A. M. Ried, Andreas Parsberg

Im Zeichen des Ares

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Prolog

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Impressum neobooks

Prolog

Cape Sabatiki, Griechenland

1579 v Chr.

Er hatte die beiden Befehle direkt von seinem Vater erhalten.

Nicht, dass ihn die Wünsche seiner Eltern jemals besonders interessiert hätten, aber diesmal war es anders gewesen. Aus einer normalen Erziehungsmaßnahme war mehr geworden, denn diese Befehle waren von seinen beiden Onkeln unterstützt worden.

Aber er verstand die Strafmaßnahmen nicht!

Was hatte er schon Großartiges verbrochen, das eine so strenge Bestrafung gerechtfertigt hätte?

Gut, überlegte er, ich hätte mich nicht im Ehebett mit einer verheirateten Frau erwischen lassen dürfen, mit der ich bereits fünf Kinder gezeugt habe. Das hat dem gehörnten Ehemann nicht gefallen.

Aber sein Vater sollte sich mit solchen Vorwürfen besser zurückhalten, war dieser doch mit der eigenen Schwester verheiratet und hatte zehn Kinder mit fünf verschiedenen Frauen gezeugt.

Wahrscheinlich war der Hauptgrund für die Bestrafung, dass er mit seinem Schwert bei der letzten Schlacht über zweihundert Männern die Bäuche ausgeschlitzt hatte. Sein Vater und die beiden Onkel liebten es nicht besonders, wenn die Erde mit den Innereien der Sterblichen bedeckt wurde.

Er schloss für einen kurzen Moment die Augen und dachte über sein Leben nach. Seine Freunde nannten ihn den Gott des Kriegsgemetzels.

Aber besaß er überhaupt Freunde?

Die wenigen, die dieses Privileg besessen hatten, waren tot, hinterrücks ermordet, gefallen in irgendeiner sinnlosen, blutigen Schlacht, hingemetzelt auf dem Feld der Ehre, das so wenigen wirklichen Ruhm und so vielen den Tod gebracht hatte.

In vielen bitteren Visionen sah er das vor sich aufsteigen, was die Nachwelt vielleicht eines Tages beim Klang seines Namens empfinden mochte. Heldenmut? Unerschütterlichkeit? Treue, Ergebenheit oder Mut?

Er zuckte mit den Schultern, denn es war ihm gleichgültig. Wichtiger war ihm, was die Feinde über ihn dachten. Und er wusste, alle hatten Angst und Respekt vor ihm, denn Streit, Blutbäder und Mordgetümmel sind sein Ein und Alles. Berauscht und hemmungslos findet er kein Ende, wenn er einmal am Schlachten und Morden ist. Er ist ungehobelt und wild. Einmal in Mordlust versetzt, ist er nur schwer zu bändigen. Mit seinem berühmten Schwert zieht er in jede nur mögliche Schlacht und verlässt diese stets als Sieger. Denn er ist unbesiegbar!

Er öffnete die Augen und blickte das Schwert an, das er in seiner rechten Hand hielt. Lag seine Unbesiegbarkeit an seinem Kampfschwert? Er strich fast zärtlich über die Klinge.

Dieses Schwert hatte viele Besonderheiten, denn er hatte es von Vulcanus, dem Schmied der Schmiede, anfertigen lassen. Dieser schützte das Schwert mit mächtigen Zaubern, sodass nur Außerwählte es tragen können. Er schmiedete das Schwert aus den härtesten Materialien, die er selbst kannte. Die Klinge wurde nie abgeschliffen, denn sie verlor niemals ihre Schärfe. Ein dunkles Schwert, das seinem Träger die Unsterblichkeit verleiht und ihn so unbesiegbar macht. Dieses Schwert trägt die Seelen der gefallenen Krieger in sich, weswegen nur die erfahrensten Kämpfer in der Lage sind, dieses Schwert zu kontrollieren.

Er gab seinem Kampfschwert den Namen Unique.

Und nun hatte er den Befehl erhalten, sein Schwert von der höchsten Klippe ins Meer zu werfen. Dort würde es sein Onkel Poseidon, der Herrscher der Meere, in Empfang nehmen und sicher verwahren.

Das sollte doch bereits Strafe genug sein!

Aber nein, sein Vater hatte eine weitere Strafe bestimmt. Er musste noch zusätzlich die Welt der Menschen verlassen und sich in die Obhut von seinem Onkel Hades, dem Herrscher der Unterwelt, begeben. Dort sollte er so lange bleiben, bis seine Seele ausreichend geläutert war.

So ein Mist, dachte er. Diese Strafe empfand er als starke Erniedrigung. Er sollte viele Jahrhunderte in der Unterwelt verbringen. Wahrscheinlich würde er vor Langeweile eingehen, wir ein Mensch ohne Liebe.

Diese zusätzliche Strafe hatte er dem gehörnten Ehemann seiner Geliebten zu verdanken. Nur weil er mit dessen Ehefrau fünf Kinder gezeugt hatte? Er wusste, dass Hephaistos nicht eifersüchtig war, denn er betrog seine Gemahlin ebenfalls ständig. Aber der gehörnte Gatte fühlte sich in seinem Stolz und in seiner Ehre beschmutzt. Dem Betrogenen war bewusst, dass er in einer direkten Auseinandersetzung verlieren würde, daher hatte er auf der zusätzlichen Strafe mit dem Gang in die Unterwelt bestanden.

Pah!, dachte er. So ein Feigling!

Aber dann huschte ein Lächeln über seine Lippen, denn plötzlich dachte er an seine Geliebte, an die Ehefrau des Hephaistos. Wie sehr er die Frau liebte, spürte er mit jedem Atemzug. Es war niemand Geringeres als Aphrodite, die Göttin der Liebe, der Schönheit und der sinnlichen Begierde. Er hatte fünf Kinder mit Aphrodite gezeugt: Anteros, Gott der verschmähten Liebe; Harmonia, Göttin der Eintracht; Deimos, Gott des Grauens; Phobos, Gott der Furcht; Enyalios, Gott des Kampfes.

Sein Herz zog sich zusammen, wie von einer mächtigen Faust gepresst. Was würde aus seinen Kindern werden, wenn er in die Unterwelt zu seinem Onkel Hades verbannt wird? Würde Aphrodite ihren unehelichen Nachwuchs verstoßen, wie es der gehörnte Ehemann sicher verlangen wird?

Erneut zuckte er mit den Schultern und öffnete die Augen. Er blickte über das offene Meer und war sicher, dass sein Onkel Poseidon unter der Wasseroberfläche bereits auf das Schwert wartet und ihn aufmerksam beobachtet.

Er wandte seinen Kopf nach links und erkannte den Fluss Acheron, der nur unweit von seiner Position in das Meer mündete. Auf dem Fluss wartete bereits der Fährmann Charon, der ihn zu seinem Onkel Hades bringen würde.

Er schloss abermals die Augen, legte den Kopf in den Nacken und genoss für wenige Augenblicke die letzten wärmenden Strahlen der Sonne. Kalter Wind war über der griechischen Küste aufgekommen, fuhr raschelnd durch das Gras unter seinen Füßen. Irgendwie hatte dieser Wind eine fast symbolische Bedeutung für ihn. Für dieses Land, vielleicht für die ganze Welt. Es war Abend, aber es schien nicht nur der Abend eines Tages zu sein, sondern der Sonnenuntergang einer Epoche, die kurze Dämmerung, der Jahrhunderte der Finsternis folgen sollten.

Er wusste, dass die Menschen ihn als unbesiegbaren Helden ansehen werden. Was würden all diese nachfolgenden Generationen wohl sagen, dachte er, wenn sie ihn jetzt sehen könnten? Einen verurteilten Gott, der mit gebeugten Schultern auf einer felsigen Klippe steht und mit Tränen in den Augen an seine fünf Kinder denkt.

Gegen seinen Willen musste er lächeln. Götter weinen nicht! Das war einer der Grundsätze, die sie ihm immer und immer wieder eingehämmert hatten.

Er öffnete die Augen und trat dicht an den Felsabbruch heran. Das Meer rollte fast hundert Meter unter ihm donnernd gegen die schwarzen Klippen.

Er hob das Schwert, fing die letzten Strahlen der untergehenden Sonne auf dem blitzenden Metall ein und studierte die verschlungenen Gravuren auf der fast meterlangen Klinge. Es schimmerte immer noch makellos und rein in seinen Händen. Nicht der winzigste Fleck war auf dem gehärteten Stahl zurückgeblieben. Das viele Blut hatte keine Spuren hinterlassen.

Er spürte das sanfte, beruhigende Pulsieren der Waffe in seinen Händen: den Pulsschlag der ungeheuren magischen Kräfte, die in dem schlanken Stück Stahl eingeschlossen waren. Die Macht, die in diesem Schwert schlummerte, war ihm nur zu deutlich bewusst.

Mit Unique war er unbesiegbar!

Mit einer entschlossenen Bewegung holte er aus und schleuderte sein Kriegsschwert von sich. Die Waffe beschrieb einen weiten, glitzernden Bogen, drehte sich wie unter einer inneren Kraft schneller und immer schneller, bis es einem flammenden Feuerrad zu gleichen schien.

Dann tauchte es in den Wellen unter. Poseidon, der Bruder seines Vaters, würde das Schwert gut verstecken, sodass es niemals in falsche Hände fallen würde, um als unbesiegbare Waffe missbraucht zu werden.

Er blieb noch lange so stehen, starrte auf die Stelle, an der Unique verschwunden war, und dachte nach. Er fühlte sich wie von einer schweren, drückenden Last befreit, denn er hatte den Befehlen seines Vaters, dem Göttervater Zeus, gehorcht.

Dann spürte er eine schwere Hand, die sich auf seine Schulter legte. Er drehte den Kopf und blickte in die schwarzen Augen des Fährmannes Charon.

„Kommst du, Ares?“, forderte der Fährmann. „Hades wartet bereits auf dich.“

Und Ares, der Gott des Kriegsgemetzels, nickte zustimmend und folgte dem Fährmann in die Unterwelt.

1

Delta Hotel

Kerameon 27, Athen, Griechenland

„Hast du mit ihr gesprochen?“, erkundigte sich Selma Al Sayed, nachdem sie das Hotelzimmer betreten und die Tür hinter sich verschlossen hatte.

„Ja“, antwortete Karim, der zwei Jahre ältere Bruder von Selma.

„Und? Nun mach es nicht so spannend!“, fauchte seine Schwester und warf zwei Einkaufstaschen auf das Bett.

„Faizah geht es gut, wenn du das gemeint hast, aber du hast doch heute bereits selbst mit ihr telefoniert.“

„Das meinte ich nicht! Du weiß genau, was ich wissen wollte.“

Natürlich wusste Karim, was seine Schwester interessierte. Bevor sie aus der syrischen Stadt Hesen Dera geflüchtet waren, hatte Karim eine Liebesbeziehung mit Faizah, der hübschen Nachbarstochter, begonnen. Die Flucht hatte das Liebespaar getrennt. Karim war mit seiner Schwester Selma durch den Abyssos, die Unterwelt der Dämonen, gereist, da auf beide ein Auftrag in Deutschland wartete. Gleichzeitig war die Bevölkerung von Hesen Dera in die Türkei geflüchtet.

Karim hatte während der abenteuerlichen Reise durch den Abyssos und den Hades von Faizah geträumt und das Mädchen in guter Hoffnung gesehen.

„Ja, das weiß ich genau“, meinte Karim nachdenklich.

„Karim! Du nervst langsam! Nun sag mir schon, was los ist“, sagte Selma, mittlerweile leicht genervt.

„Faizah ist wirklich schwanger.“

Selma grinste breit und warf sich dem Bruder an die Brust. „Ich gratuliere, Karim, das ist wundervoll.“

„Danke, Selma.“

„Wie geht es ihr? Wie verträgt sie die Schwangerschaft? Ist ihr oft übel?“

„Äh?“

„Du weißt das nicht?“

„Nein. Aber sie hörte sich gut an.“

„Du bist ein Dummkopf! Warum hast du Faizah nicht danach gefragt?“

„Wir sprachen über wichtigere Dinge“, antwortete Karim.

„Was könnte denn wichtiger sein?“

„Hm.“

„Na gut, ich will es gar nicht wissen“, meinte Selma und löste sich aus der Umarmung. „Hast du es Vater oder Tarek bereits gesagt?“

„Nein ... ich habe bisher nur mit Faizah telefoniert.“

„Und wann hast du vor, es Vater zu sagen?“

„Hm.“

„Nun?“

„Ich werde später mit ihm sprechen, versprochen.“

„Unser Vater muss es wissen. Es ist sein Enkelkind.“

„Enkelkinder.“

„Wie bitte?“

„Es werden Zwillinge“, erklärte Karim.

„Zwillinge?“ Selma riss verwundert die Augen auf.

„Ja. Zwei Jungs.“

„Woher willst du das wissen? Faizah ist fast zweitausend Kilometer entfernt!“

„Der Hades sagte es mir.“

„Du meinst deine Traumbilder aus dieser Halle?“

„Ja.“

„Du solltest nicht alles glauben, was du träumst.“

„Es war kein Traum, sondern die Läuterung durch den Hades.“

„Und du glaubst daran?“

„Ja ... es war so realistisch.“

„Die Realität entspricht nur selten der Wahrheit. Was sagte Faizah dazu?“

„Sie weiß es nicht. Es ist ihr auch egal, wichtig ist nur, dass die Kinder gesund geboren werden.“

„So sehe ich es auch.“

„Jetzt lass uns über andere Dinge sprechen. Gibt es Neuigkeiten von Obox-ob?“

Obox-ob, Herr der Geisterwelt, hatte den Geschwistern bei der Flucht aus der Türkei geholfen. Als Gegenleistung wurde von Selma und Karim das Versprechen geleistet, nach Ares, dem Gott des Kriegsgemetzels, zu suchen, der aus dem Hades geflohen oder entführt worden war. Selma besitzt die Gabe, mit den Wesen der Geisterwelt Kontakt aufzunehmen, zu kommunizieren und in deren Welt zu reisen. Sie hatte die Vereinbarung mit Obox-ob getroffen.

„Ares befindet sich nicht in der Welt der Geister, er bezweifelt auch, dass sich der Kriegsgott noch im Abyssos aufhält. Dort würde seine Anwesenheit schnell bemerkt werden. Ein Gott in der Unterwelt fällt auf.“

„Was glaubt er stattdessen?“

„Obox-ob vermutet, dass sich Ares in der Welt der Menschen versteckt hält. Er glaubt sogar, er würde sich hier in der Nähe von Athen aufhalten.“

„Warum glaubt er das?“

„Dieser Ares scheint ziemlich verliebt zu sein, sagte Obox-ob.“

„Ach ja? Wer ist die Glückliche?“, hakte Karim mit einem ironischen Klang in der Stimme nach.

„Aphrodite.“

„Und wer ist das?“

„Du ungebildeter Kerl!“

„Entschuldige bitte! Du scheinst vergessen zu haben, dass ich an der Stadtmauer stand, um Hesen Dera zu verteidigen, statt in der Schule zu sitzen und zu lernen.“

„Du hast recht. Aphrodite ist die Göttin der Liebe, der Schönheit und der sinnlichen Begierde.“

„Klingt aufregend.“

„Ja, scheint sie auch zu sein. Obox-ob meint, sie wäre das schönste Geschöpf, das er je zu Gesicht bekommen hat.“

„Gut, das heißt, dieser Ares hat einen guten Geschmack. Aber was hat das mit unserem Auftrag zu tun?“

„Diese Aphrodite lebt mit Hephaistos, ihrem Gemahl, in einer der zwölf Wohnungen des Olymps.“

„Aphrodite ist verheiratet?“

„Ja, mit Hephaistos, so erklärte es mir Obox-ob.“

„Und dieser Ares ist in Aphrodite verliebt, obwohl sie verheiratet ist?“

„Ja. Sie scheinen eine heimliche Affäre zu führen.“

„Diese Aphrodite geht fremd?“, rief Karim entsetzt.

„Ja. Obox-ob meinte, das täten fast alle Götter. Übrigens auch die Könige, Prinzessinnen und Fürsten der Unterwelt. Du erinnerst dich?“

„Ja, sicher. Prinzessin Targunitoth scheint auch regelmäßige Affären zu haben. Aber was ist mein Glauben noch wert, wenn selbst die Götter keine Vorbilder mehr sind, sondern die Ehe brechen?“

„Eine gute Frage, Karim. Wir sollten bei nächster Gelegenheit den Imam danach fragen.“

„Ja! Das werde ich tun. Aber nun erzähl bitte weiter, was Obox-ob noch sagte.“

„Er glaubt, dass sich der verliebte Ares in der Nähe der Aphrodite aufhalten wird, also in Griechenland. Außerdem meint Obox-ob, dass Ares nach seinem Schwert suchen wird.“

„Nach einem Schwert?“, erkundigte sich Karim und zog die rechte Augenbraue empor.

„Bevor Ares zur Läuterung in den Hades verbannt wurde, hat Zeus, sein Vater, von ihm verlangt, sein Schwert abzugeben.“

„Und? Hat er das getan?“

„Vermutlich. Aber Obox-ob kann nichts Genaues dazu sagen.“

„Wo vermutet er das Schwert des Ares?“

„Es gibt ein Gerücht, dass Ares es ins Meer geworfen hat. Jedoch kann niemand darüber eine sichere Aussage treffen.“

„Also wird sich dieser Ares in der Nähe seiner Geliebten aufhalten und nebenbei nach seinem Schwert suchen?“, stellte Karim als Vermutung auf.

„Das vermutet Obox-ob. Wir sollten die Umgebung vom Olymp überprüfen. Außerdem müssen wir recherchieren, von welcher Stelle Ares sein Schwert ins Meer geworfen hat.“

„Und wie sollten wir dieses Kunststück ausführen?“

„Dafür gibt es doch das Internet, Karim.“

„Dann brauchen wir einen Computer mit Internet-Zugang.“

„Keiner benutzt mehr einen Computer. Ich werde uns ein i-Pad besorgen, so sind wir ständig online, selbst wenn wir uns durch Athen bewegen.“

„Was ist ein i-Pad?“

„Ach, Karim ...“

„Ich kann dir erklären, wie man eine Kalaschnikow oder eine Panzerbüchse bedient und abfeuert!“

„Ja, schon gut. Ein i-Pad ist ein Tablet, ein kleiner, flacher, tragbarer Computer mit Internetzugang.“

„Dann besorg uns so ein Teil.“

„Ja, werde ich tun. Hast du bereits deinen Rucksack kontrolliert?“

„Nein, warum?“

„Es war Labolas. Während du im Koma gelegen bist, hat er deine Kalaschnikow mit in den Abyssos genommen. Er meinte, hier in Athen würdest du sofort mit einer Maschinenpistole verhaftet werden. Die Menschen scheinen in ständiger Angst vor Terroranschlägen zu leben, und du als Syrer stehst ganz oben auf der Gefährdungsliste. Du besitzt nur noch deine Makarow Pistole und den Jambia Krummdolch. Labolas sagte, du sollst die Waffen gut versteckt tragen, wenn wir uns in Athen bewegen.“

„Das erscheint mir vernünftig zu sein.“

„Du solltest mit Labolas Kontakt aufnehmen. Er wird dich über die Neuigkeiten informieren.“

„Ja, werde ich tun.“

Labolas ist ein koboldartiger Dämon aus dem Abyssos, der von Prinzessin Targunitoth den Auftrag erhalten hatte, die Geschwister auf der Flucht von Syrien nach Deutschland zu begleiten. Karim verfügt über die Gabe, mit den Dämonen im Abyssos Kontakt aufzunehmen, mit diesen zu kommunizieren und die Unterwelt zu betreten.

