Marcel Kircher

Die Chroniken von Eskandria

Schicksalsspiele

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Schicksalsspiele

Kapitel 2 – Geheimnisvoller Fremder

Kapitel 4 – In die Falle gegangen

Kapitel 7 – Nowkuns Experimente

Kapitel 9 – Der Heerwurm

Kapitel 12 - Seelensturm

Kapitel 20 – Ein neuer Anfang

Impressum neobooks

Schicksalsspiele

Einleitung

Das Böse, die Manifestation aller negativen Gefühle, umkreist dich, so nah, dass du seinen heißen Atem spürst. So nah, dass das Dunkel einfach nach dir greifen und dich mit sich in den Abgrund ziehen kann. Du schreist die Angst aus dir heraus, doch kein Ton kommt über deine Lippen. Du willst die Hände abwehrend über dem Kopf zusammenschlagen, doch dein ganzer Körper ist wie gelähmt, ein Gefängnis, das deine Seele einschließt. Raum und Zeit, Zukunft, Vergangenheit, Erinnerungen. All das ist bedeutungslos geworden. Nur der Schrecken ist real. Doch dann entdeckst du ein Schlupfloch, eine kleine undichte Stelle zwischen den wirren Konstrukten deines Verstandes, eine Chance, endlich aufzuwachen, um dem Grauen zu entfliehen. Du siehst das Licht, rennst darauf zu, lässt die schwere Finsternis hinter dir und öffnest die Augen...

Nachdem er nur knapp dem Tod entrinnen konnte, aber das Drachenbündnis besiegelt und den Frieden in Eskandria hergestellt hatte, hofft Marcel auf ein ruhiges Leben mit seiner Gefährtin Tamina auf ihrem kleinen Anwesen in Smorland. Doch das Schicksal hat etwas Anderes mit ihm vor – nachdem Marcel, Tamina und Rodge mit ihren neuen Begleitern Koni und Dogo ein geheimnisvolles Rätsel in Galluria gelöst haben, erscheint Marcel ein sonderbarer Wandersmann. Er spielt gerne gefährliche Spiele – und Marcel ist seine Spielfigur! Selbsterfüllende Prophezeiungen, ein silbernes Horn, Wiedergänger und der drohende Verlust über die eigene Menschlichkeit und das Verwandeln in eine totbringende Bestie bieten die Prüfungen des Wanderers. Wird es dem Drachenprinzen auch dieses Mal gelingen die Schicksalsspiele zu gewinnen und Eskandria erneut von dem Untergang bewahren?

Kapitel 1 – Der Fluch des Schlosses

Es war einmal ein mächtiger König, dessen Bestreben über alle Maßen darin bestand, seine Güter und Besitztümer zu vermehren. Bald schon war seine Schatzkammer bis obenhin gefüllt. Mit Gold, Schmuck und wertvollen Steinen. Doch mit des Königs Vermögen wuchs auch die nagende Furcht, er könnte all dies eines Tages wieder verlieren, Opfer gemeiner Diebe werden. Also befahl er seinem obersten Magier, einen Zauber zu wirken, der das Gold für alle Zeit vor dem Rest der Welt beschützen sollte. Der Magier beschwor daraufhin einen mächtigen Drachen, Dragorak, der fortan verflucht war, die Schatzkammer zu bewachen. Doch das Leuchten des Goldes und das Glitzern all der Edelsteine vermochte die Finsternis in des Königs Herzen nicht vertreiben. Er misstraute allen Menschen, die ihn umgaben, sah in jedem einen Schurken, der es auf sein Allerheiligstes abgesehen hatte. Selbst dem Magier - dem einzigen, der den Bann des Drachen hätte aufheben können - unterstellte er bald die bösesten Absichten und steigerte sich schließlich so in seinen Wahn, dass er ihn ermordete. Der König wähnte sich glücklich, jetzt, da es niemanden mehr gab, der ihm hätte seines Schatzes berauben können. Leider ist das ganze Gold der Welt nur Staub in den Händen eines Mannes, dessen letzte Stunde schlägt. Der König starb - unendlich reich, aber einsam und verlassen. Zurück blieben Gerüchte, die sich um den größten Schatz rankten, den ein Mensch sich nur vorstellen konnte. Viele mutige Männer hatten seitdem versucht, die Kammer tief in den Eingeweiden des Schlosses zu finden, doch bezahlten sie alle ihre Tollkühnheit mit dem Leben. So kam es, dass das Königreich unterging und in Vergessenheit geriet. Dragorak, der Drache, fiel in einen tiefen Schlaf, der solange fortwähren sollte, wie das Siegel zur Kammer, die er bewachen musste, unversehrt blieb. Was jedoch die Jahrhunderte überdauerte, war die Legende von einem unermesslichen Schatz und die Warnung, jenen für alle Zeit an seiner verfluchten Lagerstätte ruhen zu lassen. Aber die Gier der Menschen ist stärker als ihre Furcht - und so geschah, was niemals hätte geschehen dürfen:

Räuber drangen in das Schloss ein, ignorierten alle Mahnrufe, umzukehren; und fanden sich schließlich vor dem Eingang der Schatzkammer. Sie brachen das Siegel - und erweckten die Bestie...

„Habt ihr nicht auch das Gefühl, dass etwas nicht stimmt?“ Einer der fünf Männer blickte sich ängstlich und verstohlen um. „Wir dürften nicht hier sein. Ich habe euch doch eindringlich vor dem Fluch gewarnt.“

„Fluch! Pah! Welch ein Unsinn, Heydahl.“ Der Anführer der Räuberbande baute sich vor seinem Komplizen auf. „Reine Legenden und Märchen nenne ich so etwas. Märchen, um dumme Jünglinge wie dich vor dem größten Schatz des Reiches fernzuhalten.“

„Aber“, flüsterte Heydahl, „alle Menschen denen wir begegneten versuchten uns umzustimmen. Warum sollten sie sich irren?“

„Weil es naive Bauerntrottel sind“, grummelte der Anführer. „Aber gut, dann geh doch nach Hause und verkriech in deinem Nest, wie ein ängstlicher Takk. Hat auch für uns seine Vorteile, dann müssen wir schon nur noch durch vier, anstatt durch fünf teilen.“

Heydahl schwieg und blickte sich weiterhin um, während der Anführer mit dem Rest der Gruppe an die versiegelte Tür der Schatzkammer trat.

„Hier muss sein“, meinte er stolz. „Hinter dieser Tür muss er sich befinden.“

„Da könntest du Recht haben, Vater“, jubilierte ein anderer Mann des Quintetts. „Während vieles in diesem Gemäuer schon zu längst zu Staub verfallen ist, ist dieses Siegel vollkommen unversehrt. Wie durch Zauberei.“

„Richtig Kevdi, mein Sohn. Dann lass uns mal das Siegel öffnen.“ Mit einem mächtigen Hieb seines Schwertes zerschlug der Anführer das Siegel und öffnete die Tür. Der Inhalt der Kammer und dessen Glanz blendeten die Männer und beinahe ehrfürchtig betraten sie den Raum.

„Irgendwas stimmt hier nicht“, stammelte Heydahl. „Das ist der Fluch. Er wird uns treffen.“

„Halt die Schnauze!“ Der Anführer war drauf und dran Heydahl eine Ohrfeige zu verpassen. „Sieh dir das an. Von jeder einzelnen Münze in dieser Kammer könnte man sich ein halbes Königreich kaufen. Endlich raus aus unserem Bauernkaff.“

„Dann wären wir die reichsten Männer“, stimmte Kevdi ein. „Wir könnten uns Fürsten nennen. Die reichsten Fürsten Eskandrias. Die Frauen würden Schlange stehen.“

„Das ist eine gute Einstellung, Sohn. Mach dir die Taschen voll und nimm dir, so viel du tragen kannst.“

Der junge Mann war gerade dabei sich seinen Beutel mit Goldmünzen zu füllen, als aus der Ferne ein Rauschen und Brüllen zu hören war. Dragorak war, wie es der Zauber ihm befahl, in der Schatzkammer erschienen und nahm das Quintett ins Visier. Kevdi ließ seinen Beutel langsam sinken, doch es war zu spät – ein Feuerschwall kam aus dem Rachen des Untieres und ließ dem Räuber keine Chance. Die Hitze des Drachenfeuers schmolz den jungen Mann förmlich in die Marmorfließen der Schatzkammer.

Der Anführer schrie vor Trauer und Schmerz auf, als er bemerkte, dass sein Sohn getötet wurde. Der Drache vollführte seinen Zauberbann weiter. Heydahl war der nächste Schatzdieb, den er verbrannte.

„Lauf“, flüsterte der Anführer seinem Begleiter zu und sie eilten los. Dragorak bemerkte sie nicht. Ein weiterer Räuber, der seinen beiden Komplizen nicht folgen konnte, rannte zu spät los, ehe ihn die Feuerbrunst des Drachens in den Boden schmolz. Der Fluch Dragoraks war geweckt.

„Nimm das!“ Ein wuchtiger Schwertschlag prallte auf die gerüstete Frau, die den Schlag mit Mühe parierte. „Und das!“ Der nächste Schlag und die nächste Parade.

„Und so einer behauptet, er hätte Shandra, die Jägerin besiegt“, höhnte die Frau und setzte den Konter, den der junge Mann abwehren konnte.

„Shandra konnte ich durch eine List töten. Jedoch war ich es der die Drachen geeint hat und Goor in die ewigen Jagdgründe geschickt hat.“

„Und jetzt ist aus dem Drachenprinzen ein Sekretär des Königs Kanzlers geworden“, spöttelte die junge Frau.

„Nun ja. Eine lebenslange Leibrente als Drachenprinz war der königlichen Schatzkammer wohl doch zu viel“, entgegnete Marcel.

„Dafür hast du eine im wahrsten Sinne des Wortes bezaubernde Frau an deiner Seite, die nun die Waffen vor diesem tollkühnen Schreibtischrecken streckt.“ Die Frau ließ ihr Schwert und Schild sinken und trat auf Marcel zu.

„Das stimmt, Tam“, erwiderte Marcel. „Ich hätte echt mal wieder Lust unsere Freunde zu treffen.“

„Was hältst du davon, wenn du morgen Abend Balon und Rodge zum Essen bei uns einlädst und ich uns was Leckeres koche. Zurzeit ist es eh sehr ruhig an der Akademie und als Dozentin kann ich mir meine Dienste gut selbst einteilen.“

„Es ist echt toll, dass König Edrapos euch erlaubt hat Folriks Magierschule neu zu eröffnen.“

„Ja. Rackturan ist ein toller Schulleiter und Lehrmeister. Vielleicht nicht so gut, wie Tumar in Tyrrell, aber ein ganz anderer Mensch, wie Folrik es war“, berichtete Tamina stolz.

„Ihn würde ich gerne mal kennenlernen“, seufzte Marcel.

„Irgendwann wird das bestimmt mal klappen“, flüsterte Tamina. „Was hältst du davon, wenn wir ins Haus gehen?“

„Ins Haus?“

„Na ja, die Sonne geht unter und wir müssen Morgen wieder früh raus“, entgegnete Tamina grinsend. „Und ich könnte noch ein wenig Nachhilfe im Nahkampf gebrauchen.“

Zärtlich küsste Tamina Marcel auf die Stirn, während er sie umarmte und ihren Kuss erwiderte. „Einverstanden, holde Maid. Aber zuerst bereite ich dir dein Leibgericht aus meiner Welt zu.“

„Kordel blö? Korden blöd?“ Leicht hilflos blickte Tamina mich an. „Es ist ein Gericht der Götter, aber schwieriger auszusprechen als sämtliche Dämonen der Unterwelt.“

„Cordon bleu“, erwiderte ich lachend. „Keine Ahnung, warum wir nicht auf die Idee gekommen sind dem Gericht einen leicht auszusprechenden Namen zu geben.“

„Gegrilltes Schwein mit Schinken und Käse gefüllt?“, schlug Tamina grinsend vor. „Das andere klingt einfach nur blöd.“

„Also zwei Portionen gegrilltes Schwein gefüllt mit Schinken und Käse.“ Ich küsste sie auf die Lippen. „Kommt sofort. Machst du uns einen leckeren Wein dazu auf?“

„Natürlich mein Küchenmeister.“

Am nächsten Tag hatte ich Balon und Rodge eine Zusage abgerungen, uns zum Essen zu besuchen. Die beiden waren auch der Meinung, dass es mal wieder an der Zeit war, sich zu treffen. Gemeinsam mit Tamina stand ich in der Küche und bereitete die drei Gänge zu. Als Vorspeise hatten wir eine leckere Fleischsuppe vorbereitet. Zum Hauptgang bereiteten wir Lammkoteletts mit grünen Bohnen und Ofenkartoffeln zu und als Nachtisch gab es Arme Ritter mit Zucker und Zimt. Alle Rezepte stammten aus dem Kochbuch, das ich aus meiner Welt mitgebracht hatte. Zunächst war Tamina leicht verwirrt, doch die ehemalige Zauberschülerin fand im Laufe der Zeit Gefallen daran ihre Welt mit der meinen zu vermischen. Den großen Tisch hatten wir einigermaßen festlich eingedeckt und kaum hatten wir uns frischgemacht, sahen wir unsere Freunde schon die Auffahrt hinauflaufen.

„Ich öffne schon mal unseren Gästen die Tür“, rief ich Tamina zu.

„Alles klar, dann schenke ich schon mal den Wein ein“, antwortete sie.

Kaum hatte es an der Tür geklopft, öffnete ich unseren Freunden die Tür.

„Balon. Rodge“, begrüßte ich meine beiden Gefährten aus unserem letzten Abenteuer höflich. „Schön, dass ihr euer Kommen einrichten konntet.“

„Es ist schon so lange her, dass wir einen netten Abend verbringen konnten in unserer trauten und fröhlichen Runde“, erwiderte Balon. „Schön euch wiederzusehen. Wie geht es euch beiden?“

„Wirklich gut“, antwortete ich, lächelnd und schob Balon in den Salon unseres Hauses, während mich Rodge umarmte.

„Wie geht es dir?“, fragte ich den Adjutanten des Hauptmanns.

„Danke, es geht mir echt gut, seit der Erneuerung des Drachenbündnisses und dem neuen Frieden“, antwortete er, doch ich ahnte, dass das nur die halbe Wahrheit war. Während unseres Abenteuers wurde seine Freundin Sarisse von einer Kopfgeldjägerin durch einen Giftanschlag ermordet. Auch wenn Rodge nie darüber redete, so war ich mir sicher, dass ihn die Sache noch sehr beschäftigte. Sarisse hatte aus dem bärbeißigen Soldaten die weiche Seite hervorgebracht.

„Habt ihr beide denn schon Pläne für eure gemeinsame Zukunft?“, versuchte Balon das Thema zu wechseln.

Tamina und ich wechselten mulmige Blicke. „Was meinst du?“

„Ich sehe bei niemandem von euch einen Verlobungsring am Finger“, antwortete Balon lächelnd.

„Das hat noch ein wenig Zeit“, beschwichtigte ich. „Als Sekretär sehe ich ja, wie viel ihr Krieger verdient und was ich erhalte. Und Tamina sollte schon eine ihr angemessene Hochzeit erhalten.“

An meiner Seite errötete Tamina und sie entschuldigte sich, dass sie nach dem Essen schauen müsste.

„Ihr seid so ein süßes Paar“, flüsterte mir Balon zu, als wir uns an den Tisch setzten. „Ich glaube Tamina ist es nicht wichtig, ob die Hochzeit irgendwelchen Pomp und Gloria bereithält. Deine Treue ist ihr das Wichtigste.“

Ich nickte zustimmend, als Tamina den ersten Gang servierte. In tiefen Holzschalen dampfte die Fleischsuppe. Etwas zögernd probierten die beiden Soldaten und mit jedem Löffel veränderten sich ihre Mienen.

„Das ist echt gut. Besonders mit dem vielen Fleisch“, stellte Rodge lobend fest. „Was ist das für ein Rezept?“

Tamina deutete auf mich. „Es ist ein Rezept aus der Welt unseres Drachenprinzen.“

„Kompliment“, lobte Balon und schlug mir freundschaftlich auf die Schulter. „In Sachen Essen ist deine Welt der Unseren mindestens ebenbürtig. Ich bin schon auf die weiteren Gänge gespannt.“

Der Rest des Abendessens verlief unterhaltsam und feucht fröhlich. Schuld daran war auch ein wenig das Fass Sakour-Bier, das Rodge als Gastgeschenk mitgebracht hatte.

Im Schatten einer Baumreihe beobachtete der Mann in dem schwarzgrünen Mantel und dem schwarzen Spitzhut die Gesellschaft durch das Fenster und lauschte den Wortfetzen, die durch das offene Fenster an sein Ohr drangen. Wie unvorsichtig sie doch waren. Doch wer konnte in Zeiten, wie diesen an Feindseligkeiten denken? Es war einfach zu wenig passiert. Er lauschte den Unterhaltungen, strich sich ab und an durch den akkurat geschnittenen Vollbart. Sein Plan hatte gerade erst begonnen. Er verschmolz mit der Dunkelheit der Nacht und verschwand genauso lautlos, wie er gekommen war.

„Und was gibt es bei euch so Neues?“, fragte ich Balon und Rodge.

„Ich breche Morgen für zwei Wochen in die benachbarte Provinz nach Basrafort auf, um die dortigen Truppen auszubilden“, berichtete Balon.

„Das ist der Vorteil, wenn man einfacher Soldat ist und nicht Hauptmann der königlichen Truppen ist“, entgegnete Rodge und streckte sich genüsslich. „Ich werde meinen mühsam angesparten Truppenurlaub nutzen, um meine Wohnung herzurichten.“

„Vielleicht können wir dir ein wenig zur Hand gehen“, bot ich dem Adjutanten unsere Hilfe an.

„Danke, das hört sich gut“, an meinte Rodge freundlich.

Tamina und ich boten später unseren Freunden an, doch bei uns zu übernachten, doch die beiden lehnten dankbar ab. Den kurzen Weg zu ihren Häusern würden sie auch alleine schaffen.

Kapitel 2 – Geheimnisvoller Fremder

Drei Tage waren vergangen. Ich nutzte meinen freien Nachmittag, um Tamina im Garten zu helfen. Plötzlich tauchte ein Mann auf und steuerte auf die Einfahrt unseres Hofes zu. Sein Aussehen hatte was von einer gerupften Vogelscheuche. Das Haar war zerzaust, die Augenringe deuteten auf starken Schlafmangel hin und sein Umhang war vergilbt und zerrissen. Mit Argwohn und Skepsis beobachtete ich ihn.

