Lars Hermanns

Fairview - Schleichender Tod

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Kapitel I

Samstag, 28. Februar 2015

Sonntag, 1. März 2015

Kapitel II

Kapitel III

Mittwoch, 4. März 2015

Donnerstag, 5. März 2015

Freitag, 6. März 2015

Kapitel IV

Montag, 9. März 2015

Samstag, 14. März 2015

Sonntag, 15. März 2015

Montag, 16. März 2016

Mittwoch, 18. März 2015

Kapitel V

Donnerstag, 26. März 2015

Samstag, 28. März 2015

Montag, 30. März 2015

Donnerstag, 2. April 2015

Montag, 6. April 2015

Freitag, 1. Mai 2015

Montag, 11. Mai 2015

Dienstag, 12. Mai 2015

Mittwoch, 13. Mai 2015

Sonntag, 17. Mai 2015

Freitag, 22. Mai 2015

Impressum neobooks

Kapitel I

Freitag, 27. Februar 2015

Municipal Hospital, Fairview, Georgia

Juan lag bereits seit kurz vor 19 Uhr im OP des städtischen Krankenhauses. Weder konnten die Ärzte sagen, wie lange die OP voraussichtlich andauern sollte, noch, ob Juan es überleben würde. Für alle Angehörigen galt es daher nun, geduldig zu warten und auf ein Wunder zu hoffen.

Gleich nachdem Sheriff O.C. Thomas vom Tatort aus in Richtung Flughafen aufgebrochen war, hatte William sich im Waschraum gesäubert und war anschließend mit seinem Truck zum Home Depot gefahren, um Juans Mutter Lois, die von dem dramatischen Zwischenfall noch nichts wissen konnte, zu informieren und ins Krankenhaus zu bringen. Die arme Frau war völlig aufgelöst gewesen, als William sie im Baumarkt aufgesucht und ihr die Nachricht von der Verwundung ihres einzigen Sohnes überbracht hatte.

Seit etwa 19:15 Uhr saßen William und Lois nun schon im Wartebereich des Klinikums und warteten auf nähere Informationen. Aktuell stand Lois jedoch vor dem Krankenhaus und versuchte verzweifelt, ihren Mann telefonisch zu erreichen. José Lopez war Puerto Ricaner und arbeitete für ein großes Bauunternehmen in Atlanta. Man wusste nie genau, auf welcher Baustelle er gerade als Vorarbeiter tätig war. Doch aktuell war es wohl ein Großprojekt, das gute zwei Stunden Autofahrt von Fairview entfernt lag. Gut möglich, dass er noch unterwegs war und das Handy ausgeschaltet hatte. William hatte seinerseits Brenda Lee informiert, die nun auf dem Weg zum Krankenhaus war. Collister hatte er nicht informiert, da er und Juan sich ohnehin nicht grün waren. Nun fragte er sich, ob der Sheriff wohl Gordon am Flughafen finden konnte. O.C. war so nett gewesen, für William zum Flughafen Atlanta Hartsfield-Jackson zu fahren und Commissioner Gordon Malone abzuholen, der von heute Abend bis Sonntagabend Williams Gast sein würde. Es war William einfach nicht möglich, seinen Freund selbst am Flughafen zu begrüßen, während sein junger Kollege mit einer Kugel in der Brust im OP lag und um sein Leben kämpfte.

Wieder und wieder überlegte William und rief sich dabei die Momente im Shop der Tankstelle in Erinnerung. Juan hatte auf den Täter geschossen und diesen in die Schulter getroffen. Doch wieso hatte er nicht weiter auf ihn gezielt und somit ihm, William, ermöglicht, sich ihm zu nähern und Handschellen anzulegen? Wieso ließ sich Juan ablenken und ermöglichte dem Täter somit, seinen Revolver zu heben und zu schießen? Zwar hatte William selbst noch reagiert und sofort das Feuer auf den bewaffneten Räuber eröffnet, doch leider konnte er den ersten Schuss nicht mehr verhindern. William nahm sich fest vor, diesen Zwischenfall mit Juan sofort am Montag auf die Tagesordnung des Briefings zu setzen. Er musste einfach sicher sein, wie sich seine Leute verhielten, wenn es zum Schusswaffeneinsatz kam. Juan hätte entweder den Täter ständig im Visier behalten oder so lange auf ihn schießen müssen, bis er eindeutig kampfunfähig war. William hatte dem Kerl ein halbes Dutzend Kugeln in den Leib gejagt, ehe er sicher war, dass der Angreifer nicht noch einmal schießen würde. Schließlich hatten sie ihre Schusswaffen, um im Zweifelsfall den Gegner zu töten und nicht, um durch diesen am Ende selbst getötet zu werden. Und das würde er seinem Team so bald wie möglich einbläuen. Sowas wie heute durfte auf keinen Fall nochmal passieren.

Interstate I-575, Atlanta, Georgia

Obwohl sie noch lange nicht im Cherokee County waren, fuhr Sheriff O.C. Thomas mit Sirene und Signalleuchten. Er kannte unzählige Mitarbeiter des Atlanta Police Departments und der State Police, und keiner von denen würde es wagen, seinen Sheriff Wagen zu stoppen und ranfahren zu lassen. Außerdem fuhr er einen Police Commissioner, der dringend nach Fairview gebracht werden sollte.

»Wie war Ihr Flug, Commissioner?«, fragte O.C. plötzlich, da sie seit dem Verlassen des Flughafens keine einzige Silbe mehr miteinander gewechselt hatten.

»Danke, gut.«

»William hat öfters von Ihnen gesprochen. Ein guter Mann.«

»Ja, Sheriff, das ist er wirklich.«

»Wussten Sie, dass sein Vorgänger, Chief Rooney, jahrelang keinen Kontakt zu meinem Department haben wollte? Können Sie sich sowas vorstellen?«

»Nein, Sheriff kann ich nicht.«

»Stellen Sie sich meine Überraschung vor, als man mir plötzlich den Besuch des Chiefs von Fairview ankündigte!«

»Sheriff, bitte seien Sie mir nicht böse … aber mir ist derzeit wirklich nicht nach Smalltalk zumute. Ich weiß Ihre Bemühungen sehr zu schätzen, und unter anderen Umständen, zu einer anderen Zeit und an einem anderen Ort werde ich mich gern stundenlang mit Ihnen unterhalten. Doch im Moment möchte ich gern meine eigenen Gedanken sortieren und so schnell wie möglich zu Chief Justice gebracht werden.«

»Schon in Ordnung, Commissioner. Bitte lehnen Sie sich zurück, wir werden in Kürze in Fairview eintreffen.«

Municipal Hospital, Fairview, Georgia

Lois kam wieder zurück in den Wartebereich des Hospitals. Sie wirkte sehr niedergeschlagen, und William wusste, dass er nichts dagegen unternehmen konnte. Vor knapp mehr als zwei Monaten saß er selbst noch bangend vor den Türen zu den OPs des Presbyterian Hospitals / Weill Cornell Medical Centers in Manhattan, nachdem er erfahren hatte, dass seine geliebte Frau während der Weihnachtseinkäufe niedergeschossen worden war. Über zwei Stunden lang hatten er und Gordon Malone gemeinsam mit zwei Officers, die zuerst am Tatort waren, vor den metallenen Türen gewartet und schließlich erfahren, dass man Angela Justice nicht mehr retten konnte. Für William war damals eine Welt zusammengebrochen.

»Chief Justice«, ergriff plötzlich Lois das Wort, »glauben Sie, dass mein Junge es schaffen wird?«

William überlegte gründlich, was er ihr auf diese verständliche Frage antworten sollte. Er entschied sich, die Antwort offen zu lassen: »Juan ist ein Kämpfer, Mrs. Lopez.« Er wusste selbst, dass seine Antwort nicht zufriedenstellend für die bangende Mutter gewesen sein dürfte, doch zu mehr wollte er sich nicht hinreißen lassen.

Lois Lopez war gebürtige Amerikanerin und lebte mit ihrem Mann und ihrem Sohn in einem Latino-Viertel der Stadt, direkt neben der Interstate I-575. Sie war etwas kräftiger gebaut und Mitte vierzig, und sie liebte ihren Sohn Juan von ganzem Herzen. William musste daran denken, wie sie noch vor weniger als vier Stunden miteinander im Home Depot sprachen und nach einem Regal für Williams Büro gesucht hatten. Juan war die Offenherzigkeit seiner Mutter peinlich, doch William erkannte, dass sie einfach nur stolz auf ihren Sohn war und sich freute, dass er dank William nun wieder gern zur Arbeit ging.

Brenda Lee erschien, ging auf sie beide zu und schloss Lois in die Arme. Sie kannten sich schon, seit Juan im vergangenen Jahr beim Fairview Police Department angefangen hatte. Beide, Brenda Lee und Juan, litten unter dem despotischen Verhalten des vorherigen Chiefs und dessen Freundes Isaac Bedford Collister, und das schweißte die beiden Frauen offensichtlich zusammen.

Nachdem sich Brenda Lee aus den Armen von Lois befreit hatte, kam sie zu William: »Danke, Chief, dass Sie mich informiert haben.«

William nahm sie nun ebenfalls kurz tröstend in den Arm, ehe sich alle drei hinsetzten. Wie lange würden sie noch warten müssen?

Interstate I-575, Cherokee County, Georgia

»Commissioner, wir sind gleich da! Die nächste Ausfahrt führt uns direkt nach Fairview rein.«

»Danke, Sheriff. Und bitte verzeihen Sie, dass ich vorhin so barsch zu Ihnen war.«

O.C. lächelte, ehe er antwortete: »Schon in Ordnung, Commissioner. Ich verstehe Sie sehr gut. Wissen Sie, bei mir ist es einfach nur umgekehrt. Wenn ich Kummer habe, dann plappere ich wie ein Äffchen, um mich davon abzulenken.«

Gordon blickte von seinem Beifahrersitz aus zu Sheriff O.C. Thomas rüber, dem man wirklich nicht ansehen konnte, ob er gerade gut gelaunt oder nicht vielleicht doch innerlich aufgewühlt war. »Kannten Sie den angeschossenen Jungen gut?«

»Wir haben uns erst kürzlich durch William kennengelernt. Zuerst im Police Department und dann am Samstag drauf bei mir und meinen Leuten. War immer sehr höflich und aufgeschlossen. Wird bestimmt mal ein richtig guter Cop werden.«

Sie erreichten die Main Street von Fairview und nahmen direkten Kurs auf das Municipal Hospital. Vor Kreuzungsbereichen und Ampeln schaltete der Sheriff stets seine Sirene zu den Signalleuchten an, um nicht halten zu müssen. Und dann kam bereits das Hospital in Sicht.

Municipal Hospital, Fairview, Georgia

Es war beinah 22 Uhr, als William seinen Freund und Mentor zusammen mit Sheriff Thomas ins Hospital kommen sah. Er stand auf und ging den beiden Männern entgegen. Gordon schloss seinen einstigen Schützling väterlich in die Arme, und kurz darauf tat es O.C. Thomas ihm gleich.

»Gibt es schon Neuigkeiten von den Ärzten?«, fragte O.C. an William gewandt.

»Nein, noch nicht.«

Die drei Männer setzten sich zu den Frauen, und William stellte Gordon, Lois und Brenda Lee einander vor.

Sie saßen noch eine ganze Weile zusammen. Hin und wieder stand einer auf und ging ein paar Schritte. Lois erreichte ihren Mann zwischenzeitlich zu Hause und erzählte ihm, was passiert war. Er war nun unterwegs und sollte jeden Moment eintreffen.

Kurz vor 23 Uhr traf José Lopez im Hospital ein und nahm seine Frau in den Arm. Brenda Lee gesellte sich zu ihnen und stellte ihm später die anderen Anwesenden vor.

»Chief Justice? Was ist passiert?«, fragte er verzweifelt.

»Juan hat einen Tankstellenräuber auf frischer Tat erwischt und gestellt. Er schoss auf den Räuber, doch dieser konnte noch zurückschießen.«

José Lopez nickte nur und hielt noch immer seine Frau in den Armen. »Wird er durchkommen?«

»Ich hoffe, dass uns die Ärzte diese Frage bald beantworten können, Sir.«

* * *

Es war beinah Mitternacht, als endlich ein Arzt aus dem OP-Bereich zu ihnen kam.

»Chief Justice?«

William stand auf und wandte sich zu ihm: »Ich bin Chief Justice.«

Auch die anderen standen nun alle auf und kamen erwartungsvoll zu ihnen.

»Gehören Sie alle zur Familie?«, fragte der Arzt, als er die Versammlung sah.

»Eltern und Kollegen«, antwortete William.

»Wie geht es unserem Jungen?«, wollte Lois verzweifelt wissen.

»Nun«, begann der Arzt, »ich bin Dr. Asclepius. Ich habe Ihren Sohn bis eben operiert. Die Kugel hat eine Rippe durchschlagen und ist in den linken Lungenflügel eingedrungen.«

Lois hielt den Atem an, schlug sich ihre rechte Hand vor den Mund und fing wieder an zu weinen. José nahm sie in den Arm und fragte: »Lebt er noch?«

»Ja, er lebt noch. Allerdings wird es sehr lange dauern, ehe er wieder Baseball spielen kann. Wir konnten die Kugel entfernen, doch hatten wir einigen Kampf mit Fetzen von seiner Kleidung sowie mit Knochensplittern. Es hat sehr lange gedauert, alles aus der Wunde zu entfernen, damit sich nichts entzünden kann. Durch den traumatischen Pneumothorax bedingt, mussten wir bei Ihrem Sohn eine Drainage legen. Ferner wird es eine ganze Weile dauern, bis sich sein Lungenflügel, der durch den Einschuss kollabiert ist, wieder regeneriert und entfaltet.«

»Doktor«, fragte William, »wird er es schaffen?«

»Ich denke schon, Chief. Wir haben ihn jetzt auf die Intensivstation gebracht, wo er auch eine ganze Weile bleiben wird. Glücklicherweise hat der Schuss nicht das Herz erwischt. Er hatte viel Glück! Und er wird noch mehr Glück nötig haben. Ich denke, innerhalb der nächsten 48 Stunden werden wir wissen, ob er über den Berg ist.«

»Dürfen wir ihn sehen?«, fragte Lois schluchzend.

»Gern, aber nur kurz und nur durch die Glasscheibe.«

Dr. Asclepius führte William, Brenda, Gordon, O.C. und Juans Eltern zu einer Glastür auf der Intensivstation, durch die sie Juan in seinem Bett sehen konnten. Er befand sich in einer beinah aufrechten Position, wurde intubiert, und zahlreiche Schläuche führten in seinen Körper hinein, andere hinaus. Lois weinte, und auch José konnte seine Tränen nicht zurückhalten. Juan war ihr einziger Sohn … und sie hatten eine riesige Angst, dass sie ihn jetzt vielleicht verlieren könnten.

Sie durften keine fünf Minuten bleiben, da führte Dr. Asclepius sie wieder zurück in den Wartebereich.

»Sie können hier und jetzt nichts für Ihren Jungen tun. Bitte fahren Sie nach Hause. Wir werden alles in unserer Macht stehende tun, um Ihren Sohn zu retten. Das verspreche ich Ihnen!«

Er verabschiedete sich von Juans Eltern, die zusammen mit Brenda Lee das Hospital verließen. Nachdem sie draußen waren, richtete der Arzt das Wort nun an die drei Polizisten vor ihm: »Der Junge hatte wirklich riesiges Glück! Nur ein kleines Stückchen tiefer, und wir hätten nichts mehr für ihn tun können.«

»Doktor«, meldete sich nun William zu Wort. »Ganz ehrlich: Wie stehen seine Chancen?«

»Ich kann es Ihnen wirklich nicht sagen. Es hängt nun von allen möglichen Faktoren ab. Glücklicherweise konnten wir ihn sehr zeitnah operieren. Außerdem ist er noch sehr jung und verfügt über eine ausgezeichnete Konstitution. Solange keine Komplikationen auftreten, denke ich, dass er es schaffen wird. Wichtig ist, dass er absolute Ruhe hat. Die gebrochene Rippe wird ziemlich bald verheilt sein. Doch die Regeneration des Lungenflügels wird ihre Zeit brauchen.«

»Danke, Doktor. Bitte halten Sie mich auf dem Laufenden!«

»Das werde ich, Chief.«

Gegen 0:15 Uhr verließen O.C., Gordon und William das Hospital. William und Gordon verabschiedeten sich vom Sheriff und gingen zu Williams Truck.