„Dann frage ihn bei dieser Gelegenheit, ob es im Abyssos Informationen über den Aufenthaltsort von Ares oder von seinem Schwert gibt.“

„Ja, werde ich tun.“

„Und du telefonierst mit unserem Vater! Er hat ein Recht darauf zu erfahren, dass er Großvater wird.“

„Ja, ja, schon gut.“

„Außerdem habe ich etwas zu essen gekauft. Du solltest dich stärken, denn du hast abgenommen und viel Kraft verloren.“

„Oh ja, ich habe mächtigen Hunger! Was machst du zwischenzeitlich?“

„Ich werde in die Innenstadt fahren und uns ein i-Pad kaufen. Wir sollten schnellstmöglich mit der Recherche und unserer Suche nach diesem Ares und seinem Schwert beginnen.“

„Woher hast du eigentlich das Geld, um das alles zu bezahlen?“

„Obox-ob.“

„Was ist mit ihm?“

„Er hat mir gezeigt, wo ich das Geld finde“, erklärte Selma.

„Man kann in Athen Geld finden?“, hakte Karim verblüfft nach.

„Obox-ob sagte, man kann überall Geld finden, wenn man nur weiß, wo es versteckt ist. Er führte mich zu zwei Orten, wo Geld verloren wurde. Dieses nahm ich mir.“

„Ist das kein Diebstahl?“

„Keine Ahnung. Aber wir brauchen dringend das Geld, daher sollten wir nicht so kleinlich sein. Jemand hat es verloren, und ich habe es eben gefunden.“

„Aber ...“

„Kein Aber! Wir müssen das Hotelzimmer bezahlen, wir brauchen etwas zum Essen, ein Handy und ein i-Pad. Wie sollte das alles finanziert werden?“

„Äh ... ich ...“

„Ach, hör doch auf. Wie hättest du ohne dieses Geld mit Faizah telefonieren können? Alles kostet Geld!“

„Schon gut.“

„Jetzt iss etwas und ruf bei Vater an!“

2

Selma verließ das Hotel und bestieg einen roten Kleinwagen.

Sie hatte vor zwei Tagen das Auto von dem gefundenen Geld erworben. Bisher hatte sie Karim verschwiegen, dass sie einen eigenen Wagen besaßen. Außerdem durfte der Bruder nicht wissen, dass sie mit ihren fünfzehn Jahren bereits ein Auto steuerte, aber sie hatte dies in den Jahren des Bürgerkrieges bereits frühzeitig erlernt.

Ob Karim jedoch verstehen würde, dass sie hier in Athen ohne Führerschein fuhr, bezweifelte sie. Aber für Selma war es wichtig. Sie hatte das Gefühl, dass diese Unabhängigkeit noch von großer Bedeutung sein würde.

Als sie den Kleinwagen vom Hotelparkplatz rollen ließ, war es bereits dunkel. Rasch reihte Selma das rote Auto in den fließenden Verkehr ein. Sie war in den Athener Berufsverkehr geraten und würde länger bis an ihr Ziel brauchen, als es geplant war.

Sie beschloss, die stark befahrenen Hauptstraßen zu verlassen. Das Navigationsgerät, das sie gestern erworben hatte, würde sie sicher durch Athen führen.

An der nächsten Kreuzung bog sie links ab. Schon nach kurzer Zeit flaute der Verkehr deutlich ab. Sie lenkte den Kleinwagen durch eine ruhige Wohngegend. Hier waren nur noch sehr wenige Fahrzeuge unterwegs.

Aus diesem Grund bemerkte Selma auch den Wagen, der ihr folgte!

Anfangs dachte sie sich nichts dabei und schenkte ihm auch kaum Beachtung. Als sie nach fast zehn Minuten noch immer dasselbe Scheinwerferpaar im Rückspiegel sah, wurde sie misstrauisch. Sie fuhr schneller, begann kreuz und quer durch die Siedlungen zu kurven.

Der andere Wagen ließ sich nicht abschütteln. Wohl fiel er gelegentlich etwas weiter zurück, um aber schon in der nächsten Minute wieder aufzuholen. Wie ein glühendes Augenpaar klebten die Lichter des fremden Wagens im Innenspiegel ihres Autos.

Jetzt bestanden keine Zweifel mehr. Sie wurde verfolgt!

Wer konnte das sein? Wer wusste von ihrer Anwesenheit in Athen?

Polizei konnte es nicht sein, die hätten längst die Sirene eingeschaltet und Selma gestoppt. Wollte ihr jemand nur Angst einjagen?

Wie dem auch war – Selma nahm sich vor, dem anderen zu zeigen, wie ein syrisches Mädchen Auto fahren kann.

Ihr Fuß drückte das Gaspedal tiefer. Der Motor heulte auf. Augenblicklich vergrößerte sich der Abstand zwischen den beiden Autos. Die Reifen kreischten, als Selma den Kleinwagen um die nächste Ecke jagte.

Ein kurzer Griff – und die Scheinwerfer ihres Wagens verloschen. Eine Grundstückseinfahrt tauchte linkerhand auf. Selma lenkte das Auto ein Stück den daran anschließenden Weg hinauf und stellte die Zündung ab, noch bevor der Verfolger in die Straße einbog.

Es klappte, wie sie es sich vorgestellt hatte.

Der andere Wagen fuhr vorbei, ohne sie zu bemerken. Sie konnte gerade noch erkennen, dass es sich um einen schwarzen Geländewagen handelte. Sie vermutete einen Audi Q5 oder VW Touareg. Um das Gesicht des Fahrers zu erkennen, reichten weder die Zeit noch die Lichtverhältnisse aus.

Sie verzichtete auf die Scheinwerfer, als sie den Kleinwagen zurücksetzte und in die andere Richtung fuhr. Kein weiteres Fahrzeug war zu sehen. Erst einige Straßen weiter wagte sie es, das Licht einzuschalten.

Immer wieder warf sie nervöse Blicke in den Rückspiegel. Doch der andere Wagen schien ihre Spur verloren zu haben. Nachdem die Verfolgung ausgestanden war, betrachtete sie die Angelegenheit um einiges nüchterner.

Irgendein Mann konnte sie bei einem Ampelstopp gesehen haben. Sie hatte ihm gefallen und er wollte wissen, wer die fremde junge Schönheit war. Deshalb war er ihr nachgefahren. Und nun hatte er das Spielchen aufgegeben. Das wäre eine Erklärung gewesen.

Selma versuchte, sie zu akzeptieren. Völlig überzeugt war sie jedoch nicht.

Das Navigationsgerät führte sie ohne weitere Umstände zu einem Elektrogeschäft, der Apple-Produkte führte. Sie entschied sich für ein i-Pad Air 2 in weißer Farbe. Der Verkäufer half bei der Einrichtung und der Internetverbindung.

Zurück im Hotel, fand sie Karim schlafend auf dem Bett wieder. Er hatte einiges gegessen, wie Selma erkannte. Sie räumte die Taschen zur Seite, deckte den Bruder zu und löschte das Licht.

Sie selbst bewohnte das Zimmer direkt neben dem von Karim. Durch eine direkte Verbindungstür betrat sie ihr Hotelzimmer.

Selma nahm eine kleine Flasche Mineralwasser aus der Minibar und trat hinaus auf den kleinen Balkon. Sie genoss die Ruhe des nächtlichen Athen.

Ihr Blick wanderte nach unten. Der Vorplatz des Hotels lag im kalten Schein zahlreicher Straßenlaternen. Auch die Straße wurde vom Licht erfasst.

Ebenso wie der schwarze Geländewagen!

Als wäre das Geländer plötzlich glühend heiß geworden, stieß Selma sich davon ab. Die Wasserflasche rutschte ihr aus den Fingern und zersprang auf den Bodenfliesen.

Jetzt kam das Kämpferherz des Mädchens hervor!

Sie hatte in den Jahren des Bürgerkrieges gelernt, dass man immer mutig vorangehen musste.

Sie öffnete den Kleiderschrank, kramte aus der Tasche ihre Pistole hervor und schob sie in den Hosenbund. Dann zog sie eine Jacke an und verließ das Hotelzimmer. Der Lift bewegte sich für ihren Geschmack viel zu langsam. Ihr schmales Kinn hatte sie angriffslustig vorgeschoben, die Hände zu Fäusten geballt. Zorn ließ ihre Augen blitzen.

Natürlich konnte sie sich geirrt haben. Das Hotelzimmer lag im fünften Stockwerk. Trotzdem schloss Selma einen Irrtum aus. Da unten stand der Geländewagen, der ihr vorhin gefolgt war.

Sie wollte jetzt wissen, wer ihn lenkte. Das Spiel würde sein Ende finden. Hier und heute!

Dass sie sich mit ihrem Vorhaben möglicherweise in Gefahr brachte, bedachte sie keine Sekunde lang. Sie hatte in Syrien und bei der gefährlichen Flucht durch die Türkei schon brenzligere Situationen überstanden.

Endlich kam der Lift im Erdgeschoss an. Die Türhälften glitten auseinander. Selma hetzte durch die Hotellobby hinaus auf die Straße. Mit großen Schritten näherte sie sich der Stelle, an welcher der schwarze Geländewagen geparkt hatte.

Der Geländewagen, der jetzt nicht mehr da war!

Selma stieß einen wenig damenhaften Fluch aus. Sie trat auf die Straße und sah in beide Richtungen. Nichts. Nicht einmal rotglühende Heckleuchten, die verschwanden.

Ihre Wut verrauchte allmählich, als sie zum Fahrstuhl zurückging und wieder hochfuhr. Als sie die Hotelzimmertür hinter sich verschloss, klingelte ihr Handy. Mit der Vermutung, es könnte der Vater oder Faizah aus dem türkischen Flüchtlingslager anrufen, stürmte sie zu ihrem Smartphone und nahm den Anruf entgegen.

„Hallo?“, rief sie.

Sekundenlang hörte sie nichts außer dem Atmen einer anderen Person. Dann erklang ein unangenehmes, fremdes Lachen.

„Hallo? Was wollen Sie?“, erkundigte sich Selma erneut.

Der Anrufer fauchte in einem fremdländischen Akzent: „Verschwindet aus Griechenland, wenn ihr am Leben bleiben wollt!“

Klick. Aufgelegt.

Langsam legte Selma das Handy zurück auf den Tisch.

Kurz darauf erklang ein Pling-Ton, der den Eingang einer SMS meldete. Selma öffnete die Nachricht und las:

»Wir geben euch einen Tag, sonst werdet ihr sterben.«

Selmas Herzschlag verstärkte sich. Feine Schweiß-Tröpfchen zeigten sich auf ihrer Stirn. Aber sie hatte sich sofort wieder unter Kontrolle.

Aufgebracht über so viel Geschmacklosigkeit, warf sie ein Kissen in die Zimmerecke.

3

Der Mann blieb regungslos im Dunkel des kleinen Heckladeraumes stehen, nachdem er die Tür hinter sich geschlossen hatte. Er konnte das Gluckern der Wellen hören, die draußen gegen die morschen Planken des Holzbootes leckten; ein leises, in rhythmischer Folge wiederkehrendes Geräusch, das sich mit dem Knarren der Planken mischte.

Nach einer Weile – er hatte sich lauschend davon überzeugt, dass ihm niemand gefolgt war – zog er sein Smartphone aus der Jackentasche, knipste die Taschenlampen-App an und ließ den Lichtkegel durch den Raum gleiten.

Die aufgestapelten Ballen und Kisten warfen bizarre, tiefdunkle Schatten. Zitternd blieb der runde Lichtfleck an einer kleinen Kiste hängen. Zwei weiße Worte leuchteten von den dunklen Brettern:

Danger – κίνδυνος

Lautlos, auf nackten Sohlen, glitt der Mann an die Kiste heran. Der aufgenagelte Deckel bog sich ächzend, als die Klinge eines Schnappmessers unter ihn glitt und ihn anhob. Alles Weitere war ein Werk von Sekunden.

Geräuschlos lehnte er den Deckel gegen einen prall gefüllten Leinensack. Seine Hände wühlten in den ölgetränkten Lappen, mit denen die Kiste bis zum Rand gefüllt war.

Er zog ein schweres, längliches Bündel hervor und lehnte es an die Seitenwand. Darunter lag ein weiteres Paket, aus dem längliche Schnüre herausragten. Vorsichtig legte er das Handy auf die Seite und holte ein Feuerzeug aus der Jacke. Hinter seiner vorgehaltenen Hand glomm mit leisem Fauchen eine Feuerflamme auf.

Ein gelblicher Lichtfleck zuckte durch die Dunkelheit und zeichnete harte Schatten im Gesicht des Mannes. Seine hellen, fast bleichen Züge gewannen im Taumel von Licht und Schatten eine Dämonie wie eine Götterstatue in einem indischen Tempel.

Er zündete die langen Schnüre an, die leise zu zischen begannen, und ein feiner, roter Funkenregen sprühte über den Handrücken des Mannes, der das Paket mit einem zwischen den Zähnen hervorgepressten Fluch in die Kiste zurückwarf.

Blitzschnell schob er das Feuerzeug zurück in die Jackentasche und ergriff das Handy. Der Lichtstrahl der Taschenlampen-App zeigte ihm den Weg zur Tür. Er nahm das längliche, eingewickelte Paket, das an der Wand gelehnt hatte, unter den Arm und verließ den Raum.

Kurz darauf stand er schweratmend am Fuß der Treppe, die zum Deck hinaufführte. Durch die niedere, offene Tür sah er die Sterne über sich. Im Hintergrund schimmerte die nächtliche Silhouette des Mittelmeerhafens Piräus.

Doch nur für Sekunden, dann tauchte ein starker Lampenscheinwerfer den Niedergang in gleißendes, schmerzhaftes Licht. Alles war Weiß in Weiß.

Der Mann hörte einen heulenden Schnellbootmotor ganz in der Nähe. Dann dröhnte eine durch Lautsprecher verstärkte Stimme über das Wasser: „Stopp! Greek Special Forces!“

Die phosphoreszierenden Zeiger standen auf 4:07 Uhr.

Der Mann im Niedergang des Bootes warf einen Blick auf die Uhr. Er hatte noch genau zwanzig Sekunden Zeit. Vorsichtig kletterte er über die Reling und ließ sich auf der anderen Seite hinunter ins Wasser gleiten. Das längliche Gepäckstück hielt er fest umklammert.

Der Wind, der vom Mittelmeer heranstrich, war kühl.

Karim stand im Schatten der Kaimauer und blickte über den Hafen von Piräus. Labolas kauerte direkt neben ihm. Etwas abseits lehnte Selma an der Mauer eines Lagerhauses. Sie blickte durch ein Fernglas und beobachtete das Meer und den Hafen.

Labolas war am Nachmittag im Hotelzimmer von Karim aufgetaucht. Der kleine Dämon hatte von seinen Nachforschungen im Abyssos berichtet. Jedoch außer einem interessant erscheinenden Tipp konnte er nichts Erfreuliches vorweisen. Aber dieser Tipp war das Einzige, was ihnen weiterhelfen konnte. Es würde in dieser Nacht ein Boot im Hafen von Piräus eintreffen, in dessen Lagerraum sich das Schwert des Ares befinden sollte. Labolas hatte dies von einem Dämon, der sich für diese Information teuer bezahlen ließ, erfahren.

„Aber warum sollte sich das Schwert an Bord dieses Bootes befinden?“, hatte sich Karim erkundigt.

„Nach den Informationen, die ich erhielt, hat der Meergreis Halios Geron im Auftrag des Poseidon über das Schwert des Ares gewacht. Aber der Greis hat einen tiefen Schlaf. So konnte es von Andromalus, einem sehr geschickten Dämon, gestohlen werden. Dieser Dieb raubt für Gold alles. Er möchte es nun in Athen an den Meistbietenden verkaufen, vermutlich an die Fürstin von Griechenland, oder direkt an Ares.“

„Konntest du erfahren, wo in Athen das Schwert angeboten werden soll?“, hatte Selma nachgefragt.

„Nein, das wusste mein Informant nicht.“

„Was sollen wir nun tun?“

„Wir werden die heutige Nacht im Hafen von Piräus verbringen und jedes eintreffende Boot genau beobachten.“

„Aber das sind viele Boote!“

„Habt ihr eine bessere Idee?“

„Nein.“

„Dann macht euch auf eine schlaflose Nacht gefasst.“

Und so war es dazu gekommen, dass die drei Gefährten gelangweilt an einer Kaimauer im Hafen von Piräus standen. Die letzten drei Stunden waren völlig ereignislos verlaufen.

Plötzlich kam Leben in Selma. Mit leiser Stimme flüsterte sie: „Da unten! Seht nur, dieses Boot kommt mir verdächtig vor.“

„Warum gerade dieses Boot?“

„Die vorgeschriebene Beleuchtung ist nicht eingeschaltet. Das Boot will unbemerkt in den Hafen einfahren.“

Karim wandte den Blick und erhob sein Fernglas. Er konnte sehen, wie die farbigen Positionslichter eines Patrouillenbootes aufleuchteten. Es schien, als bewegten sich Sterne durch die Unendlichkeit des Weltalls. Da das Boot noch weit entfernt war, konnte Karim den Lärm des starken Motors nicht hören.

„Kannst du etwas erkennen, Karim?“

„Nein, aber ich ...“

Karim unterbrach sich, denn in diesem Moment flammte, genau in der Mitte des Dreiecks, das von den Positionslichtern gebildet wurde, ein starker Scheinwerfer auf. Ein weißer Lichtbalken fraß die Dunkelheit wie Säure einen Vorhang.

Karim hielt den Atem an. Der schmale Lichtfinger beschrieb einen weiten Bogen und er glaubte, für Bruchteile einer Sekunde etwas in seinem Licht erkannt zu haben. Der weiße Strahl zitterte, blieb stehen und wanderte zurück.

Dann erschien das kleine Boot, das Selma verdächtig vorgekommen war. Es war im Licht des Scheinwerfers gefangen. Karim sah rund um den plumpen Rumpf die Lichtreflexe auf dem Wasser.

Mit hoher Fahrt schoss ein Schnellboot der Greek Special Forces auf das kleine Boot zu. Karim hörte eine leise Stimme aus der Entfernung und wusste, dass jetzt der Lautsprecher des Patrouillenbootes in Betrieb genommen worden war.

Doch an Bord des kleinen Bootes bewegte sich nichts. Alles blieb ruhig, wie ausgestorben.

Karim hatte zumindest erwartet, dass sich die Besatzung zur Wehr setzen würde, aber nichts dergleichen geschah. Kein einziger Schuss fiel, als das Schnellboot der Special Forces eine Wendung machte, um sich an die Flanke des kleinen Bootes zu legen.

In diesem Augenblick – das Patrouillenboot war noch etwa fünfzig Meter entfernt – schien eine Gigantenfaust das kleine Boot aus dem Wasser zu heben.

Eine ungeheure Detonation zerriss die Nacht!

Der Rumpf des Bootes schien sich in der Mitte wie das Maul eines Drachen zu öffnen, und eine vielfarbige Flammengarbe raste in den mondlosen Himmel hinauf.

Das Dröhnen der Explosion brach sich mehrfach an den Lagerhäusern des Hafens. Die Lohe färbte sich rot, stand sekundenlang wie ein Feuerball über dem Wasser und löste sich dann in viele einzelne Trümmer auf, die durch die Luft flogen und das Patrouillenboot mit einem Funkenhagel überschütteten.

Rauchschwaden trieben über das Meer und auf den Hafen zu, vermischt mit einem wirbelnden Regen roter Funken, beleuchtet von dem Feuer, das sich durch die Trümmer des Schiffes fraß. Der Bug des Holzbootes begann sich nach vorne zu neigen und sackte immer schneller in die Tiefe, während der Rumpf noch immer auf den Wellen tanzte.

