Lars Hermanns

FAIRVIEW – Einsatz in Manhattan

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Sonntag, 5. Juli 2015, Sweetwater Creek Drive, Fairview, Georgia

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Sweetwater Creek Drive, Fairview, Georgia

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Sweetwater Creek Drive, Fairview, Georgia

State Route NY-17 W, New York

Sweetwater Creek Drive, Fairview, Georgia

1 Police Plaza, Manhattan, New York

State Route NY-17 W, New York

Sweetwater Creek Drive, Fairview, Georgia

State Route NY-17 W, New York

Sweetwater Creek Drive, Fairview, Georgia

West 159th Street, Washington Heights, New York

Hartsfield-Jackson International Airport, Atlanta, Georgia

Geheimes Versteck, New York

LaGuardia Airport, Queens, New York

Columbus Park Hotel, Manhattan, New York

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Geheimes Versteck, New York

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Geheimes Versteck, New York

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Montag, 6. Juli 2015, Fairview Police Department, Fairview, Georgia

North Main Street, Fairview, Georgia

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Geheimes Versteck, New York

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Geheimes Versteck, New York

Park Row, Manhattan, New York

Mulberry Street, Manhattan, New York

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Dienstag, 7. Juli 2015, Fairview Police Department, Fairview, Georgia

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Fox & Fox Lawyers, Fairview, Georgia

Mittwoch, 8. Juli 2015, 239 Baptist Way, Blue Ridge, Georgia

Flatbush Avenue, Brooklyn, New York

239 Baptist Way, Blue Ridge, Georgia

Flatbush Avenue, Brooklyn, New York

Donnerstag, 9. Juli 2015, Fairview Police Department, Fairview, Georgia

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

East 102nd Street, East Harlem, New York

1 Police Plaza, Manhattan, New York

East 102nd Street, East Harlem, New York

West 159th Street, Washington Heights, New York

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Freitag, 10. Juli 2015, 2305-G Heritage Place, Fairview, Georgia

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Geheimes Versteck, New York

1 Police Plaza, Manhattan, New York

18 Brighton 10th Trail, Brooklyn, New York

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

18 Brighton 10th Trail, Brooklyn, New York

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Samstag, 11. Juli 2015, State Route NY-17 W, New York

Geheimes Versteck, Roscoe, New York

2305-G Heritage Place, Fairview, Georgia

Sonntag, 12. Juli 2015, Geheimes Versteck, Roscoe, New York

Montag, 13. Juli 2015, Fairview Police Department, Fairview, Georgia

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Boston Road, Bronx, New York

Geheimes Versteck, Roscoe, New York

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Dienstag, 14. Juli 2015, City Hall, Fairview, Georgia

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Columbus Park Hotel, Manhattan, New York

Mittwoch, 15. Juli 2015, 1 Police Plaza, Manhattan, New York

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Little Italy, Manhattan, New York

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Mulberry Street, Manhattan, New York

Cherokee County Sheriff Department, Canton, Georgia

Ristorante Piccola Paliemmu, Manhattan, New York

Donnerstag, 16. Juli 2015, Fairview Police Department, Fairview, Georgia

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

Columbus Park Hotel, Manhattan, New York

Freitag, 17. Juli 2015, Ristorante Piccola Paliemmu, Manhattan, New York

City Hall, Fairview, Georgia

Interstate I-278, Long Island, New York

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Interstate I-495, Long Island, New York

Ristorante Piccola Paliemmu, Manhattan, New York

Old Montauk Road, Long Island, New York

Ristorante Piccola Paliemmu, Manhattan, New York

Old Montauk Road, Long Island, New York

Ristorante Piccola Paliemmu, Manhattan, New York

Old Montauk Road, Long Island, New York

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

Interstate I-495, Long Island, New York

Ristorante Piccola Paliemmu, Manhattan, New York

Dogwood Lane, Fairview, Georgia

Ristorante Piccola Paliemmu, Manhattan, New York

Samstag, 18. Juli 2015, Columbus Park Hotel, Manhattan, New York

Sonntag, 19. Juli 2015, Waldrand, Cole City, Georgia

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Waldrand, Cole City, Georgia

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Waldrand, Cole City, Georgia

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Department of Public Safety Headquarters, Atlanta, Georgia

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Montag, 20. Juli 2015, Department of Public Safety Headquarters, Atlanta, Georgia

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

West 159th Street, Washington Heights, New York

Club Pico Duarte, Market Street, Bronx, New York

Columbus Park Hotel, Manhattan, New York

Dienstag, 21. Juli 2015, 1 Police Plaza, Manhattan, New York

Department of Public Safety Headquarters, Atlanta, Georgia

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

1 Police Plaza, Manhattan, New York

457 West 57th Street, Manhattan, New York

Mittwoch, 22. Juli 2015, Fairview Police Department, Fairview, Georgia

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Donnerstag, 23. Juli 2015, Fairview Police Department, Fairview, Georgia

Bedford Hills Correctional Facility for Women, Bedford Hills, New York

Fox & Fox Lawyers, Fairview, Georgia

Bedford Hills Correctional Facility for Women, Bedford Hills, New York

Cracker Barrel, Fairview, Georgia

Bedford Hills Correctional Facility for Women, Bedford Hills, New York

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

Bedford Hills Correctional Facility for Women, Bedford Hills, New York

Freitag, 24. Juli 2015, 1 Police Plaza, Manhattan, New York

West 159th Street, Washington Heights, New York

1 Police Plaza, Manhattan, New York

West 159th Street, Washington Heights, New York

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Samstag, 25. Juli 2015, Geheimes Versteck, Roscoe, New York

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Geheimes Versteck, Roscoe, New York

4468 Martin Luther King Drive, Fairview, Georgia

Geheimes Versteck, Roscoe, New York

Sonntag, 26. Juli 2015, Columbus Park Hotel, Manhattan, New York

Montag, 27. Juli 2015, 1 Police Plaza, Manhattan, New York

Cowgirl SeaHorse, Manhattan, New York

la cucaracha cachonda, 666-16 Northern Boulevard, Woodside, New York

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Dienstag, 28. Juli 2015, 1 Police Plaza, Manhattan, New York

NYPD, 32. Revier, Harlem, New York

Central Park, East Harlem, New York

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Central Park, East Harlem, New York

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Fox & Fox Lawyers, Fairview, Georgia

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Ristorante Piccola Paliemmu, Manhattan, New York

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Columbus Park Hotel, Manhattan, New York

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Columbus Park Hotel, Manhattan, New York

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Columbus Park Hotel, Manhattan, New York

Mittwoch, 29. Juli 2015, Columbus Park Hotel, Manhattan, New York

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Charles Venn Park, Manhattan, New York

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Charles Venn Park, Manhattan, New York

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Columbus Park Hotel, Manhattan, New York

Donnerstag, 30. Juli 2015, 1 Police Plaza, Manhattan, New York

Columbus Park Hotel, Manhattan, New York

Mulberry Street, Manhattan, New York

Columbus Park Hotel, Manhattan, New York

Mulberry Street, Manhattan, New York

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Columbus Park Hotel, Manhattan, New York

Freitag, 31. Juli 2015, 1 Police Plaza, Manhattan, New York

Samstag, 1. August 2015, 3970 Walnut Street, Atlanta, Georgia

Department of Public Safety Headquarters, Atlanta, Georgia

Sonntag, 2. August 2015, Columbus Park Hotel, Manhattan, New York

Central Park, Manhattan, New York

Montag, 3. August 2015, 770 Riverside Drive, Hamilton Heights, New York

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

Dienstag, 4. August 2015, 1 Police Plaza, Manhattan, New York

Mittwoch, 5. August 2015, 1 Police Plaza, Manhattan, New York

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Donnerstag, 6. August 2015, 1 Police Plaza, Manhattan, New York

Freitag, 7. August 2015, Newark Liberty International Airport, Newark, New Jersey

Sweetwater Creek Drive, Fairview, Georgia

Samstag, 8. August 2015, Fairview Junior High School Fairview, Georgia

Sweetwater Creek Drive, Fairview, Georgia

Montag, 10. August 2015, Fairview Police Department, Fairview, Georgia

Sweetwater Creek Drive, Fairview, Georgia

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

Cracker Barrel Old Country Store & Restaurant, Fairview, Georgia

Dienstag, 11. August 2015, Fairview Police Department, Fairview, Georgia

Sweetwater Creek Drive, Fairview, Georgia

Mittwoch, 12. August 2015, Georgia State Prison, Reidsville, Georgia

Donnerstag, 13. August 2015, Fairview Police Department, Fairview, Georgia

Sweetwater Creek Drive, Fairview, Georgia

Freitag, 14. August 2015, Fairview Police Department, Fairview, Georgia

Fairview City Hall, Fairview, Georgia

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

Fairview City Hall, Fairview, Georgia

Sweetwater Creek Drive, Fairview, Georgia

Samstag, 15. August 2015, 4468 Martin Luther King Drive, Fairview, Georgia

Anmerkung des Autors

Impressum neobooks

Sonntag, 5. Juli 2015, Sweetwater Creek Drive, Fairview, Georgia

Der Abend hatte so gut angefangen, und dann musste William diesen niederschmetternden Anruf aus Manhattan erhalten.

Scheiße! Scheiße! Scheiße!

Seit Minuten hetzte er bereits durch sein Haus am Sweetwater Creek, um eilig seine Koffer zu packen, während Sheriff O.C. Thomas vom Cherokee County Sheriff Department mit dem Festnetztelefon am Küchentresen saß und unentwegt telefonierte.

Obwohl es noch sehr früh am Morgen war – William hatte den Anruf aus Manhattan kurz nach Mitternacht erhalten –, liefen die Leitungen aktuell heiß.

William hatte kürzlich mit dem New York Police Department vereinbart, bei der Suche nach dem Maulwurf zu helfen, der das NYPD bereits seit letztem Jahr unterminierte, doch eigentlich hatten er und Commissioner Gordon Malone, sein Freund und einstiger Mentor beim NYPD, den konkreten Termin erst in Ruhe besprechen wollen.

Eigentlich …

Doch leider hatte just am Unabhängigkeitstag ein Attentäter geplant, den Commissioner auf offener Straße zu erschießen. Oder besser ausgedrückt: er hatte es beabsichtigt.

Tatsächlich hatte Gordon Malone jedoch auf seinen jungen Freund vom Fairview Police Department und auf Jennifer O’Malley, seine Assistentin und zugleich sein Bodyguard, gehört und eine Schutzweste unter seinem Anzug getragen.

So war es dem Täter zwar gelungen, sein Opfer niederzuschießen, doch Gordon hatte außer ein paar Prellungen und angebrochenen Rippen keinen weiteren Schaden davongetragen. Dies hatte Jennifer O’Malley William selbst noch vor wenigen Minuten telefonisch versichert. Alles Weitere würde er nach seiner Ankunft in New York erfahren.

»O.C.!«, rief William just in diesem Moment vom ersten Stockwerk nach unten in Richtung Wohnzimmer. »Hat sich Jennifer O’Malley schon wegen der Flugbuchung gemeldet?«

»Nein! Ich habe gerade Ruth Bates in der Leitung!«

Ruth Bates war der Undersheriff des Cherokee County und sollte William, während seiner vorübergehenden Abkommandierung nach New York, als Leiterin des Fairview Police Departments vertreten. Aufgrund der Feierlichkeiten des Unabhängigkeitstags hatte sie heute ihren freien Tag und war von O.C. Thomas vermutlich recht unsanft aus ihrem wohlverdienten Schlaf gerissen worden.

»William, sie wird sich schon melden«, versuchte Sharon ihn zu beruhigen.

»Das dürfte schwierig werden, wenn unten ständig besetzt ist.« William war wütend und hetzte wie ein wilder Stier von einer Ecke des Schlafzimmers in die andere, um seine Wäsche für New York zusammenzutragen.

»Chief Justice!« Sharon stemmte ihre Hände in die Hüfte und blickte William streng an. »Du weißt ganz genau, dass du O.C. Unrecht tust. Er ist extra deinetwegen von Canton hierhergekommen, obwohl er bei sich im County mit Sicherheit selbst viel um die Ohren hat. Was glaubst du denn, was er unten tut? Denkst du, er telefoniert zu seinem Privatvergnügen?«

William hielt in seiner Bewegung inne und drehte sich betroffen zu ihr um. Seit sie sich vor knapp mehr als einem Monat kennengelernt hatten, hatte es noch keine scharfen Worte zwischen Sharon und ihm gegeben.

Sharon Olivia White war die große Schwester von Williams Mitarbeiter Michael Luther White. Nachdem sie jahrelang als Prozessanwältin für eine große Kanzlei in Atlanta gearbeitet hatte, hatte sie sich aus privaten Gründen nach Fairview beworben, um fortan kleinere Brötchen zu backen. Ihr vorheriges Leben in der Großstadt hatte sie ausgepowert, und sie hatte keine gesteigerte Lust verspürt, weiterhin siebzig und mehr Stunden in der Woche zu arbeiten, nur um vielleicht eines Tages zur Partnerin aufzusteigen. In Fairview war sie seit dem ersten Mai bei einer kleinen Kanzlei beschäftigt, die sich unter anderem um die Rechtsangelegenheiten der Stadtverwaltung kümmerte. Statt Vergleiche mit horrenden Summen zu erzielen und die Großkanzlei noch reicher zu machen, hatte sie es nun mit den alltäglichen Dingen zu tun, die eine Kleinstadt mit sich brachte.

Nachdem man Ende Mai Cynthia Myers tot aufgefunden hatte, die mit William eine Art Beziehung geführt hatte, hatte die Kanzlei Sharon Olivia White mit der Regelung des Nachlasses beauftragt. Im Rahmen dessen hatte sie schließlich auch Chief William Justice kennengelernt.

In den vergangenen Wochen hatten sie sich immer wieder mal getroffen und telefoniert, was zu einer guten Freundschaft geführt hatte. Und am vergangenen Abend, während des Feuerwerks um Mitternacht, hatten sie sich zum ersten Mal geküsst.

»Entschuldige, bitte … du hast ja recht.« William setzte sich aufs Bett und blickte sie weiterhin an. »Es ist nur …«

»Das weiß ich doch.« Sie setzte sich neben ihn. »Gordon ist dein Freund, und du hast Angst um ihn. Glaube mir: O.C. und ich verstehen das, deswegen sind wir schließlich hier.« Sie beugte sich zu ihm und gab ihm einen kurzen, zärtlichen Kuss. »Nun pack in Ruhe weiter. Ich werde mal sehen, ob ich O.C. unten behilflich sein kann.«

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Beim NYPD war die Hölle losgebrochen.

Ein Anschlag auf den Commissioner.

Der versuchte Mord an einem Polizisten!

Jennifer O’Malley saß seither unentwegt am Telefon und ärgerte sich, dass sie bloß zwei Apparate zugleich bedienen konnte.

Gordons Assistentin war mit 1,75 m Körpergröße und 65 kg Gewicht für eine Frau recht hochgewachsen und durchtrainiert. Gordon hatte sie einst von der Spezialeinheit ESS – dem Emergency Service Squad des New Police Departments – geholt und in das Morddezernat versetzt, für das sie sich beworben hatte, ehe er sie kurze Zeit später zu seiner Assistentin und zum persönlichen Bodyguard machte. Er schätzte ihren messerscharfen Verstand, doch auch ihre irischen Wurzeln sowie ihr attraktives Äußeres hatten dazu beigetragen, dass er sie in sein Herz geschlossen hatte. Der irische Rotschopf mit grünen Augen und sportlicher Figur machte sich sehr gut an der Seite des Commissioners, und dass sie sich jederzeit durchzusetzen verstand und als ehemaliges ESS-Mitglied entsprechende Erfahrungen mit Waffen und Fahrzeugen hatte, machte sie für Gordon mit der Zeit immer unentbehrlicher.

Momentan fragte sie sich allerdings, ob sie hier, wo sie gerade saß, überhaupt eine große Hilfe für ihren Chef war. Eigentlich, so dachte sie, wäre ihr Platz an der Seite ihres Commissioners. Doch Gordon hatte darauf bestanden, dass sie Deputy Commissioner Holly Kissinger unterstützte, um die Fahndung nach dem Attentäter in die Wege zu leiten und zugleich dafür Sorge zu tragen, dass William in New York gut unterkäme.

Sweetwater Creek Drive, Fairview, Georgia

O.C. Thomas war zufrieden und legte endlich das Telefon zurück auf die Ladestation.

Der bullige Sheriff des Cherokee County erinnerte William optisch immer wieder grob an Bud Spencer in den Filmen aus den 1970er Jahren – nur, dass O.C. lockiges Haar hatte.

Sharon stand auf der anderen Seite des Küchentresens und bereitete für William ein paar Sandwiches vor, die er zur Not auch mit ins Flugzeug nehmen könnte.

Ihr Bruder Michael hatte sie vor wenigen Minuten auf dem Handy angerufen und mitgeteilt, dass er seine Freundin Abby nach Hause gebracht habe und gleich ebenfalls zu William käme, um ihn mit zum Flughafen zu begleiten.

»O.C.«, fragte Sharon besorgt nach, »konnten Sie etwas erreichen?«

»Sicher.« Er setzte sich auf einen der Barhocker am Tresen und schaute Sharon dabei zu, wie sie Sandwiches belegte. »Mein Undersheriff weiß Bescheid und wird sich ab Montag um das Fairview Police Department kümmern. Ich glaube, das ist ihr ganz recht – geregelte Arbeitszeiten, kein Wochenenddienst.« O.C. lachte kurz schallend auf. »Ich werde achtpassen müssen, dass sie sich nicht dauerhaft hierher versetzen lässt.«

In dem Moment klingelte das Telefon …

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Jennifer O’Malley hatte gerade eine Rückbestätigung des Columbus Park Hotels erhalten, als plötzlich die Tür zu Gordons Büro aufsprang und Holly Kissinger zu ihr kam.

Gordons Deputy Commissioner war fünfzig Jahre alt, blond und kam aus Staten Island. Normalerweise fungierte sie als Gordons Pressesprecherin und hatte ihm dabei geholfen, seine kurze Ansprache an die Bewohner New Yorks anlässlich der Unabhängigkeitsfeier zu formulieren. Sie war genauso groß wie Jennifer und nur fünf Kilogramm schwerer. Sonst die Ruhe selbst, war auch sie völlig durch den Wind und stand seit dem Attentat sprichwörtlich unter Strom.

»Jenn, hier ist Williams Flugbuchung.« Sie überreichte ihr einen Ausdruck. »Konnten Sie schon etwas in Sachen ›Hotel‹ erreichen?«

»Danke, ich werde sie ihm gleich durchgeben. Zum Hotel: Ich habe ihm ein Zimmer im Columbus Park Hotel gebucht.«

»Ist es sehr teuer?«

»Es geht. Knapp neunzig Dollar pro Nacht.«

Holly Kissinger atmete tief ein, ehe sie sagte: »Ich gebe dem Bürgermeister Bescheid. Danke.«

»Ich komme zu Ihnen, wenn sich mein Team gemeldet hat.«

Als zuständiger Bodyguard des Commissioners hatte Jennifer dafür Sorge getragen, dass Gordon noch in dieser Nacht in Sicherheit gebracht wurde. Als Commissioner stand ihm eine Polizeieskorte zu, vor der er sich immer gesträubt hatte. Doch heute hatte er ausnahmsweise nichts dagegen einzuwenden gehabt.

Jennifer hatte ihre Leute instruiert und mit ihrem Chef auf große Fahrt geschickt. Nur Gordon, sie und ihr Team wussten, wo er versteckt sein würde, und für ihre Leute würde sie jederzeit die Hand ins Feuer legen. Sie waren handverlesen und absolut loyal. Jeder von ihnen würde sich jederzeit heroisch zwischen den Commissioner und mögliche Attentäter werfen.

»Danke, Jenn.« Holly drehte sich auf dem Absatz um und verschwand wieder in Gordons Büro. Sie kannte ihren Commissioner bereits seit knapp zwanzig Jahren und war mit ihm sehr freundschaftlich verbunden. Entsprechend angeschlagen war ihre Seele, seit sie von dem erneuten Mordversuch erfahren hatte.

Vor etwas mehr als anderthalb Monaten hatte es schon einmal einen Anschlag gegeben. Damals hatten ihm bislang unbekannte Täter zuhause aufgelauert und von ihrem Auto aus Schüsse auf ihn abgefeuert, als er mit seinem Wagen gerade seine heimische Garage verlassen wollte. Seitdem bestanden Holly und Jennifer darauf, dass er sich von seinen Bodyguards fahren ließ.

Kaum hatte Holly die Bürotür hinter sich geschlossen, da griff Jennifer bereits zum Telefonhörer, um William die Flugdaten durchzugeben.

Sweetwater Creek Drive, Fairview, Georgia

O.C. nahm das Telefonat entgegen: »Hi, hier ist die Justice-Residenz! … Ja, er ist da … Moment.« O.C. drückte das Telefon an seinen massigen Oberkörper, ehe er nach oben brüllte: »William! Das NYPD!«

William stürmte von oben herunter und ließ sich von O.C. das Telefon reichen. Leicht außer Atem meldete er sich: »Justice!«

State Route NY-17 W, New York

Seit knapp einer halben Stunde waren sie jetzt schon unterwegs und fuhren ihrem Ziel entgegen. Jennifer O’Malley hatte darauf bestanden, dass die beiden Zwei-Mann-Teams mit je einem schwarzen GMC Yukon Denali fuhren, und nur den fünf Reisenden sollte bekannt sein, in welchem der Fahrzeuge Gordon saß.