»Unser erstes Wiedersehen hatte ich mir etwas anders vorgestellt«, sagte Gordon. »Bist du soweit okay?«

»Ja, Gordon. Danke. Doch ich ärgere mich, dass das passieren musste.«

Sie packten Gordons Reisetasche und Aktentasche auf die Rückbank des roten Dodge RAM, stiegen ein, und William lenkte den Truck vom Parkplatz.

»Nimm es dir bitte nicht zu sehr zu Herzen, Billy.«

»Er ist noch so verdammt jung, Gordon. Er kam erst letztes Jahr von der Police Academy.«

»Und trotzdem wusste er, dass sein Beruf auch Gefahren mit sich bringt. Du kannst nichts dafür, dass man auf ihn geschossen hat.«

William schwieg, denn er wusste, dass Gordon recht hatte – wie so oft. In den vergangenen Jahren, seit William 2012 von der Militärpolizei zum NYPD gewechselt war, hatte Gordon ihm immer wieder erklärt, dass manche Dinge einfach so sind, wie sie sind. William machte sich zu allem immer viel zu schnell viel zu viele Gedanken. Und sein väterlicher Freund musste ihn immer wieder daran erinnern, dass William nicht auf alles Einfluss nehmen konnte, um es zum Besseren zu wenden.

Sweetwater Creek Drive, Fairview, Georgia

Es war beinah 0:30 Uhr, als sie Billys Haus am Sweetwater Creek erreichten. Die Temperaturen waren deutlich zurück gegangen und durften jetzt um den Gefrierpunkt herum liegen. William schnappte sich Gordons Taschen und verschloss die Garage, ehe er mit ihm zusammen zur Haustür ging.

»Wenn es nachher hell ist, wirst du den Anblick erst richtig genießen können.«

Sie gingen ins Haus, und William stellte die Taschen zunächst neben die Treppe. »Möchtest du was trinken, Gordon?«

»Danke, Billy. Ich nehme mir nur wieder etwas Wasser aus deinem Kühlschrank. Es ist schon spät, und wir beide sollten so bald wie möglich ins Bett gehen.«

»Okay. Ich bringe deine beiden Taschen in mein vorläufiges Gästezimmer. Die Treppe hoch, zweite Tür rechts.«

»Danke, mein Junge.«

Glücklicherweise hatte William noch immer die Matratze, die Cynthia vor seiner ersten Nacht im eigenen Haus hergebracht hatte.

Gordon stieg die Treppe hinauf und kam zu William ins Gästezimmer. »Schön hast du's hier. Viel Platz.«

»Danke, Gordon. Doch ich bin immer noch dabei, mich hier richtig einzurichten.«

Williams Möbel und restliches Hab und Gut waren erst am Montag geliefert worden. Seither verbrachte er viel Zeit damit, sich einzurichten. Erst kurzfristig war ihm dann aufgefallen, dass er für Gordon ein Zimmer und ein Bett bräuchte. Somit hatte er das Zimmer neben dem Bad auch endlich einer Bestimmung zugeführt. Direkt daneben befand sich seine Bibliothek, die er sich noch einrichten wollte. Doch dafür bräuchte er entsprechende Schränke, die er bisher noch nicht kaufen konnte. Hinter der Bibliothek war schließlich sein eigenes Schlafzimmer. Den Abschluss bildete ein Zimmer, das später ein weiteres Badezimmer werden würde. Doch war dies der einzige Raum des Hauses, der nicht renoviert worden war. Daher nutzte ihn William vorerst als Abstellkammer für seine Werkzeuge. Bald schon würde er dort sein eigenes Badezimmer einrichten, die Tür direkt zum angrenzenden Schlafzimmer versetzen und den Zugang vom Flur aus schließen.

Gordon sah sich die große Matratze an, die auf dem Boden lag. »Kein Bettgestellt?«

»Sorry …«

Gordon musste lachen. »Sollte ich nicht mehr hoch kommen, werde ich dich rufen!«

Samstag, 28. Februar 2015

Cherokee County Sheriff Department, Canton, Georgia

O.C. Thomas war wieder beizeiten in seinem Büro und saß über verschiedenen Aktenordnern. Samstags nahm er sich zumeist vor, zumindest bis mittags die Stellung zu halten. Doch heute war ihm nicht wirklich nach Arbeit zumute. Der gestrige Abend war anstrengend gewesen. Einem Polizisten fiel es nun einmal nicht leicht, einen Kollegen im Krankenhaus zu wissen; selbst dann nicht, wenn er ihn nicht besonders gut kannte. Oft genug war er in einer ähnlichen Situation gewesen, wie sie William gerade durchstehen musste. Nur hatte O.C. wenigstens seine ihn liebende Frau Mabel, die ihm in solchen Momenten unter die Arme griff. Waren Cynthia und William schon so weit, dass sie ihm eine Stütze sein würde? Vermutlich nicht…

Er legte den aktuellen Ordner beiseite, griff nach seiner kleinen Maiskolbenpfeife und stopfte sie mit einer Virginia-Perique-Mischung. Nachdem er sie angesteckt hatte, lehnte sich O.C. in seinem Bürosessel zurück und dachte nach. Ihm war klar, dass er William helfen wollte. Beistand würde er ihm derzeit nicht bieten, das konnte dessen alter Freund aus New York vermutlich deutlich besser. Doch er würde ihn später auf jeden Fall wieder besuchen. Mabel hatte samstags ihren großen Putztag – und O.C. tat daher an diesem Tag immer alles nur erdenkliche, um ihr ja nicht im Weg zu stehen. Wie oft hatte sie ihn schon aus dem Haus geworfen, weil er ihr angeblich im Weg war? O.C. schmunzelte bei dem Gedanken an seine Frau – und morgen würde er mit ihr vermutlich wieder zum Essen ausgehen.

Nachdem er so in Gedanken ein Weilchen vor sich her geraucht hatte, fasste O.C. einen Entschluss. William war vermutlich zu sehr in Gedanken – und mit den Eltern des armen Officers beschäftigt –, als dass er dazu kommen würde, sich um einen schnellen Ersatz zu kümmern. Und da fiel O.C. ein, worüber sie sich vergangene Woche erst unterhalten hatten.

Er setzte sich an seinen Computer und suchte nach der Email, die er William nach ihrem Gespräch hatte zukommen lassen … und da war sie!

Michael Luther White

O.C. konnte sich wirklich noch sehr gut an diesen jungen Mann erinnern. Und er war sich sicher, dass er auch William als neuer Officer zusagen würde. Also wollte er mal zusehen, dass er den Dingen ein wenig nachhalf. Er klemmte sich die Pfeife zwischen die Zähne und wählte die Nummer des Sheriff Departments in Cobb County.

Als sich am anderen Ende jemand meldete, sagte er bloß: »Hallo Deputy, hier ist Sheriff O.C. Thomas aus Cherokee County! Verbinden Sie mich bitte mit Deputy Michael L. White … danke, ich warte … er hat heute seinen freien Tag? … danke, die Nummer habe ich … ja, wünsche ich Ihnen auch.«

O.C. grinste zufrieden, als er auflegte und direkt danach die Privatnummer des Jungen in Kennesaw anwählte. Er vergaß manchmal, dass nicht jeder Polizist auch samstags im Dienst war. Es klingelte … und nach einem kurzen Moment meldete sich eine verschlafene Stimme am Telefon.

»Deputy White? Hier ist Sheriff O.C. Thomas aus Canton. Sind Sie noch immer an einer Anstellung im Cherokee County interessiert? … Ja? … Na, wunderbar! Wann und wo können wir uns treffen und miteinander reden?«

Sweetwater Creek Drive, Fairview, Georgia

Gordon und William wachten beide kurz nach 7 Uhr auf. Für William war 7 Uhr beinah schon die reguläre Zeit, um das Bett zu verlassen. Zumeist stellte er sich den Wecker auf 6:30 Uhr; war Cynthia die Nacht bei ihm, wollte sie vor dem Aufstehen oftmals noch ein wenig schmusen. Heute hingegen verbrachte sie die Nacht bei sich zu Hause und ließ William vorerst mit seinem Besuch allein. Er hatte darauf bestanden, Gordon erst einmal so zu sprechen, ehe er direkt auf Cynthia zu sprechen kam. Schließlich war Gordon auch mit Williams Frau Angela befreundet gewesen; und William wusste noch nicht, wie sein alter irisch-katholischer Freund auf diese neue, plötzliche Liaison reagieren würde. Zumal William sich immer noch nicht sicher war, als was er Cynthia vorstellen sollte. Nur als eine Freundin? Sie war definitiv mehr als das! Als seine neue Freundin? Nein, denn das war sie wirklich nicht. Zumindest noch nicht! Und solange William sich seiner Gefühle nicht sicher war, würde er an dieser Situation auch vorerst nichts ändern wollen.

So ging er in Gedanken versunken nach unten in die Küche, um für Gordon und sich Tee zu kochen. »Gordon, möchtest du gebratene Eier und Speck? Ich hätte sonst auch Kellogg's Fruit Loops mit Milch! Oder soll ich uns schnell ein paar Pfannkuchen machen? Maissirup habe ich unten im Keller!«

Gordon war zurzeit noch im Badezimmer. Als er William rufen hörte, öffnete er die Tür und antwortete: »Was hältst du davon, wenn wir stattdessen zum Cracker Barrel fahren? Anschließend müsste ich bitte zum Walmart – ich brauche unbedingt meine Zahncreme und mein Rasierwasser!«

»Können wir auch machen!« William stieg wieder nach oben, damit sie nicht brüllen mussten. »Ich wusste nicht, dass du keine Zahncreme mitgebracht hast.«

»Hatte ich schon«, entgegnete Gordon. »Doch am Flughafen in Newark hat man mir Zahncreme und Rasierwasser weggenommen, weil beide Behälter jeweils mehr als 100 ml fassten. Ist das zu glauben?«

»Du kannst Zahncreme und Rasierwasser von mir haben.«

»Danke, mein Junge. Doch ich brauche sowieso beides neu, da ich zu Hause in North Arlington auch nichts mehr habe. Und morgen werde ich meine Tasche als Gepäck aufgeben; dann bin ich diese Sorge los.« Er grinste und schlich an William vorbei ins Gästezimmer. »In fünf Minuten wäre ich soweit!«

William ging daher in sein Schlafzimmer und zog sich zu Jeans und T-Shirt noch ein Hemd über. Da es morgens noch knapp über dem Gefrierpunkt war, entschied er sich für ein kariertes Flanellhemd. Sein Holster mit der Pistole steckte er wieder in den Gürtel. Vor dem Schlafengehen hatte er die Waffe gründlich gereinigt und geölt, nun war sie wieder einsatzbereit.

Er war gerade unten und zog seine Cowboystiefel an, als Gordon die Treppe herunter kam. »Seit wann trägst du Cowboystiefel?«, fragte Gordon verwundert.

»Früher gelegentlich. Und hier? Mal sehen … vermutlich werde ich mir bald ein paar andere Stiefel zulegen. Biker Boots vielleicht.«

Beide Männer lachten und gingen zur Garage. William öffnete sie, und Gordon bewunderte den Truck, den er am Abend gar nicht so bewusst wahrgenommen hatte.

»Schicker Wagen!«

»Passt zur Gegend.« William grinste und öffnete für beide die Türen. »Hier weiß man nie, was auf einen zukommt. Und da ich nun ein Haus mit Bäumen und direkt am Creek gelegen habe, werde ich vermutlich immer wieder mal was Größeres besorgen müssen. Und da kommt mir die große Ladefläche gerade recht.«

Sie verließen das Grundstück, und William lenkte den Truck entspannt nach Fairview hinein. »Wir haben einen Cracker Barrel am anderen Ende der Stadt, direkt bei der Auffahrt zur Interstate.« Da William sich immer noch nicht so gut auskannte, programmierte er das Restaurant schnell in sein Navigationsgerät ein.

»Du hast ein Navi?«

»Glaube mir, Gordon, ohne ist man hier aufgeschmissen.«

So fuhren sie zum Frühstücken und kamen gegen 7:45 Uhr an. William parkte seinen Truck in der Sonne und nicht allzu weit vom Eingang entfernt. Als sie sich nun auf den Weg dorthin begaben, bemerkte Gordon die Schaukelstühle, die vor dem Restaurant zum Verkauf angeboten wurden. »Sowas wäre gut für deine Veranda, mein Junge.«

Sie schauten sich die Schaukelstühle an, die von robuster Qualität zu sein schienen. William stimmte Gordon zu – das wäre das Richtige für die Veranda. Doch zunächst wollten sie frühstücken.

Short Street, Fairview, Georgia

Brenda Lee klingelte um 8 Uhr an der Tür der Familie Lopez. Lois öffnete ihr und ließ sie hinein. José war bereits sehr früh wieder zur Arbeit gefahren, und auch Lois würde spätestens in einer Stunde wieder los müssen.

»Ich wollte nur kurz nach dir schauen, Lois«, sagte Brenda Lee und nahm ihre Freundin in den Arm. »Wie lange musst du heute arbeiten?«

»Von 9:30 Uhr bis 14 Uhr.«

Sie setzten sich hin und tranken Kaffee. Lois hatte sich einigermaßen beruhigt, doch Brenda Lee war sich sicher, dass es bloß Fassade war. »Kann ich irgendwas für euch tun?«

Lois schüttelte nur den Kopf und trank einen Schluck Kaffee. »Danke, das ist lieb von dir. Bete für meinen Jungen … mehr kannst du nicht tun.«

»Wer kümmert sich in der Zeit um King?«, wollte Brenda Lee wissen.

»Das tue ich. Er ist ein lieber Hund, doch er vermisst sein Herrchen. Vorhin war er das erste Mal mit mir Gassi, und José hatte ihn gestern ausgeführt, kurz bevor ich ihn zu Hause erreichen konnte.«

Wieder schwiegen beide und tranken ihren Kaffee. Brenda Lee hatte selbst einen Hund, der an ihr hing; einen weißen Beagle namens Snoopy. James, ihr Mann, hatte ihn ihr kurz nach der Hochzeit geschenkt. Da sie beide den ganzen Tag arbeiteten, hatte sich seither Brenda Lees Mutter Alice um den Hund gekümmert und diesen zu sich genommen. Doch da sie ebenfalls in Fairview wohnte, konnte Brenda Lee ihren Hund jederzeit sehen.

»Möchtest du, dass ich später bei dir vorbei schaue?«

»Danke, Brenda. Doch das ist nicht nötig. Ich habe viel zu tun … Haushalt und King. Und nachher kommt José von der Arbeit. Dann werden wir bestimmt im Hospital vorbeischauen.«

Sie tranken wieder schweigend ihren Kaffee, ehe Brenda Lee nach etwa einer halben Stunde das Haus der Familie Lopez verließ. Lois war eine starke Frau, das wusste Brenda. Doch die Angst um ihren Sohn setzte ihr mehr zu als sie selbst vielleicht zuzugeben bereit war. Brenda Lee stieg wieder in ihren blauen Toyota Tacoma und fuhr zu ihrer Mutter.