Der schnittige Körper des Patrouillenbootes legte sich auf die Seite, beschrieb einen engen Kreis und schoss dann mit rauschender Bugwelle auf das Heckteil des Wracks zu, während der Bug bereits im Meer verschwunden war. Rauchfetzen trieben über der Stelle, an der er vor wenigen Sekunden untergegangen war.

Karim verfolgte das Patrouillenboot. Es wagte offenbar nicht, an dem brennenden Heck anzulegen. Wahrscheinlich befürchtete der Kommissar eine neue Explosion, die sein Boot genauso auf Grund schicken konnte.

Langsam ließ Karim das Fernglas sinken und stieß die unbewusst aufgestaute Luft zischend durch die zusammengepressten Zähne aus. Ohne das Fernglas sah das Inferno da unten klein und unbedeutend aus.

„Das hatte ich erwartet“, sagte Labolas trocken. „Diese Spezialeinheit ist ziemlich auf Draht. Denen ist das kleine Boot eher aufgefallen.“

„Was sollen wir jetzt tun?“

„Wir müssen herausfinden, ob sich das Schwert an Bord des Bootes befunden hat und wo es sich jetzt befindet.“

Das Meer im Hafen von Piräus war dunkel geworden. Der letzte Brand war erloschen und in den sanften Wellen versunken. Der Scheinwerfer des Patrouillenbootes tastete mit seinem ovalen Lichtkreis noch immer die Wellen ab, als ob er nach Überlebenden suchte.

„Auf welche Weise wurde die Explosion ausgelöst?“, wollte Selma wissen, während sie zurück zum Auto gingen.

„Vermutlich eine Sprengladung mit Zeitzünder, die sich im Rumpf befunden haben musste.“

„Also hätte jemand mit dem Schwert das Boot rechtzeitig verlassen haben können?“

„Ja.“

„Aber er könnte jetzt überall sein, oder?“

„Leider ja. Es ist dunkel und der Hafen sehr groß. Wir können nicht überall suchen.“

„Dann fahren wir zurück ins Hotel.“

Sie erreichten den geparkten roten Kleinwagen und Karim streckte die Hand nach dem Türgriff. Noch immer fühlte er leichten Zorn darüber, dass seine fünfzehnjährige Schwester ein Auto gekauft hatte und mit diesem durch Athen gefahren war. Aber er wollte keinen weiteren Streit vom Zaun brechen.

Bevor er den Türgriff berühren konnte, brach das Chaos herein!

Alles, was dieser Sekunde folgte, ging so unglaublich schnell vor sich, dass es Karim erst begriff, als es schon vorbei war.

Labolas, der neben Karim stand, wirbelte plötzlich herum und fasste seinen Arm mit einem blitzschnellen Griff, mit dem er ihm die Knochen hätte brechen können, wenn er schärfer zugepackt hätte. Er wirbelte Karim herum und stieß ihn zurück.

Sie stürzten beide zu Boden. Der Aufprall auf dem asphaltierten Bordstein war hart. Als Karim aufschlug, hörte er einen dumpfen Knall, wie von einer laut platzenden Papiertüte. Diesem Geräusch folgte schier übergangslos das schrille Reißen von Blech. Ein erbitterter Fluch, der Fall eines schweren Körpers und erneut das dumpfe Knallen. Dann ein Aufschlag, als ob jemand mit äußerster Wucht einen Kieselstein gegen die Karosserie des Wagens geschleudert hätte.

Karim hatte dieses Knallen in den Jahren des Bürgerkrieges schon zu oft gehört, um es nicht sofort zu erkennen. Es waren Schüsse, die aus einer Waffe mit Schalldämpfer stammten.

Karim wälzte sich auf die Seite. Seine Seite presste sich gegen den Vorderreifen, als er unter der Jacke nach seinem Revolver griff. Er trug die Makarow Pistole in einem Holster.

Wieder fielen Schüsse in rascher Folge. Sie wurden von drei Seiten abgegeben – so viel konnte Karim aus dem Klang entnehmen. Er wälzte sich tiefer unter den Wagen.

Labolas rollte sich unter dem Wagen hindurch an Karims Seite und flüsterte: „Nicht schießen. Vorläufig knallen sie nur wild auf das Auto. Wenn du zurückfeuerst, dann verrätst du durch das Mündungsfeuer unsere Position. Die Angreifer sitzen rund um uns herum in ausgezeichneter Deckung.“

Kugeln sausten über den Wagen hinweg. Karim hörte das Splittern von Glas, dann einige rasch aufeinanderfolgende Einschläge in die Flanke und die Motorhaube des Wagens. Selma war zwischenzeitlich auch unter das Auto gekrochen. Die drei Gefährten verhielten sich völlig still.

Plötzlich rochen sie das auslaufende Benzin. Eine Kugel musste den Benzintank durchschlagen haben. Wenn der auslaufende Sprit Feuer fing, würden sie wie auf dem Präsentierteller liegen.

„Wir müssen weg vom Wagen“, flüsterte Karim. „Ein Funke genügt und wir fliegen alle in die Luft. Mein Ärmel stinkt schon nach Benzin. Wir müssen ...“

Weiter kam er nicht!

In dieser Sekunde zuckte vor seinen Augen eine Feuergarbe auf. Karim rollte sich unter dem Wagen hervor. Fauchend schossen die Flammen auf ihn zu. Der penetrante Gestank brennenden Gummis stach ihm in die Nase.

In Sekundenschnelle stand das Fahrzeug in hellen Flammen. Ein Feuermeer waberte über der Motorhaube.

„Schnell, weg hier!“, schrie Labolas.

Karim sah seine vom Feuer beleuchtete Gestalt aufspringen und aus seinem Sichtfeld verschwinden. Jetzt wurde es auch für ihn höchste Zeit, aus dem Lichtkreis des Brandes herauszukommen. Er rollte sich noch ein Stück weiter, dann sprang er auf und rannte auf eine Baumgruppe zu.

Er verschwendete keinen Gedanken daran, wie gering seine Chancen waren, die Bäume zu erreichen.

Aus der Ferne erklangen Sirenen, doch Karim achtete zunächst nicht darauf. Stolpernd, den Kopf zwischen die Schultern gezogen, die Arme angewinkelt, so rannte er auf die Bäume zu.

In diesem Augenblick explodierte der Wagen!

Für zehn Sekunden war das Gelände taghell erleuchtet. Da sah Karim zwischen den Baumstämmen einen südländisch aussehenden Mann. Er hatte ihn kommen sehen, war aus der Deckung hervorgetreten und hatte gewartet, bis er nahe genug war. Seine dunklen Augen blickten höhnisch. Er hielt eine Pistole mit Schalldämpfer in der Hand und zielte.

Karim riss im Laufen seine Pistole aus dem Holster. Er schoss ohne festen Stand und ohne zu zielen.

Die Makarow Pistole bellte auf, kurz und trocken. Der südländische Mann taumelte rückwärts, als hätte ihn ein Windstoß getroffen. Er hielt sich noch ein paar Sekunden auf den Beinen, dann ließ er die Waffe fallen und sackte gegen den Baumstamm. Blut rann über sein helles Hemd. Das Geschoss hatte ihn in die rechte Schulter getroffen. Mit einem schmerzlichen Stöhnen fiel er auf die Knie. Seine linke Hand tastete nach der Pistole, die ihm entfallen war.

Karim schlug ihm die Hand mit der Pistole über den Nacken. Lautlos stürzte er auf sein Gesicht und blieb liegen. Karim sprang über ihn hinweg und in die Deckung eines Baumstammes.

Irgendjemand schoss auf ihn. Rindenfetzen flogen ihm ins Gesicht. Er zuckte und jagte einen raschen Schuss in die Richtung, aus der die Kugel gekommen war. Dann war es plötzlich still, nur das durchdringende, immer näher kommende Heulen der Sirene und dann das Kreischen von Bremsen waren zu hören.

Stimmen kamen näher. Gestalten tauchten aus der Dunkelheit auf. Ein Polizist blickte zu ihm herüber. Am Knopf seiner Brusttasche hing eine silberne Trillerpfeife. In seiner Hand blinkte ein Revolver. Hinter ihm tauchten zwei, drei weitere Polizisten auf. Einer von ihnen trug eine Maschinenpistole.

„Werfen Sie die Pistole zu mir herüber und kommen Sie mit erhobenen Händen hinter den Bäumen hervor“, befahl der Polizist in einer scharfen Tonlage und richtete den Revolver auf die Baumgruppe.

Karim hatte keine andere Wahl. Mit einer schlenkernden Handbewegung warf er die Makarow Pistole auf den Boden, dann hob er die Hände und verließ die Deckung der Bäume.

In diesem Augenblick war er eine lebende Zielscheibe. Er hoffte nur, dass sich die Heckenschützen beim Auftauchen der Polizisten verzogen hatten.

„Kommen Sie näher!“, befahl der Uniformierte und winkte Karim mit dem Revolverlauf zu. Mit der anderen Hand zog er ein Paar Handschellen aus der Hosentasche.

„Hey!“, sagte eine Stimme.

Der Polizist mit der Maschinenpistole fuhr herum. Selma tauchte aus der Nacht auf, an ihrer Seite Labolas, in seiner Rolle als schwarzer Schäferhund. Selma presste ein Taschentuch gegen ihre rechte Wange.

Aber da schlossen sich die Handschellen bereits um Karims Gelenke.

„Aber ... warum ...?“, begann Karim, wurde aber schroff unterbrochen.

„Sie sind still!“

Es hatte keinen Sinn, mit einem Polizisten im Einsatz zu debattieren. Karim deutete mit seinen gefesselten Händen dorthin, wo der südländische Mann lag, den er angeschossen hatte.

„Nehmen Sie den Burschen dort mit. Er sollte eine Menge interessanter Dinge erzählen können.“

Der Uniformierte nickte und wandte sich an seine Kameraden. „Jannis, kümmere dich um den Verletzten. Wenn es möglich ist, dann bringe ihn in die Zentrale zum Kommissar. Ich werde mich um diese Gruppe kümmern.“

Während er sprach, wurde Selma nach Waffen durchsucht und der schwarze Hund fortgejagt. Selma kniff wütend die Lippen zusammen, beherrschte sich jedoch.

Die Geschwister wurden um den brennenden Wagen geführt. Der Südländer, den Karim angeschossen hatte, saß neben einem der beiden Polizeiautos und wurde notdürftig verbunden. Der Blick, den er Karim zuwarf, bestand nicht aus Schmerz oder Hass, sondern aus einer merkwürdigen Angst.

4

Sie fuhren durch die Athener Innenstadt, um das Polizeihauptquartier zu erreichen. Nach einer zwanzigminütigen Fahrt hielt der Wagen am Straßenrand. Der Polizist, der neben dem Fahrer saß, sprang heraus und öffnete die hintere Tür.

Im Nu war der Patrouillenwagen von einer größeren Menschenmenge umgeben, die neugierig die beiden Verhafteten anstarrten, als sie in Handschellen ausstiegen. Sie standen vor der erleuchteten Fassade des Athener Polizeihauptquartiers.

Hinter dem ersten Wagen bremste mit kreischenden Reifen das zweite Auto. Ein Polizist stieg aus und versuchte, den verletzten Südländer aus dem Wagen zu ziehen, aber der Verwundete sträubte sich mit Händen und Füßen. Er stemmte die Füße gegen den Vordersitz und schien sich lieber den Arm abreißen lassen zu wollen. Die Handschellen schnitten tief in sein Gelenk. Er stöhnte und stieß Schmerzenslaute aus. Eine unerklärliche Angst schien in ihm zu sitzen und ihn mit ihren Klauen hin und her zu schütteln.

„Was ist mit ihm los?“, fragte Karim seine Schwester leise, die neben ihm stand.

„Er hat Angst. Deshalb will er den Wagen nicht verlassen.“

„Vor was fürchtet er sich?“, fragte Karim. „Und woran erkennst du das?“

„Ich brauche nur in sein Gesicht zu sehen. Er hat große Angst.“

„Vor der Polizei? Die haben hier wohl ziemlich unangenehme Methoden, jemanden zum Sprechen zu bringen.“

Selma zuckte mit den Schultern und schwieg. Die Kette der Handschellen klirrte an ihren Gelenken.

Endlich gelang es zwei Polizisten, den Verletzten aus dem Streifenwagen zu zerren. Er stand gebückt da und seine Blicke flogen wie gehetzt umher, als suchte er etwas.

„Los, kommt mit!“, befahl ein Polizist und fasste Karim am Arm, um ihn zum Portal hinüberzuziehen, vor dem zwei Posten, jeder mit einer Maschinenpistole in der rechten Hand, standen.

Sie waren noch keine zehn Schritte weit gekommen, als sich hinter ihnen Geschrei erhob.

Karim fuhr herum. Dort, wo der zweite Streifenwagen stand, hatte sich eine dichte Menge von Menschen zusammengeballt. Irgendetwas schien dort vorzugehen. Was es war, konnte Karim nicht erkennen.

Die beiden Posten mit den Maschinenpistolen drängten sich durch die Menschen. Schlagartig wurde es still. Die Menschenmenge wich zurück und eine Gasse öffnete sich. Karim hatte einen freien Blick auf das Geschehen.

In der Mitte des Menschenhaufens lag der verletzte Gefangene auf der Erde. Sein Körper bäumte sich in wilden Zuckungen auf. Einer der Polizisten kniete neben ihm auf der Erde. Der Südländer rang keuchend und stöhnend nach Atem. Sein Gesicht war bläulich verfärbt, die Augen waren verdreht und seine Lider flatterten. Der Mund war weit geöffnet. Ein leichter, bittermandelähnlicher Geruch war wahrzunehmen.

„Schnell!“, schrie einer der Wachtposten. „Er braucht einen Arzt. Es muss eine Vergiftung sein. Los, beeilt euch und ruft einen Krankenwagen!“

Während der Gefangene weggebracht wurde, ergriff ein Polizist den Arm von Karim und zog ihn in Richtung des Hauptportals.

„Man hat den Gefangenen mit Zyanid umgebracht“, sagte Karim und blickte einem Polizisten direkt in die Augen.

„Wenn ich etwas von Ihnen wissen will, werde ich Sie fragen“, erklärte der Polizist zornig. „Kommen Sie mit!“

Es hatte keinen Sinn, sich mit ihm zu streiten. Er folgte ihm zusammen mit Selma. Ein Lift brachte sie in das zweite Stockwerk des Hauptquartiers hinauf.

Während der Polizist an eine Tür klopfte und in dem dahinterliegenden Raum verschwand, saßen die Geschwister auf einer rohen Holzbank unter Bewachung.

„Der Bursche wurde beseitigt, Karim“, flüsterte Selma. „Er sollte an einer Aussage gehindert werden.“

„Wir müssen vorsichtig sein, Selma.“

„Und wie reagieren wir, wenn wir nach unseren Namen gefragt werden?“

„Wir sind syrische Flüchtlinge, auf dem Weg nach Deutschland.“

Selma nickte nachdenklich. Die Tür quietschte in den Angeln und der Polizist kam zurück. Er machte eine missmutige Kopfbewegung.

„Kommissar Laskari möchte Sie sprechen“, murmelte er. „Sie sollen reinkommen.“

„Einer mit so viel Höflichkeit vorgebrachten Einladung können wir nicht widerstehen“, sagte Selma sarkastisch und die Geschwister betraten hintereinander das Büro des Kommissars.

Laskari war ein Mann, der jedes Alter zwischen dreißig und fünfzig Jahren haben konnte. Er hatte ein schmales, intelligentes, blasses Gesicht mit tiefliegenden Augen. Sein Mund war schmallippig. Das schüttere, ergraute Haar hatte er zurückgekämmt.

Er stand auf, als die Geschwister eintraten. Sein Gesicht sah etwas übernächtigt aus. Die Schreibtischlampe brannte und verbreitete ein dumpfes, die Augen schmerzendes Zwielicht.

„Nehmen Sie den beiden die Handschellen ab“, befahl der Kommissar dem Polizisten, der hinter Karim stand.

Der Mann öffnete mit einem kleinen Schlüssel die Schlösser und nahm den Geschwistern die Handschellen ab. Karim rieb sich die Handgelenke, um die Blutzirkulation wieder in Gang zu bringen.

„Sie können sich setzen“, sagte der Kommissar und gab dem Polizisten ein Zeichen, dass dieser den Raum verlassen sollte. Er wartete, bis der Uniformierte die Tür von außen verschloss.

„Sie sind natürlich ab sofort wieder auf freiem Fuß“, sagte Laskari. „Ich muss mich im Namen unserer Beamten bei Ihnen entschuldigen, aber ich wurde leider zu spät über Ihr Eintreffen in Athen informiert.“

„Von wem informiert?“, fragte Karim verwundert.

„Es geschieht nichts in meiner Stadt, ohne dass ich darüber informiert werde.“

„Aber ...“

Der Kommissar lächelte. „Ich hatte vor wenigen Minuten ein Gespräch mit Prinzessin Targunitoth ...“

„Mit der Prinzessin?“, unterbrach Karim erstaunt.

„Ja. Ich wurde über den Grund Ihres Aufenthaltes in Athen informiert“, antwortete Laskari.

„Aber ich dachte, die Prinzessin ist bei einer Ratsversammlung in Syrien!“

„Ja, das ist sie auch.“

„Wie konnten Sie dann mit der Prinzessin sprechen?“

Der Kommissar blickte Karim leicht verwirrt an. „Sie haben schon von der Erfindung des Telefons erfahren, junger Mann?“

„Ja, klar!“

„Na, sehen Sie. Ich habe mit der Prinzessin per Handy telefoniert“, sagte Laskari.

„Die Prinzessin hat ein Handy?“, meinte Karim verwundert.

„Wollen Sie mich jetzt verarschen?“ Die Augen des Kommandeurs zogen sich zu schmalen Strichen zusammen.

„Nein ... äh, warum?“

„Ihre Fragen lassen den Eindruck entstehen!“

„Das tut mir leid. Es lag nicht in meiner Absicht, Sie zu beleidigen. Aber es verwirrt mich alles.“

„Was genau meinen Sie?“

„Dass die Prinzessin ein Handy hat.“

„Gibt es denn heutzutage noch jemanden, der kein Handy besitzt?“, fragte Laskari.

„Fast jeder Mensch, der in der zivilisierten Welt lebt, besitzt ein Handy. Aber meines Wissens ist die Prinzessin kein Mensch, sondern eine Dämonin, oder?“

„Da haben Sie recht, junger Mann. Aber die Prinzessin bewegt sich frei zwischen den Welten. Wenn sie sich im Reich der Menschen aufhält, benutzt sie selbstverständlich ein Handy, um ständig erreichbar zu sein. Die Kommunikation in der Unterwelt findet auf eine andere Weise statt.“

„Dann könnte ich jetzt die Prinzessin anrufen?“, wollte Karim weiter wissen.

„Wenn Sie die Handy-Nummer der Prinzessin haben, dann könnten Sie das tun.“

„Ich kenne die Nummer aber nicht.“

„Dann wird Ihnen das Vergnügen versagt bleiben“, meinte der Kommissar schmunzelnd.

„Aber Sie könnten mir die Handy-Nummer der Prinzessin geben, oder?“

„Ja, das könnte ich.“

„Aber?“

„Das werde ich nicht tun. Wenn die Prinzessin gewollt hätte, dass Sie ihre Nummer haben, dann hätte sie Ihnen diese selbst gegeben.“

„Aber wenn ich etwas Wichtiges zu sagen hätte?“

„Dann sagen Sie dieses Ihrem Kontaktdämon – in Ihrem Fall wäre das Fürst Labolas, der Ihre Informationen weiterleitet.“

„Aber ...“

„Jetzt reicht es aber mit dem Handy-Thema“, unterbrach Selma die Unterhaltung. „Es gibt wohl Wichtigeres zu besprechen, oder?“

„Was meinst du?“, fragte Karim.