Der Commissioner blickte verärgert und besorgt zugleich aus dem Seitenfenster und wartete auf den Sonnenaufgang. Vor kurzem war er noch im Krankenhaus gewesen, wo man ihm für die Fahrt einen Verband um den Brustkorb angelegt hatte.

Zweimal hatte der Attentäter auf ihn geschossen, aus kurzer Distanz – je ein Treffer rechts und links gegen den Brustkorb. Ohne Schutzweste wären die beiden Treffer absolut tödlich gewesen und hätten die Lungenflügel perforiert.

Gordon war also noch einmal mit einem blauen Auge davongekommen. Trotz des relativ kleinen Kalibers – Gordon war sich sicher, die Forensik würde es als .22 Magnum identifizieren – und der Schutzweste, hatten die beiden Kugeln einigen Schaden angerichtet. Gordon hatte zwei schmerzende Hämatome davongetragen, wobei die Rippen darunter angebrochen waren. Ferner war er nach den Treffern gestolpert und hatte sich dabei den Knöchel verstaucht.

Besorgt war er jedoch nicht wegen der Verletzungen – diese waren verhältnismäßig harmlos. Vielmehr musste er an William denken. Gordon wusste, dass sein junger Freund sich Sorgen machen würde. Und Gordon wusste vor allem, dass William nicht ruhen würde, ehe der Täter gefasst wäre. Und eben das bereitete ihm Sorgen.

William Justice hatte bereits vor seiner Zeit beim NYPD als Ermittler gearbeitet – beim CID der Militärpolizei, der Criminal Investigation Division –, als Spezialist für Drogendelikte. Dabei war er alles andere als zimperlich vorgegangen und hatte recht schnell den Spitznamen Wild Bill erhalten, was auch seinen Kollegen beim NYPD nicht verborgen geblieben war.

Nicht auszudenken, wenn William bei seinen Ermittlungen allzu rabiat vorginge. Die Polizei war schon seit langem immer wieder wegen tätlicher Übergriffe in den Medien präsent, und William könnte sehr schnell zum Sündenbock gemacht werden, sollte er für zusätzliche Negativschlagzeilen sorgen. Andererseits, überlegte Gordon, würde man William so oder so nur vorübergehend in New York einsetzen. Und wer konnte schon wissen, ob er in dieser Zeit nicht viel eher das NYPD auf den Kopf stellen und ordentlich aufräumen würde?

Sweetwater Creek Drive, Fairview, Georgia

William legte das Telefon zurück auf die Ladestation und wandte sich danach direkt an O.C. Thomas: »Das war Jennifer O’Malley, Gordons Assistentin. Der Deputy Commissioner hat mir für nachher diesen Flug nach New York LaGuardia gebucht.«

William legte O.C. eine schnell skizzierte Tabelle vor:

Flug

Datum

von

nach

ab

an

AA1683

05.07.2015

ATL

LGA

09:45

12:02

»Es sollte also völlig genügen, wenn ich gegen acht Uhr am Flughafen bin. Den Check-in nehme ich von hier aus bereits online vor. An der Sicherheitsschleuse werde ich dann von einem Sky Marshal erwartet, der mich in die Maschine begleiten wird.«

»Sky Marshal?« O.C. schaute William wenig begeistert an.

»Wegen meiner Pistole.«

»Kann dir das NYPD denn keine Waffe stellen?«

»Doch, schon … aber ich möchte meine eigene Waffe dabeihaben. Die kenne ich in- und auswendig. Die Munition wird man mir allerdings stellen, da ich keine mit an Bord der Maschine nehmen darf. Auch im aufgegebenen Gepäck ist diese nicht zulässig, da ich hierfür einen speziellen, verschließbaren Behälter bräuchte, den ich nicht habe.«

»Wieso führst du dann deine Waffe mit dir?«

»Ich könnte sie mit dem Gepäck aufgeben, doch wird Jennifer mir direkt am Flughafen schon Munition geben, und ich möchte mein Gepäck frühestens im Hotel auspacken müssen. Gut möglich, dass wir zuvor direkt zum NYPD fahren. Es ist mir einfach lieber so.«

»Können wir dich in New York irgendwie erreichen?«

»O.C., du kannst mich zur Not auf dem Handy erreichen. Doch es wäre mir lieber, wenn du E-Mails schicken würdest. Gut möglich, dass ich mein Handy zwischendurch abschalten werde.«

»Alles klar, mein Freund.«

»Danke für alles.« William nickte O.C. zu und begab sich danach zu Sharon, die schweigend in der Küche gestanden und zugehört hatte.

»William, ich habe dir hier ein paar Sandwiches gemacht.«

»Danke.« Er schloss sie sanft in seine Arme. »Wir haben noch etwas Zeit, ehe ich zum Flughafen muss.«

»Es ist gleich drei Uhr; wenn du gegen acht Uhr am Flughafen sein möchtest, sollten wir wohl gegen sieben Uhr losfahren.«

»Ja, das denke ich auch.« William neigte seine Stirn sanft gegen die Sharons. »Wo bleibt eigentlich dein Bruder?«

»Michael wollte gleich hier sein. Ich denke, dass er vielleicht noch beim Police Department vorbeischaut.«

»Wieso das? Wie kommst du darauf?«

»Na, um seine Pistole wegzuschließen. Er war vorhin noch im Dienst. William, du solltest dich noch etwas ausruhen, denke ich.«

»Du hast recht.« An O.C. gewandt fuhr er fort: »Möchtest du dich nicht auch noch kurz hinlegen, mein Freund?«

»Danke, doch bis ich zu Hause bin, und dann wieder hierher zurück – da käme ich auf höchstens zwei Stunden Ruhe. Und mit meiner Frau im Arm? Nein, nein … dann käme ich nicht wieder rechtzeitig aus dem Bett. Ich denke, ich bleibe lieber hier und lege mich auf die Couch.« Mit diesen Worten drehte sich O.C. um und begab sich in Richtung von Williams großer Couch, die er vor seinem Fernseher stehen hatte.

»Ich rufe schnell Michael an.« Sharon zog ihr Smartphone aus der Gesäßtasche ihrer Jeans und wählte seine Nummer, während sich William von ihr löste und nach oben eilte, um zumindest schon einmal das Gepäck nach unten zu tragen.

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Jennifer lehnte sich in ihrem Stuhl zurück.

Geschafft!

Mehr konnte sie jetzt nicht mehr arrangieren, denn sie war erledigt. Seit rund dreiundzwanzig Stunden war sie nun schon auf den Beinen und sehnte sich nach ihrem Bett.

Vier Uhr – William würde in gut acht Stunden in LaGuardia landen. Mit dem Auto wäre sie in knapp einer Stunde bei sich zu Hause in Hell’s Kitchen und bräuchte von dort etwas mehr als dreißig Minuten zum LaGuardia Flughafen. Sie könnte also eine Mütze voll Schlaf nehmen und den Chief später halbwegs erholt am Airport treffen.

State Route NY-17 W, New York

Der Knöchel schmerzte, und Gordon hatte bereits jetzt schon genug von der Flucht. Zwar war sein gepanzerter Dienstwagen recht gemütlich und bot einiges an Komfort, doch mit angeknacksten Rippen und einem verstauchten Knöchel sah all dies eben völlig anders aus. Wenn er wenigstens eine SMS an William schicken könnte, doch Jennifer O’Malley hatte ganze Arbeit geleistet. Die Transponder der beiden Fahrzeuge waren entfernt worden, und sowohl Gordon als auch seine vier Bodyguards mussten ihre Handys zurücklassen. Zu groß war die Gefahr, dass man versuchen könnte, ihn zu orten.

So sehr ihn all dies im Moment nervte, so sehr freute er sich jedoch, dass Jennifer so viel Wert auf die Details legte. Neben der Tätigkeit als seine Assistentin und sein Bodyguard war Jennifer unter anderem auch für den Schutz von Zeugen verantwortlich. Es oblag ihr und ihren Teams, Zeugen des NYPD sicher unterzubringen – sei es nun in sicheren Wohnungen und Häusern oder eben an einem völlig anderen Ort. Und sie war verdammt gut darin.

Dennoch war Gordon mit ihr darin übereingekommen, dass William von dem Ort des Verstecks wissen sollte; falls er nicht ohnehin von selbst darauf käme. Sie würde jedoch bestimmen, wann und wo er dies erfahren sollte.

Sweetwater Creek Drive, Fairview, Georgia

William und Sharon lagen seit knapp einer Stunde auf seinem Bett und ruhten sich aus. Trotz aller Müdigkeit konnte er nicht schlafen, und auch Sharon war unruhig, während sie in seinen Armen zu schlafen versuchte.

Wer konnte es auf Gordons Leben abgesehen haben?

War der Attentäter der gleiche, der Gordon vor seinem Haus beschossen hatte?

Standen die Anschläge in Verbindung mit den anderen Morden – oder gar mit dem Mord an Angela Justice, Williams Frau?

Er hoffte sehr, dass er in New York Antworten auf seine Fragen erhielte, doch jetzt galt es, sich etwas auszuruhen. Er würde sich nachher konzentrieren müssen, und seine Gereiztheit von vorhin machte ihm deutlich, dass auch er seine Grenzen hatte.

William blickte leicht nach unten und beobachtete Sharon, die ihren Kopf auf seine Brust gebettet hatte. Er konnte es noch immer nicht glauben, dass sie sich kennengelernt hatten.

Sie war eine tolle Frau, stand mit beiden Beinen im Leben, war eine erfolgreiche Prozessanwältin und hatte mit ihm so viele Gemeinsamkeiten, dass es beinah schon unheimlich war.

Neulich hatten sie sich in einem Texas Roadhouse über seine Vergangenheit unterhalten, und er hatte ihr offenbart, dass er indianisches Blut in seinen Adern hatte. Als Kind hatte er oftmals unter seiner Herkunft zu leiden gehabt, und Sharon, die als Afroamerikanerin ebenfalls zu den unterdrückten Gruppen zählte, hatte dies entsprechend nachvollziehen können.

Vor allem aber bereitete es ihm sehr viel Freude, einfach nur Zeit mit ihr zu verbringen und sich zu unterhalten. Sie hatte ein wirklich herzliches Lachen, wunderschöne, dunkelbraune Augen und eine sportliche Eleganz, wie man sie in den USA nicht allzu häufig antraf.

Ja, sie hatte in vielerlei Hinsicht große Ähnlichkeit mit seiner verstorbenen Frau und war somit gleichzeitig so völlig anders als Cynthia.

Er hatte Cynthia gemocht – sehr sogar. Doch sie war ihm immer wieder zu aggressiv vorgegangen. Zwar hatte sie akzeptiert und toleriert, dass er seine verstorbene Frau noch immer liebte; auf der anderen Seite jedoch hatte er sich nur schwerlich vorstellen können, mit Cynthia auf Dauer wirklich glücklich zu werden. So sehr sie ihn auch geliebt hatte – letzten Endes hatte sie ihn sogar testamentarisch als Haupterben bedacht –; er konnte sich nicht vorstellen, dass sie auf Dauer mit ihm wirklich glücklich geworden wäre.

Ja, der Sex mit ihr war umwerfend gewesen. Doch war sie hierbei zugleich zu fordernd gewesen. Nicht auszudenken, wie sie sich wohl in der jetzigen Situation verhalten hätte.

Wie hätte sie wohl darauf reagiert, dass er für mehrere Wochen nach New York ging und nur selten erreichbar sein würde?

Hätte sie ihn auch sofort unterstützt, wie Sharon es tat?

Oder hätte sie ihm vielleicht am Ende gar eine Szene gemacht?

Tat er ihr gerade unrecht?

William wusste es nicht. Und er fand, dass es auch müßig wäre, sich jetzt darüber Gedanken zu machen.

Sharon schlief weiterhin auf seiner Brust und war trotzdem unruhig in ihrem Schlaf.

Kurz bevor sie zu Bett gegangen waren, hatte sie ihren Bruder Michael noch auf dem Handy erreicht und ihm mitgeteilt, dass sie um sieben Uhr in Richtung Flughafen aufbrechen müssten.

Michael war tatsächlich noch im Police Department gewesen, um seine Pistole im Stahlschrank einzuschließen. Von dort aus war er noch einmal zu sich nach Hause gefahren und würde wohl gegen halb sieben vor Williams Tür stehen.

State Route NY-17 W, New York

Gordon war müde, doch die kleine Rast tat ihm sichtlich gut. Die beiden Fahrzeuge standen gerade an einer rund um die Uhr geöffneten Tankstelle, wo zwei seiner Personenschützer etwas zu essen und zu trinken sowie Prepaid-Handys besorgen wollten. Gordon selbst vertrat sich ein wenig die Beine, was angesichts der Schmerzen eine Tortur war, doch war dies allemal besser als weiterhin in seinem Wagen zu sitzen.

Als die beiden Personenschützer aus dem kleinen Tankstellen-Shop traten, war es wieder an der Zeit, einzusteigen. Sie gaben Gordon ein Samsung Galaxy A3 mit Prepaid-Simkarte, die dreißig Tage lang genutzt werden konnte. Dieses Handy kam Ende 2014 auf den Markt und sei für ihre Zwecke ideal. Ferner hatten die Männer einige Donuts und Twinkies sowie Cola Zero und Sprite besorgt.

»Donuts?« Gordon war wenig begeistert.

»Tut mir leid, Sir, außer Twinkies und Donuts gab es hier leider nichts. Aber der Wart meinte, dass wir an der Abfahrt 105B verschiedene Restaurants finden sollten, darunter ein subway. Doch die werden kaum vor acht Uhr öffnen.«

»Um acht Uhr erst?« Gordon schüttelte den Kopf. Natürlich war er die Öffnungszeiten in New York City gewohnt, wo man immer irgendwo – auch spät in der Nacht – noch etwas zu essen bekommen konnte. Doch jetzt waren sie im Hinterland von New York, wo kaum ein Laden rund um die Uhr geöffnet haben dürfte. Offensichtlich von dieser Tankstelle hier einmal abgesehen.

»Es tut mir leid, Sir.«

»Ist schon okay.« Gordon bewunderte die Männer. Da wurden sie ganz kurzfristig zu diesem Einsatz gerufen, wissend, dass sie ihre Partnerinnen vielleicht wochenlang nicht sehen oder sprechen werden, und waren dennoch so um ihn besorgt.

»Wir können es gern bei den Restaurants versuchen, Commissioner. Vielleicht hat doch eines früher geöffnet.«

»Danke, doch ich denke, das wird nicht nötig sein.«

»Können wir fahren?«

»Ja, das können wir. Was denken Sie, wann wir eintreffen werden?«

»Nun, Sir. Auf direktem Weg in spätestens einer halben Stunde; doch aus Sicherheitsgründen werden wir jetzt wohl auf die State Route NY-17B W ausweichen und schließlich die NY-52 E nach Norden nehmen. Wir sollten dann in etwa einer Stunde da sein.«

Gordon nickte leicht, als er antwortete: »Dann los!«

Sweetwater Creek Drive, Fairview, Georgia

Sharon hatte recht mit ihrer Vermutung: Ihr Bruder Michael stand tatsächlich schon gegen zwanzig nach sieben vor Williams Haus.

O.C., der auf der Couch ein wenig vor sich hingedöst hatte, hatte den Motor von Michaels Camaro gehört und ihm die Tür geöffnet, noch ehe dieser klingeln konnte.

»Chief, ich packe Ihre Koffer und die Tasche in den Sheriff Wagen.«

»Danke, Michael.« William stand mit Sharon und O.C., der Michael vor wenigen Sekunden den Autoschlüssel gegeben hatte, am Küchentresen.

»Wer wird sich um dein Haus kümmern, während du weg bist?« Sharon blickte ihn fragend an.

»Da wird sich niemand drum kümmern müssen.«

»Und deine Post? Dein Briefkasten wird binnen weniger Tage voll werden.«

»William, ich habe einen Schlüssel und kann für dich die Post ins Haus bringen«, entgegnete der Sheriff. William hatte O.C. damals einen Zweitschlüssel gegeben.

»Danke, ihr beiden. Vielleicht habt ihr recht.« William öffnete eine Schublade unter der Arbeitsplatte des Tresens und förderte einen Schlüssel hervor. »Diesen hatte einst Cynthia … Sharon, ich werde ihn dir sehr gern geben.«

»Ich werde keine wilden Partys veranstalten. Versprochen!«

»Darum geht es mir nicht. Es ist nur so …«

»Hey!«, fiel im Sharon ins Wort. »Es wird schon alles gutgehen.«

»Danke.«

Da betrat wieder Michael das Haus. »Das Gepäck ist verstaut. An sich können wir los.«

William ging abschließend durch sämtliche Räume seines Hauses und sah ein letztes Mal nach dem Rechten. Vor allem versicherte er sich, dass der Stahlschrank in seinem Büro, direkt neben dem Wohnzimmer, sicher verschlossen war. Hierin bewahrte er sein HK G3 SG-1 Scharfschützengewehr, seine Walther PPK mit Schalldämpfer, seine Desert Eagle sowie seine Ruger Redhawk auf. Letztere hatte er vor wenigen Minuten noch aus dem Schlafzimmer geholt und nun ebenfalls weggesperrt.

Um Punkt sieben Uhr fuhr O.C. Thomas seinen Sheriff-Wagen von Williams Grundstück und lenkte ihn in Richtung Interstate Highway I-575. Michael saß auf dem Beifahrersitz, während William neben Sharon auf der Rückbank Platz genommen hatte und ihre Hand hielt.

West 159th Street, Washington Heights, New York

Fuck! Fuck! Fuck!

Er hatte auf ganzer Linie versagt. Sein Auftrag war so simpel gewesen. Und dennoch hatte er versagt.

Er hatte an der Park Row, Ecke Steve Flanders Square, gestanden und abgewartet.

Hatte ihn beobachtet.

Hatte gesehen, wie er nach Verlassen des Rathauses noch von Reportern interviewt worden war.

Hatte aufgepasst, nicht von einer der zahlreichen Überwachungskameras erfasst zu werden.

Hatte sich seine Maske aufgesetzt.

Dann war plötzlich der Augenblick gekommen, der alles hatte verändern sollen. Er konnte sehen, wie sein Ziel in Begleitung des Chief of Detectives die Park Row überquerte. Er eilte direkt auf ihn zu … und schoss.

Zwei Schüsse in kurzer Folge und aus kürzester Distanz – direkt in die Brust.

Einer rechts, einer links …

Dann hatte er sich umgedreht, den Blick leicht nach unten in Richtung Asphalt gerichtet, und war über die Park Row in die Beekman Street und weiter durch die Nassau Street gerannt, wo er schließlich die Geschwindigkeit drosseln konnte, um nicht weiter aufzufallen.

Der Mann hätte tot sein müssen!

Doch eben hatte er erfahren, dass sein Ziel noch am Leben war.

Er hatte versagt!

Nun galt es, die Scharte wieder auszuwetzen.

Er musste ihn ausfindig machen.

Nachdem er kurz geduscht hatte, zog er einen braunen Anzug mit passender Krawatte an.

Ein kurzer Blick in den Spiegel … perfekt.

Zuletzt öffnete er in seinem Wohnzimmer eine kleine Schublade und holte ein Holster mit einer Glock 17 heraus. Er befestigte es an seinem Gürtel und steckte sich schließlich seine Marke neben die Schnalle – das goldene Abzeichen eines NYPD Detectives.

Hartsfield-Jackson International Airport, Atlanta, Georgia

Trotz Signalleuchten hatte O.C. Thomas knapp eine Stunde für die rund fünfzig Meilen zum Flughafen benötigt. Doch William hatte genügend Zeit einkalkuliert und sich vorsichtshalber bereits online eingecheckt.

Nun begaben sich die vier Freunde gemeinsam zum Concourse T, an dem die Inlandsflüge starten. Zuvor hatte William sich bereits bei der TSA – der Transportation Security Administration – mit einem Sky Marshal getroffen, der sie nun gemeinsam mit einem TSA-Agent zum Flugzeug begleitete. Dadurch war es O.C., Sharon und Michael ermöglicht worden, William direkt bis zu seinem Gate zu begleiten.

Die Maschine war pünktlich, und man würde William und den Sky Marshal mit als Erste an Bord der Maschine lassen. Doch bis dahin waren es jetzt noch fast dreißig Minuten. Zeit für eine Kleinigkeit zum Frühstück.

»Wer wird dich am Flughafen abholen?«, fragte plötzlich Sharon, die kaum etwas gesagt hatte, seit sie am Flughafen angekommen waren.

»Gordons Assistentin.«

»Und dann?«

»Keine Ahnung. Ich schätze, wir werden zunächst zu meinem Hotel fahren und anschließend vermutlich direkt zum NYPD.«

»Wie kann ich dich erreichen?«

»Gar nicht. Das habe ich auch schon O.C. gesagt. Schickt mir bitte E-Mails. Ich werde versuchen, diese möglichst zeitnah zu beantworten.«

»Bist du in Gefahr?« Sharons Stimme war voller Sorge.

»Ich kann es nicht sagen. Möglicherweise. Doch bitte: Mach dir keine Sorgen.«

Nun traten Sharon doch Tränen in die Augen, als sie weitersprach: »Du versuchst, einen eiskalten Killer zur Strecke zu bringen, der beinah deinen besten Freund getötet hätte, der vermutlich sogar deine Frau ermordet hat. Und ich soll mir keine Sorgen machen?«

Darauf wusste William nichts zu erwidern, daher schloss er sie schweigend in seine Arme. O.C. und Michael tranken wortlos ihren Kaffee und blickten betroffen zu William und Sharon.

Geheimes Versteck, New York

Endlich am Ziel!

Gordon freute sich schon darauf, endlich den Wagen zu verlassen und sich vielleicht kurz hinlegen zu können.