Fairview, Georgia

William und Gordon hatten gut gefrühstückt und fuhren nun bereits zum Walmart, damit Gordon sich mit Zahncreme und Rasierwasser eindecken konnte. Kurz nach 9 Uhr verließen sie den Supermarkt wieder und fuhren zurück zum Cracker Barrel. Während des Frühstücks, der Fahrt zum Walmart und sogar noch, während sie nach Gordons Rasierwasser suchten, hatte dieser William mit den Schaukelstühlen in den Ohren gelegen.

Gleich nachdem sie wieder auf dem Parkplatz standen, gingen sie zur Veranda des Restaurants und schauten sich die Schaukelstühle genauer an. Gordon fand zwei, die ihm auf Anhieb gefielen. Und auch William sagten diese beiden sehr zu. Dennoch war Gordon nicht schlecht erstaunt, als sein Freund noch zwei weitere Schaukelstühle auswählte. Die wetterfesten Schaukelstühle hatten ihren Preis, und für rund $1,200 wanderten sie auf Williams Ladefläche, auf der sich noch immer der Regalschrank befand, den er mit Juan am Abend zuvor im Home Depot gekauft hatte.

Sweetwater Creek Drive, Fairview, Georgia

Es war bereits kurz vor 10 Uhr, als William und Gordon mit den Einkäufen zurück zu Williams Haus kamen. Sie schafften zuerst die Schaukelstühle auf die Veranda, danach brachte Gordon seine Zahncreme und sein Rasierwasser nach oben und begab sich erneut ins Badezimmer. William wischte die Schaukelstühle ab, als ihm auffiel, dass er noch gar keinen passenden Tisch hatte. Doch diesen würde er sich irgendwann demnächst kaufen. Jetzt musste er erst mal die eben gezahlten $1,200 verdauen.

State Route GA-92, Woodstock, Georgia

Um 10 Uhr trafen sich O.C. Thomas und Michael Luther White in einem IHOP in Woodstock, einem Ort im Cherokee County. Sie aßen beide Pancakes, tranken Kaffee und unterhielten sich zunächst über die Arbeit im Cobb County. Das IHOP war ein klassisches Diner, das sich vor allem zur Frühstückszeit eignete. Hier gab es Pfannkuchen in allen möglichen Variationen, doch O.C. war nicht wegen des Frühstücks hier. Er wollte mit Deputy White sprechen.

»Sagen Sie mal«, wechselte O.C. nun das Thema, um auf den Punkt zu kommen, »wieso wollten Sie damals unbedingt zum Sheriff Department von Cherokee County?« Er nahm einen Schluck Kaffee und ließ sein Gegenüber dabei nicht eine Sekunde aus den Augen.

Deputy White kaute zu Ende, ehe er antwortete: »Es ist wegen meiner Freundin. Sie wohnt in Canton und arbeitet in Fairview. Ich dachte, wenn ich als Deputy in Canton arbeite, könnte ich mit ihr zusammenziehen und hätte dann einen kurzen Weg zur Arbeit.«

»Aha, verstehe …« Sheriff Thomas trank weiter Kaffee und blickte unentwegt Deputy White an.

»Der Posten in Cobb County ist gut, und es sind nur sieben Meilen bis zu mir nach Hause. Doch trennen mich stolze 21 Meilen von meiner Freundin; und das ist wirklich anstrengend.«

»Deputy White, vielleicht habe ich einen passenden Job für Sie.«

Michael White blickte erwartungsvoll auf: »Ist bei Ihnen wieder eine Planstelle frei geworden, Sir?«

»Nein, das nicht.« O.C. bemerkte, wie das Gesicht des Deputy schlagartig enttäuscht wirkte. »Doch ich habe eine – denke ich – sehr gute Alternative für Sie.«

Myers' Real Estate, Fairview, Georgia

Obwohl es Samstagmorgen war, saß Cynthia Myers in ihrem Büro in der Main Street und brütete über Immobiliengesuchen und möglichen, lukrativen Neuakquisen. William hatte heute keine Zeit für sie, zumindest nicht jetzt. Daher wollte sie die Zeit effektiv nutzen und schauen, ob sich nicht etwas Geld verdienen ließe.

Cynthia Myers war eine sehr attraktive Brünette, die sehr großen Wert auf ihr Äußeres legte. Mit immerhin 1,75 m Körpergröße, die sie zumeist mit hochhackigen Schuhen noch unterstrich, brachte sie nur knapp über 60 kg auf die Waage. Sie war sehr sportlich und ernährte sich zumeist gesund, was insbesondere hier, im Süden der USA, nicht alltäglich zu sein schien. Noch bis vor knapp zwei Wochen war sie morgens täglich joggen, und auch abends lief sie immer wieder ein Stückchen, um frische Luft zu tanken. Doch dann traf sie Chief William Justice … und dieser brachte ihr Leben durcheinander, was sie ihm jedoch nicht vorwarf. Schließlich war sie die treibende Kraft gewesen, und er hielt sich zumeist zurück. Und eben das war es, was sie so sehr an ihm reizte. Seit ihrer Scheidung 2013 liefen ihr die Männer hechelnd in Scharen hinterher. Doch keiner konnte ihr Herz gewinnen, und für einen One-Night-Stand war sie sich zu schade.

Dann traf sie den neuen Chief, und alles wurde anders. Seine ruhige, zurückhaltende Art machte sie neugierig. Und sie spürte, dass sie ihm gefallen wollte. Er war stets höflich, baggerte sie nicht an und lief ihr nicht nach. Das war neu! Und sie spürte tief in sich ein Gefühl, dass sie in dieser Form noch nie hatte. Zunächst hatte sie nicht weiter darauf geachtet, doch bereits während der ersten Hausbesichtigung mit ihm hatte sie Gewissheit: Sie wollte diesen Mann! Und dieser Gedanke erschreckte sie ebenso sehr, wie er sie erregte. Seit 2013 hatte sie an keinen Mann auch nur einen Gedanken verschwendet. Ihr Ehemann war in jeder Hinsicht ein Versager, doch sie hatte ihn geliebt. Glücklich hatte er sie nie machen können, doch er war ihr erster und bisher einziger Mann gewesen.

Bereits bei ihrem zweiten Treffen mit Chief Justice war sie in die Offensive gegangen. Sie hatte ihre Bluse dermaßen weit geöffnet, dass sie sich später selbst schon beinah schäbig gefühlt hat. Doch die zurückhaltende Art des Chief hatte sie nur mehr und mehr in Erregung versetzt. Als sie erfahren hatte, dass er allein war, wollte sie es genauer wissen. Er hatte ihr gesagt, dass seine Möbel erst nachgeschickt würden, und die erste Nacht wollte er bereits von Dienstag auf Mittwoch in seinem neuen Haus verbringen. So hatte sie sich dazu entschieden, alles auf eine Karte zu setzen. Sie hatte eine große Matratze per Same-Day-Delivery bestellt und als Lieferadresse Williams Haus angegeben. Da sie aus verschiedenen Gründen stets einen Nachschlüssel zu allen von ihr vermittelten Häusern besaß, konnte sie ohne Probleme die Tür öffnen, als der Lieferdienst die Matratze gebracht und nach oben in den ersten Stock getragen hatte.

Sie hatte für sich und den Chief ein romantisches Liebesnest vorbereitet und gehofft, dass er sie nicht abweisen würde. Dieser Mann verschlug ihr schier den Atem, und dieses Gefühl tief in ihr war brachial angewachsen. Und während sie noch das Bett vorbereitet und zahlreiche Kerzen im Zimmer verteilt hatte, spürte sie, was es war. Es war Lust! Nie zuvor hatte sie solch ein intensives Verlangen danach gehabt, einen Mann in sich zu spüren. Doch allein die Vorstellung daran, wie es vielleicht sein könnte, hatte sie beinah wahnsinnig werden lassen. Sie hatte alles auf eine Karte gesetzt, und jetzt wollte sie nicht mehr zurück. Vielleicht mochte er denken, sie sei eine sexgierige Schlampe, und vielleicht schmiss er sie auch hochkant hinaus. Doch in diesem Moment, als sie das Bett herrichtete, war es ihr egal.

Umso mehr hatte sie sich gefreut, als er ihren beinah schon aggressiven Annäherungsversuchen nicht widerstehen konnte. Sie hatte sich selbst gewundert, wozu sie alles bereit war und sich ihm gänzlich hingegeben. Cynthia hatte es genossen, wie er sie liebte und dass er wusste, wie man eine Frau glücklich macht. Er hatte Sachen mit ihr angestellt, die sie nur aus Büchern und einigen wenigen Filmen her kannte. Und er hatte ihr etwas verschafft, was ihrem Ehemann in all den Jahren nie gelungen war … Orgasmen!

Zwischen den einzelnen Runden hatten sie immer viel miteinander geredet. Sie hatte ihm von ihrem Leben erzählt, von ihrem Beruf, von ihren Träumen und Vorstellungen. Doch auch in diesen Momenten war der Chief stets ruhig und zurückhaltend. Er sprach immer nur sehr wenig über sein Privatleben. William hatte ganz klar seine Geheimnisse, und das wiederum steigerte in ihr wieder das Verlangen nach mehr.

Erst am Samstag darauf hatte er ihr schließlich von seiner Frau erzählt, die in Manhattan erschossen worden war. Cynthia hatte erkannt, dass er seine verstorbene Frau sehr geliebt haben musste. Und sie hatte auch erkannt, dass er jetzt noch nicht bereit für eine neue Beziehung war. Doch seit sie sich ihm das erste Mal hingegeben hatte, stellte sie sich ebenfalls diese Frage. War sie bereit für eine neue Beziehung? War sie wirklich dazu bereit, ihr ansonsten durchorganisiertes Leben wieder dem eines Mannes anzupassen?

Da Cynthia William am liebsten jede Nacht neben sich liegen hätte, wäre ihr Antwort im Grund genommen sofort: Ja.

Doch auf der anderen Seite genoss sie seither stets ihre Unabhängigkeit und lebte für ihre Arbeit. Ihr Ehemann hatte die USA wegen eines betrügerischen Bankrotts verlassen müssen und sich in die Karibik zurückgezogen. Sie hatte sich scheiden lassen, und sein in Atlanta praktizierender Anwalt hatte dafür gesorgt, dass die Scheidungspapiere unterschrieben zu ihr gelangten. Ihr Mann hatte ihr Schulden, ein gebrochenes Herz und den Willen, etwas auf die Beine zu stellen, hinterlassen. Also hatte sie angefangen, als Immobilienvermittlerin für einen Makler zu arbeiten, und schon ein Vierteljahr später hatte sie sich selbständig gemacht. Ihr Aussehen und ihre Empathie hatten sie schnell recht erfolgreich werden lassen. Doch es war harte Arbeit und verlangte sehr viel Zeit und Einsatz.

Nachher würde sie zu William fahren. Er wollte ihr seinen Freund und Mentor aus New York vorstellen. Außerdem war anzunehmen, dass auch O.C. aus Canton wieder zu ihnen stoßen würde. Sie hatten letztes Wochenende einfach eine Menge Spaß zusammen, hatten viel geredet und viel gelacht. Daher nahm sie sich vor, nur bis etwa 12 Uhr mittags zu arbeiten. Danach würde sie nach Hause fahren, sich frisch machen, Wäsche für den nächsten Morgen einpacken und anschließend Budweiser für den Sheriff und Root Beer für ihren Chief besorgen. Gegen 14 Uhr würde sie dann bei ihm zu Hause klingeln, und darauf freute sie sich schon.

Sweetwater Creek Drive, Fairview, Georgia

Um 12 Uhr aßen Gordon und William Chicken Wings, die sie aus dem Walmart mitgebracht hatten, dazu gab es Potatoe Wedges und Sour Cream. Ein Snack, wie sie ihn beide mochten, da er nicht viel Arbeit machte. Nach dem Essen packten sie das Geschirr in die nun wieder existierende Spülmaschine und setzten sich in ihre Sessel vor dem Kamin, in dem William ein Feuer schürte. Er nahm sich seine neue Pfeife, die er von seiner Frau zu Weihnachten hätte bekommen sollen, stopfte sie mit Boswell's Peach 'n Cream und zündete sie an. Gordon und er hatten sich zuvor je eine Tasse Kräutertee gekocht und blickten nun in die Flammen.

»Kaum zu glauben, Billy, dass es gerade einmal etwas mehr als zwei Wochen her ist, seit wir beide zum letzten Mal gemeinsam vor deinem Kamin in North Arlington gesessen haben.«

William zog einige Mal an seiner Pfeife, ehe er antwortete: »Hmm … ja. Und dennoch kommt es mir wie eine Ewigkeit vor.«

»Ja, es ist seither sehr viel passiert.«

»Wisst ihr mehr über Angelas Ermordung?«

»Ja, ein bisschen.« Gordon nahm einen Schluck Tee, ehe er fortfuhr: »Das Morddezernat geht davon aus, dass man deine Frau vorsätzlich erschossen hat.«

William zog an seiner Pfeife, deren Rauch einen angenehmen Duft verströmte, und dachte über Gordons Worte nach. »Seid ihr sicher?«

»Ziemlich. Erinnerst du dich noch an die Worte des Pathologen?«

William konzentrierte sich und antwortete: »Ja. Zwei Schüsse … Kleinkaliber … .22 Magnum … einer traf das Herz, der andere drang in den rechten Lungenflügel ein.«

»Völlig korrekt, mein Junge. Und genau das ist der Punkt!«

William dachte über die Worte nach, dann fiel es ihm auch auf: »Er sagte, sie sei aus nächster Nähe erschossen worden. Hätte der mutmaßliche Räuber im Affekt geschossen, wären die Kugeln wohl eher dicht beinander in den Körper eingedrungen … und nicht eine in den rechten und eine in den linken Lungenflügel.«

»Ja«, bestätigte Gordon, »das sagt das Morddezernat auch.«

William dachte weiter nach und zog derweil bedächtig an seiner Pfeife. »Gordon, wer auch immer auf meine Frau geschossen hat … er wollte sicher gehen, dass sie stirbt!«

»Wie meinst du das, Billy?«

»Gezielte Schüsse in beide Lungenflügel … die Lunge kollabiert, das Opfer ist nicht mehr in der Lage zu schreien, erstickt und ertrinkt im eigenen Blut. Gordon, selbst wenn der eine Schuss nicht ins Herz getroffen hätte, wäre jede Hilfe zu spät gekommen!« William wurde wütend, Tränen stiegen ihm in die Augen, und er legte seine Pfeife behutsam auf den kleinen Tisch zwischen den Sesseln. »Es war ein eiskalt geplanter Mord.«

Gordon atmete langsam und ruhig ein. Williams Worte bestätigten ihm, was er und das Morddezernat vermutet hatten. Doch es gab noch einen weiteren Punkt, den er William nicht verheimlichen wollte: »Einige glaubten anfänglich, du stündest hinter dem Mord an deiner Frau.«

»Na klar, wegen der $250,000 von der Lebensversicherung. Ach, ehe ich es vergesse … das Geld ist seit gestern auf meinem Konto. Erinnere mich bitte nachher dran, sollte ich es vergessen.« William nahm sich wieder seine Pfeife, glättete die Oberfläche der Asche und zündete sie neu an. »Als ob ich meine Frau hätte töten lassen können. Das ist absurd!«

»Billy, der Verdacht ist aus der Welt geschafft. Das Morddezernat hatte mehrheitlich bereits gegen diese Theorie gestimmt, und eine Überprüfung der Policen ergab eindeutig, dass deine Frau ihre Police abgeschlossen hatte, nachdem du deine zugunsten Angelas veranlasst hattest. Und nichts deutet darauf hin, dass dies auf dein Geheiß erfolgt wäre. Ganz im Gegenteil! Die Versicherung hat mittlerweile bestätigt, dass deine Frau erwähnte, dich damit überraschen zu wollen. Und da beide Policen über jeweils $250,000 liefen und kein deutlich höherer Betrag eingesetzt wurde, hat man den Verdacht gegen dich fallen gelassen.«

»Fragt sich nur«, fuhr William nach zwei leichten Zügen an seiner Pfeife fort, »wer alles für den Mord infrage kommt.«

»Das fragen wir uns auch, mein Junge.«

Die beiden Freunde saßen schweigend vor dem Kamin, genossen das beruhigende Spiel der Flammen und tranken ihren Tee.

