Michael Schenk

Sky-Navy 14 - Vorposten im Rylon-System

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Kapitel 1Die Schlacht der Mütter

Kapitel 2Beschlüsse

Kapitel 3Auswertungen und Aufwertungen

Kapitel 4 Begrenzte Möglichkeiten

Kapitel 5Angriff der fliegenden Untertassen

Kapitel 6 Operation Black Hole

Kapitel 7Letzte Vorbereitungen

Kapitel 8Aufbruch ins Ungewisse

Kapitel 9Im unbekannten Raum

Kapitel 10 Das Rylon-System

Kapitel 11 Das Wrackfeld

Kapitel 12 Überlegungen

Kapitel 13Das verborgene Heim

Kapitel 14Aktivitäten

Kapitel 15Blackhouse

Kapitel 16Tod aus dem Dunkel

Kapitel 17Vermisst

Kapitel 18Feind in Sicht

Kapitel 19Ideale Bedingungen

Kapitel 20Ein unheimlicher Feind

Kapitel 21Die letzten Schläfer

Kapitel 22Im Verborgenen

Kapitel 23Befall

Kapitel 24Von Stein zu Stein

Kapitel 25 Eingeschränkte Optionen

Kapitel 26Erwachen

Kapitel 27In Bewegung

Kapitel 28Ankündigung Sky-Navy 15

Kapitel 29 Homepage www.sky-navy.de

Impressum neobooks

Kapitel 1Die Schlacht der Mütter

Sky-Navy 14

Vorstoß ins Rylon-System

Military Science Fiction

von

Michael H. Schenk

© M. Schenk 2020

Vor 647 Jahren,

das Rylon-System, Kossandes-Narret, Schlachtschiff der Norsun der kleinen Mutter Narret

Die Kossandes-Narret gehörte zu den letzten Flottenneubauten der Norsun und war eines von sieben Schlachtschiffen der neuen Generation. Jede ihrer beiden Kugeln durchmaß eintausendzweihundert Meter, der tonnenförmige Verbindungsteil zwischen ihnen war genauso lang und wies einen Durchmesser von achthundert Metern auf. Der Rumpf schimmerte in jenem seidigen Grün, welches alle Panzerungen der Norsun besaßen und das, wenn auch zufällig, der Hautfarbe des insektoiden Volkes glich. Der Rumpf wirkte glatt, da die Schächte für Waffensysteme und Projektoren mit Panzerluken verschlossen waren, wenn sie nicht benötigt wurden. Beide Kugeln verfügten über unabhängige Triebwerke, so dass man für Bremsmanöver nicht wenden musste. Um das untere Viertel jeder Kugel zog sich ein Kranz mit den Düsen der Atmosphäretriebwerke. Diese waren stark genug, die Masse des Schiffes in einer Lufthülle manövrierfähig zu halten. Entlang des Mittelteils zogen sich auf beiden Seiten fünf hell erleuchtete Linien. Hier befanden sich die langen Verbindungskorridore, deren Außenwände aus transparentem Material bestanden. Der Gigant war deutlich größer als alle Hantelschiffe, welche bisher erbaut worden waren, und bildete das Rückgrat der Kampfflotte der kleinen Mutter Narret.

Das Volk siedelte auf zahlreichen Stammwelten, die jeweils einer kleinen Mutter unterstanden, welche wiederum der großen Mutter aller Norsun verantwortlich waren. Die enorme Fruchtbarkeit und der feste Glaube an die Unbesiegbarkeit ihres Volkes hatte die Norsun in den Weltraum hinaus getrieben. Sie expandierten und sie taten es gewaltsam. Drei Fremdvölker hatte man bisher vernichtet oder versklavt. Wo ein Gegner ihnen technologisch gleichwertig oder überlegen war, da warfen sie ihre enorme Vermehrung und Produktivität in die Waagschale des Schicksals.

Dann, vor nunmehr knapp zweihundert Jahren, waren sie auf das humanoide Volk der Negaruyen gestoßen. Wie gewohnt hatten sie zunächst friedlichen Handel getrieben, um die technischen Möglichkeiten der Fremdrasse auszukundschaften, bis sie dann zum längst vorbereiteten Vernichtungsschlag ausgeholt hatten. Die Heimatwelt der Negaruyen und viele ihrer Siedlungswelten waren den überraschenden Angriffen der Hantelschiffe zum Opfer gefallen.

Doch die Negaruyen erwiesen sich als erbitterte und einfallsreiche Gegner. Trotz der enormen Übermacht der Insektoiden wehrten sie sich entschlossen und mit Erfolg.

Dieser Tag sollte nun die Entscheidung bringen. Höchst-Wort Surus-Galmon, Befehlshaber der Flotten dreier kleiner Mütter, war zuversichtlich, den Feind in die Falle locken und endgültig vernichten zu können.

Knapp eintausendfünfhundert Hantelschiffe warteten nun im Rylon-System auf die Negaruyen. Surus-Galmon war der oberster Befehlshaber, ihr Höchst-Wort.

Er maß drei Meter und war damit ein besonders stattliches Männchen seines Volkes. Die Norsun waren entfernt humanoid und ähnelten auf große Distanz in Körperbau und Größe einer menschlichen Gestalt. Zwischen Oberkörper und Unterleib befand sich allerdings eine deutliche Verengung. Die Gliedmaßen waren länger als die eines Menschen. Der Kopf war elliptisch und wurde von zwei großen runden Facettenaugen beherrscht, in deren Mitte sich jedoch zusätzlich zwei senkrechte Schlitzpupillen befanden. Anstelle einer Nase gab es einen kurzen Rüssel, welcher der Nahrungsaufnahme diente. Der darunter befindliche Mund war ein schmaler vertikaler Schlitz. Er diente der Atmung und akustischen Kommunikation. Auf dem Kopf ragten zwei kurze Fühler auf, die in der Lage waren, feinste Duftmoleküle wahrzunehmen. Die schlanken Hände waren mit zwei Daumen und vier Fingern versehen. Besonders auffällig war ein unterarmlanger Stachel am hinteren Ende des Unterleibs. Seine Funktion als Waffe war im Verlauf der Generationen verkümmert, doch noch immer diente er dazu, körpereigene Duftstoffe zu produzieren, sie abzusondern und fremde Gerüche zu analysieren. Auch diese Duftstoffe dienten der Kommunikation. Die Sitzstangen in jedem Cockpit der Norsun wiesen daher zusätzlich Futterale auf, in welche der Stachel eingeführt werden konnte. Dies ermöglichte den Austausch natürlicher und künstlicher Pheromone mit der eTronischen Steuerung, was die Kontrolle eines Schiffes erleichterte. Viele Norsun bevorzugten die Pheromon-Verständigung und verzichteten dafür selbst bei einem Gefecht auf das vollständige Schließen ihrer Raumanzüge. Der gesamte Leib eines Norsun war von einer smaragdgrünen Haut bedeckt, die einen samtenen Schimmer aufwies und, an einigen wenigen Stellen, noch immer Anzeichen eines einstigen Chitinpanzers zeigte.

Als Zeichen seines hohen Ranges trug Surus-Galmon eine tiefgrüne Schärpe quer über den Leib. Die Farbe des Norsun-Blutes erinnerte jeden Würdenträger an die große Verantwortung, die er für das Wohl seiner kleinen Mutter und das der großen Mutter trug. Das Höchst-Wort war sich gewiss, dass man von ihm, an diesem besonderen Tag im Rylon-System, die Vernichtung der Negaruyen erwartete. Es war zuversichtlich, diese Aufgabe zu erfüllen.

Das Schlachtschiff Kossandes-Narret wies nicht nur eine überraschende Größe auf, sondern enthielt auch einige technischer Neuerungen, die erheblich zum Sieg beitragen würden. Dazu gehörte der neue taktische Würfel. In der Mitte des Kommandoraums der Bugkugel war eine würfelförmige Konstruktion von je fünf Metern Seitenlänge errichtet worden. In dieser entstand ein dreidimensionales Abbild des Kampfgebietes, in dem alle natürlichen und künstlichen Objekte dargestellt wurden. Man konnte jeden Ausschnitt der Karte beliebig vergrößern oder verkleinern, um einen Gesamtüberblick über die Schlacht oder einen Teilausschnitt der Kämpfe zu erhalten. Der taktische Würfel ermöglichte es einem Flottenbefehlshaber wie Surus-Galmon, sich rasch einen umfassenden und detaillierten Überblick zu verschaffen und so seine taktischen Züge effizient zu planen.

Diese Innovation stand nur auf den sieben neuen Schlachtschiffen zur Verfügung, von denen vier an der Auseinandersetzung im Rylon-System teilnahmen. Surus hielt eine letzte taktische Besprechung mit den ihm nachgeordneten Hoch-Worten der drei Teilflotten und Geschwader. Sie würden seine Befehle an alle eintausendsiebenhundert Kampfschiffe weiterleiten. Von der kleinen Zweikugel der 200-Meter-Klasse zu den leichten Kreuzern der 400-Meter-Klasse und zu den Schlachtkreuzern der 600- und 800-Meter-Klasse, deren Kommandeure sicher nicht erfreut waren, dass ihre Schiffe aufgrund der neuen Schlachtschiffe in die Kreuzerklasse zurückgestuft worden waren.

„Wir werden den Feind nicht nur mit unserer großen Übermacht überraschen“, führte Surus-Galmon aus, „sondern auch mit den überragenden neuen Errungenschaften unserer Forscher. Bislang waren wir auf die Hüllenpanzerung und unsere leistungsstarken Energiestrahlprojektoren angewiesen, doch nun verfügt ein Teil unserer Schiffe zusätzlich überformbare Energie. Sie können goldene Energiewände errichten, von denen jedes feindliche Geschoss und jeder Kampfstrahl neutralisiert wird. Außerdem können sie diese goldene Energie zu Stacheln formen, die weit in den Raum hinausstoßen und jedes feindliche Schiff aufspießen und vernichten. Fast ein Viertel unserer Flotte, die neuen Schlachtschiffe eingeschlossen, verfügt über diese vernichtende Waffe. Zweihundert unserer 400-Meter-Kreuzer wurden mit verstärkten Triebwerken und Energieprojektoren ausgerüstet. Sie sind die schnellsten Einheiten unserer drei Verbände. Ich habe sie zu einer schnellen Eingreiftruppe zusammengefasst, welche die Flachschlitznasen dort stechen wird, wo sie zu entkommen versuchen. Ich beabsichtige, unsere große Flotte in drei Gruppen zu teilen, die ich, zu Ehren unserer Tradition, als Stacheln bezeichne. Doch hierzu sehen wir uns erst einmal die Karte dieses Systems an.“

Alle Kommandeure sahen nun die Projektion des Rylon-Systems vor sich.

„Ein unbedeutendes System, welches durch unsere Taten zu Ruhm gelangen wird“, erklärte das Höchst-Wort. „Die Sonne ist ein weißer Zwerg, kleiner als unsere Heimatsonne. Sie wird von fünf Planeten umkreist, die zwar allesamt keine guten Lebensbedingungen, jedoch reichlich Rohstoffe bieten. Die Negaruyen haben viele Rohstoffwelten verloren und benötigen neue. Wir haben in letzter Zeit eine Reihe auffälliger Aufklärungsflüge nach Rylon durchgeführt, die der Aufmerksamkeit des Feindes nicht entgangen sind. Sie werden kommen, um nachzusehen, was sich hier abspielt und sie werden ein reichhaltiges Angebot an verlockenden Rohstoffen entdecken.“

„Sie werden mit einer Falle rechnen“, wandte eines der Hoch-Worte ein. Er knickte die beiden Kopffühler zur Seite und zeigte damit seine Zweifel. „Sie sind nicht dumm und wir wissen, wie schwer es ist, ihnen einen Hinterhalt zu legen.“

„Aber sie sind auch tapfer und sie sind zornig“, meinte das Hoch-Wort der kleinen Mutter Gerrun. Diese stellte mit nur dreihundertfünfzig Schiffen den kleinsten Teil der Flotte.

Surus-Galmon knickte zustimmend die Fühler nach vorne. „Ja, sie sind tapfer und sie sind zornig. Vor allem zornig. Selbst wenn sie eine Vielzahl unserer Schiffe vorfinden, so wird ihre Wut sie in den Kampf treiben. Natürlich nur, wenn wir ihnen nicht unsere wahre Stärke zeigen, sondern nur einen Bissen, von dem sie glauben, ihn bewältigen zu können. Daher ist das Asteroidenfeld zwischen dem zweiten und dritten Planeten von entscheidender Bedeutung.“ Das Höchst-Wort ließ den betreffenden Teil der Karte farbig blinken. „Dort wird sich jener Teil unserer Flotte verbergen, der für den Feind zum tödlichsten Stachel werden wird.“

„Verzeiht, Herr, doch genau das werden sie erwarten“, meldete sich Hendro-Talar zu Wort. Das Hoch-Wort war zugleich Führer des Flaggschiffes Kossandes-Narret, von dem aus Surus-Galmon die Flotte befehligte.

„Natürlich werden sie das erwarten.“ Das Höchst-Wort verströmte Duftstoffe höchster Zufriedenheit. „Darauf beruht ein wesentlicher Bestandteil meines Plans. Den Feind so zu überraschen, dass er die Falle in der Falle nicht ahnt.“

Der Oberbefehlshaber nickte dem Dienenden zu, der die Karte steuerte. Weitere farbige Felder wurden sichtbar. „Siebenhundert Schiffe werden der Lockvogel sein. Ein gutes Stück außerhalb des Asteroidenfeldes und in Richtung des dritten Planeten versetzt. Sie bilden unseren ersten Stachel. Der zweite Stachel besteht aus fünfhundert Schiffen, die sich oberhalb des Asteroidenfeldes verborgen halten werden. Diese Schiffe werden von Hoch-Wort Gondro-Gon befehligt. Wir alle kennen ihn als fähigen Schiffsführer der kleinen Mutter Seraf.“

Kopffühler knickten zustimmend nach vorne.

