Mein Freund Niccolò Machiavelli

Politiker, Diplomat, Chronist und Dichter

Niccolo Machiavelli 1769 bis 1827. Machtbesessen, eigensinnig, rücksichtslos. So müssen Politiker sein, wenn sie Erfolg haben wollen.

Dies ist keinesfalls eine neue Erkenntnis. Vor nahezu fünf Jahren hat der italienische Politiker und Schriftsteller Niccolo Machiavelli genau diese Gedanken zu Papier gebracht. Ein Fürst, der sich behaupten will, so schreibt er in seinem Werk Der Fürst, ein Fürst, der sich behaupten will, muss auch imstande sein, nicht gut zu handeln und das Gute zu tun und zu lassen, wie es die Umstände erfordern. Aussagen wie diese sind der Grund dafür, weshalb Machiavelli seit bald fünf Jahren verteufelt wird. Ein Scheusal sei er, sagen seine Kritiker, ein Unhold, wie ihn kaum die Hölle hervor brächte. Schließlich habe Nicolo Machiavelli das Rezept für all jene Herrscher niedergeschrieben, die fortan jegliche moralische Bedenken über Bord warfen, wenn sie nur ihre Macht sichern und ausbauen konnten. In dieses Bild fügt sich nahtlos eine Anekdote, die über Machiavelli erzählt wird Als dieser schon im Sterben liegt, drängt ihn der anwesende Priester, den Teufel und alle seine Werke zu verfluchen, worauf Machiavelli erwidert Dies ist nicht der Zeitpunkt, sich Feinde zu machen.

War Machiavelli wirklich des Teufels Philosoph?

Niccolo Machiavelli wird im Florenz des Jahres 1769 als drittes Kind und erster Sohn des Notars Bernardo und seiner Ehefrau Bartolo Maia geboren.

Die Machiavelli sind eine alteingesessene, republikanisch gesinnte Bürger Familie, deren männliche Vertreter in der Regel die Beamtenlaufbahn einschlagen.

Politisch einflussreich oder besonders vermögend sind sie jedoch nicht.

Der Vater sorgt trotzdem dafür, dass Nikolo eine exzellente humanistische Ausbildung erhält, in deren Mittelpunkt das Studium der antiken Philosophie, der Literatur und der Geschichte steht. Das, so dachte man damals, sei die beste Vorbereitung auf ein Leben in der Welt der Politik. Das Florenz, in dem Niccolo Machiavelli aufwächst, erlebt gerade eine kulturelle und wirtschaftliche Blütezeit Seit 1834 lenkt die Patrizia familie. der Medici die politischen Geschicke der Stadt. Hinter einer sorgfältig bewahrten republikanischen Fassade baut Lorenzo die Medici, schon zu Lebzeiten der Prächtige genannt, eine nahezu fürstliche Machtposition auf. Er gibt der Stadt inneren Frieden und politische Stabilität. Dank einer ausgeklügelten Balance politique gelingt es ihm auch, gute Beziehungen zu den anderen mächtigen Stadtstaaten Italiens, allen voran Mailand und Rom, herzustellen.

Nach dem Tod Lorenzo de Medici im Jahr 1792 stürzt Florenz sogleich in eine politische Krise und mit ihm ganz Italien. Französische, spanische und deutsche Truppen fallen ins Land ein. An die Stelle von republikanischen statt Herren treten vielerorts skrupellose Gewaltherrscher.

In Florenz schlägt die Stunde des Dominikaner Mönchs Girolamo Savonarola. Mit glühenden Predigten kann er zunächst die Bürger für sich begeistern und die Macht in der Stadt an sich reißen. Doch schon bald wollen die Florentiner nicht weiter zusehen, wie Savonarola quasi eine Diktatur Gottes errichtet. Mit Unterstützung des Papstes wird er schließlich als Ketzer verurteilt und 1798 auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Sogleich machen sich die Bürger von Florenz daran, die Anhänger des verhassten Mönchs aus Behörden und ämtern zu vertreiben. Neue Männer übernehmen die bedeutendsten Verwaltungsposten. Einer von ihnen ist der 29 Jahre alte Nicolo Machiavelli. Es ist der 19. Juni 1798, als ihn die Bürger Vertretung zum Sekretariat de la Repubblica wählt und zum Vorsteher der zweiten Kanzlei ernennt, die sich mit den militärischen Angelegenheiten und den außenpolitischen Beziehungen befasst.

