Dina Sander

Eisjungfer

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Karte

Erster Teil

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Zweiter Teil

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Epilog

Übersetzungen

Impressum neobooks

Karte

Karte von Eilifuris

Erster Teil

Prolog

Es war bitterkalt.

Aus meinem Mund kamen kleine, weiße Wölkchen. Erst fielen sie mir gar nicht auf, so sehr war ich auf meine Umgebung fixiert. Alles konnte eine Gefahr für mich sein, jeder Schritt meinen Tod bedeuten, jedes Geräusch mich verraten. Als ich mich geduckt, fast schon am Boden kauernd, vorwärts schlich, gerade so viel Abstand zu den schneebedeckten Büschen hielt, dass sie sich nicht bewegten, fiel mir mein Atem auf.

Erschrocken verharrte ich, schlug die Arme um meine Schultern und versuchte das Zittern zu unterdrücken. Vergeblich. Ebenso vergeblich wie meine Versuche, den weißen Atem aufzulösen.

Angst durchdrang meine Gedanken. Sie war noch kälter als die Winterluft, als die eisige Natur in der nächtlichen Gebirgslandschaft. Sie durchdrang mich von innen und ließ mich erfrieren. Keine Bewegung war mir mehr möglich. Meine ganze Konzentration lag auf meinem Atem, den weißen, sichtbaren Wölkchen.

Meine Kleidung war grau, vielleicht auch schmutzigweiß, auf jeden Fall kaum zu erkennen in der fahlen Winternacht, in der kein Mond schien und nur wenige Sterne den Nachthimmel erleuchteten. Klein wie ich war, fiel ich nicht auf am Rande des Weges, dicht neben den winterkahlen, schneebedeckten Sträuchern und Büschen. Alles hatte ich so sorgsam geplant. Sogar meine braunen Haare hatte ich unter einer verwaschenen, grauen Wollmütze versteckt. Alles an mir war perfekt getarnt. Doch mein Atem verriet mich. Er passte nicht hierher. Kein Tier war in dieser Kälte, um diese Uhrzeit noch unterwegs. Jeder, der diese feinen, weißen Wölkchen sah, wusste sofort, dass sie zu einem Menschen gehörten, zu einem Feind.

An meinen Wimpern klebten kleine Eiskristalle, meine Wangen waren totenbleich, meine Lippen leicht bläulich.

Die Mauer war schon so nah. Nur noch wenige Meter und ich hätte die Nische erreicht, in der ich mich verkriechen konnte, um alles zu beobachten und Rettung zu bringen.

Aus meinen Augen kamen keine Tränen, dafür war es viel zu kalt. Sie brannten vor Schmerz, als die Tränen in ihnen wegen der Kälte erstarrten. Nur langsam und schleichend drang der Gedanke in mein Hirn, dass ich umkehren musste. Ich hatte versagt. Wieder einmal.

Wuldor hatte auch heute den Sieg davongetragen. Mein Dorf würde mich hassen. Meine Mutter ... in mir zerbrach etwas. Mein Herz zersplitterte in tausend kleine Eisstücke. Sie würde mich nicht mehr in die Hütte zurücklassen. Es war die dritte Nacht, in der ich versagt hatte. Ich und jeder im Dorf wusste, was das bedeutete. Doch ich wollte es nicht glauben. Ich wollte nicht!

Mein kleines Herz schlug angstvoll und drohte die Rippen zu brechen, unter denen es wild hämmerte. Was immer ich auch hoffte, es war zu spät.

Es war Neumond. Wuldor verlangte ein Opfer. Wenn ich nicht den Fluch brechen konnte, dann musste ich mich ihm anbieten. Ich war die letzte reine Jungfrau in unserem Dorf. Die letzte Hoffnung. Doch ich hatte versagt, weil ich versäumt hatte, ein Tuch für meinen Mund mitzunehmen.

Mit brennenden Augen und zerbrochenem Herzen richtete ich mich auf. Da kam er auch schon. Wuldor. Grünlich schimmernd näherte sich sein Gefährt durch die eisige, weiße Luft. So majestätisch, so prachtvoll, so angsteinflößend wie er.

Er blieb neben mir stehen. Mein weißer Atem, meine kleine Gestalt, alles bot sich ihm dar. „Komm.“ Er streckte seine Hand nach mir aus. Ich musste ihm folgen. Wie all die Jungfrauen zuvor, würde nun ich eine Eisjungfer werden und das Land mit Frost und Kälte überwältigen. Meine Herrschaft würde ewig währen. Denn ich war die letzte Jungfrau meiner Generation, die letzte Jungfrau von Eilifuris. Wuldors Fluch konnte nie mehr gebrochen werden.

Ich war die Ewige Eisjungfer.

Kapitel 1

KJELLRUN

„Kjellrun! Kjellrun, wo bist du? Komm nach Hause, die Dunkelheit bricht herein!“

Kjellrun rollte mit den Augen und zischte: „Ja ja ja, wenn die Schatten mich berühren, dann kommt die Eisjungfer und holt mich. Vielleicht sollte ich es einfach mal ausprobieren.“

Ärgerlich stand sie auf, strich sich den Schnee von der Hose und verzog missmutig das Gesicht. Jeder wusste, dass die meisten Tiere in der Dämmerung auf Nahrungssuche gingen. Warum musste sie dann immer ins Haus? Ihre Freunde brauchten sich auch nicht verstecken. Es war so ungerecht, ein Mädchen zu sein. Das alles nur wegen einer Legende, einem dummen Kindermärchen.

Zornig stapfte sie durch den Schnee nach Hause. Sie konnte ihre Mutter schon von weitem sehen. Eine mittlerweile alte Frau, die mehr weiß als braun in ihren Haaren hatte. Ihre Gestalt war von einem langen, harten Leben gekennzeichnet, der Rücken leicht gebeugt, alles dürr und knochig. Doch ihre braunen Augen hatten noch immer das jugendliche Funkeln und ihre Stimme war kräftig und laut. Sie konnte ganz Hjolmfort überschallen. Das war auch ein Grund, warum Kjellrun ihre Jagd aufgegeben hatte. Nach dem lauten Ruf war sowieso jedes Beutetier meilenweit verschwunden.

Seufzend schaute Ingvild auf ihre widerspenstige Tochter, als sie fast bei ihr war. „Ach, Kind, Kjellrun, es ist doch nur zu deinem Besten“, sagte sie mit leiser Stimme. Sie streckte eine Hand nach dem schlanken Mädchen aus, deren Augen fast silbern glänzten, so hell waren sie. Manche sagten, Kjellrun wäre etwas Besonderes, da sie als einzige keine blauen oder braunen Augen hatte. Doch das war Unfug. Wahrscheinlich war ihr Blau nur so hell, dass es silbrig wirkte.

„Mutter, ich bin kein kleines Kind mehr“, entgegnete Kjellrun und verzog missmutig ihr Gesicht. Wie immer hatte sie keine Lust, nachzugeben und um Entschuldigung zu bitten. „Ich glaube nicht an dieses Märchen von der Eisjungfer. Wenn es sie wirklich gäbe, warum holt sie dann keines der Mädchen? Warum hat noch niemand sie gesehen?“

„Shhh“, machte die Mutter und blickte erschrocken. Sie fasste nach dem Arm der Tochter und zog sie hastig mit ins Haus hinein. „So darfst du doch nicht reden, wenn die Schatten so nah sind. Was ist, wenn sie dich hört und zur Strafe für deinen Übermut heute Nacht noch holt?“

Wieder rollte Kjellrun nur mit den Augen. Warum ihre Mutter nicht von diesem Märchen ablassen konnte, würde sie wohl nie verstehen.

„Solange du eine Jungfrau bist, mein Kind, droht dir Gefahr. Ich spüre das. Glaub mir.“

Kjellrun schüttelte den Kopf und verengte ihre Augen zu kleinen Schlitzen. Jetzt war sie richtig zornig. Immer dieses dumme Gerede über Jungfräulichkeit. Als ob das einen Sinn ergab! Ihre Freunde, da war sie sich sicher, waren auch noch jungfräulich. Na ja, einige zumindest. Sjard auf jeden Fall, da war sie sich absolut sicher. Immerhin war er zwei Jahre jünger als sie und ... und ... ach, was sollte das ganze Nachdenken? Sjard war Jungfrau, genau wie sie, da brauchte sie nicht lang überlegen. Wenn er in der Dämmerung jagen gehen durfte, warum sie nicht?

„Diese dämliche Eisjungfer soll mich ruhig holen“, zischte Kjellrun aufgebracht. „Ich werde ihr sagen, was ich von ihr und ihrer dämlichen Jungfräulichkeit halte. Es wird Zeit, dass sie das Lager eines Mannes teilt, damit wir Mädchen endlich in Frieden gelassen werden!“

Entsetzt schlug Ingvild die Hände vor den Mund. Ihre Augen waren ganz groß. Für einen Augenblick starrte sie fassungslos auf ihre Tochter und konnte nicht begreifen, was diese soeben gesagt hatte. Angst blitzte in Ingvilds braunen Augen auf.

Es war Kjellrun egal. Trotzig funkelten ihre silbergrauen Augen. Sie stemmte die Arme in die Seiten ihres muskulösen, schlanken Körpers. Mochte die Mutter erschrocken sein, sie war zu alt, um sich noch erziehen zu lassen. Immerhin war sie die Ernährerin in dieser Familie, die leider nur aus ihr und ihrer Mutter bestand. Doch ohne ihre Jagdkenntnisse, würden sie keine Beute haben. Es reichte kaum für sie beide, aber wenn sie jeden Mondumlauf etwas zum großen Dorffest beisteuern mussten, war es immer ihr Verdienst, dass sie nicht eines Tages fortgejagt wurden. Ingvild wusste das, also warum verbot sie ihr immer noch in den Schatten zu jagen, wenn die meisten Beutetiere unterwegs waren?

„Thore hat heute vorgesprochen“, sagte Ingvild schließlich.

„Thore?“, wiederholte Kjellrun ungläubig und ihre Augen blitzten zornig. „Darum das Gerede über die Eisjungfer? Es geht gar nicht um meine Sicherheit, sondern darum, dass du mir Angst machen willst, damit ich mich binde?“

Voller Besorgnis blickte Ingvild ihr Kind an. Ihre braunen Augen wirkten fast schon leidend. „Er ist ein guter Mann. Der beste Jäger im Dorf, es gibt keinen Besseren.“

„Er ist ein arroganter, selbstverliebter Bär“, erwiderte Kjellrun und verschränkte ablehnend die Arme vor der Brust.

„Thore hat schon ein eigenes Haus. Er lebt nicht mehr bei seinen Eltern. Dennoch jagt er für sich und für sie. Er ist ein guter Mann, ein wirklich guter Mann.“

„Nein.“

Seufzend senkte Ingvild den Kopf. „Ich habe ihm gesagt, dass du dich geehrt fühlst und ihn morgen zur Jagd begleiten willst.“

„Das hast du nicht getan!“ Mit offenem Mund starrte sie ihre Mutter an. Fassungslos fielen ihre Arme herunter.

Wenn eine Jungfrau einen Mann zur Jagd begleitete, kam das einer Vorbindung gleich. Direkt nach der Jagd übergab der Mann die Beute als Kaufpreis der Familie der Jungfrau. Danach folgte eine zweite gemeinsame Jagd und die Beute wurde komplett der Familie des Mannes gebracht. Die Beute der dritten gemeinsamen Jagd wurde genommen, um ein kleines Fest zwischen den Familien auszurichten. Und dann ... nun ... nach dem Fest, am nächsten Morgen, war die Jungfrau keine Jungfrau mehr. So einfach war das.

„Kjellrun, die anderen Mädchen in deinem Alter haben entweder einen Mann und Kinder, oder sie haben kranke Eltern, um die sie sich kümmern müssen.“

„Du bist krank“, warf Kjellrun hastig ein, „oder zumindest bist du hilfsbedürftig. Du kannst nicht ohne mich an Fleisch kommen.“

„Das habe ich alles schon mit Thore besprochen. Er ist ein guter Mann, das habe ich doch gesagt. Er stimmt zu, solange für mich zu sorgen, bis meine Seele einen neuen Körper wählt.“

„Da mache ich nicht mit. Auf gar keinen Fall. Eher gebe ich mich ...“ Sie überlegte hastig, mit welchem ihrer Freunde sie das Lager teilen würde, um endlich diese verhasste Jungfräulichkeit loszuwerden. Aber eigentlich gab es keinen. Es waren schließlich ihre Freunde! Mit einem Freund teilte man nicht das Lager. Doch wenn es unbedingt sein musste, gab es eigentlich nur einen, dem sie erlauben konnte, sich ihr … irgendwie … zu nähern.

„Eher gebe ich mich Sjard hin!“, rief sie trotzig. „Dann bin ich keine Jungfrau mehr und kann auch in der Dämmerung jagen. Wir werden nie wieder Not leiden, weil ich zu wenig Fleisch bekomme. Sjard ist auch ein guter Mann.“

„Kind!“ Entsetzt starrte Ingvild die Tochter an. „Sjard ist ein Kind, er ist kein Mann. Er kann dich nicht ernähren.“

„Das soll er doch auch gar nicht. Er soll mir nur die Jungfräulichkeit nehmen, damit ich auch in den Schatten jagen kann. Ohne dass du vor Angst vergehst. Denn diese Eisjungfer, an die glaube ich immer noch nicht.“

Ingvild schlug die Hände vor ihr Gesicht. „Was habe ich nur getan, dass ich solch eine Seele geboren habe?“, murmelte sie und schüttelte den Kopf. „Wieso habe ich nie zuvor von solch einer rebellischen Seele gehört?“

Kjellrun presste die Lippen fest zusammen. Ihr ganzer Körper bebte vor Zorn und ehe sie etwas Falsches sagte, stürmte sie aus der Stube in den hinteren Bereich, wo die Schlafkammern lagen. So kräftig sie konnte, warf sie die Holztür hinter sich zu und war froh, dass die beiden Räume nicht durch ein Fell abgeteilt waren, so wie es die Schlafkammern waren.

Sie ahnte nichts von den Sorgen ihrer Mutter. Es war ihr auch gleich. Denn jetzt ging es um ihre Zukunft. Um ihre eigenen Sorgen. Sie hatte den Bereich gleich hinter der Tür. Mit immer noch funkelnden Augen zerrte sie ihr Bettgestell nach ganz hinten in die Ecke und warf sich darauf. Sie würde heute ohne Abendessen schlafen gehen. Dieser dumme Streit hatte ihr den Magen verdorben, es rumorte in ihm und sie wusste, jeder Bissen würde schwer wie ein Stein in ihm liegen. Abgesehen davon hatte sie wieder einmal viel zu wenig erjagt. Das magere Schneehäschen reichte gerade, um eine Person satt zu kriegen. Ihre Mutter brauchte das Essen dringender. Sie konnte sich doch nicht ständig von Kräutern und Eisbeeren ernähren.

Seufzend legte sie einen Arm über ihre Augen. „Thore“, murmelte sie und verzog ablehnend die Mundwinkel. „Warum von allen Männern des Dorfes ausgerechnet er?“

Sie konnte ihn nicht leiden. Bei ihm war sie absolut sicher, dass er keine Jungfrau mehr war. Außerdem war sie sicher, dass er dafür gesorgt hatte, dass einige Mädchen, die jünger als sie selbst waren, keine Jungfrauen mehr waren. Als sie erst zwölf Jahre alt gewesen war, hatte sie ein Gespräch zwischen ihm und seinen Freunden belauscht. Sie hatte sich hinter einem Haufen Holzscheite versteckt, als die grölende Männertruppe sich genähert hatte. Thore hatte sich damit gebrüstet, die kleine Björk vor der Eisjungfer gerettet zu haben. Im ersten Moment war Kjellrun hin und her gerissen gewesen. War er ein Held, weil er die vierzehnjährige Björk gerettet hatte? Gab es die Eisjungfer denn wirklich und er hatte sie gesehen und besiegt? Doch als sie das dreckige Gelächter der Männer vernahm und jeder von ihnen aufzählten, wen er schon alles vor der Eisjungfer gerettet hatte, begann Kjellrun trotz all ihrer Unschuld und Kindlichkeit zu verstehen. An jenem Tag hasste sie Thore.

Irgendwann im Laufe der Jahre wurde aus dem Hass Verachtung. Als sie aber älter wurde und sich dem Erwachsensein näherte, fing Thore an, ihr nachzustellen. Da wurde aus ihrer Verachtung Ablehnung und auch ein klein wenig Angst. Er war groß und stark. Mächtig wie ein Bär. Wenn er ein Reh erlegt hatte, brauchte er es nicht direkt heimtragen. Er konnte auch noch ein zweites erjagen. Einmal hatte er einen kleinen Bären erlegt und heimgebracht, damals war er gerade zwölf Jahre alt gewesen. Er hatte das gefährliche Tier allein gejagt und allein getragen und seinen Eltern heimgebracht. Seitdem bewunderten ihn alle Mädchen und Frauen von ganz Hjolmfort. Jede, die noch nicht gebunden war, sehnte sich nach seiner Aufmerksamkeit. Und wenn die schmutzigen Geschichten, die ihre Freunde ab und zu erzählten, nicht ganz gelogen waren, lag Thore auch bei Frauen, die schon einen Partner hatten.

Diesen Mann sollte sie nun zum Partner nehmen? Niemals! Sie konnte sowieso nicht begreifen, was Thore von ihr wollte. Alle anderen Männer mieden sie, weil sie so blass war, bleicher als jeder in Hjolmfort. Ihre silbergrauen Augen und fast weißen Haare, in denen nur einzelne braune Strähnen schimmerten, waren einzigartig. Außerdem war sie nicht ansprechend gerundet und auch ihre Brüste blieben flacher als die der anderen Mädchen in ihrem Alter. Das machte sie zu einem misstrauisch beäugten Wesen.

Oder bildete sie sich das nur ein? Vielleicht hatten die jungen Männer Angst vor ihr, weil Thore sie haben wollte? Er wollte immer das Besondere. Also durfte niemand Interesse an ihr zeigen, sonst würde Thore ihm schon zeigen, was er davon hatte - nichts nämlich, außer gebrochener Knochen.

Kjellrun seufzte.

Vielleicht hatte ihre Mutter Recht. Sie musste endlich einen Mann nehmen, die Jungfräulichkeit verlieren und in den Schatten jagen gehen. Mit ihren siebzehn Jahren war sie schon viel zu lange Jungfrau. Was war denn schon dabei, wenn sie mit einem Mann zusammen lag? Ihre Mutter hatte es doch auch getan, einst, als ihr Vater noch lebte. Oder etwa nicht?