William rauchte weiterhin seine Pfeife, dann ergriff er wieder das Wort: »Gordon, ich glaube, mich hat ein dunkler BMW von New York aus bis nach Fairview verfolgt.«

Gordon zuckte sichtlich zusammen, als er Williams Worte vernahm: »Ein dunkler BMW? Mit dunkel getönten Scheiben?«

Jetzt wurde auch William hellhörig: »Ja. Woher weißt du …?«

Gordon erzählte ihm nun ausführlich von dem dunklen BMW, der ihn bereits seit Tagen in New York verfolgte, und er erzählte ihm von dem Zwischenfall vor der Citibank im chinesischen Viertel, ganz in der Nähe der Police Plaza. William hörte aufmerksam zu, dann erzählte er wiederum, was sich hier in Fairview mit dem BMW zugetragen hatte.

»Deine Maklerin wurde hier in deinem Haus auf den BMW aufmerksam?« Entgegen Williams Befürchtungen, lächelte Gordon ihn freudig an und fragte: »Möchtest du mir vielleicht verraten, was deine Immobilienmaklerin hier zu schaffen hatte? Nachdem sie dir dein Haus doch bereits verkauft hatte?«

Der schelmische Blick Gordons entging William nicht, der innerlich unmerklich aufatmete. »Sie wollte im Erdgeschoss ein wenig putzen.«

»So, so … erzähl mir von ihr!«

Und William begann zu erzählen … wie sie sich kennengelernt hatten, wie sie sich ihm gegenüber verhalten hatte. Wie sie aussah, was sie so alles tat, ihre offene Art und Weise …

»Liebst du sie, mein Junge?«

»Ich weiß es nicht, Gordon. Ich mag sie … sehr sogar. Doch ich weiß nicht, ob ich schon bereit zu mehr bin.«

»Weiß sie von deiner Frau?«

»Ja. Und sie akzeptiert es.«

»Nun, wenn ihr beiden euch arrangiert habt und wisst, woran ihr jeweils seid, ist es doch toll. Billy, ich freue mich für dich!«

William fiel ein riesiger Stein vom Herzen. Dennoch hatte er seine Bedenken: »Ich weiß nur nicht, ob es richtig ist … Angela ist gerade mal seit zwei Monaten beerdigt.«

»… und sie hätte sicherlich nicht gewollt, dass du in Melancholie versinkst und dein Leben wegwirfst. Hör mir zu, mein Junge: Du warst deiner Frau stets ein liebevoller und treuer Ehemann … und das wusste sie auch. Sie würde mit Sicherheit wollen, dass du glücklich bist.«

An seiner Pfeife ziehend, blickte William während dieser Worte ins Feuer. Auch Cynthia hatte ihm bereits gesagt, dass es nicht schlimm sei, und sie musste immerhin akzeptieren, dass er seine Frau noch immer liebte und wohl auch immer lieben würde.

»Wirst du sie mir vorstellen?«

»Sie kommt nachher vorbei. Ich wollte erst mit dir allein sein …«

»… um es mir schonend beizubringen?« Gordon lachte. »Billy, du bist ein verdammt guter Cop … knallhart und nicht umsonst so erfolgreich. Doch in manchen Dingen bist und bleibst du einfach ein Kindskopf.«

William sah mit seinem Dackelblick zu Gordon, der sich sichtlich amüsierte, und zog wieder an seiner Pfeife.

»Hättest du etwas mit einer anderen Frau angefangen, während du mit Angela verheiratet warst, hätte ich dir wahrlich die Leviten gelesen. Du weißt, dass ich dich immer als Sohn und sie als Schwiegertochter betrachtet habe. Auch ich habe deine Frau geliebt … ihr wart so ein schönes Paar. Doch denke bitte daran, dass ich dich in den Süden geschickt habe, eben damit du ein neues Leben anfängst. Mache einen Neuanfang, werde glücklich!«

»Vielleicht hast du recht, Gordon …«

»Was heißt hier: vielleicht? Und ob ich recht habe!«

»Du hast doch aber seit dem Tod deiner Frau keine Beziehung mehr angefangen, Gordon.«

»Glaube nicht, Billy, dass ich es nicht gewollt hätte. Ich habe nur seither leider nicht die Richtige gefunden. Jeanne hatte sogar damals darauf bestanden, dass ich mich nach einer neuen Frau umsehen sollte. Im Gegensatz zu dir, mein Junge, war ich bereits 52 Jahre alt, als ich meine Frau zu Grabe tragen musste. Du bist zehn Jahre jünger und warst nicht bereits 27 Jahre lang verheiratet.«

»Und seit 2007 bist du nun allein?«

»Seit 2007 habe ich keine feste Partnerin, Billy. Das heißt aber nicht, dass ich deswegen immer allein war.«

William wusste, dass er mit Gordon stets über alles reden konnte. Doch bis eben hatten sie noch nie über Liebesdinge gesprochen. Und er war selbst überrascht, wie locker er mit seinem alten Freund darüber sprechen konnte. Daher sah er seinen Mentor nur noch fragend an.

»Guck nicht so, Billy. Natürlich habe ich hin und wieder Frauen kennengelernt und bin auch mit der einen oder anderen zu ihr nach Hause gegangen. Doch es war eben keine dabei, mit der ich es länger hätte aushalten wollen. Es gibt nicht mehr so viele, die einem Mann von über fünfzig ihr Herz schenken wollen. Bei einigen war es wohl eher kühles Kalkül mit der Aussicht auf ein angenehmes Leben, da ich Commissioner bin und nicht allzu schlecht bezahlt werde. Doch nicht eine war dazu bereit, außer ihrem Bett auch meine Sorgen mit mir zu teilen.«

»Das tut mir leid für dich, Gordon.«

»Das muss es nicht, mein Junge. Ich habe immer schnell gemerkt, woran ich war.«

»Danke, Gordon.«

»Wofür? Dass ich dir mal wieder den Kopf zurecht gerückt habe?« Gordon musste wieder lachen. »Das wird langsam zu einer lieben Angewohnheit.«

State Route GA-92, Woodstock, Georgia

Seit beinah zwei Stunden saßen O.C. Tomas und Michael Luther White bereits im IHOP, aßen ihre mittlerweile kalten Pfannkuchen, tranken Kaffee und unterhielten sich. Sheriff Thomas hatte dem jungen Deputy haarklein geschildert, um was für einen Posten es sich handelte. Weg vom Posten des Deputies und hin zum Officer eines Police Departments. Und er schilderte ihm auch, was in der Nacht zuvor passiert war.

»Sie sehen also, Deputy, dass eine möglichst schnelle Antwort von Ihnen dringend vonnöten ist.«

»Ich weiß doch gar nicht, ob Chief Justice mich in seiner Truppe haben möchte«, entgegnete der Deputy, der sich noch an seine Absage aus Canton erinnerte.

»Das lassen Sie mal ruhig meine Sorgen sein, Deputy! Ich werde nachher mit ihm reden. Doch vorher möchte ich wissen, ob ich mit Ihnen rechnen kann.«

Deputy White ließ sich einen Moment Zeit, um über die Worte des Sheriffs nachzudenken. Dann fragte er: »Wie sieht es mit den Arbeitszeiten aus?«

»Besser als beim Sheriff Department. Sie haben feste Arbeitszeiten von 8 Uhr morgens bis 17 Uhr nachmittags. Keinen Schichtdienst, keine Wochenendarbeit. Die Samstagsschichten haben Chief Justice und ich im Police Department abgeschafft, da diese durch mein Sheriff Department abgedeckt werden können.«

»Und sonst bleibt alles gleich?«

»Nun ja, über Ihre Bezüge kann ich Ihnen nichts sagen; das ist Aufgabe Ihres Arbeitgebers, der dann die Stadtverwaltung von Fairview sein wird und nicht mehr das County.«

Wieder überlegte Deputy White, und O.C. konnte sehen, wie sehr es hinter dessen Stirn arbeitete.

»Soll ich mit Chief Justice reden, Deputy? Sind Sie dabei?«

Michael White trank seine Tasse leer, die zwischenzeitlich immer wieder aufgefüllt worden war. »Ich muss mal kurz verschwinden«, antwortete er und begab sich in Richtung der Toiletten.

Myers' Real Estate, Fairview, Georgia

Cynthia fuhr um Punkt 12 Uhr mittags ihren Computer herunter. Sie hatte einige Interessenten ausfindig gemacht und per Email über Ihre Exposés in Kenntnis gesetzt. Am Montag würde sie dann merken, ob einer geantwortet hätte. Doch jetzt war es an der Zeit, das Büro abzuschließen und nach Hause zu fahren. Sie hatte sich überlegt, kurz ein Bad zu nehmen und die Beine zu rasieren. Danach würde sie sich etwas anderes anziehen, zum Walmart fahren und schließlich bei William vorbeischauen.

Beschwingt eilte sie zu ihrem roten GMC Yukon, startete den Motor, setzte den Blinker und fuhr zügig zu sich nach Hause. Wieder hörte sie ihren bevorzugten Radiosender Eagle 106.7 mit Country Music, sang lauthals mit und bemerkte dabei nicht, dass sie wieder von einem dunklen BMW verfolgt wurde.

State Route GA-92, Woodstock, Georgia

Deputy White kam nach einem kurzen Moment von der Toilette zurück und setzte sich wieder an seinen Platz. O.C. blickte ihn nur fragend an und wartete auf eine Antwort.

»Und Sie würden das dann auch mit meinem Sheriff klären?«, fragte Michael White plötzlich.

»Ja, das würde ich. Er schuldet mir noch mehr als bloß einen Gefallen …«

Wieder überlegte Deputy White und spannte O.C. auf die Folter.

»Was ist? Sind Sie dabei?«

Deputy White richtete sich auf seiner Sitzbank auf: »Ja, Sir, ich bin dabei.«

Sweetwater Creek Drive, Fairview, Georgia

Nachdem William und Gordon beinah anderthalb Stunden vor dem Kamin sitzend verbracht hatten, standen sie nun auf, brachten ihre Tassen in die Küche und räumten auch diese in die Spülmaschine. Gordon nahm sich wieder etwas Wasser aus dem Kühlschrank, und William reinigte seine Pfeife.

»Wann wollte deine Freundin vorbeikommen, Billy?«

»Ich weiß nicht. Sie meinte: Gegen Nachmittag.«

Plötzlich hörten sie einen Wagen, der auf die Auffahrt fuhr. Gordon nahm einen Schluck Wasser und schaute zur Tür.

Wenige Augenblicke später schloss Cynthia die Haustür auf und kam mit einer großen, braunen Einkaufstüte bewaffnet herein. Sie nahm direkt Kurs auf die Küche und erblickte Gordon, der noch immer vor dem Kühlschrank stand.

»Hi! Ich bin Cynthia Myers … Sie müssen demnach Commissioner Malone sein.« Sie stellte die Einkaufstüte ab, legte ihre Handtasche daneben und reichte Gordon die Hand.

»Hallo, Miss Myers … ja, ich bin Gordon Malone und äußerst glücklich, Sie kennenzulernen.«

William legte seine Pfeife auf den kleinen Beistelltisch und ging zu ihnen.

Cynthia trat ihm entgegen und gab ihm einen flüchtigen Kuss zur Begrüßung. »Hallo, Chief! Ich habe beim Walmart ein bisschen eingekauft. Budweiser für O.C., Root Beer für dich und dann noch etwas Toast, Wurst, Käse, Salat, Tomaten und Zwiebeln für Sandwiches.«

»Du bist ein Engel.« Er gab ihr nun seinerseits einen Kuss und ging wieder zum Kamin, um die Pfeife fertig zu reinigen.

Cynthia wandte sich wieder der Küche und Gordon Malone zu. »Leider weiß ich nicht, was Sie am liebsten trinken, Commissioner. Doch hätten wir jetzt genügend Budweiser und Root Beer.«

»Danke, Miss Myers, ich halte mich meistens an stilles Wasser aus Billys Kühlschrank.«

»Billy? Ich habe nie gehört, dass jemand Billy zu William gesagt hätte.«

»Nur Gordon nennt mich Billy«, antwortete William aus dem Kaminzimmer, »und auch meine Frau … manchmal.«

»Mögen Sie Sandwich, Commissioner?«

»Ja, sehr gern. Doch bitte, nennen Sie mich Gordon.«

Cynthias Gesicht strahlte, als sie antwortete: »Cynthia! Freut mich sehr, Gordon.«

William war gerade mit der Reinigung seiner Pfeife fertig und hatte sie soeben in einem Ständer auf dem Kaminsims verstaut, als vor dem Haus wieder ein Wagen zu hören war. Kurz darauf klingelte es an der Tür, und Cynthia lief nach vorn, um aufzumachen.

»Hey, O.C.! Komm doch rein …«

Es war tatsächlich Sheriff O.C. Thomas. Auch heute trug er wieder eine Jeans, diesmal mit einem bräunlichen Flanellhemd, an dessen linken Brust der Sheriffstern haftete. Unter seinem Arm trug er eine große Einkaufstasche.

»Howdy! Cynthia, Sie sehen von Mal zu Mal schöner aus.« Mit diesen Worten glitt er graziös an Cynthia vorbei, was man aufgrund seiner Körperfülle kaum angenommen hätte. Unter dem rechten Arm sah William, dass er noch eine weitere Umhängetasche bei sich trug und ging ihm entgegen.

»Hallo, O.C.! Kann ich Ihnen was abnehmen?«

»Danke, William, es geht schon.« Er stellte die Einkaufstasche auf der Arbeitsplatte der Küche ab und legte die Umhängetasche auf Gordons Sessel vor dem Kamin. »Ich wollte nur mal schauen, wie es euch geht. Habt ihr den Schock von gestern einigermaßen verwunden?«

Cynthia, die von dem gestrigen Vorfall noch nichts wissen konnte, blickte erschrocken auf: »Was für ein Schock?«

William führte sie im Arm in Richtung Kaminzimmer und erklärte ihr, was sich gestern Abend an der Tankstelle in der Commerce Street ereignet hatte. Er erklärte ihr, was nun alles auf Juan zukäme und dass noch nicht ganz sicher sei, ob er es überhaupt schaffen würde. Noch sei er auf der Intensivstation, und allerlei Schläuche würden aus seinem Körper hinausführen.

»Oh Gott, das ist ja schrecklich!«

»Das ist unser Beruf …«

Währenddessen hatte O.C. seine Einkaufstasche geleert und ging den Inhalt nun mit Gordon durch. Seine Frau hatte wieder gebacken, diesmal jedoch Muffins, die sie in eine große Papiertüte gepackt hatte. Gordon half ihm beim Auspacken, während William noch immer Cynthia erklärte, dass Gewaltverbrechen durchaus zu dem Job eines Polizisten gehörten.

* * *

Einige Minuten später saßen die drei Männer auf der Veranda in den Schaukelstühlen und sprachen über dies und das. Cynthia stand in der Küche, um Sandwiches zu schmieren, und würde sich gleich dazu gesellen.

