Ralf Blittkowsky

Die atlantische Magd

Dieses ebook wurde erstellt bei
Verlagslogo

Inhaltsverzeichnis

Titel

Mord an einem Wintermorgen

Am Ring

Fall in rätselhafter Absicht

Verdeckte Visite

Brenzlige Abfuhr

Die Schwester

Schmerzvolle Irritation

Juwel auf der Bahre

Riskanter Bumerang

Überrascht und verfolgt

Fluchterwachen

Entschluss trotz erheblicher Bedenken

Barbaras Zorn

Merkwürdiger Fund am Strand

Zweifel

Jenseits der Erinnerung

24 Stunden bis zum Boarding

Bordhektik

Transatlantik

Schwierig, aber nicht unmöglich

Über die Grenze

Fern, ganz nah

Ungeahnte Temperamente

Tochter‘s Drift

Endlich Deutsch

Hängende Mundwinkel

Keimender Verdacht

Sonntagnachmittagsspaziergang

Berlin Surprise

Berliner Nachwehen

Wirbel

Endstation Hamburg

Eine Bleibe

Wandlungen zur Magd Grit

Leichensicht

Nächtliche Irritation

Die Vernehmung

Bei Anruf Mord

Auf dem Kommissariat

Fallstränge

Post aus Poppenbüttel

Unamerikanische Umtriebe

In Freiheit

Wohin die Wege führen

Unvorhersehbares geschieht

Tragik des Erinnerns

Begegnungen

Impressum neobooks

Mord an einem Wintermorgen

Aus früh morgendlichem Nebel zog eine noch frische Fuchsspur quer über das Schneefeld zum Waldrand hin. Blutstropfen im weißen Schnee ließen ahnen, dass der frühmorgendliche Räuber sein Opfer gefunden und sich mit seiner Beute davongeschlichen hatte. Dass sich hinterm Haus Fußspuren aus verschiedenen Richtungen zum und vom Kellereingang wegbewegten, bemerkte Bauer Lennartz erst, als er aus der knarrenden Holztür des Gänsestalls heraus ins kühle Freie trat und beim Einatmen von Morgenluft plötzlich stockte. Irritiert spurtete der Bauer zur nur wenig verschneiten Rasenfläche und blickte den pfeilförmig sich teilenden Gangspuren nach, die zu einem Busch auf der rechten und in einen angrenzenden Hain auf der linken Seite verliefen. Hinter dem Hain zur Linken, wohin er als Erstes ging, um nachzusehen, erschrak er wegen zweier verschiedener Fußspuren - der eine Fußabtritt war größer, der andere kleiner. Nach der Größe der Fußspur zu urteilen, gehörte sie ebenfalls einer Frau.

Fassungslos starrte Bauer Lennartz abwechselnd auf die Schneespuren, die zum und vom Kellereingang weg sich auf der schneebedeckten Wiese aus zwei Richtungen verteilten. Als Licht in der Küche angeknipst wurde, zuckte Bauer Lennartz erschrocken zusammen.

„Hat der Fuchs wieder gerissen? Komm rein, Malte, daran ändert sich nichts, auch wenn du noch länger in der Kälte dumm rumstehst.“

Der Bauer drehte sich zum Haus, sah, dass Gattin Frederike sich aus dem geöffneten Fenster herauslehnte. Winkend appellierte sie, reinzukommen. Einen vorerst letzten Blick auf die Spuren werfend, ging der Bauer in Überlegung zurück zum Haus, ob er zuerst Frederike von merkwürdigen Schneespuren erzählen oder die Kellertür kontrollieren sollte. Nur, gleich drei Fußspuren auf einmal sahen kaum nach Einbruch aus, aber, was könnte sonst letzte Nacht passiert sein? Nachts hinter einem Bauernhaus herumzuschleichen, noch dazu bei Außentemperaturen unter null, unglaublich!?“

„Was stehst du denn solange in der Kälte auf unserer schneebedeckten Wiese hinterm Haus herum, Malte? Hält sich wohl nicht lange“, fragte Bäuerin Frederike ihren Mann in der Küchentür.

„Sieh dir das Mal an, was sich letzte Nacht hinterm Haus zugetragen hat. Ist ja nicht zu fassen!? Ich muss gleich runter in den Keller. Das Schloss wurde bestimmt heute Nacht aufgebrochen.“

„Einbrecher, bei uns? Wer …?“

„Glaub ich nicht, Frederike. Hinterm Haus finden sich drei verschiedene Fußspuren, zwei aus zwei verschiedenen Gangrichtungen zum Kellereingang und wieder zurück.“

„Wie jetzt, zwei oder drei?“

„Drei, aber nur zwei, die zum Kellereingang führen. Sieh selbst nach, wenn du mir nicht glaubst. Keine kräftigen Stiefelabdrücke, wahrscheinlich von zwei Frauen, die wohl nacheinander heute Nacht zum Kellereingang gingen. Was sie da suchten, kannst du dir wohl denken.“

„Was wollten die bloß hier, während wir schliefen? Wer sich da auch anschlich, war doch nicht etwa oben?“

„Nicht die geringste Ahnung, nur ein Gefühl. Wer nachts durch den Keller geht, wohin will der wohl?“

„Eingebrochen in unsere Räume? Allein der Gedanke ist so schrecklich.“

„Genau werde ich das erst wissen, sobald ich mir ein Bild gemacht habe, was in der Nacht genau passiert ist. Nachdem, was ich heute Morgen hinterm Haus sah, sind meine Erwartungen nur zu betrübt.“

„Bei uns gibt’s doch nichts zu holen. Schnapp dir zur Vorsicht ‘nen Spaten, wenn du in den Keller runtergehst, Malte!“

„Angst kannst du dir sparen, Frederike. Wer da auch immer bei uns war, hat sich schon längst vom Acker gemacht. Ich will euch nur in unserer Küche sitzen sehen, wenn ich wieder rauf komme, dann weiß ich hoffentlich Näheres.“

Eine nicht sichtbare Tür öffnete sich im Flur, Hofhilfe Utes brauner Pferdeschwanz zeigte sich, um kurz darauf mit einer Milchkanne hineinzukommen. ‚Ist was‘, fragend, sah sie Bauer und Bäuerin, ihrerseits grübelnd, an. Ohne eine Antwort abzuwarten, stellte Ute fest: „Grit ist ja noch nicht unten. Sie hat den Hühnerstall noch nie vergessen. Ich renn‘ mal rauf, um das verschlafene Luder zu holen.“

Und schon verschwand Hofhilfe Ute schimpfend die Haustreppe rauf.

„Fürchte, wir kommen nicht drum rum, die Polizei zu rufen.“

„Wenn‘s denn sein muss. Diese Spuren, wer macht nur so was?“

Zwei Minuten später zuckten Bäuerin Frederike beim Decken des Frühstückstisches und Bauer Malte auf dem unteren Absatz der Kellertreppe erschrocken zusammen, als sie einen schrillen Schrei aus dem oberen Stockwerk hörten. Sekunden später noch einer – zwei ins Mark stechende Angstschreie, und das unmittelbar hintereinander. Utes Schreie kamen von oben aus dem Korridor mit den Schlafzimmern.

Schneller als Bauer Malte die Kellertreppe hochkam, schaffte es die Bäuerin, die Haustreppe aufwärts zu hasten. Ute stand in der geöffneten Zimmertür von Grits Zimmer und zeigte tränenüberströmt hinein, während sie ihre andere Hand zitternd vors Gesicht hielt. Frederike schnellte durch den Korridor zum Ort des Geschehens und zögerte nicht, ins Zimmer hineinzusehen, Utes zittrig zeigendem Arm zu folgen. Hinterm Bettrahmen ragten Grits nackte Füße hervor. Sie lagen in einer Blutlache mit dem Oberkörper auf der Bettdecke. Frederike schlug mehrmals wütend auf den Türrahmen, unterstrich jammernd ihre Fassungslosigkeit.

Bauer Malte drängte sich an den beiden wie reglos starrenden Frauen vorbei ins Zimmer. Er ging gefasst einige Schritte vorwärts, um aus nächster Nähe zu sehen, was passiert war, was Grit passiert war.

Im Nachthemd die Bettkante halb runtergesunken kniete Grits Leiche im eigenen Blut, das sich über den Läufer zur Blutlache ausgelaufen hatte. Ihr strohblonder Kurzhaarkopf lag leblos quer über dem Laken, beide Arme nach vorne gestreckt. Von hinten drängte die Bäuerin ihren Mann zur Seite, wollte sich weinend über Grits Leichnam stürzen, der wohl schon vor Stunden ausgeblutet auf dem Boden lag. Der Bauer fasste seiner schluchzenden Frau an der Schulter, zog sie hoch und führte sie zurück in den Korridor. „Hier ist alles zu spät. Verschließ das Zimmer und bring meine Frau erst Mal in unser Schlafzimmer, Ute“, zischte Bauer Lennartz. „Ich geh runter und ruf die Polizei. Nicht zu fassen, man wird wach, orientiert sich, ein Tag wie jeder, assoziiert man, und einige Zimmer neben unserem ist ein Mord passiert.“

„Und dass, während wir schliefen. Wer macht nur so was? Ausgerechnet Grit, die keiner Fliege etwas zuleide tun konnte.“ Unter Klagen und Heulen schob der Bauer seine Frau, vorsichtig zurückbewegend über die Schwelle der Zimmertür in den Korridor zurück.

„Ein Mord, hier auf dem Hof, wo Sie und ich wohnen.“ Hofhilfe Ute sah den Bauern ebenfalls verheult an.

„Nach was sieht’s denn aus? Sieht so aus, als hätten wir heute Morgen eine Tote zu beklagen. Frag mich nicht, wer, warum. Ich habe keine Ahnung, wer in unserer Nähe so brutal wütete. mit Ahnungen kann ich daher nicht viel anfangen. Grit wurde diese Nacht aus dem Schlaf gerissen und ihr wurde die Kehle aufgeschlitzt. Sie verlor viel Blut - ein qualvoller Tod.“

„Beim Allmächtigsten, mein Zimmer ist doch am nächsten dran, und ich habe nichts gehört.“

„Das wirst du … der Polizei … Ich muss runter, die Polizei verständigen. Wird hektisch werden hier in den nächsten Tagen, aber wer rechnet denn mit so was: Mord an einer Magd auf einem abgelegenen Bauernhof.“

Während der Bauer im Eiltempo die Treppe herunterflitzte, lehnten die Ältere und die Jüngere verwirrt und immer wieder schluchzend an der Korridorwand. Sie glitten dann hinunter, heulten gemeinsam weiter, stammelten immer wieder: „Grit, Grit, wer nur hat dir das angetan?“

„Und nun“, flüsterte Ute unter Tränen. „Ist mal mit ihr etwas gewesen? Aus dem Korridordunkel starrte Frederike die allzu naive Fragerin an und wiederholte ungläubig: „... gewesen? Was soll denn mit Grit gewesen sein? Vier Jahre und ein paar Monate war Grit bei uns. Du weißt ja selber, wie sie gerackert hat. Malte erzählte mir gerade, als wir dich schreien hörten, dass ihm heute Morgen seltsame Schneespuren auf der Wiese hinterm Haus aufgefallen sind. Hast du davon etwas bemerkt, Ute?“

„Ja, stimmt, dass da jemand war, hatte ich vorhin beim Gang zum Kuhstall bemerkt.“

„Und das sagst du erst jetzt erst?“

„Wann hätte ich denn erzählen sollen, es ging ja alles so schnell heute Morgen. Haben denn die Spuren was … beim Allmächtigen, ich kann es noch gar nicht fassen.“

„Warum sollten Fußspuren sonst hinterm Haus sein? Werde ich mir trotzdem gleich mal ansehen. ‚Spuren aus verschiedenen Richtungen führten zum Kellereingang und wieder zurück‘, erzählte mir Malte vorhin. Schon das allein wäre ein Fall für die Polizei, nun aber ein Mord in unserem Haus!? Sieht so aus, als ob die Spuren mit dem Mord zusammenhingen, einfach furchtbar das Ganze! Nicht auszudenken, Einbruch in mörderischer Absicht, ausgerechnet bei uns. Als ob man urplötzlich aus seinem Leben gedrängt wird, herrje.“

Inzwischen war Malte Lennartz die Treppe runter in das kleine eingerichtete Büro hinten im Flurtrakt zum Telefon geeilt, hob den Hörer ab und wählte den Polizeiruf 112. Nur mit Mühe und nach mehrmaligem Verstottern schaffte der Bauer es, von Mord zu sprechen und zu erklären, wer das Mordopfer war. Der Polizeibeamte am Apparat verweigerte ihm anfangs, abzunehmen, dass eine Magd das Opfer sei, er riet stattdessen, den Hausarzt zu holen. Der würde schon, wenn was sei, alles Notwendige in die Wege leiten. Als Lennartz dann auf die Blutlache am Tatort hinwies, reagierte der Polizeibeamte endlich, nahm die Adresse des Bauernhofs auf und sicherte zu, den Fall an das Hamburger Kriminalkommissariat weiterzuleiten.

Genervt verließ Bauer Lennartz sein Büro, ging zurück in den Flur. Die Türklinke der Kellertür schon gedrückt, trat er noch mal einen Schritt zurück, schaute zurück zur Treppe und rief fragend aufwärts, ob ‚alles in Ordnung’ sei. Geradezu idiotische Frage, auf die er keine Antwort bekam.

In der Drehbewegung zog seine Hand die Kellertür auf, mit der anderen knipste er das Kellerlicht an und ging flott die Kellertreppe runter. ‚Wenn ich mir nur vorstelle, dass diese Sprossen letzte Nacht leise, heimtückisch, um zu morden gleich mehrmals herauf- und heruntergegangen worden sind!? Trotzdem, nur eine von beiden Spuren kann die vermutliche Mörderin getreten haben. Einfach absurd, Grit in aller Heimtücke den Garaus zu machen.“

Der Kellerraum mit der Kellertür nach außen lag im Dunkeln. Als der besorgte Bauer das Raumlicht andrehte, flackerte es zuerst bedrohlich, ging aber nicht aus, sondern erhellte stattdessen den Kellerraum.

Lennartz erschrak, obwohl er sich hätte denken können, was ihn erwarten würde. Die Kellertür war ein Stück weit angelehnt. Durch den Spalt strömte kalte Morgenluft ein. Das Türschloss, alt und verrostet, war vermutlich bei einem tückisch eingeführten Draht aufgesprungen. Misstrauisch blickte er sich um, schätzte ab und sah skeptisch zur fensterlosen Tür des Kellerausgangs hin. Dann drehte Bauer Malte das Licht aus und orientierte sich im dunklen Keller mit einer Taschenlampe. Wer einbrach, hatte sich wohl mit einer Taschenlampe orientiert. Die Mörderin musste die Kellertreppe raufgeschlichen sein und oben die Kellertür zum düsteren Flur geöffnet, kurz ins Haus hineingehört haben. Dunkel, mucksmäuschenstill, alle schliefen, wie auch anders. Dass Gefahr im Verzug war, ahnte ja keiner. Hinter der Kellertür lag die Haustreppe zu den Schlafräumen. Dann war die Täterin herauf- und den Korridor entlang geschlichen, bis zu Grit Zimmer. Sie muss es unweigerlich sofort gefunden haben. Aus Vertrauen schloss Grit ihr Zimmer nie ab. Wäre auch eine Leichtigkeit gewesen, auch dieses Schloss zu knacken. Wer mordete, war ins Zimmer hineingeschlichen, hatte sie mit vor ihren Mund gehaltene Hand aufgeweckt und dann brutal ermordet – so kann es passiert sein!? Aber warum ausgerechnet Grit? Unsere Magd, die die ganzen Jahre, seit sie bei uns ist, keinerlei Außenkontakte hatte. Jedenfalls keine, die ich erinnere. Moment mal, Grit blutete auch aus dem Kopf. Eine Schusswunde, wahrscheinlich wurde sie mit Schalldämpfer zugefügt. Wer auch immer Grit das antat, hatte sie doppelt hingerichtet. Ein Rachemord vielleicht, und so was bei uns. Darum soll, darum muss die Kriminalpolizei sich kümmern.

Als Bauer Lennartz im dunklen Kellerraum sich den Tathergang szenisch vorstellte, wusste er plötzlich nicht mehr, wie ihm geschah. Wer nachts in und durchs Haus geschlichen war und gemordet hatte, muss genau gewusst haben, wo Grits Zimmer lag. Das Haus musste zuvor schon länger beobachtet worden sein, um zu herauszufinden, welches Grits Zimmer war, oder? Jedenfalls hatte ich bei meinem späten Rundgang gestern Abend niemand hinterm Haus bemerkt. Niemand Verdächtigen, der oder die, wie sonst in Frühling, Sommer oder Herbst, sich entschuldigend wieder Hof entfernte, sobald er ihm oder ihr nähertrat. Meist kam es aber gar nicht erst dazu, höflich zu nachzufragen, was sie suchten.

Gegen elf Uhr vormittags fuhr ein dunkelgrüner Polizei-Mercedes durch das Hoftor und parkte vor dem Bauernhaus. Bauer Lennartz öffnete die Haustür, ging dem aussteigenden Polizisten mit ungutem Gefühl darüber entgegen, dass sich in den nächsten Tagen eine angespannt traurige Stimmung über seinen Hof legen würde.

Zögerlich, immer wieder seinen nächsten Schritt abschätzend, kam der Polizist Bauer Lennartz entgegen:

„Ganz schön rutschig hier draußen. Hatten Sie uns vorhin angerufen?“

„Lassen Sie sich Zeit, denn ich kann’s sowieso noch gar nicht richtig fassen, was diese Nacht im Haus vorgefallen ist. Unsere Hofhilfe entdeckte unsere Magd gegen acht Uhr heute Morgen. Sie wurde in ihrem Zimmer ermordet, bei uns oben im Haus.“

„Ganz schön kalt hier draußen. Dass wir so weit draußen einen Fall annehmen, bin ich ehrlich nicht gewohnt. Hinterstes Poppenbüttel, wo man so was am wenigsten vermutet. Ich musste erst mal tüchtig suchen, um hierher zu finden.“

„Nun sind Sie ja hier, und es wartet Arbeit auf Sie.“

„Ihre Magd also hat’s erwischt?“

„Ja, vorhin hatte sie unsere Hofhilfe in ihrer Blutlache hinterm Bett aufgefunden.“

„Das sagten Sie schon. Wer macht denn so was, und so weit draußen?“

„Keine Ahnung, finden Sie‘s heraus.“

„Ich komme erst einmal, um mir ansehen und aufnehmen, was vorgefallen ist. Werde mal einen Blick auf den Tatort werfen und dann gleich den Leichenwagen anfordern. Wo geht’s denn zum Tatort, Herr Lennartz?“

„Ja, kommen Sie. Erst mal ins Haus, bitte. Wir sind noch alle so geschockt von dem, was letzte Nacht passiert ist, wie Sie sich vorstellen können.“

Der Polizist folgte Bauer Lennartz ins Haus hinein und durch den Flur die Holztreppe hinauf in den ersten Stock.

„Die Tote war Ihre Magd und wohnte in Ihrem Haus, auf demselben Stock, wie Sie, nicht? Ist so was überhaupt üblich?“

„Davon, was üblich ist und was nicht, habe ich nicht die geringste Ahnung. Sie, ähm, also Grit, arbeitete ja in Haus und Hof und rackerte schon mehrere Jahre bei uns. Ich mag nicht darüber nachdenken, welche Fehlstände in den nächsten Tagen und Wochen auf meinem Hof auftreten werden. Grits Ausfall reißt jedenfalls eine schwer zu stopfende Lücke auf dem Hof.“

„Sie und ihre Frau schlafen doch auch in einem dieser Zimmer, oder?“ Der Polizist deutete mit gezücktem Kugelschreiber nach rechts.

„Ja, Frederike, meine Frau, hat sich wohl verzogen. Fertig mit den Nerven, wie ich und wohl auch unsere junge Hofhilfe Ute, die Grit gegen acht heute Morgen fand. Wir stehen übrigens schon vor Grits Zimmer. Ich hab’ die Tür vorhin wieder geschlossen.“

„Dann will ich mal.“

Der Polizist öffnete vorsichtig die Zimmertür, gerade soweit, um durch den Türspalt hindurch zu passen. Die Zimmertür lehnte er hinter sich an, um sie nach kurzem wieder aufzustoßen und herauszutreten.

„Sie haben recht, sieht nach ‘ner Gewalttat aus. Nach allem, was ich auf die Schnelle feststellen konnte, sind der Frau zwei tödliche Verletzungen zugefügt worden.“

„Zwei, der Kopfschuss, nicht wahr? Aber dass da noch eine ist ..., scheint mir entgangen zu sein.“

„Neben dem Kehlschnitt, der bereits tödlich gewesen sein musste, wurde die Tote noch in den Kopf geschossen. Wahrscheinlich ein aufgesetzter Schuss!? Anzunehmen ist auch, dass die verwendete Schusswaffe einen Schalldämpfer hatte, weswegen Sie letzte Nacht wohl nichts von der Tat gehört hatten. Vielleicht hat aber Ihre Gattin etwas gehört?“

„Oh, da müssen Sie meine Frau fragen. Ich jedenfalls habe die Nacht, wie ein Murmeltier durchgeschlafen. Folglich kann ich keine Ahnung haben, zu welchem Zeitpunkt der Mord geschah.“

„Ablauf und den Tatzeitpunkt ermittelt ein Inspektor aus Hamburg. Ich bin nur ein zufällig diensthabender Streifenpolizist, der ausgerechnet samstagvormittags seinen Dienst schob, um das Grundlegende aufzunehmen.“

„Die Leiche liegt schon viel zu lange hier. Wird sie denn nicht abgeholt werden?“

„Bei Mord wird eine Frauenleiche von der Gerichtsmedizin obduziert werden. Ich werde mich gleich mal über Polizeifunk mit der Zentrale beraten, was die sagt.“

„Was wir hier genügend haben, ist, an so einem Tag wie diesem, Zeit. Wir, drei zurzeit auf dem Hof, sind wie gelähmt. Also tun Sie, was Sie tun müssen.“

„Natürlich, ich werde den Tatort erst mal abbinden, dass ja keiner mehr ins Zimmer hineinkann, bis die Leiche nachher abgeholt wird.“

„Keine Sorge, der Korridor oben ist für uns bis auf Weiteres Tabu.“

Der Polizist drehte sich zur Treppe, schnellte die Stufen hinunter und hinterließ dem ihm nachblickenden Bauern:

„Ich hole dann mal kurz das Absperrband aus dem Wagen.“

„Ist doch nicht nötig. Schlüssel und …“

„Ja, muss auch mit der Zentrale telefonieren, die Kavallerie verständigen und den Leichenwagen ordern.“

Trübsinnig einen Blick zur verschlossenen Zimmertür werfend, folgte Bauer Lennartz dem Polizisten Stufe für Stufe abwärts, öffnete die Haustür und entließ den Polizisten auf den Hof. Dann ging der Bauer ins Wohnzimmer, wo er fast erschrak. Seine Frau saß noch im Bademantel stumm im Sessel, würdigte ihren Mann keines Blicks, fragte nicht mal was, höhlte nur mit starren, auf einen Punkt gerichteten Augen die Wand aus. Der Bauer wandte sich dem Fenster zu, beobachtete durch den leichten Nebel den durchs Handmikrofon sprechenden Polizisten in seinem Wagen. Als sich die Wagentür wieder öffnete, ging Bauer Lennartz zurück in den Flur, um den Polizisten an der geöffneten Haustür zu empfangen.

„Anders als ich vermutet hatte. Die Leiche soll zur Obduktion in die Pathologie nach St. Georg. Kann dauern, bis der Leichentransporter hier draußen ankommt, einige Stunden wird‘s wohl noch brauchen. Ich mach‘ noch das Band vor die Tür zum Tatort, danach verschwinde ich wieder. Meine Aufgabe ist erfüllt, alles Weitere ermittelt der Inspektor der Mordkommission, der sicher bald auch hier auftauchen wird.“

Am frühen Nachmittag fuhr ein Lieferwagen auf den Hof. Bauer Lennartz kam gerade mit einem schon Rost ansetzenden Werkzeugkasten aus der Scheune. Sich erinnernd, dass Arbeit freimache und von Sorgen entbände, hatte er sich vorgenommen, seine Wartezeit auf Ereignisse, die sich so jäh angekündigt hatten, mit Reparatur des kaputten Gänsestalls abzufedern.

Mehrere Männer in Laborkitteln und mit langen Ledertaschen stiegen aus dem geparkten Lieferwagen aus. Lennartz schritt ihnen entgegen, wohl wissend, wer soeben angekommen war.

Ein älterer Mann mit Halbglatze und im beigen Overall kam dem Bauer entgegen, fragte, ohne sich zuvor vorzustellen:

„Heute Morgen soll sich bei Ihnen im Haus ein Kapitalverbrechen ereignet haben? Hat einiges gedauert, bis wir informiert wurden.“

„Gut, dass Sie kommen. Gleich hier oben im Haus! Ich schließ‘ Ihnen auf. Unsere Magd, letzte Nacht.“

„Wem das Licht ausgeknipst wurde, interessiert uns nicht, nur der Tatort! Wir untersuchen, und versuchen, uns ein wahrheitsgetreues Bild von dem zu machen, was letzte Nacht geschah. Wie sie umkam und das ganze warum, weshalb, und so, interessieren den Inspektor und seine Leute, uns dagegen nicht.“

„Ah ja, da ...“

„Noch was?“

„Ja, heute Morgen bemerkte ich mehrere Fußspuren im Schnee hinter unserem Haus, die von letzter Nacht stammen müssen. Die Kellertür wurde zudem aufgebrochen. Kleine Sohlengrößen, vermutlich stammen sie von Frauen. Beide müssen letzte Nacht irgendwann ins Haus eingebrochen sein.“

„Da Laus mich doch ’n Affe! Steuert man nichts ahnend durch die Hamburger Einöde, und dann tummeln sich da die schlimmsten Untaten. Ist ja der reinste Luftkurort hier, wo Sie leben.“

„Ach, seit das Desaster heute Morgen entdeckt wurde, nicht mehr. Folgen Sie mir erst mal! Im ersten Stock ist’s passiert. Das Zimmer der Toten ist gleich oben an der Haustreppe, sie wurde wohl im Schlaf überrascht und ermordet.“

Einen seiner Kollegen wies der Mann im weißen Overall schon im Gehen an:

„Werner, sieh‘ dir mal an, was der Herr Bauer gerade berichtete. Hinterm Haus diese Schneespuren und die aufgebrochene Kellertür. Mach am besten ein paar Fotos von den Spuren im Schnee ehe der Schnee schmelzen.“

„Ich hab’ die Kellertür vorhin geschlossen und was von innen davorgestellt. Am besten sieht sich Ihr Kollege die aufgebrochene Kellertür von innen auch mal an. Der Kellereingang ist im Haus hinter der Treppe zu den Schlafräumen. Wenn Sie reinkommen, laufen Sie direkt auf die Tür zum Keller zu.“

Ohne weitere Absprache verschwand der Angewiesene hinter der Hauswand.

Lennartz führte drei Männer in Overalls hoch zum Tatortzimmer und beobachte durch die offene Zimmertür, wie die Ermittler ihre Arbeit aufnahmen. Der Bariton eines für ihn nicht sichtbaren Ermittlers ließ den zu neugierigen Bauern zusammenzucken:

„Sie können ruhig etwas anderes tun, Herr Bauer. Das hier wird dauern!“

Lennartz fühlte sich ertappt. Ging gedankenschwer, langsam die Treppe runter, öffnete die Haustür, um begonnenem Tagewerk weiter nachzugehen. Kaum, dass er den Hofboden betrat, fuhr ein weiterer, diesmal schwarzer Lieferwagen durch das Hoftor. Der Fahrer parkte neben dem zuvor auf den Hof gefahrenen Lieferwagen. Lennartz ging zurück und öffnete wieder die Haustür.

Auf beiden Seiten des Lieferwagens sprangen Autotüren auf und zwei Männer unterschiedlichen Alters in schwarzen Anzügen, krawattiert, kamen auf den Bauern, noch auf der Haustreppe stehend, zu.

„Wir sollen hier eine Leiche abholen, wurde uns gesagt“, sagte der Vordere, während der andere, sich auf dem Hof umblickend, fallen ließ: „Keinen Kadaver, eine Leiche.“

„Ihren Witz können Sie sich sparen! Lennartz, übrigens, mein Name. Die Ermordete liegt im oberen Stockwerk. Kommen Sie, ich zeig’s Ihnen.“

„Wie ich sehe, ist die Vorhut schon eingetrudelt. So soll es auch sein. Die Liegelage, wie die Leiche aufgefunden wurde, ist eingezeichnet, der Tatort abfotografiert! Die Leiche kann nun abtransportiert werden, wofür wir da sind! Fahrt in die Frische, fast wie ein Betriebsausflug.“

„Hans?“

„Ja, richtig! Ans Werk! Führen wir dem Allmächtigen zu, was sein’s sein soll.“

„Sie sollen doch nur abholen und mitnehmen, nicht schäkern. Folgen Sie mir bitte ins Haus!“

„Moment, wir holen noch den Sarg aus dem Wagen, dann können Sie uns zeigen, wo wir heben und legen sollen.“

Nach knapp zwanzig Minuten fuhr der Leichenwagen mit Grits Leiche im Sarg wieder vom Hof. Bauer Lennartz stand ihm nachsehend vor seinem Haus. Frederike kam kurz vor der Abfahrt aus der Haustür heraus, schmiegte sich an ihren Mann. Ärgerlich schüttelte er sie ab, erklärte trotzig, dass er weiterarbeiten müsse. Schicksal bedeute noch lange keinen Arbeitsaufschub.

Auf dem Hof vergingen die nächsten Stunden nur langsam. Erkennungsdienst war länger im Haus. Die beiden Frauen blieben im Wohnzimmer wie blockiert, waren stundenlang weder zu sehen noch zu hören. An diesem schwarzen Tag hing es an ihm, dem Haus- und Hofherrn, sich zusammenzureißen, Stehvermögen und Kraft für das Notwendigste, das an so einem Tag zu erledigen war, zu zeigen und für sich selbst zu finden. Die paar Schweine im Stall erwarteten schon längst Futter, wie die Stute im Pferdestall, die Kühe und der Ochse ebenso. Zunächst galt es aber, den defekten Gänsestall zu reparieren. Sonst würde am nächsten Morgen noch eine Gans fehlen, und der Fuchs bekäme seine verlässliche Nahrungsquelle, was niemals passieren durfte! Was letzte Nacht nur ein paar Zimmer vom Doppelbett entfernt Unglaubliches geschah, hätte niemals passieren sollen! Einfach zu fürchterlich das Ganze! Grit wurde auf die bestialischste Weise, die man sich nur vorstellen konnte, in ihrem Bett im Schlaf ermordet, und gerade wurde ihre Leiche vom Hof gefahren. Umgebracht auf seinem Hof, wie sich das anhört.

Durch eine der vielen Ritzen der Innenwand des Gänsestalls sah Lennartz nach etwa einer Stunde, wie ein Mann im weißen Overall einem zweiten, noch unbekannten größeren Mann im Wintermantel die morgendlichen Fußspuren im Schnee sowie die unterschiedlichen Gangwege zeigte. Minuten später waren die beiden Männer wieder verschwunden und Lennartz setze seine Stallreparatur fort.

Als er dabei war, das Gitter auszutauschen, hörte Bauer Lennartz plötzlich eine ihm unbekannte Stimme hinter sich sagen: „Hier stecken Sie also. Ist gar nicht so leicht, jemand Ansprechbaren auf Ihrem Hof zu finden.“

Lennartz, in der Hocke, drehte sich erschrocken um und starrte einem großen Mann im dunklen Wintermantel an. Der Bauer erhob sich ziemlich flink, eine Zange fallen lassend und reichte dem fremden Mann seine Hand, denn er ahnte schon, um wen es sich handelte: den angekündigten Inspektor der Hamburger Mordkommission.

„Und Sie sind“, spürte der Bauer fragend die Inspektorenhand in seiner.

„Greifenfall. Inspektor Greifenfall, Mordkommission Hamburg.“

„Mordkommission, ach, natürlich! Ist meine Frau denn nicht im Haus?“

„Keine Ahnung, ich brauchte ja auch nicht klingeln, denn die Haustür war angelehnt. Übrigens, sonst nicht zu empfehlen. Unsere Leute haben ja oben noch zu tun. Das Poltern bei Ihnen oben ist ja nicht zu überhören! Also bin ich die Treppe rauf, hab’ mir den Tatort schon mal angesehen. Auch ich würde mich fragen, ‚wer macht denn so was‘, aber einer der Kollegen nahm mich beiseite und erzählte mir von dem Einbruch letzte Nacht. Drei Fußspuren im Schnee, das allein ist schon so seltsam wie verdächtig.“
„Drei, du meine Güte, wo kommt die dritte denn noch her? Die beiden hinterm Haus hatte ich heute Morgen entdeckt, als ich noch nicht wusste, was los ist.“

„Zwei, vermutlich Frauen, nach der Größe der Fußspuren zu urteilen ...“

„Ja, sie lassen wohl keinen anderen Schluss zu.“

„Also die beiden Frauen, eine war die Täterin, die andere tatverdächtig, dann wird‘s düster, schlichen aus unterschiedlichen Richtungen nachts zum Kellereingang, um ins Haus einzubrechen. Die beiden hatten aller Wahrscheinlichkeit nach unterschiedliche Ambitionen. Was genau da geschah, wird noch untersucht werden müssen. Da es zwei Richtungen sind, aus denen sie kamen, liegt es nahe, dass die beiden hintertrieben agierenden Damen kontroverse Absichten verfolgten. Weshalb sie wohl nicht zur gleichen Zeit in Ihr Haus eindrangen. Ich glaube, so kann man sich das vorstellen, was letzte Nacht passierte.“

„Wenn Sie’s sagen, erst diese merkwürdigen Fußspuren hinterm Haus und kurze Zeit später Grits Leiche. Sagen kann ich Ihnen schon mal im Voraus, was Sie auf dem Hof auch anfassen werden, Grit hat’s berührt. Und jetzt klebt Blut dran, ihr Blut! Ich weiß noch gar nicht, wie wir uns heute Abend wieder zur Ruhe betten sollen. Ein paar Meter von mir, von uns, in unserem Haus wurde ein lieber Mensch ermordet! Grit konnte doch niemand was zuleide tun, ich kapier‘ das nicht.“

„Oh, ich kann auch am Montag wiederkommen, Herr Lennartz. Trauer geht vor! Wenn Sie jemanden wünschen, der Sie und Ihre Frau psychologisch beraten soll, wird sich das sicher finden lassen.“

„Nein, nein, schon gut, Inspektor Greifenfall. Muss ja trotzdem weiter gehen auf dem Hof! Wenn ich nur überfliege, was hier alles auf mich wartet, oje, oje.“

„Unsereiner kann nie ausfallen, wissen Sie. So ein Hof steht nie still! Und wenn der Bauer einmal ausfällt, wächst einem schneller alles über den Kopf, als es mir lieb sein kann.“

„Ich weiß, Inspektorenfragen sind lästig. Wie ein unbändiger Wasserfall im Sturm, oder so ähnlich!? Vorerst habe ich auch nur ein paar Fragen zur Toten: Wer war sie, und was genau hat sie auf dem Hof gemacht? Wie lange war die Tote bei Ihnen schon tätig? Ich muss mir erst mal ein Bild von dem hier machen. ‚Mord auf einem Bauernhof bei Poppenbüttel‘, klingt nach Gähnappell in der Titelei einer Regionalzeitung.“

„Unterschätzen Sie das hier bloß nicht, Herr Inspektor. Wir, die wir auf dem Hof leben, sind jedenfalls unschuldig, das sag ich Ihnen gleich.“

„Oh nein, die Tat muss mit diesen Schneespuren zusammenhängen, das ist schon jetzt offensichtlich. Zunächst muss ich aber erst wissen, wer die Ermordete überhaupt war, das verstehen Sie doch?“

„Natürlich!“

„Waren Ihnen in letzter Zeit Ereignisse in Verbindung mit der Ermordeten aufgefallen, die Ihnen verdächtig erschienen und Ihnen im Gedächtnis geblieben sind?“

„Verdächtig, mir? Nein! Grit war über Jahre unsere treue, verlässliche Magd. Die ersten drei Jahre war sie Hofhilfe, dann Magd, müssen Sie wissen. Alles, was wir ihr auftrugen, erledigte sie, ohne zu murren.“

„Wie lange lebte die Tote denn auf Ihrem Hof?“

„Schätze vier Jahre und ein paar Monate.“

„Wie, nur vier Jahre, relativ kurz, finden Sie nicht?“

„Grit hatte sich in diesen Jahren halt hochgerackert von einer Erntehelferin zur Magd. Wir verweigerten uns ihr nicht, da sie viel mehr konnte, als sie vorgab.“

„‘... als sie vorgab‘, das interessiert mich. Sie hatte also ein Leben vor ihrer Magdexistenz! Wissen Sie, welches?“

„Nein, hm, ich konnte Grit, äh, die Tote, wann und wo, beim Säen, beim Ernten, im Stall oder sonst wo nach ihrer Vergangenheit fragen, sie wich mir immer wieder aus. Einmal aber sagte sie mir, sie hätte mit ihrer Vergangenheit abgeschlossen. Ihre Vergangenheit sei so schräg verlaufen, dass Worte darüber zu vergeuden, sich nicht lohne. Damit war das Thema abgeschlossen, und Grit ließ mich wie angewurzelt stehen.“

„Muss ja amüsant gewesen sein mit ihr.“

„Manchmal zu amüsant. Die tägliche Hofarbeit ist zu allen Jahreszeiten Knochen brechend schwierig, nervend, zeitraubend, aber erforderlich.“

„Und wer könnte anderes im Sinn mit ihr gehabt haben?“

„Da fragen Sie mich was. Ich jedenfalls weiß es nicht.“

„Wenn Sie noch mal zurückdenken, woran erinnert Sie Ihre verstorbene Magd am ehesten.“

„Grit war nicht ‚unsere Magd‘! Sie konnte hier tun und lassen, was sie wollte. Sie hätte auch anderes nicht zugelassen!“

„Also eine recht resolute Frau, die Ihnen auf der Nase herumtanzte, verstehe ich das richtig?“

„So wiederum auch nicht, da wäre ich schon gegen gewesen. Ihre Pflichten in Haus und Hof waren je nach Saison, komme, was wolle, stets zuerst zu erledigen. Auf sie war zu allen Jahreszeiten Verlass - bis eben heute Morgen.“

„Deutsche Tugend, und weiter.“

„Nicht nur.“

„Fällt Ihnen ein Beispiel, eine besondere Begegnung mit ihr ein, Herr Lennartz?“

„Ich hatte mich schon öfters gefragt, was für eine Frau Grit sei. So direkt erinnere ich mich, dass vor vielleicht drei Jahren im Sommer Fremde am Feldrand auftauchten.“

„So was kommt bei Ihnen hier draußen vermutlich öfters vor?“

„Im Sommer häufiger, ja, nur diesmal waren es jüngere Ausländer, die sich wohl verlaufen hatten. Meine Frau und ich staunten nicht schlecht, als Grit vom Trecker heruntersprang und zu diesen Fremden hinrannte. Sie müssen sich vorstellen, ziemliche Hitze und sie in Arbeitskleidung. Wir warteten auf sie beim Trecker, aber Grit rannte einfach weg und ließ uns dumm aussehen. Was an für sich unbegreiflich war, denn als der Vorfall passierte, war sie noch keine Magd, half ja nur und hatte Pflichten, aber niemals das Recht, einfach so vom Feld zu verschwinden und uns stehenzulassen.“

Der Bauer schlug verärgert mit der Faust an die Stallwand, worauf Gänse im Hintergrund losgackerten.

„Regen Sie sich doch nicht noch auf, Herr Lennartz. Was passierte denn damals konkret?“

„Anstatt ans Feld zu fahren, unterhielt sie sich in sichtbarer Entfernung mit den Fremden. Mir platzte damals fast der Kragen! Ziemlich wütend stampfte ich ihr entgegen, von der wartenden Arbeit weg. Die gemischte Gruppe, die einen Kreis um Grit herum gebildet hatte, löste sich sofort auf, als ich kam, wohl, weil sie bemerkt hatten, dass ich nicht sehr erfreut war. Gerade noch hörte ich, wie die Gruppe sich von Grit verabschiedete und Grit erwiderte auch noch etwas. Stellen Sie sich mal vor, von dem, was ich hörte, verstand ich kein einziges Wort.“

„Wie denn das?“

„Grit hatte wohl die ganze Zeit mit diesen Touristen Englisch gesprochen.“

„Wenn Sie doch kein Wort verstanden hatten?“

„Englisch erkennt wohl jeder, schon wegen der britischen Alliierten hier oben. Ich hab’ Grit auch gleich zur Rede gestellt, sie ausgeschimpft, was sie sich vorstelle, von der Arbeit einfach so zu verschwinden und uns stehen zu lassen. Sie grinste nur, hinterließ, bevor sie zurückrannte, dass sie ziemlich junge Briten nach dem Alster-Wanderweg gefragt hätten. Sie hätte es genossen, nach Jahren wieder auf Englisch ein paar Worte wechseln zu können.“

„Woher sie so gut Englisch sprach, wissen Sie selbst heute nicht?“

„Nein, vielleicht weiß Frederike, meine Gattin, mehr. Sie hat Grit ja all die Jahre fast mehr mit ihr als mit mir gesprochen.“

„Ich stehe ja erst am Anfang meiner Ermittlung. Erntehelferin, die sich auf Englisch unterhielt? Mein neuer Fall wirft schon jetzt andere Schatten, als ich auf der Hinfahrt vermutete. Dann werde ich mich mal ins Haus begeben, um mich mit Ihrer Gattin zu unterhalten.“

„Gahn se bidde in de döns. Ick kume liek. Mien Keerl kume jüst de liek.“

Gehen Sie bitte ins Haus. Ich und mein Mann kommen gleich nach

„Wie bitte?“

„Ach, Plattdeutsch! Das war das Einzige, was Grit aus dem Häuschen brachte, dass aber so richtig! Sie ertrug es nicht, wenn in ihrer Gegenwart Plattdeutsch gequasselt wurde. Unser Trick, um Persönliches zu bereden, das Grit nicht mitkriegen sollte. Setzen Sie sich in die geheizte Stube, Inspektor, ich komme gleich nach.

„Dann bis gleich. Ich geh mal wieder ins Haus, um nachzusehen, wie weit meine Leute mit dem Tatort sind.“

„Wenn mein Weib nicht gleichkommt, müssen Sie nach ihr rufen. So richtig verkraften, dass ein paar Meter von unserem Schlafzimmer letzte Nacht ein Mord geschah, wird Frederike, glaube ich, lange nicht.“

„Wer kann das schon, ich geh‘ dann mal.“

I Verstrickungen

Am Ring

Samstagabends, halb zwölf p.m. in einem Vorort von Scranton, Pennsylvania.

Erwartungsvolles Drängen in eine zum Bersten überfüllten Wrestling-Halle. Nervös, aufgeladene Atmosphäre, viele weiße und einige dunkelhäutige Männer und Frauen verteilen sich über die Ränge. Zahlreiche stimulierende Männerstimmen aus den Sitzreihen rund um den grell beleuchteten Ring, dagegen diszipliniertes Warten auf den Tribünenrängen. Gespräche, Zuprosten, Zwistigkeiten unter Platznachbarn, welche spontan abbrachen, kaum, dass der Minutenzeiger die zwölf übertickte. Angespannt harrte jeder und jede auf die Fanfare, die den Gladiatoreneinzug in den Ring begleiten sollte.

Mehrfach gestoßen windete sich eine etwa dreißigjährige strohblond gelockte Frau zunächst an schmalgesichtigen Smokings, dann an einer grölenden Gruppe älterer Soldaten in Uniform vorbei. Von Mal zu Mal nach ihr grapschende Hände abwehrend, Verbalentgleisungen ungeachtet hinter sich lassend, stürmte die adrett aussehende Frau im schicken Übergangsmantel vorwärts, ihrem reservierten Sitzplatz entgegen.

Die überhastet eilende junge Frau war spät dran. Die Fahrt von Boston, wo sie lebte und arbeitete, bis nach Scranton hatte länger gedauert als einkalkuliert, obwohl sie schon am frühen Nachmittag ihre Wohnung verlassen hatte und in ihren ebenso schicken Rover losgefahren war.

Die junge, stürmische Frau hielt inne, orientierte sich einen bewegten Rang aufwärts. Ihr Sitzplatz lag wohl mittendrin in einer von ihren Sitzen erhobenen, anfeuernden Männermenge. Ausgerechnet! Kaum hatte sie sich an den ersten Männerbäuchen vorbeigedrängt, stoppte die Fanfare und schlagartig wurde es in der Halle still.

Die Hallenatmosphäre – pulsierend, zum Bersten gespannt. Die beiden umjubelten Wrestlingattraktionen konnten jeden Moment Einzug halten. Und sie, die vorwärts hetzende Frau? Sie drehte sich voller Spannung zum Ring. Mit einem Mal war ihr Platzstreben vergessen, so kurz vor dem Beginn. Sie nahm verärgert die sich aneinanderreihenden Schulterwände vor sich wahr, ärgerte sich und sprang hoch und höher, versuchte über Schultern hinweg den Blick zum noch leeren Ring zu ergattern. Ergattern schon, aber nicht zu halten. Oh, diese Weiber vor ihr mit ihren turmhohen Hüten!? Ungeduldig wechselte sie mehrmals ihre Position. Bemühte sich, so viel Ringsicht zu ergattern, wie sie nur konnte, getrieben von nur einem Ziel: Melon Jim, ihren Wrestlingboliden, fighten und siegen sehen.

Sie stieß, schubste und wurde geschubst, von der Seite gestoßen und ergatterte immer wieder nur einen Blickfetzen. Gierend nach Blicken, vorbei an hektisch aufspringenden Köpfen, die ihren Kampfenthusiasmus grölend Richtung Ring skandierten, wo inzwischen beide Wrestler sich szenisch umtanzend zum Fight anheizten. Zwischen zwei Rückenschwenks entdeckte sie plötzlich einen noch freien, ausgemacht guten Stehplatz und strebte ihm zu. Denn inmitten einer Reihe von anfeuernden Hosenträgern schien bessere Ringsicht zu sein. Gerade rechtzeitig zum Beginn schaffte sie es, auszukeuchen und einen Stehplatz mit Ringperspektive zu ergattern.

Ein älterer Mann in dunkelblauem Zweireiher und Schlips stieg durch die Seile in den Ring. Er stellte sich in die Mitte und schwenkte jovial herausfordernd sein verkabeltes Mikrofon, wartete sich umsehend und mehrmals sich räuspernd ab.

Wie alle im Saal verfolgte die auch zuvor aufgefallene Frau gespannt, wie Rüschenhemd sein Mikrofon zum Mund führte, hörte, wie sein sonorer Bass aus den Hallenlautsprechern Abendankündigungen herausströmte. Zwei Wrestler tanzten aus gegenüberliegenden Ringecken mit Box-, Schlag- und Ausweichbewegungen zur Ringmitte hin. Übliche Beschimpfungen unter Wrestlern im Ring gingen in Begrüßungsapplaus und Zwischenrufen unter.

Ann Lindemann, so hieß die Frau, erschrak plötzlich, als kräftige Hände sie an ihrer Schulter packten und sie dreist weiterschoben. Fast wäre sie dabei gestürzt. Gerade noch schaffte sie es sich, auf einen vorderen Männerrücken zu stützen, worauf ein verschwitztes Männergesicht sich verärgert zu ihr umblickte. Kaum, dass er erkannte, dass die Störerin eine attraktive Frau war, prostete er ihr mit der Bierflasche zu.

Der Moderator in der Ringmitte kreischte amplitudisch hochvibrierend: „Melon Jim – The Challenger from Pennsylvania!“ Rund um den Ring tanzten inzwischen leicht bekleidete Damen in hohen, weißen Cowboystiefeln und hellblauen Fransenblusen. Auf breiten, bunten Schildern stand jeweils der Namen eines angekündigten Wrestlers, unterlegt von dazu eingespielter Country & Western-Musik: Melon Jim gegen Coup Bill.

Ann Lindemann reckte sich wieder mal in Schulterhöhe des ihr die Ringsicht verstellenden Smokings und rief lautstark anfeuernd: „Melon, Melon!“ Gefangen im Anfeuerungsjubel ‚gib’s ihm, pass auf seine Linke auf‘ klapste ihr von hinten jemand auf die Schulter. Irritiert, mit feurigen Augen drehte sie sich um. Ein Bariton mit Schnauzbart, oder umgekehrt, hatte sich vorgenommen, sie zu beschwichtigen: „Ist doch nur Spaß! Prickelnde Unterhaltung! Erst kriegt‘s der eine, dann der andere! Auf die Linke aufzupassen, bringt gar nichts, Lady!“ Daneben drehte sich ein jüngerer Mann südlichen Teints um, ergänzte ziemlich barsch: „Keine Ahnung, wie! Hören Sie auf, so zu schreien, Miss. Der alte Kerl hat doch sowieso keine Chance!“, und ein Dritter erteilte ihr sich umdrehend folgende Abfuhr: „Maul halten, Lady, Sie erobern gerade die falsche Reihe! Eine Faust von Coup Bill, und Sie können ihren Helden von der Matte aufwischen. Wird eh‘ Zeit, dass ihr Methusalem seine Leviten lesen lernt. Was suchen Sie also noch in unserer Höhenlage? Schweigen Sie besser. Gegen sein Epitaph wehren Sie sich vergebens.“

Schockiert wandte sich Ann Lindemann um, starrte grimmig zu einem Hallenscheinwerfer, dessen Licht bedenklich wackelte, dann aber weiterleuchtete.

Die Ringglocke ertönte, der Fight begann. Fäuste prallten gegeneinander, erste Greifmanöver und Schwingungen Richtung Body. Schmerzerfülltes Brüllen im Ring, stampfend sich abschätzende Wrestlerfleischmassen täuschten einander, wo der initiale Griff anzusetzen sei. Dann, Trennung, Atemholen aus Gift und Galle spuckender Distanz.

Plötzlich, kaum eine Minute bis zur ersten Ringpause: Melon Jim lag im Würgegriff schon auf der Matte, drehte sich um die eigene Achse. Coup Bill drückte Melon Jim mit flacher Hand nieder, mit der anderen setzte er mehrmals an, des Gegners Oberschenkel von unten zu umfassen, was ihm auch nach mehreren Ansätzen gelang. Mit enormer Kraft zog Coup Bill Melon Jim an den beiden Unterschenkeln hoch, regelrecht in den Handstand, dass der Wrestlerkopf knapp über dem Ringboden bedrohlich baumelte. Sobald Coup Bill Melon Jim kerzengrade aufgerichtet hatte, ließ er seinen Gegner gestisch lächelnd wieder los und zu Boden krachen. Kaum lag Melon Jim ausgesteckt auf dem Ringboden, packte Coup Bill beide Beine, zog seinen so überwältigten Gegner triumphierend im Kreis herum. Appellierende Anfeuerungsrufe aus dem Publikum, aber auch betretenes Schweigen. Melon Jim am Boden, aber nicht ganz. Aus niedergerungener Zwangslage heraus schaffte Melon Jim, ein Bein frei zu winden, und mehrmals energisch in Richtung Coup Bill’s Bauch zu treten. Doch auch das nutzte nichts. Coup Bill fasste ein Bein und drückte es kraftvoll nach hinten, dass Melon Jim im Bemühen, aufzustehen, an Höhe zu gewinnen, auf den Rücken zurückfiel und reglos liegen blieb.

Kaum hatte er es geschafft, sich zu erheben, versetzte Coup Bill ihm einige harte Faustschläge gegen die Brust. Melon Jim fiel erneut zurück und blieb ausgestreckt am Boden liegen.

Dem Sieg, so früh, ganz nah. Der vom Ringrichter demonstrativ angezählte Countout zählte die Anti-Melon-Jim-Fraktion in der turbulent erregten Halle ab drei laut mit. Coup Bill, schon in Siegerpose, entfernte sich und boxte unter wild entbrandendem Jubel in die nach allen Ringseiten durchschwirrte stickige Hallenluft.

Trotz ihres nicht gerade günstigen Blickwinkels hielt es sie nicht mehr länger, Melon Jim angeschlagen und angezählt sich am Boden wälzen zu sehen. Schiedsrichter Finch zählte aufwärts, am erhobenen Arm hoch fingernd. Der Gongschlegel schien bereits schlagbereit angesetzt zu sein.

Bei Zahl 6 durchdrang eine Frauenstimme mutig laut schon hektisch aufwühlenden Ringtumult: „Melon, you do succeed! I am on your side. Please, don’t disappoint myself!“

Melon, du hast Erfolg! Ich bin an deiner Seite. Bitte enttäusche mich nicht.

Irritiertes Raunen quirlte durch alle Publikumsreihen. Glühend gespannte Augenpaare verfolgten ringsum, was in den angezählten letzten Sekunden im Ring vor sich ging. Der Ringmoderator setzte schon sein Mikrofon zur Verkündigung des ersten Siegers dieses Abends an. Vollkommen unerwartet, zum Staunen aller richtete sich Melon Jim bei acht auf, hievte sich gelenkig in den herausfordernden Wrestlerschritt, spottete, grinste frech, boxte ein paar Mal in die Ringluft. Coup Bill kam zögerlich von den Seilen zurück, signalisierte mit Handzeichen seinem zur Kampffortsetzung bereiten Gegner so was wie ‚du willst mich bezwingen? Versuch es, wenn du noch nicht genug hast.‘ Ein paarmal in die Luft boxend nahm der Herausgeforderte die Herausforderung an. Ging in Angriffshaltung gebückt auf Melon Jim zu, aber kassierte, sobald Coup Bill in die Ringmitte sich vorgetanzt hatte, einen treffsicher platzierten Tritt in die Magengrube, woraufhin er kopfüber krachend zu Boden ging. Coup Bill wälzte sich zwar vor Schmerzen, stand aber wieder auf und blinzelte arglistig Melon Jim zu.

Wieder erstauntes Raunen in der Halle! Der Wrestlingkampf sollte also weitergehen, war noch nicht ausgestanden. Der tönende Gong beendet die erste Runde.

Melon Jim wrestelte in den nächsten beiden Runden mit leichten Vorteilen für sich. In der vierten Runde presste ein Beugegriff Melon Jims Coup Billys Oberschenkel ziemlich brutal zusammen. Coup Bill humpelte, und ein weißes Handtuch flatterte zugunsten Melon Jims in den Ring.

Pause bis zum nächsten Fight!

Kaum war die Pause angekündigt, zwängte sich Ann Lindemann verschwitzt, freudig erregt in Richtung Ausgang. Ihr Ziel hieß Melon Jims Backroom. Nicht nur, um dem Wrestler zum Sieg zu gratulieren, sondern auch, um ihrem muskulösen Favoriten mit Grips hinter der Stirn Nahe sein zu können. Ein freundlich lächelnder Security-Hüne wird mich schon zu den Backrooms durchwinken.

Vorbei am Wartegedränge vernahm die voraneilende Frau plötzlich ihren Namen aus der passierten Menge. ‚Miss Lindemann‘ wurde ihr vonseiten an einer Tribünenwand lehnender Männer nachgerufen: „Miss Lindemann, was machen Sie denn hier? Ausgerechnet Sie inmitten dieses auf Krawall gepolten Schuppens?“ Verdutzt hielt sie inne, ging neugierig ein paar Schritte rückwärts, um zu erfassen, ob die Männerstimme demjenigen gehörte, den sie spontan assoziiert hatte. Mit erstaunter Miene, die vermitteln sollte, dass Zeit knapp sei, drehte sie sich dem Sprecher zu, schaute stumm aufwärts. Ein schlanker, schon älterer Mann in hellblauem Hemd und altmodischen Hosenträgern, einen Pappbecher in der Hand schwenkend hatte seine Kundin von vor einem Jahr entdeckt.

„Noch nicht unter Fittichen, Miss Lindemann? Ach, wäre ich nur jünger ... Was machen Sie denn hier im hintersten Scranton, und dazu noch spätabends in solch einer verloderten Wrestlinghalle? So was ist doch kein Platz für Sie, oder hab’ ich da was verpasst?“

„Immer noch ganz der Alte, was? Sie sitzen doch sonst in Big Apple hinterm Schreibtisch wie festgeleimt?“

„Festgeleimt? Ja, sicher, warte, dass wer eintritt und sich einen fahrbaren Untersatz leistet. Sonst, nur gestern und heute nicht! Ihre Bissigkeit scheinen Sie ja in dem einen Jahr nicht verloren zu haben, wie? Fährt er wenigstens gut, Miss Lindemann?“

„Auch noch samstagabends dieselben Fragen? Muss man so was in Ihrer Branche eigentlich auswendig lernen?“

„Oh, nein, Miss Lindemann! Dass Sie sich für ausgeschlagene Zähne und Platzwunden interessieren, hatten Sie mir gar nicht erzählt.“

„Ich Ihnen nicht erzählt? Ach, Mister …?“

„Cummings! Wohl unser Schicksal. Unsereinen behält man nicht. Kein Jahr, und schon wird das Blatt mit unserer Telefonnummer aus dem Notizbuch herausgerissen.“

„Oh, so würde ich das nicht sehen. Wenn der Rover schrottreif gefahren sein wird, erinnere ich mich wieder Ihrer, versprochen! Nur, die Zeit, wie fast überall im Leben, drängt.“

„Das waren Sie doch vorhin, nicht? Ganz anders, als ich Sie mir vorgestellt hätte. Ist doch nicht schlimm, wenn mal einer zu Boden geht! Kratzer, blauer Fleck, und weg!“

„So, wie haben Sie sich mich denn vorgestellt?“

„Sie, und dieser muskelbepackte Wrestler? Sie sind doch nicht mit dem Rover die ganze Strecke von Boston bis Scranton runtergefahren?“

„Ach, Mr. Cummings, das passt jetzt gar nicht. Ich muss dringend nach Melon Jim sehen. Wir können ja wieder telefonieren, wenn ich einen Neuen brauche. Vorerst aber bestimmt nicht! Fährt übrigens prima – mein Rover.“

„Natürlich, Miss Lindemann, Marotte von uns, überall und zu jeder Zeit zu akquirieren. Ja, was wollte ich sagen, der Wrestler mit der zerquetschten Melone, Wahnsinn? Sehen Sie nur nach ihm, ha, ha, und grüßen Sie ihn von mir. Wir fänden bestimmt etwas Passendes in seiner Größe! Visitenkarte?“

Als der Automobilverkäufer kurz hinter sich griff, seiner früheren Kundin mit seinem Pappbecher zuprosten wollte, war sie schon in der vorbeiziehenden Menge verschwunden.

„Wer war denn das, Ken?“, fragte, Richtung Ring guckend, ein glatt rasierter Schlipsträger über die Schulter. „Sieht ja hübsch aus, die Miss! Ist die vielleicht noch zu haben?“

„Wer, die Lindemann? Hast wohl nicht zugehört, was? Zum Abschminken, und für uns Schönen zu clever. Für die musst du einen Kurs extra mit Prädikat ablegen! Möchte nur wissen, was so eine in einer Wrestlinghalle unter lauter Schwachköppen und Angebern wie uns beiden zu suchen hat? Im wirklichen Leben verkehrt die mit der Hautevolee.“

„Wall Street?“

„Falsch? Die bei Minusgraden noch Mäuse machen!“

„Militär?“

„Nicht ganz! Nicht Leichen! Mäuse – das aber milliardenfach.“

„Rüstung. Deine kesse Lady ist doch nicht etwa ein Weißkittel, die Puffpaffs und Haumichdraufs zusammenschraubt?“

„Nein, könnte zur bekannten Nylonfraktion gehören, wenn sie nicht anders drauf wäre, als alle, die dir mal begegneten. Dass sie den ganzen Tag nur Kaffee macht und sich einen englischen Sportwagen der Extraklasse leisten kann, brachte ich schon damals in keinen überzeugenden Zusammenhang. Junge Misses, wie sie, ledig, attraktiv, zu viel Selbstbewusstsein und jede Menge Stolz begegnen einem nur, wenn man die erlesensten, superfeinen Karossen verhökert. Ausgelesener Geschmack und äußerst temperamentvoll! Musst mal hören, wenn sie spricht. Du glaubst, sie hätte manche Worte für dich erfunden, so beschlagen kann sie sein.“

„Hm, das kann auch an deiner miserablen Schulbildung liegen.“

„Steuer, Farbe, Lack - alles musste bei der bis aufs i-Tüpfelchen stimmen. Kannst du es ihr nicht besorgen, hast du bei ihr unweigerlich verschissen. Musste mehrmals Abbitte leisten, damit sie mir wieder ihre Aufmerksamkeit schenkte.“

„Ach, hör auf! Aufmerksamkeit? Sitzt an der Quelle, und trotzdem fehlt dir das gewisse Gespür, dir so eine kesse Lady gefügig zu machen, Unfug, sag‘ ich.“

„Wenn ich‘s dir doch sage. Eh du dich versiehst, winkt sie dir zum Abschied an der Officetür. Bis du sie wieder auf der Matte hast, hast du dir die Finger wund gewählt.“

„Was für ‘nen Rover hast du ihr denn verhökert?“

„Was schon? Wer Rover bei uns bestellt, will Außergewöhnliches. Das weißt du, das weiß ich!“

„Angeber! Eine spätpubertäre Miss! Konntest du nicht vom Fließband ihr was aufschwatzen, jedenfalls was Amerikanisches? Ausländische Wirtschaftserzeugnisse auf unseren Straßen brummen zu sehen, ist so demütigend.“

„Nein, Miss Lindemann wollte einen britischen Rover! Nicht irgendeinen, sondern einen ganz Bestimmten, welcher ihr, wie vorgestellt, aus England auch fahrbereit nach Monaten geliefert wurde!“

„Bin ich froh mit meinen Ford-Kunden! Von denen braucht keiner sich was vorzustellen, denn die kommen und gehen wieder genügsam. Fährt doch alles sowieso geschniegelt und gestriegelt vom Fließband.“

„Äußerst seltene Kundenkategorie, fast schon erlesen. Erst recht bei ihrem Alter! Mit Marke und Liste voller sich vorgestellter Details kam sie zu mir ins Büro. Ein Sportwagen sollte es sein. Nur wer kauft sich einen Sportwagen im Winter? Und dass, wenn es draußen schneit, friert, als wollte der Weihnachtsmann Eskimo werden? Einen Rover Jet 1 mit Gasturbinenantrieb! Sie hätte das Ding im Herbsturlaub am Sunset-Boulevard in Los Angeles vorbeifahren sehen, und sich spontan in ihn, wohlgemerkt, in einen Sportwagen, verliebt.“

„Ungewöhnlich bei jungen Misses, dass sie sich Autoschnauzen krallen.“

„Das hat sie wirklich mir erklärt! Neu, nach ihrer Façon – sie könne es sich leisten.“

„Hat sie eben Glück, dass sie nicht in Detroit arbeitet. Dann wäre sie meine Kundin geworden, und ich wäre viel schneller mit ihr fertig gewesen! So ein Ford ist jede Meile wert!“

„Da irrst du dich aber gewaltig, mein Freund. Was die will, setzt sie auch durch, egal wie groß der Widerstand ist. Als sie zuerst in unseren Laden kam, vor meinen Schreibtisch trat und sich vorstellte, dachte ich an Irrweg und Gebrauchtwagenhändler. Eher an was Kleines, leicht zu Steuerndem, ohne Schrammen Einzuparkendes, und so. Als sie mir dann ihren Karossenwunsch in allen Details auseinanderdividierte, war ich so was von den Socken! Was meinst du, wie oft ich bei Rover im englischen Coventry transatlantisch anrufen musste, nur um das eine oder andere Detail mit denen abzustimmen? Allein das Dunkelgrün des Lacks. Wie viele Ferntelefonate es brauchte, bis der anspruchsvollen Dame der Farbton passte? ‚Britisch Racing Green‘, wer weiß denn so was auf Anhieb?“

„Ich, aber wer kann sich das noch leisten – Farbton von Autolack? Sie ist doch gerade mal dreißig und so viel Kröten verdient so eine doch auch noch nicht?“

„Halt, die Lindemann schon! Hast ja gehört, wenn sie will, kreischt sie über alle Köpfe hinweg einen angezählten Wrestlergreis wieder auf die Beine. Als ich über eine ihrer unverzichtbaren Besonderheiten den Kopf schüttelte, drehte sie sich postwendend um, verschwand kurzerhand durch die Ladentür in der vorbeiziehenden Fußgängermenge. Abends, kurz vor Ladenschluss klingelte das Telefon und ihre ausgelassen, heiter klingende Stimme war am Apparat. Sie entschuldigte sich, könne es nicht mehr erwarten, den Rover selber zu lenken, sei eben temperamentvoll, manchmal allerdings auch launisch! Zwei Charakteristika, die für ihren Job zwingend notwendig seien, um ‚nicht unterzugehen‘, wie sie sich damals ausdrückte. Durch die Blume erzählte sie mir dann genauer – wohl aus ... ach, was weiß ich, was für eine Art Job das in der Rüstungsbranche sei. Sie war vor ein paar Monaten zur Sekretariatsleiterin eines angesehenen Rüstungsunternehmens in Boston aufgestiegen, stell dir das mal vor. Von wegen spätpubertär.“

„Sekretariatsleiterin, Mann. So jung, an so was kommen doch sonst nur die mit den orthopädischen Strümpfen. “

„Irrtum, wie du siehst, geht’s auch anders. Wir hatten uns schon verabschiedet, als sie mich fragte, ob ich mich nicht über ihren Namen gewundert hätte.“

„Über ihren Namen gewundert?“

„Ja, sie schreibe sich Lindemann mit Doppel-n, erzählte sie mir ohne Umschweife. Sie hätte sich dagegen entschieden, ihren Nachnamen zu amerikanisieren. Überall würde sie sonst gefragt werden, ob sie Deutsche sei, nur nicht von mir. Weswegen, stellte sie mich gleich zur Rede.“

Einigermaßen verstört fragte ich sie daraufhin, ob sie denn Deutsche sei. Eine Kraut-Lady, und mir den Kopf verdrehen? Nur, weil sich mich darauf aufmerksam machte, natürlich. Über ihren unamerikanischen Nachnamen stutzte ich zwar etwas bei der Vertragsaufsetzung, aber als dann die erste Anzahlung überwiesen wurde, war das Thema restlos gegessen.“

„Deine Miss Lindemann ist wahlberechtigte amerikanische Staatsbürgerin und Tochter deutscher Emigranteneltern, in den USA geboren und aufgewachsen, stimmt‘s?“

„Richtig getippt! Wenn ich mich richtig erinnere, geboren als Tochter deutscher Einwanderer oben in Wisconsin, lebt und verdient in Boston.“

„So was soll vorkommen. Deine finanzkräftige, aber etwas rätselhafte Kundin ist bestimmt nicht die Einzige, die im Land unbegrenzter Möglichkeiten an der deutschen Schreibweise ihres Nachnamens hängen bleibt. Möchte nicht wissen, wie viel Schmidt, Schmitz, Schmied und Schimmelpfennig zwischen New Hampshire und Kalifornien in den Adressbüchern stehen. Wieso hatte sie dich überhaupt danach gefragt? Sie hat doch schon ihren Spitzenjob.“

„Weiß nicht, sie hatte es erwähnt, als hadere sie noch mit ihrer Anerkennung.“

„Anerkennung, was ist denn das für eine? Legt sich automobilen Luxus zu, mit dem sie auf jedem Boulevard, auf jedem Highway ins Auge sticht, aber sorgt sich um ihren deutsch klingenden Nachnamen? Du hattest doch bestimmt abgewiegelt und ihr zu verstehen gegeben, dass sie in den USA heißen könne, wie sie wolle, wenn sie nur den Zaster pünktlich hinblättere.“

„Nein, in dem Moment, so kurz vor Ladenschluss und die plötzliche Trübung ihrer Stimme. Sie tat mir leid.“

„Oh, Mitleid, vielleicht auch bei den Platzwunden der nächsten Fights? Ihr ist es egal, an wen du weiterverkloppst. Macht ganz schön was her, wie sie durch die Halle flitzt.“

„Vielleicht hatte sie sich vorher mit ihrem Bruder gestritten, ach, was weiß ich?“

„Mit ihrem Bruder, willst du mir hier und jetzt ihre Familiengeschichte entwickeln? Von einer Kundin aus dem letzten Jahr? Wieso sollte sich denn ausgerechnet ihr Bruder am Nachnamen seiner Schwester stoßen? Der muss ihn als Produkt seines Erzeugers doch erst recht tragen, oder? Lindemann, der Männliche.“

„Nein, Lindemann heißt der Bruder nicht. Lindy – er hat den Nachnamen aus Karrieregründen amerikanisiert.“

„Lindy, glaub‘, dem hab‘ ich schon mal gehört, nur in anderer Beziehung, aber in welcher?“

„Genau, ihr Bruder hatte mir nach Wochen nämlich Dampf gemacht, mich mit Rover direkt in Verbindung zu setzen! Bei Farbunstimmigkeiten der Bezüge, und später, als sich die Lieferung verzögerte.“

„Ihr Bruder rief dich an? Die beiden hatten ihre Familienbande ziemlich weit für ‘nen Autokauf gespannt, findest du nicht? Ich jedenfalls mag so was nicht, wenn sich jemand Drittes ins Geschäft einmischt.“

„Anfangs wusste ich gar nicht, wer da in der Leitung war und worum es sich überhaupt handelte. Bis der Anrufer mir erklärte, er sei Dr. Lindy, der ältere Bruder von Miss Lindemann. Er wollte sich selbst mal melden und sicherstellen, dass der Rover sich nur leicht verzögere, unbedingt aber mit allen gewünschten Detailoptionen seiner Schwester von der Rampe liefe.“

„Hä, das klingt nach Staatsakt für die Kleine.“ Cummings sah nervös zum Ring.

„Gleich geht’s weiter. Komm‘, lass uns diesmal bis ganz nach vorne durchquetschen.“

Vor der Rangtreppe blieb der Freund plötzlich stehen, drehte sich zu Cummings um, blickte ihn entgeistert an und sprach erstaunt vor sich hin:

„Lindy, der Lindy? Ist das nicht der mit der Panzerabwehrwaffe, die dreiviertel der Nazilandser plattmachte?“

„Yeah, genau das ist er! Hat seine Schwester mir bei einem Besuch erzählt, welche Persönlichkeit ihr Bruder nach wie vor ist. Auch in Zeiten niederer Temperaturen eine ziemliche große Nummer als Rüstungsingenieur mit Sitz im gleichen Bostoner Rüstungsunternehmen wie Sie – natürlich höchste Ebene.“

„Moment mal – seine Schwester tanzte aus Boston an, du schiebst deine Stunden aber in Brooklyn?“

„Na und, als ob Entfernungen für moderne Menschen einen Unterschied ausmachen. Sie arbeitet im selben Gebäude wie ihr älterer Bruder, nur ein Stockwerk tiefer! Bibbern zurzeit ja alle vor Kälte im Rüstungssektor, deshalb assistierte der Bruder wohl seiner jüngeren Schwester beim Verhandeln mit unserer schmuddeligen Branche.“

„Na, ich könnte mir auch Schöneres denken. An uns vorbei rennen einige zu ihren Sitzplätzen. Der Gong zur zweiten Runde ertönt gleich, komm, lass uns beeilen.“

„Genug gequatscht! Dass aus der Menge auftauchende Ex-Kundinnen so viel Zeit beanspruchen? Ein zerknirschter Wrestlingfan, dem ich noch einen Deal andrehen könnte, wäre mir heute Nacht lieber. Lindy, nicht zu fassen!“

Fall in rätselhafter Absicht

„Das passt nicht“, durchschnitt CIA-Agent Edwin Hawknights texanischer Akzent kopfschüttelnd spätabendliche Bürodüsternis.

„Was passt dir denn nicht, Lieutnant“, fragte abwartend die kräftige Stimme von Kollege Gaspard Engelheim aus dem von einer Schreibtischlampe schwach beleuchteten Bürohalbdunkel heraus.

„Kannst du nicht endlich mit diesen verflixten Militärrängen aufhören, Gass. Passen nicht mehr in unsere Zeit. Statt Feuer zu speien, ist frieren angesagt.“

„Noch bibberst du nicht und intern können wir verdiente Epauletten ruhig zeigen. Übrigens sitzt Eisenhower seit zwei Monaten im Weißen Haus und kommt aus derselben Gegend wie du. Als Republikaner mag Ike bestimmt noch Militärränge. Wenn du, natürlich in Ehren, entlassen wirst, stehen doch alle stramm, garantiert.“

„Das dauert noch frühestens zwölf Jahre, Gass, und was bis dahin …“

„… leiden wir bestimmt nicht an Arbeitsmangel, egal, ob ein Konföderierter oder Unionist den Präsidentenstuhl im Weißen Haus besetzt.“

„Ja, und, Epauletten mag keiner mehr sehen, passen auch nicht so gut zum Ausspähen von Wollpelzen und Grizzlymützen. Im Kalten Krieg pirschen sich Wodkasäufer und Borschlöffler viel heimtückischer an uns heran, und wir müssen ebenso heimtückisch vorgehen. Militärische Ränge sind höchstens noch was fürs Erinnerungsalbum.“

„Welches du nicht hast.“

„Klingt nicht gerade, als könnte der Abend ausgelassen bei Billard und Whisky enden, Captain.“

Engelheim knipste seine Schreibtischlampe heller. Hawknight, unvermittelt seine Augen abschirmend, bemerkte, dass Engelheim sich auf seinem Bürostuhl aufgerichtet hatte und ihn scharf ansah.

Einen Stuhl seitlich heranziehend und sich seitlich an den Schreibtisch setzend, sagte Hawknight ganz bei der Sache: „Uns fallen zwar im Handdrehen etliche Kerle ein, die wir mal unter die Lupe nehmen sollten. Ich aber wüsste einen, der aus dem Rahmen fällt. Einen, auf den du nie kommst, wenn ich es dir nicht verrate.“

„Was du nicht sagst, in den USA etwa?“

„Natürlich, die Spur köchelt und wir müssten ihn unmittelbar kontaktieren. Vertuschung in Verzug, verstehst du.“

„Wie, am FBI vorbeilavieren?“

„Nun ja, das wäre nicht das erste Mal. Die Spur könnte ein Fass zu denen aufmachen und uns Arbeit abnehmen.“

„Ich weiß nicht, Ed? Irgendwer vom FBI pisst uns so sicher wie das Amen in der Kirche ans Bein, wenn wir in amerikanischen Gewässern fischen. Vergiss nicht, da gibt es ein Gesetz, das der CIA verbietet, innerhalb des Territoriums der USA zu agieren.“

„Was soll das FBI schon aus Sam oder Georg herausquetschen? Werden höchstens abgeführt, abgeurteilt, Hauptsache dingfest und die Bande gefährdet nicht mehr die Staatssicherheit. Nur stumm nutzen uns links fantasierende Staatsfeinde nichts, Gass.“

„Du hast doch wen Bestimmtes im Auge, Ed, nicht? Spuck es endlich aus, oder willst du mich so spät noch scharfmachen?“

Hawknight schnaubte und setzte mit einer rhetorischen Frage fort:

„Wenn ich nur wüsste, was der Grund war?“

„Grund, wofür, Ed?“

„Sagen wir mal so, das FBI scheint seiner Lieblingsbeschäftigung abtrünnig zu werden.“

„Lieblingsbeschäftigung abtrünnig zu werden, lass mal raten? Rote Jungs hopsnehmen und vor dem HUAC erst mal zerreißen lassen?“

„Oder von McCarthy mit seinem Extra-Ausschuss. Leider keines von beiden, denn diesmal scheint er anders zu laufen. Hochmerkwürdig fürs FBI-Verhalten uns gegenüber.“

„Wie, nicht länger Kleinkrieg, das wäre mal was Neues.“

„Irgendeine Strategie wird schon dahinterstehen, weiß nur nicht welche, denn überraschend plötzlich scheint das FBI seinen eigenen Makel nicht mehr zu mögen?“

„Komm schon, Ed, was ist los? Fabulierst schon lange nach Dienstschluss so vieldeutig Unwahrscheinliches. Du hast doch was Konkretes in der Hinterhand?“

„Ganz recht, einen inoffiziellen Tipp von meinem FBI-Bekannten.“

„Hä?“

„Du weißt schon, dieser große Schlanke, dem die Frauen nachjagen, kaum dass er die Schwelle von Kasino oder Bar überschritten hat.“

„Du triffst dich noch immer mit ihm, Ed? Wollte er an was schnüffeln, an dem du gerade dran bist? Ich hoffe für dich, Ed, dass euch niemand zusammen gesehen hat.“

„Ja, ja, wenn Hoover mit uns verkabelt wäre, wäre das sein größter Triumph.“

„Den Pokal kann er sich von mir aus schon mal ins Dienstzimmer stellen, aber auf den Spirit kann er lange warten. Nein, anders als du denkst, Gass. Letzten Samstagabend war ich in New York, mein FBI-Kumpel und ich treffen uns dann, wenn’s die Gelegenheit zulässt, in einer Bar zum Schwatzen und Zuprosten.“

„Warum warst du denn in New York, wenn ich fragen darf, Ed?“

„Ach, nur so, sieh’s als Wochenendvergnügen eines einsamen Firmenangehörigen.“

„Weil du deiner Zeit nicht mächtig warst, triffst du deinen FBI-Kumpel spätabends, und sämtliche Disharmonien nivellieren sich auf einmal.“

„So ähnlich, er kam verspätet, nachdem seine Brut einen Kommunistentreff in Manhattan aufgemischt hatten …“

„Willst du mir ‘nen Bären aufbinden, Kommunistenplausch in Manhattan?“

„Jedenfalls nicht in Nähe der Wall Street! Soweit wagten sich Kommis nicht vor, wenn dich das in den Sitz zurückbringt. Es war schon nach zwölf, als er sich zu mir an den Tisch setzte, und dazu noch ziemlich nervös. Wir erzählten irgendwas, fast ‘ne Stunde, als er mitten im Talk und ohne Ankündigung seine Razzialiste vom Abend aus der Jackentasche zog, sie entfaltete und das handbeschriebene Blatt mit aufgelisteten Namen vor mir auf den Tisch ausbreitete. Mein Kumpel nickte nur und forderte mich so auf, zu lesen. Kannst du dir vorstellen, Gass, wie perplex ich war. Das FBI zeigt mir eine frische Razzialiste, das ist, wie …“

„Ein Treffen zwischen Hoover und unserem Dulles? Du hast hoffentlich nicht dankend abgelehnt.“

„Bist du aufmerksam, kannst du dir gratulieren, wenn nicht, dein verflixtes Pech! Wunderte mich auch, diese überraschende Offenherzigkeit, stank trotzdem irgendwie hintertrieben, rätselhaft, aber wer schaut schon einem geschenkten Gaul nicht ins Maul. Also ließ ich meinen Blick über das gleiten, was in dem Papier aufgelistet war.“

„FBI-Razzia gegen Kommunisten in Manhattan samstagabends? Stimmt‘s bei den Roten nichts mehr? Standen auf dieser Liste auch Namen, die nicht auf ‚a‘, ‚os‘ oder ‚ski, mit und ohne ‚y‘‘ enden? Nur dann wäre es hochinteressant für uns!“

„Möglich, drauf habe ich nicht so geachtet. Wozu auch, zu Kommis eingemeinden sich auch nicht so normale Amerikaner, die auch ohne Diktatur-, Aufstand- oder Revolutionserfahrung aus allen Winkeln der Republik gekrochen kommen?“

„Worauf hast du denn dann geachtet, Ed oder schon zu viel intus!?“

„Nein, Gass, dass nicht, stattdessen merkte ich mir einen Namen besonders. Einen Namen, den du am wenigsten auf so einer Liste vermuten würdest. Als ich ihn auf der Liste las, begangen in diesem Moment bei mir alle Glocken zu läuten.“

„So christlich, Ed? Warum lässt du es dir auch gefallen, wenn dein FBI-Spezi ohne Ankündigung mit dir zu spielen beginnt?“

„Spielen, wie meinst du denn das wieder, Gass?“

„Dass du das nicht sofort gemerkt hast, Ed. Wie du das Ganze schilderst, hinterlässt es doch den Eindruck, dass du hinters Licht geführt werden sollst.“

„Gass, sag jetzt nicht, dass ich mit der Einsicht in die Razzialiste reingelegt werden soll, obzwar ich schon bei der Einsichtnahme Argwohn empfand.“

„So, Argwohn?“

„Ja, schon beim Lesen der Namen überkam es mich, als ginge, was gerade geschah nicht mit rechten Dingen zu. Da es aber an mir lag, diesen einen Namen zu erkennen, las ich ohne Bedenken weiter.“

„Und wer ist dir aufgefallen, spann mich nicht länger auf die Folter, Ed.“

„Nach Durchsicht der Liste schaute ich in die Bar hinein, vermied aber den direkten Blickkontakt mit meinem Spezi.“

„Der FBI-Mann wollte auch keine Gegenleistung von dir?“

„Nein, was sollte das auch sein? Nachdem ich die Liste ein zweites Mal durchgrast hatte, zog mein FBI-Kumpel sie mir wieder weg. Er faltete sie wieder zusammen und steckte sie schweigend in seine Jackentasche zurück. Wenn an dem Namen, den ich in der Liste auffischte, was dran ist, könnte sich daraus eine Spur entfalten, die ins Ausland führt.“

„So, ins Ausland? Schon vergessen, alle unserer Spuren führen ins Ausland. Denn nur dafür sind wir zuständig. Das haben Hoovers Mannen wohl auch kalkuliert, was aber noch nicht die Frage beantwortet, was wohl für ein Motiv dahintersteckt.“

„Das FBI kennt nur ein Motiv, sich die Finger nicht selber schmutzig machen.“

„Und wie schätzt du die Lage ein, Ed? Was könnte das FBI wohl mit seiner überraschenden Offenherzigkeit vorhaben?“

„Mir den, wessen Name ich auf der Liste erspähte, mundwässerig zu machen, vielleicht.“

„Und, wen hast du erspäht, Ed?“

„Schon ein Bombast, dem nicht leicht sein wird, etwas anzudichten und es ihm dann auch noch nachzuweisen.“

„Wer ist es, Ed, mach‘s nicht so spannend. ‚Einmal gerochen, schon verhört‘, ist mein Lieblingsspruch, wie du weißt.“

Hawknight schmunzelte und sagte mit Nachnamen zuerst: „Lindy, James Lindy.“

Von gespannt bis fassungslos trafen sich unsicher vibrierende Blicke im Schein der Schreibtischlampe. Der eine erwartungsvoll nach einer Reaktion gierend, der andere flink sich sammelnd, um abzuschätzen, ob sein Gegenüber noch bei Trost sei. Aus der schwach beleuchteten Tiefe seines Sitzplatzes ironisierte Engelheim den genannten Namen:

„Wusste gar nicht, dass du so leicht überschnappst, Ed. James Lindy!? Ich frag‘ gar nicht, was du dir mit diesem Namen alles aufhalst. Zzh … ‘James Lindy‘, nicht zu fassen. Der Lindy soll wirklich auf dieser Razzialiste des FBI gestanden haben, Ed?“

„So wahr ich seinen Namen las.“

„Kaum zu glauben, auf einer Razzialiste zusammen mit lauter beschwipsten Roten aufgeführt zu sein. Lindy gehört seit ein paar Jahren zu den glanzvollen Erfinderbiografien der USA mit prächtig munitioniertem Lebenswerk! Würde er selbst wahrscheinlich nicht gerne hören, aber egal! Erinnere mich noch gut, wie bescheiden der Mann anfangs vor Publikum auftrat. Trotzdem, Tausende, verdanken ihm ihr Leben.“

„Und Abertausende, die ihm die Hölle an den Hals wünschen. Gilt ja nicht gerade als posthume Auszeichnung, durch eine Waffenerfindung Lindys dahingerafft worden zu sein.“

„Eher nicht, aber nun soll er seinen Spaß bei den Kommunisten (Kommis) gefunden haben.“

„Sieht ganz so aus. Ohne Weiteres kommt man nämlich nicht auf Listen, welche das FBI fabriziert.“

„Gut, also Lindy. Einen erfolgreichen Mann, dessen Stimme die gesamten USA kennt, von Delaware bis Oregon, von Maine bis Florida. Der Mann war in den letzten Kriegsjahren einer der meist moderierenden Waffenexperten im Radio. Wenn er nicht wäre, hätte der Zweite Weltkrieg wahrscheinlich Monate, wenn nicht Jahre länger gedauert! Anfang der Vierziger entwickelte Lindy die erste raketengetriebene Panzerabwehrwaffe, die Bazooka, mit. ‚Sohn deutscher Einwanderer entwickelt hochkalibrige Waffensensation‘, so die Schlagzeile von damals. Eine verteufelte Kriegswaffe, die etliche Nazibataillone während der Normandie-Invasion zuerst in den Wahnsinn stürzte, dann der Reihe nach vernichtete. So viele Verdienstmedaillen, wie der zusammengesammelt hat, Doktorhüte, Gastprofessuren – Artillerieberatung! Kann man sich einen wie ihn als unseren neuen Kandidaten für den Verhörstuhl vorstellen.“

„FBI hin oder her, wir kommen wohl nicht umhin, ihn uns einmal vorzuknöpfen. So schlau, wie der ist, hätte er doch wissen müssen, dass sich auf dem Präsentierteller zu servieren, eine ungeheure Gefahr bedeutet. Wie kann man auch so bescheuert sein, samstagabends in einer Bar in Manhattan zu tagen. Verstehe das, wer will!“

„Tippe, da muss was gehörig schief gelaufen sein bei dem Mann. Aber da wir keine Psychologen ... sein wollen, krallen wir uns ihn. Hat der überhaupt noch nötig, für die Rüstungsindustrie zu buckeln? Lindy müsste sein Vermögen doch schon längst gemacht haben.“

„Anscheinend nicht. Hab’ mich vorhin mal schlaugemacht über unseren Renegaten. Noch Bürohengst in gehobener Position eines bekannten Rüstungsunternehmens bei Boston.“

„Wo in Zeiten des Kalten Kriegs wohl Dauerflaute herrscht. Genügend Zeit also, um mit Kommis zu schäkern.“

„Dann wird er dort oben auch wohnen. Ist Lindy eigentlich verheiratet?“

„Wie es aussieht wohl nicht. Wohl arbeitsbesessen, wie unsereins. An was Neuem wird der schon feilen, aber was das sein könnte, da fragst du mich zu viel. Wir können ihn ja in den nächsten Tagen aufsuchen und so nebenbei auf den Zahn füllen. Vielleicht bekommt Lindy Muffensausen, wenn wir uns zu erkennen geben, und schüttet sich uns ohne großen Druck aus.“

„Spaßvogel, wie? Wir können nicht nur, du musst dich an ihn ranmachen, sonst machst du dich dem FBI verdächtig. Lindy unbehelligt sausen zu lassen, geht nun nicht mehr, verstehst du.“

„Du meinst also, dass am Samstagabend war absichtlich so eingefädelt? Dass das FBI mich überprüft, ob ihre mir zugespielte Botschaft nicht nur angekommen ist, anderenfalls könnten Konsequenzen drohen, meinst du das, Gass?“

„Darauf kannst du einen nehmen! Eine gesteckte Spur kannst du, können wir nicht links liegen lassen. Das schreit nach Konsequenzen, und so ein Skalp wie Lindys ist aller Ehren wert! FBI-Hoover verdächtigt uns, seit es die CIA gibt, auf dem roten Auge blind zu sein. Warum zeigen wir ihm nicht, was er erwartet, und ermitteln gegen James Lindy hoch selbst!“

„Ich stehe im Kreuzfeuer?“

„Na, noch ist nichts geschehen, es könnte aber, sobald du zögerst. Wir machen das schon zusammen, keine Widerrede! Schätze, wir sollten nicht sofort als Kavallerie aufreiten, sondern erst mal Lindy undercover unsere Aufwartung machen, um seinen Kooperationswillen herauskitzeln.“

„Kooperationswillen?“

„Genau, Ed, uns wird Lindy nur nutzen, wenn er sich umdrehen lässt und bienenfleißig von der roten Front liefert, wobei uns mehr interessiert, was er über rote Verflechtungen außerhalb der USA weiß.“

„Ach, so meinst du das. - Yeah, das sehe ich genauso, Gass!“

„Wurde Lindy nicht nach der Razzia vom FBI festgenommen?“

„Klar, Razzien ziehen fast immer Festnahmen nach sich, nur Lindys hatte nicht lange gedauert. Heute Vormittag war er schon wieder auf freien Fuß.“

„Woher weißt du denn das schon wieder, Ed?“

„Man erlauscht so einiges. Lindys Anwälte sollen ordentlich Rabatz gemacht haben in Big Apple. Laut Pressemeldung, ein peinlicher Vorfall. Lindy hätte sich ausgerechnet in diese Bar in Manhattan verirrt, um sich ein Glas Gin zu gönnen. Wer es glauben mag, mag‘s glauben.“

„Dann werkelt Lindy in den nächsten Tagen wieder, als wäre nichts geschehen an seinem Bostoner Arbeitsplatz?“

„Anzunehmen, ja.“

„Und das FBI tritt uns auch nicht auf die Füße, während wir uns Lindy nähern?“

„Glaub‘ kaum. Da sie ahnen können, dass Lindys Name uns seit Samstagabend beschäftigt, wird das FBI in Lauerstellung unterwegs sein, also, von dieser Seite ist eher nichts zu befürchten.“

„Dass ich Lindys Namen mal in diesem Büro hören würde!? Würde ich oben melden, dass wir gegen Lindy etwas im Schilde führen, würden mich alle im Raum zunächst lauthals verlachen. Merkten sie aber, dass ich es ernst meine, würden sie mich für wahnsinnig halten und achtkantig aus der Firma schmeißen. Lindys Erfindung sparte im Zeichen des Steinadlers gleich mehrere Soldatenfriedhöfe. Truman hatte ihn gleich mehrmals geehrt. So jemanden sollen wir beide aufs Korn nehmen? Ich hoffe, dir ist klar, dass der Ärger ganz nah ist, Ed?“

„Nun auch im Boot, Gass?“

„Wir beide hätten heute Abend auch zum Billard gehen können, Ed. Allerdings, Lindy dingfest zu machen, könnte sich als verzwickt herausstellen. Die Jungs vom FBI möchten ihn zwar festnehmen und stolz seinen Skalp in die Linse halten, scheuen aber Mühen, ihn aufs Kreuz zu legen. Sie denken sich stattdessen, lass lieber erst mal die gehasste CIA nach der Nadel im Heuhaufen suchen. Zugreifen aber tun die nicht, sondern wir!“

„Soweit war ich auch schon! So ‘ne Art, ihr inspiziert, wir greifen zu, nicht?“

„Wenn dieses geheime Netzwerk von roten Weltverbesserern ausgerechnet in der Bar in Manhattan ihren Lavaplausch organisierte und Lindy einlud, ist der Mann für uns äußerst interessant.“

„Genau, das denke ich auch! Lüften wir erst mal staatsfeindliches Engagement Lindys.“

„Wir müssen aber äußerst geschickt vorgehen. Wenn wir zu Lindy hinfahren und ihm unsere Dienstmarken vor die Nase halte, macht der gleich die Schotten dicht. Wir müssen uns ihm vorsichtig nähern und sollten daher kein Risiko eingehen.“

„Gut, dass er noch nichts von uns weiß! Überraschungseffekt: Soll Lindy staunen, dass die CIA an ihm dran ist, desto eher bringen wir ihn aus der Reserve.“

„Wie auch immer, wir sollten keine Zeit verlieren? Wir sollten Lindy, so schnell wie möglich kontaktieren und ihm Feuer unterm Hintern machen.“

Hawknight grinste leicht über die Reaktion seines Kollegen.

„Als ich vorhin Lindys Namen in unsere Registratur las, ließ ich mir die wenigen Aufzeichnungen kommen, die wir über ihn rückwirkend aufbewahren. Weiße Weste! Von der OSS, unserem Vorgängerdienst also, ein paar Mal sicherheitsüberwacht. Sonst nur einige, für uns unbedeutende Vermerke. Geburt im Deutschen Reich, Einwanderung in die USA zu Beginn der Zwanziger, Vater, Scharfschütze im Ersten Weltkrieg, gesiedelt in Wisconsin, die Familie wohnte in den Zwanzigern bei Chicago, beide Elternteile tot! Ach, da stand noch, dass Lindy noch eine jüngere Schwester hat.“

„Das bringt doch nichts – Registratur? Akten anlegen und vergessen, damit unsere Nachfolger trübe Informationen nachschlagen können. Lass’ uns in den nächsten Tagen zu Lindy hinfahren und ihm direkt auf den Zahn fühlen. Lindy soll merken, dass wir an ihm dran sind und was von ihm wollen. Unterbreiten wir ihm ein Angebot: Er kooperiert mit uns und hat nichts mehr zu fürchten, von uns jedenfalls. So ein V-Mann in der roten Szene Amerikas wäre, wofür wir jahrelang gearbeitet haben – Spitze! Wir melden uns als Inspektoren des Verteidigungsministeriums direkt bei ihm am Arbeitsplatz an. Das klingt unverdächtig und wird auch keinen Pförtner nervös machen, wenn zwei Staatsbeamte durchs Werkstor fahren.“

„Es ginge kaum anders. Wo kreiert Lindy seine Ingenieurskünste denn genau?“

„Boston ist riesig.“

Postwendend griff Engelheim zum Telefonhörer und befehligte, nach Wartezeit, in die Telefonhörer, das Unternehmen und Arbeitsort von James Lindy herauszufinden.

Etwa eine Viertelstunde später polterte etwas durch einen Schacht – eine Rohrpost. Engelheim öffnete den hoch geflitzten Rohrpostcontainer und zog einen hellblauen Zettel heraus, las laut vor: „Amour & Strike, Unternehmen in einem Vorort von Boston, Massachusetts.“

Nach kurzem Pfiff wiederholte Engelheim: „Boston, Massachusetts, mach‘ dich also auf etwas gefasst, Ed. Einige Stunden Autofahrt müssen wir schon nebeneinander erdulden, bis wir auf Lindys Firmenparkplatz auffahren werden.“

„Können wir Lindy nicht ins frühlingshafte Virginia einladen? Vielleicht tagen ja in der Nähe einige Kommunisten in der Nähe.“

„Das buche ich als Scherz, Ed.

