Elisabeth Hug

Ein beinahe hoffnungsloser Fall

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Als ob es gestern gewesen wäre

Erkenntnisse

Ein modriges Stück Stoff

Asservatenkammer

Spontane Einladung zum Tee

Pasta-Essen

Agnes

Gleich und doch nicht gleich

Unheimlicher Besuch

Die Haushälterin

Rückschau

Blumen aus der Gärtnerei

Eine unheimliche Entdeckung

Augen zu und durch

Wiedersehen mit einem alten Bekannten

Der Countdown läuft

Meier sei Dank

Zu neuen Ufern

Danke

Impressum neobooks

Als ob es gestern gewesen wäre

«Willst du den Dingen auf den Grund gehen? Dann darfst du dich nicht vor Schmutz fürchten!»

Winfried Bommelmütz schritt wie jeden Morgen gegen acht Uhr in Morgenmantel und Pantoffeln zu seinem Briefkasten beim Gartentor, um seine Zeitung zu holen.

«Winni», wie ihn seine wenigen wirklich guten Freunde nannten, war ein drahtiger, mittelgroßer Mann in seinen Vierzigern mit stahlblauen Augen und kurzgeschnittenen rotblonden Haaren. Weil er viel draußen an der frischen Luft war, wirkte seine Haut stets leicht gebräunt und verlieh ihm das Aussehen eines Naturburschen. Er strich sich mit der Hand energisch die Haare aus dem Gesicht, während er mit langen Schritten den Schotterweg entlang marschierte. Seitdem er vor gut drei Jahren kurzentschlossen den Dienst bei der Polizei quittiert hatte, gehörte dieser Gang an den Briefkasten zu seinem Morgenritual. Nach vielen Jahren als Ermittler mit unzähligen Nachtschichten und völlig unregelmäßigen Dienstzeiten bedeutete es für ihn Lebensqualität, ganz ohne Wecker aufzustehen, wann immer er Lust dazu hatte, um dann bei einer guten Tasse italienischem Kaffee morgens ausgiebig Zeitung zu lesen.

Sicherlich hätte er sich, nachdem ihm sein Onkel ein beträchtliches Vermögen hinterlassen hatte, eine trendige Loftwohnung, ausgedehnte Ferien oder auch ein teures Auto leisten können. Winfried Bommelmütz aber machte sich nichts aus solchen Belanglosigkeiten. Er hatte stattdessen lieber das in die Jahre gekommene Landhaus zurückgekauft, das einmal seinem Großvater gehörte, und das sein Vater nach dessen Tod geerbt, aber einige Jahre später aus Geldmangel wieder verkauft hatte. Winfried hatte das geräumige Haus mit dem parkähnlichen Grundstück immer sehr geliebt. Es vermittelte ihm, der ganz alleine darin lebte und nach dem Tod seiner Eltern und seines Onkels keine nahen Verwandten mehr hatte, so etwas wie Heimat.

Winni blickte zum wolkenlosen, azurblauen Himmel empor und sog dabei tief die frische Luft durch seine Lungen. Was für ein herrlicher Frühlingsmorgen! Wenn auch die Temperatur zu dieser frühen Uhrzeit noch kühl war. Er überlegte, dass es schade wäre, diesen Tag nicht auszukosten. Ein idealer Tag für eine lange Wanderung. Oder sollte er stattdessen besser eine Fahrradtour unternehmen? Er dachte dabei an sein ehemals hochwertiges Rennrad, das ihm sein Patenonkel zum sechzehnten Geburtstag geschenkt hatte. Ein mintgrünes Bianchi-Rad, an dem er sehr hing, das er aber seit vielen Jahren nachlässig behandelt hatte und von dem er inzwischen nicht einmal mehr wusste, ob die Reifen noch Luft hielten. Wahrscheinlich waren sie längst porös und platt. Er würde das Rad zu einem Fahrradmechaniker bringen müssen, ehe er damit einen Ausflug plante. Wirklich schade, dass die Fahrradtour mangels Sportgeräts ausfallen musste. Er ärgerte sich ob seiner Nachlässigkeit und nahm sich vor, das Bianchi bei allernächster Gelegenheit zu einem wirklich professionellen Mechaniker in die Reparatur zu bringen.

Weil seine Haare vom Duschen noch feucht waren, schlug Bommelmütz den Kragen seines Morgenmantels hoch. Er hob den Kopf, um mehr von dem herrlichen Duft der jungen Buschrosen, die er im letzten Herbst eigenhändig gepflanzt hatte, in sich einzusaugen. «Unglaublich intensiv, dieses Aroma!» Dabei streifte sein Blick das Haus der Nachbarin. Elvira stand an ihrem Küchenfenster; sie trug eine weiße Schürze und sah damit aus wie eine Krankenschwester. Er wunderte sich über ihr ungewohntes Outfit, während er grüßend die rechte Hand anhob. Sein Gruß wurde nicht erwidert. War das wirklich Elvira gewesen, die er gesehen hatte? Aber wer sonst sollte um diese Uhrzeit an ihrem Küchenfenster stehen? Einen Moment später konnte er niemand mehr am Fenster ausmachen. Die Silhouette war verschwunden.

Eigentlich wusste er nicht viel über Elvira, die erst vor circa sechs Monaten ganz allein in das zuvor jahrelang leerstehende große Nachbaranwesen eingezogen war. Er erinnerte sich noch gut an seine erste Begegnung mit ihr. Weil es in der Gegend so Brauch ist und als freundliche Geste, hatte er seiner neuen Nachbarin am Tag nach ihrem Einzug Brot und Salz vorbeibringen wollen. Er hatte beides in ein kleines Körbchen gepackt und mühevoll mit rotem Karoband dekoriert. Nachdem er an ihrer Haustüre geklingelt und lange gewartet hatte, wollte er gerade wieder gehen, als Elvira ihm endlich öffnete: «Ich heiße Winfried Bommelmütz und wohne im Haus neben Ihrem. Auf eine gute Nachbarschaft. Ich freue mich, dass das Haus nun endlich nicht mehr leer steht! Und wenn ich Ihnen irgendwie helfen kann oder Sie etwas brauchen, wissen Sie, wo Sie mich finden.», hatte er sich ihr vorgestellt und seine nachbarschaftlichen Dienste angeboten. Elvira hatte ihm kurz die Hand entgegengestreckt: «Angenehm, Elvira Vondäniken. Das ist sehr nett von Ihnen, aber Sie müssen entschuldigen, ich habe zu tun. Gerne ein andermal.» Er konnte gar nicht so schnell schauen, wie sie ihm den Korb beinahe aus der Hand gerissen und dann die Türe vor der Nase zugeschlagen hatte.

Es war offensichtlich, dass ihr sein Besuch damals extrem ungelegen gekommen war. Er überlegte, ob es unhöflich von ihm gewesen war, ohne Anruf oder Vorankündigung spontan bei ihr aufzutauchen. Aber was hätte er machen können? Er hatte weder ihre Telefonnummer noch wäre es in diesem Fall angebracht gewesen, seinen Besuch schriftlich anzukündigen. Nein, er hatte sich damals absolut richtig verhalten. «Schließlich war er nicht zum Stören gekommen, sondern hatte ihr seine Hilfe angeboten. Was hatte sie damals nur so Dringendes zu tun gehabt?»

Egal. Einen Tag später stand sie bei ihm vor der Tür und hatte sich für ihre unfreundliche Begrüßung entschuldigt und ihn für die darauffolgende Woche zum Tee eingeladen. Seither wechselten sie freundliche Worte, spielten gelegentlich Karten oder tranken zusammen einen Sherry oder Tee. Die Kommunikation blieb distanziert. «Es gibt keine zweite Chance für einen ersten Eindruck.» Der Aphorismus schien sich bei Elvira zu bewahrheiten. Sie gehörte nicht zu den Menschen, zu denen Winfried von sich aus Kontakt gesucht hätte, obwohl sie etwa in seinem Alter und, soweit er wusste, ebenfalls alleinstehend war.

«Doch war die Person am Fenster wirklich Elvira gewesen?» Bommelmütz glich das in seinem Kopf gespeicherte Bild von Elvira mit der gerade gesehenen Silhouette am Fenster ab:

Elvira war groß und von eher kräftiger Statur. Die blond-grau-melierten schulterlangen Haare trug sie meist offen über dem breitflächigen Gesicht. Ein wenig Makeup wäre vorteilhaft gewesen, aber von solchen Tricks hielt sie scheinbar nichts. Nein, Elvira war gewiss keine Schönheit, und er fand auch in ihrem Wesen nichts, das interessant oder anziehend gewesen wäre. Dass er sich dennoch gelegentlich mit ihr verabredete, lag einzig daran, dass sie seine Nachbarin und er nicht gerne alleine war. So war es nicht verwunderlich, dass seine Gespräche mit Elvira nie über belanglosen Small Talk hinausgingen. Eigentlich wusste er kaum etwas von ihr. Auch hatte er tunlichst darauf geachtet, ihr gegenüber nicht allzu viel von sich selbst preiszugeben.

Elvira gehörte zu den oberflächlichen Kontakten, wie sie im Leben zu hunderten kamen und gingen. Aus früheren schlechten Erfahrungen hütete sich Winfried Bommelmütz stets davor, Fremden seine verwundbaren Stellen preiszugeben. Zu oft schon hatte er die bittere Erfahrung machen müssen, dass Schwächen irgendwann ausgenutzt wurden. Schon die alten Griechen warnten davor. Achilles wurde nur deshalb besiegt, weil er jemanden in leichtsinniger Gefühlsduselei seinen einzigen Schwachpunkt verraten hatte.

Und Bommelmütz war sich darüber bewusst, dass er viele Schwachpunkte besaß. Einer davon war gewiss seine Exfrau, Eva-Maria. Ein dunkler Schatten, verursacht von seinem schlechten Gewissen, überkam ihn auch jetzt wieder beim Gedanken an Eva-Maria; Winfried stieß einen beklommenen Seufzer aus. Er zog den Gurt seines Morgenmantels fester, weil er plötzlich fröstelte. Er kriegte doch wohl keine Erkältung? Sicherheitshalber schlug er die Kapuze seines Morgenmantels über den Kopf und hüllte sich tief darin ein.

Wenn Bommelmütz an Eva-Maria dachte, sah er stets auch ihre beste Freundin Sophie vor sich. Die beiden waren seit frühester Kindheit unzertrennliche Freundinnen gewesen und besuchten im Gymnasium die Klasse unter ihm. Alle seine Klassenkameraden, er eingeschlossen, schwärmten damals für die beiden attraktiven, quirligen Teenager. Dabei blieb es auch. Die beiden waren für jeden Spaß und jede Party zu haben, ließen aber ansonsten alle Annäherungsversuche abblitzen. Wahrscheinlich machte sie eben diese Unnahbarkeit noch begehrenswerter. Auch heute noch ergriff ihn eine tiefe Sehnsucht, immer, wenn er die Fotoalben aus seiner Schulzeit durchblätterte. Gewiss ging es vielen seiner ehemaligen Mitschüler genauso. Obwohl er Eva-Maria später geheiratet hatte, hatte in seinen nächtlichen Teenager-Phantasien stets Sophie die Hauptrolle gespielt. Was wohl aus ihr geworden war?

Damals hätte dieses Mädchen alles von ihm haben können, wenn sie ihn nur erhört hätte. Fast zwei Jahre waren sie in derselben Clique und verbrachten täglich Zeit zusammen, schmiedeten Zukunftspläne, hörten Musik, diskutierten über Gott und die Welt. «Einen großen Bruder wie dich hatte ich mir immer gewünscht», hatte sie ihm damals anvertraut. Sie suchte nach Unterstützung. Das war ihm klar. Jeder im Ort wusste, dass ihr Vater jähzornig war und sie oft schlug. Das öffentliche Bewusstsein hatte sich seit der Zeit, als sie Teenager waren, stark verändert. Damals wäre niemand auf die Idee gekommen, sich in Familieninterna einzumischen. Heute war das zum Glück anders. Wenn sie auf Partys zu viel getrunken hatte, heulte sich Sophie an seiner Schulter aus und sie schmiedeten Zukunftspläne für die Zeit nach der Schule. Sie konnte es kaum erwarten, endlich von zuhause auszuziehen. Er nahm die Rolle ihres Vertrauten an, so wie sie sich das von ihm wünschte. Doch insgeheim hoffte er, dass sie einmal mehr in ihm sehen würde. Bedrängen wollte er sie nicht, weil er Angst hatte, sie dadurch zu verlieren. Nach dem Abitur ging er dann auf die Polizeischule und sie sahen sich im folgenden Jahr fast nur noch an den Wochenenden. Aber auch dann hatte Sophie oft keine Zeit. Sie gab vor, sich auf ihre Abiturprüfungen vorbereiten zu müssen. Erst später fand er heraus, dass sie jemanden kennengelernt hatte.

Sophie war immer die forschere von beiden gewesen, Eva-Maria etwas vorsichtiger und zurückhaltender. Zu dritt hatten sie oft darüber gesprochen, nach dem Abitur zusammen zu studieren. Doch für Sophie war das reine Phantasterei: «Mein Vater würde mir niemals ein Studium finanzieren. Er verlangt, dass ich endlich arbeite und selbst Geld verdiene. Schon, dass ich auf das Gymnasium gehen durfte, habe ich nur meiner Grundschullehrerin zu verdanken, die sich damals gegen den Alten durchgesetzt hatte.»

Der Mann, den Sophie kennengelernt hatte, war einiges älter und nicht aus dem Ort. Vermutlich ihr Ticket, um von zuhause wegzukommen. Sie schlug alle Warnungen von ihm und ihren Freunden in den Wind und ging, ohne zu zögern mit ihm in eine ungewisse Zukunft; irgendwohin. Dieses kompromisslose Handeln hatte sie in seinen Augen noch begehrenswerter werden lassen. Durch ihr plötzliches Wegsein hatte sie sich umso mehr eine Aura geschaffen. Während er den Klassenkameraden oder Eva-Maria von Zeit zu Zeit begegnete, blieb Sophie in der Erinnerung und seinen Träumen stets neunzehn Jahre alt und honigsüß. Traf er auf Menschenansammlungen, ertappte er sich zuweilen dabei, dass er nach ihrem Gesicht Ausschau hielt. Er wünschte sich so sehr, dass sie sich zufällig einmal begegnen würden. Vielleicht, wenn sie ihm heute als eine vom Leben gezeichnete, nicht mehr ganz so attraktive Enddreißigerin begegnen würde, könnte er endlich diesen Traum loslassen. Aber wollte er das wirklich? Das Leben hatte ihm so viele Enttäuschungen gebracht, dass er froh war, an seiner Phantasie festhalten zu können.

Nachdem Sophie plötzlich weg war, blieb Eva-Maria verlassen zurück. Sie ahnte nicht, dass Sophie sie beide im Stich gelassen hatte. Ob das der Grund war, dass Eva-Maria ihn geheiratet hatte? Sie hatten nie darüber gesprochen. Eva-Maria erhielt regelmäßig Briefe von Sophie, aber sie versteckte sie vor ihm. Ob sie wohl ahnte, dass er all die Jahre heimlich in Sophie verliebt gewesen war?

Jedenfalls hatte seine Ehe mit Eva-Maria nur kurze Zeit gehalten und war kinderlos geblieben. Eva-Maria hatte schon sehr bald nach ihrer Scheidung von Winni ein zweites Mal geheiratet und gleich darauf mit ihrem neuen Mann zwei stramme Söhne in die Welt gestellt. Mit Eva-Maria pflegte Bommelmütz auch nach der Scheidung bis heute ein freundschaftliches Verhältnis. Er sah sie jedoch selten und war froh darüber. Die Treffen mit Eva-Maria schmerzten immer noch und erinnerten ihn daran, wie allein er jetzt doch war und wie sehr er im privaten Leben versagt hatte. Wenn Bommelmütz genau darüber nachdachte, musste er zugeben, dass er alle Zeit auf seinen Beruf und kaum Zeit auf sein Privatleben verwendet hatte. Dabei, das wusste er nur zu gut, hatte Eva-Maria stets versucht, ihm eine gute Partnerin zu sein. Sie hatte die eheliche Wohnung komfortabel eingerichtet, engagierte sich gemeinnützig und pflegte die gemeinsamen Sozialkontakte, indem sie Abendessen oder Feste mit Familie und Freunden organisierte. Bommelmütz arbeitete oft nächtelang und auch über die Wochenenden. Anfangs hatte ihn Eva-Maria noch mit Vorwürfen bombardiert, wenn er sie wieder einmal wegen eines schwierigen Falls versetzt hatte. Nach etwa zwei Jahren resignierte sie.

