Schmidt so viel Aufhebens um mich machte.

Nach dem Gespräch wurde ich in ein Zimmer eingesperrt und mit Tee und belegten Broten versorgt. Doch ich traute diesen Leuten nicht und schüttete alles in die Toilette. Dann legte ich mich aufs Bett und stellte mich schlafend.

Ich muss eingeschlafen sein. Das leise Knarren der Zimmertür weckte mich. „Er schläft wie ein Murmeltier“, sagte Schmidt dicht neben meinem Bett.

„Kein Wunder, Chef. Er hat ja auch fast den ganzen Tee getrunken“, erwiderte einer der Männer.

„Sehr gut. Dann wird er mindestens bis morgen Abend durchschlafen. Bis dahin haben wir hoffentlich herausgefunden, wer hinter der Erpressung steckt“, sagte Schmidt zufrieden.

„Und wenn nicht? Was machen wir dann mit ihm?“

„Dann muss er eben fürs Erste weiterschlafen“, knurrte Schmidt unwirsch. „Hast du dich um die anderen Männer gekümmert, Jack?“, fragte er einen hageren, hochaufgeschossenen Mann.

„Selbstverständlich, Chef. Sie werden keine Gelegenheit haben etwas hinauszuposaunen. Obwohl ihnen wahrscheinlich sowieso niemand glauben würde.“

„Wir gehen lieber auf Nummer sicher. Nicht auszudenken, die Medien würden von der Sache Wind bekommen und den Forellenteich genauer in Augenschein nehmen. Die Schlagzeile möchte ich nicht sehen. Die Angelegenheit muss geheim bleiben, selbst dann noch, wenn wir den Erpresser geschnappt haben. Wozu die Bevölkerung unnötig beunruhigen, das schadet der Staatsräson und löst höchstens Panik aus“, sagte Schmidt energisch.

„Glauben Sie denn an die Existenz dieser seltsamen Wasservernichtungswanzen?“, fragte Jack.

„Du nicht?“

„Ich möchte es mal so ausdrücken, Chef: Eddy und ich können uns nicht vorstellen, dass diese Viecher in der Lage sein sollen, ganze Teiche, Seen, Flüsse oder noch größere Gewässer in Sand umzuwandeln.“

„Aber ihr habt doch den Forellenteich gesehen!“, sagte Schmidt kopfschüttelnd. „Was ist, wenn dieser verrückte Erpresser die geforderten fünfzig Millionen nicht erhält und die Insekten tatsächlich in die Wasserversorgungssysteme einschleust?

Könnt ihr euch vorstellen, was dann passiert? Du lachst, Eddy? Dann mangelt es dir wirklich an Fantasie. Was meinst du wie schnell dir das Lachen vergeht, wenn an Stelle von klarem Leitungswasser feiner Sand aus der Leitung rieselt!“

„Reine Science-Fiction, Chef“, grinste Eddy.

„Oder auch nicht, Eddy. Stell dir nur mal vor, in einem ohnehin schon wasserarmen Land versanden plötzlich die Trinkwasserreservoirs und die Schuld daran wird dem feindlichen Nachbarn gegeben. Was meinst du Schlauberger von einem Agenten, was dann passiert?“

„Hmm. Sie fallen übereinander her, um an das Trinkwasser des Gegners zu gelangen, richtig?“

„Genau, Eddy! Du kannst ja doch denken“, rief Schmidt sarkastisch.

„Aber, wenn das alles wirklich stimmt, dann besitzt dieser Erpresser eine Langzeitwaffe mit unglaublicher Durchschlagskraft“, sagten Eddy und auch Jack bestürzt.

„Endlich habt ihr das Problem begriffen“, erwiderte Schmidt. „Hat ja auch lange genug gedauert. Und deshalb müssen wir jeden Kontakt van Cliffs und der anderen Männer zu den Medien verhindern. So, und nun lasst uns verschwinden. Wir haben hier schon genügend kostbare Zeit vergeudet“, befahl Schmidt.

Eddy löschte das Licht, und die drei Männer verließen den Raum.

Ich hatte genug erfahren. Töten wollte man mich also nicht. Und sobald ihr Artikel erschienen war würde es keinen Grund mehr geben, mich noch weiter fest zu halten. Ich hatte gut daran getan, Sie aus der Sache herauszuhalten.

Gegen Morgen kehrten die Männer zurück, um den ihrer Meinung nach betäubten Gefangenen abzuholen. Sie legten mich auf eine fahrbare Bahre und brachten mich zu einem dunkelgrünen Lieferwagen.

„Sollen wir ihn wirklich freilassen, Chef?“, fragte Eddy.

„Ja, Order von ganz oben. Er scheint ein prominenterer Wissenschaftler zu sein, als ich dachte. Zudem ist er unwichtig geworden. Der Artikel über die Wasservernichtungswanzen steht heute in der Zeitung. Die da oben haben zu spät reagiert. Die Zeitung befindet sich bereits im Umlauf.“

„Und was passiert jetzt?“, fragte Jack.

„Was wohl! Wir fahnden weiter nach dem Erpresser. Viele Leute werden sowieso nicht glauben, was da in Harsefeld passiert. Seitdem die Fischkadaver fortgeschafft wurden, ist an dem Forellenteich nicht mehr viel zu sehen.

Den Badesee gibt´s nicht mehr und der Baggersee versandet zwar, aber das sieht man nur, wenn man es weiß. Die Neugierigen werden wohl glauben einer Zeitungsente aufgesessen zu sein.“

„Und wenn jemand dem Teich eine Wasserprobe entnimmt?“, wollte Eddy wissen.

„Das werden wir zu verhindern wissen“, erwiderte Schmidt barsch.

„Und der Besitzer des Teichs? Wird der nichts erzählen?“, fragte Eddy, der sehr neugierig war.

„Den wird eine Geldzuwendung oder Drohung genau so ruhig halten wie seine Freunde“, sagte Schmidt abfällig.

Doch Eddy ließ nicht locker. „Und wie stellen wir van Cliff ruhig?“

„Durch Geld. Wenn ihm sein Leben lieb ist, dann hält er den Mund. So, und jetzt hör´ endlich mit der blödsinnigen Fragerei auf“, knurrte Schmidt genervt.

Dann wurde ich von der Trage gehoben und auf die Ladefläche gelegt. Schmidt gab mir eine Spritze, um die Wirkung des Schlafmittels aufzuheben, das ich nicht genommen hatte. Aber das konnte er ja nicht wissen. Sie fuhren mich hierher und schworen mich auf mein Stillschweigen ein. Dann verschwanden sie.“

„Eine tolle Geschichte“, sagte Tanja.

Van Cliff nickte. „Und eine tolle Story für Sie. Der Staat wird mit den Wasserkillern erpresst und nur Sie wissen es.“

Ja, dachte Tanja. Das könnte tatsächlich die Story meines Lebens sein! Und ausgerechnet Bartels, dieser Widerling, hatte sie darauf angesetzt!

„Schildern Sie bloß eindringlich die Gefahr, in die wir alle geraten, sollte die Regierung nicht zahlen. Die Menschen müssen gewarnt werden“, drängte van Cliff.

„So ist es, Henrik. Die Menschen haben ein Recht auf Informationen“, reihte sich Tanja unbewusst in die Riege Phrasen dreschender, sensationsgieriger Kollegen ein. Dass derartige Informationen auch Panik und Ängste schüren konnten, das interessierte sie im Moment nicht. Sie wollte ihre Story! Nur das alleine zählte.

„Gut so, meine Liebe. Ich wusste, dass Sie eine verantwortungsvolle Journalistin sind. Ich habe mich nicht in Ihnen getäuscht“, sagte van Cliff lächelnd.

Sie sah in sein zufriedenes Gesicht und fragte sich plötzlich, weshalb er eigentlich so selbstlos ihre journalistische Arbeit unterstützte. Was hatte er davon? Sie fragte ihn.

„So selbstlos, wie Sie meinen, ist meine Hilfe gar nicht“, erwiderte er. „Ich will mehr über diese Wasserkiller herausfinden, um sie bekämpfen zu können. Sollte mir das vor den anderen Wissenschaftlern gelingen benötige ich vielleicht die Unterstützung der Presse, um berechtigte Forderungen anzumelden. Und dabei könnten Sie mir dann helfen. Ist das ein reeller Deal?“

Tanja nickte. „Wir alle streben nach Erfolg und Anerkennung. Ich denke, das geht in Ordnung“, sagte sie.

„Telefon für die Presse“, unterbrach Karl sie grinsend. „Hans möchte Sie sprechen. Er ist ziemlich aufgeregt!“

„Hans?“, fragte van Cliff erstaunt. „Dieser Schmidt glaubt doch, das Geld hätte Hans und dessen Freunde mundtot gemacht.“

„Er ist sehr aufgeregt“, flüsterte Karl, als er Tanja den Hörer in die Hand drückte.

„Hallo, was gibt es?“

„Sind Sie die Journalistin?“

„Ja. Wo brennt´s denn?“

„Können Sie zu mir kommen? Mein Hausmädchen Sylvia hat ´ne Mordsstory für Sie. Sie will aber nur mit Ihnen verhandeln. Ich soll Ihnen sagen, sie will aber Bares für ihre Information.“

„Wofür, Hans? Ich brauche einen Anhaltspunkt. Was hat Sylvia mir denn zu bieten?“

Einen Moment blieb es still in der Leitung.

„Hans! Sind Sie noch da?“

„Natürlich bin ich noch da. Ich musste nur kurz nachdenken.“

„Also, was hat Ihr Hausmädchen mir zu bieten?“

„Sie weiß, wer meinen Forellenteich mit den Wanzen verseucht hat, aber sie will es nur Ihnen erzählen“, sagte Hans aufgeregt.

„Sie hat den Mann wirklich gesehen?! Ist das sicher?“, fragte Tanja skeptisch.

„Das ist so sicher wie das Amen in der Kirche. Was ist? Wollen Sie die Story nun oder sollen wir sie einer anderen Zeitung anbieten?“

„Natürlich will ich! Über den Preis werden wir uns schon einig. Ich muss nur noch nach Hamburg in meine Redaktion, bin aber am Nachmittag wieder zurück. Ich komme dann sofort zu Ihnen, abgemacht?“

„In Ordnung. Ich richte es Sylvia aus. Dann bis heute Nachmittag“, sagte Hans und legte auf.

„Was wollte er?“, fragte van Cliff neugierig.

„Sein Hausmädchen Sylvia will den Mann gesehen haben, der den Forellenteich verseucht hat, sagt Hans. Ich fahr´ am Nachmittag zu ihr.“

„Sie hat was?!“

„Sie hat den Kerl mit den Wasserkillern gesehen und will mir die Story verkaufen.“

„Aber Tanja!“, rief van Cliff aufgeregt. „Dann kann sie Ihnen eine Beschreibung des mutmaßlichen Erpressers liefern. Ist Ihnen das eigentlich klar?“

„Und ob mir das klar ist. Ich fahre sofort nach Hamburg in meine Redaktion und mache alles für meinen Bericht klar. Sylvias Aussage und die Erpressung sichern mir die Titelseite.“

„Mein Gott! Sie haben es wirklich geschafft! Sie werden berühmt“, flüsterte van Cliff beeindruckt.

„Es scheint so. Bartels wird sich vor Wut und Neid in den Allerwertesten beißen, falls er dazu elastisch genug ist“, erwiderte Tanja grinsend. „Machen Sie´s gut, Henrik. Bis heute Abend“, verabschiedete sie sich und eilte davon.

WO IST SYLVIA?

Tanjas Besuch in der Redaktion war ein voller Erfolg. Ein erstaunlich kooperativer Bartels stimmte ihren Wünschen und Forderungen in vollem Umfang zu und erklärte sich bereit, die Titelseite der morgigen Ausgabe für sie freizuhalten.

Beschwingt machte sich Tanja auf den Rückweg nach Harsefeld, wo das Hausmädchen Sylvia mit hoffentlich weiteren Sensationen auf sie wartete.

Da sie es eilig hatte, wählte sie die Autobahn als Zubringer und fuhr in Rade auf die Bundesstraße 73. Kaum vierzig Minuten später erreichte sie das Anwesen von Hans Schmock und parkte ihren Wagen vor dem reetgedeckten Haus.

Er musste sie gehört haben, denn als sie ausstieg, trat Hans aus dem Haus. „Kommen Sie“, sagte er und steuerte auf einen Anbau zu, in dem sein Personal wohnte.