„Mich würde zum Beispiel interessieren, warum ein Kommissar der Athener Polizei mit Prinzessin Targunitoth telefoniert.“

„Stimmt“, meinte Karim und kaute an der Unterlippe. „Würden Sie uns das bitte erklären, Kommissar?“

„Normalerweise müsste ich jetzt sagen, dass Sie hier keinerlei Wünsche oder Forderungen zu stellen haben. Sie sind ein syrischer Flüchtling ohne Rechte! Aber Ihr Fall ist anders gelagert. Die Prinzessin hat mir befohlen, Sie vollständig zu unterstützen und jede Ihrer Fragen zu beantworten, warum auch immer.“

Der Kommissar blickte von Karim zu seiner Schwester und anschließend wieder zurück.

„Ich bin ein Vasall der Prinzessin. Meine Loyalität liegt zu einhundert Prozent im Haus der Nekromanten, deren Herrin die Prinzessin ist.“

„Sie sind ein Dämon?“, fragte Karim erstaunt.

„Ja.“

„Aber ... äh, ja ... äh, Sie sind doch Kommissar der Athener Polizei.“

„Richtig.“

„Wie passt das zusammen?“

„Sie scheinen unzureichend informiert worden zu sein, junger Mann“, meinte Laskari.

„Das mag möglich sein, aber dem Missstand könnten Sie Abhilfe leisten.“

„Richtig, ja, das könnte ich.“

„Dann erklären Sie es mir bitte.“

„Sehr viele Dämonen halten sich in der Welt der Menschen auf. Übrigens auch Engel und Götter.“

„Und die arbeiten bei der Polizei?“

„Das wiederum kann ich nicht beantworten, aber ich kann sicher sagen, dass viele wichtige Positionen, insbesondere in der Politik und dem Militär, von Dämonen oder Engeln besetzt sind.“

„Warum?“

„Die Menschen sind wie große Kinder, nicht selbst in der Lage, die Welt verantwortungsvoll zu regieren. Das Streben der Menschen liegt zu stark in den eigenen Bedürfnissen begründet. Sie brauchen Führung.“

„Und wer entscheidet das?“

„Da haben Sie einen wunden Punkt angesprochen. Das Gleichgewicht ist nicht mehr vorhanden. Die Vorstellungen der Dämonen sind unterschiedlich, außerdem haben die Engel völlig andere Pläne.“

„Klingt nach Chaos“, meinte Selma.

„Da haben Sie teilweise recht, junge Dame. Dies ist auch ein Grund, warum derzeit so viel Hass, Krieg und Angst die Welt der Menschen regieren.“

„Könnten Sie uns das bitte ausführlicher erklären.“

„Ich werde es versuchen“, sagte der Kommissar. „Sie kennen die Reiche, die sich direkt unter der Welt der Menschen befinden?“

„Es wurde uns von Labolas kurz erklärt, aber ich bin mir nicht sicher, ob ich alles richtig verstanden habe.“

„Ich werde es nochmals kurz beschreiben. Also: Es gibt den Abyssos, die Unterwelt, die direkt unter der Welt der Menschen liegt. Der König vom Abyssos ist Baal, dessen Tochter, die Prinzessin Targunitoth, Sie bereits kennen. Direkt unter dem Abyssos liegt die Hölle, die sich in vier Reiche aufteilt. Das Reich des Südens und des Feuers wird von Satan, dem Gott der Hölle, selbst regiert. Das Reich des Ostens und der Luft wird von Luzifer beherrscht. Das Reich des Westens und des Wassers wird von Leviathan regiert und das Reich des Nordens und der Erde von Belial.“

„Und woher kommen nun die Probleme?“

„König Leviathan ist ein sehr machtgieriger und selbstbewusster Herrscher. Der Hohe Rat befürchtet, dass Leviathan die Weltherrschaft anstrebt. Sein erstes Ziel scheint das Reich des Ostens zu sein.“

„Dann legt sich der König des Westens mit Luzifer an?“

„Ja, so vermutet es der Rat“, antwortete der Kommissar. „Leviathan scheint es auf das Reich des Ostens abgesehen zu haben.“

„Aber ... äh ... ich meine ... dort regiert doch Luzifer!“

„Ich verstehe nicht, was Sie meinen.“

„Luzifer ist doch der mächtigste Dämon! Keiner kann sich mit ihm anlegen!“

„Ach ja? Woher wollen Sie das wissen?“

„Äh ... ich habe in Büchern und dem Internet ...“

Der Kommissar unterbrach Karim mit einer abwertenden Handbewegung.

„Vergessen Sie alles, was Sie aus Büchern und dem Internet wissen. Diese Informationen dienen nur dazu, die Menschen zu beeinflussen und gefügig zu machen. Menschen dürfen nicht denken, sondern nur arbeiten!“

„Aber ...“

„Ich möchte nicht mit Ihnen streiten, aber ich kann Ihnen die Worte sagen, die der Herr des Westens verlauten ließ: Die Menschen sollen zu dumm zum Begreifen, aber klug genug zum Arbeiten sein.“

„Das klingt nach typisch westlicher Arroganz. Aber sich gleich mit Luzifer anlegen?“

„Luzifer ist ein gefallener Engel. In seinem Innersten ist er ein kleiner Junge, der Spaß an Streichen hat. Er kümmert sich nicht um sein Reich, sondern treibt sich in der Welt der Menschen herum.“

„Und diese Abwesenheit nutzt Leviathan aus?“, erkundigte sich Karim.

„Ja, der Osten brennt, wie Sie aus Ihrer Heimat Syrien am besten wissen. Es liegt im Interesse der Leviathane – das sind die Vasallen von König Leviathan -, dass sich diese Brände ausbreiten. Die Kriege im Osten werden nicht enden, solange sich Luzifer nicht mehr um sein Reich kümmert.“

„Der Herr des Westens will mehr als nur den Osten?“

„Ja. Er möchte alle Reiche! Leviathan ist sehr ehrgeizig. Als Nächstes wird er den Norden instabil machen. Der Norden ist noch zu stark für einen direkten Angriff, daher wählt er einen subtileren Weg.“

„Welchen?“

„Er sorgt für eine Flüchtlingswelle in den Norden, und er wird auch dafür sorgen, dass sich die Nordvölker gegen die Flüchtlinge erheben und sich freiwillig dem Herrn des Westens anschließen werden.“

„Die Kriege im Osten und die derzeitige Flüchtlingswelle ist eine geplante Aktion?“

„Ja, durch den Herrn des Westens.“

„Aber das ist doch gefährlich!“

„Das Streben nach Macht ist immer gefährlich, junger Mann.“

„Warum reagiert Luzifer nicht auf diesen Angriff?“

„Das kann ich nicht sagen. Keiner weiß, wo sich Luzifer derzeit aufhält oder wie seine Pläne sind.“

„Was sagen die anderen Könige dazu?“

„Belial ist der König des Nordens und der Erde. Er wird demnächst Prinzessin Targunitoth heiraten und scheint ziemlich verliebt zu sein. Alles andere, als endlich die Prinzessin in sein Bett zu bekommen, scheint ihn nicht zu interessieren.“

„Ja, und? Liebe ist doch wundervoll“, meinte Selma.

„Liebe macht nachlässig und verwundbar. Belial überlässt die Regierungsgeschäfte seinen Fürsten.“

„Und das ist nicht gut?“

„Die Fürstin aus den mittleren Nordlanden, dem Gebiet, das in der Welt der Menschen als Deutschland benannt ist, hat sich mit dem Herrn des Westens verbündet und unterstützt dessen Pläne, die Länder des Nordens mit Flüchtlingen zu überfluten. Andere Fürsten halten nichts davon, daher ist der Norden uneinig. Dies nützen die Leviathane aus.“

„Die Welt der Menschen ist aus dem Gleichgewicht, weil der Herr des Ostens den kleinen Jungen spielt und der Herr des Nordens verliebt ist?“, rief Selma verwundert.

„Klug kombiniert, junge Frau“, stellte der Kommissar fest.

„Aber was sagt der Herr des Südens dazu?“, fragte Karim. „Warum stoppt Satan die hinterlistigen Angriffe des Westens nicht?“

„Satan ist der König aller Könige! Mir sind seine Gedankengänge nicht bekannt. Vielleicht amüsiert er sich darüber, vielleicht macht er Urlaub oder treibt sich im Bett einer Menschenfrau herum.“

„Aber ...“

„Entschuldigen Sie meine Wortwahl, junge Frau. Aber Satan ist ein sehr lustgesteuertes Wesen.“

„Dann möchte ich mal zusammenfassen“, begann Karim. „Belial, der Herr des Nordens, ist verliebt. Luzifer, der Herr des Ostens, spielt als kleiner Junge Streiche. Und Satan, der Herr des Südens, hurt sich durch Frauenbetten. Und diese Situation versucht der Herr des Westens auszunutzen, um die Weltherrschaft zu erringen. Habe ich das in etwa richtig zusammengefasst?“

„Ja, das trifft ziemlich den Kern.“

„Dann würde mich noch interessieren, wie Baal, der König des Abyssos auf dieses Chaos reagiert.“

„Durch ständige Sitzungen, Beratungen und Friedensvorschläge.“

„Die jedoch keinen interessieren, oder?“

„Sieht so aus, ja. Der Herr des Westens hat kein Interesse an Frieden, sondern nur an Krieg und Macht. Die anderen Könige sind zu hochmütig und egozentrisch, um auf die Vorschläge von König Baal einzugehen.“

„Und welche Rolle soll in diesem Chaos nun Ares spielen? Es hat doch sicher eine Bedeutung, dass er den Hades genau zu diesem Zeitpunkt verlassen hat, oder?“, wollte Karim wissen.

„Hier können wir auch nur Vermutungen anstellen. Ares ist der Gott des Kriegsgemetzels. Er liebt Streit, Blutbäder und Mordgetümmel. Für welche Seite könnte er wohl von Nutzen sein?“

„Für den Herrn des Westens!“

„Das ist auch die Vermutung des Hohen Rates. König Leviathan braucht eine Speerspitze, einen Anlass, einen Grund für seinen Krieg. Er wird Ares dafür einsetzen, einen Krieg in den Reichen des Ostens und Nordens zu beginnen. Sollte es schiefgehen, hat er einen Sündenbock. Er würde alles auf den Gott Ares schieben und sich selbst aus der Schusslinie nehmen.“

„Das wäre ein geschickter Schachzug!“

„Leviathan ist nicht nur machtgierig, sondern auch sehr clever. Ihr dürft den Herrn des Westens nie unterschätzen! Und mit der Fürstin von Griechenland hat Leviathan eine mächtige Verbündete gefunden.“

„Hat der Hohe Rat eine Vorstellung, wie es Leviathan schaffen könnte, Ares für seine Zwecke zu gewinnen?“

„Er wird sich seiner Lust nach Krieg und Zerstörung bedienen. Ares war sehr lange im Hades eingesperrt. Er wird danach dürsten, wieder in eine Schlacht ziehen zu dürfen. Sollte das nicht klappen, wird Leviathan sich der Liebe von Ares zu Aphrodite und seinen Kindern bedienen. Die beiden Götter haben fünf gemeinsame Kinder. Wo sich diese aufhalten, ist unbekannt. Vielleicht hat Leviathan die Kinder in seiner Gewalt und damit ein Druckmittel gegen Ares?“

„Aber wie können wir diesen Irrsinn stoppen?“

„Wir müssen verhindern, dass Ares sein Kriegsschwert bekommt. Außerdem würde es nichts schaden, sich mit Aphrodite zu unterhalten. Sie könnte Ares kontrollieren und besänftigen.“

„Hat Aphrodite auch eine Handynummer? Wir könnten die Göttin doch anrufen“, meinte Karim ironisch.

„Ich gehe davon aus, aber ich kenne ihre Nummer nicht.“

„Das sollte ein Spaß sein“, meinte Karim.

„Das dachte ich bereits, aber Aphrodite wird sicher ein Handy besitzen, wenn sie auf der Erde wandelt.“

„Die Göttin treibt sich auch bei den Menschen herum?“

„Natürlich. Aphrodite ist eine sehr lustvolle Frau. Die Menschen würden sie als Nymphomanin bezeichnen, die Götter sehen sich jedoch nur als lustvolle Wesen an.“

„Sie sucht auf der Erde ... äh ...“

„Nach ständig wechselnden Liebhabern“, ergänzte der Kommissar.

„Na klasse. Wir sollen einen kriegswütigen Gott suchen, und dabei helfen kann uns seine nymphomanisch veranlagte Geliebte. Und wenn wir das tun, bekommen wir sicher Ärger mit König Leviathan, der Ares für seine eigenen Ziele missbrauchen möchte.“

„Ja.“

„Das ist aber eine große Aufgabe, nicht wahr?“

„Langsam scheinen Sie zu erkennen, warum Sie sich gerade zu dieser Zeit in Griechenland aufhalten. Die Prinzessin sagte mir, dass Sie über eine besondere Gabe verfügen, richtig?“

„Ja.“

„Welche ist das in Ihrem Fall?“

„Ich kann den Abyssos und die vier Reiche der Hölle betreten und wieder verlassen.“

„Und Ihre Schwester?“

„Sie kann die Welt der Geister betreten und wieder verlassen.“

„Mit diesen Gaben können Sie viel bewirken!“

„Das macht mir Angst.“

„Das sollte es auch, denn dadurch bleiben Sie in jeder Sekunde aufmerksam und vorsichtig. Aber Sie haben Unterstützung, denn es gibt viele Wesen, die nicht mit dem Streben des Westens nach Macht einverstanden sind.“

„So wie die Prinzessin Targunitoth?“

„Ja, die Tochter von Baal, die Herrin aller Nekromanten, möchte das Gleichgewicht zurück. Das Streben von Leviathan nach der Weltherrschaft zerstört den Frieden.“

„Und die Prinzessin möchte Frieden?“

„Ja.“

„Warum?“

„Sie hat ein friedvolles Herz und eine fast völlig geläuterte Seele. Außerdem möchte die Prinzessin heiraten und eine Familie gründen.“

„Nach meinen Informationen hat die Prinzessin bereits einige Kinder und somit eine große Familie.“

„Jeder König oder Fürst hat eine Vielzahl von menschlichen Bastarden. Das ist aber etwas anderes!“

„Ach ja?“

„Sie sind noch jung.“

„Aber ...!“, fauchte Karim.

„Lass es gut sein, Bruder“, meinte Selma und strich Karim über den Arm. „Wir haben schon genug Probleme und sollten froh darüber sein, dass uns der Kommissar unterstützt.“

„Ihre Schwester hat recht. Wir sollten die aktuellen Probleme besprechen. Wir müssen Ares oder sein Kriegsschwert finden.“

„Das Boot ...“

„Ja“, erwiderte der Kommissar. „Ich hatte die gleichen Informationen, dass an Bord dieses Bootes das Schwert sein sollte. Leider explodierte es, bevor wir es stürmen konnten.“

„Und das Schwert?“

„Darüber kann ich nur Vermutungen anstellen. Ich schätze, jemand an Bord ist mit dem Schwert geflohen und hat, um seine Flucht zu tarnen, das Boot gesprengt.“

„Dann könnte es sein, dass sich das Schwert in Athen befindet?“

„Ja, so glaube ich.“

„Und wie finden wir das Schwert?“

„Der dämonische Statthalter von Athen, ein treuer Vasall von König Leviathan, ist Thaz Laraanji. Wir müssen ihn beobachten, vielleicht führt er uns zum Versteck des Schwertes. Es ist ein dürftiger Vorschlag, aber wir haben keine andere Wahl.“

„Wissen Sie, wer am Hafen auf uns geschossen hat?“

„Vermutlich werden Sie beobachtet, seit Sie sich in Athen befinden. Den Schergen von Leviathan entgeht nur sehr wenig, und als diese sahen, dass sie das Boot entdeckt hatten, bekamen sie den Befehl, sie zu töten.“

„Was ist mit dem Burschen geschehen, den ich angeschossen habe?“

„Er wurde ermordet, bevor wir ihn zu einer Aussage bringen konnten“, antwortete Laskari.

„Wer hat ihn getötet?“

„Ich habe meine besten Männer beauftragt, hier zu ermitteln. Außerdem verfolgt Fürst Labolas eine Spur.“

„Sie befinden sich mit Labolas in Kontakt.“

„Ja.“

„Wie?“

„Per Handy.“

„Labolas hat ein Handy?“

„Natürlich, das besprachen wir doch bereits. Jeder Dämon, der sich in der Welt der Menschen bewegt, besitzt ein Handy.“

„Hat Labolas etwas herausfinden können?“

„Nein, noch nicht. Daher ist es schade, dass dieser Kerl tot ist. Ich versuche schon sehr lange, einen Mann aus dem engeren Kreis von Thaz Laraanji in die Hände zu bekommen. Aber bisher ist es uns noch nie gelungen, einen lebenden Zeuge zu fangen.“

„Hatte der Bursche etwas in den Taschen? Vielleicht hilft uns das weiter.“

„Nicht sehr viel. Ein Päckchen Zigaretten, Streichhölzer, einen leeren Umschlag aus irgendeinem Restaurant, einen Schlüssel, der zu jeder Tür in Athen passen könnte, und eine Pistole mit einem selbstgebauten Schalldämpfer.“

Der Kommissar hob eine kleine Schachtel von einem Aktenablagekörbchen und hielt sie den Geschwistern entgegen. Karim nahm mit spitzen Fingern die Packung Streichhölzer heraus und drehte sie zwischen den Fingern. Kein Aufdruck.

In dem Augenblick, in dem er die Streichhölzer zurücklegen wollte, sah Karim etwas: Auf der Rückseite schien etwas eingeprägt zu sein; es war jedoch kaum zu erkennen. Unauffällig hielt er es so in der Hand, dass das Licht der Schreibtischlampe schräg auf die glatte Rückseite fiel und dadurch die haarfeinen Schatten der einzelnen Linien deutlicher hervortreten ließ. Zweifellos war es eine Adresse.

Es sah so aus, als hätte jemand sich eine Adresse auf ein Blatt Papier notiert und das Streichholzpäckchen als Unterlage benutzt. Beim Schreiben hatte sich Buchstabe um Buchstabe in den Karton eingeprägt. Wenn man es nur richtig hielt, konnte man die Buchstaben einigermaßen entziffern.

Karim las: Café Melina, Lisiou 22, Athina

Scheinbar gleichgültig warf er das Päckchen zurück in den Karton zu den anderen Sachen. Warum er dem Kommissar nichts von der Entdeckung erzählte, konnte er sich selbst nicht erklären. Es war eine innere Eingebung, dem Mann vorerst nicht zu vertrauen.

„Und wo beginnen wir mit unserer Suche?“, fragte Selma.

„Ich habe in der ganzen Stadt meine Männer positioniert. Ich kenne jeden Schlupfwinkel, wo sie verborgen sein können. Wir überwachen diese Orte, insbesondere nach verdächtigen Aktivitäten oder zusätzlicher Bewachung, denn das wäre ein Zeichen, dass dort etwas versteckt wird.“

„Wie zum Beispiel das Schwert.“

„Ja. Darauf müssen wir warten und dann schlagen wir los!“

„Und was sollen wir zwischenzeitlich machen?“

„Sie warten im Hotel. Wenn ich einen verdächtigen Ort kenne, informiere ich Sie.“

„Sind wir bei einem Einsatz dabei?“

„Ja und nein. Es kommt darauf an, wie gefährlich dieser Einsatz ist. Die Prinzessin hat mir den Befehl erteilt, über Ihr Leben zu wachen. Also kann ich das nicht bei einem Einsatz gefährden. Aber ich werde Sie brauchen, denn durch Ihre Gaben werden Sie unverzichtbar sein.“

„Also heißt es warten?“

„Ja.“

5

Der Morgen stieg grau über Athen auf, als die Geschwister die Polizeizentrale verließen.