„Hm, außergewöhnlicher Fall, außergewöhnliche Methodik! Der Überraschungseffekt wird unser Trumpf sein, du wirst schon sehen! Bei Lindy soll es richtig rumsen, wenn wir ihn aufsuchen und ihn mit seinen extravaganten Ambitionen ins Rote, diesmal ohne Licht, konfrontieren.“

„Lippen sind bei Gefahr im Verzug am löslichsten, lehrt die Praxis.“

„Ob auch bei einem Ingenieur, der einiges auf dem Kerbholz hat, wir werden sehen.“

Verdeckte Visite

Zwei Nächte und einen Tag später, einem Mittwoch.

Engelheim und Hawknight, angemeldet als Inspektoren des Verteidigungsministeriums, fuhren von ihrem Zwischenstopp, einem Hotel in Brooklyn, nach Boston. Kurz nach 2 Uhr p.m. parkte ihr Chevrolet auf dem Firmenplatz des Unternehmens, in dem James Lindy als leitender Ingenieur arbeitete.

Nach den üblichen Lobbyformalien gingen beide Staatsbeamte durch die Sicherheitszone und ließen sich von einer Sekretärin zum Dienstzimmer James Lindys führen. Engelheim klopfte an und ohne eine Erlaubnis abzuwarten, öffnete er die teilverglaste Bürotür von Dr. Lindy, Chief Executor Ordonance Weapon.

Hawknight zögerte, las nochmals aufmerksam den Schriftzug, folgte seinem Kollegen ins Büro hinein. James Lindy hockte hinter seinem Schreibtisch in Lesehaltung gebeugt. Ohne aufzusehen, und ohne, dass seine Besucher einen Ton gesagt hätten, sagte er: „Formalie, kleinen Moment, bitte!“ Erst einige vertickende Minuten später sah der Hosenträgermann hinter seinem mit Akten und Büchern, teils aufgeschlagen, überfüllten Schreibtisch auf, erinnerte sich sofort, sich kurz an die Stirn fassend:

„Ah, die beiden angemeldeten Herren aus Washington D.C., nicht? Och, Sie stehen noch, warum machen Sie es sich nicht einfach bequem. Erwarten Sie nicht von mir, dass ich Ihnen Sitzsessel bereitstelle. Nehmen Sie Platz, und gedulden Sie sich einen Augenblick. Was nicht abreißt, ist die Arbeit! Waffen, Rüstung und so viel Papier! Aber nun zu … nein, nicht zu Ihnen. Sie werden doch nichts dagegen haben, mich zunächst in der Kantine zu begleiten. Anschließend besprechen wir, was Ihnen auf dem Herzen liegt, ja, das werden wir. Da muss ja schon ganz schön etwas im Argen liegen, wenn Sie sich meinetwegen aus extra Virginia hier raufbewegen, was?“

„Virginia, oh, nein, Dr. Lindy, wir bemühten uns aus Washington D. C. zu Ihnen rauf.“

„So, Washington D. C., kleiner Irrtum von mir, Pardon. Trotzdem, liegt ja ganz in der Nähe. Nun denn. Ui, hören Sie nicht, das kann nur mein knurrender Magen sein, weswegen ich da oben (tippt sich an die Stirn) Ihre Herkunft verwechselt habe. Wollen wir denn mal los?“

„Wohin los?“

„Na, wo besänftigt man seinen knurrenden Magen am ehesten? In der Kantine, meine Herren.“

Lindy erhob sich flink hinter seinem Schreibtisch, zog sich sein Jackett an, das in Reichweite am Kleiderständer hing. Seinen Besuchern den Rücken zuwendend, redete er weiter:

„Ein Auftreten wie Ihres kenne ich gar nicht, komisch. Schon mal überlegt, dass sie sich täuschen können. Mich überprüfen, mich hat noch nie jemand überprüft, sowas war auch zu keiner Zeit nötig. War’s das? Tut mir leid, dass Sie soweit gefahren sind und doch nichts erreichen konnten.“

„Stopp, da liegen uns aber ganz andere Informationen vor, Mr. Lindy.“

„Was sollte das sein, ‚andere Informationen‘? Schauen Sie mal genau in Ihren Unterlagen nach. Da, schon wieder! Es verzögert sich alles, meine Herren. Wäre für Sie sofort verfügbar, nur mein Magen, das verstehen Sie doch. Arbeit und Hunger – ein unverträgliches Paar! Ich kam heute noch nicht dazu, zu Mittag unsere gastronomisch exzellente Kantine zu besuchen, und knurrender Magen verhandelt eben ungern, meine Parole, Ihre doch auch, oder?“

„Verhandeln?“ Engelheim stieß Hawknight leicht mit dem Ellbogen an und erwiderte: „Wenn‘s rumort, Sie entwischen uns schon nicht.“

„Das war ‘n Scherz, nicht? Entwischen, ich wüsste nicht, wem ich entwischen sollte. Staatsbeamte, die sich ‘nen Scherz erlauben, sind mir zwar die Richtigen, aber leider bei mir falsch!“

Lindy drehte sich in Anzugjacke und gebundener Krawatte um, den beiden Inspektoren zulächelnd.

„Kommen Sie erst mal mit runter. Sie können sich gar nicht vorstellen, wie hungrig ich bin. Hätten Ihre Formalien nicht auch telefonisch erledigt werden können? Für eine Lappalie extra hierauf zu fahren? Äh, entschuldigen Sie bitte, aber mein Magen, wirklich. Wenn die Physis die Konzentration behindert, tja!? Um Brummtöne zu hören, haben Sie bestimmt nicht hierauf gefunden, ha. Bitte folgen Sie mir! Unsere Kantine liegt im Erdgeschoss. Wenn ich bitten darf. Lindy öffnete die Bürotür und wies seine etwas seltsam verhaltenen Besucher galant den Weg in den Etagenkorridor.

Engelheim schob Hawknight durch die Bürotür auf den Etagenkorridor. Lindy klapste sich an den Kopf, stellte fest: Ui, ich hab’ was vergessen“, und ging zurück ins Büro. Zeit für Hawknight, Engelheim zuzuflüstern: „Lindys Verhalten gerade, der ahnt garantiert, was wir von ihm wollen.“

„Umso besser, dann weiß er, dass er nicht ewig verzögern kann. Diesen einen Gefallen tun wir ihm noch, ihn runter zu begleiten, dann reden wir mit ihm, aber nach unserer Façon.“

Minuten später schlüpfte Lindy im übergestülpten Pullunder wieder aus seinem Dienstzimmer heraus. Beim Abschließen bemerkte er lächelnd: „Ist ja draußen wärmer, als ich dachte. Machens wir ebensalopp, stört Sie beide doch nicht? Als Inspektoren hoppeln Sie doch auch leger durch Ihre Gänge, oder?“

Lindy führte den aus der Hosentasche gezückten Schlüssel ins Schloss und schloss die Bürotür ab, bemerkte, nach hinten gesprochen:

„Zur Vorsicht! Man kann ja nie wissen, wer hier so alles herumhoppelt.“

Ohne aufzufordern, ging er durch den Korridor zum Treppenhaus, Engelheim und Hawknight folgten ihm.

Auf der Treppe ging Lindy einige Stufen voraus und fragte hinterrücks: „Was führt Sie ausgerechnet zu mir? Inspektoren des Verteidigungsministeriums, kann ich mir vieles vorstellen, nur nicht, warum Sie ausgerechnet meine Akte hervorkramten und warum sie ausgerechnet meinetwegen hier auftauchen müssen. Wackelt irgendwo eine Patrone im Lauf, so was wäre mir aber außerordentlich neu und peinlich zudem. Für solche Fälle ist übrigens die Revision zuständig, nicht ich. Oder ist Ihnen die Arbeit ausgegangen? Meine Erinnerung reicht kaum soweit, mich zu erinnern, wann mir einer, geschweige denn zwei, von der Regierung ihre Aufwartung machten. Aber nun sind Sie hier, und es geht abwärts. Nein, nicht wie Sie vielleicht denken, meine Herren. Nur noch ein paar Stufen, dann sind wir da, wo’s herrlich duftet. Setzen die, wo sie herkommen, nicht auf Atom?“

„Bei Atom sind wir die Falschen“, schob Hawknight aus dem Takt gebracht, auf unterster Treppenstufe nach.

„Falsch, ha, ha, wer ist nicht falsch in dieser Welt? Erst einmal gibt es aber etwas zu mampfen, Sie sind selbstverständlich eingeladen, meine Herren.“

Einige Sekunden Reaktionszeit brauchte Hawknight schon, um zu antworten: „Oh, nein, Dr. Lindy. Wir sind Regierungsinspektoren im Dienst. Ihre überaus freundliche Einladung könnte sich bei uns als Bestechungsversuch spiegeln. Wir zahlen besser selber, falls wir etwas nehmen. Hast du Kohldampf, Gass?“

Klar war, dass Lindys Alarmsirenen bereits schrillten. Er wusste genau, dass seine bis jetzt so unauffälligen Besucher ihn unter Vorwand zurück im Büro in die Enge drängen wollten. Er ahnte auch, um was es sich handeln könnte, aber noch überspielte er es, obwohl er nur zu genau wusste, dass die Schlinge bereits um seinem Hals lag und sich schon bald zuziehen konnte.

Lindy steuerte in der Großraumkantine zielgerichtet auf einen Tisch zu, der wohl ständig für ihn reserviert war, auch wenn sein Name nirgendwo zu lesen stand.

Engelheim und Hawknight nahmen in der Kantine gegenüber Lindy Platz, der sich sogleich wieder entschuldigte und im Schnellschritt Richtung Essensausgabe lief. Ohne ihre Trenchcoats abzulegen, schauten Engelheim und Hawknight aufmerksam Lindys Auswahlritual an der Essentheke zu.

Nicht viel Zeit verstrich, bis er sich ihnen wieder gegenübersetzte, ein vollgestelltes Essenstablett vor sich stellend. Lindy grinste dabei die beiden ihm gegenübersitzenden Trenchcoats an und gestikulierte ihnen, nachdem er platzgenommen hatte, ihre Trenchcoats abzulegen. Statt abzulegen, sahen sie stumm zu, wie Lindy sein paniertes Schnitzel ohne Soßenglasur schnitt und seine Gegenüber ansehend genüsslich schmatzte.

Plötzlich durchschnitt den Fleischanschnitt im Kantinensaal weiter hinten eine weibliche Stimme, die überschwänglich laut ‚James, James‘ rief. Laufschritte unter ‚James, James‘-Rufen näherten sich ihm im Rücken.

Während James seelenruhig weiteraß, sahen die beiden Gäste eine kostümierte junge Frau, die mit aufgeregt wirbelnden Armen auf die Sitzgruppe zu hetzte. Geschätzt Anfang dreißig, hellblond, frisiert. Die kostümierte Frau stoppte seitlich am Kantinentisch, sah herab auf Lindy, sagte aber nichts, sondern drückte ihre Lippen aufeinander. Minutenlang sah von oben herab zu, wie Lindy weiteraß. Während sie dastand und ebenfalls schwieg, zwinkerte sie den beiden seltsamen Besuchern in Trenchcoats kurz zu und machte eine Grimasse, die darauf schließen ließ, dass ihr Schweigen nicht ernst gemeint war.

Als ob ihn die Frau zur Linken nichts anginge, aß Lindy weiter, entschuldigte sich nach ein paar Minuten, ohne sein Besteck abzusetzen: „Nichts Besonderes, meine Herren. Lassen Sie sich von ihr nicht ablenken.“ Kurz danach setze er aber sein Besteck ab und sagte forsch, nach links oben zu der Frau linsend: ‚Goodbye!‘

Was wohl der Auslöser war, dass sie einmal aufstampfend über Lindys Kopf hinweg losschimpfte: „James, du erwiderst ja nichts, wenn ich nach dir rufe. Sogar nicht, wenn ich neben dir stehe? Erreich‘ dich doch nur in dieser Kantine, sonst scheinst du ja Luft zu sein. Hast wohl schon wieder vergessen, mich zu schneiden, geht nicht mehr, Bruderherz! Du könntest nach so vielen Tagen, wie wir uns nicht begegnet sind, mich wenigstens eines Blickes würdigen, findest du nicht? Dein Schnitzel kann doch wenigsten warten, wenn deine Schwester mit dir spricht, oder?“

Ohne aufzusehen, stöhnte der angesprochene Bruder auf Deutsch: „Was gibt es denn nun schon wieder zu bequatschen, Kleinschwesterchen? Kuverts falsch bedruckt, weißt du doch, dafür, bin ich nicht zuständig.“

„Nenn‘ mich nicht Kleinschwesterchen, James! Wenn ich nicht wäre, würde kein Geschäftsbrief das Unternehmen ordentlich getippt verlassen. Unverzüglich ins Englisch zurück manövrierend: „Hast du dich schon entschieden, James?“

James, seelenruhig weiterspeisend. Beide Inspektoren glaubten, ob der Kantinenkonversation ihren Ohren nicht zu trauen.

„Für was soll ich mich denn entschieden haben, Klein-Ann?“

„Wollten wir beide nicht mal wieder zusammen ins Kino gehen? Du erinnerst dich hoffentlich noch. Wir haben schon vor Wochen Kreuz auf Bein geschworen: der nächste Streifen mit Montgomery Clift, äh, Donna Reed gehört uns.“

„Ann, es geht nicht. Ich hab’ zu viel um den Kopf, und um die Ohren dazu. Du siehst doch diese beiden Trenchcoats mir gegenüber. Sie lassen nicht locker, ohne Vorrang zu erhalten. Such dir doch endlich einen, den du in Streifen mit brüllendem Löwen zerren kannst.“

„Hört, hört, was so meines Bruders Stirn entwächst, vor allem aber mit wem, James? Im Unternehmen hat der Tag dreißig Stunden. Außerdem rennen über Bordsteine, manchmal sitzen sie auch in lackierten Straßenkreuzern, nur Weichlinge, die dir die Blumen vom Beet quasseln.“

„Blumen vom Beet, langweile mich nicht weiter und unterhalt mich nicht immer mit deinen Extravaganzen.“

„Was gönn‘ ich mir schon, hier wird einfach zu viel gesprudelt.“

„Innovation, lern…“

„Menschen schneller und massenweise ihrem Spirit zuzuführen, ja, ja Oh, du hast Besuch? Hatte ich gerade schon mal gelinst. Was sind denn das für welche? Sehen nicht gerade aus als seien es Weichlinge, eher ernst und bürokratisch. Du hast doch nicht etwa…?“

„Nein, hab’ ich nicht, was wird das hier, ein Verhör?“

„Mit Trenchcoats, gleich in doppelter Ausführung, sieht man dich sonst selten. Ist was passiert, und wenn, warum weiß ich nichts davon?“

Verärgert ließ James Lindy Messer und Gabel klirrend auf den Teller fallen, drehte sich heftig nach links, sah zu seiner Schwester hoch und stotterte:

„Was … was meinst du damit?“

„Das würden wir auch gern wissen“, schaltete sich Hawknight dazwischen. Lindy warf ihm sogleich einen wütenden Blick zu. Setzte wieder zur Linkswendung an, verweilte kurz, nahm die gewohnte Esshaltung ein und griff Messer und Gabel. Bevor er weiteraß, zischte er noch nach links über seine Schulter: „Jetzt reicht's, Ann! Komm, quassel' woanders. Für Hirngespinste hab’ ich heute und in Zukunft keine Zeit mehr!“

So einfach war Ann anscheinend nicht, fortzujagen, denn sie blieb standhaft, konterte raffiniert: „Ich wollt' mich ja nur vorstellen. Neue Gesichter in der Kantine, die müssen mich doch kennenlernen, und ich auch! Neue Gesichter bedeuten gleich Berge von Akten, Mappen, die gefüllt, Unterschriften, die besorgt werden müssen. Übrigens James, angekündigt ist "From Here to Eternity" (Verdammt in alle Ewigkeit‘). Im Film wird ordentlich geschossen und geprügelt. Das interessiert dich doch bestimmt! Vom Schießen warst du doch schon immer hellauf begeistert, James.“

„Ann, nicht so laut! Die beiden Herren wollen dein Gequake bestimmt nicht länger ertragen. Was sollen sie nur von uns denken?“

„Magst du mir deine Gäste nicht vorstellen, James? Außerdem können es doch alle hören, wer dich besucht, oder? Der Laden hier kniet doch vor dir, wenn du nur die Stirn runzelst. Du bekommst deine Donna Reed, ich bekomme meinen Montgomery Clift, abgemacht? Nichts hättest du mehr verdient als Abwechslung, Spaß, Freizeit. Was rede ich, du gehst ja neuerdings, wann du willst. Ihr Ingenieure dürft Freizeit haben, soviel ihr wollt, ist es nicht so?“

„Ann, das reicht jetzt! Verschwinde und lass mich zu Ende essen!“

„Noch nicht gemerkt, du kannst mir gar nichts. Was ich will, nehme ich mir! Kleines Amüsement mit dem Bruder so zwischendurch, na und? Da wird wohl niemand was gegen haben.“

„Äh, Ann, ich fahr übers Wochenende runter nach Connecticut!“

„Ach ja, Bruderherz, das wollte ich dich auch noch fragen. Kannst du mir nicht für ’n paar Tage die Schlüssel überlassen?“

„Das gehört nun wirklich nicht hierher, Ann! Ruf‘ mich doch am Freitagabend Zuhause an. Dann finden wir bestimmt eine Möglichkeit, aber lass mich jetzt bitte in Ruhe! Du siehst ja, die beiden Herren hier erwarten ganz begierig Möglichkeiten von mir.“

Die temperamentvolle Schwester wandte sich den beiden argwöhnisch beobachtenden Besuchern zu:

„Auf Möglichkeiten warten Sie beide, woher Sie auch kommen mögen? Bei meinem lieben Bruder vergebens, das sag‘ ich Ihnen gleich auf den Kopf zu. Enttäuscht? Wenn mein Bruder keine Schnitzel verdrückt, lebt und stirbt er fürs Unternehmen. Eine Gesinnung ist das!? Hätte ich eine solche Gesinnung, würde ich bald schon mit dem Rollator fahren. Übrigens, deine Gäste sollten sich auch mal einen längeren Spaziergang gönnen, so blass, wie die aussehen. Ist Ihnen nicht zu warm in Ihren muffigen Trenchcoats? Unpassend zur Jahreszeit! Wir springen, jenseits des Unternehmenszauns bricht der Frühling aus!“ Ins Deutsche wechselnd: „Was ist mit den Schlüsseln, Hans? Am Freitagabend sind die nächsten beiden Tage arbeitsfrei, wenigstens für mich! Connecticut ist immer eine Fahrt wert, findest du nicht?“

„Und sie bekommen sich beide?“, fragte James auf Englisch sich ihr zuwendend, ohne weiter auf die Schlüsselfrage einzugehen.

„Ja, leider, das ist der kleine Fehler im Drehbuch. Du hast sowieso nichts zu tun, James? Der Krieg ist kalt! Munition wird global gerade kei..., weniger vergeudet. Gönn‘ deiner kleinen Schwester wenigstens Burt Lancaster neuen Kriegsfilm. Vielleicht ballern sie wieder mit deiner Haubitze, nur diesmal auf der Leinwand, ohne Opfer im Saal. Erinnerung pur für amerikanische Jungs! Kann ich heute Abend für zwei reservieren oder wollen die beiden Herren im Trenchcoat uns begleiten?“

„Wir, oh, nein, viel zu brutal für uns! Wir legen höchstens die Beine hoch, wenn Vivien Leigh oder Audrey Hepburn auf der Leinwand glänzen.“

„Na, dann nicht. Meinte auch nur, Sie könnten wenigstens James dazu bewegen, mit mir ins Kino zu gehen. Sie müssten sich auch was anderes anziehen, Schade!“

„Und wrestlen, Ann?“

„Lenk' nicht ab, Brüderchen. Hat einer deiner Kollegen wieder gequatscht? Experten in ballistischer Berechnung, aber Freizeit für berstende Knochen vergeuden, na ja. Melon Jim kämpfte letzten Samstagabend einen seiner letzten Fights. Da musste ich eben am Ring bangen! Solltest du auch mal, als Alternative fürs unendliche Schuften. Sich reinziehen, wie Kerle sich nur mit Muskelkraft gegenseitig umnieten.“

„Nicht so laut, Ann, in der Kantine hört schon jeder mit!“

„Jede auch, nicht vergessen!“

„Gar nicht auszudenken, was meine beiden Gäste von dir denken.“ Ann sah sich kurz in der Kantine um.

„Stimmt, hier ernähren sich nur Kerle, natürlich außer mir! Reißen dich die beiden Typen wenigstens aus der Langweile? Sonst liest du doch den ganzen Tag Magazine, nicht? Kalt ist der Krieg, da braucht Uncle Sam keine Waffen, nur schuften darf die Sekretärin bis Ultimo, verdammt in alle Ewigkeit. Übrigens, wenn du, Bruderherz, in der Kantine eine mit einer Säge siehst, halt' sie fest, sperr sie ein – eine von den feisteren Damen ist auf meinen Stuhl versessen! Schade, war nett, Minuten ohne Abmachung zu verbringen. Ich muss wieder stenografieren, tippen oder sonst was, wer weiß, meine Stechuhr rotiert bestimmt schon. Tschüss, James und die beiden anderen Mister.“

Kaum hatte sie sich entfernt, neigte Hawknight sich über den Kantinentisch und fragte so diskret wie möglich: „Das eben war wirklich Ihre jüngere Schwester, Dr. Lindy? In unserer Kantine wäre sie mit ihrem lockeren Auftreten schon längst unten durch, das können Sie mir glauben.“

„Ann? Ich kann sie mir gar nicht anders vorstellen als garstig bis launisch, schlichtweg unberechenbar. Ihr Talent ist ihre aggressive Art Schlauheit und Witz zu mischen. Ziemlich gekonnt zwar, kommt aber wohl nicht überall gut an. Sie kann ja auch viel, und das lässt sie jeden und jede wissen, der ihr begegnet. Machen Sie mal die Probe aufs Exempel und kritisieren Sie sie. Als sie vor gut einem Jahr bei uns unterschrieb, schärfte ich ihr ein, ihre rebellische, mitunter beleidigende Art zu zügeln. Was dabei herausgekommen ist, lernten Sie ja gerade kennen. Ann springt in ihren Gedanken und Sätzen nach Lust und Laune. Ist sie erst mal so richtig drauf, macht sie es einem nicht gerade einfach, mit ihr auf gleicher Ebene zu bleiben. Trotzdem, man glaubt es nicht, Ann kann auch anders.“

„Nur gerade nicht.“

„Das war wohl gerade ihre Vorstellung, im Restaurant, in einer Bar oder beim Strandspaziergang kenne ich Ann ganz anders. Gesprächig, fragt nach, erinnert sich an früher – eine vollkommen andere Ann scheint mir dann zu begegnen. Als Sekretariatsleiterin meint sie, unersetzbar zu sein, weswegen sie meint, sich alles herausnehmen zu können. Bisher wurde ihr ihr Schalk noch nicht im Unternehmen krummgenommen, weil Ann schlichtweg die Beste ist! Geschäftsbriefe, von ihr redigiert und getippt, müssen Sie mal lesen. 'So kriege das keine hin', lobte Ann kürzlich unsere Geschäftsführung. Ob im Schreibmaschinenschreiben, beim Stenografieren oder beim Diktat, an Elan und Verstand übertrifft Ann jede andere im Sekretariat. Es gibt keinen im Unternehmen, der sie wegen ihrer Fähigkeiten nicht schätzt.“

„Außer Ihnen, Dr. Lindy?“

„Das habe ich überhört! So einer müssen Sie von vorneherein Paroli bitten, sonst macht sie mit Ihnen, was sie will. Schon, dass ich so was als ihr Bruder sagen muss ..., na ja, man nimmt das Leben eben, wie es kommt!“

„Ihre amüsante Schwester warnte doch eben, dass wer an ihrem Stuhl säge?“

„Reine Nonchalance! Ann weiß nur zu gut, dass die Sägezähne stumpf sind und nichts ihrer Stellung und ihrem Ansehen nichts anhaben können.“

„Bravo, das muss eine erst nachmachen. Nur fiel mir eben auf, dass Ihre Schwester dort, wo unsereins zu oft hinschaut, einen anderen Namen als Sie trägt? Lindemann, warum denn das, Dr. Lindy? Durchblicken ließ Ihre Schwester eben, dass sie nicht verheiratet ist, sie trägt auch keinen Ring. Wie also erklären Sie Ihre beider unterschiedlichen Nachnamen?“

„Ha, das ist schnell erklärt, meines Herrn! Ann trägt nach wie vor den Familiennamen unserer Eltern, sie heißt also mit Nachnamen ‚Lindemann‘. Als ich zu studieren begann, änderte ich ‚Lindemann‘ in ‚Lindy‘ und meinen deutschen Vornamen ‚Hans‘ in ‚James‘ um. Ich amerikanisierte ihn, weil ich mir dadurch höhere akademische und gesellschaftliche Anerkennung erhoffte.“

„Wie beides ja wohl auch eingetroffen ist.“

„Ja, natürlich, etliche deutsche Immigranten hatten schon im 19. Jahrhundert ihre deutschen Namen amerikanisiert. Müller wurde zu Miller, Schmidt zu Smith und so weiter. Bei Ihren Namen, Mister Engelheim, stelle ich es mir schwieriger vor. Engelheim zu Angelhome oder vielleicht Angeles, witzig, nicht? Sie haben es auch so geschafft, trotz Immigrantengeschichte in der Familie, nicht? Kompliment, als Inspektor in Staatsdiensten muss man bestimmt ganz schön aufwärtsrackern, nicht schlecht! Lindemann hätte im Nachhinein gesehen für mich auch funktioniert, aber wer konnte das damals schon wissen. Seit Highschoolzeiten bin ich James Lindy, nur Ann nennt mich manchmal, wie Sie gerade hörten, bei meinem Geburtsvornamen, also Hans. Aber hat es mir geschadet, eindeutig nein! Auch aus Ann ist was geworden! Nur zäher, serpentinenartig, verschlungener! Sie hat sich ihre Garstigkeit hart erarbeiten müssen! Mehrere Chefs sprangen nach ihrer Probezeit vom Angelhaken, und so weiter. Bis sich ihr Traum irgendwann erfüllte, ging es manchmal bis an die Schmerzgrenze, und oft auch darüber hinaus.“

„Weil Ihre Schwester die Routenführung für sich beanspruchte?“

„So sie konnte, ja! Nicht, sie wurde eingestellt, sondern sie ließ sich einstellen! Keine Chance, ihr solche Extravaganzen auszureden! Heute ist sie Sekretariatsleiterin eines der erfolgreichsten Rüstungsbauer der USA, aber, wie Sie gerade mitkriegten, kreuzen sich unsere Wege öfters, als mir lieb ist. Trotzdem, für Ann war es nicht gerade leicht, sich ihre Position zu ergattern.“

„Und dann so hoch, gleich Sekretariatsleiterin! Spült bestimmt mächtig viel Kohle Monat für Monat in ihre Kasse, wie?“

„Ein Inspektorengehalt im Staatsdienst wird’s wohl leicht deckeln. Welche Brocken Ann schon hoch gewälzt hat, um dann erneut, von vorne, ganz unten zu anzufangen, ach. Heute klopft man mir auf die Schulter, eine tüchtige und schlaue Schwester ins Unternehmen eingebracht zu haben.“

„Schön, eine herrliche Erfolgsgeschichte! Ihre Eltern müssen stolz wohl auf sie beide sein, zwei so prächtige Kinder aufgezogen zu haben.“

„Stolz können unsere Eltern nicht mehr sein. Beide haben Ende der Dreißiger binnen zweier Monate nacheinander abgedankt. Mein Daddy ärgerte sich ein Leben lang und war nie glücklich, mit dem, was ich werden sollte, und seit fast vierzehn Jahren auch mache. Er war Scharfschütze im Ersten Weltkrieg, aber Kanonen, Teufelszeug und Mist!“

„Hört sich wie an manchen Tischen im Kasino an. Infanteristen untereinander, Sie wissen schon? Interessante Miss, Ihre Schwester, aber so, wie sie sich Ihnen gegenüber gerade aufführte, warum lassen Sie sich so was eigentlich gefallen?“

„Ein Mann schaffte noch nie, sie zu bändigen, besser, sie ließ sich nicht bändigen! Deshalb, Geduld gewähren und oft ein Auge zudrücken! Vorhin tauchte Ann ausnahmsweise alleine in der Kantine auf. Ihre Kolleginnen umschwärmen sie sonst von Kantinenein- bis -ausgang. Nur Geplapper und Gelächter die ganze Zeit, trotzdem Anns Elan bei der Arbeit und in Pausen hat seinen Preis. Ann lebt schon seit Jahren allein! Wie ich übrigens auch – noch immer. Wer will schon einen heiraten, der ständig kalkuliert, wie viele Opfer eine Munitionsladung erzielen kann.“

„Ist bei uns nicht viel anders.“

„Wie, dass bei Inspektoren, die sich höchstens profilieren, wenn sie ‚Nine‘ und ‚Five‘ verwechseln?“

„Na ja, schlage vor, wir sollten mal wieder nach oben verschwinden. Wir kommen schließlich nicht, um uns Ihre Familiengeschichte anzuhören, Dr. Lindy.“

„Offen gestanden, bei Anns impulsivem Temperament fiele mir auch niemand ein, der zu ihr passen würde.“

„Wohin?“

„Natürlich upstairs, dort spricht es sich bequemer!“

„Och, essen Sie ruhig zu Ende, einen Happen gönnen wir Ihnen noch. Hat Ihre Schwester wirklich keine anderen Bekannten als diesen Wrestler? Was nur so eine zu so einem treibt? Eine kluge, temperamentvolle Frau, die mitten im Leben steht, passt doch nicht zu so einem, der nur auszuteilen kennt? Sagt mein ... Gefühl.“

„Ihr Gefühl? Der Wrestler ist für mich nicht so neu. Und für Ann, keine Ahnung, wie lange sie ihn schon kennt. Über Bekannte, Freunde spricht Ann selten. Nach der Arbeit fährt Ann manchmal Hunderte von Meilen weit, um irgendwelche Jazz-Saxofonisten, Drummer, Trompeter oder Gitarristen auf Klubbühnen spielen zu hören oder um ihr Idol fighten zu sehen. Das Erste, was Ann nach ihrer Anstellung bei uns anschaffte, war ein Rover Jet 1-Sportwagen, den Ann kostspielig aus England über den atlantischen Ozean importieren ließ. An manchen Wochenenden ziehen Ann auch Kunstausstellungen an. Manchmal fliegt sie sogar bis an die Westküste, nach Los Angeles, Seattle, um einen bestimmten Maler oder ein bestimmtes Bild im Museum zu sehen. Setzt sich Ann in der folgenden Woche mir gegenüber in der Kantine, schwärmt sie entweder von Pinselstrichen, die sie bezaubert hätten oder sie hat schlechte Laune. So, meine Herren Inspektoren, genug gemampft, folgen Sie mir.“

„Ihnen folgen? Aber gerne doch.“

„Ich hoffe, Sie strapazieren mich nicht mehr zu lange. Sie haben ja gerade mitgekriegt, die Arbeit häuft sich.“

„Aber, Dr. Lindy, wir haben doch gerade erst bei Ihnen angeklopft.“

„Ja, natürlich, nur noch kurz das Tablett abstellen, und wir können uns ins Büro vertagen. Dann stehe ich Ihnen zur Verfügung, mich mit allem quälen zu lassen, was Sie auf dem Herzen haben. Noch scheint mein Puls in Ordnung zu sein, ha, ha.“

„Wir auf dem Herzen…?“ Engelheim stoppte Hawknight mit einem leichten Ellbogenschlag in die Seite. Wortlos folgten die beiden verdeckt operierenden CIA-Agenten Lindy durch Treppenhaus und Etagenkorridor ins Büro hinein.

„Machen Sie sich’s bequem, meine Herren. Nichts verkabelt, Wände mit Schallschutz!“ (Lindy pochte heftig gegen die Bürowand)

„Wir können reden, nach draußen dringt garantiert nichts!“

„Oh, das weiß ich nicht, Dr. Lindy?“

Als Engelheim und Hawknight am Schreibtisch Platz genommen hatten, drehte Lindy sich ihnen entgegen, feuerte aggressiv: „Was soll das Ganze, Sie beide sitzen doch nicht vor mir, um sich mit mir über laufende Rüstungsprojekte zu unterhalten? So dilettantisch, wie Sie beide, klopft bei uns niemand sonst an. Warum also tanzen Sie ausgerechnet bei mir auf?“

„Tanzen, ich hab’ schon lange keine Lady mehr geführt, du etwa, Ed? Eins, zwei, cha-cha-cha, und so, wie? Sie haben recht, Dr. Lindy, gewöhnlich holen wir uns, was wir wollen, nur bei Ihnen überlegten wir uns, eine kleine Ausnahme zu machen.“

„Was wollen Sie von mir? Sie vergeuden nur meine Zeit, warum?“

„Nicht doch, Dr. Lindy. Verlieren Sie gerade Ihre Fassung? Bei uns nicht anzuraten! Wenn wir auftreten, verlieren sonst andere ganz was anderes!“

„Spinnen die, war meine erste Reaktion. Gleich, als Sie beide vorhin ins Büro traten. Ich habe mich gestern über Sie beide erkundigt, stellen Sie sich vor! Im ganzen Verteidigungsministerium kennt man weder einen Hawknight noch einen Engelheim, warum also dieser Vorwand?“

„Peinlicher Fehler, trotzdem brauchen wir uns nicht zu entschuldigen.“

„Ich habe gleich mal ein paar Nummern gewählt und nachgeforscht. Sie stehen nicht nur in Verbindung mit der CIA, Sie sind von der CIA, und nun versuchen Sie investigative Spielchen mit mir. Inszenieren ‘ne Schmonzette, um mich von meiner Arbeit abzuhalten, noch mal, wozu das Ganze?“

„Wozu? Kommen Sie, Lindy, das wissen Sie doch genau. Wir nahen erst, wenn sich Tragödien abzeichnen, die Katastase erregt schon die Handlung! Vier Tage rückwärts, dämmert’s Ihnen?“

„Letztes Wochenende, na, da war ich in New York. Ach so, nun weiß ich, was Sie so sehr erregt. War ‘ne dumme Sache, eine Lappalie, hatte ich fast schon wieder vergessen. Hinterher hat sich das FBI getäuscht, aber ich musste einen Rechtsverdreher finanzieren. Das hat man nun davon, wenn so unbedarft in eine Bar in Manhattan einkehrt. In den hinteren Räumen tagte nämlich diese rote Brut, stellen Sie sich das Mal vor, und ich bin dort vollkommen unwissend eingekehrt?“

„‘Rote Brut‘, genau das ist das Stichwort! Erzählen Sie uns keine Märchen, Lindy, denn wir wissen, dass das kein Zufall war, dass Sie ausrechnet an jenem Samstagabend in dieser Bar abstiegen. Wir wissen auch, dass Sie im Hinterzimmer waren und dort unamerikanische Sprüche klopften. Verstehen Sie uns nicht falsch, Sie sollen das auch weiterhin tun, nur hätten wir gerne ein Ohr dabei, Ihr Ohr!“

„Wie, mein Ohr? So beschlagen seht ihr gar nicht aus! Könnt ihr denn keine Ruhe geben, ihr Ratten! Da war nichts letzten Samstag, wirklich nicht! Ich, und mit von der Partie bei Staatsfeinden, bei Ihnen piept’s, aber das gewaltig!“

Lindy war hinter seinem Schreibtisch hochkatapultiert, schätzte mit feurigem Blick die beiden nach wie vor gelassen dreinblickenden Männer ab.

„Lindy hat uns Ratten genannt, Gass. Wo können wir ein wenig abseits verhandeln, Dr. Lindy, vielleicht in dem Wäldchen hinter Ihnen?“

Hawknight zeigte durch das Fenster auf einen angrenzen Wald.

„Wenn hier wer das Büro verlässt, dann nur ihr beide zusammen, denn ich wüsste nicht, was es noch zu besprechen gäbe! Diese Hexenjagd höre ich mir nicht länger an!“

„Assoziationsreich. Eher Hexer, nur recherchieren wir nicht im 17. Jahrhundert.“

„Achtzehntes!

„Von mir aus, Achtzehntes! Kugeln verließen damals schneller den Lauf, was wir, Ihnen zugeneigt, lieber vermeiden würden. Wir kommen nur, um uns mit Ihnen, Dr. Lindy, aufschlussreich zu unterhalten. Noch eins, zügeln Sie sich, denn das hier ist Ihre erste und einzige Chance! Wir sind soweit heraufgefahren, um mit Ihnen zu vereinbaren, dass Sie künftig uns an Ihren Arrangements im roten Milieu protokollarisch, natürlich, teilnehmen lassen. Sie brauchen einzuwilligen und morgen zu unterschreiben. Ein Spitzel, wie Sie, käme uns sehr gelegen! Also, was ist – unser Angebot – sind Sie dabei?“

„So, mich umdrehen? Wüsste nicht, weshalb ich Ihnen noch Zeit schenken sollte, raus!“ Lindy sprang erneut von seinem Bürostuhl auf, zeigte fuchsrot im Gesicht am langen Arm zur Bürotür.

„Meint die Geste etwa, dass uns der Herr Ingenieur hinauswirft?“

„Sieht ganz so aus, Gass.“

„Lindy, wehren Sie sich eigentlich, wenn wir uns, na ja, störrisch verhalten? Gedient?“

„Nein, freigestellt! Tüfteln für strategische Zerstörung zu Lande, zu Wasser, in der Luft!“

„Aber vereidigt?“

„Na sicher! Wer für den Staat an Rüstungswaffen ackert, wird vereidigt! Wollen Sie mal sehen, die Urkunde hängt dahinten irgendwo an der Wand unter vielen anderen.“

„Nur so ‘ne Frage.“

Hawknight lehnte sich im Sitz zurück, blickte sekundenlang zur Decke und fing an, zu erzählen:

„Ein Mann wandelt abends durch Manhattan, wird durstig, sucht nach Entspannung, Abwechslung, Thrill, was weiß ich. Kehrt in die nächstgelegene Bar ein. Kann der Typ ahnen, dass eine halbe Stunde später in der Bar die Hölle los ist? Nein! Nur weil im Hinterzimmer ein paar Angeschwippste tagen, die es mit dem Star Sprangled Banner nicht so genau nehmen? Klartext: Letzten Samstagabend bestellte ich in der Bar nur einen Gin und grummelte so vor mich hin. Mein Rendezvous um acht Uhr abends war geplatzt. Ja, Ladys können auch mies sein, meine Herren! Sie ärgern sich wohl nie, wenn Sie verladen werden, wie?“

„Wäre noch schöner.“

„Ihr Problem! Ich jedenfalls ging ein bisschen in Höhe Central Park, und da lag so ‘ne Bar. Nicht die Nobelste, trotzdem ich ging hinein. Dampf ablassen, so was versteht doch ein jeder.“

„Dampf ablassen? Sie wissen doch, dass Ihr Name auf der Razzialiste des FBI prangte. Ausgerechnet da, wo ihr Name nicht erwartet wird, und Verdacht auslöst, sobald man ihn liest. Wir fragen uns seit Montagabend, wie Ihr Name überhaupt auf diese Liste kam. Da muss es doch einen Grund geben, und deswegen sind wir hier! Nun, der Grund interessiert uns nicht so sehr, wie Zugang zur Szene zu finden, und das durch Sie!“

„Durch mich? Weiß auch nicht, das FBI rannte plötzlich durch die Bar in Richtung der hinteren Räume. Ich hätte fast mein angesetztes Ginglas verschüttet.“ Lindy lehnte sich im Sitz zurück, zögerte, dann:

„Was stimmt hier nicht? Das am Samstagabend waren FBI-Cops, ihr beide seid aber von der CIA, sowas wirft Fragen auf!“

„Mann, ist der clever! Der durchschaut uns, Ed.“

„Wusste gar nicht, dass FBI und CIA ihr Kriegsbeil begraben hätten und untereinander eine Razzialiste austauschen?“

„Sagen wir mal, Ihr Name von dieser Liste ist uns zugeflattert. Reden Sie mit uns. Besuchen Sie uns gleich morgen früh im Bostoner CIA-Büro. Sicher nicht so chic wie Ihres, aber ausreichend, um alles aufzunehmen, was Sie über Ihre roten Hinterzimmerkontakte am Samstagabend auszuplaudern können. Mal sehen, vielleicht gibt’s hinterher auch ‘ne kleine Bescherung, je nachdem, wie Ihre Aussagen unsere Herzen erfreuen. Ist das nicht ein Angebot, Lindy? Wir müssen natürlich erst mal abschätzen, was Sie uns da servieren. Ist es ok, werden Sie sicher im Zeichen des Steinadlers weitere Verdienste einheimsen, Sie sind ja auch nicht mehr der Jüngste.“

„Ach, wem sagen Sie das?“

„Wir wollen alles wissen! Natürlich auch, wie lange Sie sich schon im roten Untergrund rumtreiben und wer da noch so herumlungert. Nicht zu fassen, so unscheinbar und dann entpuppt der Kerl sich als Staatsfeind, der es mit unserer Verfassung nicht so genau nimmt. Ist Ihnen eigentlich klar, Lindy, dass Sie Ihr Lebenswerk gerade vor die Hunde schmeißen?“

„Worauf warten Sie noch, meine Herren, zischen Sie endlich Leine. Sie sind schon viel zu lange in meinem Büro und halten mich nur von der Arbeit ab!“

„Unsere wohl auch. Nun gut, Dr. Lindy, wie Sie wollen. Keine Akzeptanz, dafür uns auf dem Hals! Kommunistenkonspiration ist bestimmt kein sanftes Delikt! Könnte schon einige Jährchen einbringen, oder wir lassen Sie leben, dafür liefern Sie, was Sie auf dem Rotauge einsammeln. Besser, Sie schütten sich uns aus! Wir offerieren Ihnen das aber nur ein einziges Mal, und das ist fast vorüber! Entweder Kooperation oder Sanktion, noch haben Sie die Wahl. Tja, da staunen Sie, so scharf sind wir Hunde.“

„Mich zur Kommunistenkonspiration animieren zu wollen, das wäre ein Witz, wenn es nicht so ernst ist! Meine Herren, war nett, mit Ihnen zu plaudern, aber in Ihrer hirnrissigen Angelegenheit kann ich Ihnen nun wirklich nicht weiterhelfen, das sehen Sie doch ein?“

„Wohl auf die Schnelle taub geworden, wie? Ihre stümperhaften Ausflüchte interessieren weniger als unsere Frage, was genau Sie im Hinterzimmer bei den Roten mitdiskutierten? Wie waren Sie dort eingebunden?“

„Über was diskutiert man mit Roten doch gleich? Wie es der Masse besser gehen kann. Sie haben recht, das Leder des Sessels ist für einen Linealschwenker wie mich zu edel. Und ob ich mittags zwei Schnitzel esse, sollte ich mir auch überlegen.“

„Unsinn…!“

„Den ich mir verbitte!“

„Ihr Geschmack interessiert uns nicht! Nur, wie Ihr Name auf die FBI-Liste letzten Samstagabend kam, und natürlich die ganze Vorgeschichte.“

„Vorgeschichte, auch noch das? Müssen Sie beide fingiert hier rauffahren, um zu träumen? Moment mal, vielleicht gibt’s hier noch einen abgeschiedenen Kellerraum, um zu fantasieren, nur beziehen Sie mich bitte nicht ein!“

„Warum sträuben Sie sich so sehr, Dr. Lindy? Wir machen Ihnen ein Angebot, das Sie nicht ausschlagen sollten. Greifen Sie zu, helfen Sie uns, und wir helfen Ihnen!“

„So, Angebot – mir? Passiert Ihnen das nicht manchmal auch, so ein Kribbeln zwischen den Beinen, sie spüren einen zunehmenden Drang, können ihn fast nicht mehr aufhalten, suchen hektisch nach einem Pissoir. Drängen sich durch eine Menge Fremder und entsorgen den Schicksalsstrom zuletzt in ein ekliges Urinal. Ein Kommen und Gehen, und alle paffen wie die Weltmeister. Sie wackeln nur noch und quälen sich durch Qualmwolken zurück. Fürchterlich! Ach ja, als ich in einen langen Gang trat, fragte mich so ein jüngerer Mann in karierter Anzugjacke nach Feuer, vielleicht meinen Sie das? Ein älterer, schnauzbärtiger FBI-Typ sah uns eventuell in dem Augenblick zusammenstehen, und kam dann gleich seiner Passion nach, Verdacht zu schöpfen. Vielleicht war der Mann einer von denen, dem der bedrohlich hektische Aufmarsch in dieser Bar galt, wer weiß? Jedenfalls kam einer dieser FBI-Staatsschützer hinter mir her an den Tisch, notierte sich Namen und Adresse und legte mir, zu meiner Verblüffung, Handschellen an. Ein freier und verdienter Bürger der USA in Handschellen abgeführt, stellen Sie sich das mal vor!? Darüber sollten Sie sich aufregen, dass so was überhaupt möglich ist, anstatt mit Unterstellungen hier undercover aufzutauchen. Auf dem Revier staunten die diensthabenden FBIler kaum, als sie erfuhren, woher ich aus Boston käme. Mein Name sagte keinen von ihnen was. Wohl zu lange her oder mit dem IQ ist’s nicht weit her, wer weiß? Dass man sich schon beim Pissen verdächtig macht, ärgerlich! Ist es hierzulande schon so weit gekommen, frage ich Sie beide.“

„Hören Sie auf, uns für dumm zu verkaufen, Dr. Lindy. Nicht nur im Gang muss einiges vorgefallen sein. Der FBI-Cop hat Sie nicht nur verhaftet, weil Sie sich auf dem Gang freundlicherweise eine Zigarette anzündeten!“

„Hab’ übrigens nie Feuer dabei. Ich bin Nichtraucher aus Passion, musste also ablehnen, oder riecht mein Büro etwa nach Zigarette?“

„Rieche nichts, Lindy…“

„Dr. oder Mr., bitte weiterhin. Einige Versäumnisse verzeih‘ ich Ihnen mal.“

„Ihre Schlenker können Sie sich sparen. Sie kamen aus dem Tagungszimmer, hetzten nervös nach vorne, als FBI-Cops bereits im Gang waren, war’s nicht so?“

„Wie oft schickt das FBI seine Spunde eigentlich zum Augenarzt? Ja, da muss was im Hinterzimmer gewesen sein, sonst hätte das FBI die Bargäste nicht in solche Aufregung versetzt. Dass ich ausgerechnet zum selben Zeitpunkt da war, war ausgesprochen dumm von mir und peinlich zugleich. Ich wäre lieber nicht dort eingekehrt, glauben Sie mir!? Aber, ich frage Sie, kann man vorher wissen, dass eine Stunde später das FBI für Hektik im Lokal sorgt?“

„Das hätten Sie zumindest vermuten können, Sie waren ja einer von denen, die im Hinterzimmer mitbrüteten. Warum hatten die Kommis sich eigentlich einen solchen Tagungsort ausgesucht? Samstagabend in Manhattan, man stelle sich das mal vor, kann man mehr Risiko eingehen? Vielleicht liegen wir ja falsch, wenn wir annehmen, dass Motten das Licht scheuen?“

„Sie lassen wohl nicht locker, was, obwohl ich mich nur wiederholen kann. Hätte ich geahnt, wie’s auf den Toiletten dieser Bar aussieht, ich wäre diese Stufen nie herabgestiegen, aber, nun wiederhole ich mich, ich wusste davon nichts. Wie blind, doof, vollkommen durchgeknallt ich doch gewesen sein muss, ausgerechnet dort einzukehren.“

„Hören Sie doch auf, Lindy. Wir beide haben uns gestern Abend in der Bar etwas umsehen können.“

„Und, haben Sie etwa noch verräterische Schweißtropfen noch von mir gefunden?“

„Was soll das denn wieder, Lindy? Reden Sie endlich mit uns. Sie wissen doch, warum wir hier sind und ahnen schon längst, dass der Himmel sich über Ihnen zugezogen hat.“

Lindy drehte sich kurz nach hinten, um durchs Fenster nach draußen zu schauen. Beim sich zurückdrehen, sagte er:

„Na, so was, keine Wolken am Himmel, Frühling soll’s werden. Ich kann nicht feststellen, dass sich da was zuzieht. Übrigens bin ich nicht religiös. Noch nie gewesen, fragen Sie Ann, meine verehrte Schwester. Darüber gönnt Sie Ihnen vielleicht eine Auskunft, allerdings nur, wenn Sie höflich zu ihr sind.“

„Lindy…“

„Wo haben Sie denn Ihre Höflichkeit gelassen?“

„Lindy, ich warne Sie, unterschätzen Sie uns nicht. Dass wir auch anders können, haben Sie sicher schon mental verarbeitet. Wir haben nun mal Ihren Namen von dort, wo er nicht auftauchen sollte, und das macht uns erheblich Kopfzerbrechen, so sehr, dass wir Sie gleich damit konfrontieren mussten, und hier sind wir, um Ihnen eine Chance zu geben.“

„Oh, wenn es so schlimm ist, sollten Sie … Ja, vielleicht beide, einen Doktor aufsuchen, der sich da oben bestens auskennt. Bei mir, meine Herren, sind Sie falsch. Ich bin Physiker, zurzeit mit der Regenerierung älterer Artilleriewaffen betraut. Im Pentagon friert man ja lieber, als Neues entwickeln zu lassen, na ja. Wie Sie sehen, meine Herren, kann ich Ihnen nicht dienen. Warum kommen Sie ausgerechnet auch zu mir, wenn Sie vorhaben, Kommunisten zu jagen?“

„Nicht jagen, jagen machen die von Samstagabend. Wir sind vielmehr an lückenloser Kommunikation interessiert, die uns nützlich sein kann.“

„Kommunikation, warum sagen Sie das nicht gleich? Kommunikation kann ich Ihnen liefern, so viel Sie wollen, fragt sich nur in welcher Waffensparte? Ob Army, Air Force oder Marines, oder, ich hole meine kundige Schwester hinzu? Sie sollen ja nicht, ohne dass Ihnen die Ohren ordentlich wackeln, von uns gehen, wie gefällt Ihnen das?“

„Lassen Sie die Dummheiten, Lindy. Schadet Ihnen nur mehr, als es Ihnen nutzt.“

„Mir schaden? Wenn ich mir was zu Schaden kommen ließe, würden Sie es garantiert als Erste erfahren. Ihre Visitenkarte, und das Problem wäre erledigt. Jetzt aber entschuldigen Sie mich wirklich, ich habe zu arbeiten. Massachusetts hat übrigens schöne Waldwege, wo Sie mal so richtig durchatmen könnten.“

„Ihr Kredit bei uns schmilzt unaufhaltsam, ist schon der Wasserlache nahe.“

„Wie kann ich Ihnen nur meine Unschuld beweisen? Da war nichts, habe ich auch dem ermittelnden FBIler letzten Sonntag gesagt. Mit Bildung klappt’s wohl nicht immer, schade, außer dass es wenigstens für Sie beide zur Dienstreise geführt hat.“

„Das nützt Ihnen gar nichts, uns zu beleidigen. Warum hat Sie das FBI ja Sonntagabend wieder laufen lassen?“

„Da haben Sie’s doch. Das ist der Beweis, dass ich mich in klarem Wasser wasche. Was wollen Sie also noch von mir? Verstehe, sich nach langer Autofahrt hierher eingestehen zu müssen, sich getäuscht zu haben, ist wirklich nicht leicht, gerade für zwei vom Auslandsgeheimdienst. Ich verstehe das voll und ganz.“

„Froh können Sie sein, dass Hoovers Terrier Sie nicht wesentlich unsanfter, als wir hier, in die Mangel drehten. Uns genügen aber nicht ein paar gebrochene Rippen, wir wollen mehr, ihr Wissen, wie verknotet Sie in der räudigen Kommunistenszene sind.“

„Meine Herren, jetzt ist aber nun wirklich genug schwadroniert. Verlassen Sie auf der Stelle mein Büro. Was Sie gegen mich vorbringen, ist so was von absurd. Ich hoffe, das war's, und Sie behelligen mich nie wieder mit grundlosen Verdächtigungen. Raus aus meinem Büro!“

Sich erhebend zeigte James Lindy am langen Arm zur Bürotür.

„Schon gut, schon gut. Dann gehen wir halt wieder, Dr. Lindy. Allerdings nicht unverrichteter Dinge. Sie wissen, was Ihnen von nun an blüht?“

„Vielleicht Rosen?“

„Mit Sicherheit nicht. Einen Versuch war es wert, Ihnen auf die sanfte Tour die Kooperation anzubieten. Seien Sie sich sicher, aus dem Spiel sind Sie längst noch nicht entlassen. Ich fürchte, es beginnt gerade erst. Bye, Dr. Lindy, man sieht sich!“

Eine Stunde später, vor der Auffahrt auf den Highway Richtung New York.

„Nun, wie fandest du unsere Exkursion nach Boston, Gass?“

„Frag nicht, Ed. Hast ja vorhin gesehen, wie der Mann sich windet. Dass da was mit ihm nicht stimmt, stinkt doch zum Himmel. Seine arrogante Art, seine Vorabinformation über unsere gefälschten Identitäten, seine ständigen Unklarheiten und Abwiegelungen, Lindy steckt tiefer im roten Milieu, als wir vor dem Gespräch ahnten.“

„…Lindy mittendrin. Ja, holen wir ihn uns! Was ist mit dem FBIler, der Lindys Personalien notierte, der müsste sich doch noch an den genauen Ablauf an jenem Samstagabend erinnern können?“

„Dem CIA verraten, wo Lindy sich aufhielt, als die Razzia begann, vergiss es, Gass. Du weißt ja, mit wie vielen Synapsen FBIler gesegnet sind.“

„Gut, also zu hohes Risiko! Von uns würde ja auch keiner kooperieren, selbst wenn Hoover am Draht hinge.“

„Da gäbe es noch eine Möglichkeit, fällt mir gerade ein!? Wenig galant, aber eine Möglichkeit, Lindys Blockadehaltung wenigstens etwas aufzuweichen.“

„Woran denkst du, Gass?“

„An diese durchgedrehte Dreißigjährige in der Kantine, Lindys jüngere Schwester.“

„Vergiss es, sie ist zu jung für dich und überhaupt nicht auf deiner Linie.“

„Hä, worüber sprechen wir gerade, Ed?“

„Wie wir Lindy gewinnen, das heißt umdrehen können.“

„Du hast sie ja vorhin gesehen, wie charmant sie mit ihrem älteren Bruder umgeht. Miss ist intelligent, schlau und raffiniert, die weiß, worauf es ankommt, und er hängt an ihr, auch wenn es sich nicht so anhörte. Ich hab’ ihn beobachtet, als er mit ihr sprach. Lindy war nicht explodiert, sondern die ganze Zeit ziemlich beherrscht, aufmerksam. Er hat sich nicht nur daran gewöhnt, das Temperament seiner jüngeren Schwester auszuhalten, sondern in seiner Weigerung schien er sich irgendwie wohlzufühlen. Ich sage dir, seine Schwester kann alles mit ihrem Bruder machen, und sie ist sein heimlicher Stolz. Und, vor allem, weiß sie einiges über ihn. Vielleicht auch über seine heimliche Passion für den Staatsfeind.“

„Wirst du jetzt zum Psychologen, Gass? Auf zum nächsten Möbelkaufhaus, um ‘ne Couch zu kaufen, oder wie?“

„Nein, Lindy hat tiefere Empfindungen für seine Schwester und sie für ihn, wenn ich mich nicht täusche. Ich bin mir sicher, die Frau ahnt schon, dass da was schiefläuft um ihren Bruder herum. Vielleicht weiß sie auch, was das ist und kann uns auf die richtige Spur bringen, dass wir uns nicht noch mal von Lindy rausschmeißen lassen brauchen. Na, was meinst du?“

„Vielleicht gar nicht so schlecht, einen Umweg über die Schwester einzulegen. Gut, konfrontieren wir sie direkt mit den Vorwürfen gegen ihren Bruder und warten ab, wie sie reagiert. Zwar nicht die feine Art, und überhaupt nicht unser Stil, aber wozu bin ich angesichts Lindy nicht alles bereit?“

„Einverstanden, mal hören, was uns diese Ann Lindemann über ihren Bruder alles verrät. Unvermittelt, diskret – ein Informationsgespräch, vor dem sie sich nicht sträuben kann, nicht mehr, kapiert!

„Ja, das könnte vielleicht was werden. Du, Ed, wo wir gerade dabei sind, Boston zu verlassen, sollten wir uns noch umentscheiden, und die Schwester gleich mal nach ihrem Bruder befragen?“

„Heute noch, wie willst du denn das anfangen, Gass?“

„Ich lass mir was einfallen, Ed, ist ja noch Zeit für ‘nen Kaffee.“

„Gut, dann retour.“

Brenzlige Abfuhr

Etwa eine Stunde später ging vollkommen unerwartet die Bürotür erneut auf. James Lindy zuckte leicht zusammen, sah von seinen ausgebreiteten Unterlagen auf, wer sich erdreistete, ohne anzuklopfen, einzutreten. Obwohl er hätte wissen müssen, dass sich nur seine Schwester Ann diese Freiheit herausnahm.

„Kannst du nicht vorher anklopfen, wenn du dich schon zu mir verlierst, Ann.“

Die so derb Angesprochene baute sich resolut vor James Schreibtisch auf und erwiderte:

„Sonst kriege ich ja gleich ‘ne Abfuhr, wieder zu verschwinden! Zeit sei bei dir ein Mangel, ach ja.“

„Stimmt wirklich! Nichts zu gewinnen, kannst dich gleich wieder verziehen.“

„Danach steht‘s mir aber gar nicht. Möchte lieber sehen, wie es dir so geht! Du sahst vorhin unten in der Kantine nicht gut aus. Ist was?“

Lindy ließ sich in seinem Bürostuhl zurückschwenken und begann, mit einem Kugelschreiber gestikulierend: „Wie es mir geht, Heimtücke oder Vorwand? Du hast doch unten gerade mein ‚nein‘ gehört, und dabei bleibt’s!“

James senkte wieder den Kopf, um weiterzulesen, was vor ihm lag, aber Ann rührte sich nicht vom Fleck. Nach durchschwiegenen Minuten sah James ziemlich verunsichert auf.

„Noch hier, gibt’s denn unten nichts zu tippen? Ich muss noch schaffen, also!“

Ann setzte sich schnaubend vor Wut James gegenüber auf einen herangezogenen Polsterstuhl, schimpfte: „Wenn ich deinen Rat brauche, bist du ausgerechnet nicht im Unternehmen. In der Kantine verrenkte ich mir fast den Hals. Habe ein paar Mal vergeblich an deine Bürotür geklopft, sogar bei dir Zuhause angerufen. Leider keine Spur von Bruder James.“

„Ach ja, Ann, den Schlüssel, den kannst du haben. Wie du immer alles von mir haben kannst, Ann, das weißt du doch. Nur nicht nächstes Wochenende, da passt es einfach nicht.“

„Warum, nicht, James? Du warst doch gerade da und fährst bestimmt nicht wieder so schnell nach Connecticut, oder? Alles geputzt, keine grässlichen Spinnweben, geschniegelt und gestriegelt, so hat es deine kleine Schwester gern. Also, warum nicht? Noch eins, sag‘, hat sich was Neues aufgetan? Wenn du nickst, freue ich mich für dich. “

James hatte sich inzwischen zurück in den Sitz gestreckt, lächelte Ann beunruhigend lange an, ohne was zu sagen, nach einer Weile bellte er aggressiv: „Soll ich‘s wiederholen?“

Ann blieb trotzdem sitzen, sah ihm irritiert ins Gesicht. James wartete, setzte dann nach:

„Das war’s, oder liegt dir noch was Dringlicheres auf der Seele? Für Seelenprobleme, erst recht für deine, bin ich der Falsche, wie du schon lange weißt. Schieß endlich ab! Unten wartet ein ganzer Schwarm auf dich. Connecticut geht diese Woche wirklich nicht, Ann.“

„Schon gut, ich werde mich auf Snake Island vergnügen.“

„Pass auf, dass dir kein Reptil in den Badeanzug ringelt.“

„Gut gelaunt so plötzlich. Das hörte sich gerade nicht so an. Wer waren denn deine beiden Kantinengäste vorhin, äußerst mysteriös, wenn du mich fragst.“

„Die beiden, die mir vorhin in der Kantine gegenübersaßen?“

„Saß dir vorhin sonst noch wer gegenüber, James? Kanntest du die beiden?“

„Nicht wirklich, sie waren so freundlich, mir beim Essen zuzuschauen. Wir hatten hinterher noch einige Worte gewechselt, hier im Büro, falls es dich interessiert. Der Kleinere von beiden saß übrigens dort, wo du mir jetzt die Zeit stiehlst.“

„Äußerst interessant!? Haben die beiden dich etwa aus der Fassung gebracht?“

„Selbst eine Stunde danach weiß ich nicht, was die beiden bei mir wollten. Sie kamen vom Verteidigungsministerium aus Washington D. C. hoch in den Norden. Musst du doch wissen, sie müssen sich doch bei euch unten angemeldet haben.“

„Ja, ja, alles schon beäugt. Die beiden wirkten auf mich ein bisschen aus der Zeit gefallen. Möchten fliegen, flitzen, aber auf ‘ner Bimmelbahn durch die Prärie, seltsam? Wohin wollten sie denn mit dir fliegen, James?“

„Mit mir fliegen? Ach, die beiden waren so unbedeutend, wie sie gekommen sind, so sind sie auch wieder verschwunden. Ha, ha, die beiden. Hatten sich so sehr auf die Dienstreise zu zweit gefreut, wollten sich nur vorstellen, mit einem Mann vom Fach reden. Sie kannten unsere Technologien gar nicht, wie schnell herauszufinden war, skurril, nicht? Wenn du mich fragst: krasse Fehlbesetzung.“

„Vom Staat, ach, den Eindruck machten die beiden aber am wenigsten, eher listig und verschwurbelt. Einer der beiden beobachtete mich genau, als ich mit dir sprach, hast du das nicht bemerkt, James? Keiner der beiden grinste oder ließ sich wenigstens ein Lächeln entlocken. Der links beobachtete aber hoch aufmerksam, wie du reagieren würdest, merkwürdig, nicht?“

„Vergiss es wieder, Ann! Inspektor nennt sich so was!? Weiterhelfen konnte ich ihnen auf jeden Fall nicht. Hättest mal sehen sollen, wie bedrückt, sich mehrmals entschuldigend, sie das Büro vorhin wieder verließen.“

„Vielleicht wollten sie nur mit dir reden?“

„Geredet haben Sie doch, da du mich fragst, nur lauter ungereimtes Zeugs.“

„Vielleicht in einer anderen Angelegenheit? Läuft da was, James, von dem ich nichts weiß?“

„Ha, da läuft so viel, von dem du nichts weißt, Ann. Brauchst auch deine hübsche Nase nicht überall hineinstecken. Kriegt man nämlich nicht so schnell wieder raus.“

„Also doch, ich höre!“

„Hörst du schon Gespenster? Was soll bei mir schon laufen? Arbeite von morgens bis abends, kenne selten Wochenenden, das kennst du doch auch.“

„Außer letzte Woche, und natürlich diesen Montag natürlich. Schon davor verschwandst du öfters vorzeitig in den Feierabend. Ein Wandel, der sich da ankündigt?“

„Das geht aber jetzt zu weit, Ann, spionierst du mir etwa nach? Ich, und Wandel? Wenn sich etwas dreht, dann sind es Rotoren auf dem Firmenflugplatz.“

„Nur so ‘ne Vermutung. Wie du weißt, sehe ich von meiner Schreibmaschine aus, wer nachmittags vom Werkparkplatz fährt. Morgens tippe ich selten, Sitzungen, du weißt schon. Und auffällig oft sah ich in den letzten Wochen, auch gestern wieder, deinen DeSoto früher als gewöhnlich in den Straßenverkehr Richtung Highway einreihen, bloß zu dir nach Hause fährst du in entgegengesetzter Richtung. Du hattest also noch was vor, nicht wahr?“

„Im Schließen warst du früher schon mal besser, echt. Findest du nicht, dass du dich zu weit aus dem Fenster lehnst?“

„Erster Stock, da fällt man nicht so tief, James. Also, wohin trieb es dich, wenn Kollegen noch schwitzen?“

„Na gut, ertappt, ich möchte auch mal was anderes sehen, überlegen, was die Welt mir noch bringt. Immer und ewig dieselben vier Wände, das kann es doch nicht gewesen sein. Dieses permanente Gejammere um den Break Even, der wieder und wieder um Prozentsätze verfehlt wird. Wir sind weder die Weltbank noch die United Fruit Company. Kriege können wir nicht kaufen, und wenn wir ohne Feuer wirtschaften, dreht sich die Welt trotzdem! Aus Frust fahr ich mal hierhin, mal dorthin – an den Strand, in den Wald. Gehe oft solange spazieren, bis ich die Taschenlampe zücken muss, um den Weg zurückzufinden, tja, Ann, so siehst aus. Lass mal überlegen, gestern? Gestern fuhr ich bis zum nördlichen Zipfel von Winthrops und spazierte bis zur Südspitze runter. Sollte mich übrigens wärmer einkleiden.“

„Nach Winthrop? Du warst doch gestern Richtung Süden weggefahren. Eine Kollegin folgte meinen erstaunten Blick und nahm mir die Frage vorweg: ‚Wo will der denn so früh hinfahren?‘

„Kann man nicht mal vorzeitig vom Parkplatz lenken, ohne dass dämlich nachgefragt wird. Meine angehäuften Überstunden und mein Rang erlauben mir das eben, zufrieden. Solange unser Arbeitgeber denkt, ich denke Gold, kann ich tun und lassen, was ich will, oder?“

„Und ich, tipp mir tagein, tagaus die Finger wund.“

„Mach, wie und was du willst. Ich nehme mir zurzeit die Ruhe, die ich brauche, alles andere sind absurde Verdächtigungen, die ich nicht brauche, kapiert.“

„Nein, nein, James, für so einen, wie dich, gibt es in deiner Abteilung immer etwas zu tun. Und wenn es Projektilgeometrien oder Strömungsverhältnisse zu analysieren gilt.“

„Du erstaunst mich, Ann.“

„Was glaubst du, was wir den lieben langen Tag im Sekretariat machen, Fingernägel maniküren und Illustrierten blättern? Hat dein selbstreinigendes Freizeitbedürfnis vielleicht mit den beiden Typen von vorhin zu tun, James?“

„Famose Assoziation. Wenn ich allein spaziere, na, dann spaziere ich allein. Auch wenn die beiden mir miteinander scherzend hinterhertrippelten, fielen sie mir nicht auf, so unscheinbar, wie die waren.“

„So unscheinbar wie vom Geheimdienst vielleicht?“

„Jetzt drehst du aber durch, Ann, ehrlich, eine Zentrifuge wäre nichts dagegen! Geheimdienst, unglaublich, auf welche Ideen du manchmal verfällst. Was sollten Geheimdienstler bei mir, und dann mich noch im Unternehmen mich aufsuchen? Aber wirklich, Vorstellungen hast du manchmal. Vergiss das wieder, aber schnell! Stell dich von mir aus unter die Brause mit eiskaltem Wasser. Schock verscheucht abseitige Gedanken oder so was. Geheimagenten würden bei mir im Büro auftauchen, Ann, Ann, was ist nur wieder hinter deiner Stirn los. Weißt du nicht, was Geheimagenten mir einem machen, den sie durch die Mangel drehen wollen? Jetzt muss ich aber energischst fragen, was du in deiner Freizeit machst? Ich rate mal, zu viele Agentenromane lesen? Geheimdienst, bei mir? Also, so was Absurdes hab’ ich mein Lebtag noch nicht gehört.“

„Also ist was dran, so, wie du dich aufregst, abwehrst, nach Ausflüchten suchst. Oh, wie gut ich meinen Bruder James doch kenne, nicht wahr?“

„Nein, Ann, auf gar keinen Fall ist da was dran, vergiss alles, aber ganz schnell! Ich weiß wirklich nicht, was die beiden bei mir wollten. Geheimdienst, vielleicht von der CIA? Da weißt du mehr als ich. Warum hast du mich in der Kantine nicht gewarnt, oh, ich Dummkopf.“

„Mit Sicherheit nicht! Du weißt doch sonst alles, ähm, vor allem besser. Warum rückst du nicht einfach mit der Sprache raus, James? Sag sofort, was los ist, denn wem außer mir kannst du schon vertrauen.“

„Vertrauen, nur noch was für Politiker.“

„Auf jeden Fall wirkten die beiden nicht so bescheuert, dass sie Hunderte von Meilen zurücklegen, ohne zu wissen, warum. Warum, James? Auf welchen Wegen wandelst du zurzeit?“

„Nicht so laut, Ann, diese Wände sind nicht die Dicksten.“

„‚Nicht die Dicksten‘, James? So was habe ich von dir noch nie gehört. Sag‘ mir hier und jetzt, was du vorletzten Samstag im Bowlingcenter in Providence zu suchen hattest.“

„In Providence, wieder mal überstürzter Themenwechsel, wie? Als ob ich meine kleine Schwester dafür nicht kennen würde. Kurze Antwort: Bowls rollen, wenn ich da gewesen wäre, war ich aber nicht. Da hast du mich wohl mit einem anderen verwechselt.“

„Blödsinn, du erinnerst dich hoffentlich noch, spätabends, vor deiner Dienstreise am Sonntag, James? Du warst im Bowlingcenter in Providence! Ich hab’ dich doch gesehen, lüg mich nicht an.“

„Ja, wenn du es sagst, Ann. Stimmt nur nicht, wie schade! Was soll ich auch in der Nacht vor einer Dienstreise in Providence? War übrigens schon länger nicht mehr da, ok!“

James lehnte sich zurück, zog in sitzender Rückwärtsbewegung eine Schreibtischschublade auf und eine Mappe heraus. Flüsterte, gerade noch verstehbar:

„Ach, darauf läuft also das Ganze hinaus? Erst visitieren mich Agenten unter Vorwand und dann werde ich noch verwechselt? Was planst du eigentlich gegen mich, Ann? Kapier endlich, dass in den Nebel hinein zu vermuten, nichts bringt! Raus, ich biete dir nicht länger ein Revier für wüste Spekulationen! Muss mich erholen, erst die beiden, dann du. Momentan bin ich nicht so stark.“

„Du schmeißt mich raus, James, hab’ ich so sehr ins Schwarze getroffen?“

„Raus, ich wiederhole mich, was ich selten tue. Das ist ja nicht mehr auszuhalten mit dir, Ann. Da kommen zwei Knilche zu mir, und du spekulierst dich um Kopf und Kragen. Ruf‘ sie doch einfach an! Keiner von ihnen wird dir einen Satz gönnen, der dir erklärt, was sie ausgerechnet in meine Abteilung trieb. Pusteblume!“

„… kann’s auch Löwenzahn sein? Lenk nicht ab, James, nicht nur die Zeit, auch wir schreiten voran. Also, ich hab’ dich was gefragt, was hattest du spätabends in diesem Bowlingcenter in Providence zu suchen?“

„Wenn ich da gewesen wäre, hätte ich dich bestimmt gesehen. Freudig überrascht wäre ich zu dir hingelaufen und hätte dich umarmt, leider war ich nicht da, tut mir leid!“

„Das gibt’s doch nicht, du schwindelst mich an, dass die Balken sich biegen, James.“

„Irrtum, fester Beton.“

„Vorletzten Samstagabend nach 10 Uhr abends. In den nächsten Stunden spielten wir Frauen an einer Bahn weiter hinten im Saal, du standst mehrmals am erhöhten Fenster von einem der Billardsäle, na, dämmert’s endlich?“

„Lass mich mal kurz überlegen, wann war ich zuletzt in Providence? Vorbeigefahren schon öfters, aber hineingefahren, und dass ausgerechnet vor Antritt meiner Dienstreise am Sonntagmittag? Tut mir leid, kein Funken einer Präsenz. Wer bin ich, Ann, dass du mich so fahrlässig verwechselst? Irren kann sich ja jede mal. Mann, wahrscheinlich meine Statur, kommt in unseren Breiten nicht selten vor. Und nach ein paar Gläser Spiritus im erlauchten Kreis kann man schon mal eine Allerweltsstatur wie die des eigenen Bruders verwechseln, nicht wahr?“

„Hältst du mich etwa für so bescheuert, James, dass ich nicht erkenne, wer am Breitfenster des zweiten Billardsaals stand, gelassen ein Glas vor sich hielt und dabei in die voll belegte Halle blickte? Du musst mein Winken doch aus der Menge heraus bemerkt haben, oder? Als ich mich kurz den Mädels zuwandte und mich wieder umdrehte, warst du verschwunden.“

„Ich war verschwunden, natürlich war ich verschwunden, war ja gar nicht da, wohin du mich stellst! Ann, ich muss es dir leider sagen, du bist einem Phantom aufgesessen!“

„Du lügst! Nicht ich hab’ dich erkannt, sondern eine frühere Kollegin, die dich kennt, machte mich zuerst auf dich aufmerksam: ‚Sieht mal, Ann, der da oben! Sieht der nicht wie dein Bruder aus?‘“

„Das ist es doch, ‚wie dein Bruder!‘ Für euch junge Frauen sehen die Kerle doch alle gleich aus, was verdächtigst du mich also noch. Howdy, und lass mich in Ruhe meinem Tagewerk nachgehen.“

„Ach, wie sie dahinschwebt, die Illusion.“

„Also gut, was hattest du eigentlich in Providence zu suchen, Ann?“

„Wie, das interessiert dich noch? Ach, die Langweile pur, ein Frauengeburtstag, und wer wird da nicht lieber eingeladen als die Vorgesetzte? Nachdem alle Abteilungen durchgehechelt waren, blieben uns nur Damenschuhe und Frisurstyles übrig, ah ja, und unsere Fingernägel zu lackieren. Bevor das große Gähnen die Runde machte, beschlossen wir, spätabends bowlen zu gehen, was hätte uns auch anderes in Providence einfallen sollen. Das Bowlingcenter lag quasi direkt um die Ecke. So, wie die meisten von uns angeheitert waren, konnten wir gerade noch uns aufrechthaltend und hinlatschen.“

„Und du, warst du etwa auch besoffen?“

„Bei mir ging es noch. Als wir auf der Bahn anfingen, warfen die Mädels trotzdem noch eine ordentliche Kugel, das hätte ich gar nicht gedacht. Na ja, wir hatten eben alle einen sitzen, was dir am Fenster stehend nicht entgangen sein sollte.“

„Wie denn, wenn ich doch nicht da war.“

„Du kannst mir erzählen, was du willst, mein lieber James, ich weiß es besser, also pass auf!“

„Jetzt hör‘ aber auf, Ann. Das Listige mag ich gar nicht an dir. Ist auch so was von unamerikanisch. Ich will ehrlich mit dir sein! Und die Wahrheit ist …! (Trommelgeräusche auf der Schreibtischplatte.) Ich war nicht in Providence!“

„Irrtum, Wahrheit ist niemals zum Beugen da, James! Wir beide wären zu vorgerückter Stunde fast im Toilettengang zusammengestoßen.“

„Schon wieder Toilettengang (zu sich geflüstert).“

„Wie, bitte?“

„Nichts, kurz weggetreten.“

„Du hattest dich ultraschnell in eine dunkle Ecke gebückt und Schuhe zugebunden. Na, geht dir nun ein Lichtchen auf? Ich drehte mich im Gehen noch um, dachte ‚das Sakko kennst du doch.‘ Als ich noch mal zurückging, um mich zu vergewissern, warst du verschwunden.“

„An der Stelle waren wir doch schon mal, Ann. Soweit ich’s kapiert hab’, rannte vorletzten Samstagabend ein Double von mir durch Providence, vielleicht aber war es auch kein Double – egal! Meine Wenigkeit fiel dir plötzlich aus was auch immer für welchen Grund ein und du täuschtest dich. Nur das magst du dir nicht eingestehen!“

„Hör‘ auf, der Trick ist so alt, dass ihm ein Bart wächst. Der sich bückte, warst doch du? So ein kleiner Dicker, wurstige Figur, aber listigen Blick begegnete mir nach zwölf kurz am Tresen. Er spielte auch im Billardsaal!“

„Kleiner Dicker mit listigem Blick? Mit so was verkehre ich schon gar nicht, nein! Nur mit großen Schlanken, die nicht flunkern.“

„Dann war er anscheinend eine Ausnahme. Warum belügst du mich, James? Beim Verlassen des Bowlingcenters erkannte ich, eher zufällig, deinen parkenden DeSoto. Tja, wenn ich eines kenne, dann dein elegantes Vehikel. Steht ja tagsüber in Nähe meiner Schreibmaschine und gelenkt hatte ich ihn auch schon mal. Der DeSoto parkte Richtung Straße und stand allein, Laternenlicht fiel auf den Kühler. Also ging ich wieder zurück und musste extra mehrere Streichhölzer entzünden, um bei lodernder Flamme das Kennzeichen abzuchecken. Rausreden kannst du dich spätestens jetzt nicht mehr! Dein DeSoto parkte weit über Mitternacht auf dem Parkplatz in Providence! Du warst also im Bowlingcenter, Autokennzeichen trügen eben nie.“

„Du hast das Kennzeichen im Dunkeln abgecheckt? Wie spät war’s denn?“

„Zwei, drei, vielleicht?“

„Ich werd‘ verrückt, warum kommst du jetzt erst damit raus, Ann.“

„Was denn jetzt wieder.“

„Etwas merkwürdig ist das schon, mein DeSoto friert auf dem Parkplatz eines Bowlingcenters in Providence, und ich bin ganz woanders.“

„Wo solltest du denn gewesen sein?“

„Tja, da brauche ich nicht lange zu überlegen, in meinem Schlafzimmer zu Hause, ja! Hatte mich tagsüber auf den Flug vorbereitet und war früh zu Bett gegangen. Dienstreise mit Flug schon sonntags, wie du weißt.“

„Natürlich, dazu bräuchtest du aber dein Auto? Wie sonst hättest du am Sonntagvormittag zum Airport kommen sollen? Warst du überhaupt noch mal zu Hause, oder hattest du deine Sachen gleich im Kofferraum mitgenommen? Am Sonntagabend warst du nämlich pünktlich im Hotel in Des Moines, Iowa.“

„Du hast das auch überprüft?“

„Natürlich, hab’ mich ziemlich gewundert? Zwei Uhr nachts in Providence Billardspielen, sechs Uhr abends in Des Moines ins Hotel einchecken. Wie kann das sein, wenn Bruder James doch kein Superman ist?“

„Das vermisst du an mir, nicht? Ann, es ist nicht so, wie du denkst, ehrlich! Für alles gibt es eine triftige Erklärung, dafür auch.“

„Na, da bin ich aber gespannt, die Wievielte?“

„Hast du nicht noch was anderes vor, als mir den Feierabend zu versauen?“

„Dann erklär‘ mir endlich, warum frühmorgens dein DeSoto in Providence, Rhode Island, vor einem Bowlingcenter parkte, aber du abends in Des Moines, Iowa, dein Hotelzimmer belegtest? Wie passt das zusammen? Ein schlafender James spielt Billard, Stunden, bevor er zu einer Geschäftsreise aufbricht, ich versteh das nicht. Und vor allem mit wem spieltest du Billard, konkreter, was läuft da?“

„Freust dich wohl schon innerlich, dass sich über mich alles zuzieht, wie? Dass sich nun doch herausstellt, ich hätte gelogen und dass du mich überführen kannst? Innerlich triumphierst du schon, wie genüsslich es ist, die Wahrheit aus deinem Bruder herauszuquetschen? Wie geht es denn dir damit, mich so in Richtung Abgrund zu drängen, Schwesterlein? Sieh mich an, berühre mich. Ich zittere nicht mal, schwitze auch nicht! Muss nur an mich halten, dass ich nicht wütend werde. Von dir hätte ich deinen Bruderfrevel am wenigsten erwarten, wirklich, Ann. Gleich zwei Anschläge auf einmal und hintereinander, und das in meinem Büro.“

„Ich weiß nicht mehr, was in dich gefahren ist, James? Warum lügst du mir die ganze Zeit was vor? Deine alligatorlederne Aktentasche lag ja auf dem Hintersitz. Ich hab’ sie doch erkannt.“

„Du hast recht, Aufregung pur! Ich packte gerade, früher Samstagabend, plötzlich rief Bobby an. Du weißt schon, der, von dem sich immer was lernen lässt. Sein Chevy spränge nicht an, aber er bräuchte dringend ein Auto. Na ja, ob er meinen DeSoto leihen könnte. Es kam, wie es kommen musste. Ich konnte kein ‚nein‘ wiederholen, stattdessen ließ ich mich erweichen, obwohl ich selber wegen der bevorstehenden Dienstreise auf brennenden Kohlen saß. Weiß auch nicht, warum ich ihm den DeSoto und die Schlüssel an jenem Abend anvertraute. Bobby schwärmte mir vor, dass er was Neues am Laufen habe, wovon seine Claris natürlich nichts wissen dürfe. Du erzählst nichts davon, was ich dir jetzt erzähle, kapiert!“

„Es handelt sich wohl um ‘ne Amouröse?“

„Na ja, Bobby quatschte mich voll. Seine Frau vergliche hinterher Tachoanzeigen, außerdem hätte sein Chevy ‘nen Motorschaden. Na ja!? Also vertraute ich ihm den DeSoto und den Autoschlüssel für Abend und Nacht an. So schwer es mir auch fiel, aber Bobby versprach, dass am vorletzten Sonntagmorgen der DeSoto wieder vorm Haus stände. Wir vereinbarten, dass der Autoschlüsselbund morgens von ihm in den Briefkasten geworfen werden sollte. Was war, nichts war! Noch im Schlafanzug zog ich die Wohnzimmergardine zur Seite, kein DeSoto, und Bobby war auch nicht zu erreichen. Dumme Situation an dem Morgen.“

„Und, wie bist du am Sonntag trotzdem zum Flughafen gekommen?“

„Mit dem Taxi natürlich! Jede Menge Zaster dafür geblecht! Entweder wohne ich zu weit weg oder der Flughafen liegt zu weit entfernt.“

„Deine Taxifahrten hin und zurück hattest du nicht als Dienstreise abgerechnet?“

„Was? Ach, geschenkt! Auf jeden Fall hast du aus mir rausgekitzelt, was du wolltest, zufrieden? Woher sollte ich auch ahnen, dass es Bobby zum Bowling nach Providence zieht? Ist wohl was schief gelaufen mit seinem Rendezvous? Als ich dann am Dienstag zurückkam, parkte der DeSoto kratzerlos vor der Haustür.“

„Und, siehst du es Bobby nach?“

„Wäre das wenigstens geklärt!“

„Noch nicht ganz! Deine Aktentasche im Wagen Samstagnacht, was ist mit der? Unterlagen sind doch wie Nahrung für dich, James.“

„Ann, du bist schon ziemlich lange bei mir hier oben. Wir werden uns an diesem herrlichen Tag ...“

„Wieso, herrlich? Sieh, Wolken ziehen sich überm Atlantik auf und zu.“

„… sowieso nicht mehr einig. War ich dort oder war ich nicht dort? Wenn du deiner brüderlichen Seele nicht glaubst, ruf‘ Bobby an! Der berichtet dir sicherlich gerne, wie exzellent sich der DeSoto samstagnachts nach Providence steuern ließ. Ich denke, es ist Zeit für dich, zu gehen. Du lachst doch so gern, nicht? Seit du hier oben bist, hast du nicht einmal gescherzt, Ann. Bis Dienstschluss habe ich noch einen Bericht zu tippen und zu unterschreiben. Wenn du mich fragst, irrst du dich gewaltig, bye.“

Mit hängendem Kopf verließ Ann James Büro. Überhaupt war sie nicht zufrieden mit dem, auf das sie sich keinen schlüssigen Reim machen konnte. James hatte geschwindelt, und sie würde schon noch herausbekommen, weswegen. Bei den beiden Trenchcoats am frühen Nachmittag gegenüber James in der Kantine konnte es sich nur um Geheimagenten in zivil gehandelt haben, aber warum tauchten bloß so welche an James‘ Arbeitsplatz auf? James im Fokus der CIA? Sie erschrak und fühlte sich urplötzlich, als würde sie den Boden unter den Füßen verlieren.

Die Schwester

Am späten Mittwochnachmittag in Nähe des Werksgeländes. Engelheim steuerte langsam am Außenzaun entlang. Hawknight beobachtete abwechselnd den Ausgang des Unternehmensgebäudes, in dem James Lindy und seine Schwester arbeiteten, zudem den vergitterten Werksausgang.

„Ob sie es mit Nine-to-Five genau nimmt“, durchbrach Hawknights Stimme eingezogene Stille im Fond.

„Dann müsste sie ja bald kommen. Da hinten kommt übrigens schon ihr Bruder.“

„Sollten wir uns nicht lieber an ihn dranhängen und gucken, was der nach Dienstschluss so treibt?“

„Was haben wir uns vorgenommen, Ed? Lindy lassen wir noch ein bisschen zappeln. Er weiß doch seit vorhin, dass wir an ihm dran sind. Deshalb wird er sich hüten, noch was Riskantes zu unternehmen. Lass ihn ruhig nach Hause fahren, wir haben uns für heute Nachmittag seine Schwester als Zeitvertreib vorgenommen, wie du weißt. Erst wenn wir etwas Handfestes gegen Lindy haben, holen wir ihn uns, ohne uns schikanieren zu lassen. Mal hören, was uns die Schwester über Avancen ihres Bruders erzählen wird. Zwar eine kleine Schleife in der Sache, aber nichts soll umsonst sein.“

„Die Schwester hat wohl nichts von der lässigen Arbeitsmoral ihres Bruders, wie?“

„Geduld, Ed, sie wird schon noch herauskommen.“

Eine Stunde, zwei Stunden vergingen. Auf dem Werksgelände gingen nacheinander Laternenlichter an, während in Büroetagen Lampenlichter nur verzögert ausgeknipst wurden. Dann, auf unterer Ebene gingen mehrere Schreibtischlampen etwa gleichzeitig aus!

„Hab’s ich dir nicht gesagt, Ed, gleich trippelt sie hinaus!“

„Schon mal ‘ne gähnende Miss verhört?“

„Du hast sie doch ins Spiel gebracht, Gass. Nun warten wir auch solange, bis sie sich zeigt.“

„Hoffe nur, dass sie verständig ist und mit uns spricht.“

„Deine Hoffnungen kannst du direkt wieder begraben, Ed. Die Frau wird auf uns düpiert reagieren, uns angiften und dann abweisen. Wir haben ja selbst erlebt, wie das Geschwisterverhältnis der beiden zueinander ist, angespannt und nicht das Beste.“

„Ach, so sieht es nur aus? Sah mir eher wie ein eingespieltes Zeremoniell aus, das die beiden in der Kantine miteinander trieben.“

„Machst du jetzt auf Geschwisterpsychologie, Ed? Komm, lass uns fahren. So was herauszufinden, sind wir weder erfahren noch berufen. Wir werden uns Lindy auch so vornehmen, ohne erneut ins offene Visier zu laufen. Keine Lust, auf die Kleine zu warten.“

„Unfug, Ed, nun sind wir hier und bleiben hier, warten, bis die Kleine rauskommt! Auf dem Anklagestuhl, der ihm mit seinen unamerikanischen Umschweifen auf kurz oder lang droht, nutzt Lindy uns jedenfalls wenig. Die Roten im Land würden sich nur in die Flossen klatschen, wenn wir so bekloppt wären, ihr undichtes Loch vom FBI ohne Weiteres ins Kittchen schieben zu lassen.“

Minuten später zeigte sich eine locker gekleidete Ann Lindemann, die sich offensichtlich zum Dienstschluss umgezogen hatte, am Eingangsportal. Grüßte mit Handzeichen den Pförtner, verschwand dann um eine Ecke in Richtung fast leerem Parkplatz, auf dem in sichtbarer Perspektive nur noch einige Limousinen unterschiedlicher Marken parkten.

„Die Lindemann lässt sich aber heute Abend Zeit. Ob sie ahnt, dass wir auf sie warten.“

„Mit Sicherheit nicht! Wenn sie klug ist, weiß sie vielleicht, dass mit ihrem Bruder etwas nicht stimmt. Wie sie uns vorhin in der Kantine abgecheckt hat, während sie mit Lindy redete. Ich wette mit dir, die vermutet schon, dass mit ihrem Bruder etwas schiefläuft. Sagen wir es ihr, was genau!“

„Dann könnten wir ja mit ihr ein leichtes Spiel haben.“

„Woher du deinen Optimismus nimmst, verbirgt sich mir, Ed. Glaube eher, Lindys Schwester hatte sofort was geschnallt, dass was nicht stimmte. Zwei schräge Typen ihrem Bruder gegenüber in der Werkskantine, was soll denn das schon wieder?“

„Schräg, na, dann kennt sie uns ja schon und ist vorbereitet, wenn wir bei ihr aufkreuzen.“

Minuten später fuhr ein dunkelgrünes Cabrio in den Blick hinein und hielt nochmals auf dem Weg zum Werkstor.

„Ist das nicht unsere Ann?“

„Natürlich, ihr Rover, von dem Lindy uns erzählte. Sieh, vermutlich wartet sie noch auf jemand.“

„Hup doch mal, uns so viel Geduld abzuverlangen?“

„Du Witzbold, die hat schon genug Aufmerksamkeit.“

Kurz darauf ging eine Frau in den Vierzigern im dunkelblauen Mantel und Kopftuch zum Cabrio, bückte sich und sprach durch die rasch heruntergekurbelte Fensterscheibe mit der Fahrerin.

„Was haben die beiden Ladys heute Abend denn noch vor. Ist doch schon nach acht, und noch so erregt, sieh dir das Mal an.“

„Sieht nach Querelen aus, wenn du mich fragst. Die Ältere kann sich vielleicht nicht damit abfinden, dass die Jüngere ihr die Position abgeluchst hat.“

„Vermutung, Gass, was machen die beiden denn jetzt?“

„Anscheinend doch was anderes, als ich vermutet habe. Sie steigt jetzt in den Rover zur Lindemann ein.“

„Die beiden wollen so spät doch nicht noch zusammen wegfahren.“

„Unser kleiner Plan sinkt gerade ins Unermessliche. Dann wird es eben ein heiterer Abend werden. Temperament erzeugt Adrenalin, oder so?“

„Nur bei einer ganz bestimmten Spezies. Sieh, sie fährt los.“

„Dann häng dich dran, Gass.“

„Oh, das könnte Ärger geben.“

„Was ist denn, Gass?“

„Im Rückspiegel kommt ein Polizeiwagen auf uns zugefahren.“

„Scheint so, dass der Rüstungsbauer Augen hat.“

„Gib Gas, Gass, unsere Dienstausweise brauchen Provinzbullen nicht zu sehen. Nur der Schwester nach!“

Der Rover fuhr auf einer noch verkehrsreichen Straße und der Chevrolet folgte ihm in einigem Abstand.

Nach etwa zehn Minuten.

„Da vorne, sie biegt doch schon ab.“

„Dann nichts wie ihr nach!“

„Was meinst du wohl, warum ich hier sitze und steuere, Ed.“

„Ach, wo wollen die beiden Frauen bloß heute Abend noch hin, und das so spät am Abend?“

Boston kennt doch bestimmt auch eine Polizeistunde, oder?“

„Vermutlich ist ihr Adrenalinspiegel noch nicht im Minus. Die wollen sich noch heute Abend bestimmt noch ins Gewühl schmeißen, wie’s aussieht. Na gut, gönnen wir Ann Lindemann ihr Abendvergnügen, von uns gefolgt. Und die Cops hinter uns?“

„Haben sich schon längst verflüchtigt. Kannst du nicht selbst im Spiegel nachschauen, Gass?“

„Vielleicht auch gar nicht so schlecht, sie nicht vor ihrer Haustür abzufangen. Sehen wir uns also mal an, wie eine Jungfrau sich nach Dienstschluss amüsiert. Das zu erleben, darauf war ich schon immer scharf.“

„Solltest mal nachschleifen. Weiß nicht, hätte nicht gedacht, dass es spät werden könnte, als geplant. Wir haben schließlich nur ein paar Fragen zum Bruder an sie.“

„Ed, höre ich da Zweifel? Jetzt sind wir schon mal in Boston und das hiesige CIA-Büro ist verständigt, dass wir noch kommen werden. Man muss eben nehmen, wie es kommt. Ungewöhnliche Vorgehensweise erzwingt auch mal ungewöhnliche Praktiken.“

Nach einer Viertelstunde.

„Was macht sie denn jetzt? Wo sind wir überhaupt, so viele Menschen, vor allem junge, noch auf der Straße.“

„Na, wonach sieht es denn aus. Die Bostoner kennen eben ein Leben ‚after work‘. Sieh, sie sucht einen Parkplatz. Offenbar sind wir nicht mehr weit vom Fahrziel entfernt.“

„Da, in der Reihe gegenüber, eine Parklücke! Das Fräulein parkt, such‘ dir auch eine, Gass, schnell!“

„Ed, mit wem fährst du wohl?“

Minuten später.

„Schnell, schnell, die beiden Damen sind schon ausgestiegen. - Sie schließt schon ab!“

Engelheim parkte in einer Parklücke, nicht unweit des Rover, und die beiden Agenten auf Exkursionstour ins Bostoner Nachtleben stiegen aus. Hawknight zeigte übers Wagendach um die nächste Häuserecke.“

„Sie verschwinden in der Querstraße dahinten, Gass! Scheint so, als kenne sich die Ältere im Viertel nicht aus. Sie dreht sich um, guckt in unsere Richtung. Beeilung, Gass, aus den Augen haben wir unser Zielobjekt erst mal verloren.“

„Was ist denn das überhaupt für ein Viertel hier? Scheint ja noch einiges los zu sein, und dass zur Wochenmitte.“

In der Tat war einiges los. Auf beiden Straßenseiten reihten sich Restaurants, Bars und Kneipen, dazu durchdrungen Musikrhythmen und Soloeinlagen. Auf der erleuchteten Straße schlenderten jüngere Männer und Frauen Arm in Arm. Eine ausgelassene abendliche Straßenstimmung, die sich den beiden Agenten bot.

Engelheim und Hawknight liefen zur nächsten Straßenecke, blieben stehen, in eine Querstraßenrichtung sich orientierend. Im Schein der Straßenlaternen sah Hawknight gerade noch den Mantelsaum der Älteren von beiden Frauen nach links verschwinden. Engelheim und Hawknight liefen zu genau der Stelle und sahen in einen ziemlich düsteren Pfad zwischen zwei Hauswänden hindurch, hörten vom Ende her ein vom Schlagbesen begleitetes Jazzpiano spielen.