Sie betraten das Gebäude und stiegen eine massive Holztreppe zu einer Empore hinauf, von der etliche dunkelgrün lackierte Türen abgingen. Vor der letzten Tür blieben sie stehen. Hans klopfte. Doch niemand meldete sich.

„Sylvia?! Sylvia, mach auf. Die Journalistin aus Hamburg ist hier.“

Keine Antwort!

„Nun mach schon auf, Sylvia. Wir haben keine Lust, hier draußen rumzustehen“, verlangte Hans ungeduldig.

Doch hinter der dunkelgrünen Holztür rührte sich nichts.

„Wo ist das dumme Ding bloß? Sie wollte hier auf Sie warten, jedenfalls hat sie das gesagt“, schimpfte Hans.

„Vielleicht ist sie im Garten oder am Teich. Kommen Sie, wir suchen sie“, schlug Tanja vor. „Sie will doch Geld von mir, da wird sie sich bestimmt nicht weit entfernt haben.“

Sie stiegen die Treppe wieder hinab und traten ins helle Tageslicht hinaus. Und erstmals fiel Tanja die unnatürliche Stille auf. Kein Vogel sang. Kein Lüftchen regte sich. Es war so still, als hielte die Welt den Atem an. Tanja fröstelte trotz der Wärme.

Auch Hans fühlte sich nicht wohl „Wieso ist es so still?“, fragte er. „Selbst mein Bernhardiner Bosko lässt sich nicht sehen. Bosko?! Wo bist du, mein Kleiner? Komm zu Herrchen“, lockte Hans. Doch kein Bosko kam angelaufen. „Das verstehe ich nicht. Sonst kommt er, sobald ein Fremder das Grundstück betritt“, sagte Hans beunruhigt.

Während er sprach, hatten sie den Hof überquert und sich den Stallungen genähert. Eine breite Schleifspur erregte ihre Aufmerksamkeit. Sie endete vor einem hohen Holzstapel. Zögernd gingen sie um das gestapelte Holz herum.

UND DA WAR BOSKO!

Irgendjemand hatte ihm die Kehle durchgeschnitten! Tanja schluckte und hielt mühsam die Tränen zurück. „Mein Gott! Bosko!“, flüsterte Hans und hockte sich neben seinen toten Hund. „Mein armer Junge, wer hat dir das nur angetan? Er war mein bester Freund“, schluchzte er und streichelte das dichte, weiche Fell.

Tanjas Gedanken summten wie ein Bienenschwarm hinter ihrer Stirn. Wer hatte den armen Hund getötet und warum? Und wo war Sylvia? Hatte Boskos Tod etwas mit dem Verschwinden der Frau zu tun? Musste er sterben, weil er die Frau beschützen wollte?

Aber wovor beschützen? Natürlich vor dem Mörder. Das war doch klar. Aber weshalb sollte jemand ein harmloses Hausmädchen töten wollen? Und plötzlich wusste sie es, wusste so genau was passiert war, als sei sie dabei gewesen.

Der Mörder hatte Sylvia aus dem Haus gelockt. Sie waren dem Bernhardiner begegnet der instinktiv die Gefahr erkannte und zu Hilfe eilte. Der Erpresser hatte ihn kaltblütig umgebracht. Das Opfer seiner grausigen Tat lag vor ihnen.

Und was war mit Sylvia geschehen?

„Hans, wir müssen nach Sylvia suchen“, drängte Tanja und rüttelte ihn an der Schulter. „Vielleicht hatte der Mörder es auf sie abgesehen und Bosko kam ihm dazwischen.“

Hans stand auf und sah sie an. „Sie glauben, ihr ist auch etwas zugestoßen?“

Tanja nickte. „Wohin könnte sie gegangen sein?“

„Dieser Weg führt zwar zum Forellenteich, aber was sollte sie dort wollen? Dort ist es nicht mehr besonders schön, nachdem, was dort mit meinen Forellen und dem Wasser geschieht.“

„Trotzdem sehen wir uns dort besser mal um“, sagte Tanja energisch. Niedergeschlagen trottete Hans ihr hinterher.

Wieso war sie sich eigentlich so sicher, dass dem Hausmädchen etwas zugestoßen war? Konnte sie nicht ebenso gut im Schatten eines Baumes sitzen und ein Buch lesen oder auch gar nichts tun? Einfach nur die Zeit vergessen und zufrieden die Schönheit des Augenblicks genießen?

Nein, sagte ihr eine innere Stimme. Sie ist tot oder befindet sich zumindest in großer Gefahr. Sie behielt den Weg und das dichte Gebüsch im Auge, das zu beiden Seiten wuchs. Und doch hätte sie fast das winzige Stückchen Stoff übersehen, das sich im dornigen Gestrüpp verfangen hatte, wäre Hans nicht bei ihr gewesen.

„Es ist ein Stück von Sylvias Bluse!“, rief Hans erschrocken. „Sie hat sie heute zum ersten Mal angehabt und war sehr stolz darauf, deshalb weiß ich das so genau.“

„Dann sind wir auf dem richtigen Weg. Kommen Sie!“, rief Tanja von plötzlicher Unruhe erfüllt. Die Frau war in Gefahr! Sie wusste es. Hoffentlich kamen sie nicht zu spät! Sie rannten den Sandweg entlang, der sich unvermittelt in einem Wiesengrundstück verlor, in dem eingebettet der Forellenteich im sanften Nachmittagslicht lag.

Zögernd gingen sie weiter. Schritt für Schritt, bewegten sie sich auf das brodelnde Wasser zu, in dem die Wasserkiller eifrig Sand produzierten.

Tanja hielt die Augen starr auf den Teich gerichtet. Etwas unsagbar Böses ging von ihm aus, das sie bis ins Innerste ihrer Seele traf. Noch ein Schritt und noch einer und immer weiter auf das Wasser, auf das Böse zu. Plötzlich stolperte sie. Sie sah verwirrt zu Boden und ... begann zu schreien!

Sie schrie – und schrie – und schrie!

Ein harter Schlag auf die Wange brachte sie wieder zur Besinnung. „Oh, mein Gott!“, flüsterte sie kreidebleich. Am ganzen Körper zitternd starrte sie auf die tote Frau zu ihren Füßen, über deren Kopf sie gestolpert war. Ihr wurde übel. Sie taumelte zur Seite und übergab sich stöhnend.

„Sylvia!“, keuchte Hans. „Das ist Sylvia!“

Tanja drehte sich widerwillig um und starrte zitternd auf die Tote herab. Das Hausmädchen war tot, daran bestand kein Zweifel. Aber woran war sie gestorben? Äußerlich waren auf den ersten Blick keine gewaltsamen Verletzungen zu erkennen.

Der Frauenkörper lag zur Hälfte im Wasser, nur der Oberkörper und die Arme ragten heraus. Ihre wie skelettiert aussehenden Finger hatten sich in den Sand gekrallt.

Von Grauen erfüllt sah Tanja Sylvias rechten Ring- und Mittelfinger neben ihrer Hand liegen. Sie waren abgebrochen! Irgendetwas hatte die Knochen so brüchig werden lassen wie bei einer Jahrtausende alten Mumie.

„Ihre Haare! Sehen Sie Ihre Haare!“, krächzte Hans kreideweiß im Gesicht.

Tanja starrte ihn an. Was meinte er? Und dann begriff sie. Die tote Frau zu ihren Füßen konnte nicht älter als fünfundzwanzig Jahre alt geworden sein, aber ihre langen, zu einem Knoten aufgesteckten Haare waren schlohweiß!

„Angst und Entsetzen können dazu geführt haben. So etwas hat es schon des Öfteren gegeben“, sagte Tanja leise.

„Vielleicht! Vielleicht aber auch etwas ganz anderes. Spüren Sie auch die böse Ausstrahlung des Sees?“, flüsterte Hans.

Natürlich spürte sie es!

Waren es die Wasserkiller, die sich in dem Teich tummelten? Konnten sie Menschen so beeinflussen? Oder entsprangen diese Empfindungen ihrer beider Fantasie? Erst der tote Hund und jetzt Sylvia. Da konnten die Gefühle schon durcheinander geraten.

Schaudernd blickte sie auf die tote Frau im Sand. „Wir sollten sie aus dem Wasser ziehen“, murmelte sie.

„Und – und wenn sie dabei zerbricht?“, flüsterte Hans auf die zwei abgebrochenen Finger deutend.

Tanja schüttelte sich. „Aber wodurch wurden ihre Knochen so brüchig? Ich begreife das nicht.“ Sie holte ihre kleine Kamera heraus.

Sie brauchte Fotos für ihren Artikel. Nachdem sie ihre Übelkeit überwunden hatte, fotografierte sie die Leiche von allen Seiten. Und dabei entdeckte sie die blutverkrustete Wunde am Hinterkopf der Toten.

„Sie könnte von einem Schlag herrühren“, sagte Hans. „Vielleicht schlug dieser Mistkerl sie nieder und ließ sie dann einfach mit Hilfe der Wasserkiller krepieren.“

„Wie kommen Sie denn auf diese abscheuliche Idee?“

„Ja, ist es Ihnen denn noch nicht aufgefallen?“

„Was soll mir aufgefallen sein? Was meinen Sie?“

„Na ja, sie sieht aus wie meine toten Forellen“, murmelte Hans.

„Was?! Sind Sie verrückt geworden?“

„Nein, bin ich nicht. Aber Sylvias Körper wurde ebenfalls alle Flüssigkeit entzogen, genau wie bei meinen Forellen.“

Tanja starrte ihn an. Ihre Gedanken überschlugen sich. „Da...das würde bedeuten, da...das die...diese Wasserkiller auch noch blutrünstige Vampire sind“, stotterte sie.

„Scheint so“, entgegnete Hans lapidar.

„Da...das ist grauenhaft“, flüsterte Tanja. Und plötzlich drängte sich ihr eine Vision des Geschehens auf, die sie aufstöhnen ließ. „Der Mörder schlägt sein Opfer nieder und wirft die ohnmächtige Frau in den Teich, um einen Unfall vorzutäuschen. Danach verlässt er fluchtartig den Tatort in dem Glauben, Sylvia sei ertrunken. Doch diese kommt wieder zu sich und versucht an Land zu schwimmen.

Und vielleicht wäre ihr das auch trotz der Kopfverletzung gelungen. Aber da stürzen sich die Wasserkiller wie Vampire auf die wehrlose Frau und beginnen ihr Blut aus ihr herauszusaugen. Trotzdem gelingt es ihr, den Sandgürtel zu erreichen. Doch der Blutverlust hat sie so geschwächt, dass ihr die Kraft fehlt, sich vollständig aus dem Wasser herauszuarbeiten. Und die Wasserkiller beenden ihr schauriges Werk.“

„Warum stöhnen Sie?“, fragte Hans.

Und Tanja erzählte es ihm.

Schweigend standen sie nebeneinander und dachten an gar nichts. Ihre Köpfe waren so leer wie die endlose Weite der Antarktis. Und so wie dort ab und an ein Lebewesen auftaucht, zuckte hinter Tanjas Stirn der Ansatz eines Gedanken auf, um im selben Moment wieder zu verschwinden. Lange standen sie so da, bis ein unheimliches Brodeln und Zischen aus der Mitte des Sees Tanja aus ihrer lethargischen Stimmung riss.

Sie rüttelte Hans an der Schulter. Doch er rührte sich nicht. „Kommen Sie zu sich, Hans! Im Teich tut sich was“, rief Tanja. „Wir sollten schleunigst von hier verschwinden und die Polizei benachrichtigen!“

Keine Reaktion! Wie hypnotisiert starrte Hans mit leeren Augen aufs Wasser und rührte sich nicht.

Das Brodeln im Mittelpunkt des Sees wurde stärker. Tanjas Unbehagen wuchs und verstärkte sich zu einer Ahnung drohender Gefahr.

Sie mussten unbedingt von hier verschwinden!

Aber der Mann an ihrer Seite wirkte wie paralysiert. Was war nur mit ihm los? Wie konnte sie ihn aus diesem Zustand befreien? Und dann kam ihr eine Idee. „Hans! Was ist mit Bosko? Sie müssen ihn begraben“, rief sie und schüttelte ihn. Und wirklich! Es half!

„Wasch isch mit Boschko?“, nuschelte Hans so undeutlich, als hätte er keine Zähne im Mund.

„Er ist tot. Sie müssen ihn begraben.“

Der Mittelpunkt des Forellenteiches schäumte und bebte, Geysiren gleich sprühten Wasserfontänen in die Höhe. Und dann wölbte sich die Mitte des Teiches wie ein gewaltiger Buckel empor.