Diesen Moment wollte O.C. nutzen, um kurz das Gespräch auf berufliche Dinge zu lenken: »William, mein Freund, wie weit sind Sie schon mit der Suche nach einem neuen Mitarbeiter gekommen?«

Die Frage war William etwas peinlich, weil er sich zwar fest vorgenommen hatte, mit Deputy White in Kontakt zu treten, dies dann aber doch auf die lange Bank geschoben hatte. Daher antwortete er auch leicht verlegen: »Noch nicht sehr weit. Ich wollte Deputy White schon längstens angerufen haben, habe es aber immer wieder aufgeschoben.«

O.C. grinste nur breit in seinen Bart hinein.

Gordon wusste gar nicht, worum es überhaupt ging. Daher fragte er: »Was für ein neuer Mitarbeiter? Und wer ist Deputy White?«

William antwortete ihm: »Die Stadtführung hat mir einen weiteren Mitarbeiter bewilligt, und O.C. war letzte Woche so nett, mir einen potenziellen Kandidaten zu empfehlen.«

»Und?«, bohrte Gordon nach.

»Ich würde ihn wirklich sehr gern einstellen. Seine Akte ist vielversprechend, und O.C. hatte ihn mir extra empfohlen.«

»Worauf wartest du dann noch?«

William überlegt kurz, wie er es ausdrücken sollte: »Gordon, Michael Luther White ist ein Schwarzer.« Er trank einen Schluck Root Beer. »Du weißt, dass ich nichts gegen Schwarze habe. Doch in meiner Truppe ist ein Mann, der bereits arge Probleme mit Juan hat; nicht auszudenken, wie groß die Probleme werden könnten, wenn nun auch noch ein Farbiger zum Team dazu stößt.«

Gordon hob beide Augenbrauen, trank einen Schluck Wasser und blickte abwechseln erst O.C. und dann William an, ehe er antwortete: »Billy, dann solltest du deinen Mitarbeiter zurecht stoßen! Du hast in all den Jahren doch schon öfters mit Rassismus zu tun gehabt. Zeig deinem Team, dass du der Chief bist! Zur Not wirst du deinen Mitarbeiter eben zur Kooperation zwingen müssen … oder ihn schlicht und ergreifend vor die Tür setzen. Du bist sonst doch auch nicht so zimperlich, Junge!«

Damit hatte Gordon mal wieder ins Schwarze getroffen. O.C. saß nur ruhig da, nippte ab und zu an seinem Bier und freute sich innerlich, weil William gerade in eine Richtung gedrängt wurde, bei der er, O.C., jeden Moment einspringen konnte.

»Gordon, ich habe diesem Mann bereits am Tag meines Dienstantritts zweimal das Nasenbein gebrochen …«

O.C. brüllte auf vor Lachen: »Ich hatte es mir schon fast gedacht!«

»O.C.«, entgegnete William, »das ist nicht witzig …«

Zu Gordon gewandt fuhr er fort: »Ich habe den Mann beinah soweit, dass man halbwegs vernünftig mit ihm arbeiten kann. Und ich möchte einfach nicht, dass mein neuer Mitarbeiter gleich wieder um seine Versetzung bittet, nur weil ich einen rassistischen Hinterwäldler aus Alabama bei mir beschäftige, der bereits wegen Gewalt Schwarzen gegenüber seinen Posten verloren hatte und nach Georgia gezogen ist.«

»William, wenn sich dieser Mann von einem einzelnen Kollegen dermaßen einschüchtern ließe, wäre er es nicht wert, bei dir zu arbeiten. Denkst du, er würde sich einschüchtern lassen?«

William dachte noch nach, da ergriff O.C. das Wort: »Ganz ehrlich, ich denke eher, dass Deputy White mit Officer Collister den Boden wischen würde als umgekehrt. William, haben Sie denn nicht seine Vitae gelesen?«

William hatte sie im Büro überflogen, konnte sich jedoch nicht mehr an Einzelheiten erinnern. »Nicht im Details, O.C.«, antwortet er daher, ehe er noch eine Schluck Root Beer trank. »Ich habe sie nur grob überflogen.«

O.C. lachte wieder, nahm einen Schluck aus seiner Bierdose und sagte bloß: »Er hat früher Football bei den Atlanta Falcons gespielt.«

Daran konnte sich William wirklich nicht erinnern. Verflucht! Er hätte sich das Dossier gründlich durchlesen sollen. Doch seine Gedanken waren da noch um den Umzug und die Lieferung seines Hausstandes gekreist.

»Denken Sie, O.C., er wäre vielleicht interessiert?«

Cracker Barrel, Fairview, Georgia

Er konnte es noch immer nicht glauben. Sheriff Thomas aus Canton hatte sich mit ihm in Woodstock getroffen, um über einen zeitnahen Wechsel nach Fairview zum Police Department zu sprechen. Das würde bedeuten, dass er Abigail jeden Tag sehen könnte, und an den Wochenenden hätte er jeweils frei.

Michael Luther White hatte im Cracker Barrel von Fairview am Fenster Platz genommen und studierte die Karte. Er wusste ohnehin, was er bestellen würde. Doch er brauchte etwa, das ihn ein bisschen ablenkte, während seine Gedanken noch immer um das Gespräch mit Sheriff Thomas und der Aussicht auf eine Anstellung in Fairview kreisten. Also studierte er die Karte und malte sich dabei aus, was wohl seine Freundin dazu sagen würde, die gleich Mittagspause hätte.

Pünktlich um 14 Uhr erschien Abigail und setzte sich zu ihm. Sie hatte jetzt eine halbe Stunde Pause, und diese Zeit würde er nutzen, um sie über die Neuigkeiten des heutigen Tages ins Bild zu setzen.

»Abi, man hat mir einen neuen Job angeboten.«

Abigail wusste, dass sich Michael einst auf den Posten eines Deputies im Cherokee County beworben hatte. Hatte es nun vielleicht doch geklappt? »Wo? Und als was?«

Michael lehnte sich etwas nach vorn und griff nach Abigails Händen. Dann schaute er ihr in die Augen und sagte: »Hier, in Fairview! Es gibt wohl eine vakante Stelle beim Police Department.« Michael strahlte förmlich vor Glück.

»Wann hattest du denn dein Vorstellungsgespräch?«

Wieso mussten Frauen immer so direkt sein? »Ich hatte noch kein Gespräch. Doch Sheriff Thomas aus Canton denkt, ich hätte die Stelle so gut wie sicher.«

»Und ab wann?«

»Keine Ahnung. Er meinte, er würde heute mit dem Chief sprechen. Als er mich fragte, wie und wo er mich erreichen könne, sagte ich ihm, dass ich hier sein würde.« Er nahm sich wieder die Speisekarte und blickte hinein, als wüsste er nicht, was er bestellen sollte.

»Denkst du, es wird sich jemand melden?«

»Der Sheriff klang sehr zuversichtlich. Doch lass uns was bestellen; ich habe seit dem Frühstück vorhin nichts mehr in den Bauch bekommen.«

Sie bestellten beide etwas zum Mittagessen und unterhielten sich dabei über die vielen Möglichkeiten, die sich ihnen böten, sollten der Sheriff oder der Chief sich melden und Michael die Stelle bestätigen.

Sweetwater Creek Drive, Fairview, Georgia

O.C. grinste wie ein Honigkuchenpferd. Diesen Moment wollte er vollends auskosten. Er sah die hoffnungsvollen Blicke Williams und auch den abwartenden Blick des Commissioners. »Ja, er ist interessiert.«

William konnte es kaum glauben. »O.C., danke!« William freute sich, trank einen Schluck Root Beer, als ihm etwas einfiel: »Ab wann könnte er anfangen? Und was wird der Sheriff von Cobb County dazu sagen?«

»Nun, am besten wäre es wohl, wenn er am 1. März anfangen könnte.« O.C. musste immer breiter grinsen.

»Am 1. März? Aber das wäre dann ja bereits …«

»… morgen!«, beendete O.C. Williams Satz und grinste weiter vor sich hin. »Ich bin von Woodstock aus direkt nach Marietta gefahren, um meinen Kollegen vor Ort zu konsultieren. Er schuldet mir so manchen Gefallen. Ich hatte Glück – er war im Büro. Also erzählte ich ihm von Ihnen, William, und von Michaels Wunsch, im Cherokee County tätig zu sein. Sollten Michael und Sie sich einig werden, genügt ein Anruf von mir, und der Mann gehört Ihnen.«

William war bar erstaunt, was der Sheriff für ihn heute alles auf die Beine gestellt hatte. »O.C., wie kann ich Ihnen danken?«

O.C. tat so, als überlegte er angestrengt. Dann lachte er kurz auf, stellte seine leere Bierdose neben sich auf den Boden und antwortete: »Ganz einfach … drei Gefallen: Erstens, wir sollten das ›Sie‹ lassen. Wir sind Pfeifenbrüder, wir sind Kollegen und wir sind Freunde! Zweitens, meine Dose Budweiser ist leer und drittens … ich habe einen Bärenhunger! Lasst uns Cynthia in der Küche helfen und das Essen auffahren.«

Die drei Männer lachten herzhaft, reichten sich die Hände und gingen zurück ins Haus, wo Cynthia bereits das Essen angerichtet hatte.

»Na, ihr habt ja eine blendende Laune!«, stellte sie vergnügt fest. »Gut, dass ihr rein kommt; das Essen ist soweit fertig.«

Cynthia hatte alles schön auf Tellern angerichtet und einen Haufen Sandwiches belegt. Daneben gab es Mabels Muffins. Genug, um eine halbe Kompanie zu verpflegen.

William nahm sie liebevoll in den Arm, gab ihr einen Kuss und sagte leise zu ihr: »Danke, du bist echt ein Engel.« Dann wandte er sich O.C. zu: »Wann und wo kann ich den Mann erreichen?«

»Am besten jetzt auf seinem Handy. Er hat mir gesagt, dass er bei seiner Freundin auf dich warten wolle; sie arbeitet hier, in Fairview … beim Cracker Barrel.«

»Er ist hier, in Fairview? Ich fahre sofort zu ihm …«

»Stop!«, rief auf einmal Cynthia. »Hier und jetzt fährt niemand irgendwohin! Zuerst essen wir etwas. Oder meinst du wirklich, ich stelle mich hier in die Küche, belege euch die Sandwiches und bleibe dann allein mit dem Essen daheim?«

O.C. lachte wieder, setzte sich hin und nahm sich einen Muffin. »William, das war ein Machtwort. Komm, lass uns erst etwas essen. Dann begleite ich dich und stelle euch beiden einander vor.«

Gordon, der die ganze Zeit über geschwiegen hatte, nahm neben O.C. Platz, griff sich ein Sandwich, sah Cynthia an und meinte dann: »Cynthia, während O.C. und William weg sind, können wir beide uns mal ein bisschen unterhalten.« Dabei zwinkerte er ihr verschwörerisch zu, was auch William nicht verborgen blieb.

»Okay, okay … ihr habt ja recht. Und Cynthia: O.C. und ich werden uns beeilen. Versprochen!«

Cracker Barrel, Fairview, Georgia

Michael saß nun schon seit mehr als zwei Stunden im Cracker Barrel und schaute immer wieder auf sein Handy, das er erwartungsvoll neben sich gelegt hatte. Abigail war bereits seit mehr als anderthalb Stunden wieder bei der Arbeit, und er bestellte einen Kaffee nach dem anderen. Es war bereits 16 Uhr durch, und noch immer hatte sich niemand gemeldet.

Doch auf einmal sah er Sheriff Thomas, wie er auf dem Parkplatz einem roten Pick-up entstieg und zusammen mit dem Fahrer des Trucks, einem kräftigen Mann mit blonden Haaren und einem Bart um den Mund herum, auf das Restaurant zuging. War dies vielleicht der Chief? Michael trank seine Tasse Kaffee leer und trocknete sich die Hände an einer Papierserviette ab.

Kurz darauf betraten die beiden Männer den Bereich des Restaurants, der sich hinter dem Country Store befand. Sie entdeckten ihn am Fenster und kamen auf ihn zu.

»Michael Luther White«, grüßte der Sheriff ihn, »darf ich Ihnen Chief William Justice vom Fairview Police Department vorstellen?«

Michael stand auf, gab William die Hand und stellte dabei fest, dass dieser zwar ein Stückchen kleiner war, dafür aber einen kräftigen Händedruck hatte. »Angenehm, Sir!«

Sie setzten sich hin, wobei O.C. und William sich nebeneinander Michael gegenüber setzten. William sah, dass der junge Deputy recht nervös war und beruhigte ihn: »Kein Grund zur Aufregung, Deputy White. Ich beiße nicht.«

O.C. musste angesichts der Worte grinsen, da er sie William gegenüber ebenfalls gebraucht hatte, als dieser ihn in Canton im Sheriff Department besucht hatte.

»Deputy White«, fuhr William unbeirrt fort, »Sheriff Thomas sagte mir, dass Sie gern bei uns in Fairview mitarbeiten würden. Ist das korrekt?«

»Ja, Sir!«

»Gut.« William blickte ihn lang und durchdringend an, und Michael White hielt seinem Blick stand. »Haben Sie ein Problem damit, wenn man Sie Nigger nennt?«

Michael starrte William erschrocken an. »Wie meinen Sie das, Sir?«

O.C., der Williams Grund für die Frage von ihrem Gespräch auf der Veranda her kannte, übernahm die Beantwortung von Michaels Frage: »Deputy, der Chief möchte wissen, wie Sie mit Rassismus umgehen, der Ihnen entgegenschlagen könnte.«

William fuhr entsprechend fort: »Ich habe einen Mitarbeiter in meiner Truppe, der gewisse … Abneigungen Latinos und Schwarzen gegenüber hat, um es mal gelinde auszudrücken.«

»Wie stehen Sie zu meiner Hautfarbe, Sir?«

»Ich habe mit Schwarzen keine Probleme, und auch nicht mit Latinos, Asiaten oder sonst einer Bevölkerungsgruppe. Mir ist nur wichtig, dass Sie Ihren Job gut machen. Und sollte man sich Ihnen gegenüber rassistisch äußern, dann erwarte ich, dass Sie mir das unverzüglich melden.«

»Jawohl, Sir!«

»Tun Sie mir bitte einen Gefallen, Deputy?«

»Gern, Sir! Was darf ich für Sie tun?«

»Nennen Sie mich bitte nicht Sir!«

»Gern, Sir … Chief!«

William musste grinsen. Der Junge gefiel ihm.

O.C. ergriff wieder das Wort: »Deputy, ich habe vorhin mit Ihrem Boss in Marietta gesprochen. Sollten der Chief und Sie sich einig werden, würden Sie bereits am Montag in Fairview anfangen.«

Michael wusste gar nicht, was er dazu sagen sollte.

Zum Glück ergriff William wieder das Wort: »Deputy, O.C. ist ein guter Freund von mir geworden, und ich vertraue seinem Urteil. Ihr erster Eindruck hat mich überzeugt, und ich denke, dass wir gut miteinander auskommen werden. Wenn Sie also bei uns in Fairview arbeiten wollen, sollen Sie den Posten haben.«

Deputy White war immer noch sprachlos. Stundenlang hatte er hier gesessen und auf einen Anruf gewartet, nun saßen Chief Justice und Sheriff Thomas ihm gegenüber und teilten ihm mit, dass er bereits übermorgen beim Fairview Police Department anfangen könne.

»Deputy White, haben Sie verstanden?«

»Äh … ja, Sir ... Chief! Bitte verzeihen Sie, ich war gerade in Gedanken. Ich wollte so gern zum Cherokee County Sheriff Department, da meine Freundin in Canton wohnt und hier, in Fairview arbeitet. Die ewige Fahrerei zwischen Kennesaw, Marietta und Canton war eine ziemliche Belastung. Und jetzt erfahre ich, dass ich bereits am Montag in Fairview arbeiten darf!?«

»Sie nehmen das Angebot also an?«, fragte William rein der Form halber. Er sah, dass Deputy White kurz davor stand, vor Freude zu tanzen.