Beider Agenten skeptische Blicke trafen sich irritiert im Schein der Straßenlaterne. Dann ein entschlossenes Kopfnicken Engelheims, und beide Männer durchquerten den steinigen Pfad zwischen den beiden Hauswänden. Mit jedem Schritt klangen Saxofontöne wilder und lauter. Männer ohne Anzug und junge Frauen im Kleid standen auf einer Holzveranda, lachten, sprachen miteinander, prosteten sich mit Sektgläsern zu. Doch, wo steckt Ann Lindemann?

Wieder brauchte es ein Kopfnicken Engelheims, um sich nacheinander die voll besetzte Holztreppe hoch zu drängen.

Hawknight drängte sich als Erster durch eine halb offene teilverglaste Tür in eine Art gut besetzte Kneipe, in der noch einiges los war. Vom Eingang her navigierte sein abschätzender Blick über voll-, halb- und teilbesetzte Holztische, an denen mehr Männer und Ladys, allesamt jüngeren Alters, lachten, sich unterhielten oder einfach nur ernst blickend dasaßen.

Lautes Frauenlachen ließ Hawknight in eine andere Blickrichtung wechseln. In einer fensterlosen Ecke erheiterte sich eine augenreizende Damenrunde rund um einen voll besetzten Tisch. Auch die vorhin wahrgenommene Frau um die Vierzig, nun vorgebeugt im Anthrazitkostüm saß zwischen ihnen. Nur ein Stuhl war in der fröhlichen Runde unbesetzt. Hängt über der Stuhllehne nicht die Jacke, die ich vorhin an der Lindemann gesehen hatte? Auf dem leeren Platz saß wohl Ann Lindemann, nur wo ist sie hin?“

Engelheim klopfte Hawknight auf die Schulter, murmelte: „Ach, sie wird schon noch kommen. Wir wissen ja jetzt, dass sie in diese Kneipe hinein ist. Lass uns erst mal an die Theke gehen. Vielleicht gibt es hier oben auch was Härteres zu trinken.“

„Nichts Härteres! Wir sind im Dienst, vergiss das nicht, Gass. Was weißt du, wie lange sie bleiben wird.“

„Bebop-Folklore in Boston, was Neues für uns. Dass sie in so einen Schuppen, und noch nach Dienstschluss hineingeht. Sie muss doch morgen früh bestimmt wieder raus?“

„Möglich, dass sie sich das für uns ausgedacht hat.“

„Glaub ich nicht, dass sie schon Gefahr im Verzug geschnuppert hat, Ed. Dann nämlich wäre sie verflixt schnell, obwohl? Ordentlich Haare auf den Zähnen wird sie schon haben, nach allem, was wir vorhin über sie hörten.“

Engelheim und Hawknight setzten sich nebeneinander auf noch freie Barhocker an der Theke, mit Blick über den ausladend großen Barspiegel zur Sitzecke. Kaum, dass beiden Agenten, in Alter, Aussehen und Kleidung aus dem Rahmen fallend, platzgenommen hatten, beendete der Barkeeper seinen Talk. Er beugte sich zu den beiden unbekannten Gesichtern und fragte witzelnd:

„Na, Daddys, was führt euch denn so früh am Abend zu mir? Orangensaft, Limonade oder Pepsi-Cola gefällig?“

Der Barkeeper war ein schmaler Glatzkopf, vielleicht Ende zwanzig, in Rüschenbluse. Ein Typ, welcher Hawknight schon wegen seines Aussehens störte, nun aber wegen seiner Begrüßung noch mehr.

In diesem Moment trat Ann Lindemann seitlich zur Theke hinter einem Vorhang hervor. Ihr strohblondes Haar hing nun frei bis zu den Schultern herunter.

Hawknight setzte gerade an, zu bestellen, ließ aber spontan davon ab, um ihr nachzuschauen, wie elegant sie sich durch den Kneipenraum bewegte.

„Die ist nichts für dich, zu jung und oben nicht ohne.“

‚Ganz oben‘, korrigierte er sich.

„Kann‘ste dir nur ‘ne Ohrfeige holen, wenn dir einfallen sollte, so eine zu bezirzen, Ed. Sie feiert, ich weiß nicht, was, aber sie feiert im kleinen Kreis.“

„Dann lass sie feiern, während wir uns an der Theke die Beine in den Bauch stehen, Gass.“

Engelheim bestellte zwei Whisky und ein Schälchen Cashewnüsse.

Ann Lindemann schien gleich wieder mittendrin im spritzig-spaßigen After-Work-Lady-Talk. Nur die brünette Ältere saß mit grimmiger Miene zurückgelehnt auf ihrem Stuhl und sah dem gestikulierten Quatschen und Lachen der übrigen Frauen um die Dreißig am Tisch zu.

So vergingen reihum vergnüglich Stunde um Stunde, bis kurz vor halb zwölf. Das Lokal hatte sich bereits geleert. Nicht aber die Zusammensetzung des sich amüsierenden Roundtables. Herausgeputzte und aufgekratzte Ladys äfften wen auch immer nach, lachten, prosteten sich zu, wechselten Stühle, Sitzplätze reihum.

Engelheim und Hawknight hatten sich längst ihrer Trenchcoats und Jacken entledigt, gingen in Hosenträgern abwechselnd auf den Hinterhof, um frische Luft zu schnappen. Auch waren beide schon längst zu Orangensaft, Limonade und Frischmilch gewechselt, wunderten sich abwechselnd und immer wieder durch die verqualmte Lokalperspektive, wie lange die Chefin es, umringt von Kolleginnen, bei Fusel voller Harmonie aushalten konnte.

Schon seit einiger Zeit passierte, was zumindest Hawknight hätte auffallen müssen. Ann Lindemann linste immer wieder durch die Delfinplastik in der Raummitte Richtung Theke. Dann war es soweit! Engelheim tippte Hawknight auf die Schulter, und fragte dabei erstaunt: „Was hat sie denn jetzt vor?“ Postwendend drehte sich Hawknight auf seinem Barhocker um und sah gerade noch, wie Ann Lindemann in ihre Handtasche griff und etwas herausholte. Er sah, wie sie sich an der Damenstuhlreihe vorbeischlängelte, um dann, nur halb angezogen, Richtung Kneipentür zu hasten.

„Sie will abhauen“, gellte Engelheims Nordstaatenakzent kurz darauf durchs geleerte Lokal. Ann Lindemann öffnete bereits die Ausgangstür und war dabei, ins dunkle Freie hinauszuflitzen.

Zuerst rannte Engelheim ihr nach, dann folgte Hawknight Richtung Ausgang, nicht ohne beide Trenchcoats über seinen Arm zu schlagen.

Barkeeper Glatzkopf erwischte Hawknight gerade noch am Hosenträger, als er schon halb zur Tür hinaus war, und schrie ihn an: „Die Zeche, was ist mit der Zeche? Auch Orangensaft kostet in Boston ‘n‘ paar Dollar.“ Genervt davon, zurückgehalten zu werden, drehte Hawknight sich mit seiner abgründigsten Miene um, kramte in seiner Trenchcoatinnentasche, fischte seinen Dienstausweis heraus und hielt ihn dem Barkeeper vor die Nase. Mit den Schultern zuckend erwiderte die widerspenstige Hassfigur nur: „Na und, auch die CIA muss für ihren Durst blechen.“ Was offenbar keinen Effekt erzeugte, denn Hawknight schlug wuchtig die Tür nach hinten und raste seinem Kollegen, und natürlich Ann Lindemann, durch die Dunkelheit hinterher.

Im Schein einer nicht weit entfernten Straßenlampe sah Hawknight, wie Engelheim Ann Lindemann hinterherlief. Hawknight zog sich seinen Trenchcoat an, setzte sich im Laufschritt ihnen nach straßenmittig in Bewegung.

Als er keuchend um die nächste Straßenecke bog, sah er im Schein von Straßenlaternen, dass die Flüchtige bereits in ihrem Rover mit angelassenem Motor saß. Vor der Parkbucht stand Engelheim, der ihr mit ausgebreiteten Armen die Ausfahrt versperrte. Die Fahrerin zögerte, würgte den Motor kurz entschlossen ab, öffnete die Wagentür, wahrscheinlich um herauszustürzen und wegzurennen.

In einigen Wohnungen ging Licht an und nach und nach durchzitterten einige erboste bis besorgte Fragerufe aus verschiedenen Fensterrichtungen die fast mitternächtliche Straßenstille. Hawknight, verzögert die Szene erreichend, lief gleich zur Fahrerseite des Rover, lächelte galant abwärts: „Darf ich bitten“, und zog die Fahrertür weit auf. Die in den Autositz zurückgefallene Frau beschimpfte den dreisten Kerl, der die Wagentür im festen Griff hielt, auf übelste. Als sie fertig war, fragte sie, zu ihm aufsehend: „Was wollen Sie eigentlich von mir? Ist das etwa Ihre Art, einer Dame Ihre Aufwartung zu machen? Sie beide sind vorhin schon bei James abgeblitzt, reicht Ihnen das nicht? Was seid ihr nur für dämliche, abgefeimte Kerle. Abends einer Frau zu folgen, und ihr noch vor Mitternacht auf offener Straße ein Bein stellen zu wollen. Schert euch endlich weg, ein Bewohner hat bestimmt schon die Polizei gerufen.“

„Hast du das gehört, Gass, dämlich und abgefeimt. Sie haben wirklich keine Ahnung, wer wir sind, oder?“

„Wer seid ihr schon, eine nicht mehr ganz junge Frau vom Fahren spätabends abhalten. So, wie ihr ausseht, Typen, die es heiß mögen, vielleicht?“

Ann Lindemann sprach zögerlich, voller Misstrauen, aber keineswegs ängstlich. So als ob diese ungeheuerliche Nachtszene nicht ihr Schicksal einleiten sollte.

„Wir tun nur unseren Job, Miss Lindemann, ehrlich. Nennen wir es Zufall, dass wir uns heute Mittag in dieser Kantine begegneten. Wenn nicht, blieben Sie eine Notiz auf ‘ner Karteikarte, mehr nicht. Nun aber ist es, wie es ist. Hätten wir nicht vorhin Ihrem Herrn Bruder unseren Besuch abgestattet, ständen wir beide so spät nicht hier. So, aber!? Sehen Sie, mit Ihrem Bruder war heute Nachmittag nicht gut zu reden. Ohne irgendwas Verwertbares wollten wir trotzdem nicht aus Boston wieder verschwinden, nur deswegen sind wir hier. Sie sollen uns in unserem Wissensdurst weiter ..., äh, sagen wir mal, unsere Spur befüllen.“ Hawknight hielt ihr seinen Dienstausweis hin.

„CIA, hm, als ob ich’s nicht geahnt hätte.“ (geflüstert)

Hawknight beugte sich in Kopfhöhe, bemühte sich, sein Imponierlächeln aufzusetzen und redete behutsam weiter.

„Verraten Sie uns auch, weswegen Sie etwas geahnt hatten? Am liebsten aber gleich, was mit ihrem Bruder los ist, Miss Lindemann. Das interessiert uns nämlich brennend, wissen Sie.“

„Gegenfrage: Wieso haltet ihr mich vom Fahren ab? James hat mit dem, was ihr ihm vorwerft, nicht das Geringste zu tun! Dafür lege ich meine Hand ins Feuer.“

„Vorsicht, das würde ich an Ihrer Stelle unterlassen, Sie könnten sich sonst leicht verglühen. Wir werfen Ihrem Bruder nichts vor, wir verdächtigen ihn nur! Vorwerfen, ihn anklagen, das machen andere. Soweit wollen wir es gar nicht kommen lassen, oder?“

„Dass ihr die Guten mimt, bildet ihr euch nur ein. Ich nehme euch das auf keinen Fall ab.“

„Wir, und die Guten? Oh, das würde ich nicht gerade sagen. Sagen wir, wir sind mehr interessiert an Ihrem sicherlich hoch verdienten Herrn Bruder als andere, die ihn lieber hinter Gitter schmoren sehen würden.“

„James hinter Gittern, was wird hier eigentlich gespielt? Ich wiederhole, ihr seid hinter dem Falschen her! Hinter James her, ihr spinnt!“

„Hast du gehört, wir spinnen, Gass? Zugegeben, manchmal kommt man auch da nicht drumherum. Aber was falsch und was richtig ist, bestimmen immer noch wir, deshalb legen wir auch öfters mal eine Nachtschicht ein, um rote Motten jagen.“

„Rote Motten? Oh, die Zeit, meine Herren! Auf mich wartet morgen ein erlebnisreicher Arbeitstag, also weg von der Autotür. Muss schließen, ich bin müde, und es war schon ein ereignisreicher Tag heute.“

„Ist es mein texanischer Dialekt, dass Sie nicht kapieren, was los ist, Lady? Sie können uns nicht hier unverrichteter Dinge stehen lassen, nicht jetzt! Wir erwarten was Ergiebiges von Ihnen.“

„Muss ich das kapieren? Meine Vorgängerin hatte Geburtstag und wollte den neuen Bürostil ‚after work‘ erleben. Ist schon spät, Mister.“

„Die in der Ecke, nicht?“

„Meine Herren, Schluss dem Geplänkel! Es ist schon spät, und morgen um neun werde ich auf meinem Bürostuhl zum Diktat erwartet. Schreibmaschinenseiten rollen sich nun mal nicht von selbst ein, das wissen Sie doch auch.“

Flink griff die Ann Lindemann zum Türgriff, setze an, die Wagentür, trotz des sie hindernden Haltegriffs Hawknights, zuzuziehen. Was, selbst nach mehreren Versuchen unmöglich schien, denn Hawknights Hand gab um nichts nach.

Ihn vom Fahrersitz wütend angischtend, kommentierte Hawknight grinsend sein widerständiges Haltemanöver: „Miss Lindemann, verstehen Sie uns nicht falsch, wir …“

„Wie soll ich Ihre Dreistigkeit denn richtig verstehen? Sie halten mich von meiner Ausfahrt ab. Ich werde mich über Sie beschweren!“

„Unser Dienstherr hat sicher auch eine Beschwerdestelle. Wir wollen uns einfach mit Ihnen über Ihren Bruder unterhalten, mehr nicht. Nur ein paar Fragen, und die Welt gehört wieder Ihnen, versprochen.“

„Hat das denn keine Zeit bis zum Wochenende? Ich kenn‘ da ein nettes Strandrestaurant im Hafen von Boston. Dort können wir uns ja verabreden und Sie können alle Fragen stellen, die Ihnen nur einfallen. Ich werde dann sehen, ob ich sie Ihnen beantworten kann. Sagen wir, so am Sonntag um 3 Uhr p.m. Bye, Mister.“

Unvermittelt zog Ann Lindemann erstaunlich kräftig am Griff der Wagentür. Die Autotür gab zwar ein Stück weit nach, wurde dann aber jäh von Hawknights Hand zurückgehalten. Der kleine Mann mir der enormen Kraft und schneller Reaktionsaufmerksamkeit beugte sich, die Fahrerin angrinsend, zu ihr herab: „So läuft das nicht, Miss Lindemann! Nicht, weil ich von Kuchen die Krätze kriege, sondern weil der goldene Faden gleich reißt, an dem unsere Geduld mit Ihnen baumelt.“

„Sie machen mir Spaß.“

„Spaß, Schluss mit den Nettigkeiten! Statt einer vertagten Strandplauderei kommen Sie jetzt mit uns mit. Gleich drüben in unseren Chevrolet. Ein paar Fragen, dann sind wir miteinander fertig, versprochen. Den Rest wird Ihr seltsamer Bruder auszubaden haben! Sie haben es in der Hand, ob Sie uns behilflich sein möchten oder nicht.“

Engelheim, schon längst skeptisch zusehend, mischte sich ein:

„Ed, komm, lass sie fahren. Die Frau spricht nicht mit uns, was sich auch nicht ändern wird, wenn du sie auch noch so sehr bedrängst. Ihren Bruder werden wir auch ohne sie anzapfen.“

„Nein, lass mich nur machen, Gass. Welcher Fischer schmeißt den Fisch am Haken wieder ins Wasser?“

„Soll vorkommen, Ed. Komm‘ schon, war ein Versuch wert, aber lass die Miss endlich fahren. Es ist auch schon spät.“

„Nein, Gass, so leicht gebe ich nicht auf! Wir gehen rüber, wo es sich gemütlicher spricht! Ihren chicen Sportwagen, Miss Lindemann, schließen Sie bitte ab, und folgen uns.“

„Für wen halten Sie mich? Ich steig doch nicht weder vor noch nach Mitternacht in ein wildfremdes Auto ein.“

Im selben Augenblick zuckte erneut ihre Hand zum Türgriff, die Autotür prallte schmerzhaft gegen Hawknights Schulter. In der Rückbewegung ließ er seine Faust nach vorne sausen, traf gerade noch ihr Kinn. Die spontan geschlagene Kinnwunde fing unverzüglich an zu bluten. Ann Lindemann fingerte an der Wunde, sah irritiert auf das Blut auf ihrer Zeigerfingerspitze und warf Hawknight vor Wut schnaubend einen hasserfüllten Blick zu. Sekunden später spürte sie ein zweites Mal die harte Agentenfaust gegen ihre Stirn wuchten. Augenblicklich fiel ihr Kopf aufs Steuer und sie in Ohnmacht.

„Das wäre aber nicht nötig gewesen, Ed.“

„Was hätte ich denn machen sollen, Gass? Sie wollte mich übertölpeln, wäre auf und davon gefahren, und wir hätten in der Nachtluft Selbstgespräche führen können. Für das blutige Kinn seiner Schwester kann sich ja ihr Bruder revanchieren.“

Eine gute Dreiviertelstunde später. An der Straßenecke in Atlantiknähe stieg Hawknight aus dem Rover Coupé aus, wartete auf den Chevrolet, den Engelheim durch das nächtliche Boston ihm hinterher steuerte. Auf dem Hintersitz lag bewusstlos Ann Lindemann. Etwa eine halbe Stunde später stoppte der Chevrolet neben Hawknight, Engelheim stieg aus:

„Mann, Mann, Ed, das hätte ich mir nie geträumt, nachts wie ein Gangster mit ‘ner entführten Frau durch Boston zu kurven. Sind wir wenigstens dort angekommen, wohin wir so spät noch wollen?“

„Yeah, das müsste die notierte Straße sein. Übrigens, ganz brav, wie du mir gefolgt bist, Gass.“

„Texanische Späße kann ich jetzt am wenigsten brauchen, Ed. Gar nicht so leicht, so eine ohnmächtige Frau bei mäßiger Straßenbeleuchtung über die Straße zu transportieren. Du weißt, das hätte vorhin auch schief gehen können, und wir beide könnten dafür im Gefängnis landen.“

„Ist aber nicht schief gegangen. Muss schon sagen, ganz anders Fahrgefühl, ihr adrettes Coupé zu kutschieren, als unsereins Karossen so kennt. Wenn ich mir nur so was leisten könnte.“

„Wann willst du denn sowas überhaupt fahren? Wenn du mit ‘nem Coupé bei unseren Kunden vorfährst, registrieren die gleich, dass du spinnst.“

„Auch wieder Recht, obwohl … Tarnung? Ob sie weiß, was sie uns schuldig ist, wenn sie wieder aufwacht? Wenn ihr Autoschlüssel auf dem Tisch liegt und ihr Coupé vor der Villa parkt?“

„Zur Villa müssen wir nur noch hinfinden?“

„Müsste da entlang sein, also ein Klacks.“

Engelheim und Hawknight verteilten sich wieder auf die beiden Wagen, ließen die Motoren an und fuhren nacheinander bei gedrosselter Geschwindigkeit los. Nach einigen Hundert Yards bremste Hawknights ungalant entliehenes Coupé vor einer Einfahrt, die zwischen einer hochgewachsenen Hecke hindurchführte. Der vordere Trenchcoatagent stieg aus. Engelheim kurbelte sein Fahrerfenster runter:

„Sind wir endlich da, Ed?“

„Wonach sieht’s denn aus?“

„Sieht ja nobel aus, selbst im Dunkeln. War unser aller Chef Dulles denn schon mal hier?“

„Das Paradies schimmert hinter der Hecke. Ich fahr mal rein, du hinter mir her.“

„Was denn sonst?“

Das Coupé und der Chevrolet fuhren langsam durch die Einfahrt auf einen asphaltierten Parkplatz, auf dem einige Autos verteilt parkten, gerade noch sichtbar im Fensterlicht, das vom Haus herüberschimmerte. Hawknight stieg aus und kam zu Engelheim herübergelaufen, kurze Abrede am Autofenster:

„Yeah, hier ist es, park‘ einfach, wo noch Platz ist.“

„Ob unsere Bostoner Kollegen noch wach sind? Du hattest uns doch für nicht so spät angekündigt, Ed?“

„Darüber würde ich mir am wenigsten Sorgen machen, Gass. Überleg dir lieber, wie wir unseren widerspenstigen Fang zum Reden bringen. Zudem, wie wir verhindern können, dass sie ihrem Bruder brandheiß serviert, was diese Nacht passiert ist.“

„Mann, wir wissen ja noch nicht mal, was uns drinnen erwartet.“

„Was soll uns schon erwarten, abhängende Typen, die Lust auf nichts haben, kennst du doch auch.“

„Hey, wenn schon Kollegen, ein Bett für mich, eins für dich, das reicht. Werd‘ nämlich auch mal müde.“

„Schlafen, warten, bis wir uns wieder die Augen reiben? Wenn du mich fragst, kann’s mit ihr heute Nacht noch weitergehen. Nachdem, was passiert ist, wird sie uns bestimmt Gehör schenken. Warum kippen wir ihr nicht ein Glas Wasser ins Gesicht? Hilft überzeugend gut gegen gespielte und echte Müdigkeit!“

„Aber nicht mitten in der Nacht, Ed. Denk auch an uns, und Lindy läuft uns bestimmt nicht weg. Hast ja gesehen, wie sicher der sich gebärdet.“

„Na klar, wir sind auf Urlaub. Gönnen uns Zeit, Schlagen die Beine hoch und warten auf den günstigsten Zeitpunkt, wann Mimi ihre Lippen bewegt.“

„So bewegt, dass wir mit uncharmanter Verzögerung trotzdem erreichen, was wir wollen.“

„Erzähl das Mal in der Villa, weshalb wir auf Achse waren.“

„Die brauchen nur das wenigste zu wissen. Da haben sich die Kollegen aber ein Objekt ausgesucht, wie eine andere Welt!? Ich wette mit dir, dass wöchentlich einer ausgelost wird, den Rasen zu mähen.“

„Fensterputzen, Abfalleimer auskippen, etc. Und ich wette mit dir, unsere Kollegen hier oben haben was anderes zu tun. Brennt ja noch Licht am Eingang. Was hab’ ich gesagt, auf die Bostoner ist eben Verlass.“

„Kennst du einen von denen?“

„Thomas Myers oder Mayers, einmal mit und ohne ‚a‘. Mit dem habe ich am Nachmittag telefoniert. Vielleicht, wenn ich ihn sehe.“

„Wofür ich votiere, sind ein paar Stunden Schlaf. Am Morgen hören wir, ob Miss Lindemann uns zugeneigt ist.“

„Wie du meinst, Gass. Nur die Haustreppe führt zum Eingang rauf. Außergewöhnlich extravagant gegenüber den Kabuffs, in denen ich schon hausierte.“

„Du wiederholst dich, sollen wir sie da etwa hoch schleppen?“

„Sei nicht immer so zimperlich, Gass. Du wolltest doch schon immer eine Lady Stufen hochtragen, jetzt hast du die Gelegenheit.“

In dem Moment öffnete sich die Haustür, ein wild winkender dürrer Mann erschien mit breit ausleuchtender Stabtaschenlampe auf der Brüstung. Als er die beiden ankommenden Männer im Taschenlampenlicht erkannte, eilte er die Haustreppe hinunter. Hawknight ging auf ihn zu, schützte seine Augen mit schirmartig vorgehaltener Hand vor allzu grellen Taschenlampenstrahlen.

„Sind Sie Hawknight, der mich gestern Nachmittag anrief?“

„Ja, Agent Hawknight. Wir müssen noch mal zurück zum Wagen, um was rauszuholen.“

„So, Gegenstand oder Lebewesen?“

„Werden Sie schon sehen, Myers.“

„Oh, ich bin nicht Myers. Myers ist so spät noch beschäftigt.“

Die drei Männer gingen schnellen Schritts zurück in Richtung parkendem Chevrolet.

„Mann, ihr kommt aber wirklich spät.“

„Howdy, spät geworden, hatten wir auch anders geplant. Pardon, wenn es hier noch was gilt?“

„Natürlich!“

Agent Drake öffnete die Wagentür, beugte sich hinein und schaute in den Chevrolet hinein. Dann, sich umdrehend, fragte er erstaunt:

„Was ist denn mit der da auf dem Rücksitz? Von Amüsement war heute Nachmittag keine Rede. Gut, weil ihr’s seid, müsste nur mal schauen.“

„Ist uns zugelaufen. Ein paar Fragen, dann lassen wir sie wieder springen.“

„Ach so, dienstlich. Übrigens, schon Abendbesuch im Haus. Zwei Überraschungen innerhalb von sechs Stunden! Noch jemand kündigte sich kurz nach Ihnen an.“

„Ach, euer schmuckes Domizil ist voll?“

„Nein, nein, hab’ unsern Überraschungsgast gegen acht Uhr heute Abend von Boston Airport abgeholt. Keine Ermüdung, Schlaf scheint der nicht zu kennen. Er hält noch immer das ganze Office auf Trab.“

„Einer von uns?“

„Na klar, würde ich ihn sonst vom Airport abholen?“

„Wer ist es denn, wenn ich fragen darf.“

„Um einige Ebenen höher als ihr beide. So ein Krautname, stottert und humpelt.“

„Gottlieb, ach, du meine Güte. Was macht der denn hier oben in Boston?“

„Tja, so einer kann sich auf Firmenkosten herfliegen lassen. Wenn ihr mich fragt, bei seiner Anstellung haben die Personaler durch die Reihe weggeguckt, allerdings hält er sich wacker, wie es aussieht.“

„Na, dann können wir uns auf einiges gefasst machen. Wo kann ich denn den Wagen möglichst nahe am Haus parken? Wir haben unsere noch immer bewusstlose Last hoch ins Haus zu schleppen. Haben uns gerade verständigt, sie erst morgen zu befragen.“

„Befragen, seid ihr überhaupt von der Firma?“

„Klar, nur wir bauen an unserer Zukunft als Vertreter für Samthandschuhe.“

„So, dann könnte ich euch etwa gleich welche abfeilschen? Warum seid ihr überhaupt in Boston?“

„Zu kompliziert, um den Anlass unseres Hierseins zwischen Tür und Angel zu erklären. Ihr habt doch ein abschließbares Zimmer für eine Lady um die Dreißig, zudem zwei getrennte Zimmer für den Kollegen und mich?“

„Ui, Solitäre in Boston. Die Frau für die restliche Nacht unterzubringen, sehe ich kein Problem, nur bei euch beiden schon. Dr. Gottlieb hat schon eines belegt. Ich schwöre, bei unserem Telefonat ahnte ich noch nichts von seiner Visite heute Abend, also müsst ihr beide euch das kleinere Zimmer am Gangende im Ersten teilen. Eine Matratze wird nachgeschoben. Könnt ja auslosen, wer was bekommt.“

„Was, noch nichts ist vorbereitet? Komm‘, bringen wir es hinter uns. Die paar Stufen werden wir wohl noch mit ihr heraufschaffen.“

Engelheim sah zum Rücksitz, stellte fest:

„Sie ruht noch immer, war wohl ein bisschen zu hart vorhin, Ed.“

„Dann weiß sie morgen wenigstens, wo es langgeht.“

Hawknight stieg zu Engelheim in den Chevrolet und fuhr mit ihm vorsichtig quer über den Parkplatz, dicht an die Haustreppe heran, wo Drake mit seiner Taschenlampe manövrierte.

Nach etwa einer Viertelstunde im Korridor: „So, das wäre geschafft. Hätte nicht gedacht, dass es uns so schwer werden wird, eine Frau die Stufen rauf ins Haus zu kriegen.“

„Gleich mit ihr in das Zimmer hier, und auf die Couch mit ihr.“

Drake ging vorwärts, öffnete eine Zimmertür und bedeutete mit elegantem Armschwenk, die bewusstlose Frau dort hineinzutragen. Kaum, dass Engelheim und Hawknight aus Zimmer heraustraten, öffnete sich eine Zimmertür weiter hinten im Langkorridor und ein untersetzter Mittdreißiger zeigte sich im Korridor. Hinter ihm zeigte sich ein deutlich älteres schnauzbärtiges Männergesicht, das über Gottliebs rechte Schulter hinweg das Trio aufmerksam beobachtete.

„Was ist denn das für ein Lärm? Noch nicht mal in der Nacht hat man seine Ruhe. Lässt sich zur Nacht nicht mal ein dienstliches Gespräch in Silentium praktizieren?“

Gottlieb gähnte hemmungslos, stotterte, ohne eine Antwort abzuwarten: „Engelheim, Sie hier? Ach, da ist ja noch Hawknight. Hätte mich auch gewundert, wenn nicht. Zwei, die wie Pech und Schwefel zusammengehören, ha, ha. Also, was treibt euch beide noch so spät durch Boston?“

Engelheim retournierte, künstlich überrascht, mit einer Gegenfrage: „Dr. Gottlieb, haben Sie denn hier oben zu suchen, neues Labor einweihen, wie?“

„So ähnlich, äh, wenn hier einer Fragen stellt, dann wohl ich! Brauch ja gar nicht erst zu fragen, sehe ich ja selbst im Halbschlaf. Eine Frau, die zwei Agenten nachts die Kellertreppe raufschleppen. Wer hat denn die Ärmste ausgeknockt? Bestimmt der Texaner von euch beiden. Südstaatlern jucken unentwegt die Flossen. Hm, scheint, nachdem, was ich vorhin am Fenster sah, eine von der interessanteren Sorte zu sein. Zieht um Woolworth bestimmt straffe Tangenten. Also, nichts für eure Duftmarke. Ach ja, was ist denn mit ihr? Ohne Grund schleppt ihr doch keine Miss hierher, oder? Hat das Perlchen überhaupt einen Ring am Finger?“

„Mehrere, aber nicht an der vermuteten Position. Meines Wissens nach ist Sie solo – harte Nine to Fiverin.“

„Ja, ja, sicher würde sie längst in ihrem Bettchen schlafen, wenn ihr nicht wäret, ihr bösen Buben. Haltet sie nur von ihren Träumen ab. Mich übrigens auch, wenn wir noch lange weiterquasseln. In acht Stunden soll ich nach New Hampshire. ‚Ohne Unterschrift, weder Pille noch Spritze‘, so diesmal die Devise. Was sich so ein Hospitaldirektor nur einbildet, grässlich! Unsere Dauerüberweisungen bedeuten doch künftige Schwerelosigkeit für ihn, und dann so was.“

In sich hineinkichernd humpelte Gottlieb an Engelheim und Hawknight vorbei, öffnete die Zimmertür, in welches die Frau verfrachtet worden war, drehte das Licht an, sah hinein und nuschelte:

„Sieht hübsch aus, wenn sie so da liegt. Wie heißt sie denn?“

„Was soll denn das wieder, Dr. Gottlieb?“

„Komisch, hab’ gerade ‘nen Druck auf den Ohren? Ihren Namen!“

„Lindemann! Ann Lindemann“, schnellte Engelheim heraus, Hawknight zurückhaltend.

„Lindemann? Sagt mir nichts. Gibt es denn schon eine Akte über die Kleine? So viel kann sie ja nicht auf dem Kerbholz haben, oder? Vielleicht Spionage?“

„Nein, sie soll uns nur einige Fragen zu ihrem Bruder beantworten“, kam Hawknight Engelheim zuvor.

„So, zu ihrem Bruder, und deswegen spielt ihr mit seiner Schwester ziemlich derb rum? Warum überhaupt so brutal, wenn’s auch zärtlich geht. Äh, seid ihr eigentlich noch bei der Firma?“

„Das hat Agent Drake uns auch vorhin gefragt.“

„So, hat er das? Wir wiederholen hier alles. Wie heißt denn ihr Bruder?“

„Im Visier haben wir eigentlich Lindy, James Lindy. Er will aber nicht so, wie wir wollen, deshalb unsere kleine Verzögerung.“

„Lindy, der Name sagt mir schon eher was. Ist das nicht dieser rhetorisch begabte Waffentüftler, der allen, die es hören wollten, während der Weltkriegs erklärte, wie nach der Landung an der Küste der Normandie die Krautartillerie zerpflügt werden konnte?“

„Ja, das ist eine Quelle seines Ruhms, Dr. Gottlieb.“

„Ach, dieser Waffentrickser ist ihr Bruder. Stöhnt der etwa auch hier in Boston?“

„Dr. Gottlieb, können wir nicht zu dritt in ein Zimmer gehen und uns dort weiter unterhalten. Die Sache ist streng vertraulich, und nicht für alle Ohren bestimmt, wissen Sie. Bis wir uns Klarheit verschafft haben, brauchen nur ich und Kollege Hawknight davon zu wissen.“

„Streng vertraulich!? Bestimmt ihr beiden jetzt, was bei der CIA streng vertraulich ist? Vergnügt euch nachts mit Frauenstibitzen und nennt es streng vertraulich. Engelheim und Hawknight, seid ihr wahnsinnig.“

„Gedulden, Sie sich, Dr. Gottlieb. Die Angelegenheit ist brisanter, als es der erste Eindruck vermuten lässt. Wir gehen mal schnell nach oben, legen unsere Sachen ab, dann sind wir gleich wieder für Sie da, ja.“

„Wie komfortabel. Dann erzählt mir mal, was genau passierte und wieso so eine Biene euer Begehr entfachte.“

Etwa eine Viertelstunde später kehrten Engelheim und Hawknight zu Gottlieb zurück, der sich währenddessen nicht vom Fleck bewegt hatte und mürrisch wartete. Dann erst humpelte Gottlieb zurück in das Zimmer, aus dem er gekommen war. Nachdem das ungleiche Trio platzgenommen hatte, gähnte Gottlieb und stotterte dann:

„Na gut, nehmen wir mal an, ihr hättet euch Klarheit verschaffen wollen und ich sei der Erste, den ihr einweihen würdet. Die Entscheidung, ob und was ihr mir mitteilt, auf oberen Ebenen Erwähnung findet, überlasst ihr mir, kapiert.“

„Wir würden Ihnen alles überlassen, aber diesmal kam ein versteckter Hinweis vom FBI.“

„Wie, vom FBI? Wenn das FBI seine Fühler ausstreckt, interessiert das uns alle in Langley, nicht nur euch Subalterne. Was liegt denn gegen unseren in die Jahre gekommenen Waffenfreak vor?“

„Vom FBI kam der diskrete Hinweis.“

„Vom FBI ein diskreter Hinweis, und dem misstraut ihr nicht?“

„Gerade deswegen sind Ermittlungen gegen James Lindy so brisant. Das war gerade unser erster Ermittlungstag, folglich stehen wir noch ganz am Anfang. Möglich, dass das FBI uns mit seinem versteckten Hinweis auf Lindys Namen eine Falle stellen wollte.“

„Zum Reintappen, wie? Ha, ha, wie naiv deren Welt doch ist! FBI-Hoover würde vor Freude jauchzen, wenn er wenigstens einem von uns die Hammelbeine langziehen könnte. Darauf kann er doch lange warten. Warum soll ausgerechnet dieser Lindy das Einfallstor sein?“

„Ja, das hat mich auch perplex zunächst gemacht. Duftet nach Raffinesse, könnte …“

„Was von Hoover gegen die CIA gerichtet ist, lässt keinen anderen Schluss zu, als dass es sich um eine raffiniert eingefädelte Finte handelt, Hawknight. Kurzum, ihr beide vergeudet CIA-Zeit, wisst ihr das.“

„Das ist es ja, man kann es annehmen. Eher sieht es nach etwas ganz anderem aus.“

„Wie, anderer Ansicht als ich?“

„Klar, weil Sie keine Ahnung haben, wie wir auf Lindy gestoßen wurden.“

„Ihr nehmt euch heute Nacht viel raus, ich höre:

„Ganz ohne Vorankündigung letzten Samstag, spät abends. Einfach vor den Latz geknallt. Entweder du bist auf der Hut - oder dein verflixtes Pech.“

„Ach, vom FBI, was genau könnte ihr Pech denn sein?“

„Würde ich nicht den Faden aufnehmen und ermitteln, würde mich das FBI früher oder später drankriegen, weil ich einen Kommunisten deckte. Was dann los ist, können Sie sich ja ausmalen“, fügte Hawknight sachlich, gelassen ein.

„Hab’ ich das eben richtig verstanden, Lindy und Kommunist?“

„Ja, so stellt es sich für uns dar. Sein Name stand jedenfalls auf der FBI-Razzialiste gegen Kommis, die mir letzten Sonntagmorgen vorlag. Eine Kopie hab‘ ich natürlich nicht.“

„Verstehe, das FBI lässt eben mal so einen CIA-Agenten in ihre frisch erstellte Razzialiste glotzen? Kooperation, ohne anzuklopfen, oder Danaergeschenk?“

„Danaergeschenk?“

„Verflucht, wie ungebildet ihr in unteren Etagen doch seid ‚Geschenk mit Hinterlist‘.“

„Vielleicht, aber wir können nur ermitteln, was der Fall ist. Der Name James Lindy stand in der Razzialiste. Also sind wir gestern wegen Lindy nach Boston aufgebrochen. Wir wollten mal mit ihm reden ...“

„Reden, und ihr habt auf einen galanten Empfang gehofft, mit dem ihr nur ein paar Worte wechseln müsst, um sicherzugehen, was Sache ist? Seid ihr wirklich so naiv?“

„Wer weiß, wie einer wie Lindy auf die direkte Konfrontation reagiert? Unser Ziel ist es nach wie vor, herausbekommen, wie viel am Kommunismusverdacht dran ist, oder ob Lindy eine Strohpuppe des FBI mimt.“

„Was er euch zweien bestimmt auf Anhieb verraten wird.“

„Nun ja, was schlagen Sie vor? Was kann effektiver sein, als unmittelbar mit ihm zu reden? Fakt ist, dass Lindys Name auf der FBI-Liste stand. Auf so eine Liste kommt man nicht ohne Weiteres.“

„Dass einer von uns seine Nase darüber hält und mitlesen darf, wohl auch nicht! Wie klein doch die CIA-Welt ist. Fast immer geht’s um bespitzeln und umdrehen.“

„Lindy ist ‘ne Nummer, so was rieche ich. Wie müssen den Mann nur für uns nützlich machen.“

„Aber zunächst ermittelt ihr beide auf die sanfte Tour, nicht? Hm, dass Hoover mit uns im Dauerclinch liegt, ist nichts Neues. Ihr wolltet einmal wenigstens die braven Jungs sein, stimmt’s oder hab‘ ich recht? Wenn Lindy sich im Kreis seiner unangesehenen Freunde, sprich Staatsfeinde, in Manhattan vergnügt, war er bestimmt nicht zum ersten Mal mit von der Partie, oder, also muss er schon mal den Schwarzen im Bunde roter Brüder aufgefallen sein. Lasst doch das FBI zu Ende ermitteln und Lindy dann McCarthy zum Fraß vorwerfen. Wie die vor Freude jaulen werden, eine ehemalige Lichtgestalt zu zerfleischen.“

„Was nicht besonders gut wäre. Im Knast nutzt uns so einer, wie Lindy, rein gar nichts. Besser, viel besser, wir drehen Lindy um und lassen ihn undercover für uns liefern.“

„Gut, warum auch sollte eine Kuh abgestochen werden, bevor sie gemolken ist?“

„Schlechter Vergleich, Lindy ist ein schlauer Fuchs. Seinen Namen auf dieser FBI-Razzialiste lächelte er einfach weg und schmiss uns heute Nachmittag aus seinem Büro raus.“

„Er schmiss zwei CIA-Agenten aus seinem Büro raus? Scheint schon spät zu sein.“

Laute Geräusche im Korridor, Zimmertüren wurden auf und zugeschlagen. Es klopfte.

„Muss man noch ‚herein‘ brüllen, verflucht noch mal. Was ist denn das für ein Lärm plötzlich?“

Myers kam hochrot, in Nachthemd zur Zimmertür herein und stotterte kleinlaut: „Sie ist weg, wohl durch die Küche, über den Balkon.“

„Wer, die bewusstlose Frau von eben? War ihr Zimmer denn nicht abgeschlossen?“

„Weiß nicht, hab’ nicht nachgesehen. Der Schlüssel jedenfalls steckte noch.“

„Schien uns nicht nötig zu sein“, verteidigte Engelheim Hawknight, den Gottlieb scharf, kochend vor Wut fixierte.

„Das war‘s wohl mit eurer grandiosen Idee. Ich muss mich noch ein paar Stündchen aufs Ohr legen. Ihr könnt ja bis morgen früh überlegen, wie ihr das ‚un‘ vor Fähigkeit wieder vergessen macht.“

Schmerzvolle Irritation

Minuten, nachdem Männerstimmen im Korridor verschwunden waren, regte sich ein Wimpernschlag. Noch Nacht draußen. Laternenlicht leuchtete durch verhangene Fenstergardinen, entlang der Zimmertür zog sich ein langer Lichtstreifen. Eine Zimmertür ging auf, Geige und Cello, Yves? Der Lichtstrahl verschwand wieder, Dunkelheit. Das Gespräch weiter vorne im Korridor wurde lauter. Einer fragte, zwei antworteten.

Wohin hatten sie mich transportiert? Einfach in dieses Zimmer geschmissen, welches ziemlich ordentlich sich anfühlt. Vorsichtig prüfte Ann vom Hals ab ihre Gliedmaßen durch. Die Hände waren frei beweglich, nicht gefesselt. Beine und Füße? ‚Nichts an mir ist gefesselt!‘ Sie war frei, aufzustehen, vorwärts zu spüren, Zimmertür und Klinke zu ertasten. Sie ließ sich runterdrücken, die Zimmertür sich einen Spalt weit öffnen.

Dunkler Korridor. Im Zimmer rechter Hand unterhielten sich zwei Männerstimmen miteinander. Ein Licht wurde hörbar über ihr ausgeknipst. Im hinteren Zimmer, gerade noch hörbar, stotterte wer, unterbrochen von einer texanisch klingenden Stimme. Mehrmals fiel der Name ihres Bruders, James Lindy, dann wieder FBI, Kommunismus.

Am liebsten hätte sie auf der Stelle die Zimmertür aufgeschlagen, hätte sich demonstrativ hingestellt und erklärt, dass das alles nicht stimme. Im selben Moment, als sie überlegte, kamen ihr Zweifel. Vielleicht war doch was dran an James Geheimnistuerei, und ich hatte ihn vorhin fälschlich verteidigt. Schließlich kam ich in diese Lage, weil James sich so verschwurbelt anstellt, aber ich weiß doch nichts, noch nicht.

Erst in diesem Moment merkte sie, dass sie auf Nylons durch den Korridor schlich und erschrak. Irgendwer hatte ihr vor dem Hinlegen ihre After-Work-Sandaletten ausgezogen, in denen sich so schlecht floh, wie sie nun merkte. Trotzdem ‚verdammt!‘ Ann zuckte zusammen, und die Zimmertür hinter ihr fiel ins Schloss. Vorbei an dem Zimmer, aus dem sie gekommen war. Mehrmals hörte sie hinter sich abflauend ‚Lindy‘ oder als Frage gestottert: „Was wollt ihr nur mit seiner Schwester?

Nachdem sie im Korridor weiter vorangeschlichen war, rutschte sie plötzlich leicht über glatten Boden. Spürte kurz darauf eine stechende Matte unter ihren nylonbestrumpften Fußsohlen. Neben ihr fiel etwas zu Boden, an dem sie vorbeigestrichen war. Eine Zimmertür ging hinter ihr im Korridor auf, jemand schaute heraus, fragte: „Ist da wer?“ Sie trat vom Eingang weg in eine Einbuchtung, wo vereinzelt Jacken hingen – sie war an der Garderobe angekommen. Durch die verglaste Haustür sah sie auch schon nach draußen ins matt erleuchtete Dunkel.

Die Haustür war abgeschlossen, gefühlt steckte kein Schlüssel - was nun?

Enttäuscht und entschlossen, das Haus so schnell wie möglich zu verlassen, schlich sie durch den ziemlich langen Korridor zurück, bis zum hinteren Korridorende. So weit, bis sie eine ein Stück weit offene Schiebetür bemerkte, die sie aufzog und hindurch huschte. Nun stand sie in der ins Dunkel gehüllten Küche, in der ein Kühlschrank neben ihr brummte.

Der Fußboden fühlte sich mit einem Mal wieder glatt an, und sie nahm eine breite Fensterverglasung in Reichweite wahr. Draußen war noch alles dunkel. Links und rechts roch es nach Gebratenem, Gemüse, Kaffee und nach Männern. Eine Küchenuhr tickte nervend an der Wand, ohne dass sie erkannte, wie spät es war. Sie stieß gegen eine Kante, fühlte. Ein Küchenschrank mit verkrümelter Oberfläche. Nachdem sie sich entlang des Küchenschranks vorangetastet hatte, stieß sie gegen eine Stuhllehne und spürte mit einem Mal kühle Außenluft von vorne wehen.

‚Das war’s, meine Rettung! Vor mir lag die Veranda, und über sie würde es mir gelingen, zu entkommen‘, durchzuckte es sie freudig. Zudem erlaubte ihr einfallendes Zimmerlicht von oben, ein wenig zu sehen. Von der Veranda aus erkannte sie auf der Gartenwiese einige versetzt gestellte Gartenstühle, welche einen ovalen Holztisch umkreisten. Eine schmale Steintreppe führte von der Veranda in den Garten hinab. Angekommen auf wegführenden Steinplatten, zu hohe Grasbüschel streiften ihre Fußgelenke, schlich sie vorwärts, bis sie Zweige einer hohen Hecke ertastete, die ihr den Weg versperrte. Sie tastete sich Schritt für Schritt entlang dieser hohen Hecke, bis sie wieder spürbar auf Kieselsteine trat. Dann atmete Ann auf, sie hatte den Heckendurchgang gefunden, ging hindurch und spürte plötzlich Asphalt unter ihren bloßen Sohlen. Vor ihr parkte ein Auto, das sie nur als Silhouette wahrnahm, dennoch, sie war auf dem Parkplatz angekommen.

‚Der Hausparkplatz‘ schoss es Ann durch den Kopf, und wo ein Parkplatz ist, muss es auch eine Ausfahrt geben.

Sie schlich mit dem Rücken an immer wieder stechenden Zweigen entlang. Ihre Wade streifte einen Kotflügel, und noch einen, die Ausfahrt sollte nun vor ihr liegen. Dann war es soweit. Sie brauchte nicht mehr zu schleichen, denn sie spürte Luftströme von rechts und von links, und ging nun auf Straßenasphalt eine Schräge abwärts.

Nach einigen wenigen Schritten war’s dann soweit. Endlich, ich habe es auf eine Straße geschafft, die noch im tiefen Dunkel lag. Kaum ging sie mittig auf der asphaltierten Straße, setzte auch schon das Morgendämmern ein und Singvögel jubilierten noch zaghaft und vereinzelt dem neu beginnenden Tag. Doch wohin, die Straße rauf leuchteten mehrere Straßenlaternen – ein schummrig beleuchtetes, nächtliches Straßenbild eines der nobleren Vororte Bostons? Hier war ich noch nie, durchzuckte es Ann. Die linke Straßenrichtung führt wohl hinein nach Boston, da sie leicht abwärtsführt.

Plötzlich, sie war schon länger unterwegs, hörte sie hinter sich ein Geräusch. Ann blieb stehen, sah sich um. Ein Fahrradscheinwerfer näherte sich ihr und Minuten später überholte sie ein Zeitungsbote, hielt vor ihr an und warf die Tagesausgabe des Chronicles in eine Mailbox, welche an einem Zaun hing. Von hinten ging Ann auf den Zeitungsboten zu, fragte: „Wo bin ich, Viertel und Straße?“ Der junge Zeitungsausträger drehte sich verdutzt nach der für ihn unwirklich erscheinenden Frau um, besah sie sich von Kopf bis zu den Füßen, setzte sich kopfschüttelnd wieder aufs Rad und radelte wortlos weiter.

Ann legte in minütlich sich aufhellenden Sichtverhältnissen eines anbrechenden Tags noch einige Hundert Yards durch eine wohlsituierte Gegend zurück. Salziges Meerwasser war von Westen her zu riechen, doch der Atlantik war nirgends zu sehen. Unter Schmerzen ging Ann, ihr gähnen unterdrückend, nun in Richtung City, an ganz passabel aussehenden Mehrfamilienhäusern eines Viertels vorbei, durch das sie noch nie gefahren war.

Mit jedem Schritt begannen ihre nylonbestrumpften Füße mehr zu schmerzen. Die Sonne ging, von Wolken verschleiert, auf. Breite und schmale Karossen fuhren an ihr vorbei, leuchteten sie kurz an, wunderten sich wohl über eine Blonde im Kleid auf einem ansonsten leeren Bürgersteig. Nach fünf Uhr morgens musste es sein. Wer auch immer an ihr vorbeifuhr, stoppte kurz, wohl um sich zu vergewissern, gab dann wieder Gas, sonst geschah nichts.

Häusertypen beiderseits der Straße wechselten, Mietshäuser wurden höher, Kiesplätze mit Toren oder hängenden Körben kamen immer wieder in Perspektive. Auto- und Radfahrverkehre nahmen von Minute zu Minute zu. Die Tageszeit schritt voran, aber sie spürt, wie sie immer schwächer wurde.

Ann bog in eine schon viel befahrene Querstraße ab, da sie von Ferne ein Telefonhäuschen entdeckt hatte, welches auf einem Vorplatz zu einem Park in der Ferne aufgetauchte war. Kaum gesehen, wollte sie nicht schnell genug hinkommen. Doch sie überschätzte ihren Erschöpfungsgrad, schleppte sich daher nur mit Mühe ans Ziel.

Eine Ahnung, wen sie an diesem Morgen aufwecken könnte, hatte sie schon. ‚Ohne meine Sachen kann ich nicht verschwinden, weg aus Boston, untertauchen‘, imaginierte sich Ann mit jedem Schritt auf das Telefonhäuschen zu, ihren Plan für diesen so abwegig anders beginnenden Tag.

Eine doppelspurige Straße trennte sie vom Park, als sie an der ins Auge gefassten Straßenecke ankam. Sie humpelte schon ein bisschen zur Ampel hin, wartete auf Grün. Schon im Überqueren der Straße griff sie in ihre Jackentasche, fingerte nach vorhandenem Kleingeld und zog einige Centmünzen heraus. Auf offener, sich vorgehaltener Handfläche schätzte sie ab, ob letzte Münzen für ein Stadtgespräch ausreichten, dann murmelte sie: ‚Das könnte passen.‘

Stechende Fußschmerzen bezähmend, öffnete Ann die Telefonzelle, verqualmt und mit zerfleddertem Telefonbuch. Die lokale Nummer, welche sie sich zu wählen vorgenommen hatte, memorierte Ann aus Gewohnheit aus dem Gedächtnis. Sie nahm den Hörer ans Ohr, warf das Telefongeld ein und wählte die Telefonnummer ihrer befreundeten Kollegin, von der sie sich am Abend zuvor gegen elf Uhr p.m. eilig verabschiedet hatte. In den Freizeichensekunden kasteite Ann sich: „Ich sehe wahrscheinlich abscheulich aus. Nur gut, dass mich Lisa nicht sehen kann. Oh, wenn’s gut geht, wird sie mich aber sehen, sehr bald sogar.‘

Bis am anderen Ende der Leitung abgenommen wurde, dauerte es mehrere Klingelintervalle. Das Erste, was in der Leitung raschelte, waren vergebliche Ansätze, den Hörer ans Ohr zu halten, unterlegt von langgezogenen Gähnlauten, dann:

„Wie viel Uhr ist es überhaupt? Wer sich auch erdreistet, mich aus meinen Träumen zu holen, rufen Sie später an. Bye.“

„Ann hier, du musst was für mich tun, Lisa. Leg nicht auf, bitte.“

„Ann, du?“

„Natürlich ich, wer denn sonst. Du musst mir helfen!“

„Ich dir helfen? Du kannst nicht Ann sein.“

„Lass die Späße, Lisa. Diese Typen von gestern Abend hatten mich ausgeknockt und irgendwo heute Nacht eingesperrt. Auf jeden Fall aber hier in Boston. Ich konnte kurz vor Morgengrauen abhauen. Wie du dir vorstellen kannst, bin ich in größter Gefahr! Sie dürfen mich nicht wiederkriegen, verdammt, verdammt!“

„Wirklich, Ann, erzählst du mir auch nichts?“

„Denkst’e, ich lüge, Not ist an der Frau. Wenn du mich nicht abholst, bin ich aufgeschmissen, ehrlich.“

„Das hört sich ja schlimm an, Ann. Wir haben uns gestern Abend solche Sorgen gemacht, als du uns einfach so sitzenließt.“

„Lass mal die Sorgen, ich brauch deine Unterstützung, und dass sofort!“

„Natürlich, Ann, wo bist du denn?“

„Sag ich dir gleich. Hast du meine Sachen gestern Abend mitgenommen?“

„Natürlich, soll ich sie dir bringen, Ann?“

„Du bist ein Schatz, Lisa. Ja, ja, komm nur her, aber mach schnell. Ich telefoniere vom Münzfernsprecher am Eingang eines großen Parks. Hol mich ab und bring die Sachen von mir mit, so schnell es geht! Komm, es geht um Leben und Tod.“

„Tod? Wann – sofort? Ich muss mich in spätestens einer Stunde zur Arbeit aufmachen. Ann, du doch auch.“

„Müsste ich auch, Lisa, aber daraus wird wohl nichts. Die Typen dürfen mich nicht noch mal kriegen. Ach, kannst du mir Schuhe leihen, meinetwegen Sportschuhe.“

„Sportschuhe, du?“

„Mach’s einfach, keine Zeit für Fragen. Ich kann kaum noch gehen und muss verschwinden von hier, untertauchen, ach, ich weiß noch nicht, wohin, nur weg aus Boston.“

„Und, James, kann er nicht …“

„Ach, hör mir bloß mit dem auf. Eigentlich sind sie hinter ihm her, mehr sag‘ ich aber nicht.“

„Hinter James, wer denn?“

„Du begreifst auch gar nichts, verdammt. Die beiden Typen von der Theke, die uns gestern Abend andauernd beobachteten. Mehr weiß ich nicht. Sag bloß niemand etwas, kapiert! Das ist unser Geheimnis, Lisa.“

„Wegen deines Bruders sitzt du in der Patsche, verstehe ich das richtig?“

„Ja, wenn ich’s nur wüsste, warum genau? Ich krieg’s schon noch raus. Kommst du? Möglichst schnell! Nichts ist so kostbar wie Zeit in meiner Lage, bitte.“

„Natürlich, ich mach schon, Ann. Rund um die Uhr dir zu Diensten. Wo finde ich dich überhaupt, Ann?“

„Weiß nicht, irgendwo in Boston. In Sichtweite steht ein rechteckiger Steinblock mit einer breiten Kupfertafel, auf der mehrere Indianer Kisten ins Meer schmeißen.“

„Indianer, die Kisten ins Meer schmeißen, sagt mir nichts. In deiner Nähe wird doch irgendwo ein Straßenschild hängen, sonst kann ich überall hinfahren, ohne dich zu finden.“

„Lisa, noch nichts von der Boston-Tea-Party gehört?“

„Ach so, die, die wird doch hier an jeder Ecke bejubelt. Weswegen hab’ ich nie verstanden. War auch nie gut in Geschichte.“

„Trotzdem hast du den Einstellungstest bestanden. Lisa, du machst dich sofort auf den Weg hierher, und bring‘ ja meine Sachen von gestern Abend mit, ja nicht vergessen.“

„Wie soll ich denn das machen, Ann? Ich muss gleich zur Arbeit, und du erst recht.“

„Lass‘ die Arbeit mal Arbeit sein. Mich wird man vermissen, dich eher nicht. Wenn alles klappt, sind wir auch in ein oder zwei Stunden fertig, und du kannst hinsteuern, wonach dir Lust ist. Lisa, mach schnell, sie dürfen mich nicht noch mal kriegen, die Zeit drängt!“

„Verschwinden, wohin denn, Ann?“

„Das erzähl ich dir nachher, Lisa, komm erst mal! Ich überleg mir da noch, und du fährst, ok? Eine Idee hab’ ich schon, wohin. Komm nur erst mal her, dann sehe ich weiter.“

„Wie, du willst nicht mehr zu uns kommen, Ann? Was wird nur aus deinem Arbeitsplatz? Wir werden eine neue Vorgesetzte bekommen, die keine von uns kennt, herrje. Das kannst du nicht wollen, Ann, das lasse ich nicht zu. Keine von uns kann sich das vorstellen. Wir werden rangeln, uns kloppen, angiften und trotzdem zu keinem Resultat darüber gelangen, wer dich ersetzen soll. Was ist bloß los mit dir, Ann, gestern Abend stiehlst du dich aus der Kneipe und holst nun mich frühmorgens aus dem Bett?“

„Kommst du nun oder lässt du mich in Stich, Lisa?“

„Natürlich, Ann, für dich täte ich alles. … hallo? Aufgehängt.“

Eine halbe Stunde später fuhr Lisas in ihrem in die Jahre gekommenen Studebaker Champion auf den so gut wie leeren Parkplatz, auf dem Ann sie schon in Sichtweite heranwinkte. Kaum, dass der Wagen stand, signalisierte Ann Lisa, das Autofenster herunterzudrehen. Ohne morgendliche Begrüßung forderte Ann in einer herrisch befehlenden Art, wie Lisa sie an Ann nicht kannte, ihr ihre Sachen auszuhändigen.

„Deine Sachen liegen in einer Tüte im Kofferraum, Ann. Wie bist du denn drauf heute Morgen? So kenne ich dich gar nicht.“

„Mach‘ schon, öffne deinen verflixten Kofferraum! Ich hab’ keine Zeit, werde gejagt!“

„Zeit, Zeit, Zeit, sonst hast du alle Zeit der Welt. Wenn wer hinter deinem Bruder her ist, wirst du schon nicht …“

„Halt endlich dein Maul.“

„Wie, bitte? Das ist nicht fair, Ann Sag schon, was ist nur plötzlich los mit dir?“

„Verzeihung, Lisa. Weiß selber nicht mehr, wer ich in nur einer Nacht geworden bin!? Ich weiß nur, dass ich mich schnellstens in Sicherheit bringen, schützen muss. Stunden, wie die Letzten, möchte ich nicht noch mal durchmachen. Einer von denen hatte mich gestern Abend einfach so ausgeknockt, stell dir das Mal vor. Auf offener Straße, kurz vor Mitternacht.“

„Meine Güte, was hat James nur mit Kriminellen zu schaffen?“

„Das waren keine Kriminelle, Lisa!“

„Keine Kriminelle, wer dann?“

„Vielleicht kann ich dir davon später mal erzählen, was genau vorgefallen ist. Ist zu früh, sich heute Morgen einen Reim draufzumachen, und ich bin sowieso durch den Wind. Ich bin zum Glück ja wieder aufgewacht und konnte mich davonschleichen, bevor der Tag anbrach. Was war mit meinem Rover, habt ihr, wie verabredet, gestern Abend noch mal nachgesehen?“

„Klar, aber der war weg, als wir eine schlechte halbe Stunde später nachsahen. Nachdem du vom Tisch verschwandst, schwante uns Schlimmes und wir ergingen uns nur noch in Sorgen.“

„Verflucht, diese verdammten Kerle haben auch meinen Rover mitgenommen. Möglich, dass ich auf dem düsteren Parkplatz an ihm vorbei schlich? Noch ‘ne Unverschämtheit mehr. Komm, Lisa, mach den Kofferraum auf! Zeit ist knapp, und ich muss noch telefonieren, wo Melon Jim zurzeit steckt.“

„Dieser Wrestler? Ann, was willst du denn mit dem? Eine intelligente Frau wie du, und so ein brachialer Typ.“

„Das lass mal meine Sorge sein, meine Liebe. Ich muss mich so schnell, wie möglich aus der Schusslinie bringen. Je weiter entfernt, desto besser. Wenn James zu euch runterkommt oder euch anruft und nach mir fragt, zuckst ihr nur mit eueren Schultern, verstanden. Du weißt nichts, die anderen erst recht nicht! Vor allen aber soll James keinerlei Schimmer davon bekommen, was mir widerfahren ist, kapiert. Folglich hältst du die Klappe.“

„Wenn’s doch seinetwegen passierte?“

„Still, Lisa, manche Dinge sind einfach zu hoch für dich. Befürchte, auch zu hoch für mich, leider muss ich jetzt dadurch.“

Ann humpelte zum Kofferraum, ließ Lisa aufschließen und zog Hand- und Einkaufstasche heraus. Zog sich rasch ihr Kostüm vom Abend an und setzte sich auf den Beifahrersitz, entschlossen Lisa anweisend, endlich loszufahren.

„Wohin“, schaute Lisa, das Auto anlassend, Ann argwöhnisch von der Seite an.

„Na, was fragst du noch, Richtung Stadtmitte, zum Hauptbahnhof, erst telefonieren und dann ab in den nächsten Zug. Ich hoffe, mein Portemonnaiegeld reicht noch für die Hinfahrt, oder leihst du mir was?“

„Klar, Ann. Wie viel, vor allem aber, wohin zieht es dich?“

„Du gibst wohl nicht auf, Lisa, was. Drück mir die Daumen, dass Melon nicht gerade wrestelt, sondern heute Morgen seinen Boxsack Zuhause zerknautscht.“

„Boxsack Zuhause zerknautscht, soll das deine Lösung sein?“

„Weiß nur, dass ich mich ich für ‘ne Weile unsichtbar machen muss. Pass auf die Straße auf, Lisa, meine Flucht soll doch nicht vorzeitig im Straßengraben enden.“

„Ann, was ist plötzlich los mit dir, dass du so einfach dich davonstiehlst? So kenne ich dich nicht, so kennt dich keine.“

„Das las mal meine Sorge sein, Lisa. Wenn die beiden von der CIA waren, wie ich befürchte, kann man sich nur aus dem Staub machen. Vergiss es, schnell, ich halluziniere schon, verdammt.“

„CIA. Du und CIA, spinnst du jetzt total?“

„Frag nicht so viel, fahr‘ endlich los!“

Lisa steuerte allmählich hinein in die schon verkehrsreiche Bostoner Innenstadt, dem Hauptbahnhof entgegen.

Kaum, dass der Wagen in die Bahnhofsstraße hineinfuhr, kommandierte Ann:

„Kannst übrigens schon mal ‘nen Parkplatz suchen, Lisa. Ich muss da drüben mal telefonieren. Hoffentlich nur ein einziges Ferngespräch.“

Dann hielt Lisa.

Ann öffnete die Wagentür, sprang, als läge nichts hinter ihr, auf den an Passanten reichen Bürgersteig.

„Brauchst du Kleingeld, Ann“, reckte sich Lisas Kopf zur Beifahrertür.

Ann trat ein paar Schritte zurück, beugte sich und hielt zum Dank mehrmals ihr zuwinkend, ihre Handtasche hoch, verschwand kurz darauf in einem Hauseingang mit blinkender Telefonwerbung.

Lisa sah Ann Minuten später Treppenstufen hochhetzen, bis sie dann eine Drehtür verschluckte. Noch in der Rotation fingerte Ann überaus nervös einige Cents aus ihrem Portemonnaie, rannte zur nächsten freien Fernsprechkabine und öffnete sie. Centmünzen ließ sie nacheinander in einer übelriechenden Kabine in den Apparateschlitz gleiten. Aufmerksam, gespannt, sich eine Ausrede für ihren überstürzten Besuch zurechtlegend, wählte Ann eine null und es meldete sich eine junge Frauenstimme: „Wohin darf ich Sie heute Morgen verbinden?“

„Monique Vasquez, Scranton, Pennsylvania! Ist dringend!“

„Oh, eine Frau, so früh am Morgen, wie selten?“

„Machen Sie schon, verbinden Sie, schnell!“

„Oh, ist Ihnen was passiert, brauchen Sie Hilfe?“

„Das brauche ich Ihnen nicht auf die Nase binden.“

„So, aber Ihre Stimme, die kenne doch? Hab’ Sie wahrscheinlich schon oft verbunden, Miss Lindemann, nicht?“

„Richtig getippt, jetzt aber los, mir läuft die Zeit davon.“

„Komisch, wenn Misses sonst so keinen Respekt zeigen, fährt ihnen ein Wagen davon? Scranton, nicht?“

„Ja-a, verbinden Sie schon, schnell!“

„Dann müssen Sie aber noch gehörig einschmeißen, bevor ich Sie vermitteln kann.“

Eilig warf Ann die gewünschten Münzen für Ferngespräche ein und die Verbindung wurde hergestellt.

Nach mehrmaligem Klicken in der Leitung hörte Ann endlich das Freizeichen. Wahrscheinlich würde sich nicht die erwartete Stimme melden, sondern die Moniques, ihrer früheren, und nun Melon Jims Freundin, an der sie erst mal vorbeimusste. Dann, ein Knistern in der Leitung, der Hörer war offensichtlich vom Apparat abgenommen worden, aber sie hörte nur eine Moderatorenstimme aus einem Transistorradio. Genervt rief Ann ihr energischstes ‚Hallo‘ in den Hörer hinein, lauerte auf eine Antwort. Eine Zimmertür ging auf und sie hörte Melon Jims Stimme im Hintergrund, die etwas wie ‚ich bin nicht da‘ flüsterte, dann lauter fragend anschloss: „Wie viel Uhr ist denn, Monique?“ Kurz danach zischte eine bekannte Frauenstimme in den Hörer: „Du hast doch gehört, Melon ist nicht zu sprechen. Für dich nicht, für niemanden, bye.“

„Nein, nicht auflegen, Monique. Ich bin es …“

„Ann, klar, wer sonst sollte uns auch aus Boston anrufen. Nur so früh, das hat Premiere! Ist wieder was Besonderes? Sonst rufst du nie so früh am Morgen an.“

„Ach, Monique, ich wollte nur ankündigen, dass ich euch besuchen komme. Heute noch, und ich weiß nicht, für wie lange. Stellt euch schon mal drauf ein. Es geht wirklich nicht anders!“

„Uns besuchen? Das geht nicht, Ann, ganz und gar nicht! Wir beide fahren nachher …“

„Wir fahren …? Gib schon her“, ertönte der massige Bass Melon Jims in unmittelbarer Telefonnähe, dann übernahm er den Hörer:

„Du hättest mal sehen sollen, wie ich den Fighter letzten Samstag …“

„Nein, Melon, nein, nicht jetzt! Du musst mir helfen. Hinter mir sind welche her, verdammt!“

„Hinter dir ist wer her? Weißt du, wer hinter dir her ist, oder ahnst du es nur? Ach Ann, finde endlich ‘ne Perspektive fürs Leben. Mach‘s deinem Verehrer doch nicht so schwer, gib dir mal ‘nen Stoß, dann ist auch niemand mehr hinter dir her.“

„Melon, warum denkst du immer nur das eine, ich mein’s ernst! Mit Liaison hat das hier gar nichts zu tun, was mir seit gestern Abend widerfahren ist. Ich muss noch heute Boston verlassen.“

„Dass hört sich ja schlimm an, Ann. Du willst, dass ich den Dreckstypen, der hinter dir her ist, aus der Welt schaffe, nicht?“

„Nein, zu groß, zu gewaltig, selbst für dich. So welche kann niemand aus der Welt schaffen.“

„Wie, gleich zwei sind hinter dir her? Was kann ich denn dann noch für dich tun, wenn du sie für zu groß für mich hältst?“

„Nichts, ich kann nur selber was für mich tun, indem ich sofort, verstehst du, sofort, untertauche. Hab’ quasi schon gepackt und fahre gleich von hier mit dem Zug los. Gegen Abend müsste ich bei euch in Scranton ankommen.“

„Wie du sprichst, ganz aufgeregt und überhastet. So kenne ich dich gar nicht, Ann. Bist du’s auch wirklich?“

„Also wirklich, wohl noch nicht ausgeschlafen, wie? Die größte Notlage, die du dir vorstellen kannst, brauste gestern Abend um Mitternacht über mich ein.“

„Du stehst unter der Brause?“

„Melon, Mann, kannst du nicht mal ernst bleiben.“

In Shorts und Unterhemd flüsterte, den Telefonhörer in Armlänge weggestreckt haltend: „Ann will heute Abend zu uns kommen, Monique.“

„Du lieber Himmel, kann sie nicht alleine ihre Probleme aus der Welt schaffen, ohne uns zu belästigen. Sag ihr, dass wir tagtäglich genug eigene Probleme auf die Pinnwand nadeln. Wir brauchen keine Neuen und lehnen ihre Visite dankend ab. Sag ihr das, Melon! Soll Ann doch sonst wo hinfahren, aber nicht zu uns! An Moneten leidet sie ja nicht. Sag ihr, in Kalifornien oder Florida gäbe es genügend Stilblüten zu erleben. Was ist zum Beispiel mit diesem Künstlererben?“

„Kimberley …?“ Melon Jim führte den Hörer wieder ans Ohr, wispelte fast schon zärtlich hinein:

„Ann, wir haben wirklich anderes in den nächsten Tagen geplant, also keine Zeit, I am sorry.“ Melon Jim wartete einen Moment, Stille. Dann stampfte er vor Wut auf, setzte den Hörer kurz ab, setzte ihn wieder ans Ohr und fragte kleinlaut hinein: „Ann, bist du noch dran?“

Der Wrestler hörte sekundenlang heftiges Atmen in der Leitung, fragte vorsichtig, die Lage peilend nach: „Ann, Ann, sag doch was?“

Anns zitternde Stimme schleuderte ihm ein ‚Bye‘ entgegen, danach war Stille in der Leitung. Auch der Wrestler hängte am anderen Ende verstört den Hörer in die Gabel und Monique hetzte:

„Jetzt grollt sie bestimmt, ich sei das Teufelsweib, das sie wieder mal ablehnt. Ann glaubt wohl, alle müssen nach ihrer Pfeife tanzen, diesmal hat sie sich aber gewaltig geschnitten. Die Abfuhr wird ihr guttun. Was denkt sie sich bloß, du seist nur für sie da? Sie spinnt! Auch wenn alle anderen nach ihrer Pfeife tanzen, du nicht, mein Lieber.“

„Zähm dich, Monique, Ann geht es wohl gerade nicht so gut.“

„Nimm du sie auch noch in Schutz, Melon. Hat sie denn gesagt, was los ist?“

„Nur, dass irgendwer hinter her sei, zwei, genau genommen. Die Frau war fertig, was mich zutiefst beunruhigt.“

„Wegen Ann beunruhigt sein? Sie hat doch noch diesen Künstler in Maine. Soll sie sich doch zu dem aufmachen, statt uns lauter Unruhe ins Haus bringen. Melon, wird schon nicht so schlimm sein mit ihr. Vergiss das gerade, und ruf Ann meinetwegen die Tage zurück. Wirst schon sehen, wie sich alles in Schall und Rauch aufgelöst hat.“

Melon Jim schaute seine Hispanofreundin ein wenig irritiert an. Ohne ein Wort zu antworten, ging er zurück ins Schlafzimmer.

Als die Drehtür zur Straße Ann wieder freigab, war ihre miserable Laune im Auto deutlich zu erkennen. ‚Wird wohl nicht gut gelaufen sein‘, murmelte Lisa im parkenden Auto vor sich hin.

Vier weitere Augen, nämlich die von Agent Engelheim und Agent Hawknight, beobachteten vom Bahnhofseingang aus, wie die Ausbrecherin in aller Frühe eine Steintreppe hinunterging. Sich dann an den Bordstein stellte und die verkehrsreiche Straße überquerte.

„Na, bitte, hab’ ich’s nicht gesagt. Unser Ann kann es nur ins morgendliche Gedränge ziehen, also zum Hauptbahnhof. Menschen sind doch so berechenbar“, hinterließ Hawknight im Vorausgehen.

„Berechenbar, was ist denn nun mit dir los, Ed? So was höre ich zum ersten Mal von dir.“

„Ach, nicht hier, Gass! Und wie sie herabsteigt? Siehst du, sie trägt ihre Sachen von gestern Abend wieder. Wie hat sie denn das bloß wieder gemacht?“

„Egal, nun ist sie wieder in unserer Perspektive und wir nähern uns ihr. Sag nie wieder, dass ich mich in Frauenlogik nicht auskennen würde.“

„Wenn du meinst, ein wenig Glück hatten wir schon, dass unsere Ann ausgerechnet hier wiederauftaucht, und sich nicht woanders hin davonstahl. Wenn zwei Kerle mich nachts entführten und ich die Chance bekäme, abzuhauen, würde ich danach auch alles daransetzen, mich aus Schusslinie zu ziehen.“

„Schusslinie? Wir hatten doch mit ihr nichts weiter vor.“

„Nur, dass sie das noch nicht Mal ahnt.“

„Vielleicht doch? Nur keine Zeit, um sich Gedanken zu machen, stattdessen Flucht wohin auch immer.“

„Nur diese Flucht endet schon bald, zudem vor unseren Füßen. Ich bin schon gespannt auf ihren Gesichtsausdruck. Ed.“

„Unsere glattrasierten Kinne sind seit ein paar Stunden Miss Lindemanns Bedrohung, vergiss das nicht!“

„Mit wem sie gerade wohl telefoniert hat?“

„Du kannst sie ja nachher mal fragen. Hoffe, sie hat endlich Einsehen in ihre Lage. Alles andere eskaliert die Situation nur.“

„Was folgt, könnten wir ihr und uns sowieso ersparen. Besuchen wir gleich heute Vormittag Lindy noch mal und erklären ihm, dass uns seine Schwester letzte Nacht so prickelnd amüsierte. Dann hätten wir gewiss schon ein Gesprächsthema, und das eine ergibt bekanntlich das andere! Na, wie wär’s?“

„Lindy, noch mal das Gleiche, nicht so prickelnd, um gleich noch mal dieselbe Ohrfeige, wie gestern, abzuholen? Nein, Lindy ist eiskalt, hast es ja gestern selbst erlebt. Wir müssen ihm anders beikommen.“

„Ich schau noch mal nach, ob ich was übersehen habe.“

„Dann schau mal nach. Lindys Schwester ist aber auch nicht ohne! Die Kleine sieht in Perspektive doch ganz reizend aus, nicht gerade wie eine, die ein Sekretariat leitet.“

„Eher anführt! Schau dir mal lieber an, wie schlecht sie heute Morgen gelaunt ist. Sieht aus, als hätte da was gerade nicht geklappt.“

„Gleich wird sie noch schlechter gelaunt sein, wenn sie uns in die Arme läuft. Was macht sie denn jetzt? Sie strebt dem parkenden Wagen zu, indem eine Frau sitzt und zu ihr herüberguckt, siehst du.“

„Ja, war die Kleine gestern Abend nicht mit von der Partie?“

„Ja, komm‘, holen wir sie uns, ehe sie uns vor der Nase wieder wegfährt. Wir nehmen sie vom hinten an beiden Armen, da wir es halt nicht so gerne mögen, wenn jemand vor uns wegrennt, nicht.“

Engelheim und Hawknight setzten sich nacheinander in Bewegung, drängen sich auf dem Trottoir an Passanten vorbei. Im Lauf stoppte Engelheim und bremste Hawknight mit ausgestreckt vorgehaltenem Arm.

„Halt, der Wagen fährt schon wieder, aber ohne unsere Ann. Wo soll es denn diesmal hingegen, sie ist doch schon am Central Station? Ob sie uns schon gesehen hat?“

„Wir sind auch zu auffällig. Anscheinend bleibt sie hier, der Wagen stoppt wieder. Die beiden Misses unterhalten sich ziemlich angeregt am Fahrerfenster.

„Sieht’s du, die Fahrerin stört sich an kein Hupen, wohl an nichts.“

„Was macht sie denn jetzt? Sie verabschiedet sich, beeilt sich, Richtung Bahnhofshalle wegzukommen. Sieh, Sie kommt auf uns zu.“

„Mein’ste, ich hab’ keine Augen. Ob sie zu uns will?“

„Vielleicht, um sich entschuldigen, weil sie uns den Schlaf geraubt hat? Spaßvogel. Da, siehst du, Sie geht in die Bahnhofshalle hinein.“

„Wohin sie bloß will?“

„Wohin will man wohl in einem Bahnhof? Komm schon, Gass, nun holen wir sie uns.“

Hawknight und Engelheim und eilten vorbei an voranstrebenden Niner’s allen Geschlechts und Altersklassen ins Bahnhofsportal hinein. Nur einige Minuten dauerte es im halb vollen Bahnhofsinneren, bis Engelheim seinen Kollegen Erfolg vermeldend anstieß: „Da hinten steht sie!“

„Dahinten, wo denn genau?“

Engelheim zeigte mit ausgestrecktem Arm in Standrichtung vor einer Fahrplanvitrine.

„Ah, jetzt sehe ich sie auch. Sie schaut sich den Fahrplan an.“

„Irrtum, sie hat ihn sich angesehen, denn nun geht nun wieder.“

„Wohl um ihre Fahrkarte holen. Sie scheint ja wieder Geld zu haben.“

„Ach, lassen wir ihr den Spaß und schnappen sie uns, wenn sie mit ihrer Fahrkartengewissheit vom Schalter weggeht.“

Hawknight und Engelheim gingen gedrosselten Schritts Richtung der Fahrkartenschalter, vor denen sich recht lange Warteschlangen gebildet hatten. Ann Lindemann reihte sich in eine ziemlich weit hinten ein. Währenddessen setzten sich die beiden CIA-Agenten in Sichtweite auf eine Bank und beobachten ihren schleichenden Vorwärtsgang Richtung Fahrkartenschalter.

„Mit uns geht es bergab, Gass. Jetzt sitzen wir schon morgens auf einer Bank in einem kalten Bahnhof und observieren.“

„Hör auf, miese Stimmung zu verbreiten, Ed. Du hättest ihr, als wir mit ihr in der Villa waren, gleich Handschellen anlegen sollen. Dann verbrächten wir unsere Zeit woanders. Sei lieber froh, dass wir so vielen Menschen beim Warten zuschauen.“

„Froh?“

„Na, mit Gottlieb zu frühstücken, wäre auch nicht gerade angenehm heute Morgen.“

„Diese Energie, geradezu unheimlich. Hättest du geahnt, dass Gottlieb zur selben Zeit wie wir in Boston auftaucht?“

„Nein, woher sollte ich auch wissen, wo Gottliebs Pranke zuschlägt. Man munkelt, er habe die teuerste Spesenrechnung der Firma.“

„Wird nur zu gern gezahlt, es dient schließlich Gottliebs Psychiatrieprojekten. Da, Miss Lindemann rückt vor, wird wohl nicht mehr lange dauern, bis sie drankommt. Komm‘, wir suchen uns schon mal ein Plätzchen ziemlich nah am Tunneleingang zu den Bahnsteigen, an dem wir sie überraschen können.“

Hawknight und Engelheim eilten zum Tunneleingang, der zu den Gleisen führte. Hinter einer Säule versicherte sich Hawknight mehrmals mit Rückwärtsblicken. Nach Minuten war es dann so weit. Ann Lindemann, schon in Sichtweite, musste an ihnen vorbeikommen, um zu den Gleisen zu gelangen.“

„Sie kommt, Gass!“

„Ja, ich seh sie auch. Vermutlich nichts ahnend, so, wie sie heute Morgen stolziert.“

Als Ann Lindemann die beiden Agenten, wartend hinter einer Säule, passieren wollte, trat Hawknight hervor, verstellte ihr den Weg und sprach sie freundlich lächelnd an:

„Miss Lindemann, erfreut, Sie hier zu wiedertreffen. Ihr Bett war vorhin leer. Da dachten wir, wir sehen mal nach, wo Sie stecken könnten. Wir waren ehrlich besorgt und überlegten uns, wo Sie sich hingestohlen haben könnten. Da fiel uns als so eine Art siebten Sinn die Central-Station ein. Hätte ich auf Sie gewettet, wäre ich jetzt steinreich. Leider nahm die Wette niemand an, weswegen wir uns begnügen dürfen, Sie hier in Empfang nehmen. Sie erinnern sich sicher: ein paar Fragen zu Ihrem Herrn Bruders.“

Keine Reaktion. Ann Lindemann setzte, ohne sich umzusehen, ihren Gang in den dunklen Tunnel hinein fort. Was die beiden Agenten nicht sahen, ärgerlich verzog sie dabei ihr Gesicht, knüllte ihre Hand zur Faust und versuchte schneller voranzukommen.

Engelheim, gefolgt von Hawknight, setzte ihr nach. Kurz darauf verlor er Ann Lindemann in der Passantenmenge aus den Augen, in die sie eingetaucht war. Hawknight entdeckte sie erst wieder auf den oberen Treppenabsätzen zu einem Bahnsteig. Beide Agenten hasten ihr treppauf nach. Nun war es wieder Hawknight, der Ann Lindemann, einem einfahrenden Zug zugewandt, weiter hinten auf dem überfüllten Bahnsteig ausmachte. Parallel zu einrollenden Passagierwaggons rannten die beiden Agenten in Richtung Ann Lindemann über den nur halbvollen Bahnsteig. Der eingefahrene Passagierexpress kam quietschend zum Stehen. Als die verfolgte Frau bei offener Waggontür schon ihren Fuß auf dem Trittbrett setzte, bereit, einzusteigen, fasste Hawknight sie fest am Arm und zog sie gerade noch zurück. Sie begann, um sich zu schlagen, schrie: „Kann ich, verflucht noch mal, nicht in diesen Zug einsteigen. Was wollt ihr Bestien von mir?“

Rasch bildete sich um die ziemliche wüst aussehende Bahnsteigszene ein Halbkreis von Zuschauern. In der Waggontür zeigte sich eine Schaffneruniform. Mit dunklem Bass forderte der Schaffner, was los sei: „Lassen Sie die Frau los. Ich alarmiere sonst die Bahnpolizei!“

Hawknight, Ann Lindemann mit seiner Rechten zu Boden drückend, schaute erheitert den Schaffner an und fragte: „Die Bahnpolizei, ist er nicht süß?“ Engelheim drehte sich kurz zum Schaffner um und kommentiert salopp: „Wir dürfen das, wir sind von den Himmlischen.“

Nachdem sie, unter aufgewühlten Blicken und derben Sprüchen Ann Lindemann soweit unter Kontrolle gebracht hatten, brüllte ihr Hawknight fragend ins Ohr: „Mitkommen oder Handschellen?“ Ohne etwas zu antworten, folgte sie den beiden Männern durch das Stimmengewirr und Verkehrsgetümmel von Bahnhof und Straße bis ins Parkhaus hinein, wo ein Cadillac parkte.

Hawknight ließ Ann Lindemann unerwartet höflich und besorgt auf dem Rücksitz platznehmen. Kaum hatte der Cadillac das Parkhaus verlassen, tönte es angriffslustig von der Hinterbank: „Was wollen Sie noch, was für ein Spiel spielt ihr beide überhaupt?“

„Spielst du ein Spiel, Gass?“

„Wo gibt es denn was zu spielen?“

Hawknight wendete sich rückwärts, sagte scherzend:

„Wenn Sie wollen, spielen wir, um weich und ohne Schmerzen ihre Zunge zu lösen. Nur ‘n paar Informationen zu ihrem Bruder, mehr nicht. Machen Sie es uns doch nicht so schwer, Miss Lindemann. Sie wissen doch längst, um was es geht.“

„Ich, ich weiß nichts, rein gar nichts. Hab’ keine Ahnung, was ihr von mir und von James wollt. Ihr haltet mich nur von der Arbeit ab – ordentlicher Broterwerb, falls euch das etwas sagt. Der Fahrer hält sofort am Straßenrand und ihr lasst mich raus! Verloren gegangene Arbeitszeit stelle ich euch natürlich in Rechnung, das ist doch wohl klar. Und mein Auto, es stand gestern Abend nicht mehr in der Straße, also, wo ist es? Flegel, Peiniger, eine Dame nachts auf offener Straße k. o. zu schlagen. Wie viel man wohl dafür kriegt, he? Von mir aus, nicht zu wenig!“

„Beruhigen Sie sich erst mal, Miss Lindemann. Ihr Auto, diese Kampfansage an unsere Autoindustrie, ist unbeschadet in Sicherheit, versprochen. Allerdings ist nichts klar, verstanden. Sie wollten doch gerade Zugfahren, nach New York, laut Ticket, nicht?“

Hawknight entriss ihr das Bahnticket und vergewisserte sich noch einmal.

„Was wollen Sie denn in Big Apple? Von mir aus können Sie nach Oregon abdampfen, wir fänden Sie trotzdem, wenn es uns die Mühe wert wäre.“

„Angenommen, ich wäre schon jetzt nicht der Mühe wert, dann kann ich ja gehen.“

„Ha, mit Ihnen muss man’s schon aufnehmen können, was? Noch mal, wohin wollten sie vorhin?“

„Was wohl, mich aus dem Staub machen. Ihr kamt mir gleich so sonderbar vor, als ich euch … das darf nicht wahr sein … gestern das erste Mal sah.“

„Wir und sonderbar, hast du gehört, Gass. Wir beide sind für die Dame nicht exklusiv genug.“

„Miss Lindemann meint bestimmt mit ‚sonderbar‘ dich, Ed?“

„Du immer mit deiner Fuchserei. Wir sind die Guten, haben für Massachusetts Seife gemampft, jawohl, das haben wir. Zwei, drei Antworten, und alles ist wieder in Ordnung! Sie können nachher in Ihren Rover einsteigen, ich geb Ihnen die Schlüssel zurück, und Sie können hinfahren, wohin Sie wollen. Na, ist das ein Deal? Wir sind nicht überall die Bösen, wirklich.“

„Wo haben Sie ihn denn geparkt?“

„Sie müssen heute Morgen vor Sonnenaufgang an ihm vorbeigeschlichen sein, Miss Lindemann. Haben Sie etwa ihr eigenes Auto nicht auf dem Parkplatz bemerkt?“

„Nein, im Unterscheiden von Kotflügeln war ich noch nie besonders gut.“

„Ha, sie lockert sich, hörst du. Aber so ganz abgeschlossen ist die Angelegenheit für uns noch nicht.“

„Warum sucht die CIA meinen Bruder in seinem Büro auf, was hat das zu bedeuten?“

„Doch nicht die ganze CIA, du lieber Himmel, nur wir beiden Bittsteller um Lohn und Gehalt. Weil wir vernarrt sind, aufzuspüren, wo wir was erschnuppern. Und ihr Bruder hat vor Kurzem einen etwas, sagen wir, unangenehmen Duft hinterlassen, der nicht so recht in das von einem Rüstungsingenieur erwartete prestigeträchtige Umfeld passt. – Hab’ ich das nicht fein formuliert?“

„Hast du, Ed.“

„Konkreter, bitte, Düfte verfliegen so schnell, kaum dass sie gerochen werden.“

„Dieser nicht, das ist es ja. Haben Sie in letzter Zeit etwas Seltsames an Ihrem Bruder bemerkt? Warum nicht gleich mit den Fragen beginnen, die unsereinem auf der Seele brennen.“

„Seele, ihr? Wegen ein paar Fragen schlagt ihr mich k. o.“

„Ist Ihnen was spanisch vorgekommen, was uns interessieren könnte?“

„Spanisch, also etwas Seltsames bei James? Da bräuchte ich nicht lange zu überlegen, fragt sich nur, welche Art von Spleen ihr auf dem Kieker habt? James ist das optimale Gegenteil seiner Zahlentabellen – unberechenbar, obwohl er sich am liebsten unnahbar, selbstversessen, arrogant präsentiert.“

„Nicht charakterlich, das haben wir gestern Nachmittag zu spüren bekommen. Wir sind hinter einer Veränderung in letzter Zeit hinterher, die nicht so richtig ins Bild seines sonstigen Images passt. Das heißt, wie sind noch unwissend, wie lange sein Pläsier schon geht.“

„Na, dann viel Spaß! Kann mir schon denken, was euch aus der Routine lockt.“

„So, wir sind geduldige Lauscher, Miss.“

„Ruhig Blut, Ed. Mit Stift und Papier protokolliert es sich leichter. Gottlieb wird bestimmt schon zu seinem umschwärmten Termin unterwegs sein, wenn wir zurückkommen. Also brauchen wir seine Aufmerksamkeit nicht zu fürchten.“

„Gottlieb, nur weg mit ihm! Scheint auch so ‘ne ulkige Type zu sein, Ihr Bruder? Wir fragen uns konkret, was so einer wie Ihr Bruder in einem Hinterzimmer voller Kommunisten macht.“

„Kommunisten, Sie wollen doch nicht andeuten, dass James sich mit roter Brut trifft?“

„Hatten wir doch schon gestern Abend, und flugs sind wir wieder beim Thema angelangt. Ja, so sieht es aus, ihr Herr Bruder traf letzten Samstagabend mit Kommis in Manhattan zusammen, und seitdem hält Ihr ehrenwerter Bruder uns auf Trab.“

„Gleich sind wir da, Ed.“

„Was werft ihr ihm denn genau vor?“

„Vorwerfen, nichts, er hat sich uns nur verdächtig gemacht! Der Name Ihres Bruders wurde letztes Wochenende während einer Razzia in Manhattan gegen sich zu sicher einschätzende Kommis notiert, was unseren Aktionismus auslöste. Für uns ist es ziemlich wichtig, dass er bei den Richtigen auspackt, nämlich bei uns.“

„Was dreht ihr denn für ‘ne Nummer? Ihr vermutet, aber wisst es nicht? Ich lass mich entführen von zwei dummen Jungs, die nur vermuten, aber wie wild durch die Gegend prügeln?“

„He, Lady, vermuten gehört zu unserem Tagesgeschäft. Was soll Ihr Bruder auf ‘ner Anklagebank, beschuldigt und dann unamerikanischer Umtriebe überführt, wenn wir ihn umdrehen und von ihm abschürfen können?“

„Abschürfen, aussichtslos, das sage ich euch gleich. Ihr solltet James misstrauen, auch wenn er etwas zugibt. Ein Schwindelprofi, der Mann. Er reagiert, ohne zu zögern, und ohne Vorwarnung. Schätzt ab, wie er sich rausreden kann, ohne sein Gesicht zu verlieren. Er versucht sich, aus allem rauszuhalten, noch bevor eine Attacke gegen ihn überhaupt ausgeheckt worden ist. Glaubt mir, James hat schon so viel ausprobiert - von Bergsteigen bis Fischen, von Marathontraining bis Bogenschießen. Nach ein paar Monaten tropft sein Engagement jedes Mal ins Leere. Was Neues muss her, das James reizt. Wer hat eigentlich die Razzia veranstaltet, doch nicht die CIA?“

„Tja, wo Wunden in der Welt sind, wird hineingestochen. Was spielt das noch für eine Rolle, Lady? Mann, wie haben Sie das nur geschafft heute Morgen, aus der Villa sich davonzustehlen? Unser kleiner Nachmittagstalk mit Ihrem Bruder war zwar äußerst interessant, aber klüger sind wir kaum geworden, außer uns zu überlegen, dass wir andere Saiten aufziehen können.“

„Andere Saiten aufziehen, ah, deswegen sitze ich wohl noch hier? Dass ihr bei James keinen Erfolg verbuchen könnt, hätte ich Ihnen schon gestern Abend sagen können. Der ist rhetorisch zu brillant, um sich von euch etwas andichten zu lassen.“

„Siehst, Gass, wir sind fehleranfällig, hab ich’s nicht immer schon gesagt.“

„Ihr hattet ihn ja in unserer Kantine erlebt, wie er sich mir gegenüber verhält. Was übrigens typisch für ihn ist. Hat James aber ein Problem, das ihm auf den Nägeln brennt, ruft er mich auch spätabends oder wochenends frühmorgens an.“

„Männerprobleme sollten mich eigentlich nicht interessieren. So perfekt unperfekt, wie Sie Ihren Bruder schildern, scheint einiges nicht bei ihm zusammenzupassen.“

„Jedes Mal, nachdem er ein Rendezvous vereinbart hat, quatscht er mir am Vorabend die Leitung voll. Listet mir Vorlieben der Zugelassenen, ja, Sie hören richtig, auf, was sie trug, wie sie aussah, woher sie kam und so weiter. Wenn er fertig ist, fragt James mich mit hundertprozentiger Sicherheit, ob ich nun wüsste, was für ein Stil Frau seine Auserwählte sei, und wie er am zuversichtlichsten, für ihn natürlich, mit ihr anbändeln sollte. Ich sage Ihnen, der Mann klagt unaufhörlich, dass seine Chancen bei Frauen sinken, je älter er wird. Als ob ich ihm sagen könnte, wie ein Mann in den Vierzigern zu balzen hat. Nach dem ersten oder zweiten Treffen ist eh Schluss, weil er ihr zu vorgerückter Stunde haarklein auseinanderlegt, woran er gerade konstruiert. Dann kommt es, wie es kommen muss. James findet die Dame zwar nett, aber nicht ‚technisch versiert genug‘, wie er hinterher klagt. Eine ist James treu geblieben, er kennt sie seit der Studienzeit und trifft sie in zeitlichen Abständen mal wieder.“

„Und sonst?“

„Sonst, irgendwann hat James die bezweifelbare Welt für sich entdeckt. Entdeckt, dass die Dinge nicht so sind, wie sie scheinen. Seit seiner grandiosen Entdeckung traut er niemanden mehr über den Weg. Sich selbst am wenigstens, solange, bis er eine Zahl hat, mit der sich rechnen lässt. Eine Zahl in natürlichen, dezimalen, rationalen, reellen oder komplexen Dimensionen. Fängt mit einer Quersumme an und James hat wieder seinen Zahlenspaß.“

„Sie verblüffen uns, Miss Lindemann, sind wir doch lichtscheue Bürohengste, die von nichts ‘ne Ahnung haben. Interessieren würde mich schon, ob Ihr Bruder am Ende bekommt, wonach er sich sehnt.“

„Natürlich nicht, niemals! James ist ein durch und durch unglücklicher Mensch.“

„Ach, so hab’ ich ihn mir gar nicht vorgestellt. Eher zornig und gerissen, aufmerksam, gewieft, ein gerissener Taktiker eben. Brennend würde mich nun interessieren, welche Zahl er sich beim Plausch mit Kommunisten erträumte.“

„Vergessen Sie’s. Mit Nullen jongliert er ausgelassen gern. James hat sich im letzten Jahrzehnt seine eigene Welt um sich herum aufgebaut und waltet in ihr, wie es ihm gerade gefällt.“

„Lustig. Wir haben auch unsere eigene Welt, nur ist das Gute und Böse elementar darin verteilt.“

„Oh, natürlich nur privat! Auf seine Rüstung lässt James nichts kommen.“

„Hat Ihr Bruder Sie letzte Woche angerufen und von seinem bevorstehenden Rendezvous am Samstagabend in Manhattan erzählt?“

„In Manhattan, das gehört doch gar nicht zu seinem Jagdgebiet! Will James sich etwa auf seine alten Tage verändern, ohne mich zuvor zu fragen?“

„Das frage ich Sie jetzt.“

„Sagten Sie nicht gerade was von Kommunisten? Das interessiert mich mehr, weil ich diese Leidenschaft an ihm noch nicht kenne. James – ein Roter, hm? Wie hat er es nur geschafft, das vor mir geheimzuhalten.“

„Genau, das reizt unsere Sinne auch mehr.“

„Und dann noch dieses Rendezvous in Manhattan, wie merkwürdig, da passt doch einiges nicht zusammen.“

„Zugegeben, so was könnte man vermuten. Uns hat ihr Bruder gestern noch zugebrüllt, dass sein Rendezvous an jenem Samstagabend geplatzt sei. Dass er deswegen sauer war und er nur deswegen in diese Bar einkehrte.“

„Nein, wegen eines Rendezvous war James bestimmt nicht in Manhattan unterwegs, sonst hätte er in den letzten Wochen zum Feintuning auf seinen großen Tag am Hörer gehangen.“

„Er flunkert also, uns erzählte Ihr Bruder, dieses Rendezvous hätte am Samstagabend nicht geklappt, weswegen er wahllos in eine erreichbare Bar eingekehrt sei, um mit Gin seine Verärgerung zu ertränken.“

„Wie niedlich, das hat James Ihnen gestern erzählt? Höchstens ein Gläschen Gin, danach Orangensaft, Pampelmuse – was weiß ich, alles andere verwirre seinen Sinn, erzählt er sonst jedem und jeder, der oder die es hören soll, weil er ein Mann sei, der öfters im Nanometerbereich forsche. Zu viel Alkohol könnte langzeitgeordnete Synapsen nur außer Kontrolle bringen. James ist arbeitswütig, bis es nicht mehr geht. Na, vielleicht schaffte er es letzte Woche nicht mehr, mich abends anrufen, oder hat es ohne meine Beratung versucht, wer weiß!? Wie Sie nun wissen, bleibt meine Wohnung öfters abends kalt. Tagsüber im Unternehmen spricht James mit mir nur das Nötigste. Darf ja keiner merken, dass sich der Unternehmenskopf bei der Sekretärin Rat sucht.“

„Heimlichkeiten scheinen ihm nicht fremd zu sein.“

„Ich seh‘ nur noch James - kleiner Scherz. Gestern? War James wirklich in New York im Gefängnis?“

„Sieht so aus, aber nur kurz, allerdings musste er einen Anwalt kommen lassen, um entlassen zu werden.“

„Oh, je, dann ist seine Geometrie in Unordnung geraten!? Aber …“

„Was macht der denn da?“

Kaum steuerte der Chevrolet durch die Heckeneinfahrt des CIA-Büros Boston, sah man auf der rechten Parkplatzseite, wie sich ein Mann unter dem hochgeklappten Heck über die Gasturbine des parkenden Rover beugte. Der Mann war kein Geringerer als Dr. Gottlieb, der sich auch nicht von seiner Neugier ablenken ließ, als der Chevrolet ihm gegenüber einparkte.