Kjellrun runzelte die Stirn. Sie hatte ihren Vater nie kennengelernt. Die Mutter war aus einem anderen Dorf hergezogen, weil dort alles sie an den Mann erinnerte, der von einem mächtigen, wilden Bären getötet worden war. Damals war sie mit Kjellrun schwanger gewesen. Man hatte Ingvild in Hjolmfort aufgenommen und mitversorgt. Kjellrun trug noch heute an der Schuld ab.

Denn das war das Gesetz des Dorfes Hjolmfort im Reich von Wuldor, dem Gott der eisigen Kälte und des ewigen Winters. Wenn man die Hilfe der anderen brauchte, um zu überleben, so musste man zurückgeben, was man empfangen hatte, sobald man die Kraft dafür fand.

Ingvild hatte nie jagen gelernt. Sie konnte nichts zurückgeben. Es war ein Wunder, wie sie so alt hatte werden können, ohne auch nur ein einziges Mal auf die Jagd gegangen zu sein.

Kaum war Kjellrun fünf Jahre alt, lernte sie Schlingen legen. Sie huschte den Erwachsenen hinterher, um sie heimlich zu beobachten und alles begierig aufzusaugen, damit sie es später ausprobieren konnte. Von der Mutter lernte sie nichts über die Jagd. Sie brachte ihr nur nähen und kochen bei und erzählte ihr etwas über die Pflanzen, die sie in Pflanzschalen züchtete. Doch die Pflanzen schenkten nicht genug Energie, um die Kälte überstehen zu können.

Alles, was Kjellrun über die Jagd wusste, hatte sie von den größeren Männern und Frauen gelernt. Auch das Schnitzen von Pfeilen, das Biegen eines Bogens, selbst die Herstellung der kostbaren Wurfpfeile hatte sie erlernt, indem sie um die Großen herumgeschlichen war und zuschaute. Da ihre Mutter nicht erlaubte, dass Waffen im Haus waren, konnte Kjellrun sich keinen Bogen machen. Doch Wurfpfeile und eine kleine Schleuder versteckte sie an ihrem Körper und nahm sie immer mit sich, wenn sie sich zum Schlafen zurückzog. In ihren Schlingen, die sie im Wald auslegte, fand sie ab und zu Hasen. Manchmal hatte aber auch ein Fuchs die Beute schon für sich beansprucht, was dann wieder weniger Fleisch für sie und ihre Mutter bedeutete.

Viele Gedanken schwirrten in Kjellruns Kopf herum in dieser Nacht. Denn es war die Nacht des Abschieds. Morgen früh, wenn der erste Tagesschein die Schatten vertrieb, würde sie aufbrechen. Auf keinen Fall wäre sie mehr hier, wenn Thore vorsprach. Sollte er doch ein anderes, williges Mädchen mit sich zur Jagd nehmen.

Was aber sehr schwer auf Kjellruns Seele lastete, war ihre arme, alte Mutter. Wer würde sich um sie kümmern, wenn sie ging? Thore hatte ihr nur Schutz versprochen, wenn es zu einer Bindung kam. Die würde es aber niemals geben, niemals!

„Ich muss zu Sjard und ihn um Hilfe bitten“, flüsterte Kjellrun, als ihr die Augen vor Müdigkeit schon zufielen. „Sjard ist ein guter Mann, ein guter Junge. Ein treuer Freund. Er wird auf Mutter achten.“ Bevor sie endgültig einschlief, huschten durch ihre Gedanken heulende Wölfe. Scharen von weißen und grauen Wölfen, deren orangene, blaue und silbergraue Augen in der Dunkelheit leuchteten. Als letztes schoss ihr durch den Kopf: Ulvershom. Die Heimat ihrer Eltern. Dann schlief sie ein.

Kapitel 2

KJELLRUN

Kjellrun wachte sehr früh auf, so früh, dass sie die Hütte noch nicht verlassen durfte. Obwohl sie nichts von den Sagen der Alten hielt, musste sie ja doch nichts herausfordern. Vielleicht galten hier im Dorf andere Regeln als später unterwegs, wenn sie nach Ulvershom gehen würde. Denn das hatte sie nun beschlossen. Ulvershom war ihr Ziel, um mehr über die Mutter und den Vater herauszufinden. Vielleicht traf sie dort auch endlich auf Leute, die aussahen wie sie: weißblonde Haare und silbergraue Augen.

Ungeduldig stand sie an ihrem Fenster und starrte hinaus, beobachtete die Schatten, die immer kleiner wurden, je höher das Licht stieg. Sie musste den richtigen Zeitpunkt finden. Nur etwas zu lang und die Mutter würde wach werden und sie nicht fortlassen. Oder, was noch viel schlimmer wäre, Thore stand vor der Tür, um sie zur Jagd abzuholen. Wenn sie ihm in die Arme lief, dann war sie verloren. Gegen den großen, starken Mann kam sie nicht an. Vor ihrer Mutter gegen Thore kämpfen, nein, das konnte sie niemals tun. Es würde ihr das Herz brechen.

Genau in dem Augenblick, als der letzte Hauch von Schatten vom Himmel aufgesogen wurde, schnappte sie sich ihren kleinen Rucksack, den sie mit ein paar Kräutern, Eisbeeren und einem Trinkschlauch befüllt hatte. Vorsichtig sprang sie zum Fenster hinaus und lief geduckt zur Hütte, in der Sjard mit seinen Eltern und Geschwistern wohnte. Leider schlief er mit seinen zwei Brüdern in einer Kammer, so würde es nicht leicht sein, ihn allein zu sprechen. Zumindest erreichte sie nicht nur seine Hütte unbehelligt, auch bis zu seinem Fenster kam sie problemlos. Sie blickte nervös um sich, ließ den Rucksack vorsichtig in den Schnee gleiten und dann kletterte sie so leise wie möglich in den Raum. Bei allen Seelen des Reiches! Sie musste sich sputen, die Zeit drängte und gewiss würde Thore sie genau hier vermuten, wenn er sie nicht bei Ingvild traf.

Kjellrun hielt den Atem an, als sie über Skalle stieg, der mit ausgebreiteten Armen auf seiner Matte schlief. Wie konnte man nur so schlafen? Fror er denn gar nicht? Jetzt musste sie irgendwie über Kimi hinweg gelangen, der älter und größer als sie war. Sein Leibesumfang machte es ihr nicht gerade leicht. Wieso nur war ihre Schlafkammer so winzig, dass Kimi fast schon an die Seitenwände anstieß?

Sie atmete ein paar Mal ein und aus, dann hob sie ihr Bein setzte zum Sprung an. Wenn Kimi sich jetzt bewegte, würde sie auch ihn treten und alles wäre vorbei.

Es muss gelingen, es muss gelingen!, dachte Kjellrun, stieß sich ab und landete dicht neben Kimis breiter Brust. Mit wild klopfendem Herzen blieb sie einen Moment da stehen. Sie musste ihre Atmung wieder unter Kontrolle bekommen, sonst konnte sie nicht mit Sjard reden. Das aber war ihr so wichtig, dass sie es riskierte, hier erwischt zu werden.

Endlich verlangsamte sich ihr Herzschlag und sie konnte wieder gleichmäßig atmen. Langsam drehte sie ihren Kopf und schaute zu Kimi und Skalle hinunter. Die beiden rührten sich nicht, dafür schnarchte Kimi ziemlich laut. Seine Frau würde sich später sicher nicht darüber freuen. Kjellrun grinste, erinnerte sich aber schnell, dass sie selbst wegen dieser Mann-Frau-Geschichte hier war. Sie hockte sich und beugte sich so tief hinunter zu Sjard, wie sie nur konnte. Auf keinen Fall durften ihre Worte diesen Raum verlassen. Sie war sich sicher, dass Tessa, die Mutter der Jungen, schon wach war und das Frühstück für die Familie zubereitete. Das bedeutete auch, dass ihre eigene Mutter bald aufstand und bemerken würde, dass die Schlafstelle der Tochter leer war. Jetzt kam es auf jeden Augenblick an!

„Sjard, wach auf, ich muss dringend mit dir reden!“

Natürlich wachte er nicht auf. Wer reagierte schon auf ein Flüstern, wenn die schnarchenden Geräusche im Raum viel lauter waren? Deshalb zupfte sie vorsichtig an seinem Ohr und wiederholte ihre Worte. Sjard hob eine Hand, um nach dem lästigen Wesen an seinem Ohr zu schlagen. Kjellrun hielt die Hand fest und flüsterte nachdrücklicher: „Wach auf!“

Jetzt stöhnte er unwillig, versuchte seine Hand loszureißen und als es ihm nicht gelang, schlug er die Augen auf. „Kjellrun?“, murmelte er ungläubig.

„Shh, ich muss mit dir reden, dringend!“

„Hier?“ Entgeistert schaute er sie an. Der Schreck machte ihn schlagartig wach. „Wenn dich jemand erwischt, wie du in einem Raum mit drei schlafenden Männern bist, dann kriegen wir alle Ärger! Vor allem weiß ich nicht, wer dich dann beanspruchen soll?“

Sie rollte mit den Augen und schüttelte den Kopf. „Darum geht es ja, ich muss hier weg, damit mich niemand beanspruchen kann.“

„Häh?“

„Thore will mich heute mit auf die Jagd nehmen. Aber da bin ich schon weg. Ich bin auf dem Weg nach Ulvershom und wollte dich bitten, auf meine Mutter achtzugeben.“

„Ulvershom?“

„Ja, dort kommt meine Mutter her. Ich muss da hin und mehr über meine Eltern erfahren und über mich.“

„Du spinnst! Bleib hier. Also, ich meine ... nicht in diesem Raum!“, verbesserte sich Sjard hastig. „Du bleibst hier im Dorf, gehst mit Thore auf die Jagd und für dich und deine Mutter ist bis zum Ende gesorgt.“

„Jetzt spinnst du! Ich kann doch nicht Thore ranlassen! Da lege ich mich lieber jetzt gleich neben dich und behaupte, wir hätten nicht mehr abwarten können.“

Geschockt schaute Sjard sie an. Er war sich nicht sicher, ob Kjellrun es ernst meinte. Sie war anders als alle Mädchen. Sie war auch schon viel zu alt, um noch keinen Mann gehabt zu haben. Aber dass sie lieber von ihm als vom starken Thore entjungfert werden wollte, war pure Dummheit! Er war fünfzehn, noch ein Lernender und selbst Jungfrau. Ganz bestimmt würde er nicht mit seiner besten Freundin ... niemals! Zumindest nicht in den nächsten Monaten.

„Ich meins Ernst, Sjard. Ich werde niemals mit Thore gehen. Niemals! Eher laufe ich in der Dämmerung nach draußen und lasse mich von der Eisjungfer holen.“

Entsetzt schlug Sjard das Abwehrzeichen, einen großen äußeren und einen kleinen inneren Kreis. Angeblich sollte das gegen die Kälte der Eisjungfer helfen, die einen tief im Inneren erfror. „Wie kannst du sie in meinem Beisein nennen? Außerdem ist Skalle auch noch Jungfrau. Bei Kimi bin ich mir nicht sicher, aber riskieren möchte ich trotzdem nichts. Und jetzt klettre sofort wieder aus dem Fenster!“

Enttäuscht blickte sie auf ihren Freund hinunter. Seufzend richtete sie sich auf, drehte sich und machte sich traurig auf den Rückweg. Als sie beim Fenster ankam, musste sie gegen ihre Tränen ankämpfen. Sie hatte so gehofft, dass Sjard nach ihrer Mutter sehen würde. Nun würde ihre arme Mutter erneut um Hilfe betteln müssen. Aber ob man sie ihr gewähren würde, war mehr als ungewiss. Immerhin würde sie Thore gegen sich haben. Wer aber Thore gegen sich hatte, der hatte das Dorf gegen sich. Es war so ungerecht!

Mit blinzelnden Augen kletterte sie nach draußen. Sie hörte Stimmen und sah vereinzelte Personen aus ihren Hütten kommen. Das war gar nicht gut! Sie musste sich beeilen, sonst hatte sie keine Chance. Thore war schließlich ein guter Jäger. Und sie, da war sich Kjellrun sicher, war in seinen Augen eine begehrenswerte Beute.

Geduckt blickte sie um sich und suchte nach einem möglichst gefahrlosen Weg an den Hütten vorbei zum Wald. Nur dort, im dichten Unterholz, würde sie eine Chance haben zu entkommen. Möglichst geräuschlos schlich sie von Haus zu Haus, hielt inne, wenn jemand in der Nähe einen Fensterladen aufklappte oder ein Tuch aus einer Öffnung schüttelte.

Kjellrun hatte das Gefühl, als brauchte sie Stunden. Nie war ihr ein Weg so lang vorgekommen, so entsetzlich, unendlich lang! Ihr Herz raste, das Blut rauschte schnell und wild durch ihre Adern. Kaum konnte sie ihre Atmung bändigen. Aber sie wusste genau, laute Atemzüge oder zu heftiges Rascheln ihrer Kleidung über der sich heftig hebenden Brust, würde sie verraten. Nicht umsonst war ihr Dorf groß und stark – die besten Jäger lebten hier. Ein guter Jäger konnte sogar den Herzschlag des Wildes hören, das er erlegen wollte! Zumindest munkelte man das über Thore, der nie sein Ziel verfehlte und immer reiche Beute hatte.

Das Mädchen ärgerte sich. Schon wieder wanderten ihre Gedanken zu dem verhassten Mann. Immer und immer wieder grub er sich in ihren Kopf, presste ihr Herz zusammen und drückte in ihren Eingeweiden. Konnte sie ihn denn nie loswerden? Mit zornig zusammengepressten Lippen und gerunzelter Stirn hastete sie weiter durch den Schnee. Ihr war klar, dass sie sich beeilen musste, damit sie genug Entfernung zwischen sich und diesen deutlich sichtbaren Fußabdrücken brachte. Vielleicht hatte sie auch Glück und ein paar Kinder tollten spielend durch Hjolmfort und verwischten dabei ihre Spur.

Endlich hatte Kjellrun den Waldrand am westlichen Teil ihres Dorfes erreicht. Ein letzter Blick zurück bewies ihr, dass sie es richtig gemacht hatte. Niemand war in der Nähe. Alle suchten den nördlichen Teil des Waldes auf, wo es offene Flächen gab und sich Rehe oder Hirsche aufhalten konnten. Hier im östlichen Teil war der Wald so mächtig und das Unterholz so dicht, dass höchstens Mäuse und Ratten anzutreffen waren. Wer aber wollte schon Ratten essen, wenn es schmackhafteres Fleisch gab?

Warum muss ich ausgerechnet jetzt an Ratten denken? Seufzend starrte Kjellrun in den Wald. Dann atmete sie tief durch und bahnte sich einen Weg durch das hohe Gestrüpp, kletterte über niedrige Büsche und tauchte unter im finsteren Svartskog, dem großen, gefährlichen Wald in Wuldors Reich. Egal ob Ratten oder Keiler, sie würde sich nicht von ihrer Flucht abbringen lassen – nicht einmal von Thore, dem besten Jäger des Dorfes Hjolmfort!

Kapitel 3

EISJUNGFER

Ich konnte es riechen.

Das Blut einer wahren Jungfrau roch anders als das von den anderen Frauen, von normalen Jungfrauen.

War es eine Gabe? Oder doch eher ein Fluch?

Es war mir egal.

Seit Wuldor mich zu seiner Ewigen Eisjungfer gemacht hatte, sorgte ich dafür, dass mir niemand die Position streitig machte. Ich machte Jagd auf jede jungfräuliche Seele, jede einzelne.

Wuldor ... ein Gott?

Grimmig lachend schaute ich die riesige Festhalle an. So viele Tische. Doch sie waren unbesetzt. Denn Wuldor war schon lang kein ehrfurchtgebietender Gott mehr. Seit er mich hatte, ging es mit seiner Macht bergab, während meine erstarkte. Kaum jemand kam, um ihm zu huldigen. Die Welt hatte Angst vor ihm und noch weitaus mehr vor mir.

Ich allein suchte die passenden Krieger aus, denen es gestattet war, an unserem Tisch zu sitzen, für uns zur Jagd zu gehen. Nur die besten und stolzesten Söhne von Eilifuris durften hierherkommen. Nur sie durften mit uns speisen und feiern. Und wenn sie schwach oder krank wurden, nahm Wuldor ihnen die Seele und schenkte sie einer neuen Familie, die schon viele starke Söhne hervorgebracht hatte. So war gesichert, dass sie zu perfekten Helden heranwuchsen, die dem Winter trotzten und uns das schmackhafteste Opferfleisch darbrachten.

Eilifuris, unser Reich des ewigen Eises, würde mit mir untergehen. Denn in mir floss die Macht aller wahren Jungfrauen. Ich war die wahre Herrscherin über ganz Eilifuris!

„Bald gehört alles mir!“ Wieder lachte ich. Es hallte wie das Zersplittern von reinem Glas auf marmornen Boden. Hell, klirrend und schmerzhaft eindringlich. Ein absoluter Wohlklang für meine entzückenden Ohren.

Meine eisblauen Augen verloren sich in weite Ferne. So lange schon kämpfte ich um die Alleinherrschaft. Mein süßes Näschen schnupperte, sobald eine Seele in die Schatten tauchte. Noch vor Wuldor roch ich jede Jungfrau aus den Duftlinien heraus, die der Wind in die Burg hoch oben auf den Fjalldom wehte. Bevor der altersschwache Gott sich aus seinem Bett erheben konnte, war ich bereits unterwegs, um die Seele zu fangen, aufzusaugen und die Köstlichkeit der berauschenden Reinheit tief in mir zu behalten. Wenn er jemals schneller wäre als ich, würde es mein Tod sein. Und Sterben ... nein! Ich wollte leben ... ewig leben!

So lauerte ich unermüdlich hoch oben in der Burg, suchte nach den echten Jungfrauen, unberührt von einem Mann. Und ehe der Gott des Winters auch nur in die Nähe kam, schlug ich zu. Närrischer Gott ... alter, dummer Gott!

Manch eine Jungfrau musste drei- oder sogar viermal wiedergeboren werden, ehe sie alt genug war, um tollkühn oder unvorsichtig in die Schatten zu treten. Eine kleine Unachtsamkeit nur, ein kurzer Blick zum Feuer, damit das Abendessen nicht verbrannte und die Mutter nicht hinsah. Die Jungfrau musste nicht einmal laufen können. Wenn die Patschhändchen beim Krabbeln in den Schatten eintauchten, war es zu spät für eine Rettung. Die dunklen Boten brachten mir sofort den Duft der Jungfräulichkeit und schon war ich da. Nur einen Gedanken später. Gnadenlos. Verschlang die Seele, saugte sie aus mit meinem gierigen Todeskuss. Köstlich ... so köstlich jedes einzelne Leben ... jede unberührte Seele ... nur für mich allein!