»Ja, Chief, ich nehme das Angebot an. Sie ahnen gar nicht, wie sehr ich Ihnen beiden danken möchte!«

»Wunderbar! Deputy White, ich erwarte Sie am Montagvormittag pünktlich um 8 Uhr vorm Rathaus von Fairview.«

»Ich werde da sein, Chief.«

O.C. holte sein Handy aus der Brusttasche und ging zum Telefonieren vor die Tür. William ahnte, dass er den Sheriff von Cobb County informieren würde.

»Sehr gut! Bitte kommen Sie in zivil. Denken Sie bitte daran, dass Sie bereits ab morgen nicht mehr beim Sheriff arbeiten und folglich die Uniform nicht mehr tragen dürfen.«

Michael nickte und hörte aufmerksam zu.

»Am Montag werde ich Sie zunächst dem Bürgermeister vorstellen. Dort werden wir die Formalitäten erledigen, bevor ich Sie Ihren Kollegen vorstellen werde. Anschließend werde ich Ihnen den restlichen Tag frei geben, damit Sie sich um eine neue Uniform kümmern können. Ist das soweit für Sie okay?«

»Ja, Chief.«

»Dann, Deputy White, freue ich mich auf eine gute Zusammenarbeit mit Ihnen.« William stand auf und reichte Michael die Hand. »Und seien Sie am Montag bitte pünktlich!«

»Das werde ich, Chief. Worauf Sie sich verlassen können.«

Sweetwater Creek Drive, Fairview, Georgia

Gordon war begeistert von Cynthia. William hatte recht, sie sah nicht nur phantastisch aus, sie hatte auch das gewisse Etwas. Seit O.C. und William zum Cracker Barrel aufgebrochen waren, hatten Gordon und Cynthia es sich vor dem Kamin gemütlich gemacht. Und Gordon spürte, dass Cynthia William deutlich mehr als nur reine Sympathie und Freundschaft entgegen brachte. Er war sich sicher, dass sie ihn liebte. Hoffentlich würde das nicht in Tränen enden. William hatte ihm gesagt, dass er noch nicht wüsste, was er wollte. Und Gordon hoffte sehr, dass der Junge bald wieder klar sehen würde. Cynthia war so eine Frau, wie Gordon sie sich nach Jeannes Tod immer gewünscht hatte: Aufmerksam, verständnisvoll, liebevoll … und Williams Erzählungen nach wohl auch sehr zärtlich. Was für ein Glückspilz!

Es war beinah 17 Uhr als William und O.C. zurückkehrten. Beide schienen sehr zufrieden und lachten, während sie ins Haus kamen. Gordon und Cynthia standen von ihren bequemen Plätzen auf und gesellten sich zu den beiden Männern in der Küche.

»Und? Ist der Mann der Richtige?«, fragte Gordon, während er sich wieder Wasser aus dem Kühlschrank nahm.

»Ich denke schon, dass er der Richtige für mein Team sein wird«, antwortete William und nahm sich eine Sandwichecke. »O.C. hatte vollkommen recht – der Junge hat Potenzial.«

O.C. nahm sich einen Muffin und setzte sich neben William auf einen der Hocker am Küchentresen. »Mit dem Sheriff von Cobb County ist alles geklärt; Deputy White wird bereits übermorgen in Fairview anfangen.«

William erklärte Cynthia und Gordon, wie das Gespräch mit Michael Luther White verlaufen sei und auch, was dessen Beweggründe waren, sich nach Cherokee County zu bewerben. Anschließend sprachen die vier Freunde noch über alles Mögliche, was auch Mabels Backkünste mit einschloss.

Der Sheriff blieb noch gute zwei Stunden, ehe er sich zurück nach Canton aufmachen musste. Seine Regierung würde abends immer auf ihn warten; und wehe, es würde zu spät werden! Lachend verabschiedete er sich von allen und begab sich auf den Heimweg. William war ihm unendlich dankbar. Sobald das Wetter es zuließe, überlegte er, würde er sich einen Grill besorgen, damit sie draußen auf der Veranda und im Garten ein BBQ abhalten konnten.

Nachdem sie alles wieder weggeräumt und die Spülmaschine angestellt hatten, setzten sich William und Gordon mit Kräutertee vor den Kamin, in dem William diesmal auch wieder ein Feuer entzündete. Cynthia verzog sich nach oben. Sie wollte ein heißes Bad nehmen und die beiden Männer für sich lassen.

William stopfte sich wieder eine Pfeife, diesmal jedoch nur zur Hälfte mit Boswell's Chocolate Cream. Gordon schätzte den Duft sehr, da er ihn an frisch gebackene Fudge Brownies erinnerte. So saßen sie schweigend vor dem Kamin und betrachteten das Züngeln des Feuers.

Erst Gordon brach nach ein paar Minuten das Schweigen: »Sie gefällt mir.«

»Wer? Cynthia?«

»Natürlich! Wer denn sonst?« Gordon grinste und nippte an seinem Tee. »Sie mag dich sehr …«

»Ich mag sie auch.«

»Und?«

»Das ist nicht so einfach«, antwortete William nach einem kurzen Überlegen. »Du erinnerst dich doch, worüber wir bereits gesprochen hatten.«

»Da tue ich, mein Junge. Und du wirst dich sicherlich daran erinnern, was ich dir über mein Leben seit Jeannes Tod erzählt habe.«

»Dass du lange suchen musstest, und trotzdem niemals die Richtige dabei war?«

Gordon nickte bloß und trank einen weiteren Schluck von seinem Tee. Schließlich antwortete er doch: »Ich wünschte, mir wäre eine Frau wie deine Cynthia über den Weg gelaufen.«

»Ja, sie ist toll.«

»Und worauf wartest du dann? Frauen wie deine Angela und jetzt Cynthia wachsen nicht auf Bäumen!«

William sagte lange nichts, rauchte nur seine Pfeife und nahm ab und zu einen Schluck Tee, während er ins Feuer schaute und über Gordons Worte nachdachte. So vergingen mindestens zwei bis drei Minuten, ehe er Gordon beipflichtete: »Vermutlich hast du recht.«

Die beiden Männer saßen anschließend noch eine gute halbe Stunde schweigend und nachdenklich vor dem Kamin und schauten dem Feuer zu. Als William anfing, seine Pfeife zu reinigen, hörten sie, wie Cynthia oben aus dem Badezimmer ging und sich dem Schlafzimmer zuwandte.

Gordon erhob sich. »Ich werde mal nach oben gehen, mich im Bad fertigmachen und ins Bett gehen. Ich möchte noch ein bisschen lesen und wünsche dir eine gute Nacht, mein Junge!«

»Danke, Gordon. Ich dir auch.« William stocherte mit dem Schürhaken im Kamin herum, damit dieser schneller erlöschen konnte. Danach ging er ins Gästebad im Erdgeschoss, duschte und stieg anschließend die Treppe nach oben. Cynthia erwartete ihn bereits im Schlafzimmer, und keine zehn Minuten später schlief er mit ihr im Arm ein.

Sonntag, 1. März 2015

Gordon erwachte bereits sehr früh an diesem Morgen. Als sie alle zu Bett gingen, war es gerade mal knapp 20:30 Uhr. Zu dieser Zeit hatte er oftmals noch im Büro beim NYPD gesessen. Nun freute er sich, dass William offensichtlich zu einem etwas anderen Rhythmus gefunden zu haben schien, seit er in Fairview arbeitete. Gordon hatte vor dem Schlafengehen noch in den Ermittlungsunterlagen geblättert. Doch auch jetzt wollte ihm nichts Neues dazu einfallen. So war er gegen kurz nach 21 Uhr in einen zunächst unruhigen, später jedoch tiefen Schlaf gefallen und bereits gegen 6 Uhr frisch und erholt aufgewacht.

Er schlich sich nach unten ins Gästebad, in dem William am Abend zuvor geduscht hatte. Hier duschte er nun ebenfalls kurz, zog sich seine Schuhe und seine Jacke an und ging hinaus in den Garten. Er spazierte durch das feuchte Gras hinunter zum Bootssteg und schaute nachdenklich auf das Wasser. Gordon sah, wie leichte Nebelschwaden aufstiegen. Die Temperaturen lagen noch knapp unter dem Gefrierpunkt, sollten heute aber im Laufe des Tages auf bis zu 14°C ansteigen, wenn man der Wettervorhersage des Weather Channel glauben durfte. In New York würde er derzeit nur mit Grauen an den Hudson River denken. Während William hier früh morgens die Ruhe des Sweetwater Creeks genießen durfte, zogen die Beamten der Water Patrol in New York immer öfter Leichen aus dem Fluss.

* * *

Nachdem auch William und Cynthia gegen 9 Uhr ihr Schlafzimmer verlassen hatten, verbrachten die drei Freunde einen angenehmen Sonntag miteinander. Sie frühstückten lange und ausgiebig. Gegen Mittag fuhren sie gemeinsam durch Fairview, zeigten Gordon Williams neue Heimat und gingen am Nachmittag entlang des Sweetwater Creek spazieren.

Gordon zeigte sich sehr erfreut, dass William es hier so gut getroffen hatte. Für einen Moment vergaß er seine Sorgen und die Ermittlungen, die in New York auf ihn warteten. Dieser Sonntag war seit langem mal wieder so richtig erholsam. Er dachte nicht einmal mehr an den dunklen BMW, der William und ihn sowohl in New York als auch hier in Fairview zu folgen schien.

* * *

Um 17:30 Uhr lud William bereits wieder Gordons Gepäck in den Truck. Er rechnete damit, etwas über eine Stunde bis zum Flughafen Atlanta Hartsfield-Jackson zu benötigen, sodass sie letzten Endes wohl gegen spätestens 19 Uhr im Terminal sein dürften. Er rief sich nochmals die Flugzeiten in Erinnerung:

01. März 2015

DL1798

20:45

22:59

Gordon hätte somit mehr als Stunde Zeit, ehe das Boarding beginnen würde. Und da man nie wusste, wie es auf der I-575 und im Großraum Atlanta aussah, war ein gewisser Puffer sicherlich sinnvoll. Cynthia hatte sich kurzentschlossen entschieden, mitzufahren. Und so verabschiedeten sie Commissioner Malone kurz vor 19 Uhr gemeinsam im Terminal B, wo er sich schließlich zu seinem Abfluggate 46 aufmachte.

Auf der Rückfahrt sprachen sie viel über den alten Freund aus New York. Cynthia hatte ihn offensichtlich in ihr Herz geschlossen, und William verspürte urplötzlich eine Vertrautheit, wie er sie zuletzt im vergangenen Jahr in New York und New Jersey verspürt hatte. Gordon hatte vermutlich wieder einmal recht: Frauen wie Angela und Cynthia wuchsen nicht auf Bäumen. Vielleicht war Cynthia an seiner Seite doch die Richtige.

Während sie miteinander sprachen, und William gleichzeitig seinen Gedanken nachhing, bemerkte keiner von beiden, dass unmittelbar hinter ihnen ein dunkler BMW in sicherem Abstand zu ihnen fuhr und auch in Fairview die Interstate verließ.

Kapitel II

Montag, 2. März 2015

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

William kam bereits kurz nach 7:30 Uhr ins Büro, als Brenda Lee gerade Kaffee kochte. Isaac Collister war noch nicht da, und das war ihm gerade recht.

»Guten Morgen, Brenda Lee«, grüßte er sie und ging ebenfalls in die kleine Kaffeeküche.

Brenda Lee drehte sich um und nahm ihn kurz zur Begrüßung in den Arm: »Guten Morgen, Chief!«

Seit der Nacht im Krankenhaus war die professionelle Distanz zwischen ihnen beiden etwas aufgeweicht, und sie lehnte sich trostsuchend an ihn.

William zog sich nach wenigen Sekunden etwas zurück und fragte sie: »Gibt es etwas Neues?« Er ahnte, dass sie bei Juans Eltern gewesen sein dürfte.

»Nein«, antwortete sie, »die Ärzte lassen Lois und José nicht zur Intensivstation, doch sie sagten, es sähe wohl gut aus.«

»Das klingt gut.«

Brenda ging aus der Küche zu ihrem Schreibtisch, und William kochte sich einen Tee, ehe er ihr folgte. »Brenda Lee, ich muss gleich ins Rathaus. Bitte erzählen Sie Collister noch nichts. Das werde ich gleich beim Briefing tun. Dieses wird heute etwas später stattfinden. Er soll daher bitte nicht auf Streife gehen, sondern hier auf mich warten. Ich schätze, dass es vielleicht 9 Uhr werden könnte. Vielleicht bin ich auch schon etwas früher zurück.«

»Ist gut, Chief.«

»Danke.«

Gleich war es 7:50 Uhr, und William machte sich auf den Weg zum Rathaus. Noch immer wusste er nicht, wie Collister wohl auf den neuen Kollegen reagieren würde, daher machte er sich auf das Schlimmste gefasst. Doch nun galt es zunächst, Michael Luther White dem Bürgermeister vorzustellen. Zwar hatte William keinerlei Zweifel daran, dass Zach Mulder, sen. seinem Vorschlag nachkommen würde, doch wusste man eben nie, was vielleicht passieren könnte.

City Hall, Fairview, Georgia

Michael Luther White erwartete ihn bereits vor der Rathaustür, als William Justice mit dessen Unterlagen unter dem Arm heran kam. Der Chief war von Michaels Statur beeindruckt. Dieser war mit 1,85 m ein Stückchen größer als William und mit 95 kg ein wenig leichter – und vor allem durchtrainierter. Man sah ihm an, dass er früher Profi-Football gespielt hatte, und O.C. hatte zweifelsohne recht: Eher würde Michael mit Collister den Boden wischen als umgekehrt! William musste grinsen.

»Guten Morgen, Chief. Sie scheinen sich ja gut zu amüsieren.«

»Guten Morgen, Mr. White«, grüßte William freudig zurück. »Ich habe eben nur an etwas denken müssen.«

Zusammen betraten sie das Rathaus, passierten die Empfangsdame vor der Treppe und stiegen hinauf. Vor der Tür zum Vorzimmer blieben sie kurz stehen.

»Wir werden nun kurz mit Bürgermeister Mulder sprechen. Ich gehe davon aus, dass er sie direkt verpflichten und Ihnen Ihre Dienstmarke geben wird. Anschließend werden wir bei Rose McFadden Ihren Personalbogen ausfüllen, damit Ihr Dienstausweis beantragt werden kann. Er sollte dann bis Ende der Woche fertig sein. Sind Sie bereit?«

Michael nickte und sagte leise: »Ich bin bereit, Chief.«

»Dann wollen wir mal.« William klopfte an, und als er Roses Stimme hörte, traten sie ein.

Rose McFadden war Bürgermeister Mulders Vorzimmerdame und Assistentin. Sie war die treue Seele des Rathauses und Brenda Lees direkter Draht zu internen Informationen. Mit ihren 1,62 m bei 70 kg, war sie durchaus etwas kräftiger und trug ihr noch immer blondes Haar heute nach oben hochgesteckt. Als sie William zur Tür reinkommen sah, strahlte sie und kam auf ihn zu.