Kaum, dass die beiden Vordertüren aufschlugen, tönte Gottlieb herüber:

„Wisst ihr, wem diese Prachtkarosse gehört?“

Außer sich darüber, was sie bei der Ankunft sah, stieß Ann Lindemann die Hintertür auf, windete sich ins Freie und raste quer über den Parkplatz. Zu dem fremden Mann herüber, der sich den Frevel herausnahm, unerlaubt die Motorhaube ihres Rover zu öffnen. Gottlieb sah die Frau mit Verve auf sich zurasen, ließ von seiner Inspektion ab und richtete sich ihr abwartend entgegen.

Kaum, dass eine schon schimpfende Ann Lindemann in Reichweite war, schupste sie Gottlieb so heftig, dass er den Halt verlor und fast gestürzt wäre. Im Aufrichten traktierte sie ihn, am langen Arm auf den Rover zeigend: „Der Rover gehört mir, also Finger weg von ihm, verstanden.“

Die dreiste fremde Frau, die soeben Unglaubliches getan hatte, nicht aus den Augen lassend, ruckelte Gottlieb sich wieder zurecht, stand, sich über beide Ärmel wischend, auf. Er stotterte, die Unbekannte freundlich angrinsend: „Ihr Auto, oh, Verzeihung, das wusste ich nicht. Hab’ gerade nur gestaunt über diese prächtige Karosse. Dass ich in unseren Breiten so was überhaupt zu sehen kriege, erstaunlich! Feines Auto, das Sie da haben, wirklich. Fegt wohl nur so über die Straße, wie? Na, da macht das Fahren richtig Spaß, nicht? Nicht, wie mit unseren ollen Chevrolets.“

„Oh, und wie das Fahren im Rover Spaß macht! Deswegen hab’ ich ihn mir ja aus England hierher transportieren lassen.“

„Ui, aus good old Britain? Mögen Sie keine amerikanischen Autos, Lady? In Detroit warten auch elegante Modelle.“

„Nicht so schnell, zudem schrecklich unelegant.“

„Eleganz im Auto, das kann ich mir ja gar nicht vorstellen. Unsereins denkt nützlich, plant nützlich und will natürlich auch nützlich von A nach B kommen. Haben die beiden dahinten Sie etwa belästigt, Miss?“

„Belästigt ist nicht das richtige Wort.“

„So, nicht das richtige Wort? Was wäre denn für Sie das richtige Wort für Sie?“

Gottlieb stemmte energisch seinen Arm in die Luft und schüttelte ihn mehrmals, als Zeichen seiner Ermahnung gegen Engelheim und Hawknight. Dann griff Gottlieb mit der anderen Hand in seine Westentasche und zog eine schmale ovale Blechdose hervor. Er öffnet sie, fingerte sich eine kleine weiße Pille heraus und führte sie zum Mund. Bevor die Hand den Mund erreichte, zog er sie wieder zurück und sagte freundlich grinsend: „Verzeihung, my fair Lady, fast hätte ich meine reizende Bekanntschaft vergessen. Mögen Sie auch eine“, und hielt Ann seine halbleere Blechdose hin.

„Was ist denn das?“

„Och, nur so zur Erfrischung. Man tritt den Problemen der Welt aufgeschlossener gegenüber. Wer braucht nicht einen klaren Verstand heutzutage? Morgens, mittags, abends. Greifen Sie ruhig zu, Sie werden’s mir danken.“

„Weiß nicht, das Zeugs hab’ ich noch nie gesehen.“

„Ich biete Ihnen doch kein Zeugs an, was halten Sie denn von mir. Sie befinden sich bei der CIA, den reinsten Jungs der Nation!“

Ann Lindemann warf einen zweifelnden Blick auf Gottlieb, fingerte aus der ihr vorgehaltenen Dose eine Pille und steckte sie in den Mund.

„Wissen Sie, mein Fräulein, gerade erfuhr meine Wenigkeit, dass wir künftig mehr Frauen einstellen wollen. Reizende weibliche Wesen, wie Sie, zum Beispiel, die sich nichts vormachen lassen und in jeder Lage wissen, was zu tun ist. Und wer so rasant unterwegs ist, wie Sie, passt doch ausgezeichnet zur Firma, stimmen Sie mir da nicht zu? So viel Glück, wie Sie haben die wenigsten, gleich den Richtigen zu kontaktieren, der ihre Karriere in der Firma sicherlich befördern kann.“

„Mir ist so schwindlig.“ Ann Lindemann führte ihre linke Hand Richtung Kopf, fasste sich an die Stirn und sank vor Gottliebs ihr schmunzelnd folgendem Blick zu Boden. Als Engelheim und Hawknight angelaufen kamen, blickte Gottlieb auf die vor ihm liegende Frau herunter.

„Was ist mit ihr passiert, Sie stehen da noch rum und unternehmen nichts, Dr. Gottlieb?“

„Was soll schon passiert sein? Die Kleine ist umgefallen. Kleiner Zaubertrick - Las Vegas, 100 Dollar! Pille zwischen Daumen und Zeigefinger halten und so tun, als ob ich sie einnähme. Ja nicht weitersagen, könnte sonst teuer für euch werden. Ihr Drive gefiel mir halt, als sie herüberschoss und mich umstieß. Schaltete sofort, dass ich sie für meine MK’s (MK= Mind Control) ködern sollte. Wird wohl leicht sein, sie unterzukriegen. Wir haben ja in allen Einrichtungen noch Mangel. Ich lass sie nachher vom Transport abholen.“

„Transport?“

„Kleine Umdisposition, sie hat sicher schon mal Erfolg im Leben gehabt und weiß, damit umzugehen, so was sieht man sofort. Eine Schande wäre, sie nicht zu gewinnen.“

„Gewinnen, wovon sprechen Sie überhaupt, Dr. Gottlieb?“

„Solch eine Frage können wohl nur Sie stellen, Hawknight. Solche Frauen, größere Synapsendichte, meine Hypothese, brauchen wir in unseren Spezialabteilungen dringendst! Wer in der Arbeitswelt besteht, wird auch hinter feindlichen Linien ihre Frau stehen, und das setzen wir auch um!“

„Was ist denn nun wieder los? Die Frau bekommt bei uns keine Akte. Sie gefährden unsere Ermittlungen, ist Ihnen das klar, Dr. Gottlieb.“

„Vorsicht, Hawknight, ja! Es gibt eben Höheres als Ermittlungsarbeit. Schwachsinn von vorgestern. Sie haben‘s doch gerade selber beigewohnt. Ein bisschen Pulvermix und schon purzelt ein Mensch, uns zu Diensten. Im Humanoidengehirn und seiner Erforschung zur Militär unterstützenden Menschenmanipulation, ha, vorzugsweise junge, gut erhaltene Frauen, liegt unsere Zukunft! Nehmt sie mit rein! Nachher kommt ein Kleinbus, der kann sie abholen.“

„Dr. Gottlieb, das geht nicht! Unser Fall ist ihr Bruder, nicht die Schwester.“

„Wie wunderbar! Seien Sie doch froh, dass ich Ihnen das Frauchen abnehme und zu Zwecken führe, wo sie mehr nutzen kann. Schluss, mehr will ich nicht hören, verstanden, Hawknight.“

Juwel auf der Bahre

Ein kurzes Summgeräusch weckte spätabends in schwach beleuchteter Pförtnerloge. Ein kreiselnder Armschwenk hin zum Telefon. „Wer da“, verschluckte sich der Pförtner in den Hörer hinein:

„Wir sind’s noch so spät. Los, mach‘ die Pforte auf! Neuzugänge sind im Anmarsch.“

Der Pförtner stutzte, ergänzte: „Willfährige, noch um diese Zeit?“

„Mann, sperr endlich auf, vitales Frischfleisch vom Feinsten wartet.“

„Ja, und, müssen die eben warten. Wisst ihr eigentlich, wie spät es ist?“

„Wohl nicht mehr mit uns gerechnet, wie? War nicht anders zu machen. Gottlieb ist zurzeit in Boston, und wir mussten wegen ihm ‘nen Abstecher dorthin einlegen.“

„Na, wenn‘s denn so ist. Ich probier‘ mal, vielleicht wartet ja oben noch einer auf euch.“

„Nicht auf uns, auf die Miezen.“

„Ja, ja, könnte sein, dass Dr. Howl so spät noch oben ist? Ich versuch’s mal.“ Wählgeräusche, dann kurzes Gespräch und die Rückfrage: „Wie viele sind’s denn heute wieder?“

„Das geht dich gar nichts an! Lös lieber dein Kreuzworträtsel weiter.“

„Mein Kreuzworträtsel? Der da oben will’s aber wissen.“

„Wenn’s denn so ist, sieben an der Zahl. Lass uns endlich rein, verdammt noch mal, wir brauchen auch mal Feierabend, außerdem ist’s kalt hier draußen. Äh, wo ist denn das nächste Motel in der Gegend?“

„Ein paar Meilen, einfach die Allee runter. Bevor ich‘s vergesse, der Aufzug eleviert heute nicht.“

„Was, bis in den dritten Stock? Eine haben wir auf der Bahre. Wurde ziemlich eng mit ihr im Kleinbus ab Boston. Gottlieb hatte es wohl mit der Dreißigjährigen eilig, frag mich, warum? Sieht nicht gerade zum Begeistern aus, die anderen Misses übrigens auch nicht. Verlegte Patientinnen, noch verheiratet oder schon geschieden, Witwen, erhofften sich Traumerfüllung die ganze Fahrt über. Die schicksten Reisen und die kostbarsten Präsente, nur weil sie sich vom Krankenbett aus zur Mitwirkung bei einem psychologischen Langzeitprojekt einließen, hä. Solltest mal sehen, mehr noch hören, wie etliche aus dem Häuschen sind, weil sie von Uncle Sam ausgewählt worden seien. Erst eine, dann zückten alle anderen ihre Lippenstifte, manikürten ihre Fingernägel, lächelten in ihre Taschenspiegel, um bei der Erstvisite möglichst gut auszusehen, verrückt, nicht? Ähm, bis auf eine, die Letzte, die lieber für Rabatz im Bus sorgte.“

„Na und, hier ist auch alles verrückt. Die erste Spritze wird schon einer nach der anderen die Kinnlade runterziehen. Ich, der Pförtner löse in diesem Moment den Tür-öffne-Mechanismus. Holt schon mal eure Fuhre und bringt sie der Reihe nach rauf, aber seid ja leise.“

„Ist der Aufzug wirklich kaputt?“

„Leise, willst du mich verulken?“

„Auf eurer vierten Station ist doch Tag und Nacht einiges los. Euer Betrieb geht doch gar nicht ohne Aufzug.“

„Fideler Frauennachschub wird wohl gesittet sechs Halbtreppen heraufzuschaffen sein. Nur bis zur Dritten, verstanden, sonst ist der Ärger bei mir.“

„Na gut, zuerst die Miezen, dann die Gouvernanten. Ruf noch mal Dr. Howl an, sag, dass wir nahen und er seine Zimmertüren mit freien Betten schon mal öffnen soll. Die Letzte aus Boston war auf der Fahrt hierher zu neugierig. Kam alle paar Meilen nach vorne, fragte, wohin wir mit ihr denn führen. Sie wollte wirklich ihr kleines Schicksal im Voraus von uns Fahrknechten ausgebreitet haben, man stelle sich das Mal vor. Als wir uns schweigend zublinzelten, statt ihr zu antworten, forderte sie uns auf, unverzüglich anzuhalten. Im Dunkeln, auf offener Straße, stell dir auch das mal vor. Da haben wir sie eben verschnürt und nach ganz hinten gelegt. Mann, keine Tour ohne Strapaze, ich sag‘s dir.“

„Eure Sache, ihr müsst nur liefern.“

Der Pförtner wählte launig zurückgelehnt erneut Dr. Howl’s Zimmernummer im dritten Stock. Nach kurzer Wartezeit nahm der Neurologe ab, hörte, ohne etwas zu sagen: „Sie holen gerade ihre Fuhre, eine nach der anderen, Dr. Howl. Einen Moment noch Geduld, dann wird die Erste oben sein. Soll ausrichten: Sieben Neuzugänge sind zu belegen.“

„Sieben, was? Auch wir Ärzte wollen mal Feierabend machen, dass Gottlieb das nicht begreifen will.“

„Warum bloß denkt spätabends jeder an Feierabend? Müssen Sie wohl mit seiner Majestät himself ausmachen, warum die Fuhre so spät eintrifft.“

„Gottlieb, ist der etwa auch dabei?“

„Nö, der scheut das Dunkel, wenn‘s um Neuzugänge geht.“

„Na ja, dann werde ich wohl mal wieder. Moment mal, auf dem Gang schließt eine Tür ab, ich höre es rollen. Das kann nur Schwester Grace sein. Was für ein Glück, so spät nicht allein auf Station zu sein.“

„Sie wissen, was das ist, Glück? Los, Doktor, erzählen.“

„Später, jemand scheint schon oben anzuklopfen. - Ja, am Eingang ist wer. Howdy, ich muss mich beeilen.“

Dr. Howl knallte den Hörer auf die Gabel, öffnete und rannte zur Zimmertür hinaus auf den matt beleuchteten Stationsflur, sich Richtung Eingang orientierend.

In Nähe der Eingangstür öffnete sich eine Zimmertür und heraus trat eine dralle Schwester Grace, dunkelhäutig, einen Kopf kleiner als Dr. Howl:

„Na, Doc, kommt spätabends noch ‘ne Lieferung an?“

„Ja, was meinen Sie, weswegen ich noch hier bin. Einer muss die Aufnahme doch gegenzeichnen.“

Kurz darauf entriegelte der Neurologe die Stationstür und vernahm die schlaff klingende Stimme des ihm bekannten Fahrers:

„Wieder alles Weiber, Doktor. Wir bringen sie nacheinander rauf und verteilen sie gleich dorthin, wo‘s passt. Wobei …“

„Wobei …?“

„Die letzte Lady, weswegen wir so spät kommen, wehrt sich mit Händen und Füßen, aus dem Bus auszusteigen. Wenn Sie mich fragen, Typ nachtaktiver Temperamentsbolzen.“

„Ha, das kann sie nicht nur, das wird sie bei uns fortsetzen. Nur herein mit ihr.“

„Sie scheint aus einer anderen Quelle als sonst zu kommen, scheint gesund und fidel zu sein. Wenn Sie mich fragen, der fehlt nichts.“

„Dich fragt aber keiner.“

„Keine Ahnung, warum Gottlieb sie uns noch aufhalste? Vielleicht eine, die was aushalten kann?“

„Lass das! Von Gottlieb? Wer weiß, welches Potenzial Gottlieb an ihr erkannt hat. Wenn du wüsstest, wie wenig wir über Groß-, Mittel- und Kleinhirn wissen und wie viel wir noch zu erforschen haben, und dann zum militärischen Nutzen, oh je.“

„Sie tun mir echt leid, Doc, wirklich. Ich brauch nur zu lenken, Gas geben, auf den Verkehr zu achten, aber Sie?“

Dr. Howl warf dem Fahrer einen fragenden Blick zu, wechselte schroff das Thema.

„Woher?“

„Spielt das noch ‘ne Rolle?“

„Natürlich! Ob aus Groß-, Kleinstadt, Land oder Dorf? Jeder Neuzugang spielt für uns ne‘ außerordentliche Rolle. Die vom Land können bei Weitem mehr aushalten als Ladys aus der Großstadt. Die aus den Vorstädten wieder mehr als die aus den Citys. Nicht auszudenken bei denen vom Land. Da ist noch mal, ungeachtet regionaler Unterschiede, alles anders. Die USA sind vor allem weit. Anderes Homeland, andere Psyche. Du glaubst gar nicht, wie sehr soziale Herkunft, Temperament und Bildung die Dichte der Gehirnströme prägen. Wer vorher nicht viel begriff, deren Synapsendichte erhöhen wir auch nicht durch noch so intensive Behandlung. Mentale Unterschiede verhalten sich oft wie plätschernder Bach und reißender Strom zueinander.“

„Die wir hierher kutschierten, ticken fast alle gleich, außer der einen, die vorhin anfing, im Wagen Rabatz zu machen. Sonst lauter Spekulationen, was sie zum Dank, dass sie sich dem Staat zur Verfügung gestellt zu haben, pekuniär und materiell erwartet.“

„Wir sind doch schon alle auf falsche Versprechungen reingefallen, oder?“

„Was, Sie auch, Doc?“

„Um naiv zu bleiben, braucht niemand sich quälen zu lassen.“

„Klar, nur hat Gottlieb bei der Letzten … Brauchte wohl nicht akquirieren? ‚Sei ihm vor die Linse gelaufen‘, stotterte er mir vor, während seine Leute sie unter seinem Dabeisein in den Bus verpflanzten.“

„Ach … ja, wie stellt Gottlieb sich das nur vor, ein paar Amphetamine, ein bisschen Brainwashing, und Resultate sprudeln nur so? Warum nur hält er sich nicht an seine eigenen Vorgaben? Er hat sie doch selbst formuliert: ‚MK-Ultra‘ soll Geheimdienstarbeit revolutionieren, von den Füßen sozusagen auf den Kopf stellen. Nur, weil ihm konventionelle Spionagearbeit nicht schnell genug vorankommt, meint er, mit seinen ewigen Appellen mentale Beschleunigung bewirken zu können. Gut Ding will Weile haben, halte ich dagegen. Die CIA holt seit Jahren Naziärzte in die USA, um den Fortschritt psychiatrischer Forschung am lebenden Hirn auszudehnen, moralisch zu entgrenzen, wofür unsereins zu zögerlich zu sein scheint. Schikanöse Humanpenetrationen, welche Tür du auf dem Flur über uns auch öffnest. Gottlieb wird geadelt, dabei lässt er menschliche Bestien produzieren. Und wir leiden an dieser abgefeimten Schizophrenie.“

„Stellt sich da jemand gerade vor einen Katapult, Doc?“

„Oh, Verzeihung, schon spät. Was ich gerade erwähnte, bleibt unter uns, dass das klar ist. Ich bleibe natürlich ein subalterner Medizinpraktiker, der Dimensionen von Gehirnforschung nur mäandernd mitvollzieht. Ein Weißkittel, der verwegen am menschlichen Gehirn forscht, aber sonst sein Maul hält. Einer von vielen, der nur Amplitudenausschläge vergleicht, aber sonst zur vorwärtsdrängenden Maschinerie des Bösen lächelt. Einer, der Erfolge, Fortschritte preist, die nicht wirklich welche sind.“

„Vielleicht bewirkt Ihr Lächeln ja das Falsche?“

„Zweifelhaft. Ich ahne, dass Gottlieb auf glühenden Kohlen sitzt. Wer ihn finanziert, will Erfolge, am liebsten Leichenberge ohne Verdienstmedaille, sehen. Du kannst von mir aus jede Zimmertür, auch oben, öffnen, Gottlieb hat nichts wesentlich Vorzeigbares im Kasten. MK-Ultra klingt zwar schön bedrohlich, aber der geheimdienstlichen Praxis verweigert es sich nach wie vor. Nichts, als leere Versprechen fürs Militär, so sieht’s aus.“

„Vielleicht macht ihm das ja gerade Spaß, weil er in Langley Wunder der Spionage der Zukunft versprechen kann? Weil ihn schäumender Applaus zu noch hinterlistigeren Praktiken der Gehirnmanipulation antreibt?“

„Wo hast du das nur her?“

„Nicht, Doc! Ich bin der Falsche, um mir Ihre Gedanken zu machen, nur ein, Kurier, sozusagen, ein Hermes für Gottlieb, der nach erfolgreicher Lieferung am Leben bleibt.“

„Scherze kannst du dir nicht nur zu fortgerückter Stunde sparen, kapiert!“

„Schon gut, schon gut, ist schon etwas seltsam, wie sich dieser CIA-Kopf für eine wer weiß wie Zugelaufene engagiert. Zum Abschied rief er uns noch etwas merkwürdig zu: „Wir sollten auf die Frau besonders achtgeben und Ihnen gleich bei der Ankunft mitteilen, dass sie etwas Besonderes sei. So eine laufe ihm selten vor die Füße und sei geradezu ein Juwel für MK-Ultra!“

„Was ist denn mit Gottlieb los? Sonst ist ihm, was er uns herschickt, so was von egal. Nur Resultate dürfen, nein, müssen wir liefern.“

„Vielleicht ‚Juwel auf der Bahre‘, oder so? Ein kleines Problem mit ihr gibt‘s noch.“

„Wie, Probleme sind sofort zu lösen, niemals anzukündigen.“

„Na klar, wird uns überall eingebläut. Kurz, nachdem wir in die Allee einfuhren, wachte ‚Gottliebs Juwel‘, sag ich mal, hinten im Bus auf. Sie kam nach vorne gerannt, fiel mir fast ins Lenkrad, rumorte und bedrängte uns: ‚wo sie sei‘, ‚was man mit ihr mache‘, und so. Mein Kumpel stellte sie gleich still und schleppte sie unter Protesten zurück zu ihrem Platz. Wir wollen die Frauen so schnell wie möglich loswerden und hochbringen.“

„Quatsch nicht so viel mit dem müden Doc, sondern fangt endlich an, eure Fuhre hochzubringen. Bevor die siebte Frau ganz außer Rand und Band gerät, bring sie am besten als Erstes in den Dritten. Wir kümmern uns schon weiter um ‚Gottliebs Juwel‘, zu komisch!?“

„Habt ihr nicht zufällig eine Kapsel, um sie kurzfristig stillzustellen, falls sie uns widerspenstig kommt? Sie schreit sonst noch das ganze Treppenhaus zusammen.“

„Schreie hören wir hier genug in allen femininen Tonlagen und Lautstärken. Lass dir ‘was einfallen, auch ausgelassene Frauen lassen sich bändigen. Sag ihr, es seien ihre letzten bewussten Zuckungen, oder so ähnlich. Das hilft, äh, macht die Resolute erst mal mundtot. Na los, worauf wartet ihr noch, Matratzen sind zwar geduldig, wir aber nicht.“

Nach etwa einer Viertelstunde pochte es erneut heftig an der Stationstür. Wieder traten Dr. Howl und Schwester Grace fast gleichzeitig vor die Eingangstür, um sie zu öffnen. Dr. Howl’s Miene zog sich erschrocken zusammen, als eine hagere, ausgemergelte, blonde Frau mit strähnigen Haaren ihren nach hinten gebeugten Hals dem Neurologen entgegenreckte. Aus dem verwischten Lippenstiftmund ragte eine verschmutzte Serviettenspitze heraus und ihre Hände waren auf dem Rücken zusammengeknotet. Dicht hinter dem weiblichen Neuzugang erklärte der burschikose Beifahrer, sich entschuldigend: „Anders war‘s nicht möglich, sie lärmfrei nach oben zu bugsieren. So viel Energie, wie die noch im Leib hat, Mann. Passen Sie bloß auf, Dr. Howl. Auf keinen Fall losbinden, sie scheuert Ihnen sonst eine, eh‘ Sie sich versehen.“

Die vorgeführte Frau war niemand anderes als Ann Lindemann. Sie spukte die Serviette dem Weißkittel vor ihr ins Gesicht und schimpfte aggressiv:

„Ich scheuer‘ keinem eine. Nur will ich endlich wissen, was ihr verdammten Kerle mit mir vorhabt. – Sie sind doch Arzt, tragen einen weißen Kittel, Stethoskop ragt aus der Kitteltasche. Lasst mich endlich los, ich bin eine freie Amerikanerin!“

„Das sollst du auch wieder sein, wenn du das hier hinter dir hast. Aber, ohne dass hier durchzumachen, geht’s halt nicht.“

„Was soll das werden, gehören Sie etwa auch zu denen?“

„Na, was wohl, Miss?“

„Euch Mistkerle zeige ich wegen Freiheitsberaubung an, worauf ihr wetten könnt.“

„Natürlich, Freiheitsberaubung? Wir ermöglichen dir Freiheiten, gleich mehrere, wie du sie noch nicht erlebt hast. Alles andere kannst du dir aus deinem possierlichen Köpfchen schlagen. Müsste mal ‘n‘ Friseuse dran, zu lang. Ich darf doch du sagen? Wir duzen übrigens alle hier auf Station.“

Dr. Howl fasste den Neuzugang am Arm, zog Ann einige Schritte in den schwach beleuchteten Flur hinein. Drehte sich nach ein paar Schritten um und fragte erstaunt, ohne sich umzudrehen: „Was ist? Die Nächsten, sechs sind es wohl noch, warten. Um das ‚Juwel‘ hier kümmere ich mich schon.“ Und etwas kleinlaut im Weitergehen: „Mal sehen, ob wir mit unserem Juwel unsere Forschung krönen können.“

Eine Zimmertür ging auf. ‚So, das wäre geschafft – bezugsfertig.‘ Als Schwester Grace Dr. Howl sah, wie mühselig er den Neuzugang Schritt für Schritt voranzog, erschrak sie regelrecht. Doktorenempathie kam so außergewöhnlich ‘rüber, dass Schwester Grace sich nachdenklich am Kopf kratzte. Sodann im derb verrutschten Kommandoton sagte: „Lassen Sie, Doc, federleicht für mich! Widerspenstigen Neuzugängen trainiere ich schon Stationsraison von der ersten Minute an. Erst recht, wenn sie noch so jung sind, nicht wahr?“ Sie beugte sich zu Ann, streichelte ihre Wange.

Dr. Howl ließ seine Neuaufnahme unverzüglich entgleiten. Schwester Grace zog sie schwungvoll zu sich herüber und schob sie gehässig giftend ins nächstgelegene Zimmer:

„Am besten vergisst du dein widerspenstiges Wesen auf der Stelle. Lange verfügst du sowieso nicht mehr darüber, verstehst du das.“

„Wie sprechen Sie mit mir überhaupt? Vorgestern war ich noch Sekretariatsleiterin.“

„Was hast du gesagt, mich gesiezt? Bild‘ dir nicht ein, dass ich dich dafür hinter einen Vorhang stelle, wenn’s bei uns losgeht. Du vergisst mich, und ich vergesse dich schon sehr bald, abgemacht?“

„Nein!“

„Was, nein? Das Wort gibt’s auf Station nicht. Auch wenn du noch so schreist, heulst, lärmst – dich hört hier niemand, kapiert! Mauern sind dick, und wir sind taub, tragen alle, tagein, tagaus Ohrenstöpsel. Leg‘ dich da aufs Bett und halt endlich die Klappe. So viel kapierst du doch noch?“

„Sie, ich lass mir den Mund nicht verbieten. Von einer wie Ihnen schon gar nicht!“

„Posaun dich ruhig aus. Was ich dir versprechen kann, das waren deine letzten Aufschreie! Präg sie dir gut ein, deine Allerletzten! Schon in wenigen Stunden wird alles anders für dich werden, versprochen. Für dich, nicht für mich. Und wenn ich früh sage, meine ich früh!“

„Und wenn ich mich nicht daranhalte.“

„Wer hat uns denn bloß so was Aufsässiges beschert? Oh, am liebsten würde ich dich in unseren Kühlraum sperren. Dir noch vorhandene Aggressivität mit Thermometertiefen austreiben. Na gut, ich bin ja nicht so. Da steht dein Lager – Matratze, Laken, Kissen, Decke. Kannst dir schon mal ausfantasieren, was vor Sonnenaufgang mit dir passieren wird.“

Schwester Grace drehte im ansonsten kargen Raum das Licht aus, verschwand zur Zimmertür hinaus und schloss ab. Auf dem Gang waren mehrere Schritte zu hören, dann einige verwunderte Frauenstimmen, und der nun bekannte Nordstaatendialekt von Schwester Grace glänzte mehrmals hintereinander mit prächtigstem ‚Willkommen‘.

Kurz vor Sonnenaufgang. Ann hatte mehrere Stunden unausgezogen liegend, ohne zu schlafen, frierend und hungrig auf der notdürftig hergerichteten Bettmatratze verbracht.

Auf einmal häuften sich Schritte auf dem Stationsflur. Weibliche Schwestern- und männliche Pflegerstimmen, welche Morgengrüße austauschten und sich untereinander informierten, dass Neuzugänge noch spätabends eingetroffen seien.

Erstes Flurlicht drang durch die untere Türritze. Rollen auf blankem Flurboden, immer wieder abgesetzt, Türen wurden auf- und zugeschlossen. Neben dem Öffnen mit ‚wie geht’s heute‘ oder ‚ein neuer Tag‘ quetschten sich angstvolle, gequälte Schreie von oben an der Decke in das bedrückend machende Stationsgeschehen.“

Schließgeräusche ließen Ann zur Zimmertür sehen, und schon knallte sie gegen die Wand. Im Lidschatten linste Ann ein hosentragendes Pflegergrün, das einen Rollwagen rückwärts ins Zimmer hineinschob, das Licht andrehte und sich umdrehend feststellte:

„Oh, Neuzugang!? Wer hätte denn damit gerechnet, leider noch alle Kleider an, hm? Das sollte doch das Erste sein, was Neuzugänge ablegen sollen. Alles, was du bei uns brauchst, ist ein weißer Kittel, gewaschen und gebügelt. Ihn hat wohl die übermüdete Nachtschwester vergessen, dir aufs Bett zu schmeißen. Ja, ja, auf Station vergisst es sich auch so leicht!? Macht nichts, bekommst du von mir eben einen – weiß und durchsichtig, ha, ha. Obwohl, spätestens nach der zweiten Behandlungswoche ist der Augenschmaus futsch, und du siehst nur noch schwarz. Keine Sorge, fürs Flecken wegmachen, lieben uns Doktoren und Schwestern. Bei Verschmutzungen, oh, aber zürnen sie uns. Tja, so ist das hier. Du brauchst dir aber keinen Kopf zu machen, wirklich nicht. Die Oberen zeigen dir schon, wo du dich hineinzwängen musst. Nach ein paar Wochen reagierst du auf Lächeln als sei es ein tätlicher Angriff, versprochen.“

„Hör auf, dummes Zeug zu reden“, sperrte sich unvermittelt die Zimmertür auf.

„Du verunsicherst Neuzugänge nur mit deinem dummen Gequatsche.“

Die Zimmertür fiel wieder ins Schloss, schleichende Schritte, einen Rollwagen schiebend, entfernten sich auf dem Stationsflur.

„‘Dummes Gequatsche‘, so was muss man erst mal verkraften. Bloß nicht dran stören, Kittel kommt …“ Der junge Pfleger murmelte: „Alles andere brauchst du sowieso nicht mehr, kapiert. Dein Letztes, was du vorerst vom ‚reallife‘ behalten wirst“, setzte der junge Pfleger vor dem Bett stehend fort.

„Niemals, ich will hier raus! Ich werde längst in Boston vermisst! Buchstaben, Sätze torkeln ohne mich nur so durcheinander. Warum formuliere ich das überhaupt als Imperativ, ich gehe einfach, angekleidet bin ich ja noch! Wie jung und unerfahren Sie auch sind, machen Sie mir den Platz endlich frei.“

„Sie hat mich gesiezt? Wie lange ist es wohl her, dass mich das letzte Mal jemand gesiezt hat? Aber unvorbereitet den Platz freimachen, das kann ich nicht, das darf ich nicht! Spekulier‘ ja nicht auf meine Sympathie. Die hab’ ich nämlich nicht mit euch von Beginn an Leidenden. Solltest du dir sonst noch Schönes einbilden, ausgeträumt! Du rührst dich nicht von der Stelle, kapiert!“

„Sie? Mit dir hab’ ich gar nichts zu tun, Kleiner, kapiert. Sag, wie komm‘ ich hier am schnellsten raus? Es soll auch nicht umsonst sein.“

„Wohl ein schwieriger Fall, wie? Ich hol‘ dann mal rasch einen Kittel, und du ziehst dich in der Zwischenzeit aus – restlos, nackt bis auf die Knochen! Wenn ich wiederkomme, will ich keine Kette mehr am Hals baumeln sehen, kapiert? Alles auf den Boden, wenn nicht, hole ich Verstärkung! Ich stöbere nicht, ich schnuppere nicht. Mahlt sowieso der Schredder nachher, schneller als du vergisst, was du am Leib hattest.“

Der junge Pfleger hielt kurz inne, wartete ab, ob die Frau gehorche. Ann sah ihrerseits zum Fenster, ohne zu reagieren. Als die Wartezeit offensichtlich verstrichen war, setzte er genervt fort:

„Los, worauf wartest du noch, Miss Unbekannt, he. Aus der Traum, fang schon mal an. Weißkittel haben wir hier en masse gestapelt! Mein Flurinstinkt sagt mir, dass unsere Doc‘s Renitenz nicht lange dulden werden. Aufs Wort zu parieren ist nur zu deinem Zweck. Mach schon, noch andere Neuaufnahmen warten auf mich.“

„Was ist mit Essen? Ich hab’ seit gestern Morgen weder getrunken noch gegessen.“

„Was, gestern Morgen bloß? Na ja, die Doc‘s wollen oben ja auch keine Skelette durchrütteln. Ich seh mal nach, was sich da machen lässt. Zum Füttern muss ich dich aber verlegen. Warum sie dich ausgerechnet hier reingeschoben haben, du bist doch kein Solitär, oder?

„Füttern, was erlaubst du dir, Kleiner?“

„Schon wieder renitent. Das wirst du doch schon gemerkt haben, deine Chancen sinken mit jedem Wimpernschlag gegen null. Ich schiebe dich jetzt sofort ins Mehrbettzimmer für Neuaufnahmen. Noch ’n bisschen Gesellschaft atmen bis zur Anästhesie! Ab dann Krämpfe, Herzattacken, Thrombosen, nur Juckreiz brauchen unsere Doc‘s am wenigsten, merk dir das schon mal. Darum, nur darum – ein Begrüßungsmahl! Präg es dir gut ein, es wird dein Letztes mit Messer und Gabel sein. Danach nimmst du auf, was durch Schläuche fließt.“

Der junge Pfleger schwang die Zimmertür weit auf, entsicherte die Bettrollen, drehte den Neuzugang schwungvoll Richtung Zimmertür und schob ihn in einen bereits betriebsamen Stationsflur. „Umdisposition! Du kannst den Kopf ruhig auf dem Kissen liegen lassen, es ist nicht weit.“ Eilig schob der Pfleger das Bett voran und quatschte weiter:

„Was es hier zu sehen gibt, ist sowieso nur der Vorhof allen Übels! Ein Potenziometer nur eine Skaleneinheit weit drehen, heißt, schweißtreibend durchlittene Jahre aus dem Gedächtnis zu wischen. Wovon du aber nicht die Spur merken wirst, das verspreche ich dir. Wird wohl noch paar Tage dauern, bis du soweit bist. Ich kann so unbekümmert reden, weil du sowieso bald schon alles vergessen wirst, was ich dir vorschwatze. Egal, ob Schrott oder Wissen durch Synapsen fließen, hier wird alles gesäubert, radikal! Nutzt gar nichts, dir zu überlegen, was du nicht mehr brauchst und vergessen willst, ha. Die röhrenden und hämmernden Maschinen über uns machen da keinen Unterschied. Momentan herrschte Stille oben. Vorbereitung auf die nächste Langstrecke. Ich hör‘ es tagtäglich, man gewöhnt sich schließlich an alles, und du wirst es schon bald erleben, ist das nicht toll? Ach ja, Gedankenreste, etwas wird wohl hängenbleiben bei dir da oben.“

Der Pfleger tippte kurz auf Anns Stirn, dann setzte er fort: „Wer hier so rumläuft, will schließlich kein Unmensch sein. Noch machen wir Menschen Fehler. Auch das Böse, was keinen Fehler zulässt, ist uns also aufgezwungen worden. Das menschliche Gehirn kennt übrigens keine unique Hirnregion, sondern nur räumlich getrennte Hirnareale für Langzeit-, Kurz-, Arbeitsgedächtnis und so weiter. Höhere als unsereins forschen hier dezidiert an der neurophysischen Manipulation einzelner Arealtypen.“

„Wie, bitte?“ Ein männlicher, grauhaariger Weißkittel trat aus einer geöffneten Zimmertür heraus.

„Oh, ein Doc, so früh schon auf den Beinen?“

„Erzähl ihr nicht solchen Schwachsinn, Junge. Unsere Fälle brauchen nicht zu erfahren, was mit ihnen in Kürze passiert, noch dazu aus so unberufenem Munde wie deinem. Du richtest höchstens Schaden mit deinen Fantasien an.“

Eine Schwester, die etwas auf eine Karte notierte, drehte sich kurz in Schieberichtung, blickte den Pfleger zornig an, wandte sich wieder ihrer Karte zu.

„Ok, Mam, hörst du, Schwachsinn, kannst du also wieder vergessen“, nickte der Pfleger in Richtung Rollbett, und schob es weiter.

„Bin keine Mam, lauter durchlittene Jahre in den Vierzigern. Welchen Zweck soll das hier haben?“

„Oh, Zweck, wer hat mich schon mal nach Zweck gefragt? Seltsam, noch hört man nichts. Über uns wiederholen sich Sessionen rhythmisch, oft rund um die Uhr, und in kurzen Pausen. Hier unten analysieren Ärzte nur Messergebnisse von oben und bereiten euch medikamentös auf traumatische Erlebnisexkursionen vor. Viele Zacken – ausbaufähige Psyche, und so weiter. Wir sind auch gleich da!“

„So ähnliche Geräte, wie sie hier stehen, hab’ ich schon mal gesehen, nur in einem anderen Zusammenhang. Auf Messen, glaub ich.“

„‘Auf Messen‘, wohl Synapsenknäuel in der Birne? ‚Fang keine Unterhaltung mit einer Patientin an – Regel Nummer 3. Es wird nicht nur ihrer, es wird auch dein letzter Talk sein.‘ Keine Sorge, deine Temperamentsreste werden auch so früh genug gebändigt werden. So sehr, dass du Temperament nicht nur nicht mehr vermisst.“

„Wie, bitte?“

„Auch das noch, Schluss jetzt, wir sind an deinem neuen Wartedomizil angelangt. Die anderen werden dich wohl nicht stören. Begeistert euch ruhig, sinnt meinetwegen, dass das Schicksal euch noch eine Schonfrist gewährt.“

„Kann gar nicht sagen, was mich alles stört.“

„Kannst du in spätestens zwei Tagen deinem Traumprotokoll anvertrauen. Je höher Amplituden auf das Mikrozoll genau ausschlagen, desto mehr Adrenalinzufuhr, durchrüttelte Panik, Angst rast vom Hirn aus durch den Körper hindurch bis hinunter zu den Zehenspitzen. Schlägt an, was Doktoren mit dir vorhaben, erzitterst du dir schnell ihre Gunst, andernfalls … Umgekehrt wäre äußerste Gefahr in Verzug!“

Der Pfleger öffnete die frontale Zimmertür, schob das Rollbett bis an die hintere, weiß getünchte Wand. Auf dem Nebenbett saß eine schlanke, dunkelhaarige, jüngere Frau im Schneidersitz und meditierte. Als der Pfleger sich an den Bettrollen zu schaffen machte, entfaltete die meditierende Frau ihre Hände, wandte sich zu ihm um und fragte impulsiv: „Was passiert mit uns? So hab’ ich mir das angekündigte psychologische Projekt, mit dem uns der Mund wässrig gemacht wurde, nicht vorgestellt. Warten, frieren und hungern hinter verschlossenen Zimmertüren, was ist denn das für ein Stil? Und was sind das für affige Kittel, die man uns aufs Bett geschmissen hat? Sollen wir die etwa anziehen? Wie man hier mit uns umgeht, grauenhaft, ja, skandalös! Wir waren vor unserem Transport hierher längst noch nicht genesen und brauchen weiterhin medizinische Pflege, jawohl! Wir hatten doch vorher haarklein vereinbart, wie es auf der neuen Station laufen sollte. Und, seht, was ist daraus geworden?“

„Natürlich habt ihr, nur mit wem? Ich bin nur ein einfacher Pfleger, darf schieben, aber sonst das Maul halten!“

„Wo ward ihr denn letzte Nacht, nachdem sie uns hier eingeliefert haben“, fragte eine hell klingende Frauenstimme, die in ihrem Bett nicht zu sehen war.

„Ganz einfach, ihr sollt euer Schicksal noch nicht vor Augen bekommen, sondern euere letzte Nacht vollkommen ereignislos in aller Stille verbringen. So wird Zorn am eindringlichsten schwinden.“

„Habt ihr das gehört, Mädels, Schicksal?“

„Kommt bei uns hinterher, falls ihr deswegen mal hadern solltet. Je intensiver euer Leiden ist, desto größer wird euer Schicksal sein – einfache Regel. Zuerst wird ein Zungenschutz aufgesetzt, dann rütteln, schütteln, solange das Getriebe es aushält.“

„Das glaub ich jetzt nicht. Mädels, habt ihr alle zugehört? Sagt auch mal was.“

Auf dem hinteren Bett ruckelte sich eine Ältere in den Sitz, forderte in einem nuschligen, kaum verständlichen Louisianadialekt:

„Zuerst wird jede von uns gesund gepflegt, dann erst können Ärzte mit uns machen, was sie wollen, ha, ha. Oder wollt ihr unsere Skelette sofort? Wenn nicht, dann serviert uns endlich, auf was unsere knurrenden Mägen viel zu lange schon warten. Überhaupt, was sind das für verzweifelte Schreie, zischenden und pulsenden Geräusche von oben an der Decke? Das sind doch weibliche Schreie, nicht? Wen haltet ihr da oben gefangen?“

„Nein, gefangen nicht, so was klingt anders. Die Laute von oben klingen schlimmer als erbärmlich“, entzürnte sich eine sich aufrichtende Frau.

Der Pfleger antwortete herumdrucksend:

„Weiß nicht, wer oben gerade in die Mangel genommen wird. Ein paar Betten haben wir wohl auch mit labilen Männern belegt.“

Wutschnaubend zeigte die Frau im Schneidersitz auf die soeben hineingeschobene Frau aus dem Kleinbus: „Was ist mit der? Was habt ihr mit ihr angestellt, nachdem die Fahrer sie zuerst heraufbrachten?“

„Ann Lindemann“, rief Ann laut in den Raum hinein und bäumte sich auf ihrem Rollbett hoch.

„Oh, keine Namen“, herrschte prompt der Pfleger, raketenschnell nachsetzend: „Vor- und Nachnamen braucht ihr auf Station absolut nicht mehr. Wie ihr im ‚reallife‘ geheißen habt, vergesst ihr besser alle, so schnell es geht. Nur die Nummer zählt bei uns auf Station! Jede von euch bekommt nachher ‘ne fünfstellige Nummer. Schreibt es euch hinter die Ohren, Ladys: Auswendig lernen nutzt gar nichts! Nach Tagen wird alles, was ihr noch im Gedächtnis habt, sowieso in dröhnender Kakofonie untergegangen sein. Nummern nutzen nur zur Orientierungshilfe für Doc‘s, Schwestern und uns Blödis. Wir müssen ja wissen, wer von euch auf dem Stuhl sitzt oder auf der Plane liegt, welche Spritze Schwestern injizieren und welche Pillenmixtur unsereins vorbereiten soll. Oh, Verwechslungen gehören zum Schlimmsten, was uns passieren kann, aber, hol mich der Teufel, sie passieren trotzdem.“

„Das geht zu weit, davon wurde uns nichts gesagt! Den Chefarzt, aber schnell, Jungchen! Uns kann keiner für dumm verkaufen! Frieren, hungern, Zeit vergeuden, und das irgendwo in Vermont als Steuern zahlende Bürgerinnen der Vereinigten Staaten von Amerika, wie passt das zusammen?“

„Zeit vergeuden, wie geht denn das?“

„Was geht, Bübchen. Bürgerinnen der Vereinigten Staaten unbegründet zu sanktionieren etwa? Außerdem, was macht die Schwarze in unserem Zimmer?“

„Hab’ irgendwo aufgeschnappt, vor dem Gesetz sind alle gleich. Diesmal aber scheinen ja wirklich einige Prachtexemplare im Zimmer versammelt zu sein?“

„Ich will kein Prachtexemplar sein, ich will frei sein! Ihr habt euch getäuscht.“

„Euer ganzes System hat sich geirrt. Lasst uns endlich frei! Wir finden unseren Weg schon von selbst.“

„Um die Übel der Welt zu bekämpfen, müssen auch mal wohlsituierte Amerikanerinnen dran glauben. Nicht jede taugt dafür, was ihr bevorsteht – Kollateralschaden, und unsereins kann sehen, wohin mit euch, nicht lustig. Freut euch doch, die Auslese steht euch allen noch bevor. … Verdammt, ich sag jetzt nichts mehr.“

„Das Beste, was du machen kannst, Kleiner.“

Unter aggressiven Protesten schnellte der junge Pfleger aus dem Mehrbettzimmer in den Stationsflur zurück.

Nach einer zermürbenden halben Stunde schoben zwei ältere, gewichtige Pfleger einen turmhohen Tablettwagen ins Zimmer und stoppten in der Bettmitte.

Sechs Frauen reckten sich hoch, erwarteter Verpflegung entgegengierend. Der noch dickere Pfleger wuchtete das obere Tablett polternd auf den ihm nächstgelegenen Nachtisch. Gespannt folgten Blicke seiner Servierbewegung, bis die Erste so Bediente den Deckel über dem Teller anhob:

„Was, das soll ich essen? Was wird das hier, uns zum Skelett abmagern? Unverschämtheit! Ich will den sprechen, der das hier leitet, unverzüglich!“ Der Pfleger näherte sich mit gefülltem Tablett dem zweiten Bett.

„Euren Fraß braucht hier keine mehr! Ihr braucht uns nur die Kleidung zurückzugeben, schon sind wir hier draußen!“ Aus einer Zimmerecke flocht wer ein:

„Ja, weg und bye die Katz! Setzen uns ins nächste Restaurant und beratschlagen, wie wir euch drankriegen. Juristisch, mein Schatz kennt einen!“

„Was die mit uns machen, ist kriminell! Seit gestern Mittag habe ich nicht mehr zum Allmächtigen gebetet! Was der bloß zu so viel Verrohung sagt? Noch nicht mal regnet es. Wo bleibt der Donner, wo das Grollen? Ich hoffe, seine Magnifizenz lässt mich nicht allein.“

„Buddha schweigt nur, angesichts dessen, wie man hier mit uns verfährt! Mein Magen knurrt zu sehr, als dass ich meditieren kann. Wo ist eigentlich Osten?“

„Dort, wo die Sonne heute Morgen aufging …“

Nachdem die beiden Pfleger stumm Tabletts auf sieben Bettablagen verteilt hatten, beeilten sie sich, das Zimmer wieder zu verlassen. Der Letzte ließ die Zimmertür geräuschvoll ins Schloss fallen, kurz darauf ging sie wieder auf. Ohne sich zu zeigen, informierte die Pflegerstimme barsch:

„Bevor ich’s vergesse, gleich ist eure erste Visite, also bereithalten!“ Damit fiel die Zimmertür erneut ins Schloss und verbarrikadierte die Ausweglosigkeit der Zimmersituation. Kurz darauf öffnete sich die Zimmertür erneut, aber ohne hineinzusehen, stellte eine dunkle Bassstimme fest:

„Oh, hab’ ich was übersehen. Ihr habt euch ja alle noch nicht eure Kittel übergestreift.“ Dann wurde die Zimmertür wieder zugeschlagen, und sogleich abgeschlossen.

Minuten später rotierte erneut der Schlüssel im Schloss und ein noch unbekannter Pfleger stürzte ins Zimmer hinein. Er orientierte sich kurz, dann warf er einen weißen Kittel auf Ann Lindemanns Bett, die abwartend auf dem Bettrand saß und ihre Beine gelangweilt herunterbaumeln ließ. Am langen Arm kommandierte der junge Pfleger ungehobelt: „Ausziehen, sofort! Ich komme gleich wieder und hole alles, was du am Körper trägst, ab. Alles, kapiert, die anderen auch! Wenn ich wiederkomme, will ich euch in Kitteln sehen.“

„Wie oft soll ich es noch wiederholen? Keiner von euch hat mich zu duzen, du Lauser, du am wenigsten. Wenn ich will, kann ich gehen, wohin ich will! Nur noch den Typ, der das ganze Desaster hier zu verantworten hat. Ihm möchte ich in die Augen sehen, ihm dann eine scheuern. Also los, worauf wartest du noch, zisch ab und sag Bescheid, dass wir warten, stante pede!“

Ohne sich von der Stelle zu rühren, befahl der Pfleger scharf: „Auskleiden!“

„Auskleiden, ah so, warum nicht? So jung, wie du bist, hast du bestimmt noch nicht so viele Frauen sich entkleiden sehen, oder?“

„Ich, was spielt das für ‘ne Rolle?“

„Zeig’s ihm, Ann, knöpf alles auf!‘, tobte es auf einmal im Zimmer los. Ja, zeigen wir es ihm alle! Ein Jüngling, der sich von unserer nackten Pracht verführen lässt. Yeah, wir wollen sehen, wie er rot anläuft. Kommt, Mädels, entkleidet euch, feiern wir ein Fest!“

Der junge Pfleger blickte verunsichert Ann an. Außer Kontrolle sauste sein entgeisterter Blick zwischen den Wänden hin und her. Ganz und gar außer sich rannte er kurz darauf in den Stationsflur zurück, ohne die Zimmertür hinter sich abzuschließen.

Spontan setzte sich Ann Lindemann ihm nach in Bewegung. Sie ging durch die offene Zimmertür und lugte abwechselnd in beide Flurrichtungen.

Hinter ihr rumorte es plötzlich auf. Von ‚wir können uns doch nicht so einfach wegstehlen‘ oder ‚ohne meine Sachen gehe ich nirgendwohin‘ bis ‚das wird unsere letzte Chance sein, denen zu entkommen‘ ereiferten sich Mitinsassinnen.

Was Ann auf dem Stationsflur zuerst hörte, dann sah, ließ sie im Türrahmen wieder zurücktreten. Ein Schwesternpulk näherte sich, bedrohlich aussehend, im Schnellgang. Die vordere Schwester fuhr, als sie die offene Zimmertür erreichte, Ann an: „Was machst du denn hier?“ Barsch, ohne auf Antwort zu warten, setzte sie nach: „Wer hat die Zimmertür nicht abgeschlossen? Ann zurück ins Zimmer drängend und herrisch ins Zimmer eintretend, gefolgt von weiteren fünf Schwestern, geiferte sie, sich im Zimmer umsehend: „Wohl kleinen Aufstand proben, wie? Ist ab sofort Tabu, euren Zirkus könnt‘ ihr veranstalten, mit wem ihr wollt, nur nicht mit uns, kapiert.“

Die einen Kopf größere, dürre, wohl Oberschwester, näherte sich Ann, baute sich vor ihr auf und wies sie an: „Ausziehen, sofort! Wir glotzen alle, wie du das Exempel für die übrigen renitenten Weiber abgibst. So viel anderes als uns hat der Allmächtige dir auch nicht zugebilligt.“

Ann warf der Schwester kurz einen ihrer widerspenstigen Spezialblicke zu, der sonst jede in die Schranken gewiesen hätte. Dann griff sie stumm ihre Sachen vom Fußende, strich sich übers Haar und setzte an, zu gehen.

„Was machst du denn jetzt? Hab’ ich nicht …“

„Sie, gnädige Frau, sagten doch soeben, dass ich ausziehen soll? Was mache ich denn nun wieder falsch? Das Treppenhaus runter und durchs Portal, nicht? Auf Dank verzichte ich, war nicht nett hier, also kein Stern für das Haus.“

„Du blöde Kuh! Ausziehen heißt, sich zu entkleiden, nichts anderes. Bis auf die Haut! Die Zeit drängt.“

„Oh je, meine auch! Werd in Boston bestimmt schon vermisst! Wo ist denn der nächste Bahnhof hier? Vermont ist groß, nicht?“

„Spinnst du jetzt total? Du bleibst hier! Draußen wird es für dich vorerst nicht mehr geben.“

Schon im Gehen drehte sich die Schwester noch mal um. „Kurzanästhesie, gleich! Kommt gleich, prüft kurz, ob ihr überhaupt rein physisch aushalten könnt, was auf euch droht. Tragen alle einen Doktorhut! Na, was glotzt du noch, du resistentes Balg? Hast du etwa einen Doktorhut?“

„Nein, aber mein Bruder.“

„Habt ihr gehört, ihr Bruder, süß, nicht? Als ob dir das noch was nützt. Also, los kehrt … oder, nein, wir nehmen dich gleich mit und bringen dich noch mal woanders hin. Auf so viele Zimmer, wie du in kurzer Zeit kennengelernt hast, kannst du dir kurze Zeit was einbilden. Muss nur noch sehen, welches. Tross marsch!“

Mit der letzten Schwester fiel die Zimmertür ins Schloss und das Schließgeräusch des Schlüssels beschloss das Gefangensein der sieben Neuaufnahmen.

Während Zimmernachbarinnen hin und wieder stöhnten, schimpften oder fluchten, setzte sich Ann Lindemann auf einen lehnenlosen Holzstuhl an die Fensterbank, sah zum Fenster hinaus auf einen nahen Waldrand. Sie blickte Fußgängern auf einen mäandernden Spazierweg nach, die nach und nach der gegenüberliegende Nadelwald schluckte.

Keine fünf Minuten später eilten klappernde Schritte über den Stationsflur, stoppten vor der Zimmertür, schlossen sie hastig auf. Die Zimmertür hämmerte, fast schon konventionell, gegen die Wand, und zwei trainierte Pflegeathleten, im wahrsten Sinne des Wortes, ergossen sich massiv ins Mehrbettzimmer.

Die beiden Kerle bauten sich fast schon gedrillt an Kopf- und Fußende auf, drohten ihrem Fall wortlos, mitzuspielen. Anscheinend beeindruckt zog Ann sich nackt aus und den ihr hingeschmissen Kittel an, dann legte sie sich auf die Matratze. In Nullkommanix wurde die Gedemütigte mit breiten Gummibändern an Unterschenkel und Oberkörper auf dem Bett fixiert, sodass sie nun vollkommen bewegungslos dalag. Zum Schluss stopfte ihr der Fettere von beiden ein Wolltuch in den Mund.

Ihren Trenchcoat warf sich ein Pfleger über den Arm, wobei ihre Brieftasche zu Boden fiel. Kaum bückte der Pfleger sich, streckte ihm eine noch unbekannte Schwester ihre offene Handfläche entgegen und winkte mit Fingern der rechten Hand auf Herausgabe. Demütig aufsehend händigte der Pfleger das Requisit der Schwester aus.

Die Schwester blätterte in Anns Brieftasche herum, die wenigen Geldscheine mit dem Daumen kaskadierend, dann lächelte sie kurz in Richtung des Bettes. Den Führerschein zückend, las sie, ihn am langen Arm vor sich haltend, laut vor: Ann Lindemann, Sekretärin, ledig, geboren am 28. April 1922 in Whitewater, Wisconsin - 31 Jahre alt, wohnhaft: Boston.

„Siehst‘e, das haste nun davon“, spottete die Schwester, im Zimmer auf und ab stolzierend.

„Passiert halt mit jeder, die anfangs glaubt, sich zu sträuben.“ Zur Tür gewandt, kommandierte sie dann: „Fertig zum Abtransport! Mal sehen, ob wir ein Zimmerchen für dich noch frei haben? Bild‘ dir bloß nichts drauf ein? Ach, du Schreck, die Nummer? Du hast noch keine Nummer. Na, die generieren wir nachher. Ich wollte dich erst einmal im Kittel bibbern sehen. Auch das noch? Du hast Glück, die Fahrenheit pegeln draußen gar nicht so tief.“

Kurz darauf verschwand die Schwester wieder.

Richtung Decke lärmte es in den verschiedensten Tonarten und -höhen, brummte, zischte es. Immer wieder begleitet von eiligen Laufschritten, Rufen, durchmischt von kurzen oder langen Schreien, mal mehr, mal weniger laut, ruckartig, aufbegehrend, seufzend, klagend, verängstigt, panisch und Mark erschütternd. Unterbrochen von Stille, Sekundenstille, Minutenstille. Dann ein Laut, ein Ton, eine Kakofonie nachklingender Schmerzlaute setzte urplötzlich wieder ein. Wellte über allem zusammen, gischtete ein paar Mal wie gegen Felsen und zerstob in wabernder Stille, ähnlich sanft angezupfter Basssaiten.

Ann wachte erst wieder auf, als sich ein Schlüssel im Schloss drehte. Sofort beim Eintreten schimpfte die dürre Schwester sie an:

„Aufsässigkeit wird bei uns nicht belohnt, hast du wohl schon mitgekriegt, wie. Schlag dir das aus deinem Kopf, den Smokings in den Citys wohl für süß gefunden haben. Schminken ist für dich ab sofort Geschichte! Was ich nicht kann, sollst du auch nicht können, kapiert.“

Bei ‚Geschichte‘ fing die Schwester gellend an, zu lachen. Kriegte sich erst wieder, als ein schlanker Weißkittel die Zimmertür öffnete, kurz hineinsah, sich räuspernd auf Deutsch ‚Oh, Entschuldigung‘ sagte und die Zimmertür wieder schloss.

„Das eben war einer der Neuen auf Station! Verspäteter Naziimport aus Westdeutschland, letzte Woche erst uns vorgestellt! Ließ sich seine Begrüßungsrede ans Personal übersetzen, man stelle sich das Mal vor. Auf den sind sie wohl ganz stolz. Na, ob zu Recht, wirst du sicherlich noch am eigenen Leib spüren, wenn du dich vor ihm auf der Plane wälzt und rekelst! ‚Mann für die härteren Fälle‘, hieß es bei seiner Vorstellung.“

Ohne Weiteres zu tun, ging die Schwester wieder und sperrte hinter sich zu.

Bis die Zimmertür erneut aufgesperrt wurde, dauerte es keine Viertelstunde. Kaum, dass Ann das Geräusch des Schlüssels im Schloss hörte, ruckelte sich Ann neugierig in Sichtlage, um zu sehen, wer da eintrat.

Ein schlanker, etwa fünfzigjähriger Mann in weißem Arztkittel, mit Stethoskop um den Hals zeigte sich kurz in der einen Spalt weit geöffneten Zimmertür, trat dann ein und ließ hinter sich die Zimmertür ins Schloss fallen.

‚Dr. Howl‘ las Ann in Liegeposition auf dem Namensschild über seiner rechten Brusttasche. Seltsam, auf Station trug sonst niemand ein Namensschild!?

Dr. Howl folgte verwundernd ihrem Blick auf sein Namensschild. Mit einem ärgerlichen ‚verflixt‘ zupfte er das Namensschild in aller Eile von seiner Brust und ließ es in der Kitteltasche verschwinden. Beängstigend lange ließ er seinen abschätzenden Arztblick von Kopf bis zu den Füssen über Ann schweben. Dann fragte der Neurologe in etwas rauen Dialekt des Mittleren Westen, sie dabei freundlich anlächelnd:

„Oh, wann haben Sie sich denn umgezogen? Mir hat man vorhin etwas anders erzählt. Übrigens kennen wir uns schon von gestern Nacht.“

Der Arzt siezte sie in diesen Räumen, noch eine Seltsamkeit mehr.

„Sie brauchen auch nicht zu antworten. Ohne Kittel würden Sie mich nicht mal zu Gesicht bekommen. Wenn ich schon mal hier bin, können wir gleich mit einigen Präparationen beginnen. Sie machen einen gesunden Eindruck auf mich, wenn ich sie so liegen sehe, wie kommt’s?“

„Weiß nicht, als ich wieder aufwachte, saß ich in einem Bus, welcher Boston gerade verließ.“

„Was wollen Sie auch in Boston? Wir, der Staat, braucht junge Frauen wie Sie, mit dem gewissen Knistern vor allem im Hirn. Sie lassen sich doch nicht alles gefallen, so was spricht sich hier wie ein Lauffeuer rum. Ein Schmuckstück, nachdem, was Gottlieb mir notiert hat, ja, und was mir in anderen Zimmern so vor die Linse kommt, zudem.“

Ann beobachtete jede Bewegung Dr. Howl‘s stumm aus ihrer Liegeperspektive. Der Arzt blickte sie an, wartete auf Antwort, ohne aber was zu sagen. Als keine kam, registrierte er unpassend locker:

„Na, dann nicht! Es ist auch nicht nötig, mit mir zu kommunizieren. Es braust ab sofort sowieso alles wie von selbst durch. Bei uns ist alles Routine, kontrollierte Nützlichkeit, voll automatisiert, so anders als in der realen Welt!“

Dr. Howl fummelte in seiner rechten Kitteltasche, während sein abschätzender Arztblick nicht von blassen, ausgemergelten Gesichtszügen Anns abließ. Ann meinte, ein leichtes Lächeln zu bemerken, während Dr. Howl in seiner Kitteltasche fingerte. ‚Ein aufflackerndes Männerlächeln, das ich schon kenne, also Vorsicht!‘, überlegte sie sich scharf. Als der Arzt wohl gefunden hatte, was er suchte, nickte Dr. Howl und sagte zu ihr:

„Jetzt fange ich auch noch an? Ach, an das laute Geschrei über uns brauchst du dich nicht zu stören! Das sei unser privates Tonstudio, trösten wir uns einfach immer wieder hier auf Station.“

Vollkommen unvermittelt spürte Ann plötzlich des Arztes Zeigefinger, wie er über ihre rechte Wange streichelte. Spontan zuckte Ann weg und der Arzt zog ebenfalls seine Hand zurück. Er flüsterte: „Du kommst hier sowieso nicht mehr raus. Es wäre besser für dich und für uns, von Anfang an mitzuwirken. Dich nicht mehr zu sträuben, und uns, was notwendig ist, zu überlassen.“

„Was passiert gerade mit mir? Ich will raus, weg von hier, wieder in Freiheit sein.“

„Oh, wir hier sorgen für deine individuelle Freiheit, natürlich nur eingebildet, Fantasie, Imagination, pur und in Farbe. Du wirst dich nach den ersten Sessionen so frei fühlen, wie du dich noch nie frei gefühlt hast, vertrau‘ mir.“

„Ich vertraue niemandem mehr, seit ich hier gefangen bin.“

„Gefangen? Welch düsteres, unseriöses Wort. Bis du ins Konzert einsteigst, dauert es noch ein paar Tage. Wir müssen erst erfassen, zu welchen Belastungen deine Anima fähig ist.“

Dr. Howl schaute auf seine Armbanduhr.

„Huch, so viel Zeit schon mit dir verplempert“, sagte er ärgerlich, mehr zu sich: „Befürchte, das wird heute nichts mehr.“

„Was reden Sie da? Ich verlasse das Hospital auf der Stelle, und Sie sorgen dafür, dass ich das Haus ungehindert verlassen kann.“

„Uns verlassen? Das lass ruhig mal unsere Sorge sein. Wir schicken dich schon früh genug auf Reisen. Abenteuerreisen, wofür du kein Gelenk mehr brauchst. Soll doch schön sein, wenn du wieder aufwachst, nicht? Auch wenn die stahlharte Gesichtsmaske dich schmerzvoll in die Realität zurückholt. Kapier‘ doch, du kannst hier nicht mehr weg. Je schneller du dich anpasst, desto schöner werden deine Träume sein. Wenn du dich noch länger verweigerst, trichtern wir’s dir unter rücksichtslosen Zwang ein! Für uns übrigens nicht mehr als eine Potenziometerdrehung! Störende Neuzugänge blockieren übrigens immer wieder den Stationsbetrieb. Wir sind also drauf eingestellt, es muss ja weitergehen. Lass es dir gesagt sein: Nichts hilft mehr! Kennst du vermutlich auch, ‚einmal am Haken …‘

„… immer am Haken! Das werden wir ja sehen. Ich bin kein Fisch, und ihr spannt kein Netz über mich aus! Meine Sachen, und bin ich weg.“

Gleichzeitig schwang Ann hoch, streckte noch gelenkig beide Beine über die Bettkante, hievte sich mit einer Bewegung in den Sitz.

„Hm, muss wohl die Zügel anziehen, wenn Reliabilität nichts nutzt!“

„Wie, bitte?“

„Dass du das noch Fragen kannst? Ach, so ein idiotisches Seminar ‚Umgang mit besonders renitenten Patientinnen‘. Leg dich wieder hin! So schnell kommst du hier nicht raus! Wände aus Beton, Türen verschlossen. Keine Chancen, wegzulaufen! Solltest du es trotzdem schaffen, wird dir niemand zuhören. Im übertragenen Sinne forschen wir hier zugunsten amerikanischer Volksgesundheit, großzügigst ausgestattet.“

„Menschenversuche finden hier doch statt, oder?“

„Menschenversuche, ja und? Wie sollen Psychiater, Hirnanatomen, Neurologen und Röntgenmediziner anders analysieren und Theorien aufstellen, was sich da oben (Dr. Howl tippte an Anns Stirn) alles abspielt? Jeder Mensch, Mann oder Frau, ist anders, denkt anders, und dazu noch die abstrusesten Verschaltungen in verschiedenen Hirnregionen. Du musst dich also nicht befleißigen, uns das Forscherleben noch schwerer zu machen als vitale Gehirnforschung schon ist. Wenn wir euch nicht hätten, tappten wir noch mit puren Vermutungen über Hirnfunktionalitäten ..., na ja, schon Morgengrauen ahnend.“

„Vitale Gehirnforschung? Ihr habt wohl noch nicht raus, wie ihr diese Angstschreie geschundener Geschlechtsgenossinnen, nicht wahr, abstellen könnt?“

„Oh, für uns sind das oben keine Angstschreie, eher Gratmesser des Erfolgs. Je fremd wirkender über uns geschrien wird, desto erkenntnishaltiger verläuft eine Session. Am Lautpegel sind sie alle zu wiederzuerkennen. Auch du, wenn es so weit ist, versprochen!“

„Was ist mit Misserfolg? Hier werden doch Menschen …“

„Frauen, momentan liegen nur Frauen auf Station.“

„… auf das Grauenhafteste gefoltert? Schon vergessen, was über dem Steinadler im Wappen der USA geschlängelt steht: E pluribus unum (Aus vielen eines)?“

„Ja und, auf der Rückseite steht: Novus ordo seclorum (eine neue Ordnung der Zeitalter). Ordnung, Ordnung, Ordnung ist noch nie vom Himmel gefallen. Ordnung durchzusetzen, braucht Wille, und den zu verlieren, bist du nur einen Schluckreiz weit entfernt. Unsere Welt ist, was der Fall ist!“

„Die ...die Welt ist, was der Fall. Dieser Österreicher …? Verflixt, mir fällt sein Name nicht ein?“

„Wenn’s dich tröstet, dir wird hinterher noch mehr nicht mehr einfallen.“

„Wie? Wittgenstein, jetzt hab’ ich’s.“

„Was für ein sonderbarer Fall Du doch bist. Das hat Gottlieb wohl richtig eingeschätzt.“

„Dieser diabolische Stotterer aus Boston, nicht? Kein sonderbarer Fall! Habe nur einen älteren Bruder, der alles las, was zwischen zwei Buchdeckeln passte. Nach seinen Lektüren erzählte er jedes Mal feurig davon.“

„Deutsche Eltern, in den USA geboren und aufgewachsen, nicht? Dieser belesene Bruder ist wohl älter als du?“

„Was interessiert das noch? Menschversuch hin oder her, ich höre doch, dass da oben Menschen liegen und von euch bestialisch gefoltert werden?“

„Wir, und foltern? Wir forschen, betreiben Wissenschaft am lebenden Menschen. Foltern erledigen bei der Firma nur die mit den niederen Instinkten. Schau mich nur an, siehst du Blut, Schleim, Rotz an meinem Kittel? Alles weiß, lupenrein! Solltest dir auf Station ein Schmutzpartikel aufgefallen sein, sag‘s mir! Ich bin der Erste, der den Feudel nimmt und es wieder wegmacht. Schon was gesehen, seit sie dich herbrachten, nein?“

„Wie wird hier bloß mit uns umgegangen?“

„Ha, sagen wir, wir orientieren euch auf Disziplinanforderungen nach unseren Maßstäben – von Gottlieb konzipiert: gleitende Vorbereitung, gesteuerte Abwicklung! Einige stellen sich anfangs ein wenig sperrig an. Wie krumme Drähte, die noch die richtige Krümmung ins Loch finden müssen.“ Der Arzt schaute auf seine Armbanduhr: „So spät, wenn ich so weitererzähle, verliere ich noch meine Motivation aus dem Blick.“

„Motivation?“

Was Dr. Howl geflissentlich überging:

„Die erste Kapsel kann dir ich wohl schon geben. Dein Eintritt ins Reich der Träume, ha.“ Dann, lauter befehlend auf das Bett zeigend: „Leg dich wieder hin und nimm das.“

Dr. Howl’s linke Hand schnellte in die Kitteltasche und wieder heraus, und hielt Ann eine grüne Kapsel vor die Nase: „Nimm das. Schlucken musst du sie schon selber. Ich bleib hier, bis es geflutscht hat.“

„Ohne Wasser?“

„Ist das ein Problem für dich?“

Statt sich die Kapsel in den Mund stecken zu lassen, schob Ann die Arzthand von sich fort. Doch der Neurologe gab nicht klein bei, sondern schaute geradezu hypnotisch auf seinen widerspenstigen Fall, wies ihn an:

„Nimm‘ die Kapsel, sofort und ohne Widerrede! Hab’ vergessen, zu sagen, du musst schon morgen an die Schläuche! Ab morgen lediglich verlaufsdosierte Nahrungsaufnahme per Infusion, auch parenteral, falls der Verdauungstrakt sich mal weigert.“ Auf was nichts folgte.

Wie ein Magier nun die Kapsel zwischen Zeigefinger und Daumen balancierend wiederholte er, Ann drängend: „Nimm schon! Zur Begrüßung harmlos! Für das, was folgt, brauchst du Kraft, zunächst aber ausreichend Schlaf.“

Flink schnappte Ann die Kapsel aus der Arzthand. Dr. Howl sah reglos mit an, wie Ann selbst die Kapsel zwischen Daumen und Zeigefinger balancierte, ihm entgegenhielt und ihn mitleidig angrinste.

Abschätzenden Schnappbemühungen wich Ann mehrmals geschickt aus, den Neurologen weiter verärgernd. Geduld, zum Bersten im Anschlag, kläffte Dr. Howl wutentbrannt barsch: „Was soll das? Du sollst sie schlucken, nichts weiter!“ Was natürlich nichts bewirkte. Ann balancierte vergnügt die Kapsel weiter zwischen Daumen und Zeigefinger, den nächsten Zugriffsversuch gespannt abwartend.

Dr. Howl schnappte noch ein paar Mal nach der Kapsel. Bis er mit aufgehaltener Hand befahl: „Schluss mit den Spielchen! Gib her!“

Plötzlich drang aus dem Flur eine laufend lauter werdende Frauenstimme: „Dr. Howl, Telefon. Der Neurologe wartete einen Augenblick, akklamierte dann verärgert: „Was gibt‘s denn jetzt schon wieder?“ Schon die Türklinke heruntergedrückt, drehte er sich noch mal um und hinterließ, bevor er hinausrannte: „Leg dich ruhig wieder hin, aber wenn ich wiederkomme, hast du die Kapsel intus!“

„Ohne Saft?“

Dr. Howl drehte sich noch mal im Türrahmen erstaunt um, schüttelte leicht mit dem Kopf, hinterließ: „Ohne Wasser“, und verschwand.

Eine aufgeregt erklärende Frauenstimme drang vom Stationsflur ins Zimmer. Der Schlüssel fuhr ins Schloss, die Zimmertür wurde abgeschlossen und Schritte entfernten sich, heftig auf den Doktor einsprechend, im Stationsflur.

Spontan schnellte Ann in den Sitz, die Kapsel in ihrer zur Faust geballten Hand und zwängte sie am Fußende zwischen Bettgestell und Matratze. Anschließend ließ sie sich wieder auf das weiße Laken zurückfallen und zog die Bettdecke über sich.

Noch bevor sie Schlaf fand, fuhr ein Schlüssel erneut ins Schloss. Die Zimmertür sprang auf und Dr. Howl eilte lächelnd ins Zimmer hinein:

„So, das hätten wir geschafft? Renitenz gebrochen, dann können wir ja loslegen.“

Dr. Howl stellte sich an die Bettkante, führte, ohne auf Widerstand zu achten, mit angewinkeltem Daumen ihr Kinn näher zu sich hoch, Anns Pupillen fixierend. Ein Blick genügte, um sich zu ereifern: „Verdammt, wo ist sie?“

„Was denn“, wisperte Ann schwach, unschuldig unter ihrer Bettdecke.

„Na, was wohl, die Kapsel? Wir sind doch hier nicht auf dem Broadway, wo jede tun und lassen kann, was sie gerade will! Dass du keine Kapsel genommen hast, sehe ich auf einen Blick! Keine Wirkung! Kein Lidzucken, keinen Dämmerzustand! Gespannt mich fixierend, als begegneten wir uns … na, auf ‘nem Jahrmarkt, so was? Gerade das sollte vermieden werden, aber ist es wohl nicht. Glotzt keck, wie ich mich vor ihr weiter insinuiere! Na, dir werd‘ ich‘s zeigen! Mich wegen einer Kapsel zur Lachnummer machen wollen. Dieser harmlos scheinende Blick? Verdammt, wo ist sie, die Kapsel? War ich vorhin nicht resolut genug, dass ich derart mit mir spielen lasse? Also, die Kapsel, her damit. – Nichts, keine Reaktion, du brauchst nur eine Pupille nach links oder rechts zu verschieben, anzudeuten, wo ich suchen soll.“

Warten auf eine Reaktion, welche aber ausblieb.

„Noch nicht mal das, kein Dezimalinch für mich übrig, wie? Na, wollen wir mal sehen?“ Dr. Howl‘s Stimme wurde lauter: „Na, dann fühlen wir selber mal nach. Wer auf einer Matratze liegt, hat nicht so viele Ritzen als Versteck, wie?“

Während Dr. Howl bedrohlicher, als ob Blicke geißeln könnten, Ann weiterhin beobachtete, krabbelten seine Finger am Kopfende unter die Matratze, aber sie erspürten auch nach Minuten offenbar keinerlei Erfolg. Was Dr. Howl‘s Bariton prompt zu einer alternativen Findemöglichkeit veranlasste: „Du könntest die Kapsel auch auf der anderen Matratzenseite versteckt haben, nicht? Was hältst du davon, wenn ich mich über dich beuge und da mal mein Findeglück versuche?“

Mit steigendem Puls erspürte Ann jede tastende Fingerbewegung des über sie sich beugenden Arztes gespannt. Schweiß rann, Augenlider schlossen sich. Dr. Howl spürte ebenfalls Anspannungs-, Angstsymptome. Schnellte genervt hoch und ereiferte sich mit aufgehaltener Hand: „Wo ist sie? Würde uns viel Zeit ersparen, wenn du mir auf der Stelle sagst, wo die Kapsel geblieben ist.“

Ann rückte sich in Sicht: „Ich hab’s satt, dieses grässliche Gesuche!“

„Na, dann nicht! Ruf‘ jetzt Pfleger, sollen die das Bett mal umdrehen. Was alles dabei zu Boden fällt, kannst du dir sicherlich ausmalen. Ich hab’ nicht mitgezählt, wie oft ich mich wiederholt habe, zum letzten Mal, wo ist die Kapsel?“

Trotz Mattigkeit feuerte Ann einen hasserfüllten Blick in Richtung des selbst ernannten Zimmerdiktators. Dr. Howl stutzte, beugte sich zum Fußende, zog etwas hervor und animierte staunend:

„So ’n Pech, da ist sie ja, die vermisste Kapsel! Ausgerechnet, wenn die Stimmung am höchsten schwingt. Nun noch einmal, Augen zu, und wir haben auch dich in Nu gefügig gemacht. Bald schon wirst du nicht mehr bei Bewusstsein erleben, wie alles automatisch abläuft!“

„Und ich?“

„Du, erträumst dir Geschichtchen, mal groß, mal klein. Du brauchst nur zu früh deine Wimpern aufschlagen, und wir werden über deinen Zustand alarmiert sein. Ist bisher auf Station noch nicht geschehen, soweit ich weiß, aber du könntest die Erste sein.“

Dr. Howl positionierte sich streng hinter Anns Bett, sodass sie ihn nur ahnen und hören, aber nicht sehen konnte. Dann stellte er lamentierend fest:

„Wenn ich recht überlege, bräuchten wir das putzige Ding gar nicht mehr. Die hier sollte bloß dir die Munterkeit nehmen! Wir können, nein, müssen die Phase überspringen. Laut Ablaufplan sollten Pfleger dich schon längst zum Röntgen geschoben haben. Bevor wir dein Oberstübchen in Angriff nehmen, wollen wir sichergehen, dass du den ersten Sessionen überhaupt standhältst. Schade, wenn nicht, schließlich sind wir keine Unmenschen!“

„Unmenschen?“

„Keine Unmenschen, verflucht noch mal! Unmenschen würden jemand wie dich direkt bewusstlos spritzen und stundenlanger Gehirnwäsche unterziehen, ohne deinen Gesundheitszustand, deine Eignung für das, was kommt, jemals geprüft zu haben.“

„Eignung, ich bin außerordentlich geeignet! Leitende Sekretärin …“

„Ich weiß, hatte Gottlieb noch auf den Übergabeschein gekritzelt. Ist doch ausgezeichnet gelaufen, dein Leben, bisher jedenfalls.“

„Jedenfalls keins, von Katastrophen gesäumt.“

„Denkst du, wir werden eine Ausnahme machen deinetwegen? Niemals, schätze, auf ein ausentwickeltes, lebendiges Frauenhirn dürfen wir uns sobald, wie möglich, freuen. So eine, wie dich, haben wir hier auf Station selten. Sehr selten, Nadel im Heuhaufen! Auf jeden Fall, Zeit, zu beginnen, es sind schließlich noch andere da, die auf mich warten. Verkürzen wir also das Ganze! Eine Spritze, und du entschwebst für die nächsten Stunden!“

„Nichts wird in mich hineingespritzt! Ich bin gesund, und ich bleibe gesund! Was ihr mit mir vorhabt, ist absurd! Ich verschwinde jetzt auf der Stelle.“

„Dass du deine Chancenlosigkeit nicht erkennst? Das ist seltsam, passt nicht zum Bild, das ich mir nun machen konnte. Wisch und weg! Du kannst dich deiner Gehirnwäschesessionen sowieso nicht mehr erwehren. Jede Session ein paar Takte mehr!“

„Quälen wollt ihr mich, Gehirnwäsche, wie abscheulich! Verzichte, ich gehe mindestens einmal pro Woche zum Friseur, da hab’ ich genug Kopfwäsche! Was macht ihr eigentlich, wenn sämtliche Frauen, die ihr durchgequält habt, plötzlich andere sind, als ihr euch vorgestellt habt?“

„Auch noch mental Aufbegehren, wie? Wir liefern nur andere, sich fremd Gewordene ab, was dann mit euch passiert, verantwortet Gottlieb alleine. Überhaupt, was geht dich das noch an? Du wirst auch am Prozess teilnehmen und hinterher würdest du dich du dich nicht mehr wiedererkennen, aber dann ist es sowieso passé! Du bleibst hier, keine Widerrede! Moment, bin gleich wieder bei dir.“

Dr. Howl drehte sich zur Zimmertür um, riss sie auf und schnellte in den Stationsflur. Nicht mal eine Minute dauerte es, bis er sich wieder in der Zimmertür blicken ließ, eine Spritze spritzbereit in der Hand führend.

Ann bäumte sich auf, als sie den Arzt spritzbereit wiederkommen saß.

Doch es half nichts! Dr. Howl rammte Ann die Spritze in den bloßen Oberarm hinein. Im Schrei stockte Ann, lähmende Energieabfuhr zog sie unweigerlich zurück ins Bett. Plötzlich kippte ein volles Wasserglas ins Gesicht - wer weiß, woher es so schnell gefüllt worden war. ‚Hey, hierbleiben‘, klang noch nach, aber sirrende Bewusstlosigkeit fällte sie bereits zurück auf die Matratze.

Als Ann aufwachte, lag das Zimmer in gespenstischem Dunkel. Einzeln drückende Geräusche an der Zimmerdecke, gurgelndes Pulsieren, öffnen einer Zimmertür entfernt, von draußen auf dem Stationsflur, bedrohlich nachhallende Schritte.

Minuten später ließ Ann ein Geräusch an der Zimmertür nach links zucken. Vorsichtige Schließgeräusche an der Zimmertür, die sich kurz darauf gespenstisch aufsperrte. Eine ins Dunkel gehüllte Gestalt schlich ins Zimmer hinein, baute sich vorm Bett auf. Ann schlug ihre Augen auf, wagte innerlich vibrierend ein verschwommenes Orientierungslinsen. Ruckartig kam sie zu Bewusstsein, sie spürte nur Angst, ein schmaler Taschenlampenstrahl, eine fremde Hand umfasste das Bettgitter, ein Kopf beugte sich zu ihr und eine bekannte Stimme flüsterte: „Ich bin’s, Dr. Howl, der Doc von vorhin. Bloß nicht schreien, ruhig bleiben, verlassen sie sich auf mich. Ich hol Sie hier raus.“ Der Arzt, nun ohne Kittel, beugte sich zu Ann, flüsterte, siezte sie zudem wieder:

„Pst, können Sie aufstehen und gehen? Sie brauchen nur zu nicken.“ Ann nickte, noch nicht ganz erfassend, was und wie ihr geschah.

„Ich hol‘ Sie hier heraus, vertrauen Sie mir. Ziehen Sie das an. Das ist doch Ihres? Nur schnell und leise! Wenn irgendwer in den nächsten Minuten Alarm schlägt, sind wir geliefert, verstanden?“ Ann nickte erneut, setzte sich, kleidete sich im Eiltempo ein.

„Folgen Sie mir so leise wie möglich! Nicken Sie einmal, wenn sie mich verstanden haben, und dann folgen Sie mir nach. Nicht sprechen, auf keinen Fall was sagen oder fragen! Vertrauen Sie mir! Ohne Vertrauen sind wir beide aufgeschmissen. Immer mir nach! Ich führe Sie nach draußen.“

„Barfuß“, setzte Ann an, zu flüstern. Der vorausgehende Fluchthelfer wandte sich energisch zurück:

„Kein weiteres Wort, sonst breche ich auf der Stelle wieder ab, ehe unsere Aktion begonnen hat, kapiert! Niemand darf entdecken, dass ich das hier mache! Ich riskiere für Sie meinen Kragen. Ja, natürlich, so, wie Sie sind! Ich hol Sie hier raus!“

Ann zögerte, beugte sich in Sitzposition, nickte einmal und stellte damit Dr. Howl‘s Kontrollblick zufrieden: „Gut, halten Sie sich hinter mir. Keine Frage, keine Berührung, einfach nur folgen. Ich weiß, was ich tue! Wir schleichen zuerst durch den Flur, dann ins Treppenhaus, von da einige Stockwerke runter. Keinen Mucks! Sollte uns jemand begegnen, werde ich sagen, du seist ausgebüxt und ich hätte es gerade noch gemerkt! Klar!“

Ann nickte erneut, aber so klar war ihr nichts. Eine Rettungsaktion in aller Frühe vor Sonnenaufgang oder was sollte das Ganze sonst? Missmutig folgte sie ihrem anscheinend abenteuerlich motivierten Retter. Auf der Türschwelle drehte sich der selbst ernannte Befreier um, flüsterte mitleidig: „Wir müssen schneller vorankommen. Kann ich Sie stützen? Bis zum nächsten Hausmeisterrundgang bleibt uns nicht viel Zeit, zudem wird es bald hell. Verflixt, wir sind spät dran.“

„Nein, geht schon, nur ziemlich kalt.“

„Was hab’ ich gesagt?“

Durch vergitterte Treppenhausfenster kündigte sich Minuten später äußerst schwach noch ein neuer Tag an. Was Ann einerseits den Treppenabgang etwas erleichterte, andererseits wuchs die Möglichkeit, enttarnt zu werden.

Noch eine Biegung, und ein Nebenausgang schob sich langsam in Sichtweite. Anns nächster Tritt betrat Parterre. Von rechts drang nun helleres Licht eines anbrechenden Tages durch eine offenstehende, teilverglaste Tür.

In der Nähe wellte aus einem Radio irgendwas Beschwingtes von Sinatra, wofür sie ein Ohr hatte. Eine jüngere Frauen- und eine ältere Männerstimme unterhielten sich gedämpft in Räumen zur Linken. Rechts aus dem Seitengang klimperte so etwas wie ein Schlüsselbund. Hinter ihr, entfernter, Knurrgeräusche eines vorbei trottenden Hundes. Angst, Argwohn lagen in mehr und mehr aufhellender Nähe.

Kurz darauf drehte sich Dr. Howl zu Ann um, flüsterte: „So, geschafft! Das ist alles, was ich für Sie tun kann! Wir müssen uns nun trennen. Nur noch ein paar Meter für Sie bis zur ersehnten Freiheit! Für die ich dir, Pardon, Ihnen, viel Glück wünsche.“

„Glück, ich brauche kein Glück! Die wenigen Tage seit Mittwoch haben mein Leben radikal verändert, glauben Sie mir. Sie schubsen mich halb nackt in aller Frühe auf diesen vernebelten Parkplatz.“

„Nicht so laut, Miss Lindemann, oder wollen Sie so kurz davor Ihre Rettungsaktion auf Spiel setzen? Unser Hospitalbetrieb beginnt gerade erst. Ein Geräusch zu viel, und wir sind geliefert. Das ist alles, was ich für Sie tun kann, ehrlich. Sie passen wirklich nicht hierher! Das erkennt doch jeder, der Sie erst mal kennenlernt, viel Glück!“

„Und ich soll jetzt da raus, ganz alleine in die Kälte?“

Ann irritierend, zeigte Dr. Howl ihr ärgerlich am langen Arm den Weg durch eine halb offene Außentür ins Morgengrauen hinaus:

„Machen Sie, dass Sie von hier verschwinden! Wenn Sie zögern, setzen Sie meinen Kopf noch mit aufs Spiel! Ich will Sie bei uns nie mehr sehen. Einfach entlang der parkenden Wagen und den Parklücken bis ans Ende laufen. Schnell, bloß nicht zurücksehen! Dort wartet ein Wagen auf Sie, der Sie hinbringt, wohin Sie wollen. Gutes Gelingen!“

„Ein Wagen? Davon haben Sie nichts gesagt. Was soll denn das?“

Der scheinbar zuvorkommende Arzt drehte sich postwendend um, eilte ins Innere zurück.

„Meine Sachen, ich hab’ ja nichts an, außen diesen duseligen Anstaltskittel“, rief Ann ihm zitternd nach. Schon auf dem Treppenabsatz drehte sich Dr. Howl um, erwiderte laut und schroff, ohne auf mögliche Zuhörer zu achten: „Was willst du denn noch? Du hast doch noch dein intaktes Gedächtnis, Synapsen, die noch prima funktionieren. Da, am Ende wartet die Lösung für dich. Sein langer Arm zeigte mehrmals zuckend Richtung Parkplatzausfahrt. „Mehr kann ich wirklich nicht für dich tun, und so kalt ist’s ja wirklich nicht. Mach schon, lauf!“

Ann blickte abschätzend, frierend vorwärts in Richtung Ausfahrt, quer über den nur wenig besetzten Parkplatz, schätzte den ihr bevorstehenden Laufweg zögerlich ab. Von hinten zischte es erneut, Ann zusammenzucken lassend: „Na, worauf wartest du noch? Deine Chance, nicht meine!“

Ihr vorgeschriebener Weg, bis Ann vom Parkplatz in eine Allee abbog, zog sich in die Länge. In ihrer Nähe begann ein Vogel zu zwitschern, dann noch einer und noch einer.

Ann sah kurz aufwärts, zögerte. Nicht die Allee, da winkt das Gefährliche!? Durch Zweige hindurch schimmerten am Rande eines lehmigen Felds einige gestapelte Baumstämme. Vielleicht ihre einzige Chance? Anns rannte für sie erstaunlich schnell über die einspurige Alleenstraße, bis sie Moos unter den Sohlen spürte. Keuchend lehnte sie sich an einen Laubbaum und checkte den weiten Fluchtweg ab, der sich vor ihr ausbreitete. Aber wo war bloß der in Aussicht gestellte Wagen? Entschlossen, einen gangbaren Pfad ausgemacht zu haben, stolperte Ann los, über eine einspurige Fahrbahn, dann über weicheren Boden, bis sie an den Rand eines Feldes vorstieß.

Ein schriller Pfiff, im Rücken seitlich von ihr, ließ sie kurz stoppen und hinter sich sehen.

Plötzlich schoss eine Gestalt seitlich zwischen zwei Jungbäumen hervor, packte Ann im beginnenden Lauf und triumphierte laut zur Allee hinüber: „Ich hab’ sie! Hab’ ich doch den richtigen Riecher gehabt!“ Sich an Ann drängend, ihr beide Arme auf dem Rücken zusammenpressend, flüsterte ihr ein hinzugelaufener Pfleger herb ins Ohr: „Nicht mit uns, Täubchen. Wir möchten dich noch über uns röcheln hören.“

Vor sich hinkichernd, schupsten beide Pfleger abwechselnd ihren Morgenfang zurück über die Alleestraße auf den Parkplatz, von dem aus sie gestartet war. Brutal nach vorne gestoßen, stürzte Ann einer fetten, meckernden Schwester direkt in die Arme. Kurz umklammerte sie die nun wieder eingefangene Ausbrecherin, streichelte ihr grob übers Haar und schimpfte: „So was machst du nicht noch mal. Uns wegen dir so Früh in die Kälte hinausjagen!“ Kaum hatte sie ihren Satz gesagt, schupste sie Ann in Richtung der beiden Pfleger zurück und kommandierte barsch: „Ins Haus mit ihr, hintenrum!“ Im Nachgang meckerte sie: „Noch so eine Szene …? Oben wirst du so durch die Mangel gedreht werden, dass du dich nach deiner Spucke sehnst, nicht wahr, Jungs?“

„Jawohl, Mam!“, tönte der Frühaufsteherchor retour.

„Warum sich überhaupt unser Dr. Howl diese morgendlichen Sondertouren für Aufmüpfige ausdenkt? Das ginge auch anders, ohne frühmorgendlichen Aufwand.“

Ann trottete in die Mitte genommen mit, alle paar Yards deftigen Vorwärtsstößen ausgesetzt.

Das äußerst ungleiche Quartett strebte um das Hospital herum.

„Warum hast du das bloß gemacht? Sag, warum konntest du das nur tun, ich versteh‘ es nicht. Ahnst du nicht, was dir nun blühen wird? Wenn nicht unsere Herrn Doktoren, wir werden dir noch gehörig die Suppe versalzen, verlass dich drauf! Uns so unbeliebt dem Hohen Haus zu machen. Wir vernachlässigen unsere Aufgaben sonst nie, hörst du, niemals! Wer bist du überhaupt, dass du glaubst, mit uns so was anstellen zu können? Ausreißen im Morgengrauen, pfui, schäm dich“, vernahm Ann die schimpfende Pflegerinnenstimme im Rücken.