Das genannte Hoch-Wort zeigte in seiner Reaktion, dass es nichts anderes erwartet hatte. „Ich halte dies für überlegt und angemessen. Ich vermute, dass ich mich verborgen, jedoch nicht zu gut verborgen halten soll?“

„Du bist ein fähiges Hoch-Wort und wirst wissen, was dafür zu tun ist“, lobte Surus-Galmon. „Der Feind soll erkennen können, dass sich der zweite Stachel beim Asteroidenfeld aufhält, ohne dass es zu offensichtlich ist, dass er dies tun soll.“

Hendro-Talar reagierte amüsiert. „Er wird den zweiten Stachel erkennen und glauben, dass dies der Hinterhalt ist, dem er zum Opfer fallen soll.“

Erneut knickte das Höchst-Wort die Fühler nach vorne. „Er wird sich aufteilen, um unseren ersten Stachel zu beschäftigen und mit seiner Hauptmacht die angeblich größere Gefahr, unseren zweiten Stachel, anzugreifen.“

„Doch ich werde mich zurückziehen und ihn ins Asteroidenfeld locken“, meinte Gondro-Gon.

„Genau das wirst du nicht tun. Du wirst nach oben ziehen und dich vom Feld lösen. Dadurch erkennt der Feind deine Stärke und dass er sich zwischen zwei Feindflotten befindet. Er hat dann nur drei Möglichkeiten: den ehrlosen Rückzug, sich einem unserer Stacheln zuzuwenden und damit seine Umzingelung und Vernichtung zu riskieren, oder er wählt die dritte Option.“

Die Fühler von Gondro-Gon richteten sich zitternd auf. „Jetzt verstehe ich“, sagte er überrascht. „Die dritte Option besteht darin, dass er selber Schutz im Asteroidenfeld sucht, wobei er davon ausgehen wird, dass sich dort keine Schiffe von uns aufhalten.“

„Doch genau dort verberge ich mich mit den fünfhundert Schiffen des dritten Stachels“, erklärte das Höchst-Wort zufrieden und erntete begeisterte Zustimmung. „Wir werden die Flachschlitznasen vollkommen überraschen und in ein Gefecht verwickeln. Dann schwenken der erste und zweite Stachel ein und wir haben den Feind in einer tödlichen Zange, aus der er nicht mehr entkommen kann. Ebenso wie wir, benötigt auch der Feind zwölf Zeiteinheiten um seinen Schwingungsantrieb zu aktivieren und er kann nur in die Schwingung gehen, wenn er nicht schneller als die Geschwindigkeit des Lichtes ist. Zu langsam und zu viel Zeit, um uns noch entkommen zu können. Ich spreche das Wort, dass die goldene Energie erst eingesetzt werden soll, wenn der zweite Stachel in das Stechen geht. Nur so wird die tatsächliche Falle in der scheinbaren Falle zu einer tödlichen Überraschung für den Feind. Ich weiß, dass der erste Stachel damit seine wirksamste Verteidigung und Angriffswaffe verliert, doch dies ist erforderlich, um die Flachschlitznasen unerwartet zu treffen. Wir werden ein paar Verluste hinnehmen, um den Feind vollständig auszulöschen.“

Der Schlachtplan des Höchst-Wortes genoss die volle Zustimmung der anderen Kommandeure. Während man ein paar Einzelheiten für die Zuordnung der Schiffe zu den einzelnen Geschwadern, den Stacheln, vornahm, ließen sich Surus-Galmon und Hendro-Talar eine Erfrischung reichen.

Auf eine herrische Bewegung des Schlachtschiffkommandanten hin eilte ein Suffris heran. Die von den Norsun als Halbintelligenzen eingestuften Lebewesen gehörten zu den Überlebenden eines Volkes, welches schon vor Jahrhunderten von ihnen bezwungen worden war. Ihre flachen und linsenförmigen Leiber waren ungefähr zwei Meter lang und bewegten sich auf acht Beinen voran, von denen die vorderen beiden mit Händen versehen waren, die für einfache Arbeiten geeignet waren. Der kleine Kopf wies die Form eines flachen „T“ auf, wobei die Verlängerung des „T“ aus einem harten Stachel bestand, der ursprünglich dazu gedient hatte, Beute zu töten und dann auszusaugen. Inzwischen hatten sie begriffen, dass sie keine Beute mehr machen durften und ernährten sich von einer speziellen Nährlösung.

Suffris waren willige Diener, die für einfache Tätigkeiten eingesetzt wurden und auf fast allen Schiffen zu finden waren. Ihre Arbeit auf den Orbitalwerften und bei Außenreparaturen wurde sehr geschätzt, da die Kreaturen vollkommen unempfindlich gegen die Kälte des Weltraums waren. Ihre silbrige Körperflüssigkeit enthielt eine Substanz, die ein äußerst wirksames Kälteschutzmittel darstellte und ein Einfrieren ihrer Organe zuverlässig verhinderte.

Der Suffris, den Hendro-Talar herbeigewunken hatte, brachte mit der typischen Schnelligkeit seiner Art ein kleines Tablett, auf dem zwei Pokale standen. Während sich die beiden Norsun zuprosteten, hastete die Kreatur rasch wieder in ihre Ecke, wo sie aufmerksam auf weitere Befehle wartete.

Nach kurzer Zeit war man sich über die Aufteilung der Schiffe einig und Höchst-Wort Surus-Galmon befahl den drei Stacheln seiner Flotte, die ihnen zugewiesenen Positionen einzunehmen.

Schließlich formierte sich der erste Stachel, in Höhe des dritten Planeten, in der klassischen Kugelform, auf die stets zurückgegriffen wurde, wenn man nicht wusste, aus welcher Richtung ein Feind eintreffen würde. Diese siebenhundert Schiffe waren überwiegend leichte Kreuzer und einige Schlachtkreuzer der 400-Meter-Klasse. Nur hundert von ihnen verfügten über die Möglichkeit, die neue goldene formbare Energie einzusetzen.

Hochwort Gondro-Gon positionierte die fünfhundert Schiffe seines zweiten Stachels knapp oberhalb des Asteroidenfeldes. Die Zusammensetzung entsprach jener des ersten Stachels, doch zweihundert Schiffe verfügten über die goldene Energie. Gondro-Gons Flaggschiff war die Kenntai-Gerrun, eines der kostbaren neuen Schlachtschiffe.

Der dritte Stachel, unter Höchst-Wort Surus-Galmon persönlich, war die kampfkräftigste Formation. Neben der Kossandes-Narret gehörten ihr zwei weitere Schlachtriesen an.

Das Warten auf den Feind stellte die Geduld der Norsun auf eine harte Probe. Mit jeder verstreichenden Stunde wuchs aus der Zuversicht die Unsicherheit. Die Flotten hielten untereinander Funkstille. Das Höchst-Wort hatte strikten Befehl erteilt, dass diese erst auf seinen Befehl gebrochen werden durfte.

Die wachsende Unruhe von Surus-Galmon war in der großen Bugzentrale des Schlachtschiffes spürbar. Unruhig schritt er durch den kreisrunden Raum mit den Arbeitsplätzen der Führungsoffiziere. Seine Blicke wechselten zwischen der Ortung und der riesigen Panoramascheibe, welche die Vorderseite der Zentrale einnahm.

Viel gab es nicht zu sehen. Alle Schiffe des dritten Stachels lagen verborgen zwischen den großen und kleinen Asteroiden des Feldes. Gegen den von mattem Sternenglanz erfüllten Weltraum hoben sich die Brocken aus Stein, Metall oder Eis wie dunkle Schatten ab. Nur ihre Kanten schimmerten, wo das Sonnenlicht sie traf.

Schiffskommandant Hendro-Talar war dankbar für den Umstand, dass es sich um ein statisches Feld handelte. Alle Asteroiden folgten der gleichen Umlaufbahn um ihren Stern und mit der gleichen Geschwindigkeit. Das minderte die Gefahr einer Kollision, obwohl sie nicht ganz ausgeschlossen werden konnte. Einige der kleineren Felsen wurden gelegentlich vom Gravitationsfeld eines großen Asteroiden beeinflusst und veränderten ihre Bahn.

Eine punktgenaue, einem Laser ähnliche Verbindung, stellte die einzige Datenübertragung und Kommunikationsmöglichkeit des Flottenflaggschiffes mit den Flaggschiffen der anderen beiden Stachel sicher.

„Führende Hand der Sprecher an das Höchst-Wort“, meldete sich der Funkoffizier unvermittelt. „Ich empfange das vereinbarte Signal vom ersten Stachel. Der Feind ist da.“

„Beim Feuerfall von Istwagh“, fluchte Surus-Galmon erleichtert, „endlich sind die verdammten Flachschlitznasen eingetroffen!“

Hoch-Wort Hendro-Talar teilte seine Erleichterung. Der Kommandant des Schlachtschiffes trat an die Seite des Funkoffiziers. „Nur die Bestätigung? Sonst nichts? Keine Angabe über die Stärke des Feindes?“

Der Offizier kreuzte bedauernd die Kopffühler. „Nur die Bestätigung, Hoch-Wort. Sonst nichts.“

Hendro-Talar wandte sich dem Oberbefehlshaber zu. „Das Hoch-Wort des ersten Stachels wartet wohl ab, bis alle Negaruyen aus der Schwingung gekommen sind, um uns dann eine genaue Zahl nennen zu können. Wir wissen, dass der Feind stets in möglichst dichten und zeitlich rasch folgenden Pulks aus der Schwingung tritt.“

Das Höchst-Wort knickte schweigend die Fühler nach vorne. Langsam schritt er an der Panoramascheibe entlang. „Bedauerlich, dass wir nicht vorausbestimmen können, wo sie die Schwingung verlassen. Das wäre überaus nützlich.“

Jeder kannte die Schwäche des Feindes. Verließen die Negaruyen die Nullzeit der Schwingung, so waren sie für eine Viertel Zeiteinheit wie paralysiert. Niemand kannte die Ursache für diese Handlungsunfähigkeit, in welcher der Feind vollkommen wehrlos war. Erst seit kurzer Zeit verfügte er über automatische Verteidigungssysteme, doch diese waren erwiesenermaßen noch fehlerhaft. Leider konnte man nicht im Voraus wissen, wann und wo der Feind aus der Schwingung kommen würde. Mancher Norsun-Kommandant hatte sich schon ausgemalt, wie es wohl wäre, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein und den hilflosen Feind ohne Gegenwehr abzuschlachten.

„Führende Hand der Sprecher an das Höchst-Wort und das Hoch-Wort: Ich empfange Informationen des ersten Stachels. Impulsspruch wird von mir in Klarsprache umgewandelt.“

„Führende Hand der Sprecher, übermittle, wenn du bereit bist.“

„Meine Hand folgt deinem Willen, Herr“, bestätigte der Funker.

Der Stachel des Funkoffiziers steckte tief im Futteral seiner Sitzstange. Duftmoleküle wurden zwischen dem Norsun und der eTronik des Schlachtschiffes ausgetauscht, während seine Hände über die einzelnen Lichtfelder des Schaltpultes glitten. Das leichte Vibrieren der Fühler verriet seine hohe Konzentration, während er von den anderen Anwesenden beobachtet wurde. Sie alle, gleichgültig ob Höchst-Wort, Hoch-Wort oder Wort, warteten auf die Informationen und darauf, ob dies ein Tag des Ruhmes werden würde.

„Erster Stachel meldet 467 Negaruyen, die aus der Schwingung gekommen sind. Genau zwischen dem dritten und vierten Planeten. Der Feind bremst ab und erreicht Stechentfernung in zwei Zeiteinheiten.“

„Ich spreche das Wort an den ersten Stachel“, kündigte Surus-Galmon an. „Ich muss wissen, was für Schiffe die Flachschlitznasen aufbieten.“ Er wandte sich ein Stück zur Seite. „Ausführende Hand der Seher und Fühler, was zeigen unsere Fernaugen?“

Der für die Raumortung zuständige Norsun-Offizier stellte die Fühler zur Seite. „Die Taststrahlen unserer Fernaugen können die Asteroiden nicht durchdringen.“

„Ausführende Hand des Schiffes, ich spreche das Wort“, sprach das Höchst-Wort den Piloten des Schlachtschiffes an. „Versetze das Schiff so weit, dass unsere Fernaugen freie Sicht bekommen. Ich muss wissen, was da draußen vor sich geht.“ Er bemerkte den skeptischen Blick des Hoch-Wortes. „Es ist überlegt und angemessen. Wir werden den Feind mit unseren Fernaugen und Fernfühlern erkennen können, doch ihm ist es nicht möglich, uns zu entdecken. Wir sind von so vielen Asteroiden umgeben, dass er uns für einen metallenen Felsen halten wird.“

Was das Hoch-Wort davon hielt, war nicht zu ergründen. „Zu deinem Willen, Herr“, stimmte er zu und seine Geste bedeutete dem Piloten, den Befehl des Oberbefehlshabers auszuführen.

Langsam und sehr vorsichtig aktivierte der Pilot das Hecktriebwerk und einige der Korrekturdüsen, bis er das riesige Schiff wieder mit einem kurzen Gegenschub des Bugtriebwerks abbremste.

„Ausführende Hand der Seher und Fühler an das Höchst-Wort: Unsere Fernsinne erfassen nun den Feind.“

In den taktischen Würfel geriet Bewegung. Bislang hatte er lediglich den Bereich zwischen dem zweiten und vierten Planeten und die Positionen der eigenen drei Flottenverbände gezeigt. Jetzt blinkten weitere Symbole in bedrohlichem Blutgrün.