„W...was i...ist da los?“, stotterte Hans erschrocken.

„Keine Ahnung. Aber wir sollten schleunigst von hier verschwinden“, drängte Tanja.

„Nichts wie weg hier“, keuchte Hans und nahm die Beine in die Hand. Tanja jagte ihm mit langen Schritten hinterher.

Hinter ihnen brodelte das Wasser immer heftiger, vermischte sich mit einem schrillen Wutschrei der ihnen die Haare zu Berge stehen ließ, ungeahnte Laufreserven weckte und sie geradezu über den Boden hinwegfliegen ließ.

Auf einer Anhöhe blieb Hans so abrupt stehen, dass Tanja auf ihn auflief und beide durch die Wucht des Aufpralls zu Boden stürzten. Keuchend blieben sie liegen.

„Was ist?“, keuchte Tanja.

„Was ist mit Sylvia? Wir haben sie dort unten einfach liegen lassen“, stieß Hans hervor.

„Sie ist tot. Die Polizei wird sich um sie kümmern. Wir hätten nichts mehr für sie tun können.“

„Aber ihr Körper lag im Wasser. Wir hätten sie zumindest an Land bringen sollen.“

„Wozu? Sie sagten doch selbst sie könnte zerbrechen. Außerdem soll man die Lage eines Mordopfers nicht verändern, um die Ermittlungstätigkeit der Polizei nicht zu erschweren.“

„Das ist wahr. Ich hab die Nerven verloren. Entschuldigen Sie“, murmelte Hans verlegen. Er stand auf, reichte ihr die Hand und zog sie hoch.

„Schon gut, da gibt´s nichts zu entschuldigen. Ich hatte auch plötzlich schreckliche Angst. Aber wovor?“ Sie drehten sich um und traten an den Rand der Anhöhe. Nachdenklich starrten sie auf den stillen Teich unter sich.

Hatten sie sich die Bedrohung nur eingebildet? Außer den Wasserkillern und den Forellen gab es nichts in dem Teich, konnte es nichts geben, weil der See versandete.

„Seltsam nicht?“, sagte Hans leise. „Ich glaube nicht, dass wir uns das alles eingebildet haben.“

„Ich auch nicht. Trotzdem sollten wir es lieber für uns behalten, sonst hält man uns noch für verrückt.“

Hans nickte und ging weiter.

„Woher kann der Mörder gewusst haben, dass Sylvia etwas gesehen hat, was sie mir verraten wollte?“, fragte Tanja unterwegs.

„Jeder kann davon gewusst haben“, erwiderte Hans. „Sylvia hat es überall herumerzählt. Sie war nicht besonders verschwiegen. Aber sie hat keinen Namen genannt, denn den wollte sie Ihnen ja verkaufen.“

Enttäuscht trottete Tanja neben ihm her. Als sie sein Haus erreichten, bat sie ihn die Polizei zu informieren, ihre Anwesenheit jedoch nicht zu erwähnen.

Hans versprach es ihr.

DER ERPRESSER UND COSIMA

„Sie werden versuchen, mich hereinzulegen, um dich in die Hände zu bekommen, Cosima“, flüsterte der Erpresser der monströsen Kreatur vor sich zu.

„Aber es wird ihnen nicht gelingen!

Ich werde meine Trümpfe klug ausspielen. Bald sind wir reich. Dann werde ich für uns ein Paradies erschaffen und die übrige Welt davor verdursten lassen.

Sollen sie sehen wie sie zurechtkommen. Meiner Elvira half auch niemand, als sie der Hilfe bedurfte. Vielleicht bringen sie sich ja in ihrer Gier um das lebenswichtige Wasser gegenseitig um“, zischte er.

„Natürlich werden anfangs wie stets die Mächtigen und Skrupellosen gewinnen. Sie werden sich in ihren Villen hinter hohen Mauern verstecken und über ihre Wasserreservoirs wachen.

Das einfache Volk aber wird vor ihren Türen elendig verdursten. Die Reichen werden ihr Eigentum mit aller Härte verteidigen und dann, wenn sie glauben das Schlimmste überstanden zu haben, betrete ich die Bühne.

Ich werde sie lehren, was Armut, Angst und Entsetzen heißt. Wenn sie dann am Boden liegen und meinen das Ärgste bereits erduldet zu haben, dann kommst du, meine kleine Cosima, und vernichtest sie“, flüsterte der Erpresser leichenblass im Gesicht und Irrsinn im Blick.

„Ich werde den vier apokalyptischen Reitern

PEST und KRIEG, HUNGER und TOD

noch einen weiteren hinzufügen, nämlich den

DURST!

Und ER! wird der grausamste Sendbote sein.“

SENSATIONELLER ARTIKEL!

Die Mordkommission hatte den Fundort der Leiche abriegeln lassen und suchte eifrig nach Hinweisen auf den Täter.

Tanja hatte sich einen unauffälligen Platz abseits des Geschehens gesucht, von dem aus sie alles genau beobachten konnte, ohne selbst bemerkt zu werden. Ihre kleine Kamera hatte sie gegen eine mit Teleobjektiv ausgetauscht.

Kommissar Heckert, ein scharfer Hund, dem sie nicht unbedingt in die Quere kommen wollte, leitete die Ermittlungen.

Sylvias Leiche lag noch genauso da wie sie sie gefunden hatten. Tanja wartete darauf, dass sie geborgen wurde. Endlich war es soweit.

Zwei weiß gekleidete Männer stellten einen Zinksarg neben dem Leichnam ab. Einer von ihnen legte seine Hände unter Sylvias Schultern, um sie vorsichtig aus dem Wasser herauszuziehen. Ein kleiner Ruck nur und dann ein entsetzter Schrei!

Mit einem satten, schmatzenden Geräusch löste sich der Körper vom morastigen Untergrund und schleuderte gegen den Leib des vor Grauen wimmernden Mannes, der erst in diesem Moment richtig erkannte, was er da in Armen hielt:

Sylvias TORSO!

Von der Taille abwärts war ihr Körper nicht mehr vorhanden. Der Mann schleuderte den halbierten Körper schreiend von sich. Lautlos prallte er auf dem weichen Sandboden auf.

Und – Sylvias rechter Arm brach mit einem leisen, unaufdringlichen Knacken ab!

Tanja unterdrückte gerade noch den Aufschrei, der über ihre Lippen drängte. Heckert durfte sie auf keinen Fall bemerken! Der bekam es glatt fertig ihre Kamera zu beschlagnahmen. Sie holte tief Luft und beobachtete weiter.

Der völlig verstörte Mann wurde in die Obhut eines Arztes gegeben; der halbe Leichnam in den viel zu großen Zinksarg gelegt und dieser verschlossen.

Sie hatte genug gesehen. Vorsichtig robbte sie lautlos vom Tatort fort. Als sie weit genug entfernt war sprang sie auf und rannte zu ihrem Wagen. Bartels wartete auf ihren Artikel. Sie musste sich beeilen, wenn er noch in der morgigen Ausgabe erscheinen sollte. Sie hätte ihren Artikel durchfaxen können. Aber sie musste sowieso nach Hamburg. Also gab sie Gas.

Unterwegs ging ihr Sylvias fehlende Körperhälfte nicht aus dem Kopf. Was war damit passiert? Durch ihr Teleobjektiv hatte es so ausgesehen, als sei die untere Hälfte eher abgerissen als abgetrennt worden.

Hatte der Mörder das getan? Aber weshalb hätte er sich die Mühe machen sollen, wenn er davon ausgegangen war, dass Sylvia ertrinken würde. Weshalb hätte er sie dann auch noch verstümmeln sollen? Oder war der Mörder pervers?

BREMSLICHT!

Erschrocken trat sie auf das Bremspedal.

Das war nicht gut für die Reifen! Ihr Wagen versuchte zur Seite auszubrechen, aber im letzten Augenblick bekam sie ihn wieder in ihre Gewalt. Kurz! Ganz kurz! vor dem Heck des Toyotas vor ihr brachte sie ihren Golf zum Stehen.

In ihre Überlegungen vertieft, hatte sie den Polizeiwagen und den danebenstehenden Polizisten nicht gesehen, der die Fahrzeuge an einem verunglückten BMW vorbei winkte. Erst die roten Bremsleuchten des vor ihr fahrenden Toyotas hatten sie gerade noch rechtzeitig aufmerksam gemacht.

Die restlichen Kilometer bis zum Verlag fuhr sie äußerst konzentriert. Aufatmend parkte sie ihr Fahrzeug in der Tiefgarage des Verlagshauses und eilte zum Fahrstuhl.

Die Kabine beförderte sie in die fünfte Etage, wo sie mit Riesenschritten zu ihrem Schreibtisch eilte und sofort damit begann, ihre brandheiße Story über die Erpressung – von der ihr van Cliff erzählt hatte – und die Ermordung des Hausmädchens Sylvia, in den Computer einzugeben.

Tanja unterbrach kurz ihre Arbeit, um einem der Volontäre ihr Filmmaterial zu übergeben, damit er es im Eiltempo zum Entwickeln brachte.

ERPRESSUNG UND MORD

Erpresser fordert 50 Millionen Euro!

Durst-Katastrophe in

Niedersachsen und

bald auch in Hamburg?!

Wie wir aus zuverlässiger Quelle erfahren haben, droht der Erpresser, bei Nichtzahlung der geforderten 50 Millionen Euro, seine Wasserkiller in die Trinkwasserversorgungssysteme einzuschleusen. Des Weiteren...

Tanja ließ nichts aus. Weder den Mord an dem Hausmädchen Sylvia, noch das Abschlachten des Bernhardiners Bosko; und sie vergaß auch nicht, auf die drohende Wassernot und die daraus entstehende Gefahr aufmerksam zu machen.

Als der Volontär ihre Fotos brachte, suchte sie einige heraus und fügte sie ihrem Artikel bei. Grausig, aber realistisch, dachte Tanja schaudernd. Nachdem sie alles erledigt hatte, fuhr sie nach Harburg, wo sie wohnte.

Dreißig Minuten später schloss sie die Tür zu ihrem Appartement in der obersten Etage eines vierstöckigen Altbaus auf. „Zu Hause ist es doch am schönsten“, seufzte Tanja.

Nachdem sie ihre Lederjacke an die Garderobe gehängt hatte, neben der einige schwarz gerahmte Hundertwasser-Drucke Farbe und Lebensfreude in den manchmal trüben Alltag brachten, ging sie in die Küche und schaltete die Espressomaschine ein.

Die kleine Tasse vorsichtig auf der Handfläche balancierend ging sie hinüber in ihr kombiniertes Wohn-Arbeitszimmer, vor dem ein Balkon mit bequemen Gartenmöbeln zum Faulenzen einlud.

Sie stellte ihre Tasse auf dem niedrigen Couchtisch ab und ließ sich in einen flaschengrünen Ledersessel fallen, der vor den hohen Bücherregalen stand. Nachdem sie ausgetrunken hatte, vertiefte sie sich in den Kunstband, der noch auf dem Tisch lag.

Wenig später hatte sie Bartels, die Wasserkiller und alles um sich herum vergessen und begleitete Niki de Sant Phalle durch ihren Tarotgarten.

TANJAS ALBTRAUM

„Wasser!“, stöhnte Tanja. „Bitte! Nur einen einzigen Schluck! Hilfe! Nein!“ Sie schoss wie eine Rakete unter ihrer Bettdecke hervor und starrte ängstlich auf die Wand. Langsam schwand die Starre aus ihren grünen Augen. Sie seufzte. Sie hatte nur geträumt! Aber was für einen Traum!

„Sie wankt halb wahnsinnig vor Durst durch die menschenleeren Straßen ihrer Stadt, bis ein hoher Metallzaun ihr den Weg versperrt. Ein großes Schild hängt daran.

VORSICHT STARKSTROM!

Trinkwasserausgabe

1 Liter 70,- Euro

Eingang links!

Vor dem Zaun hocken Dutzende apathisch vor sich hin starrende Menschen, die kein Geld für das lebenswichtige Wasser haben. Sie hocken vor dem Zaun und warten auf ein Wunder oder den Tod. Ab und zu stürzt sich einer von ihnen in den Zaun, um lieber in einem lodernden Energieblitz zu vergehen, als qualvoll zu verdursten.

Sie schleppt sich zu dem schmalen Durchgang, neben dem zwei schwer bewaffnete Männer stehen.

„Erst das Geld“, sagt einer der Männer kalt.