Auf der gegenüberliegenden Straßenseite saß Labolas, in seiner Gestalt als schwarzer Schäferhund. Karim und Selma überquerten die Straße und ließen sich auf einer Holzbank nieder. Labolas schnüffelte auf der Wiese dahinter, so wie es ein Hund tun würde, jedoch befand er sich in Hörweite.

„Hast du etwas über den Mord herausfinden können?“, flüsterte Karim, jedoch laut genug, dass es Labolas verstand.

„Es wurde dem Gefangenen eine Giftspritze in den Arm gejagt, als dieser gerade den Polizeiwagen verließ.“

„Wie konnte das geschehen?“

„Gute Frage“, antwortete Labolas. „Die Polizisten bewachten den Verletzten, es hätte kein Fremder herankommen können.“

„Dann muss es einer der Polizisten gewesen sein, oder?“, fragte Selma.

„Das ist die einzig logische Erklärung. Einer der Polizisten muss im Dienst der Feinde stehen. Daher habe ich auch keine Spur gefunden, denn alle Fährten haben sich vor dem Polizeiquartier verflüchtigt.“

„Können wir Kommissar Laskari vertrauen?“

„Ich kenne Laskari schon sehr lange“, sagte Labolas. „Ich glaube, er ist der Prinzessin treu ergeben, aber ...“

„Aber?“

„Die Zeiten sind dunkel geworden. Man kann und sollte keinem mehr trauen. Also seid vorsichtig, egal gegen wen auch immer.“

„Das werden wir tun. Kennst du das Café Melina, in der Lisiou 22?“

„Nein. Sollte ich?“

„Der Ermordete hat sich die Adresse auf eine Packung Streichhölzer geschrieben. Vielleicht ist dieses Café ein heimlicher Treffpunkt.“

„Dann werde ich dieses Café auskundschaften“, erklärte Labolas.

„Sollen wir mitkommen?“

„Nein, das würde auffallen, denn eure Anwesenheit in Athen scheint bekannt zu sein. Ich kann in meiner Tarnung als Schäferhund dieses Café jedoch unbemerkt auskundschaften.“

„Einverstanden. Was sollen wir zwischenzeitlich tun?“

„Fahrt zurück ins Hotel und wartet dort auf mich. Dann werden wir unser weiteres Vorgehen besprechen.“

„Gut. Sei vorsichtig.“

Labolas nickte und verschwand. Karim winkte ein Taxi heran und gab dem Fahrer die Hoteladresse.

Während der Fahrt waren die Geschwister sehr schweigsam. Beide hingen ihren Gedanken nach. Von Zeit zu Zeit warf Karim einen raschen, fast scheuen Seitenblick auf seine Schwester. Irgendetwas schien ihn zu beunruhigen.

„Was ist los mit dir, Karim?“

„Ich kann es nicht sagen. Etwas stimmt hier nicht.“

„Du hast ein ungutes Gefühl, richtig?“

„Ja. Aber ich weiß nicht warum.“

„Wir sollten ein paar Stunden schlafen, duschen und anschließend etwas essen. Dann sieht die Welt schon wieder hübscher aus.“

„Vielleicht hast du recht.“

Am Hotel angekommen, stiegen sie aus.

„Weißt du was?“, fragte Selma auf dem Weg zur Lobby. „Gehen wir an der Hotelbar noch einen Cappuccino trinken. Was meinst du?“

„Eine gute Idee“, antwortete Karim. „Ich könnte jetzt einen starken Kaffee gebrauchen.“

Sie fuhren mit dem Lift zum Dachgarten hinauf, wo sich die Hotelbar befand. Es war herrlich, die Sonne über Athen aufgehen zu sehen, ein orangefarbener Feuerball hinter dem hellvioletten Dunst.

Einige Touristen saßen in leichter, sommerlicher Kleidung an den kleinen Tischen.

Selma bestellte zwei Tassen Cappuccino.

„Wenn man hier ist, könnte man glauben, man sei im Paradies. So völlig anders als in unserer Heimat“, meinte Selma und schloss die Augen.

„Aber etwas stimmt hier nicht, ich kann es spüren“, erwiderte Karim und blickte sich rastlos um.

„Kann es sein, dass du dir Sorgen um Faizah machst?“

„Das mache ich mir ständig. Sie ist so weit weg, und ich kann sie nicht beschützen.“

„Die Familien machen das. Du kannst dich auf Vater und unseren Bruder verlassen.“

Karim stand von seinem Stuhl auf.

„Was ist?“, erkundigte sich Selma.

„Ich gehe kurz zur Rezeption, vielleicht wurde eine Nachricht für uns hinterlassen.“

„Mach das. Ich genieße hier noch etwas die aufgehende Sonne.“

Karim verließ die Hotelbar. Mit dem Lift fuhr er hinunter zum Empfang. Es waren keine Nachrichten hinterlassen worden.

In einem der tiefen, ledernen Sessel saß ein untersetzter südländisch aussehender Mann in einem unauffälligen, hellen Anzug und blätterte in einem Life-Magazin.

Karim spürte seinen Blick im Rücken erst, als er von der Rezeption wieder zum Fahrstuhl zurückging. Der Lift war besetzt. Der zweite ebenfalls. Er musste warten.

Plötzlich hatte er das Gefühl, beobachtet zu werden. Mit einem Ruck drehte er sich um. Der Südländer hatte das Magazin gesenkt und sah Karim an. Seine Augen waren ungefähr so ausdruckslos wie die eines Reptils. Sie schienen flach und ohne lebendige Tiefe zu sein und hatten jenen matten Schimmer, den man in den starren Augen einer Schlange oder Eidechse erkennen kann.

Langsam hob er das Magazin wieder und schien sich darin zu vertiefen. Aber sein Blick hatte Karim gegolten, dessen war sich Karim sicher. Er verspürte auf einmal das Gefühl, dass der Fremde seinetwegen hier .

Als er vorhin mit seiner Schwester hereingekommen war, hatte der Mann noch nicht in diesem Stuhl gesessen – darauf hätte Karim jeden Eid leisten können.

Schnurrend kam der Lift herunter. Die Etagenziffern leuchteten auf, dann sah er durch das Glas der Tür den Fahrstuhl herabgleiten, und das Summen erlosch. Die Tür öffnete sich. Irgendwelche Leute strömten heraus und gingen an ihm vorbei, ohne dass er ihnen Beachtung schenkte.

Mit einem blitzschnellen Schritt war er im Innern des Fahrstuhles. Der untersetzte Fremde war wieselflink aus dem Sessel hochgekommen und näherte sich dem Lift, in dem sich Karim befand. In dem Augenblick, als er die Hand nach dem Knopf ausstreckte, drückte Karim die Dachgartentaste. Summend schlossen sich die Türen und der Lift fuhr nach oben. Der Fremde verschwand aus seinem Sichtfeld.

Karim fuhr zum Dachgarten hinauf, dann stieg er aus und ging zu Fuß zum dritten Stockwerk hinunter. Die Tür des Lifts hatte er mit einem Metallständer blockiert.

Der dicke, federnde Treppenbelag dämpfte seine Schritte bis zur absoluten Lautlosigkeit. Karims Zimmer lag im dritten Stockwerk und hatte die Nummer 327. Es war die dritte Tür von der Treppe her.

Der Korridor war leer.

Lautlos ging er zur Tür und presste sein Ohr gegen den schmalen Schlitz zwischen Tür und Türstock.

Er hielt den Atem an.

Drinnen war alles still.

Schon wollte er zur Treppe zurück, als sein Blick auf die Türschwelle fiel. Die Tür schloss mit der Schwelle nicht ganz genau ab. Da der Korridor selbst nur matt erleuchtet war, sah er Licht herausdringen.

Als er das Zimmer am vergangenen Abend verlassen hatte, waren die Jalousien unten gewesen. Absolute Dunkelheit hatte im Zimmer geherrscht. Die Magnet-Zimmerkarte hatte er nicht abgegeben. Diese befand sich in seiner Jackentasche.

Irgendjemand musste in sein Zimmer eingedrungen sein!

Von oben hörte er das Schließen der Lifttür, jemand hatte die Blockade entfernt. Dann erklang das leise Summen, mit dem der Fahrstuhl nach unten glitt.

Jetzt konnte es nur noch Sekunden dauern, bis der Fremde, den er an der Rezeption beobachtet hatte, heraufkam. Vielleicht war er auch schon auf der Treppe unterwegs. Jetzt galt es, keine Zeit mehr zu verlieren.

Seine Hand glitt in die Jacke. Er zog die Makarow Pistole und die Magnetkarte für das Zimmer heraus. Er legte die Karte auf das Entriegelungsfeld. Mit einem leisen Knarren schwang die Tür nach innen auf.

Karim schlüpfte geduckt in das Hotelzimmer, die schussbereite Pistole in der Hand. Das Erste, was er tat, war, die Tür ins Schloss fallen zu lassen und anschließend von innen zu verriegeln. Jetzt konnte niemand von draußen herein.

Ein paar Sekunden lang blieb er regungslos an der Tür stehen. Er war nicht sonderlich überrascht, den Raum durchwühlt zu finden; das war genau das, was er erwartet hatte.

Irgendjemand hatte seine Abwesenheit dazu benutzt, in das Zimmer einzudringen. Was hatte der unbekannte Besucher zu finden erwartet?

Alle Schubladen waren herausgerissen. Sogar die Matratze war nicht vergessen worden. Der eingebaute Schrank stand halb offen. Auch die Tür zum Badezimmer war geöffnet. Das Fenster stand offen. Von dort war jemand eingedrungen.

Karim hütete sich, den Fehler zu begehen und ans Fenster zu treten. Die offene Tür des Badezimmers war ihm unheimlich. Er wusste nicht, was sich dahinter – im toten Winkel – verbarg.

Langsam ging er auf die Tür zu. Seine Pistole war gespannt; ein winziger Druck seines Zeigefingers und der Schuss würde hinausjagen.

Er war darauf gefasst, dass sich jemand im Badezimmer aufhielt. Er glitt hinein und stieß die Tür mit der Fußspitze zu. Der Winkel dahinter war leer. Er riss den Gummivorhang der Duschkabine beiseite. Auch sie war leer.

War er zu spät gekommen? Hatte ihn der Unbekannte kommen hören und war auf dem gleichen Weg, auf dem er gekommen war, durch das Fenster nämlich, verschwunden?

Karim trat in sein Zimmer zurück und ging ein, zwei Schritte aufs Fenster zu.

Weiter kam er nicht!

Er stand direkt neben dem eingebauten Wandschrank, als die Tür von innen mit großer Wucht aufgestoßen wurde. Die Kante mit dem Schloss traf Karims Hand. Ein jäher Schmerz zuckte durch seine Handwurzel, als sei sie gebrochen, dann sah er eine dunkle Gestalt aus dem Schrank gleiten. Im gleichen Moment, als er die Gestalt erblickte, flog ihm die Pistole aus der Hand.

Karim fuhr herum, um sie aufzuheben. Die Gestalt machte eine ruckartige Armbewegung. Er zuckte zurück.

Etwas sirrte an Karim vorbei!

Eine Handbreit neben seinem Gesicht vibrierte ein schweres arabisches Kampfmesser in der Holztäfelung der Wand.

Karim wirbelte herum, um die Hand danach auszustrecken, da sprang ihn der Fremde an. Seine Bewegungen waren die einer Katze. Er sah das gebräunte Gesicht eines Südländers dicht vor sich. Die Spitzen seiner Finger stießen blitzschnell und kraftvoll nach Karims Gesicht.

Karim schlug die Hand mit dem Unterarm beiseite und stieß dem Angreifer den Ellenbogen ins Gesicht. Lautlos taumelte der Unbekannte zurück. Kein Stöhnen, kein Aufschrei erklang. Nichts!

Der Fremde hatte ein unrasiertes, ausdrucksloses Gesicht. Auch in seinen Augen stand kein Gefühl. Sofort griff er Karim wieder an, die Handkanten gekreuzt.

Die Unterarme der beiden Männer trafen krachend zusammen. Karim hatte das Gefühl, gegen eine Wand geschlagen zu haben, so hart trafen sich die Hiebe. Er schlug dem Fremden in den Bauch; gleichzeitig bekam er einen mit der flachen Hand geführten Schlag gegen die linke Wange, dass er gegen die Wand taumelte.

Der Schlag war darauf berechnet gewesen, Karims Ohr zu treffen und ihm das Trommelfell zu verletzten, um ihn für eine entscheidende Sekunde hilflos und wehrlos zu machen.

Karim stieß mit der Spitze des Schuhes gegen die Leistengegend des Fremden, aber er glitt mühelos zur Seite. Seine Hand packte Karim am Jackenkragen und wirbelte ihn herum. Im nächsten Augenblick hatte er ihn mit dem rechten Arm im Schwitzkasten und drückte mit der Linken den Hinterkopf nach vorne.

Karim versuchte, sich gegen den Griff zu stemmen, der ihm das Genick brechen konnte, aber umsonst. Millimeter um Millimeter drückte er Karim das Kinn auf die Brust herunter. Karim hörte ihn keuchend atmen. Sein Mund war dicht an seinem Ohr.

Karim spannte jede Muskelfaser seines Körpers, um ihm Widerstand zu leisten. Aber der Griff des Fremden saß erbarmungslos fest.

Schon bekam Karim keine Luft mehr. Das Blut rauschte in seinen Ohren. Als ihm der Kopf zur Seite gedreht wurde, sah Karim das arabische Messer in der gemaserten Holztäfelung der Wand stecken.

Das Bild begann vor seinen Augen zu verschwimmen. Er riss den rechten Arm hoch. Seine Finger schlossen sich um den Griff des Messers. Er zog es aus dem Holz und bog den Arm zurück, so weit, wie er konnte, dann stieß er zu.

Der Fremde keuchte ihm einen erstickenden Schrei in die Ohren, aber der mörderische Druck an seinem Nacken ließ endlich, fast in letzter Sekunde nach.

Karim riss sich los. Dabei entglitt das Messer seiner Hand und blieb in der Seite des Unbekannten stecken. Der Verletzte stand nach vorne gebeugt vor Karim, als hätte er Leibschmerzen. Sein linker Arm hing schlaff herunter, während er mit der rechten Hand nach dem Messer tastete. Seine glanzlosen Augen waren mit einer unheimlichen Starrheit auf Karim gerichtet, sein Gesicht zu einer Maske verzerrt. Blut stand auf seinen Lippen.

Plötzlich gaben die Beine unter ihm nach. Marionettenhaft langsam sank er auf den Boden und blieb zusammengekrümmt liegen.

Karims Atem ging keuchend, sein Herz hämmerte zum Zerspringen. Er fuhr sich mit der Zunge über die Lippen und spürte faden Blutgeschmack. Er hatte sich während des lautlosen Kampfes selbst in die Lippen gebissen.

Taumelnd ging er ins Bad, drehte den Kaltwasserhahn auf, beugte sich über das Waschbecken und säuberte sein Gesicht, ehe er es im Spiegel betrachtete. Die eine Seite war angeschwollen. Er spülte sich den Mund aus.

In diesem Augenblick hörte er es draußen klopfen.

Mit einem Schritt war er in der offenen Badezimmertür. Seine Pistole war nirgendwo zu sehen. Sie musste beim Kampf unter das Bett geglitten sein.

„Wer ist da?“, fragte Karim.

„Zimmerservice. Die Rezeption hat mich mit einer Nachricht aus der Türkei nach oben geschickt. Ich soll Ihnen ein verschlossenes Kuvert überreichen.“

Die Stimme hatte einen schwachen, aber unverkennbar türkischen Akzent. Es machte Karim unsicher, jedoch war es möglich, dass ein Türke in einem griechischen Hotel arbeitete.

„In Ordnung. Schieben Sie das Kuvert unter der Tür durch“, sagte Karim. Er hatte keine Lust, aufzumachen. Der Unbekannte mit dem Messer in der Seite lag noch immer auf dem Teppich, und Karim hatte nicht einmal seine Pistole bei der Hand.

„Nun schieben Sie es doch unter der Tür durch“, wiederholte er und zog eine Fünf-Euro Banknote aus der Tasche, ging zur Tür, bückte sich und schob den Geldschein als Trinkgeld unter dem Türspalt durch.

Das Krachen war leise, aber nicht zu überhören!

Es klang, als ob eine dünne Eisscholle zerbrochen wird. Kaum zwei Fingerbreit vor seinen Augen funkelte eine lange, dünne Klinge im Holz der Tür. Sie war lang genug, um durch ihn hindurchzugehen, wenn sie ihn wirklich getroffen hätte.

Plötzlich wurde die Klinge mit einem Ruck wieder herausgerissen, und Karim hörte rasche Schritte, die sich über den Korridor entfernten, dann folgte das Schließen der Fahrstuhltür.

Mit einem Satz war Karim am Bett und riss die bis zum Boden herabhängende Decke hoch. Da lag seine Pistole. Er hob sie auf, lief zur Tür zurück, schloss auf und trat auf den Flur hinaus.

Er war leer. Ein dünnes Summen drang aus dem Liftschacht und Karim sah die Lichter über die elektrische Etagen-Anzeigetafel zucken.

Schon wollte er die Treppen hinunterstürmen, aber dann sagte er sich, dass es sinnlos wäre. Bevor er unten ankam, hätte der Unbekannte den Lift und vermutlich auch das Hotel bereits verlassen.

Eine Zimmertür öffnete sich und ein älteres Ehepaar kam heraus. Zweifellos Touristen, die Karim mit einem abschätzenden Blick musterten.

Langsam ging er in sein Zimmer zurück. Nachdem er ein paar Sekunden lang nachdenklich auf den Fremden auf dem Teppich gestarrt hatte, nahm er sein Handy aus der Jackentasche und schrieb Selma eine SMS. Er bat die Schwester, sie solle unverzüglich in sein Zimmer kommen.

Als Nächstes wählte er die Nummer von Kommissar Laskari. Ein paar Sekunden später meldete sich eine müde Stimme: „Ja, bitte?“

„Hallo, Kommissar. Hier spricht Karim Al Sayed. Ich bin in meinem Zimmer im Delta Hotel. Wenn Sie noch nicht gegessen haben, dann kommen Sie hierher. Ich möchte Sie gern einladen.“

„Soll das ein Witz sein?“, fragte der Kommissar zurück.

„Sie werden es nicht bereuen, wenn Sie kommen“, versprach Karim. „Ich serviere Ihnen unbekanntes Fleisch am Spieß.“

„Wie bitte?“

„Spaß beiseite. Ich habe hier einen Toten in meinem Zimmer liegen. Sie sollten schnellstmöglich kommen, Kommissar.“

Karim beendete die Verbindung. Es würde nicht lange dauern und der Kommissar würde mit seinem Stab angeschwirrt kommen. Es klopfte. Selma stand vor der Tür. Karim ließ die Schwester eintreten und erzählte in knappen Worten das Vorgefallene.

Anfangs war Selma schockiert, machte sich Vorwürfe, dem Bruder nicht beigestanden zu haben, beruhigte sich aber schnell wieder. Die Geschwister waren durch den Bürgerkrieg abgehärtet, etwas Blut brachte die beiden nicht aus der Ruhe.

„In einigen Minuten wird Kommissar Laskari hier sein“, sagte Karim.