Bommelmütz wunderte sich zuerst darüber, dass sie kaum mehr zu Hause war. Er nahm sich aber nicht die Zeit, darüber nachzudenken. Vielmehr war er froh, dass sie ihm keine Vorwürfe mehr machte. Als Eva-Maria bald darauf aus der ehelichen Wohnung auszog, war er überrascht. Er hatte nicht einmal bemerkt, wie unglücklich seine Frau neben ihm gewesen war. Drei Jahre nach der Hochzeit ließ sich Eva-Maria von ihm scheiden. Bommelmütz schämte sich heute noch für seine Ignoranz.

Es war wirklich seltsam, dass Bommelmütz ausgerechnet an diesem strahlend blauen Frühlingsmorgen diese düstere Erinnerung einholte.

Er und sein damaliger Vorgesetzter, Edgar Vidal, hatten in dieser schwierigen Zeit wie besessen an dem grausamsten und mysteriösesten Mordfall gearbeitet, der ihm in seiner Laufbahn untergekommen war. Nachdem sie gemeinsam sechs Monate von früh bis spät, aber dennoch beinahe ergebnislos gearbeitet hatten, wurden Vidal und er von dem Fall abgezogen. Von höherer Stelle war entschieden worden, den Fall ad acta zu legen, bis sich neue Indizien ergeben würden.

Das war doppelt bitter, denn nebst seiner gescheiterten Ehe betrachtete Bommelmütz seither den ungelösten Mordfall an der «schönen Betty» als seine größte persönliche Niederlage. Notgedrungen und widerwillig hatte er damals von dem Fall abgelassen. Er hatte sich aber insgeheim geschworen, sofort mit seinen Recherchen fortzufahren, sollten sich neue Anhaltspunkte ergeben.

Das war ganz am Anfang seiner Karriere als Ermittler bei der Mordkommission gewesen. Aber schon damals hatte sich Bommelmütz einen Namen als unerbittlicher Hund gemacht. Dabei war es ihm nicht entgangen, dass er unter seinen Kollegen den Ruf eines extrem kauzigen und eigenwilligen Zeitgenossen innehatte. Die Kollegen und Vorgesetzten belächelten ihn mitunter. Vielleicht auch aus Neid, denn seine Aufklärungsquote war überdurchschnittlich. Bommelmütz verfügte über die Ausdauer eines Jagdterriers sowie einen untrüglichen Instinkt, der ihn ganz selten im Stich ließ. Und dieser untrügliche Instinkt hatte ihm immer wieder gesagt, dass ihm irgendwann die Lösung auch zu seinem schwierigsten Fall in die Hände fallen würde. Er musste nur dranbleiben und stets wachsam sein. Doch jetzt, nachdem er den Polizeidienst quittiert hatte, bedeutete dies seine Kapitulation. Er würde den grausamen Mord an der «schönen Betty» nie mehr lösen können.

Wenn er genau darüber nachdachte, waren die Hinweise, die ihn zur späteren Lösung eines Falles führten, in den allermeisten Fällen nicht auf den ersten Blick erkennbar gewesen. Mehrmals hatte er wichtige Indizien erst auf den zweiten oder gar dritten Blick als solche erkannt. Aber er wäre nicht Bommelmütz gewesen, wenn er nicht mit der größten Verbissenheit jeder Spur, war sie auch noch so unscheinbar und unbedeutend, nachgegangen wäre.

Die Erinnerung an Edgar Vidal war unauslöschlich mit dem Fall Betty verwoben. Bommelmütz erinnerte sich noch an unzählige Details, als wäre es erst gestern gewesen.

Wie lange mochte der Mord an Betty nun zurückliegen? Bommelmütz war inzwischen am Briefkasten angekommen und angelte umständlich die Zeitung aus dem Schlitz, weil er wieder einmal den Briefkastenschlüssel nicht mitgenommen hatte. Seine Hand war viel zu breit, um durch den Schlitz zu passen. Es brauchte mehrere Anläufe, ehe er die Zeitung schließlich mit zwei Fingern an einem langen Ende zu fassen kriegte. So passte sie aber nicht durch den Schlitz. Also musste er sie mit den zwei Fingern auf die kurze Seite drehen. Daher dauerte es eine ganze Weile, bis er sie durch den Briefschlitz gefingert hatte.

Froh, das Kunststück endlich geschafft zu haben, entfaltete er das Blatt und studierte das Datum am oberen rechten Rand.

Seitdem er nicht mehr arbeitete, kam es oft vor, dass er das genaue Datum nicht wusste. Er lebte sozusagen zeitlos.

«15. April», murmelte er leise vor sich hin. Er erschrak über seine eigenen Worte und überlegte, warum?

Sicherlich, er war viel allein. Da kam es schon einmal vor, dass er sich bei Selbstgesprächen ertappte. Aber das war nicht der Grund seines Erschreckens.

Der eigentliche Grund war das Datum selbst: «Oh, mein Gott. Heute ist der 15. April!» Als er dieses Datum laut ausgesprochen hatte, holten ihn die Erinnerung und sein schlechtes Gewissen wieder ein, als hätte ihm Muhammad Ali einen Fausthieb mitten ins Gesicht versetzt. Sein Puls begann wie wild zu rasen. Die Erinnerung war glasklar zurück, als ob es gestern passiert wäre.

Exakt am 15. April vor zehn Jahren war die Leiche der toten Betty von einem Jäger entdeckt worden. Dies rund zwei Monate nach ihrem Verschwinden und nachdem wochenlang die gesamte Gegend intensiv, aber erfolglos nach dem schönen jungen Mädchen abgesucht worden war. Die Auffindesituation der Leiche war so absurd, dass Winni sich bis heute absolut keinen Reim darauf machen konnte. Nachdem die ganze Umgebung wochenlang bis in die hintersten Winkel vergeblich abgesucht worden war, stellte sich heraus, dass Bettys Leiche vor aller Augen deponiert worden war. Sie war quasi auf dem höchsten Punkt des Ortes ausgestellt worden.

Bommelmütz erinnerte sich noch an kleinste Details. Betty war zum Zeitpunkt ihres Verschwindens zwanzig Jahre alt gewesen. Großgewachsen, gertenschlank, langbeinig, blondes langes Haar, grüne Katzenaugen und ein sehr schönes, klassisch geschnittenes Gesicht. Kurz und gut, ein Mädchen, das deutlich aus der Masse hervorstach und an das man sich später genau erinnerte, wenn man ihr irgendwo einmal begegnet war. Auch Bommelmütz war beeindruckt von ihrer äußeren Erscheinung. Sie war ihm gelegentlich begegnet, wenn er seinen Vater besucht hatte und sie ihm auf ihrem Schul- oder Nachhauseweg entgegenkam. Und weil in der kleinen Stadt jeder jeden zumindest vom Hörensagen kannte, wusste er auch, in welchem Haus sie wohnte und wer ihre Eltern waren. Betty, das sah man sofort, war lebenshungrig. Sie war nie allein und meist von einem ganzen Pulk Gleichaltriger umgeben. Bommelmütz war sich sicher, dass Betty der Schwarm aller Jungen in ihrer Abschlussklasse gewesen sein musste. Das Mädchen, von dem man Jahre später, wenn man bereits die Uni abgeschlossen und eine eigene Familie gegründet hatte, immer noch heimlich träumte. Doch während seiner Ermittlung fand er heraus, dass es da noch eine dunkle Seite gab. Betty war nämlich alles andere als ein braves, naives Schulmädchen.

Seine Befragungen ihrer Mitschüler zeichneten ein neues, völlig unerwartetes Bild von Betty. «Betty», so erzählten sie einstimmig, «setzte skrupellos ihre physischen Reize ein, um ihre materiellen Ziele zu erreichen. Sich überall bestens in Szene zu setzen, darin war Betty wirklich außerordentlich talentiert. Sie machte keinen Hehl daraus und ließ jeden wissen, dass sie auf ein komfortables Leben mit möglichst viel Luxus aus war. Ein arbeitsames, sparsames und anspruchsloses Leben, wie es ihre Eltern ihr vorlebten, kam für Betty nicht infrage. Sie hatte sogar im Deutschunterricht einen Aufsatz zum Thema geschrieben: «Wie ich mir meine Zukunft vorstelle.» Bommelmütz hatte nichts unversucht gelassen und bei seiner Recherche Bettys privates Umfeld genauestens durchleuchtet. Er hatte auch ihren acht DIN-A4-Seiten umfassenden Schulaufsatz von Anfang bis zum Schluss aufmerksam durchgelesen. Der Aufsatz war sicherlich kein intellektueller Höhenflug, aber dafür sehr aufschlussreich gewesen, was Bettys innere Einstellung, ihre Lebensziele und Wertevorstellung anbelangten.

Bommelmütz konnte sich an eine Passage darin auch heute noch ganz genau erinnern: «Ich werde mich auf keinen Fall wie meine Eltern ein ganzes Leben lang abrackern, um dann festzustellen, dass ich es zu nichts gebracht habe. Ich werde ein erfülltes, angenehmes Leben haben. Dies erreiche ich, indem ich mich mit einflussreichen Menschen vernetze. Sich mit erfolgreichen Menschen zu umgeben, ist die beste Garantie für den eigenen Erfolg. Davon bin ich überzeugt.»

Vermutlich war es ihrer Jugend geschuldet, dass Betty keinen einzigen Gedanken an die Moral eines solchen Ansinnens verschwendete. Und leider blieb in dem Aufsatz auch offen, welche einflussreichen Personen sie im Visier hatte. Vielleicht waren ihre Ausführungen nur jugendliche Phantasterei; vielleicht war die schöne Betty aber auch jemand auf den Leim gegangen oder womöglich zu nahegekommen. Jemandem, der sie später aus dem Weg geräumt hat. In jedem Fall war Bettys Ermordung eine riesige Verschwendung an Leben und Ästhetik! «Warum nur musste dieses wunderschöne Mädchen in der Blüte ihres Lebens sterben? Hatte jemand einfach nur Spaß am Töten gehabt, oder kannte Betty ein Geheimnis und stellte dadurch eine Bedrohung dar?» Diese Frage ging Bommelmütz seit damals nicht mehr aus dem Kopf.

Weil Betty ihre Weltanschauung so offen kundtat, wunderte sich niemand, am wenigsten ihre Eltern, über den Umstand, dass Betty eines Tages nicht mehr da war. Dass sie ihre Tochter nicht halten konnten, war ihnen schon lange klar gewesen. Aber eine Betty wäre nicht klammheimlich auf und davon gegangen. Sie hätte ihren Erfolg ausgekostet. Betty hätte ihren Weggang und ihr neues Leben zelebriert und allen vorgeführt, dass sie ihr selbstgestecktes Ziel erreicht hatte. Die Eltern erinnerten sich, dass sie vor ihrem Verschwinden wiederholt Andeutungen zu einem «Projekt» gemacht hatte, welches ihr Wohlstand sowie eine sorglose Zukunft garantieren sollte. Auch am Nachmittag, bevor sie verschwand, gab sie ihrer Mutter gegenüber vor, ihr Projekt vorantreiben zu wollen. Die Eltern kannten ihre Tochter und fragten nicht nach, weil es ohnehin nichts gebracht hätte. Als Betty dann jedoch nachts nicht nach Hause kam und anderntags kein Lebenszeichen von sich gab, wurden sie erst nervös und später panisch. Sie schalteten die Polizei ein und suchten auf eigene Faust nach Hinweisen.

Betty war erwachsen und nicht verpflichtet, sich zuhause abzumelden. Erst nach 48 Stunden konnte Betty offiziell als vermisst gemeldet werden. So verstrich wertvolle Zeit. Erst am dritten Tag nach ihrem Verschwinden nahm die Polizei den Fall offiziell auf. Mehrere Spezialeinheiten sowie die örtliche Feuerwehr begannen mit Suchtrupps und Spürhunden nach Betty zu suchen. Leerstehende Gehöfte, Brunnen, Wälder, das ganze Gelände wurden nach dem verschwundenen Mädchen durchforscht. Kurz darauf übernahm Vidal den Fall. Ihm war sofort klar, dass die Situation sehr ernst war. Er forderte sogar Taucher an, um alle Seen der Umgebung nach Betty abtauchen zu lassen. Bommelmütz arbeitete damals noch nicht bei der Mordkommission. Nur weil Bommelmütz Betty gekannt hatte und weil er in derselben Kleinstadt lebte, in der jeder jeden kennt, und weiß, mit wem jeder verwandt, bekannt oder zerstritten war, holte ihn Kommissar Edgar Vidal damals in sein Ermittlungsteam.

Er wollte Bommelmütz dabeihaben, weil dieser das Lokalkolorit bestens kannte und er sich durch ihn Insights versprach.

Bommelmütz wiederum empfand ein Kapitalverbrechen in seinem eigenen und unmittelbaren Umfeld als persönlichen Affront. Nur zu gerne willigte er deshalb ein, als Vidal ihm die Mitarbeit an dem Fall höchstpersönlich antrug. Zudem galt Vidal als einer der erfolgreichsten Mordermittler. Für Bommelmütz war es eine große Auszeichnung, dass er in dessen Team mitarbeiten durfte. Vidal wiederum war ein ziemlicher Eigenbrötler. Er machte keinen Hehl daraus, dass er eigentlich am liebsten allein arbeitete und nur selten jemanden ins Vertrauen zog. Doch bei Bommelmütz war das anders – nach anfänglicher Skepsis erkannte Vidal schnell das Potenzial seines jungen Kollegen. Bald war klar, die beiden Männer ergänzten sich ausgezeichnet und arbeiteten mit derselben kauzigen Verbissenheit.

Bommelmütz wischte die Erinnerung aus seinem inneren Auge weg und widmete sich wieder der Gegenwart. Interessiert fokussierte er die Titelseite der Zeitung. Der Name «Betty» und das Polizei-Suchbild von damals stachen ihm beim Scannen der Titelseite des Provinzblattes sofort ins Auge. Bommelmütz war wie vom Blitz getroffen. «Gibt es neue Erkenntnisse? Und wenn ja, welche?»

Bommelmütz’ Beine hatten sich bereits automatisch in Bewegung gesetzt und waren auf dem Rückweg ins Haus. Unzählige Male zuvor hatte er den Weg vom Briefkasten zu seinem Haus schon zurückgelegt. Weil er aber völlig absorbiert von dem Zeitungsartikel war und sein Puls so sehr raste, dass er seine Umwelt gar nicht mehr wahrnahm, wäre er um ein Haar über Tiger, Elviras Kater, gefallen.

Tiger hatte die Angewohnheit, urplötzlich und wie ein Phantom aus dem Nichts aufzutauchen. Mehrmals am Tag besuchte er Bommelmütz. Der war normalerweise froh über ein wenig Gesellschaft und belohnte ihn mit einer Portion Katzenfutter, das er immer für seinen tierischen Gast bereithielt.

Heute aber knurrte der fast ins Straucheln geratene Bommelmütz seinen Besucher an: «Was fällt dir ein, Tiger! Ich breche mir eines Tages noch meinen Hals wegen dir!»

Bommelmütz war für eine Sekunde stehen geblieben, um sein Gewicht auszubalancieren. Die Katze starrte ihn verständnislos mit ihren riesigen grünen Raubtieraugen an und stupste dann wie zur Untermauerung ihres Anliegens mehrmals mit ihrer rosigen Nase gegen seine Schienbeine.

Bommelmütz tat es bereits leid, dass er den Kater so unfreundlich angeschnauzt hatte. Für den Kater war dies ein Tag wie jeder andere. Er wollte nur sein Futter. Bommelmütz klappte energisch die Zeitung zusammen und klemmte sie sich unter den Arm. Dann warf er dem Kater einen aufmunternden Blick zu. «Komm Kumpel, wir gehen erst einmal ins Haus frühstücken, dann sehen wir weiter!»

Schon machte er sich mit Riesenschritten auf den Weg in Richtung Haus, dicht gefolgt von dem graumelierten Kater.

In der Küche angelangt, breitete Bommelmütz die Zeitung auf dem Tisch aus und strich sie mit der Hand glatt. Er konnte es kaum erwarten, sie zu lesen. Aber der Kater würde keine Ruhe geben, ehe er sein Futter hatte. Daher füllte er die Katzenschüssel zur Hälfte mit Trockenfutter und stellte sie dem ungeduldigen Tiger an seinen Platz. «Ich habe dir die Schüssel nur halb voll gemacht, mein Junge. Tut mir leid, dir das sagen zu müssen, aber du wirst langsam fett!»

Er grinste wohlwollend und tätschelte Tiger freundschaftlich den Rücken.

Dann wandte er sich seiner chromblitzenden italienischen Kaffeemaschine zu.