Mit zitternden Händen zieht sie ihre Scheckkarte heraus und hält sie ihm hin. Doch der Mann schüttelt grinsend den Kopf. „Wasser gibt´s nur gegen Bares“, sagt er.

Noch stärker zitternd fingert sie ihre Geldbörse hervor und reicht sie ihm. „Nehmen Sie alles, aber geben Sie mir Wasser“, fleht sie.

Er schüttelt den Kopf. „Das sind nur sechzig Euro, dafür gibt es kein Wasser. Besorg dir noch zehn Piepen und komm wieder.“

„Einen Schluck nur! Bitte! Nur einen winzigen Schluck“, fleht sie.

„Nichts da! Hau ab oder ich werde ungemütlich“, knurrt er. Doch sie starrt ihn nur an und rührt sich nicht von der Stelle.

Da stößt er sie mit dem Gewehrkolben weg – ihre Geldbörse steckt er grinsend ein. „Hau ab“, knurrt er und gibt ihr einen Tritt, der sie zu Boden stürzen lässt. Wimmernd bleibt sie liegen.

Plötzlich ist sie von zahlreichen Füßen umringt, die in schweren Stiefeln stecken. Die Wachmannschaft des knallroten Tankwagens, der nicht weit entfernt von ihr steht. Sie hat ihn ebenso wenig kommen hören wie den silberfarbenen Rolls Royce, der dicht davor parkt.

Ein Chauffeur in mausgrauer Uniform lehnt lässig dagegen und starrt gelangweilt auf seine krokodilledernen Cowboystiefel. Und jetzt hört sie auch die Stimmen neben sich, die über Wasser verhandeln.

EINEN GANZEN TANKWAGEN VOLL WASSER!

Der Wächter, der sie so rüde in den Schmutz getreten hat, erstarrt fast vor Ehrfurcht vor dem Reichtum des Mannes, der vor ihm steht.

Unbemerkt kriecht sie mit letzter Kraft unter den Einfüllstutzen des Tankwagens. Sie wartet, hofft, dass beim Einfüllen etwas Wasser daneben fließt.

Geräusche! Der Tank ist offen!

Dann das himmlische Geräusch plätschernden Wassers!

Klirrrrr. Kratz!

Der Einfüllstutzen ... r u t s c h t ab !!!

Ein Wasserschwall schwappt unter den Wagen!

WASSER!

Herrlich frisches TRINKWASSER! Sie trinkt gierig.

„Verdammt! Pass doch auf, du Idiot! Du verschüttest ja ein Vermögen!“, pöbelt eine Männerstimme.

Der Wasserschwall verebbt!

Lange, aus ihrer Froschperspektive unendliche, in mausgrauem Tuch steckende Beine verkürzen sich und falten sich zusammen; Knie beugen sich, Oberschenkel schieben sich in die Waagerechte; ein breites Gesäß erscheint in ihrem Blickfeld; eine sehnige Hand stützt sich auf dem betonierten Boden ab. Der Mann hockt vor dem Tankwagen. Eiskalte Augen in einem von scharfen Falten durchzogenen Gesicht starren sie mitleidlos an.

Ihr Magen verkrampft sich vor Entsetzen.

„Komm sofort da raus“, pöbelt die Stimme. Brutale Hände ergreifen sie und „... sie erwacht!“

Verdurstende Menschen und siebzig Euro für einen einzigen Liter Trinkwasser! Was für eine grauenhafte Vision! Tanja schwang ihre schlanken Beine über die Bettkante. Verdammt! Sie fühlte sich wie durch den Wolf gedreht.

Rrrrrrriiiiiing!

Auch das noch. Das Telefon! Sie schlurfte müde zum Schreibtisch und nahm lustlos den Hörer ab.

„Ja? Wer is´n da?“, nuschelte sie unfreundlich.

„Thorn? Sind Sie es Tanja?“, fragte Bartels am anderen Ende der Leitung.

„Am Apparat.“

„Sie müssen sofort in die Redaktion kommen. Mir ist ein Videoband mit dem Knüller des Jahres zugespielt worden!“

„Meine Story betreffend?“

„Und ob, meine Liebe. Schwingen Sie sich in Ihr Auto und kommen Sie auf dem schnellsten Wege hierher. Wir haben eine Menge zu besprechen.“

Tanja legte den Hörer zurück und starrte nachdenklich vor sich hin. Was war nur in Bartels gefahren? Diese Freundlichkeit! Dieses Entgegenkommen! Und kein einziger Versuch, ihr die Story wegzunehmen!

Woher kam dieser plötzliche Umschwung? Welchen Grund gab es dafür? Plötzliche Sympathie? Wohl kaum! Doch Bartels tat niemals etwas ohne Grund und ohne Vorteil für sich selbst. Sie musste wissen, was dahinter steckte. Es war wichtig, fühlte sie. Aber wo sollte, wo konnte sie ansetzen?

Vielleicht konnte ihr Piet helfen! Eine gute Idee! Sie würden sich in Mimis Jugendstilkneipe zusammensetzen und die ganze Angelegenheit analysieren. Piet war darin einsame Spitze und gelangte fast immer zu einem Ergebnis, mit dem etwas anzufangen war.

Neue Energie durchströmte sie. Federnden Schrittes ging sie ins Badezimmer und stellte sich unter die Dusche. „Es gibt noch viel zu tun, packen wir´s an!“, murmelte sie.

AGENT SCHMIDT

„Verdammt noch mal! Wo bleibt denn diese Scheiß-Reporterin nur“, knurrte Schmidt gereizt.

Der Agent wartete bereits seit geraumer Zeit. Er beabsichtigte die Journalistin einzuschüchtern, um sie an einer weiteren Berichterstattung zu hindern. Außerdem hatte er den Auftrag, Henrik van Cliff zur Mitarbeit in einem eilends gebildeten Stab anerkannter Wissenschaftler zu überreden, die an der Erforschung der Wasserkiller arbeiteten.

Er war bevollmächtigt, dem Biologen eine hohe Summe für dessen Mitarbeit anzubieten. Doch hielt er es für sehr ungeschickt, ausgerechnet ihn damit zu beauftragen, wo doch gerade er es gewesen war, der den Mann quasi entführt hatte. Aber die da oben wussten ja immer alles besser!

Ungeduldig wechselte er immer wieder vom Sessel zum Fenster, sobald sich ein Auto näherte. Aber die Journalistin bekam er nicht zu Gesicht. Wo, zum Teufel, steckte dieses vermaledeite Weib? Das Piepen seines Handys lenkte ihn ab. Sein Mitarbeiter Eddy war am Apparat und was der ihm berichtete, brachte Schmidt noch mehr in Rage.

„Bist du sicher, dass sie sich noch in der Redaktion aufhält?“, fragte er sauer.

„Sie sieht sich das Video des Erpressers an, das weiß ich genau“, erwiderte Eddy.

„Und das sagst du mir so ruhig ins Gesicht? Dieser Videofilm war nicht für die Öffentlichkeit bestimmt, du Dummkopf“, schimpfte Schmidt. „Ihr müsst das Band unbedingt an euch bringen, Eddy. Sag das Jack. Hast du mich verstanden?“

„Klar, Chef. Das geht schon in Ordnung. Wir besorgen den Film. Machen Sie sich mal keine Sorgen.“

„Natürlich mache ich mir Sorgen, sogar große Sorgen, aber ihr solltet euch noch größere machen, falls ihr mir ohne den Film unter die Augen kommt, kapiert?“

Eddy schwieg erschrocken. Er arbeitete seit drei Jahren für Schmidt und kannte dessen Grausamkeit, hatte sie mehr als einmal miterlebt.

„Also seht zu, dass ihr das Band beschafft“, sagte Schmidt kalt und legte auf. Die Zeitungstante würde hier also vorerst nicht auftauchen. Auch gut! Dann nahm er sich eben den Biologen zuerst vor. Als er van Cliff kurz darauf aus dem Gasthaus kommen sah, eilte er ihm hinterher.

Van Cliff hatte ihn noch nicht bemerkt. Er wollte gerade in seinen Wagen steigen, als Schmidt mit eisernem Griff von hinten seinen Arm umklammerte.

Der Wissenschaftler federte überraschend wendig herum und versetzte dem Agenten einen gezielten Schlag in die Magengrube, der es in sich hatte. Doch der BKA-Mann ließ nicht los. Schmidt hielt eisern fest, blockte van Cliffs nächsten Schlag ab und versetzte ihm einen Handkantenschlag, der ihn in die Knie zwang.

„Hören Sie mit dem Unsinn auf. Ich will nur mit Ihnen reden“, sagte Schmidt und ließ van Cliffs Arm los.

„Was wollen Sie?“, knurrte der Biologe und rieb sich seinen schmerzenden Arm.

„Meine Vorgesetzten bitten Sie um Ihre Mitarbeit in einem Team hoch qualifizierter Wissenschaftler“, sagte der Agent. „Es ist ein äußerst lukratives Angebot, meine ich.“

„So, meinen Sie. Und woran arbeiten diese hoch qualifizierten Wissenschaftler?“, fragte van Cliff spöttisch.

„Das erfahren Sie an Ort und Stelle, sobald sie zugesagt haben.“

Der Biologe musterte sein Gegenüber geringschätzig. „Sagen Sie Ihren Rädelsführern, dass ich für sie niemals und für kein Geld der Welt arbeiten würde“, sagte er eisig. „Lieber würde ich verhungern!“

„Auch dann nicht, wenn Menschen in Gefahr wären?“

„Auch dann nicht“, entgegnete der Wissenschaftler eiskalt. Er stieg in seinen Wagen und zog die Tür hinter sich zu. Mit einem satten Brummen sprang der Motor an und van Cliff fuhr davon.

„Verdammter Mist! Der Boss wird toben“, zischte Schmidt. Wütend ging er zum Gasthof zurück.

SKRUPEL

Entsetzt starrte Tanja auf Cosima, die den gesamten Bildschirm ausfüllte. Das konnte doch nicht wahr sein! Welcher Verrückte züchtete denn so ein Monstrum? dachte sie gleichermaßen fasziniert wie abgestoßen.

Als die Computersimulation des Bodensees auf dem Bildschirm erschien, lief es ihr eiskalt den Rücken herunter. Diese Szene erinnerte sie fatal an den Albtraum der vergangenen Nacht.

Der Teilungsprozess der Wasserkiller jedoch war ihr nicht neu, den hatte sie schon am Forellenteich in van Cliffs Wasserflasche beobachtet.

„Na, was sagen Sie? Ist das ein Knüller oder nicht?“, fragte Bartels leutselig, als die Vorführung beendet war. Aber da war noch ein anderer Ausdruck in seinem feisten Gesicht. War es Schadenfreude oder Spott? Doch bevor sich Tanja darüber klar werden konnte, war der Ausdruck aus seinem Gesicht verschwunden. Vielleicht hatte sie es sich ja auch nur eingebildet.

„Hat es Ihnen die Sprache verschlagen, oder was?“, knurrte Bartels gereizt.

„Der Film ist unglaublich. Aber welcher Irre erschafft eine solche Kreatur? Wozu soll das gut sein? Diese Cosima und ihre makabre Brut erfüllen doch keinen anderen Zweck als zu töten. Sie zerstören die Existenzgrundlage der meisten Lebewesen. Und was dann?“, fragte Tanja schockiert.

„Gut gebrüllt Löwe“, feixte Bartels. „Aber dieser Film ist Ihre ganz große Chance. Sie werden ihn in unserem Fernsehsender PFL zur besten Sendezeit dem Publikum mit sämtlichen Fakten vorstellen, die Sie bisher zusammengetragen haben. Das ist Ihre ganz große Chance, Tanja“, sagte Bartels schleimig.

Weshalb tut er das? war Tanjas erster Gedanke. Was für eine enorme Chance für meine Karriere ihr Zweiter. Und ihr dritter Gedanke gefiel ihr überhaupt nicht, denn er appellierte an ihr Gewissen.

„Haben Sie daran gedacht, dass Cosimas Anblick und das, was sie bewirkt, die Angst der Menschen so schüren könnte, dass sie in Panik geraten?“, fragte Tanja aus ihrer dritten Überlegung heraus.

Bartels starrte sie verständnislos an. „Ach was“, winkte er ab. „Sie übertreiben mal wieder. Die Zuschauer werden doch ununterbrochen mit Gewaltmeldungen überschüttet. Die sind abgebrüht. Und die paar sensiblen Menschen die das aus der Fassung bringt, die zählen nicht.“

„Aber ich ...“

„Kein aber! Stellen Sie sich nicht so mimosenhaft an. Schließlich sind Sie Journalistin und nicht Mutter Theresa“, knurrte er unwirsch. Und nachdem er noch eine Weile auf sie eingeredet hatte, erklärte sie sich trotz ihrer Skepsis einverstanden.

