Daniela Hochstein

Daimonion

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Bemerkung

Das Hohe Gericht

Die Verwandlung – Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Wieder unter Menschen – Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Die Vampirjäger – Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Hannah – Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Das Hohe Gericht

Epilog

Impressum neobooks

Bemerkung

Daimonion: griech.; Bedeutung: Schicksal oder Gewissen, das den Menschen jederzeit unsichtbar begleitet.

In der griechischen Mythologie sind Dämonen den einzelnen Menschen zugesellte Geisterwesen, welche dieselben auf allen ihren Lebenswegen begleiten. Die Einwirkung dieser Dämonen äußert sich einmal zum Schutz und Heil, aber auch zum Schaden der Menschen. Daher nahm man später auch zwei Dämonen für jeden Einzelnen an: einen guten und einen bösen.

Das Hohe Gericht

„Was ist das?“ Die Worte des Engels erfüllten den Raum, als seien sie aus der alles umgebenden Luft geboren worden, während seine Lippen sich nicht einmal bewegt hatten. Der Blick seiner fluoreszierend blauen Augen richtete sich dabei auf einen komplett verkohlten Körper, den man vor dem Richterpult niedergelegt hatte und der sich wie ein dunkler Schandfleck von dem leuchtenden Weiß des Gerichtssaals abhob.

„Warum ist diese Seele noch mit ihrem irdischen Körper verbunden?“

„Nun“, Ambriel, der fürsorglich neben dem verbrannten Wesen kniete, wirkte gequält, als er antwortete, „es ist ein Sonderfall, Euer Ehren.“

Für einen kurzen Moment schienen die Augen des Richters noch blauer zu leuchten.

„Könntest du das näher erläutern?“

Ambriel räusperte sich verlegen, kam jedoch nicht dazu, zu antworten, denn ein weiterer Engel trat hervor und sprach an seiner statt: „Es ist kein gewöhnlicher Mensch...“

Der Richter betrachtete den Sprecher.

„Was genau willst du damit sagen, Cheriour?“

Cheriour versah Ambriel mit einem Blick, der nur all zu deutlich ausdrückte, was er von Schutzengeln hielt. Hatte Cheriour sich seine Stellung durch einen stets redlichen Lebenswandel auf Erden verdient, so versuchten die Schutzengel hingegen, sich von ihren irdischen Sünden frei zu dienen, indem sie sich für ihre Schützlinge einsetzten. Es war ihnen gegönnt. In diesem Fall allerdings kam dieser Versuch einer bodenlosen Frechheit gleich.

„Das bedeutet“, fuhr Cheriour fort, „dass diese Kreatur nicht nur eine menschliche Seele beherbergt, sondern auch einen blutgierigen Dämon, der unlösbar mit dieser Seele verbunden ist... Man nennt solche Wesen Vampire!“

Der Richter nickte und seine schimmernde Erscheinung materialisierte sich für einen Augenblick, so dass er beinahe menschlich wirkte.

„Ich habe so ein Wesen noch nie zu Gesicht bekommen. Gibt es ihrer noch weitere?“

„Ja, es gibt noch mehr von ihnen, wobei sie erst seit wenigen Jahren auf Erden existieren. Sie gehen alle aus dem gleichen Dämon hervor. Er breitet sich aus wie eine Seuche, die Menschen in Blut trinkende Untote verwandelt.“

„Untote...“ Der Begriff schwebte durch den Saal wie eine düstere Wolke. „Sie sind demnach nicht sterblich?“

„Sie sind fähig, ewig zu leben, ja. Aber auch sie können getötet werden.“

Neugierig geworden, musterte der Richter den verbrannten Vampir nun etwas eingehender.

„Wie kommt es aber, dass mir bisher noch keiner von ihnen vorgestellt wurde?“

Cheriour senkte demütig seinen Blick.

„Verzeiht, Euer Ehren! Gemäß Ioelets Urteil heißt es, dass dieser Dämon nicht mehr von der betroffenen menschlichen Seele gelöst werden kann. Das Erste Gericht, dem ich vorsitze, hat daraufhin befunden, dass diese infizierten Seelen auf keinen Fall in den himmlischen Seelengarten Einzug halten dürfen. Andernfalls droht die Gefahr einer Verseuchung oder gar Zerstörung seiner Reinheit und seines Friedens! Wir haben diese Kreaturen bisher direkt an die Unterwelt übergeben, ohne dass sie dem Hohen Gericht vorgestellt wurden.“

Wieder beäugte der Richter den verkohlten Vampir, und diesmal schien die Luft in dem Saal von einem leisen Vorwurf zu knistern.

„Und warum erscheint nun doch ein Vampir vor diesem Gericht?“

Cheriour sah mit einer bedeutungsvollen Miene zu Ambriel und der Richter folgte diesem Blick.

„Nun, Ambriel? Kannst du mir dazu Auskunft geben?“

Ambriel erhob sich und reckte seine Schultern, sodass sich seine großen, weiß gefiederten Flügel aufspreizten. Dann faltete er sie wieder zusammen und warf einen liebevollen Blick auf die Gestalt zu seinen Füßen.

„Mein Schützling...“, wollte er sagen, wurde aber von einem anschwellenden Raunen aus der Menge der Zuschauer unterbrochen.

„Mein Schützling...“, fuhr er fort, nachdem es dank eines rügenden Blicks des Richters wieder still geworden war, „ist dem Ersten Gericht gar nicht vorgestellt worden, weil sein Körper noch nicht gänzlich gestorben ist.“

Wieder wurden die Stimmen der anwesenden Engel lauter. Aufgebracht riefen sie durcheinander, bis diesmal Cheriour sie durch eine beschwichtigende Geste zur Ruhe brachte. Dann wandte er sich selbst an den Richter.

„Verzeiht, Euer Ehren, dass ich unterbreche, aber ich habe den Eindruck, Ambriel hat einen ganz besonderen Grund, diesen Vampir vor Euch zu verteidigen. Immerhin ist er der einzige Schutzengel, der seinen Schützling nicht verlassen hat, als dieser sich mit dem Dämon verband.“

Der Richter ließ seinen Blick nachdenklich zwischen Ambriel und Cheriour hin- und herschweifen. Zuletzt verharrte er auf Ambriel.

„Also gut, Ambriel, dann erkläre uns dein Handeln!“

Ambriel warf Cheriour einen dankbaren Blick zu, obwohl er wusste, dass hinter Cheriours Einsatz nicht die Absicht steckte, ihm zu helfen. Vielmehr schien er zu ahnen, welchen Anteil Ambriel an der Geburt des ersten Vampirs gehabt hatte. Aber der Schutzengel war nicht bereit, sich und seinen Schützling kampflos der Unterwelt zu übergeben. Manchmal mussten Gebote eben auch gebrochen werden. Einfach um des Guten willen.

Mit sorgenvoll zusammengezogenen Brauen sah er zu dem Richter hinauf.

„Bitte habt noch einen Moment Geduld! Ich möchte, dass mein Schützling an der Verhandlung teilhaben kann.“

Nach einem knappen, zustimmenden Nicken des Richters, kniete sich Ambriel neben der bewusstlosen Gestalt nieder und legte seine durchscheinend weiße Hand sanft auf ihre Schulter. Gebannt waren die Augen der übrigen Engel auf den Vampir gerichtet und es war so still, dass nur das Rasseln seiner schwachen, von langen Pausen unterbrochenen Atemzüge zu hören war.

Zunächst schien sich durch Ambriels Berührung nichts zu verändern, aber schon kurze Zeit später begann sich - anfangs zwar kaum merklich, doch dann immer deutlicher - die verkohlte Haut des Vampirs aufzuhellen und zu straffen. Die verbrannten Augenlider verheilten und glitten wieder über die grauen, verdorrten Augäpfel, welche nun gleichfalls an Form und Farbe in ihren ursprünglichen Zustand zurückfanden. Ebenso füllten sich die zusammengeschrumpften Lippen und bedeckten wieder die zuvor freigelegten, raubtierartigen Eckzähne. Stück für Stück verwandelte sich auf diese Weise jene entsetzlich entstellte Gestalt, bis sie zu einem zunehmend menschlich anmutenden, sogar wohlgeratenen Körper geworden war.

Noch waren die Augen des Vampirs wie zum Schlaf geschlossen und das faltenlose, feingeschnittene Gesicht entspannt. Seine dunklen, widerspenstigen Haare waren zerzaust und vereinzelte Strähnen hingen ihm wirr über die Stirn. Dann aber beugte sich Ambriel über sein Ohr, um ihn mit beruhigend zugeflüsterten Worten behutsam zu wecken, und schließlich begann der Vampir, sich langsam zu bewegen. Ein benommenes Stöhnen entrang sich seiner Kehle, während er erwachte, und dann, plötzlich, riss er erschrocken die Augen auf, wohl wissend, dass irgendetwas nicht stimmte. Als er daraufhin Ambriels Gesicht unmittelbar über sich erblickte, wollte er hastig aufspringen, um zu fliehen, doch Ambriels Hand hielt ihn sanft zurück.

„Bleib ruhig! Es wird dir nichts geschehen“, sagte er mit leiser, sonorer Stimme, und der Vampir gab seinen Widerstand zögerlich auf.

„Wo bin ich?“, fragte er ebenso leise, während er sich langsam aufsetzte und staunend umschaute. Noch nie zuvor hatte er etwas Vergleichbares gesehen.

„Du bist vor Gericht. Aber sei ohne Sorge! Ich werde für dich sprechen.“

Verwundert betrachtete der Vampir seine bleichen Hände, als seien sie ihm auf einmal eigentümlich fremd. Dann sah er wieder zu Ambriel auf und musterte ihn von oben bis unten.

„Sag mir, wer bist du und vor welchem Gericht befinde ich mich? Es ist so hell hier und doch sind meine Augen nicht geblendet. Ebenso verbrennt meine Haut nicht... Gerade noch ging die Sonne auf und...“

Der Vampir hielt inne und verzog schmerzlich das Gesicht, wobei er abermals ungläubig seine Hände betrachtete.

„Ich bin dein Schutzengel. Und jetzt steh auf. Du stehst vor des Himmels Hohem Gericht, vor dem deine Seele gerichtet wird.“ Ambriel fasste dem Vampir unter den Arm, um ihm aufzuhelfen. Ängstlich blickte sein Schützling sich dabei um und wandte sich schließlich erneut an Ambriel.

„Sag mir, Engel, was wird mit meiner Seele geschehen?“, flüsterte er besorgt, sodass nur Ambriel ihn verstehen konnte.

„Schsch. Wir müssen die Verhandlung abwarten! Sieh, der Richter wird jetzt das Wort ergreifen.“ Ambriel zeigte mit seiner Hand auf das Pult, hinter dem der Engel aufmerksam die wundersame Heilung des Vampirs beobachtet hatte. Mit einem Nicken signalisierte ihm Ambriel, dass er nun bereit war und der Richter gab sein Einverständnis. Doch bevor Ambriel endlich zu sprechen begann, sah er noch einmal zu dem Vampir, der nun in seiner unversehrten Gestalt neben ihm stand. Noch immer ruhte seine Hand auf der Schulter seines Schützlings, und solange sie dort blieb, würde sie ihn vor Schmerz und Furcht bewahren.

„Dies ist mein Schutzbefohlener seit dem Tag, an dem sein Herz im Leib seiner Mutter zu schlagen begonnen hat. Ich kenne seine Seele besser als irgendwer sonst! Ich habe gesehen, wie er geboren wurde, heranwuchs und zu einem Mann heranreifte. Stets war ich schützend an seiner Seite als er seine Welt entdeckte und für sich zu nutzen begann. Ich weiß, welche Einflüsse auf ihn wirkten und wie sie ihn prägten. Ich war auch in jener schicksalshaften Nacht an seiner Seite und musste mit ansehen, wie er zu dem gemacht wurde, was er seither jede Nacht ist: ein Vampir. Und gerade deswegen habe ich keinen einzigen Tag an seiner Seele gezweifelt! Niemals wäre mir in den Sinn gekommen, ihn zu verlassen!“ Ambriel machte eine Pause und warf einen Seitenblick auf Cheriour. Gerade wollte der Richter ihn auffordern, fortzufahren, da sprach er schon weiter.

„Ich weiß, wie mit Seinesgleichen nach ihrem Tod verfahren wird. Selbst die Gründe kann ich nachvollziehen. Aber dennoch denke ich, dass mein Schützling es ebenso verdient hat, dem Hohen Gericht vorgestellt zu werden, wie jede menschliche Seele auch. Es muss doch ein Urteil zu finden sein, das ihm gerecht wird. Zumindest sollte sein Fall Anlass geben, danach zu suchen...“ Ambriel verbeugte sich, ohne dabei die Schulter des Vampirs loszulassen, und schloss mit den Worten: „Dies ist mein Anliegen, Euer Ehren. Und nun ist es an dem Gericht, darüber zu entscheiden.“

Der Richter betrachtete Ambriel schweigend. Dann ließ er seinen Blick zu dem Vampir gleiten, der ihn aus seinen schwarzen Augen erwartungsvoll und nicht ganz ohne Sorge ansah.

„Also gut, Ambriel, der Vampir soll seine Chance bekommen. Du wirst ihn verteidigen. Ob es jedoch ein neuartiges Urteil für ihn geben wird, kann erst im Anschluss abgewogen werden... Wer führt die Anklage?“

Cheriour hob ohne zu zögern seine Hand und der Richter ließ ihn mit einem zustimmenden Nicken hervortreten.

„Bitte, Cheriour! Du darfst beginnen.“

Cheriour ging ein paar Schritte, bis er unmittelbar vor dem Vampir wieder stehen blieb. Abschätzend betrachtete er ihn von oben bis unten, als wolle er einen Makel an ihm suchen. Fast schon herausfordernd hielt der Vampir diesem Blick stand, Ambriels Zuversicht spendende Hand dabei auf der Schulter.

„Nun, Vampir, beginnen wir mit der einfachsten Frage: Wie viele Menschenleben hast du getötet?“

Verunsichert sah der Vampir zu Ambriel herüber, der ihm jedoch mit einem wissenden Nicken bedeutete, ruhig der Wahrheit gemäß zu antworten. Dadurch bestärkt wandte sich der Vampir wieder an Cheriour. Trotzig hob er sein Kinn und sagte schließlich mit fester, überraschend wohlklingender Stimme: „Es werden wohl tausende gewesen sein. Genau kann ich es leider nicht sagen, denn ich habe sie nicht gezählt...“

Laute der Empörung erhoben sich raunend aus der Schar der Engel und Cheriour drehte sich mit einem siegessicheren Lächeln wieder zu dem Richter um.

„Ich denke, ich benötige wohl kaum weitere Fragen, Euer Ehren. So hat der Vampir eben gestanden, allein tausendfach gegen das dritte Gebot verstoßen zu haben.“

Doch noch bevor der Richter das Wort ergreifen konnte, fiel Ambriel ein: „Nein, so kann er nicht befragt werden! Euer Ehren, gestattet, dass ich spreche!“

Erschrockenes Schweigen unter den Versammelten folgte Ambriels Einwand. Selbst der kleinste Laut erstarb.

„Ich bitte Euch!“, setzte Ambriel flehend nach.

Die Augen des Richters bohrten sich in die des Schutzengels, der dem Blick schließlich betreten auswich.

„Also gut, Ambriel, doch treibe es nicht zu weit. Merke dir für das nächste Mal: Du hast erst zu sprechen, wenn das Wort an dich gerichtet wird!“

Ambriel senkte demütig sein Haupt.

„Ich danke Euch vielmals! Doch ich möchte an dieser Stelle anmerken, dass die Natur des Vampirs nun einmal die ist, sich von Menschenblut zu ernähren. Er hat keine andere Wahl! Kein Mensch würde dem Wolf eine Sünde vorwerfen, wenn er das Lamm reißt.“

Der Richter nickte zustimmend.

„Dem Einspruch wird stattgegeben“, sagte er und wandte sich damit wieder an Cheriour: „Cheriour, bestehen noch weitere Fragen?“

Mit einem nicht zu leugnenden despektierlichen Gesichtsausdruck wandte Cheriour sich abermals an den Vampir.

„Also gut, verallgemeinern wir die Sachlage also! Demnach formulieren wir das Gebot so, dass es fordert, nicht innerhalb der eigenen Art zu töten. Die Menschenleben scheiden damit aus. Wie aber steht es mit anderen Vampiren? Hast du Wesen deiner eigenen Art getötet oder ihren Tod verschuldet, Vampir?“

Der Vampir starrte Cheriour lange an. Dann senkte er betrübt den Kopf.

„Ja.“, antwortete er kleinlaut.

„Wie viele?“

Der Vampir zögerte. Doch schließlich flüsterte er: „Dutzende...“

„Danke, das reicht mir jetzt, Euer Ehren. Keine weiteren Fragen.“

Damit drehte sich Cheriour um und ging mit selbstzufriedener Miene zurück an seinen Platz.

Ambriel suchte derweil ungeduldig den Blick des Richters, der jedoch gerade über den derzeitigen Tatbestand nachzudenken schien. Seine Gestalt wurde dabei so durchscheinend, dass sie sich beinahe verlor. Dann aber, endlich, erwachte er aus seinen Gedanken, nahm wieder feste Konturen an und sah zu Ambriel herüber.

„Was hat die Verteidigung dazu zu sagen?“

„Euer Ehren, ich weiß, die Lage erscheint klar und eindeutig. Doch das ist sie ganz und gar nicht! Gott hat die zehn Gebote den Menschen gegeben. Doch für einen Vampir, der sich in einem Zustand zwischen Mensch und Dämon befindet, kann dieses Richtwerk nicht angewendet werden. Wie aber soll ich das alles erklären? Es ist viel zu komplex und daher bitte ich darum, seine Geschichte erst genauer zu betrachten, bevor ein Urteil über die Güte seiner Seele gesprochen wird.“

„Hm...“ Wieder ließ der Richter sich Zeit mit einer Antwort. Sein Blick kroch langsam an dem Vampir rauf und runter und verharrte zuletzt bei dessen Augen, die derweil hoffnungsvoll an den Seinen hafteten.

„Also gut, Vampir. Wir werden uns darauf einlassen. Zeige uns deine Seele! Möge Ambriel Recht behalten und sie uns eine neue Perspektive eröffnen.“

Der Vampir streckte seinen Rücken und nickte sichtlich erleichtert.

„Ich danke Euch, Euer Ehren! Doch dürfte ich vorab eine Bitte äußern?“

„Um was geht es dabei?“

Der Vampir verneigte sich höflich vor dem Richter.

„Ihr nennt mich stets Vampir. Das bin ich zwar, doch fühle ich mich vielmehr meinem Namen verbunden, der mich stets daran erinnert, als Mensch geboren worden zu sein. Daher bitte ich Euch, nennt mich bei diesem Namen: Armon.“

Der Richter schwieg eine Weile und nickte dann.

„Gut, Armon, so soll es sein.“

Armon verneigte sich noch einmal als Zeichen seines Dankes. Dann drehte er sich zu den anderen Engeln herum und betrachtete sie. Er spürte, wie sich ihrer aller Blicke auf ihn richteten. Tief drangen sie in ihn ein, warm wie Lichtstrahlen. Ohne es willentlich steuern zu können, geriet er plötzlich in einen Strudel aus Worten und Bildern, gespeist aus seiner Vergangenheit, und die Zeit verlor ihre Bedeutung. Er begann zu erzählen und vermochte dabei nicht einmal zu sagen, ob seine ersten Worte auch schon seine letzten waren.

Die Verwandlung – Kapitel 1

„Der Tag, an dem es geschah, begann mit einem wunderschönen Herbstmorgen im Jahre 1722.

Ich schaute aus dem Fenster des elterlichen Anwesens, auf dem ich als dritter Sohn einer landadeligen Familie aufgewachsen war. Meine Gemächer lagen im zweiten und damit obersten Stockwerk des östlichen Flügels unseres bereits vor Generationen errichteten Schlösschens, welches auf einer kleinen, grün bewachsenen Anhöhe thronte. Von hier aus hatte ich einen phantastischen Ausblick auf die Ländereien, Felder, Wiesen und Wälder, die uns damals gehörten.

An diesem Morgen, ich sehe es noch genau vor mir, tauchte die aufgehende Sonne die Landschaft in außergewöhnlich leuchtend rotgoldene Farben, sodass ich noch eine Weile am Fenster verharrte, um diesen atemberaubenden Anblick so intensiv wie möglich auszukosten... Als hätte ich bereits den finsteren Schatten wie ein Unwetter heraufziehen gespürt, obgleich der Himmel sich von einem Horizont bis zum anderen in strahlendem, wolkenlosen Blau präsentierte.

Es war noch früh, doch die Bediensteten eilten bereits geschäftig über den Hof und gingen emsig ihrer Arbeit nach. Die frische Luft, die durch das geöffnete Fenster in mein Zimmer strömte, wurde begleitet von dem Schallen schneller Schritte, dem metallenen Schaben einer Mistgabel, den barschen Rufen des Stallmeisters sowie dem Schnauben der Pferde, die bereits ungeduldig mit den Hufen scharrten, in freudiger Erwartung, bald auf die saftig grüne Weide geführt zu werden.

Doch nicht nur draußen herrschte Betrieb. Auch im Hause waren die Dienstmädchen bereits damit beschäftigt, den Tisch für das Frühstück der Herrschaften einzudecken. Die Köchin – eine füllige, manchmal äußerst launische Frau – hatte schon längst Herd und Ofen angeheizt, Teig geknetet und das Fett in der Pfanne geschmolzen, sodass nun ein herrlicher Duft nach gebratenem Schinken, Eiern und frischem Brot durch sämtliche Ritzen des Gemäuers zog und schließlich auch meine hungrige Nase erreichte.

Ausgeruht und voller Tatendrang fuhr ich mir hastig mit einer Handvoll Wasser aus der bereitstehenden Waschschüssel durch mein Gesicht und kleidete mich in meine Reiterkluft, denn ich gedachte, noch vor dem gemeinschaftlichen Frühstück der Familie einen kleinen Ausritt zu unternehmen. Vorher wollte ich allerdings noch meinen knurrenden Magen besänftigen und schlich mich hinunter in die Küche, wo ich mir, von der Köchin unbemerkt, ein kleines Frühstück zusammenstahl.

Mit vollem Mund, aber wieder leeren Händen, betrat ich wenig später die Waffenkammer. Zielstrebig steuerte ich auf die breite Glasvitrine zu, die eine beachtliche Auswahl an Schusswaffen beherbergte. Den dazugehörigen Schlüssel fingerte ich aus seinem Versteck, einer flachen, unscheinbaren Schublade am Sockel der Vitrine, und öffnete die Tür. Ich brauchte nicht lange zu überlegen, für welche Waffe ich mich entscheiden sollte, bevorzugte ich doch für die Jagd – und wer weiß, vielleicht ergab sich auf meinem Ausritt ja die Gelegenheit dazu - eine schlicht gearbeitete Steinschlossbüchse, nach der ich direkt griff. Dazu versorgte ich mich noch mit der passenden Munition, einem kurzen Dolch und begab mich dann auf den Weg zu den Ställen.

Bei meinem ersten Schritt hinaus auf den Hof, wurde ich von einer erfrischenden Brise feuchter, von dem Schein der Sonne bereits angenehm erwärmter Morgenluft begrüßt, was meine Vorfreude auf den kleinen Ausflug noch steigerte; ich konnte ja nicht im Ansatz ahnen, wohin er mich letztlich führen würde... Gemächlich schlenderte ich über den kopfsteingepflasterten Hof zu den Ställen hinüber. Die ersten Tiere befanden sich schon auf der Koppel und Carl, der Stallknecht, war damit beschäftigt, die verlassenen Pferdeboxen auszumisten. Er schob gerade einen Karren voll Mist über den Hof, als ich unbedarft vor ihn trat und damit beauftragte, mein Pferd zu satteln. Mit der Miene eines nachsichtigen Vaters stellte er den Karren ab und kehrte in den Stall zurück, um meinem Wunsch nachzukommen. Währenddessen lehnte ich mich lässig mit gekreuzten Beinen an das Stalltor, um dort auf ihn zu warten und mir mit genießerisch geschlossenen Augen von den Sonnenstrahlen das Gesicht wärmen zu lassen.

Ich war damals 28 Jahre alt und lebte auf unserem Anwesen noch zusammen mit meinen Eltern, meiner jüngeren Schwester und einer Reihe von Bediensteten.

Meine beiden deutlich älteren Brüder hatten das Gut schon vor Jahren verlassen, um sich am Königshof – ehrgeizig wie sie waren – empor zu dienen. Ich konnte mir nur zu gut vorstellen, wie sie alles daran setzten, um sich dabei gegenseitig auszustechen.

Wie dem auch war: mittlerweile hatten sie ihre Positionen errungen, ja sie waren sogar mit eigenen Ländereien ausgestattet und es zog sie glücklicherweise nur noch selten zu dem heimatlichen Anwesen.

Ich möchte hier anmerken, dass ich nie ein besonders gutes Verhältnis zu ihnen gehabt hatte. Sie selbst waren in kurzem Abstand hintereinander geboren worden und standen sich damit auf ihre ganz eigene Art und Weise sehr nahe. Ich dagegen war bloß der kleine Nachzügler gewesen, den niemand ernst nehmen konnte - oder wollte. Obwohl meine Brüder schon als Kinder stets ihre bisweilen bösartigen Kämpfe untereinander auszufechten pflegten, so hatten sie es dennoch vermocht, sich bestens miteinander zu vertragen, wenn es darum ging, sich gegen mich zu verbünden. Daher muss ich ehrlich zugeben, dass ich nur froh gewesen war, als sie das Elternhaus endlich verließen, und ich vermisste sie seither nicht im Geringsten. Ebenso wenig interessierte mich ihr Vorankommen in der Ferne, und es ihnen womöglich irgendwann einmal nachzutun, kam mir schon gar nicht in den Sinn. Zu gut ging es mir zu Hause, und da ich der letzte verbliebene Sohn auf dem Anwesen war, blieb es ohnehin an mir, es eines Tages als rechtmäßiger Erbe zu übernehmen.

Bei meiner Schwester, Elisabeth, hingegen verhielt es sich vollständig anders. Ihre Geburt war zwar für meine Eltern wohl eher ein Versehen gewesen, doch für mich war es das Größte, was mir hätte widerfahren können. Ich weiß noch, wie mein Vater mir meine kleine, frisch geborene Schwester behutsam in den Arm legte, während meine Mutter noch erschöpft in ihrem Bett lag... Elisabeth war nur kurz gebadet und dann in ein weißes Leinentuch gewickelt worden. Ehrfürchtig schaute ich auf dieses kleine, unschuldig schlummernde Wesen herab, das sich so warm anfühlte und so eigenartig süß duftete, und das erste Mal in meinem Leben fühlte ich mich wichtig. Von nun an sollte es jemanden geben, der noch kleiner war als ich und auf den es aufzupassen galt. Eine große Aufgabe!

Im Nachhinein muss ich darüber schmunzeln, aber damals hatte ich mich mit meinen knappen fünf Jahren auf einmal so unglaublich erwachsen gefühlt und dementsprechend meine Aufgabe sehr ernst genommen. Bis zu der Zeit, wo auch Elisabeth größer geworden war und sie von meinem Schützling vielmehr zu meiner Spielkameradin wurde.

So blieb es eigentlich, bis wir erwachsen waren und ich konnte mir nicht vorstellen, irgendwann ohne Elisabeth zu sein. Daher kam es mir sehr gelegen, dass meine Eltern - nicht zuletzt dank des Einsatzes meiner Mutter - so liberal waren und meiner Schwester ein Mitspracherecht bei der Auswahl ihres zukünftigen Gatten zustanden. (Auch wenn es der damaligen Sitte, die Tochter meist ungefragt an einen vielversprechenden Mann gleichen oder womöglich höheren Standes zu verheiraten, nicht entsprach.) Dies führte nämlich dazu, dass Elisabeth auch mich bei dieser Entscheidung stets mit einbezog und ich auf diese Weise bereits so manche Heirat hatte verhindern können; mit dem Ergebnis, dass sie mit ihren 23 Jahren – obgleich unzweifelhaft von reizvoller Gestalt – noch unverheiratet und kinderlos war und die Unzufriedenheit unserer Eltern darüber wuchs. Damals hatte mich das allerdings nur wenig gekümmert, und welche unseligen Konsequenzen meine Eltern zuletzt darauf hatten folgen lassen, sollte ich erst Jahre später erfahren.

Von den Schuldgefühlen allerdings, die ich seither deswegen empfinde, werde ich mich wohl niemals lossagen können. Denn wenn ich nicht so egoistisch und eifersüchtig gewesen wäre, hätte Elisabeths Leben wahrscheinlich einen ganz anderen Lauf genommen und ich hätte sie am Ende nicht auf so abscheuliche Art verlieren müssen. Doch dazu später.

Das Schnauben meines Pferdes erklang auf einmal unmittelbar neben mir, sodass ich aus meinen dahinwandernden Gedanken wieder auftauchte. Ich öffnete meine Augen und blickte direkt in Carls belustigt schmunzelndes Gesicht, während er mir die Zügel entgegenhielt. Ich lächelte ertappt, bedankte mich und während er zu seinem Mistkarren zurückkehrte, verstaute ich das Gewehr, das ich solange an meiner Seite abgestellt hatte, in der eigens dafür gefertigten Satteltasche. Dann schwang ich mich behände auf den Rücken des Tieres und trieb es mit einem leichten Fersendruck in die Flanken an. Tänzelnd setzte es sich in Bewegung und das ungeduldige Klappern seiner Hufe auf dem Pflaster hallte über den ganzen Hof. Ich spürte, wie es nur darauf drang, endlich davon zu galoppieren, doch ich zügelte es noch so lange, bis wir den Hof durch das Tor verlassen hatten. Erst dann ließ ich es gewähren, worauf es übermütig lospreschte.

Ich liebte das kraftvolle Spiel seiner Muskeln, die sich dabei an meinen Unterschenkeln rieben, und hatte bald das Gefühl mit dem gleitenden Rhythmus des Tieres zu verschmelzen, während es mühelos über den Pfad dahinjagte. Die Geschwindigkeit versetzte mich schon bald in einen regelrechten Rausch und ich trieb es unermüdlich in wildem Galopp quer über die Felder und zuletzt auf den angrenzenden Wald zu. Ungebremst ritt ich noch ein Stück hinein, bis der Pfad zunehmend von Gestrüpp überwuchert wurde und uns damit zwang, langsamer zu werden.

Schließlich zog ich die Zügel an und stieg ab, um mir – das Pferd hinter mir herführend - mit Händen und Füßen einen Weg durch das Dickicht zu bahnen. Dabei hielt ich Ausschau nach möglichen Spuren von Rehen, Wildschweinen oder was sich sonst noch zur Jagd anbot. Und tatsächlich war ich noch gar nicht so tief in den Wald vorgedrungen, da stieß ich auf eine Fährte, welche die ganze Angelegenheit deutlich spannender gestalten sollte, als ich mir erhofft hatte.

Es handelte sich um den typischen Abdruck einer Wolfstatze, der sich frisch auf der feuchten Erde abzeichnete.

Ein wohliges Schauern lief mir über den Rücken. Etwas Besseres als ein Wolf hätte mir gar nicht passieren können... Zudem schien er nicht im Rudel unterwegs zu sein, da ich nur diese einzelne Spur fand. Was also sprach dagegen, mir dieses Tier noch heute morgen zu schnappen, auf dass es im Winter eine Bestie weniger gab, die – vom Hunger getrieben – sich in die Nähe der Menschen wagen und unser Vieh gefährden könnte.