„Tam“, flüsterte ich. „Hol Rodge, der Kerl scheint mir nicht so ganz koscher zu sein.“

Tamina begab sich ins Haus und ging die Straße hinunter, wo die Soldaten ihre Wohnungen hatten. Ich trat auf den Fremden zu.

„Kann ich Euch behilflich sein?“, fragte ich bemüht höflich.

„Seid Ihr der Drachenprinz?“ Zumindest Höflichkeitsformen beherrschte der Fremde.

„Ja. Wer will das wissen?“

„Mein Name ist Yandir“, entgegnete der Fremde. „Und ich komme, weil wir in unserer Provinz ein großes Problem haben.“

„Euer Vertrauen in allen Ehren, doch diese Entscheidung möchte ich nicht alleine treffen.“ Ich blickte mich um. Von Tamina und Rodge war noch nichts zu sehen und ich vertraute diesem Kerl immer noch nicht so ganz. „Meine Gefährtin müsste gleich wieder da sein und dann können wir die Sache gemeinsam besprechen.“

Yandir wiegte den Kopf. „Damit kann ich leben.“

Es fühlte sich, wie eine Ewigkeit an, bis Tamina mit Rodge zurückkam. Die Zeit des Wartens hatte ich mit peinlichem Schweigen dem Fremden gegenüber verbracht. Beide tuschelten angeregt, als Rodge den Fremden erblickte.

„Seid gegrüßt.“ Rodge musterte ihn abschätzend, als er Yandir die Hand reichte. „Mein Name ist Rodge und ich bin Soldat des königlichen Heeres und Privatwachmann des Drachenprinzen. Was ist Euer Begehr?“

„Mein Name ist Yandir. Ich bin Mitglied des Rates der Ältesten von Galluria.“

„Für ein Ratsmitglied seht Ihr ziemlich gerupft aus“, spottete Rodge.

„Galluria? Das ist zwei Tagesritte von hier weg“, bemerkte Tamina.

„So ist es“, fuhr Yandir fort. „Doch im Moment sind die ruhigen Zeiten dort vorbei.“

„Was ist geschehen?“, wollte ich wissen.

„Vor ein paar Tagen begann es. Ein Drache sucht unsere Provinzen heim, brennt die Häuser nieder, vernichtet unser Vieh und er hat den Sohn eines Ratsmitglieds getötet“, berichtete Yandir. „Mir kam zu Ohren, dass Ihr mit den Drachen reden könnt.“

„Das kann nicht sein“, erwiderte ich. „Wir Menschen leben in Frieden mit den Drachen. Es gibt keinen Grund für Angriffe.“

„Es war ein Drache, so wahr ich hier stehe“, beharrte Yandir auf seine Aussage.

„Ein Schwarzdrache hätte genügend Boshaftigkeit ein Dorf anzugreifen“, wandte Tamina ein.

„Das wüsste das Triumvirat aufs Schärfste zu verurteilen“, entgegnete ich nachdenklich. „Außerdem haben die Schwarzdrachen unter ihrem neuen Anführer dem neuen Drachenbündnis zugestimmt.“

„Ich erbitte für unser Dorf Eure Hilfe, Drachenprinz und die Eurer Freunde“, flehte Yandir. „Egal was es kostet.“

„Also gut“, meinte ich. „Wir werden nach Galluria reisen und ich werde mir diesen Drachen vornehmen. Vielleicht kann ich dann seine Beweggründe erfahren und es gelingt mir ihn zu besänftigen.“

Rodge verdrehte die Augen. „Da geht meine mühsam angesparte Urlaubszeit dahin“, stöhnte er. „Na schön, ich begleite euch.“

„Ich komme natürlich auch mit“, warf Tamina ein. „An Rackturans Zauberschule habe ich mir eine Menge neuer Zaubersprüche angeeignet und sie alle ausprobiert. Also durchgelesen … überflogen. Es hakt zwar noch bei dem einen oder anderen, aber ich denke unterwegs kann man diese Fähigkeiten bestimmt verbessern.“

„Balon wird erdolchen, wenn er wüsste, worauf ich mich da schon wieder eingelassen habe“, jammerte Rodge, ehe seine Miene ernst wurde: „Wir organisieren uns ein paar Vorräte und ziehen bei Sonnenuntergang los. Wir treffen uns an den Toren der Stadt auf der südlichen Heerstraße.“

Pünktlich mit dem einsetzenden Untergang der Sonne trafen Rodge, Yandir und ich am Stadttor ein. Vier Pferde standen neben uns.

„Wo ist denn Tamina?“, fragte Rodge, als er mich mit zwei Pferden an den Zügeln ankommen sah.

„Tamina ging zum Markt und wollte dort Vorräte für unsere Reise besorgen. Dann wollte sie schnell zur Zauberschule, um noch etwas Literatur mit nützlichen Zaubern zu organisieren.“

„Soso.“ Rodges tadelnder Blick wirkte wie eine eiskalte Dusche. „Hoffentlich sitzt Yandir etwas stabiler im Sattel, als es sein allgemeiner Anblick vermuten lässt.“

Ich spürte den besorgten und leicht verärgerten Blick unseres Mitstreiters, doch Rodges Kampfeserfahrung wollte ich in dieser Sache nicht missen müssen.

Schließlich sah ich Tamina den Weg entlangkommen. Im Schlepptau zwei weitere Personen. Rodge schlug die Hände über dem Kopf zusammen.

„Wen schleppst du uns da noch mit an?“

„Oh“, entgegnete Tamina. „Das sind zwei Gelehrte der Akademie. Koni von der Witterau und Dogo.“

Da ich schon immer ein großer Fan von zahlenmäßiger Überlegenheit war, fand ich die Unterstützung der Beiden gar nicht schlecht. Insbesondere da Yandir nicht unbedingt, wie ein Kampfgigant wirkte und Balon ja in Basrafort weilte, war ich froh über die beiden Gelehrten. Ein amoklaufender Drache, da konnten wir schon etwas Magie vertragen. „Freut mich eure Bekanntschaft zu machen. Ich bin Marcel. Dann haben wir unseren Krieger Rodge. Der Kerl, da hinten, der aussieht, wie eine Krähe ist Yandir. Doch der gehört strenggenommen gar nicht zu uns.“

Erfreut nickten die beiden Zauberlehrlinge uns zu und erwiderten damit den Gruß.

„Sehr schön. Du weißt schon, dass wir unseren Auftrag nicht überall herumposaunen solltest?“, erwiderte Rodge genervt.

„Wir brauchen für unser Fachgebiet Anatomie der magischen Wesen noch die Kunst der Dragonogie und wie soll man das näher kennenlernen, als am lebenden Objekt“, wandte die Frau mit den roten Haaren ein. „Ihr dürft mich gerne nur Koni nennen, werter Krieger.“

„Seid Ihr denn in der Lage mit dem Schwert umzugehen?“, fragte Rodge kalt, ohne auf Konis Aussage weiter einzugehen.

Mit gesenktem Blick schüttelten Dogo und Koni ihren Kopf.

„Ich fürchte, das war in ihrer bisherigen Ausbildung nicht notwendig“, sprang Tamina ein.

„Dann will ich Rodges Frage umformulieren: Habt ihr eure eigenen Reittiere und Vorräte dabei und seid ihr in der Lage im Notfall euch selbstständig zu verstecken?“, wollte ich wissen.

„Welch eine bescheidene Frage.“ Dogo wirkte leicht entrüstet. „Die können wir bejahen und mit unsrem Wissen euch zur Seite stehen.“

„In Ordnung, aber wenn ihr zurückfallt, warten wir nicht auf euch. Und jetzt lasst uns aufbrechen, bevor wir hier noch Wurzeln schlagen.“ Rodge saß auf und ritt voran. „Von einem Kindergarten, der auszog, um mit einem jähzornigen Drachen zu reden.“

Als die Nacht einsetzte, schlugen wir am Rande eines Dorfes unser Lager auf. Die Stimmung war etwas gelöster, erst Recht als Koni ein Fässchen Sakour-Bier aus ihrem Vorratssack zog. Ich übernahm die erste Nachtwache, während sich die anderen in ihre Zelte zurückzogen. Es war eine dieser typischen Nachtwachen. Nichts passierte und man konnte schlecht einschätzen, ob schon Minuten oder Stunden vergangen waren. Ich blickte ins Feuer, legte zwei Scheite nach, damit es nicht komplett herunterbrannte, bemerkte ich einen Mann in der Nähe am Rand des Waldes. Im Licht des Mondes schien er fast schon hellgrün zu leuchten. Ich stand auf und näherte mich dem Fremden.

„Wer bist du?“, fragte ich, doch der Fremde schwieg beharrlich. Er trug einen schwarzen Umhang, der hellgrüne Musterungen aufwies, die im Licht des Mondes leuchteten und einen schwarzen Spitzhut. Ich versuchte noch einmal mein Glück: „Wer bist du?“

Wieder keine Antwort.

„Was tust du hier?“

Ich fuhr herum. Rodge hatte mir die Hand auf die Schultern gelegt.

„Dieser Fremde da, hält es nicht für nötig mir zu antworten.“

„Welcher Fremde?“ Rodge blickte an die Stelle, wo ich mit meinem Finger deutete. „Da ist niemand.“

„Aber gerade noch war da jemand.“ Die Gestalt war verschwunden. „Du musst ihn doch gesehen haben, als du zu mir gelaufen bist“, beharrte ich auf den mysteriösen Fremden.

„Wahrscheinlich ist dir ein Becher Sakour-Bier zu Kopf gestiegen“, spöttelte Rodge. „Marschiere zurück ins Lager und leg dich schlafen. Sollte dieser Fremde wiederauftauchen, werde ich dich wecken.“

„Aber …“, wandte ich ein. „Da war jemand. Ich bin mir tausendprozentig sicher.“

„Ich beobachte dich schon eine Weile und fragte mich, ob du nicht einfach nur Selbstgespräche führst“, beruhigte mich Rodge. „Wenn ich das Spurenlesen nicht gänzlich verlernt habe, dann sehe ich nur deine Fußabdrücke und die Meinen hier im lehmigen Boden.“

Missmutig glaubte ich Rodges Worten und trottete in Richtung Nachtlager, während er zu seinem Wachposten ging. Tamina schlief bereits tief und fest, als ich unser Zelt betrat und zu Bett ging. Vielleicht hatte ich mich doch geirrt, was den Fremden anging.

„Der Drachenprinz und seine Gefährten sind arglos.“ Yandir stand mitten im Wald und unterhielt sich mit einer schwarzgekleideten Gestalt mit Spitzhut. „Spätestens Morgen werden wir in Galluria sein.“

„Das hast du gutgemacht, Yandir. Ich bin sehr zufrieden mit dir“, antwortete der Fremde und ein Lächeln war zu erkennen.

„Wie geht es meiner Familie?“ Verzweiflung lag in Yandirs Stimme. „Werdet Ihr sie wieder freilassen?“

„Sobald der Drachenprinz und seine Freunde in der Höhle des Löwen sind.“ Die Antwort des Spitzhutträgers war kalt, wie die Nacht. „Doch sei dir versichert, dass deiner Familie kein Haar gekrümmt wurde.“

„Danke, Herr.“ Yandir sank auf die Knie.

„Kehre zurück zu deinen Freunden, ehe sie Morgen in der Früh dich nicht vorfinden werden.“

Mit diesen Worten verschwand der Fremde im von ihm erzeugten Nebel und ließ Yandir zurück.

Am nächsten Morgen brachen wir nach einem kurzen Frühstück auf, um die restliche Wegstrecke nach Galluria in einem weiteren Tag zu schaffen. Unterwegs stießen wir auf die verkohlten Überreste einer Siedlung und einer Hinterlassenschaft.

„Da haben wir schon mal den Kot des Drachen“, bemerkte ich und stieg von Ventus‘ Rücken, um den Haufen zu begutachten.

„Bist du sicher, dass es …, dass es …?“, stammelte Dogo, als wenn er nach den richtigen Worten suchte.

„Ja, es ist Drachenscheiße“, beendete ich den Satz für den Zauberlehrling.

„Wie aufregend.“ Koni war neben mich geritten und saß ab. „Was macht dich so sicher? Es könnte doch eine Kuh oder ein Pferd gewesen sein.“

„Ich hatte über ein Jahr einen Drachen“, entgegnete ich. „Glaub mir, ich weiß, was aus so einem Magen ausgeschieden werden kann.“

In dem Drachenhaufen befanden sich unverdaute Knochenstücke, sogar ein halber Schädel eines Tieres war darin zu erkennen. Mit Mühe konnte ich einen Würgereflex verhindern und mein Frühstück bei mir behalten.

„Hier gibt es nichts weiter für uns zu tun“, meinte ich. „Lasst uns weiterreiten. Ich will mich mit dem Stadtrat von Galluria unterhalten.“

Die kleine Reisegruppe erreichte das kleine Städtchen Galluria am späten Abend. Freundlicherweise erklärte sich der Ältestenrat bereit die von Yandir organisierte Hilfe zu empfangen.

„Seid gegrüßt, werte Gäste“, begrüßte uns der Vorsitzende des Rates. Ein alter Mann, das graue Haar neigte zur Glatze, aber seine grünen Augen strahlten trotz der vorgerückten Stunde voller Energie und trug eine Plakette um den Hals, stellte sich uns vor. „Mein Name ist Arminus Ungernbis Bergstern und ich heiße euch herzlich willkommen.“

Ein anderer Mann, er war hünenhaft, schlaksig und hatte eine komische Armhaltung warf uns skeptische und Yandir zornige Blicke zu. „Yandir! Ich hatte dir ausdrücklich befohlen keine Fremden in unsere Angelegenheiten zu verstricken.“

„Aber Jodistlis, er ist der Drachenprinz. Er hat die Gabe“, erwiderte der Sonderling.

„Gabe. Pah. Mit diesem Drachen wären wir auch alleine fertig geworden“, tönte das Ratsmitglied.

„Jodistlis, ich bitte Euch.“ Arminus warf seinem Ratskollegen einen strengen Blick zu. „Der Drachenprinz ist zu uns gekommen, also soll er es versuchen.“

„Das stimmt“, wandte ich ein. „Vielleicht liegt da nur ein Versehen vor. Wenn ich mit dem Drachen reden könnte, dann ließ sich alles auf …“

„EIN VERSEHEN?“ Jodistlis unterbrach mich. Zorn lag in seinen Augen. „Die Zeit des Redens ist vorbei. Was dieser Drache braucht, ist Gewalt. Er muss sterben.“

„Wenn Marcel mit dem Drachen reden möchte, dann soll er es versuchen“, warf Rodge beschwichtigend ein. „Sollte das nichts nützen, dann müssen wir uns eine andere Lösung überlegen. Auch wenn der Drachen getötet werden muss.“

Ich warf Rodge einen strafenden Blick zu. Egal, wie schlimm das Vergehen war. Kein Mensch auf dieser Welt durfte sich das Recht herausnehmen einen Drachen zu töten. Die Bestrafung dieser majestätischen Geschöpfe oblag Volante und dem Triumvirat der Drachen. Das konnte Rodge natürlich nicht wissen.

„Ich vertraue euch“, versuchte Arminus ein. „Versucht mit dem Drachen zu reden und so den Grund für die Angriffe zu erfahren. In dieser Zeit betrachtet euch als hochwohlgeborene Gäste der Stadt Galluria mit all ihren Vorzügen. Unterkunft, Speis und Trank ist euch als Lohn für eure Mühen wert genug?“

„Vielen Dank, Arminus“, entgegnete Rodge dankbar. „Es ist mehr, als wir beim Antritt unserer Reise erwartet hatten. Wir werden die Gastfreundschaft des Rates nicht länger in Anspruch nehmen, als nötig.“

Mit einem freundlichen Lächeln geleitete uns der Vorsitzende des Stadtrates aus dem Gebäude. Die Diener des Rates kümmerten sich um unsere Pferde und die Verfrachtung unseres Gepäcks in ein Gasthaus im Zentrum Gallurias.

Am nächsten Morgen brachen wir auf. Von Arminus hatten wir erfahren, dass es etwa zwei Wegstunden vom Dorf ein altes und verwunschenes Schloss gab, das seit Jahrhunderten von keiner Menschenseele betreten worden sei.

„Es müsste doch eine Spur zu sehen sein“, brummte Rodge schließlich, als wir den Pfad hinaufliefen. „Wir sind jetzt schon eine Stunde unterwegs und haben nicht einen Hinweis entdecken können.“

„Was macht Euch so sicher Spuren zu finden?“, fragte Yandir.

„Wenn der Drache vor ein paar Tagen Amok gelaufen ist, dann müssen Fremde ins Schloss eingedrungen sein. Und die können wohl kaum geflogen oder ohne sonstigen Bodenkontakt zum Schloss gelangt sein“, entgegnete Rodge.

„Hier ist was“, bemerkte Koni. „Am Wegesrand im Morast sind Fußspuren und Grashalme plattgedrückt. Und am Gestrüpp sind Zweige abgebrochen.“

Ich begutachtete die Stelle, auf die Koni zeigte und nickte zustimmend. Dann wandte ich mich an Rodge. „Schäm dich, Rodge. Größter Spurensucher in ganz Smorland.“

„Jetzt wo du es sagst, fällt es mir auch auf“, meinte Rodge zustimmend. „Gut gemacht, Koni. Du bist wirklich eine große Hilfe.“

„Also folgen wir diesen Spuren?“, fragte unsere rothaarige Begleiterin.

Rodge nickte und schlug uns mit seinem Schwert einen Weg ins Unterholz.

„Vielleicht solltest du vorangehen“, wandte Tamina an Koni gewandt ein. „Du hast Rodge ganz schön bloßgestellt.“

„Ich denke er hat an das Gute geglaubt und gehofft, dass die Eindringlinge auf den befestigten Wegen zum Schloss gelaufen sind“, flüsterte Koni bescheiden. Ihr bleiches Gesicht wies Schamesröte auf. Offensichtlich mochte sie es nicht, sich in den Vordergrund zu stellen.

Wir liefen durch den Tannenwald. Bäume, die schier endlos gen Himmel zu reichen schienen, warfen in Kombination mit dem Sonnenlicht recht eigentümliche Schatten auf den Boden. Eine zarte Brise durchwehte ab und zu die Wipfel. Entschlossen zogen wir Schritt für Schritt voran. Plötzlich nahm das Rauschen in der Luft zu.