Hoch-Wort Hendro-Talar trat an die Seite von Surus-Galmon. „Sie fliegen in einem ungeordneten Pulk. Direkt auf den ersten Stachel zu. Da, jetzt reagiert der erste Stachel. Er bildet die Schale.“

„Das ist überlegt und angemessen“, meinte Surus-Galmon. „Der Feind fliegt den Mittelpunkt an und gerät in ihren Brennpunkt. Der erste Stachel kann jetzt alle Waffen einsetzen und sich auf diesen Brennpunkt konzentrieren. Beim Feuerfall von Istwagh, ich hätte die Negaruyen nicht für dermaßen dumm gehalten! Sie müssten doch wissen, dass sie auf diese Weise in den Tod fliegen.“

„Möglicherweise rechnen sie sich eine gute Chance aus. Sie sind zahlenmäßig gleich stark.“

Die Symbole des ersten Stachels und der Feindflotte begannen zu pulsieren. Gleichzeitig meldete sich der Kommunikationsoffizier: „Ausführende Hand der Sprecher an das Höchst-Wort: Der erste Stachel meldet Stechen.“

Obwohl die Norsun den Stachel an ihrem Hinterleib nicht mehr als Waffe einsetzen konnten, war es in ihrem Sprachgebrauch immer noch üblich, eine Kampfhandlung damit in Verbindung zu bringen.

Höchst-Wort Surus-Galmon konnte sich sehr gut vorstellen, was nun außerhalb des Asteroidenfeldes geschah. Der erste Stachel und der Feind hatten den Beschuss mit Raketen und Projektilwaffen eröffnet, die eine höhere effektive Reichweite aufwiesen als reine Energiewaffen. Letztere der Negaruyen waren bisher nicht sehr weit entwickelt und so setzten sie noch immer auf ihre bewährten Projektilgeschütze. Sie waren jedoch bestrebt, ebenfalls wirksame Strahlwaffen zu entwickeln.

Bei beiden Flottenverbänden erschienen grün leuchtende Zahlen, welche die steigenden Verluste anzeigten.

„Auf diese Entfernung sind ihre Kanonenboote sehr wirksam“, stellte Hendro-Talar fest. „Doch wenn sie noch etwas näher kommen, dann wird der erste Stachel seine Projektoren einsetzen und sie brennen.“

Vor dem geistigen Auge Surus-Galmons erschien das Bild eines typischen Negaruyen-Schiffes. Ein schwarzer, walzenförmiger Körper, der Bug eine Halbkugel, das Heck ein wenig abgestumpft, an beiden Enden die Schächte der leistungsstarken Triebwerke, kreisförmig um die Abschussrohre der Raketen angeordnet. In der Mitte des Bugs befand sich die Öffnung der großen Bugkanone, die ein schweres massives Projektil abschoss. Diese mächtige Waffe hatte den Negaruyen-Walzen die Bezeichnung als Kanonenboot eingetragen. Die Wucht des Geschosses konnte die Panzerung jedes Hantelschiffes zertrümmern und ihre Wirksamkeit zeigte sich auch in diesem Gefecht.

Eine ganze Reihe von Hantelschiffen wurde getroffen. Bei einigen geschah dies von der Seite. Die betreffende Kugel zerbarst in einer Wolke aus Feuer und Trümmern. Anderen wurde der Mittelteil zersprengt und die beiden Kugelelemente trieben hilflos auseinander. Besonders verheerend war ein Treffer in Längsrichtung. In dem Fall wurde das gesamte Schiff vernichtet. Im Zeitraffer konnte man dann sehen, wie eine Feuerblume durch die gesamte Länge der Hantel raste und diese zerstörte.

Mehrere Dutzend Hantelschiffe vergingen, bevor der erste Stachel seine Energieprojektoren wirksam zum Einsatz bringen konnte. Die ersten Verluste des Feindes brachten dem Höchst-Wort jedoch keine Erleichterung.

„Sie ändern den Kurs“, stellte Hoch-Wort Hendro-Talar fest. „Sie fliehen. Sie haben erkannt, dass sie unterliegen werden.“

Surus-Galmon kreuzte verneinend die Fühler und winkte den Suffris heran, ihm eine Erfrischung zu bringen. „Deine Worte sind unbedacht und unangemessen. Bislang vernichteten sie drei von unseren Schiffe, gegenüber einem, welches sie verlieren. Nein, Hoch-Wort, sie haben den zweiten Stachel entdeckt und wollen sich ihm zuwenden.“

„Gut, dann geraten sie zwischen zwei Feuer. Wenn sie uns ihren ungeschützten Bauch zuwenden, wird unser dritter Stachel ihnen den Todesstich versetzen.“

Die Meinung von Hendro-Talar war nachvollziehbar. In Relation, zur Position der Negaruyen, befand sich der erste Stachel unterhalb des Asteroidenfeldes, der zweite Stachel hingegen an dessen Oberseite. Die Walzenschiffe stiegen nun „nach oben“, um der Gefahr durch den zweiten Stachel zu begegnen und wandten dem Asteroidenfeld dabei die Unterseite ihrer Formation zu.

„Ausführende Hand der Seher und Fühler, ich benötige Jagdsicht auf den Feind“, forderte Surus-Galmon. „Zeige mir das Zentrum des Feindes.“

„Meine Hand folgt deinem Willen, Höchst-Wort. Ich projiziere die Jagdsicht auf den Bugschirm.“

Die große Panoramascheibe an der Bugseite der Zentrale verwandelte sich in einen Bildschirm. Da Jagdsicht gefordert war, arbeiteten die eTronischen und optischen Taster des Schlachtschiffes mit maximaler Vergrößerung. Die winzigen im Sonnenlicht blinkenden Punkte der Feindschiffe gewannen an Konturen.

„Das gefällt mir nicht.“ Surus-Galmon trat näher an das Bild heran. „Ist das ein neuer Schiffstyp? Ja, das ist er.“ Er fuhr zu Hendro-Talar herum. „Sieh dir dieses Schiff an, Hoch-Wort! Es ist anders als alles, was ich bislang bei den Negaruyen sah.“

„Beim Feuerfall von Istwagh!“ Hendro-Talars Fühler zitterten ein wenig. „Es ist kleiner als ihre bisherigen Schiffe und sein Rumpf ist nicht schwarz, sondern blau. Am Bug, Heck und in der Mitte gibt es eine Verdickung. Ja, Herr, das ist definitiv ein neuer Schiffstyp.“

„Der erste Stachel nimmt die Verfolgung auf.“

„Ausgezeichnet. Der erste Stachel treibt den Feind vor den zweiten Stachel.“ Surus-Galmon zeigte das Äquivalent eines menschlichen Lächelns. „Bald ist auch unsere Zeit gekommen. Unsere Schiffe halten noch Funkstille?“

„Gemäß deinem Willen, Herr“, versicherte der Kommunikationsoffizier.

Die Walzenschiffe der Negaruyen befanden sich nun zwischen dem ersten und zweiten Stachel, der seine Position änderte, um einen günstigeren Schusswinkel zu erhalten. Währenddessen feuerten die Nachhut der Negaruyen und die Vorhut des ersten Stachels unentwegt aufeinander. Immer wieder flammten Explosionen auf und kündeten vom Ende eines Raumschiffes und seiner Besatzung.

Dann griff auch der zweite Stachel in den Kampf ein. Was mochten die Negaruyen wohl denken, als sie den ersten 1200-Meter-Giganten zu Gesicht bekamen? Bei einer Gesamtlänge von dreitausend Metern des Hantelschiffes war es um ein Vielfaches größer, als jedes der Feindschiffe und dieses Monstrum setzte nun erstmals die formbare goldene Energie ein, gemeinsam mit den anderen Schiffen, die mit der neuen Waffe ausgerüstet worden waren.

Golden schimmernde Energiewände bauten sich auf und schirmten die dem Feind zugewandte Seite der Rümpfe ab. Scheinbar mühelos schienen sie die Energiestrahlen und Projektile der Negaruyen in sich aufzunehmen und zu neutralisieren. An einigen Stellen formten sich gleißende Energiefinger, die aus der Wand hervorstießen und nach dem Feind stachen. Wo einer dieser Finger ein Schiff traf, wurde dessen Rumpf verbrannt. Mehrere der Walzenschiffe verwandelten sich in expandierende Gaswolken.

„Ausführende Hand des Sehens und Fühlens, ich brauche aktuelle Zahlen über die Verluste.“

„Deinem Willen entsprechend, Herr. Ich gebe die Daten in den taktischen Würfel.“

Die blutgrünen Zahlen über den Symbolen der beteiligten Flottenverbände wechselten in rascher Folge. Surus-Galmon wusste, dass sie nur einen ungefähren Eindruck bieten konnten, denn die Taster seines Schiffes konnten nicht das gesamte Kampfgebiet erfassen. Dennoch vermittelten sie ihm wichtige Informationen. Bislang war der Zahlenwert der Verluste des ersten und zweiten Stachels deutlich schneller angestiegen, als der des Feindes. Nun stiegen die Ausfälle bei den Negaruyen an.

„Ausgezeichnet, Höchst-Wort. Wir werden den Feind bis auf das letzte Schiff vernichten“, lobte Hendro-Talar.

Die Freude des Hoch-Wortes der Kossandes-Narret war verfrüht. Sehr schnell zeigte sich eine Schwäche der goldenen Energiewände, welche die Negaruyen rasch entdeckten und für sich ausnutzten. Das schützende Gebilde erforderte Unmengen an Energie und konnte immer nur eine Seite des jeweiligen Schiffes decken. Als die Negaruyen dies erkannten, attackierten sie die Schiffe von mehreren Seiten. Nun stiegen die Verluste der Norsun wieder an.

Besorgt betrachtete Höchst-Wort Surus-Galmon die laufenden Zähler. „Unsere Verluste nähern sich sechshundert! Der Feind hat erst einhundertsechsundfünfzig Einheiten verloren. Hoch-Wort, das ist bedenklich. Wir werden in den Kampf eingreifen. Es ist Zeit für den tödlichsten Stachel. Erteile deine Worte.“

„Ich halte das für überlegt und angemessen“, stimmte der Kommandant des Schlachtschiffes zu. „Ausführende Hand der Sprecher, schalte mich auf Flottenkommunikation.“

„Deinem Willen entsprechend, Herr. Du kannst sprechen. Alle Schiffe hören dich.“

„Hier ist Hoch-Wort Hendro-Talar. Ich spreche das Wort des Höchst-Wortes Surus-Galmon und befehle hiermit dem dritten Stachel, ins Stechen zu gehen. Für die kleinen Mütter und die große Mutter und für die Einheit der Norsun: Stecht zu!“

Während die ausführende Hand der Sprecher sich daran machte, die Bestätigungen der Schiffe des dritten Stachels entgegenzunehmen, richtete Hendro-Talar seine Worte an die Brückenbesatzung des Flottenflaggschiffes: „Ausführende Hand der Maschine: Alle Energieerzeuger auf Maximum hochfahren. Ausführende Hand der Stachel: Alle Waffensysteme aktivieren und die Zielerfassungen mit den Fernaugen und Fernfühlern synchronisieren. Ausführende Hand des Schiffes: Langsam beschleunigen und das Asteroidenfeld verlassen.“

Surus-Galmon rechnete fest damit, dem Feind nun eine tödliche Überraschung zu bereiten, doch stattdessen geschah etwas vollkommen Unerwartetes.

Das Ereignis war ungeheuerlich.

Soeben formte das Schlachtschiff Kenntai-Gerrun den goldenen Stachel, um eines der neuen Negaruyen-Schiffe aufzuspießen, als das gewaltige Schiff unvermittelt von mehreren wuchtigen Schlägen getroffen wurde. An einer Vielzahl von Stellen platzte die Hülle auseinander, als sei eine Eierschale von einem Hammer getroffen worden. Die ausströmende Luft riss Trümmer und Norsun in den Weltraum. Feuer flammte auf, bis der Sauerstoff der Schiffsatmosphäre aufgezehrt war. Weitere Schläge gingen durch den riesigen Rumpf, der schließlich auseinanderbrach. Hoch-Wort Gondro-Gon, Befehlshaber des zweiten Stachels, verging mit seinem Flaggschiff.

Nur Augenblicke später teilte ein Schlachtkreuzer der 800-Meter-Klasse das Schicksal der Kenntai-Gerrun.

„Wo kommt das her?“, zischte Surus-Galmon. „Wer greift da an?“

Beide Schiffe hatten unter dem Schutz der goldenen Energiewände gestanden und keines war an einer ungeschützten Seite angegriffen worden. Besaß der Feind eine Waffe, welche dazu in der Lage war, die goldene Energie zu bezwingen?

„Ausführende Hand der Fernseher und Fernfühler, ich muss wissen, was da geschieht und wieso unsere Schiffe vernichtet werden!“, befahl das Höchst-Wort.

Der Norsun-Offizier an den Ortungsgeräten wusste sehr genau, worauf der Oberbefehlshaber abzielte, doch seine Geräte erfassten zwar die Kämpfe zwischen den Schiffen, konnten aber nicht erkennen, warum immer mehr von ihnen ohne ersichtlichen Grund zerstört wurden.

Die verlustreiche Schlacht entwickelte sich für die Norsun zu einem Desaster.

Dann machte Hendro-Talar eine zufällige Entdeckung.

„Herr, der Schlachtkreuzer, der soeben explodierte … Ich sah ein Aufblitzen im Nichts.“

„Was soll das heißen? Ein Aufblitzen im Nichts? Was soll das sein?“

Hendro-Talar wusste, dass alle Ereignisse aufgezeichnet wurden und so ließ er jenen Augenblick des Gefechts auf die Panoramascheibe projizieren, in dem der Schlachtkreuzer vernichtet worden war. In der Zeitlupe wurde deutlich, was das Hoch-Wort entdeckt hatte. Die Aneinanderreihung einiger Standbilder machte die ganze entsetzliche Wahrheit sichtbar.

Man sah das Hantelschiff der 800-Meter-Klasse und dann ein grelles Aufblitzen an mehreren eng beieinander liegenden Stellen. Eines der Bilder zeigte die eigentümlich verschwommenen Umrisse eines der neuen Walzenschiffe, welches bereits auf dem nächsten Bild wieder verschwunden zu sein schien.

„Beim Feuerfall von Istwagh, sie sind unsichtbar“, ächzte Hendro-Talar. „Sie haben unsichtbare Schiffe!“

„Es kann nur eine Handvoll sein“, stimmte Surus-Galmon mit zitternden Kopffühlern zu.