Sie waren in einem kleinen Motel am Ortsrand untergebracht, das er selbst noch von früher her kannte. Hier bezogen er und seine Personenschützer drei nebeneinanderliegende Zimmer, von denen er das mittlere erhielt.

Das Hauptgebäude war ein rotes Holzhaus mit grauem Holzdach und weißen Fensterrahmen. Hier gab es Getränkeautomaten auf der Terrasse neben dem Eingang, während drinnen vor dem Empfang das Frühstück serviert wurde. Alles in allem erweckte das Motel einen nicht unbedingt gemütlichen Eindruck, doch es war preiswert und verkehrsgünstig gelegen.

Auch die Zimmer erstrahlten in einem Glanz des Rustikalen. Zweckdienlich traf es von der Beschreibung her am besten. Ein Queensize-Bett mit hundertvierzig Zentimeter Breite, ein kleiner Kühlschrank, eine kleine Mikrowelle, ein kleiner Schreibtisch sowie ein kleiner, runder Beistelltisch – mehr Mobiliar gab es nicht. Und der kleine Fernseher mit Röhre hing über dem Schreibtisch, sodass man sich beinah den Kopf anstieß, wenn man schnell aufstehen wollte.

Gordon und seine Leute bezogen Zimmer an der Westseite des Grundstücks, an dessen Ende der Beaver Kill River lag, während die State Route südlich vorbeiführte.

Die Bäume boten ausreichend Schatten, und unmittelbar vor den Zimmern befand sich eine rote Telefonzelle.

Da sie früh morgens angereist waren, die Zimmer sofort beziehen konnten und bereits ab dem Vorabend bezahlen mussten, konnten Gordon und seine Begleiter schließlich ein kleines Frühstück zu sich nehmen. Drei verschiedene Sorten Cereals mit Milch, Donuts mit Puderzucker, Toast mit Gelee sowie süße Stückchen … qualitativ zwar in Ordnung, doch die Auswahl war erschreckend mager. Dazu kam die recht ungemütliche Atmosphäre des Frühstückraums.

Doch eines war somit klar: Hier würde ihn bestimmt niemand vermuten!

LaGuardia Airport, Queens, New York

Williams Maschine war mit knapp zehn Minuten Verfrühung gelandet. Jennifer O’Malley stand bereits an seinem Gate und sah zu, wie AA1683 andockte. Nicht mehr lange, und die Passagiere würden aussteigen.

Keine drei Minuten später war es schließlich soweit. Die ersten Reisenden verließen die Maschine … und dann sah sie ihn auch schon.

Sie hatte William Justice seit mehr als einem halben Jahr nicht mehr gesehen – zuletzt im Dezember vergangenen Jahres auf der Beerdigung seiner Frau Angela. Seither hatte er sich zunächst in seinem Haus in North Arlington eingeigelt und war schließlich nach Georgia umgezogen, ohne noch einmal im NYPD vorbeizuschauen.

Während seiner Dienstzeit beim NYPD hatte er stets Anzug und Krawatte getragen, in den kühleren Monaten zudem einen Trenchcoat – einen hellen Burberry in den Übergangsmonaten und einen dunkelblauen im Winter. Daher war sie wirklich überrascht, als sie ihn eben aus der Maschine kommen sah.

Der 1,80 m große Mann, mit kurzem, blondem Haar und weiß werdendem Bart um den Mund herum, trug neuerdings Jeans, schwarze Boots sowie eine schwarze Lederjacke – sportlich-leger –, und er schien in seiner neuen Heimat ein paar Pfund zugenommen zu haben. Zudem hatte er im warmen Süden einiges an Farbe abbekommen. Kurzum: Er sah gut aus.

Jetzt hatte er sie gesehen. Seine Mundwinkel zogen sich zu einem leichten Lächeln nach oben, während er direkt auf sie zusteuerte.

»William, ich bin so froh, Sie endlich wiederzusehen.« Jennifer schloss den früheren Lieutenant freundschaftlich in die Arme, was er seinerseits dezent erwiderte.

»Haben Sie alles besorgen können?« William kam direkt zur Sache und hatte für Persönliches offensichtlich nicht allzu viel übrig.

»Im Wagen«, antwortete sie leicht verwirrt und sichtlich enttäuscht. So hatte sie sich ihr Wiedersehen nach all der Zeit nicht vorgestellt.

»Dann lassen Sie uns bitte gehen.«

Die beiden anderen Personenschützer hielten sich im Hintergrund und ließen sich nichts anmerken. Sie folgten William und Jennifer zunächst zur Gepäckausgabe und anschließend mit Williams Koffern nach draußen, wo sie von drei weiteren Personenschützern in drei identischen schwarzen GMC Yukon Denali erwartet wurden.

Nachdem Jennifers Mitarbeiter Williams Gepäck im vorderen Wagen untergebracht hatten, nahmen Jennifer und er im mittleren Fahrzeug auf den Rücksitzen Platz.

»Hier, bitte.« Jennifer drückte William zwei Schachteln in die Hand. »Wie versprochen.«

»Danke.« William öffnete eine der Schachteln, die Patronen im Kaliber 9 x 19 mm enthielt, griff nach hinten rechts an den Gürtel zu seiner Pistole und begann, die Magazine aufzumunitionieren. »Was steht jetzt auf dem Programm?«

»Wir bringen Sie zunächst in Ihr Hotel, anschließend treffen wir uns mit Holly in Gordons Büro.«

»Okay.« William lud weiterhin die drei Magazine seiner Walther P99. »Wie geht es Gordon?« Bei dieser Frage hielt er beim Aufmunitionieren inne und blickte Jennifer direkt an.

»Es geht ihm gut. Er ist in Sicherheit.«

»Wer weiß alles, wo er ist?«

»Nur sein Begleiter-Team, Gordon selbst und ich.«

»Sind Ihre Leute vertrauenswürdig?«

»William, sie sind ihm treu ergeben. Und ich lege für meine Leute meine Hand ins Feuer.«

Erneut hielt William kurz inne, während er offensichtlich über Jennifers Worte nachdachte. Schließlich sagte er: »Sie haben recht, Entschuldigung.«

»Der Anschlag auf Gordon hat uns alle sehr getroffen. Er ist auch unser Freund, William! Holly und ich haben seither kaum ein Auge zu machen können. Und wenn ich Sie mir so anschaue, scheinen sie auch nicht viel geschlafen zu haben.«

»Nicht wirklich.«

»Wir werden uns heute kurzfassen. Holly und ich möchten uns später nur mit Ihnen kurz beratschlagen und Ihnen erklären, wie Holly und der Bürgermeister sich Ihren Einsatz hier vorstellen. Nur wir drei … damit Sie für Montag gebrieft sind und wissen, was von Ihnen erwartet wird.«

»Wann werde ich den Bürgermeister treffen?«

Jennifer lächelte ihn an, während sie sagte: »Gar nicht, wenn Sie es nicht wünschen. Er weiß, dass Sie genauso wenig Wert auf Politik legen wie Gordon. Das Attentat hat den Bürgermeister selbst auch schwer bewegt, zumal er bekanntlich großen Wert darauf gelegt hatte, dass Gordon seine kurze Ansprache hielt, obwohl er stets dagegen gewesen war. Nun plagen den Bürgermeister natürlich Schuldgefühle.«

»Die nicht nötig sind. Hätte Gordon nicht die Ansprache beim Rathaus gehalten, hätte der Killer vielleicht woanders auf ihn geschossen.«

»Ja, vermutlich.«

William hatte inzwischen seine drei Magazine befüllt und steckte das letzte in seine Pistole und diese anschließend zurück ins Holster. »Gibt es Tatverdächtige oder vielleicht sogar Videoaufzeichnungen?«

»Später William. Nicht hier.«

»Gut.«

»Ich bin froh, dass Sie zurück sind.«

William blickte aus dem verdunkelten Seitenfenster des Denali. Kaum zu glauben, dass er New York erst vor knapp einem halben Jahr verlassen hatte. Er hatte im Hinterland von Georgia ein neues Leben beginnen und das Großstadtleben hinter sich lassen sollen. Nun kam er also zurück zum Big Apple …

Columbus Park Hotel, Manhattan, New York

Die Fahrt über den Interstate Highway I-278 W zum Hotel hatte knapp zwanzig Minuten gedauert. Der Check-in ging schnell vonstatten, und nur wenige Minuten später konnte William sein Zimmer in der obersten Etage beziehen. Jennifer und zwei Personenschützer hatten ihn begleitet, wobei die beiden Männer vor seinem Hotelzimmer Posten bezogen hatten.

Das Zimmer der Deluxe Kategorie war verhältnismäßig klein, bot jedoch allen nötigen Komfort, darunter zwei Queensize Betten mit jeweils hundertvierzig Zentimeter Breite. Durch das Fenster hatte William einen schönen Blick nach draußen auf den Columbus Park. Sofa, Schreibtisch und Flachbildfernseher rundeten die Zimmerausstattung ab.

»Sie haben hier kostenloses WLAN, einen Safe im Kleiderschrank, und morgens gibt es unten Frühstück. Es tut mir leid, dass das Zimmer so klein ist.«

»Es ist völlig okay, Jennifer. Machen Sie sich deswegen bitte keine Sorgen.«

»Ich werde Sie morgens abholen und abends auch wieder herbringen.«

»Quatsch!« William schüttelte den Kopf, während er bereits den ersten Koffer auspackte und seine Kleidung im Schrank verstaute.

»Sie sind immer noch wie Gordon.« Jennifer musste nun doch lachen. »Der gleiche Dickschädel.«

»Von hier zur Police Plaza sind es wie viele Minuten zu Fuß? Fünf? Sechs? Oder gar sieben? Ich denke, das schaffe ich gerade noch so.«

»Okay, Sie sind der Boss.«

»Bekomme ich einen Dienstwagen?«

»Sie haben Ihre drei Wagen bereits kennengelernt.«

»Nein. Ich meine: Bekomme ich einen eigenen Wagen, um mobil zu sein? Einen, den ich selbst fahren kann, ohne dass ich ständig eine Entourage mit mir führen muss?«

Nun war es an Jennifer O’Malley, den Kopf zu schütteln. »Sie sind wirklich unverbesserlich, William. Klären Sie das bitte mit Holly.«

»Das werde ich.«

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Gordons Büro hatte sich seit Williams letztem Tag beim New York Police Department nicht im Geringsten verändert. Neu war lediglich, dass statt Gordon nun Holly hinter dem Schreibtisch saß.

Holly Kissinger war acht Jahre älter als William, etwas kleiner und sehr schlank gebaut. Ihr attraktives Äußeres machte sie zur idealen Gallionsfigur des NYPD, doch wie auch Gordon blickte Holly Kissinger auf einschlägige Erfahrungen im Polizeidienst zurück. So war sie in jungen Jahren zunächst bei der Sitte beschäftigt gewesen, ehe sie zu Internal Affairs gewechselt war, der Polizeibehörde innerhalb der Polizei, die als Dienstaufsicht für die inneren Angelegenheiten zuständig war und dafür zu sorgen hatte, dass die Beamten sauber blieben. Vor einigen Jahren war Holly schließlich zur Pressestelle gewechselt und wurde später durch Gordon beim Bürgermeister zum Deputy Commissioner vorgeschlagen.

Als William und Jennifer das Büro betraten, stand Holly von ihrem bequemen Sessel auf und kam direkt auf sie beide zu. Wie auch Jennifer, trug Holly einen klassischen dunkelgrauen Hosenanzug mit passender weißer Bluse.

Jennifer schloss gerade die Tür, als Holly sie bereits erreichte.

»William, es tut so gut, Sie endlich wiederzusehen.«

»Die Freude ist ganz meinerseits, Holly. Doch ich wünschte, der Anlass wäre erfreulicher.«

Sie schlossen sich kurz in die Arme, dann wies ihm Holly einen der beiden Sessel vor Gordons Schreibtisch zu, während sich Jennifer auf dem zweiten niederließ und Holly selbst wieder auf der anderen Seite Platz nahm.

»Wie geht es Ihnen in Fairview, William?«

»Danke, gut. Sehr viel Arbeit. Ein tolles Team. Eine wunderschöne Ecke.«

»Gordon hat uns immer wieder von Ihrer Stadt vorgeschwärmt. Ja, er ist regelrecht begeistert.«

»Ich habe mich recht gut eingelebt.«

»Der Sheriff muss wohl ein Unikat sein.«

»O.C.? Allerdings. Er erinnert mich stets an Bud Spencer aus den alten 70er Jahre Filmen, allerdings hat O.C. gelocktes Haar. Doch sein äußeres Erscheinungsbild und sein lautes Lachen …« William schmunzelte bei dem Gedanken an seinen Freund und Kollegen aus Canton, Georgia.

»Es freut mich, dass Sie sich in Ihrer neuen Heimat so wohlfühlen. Wirklich. Sie wissen, dass ich damals auch schockiert war, als ich hörte, was geschehen war.«

»Ich weiß. Danke.«

»Angela war eine tolle Frau, William. Sie beide haben so gut zusammengepasst.«

Bei der Erinnerung an seine geliebte Frau, die zwei Tage vor Weihnachten 2014 auf offener Straße erschossen worden war, bekam William wieder einen harten Kloß im Hals. »Ja, das war sie. Und ich liebe sie noch immer.«

Holly beugte sich im Sessel sitzend leicht über die Schreibtischplatte und stützte dabei die Ellenbogen auf, während sie sagte: »Wir drei hier wissen, dass es im NYPD einen Maulwurf gibt. Und wir drei wissen auch, dass der Killer, der Gordon umbringen wollte, vermutlich auch Ihre Frau auf dem Gewissen hat. Und Gordon weiß das auch.«

»Und Sie denken, dass Gordon erledigt werden sollte, weil er dem Maulwurf zu sehr auf die Pelle zu rücken schien …« William sah Holly direkt in ihre grünen Augen.

»Ja, das denke ich.«

»Haben Sie jemand Konkretes in Verdacht?«

»Leider nein.« Holly lehnte sich wieder im Schreibtischstuhl zurück. »Doch einiges ist seltsam. Gordon hatte zusammen mit Internal Affairs, die ihm als Abteilung bekanntlich direkt unterstellt ist, einige Köder ausgelegt. Letzten Endes deutet alles darauf hin, dass der Maulwurf im Drogendezernat zu finden sein muss – Ihrer alten Abteilung.«

»Ich weiß, Gordon hatte mir gegenüber den gleichen Verdacht geäußert.«

»Und plötzlich wird zweimal auf ihn geschossen. Erst bei ihm zuhause in North Arlington, und jetzt hier – direkt vor unserer Tür!« Holly war außer sich vor Wut.

»Was ist mit den zahlreichen Überwachungskameras?«, fragte William. »Die müssen doch irgendwas aufgezeichnet haben.« Seit den Anschlägen vom 11. September 2001 war das Netz aus Überwachungskameras in New York noch deutlich ausgebaut worden, was zu Protesten seitens der Bürgerrechtler geführt hatte.

»Wir haben zwei Aufnahmen, auf denen zumindest etwas zu sehen ist. Doch leider ist der Täter auf keiner der Aufnahmen zu erkennen.«

»Nur zwei Aufnahmen?« William konnte es nicht fassen. »Was ist mit all den anderen Kameras? Es muss doch möglich gewesen sein, den Täter auf seiner Flucht mit den Kameras zu verfolgen.«

»Im Prinzip schon, doch aus unbekannten Gründen haben einige Kameras nicht richtig – oder gar nicht – funktioniert.«

»Sabotage?«

»Ja. Doch wir wissen nicht, wie es dem Täter möglich gewesen sein konnte.«

»Dürfte ich die Aufnahmen sehen?«

»Ich hatte gehofft, dass Sie danach fragen würden.«

Geheimes Versteck, New York

Gordon lag auf seinem Bett und starrte an die Decke. Das Frühstück war erbärmlich gewesen, doch der Hunger hatte es hineingetrieben. Zwei seiner Personenschützer waren vor wenigen Minuten aufgebrochen, um ein paar brauchbare Lebensmittel aufzutreiben. Die beiden anderen saßen vor ihrem Zimmer auf der Terrasse und spielten Karten. Später würden sie sich ihre Schichten einteilen, damit immer zwei Mann ruhen konnten, während ihre Kollegen im Dienst waren.

William müsste inzwischen schon in New York sein, dachte Gordon so bei sich.

Ob man ihn wohl gut untergebracht hat?

Und wie erging es wohl seinem einstigen Schützling?

Gordon wusste, dass er eine Art Vaterfigur für William geworden war. William war immer eine Art Sohn für ihn gewesen, den er selbst leider nie hatte. Seit jeher verband die beiden daher eine sehr tiefe, innige Freundschaft.

Am liebsten würde er aufstehen, sich das Handy schnappen und William anrufen; ihm persönlich sagen, dass es ihm gutginge. Doch Gordon wusste, dass es nicht ratsam war – auch wenn es sich um Prepaid Handys handelte.

Jennifer und er hatten vereinbart, dass sie William zu gegebener Zeit mitteilen würde, wo Gordon versteckt war. Dann würde William mit Sicherheit herkommen und mit ihm die weiteren Details besprechen können. Doch bis dahin würden sie sich beide wohl oder über gedulden müssen.

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Seit einer guten halben Stunde sahen sich Holly Kissinger, Jennifer O’Malley und William Justice die beiden Videoaufnahmen an, die das Attentat auf Gordon zeigten. Vor allem die Aufnahme einer Kamera auf der Federal Plaza war äußerst interessant …

»Sehen Sie!« William spulte wieder und wieder an eine bestimmte Stelle zurück, während Holly und Jennifer sich auf die kurze Szene konzentrierten. »Haben Sie es gesehen?«

»Nein.« Holly Kissinger wusste nicht, was William meinte.

Also spulte er noch einmal zu der Stelle zurück und ließ sie nun Bild für Bild ablaufen. »Sehen Sie bitte ganz genau hin.«

»Stop!«, schrie Jennifer plötzlich auf.

»Sehen Sie es also auch?«, wandte sich William jetzt an Gordons Assistentin.

»Ich denke schon«, antwortete sie und zeigte mit dem Finger auf den Bildschirm. »Hier, Chief Hughes blickt dem Täter direkt ins Gesicht.«

Geheimes Versteck, New York

Gordons Männer waren vom Einkaufen zurück und hatten Toastbrot, Bologna Sausage und Käse sowie Wasser und Instantkaffeepulver mitgebracht.

Banausen!

Doch Gordon waren derlei abgepackte Lebensmittel allemal lieber als das schon zäh gewordene Gelee und die viel zu süßen Donuts und Stückchen, die es zum Frühstück gegeben hatte.

Am morgigen Montag, überlegte er, würde er wohl dafür Sorge tragen, dass seine Männer mit ihm zum Einkaufen fuhren. Dann könnte er endlich Dinge besorgen, die ihnen ihr Zusammenleben hier um einiges erleichtern dürften.

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Holly, Jennifer und William saßen wieder zusammen in Gordons Büro. Die Labortechniker hatten Anweisung erhalten, von der Videoaufnahme Vergrößerungen herzustellen und an Hollys E-Mail-Adresse zu schicken.

»Ich kann es noch immer nicht fassen.« Holly war außer sich vor Wut. »Chief Hughes hatte zu Protokoll gegeben, dass er den Täter nicht hatte erkennen können; ja, dass er selbst gar nichts mitbekommen hätte, weil alles so schnell gegangen sei.«

»Hatte er denn seine Dienstwaffe nicht bei sich?«, wollte William wissen.

»Doch, hatte er.« Holly lief hinter dem Schreibtischstuhl auf und ab. »Das ist es ja, was mich so wütend macht. Wieso hatte er sie nicht gezogen und das Feuer auf den Attentäter eröffnet?«

»Was hatte er denn dazu gesagt?«

»Nur, dass alles so schnell gegangen sei, dass er unter Schock gestanden hätte …«

»Bullshit!« Auch William konnte sich nur noch schwer zurückhalten. »Verdammt nochmal, er ist ein Cop! Es wäre seine verfluchte Pflicht gewesen, die Pistole zu ziehen und den Täter dingfest zu machen. Wird er morgen dabei sein?«

»Ja, selbstverständlich. Er ist immer noch der Chief of Detectives.« Holly setzte sich wieder auf ihren Stuhl.