„Ein Sturm?“, fragte Tamina. „Aber dafür ist der Himmel zu blau.“

„Das ist kein Sturm“, entgegnete ich leise und schaute in die Luft. „Das ist der DRACHE!“

Das letzte Wort schrie ich. Gemeinsam mit Tamina, Rodge und den beiden Gelehrten tauchte ich ins Unterholz. Wir ein Tornado durchschlug das graue Ungetüm ganze Äste bei seinem Sturzflug. Sein Feueratem verfehlte uns nur knapp. Schließlich war der Drache wieder in den Wolken entschwunden. Erleichtert krochen wir aus unserem Versteck.

„Wo ist Yandir?“, bemerkte Rodge das Fehlen unseres Begleiters.

Schon bald fanden wir ihn. Beziehungsweise das, was von ihm übriggeblieben war. Nur noch seine Stiefel standen an der Stelle, wo sich das Ratsmitglied befand. Asche lag ringsherum.

„Einmal gegrillte Krähe“, bemerkte ich mit schwarzem Humor und erntete Rodges Blick, der nicht tadelnd wirkte, sondern eher lächelnd.

„Ich hätte ihn gerne bei einer späteren Konfrontation im Schloss als Drachenfutter gehabt“, meinte er mit hochgezogener Augenbraue. „Was könnte den Drachen so verärgert haben, dass er nur Yandir verkohlt und uns verschont?“

„Wenn ich wüsste, was in Fuchur vorgeht, dann bräuchten wir diese Reise nicht zu machen“, antwortete ich.

Wir vergruben die Überreste Yandirs unter einer etwas gerupften Fichte und setzten unsere Reise zum Schloss fort. Schließlich erreichten wir eine Hängebrücke, die über einen gähnenden Abgrund führte. Etwa 20 Meter darunter, befand sich ein See. Dieser wirkte jedoch an einigen Stellen so seicht, dass wir einen Sturz kaum unbeschadet überstanden hätten.

„Ich hoffe nur, dass die Brücke stabil ist“, flüsterte ich und setzte einen Fuß auf die erste hölzerne Planke, die sofort nicht vertrauenswürdig knarrte.

„Bei den Göttern der Unterwelt“, stöhnte Koni, „die Brücke weist ja mehr Lücken auf, als das Gebiss meiner verstorbenen Großmutter.“

Rodge sondierte die Lage. „Einen anderen Weg zu finden würde zu viel Zeit kosten. Lasst uns vorsichtig einen Schritt vor den anderen sitzen. Und bleibt am äußersten Rand.“

Tamina und ich hangelten uns am rechten Rand Stück für Stück voran. Ein paar Schritte hinter uns folgten Rodge, Koni und Dogo auf der linken Seite. Nach jedem Schritt hielten wir kurz inne, ehe wir erleichtert weiterliefen. Wir hatten schon die Hälfte des Weges geschafft, als plötzlich hinter uns Rodge ins Leere trat. Der Balken, den Koni überschritten hatte, brach unter den Füßen des Adjutanten weg. Rodge griff verzweifelt nach dem Halteseil.

„LAUFT RÜBER!“, schrie er uns zu, während er über dem Abgrund pendelte. Wir rannten los. Mehr und mehr Balken stürzten in die Tiefe. Mit einem finalen Sprung gelang es uns die andere Seite zu erreichen. Ein Knarzen war zu vernehmen. Rodges Lebensretter hing nur noch an wenigen Sehnen.

„Tam! Gibt es nicht einen Zauber mit dem du Rodge auf die andere Seite bringen kannst?“, fragte ich meine Gefährtin verzweifelt.

„Es gibt da einen. Aber der ist nur für sehr hochvisierte Magier.“ Verzweiflung und Sorge lag in ihrem Blick.

„Versuch es“, flüsterte ich zu. „Nimm all deine Kraft und Konzentration zusammen und dann probiere es.“

Tamina schloss die Augen. Ich beobachtete Dogo und Koni, die angespannt die Magierin betrachteten. Dann zog sie ihren Zauberstab und deutete auf den pendelnden und schreienden Rodge.

„Wingadiffuso Rodge. Leviatan Anjocha Kabbula Wingadofo Rodge.”

Ein violetter Strahl erfasste den massigen Körper Rodges. Dann wurde der Adjutant in die Luft gehoben und Tamina wirkte mit ihrem Zauberstab, wie eine Dirigentin, leitete ihn auf unsere Seite des Abgrunds. Einen Augenblick später stürzte die komplette Brücke in die Tiefe. Nur noch die Haltepunkte auf den beiden Seiten des Abgrunds blieben.

„Auf jeden Fall brauchen wir einen anderen Heimweg“, bemerkte ich. „Das hast du sehr gut gemacht, Tamina. Du bist eine tolle Zauberin. Ich sage es dir ja immer wieder.“

Sie lächelte beschämt, als Rodge ihr auf die Schulter klopfte. „Ich bin dir zu Dank verpflichtet, Tamina. Sollte ich jemals wieder gemein zu dir sein oder etwas Gemeines sagen, dann …“

„Dann wissen wir, dass du den Schock deines Beinahe Absturzes überwunden hast und ganz der Alte bist“, vervollständigte ich grinsend.

„Treib es nicht auf die Spitze mein Freund“, entgegnete Rodge lachend. „Nur, weil du der Drachenprinz bist, heißt es nicht, dass du dir alles herausnehmen kannst.“

„Heißt es das nicht?“, fragte ich unschuldig dreinblickend. „Ewig schade.“

„Können wir die Verteilung der Erlaubnisse ein anderes Mal vornehmen?“, wandte Dogo zu Recht ein. „Wir haben es hier mit einem ziemlich miesgelaunten Drachen zu tun.“

Stumm nickend, wandten wir uns um zum Schloss. Das Gemäuer wirkte alt und zerfallen. Vorsichtig öffneten wir das hölzerne Portal und betraten das Gebäude. Die Räume waren riesig und mit Spinnweben dekoriert.

„Lasst uns den Gang zum Ostflügel probieren“, schlug Rodge vor. „Dort sind Fußspuren im Staub zu sehen.“

Wir folgten dem Gang, der mit Fußspuren übersät war. Es machte mich misstrauisch, dass die Spuren in beide Richtungen führten. Tamina teilte meine Sorge.

„Was ist, wenn wir diesem Untier direkt ins Maul rennen durch unsere Suche?“, fragte sie.

„Dann haben wir noch zwei Drachenköder, ehe wir dran sind.“ Rodges Antwort konnte Sarkasmus oder bitterer Ernst gewesen sein, doch das verriet er nicht.

Nach einem kurzen Fußmarsch standen wir vor einem Tor.

„Endstation“, murmelte Dogo. „Hier kommen wir nicht weiter.“

„Irrtum“, erwiderte Rodge. „Schaut euch das Siegel zur Kammer an.“

Rodge trat zur Seite. Tatsächlich. Das eiserne Siegel war beschädigt.

„Es hat sich tatsächlich jemand in der Kammer aufgehalten?“, entfuhr es mir.

„Das lässt sich herausfinden. Folgt mir“, befahl Rodge.

Wir betraten die Kammer und wurden von den darin lagernden Reichtümern geblendet. Fasziniert blickten wir uns um.

„Bei allen Göttern“, murmelte Tamina. „Der Schatz in der Mullrog-Höhle von Sakour wirkte fast schon fast mickrig dagegen.“

„Wir sind reich.“ Ein Glänzen lag in Dogos und Konis Augen. „Die reichsten Männer und Frauen Eskandrias.“

„Nein, seid ihr nicht“, zischte Rodge.

„Darf man nicht einmal vom Reichtum träumen?“, entgegnete Koni.

„In dem Fall nicht. Wir wissen nicht, warum der Schatz nach dieser langen Zeit hier immer noch lagert.“ Skeptisch blickte ich mich um und erschrak:

In den Marmorboden vor meinen Füßen war eine verbrannte Person in die Bodenfliese eingeschmolzen worden. Ich schluckte. Ein paar Schritte von mir entfernt, deutete Tamina auf eine weitere verschmolzene Leiche.

„Das müssen wohl die Schatzräuber gewesen sein“, murmelte Tamina. „Wir sollten uns hüten. Nicht, dass uns ein ähnliches Schicksal blüht.“

An den Mauern des Schlosses war ein dumpfes Grollen zu hören.

„Sieht so aus, als ob der Schicksalsbote sich gerade bemerkbar macht.“ In meiner Aussage lag neben Ironie auch ein Hauch Furcht. „Scheint so, als würde der Drache des Rätsels Lösung sein.“

Einen Moment warteten wir ab. Im Nachhinein betrachtet ein Nachteil für uns. Eine Feuerwalze erreichte die Kammer.

„LAUFT!“, brüllte Rodge.

In Windeseile hatten wir die Schatzkammer verlassen. Ich warf einen kurzen Blick über die Schulter. Das Drachenfeuer hatte den Schätzen nichts ausgemacht. Wir orientierten uns in Richtung Haupteingang, als uns eine erneute Feuerwand den Weg versperrte.

„Und nun?“, fragte Dogo.

Verzweifelt blickte sich Rodge um. „Lasst uns nach unten gehen. Um das Schloss ist ein Wassergraben. Da traut sich das Biest bestimmt nicht ran.“

Wir rannten los. Kaum hatten wir die erste Treppe passiert stürzte der Gang hinter uns zusammen. Eine weitere Feuerwalze erreichte uns. Hektisch duckten wir uns. Ich spürte die Hitze am Kopf und roch verbrannte Haarspitzen.

„Lasst uns weiterlaufen“, befahl Rodge. „Je länger wir hier verweilen, umso einfachere Beute sind wir für dieses Ungeheuer!“

Kaum hatte Rodge seine Befürchtungen ausgesprochen, ereilte das Gemäuer die nächste Welle an Feuer. Der Drache war wütend. Seine Ruhe war gestört worden, durch die Siegelbrecher und wir sollten für deren Schandtat büßen und brennen. Wir erreichten einen großen Raum, von dem wir aufgrund seines Aufbaus vermuteten, dass sich hier die Gefängniszellen des Schlosses befanden. Erschöpft gingen wir auf die Knie.

„Wie sollen wir hier rauskommen?“, fragte ich an Rodge gewandt.

„Alte Schlösser hatten immer mehrere Ein- und Ausgänge“, erklärte er. „Wenn mich nicht alles täuscht, müsste sich hier unten ein solcher Gang befinden, der uns ins Freie bringt.“

„Und was machen wir dann mit der Feuerbestie?“, wandte Koni ein.

„Wir suchen uns einen Weg ins Unterholz.“ Rodge wirkte entschlossen. Trotz des Drucks durch den Drachen und des aufkommenden Adrenalins war er ruhig und abgeklärt. „Das Wichtigste für uns, ist erst einmal hier rauszukommen. Und zwar unversehrt. Dann überlegen wir uns, wie wir Marcel dazu bringen können mit dem Biest zu reden.“

Ich schluckte. Bis jetzt hatte sich der Drache nicht sehr gesprächig gezeigt, sondern war gleich auf Angriff gepolt. Ein Grummeln holte mich aus meinen Gedanken.

„Was ist das?“ Panisch blickte sich Dogo um.

„Ich weiß nicht, aber könnte es sein …“ Ein erneutes Donnern unterbrach mich.

Rodge starrte mich erschrocken an. „Was tut er da?“

„Fuchur scheint am Grund des Sees zu sein und versucht das Gemäuer zum Einsturz zu bringen“, murmelte ich. „Wenn ihm das gelingt, steht uns das Wasser bis zum Halse.“

„Diese Mauern sind doch tausende von Jahren alt und dick“, meinte Dogo überheblich. „Die sollten das aushalten.“

Kaum hatte er diesen Satz ausgesprochen, brach die Wasserhölle über uns herein. Mit einem letzten Stoß hatte der Drache die Wand zum Einsturz gebracht. Jetzt war guter Rat teuer. Wie ein Tsunami schossen die Fluten in den Kerker. In Panik drängten uns Dogo und Koni in eine der Zellen, deren Türen durch den Druck des Wassers nicht sehr lange Stand hielten. Jetzt saßen wir erst recht in der Falle. Verzweifelt versuchten wir uns an der Oberfläche zu halten.

„Da drüben sind die Schlüssel an einem Haken“, warf Koni hechelnd ein. „Könntest du nicht probieren dich durch die Gitterstäbe zu quetschen und ihn zu holen?“

„Sehe ich aus, wie ein Magermodel?“, entgegnete ich. „Vergiss es die Stäbe sind zu eng.“

„Dann müssen wir wohl alle sterben“, jammerte Rodge.

„Nicht unbedingt.“ Selbstbewusst schwamm Tamina nach vorne und zog ihren Zauberstab. Sie fixierte die Schlüssel:

„Wingadiffuso Schlüsselbund. Leviatan Anjocha Kabbula Wingadofo Schlüsselbund.“

Wie schon der Krieger am Burggraben schwebte der Schlüsselbund auf uns zu. Trotz der stetig steigenden Massen bewahrte Tamina einigermaßen die Ruhe und dirigierte wortwörtlich den Schlüssel in Richtung Freiheit in unsere Richtung. Nur noch Zentimeter trennten den Bund von den Gittern. Doch da verkantete der Schlüssel und schmierte ab.

„VERDAMMT!“, schrie Rodge. „Jetzt werden wir jämmerlich ersaufen.“

„Moment.“ Geistesgegenwärtig und gegen meine eigenen Instinkte ankämpfend, tauchte ich ab. Durch das klare Wasser erkannte ich den Schlüssel. Ich streckte meine Hand aus, griff durch die Gitterstäbe und zog den Schlüssel vorsichtig auf unsere Seite der Zelle. Dem Hang nach Sauerstoff widerstand ich, steckte den Schlüsselbart ins Schloss und drehte es um. Es klickte und die Tür ließ sich öffnen. Mit den letzten Zügen an Sauerstoff tauchte ich auf und schnappte nach Luft. Rodge stieß die Tür endgültig auf und wir schwammen hinaus, bis wir zu einem Treppenaufgang gelangten.

„Wenn wir diesem Gang folgen, müssten wir den Ausgang erreichen“, erklärte Rodge nachdenklich.

Zu Fuß liefen wir die Treppen erst hinauf und folgten dem dahinterliegenden Gang. Hinter uns hörten wir das Tosen aus dem Kerker. Trotz aller Erschöpfung motivierten wir uns selbst zum ständigen Weiterlaufen. Der Angriff des Drachen hatte ein großes Stück Wand aus dem Kerkerbereich herausgerissen. Wir übersprangen den nächsten Treppenabgang und standen nach ein paar Metern vor dem nächsten Problem: Der Geheimgang, der uns aus diesem Schloss führen sollte, stand schon unter Wasser. Dieser Drache schien ein enormes Aggressionsproblem zu haben, dachte ich bei mir. Ich wünschte mir, dass in dieser Zeit das Smartphone und WhatsApp erfunden wäre. Dann hätte ich mühelos Kontakt zu Volante und Danaerya im Smaragdgebirge aufnehmen können. Das Triumvirat hätte diesen Drachen ohne Federlesen in seine Schranken verwiesen.

„Was tun wir jetzt?“, fragte Koni panisch.

„Uns bleibt nur die Flucht nach vorne“, entgegnete Rodge entschlossen. „Wir tauchen durch. Nach gut vierzig Metern sollten wir raus sein. Haltet euch an mir fest!“

Ohne weitere Worte sprangen wir ins Wasser. Ich hielt mich an Rodge fest, Tamina nahm meine Hand, während sich Koni und Dogo an Tam anschlossen. Mit einem kurzen Nicken begann der Tauchgang. Wir füllten unsere Lungen mit so viel Luft, wie wir fassen konnten und ließen uns von Rodge durch den überschwemmten Gang ziehen. Meine Lungen brannten und ich sah an Taminas Gesicht, dass auch ihr langsam die Luft ausging. Ich blickte zu Rodge, der uns wie eine Lokomotive durch das Wasser zog. Dann sah ich das Entsetzen in seinen Augen. Der Gang, der uns in die Freiheit führen sollte, war eingestürzt. Unser Leben war ausgehaucht.

Kapitel 3 – Der Drachentöter

Wie fühlt es sich an zu sterben? Die Schwelle vom Leben zum Tod zu überschreiten? Mit jedem Schwimmzug, den Rodge in seiner Verzweiflung tat, um sich an die Oberfläche zu kämpfen, wurde mir schwärzer vor Augen. Ich spürte, wie meine Lungen sich zusammenzogen und keine Kraft mehr hatten für Sauerstoff zu sorgen. Nach der Schwärze wurde es heller. War es der Übergang vom Leben in den Tod? Ich wollte ihm freudig gegenübertreten, denn Tamina war mit an meiner Seite, wenn wir das nicht überlebten.

Verzweifelt kämpfte Rodge, um irgendwie einen Weg an dem eingestürzten Gang vorbei zu finden. Schließlich ließen auch die Kräfte des Recken nach. Die Ohnmacht setzte ein und so bemerkte keiner der fünf Helden, wie zwei kräftige Hände sie einzeln aus dem Wasser angelte. Die Gestalt trug einen schwarzgrünen Umhang und einen eigentümlichen Filzhut in schwarz. Behutsam legte er sie auf die Wiese am Burggraben und prüfte die Atmung jedes Einzelnen. Sie war schwach, aber regelmäßig. Die Mittagsonne am Himmel wärmte die durchnässten Körper. Mehr konnte und wollte der Fremde nicht für Marcel und seine Freunde tun. Mit einem Wink seines Wanderstabes verschwand er auf der Stelle.

Langsam aber sicher merkte ich ein wärmendes Gefühl auf der Brust. Die nasse Kleidung fühlte sich warm an. Wie eine Solaranlage nahm mein Körper die Wärme der Sonne an. Die frische Luft füllte meine Lungen mit Sauerstoff und ich begann kräftig zu atmen, drehte mich zu Seite und spie einen Schwall Wasser aus, den ich verschluckt hatte. Ich wandte mich an Tamina, die auch langsam zu sich kam. Vorsichtig begann ich mit der Mund zu Mund Beatmung, um sie zurückzuholen. Rodge war bereits wieder auf den Beinen und begann in der Sonne herumzulaufen, um sich zu trocknen. Eine Ladung Wasser, den Tamina mir entgegenspuckte, bedeutete mir, dass meine Bemühungen erfolgreich waren. Langsam öffnete sie die Augen und blickte mich an.