Nach ihrem Gespräch mit Bartels machte sich Tanja auf die Suche nach Piet, den sie wie immer bei einer der Sekretärinnen erwischte, der er schöne Augen machte. Schon von weitem wies ihr sein feuerroter Haarschopf den Weg.

„Sie hatte sich schon fast in mich verliebt“, grinste Piet, als er neben ihr ging. Allerdings meinte er das keineswegs ernst, denn er war in den festen Händen ihrer Schwester, die er von ganzen Herzen liebte.

„Und was glaubst du unverbesserlicher Don Juan würde Connie dazu sagen?“, fragte Tanja lächelnd.

„Sie hätte es ja gar nicht gewusst“, konterte er. „Es sei denn, du hättest mich verraten. Aber jetzt mal im Ernst, Tanja, wo drückt dich der Schuh?“

„Ich benötige deinen analytischen Verstand, Piet. Ich möchte mit dir über Bartels und meine Wasserkiller-Story sprechen. Hast du heute Abend Zeit? Wir könnten uns bei Mimi treffen. Vielleicht hat Connie Lust mitzukommen. Es ist sehr wichtig“, bat Tanja.

„Für dich habe ich immer Zeit, Schatz, das solltest du doch wissen“, sagte Piet schlicht.

„Von wegen Schatz! Lass das bloß niemanden hören, sonst kommen wir noch ins Gerede.“

„Na, wenn schon! Mir wäre es eine Ehre, mit dir ins Gerede zu kommen, dir etwa nicht?“, flachste Piet.

Tanja knuffte ihn freundschaftlich in die Seite. Lachend steppte er zur Seite. „Hör auf damit, Piet, sonst glaubt es tatsächlich noch jemand“, bat sie. „Du kennst doch unsere lieben Kollegen.“

Er nickte. „Okay, Kleines. Aber ich wollte dir noch etwas sagen, du Superjournalistin. Dein heutiger Artikel war zwar nichts für schwache Nerven, besonders der Fotos wegen, aber er war ganz große Klasse. Du bist zurzeit der absolute Star, doch hüte dich vor den Neidern. Sie lauern schon in den Startlöchern“, warnte er.

„Ich weiß“, beruhigte sie ihn. „Aber vielen Dank für die gut gemeinte Warnung.“

„Okay, Süße, halte die Ohren steif. Neunzehn Uhr bei Mimi, passt dir das? Ich muss mit Connie nämlich noch einen Krankenbesuch machen. Ach so, noch was. Ich habe etwas über unseren lieben Chef erfahren, was vielleicht für dich von Interesse sein könnte. Ich erzähle es dir heute Abend, vielleicht weiß ich dann sogar noch mehr“, versprach Piet etwas geheimnisvoll.

„Okay. Neunzehn Uhr ist in Ordnung. „Ach herrje! Da hinten kommt Bartels. Lass uns bloß von hier verschwinden, bevor er uns sieht.“

„Der hat mir gerade noch gefehlt. Tschüss dann, bis heute Abend“, rief Piet und eilte auf seinen langen Beinen davon.

Tanja machte eine hastige Kehrtwendung und stieß heftig mit Bartels Sekretärin zusammen.

„Verdammt noch mal! Passen Sie doch gefälligst auf, Sie Trampel“, keifte diese unverschämt und hob ihre heruntergefallene Mappe auf. Die Frau war genauso unsympathisch wie Bartels und kaum ansehnlicher als ihr widerlicher Chef. Sie war der Inbegriff einer Megäre und ihre keifende Stimme passte perfekt dazu.

Tanja murmelte eine lahme Entschuldigung und machte sich vor der Gift sprühenden Sekretärin aus dem Staub. Sie war ihr zu dumm. Außerdem hatte sie noch eine Verabredung mit ihrem Ex-Lebensgefährten, Bernd Weidner, einem Top-Mann des Sonderkommandos GSG 9.

Sie hatten nicht zusammengepasst und sich als gute Freunde getrennt. Bernd lebte jetzt mit einer üppigen Blondine zusammen, die besser mit seinem machohaften Gehabe zurechtkam. Sie sei ihm zu selbständig, zu intellektuell, hatte er Tanja beim Abschied gestanden. Außerdem gefiele ihm weibliche Üppigkeit besser, als durchtrainierte Schlankheit. Na ja, warum auch nicht.

Sie war froh gewesen, ihre Beziehung so reibungslos und freundschaftlich zu beenden. Aber das hatte sie natürlich für sich behalten. Sie hatte seine männliche Eitelkeit nicht verletzt und dafür einen treuen Freund gewonnen.

Bei ihren Treffen sprachen sie nie über seine gefährlichen Einsätze, die selbstverständlich der Geheimhaltung unterlagen. Jetzt, wo sie kein Liebespaar mehr waren, freute sich Tanja auf das Treffen mit ihm. Beschwingt machte sie sich auf den Weg.

TRAURIGES ENDE EINER FREUNDSCHAFT

Pünktlich um neunzehn Uhr öffnete Tanja die prachtvolle Jugendstiltür zu Mimis Kneipe und betrat den gemütlichen, mit wunderschönem alten Mobiliar, Spiegeln und üppigen Pflanzen ausgestatteten Schankraum.

Mimi ließ alles stehen und liegen, umrundete flink einige Tische und schloss Tanja liebevoll in ihre molligen Arme. Sofort verschwand deren Ärger darüber, dass Bernd sie versetzt hatte; und nach mehreren herzlichen Küsschen auf beide Wangen fühlte sie sich gleich wieder wie zu Hause.

Sie kannte die kleine, korpulente Besitzerin der Jugendstilkneipe schon seit neun Jahren und war ihr in Dankbarkeit und inniger Zuneigung verbunden. Unzählige Male hatte sich Mimi geduldig ihre Sorgen angehört, ihr Trost gespendet und ihr in der winzigen Küche eine warme Mahlzeit zubereitet, wenn sie wieder mal pleite war.

Ihr Vater war bei einem Autounfall ums Leben gekommen, als sie gerade mal ein Jahr alt war. Bereits im Jahr darauf hatte ihre Mutter Robert geheiratet, der sie kurz darauf adoptierte. Zwei Jahre später wurde dann Connie geboren, die Tanja vom ersten Tag an über alles liebte.

Vor nunmehr sieben Jahren waren ihre Eltern dann bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen. Tanja hatte sich um ihre jüngere Schwester so lange gekümmert, bis Connie vor drei Jahren in eine eigene Wohnung gezogen war, nachdem sie bei einer Bank eine gut bezahlte Stelle als Programmiererin gefunden hatte.

Kurz darauf hatte Connie durch sie dann Piet kennen gelernt. Zwischen den beiden hatte es wie ein Blitz eingeschlagen. Und in sechs Wochen sollte diese Liebe auf dem Standesamt besiegelt werden.

„Was ist mit dir?“, riss Mimis Stimme Tanja aus ihren Gedanken.

„Mit mir ist alles in Ordnung“, sagte Tanja und gab ihrer mütterlichen Freundin einen dicken Kuss.

„Von wegen“, erwiderte Mimi. „Du siehst abgespannt aus, hast Ringe unter den Augen und bist viel zu dünn. Ich wüsste nicht, was daran in Ordnung sein soll, Kind!“

Sobald sich Mimi um Tanja sorgte, war diese trotz ihrer neunundzwanzig Jahre wie früher ihr Kind und würde es wohl auch bleiben. Und wie schon so oft dachte Tanja auch jetzt wieder, dass sie in Mimi mehr die Mutter sah, als in ihrer leiblichen, zu der sie nie eine so enge Beziehung entwickelt hatte.

Mimis von ihr innig geliebter Mann war nach nur fünfjähriger, glücklicher Ehe mit sechsunddreißig Jahren einem Krebsleiden erlegen. Mimi hatte nie wieder geheiratet. Auch heute noch, nach nunmehr fünfundzwanzig Jahren, trauerte sie um ihn und so würde es wohl auch bis an ihr Lebensende bleiben.

Außer ihrer Schwester, die mit Sohn und Mann, einem Fischer, auf einer Hallig lebte, hatte Mimi keine Verwandten. Und als sie dann Tanja kennenlernte, hatte sie diese spontan in ihr Herz geschlossen. Und obwohl sie auch Connie sehr zugetan war, nahm Tanja den ersten Platz in ihrem Herzen ein.

Mimi musterte sie besorgt. „Isst du auch regelmäßig, Kind?“, fragte sie. Und als Tanja nickte: „Stimmt das auch wirklich?“

„Ich bin in Ordnung“, versicherte Tanja. „Ich habe in letzter Zeit nur zu wenig geschlafen. Darf ich mich jetzt setzen oder hast du mir als Strafe einen Stehplatz zugedacht?“

„Freche Göre“, murmelte Mimi liebevoll. Sie nahm Tanjas Arm und dirigierte sie zu einem kleinen runden Tisch, der verborgen hinter hohen Grünpflanzen neben einer Tür mit der Aufschrift Privat stand. „Was möchtest du trinken? Aber vielleicht solltest du erst mal etwas essen. Vielleicht ein leckeres Steak mit Kräuterbutter und Salat?“

„Nur ein schönes Glas Rotwein“, erwiderte die junge Frau lächelnd. „Und ein leckeres Käsebrot“, fügte sie hastig hinzu, als sie Mimis enttäuschtes Gesicht gewahrte.

„Kommt sofort“, sagte Mimi glücklich und eilte flink in die Küche. Nachdem sie Tanja mit Brot und Wein versorgt hatte, setzte sie sich zu ihr und beobachtete zufrieden, wie gut es Tanja schmeckte.

Nachdem Mimi abgeräumt hatte, saßen sie sich bei einer Tasse Kaffee gegenüber. „Was ist an dieser Horrormeldung über diese Wasserkiller wirklich dran, Tanja?“, fragte sie beunruhigt.

Und Tanja erzählte Mimi alles, was sie bisher in Erfahrung gebracht hatte und ließ nichts aus. Als sie van Cliffs Namen erwähnte, stutzte Mimi und runzelte nachdenklich die Stirn. „Der Name kommt mir irgendwie bekannt vor“, murmelte sie. „Na ja, vielleicht fällt es mir ja noch wieder ein.“

Als Tanja Cosima beschrieb, riss Mimi entsetzt ihre braunen Augen auf. „Das gibt´s doch nicht! Wer erschafft denn ein solches Lebewesen?“, fragte sie schockiert.

„Das habe ich mich auch schon gefragt, Mimi. Entweder ist der Erpresser total übergeschnappt oder bösartig, bis auf den Grund seiner rabenschwarzen Seele. Auf jeden Fall jedoch ist er absolut skrupellos.“

„Wird die Regierung zahlen, Tanja? Was meinst du?“

„Ich weiß es nicht, Mimi. Aber selbst wenn sie zahlt heißt das noch nicht, dass der Erpresser Wort hält und seine Kreatur vernichtet.“

„Sag mal, Kind. Willst du diesen Videofilm des Erpressers wirklich im Fernsehen zeigen und kommentieren?“, fragte Mimi leise.

„Meinst du, ich sollte es nicht tun?“

„Ja, das meine ich. Tu´s nicht, Tanja. Daraus entsteht nichts Gutes für dich.“

„Wie meinst du das?“

„Ich denke, dass dich dieser Bartels benutzt. Sollten aus dieser Berichterstattung hinterher irgendwelche Probleme entstehen, wird man ganz alleine dir die Schuld zuschieben. Deine Karriere wäre zu Ende, bevor sie richtig begonnen hat. Du könntest sogar in Gefahr geraten.

Denk doch nur mal daran wie schnell dieser Schmidt van Cliff entführt hat; ebenso gut hätte er ihn auch ganz verschwinden lassen können. Diese Geheimdienste machen doch, was sie wollen. Lass lieber die Finger davon, Kind.“

Tanja war sehr nachdenklich geworden. Wenn die Regierung gewollt hätte, dass der Film im Fernsehen gezeigt wurde, dann hätte sie dafür gesorgt. Und wenn sie jetzt den Geheimdiensten dadurch in die Quere kam, dass sie ihn an die Öffentlichkeit brachte, konnte das böse für sie ausgehen

Mimi hatte recht. Sie tat besser daran, sich auf die schriftliche Berichterstattung zu beschränken. Sie wollte es Mimi gerade sagen, als das Telefon läutete.