„Ich …“

„Halt’s Maul, du, auch noch aufmüpfig werden? Unsere Doktoren haben bestimmt noch einiges mit dir zu erledigen. Schweigen und Demut – das wird hier von dir verlangt, und nichts anderes.“

„Was?“

„Hab’ ich nicht …? Ach, das wird dir die Ewigkeit erschließen. Ich jedenfalls wüsste … na ja, einige haben den Dauerstress eine Etage über uns nicht ausgehalten!? Zu krepieren, das wünsche ich dir hinterher, aber zuerst dienst du - verstanden!“

Vor einem Türschacht mit einer grünlich bemoosten, einige Stufen abwärts führenden Steintreppe stoppte der Pulk. Schnaubend stellte die umfangreiche Schwester fest:

„Da sind wir schon!“ Nach unten zeigend: „Da unten muss ich mich von dir leider trennen. Nicht auf Dauer! Keine Sorge, auf renitente Fälle geben wir besonders Acht!“

Ein plötzlicher Stoß schupste Ann die Steintreppe abwärts. Sie fing sich gerade noch am rostigen Rohrgeländer, heulte vor Schmerzen auf. Blut schoss aus einer Kopfwunde und färbte gelblich-grünlichen Bodenmorast rot.

„Das hast du nun davon“, lachte die beleibte Schwester und watschelte, sich am Geländer festhaltend, sodann mühselig die Steintreppe runter. Sie zückte einen Schlüssel und mühte sich lautstark, die verrostete, beschmutze Eisentür aufzuschließen, was dauerte. Quietschend zog sie sie dann bis zum Anschlag auf, winkte behäbig und ging gähnend hinein.

Die beiden Pfleger drängten nach ihr Ann in einen dunklen, lichtlosen, nach Chemikalien aller Art stinkenden Raum. Unvermittelt schlug eine Seitentür auf und ein Taschenlampenlichtkegel zeigte sich in einiger Entfernung, der schrittweise näherkam. Die Schwester wandte sich zunächst dem Lichtkegel zu, drehte sich dann noch mal, um zu hinterlassen: „Das war’s noch nicht ganz, Frauchen. Kann sein, dass ich irgendwann mal den Infusionsbeutel verwechsle, wenn du vor mir liegst. Davon merkst du dann aber nichts mehr, garantiert. Bewusstlosigkeit wird dein künftiger Normalzustand sein, ha, ha, ha!“ Unter schallendem Gelächter verschwand sie im Dunkeln.

Ein ziemlich roh zupackender Pfleger zur Linken packte Ann schroff am Arm und schob sie durch eine andere, quietschend geöffnete, Stahltür in ein schmales, schwach beleuchtetes Treppenhaus. Dann zog er Ann mehrere Stufen eine Eisentreppe aufwärts. Am oberen Ende war eine verschlossene rostige Stahltür.

Oben angekommen, machte der Pfleger sich per Klopfzeichen bemerkbar und die Stahltür öffnete sich kurz darauf. Dr. Howl’s Kopf zeigte sich, garstig feststellend: „Hat aber lange gedauert heute Morgen?“ Ohne auf eine Antwort zu warten, kommandierte er: „Die kommt in den vierten Stock! In einer halben Stunde will ich sie oben liegen haben. Verzögerung kann ich mit ihr nicht mehr mit ihr leisten! Spitz auf Kopf, kapiert!“

„Jawohl, Sie sind der Chef.“

„Schnauze, noch nicht ihren Mund geknebelt?“

„Nein, Sir, war‘s das?“

Dr. Howl zog, ohne zu antworten, seinen Kopf zurück und verschwand mit auf dem Rücken gefalteten Händen um die nächste Korridorecke.

Zwischen erstem und zweitem Stockwerk stöhnte abwärts ein weiteres Triple im Treppenhaus. Harsche Schreie appellierten: „So nicht“ oder „da kommen wir doch her.“ Zwei stämmige Pfleger versuchten mit Müh und Not eine ältere, grauhaarige Frau Stufe um Stufe, Schritt für Schritt zum Abwärtsgehen zu bewegen.

Als sich die beiden Tripel auf der Treppe begegneten, und Anns Triple, dem abwärtssteigenden Platz machte, merkte Ann plötzlich, dass sie von der älteren, grausträhnigen Frau streng angeglotzt wurde. Sie weiterzehrend entfuhr ihr: „Und weswegen züchtigen sie dich? Dann, Augen verdrehend: „Ist doch alles nur Spaß!“ Der grausträhnigen Alten lautes Gelächter hallte im Abwärtsgang nach.

Angekommen im vierten Stock prangte auf dem Blechschild der einzigen Stahltür in schwarzen Großbuchstaben: ‚ONLY FOR PROJECT COLLABORATORS IN MENTAL HEALTH‘ (Nur für Projektmitarbeiter der Erforschung mentaler Gesundheit‘).

Riskanter Bumerang

‚Die Beschreibung von Anns Sekretärinnenklub gestern passte doch genau zu den beiden Agenten, die mir Mittwochmittag auflauerten?‘ Nachdenklich ging James Lindy auf denselben Telefondienst nahe der Central-Station zu, von dem aus seine nun seit Mittwoch letzter Woche vermisste Schwester Ann ihren Wrestlerfreund Melon Jim angerufen hatte.

In einer schmutzigen Bostoner Telefonkabine ließ James Lindy sich mit der zittrig von Hawknights Visitenkarte abgelesenen Telefonnummer mit dem Langley Research Center, dem Hauptsitz der CIA, verbinden. Nach minutenlanger Wartezeit meldete sich Hawknights noch gut erinnerter Texasslang, aber ohne Namensnennung, stattdessen:

„Ist hier der Richtige, wenn’s brennt?“

„Und ob es brennt, Hawknight! Was habt ihr beide mit Ann gemacht? Sie ist seit Tagen nicht wiederaufgetaucht.“

„Dr. Lindy, was für eine Überraschung, mit Ihnen habe ich überhaupt nicht gerechnet. Schon so früh auf den Beinen, und gleich so bedrückt? Ach, Ihre Schwester, Sie machen sich Sorgen, verstehe ich. Wissen keinen anderen Rat als mich aus Boston im fernen Virginia anzurufen.“

„Natürlich, Sie beide waren das doch, die ihr am Mittwoch-abend in der Bar auflauerten.“

„In der Bar auflauerten, also? Vergessen wir mal die Bar, äh, Kneipe passt eher. Sie mögen Bars, nicht? Haben Sie es sich nun doch überlegt?“

„Ich überleg‘ mir einiges, nur für Sie ist nichts dabei, leider.“

„Oh, an Post hatte ich auch nicht gedacht. Erklären Sie sich bereit, gewisse Dienste für uns zu erledigen? Wenn ja, dann schlagen wir unsere Türen weit auf für Sie, versprochen.“

„Warum jagtet ihr überhaupt Ann hinterher? Sie hat mit alle dem nichts zu tun.“

„Nicht so aufgeregt, Dr. Lindy, Sie platzen sonst noch. Ach, ist dem fidelen Frauchen etwas passiert?“

„Passiert? Ann ist seit Tagen wie vom Erdboden verschluckt.“

„So, verschluckt, das kann man sich gar nicht vorstellen.“

„Ann ist seit letzten Donnerstagmorgen nirgendwo wiederaufgetaucht. Wer sonst, als Sie sollte wissen, wo sie steckt. Was haben Sie mit Ann gemacht? Los, reden Sie endlich.“

„Langsam, langsam. Ihre Schwester!? Was weiß ich, wo Ihre Schwester flirtet, Dr. Lindy. Hat sie sich denn nicht bei Ihnen abgemeldet?“

„Hach, wie witzig.“

„Sie gingen mir gerade ebenfalls durch den Kopf. Na, sehen Sie, da passt doch etwas zusammen.“

„Witzig? Da ist nichts witzig. Sie und Ihr Kollege Engelheim waren es doch, die ihr aus der Bar letzten Mittwoch spätabends nachgerannt waren, stimmt‘s?“

„Wir, und nachgerannt? Hab’s an den Waden und meinem Kollegen sieht man sein Alter auch schon an. Überhaupt, meinen Kollegen anschuldigen, Dr. Lindy, das geht eindeutig zu weit. Sagen Sie, wissen Sie überhaupt, mit wem Sie heute Morgen telefonieren?“

„Natürlich, das waren doch Sie beide an der Theke, die Mittwochabend ständig zu Anns Tisch schielten. Als sie vorzeitig fortlief, sind Sie beide hinter ihr her. Eine Sekretärin, die am Mittwochabend dabei war, erzählte es mir am Freitagmittag in der Kantine haarklein. Eine andere beschrieb sie beide mir sogar, obwohl Trenchcoat von Woolworth genügt hätte. Das ist die Höhe, was Sie da machen. Ich beschwere mich über Sie.“

„Wir, und so spät noch ausgelassenen feiernden Damen auflauern? Was sollte uns überhaupt ihre nicht aufs Köpfchen gefallene Schwester interessieren, Lindy? Sie ganz allein wimmeln in meinem Brennglas. Sie hatten letzten Mittwochnachmittag ja selbst das Vergnügen, sich in Kenntnis zu setzen, wer für uns von Interesse ist, nicht wahr? Ihre Schwester, so sympathisch sie auch ist, interessiert uns nicht, dass das ein für alle Mal klar ist.“

„Sie können wohl kaum noch leugnen, dass Sie letzten Mittwochabend hinter Ann herliefen. Hab’ mich gestern nochmals unter bei der Damenriege im Sekretariat erkundigt: Kleiner, schmaler Mann, der eine, der andere, größer, untersetzt, mit Schnäuzer. Das können doch nur Sie beide gewesen sein. Vor Ihnen rauschte Ann so gegen halb zwölf spätabends aus der Bar hinaus. Zuerst Ihr Kollege, dann Sie ihr hinterher, na, klickt‘s jetzt bei Ihnen?“

„Nicht ganz danebengetippt, denn ob was klickt, frage ich manchmal selbst. Gerade klickt bei mir ganz was anderes, nämlich, dass ich Sie heute Morgen beleidigend an der Strippe habe und für Verstimmungen sorgen. Halt, meine Wenigkeit wäre in den nächsten Tagen sowieso auf Sie zurück- gekommen.“

„Ach, ja, weshalb denn das?“

„Gut, werden wir sachlich. Hab’ einen kleinen aufschlussreichen Wochenendtrip hinter mir.“

„Sie lenken ab, Hawknight. Von welchem Abend sprechen wir wohl? Stunden, nachdem Sie mich in meinem Büro grundlos attackierten, waren Sie beide dort, wo Ann nach der Arbeit öfters verkehrt, schon wieder vergessen? Ich erwarte eine Antwort, Nein, zwei. Warum das Ganze und was habt ihr mit meiner Schwester gemacht? Das spricht doch Bände, dass an dem Abend vor Mitternacht etwas vorgefallen ist. Und ich, ihr Bruder, würde gerne wissen, was genau geschehen ist, und zwar von Ihnen.“

„Aber, Dr. Lindy, attackieren durch uns sieht nun wirklich anders aus, glauben Sie es mir. Sie sind ein brisanter Fall, nichts zum Einbilden, deshalb möchten wir mit Ihnen zweierlei erreichen.“

„Wie, zweierlei?“

„Zunächst möchte ich wissen, ob das FBI sich Ihrer bedient, um mir ein Bein zu stellen.“

„Das FBI, das hatten wir doch schon. Die Hunde haben mich fälschlicherweise mitgenommen, aber sich noch nicht mal entschuldigt.“

„Sind Sie wirklich so naiv? Ach, Ihre amüsante Wahrheitsbeugung, können Sie schnell wieder vergessen, denn ich nehme Ihnen das sowieso nicht ab. Sie sind ordnungsgemäß vom FBI in Handschellen abgeführt worden. Daran gibt es doch nichts mehr zu leugnen.“

„Wie, abgeführt?“

„Hab‘ so was gerade nach einer Woche Bekanntschaft im Gespür: Ein Lindy gibt wohl nie zu, was, aber egal!? Ich habe übrigens neue Fakten, und seit Freitag noch einiges recherchiert, das zeigt, dass …“

„Sie wurden einwandfrei in dieser Kneipe, in der meine Schwester verkehrt hatte, erkannt. Was ist seitdem mit Ann passiert? Sagen Sie es mir auf der Stelle, was ihr mit meiner Schwester gemacht habt“, ereiferte sich Lindy am Hörer.“

„He, nicht so laut in Boston. Sie bringen ja noch die Kabine zum Bersten, und überhaupt, Ihr Schreien macht mich taub.“

„Ich habe keine Lust, mir Ihre Kopfschmerzen anzuhören, Hawknight. Ich will nur von Ihnen wissen, wohin ihr Ann verschleppt habt, deshalb rufe ich an, und wegen nichts anderem. Extra für Sie wiederhole ich es noch mal: Sie haben den Falschen im Visier! Erst recht keinen Grund, Ann, meine einzige, meine verehrte, liebe Schwester, zu schnappen und festzuhalten.“

„Sie vermuten, dass sie noch lebt?“

„Hawknight, mit diesem Scherz haben Sie selbst Ihren Minimalrest an Aufmerksamkeit, den ich Ihnen bereit bin, zu widmen, verscherzt.“

„Ob Minimal- oder Trillionenrest, es wäre mir ganz egal, solange Ihre Akte bei uns an Volumen zulegt, lasse ich nicht locker. Und, was soll ich sagen, seit letzten Mittwoch hat Ihre Akte zugelegt, recht ordentlich sogar.“

„So? Lenken Sie nicht ab, Hawknight. Mir geht es ausschließlich um Ann.“

„Ihre Schwester interessiert uns die Bohne. An Kneipentheken zu stehen, kommt bei mir so gut wie gar nicht vor. Übrigens, wechseln wir mal das Gesprächsthema. Was genau trieben Sie denn in der Bar vorletzten Samstagabend in Manhattan, Lindy?“

„Ha, das wissen Sie doch: Ich war zur falschen Zeit am falschen Ort. Könnte mir vorstellen, bei Ihnen kommt das öfters vor.“

Schweigen in der Leitung, dann:

„Na gut, wiederhole ich mich eben, weil Sie es sind. Nicht anders, als jeder andere Kavalier, den eine launige Miss versetzt hat und sich in der nächstgelegenen Bar seine Abenddepression mit n‘ paar Drinks kühlt.“

„Wenn ich nicht zum ersten Mal seit langer Zeit ausgeschlafen wäre, würde ich nun gähnen. Diese Miss, die Ihnen Ihr Alibi geben soll, ist wohl nur schmeichlerische Fiktion, oder hat Ihre Lappalie einen Namen?“

„Namen, da haben Sie mich, Hawknight. Ich weiß nur ihren Vornamen. Die Dame war mir eben auf Anhieb sympathisch, als wir nachmittags im Café an der Kasse zusammentrafen. Ein Blick, ein Wort, da haben wir uns eben abends verabredet. Kennen Sie doch auch, oder?“

„Kommt es häufiger vor, dass Sie zu Bezirzendes auf Stöckelschuhen ansprechen, Lindy? Wochentags den verstiegenen Ingenieur mimen und wochenends die New Yorker Damenwelt aufmischen, wie, hab‘ ich mir Sie auch so vorzustellen?“

„Nein, verdammt, sie war eine Zufallsbekanntschaft, mehr nicht! Ist Ihnen noch nie eine über den Weg gelaufen, die Ihnen auf Anhieb gefällt?“

„Was spielt das denn für eine Rolle, außerdem bin ich Texaner und klein von Wuchs.“

„Gut, das sehe ich ein. Eine nicht ganz unerhebliche Differenz zwischen Ihnen und mir. Mich interessiert allein, was Sie mit Ann gemacht haben. Ihr beide habt Sie doch am Mittwochabend eingeholt, und danach? Was genau ist dann passiert?“

„Brüllen Sie doch nicht so, Lindy. Außerdem wiederholen Sie sich wie so ‘ne duselige Schallplatte, welche die Rille verpasst. Wiederholungen und abgefeimte Lügen sind Ihr Pläsier, nicht wahr, Lindy? Woher sollte ausgerechnet ich wissen, welche Flausen Ihre Schwester spätabends rumtreiben.“

„Sie haben sie doch noch gesprochen in der Nacht?“

„Mit ihr gesprochen, wo haben Sie denn das wieder her? Niemals resignieren, Fragenkatapult, nicht lockerlassen, dazu gehört schon einiges an Talent, Bravo, Lindy. Gehört übrigens auch bei uns zur Grundausbildung, empfehle, stets dranzubleiben, bis der Braten brutzelt. Ihr Pech.“

„Aha, dass ich auch kapiere, was mir blüht. Haben Sie auch einen Kurs im Programm, wie man abwiegelt?“

„Kapiere, Brudersorgen um die niedliche Schwester? Hab’ selber zwar Geschwister, eine ganze Pranke voll, aber ich würde mir um keine und keinen irgendwelche Sorgen machen, ehrlich. Bevor Sie sich noch mehr versteigen, wechseln wir lieber zu meinem aktuellen Favoriten, nun aber wirklich.“

„Sie lenken schon wieder ab, Hawknight. Ich bin auf Leitung wegen Ann, und nichts anderem.“

„Ja, ja, kann mich ja mal drum kümmern, aber zunächst sollte Ihre Aufmerksamkeit sich brisanten Neuigkeiten widmen, die ich soeben recherchiert habe.“

„Nein, nicht noch mal Ihr Geschwätz von Mittwoch. Sie wollen mir nicht weiterhelfen, und ich bin’s leid mit Ihnen. War ich übrigens schon am Mittwochnachmittag, so unperfekt, wie sie sich anstellten.“

„Unperfekt, gut, dass Sie das sagen, Dr. Lindy! Akademiker sind andere Menschen und nehmen anders wahr. Jedenfalls will ich mir merken, geschehene Patzer zu radieren, ja, das werde ich. Bitte bleiben Sie in der Leitung. Denn es klingt äußerst interessant, für Sie voraussehbar weniger, was mir letzten Freitag, als ich wieder hier war, zugefallen ist. Wäre doch geradezu dämlich, dem nicht weiter zu lauschen, also.“

„Wir telefonieren schon viel zu lange, Hawknight. Eine Frage, eine Antwort, mehr nicht! Ach, du Schande.“

„Wie, Dr. Lindy, Münzprobleme? Solange können Sie schon noch aushalten, oder? Also, Ihren Aktenordner hatte ich letzten Montag erst angelegt und Freitagnachmittag kam ein internes Berichtsblatt über eine Beobachtung eines Gesprächs vom letzten Herbst hinzu, was sagen Sie nun.“

„Berichtsblatt? Wie Sie Ihre Akten füllen, interessiert mich nicht, war’s das?“

„Sollte Sie aber, Dr. Lindy. Keine Idee, was das sein könnte? Ein kleiner Tipp, Sie sind einer, der in Freizeitmontur abgelichtet worden ist. Na, wo könnte denn das gewesen sein? Noch ein Tipp: letzten Herbst.“

„Keine Ahnung, wo ihr überall herumstöbert. Leider habt ihr mich mit einem verwechselt, der mir ähnlichsieht, der ich aber nicht bin, in Freizeitmontur schon gar nicht! Wenn Ann was passiert ist, mache ich Sie dafür verantwortlich, dass das Mal klar ist!“

„Da bleibt mir doch die Spucke weg, Sie drohen mir, Dr. Lindy. Haben Sie wenigstens eine Ahnung, was wir mit einem machen, der uns droht. Aber keine Sorge, auf dem Stuhl brauchen wir Sie nicht. Was sollten Sie auch da, denn das wäre das Peinlichste überhaupt für Sie, nicht? Wähnen sich sicher, trauen sich was, denken innerlich, mir kann keiner was, ist es nicht so? Nur, Sie machen da einen Denkfehler, Lindy, einen ziemlich großen sogar. Dieses Foto, das mir vorliegt, beweist nämlich, dass wir nicht falsch mit unserem Verdacht gegen Sie liegen. Na, geht Ihnen nun ein Licht auf.“

„Ich in Freizeitmontur, wo haben Sie denn das wieder her?“

„Die Angelrute hätte ich auch gar nicht entspult, wenn nicht Wodka die Wasserlache alkoholisieren würde, in der nun Rotbarsche zappeln, hab’ ich mich verständlich ausgedrückt, Lindy? An Gräten, Kiemen, Schuppen – an allem sind wir interessiert, was die USA von links gefährden könnte. Was drucksen Sie also noch weiter rum? Jeder kann sich mal ins rote Milieu verirren, kommen Sie. Mal neugierig sein auf Sozialismus/Kommunismus, kennenlernen, wie die Sowjetunion so tickt. Was die so mit Kapitalisten anstellen, bevor sie die Kapitalmacht usurpieren? Da kann man schon mal neugierig werden, nicht? Mit Wall Street hab’ ich’s auch nicht so dicke, ehrlich, Dr. Lindy. Aber gleich der roten Rotte in den USA ins Gefahrenzentrum nachhecheln? Dr. Lindy, ist es das wert, frage ich Sie? Ihre neu angelegte Akte bei uns formt sie zum Spitzenkandidaten für einen V-Mann-Posten. Oder, ein tiefer Sturz ohne Halteseil, und es wäre echt schade um Ihre Karriere, kommen Sie? Ich gebe Ihnen den besten Rat, den Sie jemals gekriegt haben, nutzen Sie dieses Telefonat, reden Sie sich vom Hals, was Sie mir beharrlich verschweigen. Wir finden es so und so heraus, aber dann!? Lesen Sie Zeitungen, was zwischen den Zeilen verschwiegen wird, passiert Ihnen, worauf sie Wetten abschließen können. Diese Chance, die die CIA Ihnen bietet, ist nicht zu verachten, wirklich nicht. Rote Kumpels passen, ehrlich gesagt, nun wirklich nicht zu Ihnen. Das wissen Sie so gut wie ich, warum also noch sich sträuben, gegen etwas, das schon längst begonnen hat? Ich arbeite dran, und bin zu meiner Überraschung in der Kürze der Zeit weit vorgedrungen. Noch lasse ich Ihnen die Wahl, noch können Sie zurück, sich nützlich machen, aber, dass sage Ihnen aus einem gewissen Maß an Sympathie, meine Geduld mit Ihnen reicht nicht ewig.“

„Nein, nein, nein, primitiver geht’s wohl nicht, Hawknight. Gegen so was bin ich nun wirklich immun. Falls Sie es nicht schon ahnten, wissen Sie es jetzt.“

„Sie haben mir doch etwas zu sagen, nicht? Vergessen Sie nicht, der Beweis ist unser. Wir kriegen Sie so oder so, also, ich höre.“

„Sie, Sie?“

„Was ist, bring ich Sie etwa schon zur Weißglut? Sie sagen mir doch etwas, natürlich keine Albernheiten, sondern was ich erlauschen möchte? Ähm, bevor ich’s vergesse, ich zeichne unser Telefonat auf. Also, nicht da rein, da raus.“

„Ich hab’ mit der Sache nichts tun. Reiner Zufall, dass ich in dieser Bar war als die FBI-Razzia stattfand, wie oft soll ich mich denn noch wiederholen?“

„Oh, so oft Sie wollen, nur ich glaube Ihnen nicht. Ich bin erfahren im Abwiegeln und wie man auf so was reagiert, nehmen Sie mir das nicht übel, Dienstjahre schulen eben. Je öfters einer im selben Wortlaut leugnet, abstreitet, sich in Unschuld seift, desto fauler klingt es in unseren Ohren. Übrigens, Dr. Lindy, das müssen Sie mir abnehmen. Ich hab’s vorhin vielleicht zu schwach angedeutet. Dieser Bericht mit angeheftetem Foto, der Ihre ach so dünne Akte wesentlich verdickt, ist nicht so einfach mehr wegzureden. Ihr Name war hier im Haus natürlich bekannt, nur hatte ich es übersehen. Doch dass es in einer anderen Abteilung noch einen Aktenordner gab, der wesentlich dicker war als Ihrer bei mir, hätte ich zwar vermuten können, wusste es leider letzten Mittwoch noch nicht. Sicherheitsüberprüfungen, und so‘n Zeugs. Nun liegt mir aber dieser Bericht mit eben dem entlarvenden Foto vor.“

„Und was soll da abgelichtet worden sein, zuprosten vor ‘ner Haubitze etwa?“

„Das wäre ja noch lustig, Dr. Lindy. Selbst das eiskälteste Lächeln schmilzt dahin, wenn man‘s mit eigenen Augen sieht, nicht? Neugier schafft Gelegenheit, mir letztes Wochenende Inselsand durch die Finger rieseln zu lassen. Na, leuchtet es wenigstens jetzt bei Ihnen?“

„Hawknight, Sie sprechen weiter in Rätseln.“

„Dass Sie mir so was überhaupt zutrauen. Rätsel zu lösen gehört zwar zur Profession, aber in der Freizeit, keine Chance. Vielleicht erinnern Sie sich an Ihren Kurzurlaub letzten September auf den Bahamas? Ist ja auch so bequem zu erreichen, über Florida und hops.“

„Bahamas, wann soll ich denn auf den Bahamas gewesen sein? Die Bahamas gehören auch nicht zu meinen Touren. Mit Rolex zu imponieren und Golfhandicaps aufzufrischen, langweilt mich eher.“

„Aber es langweilte Sie nicht, suspekte Männerbekanntschaften zu pflegen.“

„Ach, darauf läuft es wieder einmal hinaus. Sahen Sie vielleicht eine Spur von Rosa in meinem Büro?“

„Verschleiern und erschwindelte Alibis gehören wohl zu Ihrer Passion, Dr. Lindy? Nur lassen Sie es sich gesagt sein, es nutzt Ihnen nichts mehr. Sie sind aufgeflogen – ich hab’s schwarz auf weiß! Sie, und noch ein paar andere schlimmere Typen als Sie, hatten letzten Herbst auf einer Hotelveranda auf den Bahamas mit ziemlich angestrengten Mienen sonnenbeschienen irgendwas, vermutlich Sinisteres, gegen die USA motiviert, verhandelt. Vom Kakteenstrauch aus fotografiert, sonst wäre unser Informant garantiert aufgeflogen. War wohl kein angenehmes Thema, das das grüblerische Quintett in jenem Moment durchmangelte, wie? Was genau so zum Stirnrunzeln war, verraten Sie mir noch, nicht?

„Ich? Sie scherzen unaufhörlich, wenn ich es mir genau überlege. Weiß auch nicht, warum man mich in letzter Zeit so oft verwechselt? Letzten Mittwoch meinte Ann noch, mich in einem Bowlingcenter in Rhode Island erkannt zu haben, stellen Sie sich das mal vor, meine eigene Schwester.“

„Wirklich, das ist ja interessant!? Wo denn genau?“

„Keine Ahnung, ich bereitete mich ja auf Geschäftsreise in Iowa vor.“

„Was treibt einen wie Sie denn nach Iowa? Da schießen sie doch eher mit Kleinkalibergewehren Karnickel, oder?“

„Geschäftsreise, schon was Größeres. Meine Verhandlungspartner kamen mir halt von der Westcoast entgegengereist.“

„Ihr Job, kommen wir zurück zur Bahamassonne.“

„Hab’ ich mich gerade nicht klar ausgedrückt, die Antillen zählen nicht zu meinem Jagdgebiet.“

„Ui, Jagdgebiet!? Macht Ihnen das …? Moment mal. Ledig, Junggeselle - … so viel zu schaffen, dass Sie sich ums Anpirschen so viel Umstände machen? Kommen Sie doch zu uns. Sie glauben gar nicht, wie ausgelassen Junggesellen untereinander sein können.“

„Zu Ihnen nach Langley etwa, spinnen Sie jetzt total?“

„Ähm, natürlich, Pardon, das geht gar nicht, weil wir noch eine Rechnung offen haben. Dass Sie sich schon länger mit rot gefärbten Gehirnen einließen, ist ja nun aktenkundig, schließlich lügen Fotos so gut wie nie, oder? Na ja, um sicherzugehen, flog ich kurzerhand auf die Bahamas, um mir selbst ein Bild von Lage und Aufnahmeort machen. Ungefähr sechs Monate zwischen Aufnahme und heute sind ja nicht die Welt, also jettete ich kurz entschlossen ins Inselvergnügen, um mich mal Vorort umzusehen. Und, siehe da, ich fand noch eine junge Kellnerin, die sich an die fotografierten Gesichter auf dem Foto erinnern konnte. Natürlich auch an Sie, bzw. an den locker gekleideten Amerikaner.“

„An mich? Dass reimen Sie sich aber zusammen?“

„Ich, knicke nur Maßstäbe in Hotelzimmerlyrik. Also weiter, nicht nur Sie, sondern auch Ihre drei Gesprächspartner interessieren mich, sehr sogar, wie Sie sich sicherlich vorstellen können. Ein strahlendes Treffen von roten Brüdern unter Palmen, und Sie mittendrin, prächtig. Sieh an, sieh an, muss das schön für Sie gewesen sein, oder gehörte so was für Sie schon zur Gewohnheit, ein Treffen hier, ein Treffen da? Rote zwitschern unter sich doch so vergnüglich, ist es nicht so?“

„Warum ausgerechnet ich? Fehlt Ihnen eine Auszeichnung, Hawknight?“

„Und die wäre?“

„Grundlos-Emigrantensöhne-Zugrunderichter, oder so.“

(Lachen in der Leitung) „Ach, Lindy, wir Agenten können auf Auszeichnungen warten, bis unsereins vergreist ist. - Wie gerne würde ich wissen, wie es in diesem Moment in Ihrem Kopf in Boston mahlt. Leugnen wäre zum jetzigen Zeitpunkt pure Zeitverschwendung, Doktor, also?“

„Wissen Sie, wie das ist, beschuldigt zu werden, aber von nichts ‘ne Ahnung zu haben. Unschuldig in einer verdreckten Telefonzelle stehen zu müssen und über sich ergehen zu lassen, was sich so’n verschlagener CIA-Agent über einen selber alles ausdenkt, wissen Sie das? Weil er nicht bei mir landen kann, reagiert er sich an meiner Schwester ab …“

„Moment mal, Lindy, das geht entschieden zu weit. Was sollte uns Ihre charmant-außergewöhnliche Schwester interessieren? Ich habe doch jetzt, was ich brauche, um gegen Sie direkt vorzugehen, also wozu noch? Einen begründeten Verdacht: Der famose Lindy talkt schon im Herbst ‘52 mit der höheren Ebene lateinamerikanischer und osteuropäischer Kommunisten. Das war’s für Sie, Lindy, eindeutig! Sie sind erledigt, wenn Sie sich nicht kooperationswillig zeigen. Um soweit in der roten Riege vorzudringen, werden Sie wohl viele rote Flossen geschüttelt haben? Auslandskontakte, so was dürfen bei denen die wenigsten, stimmt’s? Ein falsches Wort, und ein solcher Kontakt ist Geschichte, das alles wissen Sie doch selbst besser, Lindy? Nachdem, was mir vorliegt, bleibt Ihnen kein Schlupfloch mehr, also reden Sie mit uns. Überführt nach einer Woche, klingt nach Erfolg, allerdings ohne Auszeichnung, nicht? Also, ich höre.“

„Pfeif drauf!“

„Was Sie trällern, ist mir aber nicht egal. Fangen Sie schon mal an, die roten Pranken zum Abschied zu schütteln, es sei denn …“

„Undercover für die CIA, bei Ihnen piepst, das aber gewaltig!“

„Lindy, Sie haben plötzlich so eine stillose Ausdrucksweise. Kann ich mir trotzdem vorstellen, denn wer sieht sich schon gern entblößt.“

„Wie bitte, Hawknight, Sie müssen lauter sprechen, sonst versteh‘ ich Sie nicht mehr.“

„Sie unterschätzen Ihre Gefahrensituation gewaltig, Lindy. Darum sprechen Sie mit mir. Packen Sie endlich aus, dann könnte ich noch etwas für Sie tun und Sie für sich selbstverständlich auch.“

„Mich aus heiterem Himmel unter Kommunismusverdacht zu stellen, wissen Sie überhaupt, wie lächerlich das ist?“

„Nein, das weiß ich nicht. Nassau, ein Luxushotel am Cabel-Beach, mein lieber Mann, Sie können sich was leisten. Ich logierte an meinem erkenntnisreichen Wochenende drei Klassen tiefer, als Sie ein halbes Jahr früher, und muss noch bangen, die Spesenrechnung überhaupt durchzukriegen. So ein kleiner CIAler, wie ich, verfehlt nämlich die Bahamas jedes Mal, wenn ich von Key Largo Richtung Insel spuke. Scherz beiseite. Ja, richtig, hier steht der Name des Fünften im Bund: ‚Roman Jobavilli‘. Kennen Sie einen Georgier des Namens Jobavilli? Der gerade verstorbene Stalin soll nicht so gut auf ihn zu sprechen gewesen sein. Hat wohl vor Jahren Sibirien den Rücken gekehrt und reist nun in suspekter Mission durch die Welt.“

„Ein Georgier, wer soll das denn wieder sein? Georgien, ist das nicht …?“

„Ganz genau, wo das Schlimme herkommt. Hinterstes Europa, Grenze zwischen Europa und Asien. Unser aktenkundiger Georgier quartierte sich zur gleichen Zeit, wie Sie, im Hotel auf den Bahamas ein. Aber das wissen Sie doch besser als ich. Sie hatten ihm damals zugeprostet.“

„Auf Wiederholungen scheinen Sie wohl keinen Wert zu legen, Hawknight, wie?“

„Nur wenn’s knistert, wenn man einer Dame um die Hüfte fasst und zu zweit davon schwebt. - Aber warum akzentuiere ich das noch, wenn Sie ihn doch kennen, es nur noch nicht zugeben wollen. Übrigens, unser erregender Georgier wacht gewöhnlich, wenn wir schlafen.“

„Niemals, woher soll ich auch einen Georgier kennen? Georgien, gehört das nicht zur Sowjetunion?“

„Ach, Lindy, fangen Sie nicht erneut an, mit mir zu spielen, wenn ich schon die Kapitulationserklärung von Ihnen erwarte. Im gleichen Hotel wie Sie zur selben Zeit gebucht. Wie der Zufall so spielt, trafen sich im Hotel auf Cabel Beach zur selben Zeit einige Kubaner und Mittelamerikaner aus Nicaragua und Puerto Rico, und eben auch unser Georgier. Das Ganze, unauffällig, diskret, versteht sich. Irgendwer hatte sich wohl zum antidemokratischen Tête-à-Tête ausgemalt, dass die CIA sich derart hohen Spesen nicht leisten könne, wie? Haben die Machakos eben mal falsch kalkuliert. In Ihrer Bar in Manhattan hatten andere falsch kalkuliert. Leider glaubt ihr alle, Artisten im Schwindeln zu sein. Feines Etablissement übrigens, exklusiver Geschmack, muss man sich als aufbäumender Kommis schon gönnen können, oder? Anscheinend hat das noch nicht überall die Runde gemacht, wo Kubaner sich tummeln, richtet die CIA ihre Linsen hin.“

„Was soll ich damit zu tun haben, bitte? Auf den Bahamas sind Menschen aus allen Kontinenten das ganze Jahr über zu Gast, auch Amerikaner. Wer Florida satthat, fliegt eben ein paar Tage auf die Bahamas. Ist ja gleich daneben, zudem lauern in den Tümpeln wenigstens keine Alligatoren. Zugegeben, ich hatte letztes Jahr anstrengende Sommermonate hinter mir, deshalb meinen Septemberurlaub, reichlich verdient.“

„Wie, jetzt doch, warum telefonieren wir dann noch? Sie sind doch schon demaskiert, zu leugnen hilft also nichts mehr, Dr. Lindy.“

„Und wenn Sie einen noch so gewagten Handstand aufführen, der Typ auf dem Foto, das bin ich nicht! Setz mich doch nicht auf einer Urlaubsinsel zu einer Runde von Leuten, die ich nicht kenne, müsste ich ja bekloppt sein.“

„Schon mal überlegt, dass Sie sich immer mehr reinreiten, Lindy, und dass Ihr Anruf heute Morgen das genaue Gegenteil bewirken könnte? Sie kennen diesen Roman Jobavilli und hatten sich mit ihm mehrmals unterhalten. Hab’ mir notiert, was so eine Kellnerin von dort noch wusste. Also, was genau hatten Sie mit diesem Georgier zu besprechen? Übrigens, kein unbeschriebenes Blatt für uns. Lindy, reden Sie, mein Geduldsfaden reißt sonst. Wissen Sie was, das nächste Mal lasse ich Sie in Handschellen hier vorführen.“

„Dann machen Sie mal. Dazu sind Sie überhaupt nicht legitimiert in den USA. Wer soll er denn sein, dieser Georgier?“

„Jobavilli hatte im selben Hotel auf der gleichen Etage gewohnt, wie Sie. Ein etwas bulliger Typ, nicht sehr groß, Backenbart. Hat in Sichtweite zu Ihnen gefrühstückt. Sie hatten mit ihm gesprochen, na, funkt’s jetzt?“

„Gesprochen, ach so, den meinen Sie. Jobavilli heißt der, ehrlich? Unbedeutender Kommunikationsaustausch mit einem, den Sie auf dem Kieker haben, von dem ich aber nichts wissen konnte. Wir sind ein paar Mal zusammen Fahrstuhl rauf- und runtergefahren. Kein geselliger Typ, wenn Sie mich fragen. Fixierte immerzu grimmig die Umgebung. Er schlug ganz unerwartet seine Faust in seine Hand. Ich bin wegen seines Spleens ein paar Mal erschrocken vom Nachbartisch aufgesprungen. Nur wegen seiner unumgänglichen Art erinnere mich an ihn.“

„Vor ein paar Minuten konnten Sie sich noch nicht mal erinnern, auf den Bahamas gewesen zu sein. ‚Gehört nicht zu meinem Jagdgebiet‘, hatten Sie es vorhin noch abfällig abgetan, aber nun doch? Verstehe das, wer will!? Klingt ein bisschen verwirrend, Lindy, finden Sie nicht?“

„Hä, mich interessiert einzig und allein, was Sie mit Ann gemacht haben.“

„Im Notorischsein unterscheidet uns wohl nichts. Mit Jobavilli sind Sie nicht nur Fahrstuhl gefahren sein. Sie saßen in der Hotellobby spätabends zusammen und sollen sich ziemlich lange mit ihm bei Wodka Smirnoff unterhalten haben, stimmt das? Ein Kellner ist noch immer über den fehlenden Absatz an jenem Abend sauer.“

„Wodka Smirnoff, woher wissen Sie schon wieder davon, Mr. Hawknight?“

„Ganz einfach, betreffender Kellner erinnerte sich an Ihre Visage auf dem Foto und zauberte aus seinem Gedächtnis hervor, wie Sie und dieser Roman Jobavilli im Gespräch bei Wodka vertieft waren. Das Lokal war schon leer, so spät endete ihr Talk.“

„Ach, das meinen Sie!? Wie schön, dass es für alles eine Erklärung gibt, warum also nicht auch dafür. Dieser ‚Georgier‘, wie Sie sagen, hatte mich am Vortag in einem Leihauto vorbeifahren sehen und wollte von mir wissen, wo er am besten ein solches Auto mieten könne. Wie es so passiert, lud er mich abends ein, anschließend hatten wir eine nette Unterhaltung im Klub. Er fragte mich, ob ich Amerikaner sei und was ich mache. Anschließend erzählte er mir in mäßigem Amerikanisch-Englisch, dass er Osteuropäer sei, aber seit Langem nicht mehr in seiner Heimat lebe - internationaler Handlungsreisender, oder so?“

„Das entnehme ich nicht unseren Akten. Handlungsreisender, na schön, was wollte er sonst noch von Ihnen?“

„Wie, der Mann war kein Handlungsreisender? Sollte er mich belogen haben? Ich falle doch sonst nie auf so was rein, wirklich.“

„Schöner Versuch, Lindy. Ach, wissen Sie was? Kommen Sie einfach zu uns nach Langley. Boeing ab Boston, und ein paar Stunden später hole ich Sie in Washington Airport ab. Hier auf dem Stuhl, in meiner Gegenwart bohrt es sich lohnender. Zischen Sie noch heute los, auch wenn es schwerfällt. Ein Geständnis erleichtert Ihnen die Seele und mir die Arbeit.“

„Niemals, Sie scheinen nichts zu kapieren, Hawknight.“

„Treibt hier der Zufall tückische Spielchen? Sind Sie etwa im roten Dunstkreis aufgestiegen, dass man Sie sich mit einem roten Bruder hinterm Eisernen Vorhang austauschen lässt, das nenne ich ein Streetflash! Welche Position spielen Sie in dem unnatürlich roten Wespennest? Das alles müssen Sie mir beantworten, am besten sofort.“

Hawknight wartete auf Antwort, horchte in den Hörer, dann: „Dr. Lindy, Dr. Lindy, sind Sie noch in Leitung?“

Nach Kurzem meldete sich Lindys Stimme, ereiferte sich in den Hörer hinein.

„Sie irren sich, Hawknight, Ann hat damit nichts zu tun – kapiert!“

„Wo …?“

„Auf nimmer Wiederhören und nimmer Wiedersehen!“

In seiner Telefonkabine haute Lindy die Faust gegen die Wand, von einem bebenden ‚verdammt‘ begleitet.

Hawknight wartete einige Sekunden am anderen Ende der Leitung, hörte heftige Schlaggeräusch und legte dann schmunzelnd auf.

Nach dem Telefonat sollte Lindy so gut wie in der Pfanne brutzeln. Lindy würde ihm das nächste Mal angeschlagen begegnen – schon bald. Und seine Schwester, diese Ann Lindemann? Sie war Gottlieb Donnerstagmorgen direkt in die Hände gelaufen - ihr Pech. Nach diesem Telefonat wusste Hawknight, was er über Lindys rotes Engagement bisher nur geahnt hatte. Es würde nur noch eine Frage der Zeit sein, bis Lindy entweder auspackte oder seiner sicheren Strafe vollkommen besinnungslos entgegenhetzte.

Überrascht und verfolgt

Am zweiten Julimontag, nach Dienstschluss, achteinhalb Wochen nach Anns Verschwinden.

James Lindy hatte an diesem Tag länger als sonst gearbeitet. Dass er von Hawknight in den letzten Wochen nichts gehört hatte, wunderte ihn einerseits, andererseits war er froh darüber, mit Vorwürfen gegen sich nicht wieder konfrontiert worden zu sein. Nur Anns Absenz seit Wochen schien ein gravierendes Problem zu bleiben, denn auch eine polizeiliche Suchmeldung von Anns Kolleginnen hatte bisher nichts Konkretes ergeben. Jedenfalls nichts, von dem er wusste. Schon vor Wochen hatten sie eine Suchmeldung aufgesetzt, und sie ihm zum Gegencheck vorgelegt. Er aber hatte bloß genickt und sich mit dem Wortlaut einverstanden gezeigt.

Anns Verschwinden half ihm genauso wenig, wie es ihm schadete. Nach wie vor galt er als der ‚Lindy‘ im Unternehmen, unantastbar, unangreifbar, unersetzbar. Sein Ruf schien wegen Anns plötzlichem Verschwinden nicht angekratzt zu sein. Noch nicht, aber wie lange würde es noch dauern, bis er ein Zeichen von ihr erhielt? Hatte Hawknight am Telefon nicht gesagt, er würde sich darum kümmern? So ein Mistkerl! So gesehen war es auch wieder gut, dass Ann eine Zeit lang außer Reichweite war, sonst wäre ihr vielleicht noch was rausgerutscht, was ihn in fragwürdigen Rahmen stellen würde, was überaus peinlich für ihn werden könnte. Er stände vorzeitig am Galgen, noch ehe Hawknight den Henkersknoten zuzöge. Nur, wie lange sollte es noch dauern, bis es mit ihm losgehen sollte, denn die Messer waren ja schon gewetzt.

Noch sommerlich hell, steuerte James vom Werksparkplatz auf die ihn nach Hause leitende Avenue. Nach einigen Meilen entdeckte er dicht hinter sich einen Cadillac-Fleetwood, der zum Überholen ansetzte. Das Auto überholte aber nicht, sondern setzte sich links neben James‘ schnittigem DeSoto und fuhr wie angeleimt eine Zeit lang auf gleicher Höhe neben ihm her. Der Beifahrer blickte auffallend häufig, irgendwie unangenehm, zu ihm hinüber. Deutete ihm zwischendurch an, auf die Fahrbahn zu achten: Was für ein Frechdachs? Ein provozierendes verhalten, das sich jedes Mal, sobald James nach links blickte, wiederholte. Der parallel fahrende Wagen wollte einfach nicht weichen, stattdessen bremste er analog, stoppte, nahm wieder Fahrt auf, ganz so wie er auch.

Je öfters sich der Vorgang wiederholte, je mehr geriet James außer Fassung, schlug verärgert mit der Hand aufs Steuerrad. ‚Geht’s jetzt los, erste Drohung, oder was?‘ So naiv können sie nicht sein, mich durch stupides Parallelfahren einschüchtern zu wollen? Als der Cadillac in eine Seitenstraße abbog, atmete James regelrecht auf. Doch nur kurz, denn nach einigen Hundert Feet tauchte derselbe Cadillac, aus einer Seitenstraße herausfahrend, wieder auf und setzte sich erneut hinter den DeSoto. Als James bremste und dann wieder beschleunigte, wiederholte auch der Cadillac sein nerviges Manöver. James spürte ein mulmiges Gefühl in sich aufsteigen, eine riskante Mischung aus Bedrohtsein und Angst. ‚Denen werd‘ ich‘s zeigen!‘ James trat aufs Gaspedal, sein DeSoto schnellte die mehr oder minder verkehrsreiche Avenue entlang. ‚Gar nicht so schlecht für einen, der mehr als zehn Stunden im Bürosessel verbracht hat‘, wunderte er sich über sich selbst. ‚Einer, der nur morgens und abends auf Touren kommt‘, freute er sich nun über entschlossene Tritte aufs Gaspedal.

Als er in den Rückspiegel schaute, hing derselbe Cadillac erneut hinter ihm. Die Limousine war einfach nicht aus dem Rückspiegel wegzukriegen. Wohin James‘ DeSoto auch kurvte, der Cadillac folgte ihm beharrlich. Selbst quietschende Reifen bekamen plötzlich ein Echo, was aber auch nichts half. Denn an der nächsten roten Ampel warteten beide Autos erneut parallel, und parallel nahmen sie wieder Fahrt auf.

Während James noch auf eine Gelegenheit wartete, den DeSoto-Motor hochzudrehen, setzte sich der Cadillac erneut dreist rechts neben ihn. Der Beifahrer, auf alle Fälle nicht Hawknight, dessen schaffte James, sich zu versichern, zwinkerte zu ihm herüber, lächelte breit, zu ihm gewandt, herüber, trotzdem äußerst unangenehm. Nach Minuten hinterließ er James sogar so eine Art Abschiedsgruß, kurz mit den Fingern winkend. Im Wegfahren sah James, wie der Beifahrer in ein zur Hand genommenes Mikrofon sprach.

James reagierte verärgert, klapste mehrmals wütend auf das Steuerrad und fluchte: ‚Gibt es so was! Beschatten sie mich nun? Wenn es jetzt beginnen soll, weshalb dann so eine unverschämte Belästigung?‘

Mit abebbender Verärgerung lenkte James in die zielführende Nebenstraße ein, an deren Ende das Miethaus lag, in dem er schon seit den Vierzigern eine Parterrewohnung bewohnte. Entgegen Anns dauerhaft störendem Vorschwärmen von der eigenen Immobilie hatte er die ganzen Jahre an der nicht sehr geräumigen Mietwohnung mit Terrasse und kleinem Garten festgehalten. Beim Einparken meinte er im Rückspiegel, den Cadillac eine Querstraße in umgekehrte Richtung passieren zu sehen.

Eine weitere Überraschung folgte, als James, schon im Haus, seinen Wohnungsschlüssel aus der Innentasche seines Jacketts fingerte. Kaum, dass James mit dem Wohnungsschlüssel seine Wohnungstür berührte, schwenkte seine Wohnungstür nach hinten und erlaubte ihm, in den Korridor hineinzusehen. Einbrecher? Pendelnd zwischen Panik, Vorsicht und Furcht schlich er, die Wohnungstür einfach nach hinten aufstoßend, in den lichtleeren Korridor hinein, drehte Licht an, rief mit gedämpfter Stimme, ‚ist da wer‘. Keine Antwort. Erst jetzt sah er die Verwüstungen im Korridor. James zuckte zusammen, die Schubladen der kleinen Kommode waren herausgezogen, lagen umgekehrt auf dem Boden verteilt. Kein gutes Zeichen! James schlich missmutig, verunsichert weiter.

Wer war in seiner Wohnung gewesen, wer war eingebrochen? Steckten der oder die Einbrecher vielleicht noch irgendwo? Und er, der Waffeningenieur, nun ohne Waffe, um sich selbst zu verteidigen. Fast ohne Waffe! Im Wohnzimmerschrank lag ziemlich verborgen ein Holzkästchen. Da sollte eine Wuchtige drin sein? Eine Magnum, schweres Kaliber 45 mit Patronen, und ein Andenken an den Vater, eine alte Parabellum aus dem Ersten Weltkrieg. Ein Blick ins Wohnzimmer, und James erschrak erneut. Die beiden Wohnzimmersessel waren umgeworfen. Entleerte Aktenmappen lagen auf dem Teppich verstreut herum. Durchblättert, durchgesehen, überflogen, weggeworfen. Fehlte etwas, war was mitgenommen worden? Nicht einzuschätzen bei dieser Menge loser Blätter, die vor ihm auf dem Teppich lagen.

Sprachlos, mit düsterer Miene drehte er sich im Kreis, sah entsetzt, was vor ihm angerichtet, beschädigt worden war. Wer immer eingebrochen war, hatte sein Wohnzimmer penibel durchsucht, wollte von ihm was wissen, was er nie wagen würde, offen rumliegen zu lassen. Lesbare Papierne war aus den Schubladen herausgezogen, aus den Bücherregalen gezehrt, dem Schrank entnommen worden. Ein Desaster, was da vor ihm lag.

Wer es auch immer angerichtet hatte, fand sogar die Marx/Engels-Bände im Kasten unter der Couch lagen, verunsicherte er noch weiter. Es war ein Fehler, die Bände im Wohnzimmer aufzubewahren, streifte ihn spontan eine Schuldassoziation. Die gläsernen Flügeltüren der Vitrine standen offen. Porzellan- und Glasscherben lagen verstreut kreuz und quer auf dem blauroten Ornamentläufer. Der Waffenkasten im Sideboard, er lag umgestülpt, leer auf dem Boden. Der Aufbewahrungskasten war zersplittert und leer. Sowohl Vaters alte Parabellum aus dem Ersten Weltkrieg als auch die Magnum hatten die Einbrecher mitgenommen.

Vor Wut haute James gegen die Wohnzimmerwand, sah sich unsicher, kopfschüttelnd nochmals um. Wieder und wieder, er schaffte es in diesen getrübten Momenten nicht, zu erfassen, wer sich erdreistet hatte, sein Wohnzimmer zu durchsuchen.

Nur, was hatten sie gesucht, wenn Wertsachen unberührt und sein eingemeißelter Wandtresor unberührt geblieben waren? Gut, das den Tresor verdeckende Ölgemälde war abgehängt worden, und noch andere Bilder. Hätten Hawknights Leute in seiner Wohnung gewüstet, hätten sie den Tresor doch bestimmt aufgebrochen oder ihn im Moment seiner Anwesenheit gezwungen, ihn vor ihnen zu öffnen? Welche Beziehung bestand zwischen dem hier Angerichteten und dem auffälligen Cadillac von vorhin? Sollten sie ihn ablenken, möglicherweise aufhalten, nach Hause zu fahren? Und was sollte das Mikrofon, in das der Beifahrer sprach? Warum bloß hatten die Einbrecher seine streng verwahrte, ewig hochgehaltene Parabellum und die Magnum mitgenommen, sich aber nicht für die versteckten Marx-Bände interessiert? Warum das Ganze überhaupt, was geht hier vor? So, wie es aussah, schien nur ein Schluss plausibel: Wer das Wohnzimmer demoliert hatte, konnte nicht von Hawknight geschickt worden sein, war wer anderes gewesen, nur, warum gerade an diesem Abend?

James öffnete missmutig seine Schlafzimmertür. Sogar im Schlafzimmer hatten Einbrecher gesucht. Nur nach was? Schrank- und Kommodentüren, wie Schubladen waren aufgerissen, durchwühlt oder umgedreht, lagen teilweise umgekehrt auf dem Teppichboden herum. Hatten sie gefunden, was sie suchten, und wo waren sie wieder hin verschwunden?

Schleichende Ungewissheit zehrte an den Nerven. ‚Firmenunterlagen nehme ich so gut wie nie mit nach Hause, erst recht nicht ins Bett, also warum das alles hier, bei mir? Ich nehme auch schon seit Jahren niemand anderes in Bett.‘ Eine Assoziation, die in diesem Augenblick nur noch mehr verwirrte.

Im Unreinen mit sich und der Welt setzte sich James auf den Bettrand seines nur hälftig benutzten Doppelbettes, kopfschüttelnd verstreut herumliegende Holzsplitter entgeistert anstarrend. Mit der Zeit nickte er sogar ein.

Etwa drei Stunden später, etwa zehn Uhr spätabends, draußen dämmerte es bereits.

James hatte sich irgendwann, aufs Kissen fallen lassen. Plötzlich weckte ihn ein Geräusch vom Korridor her auf. Von der Wohnungstür, als ob sie sich bewegt hatte, horchte er in das mäßig einfallend Licht hinein. Nach einigen Tastgeräuschen an der Wand ging im Korridor Korridorlicht an. James sah verwundert und zugleich erschrocken durch die Türritze der Schlafzimmertür einen Lichtstreifen einfallen, dann vorsichtige Schlurfbewegungen im Korridor.

‚Da kommt einer, sucht mich, steuert auf mich zu.‘

James entschloss sich, nicht aufzustehen und nachzusehen, sondern er wartete aufrecht auf der Bettkante sitzend ab, wer der Einbrecher sei, der sich jenseits der angelehnten Schlafzimmertür vorantastete. Anscheinend war derjenige, der im Korridor war, noch nicht ganz eingedrungen. Die Wohnungstür knarrte ein wenig, und zwei fremde Männerstimmen tauschten sich kurz miteinander aus. Eine von beiden stotterte, so viel war klar! Also, einen, den er noch nicht kannte, war dabei, in sein Domizil einzudringen. Ihn sollte er gleich kennenlernen. Und ich? Ich lasse den Eindringling mutlos horchend einfach so gewähren? Dann wieder, Schlurfgeräusche im Korridor. Wer auch immer das war, zog ein Bein nach, so viel stand ebenfalls fest.

Kurz darauf, ein gedämpfter Ruf aus dem Korridor, merkwürdig gestottert klingend: „Lindy, wo stecken Sie denn, zeigen Sie sich. Wir beide haben’s doch nicht nötig, so spät noch verstecken zu spielen, was?“ Die Küchentür wurde geöffnet, Licht angeknipst, ‚ausgeflogen‘ hineingesprochen. Wieder: „Nicht doch, Lindy? Ich hasse Spiele, die sowieso nichts bringen, Schach ausgenommen. - Sie sind doch hier? Das teilten mir jedenfalls unsere Leute draußen vor der Tür mit. Zeigen Sie sich doch endlich, und lassen Sie den Unfug, Lindy. Nur Mut, so einer wie ich beißt schon nicht!“

Als Nächstes würde die Schlafzimmertür geöffnet und das Licht angedreht werden. Ich wäre zwar ertappt, aber ich würde wissen, wer so spät noch hier humpelnd und stotternd einbricht.

„Lichte dich doch, wo bist du“, fragte es nach verstrichenen Sekunden aus dem Korridor heraus.

In durchs Fenster einfallendem Mondlicht erwartete James pulsierend gespannt die Klinkenbewegung der Schlafzimmertür. Dann war es endlich soweit, die Tür knirschte im Scharnier und das an der Wand gefingerte Schlafzimmerlicht ging an. Im Türrahmen zeigte sich eine fremde, deutlich jüngere, nicht große und relativ schmale Männergestalt in dunkler Wildlederjacke, kluger Gesichtsausdruck, ohne Brille. Der eigenartig hinkende Stotterer von der Wohnungstür, der mit leuchtenden Augen James auf der Bettkante sitzend ansah, schimpfte erst mal drauf los:

„Verflucht, wohin überall mich meine Leute jagen. Spätabends durch eine wildfremde Wohnung hinken, ha. Das hätte die verdammte Brut auch anders erledigen können, nicht wahr, Dr. Lindy? Meine Wenigkeit ist übrigens auch mit akademischen Ehren ausgestattet, nur andere Disziplin: Chemie. Nett, Sie hier zu treffen. Das hier müssen Sie entschuldigen, meine Leute, aber was sag ich!? Wenn sie Einlass kriegen wollen, sind sie nicht zu halten. Toben durch Wohnungen wie ein Rudel von diesen Pinschern, tss.“

„Und wer sind Sie, bitteschön“, fragte James erstaunt vom Bettenrand aufsehend.

„Das, äh, tut nichts zur Sache. Wenn Sie sich was einprägen wollen, prägen Sie sich meinetwegen ‚ein Gesandter‘ ein. Nun, kommen wir gleich zum Thema des Abends. Ach nein, eins wollte ich Ihnen noch auf Ihren künftigen Weg mitgeben …“

„Behalten Sie, wer Sie auch sind oder geschickt …“

„Darf ich unterbrechen, mich schickt keiner, dass wir uns nicht falsch verstehen. Äh, dass hier heute Abend soll eine absurde Ausnahme bleiben, großes Indianerehrenwort. Sie sehen noch etwas verwirrt aus. Das brauchen Sie aber ganz und gar nicht zu sein. Wenn Sie so wollen, bin ich die Ausnahme, und von so einem dürfen Sie ruhig diesen Ratschlag annehmen.“

„Und wie sollte so ein Ratschlag denn lauten?“

„Oh, Sie sind doch intelligent, nicht? Sie könnten ihn also selber ahnen, wenn Sie nur wollten.“

Schweigen, Blicke begegneten sich, dann:

„Nun gut, ich will ihn verkünden. Machen Sie so weiter, sind Sie Ihren Doktortitel bald los, und … Ehre, Ruhm bedeuten Ihnen sowieso nichts mehr, hab’ ich mir jedenfalls erzählen lassen.“

„Wird viel geredet, wenn der Tag lang ist, nicht?“

„Sie täuschen sich schon wieder, denn unsereins weiß seine Worte wohl zu setzen. Sagen Sie mir lieber, warum Sie sich vor mir verstecken, obwohl ich, entgegen meines ein wenig ungeduldigen Anhangs, zugegeben, doch kaum wehrhaft bin? Ihre Parabellum - chices Teil übrigens. In Ihrer Familie haben wohl alle chice Teile, wie?“

„Sie wissen, wo Ann ist? Was wissen Sie über meine Schwester, raus mit der Sprache.“

„Nie zwei Fragen auf einmal stellen, Dr. Lindy, eine Frage wäre schon genug. Nehmen wir ausnahmsweise Ihre letzte Frage: ‚Was weiß ich über ihre Schwester, nichts. Das ist es ja, weswegen ich zu diesem abendlichen Besuch von meinen Leuten in diese unaufgeräumte Wohnung hineingeschoben wurde.“

„Wie, Sie vermuten, dass Ann bei mir ist?“

„Irrtum, das ist es ja! Wegen Ihrer abtrünnigen Zucht bin ich seit gestern Vormittag in entsetzlicher Aufregung. So was ist in meinem ganzen Arbeitsleben noch nie passiert!“

„Meine Zucht, wie das?“

„Ihre Schwester, vormals Ann Lindemann - wir sprechen über dieselbe Person - ist nicht mehr da, wo sie noch behandelt werden sollte. Verstehen Sie das, ein Desaster, eine Ungeheuerlichkeit, und so weiter. Verschwunden, wie vom Erdboden verschluckt. In der Nacht von Samstag auf Sonntag wurde sie geradezu dilettantisch von Apparaten abgestöpselt, herrje. Ihre, die Ihrer Schwester natürlich, bereits umgeformte Psyche wurde verbrecherisch einer Präsequenz entrissen. Kurzum, seit Samstagnacht ist sie wie vom Erdboden verschwunden, und wir glaubten, mit ihr schon so weit zu sein. Doppeltes herrje! Grauenhaft, furchtbar, schrecklich, was mich da am Sonntagvormittag, also gestern, alarmierte.“

„Apparate, was für Apparate denn? Was haben Sie mit Ann gemacht?“

„Ann, ach, ja, richtig, Spuren des ‚real life’? Trotzdem, das Zerrütten ihres Gedächtnisses war noch nicht vollständig beendet, weshalb es mich umso schmerzhafter trifft.“

„Ich wiederhole mich ungern, was genau ist mit Ann geschehen?“

„Wohl die letzten Schleifen, ließ ich mir berichten. Ach ja, ich. Nichts, na ja, meine Wenigkeit hatte sich zusammen mit einigen beschlagenen Köpfen, andere Fraktion als Ihre, das Ganze ausgedacht - schon länger her. Ich will aber keinen akademischen Vortrag halten, sondern nur von Ihnen hören, wie unsere Doc‘s ihre Patientin so schnell wie möglich wiederkriegen. Leerstand können wir uns so wenig wie Sie leisten, diese Sprache verstehen Sie doch, nicht?“

„Sie“, knurrte James zornig. „Raus“, wies er den abendlichen Eindringling am langen Arm an, zu verschwinden, beeilte sich dann: „Nein, bleiben Sie hier. Ich will hören, was Ann in den letzten acht Wochen widerfahren ist, stottern Sie es mir vor.“

Der dreiste Eindringling ohne Namen machte eine kurze Pause, überlegte. Dann stotterte er weiter:

„Verletzend sind Sie gar nicht, wie? Selten gut, wenn man’s merkt. – Wie, widerfahren? Wenn unsere Kandidatinnen, vornehmlich leider nur Frauen, durchhalten, werden sie wohlgesegnet nach ein paar Monaten wieder entlassen. Außer einigen wenigen, versteht sich! Mit denen haben nämlich wir noch Großes vor. Mehr sage ich aber nicht. Kommen Sie mir jetzt bloß nicht mit Moral und Ethik, oder gar der amerikanischen Verfassung. Den Gehirnwäschebericht zumindest, den ich heute Vormittag von Patientin XY noch querlas … Namen liegen nur noch als Referenz in den Akten.“

„Gehirnwäsche, Ann und Gehirnwäsche? Wo ist Ann jetzt? Was hatten Sie mit ihr vor? Ihr Dreckskerle, so was Perfides in den USA, man glaubt es nicht. Sie ticken doch nicht sauber, Mister Anonymus! Was Sie da erzählen, sind eindeutig Nazimethoden. Gehirnwäsche an Lebenden, ich fass‘ es nicht.“

„Mein Guter, davon distanziere ich mich aber eindeutig. Wir wollen nicht Massen morden, sondern nur uns alle retten. Sie machen das mit Waffenbau, ich lasse eben am vitalen Hirn die Terra incognita, welches noch etliche Unbekannte im Hirn aufweist, erforschen. Nicht immer ethisch-moralisch lupenrein, das gestehe ich Ihnen zu, mehr aber nicht! Grenzen, was gut und was schlecht ist, ziehe immer noch ich, verstanden! Aber bedenken Sie, Ihre Disziplin hat noch viel Schlimmeres angerichtet, und das offiziell und weltweit, hab’ ich recht, Dr. Lindy? Uns dagegen, wir können nicht frei schalten und walten, schließlich herrscht Kalter Krieg. Wir passen uns nur den herrschenden Bedingungen an, indem wir Verfrorenes tun. Instrumentelle Gehirnforschung am lebenden Menschen gibt uns Macht. Ja, das auch! In gar nicht mal so langer Zeit werden wir die Krone der Schöpfung enthüllen können.“

„Um mir Ihr Hirngespinst näherzubringen, stören Sie doch nicht meinen Schlafzimmerfrieden?“

„Nein, ganz und gar nicht, Dr. Lindy. Gut, kommen wir zum Eigentlichen meines Besuchs zu später Stund‘. Wären Sie meinen Ausführungen gefolgt, wüssten Sie sehr wohl schon, dass ich und einige andere ahnungslos durch die Atmosphäre wandeln, wo sich Ihre Schwester nach fast zwei Tagen aufhält. Meine Wenigkeit flog, als ich von dieser wirklich unnötigen Ablaufverzögerung erfuhr, überstürzt nach Boston. Stundenlange Fahrt durch Vermont und wieder zurück, um das Desaster mit eigen Augen sehen, und nun, hier stehe ich! Sagen Sie mir sofort, wo Ihre Schwester hingeschleppt wurde. Also, wer hat dem übermüdeten Doc seine Aktentasche entrissen? Darum werde ich mich auch noch kümmern müssen. Nicht zu fassen, Vertrauen so einfach in den Dreck zu schmeißen. So was ist nicht gut für die Magensäure, ähm, und Ihre Schwester. Sie ist umnebelt viele Stufen runtergeschleppt worden, vor allem aber, wohin? Mehrere Wochen Hirnforschung landen sonst im Shredder, wollen Sie das?“

„Ganz simpel geantwortet, ja! Ich hab’ nicht die geringste Ahnung, wo Ann sein könnte, ehrlich. Mehr als brüderliche Sorgen um meine als verschwundene Schwester konnte ich mir bis soeben nicht machen.“

„Lügen Sie mich nicht an, Dr. Lindy! Wir, ähm, die aus unserm Domizil in Langley, Virginia, verfügen nämlich über spezielle Apparate, mit denen wir die Spreu vom Weizen, die Wahrheit von der Lüge trennen können. Geht ganz schnell, elegant, Wahrsprech wie vom Fließband.“

„Lügen? Ich war den ganzen Tag im Unternehmen. Sie haben mich doch vorhin eskortieren lassen, nicht?“

„Kein Geplänkel, Lindy, bitte. Morgen früh holen wir Sie aus Ihrem Schlafzimmer heraus, egal, welche Bedenken Agent Hawknight noch in die Waagschale zu werfen hat. Und Sie, unterlassen Ihre Spielchen, ja? Sagen Sie meinen Leuten auf der Stelle, wo sich Ihre nette, kleine Schwester, Kandidatin XY, aufhält. Na, so nett wird sie wohl nicht mehr aussehen!? Bevor ich wieder aus Ihrem Schlafzimmer verschwinde, hinterlasse ich Ihnen meine Bostoner Telefonnummer auf dem Stuhl, bei der Sie jederzeit anrufen können, jeder Zeit, kapiert!“

„Ich hab’ keine Ahnung, wo Ann steckt, wirklich nicht! Und wenn ich’s wüsste, würde ich Ihnen mein Herzblut bestimmt nicht ausliefern, Sie, Sie …“

„Fehlt Ihnen das passende Wort vielleicht? Sympathie wäre wohl zu viel, was? Wer soll’s denn sonst tun? Ich mag halt keine Knochen brechen sehen, und Agent Hawknight soll schließlich auch noch ein bisschen Freude an Ihnen haben, nicht, Dr. Lindy? Als Gegenleistung erwarte ich Ihren Anruf in den nächsten Stunden, sagen wir, bis um sieben. Ist das nicht ein Angebot?“

„Und was ist mit Marx und Engels, den Bänden, meine ich.“

„Sie denken wohl permanent perspektivisch, wie? Hatten meine Leute so welche überhaupt gefunden? Dann hoffe ich, dass keiner von ihnen länger drin rumgeblättert hat. Na ja, mach‘ ich mal ‘ne Ausnahme. Hawknight braucht ja nicht alles wissen.“

Blicke taxierten sich, abwartende gegen trotzige, Zuversicht gegen Angewidertsein. Der Fremde, ohne seinen Namen hinterlassen zu haben, verschwand wieder durch die Schlafzimmertür, nicht ohne James einen letzten warnenden Blick zuzuwerfen.

Sollte er nun aufatmen? Nein. Ann hatte wer irgendwo in Vermont herausgeholt, aber wo genau, und nun lag sie irgendwo versteckt, aber wo? Gehirnwäsche, Misshandlung, wie musste sie aussehen, wie ihr Zustand sein, aber wenigstens lebte sie noch. Warum war ausgerechnet ein hoher CIA-Mann aus einer anderen Abteilung hinter ihr her und was hatte diese Aktentasche mit dem allen zu schaffen? Auf jeden Fall war Ann in der Nacht von Samstag auf Sonntag nach acht, für sie schlimmen Wochen befreit worden. Nur wohin, und verhieß ihre Befreiung nun Sicherheit für sie? Halt mal, fiel da nicht ‚Vermont‘? Vermont ist ein Nachbarstaat von Massachusetts, nur größer. Und ich hatte die ganze Zeit keine Ahnung, was da lief, wohinein Ann geraten war, und immer noch ist. Und das, nur wegen mir. Das Damoklesschwert schwebte schon seit Monaten, es fiel, aber spaltete noch nicht!

James schlug vor Wut in die Luft, dann malte er sich leicht schmunzelnd seinen widerwilligen Aktionsplan aus: ‚Nun, ich kooperiere, aber anders, als dieser verschlagene seltsame CIA-Fremde sich das vorstellt.

‚Wer könnte Ann aus einem Hospital in Vermont von einer Station rausgeholt haben? Wohl nur einer von den Bekannten Anns. Hm, mir sind nur zwei bekannt? Einer nur vom Namen und einer, zu dem Ann mich vergangenes Jahr nach Maine in ein ansehnliches Blockhaus schleifte.

James erhob sich vorsichtig. In dunkler Stille seiner demolierten Wohnung schlich er gedankenversunken in die Küche. Als er das Küchenlicht anschaltete, sah alles weitgehend unversehrt aus. Nur einige Schranktüren waren spaltbreit geöffnet und die beiden Küchenstühle waren umgestürzt. Auf dem Küchentisch lagen aus Gewohnheit Schreibblock und Bleistift, um Entwicklungslinien zu einem laufenden Projekt festzuhalten. Aufgeregt schrieb er die nächste leere Seite die beiden Namen, die ihm eingefallen waren: Melon Jim, Wrestler, und Kimberley Smith, Künst …, James setzte ab und überlegte. Hobby oder Profession, was soll ich notieren? Er ließ es bleiben. Kunst und Blockhaus in Maine, ziemlich nah an der Ostküste, war alles, was er zu Kimberley Smith auf Anhieb assoziierte. Kimberley war ein paar Jahre älter als Ann, hatte reich geerbt und war deshalb ziemlich vermögend. Die beiden sind Freunde, Bekannte, mehr nicht. Außer den beiden fiel ihm niemand anders ein, der Ann von ihrer Tortur befreit, rausgeholt und versteckt haben könnte. Aber Kimberley, soweit ich ihn mir vorstelle, ist Kimberley keiner für Aktionen, weder am Tag, noch in der Nacht. Also, Melon Jim, der Wrestler, nur, wie ihn erreichen?

Abwarten und Kaffeetrinken waren das Einzige, was James kurz nach Mitternacht noch einfiel. Außerdem war er müde, äußerst müde sogar. Seine Lage pessimistisch, geradezu düster einschätzend, nickte James am Küchentisch ein.

Sein Küchenschlaf sollte nur einige Stunden dauern.

Ein Geräusch, ziemlich nah auf der Veranda, ließ ihn aufschrecken und nachhorchen. Draußen brach der Morgen schon an, es dämmerte bereits durch die zugezogene Küchenfenstergardine.

Draußen auf der Veranda waren nun deutlich Tritte zu hören. James stand auf, schlich ins Wohnzimmer hinein, um nachzusehen, wer in aller Frühe auf der Veranda herumschlich. Dann, ein Kratzen des Gartenstuhlbeins über eine Kachel der Terrasse! ‚Da ist wer‘, reagierte James äußerst gespannt und öffnete vorsichtig die Verandatür. Sich ein herumliegendes Holzscheit greifend, öffnete James und trat auf die Veranda, peilte in verschiedene Gartenrichtungen und rief mit gedämpfter Stimme: „Komm‘, zeig dich schon! Ich weiß, dass du da bist!“

Eine untersetzte Frau, mindestens zwei Köpfe kleiner als er, erhob sich hinter der Holunderhecke einer Gartenseite und schnellte wie ein Blitz auf die Veranda zu. ‚Die Frauenfigur ist niemals Ann‘, durchfuhr es James aufgeregt. Mexikanischer, auf jeden Fall südländischer Teint. Untersetzt, dunkle, lockige Haare. ‚Wer kommt da auf mich zu‘, fragte er sich, und reagierte in angemessener Schärfe:

„Wer sind Sie und was wollen Sie so früh in meinem Garten?“

„Können Sie sich das nicht denken“, irritierte ihn der rhetorisch zurückfragende Südstaatendialekt der nahenden, zu ihm aufsehenden Frau. Sie setzte gleich fort, ohne eine Antwort abzuwarten.

„Sie hatten ja gestern Abend Besuch, unangenehm, nicht? Da wollte ich eben nicht stören. Wäre auch unpassend, vor allem für mich zu gefährlich gewesen.“

„Was wird hier eigentlich gespielt?“

„Warum denken Männer bloß sofort an Spiel? Ich suchte gestern Abend, so um neun, keine fünfzig Yard vor Ihrem Wohnhaus, Mr. Lindy, einen Parkplatz. Nicht förderlich für meine schon länger anhaltende Anspannung bemerkte ich, dass mehrere Limousinen auf der Straße parkten. Dann sah ich zu meiner Verwunderung, dass so ein Hinkefuß im Hauseingang verschwand. Die anderen warteten in zwei Chevrolets vor dem Haus. Wenn da nicht gleich alle Warnsirenen schrillen? Also fuhr ich unverdächtig an den parkenden Limousinen vorbei. Ich kann nur hoffen, dass niemand von denen sich meine Autonummer notiert hat. So verworren, wie unsere Situation ist, kann jeder unüberlegte Schritt uns, vor allem aber Ann, gefährden.“

„Nun schießen Sie endlich los, wer sind Sie? Wo steckt Ann, was ist mit ihr?“

„Nicht so laut, Mr. Lindy. Wollen wir nicht lieber kurz reingehen. Es braucht ja nicht jeder zu hören, weswegen ich mich frühmorgens durch den Garten zu Ihrer Terrasse stehle.“

„Sie wissen, wo Ann steckt, nicht?“

„Gegenfrage: Was meinen Sie, weswegen ich das alles auf mich nehme?“

„Gut, folgen Sie mir hinein, aber passen Sie ja auf, wohin Sie treten. Die Typen von vorhin haben fast alles in meiner Wohnung auseinandergenommen.“

„Wäre auch hochgradig irritierend, wenn nicht!?“

James und die, so viel war klar, Latina gingen ins Wohnzimmer hinein. Die noch Unbekannte lehnte ab, sich zu hinzusetzen.

„Was haben Sie genau mit Ann zu tun und wissen Sie, wo sie ist und wie es ihr geht?“

„Ich bin sicher nicht so gebildet, wie Sie, eins aber weiß ich. Sie beantworten Ihre eigenen Fragen, indem Sie neue Fragen stellen. Erst einmal der Reihe nach. Zu Ihrer ersten Frage, wer ich bin, antworte ich bloß: „Ich bin eine langjährige Ex-Freundin von Ann, zudem Melon Jims Langzeitschwarm, das dürfte fürs Erste reichen.

„Dieser Wrestler ist darin verwickelt, ahnte ich’s doch.“

„Höre ich ‚verwickelt‘, was sind Sie denn für einer?“

„Natürlich, dieser Wrestler, der nur Fragezeichen bei mir hinterlässt, wenn Ann von einem seiner Fights geschwärmt hat. Ann lebt also. Wo habt ihr Ann hingebracht, ich will sie sehen, sofort!“

„Ann lebt, ja, aber sie kann sich kaum bewegen, sprechen schon gar nicht. Sie liegt leblos in einem dunklen Raum, deprimierender Anblick, wenn du mich fragst. Ich sag‘ einfach du, ok? Wir bezweifeln, dass sie überhaupt mitgekriegt hat, dass sie aus dieser Station, abgesichert wie Fort Knox übrigens, sonntagsfrüh herausgeholt wurde. Nun ist sie zwar in Sicherheit, schwebt aber nach wie vor in sehr bedenklicher Lage. Kurzum, wir wissen nicht, wie es mit ihr weitergehen soll. Deshalb hab‘ ich mich kurz entschlossen zu dir hierher aufgemacht. Deine Anschrift steht ja im Telefonbuch.“

„Ja, tut sie noch immer.“

„Dann lass uns sofort zu ihr hinfahren, James.“

„Ja, klar, ich will sehen, was Ann angetan wurde. Dieser Kerl von gestern Abend war wegen ihres Verschwindens, wegen euch also, bei mir, und ich hatte keine Ahnung, um was es ging.“

„Verflucht, und dabei so schnell. Da haben wir mit unserer Rettungsaktion wohl ziemlich jemand auf die Füße getreten, wie?“

„Wisst ihr überhaupt, wem genau ihr auf die Füße getreten habt? Die Angelegenheit zieht schon ziemlich große Kreise, wie du bei mir schon siehst. Ich will mit eigenen Augen sehen, wie es Ann geht und endlich Einzelheiten erfahren, was ihr passiert ist. Komm, lass uns beeilen, und direkt losfahren. Wo ist dein Auto, meins haben sie bestimmt im Blick. Einstieg nur bei Todesgefahr.“

„Wir können nicht sofort losfahren, James, nicht in dieser angespannten Situation. Dein Haus, die Straße werden überwacht. Wenn wir direkt losführen, wäre schon an der nächsten Kreuzung garantiert Schluss, und dann aus die Maus. Ich habe nicht die halbe Nacht frierend auf einem nahen Waldweg im Auto verbracht, um Stunden später in Handschellen abgeführt zu werden. War der vorhin vom FBI?“

Ungläubig starrte James die noch namenlose Frau an und antwortete:

„Glaub‘ ich nicht. Den Namen hat er mir nicht verraten und seinen Dienstausweis hat er mir auch nicht gezeigt. Wenn ich noch etwas glauben darf, dann waren das CIA-Leute, die vorhin in meine Wohnung durchsuchten. Der von vorhin scheint in der Agency ein hohes Tier zu sein. Äußerst bedrohlich, sein Auftritt vorhin.“

„CIA, wieso denn CIA? Mann, kompliziert ist es bereits, aber jetzt auch noch das? Jetzt wird es richtig gefährlich. CIA – um Himmelswillen, ich steige aus. Sofort, auf der Stelle!“ Sie überlegte kurz: „Ach, ich kann ja gar nicht mehr aussteigen. Von Anfang an habe ich es befürchtet: Mitmachen bringt dich um, Monique. Dennoch, Melon und ich mussten Ann ja aus dem abgelegenen Hospital in Vermont nachts rausholen, nachdem klar war, wo sie steckte.“

„Ach, ihr wusstet davon, wie denn das?“

„Klar, wussten wir davon, sonst hätten wir ja nicht in Hospital reingehen brauchen. Ich weiß gar nicht, was dort alles Schlimme mit ihr auf die finsterste Weise veranstaltet wurde, arme Ann, so schrecklich!“

„Klingt ja furchterregend. Also gut, wo parkst du, Monique? Uns aufzuregen, ist das Letzte, was wir in unserer Situation brauchen können. Überlegen wir lieber, wie wir die Kerle vorm Haus überlisten können, um von hier ungeschoren wegzukommen.“

Die nach dem Teint zu urteilen Mittelamerikanerin schaute ihn überrascht an, als sie ihren Vornamen ausgesprochen hörte. Erinnerte sich augenblicklich, ihn gerade selber ausgesprochen zu haben. Ihr Zeigefinger fuchtelte in Richtung des Standplatzes ihres Wagens, instruierte: „Weiter hinten, ein Feldweg führt von der Straße ab. Nach hundert Yard rechts parkt mein Auto, ein betagter Ford, in einer Einbuchtung zwischen zwei Laubbäumen, nicht zu verfehlen.“

„Gut, in etwa weiß ich Bescheid, Monique. Ich warte noch bis sieben Uhr in meiner Wohnung, dann komme ich zum Wagen nach. Ich muss sowie hier weg. Der Kerl von vorhin glaubt, dass ich wüsste, wo Ann versteckt worden sei, und dass ich es ihm erzählen könnte.“

„Wieso klopft die CIA ausgerechnet bei dir an? CIA – das geht mir nicht mehr aus dem Kopf, Mann! Alles andere lieber, als die CIA auf dem Kerbholz zu haben.“

„Ja, ich war auch verblüfft, die CIA randalierend im Wohnzimmer gehabt zu haben. Ich glaubte, ich träumte. Auf jeden Fall war ich deren erste Adresse. Wir wissen nun, dass sie noch nichts wissen. Das ist erst mal gut!“

„Das ist gut, sehr gut sogar! Sollen sie weiter im Nebel stochern, das ist unsere einzige Chance! Wir dürfen trotzdem nachher keinen Fehler machen und müssen ihnen auf jeden Fall entwischen.“

„Sicher, das müssen wir nur schaffen. Wer vorm Haus wartet, operiert bestimmt äußerst gewieft! Soll ich was von hier mitnehmen?“

„Nein, lass mal, ich glaub, wir haben alles. James, du seist ein seltsamer Typ, hat mir Ann schon vor zehn Jahren erzählt, als wir einige Jahre im selben Büro zusammenarbeiteten.“

„Wie, solange kennt ihr euch schon? Seit den frühen Vierzigern, nicht zu fassen, richtig? Ach, ich weiß, du bist die Frau, die uns mal nachwinkte, als ich Ann mal an einer Straßenkreuzung in Trenton auflas, nicht?“

„Ich war eine von vielen, die Ann nachwinkten. In Trenton hatten wir nebeneinander getippt, das stimmt.“

„Dann kenne ich dich. Von dir hat Ann mir damals mal erzählt.“

„Hoffentlich nur Gutes?“

„Kennst ja Ann, sie erzählt viel, wenn der Tag lang ist.“

„Wohl wahr, wohl wahr, nun aber nicht mehr. Wir sind wirklich besorgt um sie, seit wir mit eigenen Augen gesehen haben, was mit Ann alles angestellt wurde. Wie sie in acht Wochen zugerichtet worden ist, sprengt alle Vorstellungen, ehrlich! Du wirst sie ja nachher sehen.“

„So schlimm? Geh schon mal vor, und warte auf mich. Ich verlasse das Haus in etwa drei Stunden, kurz vor sieben Uhr und täusche einen Waldlauf vor. Ich laufe hintenrum zu dir, und du bringst mich zu Ann hin. Meinen DeSoto lasse ich wohl besser vor dem Haus stehen, was meinst du?“

„Einen DeSoto, ui. Der wäre wesentlich schneller als meiner, aber viel zu auffällig, und daher zu riskant. Nein, lieber nicht, wir versuchen, wie gerade beschrieben, die versammelte Bande mit meinen in die Jahre gekommenen Ford auszutricksen. Das wird sowieso eine haarige Angelegenheit werden, befürchte ich.“

„Hilft ja nichts, auf der Fahrt erzählst du mir, wie ihr Ann gefunden habt. Kann ich nicht noch deinen Nachnamen erfahren, Monique? Ich würde gerne wissen, wer auf nachher mich wartet.“

Moniques Kopfnicken signalisierte unverzüglich Einverständnis. Das Wohnzimmer durch die Terrassentür verlassend, ließ sie einen Nachnamen fallen: „Vasquez! Monique Vasquez.“ Ohne noch etwas zu hinterlassen, verschwand die nicht mehr junge Frau, vielleicht ein Jahrzehnt älter als Ann, über die Terrasse in den angrenzenden Holunderbusch hinein.

Um Viertelvorsieben zog sich James Sportschuhe und Trainingshose aus seiner Sporttasche im Badezimmer an und vergaß nicht, seine Brieftasche in den Hosenbund zu schieben. Kurze Zeit später verließ er Wohnung und Haus und spurtete, wie schon so oft, quer über den Vorgartenrasen. Nach einigen Auflockerungsübungen verfiel er noch auf dem Bürgersteig in den Laufschritt. James trabte straßab in die entgegengesetzte Richtung, als das verabredete Ziel lag. Er lief über die einspurige Straße, hatte sich vorgenommen, vom angrenzenden Wald her, also von hinten, in den verabredeten Feldweg hineinlaufen.

Der Cadillac von gestern und ein zweiter Straßenkreuzer parkten auf der gegenüberliegenden Straßenseite in abgeschätzter Stille.

Dauerlaufend erreichte James den vorderen Eingang eines Feldwegs. Im geänderten Laufschritt, sich sicherheitshalber nach den parkenden Karossen kurz umsehend, lief er hinein. Als James nach etwa zehn Minuten zurückgelegter Wegstrecke in einen Laufweg entlang eines Waldrands abbog, waren die beiden Limousinen von Weitem zu erkennen. Vor ihnen reckten sich nun mehrere Männer im Unterhemd der aufsteigenden Sonne entgegen.

James hastete am Waldrand solange entlang, bis er den verabredeten Feldweg sah. Er blieb kurz stehen, keuchte aus, dann schätzte er kurz die Strecke ab, die es noch bis zu dem herausragenden Autoheck hinter einem Laubbaum bräuchte, und lief los. Kaum, dass er sich dem Autoheck näherte, sprang auch schon die Fahrertür auf, aber Monique, aus der geöffneten Wagentür herauslugend, empfing ihn schimpfend: „Wo bleibst du denn nur, James? Wenn wir uns nicht schnell vom Acker machen, wird es zu spät sein.“

Im selben Moment knackte in seitlicher Nähe ein Zweig, dann noch einer, und noch einer. Synchron klickte etwas in gefährlicher Nähe. Vom angrenzenden Feld kommend, erschrak Monique im selben Augenblick über vier Männer in Unterhemden mit aggressivem, zielfixiertem Blick, die, Arme schwenkend, auf den Ford zuliefen. „Komm’, schnell, James! Sie dürfen uns nicht erwischen“ krächzend ließ sie den Motor an. Einer der Männer hatte sogar noch Rasierschaum im Gesicht. Ein anderer packte James beim Einsteigen an der Schulter, triumphierte bereits lautstark ‚ich hab’ ihn‘. James riss sich aus der angesetzten Umklammerung, wuchtete sich auf den Beifahrersitz und schlug die Autotür zu.

Der in die Jahre gekommene Ford setzte schwungartig zurück, fuhr, mit allem, was der Motor hergab, los, fuhr dann aus dem Feldweg heraus auf die angrenzende Querstraße.

Der Ford raste Minuten später an James‘ Wohnhaus vorbei. James zitterte, verlor jegliches Gespür, was in diesen aufgeladenen Momenten vor sich ging. Minuten vergingen – eine Endlosigkeit. Bekannte Landschaft flitzte an ihm vorbei.

Nach einer halben Stunde pendelte sich der Ford in den Verkehr der Route 20 ein, die weit nach Westen führte. In einiger Entfernung zog das Unternehmensgebäude vorbei, in welchem eine Abteilungssekretärin vermutlich schon herumtelefonierte, warum sein Büro an diesem Dienstag leer blieb. Die nächsten Tage, Wochen, vielleicht Monate auch. James fasste Mut, einzuschwenken:

„Also gut, du bestimmst, wo es lang geht und wie lange es dauert, bis wir bei Ann ankommen werden. Erzähl, wann habt ihr euch aus den Augen verloren?“

„Ja, reden kann ja nicht falsch sein, kurz vor Kriegseintritt ’41 wurde ich Anns Vorgesetzte in der Buchhaltung eines Modeunternehmens in Trenton. ‚Bel …, Bel …, weiß nicht mehr. Der Geschäftsführer jedenfalls war ein windiger Mister Sniff, der ‘45 im Sarg über den Atlantik zurückkehrte, und wir vier Mädels von der Buchhaltung waren unsere Jobs los.“

„Wieso denn nach Westen, bring mich zu Ann, dringend und ohne Umwege, bitte!“

„Wir werden ganz sicher verfolgt werden, begreif das mal, James, und ich möchte verhindern, dass sie sich hinter uns hängen, würden wir direkt nach Maine fahren. Den Umweg fahre ich, um auf Nummer sicherzugehen, dass uns keiner folgt, verstehst du das?“

„Maine, liegt da nicht Kimberleys Blockhaus nahe der Ostküste?“

„Ann hat ihren älteren Bruder auch früher schon als klug geschildert, trifft wohl auch diesmal zu. Genau, zu Kimberley wollen wir hin. Von dort brach ich auch am Montagnachmittag auf, um dich zu holen. Wir hatten, einfach keine Ahnung, wie es mit Ann und uns weitergehen sollte. In so einem Blockhaus gibt es ja nichts, um einen sterbenskranken Menschen weder Kurz- noch Langzeit zu versorgen. Irgendwie müssen wir noch einiges einkaufen. Ich frag mich, nur wo, und, vor allem, wie? Nach heute Morgen wird unser Aktionsradius ziemlich eingeschränkt sein. Wie es aussieht, braucht Ann Intensivbetreuung rund um die Uhr, und keiner weiß, für wie lange. Alleine an Verpflegung mangelt es bei Kimberley, wie du dir sicher vorstellen kannst.“

„Was, und ich dachte, Kimberley sei vermögend? Ann beschrieb ihn mir immer als verkopften Einzelgänger, der reich geerbt hätte.“

„Stimmt wohl auch, aber sein Blockhaus ist nicht für Anns Pflege geeignet. Kennst du denn nichts, wo wir deine Schwester die nächste Zeit unterbringen und weiter abschirmen können, James? Auf kurz oder lang muss sie da weg. Diese Einöde wird mir ja schon schwer zu ertragen, wenn ich nur daran denke.“

„Ach, deswegen holt ihr mich also ins Boot!? Noch gestern, als ich von der Arbeit nach Hause fuhr, wusste ich nicht einmal, was los ist. Nun gut, ich werd‘ mir das ganze Mal anschauen, versprochen! Woher wusstet ihr eigentlich, dass Ann seit Wochen verschwunden und wo genau sie zu finden war?“

„Komplizierte Geschichte! Hat zwischen Melon und mir schon zum Krach geführt.“

„Muss ich das verstehen?“

„Mhm, Ann hatte ja noch an dem Morgen, an dem sie höchst wahrscheinlich, so genau weiß ich das nicht, aus Boston verschwand, bei uns in Scranton angerufen. Freiweg, wie sie nun mal ist, hat sie sich für den Abend bei uns in Scranton angekündigt, was aber nicht ging.“

„Ann wollte an dem Tag verreisen, davon weiß ich ja gar nichts.“

„Wie auch immer, du weißt, schätze ich mal, das wenigste von ihr. Als sie ziemlich früh am Morgen bei uns anrief, so gegen acht Uhr morgens, einem Donnerstag, lehnte ich am Apparat sofort ab.“

„Wie, du hattest abgelehnt? Hättest du ‚ja‘ gesagt, wäre das vielleicht alles nicht passiert, ist dir das klar.“

„Vielleicht, James, auf jeden Fall war Melon, selbst nach einer Woche, anderer Meinung als ich. Er hatte mir den Hörer fast aus der Hand gerissen und noch mit ihr gesprochen, aber Ann hatte ihm nicht genau gesagt, was los sei, stattdessen, lauter Andeutungen, dass etwas passiert sei und dass sie aus Boston wegmüsse. Ann machte nur ziemlich dubiose Andeutungen, die nicht gerade danach klangen, als sei was dran. Zugegeben, ich verstand es damals nicht, leider.“

„Ihr habt Ann eure Hilfe verweigert. Willst du mir nicht sagen, weshalb sie aus Boston verschwinden wollte?“

„Na, irgendwelche Typen seien hinter ihr her gewesen, was weiß ich!? Sie spinnt, täuschte ich mich, wie wir nun wissen. Verflixt, verdammt, aber so ist es passiert.“

„Bestimmt Hawknight und Engelheim.“ (zu sich geflüstert.)