Von dieser Idee angespornt folgte ich der Fährte eine ganze Zeit lang, ohne jedoch das Gefühl zu haben, meinem Ziel dabei nennenswert näher zu kommen. Die Enttäuschung begann langsam vor sich hin zu brodeln und sich ihren Weg an die Oberfläche zu bahnen, da spürte ich, wie sich mein Pferd plötzlich dem Zug an seinem Zügel widersetzte. Ein Blick über die Schulter auf seine angelegten Ohren und aufgerissenen Augen bestätigte meine Vermutung, dass irgendetwas das Tier nervös machte.

Abrupt blieb ich stehen.

Der Wolf musste nun ganz in unserer Nähe sein. Vermutlich beobachtete er uns sogar aus einem sicheren Versteck heraus. Suchend schaute ich mich um, kniff die Augen zusammen und versuchte, auch die leiseste Bewegung im Unterholz zu erfassen, die ihn hätte verraten können. Doch zunächst blieb alles still.

Ich war nah daran, meinen Weg fortzusetzen und zog erneut an dem Zügel. Doch mein Pferd rührte sich keinen Deut mehr von der Stelle. Stattdessen riss es bloß unruhig seinen Kopf in die Höhe, sodass ich letztlich gebannt dort verharrte, wo ich war.

Wieder tat sich nichts. Kein Geräusch, außer dem Zwitschern der Vögel und dem hin und wieder aufkommenden Rascheln, wenn eine Maus unter den abgefallenen, vertrockneten Blättern nach Bucheckern oder dergleichen suchte. Kein Zweig, der verräterisch schwankte und darauf hindeuten könnte, dass dort soeben noch ein Wolf hindurch geschlüpft war. Nichts.

Und so kam es schließlich völlig unerwartet, dass ich, nachdem ich bloß für einen kurzen Moment über meine Schulter nach hinten gesehen hatte, wieder nach vorne schaute und mich plötzlich unmittelbar vor ihm fand: Dem Wolf!

Wie vom Donner gerührt starrte ich das Tier vor mir an. Der Wolf war von beeindruckend großer, muskulöser Statur mit glänzendem, pechschwarzen Fell und wilden, ungewöhnlich schwarzen Augen, aus denen er mich neugierig beobachtete. Es war eine ganz und gar absurde Situation, in der sich wohl jeder die Frage hätte stellen können, wer hier nun gleich Jäger und wer Gejagter sein würde. In diesem Moment allerdings befand sich die Waage noch im Gleichgewicht. Weder der Wolf, noch ich rührten sich. Ein jeder stand bloß reglos da und betrachtete sein Gegenüber wie vor einem anstehenden Kampf, wartend auf die Reaktion des Anderen.

Doch nichts geschah. Der Wolf ergriff weder die Flucht, noch griff er mich an – was mich zugegebener Maßen äußerst erleichterte, denn ich war mir nicht sicher, ob ich den Dolch so schnell zur Hand gehabt hätte, um mich damit verteidigen zu können. Also machte zuletzt ich den Anfang, trat vorsichtig einen Schritt zurück, hoffend, den Wolf dadurch nicht aufzuschrecken, und zog mein Gewehr ganz langsam aus der Satteltasche heraus. Der Wolf reagierte nicht.

Ebenso langsam hob ich das geladene Gewehr auf Augenhöhe, legte den Kolben an meiner Schulter an und zielte unverwandt auf die Stirn des Tieres. Der Wolf rührte sich noch immer nicht und ich konnte kaum glauben, dass er es mir tatsächlich so leicht machen sollte.

Ich legte den Finger auf den Abzug und drückte ihn behutsam durch, bis ich den Widerstand des Anschlags spürte. Dabei blieben meine Augen fest auf die Stirn des Wolfes gerichtet, der noch immer reglos dasaß. Doch gerade als ich den Druck meines Fingers verstärken und endlich schießen wollte, sprang er - als hätte er es geahnt - auf und lief davon. Allerdings nur ein paar Schritte. Dann hielt er wieder an und beobachtete mich erneut.

Ich nahm das Gewehr herunter in dem sicheren Glauben, er würde jetzt jeden Augenblick endgültig die Flucht ergreifen, doch er verharrte still auf seinem Platz. Also legte ich die Waffe abermals an und zielte wieder auf ihn. Und auch diesmal wartete er genau so lange, bis ich beinahe schoss, bloß um just im letzten Augenblick wieder aufzuspringen und ein Stück davonzulaufen.

Dieses Spiel wiederholte sich noch ein weiteres Mal und langsam wurde ich skeptisch. Was bewog diese Bestie bloß dazu, sich derart seltsam zu verhalten?

Entschlossen trat ich schließlich auf das Tier zu, das Gewehr jetzt in der linken Hand, während ich mit der Rechten den Griff des Dolches umschloss, den ich in einer Scheide an meinem Gürtel trug. Doch auch davon blieb der Wolf unbeeindruckt und harrte weiterhin aus, wo er war. Geradewegs ging ich auf ihn zu und beschleunigte sogar meine Schritte, wissend, dass dies ein nicht ganz ungefährliches Unterfangen war. Aber meine Erregtheit ließ mich alle Vorsicht vergessen und als der Wolf auch dann noch keine Anstalten machte, zu fliehen, warf ich schließlich das Gewehr zur Seite und zog den Dolch aus der Scheide, um ihn damit anzugreifen.

Tatsächlich ließ er mich sogar so nah an sich herankommen, dass ich ihn beinahe hätte berühren können, und ich machte mich schon bereit zu dem entscheidenden Sprung. Da aber rannte er los, wenn auch wieder nur so weit, dass er in etwas größerer Entfernung abermals auf mich warten konnte.

Konsterniert blieb ich stehen und überlegte, ob ich diese aberwitzige Jagd nicht einfach abbrechen sollte, doch mein Ehrgeiz war bereits entfacht und Aufgeben kam für mich nicht mehr in Frage. Also spielte ich dieses Spielchen weiter, wobei ich dem Tier nun zunehmend aggressiver folgte.

Auf diese Weise trabte der Wolf eine ganze Weile munter vorweg, während ich ihm blindlings hinterher rannte, bis er schließlich plötzlich in einer kleinen Höhle verschwand, deren spaltförmiger Eingang sich unverhofft hinter einem umgestürzten Baum auftat. Verdutzt blieb ich stehen.

Warum lief der Wolf in diese Höhle hinein? Bis hierhin hatte ich eigentlich den Eindruck gehabt, dass er über eine außergewöhnliche Intelligenz verfügte. Wie aber konnte er dann jetzt auf einmal so dumm sein, sich unweigerlich in eine Falle zu begeben?

Oder konnte es sein, dass der Wolf mich absichtlich hier her gelockt hatte und gar nun ich drohte, in eine Falle zu tappen? Nein, bei aller Eigenart, die meine Jagd bis jetzt zwar an sich gehabt hatte, aber ein solches Denken traute ich dieser Kreatur dann doch nicht zu.

Hin- und hergerissen blickte ich noch einmal zurück und stellte dabei fest, dass ich mein Pferd sowie mein Gewehr einfach ungeachtet zurückgelassen hatte. Aber im Grunde kümmerte mich das in diesem Moment nur wenig, denn ich war der Überzeugung, dass ich nun leichtes Spiel haben würde und sich die Jagd damit endlich dem baldigen Ende näherte.

Also wandte ich mich wieder dem Höhleneingang zu und trat näher an ihn heran. Ein kühler Modergeruch schlug mir wie eine Warnung daraus entgegen und weckte in mir unweigerlich einen gewissen Widerwillen. Allerdings reichte dieser noch lange nicht aus, um mich davon abzuhalten, die Höhle in leicht geduckter Haltung und mit angriffsbereit vorgestreckter Waffe zu betreten.

Im Eingangsbereich sorgte das Tageslicht noch für genügend Helligkeit, um gut sehen zu können. Aber je tiefer ich in die Höhle vordrang, desto dunkler wurde es. Bei jedem weiteren Schritt, den ich auf dem zunehmend schlüpfrig feuchten Boden tat, wurde das Gefühl einer nicht fassbaren Bedrohung stärker, wobei ich noch nicht einmal genau erklären konnte, warum das so war. Handelte es sich doch lediglich um einen einzelnen Wolf, dem ich da auf den Fersen war...

Heute verfluche ich diesen Moment immer und immer wieder, und ich wünschte mir nichts mehr, als dass ich damals auf dieses Gefühl gehört hätte. Aber ich tat das Gegenteil.

Die unaufhaltsam an mir heraufkriechende Furcht ignorierend, die Sinne auf das Feinste geschärft und die Muskeln bis auf den Kleinsten angespannt, ging ich unbeirrt weiter. Nervös umklammerte ich den Dolchgriff mit meiner feuchten Hand und blickte mit schnellen Kopfbewegungen mal nach rechts, mal nach links, um möglichst keinen Winkel außer Acht zu lassen, in dem sich der Wolf möglicherweise verkrochen und auf die Lauer gelegt haben könnte. Glücklicherweise gewöhnten sich meine Augen bald ein wenig an die Dunkelheit, sodass ich mich ihm, den ich nach wie vor nicht entdecken konnte, wenigstens nicht mehr so blind ausgeliefert fühlte. Aber wo zum Teufel steckte er?

Plötzlich hörte ich, nicht weit von mir, ein kurzes, schnaubendes Geräusch. Schlagartig fuhr ich herum und hob den Dolch, bereit mich im Falle eines Angriffs sofort zu verteidigen. Unvermittelt begann mein Herz zu rasen, so dass der Pulsschlag wild in meinen Ohren pochte. Kalter Schweiß brach mir aus und ließ mich unwillkürlich erschauern. Auf einmal hatte ich das Gefühl, viel zu weit gegangen zu sein! Wie sehr ich allerdings Recht damit hatte, ahnte ich zu diesem Zeitpunkt bei Weitem noch nicht.

Mit zusammengekniffenen Augen versuchte ich mühsam, die Finsternis zu durchdringen, bis ich darin endlich die schemenhaften Konturen einer Gestalt wahrnehmen konnte. Ich war mir sicher, dass es sich dabei um den besagten Wolf handeln musste. Erschrocken wich ich ein Stück zurück und verstärkte reflexartig den Griff um meinen Dolch. Ich rechnete eigentlich fest damit, jeden Moment von dem Tier angesprungen zu werden, doch überraschender Weise verhielt es sich vollkommen ruhig. Sofort nutzte ich dieses Zögern zu meinem Vorteil und sprang mit vorgestreckter Klinge auf den Wolf zu. Dieser aber duckte sich bloß unter meinem Angriff und wich kriechend vor mir zurück. Unnachgiebig setzte ich ihm nach, doch er brachte sich bloß abermals durch ein paar Schritte rückwärts vor mir in Sicherheit. Dabei knurrte und winselte er, als mache ihm etwas große Angst.

Verwundert hielt ich inne, denn im Vergleich zu vorhin schien sich das Tier nun beinahe gegensätzlich zu verhalten. Durch diese Tatsache stutzig geworden, betrachtete ich es mir daher etwas genauer und dabei fiel mir auf, dass dieser Wolf hier deutlich kleiner und zierlicher war. Zudem schien er ein helleres Fell zu haben, ja, es war fast weiß und wenn man genau hinschaute, dann fiel sogar ein eigenartiges Leuchten auf, das von ihm auszugehen schien.

Fasziniert starrte ich auf den schimmernden Wolf und merkte dabei nicht, wie ich, ganz in seinen Bann geschlagen, einen weiteren Schritt auf ihn zutrat. Erneut wich er ein Stück vor mir zurück. Doch dies schien das entscheidende Stück zu viel gewesen zu sein, denn plötzlich ertönte ein gewaltiges, anschwellendes Grollen, welches fortwährend von den Höhlenwänden reflektiert wurde und sich dadurch spiralartig steigerte, bis es zuletzt schmerzhaft in meinen Ohren dröhnte. In demselben Moment, ganz unvermittelt, verschwand der Wolf vor mir, als habe der Erdboden ihn einfach verschluckt.

Bis aufs Mark erschüttert blickte ich wild um mich, um zu erfassen, was da gerade in der Höhle vor sich ging. Doch mir blieb keine Zeit mehr, es recht zu begreifen, denn nur einen Bruchteil von Sekunden später verlor auch ich den Boden unter den Füßen und stürzte haltlos einen Hang aus spitzem Geröll herunter, hinab in eine dunkle, undurchdringliche Tiefe.

Meine Erinnerung daran ist zwar bloß noch sehr bruchstückhaft, aber das Letzte, was ich spürte, war ein harter Schlag gegen meine Schläfe, womit schlussendlich mein Bewusstsein erlosch.

Kapitel 2

Wie lange ich dort ohnmächtig gelegen hatte, konnte ich nicht einschätzen. Sofern es noch Tag war, wusste ich es nicht, denn diesen düsteren Ort vermochte kein Tageslicht mehr zu erreichen. Ich hätte ebenso gut blind sein können.

Geweckt wurde ich von Schmerzen; zum einen in meiner Kehle, die so ausgetrocknet war, als bestünde sie bloß noch aus heißem Staub, und zum anderen an meiner rechten Schläfe, die bei näherem Betasten eine Platzwunde aufwies. Blut war mir über die rechte Wange gelaufen und dort angetrocknet, sodass es nun unter meinen Fingern abbröselte.

Damit hatte ich wenigstens eine Erklärung für den gemein pochenden Schmerz, der meinen ganzen Kopf ausfüllte und sich in Form einer hartnäckigen Übelkeit in meinen Magen fortpflanzte. Ein Zustand, in dem ich mich nach nichts mehr sehnte als nach frischer Luft! Jedoch vergeblich, denn wie das Sonnenlicht, hatte wohl auch kein einziger Windhauch je diese Grotte erreicht. Ich hatte den Eindruck, ein schwerer Ring läge um meine Rippen, gegen den ich stetig anatmen musste.

Das brennende Stechen oder Zwicken, das mich immer wieder befiel, konnte ich mir hingegen nicht erklären. Es trat jedes Mal an einer anderen Körperstelle auf, einmal am Arm, dann an der Hand und kurz darauf wieder an den Beinen, so dass ich vermutete, es könne etwas Lebendiges sein, was mir da zusetzte. Vielleicht Insekten oder gar Ratten?

Plötzlich spürte ich einen Biss an meinem Hals und zuckte unvermittelt zusammen. Hastig versuchte ich mich aufzusetzen, aber selbst schon der Versuch führte dazu, dass ich glaubte, mein Kopf müsse jeden Augenblick zerbersten. Würgend ließ ich mich zurück auf den Boden sinken, bloß bestrebt, den Schmerz rasch wieder unter Kontrolle zu bringen, ohne dabei auf der Stelle erbrechen zu müssen.

So lag ich mit geschlossenen Augen da, bemüht, nur auf die Kälte des Bodens unter mir zu achten, um für einen Moment alles andere vergessen zu können, was mich umgab und langsam begann, meinen Verstand gefährlich ins Wanken zu bringen.

Sobald ich den ersten Anfall von Übelkeit niedergerungen hatte, streckte ich – möglichst ohne dabei den Kopf zu bewegen - vorsichtig meine Hand aus, um nach meinem Peiniger zu tasten. Ich musste wissen, was mich da stach. Ich musste es unbedingt wissen! Doch gleich, wo ich auch hinlangte, dieses Wesen wich mir stets erfolgreich aus und piesackte mich dafür an anderer Stelle weiter. Dabei hinterließ es, wie ich fühlen konnte, blutige Wunden auf meiner Haut... Es waren also gar keine Stiche, nein es waren Bisse! Dieses Wesen fraß mein Fleisch! Oder trank es gar mein Blut?

Diese Erkenntnis brachte mich nun vollkommen aus der Fassung. Hektisch schnappte ich nach Luft und mein Herz hämmerte bis in meinen Hals hinauf, als wolle es gleich davon springen. Schweiß rann mir kalt die Achseln hinunter und ich fühlte bloß noch den drängenden Impuls, von hier zu fliehen. Ich wollte aufstehen, wurde aber auf halber Strecke von meinem Schwindel eingeholt, der mich dazu zwang, inne zu halten und mich bloß auf alle Viere zu stellen.

Zitternd stand ich da und versuchte in meiner Hilflosigkeit, mich wenigstens umzusehen. Ich weiß nicht, was ich mir in der hier herrschenden Finsternis überhaupt davon versprach, aber manchmal zahlt es sich eben aus, die Hoffnung nicht zu verlieren. So war es auch diesmal, denn zu meiner größten Erleichterung konnte ich nun einen seichten Lichtschimmer erkennen. Allerdings handelte es sich dabei nicht um das Tageslicht, das sich über irgendeine ungeahnte Lücke im Gestein einen geheimen Weg hierher gebahnt hatte. Nein, es war jenes eigentümliche Leuchten, das ich zuvor schon an dem weißen Wolf wahrgenommen hatte.

Ohne lange nachzudenken, biss ich mir auf die Unterlippe und krabbelte schwankend auf das Licht zu. Und in der Tat, als ich nah genug herangekommen war, konnte ich in seinem Zentrum die Umrisse des Wolfes erkennen. Reglos lag er da und ich konnte nicht einschätzen, ob er womöglich ernsthaft verletzt war oder bloß schlief. Aber gleich, wie es war, je näher ich ihm kam, desto mehr erfüllte mich das warme Gefühl von Trost und Hoffnung.

So kroch ich immer weiter an das Tier heran, so nah, dass ich schließlich, einem plötzlichen Wunsch gehorchend, sein schimmerndes Fell berühren konnte. Und als hätte ich den Wolf dadurch aus einem Traum gerissen, hob er überrascht seinen Kopf. Er sah mich aus seinen ungewöhnlich blauen Augen an und leckte zu meiner Verblüffung mit seiner weichen Zunge über meine Hand. Ein sanftes Kitzeln zog dabei über meine Haut, kroch mir leise den Arm hinauf und legte sich wie eine schützende Decke aus Zuversicht über meine schlotternde Seele.

Seltsam berührt von dieser Geste, die ich als Zeichen unserer eigenwilligen Verbundenheit verstand, drückte ich mich eng an sein wärmendes Fell. Wäre ich nicht so taub vor Angst gewesen und hätte den Ernst meiner Lage auch nur ansatzweise begriffen, so wäre mir in diesem Moment wohl bloß zum Schreien zumute gewesen.

Nach einer Weile aber bewirkte die tröstliche Nähe dieses eigentümlichen Wolfes, dass meine Furcht auf ein erträgliches Maß zusammenschrumpfte, während mein Puls sein erschöpfendes Tempo langsam drosselte. Zudem schien der Wolf eine abschreckende Wirkung auf jene blutsaugende Kreaturen zu haben, denn zu meiner Erleichterung hatten sie aufgehört, mich mit ihren Bissen weiter zu traktieren.

Gegen die schrecklichen Kopfschmerzen allerdings, welche nun die eingekehrte Ruhe nutzten, um sich gleich wieder mit neu erwachender Vehemenz hinter meiner Stirn einzunisten, konnte auch der Wolf nichts ausrichten. Ich schloss die Augen und versuchte, mir mit den Fingerkuppen die Schläfen zu massieren. Doch der Erfolg war leider äußerst gering, weswegen ich irgendwann aufgab und mich bemühte, die Schmerzen so gut es ging zu ignorieren. Schließlich galt es, mir so rasch wie möglich einen Ausweg aus dieser Grotte zu suchen und mich endlich aus ihr zu befreien.

Mit der Zeit gewöhnten sich meine Augen noch etwas besser an die Dunkelheit, sodass der matte Schein des Wolfes schließlich genügte, um in meiner unmittelbaren Nähe weitere Umrisse und Strukturen erkennen zu können. Wie erwartet, befand sich um mich herum nichts als loses Geröll und Felsen. Ich musste wohl in eine Spalte gerutscht sein, die in diese Höhle hier mündete, soviel konnte ich mir zusammenreimen. Das allerdings war auch schon alles. Die eigentliche Größe der Höhle vermochte ich in der Dunkelheit von meinem Platz aus nicht zu ermessen. Also beschloss ich, mich durch die Grotte zu tasten, bis ich einen Ausweg gefunden hatte.

Mit neuem Mut richtete ich mich auf und stellte dabei erfreut fest, dass der Schwindel deutlich nachgelassen hatte, sodass er mich nicht mehr so zu beeinträchtigen vermochte. Entschlossen streckte ich beide Hände nach vorne aus und setzte vorsichtig, nahezu blind einen Fuß vor den anderen, bis ich auf eine der Wände traf, an der ich mich weiter entlang tastete. Ich ging fest davon aus, auf diese Weise zwangsläufig irgendwann auf einen Haufen Geröll zu stoßen, den ich empor hätte klettern können. Aber gleich, wie lange ich die Wand auch verfolgte, sie blieb durchgehend senkrecht und es fand sich nicht einmal ein kleines Gefälle, geschweige denn eine Böschung, die mich in die ersehnte Freiheit hätte führen können.

Schließlich war ich einmal im Kreis gegangen, was ich dank des Wolfes, dessen Licht mir als Orientierung diente, mit Gewissheit sagen konnte. Doch stets hatte ich die unverändert gerade, kalte Felswand unter meinen Händen gefühlt, ohne irgendeine Unterbrechung.

Wie konnte das sein? Bisher war ich der festen Überzeugung gewesen, durch einen Erdrutsch abgestürzt zu sein, aber nun fand ich keinen Hinweis mehr darauf...

Ungläubig versuchte ich immer wieder mein Glück, wobei ich nicht mehr sagen kann, wie oft ich die eigentlich kleine Höhle noch umrundete. Es endete dennoch immer mit dem gleichen Ergebnis.

Zunächst verfluchte ich die Dunkelheit in dem festen Glauben, dass ich bei nur ausreichend vorhandenem Licht den Hang sofort gefunden hätte. Aber bald schon spürte ich, wie sich langsam die Verzweiflung in meine Gedanken schlich. Was würde mit mir geschehen, wenn ich keinen Ausgang fand? Es gab weder Wasser noch Nahrung, und sicherlich verirrte sich kein Mensch hier her, der meine mit der Zeit schwächer werdenden Hilfeschreie hören würde.

Würde meine Familie den gesamten Wald nach mir durchsuchen lassen, während ich hier unten unentdeckt verdurstete und verhungerte? Hier unten, gefangen in der ewigen Finsternis, angezapft von irgendwelchen blutgierigen Kreaturen... Oder würde der Wolf, selbst hungrig, mir vorher den Garaus machen?

Betroffen hielt ich inne.

Ich wollte - nein - ich durfte diesen Gedanken keinen Raum geben! Ich musste einen klaren Kopf bewahren, musste eine Lösung finden! Und noch während ich so dastand und mir nachdenklich auf den Fingernägeln kaute, mich immerwährend ermahnend, bloß ruhig zu bleiben, schien sich plötzlich in der Höhle etwas zu verändern.

Anfangs konnte ich nicht genau sagen, was es eigentlich war. Ich meinte, hohe, stoßartige Laute hören zu können, ganz leise anfangs. Doch als ich mich darauf konzentrierte, merkte ich, dass sogar die ganze Höhle von ihnen erfüllt war. Stetig wurden sie lauter und zu allem Überfluss auch noch von den Felswänden reflektiert, bis sie sich zu einem anhaltenden Ton vereinten, der schrill in meinen Ohren klingelte. Irritiert schaute ich mich um, ohne jedoch etwas erkennen zu können.

Dafür spürte ich jedoch plötzlich, wie mich ein kühler Lufthauch streifte. Hektisch flatternde Geräusche erhoben sich wie ein unterschwellig aufkommender Sturm, begleitet von einem vibrierenden Knistern, das sich zitternd auf meine Haut legte und mit Gänsehaut überzog.

Unsicher blickte ich mich nach dem Wolf um und zog es schließlich vor, mich schnellstens wieder an seine Seite zu flüchten. Doch als ich ihn erreicht hatte und mich schutzsuchend an seinen Körper lehnte, stellte ich beunruhigt fest, dass die Muskeln unter seinem weichen Fell bis aufs Äußerste gespannt waren.

Was auch immer gerade in dieser Höhle vor sich ging, ich hatte zunächst geglaubt, der Höhepunkt müsste längst erreicht sein. Doch ich hatte mich geirrt. Der unangenehm hohe Ton wurde zunehmend schriller, das Schwirren um mich herum gehetzter. Selbst der Wolf neben mir begann nervös zu zittern. Und wenn ich seine Anwesenheit bis dahin noch als beruhigend empfunden hatte, so genügte nun allein dieses Zittern, um auch den letzten Damm gegen die auf mich zurollende Panik gefährlich zu untergraben. Ja, es erforderte meine größte Selbstdisziplin, nicht einfach meinen bebenden Muskeln nachzugeben, aufzuspringen und bar jedweder Kontrolle in blinde Raserei zu verfallen. So verharrte ich stattdessen starr auf meinem Platz und presste meine Hände auf die Ohren, um diesem nervenzerrenden, mittlerweile bohrenden Ton nur irgendwie zu entgehen und mich bloß auf das Schnaufen meiner Atemzüge zu konzentrieren.

Da plötzlich war es still. Totenstill.

Skeptisch nahm ich meine Hände wieder herunter. Doch es blieb dabei: Nichts rührte sich mehr; nicht das leiseste Geräusch war noch zu vernehmen, sodass mir selbst das leise Rascheln meiner Kleidung während des Auf und Ab meines Atems wie ohrenbetäubender Lärm vorkam.

Ich war wie gelähmt.

Was hatte das alles zu bedeuten?

Da!

Ich hörte ein Schnauben. Nur kurz, aber dafür bedrohlich nah. Angestrengt starrte ich in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen war und versuchte, dort etwas zu erkennen. Doch trotz des schwachen Lichtscheins des Wolfes, herrschte so tiefe Dunkelheit, als würde irgendetwas jegliches Licht unmittelbar verschlingen.

Der Wolf seinerseits schien allerdings mehr zu wissen als ich, denn mit eingezogenem Schwanz duckte er sich tief auf den Boden und stierte knurrend nach oben, während sein gesamter Körper vibrierte. Ratlos folgte ich seinem Blick und da sah ich es endlich!

Das Wesen befand sich direkt über mir. Ich konnte seinen kalten Atem auf meinem Gesicht spüren, und bei seinem Anblick gefror mir das Blut in den Adern.

Ich schaute direkt auf einen farblosen, riesenhaften Kopf, dessen hervorstechende Schädelknochen von durchscheinender Haut überspannt waren. Beidseits der zwei länglichen Krater, die sich in das Gesicht gruben, wo man sonst die Nase erwartet hätte, lauerten tief in ihren runden Höhlen zwei schwarze, unergründliche Augen. Ein rotes Licht glomm in ihnen und ich glaubte, durch diese Augen unmittelbar in die Hölle blicken zu können. Gerne hätte ich mich von ihnen abgewandt und wäre geflohen, doch ein hypnotischer Sog übermannte mich und machte es mir unmöglich. Stattdessen saß ich willenlos da, ausgeliefert, des sicheren Verderbens harrend, das sich unentrinnbar vor mir auftat.

Fauchend riss die Kreatur ihr lippenloses Maul auf und entblößte eine Reihe spitzer Zähne, an Grausamkeit nur noch übertroffen von zwei langen, messerscharfen Reißzähnen, von denen der Speichel troff. Sie allein genügten, mir des sicheren Todes gewiss zu sein.

Gleichzeitig aber packten mich zwei knochige Klauen mit blitzartiger Geschwindigkeit an Haaren und Brust. Wie geschliffene Messer bohrten sich die spitzen Krallen in meine Haut. Überrascht keuchte ich auf und trotz der entsetzlichen Schmerzen, die meinen ganzen Körper mit einem Mal durchfluteten, schien mein Wille plötzlich zurückgekehrt zu sein. Mit verzweifelter, aus Todesangst geborener Kraft versuchte ich mich aus diesem unnachgiebigen Griff zu befreien. Allerdings führte dies bloß dazu, dass die Kreatur ihre Klauen noch fester um mich schloss, bis mir fast gänzlich die Luft wegblieb und ich mich kein Stück mehr bewegen konnte. Wehrlos war ich diesem Ungeheuer nun ausgeliefert und es zögerte nicht lange. Mit einem Ruck zerrte es an meinen Haaren, sodass mein Kopf knirschend nach hinten gerissen wurde. Tausend Nadeln schossen mir in die Glieder. Schnell wie eine Schlange zuckte sein nackter Schädel hervor und seine scharfen Zähne schnitten wie Eiszapfen in meinen Hals, während sich sein Kiefer gnadenlos um ihn schloss.

Das vernichtende Reißen in meinem Nacken, der plötzliche, wie Feuer brennende Schmerz an meiner Kehle und das anschließende Gefühl, in rasender Geschwindigkeit meiner gesamten Lebenskraft beraubt zu werden, war das Letzte, was ich noch bewusst wahrnahm. Den Rest des Geschehens konnte ich dagegen nur noch schemenhaft verfolgen, als hätte sich ein bleicher Schleier über meine Sinne gelegt, um den unfassbaren Schrecken und die todbringenden Schmerzen für meinen geschundenen, menschlichen Körper auf ein erträgliches Maß zurecht zu stutzen.

Dennoch nahm ich mit überraschender Klarheit wahr, wie dieses Wesen gierig mein Blut aus mir heraus sog; und mit jedem Schluck, den es von mir nahm, hatte ich das Gefühl, ein Teil meines Selbst gehe dabei unaufhaltsam mit zu ihm hinüber. Mehr und mehr verlor ich mich in einem Strudel aus Besinnungslosigkeit, sodass ich bald nicht mehr in der Lage war, auch nur einen Gedanken vollständig zu Ende zu bringen; und zuletzt hatte ich gar den Eindruck, ich schwebte bar jeglicher Orientierung in einem richtungslosen Nichts aus Finsternis...

Doch dann musste irgendetwas geschehen sein.

Denn kurz bevor mein Bewusstsein vollständig zu erlöschen drohte, ertönte ein wütendes Knurren und Bellen; dann ein schriller, markerschütternder Schrei.

Als würde ich plötzlich von einer hohen Klippe stürzen, wurde ich jäh in meinen Körper zurückgesogen. Unwillkürlich wollte ich Luft holen, doch eine schwere Last schien auf meiner Brust zu liegen und machte mich unfähig, auch nur einen Atemzug zu tun. Verzweifelt versuchte ich mit meinen Armen die Last von mir zu stoßen, aber ich hatte einfach nicht mehr genügend Kraft, mich davon zu befreien. Japsend rang ich nach Luft und wand mich unter dem Gewicht sinnlos hin und her, wie ein Fisch, der elendig an Land verreckte.

Dann aber, gerade als erneut die Dämmerung einer Ohnmacht über mich hereinzubrechen drohte, spürte ich eine heiße, brennende Flüssigkeit, die mir zähflüssig auf meine Lippen tropfte. Aus einem mir fremden, unbegreiflichen Instinkt heraus, öffnete ich meinen Mund, um sie aufzufangen. Dabei dachte ich nicht darüber nach, was ich da eigentlich trank. Ja, es war mir gar nicht einmal möglich zu denken, denn eine wachsende Gier breitete sich auf einmal in meinem Körper aus. Eine alles bestimmende Gier nach eben dieser Flüssigkeit.