„Du hast ihn bereits angerufen?“

„Ja. Über kurz oder lang hätte er es sowieso erfahren.“

„Hoffentlich wirst du keinen Ärger bekommen, Karim!“

„Der Kommissar wird das schon regeln. Die Prinzessin hat ihm doch den Auftrag erteilt, seine schützende Hand über uns zu halten.“

Karim drehte den toten Unbekannten auf den Rücken. Selma sah schweigend zu, wie er seine Taschen durchsuchte.

Es war nichts darin zu finden, was die Geschwister weiterbringen könnte. Er trug ein kleines Notizbuch in der Tasche, aus dem ein paar Blätter herausgerissen waren. Nur eine griechische Adresse fand er darin. Er notierte diese in seinem eigenen Notizblock.

Karim wollte das Buch schon zuklappen, als ihm zwischen den letzten Blättern etwas in die Hand glitt. Es war eine kleine Tüte, nicht größer als eine Zuckerpackung, die man zu einer Tasse Kaffee gereicht bekam. Sie hatte keinen Aufdruck. Plötzlich fiel Karim ein, wo er eine ähnliche Tüte schon einmal gesehen hatte: Bei den Habseligkeiten des Mannes, der vor der Polizeizentrale umgebracht worden war.

Er öffnete die kleine Tüte. Sie schien mit Zucker gefüllt zu sein. Er befeuchtete seine Fingerspitze und nahm etwas von dem Pulver auf, steckte es in den Mund und probierte den Geschmack. Bitter, registrierte er in Gedanken.

„Was ist das?“, erkundigte sich Selma.

„Ich bin kein Drogenexperte“, antwortete der Bruder. „Aber ich würde auf Heroin oder Kokain tippen.

Er faltete das Tütchen wieder zusammen und blätterte weiter im Notizbuch. Er fand Silberpapier, hauchdünne Metallfolie, wie man es zum Einwickeln von Schokolade benützt. Streichhölzer hatte er schon vorher bei dem Toten gefunden. Es war eindeutig die Ausrüstung, die man benötigte, um Heroin zu rauchen. Das Rauschgift selbst, die Metallfolie und Feuer. Alles, was man tun musste, war, ein wenig Heroinpulver auf die spitz gefaltete Folie schütten und ein brennendes Streichholz darunterhalten. Der Süchtige atmet den emporsteigenden Heroinqualm ein und absorbiert das Gift durch die Nasenschleimhaut.

Es ist ein teuflisch einfacher Vorgang, der sich den polizeilichen Zugriffen praktisch dadurch entzieht, dass er überall vorgenommen werden kann, selbst in einer stillen Ecke einer Toilette. Der Süchtige trägt alles, was er braucht, um seine mörderische Sucht zu befriedigen, immer bei sich.

Vorsichtig packte er die Sachen wieder zwischen die Blätter des Notizbuches.

„Es würde mich interessieren, wer dieser Mann war.“

Selma zuckte mit den Schultern. „Ein Mörder, den man dir auf den Hals geschickt hat, Karim. Die Frage ist nur, warum?“

6

Kommissar Laskari, Selma und Karim standen in der Nähe des Fensters, als das letzte Blitzlicht flammte. Der Pathologe der Mordkommission hatte inzwischen alles getan, was zu tun war, und wusch sich im Badezimmer die Hände.

Der unbekannte Tote wurde auf eine Tragbahre gelegt, mit einem Tuch zugedeckt und hinausgetragen. Alles, was zurückblieb, war ein großer Blutfleck auf dem Teppich.

Laskari hatte sich auf den Fenstersims geschwungen. Eine Zigarette hing zwischen seinen Lippen. Seine spitzen Knie hätten in einer anderen Situation lächerlich gewirkt.

„Es gibt kaum eine Möglichkeit, herauszufinden, wer der Mann war. Wir haben eine Verbrecherkartei, sind auch mit Interpol verbunden. Aber durch die Flüchtlingswellen nach Griechenland hat die Datenbank Lücken wie ein mottenzerfressener Damenpullover. Zum zweiten Mal innerhalb von vierundzwanzig Stunden haben Sie viel Glück gehabt, Karim. Die Prinzessin hatte recht mit der Annahme, dass Sie in Gefahr sind. Wir sollten besser auf Sie und Ihre Schwester aufpassen. Ich werde mir diesbezüglich Gedanken machen.“

An der Tür zum Hotelzimmer tauchte Labolas auf. Er sah Karim mit einem besorgten Lächeln an, dann zog er die Augenbrauen hoch und nickte ganz leicht mit dem Kopf. Es war eine kaum merkliche Bewegung, aber sie sagte alles.

„Entschuldigen Sie mich“, bat Karim und ging zur Tür. Die Polizisten ließen ihn auf einen stummen Wink des Kommissars durch. Karim trat zu Labolas.

„Na, was gibt es Neues?“, erkundigte sich Karim und zog den Gefährten aus der Hörweite der Uniformierten.

„Ich war im Café Melina und habe mit dem Besitzer gesprochen. Er machte auf mich einen verdächtigen Eindruck, so, als würde er etwas verbergen. Ich halte es für sehr wahrscheinlich, dass er die Hände im Spiel hat. Er heißt Georgios Karamanlis. Aber es wird schwer sein, ihn zum Sprechen zu bringen, denn hier fürchtet sich jeder vor Thaz Laraanji, dem Statthalter von Athen.“

„Was hast du herausbekommen? Was für Menschen verkehren in diesem Café?“

„Ich habe erzählt, dass ich einen Neffen von mir suche, der vor wenigen Tagen mit einem Schlauchboot aus der Türkei kam und die Balkanroute in Richtung Deutschland nehmen wollte. Georgios Karamanlis und ich haben etwas zusammen getrunken. Aber seine Angst ist so groß, dass sie ihm selbst dann den Mund versiegelt, wenn er nicht mehr nüchtern ist.“

„Kann ich gut verstehen. Seine Freunde sind nicht sehr wählerisch mit ihren Mitteln. Ich werde mir mal dieses Café selbst ansehen.“

„Du solltest aber ohne Selma dort hingehen.“

„Warum?“

„Es handelt sich um eine von Männern dominierte Gruppe. Frauen werden nicht als vollwertige Gesprächspartner angesehen.“

„Ich verstehe“, meinte Karim und dachte daran, dass es in seiner syrischen Heimat nicht anders ist.

„Du solltest allein dort auftauchen und den Mann darum bitten, deine Familie aus der Türkei nach Griechenland zu schmuggeln.“

„Du glaubst, er hätte die Mittel und Wege dazu?“

„Wenn nicht er selbst, dann kennt er die Personen, die das können. Und genau diese Kontakte suchen wir, denn sie führen dich zu Thaz Laraanji, der als einträglichen Nebenjob einen Schleuserring von der Türkei nach Griechenland unterhält.“

„Gut. Ich werde ihn bitten, meine schwangere Frau aus der Türkei nach Athen zu schmuggeln.“

„Du brauchst dazu viel Geld für diesen Schlepper.“

„Ich habe aber kein Geld“, meinte Karim und zog die rechte Augenbraue empor.

„Das dachte ich mir bereits. Ich habe auf dem Rückweg etwas Bargeld besorgt.“

„Sollte ich fragen, wie und wo du das gemacht hast?“

„Nein, besser nicht. Aber es ist nur Geld, die Menschen nehmen das viel zu wichtig. Hier, stecke die Scheine ein und am besten so, dass die Polizisten das nicht bemerken.“

Er reichte ihm ein dickes Bündel Euro-Banknoten. Karim ließ dieses unverzüglich in einer Jackentasche verschwinden.

„Sehr gut“, sagte Karim. „Damit werde ich auf den Busch klopfen.“

„Hä? Ich verstehe nicht, was das bedeutet.“

„Es gibt in meiner Heimat ein Sprichwort“, erklärte Karim. „Wenn du nur häufig genug auf den Busch klopfst, dann kommt irgendwann die Beute hervor.“

„In meiner Welt heißt das anders“, antwortete Labolas. „Wenn du auf den Busch klopfst, dann überzeuge dich vorher, dass kein blutgieriges Monster darinsitzt.“

„Ich werde mich bemühen, aufzupassen“, meinte Karim. „Aber wie willst du das Monster erledigen, wenn du es nicht jagst?“

Labolas zuckte mit den Schultern und seufzte. „Aber pass gut auf. Ich werde in der Nähe sein, und bei Bedarf einschreiten.“

Karim betrat wieder das Hotelzimmer und schritt zum Fenster.

„Hat Labolas etwas herausfinden können?“, wollte der Kommissar wissen.

„Nein, leider gar nichts“, log Karim, der dem Polizisten noch immer nicht völlig vertraute.

Laskari hatte sich inzwischen vom Fenstersims heruntergeschwungen. Er warf einen raschen Blick zu dem Polizeifotografen hinüber, der seine Apparaturen einpackte.

„Haben Sie keinen Verdacht, wer hinter der Sache steckt?“, wollte Selma wissen.

„Einen Verdacht schon, aber keine Beweise. Und in der Welt der Menschen genügt ein Verdacht nicht.“

„Was sind Ihre Vermutungen?“, hakte Karim nach.

„Es wird sich wohl um einen Schergen gehandelt haben, der im Dienst von König Leviathan stand.“

Der Kommissar ließ sich Feuer geben und sog tief den Rauch der Zigarette ein. Sein Gesicht entspannte sich etwas.

„Danke. Ich habe mein Feuerzeug verloren“, sagte Laskari. „Ich werde mich mit einigen Freunden besprechen, wie wir Sie in Athen besser beschützen können.“

„Tun Sie das. Ich bin über das Handy immer erreichbar“, antwortete Karim.

Die Gefährten sahen dem Kommissar nach, als er das Zimmer verließ.

„Was hast du jetzt vor, Karim?“, erkundigte sich Selma.

Der Bruder erklärte seinen Plan, allein das Café Melina aufzusuchen. Selma wollte anfangs protestieren, ließ sich dann jedoch überzeugen, als Karim versicherte, dass Labolas immer in seiner Nähe bleiben würde.

Die Fahrt in die Lisiou 22 war für Karim anstrengend. Er war übermüdet und körperlich erschöpft. Das Taxi fuhr quer durch die Innenstadt. Solange sie die normale Straße benutzten, kamen sie zügig voran. Dann ließ sich der Taxifahrer einfallen, einen Umweg zu machen, um die Strecke abzukürzen, wie er Karim – in den Rückspiegel grinsend – mitteilte.

Und im Nu steckten sie hilflos verkeilt in einem Gewirr enger und überfüllter Gassen. Der Fahrer kurbelte das Fenster herunter und fluchte in einem grässlichen griechischen Dialekt. Aber in Athen kümmerten sich nur die Hunde um den Krach, sie bellten und verstärkten den Lärm nur noch. Drohend wurden Fäuste gegen den Taxifahrer geschüttelt.

Irgendwie kamen sie aus dem Chaos wieder heraus. Nach einer weiteren Stunde Fahrzeit parkte der Fahrer gegenüber dem Café Melina.

Karim stieg aus und bezahlte. Er überquerte die Straße und betrat das Café. Die Gerüche von frischem Kaffee und griechischer Küche strömten ihm entgegen. Der Raum war größer, als er angenommen hatte. Überall standen kleine Tische herum.

Ein Kellner kam auf Karim zu und geleitete ihn zu einem freien Tisch.

„Sie wollen essen, Herr?“, fragte er.

„Ja. Außerdem würde ich gern mit dem Inhaber sprechen.“

„Mit Georgios Karamanlis?“, hakte der Kellner nach.

„Ja, bitte.“

„Wen darf ich melden?“

„Mein Name ist Karim Al Sayed.“

„Ich werde es ausrichten“, sagte der Kellner, reichte Karim eine Speisekarte und verschwand anschließend in der Küche.

„Muss es Georgios Karamanlis sein?“, fragte eine Frauenstimme hinter Karim. „Glauben Sie nicht auch, dass wir uns besser unterhalten können, wenn er nicht hier ist?“

Karim drehte sich überrascht um.

Es war das erste Mal, dass er Sofia Vangelis sah, aber manchmal sieht man ein Bild, das sich einem wie mit Feuerlinien ins Gedächtnis gräbt.

Sie sah blendend aus: sensibler, schöner Mund, warme, klare Augen, samtige, gepflegte Haut, weiblicher, schlanker Körper. Die blauschwarzen Haare waren offen und fielen wild auf den Rücken. Sie hatte volle Lippen mit dem Ausdruck einer hungrigen Sinnlichkeit. Die hohen Jochbeine gaben ihrem Gesichtsoval einen rassigen, fast hochmütigen Anschein. In den großen, von seidigen Wimpern überdachten Augen drückten sich Wärme und Freundlichkeit aus.

Das Herz von Karim machte einen Sprung, der ihm eine Goldmedaille im Stabhochsprung eingebracht hätte.

Die junge Frau hatte erstaunliche Ähnlichkeit mit Faizah, seiner großen Liebe, die derzeit in einem Flüchtlingslager in der Türkei lebte. Woher kam diese verblüffende Ähnlichkeit? Fast glaubte er, diese Frau wäre eine Schwester von Faizah, aber das war doch unmöglich.

Die Unbekannte trug ein schwarzes Kostüm, das ihre wunderbare Figur betonte. Der Rock war seitwärts geschlitzt und zeigte die schlanke Form ihrer Schenkel. Schwerer Silberschmuck klirrte an ihren Handgelenken, als sie dem Kellner einen Wink gab und dann zu Karims Tisch kam.

„Darf ich mich zu Ihnen setzen?“, fragte sie mit einem kleinen, spöttischen Lächeln.

„Äh ... gerne ...“, stammelte Karim verlegen.

„Ich heiße Sofia Vangelis“, stellte sich die Schwarzhaarige vor.

„Hm ... angenehm ... Karim Al Sayed ... so ist mein Name.“

„Es freut mich, Sie kennenzulernen. Sie wollen mit dem Besitzer dieses Cafés sprechen?“

„Ein Freund hat ihn mir empfohlen“, antwortete Karim ausweichend.

Irgendetwas war an Sofia Vangelis, das ihn vorsichtig stimmte. Sie war wie einer jener schwarzen Panther, die man hinter den Gittern eines Käfigs beobachten kann, schön und anmutig, aber in der Tiefe ihrer Augen brannte ein lockendes, gefährliches Feuer.

„Ich komme regelmäßig hierher. Der Kaffee ist fantastisch und das Essen lecker und preisgünstig. Und ich sitze dann immer an diesem Tisch hier. Ich sage das nur, damit Sie nicht glauben, dass ich ... dass es zu meinen Gewohnheiten gehört, junge Männer so einfach anzusprechen.“

„Ich freue mich darüber.“

„Es hat nichts zu bedeuten. Ich möchte mich gern mit Ihnen unterhalten. Wie lange sind Sie schon in Athen?“

„Erst kurze Zeit“, antwortete Karim wahrheitsgemäß. „Ich habe hier geschäftlich zu tun.“

„Aber doch nicht den ganzen Tag. Wenn Sie wollen, kann ich Ihnen Athen zeigen. Es hat viele Sehenswürdigkeiten, und ich kenne jeden Winkel in dieser Stadt. Ich bin hier geboren und aufgewachsen.“

„Ich habe heute Abend nichts vor.“

„Ich arbeite abends“, erwiderte Sofia und sah ihn prüfend an. „Ich tanze im exklusiven Yacht Club Istioploikos.“

„Was ist das für ein Club?“

„Er gehört einem reichen Reeder und verfügt über eine angenehme, vornehme Atmosphäre. Nicht so primitiv und schmutzig wie die meisten Clubs im Großraum Athen.“

„Wo ist dieser Club?“

„Im Hafen von Piräus. Die genaue Adresse lautet: Papadiamanti 2-6. Ich würde mich sehr freuen, Sie heute Abend dort begrüßen zu können. Wenn Sie sich die Mühe machen, zu kommen, werden Sie sicher angenehm überrascht zu sein. Der Inhaber heißt Jannis Nikiforos. Werden Sie heute kommen?“

Das lockende Feuer in der Tiefe ihrer Augen wurde noch stärker. Sie hatte so große Ähnlichkeit mit Faizah, dass sich das Herz von Karim zusammenzog und seinen Blutdruck in gefährliche Höhen trieb. Aber anders als Faizah hatte Sofia einen geheimnisvollen Charme, eine indirekte Erotik, die durch jede ihrer Bewegungen ausgedrückt wurde.

„Gut. Ich werde kommen“, versprach Karim, der nicht den Hauch einer Chance gehabt hätte, diese Einladung auszuschlagen.

Der Kellner kam, um die Bestellung aufzunehmen. Sofia sah auf ihre kleine, mit Brillanten eingefasste Armbanduhr und blickte rasch zu Karim.

„Ich habe mich heute verspätet“, sagte sie. „Seien Sie mir nicht böse, wenn ich Sie allein lasse. Aber ich muss mich beeilen. Wir sehen uns also heute Abend wieder, ja? Sie werden es nicht vergessen?“

„Wie könnte ich Sie vergessen? Ich werde heute Abend im Yacht Club sein. Hoffentlich laufen Sie mir dann nicht wieder so schnell weg.“

„Ich verspreche es Ihnen, dass ich mir Zeit nehmen werde.“

Sie erhob sich rasch. Der Silberschmuck an ihrem Handgelenk klirrte, als sie Karim zuwinkte. Im nächsten Moment war sie verschwunden.

„Wer ist das?“, fragte er den Kellner, der abwartend neben Karim stand. Sein Gesicht war so ausdruckslos, dass es an die Öffnung am Rohr eines Staubsaugers erinnerte.

„Madame Vangelis isst regelmäßig hier. Ich vermute, sie wohnt in der Nähe. Aber sie hat es immer sehr, sehr eilig.“

„Ja, sie schien es auch heute wieder eilig zu haben“, meinte Karim. „Konnten Sie mit Ihrem Chef sprechen?“

„Ja. Herr Karamanlis wird gleich kommen. Was kann ich Ihnen servieren?“

Karim bestellte gegrillte Scampi und eine Flasche Mineralwasser. Kurz darauf sah er in das Gesicht eines anderen Mannes. Er trug eine graue Flanellhose, ein dunkelblaues Polohemd und elegante Lederschuhe. Ein maskenhaft starres Lächeln stand in den winzigen Fältchen seiner Augenwinkel.

„Sie wollen mich sprechen?“, fragte er höflich. „Was kann ich für Sie tun?“

„Sie sind Georgios Karamanlis?“

„Ja. Ich habe Sie noch nie hier gesehen. Ich freue mich über jeden neuen Gast. Sie werden zufrieden sein. Ich stehe selbst in der Küche.“

„Ich bin überzeugt davon, dass das Essen gut sein wird“, fiel Karim ihm ins Wort. „Ich bin gekommen, um Ihnen ein Geschäft vorzuschlagen, Herr Karamanlis.“

Der Kellner, der das Mineralwasser gebracht hatte, öffnete die Flasche, goss etwas in ein Glas und verschwand wieder.

Der Wirt beobachtete Karim aufmerksam. Seine Augen waren so schmal geworden, dass sie zwischen den bläulich verfärbten Lidern kaum noch zu sehen waren. Karim sah ihm an, dass er überlegte.

„Setzen Sie sich zu mir und ich werde Ihnen sagen, welche Art von Geschäft das ist, Herr Karamanlis“, lud Karim den Wirt ein und nahm einen Schluck aus dem Glas.

Mit einer vorsichtigen Bewegung ließ dieser sich Karim gegenüber nieder. Das markante Gesicht mit den vorstehenden Backenknochen und dem schmallippigen Mund sah wie eine Kohlezeichnung aus.