„Den Göttern sei’s gedankt“, seufzte sie, „dann hat Rodge uns doch gerettet.“

„Nein“, erwiderte ich und meine Erinnerungen kamen wieder. Ich erinnerte mich an kräftige Hände, die unsere leblosen Körper aus dem See in dem ruinösen Gang gezogen hatten, während wir den Tod durch Ertrinken erwartet hatten. Wie durch einen Schleier hatte ich die Gestalt wahrgenommen. Sie trug einen schwarzgrünen Umhang. Es war der Gleiche gewesen, wie ich ihn vor ein paar Tagen an unserem Nachtlager wahrgenommen hatte. Zumindest von der Kleidung her. „Wir wurden von einem Wanderer mit schwarzgrünen Umhang gerettet. Andernfalls wären wir ertrunken.“

Verwirrt blickte Tamina mich an, während Rodge, der unser Gespräch wohl mitbekommen hatte, zu uns kam.

„Rodge“, meinte ich an den Adjutanten Balons gewandt. „Du hast es doch auch mitbekommen. Deine Kräfte waren am Ende.“

„Erst als ich euch endlich durch den Gang hier raus auf die Wiese geführt hatte“, ergänzte er entschlossen.

„Aber …“, begann ich, doch Rodge würgte mich ab.

„Wenn man so lange unter Wasser ist und der Körper zu wenig Sauerstoff bekommt, ist es völlig normal an Dinge zu glauben, die man gesehen haben will“, erklärte Rodge. Ich habe es geschafft eine Passage durch den eingestürzten Bereich zu finden. Danach habe ich euch ins Gras gelegt, damit ihr euch erholen konntet und trocken werdet.“ Sein Blick fiel auf Koni und Dogo, die langsam zu sich kamen. „Ich hatte schon die Befürchtung, ich würde es nicht mehr rechtzeitig schaffen, uns alle zu retten.“

Ich wollte etwas erwidern, doch ich ließ es sein. Rodges Erklärung klang plausibel und es war wirklich ein langer Aufenthalt im Wasser.

„Komm mit, Marcel“, rief Tamina mir plötzlich zu und ich folgte ihrem Ruf.

Als ich in ihre Nähe kam, verstand ich ihr Ansinnen. Die Nässe hatte die weiße Bluse, die sie trug durchsichtig gemacht und sorgte für mehr Einblick auf den Oberkörper als nötig. Ich nahm meinen Umhang ab und sorgte für eine zusätzliche Abdeckung. Koni hatte mit ihrem Begleiter weniger Glück. Dogo starrte wie gebannt auf die durchscheinenden Brüste seiner Gefährtin, bis Rodge ihr seinen mittlerweile trocken gewordenen Umhang reichte, in den sie sich hüllte.

„Du bist ein echter Kavalier, Rodge“, flüsterte sie und warf dem Adjutanten einen dankenden Blick zu.

„Nichts zu danken. Ich dachte dein Begleiter wäre bereit seinen Umhang zu geben, doch dem ist ja mit dem Sabber fast die Zunge aus dem Mund gefallen“, entgegnete Rodge in seiner rauen Art und strafte Dogo mit strengem Blick.

„Ich … ich … ich … ähm … wollte ja …“, stammelte Dogo, doch Koni würgte ihn ab.

„Du wolltest einfach glotzen, wie alle Kerle“, beendete Koni den Satz. „Da merkt man, dass du nur in einem Ziegenstall großgeworden bist. Ein ausgebildeter Ritter achtet, was eine Dame benötigt, wie du an Marcel und Rodge siehst.“

Schmollend verkroch sich Dogo in die andere Ecke des Ufers. Er hegte seit Beginn der Ausbildung an Rackturans Magierakademie Gefühle für seine Begleiterin, doch war er zu schüchtern diese offenzulegen. Als wir die Kleidungen einigermaßen trocken hatten, zogen wir weiter. Wir wollten zurück nach Galluria, um nach weiteren Hinweisen über den Zorn des Drachen zu suchen. Der Hinweg war durch diverse Umstände unpassierbar gewesen und so suchten wir uns einen neuen Weg.

„Es muss etwas vorgefallen sein“, meinte ich während des Marsches zu Tamina, „das den Drachen zornig macht und erst ruhen lässt, sobald diese Schuld beglichen ist.“

„Aber was?“, entgegnete sie.

„Es muss etwas mit der Schatzkammer zu tun haben.“ Ich dachte angestrengt nach. „Und ich will ab heute Idiotix heißen, wenn das nicht so ist.“

„Dazu müssten wir erst einmal zurück in die Stadt“, schnaufte Dogo. Der kleine dickliche Zauberschüler war lange Fußmärsche nicht gewohnt. „Dort könnten wir im Archiv und in der Bibliothek nach Hinweisen suchen.“

„Und ich werde mir erst einmal eine Schutzausrüstung besorgen“, meinte ich und griff auf den leicht brennenden Nacken. Die Nackenhaare und die Haare des Hinterkopfes waren durch den Feuerangriff angesengt.

„Eine Salbe würde auch nichts schaden“, fügte Tamina besorgt hinzu. „Du hast großes Glück gehabt. Hättest du dich einen Wimpernschlag später geduckt…“

„Könntet ihr in den Gasthäusern „Marcel à la Flambée“ anbieten“, ergänzte ich sarkastisch. „Aber du hast Recht. Etwas später und ich wäre als Niki Lauda in Eskandria unterwegs.“

„Dickie wer?“, fragte Rodge.

„N I K I L A U D A“, versuchte ich zu erklären. „Das ist ein berühmter Rennfahrer in meiner Welt gewesen.“

„Was ist denn ein Rennfahrer?“, unterbrach mich Tamina.

„Die kannst du mit den Rittern und Kriegern hier vergleichen. Und ihre Schlachtrösser sind vierrädrige Blechkutschen, die irrsinnig schnell sind. Und dieser Niki Lauda hatte 1976 einen schweren Unfall, bei dem seine Kutsche brannte und er dabei schwere Verbrennungen erlitt, die ihn zeichneten“, erklärte ich weiter.

„Augenblick mal“, wandte Tamina ein. „Du bist doch erst Jahre später geboren. Wie kannst du das miterlebt haben?“

Warum brachte ich immer wieder Elemente aus meiner Welt in diese Zeit? Bemüht vom Ärger durch den amoklaufenden Drachen ruhig zu bleiben, schilderte ich die Erklärung weiter. „Das ist richtig Tam. Jedoch gibt es Aufnahmen in Bildern, sowohl statisch, als auch beweglich, wo man das Ganze sehen kann. Außerdem war er danach immer wieder im Zauberkasten mit den bewegten Bildern zu sehen und hat die moderne Zeit der Blechkutschen als Experte begleitet.“

„Bei uns wäre so jemand zum Hauptmann auf Lebenszeit und in die Ehrengarde berufen worden“, tönte Rodge höhnisch. „Der bräuchte nicht mehr zu arbeiten. Wer einen Drachenfeuerangriff überlebt ist eine Gottheit.“

„Na dann werde ich meinen Dienst als Sekretär beim Kanzler des Königs kündigen und auf diese Brandnarben verweisen“, entgegnete ich grinsend.

„Ein bisschen mehr, als die paar Kratzer wirst du schon vorweisen müssen.“ Rodge lachte auf.

„Wenn Fuchur weiterhin so auf Krawall gebürstet ist wird man uns als Aschehäufchen nach Smorland zurückschicken“, antwortete ich. „Irgendwie habe ich mir diese Aufgabe leichter vorgestellt.“

„Ich habe dich ja vorgewarnt.“ Rodge blickte mich vorwurfsvoll an. „Aber nein, es wollte ja keiner auf mich hören.“

Ehe ich etwas erwidern konnte, vernahm ich aus der Nähe laute Schreie und panische Rufe. Ohne weiteres Wort und weitere Zeit zu verlieren, eilten wir los. Am Himmel sah ich eine große graue Schlange verschwinden. Der Drache des alten Schlosses hatte wieder zugeschlagen, dachte ich bei mir. Wenige Meter später erreichten wir eine kleine Siedlung. Sämtliche Häuser standen lichterloh in Flammen. Eine Frau mit einer weißen Haube auf dem Kopf kam mir entgegen. Ihr Gesicht war von Verzweiflung und Trauer gezeichnet.

„Helft mir“, flehte sie. „Unser Haus wurde von dieser Bestie in Brand gesetzt. Ich konnte mich retten, doch mein Kind wollte zurück, um seine Puppe zu holen. Jetzt ist es in den Flammen gefangen.“

„Wo ist das Haus?“, fragte ich.

„Dort drüben.“ Die Frau deutete auf ein Haus mit Scheune, das schon ordentlich brannte.

Innerlich bereute ich meine Entscheidung und meine Risikobereitschaft, die immer wieder vor dem Verstand sich meldete. „Wie heißt Euer Kind?“

„Miriam“, antwortete die Frau schluchzend. „Bitte helft uns.“

Ohne weitere Zeit zu verlieren rannte ich los. Rodge versuchte mich zurückzuhalten, doch ich riss mich los. Im Nacken konnte ich ihn heftig den Kopf schütteln sehen. Ich drang in das brennende Haus ein. Hielt mir den Kragen meines Hemdes vor Mund und Nase, um nicht im beißenden Qualm zu ersticken. Hilfeschreie drangen an mein Ohr. Ich orientierte mich. Unter der steinernen Treppe, wo die Flammen noch nicht vorgedrungen waren, sah ich ein braunhaariges Mädchen, das in ihren Armen umschlungen eine Puppe festhielt. Ich rannte los, nahm kurz meinen improvisierten Atemschutz ab.

„Keine Sorge, Miriam“, flüsterte ich sanft. „Ich bin gekommen, um dich aus der Feuerhölle zu holen.“

Behutsam hob ich das kleine Mädchen vom Boden auf und legte es über meine linke Schulter. Mit der rechten Hand legte ich mir wieder den Kragen auf Mund und Nase und eilte zum Rückweg nach draußen. Ein Holzbalken brach entzwei und sauste krachend und brennend auf uns herab. Erschrocken wich ich zurück, während das Kind vor Angst lauthals aufschrie, nahm meinen Mut und meine Kraft zusammen und sprang mit Anlauf über den aufkeimenden Flammenherd auf dem Boden. Schließlich erreichte ich mit Miriam die aufgebrochene Tür, hechtete ins Freie und brachte einige Meter Abstand zum brennenden Grundstück und uns. Erleichternd kam die Mutter mit Rodge, Tamina und den beiden Zauberschülern zu uns gelaufen. Tränen der Freude und Erleichterung standen in ihrem Gesicht. Erschöpft und hustend reichte ich die kleine Miriam an ihre Mutter weiter.

„Habt tausend Dank“, sagte sie und umarmte mich. „Den Göttern sei es gedankt, dass Ihr aufgetaucht seid und mein Mädchen gerettet habt.“

„Nichts leichter als das“, flüsterte ich und wischte mir etwas Ruß aus dem Gesicht. „Nur das nächste Mal möchte ich bitte mein Stuntdouble in solche Szenarien schicken.“ Den letzten Satz sprach ich noch leiser. Auf weitere Erklärungen mit Redensarten aus meiner Welt hatte ich keine Lust.

„Ich wusste, dass du es schaffst.“ Tamina fiel mir um den Hals und küsste mich. „Wenn nicht du, wer dann?“

„Ein professionell gekleideter Feuerwehrmann“, entgegnete ich und blickte auf meine verrußte Kleidung.

„Du bist so leichtsinnig. Wie bitteschön hätte ich das Balon erklären sollen?“, stöhnte Rodge.

Ich zuckte mit den Schultern. „Gibt’s denn irgendwo eine Möglichkeit zu baden?“

„Der Ort ist komplett niedergebrannt. Ich vermute, dass es auch die Badehäuser erwischt hat“, antwortete Rodge und wandte sich an die Mutter des kleinen Mädchens. „Entschuldigt. Wisst Ihr vielleicht, wie weit es von ihr nach Galluria ist?“

Die Mutter nickte. „Ja. Ihr geht von hier, etwa drei Meilen nach Süden“, erklärte sie, „und dann seid ihr wieder in Galluria.“

„Habt ergebensten Dank“, bedankte sich Rodge. „Also, Ihr habt es gehört. In etwa einer Stunde sind wir in unserem Quartier.“

Wir erreichten Galluria und ich nutzte die Zeit nach dem Einsatz in der Flammenhölle für ein ausgiebiges Bad im Badehaus. Während ich im temperierten Wasser lag und einen Badezusatz mit Lavendel einfüllte, dachte ich über das Erlebte der vergangenen Stunden nach. Erst entkam ich dem Tod durch Ertrinken und kurze Zeit später dem Feuertod. Innerlich musste ich schmunzeln, dass ich mich nach dem vielen Wasser im alten Schloss wieder ins Nass des Badebeckens traute. Mir tat das Runterkommen nach den Strapazen ganz gut und ich genoss jede Minute, denn mit dem feuerwütigen Drachen aus dem Schloss konnte es nur Probleme geben. Ich schloss die Augen und versuchte zu dösen.

„Marcel?“

Ich fuhr erschrocken hoch und drehte mich um. Tamina stand hinter mir und ließ sich vom Rand ins Becken gleiten. Sie hauchte mir einen Kuss auf die Lippen.

„Ich hoffe ich störe dich nicht?“, fragte sie.

Ich schüttelte den Kopf. „Wenn einen die schönste Frau dieser Welt weckt, ist das keine Störung, sondern ein Grund ihr seine volle Aufmerksamkeit zu schenken.“

Tamina lächelte und erwiderte meine Antwort mit einem weiteren Kuss. „Rodge schickt mich. Wenn du bereit bist, wollen wir unsere weitere Strategie besprechen.“

Ich seufzte. „Wollen wir wirklich diesen schönen intimen Moment beenden?“

Tamina zuckte mit den Schultern. „Für wie lange hast du das Becken reserviert?“

„Eine Stunde.“ Ich blickte mich um. Wäre schön, wenn man in dieser Welt endlich mal Wanduhren erfinden würde, dachte ich bei mir.

„Dann lass uns keine weitere Zeit vergeuden“, flüsterte Tamina und schlang ihre Beine um meine Hüften.

„Du bist so unartig“, erwiderte ich grinsend. „Was wird Rodge nur sagen, wenn er wüsste, dass du mich nicht sofort aus dem Badehaus bekommen hast?“

Tamina küsste mich. „Ich würde sagen, dass ich erst noch deine Verbrennungen versorgt habe.“

„Das war aber eine sehr intensive Pflege“, sagte ich und ahmte Rodges Stimme nach. „Das hat man davon, wenn man einem Kindergarten etwas aufträgt.“

Tamina verzog das Gesicht. „Nein, Adjutanten des Hauptmanns der Königsgarde mag ich nicht. Ich möchte lieber meinen Drachenprinzen.“

„Stets zu Euren Diensten Mylady.“

Wir küssten uns langsam in Ekstase und gaben uns den Wogen unserer Lust hin. Nach gefühlten zwei Stunden schlichen wir uns aus dem Becken heraus, hüllten uns in Handtücher und zogen uns nach dem Abtrocknen rasch an.

„Was wird nur unser großartiger neuer Anführer sagen?“, fragte Tamina grinsend.

„Ich bin nicht Balon, sondern Rodge“, antwortete ich mit der nachgeahmten Stimme. „Bei mir weht ein anderer Wind.“

„Marcel, du solltest deinem Weib Zucht und Ordnung beibringen“, ergänzte Tamina und verstellte ebenfalls ihre Stimme.

„Wie du befiehlst, Rodge.“ Ich hatte meine Stimme wieder auf normal gestellt. „Dreimal täglich und vorm Schlafen gehen, gibt es richtig ordentlich Zucht und Ordnung?“

Tamina grinste. „Der Arme. Er würde rot anlaufen vor Scham.“

Als wir das Badehaus verließen, gab ich der Dame am Empfang einen weiteren Aurum und trat dann mit Tamina raus in die frische Luft des Nachmittags. Verschmitzt grinsend blickten wir uns an. Der Himmel war klar und wolkenlos. Auf dem Weg zum Gasthaus, wo wir untergebracht waren, trafen wir auf Rodge, der aufgeregt hin und her lief.

„Hast du dich verlaufen Tamina oder musste der feine Herr Drachenprinz noch extra lange baden?“, grüßte er genervt.

„Mit dem verlängerten Bad liegst du gar nicht so falsch, Rodge“, erwiderte ich augenzwinkernd. „War irgendwie anziehend und erregend in diesem Badehaus.“

Rodge verdrehte die Augen. „Nein, nein, nein. Keine Bettgeschichten, die ich hören will. Dogo und Koni sind schon aufgebrochen zur Bücherei und zum Archiv. Ich hätte da auch noch eine Idee uns betreffend.“

„Und die wäre?“

„Galluria ist bekannt für seine Drachentöter“, erklärte Rodge. „Der Herr des Gasthauses gab mir diesen Hinweis. Etwa zehn Minuten von hier ist ein Waffengeschäft mit Schmiede. Dort könnten wir vielleicht Glück haben.“

Mir war unwohl bei dem Gedanken, den Drachenfrieden durch Töten des grauen Schlossdrachen zu gefährden, doch in dessen derzeitiger Verfassung war er eine Gefahr für das gesamte Reich.

„Einverstanden“, entgegnete ich. „Lasst uns den Waffenhändler aufsuchen. Vielleicht kann er uns so ausrüsten, dass ich nahe genug an dieses tollwütige Reptil herankommen kann, um mit ihm Kontakt aufnehmen zu können.“

Wir machten uns auf dem Weg zum Waffenschmied. Am genannten Punkt befand sich ein kleines Häuschen auf einem riesigen Hof. Eine Werkstatt und ein Geschäftsraum rundeten das Ganze ab. Tamina, Rodge und ich traten und das Glöckchen, das über der Tür baumelte schellte. Ein alter Mann mit Halbglatze, weißem Hemd und schwarzem Wams trat an den Verkaufstresen.

„Einen recht schönen Tag die Herrschaften. Womit kann ich dienen?“, grüßte er uns. „Vielleicht ein schickes Breitschwert für den bärtigen Soldaten? Oder einen Dolch aus dordischen Stahl für den anderen Herrn dieser Runde? Und für die Dame ein schickes mit Edelsteinen besetztes Messer aus dem Stahl gefertigt, der in den Mienen von Camadouran gewonnen wird?“

„Nein Danke“, antwortete Rodge. „Wir …“

„Meine Preise sind die besten im gesamten Umkreis. Nirgendwo werden die Herrschaften besser verarbeitete Waffen zu diesen unschlagbaren Preisen finden“, unterbrach ihn der Besitzer des Geschäfts. „Und für Neukunden gibt es besonders gute Preisnachlässe.“

„Vielen Dank, der Herr“, wandte ich ein. „Wir haben ein anderes Anliegen bei dem Ihr uns vielleicht behilflich sein könnt.“

„Und das wäre?“ Die Neugier des Besitzers war geweckt.