„Wie sollen wir uns gegen einen unsichtbaren Feind wehren?“, kam die besorgte Frage der ausführenden Hand der Fernseher und Fernfühler. „Meine eTronischen Sinne zeigen nichts an!“

„Wartet, Herr“, meldete sich einer der anderen Offiziere. „Zeigt die Aufzeichnung nochmals. Ich glaube, mir ist etwas aufgefallen.“

Die Aufzeichnung wurde wiederholt, während das Gefecht weiterlief. Noch immer wurden Walzenschiffe des Feindes zerstört, doch die Verluste der Norsun-Geschwader stiegen an.

„Die Sterne verzerren sich“, stellte Hendro-Talar erregt fest. „Ihre Schiffe sind zwar unsichtbar, doch sie verdecken die Sterne. Wo die Schiffe sind, verzerren sie das Licht der Sterne!“

„Ausführende Hand des Sprechens: Melde dies auf der allgemeinen Frequenz an alle Schiffe!“, befahl das Höchst-Wort rasch.

Ein hallender Schlag ging plötzlich durch die Kossandes-Narret.

„Ausführende Hand der Systeme an das Höchst-Wort: Wir wurden von den Trümmern eines Asteroiden getroffen. Keine Schäden am Rumpf.“

„Der Feind sticht auf uns ein!“ Der Waffenoffizier deutete auf die Panoramascheibe, die nun wieder das Realbild des Weltraums zeigte. Die Zahl der Asteroiden im Blickfeld hatte abgenommen, dafür waren plötzlich drei Walzenschiffe zu sehen, die auf das Schlachtschiff feuerten. Zwei gehörten der älteren Bauweise an. „Ich erwidere das Stechen.“

Die schweren Energieprojektoren der Bugkugel des Schlachtschiffes feuerten. Die gleißenden Energiebahnen griffen nach einem der schwarzen Walzenschiffe, schmolzen seinen Bug und brachten das Schiff zur Explosion. Das Bild wurde ein wenig unscharf, als sich die schützende goldene Wand vor die Kossandes-Narret legte. Das zweite schwarze Walzenschiff wurde schwer getroffen und begann hilflos zu treiben. Das neue Schiff hingegen konnte sich mit einem blitzschnellen Zünden der seitlichen Korrekturtriebwerke aus der Schussbahn bringen. Sein Bug wies noch immer auf die Kossandes-Narret und in seiner Mitte glühte es in hellem Blau auf.

Die goldene Energie wurde getroffen, hielt jedoch stand.

„Spieß ihn auf!“, rief Hendro-Talar dem Waffenoffizier zu.

Dieser formte den goldenen Stachel, der den Feind jedoch ebenfalls verfehlte. Ein erneuter Versuch traf endlich und riss eine tiefe Wunde in die Flanke der blau schimmernden Walze.

Gerade als sich der Waffenoffizier dem Höchst-Wort zuwenden wollte, um seinen Erfolg zu melden, wurde das Schlachtschiff von einer erneuten Serie von Schlägen getroffen. Diesmal flackerte die Beleuchtung und stabilisierte sich nur zögernd wieder. Ein weiterer Schlag warf die Norsun von den Beinen. Diesmal erlosch das Licht. Das Flirren der goldenen Energie vor dem Bug verschwand.

Die durch die Frontscheibe hereinfallende Helligkeit reichte aus, um sich in der Zentrale zu orientieren. Die Norsun richteten sich auf und führten ihren Stachel wieder in die Futterale ein. Einige von ihnen schlossen nun die Falthelme, die in ihre Raumanzüge eingearbeitet waren. Ein Einziger tat dies auch mit der luftdichten Hülle, die damit seinen Stachel bedeckte. Er verzichtete lieber auf die Möglichkeit der Pheromon-Kommunikation mit dem Schiff denn auf sein Leben.

„Ausführende Hand der Systeme“, krächzte Hendro-Talar, „melde mir den Status des Schiffes!“

Einige der Arbeitsplätze waren dunkel und damit eindeutig von der Energieversorgung ausgeschlossen. Der Platz der Schadenskontrolle war jedoch mit einem unabhängigen Stromnetz verbunden. Der dortige Offizier ließ seine Finger über die Lichtfelder gleiten. An Stelle von Schriftzeichen und Zahlenwerten erschienen auf seinen Bildschirmen zahllose winzige Quadrate in den verschiedensten Farben. Dann flackerte einer der Monitore und fiel aus.

„Den Status!“, forderte Hendro-Talar erneut.

Höchst-Wort Surus-Galmon richtete sich mühselig auf. Er war mit dem Schädel gegen eine der Streben geschlagen, welche zwischen Boden und Decke als Verstärkung dienten. Grünes Blut sickerte aus einer kleinen Wunde. Benommen schleppte sich der Flottenbefehlshaber zum taktischen Würfel, der nichts mehr anzeigte.

„Der Würfel“, ächzte das Höchst-Wort. „Ich brauche den Würfel. Ich muss wissen, was mit der Flotte geschieht.“

Hendro-Talar blickte durch die Scheibe hinaus. Vom Feind war nichts zu sehen, dafür wieder mehr Asteroiden. „Wir treiben in das Asteroidenfeld zurück“, stellte er fest. „Unsere Triebwerke sind ausgefallen und die Treffer müssen uns einen Schlag versetzt haben, der uns wieder zurück treibt.“

„Aus… Ausführende Hand der Systeme an das Hoch-Wort“, meldete sich nun der Norsun an der Schadenskontrolle und Systemüberwachung. „Ich bekomme keine Verbindung mit anderen Abteilungen des Schiffes. Vollständiger Energieausfall. Wir haben nur Notenergie. Ich kann an den Informationen nicht ablesen, ob wir die Kristallreaktoren wieder aktivieren können. Der Rumpf muss an mehreren Stellen schwer beschädigt sein. Ich sehe Druckverlust auf etlichen Decks und in vielen Abteilungen.“

„Was hat uns getroffen?“, fragte Hendro-Talar.

„Ich weiß es nicht, Herr. Es kann feindlicher Beschuss gewesen sein, aber vielleicht waren es auch die Trümmer von Asteroiden. Möglicherweise hat der Feind blindlings in das Feld gestochen, in der Hoffnung, Schiffe des dritten Stachels zu treffen.“

„Ausführende Hand des Sprechens, ich benötige Verbindung zur Flotte.“

„Das ist zur Zeit nicht möglich, Herr. Die Geräte haben keine Energie.“

„Ich brauche eine Verbindung!“, herrschte Surus-Galmon ihn an. „Egal, welche. Ein Schiff. Irgendein Schiff!“

„Meine Hand folgt deinem Willen, Herr“, versicherte der Funkoffizier, „doch ich habe keine Energie, um ihn zu erfüllen.“

„Beim Feuerfall von Istwagh!“ Surus-Galmon wandte sich Hendro-Talar zu. „Schicke einige der Worte aus, um das Schiff zu erkunden und das Ausmaß der Schäden festzustellen. Sorge dafür, dass wir wieder Energie bekommen und fernsprechen können!“

Das Hoch-Wort bestätigte und wählte fünf der anwesenden Offiziere aus, die ihre Raumanzüge auf deren interne Versorgung stellten und dann die Zentrale verließen. Die anderen versuchten inzwischen, ihre Arbeitsplätze zu neuem Leben zu erwecken.

Die Zeit schien sich endlos zu dehnen, bis schließlich einer der ausgeschickten Offiziere zurückkehrte und einen niederschmetternden Bericht erstattete.

„Wir konnten nur einen Teil des Schiffes erkunden und haben einige Überlebende gefunden. Nach einer ersten Einschätzung ist die Kossandes-Narret nicht mehr als ein hilfloses Wrack. Der Rumpf ist schwer beschädigt und an vielen Stellen aufgerissen. In der Heckkugel klafft ein Loch, welches von einer Seite zur anderen führt. Der Hauptmaschinenraum mit den Kristallreaktoren ist … verschwunden. Im Nebenmaschinenraum arbeitet einer der Notreaktoren. Einige Hände der Maschine sind dort und versuchen, noch einen zweiten zu reaktivieren, doch der ist beschädigt. Wir können nur noch einen kleinen Teil des Schiffes mit Wärme, Licht und Luft versorgen.“

Die senkrechten Schlitzpupillen in den Augen des Kommandanten verengten sich extrem. „Wir haben keine Energie mehr? Keinen Antrieb, keine Waffen und keine Fernkommunikation?“

„Und nur eine sehr begrenzte Versorgung“, ergänzte der berichtende Offizier. „Wir können derzeit keinen Notruf absetzen. Allerdings werden unsere Vorräte sehr lange reichen. Wir haben bislang nur einhundertfünfundzwanzig Überlebende entdeckt.“

Das kräftige Grün der Haut von Hendro-Talar wurde fahl. Tausende von Norsun waren gestorben und die Chancen der wenigen Überlebenden gering.

„Man wird nach uns suchen“, meinte die ausführende Hand der Sprecher. „Die anderen Schiffe der Flotte werden nach uns suchen.“

***

Vier Tage verstrichen, ohne dass ein anderes Schiff in Sicht kam. Die Überlebenden an Bord des Flottenflaggschiffes bemühten sich in dieser Zeit verzweifelt, wenigstens einen der Hauptenergieerzeuger in Gang zu setzen und einige der Schäden zu beheben, doch alle Mühen blieben ohne Erfolg.

Schließlich rief der Oberkommandeur die überlebenden Worte in die Zentrale, um sich mit ihnen zu beraten. Etliche der einfachen Besatzungsmitglieder kamen hinzu. In Anbetracht der prekären Lage duldete das Höchst-Wort ihre Anwesenheit.

„Vielleicht haben sie nach uns gesucht“, stellte das Höchst-Wort grimmig fest. „Vielleicht halten sie uns aber auch für tot. In den vergangenen Tagen hat sich keines unserer Schiffe blicken lassen. Keines der unseren und auch keines der anderen kleinen Mütter.“

„Unsere Flotte kann nicht vernichtet worden sein. Sie zählte eintausendsiebenhundert Schiffe und der Feind besaß kaum fünfhundert. Wir waren ihm weit überlegen.“

„Dann scheint die Suche nach uns keine Priorität zu haben.“ Höchst-Wort Surus-Galmon schritt unruhig in der Zentrale auf und ab. „Andernfalls hätte uns längst ein Schiff entdeckt. Nein, wir können uns nicht darauf verlassen, dass in der nächsten Zeit ein Rettungskommando erscheint. Wir müssen uns auf eine lange Wartezeit einstellen. Möglicherweise eine sehr lange Wartezeit.“

Hendro-Talar begriff, worauf der Flottenbefehlshaber anspielte. „Beim Feuerfall von Istwagh, wir sollen uns einfrieren? Wir sollen in den ewigen Schlaf der Kältekammern?“

„Kein ewiger Schlaf, Hendro-Talar. Irgendwann wird man uns finden und wieder erwecken.“

Kapitel 2Beschlüsse

Gegenwart,

Mars Central, Sitz des Hohen Rats des Direktorats, Mars, Sol-System

Gemessen an anderen Gebäuden der Metropole Mars Central war der Sitz des Hohen Rates des Direktorats eher bescheiden. Dennoch verkörperte der hoch aufragende Bau die ganze Macht der Regierung. Die oberen Ebenen reichten bis in die dünne Wolkendecke hinauf, die sich gelegentlich bildete, wenn im Rahmen des fast abgeschlossenen Terraformingprozesses leichter Regen auf die einst staubtrockene Oberfläche fiel. Der Mars war zum großen Teil zu einer erdähnlichen Welt geworden, auf der es Wälder und Seen gab. Trotzdem waren fast dreißig Prozent der Oberfläche bis jetzt noch Wüstengebiete. Immer wieder gab es Stürme, bei denen der Luftdruck und der Sauerstoffgehalt so weit abfielen, dass die Marsbewohner Verdichtermasken tragen mussten. Dennoch hätten die Marsianer mit keinem anderen Planeten getauscht, denn der Mars war ein Planet des Sol-Systems und dieses würde immer Ursprung und Heimat der Menschheit bleiben. Die Erde hatte sich zwar inzwischen von der Plage Mensch erholt, doch ein Beschluss des Hohen Rates verbot die erneute Besiedelung. Nur Forschern und kleinen Besuchergruppen wurde es gestattet, sie zu betreten.

Der Hohe Rat des Direktorats setzte sich aus den Vertretern aller von Menschen besiedelten Welten zusammen. Die Beschlüsse wurden demokratisch und in einer Zweidrittelmehrheit getroffen und waren dann für alle bindend. Es gab nur wenige, die den Weisungen des Rates, den sogenannten Direktiven des Direktorats, nicht bereitwillig folgten, denn die Mitgliedschaft bot große Vorteile beim Handel und sie bot den Schutz der Streitkräfte. Seitdem die Menschheit, dank des Hiromata-Kristalls, über den Nullzeit-Antrieb verfügte und man sich immer weiter in den Weltraum ausdehnte, war man auf mehrere intelligente Fremdrassen gestoßen. Mit einer davon, den Hanari, war man in fester Freundschaft verbunden. Die Menschen hatten alle Anstrengungen unternommen, um diese Intelligenzen vor der Explosion ihrer Sonne zu retten und sie rechtzeitig umzusiedeln. Auch mit den Negaruyen der Sand-Welt pflegte man freundschaftliche Kontakte. Doch die geheimnisvollen Negaruyen der verborgenen Welt und die insektoiden Norsun waren Völker, mit denen ein Frieden nicht gesichert war. Die Gefahr des Krieges schwebte wie ein Damoklesschwert über dem Direktorat und so waren selbst nach Unabhängigkeit strebende Kolonien bereit, sich enger in den Weltenbund einzubringen.

Der Hohe Rat des Direktorats verwaltete die eher bescheidenen Vorkommen des Hiromata-Kristalls, verabschiedete die für alle gültigen Gesetze, zog Steuern ein und entschied über den Einsatz der Streitkräfte.