Über alle Maßen durstig suchte ich die Quelle, wie ein hungriger Säugling die nährende Brust. Und genauso sicher fand ich sie. Hastig, als hinge mein nacktes Leben davon ab, umschloss ich sie mit meinen Lippen und sog mit aller Kraft daran. Dabei nahm ich fasziniert wahr, wie dieser Saft bei jedem weiteren Zug, den ich davon nahm, köstlicher, reichhaltiger, facettenreicher und betörender schmeckte. Gleichzeitig wurde das Gewicht auf mir leichter und leichter.

Ich hätte erwartet, durch dieses seltsame Getränk langsam Befriedigung zu finden. Doch das Gegenteil war der Fall. Mein Verlangen wurde sogar noch größer. Wie besessen trank ich, immer und immer mehr, bis diese lustvolle Quelle schließlich versiegte und ich dann endlich erschöpft, aber glücklicherweise wieder frei atmend in den Schlaf fiel, gefüllt mit eigenartigen, düsteren Bildern.

Dieser Schlaf währte allerdings nicht lange, denn wie aus dem Nichts heraus erfüllte mich plötzlich ein tosender, richtungsloser Schmerz. Wie ein Sturm tobte er durch meinen Körper und trachtete dabei alles, was sich darin befand, zu verwüsten. Mir war, als würden mir die Gedärme bei lebendigem Leibe aus dem zerschnittenen Bauch herausgerissen und ich krümmte mich mit einem Schrei zusammen, in der Hoffnung, dieser schrecklichen Qual dadurch die Schärfe zu nehmen. Jedoch vergeblich. Wild wand ich mich auf dem Boden wie eine sterbende Schlange, ohne jedoch eine Position zu finden, die mir Erleichterung verschafft hätte. Zudem wurde ich von einer widerlichen, ja regelrecht imperativen Übelkeit übermannt, die sich bis ins Unerträgliche steigerte, sodass ich mich schließlich schwallartig zu übergeben begann. Dabei blieb mir kaum noch Zeit, Luft zu holen, was dazu führte, dass ich mich verschluckte und zuletzt, geschüttelt von einem furchtbaren Hustenanfall, nach Atem rang.

Und als gelte es, mich dabei zusätzlich bis in die letzte Faser meiner Existenz zu demütigen, entleerten sich darüber hinaus auch noch alle anderen erdenklichen und unaussprechlichen Körpersekrete aus den dazugehörigen Körperöffnungen. Schlussendlich hatte ich das Gefühl, mein gesamtes Innenleben würde sich unaufhaltsam nach außen kehren, um von mir am Ende lediglich einen Haufen stinkender Exkremente übrig zu lassen. Am liebsten wäre ich auf der Stelle tot gewesen, doch es gab kein Erbarmen. Ich musste dieses unerbittliche Wüten meines Körpers erdulden, bis es irgendwann endlich vorüber war. Und gerade als ich glaubte, die Quälerei sei nun glücklicherweise überstanden, folgte zuletzt noch der krönende Abschluss.

Ich hatte soeben ein paar tiefe Atemzüge der Erholung getan, da wuchs plötzlich ein Schmerz in meinem Oberkiefer, der an das stetig anschwellende Grollen eines gewaltigen Donners erinnerte. Er wuchs und steigerte sich, bis ich schon fürchtete, mein Kopf müsse jeden Moment zerplatzen; und dann entlud er sich wie ein greller Blitz, der sich am Horizont in tausend Äste zerteilt. Er zerstob wie Glassplitter in alle Richtungen und war dabei so vernichtend, dass ich mir nur noch beide Hände gegen den Kopf presste und schrie, schrie und schrie. Ohne diesem Prozess auch nur irgendwie Einhalt gebieten zu können, spürte ich voller Entsetzen, wie mir meine Eckzähne mit einer ungeheuerlichen Gewalt aus dem Kiefer gesprengt wurden; und unmittelbar darauf bohrten sich zwei messerscharfe Reißzähne wie frisch geschmiedete Dolche von innen heraus durch mein Zahnfleisch, begleitet von dem eisernen Geschmack nach Blut, der sich wie ein Film über meine Zunge legte.

Dann folgte nur noch Leere...

Gepeinigt, verzweifelt und bis an meine äußersten Grenzen erschöpft versank ich in einen unruhigen, gespenstischen Schlaf.“

***

Stille herrschte im Gerichtssaal. Der Blick der Richters haftete an den Lippen des Vampirs, der in seiner Erzählung inne gehalten hatte. Ambriel war sich bewusst darüber, dass er gleich Stellung beziehen müssen würde. Es war zu offensichtlich, was er getan hatte. Und als habe der Richter diesen Gedanken aufgeschnappt, wandte er sich an den Schutzengel.

„Ambriel.“ Wie einen zornigen Donner fühlte der Schutzengel seinen Namen auf sich niederfahren. Er streckte die Schultern und machte sich bereit. „Du hast das Recht, die Gedanken eines Lebewesens anzustoßen, auf Wind, Regen, Sonne und Wolken in geringem Maß Einfluss zu nehmen, du darfst Gefühle leiten, verstärken oder schwächen. Niemals aber darf ein Engel, gleich welchen Ranges, leiblich in das Geschick der Menschen eingreifen! Auch nicht in der Gestalt eines Wolfes. Du weißt das, Ambriel.“

Der Schutzengel senkte sein Haupt. Er wusste wohl, welche Strafe ihn erwarten würde. Es wäre keine Bessere als jene, der auch Armon noch entgegensah. Doch in seinem Herzen spürte er bloß Aufbegehren. Es gab nichts mehr zu verlieren. Für Armon nicht und auch für ihn nicht. Allein seinem Mut, seiner Kraft würde es obliegen, sie beide vor dieser Strafe zu bewahren. Entschlossen hob er wieder seinen Kopf und stellte sich den glimmenden Augen des Richters.

„Ich weiß wohl von dem Gesetz. Doch war es nicht Satan, der die Gesetze zuerst gebrochen hat? Er wollte sich die unschuldige Seele meines Schützlings rauben, ohne ihn verführt zu haben, ohne einen Handel mit ihm abgeschlossen zu haben, in dem diese Seele ihm freiwillig gezahlt wurde. Soll ich mich mit diesem Wissen heraushalten, während mein Schutzbefohlener in die ewige Verdammnis entführt wird? Was wäre ich für ein Schutzengel, wenn ich ihn nicht mit meinem ganzen Einsatz vor der schlimmsten Gefahr zu schützen versucht hätte, die einem Menschen widerfahren kann! Ich bitte Euch noch einmal, Euer Ehren: hört Euch die ganze Geschichte an, bevor Ihr das Urteil sprecht. Über meinen Schützling, ebenso wie über mich.“

Wieder herrschte Schweigen. Da trat Cheriour hervor.

„Verzeiht, dass ich mich ungefragt zu Wort melde. Doch es ist nicht so, dass Ambriel bloß seinen Schützling vor dem Teufel bewahrt hätte. Mit seinem Eingreifen hat er zwar den Körper des Dämons zerstört, hingegen nicht seinen Geist. Vielmehr hat Ambriel dadurch eine Waffe der Finsternis geschaffen, im Raub um Seelen noch viel ergiebiger, als es der leibhaftige Dämon in seiner dunklen Höhle nur sein konnte. Er hat nicht eine einzige Menschenseele gerettet, nein, vielmehr hat er bereits Dutzende an die Unterwelt ausgeliefert!“

Ein zustimmendes Raunen floss durch die Schar der Engel. Um den Richter verdichtete sich eine blau schimmernde, beinahe blendende Aura, als er seine Worte verlauten ließ, schneidend wie Glas.

„War dir in jenem Moment bewusst, Ambriel, welche Konsequenzen dein Tun haben würde?“

Ambriel blickte in die Augen des Richters, durchdrungen von dem Wissen über seine Unschuld, angefüllt mit Hoffnung.

„Nein, Euer Ehren.“

Der Richter nickte, sehr zum Missfallen von Cheriour, der gehofft hatte, die Verhandlung schon bald mit einem Sieg über das Böse beenden zu können.

„Nun, ich werde mir mein Urteil bis zum Schluss aufheben“, sagte der Richter. „Cheriour, hat die Anklage noch etwas beizutragen?“

Cheriour nickte. Er war nicht unvorbereitet geblieben.

„Euer Ehren, erlaubt, dass ich nun meine erste Zeugin vortreten lasse.“

Mit einer Geste signalisierte der Richter sein Einverständnis, worauf eine einfach gekleidete, magere Frau in den Saal geführt und auf ihren Platz im Zeugenstand gewiesen wurde. Cheriour trat vor sie.

„Marianne, erkennen Sie diese Kreatur dort?“, fragte er sie und zeigte auf den Vampir. Die Frau starrte in die Richtung und ihre Augen weiteten sich.

„Ja“, flüsterte sie mit zittriger Stimme.

„Was hat er Ihnen angetan? Können Sie es den Anwesenden hier schildern?“

Die Frau warf Cheriour einen furchtsamen Blick zu. Dann begann sie zu erzählen, stockend, auf der Hut, der Vampir könne sich ein weiteres Mal an ihr vergreifen.

„Er... er ist in unsere Hütte eingedrungen. Wie von dem Teufel besessen hat er uns angestarrt... und dann... dann hat er meinen Mann angefallen. Eine wilde Bestie, die ihm an den Hals gesprungen ist. Er hat seine Kehle aufgerissen... Das ganze Blut... Es spritzte und er labte sich daran, wie ein diabolischer Unhold...“ Die Frau rang nach Atem. „Dann kam er auf mich zu... Seine Augen... sie waren so seltsam, sie glühten. Ich sah seine Zähne, lange Eckzähne. Blut klebte noch an ihnen. Dann hielt er mich fest und... und... Lieber Engel, sagt mir: was ist mit meinen Kindern? Ich weiß nicht, was aus ihnen geworden ist. Hat er sie auch...?“ Die Frau brach ab. Tränen rannen ihr die Wangen hinunter. Ein lauter Schluchzer löste sich aus ihrer Brust und sie vergrub ihr Gesicht in ihren Händen.

„Vielen Dank, Marianne. Das genügt. Sie dürfen gehen.“ Sanft ergriff Cheriour den Arm der Frau und geleitete sie zum Ausgang. Beruhigend sprach er dabei auf sie ein und übergab sie zuletzt einem anderen Engel, der sie hinaus führte.

Betroffenheit erfüllte den Saal, greifbar, drückend. Selbst der Vampir blieb vor ihr nicht verschont. In seinem Gesicht spiegelte sich Schmerz wieder. Kurz hatte seine Hand gezuckt von dem Impuls, sie nach der Frau auszustrecken, als sie an ihm vorbei geführt wurde. So viel hätte er ihr gerne gesagt. Gerade ihr, der Mutter jener Kinder... Hannahs Mutter!

Ambriel war sich der Wirkung dieser Zeugin bewusst. Dennoch war es an ihm, Armon zu verteidigen. Er musste die Herzen für ihn gewinnen und den Richter überzeugen, auch wenn es nicht leicht sein würde. Ungeduldig wartete er, bis der Richter das Wort wieder an ihn reichte.

„Euer Ehren, ich möchte meinen Schützling gerne weiter berichten lassen. Ihr werdet sehen, wie es zu diesem Vorfall kommen konnte. Bosheit war dabei am wenigsten im Spiel.“

„Bitte“, gestattete der Richter. „Er soll fortfahren.“

Armon versuchte, in den Augen des Richters zu erkennen, wie es um seine Seele stand. Welch aussichtsloser Kampf da vor ihm lag... Und doch, der Glaube seines Schutzengels an das Gute in ihm, verlieh ihm Mut. Also fuhr er fort.

Kapitel 3

„Als ich wieder erwachte, fühlte ich mich gänzlich anders als zuvor.

Ich hatte erstaunlicherweise nicht die geringsten Schmerzen. Es war, als sei meinem Körper nie etwas zugestoßen; im Gegenteil, ich fühlte mich lebendiger denn je.

Ich setzte mich auf und tastete instinktiv nach meiner rechten Schläfe, doch die Wunde war wie durch ein Wunder spurlos verschwunden. Ich überlegte schon, ob all das nicht bloß ein böser Traum gewesen war. Aber dann musste ich peinlich berührt feststellen, dass der unmittelbare Beweis meiner qualvollen Eskapade auf meine Bekleidung niedergegangen war, die damit vollständig besudelt und widerwärtig stinkend an meiner Haut klebte. Nur zu gern hätte ich mich ihrer rasch entledigt, doch mir fehlte zugegebener Maßen eine annehmbare Alternative.

Dieses Unbehagen beschäftigte mich allerdings nur kurz, denn ein eigenartiger, süßlicher Geschmack an meinem Gaumen lenkte meine Aufmerksamkeit recht bald in eine andere Richtung. Mit der Zunge strich ich mir vorsichtig über meine Zähne. Bis dahin war ich fest davon überzeugt gewesen, dass dieser letzte grausame Prozess in meinem Kiefer bloß das Gespinst meines gemarterten Hirns gewesen war. Aber nun wurde ich von meiner Zunge eines Besseren belehrt. Denn anstelle meiner zuvor völlig normal geformten, stumpfen Eckzähne, die sich bisher unauffällig in die Zahnreihe eingeordnet hatten, befanden sich dort nun zwei spitze Fangzähne, welche die übrigen Zähne um ein deutliches Stück überragten.

Ich war fassungslos.

Was war bloß mit mir geschehen?

Besorgt blickte ich an mir herunter und dabei wurde ich mir plötzlich gewahr, dass ich nun bestens in der Dunkelheit sehen konnte, und zwar jedes Detail...

Verwundert schaute ich mich um und tatsächlich, es war, als sei irgendwo ein Licht entzündet worden, dessen Quelle sich zwar nicht unmittelbar erschließen ließ, welches aber die Höhle mit seinem Schein gleichmäßig erhellte. Auch erschienen die Farben auf einmal intensiver. Der felsige Untergrund sowie die steinernen Wände zeigten plötzlich eine Vielfalt an Grauschattierungen, die mir bis dahin noch nie an einem Stein aufgefallen waren. Selbst in dem strahlendsten Sonnenlicht nicht.

Darüber hinaus war es mir nun auch möglich, zu erkennen, was mich da anfangs so beharrlich gebissen hatte: Vor mir hockten hunderte kleine, fledermausartige Wesen geduckt auf dem Boden und starrten mich mit übergroßen schwarzen Augen an. Sie waren ebenso hässlich wie der Dämon, der mich angegriffen hatte - und von dem merkwürdigerweise jede Spur fehlte - jedoch sehr viel kleiner. Neugierig stand ich auf und ging einen Schritt auf sie zu. Doch zu meiner Überraschung wichen sie ängstlich vor mir zurück. Für einen kurzen Moment blieb ich stehen. Dann aber musste ich plötzlich grinsen und ob es einfach die Erleichterung darüber war, endlich wieder ein Bild vor Augen zu haben oder ob es aus einem gewissen Galgenhumor heraus entsprang, machte ich mir auf einmal einen Spaß daraus, diese zusammengekauerten Kreaturen zu erschrecken. Wie aus heiterem Himmel stieß ich dazu einen lauten Schrei aus und stürmte dabei wenige Schritte auf sie zu, worauf sie hastig aufflatternd die Flucht vor mir ergriffen, und zwar alle auf einmal. Den Anblick, den sie dabei boten, fand ich eigenartiger Weise in diesem Moment so unglaublich komisch, dass ich nicht umhin konnte, als laut aufzulachen. Ich lachte und lachte und konnte plötzlich gar nicht mehr damit aufhören. Ich krümmte mich vor Lachen und musste mir sogar den Bauch dabei halten. Und dennoch liefen mir dabei die Tränen des Schmerzes und des Schreckens über die Wangen...

Ich brauchte noch eine ganze Weile, bis ich mich endlich wieder beruhigt hatte, und schließlich stand ich einfach nur da, inmitten der Höhle, bar jeglicher Empfindungen, als sei ich auf einmal von einer kalten, mitleidslosen Hand unsanft in ein neues, fremdes Leben gestoßen worden.

Noch heute wundere ich mich darüber, wie präzise meine Intuition die damalige Situation bereits erfasste, ohne dass ich mit meinem Verstand auch nur irgendetwas davon begriffen hätte.

Nach einer gewissen Zeit - ob es Stunden oder bloß Minuten waren, kann ich heute gar nicht mehr sagen - kam mir der Wolf wieder in den Sinn. Das letzte, was ich von ihm gehört hatte, war ein furchterregendes Knurren und Kläffen, fast als sei er in einen Kampf verwickelt gewesen. Doch nun war er still. Suchend blickte ich mich um, und obgleich ich ihn eigentlich jetzt ohne Mühe hätte sehen müssen, so war er doch nirgends zu finden.

Damals war ich ratlos und fürchtete schon, der Dämon hätte ihn mit in seine Hölle genommen, aus der er gestiegen war. Ich konnte ja nicht wissen, wie es sich wirklich zugetragen hatte.“

Armon bedachte Ambriel mit einem dankbaren Blick.

„Auch wenn ich es nun weiß und mir klar ist, was das für mich letztendlich bedeutet hat, so bin ich doch heute froh, dass Ambriel mein Leben dadurch gerettet hat...

Freiheit!

Nach dieser ganzen Eskapade aus Schrecken, Qual und Ungewissheit sehnte mich nun so sehr nach Freiheit! Jetzt, wo ich endlich wieder etwas um mich herum erkennen konnte, jetzt, wo ich mich wieder kräftig und ausgeruht fühlte, jetzt, wo mich nichts mehr hier zu halten vermochte.

Also machte ich mich daran, so schnell wie möglich dieser Falle zu entfliehen. Ich brauchte nicht einmal mehr lange zu suchen, bis ich die besagte Böschung und damit den Weg zurück in die Außenwelt entdeckt hatte. Allerdings erwies sich diese tatsächlich als äußerst steil, ja anfangs nahezu senkrecht, sodass ich zunächst zweifelte, sie überhaupt hinauf klettern zu können. Doch ich wollte es in Anbetracht dieser einzigen Möglichkeit keinesfalls unversucht lassen und stellte dabei überrascht fest, dass mir das Erklimmen nicht die geringsten Schwierigkeiten bereitete.

Im Gegenteil. Meine Füße und Finger fanden mit erstaunlicher Sicherheit in den kleinsten Lücken des Gesteins festen Halt, und so hatte ich mit spinnenartiger Geschwindigkeit schon bald das obere Ende erreicht.

Von hier aus warf ich noch einmal einen letzten ungläubigen Blick zurück in die Grube, in deren Tiefe ich sogar die verfluchten kleinen Monster erkennen konnte. Sie waren derweil wieder hervor gekrochen und schauten mir nun furchtsam hinterher. Voller Abscheu wandte ich mich schließlich von ihnen ab und eilte dem Ausgang entgegen.

Als ich allerdings kurz darauf an der Felsspalte angekommen war, stellte ich erschrocken fest, dass es draußen inzwischen dunkel geworden war. Ich dachte kurz daran, in welcher Sorge meine Familie um mich sein musste. Doch der Anblick des weiten, klaren Himmels, der sich auf einmal in einem nie gekannten, strahlend dunklem Blau über mir wölbte und an dessen Dach sich Milliarden Funken sprühende Sterne tummelten, ließ mich die Sorgen für eine Weile vergessen. Stattdessen erfüllte mich eine unendliche Erleichterung sowie ein sprachloses Erstaunen.

Von dieser unfassbar schönen Aussicht schier überwältigt, schaute ich mich um, als sei ich plötzlich über eine geheime Tür in eine mir bis dahin vollkommen fremde Welt geraten. Auf einmal stellte ich fest, dass ich selbst in der tiefsten Dunkelheit so facettenreiche Farbnuancen zu sehen vermochte, wie noch nie zuvor in meinem Leben. Es war einfach grandios, nach dieser undurchdringlichen Dunkelheit jener Höhle nun wieder Formen und Farben – und noch dazu von solcher Intensität - zu erblicken!

Erfrischend wie das reinste Quellwasser spürte ich die kühle Nachtluft in meinem Gesicht. Ich tat gleich mehrere tiefe Atemzüge, um so viel wie möglich davon in mich aufzunehmen, fast als wollte ich meine Lungen dadurch von der grausigen Erinnerung an die erdrückend stickige Höhle befreien. Dabei jedoch fiel mir zu meiner Verblüffung auf, dass sich nicht nur meine Sehfähigkeit verbessert hatte, sondern auch die anderen Sinne deutlich an Schärfe und Empfindlichkeit gewonnen hatten.

Neben dem erdigen Duft feuchten Laubes und moosüberzogener Baumstämme, hatte ich plötzlich den überraschenden Eindruck, der muffige Geruch eines Kaninchens würde mir in die Nase steigen, so als befände es sich unmittelbar vor mir. Ja, er war sogar derart durchdringend, dass ich beinahe glaubte, es auf meiner Zunge schmecken zu können. Bloß, es war gar kein Kaninchen zu sehen... Erst als ich mich suchend danach umblickte, konnte ich unter einer aus dem Boden ragenden Wurzel den Eingang seines Baus entdecken, in dem es sich wohl zum Schlafe zurückgezogen hatte.

Ebenso erging es mir mit dem Geruch eines Fuchses, dem einer Eule, dem einer kleinen Maus oder was sonst noch durch den Wald kreuchte und fleuchte. All diese Lebewesen vermochte ich nun an ihrem charakteristischen Duft zu erkennen, zu unterscheiden und zu orten. Ja, ich hätte – gleich einem Jagdhund – sogar ihre Spuren mühelos verfolgen können.

Doch es waren nicht nur die Gerüche, die mich plötzlich mit ihrer beinahe penetranten Präsenz beeindruckten. Nein, auch die Geräusche hatten sich verändert. Beispielsweise vernahm ich das Quietschen einer Maus; allerdings hatte dieses eine Lautstärke gewonnen, die mir regelrecht das Trommelfell vibrieren ließ, fast als säße diese kleine Kreatur inmitten meiner Ohrmuschel. Es kostete mich wirklich Mühe, mich dabei auch noch auf etwas anderes konzentrieren zu können. Aber bald gelang es mir dennoch, auf dass sich nun auch das Rascheln der Blätter, das Flattern eines Nachtfalters, das Kreischen eines Käuzchens, das Rauschen des Windes und noch hunderte weitere Geräusche zu einer großartigen Komposition zusammenfügten, die mich vor Ehrfurcht bis tief unter die Haut erschauern ließ.

Überwältigt und fasziniert von diesen vielen neuen Eindrücken trat ich schließlich aus der Höhle hinaus und spazierte staunend wie ein kleines Kind durch den Wald. Dabei vermochte mich jede Erscheinung, jedes Geräusch und jeder Geruch ganz und gar gefangen zu nehmen, bis mich das Nächste schon wieder davon ablenkte. Und so wanderte ich, berauscht von einem Potpourri aus Bildern, Düften und Klängen ziellos durch die Landschaft, vollkommen erfüllt von einem ungekannt tiefen Glücksgefühl, bestehend aus einem Körper, der – vorhin noch so von Schmerz und Pein geplagt – sich nun unerschöpflich kräftig und ausdauernd, ja schier unsterblich fühlte.

Dabei tauchte zwar immer wieder der ermahnende Gedanke an meine Familie in meinem Hinterkopf auf, um mich daran zu erinnern, mich so schnell wie möglich auf den Heimweg zu begeben. Aber jedes Mal schob ich ihn reumütig wieder in den Hintergrund, um diesen wunderbaren, euphorischen Zustand noch etwas länger genießen zu können.

Zum Glück, muss ich im Nachhinein sagen, denn wer weiß, was ich sonst angerichtet hätte... Denn schon bald wurde ich durch ein, sich wie ein wütendes Feuer durch meine Gedärme wühlendes Hunger- und Durstgefühl aus meiner unschuldigen Glückseligkeit herauskatapultiert. Meine Sinne, die mich bis dahin mit so vielerlei wunderbaren Eindrücken unterhalten hatten, begannen sich nun zunehmend auf potentielle Nahrung zu fokussieren. Allerdings galt mein Sehnen dabei nicht etwa frischem Wasser und ein paar Beeren, ebenso wenig wie einem schön knusprig gebratenen Wild mit einem Kelch Wein dazu... Nein, es war seltsam, aber mich verlangte es erschreckender, aber ganz zielgerichteter Weise nach Blut! Und dies mit einer Intensität, die mich schlicht ratlos machte und mich zuletzt vor mir selbst erzittern ließ.

Aber was auch immer ich davon halten mochte, allein der Gedanke an Blut erfüllte mich schon mit wilder Ekstase und blendete jegliche denkende oder mitfühlende Instanz in mir aus. Es war mir, als ergriffe plötzlich ein fremdes Wesen von mir, oder besser meinem Körper Besitz und zwinge ihm seine verstörende Gier auf, während ich selbst bloß wie ein willenloser Hund gehorsam diesem Befehl folgte.

Ich witterte die Beute – in diesem Moment eine Ratte, im nächsten einen Marder – erblickte sie, jagte hinter ihnen her, packte blitzschnell zu und legte sie instinktiv, als hätte ich nie etwas anderes getan, an meine Lippen. Es blieb mir nicht einmal genug Zeit, mich über mein absonderliches Verhalten zu wundern, da hatte ich bereits meine Fangzähne in die Kehle des Tieres geschlagen, um diese bis zu der pulsierenden Quelle des ach so ersehnten Blutes aufzureißen und den nährenden Saft gierig zu verschlingen.

Anfangs brauchte ich dabei nur herunterschlucken, was sich in rhythmischen Stößen in meinen Mund ergoss. Kurze Zeit später aber ließ der Pulsschlag bereits nach und ich sog zunächst sanft, dann aber immer energischer das Blut aus dem kleinen Tier heraus, wobei sich meine Hände in seinem Fell festkrallten, als wollte ich es ausquetschen, wie eine Orange. Schließlich aber war es tot und so sehr ich auch daran sog, es kam kein Blut mehr, sodass ich den toten Körper voller Bedauern zu Boden fallen ließ.

Die Befriedigung aber, die ich mir erhofft hatte, blieb leider aus; ja mich verlangte es stattdessen sogar nach noch mehr. Daher verfuhr ich noch mit Dutzenden von Tieren auf ganz ähnliche Weise, doch meinen Durst konnte ich einfach nicht löschen. Nein, er schien sich vielmehr noch zu steigern, fast als hätte ich soeben einen Krug voll Salzwasser geleert. Meine Kehle fühlte sich verdorrt an, wie eine Wüste und machte mich schier wahnsinnig. Von der nackten Furcht übermannt, diesen Zustand womöglich nie wieder loszuwerden, verfiel ich zuletzt in wütende Raserei, packte laut fluchend die toten Tiere, zerriss sie in der Luft und schleuderte sie zornig ins Dickicht, bis ich schließlich - der völligen Verzweiflung nah - floh. Ich rannte blindlings davon; vor mir, vor diesem unbarmherzigen Durst und vor diesem abartigen Gemetzel, das ich da angerichtet hatte und das so gar nicht zu mir passen wollte.

Nach geraumer Zeit gelangte ich schließlich in die Nähe eines kleinen Bauernhofs, der sich, umgeben von bereits abgeernteten Feldern, einsam in eine seichte Böschung schmiegte. Eines seiner wenigen Fenster war noch erleuchtet und das flackernde Licht zog mich unweigerlich an, wie eine Motte.

Ich schlich mich - und das konnte ich jetzt nahezu lautlos - so nah an das Fenster heran, dass ich den Raum dahinter eingehend betrachten konnte. Dank meiner neu gewonnenen Sehkraft war ich dabei in der Lage, noch eine ausreichende Distanz zu wahren, um von innen nicht bemerkt zu werden.

Der Raum, der sich mir offenbarte, war klein und karg eingerichtet. Eine Kerze stand auf dem einzigen, einfach gezimmerten Tisch und erzeugte das notwendige Licht, in dem eine junge Frau mit angestrengten Augen versuchte, zerschlissene Kleidung notdürftig zu flicken. Obgleich sie sicherlich die Mitte zwanzig gerade erst überschritten hatte, zeigte ihr Gesicht schon erste Falten um Mundwinkel und Augen, sodass sie deutlich älter wirkte.

Noch während ich die Frau bei ihrer Arbeit beobachtete, betrat ein Mann, ungefähr gleichen Alters, die Stube und setzte sich ebenfalls an den Tisch. Die Frau schaute dabei nur für einen flüchtigen Augenblick zu ihm auf, legte dann Nähzeug und Kleidung beiseite und griff nach einer hölzernen Schale, welche schon an seinem Platz bereit stand. Mit steifen Gliedern erhob sie sich und ging müde zu der Kochstelle hinüber. Diese bestand lediglich aus einem kleinen Ofen mit einer einzigen Kochmulde, darauf ein verbeulter Topf, dem zaghaft kräuselnder Dampf entstieg. Die Frau umfasste den daraus hervorlugenden Griff einer Kelle, rührte ein paar Mal behäbig den Inhalt des Topfes um und hob sie schließlich heraus, um eine dünnflüssige Suppe in die Schale zu gießen. Diese brachte sie ihrem Mann, stellte sie vor dessen Nase ab und kehrte an ihren Platz zurück, um dort weiter ihrer Arbeit nachzugehen. Ohne ein Wort des Dankes hob der Mann die Schale an seine Lippen und begann, seine Suppe zu schlürfen.

Wäre mein Durst nicht so unerträglich gewesen, hätte ich, der ich stets Achtung und Respekt vor dem Leben besessen hatte, diese Menschen einfach in Ruhe gelassen und wäre weiter meiner Wege gegangen. Niemals hätte ich ihnen absichtlich etwas Böses zugefügt! So ein Mensch war ich nie gewesen! Das möchte ich hier wirklich mit Nachdruck betonen, einfach deshalb, weil jetzt plötzlich alles anders war.

Denn jetzt hatte ich Durst, schrecklich brennenden, beinahe vernichtenden Durst. Ja, ich war ganz und gar beherrscht von ihm und bei dem Anblick jener Menschen machte mein Herz einen Satz freudiger Erwartung. Ich kann nicht sagen, woher, doch ich wusste plötzlich mit absoluter Gewissheit, dass dies hier etwas anderes sein würde, als die jämmerlichen Tiere! In diesem Moment konnte ich die Gestalten jenseits der Fensterscheibe nicht mehr als Menschen betrachten, sondern bloß als Beute, die mir endlich bald Abhilfe gegen diesen quälenden Durst schaffen würde. Selbst durch das geschlossene Fenster hindurch konnte ich ihr Blut riechen, ihre rosig leuchtende Hautfarbe sehen und ihre Wärme spüren.

Wärme...

Bis jetzt hatte ich es gar nicht bemerkt, aber nun fiel mir auf, wie unnatürlich kalt meine eigene Haut geworden war, ohne dass ich dabei jedoch fror. Und plötzlich sehnte ich mich nach der Nähe dieser Menschen, nach ihrer Wärme an, nein, in meinem Körper.

Oh Gott, wie verzehrte ich mich nach ihrem Blut!

Getrieben von dieser glühenden Begierde ging ich um das Haus herum, dorthin wo sich der Eingang befand. Mit einem kurzen Tritt öffnete ich mühelos die behelfsmäßige Tür und fand mich unmittelbar in der besagten Kammer wieder, wo Mann und Frau erschrocken inmitten ihrer Bewegung innehielten und mich für einen kurzen Augenblick entgeistert anstarrten. Dann aber besann sich der Mann. Er stellte hastig seine Schale ab, sprang auf und griff nach einem Schürhaken, der in seiner Nähe an der Wand lehnte. Zornig funkelte er mich an.