„Galluria ist doch bekannt als Stadt der Drachentöter“, erklärte ich. „Und wie es sich ja herumgesprochen hat, ist das Bündnis von Drachen und Menschen erneuert worden. Nun läuft seit einigen Tagen der graue Drache, der das Schloss auf den Hügeln bewacht gewissermaßen Amok. Ich, beziehungsweise wir möchten nun dem Drachen entgegentreten. Könnt Ihr uns da behilflich sein?“

Die freundliche Miene des Besitzers veränderte sich. Sie wurde nachdenklich. „Seit Jahrhunderten, mit dem Ende der letzten Drachentöter haben wir die Herstellung von diesen Waffen und Rüstungen eingestellt. Sie sind sehr teuer und es rentiert sich nicht sie in diesen Tagen herzustellen. Jedoch …“ Er nahm eine Pause zum Nachdenken. „Jedoch müsste ich mal in den Unterlagen etwas nachsehen. Kleinen Moment.“

Der Mann verschwand in den hinteren Geschäftsräumen. Angespannt warteten wir auf seine Rückkehr. Nach einer gefühlten Ewigkeit kehrte der Besitzer zurück. In seinen Händen ein sehr vergilbtes Stück Pergament.

„Dachte ich es mir doch“, meinte er freudestrahlend und legte das Schriftstück auf den Tresen. „Mein Ururgroßvater verkaufte vor 300 Jahren die letzte Drachentöter Rüstung. Und zwar an einen Sir Alphor.“

„300 Jahren?“, entfuhr es Tamina. „Gibt es denn irgendwas, was ihn hätte ein längeres Leben führen lassen oder zumindest Erben?“

„Längeres Leben? Ihr beliebt zu scherzen, junge Dame“, erwiderte der Besitzer lachend. „Aber ich kann Euch sagen, wo sich die Ausrüstung befindet?“

„Wenn die sich hier im Laden befindet, fresse ich einen Besen“, murmelte ich kaum hörbar. „Und wo befindet sich die Ausrüstung, werter Herr?“

„Eine sehr gute Frage und eine sehr einfache Antwort.“ Der Besitzer lächelte. „Auf dem städtischen Friedhof. Es ist ein Heldengrab. Das einzige Heldengrab des Totenackers.“

„Das sollte wohl zu finden sein“, entgegnete ich höflich. „Wir danken Euch für Eure Zeit und die sehr hilfreiche Auskunft. Und wenn es uns wieder nach Galluria verschlagen sollte, werden wir Euer Angebot sehr gerne annehmen.“

„Stets zu Diensten. Viel Erfolg bei euren Bemühungen die Drachenangriffe aufzuhalten.“

Wir verließen das Ladenlokal und sammelten uns vor dem Hof. Neugierig blickten Tamina und ich auf Rodge.

„Nun, schlauer Anführer? Was tun wir nun?“, fragte ich.

Rodge lächelte. „Anführer? Das ehrt mich. Ich würde vorschlagen, dass wir uns Werkzeug in Form von Spaten und einem Brecheisen besorgen und heute Nacht diesem Sir Alphor einen Besuch abstatten und ihn von seiner sinnlosen Grabesbeigabe befreien.“

Ich schluckte. „Ist ja ganz toll. Um einen irre gewordenen Drachen zu besänftigen, betreten wir mitten in der Nacht einen Friedhof und öffnen auch noch ein Grab. Das wäre ein cooler Stoff für einen Gruselfilm.“

„Angst, Drachenprinz?“, fragte Rodge.

„Angst nicht. Eher Respekt“, entgegnete ich. „Schließlich sind ja alle richtig tot und die Wiedergänger sind ja auch ausgerottet.“

„Von diesen Punkten hast du keine Gefahr zu erwarten“, meinte Tamina zuversichtlich.

Kapitel 4 – In die Falle gegangen

Später am Nachmittag kehrten Koni und Dogo zu uns zurück. Wir trafen uns in Rodges Zimmer im Gasthaus, um unser Erreichtes abzugleichen. Auch die beiden Studierenden der magischen Künste wussten interessante Neuigkeiten zu berichten.

„In der Bücherei fanden wir überhaupt nichts“, berichtete Koni, „also brachen wir zum Stadtarchiv auf. Dort verweigerte man uns zunächst den Zutritt in die Archive. Jedoch trafen wir zufällig auf den Stadtrat Arminus, dem wir unser Vorhaben schilderten. Daraufhin bekamen wir unverzüglich Zutritt zu den Archiven und es wird noch besser. Direkt zu der Ära, die die Entstehung unseres Drachen am Schloss betrifft.“

Koni machte eine kurze Pause und blickte schüchtern lächelnd zu Rodge hinüber, der ihr aufmunternd zunickte, sodass sie fortfuhr. „Dieser Drache, gemäß den Aufzeichnungen nennt man ihn Dragorak, ist über zweitausend Jahre alt. Als Galluria noch ein eigenständiges Königreich war, herrschte dort oben im Schloss das Geschlecht der Halfrichs. Nach dem Tod seines Vaters Matthus bestieg sein Sohn Gareld den Thron. Er schaffte es mit seiner goldenen Garde das Reich und die Reichtümer seines Vaters zu vergrößern. Jedoch konnte man Gareld einen Anflug von Geisteskrankheit bescheinigen. Hinter jeder Ecke sah er Verräter und Menschen, die ihm seine Reichtümer stehlen wollten und so berief er seinen Magier Steffur zu sich, der für eine Lösung des Problems sorgen sollte. Und so erschuf der Magier den Drachen Dragorak den Schatz des Königs im Schloss zu beschützen. Der König, der nur Verräter und schlechte Menschen sah, tötete nach und nach seinen gesamten Hofstaat. Auch Steffur, der den Drachenfluch hätte aufheben können. Schließlich starb auch Gareld selbst. Ohne Frau und ohne Thronerben. Der Fluch jedoch, blieb bestehen. In den Aufzeichnungen steht geschrieben: „Wer im alten Schloss das Siegel zur Kammer der Schätze bricht, beschwört einen alten und nicht mehr aufzuhaltenden Fluch. Verschwindet sogar einer der Reichtümer, so jagt Dragorak diesem so lange hinterher, ehe er diesen Dieb erledigt hat.“

Ich schluckte. „Dragorak, also der Drache wurde durch Magie erschaffen. Also kennt er das Drachenbündnis und das Triumvirat gar nicht?“, fragte ich Koni.

„So ist es“, entgegnete sie. „Dragorak kennt die Welt mit dem Drachenbündnis und dem Smaragdgebirge überhaupt nicht. Durch den Zauber ist er an dieses Schloss gebunden für alle Zeit. Interessant ist natürlich, was vom Schatz fehlt.“

„Du meinst also, dass dieses Biest nur deswegen Amok läuft, weil jemand etwas aus der Kammer entwendet hat und es erst zur Ruhe kehrt, wenn es in die Kammer zurückgebracht wurde?“

Koni nickte. „Und das wird unser größtes Problem. Wie können wir es herausfinden, was noch fehlt ohne vom Drachenfeuer verschluckt zu werden?“

„Wir werden heute Abend zum alten Friedhof der Stadt gehen und einem Verstorbenen die letzte Ehre erweisen, damit er uns hilft“, erklärte Rodge vage unseren Plan und hinterließ einen verwirrten Gesichtsausdruck bei Koni und Dogo, die von unserem genauen Vorhaben noch nichts wussten.

„Wir werden heute Nacht mit den Schaufeln und dem Brecheisen ein Heldengrab aufsuchen, es freilegen, den Sarg öffnen und dem hier bestatteten Drachentöter Sir Alphor seine Rüstung und seine Waffen nehmen“, präzisierte ich unser Vorhaben. „Danach versuche ich mit meinen Fähigkeiten Dragorak zu besänftigen und mehr zu erfahren.“

„Bei den Göttern“, entfuhr es Dogo. „Wir werden von Göttern verflucht werden, wenn für uns der jüngste Tag kommt. Das ist eine Todsünde.“

„Eine Todsünde ist es Hilfe zu unterlassen, wo sie gebraucht wird. Und unser Vorhaben ist nun mal das letzte Mittel, um den Drachen davon abzubringen, das gesamte Umland abzufackeln. Wenn ich mit Dragorak rede und es schaffe zu erfahren, wer der Schatzdieb war, brauchen wir kein Drachenleben zu opfern.“

„Kann ich hierbleiben, während ihr diese Sünde begeht?“, flehte Dogo.

„Du sprichst von Sünden und starrst deiner Begleitung lieber auf die durchnässte Bluse und die darunter hervorscheinenden Brüste, als ihr deinen Umhang zum Trocknen und Wärmen anzubieten. Das erschließt sich mir nicht ganz“, entgegnete Rodge etwas ungehalten. „Du kommst, wie der Rest der Gruppe mit. Und du wirst graben und wenn du tot umfällst und es nicht zu den Göttern schaffst, dann schieb das lieber auf dein unsittliches Verhalten gegenüber deiner Gefährtin.“

Dogo wollte etwas erwidern, doch schluckte er seine Worte lieber herunter. Rodge hatte mit seiner Ansage Recht. „In Ordnung, ihr könnt euch auf mich verlassen.“

„Wenn das geklärt ist, dann ruht euch noch ein bisschen aus, esst unten im Gasthaus zu Abend und wir treffen uns beim Einbruch der Dunkelheit vorm Eingang“, befahl Rodge.

Ich ging mit Tamina auf unser Zimmer. Nachdenklich ließ ich mich auf das Bett fallen, während Tamina sich ans Fußende setzte und mich besorgt anblickte.

„Gegen die Rapgonen hatten wir eine recht große Armee plus die Drachen. Jetzt sind wir die Armee gegen einen sehr zornigen Drachen“, schilderte Tamina ihre Sorge. „Da können wir nur verlieren.“

„Oder gewinnen. Ich habe einen ganz komischen Verdacht die Schatzräuber betreffend, doch ihn auszusprechen, dazu fehlen mir die Beweise“, erklärte ich mein Grübeln. „Ihn jetzt laut auszusprechen verschlimmert unsere ohnehin sehr prekäre Lage noch mehr.“

Fragend blickte Tamina mich an. Ich erhob mich und flüsterte ihr meinen Verdacht ins Ohr. Sie blickte mich erschrocken an.

„Im Ernst? Aber warum?“

„Die gleichen Gründe, die den König schließlich irrewerden ließen“, antwortete ich. „Habgier.“

„Wenn dem wirklich so wäre, dann muss Rodge sofort davon erfahren“, wandte Tamina ein.

Ich schüttelte den Kopf. „Jetzt noch nicht. Ich brauche den endgültigen Schlüssel, um meinen Verdacht zu bestätigen. Vorher darf niemand, noch nicht einmal unsere Begleiter etwas davon erfahren.“

„In Ordnung. Dann bleibt dieses Geheimnis bei uns beiden.“

Mit Einbruch der Dunkelheit sammelten wir uns im Eingangsbereichs des Gasthauses. Alle waren pünktlich, auch wenn Dogo uns mit hängendem Kopf folgte. Der Hauptstraße folgend, bogen wir in eine schmale Gasse mit einer zerfallenen Kapelle. Hinter einer Mauer lag der Kriegerfriedhof der Stadt Galluria. Erbaut für die zahlreichen Gefallenen und Helden der Drachenkriege. Rodge hatte unsere Ausrüstung in einem Sack im Unterholz versteckt. Tamina und ich hielten die Fackeln, während wir den Gottesacker betraten und nach dem Grab des Drachentöters Sir Alphor suchten. Nach einer Weile wurden wir an der Ostmauer des Friedhofes fündig. Fast schon andächtig starrten wir auf das Grab und den prächtigen Stein, auf dem in silbernen Lettern zu lesen war: „Hier ruht Sir Alphor – Drachentöter, Schwertmeister und Träger der sieben Würden der Götter – Siegreich mit seinem Heer in der Schlacht am Murkgraben“.

„Und uns hoffentlich hilfreich mit dem Drachen Dragorak“, ergänzte ich leise. „Tut uns leid, Sir Alphor, aber wir brauchen Eure Ausrüstung. Dogo, fang bitte an zu graben.“

Widerwillig nahm der junge Zauberschüler den Spaten in die Hand und fing an zu buddeln. Die Fackelträger spendeten zusätzlich zum Mond ein wenig Licht. Nach einigen Minuten stieß Dogo schließlich auf etwas Hartes aus Holz.

„Hier scheint es zu sein“, jubelte er leise.

„In Ordnung Dogo. Lege den Sarg langsam frei“, flüsterte ich. „Wir wollen außer der Totenruhe nicht noch mehr beschädigen.“

Der Zauberschüler wischte sich den Schweiß von der Stirn und entfernte die Erde um den Sarg. Nach etwa dreißig Minuten lag der hölzerne Sarg vor uns und in mir wuchs ein wenig Furcht vor dem Inhalt. Rodge trat an den Sarg. In seiner rechten Hand das Brecheisen. Vorsichtig setzte er es an und öffnete die geschlossene Kiste. In Skelett in eingestaubter und mit Spinnweben bedeckter Rüstung blickte uns entgegen.

„Das ist also Sir Alphor. Träger der sieben Würden“, murmelte ich. „Tut uns leid, Sir, aber wir benötigen da etwas von Euch.“

Gemeinsam mit Rodge entnahm ich dem Krieger Rüstung, Lanze und Schild. Danach schlossen wir den Sargdeckel.

„Vielen Dank werter Sir Alphor“, meinte ich. „Sollten wir den Drachen überleben, bekommt Ihr Euer Zeug frisch gereinigt wieder.“

Verwirrt blickte Dogo mich an.

„Grab ihn wieder ein. Oder sollen wir hier Wurzeln schlagen“, herrschte Rodge den Zauberschüler an.

„Jaja“, entgegnete Dogo, „also grabe ich ihn wieder ein. Gute Nacht, Sir Alphor. Schlaft gut und ruht in Ewigkeit weiter. Der Dank in unserer Angelegenheit ist Euch gewiss.“

Er schüttete die Erde über den Sarg und versuchte den Boden einigermaßen eben zu halten.

„Lass gut sein“, wandte ich ein. „Wenn es uns gelungen ist Dragorak zu besänftigen, wird sich in Galluria niemand über ein geschändetes Grab aufregen.“

„Ein bisschen Ordnung schadet nicht“, meinte Dogo lächelnd. „Wir wollen die Götter nicht noch mehr erzürnen.“

„Wie geht es jetzt weiter?“, fragte ich Rodge.

„Zunächst einmal gehen wir schlafen und nach dem Frühstück ziehen wir los. Von den Maßen her, müsstest du gut in die Rüstung passen und dann hoffen wir, dass wir bald auf diese Bestie treffen“, erklärte der Adjutant unser weiteres Vorhaben.

Am nächsten Morgen wurden wir trotz der kurzen Nacht sehr zeitig wach. Nach einem sehr kargen Frühstück zogen wir los. Ich schlüpfte in die Rüstung des alten Drachenkriegers. Rodge hatte Recht gehabt. Sie passte mir recht gut, jedoch kniff sie an einigen Stellen. Ein Glück gab es in dieser Zeit keinen Fotoapparat, denn ich sah aus, wie eine Fleischwurst, die man in eine zu enge Konservendose gesteckt hatte. In der rechten Hand trug ich die Drachenlanze und in der Linken das eiserne Schutzschild. Vom reinen Aussehen machte diese Ausrüstung mir keinen besonderen Eindruck im Kampf gegen einen Drachen, der auf Krawall gebürstet war und der erste und im schlimmsten Fall einzige Test des Ganzen war die Konfrontation mit Dragorak. Ich versuchte den Gedanken zu verdrängen und hoffte darauf, dass die Magie dieser Rüstung in den letzten drei Jahrhunderten nicht gelitten hatte. Tatsächlich machte es uns der verfluchte Drache nicht einfach ihn aufzuspüren. Nach fünf Stunden Fußmarsch machten wir an einem Bach Rast. Unter der Rüstung war es bei sommerhaften Wetter sehr warm geworden.

„Scheint so, als wenn Dragorak es ahnt, dass wir ihn suchen“, meinte ich zu Tamina, als ich meinen Helm absetzte und den Schweiß, der von meiner Stirn rann mit kühlem Wasser abwischte.

„Lass uns einfach abwarten. In der Nähe ist einer der Siedlungen bei Galluria, wo er noch nicht gewütet hat“, entgegnete sie.

„Oder er hat gestern sein Opfer gefunden, was ihn von seinem Fluch erlöste“, mutmaßte Rodge.

„Möglich“, murmelte ich, „doch ich habe da ein ganzes mieses Gefühl.

„Mieses Gefühl oder nicht. Dann haben wir für ganz umsonst eine Sünde begangen“, jammerte Dogo.

„Kann dein Gott hellsehen?“, fragte Koni genervt.

Irritiert blickte Dogo seine Begleiterin an. „Denke schon“, nuschelte er. „Schließlich ist er eine Gottheit. Und sein Schutz ist mir sicher.“

Schallend landete Konis Hand auf Dogos Wange und hinterließ einen tiefroten Abdruck auf dieser. Während sich Dogo mit schmerzverzerrten Gesicht die Stelle rieb, konnten Koni, Rodge, Tamina und ich uns ein spöttisches Grinsen nicht verkneifen.

„Siehste“, sagte Koni lachend. „Damit ist die Schuld der Grabesschändung gesühnt worden. Bis zur Abgeltung deiner Sühne trägst du die Hand EINER Göttin als Abbild auf deiner Wange.“

„Nicht witzig“, brummte Dogo. „Kann ich denn nicht meinen Glauben ernstnehmen? Ich mache mich doch auch nicht über euren lustig.“

Wir vier blickten uns mit betretener Miene an, gaben uns Mühe nicht lauthals loszulachen.