»Ist Old Jack noch immer der Chief of Department?«

»Ja.«

»Gut. Wir sollten ihn morgen nach dem Briefing unbedingt sprechen.«

»Ich werde mich darum kümmern.« Holly machte sich Notizen. »Jetzt sollten wir überhaupt zu Ihrem Einsatz hier zu sprechen kommen.«

»Ich gehöre ganz Ihnen.«

»Als Sie uns verlassen hatten, hatten Sie den Rang eines Detective Lieutenants; heute sind Sie Chief of Police.«

»In Fairview.«

»In Fairview.« Ein süffisantes Schmunzeln schlich sich in Hollys Gesicht. »Doch Sie sind jetzt Chief … und somit im Rang mit Chief Hughes per se gleichgestellt.«

»Ich konnte ihn noch nie ausstehen.«

»Ich weiß.« Und wieder schmunzelte sie bei diesen Worten. »Umso erfreulicher wird es nun werden, dass der Bürgermeister und ich Sie als Inspector General of Police einsetzen werden. Ich werde morgen verkünden, dass Sie mir gleichgestellt sind und folglich sämtliche Privilegien genießen werden. Das bedeutet auch, dass Sie ausschließlich mir gegenüber Rechenschaft abzulegen und Meldung zu machen haben.«

»Danke, das weiß ich sehr zu schätzen.«

»William, es wird ein gefährliches Spiel werden. Noch weiß niemand außer dem Bürgermeister, uns dreien und Gordon, dass Sie wieder im Rennen sind. Möglich, dass Sie morgen nicht nur Chief Hughes sauer aufstoßen werden.«

»Das ist mir egal.«

»Finden Sie das Schwein, das auf Gordon geschossen hat!«

»Ich werde tun, was ich kann.«

»Ich weiß, dass ich mich auf Sie verlassen kann. Jennifer wird Sie bei allem unterstützen. Sollten Sie etwas benötigen, sagen Sie es ihr oder mir direkt. Den Rest klären wir dann morgen.«

»Geht klar.«

»William, Sie wissen, dass Gordon und mich eine langjährige Freundschaft verbindet. Ich habe diesen irischen Dickschädel vor beinah zwanzig Jahren kennengelernt. Sorgen Sie bitte dafür, dass es noch viele weitere Jahre werden.«

»Das werde ich. Versprochen!«

»Mir fehlen unsere gelegentlichen Abende im Pub.«

»Mir auch, Holly. Mir auch …«

Montag, 6. Juli 2015, Fairview Police Department, Fairview, Georgia

Brenda Lee war – wie immer – bereits gegen halb acht im Department und bereitete alles für das Briefing vor. Sheriff Thomas hatte sie noch am Sonntag über den heutigen Tag informiert und mitgeteilt, dass Undersheriff Ruth Bates kurz vor acht im Police Department eintreffen werde.

Juan und Isaac waren die einzigen Mitarbeiter des Fairview Police Departments, die noch nicht wissen konnten, dass Williams bester Freund in New York Opfer eines Attentats geworden war und man den Chief daher in einer Nacht und Nebel Aktion zum NYPD beordert hatte. Ruth Bates würde den Posten des Chiefs daher mit sofortiger Wirkung kommissarisch übernehmen und dabei ihre Ermittlungen in der Giftmüll-Affäre von hier aus weiterführen.

Eine Viertelstunde später waren die Kollegen vollzählig im Büro, jetzt mussten sie bloß noch auf den Undersheriff warten. Brenda Lee nutzte die Zeit, um ihre Kollegen grob über die aktuellen Entwicklungen zu informieren.

Juan und Isaac zeigten sich gleichermaßen bestürzt. So hatten sie sich den ersten Arbeitstag nach der Unabhängigkeitsfeier wahrlich nicht vorgestellt.

Plötzlich öffnete sich die Tür zum Department, und Ruth Bates betrat die Räumlichkeiten in Begleitung von O.C. Thomas.

»Herrschaften«, begrüßte der Sheriff die Anwesenden, »wir haben viel zu besprechen.«

North Main Street, Fairview, Georgia

Auch Sharon Olivia White saß bereits seit einer guten halben Stunde in ihrem Büro. Gestern hatte sie William zum Flughafen in Atlanta gebracht – in Begleitung ihres Bruders und des Sheriffs – und seitdem nichts mehr von ihm gehört.

Das Leben war unfair!

Kaum hatten William und sie gespürt, dass da mehr war, da musste ausgerechnet auf Gordon ein Anschlag verübt werden.

Wieso?

Was hatte der Mann denn bitte getan?

Sie hatte Gordon auf Michaels Einweihungsparty kennengelernt – am gleichen Nachmittag, an dem sie auch William privat kennenlernen durfte. Und auch sie hatte Gordon von Anfang an gemocht. Er hatte so eine ruhige, beinah schon väterliche Art, die nicht zuletzt auf Abby und Brenda Lee sehr anziehend gewirkt haben musste.

Hoffentlich, dachte Sharon weiter, passiert den beiden Freunden nichts. Niemand konnte vorhersagen, was auf William zukommen würde.

Würde er es schaffen, den Attentäter zu stellen?

Würde er vielleicht gar den Mord an seiner Frau aufklären können?

Würde er danach endlich zur Ruhe kommen und sein neues Leben in Fairview genießen können?

Sie hoffte es sehr für ihn. Und zugleich wunderte sie sich über sich selbst.

Jahrelang hatte sie keine Zeit an eine Beziehung verschwendet, da es so oder so nur auf gelegentlichen Sex hinausgelaufen wäre. Einschlägige und auch doppeldeutige Angebote hatte man ihr im Laufe der Jahre wieder und wieder gemacht. Doch sie wollte nie. Für sowas war sie sich zu schade.

Als dann plötzlich Michael anfing, von seinem neuen Boss in den höchsten Tönen zu sprechen, ahnte sie noch nicht, dass dies ihr Leben ändern könnte.

Eine Beziehung mit einem Weißen?

Die Farbigen hatten normalerweise ihre Gründe, sich nicht mit Weißen einzulassen.

Die Weißen hatten selten Verständnis dafür, was es bedeutete, eine Farbige zu sein. Selbst in der heutigen, aufgeklärten Ära wurde ihnen noch immer Hass entgegengebracht. Dies konnte man schließlich täglich im Fernsehen mitverfolgen, wenn Präsident Obama etwas auf den Weg bringen wollte. Die Republikaner blockierten beinah alles – und das mit Sicherheit nicht nur, weil er Demokrat war. Sharon war sich sicher, dass da vor allem Rassenhass mit ausschlaggebend war.

Mit William war es hingegen so viel anders. William verstand sie. Nicht zuletzt, weil er selbst seine eigenen Probleme mit Rassenhass hatte, auch wenn man ihm seine Andersartigkeit nicht direkt ansah.

Sie musste unwillkürlich lächeln, als sie daran dachte, dass er Navajo-Blut in seinen Adern hatte. Schließlich sah William tatsächlich nicht wie ein typischer Ureinwohner Nordamerikas aus. Seine irischen Wurzeln waren eindeutig dominant. Doch eben dies schien in seiner Vergangenheit immer wieder zu Problemen geführt zu haben. Nicht seitens der Navajo – diese akzeptierten ihn und seine Familie wohl; doch William hatte ihr kürzlich noch erzählt, dass er als Mestize Probleme mit den Weißen gehabt haben muss.

Während der Lektüre ihrer beiden Bücher über die amerikanischen Ureinwohner war sie auf ein kurzes Kapitel gestoßen, in dem Prominente mit indianischen Wurzeln gezeigt wurden. Und dort sah sie das Foto eines Mannes, der gleichfalls blond war und einen rötlichbraunen Bart trug. Dieser Promi hatte sich seit den späten 60er Jahren zunächst als Kampfsportler und ab den 70er Jahren auch als Schauspieler einen Namen gemacht, obwohl er Cherokee-Blut in den Adern hatte. Und niemand hätte dies aufgrund seines Aussehens je angenommen, denn dieser Mann war Carlos Ray Norris Jr. – der Welt bekannt als Chuck Norris.

Von diesem Moment an hatte sie verstanden, wieso William war, wie er war. Vom Äußeren her ein Weißer – im Herzen Navajo. Und eben dies machte ihn für sie zum perfekten Partner, da er sie verstand und entsprechend respektierte, ohne gleichzeitig gönnerhaft zu wirken. Für ihn war sie keine hübsche Schwarze, mit der man sich bloß schmücken konnte. Sie spürte, dass ihm ernsthaft etwas an ihr zu liegen schien.

Wieder lächelte sie und griff sich eine Akte, um sich nun endlich ihrer Arbeit anzunehmen. Bestimmt würde er sich bald auf die eine oder andere Weise bei ihr melden.

Schade nur, dachte sie noch bei sich, dass er kein modernes Smartphone hatte, sondern immer noch auf sein altes Handy schwor, bei dem SMS das höchste der Gefühle waren. Sonst hätte sie ihm kurz ein aufmunterndes Selfie schicken können.

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Holly Kissinger und William Justice waren an diesem Morgen bereits sehr früh im Hauptquartier des New York Police Departments erschienen, um ihr heutiges Vorgehen in Ruhe besprechen zu können. Jennifer O’Malley hatte ihn um halb sechs bereits an seinem Hotel abgeholt, wie sie es am Vorabend noch mit Holly besprochen hatten; wie auch Gordon, hatte sich William mit Händen und Füßen gegen diese Vorsichtsmaßnahmen verwehren wollen. Doch genauso wie zuvor Gordon, war er an der Beharrlichkeit der beiden Damen gescheitert.

»Gut, William. Jetzt, wo alle Formalitäten erledigt sind, kommen wir zum Kern der Sache.« Holly bemühte sich, nüchtern und sachlich zu wirken; doch sie spürte, dass sie dies nicht lange durchstehen würde. Zu groß würde in wenigen Minuten die große Überraschung für alle sein … und William war der Auslöser.

»Ich bitte darum.« William kannte Holly beinah so gut, wie sie Gordon und ihn kannte. Er wusste, dass sie es kaum erwarten konnte, in der anstehenden Runde der Abteilungsleiter den sprichwörtlichen Knüppel aus dem Sack zu lassen.

»Wir werden uns gleich im Besprechungsraum mit den Chiefs treffen, die noch nichts von Ihrer Anwesenheit wissen. Ich denke, wir beide wissen, dass spätestens Chief Hughes nicht sehr angetan sein wird, Sie hier wiederzusehen.«

William schmunzelte und nickte bloß.

»Der zweite Stuhl steht bereit«, fügte Jennifer kurz hinzu.

»Gut«, bedankte sich Holly, und fuhr fort: »Wir werden uns jetzt in die Höhle des Löwen begeben. William, Sie wissen Bescheid?«

Wieder nickte er bloß.

»Dann auf!«

Geheimes Versteck, New York

Das heutige Frühstück war wieder bescheiden gewesen, doch Gordon hatte nicht vor, sich deswegen unnötig aufzuregen.

Zwei seiner Personenschützer hatten sich jetzt auf ihr Zimmer zurückgezogen und würden sich ausruhen, während die anderen beiden nicht von seiner Seite weichen würden. Und heute würde er sie auf Trab halten.

Eine halbe Meile von ihrem Motel entfernt gab es ein Geschäft für Anglerbedarf, das er gern besuchen wollte. Und auf halber Strecke kämen sie an einem weiteren vorbei. Es wäre demnach Zeit für einen kurzen Verdauungsspaziergang.

Wenn Gordon hier schon seine Zeit verbringen sollte, um nicht erneut ins Fadenkreuz des Attentäters zu geraten, dann konnte er dies auch auf angenehme Art und Weise tun. Schade nur, dass Jennifer ihm nicht vorher verraten hatte, an welchen Ort sie gedacht hatte, sonst hätte er seine eigene Ausrüstung mitgebracht. Doch andererseits – und dessen war er sich beinah sicher – hätte sie ihn wohl so oder so nicht zurück nach Hause gelassen. Also würde er seine Anglerausrüstung bereits heute aufstocken.

Ein Jammer nur, dass William nicht auch hier sein konnte …

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

Das Briefing mit Sheriff Thomas und Undersheriff Bates verlief zügig und ohne weitere Diskussionen.

So, wie von William angekündigt, würde Ruth Bates ganz in seinem Sinne handeln und sich demnach auch mit dem Team und dem Sheriff austauschen.

Undersheriff Ruth Bates trug – wie auch O.C. Thomas – Zivilkleidung, doch man sah ihr bereits auf den ersten Blick den typischen Anzugträger an, der im klaren Kontrast zum Sheriff stand, der auch heute wieder ein kurzärmeliges Hemd und Jeans trug. Sie war etwas kleiner als Brenda Lee und hatte graues Haar, das sie zusätzlich sehr würdevoll erscheinen ließ. Überhaupt vermittelte sie beinah mehr den Eindruck einer Politikerin denn eines Ermittlungsbeamten. Doch in ihrem Blick aus dunkelbraunen Augen lag viel Wärme und Güte. Und alle konnten spüren, dass sie mit Ruth Bates eine sehr angenehme Vertretung bekommen sollten.

»Ich geh‘ jetzt zum Bürgermeister.« O.C. tippte sich zum Gruß kurz an die Stirn und verließ umgehend das Büro, während Undersheriff Bates damit begann, sich in Williams Aquarium einzurichten – dem von Glas umgebenen Büro innerhalb des Fairview Police Departments.

»Officer Fox, kommen Sie bitte kurz zu mir?«, fragte sie Brenda Lee, die sich direkt zu ihr begab.

»Ja, Ma’am?«

»Ich werde mich jetzt, wie besprochen, an die Arbeit begeben. Sollte etwas sein, werde ich jederzeit für Sie zu sprechen sein. Bitte scheuen Sie sich nicht. Ich denke, wir werden gut miteinander auskommen.«

»Das denke ich auch, Ma’am.«

»Sie mögen ihren Chief. Nicht wahr?«

»Er ist der Beste.«

Ruth Bates lächelte Brenda Lee milde an. »Sheriff Thomas hat sich ähnlich ausgedrückt. Und ich bin mir sicher, dass wir Ihren Chief auch bald wieder begrüßen dürfen.«

Brenda Lee erwiderte das Lächeln.

»Wie weit sind Ihre Untersuchungen in dieser Tötungssache?«

»Ich werde nachher in Atlanta beim Morddezernat der State Patrol anrufen. Wir hatten mit dem Sheriff besprochen, uns Unterstützung zu holen, da diese Mordsache sehr umfangreich zu werden scheint.«

»Tun Sie das. Das ist Ihr Fall! O.C. hatte mich darum gebeten, Ihnen nach Möglichkeit völlig freie Hand zu lassen; und dem stimme ich zu. Bitte melden Sie sich, falls Sie Unterstützung benötigen.«

»Danke, Ma’am.«

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Die Überraschung hätte größer kaum sein können.

Als Deputy Commissioner Kissinger und William Justice den Sitzungsraum betraten, waren sämtliche Abteilungsleiter bereits anwesend und zum Teil in Gespräche vertieft. Kaum hatte Holly jedoch die Tür hinter sich geräuschvoll geschlossen, da wurde es plötzlich totenstill – und man konnte förmlich sehen, wie Chief Hughes alle Farbe aus dem Gesicht verschwand.

»Guten Morgen, meine Herren«, begrüßte sie die Runde und nahm mit William am Kopfende Platz.

Ihnen gegenüber saß Seamus McCarthy, der Chief of Department, der zusammen mit dem Commissioner das NYPD leitete. Old Jack, wie der weißhaarige Ire von seinen Freunden genannt wurde, war ein sehr guter Freund Gordons und im NYPD für die Leitung der operativen Kräfte zuständig, während sich Gordon eigentlich um die Verwaltung des Police Departments zu kümmern hatte. Da sich beide jedoch seit Jahren kannten und eng befreundet waren, hatten sie sich die Aufgaben inoffiziell stets ein wenig aufgeteilt.

Ebenfalls in der Runde zugegen war Robert M. Murphy, der zuständige Chief of Patrol Services, der für die uniformierten Kräfte zuständig war. Der glatzköpfige Afroamerikaner war mit 1,90 m und 90 kg deutlich größer und leichter als William und führte ein eisernes Regiment. Als er William Justice erblickte, erstrahlte sein Gesicht und entblößte schneeweiße Zähne. Sie kannten sich schon, seit William 2012 zum NYPD gewechselt war. Seither verband sie eine lockere, kumpelhafte Freundschaft unter Kollegen.

Chief Murphy direkt gegenüber saß Mark R. Hughes, der Chief of Detectives und einstiger Vorgesetzter Williams, den er jedoch nie hatte ausstehen können. Chief Hughes war zehn Jahre älter als William, deutlich kleiner und sichtlich ergraut. Er hatte William vom ersten Tag an auf dem Radar gehabt, und auch heute schien es so, als würde er seinem einstigen Lieutenant am liebsten an den Hals springen. Doch diesmal würde alles anders kommen.

»Wie Sie sehen, haben wir ab heute einen Gast, den ich wohl nicht extra vorzustellen brauche«, sagte Holly Kissinger und wies mit einer Hand auf William.

Dieser hob kurz die Hand zum Gruß und nickte in die Runde, was von beinah allen Anwesenden erfreut erwidert wurde.

»Der Bürgermeister und ich haben Chief Justice mit sofortiger Wirkung als Inspector General of Police eingesetzt. Er fungiert als Sonderermittler und untersteht direkt mir; somit erwarten wir, dass Sie ihm Ihre volle Unterstützung zuteil kommen lassen. Beachten Sie bitte, dass er Ihnen als Inspector General vorgesetzt ist.«

Das hatte gesessen.

William konnte förmlich spüren, wie Chief Hughes gleich zu platzen drohte, währen die anderen Chiefs lediglich anerkennend nickten. Doch mit Chief Hughes hatte William ohnehin in Kürze zu tun; schließlich waren diverse Fragen offen, was das Attentat auf Gordon und Chief Hughes‘ Aussagen diesbezüglich betraf.

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

Brenda Lee war zufrieden. Soeben hatte sie ein Telefonat mit der Georgia State Patrol in Atlanta beendet. O.C. Thomas hatte ihr den Kontakt zu Lieutenant Adam Votava vermittelt, dem Leiter des Morddezernats. Dieser hatte ihr zugesagt, den Fall höchstpersönlich zu übernehmen und am morgigen Dienstag nach Fairview zu kommen, um mit ihr und Michael über die Einzelheiten zu sprechen.

Michael befand sich aktuell in einem Einsatz. Kurz vor dem Gespräch mit Atlanta hatte Brenda Lee einen Notruf erhalten, dass auf dem Grundstück eines Farmers offensichtlich ein tollwütiger Hund herumstreune. Michael würde sich dort nun umsehen und das Tier gegebenenfalls erschießen.

Juan putzte derzeit die Zellen im Kellergeschoss; eine Aufgabe, die jeden Montag anstand.

Und Isaac B. Collister tat das, was er am besten konnte: Er war auf Streife und kontrollierte vor allem Falschparker.

Ja, Brenda Lee war zufrieden. Abgesehen von dem möglichen Mordfall, den Michael und sie übernommen hatten, war beinah schon wieder Normalität eingetreten. Sie konnten sich ihren Routinetätigkeiten widmen.

Nur, dass jetzt Undersheriff Bates anstelle von Chief Justice im Aquarium saß. Doch diese hatte allen Ernstes mehr Ähnlichkeit mit dem Chief, als man vielleicht hätte annehmen können. Denn auch sie kochte sich ihren Tee selbst, und wenn sie Kaffee trank, kochte sie auch für die anderen mit. Auch Undersheriff Bates betrachtete Brenda Lee nicht als Büromäuschen, sondern akzeptierte sie als Police Officer mit entsprechenden Rechten und Pflichten.

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Das Meeting mit den Abteilungsleitern war erfolgreich und ohne Zwischenfälle verlaufen. Holly und William hatten eigentlich mit immensem Gegenwind seitens des Chief of Detectives gerechnet, doch dieser hatte sich wider Erwarten auf eiskalte, hasserfüllte Blicke beschränkt.

Sie hatten kaum Gordons Büro erreicht und sich gesetzt, als die Tür aufging und Jennifer hereinkam: »Chief McCarthy wartet draußen.«

»Bitten Sie ihn herein, Jenn. Danke.« Holly tauschte mit William einen vielsagenden Blick.

Chief McCarthy betrat freudig lächelnd das Büro, wo er von William und Holly begrüßt wurde.

»William, ich freue mich sehr, Sie wiederzusehen.« Er reichte William die rechte Hand zum Gruß und griff ihm gleichzeitig mit der linken Hand an die Schulter.

»Old Jack.« William erwiderte den herzlichen Gruß von Gordons altem Freund. »Sie haben sich nicht verändert.«

»Es tut gut, Sie wieder in unserer Mitte zu wissen. Vor allem jetzt, da es beinah Gordon erwischt hätte.«

»Wir hätten ihn so oder so kommen lassen«, meldete sich nun auch Holly zu Wort. »Deswegen hatte ich Sie um ein Gespräch unter sechs Augen gebeten.«

Holly hatte Chief McCarthy alles erzählt: Beginnend mit der Ermordung von Williams Frau Angela, weiter über die Morde der vergangenen Monate bis hin zu dem Verdacht, dass es einen Maulwurf innerhalb des NYPD zu geben schien, der Informationen nach draußen trug und man annahm, dass dieser innerhalb des Drogendezernats zu suchen sein müsste. Aus diesem Grund hatte man William so oder so nach New York gebeten; der Anschlag auf Gordon habe dies lediglich beschleunigt.

»Haben Sie jemand Bestimmtes in Verdacht?«

»Nein, Jack«, antwortete nun William. »Zumindest haben wir noch keinen hinreichenden Verdacht, den wir offen äußern möchten.«

»Sie können auf mich zählen.«

»Deswegen haben wir sie hergebeten«, antwortete jetzt wieder Holly. »Sie und ich, wir sind beide mit Gordon seit vielen Jahren eng befreundet. Und auch William ist Gordons – vielleicht engster – Vertrauter. Es ist wichtig, dass wir jetzt nur mit Leuten sprechen, denen wir uneingeschränkt vertrauen können.«

»Ich verstehe.« Chief McCarthy dachte kurz nach. Plötzlich musste er lachen. »Haben Sie das Gesicht von Chief Hughes gesehen?«

»Er war erfreut, mich zu sehen«, antwortete William scherzhaft.

»Er ist ein verdammtes Arschloch.« Old Jack wurde mit einem Schlag wieder völlig ernst. »Doch er hat seine Detectives offensichtlich gut im Griff.«

»Offensichtlich …«, mehr wollte Holly dazu nicht sagen.

Nachdem Chief Seamus ›Old Jack‹ McCarthy das Büro verlassen hatte, gesellte sich wieder Jennifer zu Holly und William.

»Was möchten Sie als Nächstes tun?«, fragte sie.