Jede Jungfrau machte mich stärker und Wuldor schwächer. Längst war der mächtige Gott der Kälte und des ewigen Winters ein schwächlicher Tattergreis geworden, der sich nachts an meine eisige Brust schmiegte, um meine Macht zu spüren.

„Mir gehört Eilifuris!“, rief ich und atmete tief ein. Meine kindliche Brust hob und senkte sich vor zorniger Erregung. Denn ich roch es. Das reine Blut, vollkommen unberührt und ... Mit zitternden Schritten ging ich durch die Halle, versuchte mehr von dem Duft im Hauch des Windes zu riechen.

„Unmöglich!“, flüsterte ich und riss die Augen weit auf. „Es ist unmöglich!“

Der Duft verlor sich und kreischend rannte ich hinaus, aus dem Saal, durch die Vorhalle und hinaus durchs mächtige Tor aus Eis und Stahl. Mein Blick fiel auf die dicken Steinmauern.

Einst, vor vielen Generationen, hatte ich auf der anderen Seite gekauert und mich meinem Schicksal beugen müssen. Ein kleines, dummes Kind. Die letzte Jungfrau, die frisch entstanden war und keine Wiedergeburt erlebt hatte. Rein. Makellos. Als einzige Jungfrau in der Lage, die Herrschaft von Wuldor zu beenden.

Doch ich hatte versagt. Damals.

Jetzt gab es kein Versagen mehr für mich. Denn ich war die letzte Jungfrau von Eilifuris, die Ewige Eisjungfer! Ich hatte das letzte Mädchen, dessen Seele und Körper noch nie von einem Mann entweiht worden war, in mich gesogen. Vor zwei Nächten. Ich erinnerte mich mit einem arroganten Lächeln. Sie war dumm und unbesonnen hinaus in die Kälte geschlichen, um einem weißen Hirschkalb zu folgen, das mit jämmerlichem Blöken um Hilfe gerufen hatte.

Ach, diese dummen Menschen! Sie ließen sich so leicht verführen.

Köstlich tauchte vor meinem inneren Blick das Bild des Mädchens auf. Wie sie mich zunächst voller Schrecken anstarrte, mit großen, dunklen Augen, naiv und treu. Im Bruchteil einer Sekunde war der Schrecken purem Entsetzen gewichen, als sie zu begreifen begann. Sie stand steif im knöcheltiefen Schnee, als sich meine weißen Finger an ihre Wangen legten, meine Lippen sich ihren näherten, so rot, so warm, so verlockend.

Oh, eisige Kälte! So berauschend!

Sie war süß und unschuldig, erst zweimal wiedergeboren. Ihrer Seele haftete der Geruch von zwei langen, erfüllten Leben an, die sie ohne Mann gemeistert hatte. Ein köstliches Geschenk an mich. Mein gesamter Körper sehnte sich nach dieser Seele, dieser letzten wahren jungfräulichen Seele!

Kurz bevor meine eisigen Lippen ihre warmen berührten, schrie sie. Ihre helle, kindliche Stimme vermischte sich mit dem klagenden Blöken des Hirschkalbs. Die Luft um mich vibrierte.

Dann … mein Mund ... unendlich sanft ... so zart die Berührung.

Der Schrei verklang, als die Seele von mir herbei befohlen wurde.

Ach, was hatte sie gekämpft! Ihre kleinen Fäuste hatten gegen meine Schultern geschlagen. Danach wagte sie ihre Nägel in meine Wangen zu bohren. Doch ich war so viel stärker! Sie war nur ein winziges Blättchen in einem riesigen Wald. Eine kleine Schneeflocke in einem mächtigen Schneesturm. Hilflos ausgeliefert. Mir.

Nur einer hätte sie retten können: Wuldor, Gott von Eilifuris.

Aber er roch schon lange keine Jungfrauen mehr. Ich hatte ihn verdorben. Mit meinem Duft. Denn ich war nicht bereit, zu verlieren, mein Leben von einer neuen Erwählten aussaugen zu lassen. Niemals!

So atmete ich genussvoll die letzte reine Seele in mich. Spürte sie meine Kehle hinabrinnen, wie ein sahniger Likör, feurig, cremig, belebend. Die wundervolle Reinheit erfrischte jede Zelle in mir, ließ meine Macht anschwellen.

Nun war ich unbesiegbar.

Stärker als Wuldor!

Fast schon schmerzhaft schreckte ich aus der Erinnerung. Da war er wieder, der Geruch, der unmögliche Duft.

„Nein!“ Ich kreischte es laut in die aufkommende Dämmerung. „Nein!“ Hass blitzte in meinen eisblauen Augen auf. Meine Nasenflügel weiteten sich, während ich wild nach dem Blut schnupperte. Doch wieder war der Duft verschwunden. Als hätte ich ihn mir nur eingebildet. Von Zorn erfüllt stampfte ich mit dem Fuß auf, doch bis auf das leichte Klirren meines Kleides war nichts zu hören. Noch einmal stampfte ich wütend auf. Der Schnee schluckte jedes Geräusch und ließ mich zornerfüllt zurück.

„Ahhh! Ich kann mich nicht irren, niemals!“ Meine wunderschöne, helle Stimme hallte über den Burghof. Mein weißes Frostkleid klirrte bei jeder ärgerlichen Bewegung. Die Kristallspitzen schimmerten und funkelten im rötlichen Schein der untergehenden Sonne. Ich war so entzückend, so lieblich, das allerschönste Wesen von ganz Eilifuris und das mächtigste Geschöpf. Niemals konnte ich mich irren!

Ich dachte an das kleine Mädchen, zweimal wiedergeboren. Die letzte Jungfrau von ganz Eilifuris. Die letzte Seele, die mir hätte gefährlich werden können. Vor zwei Tagen war sie die letzte Seele gewesen, die in keinem ihrer Leben jemals entweiht worden war. Ich hatte es gespürt, gerochen und dann gewusst.

Und heute?

Der Wind hatte mir den Geruch einer Jungfrau zugetragen. Einer Jungfrau, die so frisch und rein war, so makellos, dass sie noch nie wiedergeboren worden war. Vollkommen unmöglich! Denn es gab kein neues Leben mehr. Es gab nur den ewigen Kreislauf der Wiedergeburten. Es gab kein frisches, neues Leben! Nie, nie, nie!

Noch einmal stampfte ich auf, obwohl ich wusste, dass niemand es hören konnte. Dafür klirrte mein Kleid umso lauter. Das befriedigte mich ein klein wenig in meinem Zorn.

Wuldor hatte vor Generationen entschieden, dass keine neue Seele geboren werden sollte und die erbärmlichen Menschen aussterben sollten. Er war ihrer überdrüssig geworden. Nur meine Nähe und Lieblichkeit konnte ihm noch Freude beschweren.

Meine Seele, so hatte es mir damals meine Mutter erzählt, war die letzte neugeborene Seele gewesen, die sich ihm jungfräulich in den Weg hätte stellen sollen. Ich hätte ihn vernichten sollen, damit sein Bann gebrochen und der andauernde Winter besiegt würde.

Ich richtete mich hoch auf, mein kleines Köpfchen reckte sich und meine Nase war hoch erhoben. In dieser Position zeigte ich allen meine Macht und Herrlichkeit. Ich allein war auserkoren ewig zu leben und zu herrschen. Mein Atem beschleunigte sich voller Hass und Zorn auf diese Unmöglichkeit.

Sie musste sterben!

Bevor sie Wuldor erreichte.

Denn sie hatte heute die Macht, die ich einst gehabt hatte.

Ich hatte damals versagt ... sie musste jetzt versagen!

Niemals würde ich zulassen, dass sie Wuldor vernichtete, der schwach geworden war und leicht zu besiegen. Wenn er starb, was war ich dann? Ich würde nicht länger die Krieger auswählen, Festgelage abhalten und die schmackhaftesten Speisen erhalten. Kein Wesen würde mich mehr fürchten und sich vor mir verstecken. Ich würde altern, hässlich werden, kränklich und eines Tages sterben. All die kostbaren Seelen in mir würden mit mir sterben. Mein Suchen und alle Eroberungen der letzten Generationen wären sinnlos gewesen.

Das durfte nicht geschehen!

„Krieger!“ Laut schallte meine Stimme durch die eisige Luft. Der Wind würde sie über ganz Eilifuris wehen. Sie würden sie hören und in wenigen Stunden durfte ich die Männer erwarten. Und dann ... Oh eisige Kälte! ... musste die Jungfrau, die nicht existieren konnte, um ihr Leben fürchten! Denn ich war die Ewige Eisjungfer, die wahre Herrscherin über Eilifuris!

Kapitel 4

KJELLRUN

Es knackte und noch immer zuckte Kjellrun bei dem Geräusch zusammen. Ihr Herzschlag beschleunigte sich jedes Mal, wenn sie wieder einen unheilvollen Ton vernahm, so wie jetzt das langgezogene dumpfe „Uuuhhhh“ nach dem leisen Knacken. Sie erstarrte, riss die Augen weit auf und spitzte die Ohren. Ganz langsam drehte sie ihren Kopf.

Woher kam das Geräusch? Was war das überhaupt für ein Geräusch? Welches Tier machte so einen schaurigen Ton? Angestrengt lauschte sie in die Dunkelheit, die hier im Dickicht des Svartskog herrschte. Alles war wie in ein undurchdringliches Tuch eingehüllt, finster und irgendwie warm, viel wärmer als die Welt da draußen im wilden Schneetreiben. Aber der Wind jagte den Schnee zwischen die Bäume und verteilte die weiße Masse überall. So war es auch hier weiß, obwohl keine Schneeflocken von oben ihren Weg durch die dichten Äste und Zweige fanden, auch wenn kein einziges Blatt an ihnen war.

Blätter, dachte Kjellrun. Sie hatte irgendwann, irgendwo davon gehört. Vor vielen Generationen, als die Welt noch nicht im ewigen Eis versunken war und Eilifuris noch nicht unter der strengen Herrschaft von Wuldor gestanden hatte.

Damals, eine Zeit, an die sich kein Lebender mehr erinnern konnte. Sie war eine schwache Ahnung in den wiedergeborenen Seelen und brachte Geschichten und Märchen hervor, Legenden für die Dorffeiern bei Neumond, wenn alle um ein riesiges Feuer saßen und aßen und tranken.

Damals hatten Bäume Blätter getragen, grün und filigran, zerbrechlich und doch biegsam. Blätter, die sich mit den Zweigen im Wind bogen, Schutz vor einer blendenden Sonne boten. Blätter, dachte Kjellrun, sie könnten den Schnee fernhalten. Wieso halten Zweige den Schnee und das Tageslicht fern?

Wieder ertönte der langgezogene, klagende Laut: „Uuuhhhh.“

Kjellrun rieb sich über die Arme. Sie konnte nicht ausmachen, woher der Ton kam. Aber es war sicher besser, wenn sie nicht stehenblieb und darauf wartete, dass das Wesen sie fand. Vielleicht war es ein Krieger. Konnten die Krieger Wuldors nicht jeden Laut nachahmen, um ihre Beute leichter zu fangen?

„Ach was“, murmelte sie halblaut zu sich selbst, „warum sollte Wuldor Krieger nach mir schicken? Ich bin nur eine Jungfrau, die auf der Flucht vor einem ungeliebten Freier ist. Was sollte Wuldor mit mir anfangen?“

Doch während sie die Worte aussprach, erkannte sie die Verzweiflung in ihnen. Denn ihr wurde mehr und mehr bewusst, dass sowohl Wuldor als auch die angebliche Ewige Eisjungfer gerade sie als Jungfrau sehr gut gebrauchen konnten.

Wenn dieser schreckliche Laut nicht bald verstummte und nicht wenigstens ein wenig klägliches Licht durch die mächtigen Arme der Baumriesen zu ihr nach unten gelangte, würde sie noch darum betteln, dass Thore sie fand. Kjellrun war es nicht gewohnt, in solch einer Düsternis umherzuschleichen. Der nördliche Teil vom Svartskog war viel offener und lichter. Dort gab es zwar einige Dickichte, in denen sich Hasen oder Eisfüchse ihre Behausungen eingerichtet hatten, doch immer wieder wurden die dunklen Stellen von hellen Plätzen abgelöst. Nicht hier im östlichen Teil des riesigen Waldes. Dabei war Kjellrun noch gar nicht lange unterwegs. Es konnte nicht viel Zeit verstrichen sein, seit sie aus dem Fenster bei Sjard geklettert war. Aber mit jedem Schritt in den Wald hinein, schien er sie mehr zu verschlucken, den Rückweg auf geheimnisvolle Weise dichter und undurchdringlicher zu machen.

Unsinn, dachte sie und schüttelte unwillig den Kopf. Allmählich trübten das dämmrige Licht und das schaurige Heulen ihre Sinne.

Zögerlich tastete sie sich voran, vorsichtig mit den Füßen auf den Boden tappend. Splitternde Zweige knackten unter ihren Schuhen. Die Eisschicht des Schnees klirrte leise, wenn sie unter ihrem Gewicht splitterte. Es waren Geräusche, die Kjellrun kannte. Doch hier, in der Undurchdringlichkeit des Svartskog, in dem Teil des Waldes, in den niemand aus Hjolmfort freiwillig hineinging, kam ihr alles unheimlich vor. Längst hatte sie vergessen, in welche Richtung sie gehen musste, um aus dem riesigen Wald zu gelangen und in die Nähe von Ulvershom zu kommen. Vielleicht wollte der Svartskog nicht, dass sie zum Dorf ihrer Eltern fand? Konnte es sein, dass dieser Wald lebendig war?

„Hör auf“, schimpfte sie leise mit sich selbst. „Natürlich ist der Wald lebendig. Sonst würde er ja nicht wachsen. Aber deshalb kann er nicht dicht und dunkel werden, um mich zu ärgern!“

Sie blieb stehen. Leckte sich nervös über die Lippen.

Uuuhhhhh.

Das Geheul war nähergekommen.

Ganz sicher!

Sie rieb über ihre Arme und schluckte ängstlich. Allmählich verlor sie jeden Rest an Mut, den sie besessen hatte. Was für Untiere auch immer in diesem Wald hausten, sie hatten keine Schwierigkeiten, sich in der Dunkelheit zurechtzufinden.

Hastig stolperte Kjellrun weiter. Etwas schneller. Was sollte sie sich vorsichtig den Boden entlangtasten? Sie musste vorwärtskommen und rasch dem undurchdringlichen Wald entfliehen. Sie war schließlich kein Waldbewohner! Wenn sie erst außerhalb der bedrohlichen Baumriesen war, freie Landschaft vor sich hatte, dann würde sie auch anhand der Sterne erkennen, wohin sie gehen musste. Der Svartskog konnte doch nicht unendlich sein, irgendwann musste sie den Waldrand sehen.

Uuuhhhhh.

„Bei allen Eislichtern!“, murmelte sie furchtsam und schlich geduckt weiter, eine Hand an der Stelle, wo sich ihr Gürtel mit Messer und Wurfpfeilen befand. „Es gibt keine Untiere, es gibt keine Eisjungfer, es gibt keinen ... oder vielleicht doch?“ Sie wagte nicht, seinen Namen erneut auszusprechen. Wenn Wuldor tatsächlich der Herrscher der Welt war, würde er sicher ihre Worte hören und sie gar nicht lustig finden. Also schlich sie lieber vorsichtig weiter, suchte sich ihren Weg durch den Wald und ertrug das schaurige Heulen.

Irgendwann standen die Bäume so dicht, dass Kjellrun nur noch seitlich an ihnen vorbeikam. Dabei war sie ein schlankes Mädchen. Wie konnte das nur sein? Welcher Wald hatte so dicht wachsende Bäume? Sie nahmen sich doch gegenseitig die Nahrung aus dem Boden fort! Hier stimmte etwas nicht. Ganz und gar nicht! War das etwa Wuldors Magie? Strafte er sie jetzt, weil sie zu wenig an ihn geglaubt hatte?

Mit den Fingern tastete sie die Stämme entlang. Kalt. Rau. Sie spürte feine Ritzen zwischen den Borken, in denen sich sicherlich mancherlei Käfer verstecken konnten. Hastig zog sie die Hände zurück. Ganz bestimmt wollte sie keine Käfer auf sich herumkrabbeln haben! Vielleicht hatten sich bereits einige in ihren Haaren verfangen? Ein Schauder rann ihren Rücken hinab und sie glaubte überall ein Kribbeln und Krabbeln zu spüren. Sich vor Ekel schüttelnd kämpfte sie sich zwischen den Stämmen hindurch.

Dann sah sie sie. Orange leuchtend. Unheimliche runde Flecken in der Dunkelheit. Kjellrun blieb zwischen zwei Stämmen stehen und presste sich mit dem Rücken so fest an einen, dass sie glaubte, jede Kerbe in ihm zu spüren, jeden Riss in der groben Borke.

Eins, zwei, drei, vier ... In Gedanken zählte sie die leuchtenden Punkte, die starr in der Luft zu schweben schienen. Waren das die Krieger von Wuldor? Würde er sie jetzt holen? Bei allen Eislichtern, hatte ihre Mutter vielleicht recht gehabt mit ihren Warnungen und gleich war es vorbei mit ihrem Leben, mit ihrer dummen Flucht?

Bedrohlich schimmerten die orangenen Punkte zu ihr herüber. Wie kleine Feuer. Es dauerte einen Moment, ehe eine Erkenntnis ihre Gedanken flutete. „Augen!“ Erschrocken entwich ihr das Wort, bevor sie sich daran hindern konnte. Ängstlich riss sie ihre silbergrauen Augen weit auf und schlug die rechte Hand vor ihren Mund. Als ob sie so den Ausruf ungeschehen machen könnte. Ihr Herz begann heftig zu schlagen, fast schon schmerzhaft pochte es in ihrer Brust.

Grrrr ...

Kein Heulen drang zu ihr, sondern ein tiefes, kehliges Knurren. Die Punkte rührten sich nicht. Doch das Geräusch wurde lauter.

Kjellrun drehte den Kopf und entdeckte weitere leuchtende Flecken, so groß wie die Knochenknöpfe, mit denen sie ihren Umhang zusammenhielt. Aber sie wusste genau, dass diese Feuerpunkte aus der Nähe um ein Vielfaches größer waren. Hektisch blinzelte sie, um die Tränen zurückzuhalten. Ihr Herz pochte lauter und heftiger. Wenn Thore irgendwo in der Nähe nach ihr suchte, würde er es bestimmt hören können und sie retten! Er musste sie einfach retten!