Mimi sprang auf und lief zum Tresen. „Bei Mimi“, meldete sie sich freundlich und dann ungeduldig: „Hallo? Wer ist denn da? Antworten Sie bitte! Dann eben nicht!“ Sie wollte gerade den Hörer auflegen, als ihre Hand mitten in der Bewegung erstarrte.

„Piet?! Piet, bist du es? Was ist los mit dir? Tanja ist hier. Bist du noch dran, Piet? So melde dich doch, Junge!“, rief Mimi aufgeregt.

Tanja eilte zu ihr und nahm ihr den Hörer aus der Hand. Zuerst war da nur Rauschen. Sie lauschte. Und dann Piets Stimme:

„Tanja...nicht...kom...schlecht...bar...vorsicht...glaube...gift...aaaaaah!“

„Piet?! Mein Gott, was hast du? Wo bist du?“, schrie Tanja kreidebleich in den Hörer.

„Wohnung“, keuchte er und dann:

„Hilf mir, Tanja! Aaaaaaaaaaah!“ Oh Gott, Connie!“, wimmerte Piet.

„Ich komme! Halte durch!“, brüllte Tanja verzweifelt in die Hörmuschel.

Piet keuchte und wimmerte schmerzerfüllt, versuchte aber trotzdem ihr etwas zu sagen:

„Vors...bar...kom...killer...te...te...tel...ha...er....er...“

Sein herzzerreißendes Gestammel verstummte.

„Piet?! Bist du noch da, Piet?“, rief Tanja und ihre Nackenhaare sträubten sich vor Entsetzen. Sie presste den Hörer ans Ohr; hoffte seine Stimme zu hören, hoffte, dass sich alles zum Guten klärte, dass nichts Schlimmes geschehen war.

„Piet?!“

Nur leises Rauschen antwortete ihr.

Tanja hob mühsam den Kopf und starrte in Mimis aschgraues Gesicht, bemerkte plötzlich Menschen, die vorher noch nicht da gewesen waren. Langsam legte sie den Hörer zurück. Und dann katapultierte sie ein plötzlicher Adrenalinstoß förmlich aus ihrer Benommenheit heraus.

„Ich muss zu ihm!“, stieß sie hervor und sprang auf. „Sag Connie Bescheid.“ Sie hängte sich ihre Tasche über die Schulter und rannte zum Ausgang. Krachend schlug die Tür hinter ihr zu. Sie hastete zu ihrem Wagen und stieg ein. Brummend erwachte der Golf zum Leben. Mit quietschenden Reifen jagte sie davon. Sie dachte an Connie und deren innige Liebe zu Piet und daran, dass die beiden in sechs Wochen heiraten wollten.

WAS IST MIT PIET?! schrie es in ihr; und die Angst hielt sie fest im Griff.

WAS IST MIT PIET?!

Dicke Schweißperlen liefen ihr übers Gesicht und verfingen sich im Kragen ihres Polo-Shirts. Sie bemerkte es nicht.

WAS IST MIT PIET?!

Mit kreischenden Bremsen stoppte sie den Golf vor dem roten Backsteingebäude, in dem Piet eine urige Atelierwohnung gemietet hatte. Sie hielt sich nicht damit auf den Wagen abzuschließen, sondern hastete ins Haus. Immer zwei Stufen auf einmal nehmend, sprintete sie zum Dachgeschoss hinauf. Vor der Wohnungstür blieb sie keuchend stehen.

„Piet! Piet, mach auf“, japste sie und donnerte wie eine Verrückte mit der Faust gegen die Wohnungstür.

Da schwang diese lautlos nach innen auf!

Tanjas Herz setzte vor Schreck sekundenlang aus. Als es wieder zu schlagen begann, hämmerte es wie ein Vorschlaghammer gegen ihre Rippen. Zögernd trat sie in den Flur.

„Piet, wo bist du? Was ist los?“

Noch ein zögernder Schritt und noch einer und damit war der Bann gebrochen. Sie stürzte zum Arbeitszimmer, in dem sie das Telefon wusste, stieß die angelehnte Tür auf und – blieb abrupt stehen.

Piet saß am Boden mit dem Rücken an den Schreibtisch gelehnt. Der Hörer lag in seinem Schoß. Seine weit aufgerissenen Augen starrten leer gegen die Zimmerdecke; in seinen Mundwinkeln klebte blutiger Schaum.

„Mein Gott, Piet!“, flüsterte Tanja erschüttert, und das Zimmer begann sich wie ein Karussell um sie zu drehen. Mit weichen Knien wankte sie zu ihm und hockte sich neben ihn. Sie tastete nach seinem Puls, obwohl seine gebrochenen Augen die Antwort waren.

Kein Puls! Kein Atem! Kein Leben! Nie mehr sein herzliches Lachen! Seine Freundschaft!

PIET! Ihr Freund Piet ist tot!

Ihr Freund Piet, mit dem sie aufgewachsen ist; mit dem sie die Schule besucht und danach studiert hat; der immer in ihrer Nähe gewesen ist; dieser Freund, den sie wie einen Bruder liebt, dieser Freund ist ... TOT! Und nichts und niemand konnten ihn ihr jemals wieder zurückgeben.

Tanja legte den Telefonhörer auf die Schreibtischplatte, dann sank sie neben Piets leblosem Körper zu Boden und bettete seinen Kopf in ihren Schoß. Sanft strich sie über seine Augenlider, verbarg seinen gebrochenen, in Schmerz und Entsetzen erstarrten Blick.

„Schlaf, Piet, und träume was Schönes“, flüsterte sie und streichelte sein Gesicht, das jetzt fast so friedlich aussah, als schliefe er. Nur der blutige Schaum in seinen Mundwinkeln deutete auf etwas anderes, etwas Schreckliches, Endgültiges, hin.

Sie schaute in sein stilles Antlitz. Die Starre, die sie mit eiserner Faust umklammert hielt, löste sich, die Sperre fiel und gewährte endlich den Tränen freien Lauf.

Stetig wie ein sanft fließender Strom rannen sie über ihr vor Schmerz erstarrtes Gesicht. Sie weinte, als könne sie niemals wieder aufhören, weinte, als wären alle Tränen dieser Welt in ihr vereint.

Wahrscheinlich hätte sie die ganze Nacht neben Piet auf dem Boden gesessen, hätte nicht das Klingeln des Telefons sie aus ihrer grenzenlosen Trauer gerissen.

Rrrrrrriiiiiing!

Nein! Sie wollte mit niemandem sprechen!

Rrrrrrriiiiiing!

Aber das Telefon war unerbittlich! Sie erhob sich steifbeinig und taumelte gegen den Schreibtisch.

Rrrrrrriiiiiig!

„Ja, verdammt noch mal!“, murmelte sie und griff nach dem Hörer.

„Ist alles in Ordnung, Tanja?“, drang Mimis besorgte Stimme aus weiter Ferne an ihr Ohr.

Sie brachte keinen Ton hervor, stand da mit dem Hörer in der Hand und starrte verständnislos gegen die Wand. Was wollte Mimi? Was sollte in Ordnung sein?

„Tanja, melde dich! Sprich zu mir! Was ist mit Piet?“

Wieso? Was meinte sie? Was sollte mit Piet sein? Und dann schlug die Wahrheit wie ein Donnerschlag in ihr Bewusstsein und ließ sie gegen die Wand taumeln.

Piet ist T O T!

„Tanja? Bitte Tanja, sag etwas“, flehte Mimi.

„Tot! Er ist tot“, flüsterte sie kaum hörbar.

„Was hast du gesagt? Du musst lauter sprechen, Kleines. Ich kann dich nicht verstehen.“

„Er ist tot!“, wiederholte sie mit etwas festerer Stimme.

„Oh, mein Gott! Das kann doch nicht wahr sein! Wieso?“, fragte Mimi erschüttert.

„Ich weiß nicht. Er lag auf dem Boden als ich kam, aber da war er schon tot“, krächzte Tanja, deren Hals vom vielen Weinen trocken wie Schmirgelpapier war.

„Oh Tanja! Es tut mir so unendlich leid“, schluchzte Mimi. Und nach einer Weile: „Connie war nicht zu Hause. Ich konnte sie nicht erreichen.“

„Schon gut.“

„Hast du die Polizei benachrichtigt?“

„Die Polizei?! Wieso die Polizei?“

„Du musst die Polizei benachrichtigen, Tanja. Sie werden klären, ob es ein Unfall oder etwas anderes war.“

„Du meinst ...“

„Dass Piet ermordet wurde. Ja, das meine ich. Menschen sterben nicht so einfach ohne Grund, Tanja“, sagte Mimi leise.

„Aber wieso? Wer sollte ihn töten? Er war doch so lieb und so freundlich“, flüsterte Tanja entsetzt.

„Ich rufe für dich die Polizei an, Liebes“, sagte Mimi sanft.

VERGIFTET!

Piet wurde vergiftet! Kommissar Heckert hatte es ihr gesagt, nachdem sie ihm von Piets Anruf bei Mimi erzählt hatte.

V E R G I F T E T !

Was hatte Piet ihr sagen wollen? Es hatte wie eine Warnung geklungen. Doch Warnung wovor? Sie würde es herausfinden, doch zuerst einmal musste sie zur Ruhe kommen.

Piet ermordet!

Wie sollte sie das Connie beibringen?!

Sie konnte es einfach nicht glauben, fühlte sich wie in einem grässlichen Albtraum gefangen, aus dem sie jeden Augenblick zu erwachen hoffte. Aber es war kein Albtraum, sondern brutale, schreckliche, unabänderliche Realität!

Piets Leichnam wurde in einem Sarg weggebracht. Die Spurensicherung ging bald darauf, nachdem sie die Wohnung versiegelt hatte. Dann verabschiedeten sich Kommissar Heckert und sein Assistent Inspektor Carmichel von ihr.

Als sie alle fort waren, stieg Tanja in ihren Wagen und machte sich auf den schwersten Weg ihres bisherigen Lebens.

CONNIE UND TANJA

Natürlich hatte Tanja nicht den Zweitschlüssel zu Connies Wohnung dabei. Also setzte sie sich auf die Treppe und wartete. Wie sollte sie es Connie sagen? Ihr graute so sehr davor, dass sie am liebsten davongelaufen wäre. Doch sie blieb natürlich, denn sie hatte keine Wahl.

Sie musste eingeschlafen ein. Das Klappen der Haustür schreckte Tanja auf. Connies Schritte auf der Treppe. Tanja stand auf und blickte übers Geländer.

„Hallo, Schwesterherz! Das ist aber ´ne Überraschung!“, rief die blonde junge Frau und eilte die Treppe hinauf. „Hallo, du Superjournalistin“, grinste sie.

Tanja stand vor ihr wie ein Stock und starrte sie an.

Connie trat einen Schritt zurück und musterte sie befremdet. „Was ist denn mit dir los? Du siehst ja schrecklich aus“, murmelte sie. „Was ist passiert?“

Tanja starrte sie aus erloschenen Augen an und brachte keinen einzigen Ton hervor.

Connie schloss die Tür auf. Sie hakte sich bei Tanja unter und führte sie ins Wohnzimmer. „Setz dich erst mal“, sagte sie und führte sie zum Sofa. Dann ging sie zum Barfach und schenkte Cognac in ein Glas. „Hier, trink das“, sagte sie und drückte Tanja das Glas in die Hand.

Tanja trank es in einem Zug aus.

„Und jetzt erzähle mir, was dich in diesen Zustand versetzt hat. Was ist passiert?“, fragte Connie leise.

Tanja versuchte sich krampfhaft zu konzentrieren. Doch ihre Gedanken surrten so hektisch wie ein Hornissenschwarm durch ihren Kopf und sprangen so wild durcheinander, dass ihr die Worte immer wieder entglitten. Sie starrte auf den Teppich, ohne ihn zu sehen.

Connie füllte das Glas nach und Tanja trank es wieder auf einen Zug aus. Diesmal schoss der Alkohol wie glühende Lava durch ihren erstarrten Körper und riss sie aus ihrer Benommenheit.

„Besser?“, fragte Connie besorgt.

„Ja, danke.“

„Mein Gott, Tanja, du hast mich fast zu Tode erschreckt! Endlich bekommst du wieder ein bisschen Farbe. Du sahst ja wie ´ne wandelnde Leiche aus. Was, um Gottes Willen, hat dich bloß in diesen Zustand versetzt?“

Wie sage ich es ihr? dachte Tanja verzweifelt und starrte Connie an. Wie bringe ich ihr schonend bei, dass Piet nicht nur tot ist, sondern ermordet wurde? Sie versuchte es zwei Mal vergeblich. Dann kehrte ihre Stimme wieder zurück. „Setz dich zu mir“, flüsterte sie.