Hoch-Admiral John Redfeather war der militärische Oberbefehlshaber der Sky-Navy und der Sky-Cavalry. Ihm stand sein Freund, Hoch-General Omar ibn Fahed, zur Seite, der den Befehl über die Truppen innehatte. Beide trafen ihre Entscheidungen prinzipiell unabhängig vom Rat, waren jedoch darauf angewiesen, dass dieser den Einsatz des Militärs bewilligte. Beide Seiten waren dabei um gutes Einvernehmen bemüht, auch wenn es gelegentlich Diskrepanzen gab, da der Hohe Rat auch über die finanziellen Mittel des Militärs entschied.

In der Vergangenheit hatten die Streitkräfte keine Priorität genossen, denn der Ausbau der Wirtschaft, Handelsbeziehungen und die Unterstützung der besiedelten Welten hatten Vorrang gehabt. Doch mittlerweile mussten immer mehr Welten geschützt werden. Mit den Norsun gab es einen nur unsicheren Waffenstillstand und die Negaruyen der verborgenen Welt hatten schon mehrfach ihre kriegerische Absicht bewiesen.

Erst vor Kurzem war zum ersten Mal eine der drei wichtigsten Militärbasen der Streitkräfte, die Sky-Base Rigel, angegriffen worden. Daher suchte Hoch-Admiral John Redfeather, gemeinsam mit seinem Freund und Adjutanten, Lieutenant Faso, einige Mitglieder des Hohen Rates auf. Hierbei handelte es sich um die „ausführenden Räte“, besonders Bevollmächtigte, die dann Entscheidungen fällten, wenn diese rasch getroffen werden mussten und keine Zeit blieb, die volle Ratsversammlung einzuberufen. Die Verantwortung der ausführenden Räte war hoch, da sie ihre Beschlüsse später vor der Vollversammlung rechtfertigen mussten, um deren nachträgliche Zustimmung einzuholen. Das war nicht immer leicht und oft scheuten ausführende Räte vor schwierigen Entscheidungen zurück, doch im Verteidigungsfall galten andere Regeln. Eine solche Situation war nach dem Angriff auf Rigel gegeben und die nächste Vollversammlung des Hohen Rates sollte erst in einem Jahr stattfinden.

John Redfeather setzte daher auf die Befugnisse der ausführenden Räte. Vor allem der Hohe Rat Mbuto Sangales, dessen Vorfahren aus Nigeria auf der Erde stammten, hatte Redfeather in der Vergangenheit immer wieder weitreichende Befugnisse erteilt.

Sangales hatte Redfeather und Faso zu einer sogenannten kleinen Exekutive eingeladen. Das Treffen mit drei ausführenden Ratsherren sollte einige Beschlüsse ermöglichen, die für die künftigen Möglichkeiten der Streitkräfte entscheidend sein würden.

Redfeather und Faso nutzten einen Expresslift, um in die Spitze des Ratsgebäudes zu gelangen. Die transparente Kabine glitt außen am Gebäude empor und so genossen die beiden Offiziere eine phänomenale Aussicht über die Metropole Mars Central und deren Umgebung. Diese war längst über die einstigen Überlebenskuppeln hinausgewachsen. Das Stadtbild wurde von Seen, Grünflächen und kleinen Wäldern geprägt, die der Erholung und zugleich als grüne Lunge dienten.

Obwohl die beiden Offiziere schon seit Jahren befreundet und eng vertraut miteinander waren, wahrten sie eine Art formeller Distanz. Der Lieutenant bemerkte die sorgenvolle Miene des Hoch-Admirals und räusperte sich. „Sir, Sie wirken bedrückt. Sorgen Sie sich wegen des Zusammentreffens?“

„Nicht wegen Sangales. Wenn Navy und Cav einen Freund im Hohen Rat haben, dann ihn. Aber er kündete an, dass die anderen beiden ausführenden Räte ausgerechnet Lambert und Kenduke sein werden.“

Faso bewies sein stets gegenwärtiges Hintergrundwissen. „Lambert. Sein Bruder besitzt Lambert Incorporated, einen der größten Waffenproduzenten, von Mars Military Industries einmal abgesehen. In seinen Beschlüssen stets der Industrie wohlgesonnen, beteuert aber, dabei keine persönlichen Interessen zu verfolgen. Weist gerne darauf hin, dass sein Bruder ihm nützliche Einblicke in wirtschaftliche Vorgänge gewährt.“ Der Adjutant lächelte. „Um den würde ich mir keine Gedanken machen, Sir. Ihre Pläne bedeuten Aufträge für die Industrie und dabei wird so einiges für Lambert Incorporated abfallen. Nein, Sir, den Mann haben Sie im Sack.“

„Schön, Faso, was halten Sie von Kenduke?“

„Wenig, Sir. Ein Zauderer, der sich lieber der Mehrheit anschließt und ungern eigene Verantwortung übernimmt. Manchmal frage ich mich, Sir, nach welchen Kriterien Politiker gewählt werden. Ich habe trotz ernsthafter Bemühungen noch nicht herausgefunden, ob eher die Qualifikation oder die Augenfarbe entscheidend sind. Da Hochherr Sangales sicher auf Ihrer Seite ist, Lambert seinen Vorteil sehen wird und sich Kenduke gerne der Mehrheit anschließt, dürfen Sie also wahrscheinlich damit rechnen, dass Ihre Vorschläge angenommen werden.“

Beide mussten lachen und die Stimmung des Hoch-Admirals besserte sich merklich.

Als sie wenig später das Büro des Hohen Rates Mbuto Sangales betraten, konnte Redfeather ganz unbefangen lächeln, während er den drei Politikern die Hand reichte.

Während sie in einer gemütlichen Sitzgruppe Platz nahmen und Sangales sie aus einem Robotspender bewirtete, sah Faso sich in dem großen Raum um, der fast die gesamte Ebene der Turmspitze einnahm. Dieser war gegen das Sonnenlicht abgeschirmt und wurde von Skulpturen, Schilden, Waffen und Tierköpfen dominiert, die keinen Zweifel an den afrikanischen Ursprüngen der Familie Sangales ließen.

Faso ließ seine Hand möglichst unauffällig über einen stehenden Löwen gleiten, um das Fell zu prüfen, doch Sangales war ein aufmerksamer Beobachter. „Er ist echt, Lieutenant. Einer meiner Vorfahren erlegte ihn noch mit dem Speer in der Savanne.“ Er lachte vergnügt. „Natürlich ist das schon zwei oder drei Jahrhunderte her. Wer sich heutzutage an einem Tier oder einer Pflanze auf der Erde vergreift, der braucht eine Sondergenehmigung des Rates oder er riskiert die Gehirnlöschung.“ Sangales wurde wieder ernst und wandte sich Redfeather zu. „John, ich habe eben noch mit den Hochherren Lambert und Kenduke über den Angriff auf Sky-Base Rigel gesprochen. Ich muss sagen, dass uns dieser Vorfall sehr beunruhigt.“

„Nicht nur Sie, Hochherr“, versicherte John Redfeather. „Nachdem die Negaruyen unseren Kreuzer Nanjing in eine Falle lockten und dessen Besatzung ermordeten, haben sie zweimal Norsun-Welten überfallen, um einen Krieg zwischen uns und den Insektoiden zu provozieren. Rigel hingegen richtete sich erstmals direkt gegen uns. Wenn man von der Falle für unseren Kreuzer einmal absieht“, fügte er einschränkend hinzu.

„Ein direkter Angriff auf einen unserer stärksten Militärstützpunkte“, betonte Ratsherr Lambert. „Das beweist in meinen Augen, dass sich die Negaruyen nicht vor einer Auseinandersetzung mit uns scheuen.“

„Krieg“, verbesserte Kenduke nervös. „Wir reden hier nicht von einer simplen Auseinandersetzung, sondern von einem Krieg, der uns alle vernichten könnte.“

„John, wie sehen Sie das?“, hakte Sangales nach. „Haben wir lediglich ein paar, äh, Unstimmigkeiten mit den Burschen oder befinden wir uns mit ihnen im Krieg?“

„Ein unerklärter Krieg, Hochherr. Keine offizielle Kriegserklärung, falls es so etwas überhaupt bei einer interstellaren Auseinandersetzung zwischen zwei unterschiedlichen Völkern gibt. Doch die Fakten sprechen für sich. Die Negaruyen betrachten sich als im Krieg mit uns und genau so müssen wir das ebenfalls sehen.“ Redfeather zuckte mit den Schultern. „Unglücklicherweise wissen wir weitaus weniger von den Negaruyen als diese über uns. Sie müssen unsere öffentlichen Medien über Jahre verfolgt und sich sicherlich auch ein paar andere Quellen eröffnet haben. Wir wissen ja nicht, wer von den vielen vermissten Raumfahrern in den vergangenen Jahren in ihre Hände gefallen ist.“

„Diese Infiltratoren der Negaruyen sind eine immense Gefahr“, meinte Kenduke. „Sie gleichen uns so sehr, dass sie sogar in die Sicherheitsbereiche der Streitkräfte vordringen konnten. Wer weiß, wie viele von ihnen es noch gibt …“

„Dem muss ich zustimmen, Hochherr Kenduke. Die Streitkräfte arbeiten eng mit dem Sky-Marshal-Service des Direktorats zusammen, um neue Sicherheitsüberprüfungen zu erarbeiten. Doch ich möchte Ihr Augenmerk auf das derzeitige Hauptproblem richten: Mit den Negaruyen der verborgenen Welt liegen wir in einem unerklärten Krieg und mit dem großen Reich der insektoiden Norsun in einem unsicheren Frieden.“

„Der Hohe Rat des Direktorats ist bemüht, mit den Norsun in Friedensverhandlungen zu treten“, versicherte Sangales.

„Das ist sehr erfreulich, Hochherr“, versicherte der Hoch-Admiral. „Der derzeitige Waffenstillstand basierte auf der Bedrohung durch die vom Feind eroberte Nanjing, die ja nun nicht mehr existiert. Wir können leider noch nicht von einem Vertrauensverhältnis zwischen unseren Völkern ausgehen, so wünschenswert dies auch wäre. Das Misstrauen ist da. Ein kleiner Anlass kann ausreichen, um uns in einen verheerenden Konflikt mit den Ei-Geborenen zu stürzen. Das gilt es unbedingt zu vermeiden und wir alle hoffen sicherlich, das der geplante diplomatische Weg zum Frieden führt.“ Redfeather seufzte leise. „Unglücklicherweise gibt es bislang keine Möglichkeit für Verhandlungen zu einem Frieden mit den Negaruyen der verborgenen Welt.“

„Sie betonen stets diese verborgene Welt, Redfeather“, brummte Kenduke. „Warum?“

„Nun, Hochherr, weil wir mit dem Stammvolk der Negaruyen auf deren alter Heimatwelt in friedlichem Kontakt und Handel stehen. Das Volk des Sandes hat absolut nichts mit den Aktivitäten seiner aggressiven Artgenossen zu tun.“

„Nun, das mag so sein, aber warum helfen sie uns dann nicht gegen ihre, äh, Artgenossen?“

„Hochherr, die Negaruyen der alten Heimat befahren die Wüstengebiete mit ihren Sandschiffen. Sie nutzen die Raumfahrt nicht mehr, denn diese hat einmal fast zur Vernichtung ihres Volkes geführt.“

„Ich verstehe es richtig, John, dass die Norsun und die Negaruyen eine unversöhnliche Feindschaft verbindet, nicht wahr?“

„Ja, Hochherr, das kann man wohl so sagen.“

„Was hindert dann die Norsun daran, diese Sandwelt endgültig zu vernichten? Schließlich kennen sie doch deren Position.“

„Auch das ist zutreffend, Hochherr Sangales. Wir wissen nicht, warum die Norsun keinen neuen Angriff durchführen. Eigentlich sind für sie alle Flachschlitznasen – so nennen die Norsun die Negaruyen, Gentlemen – der Feind. Möglicherweise liegt es daran, dass das Direktorat nun ein wachsames Auge auf das Sandvolk hat.“

„Wobei diese Insektenabkömmlinge uns sicherlich nicht fürchten.“

„Wohl kaum, obwohl wir ihnen im Kampf um Regan III. ordentlich zugesetzt haben. Andererseits sehen die Norsun vielleicht auch die Gefahr, dass uns die Negaruyen der verborgenen Welt plötzlich als ihre unfreiwilligen Verbündeten betrachten könnten, sollten die Norsun gegen uns aktiv werden. Wenn die Norsun uns angreifen, dann nutzen die Negaruyen sicherlich die Gelegenheit, um sie in einen Zwei-Fronten-Krieg zu verwickeln. Das möchten die Norsun nicht riskieren. Immerhin haben die Negaruyen bisher einen Krieg überlebt, der nun schon etliche Jahrhunderte währt. Es ist halt ein wenig … kompliziert, Hochherren.“

Mbuto Sangales kannte die Verbundenheit von Redfeather und Faso. Er sah den Adjutanten fragend an. „Nun, was halten Sie davon, Lieutenant?“

„Das wir auf jeden Fall vorbereitet sein müssen, wenn wir im Spiel fremder Mächte bestehen wollen, Sir.“

Sangales lachte leise. „Gut geantwortet, Lieutenant, gut geantwortet.“

„Sicherlich ganz im Sinne des Admirals“, fügte Kenduke spöttisch hinzu.