»William! Sie habe ich schon lange nicht mehr gesehen. Wie geht es Ihnen denn?« Sie schüttelte ihm freudig erregt die Hand. »Wer ist denn dieser junge Mann da bei Ihnen?«

»Rose, darf ich Ihnen meinen neuen Mitarbeiter vorstellen? Michael Luther White aus Kennesaw. Vorgestern war er noch Deputy in Cobb County, und ab heute soll er unsere Truppe verstärken.«

Rose begrüßte ihn freundlich: »Ich bin Rose, die Assistentin des Bürgermeisters.«

»Michael … sehr angenehm, Ma'am!«

»Ich werde mal kurz nachhören, ob er Zeit für Sie hat.« Damit verschwand sie kurz hinter ihrem Schreibtisch und rief im Büro des Bürgermeisters an. »Chief Justice und ein neuer Mitarbeiter sind hier, Zach … okay, danke.« Sie legte auf und wandte sich an William: »Gehen Sie ruhig rein.«

William lächelte sie an und ging mit Michael in das Büro des Bürgermeisters. Zachary Mulder, sen. war ein 55 Jahre alter, kahlköpfiger Mann von Williams Größe, brachte es jedoch nur auf 89 kg bei 1,80 m Größe und war somit nur etwas über dem Normalgewicht. Er wirkte zumeist mürrisch, und William wusste bei seinem Antrittsbesuch damals nicht, ob er gut mit ihm zusammenarbeiten könnte. Doch es stellte sich schnell heraus, dass Zach Mulder, sen. lediglich geradeaus war und stets sagte, was er dachte.

»Chief Justice, ich grüße Sie!«

»Bürgermeister Mulder, darf ich Ihnen Michael Luther White vorstellen?«

Michael und der Bürgermeister gaben sich mit einem gegenseitigen »Angenehm« die Hand, danach setzten sich alle drei hin.

William ergriff wieder das Wort: »Michael wird meine Truppe ab sofort als Officer verstärken.« Dabei schob er dem Bürgermeister das Dossier über den Schreibtisch zu. »Er war von 2010 bis vorgestern noch als Deputy in Cobb County beschäftigt, ist jedoch bereits seit 2007 Polizist.«

Der Bürgermeister prüfte das Dossier und nickte zwischendurch zustimmend. Es dauerte einige Minuten, während derer William und Michael nur abwarten konnten. William wusste, dass Zach Mulder mit Sicherheit gleich Fragen stellen würde. Daher war es äußerst ratsam, ihn bei der Lektüre nicht zu unterbrechen.

Zach Mulder blickte vom Dossier auf und wandte sich an Michael: »Mr. White, in Ihrer Akte steht, sie wären von 2007 bis 2010 Streifenpolizist in Atlanta gewesen.«

»Das ist richtig, Sir.«

»Hier steht auch, sie hätten sich erfolglos als Deputy in Cherokee County beworben.«

»Auch das ist richtig, Sir.«

»Wie erfuhren Sie, dass in Fairview ein Officer benötigt wird?«

»Sheriff Thomas vom Cherokee County Sheriff Department hatte mir die Stelle empfohlen, Sir.«

»Chief Justice«, wandte sich der Bürgermeister nun an William, »ich habe keinerlei Bedenken, was diesen jungen Mann angeht. Wenn Sie ihn also gern als Mitarbeiter hätten …«

»Ja, das hätte ich gern.«

Bürgermeister Mulder stand auf, und William und Michael taten es ihm gleich. Dann kam Zach Mulder, sen. um den Schreibtisch herum, und reichte Michael die Hand: »Willkommen in Fairview, Officer White! Kommen Sie bitte mit zu Rose. Bei ihr im Tresor liegen Polizeimarken und Dienstpistolen.«

Sie begaben sich zusammen ins Vorzimmer, wo der Bürgermeister eine Dienstmarke und eine Beretta mit Holster aus dem Tresor holte. Dann wandte er sich an Rose: »Rose, bitte lassen Sie sich die Herausgabe von Dienstmarke und Pistole quittieren, und vermerken Sie bitte die Seriennummer der Waffe in der Personalakte.« Dann drehte er sich zu William und Michael um: »Meine Herren, ich danke Ihnen!«, und ging zurück in sein Büro.

Michael füllte mit Rose noch diverse Unterlagen aus, unter anderem seine Personalakte, deren Angaben sie in den Computer einspeiste, um sie später auszudrucken und im verschließbaren Personalschrank, zusammen mit dem ausführlichen Dossier, abzulegen.

Gegen 8:50 Uhr verließen sie das Rathaus, und William wollte wissen: »Wo steht Ihr Auto?«

»Gleich hier drüben, auf dem Parkplatz neben dem Fairview Place.«

Sie gingen hinüber, und William sah, dass Michael Luther White einen roten Chevrolet Camaro SS Convertible aus dem Jahr 2002 fuhr.

»Den habe ich mir damals gebraucht gekauft, als ich das erst Jahr bei den Falcons gespielt hatte.«

William war beeindruckt und lotste Michael auf den Parkplatz des Police Departments. Gleich käme der Augenblick der Wahrheit.

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

Isaac Collister saß an seinem Schreibtisch und las in einer Zeitung, während Brenda Lee an ihrem Platz wieder ihre Dienstwaffe einer Reinigung unterzog. Es war bald 9 Uhr, und sie hatten noch immer nichts von ihrem Chief gehört, der im Rathaus offensichtlich einen Termin hatte und anschließend auf jeden Fall das Briefing nachholen wollte. Isaac konnte dies nur recht sein; konnte er auf diese Art und Weise wenigstens noch ein bisschen entspannen. Brenda Lee hörte auf dem Parkplatz einen Motor, der Isaac an seinem etwas weiter entfernt gelegenen Schreibtisch entging. Kurze Zeit später öffnete sich die Tür zum Police Department, und Chief Justice kam herein – begleitet von einem großen, muskulösen Farbigen von vielleicht Mitte/Ende zwanzig.

»Isaac«, wandte sich William direkt beim Betreten des Departments an seinen noch immer ramponiert aussehenden Kollegen, »guten Morgen. Kommen Sie bitte zum Briefing vor und bringen Sie Michael bitte einen Kaffee mit. Danke.« William wusste, dass seine Bitte, Michael einen Kaffee mitzubringen, im höchsten Grade provokativ war, doch wollte er von Anfang an klarstellen, dass Isaacs Stellung im Team nicht höher oder niedriger war als Brenda Lees.

»Guten Morgen, Chief«, antwortete Collister. »Kaffee, Chief? Den holt doch sonst immer Brenda Lee …«, entgegnete er entgeistert.

»Jetzt bringen Sie eben bitte Kaffee. Und beeilen Sie sich bitte, damit wir gleich anfangen können.«

Sichtlich beleidigt und um Fassung bemüht, begab sich Isaac Collister nun zunächst in die Kaffeeküche und holte für Brenda Lee, den Farbigen und sich selbst je eine Tasse Kaffee. Für den Chief brachte er nichts mit, da dieser darauf bestand, sich seinen Tee stets selbst zu kochen. Er stellte die Tassen auf den Tisch und nahm Platz.

»Da wir nun komplett sind«, fuhr William direkt fort, »werden wir sofort mit dem Briefing beginnen.«

»Chief«, fuhr jedoch Isaac dazwischen, »Lopez fehlt noch!«

Isaac Collister wusste also tatsächlich noch nichts von dem tragischen Zwischenfall von Freitagabend. Brenda schaute nur betroffen auf den Schreibtisch, und William erklärte Isaac Collister und Michael Luther White, was an besagtem Abend an der Tankstelle in der Commercial Street vorgefallen war. Wider Erwarten wirkte Collister ehrlich betroffen, und Michael nahm die traurige Nachricht gefasst auf.

»Diesen Zwischenfall muss ich leider zum Anlass nehmen, sie alle intensiv an Ihren Dienstwaffen auszubilden. Ich bin mir sicher, dass dies alles hätte vermieden werden können, wenn man Juan besser an der Waffe geschult hätte. Es genügt einfach nicht, dass Sie wissen, wie man die Waffe hält und schießt – Sie müssen auch lernen, wie sie sich in solch gefährlichen Situationen korrekt verhalten. Sobald die neue Ausrüstung da ist, werden wir mit dem intensiven Training beginnen.«

William blickte in die Runde und alle nickten. Daher fuhr er nun mit dem nächsten wichtigen Thema fort: »Als nächstes möchte ich Ihnen Michael Luther White vorstellen.« Er wies mit seiner Hand auf seinen rechten Sitznachbarn, der die Runde mit einem knappen »Hallo« begrüßte. »Michael war bis Samstag Deputy in Cobb County und wird ab sofort unser Police Department als Officer verstärken.«

Brenda Lee strahlte vor Freude, doch Isaac Collister konnte man seinen Unmut überdeutlich ansehen. »Ein Nigger?«, platzte es entrüstet aus ihm heraus.

William fuhr ihn an: »Isaac, in mein Büro … sofort!«

Sie gingen in Williams Büro, er schloss dir Tür und brüllte Isaac Collister bewusst an: »Was sollte eben diese rassistische Scheiße, Collister? Sind Sie noch zu retten?«

Collister wollte zu einer Entgegnung ansetzen, doch William ließ ihm dazu nicht den Hauch einer Chance.

»Sie werden jetzt raus gehen, Collister, und sich bei Officer White entschuldigen. Und zwar laut und deutlich! Haben Sie verstanden?«

»Ich soll mich bei einem Nigger entschuldigen?«, platzte es erneut aus Collister heraus.

»Collister, es reicht! Sie werden sich sofort entschuldigen! Diese rassistische Scheiße werden Sie sich sowas von abgewöhnen … oder Sie können sich einen neuen Job suchen! Ich werde in Ihrer Personalakte vermerken, was hier und heute vorgefallen ist! Hat Ihnen Ihr Verhalten in Alabama nicht gereicht? Muss ich Sie daran erinnern, dass Sie wegen Ihres Hasses auf Farbige schon einmal Ihren Job verloren haben? Sie werden jetzt Ihren weißen, rassistischen Arsch aus meinem Büro bewegen, sich bei Officer White entschuldigen und sich ab sofort zusammenreißen! Ist das klar?«

»Ja, Sir«, antwortete Collister kleinlaut. Er war es nicht gewohnt, in solch einer Art und Weise heruntergeputzt zu werden.

»Ich habe Sie nicht verstanden, Collister!«

»Ja, Sir!«

»Na, dann los! Worauf warten Sie?«

Widerwillig verließ Collister Williams Büro und ging mit ihm zusammen zurück zu den anderen, die natürlich jedes einzelne Wort mitbekommen hatten.

Brenda Lee wusste nicht, ob sie grinsen oder besser betroffen wirkte sollte. Sie wusste noch von Collisters erster Begegnung mit Chief Justice, dass der neue Polizeichef knallhart war und durchaus rabiat durchgreifen konnte. Collisters Versuch, den ihm noch unbekannten Mann aus dem Büro des Chiefs zu werfen, hatte in einem Knockout geendet, als William diesen mit Schwung und dem Kopf voran an die Mauer hinter dem Schreibtisch krachen ließ. Als Collister einige Minuten später wieder bei Bewusstsein war und den Chief als Arschloch bezeichnete hatte, hatte dieser ihn kurzerhand, mit einem einzigen Faustschlag in das ohnehin schon lädierte Gesicht, erneut ins Reich der Träume geschickt. Und Brenda Lee war sich sicher, dass Isaac Collister keinen weiteren Versuch unternehmen würde, sich mit Chief Justice anzulegen.

»Michael«, erklärte William kurz, »Isaac hat Ihnen etwas zu sagen.«

Collister trat vor und sah aus wie ein getretener Hund: »'tschuldigung.«

»Wie bitte? Isaac, wir konnten Sie eben nicht verstehen«, sagte William, dem daran gelegen war, dass Isaac sich laut und deutlich entschuldigte.

Für einen kurzen Moment war eine Art Funkeln in Collisters Augen zu sehen, doch dann sagte er: »Ich möchte mich dafür entschuldigen, was ich eben gesagt hatte.«

»Wofür genau wollen Sie sich entschuldigen, Isaac?«, hakte William erneut nach.

Isaac wandte sich erneut Michael zu: »Ich möchte mich dafür entschuldigen, dass ich Sie einen Nigger genannt habe.«

Officer White nickte bloß, und Collister setzte sich wieder zurück an seinen Platz.

»Ich möchte eines von vornherein klarstellen«, wandte sich William nun dem gesamten Team zu. »Wir sind die Polizei … unsere Aufgabe besteht darin, Recht und Gesetz aufrecht zu erhalten. Dies mag hier jahrelang nicht wirklich gelebt worden zu sein, und genau aus diesem Grund hat man mich hier als Chief eingesetzt. Die Stadtführung hat mich beauftragt, das Fairview Police Department neu zu organisieren und umzustrukturieren. Die ersten Schritte sind inzwischen erfolgt und weitere werden noch folgen. Wir alle hier haben eine Vorbildfunktion. Und ich erwarte von jedem – von jedem! –, dass er diese entsprechend erfüllt. Ich möchte nie wieder hören, dass sich einer meiner Mitarbeiter rassistisch oder sonst wie negativ und rechtswidrig gegenüber anderen äußert. Ist das klar!?«

William blickte, während er sprach, immer wieder von einem zum anderen. »Ab sofort werde ich jeden Verstoß dieser Art ahnden und in die Personalakte eintragen. Von personalrechtlichen Konsequenzen abgesehen, ziehe ich – wenn nötig – auch strafrechtliche Konsequenzen in Betracht, sollten mir jemals wieder Äußerungen zu Ohren kommen, wie wir sie eben hören mussten. Ich hoffe, ich habe mich klar und unmissverständlich ausgedrückt!«

Alle nickten und blickten zu Collister, der immer noch wie ein geprügelter Hund wirkte.

»Sollten Sie persönliche Differenzen mit einem Ihrer Kollegen haben, dann klären Sie dies bitte privat. Sollten Sie derlei Probleme auf der Arbeit haben, dann kommen Sie bitte zu mir, damit wir zusammen nach Lösungen suchen können.«

Alle sahen William aufmerksam an und hörten zu.

»Ich muss mich darauf verlassen können, dass Sie einander vertrauen! Nicht zuletzt der Vorfall von Freitagabend hat mir gezeigt, dass bei Ihnen offensichtlich Trainingsbedarf vorherrscht. Doch auch den Umgang miteinander werden einige hier allem Anschein nach noch lernen müssen. Und damit werden wir sofort beginnen!«

Betretenes Schweigen …

»Die neuen Waffen sollen aller Wahrscheinlichkeit nach diese Woche hier eintreffen. Sobald sie da sind, werden wir unser Training an sämtlichen Waffen angehen. Ich möchte, dass Sie alle – ich wiederhole: Alle! – an sämtlichen unserer Waffen ausgebildet sind.«

Ein Blick in die Runde offenbarte William, dass sein starkes Interesse an der Waffenausbildung auf Zustimmung zu stoßen schien.

»Ferner wird es hier eine einschneidende Veränderung geben, was die Tätigkeiten für das Police Department betrifft.«

Alle sahen ihn neugierig an.

»Es gibt verschiedene Formen des Dienstes, die hier vonnöten sind. Und ich habe festgestellt, dass sich manche Dienste ganz offensichtlich nur auf vereinzelte Mitarbeiter zu beschränken scheinen. Doch ist es unabdingbar, dass jeder hier – ausnahmslos! – jeden Dienst entsprechend zuverlässig verrichtet.«

Seine drei Mitarbeiter blicken zunächst sich und dann William fragend an.

»Brenda Lee«, William wandte sich nun direkt an sie, »wann waren Sie zuletzt auf Streife?«

Brenda Lee wusste gar nicht, was sie antworten sollte. Seit mehr als 10 Jahren bediente sie ausnahmslos das Telefon und wachte über das Funkgerät. »Ich weiß es nicht, Chief.« Sie konnte sich wirklich nicht mehr erinnern.

»Isaac«, William drehte sich nun zu seinem Kollegen um, »wann waren Sie zuletzt im Innendienst tätig?«

Collister spürte, dass er sich vermutlich gleich um Kopf und Kragen reden würde. Vorsichtig antwortete er: »Seit Chief Rooney weg war … immer. Bis Sie kamen …«

Brenda Lee musste lachen, als sie das hörte.

Doch William verstand sofort: »Und was genau haben Sie während Ihrer Zeit im Innendienst an Tätigkeiten ausgeübt?«

Collister blickte betroffen zu Boden und antwortete nicht.