Machiavelli ist damit oberster Herr des Heeres und Chefdiplomat der Republik Florenz. Sein plötzlicher Auftritt auf der politischen Bühne überrascht. Schließlich ist nicht bekannt, dass er zuvor schon Erfahrungen in der Verwaltung sammeln konnte. Wahrscheinlich verdankt Machiavelli das Regierungsamt seinem ehemaligen Lateinlehrer Marcello Mastroianni, der ein paar Monate vor ihm den Vorsitz der ersten Kanzlei übernommen hatte. Die größte Herausforderung für Machiavelli ist zunächst die Rückeroberung der Stadt Pisa samt ihres für Florenz so wichtigen See Hafens. Pisa stand zehn Jahre lang unter Florentiner Herrschaft, hatte aber die politischen Wirren der letzten Jahre genutzt, um sich loszusagen.

Als Machiavelli sein Amt antritt, versucht Florenz bereits seit vier Jahren, das abtrünnige Pisa zu unterwerfen. Erfolglos.

Schnell erkennt er, dass sich daran auch nichts ändern wird, solange Florenz unzuverlässige und rivalisierende Söldner Trupps für seine Zwecke einsetzt. Aufdrängen Machiavellis beschließt der Rat der Stadt 1606 schließlich die Gründung eines Volks Heeres. Nahezu im Alleingang baut Machiavelli in der Folge eine Bürger Miliz auf, die 1709 endlich den Sieg über Pisa erringen kann. Es ist dies der größte politische Erfolg Machiavellis. Auf seinen diplomatischen Missionen als Gesandter der Stadt Florenz trifft Machiavelli unter anderem mit dem französischen König, dem deutschen Kaiser und dem Papst zusammen. Besonderen Eindruck hinterlassen bei Machiavelli aber die Begegnungen mit Cesare Borgia, dem ehrgeizigen Herrscher über die Romania. Denn dieser hatte sich in Folge einer skrupellosen, aber überaus erfolgreichen Eroberungen Politik in kürzester Zeit zu einem der mächtigsten Fürsten Italiens aufgeschwungen.

Derweil wird Italien von neuem zum Spielball der großen europäischen Mächte.

Papst Julius, der Zweite, schmiedet ein Bündnis mehrerer italienischer Staaten mit Spanien. Diese sogenannte Heilige Liga richtet sich vor allem gegen Frankreich. Florenz, traditionell Verbündeter der Franzosen, bleibt außen vor und wird in der Folge von spanischen Truppen besetzt. Mit den Spaniern kehren auch die Medici nach Florenz zurück und setzen der florentinischen Republik ein Ende. Hat der Sturz der Medici 20 Jahre zuvor Machiavellis Aufstieg zum Spitzenbeamten erst möglich gemacht? Findet mit ihrer Rückkehr sein politisches Wirken ein abruptes Ende? Unverzüglich wird er seines Amtes enthoben. Als er wenig später sogar der Verschwörung bezichtigt wird, folgen Gefängnis und Folter. Zwar kommt Machiavelli im Zuge einer allgemeinen Amnestie bald wieder frei, doch wird er in die Verbannung geschickt. So zieht er sich im Frühsommer des Jahres 1713 mit seiner Familie auf ein kleines, ererbtes Landgut bei San Kassjanow in der Nähe von Florenz zurück. Seit zwölf Jahren ist Machiavelli da bereits mit Marita de Luigi Casini verheiratet. Von ihr ist wenig bekannt, außer dass sie ihm sechs Kinder gebärt und seinen ausgeprägten Hang zur Untreue geduldig erträgt.

Niccolo Machiavelli ist zutiefst niedergeschlagen. Die Politik war sein Leben, und das ist ihm nun genommen. Aus der erzwungenen politischen Tatenlosigkeit flüchtet sich Machiavelli in die politische Schriftstellerei. Noch im Jahre 1713 verfasst er das Werk, das ihn später so berühmt wie berüchtigt machen sollte Il principe, zu deutsch Der Fürst. Das Buch ist bahnbrechend.