Ganz, ganz langsam rutschte Kjellrun den Stamm hinunter und zog ihr Messer hervor. Sie versuchte sich so klein zusammen zu kauern, wie sie nur konnte, und hielt das Messer vor ihrer Brust mit beiden Händen umklammert. Wenn sie mit der Dunkelheit verschmolz, vielleicht sahen diese Ungeheuer mit den brennenden Augen sie dann nicht und liefen einfach weiter?

Meine Haare!, schoss es ihr durch den Kopf. Hastig legte sie das Messer neben sich und zog mit zittrigen Fingern die Kapuze des Umhangs über ihren hellen Zopf und so tief über die Stirn, dass nur noch ihr bleiches Gesicht hervorleuchten konnte. Während sie nach ihrem Messer tastete, bahnte sich Erleichterung einen Weg durch ihren Körper. Dabei wusste sie tief in sich, das war Unsinn. Die Jägerin in ihr kannte die empfindlichen Nasen der Jagdtiere. Diese Wesen dort vor ihr hatten sie längst gerochen. Sonst hätten sie sich nicht in einem Kreis um sie herum geschart, obwohl das bei den eng stehenden Bäumen eigentlich nicht möglich war.

Warum warten sie dort?, fragte sie sich und drehte vorsichtig den Kopf, um zu zählen. Aus zwei Augenpaaren waren mittlerweile sechs geworden. Wenn das so weiter ging, brauchte sie sich keine Gedanken mehr über die Dunkelheit machen oder wie sie nach Ulvershom finden sollte. Denn dann war sie in Stücke gerissen und zu einer Festmahlzeit für eine Meute ... von was eigentlich? ... geworden.

Waren es Eisfüchse? Aber die hätten ihre Augen viel näher am Boden, da sie klein waren.

Waren es Wildschweine? Nein, die hatten kleine, winzig kleine, schwarze Augen, keine so leuchtenden, orangenen.

Aber Eisfüchse hatten auch keine leuchtenden Augen. Außerdem kannte Kjellrun kein einziges Tier, das orangene Augen hatte.

Ihr Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Die Mutter hatte recht gehabt mit ihren Geschichten über die Ewige Eisjungfer und über Wuldor. Es waren keine Schauermärchen gewesen, um ungehorsame Kinder zu braven Helfern heranzuziehen. Alle Warnungen entsprachen der Wahrheit. Alle! Diese Wesen um sie herum konnten keine normalen Waldtiere sein. Der ganze Wald konnte nicht normal sein. Wuldor und die Ewige Eisjungfer hatten diese Wesen erschaffen, um nach Jungfrauen zu suchen. Die Wesen dort vorne würden sie jagen, zu Wuldor treiben und sie dann seiner Gnade ausliefern. Ganz sicher.

Noch während sie über ihre aussichtlose Lage nachdachte, kamen die Punkte näher.

Grrrr ...

Auch das Knurren kam näher. War da nicht sogar ein beißender Geruch von nassem Fell? Obwohl es völlig unmöglich war, spürte sie einen warmen Atem in ihrem Nacken. Panisch drehte sie den Kopf. Sie starrte direkt in silberne Augen, glitzernd wie kleine Eisflocken inmitten einer dunklen Nacht.

Wölfe.

Nur dieses eine Wort zuckte durch ihre Gedanken. Bewegungslos kauerte sie am Boden, fühlte den durchdringenden Blick des Tieres vor sich. Ihr Herz schlug so laut, dass diese Bestie es bestimmt fühlen konnte. Am Rande ihres Bewusstseins erinnerte sie sich an das Messer. Doch sie wagte nicht, weiter danach zu tasten. Wie erstarrt blickte sie das Ungeheuer an.

Grrrr ... Leise knurrte der Wolf, hob seine Lefzen. Scharfe, lange Eckzähne kamen zum Vorschein, schneeweiße, kleine, spitze Zähne dazwischen. Ein furchterregendes Gebiss. Die Eckzähne waren bestimmt so lang wie ihre Hand. Und die Schnauze war so nah vor ihrem Gesicht, dass sie das Vibrieren seines Knurrens an ihren Wangen fühlte.

Tränen schossen Kjellrun in die Augen. So hatte sie sich ihren Tod nicht vorgestellt. Dieses Tier würde sie bestimmt nicht zu Wuldor treiben. Es würde gleich die Schnauze weit aufreißen und ... Kjellrun presste ihre Augen fest zusammen, verdrängte die salzigen Tränen. Ihr gesamtes Gesicht verzog sich, als ob sie große Schmerzen hätte, dabei war ihr klar, wenn erst alle Wölfe über sie herfielen, würde sie nicht lange leiden. Ihre Seele würde kaum schnell genug entweichen können, so rasch wäre ihr menschlicher Körper zerfleischt.

Sie spürte eine kühle Schnauze an ihrer Wange.

Am ganzen Körper zitternd erwartete sie den Todesbiss. Um es zu beschleunigen, drehte sie ihren Oberkörper und legte den Kopf in den Nacken. Vereinzelte Tränen rannen die Augenwinkel hinunter, während sie ihre Kehle präsentierte. In ihren Ohren rauschte es, Schweiß bildete sich an ihrem Haaransatz. Bald war es vorbei. Der Atem des wilden Tieres erschien ihr unglaublich warm an ihrem kalten Hals, fast schon wie eine Liebkosung. Beiß endlich zu! Sie konnte die Augen nicht öffnen, wollte nicht diese Augen sehen, die ihren eigenen so unglaublich ähnlich waren. Silbergrau und nicht orange.

Kapitel 5

KJELLRUN

Fiiiiiiii ...

Ein durchdringender, greller Pfiff ertönte.

Ohne es zu wollen, zuckten Kjellruns Hände hoch an ihre Ohren. Auch wenn das Blut wild in ihnen rauschte, dieser Pfiff durchdrang alles. So fest sie konnte, presste sie die Hände an die kalten Ohrmuscheln, spürte die Feuchtigkeit der Tränen, die hinuntergeronnen waren.

Wo blieb der tödliche Biss? Wieso fühlte sie noch immer keine spitzen, scharfen Zähne an ihrer Kehle? Sollte sie es wagen?

Langsam öffnete Kjellrun ihr linkes Auge. Dort müsste sie jetzt eigentlich die schwarze, vor Feuchtigkeit glänzende Nase des gefährlichen Tieres sehen. Oder weiße, krumme Zähne. Aber nichts, dort war absolut nichts.

Fiiiiiiii ...

Erneut drang der schreckliche hohe Ton an ihre Ohren. Nicht einmal ihre Hände konnten das schmerzhafte Geräusch fernhalten. Kjellrun senkte den Kopf und öffnete nun auch das andere Auge. Blinzelnd versuchte sie, in der dämmrigen Umgebung etwas zu erkennen. Aber da war nichts. Kein Wolf, keine orangenen Augen, einfach ... nichts!

Ganz vorsichtig nahm sie die Hände von ihren Ohren und richtete sich etwas auf. Überaus langsam drehte sie sich, um zur Stelle schauen zu können, von der Silberauge gekommen war. Schimmerte nicht etwas schwarz in der Dunkelheit der Bäume? Eine unnatürlich intensive Schwärze? Ja, da war etwas oder jemand. Sie konnte es sehen. Ganz bestimmt.

Kjellrun atmete schneller, schob den Oberkörper in die Richtung, als ob sie dadurch besser sehen könnte. Aber es blieb dunkel und schwarz. Einfach nur eine tiefe, unbekannte Schwärze. Sie schluckte nervös und überlegte, ob sie dorthin gehen sollte. Wenn es ein Lebewesen war, würde es flüchten oder angreifen. Wenn es eine Traumgestalt ihrer Angst war, dann würde sie sich auflösen. Nur ... wollte sie es riskieren, von einem schwarzen Untier angegriffen zu werden?

Noch ehe sie eine Entscheidung treffen konnte, ertönte ein drittes Mal dieser schreckliche Pfiff. Er kam eindeutig aus der Richtung der Schwärze! Mit riesig aufgerissenen Augen und vor Staunen weit geöffnetem Mund beobachtete Kjellrun, wie Dutzende orangener Feuerpunkte auf die Dunkelheit zueilten. Als die leuchtenden Augen ganz nah bei ihr waren, breitete sich die Dunkelheit aus. Ein Geräusch wie von einem wehenden Wollumhang, der mit Schwung herumgewirbelt wurde, drang an Kjellruns Ohren. Einige der Feuerpunkte verschwanden hinter der Schwärze.

Dicht an den Stamm zu ihrer linken Seite gepresst, richtete sich Kjellrun ganz langsam auf. Auf keinen Fall wollte sie von dem, was da in der Ferne war, bemerkt werden. Zitternd blinzelte sie die letzten feuchten Stellen aus ihren Augen und versuchte die Schwärze genauer zu betrachten. War das ein Tier? Oder sah so Wuldor aus? Sie schlug eine Hand vor den Mund, um den Schrei zu ersticken, der hinausdringen wollte. Die Angst wurde wieder übermächtig in ihr. Wenn das da vorne Wuldor war, dann wollte er wohl nicht ihren Tod, aber ganz sicher würde er ihr auch nicht wohlgesonnen sein. Es gab nicht eine gute Geschichte über ihn. Zumindest nicht in den Erzählungen ihrer Mutter. Panik schlich sich in jede Faser ihres Körpers. Warum hatte der Wolf sie nicht schnell mit einem kräftigen Biss getötet? Die Angst vor dem, was mit ihr noch alles passieren konnte, war entsetzlich. Wieder zitterte sie am ganzen Körper. Sie hörte sogar das Klappern ihrer eigenen Zähne, so fest hielt sie die Furcht gepackt! Dennoch konnte sie sich nicht abwenden von dem Geschehen dort vor ihren Augen.

Seltsame Laute drangen an Kjellruns Ohren. Das Geräusch passte nicht in den düsteren Wald. Es klang wie ein Lied in einer unbekannten Sprache. Ein fast schon liebkosender Singsang, melodisch, einschmeichelnd. Erst war er leise, nahm dann an Stärke und Kraft zu und hüllte sie ein. Sofort fühlte sie sich geborgen und ein warmer Schauer fuhr durch ihren Körper. Ohne es zu wollen, musste Kjellrun lächeln. Ihre Angst verflog und sie ließ die Hand vom Mund sinken. Eine tiefe Sehnsucht erwachte in ihr. Tief in ihrem Bauch breitete sich ein Kribbeln aus. Da war ein Verlangen nach etwas, das sie nicht benennen konnte. Es wurde immer größer und stärker, floss durch ihre Adern und ließ ihr Herz heftiger pochen.

Vertrar farir fioninga og docht.

Nu er timi floru.

Komte hem til min, komte hem.

Sie verstand nicht die Worte. Doch der Zauber hielt sie gefangen. Immer mehr Wölfe näherten sich der Schwärze, setzten sich, hoben ihre Schnauzen gen Himmel und fingen an in das Lied einzustimmen mit ihrem heulenden Ruf. Kjellrun öffnete ihren Mund, wie von selbst glitten die fremden Worte aus ihrem Inneren hervor: „Vetrar farir fioninga og docht.“

Sie merkte nicht, wie sie ihren Fuß hob und den ersten Schritt auf die Schwärze zuging. In ihrem Kopf fühlte sich alles leicht und beschwingt an. Alles in ihr sehnte sich danach, mitzusingen, inmitten der Wölfe zu stehen und in der Wärme des Liedes zu versinken.

„Kjellrun!“ Der dunkle, harte Ton passte so gar nicht hierher. Sie schüttelte unwillig den Kopf. „Kjellrun!“

Der magische Gesang verstummte abrupt. Die Schwärze fiel in sich zusammen und Dutzende Feuerpunkte starrten sie an. Dann hörte sie ein Zischen, Jaulen und danach nur noch Getrappel von vielen Pfoten auf trockenem Waldboden. Mit der Schwärze verschwanden alle orangenen Lichter, das sonderbare Gefühl in ihrem Körper wich einer tiefen Leere. Fast fühlte es sich einsam in ihr an. Es schien Kjellrun, als erwachte sie aus einem seltsamen Schlaf.

„Kjellrun, ich weiß, dass du hier sein musst!“

Sie lauschte angestrengt. War das etwas Thore? Hatte er sie eingeholt und vor einem tödlichen Schicksal bewahrt? Denn ganz sicherlich war diese seltsame Gestalt mit ihrem noch seltsameren Gesang von dem Gott der eisigen Kälte und des ewigen Winters geschickt worden. Niemand sonst vermochte allein durch Gesang Wölfe oder Menschen zu bezaubern!

„Kjellrun, wenn du nicht sofort antwortest, dann hetze ich dir doch noch Thore hinterher.“

„Sjard?“ Sie flüsterte es mehr, als dass sie es sprach. Denn es schien ihr unmöglich, dass ausgerechnet er den Weg durch den gefährlichen Svartskog gewagt hatte. Da hätte er doch gleich mit ihr gehen können. Oder ...? „Hat dich etwa meine Mutter geschickt? Dann kannst du gleich wieder umkehren“, rief sie laut und stemmte die Arme in die Seiten, obwohl er das gar nicht sehen konnte. „Ich werde nach Ulvershom gehen. Auf gar keinen Fall kehre ich nach Hjolmfort zurück.“

Sie hörte, wie sich Schritte näherten. Es knackte laut und ganz untypisch für einen Jäger. Sjard musste sich wohl sehr sicher fühlen.

„Dummes Mädchen“, erhielt sie zur Antwort. „Ich bin doch nicht im Auftrag deiner Mutter hier. Die hat Thore losgeschickt. Oder besser, er hat ihr gesagt, dass er dein Suchspiel annimmt und dich ihr wiederbringen wird.“

„Suchspiel?“, rief Kjellrun aufgebracht. „Suchspiel?“

„Ja, genau.“ Die männliche Stimme war nun nah bei ihr. Eigentlich so nah, dass sie ihn sehen müsste. Aber sie konnte ihn noch immer nicht entdecken. Stimmte etwas mit ihren Augen nicht mehr? Allmählich begann sie sich Sorgen zu machen.

„Wo bist du?“ Nun war sie es, die nach ihm suchte und dabei die Stirn runzelte.

„Wenn du mal hinter deinem Baumstamm hervorkommen würdest, dann müsstest du nicht fragen“, erwiderte Sjard und war nun so dicht bei ihr, dass sie erschrocken zusammenzuckte. Er blickte um den Stamm herum und schüttelte seinen Kopf. „Was ist los? Ich dachte, du würdest dich über meinen Anblick freuen. Stattdessen scheinst du vor Angst wie erstarrt.“

„Wird‘ du mal fast von einem Rudel Wölfe gegessen, dann bist du auch nicht mehr so gutgelaunt“, murrte Kjellrun.

„Rudel Wölfe?“ Sjard schüttelte den Kopf. „Du bist wohl zu lange allein in der Dunkelheit umhergeirrt, dass du schon Wölfe siehst. So tief im Wald gibt es keine Wölfe. Die findest du nur am Waldrand.“

Sie konnte sehen, dass er noch mehr sagen wollte, aber er verschloss seinen Mund und schüttelte nur noch einmal den Kopf.

„Was ist?“

Er blickte sie seufzend an. „Lass uns einfach rasch weitergehen. Sonst holt uns Thore ein, ehe wir auch nur in die Nähe von Ulvershom gekommen sind.“

„Aber wir müssten doch fast da sein. Ich bin doch schon Ewigkeiten unterwegs.“ Sie hörte Sjard rau auflachen und wusste nicht, was das zu bedeuten hatte. Nachfragen wollte sie auch nicht. Immerhin schien er nicht in Erzähllaune. Ganz im Gegenteil hatte er sich bereits abgewandt und marschierte zwischen den Bäumen davon. Hastig stolperte sie ihm nach und fühlte sich mit einem Mal gar nicht mehr wie eine umsichtige, vorsichtige Jägerin. Sie kam sich eher wie ein tollpatschiger Welpe vor, der jeden Zweig traf, den der Boden bereithielt.

Ohne erkennbaren Grund blieb Sjard stehen und machte einen Schritt auf den Baum neben sich zu. Kjellrun, die es nicht schnell genug realisierte, stieß gegen ihn und verzog das Gesicht. Sjard hatte einen ziemlich knochigen Körper und sie war mit der Nase gegen seinen Kopf gestoßen. Eigentlich war er viel zu groß für sein Alter, immerhin war er zwei Jahre jünger als sie, da sollte er kleiner sein.

„Au, was ist los? Warum bleibst du stehen? Und was willst du mit dem Baum?“, fragte Kjellrun und wich einen Schritt zurück. Missmutig rieb sie über ihre Nase, als ob sie damit sein Vergehen nochmal verdeutlichen wollte.

„Was ich hier mache?“ Sjard drehte seinen Kopf zu ihr und blickte sie ungläubig an. „Du, eine der besten Jägerinnen von Hjolmfort, fragst mich, was ich hier mache?“

„Ja, klar, was hat das mit meinen Jagdfähigkeiten zu tun?“

Sjard schüttelte den Kopf, stöhnte leise und drehte sich dem Baum zu. Aus einer kleinen Umhängetasche holte er ein Messer hervor und ritzte ein Zeichen in die Rinde des Baumes. Nicht so tief, dass es ihn verletzen könnte, aber tief genug, dass es als sichtbares Merkmal zu erkennen war, wenn man wusste, dass es dort war.

Kjellrun zuckte beschämt zusammen und neigte den Kopf nach unten. Oje, das war ihr nun überaus peinlich. Natürlich hatte Sjard recht, das hätte sie wissen müssen. Ein guter Jäger machte sich Zeichen in unbekanntem Gebiet, damit er den Rückweg fand. Hier im dunklen, dichten Svartskog waren solche Kennzeichen Pflicht, um überleben zu können. Wie hatte sie das nur vergessen können? Sie hatte wohl zu lang im nördlichen Svartskog gejagt, wo sie jeden Baum und jeden Strauch kannte.

„Es tut mir leid“, murmelte sie und seufzte.

„Ja, das sollte es auch“, erwiderte Sjard mit fester Stimme. „Obwohl deine Nachlässigkeit wahrscheinlich auch dein Glück war.“

„Wie meinst du das?“

Er beachtete sie nicht weiter, sondern drehte sich wieder um und setzte seinen Weg fort. Der kleine, ängstliche Junge von vorhin schien einem besonnenen, wortkargen Jäger gewichen zu sein. Da stimmte doch was nicht!