»Das habe ich mir schon gedacht … Aus diesem Grund wird ab sofort jeder alles machen. Es kann nicht angehen, dass wir hier einen Officer haben, der rund um die Uhr – tagein, tagaus – das Büro hütet. Und es ist genauso ein Unding, dass andere Ihre Zeit auf der Arbeit mit Nichtstun verplempern. Jetzt bin ich Ihr Chief! Und da wir ab heute einen neuen Kollegen in unserer Mitte begrüßen dürfen, werden wir diese Gelegenheit beim Schopf packen und umgehend mit den weiteren Umstrukturierungen beginnen.«

Während Brenda Lee strahlte und Michael anerkennend nickte, blickte Isaac weiterhin stumm auf den Boden. Nach zwei Wochen des Eingewöhnens fegte nun ein neuer Wind durch das Büro; und Isaac befürchtete, dass er zu einem Orkan auswachsen könnte.

»Nun möchte ich Michael bitten, sich Ihnen selbst vorzustellen … Michael, Sie haben das Wort.«

Michael Luther White stellte sich seinen neuen Kollegen vor. Er erzählte Ihnen nicht nur von seinem Dienst beim Sheriff von Cobb County, sondern er erwähnte auch die Beweggründe, weshalb er unbedingt nach Cherokee County wollte. Danach unterhielten sie sich über Parallelen und Unterschiede zwischen den Tätigkeiten im County und denen im Police Department.

William schritt schließlich ein, damit das Briefing nicht unnötig in die Länge gezogen wurde: »Ich denke, das sollte fürs Erste reichen. Wir haben noch genügend Zeit, um uns näher kennenzulernen. Lassen Sie uns daher nun bitte mit den dienstlichen Belangen fortfahren … Brenda Lee, gibt es Neuigkeiten von der Stadt, dem County oder dem Staat?«

»Nein, Chief«, antwortete Brenda Lee, »aktuell gibt es keinerlei Neuigkeiten, keine Fahndungen oder sonstigen Meldungen.«

»Danke.«

Er wandte sich wieder allen zu: »Michael wird nun zum Schneider gehen und seine Uniform erhalten. Anschließend wird er in Marietta seinen Arbeitsplatz räumen, seine Ausrüstung und Ausweise zurückgeben und den Papierkram erledigen. Ab morgen früh wird er uns dann entsprechend komplett zur Verfügung stehen.«

Michael stand auf, bedankte sich bei William und verabschiedete sich bei seinen neuen Kollegen. Auch Collister reichte ihm die Hand … blieb jedoch sitzen.

Nachdem Michael das Gebäude verlassen hatte, fuhr William zu Brenda Lee und Isaac gewandt fort: »Ich werde jetzt in mein Büro gehen und weiter an den Akten arbeiten. Isaac, Sie werden bitte die Main Street nach Falschparkern absuchen. Halten Sie dabei bitte unbedingt ständigen Funkkontakt mit Brenda Lee! Wir sind heute nur zu dritt, und niemand weiß, was eventuell auf uns zukommen wird.«

»Verstanden, Chief!« Collister stand auf, zog sich seine Jacke über und verließ das Büro.

Als sie endlich allein waren, stand auch Brenda Lee auf: »Danke, Chief.«

»Wofür?«

Brenda Lee antwortete ihm nicht, sondern setzte sich lächelnd an ihren Schreibtisch.

William ging in sein Büro, stopfte sich eine Corn Cob mit Boswell's Chocolate Cream und schaute im Internet, ob er nicht etwas Tabak und neue Pfeifen für die Arbeit bestellen könnte. Anschließend durchstöberte er wieder pfeiferauchend die Akten der vergangenen Jahre und sah sich wieder und wieder darin bestätigt, dass sich hier schleunigst etwas tun musste.

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Gordon Malone hatte sich nach seiner Landung in Newark von einem Taxi direkt nach Hause nach North Arlington bringen lassen. Trotz der späten Heimkehr nach Mitternacht, saß er nun schon seit halb acht Uhr wieder in seinem Büro beim NYPD und dachte über das nach, was er in Fairview erlebt und erfahren hatte. William hatte sich offensichtlich in Rekordzeit eingerichtet und halbwegs eingelebt. Umso mehr freute sich Gordon, dass sein Schützling sogar wieder eine Frau an seine Seite hatte. Und was für eine Frau! Cynthia gefiel Gordon ausgesprochen gut. Sie beide hatten sich wirklich blendend unterhalten, während William und O.C. Deputy White im Cracker Barrel getroffen hatten. Dabei hatte Gordon erkennen können, dass Cynthia nicht nur blendend aussah, sondern dass sie auch etwas im Köpfchen hatte. Sie war eine Geschäftsfrau, die ihr Leben durchorganisiert hatte, und nun brachte William dieses Geschäftsleben durcheinander. Der Umstand, dass sie bereits am zweiten Abend mit William im Bett gelandet war, hatte Gordon zunächst aufhorchen lassen; der Verdacht lag nah, dass sie leicht zu haben sein könnte. Doch hatte er während der Gespräche erfahren, dass ihr dies selbst peinlich war, und sie es sich auch nicht hatte erklären können. Und je mehr Gordon über ihre Worte und die Williams nachdachte, desto mehr kam er zu der Einsicht, dass letzten Endes doch alles wunderbar gelaufen sei. Immerhin hatte er selbst seit Jeannes Tod auch schon die eine oder andere Bekanntschaft gemacht, mit der er durchaus auch bereits am zweiten Abend im Bett gelandet war. Wieso auch nicht? Wichtig war eben nur, ob dies zur Gewohnheit wurde. Doch dies konnte er weder bei William noch bei Cynthia erkennen. Also hatten sich einfach zwei seelenverwandte Menschen zufällig getroffen und waren einander verfallen. Die Glücklichen!

Ein Blick in den Computer offenbarte Gordon, dass es während seiner Abwesenheit zwar weitere Tote in New York gegeben hatte, jedoch entsprach keiner von ihnen den zahlreichen Toten, die vom Morddezernat mit dem Mob in Verbindung gebracht wurden. Hatte sich die Lage vielleicht beruhigt? Gordon dachte nach – und ihm fiel ein, dass er auf dem Weg zum NYPD keinen dunklen BMW bemerkt hatte, der ihm vielleicht gefolgt wäre. Doch war nicht von der Hand zu weisen, dass es mit diesem BMW irgendetwas auf sich haben musste. Schließlich hatten auch William und Cynthia von dem BMW berichtet. Und an solch eklatante Zufälle glaubte Gordon nicht.

Er stand auf und ging ans Fenster. Draußen war es stark bewölkt mit gelegentlichen Graupelschauern bei Temperaturen um den Gefrierpunkt. Wie viel angenehmer war es da doch in Georgia! William saß jetzt vermutlich beim Briefing und stellte den neuen Officer vor. Erschreckend, dass es immer noch Menschen gab, die einen anderen wegen seiner Hautfarbe verachteten. Doch Gordon war sich sicher, dass William und Officer White das Problem mit diesem Collister in den Griff kriegen würden. Immerhin war William bereits jahrelang Chef polizeilicher Einheiten, und Officer White machte wohl auch nicht den Eindruck, als würde er sich von einem Redneck durch den Kakao ziehen lassen.

So stand Gordon Malone noch eine ganze Weile am Fenster und hing seinen Gedanken nach. Doch schließlich drehte er sich um, setzte sich wieder hinter seinen Schreibtisch und griff zum Telefon: »Commissioner Gordon hier … können Sie jemanden abstellen, der in Erfahrung bringt, wie viele dunkle BMWs im Großraum New York zugelassen sind?« Es war zwar nur ein Schuss ins Blaue, da noch nicht einmal sicher war, ob der BMW nun schwarz oder dunkelblau war, und ob es sich um einen 5er oder gar um einen 7er BMW handelte, doch Gordon musste es einfach wissen. »Ja, ich weiß, dass es sehr viele davon geben wird. Doch bitte überprüfen Sie, auf wen vielleicht mindestens zwei 5er und/oder 7er BMWs zugelassen sind, und fassen Sie diese in einer Liste zusammen … ja, es ist dringend … danke, Sergeant!« Blieb nun nur noch zu hoffen, dass die beiden BMWs überhaupt in New York oder New Jersey zugelassen worden waren.

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

Um kurz nach 12 Uhr mittags erhielt William einen Anruf aus Atlanta. Die neuen Fahrzeuge waren da und wurden gerade gemäß seinen Spezifikationswünschen ausgerüstet. Der Fuhrpark teilte ihm mit, dass man ihm die Fahrzeuge am Mittwoch zustellen würde. Ferner möge er bitte dafür Sorge tragen, dass die beiden Fords bereitstünden. Ein Techniker käme mit, der die beiden alten Polizeiwagen mit Computerschnittstelle und PC-Einheiten ausrüsten werde.

William war sehr zufrieden und ging nach dem Telefonat mit Pfeife im Mund zu Brenda Lee. »Brenda, am Mittwoch kommen bereits die bestellten Streifenwagen. Sorgen Sie bitte dafür, dass die beiden alten Fords bis dahin sauber sind, damit wir einen guten Eindruck hinterlassen. Vor allem Isaac soll sich seinen Wagen dringend vornehmen!«

»Geht klar, Chief. Ich hätte nicht gedacht, dass es so schnell gehen würde.«

»Ich auch nicht.«

William trottete zurück in sein Büro, schmauchte weiter Pfeife und suchte nach der Email, die ihm die Zustellung der bestellten Waffen und Kleinteile bestätigte. Da war sie … Lieferung am Mittwoch, spätestens am Donnerstag.

Zufrieden mit den gelesenen Nachrichten, lehnte er sich in seinem Sessel zurück, rauchte weiter Pfeife und dachte an O.C. Thomas. Der Sheriff säße nun vermutlich auch in seinem Sessel und rauchte seine Corn Cob. Daher griff William zum Telefon und drückte die Taste, hinter der sich die Durchwahl zum Sheriff verbarg. Dabei fiel ihm ein, dass er noch immer nicht in die Geheimnisse des Telefons eingewiesen worden war. Als er den Sheriff von Cherokee County am anderen Ende der Leitung hörte, meldete er sich: »O.C., hier William … guten Morgen!«

1040 Mountain Vista Drive, Fairview, Georgia

Ihr Mann Matt war bereits seit Stunden auf der Arbeit in Chattanooga, und Claire hatte mal wieder das Haus gründlich geputzt und sich nun mit einem Kreuzworträtselheft ins Wohnzimmer zurückgezogen. Seit sie Matt vor knapp zehn Jahren geheiratet hatte, fristete sie ihr Leben als Hausfrau, was ihr nicht schlecht gefiel. Er verließ das Haus meistens schon gegen 6 Uhr morgens und kam in der Regel gegen 18 Uhr wieder zurück. Trotz der langen Fahrerei würden beide niemals ihr kleines Häuschen aufgeben. Es lag am östlichen Ortsrand von Fairview und hatte einen eigenen großen Teich voller Forellen, in dem sie im Sommer oft baden gingen. Auch angelte Claire hier sehr häufig und bereitete sich den Fisch direkt zum Mittagessen vor.

Claire war 27 Jahre alt, hatte langes, rotes Haar und Sommersprossen am ganzen Körper. Bald käme wieder die Zeit, in der sie besonders auf ihre blasse Haut aufpassen musste. Zusammen mit ihren grünen Augen verlieh ihr Äußeres ihr das Aussehen einer Irin, obwohl sie keinerlei irische Wurzeln hatte. Matt nannte sie oftmals liebevoll kleines Hexchen, wenn sie miteinander im Bett waren. Sie liebte ihn und wusste, dass er sie vergötterte. Sexuell lief es an sich wunderbar, schliefen sie immerhin doch beinah täglich miteinander. Doch alle Versuche, endlich schwanger zu werden, waren bisher gescheitert. Matt nahm es gelassen hin, doch sie fühlte, wie ihre innere Uhr langsam zu ticken begann.

Nach ein paar Minuten packte sie ihr Kreuzworträtsel beiseite und legte sich erschöpft auf die Couch. Es war gerade erst kurz nach 12 Uhr mittags, und Claire fühlte sich erschöpft und ausgelaugt. Die Kopfschmerzen nahmen in letzter Zeit ständig zu. Aus ihrer Sicht ein weiteres Zeichen dafür, dass es endlich Zeit wäre, schwanger zu werden. Sie wurde langsam alt … und bald schon wäre sie zu alt, um noch ohne Risiken ein Kind bekommen zu können. Eine künstliche Befruchtung kam für Matt nicht infrage, da ihm dies zu unnatürlich vorkam. Und sich mit dem Samen eines anderen Mannes befruchtete Eizellen einpflanzen zu lassen war hingegen für Claire undenkbar. Also würden sie es nachher vermutlich wieder versuchen. Hoffentlich waren die Kopfschmerzen bis dahin abgeklungen.

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

Das Gespräch mit O.C. war von Erfolg gekrönt, und William lehnte sich wieder, mit seiner Pfeife im Mund, in seinem Sessel zurück und war äußerst zufrieden. Diese Woche kämen also die neuen Fahrzeuge und auch die neuen Waffen, seit letzter Woche hatte er sein Basecap mit der Aufschrift CHIEF, und soeben hatte er erfahren, dass er mit seinen Leuten jederzeit das Übungsgelände des Cherokee County Sheriff Departments nutzen durfte. O.C. Thomas ließ ihm gerade entsprechende Schlüssel nachmachen, die William bereits morgen beim Sheriff Department abholen würde. Das Trainingsgelände war riesig und lag außerhalb von Canton, der Bezirksstadt. Dort gab es alles, woran man einen Polizisten ausbilden konnte. Combat-Schießen, Scharfschießen, selbst Geiselszenarien konnte man dort nachstellen und trainieren. Zumindest, wenn O.C. nicht übertrieben haben sollte. So, wie es nun aussah, würden sie vermutlich am Samstag einen Ausflug nach Canton unternehmen, um sich mit den neuen Waffen vertraut zu machen. Und William hatte vor, seine Leute zu drillen, bis sie auch in den gefährlichsten Situationen verlässliche Polizisten waren.

Der restliche Tag verlief ohne Zwischenfälle. William konnte wieder eine komplette Akte aufarbeiten, die ihn zwischenzeitlich beinah an den Rand des Wahnsinns geführt hatte. Wie konnte ein einzelner Chief nur solch desolate Akten führen und damit durchkommen? Kein Wunder, dass die Stadtführung sich dazu entschlossen hatte, einen neuen Chief von außerhalb zu holen, der hier Tabula rasa machen sollte. Und hier wird sich wirklich sehr viel ändern müssen … dafür würde er schon sorgen.

Kapitel III

Dienstag, 3. März 2015

Sweetwater Creek Drive, Fairview, Georgia

Cynthia stand noch unter der Dusche und genoss das warme Wasser, das auf sie herab rieselte. William war vor wenigen Minuten zur Arbeit aufgebrochen, und Cynthia hatte sich vorgenommen, den heutigen Dienstag entspannter anzugehen. Sie wollte erst noch ausgiebig duschen, ehe sie sich beim Cracker Barrel ein gutes Frühstück gönnen und anschließend ins Büro fahren würde. Sie hatte keine Termine, somit würde sie den heutigen Tag vor allem damit verbringen, das Internet nach Immobiliengesuchen zu durchforsten. Erst morgen stand der nächste feste Termin an, der wieder ein wenig Umsatz in Aussicht stellte. Doch alles in allem schien es wieder eine relativ ruhige Woche zu werden. Es war einfach noch nicht Hauptsaison für Immobilienmakler. Diese würde erfahrungsgemäß jedoch spätestens im nächsten Monat beginnen. Und vielleicht