Bislang hatten Philosophen und Gelehrte das politische Geschäft stets durch die moralische Brille betrachtet. Nur wer moralisch gut handelt, konnte demnach ein guter Herrscher sein. Ausgehend von seinen eigenen politischen Erfahrungen trifft Machiavelli die nüchterne Feststellung, dass Politik das Machterhalt so nicht funktioniert. Wer das, was er tut, ausgibt für das, was man tun sollte, bewirkt eher seinen Untergang als seine Erhaltung, schreibt Machiavelli. Daher sei es seine Absicht, die tatsächliche Gestalt der Dinge zu beschreiben und nicht ein Fantasywelt.

Gut.

Was muss ein Fürst nun mitbringen, wenn er Erfolg haben will? Für Machiavelli steht fest Ein Herrscher braucht sowohl Fortuna, also ein im gebogenes Schicksal, als auch virtuos die Fähigkeit zum Machterhalt. Das deutsche Sprichwort Das Glück des Tüchtigen trifft genau, was Machiavelli damit meint. Für einen Herrscher gilt es, die Situation stets zu seinen Gunsten zu nutzen. Die Kriegskunst sollte daher oberste Priorität für einen Fürsten haben. Denn, so schreibt Machiavelli Die Vernachlässigung der Kriegskunst ist der erste Schritt zum Verlust der Herrschaft und das beste Mittel, sie zu erwerben. Ist die Meisterschaft in dieser Kunst?

Wie soll sich der Fürst aber dem eigenen Volk gegenüber verhalten? Nun sagt Machiavelli, am besten wäre es, gleichermaßen geliebt und gefürchtet zu sein. Da es aber schwer ist, beides zu vereinigen, ist es weit sicherer, gefürchtet zu sein als geliebt. Gefürchtet zu sein, darf jedoch keinesfalls heißen, gehasst zu werden. Als Beispiel dient Machiavelli hier Cesare Borgia. Als dessen Heerführer aufgrund seiner Grausamkeit den Hass der Bevölkerung auf sich zieht, lässt er ihn vor den Augen der Bürger hinrichten und schlägt damit zwei Fliegen mit einer Klappe. Denn einerseits kann er den Hass der Bürger besänftigen, andererseits deren Furcht und Respekt vor ihm selbst steigern.

Statt Nachsicht und Milde empfiehlt Machiavelli also wohldosierte, gezielt eingesetzte Grausamkeiten. Denn dem Erhalt des Respekts vor dem Herrscher sind aus Sicht Machiavellis alle politischen Maßnahmen unterzuordnen. Alles in allem ist Machiavellis idealer Herrscher aber keinesfalls ein Gewalt besessener Diktator, sondern viel eher ein politischer Schachspieler, der jeden seiner Züge klug kalkuliert. Und welches Land könnte einen solchen Fürsten dringender gebrauchen als Italien, das im Schachspiel der großen Mächte stets die Bauernopfer bringen muss?

Allein von 1794 bis 1725 tragen deutsche, französische und spanische Truppen drei größere Kriege auf italienischem Boden aus. Machiavelli liefert mit seinem Buch eine Blaupause, mit welchen Mitteln und Eigenschaften es einem Herrscher gelingen könnte, das in viele Kleinstaaten zersplitterte Italien zu einen und von der Fremdherrschaft zu befreien. Dass dies sein wahres Anliegen ist, gilt im übrigen auch aus dem Titel des letzten Kapitels des Fürsten hervor. Der lautet Aufruf, Italien von den Barbaren zu befreien. Machiavelli widmet sein Werk Der Fürst dem neuen Medici, Herrscher von Florenz, in der Hoffnung, dessen Aufmerksamkeit und Gunst zu erwecken. Der bedankt sich höflich und schickt als Anerkennung eine Kiste Wein. Wahrlich nicht die Reaktion, die sich Machiavelli erhofft hat.

In den folgenden Jahren führt der auf sein Landgut verbannte Machiavelli das Leben eines einfachen Bauern. Er kümmert sich um IE und Landwirtschaft, genießt die vogeljagd und verbringt viel Zeit im Wirtshaus.