„Was ist los, Sjard? Du bist so seltsam. Warum antwortest du mir denn nicht?“ Kjellrun beeilte sich, ihn einzuholen. „Sjard, rede mit mir. Was ist denn los? Sag schon, was ist los?“ Ihre Stimme wurde immer drängender. Sie hörte erst auf, als er verärgert stöhnte und nachgab.

„Kjellrun, du bist heute Morgen in den östlichen Waldrand des Svartskog geschlichen. Das haben Thores Jägerfähigkeiten direkt erkannt. Er ist dir hinterher, ebenso wie einige seiner Freunde und ...“, Sjard druckste ein Weilchen verlegen herum, senkte den Kopf und räusperte sich schließlich, „... ich schließlich auch. Ich wollte doch wissen, was er macht, wenn er dich findet.“

Schweigen. Kjellrun konnte sehen, wie seine Finger mit dem Messer spielten, ehe er es nervös in der Tasche verstaute. Als er wieder aufblickte, war sein Blick angriffslustig. „Na los, lach mich aus, weil ich mich um dich gesorgt habe. Immerhin hab ich den Dienst an deiner Mutter verweigert, da sollte ich mich auch nicht um dein Wohl kümmern.“

Mit großen Augen starrte sie ihn an. Verlangte er jetzt allen Ernstes von ihr, dass sie ihn für sein mutiges Vorhaben tadelte?

„Na gut, dann eben nicht“, murmelte er und fuhr anschließend lauter fort: „Wir, also eigentlich Thore, sind nicht weit gekommen, da war deine Spur verschwunden. Einfach so weg. Als seist du nie in den Wald gegangen. Das hat uns alle verwirrt, denn fliegen kannst du ja nicht und wie ein Eishörnchen von Baum zu Baum hüpfen auch nicht. Doch Thore hat nur gemeint, da du nach Ulvershom willst, muss er einfach weiter nach Westen gehen, dann wird er dich schon finden.“

Kjellrun hörte mit gerunzelter Stirn zu. Wenn da nicht Sjard vor ihr stünde, würde sie glauben, er machte sich gerade einen Spaß mit ihr. Warum sollte ihre Fährte verschwunden sein? Sie war zwar eine gute Jägerin, aber sie hatte gar nicht versucht, ihre Spur zu verwischen. Ihr war es nur auf Schnelligkeit angekommen. Denn sobald sie erst in Ulvershom war, konnte Thore ihr gar nichts mehr anhaben. Sie würde einfach zu den Verwandten ihres Vaters laufen, es mussten doch noch eine Schwester oder ein Bruder von ihm leben, niemand kam als Einzelkind zur Welt. Oder besser fast niemand. Sie selbst war sicherlich eine Ausnahme. Wenn sie dann erst in der Geborgenheit ihrer Familie war, durfte Thore sie nicht einfach mitnehmen. Die Familie des Vaters hatte mehr Rechte an ihr als die Mutter.

„Ich bin dann umgekehrt“, erzählte Sjard weiter. „Wo keine Spur ist, braucht man auch nicht folgen. Thore ist geradewegs weiter durch den Wald und einige seiner Freunde folgen ihm.“

„Aber“, warf Kjellrun überrascht ein, „was machst du hier, wenn du heimgekehrt bist?“

„Was ich hier mache?“ Sjard schüttelte ungläubig den Kopf. „Die Frage ist eher, was du hier machst. Schau dich doch mal um, kommt dir gar nichts sonderbar vor?“

Kjellrun blickte um sich.

Die Bäume standen weit auseinander, Büsche und Dornengestrüpp wuchs zwischen ihnen, überall gab es Schneeverwehungen. Je länger sie herumschaute, desto sonderbarer erschien ihr alles. Ihr Blick richtete sich nach oben. Sie konnte einen weißblauen Himmel sehen. Das hier war auf keinen Fall die Gegend, in der sie vor Sjards Eintreffen gewesen war. So licht wie alles war, musste sie sich im nördlichen Teil des Svartskog befinden.

Aber das war unmöglich!

„Ah, ich sehe, du verstehst.“ Sjard nickte und blickte sehr ernst. „Was auch immer du hier machst, ich war auf der täglichen Jagd nach Fleisch für meine Familie. Es war reiner Zufall, dass mich die Spur eines Rehs auf deine Fährte lockte. Was glaubst du, wie überrascht ich war, als ich ausgerechnet deine Spur in diesem Teil des Waldes fand.“

„Nördlicher Svartskog“, murmelte Kjellrun wie benommen und drehte sich langsam. „Das ist unmöglich.“

„Es ist möglich“, widersprach Sjard, „sonst wärst du nicht hier. Doch nun lass uns weitergehen. Wenn ich deine Spur gefunden habe, kann es passieren, dass auch andere sie finden. Thore ist immer noch auf der Jagd nach dir. Auch wenn ich keine Ahnung habe, wie du ausgerechnet hier aufgetaucht bist. Außerdem sind etliche Stunden seit deiner Flucht vergangen. Ich will auf gar keinen Fall im finsteren Wald sein, wenn die Sonne untergeht. Darum müssen wir rasch machen, sonst geschieht noch ein Unglück.“

Der junge Mann drehte sich um und lief los. Ohne noch etwas zu sagen, folgte ihm Kjellrun. Sie glaubte nicht an Magie oder an sonderbare Kräfte. Nur Wuldor und die Ewige Eisjungfer konnten zaubern, wenn es sie überhaupt gab. Doch weshalb hätten die beiden sie in den nördlichen Svartskog zaubern sollen, weit weg von Thore und seinen Freunden? Da hätten sie es sich viel leichter machen können und sie direkt zum Fjalldom zaubern, hoch auf den Gipfel, wo den Geschichten nach die Burg des mächtigen Gottes sein sollte.

Kjellrun dachte an die Gestalt im schwarzen Umhang. Sie war sicher, dass es sich bei der Schwärze um einen schwarzen Wollmantel gehandelt hatte. Schwarz. In Wuldor gab es kein Schwarz. Er war der Gott der eisigen Kälte und des ewigen Winters. Wuldors Farbe war Weiß. Wer auch immer die Gestalt war, es konnte nicht Wuldor gewesen sein.

Kjellrun stolperte und stieß gegen Sjard.

„Pass doch auf“, schimpfte der. „Mädchen, wir haben einen weiten Weg vor uns, da musst du all deine Sinne bei dir haben. Ich will es nicht sein, der Thore in die Hände fällt mit seiner Braut.“

„Ich bin nicht Thores Braut“, wehrte sie sich.

„Ob du es sein willst oder nicht, du bist es. So ist es das Gesetz unseres Dorfes. Wenn du keinen anderen Jäger findest, der sich um dich sorgt, wird Thore dein Mann.“

Es tat so weh, diese Worte aus Sjards Mund zu hören. Hielt der Freund denn gar nicht mehr zu ihr? Erst wollte er nicht ihre Mutter beschützen und jetzt empfand er sie selbst als Ballast.

„Wo hast du überhaupt deinen Beutel mit Essen und Trinken?“, fragte Sjard unvermittelt.

„Ich ... ich ... den muss ich vor deinem Fenster vergessen haben“, gestand Kjellrun und gab einmal mehr zu, dass sie heute ihre Gedanken nicht beisammenhatte. Konnte es noch schlimmer kommen?

Kapitel 6

EISJUNGFER

Wo blieben die Krieger? Sollte ich verfluchen, dass Wuldor und damit ich keine Macht über die Zeit hatten?

Unruhig schritt ich in der eisigen Kälte auf und ab, hinterließ eine glatte Spur auf dem Schnee. Zorn trübte meine Sinne. Alles in mir verzehrte sich nach dieser reinen Seele, dieser Unmöglichkeit. Ich wollte sie haben. Jetzt!

„Krieger!“, schrie ich erneut in den Himmel. Meine Worte kristallisierten zu kleinen Eispartikeln, die von einem kräftigen Windbrausen mitgenommen wurden. Ich hob meine Arme, mein weißes Frostkleid mit den glitzernden Spitzen klirrte leise und schickte Eisfunken über den Burghof. Ich drehte mich, verstärkte das Glitzern und Klirren. Immer mehr und mehr Eisfunken wirbelten um mich, hoch in die Luft, höher und höher. Mit gespreizten Fingern sandte ich die Kristalle in einer immer schneller werdenden Spirale zum Himmel hinauf. Das matte Licht der Nachmittagssonne brach sich in jedem einzelnen Funken, vertausendfachte sich, sprang durch die Luft fort und verteilte sich über ganz Eilifuris.

„Is neisti, fowthe bardagamathur.“ So hell wie die Funken, so hell vibrierte meine Stimme. Machtvolle Worte schickte ich mit den Funken. Ich wiederholte die magischen Worte, gesprochen in der Sprache der Unendlichen, die kein Sterblicher hören oder verstehen konnte, die sich aber tief in die Geister legte und diese zwang, mir zu folgen. Lauter sprach ich die Worte. „Is neisti, fowthe bardagamathur!“

Die Eiskristalle funkelten in allen Farben und ihren Schattierungen: rot, blau, gelb, orange, grün, violett. Prachtvoll und lebendig schillerten sie, erblühten in einer Schönheit, wie nur ich sie erkennen und genießen konnte, die wahre Herrscherin über den Winter und das ganze Land.

„Is neisti, fowthe bardagamathur!“

Ein letztes Mal rief ich meinen Befehl. Aus meinem Mund entwich ein Strom an gleißenden Eispartikeln, die sich mit den Kristallen und den Strahlen der untergehenden Sonne mischten. Es würde einen wunderschönen, bunt schillernden Eisregen über Eilifuris geben! Meine Augen strahlten vor Freude. Alle würden ihn sehen. Alle würden spüren, wie machtvoll ich war. Ich! Die Ewige Eisjunger!

„Mein ist Eilifuris!“, schrie ich und beendete mein magisches Drehen, schaute hoch in den Himmel hinauf und beobachtete den Flug der glitzernden Pracht. „Niemand stellt sich mir in den Weg!“

„Meine kleine Eisblume.“

Erschrocken zuckte ich zusammen. Langsam drehte ich mich um und sah im Tor der Burg Wuldor stehen. Was machte er denn da? Meine glatte Stirn furchte sich, was mich noch mehr erzürnte. Dieser dumme, schwache Gott durfte die Burg nicht verlassen, niemals! So lange ich diese neue Jungfrau nicht gefunden und in mich gesaugt hatte, war er in Gefahr, war ich in Gefahr.

„Mein Gebieter!“, rief ich und eilte zu ihm. Mit einem lieblichen Lächeln ergriff ich seinen Arm und wollte ihn ins Innere zurückleiten. Doch er hielt mir stand und zeigte, dass er mehr Kraft in sich trug, als ich erwartet hatte. Mit kindlichem Staunen blickte ich zu ihm hoch. „Mein Gebieter?“

„Warum hast du meine Krieger gerufen? Warum, ohne mich zu fragen?“

In mir brodelte es. Seine Krieger. Pah, natürlich waren es scheinbar seine, doch tatsächlich gehorchten sie mir und deshalb stand es auch mir zu, sie zu rufen, wann immer ich sie brauchte. Jetzt, genau jetzt brauchte ich sie dringender denn je. Bald brach die Dunkelheit herein. Dann wollte ich sie haben, diese unmögliche Seele. Die Krieger mussten meine Beute finden, damit ich nicht ewig herumirrte. Denn, auch wenn es mir gar nicht gefiel, musste ich zugeben, dass ich diese eine Jungfrau nicht ohne Hilfe finden konnte. Ihr Geruch verschwand jedes Mal, ehe ich sie orten konnte und zuschlagen.

„Eisblume, warum hast du meine Krieger gerufen?“ Wuldors Stimme wurde kräftiger und nachdrücklicher.

In mir wütete ein Eisfeuer, klirrend und kalt. Auch das hier sollte nicht möglich sein! Er sollte weder sein Bett verlassen können noch mir herausfordernde Fragen stellen. Es konnte nur mit der reinen Seele zu tun haben, die geboren worden war aus sich selbst heraus und keiner einzigen Wiedergeburt. Eine absolute Unmöglichkeit!

Mein Hass auf diese fremde, unbekannte Jungfrau wuchs ins Unermessliche.

„Mein Gebieter“, begann ich leise. Ich musste mir schnell eine glaubwürdige Erklärung einfallen lassen. Wenn ich ihm von der neuen Jungfrau erzählte, wäre es mein eigener Schaden. Doch was konnte so gefährlich für Wuldor sein, dass der magische Ruf der Krieger unbedingt notwendig war? Schnell! Mir musste schnell etwas einfallen!

Frevler? Nein, die konnten über die normale Dorfgemeinschaft bestraft werden.

Zu wenig Gottesabgaben? Angesichts der reichlichen Opfergaben in der Ruhmeshalle war das unglaubwürdig.

Oh Eisfunken! Wie sollte mir etwas einfallen, wenn sich all meine Gedanken nur um diese jungfräuliche Seele drehten? Mühsam unterdrückte ich ein wütendes Knurren und presste die Lippen fest zusammen, bis sie nur ein farbloser Strich in meinem hellen Gesicht waren.

Da! In mir zuckte eine Idee hoch. Ganz schwach inmitten des Eisfeuers in meinem Inneren. Ich griff nach ihr, zog sie empor an mein Bewusstsein und begann zu lächeln. Ein schadenfrohes, eiskaltes Lächeln. Ja, genau das war der richtige Grund! So würde ich nicht nur einen guten Grund für Wuldor haben, ich würde auch endlich dieses verhasste Dorf schwächen!

„Gebieter, die Wölfe von Ulvershom haben ihr Dorf verlassen und streben durch den Svartskog bis nach Hjolmfort. Es herrscht große Angst in den Dörfern jenseits des dunklen Waldes.“

„Die Wölfe verlassen ihr Territorium?“ Wuldor hob witternd seinen Kopf und blickte zur Burgmauer. „Dann hat es begonnen?“

Verwundert hörte ich auf die Worte und begriff nicht. Sprach da Verwirrtheit aus ihm? Doch er klang überaus sicher und ruhig, so klar und deutlich wie seit langem nicht mehr. Es beunruhigte mich, dass er von dieser anderen Jungfrau Kraft erhielt. Wie konnte das überhaupt sein? Er hatte sie weder gesehen noch berührt, wie also konnte sie ihn stärken? Es musste etwas anderes sein, das ihm diese Macht verlieh. Aber was?

„Was hat begonnen, Gebieter?“, fragte ich voll unruhiger Anspannung und ahnte tief in mir, dass ich es erfahren musste, wenn ich überleben wollte.

„Die Prophezeiung von Eilifuris.“ Seine Stimme war tief und dröhnend. Ein Schauder durchfuhr mich. „Die Prophezeiung der Svartramathur.“

Eine Weile standen wir nebeneinander. Ich grübelte über seine Worte nach und er, genau jetzt war es mir gleich, was er überlegte oder tat. Wenn es eine Prophezeiung gab, von der ich nichts wusste, so war das noch gefährlicher als diese neue Jungfrau.

Oder ... war sie die Prophezeiung?

Wer oder was war Svartramathur? Wieso war mir das in all den Jahrhunderten verborgen geblieben? Weshalb hatte ich in meiner sterblichen Zeit nichts davon gehört? Meine Mutter und die anderen Alten hatten mir doch alles über Wuldor erzählt, damit ich seine Macht brechen und so Eilifuris befreien konnte. Aber von einer Prophezeiung war nie die Rede gewesen!

Wut brandete hoch in mir auf. Ich fühlte mich betrogen, wenn ich auch noch nicht wusste, durch wen oder was. Ehe ich davonstürzen konnte, um in der alten Bibliothek nach dieser Weissagung zu suchen, trafen die ersten Krieger ein. Sie eilten herbei und warfen sich Wuldor zu Füßen.

Ich presste die Zähne fest aufeinander, um nicht loszubrüllen. In meinen Augen funkelten winzige helle Punkte inmitten des klaren Blau. Nichts stimmte mehr, alles lief völlig falsch! Es tat so unglaublich weh, sie vor seinen Füßen zu sehen. Vor meinen Füßen sollten sie liegen!

„Krieger!“ Machtvoll ertönte Wuldors Stimme. „Jagt die Wölfe und treibt sie zurück in ihr Dorf. Zeigt ihnen, dass sie sich von den anderen Dörfern fernhalten müssen.“

„Ja, mächtiger Gebieter“, antworteten die Männer und erhoben sich. Weitere Krieger kamen herbei, warfen sich vor Wuldor nieder, ehe sie sich erhoben und zu den anderen gesellten. Elf, zwölf, noch immer kamen neue hinzu. Zuletzt waren es fünfundzwanzig Krieger, große, muskulöse Männer, die mit grimmigem Blick vor Wuldor standen, jeder mit einer gefährlichen Waffe in der Hand und der Bereitschaft auch zu töten, wenn es verlangt wurde.

Ich zwang mir ein Lächeln ins Gesicht, obwohl ich innerlich vor Wut tobte. Diese Männer hatte ich gerufen. Sie sollten mir dienen und nach der erbärmlichen, jungfräulichen Seele suchen. Stattdessen würden sie gleich losmarschieren und irgendwelche dummen Wölfe jagen! Aber vor Wuldor durfte ich meinen Zorn nicht zeigen. Ich musste mich beherrschen, neue Wege überlegen, wie ich den Kriegern den Zusatzauftrag geben konnte.

„Krieger, sucht die Wölfe! Wir beherrschen sie – nicht sie beherrschen uns!“ Wuldors Stimme klang fast so wie früher. Voller Macht, Enthusiasmus und Feuer. Der Funke sprang über. Die Männer hoben ihre Waffen und brüllten lautstark: „Für Wuldor! Jagd auf die Wölfe!“

„Mein Segen ist mit euch!“ Wuldor hob beide Hände und Sprühregen aus Eiskristallen fielen auf die Häupter der Krieger nieder, belebten sie und trieben sie an, ihren Auftrag perfekt zu erledigen.

Ein Segen für den falschen Auftrag, dachte ich und presste die Lippen fest zusammen. In meinen Augen funkelte es. Wie lange musste ich meinen Zorn noch beherrschen? Alles in mir drängte danach, vor Wut zu schreien, meine Niederlage hinauszubrüllen und auf die Suche nach der Schuldigen zu gehen. Fort von Wuldor, dem erbärmlichen Gott, der wider Erwarten erneut erstarkte.

So lange hatte ich mich abgemüht. Gestern noch schien der Sieg meiner. Doch heute war alles anders. Es sah gar nicht gut aus für mich. Kaum nahm ich wahr, wie die Krieger den Burghof verließen und sich auf die Suche nach Wölfen machten. Wuldor drehte sich um und blickte zu mir hinab. Mit einem Mal wirkte er müde, erschöpft. Seine Schultern hingen herunter und der lebendige Glanz war aus seinen Augen gewichen. Hoffnung keimte in mir auf. Ein kleines Fünkchen nur. Aber es sollte mir genügen.