Wie jeden Morgen hatte er sie gleich als Erstes nach dem Aufstehen angeschaltet und das Wasser im Vorratsbehälter gewechselt, ehe er ins Bad gegangen war. Jetzt leuchtete eine grüne Lampe auf, was bedeutete, dass die Espressomaschine betriebsbereit war.

Bommelmütz hatte nicht viel übrig für Luxus. Aber beim Kaffee kannte er keine Kompromisse und machte eine Ausnahme. Er hatte sich diese sündhaft teure, chromblitzende, elegant designte italienische Espressokolbenmaschine nicht nur deshalb geleistet, weil ihn ihre Optik faszinierte, sondern vor allem, weil sie den allerbesten Kaffee braute, den man haben konnte. Und Bommelmütz war ein Experte. Er verfügte über ausgesprochen feine Geschmacksnerven und schmeckte seinen Lieblingskaffee unter zig anderen Sorten heraus. Wie jeden Morgen zelebrierte er die Kaffeezubereitung, wenn auch zugegebenermaßen an diesem Morgen etwas ungeduldiger als sonst. Schließlich lag die Zeitung mit dem Betty-Artikel immer noch ungelesen auf dem Küchentisch. Bommelmütz brannte förmlich darauf, herauszufinden, ob es neue Erkenntnisse in dem Fall gab. Er stellte die vorgewärmte Tasse unter den Auslaufstutzen und drückte auf den Knopf. Das Mahlwerk setzte sich in Bewegung und verrichtete mit lautem Surren seinen Dienst. Dann drückte die Pumpe das Wasser durch den Kolben. Der Kaffee, eine seltene Hochlandsorte, die er sich exklusiv von einer kleinen Kaffeerösterei in der Stadt kommen ließ, ergoss sich sprotzend und schäumend in die Tasse. In einem Fachmagazin hatte er einmal gelesen, dass eine einzige Kaffeebohne durchschnittlich etwa 880 Duft- und Aromastoffe enthielt. Die Zahl erschien ihm übertrieben. Trotz seines feinen Geruchssinns würde er die einzelnen Aromen nicht annähernd auseinandersortieren können. Dass es sich hierbei jedoch um eine Unzahl von Aromen handeln musste, hierüber lieferte ihm seine Kaffeemaschine jeden Morgen den Beweis. Schon beim Mahlen der Bohnen erfüllte sich seine Küche mit einem wahren Duftfeuerwerk. Er sog die Aromen mit tiefen Zügen durch seine Nasenflügel. Sie belebten seinen Geist.

Für Bommelmütz zählte der erste Schluck heißer Espresso am Morgen zu einem heiligen Ritual. Gewöhnlich zelebrierte er diesen Moment. Doch heute konnte er ihn nicht genießen, weil ihm schlicht die Muse dazu fehlte.

Bommelmütz schielte mit einem Auge auf die kleine, dickwandige Kaffeetasse unter der Espressomaschine, die sich langsam füllte und deren Duft ihm in die Nase stieg. Mit dem anderen Auge spähte er auf die Zeitung, als habe er Angst, sie könnte weg sein, wenn er sie nur einen kurzen Moment aus den Augen ließe. Als die Maschine verstummt war, griff er ungeduldig nach der Tasse und setzte sich Richtung Tisch in Bewegung, die Zeitung immer noch fest im Visier. Auf dem Weg zum Tisch nippte er einen Schluck aus der Tasse. Er schlurfte den Kaffee laut und spülte ihn lange im Mund zwischen seinen Zähnen, um seine Geschmacksnuancen in sich aufzunehmen. Das köstliche Gebräu brauchte er an normalen Tagen, um richtig wach zu werden. Heute Morgen war das nicht nötig, er war bereits hellwach.

Bommelmütz stellte die dampfende Tasse weit von sich auf den Tisch, um die Zeitung besser umblättern zu können.

Auf der Titelseite prangte riesengroß Bettys Foto, zusammen mit dem Hinweis, auf welcher Seite der Leser den zugehörigen Artikel finden würde.

Bommelmütz starrte auf das Portrait-Foto, das ihm bestens bekannt war. Es war das offizielle Polizeifoto von vor zehn Jahren, das auch seine Abteilung für die Suche nach Betty verwendet hatte. Er selbst hatte dieses Foto damals hundertfach vervielfältigen lassen, um es an alle Zeitungen, Polizeiposten und Postämter zu verteilen. Jeder Mann, jede Frau und selbst jedes Kind im ganzen Umkreis kannten damals das Foto der vermissten Betty.

Eilig blätterte Bommelmütz zur angegebenen Seite.

Der Lead war mit tm gezeichnet. Bommelmütz überlegte kurz, wofür die Abkürzung stand. Er meinte, alle aktuellen Redakteure des örtlichen Boten zu kennen. Aber natürlich war er längst raus aus dem Geschäft. Ein Redakteur mit den Initialen tm war ihm nicht bekannt. Er studierte eingehend den zweispaltigen ausführlichen Artikel. Er musste zugeben, der Artikel war sehr gut recherchiert. Der Schreiber, wer er auch war, hatte ausgiebige Kenntnisse von dem Fall, wenn er auch keine neuen Indizien beisteuern konnte.

Der Artikel schloss mit der Hoffnung, dass sich etwaige Zeugen, die bisher, aus welchem Grund auch immer, geschwiegen haben, nun endlich melden sollten, damit der feige Mörder gefasst und seiner verdienten Strafe zugeführt werden könne. Die Eltern des getöteten Mädchens und der ganze Ort sollten endlich Ruhe finden.

Der Schreiber deutete an, dass viele Eltern seither Angst hatten, ihre Töchter alleine auf die Straße zu lassen. Solange er nicht gefasst war, musste man jederzeit damit rechnen, dass der unheimliche Mörder eines Tages erneut zuschlagen könnte.

Als er geendet hatte, schob Bommelmütz die Zeitung nachdenklich zur Seite. Die Gedanken summten wie ein riesiger Bienenschwarm in seinem Kopf herum. Der Schreibstil, klar und kompromisslos, dabei abwechslungsreich und wortgewandt, kam ihm sehr bekannt vor. Aber nein, das konnte nicht sein!

«tm» war einmal das Kürzel seiner Freundin Sophie gewesen, als sie damals für die Schulzeitung seines Gymnasiums geschrieben und auch ab und an Artikel in der örtlichen Zeitung publiziert hatte. Aber Sophie Theresia Meyer, wie sie mit vollem Namen hieß, arbeitete nicht mehr als Journalistin für die hiesige Zeitung. Sie war vor vielen Jahren weggezogen. Sie hatte sich nie mehr bei ihm gemeldet, und sicher hatte sie einen Mann und Kinder und überhaupt keinen Grund, in die verschlafene Kleinstadt zurückzukommen, in der sie zusammen aufgewachsen waren. Leute, die diesem Provinznest einmal den Rücken gekehrt hatten, blieben für gewöhnlich fern. Er selber war die einzige Ausnahme. Aber er war schließlich auch ein hoffnungsloser Fall. Er hing am Althergebrachten. Er mochte keine Veränderungen und umgab sich gern mit gewohnten Dingen. Er lebte im ehemaligen Haus seiner Großeltern und hatte dort sogar einen Großteil der alten Einrichtung belassen. Auch sonst hatte er keine großen Erwartungen an das Leben und war sich meist selbst genug. Wenn er so über sich nachdachte, war er völlig anspruchslos. Einzig bei seiner Küche, seinem Weinkeller und seinem Badezimmer machte er Ausnahmen.

Kochen und Genießen waren seine Leidenschaft. In diesen Bereichen scheute er weder Kosten noch Mühe. Auf diesem Feld strebte er immer nach Perfektion, er probierte gern Neues und gab sich nur mit dem Besten zufrieden. Dabei kam es ihm keineswegs auf den Preis an. Die hohe Qualität und Frische der einzelnen saisonalen Zutaten sowie Kreativität bei der Kombination führten oft auch mit einfachen Zutaten zu ganz außergewöhnlichen Ergebnissen. Er mochte den hochgestochenen Begriff «Gourmet» nicht, sah sich auch nicht als solcher.

Und das Kochen war dem Ermitteln in einem Mordfall insofern sehr ähnlich, dass ein wirklich guter Koch nicht am Gewohnten festhielt, sondern die Sinne stets offen hielt für Neues. Zu seinem großen Vorteil verfügte Bommelmütz über wesentlich feinere Geruchs- und Geschmackssinne als die meisten seiner Mitmenschen.

Durch die Lektüre des Artikels war Bommelmütz von einer freudigen Unruhe ergriffen. Wenn er ehrlich mit sich war, hatte er die letzten Jahre in völliger Lethargie verbracht. Er hatte schon zu lange keine richtige Aufgabe mehr, und in diesem Augenblick und mit diesen Überlegungen war er fest entschlossen, den Fall Betty jetzt neu aufzurollen. Den Fall Betty, seine größte berufliche Niederlage.

Und da war noch ein anderer wichtiger Punkt. Bettys Eltern hatten ihm kurz nach dem Auffinden ihrer ermordeten Tochter völlig schockiert das Versprechen abgerungen, dass er den Mörder fassen würde. An dieses nicht gehaltene Versprechen dachte er noch heute voller Scham.

Entschlossen klappte er die Zeitung zu. Dann war er schon unterwegs zum Telefon. Ganz automatisch tippte er aus dem Gedächtnis die Nummer der Regionalzeitung ein. Sein Gehirn arbeitete mit der Präzision eines Schweizer Uhrwerks; ganz wie in den Jahren, als der noch im Polizeidienst gestanden hatte. Er erschrak ein wenig, als sich am anderen Ende tatsächlich eine freundliche junge Dame der örtlichen Zeitungsredaktion meldete. Wirklich erstaunlich, dass die Telefonnummer nach all den vielen Jahren immer noch dieselbe geblieben war.

Er meldete sich mit «Kommissar Bommelmütz», was eine Amtsanmaßung und strafbar war. Aber das kümmerte ihn wenig, weil die Lüge ihren Zweck erfüllte. Die Auskunftsdame beantwortete geduldig und ausführlich alle seine Fragen. Und Bommelmütz stellte genau die richtigen. Seine präzise und zielgenaue Fragetechnik hatte ihn immer ausgezeichnet. Er brauchte nur kurz, um alles zu erfahren, was ihn interessierte.

Augenblicke später goss er den inzwischen kalten Kaffeerest in den Ausguss seiner Spüle. Er ärgerte sich über die Verschwendung. Immer noch gedankenverloren ging er zu seiner Kaffeemaschine zurück und bereitete sich eine neue Tasse zu. Diese neue Tasse Espresso, so nahm er sich fest vor, würde er wirklich genießen. Trotz des Vorsatzes gelang es ihm nicht. Er war viel zu aufgeregt. Er setzte sich zurück an seinen Tisch, nippte den heißen Kaffee in kleinen Schlucken, während unzählige Gedanken wie Starenschwärme durch seinen Kopf schwirrten.

Als er ausgetrunken hatte, bugsierte er den Kater aus dem Haus. Der hatte es sich auf seinem Lieblingsplatz, dem Fenstersims, gemütlich gemacht und folgte nur sehr widerwillig. Aber Tiger musste raus, denn Bommelmütz wollte eilig das Haus verlassen und wusste nicht, wie lange er wegbleiben würde.

Bommelmütz schnappte sich vom Garderobenständer einen leichten, hellen Sommerblazer und seinen Autoschlüssel und machte sich auf den Weg zu seiner Garage neben dem Haus. Sein blauer VW Golf war beinahe zehn Jahre alt. Der Wagen war zuverlässig, unauffällig und genügsam wie Bommelmütz selbst, und solange der Golf ihn nicht im Stich ließ, würde Bommelmütz es umgekehrt mit dem Auto genauso halten.

Bommelmütz startete den Motor, und obwohl er den Wagen annähernd drei Wochen nicht mehr bewegt hatte, sprang der Motor gleich beim ersten Mal an. Zum Dank streichelte Bommelmütz mit der flachen Hand über das Armaturenbrett, so wie man einem Hund oder Kind über den Kopf streichen würde, der artig war: «Hast du gut gemacht, mein Alter!», lobte er das Auto und musste über sich selbst schmunzeln.

Bommelmützens Wagen besaß noch kein Navigationsgerät, aber er fand den Weg auch so auf Anhieb. In der kleinen Stadt hatte er viele Jahre lang gelebt und gearbeitet. Er kannte beinahe jeden Straßenzug. Ohne Umwege steuerte der die Adresse an, die ihm die Dame von der Zeitung genannt hatte. Er überlegte, ob er nicht vorher hätte anrufen sollen. Das wäre ohne Zweifel besser gewesen, aber jetzt war es zu spät. Er hatte auch kein Handy dabei, um sein Versäumnis nachzuholen. Diese Dinger störten nur, und wenn man sie wirklich einmal brauchte, war grundsätzlich der Akku leer. Das hatte er zigmal bei Kollegen erlebt. Nur jetzt, in diesem Moment, wäre er froh gewesen um so ein Ding. Gewiss, er hätte vorher anrufen sollen!

Direkt vor dem angegebenen Haus fand er einen freien Parkplatz. Er bugsierte seinen Golf akkurat in die Mitte. Nicht zu weit rechts, nicht zu weit links. In solchen Dingen konnte er fürchterlich pedantisch, um nicht zu sagen spießig, sein.

Mit einem lauten Klack schlug er die Fahrertüre zu. Einen Klick auf den Schlüsselknopf und die Türen sperrten. Er rüttelte noch kurz am Griff, um zu kontrollieren, ob die Türe auch tatsächlich verschlossen war. Wieder so ein Tick von ihm. Er belächelte sich manchmal selbst für seine Pedanterie. Wer sollte so ein altes Auto stehlen? Und außer einem Knirps-Schirm, einem Fernglas, ein paar abgegriffenen Straßenkarten und einer kratzigen Wolldecke gab es in dem Auto nichts zu holen. Nachdenklich betrachtete Bommelmütz das Haus Nummer 19. Er scannte es mit den Augen ab und ließ es auf sich wirken. Wie lange mochte Sophie hier schon wohnen, und warum hatte sie sich nicht bei ihm gemeldet?

Haus Nummer 19 war ein kleines Mehrfamilienhaus. Ein puristisch wirkender Neubau in familienfreundlicher Wohnlage mit viel Grün und Schulen in unmittelbarer Nähe. Nicht übermäßig luxuriös, aber dafür stilvoll. Es passte zu seinem Bild von Sophie; jedenfalls zu der Sophie, die er vor langer Zeit aus den Augen verloren hatte.

An der Eingangstür suchte Bommelmütz nach dem richtigen Klingelknopf. Unter den sechs Namen war der richtige schnell gefunden. Er hielt noch einen Augenblick inne, dann gab er sich einen Ruck, nahm all seinen Mut zusammen und drückte mehrmals kurz hintereinander entschlossen auf den Klingelknopf. Vielleicht etwas zu oft. Aus der Sprechanlage ertönte eine wohlbekannte, klare und energische Stimme: «Nicht so hastig, bitte! Wer ist denn da?» Bommelmütz war wie vom Blitz getroffen. Er räusperte sich ausgiebig, ehe er antworten konnte. «Ich bin es, Sophie, Winni.»

Da fiel ihm plötzlich ein, dass sie sich seit vielen Jahren nicht mehr gesehen hatten und sie sich womöglich nicht mehr an ihn erinnerte. Er fügte verlegen hinzu: «Winfried Bommelmütz!»

«Na endlich, Winni. Du lässt nach und bist spät dran. Ich habe dich bereits vor einer Stunde erwartet», ertönte es aus der Gegensprechanlage. Kurz darauf verrriet ihm ein Summen, dass die Eingangstüre entriegelt worden war.

Bommelmütz’ Gesichtszüge veränderten sich blitzschnell von Angespanntheit zu einem zufriedenen Lächeln. Nichts von der alten Vertrautheit zwischen ihnen war verlorengegangen. Er drückte die Türe auf und nahm die zwei Treppen im Eilschritt. Nur Sekunden später stand Winni vor Sophies Wohnungstüre. Er hatte sich oft gefragt, wie es wäre, wenn er Sophie wiederbegegnen würde. Er hätte es nur schwer ertragen, wenn sie sich fremd geworden wären.

Sophie hielt ihm die Wohnungstüre weit auf und begrüßte ihn lachend, als ob sie sich erst kürzlich gesehen hätten, mit einer herzlichen Umarmung.

Sie führte Bommelmütz ins Esszimmer, wo eine üppig gedeckte Frühstückstafel bereitstand. Sie hatte Tee gemacht und frische Croissants gekauft. Bommelmütz verspürte keinen Hunger und probierte nur aus Höflichkeit den Tee und ein wenig von der hausgemachten Marmelade. Zum Frühstücken war er viel zu aufgeregt.