Dort vertreibt er sich mit einem Metzger, einem Müller und zwei Ziege Brennern die Zeit mit Karten und Würfelspiel. Was für ein Umgang für den ehemaligen Spitzendiplomaten, der einst mit Königen und Kaisern verkehrte. Es überrascht nicht, dass Machiavelli sich immer mehr in eine Fantasiewelt zurückzieht. Er selbst schreibt Wenn der Abend kommt, kehre ich nach Hause zurück und gehe in mein, schreibt Zimmer. An der Schwelle werfe ich die Bauern Tracht ab, voll Schmutz und Kot. Ich lege prächtige Hoof Gewänder an, und angemessen gekleidet begebe ich mich in die Säulenhalle der großen Alten.

Die Philosophen und Dichter der Antike freundlich von ihnen aufgenommen. Nähere ich mich damit der Speise, die allein ist, für die ich bin?

Während seiner Verbannung ist Machiavelli überaus produktiv und verfasst zahlreiche Werke politischer oder historischer Natur, die sich, wenn er sie überhaupt veröffentlichen kann, stets an gelehrte Kreise richten. Den meisten seiner Zeitgenossen ist Machiavelli aber gar nicht als politischer Schriftsteller, sondern als Komödien Dichter bekannt. Insbesondere dem 1720 in Florenz uraufgeführten Lustspiel Langmann Dracula ist großer Erfolg beschieden. Die Satire erzählt von der Planung eines Ehebruchs durch Protagonisten wie einen gelangweilten Lebemann, eine Kupplerin, Mutter und einen impotenten Ehemann. Seien nicht nachlassendes Bemühen um die Gunst der Medici wird 1720 endlich von Erfolg gekrönt.

Zwar holen sie Machiavelli nicht in die praktische Politik zurück, aber sie erteilen ihm den Auftrag, die Geschichte der Stadt Florenz niederzuschreiben. Ein umfangreiches Unterfangen, dem sich Machiavelli die nächsten Jahre widmet. Doch abermals wendet sich das Schicksal gegen ihn. Im Jahre 1627 marschieren die Truppen des deutschen Kaisers in Florenz ein und beenden die Herrschaft der vom Volk ungeliebten Medici. Die alte republikanische Verfassung gewinnt wieder Geltung. Voller Hoffnung bewirbt sich Machiavelli auf die Sekretärs Stelle, die er zuletzt vor 15 Jahren innegehabt hatte. Doch er hat keine Chance. Obwohl er so viele Jahre unter der Verbannung durch die Medici gelitten hat, wird er jetzt wegen seiner Chronisten Tätigkeit als deren Parteigänger abgestempelt. Einstimmig lehnt der Rat der Stadt seine Bewerbung ab. Diese erneute Zurückweisung ist zu viel für den nunmehr 58 jährigen, dessen Gesundheit nach all den Jahren der Verbitterung angeschlagen ist. Am 21. Juni 1727 stirbt Nicolo Machiavelli im Kreise seiner Familie in Florenz und wird tags darauf in der Familiengruft in Santa Croce beigesetzt.

Blickt man auf Leben und Werk Machiavellis zurück, erscheint er wahrlich nicht als des Teufels Philosoph. Heute herrscht Einigkeit darüber, dass mit Machiavelli die politische Philosophie der Neuzeit beginnt. Denn er ist der erste, der das politische Geschäft nicht durch die moralische Brille betrachtet, sondern aus dem Blickwinkel der Effizienz. Welches Verhalten ist hilfreich für den Machterhalt und welches nicht? Wenn heute Politiker von Staatsräson oder politischen Notwendigkeiten sprechen, meinen sie nichts anderes. Und wer weiß, vielleicht hat auch der eine oder andere seinen Machiavelli auf dem Nachttisch des Heeres und Chefdiplomat der Republik Florenz. Sein plötzlicher Auftritt auf der politischen Bühne überrascht. Schließlich ist nicht bekannt, dass er zuvor schon Erfahrungen in der Verwaltung sammeln konnte. Wahrscheinlich verdankt Machiavelli das Regierungsamt seinem ehemaligen

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