Karim warf einen raschen Blick in die Runde. Außer ihnen war jetzt nur noch ein einziger Gast anwesend, ein alter Mann, dessen Hände so sehr zitterten, dass er kaum sein Glas an die Lippen heben konnte.

„Ein Freund, dessen Name ich nicht nennen möchte, hat mir Ihre Adresse gegeben“, sagte Karim leise, sich ein wenig über den Tisch nach vorne neigend. „Es handelt sich um ein Geschäft, bei dem für Sie fünftausend Euro drin sind.“

In seinen zusammengezogenen Augen leuchtete es kurz begehrlich auf. Seine Zungenspitze erschien zwischen den Lippen, fuhr einmal rasch hin und her und verschwand wieder.

„Ich bin ein syrischer Flüchtling“, begann Karim, „und komme aus Hesen Dera. Meine Heimatstadt wurde völlig zerstört. Wir mussten mitten in der Nacht fliehen. Ich habe es nach Athen geschafft. Aber meine Frau leider nicht, die sich in einem türkischen Flüchtlingslager befindet. Ich möchte sie um jeden Preis hierher holen. Meine Frau ist schwanger! Wir werden Zwillinge bekommen. Ich bezahle einen anständigen Preis für ihre sichere Flucht aus der Türkei.“

„Weshalb kommen Sie zu mir? Ich bin Inhaber eines kleinen Cafés. Es ist gegen das Gesetz, Menschen illegal nach Europa einzuschleusen. Außerdem, warum sollte gerade ich das tun?“

„Ich erwarte nicht, dass Sie persönlich meine Frau nach Athen bringen. Aber ich wäre bereit, die fünftausend Euro auch für den Namen der Person zu bezahlen, die mir helfen könnte. Ich habe nicht viel Zeit. Wie bereits gesagt, meine Frau ist schwanger und wir wollen, dass unsere Kinder in Deutschland zur Welt kommen, das würde unseren Asylantrag positiv beeinflussen.“

Karim nahm wieder einen Schluck Mineralwasser und beobachtete den Wirt über den Rand des Glases hinweg. Der zupfte an der einen Ecke seines Hemdkragens herum und blickte den Gast abschätzend an.

Plötzlich sagte er: „Es tut mir sehr leid, aber ich fürchte, ich kann Ihnen da nicht behilflich sein. Ich tue zwar alles, um meine Gäste zufriedenzustellen, aber das geht ein bisschen zu weit. Natürlich weiß ich, wie jeder in Athen, dass es Organisationen gibt, die sich mit dem Menschenschmuggel nach Europa befassen. Aber wie Sie dazu kommen, mich damit in Verbindung zu bringen, ist mir unbegreiflich.“

Karim spürte innerlich, dass er den Fisch im Netz hatte. Während der Wirt gesprochen hatte, wurde es ihm klar. Er hätte ganz anders gesprochen, wäre er wirklich über das Angebot entrüstet gewesen. Das Angebot von fünftausend Euro hatte einen tiefen Sprung in die Maske seiner Gelassenheit geschlagen.

„Woher soll ich auch wissen, wer Sie sind“, fuhr er nach einer Weile des Schweigens fort.

Karim griff in seine Jackentasche und holte sein Handy hervor. Er öffnete den Foto-Ordner und zeigte dem Wirt Bilder von Faizah und dem Flüchtlingslager, die er in den vergangenen Tagen über WhatsApp erhalten hatte.

„Das ist Faizah, meine Frau“, erklärte Karim. „Das sind mein Vater und mein Bruder. Sie leben alle gemeinsam in einem engen Zelt in einem türkischen Flüchtlingslager.“

„Besser als im Bürgerkrieg“, sagte der Wirt trotzig, war aber trotzdem von den gezeigten Fotos berührt.

„Da haben Sie natürlich recht. Ich bin Allah auch dankbar für seine Gnade, dass meine Frau und meine Familie aus Syrien flüchten konnten. Aber die Ehefrau gehört zu ihrem Ehemann und nicht in ein Flüchtlingslager, umgeben von jungen Männern. Sie verstehen, was ich meine.“

„Ich glaube, ich verstehe es. Keine Frau sollte allein in einem solchen Lager leben müssen.“

Nun griff Karim erneut in seine Jackentasche und holte das Geldbündel hervor, das er von Labolas erhalten hatte. Der Wirt konnte erkennen, dass es mehrere Tausend Euro waren. Deutlich zeigte sich der Widerstreit von Angst und Gier in seinen Zügen. Wieder fuhr er sich mit der Zunge über die Lippen. Er rieb die Handflächen gegen die Beine seiner Flanellhose. Es fehlte nicht viel, ihn zu überzeugen, und beim Anblick des Geldes brach ihm der Schweiß aus.

Karim rollte das Geldbündel auf und legte vier Fünfhundert-Euro-Scheine vor den Wirt auf den Tisch.

„Weitere dreitausend Euro bekommen Sie, wenn Sie mich mit der Person zusammenbringen, die mir helfen kann, meine Frau aus der Türkei zu holen. Ich habe ebenso großes Interesse daran wie Sie, dass unser Geschäft nicht von den falschen Menschen aufgeschnappt wird. Sie verstehen, wie ich das meine?“

Der Wirt nickte. Langsam zog er die vier Geldscheine zu sich herüber, faltete sie zusammen und steckte sie in die offene Brusttasche seines Polohemdes. Als er sich mit dem Handrücken über die Stirn fuhr, zitterte seine Rechte.

„Ich werde sehen, ob ich etwas für Sie tun kann. Sie können sich darauf verlassen, dass ich schweigen werde. Auch ich habe großes Interesse daran, dass nicht Leute, die uns gefährlich werden könnten, zuhören.“

„Und sagen Sie der Person, dass ich keine Zeit zu verlieren habe. Ich möchte meine schwangere Frau schnellstmöglich nach Deutschland bringen, dafür bin ich auch bereit, richtig gut zu bezahlen.“

„Sie können sich auf mich verlassen. Geben Sie mir Ihre Handynummer, unter der ich Sie erreichen kann. Ich melde mich telefonisch oder schicke Ihnen eine SMS. Wenn Sie diesbezüglich wieder zu mir kommen, dann benutzen Sie den rückwärtigen Eingang. Und achten Sie bitte darauf, dass Ihnen niemand folgt.“

„Ich werde darauf achten. Bitte melden Sie sich, so schnell wie möglich.“

Dann stand Karim auf, ohne auf das Essen zu warten und verließ das Café. Als er die Straße entlangging, auf der Suche nach einem Taxi, hatte er das Gefühl, beobachtet zu werden.

7

„Natürlich kenne ich den Yacht Club Istioploikos. Ein exklusiver und teurer Laden“, sagte Kommissar Laskari durch das Telefon. Seine Stimme klang nicht übermäßig erbaut. „Ich glaube, es ist besser, wenn Sie nicht allein hinfahren. Es darf jedoch nicht Labolas sein, da ich vermute, der Laden ist in dämonischer Hand.“

„Wie kommen Sie darauf?“, erkundigte sich Karim, der beschlossen hatte, sich offen mit dem Kommissar über das weitere Vorgehen zu beraten.

„Kein Mensch kann ohne die Hilfe der Dämonen so reich werden, wie es die Reeder in Piräus geworden sind. Ich vermute sogar, die meisten reichen Reeder sind selbst Dämonen, daher sollten wir vorsichtig sein bei diesem Club.“

„Dann nehme ich meine Schwester mit.“

„Wie alt ist Selma?“

„Äh ... sie wurde vor wenigen Tagen sechzehn Jahre.“

„Sie können kein minderjähriges Mädchen in einen Nachtclub mitnehmen. Sie müsste sich am Eingang ausweisen. Und was dann?“

„Da haben Sie recht.“

„Ich werde Sie begleiten und beschützen, wenn es sein soll. Das habe ich der Prinzessin versprochen. Der Hafen von Piräus ist ziemlich verrufen. Was haben Sie davon, wenn man Ihnen in einer finsteren Ecke eins über den Schädel zieht?“

„Trotzdem. Ich fahre lieber allein hin“, erklärte Karim entschieden. „Kommen Sie morgen Vormittag ins Delta Hotel. Es kann sein, dass ich etwas Interessantes herausgefunden habe.“

„Sie machen mir Spaß!“, knurrte Laskari. „Darf ich vielleicht erfahren, um was es sich handelt?“

„Es ist besser, ich erzähle es Ihnen morgen persönlich. Ich traue den Handys nicht, habe die Bedenken, dass wir abgehört werden.“

„Dann wünsche ich Ihnen viel Vergnügen im Yacht Club. Nehmen Sie ausreichend Geld mit, der Laden ist teuer!“

Es knackte kurz in der Leitung. Der Kommissar hatte das Gespräch abrupt beendet.

Als sich Karim dem Yacht Club näherte, drang gedämpfte Musik heraus. Er bezahlte fünfzig Euro Eintritt, betrat das innere Reich und war sofort von der Sauberkeit und Eleganz beeindruckt. Nicht, dass Karim viel Vergleiche kennen würde, aber er spürte sofort, dass es sich hier um einen exklusiven Kreis handelte.

Er setzte sich an die mit Messingblech beschlagene Mahagonibar und ließ sich von dem Barkeeper ein Glas Mineralwasser reichen.

„Sie trinken keinen Alkohol, Herr Al Sayed? Oder darf ich Karim sagen?“

Er erkannte eine weibliche Hand, die sich ihm entgegenstreckte, mit langen, lackierten Fingernägeln und klirrendem Silberschmuck am Gelenk.

„Mein Glauben verbietet den Alkohol. Und ja, zu Ihrer zweiten Frage, Sie können gerne Karim zu mir sagen.“

„Dann wechseln wir zur persönlicheren Du-Form, Karim.“

„Sehr gerne.“

Sofia Vangelis schwang sich mit einer geschmeidigen Bewegung wie eine elegante, verspielte Raubkatze auf den hohen Barhocker neben Karim.

„Ich freue mich, dass du gekommen bist, Karim. Wie gefällt dir der Club?“

„Ausgezeichnet. Es ist fast so elegant wie in meiner Heimat“, antwortete Karim und grinste die Schwarzhaarige frech an.

„Ja, sicher, das glaube ich sofort. Für diesen Witz darfst du mir ein Glas Champagner spendieren“, sagte Sofia und lächelte zurück.

Karim bestellte beim Barkeeper.

„Hast du deine dringenden Geschäfte unterbrochen?“

„Ja.“

„Wegen unserer Verabredung? Für mich?“

„Ja.“

„Du bist süß. Was sind das eigentlich für Geschäfte, die dich nach Athen geführt haben?“

„Ich bin im Auftrag einiger sehr bedeutender Personen in der Stadt.“

„Und Näheres über diesen Auftrag wirst du mir nicht sagen dürfen, oder?“, hauchte Sofia mit einer Spur Erotik in der Stimme.

„Hm. Nein“, stammelte Karim, der, seinen männlichen Genen geschuldet, sofort auf diesen Hauch Erotik reagierte.

Sie schüttelte leicht enttäuscht den Kopf. Eine schwarze Haarsträhne fiel ihr in die Stirn. Sie wischte sie mit einer ungeduldigen Handbewegung zurück.

„Du wolltest mir Athen zeigen“, sagte Karim und war bestrebt, das Thema zu wechseln.

„Natürlich.“

„Hast du morgen Nachmittag Zeit?“

„Ja.“

„Wo wollen wir uns treffen?“

„Du darfst mir eine Handynummer geben. Ich schicke dir eine Nachricht, bezüglich der Zeit und dem Ort, einverstanden?“

„Ja. Ich freue mich“, erwiderte Karim und diktierte der Schwarzhaarigen seine Handynummer.

„Bleibst du solange hier, um mir beim Tanzen zuzusehen?“

„Worauf du dich verlassen kannst. Das war doch der Grund meines Kommens. Ich freue mich bereits darauf. Was wirst du denn tanzen?“

„Ich führe jeden Abend den gleichen Tanz vor. Den Schwertertanz der Göttin Harthor.“

„Ich habe noch nie von einer Göttin Harthor gehört.“

„Es ist die ägyptische Göttin der Liebe.“

„Aber warum Schwerter?“

„Die Göttin hat damit ihre Familie beschützt. In meinem Tanz spiele ich mit zwei alten ägyptischen Schwertern, deren Klingen mit einer brennbaren Flüssigkeit eingeschmiert werden. Das Licht wird ausgeschaltet und nur die Schwerter sind zu sehen.“

„Und welches Kostüm wirst du dazu tragen?“

„Lass dich überraschen, Karim. Aber es ist sehr freizügig ...“

In diesem Moment fiel ein Schatten zwischen die beiden. Karim blickte auf. Ein Mann stand hinter ihnen und musterte den jungen Gast.

Sofias hübsches Gesicht zeigte Unmut. Es schien ihr nicht recht zu sein, dass sie gestört wurde. Aber sie nahm sich zusammen.

„Karim, darf ich dir Jannis Nikiforos vorstellen? Ihm gehört der Yacht Club.“

Der Mann lächelte Karim breit an. Er hatte ein sympathisches Gesicht und sah aus wie ein kaum erwachsen gewordener Student. Das schwarze Haar war modisch kurz frisiert. Er trug einen eleganten, dunklen Abendanzug und glänzende Lackschuhe.

„Es freut mich, Sie hier begrüßen zu dürfen, Herr Al Sayed“, sagte er und drückte Karim die Hand. „Sofia – ich meine, Madame Vangelis – hat mir erzählt, dass sie Sie kennengelernt hat. Wie gefällt es Ihnen in meinem Club?“

„Sie haben ein sehr hübsches Unternehmen aufgebaut.“

„Nun, es hat viel Arbeit und Geld gekostet. Sofia, du gehst besser in die Garderobe und ziehst dich für deinen Auftritt um. Herr Al Sayed und ich werden uns inzwischen unterhalten.“

Karim blickte Sofia nach, die vom Hocker heruntergeglitten war und zur Treppe zu schweben schien.

Jannis Nikiforos bemerkte seinen Blick. „Ein sehr hübsches Mädchen. Aber das haben Sie sicher bereits bemerkt.“

Karim nickte. „Sind Sie in Athen geboren?“, erkundigte er sich.

„Ja“, antwortete der Hausherr. „Geboren, aufgewachsen und zur Schule gegangen. Man kommt von Piräus nicht mehr los. Hier am Hafen pulsiert das Leben. Ich werde meiner Heimat auch nicht mehr den Rücken kehren. Das Leben hier wird nicht so entsetzlich ernst genommen wie in anderen europäischen Metropolen. Wenn Sie Informationen über Athen oder deren Menschen benötigen, dann können Sie sich gerne an mich wenden.“

„Ich werde mich bei Bedarf daran erinnern“, sagte Karim und griff nach seinem Glas Mineralwasser.

In diesem Moment schrillte sein Handy, das vor ihm am Tresen lag. Karim entschuldigte sich bei Nikiforos, der nur grinste und nickte. Dann nahm Karim sein Smartphone und meldete sich.

„Ja, bitte?“

Er war darauf gefasst, die Stimme seiner Schwester oder die von Labolas zu vernehmen. Doch für Sekunden blieb alles still.

„Hallo?“, fragte er noch einmal.

Plötzlich war eine Stimme da, eine heisere, erstickte Stimme, die kaum zu verstehen war.

„Herr Al Sayed?“

„Ja.“

Der Sprecher schien schwer und keuchend zu atmen.

„Wer ist dort?“, fragte Karim zum dritten Mal.

„Georgios Karamanlis, Wirt vom Café Melina.“

Karim spürte, wie sich sein Körper verkrampfte. Etwas stimmte da nicht.

„Herr Karamanlis?“

„Ja. Café Melina.“

„Was ist los? Können Sie nicht sprechen? Sind Sie nicht allein?“

Karim warf Jannis Nikiforos einen Blick zu. Er verstand, glitt von seinem Hocker und ging zum anderen Ende der Bar, um Karim nicht beim Telefonieren zu stören.

„Kommen ... Sie ... schnell, Herr Al Sayed. Bitte ... kommen ... Sie schnell ... hierher.“

Karim spürte, wie ihm der Schweiß ausbrach.

„Können Sie mir nicht sagen, was geschehen ist?“, erkundigte er sich.

Aber er bekam keine Antwort mehr. Er hörte nur noch ein Murmeln und Stöhnen, das er nicht zu deuten wusste.

Er beendete den Anruf und schob das Handy in seine Hosentasche. Dann wandte er sich an den Barkeeper.

„Ich brauche ein Taxi, schnell!“

Jannis Nikiforos kam zurück. „Sie wollen schon fort? Was soll ich Sofia sagen?“

„Sagen Sie ihr, dass ich schnellstmöglich zurückkomme. Ein wichtiger, geschäftlicher Anruf erfordert meine Anwesenheit.“

8

Das Taxi jagte durch die nächtlichen Straßen von Athen, die von buntem Leben erfüllt waren.

Etwa hundert Meter vor dem Café Melina ließ Karim das Taxi stoppen, bezahlte den Fahrer und sprang aus dem Wagen. Als er kurz vor dem Lokal in Schritt fiel, war er am ganzen Körper in Schweiß gebadet.

Das Café war unbeleuchtet, die Vordertür verschlossen und von einem Querbalken mit Schloss gesichert. Vorsichtig ging er um die Ecke und blieb im Halbdunkel stehen. Hoffentlich war der Hintereingang offen.

Karim griff in seine Jackentasche und zog die Pistole heraus. Sich immer im Schatten der Mauer haltend, ging er Schritt für Schritt um das Haus herum. Hier herrschte eine nahezu völlige Finsternis.

Er tastete sich an der Wand entlang, bis seine Finger gegen etwas stießen, was ein Türrahmen sein konnte. Er hatte sich nicht getäuscht. Mit der Spitze seines Schuhes stieß er gegen die Tür. Mit leisem Knarren glitt sie nach innen auf. Drinnen brannte kein Licht.

Wie ein schwarzer, endloser Schacht gähnte ihm die Türöffnung entgegen, als er sich über die Schwelle schob. Gedämpft drang von fern der Lärm der Straße zu ihm.

Er tastete mit der linken Hand nach einem Feuerzeug, das er in der Jackentasche aufbewahrte, und zog es heraus. Es knackte leise unter seinem Daumen. Er hielt es mit ausgestrecktem Arm seitlich von sich. Das winzige, gelbe Flämmchen tanzte hin und her. Riesige, weiche Schatten schwankten über die Wände des Korridors, von dem einige Türen abzweigten, die jedoch alle geschlossen waren.

Langsam, um jedes Geräusch zu vermeiden, zog er die Eingangstür hinter sich ins Schloss, bis sie einschnappte. Dann ging er von Tür zu Tür und drückte vorsichtig auf die Klinken. Sie bewegten sich, aber die Türen ließen sich nicht öffnen. Jede einzelne von ihnen war abgeschlossen.

Plötzlich entdeckte er in Hüfthöhe an der letzten Tür einen dunklen Gegenstand, der aussah, als sei er an das glatte, dunkelbraune Holz geklebt worden. Lautlos, auf Zehenspitzen, ging er näher und hielt das brennende Feuerzeug an das merkwürdige Objekt.

Das Licht wurde von einem silbernen Stockknauf zurückgeworfen. Der Griff selbst war in schwarzes Leder gefasst. Es war ein Stock, wie man ihn ab und zu in der Hand eines alten Mannes sieht, nur gerade und nicht gekrümmt. Er saß fest im Türblatt.

Karim streckte die Hand aus und versuchte, ihn zu bewegen. Es ging nicht. Doch er machte dabei die Entdeckung, dass diese letzte Tür nicht abgeschlossen war. Trotzdem ließ sie sich kaum bewegen. Irgendetwas schien sich von innen dagegen zu sperren, sodass sie sich nicht öffnen ließ.