Sie redeten und redeten. Nach einer Stunde wusste er ziemlich genau, was sich in Sophies Leben seit ihrem Wegzug alles zugetragen hatte. Sie war geschieden. Der Exmann machte sich rar, zahlte jedoch mehr oder weniger zuverlässig die monatlichen Alimente für die zwei Kinder. Weil der Ex inzwischen eine neue Frau und mit ihr ein weiteres Kind hatte, war das Geld knapp. Sophie arbeitete wieder für den Lokalteil der Zeitung als freie Redakteurin und hielt sich ansonsten mit Auftragsarbeiten über Wasser.

Der Kommissar war wieder einmal in ihm durchgebrochen, Berufskrankheit!

Sophie hatte bis dahin alle seine Fragen geduldig beantwortet. Jetzt war sie am Zug.

Die Idee, den Fall Betty wieder aufzurollen verfolgte sie, seitdem sie vor ein paar Wochen beim Lebensmittelhändler zufällig Bettys Mutter begegnet war. «Seit der Ermordung unserer Tochter sind bald zehn Jahre vergangen. Mein Mann und ich haben uns damit abgefunden, dass unsere Tochter nicht mehr lebt», hatte ihr Bettys Mutter anvertraut: «Aber mein Mann und ich können uns nicht damit abfinden, dass ihr Mörder immer noch frei herumläuft! Wer weiß? Der Mörder lebt vielleicht unbehelligt und ungeniert mitten unter uns. Womöglich steht er beim Einkaufen hinter mir an der Kasse, als ob nichts passiert wäre.»

So wie sie es gesagt hatte, war es ein Appell.

Sophie sah Bommelmütz eindringlich an. «Das Gespräch mit Bettys Mutter belastet mich. Ich habe selbst zwei Kinder und kann mich in die Lage dieser Eltern nur zu gut hineinversetzen».

Sie sah ihn eindringlich an: «Ich möchte erreichen, dass der Fall neu aufgerollt wird! Hilfst du mir?»

Bommelmütz überlegte lange. Er starrte vor sich auf den Tisch, als ob die Antwort am Boden der Teetasse zu finden sei, während er sich die Worte eines nach dem anderen zurechtlegte. Er hatte in dieser Angelegenheit schon einmal leichtsinnig ein falsches Versprechen abgegeben und wollte denselben Fehler nicht wiederholen.

«Was ist, Winni, kriegst du kalte Füße?» Sie ergriff zur Untermauerung seine Hand. «He, Winni. Der alten Zeiten Willen. Wir waren ein Spitzenteam, das Beste. Und was wir uns vornehmen, das schaffen wir auch. Das hast du selbst einmal gesagt! Erinnerst du dich nicht mehr?»

Außerdem, so ergänzte sie freimütig, sei der berufliche Druck immens gewachsen: «Reihum schließen ganze Redaktionen oder werden zusammengelegt. Daneben drängen immer neue, gut ausgebildete Journalisten aus den Unis an den Markt. Die Konkurrenz schläft nicht. Ich brauche dringend eine gute Story!», jetzt war sie es, die appellierte.

«Ich bin nicht mehr bei der Polizei», bekannte er offen, «aber ich muss zugeben, dass mich der Fall nie losgelassen hat». Und nach einer kleinen Pause gestand er Sophie, dass er Bettys Eltern damals in völliger Selbstüberschätzung versprochen hatte, den Mörder zu fassen. «Vor den Eltern, die das Schicksal so schwer getroffen hatte, als Lügner dazustehen, belastet mich noch heute extrem.»

Sophie ließ seine Hand los und ging zu einer Kommode am Fenster. Es war ein uraltes Möbel aus Nussbaumfurnier; vermutlich ein Erbstück und gut und gerne über hundert Jahre alt. Die Schublade klemmte. Sophie ruckelte verärgert mit aller Kraft die Lade hin und her, bis sie sich endlich unter Knorzen herausziehen ließ. Sophie entnahm ihr ein dickes Dossier, das Bommelmütz nur unschwer als Kopie einer Polizeiakte erkannte. Er staunte, zog die Brauen hoch und schüttelte verwundert den Kopf.

«Wie kommst du bloß an diese Aktenkopie?», fragte er voller Bewunderung, obwohl er als ehemaliger Beamter Sophies Vorgehen eigentlich missbilligen musste.

Sophie schmunzelte und legte den Zeigefinger an die Lippen: «Winni, du wirst verstehen, dass ich meine Quellen nicht preisgebe. Ich brächte meinen Informanten sonst in Teufels Küche».

Bommelmütz nickte: «Darf ich?» Er griff sich das Dossier, ohne die Antwort abzuwarten und begann darin zu blättern. Als seine Blicke über die Protokolle und Fotos streiften, erwachten in ihm lang verschollene Erinnerungen.

Zu den Fotos, Skizzen und Protokollen aus der Akte gesellten sich seine eigenen persönlichen Eindrücke und Erlebnisse, die er tief in seinem Innersten gespeichert hatte und die jetzt wieder so klar Gestalt annahmen, als wäre alles erst gestern passiert. Sophie hatte wieder neben ihm Platz genommen und beobachtete ihn aufmerksam über die Schulter, wie er Seite um Seite umblätterte. Bommelmütz hatte den Köder geschluckt, den sie ihm zugeworfen hatte. Sie hatte ihn richtig eingeschätzt und war zufrieden.

Als er durch war, schlug er energisch den Deckel zu und schob die Akte Sophie hinüber. Sie sah ihn erschrocken an. «Was denkst du? Keine Möglichkeit? Soll dieser Mord denn nie aufgeklärt werden?»

Weil sie ihre Chancen so unvermittelt schwinden sah, fügte sie in ihrer Not beschwörend hinzu: «Denk an dein Versprechen!»

Bommelmütz’ Leben war, seitdem er den Dienst quittiert hatte, ohne große Höhen und Tiefen verlaufen. Früher hatte er sich ein ruhiges Leben gewünscht. Aber jetzt vermisste er die Anspannung und die Bestätigung, die sein Beruf mit sich gebracht hatten. Das wurde ihm in diesem Moment besonders schmerzlich bewusst. Nicht um alles in der Welt wollte er diesen Moment missen. Er verspürte so viel Energie und Tatendrang wie seit Langem nicht mehr. Wie ein Kranker, der plötzlich genesen ist, oder eine Pflanze, die der Regen gerade noch vor dem Vertrocknen gerettet hat.

Sein Entschluss war längst gefasst. Er merkte aber, wie sehr Sophie an seiner Hilfe gelegen war und ihm wurde schmerzlich bewusst, wie sehr er sie vermisst hatte. Deshalb beschloss er, sie noch ein wenig zappeln zu lassen und kostete die Situation aus. «Ich muss mir das noch genauer durch den Kopf gehen lassen», log er, «gib mir etwas Zeit».

Im Gehen schlug er vor: «Ich könnte uns heute Abend etwas Feines kochen. Beim Essen können wir alles detailliert besprechen, was denkst du?»

Sophie überlegte kurz: «Wäre dir 20:30 Uhr recht? Dann habe ich die Kinder im Bett und kann zu dir kommen».

«Hier ist meine Karte. Ich wohne im Haus meiner Großeltern.» Sophie studierte die Visitenkarte. Sie war aus edlem naturfarbenem Karton. Die Serifenschrift war in einem aufwändigen Prägedruck aufgebracht worden. Eine Technik und ein Material, das heutzutage teuer und selten zu finden waren. Die Karte zeugte von gutem Geschmack und war sicherlich teuer gewesen. Weil ihm Sophie nicht sofort antwortete, fragte er unsicher nach: «Du weißt noch, wo das Haus meiner Großeltern steht?»

«Klar doch. Erinnerst du dich nicht mehr? Du hast mich früher oft zu deinen Großeltern mitgenommen. Dieses Haus würde ich auch im Schlaf wiederfinden», lachte Sophie.

Während sie ihn zur Türe brachte, stopfte sie ihm noch die Akte in die Jackentasche. Sie wollte ganz sichergehen, dass er keinen Rückzieher mehr machen würde.

Erkenntnisse

«Das Erfolgsrezept besteht aus einer Menge Kreativität, einer ordentlichen Portion Handwerkskunst und einer Prise Besessenheit»

Auf der Heimfahrt schossen Bommelmütz die wildesten Gedanken durch den Kopf. Inzwischen war er gedanklich längst schon mit der Lösung seines alten Falles beschäftigt.

Bildsequenzen vom Leichenfundort sowie Eindrücke und Gerüche aus der Gerichtsmedizin, all das vermischte sich jetzt in Bommelmütz’ Gehirn mit potenziellen Kochrezepten und Aromen der Zutaten für das Menü, das er für den Abend zubereiten würde. Vor seinem inneren Auge spielten sich skurrile Szenen ab wie in einem Stephen-King-Horrorfilm. Er war insgeheim wirklich froh darüber, dass niemand seine Gedanken lesen konnte. Hätte Sophie nämlich den Film sehen können, der sich in seinem Kopf-Kino abspielte, hätte sie ihn für einen auferstandenen Doktor Mabuse gehalten und ihr hätte beim Abendessen gewiss vor ihm und seinem Menü gegraust.

Nach einer schier endlosen Zeit des Müßiggangs war Bommelmütz wieder in seinem Element. Er hatte endlich wieder einen Fall zu lösen. Und noch dazu den grausamsten und gleichzeitig undurchsichtigsten Kriminalfall, mit dem er es in seiner ganzen Laufbahn jemals zu tun gehabt hatte. Außerdem hatte er Sophie wiedergefunden oder besser sie ihn, und er würde heute Abend ein phantastisches Menü für sie zubereiten und mit ihr zusammen sein.

Bommelmütz war beseelt wie seit Langem nicht mehr.

Hätte er es nur vorher gewusst, hätte er ein ganz besonderes Menü vorbereitet. Sein Boeuf Bourguignon fiel ihm als Hauptgang dazu ein. Das war ein Gedicht, und wäre ein dem Anlass angemessenes Gericht. Aber dazu brauchte er viele spezielle Zutaten und eine ganz besondere Sorte Fleisch, und er musste die Sauce zwei Tage vorher ansetzen. Also keine Chance für ein Boeuf Bourguignon.

Aber was für ein beeindruckendes Menü konnte er spontan für diesen speziellen Abend für Sophie zubereiten?

Völlig absorbiert von diesen Gedanken steuerte er den Metzgerladen an.

In seiner Stadt gab es nur einen einzigen Metzger, der ausschließlich einheimisches Fleisch von bester Qualität verarbeitete. Bommelmütz kaufte fast nur bei ihm. Die beiden Männer schätzten einander und nannten sich beim Vornamen. Bommelmütz hatte bei Eduard auf seinen speziellen Wunsch stets besondere Stücke bekommen. Aber ausgerechnet heute musste Eduard passen. Bommelmütz fragte erst nach Wachteln, dann nach extra mürben Rinderfilets, und auch mit einem feingemaserten Tafelspitz konnte Eduard heute nicht dienen. Die beiden diskutierten eingehend verschiedene Optionen und mögliche Zubereitungen. Bommelmütz verwarf aber jeden von Eduards Vorschlägen. Nach einer schier endlosen Diskussion entschuldigte sich Eduard, verschwand dann kurz nach hinten und tauchte letztlich mit einem vorzüglich gemaserten und gut abgereiften knapp kiloschweren Stück Rinderfilet sowie einem breiten Grinsen im Gesicht wieder auf: «Das hat die Frau Richterin bei mir bestellt. Aber die Alte kann sowieso nicht mit Fleisch umgehen. Die brät es zu Schuhsohlen. Schade um das gute Stück. Da gebe ich es lieber dir!» Bommelmütz war gerührt von so viel Anerkennung. «Das vergesse ich dir niemals, Eduard. Du hast mich gerettet und du hast wirklich was gut bei mir!»

«Mach mich zu deinem Trauzeugen, wenn sie ‹Ja› sagt. Das muss eine ganz besondere Frau sein, für die du dir so viel Mühe gibst», scherzte er mit einem Augenzwinkern. Winfried lächelte verlegen und verabschiedete sich beim Gehen mit einem breiten Grinsen und einem langen Händedruck. Eduard schaute ihm lachend nach. Er hatte seinen Freund Winfried schon lange nicht mehr so gutgelaunt und euphorisch erlebt.

«Wer weiß, vielleicht liege ich ja gar nicht mal so falsch. Ich fresse einen Besen, wenn das nichts zu bedeuten hat», sagte er zu seiner Frau, die im Nebenraum Würste abgepackt und die Unterhaltung mitbekommen hatte.

Beim Feinkosthändler erstand Bommelmütz ein Pfund junge Pflückbohnen, einen Strauß aromatisches Bohnenkraut, Schnittsalat, Frühlingszwiebeln und neue Kartoffeln. Schon beim Anblick der einfachen, aber vorzüglichen Zutaten lief ihm das Wasser im Mund zusammen. Heute war wirklich sein Glückstag!

Zuhause angekommen verfrachtete er das Fleisch und den Salat in den Kühlschrank. Das Gemüse und die Kartoffeln brachte er fürsorglich in den Keller. Auch wenn es nur wenige Stunden bis zum Abend waren, so wollte er die Zutaten optimal gelagert wissen. Das Haus seiner Großeltern hatte noch einen dieser riesigen, alten Original-Naturkeller mit Lehmboden, und der war zur Gemüselagerung viel besser geeignet als ein moderner Kühlschrank. In seinem reich bestückten Weinkeller suchte er mit viel Sachverstand einen fünfzehn Jahre alten Château Lafite Rothschild Grand Cru heraus, den er sich für eine ganz besondere Gelegenheit aufgespart hatte.

Er trug die Flasche behutsam und ohne große Erschütterungen nach oben und deponierte sie in der Küche. Mit einem Blick auf das Thermometer versicherte er sich, dass die Raumtemperatur dem Wein zuträglich war. Er hatte bei einer anderen Gelegenheit schon eine Flasche davon getrunken und erinnerte sich noch allerbestens an den unvergleichlich eleganten Geschmack aus einer Kombination von Veilchen, Mandeln, reifen dunklen Beeren, viel Tanninen sowie einer ganz dezenten Nuance von Leder. Er war überzeugt, dass dieser Wein mit seiner vorzüglichen Säure wunderbar mit seinem Menü harmonieren würde. Sein Herz raste vor Glück. Er freute sich wie ein Kind am Weihnachtsmorgen, das den Abend mit der bevorstehenden Bescherung kaum erwarten konnte. Hatte er jetzt alles? Er ging nochmals in Gedanken die Speisenfolge und Zutatenliste durch. Er hatte an alles gedacht und war perfekt vorbereitet.

Winni war mit sich zufrieden. Ein Blick auf die Uhr zeigte, dass er noch etwas Zeit hatte, ehe er den Tisch decken und mit den Vorbereitungen für das Abendessen beginnen musste. Er setzte sich an den Rüsttisch und nahm nochmals die Akte hervor, die Sophie ihm beim Gehen zugesteckt hatte.

Sophie hätte sich keine Sorgen machen müssen. Bommelmütz hatte den Köder begierig und tief geschluckt. Er steckte bereits wieder ganz tief im Fall «Betty».

Seite um Seite studierte Bommelmütz die Akte. Er betrachtete lange und intensiv die alten Fotos. Viele der Details waren ihm ins Gedächtnis gebrannt. Dennoch entdeckte er beim Studium der Akte Neues. Manchmal waren es nur Nuancen in Zeugenaussagen, manchmal waren es aber auch wichtige Details, die er seither vergessen hatte oder denen er damals keine große Bedeutung geschenkt hatte und die ihm plötzlich eigenartig vorkamen.

Ihn beschlich dasselbe Gefühl, das er gehabt hatte, als er den Steppenwolf nach vielen Jahren ein zweites Mal gelesen hatte. Seit der ersten Lektüre hatte er viele neue Erfahrungen gemacht und manches Erlebte oder Gesehene erschien ihm jetzt in einem völlig anderen Licht.

Der Mensch ist ein «Erfahrungstier» und interpretiert seine Umgebung nach eben diesen eigenen Erfahrungen. Bommelmütz hatte als Kriminalist stets versucht, sich von vorgefertigten Haltungen und Meinungen freizumachen. Möglichst ohne Vorurteile an einen Fall heranzugehen, darin gründete sein beruflicher Erfolg. Aber was, wenn er genau in seinem wichtigsten Fall in eben diesem Punkt versagt hatte? Der Mord an Betty hatte sich in seinem privaten Umfeld abgespielt.