`Was wollen Sie hier?´

Meine Gier hatte mich vorher nicht über mein Tun nachdenken lassen. Aber jetzt, wo diese Leute mir direkt gegenüberstanden und mir von Mensch zu Mensch in die Augen schauten, jetzt, wo ich ihre Wut und Feindseligkeit wie eine Welle auf mich einschlagen spürte, jetzt kehrte mein menschlicher Verstand für einen Moment lang zu mir zurück und ich fühlte mich regelrecht verloren vor ihnen. Hilflos stand ich bloß da und diesen Moment nutzte der Bauer, um mit seinem inzwischen bedrohlich erhobenen Schürhaken auf mich zuzugehen. Wer konnte es ihm auch verdenken, denn ich musste einfach befremdend auf ihn wirken, gewaltsam, wie ich eingedrungen war, in meiner verdreckten, stinkenden Kleidung, mit zerwühltem Haar und von Durst gehetzten Augen.

`Verschwinden Sie, wir haben nichts, was für Sie interessant wäre!´ Die wütende Drohung des Mannes riss mich schließlich aus meiner Erstarrung. Mein Körper begann plötzlich zu reagieren, während ich selbst die folgende Szene bloß miterlebte, als stünde ich gefesselt und geknebelt neben mir, unfähig in das Geschehen einzugreifen, obgleich ich es so gerne getan hätte.

Mit ungeheurer Geschwindigkeit sprang ich auf den Mann zu. Ich packte ihn mit der rechten Hand bei den Haaren, riss ihm den Kopf in den Nacken und drehte ihn dabei so zur Seite, dass seine Halsschlagader frei vor meinen Lippen lag und ich meine Fangzähne nur noch in seine Haut zu bohren brauchte, um sie zu eröffnen. Und dann geschah das, worauf ich die ganze Zeit so sehnsüchtig gewartet hatte: Sein Blut schoss hervor, fast schneller als ich schlucken konnte und es schmeckte anders als das der Tiere.

Ganz anders!

Es war angenehm warm, süß, lebendig und durchströmte meine Adern bis in ihre letzten Verzweigungen. Es fühlte sich an, wie das längst überfällige Wasser auf schon lang vertrocknetem Boden. Meine hungrigen Arterien füllten sich, dehnten sich aus und atmeten befreit auf, wie die verdorrten Wurzeln eines alten Baumes nach einem üppigen Regenguss. Ein aufregend prickelndes Wohlgefühl durchzog meinen gesamten Körper, auf dass ich endlich eine unvergleichlich tiefe Befriedigung empfand...

Frieden...

Doch während ich noch trank und sich mein Körper in seinem glückseligen Zustand zunehmend entspannte, tauchten plötzlich Bilder in meinem Kopf auf; ein ganz neuartiges Erlebnis, das ich von den Tieren so noch nicht kannte. Ich sah Kinder, die über eine Wiese rannten, vom Heuboden sprangen, auf Bäume kletterten; die Frau, die hier saß, bloß noch jünger; ein Säugling, dann noch einer; zwei weitere starben; Arbeit auf dem Feld, im Stall; Streit mit dem Landesherrn... Dann folgte Stille.

Keine Bilder, kein Puls, kein Blut. Das Herz des Mannes hatte aufgehört zu schlagen.

Er war tot.

Völlig selbstvergessen hatte ich beim Trinken meine Augen geschlossen und als ich jetzt langsam wieder ins Diesseits zurückkehrte und sie öffnete, blickte ich unmittelbar auf den toten Mann, der nun schlaff in meinen Armen hing. Ungläubig starrte ich ihn an und plötzlich kam es mir vor, als sei ich inmitten eines gruseligen Traums gefangen. Ich konnte einfach nicht glauben, dass ich wirklich hier stand mit einem toten Menschen in meinen Armen, dem ich soeben das gesamte Blut ausgesaugt hatte. Das konnte doch unmöglich ich gewesen sein! Was war denn bloß in mich gefahren?

Fassungslos und zutiefst betroffen betrachtete ich den Mann und als ich mich schließlich von diesem grausamen Anblick losriss und verzagt den Kopf hob, begegnete ich geradewegs dem Blick seiner Frau. Mit dem blanken Entsetzen in ihren aufgerissenen Augen starrte sie mich an. Ja, ich konnte sogar ihre Angst riechen und ihren rasenden Herzschlag hören...

Langsam ließ ich den toten Bauern zu Boden gleiten und ging auf sie zu. Sie durfte nicht denken, dass ich so grausam war, wie es ihr nun erscheinen musste! Daher versuchte ich, sie mit sanfter Stimme und beschwichtigenden Gesten zu beruhigen, ihr zu versichern, dass ich das nicht gewollt hatte. Ich redete von einer eigentümlichen Krankheit, die mich heimgesucht hatte und die hoffentlich bald wieder abklingen würde... Aber was von meinen Worten noch in ihrem vor Schreck gelähmten Bewusstsein ankam, weiß ich nicht genau, denn gleich, was ich tat oder sprach, sie saß einfach bloß starr da, wie eine Puppe, bar jedweden Lebens.

Noch immer spürte ich den Durst in mir brennen, wenn auch nur noch auf kleiner Flamme. Aber mit jedem Schritt, den ich mich der Frau nun weiter näherte, wuchs diese Flamme wieder an, wurde mein Begehren fordernder. Und so trat ich unaufhaltsam wie der unbarmherzige Tod auf sie zu, während sie weiterhin bewegungslos auf ihrem Stuhl verharrte und einfach durch mich hindurch zu sehen schien.

Plötzlich begannen zwei Wesen in mir zu streiten: Ich selbst wollte die Frau nach wie vor von meiner eigentlich guten Gesinnung überzeugen, aber etwas anderes in mir wollte lediglich ihr Blut, ohne Kompromisse. Zudem musste ich mir eingestehen, dass die Frau, ließe ich sie am Leben, unweigerlich überall verkünden würde, was ich getan hatte und dies würde wahrscheinlich – selbst wenn das Wort eines Adeligen gegen das einer Bäuerin stand – genügen, mich in Schwierigkeiten zu bringen... Was hatte ich daher also für eine Wahl? Einmal dieses grausame Spiel begonnen, so musste ich es nun irgendwie zu Ende führen, auch wenn ich allein bei dem Gedanken daran bereits das Gefühl hatte, von meiner auf mich geladenen Schuld schier erdrückt zu werden.

Sanft umfasste ich mit meiner linken Hand ihr Kinn und drehte den Kopf etwas zur Seite, ohne dabei auch nur im Entferntesten auf Widerstand zu stoßen. Mein Herz schmerzte, so zerrissen fühlte es sich zwischen dem Begehren nach dem Blut dieser Frau und der Abscheu vor meiner kaltblütigen Tat...

Mit meiner rechten Hand strich ich ein paar herabhängende Haarsträhnen beiseite. Sie fühlten sich so unglaublich weich an, was wahrscheinlich daran lag, dass sich auch mein Tastsinn verfeinert hatte... Dann fuhr ich ihr mit meinen Fingern über die Wange, plötzlich ganz fasziniert von der Wärme und der rosigen Farbe ihrer Haut. Auf einmal hatte ich das unbändige Verlangen, die Frau zu küssen. Ja ich tat es sogar. Nicht auf den Mund, aber auf ihre Schläfe. Nur ein kurzer, unschuldiger, nun vielleicht auch entschuldigender Kuss, den ich ebenso einer Statue hätte geben können, denn die Frau ließ ihn einfach geschehen, reglos, emotionslos, ja wie versteinert.

Schließlich gelangte meine Hand zu ihrem Hals, wo ich ihren bebenden Pulsschlag unter meinen Fingern spüren konnte, und der Rhythmus ihres Herzens begann, wie ein hypnotisierendes Echo in meinen Lenden zu pochen. Wieder küsste ich sie, diesmal auf diesen bezaubernden Hals... Und wieder zeigte die Frau keinerlei Regung. Der Duft ihres Blutes, der scheinbar ungefiltert durch ihre Haut drang, umfing mich wie ein betörender Nebel und versetzte mich erneut in einen berauschten, seltsam erregten Zustand. Instinktiv öffnete ich meinen Mund und noch bevor ich mir recht gewahr wurde, was ich da eigentlich tat, biss ich zu. Schnell und hoffentlich schmerzlos.

Diesmal allerdings trank ich nicht mehr so gierig, sondern konzentrierte mich stärker auf die begleitenden Phänomene wie dieses wunderbar beglückende und entspannende Gefühl in meinem Körper, das sich in kraftvollen Stößen fließend bis in meine entferntesten Gliedmaßen ausbreitete und sie mit einer wohltuenden, kitzelnden Wärme erfüllte. Ebenso neugierig verfolgte ich aber auch die Bilder, die den Blutstrom zum Ende hin begleiteten, und es schien mir, als erzählten sie in kurzen Sequenzen das Leben meines Opfers, während sein Hirn langsam erstarb. Und während ich noch zu begreifen versuchte, warum das alles auf diese Weise geschah, begann der Blutfluss der Frau bereits zu versiegen. Ihr Herz lag unweigerlich in seinen letzten Zügen, lief schließlich leer und stand dann still.

Nun war auch die Bäuerin bloß noch eine leblose Hülle in meinen Armen und ich ließ von ihr ab. Mein Durst war endlich überwunden. Das war das Erste, was ich fühlte.

Dann aber drang das Bild dieser beiden bedauernswerten und nun toten Bauersleute an meinen wiederkehrenden Verstand und als ich das ganze Ausmaß meiner Tat endgültig begriff, erfüllte mich bloß noch ein niederschmetterndes Gefühl des Grauens und der Selbstverachtung.

Mein verfluchter Körper hingegen fühlte sich gut; er hatte das, was er so sehr brauchte. Mein triebhaftes Verlangen war endlich befriedigt. Meine Haut fühlte sich wieder warm an und ich spürte, wie mein zufriedenes Herz das Blut eifrig und unermüdlich durch meine Gefäße pumpte.

Aber was war der Preis dafür?

Plötzlich, fast als wolle sich mein Geist vor dem drohenden Zusammenbruch schützen, kam mir die ganze Szene so unwirklich vor. Ich war auf einmal nur noch müde. So schrecklich müde!

Schlafen und Vergessen. Das war alles, was ich jetzt noch wollte.

Nein, genau genommen wollte ich aufwachen. Aufwachen in meinem eigenen Bett, zu Hause, in meinem alten Leben!

Zutiefst angewidert und gewillt, nichts davon als wahr anzuerkennen, wandte ich mich schließlich ab von dem furchtbaren Anblick dieser beiden leblosen, kalkweißen Körper, die mit ihren leeren Augen Richtung Himmel starrten, als könne dieser ihnen noch das ersehnte Heil bringen. Und trotz der unglaublichen Energie und Kraft, die mich nach mehreren Litern Blut nun bis ins Innerste erfüllte, schritt ich doch schwerfällig durch die Hütte, wie ein alter Mann, auf der Suche nach einer erlösenden Schlafgelegenheit.

Ich fand sie letztendlich in einem winzigen Nebenraum, in Form eines einfachen Bettes. Bevor ich mich jedoch darin zur Ruhe legte, ging ich zielstrebig auf den schmalen Schrank zu, der sich noch ein bescheidenes Plätzchen an der Wand erstritten hatte, und kramte mir dort eine halbwegs passende Hose und ein Hemd heraus. Diese tauschte ich hastig gegen meine verschmutzte, abscheulich stinkende Kleidung, als könne ich mich dadurch auch des Wissens um mein schreckliches Verbrechen entledigen, und ließ mich hiernach endlich, betäubt von bleierner Müdigkeit und zerfressender Schuld auf das Bett fallen.

Zwar bestand die Matratze bloß aus einem Leinensack, gefüllt mit Stroh, das mir mit seinen spitzen Halmen durch den Stoff hindurch in den Rücken stach, und als Decke diente lediglich ein verfilztes, vielleicht auch verlaustes Lammfell, aber das alles war mir in diesem Moment völlig gleichgültig. Ich fiel unmittelbar, nachdem ich mich darauf niedergelegt hatte, in einen tiefen, hoffnungsvollen Schlaf. Dabei galt der letzte Gedanke noch meinem zu Hause und dem sehnlichen Wunsch, dort morgen von den warmen Sonnenstrahlen geweckt zu werden, in dem sicheren Wissen, dass alles bloß ein schrecklicher Traum gewesen war.

Nur wenige Stunden später wurde ich in der Tat von den Sonnenstrahlen geweckt. Allerdings nicht zu Hause und auch nicht so erquickend, wie man es sich vielleicht vorstellen würde. Im Gegenteil.

Kapitel 4

Die Sonne riss mich mit einer Grausamkeit aus dem Schlaf, die eher an eine Folter denken ließ.

Zuerst wusste ich gar nicht, wie mir geschah. Ich hatte das Gefühl, als würde mein Blut wie ein feuerroter Strom aus glühender Lava unaufhaltsam durch meine Adern kriechen und meinen Körper von innen verzehren. Davon erschrocken und im Nu hellwach, sprang ich auf und blickte hektisch an mir herunter, wobei ich allerdings äußerlich nichts Ungewöhnliches an mir entdecken konnte. Von dieser Tatsache allerdings nur wenig beruhigt, fragte ich mich, woher dieser Schmerz in mir rührte? Was hatte er zu bedeuten? Und würde er etwa noch schlimmer werden?

Besorgt schaute ich mich in der Kammer um, ob hier möglicherweise irgendwo die Ursache für dieses unheilvolle Phänomen zu finden war, und dabei trat ich unwillkürlich in den Lichtkegel aus Sonnenstrahlen, die zaghaft durch eine kleine Luke hereintropften. Zum Glück, muss ich sagen, war das Fenster nicht größer gewesen, denn als mich die wenigen Strahlen daraufhin mitten ins Gesicht trafen, stachen sie mir wie spitze Dornen in meinen Augen. Sofort riss ich meinen Arm in die Höhe, um sie zu schützen, doch dies führte bloß dazu, dass die Sonne jetzt dort meine Haut verbrannte, als hätte mir jemand kochendes Wasser darüber gegossen. Mit einem kurzen Aufschrei duckte ich mich hastig unter den plötzlich so bedrohlichen Strahlen hinweg, um ihnen zu entgehen. Aber auch wenn danach wenigstens meine Haut nicht mehr verbrannte, so blieb das Kochen in meinen Adern doch weiterhin bestehen, ja es schien sich sogar noch zu steigern und versetzte mich zunehmend in Panik. Wie vom Teufel gejagt, blickte ich mich eilig in der Kammer um, in der Hoffnung, dabei irgendeine Zuflucht zu finden, und letztendlich war es das Bett, unter dem ich mich wie ein völlig verstörter Maulwurf verkroch, um in dessen dunklen Schatten endlich Erlösung von dieser entsetzlichen Pein zu finden.

Mit dieser Erlösung kam auch der Schlaf. Allerdings war dieser nun anders als vorhin, denn da hatte ich geschlafen wie ein Mensch, mit einem Unterbewusstsein, das noch über mich wachte, mich mit Träumen unterhielt und mir ein Gefühl von Zeit schenkte. Nun jedoch schlief ich wie ein Toter.

Wie konnte ich wissen, dass es so war? Ich kann es nicht erklären, aber ich fühlte es. Dieser Todesschlaf, in den ich seither jeden Morgen falle, ist absolut imperativ und völlig leer. Es gibt kein Zeitgefühl, keine Träume, kein Erwachen zwischendurch, keine Form des Bewusstseins. Auch nicht in der Nachbetrachtung. Es ist, als sei ich über diesen Zeitraum einfach nicht existent; als hätte ich die Augen bloß für einen kurzen Moment geschlossen... Genauso ist das Erwachen. Wie eine Uhr zur vollen Stunde schlägt, so werde ich wach. Immer zur Abenddämmerung. Unabhängig allerdings von der Uhrzeit. Ich könnte nicht früher aufstehen, selbst wenn ich es mit aller Kraft gewollt hätte. Ebenso obliegt es nicht meiner Willenskraft, länger in diesem Todeszustand zu verharren. Mein Körper gehorcht ganz einfach Gesetzen, auf die ich selbst keinen Einfluss habe. Und so bin ich seit jener Nacht vom Tage und somit auch von dem Alltag der Menschen unwiederbringlich ausgeschlossen.

Allerdings wurde mir erst viel später klar, was das für mein weiteres Leben bedeutete...

Als ich am kommenden Abend wieder erwachte, war ich zunächst erleichtert, dass die Sonne untergegangen und die Marter, die sie mit sich gebracht hatte, vorüber war. So sehr ich die Sonne bis dahin geliebt hatte, so war mir nun doch schmerzlich bewusst, dass ich sie in meinem derzeitigen Zustand strikt meiden musste, wie lange dieser sich auch noch hinziehen mochte.

Um mich noch einmal der Folgen ihrer Strahlen zu vergewissern, untersuchte ich meinen Arm, den sie verbrannt hatte. Doch zu meiner Überraschung stellte ich fest, dass die Haut vollständig wieder verheilt war. Zum Glück schien sich mein Körper ungewöhnlich rasch von seinen Wunden zu erholen, oder aber die wenigen Strahlen hatten einfach nicht ausgereicht, um ihm nachhaltig zu schaden.

Wie dem auch war, ich war jedenfalls nicht im Geringsten daran interessiert, derartiges noch einmal zu erleben.

Jetzt, wo es draußen dunkel geworden war, fühlte ich mich nicht mehr so müde und schwer wie noch am Morgen, sondern vielmehr stark und voller Vitalität. Gleichzeitig jedoch begann auch wieder dieser unnatürliche Durst nach Blut beharrlich in meinen Adern zu wühlen. Noch war er allerdings nicht groß genug, als dass er fähig gewesen wäre, das bedrückende Gefühl von Verzweiflung und Verwirrung zu überdecken, das ich nun empfand, wo ich die nötige Ruhe hatte, mir der Geschehnisse der letzten Nacht bewusst zu werden. Noch hatte ich die Muße, mich mit allerlei Fragen zu quälen. Zum Beispiel mit der Frage, was aus mir geworden war? Was hatte zu dieser befremdlichen Veränderung geführt, die sich mit meinem Körper vollzogen hatte? War es etwa eine seltene Krankheit, die mich befallen hatte? Konnte ich von diesem Zustand wieder genesen? War das überhaupt alles wirklich geschehen?

Noch immer befand ich mich unter dem Bett in der kleinen Kammer dieses verfluchten Hauses – was für meine Befürchtung sprach, dass dieser Albtraum Wirklichkeit war - und der Geruch nach beginnender Verwesung, der mich umgab, verriet mir, dass die Leichen nebenan keinesfalls einer kranken Phantasie, sondern der schonungslosen Realität entsprachen.

Langsam - wohl, um einfach etwas zu tun - kroch ich unter dem Bett hervor, wie der Beelzebub aus seiner Hölle, stand auf, klopfte mir den Staub von den Kleidern - eigentlich eine alberne Geste in Anbetracht der ganzen Situation - und war schlicht weg aufgeschmissen. Ohne diesen erbarmungslosen Durst wäre ich wohl wie paralysiert gewesen; hätte mich einfach nicht mehr bewegt, nicht mehr nachgedacht oder wäre vielleicht einfach verrückt geworden. Aber dieser eigenartige, existenzielle Durst, den ich in dieser Form noch nie erlebt hatte - war es doch vielmehr eine untrennbare Kombination aus Hunger, Durst und triebhaftem Verlangen - spornte mich an, füllte meine Gedanken und gab mir ein unverkennbares Ziel: Blut!

Zuerst aber musste ich fort von hier! Der Leichengestank, der unter dem Türspalt herein quoll wie der unheilversprechende Geist einer Seuche, war kaum zu ertragen und ich wollte ihn so schnell wie möglich hinter mir lassen. Doch als ich das Schlafzimmer verließ und den Wohnraum auf meinem Weg nach draußen durchqueren wollte, traf mich der Schlag.

Das, was ich dort vorfand, machte mich derart betroffen, dass ich selbst den hartnäckigen Durst für eine Zeit lang in den Hintergrund drängen konnte: Auf dem Boden, neben den Leichen, kauerten eng aneinander zwei Kinder. Das ältere, ein Junge, musste ungefähr zehn Jahre alt gewesen sein und das jüngere war ein Mädchen von schätzungsweise fünf Jahren. Erschrocken schnellten ihre Köpfe in die Höhe, als ich die Tür der Schlafkammer öffnete, und sie starrten mich aus ihren tränenverschmierten Gesichtern an, als sei ich mit einem Donnerschlag vor ihren Augen aus dem Boden aufgefahren.

Was glaubten sie wohl, in diesem Moment vor sich zu sehen? Erkannten sie in mir das Monster, das letzte Nacht hier gewütet hatte? Oder hatten sie mich gar dabei beobachtet?

Langsam schritt ich auf sie zu und ging in noch sicherer Entfernung vor ihnen in die Hocke.

`Habt keine Angst!´, sagte ich, bemüht darum, beruhigend zu klingen. `Ich habe keine bösen Absichten.´

Der Junge betrachtete mich skeptisch. Er schien mir nicht zu trauen, was mit Blick auf seine ermordeten Eltern auch nicht gerade verwunderlich war. Mutig und mit der Todesverachtung eines Kindes reckte er sein Kinn vor und fragte mit zorniger Stimme: `Wer hat unsere Eltern getötet?´

Ich zögerte. Was sollte ich ihm antworten? Der Anblick der Leichen erfüllte mich selbst noch mit Schrecken und Abscheu.

`Warst du es?´, setzte er schließlich nach.

Schnell insistierte ich: `Nein!... Nein, es war... jemand anderes! Ich... ich konnte es leider nicht mehr verhindern.´ Der Junge sah mich mit zu einem schmalen Spalt zusammengekniffenen Augen an, sagte jedoch nichts weiter, obwohl er, davon war ich überzeugt, mir nicht glaubte.

Ich erwiderte seinen Blick schuldbewusst und fragte mich dabei, wie ich nun mit diesen Kindern verfahren sollte. Ich hatte schon Elend genug über sie gebracht und hätte mir selbst nicht mehr ins Gesicht sehen können, wenn ich sie jetzt einfach ihrem unseligen Schicksal überlassen hätte.

Nein, ich fühlte mich vielmehr dazu verpflichtet, ihnen etwas zurückzugeben für das, was ich ihnen so selbstsüchtig und grausam gestohlen hatte!

Auf der anderen Seite aber spürte ich, wie der Durst bedrohlich in mir nagte und diesen beiden leichten Opfern gegenüber nicht gerade abgeneigt war. Glücklicherweise jedoch waren Anstand und Mitgefühl im diesem Moment noch stark genug, um diesem Impuls empört zu widerstehen. Allerdings aber führte mir dieser Umstand auch nur all zu deutlich vor Augen, dass es für die Kinder einem Himmelfahrtskommando gleichgekommen wäre, wenn ich mich selbst Ihrer angenommen hätte.

Nach einigem Überlegen kam mir jedoch eine Idee, mit der ich auch gleichzeitig die Hoffnung verband, mich anschließend wieder halbwegs menschlich fühlen zu können. Denn bis hierhin war ich mir immer mehr wie eine seelenlose Bestie vorgekommen.

Ich wandte mich daraufhin an den Jungen und begann mit wohl bedachten Worten: `Es wird euch sicherlich schwer fallen, aber hier könnt ihr nicht bleiben, Kinder. Ich werde euch fortbringen, an einen Ort, wo man sich um euch kümmern wird.´

Ich hatte gehofft, mit meinem Vorhaben auf gewisse Einsicht zu treffen, aber der Junge starrte mich bloß wütend an und ballte dabei seine Fäuste, als hätte er gerne gegen mich aufbegehrt. Doch mit einem abwägenden Blick auf seine kleine Schwester, die sich zitternd an ihn drängte, schien ihm klar zu werden, dass sie letztlich keine andere Wahl hatten, und so fügte er sich mit zusammengepressten Lippen meinem Plan, ohne noch weiter zu widersprechen.

`Habt ihr auf diesem Hof ein Pferd?´, fragte ich ihn weiter, worauf er mich jedoch bloß wortlos ansah, als schien er zu überlegen, welche Antwort nun die Klügste wäre. Schließlich aber nickte er verhalten.

`Es ist hinten im Stall. Aber es ist alt... Es ist bloß ein Ackergaul...´

`Du meinst, es ist zum Reiten nicht geeignet?´

Wieder nickte der Junge, worauf ich ihn nachdenklich betrachtete. Aber mir fiel keine bessere Möglichkeit ein. Einen Fußmarsch von der Länge, wie ich es beabsichtigte, hätten die Kinder - insbesondere das Mädchen - nicht in der Zeit bewältigen können, die uns bis zum Morgengrauen zur Verfügung stand.

`Führ mich zu dem Pferd´, wies ich den Jungen also an, der daraufhin zögernd aufstand, wobei sich das Mädchen schreckhaft an ihm festklammerte.

`Ich will mit´, rief sie aus und bedachte mich dabei mit einem ängstlichen Blick aus ihren großen grauen Augen, sodass wir schließlich zu dritt gen Stall wanderten.

Das Pferd, das wir dort antrafen war tatsächlich ein alter, bereits klappriger Gaul. Aber ich war mir sicher, dass er noch in der Lage war, die Kinder bis zu dem angedachten Ziel zu tragen. Entschlossen nahm ich daher Halfter und Trense von dem Haken an dem Eingang der Box und ging auf das Tier zu, um es aufzuzäumen, denn ich wollte so schnell als möglich aufbrechen. Doch als ich es berührte, um ihm die Trense in das Maul zu schieben, begann es plötzlich zu scheuen. Schnaubend riss es den Kopf in die Höhe und glotzte mich mit angelegten Ohren aus weit aufgerissenen Augen an. Ich verharrte in meiner Bewegung und wartete einen Moment, bis es sich wieder etwas beruhigt hatte. Aber als ich schließlich einen erneuten Versuch unternehmen wollte, wich es nervös tänzelnd vor mir zurück.

Ich wunderte mich über dieses Verhalten, denn in den ganzen Jahren, die ich im Grunde mit Pferden aufgewachsen war, hatte noch nie eines vor mir gescheut. Spürte es etwa, welche Gefahr von mir ausging?

Auch der Junge, der das Schauspiel bis dahin stumm, aber neugierig beobachtet hatte, schien überrascht über die ungewohnt heftige Reaktion des Tieres zu sein, so dass ich bald die Sorge hatte, die Unruhe dieses dummen Kleppers könnte sich auf die Kinder übertragen und die ohnehin bereits bestehende Skepsis noch weiter verstärken. Etwas, das ich in Anbetracht der verrinnenden Zeit und meines stetig anwachsenden Durstes wirklich nicht gebrauchen konnte!

Verärgert biss ich meine Zähne zusammen und bemühte mich, ruhig zu bleiben. Mit leiser Stimme sprach ich auf den Gaul ein, um ihn endlich gefügig zu machen. Es dauerte zwar eine Weile, aber es wirkte zum Glück, sodass ich dem Vieh zuletzt mit langsamen Bewegungen das Zaumzeug anlegen, die Kinder auf seinen Rücken setzen und es sogar aus dem Stall führen konnte, ohne dass es weiteren Widerstand leistete.

Als wir den Hof überquerten und dabei noch einmal an der Hütte vorbei kamen, fiel mir ein, dass die Kinder frieren mussten. Sie waren nur leicht bekleidet und die herbstlichen Nächte waren inzwischen empfindlich kalt geworden. Mir selbst allerdings, dessen wurde ich mir dabei gewahr, machte die Kälte erstaunlich wenig aus, obwohl auch meine Kleidung nicht sonderlich wärmend war. Aber wie so viele Dinge, die sich bei mir seit dem eigenartigen Ereignis verändert hatten, nahm ich es einfach zur Kenntnis und hinterfragte es nicht mehr weiter.

Kurzerhand band ich das Pferd an einen Zaunpfosten, gebot den Kindern zu warten und eilte noch einmal zurück in die Hütte. Suchend blickte ich mich um und entschied mich dann für das Lammfell, das auf dem Bett lag, sowie einen Wollumhang aus dem Kleiderschrank. Dies, so hoffte ich, würde den Kindern genügend Schutz gegen die Kälte bieten.

Rasch packte ich die Sachen zusammen und wollte gerade wieder hinausgehen, da fiel mein Blick noch einmal auf die beiden Leichen, die noch immer auf dem Boden lagen. Ihre Augen waren mittlerweile trüb geworden und ihre Wangen schon ein wenig eingefallen. Ein paar Fliegen hatten sich bereits auf ihnen versammelt und krabbelten über ihre fahlen Gesichter.

Dieser Anblick, vermengt mit dem erdrückend süß-fauligen Verwesungsgeruch, der sich derweil in dem Raum ausgebreitet hatte, wie ein dickflüssiges Sekret, ließ mich unwillkürlich würgen. Schnell wandte ich mich ab und ging zur Tür. Dabei kam mir für einen Moment der Gedanke, die Hütte einfach zu verbrennen, um die Spuren meiner ruchlosen Tat nachhaltig zu beseitigen. Doch ich entschied mich zuletzt dagegen. Allein aus Rücksicht auf die Kinder, die ich damit nicht noch mehr schockieren wollte.

Also verließ ich die Hütte unverrichteter Dinge wieder und ging rasch zu dem Pferd zurück, wo ich den Kindern Fell und Umhang reichte. Stumm nahm der Junge die Sachen entgegen und hüllte seine kleine Schwester in das Fell sowie sich selbst in den Umhang. Für einen kurzen Augenblick glaubte ich, auf seinem Gesicht einen Anflug von Dankbarkeit erkennen zu können, doch es konnte ebenso bloß ein aufmunterndes Lächeln für seine Schwester gewesen sein. Und während ich die Beiden so beobachtete, breitete sich ein bohrendes Gefühl in meinem Magen aus, das schwer wie ein Stein darin liegen blieb. Wie gerne hätte ich alles ungeschehen gemacht!

Nun, da die Kinder für den Weg gerüstet waren, nahm ich die Zügel des Pferdes und ging raschen Schrittes voran. Ich kannte den Weg, den ich einschlagen musste, und hoffte sehr, dass mich der Marsch, dank des Pferdes nicht die ganze Nacht kosten würde, denn diesen weiterhin in mir schwelenden Durst konnte ich nicht verleugnen. Irgendwann in dieser Nacht brauchte ich frisches Blut! So abstrus mir dieses Verlangen auch nach wie vor erschien...

Es war noch eine Stunde bis Mitternacht. Der Himmel über uns war sternenklar und der gerade abnehmende Vollmond tauchte die reifüberzogene Landschaft in silbriges Licht. Die kalte Luft ließ den Atem der Kinder sowie des Pferdes in kleinen Wölkchen aufsteigen, meinen eigenen jedoch nicht. Mein Körper war schlichtweg selbst zu kalt, als dass er meine Atemluft noch anzuwärmen vermochte. Verstohlen schaute ich mich zu den Kindern um und fragte mich, ob es ihnen ebenfalls aufgefallen war. Plötzlich kam ich mir vor, wie ein Gespenst, das seinen toten Körper nicht verlassen mochte und nun verloren durch die Nacht wandelte, während es ihm unentwegt nach Blut gelüstete.