„Du kannst ihn ernstnehmen, Junge“, mahnte Rodge. „Aber deine Hysterie nutzt uns in dieser Sache auch nichts. Vertraue einfach einem Krieger, der bei der Schlacht um Tyrrell mit dabei war. Es gibt Situationen, die unsere anerzogenen Werte in den Schatten stellen.“

Dogo versuchte sich ein Lächeln abzuringen und es gelang ihm schließlich auch. Es kam sehr gequält, aber da war ein Lächeln auf den Lippen des Jungen. „Ich versuche es.“

„Brav.“ Rodge wuschelte mit seinen mächtigen Händen Dogo durchs Haar. „Und wenn du es vergisst, haben wir ja immer noch die göttliche Hand.“ Sein Blick wandte zu Koni, die verschmitzt lächelte.

„Bezeichne mich als verrückt, Tam, aber ich habe das Gefühl, dass zwischen Rodge und Koni mehr läuft, als nur Freundschaft im Zeichen unserer Mission ist“, meinte ich flüsternd zu Tamina.

„Dann haben wir ein Problem in den eigenen Reihen“, erwiderte Tamina leise. „Ich glaube Dogo stellt den älteren Anspruch.“

Ich musterte Dogo. „Sei mir nicht böse, aber Rodge macht Hackfleisch aus Dogo im direkten Duell.“

„Dann hätten wir genügend Material, um eine Weile von Marcels berühmten Weltenwechsler-Burger zu leben.“ Tamina grinste. Sie war gerade dabei mich zu küssen, als mein Blick nach oben fiel.

„Verdammt, da ist er“, brüllte ich meinen Gefährten zu.

Im Sturzflug näherte sich Dragorak. Reflexartig setzte ich den Helm wieder auf und machte mein Schild bereit. Tamina, Rodge, Dogo und Koni schlugen sich aus Schutz ins Unterholz. Etwa zwei Meter vor mir landete der graue Drache und blickte mich mit zornigem Blick an. Er öffnete sein riesiges Maul und in seinem Rachen sah ich die Glut lodern. Ich wappnete mich mit dem eisernen Schild, als er mir einen Feuerstoß entgegenspie. Ich öffnete die Augen und erkannte, dass ich gänzlich unversehrt war.

„Was ist das?“, fragte er in meinen Gedanken. „Wieso bist du kein Häufchen Asche.“

„Ich bin der Drachenprinz“, entgegnete ich. „Unter dem Schutz des Drachenrates der Smaragdberge trete ich dir entgegen, um mit dir zu reden, was dich erzürnt.“

„Reden?“ Dragorak lachte hohl. „Drachenprinz? In deiner Rüstung siehst du eher wie ein Drachentöter, denn als ein Verbündeter aus.“

„Ich hatte keine Lust als Grillgut zu enden“, erwiderte ich und senkte meine Stimme in meinen Gedanken auf besorgt. „Nun Dragorak. Ich habe von deinem Schicksal erfahren und bin vom Rat der Stadt Galluria geschickt worden, um zu erfahren, was dich so erzürnt.“

„Das hast du doch gesehen“, zischte Dragorak. „Diebe brachen das Siegel und versuchten die Schatzkammer im alten Schloss auf den Hügeln zu plündern.“

„Das habe ich und was geschah weiter?“

„Einer der Diebe entkam. Er hat einen goldenen Kelch bei sich und ich kann ihn nicht finden. Der Fluch zwingt mich dazu, so lange zu jagen und zu verbrennen bis der Schatz wieder vollständig in der Kammer ist“, erzählte Dragorak.

„Aber du hast ihn noch nicht gefunden“ wandte ich ein. „Stattdessen zwingst du hunderte Menschen in die Obdachlosigkeit, brennst ihre Häuser und Existenzen nieder.“

„Es ist der Fluch“, flüsterte Dragorak. „Ich kann nur einen groben Punkt angreifen, wo sich der fehlende Schatz befinden könnte. Der Räuber verbirgt den wahren Aufenthaltsort des Schatzes. Er lockt mich zu falschen Orten.“

„Na ganz toll“, dachte ich bei mir.

„Und nun“, sprach Dragorak. „Nun werde ich dich vernichten, Drachenprinz.“

„Was?“

Bedrohlich richtete Dragorak sich auf. In seinem Rachen sammelte sich erneut die Glut. Ich machte mich bereit und wehrte mit meinem Schild den Feuersturm ab.

„Offensichtlich kann ich dich so nicht vernichten. Nun denn, dann werde ich mich um das Bergdorf kümmern. Lebwohl.“

Mit diesen Worten breitete Dragorak seine mächtigen Schwingen aus und erhob sich in die Luft. Verdutzt und irritiert blieb ich zurück. Was steuerte diesen Drachen? Erst war er kooperativ und nun wieder aggressiv. Wir mussten uns etwas einfallen lassen, um Dragorak ruhigzustellen. Kaum hatten sich meine Begleiter aus ihrem Versteck gewagt, eilten wir los, in Richtung Bergdorf. Doch wir waren zu spät. Dragorak hatte die gesamte Siedlung niedergebrannt. Verzweifelt halfen wir den Menschen beim Löchern der brennenden Ruinen, doch es war nicht mehr viel zu retten. Das gesamte Dorf war niedergebrannt und die sechzig Einwohner verloren ihre Heimat. Betreten und schweigend saßen wir am Abend am Lagerfeuer zusammen. Der komplette Tag war umsonst gewesen. Zwar konnte ich Dragorak ein paar Informationen abringen, doch das war auch schon alles gewesen. Nach dem kargen Abendmahl zog Dogo eine Laute aus seinem Beutel und begann ein paar Takte darauf zu spielen.

„Noch einen falschen Ton und ich nehme dir dieses lärmende Ding ab und hau es dir über den Schädel“, knurrte Rodge nach einiger Zeit. „Bei dem Gejaule kriegt mein Gehörgang Lähmungen.“

„Aber ich …“, wandte Dogo, doch Koni schnitt ihm das Wort ab.

„Warte mal, Rodge. Ich habe da eine Idee für unseren Drachen.“ Koni kramte in ihrem Rucksack und zog ein Buch hervor. Sie überblätterte rasch ein paar Seiten, bis sie schließlich auf einer Seite verharrte und im schummrigen Licht des Feuers las.

„Ähm, was ist deine Idee für den Drachen?“, fragte Rodge nach einer Weile.

Koni grinste. „Als du meintest, dass Dogos versuchter Gesang dein Gehör lähmen würde, fiel mir der Lähmungszauber ein. Allerdings ist es ein Zauber für sehr fortgeschrittene Magier. Jedoch, wenn wir ihn zu Dritt sprechen, also Tamina, Dogo und ich, dann sollte es gelingen. Wir könnten Dragorak lähmen und Marcel könnte in Ruhe mit ihm reden ohne dass ihm ein Flammenmeer entgegengeschleudert wird.“

„Das ist doch ein Himmelfahrtskommando“, meinte ich nachdenklich. „Wie wollt ihr Dragorak lähmen können, wenn er in der Luft ist oder sich bewegt.“

„Wir müssten Dragorak eine Falle stellen“, antwortete Tamina. „Ein paar Seile und eine Grube sollten da vollkommen ausreichen.“

„Und wie willst du den Drachen anlocken?“, fragte Rodge.

„Ein Schaf, eine Kuh, eine Ziege“, erläuterte Tamina. „Irgendwas, was der Drachen gerne frisst.“

„Du willst ein unschuldiges Lebewesen für unsere Falle opfern?“ Dogo wirkte entrüstet und ich merkte bei Rodge eine gewisse Anspannung, dass er dem Zauberlehrling nicht eine verpasste.

„Und was schlägt unser Glaubensbruder vor?“ wollte ich genervt wissen.

„Vielleicht kommt er ja auch, wenn er unsere Nähe wittert“, versuchte Dogo die Situation zu parieren.

„Damit hast du dich gerade als Köder für unser Unterfangen qualifiziert.“ Auf Rodges Gesicht lag ein fieses Grinsen. „Sozusagen als blöder Ziegenbock.“

Hilfesuchend blickte Dogo uns an, doch so leid mir der Zauberschüler tat, Rodge hatte mit seiner Aussage Recht.

„Aber wie soll ich dann mit den anderen den Spruch sprechen?“, fragte er.

„Ganz einfach“, antwortete ich. „Wir graben die Falle, statten sie aus, du stellst dich in die Nähe der Grube, Dragorak kommt runtergesegelt, du springst zur Seite und sprichst mit Tamina und Koni den Lähmungszauber.“

„Blöde Idee war das gewesen“, nuschelte Dogo. „Warum musste ich etwas zum Thema lebenden Köder sagen? Warum kann ich nicht einfach mal meine moralische Klappe halten?“

In unseren Säcken hatten wir die Spaten von unserem Grabesraub, sodass Dogo und Rodge sich an das Graben des Erdlochs machten. Rodge meinte, wenn Dogo es alleine machen würde, würde es so lange dauern, dass Dragorak in dieser Zeit halb Eskandria abbrennen könnte. Währenddessen wanderten Tamina, Koni und ich nach Bornfort, einer kleinen Stadt nahe des abgebrannten Bergdorfs und besorgten dort Seile mit denen Dragoraks Sturzflug in die Grube erfolgen sollte. Wir wurden rasch fündig, bezahlten den Verkäufer und machten uns auf den Rückweg. Auf halber Wegstrecke kam uns ein Wanderer entgegen, der in einem schwarzgrünen Umhang gehüllt war und einen schwarzen spitzen Hut trug. Ich hatte ihn schon mal während unserer Nachtruhe auf dem Weg nach Galluria gesehen. Er fixierte unsere Gruppe, sagte aber wie schon bei unseren ersten beiden Begegnungen kein Wort. Wir liefen weiter und erreichten schließlich unsere beiden Freunde, die beim Graben waren. Rodge grub, wühlte und hob die Grube aus, während Dogo schweißnass auf einem Baumstumpf saß und seinen Trinkschlauch fast leer getrunken hatte.

„Ihr habt ja eine gute Arbeitsaufteilung“, bemerkte ich trocken.

Rodge zuckte mit den Schultern. „Mit Dogo ist kein Krieg zu gewinnen. Dann würden wir zusammen bis Morgen an der Grube buddeln.“ Er stieg zu uns hinauf und betrachtete das ausgehobene Loch. „Das ist tief genug für den Drachen. Dann wollen wir mal anfangen die Falle zu bedecken. Vielleicht hast du ja darin ein wenig mehr Talent.“

Wir ließen Rodge mit Dogo allein und kletterten die Bäume hinauf, um die Seile zwischen den Ästen zu verbinden. Die Sonne stand hoch am Himmel, als wir unser Werk beendet hatten. Dogo stellte sich an den Grubenrand und versuchte den grauen Drachen anzulocken. Rodge und ich hatten uns mit Koni und Tamina ins Unterholz verschanzt, bereit einzugreifen, wenn mit dem Zauber etwas schiefgehen sollte.

„Ich befürchte, dass Dragorak gar nicht kommt“, rief Dogo. „Lass uns abbrechen. War vermutlich eh eine blöde Idee.“

„Du bleibst, Dogo“, zischte Koni. „Glaub mir, er wird kommen.“

Kaum hatte Koni ihren Satz beendet, hörte ich ein Rauschen in den Wipfeln der Bäume, gefolgt von einem lauten Brüllen. Eine riesige graue Gestalt stürzte sich durch die Baumwipfel herab und hatte Dogo ins Visier genommen. Tamina und Koni machten sich bereit. Wie von uns beabsichtigt bremsten die Seile den Sturzflug des Drachen. Wie in Zeitlupe stürzte Dragorak in Dogos Richtung. Im letzten Moment sprang der Zauberschüler zur Seite und der Drache krachte in die Grube. Fauchend versuchte sich das Untier aufzurappeln und schnappte mit seinen mächtigen Fangzähnen in unsere Richtung. Die drei Magier zückten ihre Zauberstäbe und deuteten damit auf den Drachen.

„Rethin Arogas Nervoralis Drakaris. Rethin Arogas Nervoralis Drakaris. Rethin Arogas Nervoralis Drakaris“, sprachen das Trio die Formel zeitgleich. Als sie die Formel das vierte und letzte Mal sprechen wollten, befreite sich Dragorak mit einem mächtigen Schlag seiner Schwingen und erhob sich in die Luft. Wir verloren völlig den Überblick. Dragorak schnappte nach den Magiern. Ich stürzte aus unserem Versteck mit gezücktem Schild und gezückter Lanze. Das Untier erkannte in den Tiefen des Waldes seine Unterlegenheit und flog davon. Schwer keuchend blickte ich ihm hinterher, ehe ich mir ein Bild unserer Lage machte. Tamina lag geduckt auf dem Waldboden und zitterte. Ich eilte zu ihr und half ihr hoch.

„Alles in Ordnung bei dir?“, fragte ich besorgt.

„Für einen Moment dachte ich, dass alles vorbei ist“, schluchzte sie. „Die Zähne und die Schnauze dieses Monsters waren so nah.“

„Keine Sorge“, beruhigte ich sie, „es ist jetzt erst einmal vorbei.“

„Wo ist Dogo?“ Rodges besorgte Stimme holte mich aus meinen Gedanken zurück. Tatsächlich: Es war weit und breit kein Dogo zu sehen. Rodge hatte ein Stück seines Hemdes abgerissen und um Konis Arm gebunden.

„Ist nur ein Kratzer, der blutet, aber kein Problem“, erklärte Koni kurz mit schwacher Stimme. „Danke Rodge für deine Hilfe.“

„Bleib du bei Koni“, sagte ich. „Tamina und ich schauen, ob wir Dogo irgendwo finden. Er kann ja nicht so weit sein.“

Alles Suchen blieb ohne Erfolg. Dogo war unauffindbar. Koni und Rodge schlossen sich unserer Suche an, doch auch zu viert konnten wir den Zauberschüler nicht finden. Tränen liefen Konis Wange herab, als wir die Suche im Zuge der herannahenden Dunkelheit abbrachen. Ich fand keine Worte um sie zu trösten, denn ich fühlte mich mit verantwortlich für Dogos Verschwinden. Rodge gab sich alle Mühe und kümmerte sich um die Zauberschülerin, während wir in Bornfort in einer Taverne einkehrten, ehe wir am nächsten Tag nach Galluria zurückreisen wollten.

Kapitel 5 – Der wahre Feind

Nach einer kurzen Nacht mit einem sparsamen Frühstück brachen wir unsere Zelte in Bornfort ab. Wir wollten diesen Ort, an dem wir unseren Gefährten Dogo verloren hatten, rasch hinter uns lassen. Zudem wollten wir dem Rat von Galluria unsere Entscheidung mitteilen, dass wir uns von diesem Auftrag zurückzogen. Rodge und ich wollten nicht noch mehr Verluste in den eigenen Reihen riskieren. Nach einem halben Tagesmarsch erreichten wir das Rathaus Gallurias und baten um Audienz beim Ältestenrat.

„Ich kann euch verstehen“, meinte der Oberste des Rates, Arminius bedrückt. „Seid versichert, dass der Stadtrat von Galluria eurem Freund Dogo ein ehrendes Andenken bewahrt. Wir werden uns selbst um das Problem kümmern.“

„Danke“, entgegnete Rodge knapp. „Wir müssen uns leider eingestehen, dass Dragorak uns eindeutig überlegen ist.“

Plötzlich erhob sich Jodistlis und wandte sich direkt an mich. „Auch ich bedauere euren Verlust. Dogo war ein wahrer und großer Zauberer. Bedauerlich, dass er einen Drachenangriff nicht abwehren konnte. Dürfte ich Euch um einen Gefallen bitten, Drachenprinz?“

Ich nickte. „Und der wäre?“

„Die Rüstung des Drachentöters. Ihr braucht sie ja nicht mehr“, meinte er. „Ich wollte Morgen mit ein paar tapferen Kriegern zum Schloss hoch. Dort werden wir Rache für Euren gefallenen Freund nehmen.“

Das stimmte, dachte ich bei mir. Wir wollten unsere Pferde in der Taverne abholen und dann zurück nach Smorland reiten, um unsere Wunden zu lecken und den tragischen Verlust Dogos zu verdauen. „Nein“, erwiderte ich. „Die brauche ich nicht mehr. Ihr könnt sie gerne haben.“

Ich legte die Rüstung ab und reichte Jodistlis Lanze und Schild. „Seid bedankt“, sagte er. „Wir werden für Euch Blutrache nehmen.“

Ich sagte nichts weiter dazu. Als Drachenprinz und Vertrauter des Drachenrates hatte ich ein schlechtes Gewissen. Trotz Dragoraks Boshaftigkeit hatte ich Mitleid mit dem Schatzwächter. Er kannte das Triumvirat und das Drachenbündnis nicht und er handelte nicht aus Instinkt, sondern aufgrund eines mächtigen Zaubers, der einst gesprochen wurde. Wir verabschiedeten uns vom Rat Gallurias und brachen auf. Niemand von uns sprach ein Wort, als wir auf unseren Pferden saßen und das Stadttor passierten. Schließlich nach einer Weile, brach Koni das Schweigen.

„Irgendwie nett von Jodistlis so ehrenhaft über Dogo zu sprechen“, meinte sie berührt. „Als hätte er sein ganzes Leben in Galluria verbracht.“

Der Satz weckte etwas in mir. Es stimmte. Jodistlis redete über Dogo, als wenn er ihn schon jahrelang kannte. Dabei hatten wir ihm gegenüber nie erwähnt, dass Dogo magische Kräfte hatte. Mein Verdachtsmoment schien sich zusammenzufügen. Ich ritt an Rodges Seite. Verwirrt blieben Tamina und Koni zurück.

„Lass uns umkehren“, schlug ich Rodge vor. „Irgendwas stimmt da nicht.“

„Was soll da nicht stimmen?“, brummte der Adjutant. „Wir haben einen loyalen, wenn auch manchmal recht komplizierten Gefährten verloren. Mehr Erklärungen brauche ich nicht.“

„Und wie erklärst du dir, dass Jodistlis, als einziger des Rates Dogo in seiner Beileidsbekundung würdigte, als ob er ihn schon jahrelang kannte?“, entgegnete ich.

„Vielleicht hat Arminius ihm einiges erzählt. Du weißt doch, dass Dogo und Koni ihm bei der Suche im Archiv begegnet sind“, antwortete Rodge.

„Und auch dabei haben wir kein Wort über unsere Herkunft fallen lassen“, wandte Koni ein. „Wir sagten, dass wir im Archiv forschen wollen, was es mit Dragorak und seinem Fluch auf sich hat. Außerdem wirkt Dogo nicht wie ein Zauberlehrling oder jemand, der sich mit den magischen Künsten auskennt, sondern eigentlich schaut er eher wie ein Ziegenhirte aus.“

Rodge runzelte die Stirn. Unsere Blicke trafen sich.