Was wäre, wenn er damals nur versagt hatte, weil er nicht unbefangen an die Sache herangegangen war? Was wenn er Dinge einfach hineininterpretiert hatte, anstatt ihnen wirklich auf den Grund zu gehen, und dadurch voreilige Schlüsse gezogen hatte?

Nach einem Blick auf die Uhr, schlug Bommelmütz energisch den Aktendeckel zu und verstaute das Dossier dann in seinem Schreibtisch. Er wusste jetzt genau, wie er den Fall neu angehen würde. Gleichzeitig war er schockiert von der Möglichkeit, dass er beim ersten Mal wichtige Details übersehen und Fehler gemacht haben könnte.

Mit gemischten Gefühlen widmete er sich dem Menü. Zum Glück verfügte er über die nötige Routine, sonst hätte Eduard ihm das vorzügliche Fleisch ganz umsonst anvertraut, und er selbst hätte es, anstatt der Frau Landrätin, zu Schuhsohlen gebraten.

Aber Bommelmütz hatte die Abfolge des Menüs Schritt für Schritt im Kopf und wusste zu jeder Zeit haargenau, was zu tun war, obwohl er mit seinen Gedanken oft gänzlich vom Kochen abschweifte. Er holte das Filet rechtzeitig aus dem Kühlschrank, damit es sich der Raumtemperatur angleichen konnte, ehe er das Fleisch gleichmäßig mit einer hausgemachten Kräuter-Senf-Paste sanft massierte und danach von allen Seiten gleichmäßig scharf anbriet. Das Stück war eigentlich viel zu groß für ein Dinner zu zweit, aber das machte nichts. Auch kalt, in dünne Scheiben geschnitten würde das Fleisch köstlich schmecken. Vielleicht konnte er Sophie dazu überreden, am nächsten Tag noch einmal mit ihm zu essen? Sie könnte auch ihre Kinder mitbringen, damit er sie kennenlernen konnte. Wenn das nicht ginge, würde er ihr die Reste mit nach Hause geben. Er konnte sich nur zu gut daran erinnern, wie er selbst als Teenager pausenlos Essen in sich hineingestopft hatte, ohne zuzunehmen. Die beiden halbwüchsigen Kinder von Sophie waren da sicher nicht anders. Eigentlich beneidenswert. Heute haderte er ständig mit seinem Gewicht und musste aufpassen nicht zuzunehmen.

Für die Salatsauce verwendete er ein französisches Rezept mit einem Bouquet aus weißem Balsamico, frischem Dill, einem Hauch Knoblauch, Dijon-Senf und Basilikum, das er vor Jahren einem Sternekoch unter der Bedingung abgerungen hatte, es nur für den Eigengebrauch zu verwenden und an niemanden sonst weiterzugeben.

Bohnensäubern und Salatwaschen sind langwierige Tätigkeiten. Dafür aber extrem gut geeignet, die Gedanken kreisen zu lassen, fast wie bei einer Meditation.

Während er den Salat Blatt für Blatt wusch und von schlechten Stellen befreite und später auch noch die Bohnen zupfte, ordnete Bommelmütz in Gedanken nochmals alle Bilder und Aussagen in seinem Kopf und listete alle auch nur im Entferntesten in dem Fall beteiligten Personen auf.

Er fasste zusammen: Da war zunächst Betty. Ein Mädchen, das aussah, als wäre sie gerade aus einem Modejournal entstiegen. Auf dem Foto, das Bettys Eltern für die Suche nach ihrer Tochter abgegeben hatten, sah sie mit ihren blonden Locken, dem unschuldigen Gesicht, dem Kussmund und den strahlend grünen Augen aus wie ein Engel. Doch der äußere Eindruck täuschte. Das Mädchen war nach Aussage ihrer Klassenkameraden keineswegs ein Unschuldsengel. Viele ihrer Schulkameraden beschrieben sie als luxusverliebt und sehr berechnend. Betty war zwanzig Jahre alt, als sie verschwand und ihre Leiche dann zwei Monate später, am 15. April, tot aufgefunden wurde. Zuletzt war sie auf dem Hofgut der Hagedonks lebend gesehen worden. Oskar Hagedonk, der Sohn des Hauses, war im selben Alter wie Betty und beide waren zusammen zur Schule gegangen und locker befreundet gewesen. Oskar war in Bommelmütz’ Augen ein verwöhnter Schnösel. Bei der Befragung der Mitschüler und Lehrer hatte sich herausgestellt, dass Oskar bei seinen Mitschülern im Grunde ziemlich unbeliebt war und in der Schule eigentlich keine richtigen Freunde hatte. Seine Noten waren mittelmäßig. Oskar ließ bei jeder Gelegenheit heraushängen, dass er aus reichem Hause kam. Um anzugeben sowie um seine Mitschüler gefügig zu machen, richtete er von Zeit zu Zeit großzügige Partys aus, bei denen der Alkohol in Strömen floss und sowohl Essen als auch Getränke und gelegentlich sogar Joints für alle geladenen Gäste gratis waren. Einschließlich Annehmlichkeiten wie die Benutzung des Swimmingpools und der Sauna.

Bommelmütz hatte die Aussagen von Bettys Mitschülern in der Polizeiakte nochmals genauestens studiert. Nur wenige Wochen nach dem Mord an Betty starb überraschend auch Benedikt Hagedonk, Oskars Vater. Benedikt Hagedonk war bei seinem Ableben knapp sechzig Jahre alt und schien in sehr guter körperlicher Verfassung. Er ging regelmäßig ins Fitnessstudio, joggte zweimal wöchentlich rund zehn Kilometer und sofern es seine beruflichen Aktivitäten zuließen, absolvierte er mehrmals in der Woche ein- bis zweistündige Ausritte mit seinem Araber Hengst im Gelände. An einem Samstagabend kam der gesattelte Hengst alleine in den Stall zurückgetrottet.

Benedikts Auto stand auf dem Parkplatz, aber niemand hatte den alten Hagedonk zuvor in den Stall kommen oder wegreiten gesehen. So wusste auch niemand, wie lange er schon überfällig war.

Im Stall war man davon ausgegangen, dass das Pferd gescheut und seinen Reiter abgeworfen hatte. Der Stalljunge und zwei der Pensionäre schwärmten aus, um Benedikt Hagedonk zu suchen. Man kannte ungefähr die Route, die der alte Hagedonk gewöhnlich für seine Ausritte wählte. Ein Stallbursche fand Benedikt Hagedonk schließlich auf einer Galoppbahn nur etwa 500 Meter vom Hofgut entfernt. Die Totenstarre hatte bereits eingesetzt. Er musste demnach schon vor mindestens drei bis vier Stunden verstorben sein. Aufgrund der speziellen Umstände hatten Bommelmütz und Vidal auf einer Obduktion bestanden.

Der Gerichtsmediziner hatte bei der Untersuchung dann aber nichts Auffälliges feststellen können und bescheinigte «Tod infolge eines plötzlichen Herzstillstands ohne äußere Einwirkung» auf dem Totenschein. Doch Bommelmütz hatte irgendwie ein ungutes Bauchgefühl bei der Sache gehabt, und Vidal war es genauso gegangen. Sein Bauchgefühl ließ Bommelmütz ganz selten im Stich und jedes Mal, wenn er die Akte durchging, fühlte Bommelmütz auch heute immer noch Zweifel aufsteigen, ob der alte Hagedonk damals wirklich eines natürlichen Todes gestorben war?

Und dann war da noch Oskars Mutter, Hanna Hagedonk, die mit Mädchennamen «von Münchenstein» hieß. Als Bommelmütz noch ein Kind war, hatte er Hannas Vater, Alexander von Münchenstein, oft im Haus seines Großvaters angetroffen. Von seinem Großvater wusste Bommelmütz, dass die Familie von Münchenstein früher sehr einflussreich, aber auch ständig in Geldnöten gewesen war. Bommelmütz nahm an, dass Alexander von Münchenstein und sein Großvater geschäftlich miteinander zu tun gehabt hatten. Was genau die beiden miteinander zu schaffen hatten, darauf hatte er vom Großvater aber nie eine zufriedenstellende Antwort erhalten.

Alexander von Münchenstein machte keinen Hehl daraus, dass seine Tochter, Hanna, Benedikt Hagedonk, der im Übrigen nicht unattraktiv war, nur wegen seines Vermögens geheiratet hatte. Darüber hinaus deutete er an, dass Benedikt früher ein lüsterner Weiberheld gewesen sein musste. So oder so waren die beiden ein ganz spezielles Paar. Wenn man sie zusammen sah, und das konnte man oft in der Lokalpresse, drückten sie eine gewisse Noblesse aus. Die verwöhnte, arrogante Adlige und ihr hemdsärmeliger, extrovertierter Sugarboy, wie man sie unschmeichelhaft hinter ihrem Rücken nannte, wurden oft und gerne von der örtlichen Prominenz eingeladen. Sie machten etwas her und verliehen jeder faden Provinz-Veranstaltung einen gewissen Glamour. Hanna liebte den großen Auftritt in exklusiven Designerroben, und wo Benedikt auftauchte, floss der Champagner in Strömen.

«Hanna», so drückte ihr Vater es einmal stolz aus, «hat ihre Ehe aufs Beste arrangiert. Sie bringt mit unserem uralten Stammbaum Aristokratie in die Ehe mit diesem No-Name und er bedankt sich dafür bei ihr mit einem Haufen Geld. So bekommt jeder vom anderen genau das, was ihm fehlt. Eine romantische Liebesbeziehung haben beide weder gesucht noch erwartet.»

Seit den Vernehmungen der Hanna Hagedonk hatte sich bei Bommelmütz der Eindruck eingeschlichen, dass sie, nachdem sie ihrem Mann einen männlichen Erben geboren hatte, glaubte ihre Pflicht erfüllt und sich ein sorgloses Leben verdient zu haben. Etwa in der Art jedenfalls hatte sie es Bommelmütz gegenüber formuliert. Er erinnerte sich noch genau an die Vernehmungen der Hanna Hagedonk. In seinen Augen war sie die arroganteste Person, die ihm jemals untergekommen war. «Der Stammbaum meiner Familie ist älter als der so mancher Person aus dem europäischen Hochadel», ließ sie ihn gleich zu Beginn des Verhörs wissen.

An die darauffolgende Bemerkung erinnerte er sich auch heute noch ganz genau, weil sie aufzeigte, wie diese Frau tickt: «Normalerweise sollte ich darauf bestehen, dass ich das Gespräch zumindest mit Ihrem Vorgesetzten führe. Sie sind nur ein gewöhnlicher Kommissar. Aber weil mein Vater Ihren Großvater gut kannte, mache ich bei Ihnen eine Ausnahme. Ich hoffe, Sie wissen das zu schätzen und verhalten sich entsprechend. Ansonsten breche ich das Gespräch nämlich sofort ab.»

Bei den Befragungen stellte sich Hanna Hagedonk immer wieder quer und sie verhielt sich extrem unkooperativ. Nachdem sie am frühen Abend auf dem Hagedonkschen Hofgut gewesen war, war Betty von niemandem mehr lebend gesehen worden. Als Bommelmütz Hanna Hagedonk damals noch einmal befragen wollte und sie eines Tages gegen halb zwölf mittags in ihrem Haus aufsuchte, wies sie ihm mit einer abschätzigen Handbewegung die Tür. Er erinnerte sich noch sehr genau an die Szene. Angeblich hatte sie keine Zeit, weil sie am Abend eingeladen war und sich dafür zurechtmachen musste. Bommelmütz dachte an die vielen Frauen in seinem Umfeld, die Kinder, einen Beruf, ihren Haushalt und wer weiß noch was alles managten. Entweder verfügte Hanna Hagedonk wirklich über ein extrem schlechtes Zeitmanagement oder sie demonstrierte auf diese Weise, dass sich alle nach ihr zu richten hatten und es keinesfalls umgekehrt war. Bommelmütz tippte auf Letzteres. Diese Frau schien davon auszugehen, dass es das natürliche Recht von ihr und ihrer Familie war, andere nach ihrer Pfeife tanzen zu lassen. Ein gewisser Narzissmus ist bei Machtmenschen weit verbreitet. Er hatte dies in seinen Berufsjahren immer wieder erlebt.

Die Grenzen sind allerdings fließend und es ist oft nur ein schmaler Pfad, ab dem Narzissmus gefährlich krankhaft wird. Auch dies hatte Bommelmütz während seiner Zeit bei der Polizei mehrmals erfahren müssen. Von daher stand Hanna Hagedonk ganz weit vorne in der Reihe seiner Verdächtigen, und er widmete dem Studium ihrer Person bei seinen Ermittlungen ganz besondere Aufmerksamkeit. Die Hagedonk kannte das Opfer, war nachweislich eine der letzten, die Betty lebend gesehen hatte, und sie wäre seines Erachtens sowohl intellektuell als auch handwerklich durchaus fähig gewesen zu dieser Tat. Einzig das Motiv wollte sich ihm nicht erschließen, und ohne ein solches war ihr der Mord nicht nachzuweisen.

Und noch ein weiterer Umstand rückte die alte Hagedonk in den Kreis der Verdächtigen. Wenige Wochen nach dem Tod von Benedikt Hagedonk und etwa drei Monate nachdem die tote Betty gefunden worden war, reiste Hanna mit ihrem Sohn Oskar zur Erholung in das Ferienhaus der Familie an den Gardasee. Bommelmütz holte nochmals kurz die Polizeiakte und studierte eine Stelle daraus, um die Details aufzufrischen: «Die Familie Hagedonk besaß seinerzeit ein Segelboot. Benedikt hatte es nur wenige Monate vor seinem Tod erworben. Das nigelnagelneue Segelboot mit dem Namen ‹Coniglietta› lag in Sirmione. Am Morgen des 19. Juli liefen Hanna, Oskar und ein Bekannter der Familie namens Flavio Moretti mit dem Boot trotz Sturmwarnung aus dem Hafen aus. Sie wollten auf eine nahe gelegene kleine Insel segeln, um dort zu Mittag zu essen. Es war gegen 11:00 Uhr vormittags, als der Sturm etwa die Stärke 8 erreicht hatte. Der Wind peitschte ihnen Wasser ins Gesicht und das Boot wurde wie eine Nussschale von den Wellen hin- und hergeworfen, aber zum Umkehren war es da schon zu spät gewesen. Nahe der Insel, die sie ansteuern wollten, war ihr Boot von einer Böe erfasst worden. Hanna Hagedonk und Moretti sagten unabhängig voneinander aus, dass die Wellen etwa meterhoch gegen die Seite des Bootes schlugen. Oskar versuchte das Boot aus dem Wind zu drehen. Bei diesem Manöver wurde es von einer besonders hohen Welle getroffen.

Oskar, der als einziger keine Schwimmweste trug, stolperte über ein Tau, schlug mit dem Kopf gegen die Bordwand. Besinnungslos blieb er auf dem Deck liegen. Hanna Hagedonk und auch Moretti schilderten, dass sie sich wegen des Wellengangs selbst kaum halten und ihm nicht helfen konnten. Im nächsten Augenblick katapultierte eine hohe Welle Oskar förmlich über Bord. Hanna Hagedonk und Moretti sagten aus, im Gegensatz zu Oskar relativ unerfahrene Segler gewesen zu sein. Sie warfen ihm noch einen Rettungsring nach, aber im nächsten Augenblick war sein Körper bereits von der Wasseroberfläche verschwunden und nicht mehr zu sehen gewesen. Es dauerte gemäß ihren übereinstimmenden Angaben rund fünfzehn Minuten, ehe sie das Boot gewendet hatten und an etwa der Stelle zurückwaren, wo das Unglück passiert war. Der Rettungsring trieb auf der Gischt, aber von Oskar fehlte jede Spur. Die alarmierte Wasserschutzpolizei suchte die Stelle bis zum Einbruch der Dunkelheit akribisch ab. Hanna Hagedonk sagte aus: «Mein Sohn ist sportlich durchtrainiert und ein ausgezeichneter Schwimmer. Er ist Wettkämpfe geschwommen und hat dabei viele Preise gewonnen.»

Da sowohl Hanna Hagedonk als auch Moretti ausgesagt hatten, dass Oskar, ehe er vom Boot gespült wurde, mit dem Kopf gegen die Bordwand geschlagen war, ging die Polizei davon aus, dass er zu dem Zeitpunkt, als er ins Wasser fiel, immer noch ohnmächtig gewesen war. Trotzdem klammerte sich Hanna Hagedonk an die Hoffnung, dass ihr Sohn sich schwimmend ans Ufer gerettet haben könnte.