Fasos Blick wirkte treuherzig. „Ganz im Sinne des Direktorats, Hochherr. Ich gehe davon aus, dass kein Mensch es begrüßen würde, am Morgen vor den Kanonen eines Alienschiffes aufzuwachen.“

Kenduke verzog das Gesicht, während Ratsmitglied Lambert schmunzelte. „Und wie stellen Sie sich eine entsprechende Vorbereitung vor, Lieutenant?“

„Die diplomatischen Fähigkeiten des Hohen Rates, Hochherr Lambert, und die Wehrhaftigkeit von Navy und Cav. Vor allem Schiffe und Besatzungen.“

„So, so, Schiffe und Besatzungen“, knurrte Kenduke verdrießlich. „Das Lieblingsthema von Redfeather.“

„Hochherr Kenduke, wir wollen den gegenseitigen Respekt wahren“, mahnte Mbuto Sangales. Er nippte an der Schale Tee, die er dem Robotautomaten entnommen hatte. „Wir sind hier zusammengetroffen, um einige wichtige Weichen für die Zukunft zu stellen. Die Ausstattung von Navy und Cav gehört in diesen besonders schwierigen Zeiten fraglos dazu.“ Er wandte sich dem Befehlshaber der Streitkräfte zu. „John, ich dachte, Projekt Anni würde dieses Problem lösen. Gibt es Schwierigkeiten, von denen …“

Redfeather räusperte sich vernehmlich. „Keine Probleme, Hochherr.“

Sangales Hautfarbe wurde ein wenig dunkler, als er begriff, dass er einen Fehler begangen hatte. Lambert und Kenduke gehörten nicht zu jenen, die in das geheime Projekt Anni eingeweiht waren, doch nun hatte er sie durch eine Unachtsamkeit darauf hingewiesen.

„Anni?“ Lambert runzelte die Stirn. „Was für ein Projekt Anni? Von so einem Projekt ist mir nichts bekannt. Dir etwa, Ken?“

Kenduke schüttelte den Kopf und die Blicke, die er Sangales und den beiden Militärs zuwarf, waren ausgesprochen düster. „Nein. Ich habe das Gefühl, da wird hinter dem Rücken des ausführenden Rates eine ganz besondere Suppe gekocht. Ich denke, werter Kollege Sangales, es ist höchste Zeit, uns da einzuweihen.“

Vor Jahren hatte Mbuto Sangales seine außergewöhnlichen Vollmachten genutzt, um John Redfeather die Mittel für ein ebenso außergewöhnliches und absolut geheimes Projekt zu bewilligen. Fernab des Direktorats war eine Werftanlage errichtet worden, auf der ein vollkommen neuer Schiffstyp gebaut wurde. Offiziell handelte es sich um eine kleine Minenkolonie, die die reichlich vorhandenen Rohstoffe nutzte, um alle erforderlichen Materialien und Werkzeuge selbst herzustellen. Hunderte von ungebundenen Angehörigen der Navy und der Cavalry dienten dort und hatten sich verpflichtet, jedweden Kontakt zum Direktorat abzubrechen. Das Projekt war unter dem Eindruck der Terroraktionen von „Human Rights“ und der schwarzen Bruderschaft der Piraten entstanden und sollte dem Direktorat eine geheime Eingreifreserve zur Verfügung stellen.

„Es geht um die Konstruktion neuer Schiffe und die Verbesserung der bestehenden Typen“, sagte Redfeather rasch, bevor Sangales die Beantwortung übernehmen konnte. Als Hoch-Admiral war John Redfeather dem Hohen Rat unterstellt und durfte dementsprechend nicht lügen, doch jeder gute Politiker wusste, dass dies nicht bedeutete, unbedingt die Wahrheit sagen zu müssen. „Wir sind in der Planung schon weit fortgeschritten.“

„Neuer Schiffstyp und Umbauten der bestehenden Schiffe?“ Während Lambert durchaus interessiert blickte, lehnte sich Kenduke in den Polstern zurück und legte die Arme auf die Rückenlehne. „Haben Sie eine Vorstellung, Redfeather, was so etwas kostet?“

„Solche Planungen gehören zur Berufsbeschreibung jedes Ingenieurs und Konstrukteurs“, entgegnete Redfeather. „Und ich habe durchaus eine Vorstellung von den Kosten. Die Absicht dahinter ist es aber, Schiffe künftig so zu bauen, dass sie mit weniger Material und Personal auskommen. Letztlich mehr Schiffe, bei gleichbleibendem Personal und verhältnismäßig geringfügigem Mehraufwand an Material.“

Kendukes Blick verriet seine Skepsis, doch nun schaltete sich Lambert ein. „Können Sie das etwas präzisieren, Hoch-Admiral?“

„Zum Beispiel ein neuer APS-Typ, nämlich Modell B, Hochherr. Etwas kleiner als der A-Typ, etwas schneller und besser für Planetenoperationen geeignet. Nur eine Railgun und nur ein Drittel der bisherigen Besatzung.“

„Nur eine Rail?“, hakte Lambert nach, der sich, schon aufgrund der Waffenfirma seines Bruders, sehr für dieses Thema interessierte. „Also eine schwächere Bewaffnung?“

„Der Planungsstab hat mich davon überzeugt, dass mehr Schiffe und damit mehr mobile Waffenplattformen, bei der sich abzeichnenden weiteren Ausdehnung des von Menschen besiedelten Gebietes uns mehr Flexibilität verleihen als weniger Plattformen mit stärkerer Bewaffnung.“ Redfeather sah Lambert an. „Da wir in der derzeitigen Situation unsere Kapazitäten möglichst kurzfristig anheben sollten, müssten die Streitkräfte auch verstärkt private Firmen unter Vertrag nehmen.“

Man sah förmlich das Credit-Symbol in den Augen von Lambert aufblitzen. „In Anbetracht der aktuellen Bedrohungslage, die für das Direktorat nun einmal existiert, halte ich diese Überlegungen durchaus für sinnvoll und zielführend.“

Kenduke ließ ein leises Schnauben hören. „Mit Verlaub, Lam, das wundert mich nun überhaupt nicht.“

„Was soll das heißen?“

Sangales hob beschwichtigend die Hände. „Hochherren, Gentlemen, sehen wir die Sache nüchtern. Wir haben drei drängende Probleme zu bewältigen. Die Norsun, die Negaruyen der, äh, verborgenen Welt und die fortschreitende Expansion der Menschheit in den Weltraum. Die Tatsache, dass wir inzwischen einigen Fremdintelligenzen begegnet sind, ändert nichts daran, dass immer mehr Menschen ihr persönliches Glück in den Weiten des Weltraums suchen. Gentlemen, nach den aktuellen Informationen der Astronomen und Planetologen existieren ungefähr achtzig Milliarden bewohnbare Welten in unserer Galaxie. Mit dem Nullzeit-Antrieb ist jede Entfernung ein Katzensprung. Man braucht nicht einmal mehr die riesigen Kolonieschiffe der ersten Expansionswelle, bei der sich Tausende von Kolonisten einfrieren lassen mussten und jahrelang zu einem Ziel unterwegs waren, von dem nicht einmal sicher war, ob sie dort eine Zukunft haben würden. Heute nimmt man einen beliebigen Frachter oder auch nur ein paar Langstrecken-FLVs und kann mit ihnen einen regelrechten Pendelverkehr zu einem besiedelbaren Planeten einrichten. Innerhalb von Tagen sind alle Menschen und Materialien vor Ort. Grundgütiger, Gentlemen, man muss nicht einmal mehr ein eigenes Raumschiff besitzen. Man kann sogar ein interstellares Taxi-Unternehmen beauftragen.“

Alle Gesichter waren nachdenklich, denn Sangales sprach ein zunehmendes Problem an.

„Viele der hoffnungsvollen Kolonisten wollen auch nicht unbedingt etwas mit dem Direktorat zu tun haben und siedeln weit außerhalb des von uns kontrollierten Gebietes“, fuhr Sangales fort. „Wobei sich diese Kontrolle auf spärliche Patrouillenflüge der Navy beschränkt. Auch ohne eine drohende Kriegsgefahr brauchen wir mehr Schiffe und Besatzungen, denn niemand kann uns die Verantwortung für den Schutz der Aussiedler nehmen.“

Kenduke seufzte langgezogen. „Dem muss ich zustimmen. Doch es wäre angebracht, wenn zumindest die ausführenden Hohen Räte künftig umfassend in die Planungen der Streitkräfte eingebunden würden.“

„Ich werde mir das zu Herzen nehmen“, versicherte Sangales mit ernstem Gesicht, „und bitte für das Versäumnis um Entschuldigung.“

„Sir, die Negaruyen“, erinnerte Faso mit leiser Stimme.

„Ja, die Negaruyen“, seufzte Sangales. „John, Sie deuteten an, dass Sie und die Navy da etwas planen?“

„Ja, Hochherren, das ist der Fall. Gestatten Sie uns einen Blick auf die Karte?“

Sangales deutete auf die Mitte des Tisches und als Redfeather seinem Adjutanten zunickte, zog dieser einen kleinen Projektionswürfel aus der Tasche, stellte ihn ab und aktivierte ihn. Mit leichtem Flirren baute sich eine holografische Sternenkarte, mit einem Teilausschnitt der Galaxie, vor ihnen auf. Während der Hoch-Admiral sprach, betätigte Faso immer wieder die Fernsteuerung, welche die Darstellung des Hologramms veränderte.

„Hochherren, Sie sehen hier jenen Ausschnitt des Weltraums, der den von uns beanspruchten Raum und die uns bekannten Territorien der Norsun und Negaruyen umfasst. Wobei uns allen natürlich bewusst ist, dass es im Weltraum keine so klaren Grenzen gibt, die man befestigen und bewachen könnte. Nullzeit-Schiffe können jene beliebige Entfernung überwinden und jedes Ziel erreichen. Ohne jegliche Vorwarnung, denn man kann den Nullzeit-Sturz nicht anmessen. Wie Sie sehen, erstreckt sich das Hoheitsgebiet der Norsun über einen riesigen Bereich, wobei uns natürlich keine Informationen verfügbar sind, wie weit ihr Territorium tatsächlich reicht und wie dicht es besiedelt ist. Der rötlich markierte Bereich stellt das einstige Kolonisationsgebiet der Negaruyen dar und zeigt ihre damaligen Welten. Der blau blinkende Punkt ist die Sand-Welt des friedlichen Stammvolkes.“

„Mit dem wir Handel treiben“, warf Lambert nachdenklich ein. „Dieses einstige Hoheitsgebiet der Negaruyen ist kleiner als das Direktorat und befindet sich recht nahe dem Bereich, wo sich das Direktorat und das Norsun-Gebiet beinahe berühren.“

„Ja, Hochherr, und wir wissen, ebenso wie die Norsun, die schon seit Jahrhunderten danach suchen, nicht, wo sich die verborgene Welt der Negaruyen befindet. Genau um diese geht es jedoch. Wir müssen sie finden.“

„Ach, und warum müssen wir das?“, erkundigte sich Kenduke skeptisch. „Und wie soll uns gelingen, was den Norsun in Jahrhunderten nicht gelang?“

„Die Negaruyen sind uns gegenüber in einem gewaltigen Vorteil, Hochherr. Sie haben jede Menge Informationen über uns, während wir im Dunkeln tappen. Sie können an jeder beliebigen Stelle zuschlagen und haben dies im Rigel-Sektor bereits getan. Wir können nur auf ihre Angriffe reagieren und nicht selbst die Initiative ergreifen. Es wäre für uns von unschätzbarem Wert, wenn wir diese verborgene Welt entdecken würden.“

Lambert nickte. „Weil sie dann befürchten müssten, dass wir, im Falle eines erneuten Angriffs auf uns, zurückschlagen.“

„Andererseits könnte eine Suche nach dieser verborgenen Welt sowohl die Negaruyen als auch die Norsun zu einer weiteren Aktion gegen uns veranlassen.“

Sangales sah Kenduke an. „Ich schätze, die Norsun wären uns sogar dankbar, wenn wir diese Negaruyen für sie finden. Nein, die Norsun wären da wohl kaum ein Problem. Aber es könnte die Negaruyen aufschrecken, John.“

„Darum schlage ich auch eine Geheimaktion vor, Gentlemen. Keine auffällige und groß angelegte Suchaktion mit Dutzenden von Kreuzern, wie wir sie bei der Jagd auf die Nanjing eingesetzt haben.“

„Sondern?“

„Die Einrichtung eines geheimen Beobachtungspostens. Ein Lauschposten, der die Schiffsbewegungen in großem Umkreis beobachtet und daraus seine Schlüsse zieht.“

„Kann man denn entsprechende Schiffsbewegungen beobachten?“ Diesmal zeigte Lambert seine Zweifel.

„Nicht den Nullzeit-Sturz oder, wie es bei Norsun und Negaruyen genannt wird, die Schwingung, aber wir können Schiffe in der Beschleunigungs- und Abbremsphase orten und natürlich auch dann, wenn sie lediglich ihre Überlichtantriebe verwenden.“

„Schön, und was soll uns das nutzen? Ich denke nicht, dass die Negaruyen ihre verborgene Welt durch regen Schiffsverkehr verraten. Dann wären ihnen die Norsun längst auf die Schliche gekommen.“

„Nun, offen gesagt, wir hoffen darauf, dass sich die Norsun wie jedes räuberische Wesen verhalten, welches verborgen bleiben will. Keine Aktivitäten in der unmittelbaren Nähe des heimischen Baus, aber in vertrauter Umgebung bleiben.“ Redfeather lächelte ein wenig. „Das ist auch bei vielen Straftätern der Fall. Oft sind sie rings um ihren eigentlichen Wohnbereich herum tätig, möglichst in Gebieten, die sie recht gut kennen. Das verschafft ihnen einen gewissen Vorteil, weswegen man diese Gebiete auch Wohlfühlbereich nennt.“

„Dabei vergessen Sie die Vorzüge des Nullzeit-Antriebs, Admiral.“

„Nicht ganz, Hochherr. Unsere größte Hoffnung ist das Loch im Schiffsverkehr. Dort, wo wir die wenigsten Schiffsbewegungen der Negaruyen orten, dort können wir dann jene Welt vermuten, die sie am meisten schützen wollen.“

„Sie bewegen sich da auf dünnem Eis, John.“

„Aye, Sir, aber das ändert nichts an der Tatsache, dass wir uns bewegen müssen. Ohne Kenntnis der Position der verborgenen Welt können wir ihnen nicht mit einem Gegenschlag drohen. Wir sind zur Reaktion verurteilt und sind ihren Aktionen mehr oder weniger hilflos ausgeliefert.“

„Na, na, Redfeather, Sie tun ja gerade so, als könne unsere Navy nichts bewirken“, meinte Kenduke und grinste breit.