Leise rief er den Namen des Café-Inhabers, aber erhielt keine Antwort. Mehr und mehr drängte sich ihm das Gefühl auf, dass da drinnen etwas geschehen war, was er nicht erwartet hatte.

Sollte Georgios Karamanlis in dem Raum sein? Wenn er die Tür zuhielt, weshalb antwortete er dann nicht auf seinen Ruf?

Kräftiger stemmte er sich mit der linken Schulter gegen die Tür. Sie gab widerwillig und nur langsam nach, als wollte sie ihm nicht enthüllen, was sie verbarg. Es war, als müsste er zusammen mit der Tür einen sehr schweren Gegenstand beiseiteschieben.

Als er einen Spalt geschaffen hatte, der breit genug war, um ihn durchzulassen, gab er seine Anstrengungen auf und leuchtete in den Raum hinein.

Sein erster Blick fiel auf Georgios Karamanlis!

Der Wirt kauerte in zusammengesunkener Haltung an der Tür und schien auf seine Schuhe zu starren. Seine Hände hingen schlaff herunter. Kein Zweifel, dass der Mann tot war. Karim spürte es sofort, zu viele tote Menschen hatte er im Bürgerkrieg bereits gesehen, sodass er für den Tod ein besonderes Gespür entwickelt hatte.

Sonst war der Raum leer. Karim neigte sich über den Mann und versuchte, ihn zu bewegen. Es ging, aber es war schwer. Etwas schien ihn zu halten. Dann glitt er plötzlich von der Tür weg und eine lange, schmale Klinge kam zum Vorschein. Sie war dunkel von seinem Blut.

Das also war es gewesen. Der Wirt war den Tod gestorben, den man Karim im Delta Hotel zugedacht hatte. Nur: Bei dem Wirt hatte der unheimliche Mörder sein Ziel nicht verfehlt. Die Klinge war direkt in das Herz eingedrungen. Der Wirt war an der Tür herabgesunken, und es war dem Mörder nicht mehr gelungen, seine unheimliche Waffe wieder an sich zu nehmen, da der tote Körper sie nach unten gezogen und festgekeilt hatte.

Karim zweifelte keinen Augenblick daran, dass sein Besuch in dem Café an dem Mord schuld war. Man hatte mit Georgios Karamanlis einen unbequemen Zeugen zum Schweigen gebracht.

Langsam ging Karim in dem kleinen Raum umher. An den Wänden hingen modere Gemälde und altertümliche Waffen. Ein Räucherstäbchen glomm in einer hauchzarten Halterung.

Plötzlich sah er zu seinen Füßen einen Zigarettenstummel liegen. Er bückte sich und ergriff ihn. Die Marke war nicht mehr zu erkennen, da sie weggebrannt war. Er warf den Stummel wieder fort. Es war nicht anzunehmen, dass sich Fingerabdrücke darauf befanden.

Als er sich aufrichtete, fiel sein Blick auf ein Feuerzeug, das auf einem Tisch lag. Hatte es dem Wirt gehört? Es war schwer, ziemlich groß und schien vergoldet zu sein. Auf jeder Seite war ein großes »L« eingraviert. Er wog es mit der Hand und knipste es prüfend an. Es funktionierte einwandfrei. Nachdenklich schob es Karim in seine Jackentasche.

Dann überlegte er. Was sollte er tun? Die Polizei und Kommissar Laskari verständigen? Man würde ihm vermutlich eine ganze Reihe von Fragen stellen?

Als er auf die lange Klinge starrte, die aus dem Holz der Tür ragte, tauchte in seiner Erinnerung wieder jenes südländische Gesicht auf, das er im Delta Hotel gesehen hatte. Vermutlich handelte es sich um einen professionellen Killer.

Karim stieg über den Leichnam hinweg, ging hinaus und säuberte alle Türklinken, die er berührt hatte, mit einem Taschentuch, denn natürlich würde die Spurensicherung der Kriminalpolizei nach Fingerabdrücken suchen. Der Mörder aber hatte bestimmt Handschuhe angehabt.

Das leise Plopp, das erklang, als er die Haustür öffnete, ließ ihn zusammenzucken. Es war so leise, dass er es gerade noch hören konnte. Etwas strich an ihm vorbei. Deutlich fühlte er den kurzen, scharfen Luftzug an seinem Gesicht; dann erfolgte hinter ihm das Geräusch eines Einschlages in Holz.

Bevor der zweite Schuss fiel, stand er schon im toten Winkel neben der Tür. Die Jahre im Bürgerkrieg hatten ihn diese überlebenswichtigen Reflexe gelehrt. Die Kugel schlug dort ein, wo Karim eben noch gestanden war.

Er schob sich an die Kante des Türstocks vor und sah hinaus. Ihm gegenüber lagen einige Häuser mit flachen Dächern, auf denen sich sehr wohl jemand aufhalten konnte.

Gegen die hellere Wand des dahinterliegenden Hauses sah er auf einmal eine Bewegung. Kopf und Schultern eines Mannes tauchten in dunklen Umrissen auf.

Plopp!

Holzsplitter lösten sich unter dem Kugeleinschlag aus dem Türrahmen neben Karim. Einer drang durch seine Haut. Es war ein kurzer, stechender Schmerz.

Der Schuss von Karim war mehr eine Reflexbewegung, die er in Jahren an der Stadtmauer von Hesen Dera trainiert hatte. Sein Körper reagierte instinktiv auf eine Bedrohung und handelte schnell und skrupellos.

Er riss seine Pistole hoch. Aus dem runden Lauf der Waffe schoss Mündungsfeuer. Der Knall der Makarow war so laut, dass er in dem kleinen Korridor dachte, es würde sein Trommelfell zerreißen.

Er hörte drüben einen Laut, der ein Fluch sein konnte, dann erhob sich eine Gestalt und huschte geduckt und rasch über das Dach davon. Karim gab einen zweiten Schuss ab. Die Kugel traf die helle Hauswand hinter dem flachen Dach.

Mit katzenhafter Gewandtheit schwang sich die dunkle Gestalt auf das nächste Dach hinauf, balancierte einen Moment auf dessen Rand dahin und war im nächsten Augenblick bereits verschwunden, bevor er Zeit für einen dritten Schuss fand.

Das könnte der Mörder gewesen sein. Karim sprang aus der Tür ins Freie und sah sich um. Eine Trillerpfeife gellte. Zwei Polizisten kamen in die Seitenstraße hinein. Beide trugen Revolver in den Händen.

Karim blieb stehen, um ihre Geduld nicht auf die Probe zu stellen. Er hatte keine Lust, sich eine Kugel in den Rücken jagen zu lassen, nur weil man ihn für einen flüchtigen Verbrecher hielt. Rasch schob er die Pistole in die Jacke.

Er ging den beiden Polizisten ein paar Schritte entgegen und sagte: „Benachrichtigen Sie bitte Kommissar Laskari.“

„Wer sind Sie?“, fragte einer der beiden Polizisten scharf, während er den Dienstrevolver auf Karim gerichtet hielt.

„Sagen Sie ihm, dass Karim Al Sayed etwas Wichtiges entdeckt hat“, erwiderte Karim.

„Er hat Sie also vorher im Yacht Club am Handy angerufen?“, fragte Laskari mit erschöpfter Stimme.

Fünfzehn Minuten zuvor war der Kommissar mit seinen Leuten vor dem Café Melina angekommen. Er sah übermüdet aus. Wahrscheinlich hatte er seit Tagen nicht mehr richtig geschlafen.

„Ja, ich war gerade an der Bar im Yacht Club gestanden, als das Handy klingelte“, antwortete Karim.

„Wo war der Angreifer?“

„Sehen Sie das niedrige Haus dort? Von dem Dach aus hat man drei Schüsse auf mich abgegeben, als ich aus der Tür wollte. Ich habe den Mann gesehen, konnte ihn aber nicht erkennen. Jedenfalls würde ich jeden Eid darauf leisten, dass es der gleiche Bursche war, der versucht hat, mich im Hotel durch die Tür hindurch umzubringen.“

„Ich dachte mir bereits so etwas, darum wollte ich Sie begleiten! Warum haben Sie mich nicht angerufen, bevor Sie hierhergefahren sind? Ich bin doch für Ihren Schutz verantwortlich. Aber wie soll ich Sie beschützen, wenn Sie alles allein tun wollen?“

„Äh ... Sie haben recht ...“

„Ich muss einen offiziellen Bericht abgeben! Hier handelt es sich um Mord, das kann ich nicht unter den Teppich kehren. Innerhalb von vierundzwanzig Stunden wird man Sie in die Türkei abschieben.“

„Das darf nicht geschehen.“

„Da haben Sie verdammt noch mal recht! Sie haben einen wichtigen Auftrag zu erledigen.“

„Ja.“

„Außerdem haben Sie mit Georgios Karamanlis die beste Spur, die wir derzeit haben, zunichtegemacht. Jetzt können wir wieder von vorne anfangen. Ich hätte aus dem Wirt herausgeholt, was es an Wissenswertem und Interessantem in seinem Gehirnkasten gab. Sie hätten mich sofort informieren müssen!“

„Es tut mir leid, Kommissar.“

Laskari sah Karim an, als wollte er ihn erwürgen. Seine Hände öffneten und schlossen sich mit der gleichen rhythmischen Bewegung, die man an einem Bagger beobachten kann.

„Was haben Sie jetzt vor?“, wollte Laskari wissen.

Bevor Karim antworten konnte, kam ein Polizist auf die beiden zu. Er trug einen unbeschriebenen Briefumschlag in der Hand.

„Etwas gefunden?“, fragte Laskari und deutete mit dem Kinn auf den Umschlag.

„Nichts, außer einem Zigarettenstummel.“

„Gut. Das Labor soll sich damit beschäftigen. Wenn wir nachts nicht zur Ruhe kommen, brauchen die Leute aus dem Labor auch nicht zu schlafen. Ich möchte das Ergebnis so schnell wie möglich erfahren.“

„Ja, Kommissar“, sagte der Polizist knapp. Er salutierte kurz und ging dann zu den parkenden Polizeiwagen, hinter denen sich eine Menge Neugieriger angesammelt hatte.

„Also, was nun?“, wollte Laskari erneut wissen.

„Ich habe ein Rendezvous unterbrochen. Jetzt gehe ich, um es wieder aufzunehmen.“

„Diesmal werde ich für Ihren Schutz sorgen, verstanden?“

„Tun Sie, was Sie nicht lassen können.“

Ein Funke von Misstrauen glomm in Laskaris blassen Augen auf.

Der tote Wirt wurde unter einem weißen Tuch auf einer Tragbahre hinausgetragen und in einen Wagen der Pathologie geschoben. Die Beamten der Spurensicherung verließen nach und nach das Café und sammelten sich bei den Streifenwagen.

„Ich habe übrigens im Café ein goldenes Feuerzeug entdeckt“, sagte Karim und holte es aus seiner Jackentasche.

„Und Sie wollten ein Beweisstück verschwinden lassen?“

„Nein. Aber es könnte uns zum Mörder führen.“

„Warum glauben Sie das?“

„Es ist auf beiden Seiten ein großes »L« eingraviert. Der Buchstabe passt nicht zu den Initialen des Wirts. Es könnte also vom Mörder stammen.“

„Wir suchen also einen Mann, dessen Name mit einem »L« beginnt. Das dürfte in Athen kein Problem sein“, meinte der Kommissar sarkastisch.

„Fahren Sie mich zum Yacht Club? So können Sie am besten auf mich achtgeben“, sagte Karim grinsend. Das goldene Feuerzeug schob er wieder in seine Tasche, obwohl er das Beweisstück eigentlich dem Kommissar hätte übergeben müssen.

„Mir wird wohl nichts anderes übrig bleiben. Die Nacht ist sowieso schon verdorben.“

Der Kommissar parkte seinen Wagen in hundert Meter Entfernung vom Yacht Club. Karim stieg aus, nachdem er mit Laskari das weitere Vorgehen besprochen hatte.

Vor dem Club drang leise Tanzmusik heraus. Karim betrat das Gebäude und suchte Sofia Vangelis, doch er konnte sie in dem bunten Gewimmel von Menschen nirgendwo entdecken. Sie war weder an der Bar noch an der Tanzfläche zu sehen.

Er lehnte sich an die Bar und beobachtete die tanzenden Paare auf der beleuchteten Tanzfläche, deren Farben beständig wechselten.

Plötzlich sah Karim in dem Menschengewimmel einen Mann, der aussah wie der Südländer, den er im Delta Hotel gesehen hatte. Der Fremde warf einen Blick durch den Club, als suchte er nach jemandem. Für die Länge eines Herzschlages blieben seine Augen an Karim haften, dann suchten sie teilnahmslos weiter. Der Südländer trug einen unauffälligen Anzug. Nach einigen Sekunden verschwand er wieder.

Karim stieß sich von der Bar ab und folgte ihm unauffällig, bis er ihn bei der Garderobe einholte. Mit einem raschen Schritt versperrte er ihm den Weg. Der Fremde sah Karim mit einem kleinen Lächeln an.

„Suchen Sie jemanden?“, fragte Karim in einem höflichen Ton. „Vielleicht kann ich Ihnen helfen.“

„Das glaube ich nicht, junger Mann“, erwiderte der Fremde. „Ich suche Herrn Nikiforos. Ich habe zehn Kisten Champagner abzuliefern. Arbeiten Sie hier im Club?“

„Nein“, antwortete Karim. „Ich habe Sie mit jemandem verwechselt.“

Karim ließ den Mann stehen. Er trat vor den Club, um frische Luft zu atmen. Was sollte er nun tun?

In diesem Augenblick löste sich eine Gestalt aus dem Dunkel zwischen den parkenden Autos. Für eine Sekunde nur fiel das Licht vom Club auf sein Gesicht. Karim hätte es unter Tausenden wiedererkannt. Es waren die Züge des Mannes, den er im Delta Hotel gesehen hatte, der gleiche Kerl, den er für den Mörder von Georgios Karamanlis hielt.

Der Mann trug einen eleganten, hellen Anzug. In der Hand hielt er eine ordentlich zusammengefaltete Tageszeitung. Man hätte ihn für einen Reisenden am Flughafen halten können. In der Tat war er etwas Ähnliches: ein Reisender in Sachen Mord.

Er kam direkt auf Karim zu. Seine kleinen, harten, eiskalten Augen waren fest auf Karim gerichtet. Als sie nur noch wenige Schritte trennten, blieb der Fremde stehen und verneigte sich leicht.

„Es wird Zeit, dass Sie Athen und Griechenland verlassen, Herr Al Sayed. Sie sind in diesem Land nicht erwünscht“, sagte er. „Wir geben Ihnen vierundzwanzig Stunden Zeit.“

Karim trat einen Schritt auf ihn zu. Sofort hob er die Hand. Zwei schwarzhaarige, athletische Männer traten zwischen den Wagen hervor. Beide hielten Pistolen mit Schalldämpfern in den Händen, deren Mündungen auf Karim gerichtet waren.

„Es wäre eine leichte Übung, Sie töten zu lassen, Herr Al Sayed“, fuhr der Unbekannte fort. „Es würde mich nur ein einziges Wort kosten. Aber ich habe es mir überlegt. Ich werde nicht mehr versuchen, Sie umzubringen. Ich werde mich an Sofia Vangelis halten.“

„Sofia Vangelis“, rief Karim erschrocken. „Wer sind Sie?“

„Gestatten Sie, dass ich mich vorstelle? Ich heiße Thaz Laraanji.“

„Thaz Laraanji?“

Unwillkürlich machte Karim einen Schritt auf den Mann zu. Diese Situation hatte etwas Unwirkliches. Ein scharfer, warnender Ruf ließ Karim stehen bleiben.

„Ja. Ich bin Thaz Laraanji. Und ich versichere Ihnen, dass ich keine leeren Drohungen gebrauche, Herr Al Sayed. Ich weiß, dass Sie großen Wert auf Sofia Vangelis legen. Ich gebe Ihnen eine Chance. Verlassen Sie Griechenland innerhalb von vierundzwanzig Stunden, und Sofia wird kein Haar gekrümmt werden. Das ist eine letzte Warnung!“

„Was ist mit Sofia Vangelis?“, fragte Karim. „Was haben Sie mit ihr gemacht, Thaz Laraanji? Wenn Sie dem Mädchen etwas antun ...“

Zum ersten Mal verschwand die maskenhafte Starre seines Gesichtes und machte einem spöttischen Lächeln Platz. Er machte eine vage Handbewegung.

„Bis jetzt ist ihr nichts geschehen. Aber Sie verkennen die Situation. Nicht Sie haben hier zu sagen, was geschieht, sondern ich. Verlassen Sie Griechenland, oder ...“

Er sprach nicht zu Ende; es wäre auch überflüssig gewesen. Es lag auf der Hand, was er meinte. Die unausgesprochene Drohung hing in der Luft. Er brauchte nur ein Wort zu sagen, eine Bewegung zu machen, und seine beiden Bodyguards würden auf Karim schießen, ehe er reagieren könnte. Er hatte alle Trümpfe in der Hand und wusste es genau.

„Sofia ist auf freiem Fuß“, fuhr er nach einer Weile fort. „Aber einer meiner Leute ist ständig in ihrer Nähe. Sie haben gesehen, wie der Mann vor dem Polizeipräsidium starb. Das wollen Sie doch dem Mädchen bestimmt ersparen. Das kann überall passieren, in jedem Hausflur, in einem Fahrstuhl, ja sogar auf offener Straße, wie Sie wissen.“

„Was erwarten Sie von mir?“, fragte Karim.

„Das sagte ich bereits: Verlassen Sie Griechenland. Seien Sie vernünftig und zwingen Sie mich nicht, das Mädchen umbringen zu lassen. Ich würde es nur sehr ungern tun. Ich habe mich heute, als sie tanzte, davon überzeugt, dass sie eine sehr hübsche Frau ist. Ich werde auch Sie beobachten lassen. Wenn Sie nach Ablauf von vierundzwanzig Stunden das Land nicht verlassen haben, dann wird Sofia sterben. Ich wünsche Ihnen noch eine angenehme Nacht, Herr Al Sayed.“

Er drehte sich um und verschwand zwischen den parkenden Wagen. Seine Leibwächter deckten seinen Rückweg.

Wenige Sekunden später stob eine große Limousine vom Parkplatz.

9

Karim lief in den Yacht Club zurück und suchte Jannis Nikiforos. Er traf ihn an der Bar. Der Inhaber saß allein vor einem Glas Champagner und zündete sich gerade eine Zigarette an.

Er hörte Karims Schritte und sah sich um.

„Na, wieder zurück? War das Geschäft wirklich so dringend? Sie haben Sofias Auftritt versäumt. Kommen Sie, trinken Sie ein Glas mit mir. Warten wir, bis Sofia wieder zurückkommt. Sie hat nach Ihnen gefragt.“

„Wo ist sie jetzt?“, fragte Karim gepresst.

Am Ton von Karims Stimme merkte Nikiforos, dass etwas nicht in Ordnung war. Er blickte ihn durch den Rauch der Zigarette neugierig an. Dann machte er eine Handbewegung, die alles und nichts bedeuten konnte.

„Wo wird sie schon sein? Natürlich unten in ihrer Garderobe. Sie muss sich ja umziehen. In dem Kostüm, das sie bei ihrem Auftritt trägt, würde sie sich selbst am Äquator erkälten. Seien Sie nicht so ungeduldig. Wir werden ...“

Karim wandte sich um und lief aus dem Clubraum. Nikiforos folgte ihm dichtauf.

„Was, zum Teufel, ist in Sie gefahren?“, fragte er, während er sich hinter Karim durch