Die Suchaktion der Seerettung wurde am folgenden Tag auch auf die Uferbereiche ausgedehnt, blieb jedoch ebenfalls erfolglos. Zwei Tage später wurde auf der Insel, auf der sie zu Mittag essen wollten, der rechte Schuh von Oskar gefunden. Dieser rechte Schuh blieb alles, was man je von Oskar fand.

Auch ein Tauchereinsatz blieb erfolglos. Der See ist an der Unglücksstelle etwa 150 Meter tief und von starken Strömungen durchzogen. Die italienische Polizei legte den Fall nach zwei Monaten zu den Akten. Zumal an fast genau derselben Stelle schon zwei ähnliche Unfälle passiert waren. Auch in diesen beiden Fällen hatte der See seine Opfer in seinem dunkelblauen Schlund verschluckt und nie mehr herausgegeben.

Bommelmütz seufzte tief, schlug die Akte zu, legte sie auf einen Stuhl und deckte sie noch mit der Tageszeitung ab, sodass sie keine Spritzer abbekommen sollte.

Es wurde jetzt wirklich höchste Zeit, dass er sich um sein Festmahl kümmerte.

Während Bommelmütz das Gemüse für den Fleischfond vorbereitete und das Baguette auf ein Schneidbrett legte, kam ihm ein weiterer Akteur in den Sinn: «Boone».

«Boone» hieß mit bürgerlichem Namen Peter Hufschmid. Aber Peter Hufschmid war ein ziemlich banaler Name für einen ausgesprochen exzentrischen Zweiundzwanzigjährigen, der vom Tod, dem Sterben und der Vorstellung vom Leben nach dem Tod gleichsam besessen war. Als Peter zwölf Jahre alt war, starb seine Großmutter. Weil seine Mutter psychisch labil und alleinerziehend war, war Peter zuvor hauptsächlich bei der Großmutter aufgewachsen. Nach dem Tod seiner geliebten Oma schien Peter irgendwie verloren. Er sonderte sich ab und war oft allein auf dem Friedhof am Grab seiner Großmutter anzutreffen. In dieser Zeit fing er an, Knochen zu sammeln. Er besaß eine ganze Kiste voll davon. Viele davon waren menschlichen Ursprungs und stammten wohl vom Friedhof, auf dem seit hunderten von Jahren unzählige Tote bestattet worden waren, deren Knochen bei Starkregen zuweilen aus der Erde freigespült wurden. Die Schulkameraden gruselten sich ein wenig vor Peter, nachdem seine Obsession bekannt geworden war.

Aber Peter hatte eine charismatische Ausstrahlung und war bei Lehrern und Mitschülern ob seiner großen Hilfsbereitschaft, Kreativität und Spontanität sehr beliebt.

Peter bekam von seinen Mitschülern bald den Spitznamen «Boone». Er mochte den Namen so sehr, dass er mit «Peter» abschloss und sich bald nur noch mit «Boone» vorstellte. Boone kleidete sich ausschließlich in Schwarz und gab vor, mit dem Jenseits in Kontakt zu stehen. Es war eine schrullige Spinnerei von ihm, gewiss. Er kiffte viel. Wer weiß, vielleicht kam er nach einem seiner Drogentrips einfach nicht mehr herunter, und die Phantastereien waren eine Folge.

Tatsache war, Boone spinnte ein wenig, war aber auf seine ihm ureigene Art ein wirklich netter Kerl. Bommelmütz erinnerte sich noch gut, als er ihn eines Abends nach einem Konzert völlig zugedröhnt in einer Bar getroffen hatte. Boone versuchte den ganzen Abend, ihn davon zu überzeugen, dass der Tod die eigentliche Bestimmung des Menschen sei.

Boone redete allerlei wirres Zeug, das niemand so richtig verstand, und produzierte auf dem Synthesizer eine extrem exzentrische Musik. Er war so abgedreht, dass einige Leute aus der Musikszene auf ihn aufmerksam geworden waren. Ein Musikproduzent bot ihm sogar einen Plattenvertrag an. Boone zeigte sich überglücklich und posaunte die Geschichte von seinem Vertrag überall herum, ohne dass diesen wirklich jemand zu sehen gekriegt hätte. Er redete davon, dass er eine völlig neuartige Komposition im Kopf habe, die alles je Dagewesene in der Musikszene völlig auf den Kopf stellen würde. Für die anstehenden Aufnahmen seiner Komposition fehlte ihm neues Musik-Equipment, das er vom Vorschuss des Plattenvertrags bezahlen würde. Am Abend hing er die letzten Wochen vor seinem Verschwinden meist in der einzigen Diskothek des Ortes ab, rauchte selbst für seine Verhältnisse ungewöhnlich viele Joints und redete noch mehr wirres Zeug als sonst. Boone verschwand ungefähr zur selben Zeit wie Betty, ohne, dass ein Zusammenhang zwischen seinem Verschwinden und dem Mord an Betty ersichtlich gewesen war. Jedenfalls hatte es seit über zehn Jahren von Boone nie mehr ein Lebenszeichen gegeben.

Bommelmütz sah auf die Uhr. Bereits 7:00 Uhr. Höchste Zeit, den Wein zu entkorken, dachte er. Er schnitt mit dem Kellnermesser die Folie an und entfernte diese. Dann positionierte er die Spirale des Flaschenöffners vorsichtig in der Mitte des Korkens, drehte ihn langsam ein, hielt dann die Flasche mit der einen Hand und zog mit der anderen gleichmäßig den Korken aus der Flasche.

Der Korken verließ die Flasche widerwillig quietschend und zum Schluss mit einem lauten Plopp. Bommelmütz begutachtete den Zapfen. Er war tiefrot gefärbt und zum Glück gänzlich schimmelfrei. Zur Sicherheit führte er den Korken an seine Nase und sog den Duft tief durch seine Nasenflügel.

Das feine Aroma von Kirschen, Vanille, dunklen Brombeeren mit einem Hauch von gegerbtem Leder entfaltete sich in seinen Nasenflügeln. Bommelmütz war sehr zufrieden. Fachmännisch, probierte er einen Schluck, ehe er den Château Lafite Rothschild vorsichtig in die Dekantier-karaffe hineingleiten ließ. Er achtete streng darauf, dass das Depot in der Flasche blieb. Der Wein hatte eine herrliche dunkelrote Farbe. Ihm lachte das Herz und er freute sich, diesen eleganten Tropfen mit Sophie zu teilen. In dieser Hochstimmung schweiften seine Gedanken wiederum zu Boone. Wenn er genau darüber nachdachte, hatte er diesen mageren, blondgelockten und völlig abgedrehten Jungen sehr gemocht; den eigenartigen Jungen samt seiner Spinnereien und seiner exzentrischen Musik.

«Boone war etwas ganz Besonderes; aus dem hätte echt noch etwas werden können», kommentierte er wehmütig zu sich selbst.

Dann nahm er die Kräuterbutter aus dem Kühlschrank. «Sie entfaltet ihr Aroma am besten, wenn sie nicht ganz kalt ist», dachte Winni. Er griff zum Brotmesser und schnitt vier nicht zu dicke Scheiben Baguette ab. Die Baguette-Stange war herrlich cross und die Kruste barst beim Schneiden wie Glas. Die verführerisch duftenden Brotscheiben drapierte er feinsäuberlich in das aus Silberdraht geflochtene Brotkörbchen, das noch aus dem Haushalt seiner Großmutter stammte, und etwas altmodisch, aber sehr stilvoll wirkte.

Das Körbchen hatte er vorher mit einer schneeweißen, leicht angestärkten Damast-Serviette ausgeschlagen: «Ich lege lieber später noch Brot nach. So sieht es appetitlicher aus», wieder einmal hatte er sich bei einem Selbstgespräch ertappt: «Das bleibt nicht aus, wenn man alleine lebt», sagte er diesmal ganz bewusst und laut zu sich selbst. Er platzierte das Körbchen auf dem gedeckten Tisch. So einfach sein Zuhause sonst auch war, er legte großen Wert auf die Ausstattung seiner Küche, gutes Geschirr und auf die Sanitärräume. In diesen Bereichen duldete er absolut keine Nachlässigkeit. Die Küche und die zwei Bäder des Hauses hatte er aufwändig und mit größter Sorgfalt renoviert, und auch sein Geschirr und die Kücheneinrichtung waren besonders hochwertig. Bommelmütz ließ seinen Blick prüfend über die Tafel schweifen. So wie sich sein Tisch jetzt präsentierte, war er sehr mit sich zufrieden.

Er war in Gedanken gerade wieder bei Boone, als das helle «Ding Dong» seiner Türglocke ertönte. «Ach herrje, schon so spät!» Beim Weg zur Tür kam er am Garderobenspiegel vorbei. Er warf noch schnell einen prüfenden Blick in den Spiegel, kämmte mit den Fingern die kurz geschnittenen widerspenstigen Haare nach hinten. Seine blauen Augen strahlten wie lange nicht mehr, während er schwungvoll die Tür öffnete.

Ihm stockte der Atem. Sophie sah einfach umwerfend aus.

Sie trug eine rote Bluse und einen schwarzen enganliegenden Rock, der kurz vor dem Knie endete. Dazu mit Strasssteinchen besetzte Sandalen an den gebräunten schlanken Beinen mit den makellos manikürten hochrotgelackten Fußnägeln. Bommelmütz war einen kurzen Moment wie benommen. Er suchte nach Worten und starrte sie nur an. Sie streckte ihm eine Flasche Amarone entgegen:

«Zur Feier des Tages. Ist doch einer deiner Lieblingsweine oder?»

Dabei funkelten ihre großen dunklen Augen mit den Strasssteinchen ihrer Sandalen um die Wette.

Bommelmütz war unfähig zu sprechen. Er schloss sie sehr viel länger, als es üblich war, in seine Arme und drückte ihr dann links und rechts einen dicken Kuss auf die Wangen. Mehr getraute er sich nicht. Ihr Parfum war jetzt ein anderes als am Morgen. Da hatte sie noch nach Lavendel gerochen. Jetzt duftete ihre Haut hingegen aufregend nach Vanille und einem Akkord aus warmen orientalischen Gewürzen: «Wenn mir gestern jemand gesagt hätte, dass du heute beim Abendessen mein Gast sein würdest, dann hätte ich denjenigen für total verrückt erklärt», strahlte er.
«Schön, dass das Leben immer wieder solch freudige Überraschungen bereithält!»

Sophie drückte Bommelmütz die mitgebrachte Weinflasche in die Hand und sah sich neugierig in der Eingangshalle um. «Das letzte Mal, als ich hier war, hat deine Großmutter uns Kakao gekocht und Butterbrote geschmiert. Seitdem hast du an der Einrichtung und dem Haus nicht sehr viel verändert, oder? Der Garten und die Diele sehen jedenfalls noch genauso aus wie früher».

Bommelmütz wusste nicht, wie er ihre Aussage deuten sollte.

«Komm doch erst mal herein, dann kannst du selbst urteilen, ob sich etwas verändert hat». Er führte sie ins Wohnzimmer. Dort hatte er vor dem Kamin eine Flasche Champagner kaltgestellt und ein Tablett mit Lachskanapees für den Aperitif. «Alles genau gleich wie damals», urteilte Sophie.

Und so, wie sie es diesmal sagte, klang es nicht sehr vorteilhaft.

Bommelmütz fühlte sich unangenehm berührt: «Hast du etwas dagegen, mir in die Küche zu folgen? Ich muss noch das Fleisch zubereiten».

Sophie willigte nur zu gerne ein. Das große Wohnzimmer mit den Gründerzeitmöbeln und dem wuchtigen, kalten Kamin deprimierte sie, und sie wollte das Zimmer nur zu gerne verlassen. Sie nahm die Champagnergläser und folgte ihm in die Küche.

«Wow!» lobte sie, «hier hat sich aber alles gehörig verändert; deine Küche ist phantastisch! Das hätte ich dir gar nicht zugetraut!» Ehrlich staunend, bewunderte sie den Herd, den Steamer, das Foodcenter, die chromblitzende, superstylische italienische Espressomaschine und all die High-Tech-Gerätschaften, die kupfernen Pfannen und Töpfe, die ringsherum wie in einer Show-Küche dekoriert waren. Das hatte gesessen.

Bommelmütz war höchst amüsiert und fühlte sich geschmeichelt.

Er ließ Sophie am Rüsttisch Platz nehmen, während er die letzten Handgriffe für das Abendessen ausführte. «Hast du dir die Akte nochmals angesehen?», investigierte sie, während sie ihm beim Vorbereiten des Fleisches zusah.

Bommelmütz hatte die Frage längst erwartet.

«Ich glaube, dass ich ein Riesenidiot war!», gab er ehrlich zu.

Sophie sah ihn irritiert an.

«Auf der Polizeischule lehren sie dich, immer zuerst nach dem Motiv zu fragen. Was ist aber, wenn es gar kein Motiv gibt oder sich das Motiv dir nicht ohne Weiteres erschließt?»

«Der Fall Betty war mein erster Mordfall und ich steckte selbst einfach viel zu tief drin, weil ich das Opfer und sein Umfeld gut kannte. Somit war ich voreingenommen».

Sophie verstand nicht: «Heißt das, dass du mir nicht hilfst?», fragte sie konsterniert.

«Das heißt es nicht. Aber ich weiß jetzt, dass ich den Fall völlig anders angehen muss. Unvoreingenommen, wie ein völlig Fremder. Ich werde alle Fakten noch einmal genauestens durchgehen. Aus der Distanz, und ohne mir ein Urteil zu bilden. Dann werde ich das, was ich weiß, in einen logischen Zusammenhang bringen. Die Tat war ein Beziehungsdelikt. Da bin ich mir absolut sicher. Ich glaube nicht an den großen Unbekannten. Der Mörder, das Motiv, es liegt alles vor unseren Augen. Wir müssen die Fakten bloß richtig deuten.»

Sophie sprang auf und umarmte ihn. «Dann sind wir wieder ein Team? Du ahnst nicht, wie glücklich mich das macht!» Sophie reichte ihm sein Champagnerglas und sie stießen auf gutes Gelingen an.

Nachdem das Fleisch angebraten und im Ofen verstaut war, führte er Sophie in sein Esszimmer. Bommelmütz servierte den Salat als Türmchen mit einem Topping aus Kernen und Kräutern und auf einem zarten Kristallglasteller angerichtet. Die Salatsauce sowie Kürbiskernöl reichte er separat in zwei zierlichen Saucieren aus dem gleichen Glas wie die Teller. Dazu gab es Baguette mit selbstgemachter Kräuterbutter, die ihm vorzüglich gelungen war.

Sophie lobte alles in den höchsten Tönen. Er war selbst sehr zufrieden mit der Qualität seiner Speisen. Als Begleitung zur Vorspeise hatte er einen leichten Chablis vorgesehen, aber Sophie lehnte ab, weil sie noch Auto fahren musste.

Während des Essens erzählte Sophie von ihrer kürzlichen Begegnung mit Hanna Hagedonk.

«Die Frau war völlig neben sich! Ich denke, dass sie Geldprobleme hat!», spekulierte Sophie.

Bommelmütz schien das abwegig. Der alte Hagedonk war wirklich sehr vermögend und hatte bestens für das Alter vorgesorgt. Das hatte der alte Hagedonk ihm selbst bei einer seiner letzten Unterredungen kurz vor seinem Tod anvertraut. Und die Urteilsfähigkeit des alten Hagedonk in finanziellen Dingen stand völlig außer Zweifel. Der Alte war ein gerissener Fuchs und machte mehr Geld, als er und seine Familie jemals unter normalen Umständen zum Leben ausgeben konnten. So verwöhnt und versnobt seine Frau und sein Sohn auch waren.

«Und dennoch», insistierte Sophie, «die Frau hat Geldprobleme. Sie fuhr immer teure Autos und wechselte sie jährlich. Jetzt fährt sie schon acht Jahre denselben alten Jaguar. Vor drei Monaten hat sie beim Parken ihren Kotflügel angefahren, und sie hat das Auto seither nicht reparieren lassen. Von der Bäckerin weiß ich auch, dass die Hagedonk ihrer Putzfrau die Festanstellung gekündigt hat und sie nur noch stundenweise kommen lässt. Dabei hat die Hagedonk starkes Rheuma. Ist doch komisch, oder?»

«Das ist allerdings sehr seltsam. Das muss aber nichts mit unserem Fall zu tun haben. Am besten, wir legen diese Information zu den anderen Puzzleteilchen und machen nicht wieder denselben Fehler, vorzeitige Schlüsse daraus zu ziehen.»

Bommelmütz servierte das Rinderfilet am Stück gebraten und tranchierte es fachmännisch vor Sophies Augen. Das machte ihr großen Eindruck. Zum Fleisch reichte er die frischen Bohnen, mit einem Hauch von Knoblauch verfeinert, sowie Gratin von neuen Kartoffeln mit sämigem Greyerzer Käse. Das Essen duftete herrlich.