„Oh, wir können uns durchaus gegen die Negaruyen halten, das haben die bisherigen Gefechte bewiesen. Doch vergessen Sie eines nicht, Hochherren: Die Navy kann nur mit zeitlicher Verzögerung handeln, es sei denn, sie ist gerade zufällig vor Ort.“

Mbuto Sangales nickte. „Ich verstehe. Geht ein Notruf ein, dann brauchen unsere Schiffe sechs bis acht Stunden, bevor sie in die Nullzeit gehen können. Zeit für die Negaruyen, eine Menge Schaden anzurichten.“

„Und vielleicht sogar wieder zu verschwinden, bevor wir sie stellen können“, fügte Lambert nachdenklich hinzu. „Ja, ich stimme dem verehrten Hoch-Admiral zu, dass uns die Kenntnis über die Position der verborgenen Welt in eine entschieden bessere Ausgangslage bringen würde. Ich sehe dennoch ein Problem, Admiral. Nach meiner Kenntnis über die neuen Hiromata-Nullzeit-Scanner haben diese eine begrenzte Reichweite. Dreißig Lichtjahre, nicht wahr?“

„Maximal, Sir“, räumte Redfeather ein. „Für den Geheimposten und die Suche nach der verborgenen Welt sollten wir daher in eine zusätzliche Menge an Hiromata investieren und einen wesentlich leistungsstärkeren Scanner bauen.“

„Mit welcher Reichweite?“

„Wir hoffen auf fünfhundert Lichtjahre.“

„So viel?“

„Möglicherweise weniger. Es wird einen ziemlichen Brocken Hiromata erfordern, aber wenn es uns gelingt, dann haben wir eine reelle Chance, die Negaruyen aufzuspüren.“

Eine kurze Diskussion entspann sich, bei der sich allerdings rasch die Zustimmung der ausführenden hohen Räte abzeichnete.

Mbuto Sangales zog schließlich wieder das Wort an sich: „Im Prinzip sind wir uns einig, Gentlemen. Allerdings müssen wir die Gefahr der Entdeckung dieser Operation minimieren. Nichts darf an die Medien gelangen, denn wir wissen, wie aufmerksam die Negaruyen ihnen lauschen, und wir wissen nicht, an welchen Schaltstellen sie weitere Infiltratoren in Stellung gebracht haben. Ferner müssen wir diese Operation im Hoheitsgebiet der Norsun durchführen, weswegen es besser ist, wenn uns dabei weder die Negaruyen noch die Norsun erwischen.“ Sangales sah den Hoch-Admiral ernst an. „Also kein Flottenaufmarsch, John.“

„Natürlich nicht, Hochherr.“

Sangales sah die anderen beiden Exekutiv-Räte an, die nacheinander nickten. „Schön, John, Sie haben die Genehmigung für eine begrenzte Operation, mit dem Ziel, die verborgene Welt der Negaruyen aufzuspüren. Die Sache ist natürlich streng geheim. Nichts darf nach draußen dringen. Sie kennen unsere Medien, John. Die suchen immer nach interessanten Neuigkeiten. In Zeiten der Bedrohung durch Aliens sind das vor allem Neuigkeiten vom Militär. Denken Sie daran, John, diese verdammten Negaruyen haben nicht nur Zugang zu unseren Medien, sondern vielleicht auch ihre Leute in den Streitkräften.“

Lambert nickte zu Sangales Worten. „Sorgen Sie dafür, Hoch-Admiral, dass nur die Leute davon erfahren, die es unbedingt müssen. Hat die Sache übrigens schon einen Namen?“

„Aye. Da wir nicht nur nach einer kleinen Lücke, sondern nach einem regelrechten Loch in den Schiffsbewegungen suchen, nenne ich sie ‚Operation Black Hole‘, Sir.“

Kapitel 3Auswertungen und Aufwertungen

Sky-Base Arcturus, Dock-Pylon Sieben

Die D.S. Blackwing war eine Besonderheit. Jeder APS-Kreuzer der Sky-Navy verfügte über gewisse Möglichkeiten, sich optisch und tetronisch zu tarnen, doch bei diesem Schiff hatte man noch mehr Aufwand betrieben als üblich, da es in der Lage sein sollte, unentdeckt auf fremden Welten zu landen. Die Blackwing war der erste Tarn-Landungskreuzer der Streitkräfte.

Der Kreuzer lag an Dock-Pylon Sieben der Sky-Base Arcturus. Die Ankerklammern hielten ihn unverrückbar fest. Ein balgartiger Schleusengang verband Schiff und Pylon. Die Blackwing war auf externe Versorgung gegangen, so dass sie Energie und Luft von der großen Basis erhielt. Mehrere gepanzerte Schläuche und Kabel dienten der Kommunikation und der tetronischen Verbindung. Während seiner Liegezeit erhielt ein Schiff von der jeweiligen Basis stets auch eine Aktualisierung der Datenbänke und Sternenkarten.

Durch die Klarstahlscheiben des Pylons konnte man den Kreuzer im Licht von Scheinwerfern sehen, die den weißgrauen Rumpf anstrahlten. Mehrere Reinigungstrupps waren dabei, ihn von kosmischem Staub zu säubern, der sich auf ihm abgelagert hatte. Besonders die empfindlichen Sensoren und Sichtluken bedurften der Aufmerksamkeit.

Der Rumpf der D.S. Blackwing basierte auf dem eines APS-Kreuzers, doch die Unterschiede waren sehr auffällig. Die Form war stärker gewinkelt und wirkte kantiger. Die beiden großen Kuppeln der Railguns, auf der Ober- und an der Unterseite, fehlten. Dies erleichterte nicht nur die Tarnfähigkeit des Schiffes, sondern erlaubte vor allem, es auf seinen drei massigen Landekufen bis auf fünf Meter zum Boden abzusenken. Für den Landungskreuzer bedeutete dies eine erhebliche Erleichterung dabei, Fahrzeuge oder Truppen auf einem Planeten abzusetzen.

Trotz der fehlenden Waffenkuppeln war das Schiff keineswegs wehrlos. Auch die Blackwing verfügte über eine schwere doppelläufige Railgun. Diese war allerdings im Bug eingebaut, was den Zielerfassungsbereich der Waffe einschränkte. Zusätzlich waren an der Ober- und Unterseite je drei einfahrbare Waffentürme vorhanden. Sie enthielten die übliche Kombination aus Raketenwerfer, Hochenergie-Laser und 20-Millimeter-Gatlingkanone.

Der ungefähr in der Mitte liegende große Hangar war ein einziger großer Raum, der von der rechten Seite des Rumpfes zur linken reichte und es den Beibooten erlaubte, in beide Richtungen zu starten oder zu landen. Seine Kapazität war auf zwei Jagdbomber vom Typ Superbolt und zwei Fast Landing Vehicles ausgelegt. Ein voller Troop der Sky-Cavalry, in Stärke von bis zu einhundert Männern und Frauen, konnte mitsamt einem Kampfpanzer vom Typ Buffalo und einem Unterstützungsfahrzeug vom Typ Guardian mitgeführt werden.

Schächte und Düsen der All-Atmosphären-Triebwerke waren voluminöser und deutlich leistungsstärker als die eines APS-Kreuzers. Die Blackwing war – im Gegensatz zu den Kreuzern – nicht für Raumkämpfe, sondern speziell für schnelle Landungsoperationen konstruiert worden. Ihre optischen und tetronischen Tarnvorrichtungen waren daher weitaus effektiver, verschlangen allerdings auch deutlich höhere Mengen an Energie.

Jedes Schiff der Sky-Navy war im hinteren Drittel durch einen breiten und schräg nach vorne verlaufenden Farbbalken gekennzeichnet, dessen mittelblaue Tönung seine Zugehörigkeit zu den Streitkräften des Direktorats auswies. Befand sich eine ständige Truppe der Sky-Cavalry an Bord, verlief vor dem blauen Balken ein deutlich schlankerer in kräftigem Gelb. Auch hier unterschied sich die Blackwing von anderen Schiffen, denn während der blaue Balken bei ihr sehr schmal ausgefallen war, hatte man den gelben ungewöhnlich breit ausgeführt. Als erster und bislang einziger Landungskreuzer des Direktorats, unterstand er nicht der Sky-Navy, sondern der Sky-Cavalry, was ihm in der Flotte einen besonderen Status verlieh und der Besatzung gelegentlich den gutmütigen Spott der Navy-Angehörigen eintrug.

An den Flanken des Schiffes prangte in kräftigem Mittelblau die Identifikation des Kreuzers. Die übergroße Nummer 84, mit der es im Flottenregister eingetragen war, und der kleinere Namenszug D.S. Blackwing.

So ungewöhnlich wie das Schiff war auch dessen Besatzung, die eben nicht der Marine, sondern der Raumkavallerie angehörte. An Bord hörte man nicht das übliche „Aye“ und „Ney“ der Navy, sondern das „Positiv“, „Negativ“ und „Roger“ der Flugmannschaften und Truppen der Cav.

Auch der Captain und der erste Offizier waren ein außergewöhnliches Gespann. Colonel Jen-Li wurde als Befehlshaber des Kreuzers stets mit „Captain“ tituliert. Ein Zugeständnis an die Tradition der Navy und die Gepflogenheiten in der interstellaren Kommunikation. Er konnte seine chinesische Abstammung ebenso wenig verleugnen wie sein erster Offizier, der Eins-O, Major Hiroshi Yagoda, seine japanische. Obwohl beide inzwischen gut befreundet waren, genossen sie es sichtlich, sich gelegentlich mit Anspielungen auf die traditionelle Rivalität ihrer Stammvölker zu reizen. Während Jen-Li an Bord gerne die Kappe eines chinesischen Mandarins trug, war Yagoda oft mit dem geerbten Samurai-Schwert seiner Vorväter zu sehen. Eine Marotte der beiden Offiziere, die von anderen Besatzungsmitgliedern stillschweigend belächelt, gegenüber den Angehörigen anderer Schiffe jedoch vehement verteidigt wurde.

Im Augenblick standen Captain Jen-Li und Eins-O Hiroshi Yagoda vor der Schleuse des Schiffes im Dock-Pylon Sieben. Beide besprachen das Ergebnis einer soeben beendeten Übung und beobachteten dabei beiläufig, wie eine Reihe Kisten von Bord gebracht wurde. Sie enthielten mechanische und tetronische Bauteile, die man im Rahmen der Wartung ausgetauscht hatte.

„Ich komme nicht umhin festzustellen, dass die Wartung unseres schönen Himmelsschiffes diesmal den Austausch von sehr vielen Elementen erfordert hat“, meinte Jen-Li und wippte dabei leicht auf den Fersen. „Ich fürchte, die vielen Übungen, die sich zu einer Leidenschaft meines verehrten ersten Offiziers entwickelt haben, fordern ihren Tribut von Mannschaft und Schiff.“

Hiroshi lächelte liebenswürdig. „Ich meinerseits komme nicht umhin, meinen verehrungswürdigen Captain und Freund auf den Umstand hinzuweisen, dass sich die Klinge eines Samurai nur dann bewährt, wenn der Krieger beständig mit ihr übt und sie gelegentlich in das Blut eines Feindes taucht.“

Jen-Li deutete eine Verbeugung an. „Ich erinnere mich der Legenden meines Volkes, die besagen, dass deine weniger verehrungswürdigen Vorfahren dergleichen bei einem überaus unfreundlichen Besuch in meinem Land versuchten.“

„Es beschämt mich, meinen verehrungswürdigen Captain darauf hinzuweisen, dass dies vor sehr langer Zeit geschah und unsere beiden Völker nunmehr eine gemeinsame Heimat haben.“

„Ja, ich stelle mit Freuden fest, dass wir alle zu einem Volk von Seefahrern geworden sind.“

„Das nennt sich Raumfahrer, mein verehrungswürdiger Captain und Freund.“

Jen-Li lachte leise. „Unsere Vorfahren bereisten die Weltmeere. Wir bereisen das Sternenmeer. Eine wundervolle Analogie, nicht wahr?“

„Mein verehrter Freund legt dem verehrungswürdigen weisen Konfuzius alle Ehre ein“, lobte Hiroshi. „Auch wenn der Wellengang stürmischer See zwischen den Sternen fehlt.“

„Was ist die stürmische See im Vergleich mit stürmischen Völkern wie den Norsun oder Negaruyen? Wir müssen uns auf ähnliche Weise bewähren, wie dies unsere Vorfahren taten.“

„Ich stimme der Weisheit meines Captains zu und bin erfreut, dass wir uns gemeinsam bewähren und nicht das Katana und das Jian kreuzen.“

Jen-Li lachte unbeschwert und sah seinen Freund belustigt an. „Das fehlte noch. Es reicht, wenn du gelegentlich mit deinem japanischen Schwert herumfuchtelst. Das Jian benötigt mehr Raum, da es wahre Größe hat. Auf einem größeren Schiff könnte mich dein Vorschlag in Versuchung führen.“

„China setzte gerne auf Größe und fuchtelte mit seiner Macht herum“, erwiderte Hiroshi, „doch wir Japaner schätzten stets die Kunst des Schwertkampfes und die Regeln des Kriegers.“

Der chinesischstämmige Captain schlug seinem Freund leicht auf die Schulter. „Einigen wir uns darauf, dass unserer Vorfahren allesamt gerne im Blut des Gegners badeten. Ich hoffe jedoch, dass wir von diesem zweifelhaften Vergnügen verschont bleiben.“

Hiroshi Yagoda wurde wieder ernst. „Mir fehlen die Kenntnisse, um die Norsun einzuschätzen, doch die Negaruyen zeigen sich als listenreiche Feinde.“

„Mein verehrungswürdiger Freund darf sie ruhig als heimtückisch bezeichnen.“

Der erste Offizier deutete ins Innere der Schleuse. „Kehren wir zu den Dingen des Alltags zurück. Was hältst du vom Ergebnis der Übung?“

„Du hast die Mannschaft hart gefordert.“ Jen-Li lächelte abermals. „Und sie hat sich, dank deiner Mühen, deutlich verbessert.“

Das Szenario der ohne Vorwarnung abgehaltenen Übung war der Einschlag eines Meteoriten in die Brücke gewesen. Die sechsköpfige Brückenbesatzung, inklusive des Captains und des Eins-O, war dabei ums Leben gekommen. Die Mannschaft hatte sich vor den Aufgaben gesehen, die Sicherheit des Schiffes zu gewährleisten, die Flug- und Manövrierfähigkeit wiederherzustellen und die Opfer zu bergen. Als besondere Schwierigkeit war von Hiroshi Yagoda dann auch noch die rasch errichtete Notschleuse zur Brücke sabotiert und der spontane Druckverlust im obersten Deck verkündet worden.