»Ich werde jetzt den Schreibtisch räumen und mich wieder in mein Büro zurückziehen.« Holly packte ein paar Papiere zusammen. »William, ich denke, dass Sie hier sitzen sollten. Ich bin nebenan, wie immer.«

»Danke, Holly.«

»Und Sie, William?« Jennifer blickte ihn fragend an.

»Ich bräuchte bitte ein Fahrzeug.«

»Es stehen Ihnen drei Fahrzeuge zur Verfügung. Ihr eigenes und zwei Begleitfahrzeuge.«

»Danke, Jenn, das weiß ich sehr zu schätzen. Doch ich möchte nicht ständig in der Gegend herumgefahren werden. Ich möchte selbst wieder mobil sein, mich selbst von A nach B bewegen können, ohne dass dies immer in einer Fahrzeugkolonne der Fall sein muss.«

»William«, wandte Jennifer O’Malley ein, »Sie können nicht ohne Schutz auf die Straße. Sie haben doch gesehen, was Gordon widerfahren ist.«

»Sie können mich sehr gern begleiten. Doch ich möchte keine weiteren Begleitfahrzeuge.«

»Wissen Sie was, William«, meldete sich schließlich Holly zu Wort, »in der Garage steht noch immer Ihr schwarzer Dodge. Es gibt aktuell keinen offiziellen Nachfolger im Drogendezernat, also können Sie Ihren alten Wagen haben, wenn Sie möchten.«

»Das möchte ich sehr gern. Danke, Holly.«

»Okay«, gab Jennifer klein bei. »Ich besorge die Schlüssel und Papiere.«

Geheimes Versteck, New York

Gordon war heilfroh, dass er den Sheriff von Sullivan County noch von seinen letzten Besuchen her kannte. So war es kein Problem, kurzfristig einen Anglerschein zu erhalten. Gordons Personenschützer waren zwar etwas erstaunt, dass sie ihren Commissioner knapp dreißig Meilen weit bis nach Monticello fahren sollten, die Bezirkshauptstadt; doch letzten Endes würden sie schließlich alle davon profitieren.

Nach insgesamt rund anderthalb Stunden waren sie aber schließlich wieder zurück im geheimen Versteck, und Gordon machte sich daran, seine neue Angelausrüstung auszupacken, zu sortieren und zu bewundern. Und wer wusste schon, ob er nicht vielleicht schon heute Abend die eine oder andere Forelle grillen könnte.

»Sir«, sprach ihn einer seiner Personenschützer an. »Detective O’Malley hat uns gerade darüber informiert, dass Chief Justice seit gestern in Manhattan ist.«

»Ist sie noch dran?« Gordon sprang förmlich von seinem Stuhl auf und ließ dabei eine Schachtel mit Blinkern fallen.

»Nein, Sir. Es war nur eine SMS. Soll ich sie anrufen?«

Gordon dachte kurz darüber nach, antwortete dann jedoch: »Nein. Danke. Lassen wir ihnen noch etwas Zeit.«

»Sir?«

»Wir werden warten. Ich bin mir sicher, dass sich bald jemand bei uns melden wird.«

»Gut, Sir. Wir sind wieder draußen auf der Veranda. Sagen Sie bitte Bescheid, falls Sie Hilfe benötigen sollten.«

»Danke, Officer. Ruhen Sie sich ruhig aus, ich werde bestimmt noch ein paar Minuten benötigen.«

Park Row, Manhattan, New York

Nachdem William endlich wieder ein Auto zur freien Verfügung hatte und entsprechend mobil war, hatte er Jennifer darum gebeten, mit ihm einen kleinen Spaziergang zu unternehmen.

Gemeinsam waren sie zunächst zu der Stelle gegangen, an der man auf Gordon geschossen hatte. Jetzt, bei Tageslicht, konnte man sehr viel mehr Details erkennen als auf der Nachtaufnahme. William stellte sich an den Punkt, an dem Gordon gestanden hatte, als der Täter auf ihn schoss. Langsam drehte er sich um die eigene Achse und beobachtete die Umgebung.

»Jenn, wie viele Kameras sehen Sie hier?«

»Hier sind vier Kameras. Doch zwei waren an dem Abend kaputt.«

»Welche?«

»Diese hier … und diese dort.« Jennifer wies auf zwei Kameras, die direkt auf die Park Row gerichtet waren und sich in unmittelbarer Nähe befanden.

»Ausgerechnet die beiden einzigen Kameras, die sich direkt beim Tatort befanden? Was war kaputt?«

»Sie waren wohl kurz zuvor von außen beschädigt worden. Doch die Aufnahmen, die dies belegen könnten, sind auf unerklärliche Weise verschwunden.«

»Entzückend!« William fasste es nicht. An Zufälle wollte er nicht glauben. Blieb bloß die Möglichkeit der gezielten Sabotage und Vertuschung. »Hat man schon herausfinden können, wer Zugang zu den Aufnahmen hatte?«

»Da hätte beinah jeder drauf zugreifen können. Jeder Detective, jeder höhere Dienstgrad, …«

»Also wieder eine Sackgasse.«

»Die beiden anderen Kameras hatte der Täter aber wohl vergessen.« Jennifer spielte auf die ihnen bekannten Aufnahmen an.

»Ich denke eher, dass er sie nicht für wichtig gehalten haben wird. Die Federal Plaza liegt in einem leichten Kurvenbereich und wurde deswegen vielleicht als nicht relevant betrachtet; zumal der Anschlag spät abends erfolgt war. Oder der Täter hatte nicht gewusst, dass es dort ebenfalls eine Kamera gibt. Dann hätten Sie recht.«

»Was denken Sie, William?«

»Was ich denke?« William sah sich weiter um, ehe er antwortete: »Ich denke, wir sollten jetzt etwas essen und uns danach Chief Hughes vornehmen.«

»Seine Geschichte stinkt zum Himmel!«

»… und vor allem jetzt, im Hochsommer, ist sein Gestank kaum auszuhalten.«

Jennifer lachte und folgte ihm durch die Centre Street und Worth Street zur Mulberry Street, in der sein Hotel lag.

Mulberry Street, Manhattan, New York

Beim Chipilo Sandwich Shop hielt William schließlich an, um etwas zu essen zu bestellen. Er bestellte sich ein ›Meatball Sub‹ – ein Baguette Sandwich mit Hackbällchen, Tomatensauce und Käse –, während sich Jennifer für ein vegetarisches ›Bruno‹ entschied – ein Baguette Sandwich mit geräuchertem Mozzarella, frischen Tomaten, Basilikum und Pesto.

»Vegetarisch?« William kannte Jennifer und ihre Liebe für Fleisch und wunderte sich, dass sie ausgerechnet ein fleischloses Sandwich geordert hatte.

»Wollte es mal probieren.«

»Okay.« Er grinste und machte sich an sein Fleischbällchen-Baguette. Nachdem er den ersten Bissen gegessen hatte, fragte er: »Was denken Sie, Jenn? Wer steckt hinter all dem?«

»Ganz ehrlich?«

»Ich bitte darum.«

»Ich denke, dass Chief Hughes hinter allem steckt.«

»Hmmhmm.« William kaute zu Ende und sagte dann: »Das denke ich auch.«

»Aber er hat ein Alibi.« Sie seufzte kurz und biss dann ihrerseits wieder in ihr Baguette.

»Hat er das?«

»Er ist doch auf der Aufnahme zu sehen. Er hat nicht geschossen.«

»Das ist es ja gerade, Jenn. Er hat nicht geschossen! Zwar nicht auf Gordon, aber auch nicht auf den Attentäter. Und das hätte er auf jeden Fall gekonnt, wenn er gewollt hätte.«

»Sie denken, die beiden kannten sich?« Wieder biss sie in ihr Baguette und schaute derweil William zu.

»Da bin ich mir beinah sicher. Und Sie wohl auch, da Sie ihn ebenfalls verdächtigen.«

»Wer ist der Attentäter?«

»Das müssen wir herausfinden.«

»Denken Sie, es ist ein Cop?« Jennifer trank einen Schluck Wasser.

»Was denken Sie?«

»Entweder, dass es ein Cop ist – oder vielleicht, dass es ein Cop war.«

»Wäre beides möglich. Diesen Gedanken sollten wir auf jeden Fall einmal beibehalten.«

Jennifer griff nach ihrem Handy. »Ich gebe Chief McCarthy Bescheid, dass er uns Chief Hughes ins Büro schicken soll.«

»In einer Stunde.«

»Geht klar.«

1 Police Plaza, Manhattan, New York

William musste leicht aufstoßen; das Meatball Sandwich war vielleicht doch nicht das Wahre bei den sommerlichen Temperaturen gewesen, doch es hatte ihm vorzüglich geschmeckt. Jennifer hatte mit dem deutlich leichteren Tomaten-Mozzarella-Sandwich eindeutig die bessere Wahl getroffen.

Es ist schon doof, wenn der Magen das Denken übernimmt und die Vernunft auf der Strecke bleibt, dachte er noch, als sich die Tür zum Besprechungszimmer öffnete und Chief Hughes erschien.

»Sie wollten mich sprechen?«

»Setzen Sie sich bitte, Chief.«

»Was gibt’s? Ich hab‘ zu tun!«

»Sir!«, erwiderte Jennifer O’Malley ungehalten.

»Wie meinen?« Chief Hughes wusste nicht, was er dazu sagen sollte.

»Sie sprechen den Inspector General mit ›Sir‹ an, Chief Hughes. Er ist ihr Vorgesetzter! Oder haben Sie das schon wieder vergessen?«

William sagte nichts dazu, doch er genoss es, wie Chief Hughes von Jennifer angefahren wurde, als sei er ein ungehöriger Rekrut der Police Academy.

Doch noch bevor Chief Hughes etwas hätte erwidern können, öffnete sich die Tür und Holly Kissinger betrat das Zimmer. Jennifer hatte auch sie angerufen, kaum, dass sie das Chipilo Sandwich wieder verlassen hatten. Nach ihrer Rückkehr hatten sie Holly ihre Überlegungen erläutert, die ihrerseits einen ähnlichen Verdacht hegte. Gemeinsam wollten sie Chief Hughes jetzt auf den Zahn fühlen.

»Commissioner«, wandte sich Chief Hughes an Holly, die gerade im Begriff war, sich hinzusetzen. »Ich muss protestieren, wie hier mit mir umgesprungen wird. Ich bin der Chief of Detectives und habe es nicht verdient, wie ein kleiner Krimineller behandelt zu werden!«

»Niemand behandelt Sie, als seien Sie ein kleiner Krimineller.« Holly blickte fragend zu William und Jennifer.

»Ich hatte Chief Hughes lediglich darauf hingewiesen, dass er den Inspector General mit ›Sir‹ anzusprechen hat. Das war alles.«

William nickte zustimmend.

»Das ist auch völlig korrekt so.« Holly wandte sich wieder Chief Hughes zu. »Weshalb genau fühlen Sie sich wie ein Krimineller behandelt, Chief?«

Die Gesichtsfarbe von Mark R. Hughes wechselte von rot zu weiß und zurück, da er nicht wusste, was er darauf entgegnen sollte.

»Keine Antwort?« Holly sah ihn fragend an, ehe sie schloss: »Gut, das wäre dann wohl geklärt.« An William gewandt fuhr sie fort: »Chief Justice, Sie sind an der Reihe.«

William schilderte Chief Hughes Punkt für Punkt, was sie herausgefunden hatten und welche Fragen sich vor ihnen auftaten. Jennifer hatte inzwischen per Beamer die besagten Filmaufnahmen der Kameras an die Wand projiziert und zuletzt die Aufnahme als Standbild vergrößert.

»Chief Hughes«, fuhr William indes fort, »Sie hatten zu Protokoll gegeben, dass Sie den Täter nicht richtig hatten sehen können.«

»Das konnte ich auch nicht.«

»Aber Sie haben ihm doch mitten ins Gesicht geschaut!« Jennifer sprang von ihrem Platz auf, und Holly bedeutete ihr mit einer Handbewegung, sich wieder zu setzen.

»Er trug eine Maske.«

»Eine Maske?« Davon hörte William eben zum ersten Mal. »Was für eine Maske?«

»Was weiß ich?«, antwortete Chief Hughes genervt. »So eine komische Karnevalsmaske halt, wie man sie manchmal beim Mardi Gras in New Orleans sieht.«

William dachte kurz über diese Worte nach, die Jennifer ohnehin mit dem Mikrofon aufnahm. Dann wandte er sich wieder Chief Hughes zu: »Gut, sie haben den Täter also nicht erkennen können, weil dieser eine Art Karnevalsmaske trug.«

»Das habe ich eben gesagt.« Die Überheblichkeit Chief Hughes‘ war kaum zu ertragen.

»Wieso haben Sie Ihren Commissioner nicht beschützt? Wieso haben Sie nicht zu Ihrer Waffe gegriffen?« William musste an sich halten, um dem arroganten Fatzke nicht direkt an den Hals zu springen.

»Wie denn? Wann denn? Es ging doch alles so schnell!«

»So schnell?« William sprang von seinem Stuhl auf und lehnte sich bedrohlich nach vorn über den Tisch, der zwischen ihm und Chief Hughes stand. »In der Zeit hätte ich dem Täter mit meiner Pistole meine Initialen einbrennen können! Doch Sie haben nichts getan!«

Dienstag, 7. Juli 2015, Fairview Police Department, Fairview, Georgia

Brenda Lee Fox und Michael Luther White hatten Besuch von Lieutenant Adam Votava erhalten, dem Leiter des Morddezernats bei der Georgia State Patrol in Atlanta. Er war kurz nach dem Briefing erschienen, sodass Juan seinen Kollegen von dessen Streife zurückbeordern musste.

Seit einigen Minuten saßen der Lieutenant und die beiden Officers an Michaels und Juans Schreibtisch, während Juan selbst weiter die Telefon- und Funkzentrale bediente. Beide Officers hatten ihm bis eben geschildert, was Fernando Sánchez in Blue Ridge ausgesagt hatte.

»Und er ist bereit, dies auch vor Gericht auszusagen?«, fragte der Lieutenant wiederholt nach.

»Ja, Sir«, antwortete Michael.

»Denken Sie, wir könnten ihn morgen besuchen?«

Brenda Lee freute sich sichtlich und strahlte ihren Besucher an, während sie sagt: »Da bin ich mir sicher.«

»Gut, dann machen wir das so.« Lieutenant Votava notierte sich etwas in seinem Smartphone, ehe er sich erneut Brenda Lee zuwendete. »Und Sie sagten, dass Sie bereits fünf Tatverdächtige hätten?«

»Ja, Sir«, antwortete erneut Michael. »Unser Chief hatte vor einiger Zeit Probleme mit fünf Schlägertypen, auf die die Täterbeschreibungen passen würden. Einer ist dem Sheriff Department namentlich bekannt, doch die Fahndung hat bisher noch nichts ergeben.«

Adam Votava lockerte seine Krawatte und fuhr sich kurz mit der linken Hand durch seine grauen Haare. Schließlich sagte er: »Mailen Sie mir die Unterlagen zu dem Tatverdächtigen bitte zu, ich lasse sie dann für morgen ausdrucken. Vielleicht kann das Opfer ihn identifizieren.«

»Machen wir. Und der Name des Opfers ist Sánchez, Rosalie Sánchez.« Brenda Lee war der Lieutenant aus Atlanta sehr sympathisch. Doch sie fragte sich, wie wohl Fernando auf den Mann aus Atlanta reagieren würde. Gleich würde sie ihn anrufen und ihm mitteilen, dass sich von heute an die State Patrol mit um die Aufklärung des Mordes an seiner Frau Rosalie kümmern würde.

»Hier ist meine Visitenkarte, Officers.«

»Danke, Lieutenant.« Michael sah, dass mit Kugelschreiber die Privatadresse auf die Rückseite geschrieben worden war.

»Die Privatadresse ist, falls wir uns einmal bei mir treffen sollten. Ich gebe sie nicht gern über Handy oder Funk durch.«

Brenda Lee nickte und sah den Detective aus Atlanta daraufhin wieder direkt an. »Wann sehen wir uns morgen?«

»Ich denke, wir sollten hier gegen neun Uhr losfahren. Dann wären wir nicht allzu spät wieder zurück.«

»Ich denke, das geht in Ordnung.«

»Ihr Chief weiß Bescheid?«

»Unser Chief ist nicht da«, sagte Michael. »Undersheriff Bates vertritt ihn. Und sie hat uns beide damit beauftragt, den Fall aufzuklären. Unsere beiden Kollegen kümmern sich inzwischen um die Routinetätigkeiten.«

»Dann ist gut. Ich möchte lediglich vermeiden, dass es Streitigkeiten mit dem Chief of Police gibt, weil ich zwei seiner Leute in Beschlag nehme.«

»Sir«, fügte jetzt Brenda Lee hinzu, »unser Chief besteht sogar darauf, dass wir beide stets in alles eingebunden werden. Die hier ist unser Fall, Lieutenant. Und wir möchten Sie bitten, dass dies auch so bleibt. Wäre Fernando nicht nach Blue Ridge umgezogen, hätten wir vielleicht auf die State Patrol verzichten können.« Brenda Lee wusste, dass auch dann die Kapazitäten von Police und Sheriff Department nicht ausgereicht hätten, doch das wollte sie Lieutenant Votava nicht direkt wissen lassen.

Dieser blickte sie bloß mit einem leicht wehleidigen Blick an. Schließlich nickte er und sagte: »Officer Fox, ich bin nicht hier, um mich mit Ihnen über die Zuständigkeiten von Police Department und State Patrol zu streiten. Ganz im Gegenteil! Ich bin davon überzeugt, dass Sie einen sehr guten Job machen, und ich plädiere auch immer dafür, dass die kleinen Police Departments nicht immer gleich alles auf die State Patrol abwälzen sollen. Ich weiß, es gibt bei mir Kollegen, die würden am liebsten jeden Fall an sich reißen. Doch wozu? Machen wir uns doch nichts vor! Wir können nicht jeden Fall aufklären. So sehr ich mir dies auch wünschte. Und was passiert mit nicht aufgeklärten Fällen?«

»Die sind schlecht für die Statistik.« Michael grinste den Lieutenant an, denn seit Monaten befasste er sich bereits mit Lehrbüchern der State Patrol in Atlanta, und in denen ging es unter anderem um Statistiken.

»Ganz richtig, Officer White. Und eine schlechte Statistik wird bei uns nicht gern gesehen.«

»Dann sind wir uns ja einig, Sir. Dieser Fall bleibt unser Fall, und Sie helfen uns lediglich, ihn zu klären«, schloss Brenda Lee und reichte Lieutenant Votava die Hand, um diese Einigung zu besiegeln.

Er erwiderte die Geste und drückte ihr die Hand, um seine anschließend Michael zu reichen. »Dann sehen wir uns morgen. Und bitte, nicht in Uniform, sondern in Zivil.«

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Seinen zweiten Arbeitstag als Inspector General of Police beim NYPD verbrachte William hauptsächlich in Gordons Büro, um diverse anstehende Einsätze vorzubereiten. Sein Ziel war es, so schnell wie möglich in New York Präsenz zu zeigen und hart durchzugreifen. Hierbei ging es ihm weniger darum, tatsächlich erfolgreiche Razzien durchzuführen denn vielmehr, den Maulwurf aus der Reserve zu locken.

Gordon hatte vor dem Anschlag auf ihn offensichtlich in ein sprichwörtliches Wespennest gestochen. Er hatte womöglich den Maulwurf nervös werden lassen. Nun stellte sich William natürlich auch die Frage, ob der Maulwurf zugleich der Killer war, oder ob es sich gar um eine Verschwörung handelte, bei der mehr als nur ein NYPD Mitarbeiter beteiligt war.

Williams Hauptverdächtiger per se war nach wie vor Chief Hughes, und das nicht, weil er einen persönlichen Groll gegen den Chief hegte, sondern einzig und allein, weil der Chief dem Täter direkt ins Gesicht geblickt und nichts gegen ihn unternommen hatte. Chief Hughes war ein Cop – verdammt nochmal! – und hätte als solcher reagieren müssen, dachte William immer wieder bei sich, während er Akten wälzte und den Computer malträtierte.

Nachdem er erneut einen Ausdruck in Auftrag gegeben hatte, lehnte sich William im Schreibtischsessel zurück und dachte darüber nach, wie lange es wohl dauern würde, ehe er endlich hieb- und stichfeste Beweise in Händen halten würde. Die Videoaufnahmen allein waren zwar gute Indizien, doch diese würden vor Gericht nie im Leben standhalten. Hughes hatte bereits ihm, Jennifer und Holly zu verstehen gegeben, dass er den Täter wegen einer Maske nicht hatte erkennen können, zudem sei alles so schnell gegangen, dass er gar nicht schnell genug hatte reagieren können. ›In dubio pro reo‹ würde die Staatsanwaltschaft vermutlich sagen und keine Klage gegen den Chief einreichen.

Nein, William brauchte eindeutig mehr, um den Chief zu überführen und noch sehr viel mehr, um den Killer ein für alle Mal aus dem Verkehr zu ziehen. Dieser hatte nicht nur Angela ermordet, sondern allem Anschein nach auch die diversen Gangster und Prostituierten, die noch während Williams Zeit als Lieutenant aufgefunden worden waren – ermordet mit der gleichen Waffe.

Bestand eine Verbindung zwischen Chief Hughes und dem Killer?

Arbeiteten sie zusammen?

Arbeitete der Killer gar für den Chief?

War am Ende alles gar ein einziger großer Zufall?

All seiner persönlichen Abneigung gegen den Chief zum Trotz, hatte William sich absolut korrekt zu verhalten. Wegen unterlassener Hilfeleistung konnte er den Chief zur Not immer noch belangen lassen, was eventuell gar zu einer Degradierung führen konnte. Doch ihn öffentlich als Mörder zu bezichtigen, war ein gänzlich anderes Kapitel. Was, wenn der Chief tatsächlich nichts mit den Morden zu tun hatte?