Connie kam ihrer Aufforderung nach, aber in ihre himmelblauen Augen trat ein wachsamer Ausdruck. „Was ist los?“, fragte sie leise.

Tanja setzte mehrmals zum Sprechen an, wollte trösten, erklären, aber die Worte kamen einfach nicht über ihre Lippen, sondern blieben daran haften, als wären sie festgeklebt, bis in alle Ewigkeit.

Connie erkannte instinktiv die Hilflosigkeit ihrer sonst so forschen und selbstbewussten Schwester. Furcht nistete sich auf dem Grund ihrer blauen Augen ein.

Sie strich fahrig ihre langen blonden Haare aus dem Gesicht. „Ist was mit Piet?“, fragte sie ängstlich. Und als Tanja immer noch nicht antwortete: „Nun sprich schon endlich! Ist etwas mit Piet? Hatte er einen Unfall?“

Tanja brachte keinen einzigen Ton hervor.

Da hielt es Connie nicht mehr an ihrem Platz. Sie sprang auf und schüttelte ihre Schwester grob. „Verdammt noch mal, Tanja! Sitz da nicht so stocksteif herum und starr mich an, sondern sag mir endlich, was los ist!“

„Er ist tot!“, murmelte Tanja kaum hörbar. Aber Connie hatte es dennoch gehört.

„Tot? Piet? Wieso?“, flüsterte sie kreidebleich, und ihre langen Fingernägel krallten sich schmerzhaft in Tanjas Arm.

„Er wurde ermordet.“

„Was?! Was sagst du da? Ermordet?! Mein Piet?“, keuchte Connie verstört. „Das glaube ich nicht! Das kann nicht sein! Was redest du denn da für einen Unsinn!“, schrie sie plötzlich wütend. Sie hämmerte mit den Fäusten auf ein Kissen und schrie bei jedem Schlag:

„Piet LEBT! Piet LEBT! Piet LEBT!“

Und die diesen zwei Worten innewohnende Angst und Verzweiflung riss Tanja endlich aus ihrer Lethargie. Sie stand auf und zog Connie sanft in ihre Arme.

„Beruhige dich, Kleines“, murmelte sie. „Alles wird wieder gut, du wirst schon seh´n.“

Nach einer Weile hörte Connies damit auf das Kissen zu malträtieren. Sie richtete sich auf und fragte mit schwankender Stimme: „Was ist passiert, Tanja? Bitte, sag es mir! Erzähl mir alles, sonst werde ich verrückt.“

Tanja nickte und suchte verzweifelt nach den richtigen Worten. Sie hatte ihrer Schwester das Schreckliche schonend beibringen wollen und war damit herausgeplatzt wie ein herzloser Tölpel. Sie hätte sich ohrfeigen können.

Aber ihr Kopf war noch immer so leer wie ein Swimmingpool ohne Wasser. Was sollte sie sagen? Wie erklären, was mit Piet geschehen war, wo sie es doch selber nicht begriff?

Sie wälzte Worte, Sätze in ihrem Kopf hin und her und fand doch nicht die richtigen, um das Entsetzliche zu erklären. Sie drückte Connie an sich und bevor sie es verhindern konnte, begann sie wieder zu weinen. Sie verfluchte ihre Schwäche, vermochte jedoch nichts dagegen zu tun.

Piets lebloser Körper auf dem Boden und die Erkenntnis seines Todes hatten ihr den Boden unter den Füßen weggezogen, hatten sie ausgelaugt und ihr die Kraft genommen Trost zu spenden. Sonst die Stärkere von ihnen beiden, versagte sie diesmal kläglich, war dieser Situation einfach nicht gewachsen.

Sie hatte Piet so viel länger gekannt als Connie und obwohl eine rein platonische Beziehung, war ihre durch gemeinsam erlittene Zeiten der Not und schwieriger Lebenssituationen gefestigte Freundschaft ungewöhnlich tief und sehr innig gewesen.

Wie oft hatten sie die letzten Münzen miteinander geteilt oder sich in aller Herrgottsfrühe im Versand eines Verlagshauses getroffen, um Werbematerial in die Zeitungen zu legen oder andere Gelegenheitsarbeiten zu verrichten; gemeinsam hatten sie morgens um vier Uhr Pflanzenkisten auf dem Blumengroßmarkt geschleppt; hatten zusammen in Wurstbuden auf dem Fischmarkt ausgeholfen; sich unzählige Male gegenseitig angepumpt, um die Miete bezahlen zu können.

Und jetzt war er tot! Ermordet! Von wem? Warum?

Sie kam damit einfach nicht zurecht. Wie sollte sie da ihre Schwester trösten, wo sie so sehr selbst des Trostes bedurfte?

Doch Connie spürte, was in Tanja vorging. Und obwohl sonst viel schwächer als ihre Schwester, überwand sie sich und wuchs diesmal über sich selbst hinaus, indem sie versuchte zu helfen, zu trösten.

Sie sprach sanft auf Tanja ein, darum bemüht, ihr aus ihrem Kummer, ihrem Entsetzen herauszuhelfen. Und obwohl Tanja kein einziges Wort von dem was Connie da unentwegt murmelte verstand, versiegten ihre Tränen und sie gewann ihre Fassung zurück. Und dann begann sie zu erzählen.

Mit den Vorfällen in Harsefeld begann sie und mit Piets gestammelten Worten endete sie. Sie sah in Connies leichenblasses Gesicht und begriff, dass sie des Guten zu viel getan hatte. Sie hatte beredt und so anschaulich wie sie ihre Artikel schrieb das entsetzliche Geschehen geschildert. Viel zu anschaulich! Wie sie zu spät erkannte.

Connie schlang die Arme um ihren Leib, als wolle sie in sich hineinkriechen und wiegte sich wimmernd wie unter grässlichen Schmerzen hin und her, wobei Tränenströme aus ihren halb geschlossenen Augen rannen. Sie hatte sich überschätzt, war lange nicht so stark, wie sie sich wünschte.

Tanja nahm ihre Schwester in den Arm und streichelte sie. Trost suchend schmiegten sie sich aneinander, trauernd um den toten Freund und den so plötzlich dahingegangenen Lebensgefährten.

„Warum nur, Tanja? Warum?“, murmelte Connie. Sie tupfte sich die letzten Tränen ab und richtete sich auf.

„Wer tut etwas so Barbarisches? Wir müssen es herausfinden! Diese Bestie, die meinen Piet tötete, wird nicht straflos davonkommen, das schwöre ich bei Gott“, zischte sie mit neu erwachender Energie, die ihr der Hass eingab. „Hilfst du mir diesen Dreckskerl zu finden?“

„Und ob ich dir helfe! Wir werden den Mistkerl noch vor Kommissar Heckert finden, das verspreche ich dir. Piet hat noch während seines Todeskampfes versucht mich zu warnen und mir Hinweise auf seinen Mörder zu geben. Wir finden ihn und dann gnade ihm Gott.“

Erschöpft begaben sie sich zur Ruhe, nachdem Connie für ihre Schwester die Couch hergerichtet hatte. Als sie das Zimmer verließ, schlief Tanja bereits.

Connie schlurfte in ihr Schlafzimmer und ließ sich auf das breite, französische Bett fallen, in dem sie zusammen mit Piet die glücklichsten Stunden ihres Lebens verbracht hatte. Das Gesicht in Piets Kopfkissen vergraben, weinte sie sich in den Schlaf.

WAS WUSSTE PIET?

Das Klingeln des Telefons weckte Tanja. Sie rieb sich die Augen und sah sich verständnislos um.

Wo war sie?

Und dann brach die Erinnerung mit brachialer Gewalt über sie herein. Piet wurde ermordet! Dieser Gedanke warf sie bereits wieder um, bevor sie überhaupt auf die Beine gekommen war. Sie wollte sich gerade wieder unter der weichen Zudecke vergraben, als Connie hereinkam.

„Du sollst sofort in die Redaktion kommen. Dieser Schleimer Bartels war gerade am Telefon. Ach ja, ich soll dir sein herzliches Beileid übermitteln. Ist das nicht aufmerksam von ihm?“, fragte Connie bitter.

„Woher weiß er, dass ich hier bin? Und woher weiß er von Piet?“, fragte Tanja.

„So ein Todesfall spricht sich in den einschlägigen Kreisen schnell herum. Immerhin ist er der Chefredakteur einer bekannten Hamburger Tageszeitung. Er war sehr aufgeregt, dieser wichtigtuerische Kretin. Du solltest dich beeilen.“

„Und was machst du heute?“, fragte Tanja besorgt.

„Ich habe meinen Jahresurlaub genommen, um alles zu regeln und Piets Vater zu besuchen. Ich kann ihm das mit Piet doch nicht so einfach am Telefon sagen“, murmelte Connie. „Außerdem wollen wir ja auch Piets Mörder finden. Das ist das Einzige, was mich überhaupt aufrecht hält.

Ich bring diesen Scheißkerl um!“, schrie sie plötzlich hysterisch. „Ich vergifte dieses Monster, schlag ihn tot, ganz egal. Aber ich bring dieses Scheusal um. Ich bring ihn um“, weinte sie verzweifelt. „Aber du musst dich ja um deine Story kümmern und hast dafür bestimmt keine Zeit“, murmelte sie und wischte sich wie ein kleines Mädchen mit dem Ärmel ihre Tränen ab.

Tanja sprang auf und nahm sie in die Arme. „Natürlich hab ich Zeit, ich nehme sie mir einfach. Ich will doch auch Piets Mörder finden. Und das ist für mich das Wichtigste, weitaus wichtiger, als meine Story“, sagte sie ernst. „Wir setzen uns zusammen und arbeiten einen Schlachtplan aus, aber wir tun es mit System.

Piet hatte etwas über Bartels in Erfahrung gebracht. Bei unserem Treffen in Mimis Kneipe wollte er mir davon erzählen. Aber dazu ist es ja nicht mehr gekommen“, sagte Tanja traurig.

„Doch eines ist für mich sicher! Bartels hat Dreck am Stecken und Piet kam ihm auf die Schliche. Wir müssen herausfinden, was es ist und wer sein Informant war. Hätte ich ihn doch bloß gefragt, mit wem er sich treffen wollte.“

„Glaubst du etwa, dass Bartels etwas mit Piets Tod zu tun hat?“, fragte Connie ungläubig.

„Es könnte sein.“

„Aber wieso? Weshalb sollte Bartels Piets Tod wünschen? Was kann Piet Wichtiges gewusst haben, wovon niemand erfahren durfte?“, fragte Connie verstört.

„Ich weiß es nicht. Aber falls Bartels etwas mit Piets Tod zu hat, dann finde ich es heraus“, sagte sie hart.

„Was hast du vor?“

„Ich versuche in der Redaktion etwas in Erfahrung zu bringen. Danach fahre ich nach Harsefeld und spreche mit Henrik. Du weißt schon, der Biologe. Er hat mir bisher sehr geholfen. Mittlerweile ist er fast schon so etwas wie ein väterlicher Freund für mich. Vielleicht hat er eine Idee.“

„Und was soll ich tun?“, fragte Connie.

Tanja war klar, dass ihre Schwester auf keinen Fall zu Hause herumsitzen durfte, wo sie vor Kummer durchdrehen würde. Also setzte sie Connie darauf an herauszufinden, mit wem sich Piet vor ihrem gestrigen Krankenbesuch hatte treffen wollen.

„Aber Piet war nicht mit mir im Krankenhaus. Er entschuldigte sich am Telefon mit zu viel Arbeit“, sagte Connie erstaunt.

„Er war nicht mit dir zusammen? Aber er verließ kurz vor mir die Redaktion, um mit dir zusammen einen Krankenbesuch zu machen. Jedenfalls sagte er das. Wenn das nun aber nicht stimmt, wohin ging er dann?“

„Ich weiß es nicht, Tanja. Ich weiß nur, dass mich Piet zuvor noch niemals belogen hat. Wenn er es diesmal tat dann nur, um mich zu schützen. Einen anderen Grund kann ich mir nicht vorstellen“, sagte Connie bestimmt.