„Eisblume, ich ziehe mich zurück. Achte auf meine Krieger, dass sie ihre Aufgabe gut bewältigen. Die Nacht bricht herein, sei bei ihnen.“

Ein Lächeln huschte über mein Gesicht. „Mein Gebieter, sobald die Sonne den Horizont verlassen hat, werde ich deinen Kriegern folgen.“ Ehrerbietig senkte ich mein Haupt und jubilierte innerlich. Mit diesem Auftrag von ihm konnte ich mühelos den ausgeschickten Männern meinen eigenen Auftrag bringen. Ich hatte noch einmal Glück gehabt. Vielleicht war es gar nicht die frische Seele gewesen, die Wuldor mit neuer Kraft erfüllt hatte. Vielleicht war es meine Unvorsichtigkeit, die ihn wachgerüttelt hatte, als ich den Spruch der Macht ausgeschickt hatte.

Wuldor streckte seine Hand aus und legte sie auf meine silbrig glänzenden Haare. Ein Strom an kalter Energie drang in mich. So belebend, erfrischend. Ein herrliches Prickeln fuhr durch all meine Glieder und unbändige Sehnsucht nach mehr wuchs in mir heran. Ich wollte mehr, so viel mehr, als er mir geben konnte!

„Ich geleite dich noch in deine Gemächer, mein Gebieter“, sagte ich in demütigem Ton. Doch Wuldor lehnte ab. „Nein, meine kleine Eisblume, wache bei meinen Kriegern. Ich gehe allein.“

Ärger wob seine dunklen Bahnen in mir. Wut, Enttäuschung und das bittere Gefühl einer Niederlage verknoteten sich in meinem Bauch und gaben der Erfrischung durch Wuldor einen üblen Beigeschmack. Ich sollte entscheiden, wann und wohin ich ihn begleitete. Er sollte zu schwach sein, um sich gegen mich durchsetzen zu können.

Musste ich wieder ganz von vorn anfangen, um seine Kraft zu brechen?

Ich hoffte nicht.

Lange hielt ich mich nicht mit meinem Ärger auf. Wozu auch? Ärger zerfraß nur das Innere, trübte die Gedanken und verhinderte gute Entscheidungen. Doch genau die brauchte ich nun, sogar sehr gute Entscheidungen.

Kaum war Wuldor aus meinem Blick verschwunden, huschte ich in die Bibliothek, die seit Jahrhunderten ungenutzt in einem Teil der Burg lag. Wer sollte dort auch lesen? Wuldor und ich lebten allein im Palast. Die Krieger, die zu den Festgelagen kamen und mir huldigten, interessierten sich für Alkohol und Fleisch, aber nicht für Bücher und Worte.

Ich betrat den Raum, der muffig roch. Die Fenster waren mit dunkelroten Vorhängen verhüllt, ein wenig frische Luft würde sicher nicht schaden. Aber wer sollte hier sauber machen, lüften, Staub entfernen? Es gab keine Diener. Ein Gedanke von Wuldor genügte und alles war perfekt.

Ich presste die Luft heraus, so dass es wie das Zischen einer Eisnatter klang. Diese überreichliche, natürliche Magie trug ich nicht in mir. Ich musste meine Hände nutzen, um Vorhänge und Fenster zu öffnen oder Staub zu entfernen. Allzu viel Magie konnte ich nicht einsetzen, sie raubte mir Kraft, die ich mühselig von Wuldor abziehen musste. Wie ich zudem vorhin bemerkt hatte, warnte sie auch Wuldor, der sofort zu spüren schien, wenn ich Magie einsetzte.

Wieder einmal runzelte ich meine helle, hübsche Stirn. Ohne Magie konnte ich die Bücher nicht lesen.

„Oh Eisfunken!“, schimpfte ich und stampfte mit meinem zierlichen Fuß auf. Woher hätte ich denn wissen sollen, dass ich irgendwann einmal Bücher lesen musste? Bücher! Ich war nicht einmal sicher, ob es noch irgendjemanden in ganz Eilifuris gab, der lesen konnte. Wahrscheinlich war Wuldor der einzige und letzte, der die Kunst beherrschte.

Mein Blick glitt über die Regale, die an den Wänden standen und voller Bücher waren. Nutzlos. Sinnlos. Niemand konnte sie lesen. Auf die Weise würde ich nichts über die Prophezeiung erfahren. Es musste einen anderen Weg geben.

Seufzend drehte ich mich um und verließ den Raum. Meine Pantöffelchen glitten fast schwebend über den eisigen Boden. Meine zierliche Gestalt konnte überall umherhuschen und niemand ahnte, welche Macht in meinem jungfräulichen, kleinen Körper steckte. Jetzt musste ich mich auf den Weg zu den Kriegern machen. In mir reifte ein Gedanke heran, wie ich die Wolfsjagd mit der Suche nach der unberührten Seele verbinden konnte.

Als ich nach draußen trat, wo mich die Dunkelheit des Abends umfing, atmete ich tief ein. Langsam schloss ich meine Augen und konzentrierte mich auf die verschiedenen Gerüche. Ein sanfter, betörender Hauch drang an meine Nase und zauberte ein Lächeln auf mein Gesicht. Die Jungfrau war nicht in der Geborgenheit eines Heims. Sie streifte irgendwo draußen herum, als ob sie von mir gefunden werden wollte.

Der Duft verflog und ich öffnete irritiert die Augen.

„Wie kann das sein?“, murmelte ich. „Wie kann der Duft immer wieder verschwinden?“

Ich verstand es nicht. Aber das war gleichgültig. Sie war da draußen. Irgendwo jenseits des Fjalldom. Wenn mich nicht alles getäuscht hatte, so war die Duftspur aus dem Svartskog gekommen, genau aus dem Gebiet, in dem die Krieger nun nach den Wölfen suchten.

„Gut, sehr gut“, kicherte ich und atmete noch einmal tief ein. „Dann sollen die Krieger nach einem Mädchen suchen und es vor den Wölfen schützen und zu mir bringen. Besser kann es gar nicht kommen.“

Ich schloss erneut die Augen, um die Wandlung zu vollziehen. Diese Magie würde Wuldor nicht aufschrecken. Immerhin hatte er mir den Befehl gegeben, über seine Krieger zu wachen. Deshalb musste ich mich wandeln und zu ihnen eilen. Dieses Mal verzichtete ich auf eine Tiergestalt. Ich ließ meinen Körper zu tausenden Eiskristallen werden und flog auf einem Windhauch hinaus in die Welt von Eilifuris zu den Kriegern.

Kapitel 7

KJELLRUN

„Wenn wir weit genug nach Norden gehen und aus dem Svartskog herauskommen“, schlug Kjellrun vor, „dann müssen wir nur außen herumlaufen und kommen doch auch in Ulvershom an.“

„Bist du schon an die nördliche Grenze des Svartskog gelaufen?“ Sjard blieb nicht stehen und schien auch nichts von ihrem Vorschlag zu halten. Allmählich kam sich Kjellrun schrecklich bevormundet vor. Dabei war sie älter als er und sollte entscheiden, wo es langging.

„Nein, natürlich nicht“, erwiderte sie gereizt. „Meine Mutter hat viel zu viel Angst vor dieser Eisjungfer. Ich musste immer vor Einbruch der Dunkelheit zuhause sein. Wie sollte ich da den Wald erforschen?“

Hastig machte Sjard das Schutzzeichen und warf Kjellrun einen bösen Blick zu. „Du sollst den Namen nicht aussprechen! Das ist gefährlich!“

„Wir sind schon den ganzen Tag hier in den Schatten unterwegs und nichts ist passiert. Also kann es gar nicht so gefährlich sein.“

„Überleg doch mal. Hier ist es zwar schattig, aber draußen, außerhalb vom Wald, ist es noch taghell. Gefährlich wird es in der Dämmerung und Nacht“, belehrte Sjard sie. „Wenn du aber immer so unbedacht sprichst, wird es dir auch zur unpassenden Zeit herausrutschen. Dann kann ich dir nicht mehr helfen!“

An seinem Tonfall erkannte Kjellrun, dass er es wirklich ernst meinte. Er glaubte tatsächlich an all die Schauergeschichten. Na gut, sie musste gestehen, dass sie selbst auch angefangen hatte, an Wuldor und die Ewige Eisjungfer zu glauben, als diese schwarze Gestalt und all die feurigen Augen aufgetaucht waren. Aber jetzt, gemeinsam mit ihrem Freund, fühlte sie sich sicher und stark und kam mehr und mehr zur Überzeugung, dass sie sich vorhin alles nur eingebildet hatte. Immerhin hatte Sjard weder Wölfe noch dunkle Gestalten herumhuschen gesehen. Weshalb sie allerdings im nördlichen Wald von ihm gefunden worden war, obwohl sie immer nach Westen gegangen war, darüber wollte sie lieber nicht grübeln.

„Weißt du denn, wie weit der Wald in den Norden reicht?“, kam sie zurück zu ihrem ersten Thema.

„Mehr als eine Tagesreise“, erwiderte Sjard.

„Woher weißt du das so genau?“

„Weil ich mit ein paar Freunden jenseits des Waldes jagen wollte. Das ist schon einige Zeit her“, erklärte Sjard. „Wir haben jeder einen Rucksack mit einem Trinkschlauch und Fladenbrot mitgenommen. Außerdem sind wir zu viert losgezogen, damit wie einander beschützen konnten. Bis dahin hat ja niemand von uns gewusst, wie weit oder gefährlich es werden könnte.“

Kjellrun wunderte sich, dass Thore es nie ausprobiert hatte. Immerhin war er doch der beste und erfahrenste Jäger. Wahrscheinlich hatte er es für unsinnig gehalten. Schließlich fand er um das Dorf herum immer reichlich Jagdbeute.

„Wie haben zwischendurch Baumspringer gejagt und über einem kleinen Feuer geröstet. Es war schon sehr spät, die Sonne bereits am Rand der Welt, als wir endlich bemerkten, dass der Svartskog lichter wurde. So haben wir ein paar gute Bäume ausgewählt, sind hinaufgeklettert und haben in den Baumwipfeln übernachtet. Glaub mir, das willst du nicht machen müssen. Wir haben alle vier kaum ein Auge zugemacht.“

„Bestimmt hattet ihr Angst herunterzufallen.“ Kjellrun grinste bei dem Gedanken.

„Nein, wir haben Geräusche gehört, die es in unserem Dorf nicht gibt. Eigenartiges Schlürfen, Heulen von Wölfen. Es gibt Tiere und Gestalten, von denen haben wir in unserem Dorf keine Ahnung. Und ich will auch gar keine Ahnung von all den sonderbaren Wesen haben.“ Sjard schüttelte sich. Es herrschte einen Moment Stille, bevor er weitererzählte. „Am nächsten Morgen haben wir sehr früh die Bäume verlassen und sind durch das Gestrüpp zum äußeren Rand gestiegen. Was wir vorfanden, lud uns aber nicht gerade zur Jagd ein. Eine riesige, weiße Schneefläche lag vor uns. Gleißend und glitzernd, obwohl die Sonne kaum aufgegangen war. Wir sind ein paar Schritte gegangen, doch konnten wir keine einzige Spur entdecken. So haben wir uns getrennt und sind mit reichlich Abstand voneinander vorwärtsmarschiert. Nichts. Nicht eine winzige Spur. Nicht einmal von einer Schneemaus! Im Norden vom Svartskog ist das ewige Nichts und das so blendend hell, dass du gar nicht lange gehen kannst, bevor deine Augen tränen und dein Kopf schmerzt. Wir sind dann rasch umgekehrt und in den Wald zurück. Dort haben wir unser restliches Brot und das Wasser verzehrt. Als unsere Augen wieder klar sehen konnten, haben wir uns auf den Rückweg gemacht.“

„Warum hast du mir nie davon erzählt?“

„Weil ich nicht wollte, dass du Dummheiten machst und dorthin gehst, um zu prüfen, ob wir die Wahrheit gesagt haben.“ Sjard blieb stehen und drehte sich zu ihr. Mit einem ernsten Blick schaute er sie an. „Kjellrun, du bist das wohl sturköpfigste Mädchen von ganz Hjolmfort. Manchmal denke ich mir sogar, du wärst besser als Mann wiedergeboren. Deine Seele scheint so gar nichts mit den demütigen Frauen gemeinsam zu haben.“

In Kjellrun begann das Blut zu brodeln. Solche Worte machten sie wütend. Was hatte denn Demut mit Frausein zu tun? Wie hätte sie je genug Fleisch nach Hause bringen können, wenn sie demütig ihr Haupt vor den Tieren geneigt hätte? Wollte Sjard ihr jetzt zum Vorwurf machen, dass ihre Mutter keinen Sohn geboren hatte?

„Ich merke, wie du wütend wirst“, sagte Sjard kopfschüttelnd. „Auch das passt so überhaupt nicht zu einer Frau. Wenn ich dich so erlebe, muss ich an Thore denken. Der kann auch so zornig werden.“

Kjellrun presste die Lippen fest aufeinander, um nichts Falsches zu sagen. Sie musste es noch einige Zeit mit Sjard aushalten. Dabei machte es sie wirklich, so wirklich richtig wütend, dass er sie ausgerechnet mit Thore verglich! Dazu immer dieses unsinnige Gerede über das Frausein und Demut. Was sollte der Unfug? Früher hatte er nie sowas gesagt.

„Lass uns weitergehen. Wenn ich den Sonnenstand richtig deute, werden wir eine Nacht im Wald verbringen müssen. Aber eine zweite Nacht möchte ich nicht hier erleben. Also beeilen wir uns besser, so rasch wie möglich den westlichen Waldrand zu erreichen.“

Mit fest zusammengepressten Lippen rannte Kjellrun neben ihm her. Sie würde gar nichts mehr sagen. Den ganzen Weg nicht. Egal, wie lange sie unterwegs sein würden, ein Gespräch mit Sjard brachte gar nichts. Irgendwie hatte er es sich in den Kopf gesetzt, sie nicht mehr als ebenbürtige Jägerin zu betrachten, sondern als rebellische Frau, die an ihre wahre Bestimmung erinnert werden musste.

Kjellrun wusste nicht, wie lange sie schon unterwegs waren, doch schließlich ließ die Spannung in ihren Lippen nach. Es tat einfach weh, sie zusammenzupressen. Sjard bemerkte es sowieso nicht, weil seine Augen auf den Weg vor ihnen gerichtet waren und er nur Halt machte, um ab und zu Zeichen in einen Stamm zu ritzen.

Noch eine Weile später spürte sie eine Unruhe in sich aufsteigen. Ein natürliches Bedürfnis verlangte danach, dass sie eine Pause machte. Aber auf gar keinen Fall wollte sie sich als erste melden. Wie schaffte es Sjard nur, so lange durchzuhalten? Hatten Männer da Vorteile gegenüber Frauen? Oder lag es daran, dass er später aufgebrochen war, während sie selbst seit dem Sonnenaufgang unterwegs war?

Schritt um Schritt quälte sie sich neben ihm her. Je länger sie sich zu beherrschen versuchte, desto schlimmer wurde es. Erste Schweißperlen bildeten sich auf ihrer Stirn und ihre Atmung wurde schneller und flacher. Um durchzuhalten, dachte sie krampfhaft immer das Gleiche: Noch ein Schritt, noch ein Schritt, noch ein Schritt.

Irgendwann blieb Sjard an einem Baum stehen, machte ein Zeichen und sagte wie beiläufig: „Wir machen hier eine kurze Rast. Ich muss mal einen Augenblick allein sein.“

Das war eine höfliche Umschreibung dafür, dass er sich erleichtern musste und dabei ungestört sein wollte. Am liebsten wäre sie ihm um den Hals gefallen vor Erleichterung. Kaum war er hinter einem Baum verschwunden, suchte sie sich selbst einen geeigneten Platz. Obwohl ihr mittlerweile jeder Platz geeignet schien, solange Sichtschutz vor Sjard bestand. Bei allen Eislichtern! Nie hätte sie gedacht, dass es so befreiend sein konnte! Fast fühlte sie sich erschöpft, als der Druck endlich vorbei war. Sie wischte sich den Schweiß von der Stirn und nun begann auch ihr Magen zu knurren. Laut genug, dass Sjard es hören konnte, als sie zu ihm zurückkam.

Er schaute auf ihren Bauch und sie folgte seinem Blick.

„Wann hast du das letzte Mal gegessen?“

„Äh ... gestern Nachmittag?“ Verlegen sah sie ihn an. Auch das zeigte ihm klar, was für eine schlechte Jägerin sie war. Denn stundenlang laufen, ohne etwas zu essen oder zu trinken, erschöpfte den Körper und machte ihn für die Jagd auf Beute untauglich. Sie hätte immer mal wieder zwischendurch einen Brocken Brot oder ein Stück Fleisch essen müssen. Im schlimmsten Fall hätte sie Beeren auflesen müssen und in den Mund stopfen. Sein Blick schien sie zu durchbohren. Natürlich wurde ihm spätestens jetzt klar, dass sie keinen Rucksack bei sich trug, keine Tasche, keinen Beutel, rein gar nichts, um Proviant zu transportieren.

Sjard sagte nichts.

Kjellrun war nicht sicher, ob sein Schweigen nicht schlimmer war, als wenn er ihr einen belehrenden Vortrag gehalten hätte. Sie versuchte, einfach seinem Blick standzuhalten. Es gelang ihr so lange, bis ihr Magen erneut laut knurrte.