Der fünfzehnjährige Château Lafite Rothschild Grand Cru mit seinen feinen Taminen war eine gute Wahl gewesen; er harmonierte wirklich vorzüglich zu den Speisen. Bommelmütz hatte auch darauf geachtet, ihn nicht zu früh zu dekantieren. Weine dieses Kalibers konnten schnell umschlagen.

Sophie lobte das feine Essen und den vorzüglichen Wein über die maßen. Sie übertrieb nicht. Das Fleisch war hellrosa auf den Punkt gebraten; die Bohnen waren zart, hatten aber noch genug Biss und durch das frische Bohnenkraut wunderbar aromatisiert. Und sein Kartoffelgratin setzte allem die Krone auf. Vom Wein mit seinem eleganten Körper und seiner hochfeinen Eleganz im Abgang gar nicht zu sprechen.

Bommelmütz war sich seit jeher selbst stets der ärgste Kritiker; aber er musste zugeben, dass er sich wieder einmal selbst übertroffen hatte. Dieses Menü war wirklich köstlich!

Während des Mahls erzählte Sophie ihm, was sie in den letzten Wochen recherchiert hatte. Sie hatte sich alles feinsäuberlich aufgeschrieben und zog diese Notizen immer wieder zu Rate. Bommelmütz lauschte aufmerksam ihren Ausführungen. Als Sophie ihn fragte, ob sie ihm die Notizen kopieren sollte, verneinte er. Er zeigte auf seine Stirn «Ist alles dort gespeichert», versicherte er ihr.

«Wie du meinst, du bist der Boss!»

«He, he», witzelte er. «Ich dachte, wir sind ein Team».

Als Dessert hatte Bommelmütz ein Sorbet aus frischen Waldbeeren vorbereitet. Sophie probierte nur aus Anstand davon und verabschiedete sich zeitig, weil sie am nächsten Morgen sehr früh die Kinder zur Schule bringen und danach zu einer Redaktionssitzung hetzen musste. Bommelmütz wollte nicht aufdringlich sein und fragte erst gar nicht, ob Sophie am nächsten Tag nochmals mit den Kindern zu ihm kommen wollte. Er bot ihr aber an, die Reste des Menüs für ihre Kids einzupacken, mit einem herzlichen Gruß von ihm. Sophie nahm das Angebot ohne Zögern an. «Liebend gerne, ich habe morgen ohnehin keine Zeit zu kochen.» Ein Küsschen zum Abschied, dann war sie bereits aus der Türe und brauste wenige Augenblicke später mit ihrem alten roten Alfa aus der Einfahrt. Bommelmütz winkte zum Abschied und blickte ihr gedankenversunken nach, bis ihr Wagen nicht mehr zu sehen war.

Er ging an diesem Abend entgegen seiner Gewohnheit sehr spät zu Bett. Der Nachbarkater, Tiger, war wie so oft zu Besuch gekommen und bekam von ihm zur Feier des Tages ein kleines Häppchen von dem restlichen Rinderfilet serviert, das er eigens für den Kater zurückbehalten hatte. Während Bommelmütz die Küche aufräumte und alles, was nicht in den Geschirrspüler sollte, von Hand spülte, hatte er die Polizeiakte auf dem Rüsttisch liegen. Gelegentlich warf er während des Abtrocknens oder während er die Gegenstände wieder an ihre angestammten Plätze zurückräumte einen Blick in die Akte.

Er kannte das Dossier mittlerweile so genau, dass er nicht lange suchen musste und die gewünschten Stellen auf Anhieb fand.

Gemäß den Unterlagen war Oskar Hagedonk der letzte Zeuge gewesen, der Betty vor ihrem Verschwinden lebend gesehen hatte. Wirklich seltsam. Oskar und Boone gelten beide seit langem als verschollen. «Gab es da einen Zusammenhang, und könnten die beiden mit Bettys Tod etwas zu tun gehabt haben?»

Bommelmütz resümierte: «Waren Oskar oder Boone entweder selbst die Täter und waren abgetaucht, weil ihnen der Boden zu heiß geworden war?» «Oder hat man sie verschwinden lassen?»

«Aber vielleicht ist das alles nur Humbug und die beiden hatten nichts, aber auch gar nichts mit dem Mord an Betty zu tun.» Diese dritte Option gefiel Bommelmütz gar nicht, weil sie ihn nicht weiterbringen würde. Aber nachdem, was er heute erkannt hatte, musste er auch diese Option ins Kalkül ziehen. Die Möglichkeit bestand durchaus, dass Oskars und Boones Verschwinden überhaupt nichts mit dem Fall zu tun hatten und purer Zufall waren. Boone war ein schräger Vogel. Durchaus möglich, dass ihm die Sache mit dem Plattenvertrag zu verbindlich geworden war und er deshalb einfach das Weite gesucht hatte.

Vielleicht lebte er heute völlig zugekifft auf Ibiza oder in Meditation versunken in irgendeinem Kloster in Hinterindien. Bommelmütz hatte von Fällen gelesen, bei denen sich Leute eine Pille eingeschmissen haben und hinterher nicht einmal mehr ihren Namen wussten, geschweige denn, wo sie herkamen oder was sie vorher gemacht hatten. Bei Boone war alles denkbar. Und dem halbseidenen Oskar hatte man unter vorgehaltener Hand krumme Geschäfte mit zwielichtigen Partnern nachgesagt. Wenn das stimmte, war er vielleicht vor seinen Geschäftspartnern abgetaucht oder war gar von ihnen beseitigt worden? Der angebliche Unfall passierte in Italien. Womöglich steckte die Mafia dahinter? Wer weiß.

Was Bommelmütz am Fall Betty besonders belastete war neben der Tatsache, dass sich der Mord in seinem direkten Umfeld abgespielt hatte noch ein weiterer Umstand. Es war die perfide Art, wie die Leiche damals entsorgt wurde, oder besser gesagt, wie sie quasi öffentlich zur Schau gestellt worden war.

Nach Bettys Verschwinden hatte eine Polizeihundertschaft samt Hunden mehrere Tage lang akribisch einige Quadratkilometer der näheren Umgebung abgesucht. Ohne jeglichen Erfolg.

Auf der sogenannten «Krähenhöhe», einer Anhöhe nahe einer stark frequentierten Zufahrtsstraße in die Stadt und von Weitem gut sichtbar, stehen drei große Eichen. Die Ortsjugend stellte traditionell jedes Jahr am Wochenende um den Martinitag eine Strohpuppe, quasi wie eine Vogelscheuche, auf die Krähenhöhe bei den drei Eichen. Diese Tradition besteht nachweislich schon seit Jahrhunderten. Niemand konnte genau sagen, wie und wann der Brauch entstanden war. Auch bei den drei Eichen war in der Woche nach Bettys unerklärlichem Verschwinden, und zwar exakt am 24. Februar, erfolglos gesucht worden.

Doch zwei Monate nach Bettys Verschwinden, genau am 15. April, war ein Jäger dann durch das seltsame Verhalten seines Weimeraners namens Tell nahe der drei Eichen irritiert worden. Der Hund steckte seinen Kopf in den Wind und schnüffelte. Der Jäger gab später zu Protokoll, ihm war klar, der Hund musste eine Spur in der Nase haben. Plötzlich zog und zerrte sein Hund an der Leine, während er Spurlaut gab. Dem Jäger war mulmig zumute gewesen, als ihn sein Hund zur Krähenhöhe und dort direkt in Richtung der Vogelscheuche führte. Weil er Tell kaum mehr halten konnte, nahm der die Leine sehr kurz und hielt den Hund ganz nahe bei Fuß. Schon als er sich den drei Eichen näherte, war dem Jäger ein Aasgeruch in die Nase gestiegen, der schier unerträglich wurde, je mehr er sich der Vogelscheuche näherte. Der Hund musste den Verwesungsgeruch natürlich schon sehr viel früher wahrgenommen haben und hatte ihn deswegen hergeführt. Auf dem Plateau angekommen, präsentierte sich dem Jäger ein grauenhafter Anblick. Etwa ein Dutzend Krähen flogen wilde Kapriolen zur Strohpuppe und zurück in die Zweige der drei Eichen, auf denen sie ihre Nester hatten. Dabei stießen sie fortwährend ohrenbetäubende Kreisch-Laute aus.

Eine grauschwarze, sehr große Krähe saß auf der rechten Schulter der Vogelscheuche, eine andere auf ihrem Kopf. Zwei weitere zankten sich flügelschlagend und hackten mit den Schnäbeln gegen ihre Brust. Sie waren eifrig dabei, die Strohverkleidung wegzureißen. Die war jedoch mit Garn stark festgezurrt. Immer wieder attackierten sich die schwarzen Rabenvögel gegenseitig und hackten mit ihren Schnäbeln aufeinander ein, während sie sich ganz offensichtlich um Fleischfetzen zankten. Der Jäger hatte schon sehr viele Kadaver aufgespürt und wusste instinktiv, womit er es zu tun hatte. Aber er konnte auch eins und eins zusammenzählen.

Seitdem Betty verschwunden war, war er stets mit mulmigem Gefühl durch den Wald gestreift. Er kam an Orte, die sonst nie jemand betrat, und daher war er stets darauf gefasst gewesen, das tote Mädchen irgendwo in einem abgelegenen Winkel des Waldes von Wildschweinen aufgegraben oder unter einem Haufen Äste zu entdecken.

Dass er sie jetzt aber quasi vor jedermanns Augen ausgestellt finden würde, damit hätte er niemals gerechnet. Das war in der Tat abscheulich. Der Jäger alarmierte mit seinem Mobiltelefon die Polizei und versuchte bis zu deren Eintreffen, so gut es ging, die grässlichen Vögel zu verscheuchen. Er hielt die Luft an und näherte sich bis auf wenige Schritte. Am Kopf hatten die schrecklichen Vögel die Strohummantelung fast gänzlich weggerissen und dadurch das Gesicht, oder besser das, was davon noch übrig war, freigelegt. Aus zwei leeren Augenhöhlen starrte ihn die Tote entsetzt an und schien zu fragen, warum ihr niemand zu Hilfe gekommen war? Dem Jäger, der ein hartgesottener Bursche war, wurde schlecht von dem Anblick und mehr noch vom Aasgestank. Er musste sich ins Gras übergeben und war froh, als schließlich die Beamten eintrafen und ihn von der ungewollten Totenwache erlösten.

Bommelmütz war erst Tage nach Auffinden der Leiche zu dem Fall hinzugezogen worden. Nach dem Sichten der Tatortfotos war er extrem dankbar für diesen Umstand sowie dafür, dass er nicht mit zur Obduktion in die Gerichtsmedizin gemusst hatte.

Allein bei dem Anblick der Fundortfotos und beim Lesen des Protokolls liefen ihm eiskalte Schauer den Rücken hinunter.

Als ob der Mord an sich nicht schon schrecklich genug gewesen wäre, so war das Vorgehen des Täters bei der Entsorgung der Leiche ein Affront wider die guten Sitten und die Menschlichkeit selbst gewesen.

Das Bild des als Vogelscheuche getarnten, mit Stroh umwickelten und an einen Pfahl festgezurrten toten Mädchens vor Augen ließ ihn nach einem abartigen und psychisch kranken Monster als Mörder suchen.

Aber vielleicht war auch das wieder nur ein Trugschluss und er musste sich von all diesen vorgefertigten Meinungen freimachen. «Was, wenn der Täter keinen anderen Weg gewusst hatte, sich der Leiche zu entledigen? Wenn es für ihn ganz einfach der bequemste und ein naheliegender Weg gewesen war?»

Immerhin, als Betty umgebracht worden war, war es Winter, eisig kalt und der Boden gefroren. Ein Grab auszuheben, hätte viel Kraft erfordert und wäre schwierig gewesen. Die meisten Seen und Teiche in der Region waren während Wochen zugefroren gewesen. Eventuell war das der Grund, warum der Mörder diesen Weg gewählt hatte. Tatsache war, dass die Leiche irgendwo zwischengelagert worden sein musste. Der Mörder musste also einen Ort gehabt haben, der zumindest während der Frostzeit, eine sichere Zwischenlagerung der Leiche ermöglichte. Erst danach hatte er sie auf die Krähenhöhe zu den drei Eichen gebracht. Das setzte Ortskunde voraus.

Dieser Ansatz schien Bommelmütz vielversprechend. Er würde ihn weiterverfolgen. Es war ein langer, aufregender Tag gewesen. Bommelmütz überlegte. Seitdem er an diesem Morgen aufgestanden war, hatte sein Leben eine komplette Wendung genommen. Und das war das Beste, was ihm seit Langem passiert war. Er erinnerte sich nicht mehr daran, wann er ähnlich glücklich gewesen war, und strich aus purer Lebensfreude und Dankbarkeit Tiger noch einmal über das Fell, ehe er ihn hinausbugsierte. Aus lauter Müdigkeit hätte er fast vergessen, zu kontrollieren, ob er den Herd tatsächlich ausgeschaltet hatte. Er war schon im Bad und musste nochmals zurück nach unten in die Küche. Aber Bommelmütz war ein Kontrollfreak. Erst nachdem er sich rückversichert hatte, dass der Herd und alle anderen Geräte in der Küche abgestellt und die Türen und Fenster fest verschlossen waren, ging er zu Bett und versank sofort in einen tiefen, aber von intensiven Träumen durchsetzten Schlaf.

Am nächsten Morgen konnte er sich nur an einen Teil seiner Träume erinnern. Boone kam darin vor, Oskar, die alten Hagedonks und verschiedene Jungen und Mädchen aus Bettys und Oskars ehemaliger Clique, die er damals befragt hatte.

Bommelmütz war später aufgewacht, als er es sich vorgenommen hatte. Verschlafen rieb er sich die Augen. Er überlegte, ob es wirklich wahr oder nur ein Traum gewesen war, dass sich seine Lebenssituation seit dem letzten Morgen, als er die Zeitung aus dem Briefkasten geholt hatte, komplett verändert hatte.

Seine Zeit war seit gestern nicht mehr belanglos und beliebig. Er hatte vielmehr Angst, etwas zu verpassen, und sprang nach einem kurzen Blick auf seinen Wecker freudig aus dem Bett. Sein Morgenprogramm absolvierte er in der Hälfte der üblichen Zeit. Noch im Morgenmantel eilte er mit langen Schritten aus dem Haus. Sein Herz hüpfte vor Freude, während er im Eilschritt zum Briefkasten marschierte, um die Zeitung zu holen. Dies war kein guter, sondern ein sehr guter Tag. Bommelmütz hatte allen Grund, sehr glücklich zu sein!

Im Vorbeigehen schaltete er unten in der Küche seine Kaffeemaschine ein und huschte danach samt Zeitung ins Bad. Er duschte nur knapp zwei Minuten und überflog während des Rasierens und Zähneputzens den Lokalteil der Zeitung. Zum Fall Betty gab es einen Einspalter. Im Wesentlichen enthielt er aber nur Meinungen und auch diesmal wieder keine neuen Informationen. Es gab auch Leserzuschriften, die sich mit dem Fall beschäftigten. Eine Mutter von zwei halbwüchsigen Töchtern befürchtete, dass die neuerliche Berichterstattung Nachahmungstaten provozieren könnte. Zwei weitere Personen sprachen sich für die Neuaufnahme des Falles aus, um endlich Gerechtigkeit für das tote Mädchen zu erlangen. Dasselbe belanglose Wischiwaschi, das man aus Leserzuschriften bereits zur Genüge kannte und das ihn nicht weiterbrachte.

Obwohl an diesem Morgen alles rasend schnell ging, rasierte, frisierte und kleidete sich Bommelmütz noch sehr viel sorgfältiger als sonst üblich. Er blieb sogar extra vor dem großen Garderobenspiegel im oberen Gang stehen, drehte sich um seine eigene Achse und kontrollierte genauestens seine Frisur und den Sitz seiner Kleidung. Er würde für den nächsten Tag einen Termin bei seinem Frisör buchen. Das Haupthaar war für seinen Geschmack schon viel zu lang, und er würde sich auch seinen Nacken gründlich ausrasieren und die Nägel maniküren lassen. Er prüfte kritisch den Sitz seiner Kleidung.

Dann setzte er sich rittlings auf das schmiedeeiserne Geländer und rutschte wie ein Schuljunge grinsend über das ganze Gesicht darauf hinunter. Er strotzte von Tatendrang und Übermut und in diesem Zustand innerer Erregung schlüpfte er in seine Sneakers, stopfte sich eine Einkaufstasche aus Baumwollstoff in die Jackentasche sowie einen Geldschein, zog die Haustüre hinter sich zu und machte sich schnellen Schrittes auf den Weg.