Je länger William darüber nachdachte, umso mehr erkannte er, dass er sich auf sehr dünnes Eis begab, das am Ende möglicherweise unter ihm einbrechen konnte. Eine falsche Beschuldigung gegen einen hohen Polizeibeamten konnte am Ende gar ihm selbst schaden. Und so weit durfte er es auf keinen Fall kommen lassen. Der Chief wartete vermutlich bloß auf einen solchen Fehltritt, um am Ende gar William aus dem Polizeidienst entfernen zu lassen. Und dann würde Chief Justice einen sehr guten Anwalt benötigen …

Noch während ihm dieser Gedanke kam, schaltete er sein Handy an und drückte auf die Schnellwahlnummer, um mit seinem Rechtsbeistand zu sprechen.

Fox & Fox Lawyers, Fairview, Georgia

Sharon saß gerade über einer Mandantenakte, um diese endgültig zu schließen, als ihr Smartphone klingelte. Das Foto auf dem Display zeigte ihr, dass es William war, und das strahlende Lächeln in ihrem Gesicht spiegelte ihre Freude über den Anruf überdeutlich wider.

»Hey«, meldete sie sich und konnte es kaum fassen, dass er endlich bei ihr anrief.

»Hey«, antwortete William gleichermaßen und war seinerseits froh, dass sie sich über seinen Anruf zu freuen schien. Seit seiner Ankunft in New York hatte er es nicht geschafft, Sharon wenigstens wissen zu lassen, dass es ihm gut ging.

»Wie läuft es in New York?«, wollte sie wissen. »Hast du Gordon bereits gesehen?«

»Nein, habe ich nicht – noch nicht. Bislang läuft es gut, doch wir haben sehr viel vor uns. Die Zeit drängt, und wir wissen nicht, wem wir hier trauen können.« Es tat William gut, Sharons sanfte Stimme am Telefon zu hören.

»Bitte, Chief, versprich mir, dass du auf dich aufpasst und keine voreiligen Aktionen startest.« Sharon klang hierbei durchaus besorgt. »Ich weiß, wie viel dir Gordon bedeutet, doch verliere dabei bitte nicht das große Ganze aus den Augen.«

William wusste, was sie meinte und war dankbar, dass sie ihm mit ihrer Bitte die Tür zu seinem eigentlichen Anliegen öffnete. »Das werde ich, versprochen.«

»Danke.«

»Sharon, ich habe da eine Bitte an dich.«

»Ich höre.«

»Ich habe einen konkreten Verdacht, der sich gegen einen hohen Beamten des NYPD richtet.«

»Kannst du diesen Verdacht untermauern? Hast du eindeutige Belege dafür?«, wollte sie wissen.

»Nein.«

»Dann kann ich dir als Anwalt nur empfehlen, dich mit entsprechenden Äußerungen sehr bedeckt zu halten. Verdächtigungen gegen einen Beamten ziehen in der Regel schwere Konsequenzen nach sich – sowohl gegen den Beamten, sollte sich der Verdacht bestätigen; aber auch gegen denjenigen, der den Verdacht offen äußert, sollte er sich am Ende als nicht gerechtfertigt erweisen.«

»Ich weiß.« Damit hatte William bereits gerechnet.

»William, ich kann dir nur raten: Pass auf dich auf! Sollte ein hoher Beamter in den Vorfall verwickelt sein, dann schwebst du womöglich in großer Gefahr. Vor allem, wenn dieser Wind davon bekommen sollte.«

»Ich denke, das hat er bereits.«

»Hast du Kollegen, denen du vertrauen kannst?«

»Ja.« William wusste, dass er Holly und Jennifer blind vertrauen konnte, und auch Old Jack war seiner Meinung nach über jeden Zweifel erhaben.

»Gut«, antwortete Sharon in einem gewohnt professionellen Tonfall. »Dann vertraue dich ihnen an und bitte sie, dich bei deinen Ermittlungen zu unterstützen. Wichtig ist, dass ihr nichts darüber in die Öffentlichkeit tragt, ehe ihr stichhaltige Beweise habt.«

»Das haben wir auch nicht vor«, entgegnete William. »Gordons Deputy Commissioner und seine Assistentin arbeiten eng mit mir zusammen, zudem werden wir mehr und mehr den Chief of Department involvieren. Der Rest des Teams wird vorerst nichts erfahren. Bislang ist nur bekannt, dass ich hier als Sonderermittler eingesetzt bin, und mein derzeitiger Hauptverdächtiger weiß, dass wir ihn auf dem Schirm haben. Andererseits konnten wir beide uns noch nie ausstehen; vielleicht wird er es einzig und allein darauf zurückführen.«

»Wie gesagt«, fügte Sharon leicht besorgt hinzu, »pass bitte auf sich auf!«

»Wie geht es dir denn?«, wollte nun William wissen.

»Gut, danke. Hier in der Kanzlei ist derzeit Routine angesagt. Ich habe eben eine Akte geschlossen und habe noch diverse kleine Fälle vor mir. Nichts Weltbewegendes. Am Wochenende werde ich vermutlich bei Michael und Abby sein.«

»Grüß die beiden bitte von mir«, sagte William, der erleichtert war, dass Sharon sich ihren alltäglichen Aufgaben widmete und sich hoffentlich nicht allzu viele Sorgen um ihn machte.

»Das werde ich, doch ich hoffe, dass wir beide uns vorher noch sprechen werden. Du weißt, dass ich mir Sorgen mache.«

Hiermit hatte sie soeben Williams Hoffnung zunichtegemacht. »Das brauchst du nicht. Jennifer, Gordons Assistentin und Bodyguard, umsorgt mich wie eine Glucke ihre Küken. Sie ist stets bei mir, wenn ich raus muss, und besteht darauf, dass ich nur mit Eskorte auf die Menschheit losgelassen werde.«

»Dann ist es ja gut. Melde dich bitte bei mir. Okay?«

»Versprochen.«

»Bye.«

»Bye.« William schaltete sein Handy wieder ab. Sharon war besorgt, was ihn irgendwie zugleich beruhigte. Und sie hatte ihm bestätigt, was er selbst schon wusste. Er musste seine Erkenntnisse zurückhalten, bis alles für eine Anklage ausreichte. Anderenfalls könnte es am Ende seine Karriere oder gar sein Leben kosten.

Mittwoch, 8. Juli 2015, 239 Baptist Way, Blue Ridge, Georgia

Die Fahrt von Fairview nach Blue Ridge ging zügig vonstatten. Lieutenant Votava war ein sicherer Fahrer und lenkte seinen zivilen Dienstwagen, einen roten Chevrolet Impala, völlig entspannt über die GA-515 E und den US-76 zu ihrem Ziel in den Bergen des Chattahoochee National Forest. Michael hatte auf dem Beifahrersitz Platz genommen, während Brenda Lee kurzfristig in Fairview bleiben musste

Blue Ridge lag unweit des Blue Ridge Lake, eines Stausees, der insbesondere in den Sommermonaten gern von Wasserratten aufgesucht wurde. Hier, am nördlichsten Ende Georgias, befanden sie sich in Fannin County und somit außerhalb von O.C. Thomas‘ Zuständigkeit. Blue Ridge war eine Kleinstadt mit rund dreizehnhundert Einwohnern und ein eher bescheidener Rückzugsort, wenn man zuvor in Fairview gelebt hatte, das durch seine Nähe zu Canton und – natürlich – zu Atlanta doch einiges zu bieten hatte.

Sie hatten sich mit Fernando Sánchez um zwölf Uhr mittags in seinem kleinen Restaurant verabredet, das er heute erst gegen späten Nachmittag öffnen würde. Somit hätten sie ausreichend Zeit, um sich mit ihm über die Ereignisse von 2014 zu unterhalten und zudem einige Fotos durchzugehen, die Lieutenant Votava mitgebracht hatte.

Fernando war einerseits sehr froh darüber, dass die Polizei sich endlich seiner Beschwerden annahm, doch vergoss er wieder unendlich viele Tränen, als er vor dem Detective der State Patrol die Ereignisse von einst detailliert wiederholen musste. So erzählte er ihm von den Drohungen, von den Schlägen und zuletzt auch davon, was die Schweine mit seiner Frau Rosalie angestellt hatten.

Lieutenant Votava ließ während des gesamten Gesprächs ein Aufnahmegerät mitlaufen, damit ihnen nichts von Fernandos Aussage entging. Später, in Fairview oder gar in Atlanta, würde er die Aufnahme mit Brenda Lees Aufnahmen vom Mittwoch der vergangenen Woche abgleichen, um ein komplettes Bild zu erhalten. Fernando war verständlicherweise sehr aufgebracht, und es fiel Michael und Lieutenant Votava gelegentlich etwas schwer, den teils unverständlichen Worten des von Trauer und leid gepeinigten Mannes zu folgen.

Gegen dreizehn Uhr mittags setzten sie sich schließlich zu dritt nebeneinander und gingen eine Reihe von Fotos durch, die Lieutenant Votava aus Atlanta mitgebracht hatte. Diese zeigte Porträtaufnahmen von einschlägig bekannten Verbrechern, die auf die Beschreibung von Michael passten.

Flatbush Avenue, Brooklyn, New York

Es war brütend heiß, obwohl in Williams Dienstwagen die Klimaanlage auf Hochtouren lief. Die Mittagszeit im Hochsommer war selbst in New York heiß, doch in einem schwarzen Auto, in der prallen Sonne, wurden die Temperaturen beinah unerträglich. Erschwerend kam hinzu, dass William neben seinem Unterhemd und Hemd auch noch eine Kevlarweste unter seiner schwarzen Lederjacke trug. Mit ihm saßen sein Fahrer, ein Bodyguard sowie Jennifer O’Malley im Wagen und bereiteten sich gerade auf ihren Einsatz vor. Alle drei hatten sie je eine MP5 von Heckler & Koch mit integriertem Schalldämpfer – ideal für den Einsatz in geschlossenen Räumen. William begnügte sich mit dem Einsatz seiner P99, wobei man ihm klar zu verstehen gegeben hatte, dass er als Chief zu warten hatte, bis das ESS grünes Licht gab, dass der Ort ›gesichert‹ war. Die MPs seines Teams dienten daher mehr seiner zusätzlichen Sicherheit denn dem Einsatz bei der Erstürmung des flachen Lagergebäudes nahe der Flatbush Avenue.

William und Holly Kissinger hatten am frühen Morgen beim Briefing den anwesenden Chiefs mitgeteilt, dass es heute eben hier, in Brooklyn, eine Razzia geben werde. Das Lagerhaus sei als Umschlagplatz für Drogen einer Haitianer Gang bekannt. Natürlich war dies ein weiterer Köder, um herauszufinden, ob das Leck bei den oberen Diensträngen zu finden war.

»Chief Justice, Sir«, erklang plötzlich eine Stimme aus dem Funkgerät in Williams Dienstwagen.

»Squad Leader, wir hören«, antwortete der Fahrer auf den Funkspruch.

»ESS bereit, bitten um Anweisung, Sir.«

William nahm das Funkgerät entgegen und sagte: »ESS, schlagen Sie zu!«

Der Fahrer von Williams Dienstwagen und auch die Fahrer der beiden Begleitfahrzeuge schalteten die Sirenen ein, während die Insassen beider Wagen ihre Schutzbrillen aufsetzten. Auch wenn sie sich selbst nicht aktiv am Einsatz beteiligen würden, so hatte die Sicherheit dennoch höchste Priorität.

Sie hatten alle drei Yukon Denalis in der Flatbush Avenue abgestellt, während der Einsatzort in einer Querstraße lag, wenige Meter von ihren Fahrzeugen entfernt. Selbst hier, im abgeschlossenen SUV, konnten sie den Höllenlärm hören, der durch den Einsatz des ESS Teams zustande kam.

Nun fuhren auch die drei Fahrer der Wagenkolonne los und lenkten ihre Fahrzeuge in die Nähe des gepanzerten ESS Transporters.

William juckte es in den Fingern. Am liebsten wäre er aus dem Wagen gesprungen und hätte sich an der Erstürmung der Lagerhalle beteiligt – praktisch wie in alten Zeiten. Doch er wusste, dass Jennifer ihm das niemals durchgehen lassen würde. Und er würde von ihr mit Sicherheit noch die eine oder andere Gefälligkeit brauchen. Er durfte es sich mit ihr also nicht verscherzen.

Einen kurzen Moment später erklang ein Funkspruch: »ESS an Chief Justice: Lagerhalle gesichert.«

239 Baptist Way, Blue Ridge, Georgia

Es dauerte keine zwei Minuten, da reagierten Michael und Fernando gleichzeitig auf eines der Fotos.

Es zeigte einen grobschlächtigen Mann mit Dreitagebart und nahezu kahl geschorenem Schädel. Michael erkannte ihn sofort, obwohl er ihn hauptsächlich von hinten gesehen hatte. Es war der Mann, dem er damals in die Kniekehle getreten hatte.

»Señor, das ist er!«, rief Fernando völlig aufgeregt und zeigte mit dem Finger auf den brutalen Schläger, der William einst mächtig aufgemischt hatte. »Der war dabei, als meine Frau …« Fernando begann wieder zu schluchzen, als die Erinnerungen ihn übermannten.

Lieutenant Votava drehte das Foto herum, auf dessen Rückseite eine Tabelle zu sehen war:

Name:

Clifford

Vorname:

Charles

Spitzname:

Chuck

Geboren:

29. Februar 1972

Adresse:

Unbekannt

»Adresse unbekannt«, las Votava vor und reichte Michael das Foto mit der Tabelle weiter. »Für nähere Informationen müssen wir später den Computer in Atlanta befragen lassen. Ich wette, sein Vorstrafenregister ist länger als mein Unterarm.«

Langsam gingen sie die anderen Fotos Stück für Stück durch, bis Fernando erneut reagierte und Lieutenant Votava sich die Registerkarte vornahm:

Name:

Dumbass

Vorname:

John

Spitzname:

Geboren:

30. Juli 1973

Adresse:

Unbekannt

»Auch hier ist die Adresse unbekannt«, las Votava vor uns reichte erneut Michael Foto und Tabelle. »Sein Nachname scheint jedoch Programm zu sein«, witzelte Votava und wartete ab, bis Michael und Fernando sich das Foto in aller Ruhe noch einmal gründlich angeguckt hatten.

»Der lag damals bereits am Boden, glaube ich«, merkte Michael an. Daher bin ich mir nicht so sicher, doch Fernando scheint ihn zu erkennen.«

Bereits beim nächsten Foto wurde nun Michael fündig. Es zeigte einen Schwarzen, der noch um einiges dunkler war als Michael selbst, mit auffälligen, dicken Lippen. Mit diesem hatte er sich damals einen offenen Schlagabtausch geliefert, weswegen er sich an ihn am besten erinnern konnte:

Name:

Trudeau

Vorname:

Francis

Spitzname:

Bubba

Geboren:

14. Juli 1974

Adresse:

Unbekannt

»Und wieder ist die Adresse unbekannt«, sagte Lieutenant Votava, während er Bild und Tabelle an Michael zurückreichte. »Mir scheint, Ihre Freunde haben allesamt keinen festen Wohnsitz, was die Suche erschweren könnte.«

Nach einer Weile tippte Fernando auf das letzte Foto, das Votava ihnen zeigen konnte. »Der hier, Señor!«

Name:

Perry

Vorname:

Steven

Spitzname:

Geboren:

1. April 1976

Adresse:

Unbekannt

»Adresse unbekannt, was zu erwarten war …« Votava betrachtete sich das Foto eingehender, das einen blonden, recht kräftigen Mann zeigte. »Mich wundert es, dass diese Typen zusammenarbeiten«, merkte er an. »Drei sehen aus, als kämen sie vom Ku-Klux-Klan, doch der vierte ist ein Schwarzer.«

»Das finde ich auch komisch«, sagte Michael. »Aber die haben definitiv zusammengehört. Es gab auch noch einen fünften Mann, der jetzt bei den Fotos nicht aufgetaucht ist. Das ist der, den Chief Justice damals in dem Handgemenge getötet hatte.«

»Das ist gut möglich«, entgegnete der Lieutenant. »Dies hier sind aktuelle Verbrecher, die auf der Fahndungsliste wegen der unterschiedlichsten Verbrechen stehen. Näheres, wie gesagt, werden wir nachher aus Atlanta erfahren.«

»Señor Teniente«, wandte sich Fernando an Lieutenant Votava, »was wird jetzt weiter geschehen?«

»Mr. Sánchez, wir werden jetzt zurückfahren und uns um die Fahndung kümmern. Die Anzeige übernimmt das Fairview Police Department. Sie werden dann, wenn es soweit ist, als Zeuge der Anklage vorgeladen werden.«

»Werden Sie die Männer finden?«

»Wir werden alles daransetzen, Mr. Sánchez, doch wie es scheint, sind die Männer untergetaucht. Es wird also schwierig werden. Ich verspreche Ihnen jedoch, dass wir alles Mögliche tun werden, um diese Männer zu fassen und der Gerechtigkeit zuzuführen.«

»Muchas gracias, Señor. Muchísimas gracias.«

Flatbush Avenue, Brooklyn, New York

Was für ein Reinfall!

Andererseits aber auch nicht; schließlich war nun genau das eingetreten, worauf Holly, William und Jennifer gehofft hatten.

Das ESS hatte die Lagerhalle gestürmt, die als Drogenumschlagplatz einer haitianischen Gang bekannt war. Doch es war nichts zu finden, weder die Gang noch ihre Waren.

Nun durchsuchten Spezialisten der Spurensicherung die Halle, um etwaige Beweismittel zu sichern. William und Jennifer standen am Rand der Halle nahe dem Eingang und beobachteten die Szene.

»Sie wurden offensichtlich gewarnt«, merkte Jennifer an und freute sich sichtlich, dass sie mit ihrer Vermutung richtiggelegen hatten.

»Rund vier Stunden Zeit hatten sie immerhin, um die Halle zu räumen. Je nachdem, wie schnell sie gewarnt werden konnten, könnte dies immer noch eine sehr hektische Aktion gewesen sein. Möglich, dass wir etwas finden werden.« William lehnte sich an die Wand und fragte sich, ob er da nicht zu viel erhoffte.

»Und wenn nicht?«, fragte Jennifer frei heraus.

»Dann führt uns eben die gute, alte Polizeiarbeit weiter ans Ziel.« William zwinkerte ihr kurz zu und ging zurück zum Wagen.

Donnerstag, 9. Juli 2015, Fairview Police Department, Fairview, Georgia

Brenda Lee Fox war in gewohnter Weise als Erste im Büro und reinigte gerade ihre Dienstwaffe, als Undersheriff Ruth Bates das Police Department betrat.

»Guten Morgen, Officer Fox«, begrüßte sie die junge Kollegin freundlich. »Nochmals danke, dass Sie gestern bei mir geblieben sind und mir mit den Unterlagen geholfen haben.«

»Guten Morgen, Ma’am. Keine Ursache, das habe ich gern gemacht.«

»Hat sich Ihr Kollege inzwischen gemeldet?« Michael war von Blue Ridge kommend nur kurz im Büro erschienen, um seinen Dienstwagen abzuholen, und war anschließend mit Lieutenant Votava weiter nach Atlanta zur State Patrol gefahren.

»Ja, Ma’am. Er hatte mich kurz angerufen und gesagt, dass er Ihnen nachher einen Bericht übergibt.«

»Sehr gut. Danke.«

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Nach dem gestrigen Debakel hatte es beim NYPD verständlicherweise einigen Unmut darüber gegeben, dass die Aktion ein solcher Reinfall gewesen war. William genoss noch immer den Ruf des knallharten Drogenfahnders, der während seiner Dienstzeit in New York äußerst erfolgreich die Unterwelt aufgemischt hatte. Ein solcher Reinfall, wie gestern Nachmittag, sah ihm eigentlich gar nicht ähnlich.

William nahm diese indirekt geäußerte Kritik sehr wohl zur Kenntnis und lächelte dennoch innerlich ob des gleichfalls indirekten Lobes als auch des Umstands, dass ihr gemeinsamer Plan, den Maulwurf unter den hohen Beamten des NYPD zu suchen, aufgegangen war. Nur die Chiefs hätten ausreichend Zeit gehabt, die Haitianer rechtzeitig zu warnen – sei es nun direkt oder indirekt. Da niemand von den anwesenden Chiefs und deren Abteilungen direkt an der Razzia beteiligt war, konnte man praktisch ausschließen, dass jemand aus deren Abteilungen gesungen haben wird. Denn weshalb sollten die normalen Officers und Detectives offiziell von der Razzia erfahren haben, wenn selbst das ESS erst unmittelbar vor dem Einsatz erfahren hatte, wohin es überhaupt ging?

Auch heute hatten sie wieder eine Razzia geplant. Und auch heute wurden die Chiefs darüber informiert. William sah darin zwei Möglichkeiten:

Der Maulwurf verrät den Einsatz

Der Einsatz ist ein voller Erfolg

Sollte der Einsatz erfolgreich verlaufen, waren die Chiefs in Williams Augen dennoch nicht vom Haken. Vielmehr hegte er den Verdacht, dass hier jemand sein eigenes Ding aufziehen mochte. Dies konnte man ganz allein tun, was jedoch kaum möglich war; oder man suchte sich Unterstützung bei einer bereits etablierten Partei. Schließlich musste man für die Verteilung der Ware sowie für deren Herstellung sorgen.