„Ich habe den starken Verdacht, dass Jodistlis nicht der ist, für den er sich ausgibt. Er verbirgt irgendwas vor uns“, beschwor ich Rodge. „Und ich glaube, dass er uns auch sagen kann, wo Dogo ist.“

„Also schön“, entgegnete der Krieger leicht genervt. „Wir kehren um und suchen nochmal den Stadtrat von Galluria auf.“

Es dauerte nicht lange, als wir vor dem Rathaus unsere Pferde festbanden und das Gebäude betraten. Arminius wirkte sichtlich irritiert, als er uns auf den Fluren traf und bat uns in sein Zimmer.

„Habt Ihr etwas vergessen?“, fragte Arminius.

„Nein oder besser ja“, erwiderte ich. „Wir suchen Jodistlis. Er scheint mehr über die Angriffe zu wissen, als er Preis gab.“

„Nun, wenn Ihr Jodistlis sucht“, antwortete der Stadtrat, „dann findet Ihr ihn in seiner Stube, Drachenprinz.“

„Und wo ist diese?“, wollte Rodge wissen.

„Ich bring euch hin“, meinte Arminius freundlich. „Schließlich wollte ich mit Jodistlis eh noch eine Angelegenheit klären.“

Arminius erhob sich von seinem Stuhl und führte uns durch den Korridor zu Jodistlis. Er klopfte an, wartete eine Antwort ab, die nicht kam. Welch eine Überraschung, dachte ich bei mir. Der Stadtrat öffnete die geschlossene, aber nicht verschlossene Tür. Die Stube war ausgestorben. Arminius wirkte überrascht.

„Kleinen Augenblick, ich frage seine Sekretärin“, entschuldigte er sich.

Arminius ließ uns auf dem Flur zurück und ging eine Stube weiter. Nach kurzer Unterhaltung kam er wieder.

„Christalia berichtete mir, dass Jodistlis ein paar Männer zusammengetrommelt hat und dann aufgebrochen sei. Zudem hatte er einen jungen etwas dicklichen Mann dabei, zu dem er sagte, dass sein Zauber der Schlüssel sei. Der Junge versuchte sich zu wehren, doch Jodistlis ließ ihm keine Wahl“, berichtete Arminius.

„Und ich weiß auch wo“, äußerte ich. „Er ist mit seinen Männern zum Schloss aufgebrochen, um Dragorak mit der überlassenen Drachenrüstung entgegenzutreten.“

„Aber warum sollte Jodistlis so etwas tun?“, stammelte Arminius überrascht.

„Der Kerl ist macht- und geldgierig“, entgegnete ich trocken. „Yandir starb nicht zufällig. Er muss mit Jodistlis und seinen Kumpanen in das Schloss und in die Schatzkammer eingedrungen sein. Was sie geweckt haben, war der Fluch. Jodistlis und Yandir entkamen. Das machte Dragorak wütend. Worüber ich noch brüte ist, wie Jodistlis den Drachen so verwirren kann.“

„Du meinst also, wo Jodistlis ist, finden wir auch Dogo?“ In Konis Stimme schwang Hoffnung.

„Genau das meine ich.“ Meine Stimme war optimistischer, wie ich selbst war. „Ich hoffe nur, dass Dogo stark genug ist, ihm zu widerstehen.“

„Dann lasst uns schleunigst den Pfad nehmen, den wir vom Schloss zurückgenommen hatten“, schlug Rodge vor. „Unser ursprünglicher Pfad ist ja in die Tiefen des Sees gefallen.“

„Du hast mir die Worte direkt aus dem Mund genommen, Rodge. Lasst uns schnell aufbrechen.“

Im alten Schloss am See hatte sich Jodistlis in die Drachentöter-Rüstung gezwängt. Um ihn herum waren vier Landsknechte geschart, die er zur Wache anwies. Dann fiel sein Blick auf Dogo.

„Du hast die wichtigste Rolle in meinem nahezu perfekten Plan“, erläuterte er dem verängstigten Zauberlehrling. „Du wirst Dragorak mit einem Lähmungszauber belegen, damit ich ihn töten und das Schloss von diesem Fluch befreien kann.“

„Ich habe Euch schon mal gesagt, dass ich der Falsche bin“, jammerte Dogo. „Ihr habt mich also völlig umsonst im Wald gefangen genommen, als wir für Dragorak die Falle aufgestellt haben.“

Jodistlis grinste hämisch. „Du wirst funktionieren, kleiner Magier. Entweder wirst du es auch alleine schaffen und ich töte den gelähmten Drachen. Oder ich werde ihn erledigen, wenn er sich an deinem verbrannten Leib labt. Du hast es in der Tat selbst in der Hand.“

Dogo schluckte. Die Karten standen schlecht. Er musste auf sein Talent und seine Fähigkeiten hoffen oder das Ratsmitglied oder der Drache würden ihm den Gar ausmachen. „In Ordnung“, stammelte er. „Ich werde mein Bestes geben.“

Jodistlis warf dem Zauberlehrling einen verächtlichen Blick zu. „Und ob du dein Bestes geben wirst.“ Er blickte sich um, als erwartete er jeder Zeit den Angriff von Dragorak. Einer seiner Söldner trat eilig in den Raum.

„Die Freunde des Zauberlehrlings sind auf dem Weg hierher“, berichtete er. „Was sollen wir tun?“

„Bekämpft sie“, knurrte Jodistlis. „Tretet ihnen entgegen und macht sie fertig.“

„Herr, Sie haben einen Drachenprinzen und einen ausgebildeten Krieger des Smorlandheeres bei sich. Wir sind nur einfache Knechte“, entgegnete der Mann.

„Dann lasst den Mullrog frei.“ Jodistlis‘ Miene war eiskalt. „Trennt den Drachenprinzen von den anderen. Ich will sein Leiden sehen, wenn ich einen Drachen töte.“

„Wie Ihr befiehlt, Herr.“ Mit einer Verbeugung verabschiedete sich der Knecht von Jodistlis.

„Gutes Personal ist so schwer zu finden“, murmelte er an Dogo gewandt. „Jedoch ist Schlegor der Fähigste dieser Bauerntrampel. Ich bin voller Vorfreude, dass du mich nicht enttäuschen wirst, kleiner Freund.“

Dogo schluckte. Er nickte nur stumm und seine Angst stieg ins Unermessliche. Hoffentlich gelang es Marcel und seinen Freunden sich vor dem Mullrog und den Knechten Jodistlis zu retten und ihn zu befreien.

Wir betraten das Schloss durch einen unterirdischen Hintereingang. Das sonnige Wetter hatte Dragoraks Überschwemmungen trocknen lassen, sodass wir auch diese Gänge passieren konnten, wenn auch mit sehr viel Vorsicht, denn das Gemäuer konnte jederzeit nachgeben. Als wir in der großen Halle standen, die Dragorak bei unserer ersten Begegnung fast komplett zum Einsturz gebracht hatte, machte sich Verwirrung breit. Wie konnten wir zur Schatzkammer gelangen?

„Ich glaube wir müssen diesem Gang, der nach rechts abzweigt folgen“, meinte Rodge schließlich, doch Zweifel lag in seiner Stimme.

„Sind wir das letzte Mal nicht nach dem großen Eingangsportal nach Osten abgebogen“, erwiderte ich.

„Wie können wir in die Kammer gelangen ohne zu viel Zeit zu verlieren?“, fragte Tamina.

„Lasst uns trennen“, schlug Koni vor. „Marcel und du, ihr folgt Marcels Vorschlag und Rodge und ich begeben uns in die andere Richtung. Wir kennen ja noch ein wenig die Umgebung. Wer meint auf dem falschen Weg zu sein, kehrt unverzüglich um und folgt dem Weg der anderen. Einverstanden?“

Wir nickten entschlossen. Ich hatte eigentlich einen Einwand von Rodge erwartet, aber auch er stimmte zu. „So machen wir es. Viel Erfolg. Und hoffentlich schaffen wir es Dogo rechtzeitig zu finden.“

Tamina und ich hatten einen recht ruhigen Weg erwischt. Lediglich zwei Gardisten von Jodistlis stellten sich uns in den Weg. Mit meiner Kampferfahrung schaltete ich die zwei Lakaien des Ratsmitglieds aus. Ich fesselte die reglosen Körper und sperrte sie in eine verlassene Kammer ein. Dann folgten wir dem Korridor und befanden uns schließlich genau dort wieder, wo wir hinwollten. Die Schatzkammer des Schlosses.

Jodistlis beschloss sein Glück herauszufordern. Er trat auf den gewaltigen Schatz des alten Königs zu und begann sich Goldmünzen in einen Sack zu schaufeln. Keine zwei Sekunden später, durchbrach Dragorak die Tür der Nebenkammer und stürzte sich brüllend und fauchend in den Raum. Der Stadtrat wich einen Schritt zurück und warf Dogo einen auffordernden Blick zu. Dogo hob zitternd seinen Zauberstab:

„Rethin Arogas Nervoralis Drakaris. Rethin Arogas Nervoralis Drakaris. Rethin Arogas Nervoralis Drakaris. Rethin Arogas Nervoralis Drakaris!“, sprach er viermal hintereinander klar und deutlich die Formel. Es gelang ihm. Dragorak erstarrte, ehe er von der kleinen Kreatur Notiz genommen hatte, die ihn erstarrten ließ.

Triumphierend lachte Jodistlis auf. „Sehr gut gemacht, mein kleiner Freund. Du bist wirklich Gold wert.“

Er tanzte um den starren Körper Dragoraks, piesackte ihn, stach ihn mit seinen Fingern ins Auge. Der Drache reagierte nicht. Er war von der Magie Dogos gebannt. Doch ehe er seinen Triumph vollends auskosten konnte, wurde er von zwei Personen abgelenkt, die gerade die Kammer betraten.

„Das Spiel ist aus, Jodistlis!“, schrie ich. „Lass Dogo frei, gib den Schatz in Gänze zurück und pfeif deine Lakaien zurück. Hältst du dich daran, gebe ich dir freies Geleit.“

„Freies Geleit?“ Jodistlis lachte höhnend auf. „Das brauche ich nicht. Sobald ich mit der Drachenrüstung, die du mir freundlicherweise überlassen hast, dieses Scheusal getötet habe, werde ich den Schatz an mich nehmen und zum mächtigen Mann in ganz Eskandria aufsteigen. Ich werde König Edrapos stürzen mit meinem Heer.“

„Wir sind zu dritt“, drohte ich. „Und wir haben einen Drachen.“

„Einen gelähmten Drachen, werter Drachenprinz. Und ich habe meinen Hauptmann.“

„Hauptmann?“ Verwirrt blickte ich das Ratsmitglied an, als ich hinter mir einen dumpfen Schlag vernahm. Ein Mann mit einer schwarzen Kapuze hatte Tamina ausgeknockt.

„Darf ich vorstellen?“ Jodistlis grinste verächtlich. „Das ist mein Hauptmann. Schlegor sein Name.“

Ehe ich etwas tun konnte, setzte mich Schlegor fest und drückte mich an die kalten Mauern der Kammer. Hinter mir hörte ich den Triumph in Jodistlis‘ Lachen. Doch ich vernahm noch etwas Anderes in meinem Kopf. Dragoraks Stimme.

„Nun ist es also doch soweit“, flüsterte er mit schwacher Stimme. „Wenn du sehen könntest, wie dieser Mensch triumphiert. Wie er durch mein offenes Maul spaziert und ich nicht zuschnappen kann. Meine Zähne verhöhnt er, indem er mit seinen Wurstfingern diese berührt. Er geifert nach meinem Blut, sucht nach meinem Herzen. Noch eine Schwäche von euch Menschen. Ihr wisst noch nicht einmal, wo sich bei uns Drachen das Herz befindet. Was seid ihr nur für niedere Kreaturen der Schöpfung?“

„Ich würde dir zu gerne helfen, Dragorak“, erwiderte ich in meinem Kopf. „Doch auch ich bin gefangen. Ich kann mich kaum bewegen.“

„Hilf mir.“ Zum ersten Mal spürte ich das wahre Flehen in Dragoraks Stimme. „Er hat mein Herz gefunden. Nicht mehr lange und er wird seine Lanze ziehen und mein Leben beenden. Ich kann nur hoffen, dass die Spitze scharf ist und ich einen schnellen Tod finde.“

Ich mobilisierte meine letzten Kräfte, trat nach hinten aus und traf Schlegor im Unterleib. Dann nagelte ich ihn fest. Jodistlis nahm von dem Zwischenfall nur kurz Kenntnis. Der Triumph blitzte in seinen Augen auf und er zog die Lanze. Hilfesuchend schaute ich zu Dogo.

„Wie ist der Gegenzauber des Lähmungsspruchs?“, fragte ich ihn.

„Was? Wieso?“ Verwirrt blickte mich der Zauberschüler an. „Warum möchtest du den Lähmungszauber lösen?“

„Frag nicht lange“, zischte ich. „Sag ihn mir bitte.“

„Oh, er ist ganz einfach. Sage einmal ganz laut: Rethin Mobilaris Dragorak. Dann ist der Fluch aufgehoben.“

„Danke“, flüsterte ich. Dann bückte ich mich, nahm Taminas Zauberstab, räusperte ich mich und hob meine Stimme: „Rethin Mobilaris Dragorak!“

Jodistlis erstarrte vor Angst in der Bewegung. Dragoraks Leib setzte sich in Bewegung. Ein lautes Brüllen ertönte, ehe ein Feuerball Jodistlis niederbrannte. Dogo zitterte ebenfalls und befürchtete angegriffen zu werden, doch Dragorak ließ es gut sein. Er trat mit einem großen Schritt auf mich zu. Dann hörte ich seine Stimme in meinem Kopf:

„Du hast mich erlöst, Menschlein. Du hast den letzten Dieb seiner gerechten Strafe zugeführt. Nun kann ich wieder in Frieden ruhen, so lange bis der nächste Mensch es wagt, meinen Schatz zu stehlen.“

„Vielleicht kannst du dich den Drachen in den Smaragdbergen anschließen“, schlug ich vor. „Volante würde dich mit Sicherheit sehr gerne in ihren Reihen willkommen heißen.“

„Das geht nicht“, entgegnete Dragorak. „Ich bin kein Geschöpf der Götter, wie die Drachen, die du kennengelernt hast. Man hat mich erschaffen, um bis ans Ende der Welt diese Schatzkammer zu bewachen und ihre Räuber zu jagen.“

„Schade“, meinte ich enttäuscht. „Gibt es denn etwas, was wir für dich noch tun können?“

„Ihr könntet das Siegel am Eingang zur Kammer reparieren“, antwortete Dragorak. „Dann kann ich wieder in meinen Schlaf fallen, bis wieder jemand das Siegel beschädigt und sich am Schatz des Königs vergreift. Siehst du den Kelch, der dort liegt, wo einst der Fiesling Jodistlis stand? Pack ihn wieder zurück auf den Schatz und dann repariert ihr das magische Siegel.“

Ich blickte zur langsam aufwachenden Tamina. Der Schlag hatte sie übel getroffen gehabt. Benommen saß sie auf dem Boden.

„Dogo? Kannst du das Siegel mit einem Zauberspruch reparieren?“

„Natürlich. Als Gelehrter der magischen Künste und bald der mächtigste Magier von Galluria …“ Dogo sah meinen entwaffnenden Blick.

„Du hast zwar den Lähmungszauber alleine vollbracht, aber übertreib mal nicht“, sagte ich grinsend, während ich den Kelch auf den mächtigen Berg von Schätzen zurücklegte. „Ich denke, du meinst, dass du eine große Zukunft als mächtiger Magier vor dir hast, wenn du deine Ausbildung beendet hast.“

„Natürlich.“ Dogo grinste. „Tut mir leid, da sind gerade die Pferde mit mir durchgegangen. Es ist kein Problem. Aber sollte nicht lieber Tamina, als erfahrenere Magierin?“

„Es ist besser, wenn sie sich erst einmal noch ein wenig von ihrem Niederschlag erholt“, meinte ich und half Tamina langsam auf die Beine und stützte sie. „Du schaffst das schon.“

Dragorak zog sich durch die eingebrochene Wand zurück. Wohin? Das wusste niemand von uns. Auf jeden Fall zu der Stelle, wo er im tiefen Schlaf seines Fluches über den Schatz wachen sollte. Ich stützte Tamina, als ich mit Dogo die Schatzkammer verließ. Eigentlich hatte ich gehofft, dass Rodge und Koni von ihrem falschen Weg wieder zurück waren. Vielleicht warteten sie auch in der großen Halle auf uns. Dogo sprach den Zauber und das Siegel war wieder unversehrt. Ich musterte den jungen Zauberschüler mit dem braunen Haar, das leicht verworren am Hinterkopf abstand.

„Jetzt fehlen nur noch Rodge und Koni, um unseren Trupp wieder vollständig zu haben“, bemerkte Dogo.

Mit einem mulmigen Gefühl gingen wir durch die Korridore, die Treppe hinunter in die große Halle.

„Da seid ihr ja endlich.“ Rodges strenge Stimme hallte durch den Eingangsbereich, als wir die letzten Stufen herunterliefen. „Habt ja ganz schön auf euch warten lassen.“

Rodge stand mitten in der Halle. Koni an seiner Seite. Eine frischverbundene Wunde zierte Rodges Stirn.

„Was ist denn euch passiert?“, wollte ich besorgt wissen.

„Das ist eine lange Geschichte“, entgegnete Koni. „Und sie ist überaus spannend.“

„Wie es aussieht haben wir auch erst einmal Zeit. Der Fluch von Dragorak ist besiegt“, erklärte Tamina. „Wir müssten lediglich beim großen Rat von Galluria Bericht ablegen.“

„Wie ist es euch gelungen?“, fragte Koni.

Ich erzählte ihnen von unserem Sieg. Dass Dogo in unserer Abwesenheit alleine Dragorak gelähmt hatte und wie wir Jodistlis‘ Überheblichkeit ausnutzten, um Dragorak den letzten der Schatzdiebe töten zu lassen. Natürlich vergaßen wir auch Dogos Beteiligung beim Reparieren des Siegels nicht. Koni war sichtlich beeindruckt.