Was Sophie über die alte Hagedonk erzählt hatte, deckte sich überhaupt nicht mit seinem eigenen Bild und ließ ihm keine Ruhe. Er musste sich selbst überzeugen.

Die von Sophie bezeichnete Stamm-Bäckerei der Frau Hagedonk lag nur etwa 500 Meter von seinem Haus entfernt. Bommelmütz hatte dort seit Jahren kein Brot mehr gekauft, weil der Bäcker dafür bekannt war, dass er Industriebackmischungen verwendete. Die Bäckerin begrüßte Bommelmütz beim Eintreten mit Namen, gab sich ihm gegenüber ansonsten aber ziemlich reserviert, weil er so lange nicht bei ihr eingekauft hatte. Bommelmütz musste alle Register ziehen und seinen ganzen Charme spielen lassen, um sie freundlich zu stimmen. Erst als er ihr Vollkornbrot gekostet und über die maßen gelobt hatte, taute die Frau endlich auf.

Das Brot war nicht halb so gut, wie er behauptet hatte. Aber die Lüge half. «Der Zweck heiligt bekanntlich die Mittel», dachte sich Bommelmütz.

Schließlich erkundigte er sich wie beiläufig nach seiner alten Bekannten, Frau Hagedonk. Die Bäckerin war plötzlich überaus mitteilungsbedürftig und erzählte ihm, als sie endlich warm geworden war, ohne Argwohn alles, was er wissen wollte. Bommelmütz hatte die Zeit seines Besuchs in der Bäckerei sehr gut gewählt. Es waren keine weiteren Kunden da, die den schier unendlichen Redefluss der geschwätzigen Bäckersfrau unterbrechen konnten.

Die Aussagen der Bäckerin bestätigten Sophies Eindruck, dass Frau Hagedonk tatsächlich Geldprobleme haben musste. Er fand diese Erkenntnis ebenso erstaunlich wie aufschlussreich.

Mit einem großen Vollkornbrot in seiner Stofftasche und einer nahezu unerschöpflichen Menge an kleinstädtischem Klatsch und Tratsch im Gedächtnis machte sich Bommelmütz nach ca. einer Dreiviertelstunde zurück auf den Heimweg.

Während der Kaffee in die angewärmte Tasse strömte und seinen verführerischen Duft in der ganzen Küche verbreitete, schmierte er sich ein Stück Hefezopf, das er noch vom Vortag übrighatte, mit Butter und Marmelade. Er durfte nicht vergessen, das Vollkornbrot beim Bauern in der Nachbarschaft für die Hühner in die Tonne für das alte Brot zu werfen, ehe es schimmelig wurde. Essen würde er dieses Industriebrot nämlich nicht. Sein Kopf schwirrte noch immer vom Redefluss der Bäckerin. Sicherlich, es waren nur Klatsch und Tratsch, was sie erzählt hatte. Aber bestimmt lag auch Wahres darin. Um nichts Wichtiges zu übersehen, musste er die Aussagen detailliert zu Papier bringen.

Mit der Kaffeetasse in der Hand begab er sich in die Eingangshalle. Dort beim Telefon lag Schreibzeug, und das brauchte er jetzt dringend. Mit der Tasse in der einen und einem Stift und Block in der anderen Hand kehrte er an den Frühstückstisch zurück.

Es war längst an der Zeit, die vielen Details zu ordnen. Die Speicherkapazität seines Gehirns war an seinen Grenzen angelangt. Aussagen, Eindrücke und Textfragmente lagerten übereinander wie Kleidungsstücke in einem unaufgeräumten Schrank. Er musste wieder Ordnung in dieses Chaos bringen. Sonst war die Gefahr groß, wichtige Details zu vergessen, oder noch viel schlimmer, durcheinanderzubringen.

Er hatte sich doch geschworen, beim zweiten Anlauf völlig systematisch und vor allem unvoreingenommen an den Fall heranzugehen. Die beste Methode zur Erreichung dieses Zieles war ein «Brainstorming», bei dem er alles, woran er sich erinnerte und was ihm wichtig erschien, zunächst völlig ungeordnet zu Papier brachte. Bommelmütz verbrachte Stunden damit, alles, was irgendwie mit dem Fall Betty zu tun hatte, aufzuschreiben. Dabei ging er nach dem sogenannten Clustering-Verfahren vor. Er griff sich eine Person oder Begebenheit heraus und notierte alles, was ihm dazu spontan in den Sinn kam. Diese Methode hatte Bommelmütz auf der Polizeischule geübt, und sie lieferte manchmal ganz erstaunliche Ergebnisse.

Als ihm nichts Wichtiges mehr in den Sinn kam, betrachtete er sein Werk. Auf zwanzig dichtbeschriebenen A4-Seiten reihten sich Namen, Orte, Eindrücke, Zitate und ähnliches mehr. Teilweise waren Begriffe mit Pfeilen verbunden oder mit Anmerkungen ergänzt. Bommelmütz hatte quasi sein Gedächtnis auf dem Papier gespiegelt. Mehrmals hatte er die Kopie der alten Polizeiakte, die ihm Sophie überlassen hatte, zu Rate gezogen, um Fakten zu verifizieren.

Zufrieden betrachtete er den Stapel Papier. Dann faltete er die Seiten feinsäuberlich in der Mitte, um sie in der Depositentasche seines Blazers zu verstauen. Hier hätte er die Seiten immer griffbereit, falls er sie bräuchte.

Am späten Nachmittag telefonierte Bommelmütz mit Sophie. Er plante, am nächsten Morgen, einem Samstag, einen Spaziergang zum Fundort von Bettys Leiche bei den drei Eichen zu machen. Er schlug ihr vor, ihn dabei zu begleiten. Sophie war von der Idee begeistert und würde ihn gerne begleiten. Ihre Kinder würden ohnehin bei Freunden übernachten. «Kein Problem also, ich kann um 7:00 Uhr bei dir sein. Ich bringe frische Brötchen mit, dann können wir vorher zusammen frühstücken». «Sehr gut. Dann bis morgen», freute sich Bommelmütz. Er hatte überhaupt nicht mehr daran gedacht, dass Sophie Kinder hatte und nicht willkürlich über ihre Zeit verfügen konnte. Er war froh, dass sie seine mangelnde Sozialkompetenz nicht registriert hatte. Er war eben ein unverbesserlicher Junggeselle. Von den Pflichten, die eine Familie mit sich bringt, hatte er so gar keine Ahnung.

Ein modriges Stück Stoff

«Wenn du zu nah dran bist, ist dein Blickfeld eingeschränkt.»

Am nächsten Morgen war Bommelmütz schon um 5:30 Uhr wach. Ganz entgegen seiner Gewohnheit stand er im Morgengrauen auf, duschte ausgiebig und verbrachte viel Zeit im Bad mit ausgiebiger Körperpflege. Danach deckte er einen üppigen Frühstückstisch für zwei Personen. Fast hätte er vergessen, die Zeitung zu holen und Tiger zu füttern, der großen Hunger hatte, nachdem er ihn am Vortag zu füttern vergessen hatte.

Sophie klingelte pünktlich gegen 7:00 Uhr an seiner Haustüre. Bommelmütz öffnete freudig die Türe und erschrak sichtlich, als er sah, dass sie nicht alleine war. Bommelmütz reagierte unbeholfen auf die unerwartete Situation: «Ich habe nur für zwei gedeckt», stammelte er verlegen.

«Dürfen wir trotzdem hereinkommen?», fragte Sophie etwas genervt und zeigte auf den Jungen an ihrer Seite: «Darf ich vorstellen, das ist Martin, mein Sohn!» und an die Adresse von Martin: «Martin, das ist Winni, gib ihm bitte die Hand.»

Martin streckte Bommelmütz die Hand entgegen und wiederholte unnötigerweise, aber artig, wie er es gelernt hatte, nochmals seinen Namen: «Hallo Winni, ich bin Martin!»

Bommelmütz war Kindern gegenüber ungeübt. Er musterte Martin von oben bis unten, um einzuschätzen, wie alt der Junge etwa sein mochte. Sollte er mit ihm reden wie mit einem Kind oder war der Junge bereits ein Teenager?

Als er die Hand des Jungen schüttelte fielen ihm tiefrote Pusteln in dessen Gesicht und an seinem Hals auf. «Was hast du da für seltsame Flecken?», fragte er unbeholfen.

«Ich habe seit gestern die Windpocken, deshalb durfte ich nicht bei meinem Freund Peter übernachten», antwortete Martin wahrheitsgetreu.

Bommelmütz zog blitzartig mit erschrockenem Gesichtsausdruck seine Hand zurück und blickte Sophie hilfesuchend an: «Windpocken übertragen sich extrem schnell!», warf er ein. «Ich glaube nicht, dass ich sie jemals gehabt habe. Ich werde mich bestimmt anstecken, wenn ich nicht aufpasse!»

Sophie lachte lauthals: «Winfried Bommelmütz, was bist du nur für ein Angsthase!» Sie schüttelte abfällig den Kopf. «Wenn du nicht so ein Eigenbrötler und Einsiedler wärst, dann müsstest du keine Angst vor einer Ansteckung haben.» Nach einer kurzen Pause fügte sie erklärend hinzu: «Windpocken verbreiten sich quasi über den Wind. Daher ist es so gut wie ausgeschlossen, dass ein Mann deines Alters noch nie damit in Kontakt gekommen ist. Lass gut sein. Deine Angst ist völlig unbegründet!»

Sie nahm ihren Sohn an die Hand, der sich nach Bommelmütz’ Reaktion sehr unbehaglich fühlen musste. Schließlich war er der Auslöser der Debatte. Als ob die Flecken auf seinem Körper nicht schon unangenehm genug gewesen wären. Dass sich sein Gegenüber vor ihm, respektive seinen Windpocken, ängstigte, löste bei ihm Schuldgefühle aus.

«Lässt du uns jetzt rein oder sollen wir wieder gehen?», fragte Sophie sichtlich verärgert.

Bommelmütz überlegte kurz. Er kam sich plötzlich sehr dumm vor. Er war ein erwachsener Mann und fürchtete sich vor einer Kinderkrankheit. «Bitte entschuldigt, ich lebe allein und bin manchmal etwas unbeholfen. Ich erinnere mich jetzt, dass ich als Kind die Windpocken gehabt habe», log er.

Dann hielt er die Tür weit auf und machte eine auffordernde Geste: «Kommt herein. Das Frühstück ist fertig! Ich lege nur kurz ein drittes Gedeck auf.»

Eine halbe Stunde später beendeten die drei das Frühstück und machten sich in Richtung der drei Eichen auf. Der Hinweg führte durch den ganzen Ort und dauerte etwa eine halbe Stunde. Die drei Eichen lagen auf einer Anhöhe, die vom Ort aus nur über einen schmalen Fußweg zu erreichen war. Bei viel Schnee wurde die Anhöhe von der Ortsjugend gerne als Rodelstrecke genutzt.

Wie und wann der Täter Bettys Leiche damals zum Fundort transportiert hatte, war bis heute ein dunkles Geheimnis geblieben. Bommelmütz ging es bei dieser neuerlichen Ortsbesichtigung allein darum, sein Wissen aufzufrischen und Eindrücke zu gewinnen. Martin trottete gelangweilt, aber doch geduldig neben Sophie und Bommelmütz.

Die Windpocken schienen ihn nicht groß zu beeinträchtigen, außer dass er sich ab und an kratzte. Sophie ermahnte ihn, weil durch das Kratzen später Narben zurückbleiben könnten. Bommelmütz wollte sich nach der unsensiblen Begrüßung am Morgen keine weitere Blöße mehr geben. Obwohl er am Hals einen starken Juckreiz verspürte, kratzte er sich nur ab und an verstohlen. Immer auf der Hut, dass Sophie und Martin es nicht bemerken sollten. Er hoffte sehr, das Jucken kam von dem neuen Wollschal und nicht etwa von den Windpocken.

Obwohl er in diesem Fall nochmals ein ernstes Wörtchen mit dem Verkäufer reden musste, der ihm versichert hatte, dass der sündteure neue Schal aus edlem Kaschmir und daher absolut kratzfrei sei.

Als sie oben bei den drei Eichen angekommen waren, ließ sich Bommelmütz wohlig ins Gras sinken und seinen Blick über die herrlich weite Landschaft streifen. Er suchte die Gegend nach den Häusern von Schlüsselpersonen ab und schätzte dabei die Distanzen. Sophie hatte sich dicht bei ihm niedergelassen. Sie kritzelte eifrig mit einem altmodischen hölzernen Bleistift Einträge für einen neuen Artikel in ihr Notizbuch und radierte von Zeit zu Zeit mit der Hinterseite des Bleistifts Worte wieder aus, die sie bei genauer Überlegung für unzutreffend oder falsch hielt. Die Sonne wärmte die Luft, sodass sie allmählich zu flimmern begann. Der nicht enden wollende Gesang unzähliger Lerchen erfüllte den Himmel mit Frühsommer.

Für einen Augenblick vergaß er, weswegen er da war. Bommelmütz lehnte sich weit zurück, schloss die Augen und sog begierig die herrliche Luft in sich ein. Dieser Tag hätte nicht schöner sein können. Er fühlte sich zufrieden und glücklich wie seit langem nicht mehr. So stellte er sich das Paradies vor. Dieser Augenblick hatte für ihn etwas so Erhabenes, dass ihm eine Stelle aus Goethes Faust in den Sinn kam. Er zitierte sie laut und feierlich:

«Werd’ ich zum Augenblicke sagen: verweile doch! du bist so schön! Dann magst du mich in Fesseln schlagen, dann will ich gern zugrunde gehn!»

Sophie war tief gerührt. Kaum hatte er die Sätze ausgesprochen, rutsche sie ganz nah zu ihm hinüber, schmiegte ihren Kopf an seine Brust und ließ ihre Hand, in die seine gleiten. Bommelmütz hielt sie fest; er war beseelt und fühlte sich aufgehoben wie lange nicht mehr. Goethe hatte im Gegensatz zu Bommelmütz ein ausschweifendes Liebesleben genossen. Da konnte er gar nicht mithalten. Aber dennoch konnte Winni Bommelmütz in diesem Moment nachempfinden, wie sich der gute alte Goethe gefühlt haben musste, als er damals die Zeilen zu seinem Faust geschrieben hatte.

Winfried wünschte sich nichts sehnlicher, als dass die Zeit für immer stehen bliebe.

Winnis Gedanken wurden jäh unterbrochen, als Martin ihnen laut triumphierend aus einiger Entfernung aufgeregt zurief: «Mami, sieh doch, was ich gefunden habe!»

Schon im nächsten Augenblick stob er zu ihnen herüber. Er ließ sich dicht neben Sophie ins Gras plumpsen, einen Fetzen Stoff wie eine Fahne freudig durch die Luft wedelnd.

Freudestrahlend streckte er Sophie den alten Lumpen ganz nahe vor ihr Gesicht.

«Das Baumwolltuch hat meine Freundin Melanie hier beim Rodeln verloren. Es ist ihr Lieblingstuch. Sie wird sich wahnsinnig freuen, wenn ich es ihr zurückbringe!»

«Wo hast du den alten Lumpen bloß her?», fragte Sophie abschätzig.

«Das Tuch war da drüben an einem Zweig festgebunden».

Sophie schüttelte angewidert den Kopf: «Mein Gott Martin. Ihr wart im Januar hier beim Rodeln. Das Tuch hat über drei Monate dort draußen gehangen. Es ist halb verrottet, riecht gammelig und ist nicht mehr zu gebrauchen. Dieses Baumwolltuch ist total eklig. Schmeiß es bitte weg!»

Martin stellte sich bockig und wiederholte gebetsmühlenartig: «Ich werde es Melanie wiederbringen. Es ist ihr Lieblingstuch!»

Bommelmütz war hellhörig geworden: «Du sagst, dieses Baumwolltuch hat wirklich hier draußen fast drei Monate an einem Zweig gehangen? Das klingt ja ausgesprochen interessant!»

«Darf ich das Tuch bitte einmal genauer ansehen?», fragte er Martin.

Der war froh, auf diese Art dem Befehl seiner Mutter entkommen zu sein und präsentierte Bommelmütz stolz das Tuch.

Bommelmütz drehte und wendete es und hielt es schließlich gegen die Sonne. Das intensive Interesse dieses erwachsenen Mannes an dem wiedergefundenen Baumwolltuch seiner besten Freundin machte Martin stutzig. Er fokussierte Bommelmütz mit den Augen und streckte ihm die Hand