„Wie, bitte, hab’ dich nicht verstanden, James.“

„Was? Och, nichts. Anns Kolleginnen, mit denen Ann an jenem Mittwoch bis spätabends zusammen war, wussten bestimmt, was los war. Sie werden es mir verschwiegen haben, so ein Mist!“

„Nachdem sie aufgehängt hatte, warf Melon mir vor, dass ich Ann aus purer Eifersucht abgewiesen hätte.“

„Eifersucht, wegen Ann?“

„Klar, wir dachten den ganzen Tag, sie käme trotzdem nach Scranton gefahren. Per Bahn, stell dir das mal vor, und nicht in ihrem ein und alles – dieser Rover. Kennst ja Ann, wenn sie sich etwas in den Kopf gesetzt hat!? Nur diesmal kam sie nicht.“

„Oh, wie ich Ann kenne, nur zu gut.“

„Wir warteten vergebens, und Melon, du wirst ihn ja kennenlernen, machte sich die ganze Nacht über Sorgen um sie. Er versuchte sie mehrmals anzurufen, leider vergeblich. Als wir auch am Wochenende nichts von Ann hörten, ließ sich Melon mit Anns Arbeitsstelle, bei euch im Sekretariat, verbinden. Von einer Kollegin erfuhr er dann, dass Ann schon fünf Tage, das Wochenende eingerechnet, verschwunden sei, und dass sie vorhätten, ihretwegen eine polizeiliche Suchmeldung aufzugeben.“

„Klar, die Sache. Mittags, in der Kantine kamen zwei Sekretärinnen zu mir an den Tisch, weihten mich ein, was sich die Damenriege im Sekretariat wegen Anns plötzlichem Verschwinden ausgekungelt hätte. Eine Suchmeldung aufgeben, ob mir das recht sei, fragten sie mich. Ich antwortete ihnen abweisend, versuchte, noch zu trösten, dass Ann schon wiederauftauchen werde. Dann ließ die beiden Grazien, die mich aufgesucht hatten, pikiert wieder abdampfen.“

„Hast du dir denn keine Sorgen um deine Schwester gemacht, James?“

„Ich, Sorgen um Ann? So was wäre aus Gewohnheit so und so vergebens.“

„Wenn du sie nachher siehst, weißt du, dass es dies eine Mal nicht vergebens gewesen wäre. Die polizeiliche Suchmeldung nach ihr brachte zuletzt den Erfolg, dauerte aber lange, ganze acht Wochen. Zunächst aber rief uns Kimberley aus Maine an, übrigens zum ersten Mal überhaupt. Wir beide waren ziemlich erstaunt, dass er Melon überhaupt kannte. Auf seiner Radtour wäre ihm plötzlich Anns Rover aufgefallen. Dieses Great-Britain-Grün, nur hätten nicht Ann, sondern zwei Männer dringesessen. Was soll ich sagen, die Autonummer, die er sich notiert hatte, stimmte mit der von Anns Rover überein.“

„Nicht zu fassen, da fährt noch jemand mit Anns Rover durch die Gegend, während sie …“

„... auf die schlimmste Weise wochenlang misshandelt wurde, ich kann’s nicht anders sagen.“

„Ob im Rover dieser Stotterer von gestern Abend mit drinsaß (leise, zu sich gesprochen)? Wohin fuhr denn der Rover?“

„Jedenfalls durch Maine, ansonsten keinen Schimmer. Kimberley konnte als Radfahrer ja nur hinterhersehen, ohne was auszurichten.“

„Das war weder eine richtige Spur noch ein Lebenszeichen von Ann. Wie kamt ihr dann auf dieses Hospital in Vermont?“

„Letzten Mittwoch, eine Anruferin aus eurem Sekretariat.“

„Ah, eine von Anns Schwarm, und dass, ohne mich zu verständigen, Prima.“

„Eine Portion Misstrauen ist dabei wohl nicht zu übersehen. Hört, hört, die polizeiliche Suchmeldung der Sekretärinnen zeigte letzten Mittwoch Erfolg. So ein Typ hatte sich am Tag zuvor gemeldet, der eine Frau, die wie Ann aussähe, vor circa acht Wochen in ein Hospital im idyllischen Vermont transportiert hätte.“

„In Boston abgeholt und im Hospital in Vermont abgeliefert?“

„Bingo! Der Typ sei auf einem Polizeirevier beim Bußgeldzahlen über Anns Aushang mit Foto gestolpert. Er lehne Menschentransport zu dubiosen Zwecken aus tiefster Überzeugung seit ein paar Wochen ab, und so weiter.“

„Ein Spätbesonnener, sieh‘ an, sieh‘ an.“

„Ja, sieht so aus!? Er hätte sich jedenfalls an die graublonde, etwas widerspenstige, temperamentvolle Frau im Kleinbus bei seiner Hinfahrt zu diesem Hospital in Vermont noch gut erinnern können.“

„Widerspenstig, temperamentvoll, das kann nur Ann gewesen sein, wenn’s nicht so traurig, demütigend wäre.“

„Wohl vorerst ihre letzten Kapriolen vor acht Wochen. Sobald wir die genaue Adresse des genannten Hospitals herausgefunden hatten, fuhren Melon und ich Samstagmorgen dorthin und kamen nachmittags an dem Riesenbau mit den vielen Eingängen an. Wir beide inspizierten das Hospital erst mal, unauffällig, so gut, wie es eben ging, einige Stunden von allen Seiten. Solange eben, bis Melon festgestellt hatte, dass wir in den vierten Stock rauf müssten, um Ann da rauszuholen.“

„Warum denn das, Ann hätte doch überall in dem Hospital sein können?“

„Von ganz oben waren immer wieder abartig, verstörende Geräusche zu hören, außerdem waren die Fenster der obersten Etage verschlossen, und dazu noch verhangen. Dort musste also etwa vor sich gehen, also orientierten wir uns dorthin. Nach zwei Uhr am Sonntagmorgen sind wir dann durch einen Nebeneingang rein ins Hospital.“

„Wie kann ausgerechnet Ann, die sonst so vorsichtig in allem ist, so was Schlimmes, Grausames widerfahren? Hätte ich doch bloß was geahnt!? Ausgerechnet meine liebe Schwester. Nicht zu fassen, was alles passieren kann. Ich überlege schon, wie ich die Schufte, die ihr das angetan haben, drankriegen kann.“

„Ja, James, das alles ist schwer zu begreifen, aber Ann wurde die ganze Zeit auf der obersten Station des Hospitals als Versuchskaninchen missbraucht, James. So stellt es sich mit jedenfalls dar. Wir haben hoffentlich noch einen günstigen Moment erwischt, um sie rauszuholen. Ich bin mir sicher, wäre sie noch länger dieser menschenverachtenden Psychofolter ausgesetzt gewesen, wäre es um Ann geschehen gewesen. Mann, ein Versuchskaninchen in der schlimmsten aller Vorstellungen“, hämmerte Monique immer wieder aufs Steuer.“

„Vielleicht habe ich Fehler gemacht, aber was spielt das jetzt noch für ‘ne Rolle. Wie weit ist es noch, Monique?“

„Wohl noch ein paar Stunden. Auf jeden Fall haben wir unseren möglichen Verfolgern ein Schnippchen geschlagen.“

Fluchterwachen

Nach einigen Schlenkern, um sicherzugehen, nicht verfolgt zu werden, fuhren Monique und James am späten Dienstagnachmittag durch Maine.

„Ach, Kimberley soll auch noch Maler sein? Von dieser Passion war aber kaum etwas zu sehen, als wir letzten Sonntagmorgen zusammen mit Ann in seinem Blockhaus ankamen. Vielleicht hab’ ich auch etwas nicht geschnallt? Ich sorgte mich sowieso nur um Ann! Ob die wissen, was sie Frauen auf ihren verdammten Geheimstationen antun.“

„Wie, Ann war nicht die Einzige?“

„Natürlich nicht! Inzwischen wissen wohl viele, die entlang der Ostküste leben, dass die CIA vor allem junge Frauen auf solchen eingerichteten Geheimstationen zusammentreibt, um an lebenden Hirnen zu experimentieren. Was zwar den Stempel medizinischer Forschung trägt, was aber eklatant gegen Menschenrechte verstößt. Du kannst dir kaum ein Bild davon machen, James, wenn du es selbst nicht gesehen hast, was auf so einer Geheimstation Grauenhaftes abläuft! Trotz allem, Melon wird es dir gleich sicher genauer erzählen, wenn wir in Kimberleys massivem Blockhaus angekommen sind. Ich sag’s dir schon mal, begegne Ann mit aller Vorsicht, wenn du nachher zu ihr gehst. Wir haben ihren zu nichts mehr fähigen Körper, so gut es gerade ging, in ein dunkles Zimmer gebettet. Bezweifle, dass sie überhaupt was von dem, was um sie herum passierte, geschnallt hat. Nicht auszudenken, was sie aus Ann in den acht Wochen gemacht haben, einfach grauenvoll! Auf so einer Station findet die reinste Entmenschlichung statt.“

„Beruhig dich doch, Monique. Wenn ich wieder klarer denken kann, werde ich schon sehen, was sich politisch gegen solche Untaten mit Staatsfinanzierung ausrichten lässt.“

„Staatsfinanzierung, wie, in Washington D.C. weiß man davon? Nicht wahr? Sag‘, dass das nicht wahr ist, James.“

„Natürlich wird das so sein! Gemein sind solche Stationen des Grauens, wie du erzählst, nur nach unten. In den politischen Riegen, Kasten und Verbünden gehen die meisten, bestimmt nicht alle, mit einem solchen Kollaps der Menschenrechte d‘ accord, schließlich soll das vor allem US-Militär von dieser höchst fragwürdigen Gehirnforschungen profitieren.“

„Moment mal, was wiederum hat Ann mit dem US-Militär zu tun?“

„Ganz viel, schließlich arbeitet sie bei uns.“

„Nein, das meine ich nicht, sondern was hat das, was wir auf dieser abgesperrten Hospitalstation gesehen haben, mit dem zu tun, wofür du seit Jahrzehnten entwickelst. Ich versteh‘ das nicht, James?“

„Ist auch gar nicht so einfach. Dieser Stotterer, der gestern Abend bei mir einbrach, scheint der Kopf dieses Gehirnforschungsprogramms der CIA am lebenden Menschen zu sein. Ich hab‘ darüber gelesen und weiß ansatzweise, was die vorhaben.“

„Gehirnforschung am lebenden Menschen, so was kann sich doch keine Forschung mehr nennen.“

„Doch, wer medizinische Eide außer Acht lässt, kann das tun, was dort getan wird. Die CIA, also vom Staat finanziert, lässt seit ein paar Jahren am lebenden Gehirn forschen, um so eine Art modernen, alleskönnenden Krieger-Spion zu entwickeln, der bzw. die auf sich gestellt, also autonom, hinter feindlichen Linien operieren soll. Aufgabenbezogen steuerbar sollen solche Psychokreaturen durch Hypnose sein.“

„Nun wird’s aber gruselig! Das heißt, trotz allem, witzige Vorstellung: Ann mit einem Helm auf dem Kopf.“

„Falsch, wenn die CIA fertig mit ihnen ist, sind deren Kandidaten, so werden sie wohl genannt, steuerbare Killermaschinen, die durch Hypnosetechniken koordiniert werden und auf sich gestellt hinter feindlichen Linien auf Anweisung aktiv werden können. Wie weit sie mit ihren pseudo-wissenschaftlichen Tüfteleien, gegen jede Ethik und Moral selbstverständlich, sind – keine Ahnung.“

„Pseudowissenschaftlich – woher weißt du das alles, James?“

„Och, man hört und liest so einiges in meiner nun wohl verfallenden Position. Schließlich ist da etwas in Bewegung geraten, nämlich, wie der Feind in Zeiten des Kalten Kriegs durch psychische Manipulation dort, wo er am verletzlichsten ist, nämlich innerhalb seines Landes, zielgenau attackiert werden kann. Dass ausgerechnet ich von den Ausmaßen dieser menschenverachtenden Geheimforschungen betroffen sein werde, wer hätte das gedacht. – Lassen wir das Thema mal, denn sonst rege ich mich noch zu sehr auf. Erzähl‘ lieber, was mich nachher im Blockhaus erwartet, Monique.“

„Ja, wenn ich das alles höre, wird die Wut noch größer. Wahrscheinlich wird Ann tief schlafen, wenn wir ankommen. Erwarte deshalb nicht, dass sie auf dich reagiert. Ann ist schwer geschädigt, und keiner kann wissen, ob und wann sie mich, dich, uns noch mal als Bruder bzw. besorgte Freunde wahrnehmen wird.“

„So schlimm ist es um Ann bestellt?“

„Ich kann’s nicht anders sagen. Herauszufinden, wie es gesundheitlich um sie bestellt ist, wird unsere große Sorge der nächsten Wochen, vielleicht Monate sein, wer weiß? Du kannst nicht einfach einen Hausarzt an ihren zerschundenen Körper heranlassen, der diagnostizieren soll, was auch immer innerhalb von zwei Monaten mit ihr angestellt wurde. Und dann auch noch zuversichtlich diagnostiziert, wie Ann versorgt werden soll.“

„Verschwiegene Fachmediziner sollten sich Ann annehmen?“

„Ja, wäre das nicht eine Möglichkeit, um klarer zu sehen?“

„Solche finde mal. Die, welche Ann das angetan haben, dürfen sich noch Ärzte nennen, an Universitäten approbiert, Menschenschinder wäre vermutlich passender!“

„Das bringt doch nichts, Monique.“

„Wenn ich nur daran denke. Dieses ungeheure Leid, das ihr zugefügt worden ist. Wenn sie nicht die schäbige Schulternarbe von Jugend an hätte, wäre sie kaum noch wiederzuerkennen gewesen.“

„Meine Güte, hätte ich was geahnt, hätte sich dieser Typ bestimmt nicht so ungeschoren aus meiner Wohnung zurückziehen können.“

„Du ahntest aber nichts?“

„Ich hätte was ahnen sollen, verdammt.“

James schlug energisch mit der Faust in linke Hand, winselte ausklingend vor sich hin: „Ich, Versager, er wäre mir nicht so ungeschoren aus der Wohnung rausgekommen, verdammt!“

„James, was bringt das noch, geschehen ist geschehen. Ann hat`s schwer erwischt, furchterregend schwer. Grausam, aber wir sollten uns darauf konzentrieren, wie Ann möglichst schnell aufwacht und dann, wie sie die beste Heilung erfährt, die wir alle zusammen ihr bieten können. Das ist in den bevorstehenden Monaten allein das, worauf es ankommt, nichts anderes, verstehst du?“

Ihr beide kanntet euch gut, nicht? Um das Thema zu wechseln, die CIA hat so einen unangenehmen Beigeschmack.“

„Den werden sie wohl so schnell nicht mehr los, James, also gut, vor zehn Jahren arbeiteten Ann und ich zusammen. Dass ich ihre Vorgesetzte war, schien für Ann schon damals keine Rolle zu spielen, na ja!? Rebellisch, aufsässig, nie klein beigeben, das war ihre Devise von Beginn an, seit wir uns kennenlernten.“

„Zweifellos, wir sprechen von derselben Frau.“

„Ihre ziemlich gewöhnungsbedürftige Art war auch nicht aus ihr rauszukriegen. Nur wenn ich ihr folgeleistete, wurde ich beachtet, anderenfalls nicht. Dienstlich, privat konnte sie ganz anders sein, wenn sie nur wollte: zuvorkommend, ironisch bis witzig, interessiert. Du wirst es kennen.“

„Dieser radikale Stimmungsumschwung. Man glaubt von jetzt auf gleich, eine vollkommen andere Frau neben sich zu haben. Das ging aber nur solange, bis sie etwas störte, ihr nicht in den Kram passte.“

„Oh, Ann kam damals öfters verspätet zur Arbeit, erzählte uns freudestrahlend, wessen Konzert sie am Abend zuvor besucht hatte. Entweder Solisten, Orchester oder Bands, von denen weder ich noch die Kolleginnen einen Schimmer gehabt hatten. Irgendwie kam es dann doch, dass wir über Gary Cooper, James Steward oder Clark Gable ganze Tage hin und her fetzten. Neben der Sollerfüllung, versteht sich! Ganz zu schweigen von Rita Hayworth, Vivian Leigh oder andere Hollywoodsternchen, wie Una Merkel. Wenn ihr Name bei uns an der Tagesordnung war, war Ann, wie aus dem Häuschen: ‚Eine Deutsche, die es in Hollywood auf die Leinwand geschafft hatte‘, triumphierte sie öfters, als es uns lieb war. Als Nächstes fiel ihr, fast schon automatisch, übrigens, Marlene Dietrich ein! Sie sei ja auch Deutsch, stamme aus Deutschland, wie ihre Eltern“, was wir so gut wie auswendig lernten, denn sooft hat sie es wiederholt.“

„Wirklich? Ich bin ja noch im Deutschen Reich geboren. Unsere Eltern wanderten mit mir zwei Jahre nach Kriegsende, also 1920, aus, als ich elf Jahre alt war. Ann war da höchstens eine Fantasie meiner Eltern.“

„Weiß ich doch alles, James, brauch‘ste mir nicht noch mal zu erzählen.“

„Ihren älteren Bruder, also dich, hatte sie nur ein paarmal erwähnt. Ich glaube, sie wollte nicht zeigen, wie stolz sie auf dich war. Sendungen mit dir liefen ja dauernd in Kriegszeiten im Radio.“

„Moderationen, Roundtables, Interviews – ich weiß gar nicht, ob ich heute noch so stolz auf meine damaligen Medienauftritte sein kann. Ach, Geschichte, vergessen. Heute würde man mir bestimmt das Mikrofon entziehen.“

„Wieso denn? Wir waren anschließend doch alle wunderbar informiert über Waffengänge in Frankreich, Nordafrika oder im Pazifik. Na ja, von ‚Destry Rides Again‘ (dt. ‚Der große Bluff‘) schwärmte Ann als besten Film der Filmgeschichte überhaupt. Das ganze Ensemble, das die junge Ann, wie kein anderes, verehrte, war exklusiv besetzt: Marlene Dietrich als Frenchy, James Steward als Thomas Jefferson Destry jr. und eben Una Merkel als Lily Belle Callahan.“

„Du erinnerst noch die Besetzung, Monique?“

„Ich habe mir die Besetzungsnamen so genau merken können, weil Ann sie damals sooft wiederholt hatte. Über den Inhalt von ‚Destry Rides Again ‘ kann man übrigens unterschiedlicher Meinung sein. Wirklich nicht meine Welt. Eine Westernverballhornung für Weichlinge, die eher Milch statt Whiskey trinken. Der Saloon steht auch noch in Bottleneck, klingt so gleitend wie ein Ragtimesolo auf ‘ner Westerngitarre. Der Flaschenhals, auf den Zeigefinger der Greifhand gestülpt, rutscht von E nach G nach H und retour. Schnell und rhythmisch, aber unmelodisch.“

Monique stoppte, das Einpendeln in einen Kreisverkehr verlangte nun ihre Konzentration. Als sie wieder herausfuhr, setzte sie fort:

„So war Anns Leben in den Jahren vor Kriegsende, als ich sie kennenlernte. Äußerst temperamentvoll, übrigens das krasse Gegenteil von mir. Trotzdem wurden wir bald Freundinnen und verdrängten unsere Sorgen und Avancen im Büro gemeinsam. Ich glaub, Ann legte keinen Wert auf Glück, sondern suchte den Kick, das Besondere, das Aufregende, für das sie sich leidenschaftlich und immer wieder anders begeistern konnte. Und den fand sie wohl auch, ohne lange suchen oder überlegen zu müssen. Langweile schien Ann so gut wie gar nicht zu kennen, weswegen sie mir imponierte. Weswegen wohl ihre diversen Beifahrersitze all die Jahre leer blieben, auch in diesen Jahren noch. Fragten wir montagmorgens neugierig nach ihrem Lover am Wochenende, machte Ann nur eine wegwerfende Geste und sprach den ganzen Vormittag nicht mit uns, so war sie.“

„War? Ann meint noch heute, sie käme alleine klar. Bisher scheint auch keiner so charmant gewesen zu sein, dass sie ihn länger als einen Espresso ertragen wollte.“

„Und Kimberley? Kimberley scheint ganz anders gestrickt zu sein als sonstige Kerle, die ich so kenne. Ob überhaupt, und wie Melon und Kimberley sich vertragen, darauf bin ich gespannt. Zwei so gegensätzliche Charaktere treffen sehr selten aufeinander, fiel mir direkt auf, als ich zum ersten Mal ins Blockhaus kam. Übrigens riesig, so was muss man sich erst mal leisten können.“

„Soweit ich weiß, hat Kimberley geerbt, mehr weiß ich aber nicht über ihn. Vor etwa einem Jahr, als Ann mich zum Blockhaus hinfuhr, um mich Kimberley vorstellen, staunte ich nicht schlecht, als sie erzählte, er sei über vierzig.“

„Ach, nein, über vierzig schon? Erstaunlich jungaussehend, für so alt hätte ich ihn niemals eingeschätzt. Ich dachte mir noch, was will Ann mit so einem jungen Spund. Wie man sich doch täuschen kann!? Welche Naht, wie eingefädelt wurde, muss ich dann noch rausfinden. Erst mal stehen wir aber vor einem ganz anderen Problem. Wenn du mich fragst, wurde Ann richtiggehend gefoltert! Fesselspuren an Händen und Füßen haben sich ganz fest ins Fleisch eingeschnitten. Massiv an Armen und Füßen gefesselt lag sie bestimmt die letzten acht Wochen dort, wo wir sie herausholten, und hatte unvorstellbare Qualen über sich ergehen lassen müssen, grauenhaft! Auf jeden Fall ist sie ziemlich abgemagert. So sehr, dass wir vorgestern rätselten, wann sie zuletzt Nahrung aufgenommen und getrunken hat. Sie hat stark an Gewicht verloren, abgemagert, ausgemergelt, Rundhaarschnitt. Ann lag Sonntagmorgen, kurz vor Sonnenaufgang, wie unwirklich, leblos in Melons Armen und reagiert seitdem auf nichts mehr. Wir sind in großer Sorge um sie, James! Vielleicht kannst du sie dazu bringen, dass Ann wenigstens was isst und trinkt?“

„Wieso ich, bin ich etwa mitgefahren, um Ann gesund zu pflegen? Für solche Dinge bin ich der Letzte. Weiß sowieso nicht, was oder ob ich überhaupt etwas machen kann. Na, ja, ein paar Dollar, Kimberley gräbt bereits in seiner Schatzkiste.“

„Graben? Fürs Graben ist keine Zeit. Auch für Melon wird keiner mehr Kohle in den Ring werfen.“

„Seit ich mich davongestohlen habe, werde ich mich nirgendwo mehr blicken lassen können. Nach Tagen ist der Arbeitsplatz futsch, meine Konten werden gesperrt sein und meinen DeSoto liebkost einer von denen im Nierenhemd, grauenhafte Vorstellung.“

„Was ist mit dir so plötzlich los, James? Sollen wir auf der Stelle kehrtmachen und zurückfahren, zurück nach Boston? Vielleicht kannst du ja noch deine Güter retten, wenn dir das mehr auf den Nägeln brennt? Du wirst aber, lass dir das gesagt sein, Ann, deine Schwester dafür aufgeben müssen!“

„Nein, nein, Ann geht vor, wie Ann immer vorging, wenn etwas war. Was müssen wir als Erstes tun, wenn wir das Blockhaus erreichen, Monique, sag‘ schon?“

„Wie, auf einmal wieder so schnell, als könntest du nicht erwarten, hinzukommen? Also, was wir als Erstes müssen, wir müssen erreichen, dass Ann wenigstens ein Lebenszeichen von sich gibt, trinkt, isst, das hat vor allem anderen Vorrang. Alles andere müssen wir schauen, erst Mal vorsichtig beginnen. Wir wissen ja nicht mal, was mit ihr genau gemacht und was ihr während der acht Wochen verabreicht wurde. Behutsam, jeden Handgriff mit Bedacht, das muss die Devise sein! Weiß sie überhaupt, dass sie in Sicherheit ist? Vermutlich nein. Dass sie zu Bewusstsein kommt und versorgt werden kann, das müssen wir vor allem anderen erreichen. Aber Vorsicht! Wenn du sie gleichsiehst, wirst du sie nicht wiedererkennen. Sie wird schlafen, braucht unbedingt Ruhe. Als wir sie rausholten, trug Ann nur einen Kittel, sonst nichts. Ich hab’ ihr nur den Kittel abstreifen und nur mit Mühe ein Nachthemd überstreifen können. Währenddessen hat sie auf diesem Provisorium von Bett auf der Bettkante gesessen und das Ausziehen wie in Trance über sich ergehen lassen. Schrecklich, unmenschlich, sage ich dir. Wie ihr Kopf dann mit weit aufgerissenen Augen auf dem Kissen vor mir lag, schien alles wieder fraglich zu sein. Was für erschütternder Anblick, aber sieh‘ selbst. Wir kommen übrigens gleich zu Kimberleys Blockhaus.“

„Das macht mir angst, was du da erzählst, Monique. Wenigstens eins haben wir wohl geschafft: Niemand ist hinter uns her.“

„Ein bisschen merkwürdig ist das schon, James. Glaub kaum, dass ein Gespenst klein beigibt und von allein zurückrudert.“

Monique steuerte den Ford von der Route ab auf einen Waldweg, an dessen Ende sich eine Lichtung zeigte. Zwitschernde Vogelfauna Maines begrüßte die Ankömmlinge am frühen Abend eines atmosphärisch warmen Sommertags. Es war Mitte Juli 1953.

Der Rasenplatz lag idyllisch einsam vor ihnen, als der Ford auf ihn auffuhr. Dahinter zeigte sich ein wuchtiges Blockhaus, umgeben von einem massiven Holzzaun, woneben ein robuster, weißer Dodge Pick-up stand.

Monique parkte den Ford neben dem Dodge Pick-up. Kaum waren Motorgeräusche verklungen, zeigte sich am Holzzaun ein stämmiger, muskelbepackter Hüne. ‚Das also soll Melon Jim‘ sein, assoziierte James. ‚Ann und diese Masse Mensch, wie nur verträgt sich das?‘

Kaum hatte der Wrestler, temporär außer Diensten, sich versichert, wer geparkt hatte, wuchtete er sich athletisch über den Zaun und hastete zum Parkplatz hinüber. Als James die Beifahrertür einen Spalt weit öffnete, riss der athletische Hüne die Autofahrertür auf und begrüßte ihn mit schlichtem ‚Hello‘, als ob sie sich schon ewig bekannt seien.

Ohne James weitere Beachtung zu schenken, beugte sich der Wrestler in Jeans und kariertem Baumwollhemd über das Forddach und herrschte Monique in seinem nur annähernd verständlichen Tennesseeslang an:

„Wo seid ihr denn solange gewesen? Wir hatten uns schon Sorgen gemacht, euch wäre etwas passiert.“

Seine Betonung von ‚Sorgen‘ klang so, als würde der Wrestler Sorgen wie eine Melone in seiner Hand zerquetschen können.

„Fast, Melon. Seine sind auch unsere Verfolger. Ihre Limousinen parkten abends vor James‘ Haus, also musste ich einige Stunden warten und schlich erst kurz vor Sonnenaufgang zu seiner Veranda. So um sieben Uhr morgens, als wir beide loswollten, hätten sie uns, trotz aller Vorsicht, um Haaresbreite erwischt. Ich musste einen ziemlich weiten Bogen fahren, um sicherzugehen, dass sich keine Verfolger hinter uns hängen.“

„Verdammt noch mal, wer hat euch denn aufgelauert?“

„Genau dasselbe hatte ich James auch gefragt. Sie sahen auf jeden Fall nicht so aus, als kämen sie direkt vom Hospital. Männer im Nierenhemd und in Cadillacs! James meint, die Typen wären von der CIA.“

„Ach, du lieber Himmel, CIA? Wie um alles in der Welt gerät James in die Fänge der CIA?“

„Melon, lass“, mischte sich James dazwischen: „Das muss wohl mit Anns Verschwinden zu tun haben, anders kann ich es mir nicht erklären.“

„Merkwürdig, die CIA tritt doch sonst nicht so massiv auf? Dürfen die auch gar nicht, weil denen die Lizenz für Inlandsoperationen fehlt.“

Kimberley Smith, schmal, ungebügeltes Hemd und Selbstfrisur, welcher man es deutlich ansah, zeigte sich an der Eingangstür des Blockhauses, beobachtete, wartete, rief dann: „Kommt doch erst einmal rein. Halb Maine braucht nicht mitzukriegen, was ihr zu bequatschen habt.“

James ging die paar Treppenstufen zum Blockhaus hinauf und passierte Kimberley an der Eingangstür, seinen abschätzenden Blick erwiderte James mit sprödem ‚wir kennen uns doch?“

„Natürlich, Anns großer, mächtiger Bruder James! Kannst dir ja gleich mal angucken, wie Macht an ihre Grenzen kommt.“

Mit einer Betroffenheitsmiene, die eine schwere Last zu tragen erwartete, verschwand James ins Dunkel des Blockhauses. Als die beiden anderen eingetreten waren, erleuchtete Kimberley, was sich als Vor- und Abstellraum herausstellte.

Eine Axt, ebenso gefährlich wie mächtig, war in einen Baumstumpf eingeschlagen. Geordnete Regale – zum Bersten gefüllt mit Büchern aller Größenordnungen. An der Wand lehnten gleich mehrere Staffeleien unterschiedlicher Größe. Im linken Winkel stand eine riesige Hundehütte. Ein heftiges Knurren alarmierte, dass in ihr ein Hundeexemplar einer größeren Hunderasse wachte. Rötliches Katzenfell zischte miauend aus einer Luke an der zusammengekommenen Gruppe vorbei.

Kimberley öffnete eine teilverglaste Holztür zu einem weit größeren Raum, schwach beleuchtetet, mit zugezogenen Stoffgardinen an jeweils zwei Seitenfenstern. Kimberley drehte das zunächst flackernde Licht an und enthüllte eine Art geräumiges Wohn- und Arbeitszimmer, angehäuft mit zahlreichen Accessoires, ovalen Bilderrahmen, versilbert und vergoldet, ohne erkennbare Ordnung herumstehende Flacons in bunten Farben. Abzählbar vielen Schüsseln und Töpfen in unterschiedlichen Größen und Farben. In ihnen lagen verschiedenste Schmuckstücke: Halsbänder, Ringe, Uhren, Krawatten- und Anstecknadeln. Weiter hinten wartete eine Staffelei mit gähnend leerer Horizontalleinwand auf ihren ersten Pinselstrich. Mehrere Pinselspitzen in unterschiedlicher Größe ragten auf dem Boden aus verschmutzten Einmachgläsern heraus.

Als alle vier eingetreten waren, schätzten sich Blicke nur ab, niemand wagte, mit Wort oder Frage die Raumstille zu durchbrechen. Bis nach durchschwiegenen Minuten James Stimme die Stille spaltete und ins Jämmerliche verzogen fragte: „Wo ist Ann, ich will meine Schwester sehen, sofort!“ Als eine Reaktion ausblieb, wurde er lauter: „Was, verdammt noch mal habt ihr mit ihr gemacht? Sagt unverzüglich, ist meine Schwester hinter dieser Tür?“

James zeigte am langen Arm hinter sich auf eine grün angestrichene, dekorierte Holztür.

Etwas pikiert antwortete Melon Jim. „Wir haben gar nichts mit Ann gemacht, außer ihr das Leben gerettet.“ Für Sekunden fixierte James Melon Jim abschätzig, als ob er Unverständliches gesagt hätte. Kimberley und Monique wechselten vielsagende Blicke untereinander aus.

James setzte weinerlich nach, ohne sich zu entschuldigen: „Ich will Ann sehen, auf der Stelle! Wo liegt sie?“

Kimberley ergriff das Wort, sagte tröstend: „Du kannst jetzt nicht zu Ann, James. Sie ist kaum wiederzuerkennen und schläft in einem durch, seit Melon und Monique Sonntagmorgen mit ihr bei mir ankamen. Ich hab’ gerade noch mal nach Ann gesehen. Wir bangen alle, dass Ann wenigstens ein Lebenszeichen von sich gibt. Du wirst schon von Monique gehört haben, wie schlimm es um sie steht. Sehr ernst steht es um sie, alles andere wäre in ihrem Zustand zu riskant. Möchte nicht wissen, was alles mit ihr angestellt, ihr zugefügt worden ist.“

Unbändige Fassungslosigkeit verschärfte sich zu katastrophischer Ahnung. Welche Welt stürzte gerade zusammen? Schockverkrampft, murmelte James in Tränen: „Ann, komm‘ zurück! Kann ich sie sehen, bitte.“ Ohne irgendwen anzusehen, ging Kimberley zur hinteren Holztür und öffnete sie, mahnte aber James mit erhobenem Zeigefinger: „Das Licht wird drinnen nicht angedreht! Geh hinein, nur kurz, ich lass die Tür einen Spalt weit offen, damit du wenigstens etwas siehst.“

Langsam, vorsichtig, innerlich gefasst trat James vorsichtig in den kahlen, dunklen Raum, in dem Ann zugedeckt in einem aus der Not geboren, hergerichteten Bett lag und schlief. Mehrere zittrige Vorwärtsbewegungen brauchte es, um näher ans Bett zu treten. So sehr ängstigte James dieser Anblick seiner vor nun über acht Wochen verschwundenen Schwester.

Kaum wiederzuerkennen, wie ihr abgemagertes Gesicht sich kalkweiß über der sie zudeckenden Wolldecke zeigte. Sekunden fassungslosen Herantastens an das Schreckliche. Ann atmete, sog kaum hörbar Luft ein. Ann, atme, atme! ‚Dein Leben kehrt wieder. Du kehrst zum Leben zurück‘, verschluckte sich James voller Entsetzten über ihren leblosen Anblick.

Seiner Schwester so nah, erzwang James für sich physio-psychische Disziplinierung. Anns ausgemergelte Gesichtszüge, weiß wie Schnee, forderten Kraft, um Leiden und seine Ignoranz in diesen innerlich vibrierenden Minuten aushalten zu können. Was hat sie bloß alles in den letzten acht Wochen aushalten müssen? Was wurde ihr genommen, was in ihr zerstört, was wiederum ist rettbar verloren, was wiederaufbaubar? James streichelte zaghaft Anns schlaff neben der Bettdecke liegenden Arm, keinerlei Reaktion. Wie auch? ‚Hab’ ich dir das alles eingebrockt? Ich werde es wieder gut machen, Ann, soweit ich es verantworte, was dir geschehen ist! Verzeih, ich verspreche es dir, meine kleine Schwester Ann.‘

James biss sich vor Wut über das Leid, das Ann so erniedrigend, so grundlos angetan worden war, auf die Lippen. Aber Ann atmete, wenn auch nur ein wenig, sie atmete, sie lebte. Ann würde wieder aufwachen – irgendwann, irgendwie, irgendwo. Mehr als diese Zuversicht schien im Augenblick nicht möglich zu sein. Ein Gefühl abgrundtiefer Ohnmacht setzte ein, an diesen düsteren Ort menschengemachten Schicksals gelotst worden sein.

James Blick streifte zufällig eine Aktentasche, die an der Wand lehnte - eine braune Ledertasche, eine gewöhnliche, wie man sie in den Kaufläden erstehen kann. War das die Aktentasche etwa, von der der mysteriöse Eindringling gestern Abend gestottert hatte, jene, auf die er so scharf war? Wahrscheinlich, nur um sie kann es sich handeln. Was hatte sie ausgerechnet in diesem Zimmer zu suchen, ausgerechnet? Deprimiert von dem, was er gesehen hatte, sah James noch mal Anns lebloses, mumienartig daliegendes Gesicht, öffnete die Holztür wieder und ließ sich vom einfallenden Zimmerlicht blenden.

Wütend forderte James von Melon Jim als Erstes und ohne zu warten auf, ihm zu erklären, was die Aktentasche in Anns Nähe suche. Achselzucken. Ohne eine Antwort abzuwarten, baute sich James herausfordernd vor Melon Jim auf, fragte, das Timbre verwechselnd, aggressiv, scharfkantig:

„Was genau ist im Hospital in der Nacht passiert? Ich will jedes Detail wissen, unverzüglich.“

„Du willst es wohl genau wissen? Meinetwegen. Monique und ich schlichen Samstagnacht um drei Uhr morgens durch einen Nebeneingang ins Hospital, ziemlich zentral in Vermont liegend. Man stelle sich das so vor: riesiger Bau, viktorianischer Stil, vier Stockwerke, also viele Zimmer. Der Nebeneingang stand zum Glück sperrangelweit offen, sonst hätte ich ein wenig nachhelfen müssen. Als ein Nachtpförtner uns beide aber trotzdem bemerkte, versetzte ich ihm eines auf den Schädel. In der Pforte lag die Belegungsliste des Hospitals, aber nur für eins, zwei, drei Etagen. Wir wussten aber nachdem, was wir tagsüber herausgefunden hatten, dass es noch eine vierte Etage geben musste, also so was wie eine Geheimetage, auf der aller Voraussicht nach Ann festgehalten wurde. Also schlichen wir beide durchs düstere Treppenhaus vier Stockwerke hoch. Als wir oben ankamen, war die Tür verschlossen, es zischten und saugten dahinten demotivierende Geräusche in mehr oder weniger kurzen Abständen. Schon wegen der Geräusche, die ziemlich laut waren, bekäme man eine Depri. Also lagen wir richtig, aber standen vor einer verschlossenen, eisenbeschlagenen Tür. Wie wir nun wissen, einer Art Geheimtrakt innerhalb des Hospitals. Meine Annahme war also korrekt.“

„Irre, unglaublich, ein Geheimtrakt in einem Hospital, und dahinter befanden sich etwa Patienten eingesperrt?“

„Genau, du glaubst es nicht, James, was auf einer solchen Station läuft – ein Martyrium. Plötzlich ging das Flurlicht an und Monique kriegte sich vor Angst kaum noch ein, dass Schritte treppauf kamen. Wir standen noch vor dieser verschlossenen Tür, und Gefahr im Verzug. Um nicht ertappt zu werden, verbargen wir uns vorsichtshalber in einer hinteren Etagenecke. Ein großer, schlanker Mann in zivil, also, nicht wie ein Arzt gekleidet, eher Typ Reisender mit Koffer, und eben dieser Aktentasche in seiner Hand, kam die Treppe hoch. Er brauchte sage und schreibe zwei Schlüssel, um die Tür aufzuschließen, einen oben, einen unten. Normalerweise zerbersten Türen mit einem Fußtritt von mir. Aber an so was Penetrant-Filigranem hätte ich mir bestimmt beide Fußsohlen wund getreten. Zum Glück sperrte der Gentleman mit den Schlüsseln für uns auf. Robust war der, trotz seiner Statur, aber nicht! Einer meiner leichteren Hiebe, und unser Türöffner wider Willen sah bloß noch Sternchen. So gestattete er uns, einzutreten und diese martialische Einrichtung zur Menschenabrichtung kurz kennenzulernen.“

„Das hätte auch schief gehen können.“

„Eher nicht, ich schleifte unseren feinen Pinkel durch die offene Tür in den Stationsflur hinein. Ein gewisser Dr. Howl lag uns zu Füßen, informierte seine Dienstmarke am Schlüsselbund. Wir machten Licht, wer sollte sich mir noch in den Weg stellen. Schnell fand Monique das ihm zugehörige Dienstzimmer, zu dem sein dritter Schlüssel am Bund zum Glück passte. Auf seinem Arbeitsstuhl wachte der wehrlose Doc auf, ziemlich benommen, dafür aber ansprechbar. Mir verraten, wo Ann steckte, wollte er nicht gleich. Überredet zu werden, mochte der Heuler zwar auch nicht, aber eine sanfte Ohrfeige genügte, um ihm aufzuzeigen, dass er nicht mehr konnte, wie er wollte. Ob er noch wusste, dass er, als er ‚Zimmer 11‘ lallte, dabei verzweifelt zuckend in die Zimmerrichtung zeigte - keine Ahnung. Ein weiterer Schlag knockte ihn dann für die nächsten Stunden aus.“

„Das wäre aber nicht nötig gewesen.“

„Höre ich da etwa Mitleid. Vor mir bibberte ein verfluchter Menschenschinder, der zur Station gehörte. Solche Leute verdienen kein Mitleid.“

„Weiter.“

„Während Monique auf den angeschlagenen Leichtfuß in Doktorwürden aufpasste, man weiß schließlich nie, ging ich, es drohte ja keine Gefahr, denn die Station war sonst leer, den Gang quer hinüber zu Zimmer No. 11. Du glaubst nicht, was ich im Stationsflur alles stehen sah? Der reinste Höllenweg! Wrestler sind von Natur aus der Ansicht, dass alles mit flinken Fäusten und reiner Muskelkraft zu Fall zu gebracht werden kann. Wir Wrestler verlassen uns aus Gewohnheit auf eine Matte, die abpolstert, wenn wir auf die Fresse kriegen. Aber bei den Folterinstrumenten, verteilt auf einzelne Stationstüren, ging es nicht um abfedern. Lauter elektrische Apparate, von denen ich nur so viel versteh‘, wenn ihnen Menschen ausgeliefert werden, plumpsen sie unweigerlich ins Aus. Elektroschockgeräte! Zeiger, Drehknöpfe, Hebel – was sucht so was in einem Hospital, kann mir das jemand sagen? Bewegliche Liegen, die in Arm- oder Beinhöhe stramme Ledergurte mit Schnallen montiert hatten. Stirnbänder mit Schloss. Schlafvorrichtungen, die von einem halb ovalen Gitterkäfig überzogen waren. Robuste Holzstühle mit Ledergürteln an Hals, Armen und Beinen. Und überall Schüsseln und leere Medikamentenpackungen. Grauenhaft - sage ich euch! Als ob das Böse jeden Moment aus einer Zellentür herausspränge. Von den Nachkriegsentlarvungen aus Nazi-Deutschland war man ja vieles gewohnt, aber das da? Zimmer 11 ließ sich ohne Widerstand öffnen, als ob jedermann rund um die Uhr dort hineinspazieren könnte. Da lag nun eine einzige Frau im Hochbett und in Schieflage. Der Anblick war schon grässlich! Erst als ich ihre Schulternarbe sah, konnte ich die Frau als Ann identifizieren. Ann schlief, zudem gefesselt an Händen und Füßen. Auf dem Nachttisch neben ihr lag ein Zungenschutz! Ihr Gesicht war fast ausgebleicht bleich, sie hätte auch tot sein können, stell dir das Mal vor!? Seit Wochen miserabel versorgt, du hast es ja gerade gesehen. Rings um ihr Bett, sofern man es so nennen möchte, standen einige der gleichen Apparate wie auf dem Stationsflur. Von einem Apparat mit ausschlagenden Zeigerarmaturen führten mehrere Schläuche mit Saugnäpfen an Anns Stirn. Sie wird in diesem Moment behandelt, misshandelt, gefoltert, grauste es mir, als ich sie so liegen sah. Auf einem Rollwagen neben dem Bett stand ein Tonbandgerät, ein verkabelter Kopfhörer lag auf dem Stuhl daneben. Meine Güte, wie kann man nur machen, so viel Schrecken in einem Raum? Aus dem Aufzeichnungsgerät bog sich ein Diagramm, das einen Verlauf mit vielen Zacken zeigte. ‚Bestialisch‘ sage ich euch.“

„Ausschläge“, flocht Monique ein. „Ann hat sehr wahrscheinlich Schocktherapien in Dauerbehandlung über sich ergehen lassen müssen. Ihr Aufenthalt in diesem Raum muss die pure Qual für sie gewesen sein, so, als wenn Melon tausendmal aufs Gehirn einschlüge. Ich hoffe nur, dass wir Ann zeitig genug von diesen Höllenqualen befreien konnten, und dass sie überleben wird!“

„Überleben?“

„Ui, tausend Mal, so was soll ich schaffen? Ich hatte Ann erst mal die Ledergurte an Armen und Beinen lösen müssen, dann sie mir, so, wie sie war, über die Schulter gelegt und diesen Hort ihres Martyriums verlassen. Hinterher sind wir durchs Treppenhaus wieder hinunter und zum selben Nebengang raus. Unser nächtliches Manöver hatte keine ganze Stunde gedauert. Am liebsten hätte ich diesem geschniegelten Dr. Howl die Fresse poliert und ihn anschließend in eines seiner martialischen Käfigbetten deponiert! Leider drang Monique auf Eile. Sicherlich klug von ihr, denn der Morgen graute schon, als wir draußen ankamen. Dieser approbierte Menschenschinder, der in den nächsten Wochen bestimmt kein Wolfsgeheul mehr anstimmen wird, ist kaum mehr als eine Feder oder Rädchen in einer Zentrifuge, die Frauen reihenweise zu verschlingen anfordert. Die das ausgeheckt haben, sitzen unter Garantie bei unseren Wrestlingkämpfen anfeuernd und sich an Gewaltdemonstrationen labend in den vorderen Ringreihen, absurd ist so was.“

Ein Schuss aus nächster Nähe beendete Melon Jims Erzählung auf der Stelle. Verwunderung, entgeisterte Blicke im Raum. Kimberleys Zeigefinger, zum Mund geführt, forderten zur Lautlosigkeit auf. In den Vorraum war unverkennbar jemand Fremdes eingedrungen, aber wer? Ein Hundewinseln im Todeskampf, dann, ein zweiter Schuss, und das Winseln stoppte jäh. Erschrecken. Kimberley schlich vorsichtig zum Eingang, machte tippende Zeichen, obwohl es den anderen schon längst klar sein musste, das Bedrohliches eingetreten war. Zu Mut entschlossen schnappte sich der Hausherr einen zugeschnitzten Ast von der Fensterbank und setzte ihn am Türpfosten angekommen, gespannt zum Schlag an. James rief ihm kleinlaut hinterher: „Was willst du denn mit dem Ast, das war ‘n Revolver gerade. Hau von der Tür ab, wenn dir dein Leben lieb ist.“

Prompt sprang die Tür auf, und es humpelte einer in den Raum, welcher James vor gut zwanzig Stunden einen recht unangenehmen Besuch abgestattet hatte, Dr. Sidney Gottlieb persönlich: „Das mit der Vorliebe für Frauen kann ich Ihnen erklären. Unsere Feinde kommen quantitativ häufig von den asiatischen Pazifikküsten und vorgelagerten Inseln. Kraniometrisch haben Schlitzaugen kleinere Hirne, ähnlich denen vom weiblichen Geschlecht zwischen Pasadena und Philadelphia. Kleinere Hominidenhirne ziehen uns deshalb magisch an. War das genug erklärt?“

„Was ist mit Russen?“

„Muss ich mich wiederholen?“

James wusste natürlich sofort, wer sprach, und was ihnen allen drohte. Also schwieg er, zuckte stattdessen mit der Schulter, als Melon Jim ihn fragend anstarrte.

„Übrigens, Gegenwehr würde ich Ihnen an so einem schönen Sommertag, wie diesem, nicht gerade empfehlen. Meine Jungs, die mich mitgebracht haben, sind garantiert die Stärkeren, wetten?“

Gottlieb sah verwundert den Ast, fragte anerkennend: „Selbst geschlagen und geschnitzt?“ Dann klopfte er, ohne Kimberleys Antwort abzuwarten, zweimal an den Türpfosten.

„Dass ihr Hinterwäldler auch immer solche Bestien in euren Vorgärten haben müsst – fürchterlich! Knurren schon, wenn man nur unterlässt, den Hut vor ihnen zu ziehen. Wie viel Patronen waren es nun wieder, Leute?“

„Zwei, Dr. Gottlieb“, rief eine tiefe Männerstimme aus dem Vorraum.

„Beim Heiland, zwei Kugeln, wie erklär‘ ich das bloß meinem Boss. Haben Sie nicht geahnt, dass wir Ihnen folgten? War zwar ein bisschen vertrackt, zugegeben, die flotte Fahrerin nicht aus den Augen zu verlieren, nun haben wir sie ja gefunden, störe ich etwa?“

„Wüsste nicht, wo Sie nicht stören, Gottlieb. Haben Sie so was überhaupt nötig?“

„Was denn? Ach, die kleine Autofahrt, und Maine am Abend ist so zauberhaft. Zugegeben, es kommt einem gar nicht so leicht in den Gehirntrakt, wie Sie sich meinen Männern so ungalant gestern früh entziehen konnten, Dr. Lindy. Aber leider, diesmal hat’s mit der Schläue nicht geklappt, wie Sie an mir nun erkannt haben.“

„Wie haben Sie denn geschafft, uns hierher zu verfolgen?“

„Nicht doch, was tut denn das noch zur Sache. Hier trete ich ein, und ich finde fast alle Schädlinge beieinander, bis auf eine. Darf ich mal nachsehen, dahinten, stimmt’s? Es gibt nur eine Tür in diesem Raum, außer der, durch dich gerade eintrete.“

„Unterstehen Sie sich, Gottlieb!“

‚Unterstehen? Neologismus, gibt‘s in meinem Wortschatz nicht, glaub auch nicht, dass ich so ein Wort aufnehmen sollte. Also, Sie werden mir den Weg doch nicht verweigern, nicht? Noch eine Anmerkung, Lindy: Wenn ich Sie gewesen wäre, hätte ich nachts, wenn auch schmollend, meine Wohnung aufgeräumt und morgens ganz brav zum Hörer gegriffen. Sie haben doch genug an der Latte, nicht wahr?“

„Was meint er, James“, horchte Melon Jim auf, James aggressiv anblickend.

Prompt reagierte Gottlieb auf Melon Jim mit einem Satz und hielt seinen Zeigefinger horizontal vor den Mund:

„Psst, wir wollen doch nicht alles verraten. Untere Chargen sollen doch auch noch ihre Freude haben, nicht wahr“, dann fragte der Eindringling geifernd:

„Wenn ich schon mal hier bin, wo ist sie?“

„Wer?“

„Nicht wer, nur was! Fragen Sie doch Mr. Lindy, der weiß es bestimmt.“

„Gottlieb meint die Aktentasche, die ihr habt mitgehen lassen“, flocht Kimberley zaghaft ein.

„Wie, nicht wegen einer verfluchten Aktentasche, wegen Ann natürlich“, entsetzte sich der Wrestler.

„Ann? Sie geben in dem Zustand, in dem sie schwebt, unserer Experimentissima ihren Vornamen zurück? Ich kenne sie nur als ‚xyz‘, oder so was Ähnliches!? Wie die geraubte Sabinerin im Real life einmal hieß, müsste sie infolge achtwöchiger Spezialbehandlungen schon längst vergessen haben. ‚Nichtwissen schafft eben Platz für neues Wissen‘, das ist unsere Devise. Wissen, dass wir steuern werden, wie ich und andere es vorhersagen. Da wir längst noch nicht soweit gedrungen sind, wie unsereins plante, muss eben auf unseren Stationen weiter gelitten werden, so ist das nun mal. Erst die Plage, dann der Erfolg, nicht, Lindy? Oder umgekehrt, wo Sie sich gerade ins eigene Bein schießen.“

„Was meint der Kerl?“

„Kerl, bitte? Soll er es Ihnen selbst sagen, aber erst wenn wir fertig sind. Na gut, Ann, ich weiß natürlich nicht, welche ihrer Gehirnteile an ihr bereits immunisiert wurden, aber unsere Psychiater und Neurologen werden wohl noch was mit ihr anfangen können, wenn sie schnellstmöglich auf die Station zurückkehrt, denke ich jedenfalls. Sind ja nur drei Tage Absenz von Schlauch und Tabletten, oder hab‘ ich mich da etwa verrechnet? Ach, egal, die Kandidatin wurde ja mitten in einem biochemischen Prozess abgekabelt, unverzeihlich so was, und ärgerlich dazu.“

„Gesunde, intelligente Frauen zu erniedrigen, da steckt nicht etwa der Staat dahinter?“

„Der Staat, nein, der finanziert nur! Weiß um seine Vorteile, wenn wir Feindeshirn transparenter, einsichtiger machen, ihnen jegliche Widerspenstigkeit nehmen. Einmal ertappt, schon manipuliert, das ist auch so eine Devise für die Zukunft! Unsere ausgewählten Doktoren arbeiten Tag und Nacht an der systematischen Hirnmanipulation. Menschliche Subjekte unkonventionell flach zu legen und doch vor Wahrheiten, Echtheiten und Realitäten nur so sprudeln zu lassen, das ist unsere Herausforderung, jetzt und in Zukunft! Künftig soll nur flachgelegt werden, was uns Nutzen bringt. Von unserer alten Doktrin: ‚Nur ein toter Feind, ist ein guter Feind‘ verabschieden wir uns … langsam, na ja, manchmal ist ein Revolver noch nützlich, auf lange Sicht wohl zu antiquiert. Wir lassen Feinde der USA und solche, die es werden wollen, wohlgemerkt, leben, das ist der Vorteil. Nachteil für sie ist, an ihnen werden Spezialbehandlungen, nach Maßgabe unserer Forschungen durchgeführt werden. Sie verstehen, auf dem Leichentuch nutzt uns kein Amerikafeind irgendwas, es sei denn, die Zunge wurde zuvor mit Erkenntnisgewinn gelockert. Ob männlich oder weiblich, ob Spion, Agent, Intrigant, Verbrecher, aus Staatsfeinden werden künftig, dank MK-Ultra und weiteren MK’s (Abkürzung für Mind Control), kleine und große Geheimnisse nur so heraussprudeln. Attentate, Komplotte, und was wir Menschen uns noch so Fieses ausdenken, ergründen wir präventiv je nachdem per Potenziometerdrehung, mit applizierter Spritze, zuvor präparierter Tablette oder Zungen lösender Infusion, ganz nach Verträglichkeit. Wir wollen alles von Interesse natürlich in Erfahrung bringen, kurzum wissen. Wir werden und wir können alles wissen, dank der wunderbaren Möglichkeiten der Hirnforschung, die wir für die Geheimdienstarbeit bis zu der hintersten Synapse ausreißen werden. ‚Die Welt ist alles, was der Fall ist‘, oder so ähnlich!? Und wenn ich alles sage, meine ich alles, ganz im aristotelischen Sinn, meine Herren, ach ja, Dame! Jede noch so tief im Antagonistengehirn verborgene Heimlichkeit wird die unserige werden. Keine Gegenwehr, kein Versteck, kein simples Wegducken, kein Entwischen in der Menge mehr! Alles, was unsere Machtausübung, unsere Reputation, unser stolzes US-amerikanisches Ansehen weltweit gefährden könnte, gelangt zu unserer alleinigen Kenntnis! Ist mein Vorhaben nicht genial, nobelpreiswürdig? Sie brauchen nicht zuzustimmen. Mit Ihnen haben meine Jungs ja was anderes vor, als Sie in die Mühle zu stecken – konventionell! Ja, ja, so ganz können wir darauf nicht verzichten. Nun will ich aber wissen, wo sie ist, her mit ihr, jetzt, sofort!“

„Leugnen ist zwecklos, Gottlieb, Ihre Gehirnwäsche findet auf inhuman ausgestatteten Geheimstationen statt und ist gegen die Menschenwürde.“

„Meine Gehirnwäsche, das mit Ihrer ‚Menschenwürde‘ überhör ich mal. Ja, ja, zugegeben, das ist das Erste, was ich mir im stillen Kämmerlein ausmalte. Übrigens, was kann ich denn dafür, wenn ganze Hospitalleitungen angekrochen kommen. Betteln, wir sollten ihnen unter die Arme greifen, finanziell, versteht sich, damit sie uns ihre Stationen öffnen und zu Geheimstationen umbauen lassen. Mann, ist so was teuer! Aber so ist das nun mal in der Marktwirtschaft, Leistung und Gegenleistung, nicht wahr? Die aufgeschlossenere Seite des Kongresses finanziert, und Hospitalleitungen hängen dafür vor jede Tür das Schild, das wir wollen. ‚Geheimstation‘ ist nur zu berechtigt, soll ja nicht jeder sein Objektiv reinhalten können, oder? Ach, Gehirnwäsche, nur eine Metapher! Gehirnwäsche klingt nach gewaschenem Gehirn, Waschmaschine, oder so was! Von wegen, dem ist nicht so, wie sich die hier Versammelten vielleicht denken können? Wir nutzen ja kein Waschmittel, keinen Weichspüler, beides wäre für unsere Zwecke auch unsinnig. Erforscht wird die psychophysische Wirkung unterschiedlichster Rhythmusfolgen und verschiedensten Klänge auf das menschliche Gehirn. Aber, was erzähle ich, den Reim können sie sich gewiss selbst machen.“

„Sie Schuft, Sie lassen ohne Skrupel an harmlosen Menschen forschen!“

„Nicht doch, Lindy, selten am ganzen Menschen, wir kaprizieren uns auf das Gehirn, und ausschließlich das Gehirn. So prächtig wie rätselhaft, geradezu mystisch in Struktur und Organisation. Die Technik lässt uns die Verfahren und Instrumente wählen. Ich frage Sie, sollen wir nicht nutzen, was uns Wissenschaft und Technik zurzeit zur Verfügung stellt? Nun gut, die zu meinem Leidwesen gedrosselte Geschwindigkeit!? Sie lähmt unser Streben. Drehungen erreichen nie den vorstellbaren Takt, automatische Injektionen erfolgen nur verzögert, und sind darum nicht wirklich automatisch, und, und, und. So retten wir uns mit Metaphern über den Tag und können nur hoffen, dass am Ende was Gelungenes dabei herauskommt. Nicht, Lindy, das kennen Sie doch auch, oder? Rohrkrepierer mag schließlich keiner produzieren.“

„Das habe ich Samstagnacht gesehen, was für Scheußlichkeiten Sie auf dieser Station betreiben. Brutalste Apparatemedizin! Sie versklaven Patientinnen, wie Ann, ohne jede Moral“, mischte Melon Jims tiefe Stimme sich energisch ein.

„Ach, sind Sie jetzt Lindy, Figurenkarussell, was? Ja, die Moral, über sie haben sich schon so viel Denker Gedanken, was denn sonst, gemacht, und immer haben sie sich strittig wieder entzweit. Nun frage ich Sie alle: Sollen wir deswegen unsere Forschungen einstellen? Das Enképhalos (alt-gr. Gehirn) stellt eine heute Herausforderungen auf vielen Gebieten dar. Ein moralischer Zeigefinger kann da nur als Antagonismus gelten.“

„Was?“

„Nicht in die Zeit passend.“

„Dieser Derwisch passt nicht in die Zeit. Sehen Sie sich doch nur Ihr Werk an, Sie verfluchter Menschenschinder!“

Melon Jim setzte, eine Faust ballend, einen Schritt vor.

„Keinen Schritt weiter, Goliath! Das mit der demolierten Neurologenfresse werden wohl Sie gewesen sein, wie? Übrigens, vor ein paar Jahren saß ich bei einem Ihrer Kämpfe gegen … gegen, wer was das noch? Ach, meine Synapsen veralten schon!? In zweiter Reihe aber erinnere ich mich ehrlich gerne, damals auf Sie gewettet zu haben. Kam nach Fightende auch ordentlich was bei raus. Damals konnte noch auf Sie gewettet werden. ‚Melon Jim, der jeden Boxsack aus der Halterung schlägt‘, so der fetzende Slogan, nicht? Ob ich heute noch auf Melon Jim wetten würde, müsste ich mir schwer überlegen, ehrlich. Optimismus sähe jedenfalls bei mir anders aus.“

Melon Jim machte eine Faust und noch einen Schritt vorwärts, aggressiv schmollender Gesichtsausdruck.

„Oh, kommen Sie mir bloß nicht zu nahe, es sei denn, Sie möchten sich eins meiner Aufputschtablettchen abgreifen. Eine Delikatesse, sag ich Ihnen, wenn man’s mit der Zunge beherrscht. Oh, nun habe ich mich verraten. Nun ja, wird ja nichts nach außen dringen. Wieder Beruhigung in der Seele, das ist gut, sehr gut, sogar! Übrigens, die, die hier irgendwo liegt, hatte auch schon mal davon probiert. Ich betone: aus freien Stücken!“

Gottlieb zog aus der linken Jackentasche ein ovales Silberdöschen hervor, öffnete es, nahm ein Tablettchen heraus und führte es zum Mund, demonstrativ James angrinsend.

„Was soll das, wie haben Sie uns überhaupt gefunden?“

James bewegte sich aus der Reihe einen Fuß weit nach vorne. Zwei von Gottliebs Leuten traten ihm prompt feindselig ihm entgegen. Ein Revolver wurde im Holster berührt.

„Sie werden Ann niemals kriegen! Eher gehe ich mit Ihnen, unterziehe mich Ihren dubiosen Psychomethoden, oder sonst allem.“

„Dubiose Psychomethoden, tss? Lindy, guter Dr. Lindy, ich sage Ihnen, für uns forschen hoch qualifizierte Wissenschaftler, Psychiater, Psychologen, Virologen, Biochemiker und Chemiker. Hab‘ ich einen vergessen, na ja, mit dem Ziel, Staatsschutz und Staatssicherheit zu optimieren. Noch stehen wir am Anfang unseren Forschungen und unsere Erfolge sind erquicklich, aber noch gering, ehrlich, leider. Und dass 1953, eine Katastrophe, sag ich Ihnen. Direktor dieser vielseitigen Allianz zu sein, ist mitunter ein schweres Brot, glauben Sie mir. Nun aber zu Ihnen, Tiefgefallener!“

„Was meint er denn damit wieder, James? Immer diese Anspielungen, was ist denn da wieder los?“

„Ich wiederhole mich nur ungern. Übrigens, chice Auswahl dieses Blockhaus in der Pampa mit Atlantikflair. Wenn ich’s mir richtig überlege, könnte ich ‘ne Ausnahme machen. Gesellig sind wir ja schon.“

„Ich warne Sie Gottlieb, entgegnete James laut und mit hochrotem Kopf.

„Das ist aber gar nicht nett von Ihnen, mich zu warnen. Das quid pro quo überlassen Sie lieber mir, Lindy. Ihre Grenzen sind, wie ich es einschätze, echt beschränkt, geradezu beschädigt. Glaube nicht, dass Sie so unüberlegt auftreten sollten. Außerdem mag ich nicht, wenn man mir ins Wort fällt. Also, wenn wir, ich meine auch meinen Heimatklub, die CIA, es zulassen, dass der Kommunismus sich auf der Welt ausbreitet, sind wir die Gelackmeierten. Schneller, als wir’s kapieren können, soweit, so klar? Aber wer will das schon. Nach dem großen Krieg ist die radikale Immunisierung von allem Unamerikanischen auf Newtons Globus schrecklich kompliziert geworden. Sie glauben nicht – glauben ist ein schlechtes Wort – wer alles auf dieser Welt seine Drecksfinger nach uns unbescholtenen US-Bürgern und –Bürgerinnen ausstreckt. Mit ekligen, glitschigen Tentakeln, in Putschs, Aufständen, gar Revolutionen vernarrt. Keine Chance für Sie, Lindy und die NRA. Weil Risiken, Gefahren, kurzum das globale Böse, sich in unseren schwankenden Zeiten neu dimensioniert, müssen wir nicht nur forschen, sondern Erkenntnisse darüber produzieren, wie das hominide Hirn im manifestierten Sinn funktioniert. Die Macht, zu manifestieren, war, ist und wird unsere sein! Nur so können Schlüsse gezogen werden, wie Böses in seiner labyrinthischen Vielseitigkeit aufgehalten, gar, immunisiert, ausgemerzt werden kann! Sie werden zurecht einwenden, dass erst definiert werden muss, was das Böse sei. Außer dass es mit dem Kommunismus verflochten ist, wissen wir Amerikaner, ehrlich gestanden, wenig über das Böse. Nun findet sich ausgerechnet in diesem kuscheligen Zimmer, weit weg vom Schuss ein Indiz des Bösen, das Kollegen von mir, aber anders, in Atem hält als mich. Ach, wir sind auch zu ausgebufft!? Sofern das Böse maskiert existiert, gibt die Analyse menschliche Gehirnzellen die Möglichkeit, das Böse schon in seiner Entstehung am Menschen zu immunisieren. Um nichts Geringeres geht es, als um die Radikalimmunisierung des Bösen. Da beim multiplen Bösen der Widerspruch gleich mitzudenken ist, wird nur die durchdringende Erkenntnis des Bösen zu den Methoden seiner Desinfizierung führen können. So weit, so klar?“

„Nein“, antwortete es im Chor.

„Auch gut, eine heroische Aufgabe, sage ich Ihnen, denn das Böse ist wandelbar, ändert Pose, Gestus, Mimik. Genauso verhalten sich Synapsen im Hirn, wandelbar, unberechenbar.

„Lässt sich nicht das Thema wechseln. Sie vergeuden nur Ihre und unsere Zeit, wenn Sie so schwafeln.“

„Ich bitte Sie, was ist schon nach bloß zwei Jahren Auseinandersetzung mit dem Gehirn zu erwarten? Trotzdem brennt die Zeit mir unter den Nägeln. Kommen keine verwertbaren Resultate aus unseren Stationen, werden wieder derbe Reißwölfe, Spione, Spitzel und weitere Delinquenten in tödlicher Mission in schalldichten Räumen durch die Mangel gedreht, bis Speichel und andere Flüssigkeiten nur so fließen oder der letzte Backenzahn herauskullert. Nachdem, wie wir die Geheimdienstarbeit revolutionieren, werden zeitraubende Verhöre, nebst Einsatz von Körperkraft, nur noch Schlangenfraß für Historiker sein. Absolut die besten und ausgereiftesten Resultate auf dem Gebiet Humanpenetration zur Abschirmung gegen das uns vielschichtig drohende Böse liefern nun Mal Neurowissenschaften, Psychiatrie, Psychologie und Lobotomie. Methoden des hypnotischen Zähmens, des Erzwingens absoluten Gehorsams, des zerebralen Abtötens mit Staatsmitteln zu erforschen, vereinigen von meiner Wenigkeit geleitete MK-Ultra-Projekte.“

„Was geschieht denn, wenn Ihr ausgemachtes Böses selbst in Ihren Genen fließt? Müssten Sie dann nicht auch immunisiert werden“, quetschte sich Monique nachfragend fragend dazwischen.“

„Oh, eine Frau meldet sich zu Wort. Zwar nicht die, die weswegen ich gekommen bin, leider. Nun, ich bin, wie fast jeder Mensch, ob Männlein oder Weiblein, weiß, dunkelhäutig, rot oder braun, eine gespaltene, äh, facettierte Persönlichkeit. Exzellente Voraussetzung also, dass das Böse nicht so richtig zum Schuss kommt. Ein Rohrkrepierer bleibt, würde ich sagen.“

„Und diese Geheimstation, das haben Sie doch zu verantworten, Sie Schwein!“

„Oh, ich besitze selbst einen Bauernhof, schon wegen meines hohen Ziegenmilchkonsums, wüsste aber nicht, dass ich mich mit meinen Tieren identifiziere. ‚Geheim‘ natürlich nur gegen die Neugierigen hierzulande, für mich ist natürlich nichts geheim. Ich darf also hinhumpeln, wohin ich will und bin nicht nur verpflichtet, sondern vereidigt, mein Näschen überall reinzustecken, was sich unter meiner Autorität zur Entfaltung anschickt.“

In diesem Moment öffnet sich zaghaft die hintere Tür. Im Türrahmen zeigte sich Anns kahler Kopf, kalkweiß, nackte Füße, weißes Nachthemd, gebückt unbeholfene Gehbemühungen vorwärts über Steinboden ins Zimmer hinein. Gedankenverloren, fremd wirkend zeigte Ann mit zittriger Hand in den Wohnraum hinein und nuschelte schwach verständlich: „Wo … bin ich und wer steht da?“

Alle im Raum guckten sie teils erschrocken, teils besorgt an.

„Ich bin zu schwach, wo bin ich, was ist geschehen?“

Jeder im Raum sah überrascht zu, wie Ann im Nachthemd sich mühselig auf den Beinen hielt. Nach einer unbeholfenen Halbdrehung zeigte sie mit langem Arm auf Gottlieb und näherte sich ihm schwankend.

James griff Anns Arm, sagte fürsorglich: „Ich bin es, James, dein Bruder! Kennst du mich nicht mehr?“ Mehr zu sagen gelang ihm nicht mehr.

„Was machen Sie denn da, gehen Sie wieder auf Ihren Platz“, brüllte einer von Gottliebs Männern James an und stellte sich ihm, ihn bedrohlich abschätzend, entgegen.

Im selben Moment wandte sich die Frau im Nachthemd von Gottlieb ab, und James zu. Hell, unwirklich klingend sagte sie:

„James, kenne ich den?“ Sie stutzte, drohte zu fallen, so wacklig war ihre Gestalt auf den Beinen. Dann, wieder Gottlieb zugewandt: „Und du? Keine Ahnung, du fremd!“

„Das ist ja besorgniserregend“, entfuhr es erschrocken James: „Ann, sieh her, uns verbindet doch etwas?“

Melon Jim sprang zu James und Ann, Gottlieb ließ es, eine Hand dämpfend niederdrückend, geschehen. Ann wich, kaum, dass der Riesenkerl sich ihr näherte, ängstlich zurück, schrie: „Was will der Fettwanst von mir? Ich nicht kennen, haltet ihn fest, er will mir böses Leid antun, mir!“ Schreie von Angst und Verzweiflung durchzitterten den Raum. Ann sank unabsehbar in die Knie, schien wieder in Ohnmacht zu fallen.

Gottlieb näherte sich, Zeichen rückwärts gebend, stotterte er: „Bemerkenswert, schlichtweg, bemerkenswert, ein solches Resultat meiner Forschung einmal in echt miterleben zu können! Amnesie und Demenz gleichzeitig! Ich bin schlichtweg hingerissen! Nur um das zu sehen, hat es sich für mich gelohnt, bis nach Maine rauf zu fahren. Seh ja sonst nur Ergebnisse a posteriori, textbasiert, zahlenorientiert in Verlaufstabellen, illustrierende Grafiken, natürlich mit den üblichen Schwarz-Weiß-Aufnahmen garniert. Fabelhaft, wie ihre Behandlung, seitdem ich sie kennenlernte, angeschlagen ist! Wissen Sie was, wir nehmen sie gleich mit, verschonen sie von dem, was Ihnen bald schon droht. Dr. Howl, dem Sie so zusetzten, werden wir wohl auf der Station eine Zeit lang verschmerzt werden müssen. Sollen andere ihr Werk an ihr vollrichten. Gelungen, würde ich sagen, äußerst gelungen!“

Unerwartet schnellte Ann raketengleich vor, baute sich frech vor Gottlieb auf. Ann fuchtelte vor Gottliebs Augen wie wild mit beiden Armen und schrie ihn an: „Du, böse! Du schrecklicher Mensch! Geh weg! Verschwinde und nimm‘ den da und den da mit!“

Der andere, ein Sergeant, nach seiner Uniform zu urteilen, versuchte, Ann am Arm zu greifen. Der zur Rechten Gottliebs führte seine Rechte wiederum zum Revolver und beobachte scharf die entstandene Lage.

Gottlieb, der seinen Auftritt im Blockhaus wohl eher als Bühnenvorstellung auffasste, reagierte zurücktretend düpiert: „Ich weiß gar nicht, was die Demente gegen mich hat. Verehren müsste sie uns, dass wir alles, was maliziös ist oder scheint, erst mal aus dem Gehirn getilgt haben, um es neu, nach unseren Maßstäben wieder anzureichern. Wenn sie so weitermachen, wird sie ein neuer Mensch weiblichen Geschlechts sein, welcher ausschließlich extrinsischen Anweisungen gehorcht. Ohne störende, irritierende Erinnerungen des Langzeitgedächtnisses, das wird nämlich als Erstes immunisiert, wird sie in einigen Monaten schon zur steuerbaren, universell einsetzbaren Kriegerin werden. Nicht, wie uns gefällt, sondern selbstständig, teilautonom in strategisch analysiertem Feindgebiet.“

„Nichts wird Ann, Sie verfluchter Teufel in Person! Hauen Sie mit Ihren Leuten endlich ab, auf der Stelle!“

„Huch, ein Pleonasmus oder weißer Schimmel, der Teufel ist ja schon an sich verflucht. Aber selbst der Einfältigste erkennt, dass das nicht so einfach geht. Stimmen Sie mir zu? Sie haben, das gebe ich Ihnen zu, darin Recht, das ich schon zu lange in diesem aparten Blockhaus weile. Normalerweise fackeln meine Jungs nicht so lange, nur diesmal beherrschen sie sich, brav. Ist es nicht manchmal toll, seine Erinnerung durch ein paar Eingriffe ins Hirn zu verlieren, und die Synapsen mit anderen, wohl geformteren Inhalten neu programmieren zu lassen, ein neues Kunstwort am Firmament des Wissens hineinoperieren zu lassen? Selbst wenn ich der liebe Gott wäre, sie mag mich anscheinend nicht, und ich sie auch nicht mehr, also, weg mit ihr! Gevatter Teufel wird schon Verwendung für sie haben.“

Im gleichen Moment zog Ann des linken Manns Revolver aus dem Halfter und hielt ihn zittrig vor Gottliebs Nase. Gottlieb machte einen Schritt rückwärts, lächelte erstaunt: „Hä, ist ja sicher nicht entsichert!“ Schnell entschlossen nahm James Ann den Revolver aus der zittrig vorgestreckten Hand, um ihn, nun entsichert, gegen Gottlieb zu richten. Situation und Machtverhältnisse hatten sich von der einen auf die andere Sekunde zuungunsten Gottliebs geändert.

„Das wird Ihnen noch leidtun, Lindy. Es ist übrigens das zweite Mal, dass Ihnen etwas leidtun wird. Draußen warten noch einige meiner Jungs, Agenten – ausgebufft und knallhart, vorm Haus. Sie kommen hier nicht weg, keine Chance! Nicht wahr, Jungs?“ Aus dem Vorraum tönte einstimmig: „Jawohl, Sir!“

„So möchte ich es hören. Nur hat die Sache einen Haken, denn Sie richten den Revolver genau auf meine Nase, gefährlich. Noch eine Blessur im Gesicht würde ich am wenigsten verkraften. Wie würde das auch aussehen, zwei Löcher, eines in und eines auf der Nase? Gar nicht daran zu denken, was so eine Revolverkugel da oben alles in Unordnung bringen könnte. Ich schlage vor, Sie senken sofort dieses schreckliche Mordinstrument und verraten mir, wo diese vermisste Aktentasche ist, was mein eigentliches Pläsier ist, hierher zu kommen. Wir gehen betreten, schweigen, und Sie alle bleiben ungeschoren, von mir jedenfalls. Für meine Leute kann ich nichts garantieren, unberechenbar, das sag ich Ihnen gleich.“

„Halt doch dein verdammtes Maul!“

„Oh, wüsste nicht, dass wir beide auf Schampus angestoßen hätten!? Sieht auch echt schlecht aus, mit ‘nem Revolver bedroht zu werden, und dann noch einer von der Firma hoch selbst. Trotzdem, eine Chance gebe ich Ihnen noch, Lindy. Wenn Sie mir was sagen möchten, noch bin ich Ohr. Meine Jungs treten sonst in unwillkürlich in Aktion, ohne dass ich noch mal meine Schnauze aufreißen müsste. Jetzt, aber bitte. Die Aktentasche!“

Melon Jims Schlaghand traf Gottlieb an der Kehle, dass Gottlieb unweigerlich lautlos zu Boden sank. Des Wrestlers wuchtige Linke, Torpedo schnell geschlagen, ließ Gottliebs Schutzmänner nacheinander ebenfalls zu Boden trudeln.

Melon Jims verwaschener Tennesseeslang schrie kehlig laut Richtung Vorraum: „Verschwindet! Euer Chef und zwei seiner Dumpfbacken liegen uns zu Füßen. Wenn ihr nicht sofort abhaut, brechen Knochen. Erst einer, dann noch einer und noch einer, solange, bis ihr euch nicht entfernt habt.“

„Und was wird aus Dr. Gottlieb und den anderen beiden“, rief es von außerhalb.

„Morgen könnt ihr sie irgendwo in Kiefernhainen ringsum auflesen.“

Kimberley stand in einer Ecke und blickte verstört auf das, was gerade in seinem Blockhaus passierte. Aus irgendeinem Anflug von Aktionismus zupfte Kimberley aus einer Schrankschublade eine Wolldecke, legte sie Ann wärmend um die Schulter. Nach verständigendem Kopfnicken führte Monique Ann zurück ins Schlafzimmer und kam schulterzuckend sofort wieder zurück.

Allmählich kamen Dr. Gottlieb und die beiden anderen wieder zu Bewusstsein. Kaum, dass Gottlieb sich umgesehen und über die eskalierte Situation orientiert hatte, schüttelte er auch schon den Kopf: „So ein Schlamassel, in den Sie sich da hineingeritten haben, Mister Lindy. Ich weiß nicht, wie Sie das wieder geradebiegen wollen, ehrlich.“ Worauf ihn Melon Jim kaum mehr, als an der Backe streichelte, was genügte, um Gottlieb erneut stillzustellen.

Gottliebs Blick, gefesselt am Boden sitzend, checkte Minuten später die eingetretenen, rundum trüben Aussichten. Notgedrungen ruckelte er sich zum Vorraum und stotterte laut: „Wohl nichts zu machen, Jungs. Sucht das Weite, aber bleibt in Reichweite! Die sich hier aufspielen, werden uns dreien schon nichts tun. So brutal sehen sie nicht aus, bis auf einen. Macht euch, so schnell ihr könnt, aus dem Staub, das ist ein Befehl!“

Aus dem Vorraum klangen Worte von Wut und Unschlüssigkeit, zwischen Bezweifeln der Anweisung und Kommandozwistigkeiten. Als einer der beiden Gefesselten ‚habt ihr nicht gehört, was Gottlieb sagt‘, dann ‚haut endlich ab‘ hinterherzischte, leerte sich hörbar der Vorraum. Minuten später schnellte James zur Eingangstür, um nachzusehen, ob die Luft rein war, und sie war rein.

Als kurze Zeit später der Lärm von Automotoren aufheulte und sich entfernend leiser wurde, trat so was wie Zuversicht im Blockhaus ein, dass die Luft rein, die Gefahr gebannt sei. ‚Keine Sorge, die kommen schon bald wieder‘, nuschelte Gottlieb vom Boden aus: „Ihr habt ja keine Ahnung, wie wild gewordenen Firmenjungs reagieren! Ihr habt den Bogen soeben eindeutig überspannt, und das wird ungünstige Folgen für euch haben. Kapituliert lieber gleich.“

„Schnauze“, herrschte Melon Jim unverzüglich Gottlieb an.

„Tss, immer dieser Wiederholungen von Worten, die ich nicht schätze. Abnehmen, die Fessel stört, erst recht, wenn sie so unprofessionell angebracht wurde. Soll ich mal?“

James, Melon Jim, Kimberley drängten in einer Zimmerecke zusammen.

‚Wir, Ann eingeschlossen, müssen auf der Stelle weg von hier“, flüsterte James den beiden anderen zu. Habt ihr eine Idee, wohin wir uns in Sicherheit bringen können? Hier können wir nicht länger bleiben, viel zu gefährlich für uns.“

Die einzige Stimme, die etwas erwiderte, stotterte vom Boden herauf und sie gehörte Gottlieb: „Ja, weg! Haut nur ab, von mir aus, soweit ihr könnt! Habe ich es nicht bereits gesagt, gut, dann aber jetzt: Wir werden euch kriegen, allesamt, wie ihr dasteht und um eure Zukunft hechelt! Nun gut, das Frauchen kann ja nicht. Noch ist es nicht zu spät, um aufzugeben und Uncle Sam verstehen zu geben: ‚Alles gar nicht so schlimm‘! Captain Snipes wird für euch vorm Kadi ein gutes Wort einlegen, nicht wahr, Captain?“ Die Rechte Gottliebs erwiderte knirschend ein ziemlich lächerlich klingendes ‚jawohl, Sir‘. Der Wrestler überlegte laut: „Vor allem müssen wir an einen Ort, wo wir uns offen unterhalten können, ohne dass unser oberster Plapperheini etwas mitbekommt.“

„Unerhört! Plapper … dingsbums, wie nennen Sie mich? Das kann nur schwere Folgen für Sie haben. Staatsbeamte, die in Pflicht und Würde ihren Aufgaben nachkommen, derart ...“ ‚Zu beschimpfen‘, schaffte Gottlieb nicht mehr, auszustottern. Melon Jim tat etwas für Wrestler Barmherziges. Er packte Gottliebs Kopf, und zwängte ihm, trotz heftigster Gegenwehr, eine flugs herausgerissene Buchseite in den Mund. Von unten her drangen nun Nuschellaute durch eine geknüllte Buchseite.

Kimberley schenkte den Lauten keine weitere Aufmerksamkeit, nickte nur und fragte, zum Boden zeigend: „Was passiert mit ihnen, wir können die drei nicht im Blockhaus behalten! Vergesst nicht, hinten liegt Ann.“

Melon Jim, Kimberley und James verständigten sich wieder per Handzeichen, im Garten alles Weitere zu planen, während Monique zurückblieb und weiter Wache schob.

Als Kimberley über seinen toten Hund im Vorraum stolperte, drückte sich in seinem Aufschrei mehr Wut als Leid aus.

Das erste Hindernis, das es nicht leicht machen würde, von hier wegzukommen, zeigte sich auf dem Parkplatz. Dort parkten drei Autos, die nicht mehr fahrbereit waren, denn die Reifen waren der Reihe nach zerstochen worden.

James inspizierte die Schnittstellen der Autoreifen minutenlang, um dann festzustellen, dass das Flicken so vieler Schnitte in angemessener Zeit aussichtslos sei.

Währenddessen murmelte Kimberley, mehr zu sich, als dass er sprach: „Lasst die Karren! Wir brauchen die Autos nicht mehr.“

„Wieso denn das“, ließ James von seiner sowieso schon abgeschlossenen Inspektion ab und drehte sich in der Hocke fragend zu Kimberley um.

„Wahrscheinlich die Lösung, unserer Misere zu entfliehen. In einige hundert Feets dahinten (er zeigte vom Grundstück weg) ankert meine Motorjacht in einer alten Baracke. Worauf Melon Jim ziemlich laut replizierte: „Habe ich richtig gehört, eine richtige Motorjacht für mehrere Passagiere? Wow, ich wollte schon immer mal auf so ein Ding, Regatta, und so.“

„Natürlich, nur nutzte ich die Jacht bisher kaum.“

„Ging mir ähnlich damals. Ich hatte in der zweiten Hälfte der Vierziger mal ein Motorboot, leider nur Süßwassererfahrung“, fügte James nachdenklich hinzu.

„Aber einen Führerschein, um zu See zu fahren, hast du, James“, schoss es aus Kimberley heraus.

James nickte. „Nur lange nicht gebraucht, und auch nicht dabei.“

„Das kann ja heiter werden!? Wo liegt denn diese verdammte Jacht, Kimberley“, meinte Melon Jim, sich am Kopf kratzend.

„Nur ein kleiner Fußmarsch von hier entfernt! Ich hol schon mal die Bootsschlüssel! Muss aber zuerst tanken, das dauert.“

„Wie lang denn? Wir sind fünf, einschließlich Ann in Dauerversorgung, vergiss das nicht.“

„Kein Problem, wenn du siehst, wie geräumig die Kajüte ist.“

„Wie sollen wir denn zur Jacht hinkommen. Können wir Ann in ihrem Zustand überhaupt eine solche Distanz zumuten? Und dann, nachher noch auf den Atlantik?“

„Hast du vielleicht eine andere Idee ausliefern, von hier wegzukommen?“

„Ich weiß nicht, wo sollen wir denn überhaupt auf der Jacht hin?“

„Hinter dem Blockhaus steht eine leere Holzkarre. Dort betten wir Ann hinein und ziehen sie bis zum Bootssteg. Das könnte klappen“, erwiderte Kimberley. Während Melon Jim ungläubig zuhörte, wiederholte James seine Frage nach dem Ziel der Bootsfahrt: „Was sollen wir ohne konkretes Ziel denn auf ‘ner Jacht?“

Ohne Kimberleys Antwort abzuwarten, ging Melon Jim bereits zum Blockhaus zurück, hinterließ zurückwinkend: „Dann ist ja alles klar“, und klopfte zweimal auf das Dach des passierten Ford. Auf dem Rückweg zum Blockhaus erklärte Kimberley James erst mal den Bootstyp: „Das Boot ist eine Motorjacht, Marke Chris Craft, Baujahr 1949 und ziemlich flott unterwegs, nachdem, was ich so kenne. Ich hatte mir die recht stolze Jacht zugelegt, nachdem ich mich fürs Blockhaus entschieden hatte. Vor ungefähr drei Jahren suchte ich in dieser rauen, diesigen und kalten Gegend mit dichtem Kieferbestand die Ruhe zum Malen, die ich in Delaware nicht gefunden hatte. Monate vorher war mein Vater in Oklahoma verstorben. Das Testament sicherte mir ein stattliches Erbe zu, von dem eine Chris-Craft-Motorjacht so etwas wie ein Umzugspräsent für mich war. Wenn wir es schaffen, mit Ann an den Steg zu karren, und davon gehe ich aus, schippern wir noch heute Abend auf die Penobscot Bay hinaus. Die nächstgelegene Halbinsel ist das kanadische Neuschottland zu, falls wir nicht an der Ostküste Frankreichs landen wollen.“

Melon Jim kam aus der Blockhütte zurück, stellte sich zu Kimberley und James und drängte auf Eile. Als er ‚Neuschottland‘ hörte, rebellierte der Wrestler heftigst: „Neuschottland, was wollt‘ ihr in Kanada, am Arsch der Welt? Dort ist es wie im Gefängnis, und dazu noch bitterkalt. Wir kommen da niemals wieder weg.“

„Ach, Melon, sollen wir vier uns stattdessen die Pulsadern aufschlitzen und Ann ihrem Schicksal überlassen?“

„Ich weiß nicht, niemand spielt Schicksal mit mir, mit Monique auch nicht. Lass uns was anderes ausdenken, wie wir von hier eine Fliege machen können, aber niemals nach Neuschottland! Lasst die Jacht erst mal Jacht sein, Anns Leben ist in Gefahr! Sie in Sicherheit zu wiegen, hat deshalb unser aller Vorrang! Schätze, um ärztlichen Beistand, der was davon versteht, werden wir nicht rumkommen.“

„Ob sich ein solcher Medikus noch in den USA finden wird? Die werden wohl alle korrumpiert sein von Gottliebs Dollarscheinen.“

„Vielleicht Westküste, so als Alternative?“

James strafte Kimberley mit einem düsteren Blick ab.

„Wir setzten nachher noch nach Neuschottland über, basta! Wir suchen uns in Halifax ein Quartier für die Nacht und überlegen dort, wie wir uns von dort weiter in Sicherheit bringen können. Alles andere wäre zu riskant für den Moment. Außerdem sind wir unsere Verfolger endgültig los? Ich denke nicht.“

„Die sind von der CIA, Mann! Geschlagen geben die sich nie.“

„Verschwunden sind sie schon mal.“

„Dass wir uns mit ‘ner Jacht absetzen, das errät Gottlieb … nie, würde ich nicht sagen.“

„Verdammt, macht, was ihr wollt, ich frag mal, was Monique von eurer Sache hält. Wenn nichts, dann war’s das?“

Mit erhobener Hand abwiegelnd, eilte Melon Jim zum Blockhaus zurück.

„Verstehen kann ich ihn schon. Wir sind wohl alle besorgt um Ann. In ihrem Zustand mit ihr in See stechen, ich weiß nicht!? Außerdem haben wir keinerlei Ahnung, ob wir ihr diese Anstrengung überhaupt zumuten können oder ob sie nicht unterwegs nicht kollabiert. Dann war’s das! Ich möchte jedenfalls nicht Schicksal spielen.“

„Hast du was anderes im Sinn, James? Wir fünf können nicht länger im Blockhaus bleiben. So traurig ich um mein Eigentum auch bin, aber das Risiko ist, so, wie es steht, unermesslich.“

„Du wirst es schon noch verschmerzen, Kimberley. Von hier abzuhauen und erst mal nach Neuschottland herüberzusetzen, ist in unserer Lage auf jeden Fall die griffigste Chance. Nur Melon, wahrscheinlich Monique, nicht zuletzt ich, wir müssen uns eben dran gewöhnen, am besten von jetzt auf gleich.“

„Dann gewöhnt euch schnell, denn die Lage ist schon verfahren genug“, tauchte Melon Jim wieder auf.

„Aber sie kennen mich! Sie werden nicht ruhen, mich zu verfolgen, bis sie mich zu fassen kriegen, und dann?“

„Das trifft auf uns alle zu. James. Soll Ann zurück in diese Hölle, nur weil du Muffensausen auf einmal hast?“

„Seid doch endlich still und vertragt euch“, fuhr Kimberley genervt dazwischen: „Ich kenn in Halifax wen, der uns schon helfen wird, bis wir klarer sehen.“

Zusammen gingen die so ungleichen drei Männer zum Blockhaus zurück.

Entschluss trotz erheblicher Bedenken

Gut drei Wochen später, Anfang August 1953 hatten sich James, Kimberley, Melon Jim und Monique in einem Gartenhaus, in dem sie in Halifax Zuflucht gefunden hatten, zusammengesetzt. An diesem Sommerabend sollte gemeinsam ein Entschluss gefasst werden, wie es mit ihnen weitergehen sollte. Und das bedeutete, wie die Halbinsel Neuschottland auf die Schnelle zu verlassen sei und wohin die Reise führen sollte.

Nachdem Melon Jim und James eine Weile stumm gegenübergesessen hatten, fing der abschätzbar Stärkere von beiden an zu rekapitulieren:

„Bis hierher sind wir ziemlich gut durchgekommen, sind aber schon drei Wochen hier in Halifax. Trotzdem muss es irgendwie weitergehen mit uns, denn, so wie es ist, kann es mit uns nicht bleiben. Ann schläft nach wie vor und es wird immer schwerer, sie zu versorgen. Reste unseres kapitalen Vorrats werden schon ziemlich bald erschöpft sein, außer du und Kimberley wagt euch endlich an eure Bankkonten.“

„Ausgeschlossen, wie oft soll ich das noch wiederholen, Melon? Unsere Verfolger würden dann sofort wissen, wo wir uns aufhalten. Es würde nicht lange dauern, bis sie uns in Handschellen abführten. Wer weiß dann, was mit Ann geschieht, ich jedenfalls garantiere im Ernstfall für nichts.“

„Diese Leier schon wieder!? Lass uns nur bald schon als Skelette durch Halifax laufen, James. Unsere Dollarreserven werden täglich knapper, ich weiß auch schon bald nicht weiter.“

„So nun wieder auch nicht, Melon. Ich frage mich schon längst, wie es weitergehen soll mit uns. Wind und Wetter – rau! Ann nimmt nichts wahr, bewegt sich kaum. Dass die Halbinsel nicht unser Zufluchtsort auf Dauerbleiben kann, weiß ich auch zu genau.“

„James, anderes Thema: Ann ist wohl acht Wochen auf Station auf Haut und Knochen gefoltert worden. Wie kam es überhaupt dazu, dass Ann so abrupt von allem abgeschnitten wurde? James, hast du eine Ahnung, warum ausgerechnet Ann als Opfer ausersehen wurde? Konkret, was war passiert, dass sie ihren späteren Peinigern überhaupt in die Hände fiel?“

„Bewahre, was spinnst du dir da jetzt wieder zusammen, Melon“, empörte sich Monique und gab sich erhebend bekannt: „Bin gleich wieder bei euch. Muss nur schnell nach Ann sehen.“

„Schon, gut, schon gut! Ich hab‘ nichts gesagt, vergessen, ja“, dann setze der Melon nach:

„Ich meine, Ann war doch eine respektable, anerkannte Frau, die sich ihr Leben, wenn auch langsam, so mit einem Übermaß an Geduld und Energie allein erobert hatte, nicht? So eine wird doch nicht ohne Weiteres von der Straße weggeholt und in Geheimstation so fürchterlich missbraucht, wie es mit ihr nun mal passiert ist. Irgendwas muss doch diese acht Wochen zuvor geschehen sein, aber was? Weißt du etwas davon, James? Du warst doch am nächsten dran an deiner Schwester? War dir denn nichts aufgefallen?“

„Zwar gedankenschwer, aber keine Ahnung, wirklich nicht! Ann kam plötzlich nicht zur Arbeit und hatte sich auch bei mir nicht abgemeldet, mehr weiß ich nicht. Hab‘ mir zwar schon Gedanken gemacht, warum ausgerechnet sie, aber eine Antwort deshalb: Nein!“

James schüttelte heftigst mit dem Kopf, fügte hinzu.

„Was sie so und so nicht tat.“ Dann setzte er fort:

„Kleiner Scherz von mir, ihre Kolleginnen im Sekretariat waren sofort über Anns spurlosem Verschwinden alarmiert. Eine von ihnen kam am folgenden Montag, also, nachdem sie nicht mehr zur Arbeit kam, ziemlich verstört über Anns klaffende Lücke im Sekretariat zu mir ins Büro. Aber wie sollte ich ihr sagen, worauf Sie keine Antwort wusste. Ich war doch immer schon der Letzte, der von Ann was wusste, wie wohl auch diesmal!? Auch diesmal konnte ich die possierliche Miss aus dem Sekretariat nur mit Sorgen wieder wegschicken, leider.“

„Hm, sonst war nichts vorgefallen, was Anzeichen für ihr plötzliches Verschwinden gegeben hätte, James?“

„Nein, was soll denn vorgefallen sein, von dem ich Kenntnis gehabt hätte? Ich weiß nur von Monique, dass Ann am Tag ihres Verschwindens euch morgens in Pennsylvania angerufen hatte, und dass ihr sie sie vor den Kopf gestoßen hattet. Sie wäre sonst zu euch gefahren, und es wäre nichts von dem passiert, was uns in diese verworrene Lage brachte.“

„Hätte, könnte, was bringt das noch, James? Wir stecken tief im Morast und wissen nicht, wie wir uns freischaufeln sollen. Dass ich einmal in solcher Lage stecke, wer hätte das jemals gedacht.“

„Frei schwimmen vielleicht?“

„Scherz nur, Kimberley. Allein wegen Ann können wir nicht viel von hier aus unternehmen, das müsste dir doch auch klar sein.“

„Kapier‘ das doch mal. Wir müssen aber was unternehmen, schon wegen Ann!“

„Und dass ziemlich bald, wenn ihr mich fragt“, reagierte James ziemlich aufgebracht.

„Weiß nur nicht was, es sei denn, wir besorgten uns einen geräumigen fahrbaren Untersatz, um aus Halifax wegzukommen.“

„Erst aufs Festland Kanadas, dann ab in die Wälder, ich weiß nicht!? Die Kanadier liefern uns doch an die Staaten aus, sobald uns nur ein Ranger erwischt.“

„Glaub ich nicht, was im Blockhaus passierte, wird Gottlieb schön unter der Decke gehalten haben, und das Debakel, dass wir ihm eine Schlappe beibrachten, wohl auch.“

„So, glaubst du?“

„Ja, die CIA scheut bekanntlich die Öffentlichkeit. Deswegen wird sie nichts Verlustreiches an die große Glocke gehängt werden. Sie haben nämlich zweimal hintereinander uns weghuschen lassen, und dass macht sie zwar wütend, aber bahnt sie, meine Meinung. Oder siehst du irgendwo Pappnasen von der CIA rumgieren?“

„Wenn das alles Mal stimmt, James. Was meinte denn dieser Gottlieb noch im Blockhaus zu dir, als er stotterte: ‚Sie haben doch genug an der Latte‘? Wortwörtlich, ich hab’s mir genau gemerkt.“

„Wie, das soll dieser Gottlieb mir gesagt haben, Melon?“

„Hat er, so sicher, wie das Amen in der Kirche. Was meinte er wohl damit, James?“

„Das ist eine Frage, lass mal überlegen ...? Ah ja, weil er mich am Abend zuvor in meiner Wohnung heimsuchte und ich am Morgen drauf zusammen mit Monique vor seiner Nase abgehauen bin, genau, das wird‘s sein.“

„Hm, das klang im Blockhaus aber ganz anders. Trotz seiner Schwächen, sprach Gottlieb mehrmals von Kommunismus, aber staatsfeindliche Ideologie passt wohl kaum in ein Blockhaus in Maine.“

„Kommunismus, wieso? Ich hab’ mich auch darüber gewundert. In meine Bücherschränke findet solches hintertriebene Dreckszeugs bestimmt nicht! Vielleicht faselt Gottlieb, immer wenn’s im gefällt, von Kommunismus, wer weiß das schon!? Schließlich sind Kommunisten nach wie vor die verteufeltsten Feinde der USA. Um Unterwanderung in facettiertesten Formen zu bekämpfen, lässt die CIA Gottlieb inhuman forschen. Ich könnt mir vorstellen, dass der dauerhafte Umgang mit dieser korrumpierten Art von Gehirnforschung mit der Zeit selbst aufs Hirn schlägt.“

Die Zimmertür öffnete sich, Monique trat mit dem Rücken zuerst ein, nahm direkten Bezug auf das, was sie aufgenommen hatte. Kimberley stand auf und ging, ohne was zu hinterlassen, durch die geöffnete Tür hinaus.