„Wir trafen recht früh auf zwei von Jodistlis‘ Schergen“, berichtete Koni. „Rodge hat sie mit einem Schwertstreich erledigt. Als wir die dahinterliegende Tür betraten, trafen wir auf einen Mullrog.“

„Einen Mullrog?“ Dogos Augen weiteten sich. „Wie seid ihr entkommen?“

„Er hat uns ziemlich zugesetzt“, erklärte Rodge weiter. „Ohne Konis Magie hätte mich dieses Ungeheuer fertiggemacht. Es war riesiger, als der Mullrog in der Schatzhöhle in Sakours Wäldern. Ich war einen Moment unachtsam, dann fegte er mir das Schwert aus der Hand. Mit dem nächsten Prankenhieb verletzte er mich am Kopf. Ich ging zu Boden und dann muss Koni weitererzählen.“

„Ich versetzte mit dem Schwebezauber Rodges Schwert in Bewegung und stach zu. Das Biest brüllte auf, konzentrierte sich nun auf mich. Mit aller Kraft und Konzentration vermied ich die Pranken des Mullrogs und stach auf das zweite Herz des Biestes. Danach sackte es zusammen und ich konnte den dritten Stich setzen. Der Mullrog war erledigt und ich kümmerte mich um Rodges Verletzung.“ Koni zeigte auf eine abgerissene Stelle am Saum ihres Rockes. „Damit konnte ich ein wenig seine Blutung stillen.“

„Warum seid ihr uns nicht nachgelaufen?“, fragte Tamina.

„Weil wir uns sicher waren, dass ihr auf dem richtigen Pfad seid“, antwortete Rodge. „Wir wollten abwarten und gemeinsam mit euch eine dritte Möglichkeit passieren, wenn auch ihr einen Irrweg gegangen wärt.“

„Das war mal ein Abenteuer“, meinte ich erleichtert. „Für Arminius wird das auch ein riesengroßer Schock sein, wenn er erfährt, dass Jodistlis für die Angriffe des Drachens verantwortlich war.“

„Bleibt zu hoffen, dass die Gier der Menschen nicht so groß wird und sie wieder dieses Schloss und seine Schatzkammer aufsuchen werden.“ Rodges Worte waren mit Zweifel unterlegt, denn immer wieder fand die Gier ihre Opfer.

Wir verließen das Schloss und wanderten den Pfad ins Tal hinab, als uns ein wütender Mob an Menschen entgegenkam. Sie waren mit Mistgabeln, Messern, Sensen und Fackeln bewaffnet. Als ich ihren Anführer erkannte, dämmerte es mir. Schlegor, den wir in der Hektik des Ganzen vergessen hatten, hatte die Kräfte mobilisiert.

„Lasst uns durch. Wir wollen den Drachen töten“, knurrte er. „Widersetzt ihr euch uns, sehen wir uns gezwungen, euch ebenfalls zu töten.“

„Genau“, rief ein Mann aus dem Pöbel. „Ihr miesen Schweine seid doch bestimmt schuld daran, dass unser ehrenhafter Mitbürger Jodistlis vom Drachen getötet wurde.“

„Richtig“, entgegnete ich. „Hat euch euer Anführer die Geschichte erzählt, warum der Drache Amok gelaufen ist?“

„Weil er eine wilde Bestie ist, Drachenprinz. Warum setzt Ihr Euch für diese Missgeburten ein?“

„Weil es Lebewesen sind, die Gutes im Herzen tragen“, antwortete ich kühl. „Wer Böses wollte, das war Jodistlis. Er hat den Drachen erweckt, indem er das Siegel zur Schatzkammer brach und dort plünderte. Nur aufgrund seines Diebstahls wurde Dragorak erweckt. Ansonsten schläft er friedlich, wie es ihm durch den Zauber auferlegt wurde.“

„Hört nicht auf ihn!“, schrie Schlegor. „Er lügt! Nachdem der Drache Jodistlis getötet hat, ist er Amok gelaufen. Er hat diese Menschen selbst fast getötet, ehe er durch meinen Zauber gebannt wurde.

„Ich lüge?“ Entrüstet baute ich vor Schlegor auf. „Dein Zauber? Was auch immer du für Drogen nimmst, Arschloch, nimm weniger davon.“ Mein Blick fiel auf seine schwarze Kutte. „Wenn du uns wirklich den Arsch gerettet haben willst, wieso trägst du meinen Stiefelabdruck auf deiner Kutte?“

„Ähm…, na ja. Ich äh …“, stammelte er. „Das war ein Versehen, ich stolperte und du hast mich aus Versehen getreten.“

„Jaja, ist klar. Ich sage euch, was sein Ziel ist. Er will euch zum Schloss führen, damit ihr euch mit dem Drachen anlegt und mit eurer geringen Bewaffnung mit Pauken und Trompeten untergeht, während er sich mit der Schatzkammer seinen Sack vollmacht.“ Ich spielte auf Risiko.

„Schatz?“ Einer der Aufrührer wandte sich verwirrt an Schlegor. „Davon habt Ihr gar nichts erzählt. Jodistlis und Ihr habt den uralten Fluch entfesselt, der unser Land niedergebrannt hätte.“

„Wir wollten doch nur euer Bestes. Warum in Armut leben, wenn man alle Reichtümer dieser Welt hätte?“

„Was ihr mit Schlegor machen wollt, bleibt euch überlassen. Doch ich warne euch. Betretet niemals dieses Schloss. Zusätzlich zum Fluch Dragoraks, habe ich Drachen aus den Smaragdbergen hierher beordert. Seht, wie sie in den Wolken über der Burg kreisen.“

Erschrocken blickten die Menschen nach oben. Ehrfurcht lag in ihren Augen.

„Solltet ihr euch wagen, in das Schloss einzudringen, werden sie euch angreifen und jeden einzelnen töten“, fuhr ich fort. „Werdet ihr euch von dem Schloss fernhalten, egal was euch Schlegor erzählt?“

„Wie Ihr befehlt, Drachenprinz“, antwortete ein anderer. „Wir werden Schlegor vor den Rat Gallurias bringen. Dort soll über sein weiteres Schicksal entschieden werden.“

Vor dem großen Rat Gallurias berichtete ich über das Geschehene. Arminius und seine Ratsmitglieder hörten interessiert zu. An der Seite unter der Aufsicht von zwei Bütteln saß Schlegor wie ein getretener Hund. Im Hintergrund saßen Rodge, Tamina, Koni und Dogo und beobachteten die Verhandlung. Nachdem ich geendet hatten zog sich der Rat zurück, um über das weitere Schicksal Schlegors zu beratschlagen.

„Eigentlich verdient Ihr den Tod durch den Galgen, Schlegor“, eröffnete Arminius seine Urteilsverkündung. „Jedoch wurde durch den Drachenprinzen klar dargelegt, dass Ihr von Jodistlis‘ Versprechungen geblendet wart und ihm blind gefolgt seid. Unser Richtspruch stand wirklich sehr knapp, dennoch erlassen wir Euch das Henken. Stattdessen sollt Ihr Eure Taten im alten Kloster am Berg der lieben Frauen büßen. Ihr werdet in den Orden eintreten und zu einem Diener der Götter heranwachsen. Ihnen allein obliegt es, ob Ihr mit Eurem Lebenswandel als Mönch Eure Schuld getilgt habt oder im Feuer der sechs Höllen schmoren werdet.“ Arminius wischte sich kurz den Schweiß von der Stirn, ehe er mit etwas ruhigerer Stimme fortfuhr: „Morzko, Adamsko, führt den Beschuldigten aus diesem Gebäude und schafft ihn mir aus den Augen. Wenn ich ihn nur anschaue, sehe ich Jodistlis‘ Schlechtigkeit.“

Die beiden hochgewachsenen Büttel packten Schlegor, zogen ihn hoch und führten ihn aus dem Saal des Rates. Mit geknicktem Blick ging er an uns vorbei, während Arminius erschöpft in seinen Sessel sank.

„Was soll ich mit seinen Gehilfen im Schloss machen?“, fragte er an mich gewandt.

„Abholen lassen, scharf rügen und ins Kloster packen“, erwiderte ich grinsend. „Eigentlich waren sie ja nur Marionetten in Jodistlis‘ Spiel.“

„Ihr sagtet mir unter vier Augen, dass Jodistlis schon früher in Verdacht hattet“, meinte Arminius prüfend. „Jedoch habt Ihr lange gewartet ihn mir mitzuteilen. Warum?“

Ich zuckte mit den Schultern. „Ich wusste nicht, was mich erwarten würde“, entgegnete ich. „Immerhin war Jodistlis ein hoch angesehenes Mitglied des Rates von Galluria. Und ich als Fremder aus den anderen Ländereien des Königreichs würde solch ein Gerücht streuen, das kann einen schon den Kopf kosten.“

„Könntet Ihr Euch vorstellen in die Dienste Gallurias zu treten und die Wache zu leiten?“ Arminius blickte mich freundlich an, als er diese Frage stellte. „Wir wären von den Göttern gesegnet einen solchen entschlossenen und gewissenhaften Anführer unserer Büttel in unseren Reihen zu wissen.“

„Bei den Göttern“, antwortete ich höflich. „Euer Angebot ehrt mich, Arminius. Jedoch bin ich in Smorland zu Hause und fühle mich wohl. Tamina könnte ich ja mitnehmen, aber ich müsste meine Freunde verlassen, die mir anfangs in Eskandria so sehr geholfen haben. Danke, aber ich lehne ab.“

„Das muss ich akzeptieren.“ Enttäuschung spiegelte sich in Arminius Miene wider. „Dennoch hoffe ich, dass Ihr Galluria die Ehre erweist und noch eine Nacht hier verbringt. In Absprache mit meinen Ratskollegen habe ich eine kleine Überraschung für Euch und Eure Freunde vorbereitet.“

Ich blickte zu Rodge, dessen Blick mir verriet, dass er auf eine weitere Nacht in Galluria nicht unbedingt Lust hatte, aber wir die Einladung der Höflichkeit halber annehmen sollten.

Im Gasthaus zogen wir uns um für das Festbankett. Arminius hatte uns über sein Amt als Oberster Rat der Stadt wieder die gleichen Zimmer, wie beim letzten Mal verschaffen können und seine Kämmerer kümmerten sich um frischgewaschene Kleidung. Dieses Mal gingen wir zu fünft ins Badehaus, denn ein Bad hatten wir alle nötig. Ich fand Rodges Bedenken leicht übertrieben. Nach dem Ärger mit Dragorak, der eigentlich unschuldig an dem Dilemma war, da er nur wegen seines Fluches so handelte und von Jodistlis geweckt wurde und mit Schlegors Rebellen tat uns ein abendliches Bankett ganz gut. Vielleicht konnte man darüber die Beziehungen zwischen Smorland und Galluria ein wenig vertiefen. Für Tamina hatte man ein wunderschönes Kleid in Türkis- und Blautönen besorgt. Als sie es anprobierte, wirkte sie darin, wie eine menschgewordene Göttin. Ich schluckte und küsste sie, als ich sie darin erblickte.

„Bin ich denn angemessen für das Fest gekleidet?“, fragte sie.

„Auf jeden Fall“, erwiderte ich. „Die schönste Frau auf dieser Welt in einem Kleid, das schärfer ist, als jedes Schwert.“

Tamina lächelte. „Ich hatte nie den geringsten Zweifel, dass du diesen Fall lösen kannst. Bin ich froh, wenn wir wieder in Smorland sind.“

„Oh ja. Nach dem Abenteuer wird einem die Heimat, wie Urlaub vorkommen.“

Tamina hauchte mir einen Kuss auf die Stirn. Lächelte vielsagend und ging in Richtung Tür. „Wir wollen die anderen nicht warten lassen.“

Verwirrt folgte ich ihr. Mir gefiel diese Ablenkung vom Thema nicht so ganz. Welch ein Geheimnis hatte meine Gefährtin? Ich entschloss nicht weiter zu fragen, schließlich war ich auch gespannt auf das Festbankett, welches der Stadtrat von Galluria für uns veranstaltete. Wir trafen uns vor unserer Unterkunft und begaben uns zum nicht weit entfernten Festplatz im Zentrum der Stadt. Auf riesigen und langen Tischen war groß aufgetan worden. Arminius winkte uns zu unseren Plätzen am Kopf der Tafel.

„Ihr seid Ehrengäste Gallurias, also dürft ihr auch an deren Plätzen sitzen“, verkündete er stolz. „Nehmt Platz. Unser Mundschenk wird euch gleich auftun.“

Kaum setzten wir uns, wurden unsere Weinkelche vom Mundschenk befüllt. Rodges mürrische Miene hellte sich kaum auf. Ich wusste, er mochte lieber das süffige Bier aus Sakour, anstelle von Wein. Der Festplatz füllte sich und um uns herum nahmen mehr und mehr Bürger aus Galluria Platz. Schließlich, als die Sonne langsam überm Horizont verschwand, stand Arminius auf und erhob seinen Kelch:

„Bürger von Galluria. Ich freue mich, dass wir uns so zahlreich versammeln konnten, um mit diesem Festessen unseren Rettern aus Smorland zu danken“, begann er seine Rede. „Der Drachenprinz und seine Freunde setzten mehr als einmal ihr Leben aufs Spiel, um die Gefahr für unsere Stadt und umliegenden Provinzen und Siedlungen zu bannen. Wie sich herausstellte, ging den Drachenangriffen eine schändliche Tat unseres ehemaligen Ratsmitglieds Jodistlis voraus. Seine Machtgier hätte beinahe das Ende unseres jahrhundertalten Königreichs geführt, das sich dem großen Reich Eskandria unter ihrem König Edrapos vor zweihundert Jahren angeschlossen hat. Man darf sich nicht ausmalen, welche Schätze, Dokumente und Erinnerungen, die sich im Laufe der Zeit ansammelten vernichtet werden hätten können.“ Arminius Blick haftete nun auf mir. „Leider und mit großem Bedauern hat der Drachenprinz mein Angebot unsere Stadtwache zu führen abgelehnt. Dennoch möchte ich ihm und seinen Freunden ein Zeichen unseres Dankes und unserer Anerkennung aushändigen, welches sie stets an ihre Heldentat erinnern soll.“ Arminius machte eine Geste in unsere Richtung und wir erhoben uns ehrfürchtig. „Als Ratsältester verleihe ich im Namen der Stadt Galluria und im Namen unseres Fürsten Arubas, der im Auftrag unseres Königs Edrapos die Ländereien Bonamesia führt und regiert, euch den goldenen Eichblattorden der Ländereien von Bonamesia. Dieser Orden ist die höchste Auszeichnung Bonamesias und die zweithöchste in Eskandria. Er wird für besondere Dienste in den Ländereien unseres Fürsten verliehen. So werde ich nun jedem Einzelnen von euch diese Ehrengabe überreichen.“

Arminius ging um den Tisch, wo einer seiner Diener mit einem großen samtenen Kissen wartete. Darauf lagen fünf Orden mit gelb-schwarzen Band, die Arminius einzeln herausnahm und jedem von uns unter tosenden Beifall der Anwesenden an unsere Kleidung heftete. Dann ging er zurück an seinen Platz hob seinen Kelch zum Toast:

„Hiermit ist das Büffet eröffnet“, verkündete er stolz. „Unsere Köche haben ordentlich geschafft und uns ein schönes Mahl kredenzt.“

Schön war die Untertreibung des Jahrhunderts. Die Portionen waren riesig und sehr schmackhaft. Zudem hatten die Köche viel Wert auf die Dekoration der Teller gelegt und diese hübsch hergerichtet. Zudem gab es Bier und Wein bis zum Umfallen. Wir blieben bis tief in die Nacht, ehe wir uns auf unsere Zimmer im Gasthaus begaben, um am nächsten Morgen zurück nach Smorland zu reiten.

Am nächsten Tag ritten wir gegen Sonnenuntergang los. Vorher hatten wir die abgebrannten Siedlungen besucht und den Menschen, die ihr Hab und Gut verloren, Kleidung, Essen und Decken mitgebracht. Es war nur ein kleiner Beitrag zur Hilfe, den wir leisten konnten. Wir ritten die gut ausgebaute Landstraße entlang, die wir auf der Hinreise genutzt hatten. Die Sonne ging in einem leuchtend roten Ball langsam über dem Horizont unter. Unsere Hoffnung war es die nächste Ortschaft zu erreichen, um dort in einer Taverne oder einem Gasthaus unterzukommen. Ich unterhielt mich mit Tamina, als plötzlich die Zeit stehen geblieben war. Tamina, Rodge, Koni und Dogo waren wie eingefroren, während ich mich bewegen konnte. Es war wie ein Albtraum. Plötzlich trat der mysteriöse Wanderer mit dem schwarzen Mantel und den grünen Verzierungen und dem merkwürdigen spitzen Hut auf mich zu.

„Was willst du von uns?“, fragte ich. „Warum hast du die Zeit angehalten?“

„Weil ich mich gerne mit dir unterhalten möchte, Drachenprinz“, erwiderte der Fremde. „Und zwar so, dass keines der gesprochenen Worte an die Ohren deiner Gefährten gelangen kann.“

„Wozu sollte ich mich mit dir unterhalten wollen?“, entgegnete ich argwöhnisch. „Ich kenne dich nicht mal.“

„Dann wirst du mich kennenlernen.“ Eine gewisse Kühle lag in der Aussage meines Gegenübers. „Ich bin Brandurun und ich bin ein Beobachter.“

„Ich hätte dich jetzt eher als Wanderer oder dunkler Zauberer eingeschätzt, aber auch gut.“ Abschätzend beobachtete ich Brandurun. „Und was willst du beobachten?“

„Gleich auf den Punkt. Kein Wunder, dass man dich Drachenprinz nennt.“ Das Gesicht lag hinter der tiefen Kapuze seines Mantels versteckt. „Man sagt, du seist gütig, gerecht und bekannt dafür im Eifer des Gefechts schnell und zumeist richtig zu entscheiden. Das möchte ich gerne beobachten.“

„Warum sollte ich dabei mitspielen?“, wollte ich wissen.

„Ich habe damit gerechnet, dass du nicht leicht zu überreden bist“, erwiderte Brandurun. „Deshalb werde ich dir die Entscheidung etwas abnehmen.“

„Weißt du was? Mich interessiert das Ganze überhaupt nicht. Ich werde mich jetzt auf diesen Stein da setzen und da kannst du quatschen, bis du so schwarz wie dein Umhang bist.“

Ich ging in Richtung des riesigen Felsen am Wegesrand und wollte mein Blocken durchziehen, doch Brandurun war schneller und weckte nun doch meine Neugier.

„Das kannst du gerne tun“, meinte er, als würde er über das Wetter plaudern.