Dieser schreckliche Durst begleitete mich tatsächlich äußerst hartnäckig, ja, er bohrte sich in immer schmerzhafteren Wellen meine Kehle hinunter bis in meinen Magen, und ich war bald froh, dass die Kälte und der leichte Wind, der uns entgegenschlug, den Geruch der Kinder weitestgehend von mir fernhielt. Dennoch würde das alleine nicht mehr lange ausreichen und ich vermochte diesem Dämon – so nannte ich den Trieb in mir, der immerzu von mir Besitz zu ergreifen versuchte - in den schwachen Momenten noch zu wenig entgegenzusetzen, als dass ich dafür hätte garantieren können, den Kindern nicht bald doch an die Gurgel zu gehen.

Wir trotteten gerade einen schmalen Pfad am Rande eines dichten Waldes entlang und ich sann mittlerweile fieberhaft darüber nach, wie ich dieses wachsende Problem möglichst bald lösen konnte, da weckte plötzlich etwas meine Aufmerksamkeit.

Zunächst war es nur ein Geruch. Ein menschlicher Geruch. Jedoch ging er nicht von den Kindern aus. Das konnte ich mit Sicherheit sagen, denn er kam aus einer anderen Richtung und entsprach eher dem eines Mannes.

Ich konzentrierte all meine Sinne auf diese eine Quelle und in der Tat, kurz darauf vernahm ich auch Geräusche: Ein verhaltener Atem und das langsame Schlagen eines Herzens, nein, genau genommen waren es vier. Vier Männer, die sich, für uns noch nicht sichtbar, ein Stück weiter am Wegesrand aufhielten und sich dabei auffällig still verhielten, als würden sie auf jemanden warten, von dem sie zuvor jedoch nicht bemerkt werden wollten.

Obwohl es für mich keine Frage war, auf wen sie da warteten, denn zu solch später Stunde befand sich außer uns niemand mehr auf diesem Pfad, so erstaunte mich doch dieser Umstand an sich. Denn was versprachen wir schon an Beute? Ein unbewaffneter, ärmlich gekleideter Mann und zwei verfrorene Kinder auf einem gebrechlichen Gaul... Mag sein, dass es schlicht die Not und der Glaube war, mit uns leichtes Spiel zu haben und schon irgendetwas von Wert bei uns finden zu können. Sei es das Mädchen, das sie verkaufen konnten oder der Gaul, der ihnen noch als zähe Mahlzeit dienen konnte. Vielleicht war es auch bloßer Zufall gewesen, der sich unsere Wege hatte kreuzen lassen, wobei sich die Gauner die Gelegenheit nicht entgehen lassen wollten. Mir jedenfalls war das einerlei, denn was sie natürlich nicht ahnen konnten, war die Tatsache, dass sie in diesem Moment genau das waren, was ich brauchte.

Mein Herz machte einen Freudensprung und hämmerte wild gegen meine Rippen, wie ein eigenständiges Lebewesen, das hungrig nach dem kurz bevorstehenden Leckerbissen lechzte; genauer gesagt: vier davon. Ich konnte mein Glück kaum fassen!

So als hätte ich die Wegelagerer nach wie vor nicht bemerkt, näherte ich mich raschen Schrittes ihrem Versteck. Sie sollten sich ruhig noch in Sicherheit wiegen, während sich hingegen jeder Muskel meines Körpers ungeduldig anspannte und meine Gedanken mehr und mehr einem raubtierhaften Instinkt wichen, mit dem ich meine Beute abschätzte, jeden Moment bereit zu dem entscheidenden Sprung.

Und dann endlich war es soweit.

Mit lautem Gebrüll stürmten die Männer hervor und verstellten uns den Weg. Doch als sie uns schließlich vor sich sahen, verstummten sie von dem einen Moment auf den anderen. Fast enttäuscht musterten sie uns und brachen dann in grölendes Gelächter aus. Einer von ihnen, womöglich ihr Anführer, schritt gemächlich und siegessicher auf mich zu, während ein breites Grinsen eine lückenhafte Reihe verfaulter Zähne in seinem vernarbten, von einem krausen Bart wild überwucherten Gesicht freilegte und bei diesem Anblick nur eine Bezeichnung zuließ: abstoßend.

Einerseits.

Für mich aber war er wunderbar! Er war schlecht, bösartig, hässlich; kurz: sein Tod wäre kein Verlust für irgendjemanden, sein Blut dagegen aber ein Segen für mich!

Inzwischen war mein darbendes Verlangen nach Blut zu einem bedrohlich großen, ständig saugenden Loch in meinem Magen herangewachsen, zusätzlich noch angeheizt von der Vorfreude auf diese vier netten Herren, die geradezu dafür geschaffen waren, diese Loch bald wieder zu stopfen, und ich wollte nun auf keinen Fall mehr länger warten! Der Wegelagerer war jetzt nah genug.

Gerade wollte er zum Sprechen ansetzen, doch kein Laut sollte mehr über seine Lippen kommen. Denn blitzschnell sprang ich auf ihn zu, riss ihn dabei zu Boden und setzte mich auf seinen Brustkorb. Völlig überrascht von meinem unerwarteten Angriff, versuchte der Bärtige, mich mit wild umherschlagenden Armen und unermüdlich windenden Bewegungen wieder abzuschütteln. Aber es nutzte ihm nichts. Zielstrebig umfasste ich mit einer Hand seinen Unterkiefer und drehte seinen überstreckten Kopf entgegen seinem Widerstand mit einem Ruck zur Seite. Wie ein halb verhungertes Tier verbiss ich mich in seiner Halsschlagader, entschlossen, verlangend, unnachgiebig, und trank sein Blut in tiefen Zügen, ungeachtet seiner langsam nachlassenden Schläge gegen meinen Kopf.

Oh, sein Blut war so unglaublich wohltuend! Mit jedem Schluck, den ich tat, entspannte sich mein von Hunger und Durst gepeinigter Körper mehr und mehr. Ich hätte vor Glückseligkeit laut seufzen und einfach dahin fließen mögen. Doch dieser berauschende Zustand sollte leider nicht lange anhalten. Denn plötzlich fühlte ich etwas Spitzes, Schneidendes, das sich tief in meinen Rücken bohrte und mich vor Schmerz jäh zusammenzucken ließ. Sofort hielt ich inne, unfähig noch eine Bewegung zu tun. Sogar das Schlucken war mir auf einmal unmöglich, weswegen mir das Blut einfach wieder aus meinem Mund heraus lief. Ich wollte unwillkürlich Luft holen, doch auch der Atem versagte mir, und zuletzt wurde mir schwindelig. Der Ohnmacht nah, riss ich mich zusammen und wollte mich aufrichten, was mir mit größter Mühe sogar noch gelang. Doch kaum, dass ich auf meinen Beinen stand, wurde mir auf einmal schwarz vor Augen und ich geriet ins Straucheln. Verzweifelt suchte ich Halt, ohne ihn jedoch zu finden, auf dass ich schließlich bewusstlos zu Boden stürzte.

Aber schon während ich aufschlug, spürte ich, wie meine Sinne zurückkehrten und mein Herz plötzlich wütend in meiner Brust zu schlagen begann, fast als wollte es sich von etwas Lästigem befreien. Endlich war ich in der Lage, einen tiefen Atemzug zu tun, und als ich meine Augen wieder öffnete und den Kopf hob, erblickte ich unmittelbar über mir einen der übrigen Männer, nicht weniger ungepflegt und abstoßend als der Erste. Er stand mit hängenden Schultern vor mir und starrte entgeistert auf mich herab, als begreife er nicht, wessen Zeuge er da gerade wurde.

Stöhnend setzte ich mich auf. Und weil ich in meinem Rücken immer noch diesen stechenden Schmerz verspürte, tastete ich umständlich mit meiner rechten Hand danach. Zu meinem eigenen Entsetzen fand ich dort tatsächlich den Griff eines Dolches, der bis zum Heft in meiner Haut steckte. Hastig umschloss ich ihn mit zittrigen Fingern und zog ihn mit zusammengebissenen Zähnen und einer raschen Bewegung heraus, um ihn dann fassungslos in meinen Händen zu halten und ungläubig seine blutverschmierte, lange Schneide zu betrachten.

Wie konnte es sein, dass diese Waffe mich nicht auf der Stelle getötet hatte? Sie musste ohne Zweifel meine Lunge und wahrscheinlich sogar mein Herz durchstoßen haben... Verwundert tastete ich nochmals nach der Wunde, die der Dolch hinterlassen hatte, und musste zu meinem erneuten Erstaunen feststellen, dass sie sich noch unter meinen tastenden Fingern schloss, bis meine Haut zuletzt wieder unversehrt war, als habe der Dolch sie nie auch nur berührt. Und mit der Wunde verschwand auch der Schmerz.

Es herrschte bestürztes Schweigen. Jeder der Anwesenden hatte mit meinem sicheren Tod gerechnet, das konnte ich an ihren Gesichtern ablesen, und nun starrten sie mich an, als sei ich der leibhaftige Teufel, völlig unschlüssig, was sie jetzt tun sollten. Ich hingegen nutzte diesen günstigen Moment, sprang auf und stürzte mich auf den Mann, der noch immer verwirrt vor mir stand. Dabei verfuhr ich mit ihm wie mit dem ersten, bloß dass ich jetzt keine Zeit hatte, es bis zuletzt auszukosten, denn inzwischen hatten die anderen Beiden ihre Fassung wiedererlangt und die Flucht ergriffen. Hektisch bahnten sie sich einen Weg durch das Dickicht in den Wald hinein.

Sofort ließ ich von meinem Opfer ab und verfolgte die Flüchtenden, denn es durfte niemand entkommen, der Zeugnis über diese sonderbaren Ereignisse hätte ablegen können. Und dank meiner enormen Schnelligkeit hatte ich im Nu einen von ihnen eingeholt. Durch einen kräftigen Hieb mit der Handkante in den Nacken, schlug ich ihn noch im Vorbeilaufen bewusstlos, sodass er schlaff zu Boden sank. Dort ließ ich ihn zunächst einfach liegen, um dem Letzten nachzusetzen.

Nur wenige Augenblicke später hatte ich dann auch diesen erreicht und mich ihm in den Weg gestellt. Wie vom Blitz getroffen blieb er stehen und starrte mich mit irren Augen an. Dann drehte er sich abrupt um und wollte erneut davon rennen, doch mit einer schnellen Handbewegung kam ich ihm zuvor und packte ihn so fest am Oberarm, dass er sich, gleich wie er sich in seiner Panik wand und dagegenstemmte, nicht mehr befreien konnte. Dabei war ich selbst überrascht, welche Kraft ich auf einmal besaß. Als der Kerl sich schließlich der Aussichtslosigkeit seiner Lage bewusst wurde, hörte er endlich auf, sich zu wehren und begann, mich um Gnade anzuflehen. Doch ich betrachtete ihn bloß ungerührt.

Er war ein schmutziger, hagerer Mann mit faulen, stinkenden Zähnen und vergilbter Haut. Sein ungeschnittenes Haar war verfilzt und es klebte allerlei Dreck darin. Eigentlich war es widerlich, sich seinem Hals zu nähern, um davon zu trinken, dachte ich, und derweil schien der Wegelagerer diesen kurzen Moment meines Zögerns als Hoffnungsschimmer zu deuten. Denn auf einmal begann er, mich mit einem Schwall von dummen Versprechungen überreden zu wollen, sein Leben zu verschonen. Es war alles so absurd, und plötzlich musste ich darüber schmunzeln.

Irritiert hielt der Mann inne.

Noch immer hielt ich seinen Oberarm fest in meinem Griff und nun näherte ich mich langsam seinem Gesicht bis ich nah genug war, dass er meinen kalten Atem spüren musste. Ich merkte, wie sich seine Muskeln verspannten und sein Widerstand gegen mich wuchs.

`Lügen! Nichts als Lügen´, flüsterte ich. `Das einzig Wahre, was du noch zu geben hast, liegt hier unter deiner Haut...´ Dabei fuhr ich ihm mit meinen Fingerspitzen über den Hals, auf dass sich die Härchen seiner Haut senkrecht aufstellten. Dann schlug ich zu. Flink wie eine Schlange verbiss ich mich in seine Kehle, bis das Blut herausströmte. Dreck hin, Gestank her. Das Blut des Mannes entlohnte mich jedenfalls reichlich für all diese Unannehmlichkeiten.

Danach wandte ich mich dem letzten Überlebenden zu. Er lag noch bewusstlos am Boden und so hatte ich mit ihm besonders leichtes Spiel. Ohne Eile ging ich zu ihm und kniete mich neben ihn nieder. Nicht ohne eine gewisse Vorfreude, beugte ich mich über seinen Hals, biss zu und saugte ihn in aller Ruhe aus, bis sein Herz den Dienst verweigerte und der Tod meiner Mahlzeit ein Ende setzte.

Danach war mein Hunger gestillt. Endlich!

Langsam hob ich meinen Kopf, wobei ich meine Augen geschlossen hielt, um den süßlichen Nachgeschmack, das belebende Prickeln, das Kraft spendende Pulsieren in meinem, von dem Blut der Männer erhitzten Körper noch etwas zu genießen. Es fühlte sich diesmal alles so richtig an, als hätte es für mich nie etwas Richtigeres gegeben. Endlich war ich frei von diesem bedrückenden Gefühl der Schuld, denn diese Opfer waren selbst nicht besser gewesen als ich. Ja, wahrscheinlich hatten sie sogar schon mehr Leben auf dem Gewissen, als man mir bis dahin nachsagen konnte...

Obwohl dieser köstliche Moment zwar bald wieder verebbt war, blieb meine Stimmung dennoch euphorisch. Ich hätte am liebsten laut gelacht und gesungen, als ich mir den Weg durch das Gestrüpp zurück zu dem Pfad bahnte, wo die Kinder noch immer auf dem alten Gaul saßen und warteten. Aber ihretwegen beherrschte ich mich. Was sie gesehen hatten, genügte bereits, um sie in Schrecken zu versetzen und das kleine Häuflein Vertrauen in mich zu verlieren, das sie möglicherweise trotz allem hatten fassen können. Ich wollte sie nicht noch zusätzlich mit meiner vollkommen unpassenden Ausgelassenheit konfrontieren.

So ergriff ich, als ich bei ihnen angekommen war, wortlos und ohne sie dabei anzusehen die Zügel des Pferdes, um unseren Weg endlich fortzusetzen. Ich wollte nicht wissen, was sie über mich dachten, und ich wollte schon gar nicht die Erkenntnis in ihren Augen lesen, was ich war. Wenigstens hielt ich mich an meinen Vorsatz, ihnen nichts zu Leide zu tun und ihnen ein Leben zugänglich zu machen, das ihnen auf andere Weise vielleicht versagt geblieben wäre. Dafür nahm ich hin, dass sie die Geschehnisse dieser Nacht jemandem berichten und mich damit verraten könnten. Ich hoffte einfach darauf, dass ihnen niemand Glauben schenken und es schlichtweg als kindliche Phantasterei abgetan würde. Der Gedanke, dass diese Kinder mit ihrer Erinnerung auch erwachsen werden würden, kam mir damals unbedachter Weise gar nicht in den Sinn. Und dennoch, ich glaube, selbst wenn ich gewusst hätte, in was ich mich dadurch viele Jahre später verwickeln würde, ich hätte nicht anders gehandelt.

Nach einigen Stunden erreichten wir endlich das Ziel. Es war ein Kloster, das recht abgelegen auf dem Gipfel eines kleinen Hügels lag, umgeben von Obstbäumen und Weinstöcken, die von den Mönchen bewirtschaftet wurden. Zu seinen Füßen wand sich, gleich einer im Mondschein silbrig glitzernden Schlange, ein schmaler Fluss durch das verschlungene Tal.

Es war inzwischen tiefe Nacht geworden und die Kinder fielen vor Müdigkeit fast von dem Pferd herunter, mit dem ich mich nun auf den letzten Schritten den Pforten des Klosters näherte. Endlich davor angekommen, trat ich an die dicke, schwere Eichentür heran, ergriff den riesigen Eisenring, der sie auf Augenhöhe zierte, und klopfte mehrmals kräftig dagegen.

Stille.

Noch einmal schlug ich mit dem Ring gegen die Tür, diesmal allerdings noch fester, und wartete dann abermals eine Weile, ohne dass sich etwas zu rühren schien.

Gerade aber, als ich die Hand erneut an das Eisen gelegt hatte, um ein weiteres Mal zu klopfen, vernahm ich ein leises Rascheln innerhalb der Klostermauern, so leise, dass ein menschliches Gehör es noch nicht wahrgenommen hätte. Es folgten verschlafene Schritte und das Knarren einer Tür. Dann jedoch wurde es wieder ruhig, als habe jemand Zweifel, ob er das Klopfen wirklich gehört oder doch nur geträumt hatte. Schnell pochte ich abermals gegen die Tür, um sofort jegliche Bedenken zu vertreiben, und es zeigte seine Wirkung. Die Person setzte sich wieder in Bewegung. Ihre Schritte näherten sich eilig dem Tor und schließlich wurde ein schwerer Riegel geräuschvoll zurückgeschoben. Quietschend öffnete sich die Tür einen Spalt breit und das schmale Gesicht eines hageren Mannes tauchte dahinter auf. Aus seinen grau-blauen Augen schaute er mich neugierig an.

`Wir pflegen zwar, früh aufzustehen, aber zu solcher Stunde, erwarten wir doch äußerst selten Gäste... Was ist Euer Begehr?´ Die Stimme des Mönchs klang warm und geduldig. Doch die Art, wie er mich musterte, war mir unangenehm. Nicht, weil sie feindselig gewesen wäre, oder verärgert. Nein, das war sie ganz und gar nicht. Vielmehr strahlte das gesamte Wesen dieses Mannes Güte und Wissen aus. Sein Blick drang so tief in meine zerteilte Seele, dass mein Innerstes zu zittern begann und ich es kaum vermochte, ihm noch länger stand zu halten. Rasch überspielte ich meine Unsicherheit, in dem ich über die Schulter zu den Kindern hinüber sah, die hinter mir noch immer auf dem Gaul saßen. Das Mädchen hatte die Arme um ihren Bruder geschlungen und den Kopf an dessen Rücken angelehnt, die Augen bereits halb geschlossen, während der Junge mich lauernd beobachtete.

`Ich...´, begann ich stockend und wandte mich wieder dem Mönch zu, der nun selbst die Kinder über meine Schulter hinweg betrachtete. `Ich habe diese zwei Kinder auf einem Bauernhof gefunden, als ich dort um ein Nachtquartier bitten wollte... Sie saßen vor ihren toten Eltern.´ Ich konnte spüren, wie sich der zornige Blick des Jungen in meinen Rücken bohrte und hoffte inständig, der Mönch würde ihn nicht bemerken. Schnell sprach ich weiter. `Nun, was hätte ich mit ihnen tun sollen, mitten in der Nacht? Ich konnte sie doch nicht einfach dort hocken lassen. Mir fiel nur Euer Kloster ein und ich bitte Euch, sie in Euren Mauern aufzunehmen. Zumindest solange, bis die Frage nach Verwandten, die sich ihrer annehmen könnten, geklärt ist...´

Der Mönch reagierte nicht sofort, sondern nahm sich noch einen Augenblick Zeit, um seine Antwort zu überdenken. Schließlich aber nickte er und öffnete das Tor für uns.

`Gut, ich will Ihnen Ihre Bitte nicht abschlagen. Wir werden diese Waisen vorerst bei uns beherbergen und alles Weitere in ihrem Interesse in die Wege leiten.´

Ein Stein fiel mir vom Herzen. Ich lächelte dankbar, ging zu dem Pferd und führte es an ihm vorbei in den Hof. Gerade wollte ich den Kindern helfen, abzusteigen, da trat der Mönch neben mich und sprach scheinbar beiläufig, aber mit eindringlichem Blick: `Ach, würden Sie mir vielleicht noch eine Frage erlauben?´

Nervös hielt ich inne. Hatte der Geistliche mich etwa durchschaut? Hatte er den Blick des Jungen vorhin gesehen und den richtigen Schluss daraus gezogen? Oder hatte der Junge ihm gar hinter meinem Rücken ein Zeichen gegeben?

`Fragen Sie´, erlaubte ich ihm schließlich widerstrebend, fest entschlossen, mir dennoch nichts anmerken zu lassen.

`Gab es Hinweise darauf, wie die Eltern zu Tode gekommen sind?´

Mir wurde zunehmend unbehaglich zu Mute. Was sollte ich dem Mönch antworten? Ich warf einen flüchtigen Blick auf den Jungen, der unser Gespräch aufmerksam verfolgte. Glücklicherweise blieb er still, so dass ich mich beeilte, eine Antwort zu liefern, bevor er mir noch dazwischen kommen und mich in ernsthafte Schwierigkeiten bringen konnte.

`Sie waren schwer verletzt, so dass ich beinahe von einem Mord ausgehen würde. Mehr jedoch kann ich nicht dazu sagen... Warum aber wollt Ihr das wissen? Sicher wird sich die örtliche Polizei darum kümmern...´

Der Mönch zuckte mit den Schultern und winkte ab.

`Reine Neugier... Es ist gut, wenn man Antworten für fragende Kinder hat.´ Dabei lächelte er freundlich, trat an mir vorbei auf das Pferd zu und streckte seine Hände nach dem Mädchen aus.

`Dann steigt einmal von eurem Pferd´, sprach er zu den Kindern und hob das Mädchen hinunter, derweil ich vor Erleichterung am liebsten laut geseufzt hätte.

`Ich werde euch ein Bett zeigen, wo ihr schlafen könnt; und wenn ihr noch hungrig seid, habe ich auch ein Stück Brot für euch.´

Der Mönch setzte das Mädchen behutsam auf dem Boden ab, doch müde, wie sie war, stand sie nach dem stundenlangen Ritt nur sehr wacklig auf den Beinen, sodass er sie direkt wieder auf seinen Arm nahm. Daher ging ich zu dem Pferd und wollte dem Jungen herunter zu helfen. Ich hielt ihm meine Arme entgegen, doch er ignorierte diese Geste glatt und sprang ohne meine Hilfe ab. Schnurstracks lief er an mir vorbei auf den Mönch zu, ohne mich dabei eines Blickes zu würdigen.

`He´, rief ich ihm nach, worauf er sich umdrehte und mich verächtlich ansah. Ich trat auf ihn zu und beugte mich zu ihm herunter, bis wir auf gleicher Augenhöhe waren.

`Wie heißt du?´

Ich kann nicht genau erklären, warum mir diese Frage in diesem Moment so wichtig war. Vielleicht wollte ich dem Jungen damit mein Wohlwollen demonstrieren und eine Art Frieden schließen. Vielleicht aber wollte ich auch nur einen Namen für das Grauen haben, das ich in meiner ersten Nacht als Dämon angerichtet hatte.

`Jonathan´, antwortete er knapp und dann setzte er mit hasserfüllter Stimme nach: `Merke dir den Namen gut, denn eines Tages werde ich meine Eltern rächen und dich töten!´

Als hätte Jonathan mir soeben eine Ohrfeige verpasst, zuckte ich vor ihm zurück. Bisher hatte er zwar stets geschwiegen, aber natürlich hatte er alles genau beobachtet. Er war alt genug, zu verstehen, welch Ungeheuer ich war, und jung genug, um an solche zu glauben...

Ich bemerkte, dass der Mönch unser kleines Gespräch aufmerksam verfolgt hatte. Rasch richtete ich mich daher wieder auf und lächelte nachsichtig.

`Er ist verstört und müde... Ich bin froh, dass die Kinder nun in Ihrer gütigen Obhut sind. Vielen Dank!´

Bei diesen Worten verbeugte ich mich kurz, wünschte den Kindern noch Lebewohl und verließ schließlich zügig das Kloster, bevor es noch zu irgendwelchen ungewollten Verwicklungen kommen konnte.

Außerdem war da noch eine Angelegenheit, die ich in dieser Nacht abzuschließen beabsichtigte.

So schnell ich konnte - und das war zu meinem eigenen Erstaunen sehr schnell - lief ich zurück zu dem nun verwaisten Hof. Schon weit vor der Hütte kroch der üble Geruch nach Verwesung in meine empfindliche Nase, sodass es mich Überwindung kostete, mich ihm noch weiter zu nähern. Ich dachte sogar für einen Moment darüber nach, einfach von meinem Plan abzulassen, doch schließlich nahm ich mich zusammen, ging auf die Hütte zu und öffnete die Tür.

Das Surren aufgeschreckter Fliegen erfüllte den Raum, als ich eintrat, und ein furchtbares Ekelgefühl ließ mich zunächst für einen Moment lang innehalten. Sobald es wieder etwas abgeklungen war, sammelte ich eilig sämtliches brennbares Zeug zusammen und warf es über die inzwischen fleckig gewordenen Leichen. Dabei versuchte ich, so wenig wie möglich zu atmen, um mich diesem schrecklichen Gestank weitestgehend zu entziehen. Zuletzt griff ich mir einen Fetzen Stoff, hielt ihn in die zum Glück noch schwach glimmende Glut der Kochstelle und schleuderte ihn, sobald er Feuer gefangen hatte, auf den zusammengetragenen Haufen, welcher daraufhin innerhalb kürzester Zeit in Flammen stand. Hungrig knisternd breiteten sie sich zu allen Seiten hin aus, in der unerschütterlichen Absicht, die Hütte sogleich mit Haut und Haaren aufzufressen.

Schnell rannte ich hinaus, um aus sicherer Entfernung fasziniert zu beobachten, wie innerhalb weniger Augenblicke die gesamte Hütte lichterloh brannte. Rotgoldene Funken stoben, gejagt von laut knallenden Schlägen wie aufgeregte Glühwürmchen in die Höhe, wurden dort unverwandt von einem Windstoß erfasst und ein Stück davongetragen bis sie schließlich noch im Fluge auf immer erloschen.

Jetzt erst, in dem zuckenden Schein des lodernden Feuers, begriff ich, dass mein altes Leben wohl unwiederbringlich verloren war. Langsam begann ich das Ausmaß meiner Veränderung zu begreifen, die sich erst vor einer Nacht in jener Höhle ereignet und doch so fulminant in mein Leben eingegriffen hatte. Ich dachte an meine neuen Kräfte und Sinnesgaben, ebenso wie an meine seltsamen Fangzähne, die mir gewachsen waren; an das Blut, nach dem ich mich seither verzehrte; an den Dolch, der mich nicht töten konnte sowie die Wunden, die unmittelbar wieder verheilten; an den totenähnlichen Schlaf, der mich am Tage ereilte; an die Sonne, die mich verbrannt hatte. Und ich stellte mir die Frage, mit welchen Veränderungen ich noch rechnen musste. Der Glaube, bloß von einer vorübergehenden Krankheit befallen zu sein, begann langsam, wie das zu Asche verbrannte Holz vor mir zu zerfallen und zunehmend der Gewissheit zu weichen, dass eine Verwandlung mit mir vorgegangen sein musste, die nicht mehr rückgängig zu machen war.

Zu was aber war ich nun geworden? Gab es einen Namen für das, was ich jetzt war? Gab es jemanden, der genauso war wie ich?

Ich schaute hinauf in den Himmel, der von Qualm und langsam heraufziehenden Wolken zugedeckt wurde. Gab es dort oben wirklich einen Gott, der mich sehen konnte? Und wenn ja, was für Schlüsse und Konsequenzen würde er mir und insbesondere meinen Taten gegenüber ziehen?

Ich kann nicht beschreiben, wie verloren ich mich in diesem Moment fühlte. Eine gähnende Leere begann in meinem Bauch zu keimen, die in rasender Geschwindigkeit Wurzeln in meine Seele schlug und zu einem riesigen Baum aus Verzweiflung und Traurigkeit heranwuchs. Wohin sollte ich denn nun gehen? Wo gehörte ich hin? Könnte ich trotz allem mein Leben einfach so fortführen wie bisher?

Während ich noch dort mitten auf dem Feld auf dem Boden hockte und, versunken in den Anblick der ersterbenden Flammen, meinen trüben Gedanken nachhing, hatte ich dummerweise völlig vergessen, auf die Dämmerung zu achten. Ich hatte zwar schon seit einer Weile die langsam aufsteigende, zunehmend lähmende Müdigkeit gespürt. Doch erst jetzt erkannte ich, dass sie bereits der Vorbote des bevorstehenden Sonnenaufgangs gewesen war, der sich nun am Horizont abzuzeichnen begann und mich warnte, mich schnellstens in Sicherheit zu bringen.

Zu Tode erschrocken sprang ich auf und sah mich um. Vor mir lagen verbrannter Schutt und glühende Asche. Darüber hinaus gab es bloß noch Feld und Wiese weit und breit. Nirgends fand sich auch nur der Lichtblick eines Verstecks für mich.

Mein Herz begann unvermittelt zu rasen und ich drehte mich hastig im Kreis, in der Hoffnung, doch noch irgendetwas zu entdecken, was mir womöglich weiterhelfen konnte. Doch es gab nichts!

Sollte nun alles hiermit schon ein Ende haben? Würde ich gleich hilflos in der Sonne verbrennen? War das Gottes gerechte Strafe für mich?

Fast war ich bereit, sein Urteil über mich zu akzeptieren und meinem Tod - traurig und ängstlich zwar, aber doch um die Unausweichlichkeit wissend - entgegen zu blicken, da kam mir plötzlich, aus der schieren Not geboren, eine rettende Idee. Auch wenn sie mir ganz und gar nicht gefiel.“

***

Der Richter hob die Hand und gebot dem Vampir damit, seinen Bericht zu unterbrechen. Cheriour, der ihn darum gebeten hatte, nickte dankbar. Ihm gefiel es nicht, das Verständnis in den Augen der anwesenden Engel und ja, sogar in denen des Richters aufkeimen zu sehen und er war entschlossen, ihre Sicht wieder auf den richtigen Weg zu lenken.

„Ich möchte an dieser Stelle gerne meinen nächsten Zeugen aufrufen“, sagte er und nach der Zustimmung des Richters, wurde ein junger Mann in den Saal geführt. Sein Erscheinungsbild war äußerst gepflegt und er zählte sicher nicht mehr als fünfundzwanzig Jahre. Bedächtig nahm er im Zeugenstand Platz und richtete dabei seinen grimmigen Blick auf den Vampir, der seinen Kopf reuevoll gesenkt hielt.

Armon wusste, welcher Teil nun folgen würde und welches Licht es auf ihn werfen würde. Niemals würde er es schaffen, seine Seele vor der Unterwelt zu retten. Niemals.

Flüchtig, der Hoffnung beinahe gänzlich beraubt, schaute er auf Ambriel, der seine Hand weiterhin unbeirrbar auf Armons Schulter ruhen ließ und ihm nun mit einem sanften Druck versuchte, Zuversicht zu spenden. Mehr konnte Armon wohl auch nicht von ihm erwarten. Mit einem stummen Seufzer wandte er seine Augen wieder nach vorne.

Cheriour war inzwischen vor den Zeugen getreten.

„Ihrem Blick nach zu urteilen, erkennen sie diesen Mann, habe ich Recht?“

Der Zeuge nickte.

„Und ob ich den erkenne!“

„Dann berichten Sie uns doch einmal, in welchem Zusammenhang er Ihnen begegnet ist.“

Der Zeuge schnaubte verächtlich.