„Könnt ihr nicht damit aufhören. Das Kommunistengeschwafel interessiert hier niemand mehr. Ann ist um nichts und wieder nichts zum Opfer geworden, was schlimmer ist als alles andere. Wir dürfen nicht zulassen, dass diese acht Wochen Anns aus bedeuten. Ich komme gerade von ihr und muss sagen, dass es nach wie vor schlecht um sie steht. Also keine Aussicht auf Änderung bislang. Wie sie daliegt, kein schöner Anblick, wirklich nicht.“

„Was kann ich anders tun, als dir beizupflichten. Immerhin konnten diese Schweine ihr abscheuliches Werk an Ann nicht in Gänze vollbringen. Wir konnten sie gerade noch rausholen, vergiss das nicht, Monique!“

„Mann, Melon“, giftete Monique ihren Freund an: „Elf Wochen ist das inzwischen her, und getan hat sich seitdem so gut wie nichts. Wir tun so, als schmiedeten wir Pläne, aber es geschieht nichts. Das ist doch kaum mehr zum Aushalten, wie wir alle auf dieser Halbinsel versauern.“

„James, ich will von dir eine Antwort, die mich zufriedenstellt, die mir Ruhe gibt.“

„Nicht schon wieder. Worüber sprechen wir überhaupt?“

„Still, Monique, das hier hat Vorrang. Also, James, dieser Gottlieb hat die ganze Zeit im Blockhaus nur dich angesehen. So, als ob er dich besser kennen würde und irgendwas, sich mir Entziehendes, bei dir noch aussteht. Genau das ist doch seltsam, findest du nicht, James? Was entzieht sich mir da, na, los, sag‘ schon.“

„Korrekt, das hab’ ich genau dasselbe auch bemerkt, mir aber nichts weiter bei gedacht, warum auch ich, ausgerechnet? Er hat mich nur einmal gesehen, und ich ihn. Außerdem, für alle, die es noch nicht intus haben, ein James Lindy zog schon immer Blicke auf sich, also harmlos.“

„Und du? Melon, machst aus einer Maus einen Elefanten“, flocht Monique ein.“

„Genau, jeder gafft, wenn er mich nur sieht. Zu meiner Ehrlichkeit muss ich eingestehen, dass sich im Laufe der Jahre da was ausgedünnt hat. Hm, war wohl bei Gottlieb nicht der Fall, jedenfalls merkwürdig. Mit Kommunismus und dem ganzen Kram, ich kann mich nur wiederholen, hab’ ich jedenfalls nichts am Kopf, oder verlangt ihr, dass ich mein Ehrenwort ausspreche?“

„Hi, dein Ehrenwort aussprechen, nein, lass das, bei uns doch nicht.“

„Nein, lass mal, James. Nun kenne ich dich ja, muss dich nur noch begreifen lernen. Ist auch so’n Unsinn, dich mit Kommunisten in Verbindung zu bringen. Die Jungs, so wie ich sie kenne, sind auch ganz anders drauf als du.“

„So, wie bin ich denn ‚ganz anders drauf‘, dass ich das mal erfahre.“

Wieder winkte Melon Jim ab: „Lass sein, James, so viele Worte bring‘ ich nun doch nicht auf, um das zu erklären.“

„Ach, soll mich wohl nicht weiter interessieren? Ich hab’ selbst jede Menge Kohle auf der Bank, Kommis können mir folglich den Buckel runterrutschen!“

„Ist ja gut, James, was regst du dich so auf. War ja nur ‘ne Beobachtung, die mir auf den Nägeln brannte.“

„Deine Beobachtungen kannst du dir ruhig sparen, Melon. Ich hab’ nichts zu verbergen, und dabei bleibt es“, erwiderte James sich aufrichtend.

„Männer, wo bleibt nur Kimberley“ fragte zur Eingangstür sehend Monique.

Aufs Wort öffnete sich die Tür und der Vierte im Bunde trat ein, setzte sich auf einen freien Stuhl und fing gleich an:

„Leute, wir vergeuden nur unsere Zeit, die wir längst nicht mehr haben, wenn wir noch länger in Halifax verweilen. Ich hoffe, dass das euch allen klar ist!“

„Soweit waren wir auch schon, Kimberley. Nur, wohin, ohne dass wir Ann zu sehr belasten? Uns fehlt eine konstruktive Lösung.“

„Das hieße ja, wir können nichts riskieren. Wir müssen aber was riskieren, um von hier wegzukommen.“

„Um die wichtigste Frage zuerst zu beantworten“, warf Monique ein. Anns Zustand hat sich in den letzten Wochen kaum gebessert. Sie nimmt nur wenig Nahrung auf und schläft praktisch rund um die Uhr. Wenn ihr mich fragt, jede Bewegung wird sie gefährden. Zustandsänderung sehe ich vorerst nicht.“

„Ja, Monique, besorgt, wie sonst! Nur in Halifax können wir nicht länger verrotten. Wir müssen endlich was unternehmen“, erwiderte Melon.

„Vielleicht wenn Ann weiter südlicher käme. Dieses nasskalte Klima, das hier herrscht, halte selbst ich auf Dauer auch kaum aus. Also, weg von hier schon, nur machen wir mit Ann“, überlegte Kimberley vor sich hin.

„Soweit waren wir auch schon. Ein gangbarer Weg für uns fünf müsste sich doch finden lassen?“

„Genau deswegen sind wir ja heute Abend zusammengekommen, oder? Also, was meint ihr, Melon, Kimberley, was können wir, vor allem ihr, aber uns auch zumuten, um so schnell, wie möglich von hier wegzukommen?“

Sich erhebend erklärte Melon Jim, als ob sich das Blatt schlagartig geändert hätte, er wolle noch einmal zurück in den Ring, aber das könne auf keinen Fall im kanadischen Neuschottland stattfinden. Er und Monique hätten sich schon vor Tagen intensiv Gedanken gemacht: Back to the USA! Den Augenblick wiedererleben, wie ihn grölende Männer zum finalen Hieb in der Arena anspornten, sehen und spüren, wie Ladys kleine ‚Jack Daniels‘ ihm in den Ring zuwerfen, dass wolle der Wrestler nicht länger missen. Außerdem fehle ihm das tägliche Training sehr. Nur Liegestützen seien kein Ausgleich.

Als Kimberley ihn, scharf fixierend, fragte, wie er sich sein Comeback denn vorstelle, haspelte der Wrestler nur, er könne doch an der Westküste, in Los Angeles, San Francisco oder Sacramento neu anfangen, denn da kenne man ihn noch nicht. Monique bekannte sich selbstbewusst, wenn Melon Jim aus Halifax verschwände, würde sie ihm nachfolgen und schmiegte sich dicht an ihren muskulösen Freund.

„Das also war geklärt“, quittierte James ironisch: „Melon Jim und Monique blieben wie Magneten aneinandergeheftet, aber planen, sich von uns zu trennen, prima.“

Kimberley schaute James an, dann sagte er, dass sich auch zu trennen beabsichtigte. Das Ganze ziehe sich in so sehr in die Länge, dass er an sich selbst zweifele. Es täte ihm leid um Ann, aber dieses Versteckspielen halte nicht er länger aus.

„Selbstzweifel? Das kann nur einer, wie du, sagen.“

„Ja, auch von Ann, so leid es mir tut, wirklich! Ihr kümmert euch ja um sie, aber meine Bücher, meine Staffeleien? Seit Wochen hab’ ich nichts mehr gemalt, mein Dollarvorrat schrumpft täglich und, das Schlimmste, mein begonnenes Werk ist wahrscheinlich im Blockhaus verbrannt. Das kriege ich nie wieder hin, verflucht!“

„Ob sie hinterher das Blockhaus wirklich gezündelt haben, oder nicht, das weißt du nicht, Kimberley.“

„Also, was schlägst du vor? Melon, soll ich zurück nach Maine fahren und mir das vermutete Desaster mal ansehen?“

„Um Himmelswillen, du bleibst bei uns und beendest, was du angefangen hast! Zurück zum Blockhaus, das gefährdet uns, und vor allem Ann“, erregte sich spontan James.

„Ist mir schon klar. Ich muss woandershin, ganz von vorne anfangen. Ein Mann wie ich hält dieses tagelange Nichtstun nicht länger aus, wirklich nicht.“

„Beiß die Zähne zusammen, Kimberley, Mann! Wir vier sind Verbündete in einer so schlimmen wie bedrohlichen Lage, mach dir das mal klar! Wenn wir in unserer Situation einen Fehler riskieren, und sollte auch nur einer von uns ausscheren, dann prophezeie ich, sind wir alle erledigt, willst du das?“

„Bescheuerte Situation, weiß ich selber!? Aber wenn ich nicht bald aus dieser schrecklichen Melancholie herauskomme, bin ich erledigt. Was ist schlimmer, frage ich euch?“

„Kimberley, willst du wirklich dein Pläsier über Ann stellen? Applaus, aber nicht zu diesem ernsten Zeitpunkt! Ich verbiete es dir einfach! Mit gefangen, mit gehangen, was anderes kannst du dir abschminken“, sagt James entschlossen, aber Kimberley blieb widerwillig.

„Mein Entschluss steht, es geht nicht anders, als wieder frei zu atmen. Wenn ich noch länger bei euch bleibe, geh ich drauf, ehrlich. Meine Entscheidung wird mir nicht leichtfallen, aber es geht nicht anders. Ich hab’ mich auf euch eingelassen, meine Fürsorgepflichten Ann gegenüber zugelassen, und was hab’ ich davon? Ich weiß nicht mehr, wohin!? Nun bin ich noch zum Kriminellen abgestempelt, und zudem bin ich alles, was ich besaß, los. Nun ja, nicht alles!“

Reihum betreten, hatten sie Kimberley ausreden lassen, dann ergriff James als Erster das Wort:

„So was hätte ich niemals von dir gedacht, Kimberley. Deine Schwarten, Pinsel und Leinwände über Ann, meine Schwester, zu stellen? Wie bangen, ob Ann wiederkommt und überleben wird, und du faselst uns was erwachendem Individualismus vor, absurd nenne ich sowas! Was ist bloß los mit dir, so verdreht haben wir dich noch nie erlebt, Kimberley?“

„Gegenfrage, was soll ich denn anderes machen? Das ständige Warten, Bangen und Fliehen der letzten Wochen, diese grassierende Nutzlosigkeit!? Diese unfasslichen Typen in meinem Blockhaus, wenn ich nur daran zurückdenke!? Wenn ich zurückkehre, ist fast alles, was mich ausmachte, vernichtet. Wie soll ich da noch mal neu anfangen, sagt es mir, wie? Ach, es ist alles so schrecklich!“

Als James Kimberley ziemlich aggressiv vorhielt, er sei es gewesen, der vorgeschlagen hätte, mit dem Motorjacht nach Halifax zu entkommen, warf Kimberley ihm einem zürnenden Blick entgegen. Dann erhob er sich pfeilschnell vom umstürzenden Stuhl und haute hinter sich fluchend die Zimmertür ins Schloss. Kurz danach öffnete er sie wieder, setzte sich auf seinen soeben verlassenen Stuhl und verhielt sich wiedererwartend stumm. Drei Augenpaare waren auf ihn gerichtet, erstaunt darüber, dass ihr Jüngster so sehr die Kontrolle über sich verloren hatte.

Melon Jim packte die plötzlich entstandene bedrückende Stimmung beim Schopf und warf ein: „Ganz richtig, so kann es nicht mit uns weitergehen. Kimberley hat vor allem in dem Punkt recht, dass unser aller Zaster mehr oder weniger schnell zur Neige geht. Wir brauchen also nicht lange zu warten, bis wir auf dem Trockenen sitzen werden, wenn wir hierbleiben.“

„Das ist schon längst bei uns angekommen. Hast du vielleicht eine Lösung für unser Problem, welche uns glücklich machen könnte, Melon?“

„Glücklich, ich weiß nicht, was das wieder soll, James? Die, sagen wir mal, aussichtsreichste Möglichkeit, die ich sehe, um von hier wegzukommen – Kimberley, bitte sag‘ jetzt nichts -, ist nach wie vor seine Motorjacht.“

„Schweigen, der Wrestler im Bunde checkte die Mienen von den anderen ab, dann setzte er fort:

„An James‘ Miene erkenne ich bereits, sie spricht zu mir, dass er auch schon daran gedacht hat, auf ihr von hier wegzukommen. Das könnte sogar ziemlich zügig geschehen. Deshalb schlage ich vor, wir fünf verlassen Halifax per Motorjacht in den nächsten Tagen.“

„Um wohin aufzubrechen?“

„… um an der Ostküste entlang zu schippern und weiter südlich wieder an Land zu gehen“, beantwortete Melon Jim, ohne lange nachzudenken, James‘ Frage.“

„So“, überlegte James laut: „Gleich entlang der Ostküste, geht’s nicht kürzer, Melon, als uns gleich wieder ins nächste Unglück stürzen? Hast du überhaupt ‘ne Ahnung, was uns alles entlang der Ostküste passieren kann?“

„Raus auf den Atlantik, Melon, spinnst du total? Niemand von uns hat so viel nautische Erfahrung, dass wir darauf vertrauen können, entlang der Ostküste in Sicherheit zu navigieren. Weißt du überhaupt, wie lang die Ostküste ist und wie viel Zeit dabei drauf geht“, entsetzte sich Kimberley.

„Maine, New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, New York State, New Jersey, Maryland, Delaware, North Carolina, South Carolina, Georgia, Florida. Wofür anders ist denn eine Jacht da, als um weite Strecken zu Wasser zu bewältigen? Was nutzbar ist, nützen wir eben!“

„Wenn du mich fragst, ein Todeskommando erster Güte, Melon, auch ohne Ann“, schüttelte James den Kopf.

„Ich denke, jedenfalls reizvoll. Die Jacht ist unsere einzige reelle Chance, uns von hier aus dem Staub zu machen. Für mich jedenfalls, wie es nun für mich aussieht, ist die Jacht unsere einige Chance, aus diesem Kältebecken Neuschottland fortzukommen“, statuierte Melon Jim seine Meinung.“

„Melon, hast du überhaupt eine Ahnung, wie es um diese Jahreszeit entlang der Ostküste zugeht? Wir haben Hochsommer, Urlaubszeit! Wie viele Boote mit Geldhaien, Jetset, und wer sich da noch alles zuzählt, werden um die Jahreszeit entlang der Ostküste auf ihren Jachten und Motorbooten unterwegs sein? Und wir sollen in bei dem Vergnügungstrubel auf hoher See mit von der Partie sein? ‚Wahnsinn‘, nenn‘ ich das!“

„Hochsommer, ist doch prima! Je mehr unterwegs sind, desto weniger wird unsere Jacht im bunten Seemannstreiben auffallen.“

Monique schaute verdutzt ihren Freund an, dann hielt sie ihm vor:

„Ich versteh dich nicht, Melon. Wir können es schon wegen Ann nicht riskieren, das Festland länger zu verlassen. Wenn ich nur an die Wellenberge und die Winde auf See denke? Was du vorhast, geht nicht! Also schlag es dir ruhig wieder aus dem Kopf.“

„Soll ich wirklich, Monique?“

Kimberley ergriff, zum Erstaunen aller übrigen das Wort, fragte neugierig:

„Dann schieß mal los, Melon, wie stellst du dir denn diesen risikobeladenen Ostküstentrip vor?“

„Kimberley, und alle anderen im Raum, also, das Wie ist schnell skizziert. Bei konstanter Chris-Craft-Geschwindigkeit könnten wir hundert Seemeilen pro Tag, Nachtfahrt inklusive, schaffen. Das heißt, wenn wir zielstrebig vorankommen, können wir in schätzungsweise acht bis zehn Tagen in South Carolina wieder von Bord gehen.

„South Carolina, was sollen wir denn bei den Konföderierten?“

„Ach, James, was hast du da nicht mitgekriegt? Genau, South Carolina! Unterwegs legen wir ein paar Mal an Ostküstenhäfen entlang der Strecke an, um zu tanken und unseren Proviant aufzufrischen. Ann wird die salzige Meeresluft an Bord nur bestimmt guttun und zu ihrer Erholung beitragen.“

Melon Jim schaute abwartend James, dann Kimberley an und stellte dann weiter fest:

„Weder Einwände noch Widerrede? Kimberley, was ist mit dir?“

„Kann ich mich noch sträuben? Es wird doch mein Vermögen bleiben, egal, wann ich wiederkehren werde?“

„Du machst dir Sorgen um deine Moneten in unserer Lage? Wer bist du nur?“

„Das möchte ich auch gerne wissen“, ergänzte James.

„Ich denk, du hast nichts mehr oder hab‘ ich da was falsch verstanden?“

„Irgendwas findet sich immer. Hängt mit Börsenkursen zusammen.“

„Stimmt, bei Geld hört der Spaß auf“, entgegnete James nachdenklich: „Auf meinen Konten hat sich schon in den Vierzigern einiges angehäuft. Ich befürchte, dass, wenn ich untertauche, der Staat meine Kohle konfiszieren lässt. Muss also noch einen Weg finden, um an wenigstens einen Teil des Zasters in den USA ranzukommen. Momentan habe ich gerade noch 95 Dollar und ein paar kanadische Dollars“.

„Bei mir ist es viel weniger, James. Ich verwahre aus Gewohnheit – man weiß ja nie, was kommt - eine Fünfhundertdollarnote in einer Schatulle im Blockhaus, die ist wohl für immer weg, verflucht! War nicht auf dem Kiwief, sie aus der Schublade zu greifen, als wir vor drei Wochen die Fliege machten“, stöhnte Kimberley auf.

„500-Dollar-Note, die kannst du vergessen, Kimberley. Über den McKinley streiten sich jetzt sicherlich schon die Engel. Monique und ich haben sicherlich auch noch ein paar US-Dollar aus unserem Reptilienfonds für Notfälle in petto. Allerdings, viel mehr wird’s leider auch nicht. Denn Dollarvermehrung kenne ich nur in der Fantasie, Moment.“ Melon überlegte einen Augenblick, dann blickte er lächelnd in die Runde: „Macht euch um unsere Finanzen die geringsten Sorgen. Wenn wir in South Carolina ankern …“

„South Carolina, was wollen wir denn ausgerechnet da? Kann’s nicht auch Georgia, oder gar Florida sein“, schäkerte James. Worauf Kimberley den Radius ironisierend erweiterte:

„Oder nach Frankreich, Portugal, vielleicht?“

Ihn abschätzend, erwiderte Melon: „Kimberley, in South Carolina vermutet uns keine Socke. Sobald wir dort in einem Hafen von Bord gehen, werden sich uns Geldquellen öffnen, dafür sorge ich schon, versprochen!“

‚So, wirklich, kein Fantasiekonstrukt, Melon‘, reagierte James hellhörig.

„Nein, verlasst euch auf mich. Ich kenne in South Carolina wen, der wartet nur darauf, mir aus der Patsche zu helfen. Vor allem werden wir fünf neue Pässe brauchen, zudem uns neue Namen zulegen müssen. Das, was ich soeben vorschlug, wird mir am schwersten fallen, denn mein Wrestlernamen ist ziemlich bekannt.“

„Doch nur die an der Ostküste, nicht? Werd‘ also nicht gleich größenwahnsinnig“, reagierte James spontan.

„Was soll ich denn sagen“, empörte sich Kimberley: „Ich geb für keinen Preis der Welt meinen Namen her. Ich male, dichte …“

„Kimberley, du bist nun mal drin im Boot, also wirst du das Gleiche tun müssen, wie wir auch. Und keine Widerrede mehr, verstanden.“

„Schon gut, Gewehr bei Fuß, wie?“

„Nein, nicht so militärisch, Kimberley. Mehrere Sitzungen bei einer Visagistin auf dem Sessel sitzen, dann warten und nochmals warten, bis Gras über die Sache gewachsen ist, schätze ich.“

„Moment mal, Melon, ich lass‘ mich nicht so einfach verstellen. Von meinen Namen, Kimberley Smith, lasse ich doch niemals ab, das geht eindeutig zu weit! Auf meinen Namen sind einige Inlandskonten in den USA eingerichtet. Außerdem sind einige meiner Bilder in Galerien ausgestellt. Das, was Melon Jim plant, geht niemals. Außerdem läuft seit Jahren ein Erbschaftsprozess, in dem ich der Beklagte bin. Ich muss folglich Kimberley Smith bleiben.“

„So, Erbschaftsprozess? Wenn dir mein Plan nicht gefällt, kannst du dich gleich am nächsten Polizeirevier selbst anzeigen. Solltest du wieder als Kimberley Smith auftauchen, werden sie dich so oder so belangen. Du wirst deines Lebens nicht mehr sicher sein, willst du das? Zuerst werden sie dich wie eine Zitrone ausquetschen, dann in eine Gefängniszelle zu fünft oder siebent einsperren. Wie die Knastys sich wohl freuen werden, einen richtigen Künstler unter sich zu haben? Wenn du das möchtest, bitte.“

„Niemals! Schon gut, ihr habt recht. Nehmt nur die Motorjacht, ich werde das schon mit euch durchstehen. Nur ein oder zwei Telefonate, und ich bin euer für immer und ewig.“

„Eindeutig nein, Kimberley! Viel zu gefährlich. Unsere Verfolger könnten sofort spitzbekommen, wo wir stecken.“

„Wenn wir doch sowieso von hier abhauen?“

„Hast du nicht zugehört, Kimberley? Ich hab‘ ‚nein‘ gesagt!“

„Wie, James, du verbietest es mir? Na gut, dann wenigstens einen Brief, einen einzigen Brief? Ich muss meinen Anwalt in Lincoln, Nebraska, verständigen, bitte.“

„Keine Telefonate! Keine Briefe! Wir sind auf der Flucht, begreif das doch endlich! Gelegenheiten nach Nebraska zu kommen, werden sich vielleicht später ergeben, nachdem wir fünf in einen Atlantikhafen South Carolinas von Bord sind“, wandte Melon Jim ein.

„Ah ja, mit oder ohne Visagistenbesuch?“

„Mann, Kimberley!? Visagistenbesuch hin oder her, wir werden uns alle, sobald wir am Ziel sind, ein neues Outfit zulegen müssen. Und zwar so neu, dass selbst dieser Stotterer aus dem Blockhaus uns nicht erkennen wird. Selbst wenn wir vor ihm ständen und ihm die Hand schüttelten.“

„Du hörst doch, Kimberley, Geduld. Lass Melon nur unser Schicksal koordinieren, also Vertrauen wir ihm“, packte James Kimberley an der Schulter.

„Genau! Hab’ mir vorhin schon mal angesehen, wie wir die Ostküste entlang zu steuern haben“, erweiterte Melon den Routenplan.

„Ach so, erst vorbereiten und hinterher uns um Zustimmung fragen“, ennuierte sich aufsehend James.

„So macht man das doch, nicht? Die einzige Landkarte der Ostküste, die in der Kürze der Zeit aufzutreiben war, zeigt, dass es am günstigsten ist, bei Savannah, South Carolina, wieder von Bord zu gehen. Von dort fahren wir per Auto weiter. Von mir besorgt, versprochen!“

„Versprochen? Was du nicht alles versprichst, Melon? Und meine Chris Craft, sag‘, was wird aus der?“

„Deine Motorjacht, ach? An die hab ...? Sie bleibt auf jeden Fall im Zielhafen zurück. Von Savannah müssen wir nämlich weiter nach Tallahassee, Florida, falls du nicht wissen solltest, wo das liegt.“

„So, Tallahassee in Florida nun wieder. Wohin du uns überall denkst?“

„Ja, ich kenne da jemand aus alten Zeiten, der wiederum jemand kennt, der Outfits so gekonnt anfertigt, wie er Pässe und Banknoten fälscht.“

„Warum verlängern wir dann nicht unsere Fahrt bis an die Küste Florida, wenn’s schon dahin gehen soll?

„... weil der Landweg von dort kürzer zur Hauptstadt Floridas ist.“

„Das können wir uns überlegen, wenn wir erst mal da unten sind, vorher aber nicht. Wichtig ist fürs Erste, dass überall, auf welchem Breitengrad wir auch vorankommen, genügend Proviant an Bord haben. Vor allem aber, dass wir wetterfest gekleidet sind.“

„Wie sollen wir denn das wieder berappen?“

„Wenn wir zusammenlegen, vielleicht? Es wird schon reichen, wenn wir ein wenig sparsamer haushalten.“

„Ann wird unser ständiges Risiko auf See sein, vergesst das nicht! Ich jedenfalls weiß nicht, ob wir Ann eine solche lange Seereise überhaupt zumuten können. Jeder der euch faseln hört, meint, ihr seid bekloppt geworden, so ein unwägbares Risiko einzugehen.“

„Monique, was ist denn nun wieder los? Als wir beide das vor ein paar Tagen besprachen, hattest du keine Bedenken, warum nun?“

„‚Das Wetter in Halifax sei Gift für Ann“, hast du vorhin selber gesagt.“

„Zwar andere Formulierung, aber so ähnlich stimmt’s wohl.“

„Was reden wir uns die Köpfe heiß, wenn wir noch ein paar Tage überlegen oder unsere Bedenken wechseln können? Dann müsste unsere Entscheidung aber klar sein, wie wir Neuschottland wieder verlassen werden, ok? Monique schaut sich Ann noch mal genauer an und bereitet Ann, so gut sie kann, auf unsere feuchte, und, das muss mal gesagt sein, gefährliche Ostküsten-Exkursion vor.“

„Gefährliche Ostküsten-Exkursion“, horchte Monique entgeistert blickend auf: „Wie jetzt, gilt es, den Ostküstenatlantik herunterzuschippern, schon als beschlossene Sache?“

„Noch nicht, Monique“, versuchte Melon Jim wieder zu beruhigen: „Wir entscheiden das zusammen erst in ein paar Tagen.“

„Aber eine Frage können wir schon mal sofort klären, James. Was ist in dieser Aktentasche? Du warst ja noch mal zurück zum Blockhaus vor drei Wochen, hast sie dir gegriffen und mitgenommen.“

„Vor den entrüsteten Augen Gottliebs, stell dir mal vor. Was interessiert das noch, und ausgerechnet in diesem Moment?“

„Ich hab‘ dich was gefragt, James.“

„Na, gut, bin ja nicht so!? Mehrere gebundene Papierstapel in einer Aktenmappe sind dadrinnen, mehr weiß ich aber nicht. Ah, ja, noch eins, merkwürdig war, ein Flugticket aus der 0-8-15-Aktentasche zu ziehen. Hin- und Rückflug, Boston-Westberlin. An welchem Tag genau habt ihr Ann aus dem Hospital geholt?“

„Das muss Mitte Juli gewesen sein!? Genau, die Nacht vom 18. auf den 19. Juli! Am 21. Juli sind wir abends im Blockhaus aufgeflogen.“

„Ich wollte bloß das Datum wissen. Als ihr oben angekommen seid, kam so ein Typ im Anzug und schloss auf. Entsinne ich mich da richtig?“

„Klar, hab’ ich doch schon alles erzählt.“

„Nachdem, was ich aus der Aktentasche fischte, gilt als wahrscheinlich, dass dieser Arzt, nennen wir ihn mal so, am gleichen Abend, allerdings Stunden zuvor, in Boston Airport gelandet war! Das Erste, was er nach seiner Landung machte, war, wie es sich nun erhellt, wegen dieser Aktentasche frühmorgens am Sonntag in sein Arztzimmer zu fahren. Wer weiß, was er dort mit dieser Aktentasche so früh wollte?“

„Sieh mal einer an. Um sich seiner mitgebrachten Akten zu entledigen, führen ihn seine ersten Schritte nachts ins Hospital zurück, merkwürdig, nicht?“

„Weil der reisefreudige Arzt entwendete Unterlagen aus Westdeutschland geheim halten wollte, wäre zu vielleicht überlegen?“

„Das wäre ja ‘n Ding! Wir holen Ann da raus und zeitgleich kommt einer zurück, der was zu verheimlichen hat, wie abenteuerlich klingt das denn? Und, hast du schon mal gelesen, was verheimlicht werden sollte, James?“

„Nein, sagte ich doch schon, aber das mach‘ ich bestimmt noch. Gottlieb wusste davon und war, wie der Teufel dahinter her, aber was interessiert das noch.“

„Ist bestimmt nicht harmlos, das Zeugs, wenn ein hohes Tier der CIA seine Fühler danach ausstreckt? Dich, James, zuerst belangt, dann wie wild in ein Blockhaus in Maine einfällt?“

„War’s das? Ich glaub’, wir machen Schluss für heute“, beschloss James und bewegte sich gähnend zur Ausgangstür.

Barbaras Zorn

Anfang August 1953 versicherten sich James, Melon und Kimberley vor dem Gartenhaus über ihr geplantes in See stechen am morgigen Vormittag.

Kimberleys Motorjacht ist jedenfalls startklar, das hatten wir vorhin gecheckt. Tank gefüllt, Ersatzgallonen an Bord. Proviant, soweit, wie es sich stapeln ließe. Die Jacht stach Morgenmittag, wie verabredet in See.“

„Seeluft, hin oder her, wo ankern wir überhaupt als Nächstes, hat das schon wer mal erkundet? Irgendwie uns nach Süden zu bringen, klingt nach schlechter Orientierung. Nachher schippern wir noch auf den Panamakanal zu und merken es erst, wenn‘s zu spät ist.“

„Kimberley, lass‘ deine Scherze. Verrat‘ uns lieber mal, ob du Seekarten von der Ostküste an Bord hast. Die hab’ ich nämlich vorhin beim Suchen vorhin vermisst.“

„Du hättest zuvor auch mal fragen können, James. Seekarten von der Ostküste liegen in einem Schränkchen, in der Kajüte vorne, gleich untere Schublade. Ich hatte mir beim Jachtkauf vorsichtshalber alles nautische Kartenwerk für unseren Breiten angeschafft, seitdem nur nichts davon gebraucht.“

„Werd‘ ich finden. Wie sieht es mit Seefunk aus?“

„Der Transistor wurde zwar länger nicht mehr gebraucht, müsste aber noch funktionieren, schätze ich mal.“

„Schätzt du, so? Was schätzt du denn noch, auf das wir uns in den kommenden Tagen verlassen sollten?“

„James, lass, das bringt uns auch nicht weiter. Wir haben nun beschlossen, uns ins kalte Nass zu stürzen, und das machen wir nun auch.“

„Hast ja recht, Kimberley. Melon und ich besorgen morgen früh im Hafenviertel, was uns noch fehlt. Dann hätten wir soweit alles zusammen, um uns wenigstens die ersten feuchten Tage an Bord zu versorgen. Um Ann auf hoher See zu sichern, werden wir noch einige Wolldecken mehr brauchen. Meine Schwester muss unbedingt sanft gebettet werden.“

„Was meinst du wohl, um was sich unser aller Denken dreht?“

„Unser aller!? Improvisieren, wie auf der Hinfahrt, ist gewiss keine gute Lösung für sie.“

„Die Jacht wird in atlantischen Küstengewässern von Beginn an schwanken. Ann wird den Wellengang so oder so spüren, mach dir da nichts vor, James. Wind und Wellen werden uns entlang der Ostküste reißerisch und hoch schäumend erwarten, sodass wir unsere Überfahrt nach Halifax als reinste Vergnügungstour erinnern werden.“

„Eskalier‘ mal nicht gleich. Kommt ganz darauf an, wie der Wind steht und wie stark die Sonne scheint, schließlich haben wir August. Schon August!? Wie lange werden wir wohl an Bord unterwegs sein?“

„Hm, bis Savannah, Georgia? Zehn Tagen vielleicht, wenn es gut geht, das heißt, wenn wir ohne Panne durchkommen werden.“

„Kalkulierst du schon Pannen ein? Dann nämlich könnten wir gleich hierbleiben. Pannen auf hoher See sind nämlich fürchterlich, gerade für uns nautische Dilettanten.“

„Was wir nicht alles sein sollen!? Anfang August werden sich ziemlich viele Motorboote und Segler entlang der Ostküste tummeln – atmosphärische Sommerzeit, die jeder und jede genießt, der oder die es kann. Wir werden in der sich tummelnden Menge untergehen, wirst schon sehen!? Während der Sommerzeit gilt der Ostküstenatlantik bekanntlich als reinstes Erholungsgebiet für gutbetuchte Sonnenanbeter.“

„Wo hast du denn das wieder her, Melon? Ein Hurrikan unterwegs könnte uns die Tour ganz schön vermasseln. August ist gerade die Jahreszeit für Hurrikans entlang der Ostküste.“

„Mach uns nur noch mehr Angst, Kimberley. So was können wir einen Tag vor unserem Ablegen am wenigsten gebrauchen. Lass uns morgen einfach ablegen und sehen, was der Tag und natürlich die nächsten Tage bringen. So schlimm wird‘s schon nicht kommen.“

„Euphemist, Melon.“

„Ach, auf einmal.“

„Männer, streitet euch doch nicht noch. Wir sollten zuversichtlich und vorausblickend sein, dass wir in Savannah ohne Blessuren nach zehn Tagen, mehr oder weniger, an Land gehen können, und nichts anderes. Auf keinen Fall mit einem Kelch voller Sorgen.“

„‚Könnte, Möglichkeitsform, so was macht schon bei Beginn die ganze Bordmoral zunichte.“

„So, Bordmoral? Das hat letzte Woche noch ganz anders geklungen, Kimberley. Wie ist es eigentlich, wenn man sich wie ein Fähnchen im Wind dreht?“

„Mach du ihn nicht auch noch verrückt, James. Wie viel Knoten legt unsere Wiege denn pro Stunde zurück, Kimberley?“

„Hab’ ich das noch nicht gesagt? Der Hersteller ‚Chris Craft’ notiert im Manual, dass der Motor bis zu 23 Knoten pro Stunde hoch getunt werden kann. Die reguläre Knotenzahl ist mit weitaus geringeren elf Knoten pro Stunde beziffert. Wenn wir durchschnittlich 15 Knoten pro Stunde zurücklegen, könnten wir pro Tag vielleicht 150-200 Meilen schaffen. Vorausgesetzt wir wechseln uns Tag und Nacht am Steuer ab. Sonst werden es wohl nur die Hälfte an Knoten pro Stunde sein.“

„Wie, Tag- und Nachtfahrt?“

„Natürlich, anders wäre das Bordleben auch zu langweilig und die beschworene ‚Bordmoral‘ könnte darunter erheblich leiden. Fünfzehn Knoten pro Stunde sind ziemlich hoch, findest du nicht, Kimberley? Geht mal davon aus, dass wir erheblich drunterliegen werden, Männer. Wir können schon wegen Ann nicht so schnell auf dem Meer unterwegs sein.“

„Und wohl auch wegen der Wellenberge, die uns mit Sicherheit erwarten werden.“

„Schon wieder, was soll denn das Gerede? Kalkulierst du schon unser Risiko im mortalen Bereich? Ach, ein Pessimist an Bord senkt nur den Zusammenhalt. Ich glaube, wir lassen es für heute sein, und stürzen uns morgen am frühen Nachmittag ins Abenteuer Seefahrt.“

„Howdy.“

Mit einem Nachtgruß stand James auf und verschwand durch die Tür, Melon Jim und Kimberley folgten ihm nach.

Am folgenden Tag, später Vormittag, am Hafenkai, in Nähe der Motorjacht. Melon Jim stand bereits abwartend an Bord, während James und Kimberley Kisten anschleppten, gefüllt mit Proviant und allem sonst Nötigem. Monique saß in einem Leihwagen am Steuer und betrachtete in einigem Abstand die Hafenszene. Ann, vollkommen unwissend, was da vor sich ging, lag zugedeckt auf der Rückbank.

„Falls wir binnen der nächsten Stunde unser Gepäck und unseren Proviant verstauen, schaffen wir es vielleicht, um drei Uhr p.m. heute Nachmittag in See zu stechen.“

„Halifax, ade!“

„Getankt ist, ganz schön billig hier oben, übrigens. Bleibt das Wetter so unbekümmert leicht wie im Moment, könnte es eine herrliche Motorbootfahrt gen Süden werden.“

„Geradezu idyllisch, nicht? Träum nur, Kimberley.“

Unter Mühen und dauernd in Vorsicht, sie nicht aufzuwecken, wurde Ann in der Kabine untergebracht. Als James, Kimberley und Melon Jim wieder an Deck waren, lugte Monique kopfschüttelnd aus der halb geöffneten Kabinentür heraus, James ansprechend:

„Sah vorhin nicht gut aus, wie Ann an Bord gebracht wurde. Ich mach mir ehrlich Sorgen, dass wir ihr einfach zu viel zumuten.“

„Was meinst du, was ich mir andauernd mache, Monique? Sag‘ lieber, ob Ann noch schläft, oder haben wir sie beim Transfer hierher aufgeweckt?“

„Doch, Ann ist unten in der Kajüte kurz wach geworden, Augenaufschlag, den ich gerade noch erwischte. In Liegelage setzte Ann mehrmals an, zu sprechen. Doch ich kann mir ehrlich gesagt keinen Reim drauf machen, was sie sagen wollte. Voller Erstaunen über Anns erstem Sprechversuch seit Wochen fiel ich fast auf der Kajütentreppe zurück. Als ich dann bei ihr ankam, hatte sie ihre Augen wieder geschlossen und lag, wie eh und je, nur diesmal in ihrem improvisierten Kojenbett.“

„Hm, ein vages, schwaches Zeichen, ob sich das wiederholen wird?“

„Niemand weiß es, und uns fehlt es an jeglicher Ahnung, woran Ann wirklich leidet. Wir wissen nicht, mit welchen Tinkturen sie langzeitbewusstlos gespritzt wurde, und was sie sonst noch intus hat, um richtig behandelt zu werden. Das ist es ja, wie tappen schon die ganze Zeit im Dunkeln und können nur auf Besserung Anns hoffen, mehr aber nicht, und das ist richtiggehend deprimierend.“

„Verflucht!“

„Genau, Verflucht, James. Ist dir überhaupt klar, was es bedeutet, ein solches Risiko, wie das unsere, auf sich zu nehmen? Schließlich tragen wir alle die Verantwortung für Ann. Schon eine Besserung, von Gesundung will ich gar nicht erst sprechen, steht in den Sternen.“

„Was ist denn jetzt wieder, Monique? Wir bereiten uns gerade auf eine lange Bootstour vor, die uns alle herausfordern wird, und du zweifelst wieder einmal, ob wir überhaupt mit Ann ablegen können, verstehe ich richtig?“

„‘Uns alle herausfordert‘, du scherzt, ironisierst, was weiß ich, nur ist das ihren Zustand so was von missachtend. Ann ist nicht gefragt worden, James.“

„Natürlich ist Ann nicht gefragt worden, aber sollen wir deswegen so abrupt abbrechen und solange warten, bis Ann antworten kann? Du weißt genau, welche schmutzigen Visagen wir im Nacken haben. Hat Ann eine andere Chance, eine Alternative, ich denke nein, die hat sie nicht! Wenn wir irgendwo und irgendwann neu anfangen wollen, sehe ich keine andere Chance als den Seeweg entlang der Ostküste nach Süden vor uns, so strapaziös es auch für uns alle werden wird. Wir sitzen nun mal alle in einem Boot, so bitter es sich auch darstellt.“

„Aus eigener Erfahrung kann ich nur einräumen, wie es sich anfühlt und anhört, sich Moniques Rat zu sträuben", warf Melon Jim dazwischen, einen schweren Karton, vorbei an James, in die Kajüte heruntertragend.

„Dieser Berg von Verpflegung und Anziehsachen soll in dem kleinen Laderaum verstaut werden, äh? Habt ihr ihn euch vorher wenigsten Mal angesehen? Wir unternehmen doch keine Weltreise.“

„Sicher ist sicher, Monique. Wenn uns Proviant und Sprit ausgehen, werden wir je nach Lage an Ostküstenhäfen, an denen wir vorbeikommen werden, ankern, um dort das Nötigste nachzukaufen und aufzutanken. Geplant ist geplant!“

„Einen etwas pompösen Eindruck machen die gestapelten Kartons oben an Deck und die auf dem Kai schon.“

„Je mehr wir an Bord haben, desto geringer wird die Notwendigkeit, in Ostküstenhäfen unterwegs zu ankern. Zudem sinkt das Risiko, unterwegs erkannt zu werden. Übrigens, Wetteränderungen sind nicht nur zu erwarten, sondern zu befürchten! Wie schlimm es werden wird, keine Ahnung!?“

„Was soll uns denn dazwischenkommen, Angst muss weiblich sein, obwohl?“

„Meine euch überlassene Motorjacht …“

Kimberleys Kopf zeigte sich im Kajütenschacht.

„Was heißt denn das schon wieder, Kimberley, uns überlassen? Wir brauchen deinen nautischen Stolz, weil uns keine andere Möglichkeit zur Verfügung steht, um von hier wegzukommen. Du sitzt genauso im Boot, wie wir alle. Dass ich das noch mal erwähnen muss!?“

„Meine stolze ‚Chris Craft 47 Classic‘ in diesem südlich gelegenen Hafen aufgeben zu müssen, das passt mir ganz und gar nicht. Wenn ich nur daran denke, schwinden mir Mut und Zuversicht.“

„Kimberley, macht es dir eigentlich Spaß, so zu winseln? Was Ann bloß an dir fand?“

„Ergebenheit ins eigene Schicksal, vielleicht?“

„Dieselbe Frage hab’ ich mir auch schon gestellt. Konzentrieren wir uns lieber auf das, was uns als Nächstes bevorsteht. Vorhin habe ich mir auf der Seekarte unsere mögliche Route Richtung Süden noch mal genauer angesehen.“

„So, unsere mögliche Route?“

„Ja, sicher, willst du etwa in See stechen, ohne zu wissen, wo es überhaupt als Nächstes hingeht? Seefahrt heißt, gewissenhaft zu navigieren, für uns nautische Amateure erst recht.“

„Seid ihr wirklich sicher, dass wir am Ziel ankommen werden?“

„Klar. Was soll denn das schon wieder, Monique, und dass, so kurz, bevor es losgehen kann?“

„Ich meinte ja nur, Amateuren traut man am wenigsten zu, sich zu übertreffen.“

„Ach, so ist das?“

„Ruhig Blut, James, uns sollte anderes dringlicher stören. Wir werden von Boston, Massachusetts, bis Savannah, Georgia, auf dem Radar der Coast-Guard auftauchen, da bin ich mir sicher.“

„Ach, das kannst du ruhig wieder vergessen, Kimberley. Coast Guardler wird unsere Motorjacht nun wirklich nicht stören. Wir sind bloß welche unter vielen, was garantiert nirgendwo für Aufregung sorgen wird. Das Getümmel der Vergnügungssüchtigen ist unsere Deckung auf hoher See, versteht ihr!? Wir dürfen unterwegs nur keinen Zweifel erregen, nirgendwo aufzufallen, wird das oberste Gebot der Stunde sein. Unterwegs nur ankern, um zu tanken, Proviant, Arznei oder sonstiges zu ordern, mehr verbietet sich von selbst. Eh‘ wir uns versehen, steuert uns sonst ein Schnellboot der Coast-Guard hinterher, um uns mal näher unter die Lupe zu nehmen. Was das bedeutet, müsste euch allen klar sein, Einwände?“

„Was wir alles nicht sollen, Mann?“

„Klug, Kimberley, sehr klug. Natürlich, nicht“, herrschte James nach.

„Solange kein Argwohn keimt, herrscht Silentium auf See. Unsere Motorjacht schifft in Deckung der Reichen, Attraktiven und Eleganten, die ihre Wall-Street-Bürosessel für ein paar Tage verlassen haben, keinen Drehtermin in Hollywood verpassen, oder die ihre Bullen beim Bespringen wissen. Unser Ziel liegt einige Hundert Seemeilen weiter südlicher, und in südlicheren Ostküstenregionen könnten wir ziemlich allein auf weiter Ebene sein. Vielleicht mal ‘nen Frachter, ‘nen Dampfer oder ein paar Versprengte im Fernglas, aber das war’s!?“

„Gerade um diese Jahreszeit ein riskantes Territorium. Hurrikangefahr! Besonders um diese Jahreszeit drohen verheerende Wirbelstürme aus dem Südatlantik, die in Richtung Ostküste ziehen.“

„Alles schon gehört, Angsthase“, antwortete James. ohne sich nach dem Sprecher umzusehen, dann setzt er fort: „Vielleicht haben wir Glück, und nichts tost.“

„Glück, du spielst mit unserem Leben, James, ist dir das klar?“

„Mal den Teufel nicht auch noch an die Wand, Kimberley. Gerade jetzt nicht, wo wir kurz vorm Ablegen sind. Der Hurrikan, wenn er überhaupt bis an die Ostküste vordringt, könnte sich schon als laue Böe mitten auf dem Atlantik verblasen haben. Panik wegen nichts, also lassen wir alles, was geschieht, auf uns zukommen. Haben wir die Situation bis hierher gemeistert, werden wir auch meistern, was auf uns zukommt. Ich mach‘ mir darüber keinen Kopf.“

„Gewagt ist das schon, was Kimberley da meint“, wandte Melon Jim nachdenklich ein.

„Na gut, wenn’s euch beruhigt. Bei der ersten Hurrikanwarnung, die der Seefunk durchpustet, ankern wir, gehen an Land und sehen zu, von dort abzuhauen, wo wir uns gerade aufhalten. Nur lasst uns erst mal ablegen, dann sehen wir weiter.“

Eine dreiviertel Stunde später.

„So, das wäre geschafft! Unser Proviant für die nächsten Tage ist verstaut, frisch aufgetankt ist es und Gaskanister sind gehortet. Die Kombüse ist zwar klein, sieht aber aus, als ließen sich in ihr ozeanische Delikatessen brutzeln.“

„Eine Angelrute liegt am Heck unter der Plane.“

„Wohl Spaßvogel, wie? Was wir vorhaben, wird alles andere als gemütlich werden. Dein Angeln kannst du gleich wieder vergessen, Kimberley. Schätzungsweise werden wir schneller über Wellen schwanken, als dass du die Angelrute auswerfen kannst. Drei Männer und zwei Frauen an Bord, das war’s. Ade, Halifax, auf zu neuen Ufern und Leinen los.“

Nachdem Melon Jim das Tau eingeholt hatte, steuerte Kimberley los und informierte, über den Rücken sprechend, die anderen:

„Der nächste Ostküstenhafen liegt übrigens bei Wequassett, an der Küste von Massachusetts, ziemlich weit in den Atlantik hineinragend. Da zum ersten Mal zu anken, käme uns entgegen. Unsere Motorjacht wird allerdings schon einen ganzen Tag brauchen, um von hier dort hinzukommen. Fast 300 Seemeilen, eine ganz schöne Strecke bis dahin!? Auch der Bordfunk hat noch nichts gemeldet, was unsere erste Etappe verzögern könnte.“

„Morgen wieder anzulegen, halte ich für ungünstig, Kimberley. In Massachusetts werden Gottliebs Jungs bestimmt zuerst Steckbriefe aushängen haben.“

„Steckbriefe, das Thema kocht spät hoch? Hm, glaub‘ ich nicht, dass die CIA Steckbriefe wegen uns aushängen lässt. Denn dann bekäme das FBI Wind von der Sache, und das wäre gegen deren Intuition, also Schlag ins Kontor.“

„Ach ja, was Gottlieb und sein Zirkel um jeden Preis vermeiden werden, sehe ich auch so. Sein Fiasko im Blockhaus hat der garantiert zur geheimen Kommandosache erklärt, wetten?“

„Spekulation, die nichts bringt. Kannst ja mal bei der nächsten Polizeistation auf dem Festland anklopfen und einen launigen Deputy fragen, ob ein Steckbrief auf uns aushängt.“

„Und wie hoch die Belohnung für einen Hinweis ist?“

„Haltet euch zurück, Melon und Kimberley. Mit Spekulationen, was sein könnte und was nicht, brauchen wir unsere ein wenig kopflose Regatta nicht zu beginnen.“

„Schätze, wir könnten uns auch einige hundert Seemeilen weiter auf den Atlantik hinauswagen, ohne schon an der Küste Massachusetts anlegen zu müssen? Unsere Gefahr, entdeckt zu werden, minimiert sich sicherlich mit jeder Seemeile, die wir uns vom Küstenradar entfernen. Je eher, desto besser, schlage ich vor.“

„Verstehe, nur die Gefahr, zu kentern, wäre größer, wie?“

„Mann, Kimberley, du wirst uns noch alle umbringen mit deinem andauernden Gefasel.“

„Wusstet ihr schon, dass die Chris Craft auch größere Tiefen meistern kann? Hab’s zwar noch nicht ausprobiert, so steht es aber im Manual.“

„Geschrieben steht zu oft viel. Viel zu viel, wenn ihr mich fragt.“

„Meinte ja nur, ist eure Entscheidung!? Ein sich fortbewegender Punkt auf dem Radarschirm könnte ein vergrößertes Risiko bedeuten.“

„So, bedeutend? Wow! Wir werden schon nicht entdeckt werden, Angsthase. Wir bleiben weiterhin unbedeutend, und deshalb gehen wir im Ostküsten-Seeverkehr unter wie eine verirrte Kaulquappe, an die sich niemand stört.“

„So, was ist mit schnorchelndem Biologen, Zoologen, nautischen Kleintierforschern? Schau dich nur um, was schon vor Neuschottland auf Küstengewässern los ist.“

„Kimberley, Frachter, Dampfer, Jachten, Boote, na und?“

„Dass du das Risiko so leicht übersehen willst, James? Gewohnheit, wie?“

„Mann über Bord!“

„Hör auf, James, mit so was scherzt niemand“, sagte Melon Jim, aus dem Kajütenschacht hochkommend und setze fort:

„Kimberley hat recht. Unsere Motorjacht könnte weiter auf den Atlantik hinauszufahren. Die Tankkapazitäten wären dafür vorhanden.“

„Nun du auch noch, Melon? Verschwört ihr euch etwa gerade gegen mich? Größere Tiefen sind kein Problem, steht im Manual, warum also noch zögern?“

„Junge, Kimberley, was wir hier machen, ist schon riskant genug. Vergiss nicht, mit einer äußerst labilen Ann an Bord umso mehr. Was brauchen wir noch ein Wagnis, frage ich euch Neuverbündete? Kimberley, ahnst du wenigstens, wie du mit deinen absurden Einfällen unser aller Leben auf Spiel setzt? Auf hoher See herrschen noch mal andere Wetterverhältnisse als entlang der Ostküste, ist dir das denn nicht klar? Dann nämlich fragt sich, warum ist dir das nicht klar? Also, hör‘ endlich auf, in Möglichkeiten zu denken, Kimberley, und zieh endlich die Realität vor. Die Realität sind wir, das Ethos, das uns verbindet, ist, uns nicht zu gefährden, und zwar vom Anfang bis zum Ende.“

„Das musst du mir gerade sagen, James.“

„Was soll denn das wieder heißen?“

„Beruhigt euch beide Mal“, stellte sich Melon Jim in die Mitte zwischen beiden: „Wir haben uns über drei Wochen vertragen, und wir werden auch in den bevorstehenden Tagen auf See nicht daran rütteln, okay?“

„Wir werden von Naturgewalten schon genug durchgerüttelt, oder wie? Ein Hurrikan braucht gar nicht erst einzutreffen oder so?“

„Kimberley, dass du das auch mal kapierst. Was wir vorhaben, hat nichts mit Kunst oder Philosophie zu tun. Ein misslungenes Bild kannst du übermalen. Einer irritierenden Philosophie Fußnoten kannst du ändern, korrigieren, revidieren. Das alles funktioniert auf zurückgelegten Seemeilen nicht! Irren wir uns, wird das Risiko, das wir eingegangen sind, leicht zur Falle für uns alle.“

„Du spekulierst schon mit unserem Tod, James? Gilt Verhängnis für Techniker, Ingenieure nicht?“

„Verhängnis, Risiko, Melon? Ein Windhauch zur falschen Sekunde, nur im Ungefähren kalkulierbar, sowohl das eine wie das andere erschwert auf hoher See, zu existieren.“

„Nehme ich gerade wahr, dass dich, James, der Mut verlässt, und dass wir uns nicht mehr auf dich verlassen können? Wo Ingenieure doch alles bis ins letzte Detail austüfteln, hab’ ich recht?“

„Nein, alles geht nicht, unsereins experimentiert auch mal, höhere Mathematik, versteht ihr.“

„Zahlenverdreher auf hohem Niveau, gibt es so was?“

„Kimberley, du brächtest mich auf die Palme, wenn es in der Nähe eine zu entdecken gäbe. Niemand von uns ist Odysseus, der seinem hurenden Weib entgegennavigiert, kapiert. Nach zehn Jahren Trennung wäre es ihr übrigens nicht zu verdenken.“

„James?“

„Na ja, was ist, Melon? Auch viel beschäftigte Ingenieure haben hin und wieder mal Dienstschluss. Die Konstruktion von Apparaten zur Massenmortalität ist sowie so nur ein wirtschaftlich anerkannter Zeitvertreib mit zyklischer Gehaltszahlung, ist es das, was du ausdrücken willst?“

„Wo hast du das denn wieder her?“

„Ich bin ein Buckler, oder vielmehr, war ein Buckler, so wie jeder und jede Nine-to-Fiver auch, aber das ist Geschichte, um die sich niemand mehr kümmern wird.“

„James, du erstaunst mich zum zweiten Mal in einer Viertelstunde. Stehst du etwa nicht mehr hinter deiner Profession, die dich geehrt und vermögend gemacht hat?“

„Das mit dem vermögend, kannst du wieder vergessen, Kimberley. Seit ich mit eigenen Augen gesehen habe, was aus Ann in ein paar Wochen geworden ist, hat mein Glaube an den Hoffnungsträger des 20. Jahrhunderts, an die Technik, schwer gelitten. Die können doch nur so verbrecherisch Frauen wochenlang aus dem Verkehr ziehen, wenn diese Menschenschinder Apparate haben, die auf Tastendruck funktionieren, also von einem wie mir entwickelt worden sind, unglaublich so was, und abartig dazu.“

James atmete tief durch, dann setzte er fort: „Zweifel an dem, was unsereins tagein, tagaus so treibt, kamen mir schon früher, aber nachdem, was uns zwingt, unser Leben in die Waagschale zu werfen, voll und ganz. Was haben denn das gesamte Rationalisierungsstreben der letzten Jahrzehnte und die vielen Technikprophezeiungen in Vergangenheit und Gegenwart der Menschheit gebracht? Grausame, gruselnde, pervers-penetrante Psychoapparate werden entwickelt, um wahllos Frauen zu Psychowracks zu penetrieren und dann als sogenannte ‚nützliche‘ Psychowracks weiterexistieren zu lassen? Soll das die amerikanische Zukunft sein? Entmenschlichung auf ganzer Linie?“

„So ein Schwarzseher bist du also, James? Wer hätte das gedacht!? Bei Ann ist er ja nicht ganz so schlimm gekommen. Wir konnten sie ja vorzeitig befreien, zum Glück. Wegen ihrer Rettung braucht sie wohl nicht die volle Wucht dieser teuflischen Behandlung ertragen!? Allerdings, hoffen müssen wir weiter.“

„Wie, vorzeitig befreit, und alles wird gut? Meinst du das? Sieh sie dir nur mal an, wie sie unten in der Kabine teilnahmslos daliegt. Wer weiß, wann sie ihre Augen wieder aufschlagen kann. Obwohl ihr sie befreit habt, habt ihr sie zur Qual befreit, und, wer weiß, wie für lange? Sag ihr nur mal, sie sei frei. Ja, geh runter und sag es ihr ins kaum wiederzuerkennende Gesicht. Sie glotzt dir nur nichtssagend in deine Visage, aber wird dich nicht mal wahrnehmen. Wie soll sie dann verstehen? Ist das die Freiheit, die du meinst, Melon?“

„Ich weiß nicht, was du uns damit sagen willst, James? Als wir wussten, wo Ann liegt, haben wir unsere Freundschaftspflicht getan und nicht gezögert, Ann unter hohem Risiko aus dieser grauenhaften Geheimstation rauszuholen. Als wir nach Wochen endlich wussten, wo sie lag, hätten Monique und ich Ann da liegen lassen sollen? Niemals, sag ich euch! Einfach schrecklich, wie sie in jener Nacht da lag, umgeben von lauter perversen Apparaturen dalag. Ann hat keinen Schimmer, was in der Nacht ihrer Befreiung mir ihr geschah. Sie weiß auch jetzt nicht, was wir vorhaben, was wir ihretwegen vorhaben. Du weißt ja, bevor das ihr passierte, hat Ann zwar ihr Leben überschäumend, wie im Rausch, genossen. Da war sie noch in Freiheit, sie selbst, und das mochten, liebten wir alle an ihr. Was heißt überhaupt, frei zu sein? Wenn ich so zurückdenke, glaube ich, Freiheit war Ann egal, solange sie nur machen konnte, was ihr gefiel und sie sich erlauben konnte, was sie wollte. Gedulde dich, gib Ann Zeit und komm ihr nicht gleich mit großen Worten. Die braucht sie nämlich ganz und gar nicht, James.“

„Melon hat recht, James. Dass Ann so was Grauenhaftes nie wieder passiert, halte ich das Steuer. Ann wird längst auf dieser abgründigen Geheimstation eine Registerkarte mit Vermerk ‚unerledigt‘ sein. Die CIA sorgt schon für reichlich für femininen Nachschub auf ihren Geheimstationen, davon kannst du ausgehen. Für die ist Ann nur noch eine Karteikartenleiche.“

„Wie, eine Leiche? Was da an bodenloser Unmenschlichkeit passiert, scheint sonst niemand in unserer sonst so machtvoll auftretenden USA zu kümmern. Und ich bin schuld, Schuld an allem. Nur, weil der Kommunismus mein Lid rot färbte und ich meine Arbeit zu hassen anfing, verdammt noch mal. Nur darum ging’s!?“

„Kommunismus, hier inmitten schäumender Wellen? Mann, James!? Also war doch etwas dran an dem, was Gottlieb stotterte?“

„Frag doch nicht noch, du hörst es doch gerade.“

„Mann, James und Kommis? Das ändert unsere Situation hier an Deck kolossal. Ein Kommis an Bord, Mensch, wer hätte das gedacht!? Ich hatte James noch vor ein paar Tagen gefragt, ob an Gottliebs Herumhacken im Blockhaus auf ‚Kommunismus‘ was dran sei, und James hatte alles abgestritten, und nun doch.“

„Das war vor ein paar Tagen, Melon. Gerade aber hat James sein Geheimnis gelüftet und bekannt, dass doch Einiges dran gewesen sei an, so muss ich nun bekennen, auch meiner Vermutung.“

„Jeder kann sich mal irren, gut, nur, kapiere ich das richtig? Was mit Ann geschah, soll wegen seines verflixten Hangs ins rote Milieu passiert sein? Das hieße ja, Monique und ich paddelten mit euch diese bizarre Tour, nur weil James seine rot bespritzte Weste bis zuletzt weiß halten wollte?“

„Das geht eindeutig zu weit, das eine ist karminrot, das andere burgunderrot.“

„Hä? Wusste Ann davon, dass ihr Bruder sich auf Rot ausgelegten Abwegen befand?“

James sah Melon hasserfüllt an, schrie ihn an: „Nein, natürlich nicht, Ann ist da in was hineingeschlittert, einfach so. Ich hab’s nicht mal mehr bremsen können, obwohl ich’s versucht habe.“

„‘Nicht mal mehr bremsen können‘, das glaub ich jetzt nicht. Du, also, bist Verursacher des Ganzen und trägst die alleinige Schuld, dass Ann so schwer leidet?“

Melon Jim zeigte am langen Arm auf James und fing schockartig an, zu lachen.

„Du gehörst zu denen, die am meisten gehasst und am schlimmsten in den Staaten verfolgt werden, ist dir das klar, Mann? Dann waren an dem Morgen, als Ann bei uns anrief, nicht bloß zwei Typen hinter ihr her, sondern die beiden stammten von der CIA, nicht? Fragt sich nur, was die CIA-Typen ausgerechnet von Ann wollten, wenn sie dich unter ihre Fittiche bringen wollten?“

„Weiß auch nicht, warum sie sich ausgerechnet Ann aussuchten. Am Vortag, an dem, bevor Ann verschwand, tauchten zwei von der CIA in meinem Büro auf und drohten mir.“

„Dir drohen, wie haben die denn das geschafft?“

„Ist eben geschehen, verflucht noch mal! Als der eine immer aufdringlicher wurde, hatte ich die beiden achtkantig aus meinem Büro geschmissen.“

„Und dann haben sie sich als beleidigte Staatsdiener zum Zweck des Hinterhalts Ann zugewendet, oder wie soll ich das verstehen, James?“

„Genauso muss es hinterher passiert sein, Melon. Nur hab’ ich keine Ahnung, warum die beiden ausgerechnet Ann auf Korn nahmen.“

„Wegen deiner Blockade am Vortag, ist doch klar. Die hätten dich auch gleich im Büro entthronen und in Handschellen legen sollen. Alles wäre dann besser verlaufen, viel besser als das hier.“

„CIAler legen niemand Handschellen an, schon gar nicht, wenn sie inoffiziell auftauchen. Was mein’ste, wie schnell das FBI Wind von der Sache bekäme?“

„Was für Firmenjungs auf jeden Fall zu vermeiden wäre.“

„Ach, die ganze Mischpoke kann mir mal den Buckel runterrutschen.“

„Mann, würde sagen: tollkühn. Du gefährdest uns alle, nur um bis zuletzt zu verheimlichen, dass du mit Kommis zwitscherst, ich glaub es nicht!? Mir ist in den letzten drei Wochen noch keiner vor die Faust gerannt. So einen würde ich am liebsten auf der Stelle in Teile zerlegen und dann entsorgen. Da kannst du drauf einen so was von lassen.“

„Muss ich mich ab jetzt vor dir hüten, Melon? So auf dem Atlantik lässt sich aber schlecht das Weite suchen.“

„Muss wohl bei dir wohl ‘ne verdammte Ausnahme machen. Wie lange ging dein, sagen wir mal, untergründiges Engagement denn schon?“

„Lass, Melon. Was auf dem Festland passierte, können wir sowieso nicht mehr ändern. Wir sind hier an Bord zusammen wegen Ann, nicht wegen James und seiner lange verleugneten USA-Skepsis. Nennen wir es Schicksal, das uns an Bord zusammengewürfelt hat.“

„Schicksal? Ach wie schön, schon mal ein Wort für unsere Lage zu haben.“

„James, viele wären stolz, ein solches überhaupt zu haben und noch zu leben.“

„Einspruch, im Grunde ahnen wir nicht mal nichts, was uns auf den nächsten, nach fünfhundert, nach tausend Seemeilen erwartet. Dass wir nun Wellen erzeugen, damit beginnt, und endet womöglich unser Schicksal. Momentan haben wir nur Hoffnungen, dass Ann wieder gesund wird und dass sie wieder sie selbst werden kann.“

„Schlag dir so was Langzeitperspektivisches aus dem Kopf. Wie es mit ihr weitergeht, über ihr Schicksal können wir nichts sagen, also müssen wir schweigen.“

„Wie, du trennst Anns Schicksal von unserem?“

„Was faselt ihr über Schicksal, welche die Unbekannte überhaupt im Lebensspiel ist? Konzentriert euch lieber darauf, wie es mit uns weitergehen soll.“

„Gut, fahren wir also an Wequassett vorbei. Der nächste Stationshafen auf unserer Ostküstenroute wäre Montauk. Da müssen wir aber anlegen und tanken.“

„Montauk ist gerade mal die Spitze von Long Island!? Klingt nicht gerade, als wären wir weit vorangekommen.“

„Obwohl wir inzwischen eine größere Distanz zurücklegten. Schau mal auf die Karte. Zwei Tage bis Long Island, wow! Wie wäre es, wenn wir ein paar Tage in Montauk Rast einlegten?“

„Um nach New York hineintrampen? Du spinnst, Melon. Wenn einer von Bord geht, dann wird das James sein.“

„Einer Granate im Anzug trauen?“

„Gegenfrage: Bleibt uns eine andere Wahl? James sieht von uns dreien nah wie fern am unverdächtigsten, seriösesten aus. Aber nur das Nötigste einkaufen, kapiert.“

„Wir können einen wahrheitsbeugenden Kommunisten doch nicht aufs Festland lassen? So einer fängt doch gleich an, mit den seinigen über die Weltverschwörung des Kapitals, oder was weiß ich, zu schäkern.“

„James geht, und damit Schluss! Bisher hat er sich auch ganz zuverlässig verhalten, oder?“

Am dritten Tag ihrer aus der Not geborenen Ostküstenpassage, früh morgens an Bord. Die Sonne war soeben aufgegangen, diesig, kühl. Einige Seemeilen hinter dem Hafen von Montauk. Kimberley stand am Steuer. Eine weitere Zweitagestour Richtung Virginia Beach nahm soeben Fahrt auf.

„Morgen, Kimberley. Wo warst du denn, als ich gestern Abend über unseren Steg ins Boot spazierte? Nach gestern Abend in der Hafenkneipe scheint es schwieriger für uns zu werden?“

„Du warst gestern Abend in einer Kneipe, James? Wo wir doch abgemacht hatten: Keine Vergnügungstouren, nur das Nötigste einholen. Hast du wenigstens Tabletten für Ann gekriegt?“

„Ja, hab’ ich. Sie hat auch schon gleich zur Nacht mehrere davon eingenommen. Der hohe Wellengang an einigen Stellen. Das unberechenbare Schaukeln unseres Boots, der scharfe Wind? Fürchte, das verträgt kaum ein Gesunder auf Dauer, wie dann Ann?“

„Ann sollte mal, wenn auch nur kurz, an Bord. Die Seeluft täte ihr sicherlich gut.“

„Nur wie soll das gehen?“

„Monique erzählte vorhin, dass sich ihr Zustand in den letzten Tagen ein klein wenig gebessert hätte. Ann hätte nicht, wie gewöhnlich, die ganze Nacht durchgeschlafen, sondern zwischendurch würde sie wach sein, dann döse sie vor sich hin. Außerdem mag Ann kaum noch zu essen und zu trinken. Monique rastet ihretwegen schon manchmal aus. Sie schob vorhin noch nach, dass ihr manchmal schon die Sorgen um Ann über den Kopf wachsen würden. Dieser Dauermief in der Kajüte bekommt Ann bestimmt nicht gut.“

„Das sehe ich auch so. Ann muss mal raus aus der Kajüte an die frische Luft, und wenn es nur ein paar Minuten an Bord sind. Die beengte Situation unten wird ihr auf die Dauer viel abfordern. Auch mir wird unser Seeabenteuer mehr und mehr zur Qual, je länger bei diesen garstigen Wetterverhältnissen unterwegs sind.“

„Das ist hier kein Seeabenteuer, James, schon vergessen? Wir streiften gerade erst New York, ein Drittel der Strecke steht uns also noch bevor.“

„An manchen Stellen, der Wellengang ist noch nicht einmal sehr hoch, schwankt unsere Motorjacht bedenklich heftig. Der raue, eiskalte Wind morgens, die bedrohlich hohen Wellenberge hier auf hoher See. Dauert unsere Odyssee länger, wird Ann noch schwächer werden, als sie jetzt schon ist. Ich befürchte deshalb, dass wir ihr mit unserem Seeabenteuer nur schaden werden. Dass die Ostküste für uns alle so anstrengend wird, hätte ich, als wir in Halifax ablegten, niemals vermutet.“

„Du bist eben kein Seemann, James. Wärst du einer, würdest du dich womöglich freuen. Walfontänen, springende Delfine am Horizont, Möwen sorgen immerhin für prickelnde Atmosphäre auf bewegter See. Zudem sonnst du dich des Öfteren in der Atlantiksonne, ohne zu faulenzen. ‚Fange den Tag‘, stand unvergesslich auf einem Plakat. Wenn es nach mir ginge, könnte unsere Motorbootfahrt nicht schöner sein, verstehst du? Mir fehlen nur ’n paar Hanteln. Solange ohne Training zu bleiben, ist für den Muskelaufbau nicht gut. Wenn’s weiter so läuft, stranden wir braun gebrannt, aber schlaff in Savannah.“

Nachmittags, einen Tag später, auf hoher See. Die amerikanische Küste war nur noch durch das Fernglas sichtbar.

Monique kraxelte aus der Kabine hoch, sprach James am Steuerrad an:

„Um Ann mache ich mir nun ernsthaft Sorgen.“

„Das wäre ja nichts Neues. Fast die Hälfte unserer Strecke haben wir schon zurückgelegt. Nur noch ein paar Tage, Monique, bis wir im Hafen von Savannah ankern werden. So, wie es verabredet wurde, so wird’s auch ausgeführt, versprochen. Nur noch ein bisschen Geduld.“

„Meinst du, dass das ein Trost für mich ist? Ich sorge mich nicht nur um Ann, sondern frage mich bei der Gewalt gischtender Wellen ernsthaft, ob wir unser Zielhafen jemals erreichen werden. Sieh mal, wie sie inzwischen um uns herum gischten und brausen und der Wind vom Meer her ist fast nicht zu bändigen.“

„Mein’ste, ich bin blind“, retournierte James ziemlich barsch, mäßigte sich aber sofort wieder und setzte fort: „Morgen früh steuern wir nach meiner Berechnung den Hafen von Wilmington, North Carolina, an. Unsere letzte Etappe erschließt sich danach von selbst. An der Küste von South Carolina vorbei, gleich bis Savannah. Solange muss Ann, müssen wir auf jeden Fall noch durchhalten. Kannst du dafür sorgen, Monique?“

Monique verschwand nach unten in die Kajüte, ohne zu antworten. Kurz darauf ließ sich Melon Jim, noch gähnend, im Kabinenschacht blicken.

„Hab’ ich richtig gehört, was Monique mir gerade erzählte? Wenn nicht noch was passiert, legen wir übermorgen Nachmittag im Hafen von Wilmington an?“

„Yes, Sir, Tag- und Nachtfahrt weiterhin unterwegs, versteht sich von selbst.“

Ein paar Stunden später. Kimberley kam aus Kajüte herauf.

„James, es ist plötzlich so ruhig auf See geworden, merkwürdig ruhig, irgendwas stimmt da nicht!?“

„Was soll denn nicht stimmen, Kimberley? Bisher sind wir doch auch gut durchgekommen und die restlichen Seemeilen werden wir auch noch ohne Verzögerung herunterreißen, wirst schon sehen.“

„Merkst du es denn nicht, James? Der Wind weht schärfer, die Wellen wogen höher, und Regenwolken werden schon bald von See kommend über uns hinweg zum Festland rüberziehen.“

Er nahm das Fernrohr, schaute auf den Atlantik hinaus und setzte währenddessen fort: „Seltsam, von den Ostküstenvögeln sind nur noch ein paar in der Luft, Fische springen kaum mehr am Horizont. Plötzlich ist eine Stimmung wie zum Fürchten aufgezogen.“

Als James sich umdrehte, stockte er in seiner Bewegung. Er zeigte am langen Arm nach Südosten, in Richtung Firmament, von wo eine ungemein düstere Wolkenzusammenballung bedrohlich nahte.

„Sieht mal, Kimberley, da ziehst sich im Südosten einiges ganz schön zusammen.“

„Auwei, du hast recht“, folgte Kimberleys Blick James zeigendem Arm und sagte beeindruckt: „Oh, ja, da kommt was auf uns zu. Wenn wir nicht Tempo machen, zupfen zunächst, dann zerren die ersten Böen schon bald an unserer Jacht, James.“

„Wie, zerren? Das, was da aufzieht, kann sehr heikel für uns werden. Geh runter, sag Melon und Monique, dass sie sich vorsichtshalber schon mal Wasserwesten anziehen sollen. Du natürlich auch, ich hol mir gleich auch eine, wenn du wieder hier bist.“

„Und Ann?“

„Schützen, mit allem, was verfügbar ist. Monique und M…, nein, Melon soll erst mal an Deck kommen. In den nächsten Minuten wird es hier oben ungemütlich werden. Schätze mal, einige Minuten haben wir noch, bis das Unwetter eintrifft, aber nicht mehr viele. Also los, worauf wartest du noch.“

In enormem Tempo zog der Himmel von See her zu, Starkregen setzte in Perspektive ein, kurz darauf erreichte der Starkregen auch die Chris Craft. Zackig aufleuchtenden Blitzen folgten mehrere hintereinander grollende Donner. Der inzwischen von anschwellenden Monsterwolken durchzogene Atlantikhimmel verfinsterte sich im Sekundentakt rapide.

„Mach schon, es kann sich nur um wenige Minuten handeln, bis das Unwetter über uns tobt. Und wir mittendrin, verdammt.“

„Unwetter? Das wird ein ausgemachter Hurrikan werden, der uns die Weiterfahrt vergeigt, so, wie es aussieht, James. Wir sind einem solchen Hurrikan auf offener See hilflos ausgeliefert und er wird uns alle vernichten.“

„Verdammt, und so was uns. Kimberley, setz‘ ein SOS ab, schnell! Das Signal müsste noch durchkommen, hoffentlich!? Wir geraten in lebensbedrohliche Seenot.“

„Mann, James, irgendwer muss uns doch hören, retten, sonst sind wir wirklich verloren angesichts eines skrupellos über uns hinwegjagenden Hurrikans.“

Erste Regentropfen an Bord schnellten in Sekunden zu sich ergießenden Strömen. Sich verdunkelnden Wolkenungetüme nahmen in Windeseile an Schwärze zu. Im Nu war eine Bordverständigung nur noch durch Anschreien gegen stürzende Wassermassen möglich.

„James, bei der Regenwand, die sich gebildet hat, kommt ein Signal wahrscheinlich nicht durch“, schrie Kimberley in James Ohr hinein:

„Uns zu retten, wird sich bei diesen Wassermassen, die auf uns niederprasseln, sowieso niemand mehr trauen. Wir sind vollkommen hilflos dem hier ausgeliefert, folglich rettungslos verloren. Als ob uns ein letaler Sog von jetzt auf gleich erfasst. Das hier bedeutet unser aller Aus!“

„Schmeiß dich doch rein in die Flut, wenn du keine Hoffnung mehr hast, Kimberley. Es fängt doch gerade erst an, zu stürmen, ja, aber noch ist es nicht, zu spät.“

„Kaum mehr als ein Fünkchen von uns allen wird bleiben. In abzählbaren Minuten werden von diesem Tobsuchtsanfall von Seewetter zermahlt werden, so wird es kommen, und was bleibt dann von uns!? Nichts, rein gar nichts.“

„Verschollen am Ostküstenstrand, vielleicht?“

„Männer, wir sind nun da reingestolpert und werden es auch schaffen, dem Hurrikan zu widerstehen“, schrie Melon Jim aus nächster Nähe gegen den ohrenbetaübenden Lärm, der bereits an Bord herrschte.

„Plätscher, plätscher, schau doch mal nach oben, Melon, wenn du dich traust. Dieses ganze Wasser in den Klamotten, die Luft ist schon eisig kalt. Regenwasser und Minusgrade, eine erstarrende Mischung.“

Von See her zogen im rasenden Tempo und in rascher Folge weitere unheildrohende Wolkenberge nach.

Doch plötzlich, ein Ruf Kimberleys, dem heftiges Winken am langen Arm folgte:

„Seht, wir werden gerettet, dahinten!“

James stürzte zu Kimberley, sich mit Mühe an der Reling festhaltend, peilte, soweit wogende Wellen und niederstürzender Regen es noch zuließen:

„Verstehe das, wer will!? Viel zu gefährlich für einen Kapitän und seine Mannschaft in solche ausgelassen tobenden Naturgewalten ‘reinzuhalten.“

In etwa hundert Yard Entfernung schwankte ein größeres Schiff heftig in den Wellen, mit gerade noch durchs Fernglas sichtbaren Geschützaufbauten auf dem Vorderdeck.“

„Wer sollte uns noch retten wollen, wenn sich die Welt anschickt, über uns zusammenzubrechen? Die werden den Teufel tun, uns Versprengte aus dem Wasser zu ziehen. Eine Fata Morgana auf See, Kimberley, halluzinierst du schon? In unserer angespannten Situation solltest du so was lieber lassen. Überleg‘ dir lieber schon mal dein letztes Gebet.“

„Gebet, welches Gebet denn? Nein, der Kapitän hält sich ein wenig seitlich, seht! Das Schiff bewegt sich nicht mehr, die haben gestoppt und scheinen noch was vorzuhaben.“

„Optimist, das seh ich ja gerade noch mit bloßem Auge, wie schwer selbst das Schiff gegen diese barbarischen Flutmassen ankämpft und bereits in der Schieflage ist. Die sind garantiert nicht viel anders dran als wir, alle Hoffnung ist gestorben, gib’s auf. Das einzig Gute daran ist noch, wir werden nicht die einzigen Wasserleichen auf diesem Breitengrad sein. Nimm’s hin, wie es nun mal ist!? Ann musste so viel erleiden, um mit uns an diesem verfluchten Ort unterzugehen, Verdammt. Unser Schicksal wird das von Meeresleichen sein. So wird es mit mortaler Präzision auf uns zukommen, da mache ich mir keinerlei Hoffnung.“

James wandte sich wieder dem Steuerrad zu, das sich bereits wie außer Kontrolle im Kreis drehte. Kimberley jedoch hielt ihn am Ärmel und zog ihn zurück:

„Schnell, James, sieh dir das an! Ein Manöver, sie wassern ein Boot. Unser Rettungsboot? Sind die jetzt ganz verrückt geworden. Da wollen welche zu uns, sieh, James.“

James stellte sich, so gut, es noch ging, neben Kimberley:

„So was, jetzt seh ich’s auch. Gib mir mal das Fernglas.“

Aber durch das Fernglas war kaum noch etwas zu erkennen, dann mit bloßen Augen, mehr recht als schlecht gelang eine Perspektivsicht aufs tobende Meer hinaus: „Du hast recht. Zwischen uns und dem Schiff kämpfte bei schwer zerfurchter See ein besetztes Schnellboot gegen martialische Wetterverhältnisse an. Es hält auf uns zu. Die wollen wirklich noch zu uns. Uns noch retten, das darf nicht wahr sein!?“

James griff ein anderes Fernglas, dann peilte, so gut es ging, vom auf sie zukommenden Schnellbord zum dahinten schwankenden Hauptschiff hinüber, sagte, was er im Sucher erkannte:

„Der dunkelblaue Kreis im Hintergrund, die Männerleiche am Boden, die stolze Stabhalterin. Am Heck weht die Landesflagge Virginias. An der Antennenanlage flattert die Flagge der US Coast-Guard. ‚Semper paratus‘, dem US-Militär zugeordnet, soweit ich mich erinnere.“

„Was wollen die denn noch? Da, ein Blitz und noch einer. Rasend schnell zieht sich der Himmel immer weiter zu, gespenstisch ist fast schon kein Wort dafür, was mit uns geschieht. Das nautische Krisengebiet vergrößert sich im Sekundentakt mehr und mehr. Niederzitternde Blitze, gefolgt von ohrenbetäubendem Donner, hört, wie unheimlich es grollt.“

„Halleluja, wir sind in einen ausgemachten Hurrikan auf hoher See hineingeraten, der offensichtlich seine Opfer gefunden hat. Aussichten misst man schon längst in niederen Kelvingraden, nicht?“

„Kimberley, noch nicht. Sieh doch, das Schnellboot legt sich bereits quer zu uns. Melon soll Ann hochholen, aber mit äußerster Vorsicht, eingewickelt in Wolldecken. Mann, diese Verrückten wollen uns wirklich noch retten?“

„Dass wir in einen solch schrecklichen Hurrikan hineingeraten müssen, ausgerechnet wir? Schätze, das überlebt die Jacht nie.“

„Die Jacht? Wir, du Hornochse. Denk an uns, wir haben nur noch eine Chance, wer weiß, wer sie uns eingeräumt hat!? Wir sind die in Not geratenen und zu Rettenden, und wir müssen in der nächsten Viertelstunde drüben sein, sonst droht uns nichts mehr, denn dann ist es nämlich aus mit uns.“

„Wo, drüben, wo, James?“

„Kimberley, noch nicht mal in höchster Gefahr schnallst du was. Das Schiff dort hinten, zu dem müssen wir, sonst sind wir alle, wirklich alle, verloren, sogar unsere nahenden Retter im stark schaukelnden Schnellboot.“

„Sind die angesichts der Lage verrückt geworden? Die übergeschnappte Besatzung sollte sich besser selbst retten, sonst wird unser auch deren Untergang sein.“

„Mann, Kimberley, wenn uns die Coast-Guard nicht auf dem Radar geortet hätte, könnten wir unser letztes Vaterunser hier an Deck schon in den nächsten Minuten zelebrieren. Da vorne“, James zeigte, wie wild seinen rechten Arm mehrmals vorschnellen lassend, auf das scher schwankende, Coast-Guard-Schiff.“

„Sieh, einer steht im Schnellboot auf zittrigen Beinen und versucht einen Anker zu uns hinüberzuwerfen.“

„Dann fang den Anker ab, jede Sekunde zählt, Mann, Kimberley. Selbst, wenn die Aktion gelingt, sind wir längst noch nicht in Sicherheit, mach dir das mal klar. Und Ann, wer passt überhaupt auf Ann auf? Ann muss als Erste rüber ins Boot.“

„Achtung, Sie entern bereits!“

„Red nicht solchen Unsinn, Kimberley, und dass in dieser eskalierenden Lage, Mann!? Das sind Coast Guard’s, die ihrer Pflicht nachkommen und uns aus hochgradiger Seenot uns retten müssen. In Seenot geratene Menschenleben zu retten, ist deren Ethos! Die müssen das tun. Die geben ihr Bestes, gib‘ du es auch!“

„Seenot, hochgradig? Oh je, wir sind geliefert.“

„Hör endlich auf damit. Da, sieh, grünlich verfärbte Blitze, schon ziemlich nah. Das Zeichen, dass noch Gewaltigeres schon sehr bald über uns eintreffen wird und an uns nur noch schlimmer zerrt. Hätte niemals gedacht, dass sich der Hurrikan so schnell und mit solcher Gewalt von See aufs Festland bläst.“

Melon Jim kam sichtlich verstört die Kajütentreppe hoch. Ängstlich blickte der Riese, dem die einstürzenden Wassermengen sichtlich Furcht einflößten, über den oberen Rand des Treppenschachts.

„Melon, lebenswichtige Entscheidungen stehen hier an Deck an“, schrie James aus vollem Hals ihm entgegen.

„Wenn ich sehe, wie sich der Himmel da vorne zusammenballt, wie schnell und mit welcher Kraft das Unheil über uns hereinbricht, wird es mir angst und bange. Ich hätte niemals damit gerechnet, inmitten gigantisch aufwühlender Wassergewalten mein letztes Aus auskeuchen zu müssen. Sag‘, James, wann sind wir denn dran?“

„Reiß auch dich zusammen, Melon. Noch haben wir eine Chance. Wir alle müssen so schnell wie möglich rüber auf das Schnellboot und damit durch die wirbelnde Kakofonie von Regen, Wind und Wasser. Sie werden uns auf das Coast-Guard-Schiff dahinten in Sicherheit bringen, die allerdings ziemlich vage angesichts dessen ist, was dieser Hurrikan mit uns treibt.“

James zeigte am langen Arm auf etwas, was kaum noch zu sehen war. So bedrohlich finster hatten sich inzwischen die Meereswolken zusammengeballt.

„Pass ja gut auf Ann auf, Melon. Du bist der am besten Trainierteste von uns und übernimmst ab sofort die Verantwortung für Ann und ihre Rettung. Sonst schafft das keiner von uns.“

„Was, ich? Bist du nicht ihr Bruder, James? So was Verdammtes, wie jetzt gerade, hab’ ich noch nie im Leben durchgemacht, und dann noch bei diesen schrecklichen Wellenmonstern und den extrem gischtenden Fluten.“

„Dem Wrestler zittern die Knie, was? Mach schon, Melon, nur du kannst und schaffst das. Ein jeder trägt von jetzt an einen Anteil an dem Schicksal, das ihn ereilt.“

James zeigte durch eine dicht aufgezogene Nebelwand, hinter welcher das Coast-Guard-Schiff nur noch geahnt werden konnte.

„Wie soll ich denn das wieder deichseln, Ann und Monique und mich? Gegen Hurrikans, egal, welches Ausmaß sie haben, trete ich ausgesprochen ungern in den Ring.“

„Jeder kämpft ab jetzt für sich allein, keine Widerrede. Wir treffen uns drüben auf dem Coast Guard Cutter wieder, oder das war’s, mit uns und für uns.“

„Ist das das Ende?“

„Das nicht, aber es wird unser Ende werden, wenn wir nicht schnell folgeleisten. Wenn die Bootswand bricht, dann versuch’s über den Bug. Die Coast-Guard ist unsere letzte Chance, sonst war’s das mit uns, und wir würden in einigen Tagen als Wasserleichen, über Ostküstenstrände verteilt, an Ostküstenstränden angeschwemmt werden.“

„Bug? Verdammt, Ann liegt reglos in der Kajüte unten und weiß noch nicht einmal, dass die Welt über ihr zusammenbricht.“

„Da, sind die ganz verrückt geworden!? Das Manöver, was die da machen, ist blanker Wahnsinn.“

„Ja, kommt, nur kommt, rettet uns! Nimm das Tau, zieh‘ es zu dir heran. Es wird jetzt zu dem Strang, an dem unser aller Leben hängt.“

„Der Allmächtige hat entschieden, mit uns soll‘s aus sein, und so soll es auch sein.“

„Religiös, du, Kimberley? Mach schnell, die fackeln nicht lange. Da, der im Schnellboot steht und schwankt, aber winkt, wir sollen die Jacht unverzüglich verlassen. Macht schnell, beeilt euch, es bleibt uns keine Zeit mehr. Wir alle müssen irgendwie auf das Schnellboot rüber.“

„Wie denn, wenn alles tost, lärmt, brüllt und klatschnass ist? Um uns herum ist alles so glitschig, dass man sich kaum noch vorwärtsbewegen kann, ohne nicht auszurutschen.“

„Nur ein Wort der Weigerung und einer von denen drückt dir ‘nen Revolver an den Schädel, willst du das, Kimberley? Entweder du stirbst sofort oder du nimmst deine letzte Chance wahr, die das Leben dir noch bietet. Hab‘ ich mich klar ausgedrückt?“

„Was für martialische Aussichten, die da drohen. Wie kann die sich in solch katastrophischer Situation zur Waffe des Allmächtigen machen?“

„Natürlich, unbedingten Gehorsam müssen die von der Coast-Guard von uns auf See Verstreuten schon fordern. Scheitern darf jetzt nichts mehr, kapiert?“

Plötzlich stellte sich Kimberley in stoischer Haltung den Jachtmast umklammernd auf und entsetzte sich, am langen Arm über die aufgewühlten Seemassen zeigend:

„Auf diesen Kahn dahinten sollen wir alle? Niemals! Der Kapitän verlässt sein Schiff nie, und das bin immer noch ich!“

„Lektüre?“

„Unfug James, ich will einfach nicht zu früh meine Jacht aufgeben, nur, weil ich nicht gewohnt bin, etwas garstigere Wetterkapriolen auf See auszuhalten. Über was Seeleute nur schmunzeln, prophezeit uns Landgänger schon eine Seekatastrophe. Genau, man darf sich nicht selbst täuschen. Dunkle Wolken, lass‘ sie wehen, Starkregen, lass ihn sich ausregnen, je schneller das passiert, desto schneller sichten wir ungeschoren die rettende Küste. Du wirst sehen, James, schon bald erblindet das Auge des Hurrikans. In Minuten schwächt es sich erst zum Starkwind, dann zu Böe ab, und ich schippere mit der Erfahrung, ein ozeanisch turbulentes Starkwetterereignisses überstanden zu haben, dem Zielhafen entgegen.“

„Hab’ mich in dir so sehr getäuscht, du bist weder Optimist noch Pessimist, sondern einfach nur dumm und einfältig, Kimberley. Meine Aufmerksamkeit jedenfalls hast du verloren, jeder Handgriff muss ab jetzt stimmen. Wir vier jedenfalls lassen uns aus Seenot retten, Adieu, Kimberley.“

Nervös, frierend, sah Kimberley von seiner umklammerten Mastposition vollkommen durchnässt zu, wie sich das Schnellboot mit drei Mann Besatzung seitwärts legte. Ein Enterhaken wurde nach mehreren Ansätzen auf die glitschig, durchnässte Planken der stark schwankenden Motorjacht geworfen. James, vollkommen durchnässt sich an der Reling festhaltend, schaffte es nach mehreren Ansätzen, ihn einzuhacken.

Synchron zu James trotzigem Ankämpfen gegen die stürmisch entfesselte Urgewalt ertönte eine Megafonstimme aus dem quer gelegten Schnellboot herüber. Kurioserweise vernahm er noch die Anweisungen durch das Megafon, obwohl die erreichte Lautstärke, die das Wüten des Hurrikans inzwischen erreicht hatte, unermesslich lauter zu sein schien. So vernahm James, während er den hergeworfenen Enterhaken unter seine Kontrolle zu bringen versuchte: „Wir retten Ihr Menschenleben! Kommen Sie und alle, die mit Ihnen an Bord sind, auf der Stelle in unser Boot. Wir bringen Sie auf unserem Hauptschiff erst mal in Sicherheit. Beeilen Sie sich, es geht um Leben und Tod.“

Was wohl in Perspektive des schwankenden Hauptschiffs eher ein weiteres Risiko bedeutete. Die zittrige Mikrofonstimme setzte harsch fort:

„Das ist ein Befehl! Wir haben unsere Zeit schon überschritten. Lassen Sie alles auf Ihrer Jacht zurück und beeilen Sie sich, zu uns rüberzukommen.“

„Verflucht, spinnt der Officer“, schrie Kimberley vom Mast her mit noch verbliebener Kraft gegen das unwirklich, stürmische Brausen an.

Megafonstimme: „Wie viele seid ihr denn an Bord?“

Seine Hände zu einem Trichter formend, rief James herüber: „Fünf, einschließlich mir! Wir haben eine schwerkranke Frau in der Kabine, Officer.“

„Was“, schrie die Megafonstimme gegen kakofonisches Sturmgeheul trotzig zurück: „Sind Sie übergeschnappt? Wir wagen unser Leben, um Verrückte, Idioten und Lebensmüde von ihrem Schicksalskurs abzuhalten, und dann noch eine Kranke? Sie lieben wohl Amüsement in der Katastrophe, was? Ich sag‘ es nicht noch einmal: Sie springen, so wie sie sämtlichst sind, nacheinander zu uns ins Boot. Nur nichts mitnehmen, Beeilung. Wir machen dann, dass wir von hier wegkommen. Was mit ihrer Kranken passiert, kann ich nicht beschwören, also, los, wird’s bald.“

Unter peitschendem Regen rief James verwirrt in den Kajütenschacht hinein, so laut er nur konnte:

„Melon und Monique, kommt an Deck, aber schnell! Wir müssen auf der Stelle von Bord ins Schnellboot rüber. Ein Befehl von höherer Instanz aus dem Megafon.“

Melon zeigte sich als Erster im Kajütenschacht. Ann lag mit Wolldecken umwickelt in seinen muskulösen Armen. James, zum Schacht hin gebeugt, ratterte nur so runter, was nun nacheinander zu geschehen hatte.

„Schnell, schnell, Melon, du siehst, spürst ja, was über uns, neben uns, unter uns los ist. Überall knirscht und wackelt es bereits. Nur eine Frage von Minuten, bis hier alles zusammenbrechen wird. Uns bleibt keine andere Chance, als uns zu beeilen, und die Motorjacht zu aufzugeben. Pass gut auf Ann auf. Ihr darf bei der ganzen Aktion nichts passieren.“

Das Coast-Guard-Schnellboot, stark schwankend, hatte sich inzwischen parallel gelegt, sodass der Sprung in das tiefer liegende Schnellboot möglich wurde, auch wenn dafür Ängste erst überwunden werden mussten.

Kurz darauf war es dann soweit. Melon Jim mit Ann auf dem Arm, Monique, dann James überwanden sich jeweils mit Blick in die Tiefe und sprangen dann ihrer Rettung entgegen.

Kurz bevor James den Sprung, der sein Leben verändern sollte, tat, blickte er sich noch mal zu Kimberley um, der, skeptisch dreinblickend, den Mast nach wie vor umklammerte. Ob er seinen Wagemut schon bereute? Mit Mut der Verzweiflung herrschte James Kimberley an:

„Kimberley, trenn dich von deinen Planken, auf der Stelle. Keine fünf Minuten und keine Planke wird hier mehr aufeinanderliegen. Du musst runter, rüber, sonst ist’s um dich geschehen! Sieh, der Officer zückt schon seine Pistole. Die über dich hereinbrechende Katastrophe wirst du nicht mehr erleben, das schwöre ich dir.“

„Was wird aus meiner Lust an der Katastrophe, James? Rette dich selbst, good-bye.“

„Scherz nur zum Abschied, deine Entscheidung!? Wir anderen können jedenfalls nicht länger riskieren, an Bord zu bleiben. Wer behauptet, dass zu viel Individualismus nicht gefährlich sei? Bizarre Entscheidungen fällst du bestimmt nicht zum ersten Mal, wie ich dich kenne, stimmt’s?“

„Wohl verrückt geworden, wie? Es ist nur zu realistisch, in dieser Lage nicht aufzugeben, was nicht aufgegeben werden darf. Ich werde, wie ‚Kapitän Ahab‘, noch der ungeheuersten Sturmgewalt trotzen. Diesen Hurrikan werde ich überleben und meine Motorjacht in den nächsten Hafen retten, ja, das werde ich.“

„Ja, im Maul eines Wals, dass aber nur geträumt. Leider sprüht nirgendwo irgendein Moby Fontänen gen Himmel. Der Himmel über uns verfinstert sich im Minuten- ach was, im Sekundentakt. Deine Aussichten, des Hurrikans Wucht zu trotzen, pendeln gegen null, Mann. Ich sage es jetzt zum letzten Mal, wenn du nicht innerhalb der nächsten Sekunde hinter mir ins Schnellboot springst, verabschiede ich mich von dir jetzt gleich. Und wir vier setzen, nur ohne dich, zum Hauptschiff über.“

Die Sturmgewalt des Hurrikans zehrte tosend wild, ausgelassen randalierend an der schon stark schaukelnden Chris Craft, welche bereits in Schieflage lag. Gigantische Sturmwirbel sogen alles Fassbare in Nullkommanix in wirbelnde Splitterströme hinein und in die extrem aufgewühlte Atmosphäre hoch. Losgerissene Einzelteile der rotierend schnell abgedeckten Bootsruine verteilten sich rundum in gewaltig tosenden Wassermassen.