„Die Leistung hat sich gesteigert, doch sie entspricht noch nicht dem Standard, den ich erwarte“, antwortete der erste Offizier. „Der Maschinenleitstand hat sofort reagiert und die Notsteuerung übernommen, die Schadenkontrollteams waren schnell vor Ort. Man hat sich jedoch auf die Vorgabe verlassen, keiner der Brückenbesatzung habe überlebt. Die Crew war völlig überrascht, als sie auf einen Überlebenden stieß, der den Meteoriten rechtzeitig erkannt und seinen Raumanzug noch hatte schließen können. Allerdings war er schwer verletzt und es war kein Medo-Team mit Bubblepack bereit.“

„Ein Fehler“, stimmte der Captain zu. „Niemals blind auf eine Meldung verlassen, sich auf alles vorbereiten, erkunden und der Situation gemäß reagieren“, zitierte er eine Regel aus dem Ausbildungshandbuch. „Wie war mein verehrter Freund mit dem sonstigen Verlauf zufrieden?“

„Die explosive Dekompression in der Notschleuse kam überraschend, aber alle waren vorbereitet. Diesbezüglich halte ich die Reaktion der Besatzung für angemessen und durchaus zufriedenstellend. Die Brücke wurde rasch wieder in Betrieb genommen und man hat den Fehler in der Bordtetronik der Steuerung rasch entdeckt.“

„Nun, insgesamt können wir durchaus mit dem Ergebnis zufrieden sein“, sagte Jen-Li. „Bei vorbereiteten Übungen reagiert unsere Crew perfekt, bei spontanen Szenarien nähert sie sich diesem Standard.“

„Dennoch, mein Freund, gibt es noch viel zu tun. In Anbetracht der besonderen Aufgaben, für welche unser Schiff erbaut wurde, müssen wir stets davon ausgehen, auf uns alleine gestellt zu sein und selbst mit einer Notsituation fertig werden zu müssen.“

„D.S. Blackwing?“

Die beiden Offiziere wandten sich um und sahen sich einem Command Master Chief der Navy gegenüber. Ein Hüne von Mann, bei dem Hikaro sicher war, dass er von der Navy für Werbezwecke eingesetzt wurde. Hinter dem Chief konnte er mehrere Arbeiter und Lastenkarren sehen, auf denen Standardtransportbehälter gestapelt waren.

„Das Schiff da“, brummte Captain Jen-Li und wies in den offenen Schleusengang.

„Schön, habe eine Lieferung für den Kahn und suche den Captain.“

Sein Schiff als Kahn bezeichnet zu hören, noch dazu von einem Mann der Navy, ließ Jen-Li nicht ganz unberührt. Er straffte seine Haltung. Er und Hiroshi trugen schlichte Bordoveralls ohne Rangabzeichen. Lediglich das Logo der Blackwing bewies ihre Zugehörigkeit zur Besatzung. „Was für eine Lieferung, Chief? Im Übrigen bin ich der Captain dieses ‚Kahns‘.“

„Sir.“ Der Command Master Chief nahm eine gewisse Haltung an. „Verzeihung, Sir, aber Ihr Rang war nicht ersichtlich. Ist eine Lieferung von Mars Military Industries. Direkt vom Mars. Kam mit dem letzten Langstrecken-Shuttle.“

„Art der Lieferung?“

„Munition, Sir.“

Jen-Li nickte. „Dann ist mein Erster dafür zuständig. Major, übernehmen Sie das.“

„Positiv, Sir“, bestätigte Hiroshi Yagoda und salutierte demonstrativ.

Eine Augenbraue des Marine-Unteroffiziers hob sich ein wenig, als er die Rangbezeichnung eines „Schlammfußes“ vernahm, wie man in der Navy die Kampftruppen gerne bezeichnete. Immerhin revanchierte diese sich gerne mit dem Ehrentitel „Vakuum-Kutscher“ für das Navy-Personal. „Verzeihung, Sir, aber ich habe ausdrückliche Order, dass die Lieferung vom Captain quittiert werden muss.“

Jen-Lis Augen verengten sich für einen Moment, bevor er nickte. „Geben Sie mir die Papiere, Chief. Mein Eins-O wird die Korrektheit prüfen.“

Der Unteroffizier schüttelte den Kopf. „Wenn Sie es überprüfen wollen, Sir, dann in Ihrem Schiff. Nicht hier, in der Öffentlichkeit des Dock-Pylons.“ Er reichte die Folie des Lieferscheins an Jen-Li.

Ein verantwortungsbewusster Offizier oder Lademeister überprüfte jede Fracht, die er an Bord nahm. Eher untypisch war, dass man hier ein solches Geheimnis um den Inhalt der Behälter machte.

Captain Jen-Li hielt die Folie in die Nähe des Mini-Comp, den er am Handgelenk trug. Das Gerät prüfte die tetronische Signatur der Folie und piepste bestätigend. Li warf einen kurzen Blick auf den kleinen Monitor. „Also das bekommen wir. Ungewöhnlich, Chief, dass man so großes Aufhebens darum macht.“

„Aye, Captain, aber ich bin es gewöhnt, dergleichen zu akzeptieren. Bei der Navy sind wir ungewöhnliche Dinge gewöhnt“, fügte der Chief mit leichtem Lächeln hinzu.

Li nahm dies als das, was es auch war: Ein Zeichen der Versöhnung des Navy-Mannes. Er erwiderte das Lächeln. „Ist bei der Cav nicht anders, Chief. Bringen Sie die, äh, Dinge an Bord. Ich werde den Inhalt der Behälter im Schiff kontrollieren.“

„Aye, Sir.“

Eine halbe Stunde später war der Empfang quittiert und der Command Master Chief und seine Gruppe verließen die Blackwing wieder.

Jen-Li stand an einer geöffneten Kiste und sah nachdenklich hinein. „Zwanzig Nullzeit-Bolzen für unsere Railgun, Hiroshi. Und fast schon streng geheim. Scheinbar ist jemand der Ansicht, es sollte nicht jeder erfahren, dass wir die Dinger bekommen haben.“

„Ich stimme meinem verehrten Captain und Freund zu.“ Der erste Offizier ging ein wenig in die Hocke, um das kleine Schild an dem Transportbehälter abzulesen. „Hm, ist sogar offiziell mit Railgun-Bolzen angegeben. Allerdings fehlt der Hinweis, dass es die Nullzeit-Variante ist.“

„Jemand hat uns da eine Sonderzuteilung von ziemlich teurem Spielzeug zukommen lassen“, brummte der Captain. „Mit den Hiromata-Kristallen, die man in den zwanzig Bolzen verbaut hat, hätte man locker die Nullzeit-Antriebe von fünf Kreuzern ins Laufen gebracht.“

Hiroshi richtete sich wieder auf. „Verdammt, Li, das riecht mir verdammt nach einem Einsatz. Ich sage dir, irgendjemand heckt da gerade etwas aus, bei dem unsere brave Blacky eine Rolle spielen soll.“

Sie beide spürten ein sanftes Pulsieren, als sich ihr Implant meldete. Fast alle Angehörigen der Streitkräfte ließen sich dieses winzige tetronische Kommunikationsgerät hinter der rechten Schläfe einpflanzen. Es arbeitete mit der körpereigenen elektrischen Energie und ermöglichte Identifikation und das Gespräch mit anderen Personen, da es mit einem Schwingungsmikrofon und dem Gehör gekoppelt war. Die Reichweite betrug nur wenige Meter, weswegen in Schiffen und Stationen der Streitkräfte in fast jedem Raum ein Transmitter installiert war.

„Hier Brücke, Radio Operator vom Dienst, Lieutenant Carlisle spricht. Wir haben soeben Order erhalten, in Werfthangar Zwei einzufliegen.“

Lis Gesicht verriet einen Anflug von Sorge. „Roger, RO. Hat man einen Grund genannt?“

„Negativ, Sir. Aber die Order kommt direkt aus dem High-Command.“

„Roger, Carlisle, geben Sie Manöveralarm. Ich will, dass wir in zehn Minuten bereit sind, zum Werfthangar Zwei zu verholen.“

Ihre Implantate vibrierten ganz schwach und beständig. Im Schiff war das langsame Pulsieren als Summen zu hören. Jetzt würde die Mannschaft die laufenden Arbeiten unterbrechen, alles sichern und das Schiff für ein Flugmanöver bereit machen.

Hiroshi Yagoda nickte den beiden Sky-Troopern zu, die als Ehrenwache an der Schleuse standen. „Versiegeln und melden, wenn alle an Bord.“

„Alle an Bord, Eins-O“, antwortete der Corporal und betätigte bereits den Schließkontakt. „Sie waren die letzten Außenbords.“ Das Schott schlug in seine Bettung, „Schleuse verschlossen und verriegelt, Sir.“

Die beiden Offiziere hörten diese Meldung schon nicht mehr. Sie hatten längst die Brücke zum Ziel, die sich an der Oberseite des Schiffes befand.

„Ab in die Werft?“, meinte Hiroshi, während sie den Hauptkorridor entlang eilten. „Und die Order kommt aus dem High-Command? Li, verehrungswürdiger Freund, wie ich soeben schon erwähnte … Da hat jemand einen Job für uns.“

„Und ich werde keine Wette mit dir eingehen, wer dafür verantwortlich ist.“

Kapitel 4 Begrenzte Möglichkeiten

Sky-Base Arcturus, Sky-Navy High-Command, Büro des Hoch-Admirals

Außer Hoch-Admiral John Redfeather und Lieutenant Faso wusste kein Angehöriger der Streitkräfte, was Redfeather im Sinn hatte, als er zu seinem Hauptquartier, dem High-Command in der Sky-Base Arturus zurückkehrte. Er verlor keine Zeit. Noch während er eine kleine Gruppe in sein Büro einlud, handelte Faso bereits in seinem Auftrag und traf eine Reihe von Vorbereitungen, die speziell die D.S. Blackwing betrafen.

Noch während das Schiff sich vom Dock-Pylon Sieben löste, um in den riesigen Hangar der Werftsektion Zwei einzufliegen, trafen die von Redfeather erwarteten Personen ein und wurden von ihm über das Gespräch auf dem Mars und das Vorhaben an sich informiert. Dabei hielt er sich strikt an die Weisung, den Kreis der Informierten klein zu halten. Er zog nur diejenigen ins Vertrauen, deren Beitrag notwendig war, um das vage Vorhaben in einen konkreten Plan zu verwandeln. Obwohl er bei der Mission beabsichtigte, auf die Erfahrung und das Können seiner Tochter Joana zurückzugreifen, die als Major bei der fünften Raumkavallerie diente, gehörte diese nicht zu den ausgesuchten Gästen, die er nun empfing.

Dienstzimmer und Privatbereich des Hoch-Admirals lagen an der Außenseite der riesigen Basis, die frei im Raum schwebte. Sie war das Befehlszentrum der Streitkräfte und ihr größter Stützpunkt. Fast dreißig Kreuzer der APS-Klasse, ein halbes Dutzend der älteren Baureihe und fünf der gewaltigen Trägerschlachtschiffe hatten hier ihre Heimatbasis, neben fast zweihundert Langstrecken-Patrouillenbooten und vier vollen Regimentern der Raumkavallerie. In der Regel waren jedoch die meisten der Langstreckenboote und Kreuzer abwesend, da sie den erforderlichen Patrouillendienst durchführten.

Obwohl eine Militärbasis, diente Sky-Base Arcturus zugleich als Umschlagplatz für den interstellaren Handel. Große Konzernschiffe und die kleinen Frachter der freien Händler flogen die Station an. Sie gehörte inzwischen sogar zum festen Programm jener Touristikunternehmen, die ihren Passagieren die „Wunder der Galaxis“ zeigten.

Gerade die Bewegung der zahlreichen Zivilisten, von denen oftmals Tausende gleichzeitig an Bord waren, erhöhte für Redfeather das Risiko, dass es den Negaruyen erneut gelingen könnte, die Absichten der Streitkräfte auszuspionieren. Es gab noch immer keine zuverlässige Möglichkeit, ihre Infiltratoren ausfindig zu machen. Zugleich war es Redfeather nicht möglich, die Basis zum militärischen Sperrgebiet zu erklären. Zum einen hatten sich die Exekutiv-Räte entschieden dagegen ausgesprochen und zum anderen traf es sicherlich zu, dass eine solche Maßnahme erst recht Aufmerksamkeit erregt hätte.

Das Dienstzimmer ließ keinen Zweifel an der indianischen Abstammung von John Redfeather. Die große Federhaube in einer beleuchteten Vitrine wies darauf hin, dass er sogar Chief des Stammes der Sioux-Indianer war, der Tausende von Angehörigen hatte. Die meisten lebten weit über die besiedelten Welten verstreut, trafen sich jedoch sporadisch bei den Pow Wows, an denen sich auch andere indianische Gruppen beteiligten. Einer kleinen Gruppe der Sioux war es sogar gestattet worden, im alten Stammesgebiet, den Black Hills, auf der Erde zu leben.

Professor Candice Bergner war die Erste, die Redfeathers Refugium betrat. Sie war die Hoch-Koordinatorin der Basis und leitete alle wissenschaftlichen Abteilungen. Die grauhaarige und attraktive Frau hatte maßgeblich an neuen Entwicklungen mitgearbeitet und wusste für jeden Forschungsbereich, wer dort der richtige Ansprechpartner