Die Asservatenkammer hatte William bereits überprüfen lassen. Dort gab es keinerlei Unregelmäßigkeiten, und das Kriminallabor hatte zudem die gelagerten Drogen überprüft; diese waren noch immer vor Ort und nicht entnommen worden. Auch die Transporte zu den Vernichtungsstellen waren allesamt störungsfrei verlaufen. Wer auch immer vom Department mitzumischen versuchte, konnte sich nicht bei den konfiszierten Drogen bedient haben.

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

Das Briefing war sehr aufschlussreich gewesen, da Michael das Team über die gestrigen Untersuchungsergebnisse informieren konnte. Undersheriff Bates hatte darauf bestanden, dass Brenda und Michael sich weiter um die Ermittlungen kümmern sollten. Isaac B. Collister hatte erwartungsgemäß Streifendienst und würde sich primär der Falschparker annehmen, während sich Juan erneut um den Innendienst am Funkgerät und Telefon kümmern würde.

Vor September würde sich an seiner Tätigkeit für das Police Department nichts ändern, darauf hatte Dr. Asclepius ganz deutlich bestanden. Zwar verheilten Juans Verletzungen sehr gut, doch der Arzt hatte ihn dennoch beschworen, nichts zu überstürzen.

Brenda Lee und Michael saßen an Michaels und Juans Schreibtisch und arbeiteten jeweils am Computer. Vier Schläger waren noch auf freiem Fuß, und diese galt es nun zu finden. Die State Patrol hatte sie inzwischen zur Fahndung ausgeschrieben, alles Weitere wäre Fuß- und Recherchearbeit. Da die Wahrscheinlichkeit recht gering war, dass die Typen sich wieder nach Fairview verirrten, waren Michael und Lieutenant Votava darüber übereingekommen, dass sie unabhängig voneinander das Internet bemühen sowie die Fahndungsmeldungen von FBI und den umliegenden County Sheriffs sichten würden.

Undersheriff Ruth Bates hingegen hatte noch immer alle Hände voll mit den Ermittlungen im Giftmüllskandal zu tun. Sie war inzwischen die zentrale Anlaufstelle für sämtliche vergleichbaren Vorfälle sowohl im Cherokee County als auch in den angrenzenden Bezirken geworden. Auffällig war, dass sich hierbei langsam ein Muster herauskristallisierte.

East 102nd Street, East Harlem, New York

William war gespannt, wie der heutige Einsatz ausgehen würde. Das ESS war bereit, ebenso Jennifer O’Malley und ihr Team.

Für heute hatte William eine Wohnung in einem Apartmenthochhaus ausgewählt, das vor einigen Jahren schon einmal als Drogenlabor fungiert hatte. Einem Informanten zufolge hatten sich hier ein paar Schwarze eingenistet, die einer Gang zuzuordnen waren. Dem trug William dahingehend Rechnung, dass in seinem heutigen ESS ebenfalls vornehmlich Officers von afroamerikanischer Herkunft waren. So wollte er einer Provokation von wegen Schwarzenfeindlichkeit der Polizei entgegenwirken. Solche Publicity war gänzlich kontraproduktiv und würde seine Arbeit nur unnötigerweise erschweren. Einschlägige Zwischenfälle bei Polizeibehörden anderer Städte hatten der Polizei der USA teilweise einen sehr schlechten Ruf eingebracht.

»Squad Leader an Chief Justice«, der Fahrer reichte das Funkgerät an William weiter, der in gewohnter Weise auf dem sichereren Rücksitz saß.

»Chief Justice an Squad Leader, ich höre.«

»Alle Mann auf Position. Warten auf Ihren Befehl.«

William wartete ein paar Sekunden, ehe er schließlich sagte: »Zugriff!«

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Sichtlich nervös saß er hinter seinem Schreibtisch und blickte geschäftig in seinen Computer. Doch was seine Kollegen für eifrigen Arbeitseinsatz halten mochten, war lediglich die Fassade, die er aufrechtzuerhalten versuchte. Während er hier saß und nichts tun konnte, hatte William Justice wieder eine Drogenrazzia anlaufen lassen. Das Schlimme daran war: Niemand wusste Bescheid, wann und wo die Party genau steigen sollte. Wen hätte er also konkret warnen sollen?

»Ich fahr‘ kurz zu 'nem Informanten«, rief er durch das Büro, das er sich mit seinen Kollegen teilte. Mit diesen Worten griff er sich sein Jackett, seine Waffe und seine Marke und stürmte los.

East 102nd Street, East Harlem, New York

Kurz nachdem das ESS das Apartment gestürmt hatte, fuhren die drei SUVs mit William, Jenny und ihrem Team bei dem Hochhaus vor, sodass sie gleich den Ort besichtigen könnten.

Während sie noch darauf warteten, dass das ESS ihnen durchgab, dass das Apartment gesichert sei, hörten sie selbst hier unten deutlich Schüsse und Schreie aus dem Haus. Im Gegensatz zum gestrigen Einsatz gab es heute ganz offensichtlich Widerstand, und nur wenige Sekunden später sahen Jennifer und William aus ihrem Fahrzeug heraus, wie ein junger Schwarzer, mit einer MP in der Hand, aus dem Haus stürzte und von zwei ESS Beamten überwältigt wurde, die den Haupteingang gesichert hatten.

Plötzlich erschallte die erhoffte Durchsage im Funk: »Objekt gesichert.«

William, Jennifer und ihr Team verließen ihre SUVs und begaben sich nun langsam zum Gebäude, vorbei an dem jungen Schwarzen, der inzwischen von den ESS Beamten festgenommen und abgeführt wurde.

Das Apartment war unerwartet groß. Zumeist fand man in New York eher kleine Apartments vor, die selten mehr als einen Wohnraum, einen Schlafraum, eine Küche und ein Badezimmer enthielten. Hier hatte man jedoch – zumindest kam es William so vor – zwei Apartments zu einem zusammengelegt und einige Zwischenwände entfernt. Blieb zu hoffen, dass es sich nicht um tragende Wände handelte.

Im Wohnraum sah William zunächst einen frischen Blutfleck an der Wand und darunter einen Toten.

»Der hatte das Feuer auf uns eröffnet«, teilte ihm ein ESS Beamter mit. William drehte sich kurz herum und erkannte neben der Apartmenttür ein Einschussloch. Neben dem Toten am Boden lag ein schwerer Revolver.

»Gibt es Verletzte?«, wollte William wissen.

»Nein, Chief, nur den da«, er zeigte auf den Toten. »Nebenan sind zehn nackte Frauen und ein Haufen Drogen, Sir.«

»Nackte Frauen?« Jennifer O’Malley konnte nicht wissen, dass manche Drogenhändler nackte Frauen für das Portionieren der Drogen benutzten. Damit sollte verhindert werden, dass sie heimlich etwas für sich abzweigten. William erklärte es ihr in knappen Worten, während sie sich in das angrenzende Wohnzimmer begaben.

Hier waren die besagten Frauen, die nichts außer ihrem Slip trugen. Die meisten kauerten nun auf dem Boden, bedeckten ihre nackten Brüste und weinten. In der Mitte des Raumes stand ein großer Tisch, etwa fünf Meter lang und einen Meter breit, der wie ein Tapeziertisch wirkte, und auf diesem befanden sich zahlreiche kleine Plastiktütchen mit weißem Pulver, mehrere Waagen, Kisten mit einem weißen Pulver und zahlreiches Verpackungsmaterial.

»Sergeant«, William wandte sich an einen der ESS Beamten, »informieren Sie bitte die Spurensicherung sowie das Drogendezernat. Hier gibt es viel Arbeit. Fordern Sie bitte noch Verstärkung an. Die Damen hier müssen allesamt erkennungsdienstlich erfasst und dem Haftrichter vorgeführt werden. Verlesen Sie Ihnen bitte ihre verfassungsmäßigen Rechte und veranlassen Sie alles Weitere.«

»Sofort, Sir!« Der Beamte drehte sich daraufhin um und gab entsprechende Meldungen durch.

»Scheint ein Volltreffer zu sein«, sagte Jennifer O’Malley, die noch nie bei einem solchen Drogeneinsatz dabei gewesen war.

»Waren Sie damals beim ESS nicht auch bei solchen Einsätzen dabei?« William konnte es kaum glauben.

»Nein. Ich war mit meinem ESS der Antiterroreinheit zugeteilt. Wir hatten es damals mit Terroristen zu tun, mit potenziellen Zellen, die ausgehoben werden mussten. Zuvor war ich sogar nur für Einsätze bei Überfällen auf Banken und Geschäfte eingeteilt. Das Drogendezernat hatte vor Ihrem Kommen nur selten Bedarf am ESS. Man hatte sich damals wohl lieber mit kleinen Dealern angelegt«, entgegnete sie noch kess, ehe sie mit William den Rest des Apartments in Augenschein nahm.

Hier sah William das, was er erwartet hatte. Das große Doppelapartment bestand offensichtlich bloß aus zwei nebeneinanderliegenden Apartments, die man zusammengelegt hatte. »Jenn, bitte veranlassen Sie, dass das Bauamt sich dieses Apartment einmal genauer vornimmt.«

»Wegen der entfernten Wände, nehme ich an?«

»Genau deswegen.«

»Sofort, Sir.«

Sie verließ das Apartment und ging vermutlich zurück zum Einsatzwagen, um die entsprechende Meldung durchzugeben, dachte William. Er wusste nicht, dass die modernen Smartphones komfortabler waren als sein altes Handy.

Tatsächlich hatte Jennifer bereits im ersten angrenzenden Wohnraum ausreichend Empfang, um von dort aus alles in die Wege zu leiten und stand keine drei Minuten später wieder an Williams Seite, der mit Hilfe eines Kugelschreibers Dokumente anhob, die sich auf einem Pult befanden.

»Etwas Interessantes dabei?«

»Kann ich nicht genau sagen. Die Spurensicherung wird sich das hier alles vornehmen. Sie sollen mit den Ergebnissen so schnell wie möglich zu uns kommen.« William steckte den Kugelschreiber wieder ein und drehte sich direkt zu Jennifer um. »Lassen Sie uns bitte fahren.«

West 159th Street, Washington Heights, New York

Er war von seinem Büro aus direkt hierhergekommen, um sich von dem Schock zu erholen. Wild Bill Justice hatte wieder eine Razzia veranlasst, und dieses Mal würde er mit Sicherheit etwas finden.

Wieso hatte man ihn nicht rechtzeitig davon in Kenntnis gesetzt? Normalerweise wäre dies – und auch die Razzia gestern – eine Aufgabe gewesen, in die man ihn hätte einbinden können. Wieso musste Wild Bill Justice diese One-Man-Show abziehen?

Er setzte sich auf das fleckige Sofa und betrachtete die Fotos an seiner Wand. Allesamt zeigten sie Ziele, die er im Laufe der Zeit beseitigt hatte. Alle bis auf eines: Commissioner Malone war noch immer am Leben.

Er hatte versagt!

Er hatte ihn nicht richtig getroffen!

Malone muss eine Weste getragen haben, obwohl er dies sonst nie tat.

Nun war Gordon Malone verschwunden, und niemand wusste, wo man ihn versteckt hielt.

Diese irische Drecksau hatte ihn oft genug übergangen und gar wegen seines Verhaltens das eine oder andere Mal getadelt. Er hatte Malone schon immer verachtet. Wie schön gelegen war ihm daher der Auftrag gekommen, den verhassten Commissioner zu erledigen. Erst hatte er dafür zwei Killer von außerhalb angeheuert, doch diese hatten kläglich versagt, als sie ihn vor seinem Haus erledigen sollten.

Es wurde daher Zeit, dass er sich selbst darum kümmerte. Zum Glück hatte er Deckung von oben. Doch diese Deckung hatte heute ebenfalls versagt, hatte ihm nichts von dem geplanten Einsatz berichtet. Was, wenn dabei einige ihrer Leute draufgingen? Niemand wusste, wo genau man wen ins Visier nehmen würde.

Als der seelische Druck zu groß wurde, rannte er plötzlich in das völlig verdreckte Badezimmer, das er schon seit Monaten nicht mehr geputzt hatte, kniete sich vor die Toilettenschüssel und erbrach sich geräuschvoll.

Dass man ihn bei dem Anschlag auf Malone hätte enttarnen können war ihm egal. Auch hatte es ihm nie etwas ausgemacht, für den Boss den einen oder anderen Gangster zu erledigen. Er hatte Nutten erledigt, ohne dabei mit der Wimper zu zucken. Und auch das Liebchen von Wild Bill Justice hatte ihm keine Bauchschmerzen bereitet. Angezogen wie ein Penner war es ihm ein Leichtes gewesen, sich an sie im Weihnachtsgetümmel heranzuschleichen und ihr mit seinem kleinen Revolver in die Titten zu schießen.

Bei diesem Gedanken musste er wieder grinsen und war stolz auf seine geleistete Arbeit. Er hatte Wild Bill das genommen, was ihm am wichtigsten war. Doch leider hatte der Lieutenant sich daraufhin nicht selbst umgebracht, sondern er hatte stattdessen nur die Stadt verlassen.

Vielleicht würde er ihm eines Tages ein Ende setzen dürfen. Wer konnte das schon sagen?

Sicher war nur, dass er warten musste, bis er dazu beauftragt worden war. Wieso sollte er sich in Gefahr bringen, wenn nichts dabei für ihn heraussprang?

Wild Bill Justice zu erledigen würde ein schwieriges Unterfangen werden. Durch den verpatzten Anschlag auf Malone war das gesamte NYPD aufgescheucht worden. Erstmal musste etwas Gras über die Sache wachsen, damit das Leben wieder etwas entspannter wurde. Und dann würde mit Sicherheit seine Chance kommen …

1 Police Plaza, Manhattan, New York

William und Jennifer hatten Holly von ihrem heutigen Einsatz berichtet. Der Deputy Commissioner war sichtlich erfreut über den Erfolg, auch wenn dies natürlich bedeutete, dass es nun mehrere Optionen gab.

Sie stimmte mit William völlig überein, dass dies nicht zwangsläufig bedeuten musste, dass von den Chiefs keiner in krumme Dinge verwickelt war. Vielleicht hatte er mit der Gang bloß nichts zu tun gehabt. Vielleicht war es ihm sogar ganz recht, dass sie die Gang um ihre Einnahmequelle gebracht hatten; wenn auch nur für eine bestimmte Zeit. Mit Sicherheit würde sie in Kürze woanders aktiv werden oder war es bereits schon.

Außer dem einen Toten hatten die Beamten nur die Mädchen aufgefunden, die inzwischen erkennungsdienstlich erfasst wurden. Die Gang selbst war also immer noch irgendwo auf den Straßen.

»Wie lautet Ihr Plan, William?« Holly lehnte sich in ihrem Schreibtischstuhl zurück und blickte ihren Kollegen erwartungsvoll an.

»›Plan‹ trifft es eigentlich nicht so richtig, Holly. Noch habe ich keinen. Doch ich denke, dass es nicht schaden kann, zu Beginn etwas Staub aufzuwirbeln.«

»Wie sehen Sie das, Jenn?«

»Ich weiß nicht, Boss. Möglich, dass es nicht viel bringen wird. Doch andererseits könnte durch das Staubaufwirbeln am Ende vielleicht doch etwas zu Tage befördert werden, das uns bislang verborgen geblieben ist.«

Holly Kissinger grübelte sichtlich nach und blickte dabei abwechselnd zu William und Jennifer. Schließlich setze sie sich in ihrem Stuhl wieder nach vorn und sagte: »Gut. Wirbeln Sie mir bitte weiterhin Staub auf. Die positiven Ergebnisse Ihrer Razzien werde ich dann durch die Presseabteilung entsprechend aufbereiten und herausgeben lassen. Vielleicht wird dadurch noch mehr Staub aufgewirbelt.«

Freitag, 10. Juli 2015, 2305-G Heritage Place, Fairview, Georgia

Sharon lag noch immer in ihrem Bett, obwohl sie schon längstens unter der Dusche stehen wollte.

Sie hatte schlecht geschlafen. Erst hatte sie stundenlang wach gelegen und nicht einschlafen können, weil sie mit ihren Gedanken ständig bei William war und wusste, dass er in großer Gefahr schwebte. Dann hatte sie einen unangenehmen Traum gehabt, an den sie sich nicht richtig erinnern konnte. Sie wusste nur, dass sie deswegen schweißgebadet aufgewacht war und seitdem mit offenen Augen auf dem Bett lag.

Gestern hatte er sie am Abend kurz angerufen, und es hatte gutgetan, seine Stimme zu hören.

Bei diesem Gedanken fühlte sie sich plötzlich doch recht albern. Sie kannte ihn noch gar nicht so lange, als dass sie dermaßen empfinden konnte.

Oder etwa doch?

Gut, sie waren sich am Unabhängigkeitstag sehr nahegekommen; mehr als sie jemals für möglich gehalten hätte. Und doch war es nicht zu dem gekommen, was vielleicht möglich gewesen wäre.

Ein zärtlicher Kuss, eine Hiobsbotschaft, ein kurzer Moment der Zweisamkeit, und das war es dann auch schon wieder gewesen.

Und doch bedeutete dieser Kuss während des Feuerwerks alles für sie, denn er hatte alles verändert. Er hatte sie verändert.

Mit diesen Gedanken griff sie nach ihrem Smartphone, das stets neben ihrem Bett lag, und tippte eine Nachricht an den dickköpfigen Chief im fernen New York City:

TAKE CARE

Sollte er doch zumindest wissen, dass sie in Gedanken stets bei ihm war und mochte, dass er auf sich achtgab.

Nun war es aber doch an der Zeit, sich für die Arbeit fertigzumachen. Nachher würde sie zudem einkaufen fahren, schließlich wollte sie morgen zu Michael und Abby. Bestimmt würden sie bei diesem herrlichen Sommerwetter wieder im Garten den Grill anschmeißen.

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Neuer Tag, neues Glück, dachte sich William, als er an diesem Freitagmorgen erst gegen zehn Uhr beim NYPD aufschlug.

Jennifer begrüßte ihn mit einem freundlichen »Na, verschlafen?« und folgte ihm in sein Büro.

»Hey, Jenn. Nein, habe ich nicht.« Mit diesen Worten hängte er seine Lederjacke in einen Schrank hinter Gordons Schreibtisch und setzte sich hin. »Ich habe lediglich sehr lange geduscht und mir dabei den einen oder anderen Gedanken gemacht.«

»Hört, hört«, sagte Jennifer leise mit einem frechen Grinsen in ihrem hübschen Gesicht. »So nennt man(n) das heute.«

Williams grinste zurück, ohne dabei die Zähne zu entblößen und wurde unmittelbar ernst. »Jenn, was genau wissen Sie von meinen Eigenschaften?«

»Was genau meinen Sie, William?«

»Was, meinen Sie, ist beim NYPD über meine Eigenschaften bekannt? Was weiß man hier so über meine Eigenarten, über meine Angewohnheiten?«

»Ich weiß wirklich nicht, was genau Sie meinen«, antwortete sie ihm und wusste wirklich nicht, worauf er hinauswollte.

»Es geht darum, dass hier offensichtlich jemand im Department sitzt, der Gordon tot sehen will; der seine Gewohnheiten kannte; der ihm zweimal in die Brust geschossen hat – was bei jedem anderen Polizisten witzlos gewesen wäre, da alle hier Westen tragen; nur Gordon hatte sich stets dagegen verwehrt. Daher möchte ich gern von Ihnen wissen, was das Department von meinen Angewohnheiten her weiß.«

»Uff!« Jennifer legte ihren Notizblock beiseite, blickte nach schräg oben an einen Punkt weit hinter William und grübelte sichtlich darüber nach, was dem Department bekannt sein könnte. »Sie tragen Ihre eigene Waffe, eine deutsche Walther P99, rechts in einem Holster an Ihrem Gürtel. Sie tragen keine Zweitwaffe am Knöchel, da sie Sie dort immer stören würde. Sie tragen schon immer eine Kevlarweste unter Ihrem Hemd und tragen neuerdings eine Lederjacke statt eines Jacketts. Früher sind Sie öfters in Irish Pubs gegangen, nach Ihrer Ehe war Ihnen die wenige Freizeit mit Ihrer Frau lieber. Sie trinken nicht im Dienst, bevorzugen Root Beer und Cream Soda in großen Flaschen, und manchmal trinken Sie einen Liter Milch auf ex. Ihr Dienstwagen steht hier in der Garage, doch Ihre böse Assistentin zwingt Sie weiterhin, stattdessen Ihren SUV mit Fahrer und Geleitschutz zu nehmen«, schloss sie mit einem süffisanten Gesichtsausdruck. »Habe ich etwas vergessen?«

William stützte seine Ellenbögen auf die Armstützen seines Schreibtischstuhls und dachte offensichtlich gründlich über das nach, was Jennifer ihm gerade erzählt hatte. Plötzlich stand er auf und sagte: »Informieren Sie bitte Ihr Team, wir beide rücken kurz aus.«

»Sir, wir haben heute Nachmittag wieder eine Razzia!«

»Na, dann sollten wir uns lieber beeilen. Kommen Sie!«

Geheimes Versteck, New York

Seit Tagen waren Gordon Malone und seine Beschützer nun bereits untergetaucht, ohne etwas vom NYPD zu erfahren. Schön, dachte er bei sich, so hatten sie es auch ausgemacht, doch diese Eintönigkeit, gepaart mit striktem Kontaktverbot, machte dem Commissioner inzwischen dann doch arg zu schaffen.

Seine vier Personenschützer taten alles nur Erdenkliche, um ihm den Aufenthalt so angenehm wie nur möglich zu gestalten, doch letzten Endes waren es für Gordon keine Freunde, keine Vertrauten, mit denen er die Zeit hier sehr viel lieber verbracht hätte; allen voran natürlich William.