„Bei allen Seelen des Reiches, wie konntest du nur deinen Rucksack vor meinem Fenster vergessen, Kjellrun?“

„Ich hatte es eilig und du warst so unfreundlich und dann sind immer mehr Leute aufgewacht“, sagte Kjellrun kleinlaut. „Ich wollte doch am Abend schon in Ulvershom sein, da ist Wegzehrung gar nicht so wichtig. Außerdem habe ich Wurfpfeile und mein Messer mitgenommen, um notfalls zu jagen. Aber dann waren da die Wölfe und ich habe mein Messer verloren.“

„Kjellrun“, unterbrach Sjard sie, „es gibt im Svartskog keine Wölfe, das habe ich vorhin schon gesagt. Im nördlichen Teil gibt es Eisfüchse und Bären. Wölfe findest du allerhöchstens im Westen, aber schon gar nicht im östlichen Teil, der an unser Dorf grenzt. Was auch immer du gesehen hast, es waren keine Wölfe!“ Jetzt war Sjard belehrend. Es war ihr egal, sie hatte es verdient. „Aber sei es, wie es ist, du musst essen. Sonst brichst du mir hier gleich zusammen. Du bist ohnehin viel zu mager für eine Frau.“

Da, er tat es schon wieder! Erneut verglich er sie mit anderen Frauen, oder zumindest mit solchen, die er für eine richtige Frau hielt. Dabei war Ingvild, ihre Mutter, auch keine rundliche Person, sondern schlank und ... na ja, gebeugt, aber früher war sie eine schlanke, hochgewachsene Frau. Warum sollte Kjellrun so viel anders als ihre Mutter sein? Vielleicht war ihr Vater auch schlank und groß gewesen, dann war es ganz natürlich, dass sie nicht so rundlich gebaut war, wie die Frauen aus Hjolmfort. Außerdem, wie hätte sie dick werden können bei der kargen Kost? Kräuter und eine Handvoll Fleisch machten keinen Menschen dick. Daran sollte Sjard mal denken! Immerhin hatte er Mutter und Vater, keine Schwester und zwei Brüder. Also viele Jäger und nur eine Person, die ausschließlich aß, statt zu jagen. Konnte er es nicht verstehen oder wollte er nicht begreifen?

„Setz dich“, befahl er ruppig, nahm seine Tasche und holte ein halbes Fladenbrot heraus. Er brach es und gab ihr die Hälfte. Zögerlich griff sie danach. Jetzt hatte er wahrscheinlich nicht mehr genug für den Heimweg. Doch wenn sie in Ulvershom auf ihre Familie trafen, würde die ganz bestimmt Sjard aus Dank Brot und Fleisch mitgeben.

Sjard holte einen kleinen Trinkschlauch hervor und reichte ihn ihr, dann setzten sich beide Rücken an Rücken.

Zuerst nahm sie einen großen Schluck. Es tat so gut, die Nässe im Mund zu spüren und zu fühlen, wie sie anschließend den Hals herunterrann. Wieso nur hatte sie vorher nicht gemerkt, wie durstig sie war?

„Danke“, sagte sie, drehte sich halb und reichte ihm den Schlauch.

„Mmh“, brummelte er, griff nach dem Schlauch und sie hörte, wie er ebenfalls trank.

Sie biss in das Brot und kaute den Brocken gut durch, ehe sie den nächsten abbiss. Wenn sie ein Stück Fleisch dazu hätte, wäre die kleine Mahlzeit perfekt, doch auch so war sie dankbar. Es war wirklich töricht gewesen, ohne Vorräte loszulaufen. Was hatte sie sich nur gedacht?

Nichts, musste sie vor sich selbst zugeben, sie hatte nichts gedacht. Sie hatte nur an Thore und die unerwünschte Bindung gedacht. An seine Hände auf ihrem nackten Körper, seine feuchten Lippen in ihrem Gesicht und an all die ekligen Dinge, die er dann mit ihr anstellen würde. Sie wollte gar nicht so genau wissen, was das alles war. Wenn sie genauer darüber nachdachte, wollte sie das auch nicht mit Sjard oder irgendeinem anderen Mann machen müssen. Eigentlich gefiel ihr das Leben allein mit ihrer Mutter. Wenn sie nur in der Dämmerung jagen dürfte, um mehr Fleisch heimzubringen!

Zwischen zwei Bissen kam ihr ein neuer Gedanke: „Warum sind wir schon so lang unterwegs? Ich dachte, bis Ulvershom ist es nur ein halber Tagesmarsch?“

Sjard drehte sich mit dem Körper zu ihr. „Wer hat dir denn das erzählt?“

„Niemand, ich dachte nur.“ Wieder kam sie sich dumm neben Sjard vor, der irgendwie alles richtig machte und besser wusste. Wie konnte sie nur so etwas dummes denken? Der Svartskog war schließlich ein großer Wald, ein sehr großer Wald.

„Wenn du in den östlichen Wald eindringst, dann ist es ein halber Tagesmarsch, bis du das südliche Ende erreichst. Wenn du am Waldrand entlanggehst. Und wenn du dich nicht im Gestrüpp verfängst. Und wenn du ohne Pause läufst. Und wenn du ...“

„Schon gut“, unterbrach Kjellrun seine Aufzählung. „Ich habe es verstanden. Selbst nach Suthurhom im Süden vom Svartskog braucht eine unbeholfene Frau wie ich mehr als einen Tag. Da brauche ich bis nach Ulvershom sicher zwei oder mehr Tage.“

Zum ersten Mal, seit sie unterwegs waren, grinste Sjard breit und sah wieder aus wie ihr Freund und nicht wie ein belehrender Jäger. So dürfte er nach Kjellruns Meinung ruhig den gesamten Weg lächeln. Dann würde sie sicher auch bald das Gefühl verlieren, eine schlechte Jägerin zu sein, und viel weniger dumme Fehler machen.

„Mit mir zusammen wirst du morgen in Ulvershom ankommen, wenn uns deine Wölfe nicht vorher auffressen“, feixte er und grinste noch breiter. „Wenn du dann fertig bist mit Brot knabbern, gehen wir weiter. Die Dämmerung setzt bald ein. Bis dahin brauchen wir einen guten Schlafplatz. Während du Wache hältst, werde ich uns etwas Fleisch besorgen. Das können wir braten, ein Teil für heute Abend, den anderen für morgen zum Frühstück. Einwände?“

Sie wollte schon anfangen zu nörgeln, warum sie denn nicht mit jagen durfte, als ihr bewusst wurde, dass er die Frage nicht ernst gemeint hatte. Er sah sich als Jäger und Beschützer, sie war in seinen Augen die demütige Frau, die Ja zu sagen hatte. Um keinen Streit zu provozieren, seufzte sie und sagte: „Keine Einwände.“

Er tätschelte ihr zufrieden die Schulter. „Gut, dann lass uns aufbrechen.“

Was auch immer sie dachte, es war egal. Er hatte Essen, Trinken und sie vor den Wölfen gerettet, oder zumindest vor einem Alptraum, auch wenn der Alptraum zum Schluss ein Schöntraum gewesen war. Vielleicht würde sie heute Nacht wieder von den Wölfen träumen ... und von der schwarzen Gestalt mit dem wundersamen, betörenden Gesang.

Kapitel 8

EISJUNGFER

Einen Augenblick verharrte ich in meinen Eiskristallen über den Köpfen einiger Krieger. Die Männer hatten sich bereits aufgeteilt und strebten in den Svartskog hinein, andere marschierten zu dem Dorf Ulvershom. Die Menschen dort würden einiges zu erklären haben. Aber das war mir gleichgültig. Einzig die Krieger, die in den Wald wollten, waren für mich wichtig. Denn sie konnten die Jungfrau finden.

Ich ließ mich vom Wind tragen, flirrte über ihnen in einem sanften Klingen, schillernd und bezaubernd schön. Manchmal bedauerte ich, dass ich mich nicht selbst sehen konnte, wenn ich in dieser Kristallform über das Land flog. Es musste ein wundervoller Anblick sein!

Die Männer unter mir beachteten mich gar nicht. Sie waren so auf Wölfe konzentriert, dass sie mein Klingen und Sirren nicht bemerkten. Ein wenig verärgerte mich das. Jeder dieser groben, dummen Menschen sollte mir Beachtung schenken, egal, in welcher Form ich mich gerade befand. Zumindest einen Blick nach oben hätten sie werfen müssen, um zu prüfen, was da über ihnen schwebte. Sollte ich sie für ihre Nachlässigkeit bestrafen?

Wenn ich eine Stirn hätte, würde ich sie jetzt runzeln, um zu überlegen, ob ich sie bestrafen sollte und wenn ja, wie ich sie bestrafte. Allein dieses Wissen ärgerte mich nun so sehr, dass es für die Männer kein Entrinnen mehr gab.

Wie kleine Blitzfunken brauste ich auf die fünfzehn Krieger herab. Zwei von ihnen traten gerade zwischen die Bäume des finsteren Waldes. Aber ich war die Ewige Eisjungfer. In dieser Gestalt konnte ich mich ausdehnen. So erreichte ich sie alle, stach mich in ihre Köpfe und dehnte meine Kristalle aus, um den größtmöglichen Schmerz in ihren Gehirnen zu verursachen. Sie sollten sich krümmen und winden und nicht wissen, warum es geschah. Dann, wenn sie sich am Boden wanden, wollte ich vor ihren meine natürliche Gestalt annehmen und ihnen zeigen, was passierte, wenn man mich missachtete.

Meine Eiskristalle bahnten sich ihren Weg durch den harten Schädelknochen, als wäre er nur ein Tor in eine andere Welt. Tiefer grub ich mich in ihre hochsensiblen Bereiche. Stach zu, drückte und presste und wusste genau, wie ich ihnen weh tun konnte, ohne sie dauerhaft zu schädigen. Es machte Spaß!

Doch dann gelangten meine Kristalle zu dem Bereich, der sie antrieb, in dem Wuldor sich eingenistet hatte, damit sie seinen Auftrag perfekt erfüllten.

Oh Eisfunken! Was ich in ihren Gehirnen sah, war einzig der Wille zu töten! Bilder von zerstückelten Wölfen geisterten in ihren Köpfen herum. Graue Wölfe, die blutbespritzt jaulend im Schnee lagen. Wölfe mit aufgeschlitzten Kehlen, aufgeschnittenen Bäuchen, ausgestochenen Augen. Und immer stand der jeweilige Krieger mit blutiger Waffe vor dem getöteten Tier, stellte seinen Fuß auf den Leichnam und schrie: „Für Wuldor!“ Die Bilder waren so ekelerregend, dass sich Zorn in mir ausbreitete. Kräftiger stach ich zu, um meine Abscheu deutlich zu machen.

Die ersten Krieger sanken auf die Knie unter dem mächtigen Schmerz, den ich verursachte. Sie fassten an ihre Köpfe, stöhnten und brachen zusammen. Immer mehr taumelten, ächzten und fielen nieder. Doch ich hörte nicht auf. Wenn ihr einziger Gedanke Töten war, dann sollten sie auch Schmerz ertragen können!

Ich fühlte mich verraten. Wuldor hatte gesagt, sie sollten die Wölfe in ihr Dorf zurückjagen. Aber mit seinem Segen hatte er den Auftrag in die Gehirne der Krieger verankert, alle Wölfe ausnahmslos zu töten! Hätte ich das nicht erkannt und sie mit der Suche nach der Jungfrau beauftragt, dann hätten sie die reine Seele genauso zerstückelt wie die Wölfe! Die Seele hätte entfliehen können und ich ... ich hätte warten müssen, bis sie irgendwann in einem neuen Körper wiedergeboren wurde.

Genug! Es war jetzt genug! Oh, wie sehr ich Wuldor doch hasste!

Unkontrolliert vergrößerte ich meine Kristalle, tobte mich in den Gehirnen der hartnäckigsten Krieger aus, bis auch sie endlich zu Boden fielen. Ich spürte das Blut, eklig rot und klebrig, wie es an meinen Eiskristallen hing, aus ihnen besudelte, hässliche Klumpen machte. Mühsam zog ich mich zurück, durchstach die Schädelknochen, damit die elendige Flüssigkeit abfließen konnte, und ließ mich in den reinigenden Schnee sinken. Tief tauchten meine beschmutzten Eiskristalle in die weiße, kühle Feuchtigkeit. Ich konnte spüren, wie das klebrige Rot vom Schnee aufgesaugt wurde.

Als meine Eiskristalle wieder funkelten und schillerten, zog ich mich aus dem kalten Bodengrund zurück und formierte mich zu einer Gestalt. Die härtesten Krieger, die ich schwer verletzt hatte, lagen noch immer mit geschlossenen Augen am Boden. Wahrscheinlich waren sie bewusstlos. Die anderen blickten zu mir herüber, ihre Augen weiteten sich, als sie begriffen. Das bereitete mir Genugtuung.

Ich nahm meine menschliche Gestalt an, ließ mich aber über dem Boden schweben. Zwar verbrauchte das unnötig magische Kraft, aber ich wollte mit meinen hübschen Schuhen nicht in das rote Nass unter mir treten.

Absichtlich ließ ich mein Kleid schwingen, damit die Krieger das leise Klirren und Klingen hörten. „Dies soll euch zur Erinnerung dienen“, sagte ich mit hoheitsvollem Ton zu dem hellen Klang. „Wenn ihr ein Klingen hört, dann schaut um euch und über euch, bis ihr den Grund für das göttliche Geräusch gefunden habt. Jede schillernde Schneeflocke, jeder glitzernde Windhauch kann meine Erhabenheit in sich tragen.“

Die Männer rappelten sich vom Boden auf und starrten mich furchtsam an. Gut!

„Ich bin das Eis. Ich bin der Tod. Ich bin die Ewige Eisjungfer!“

Sie neigten vor mir ihre Köpfe und sanken in eine demutsvolle Verbeugung. Ach, wie wohl mir das tat! Mein Ärger wurde gleich ein wenig gemildert. Obwohl ... Wuldors Eigenmächtigkeit brodelte noch immer in mir und trieb meine Gedanken umher. Wen sollte ich jetzt auf die Suche nach der reinen Seele schicken? Ich brauchte sie lebend.

„Nehmt eure schwachen Freunde und macht euch auf den Weg, Wuldors Befehl zu erfüllen“, sagte ich hoheitsvoll und schwebte noch ein Stück höher. Wenn sie nun aufstanden, mussten sie zu mir nach oben blicken. Auch das gefiel mir. Meine Eitelkeit wurde von diesen Kriegern endlich so befriedigt, wie sie es verdient hatte. Wuldor schmeichelte mir schon viel zu lange nicht mehr. Dieser alte Tattergreis!

Unsicher standen die Männer auf. Ihr Zögern verärgerte mich. Worauf warteten sie? Dass ich ihnen hoch half? Sollte ich vielleicht diese blutenden Gestalten vom Boden heben?

„Herrin“, wagte einer der Männer mich anzusprechen. „Herrin, wenn wir die Ohnmächtigen mit uns nehmen, können wir die Wölfe nicht jagen.“

Gut, dachte ich, dann werden die Tiere nicht sinnlos niedergemetzelt. Ich bin schon deshalb gegen dieses Abschlachten, weil Wuldor es befohlen hat. Ganz bestimmt haben die Wölfe etwas mit der Prophezeiung zu tun. Bevor ich nichts Genaueres weiß, werden keine Wölfe ausgerottet.

Während mir diese Gedanken durch den Kopf gingen, starrte ich den Mann durchdringend an. Er zog die Schultern hoch, neigte den Kopf erneut und blinzelte mir angstvoll in die Augen. Sein Unwohlsein gefiel mir außerordentlich. Deshalb entschloss ich mich, ihm nicht zu antworten.

Allmählich wurden auch die anderen Männer unruhig. Schließlich fasste sich einer ein Herz und sagte laut und deutlich: „Krieger, lasst uns die Ohnmächtigen nehmen. Es sind nur wenige. Je zwei von uns nehmen einen von ihnen.“

Zustimmendes Gemurmel erklang und schon machten sie sich daran, meinem Befehl nachzukommen. Auch der Krieger, der es gewagt hatte, meinen Befehl in Frage zu stellen, beeilte sich, einen der blutenden Männer hochzuheben.

„Herrin!“, riefen alle gemeinsam, ehe sie sich umdrehten und Richtung Wald marschierten. Dabei sprachen sie in einer Art Singsang: „Für Wuldor! Jagd auf die Wölfe!“

Als sie zwischen den knorrigen Baumriesen verschwunden waren, schwebte ich seitlich von der blutigen Schneemasse weg. Dann erst senkte ich mich zu Boden nieder und atmete tief durch. Über die Krieger hatte ich einen Sieg errungen, doch irgendwie schmeckte er noch nicht so köstlich, wie ich erwartet hatte. Ich tippelte mit der Fußspitze auf und ließ mein Kleid erneut leise Klingen.

„So, kleine Seele. Du bist irgendwo in diesem Wald. Ich werde dich finden. Du kannst deinen Duft nicht auf ewig vor mir verstecken.“

Tief atmete ich die Luft ein und suchte nach einer Duftspur von ihr. Doch bis auf den abscheulichen Geruch von frischem Blut konnte ich nichts wahrnehmen. Vor Ekel verzog ich mein puppenhaftes Gesicht und zog einen Schmollmund. Motzig stampfte ich mit einem Fuß auf und versank tief in der Schneemasse. Verärgert knurrte ich und zog den Fuß heraus. Nun waren mein Schuh und mein Strumpf nass.

„Sobald ich dich gefunden habe, kleine Seele, werde ich dich leiden lassen“, schwor ich und kniff wütend die Augen zusammen. „Für alles, was ich jetzt durchmachen muss, werde ich dich quälen.“

Kapitel 9

KJELLRUN

Mit Genuss leckte Kjellrun den Knochen des Schneehasen ab. Es war das erste Mal seit langer Zeit, dass sie Fleisch aß, das sie nicht selbst gejagt hatte. Irgendwie schmeckte es deshalb noch besser. Aber vielleicht dachte sie das auch nur, weil sie solch einen Hunger hatte.

Das Feuer glomm vor sich hin, Sjard seufzte vor Wohlbehagen und sie warf ihren Knochen weit weg, um sich das letzte Fleischstück zu nehmen. Das Fleisch für den nächsten Morgen hatte Sjard bereits in einem mit Schnee gefülltem Tuch hoch oben in einem der Bäume verstaut.

„Du, Sjard, sollten wir über Nacht nicht das Feuer brennen lassen?“

Er rieb sich die Augen und gähnte. „Nein, sollte Thore seine Freunde im Wald umhergeschickt haben, um nach dir zu suchen, können sie es riechen.“

„Warum sollte er das tun?“

„Du bist seine Beute. Zudem ein Mädchen.“ Als er Kjellruns ärgerlichen Blick sah, verbesserte er sich: „Eine Frau. Du bist eine Frau, die allein im Wald ist. Er kann keine Spuren von dir entdecken. So wird er nicht wirklich glauben, dass du nach Ulvershom gegangen bist. Auch wenn er dorthin will, muss er vorsichtshalber im Wald nach dir suchen.“ Sjard nahm einen Ast und schob Schnee zu ihrer kleinen Feuerkuhle. „Vielleicht sucht er selbst nach dir, vielleicht schickt er seine Freunde. Auf jeden Fall wird er im westlichen Wald alles absuchen, statt einfach ins Dorf zu spazieren und dort nach dir zu fragen.“

„Aber wenn er ins Dorf geht und fragt, können sie ihm helfen“, wandte Kjellrun ein.