„Du hast sicherlich recht. Aber dann muss Piet etwas Ungeheuerlichem auf die Schliche gekommen sein, dass es ihn das Leben kostete.“

„Aber was kann das sein“, fragte Connie ungläubig. „Piet schrieb für das Feuilleton eurer Zeitung. Er berichtete ausschließlich über kulturelle Ereignisse und nicht über Mord und Totschlag.“

„Wir finden es heraus, Connie“, versprach Tanja. „Aber jetzt sollte ich mich besser sputen. Wie wäre es mit ´ner Tasse starken Kaffee? Ich hab ihn verdammt nötig“, bat sie, bereits auf dem Weg zum Badezimmer.

BARTELS FÜRCHTET SICH!

Bartels wartete bereits ungeduldig, als Tanja etwa eine Stunde später in sein Büro trat. Und zum ersten Mal hob sich ihre Stimmung, als sie ihn und die blauviolett schimmernde Beule auf seiner Stirn sah. Hoffentlich tut sie ordentlich weh, wünschte sie.

Er wedelte sie müde mit der Hand heran. Tanja setzte sich auf den Stuhl vor seinem Schreibtisch. Voller Abneigung musterte sie ihn. Weshalb ist er eigentlich so nervös? wunderte sie sich.

„Hat man schon einen Hinweis auf den Mörder Ihres Busenfreundes?“, fragte er so plump, dass sie ihm am liebsten eine gelangt hätte.

Sofort schoss der Kummer in Tanja wieder hoch und setzte sich wie ein Kloß in ihrem Hals fest. Sie schüttelte den Kopf.

„Nicht? Das hab ich mir schon gedacht. Dafür habe ich eine brandheiße Spur“, triumphierte er.

„Sie wissen, wer Piet ermordete?!“

„Vermutlich die beiden Männer, die mich überfallen haben. Der Kleinere von beiden hatte eine halbmondförmige Narbe auf der Wange. Ich glaube, er hieß Eddy. So, und jetzt unterbrechen Sie mich nicht ständig, sondern hören Sie zu“, sagte er barsch. „Also, das war so.

Ich beauftragte ihren Freund gestern Nachmittag damit, den Video-Film des Erpressers zum Sender zu bringen, wo er für die Übertragung bearbeitet werden sollte. Wenig später sah ich von meinem Bürofenster aus Piet in einen grünen Kombi steigen und mit zwei Männern wegfahren. Ich dachte, es seien Freunde von ihm und vergaß die Sache.

Allerdings war das ein gewaltiger Irrtum meinerseits wie sich schon sehr bald herausstellen sollte. Nachdem alle gegangen waren, standen nämlich diese beiden Männer plötzlich vor meinem Schreibtisch. Sie bedrohten mich mit der Waffe und zwangen mich, die Filmkopie herauszugeben. Dann schlugen sie mich nieder und verschwanden“, sagte er weinerlich.

„Und dann? Wieso haben Sie Piet nicht gewarnt?“

„Was, zum Teufel, reden Sie denn da! Wie hätte ich ihn denn warnen sollen? Haben Sie etwa nicht zugehört? Diese Männer hatten Ihren Freund doch lange vor meinem Zusammentreffen mit ihnen in ihrer Gewalt. Er hatte doch das Original!

Und nur von ihm konnten sie von der Kopie erfahren haben, denn ich legte sie in seinem Beisein in den Safe“, wies er sie zurecht. „Als ich aus der Ohnmacht erwachte, versuchte ich ihn telefonisch in seiner Wohnung zu erreichen, jedoch ohne Erfolg. Bald darauf erfuhr ich dann durch einen Informanten von seinem Tod.“

„Und haben Sie die Polizei über diese Vorgänge informiert oder waren Sie dazu zu feige?“, fragte Tanja aggressiv.

„Nun aber mal langsam, Tanja! Werden Sie nicht frech“, warnte er. „Ich kann unverschämte Frauen nämlich nicht ausstehen. Ich habe die Polizei nicht informiert, aber nicht aus Angst, sondern weil es unmöglich war.

Erst wenn das Video des Erpressers auf Sendung war, kann ich mich an die Polizei wenden. Schließlich muss ich an die Verlagsinteressen denken und nicht an das Schicksal Einzelner.

Peter Holznagel ist tot und daran lässt sich leider nichts mehr ändern. Ob die Täter nun einen Tag früher oder später gefasst werden, macht ihn auch nicht wieder lebendig. Aber für den Verlag ist der zeitliche Ablauf von größter Bedeutung.

Das müssen Sie, als Journalistin, doch verstehen. An erster Stelle steht immer die Story, nur dann hat ein Journalist auf Dauer Erfolg. Ich habe diese Tatsache schon sehr früh begriffen und mich zu allen Zeiten und bei allen Gelegenheiten daran gehalten“, erklärte er selbstgefällig.

Tanja starrte ihn fassungslos an. Dieser verdammte Mistkerl handelte Piets Tod wie eine Nebensächlichkeit ab! Und von was für einem Band faselte er da die ganze Zeit?

„Wovon sprechen Sie eigentlich? Die ganze Zeit über reden Sie davon, dass die Bänder geraubt wurden und plötzlich wollen Sie wieder senden? Was denn nun? Wurden die Bänder nun geraubt oder nicht?“

„Mein Gott, sind Sie begriffsstutzig! Ich ließ natürlich vorsorglich zwei Kopien des Erpresser-Videos herstellen“, sagte er überheblich.

Tanja war verwirrt und frustriert. Wenn Bartels die Wahrheit sagte, dann schied er wohl als Piets Mörder aus. Aber irgendwie stimmte die Geschichte nicht. Die beiden Männer hatten Piet den Film abgenommen, aber warum hatten sie ihn dann getötet? Damit er sie nicht identifizieren konnte?

Aber dann hätten sie Bartels ebenfalls umbringen müssen. Und wieso hatten sie Piet ausgerechnet in seiner Wohnung vergiftet? Das hätte dieser Eddy und der andere doch auch unterwegs erledigen können.

Eddy?! War das nicht der Name des Agenten, von dem van Cliff gesprochen hatte? Aber die Mitarbeiter von diesem Schmidt töteten doch nicht mit Gift! Sie musste unbedingt mit Henrik sprechen. Vielleicht konnte der ihr weiterhelfen.

„Ich muss zurück nach Harsefeld“, sagte sie und stand auf.

„Das geht nicht. Sie sind heute Abend auf Sendung“, sagte Bartels bestimmt.

„Nein. Ich bin Journalistin und keine Fernsehmoderatorin“, erwiderte Tanja nach außen hin kühl, doch innerlich zitterte sie um ihre Story. Er wird sie mir wegnehmen, befürchtete sie.

„Aber ich biete Ihnen eine Riesenchance“, lockte er.

„Nein! Mein Entschluss steht fest. Ich habe meinen Artikel mit Cosimas Foto für die morgige Ausgabe fertig, aber ins Fernsehen kriegen Sie mich auf gar keinen Fall!“

„Soso, Sie wollen also nicht. Aber Ihre Wasserkiller-Story möchten Sie wohl behalten, oder?“, fragte er schleimig.

„Es ist meine Story! Ich habe mich dafür abgerackert und gute Arbeit geleistet. Ja, ich will diese Story behalten und lasse sie mir von Ihnen nicht wegnehmen“, stieß Tanja mit funkelnden Augen hervor.

„So? Das sehe ich aber anders. Ich ...“ Das Klingeln des Telefons unterbrach ihn. „Verdammt noch mal! Keine Anrufe, habe ich gesagt“, pöbelte er. „Oh, Entschuldigung. Ich konnte nicht ahnen, dass Sie es sind“, sagte Bartels erschrocken.

Tanja starrte ihn verblüfft an. So hatte sie diese widerliche Qualle ja noch nie erlebt! Der Mann hatte Angst! Sie beobachtete ihn und spitzte die Ohren.

„Ja, selbstverständlich verstehe ich Sie, aber es ging nicht anders. Entschuldigen Sie bitte, falls ich Ihnen Ungelegenheiten bereitet habe“, murmelte Bartels unterwürfig.

Gleich macht er einen Kniefall, dachte Tanja. Wer mag das sein, der diesem Scheusal einen solchen Respekt einflößt?

„Was?! Nein, habe ich nicht. Ja, aber ich... Selbstverständlich, wenn Sie es wünschen! Aber ich dachte... Ja, das geht in Ordnung. Natürlich können Sie sich darauf verlassen.“ Bartels schrumpfte regelrecht in sich zusammen. Feine Schweißperlen überzogen seine Stirn und seine Hände zitterten.

Tanja beobachtete ihn fasziniert. Sie hätte es nie für möglich gehalten, dass irgendjemand dieses hartherzige Scheusal so in Angst und Schrecken versetzen könnte. Sie hatte zwar keine Ahnung, was da ablief, entnahm den Gesprächsfetzen jedoch, dass Bartels irgendwas angestellt hatte, mit dem sein Gesprächspartner nicht einverstanden war.

„Nein, da...das brauchen Sie nicht! I...ich bring das schon in Ordnung“, stotterte Bartels und legte auf.

„Ich mache mich jetzt auf den Weg nach Harsefeld“, brachte sich Tanja in Erinnerung.

Bartels fuhr zusammen und starrte sie erschrocken an. „In Ordnung“, murmelte er. „Die Story gehört weiterhin Ihnen, machen Sie das Beste draus.“

Tanja nickte und ging. Mit dem Fahrstuhl fuhr sie in die Tiefgarage hinunter und stieg in ihren Golf.

MYSTERIÖSER UNFALL

In Höhe der Autobahnabfahrt Rade hatte es einen schweren Unfall gegeben. Tanja schauderte, als ihr Blick auf den abgestürzten und teilweise ausgebrannten PKW fiel. Vorsichtig lenkte sie ihren Golf an der Unglücksstelle vorbei. Da sah sie plötzlich etwas gelb aufleuchten. Sie drehte neugierig den Kopf zur Seite.

Dabei fiel ihr Blick auf einen großflächigen, dottergelben Fleck auf dem linken Kotflügel des abgestürzten Wagens. Den Fleck kannte sie doch.

Natürlich! Alfons und Bruno hatten so einen Fleck auf ihrem Wagen. Waren das etwa ihre Körper unter den Wolldecken neben der Unfallstelle? Sie musste es wissen!

Also parkte sie ihren Golf hinter der Unglücksstelle auf dem Seitenstreifen und ging zur Unfallstelle zurück. Sie wies sich aus und hatte Glück, an einen der Presse freundlich gesinnten Polizisten zu geraten.

Es war Alkohol am Steuer, erzählte er ihr. Im Wagen habe es so intensiv nach Schnaps gerochen, dass es sogar den Brandgeruch überdeckt habe. Ja, die Vornamen der Verunglückten seien Bruno und Alfons. Die Ausweispapiere seien zum Glück nur angesengt gewesen, erklärte er. Tanja bedankte sich und ging zu ihrem Fahrzeug zurück.

Von wegen Unfall durch Alkoholeinwirkung, dachte sie skeptisch. Die beiden hatten nie Schnaps getrunken, sondern nur Bier, jedenfalls hatte der Wirt das gesagt.

Was war nur los? All die vielen Toten in letzter Zeit! Erst Sylvia und der Bernhardiner Bosko; dann Piet; und jetzt Alfred und Bruno. Vielleicht hatte Sylvia den beiden Männern etwas erzählt, was sie nicht wissen durften; und das war ihr Todesurteil gewesen.

Es ging um sehr viel Geld, von jeher ein starkes Motiv für Verbrechen. Aber vielleicht ging es ja auch noch um viel mehr. Vielleicht! Sie wusste es nicht.

Nur, wie passte der Mord an Piet in dieses Puzzle?

Sylvia, Alfred und Bruno hatten vermutlich etwas über den Erpresser gewusst, was diesem hätte gefährlich werden können. Also hatte er sie umgebracht.

Aber warum Piet? Hatte er auch etwas über den Erpresser herausgefunden? Doch Piet hatte bei ihrem letzten Treffen in der Redaktion nur Bartels erwähnt. Alleine Bartels hatte sein Interesse gegolten! War Piet bei seinen Recherchen über ihren Chefredakteur etwa auf den Erpresser gestoßen? Tanja blieb abrupt stehen.

Mein Gott! War das möglich?

„Angenommen, Bartels kennt den Erpresser und Piet stößt bei seinen Ermittlungen zufällig auf diese Verbindung, wäre das ein nicht zu unterschätzendes Mordmotiv“, überlegte sie laut.

Und wenn sie diesen Faden weiterspann, dann passte auch das seltsame Telefongespräch von vorhin sehr gut