Was sein junger Freund wohl gerade tat?

War er bereits mit Chief Hughes aneinandergeraten?

Konnte William bereits etwas in Erfahrung bringen?

Was hatte die Untersuchung der beiden Projektile ergeben, die man aus der Kevlarweste sichern konnte? Waren sie überhaupt brauchbar gewesen?

Es fiel Gordon immer schwerer, auf diese ihn quälenden Fragen keine Antwort zu bekommen.

Wusste William denn inzwischen, wie und wo er ihn finden konnte?

Lediglich der Umstand, dass er mit seinen Bodyguards einkaufen war und seinen Angelschein vom Sheriff Department erhalten hatte, machte Gordon das Leben hier halbwegs erträglich. Nur herumzusitzen und nichts tun, das konnte er auch, wenn er in den Ruhestand ging – so er ihn denn erlebte.

Bei diesem morbiden Gedanken musste Gordon unweigerlich schmunzeln.

Sein Leben konnte schließlich nicht auf Dauer daraus bestehen, hier, im Hinterland des Staates New York, versteckt darauf zu warten, dass sein bester Freund einem Killer hinterherjagte, während er selbst mit seinen Personenschützern UNO oder Backgammon spielte. Sie verließen das Motel nur selten, und das zermürbte den Commissioner, der es gewohnt war, die Fäden selbst in der Hand zu halten.

Das Schlimmste an seiner Lage war, fand er, dass er bisher nie einen Gedanken daran verschwendet hatte, wie es wohl den Leuten erging, wenn sie mit Polizeischutz an einem geheimen Versteck auf ihren Auftritt vor Gericht warteten, nur um dort gegen einen Gangster auszusagen.

So oder so ähnlich, dachte er, dürfte es wohl auch im Zeugenschutz sein, bevor die betroffenen Personen vom Marshall Service eine neue Identität erhielten, um an einem weit entfernten Ort ein neues Leben zu beginnen. Sie waren von ihren Vertrauten getrennt und wussten nicht, wie es aktuell aussah …

1 Police Plaza, Manhattan, New York

William war äußerst zufrieden, was man von Jennifer nur bedingt behaupten konnte.

Er hatte sie und ihr Team zu einem Waffengeschäft geführt, um sich dort einen Revolver zu kaufen. Ein kurzer und dennoch wuchtiger 2,5 Zoll Smith & Wesson Modell 686 Revolver im Kaliber .357 Magnum sollte es werden.

»Wieso«, hatte ihn Jennifer verständnislos gefragt. »Sie können doch vom NYPD eine Zweitwaffe gestellt bekommen«, hatte sie ihm gleich noch hinterhergeworfen, während er bereits damit begonnen hatte, die erforderlichen Papiere auszufüllen.

»Weil von diesem hier niemand etwas weiß«, hatte er ihr entgegnet, »und weil ich diesen hier gut in die linke, innere Brusttasche meiner Lederjacke stecken kann.«

Seither hatte sie kaum ein Wort mit ihm gewechselt, was er überhaupt nicht nachvollziehen konnte.

Klar, sie machte sich Sorgen um ihn und ja, er hätte sich an die Vorschriften halten müssen, dachte er.

Doch wozu die Vorschriften einhalten, wenn beim NYPD am Ende vielleicht herauskäme, dass er eine zweite Waffe bei sich trug, was bisher niemand wusste? William hoffte, dass er sich irrte und dies niemals herausfinden müsste. Doch wenn, und da war er sich sicher, könnte ihm diese zweite Waffe vielleicht eines Tages das Leben retten.

Außer ihm und Jennifer wusste nur ihr Team von dieser Waffe. Holly würden sie es natürlich noch mitteilen, doch das hatte Zeit. Sie würde es spätestens dann erfahren, wenn er sie fragen sollte, ob das NYPD die Waffe als Spesen abrechnen und in ihr Arsenal aufnehmen wird, sobald er wieder zurück nach Fairview konnte. Doch bis dahin war vorerst noch sehr viel zu erledigen.

Auch für heute war eine Razzia geplant. William hatte sich dafür eine Gang ausgesucht, die auf den Pfaden der legendären Kosher Nostra wandelte, die ihrerseits bereits vor Jahrzehnten ihr Ende gefunden hatte. Mit den damaligen Gangstern hatten die modernen Typen nichts zu tun, außer dass auch sie jüdischen Glaubens waren und ihrerseits aus russischen Familien stammten.

Wer weiß, fragte er sich immer wieder, in was für ein Wespennest wir dort vielleicht stechen? Mit den Russen hatte William selbst während seiner Jahre beim NYPD nur wenig zu tun gehabt; das was bisher vor allem das Betätigungsfeld der Abteilung für Organisierte Kriminalität.

Da es allerdings darum ging, mächtig Staub aufzuwirbeln, konnte es sich William schlichtweg nicht erlauben, die russische Gang nicht mit auf seine Liste zu setzen.

18 Brighton 10th Trail, Brooklyn, New York

Während William mit Jennifer und ihrem Team in den drei schwarzen SUV in der Neptune Avenue wartete, rückte das heutige ESS bereits zu seiner Zieladresse im Brighton 10th Trail vor. Dort soll Vitaly Iwankow, ein Mitglied der russischen Gang, ein kleines Häuschen von seiner Tante geerbt haben, das seither als Labor für Partydrogen dienen soll. William wusste nicht, ob dem so war, doch da Iwankow bereits mehrfach wegen Drogenhandels auffällig geworden war, hatte William nicht viel Überzeugung gebraucht, um von einem Richter einen Durchsuchungsbeschluss zu erhalten.

Jennifer saß mit ihm zusammen im Fond und lud gerade ihr neues Spielzeug, eine FN P90 Maschinenpistole mit einem außergewöhnlichen, nahezu futuristischen Design.

»Seit wann hat das NYPD belgische Maschinenpistolen?«, wollte William wissen und konnte seine Augen nicht von dieser außergewöhnlichen Waffe lassen.

»Ich wünschte, Sie würden mir mal so viel Aufmerksamkeit schenken«, antwortete Jennifer brüsk, ohne William auch nur eines Blickes zu würdigen.

»Ist es immer noch wegen des Revolvers?«

Nun drehte sie ihren Kopf doch zu ihm um und antwortete: »Sie hätten dies mit mir besprechen können, statt mich vor vollendete Tatsachen zu stellen.«

»Ja, das hätte ich tun sollen«, antwortete William in einem bemüht ruhigen Ton. »Habe ich aber nicht.«

»Und wieso nicht?« Ihre Stimme klang noch immer genervt. »Denken Sie etwa, ich hätte mich gegen dieses Vorhaben gestellt?«

»Nein, das denke ich nicht.«

»Und wieso dann?«

William sah sie ratlos an und antwortete: »Ich weiß es nicht. Doch das möchte ich mit Ihnen nachher lieber in aller Ruhe besprechen.«

»Wieso erst nachher«, wollte Jennifer wissen, als plötzlich eine Stimme im Funk zu hören war.

»ESS in Stellung.«

»Deswegen nachher«, entgegnete William und ließ sich das Funkgerät nach hinten reichen. »Squad Leader: Zugriff!«

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

Ruth Bates saß bereits seit einigen Stunden in Chief Justice‘ Büro und brütete über etlichen Berichten, die sie aus verschiedenen Städten des Countys sowie von den benachbarten Sheriff Departments erhalten hatte.

Die Fälle von vergiftetem Gewässer häuften sich, und alles wies darauf hin, dass der Verursacher stets der gleiche war. Immer waren alte Ölfässer gefunden worden, die mit allem möglichen Giftmüll in stehenden Gewässern entsorgt worden waren.

Jetzt galt es, den ganzen Hinweisen nachzugehen und herauszufinden, wer hinter all dem steckte. Doch das war eine kaum vorstellbare Schwerstarbeit. Es gab keine Zeugen, die Fässer enthielten keinerlei Hinweise auf ihre Herkunft, und einige Fässer waren ganz offensichtlich bereits vor Jahren an ihren Orten entsorgt worden.

Totgeburten, Missbildungen bei Kindern, Krebs, tote Tiere – all dies erinnerte sie auf erschreckende Art und Weise an einen Skandal in Kalifornien, wo in den 1960er bis 1980er Jahre hinein die Einwohner eines kleinen Städtchens langsam durch kontaminiertes Grundwasser vergiftet worden waren. Erst die Recherchen einer kleinen Anwaltskanzlei hatten die damaligen Begebenheiten ans Licht kommen lassen, die vor fünfzehn Jahren sogar verfilmt worden waren.

Aber dieser Fall war – bei aller Ähnlichkeit – doch so völlig anders.

Damals hatte eine örtliche Firma auf illegale Weise hochgiftiges Chromtrioxid ins Grundwasser gelangen lassen und versucht, dies zu vertuschen.

Hier jedoch gab es kein lokales Unternehmen, das mit chemischen Mitteln dieser Art arbeitete. Zudem waren in den Fässern Substanzen, die man offensichtlich miteinander gemischt hatte. Es schien viel eher so, dass irgendjemand verschiedene Giftstoffe entsorgen wollte und diese willkürlich in die Fässer gefüllt hat. Und eben dies machte es dem Undersheriff und ihrem Team so schwierig, hinter die Identität des Täters zu kommen. Es gab einfach zu viele Optionen, zu viele Unbekannte und keine einzige heiße Spur.

18 Brighton 10th Trail, Brooklyn, New York

Das ESS stürmte das alte Haus mit Ziegelfassade und verursachte dabei einen Heidenlärm.

Kurz darauf waren mehrere Schüsse und sogar eine leichte Explosion zu hören, woraufhin die drei SUV’s mit William, Jennifer und ihrem Team von Personenschützern anfuhren und zusammen mit mehreren Streifenwagen von der Neptune Avenue in den Brighton 10th Trail einbogen.

Das ESS hatte das kleine Wohnhaus vom Vorder- und Hintereingang her gestürmt, wobei von Williams Wagen aus der Haupteingangsbereich zu sehen war, der hinter einer Rauchwolke steckte.

»Squad Leader, bitte um Bericht«, bat der Personenschützer auf dem Beifahrersitz von Williams Wagen.

»Squad Leader an Chief Justice«, erfolgte sofort die Rückmeldung. »Der Vordereingang war mit einer Sprengfalle versehen. Wir haben zwei leicht Verletzte. Im Haus starker Widerstand mit automatischen Waffen.«

Jennifer reagierte sofort: »O’Malley an alle, wir brauchen dringend Verstärkung in der 18 Brighton 10th Trail in Brooklyn. Mehrere Täter mit automatischen Waffen, eine ESS Einheit ist vor Ort.«

Es dauerte einen Moment, ehe sie eine Antwort erhielt: »Zentrale an Detective O’Malley, das ESS-6 ist auf dem Weg zu Ihnen und wird in wenigen Minuten eintreffen, mehrere Einsatzwagen des Patrol Service sind bereits unterwegs und werden den Bereich großräumig absperren.«

»Verstanden.«

William hatte bereits seine Pistole gezogen und war bereit, den Wagen zu verlassen. Nachdem Jennifer ihre FN P90 bereit hatte, stiegen sie auf der Beifahrerseite aus, um den Wagen zwischen sich und dem Grundstück mit dem Haus zu halten.

»Ist das Haus aus Stein oder aus Holz gebaut«, wollte William wissen.

»Keine Ahnung«, gab Jennifer zurück. Darüber hatte sich im Vorfeld niemand Gedanken gemacht. War das Gebäude aus Holz errichtet und hatte lediglich ein Ziegelfurnier, so bestand die Gefahr, dass Projektile die Wand durchschlagen konnten. Und diese Bauweise war in den USA generell weit verbreitet.

Von ihrem Platz aus hatte William nicht nur einen Blick auf den Vordereingang, wo sich der Rauch inzwischen verzogen hatte, sondern er konnte auch ein ganzes Stück von dem winzigen Garten überblicken, der kaum mehr als ein kleiner Grünstreifen war. Dieser war recht verwahrlost und hatte in der hinteren, westlichen Ecke eine kleine Hütte stehen, in der man üblicherweise seine Gartenwerkzeuge unterbrachte und die keine fünf Meter vom Haus entfernt war.

Umso erstaunter war er, als sich plötzlich die Tür der Hütte öffnete und ein Mann und eine Frau herausstürmten, beide mit je einer MP und einer Pistole bewaffnet.

»Da kommen zwei aus der Hütte in der westlichen Grundstücksecke gerannt«, schrie William laut zu Jennifer und ihrem Team, die sofort ihre Waffen in Stellung brachten.

Sowohl der Mann als auch die Frau trugen weiße Hemden und blaue Jeans und rannten zunächst auf den Brighton 10th Trail zu. Als sie dort die drei SUVs und die Streifenwagen sahen, feuerten sie mit ihren MPs je eine Salve ab, wobei die Seitenscheiben der Fahrerseite eines Streifenwagens zerbarsten und ein Reifen mit einem lauten Knall platzte.

Direkt danach wechselte das Pärchen die Richtung und rannte zurück in den Garten, um durch diesen hinweg auf die parallel verlaufende Coney Island Street zu gelangen.

In diesem Moment hörte William die Sirenen mehrerer sich nähernden Streifenwagen und rannte los, seine Pistole im Anschlag nach vorn gerichtet.

Jennifer folgte ihm mit einem kurzen »Verdammt!« und hielt ihrerseits die kleine FN P90 im Anschlag.

Sie hörten Schüsse, die von der Straße vor ihnen erklangen. Offensichtlich waren die beiden Flüchtigen dort einer Streife in die Arme gerannt und boten erbitterten Widerstand.

Plötzlich kamen sie ihnen wieder entgegengerannt.

William blieb stehen, und rief: »NYPD, bleiben Sie stehen!«

Da ging auf einmal alles ganz schnell …

Der blonde Mann, der eben noch seine MP im Laufen mit der linken Hand nach hinten richtete, hob plötzlich seine rechte Hand mit einer großen Pistole, um auf William zu schießen.

William gab in kurzer Folge zwei Schüsse ab und sah, wie beide in die Brust des Mannes einschlugen.

Zur gleichen Zeit feuerte die blonde Frau noch eine Salve aus ihrer MP auf die Polizisten hinter ihr ab, ehe sie direkt danach von einem dritten Schuss aus Williams P99 in die Hüfte getroffen wurde und zu Boden stürzte.

William zielte weiterhin auf die Frau am Boden und beobachtete dabei ihre beiden Hände, die noch immer die Waffen hielten.

Er sah dabei nicht, dass sich der Mann, auf den er eben geschossen hatte, neben ihm erhob und mit der Pistole erneut auf ihn anlegte, als ein Rattern hinter William erklang.

Jennifer hatte eine kurze Salve auf den Mann abgefeuert, der nun wieder zu Boden sank und dabei seine Waffen fallen ließ.

Die Frau am Boden schrie lauthals »Vitaly!«, als William sie schließlich erreichte und mit dem Fuß eine MAC-10 Maschinenpistole und eine schwere Colt 1911 Pistole beiseitetrat, weiterhin mit seiner P99 auf die Frau zielend.

Da erschienen auch schon die beiden Polizisten, auf die die beiden jungen Leute auf ihrer Flucht geschossen hatten.

»Sie gehört Ihnen«, sagte William und drehte sich nun zu dem Mann um, auf den er zuerst geschossen hatte, und der eigentlich hätte tot sein müssen.

Jetzt lag er auf dem Rücken, hatte beide Arme von sich gestreckt, und William sah, dass ihm ein dünner Faden Blut aus dem linken Mundwinkel floss.

Jennifer hatte soeben ihrerseits seine Waffen – ebenfalls eine MAC-10 Maschinenpistole und eine Colt 1911 Pistole – mit den Füßen weggeschoben und hielt ihre FN P90 weiterhin auf ihn gerichtet.

Doch William erkannte, dass von diesem Mann keine Gefahr mehr ausging. Sein weißes Hemd war auf der Vorderseite rot blutgetränkt, und er zuckte nur noch, nicht mehr in der Lage, sich richtig zu bewegen.

Auf einmal röchelte er, als wollte er William etwas sagen.

William ging auf ein Knie herab und beugte sich zu dem Sterbenden hinunter. »Was wollen Sie mir sagen?«

Ganz leise röchelte er ihm zu: »Ich habe euch Bullen doch gesagt, dass ich euch mein Geschäft nicht überlasse.« Er hustete kurz auf, wobei William einige Blutstropfen abbekam. Ein langes Ausatmen, und der Mann war tot.

Jennifer reichte William ein Taschentuch, mit dem er sich die Blutspritzer aus dem Gesicht wischte, während die beiden Officers sich noch immer um die krakeelende junge Frau am Boden kümmerten.

Nun beugte sich auch Jennifer zu dem Toten und riss ihm das Hemd auf. »William, sehen Sie, hier!«

William konnte es kaum fassen. Der Mann trug unter dem Hemd eine weiße Kevlarweste, ähnlich der, die er selbst trug. Er konnte nun auch die beiden Projektile aus seiner Pistole erkennen, die den Mann in die Brust getroffen hatten.

Unter normalen Umständen wären die beiden Schüsse, jeder für sich allein genommen, bereits absolut tödlich gewesen; doch gegen die Salve aus Jennifers FN P90 hatte die Weste nichts ausrichten können.

»Deswegen die P90 statt meiner üblichen MP5«, sagte sie zu ihm, als sie beide wieder aufstanden. »Als Sie uns sagten, dass er früher bei der Roten Armee war, da dachte ich, dass er vielleicht eine Schutzweste tragen könnte. Und da wollte ich nichts riskieren.« Entgegen der 9x19 mm Projektile der Heckler & Koch MP5, hatte die FN P90 das ungewöhnliche Kaliber 5,7 x 28 mm, das auch eine Schutzweste durchschlagen konnte.

Inzwischen hatten die Schüsse im Haus aufgehört, und die mittlerweile eingetroffene Verstärkung hatte das Haus von außen gesichert.

Einer von Jennifers Personenschützern kam angelaufen und sagte: »Das Haus ist gesichert. Das müssen Sie sich ansehen!«

William und Jennifer folgten dem Mann in das Haus, wobei sie durch die Eingangstür traten und dabei sehen konnten, dass diese von innen nach außen aufgesprengt worden war.

Im Haus begrüßte sie der Squad-Leader: »Chief, das Haus ist gesichert. Hier, er wies mit einer Hand auf die Haustür, war eine Splittergranate angebracht, die hochging, als meine Leute die Tür öffneten.«

»Wie geht es den Männern«, fragte William besorgt.

»Sie werden versorgt, Sir, und werden es überleben. Der taktische Einsatzschild hat das Schlimmste verhindert.« Mit diesen Worten drehte er sich rum und bat William, ihm zu folgen.

Sie betraten das Wohnzimmer des Hauses, in dem es übel aussah. Alles war zerstört, überall lagen Fetzen und Trümmer von Möbeln herum. Einschusslöcher in den Wänden zeugten von der Schießerei, die hier stattgefunden hatte. Erstaunlicherweise hatten die Außenwände keine Treffer davongetragen. Am Boden lagen mehrere Leichen – Männer und Frauen.

»Die hatten mit ihren Waffen aus allen Rohren auf uns gefeuert«, erklärte der Squad Leader. »Sehen Sie sich bloß all diese Tattoos an.«

William erkannte einige dieser Tattoos, da er sie bereits in Europa gesehen hatte. Dort hatten sie teilweise eine Bedeutung und wiesen den Träger als Anführer, als Killer oder als Strafgefangenen aus. Doch heutzutage waren solche Tattoos oftmals bloß noch modischer Schmuck, und viele der jungen Leute wussten mit Sicherheit nicht, dachte William, was diese Symbole überhaupt zu bedeuten hatten.

Als sie die Küche erreichten, wurde Williams Intuition bestätigt. Hier hatte sich Vitaly Iwankow tatsächlich eine Drogenküche eingerichtet, ein kleines Labor, in dem er seine Pillen herstellte.

»Okay«, sagte er, »Sie kennen das Procedere. Tatortsicherung und Drogendezernat informieren. Wir erwarten Ihren Bericht schnellstmöglich!«

»Verstanden, Sir.«

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Auf dem Rückweg zum Hauptquartier des NYPD hatte William die Gelegenheit genutzt, sich mit Jennifer auszusprechen. Beide hatten sie erkannt, dass ihre Probleme auf bloßen Missverständnissen bestanden hatten. William hatte sie nicht übergehen wollen, wollte mit dem Kauf des Revolvers aber auch keine Zeit verlieren. Jennifer hatte William hingegen eingeräumt, dass er ihr sehr wichtig war und sie ihn nicht auch verlieren wolle, wie sie beinah Gordon verloren hätte.

Nun saß William wieder an Gordons Schreibtisch und war mit dem heutigen Tag soweit ganz zufrieden.

Leider war Vitaly Iwankow tot und konnte nicht mehr erklären, was er mit seinen letzten Worten gemeint hatte.

»Ich habe euch Bullen doch gesagt, dass ich euch mein Geschäft nicht überlasse.«

Was hatte er mit diesen Worten ausdrücken wollen? Hatte er damit den heutigen Polizeieinsatz gemeint, oder zielte seine letzte Bemerkung auf etwas gänzlich anderes ab?

Seine Freundin wurde inzwischen im Krankenhaus unter polizeilicher Bewachung behandelt. William hatte sie mit einem Schuss in die Hüfte getroffen. Möglich, dass er sie demnächst befragen könnte. Fragte sich bloß, ob sie gewillt war, seine Fragen zu beantworten.

Doch zuvor sollte sich