„Hier mag er erscheinen, wie ein Mann. Doch in Wahrheit ist er ein Ungeheuer, eine Höllengeburt!“

„Aha.“

„Wir, das heißt, meine Verlobte und ein guter Freund der Familie, waren am Abend noch ein wenig spazieren gegangen. Es war eine der letzten lauen Nächte des Jahres und wir hatten sie noch einmal auskosten wollen. So hatten wir die Stadt verlassen und uns über die Wiese an den Waldrand begeben, als diese Bestie plötzlich vor uns auftauchte. Seine Augen leuchteten wie zwei glühende Kohlen und er hatte seinen geifernden Mund aufgerissen, so dass wir seine mörderischen Fangzähne sehen konnten. Meine Verlobte schrie auf vor Schreck und ich nahm sie in den Arm, um sie zu beruhigen, während mein Freund diesen Dämon vor uns zu beschwichtigen suchte. Aber ich glaube, das Ding hatte nichts von unseren Worten verstanden. Es stürzte sich unversehens auf meinen Freund und... oh Gott, es war so schrecklich... es verbiss sich knurrend in seinen Hals und riss ihm mit einem Ruck die Kehle heraus. Das Blut spritzte wie eine Fontäne und dieses Ungeheuer fing es gierig mit seinen Lippen auf... Dann...“ Der Zeuge schluckte. „Dann umfasste es den Kopf meines Freundes und... und riss ihn einfach ab...“ Wieder machte der Zeuge eine Pause, während er sichtlich um seine Fassung rang. Cheriour legte vorsichtig seine Hand auf die des Zeugen.

„Es tut mir Leid, sie mit der Aussage so zu quälen. Doch was sie sagen, ist sehr wichtig. Wenn sie können, so erzählen sie uns doch auch bitte noch den Rest.“

Der Zeuge sah Cheriour in die Augen, worauf seine aufgeregte Atmung sich wieder beruhigte. Entschlossen nickte er und sprach weiter.

„Mein Freund war dem Dämon nicht genug. Danach kam er auf uns zu. Auf mich und meine Verlobte, die er anstarrte, als wolle er sie bereits mit seinen Blicken verschlingen. Schützend stellte ich mich vor sie, doch er stieß mich einfach fort. Er war so stark, dass ich dem nichts entgegensetzen konnte. Dann packte er sie und auch ihr biss er in den Hals, um ihr Blut zu trinken. Doch als sie schon weiß wie Kreide war, da...“ Der Zeuge tat einen tiefen Atemzug. „... da stieß er plötzlich seine Hand in ihren Brustkorb... und... und riss ihr...“ Wieder musste der junge Mann den Kloß überwinden, der fest in seiner Kehle steckte. „Er riss ihr das Herz heraus, um auch das noch auszusaugen... Da verlor ich das Bewusstsein...“

Heimlich, so dass niemand es auch nur erahnen konnte, grinste Cheriour in sich hinein. Der Ausdruck des Entsetzens und des Widerwillens auf den Gesichtern der Zuhörer, erfüllte seine Brust mit einem nicht zu leugnenden Triumphgefühl.

„Vielen Dank für Ihre Aussage“, wandte er sich noch einmal an den Zeugen und sah ihm hinterher, als er den Saal verließ.

Ambriel konnte fühlen, wie Armon unter seiner Hand zitterte.

„Die Verhandlung ist noch nicht zu Ende“, raunte er ihm ganz leise zu. Dann sprach er an den Richter gewandt: „Euer Ehren, darf ich nun darum bitten, meinen Schützling fortfahren zu lassen? Es mag grausam klingen, was er getan hat, aber bedenkt, dass er das Opfer eines Dämons ist, und das Bild seiner Seele ist hiermit noch lange nicht vollständig.“

Der Richter hielt seine Augen auf den Vampir gerichtet. Härte spiegelte sich darin. Ambriel fürchtete fast, die Verhandlung könne nun abgebrochen werden, das Urteil verkündet; und es würde an dieser Stelle weiß Gott nicht gut für sie beide aussehen. Da jedoch erklang die Stimme des Richters.

„Sprich weiter, Vampir.“

Armon, konnte Ambriel die Gedanken seines Schüztlings hören. Mein Name ist Armon. Aber er wusste, dass Armon nicht wagte, es laut zu sagen, obgleich es ihm so wichtig war.

Stattdessen tat er, wozu der Richter ihn aufgefordert hatte.

Kapitel 5

„Ohne noch länger zu zaudern, rannte ich los, so schnell es in meiner Macht stand, und als ich mein Ziel endlich erreicht hatte, war ich erstaunlicherweise nicht einmal außer Atem. Ich schaute noch einmal zum östlichen Horizont hinüber und als ich dort bereits den obersten Rand der Sonne flimmernd hinter einem Hügel auftauchen sah, konnte ich nur mit äußerster Erleichterung feststellen, dass ich es gerade noch rechtzeitig, aber keine Sekunde zu früh geschafft hatte. Schon begann sich eine zunehmende innere Hitze langsam in mir auszubreiten und meine Haut fing empfindlich an zu brennen. Die Müdigkeit, die ich in meiner Panik zwar für kurze Zeit hatte unterdrücken können, kehrte nun mit noch größerer Macht zurück und war kaum noch zu ertragen. Bald würde ich ihr nichts mehr entgegensetzen können und auf der Stelle einschlafen. Also machte ich, dass ich in das Innere der Höhle kam.

Ja, ich war wieder zu der Höhle zurückgekehrt, in der alles begonnen hatte. Ich hasste diesen Ort zwar zutiefst, aber mir war in der Eile keine andere Wahl geblieben.

Mit dem Wissen, dass nur die ewig dunkle Grube, in der ich zuvor fast gestorben wäre, mir jetzt zum sicheren Überleben dienen konnte, taumelte ich betäubt ihrem Abgrund entgegen. Ich hatte ihn schon fast erreicht, da trübte mir jedoch der nahende Schlaf zunehmend das Bewusstsein und schließlich verlor ich vollends die Besinnung.

Als mein Bewusstsein am nächsten Abend zurückkehrte, fand ich mich in einer äußerst unbequemen Position auf dem Boden der Grotte wieder und schloss daraus, dass ich gestürzt war und so zuletzt noch im Schlaf mein Ziel erreicht hatte.

Allerdings schien ich während dieses Schlafs - wenn er denn dann eingetreten war - tatsächlich wie ein Toter zu sein, der sich weder bewegt, noch irgendwelche Schutzreflexe besitzt, denn ich lag gerade so da, wie ich unten aufgetroffen sein musste. Eine unheimliche Vorstellung, wie ich fand, und ich war froh, dass ich mich am Tage nicht selber sehen konnte.

Schließlich sortierte ich meine Glieder und setzte mich auf. Ich wollte meine Hand auf den Boden aufstützen, um aufzustehen, da berührte ich jedoch zufällig etwas, das sich ganz und gar nicht wie der erwartete Steinboden anfühlte. Überrascht blickte ich herunter und erschrak.

Rings um mich herum kauerten mindestens zehn dieser hässlichen, fledermausartigen Kreaturen, die mir noch vor zwei Nächten mit ihren gierigen Bissen zugesetzt hatten. Diesmal allerdings machten sie keine Anstalten, mich damit zu quälen. Vielmehr waren sie um mich versammelt wie ein Rudel Wölfe um ihr Leittier. Reglos hockten sie da und beobachteten mich neugierig aus dutzenden Augenpaaren. Ein Anblick, der mich eigenartiger Weise anrührte.

`Ihr wisst, was ich bin, nicht wahr?´, sagte ich zu ihnen, wie ein einsamer Mensch, der mit seinem Hund spricht, und meine Worte hallten seltsam verloren von den felsigen Wänden wieder.

Natürlich antworteten die Wesen nicht, aber dennoch gaben sie mir das Gefühl, trotz meiner verachtenswerten Natur, Zuneigung für mich zu empfinden (sofern Tiere zu so etwas überhaupt in der Lage sind). Und das wollte etwas heißen. Denn nicht einmal ich mochte das, was ich nun war...

Plötzlich fröstelte ich. Jedoch nicht aufgrund der niedrigen Temperatur, die in der Höhle herrschte. Die machte mir nichts aus. Nein, dieses Frösteln kam tief aus mir selbst heraus und kroch unaufhaltsam wie eine eisgraue Spinne in jeden Winkel meines Körpers. So eng ich konnte, zog ich meine Knie an mich heran und legte meine Arme darum, als könne ich mich dadurch dieser inneren Kälte wenigstens ein bisschen entziehen. Ich muss aber wohl nicht erwähnen, dass es mir nicht wirklich gelang.

Ich sehnte mich nach jemandem, dem ich von all diesen Ereignissen hätte erzählen können. Oder wenigstens jemandem, der einfach bei mir war, um mir Mut zuzusprechen. Ich dachte an Elisabeth und meine Eltern. Ich dachte daran, wie schön es wäre, nun bei ihnen zu sein.

Aber so, wie es jetzt war, so, wie ich jetzt war, wäre es so tatsächlich schön? Was würde meine Familie wohl von der Kreatur halten, zu der ihr Bruder und Sohn geworden war? Würden sie mich nicht letztendlich dafür verabscheuen und am Ende verstoßen?

Oder noch viel schlimmer: was würde geschehen, wenn ich dem Drängen des Dämons nach Blut nicht länger standhalten konnte und meine Familie gar zuletzt tötete?

Nein, ich konnte nicht zu ihnen zurückkehren! Nicht so!

Wohl oder übel blieb mir vorerst nichts anderes übrig, als für mich allein zu bleiben. Allein mit meinem einzigen, dafür aber umso treueren Begleiter: meinem Durst. Ruhelosen, unbeugsamen, lüsternen, hungrigen Durst. Einem Durst, wie ich ihn ganz und gar nicht spüren wollte! Würde es wohl je wieder eine Nacht geben, in der ich einmal ohne diesen unheilvollen Durst erwachen durfte?

Mit zusammengepressten Lippen vergrub ich den Kopf in meinen Armen und merkte, wie sich Tränen hinter meinen Lidern sammelten. Kalte Tränen... War denn gar nichts an mir mehr warm? Würde ich nun für immer auf das Blut von Menschen angewiesen sein, um mich lebendig und warm anzufühlen, während meine Opfer ihr Leben dafür hingeben mussten?

Eine furchtbare Trübsal nahm auf einmal von mir Besitz und drückte mir mit ihrer mächtigen Faust die Kehle zu, sodass ich kaum noch in der Lage war, zu schlucken. Schließlich ertrug ich diese Enge nicht mehr länger und ließ meinen Tränen ihren Lauf. Und als hätten sie schon viel zu lange auf diesen Moment gewartet, schossen sie plötzlich hervor wie ein unaufhaltsamer Strom aus Bitterkeit.

Ich weinte so lange, bis von meinem Berg aus Trauer bloß noch ein hohles Gefühl in meinem Bauch übrig geblieben war. Zuletzt saß ich wie betäubt da und beschloss, meinem Durst heute Nacht nicht nachzugeben. Ich wollte kein Mörder sein! Vielleicht würde ich sterben, wenn ich nichts mehr trinken würde... Ja, fast hoffte ich es! Und so legte ich mich, meiner schauderhaften Existenz überdrüssig, auf die Seite, rollte mich zusammen, schloss die Augen und versuchte, in den Schlaf zu finden.

Obwohl mir dies zwar nicht gelang, so blieb doch immerhin mein Kopf leer. Keine Gedanken, keine Gefühle, bloß ein Zustand des unbewussten Schwebens, in dem ich bis zum erlösenden Morgen verharrte.

Am nächsten Abend wiederholte sich das gleiche Spiel. Wieder erwachte ich und war umlagert von meinen neuen Gefährten. Wieder brannte und wühlte der Durst, diesmal allerdings fordernder. Wieder gab ich ihm nicht nach, sondern blieb auf dem kalten Höhlenboden liegen, die Augen ins Nichts gerichtet, den Kopf taub, bis der kommende Tag mich wieder von jeglicher Wahrnehmung befreite.

Als ich am dritten Abend erwachte, war ich noch durstiger als zuvor. Ich war kaum noch in der Lage, einen klaren Gedanken zu fassen, so sehr beherrschte mich das Verlangen nach Blut. Aber auch diese Nacht beabsichtigte ich, nicht auf die Jagd zu gehen, so schwer es mir auch fiel. Ich war immer noch geistesgegenwärtig genug, um mir das Töten von Menschen – die ich noch immer als meinesgleichen betrachtete – zu versagen. Allerdings merkte ich, dass mein Körper zunehmend schwächer und mein Geist unkonzentrierter wurde, bis ich bald nur noch vor mich hindämmerte und immer häufiger von Phantasien heimgesucht wurde. Es tauchten Bilder von blutenden Wunden vor mir auf, die ich mit meinen Fangzähnen weiter aufreißen und deren Blut ich auflecken wollte. Das Blut floss, erst in Rinnsalen, dann in Bächen und irgendwann in Strömen. Ich geriet zunehmend in ein Delirium, bis ich irgendwann nicht mehr recht zwischen Phantasie und Wirklichkeit unterscheiden konnte. Wie ein verstörtes Tier kauerte ich auf dem Boden und begann verzweifelt, mich selbst in die Arme zu beißen und mein eigenes Blut zu trinken. Ich glaubte schon, nun bald wahnsinnig zu werden. Doch da brach bereits der neue Tag an, begleitet von dem ewig geduldigen Schlaf, und kam dem Wahnsinn letztendlich zuvor.

Dafür aber trieb mich der Irrsinn umso gnadenloser in der folgenden Nacht.

Ich schlug die Augen auf und war nicht mehr ich selbst. Wie eine ausgehungerte Bestie sprang ich auf, kletterte in Windeseile aus der Grotte heraus und rannte in die Nacht hinaus, auf der besessenen Suche nach Menschenblut. Meine ohnehin schon empfindlichen Sinne übernahmen dazu die Führung mit übernatürlicher Schärfe. Von dem puren Instinkt eines Raubtiers gesteuert, spürte ich meine Opfer auf und fiel über sie her. Dabei machte ich keine Unterschiede zwischen ihnen. Jeder Mensch, der leichtsinnig genug war, sich nach Einbruch der Dunkelheit noch außerhalb der Stadtmauern herumzutreiben, war mir recht. Ich habe dabei keine klare Erinnerung an irgendwelche Einzelheiten. Ich weiß nicht einmal, wie viele Menschen ich in jener Nacht tötete - oder sollte ich besser sagen: abschlachtete?

Aber irgendwann hörte es dann endlich auf. Die Bestie war satt. Mein Verstand klarte auf, wie der Himmel nach einem schweren Gewitter, und nun durfte ich mir die Reste dessen betrachten, was ich angerichtet hatte.

Ich schaute mich um, als wäre ich gerade erst aus einem schlafwandlerischen Albtraum erwacht und war entsetzt über das, was ich vor mir erblickte.

Vor mir lagen drei grausam zugerichtete Leichen von Menschen, die dem äußeren Anschein nach – oder dem, was noch davon übrig war - keine bösen Absichten oder Gedanken gehabt hatten, als sie unglücklicherweise meinen Weg kreuzten. Ich hingegen war mit ihnen in meinem Blutrausch nicht zimperlich umgegangen. Einem Mann hatte ich die Kehle so zerfetzt, dass der Kopf abgerissen neben seinem Körper lag. Einem weiteren Mann hatte ich, wie es aussah, sämtliche Knochen, einschließlich des Genicks gebrochen. Er lag schneeweiß und völlig verdreht am Boden. Die Dritte im Bunde war eine Frau. Ihr hatte ich den Brustkorb auf und das Herz herausgerissen, welches nun, bloß noch ein schlaffes Häuflein Fleisch, leergesaugt neben ihr lag.

Dieser grauenvolle Anblick war genug dessen, was ich ertragen konnte. Abrupt wandte ich mich von dem Zeugnis meiner unzweifelhaften Grausamkeit ab und schaute erschüttert hinauf zu den Sternen.

`Was, Gott, hast du mir angetan?´, flüsterte ich zunächst fassungslos, doch dann packte mich plötzlich eine noch nie gekannte Wut. Ich ballte meine Hände zu Fäusten und schrie in den Himmel: `Verdammt, was hast du nur aus mir gemacht?´

Ich schrie diese Worte so laut, dass mir die Kehle brannte, aber meine Stimme verhallte bloß ungehört in der alles überdeckenden Dunkelheit. Eine Antwort bekam ich nicht. Allein eine der mir bereits bekannten Fledermäuse hing an einem Ast und schaute mich stumm an.

`Siehst du das?´, herrschte ich in Ermangelung eines Schuldigen nun sie an und zeigte mit meinem Finger auf das Schlachtfeld hinter mir. `Siehst du, was ihr aus mir gemacht habt? Sieh dir das an! IHR HABT MIR DAS ANGETAN!´ Und weil ich nicht wusste, wohin mit meinem rachesüchtigen Zorn, bückte ich mich, griff nach einem faustgroßen Stein und schleuderte ihn mit meiner ganzen Kraft nach ihr. Doch sie blieb bloß stoisch an ihrem Platz, als wüsste sie bereits, dass der Stein sie verfehlen würde. Er prallte letztlich mit einem lauten Knall an dem Baumstamm ab, wo er eine tiefe Kerbe hinterließ, und schoss raschelnd ins Gebüsch, in dem er nichtsnutzig verschwand. Überschäumend vor Wut stürmte ich davon. Ich rannte einfach drauf los, ohne zu wissen, wohin. Ich rannte, so schnell ich konnte, in der Hoffnung dieses elende Szenario damit hinter mir lassen zu können. Ich rannte und rannte, durch den Wald, über Wiesen und Felder. Ich rannte solange, bis ich mich auf einmal vor dem Anwesen meiner Eltern wieder fand.

Überrascht blickte ich auf. Ich hatte gar nicht vorgehabt, hier her zu kommen, denn ich wollte nicht, dass meine Familie erfuhr, welch abscheuliches Wesen aus mir geworden war. Noch viel weniger wollte ich sie in Gefahr bringen. Und doch, nach dem größten Unheil, das ich angerichtet hatte, war ich, ohne es zu bemerken, nach Hause gerannt.

Nach Hause... Wie sehr fehlte mir mein zu Hause! Nun stand ich davor, und doch schien es für mich unerreichbar fern zu sein. So gerne wollte ich bei meiner Familie sein, und doch durfte ich mich ihr unter keinen Umständen zeigen.

Suchend schaute ich mich daher nach einem nah gelegenen Unterschlupf um, in dem ich mich verkriechen und wenigstens der Illusion hingeben konnte, daheim zu sein! Aber wo konnte ich mich vor der Sonne schützen, ohne entdeckt zu werden?

Mein Blick fiel auf den kleinen, längst nicht mehr benutzten Friedhof, der einstmals unseren Vorfahren als Grabstätte gedient hatte. Er lag etwas abseits des Haupthauses, am Rand eines kleinen Wäldchens, umgeben von hochgewachsenen Sträuchern, die schon lange nicht mehr zurecht geschnitten worden waren. Dort – das wusste ich noch von meinen Streifzügen mit Elisabeth aus Kindertagen - gab es eine kleine versteckte Gruft, die damals noch gut erhalten gewesen war. Seit Jahren war ich nun nicht mehr dort gewesen und ich war mir nicht sicher, ob sie überhaupt noch existierte.

Lautlos eilte ich zu dem Friedhof hinüber, wobei ich darauf achtete, mich nach Möglichkeit von Schatten zu Schatten zu hangeln, um nicht zufällig gesehen zu werden. Dort angekommen, fand ich die Gruft in der Tat noch unversehrt vor, obgleich die Dornensträucher den Eingang mittlerweile unpassierbar gemacht hatten. Aufgeregt griff ich mit der bloßen Hand nach dem Gestrüpp und riss es zur Seite, um mir Zugang zu verschaffen. Die Dornen stachen mir dabei zwar in das Fleisch meiner Hände und hinterließen dort blutige Wunden, doch innerhalb von wenigen Augenblicken schlossen sie sich wieder und Schmerzen spürte ich immer bloß für einen kurzen Moment.

Bald schon erkannte ich den schmalen Spalt, den eine schwere steinerne Platte von dem Eingang übrig gelassen hatte. Damals, als wir noch kleine Kinder waren, hatte uns dieser Spalt ausgereicht, um uns hindurchzuzwängen. Jetzt aber war ich zu groß dafür. Daher griff ich mit den Fingern hinein und zog die Platte zur Seite. Einem gewöhnlichen Menschen wäre das wohl kaum alleine gelungen. Aber für mich war es zu meiner eigenen Verblüffung ein Kinderspiel.

Sobald die Öffnung groß genug war, duckte ich mich und trat ein. Drinnen konnte ich wieder aufrecht stehen und als ich mich umblickte, stellte ich zufrieden fest, dass der Platz für mich ausreichen würde, obwohl mir der Innenraum größer in Erinnerung geblieben war. Aber es sollte ja nichts weiter sein als eine Schlafstätte. Also schob ich die Steinplatte wieder vor den Eingang und schloss mich in der Gruft ein, welche hiernach absolut dunkel war. Natürlich konnte ich trotzdem noch ausreichend sehen, aber von außen drang kein Lichtstrahl herein, was bedeutete, dass ich hier auch vor der Sonne keine Furcht zu haben brauchte.

Die Mitte der Gruft wurde von einem Sarkophag aus Marmor ausgefüllt. Auf dem Deckel war unser Familienwappen eingemeißelt, ein von einem Schwert gekreuztes Eichenblatt. Unter dem Wappen befanden sich Name und Daten des Verstorbenen, die mir allerdings nicht viel sagten. Sein Tod lag bereits zu lange zurück, als dass er in der Erinnerung unserer Familie noch präsent gewesen wäre.

Nachdenklich betrachtete ich den Sarg. Was wäre, wenn am Tage doch noch ein winziger Sonnenstrahl durch eine kleine, in der Nacht leicht zu übersehende Lücke im Gestein herein gelangen würde? Wäre in diesem Fall ein zusätzlicher Schutz nicht doch besser?

Kurz entschlossen hob ich schließlich den schweren Marmordeckel an und schob ihn etwas zur Seite, um skeptisch in den Sarg hinein zu lugen. Wie erwartet, fand ich darin die kläglichen Reste meines Vorfahren, wobei von diesem nun vielmehr bloß Staub und ein paar vereinzelte Knochen übrig geblieben waren. Dennoch war mir etwas mulmig zumute, als ich den Sarg noch ein Stück weiter öffnete und schließlich mit einem durchaus beachtlichen Maß an Überwindung begann, die Überreste mit meinen bloßen Händen herauszuschaufeln. Als ich dabei meine Finger zum ersten Mal in die mehlig, fettige Masse grub, überkam mich unwillkürlich ein plötzlicher Brechreiz, den ich nur mit Mühe unterdrücken konnte und der mich dazu zwang, meinen Plan noch einmal grundlegend zu überdenken. Zuletzt aber führte ich mir meine Taten aus den letzten Nächten vor Augen und kam zu dem Schluss, dass ich mir den Luxus des Ekels derzeit wohl kaum erlauben konnte. Und so fuhr ich denn fort, meinen Ururgroßvater Schub für Schub aus seiner letzten Ruhestätte heraus zu expedieren. Da ich mich allerdings dennoch nicht mit dem Gedanken anfreunden konnte, die sterblichen Überreste meines Vorfahren einfach auf den Boden zu werfen und womöglich auch noch darauf herum zu trampeln, öffnete ich noch einmal die Gruft, um sie schließlich handvollweise nach draußen zu schaffen und sie unter den umgebenden Sträuchern zu verteilen. Mochte sein Geist sie im Frühling zum Erblühen bringen...

Als ich endlich mit meiner Arbeit fertig war, dämmerte es bereits. Müde schob ich die Steinplatte wieder vor den Eingang, ging hinüber zu dem Sarg und legte mich etwas widerstrebend hinein.

Bis dahin hatte ich mir noch keine Vorstellung davon gemacht, wie es sein würde, sich lebendig in solch ein muffiges Totenbett zu legen, und es stieß mir zunächst unangenehm auf, dass es viel zu eng war, um mich, wie gewohnt auf der Seite liegend zusammenrollen zu können. Stattdessen war ich gezwungen, in gerader Haltung dazuliegen, die Hände über der Brust gefaltet, wie ein Leichnam. Für einen erholsamen Schlaf war das Ding auf jeden Fall nicht geeignet. Doch da ich tagsüber ohnehin wie ein Toter schlief, war der Sarg für diesen Zweck grotesker Weise ganz passend und insbesondere eben auch sicher.

Anfangs lag ich bei noch geöffnetem Sarg da, um mich zunächst an den Gedanken gewöhnen zu können, gleich hier drinnen zu schlafen. Der Geruch nach Moder und verfaulten Knochen lud nicht gerade zum Verweilen ein. Aber das war noch gar nichts gegen den Moment, in dem ich den schweren Marmordeckel über mir zuschob. Denn sobald sich der letzte Spalt geschlossen hatte, und die bisherige Finsternis einer undurchdringlichen Schwärze gewichen war, begann mein Herz plötzlich zu rasen, als sei der Teufel hinter ihm her. Hektisch schnappte ich nach Luft, in der Furcht, gleich ersticken zu müssen. Leider führte das dazu, dass mein Herz seine Geschwindigkeit noch steigerte und ich zuletzt glaubte, es müsse jeden Augenblick zerspringen. Ich versuchte, mich zusammenzureißen und mich strikt darauf zu konzentrieren, ruhig ein- und auszuatmen, allerdings mit wenig Erfolg. Schließlich stemmte ich mich panisch gegen den Deckel, um ihn eilig fort zu schieben und erleichtert aufzuatmen, als mir endlich wieder frische Luft entgegenschlug. Niemals hätte ich geglaubt, dass diese Enge eine derartige Furcht bei mir auslösen könnte.

Es bedurfte noch einiger Versuche, bis es mir endlich gelang, den Sarg über mir zu schließen und halbwegs ruhig darauf zu warten, dass der Tag mich von diesem Elend erlöste.

Als der folgende Abend mich wieder in die Welt der Lebenden zurückholte und ich meine Augen aufschlug, war ich für einen kurzen Moment irritiert, denn ich konnte trotz meiner übernatürlichen Sehkraft nichts erkennen außer tiefster Dunkelheit. Keine Konturen, keine Schattierungen, bloß eine Fläche von Schwarz. Unwillkürlich fuhr ich hoch, was jedoch auf halber Strecke für meinen Kopf mit einem schmerzhaften Rumms gegen den verdammten Sargdeckel endete, der sich mir dadurch wieder in Erinnerung brachte. Ich fluchte laut und schlug zornig mit der Hand gegen die Wand meines steinernen Gefängnisses. Dann aber schob ich rasch den Deckel zur Seite und sprang heraus, als fürchtete ich, diesem Ding sonst nie wieder entkommen zu können. Draußen holte ich erst einmal tief Luft und streckte erleichtert meine Glieder aus, die sich noch ganz unbeweglich und steif anfühlten.

`Was für ein Leben´, dachte ich dabei bloß sarkastisch, wurde aber kurz darauf von meinem treuen abendlichen Schatten wieder auf den Boden der grausamen Tatsachen zurück geholt, so dass mir selbst der Sarkasmus verging: Mein Durst nach Blut.

Der letzte Versuch, ihn zu ignorieren, hatte mir bloß demonstriert, dass seine Rache dafür grausam und unausweichlich war. Also beschloss ich, ihm nun rechtzeitig nachzugeben. Diesmal aber wollte ich ihn kontrollieren, und dazu erlegte ich mir bestimmte Regeln auf, welche die Tatsache des Trinkens – wenn es sich schon nicht vermeiden ließ - für mein Gewissen halbwegs erträglich machen sollten.

Die wichtigste Regel dabei lautete für mich, niemals von `guten´ Menschen zu trinken oder von solchen, deren Tod ganze Existenzen vernichtet hätte. Die Einzigen, die zu töten ich mir gestatten wollte, waren bösartige oder lasterhafte Menschen, die allein schon durch ihr bloßes Dasein Unheil oder Zerstörung über andere brachten. Und an diesem Abend wollte ich mit meiner Suche nach diesen `schlechten´ Menschen beginnen.

Kapitel 6

Ich hatte mich in dem Ostviertel der Stadt, dort wo nachts bloß noch loses Pack und Huren anzutreffen waren, in einer engen Gasse auf die Lauer gelegt; meinen Blick hungrig an einen schmächtigen Mann geheftet. Seit Stunden hatte ich ihn nun schon beobachtet, war ihm wie ein Schatten gefolgt, auf Schritt und Tritt. Er war eine Ratte und erfüllte mich schon durch sein äußerliches Erscheinungsbild mit Widerwillen, mit seinem fliehenden Kinn, der langen, spitzen Nase und dem verschlagenen Blick. Wieselflink huschte er an den Freiern der Huren vorbei, rempelte sie zufällig an und zog ihnen dabei unbemerkt die Börsen aus den Taschen. Nicht, dass ich Mitleid mit den Freiern gehabt hätte, sie waren nicht minder abstoßend. Doch diese Ratte hier erschien mir einfach schlecht. Ihn erlaubte ich mir, zu töten und jetzt war der geeignete Zeitpunkt dafür.

Es bedurfte kaum eines Aufwandes und noch weniger Kraft, mir die Ratte zu packen und in eine finstere Nische zwischen zwei Häusern zu ziehen. Ich hielt meine Hand auf seinen Mund gepresst, so dass er keinen Mucks von sich geben konnte, und kümmerte mich nicht um seine panisch aufgerissenen Augen, als ich meine Zähne in seinen Hals grub und sein Blut verschlang.

Die Aufschreie meines Gewissens blieben aus und ich glaubte mich tatsächlich in meiner Idee bestätigt. So einfach schien es zu sein und Hoffnung keimte in mir auf. Hoffnung, meinen Durst kontrolliert löschen zu können, ohne mich danach wie ein Verdammter zu fühlen.

Doch die Hoffnung sollte schnell zunichte gemacht werden.

Während ich noch trank, fühlte ich, wie zunächst Nebelschleier vor meinem inneren Auge aufzogen. Sie nahmen Farben und Formen an und verdichteten sich schließlich zu fließenden Bildern. Und da erkannte ich die Ratte. Er war noch klein, ein dürres, in Lumpen gekleidetes Kind, das auf seinen sterbenden Vater blickte und seinen Worten lauschte, mit denen er ihm die Sorge für die Mutter und die drei jüngeren Geschwister übertrug. Das Bild verwischte, fügte sich neu zusammen und ich sah, wie die kleine Ratte in einer Gasse von den größeren, stärkeren Straßenjungs verprügelt und ausgeraubt wurde. Was blieb ihm zuletzt anderes übrig, als überall möglichst unbemerkt zu bleiben? Was blieb ihm anderes, als heimlich zu stehlen? Er hatte eine große Verantwortung und nie eine andere Chance gehabt.

Als die Ratte in meinen Armen hing, durch mein Saugen inzwischen seines tristen Lebens beraubt, hörte ich den Schrei wieder. Den Schrei meines Gewissens...

Nach dieser Erfahrung beschloss ich, mich in Enthaltsamkeit zu üben. So waren mir wenigstens ein oder zwei – wenn auch hungrige - Nächte am Stück gegönnt, die ich ohne den Akt des Tötens verbringen konnte. Darüber hinaus jedoch blieb ich auf das Blut der Menschen angewiesen.

Um meine Urteilskraft zu verbessern, begann ich, die Menschen zu beobachten, bevor ich mich entschied, sie zu töten. Mit der Zeit wurde ich darin immer akribischer, denn je länger ich einem Menschen folgte, desto mehr Facetten erkannte ich plötzlich an ihm. Und irgendwann diente dies nicht mehr allein der Auswahl meiner Opfer, sondern es wurde eine Art Beschäftigung für mich. Auf diese Weise konnte ich noch Anteil an dem Leben der Menschen haben, wo es mir darüber hinaus doch leider versagt blieb, wie Ihresgleichen unter ihnen zu leben.