Sjard betrachtete sie nachdenklich. Sein Blick war so ernst, dass sie sich unwohl wegdrehte. Schließlich seufzte er und schob weiteren Schnee in die Feuerkuhle, bis alles bedeckt war. Es kam ihr so vor, als ob mit dem Erlöschen der letzten Glut, auch der letzte Rest an Wärme gewichen wäre. Sie fröstelte. Dieses Mal nicht nur wegen Sjards ernstem Blick.

„Kjellrun, mir scheint, deine Mutter hat dir nicht viel von ihrer Heimat erzählt. Vielleicht sind es nur Gerüchte und Sagen, die wir anderen Kinder so gehört haben“, griff er ihren Gedanken auf, „aber Ulvershom wird nicht ohne Grund das Dorf der Wölfe genannt.“ Er warf den Stock weit weg, mit dem er den Schnee zum Feuer geschoben hatte, und schaute sie danach an. „Rund um das Dorf wimmelt es von Wölfen. Man sagt, dass die Dörfler die wilden Tiere als Haustiere halten. Wen sie nicht kennen, den zerfleischen die Biester. Ob Thore einfach so nach Ulvershom spaziert, ist also sehr ungewiss.“

„Echte Wölfe?“ Kjellrun riss ihre Augen weit auf und starrte Sjard ungläubig an. „Dort soll es wilde Wölfe geben? Und du willst mich dorthin begleiten?“

„Von wollen kann keine Rede sein“, knurrte er, stand auf und streckte sich. „Wäre ich nicht im Wald über dich gestolpert, würde ich jetzt gemütlich zuhause im warmen Zimmer liegen und keine Gedanken an wilde Tiere verschwenden.“

Langsam stand sie ebenfalls auf. „Danke“, sagte sie. Mehr nicht. Aber was sollte sie auch viel reden? Er war bereit, sein Leben für sie zu geben, auch wenn er sie nicht entjungfern wollte und nicht einmal für ihre Mutter sorgen. Doch hier und jetzt war er da und sorgte für sie, wie es ein echter Gefährte auch tat.

Sie wollte sich schon nach einem Baum für die Nacht umsehen, als ihr noch etwas einfiel. „Du, Sjard, was machen wir denn, wenn es da wirklich wilde Wölfe gibt?“

„Darüber denken wir nach, wenn es so weit ist. Vielleicht hat Thore auch alle erlegt, bis wir eintreffen. Oder zumindest verjagt“, fügte er rasch hinzu, als er den erschreckten Blick von Kjellrun sah.

Ihr Herz schlug schneller bei dem Gedanken, dass ihretwegen ein ganzes Rudel Wölfe gestorben sein könnte. Was konnten denn die armen Tiere dafür, dass sie nicht Thores Frau werden wollte? Das war doch keine Jägerehre, wenn unschuldige Tiere abgeschlachtet wurden!

„Schlaf gut, Sjard“, sagte sie. „Ich nehme diesen Baum hier.“

„Schlaf gut, Kjellrun.“

Sie sah, wie er zwei Bäume weiter seinen eigenen Schlafbaum erklomm. Es war gar nicht so leicht, den knorrigen, rauen Stamm hochzuklettern. Aber der Gedanke, am Boden von Wölfen oder Bären zerfleischt zu werden, half ihr ungemein. Sie kletterte so hoch, bis sie glaubte, dass kein Bär sie sehen oder riechen würde. Wenn doch, dann würde sie ins Reich der Seelen einkehren, während ihr Körper ein schmackhaftes Mahl wäre.

Kjellrun schüttelte den Kopf. An so etwas wollte sie jetzt nicht denken.

„Dorf der Wölfe“, murmelte sie. „Ulvershom. Warum habe ich nie darüber nachgedacht, woher unsere Dörfer ihre Namen haben? Ob sie aus derselben Sprache stammen wie das Lied der schwarzen Gestalt?“

Sie atmete tief ein und aus, um ihre Gedanken zur Ruhe zu bringen. Dann schmiegte sie sich dicht an den Stamm, schlang ihre Arme und Beine um ihn, so weit sie konnte, und lehnte den Kopf an die raue Rinde. Es schien ihr, als ob sie das Leben in ihm hören konnte. Ein leiser Klang, dumpf und gleichmäßig, fast wie ein sehr langsamer Herzschlag. War das denn möglich? Hatten Bäume ein Herz? Sie schloss die Augen und grub die Nase dichter an die kleinen Kerben. Er roch so wunderbar. Alt und dennoch frisch, ein wenig moosig und fruchtig. Fruchtig. Wie konnte ein Baum fruchtig riechen, obwohl keiner je geblüht hatte und Frucht getragen, zumindest nicht seit sie denken konnte?

Langsam drifteten ihre Gedanken ab. Wärme floss in sie. Arme und Beine wurden so schwer, unendlich schwer. Sie lösten sich von der Umklammerung. Doch ihr Oberkörper wurde vom Stamm gehalten und ihr Kopf schien an der Rinde zu kleben, so dass in der Dunkelheit nicht zu erkennen war, wo sie aufhörte und der Baumstamm anfing. Der Schlaf umfing sie wie eine warme Decke und nahm sie mit ins Reich der Träume.

„Komm zu mir“, säuselte eine Stimme, hell und klingend, „komm zu mir, reine Seele.“

Es war eine Kinderstimme, die da an ihr Ohr drang. Bestimmt wollte das Mädchen mit ihr spielen. Sie sollte zu ihm gehen und mitspielen. Es war viel zu lange her, seit sie mit anderen Kindern gespielt hatte. Schlafen konnte sie auch später.

„Komm, ich finde dich.“

Spielten sie Verstecken? Dann durfte sie sich natürlich nicht bewegen. Sie musste mit dem Baum verschmelzen. Eins werden mit dem Stamm, unsichtbar für das Mädchen. Sie wollte gewinnen, sie wollte immer gewinnen, denn darum ging es doch, oder? Nur wer gewann, durfte später alles entscheiden. Der Verlierer musste sich beugen und gehorchen. Sie wollte nicht gehorchen.

„Komm, kleine Seele, komm zu mir. Ich brauche dich.“

Die Stimme klang so verlockend. So frisch und verspielt. Vielleicht wäre es gar nicht so schlimm, dem Mädchen zu gehorchen, vielleicht machte es sogar Spaß. Sie musste sich nur bewegen, oder ein Geräusch machen wie Husten, dann würde das Mädchen sie finden und ihr erklären, wie das Spiel weiter ging.

„Oh Eisfunken!“ Nun klang die Stimme nicht mehr so verlockend, eher klirrend kalt und verärgert. „Wo steckt sie denn nur?“

Kjellrun spürte einen Schauder über ihren Rücken laufen. Sie wollte ihre Augen öffnen, aber es schien unmöglich. Sie konnte sich auch nicht bewegen. Es dauerte eine Weile, ehe sie merkte, dass sie mit dem Baum verschmolzen war. Sie war in dem Baum. Oder vielmehr ... sie war der Baum! Da Bäume keine Augen hatten, konnte sie auch keine öffnen. Aber wenn sie keine Augen hatte, dann hatte sie auch keinen Rücken, oder? Wieso fühlte sie sich dann so unwohl bei dem Klang der klirrenden Stimme, dass sie glaubte, ihr würde ein Schauder den Rücken runterlaufen?

Ein Fuß stampfte auf. Wie unsinnig das war. Als ob ein stampfender Fuß etwas verändern würde. Das Mädchen musste noch sehr jung sein, wenn es das glaubte. Außerdem schien es eine schlechte Verliererin zu sein. Sonst würde es nicht nach dieser kurzen Suche schon zornig sein, weil sie Kjellrun nicht fand.

Oder suchte sie vielleicht schon länger? Kjellrun hätte sich gern am Kopf gekratzt, während sie darüber nachdachte. Aber sie hatte weder einen Kopf noch Arme oder Finger. Mit den Ästen über den Stamm kratzen, das ging nicht und wenn es ginge, wäre es noch alberner, als mit dem Fuß aufzustampfen.

Jetzt würde Kjellrun am liebsten stöhnen, weil sie so sonderbare Gedanken hatte. Waren es wirklich ihre Gedanken? Vielleicht vermischten sich ihre Gedanken mit denen vom Baum? Konnten Bäume überhaupt denken?

„Sie muss hier irgendwo sein.“ Wieder vernahm sie die Kinderstimme, ein wenig übellaunig und verwirrt. „Ich habe sie doch gerochen.“ Erneut ein stampfender Fuß. Danach Stille. Nur einen kleinen Moment. Oder doch etwas länger? Irgendwie hatte Kjellrun kein richtiges Zeitgefühl. Dafür hörte sie einen Ton, der ihr irgendwie bekannt vorkam.

Uuuhhhhh.

Woher kannte sie ihn nur? Moment, das war die falsche Frage. Wenn sie keine Augen hatte und keinen Rücken, wieso hatte sie Ohren? Womit hörte sie? Das Geheul brach ab. Es wurde nun richtig still um sie. Kein einziger Laut drang mehr zu ihr. Sie hörte nichts, sie sah nichts und sie konnte auch nichts riechen. Dafür spürte sie trippelnde Füße, einen Schlag gegen ihren Bauch ... war das ihr Bauch, oder doch eher ein Bein? So genau wusste Kjellrun das nicht, immerhin war sie zum ersten Mal in ihrem Leben ein Baum. Da kannte sie die Bezeichnungen der Gliedmaßen nicht. Es gab auch niemanden, den sie fragen konnte.

Wieder trippelnde Füße. Wieso eigentlich Füße? Es konnten genauso gut Pfoten von Wölfen sein oder einem Schneehasen oder herabfallende Schneeflocken. Unsinn. Schneeflocken waren nicht so schwer. Die würde sie als Baum doch nicht spüren. Aber sicher war sie sich da nicht. Sie streckte ihr Bewusstsein nach oben in die höchsten Äste. Ja, es schneite. Kleine, kalte, weiche Flocken fielen auf ihre Äste. Es war nur ein kurzes Gefühl der Kälte, dann war nichts mehr zu spüren. Aber es war ein anhaltendes Gefühl. Kalt ... nicht kalt ... kalt ... nicht kalt. Am liebsten hätte Kjellrun ihre Nase gekraust und gelächelt. Es kitzelte ein klein wenig und fühlte sich lustig an. Sie genoss dieses Gefühl auf den Ästen, das kam und verschwand und wiederkam. Irgendwann döste sie darüber ein. Sanft und tief nahm sie der Schlaf mit in einen neuen Traum.

Kapitel 10

KJELLRUN

„Kjellrun! Wach endlich auf! Kjellrun!“

Das war Sjards Stimme, die nach ihr rief. Aber das war unmöglich. Warum sollte er sie wecken? Nicht einmal ihre Mutter weckte sie, weil sie immer vor ihr aufwachte. Verwirrt murmelnd öffnete Kjellrun ihre Augen und glaubte, dass sie noch schlafen musste. Anders konnte es nicht sein. Oder warum sonst saß sie auf einem rauen Ast und lehnte an einem ebenso rauen Baumstamm? Das musste ein Traum sein.

„Kjellrun, komm sofort herunter! Sonst klettere ich zu dir hoch und werfe dich runter.“

„Sjard?“ Sie schüttelte ihren Kopf und blickte nach unten, ihre Augen waren noch ein wenig verklebt von einer langen Nacht in der Kälte. „Wo bin ich, wo sind wir?“

„Bei allen Seelen des Reiches“, stöhnte der Junge, „nun hat sie auch noch ihre Erinnerung verloren.“ Eine Weile blieb es still, dann fügte er fröhlicher hinzu: „Wir wollten zusammen jagen gehen und sind einer guten Spur gefolgt. Dabei haben wir die Zeit vergessen und mussten im Wald übernachten. Aber jetzt sollten wir so schnell wie möglich umkehren. Sonst macht sich Ingvild noch Sorgen.“

Kjellrun kniff die Augen zusammen, ließ vorsichtig den Baum los und rieb über ihr Gesicht. Sie streckte sich, so gut es hier oben ging. Ihr war unbegreiflich, wie sie es geschafft hatte, nicht herunterzufallen. Etwas unbeholfen kletterte sie nach unten und empfing Sjard mit einem spöttischen Lächeln. „Ich bin nicht dumm, Sjard, weißt du. Auch wenn ich im ersten Moment ein wenig verwirrt war, so weiß ich genau, dass wir nicht gemeinsam jagen waren. Außerdem macht sich meine Mutter sowieso Sorgen um mich, weil ich mich Thore verweigere. Deshalb ...“, sie machte eine kleine Pause und pikte mit dem Zeigefinger nach Sjards Brust, „... sind wir auf dem Weg nach Ulvershom. Nicht nach Hjolmfort.“

Er packte ihren Finger und stöhnte. „Schon gut, aber ich musste es einfach versuchen.“

Kjellrun entzog ihm ihren Finger und blickte umher. Abgesehen von den paar Spuren, die Sjard frisch gemacht hatte, als er von seinem Baum zu ihrem gegangen war, konnte sie nichts erkennen. Es musste über Nacht geschneit haben und alle Spuren vom Vortag waren fort. Sie runzelte die Stirn und dachte an den Traum. War es wirklich ein Traum gewesen?

„Du, Sjard, hast du auch seltsames geträumt?“

„Was meinst du, Kjellrun? Was ist bei dir seltsam? Wieder so ein Traum von Wölfen?“

„Äh, nein, von einem Kind, das Verstecken spielt. Wölfe ...“, sie überlegte und rieb über ihre Stirn. Da war ein Ton gewesen, ein bekannter Ton, konnte das Wolfsgeheul gewesen sein? „Ich weiß nicht, ich glaube nicht. Nur ein spielendes Kind.“

„Also, falls es dich beruhigt, ich habe nichts geträumt. Ich habe tief und fest geschlafen. Eigentlich sogar viel zu tief und fest, wenn du es genau wissen willst. Wenn eine Horde Bären gekommen wäre, hätte ich nichts davon mitbekommen.“

„Das Fleisch!“ Wieso sie ausgerechnet beim Reden von Bären an das Hasenfleisch denken musste, wusste sie zwar nicht, aber das kümmerte sie auch nicht. „Ist es noch da?“

„Gut, dass du es sagst“, Sjard lächelte sie erfreut an, „ich habe nicht mehr dran gedacht.“ Er eilte zu einem Baum, kletterte geschickt hoch und holte aus einer Astgabelung das Tuch, das ein wenig gefroren war. Das war der Vorteil von der ewigen Kälte, das Fleisch verströmte keinen Geruch und hatte deshalb in der Nacht keine Tiere angelockt. Später im Feuer würde es tauen und herrlich schmecken. Fast wie frisch gebraten und nicht nur aufgewärmt.

Mit glänzenden Augen grub Kjellrun ein Loch, brach von einigen Sträuchern Zweige ab und schichtete sie auf. Sjard nahm aus seiner Tasche zwei Feuersteine und schlug sie dicht am Holz aneinander, bis die Funken sich in die dünnen Zweige fraßen. Bald schon hatten sie ein kleines Feuer, an dessen Rand er die gefrorenen Fleischstücke legte. Gerade als er aus der Tasche einen Blechnapf holte, um ihn mit Schnee zu füllen, damit sie Wasser trinken konnten, hörten sie ein Knacken.

Sie verharrten in ihren Bewegungen und bekamen einen Blick, der durch alles und gleichzeitig nichts hindurchging. All ihre Sinne konzentrierten sie als geübte Jäger auf ihre Ohren. Würde sich das Geräusch wiederholen? War es eine Täuschung gewesen?

Alles blieb still.

Doch nun, da sie ihre Sinne geschärft hatten und auf ihr Gehör konzentriert, vernahmen sie das leise Geräusch von knirschendem Schnee unter weichen Schuhen. Oder Pfoten, korrigierte sich Kjellrun und dachte an ihren seltsamen Traum, wo sie immer weniger Sinne gehabt hatte, bis sie schließlich nur noch fühlen konnte.

Auch wenn sie nicht wusste, wie das passierte, sie konnte mit einem Mal leichte Erschütterungen wahrnehmen. Ihr Blick richtete sich auf Sjard. Ob er es auch spürte? Da näherte sich nicht nur ein Wesen, es waren mehrere. Noch sehr weit entfernt. Aber das Knacken war doch sehr viel näher gewesen, oder?

Verunsichert richtete sie ihren Oberkörper auf und drehte langsam und überaus vorsichtig ihren Kopf. Noch konnte sie nichts sehen. Dabei war der Wald hier nicht allzu dicht. Dennoch blieben ihr die herannahenden Wesen verborgen.

„Sjard“, flüsterte sie, wobei sie ihren Kopf zu ihm drehte, damit die Worte vom Lufthauch direkt zu ihm getragen wurden. „Sjard, irgendetwas ist in unserer Nähe und dahinter kommen sehr viel mehr Wesen.“

Er hob seinen Kopf und blickte sie an. „Ich kann nichts mehr hören. Es muss ein Zufallsknacken gewesen sein, vielleicht von einem davoneilenden Reh.“

Etwas in ihrem Inneren zog sich schmerzvoll zusammen. Eine Unruhe breitete sich aus, während dieses angstvolle Ziehen sie zittern ließ. Auch wenn ihr Freund nichts bemerkte, so wusste sie einfach, dass da irgendwelche Wesen waren. Ob es nun Tiere oder Menschen waren, konnte sie nicht benennen, aber auf jeden Fall waren sie nicht allein.

„Sjard, da ist wirklich etwas“, flüsterte sie energischer.

Doch er schüttelte den Kopf, füllte seinen Blechnapf mit Schnee und stellte ihn in die Nähe des kleinen Feuers. Danach holte er sein Jagdmesser und drehte das Fleisch, damit es von allen Seiten die Wärme in sich aufnahm und besonders gut schmeckte.

Doch diese alltäglichen, routinierten Tätigkeiten konnten sie nicht von ihren Ängsten befreien. Das war kein Reh gewesen, dafür war das Knirschen des Schnees zu kräftig. Es klang eher nach etwas Größerem, Weichem, das sich durch die frische Schneedecke zu ihnen bewegte. Außerdem würde ein Reh nicht direkt auf sie zulaufen, sondern im Gegenteil vor ihnen und dem Feuer fliehen. Welches Tier aber lief bereitwillig auf ein Feuer zu?

„Es muss ein Mensch sein“, flüsterte sie, mehr zu sich selbst, und entspannte sich etwas. Ein Mensch würde ihnen nichts antun. Es gab keine bösen Menschen, zumindest nicht so böse. Selbst Thore meinte es nicht wirklich böse, wenn er sich an die Jungfrauen des Dorfes heranmachte.

„Das Fleisch ist fertig“, unterbrach Sjard ihre Gedanken, „komm, lass uns essen.“

Er spießte ein Stück für sie auf einen kleinen Zweig und reichte