James sprang endlich ins Schnellboot hinein. Als es fast zu spät war, genügte rasantes Durchstreichen von Mut in Kimberleys Privatwörterbuch, um ihn hypernervös in die nächste Unsicherheit hineinplumpsen zu lassen.

Während der brisanten Überfahrt zum ebenfalls schwer schwankenden Coast Guard Cutter vibrierte pure Angst im Boot, denn es war, als wenn des Hurrikans fürchterlichste Pranken ihr Concerto grosso in aufgewühlter See paukten. Der steuernde ebenso stark durchnässte Warrantofficer, seines Dienstgradabzeichens nach, heulte immer wieder Angstschreie gegen die hektisch wirbelnden, wogenden Wassermassen rundum.

Etwa zwanzig Minuten dauerte das Übersetzen zum Coast-Guard-Cutter.

Noch in Sichtweite begann das Zermalmen der sinkenden Chris Craft. Minuten später war nichts mehr von der Jacht zu erkennen, und Kimberley hätte sich fast in die brausenden Wellenberge geschmissen, wenn James ihn nicht in letzter Sekunde zurückgehalten hätte.

Kaum, dass das hin und her geworfene Schnellboot sich dem nicht minder gefährlich schwankenden Cutter näherte, richteten sich mehrere Taschenlampen auf die acht Schnellbootinsassen. Eine Strickleiter flatterte solange hin- und her, bis der Warrantofficer sie nach mehrmaligen waghalsigsten Streckmanövern zu fassen bekam und festzuhalten schaffte. Der Hurrikan züngelte anscheinend in diesen mulmigen Momenten, in denen Überleben oder Sterben so sehr auf der Kippe standen, seinem nächsten Lust- oder Wutobjekt entgegen: dem auf Monsterwellen balancierenden Coast Guard Cutter.

Melon setzte mehrmals an, um mit Ann im Arm über die Strickleiter die Bordwand des Cutters hochzuklettern und an Bord zu kommen, bis es ihm endlich gelang. Ihm folgten James, Monique, Kimberley und zwei Coast-Guard-Marines. Der die gefährliche Rettungsaktion auf hoher See leitende Warrantoffizier kletterte zuletzt an Bord - keine Sekunde zu spät.

Von Regen überschüttet schlug James, kaum, dass er das Vorderdeck betrat, in die Hand eines etwa einen Kopf kleineren Schiffsoffiziers mit vollkommen unpassender Ausstrahlung ein. Unbeirrt von Starkwind und Starkregen begrüßte der noch unbekannte Officer James mit Handschlag, wie einen alten Bekannten. Sich mit seiner anderen Hand gegen den an Bord herrschenden Irrsinnsniederschlag schützend, stellte er sich, laut schreiend, als Petty Officer Slate vor, dann deutete er James an, ihm zu folgen. Was für eine unwirkliche Situation, in die er da hineingeriet, und James wusste gar nicht einmal, wie ihm geschah. James folgte, wenn auch widerwillig. Wegen der Rutschgefahr verzögerte sich der Weg zu den Schiffsaufbauten. Als der Schiffsoffizier eine Eingangstür öffnete und extra für James aufhielt, fragte er ihn lautstark, was angesichts der Situation und überhaupt ziemlich befremdlich war.

„Mann, was machen Sie denn hier bei uns an Bord, Dr. Lindy? Bei dem Mistwetter Wiedersehen auf hoher See, das gibt’s doch nicht!? Kaum wirft man seine Angelrute raus, schon fängt man einen Lindy, ha, ha.“

„Sind Sie verstört, Mann, oder kennen wir uns?“

„Oh, ob wir uns kennen? Na, klar, Dr. Lindy, wir wurden uns vor Jahren schon mal vorgestellt, erinnern Sie sich nicht mehr? Sie im Anzug, ich in einer etwas anderen Uniform. Seitdem bin ich nämlich aufgestiegen, Dr. Lindy. Wäre schade, wenn Sie nicht sich an meine Wenigkeit erinnern könnten.“

„Nicht im Geringsten, Mann. Im Erinnern von Gesichtern war ich noch nie gut, reicht das, Officer? Sieht so aus, als ob Sie, und ich wohl auch, dringendere Aufgaben zurzeit haben.“

„Ach, die paar Versprengten auf hoher See? So welche aufzufischen, ist schließlich unser alltäglicher Job, Dr. Lindy. Dass es so einen wie Sie, so hart erwischt hat, meine Güte. Wie konnte so etwas nur geschehen? Nicht, dass ein Hurrikan aufbegehrt, sondern dass ausgerechnet so einer wie Sie hier an der Ostküste in Seenot geraten?“

„Sie haben recht, mit dem Hurrikan hatten wir ganz und gar nicht gerechnet. Einfach schrecklich, was ich und die anderen in der letzten Stunde aushalten mussten, wer denkt auch an so was!?“

„Hier ist Ostküste, wild und unberechenbar eben. Aber trösten Sie sich, so, wie Sie, redet jeder, der der Naturgewalt entkommt. Einmal das Schicksal voller Selbstüberschätzung herausgefordert, und der Lebensbedarf ist gedeckt, nicht? Die Trottel, dir noch bei größter Seenot retten, sind wir. ‚Leider meistens nur Überreste zum einzusammeln‘, murmelte der Coast-Guard-Offizier mehr zu sich, dann setzte er fort: „Nun sind Sie in Sicherheit, äh, wenn wir dieses turbulente Seegebiet verlassen haben, meine ich. Selbst mir wird mulmig bei dem, was gerade um uns herum passiert.“

„Richtig, aber ich muss wieder an Deck, dingend. Zählen, ob die anderen vier auch wohlbehalten an Deck sind.“

„Aber Dr. Lindy, Sie können nichts mehr an Deck ausrichten, wirklich nicht. Das hier wird noch einige Zeit dauern, bis wir aus dem Hurrikan raus sind, schätze ich.“

„Sagen Sie noch schnell, wann genau kreuzten sich zuletzt unsere Wege?“

„Tja, das Gedächtnis, es holt das meiste zurück, sag ich immer!? Vor zehn Jahren etwa. Wie Sie sehen, bin ich bei der Coast-Guard für schwierige Rettungseinsätze bei hoher See gelandet.“

Officer Slate machte Gesten, James durch einen langen Gang im Schiffsinneren zu führen. James wiegelte ab und beschwerte sich unverzüglich:

„Ich will nicht weggeführt werden, hören Sie, Officer, ich muss zurück zu meinen Leuten. Dieser Riese, der an Bord kam, hat meine schwerkranke Schwester auf dem Arm, wissen Sie.“

Officer Slate blieb spontan stehen, näherte sich James geradezu vertraulich:

„Ihre Schwester? Vergessen Sie’s, darum kümmern sich schon unsere Leute. Sie sind hier erst mal in Sicherheit, auch wenn es sich momentan nicht so anhört. Ich kann Sie nicht wieder nach draußen lassen, das verstehen Sie doch, Dr. Lindy? Als wir uns aufmachten, sie vor dem sicheren Fiasko, dass ihnen allen drohte, zu bewahren, war der Hurrikan im Seefunk schon längst angekündigt worden. Warum wusste Ihr Steuermann nichts davon, hören Sie denn keinen Seefunk? Es ist sträflich, so ohne Seefunk die Ostküste entlang zu navigieren, denn man weiß nie, was der Atlantik für einen bereithält. Selbst Wetterkapriolen verwandeln sich in Windeseile in schlimme, bis sehr schlimmen, lebensbedrohenden Gefahren. Daher stets Seefunk lauschen, wenn nicht - oberstes Sakrileg in diesen Gewässern! Anderenfalls wird es sein, wie Särge an Bord zu transportieren.“

„Sie können machen, was Sie wollen, Officer, ich folge Ihnen nicht weiter, nirgendwohin. Ich muss zurück zu meiner Schwester an Bord und mich weiter um sie sorgen.“

„Wohl verrückt geworden, wie, und dass bei der Wahnsinnsgewalt, die unser Schiff nun erfasst hat? Aber wie Sie wollen, Dr. Lindy. Drängen, zu bleiben, kann ich nur mit gezückter Waffe, aber das möchte ich nicht. Ich dachte vorhin, was wollen die denn mit dem Riesenpaket, dass der Bulle über die Reling hievte, nun weiß ich’s ja, Ihre Schwester. Wer hätte das gedacht. Respekt, wie diese Urgewalt von einem Menschen sich die Strickleiter mit seiner weiblichen Fracht die Schiffswand hochhangelte. Um Ihre Schwester werden sich unsere Sanis bestimmt als Erstes kümmern. Wenn Sie Ihre Schwester wiedersehen, sieht sie aus, als wäre ihr nichts passiert, das ist so bei uns. Unsere Jungs werden alles tun, um sie wieder gesund zu machen, Sie werden sehen, wie schnell das geht. Schon morgen, vielleicht übermorgen, können Sie Ihre Schwester wieder in die Arme nehmen und sie wird wieder ganz die Alte, sorry, sein.“

„So, meinen Sie? Ich muss wissen, was mir ihr passiert ist, dringend, und halten Sie mich bloß nicht länger auf, Slate.“

„Nicht so gereizt, Dr. Lindy. An Deck stören Sie nur die herrschende Deckhektik, und ich will vermeiden, dass Ihnen auf der Zielgeraden noch was passiert. Was für Zufälle das Leben bereithält? Ein James Lindy kommt mitten durch die Katastrophe gehagelt, nicht zu fassen. Weiß noch nicht, wie oft ich das in den Kasinos, in denen ich verkehre, erzählen werde. Unglaublich, Sie ehren mich damit, wissen Sie das?“

„Wer zum Teufel sind Sie überhaupt? Wüsste nicht, Ihnen nie jemals begegnet zu sein“, schrie James erregt.

„Oh, Dr. Lindy, so aufgeregt. Bei niederen Dienstgraden, wie ich einer gewesen bin, kann Vergesslichkeit schon mal passieren. Macht nichts, trotzdem erinnere ich mich an Sie, und das auf Anhieb, jawohl! Vor einigen Jahren hielten Sie auf der Coast Guard Academy in New London einen Vortrag über die Kalibrierung von Seegeschützen bei starkem Wellengang, daran erinnere ich mich noch sehr gut. Hervorragende Vorträge behalte ich immer in Erinnerung, Ihren besonders. Hurrikan Barbara, den Namen haben sich wasserscheue Metrologen ausgedacht, ha, ha, werden wir schon noch ein Schnippchen schlagen, wäre doch gelacht, was?“

„Reden Sie keinen solchen Unsinn, Officer. Wenn Sie so weiterquatschen, sind wir bald alle Wasserleichen, treiben sarglos entlang der Ostküste, und wer weiß noch wo, herum. Auch dieses Schiff schwan …, nein, es nimmt wohl gerade wieder Fahrt auf.“

„Natürlich, Dr. Lindy, wie Sie richtig wahrnehmen, scheint unsere etwas abenteuerliche Seenotrettung vollzogen zu sein.“

James öffnete, ohne es anzukündigen, die Decktür, setzte sich im Laufschritt auf glitschigen Planken achtlos ins Freie in Bewegung. Petty Officer Slate stutzte zunächst, dann rannte er James händeringend nach und rief ihm durch den niederfallenden Starkregen nach:

„Dr. Lindy, bleiben Sie doch stehen. Auf dem Vorderdeck stören Sie doch nur. Nachher werden Sie selbst noch fortgeweht. Das macht doch keinen Sinn. Ach, Dr. Lindy, wissen Sie noch, wie Sie uns damals erklärten, dass jede noch so sensible Körperbewegung die Schusswirkung irritiert, einfach fabelhaft! Einen Lindy an Bord zu hieven, wow! Ihre Erfindungen haben ganzen Marineeinheiten das Leben gerettet. Jetzt haben wir Ihnen das Leben gerettet, gilt das nichts?“

Nach einigen Laufbewegungen rutschte James auf klitschnassem Deck aus und fiel der Länge nach hin. Bemüht, aufzustehen und Richtung Reling schauend, zuckte er, über das, was er in diesem Moment dort sah, zusammen. Denn im selben Moment sah er, wie ungeheure Sturmgewalt einen sich vorwärts kämpfenden Warrantoffizier quer übers Deck in Richtung Kommandobrücke schleuderte, sodass sein uniformierter Körper mit voller Wucht dicht neben James gegen die metallene Außenwand der Deckaufbauten prallte, dann, sich einmal überschlagend, liegen blieb. Nach dem Aufprall sah der Warrantoffizier, sich schon wieder erhebend, James mit großen Augen kurz an, danach sank sein Kopf wie leblos zur Seite weg.

Unversehens wollte Petty-Officer Slate dem Verunglückten zur Hilfe eilen, gelangte aber nicht einmal in seine Nähe. Im Überschwang rettender Vorwärtsbewegung rutschte Slate, wie schon James, auf dem klitschnassen Vorderdeck aus. Dessen Körper rutschte in die gegenüberliegende Schiffsecke, wo er gegen den Drehmechanismus des Vorderdeckgeschützes prallte und liegenblieb.

Melon Jim, Anns Körper berserkerhaft umklammernd, rutschte im Sitzen fluchend, zeternd an James vorbei, quer übers Deck. Monique, hinter dem wieder aufgerichteten James vorbeirennend, suchte wohl Deckung weiter hinten am Heck, wo zwei kleinere Rettungsboote in Sichtweite in ihren Aufhängungen stark schwankten. Jetzt erst sah James mit Erschrecken die auf dem vorderen Deck verteilt herumliegenden Hurrikanopfer der Schiffsmannschaft. Das Geschützrohr der einzigen Bordkanone klapperte herunterhängend wie wild gegen den Stahl der Geschützaußenwand.

James, sich umdrehend, sah gerade noch, wie Kimberley und Monique so gut wie zeitgleich von einer Böe gepackt und über Bord geschleudert wurden. Melon, schützend über Ann gebeugt, lief verwirrt aufheulend zu der Relingstelle, wo Monique aufs offene Meer herausgeschleudert worden war.

Als Barbaras Zorn zu einer weiteren Sturmbö ausholte, versagten selbst Melons Körperkräfte. Eine wirbelnde Bö sog eine in Wolldecken verpackte Ann aus schützender Umklammerung und katapultierte ihren Körper in großem Bogen ins wütende, rastlos tobende Meer hinaus.

James glaubten, seinen Augen nicht zu trauen, als er die Wolldecken, die Ann Schutz bieten sollten, über den sich auftürmenden Wellenbergen davonfliegen sah.

Wie irr raste er zu der Deckstelle, dorthin, wo der Wrestler unter Tränen in das wogend-dunkle Meer hineinstarrte, ‚Monique, Monique‘ wieder und wieder über sie hinausklagend. Kaum, dass James sich dem vom Schicksal so sehr Gepeinigten genähert hatte, wiederholte sich dasselbe, wie soeben: Er rutschte aus, knallte erneut der Länge nach hin, sein Körper schleuderte nun quer über das Deck. Nach seinem Aufprall verlor James das Bewusstsein.

Ein niederstürzender Antennenmast hatte auch Melon Jim gefällt. Nachdem sich alles wieder beruhigt hatte, verfrachtete man den schweren, wohlproportionierten, muskulösen Mann, wie auch James, ins Schifflazarett. Beide wurden nebeneinander in zwei Krankenbetten gelegt.

Nach einigen Stunden wachte James im Schiffslazarett auf und wunderte sich zunächst, wo er lag. Nach einem ersten Versuch, aufzustehen, stellte er verbittert fest, dass er gehunfähig war.

Sturm und Regen waren, der Sicht durch das Bullauge nach zu urteilen, verschwunden und die Wellen schienen wieder im gewohnten Rhythmus zu wogen. Allmählich drängte zu Bewusstsein, dass nichts stimmte an der eingetretenen Situation. Ann war nicht da, Monique und Kimberley fehlten ebenfalls, nur der Wrestler schnarchte noch an James‘ Seite.

James‘ grüblerisch-verzweifelte Stimmung unterbrach erschreckend plötzlich ein schmaler uniformierter Mann mit mehreren Reihen Flaggenminiaturen an seiner Uniformjacke. Ziemlich ernst zog er die Lazaretttür auf und stellte sich erst mal vor: „Ich bin Chief-Captain Saunders, mir ist das Schiff anvertraut. Alles überstanden, Lindy?“ Kein Doktor, keine Mitleidsbekundung, nichts, wie seltsam!? War was in der Zwischenzeit geschehen, ließ sich das überhaupt verstehen? James ruckelte sich in seinem Krankenbett zurecht, fixierte den hereingeschneiten Chief-Captain skeptisch. Das ging mehrere Minuten so, kein Wort wechselte, bis der Eingetretene begann.

„Sie schweigen, Lindy? Lass die Coast-Guard nur machen, wer das nicht heutzutage alles denkt, ist es nicht so? Also, unsere abenteuerliche Rettungsaktion ist für uns leider noch nicht zu Ende. Wir konnten den Zorn Barbaras, also der auf uns niederprasselnden Wut des Hurrikans, dem Sie sich geradezu fahrlässig auslieferten, zwar gerade noch ein Schnippchen schlagen, aber wir werden, wie es aussieht, von dem Hurrikan bis ans Festland verfolgt werden. Wissen Sie eigentlich, dass Sie ausgesprochenes Glück hatten, dass wir gerade noch in der Gefahrenzone aufkreuzten, um euch fünf aus Seenot im fortgeschrittenen Stadium retten? Nun sind es nicht mehr fünf, leider. Ich muss Ihnen sagen, dass nur sie beide übriggeblieben sind.“

„Glück nennen Sie das, Captain? Ein schwarzer Tag, würde ich sagen. Nun sind wir nicht mehr fünf? Warum äußern Sie kein Mitleid? Ist das nicht Ihre primäre Aufgabe in einer solchen schicksalsgetrübten Situation?“

Was der Captain kalt lächelnd überging, stattdessen verzog sich seine Miene ins Grimmige.

„Keinen Seefunk während der Tour gehört? Nicht vorher gewarnt gewesen? So was rächt sich nun mal, schlimm, schlimm!? Mit Ostküstenhurrikans ist nicht zu scherzen. Aber gut, das wussten Sie auch vorher schon, bevor Sie, von wo auch immer, aufbrachen, nicht wahr? Nur gut, dass wir Sie bei unserer Rückfahrt auf dem Schirm hatten. Sonst wagen sich höchstens ein paar Verrückte weiter als nötig von der Küste weg. Aber, was soll’s? Sie hatten eine andere Intention, um bei uns hier aufzutauchen, stimmt‘s? Die Coast-Guard hat einen ihrer Warrants, einen Petty und mehrere Matrosen zu beklagen, Ihretwegen, wegen ihrer verdammten Starrköpfigkeit. War das wirklich nötig, frage ich Sie? Für Sie endet der etwas abenteuerliche und Leben gefährdende Ausflug gewiss noch trauriger, mein Beileid dafür! Eine von ihnen, die der Hurrikan zu sich holte, war Ihre Schwester, nicht?“

„Woher wissen Sie denn das, Chief-Officer“, schoss es aus James, ohne jegliche Rücksicht auf die Folgen heraus. Erst dann wurde ihm anscheinend klar, was er soeben Schreckliches vernommen hatte. Er stutzte, feuerte dann aber garstig: „Leider, war’s das?“

„Ob es das war? Entschlossenes ‚Nein‘, Lindy.

„Wie, nein?“

„Sehen Sie, eigentlich hat mein … äh, Krankenbesuch, einen anderen, weniger traurigen, sondern einen vielmehr dienstlichen Grund, Lindy. Einen Schwerwiegenderen, um es genau zu nehmen.“

„Was interessieren mich Ihre Gründe, Chief-Captain. Lassen Sie uns wieder allein. Ich muss erst verkraften, was Sie mir gerade überbrachten, gehen Sie.“

„Warum sollten Sie sich auch für meine dienstlichen Angelegenheiten interessieren?“

„Kontrollieren Sie von mir aus jede Niete auf Ihrem Kahn, aber lassen Sie mich in Ruhe mit dem Zeugs. Ich bin mit mir selber beschäftigt, außerdem kann ich kaum mich bewegen. Was ich bräuchte, wäre einen Schiffsarzt, aber nicht so einen nautischen Aktenhengst. Ich bin ein gewordenes Opfer, und brauche Ruhe, und zwar jetzt sofort, nichts sonst.“

„Das hätten Sie wohl gern, wie? Aber die Pflicht!? Manche Pflichten haben nämlich hässliche Fratzen, und dies hier ist eine davon, ich kann nichts daran ändern. Also, sagen Sie, was haben Sie überhaupt so weit draußen auf dem Atlantik gesucht? Die meisten hätten schon die Hose voll und würden auf der Stelle umkehren, sobald sie merkten, dass Walfontänen spitzen. Nur Sie, Dr. Lindy, und Ihre verwegene Crew hielten bis zuletzt durch. Warum so viel Risiko zur See? Haben Sie denn keinen Küstenfunk abgehört? Der war doch die letzten Tage voll von Hurrikanwarnungen mit ungefährer Zeitangabe über das Eintreffen über den verschiedenen Ostküste-Seegebieten. Dass sich der Himmel von Südosten im Minutentakt mehr und mehr zuzog, wollen Sie das denn nicht bemerkt haben?“

„Das schon, aber erst als es zu spät war, um abzudrehen, Chief-Captain.“

„Wie dem auch sei!? Was war der Anlass für Ihren idiotischen Ausflug zu Wasser? War es etwa Ihre Flucht, James D. Lindy? Das FBI ist hinter Ihnen her oder haben Sie das etwa auf hoher See verdrängt? Da, sehen Sie her.“

Der Chief-Captain zog eine Steckbriefkopie aus seiner Uniformtasche und hielt sie James vor die Nase, dann kommentierte er: „Da, sehen Sie, das FBI New York sucht nach Ihnen. Weiß zwar nicht warum, aber Sie werden das schon wissen, James Lindy. Tja, ich muss Sie wohl festnehmen und später dem örtlichen FBI übergeben. Nur keine Hektik, dass alles wird erst passieren, nachdem wir in unseren Heimathafen eingelaufen sind. Schätze nach Wetterlage, einige Stunden wird’s noch brauchen, bis wir ankern werden. Betrachten Sie sich deshalb ab sofort als mein Gefangener. Atlantisch passieren die ungewöhnlichsten Geschichten!? ‚James D. Lindy was wanted, und ist nun festgenommen.‘ So eine bescheuerte Dienstpflicht habe ich noch nie an Bord ausgeführt, bin jetzt wohl mal dran!? Wen haben Sie nicht schon alles die Hand gedrückt, Dr. Lindy, und mir soll das Schicksal mitspielen, Sie festzunehmen und Ihnen Handschellen anzulegen? Ihre Pappröhre ist übrigens vorhin im Gang liegen geblieben, bevor Sie aufs Vorderdeck abhauten. Was ist denn an dem Ding so wichtig, dass Sie es bei einer der waghalsigsten Seerettungen nicht verknusen konnten?“

„Male eben zum Zeitvertreib, Officer. Nicht viel, aber so la-la-la, was eben aufs Papier fließt. Meine Ergüsse und natürlich die Pappröhre, äh, Kunströhre, möchte ich um keine Umstände missen. Danke, dafür, zu verbeugen geht wohl bei meinem Zustand noch nicht.“

„Ihr Pläsier, Lindy, liegt übrigens im Raum neben unserem etwas beengten Seelazarett. Ich nehme sie solange an mich, Sie können, solange bis wir nicht geankert haben, sowieso nichts damit anfangen. Wissen Sie, mit Ihnen habe ich ein massives Problem an Bord, Dr. Lindy, über das ich erst mal nachdenken musste, wie ich weiter mit Ihnen umgehen soll.“

Kaum war der Captain in den Gang hinein verschwunden, öffnete sich die Lazaretttür wieder: „Sehen Sie, die Lösung ist schon da! Bis wir wieder in unseren Heimathafen einlaufen und ankern, werde ich Sie und den angeschlagenen Boliden an Ihrer Seite nicht in Handschellen legen. Danach fahren wir zu unserem Coast Guard Center im Landesinneren und bunkern sie beide dort ein. In getrennten Zellen, versteht sich. Und kümmern Sie sich in der Zeit, die Ihnen noch in begrenzter Freiheit bleibt, um Ihren Freund mit den vielen Pfunden, Lindy.“

„Werden wir noch lange unterwegs sein, Chief-Captain?“

„Ich schätze, noch hundertfünfzig Meilen, bis an die Küste Virginias. Von da ins Landesinnere werden es noch mal etwa 100 Meilen sein. Danach erst haben wir Haftzellen zur Verfügung. Meine Offizierspflicht kann ich erst dann nachholen und Ihnen Handschellen anlegen. Was mit Ihrem Gorillafreund an Ihrer Seite wird, keine Ahnung!? Lass mir noch was einfallen für ihn.“

James sah erstaunt am Chief-Captain hoch, fuhr ihn dann aggressiv an: „Chief-Captain Saunders, meine jüngere Schwester steckte wochenlang in einer CIA-Einrichtung und wurde psychisch schwer misshandelt, Gehirnwäsche, und so. Ihr ‚Gorilla‘, wie Sie sagen, und sein von Bord gerissener weiblicher Anhang haben meine Schwester, der Allmächtige hab’ sie selig, in einer Nacht-und-Nebel-Aktion aus einer Geheimstation der CIA in Vermont rausgeholt.“

„Erzählen Sie mir gerade einen Krimi, Lindy?“

„Nein, wirklich, was ich Ihnen erzähle, hat sich genauso zugetragen. Die Bootsfahrt entlang der Ostküste war aus der Not geboren, um meiner Schwester Peiniger, unseren Verfolgern, zu entkommen. Wenn nicht dieser verfluchte Hurrikan uns dazwischengekommen wäre, hätten wir unseren Zielhafen Savannah, Georgia, in den nächsten Tagen sicher erreichen können.“

„Ich weiß, wo Savannah ist. Und das soll alles wegen der CIA im Nacken passiert sein? Lindy, dass Sie mir in Ihrer Lage einen solchen Bären aufbinden wollen, das ist das Letzte, wirklich!“

„Noch nicht mal ‘ne Salmonelle. Ich erfinde doch nichts. Das hat sich ehrlich so zugetragen, die Schufte sind andere, ehrlich.“

„Ah, auch noch zu Scherzen aufgelegt, was? Wissen Sie überhaupt, was Sie da behaupten, Lindy? Die Kleine wird wohl an widerspenstigem Schnupfen gelitten haben, und Sie wollen mir eine solche hanebüchene Story auf die Nase binden, mir lang gedientem Coast Guardler? Die CIA, ausgerechnet, wenn es nicht so ernst wäre, würde ich ja lachen. Eine ausladende Finte, Lindy, wie? Wie kann ich Ihnen noch glauben, wenn Sie schon kriminell sind? Sie werden vom FBI per Steckbrief gesucht, Mann, kapieren Sie das mal, was das bedeutet. Reinwaschbemühungen perlen bei mir ab, also hören Sie auf damit!“

Aber der Bettlägerige hörte nicht auf, sondern fing an, zu jammern:

„Wie kann ich nur beweisen, dass ich recht habe? Meine Schwester ist vorhin von Bord geweht worden, einfach so. Wäre sie noch hier, könnten Sie selbst sehen, wie schlimm sie auf dieser verdammten Geheimstation des CIA zugerichtet worden ist.“

„Was geschehen ist, ist nicht rückgängig zu machen, und mit Konditionalsätzen bewirken Sie bei mir und anderen nichts, das muss Ihnen doch klar sein, Lindy?“

„Ich schwindle doch nicht. Noch nie was davon gehört, MK-Ultra, Gehirnwäsche, Elektroschocks? Überlegen Sie mal, ‚geheim‘ im Hospital? Und das im Auftrag einer Abteilung der CIA zur massenhaften Erzeugung von wehrhaften Psychopatinnen. Der oberste Schweinehund heißt übrigens Gottlieb, schon mal gehört?“

„Beherrschen Sie sich, Lindy. Ich weiß wirklich nicht, was Sie mir mit dem Zeugs sagen wollen. Gleich die CIA vorschieben, wenn Sie selber was verbockt haben, von wegen. Sie halten mich wohl für dumm genug, um auf so was reinzufallen, wie? Außerdem sucht Sie das FBI New York, und nicht die CIA.“

„Was sollen die Zweifel noch, Chief-Captain? Warum wohl gefährdeten wir uns selber und schipperten mit einer sterbenskranken, acht Wochen lang schlimm gepeinigten Frau soweit auf draußen vor der Ostküste rum?“

„Was weiß ich!? Wenn ich noch lange hier unten bei Ihnen bleibe, hole ich mir am Ende mehr als nur einen Schnupfen, good bye.“

Merkwürdiger Fund am Strand

In einem Krankenzimmer des Krankenhauses von Elizabeth City (North Carolina) Mitte September 1953.

Eine Krankenschwester in mittleren Jahren lugte vorsichtig durch eine Zimmertür. Ein bleiches, schmales Frauengesicht schaute mit weit geöffneten Augen, aber regungslos unter einer bis zum Hals zugezogenen Bettdecke hervor. Erstaunt trat die Krankenschwester ans Bett, die Zimmertür fiel hinter ihr in Schloss.

„Margarete Gruber, sind Sie etwa aufgewacht?“

Neugierig trat sie ans Bett. Sie lag zwar in gleicher Lage, aber die Augen der vor rund vier Wochen eingelieferten Komapatientin waren wieder geschlossen.

„Seltsam, sie hat doch gerade ihre Lider bewegt? Ist sie wach, aus dem Koma aufgewacht? Das gibt’s doch nicht! Ich muss unseren Stationsarzt rufen, sofort!“

Dann, erneut ein Wimpernschlag, Augenlider öffneten sich zu, schauten aufwärts, suchten sich zur Decke hin zu orientieren. Erschrocken machte die Krankenschwester einen Satz nach hinten, vom Bettrand, an dem sie nun schon minutenlang beobachtet hatte, weg und sprach in ihrer erschreckenden Rückwärtsbewegung die scheinbar aus ihrem Koma aufwachende Patientin, in deren Handtasche ein deutscher Reisepass gefunden worden war, direkt an:

„Margarete Gruber, das sind Sie doch, nicht?“

Das vor ein paar Tagen eingelieferte Hurrikanopfer schoss völlig unerwartet in den Sitz hoch, sah sich erstaunt im Zimmer um. Als sie erste Worte stammeln hörte, erschrak die Krankenschwester und sah ziemlich entgeistert, was soeben in nächster Nähe passierte.

Da richtete sich nun eine Zweiunddreißigjährige im Kittel im Krankenbett auf, fuchtelte mit beiden Armen und nuschelte, noch gerade verständlich, vor sich hin.

„Wo bin ich? Hau ab, Sie machen mir Angst! Wo bin ich?“

Die vor einem Monat, nun war es Mitte September 1953, eingelieferte Hurrikanüberlebende zeigte sich zum ersten Mal seit ihrer Einlieferung wieder bei Bewusstsein. Sie schlug, zwar noch ziemlich schwach gegen die sie fassungslos anstarrende Krankenschwester, doch ohne sie zu berühren. Ihr hilflos aussehendes Vorwärtsfuchteln, brach die soeben aus ihrem Koma erwachte Patientin nach einigen Bemühungen schlaff ab. Unverzüglich sank ihr Kopf zurück ins Kopfkissen, dann fing sie, sich ihre Augen reibend, an, zu weinen, was allerdings nicht lange andauerte. Als Nächstes blickte die erwachte Patientin am Oberkörper runter auf ihr weißes Nachthemd, das man ihr vor Wochen, kurz, nachdem man sie auf der Station aufnahm, kurzerhand übergestülpt hatte. Als sei das nicht genug an Erforschung ihrer selbst, stemmte sie die Bettdecke einen spaltbreit hoch und sah an sich runter. Dann strich sie sich mit der flachen Hand über ihre flanelbedeckte Brust, hob dann die Bettdecke ein Stück weit erneut an, um nachzusehen, ob sie sich auch wirklich nicht täuschte. Dann ließ sie wieder davon ab, wandte ihren Kurzhaarkopf neugierig der Krankenschwester zu, welche jede Bewegung der aus dem Koma erwachenden Patientin ziemlich verwundert minutenlang zusah. Nach mehrmaligem mühevollem Ansetzen gelang es ihr, zu fragen: „Where I am?“

„Mrs. Gruber, oh, if only I could speak a little German? You survived this devastating sea monster of Hurricane four weeks ago! At our station you are safe!“

Wenn ich nur ein bisschen deutsch könnte? Sie haben dieses verheerende Seeungeheuer von Hurrikan vor vier Wochen überlebt. Auf unserer Station sind Sie in Sicherheit.

Die erwachende Komapatientin, die ihrem Reisepass nach zu schließen, eine Deutsche war, kippte sofort wieder nach hinten weg ins Kissen und schloss die Augen.

„Mrs. Gruber, do you hear me? Mrs. Gruber? Do not sleeping in again. I have to come for a doctor fastly!“

Frau Gruber, hören Sie mich? Frau Gruber? Schlafen Sie nicht wieder ein. Ich muss schnell zum Arzt!

Die als Mrs. Gruber angesprochene Patientin war niemand anderes als Ann Lindemann. Bewusstlos war sie vier Wochen zuvor ins Krankenhaus von Elizabeth City (North Carolina) gebracht worden. Dort war sie von ratlosen Ärzten, was mit der leblos am Strand aufgefundenen Frau anzufangen sei, erst mal in ein Koma versetzt worden. Zwei schon ältere Jungen und ein Mädchen hatten den vollkommen ermatteten, im Sand liegenden Strandfund ins Krankenhaus transportiert. Eine neben der Frau liegende Damenhandtasche, der man es ansah, dass sie lange dem Meerwasser ausgesetzt gewesen war, gaben sie ebenfalls im Krankenhaus ab.

Das Notaufnahmepersonal des Krankenhauses entnahm der stark vom Seewasser verdreckten Damenhandtasche unter anderem einen kaum noch lesbaren bundesdeutschen Reisepass, ausgestellt auf Margarete Gruber. Diese Handtasche mit dem bundesdeutschen Reisepass befand sich nun im Nachtschränkchen.

Nach vierwöchigem Koma regte die Komapatientin erstmals. Sie stellte Fragen, aber wie sie sie stellte, auf Amerikanisch-Englisch, mit einem Akzent, so, wie man es in North Carolina nicht aussprach, seltsam, hochseltsam. Bei der Krankenschwester, welche nun merkte, dass die Patientin im nächsten Augenblick aus dem Koma erwachte, löste, sie sprechen zu hören, mehr Freude als Verwunderung aus.

Von Beginn an galt sie, die Deutsche, die ein Seeunglück überlebt hatte, die als äußerst ernster Fall, der nur Kosten an Dauerversorgung, operativen Maßnahmen und Therapien verursachen würde.

Eine halbe Stunde später, nachdem Margarete Gruber aus dem Koma aufgewacht war, beugte sich ein freundlich lächelndes Arztgesicht über sie. Kaum, dass sie einen fremden Schatten über sich bemerkte, erschrak sie über das sich zu ihr hinbeugende fremdaussehende Männergesicht, das kopfschüttelnd ziemlich milde zu ihr sprach:

„What are you doing for stuff?”

Was machen Sie bloß für Sachen?

Die Patientin versuchte, ihren Oberkörper aufzurichten, sank aber kraftlos wieder in ihr Kissen zurück. Dann drehte sie sich vom Arzt weg, schrie dumpf nachklingend in ihr zusammengestauchtes Kissen hinein:

„Go away! Let Leave me alone! I've had enough of you, you maltreating bastards. “

Geh weg! Lass mich in Ruhe! Ich habe genug von dir, ihr misshandelnde Bastarde.

„Excuse me, how do you even talk to me? In this log I read that you are from Germany? Why do you then answer me in my language? I am a bit surprised, honest!“

Entschuldigung, wie sprechen Sie überhaupt mit mir? In diesem Protokoll lese ich, dass Sie aus Deutschland sind? Warum antworten Sie mir dann in meiner Sprache? Ich bin ein bisschen erstaunt, ehrlich!

Schweigen, nur scharfe, beobachtende Blicke. Anscheinend nicht die geringste Aussicht auf Antwort. Der Stationsarzt schätzte seine vor ihm liegende Patientin einige Minuten niederblickend ab, dann setzte er fort:

„We were very worried about what you have been through in the last few weeks. Why are you showing so much energy, Ms. Gruber? That's you, is not it? "

Wir waren sehr besorgt, nach dem, was Sie in den letzten Wochen durchgemacht haben müssen. Warum zeigen Sie überhaupt so viel Energie, Frau Gruber. Das sind Sie doch, nicht wahr?

Der Arzt drehte sich kurz zur ihn begleitenden Krankenschwester um, erwartete, sie anblickend, eine Bekräftigung seiner sorgsamen Einlassung.

„Sure, doctor! That she comes from Germany, is in her German passport. Your purse is here in the drawer. You can make sure yourself.“

Klar, Doktor! Dass sie aus Deutschland stammt, steht in ihrem deutschen Pass. Ihre Handtasche liegt hier in der Schublade. Da können Sie selbst sich vergewissern.

„West or east?“

„How?“

„Do you hear or see no newscast? Germany has been divided into East and West since '49! West Germany is a democratic state and is supported by the United States. East Germany calls itself a democratic state, but cooperates with the USSR. Pretty tricky situation!“

Hören oder sehen Sie keine Nachrichtensendung? Deutschland ist seit '49 in Ost und West geteilt! Westdeutschland ist ein demokratischer Staat und wird von den Vereinigten Staaten unterstützt. Ostdeutschland nennt sich demokratischer Staat, kooperiert aber mit der UdSSR. Ziemlich heikle Situation!

„I understand, Doc. Mrs. Gruber was born in West Germany, according to the receipt! Here it is in my list. "

„Ich verstehe, Doc. Frau Gruber ist laut Einweisungsbeleg in Westdeutschland geboren! Hier steht es so in meiner Liste. “

Die Krankenschwester hielt dem Arzt eine Schreibunterlage hin, die er aber nicht zur Kenntnis nahm, stattdessen sagte er mit tiefer Stimme ins Zimmer hinein:

„If it were otherwise, a female spy could be in bed?“

Wenn es sich anders verhielte, könnte ein weiblicher Spion im Bett liegen?

Als Ann ‚Spionin‘, Amerikanisch-Englisch ausgesprochen, hörte, schlug sie die Augen auf, versuchte, etwas zu sagen, was ihr aber unverzüglich im Hals stecken blieb. Der sich auf dem Bettrand setzende Arzt beugte sich seiner Fragen aufwerfenden Patientin zu und fragte erstaunt, sie scharf anblickend:

„Why do you understand me so well? That's crazy! Maybe you have been to the USA more often?“

Warum verstehen Sie mich so gut? Das ist verrückt! Vielleicht waren Sie ja schon häufiger in den USA?

Ihre Schulter vorsichtig streichelnd, sprach der Arzt sorgsam leise weiter:

„When you were still in a coma, we did not know what to do. Maybe we'll bring you back, maybe not!? What a surprise, after weeks you have now woken up! You will gradually recover, I promise you! Nothing is as important in your condition as sleep. That the ocean spit you out again is a miracle. We take care of your health from now on. Sleep well, see you soon, Ms. Gruber.“

„Als Sie noch im Koma lagen, wussten wir nicht weiter. Vielleicht holen wir Sie wieder zurück, vielleicht auch nicht!? Welch eine Überraschung, nach Wochen sind Sie nun wieder aufgewacht! Sie werden sich allmählich erholen, das verspreche ich Ihnen! Nichts ist in Ihrem Zustand so wichtig wie Schlaf. Dass der Ozean Sie wieder ausgespuckt hat, ist ein Wunder. Wir kümmern uns ab jetzt um Ihre Gesundheit. Schlafen Sie gut, bis bald, Frau Gruber. “

Da fiel dieser unbekannte Nachname schon wieder, allerdings mit deutscher Anrede: Frau Gruber? Warum verwendete der Arzt gerade diesen Namen, den ich noch nie vorher vernommen habe?

Aber auch ein anderer Name, so sehr sie auch überlegte, kam ihr nicht in den Sinn. Sollte ‚Gruber‘ wirklich mein echter Name sein? Gab es keinen anderen mehr in meiner Erinnerung? Woher kam ‚Gruber‘? Dieser für fremd empfundene deutsche Name, Margarete Gruber, welcher schon in seiner Lautung so unangenehm kühl klang!?

So sehr die Alleingelassene sich auch suchte, zu erinnern, eine Namensalternative, wie sie anders geheißen haben könnte, schälte sich nicht heraus. Aber noch etwas anders entzog sich ihr voll und ganz. Sie schafft es nicht, sich zu erinnern, was überhaupt mir ihr passiert war, wie sie in dieses Krankenhausbett kam. Wie kam sie überhaupt in diesen Hurrikan, von dem sie mehrfach hatte sprechen hören? Warum überhaupt hatte sie gerettet werden müssen und warum musste sie das Ärgste erst überstehen, um in so einem Krankenbett vier Wochen später aufzuwachen? Fragen, die ihr durch den Kopf gingen, allerdings fehlte es an Erinnerung an eine Zeit davor. Nicht mal ein Ansatz, kein Gesicht, keine Geschichte, nichts Verwertbares – nichts! Sie ließ ihren Blick in eine Deckenecke hineinstreifen. Warum lag ich hier? Warum beugten sich freundlich lächelnde Gesichter über mich? Diese Gesichter wirkten so ganz anders, als harte, feiste Visagen einer finsteren, unaufgeschlossenen Vergangenheit?

Was war passiert.

Vor über vier Wochen, Mitte August. Schildkrötengleich langsam kroch, sich auf Knien und Armen mühevoll vorwärtsstemmend, ein klitschnasser, dürrer Frauenkörper im Nachthemd über einen sonnenausgedörrten Sandstrand auf sich in Sichtweite erhebende Sanddünen zu. Die sich nach kurzem oder längerem Zusammensinken vorwärtsplagende Überlebende war wohl in den Stunden, seit sie eine Schleifspur hinter sich herzog, nicht sehr weit vorangekommen. Denn das windbewegt gischtende Meer hinter ihrer Schleifspur lag um einiges näher, als die sich auftürmenden Dünen in Sichtweite. Umgeben von Müll, Unrat, Tang, hinter sich das Getöse brechender Wellen, sank sie, kaum, dass sie etwa eine halbe Körperlänge weitergekrochen war, erschöpft in sich zusammen, wie so oft schon, ermattet, harrte sie solange in gleißenden Sonnenstrahlen aus, bis sie erneut ein wenig Kraft für die nächste Überwindungs- und Kriechetappe geschöpft hatte.

Auch nach Stunden hatte sich ihre Kriechspur quer über den Sandstrand nicht wirklich verlängert. Wohin auch sollte sie kriechen? Denn außer grasbewachsenen Dünen in Perspektive, begrenzt von einem mehrfach eingeknickten Drahtzaun, bot dieser ansonsten menschenleere Ostküstenstrand nichts, woran sich orientieren ließe.

Das Sonnenlicht strahlte äußerst heiß auf ihren Rücken, sodass sie, wenn Temperaturen am höchsten waren, liegen blieb, wartete, bis sich die Sonne senkte oder auch mal wolkenverzogen ganz verschwand. Zuerst wurde es Abend, dann dämmerte es, dann wurde es Nacht, blicklos finster und kühl. Vom Meer spürte sie diese herwehende Kühle und nahm einige Male aufleuchtende Augen in einiger Distanz wahr, die sich ihr nicht zu nähern wagten. Vollkommen entkräftet, hungrig, durstig, schlief sie ein. Als allmählich Tag anbrach, pickten Möven und andere Seevögel links und rechts von ihr.

Kaum war sie eine Körperlänge weitergekrochen, sank sie in sich zusammen, spürte wie schon so oft in vergangenen Stunden steinigen Sand unter sich. Ihre Hände, und alles sonst, schmerzten. Die aufgehende brennende Sonne, der unstillbare Durst, ihre im dauernden Bewegungskampf grenzwertiger werdende und mehr und mehr auslaugende Mattigkeit – so würde sie es nicht überstehen!? Trotzdem stemmte sie sich, immer wieder von Neuem ansetzend, voran. Auch weil etwas in ihr mahnte, nicht aufzugeben, nicht liegen zu bleiben, dem drohenden Kollaps noch ein Schnippchen schlagen zu können.

Mehrere Fuß weit vor einem schiefen Holzpfosten, der ihr ihren Kriechpfad verstellte, lag ein abgebrochenes Blechschild, verdreckt im Sand. Sie stemmte sich ein wenig zur Seite, bis ihr Kopf über dem entdeckten Schildteil hing. Sie pustete mit aller Kraft, welche ihre Lunge noch aufbrachte, den Sand weg, setzte mehrmals an, las Buchstabe für Buchstabe und entzifferte so die beiden Wörter: ‚Kill Devil‘. Wo könnte das sein, ein Ort namens ‘Kill Devil’? Der Name hörte sich an wie ein Ort, an dem niemand gerne strandet. Ein Ortsname am Ostküstenstrand des Atlantischen Ozeans, der sich eher als Attentatsaufforderung für Apostel anpries. ‚Hills‘ fehlte als drittes Wort, was eine nahe Ortschaft verwiesen hätte. Einer ziemlich kleinen Ortschaft, welche auf einer langen, schmalen und leicht gebogenen Halbinsel, namens ‚Bodie Islands‘ lag, welche dem Festland North Carolinas vorgelagert war.

Stunden später, die Hitze war einfach zu drückend, um weiterzukriechen, hörte sie plötzlich von den Dünen her zuerst kichern, dann ziemlich ausgelassen redende Stimmen, welche sich ihr aus einem nicht sichtbaren Winkel näherten. Kurz danach näherten sich eilige Laufschritte, welche Sand aufwühlten, welchen sie auf ihrem Rücken spürte. Beim Versuch, ihren Kopf in Hörrichtung zu wenden, versagten jedoch ihre noch vorhandenen Körperkräfte. Sie ließ also geschehen, was nicht mehr aufzuhalten war. Sie war entdeckt, ihre Rettung sollte nah sein.

Kurz darauf huschte ein Schatten seitlich an ihr vorbei und ein lockig-blondes Mädchengesicht beugte sich vor ihr Gesicht. Blickkontakt suchend fragte das Mädchen besorgt: „Wie lange liegen Sie denn schon hier, Mrs.?“ Als eine Antwort ausblieb, versuchte es das fremde Mädchen erneut. Nach einigem Warten stellte es erstaunt fest: „Sie haben ja nur ein Nachthemd an. Was ist denn da passiert, auweia?“ Als Nächstes verdunkelte ein weiterer Schatten die Sichtverhältnisse. Vom Fußende her fragte erstaunt eine männliche, tiefer liegende Stimme: „Wie lang liegt die denn schon hier? Mann, seht euch mal ihre Kriechspur vom Meer bis hierher an!? Unser Standfund hat doch nicht etwa den gewaltigen Hurrikan letzte Woche überlebt und ist nun aus dem Meer gekrochen?“

„Yeah, Ruben“, rief eine nicht sichtbare Jungenstimme herüber, „wo soll die Frau denn sonst herkommen?“

Ruben antwortete: „Dann hat sie gerade noch überlebt?“

Und der andere, Dexter, der der Stimme nach Ältere retour: „Seh‘ ich doch gleich, mit der ist nichts mehr. Augen zu, und dann zurück ins Meer mit ihr!“

„Spinnst du, Dexter, niemals! Sie lebt doch noch. Bück‘ dich doch mal und sieh her.“

Das blonde Mädchen berührte einen Arm ihres ermattet auf dem Bauch liegenden Strandfunds, streichelte sie zaghaft über den Rücken. Die Entfernung zum Wasser abschätzend sagte sie gefühlvoll: „Sie Arme, was ist Ihnen wohl passiert?" Dann erhob sich und erklärte: „Wisst ihr was, Jungs, wir bringen Sie ins nächste Hospital. Sofort, und keine Widerrede!“

Im Rücken rief Ruben, der Jüngere: „Ich fass‘ es nicht, ihre Handtasche liegt da vorne, Mensch. Wie hat sie die nur bis hierhergeschleppt? An sich selber hat sie doch schon genug zu schleppen, ich versteh‘ das nicht.“

Dexter rief von weiter weg aus Dünenrichtung: „Kannst ja mal nachsehen, wie unsere heruntergekommene Strandschönheit heißt. Nein, check lieber, ob ihre Moneten reichen werden, um uns wenigstens unseren Abend zu sichern.“

„Strandschönheit? Wie bescheuert ist das denn, Dexter“, entsetzte sich das Mädchen, das nun neben dem ermatteten Frauenkörper stand, fortsetzend:

„Wir werden nichts anderes tun, als sie ins nächste Krankenhaus nach Elizabeth City bringen. Ihr seht ja, wie miserabel es ihr geht. Sowas hat keiner von uns je mitgemacht.“

„Das ist doch selbstverständlich“, blickte das Mädchen zu Dexter und wiederholte: „Wir retten sie zuerst, bringen sie von hier weg in Sicherheit. Erst dann könnt ihr machen, was ihr wollt, okay!“

„Ach, Milly, lass, die dahergekrochene Dame sich doch selber retten. Wir können ja ‘ne Wette abschließen, ob sie’s bis nach oben schafft. Ich schätze, dass sie es nicht schafft, wer hält dagegen?“

Parallel dazu hob der Schatten werfende Junge die soeben aufgefundene Handtasche auf, öffnete und durchwühlte sie. Kurz darauf stellte er strahlend fest:

„Hui, zweihundert Dollar im Portemonnaie, dazu drei verschiedene Lippenstifte, einen Augenspiegel, Nagelschere, Kajalstift und …? Was ist denn das? D-Mark-Scheine, die Dinger tropfen ja? Verflucht, wie eklig.”

„Was macht denn Krautwährung hier an einem recht verkommenen amerikanischen Atlantikstrand? Sieh mal nach, Reuben, vielleicht ekelst du noch mehr“, rief der ältere Junge aus Distanz herüber.

„Mein’ste, was ich gerade mache, Dexter.”

„Für Beute machen, bin ich stets zu haben, du kennst mich doch? Was ist, lohnt sich unser Fund? Was du findest, finde auch ich. Was dir gehört, gehört auch mir, also?“

Dexter, der Ältere, lief zu Reuben, dem Jüngeren, rüber, riss ihm die gefundene Damenhandtasche aus der Hand.

„Gib schon her, ich bin kundiger in so was als du.“

Schmollend händigte Reuben dem Älteren die Handtasche aus.

Dexter, eine Baseballkappe auf dem Kopf, fing an, sich den Handtascheninhalt vorzunehmen. Ein Griff, und er zog eine Grimasse ziehend, seine Hand wieder heraus: „Ieee, das Ding ist ja kaum noch zu gebrauchen! Lag wohl lange im Salzwasser, Muscheln, Tang, oder so!? So was macht jedenfalls keine Lady mehr chic, auch dich nicht, Milly! Das brauchen wir alles nicht, außer den Dollarscheinen im Portemonnaie. Die werden uns noch nützlich sein, sehr sogar! Den Rest, lass liegen. Sollen sich von mir aus die verfluchten Möwen drum kümmern.“

Reuben stellte sich zu Dexter: „Komisches Modell, wo gibt’s denn bloß so was, ich hab‘ so was jedenfalls noch nie gesehen.“

„Das dauert noch ein paar Jahre, wenn überhaupt“, ulkte Dexter: „Vielleicht Bloomingdale oder Macy? Für uns Beachboys and –girls reinste Fantasie. Leider nicht mehr zu gebrauchen.“

„Du mit einer Damenhandtasche? Sag‘ lieber, wenn alles Fantasie sein soll, was ist dann noch Realität?“

„Unfug! Moment mal, noch ein Etui? Was sich in Damenhandtaschen so alles finden lässt? Komisches Ding, nie zuvor gesehen, so was?“ Neugierig öffnete Dexter das soeben entdeckte Etui.

„Was haben wir denn da?“ Er holte etwas aus der geöffneten Damenhandtasche und hielt es am langen Arm vor sich. Dann zog er es zu sich heran, besah es: „Sieh an, sieh an, einen Reisepass. Und beim näheren Hinsehen: „Na so was, nicht Amerikanisch!“ Dexter schlug daraufhin den Reisepass auf und blätterte neugierig in ihm herum, dann ekelte er sich. „Igitt, hat wohl einiges aushalten müssen, verdrecktes Ding, kaum noch leserlich, und an so was mach ich mir nur die Pfoten schmutzig.“

„Reuben, lass den ollen Pass weg. Wenn wir nicht schnell machen, können wir die Frau gleich hier begraben. Seht, sie ist schon ganz bleich und reagiert nicht“, flehte Milly, sich von ihrem Standort nicht rührend.

„Du immer, Milly, Caritas nutzt uns doch ’n Dreck. Ist doch interessant, so einen fremden Pass mal in Händen zu halten, oder?“

„Schau mal nach, wo unser Strandfund schon überall ihn abstempeln ließ.“

Reuben zupfte dem Älteren den noch tropfenden Passfund aus der Hand:

„Gib‘ schon her, Dexter, Neugier ist der Anfang von allem.“

„Lass‘ Reuben, ich hab’ ihn schließlich entdeckt, deshalb habe ich auch das Recht, zuerst nachzusehen.“

„Lasst doch den Pass, Jungs. Die Frau muss dringend versorgt werden, sonst stirbt sie uns noch, und wir sind schuldig, nichts getan zu haben“, flehte Milly verzweifelt, nun wieder neben dem Strandfund kniend und die ermattete Frau streichelnd.

„He, was geht uns die Frau an? Hat sie eben Pech gehabt, die Kleine. Ist noch nicht mal so alt, und schon so viel Pech im Leben?“

„Einmal Pech, immer Pech, kennen wir doch auch.“

„Quatsch, nicht, Reuben. Mich interessiert viel mehr, was wir mit zweihundert Dollar heute Abend in Elizabeth City feiern sollen. Wo ist denn das nächste Spielcasino?“

„Spinn nicht gleich rum, Reuben. Wenn sie deine Fresse sehen, kommst du da sowieso nicht rein.“

„So, meinst du?“

„Kannst es ja drauf ankommen lassen.“

„Na, dann nicht, kommt endlich ihr beiden, wir wollen weiter. Die wird’s auch ohne uns machen. Kommt, krallen wir uns die Beute und hauen ab! Lassen wir sie weiter für ihr Schicksal kriechen. Am Ende müssen wir’s doch alle mal, nicht wahr?“

Neugierig im gefundenen Reisepass blätternd, rief Ruben auf einmal erstaunt: „Wow, Margarete Gruber heißt sie, die Frau ist eine Deutsche! Hier steht es, na ja, schwarz auf weiß, eine waschechte Krautfrau, Mann!“

„Noch ein Grund, die angeschwemmte Dame weiterkriechen zu lassen, findet ihr nicht?“

„Bist du nun ganz durchgedreht, Dexter? Wir machen uns strafbar, wenn wir ihr nicht helfen. Sie lebt doch noch, hat bestimmt noch ein Leben vor sich. Habt ihr nichts zu trinken dabei? Seht euch nur ihre Haut an, die Frau ist so was von erledigt. Wer weiß, wie lang sie hier schon liegt?“

„Frag lieber, wie lange sie schon kriecht.“

„Ach du, wenn wir sie jetzt sofort ins nächste Krankenhaus nach Elizabeth City bringen, wird sie hoffentlich noch zu retten sein. Höchste Eile ist geboten! Also, keine Kapriolen mehr, Jungs.“

„Milly, siehst du nicht, wie falsch du liegst? Wenn wir uns um eins kümmern, dann höchstens um nächstmöglichen Alkoholnachschub. Den nämlich nachzufüllen, sorgt sie gerade. Nachher stirbt sie uns unterwegs, und wir sind die Dummen.“

„Ja, lassen wir sie krepieren, was soll’s!? Einen schöneren Tod als den in stechend heißer Sonne am Strand hat selten jemand“, stimmte Reuben nun ein.

„Seid ihr nun ganz verrückt geworden, Dexter, Reuben? Ich bin so was von entsetzt, wen ich euch so reden höre.“

„Ich übrigens auch, nur, warum sollten wir uns mit einer uns zugekrochenen Strandbleiche noch länger aufhalten? Sie entgeht ihrem Schicksal so und so nicht mehr. Diese Last lädt man sich am besten erst gar nicht auf. Viele denken so, nun ich auch – Zeitgeist eben!?“

„Red du nur, Dexter, aber vom Acker stehlen können wir uns auch nicht so einfach. Wir sind gezwungen, etwas zu tun. Nämlich sie zu retten, und zwar jetzt, sofort. Ich mach mich nicht schuldig, kapiert ihr da?“

„Wer rechnet auch beim Strandspaziergang mit so was Delikatem!? Wie sollen wir sie überhaupt nach Elizabeth City transportieren, per Rad, vielleicht? Na dann, viel Spaß!? Dass das niemals klappen wird, sag ich euch gleich. Sie per Rad zu transportieren, ist ihr sicherer Tod. Kommt, ich weiß was Besseres! Lasst uns zweihundert Dollar nehmen und nachher auf sie anstoßen. Wenn wir wieder nüchtern sind, sehen wir morgen um dieselbe Uhrzeit nach, ob die Deutsche ihre Schleifspur erweitern konnte, oder wir stellen fest, dass sie verendet ist. Wenn nicht, stehe ich für alles offen! Aber erst dann, und nun Marsch!“

„Nie im Leben, da mach ich nicht mit! Das spricht gegen Menschenrechte und Verfassung!“

„Was denn jetzt wieder, Milly? Vielleicht auch noch der kategorische Imperativ, die goldene Regel, die Magna Charta? Wo steht denn geschrieben, dass ethische Prinzipien für kriechende Frauen gelten? Los, hauen wir ab! Jeder und jede muss um sein Glück ein Leben lang hecheln, wenn auch anders als die da. Aber eins steht fest, jeder und jede auf seine/ihre Weise! Da verbietet es sich von selbst, einzugreifen und Schicksal zu spielen. Die da liegt, hat nicht besonnen genug gespielt, und darum hat sie verloren, na und? Dass sie ausgerechnet uns vor die Füße fällt, das ist ihr verdammtes Pech, und soll es auch bleiben! Pech ist nicht wandelbar, so ist das nun mal auf allen Pfaden.“

„Red nicht solchen Blödsinn, Dexter. Sie lebt doch noch, und wir sind als ihre Entdecker verpflichtet, sie zu retten.“

„Spaßverderberin. Auch Kids haben Rechte, ausgelassen sich ans wahre Glück heranzupirschen, ohne andauernd Knüppeln, die uns zwischen die Beine geworfen werden, ausweichen zu müssen. Kommt schon, auf nach Elizabeth City, aber ohne Last.“

„Also, wohin mit ihr, was schlagt ihr vor? Wir können sie doch so nicht liegen lassen, versteht das doch mal! Wenn ihr euch weigert, in den Knast könnt ihr alleine! Sie muss ins nächste Krankenhaus, und zwar sofort, dringend! Es ist überhaupt ein Wunder, dass sie den Hurrikan überlebt hat.“

„Seltsam, dass ihr Körper ausgerechnet hier am Strand angespült wurde? Der Hurrikan war doch viel weiter nördlich, an der Küste Virginias an Land gegangen?“

„Was faselst du da wieder.“

„Überleg‘ doch, ihr Schiff, Boot, was weiß ich, muss schon vorige Woche in den Hurrikan hineingetrudelt sein? Wahrscheinlich putzt sie schon ein paar Tage den Strand von Kill Devil.“

„Fasel, Fasel, was für ein Glück, das sie überhaupt überlebt hat. Tippe, irgendwer hat noch was mit ihr vor?“

„Jetzt fang du auch noch an, rumzuspinnen, Milly? Wer soll schon mit einer sonnengebleichten, ausgedorrten Deutschen, aufgefunden am Strand von Kill Devil, was vorhaben?“

„Wir müssen der Frau helfen, und zwar schnell, sonst verhungert und verdurstet sie, und wir sind schuld, begreift das doch endlich mal.“

„Ja, ja, du wiederholst dich, Milly. Uns die Chance unseres sonst so beklagenswerten Lebens entgehen zu lassen, werde ich noch in dreißig Jahren Tonnen eintreten.“

„Komm, seid nicht so? Ihre Haut ist schon ganz rissig. Und ob sie mitbekommt, dass wir sie gefunden haben, wäre ich mir auch nicht so sicher. Wisst ihr beiden eigentlich, was ihr da vorhabt, ist euch das überhaupt klar?“

„Nein, in das sowieso schon erbärmliche Schicksal unseres vielleicht mal attraktiven Strandfunds einzugreifen und ihr den Rest zu geben, was ist dabei, frage ich euch? Tun wir’s nicht, tun’s andere!“

„Ja, einmal im Leben Gott spielen? Corrigé la Fortune. Wir lassen ihrem Schicksal seinen Eigenimpuls. Wenn sie sich, trotz uns, aus dem Sand zieht, wenn sie das vollbringt, ja, dann gibt es keinen Allmächtigen, wetten.“

„Hört, hört, die Erwartung des Atheisten.“

„Spiel‘ dich nur nicht so auf mit deiner Ambition, Schicksal zu spielen. Vielleicht greifen wir gar nicht zu sehr in ihr Schicksal ein? Wenn eine höhere Instanz beabsichtigt, dass diese verirrte Deutsche weiterleben soll, können wir tun und lassen, was wir wollen, es ändert nichts! Sie wird weiterleben, auch ohne Milly.“

„Es geht auch anders. Wir Menschen schleichen, gehen, laufen und stolpern von der Geburt bis zum Ziel bloß unseren deterministisch vorgegebenen Pfad. Und ihre Determinante gibt vor, dass sie weiterleben soll, dann lebt sie auch weiter, so oder so. Wir Kids mögen nichts, rein gar nichts ausrichten, also, kommt doch endlich.“

„Gut, vertrauen wir ihrer subjektiven Determinante, und gehen. Ob wir zweihundert Dollar einheimsen oder nicht, spielt dabei keine Rolle!“

„Nicht schon wieder! Hör auf mit deinem Gefasel von der vorbestimmten Zukunft!“

„Lebensschwankungen, wie unsere schmachtende Deutsche sie erlitten hat, könnten bloß Störungen, temporäre Irritationen ihres sowieso vorbestimmten Lebens sein? Indem sie so emsig kriecht, seht euch nur diese Strandspur an, gehorcht sie bloß ihrem inneren Befehl, manche nennen es ‚Instinkt‘, weiterzuleben. Und das wird sie auch schaffen, ganz egal, ob wir ihr unter die Arme greifen oder nicht! Also lasst sie, jeder Versuch eines Eingriffs ihrer Vorbestimmung wird zu nichts führen.“

„Nur dass sie hier in der Sonne vor sich hinschmilzt. Irgendwas ist schiefgelaufen, Dexter. Seht doch, ihr fehlt es an allem, so sehr sie sich anstrengt, es reicht nicht! Sie wird sterben, wenn wir sie nicht wegbringen.“

„Wiederholst du dich aus Mitleid gerade? Ihr Schicksal, sofern es noch weiterreicht, wird sie schon wieder auf die Beine holen, sobald es günstig scheint. Morgen ist hier nur noch Müll, wirst schon sehen. Diese Deutsche braucht uns nicht!“

„Das ist doch reinster Voodoozauber, Schamanismus pur! Wir sind hier am Atlantik, nicht am Golf von Mexiko, in New Orleans!“

„So, reinster Voodoo, Schamanismus? Siehst bereits giftige Schlangen, wie sie aus Bastkörben zischend herausringeln, wie? Wild trommelnde Bongos und Congas skandieren den Gang zum Marterpfahl?“

„Ach, du Schande, wer kommt denn da auf uns zu?“

„Genau dasselbe würde ich auch fragen: „Was wollen die denn hier?“

Ein dunkelblauer Willy-Pick-up fuhr langsam quer über den Strand. Mit ungutem Gefühl sah Dexter dem sich nähernden knatternden Motorgeräusch entgegen.

„Vielleicht können die beiden Fahrer uns ja helfen, die Frau ins Krankenhaus nach Elizabeth City zu bringen?“

„Optimistin, Milly! Gleich wirst du eines Besseren belehrt werden, warte nur ab.“

Das Willy-Pickup stoppte ziemlich knapp vor Dexters Beinen. Seinen stark tätowierten Arm lässig aus dem offenen Beifahrerfenster lehnend, röhrte der Beifahrer selbstgefällig zwischen Begrüßung und Drohung:

„Howdy, wen habt ihr denn da Nettes liegen?“

„Weiß auch nicht, als wir drei den Strand entlangkamen, lag sie hier. Sie muss vom Atlantik angespült worden sein.“

„Als ob mich das noch interessiert. Die Dame sieht etwas ramponiert, und zudem bleich, aus, haucht die etwa noch?”

„Sie lebt, wenn Sie das meinen, Sir?“

„Das ward doch nicht etwa ihr, oder?“

„Nein, der Atlantik hat sie angespült, wie ich schon sagte, Sir!“

„Ach, dein verdammtes ‚Sir‘ kannst du dir sparen, Kleiner. Bei so vielen Tattoos, wie über unsere beiden Körper verstreut sind, gehört unsereins nicht mehr zur Gentlemanklasse. Mit unserem Pick-up, chic, nicht, fahren wir einfach mal die Halbinsel ab. Man kann ja nie wissen, was so ein wildgewordener Atlantik von weit her noch so anspült? Und wir in Kill Devil Hills sollen ja immerzu versuchen, dem Teufel ein Schnippchen zu schlagen, ha, ha. Erwischt hat ihn noch keiner! Keine Belohnung, kein Whiskey – so simpel ist das nun Mal in Kill Devil Hills. Euch wird das bestimmt auch nicht fremd sein, was? Kommen wir zur Sache, Kids. Euer Fund sieht gar nicht so ärmlich aus. Schätze, sie war mindestens einmal auf einer höheren Etage des Empire State Building. So richtig wieder hochgepäppelt wird die Miss einiges draufhaben, hä, hä?“

„Sie ist eine Deutsche!“

„Reuben, lass!“

„Ach, ihr wisst, woher sie kommt? Aus Good Old Germany, also!? Ich hatte noch nie was gegen Krauts, wisst ihr. Die Unionisten wollten ja den verflixten Krieg, und nach ein paar Jahren liegen deren Weiber an unseren Stränden rum, ha, ha!? Huch, im Nachthemd? Wohl im Schlaf vom Schicksal überrascht, wie? Hey Mädchen, dann ist die Handtasche an deiner Seite gar nicht deine, wie? Zu dumm, hätte ich auch gleich draufkommen können. Die Handtasche wäre auch viel zu groß für dich und viel zu chic allemal, noch dazu in dieser Gegend. Genau, so was suchen wir. Sind da wenigstens Moneten drin?“

„Die Handtasche ist die der Deutschen! Sie lag neben ihr, rührt sie nicht an, und verzieht euch ganz schnell!“

„Hab’ da plötzlich was an den Ohren? Egal, wie zerschunden, weichgespült, Hauptsache, dass noch Beute drin ist, nicht wahr, Joe? Mein Fahrer wird nämlich wild, wenn’s nichts zu holen gibt, versteht ihr? Her damit, Kleine, muss mir ’n Bild vom Inhalt machen, ha, ha.“

„Diese Handtasche geht Sie gar nichts an, Mister! Haut ab, und lasst uns in Ruhe.“

„Vielleicht verbraucht sich jetzt gerade unser Schicksal schneller als vorgesehen“, flüsterte Reuben in sich hinein.

„Ho, ho, hört sich einer das junge Ding an! Will mir erklären, was ich zu tun und zu lassen habe. Was, Joe, das nenn‘ ich Schneid. (…) Aber, mein junges Fräulein, so läuft das nicht, nicht am Strand von Kill Devil Hills! Wer älter ist, na ja, der Rest fällt euch ja schon ein. Also, her damit!“

„Lassen Sie Milly in Ruhe. Die Handtasche ist ihre, und ihr beide verschwindet auf der Stelle, dass das klar ist! Wir brauchen hier nicht auch noch Scherereien. Diese Frau da muss gerettet werden, was wir alleine übernehmen, verstanden!“

Wie auf Kommando klappten beiden Autotüren gleichzeitig auf. Joe, der Fahrer, beleibt, voller Bart, ziemlich groß sprang heraus und baute sich demonstrativ vor Dexter auf. Wem ab sofort das Zepter am Strand gehörte, daran schien kaum noch was zu ändern zu sein.

„Du meinst doch nicht mich, Kleiner? Bevor ich dir jetzt eine knalle, verzieht ihr euch auf der Stelle, besser ist’s. Du willst doch nicht für den Rest deines Lebens über das Schicksal deiner Nase lügen müssen, was? Wenn ich ihr wäre, würde ich es nicht drauf ankommen lassen? Die Handtasche lasst ihr hier! Die Frau, Deutsche, hä? War mal in Wiesbaden, ach, ist das lange her!? Wenn sie noch was anderes zu bieten hat, kümmern wir uns um sie, was meinst du, Randy?“

„Deal, der Küstenstreifen gehört euch. Nur nicht die Frau und ihre Handtasche. Hat euch niemand gesagt, dass einfach so Handtaschen zu stehlen, unter Strafe steht?“

Woraufhin Joe Dexter eine schallende Ohrfeige versetzte. Randy öffnete, ziemlich grimmig dreinblickend, die Beifahrertür des Pick-ups und raunte nachsetzend: „Na, los, seid Ihr noch nicht weg, Jungs. Das Mädel auch, wir sind ja nicht so!? Meine olle Winchester hat schon lange nicht mehr geschossen. Wollt ihr Mal sehen, ob sie noch feuert, hey?“

„Soweit gekrochen, und dann soll die Frau wegen euch elendig hier verenden? So was lassen wir nicht zu, ganz einfach.“

„Hä, sprechen wir noch dieselbe Sprache, oder ist da was in der Luft? Ihr drei sollt abhauen, oder sollen wir euch Beine machen? Mit der Handtasche als Beute sind wir zufrieden, na, los, wird’s bald!“

Im selben Moment bückte sich Reuben, griff mit seiner Rechten in den Sand und schleuderte den Inhalt, so gezielt es nur ging, in Joes Gesicht. Randys volle Ladung ins Gesicht folgte blitzschnell. Wild mit beiden erhobenen Armen um sich fuchtelnd, drehten sich Joe und Randy im Kreis. Zwei weitere Sandhaufen flogen in Sekundenschnelle, links und rechts verteilt.

Anschließend stürzte Reuben zur Landefläche des Willy-Pick-ups, um Stabiles, Grifffestes von dort abzugreifen. Sekunden später kreiste ein hastig herbeigeholter Metallhammer über Joes, dann Randys kaum behaarten Schädeln. Jeweils ein Hammerschlag ließ beide in die Knie sinken, dann der Länge nach in den Sand purzeln.

Überglücklich, der Gefahr entronnen zu sein, tuckerten Dexter, Reuben und Milly kurz darauf in ihrem etwas unsanft ‚entliehenen‘ Willy-Pick-up davon. Auf der Ladefläche lag die ihres Schicksals noch mal entronnene Deutsche, die nun dem Krankenhaus von Elizabeth City entgegenschüttelte.

Zweifel

Über drei Monate später, Anfang der letzten Novemberwoche 1953. Montagsvormittags in einem Verwaltungszimmer des Hospitals von Elizabeth City. Eine Zimmertür öffnete sich und ein untersetzter Mann mittleren Alters und mittlerer Größe trat ein.

„Mrs. Gruber, Sie hier?“

Die Angesprochene schaute irritiert von einem offenen Aktenordner auf zur weit geöffneten Bürotür, wer sich da angekündigt hatte:

„Ach, Sie sind es, Mr. Belista, der mich stört.“

„Stören? Was ist denn in den Patientenakten so interessant für Sie?“

Ein Aktenordner lag offen auf Margarete Grubers übereinandergeschlagenen Oberschenkeln. In Griffweite des Schreibtischs, an dem sie saß, häuften sich weitere Aktenstapel. Ungestümes Eintreten und die direkte Ansprache mahnten an, dass Margarete Gruber bei ihrer Aktenlektüre ertappt worden war.

Der, welcher im offenen Türrahmen stand, war niemand anderes als Warren Belista, Leiter der Hospitalverwaltung des Krankenhauses von Elizabeth City, North Carolina.

„Puh, hier stinkt es ja noch immer nach Zigarettenqualm. Dass Sie das aushalten können, Mrs. Gruber? So gesund sind Sie ja nun wirklich nicht, trotzdem so vertieft in Arbeit, wie das? Ich würde Sie lieber mit ‚Frau‘ ansprechen, leider ist mein Deutsch das Schlechteste, was in unseren Breiten zu hören ist. Übrigens, wo ich schon mal hier bin, hatten wir nicht vereinbart, dass Patientenakten für Sie absolutes Tabu sind. Im Sekretariat dürfen Sie nicht nur, Sie müssen helfen. Schon wegen Ihrer täglich anfallenden Krankenhauskosten, die sie inzwischen bei uns angehäuft haben und sicher weiter anhäufen werden. So schnell können wir Sie also nicht entlassen.“

„Entlassen, wohin sollte ich auch entlassen werden? Sie kennen doch meine Situation nur zu gut.“

„Oh ja, nur zu gut. Seit sie hier sind, weiß ich, was Sorgen sind, aber lassen wir das. Also niemals allein hier unten, ist das klar, Mrs. Gruber. Außer wenn eine von hier dabei ist, dann dürfen Sie, sonst nicht. Was steht denn da …?“

Er trat näher heran, zeigte auf Zeilen der aufgeschlagenen Akte: „Das lesen Sie schon wieder fließend, nicht?“

„Ja, doch, als wäre ich damit aufgewachsen“, antwortete die Ertappte, unschuldig denjenigen aufsehend, der ziemlich dicht hinter ihr stand.

„Würde der Text auf Deutsch dastehen, würden Sie den Wortlaut genauso verstehen?“

„Dafür, Mr. Belista, müsste der Text auf Deutsch geschrieben sein, ist er aber nicht.“

„Klar, wir sind schließlich in North Carolina. Schlage vor, Sie schlagen die Akte wieder zu und folgen mir unverzüglich. Ich bring Sie wieder nach oben in ihr Zimmer, wo Sie hingehören. Oder haben Sie gleich eine Therapie?“

„Nachher, in ein paar Stunden.“

„Kommen Sie, mich langweilen Akten nur. Deshalb schnell weg aus diesem Zimmer.“

„Nur Geduld, Mr. Belista, noch kann ich nicht von hier fort. Mir sagt ja keiner, warum ich überhaupt hier bin. Da hab’ ich vorhin meine Krankenakte hier unten gefunden. Was meinen Sie, wie lange ich nach ihr suchen musste? Oben auf Station war der Aktenschrank ja alles leer.“

„Leer, wieso konnten Sie das überhaupt feststellen? Krankenakten gehen Sie gar nichts an.“

„So, meine schon. Ich wollte selbst mal nachzusehen, wieso ich überhaupt hier bin. Ich weiß nichts von meiner, wie ich neulich erfuhr, ‚Rettung‘. Und erinnern, dass wissen Sie, kann ich mich an nichts. Nur lesen, das kann ich nun endlich.“

„Laut Stationsarzt hat sich ziemlich viel bei Ihnen verbessert, weswegen ich mich überreden ließ, Sie kleine Aufgaben im Sekretariat erledigen zu lassen. Das gibt Ihnen aber lange noch nicht das Recht, sich über meine Anordnungen hinwegzusetzen.“

„Eine Ausnahme, wo ich schon mal hier bin, Mr. Belista.“

„Sie widersetzen sich unserer Absprache, wissen Sie das, Mrs. Gruber? Ist das da etwa Ihre Patientenakte?“

Belista zeigte auf die offen abgelegte Akte.

„Was denn sonst? Genau, die hab’ ich nämlich gesucht, aber hier unten im Büro erst gefunden.“

„Sie kennen doch überhaupt nicht unsere Registratur. Wir haben Tausende solcher Dinger. Ich jedenfalls verzweifle immer wieder, wenn ich in Aktenschränken nach etwas suche.“

„Hab’ sie aber trotzdem gefunden, sonst würde ich sie ja nicht lesen können. ‚G‘ wie Gruber, das genügte, übrigens.“ Belista ansehend tippte Margarete Gruber auf das Akteninitial.

„‘G‘, stimmt! Sie sind mir ja eine. Patientenakten sind nur für Stationsärzte, dokumentativ auch für Krankenschwestern. Nur nicht für Patientinnen, wie Sie eine sind. Wie, die andere Akte ist nicht die von Station, sondern die aus der Buchhaltung?“

„Die aus der Buchhaltung liegt da auf dem Schreibtisch.“

Sie zeigte auf eine auf dem Schreibtisch liegende Aktenmappe und erklärte ziemlich beiläufig:

„Die Akte werde ich mir nach der, in der ich gerade lese, anschauen. Ich möchte mir beide mal durchsehen, was hier über mich gesammelt worden ist.“

„Ihre Buchhaltungsakte. Die ist nicht für Sie! Geben Sie schon her, nein, besser, schauen Sie ruhig rein, lesen Sie, berauschen Sie sich, an dem, was sie an Kosten verursachen! Denn zur Kasse werden Sie so und so gebeten, nur wird dann die Summe um einiges höher sein. Langzeitpatientin ohne Portfolio!? Sagen Sie, was macht Ihre Krankenakte überhaupt hier unten, wo das Ding, das sie gerade vorliegen haben, doch auf Station gehört?“

„Keine Ahnung, Mr. Belista. Oben auf Station fand ich die Akte vorhin ja nicht, aber irgendwo im Haus musste sie ja sein, also suchte ich hier unten nach Ihnen. Das Resultat sehen Sie ja, ich hab’ sie gefunden.“

„Sie sind Langzeitpatientin, vergessen Sie das nicht, Mrs. Gruber. Jetzt auch noch Scherereien mit Krautweibern, verdammt!“

„Meinen Sie etwa mich, Mr. Belista?“

„Natürlich, wen denn sonst. Kommen Sie, wir verlassen auf der Stelle dieses Büro, und ich bring‘ Sie wieder zurück auf Ihre Station, wo Sie auch hingehören. Dort wird man Sie bestimmt schon vermissen.“

„Meine Patientenakte darf ich aber noch zu Ende durchsehen, Mr. Belista? Sehen Sie nur, wie dick sie in den paar Monaten schon angeschwollen ist.“

„Sie sind nach wie vor für uns auch kein leichter Fall, Mrs. Gruber. So viele Knochenbrüche, so viele Operationen in nur anderthalb Monaten. Und wer das alles finanzieren soll, fragen Sie sich das auch mal?“

„Hatte wir das nicht oft genug besprochen, Mr. Belista? Mir ist kein Dollar geblieben, wie Sie nur zu gut wissen. Und, zu erinnern, wer welche haben könnte, um mich hier rauszuholen, gelingt mir einfach nicht. Vielleicht demnächst, aber versprechen kann ich Ihnen nichts. Das erzählt Ihnen schon mein Krankheitsbild.“

„Krankheitsbilder erzählen nicht, sondern sie bilden ab, wie es gesundheitlich mit einem steht! Hab’ mir von unseren Ärzten sagen lassen, dass bei Ihnen eine Schwäche da oben (er zeigte an die Stirn) vorliegt, die momentan keiner unserer Ärzte anzugehen vermag. Folglich bleiben Sie Langzeitpatientin und wir haben unsere schwere Müh‘ mit Ihnen. Noch schwerer, wenn ich das hier sehe. Sie sind mir eine, allerdings, ohne die Zeche zu bezahlen, entlässt Sie hier bestimmt keiner. Ach, da wiederhole ich mich nur!? Mit einem Deutschen namens Kurt Gruber verheiratet, konnten wir in Ihrem bundesrepublikanischen Reisepass gerade noch entziffern. Keine Erinnerung an den Gatten? Der wartet bestimmt in Germany auf Sie, ist ganz verzweifelt, wo seine Frau nur verblieben ist.“

„Meinen Sie, auf mich wartet einer?“

„Nicht einer, Ihr Ehemann, mit dem Sie den Bund fürs Leben geschlossen haben. Sehnen Sie sich denn nichts zurück nach Deutschland, Ihrer Heimat? Zurück in die Bundesrepublik, die sich anscheinend in unseren Fünfzigern wiederaufbaut, nachdem, was unsere Air Force dort alles zerdeppert hat. Sehnt es Sie dorthin nicht zurück, Mrs. Gruber?“

„Wo ist was zerdeppert worden?“

„Aber Mrs. Gruber, Sie erinnern sich wirklich nicht mehr daran, an diesen ganzen Schlamassel von Weltkriegsgeschichte?“

„Nicht daran, und an nichts andere. Was war denn daran so schlimm?“

„Ehrlich, nichts? Dass erstaunt mich, als Deutsche müssen Sie doch bis 1945 mitgelitten haben?“

„Bis 1945? Ich weiß nur, dass ich mich in den drei Monaten, seit ich hier bin, erholt habe. Alles andere weiß ich nicht.

„Ich kann Ihnen doch nicht die Welt, wie sie am Abgrund stand, erklären!? Sie sollten Geschichtsmaterialien beackern, Zeitungen lesen, wir haben eine eigene Bibliothek, statt Ihre Zeit mit für Sie nutzlosen Akten zu verschwenden. Übrigens war Ihr Einreisevisum für die USA, das wir aus Ihrer Handtasche holten und wiederherstellen mussten, längst abgelaufen. Angesichts Ihrer Situation verzichten wir darauf, Sie anzuzeigen. Meldeten wir Sie, würden Sie sofort ausgewiesen werden, und wir würden auf Ihren Schulden bei uns sitzen bleiben. Wie dumm wäre das für uns!? Weil uns das Schaden zufügt, behalten wir Sie hier. Noch sind Sie ja nirgendwo aufgefallen.“

„Auch wenn ich auffiele, wie soll ich jemals diese Rechnung bezahlen?“

„Was wollte ich sagen, ah ja, Kurt Gruber? Ihr Ehemann aus Westdeutschland, der müsste sich in Westdeutschland doch finden lassen, oder war er dabei, als das Seeunglück passierte? Dann nämlich würden wir mit einem Phantom kalkulieren.“

„Mr. Belista, ich kann mich doch nicht erinnern. Ehemann, da ist für mich ein Wort, mehr aber auch nicht. Ich weiß, im Pass steht gerade noch lesbar, dass ich verheiratet bin mit einem Kurt Gruber. Wer aber soll das sein? Wirklich nichts erinnert mich an den, der im Pass genannt ist.“

„Verstehe das einer!? Keine Emotion, kein Sinn für das Allzumenschliche, Familie, Kinder, Freunde?“

„Wenn es das mal in meinem Leben gab, ist es wie weggeblasen, fort. Ich erinnere mich nicht daran, und wenn Sie davon weiteres aufzählen, quälen Sie mich nur.“

„Sie zu quälen, liegt mir fern. Drum bleiben Sie bei uns, bis alle Rechnungen, die sie angehäuft haben und noch anhäufen werden, beglichen sind. Moment mal, wenn dieser Gruber noch lebt, könnten wir ihn auch finden lassen? Fragt sich nur, wie schnell das ginge? Ich sprech‘ noch mal mit unserer Geschäftsführung. Vielleicht ließe sich auch ein Detektiv engagieren, der Ihren Gatten in Westdeutschland ausfindig macht. Wo haben Sie denn in Deutschland gelebt? Wo war Ihr Haus, wo ihre Wohnung, wo haben Sie gearbeitet?“

„Mr. Belista, was Sie gerade versuchen, ist wenig sensibel, würde der mich betreuende Psychologe sagen. Ich weiß das alles nicht mehr. Darum quälen Sie mich doch nicht so, bitte.“

„Das verzögert und verteuert nur Ihren Aufenthalt bei uns. Verflixt, eine Lösung muss doch zu finden sein!? Ich möchte Ihretwegen kein Desaster unserer Kasse erleben, wirklich nicht!“

„Ich wüsste auch nicht, wo ich sonst noch hier in den USA unterkommen sollte. Westdeutschland, daran erinnert mich nichts, ehrlich. Hab’ sowieso nicht die geringste Erinnerung mehr an das, was mir passierte oder was davor mit mir war. Nur, dass ich mich seit über zwei Monaten irgendwelchen Heilung versprechenden Therapien zu unterziehen habe. Nur, ich weiß nicht, wohin das alles führen soll, wenn ich nicht mal weiß, wer ich war, wo ich herkomme, warum mir das alles widerfuhr? All das verdeckt, wie dichter, schleimiger Nebel, meine Vergangenheit. Jetzt lassen Sie mich bitte weiterlesen, Mr. Belista, danke.“

Margarete Gruber blätterte, setzte an, weiterzulesen.

„Sie, Sie …, Ihre Gelassenheit wird mich noch auf den Operationstisch bringen. Natürlich, dass ich daran nicht gedacht habe?“

„An was denn?“

„An Ihre Akte! Alle Akten von Patienten, die seit letztem August neu aufgenommen wurden, sollten wir letzten Freitag in diesem Zimmer zusammentragen. FBI in unserm Haus, Auszeichnung oder Fluch? Eher Fluch, mehrere Männer, ziemlich zwielichtige Typen in grauen Anzügen, sahen sich alle Patientenakten der letzten Monate an. Sie sehen ja, was uns hinterlassen wurde. Nichts, als denen hinterher zu räumen. Das hatten wir heute Morgen schon ein wenig gemacht. Der Zigarettenqualm von Freitag hängt zwar noch in der Luft, obwohl gleich nach ihrem Verschwinden die Fenster geöffnet und es gelüftet wurde.“

„Natürlich, es war kaum auszuhalten, als ich vorhin hier reinkam. Trotzdem bin ich geblieben, und was soll ich sagen, es hat mir dann aber nichts ausgemacht. Es war ja schon wieder durchgefeudelt und die Patientenakten standen wieder in den Regalen, wenn auch in der inkorrekten Registratur. Hab’ ich’s eben nachgeholt, was dagegen, Mr. Belista?“

„Zeitverschwendung, sobald die Akten wieder heraufgeschafft worden sind, werden sie sowieso neu einsortiert werden müssen. Nur seltsam daran ist, dass das schon längst hätte geschehen sollen?“

„Das wird wohl noch. FBI, was ist das?“

„Erwachsene, die an Jungenstreichen ihre Freude haben. Ach, zu schwierig, um es in ein paar Worte zu fassen. Träge bestimmt nicht zu Ihrer Genesung bei.“

„Genesung? So viel kann ich, glaube ich, mir zutrauen, also.“

„Ach, was, kommen Sie, Mrs. Gruber. Genug gequatscht, hier ist Sense für Sie, und mich auch!“

„Ich bin aber noch nicht ganz fertig mit meiner Akte, Mr. Belista, das sagte ich doch schon, oder? Ich möchte herausfinden, was passierte, bevor ich hierherkam. Wenn ich nur wüsste, warum mein Körper ausgerechnet an der Küste von North Carolina angeschwemmt wurde?“

„Und darüber erwarten Sie Auskunft in Ihrer Akte, reine Zeitverschwendung, sage ich Ihnen. Diese Akte verzeichnet die Agenda Ihrer Behandlungen, seit Sie ein Fall für unsere Ärzte sind, Mrs. Gruber, sonst nichts. Sie finden darin Infusionen, Medikamente, Operationen und so weiter, Zeiten von Nachbehandlungen chronologisch und penibel aufgeführt. Nichts aber zu den Details Ihrer Aufnahme. So was suchen Sie in der Akte vergebens, wirklich! Reine Zeitverschwendung.“

„Es kann doch nicht so schwer sein, herauszufinden, wie ich vor über drei Monaten hierherkam?“

„Eher Bergung, wenn ich mich an das Telefonat mit unserer Ambulanz von damals erinnere. Sie hatten Glück, sehr viel sogar!“

„Sie wissen etwas? Warum haben Sie mir das denn die ganzen Monate verschwiegen? Los, erzählen Sie.“

„Moment, länger als einen Monat lagen Sie auf der Intensivstation, Dauerschläferin im Koma, und Sie mussten per Infusion ernährt werden. Unsere Ärzte hatten Sie da schon abgeschrieben.“

„Nun lebe ich aber, kann hier herumlaufen, Akten finden und darin blättern. Wissen Sie vielleicht noch von wem?“

„… wer mich damals von unserer Intensivstation angerufen hat? Das können Sie vergessen! So viele Neuaufnahmen, wie die seitdem hatten, da vergisst sich ein einzelner Fall schnell, sogar Ihrer.“

„Na ja, bestimmt gibt‘ da Aktenschränke mit archivierten (Deutsch ausgesprochen) Aufnahmeprotokollen.“

„Unterlassen Sie doch das Einbinden deutscher Ausdrücke in Ihre Sätze, was allen voran ich nicht verstehe, Mrs. Gruber. Meine Vorfahren kamen vor langer Zeit aus Venezuela. Wir leben heute durch und durch amerikanisiert in der Nähe von Elizabeth City, mit nicht ganz so vielen Strapazen, denen Farbige hierzulande sonst ausgesetzt sind. Meine Person wird hier halt als dienender Hospitalbüttel toleriert, akzeptiert, nicht mehr und nicht weniger. Was sicher nicht heißt, dass Sie sich bei mir alles Erlauben dürfen, Mrs. Gruber, verstehen wir uns richtig? Was ich noch ansprechen wollte!? Die Krankenschwester, die im Zimmer war, als Sie aus dem Koma aufwachten, berichtete, Sie hätten von Anfang an, wie jetzt auch wieder, als sei es für Sie das Natürlichste von der Welt, Amerikanisch-Englisch gesprochen. Sie wachen aus dem Koma auf, aber Ihre ersten Worte sind nicht in ihrer Muttersprache, was sich doch vielmehr vermuten ließe. Warum Sie in unserer Landesprache aus dem Koma aufwachten, das ist und bleibt für uns ein Rätsel.“

„Rätsel, ist es das wirklich?“

„Ja, nehmen Sie mich: Wenn ich aus dem Koma aufwachen und zum ersten Mal etwas wahrnehmen, von mir geben würde, würde ich in meiner Muttersprache, also auf Spanisch, was von mir geben. Sie machten das aber nicht. Warum, wie kann das sein? Sie sprechen, seit Sie aufwachten, Amerikanisch-Englisch, als sei es für Sie das Selbstverständlichste auf der Welt, obwohl deutsch Ihre Muttersprache ist. Momentan mit mir doch auch wieder. Sie unterhalten sich mit mir, als hätten Sie sich nie in einer anderen Sprache gesprochen, das ist doch seltsam. Helfen Sie mir, Mrs. Gruber, ich versteh es nicht. Sie konnten doch niemals wissen, dass Sie in einem amerikanischen Hospital aufwachen werden, warum also amerikanisch, und nicht deutsch?“

„Da fragen Sie mich was, Mr. Belista. Ich weiß es nicht! Wie Sie längst wissen, kann ich mich an meine Vergangenheit nicht mehr erinnern. Und falls es doch einmal so kommt, wie weiß ich dann, ob es meine war?“

„Sie stellen Fragen. Auf so was muss man jedenfalls erst mal kommen. Ich bin dafür der falsche Ansprechpartner, meine Güte.“

„Ich kann mich auch nicht daran erinnern, in welchen von beiden Sprachen ich mich davor verständigt habe. Anfangs ging’s ja nur sehr schlecht und zittrig, ich hatte ganze Satzteile verschluckt. In den letzten Monaten hat sich mein Sprechen doch ganz passabel entwickelt, nicht, Mr. Belista?“

„Worüber sprechen wir denn gerade? Trotzdem, warum eher Amerikanisch-Englisch als deutsch?

„Warum, was weiß ich? Ich spreche und lese das Deutsche wie das Amerikanisch-Englische als wäre es ganz natürlich. Hab’s selber, schon vor ein paar Wochen, in der kleinen Hospitalbibliothek überprüfen können, in der sich, übrigens erst nach langen Suchen, ein Erzähltext auf Deutsch fand. Sobald mehr durchtropft, werde ich Ihnen das als Erstes sagen, versprochen.“

„Kaltschnäuzig sind Sie in Ihrer Situation auch noch. Sie sind mir ja eine. Ihr amerikanischer Dialekt, wenn ich ihn so höre, kommt wohl aus dem Norden?“

„Woher genau, meinen Sie, Mr. Belista, könnte der Dialekt kommen?“

„Da bin ich nun wirklich überfragt. Auch wenn ich in Georgia geboren bin, werde ich meinen Migrationshintergrund nicht los. Ich spreche nur einige Brocken Spanisch, war nur ein oder zweimal da unten. Hierzulande diktiert die Hauptfarbe den Makel. Nicht so wie Ihre, ‚weiß. Nur fehlt Ihnen öfters Sonnenlicht. Wissen Sie, was ich manchmal denke?“

„Nein, wenn Sie es mir nicht verraten, erfahre ich gar nichts.“

„Jetzt wieder, redegewandt sind Sie auch noch, aber sonst können Sie sich an nichts erinnern? Vielleicht machen Sie uns nur vor, dass Sie sich nicht erinnern können?“

„Wie soll das denn gehen? Ihnen vorzumachen, dass ich mich nicht erinnern kann? Ah ja, Sie meinen, ich lüge Ihnen was vor, aber, sagen Sie, wie kann ich, trotz kranksein, so konsequent sein?“

„Was weiß ich, irgendwas muss in Ihrem Gehirn verschaltet worden sein, was unsere Ärzte noch nicht herausgefunden haben? Anders ... ich begreif nicht, was ich die ganze Zeit schon mitmache.“

„Verschaltet, was soll das denn sein, und dann in meinem Gehirn?“

„Wenn ich das wüsste. Die Frauen im Sekretariat waren schon nach einer Woche von Ihnen hellauf begeistert. Es sollte doch nur ein Versuch sein, um Sie wieder an aktive Tätigkeit zu gewöhnen, sonst langweilen Sie sich noch unsere Fenstergardinen kantig, überlegten wir im kleinen Kreis vorletzte Woche. Trüge auch zu Ihrer Genesung bei, begeisterte sich ihr behandelnder Arzt, und so war’s beschlossen. Sie erklärten sich ja auch sofort bereit, halbtags im Sekretariat auszuhelfen. Und was ist nach nur einer Woche, Sie brauchten überhaupt nicht eingearbeitet zu werden, wie ich höre. Sie zeigten von Anfang an ein Geschick, Verwaltungskram zu erledigen. Wo Sie das nur herhaben? Sie erledigen Sekretariatsarbeiten doch nicht zum ersten Mal, stimmt‘s? Ach ja, Sie erinnern sich ja an nichts. Außerdem, meinen Brief, den ich Ihnen letzte Woche aufgab, hatten Sie fehlerfrei auf unserer alten Remington getippt, alle Achtung, Mrs. Gruber! Auf unseren Fluren müsste ich eine suchen, bis ich so eine fände, die das schaffen