Manchmal kam es sogar vor, dass ich mein anfängliches Opfer mit der Zeit lieb gewann und über eine gewisse Dauer wie einen Freund begleitete, wobei ich jedoch stets bloß ein unsichtbarer, stummer Verfolger blieb, sodass derjenige mich nicht bemerkte.

Ja, sie bemerkten mich nicht, aber ich lud sie in meiner Vorstellung häufig ein zu mir in meine Gruft. Dort sprach ich sogar zu ihnen, erzählte ihnen von mir, von meinen Gedanken über die Menschen, die ich auf diese Weise kennengelernt hatte, von meinen Ideen bezüglich des Sinns meiner Existenz. Ich gestand ihnen meine absonderliche Natur, versicherte ihnen dabei aber auch stets mein Bemühen, meine Moral trotz allen Umständen zu erhalten; und zuletzt ließ ich sie wieder gehen. Ohne sie zu töten.

Es vergingen schließlich Monate. Monate, in denen ich die Fähigkeit erlangte, die Grundhaltung eines Menschen intuitiv zu erspüren. Das war sehr hilfreich, wenn ich meinen Durst einmal schnell stillen wollte, ohne mich danach ewig mit Selbstvorwürfen zu quälen.

Aber es waren auch Monate der tiefsten Einsamkeit, und letztendlich waren es wohl insbesondere die Gespräche zu meinen imaginären Freunden, die mir halfen, diese Zeit zu überdauern; jede Nacht - eine wie die andere - von den Toten aufzuerstehen, mich wie der nächtliche Unhold aus meinem Sarg zu erheben, dem Durst nach Blut zu widerstehen oder aber auf die Jagd danach zu gehen, und zuletzt zum Schlafen wieder in meine kleine Gruft zurückzukehren, die bald eine Art `zu Hause´ für mich geworden war. Ein `zu Hause´, vor dessen Eingang ich jeden Abend und jeden Morgen verharrte, um wehmütig zu dem Haus meiner Eltern hinüber zu schauen und mir die Frage zu stellen, was sie wohl über meinen Verbleib denken mochten.

Suchten sie noch nach mir? Oder waren sie gar böse auf mich, weil ich einfach verschwunden war?

Diese Fragen quälten mich immerzu, doch nie fand ich den Mut, mich heimlich an das Haus heranzuschleichen, um dort vielleicht Antworten zu finden oder meine Familie wenigstens einmal sehen zu können. Zu sehr fürchtete ich mich davor, von ihnen entdeckt zu werden. Außerdem hatte ich Angst, meine Einsamkeit als noch schmerzhafter zu empfinden, wenn ich sie zusammensitzen sehen würde, ohne mich. Zuletzt blieb mir nichts, als mich notgedrungen damit zu trösten, wenigstens in ihrer Nähe sein zu dürfen.

Dann kam der Winter und machte seinem Namen alle Ehre.

Ende Dezember begann es, ohne Unterlass zu schneien und bald schon lag das ganze Land unter einer dicken Schneeschicht begraben. Die Äste der Bäume bogen sich unter der weißen Last und drohten sogar vereinzelt zu brechen. Die Tiere in den Wäldern hatten sich ein dichtes Winterfell zugelegt und die Menschen hüllten sich in warme Mäntel und Stiefel, bevor sie, möglichst nur für kurze Zeit, ihre Häuser verließen.

Mir hingegen schien die eisige Kälte nichts anzuhaben. Trotz meiner inzwischen zerrissenen, dünnen Kleidung, die ich trug, fror ich nicht im Geringsten. Längst schon waren meine Schuhe löchrig geworden, so dass ich zuletzt gänzlich auf sie verzichtete, doch der Schnee tat meinen nackten Füßen nicht weh. Wenn ich auf Jagd ging, wurden meine Haare sowie meine Kleidung häufig nass, waren manchmal sogar zu Eis gefroren, doch es machte mir nichts aus. Ebenso wenig wurde ich jemals krank dadurch. Nicht einmal der Anflug eines Schnupfens ereilte mich.

Es mag sein, dass mich die wenigen Menschen, denen ich mich in jener Zeit zeigte, für einen Irren hielten, denn mein verlottertes Erscheinungsbild musste äußerst eigentümlich auf sie wirken. Da sie jedoch unsere Begegnung zuletzt nicht überlebten, war es mir gleichgültig.

Der Winter zog eine gläserne Mauer zwischen mir und den Menschen. Zumeist konnte ich sie nur noch durch Fensterscheiben beobachten konnte, sodass ihr Leben für mich bloß aus Fragmenten bestand - wie ein Buch, aus dem man ganze Seiten herausgetrennt hatte. Ich fühlte mich so weit von ihnen entfernt, wie nie zuvor und begann mich zunehmend als eine eigene Spezies zu begreifen, von welcher ich allerdings das einzig existierende Exemplar zu sein schien. Und so zog ich mich immer mehr von den Menschen zurück in die Einsamkeit der Wälder, die ich wie ein einzelgängerischer Wolf durchstreifte.

Ganze Nächte lang durchstapfte ich die unberührte, im Mondlicht glitzernde Schneedecke, blickte zurück auf meine verlorenen Fußabdrücke, beobachtete die Eulen, Füchse, Mäuse und all die anderen selten gewordenen Kreaturen der Nacht bei ihrer Futtersuche. Ja, manchmal half ich ihnen sogar dabei, indem ich ihnen einen Leckerbissen in den Schnee legte und ihnen zusah, wie sie sich, vom Hunger getrieben, immer näher an mich heran wagten, um ihn sich zu schnappen.

Andere Nächte – zumeist die Enthaltsamen – verschlief ich einfach, und wieder andere nutzte ich, mich der Abwechslung halber in entferntere Städte oder Dörfer zu wagen, um dort auf die Jagd zu gehen.

So verging die kalte Jahreszeit, und als eines Tages der Schnee zu schmelzen begann und der Duft nach feuchtem Grün die Luft belebte, schien auch mein vor Einsamkeit gefrorenes Herz langsam wieder aufzutauen. Eine schreckliche Sehnsucht nach meinen Eltern und meiner Schwester fing an, sich zehrender als je zuvor in mir auszubreiten. Viele Nächte lang spielte ich mit dem Gedanken, mich nun doch näher an das Haus heranzuwagen, um sie wenigstens einmal wiedersehen zu können. Jedoch verwarf ich ihn nach einigem Abwägen stets wieder. Aber diese Idee geisterte seither unermüdlich in meinem Kopf herum und nahm dort immer mehr Raum ein, bis sie mich zuletzt ganz und gar beherrschte; bis ich irgendwann soweit war, dass ich mich dem Wunsch nicht mehr länger verschließen wollte. Und so schlich ich mich eines Nachts, direkt nachdem ich erwacht war, an den westlichen Flügel des Hauses heran; dorthin, wo meine Familie um diese Zeit zu speisen pflegte.

Vorsichtig und mit vor Aufregung zittrigen Gliedern näherte ich mich einem der breiten Fenster des Speisesaals, das sich ein wenig abseits der Tafel befand, sodass man mich von drinnen nicht so leicht bemerken konnte, und lugte neugierig hinein.

Da saßen sie, wie ich es erwartet hatte, alle auf ihren gewohnten Plätzen, und der Tisch war, wie stets, reich gedeckt. Bloß mein Platz – neben Elisabeth - war nicht, wie ich gedacht hatte, leer. Nein, dort saß jemand, dessen Gesicht mir gänzlich unbekannt war.

Mein Herz begann zu klopfen, als befände sich statt seiner ein aufgebrachter Vogel in meiner Brust, und als hätte ich ein Recht darauf, empfand ich bei dem Anblick des Fremden plötzlich eine bohrende Eifersucht.

Wer, verdammt, war dieser Kerl und warum saß er auf meinem Platz neben Elisabeth?

Ich konzentrierte mich darauf, dem Gespräch, in das sie gerade vertieft waren, zu lauschen, was mir glücklicherweise trotz geschlossener Fenster keine Mühe bereitete. Leider jedoch drehte es sich darin durchweg um Belanglosigkeiten, die mir nur wenig interessante Informationen vermitteln konnten. Bald aber war es für mich schon anhand der Zwischentöne, der Gesten und Blicke erkennbar, dass der Fremde mit meiner Familie vertraut zu sein schien. Insbesondere die Art, wie er meine Schwester zwischendurch betrachtete sowie er mit ihr sprach, zeigte mir, dass sie in einer besonderen Beziehung zu ihm stehen musste. In einer Beziehung, die mich besorgt stimmte, denn ich fürchtete, dass sie für Elisabeth bald Anlass sein würde, von zu Hause fortzuziehen, und allein diese Vorstellung war für mich kaum zu ertragen, weil ich sie damit letztendlich endgültig verlieren würde. Das mag vielleicht absurd klingen, da ich sie ja in gewisser Hinsicht bereits verloren hatte. Aber solange sie hier lebte, konnte ich sie zumindest noch sehen, wenn ich es wollte.

Es war nun zwar keine Neuigkeit, dass meine Eltern schon lange auf Elisabeths Vermählung gedrängt hatten. Doch dass sie nun, wo ich verschwunden war, so schnell dabei waren, sie auch in die Tat umzusetzen, verwunderte mich und ich hatte kein gutes Gefühl dabei. Nur zu gerne wäre ich hinein gegangen und hätte mich dem offensichtlichen Anwärter vorgestellt, allein um ihn wissen zu lassen, dass ich auf Elisabeth aufpassen würde und er sie gut behandeln sollte. Aber stattdessen stand ich hier draußen, gefangen in einer anderen Welt; einer Welt, die weit, weit entfernt von der Ihren war, und die es mir unmöglich machte, die kurze Strecke zwischen uns zurückzulegen und mich ihnen zu zeigen. Genauso hätte ich tot sein können. Und in diesem Moment hätte ich beinahe nichts dagegen gehabt, es tatsächlich zu sein, denn es war fast schlimmer, diese Machtlosigkeit ertragen zu müssen.

Gerade jedoch, als ich mich schwermütig von dem Fenster und dem Anblick meiner Familie losreißen wollte, um sie wohl oder übel ihrem Schicksal zu überlassen, in das ich ohnehin nicht eingreifen konnte, hörte ich den Fremden meinen Namen nennen. Noch mitten in der Bewegung hielt ich inne und trat neugierig wieder an das Fenster heran, um besser zuhören zu können.

`... Ich hatte vorhin zum ersten Mal die Gelegenheit gehabt, Ihre Ahnengalerie eingehender betrachten zu können. Dabei stieß ich auf ein Portrait von ihm in der Reihe Ihrer Kinder... Ich war ein wenig verwundert, hatte ich seinen Namen zuvor noch nie gehört. Ist er... ein Sohn der Familie?´ Der - meines Erachtens taktlosen und indiskreten - Frage folgte eine betretene Stille und dem Fremden wurde die Situation sichtlich unangenehm. Sei es, dass ihm seine Unverfrorenheit erst jetzt bewusst wurde, oder dass er tatsächlich geglaubt hatte, meine Existenz sei bisher eher zufällig unter den Tisch gefallen. Seine Wangen röteten sich und er blickte hilfesuchend zu Elisabeth herüber, die seinen Blick jedoch nicht erwiderte, sondern bloß betrübt auf ihren Teller starrte.

`Es tut mir Leid´, stammelte er daraufhin eilig, als könne er seine Worte damit rückgängig machen. `Ich wollte Ihnen nicht zu nahe treten. Ich erwarte selbstverständlich keine Antwort, wenn über dieses Thema besser geschwiegen werden sollte...´

Meine Mutter, die auf die Frage des Fremden hin ihren Blick niedergeschlagen hatte, sah nun wieder zu ihm auf und machte eine abwehrende Geste.

`Nein, nein, Sie können nicht wissen, dass Ihre Frage eine Wunde aufreißt, die nicht heilen will. Ich weiß Ihre Anteilnahme zu schätzen und möchte versuchen, Ihnen eine offene und ehrliche Antwort zu geben, soweit es mir möglich ist.´ Sie räusperte sich kurz und ihre Stimme verriet, dass sie mit den Tränen kämpfte, als sie zögernd weiter sprach: `Unser jüngster Sohn ist seit einigen Monaten verschwunden. Sein Pferd sowie sein Gewehr wurden draußen im Wald gefunden, doch von ihm selbst fehlt bis heute jede Spur... Wir haben Wochen lang nach ihm suchen lassen. Zunächst hatten wir noch die Hoffnung, dass er eines Tages wiederkehren würde. Doch dann kam der kalte Winter...´ Meine Mutter schluckte schwer, sprach aber tapfer weiter. `Alle behaupten, dass er ihn unmöglich da draußen überlebt haben kann...´ Bei diesen Worten senkte meine Mutter den Kopf und hob ihre Hand vor die Lippen, als wolle sie ihnen verbieten, weiter zu sprechen.

`Verzeihen Sie´, presste sie hervor, stand auf und verließ eilig das Zimmer, wohl - ich kannte sie gut genug, um das zu wissen - weil sie ihre Tränen nun nicht mehr zurückhalten konnte. Aber nicht nur sie, sondern auch Elisabeth begann daraufhin zu schluchzen. Schnell zog sie ein Taschentuch aus ihrem Ärmel hervor, um ihr Gesicht darin zu verbergen. Mein Vater hingegen starrte einfach geradeaus, mit einem Gesicht, wie eine empfindungslose Maske, fast als wäre er maßlos enttäuscht von mir.

Diese Szene mit anzusehen, versetzte mir einen brennenden Stich mitten ins Herz. Die Brust vor Kummer eng zusammengeschnürt, riss ich mich von dem Anblick los und floh mit blutender Seele in die dunkle Nacht, wo ich mich hinter dem nächsten Busch verkroch und nun selbst meinen aufgestauten Tränen freien Lauf ließ.

Es war eine Sache gewesen, sich den Schmerz, den mein Verschwinden meiner Familie bereitete, nur in etwa vorzustellen - konnte man sich dabei noch vor der schlimmsten Betroffenheit verschließen. Nun aber in ihre Gesichter zu schauen und die quälende Ungewissheit in ihrem gesamten Ausmaß darin zu erblicken, hatte noch einmal eine ganz andere Qualität, und es grämte mich zutiefst, dies zu erkennen.

Angestrengt grübelte ich darüber nach, ob und wie ich wenigstens ihrem Leid noch Linderung verschaffen konnte, wenn es für Meines schon keine gab. Doch je mehr ich mir den Kopf darüber zerbrach, desto leerer fühlte er sich paradoxer Weise an. Letztlich hockte ich einfach bloß da, starrte zwischen den kahlen Ästen hindurch auf das Haus meiner Eltern und kämpfte gegen das Bollwerk meiner Ideenleere, errichtet aus schlechtem Gewissen, betäubender Trauer und zuletzt auch noch meinem langsam hindurchsickernden Durst, der bald schon an Intensität zunahm und jeden Gedanken, den ich aufnahm, bloß in die all zu bekannte Richtung lenkte...

Schließlich sah ich ein, dass es keinen Sinn mehr hatte, hier an Ort und Stelle auf den grandiosen Einfall einer überzeugenden Lösung zu hoffen. Daher stand ich seufzend auf und machte mich schweren Schrittes auf den Weg Richtung Stadt. Dort, so hoffte ich, könnte ich wenigstens dieses eine, stets beharrlich wiederkehrende, dabei aber zutiefst verhasste Bedürfnis rasch befriedigen.“

***

Armon spürte, wie der Druck von Ambriels Hand auf seiner Schulter sich verstärkte, und verstummte. Fragend schaute er ihn an, fand seinen Blick aber nicht erwidert. Stattdessen waren die Augen des Engels auf den Richter geheftet. Dieser griff die Pause sogleich auf.

„Was gibt es, Ambriel?“, fragte er.

„Euer Ehren, ich bitte Euch, an dieser Stelle nun selbst einen Zeugen aufrufen zu dürfen.“

Erschrocken weiteten sich Armons Augen und er starrte den Engel mit offen stehendem Mund an. Was hatte Ambriel vor? Wen konnte er denn schon als Zeugen laden, der für ihn sprechen würde? Sollte Ambriel ihn vielleicht getäuscht haben über seinen Glauben an ihn und seiner Gesinnung, für Armons Seele zu kämpfen? Würde Armon gleich ganz alleine vor dem Tribunal stehen und geradewegs der Hölle in ihr feuriges Antlitz blicken?

„Ich bitte Ludwig, den Nachtwächter herein“, sprach Ambriel und warf Armon dabei so flüchtig, dass es keiner sonst wahrgenommen haben mochte, ein Augenzwinkern zu. Jetzt verstand der Vampir.

Als der Nachtwächter den Saal betrat, lugte Armon verstohlen zu Cheriour hinüber, der den behäbigen Gang des Zeugen mit skeptischem Blick verfolgte. Geräuschvoll nahm der Nachtwächter im Zeugenstand Platz, erwartungsvoll den Fragen entgegen sehend, die gleich an ihn gerichtet würden.

Ambriel verzichtete darauf, an den Zeugen heranzutreten, hätte er dazu ja Armons Schulter loslassen und ihn damit wieder seinen üblen Verbrennungen und den Schmerzen anheim geben müssen. Daher fragte er von seinem Platz aus.

„Ludwig, ich nehme an, dass Sie diesen Mann hier wieder erkennen?“

Grimmig starrte der Nachtwächter in die Richtung des Vampirs.

„Und ob.“

„Er hat Sie getötet, nicht wahr?“

Das Gesicht des Zeugen verdüsterte sich.

„Allerdings hat er das. Ich war auf der Wache eingenickt und er hat mich geweckt. Mit seinen...“

„Vielen Dank für Ihre Antwort“, unterbrach Ambriel den Zeugen abrupt. „Sie brauchen die Details nicht näher erläutern. Mein Taktgefühl gebietet mir, Ihnen dies zu ersparen. Vielmehr möchte ich wissen, ob Sie sich den Grund erklären können. Haben Sie eine Vermutung, warum mein Schützling Ihnen das angetan haben könnte?“

Fassungslos sah der Nachtwächter Ambriel in die Augen.

„Was ist das für eine Frage? Dieser Mann da, ist ein Monster. Mein Blut wollte er. Meine Seele! Es gab sonst keinen Grund...“

Ambriel nickte.

„Mhm. Ihnen kommt also gar nichts in den Sinn, was ihn vielleicht zu seinem Handeln getrieben haben könnte? Sie haben sich ihm gegenüber stets vollkommen anständig und korrekt verhalten?“

Empört schaute der Zeuge in die Runde, auf der Suche nach Beistand. Ein Raunen erhob sich in der Menge und Ambriel hoffte, noch ein wenig Zeit zu haben, bis Cheriour, der bereits unruhig von einem Fuß auf den anderen trat, eingreifen würde.

„Was hätte ich denn anderes tun sollen? Er war in diesen Laden eingebrochen. Es hatte eine Schießerei gegeben. Der Schuss war es ja gewesen, der mich erst herbeigerufen hat... Er war schuldig! Außerdem...“

„Wessen war er schuldig?“

Der Nachtwächter stutzte, unwillig, weil er nicht hatte ausreden dürfen.

„Diebstahl.“

„Hat er tatsächlich etwas gestohlen?“

Wieder zögerte der Nachtwächter.

„Nein“, gab er schließlich missmutig zu.

„Wessen also war er schuldig?“

„Einbruch.“

„Und sagen Sie mir: haben Sie meinen Schützling gemäß dieses Vergehens, Einbruch, tatsächlich angemessen behandelt?“

Hilfesuchend sah der Zeuge sich um. Jetzt reichte es Cheriour. Energisch trat er hervor und erhob seine Stimme.

„Euer Ehren, ich weiß nicht wohin diese Befragung führen soll. Vielmehr nimmt sie Formen an, die ich nicht länger akzeptieren möchte. Ich bitte Euch, die Zeugenvernehmung hier zu beenden.“

Hoffnungsvoll wanderte Ambriels Blick von Cheriour zu dem Richter, doch dieser hob bloß seine Hand und signalisierte damit, dass Cheriours Einwand stattgegeben wurde. Enttäuscht ließ Ambriel seinen angehaltenen Atem entweichen. Betrübt musste er erkennen, dass selbst der Richter dem gewünschten Urteil ferner war, als Ambriel geglaubt hatte. Dennoch, selbst wenn er seine Vernehmung nicht hatte zu Ende führen können, so war er doch entscheidend weit gekommen. Den Rest würde hoffentlich Armon selbst liefern, der nun wieder aufgefordert wurde, weiter zu berichten.

Kapitel 7

„In den letzten Monaten hatte ich meine anfängliche Scheu, die Stadt zu betreten, weitestgehend abgelegt. Ich hatte meine Wege gefunden, auf denen ich mich ungesehen bewegen konnte, um mir meine Opfer zu suchen, und hatte inzwischen meine favorisierten Ecken, wo ich diesbezüglich in der Regel schnell fündig wurde. Doch trotz meines brütenden Durstes, war ich diesmal nicht richtig bei der Sache, sodass ich zunächst leer ausging. Stattdessen schlenderte ich ohne konkretes Ziel durch die Straßen, bis ich mich plötzlich vor einem kleinen, eigentlich eher unauffälligen Geschäft wieder fand.

Ich blickte bloß beiläufig durch das verstaubte Fenster hinein, aber als ich sah, was sich dahinter befand, musste ich zugeben, dass mein Nachsinnen wohl doch nicht so erfolglos geblieben war, wie ich bis dahin geglaubt hatte. Mein Blick fiel geradewegs auf allerlei Tintenfässer in unterschiedlichen Farben, außerdem Federn in sämtlichen Varianten sowie stapelweise Papier, und just in diesem Moment wusste ich, wie ich meiner Familie helfen konnte.

Der Abend war bereits so weit fortgeschritten, dass der Laden geschlossen und die Lichter darinnen gelöscht waren. Der Besitzer hatte sich wahrscheinlich schon in seine Gemächer zurückgezogen und würde bald schlafen gehen. Ich beschloss daher, mich in einer dunklen, nahe gelegenen Nische zu verstecken und noch so lange zu warten, bis auch die letzten Lichter hinter den übrigen Fenstern des Hauses erloschen und nächtliche Ruhe eingekehrt war. Dann erst wagte ich mich wieder hervor und ging zu der Ladentüre.

Mit einem kurzen, kräftigen Hieb schlug ich die dünne Scheibe ein, die wie ein kleines Fenster auf Augenhöhe in das Türblatt eingelassen war. Dann griff ich mit der Hand durch das Loch und entriegelte die Tür von innen, um mir Zugang zu verschaffen. Hastig schaute ich mich noch einmal um, bevor ich schließlich das Lädchen betrat und geradewegs auf die Schreibutensilien zusteuerte.

Es hätte alles zusammengenommen nicht lange gedauert und ich wäre mit den wenigen Dingen, die ich brauchte, über alle Berge gewesen, bis man den Diebstahl schließlich entdeckt hätte; davon jedenfalls war ich ausgegangen. Doch wie es der Teufel wollte, musste der Besitzer des Ladens gerade zu diesem Zeitpunkt zufällig in der Nähe gewesen sein, sei es, dass er gerade auf dem Weg war, sich Erleichterung zu verschaffen, oder was weiß ich, welche Gründe ihn noch umher getrieben haben. Jedenfalls hatte er die Geräusche, die ich bei meinem Einbruch verursacht hatte, gehört und öffnete nun, mit einer Pistole in der einen und einem Kerzenleuchter in der anderen Hand, die Innentür zu seinem Geschäft.

Ich erstarrte vor Schreck, denn ich war überhaupt nicht darauf vorbereitet, ja ich hatte ihn nicht einmal kommen gehört. Zu sehr war ich damit beschäftigt gewesen, mir Tintenfass, Feder und Papier zusammenzusuchen und mich für diese gute Idee zu beglückwünschen.

Vorsichtig betrat der Mann den Laden und hielt seinen Leuchter hoch, während er sich achtsam umschaute. In der Zwischenzeit hätte ich mich vielleicht noch rasch verstecken oder aber auch einfach davonrennen können, wenn das Licht der Kerze mir nicht gerade unmittelbar in meine empfindlichen Augen geschienen und mich unangenehm geblendet hätte. So aber blieb mir, der ich die letzten Monate lediglich im Schein des Mondes und der Sterne verbracht hatte, nichts anderes übrig, als schützend meinen Arm vor das Gesicht zu heben und blinzelnd zu versuchen, meine Augen an das Licht zu gewöhnen.

Ich musste gruselig in dem flackernden Schein der Flamme ausgesehen haben: zerzaustes Haar, dreckige, lumpige Kleidung, nackte Füße und kalkweiße Haut... Jedenfalls schrie der Kaufmann erschrocken auf, als er mich erblickte, stellte eilig den Leuchter beiseite, hob seine Pistole hoch, zielte auf mich und drückte den Abzug. Laut krachend löste sich ein Schuss, dessen Kugel mich direkt in die linke Brust traf und mit unglaublicher Wucht rücklings zu Boden schleuderte. Ein massiver Holzschrank bremste schließlich meinen Fall und bohrte mir dabei noch zu allem Überfluss den runden Griff einer Schublade in den Rücken. Keuchend vor Schmerzen blieb ich an den Schrank gelehnt liegen und starrte fassungslos auf meine Brust, wo die Kugel eine klaffende Wunde aufgerissen hatte. Mein Blut schoss unaufhaltsam daraus hervor, durchtränkte binnen Sekunden mein zerrissenes Hemd und sammelte sich in kürzester Zeit zu einer Pfütze unter mir auf dem Boden. Ich konnte fühlen, dass die Kugel bis in mein Herz vorgedrungen war und es genauso aufgerissen hatte wie meine Haut. Eine bedrohliche Schwärze zog langsam an dem Horizont meines Bewusstseins herauf und ich fürchtete, mein Herz würde nun schlussendlich doch stehen bleiben, auch wenn der Dolch des Wegelagerers ihm damals nur wenig ausgemacht hatte.

Die Geräusche um mich herum begannen zu verblassen, die Welt zu einem immer enger werdenden Loch zusammen zu schrumpfen. Meine Gedanken wollten sich zunehmend verflüchtigen und ich wähnte mich bereits des endgültigen Todes, da klarte mein Bewusstsein plötzlich wieder auf. Ich spürte, wie mein Herz sich in meiner Brust kräftig, ja fast wütend zusammenzog, als müsse es einmal tief Luft holen. Es machte einen kurzen Satz, um daraufhin sogar mit doppelter Kraft weiter zu pumpen. Und dann passierte etwas, das mich nicht minder überraschte als den Kaufmann, der - mich bereits für sterbend haltend - herangetreten war und auf mich herabblickte.

Es begann mit dem eigenartigen Gefühl, als krampfe sich mein Brustkorb wie eine Faust zusammen, während gleichzeitig der Blutstrom aus meiner Wunde versiegte. Sie fing von innen heraus zu heilen an und ich konnte spüren, wie die Kugel dabei Stück für Stück aus meinem Körper herausgequetscht wurde, bis sie wie ein welkes Blatt von mir abfiel. Mit einem klirrenden Geräusch plumpste sie schließlich zu Boden und kullerte dem Kaufmann direkt vor die Füße. Dieser starrte sichtbar verwirrt zunächst die Kugel und dann mich an.

`Das ist unmöglich´, flüsterte er benommen und wich bestürzt vor mir zurück.

Aufgeschreckt durch den Schuss, waren inzwischen sämtliche Mitbewohner des Hauses herbeigeeilt und hatten sich in dem kleinen Laden versammelt, sodass sie ebenfalls zwangsläufig Zeugen dieser wundersamen Heilung wurden. Furchtsam betrachteten sie mich, wobei niemand es wagte, sich mir weiter zu nähern.

Ich wollte aufstehen und die Gunst der Stunde nutzen, um so schnell wie möglich zu entwischen. Doch zu allem Unglück war gerade in diesem Moment der Nachtwächter von draußen hereingekommen, der auf seinem Rundgang wohl zufällig in der Nähe gewesen sein musste und ebenfalls von dem Krach der Pistole angelockt worden war. Er war ein äußerst kräftiger, großer Mann von sicherlich bereits vierzig Jahren. Breitbeinig stand er in der Tür und blockierte damit meinen einzigen Fluchtweg. Verzweifelt blickte ich mich um, fand aber einfach keine andere Möglichkeit, zu entkommen.

Ich war gefangen!

Der Nachtwächter war, wie ich bald zu spüren bekam, ein Mann der Tat. Noch während der Kaufmann ihm mit überschlagender Stimme berichtete, was vorgefallen war – dabei bezeichnete er mich als Teufel, der schleunigst auf den Scheiterhaufen gehörte – war dieser mit überraschender Schnelligkeit an mich herangetreten, hatte mich kurzer Hand gepackt und mit einer gekonnten, kraftvollen Bewegung auf den Bauch gedreht. Ebenso flink verschränkte er mir meine Arme auf dem Rücken, sodass mir hiernach nicht mehr der geringste Bewegungsspielraum blieb. Gleich, wie stark ich sein mochte, in dieser Position hatte ich nicht viel davon, und bei jedem Versuch, mich zu befreien, drückte der Kerl meine Arme noch fester auf den Rücken, was verdammt schmerzhaft war!

Mochte mein Körper keinen dauerhaften Schaden durch Verletzungen erleiden, weil er sich stets rasch davon wieder erholte, aber – weiß Gott - Schmerzen konnte man mir immer noch zufügen...

`Schnell, ich brauche einen festen Strick, damit ich den Bastard hier fesseln kann´, befahl der Nachtwächter mit barscher, tiefer Stimme, worauf ich hören konnte, wie sich jemand eilig in Bewegung setzte, mit schnellen Schritten im Nebenzimmer verschwand und bald darauf wieder zurückkehrte. Unmittelbar darauf spürte ich, wie der Nachtwächter beherzt meine Handgelenke aneinanderzufesseln begann, und dabei war er wirklich nicht zimperlich. Er zurrte den Strick so fest zusammen, dass meine Hände taub wurden, und dessen nicht genug, verfuhr er ebenso mit meinen Fußgelenken. Zudem schien er auch noch eine sichtliche Freude daran zu haben, mir auf jede erdenkliche Weise weh zu tun. Zuletzt packte er mich bei den gefesselten Beinen und drehte mich mit einem unsanften Schwung auf den Rücken, um mich dann, unter den befriedigten Blicken der Anwesenden, aus dem Laden heraus zu schleifen.

Ein feiner Sprühregen hing in der Luft und legte sich wie ein feuchtes Tuch über mein Gesicht, sobald wir ins Freie gelangten. Ungerührt zog mich der Nachtwächter über das nasse Pflaster quer durch die schlafende Stadt und nahm dabei keinerlei Rücksicht auf die Steine und Kanten, die überall nur darauf lauerten, gegen meinen Schädel schlagen und mir wie unnachgiebige Krallen die Haut an Rücken und Armen aufreißen zu können. Für was auch immer dieser Kerkermeister mich nach den Schilderungen des Ladenbesitzers hielt, einen gewöhnlichen Menschen hätte er sicherlich nicht derart unwürdig behandelt, dessen war ich mir sicher.

Wie nicht schwer zu erraten war, endete sein Weg beim Stadtverlies, was allerdings nicht bedeutete, dass auch meine Tortur damit ein Ende hatte. Nein, ich würde eher sagen, den Höhepunkt hatte sich dieser Folterknecht bis zuletzt aufgehoben.

Zu den eigentlichen Kerkern hinab führte eine steile, gewundene Treppe aus Bruchsteinen, was den Nachtwächter jedoch nicht dazu bewog, sich die Mühe zu machen, mich etwa selbst dort hinunter zu schleppen. Vielmehr überließ er diese Arbeit der Schwerkraft. Mit anderen Worten, er stieß mich, verschnürt wie ich war, mit einem kräftigen Tritt die Treppe herunter. Und da ich mit gebundenen Armen und Beinen nicht die geringste Möglichkeit besaß, meinen Sturz irgendwie abzufangen oder halbwegs zu kontrollieren, polterte ich, wie es der Zufall wollte, schutzlos all die Stufen hinunter bis ich, mit Wunden übersät, zahlreichen Prellungen und mindestens drei gebrochenen Rippen, ganz unten angekommen war.

Da lag ich nun, völlig verdreht und regungslos, ausgefüllt von rasenden Schmerzen, ohne dass ich sie noch irgendeinem Körperteil hätte zuordnen können; und während ich so dalag, stieg der Nachtwächter, mir folgend, mit schweren Schritten gemächlich die Stufen herab. Bald darauf konnte ich seine nassen, schmutzigen Stiefel auf mich zukommen und unmittelbar vor meiner Nase anhalten sehen. Mit größter Anstrengung und noch größeren Schmerzen hob ich meinen Kopf etwas an, um ihm in sein feistes Gesicht zu schauen und ich weiß nicht, was in diesem Moment schlimmer für mich war: die furchtbaren Schmerzen oder die Schmach, die ich darüber empfand, wie ein elender Haufen zu Füßen dieses triumphierend grinsenden Nachtwächters zu liegen...

Wie ich ihn dafür hasste! Nur zu gern wäre ich ihm jetzt an seine fette Kehle gesprungen und hätte ihm sein verfluchtes Blut herausgesaugt!

Stattdessen aber musste ich mich in diesem zertrümmerten Zustand noch einmal von ihm an den Beinen packen und mit schaurig aneinander reibenden Knochen durch das scheinbar nie enden wollende Gewölbe ziehen lassen. Fast hätte ich darüber das Bewusstsein verloren, doch da hatten wir das Verließ, das er mir zugedacht hatte, bereits erreicht. Mit einem letzten Tritt schob mich mein Peiniger hinein und ließ dann endlich von mir ab.

Ohne mich weiter zu beachten, drückte er die schwere, eisenbeschlagene Eichentür ins Schloss und schob geräuschvoll einen mächtigen Riegel davor. Ich hörte, wie sich seine selbstzufriedenen Schritte stampfend entfernten und kann gar nicht beschreiben, wie erleichtert ich darüber war...

Endlich war ich allein! Endlich hatte mein geschundener Körper Ruhe und Zeit, sich zu regenerieren!

Mit geschlossenen Augen lag ich da und wartete sehnsüchtig darauf, dass die Schmerzen bald nachließen. Ja, es dauerte gar nicht einmal lange, da konnte ich bereits fühlen - nicht ohne ein inneres Erschauern dabei zu empfinden - wie sich meine gebrochenen Knochen knirschend richteten und, von einem kribbelnden Gefühl begleitet, wieder zusammenfügten. Ebenso schlossen sich meine Wunden rückstandslos, gleich wie tief oder geschwollen sie waren, sodass am Ende meine Haut dort wieder glatt und bleich war. Abgesehen von meiner nun gänzlich zerrissenen und verschmutzten Kleidung, sah ich nach kurzer Zeit wieder so aus, als sei mir nicht das Geringste zugestoßen. Und ich fühlte mich zum Glück auch so.

Allerdings lag ich noch immer an Händen und Füßen gefesselt bäuchlings auf dem Boden und konnte mich kaum bewegen. Hatte ich mich bis jetzt noch darüber gefreut, endlich von meiner Pein erlöst zu sein, so konnte ich nun doch bloß entmutigt feststellen, dass meine Chancen, von hier zu entkommen, wohl eher gering waren. Mühsam wand ich mich hin und her bis es mir schließlich gelang, mich umzudrehen und aufzusetzen. So konnte ich mich wenigstens in meinem Verließ umsehen.

Es handelte sich dabei um eine enge Kammer, deren Wände aus feuchten, grob gehauenen Steinen bestanden. In eine der Wände waren vier eiserne Ketten eingelassen und ich konnte mir leicht denken, welchem Zweck sie zu dienen hatten. Der ebenfalls steinerne Boden war spärlich mit faulem Stroh bedeckt, das einen unangenehm modrigen Geruch verbreitete. Ich war mir sicher, dass die Ratten, wenn auch gerade keine von ihnen zu sehen war, hier ein- und ausgingen.

Die Ratten allerdings, machten mir keine Angst. Ganz anders verhielt es sich hingegen mit dem kleinen, hochgelegenen Fensterchen, das mit tief in das Mauerwerk eingelassenen Eisengittern versehen war und durch welches jetzt noch das silberne Mondlicht hereinfiel. Doch nach Einbruch der Dämmerung würde dieses unaufhaltsam dem aufgehenden Sonnenlicht weichen, dem ich hier dann hilflos ausgeliefert war. Und was das für mich bedeutete, davon hatte ich ja bereits eine Ahnung, die mich nicht gerade beruhigte.

Verzweifelt versuchte ich mit all mir zur Verfügung stehender Kraft meine Fesseln zu lösen und obwohl ich wirklich übernatürliche Kräfte besaß, so wollte es mir einfach nicht glücken, mich davon zu befreien. Dieser verdammte Nachtwächter hatte wirklich ganze Arbeit geleistet!

Ich fluchte laut und schwor, mich bitter an diesem Menschen zu rächen, sofern ich diesen Kerker vor Anbruch des Tages verlassen würde! Bloß fehlte mir die zündende Idee für das Wie. Und nach einigen Stunden des Windens und Zerrens schwand mir schließlich zunehmend die Zuversicht, denn bis zur Morgendämmerung war es nun nicht mehr lang und ich war nicht einen winzigen Schritt weiter gekommen...

So einfach sollte es nun sein, meiner Existenz, voll von übermenschlichen Gaben und Kräften, ein Ende zu setzen? Dieser vermaledeite, sadistische Nachtwächter hatte sich dafür weder geistig, noch körperlich besonders anstrengen oder sich selbst auch nur der geringsten Gefahr aussetzen müssen. Und allein diese Tatsache begann mich mehr und mehr zu ärgern.

Bis zu diesem Zeitpunkt war ich mir häufig nicht sicher gewesen, ob ich dieses andere Leben wirklich fortsetzen wollte oder ihm besser freiwillig ein Ende setzen sollte. Nun aber waren diese Zweifel mit einem Schlag beseitigt.

Ja, ich wollte mein Leben behalten! Sei es wie es war, aber es war mein Einziges, und verflucht, ich hing daran! Kein Nachtwächter hatte das Recht, mich derartig zu behandeln!

`Siehst du´, sagte ich laut zu mir selbst, `so erbärmlich geht dein Leben nun zu Ende. Nur gut, dass deine Familie dich ohnehin schon für tot hält... Dabei wollte ich doch...´

Ich brach ab, denn plötzlich stiegen mir Tränen in die Augen, die meinen Blick verschwimmen ließen. Und hätte ich noch ein Wort gesprochen, dann hätte ich ihnen wohl nichts mehr entgegensetzen können.

Wieso hatte all das passieren müssen? Wieso war ich damals überhaupt auf diese verfluchte Jagd gegangen? Wieso hatte ich Dummkopf nur meinen Fuß in diese verdammte Höhle gesetzt?

WIESO?

Während ich mich auf diese Weise weiterhin nutzlos mit Vorwürfen quälte und mich voller Selbstmitleid der Hoffnungslosigkeit hingab, fiel mein Blick zufällig auf einen verschimmelten Klumpen Stroh. Es war eine Kleinigkeit, die mich daran hängen bleiben ließ, aber diese Kleinigkeit konnte vielleicht in der Lage sein, mein Leben zu retten.

Es war die scharfe Spitze einer einzelnen Tonscherbe, die zaghaft aus dem Stroh hervorlugte. Ein gewöhnlicher Mensch hätte sie bei den hiesigen Lichtverhältnissen nie und nimmer gesehen, doch meinem Auge entging sie glücklicherweise nicht. Sofort war mein Kummer verflogen. Eilig robbte ich mich an sie heran, drehte ihr dann den Rücken zu und wand und bog mich so lange, bis ich sie endlich mit meinen ungelenken Fingern zu fassen bekam. Von da an kostete es mich bloß noch ein wenig Experimentierfreude und Geduld, bis es mir gelang, den Strick um meine Handgelenke mit ihrer Hilfe zu zerschneiden. Bald schon spürte ich, wie er sich endlich löste, und zuletzt bedurfte es nur noch einer kleinen Bewegung und ich war vollständig von ihm befreit.

Ich kann gar nicht beschreiben, wie erleichtert ich war! Grinsend hob ich die Hände vor mein Gesicht, um sie zu betrachten, während ich sie kreisend bewegte und mir die Handgelenke rieb, um wieder Gefühl darin zu bekommen. Dabei konnte ich zusehen, wie die Wunden, welche die Fesseln dort im Rahmen meiner verzweifelten Befreiungsversuche hinterlassen hatten, noch in diesem Moment verheilten.

Wie herrlich! Diese Eigenschaft war wirklich ein Zugewinn!

`Gepriesen sei der, der diese Scherbe hier vergessen hat´, jubilierte ich und machte mich dann eilig daran, mich auch der Fußfesseln zu entledigen, was mir mit meinen freien Händen nun ein Leichtes war.

Begeistert sprang ich auf und vertrat mir die eingeschlafenen Beine. Dabei reckte und streckte ich mich, bis es in der Wirbelsäule wohltuend knackte. Dann ging ich zu der Kerkertür; das letzte Hindernis auf meinem Weg in die Freiheit, denn das Fenster schied von vornherein als Fluchtweg aus. Selbst ohne Gitter wäre es zu klein gewesen wäre, um hindurch zu gelangen.

Zunächst versuchte ich – einfach weil mir nichts Besseres einfiel -, die Tür auf konventionellem Weg zu öffnen. Natürlich war sie verriegelt und dieser Riegel gab nicht nach, gleich wie fest ich gegen die Tür drückte oder mich zuletzt sogar dagegen warf.

Daraufhin versuchte ich mit den Fingern den Eisenbeschlag von der Tür zu reißen, doch vergebens. Das Einzige, was dabei riss, waren meine Fingernägel...

Ebenso gelang es mir nicht, die Angeln aus dem Türrahmen zu lösen. Und obwohl ich wirklich mehr als meine gesamte Kraft einsetzte, blieb die Tür unerbittlich verschlossen. Es schien aussichtslos und meine gerade neu gewonnene Zuversicht begann sich wieder zu verflüchtigen wie ein vom Wind erfasster Nebel. Hierbei konnte mir nun auch eine vergessene Tonscherbe nicht mehr helfen.

Frustriert lehnte ich mich mit dem Rücken an die Tür und ließ mich langsam daran entlang auf den Boden sinken. Ich fühlte mich müde und zudem auch noch furchtbar durstig. Betrübt sah ich zu dem Fenster hinüber und war sofort wieder hellwach.

Der kleine Ausschnitt des zunächst fast unmerklich grauenden Nachthimmels, der durch die Luke zu sehen war, genügte, um mir zu verraten, dass bereits der Morgen anbrach. Und zu allem Überfluss verriet er mir außerdem, dass dieses Fenster gen Osten ausgerichtet war, was bedeutete, dass die Sonne bei Aufgang direkt in meine Zelle scheinen würde... Es blieb mir also nicht mehr viel Zeit!

Panisch sprang ich auf und rüttelte ohne Sinn und Verstand an der Tür, obgleich ich ja inzwischen wusste, dass es nichts nützen würde. Dann, vielmehr aus einem Instinkt, als einem Plan heraus, hielt ich inne und begann auf einmal, mit noch nie gekannter Innbrunst diese verhasste Eichentür zu beschwören; und obgleich ich etwas derartiges noch nie getan hatte, schien irgendetwas in mir zu wissen, was geschehen würde.

Plötzlich spürte ich, wie sich mein Geist mit dem Riegel verband und sich dieser, wie durch eine imaginäre Hand langsam in Bewegung setzte.

Ich war verblüfft und in diesem kurzen Moment der Ablenkung verharrte der Riegel wieder. Da begriff ich, dass kein anderer, außer mir selbst diesen Riegel da draußen verschoben hatte, und das mit der reinen Kraft meines Willens!

Rasch konzentrierte ich mich erneut darauf und diesmal gelang es mir tatsächlich, die Tür zu öffnen. Ich war frei!

Erstaunt und erleichtert zugleich lachte ich auf. Was für eine Gabe!

Ich war tatsächlich frei und hätte nun auf dem schnellsten Weg in meine Gruft flüchten können. Doch da war noch etwas, das ich zu erledigen hatte.

Grimmig verschwand ich aus der Zelle in den düsteren Gang, welcher zu der Treppe führte, mit der ich schon so unsanft Bekanntschaft geschlossen hatte.

Ich hatte zwar nur noch äußerst wenig Zeit bis zum Sonnenaufgang, aber es war mir doch ein dringendes Bedürfnis dem Nachtwächter noch einmal gegenüber zu treten. Außerdem hatte ich Durst!

Schnell spurtete ich die Treppenstufen hinauf, rannte den Gang entlang bis zu der Schreibstube, in der ich ihn vermutete. Ich riss die Tür auf und blieb im Türrahmen stehen.

Da saß er. Groß, fett, mit rotem Gesicht, war er über einem Schreiben eingeschlafen, das er gerade - vermutlich über meine Person und dem damit verbundenen Vorfall heute Nacht - verfasst hatte. Trotz meines ungestümen Erscheinens hatte er mich nicht bemerkt, sondern schnarchte weiter vor sich hin, was mir nur Recht war.

Langsam ging ich auf ihn zu, bis ich unmittelbar vor ihm stand, und beugte mich dann ein Stück herunter, sodass ich mich mit ihm auf etwa gleicher Augenhöhe befand. Dabei war ich ihm so nah, dass ich seinen üblen Atem riechen konnte.

Wie sehr ich diesen Kerl verabscheute!

Noch schlief er und ich hätte ihn einfach töten und dann gehen können. Doch mich dürstete nach Genugtuung, mindestens so sehr, wie nach seinem Blut.

Sachte strich ich dem Nachtwächter mit meinen eisigen Fingern über die Wange, was ausreichte, um ihn aus seinem Schlaf aufschrecken zu lassen. Zunächst etwas desorientiert, dann aber doch sichtlich schockiert, starrte er mir in die Augen, die sich in direkter Nähe vor den Seinen befanden. Ich lächelte.

`Gut geschlafen?´ fragte ich ihn, fast flüsternd, als würde ich ein kleines Kind aufwecken.

Mit einem abrupten Satz sprang der Nachtwächter von seinem Stuhl auf, sodass dieser krachend hinter ihm zu Boden fiel. Entsetzt wich er vor mir zurück und stolperte dabei fast über den umgestürzten Stuhl.

Langsam ging ich auf ihn zu.

`Was denkst du, was ich bin?´, fragte ich ihn. `Der Teufel? Ein Dämon? Oder hast du an gar nichts dergleichen geglaubt und mich bloß für einen Irren gehalten, den du nach Belieben quälen konntest?´

Der Nachtwächter antwortete mir nicht, sondern wich bloß weiter Schritt für Schritt vor mir zurück bis er zuletzt mit dem Rücken gegen die Wand stieß. Ungläubig starrte er mich an, während ich mich ihm weiter unbeirrt näherte.

`Aber siehst du?´ Ich breitete meine Arme aus. `Alle meine Wunden sind verheilt. Kein Knochen ist mehr gebrochen. Die Fesseln sind fort und selbst die verriegelte Tür hat mich nicht aufgehalten... Wie ist das wohl möglich?´

Inzwischen war ich unmittelbar vor ihm stehen geblieben und reckte mich noch etwas vor, um ihm in sein Ohr zu flüstern: `Nun, ich will es dir verraten.´

Bevor ich jedoch weiter sprach, machte ich eine bedeutungsvolle Pause und genoss den Ausdruck des Schreckens in seinen Augen.

`Ich bin ein Dämon, der das Blut und die Seele der Menschen aussaugt, bis nichts mehr davon übrig bleibt, als eine armselige, leere Hülle... Und weißt du, was ich jetzt tun werde?´ Ich hob meine Hand und strich mit meinen Fingern langsam seinen Hals entlang, während ich ihm in seine aufgerissenen Augen blickte. Der Nachtwächter zitterte am ganzen Körper und schüttelte bloß verzweifelt den Kopf, worauf ich kurz auflachte und dabei ganz bewusst vermied, meine scharfen Fangzähne zu verbergen.

`Nun, ich dachte, du wärst schlau genug, das zu erraten...´

Mit dem Ausdruck des Bedauerns sah ich ihn einen Moment lang an, nur um ihn dann ohne Vorwarnung blitzartig an der Kehle zu packen und mich in seiner Schlagader zu verbeißen. Der Nachtwächter begann daraufhin in seiner Todesangst wild um sich zu schlagen und sich mit enormer Kraft gegen mich zu stemmen. Doch ich hatte mich wie eine Zecke an ihm festgebissen und ließ nicht mehr von ihm ab, bis einige Zeit später – es dauerte erstaunlich lange – seine Bewegungen endlich träger wurden und er zuletzt langsam in den Tod hinüber glitt.

Ohne jegliches Mitgefühl ließ ich schließlich den dahingeschiedenen Nachtwächter zu Boden plumpsen, wie einen nassen Sack. Von meiner ersehnten Rache jedoch, blieb nichts weiter übrig, als ein fader Nachgeschmack. Nichts, wofür es sich zu leben lohnt, dachte ich. Wenigstens aber war ich endlich satt.

Kapitel 8

Jetzt, wo ich meine Vergeltung geübt und meinen Durst gelöscht hatte, spürte ich die bereits vertraute, bleierne Müdigkeit an mir herauf kriechen, welche sich stets zur nahenden Morgendämmerung einstellte. Rasch griff ich mir die Schreibutensilien von dem Arbeitstisch des Nachtwächters, mit samt dem Schreiben, das er gerade verfasst hatte, und verschwand damit nach draußen, wo sich bereits der Himmel bedrohlich aufzuhellen begann. So schnell ich konnte, floh ich vor dem aufsteigenden Sonnenlicht, bis ich gerade noch im letzten Moment die schützende Dunkelheit meiner Gruft erreichte. Mit letzter träger Kraft schob ich den Stein vor den Eingang und legte mich dann sterbensmüde in den Sarkophag. Noch bevor ich den Deckel schließen konnte, fiel ich in tiefsten Schlaf.

Erst als ich am folgenden Abend wieder erwachte, hatte ich die Muße, die vergangene Nacht noch einmal zu reflektieren.

Ich sah die Gesichter der `unschuldigen´ Menschen vor mir, wie sie mich in dem Laden angestarrt hatten: anfangs misstrauisch, dann entsetzt und furchtsam, und zuletzt zufrieden, als dieser Folterknecht mich davon schleppte, damit ich bald Gottes Gerechtigkeit zugeführt werden sollte – wie auch immer diese ausgesehen hätte... Niemand von ihnen hatte sich auch nur im Geringsten dafür interessiert, warum ich war, wie ich war. Niemand hatte gegen das Verhalten des Nachtwächters protestiert, gleich wie brutal er mit mir umgegangen war. Dabei hatten sie ja nicht einmal wissen können, dass ich eine Gefahr für sie darstellte, denn bis dahin hatte ich noch niemandem etwas zu Leide getan. Sie wussten lediglich durch das, was sie gesehen hatten, dass mein Körper etwas Übernatürliches an sich hatte. Und das war ihnen schon Grund genug, nach meiner Vernichtung zu schreien...

Was zog ich daraus nun für Schlüsse?

Zunächst einmal war ich enttäuscht, denn wie oft habe ich darüber nachgedacht, wie ich mein neues Leben meiner menschlichen Moral unterordnen könnte und hatte mir dabei viel Disziplin bis hin zur Selbstverleugnung abverlangt (denn natürlich war es weit schmackhafter und lustvoller, in den wohlriechenden Hals einer jungen, hübschen Frau zu beißen, als in den eines nach ranzigem Schweiß stinkenden Banditen...).

Und wozu? Waren diese Menschen es tatsächlich wert, Achtung vor ihrem Leben zu haben, während sie selbst alles, was andersartig und nicht direkt zu erklären war, sofort aus der Welt schaffen wollten, ohne es erst einmal genauer betrachtet zu haben?

Meine Antwort lautete trotzdem `Ja´. Nicht für die Menschen selbst, aber für mein eigenes Gewissen, das sich immer noch als das eines Menschen fühlte, der Seinesgleichen nicht töten durfte.

Doch obgleich ich gewillt war, mich weiterhin möglichst an meine selbst auferlegten Regeln zu halten, beschloss ich, nicht mehr so streng zu mir zu sein, denn wenn auch mein Gewissen noch menschlich war, so war ich es selbst eben nicht mehr. Das Töten war seit meiner Verwandlung für mich nun nicht mehr allein ein Akt der Grausamkeit, nein, er beinhaltete, neben der Erhaltung meiner Existenz, ebensosehr auch etwas durchaus Lustvolles - so befremdend es vielleicht klingen mag, und so schwer es mir anfangs fiel, mir dies einzugestehen. Ich war nun etwas Anderes - auch wenn ich noch immer keinen Namen dafür hatte - und gehorchte damit anderen Gesetzen. Mein Überleben war jetzt daran geknüpft, Blut von Menschen zu trinken. Das war meine Nahrung, meine Natur, und für mich galt ihr Gesetz, wie für jede andere Lebensart dieser Erde: das oberste Ziel ist die Selbsterhaltung!

Dies bedeutete aber auch, dass ich mich so, wie ich war - untot, übernatürlich, von einem blutgierigen Dämon besessen - niemals einem Menschen offenbaren können würde, ohne dabei um mein Leben fürchten zu müssen; selbst wenn ich mich noch so gut unter Kontrolle haben würde.

Und es bedeutete, dass ich alleine war. Es gab niemanden, mit dem ich mein Dasein teilen konnte. Niemand, der meine widerstreitenden Gefühle verstehen können würde. Niemand, der jemals Interesse an meinem Überleben haben würde, außer mir selbst... Dies in letzter Konsequenz zu begreifen fiel mir nicht leicht und diese Erkenntnis lag wie ein drückender Stein auf meiner Brust, sodass ich das Gefühl hatte, stetig dagegen anatmen zu müssen.

Ich betrachtete mein Leben: die Vergangenheit und die Zukunft, und dabei reifte in mir der Entschluss, dass ich so, wie bisher nicht weiterleben wollte. Ich wollte nicht länger ausgestoßen sein und bloß von Weitem an dem Leben der Menschen teilhaben. Ich wollte nicht jede Nacht von der Sehnsucht nach meiner Familie zerrissen werden. Ich ertrug diesen Zustand nicht mehr länger und ich musste einsehen, dass ich hier nicht mehr hingehörte. Also beschloss ich, meinen derzeitigen Aufenthaltsort, die Gruft nahe meinem Elternhaus, zu verlassen und nie wieder dorthin zurückzukehren.

So nahm ich mir das Papier, Feder und Tinte und begann, meiner Mutter zu schreiben. Ich verfasste den Brief mit der linken Hand, damit sie meine Schrift nicht erkennen konnte und schrieb ihr, dass ihr Sohn von einer Räuberbande schwer verletzt im Wald gefunden und mitgenommen worden war. Aufgrund seiner Kleidung, die ihn als Edelmann verriet, hatte man gehofft, ein hohes Lösegeld für ihn erpressen zu können. Doch nach einer langen Zeit im Delirium, hatte er erst jetzt, kurz vor seinem Versterben, noch einmal den Verstand wiedererlangt und seine Identität endlich preisgegeben.

Ich schrieb ihr als jemand, der lieber unbekannt bleiben, aber aus Mitgefühl mit einer besorgten Mutter, diese wenigstens von dem Tod ihres Sohnes in Kenntnis setzen wollte. Ihr Sohn sei im Wald beerdigt worden, mehr könne der Verfasser des Briefes jedoch leider nicht verraten.

Dann faltete ich das Papier, fügte als Zeichen für den Wahrheitsgehalt des Schreibens noch eine Haarsträhne von mir hinzu und schlich mich zur tiefsten Nachtzeit an das Haus meiner Eltern heran, um ihn, beschwert mit einem Stein, vor der Eingangstür abzulegen.

Ich verharrte noch einen Moment vor der Tür und überlegte, ob ich hiermit die richtige Entscheidung getroffen hatte. Doch was hätte ich noch anderes für sie tun können? Ich würde ihnen nie wieder unter die Augen treten können. Also sollten sie sich lieber endgültig mit meinem Tod abfinden, anstatt ewig in Ungewissheit zu bleiben und vergebens darauf zu hoffen, dass ich irgendwann vielleicht doch wieder zurückkehren würde.

Schließlich wandte ich mich ab und verschwand, ohne mich noch einmal umzusehen. Aber ich ging nicht zurück zu der Gruft, um dort auf den Sonnenaufgang zu warten und zu schlafen. Nein, davon hatte ich genug! Ich hatte genug von diesem steinernen Totenbett, genug von den zerrissenen Lumpen an meinem übernatürlichen Leib, genug davon, wie ein Raubtier durch die Wälder oder die dunklen Gassen zu schleichen, stets darauf bedacht, von niemandem gesehen zu werden. Ich hatte genug von meinem einsamen Schattendasein! Ich wollte wieder unter den Menschen leben und mich in ihrer Gesellschaft befinden!

Das mag paradox klingen, hatte ich doch gerade erst erlebt, was es für mich bedeuten konnte, wenn ich von ihnen erkannt wurde. Doch vielleicht war es genau das, was mich dazu bewog, mich als Ihresgleichen auszugeben und auf diese Weise unerkannt von ihnen akzeptiert zu werden.

Daher suchte ich mir in dieser Nacht ein ganz besonderes Opfer, wohl wissend und trotzdem in Kauf nehmend, dass ich diesmal meinen Grundsätzen nicht treu bleiben würde.

Es war zu solch später Stunde zwar nicht einfach, den Richtigen zu finden, aber ausnahmsweise schien mir das Schicksal diesmal wohlgesonnen zu sein.

Einsam auf einer leeren Straße in der schlafenden Stadt, spazierte ein junger Mann, der genug Ähnlichkeit mit mir hatte, als dass er für meinen Zweck taugte. Er hatte ungefähr mein Alter, meine Körperstatur und –größe, und der Kleidung nach zu urteilen, schien er eher gehobenen Kreisen anzugehören. Wahrscheinlich befand er sich gerade auf dem Heimweg nach einem geselligen Abend in irgendeinem Wirtshaus, aber das sollte mich jetzt nicht weiter interessieren.

Unbemerkt verfolgte ich ihn ein Stück seines Weges und passte ihn schließlich an einer dunklen Brücke, die über einen kleinen schwarzen Fluss führte, ab.

Der junge Kerl gehörte sicher nicht zu der Gruppe Menschen, die ich gewöhnlich zu töten pflegte, aber hier musste der Zweck einmal das Mittel heiligen, denn leider war dieses Opfer für die Umsetzung meines Vorhabens notwendig, denn vorrangig hatte ich es auf seine Kleidung abgesehen.

Der gestrige Einbruch und seine unseligen Folgen saßen mir noch zu tief in den Knochen, als dass ich nun bereit war, auch nur das geringste Risiko einzugehen, noch einmal in die Finger irgendeines Ladenbesitzers oder Nachtwächters zu geraten. Die Kleidung also einfach aus einem Geschäft zu stehlen, kam für mich heute Nacht nicht in Frage.

Den jungen Mann bloß bewusstlos zu schlagen und ihn dann zu berauben, erschien mir ebenfalls zu gefährlich. Was war denn, wenn er mich doch noch irgendwie zu Gesicht bekam oder wenn seine Ohnmacht bloß von kurzer Dauer war? Ich würde unweigerlich Gefahr laufen, erkannt zu werden. Nein, mir blieb keine sicherere Idee, als das zu tun, was ich mittlerweile gut und unbemerkt konnte: Töten.

Dabei machte ich mir nur zu gern das Wissen zu nutze, mein Herz gegen die Schelte meines empörten Gewissens zu verschließen. Das wenigstens hatte ich inzwischen nach so vielen Opfern gelernt.

Unbemerkt schlich ich mich von hinten an den jungen Mann heran und nahm ihm sein Leben kurz und schmerzlos. Ich würde sagen, er bekam nicht einmal viel davon mit.

Dann wuchtete ich ihn mir über die Schulter, verließ die Straße und ging mit ihm den kleinen Wall hinab zum Ufer des Flusses. Dort suchte ich mir ein finsteres Eckchen unterhalb der Brücke, wo ich ihn in Ruhe entkleiden konnte. Die gut gefüllte Geldbörse, die ich dabei in seiner Westentasche fand, war natürlich ein glücklicher Zugewinn und würde mir sicherlich in Kürze noch von großem Nutzen sein.

Rasch entledigte ich mich meiner Lumpen, wusch mich in dem kalten Wasser des Flusses, strich mir mit den Fingern mein zerzaustes Haar glatt und zog meine neuen Kleider an. Dabei lobte ich mich für meine gute Wahl, denn sie passten mir, die Stiefel eingeschlossen, wie angegossen.

Es war ein wunderbares Gefühl, wieder gepflegte Kleidung und insbesondere Schuhe zu tragen! Begeistert sah ich an mir herunter und war mit meinem neuen Erscheinungsbild äußerst zufrieden. Als Eintrittskarte in mein neues Leben würde es allemal ausreichen.

Bevor ich jedoch ging, um Dieses noch heute Nacht zu beginnen, musste ich den Leichnam des entkleideten Edelmanns entsorgen. Ich hätte ihn gerne in dem Fluss versenkt, doch ich hatte nichts zur Hand, um seinen Körper damit zu beschweren. Also schob ich ihn einfach ins Wasser und ließ ihn die Strömung hinab treiben. Irgendwo würde man ihn zwar morgen finden, doch bis er identifiziert und seinem Wohnort zugeordnet worden war, wäre ich entweder schon aus der Stadt verschwunden oder hätte mir neue Kleidung besorgt, sodass ich nicht durch einen dummen Zufall als Mörder entlarvt werden konnte. Das genügte mir.

Beschwingten Schrittes kehrte ich – endlich wieder in einen Menschen verwandelt - zur Straße zurück und pfiff sogar ein Lied dabei. Es war ein gutes Gefühl, sich nicht verstecken zu müssen und ich genoss es, einfach ganz unbedacht durch die Straßen zu schlendern. Zu dieser späten Stunde begegnete ich zwar nur noch einem einzigen Menschen, aber ich freute mich wie ein Kind, dass ich von ihm bemerkt, aber nicht weiter beachtet wurde, obwohl er noch nicht einmal betrunken war...

Tatsächlich fühlte ich mich so menschlich, dass ich erst zur Morgendämmerung daran dachte, mir für den Tag einen sicheren und dunklen Unterschlupf zu suchen.

Ich überlegte, wo ich einen solchen auf die Schnelle finden könnte, denn auf gar keinen Fall wollte ich noch einmal zurück in die Gruft und mich wie ein diabolischer Unhold in diesen widerwärtigen Sarkophag legen! Mir stand der Sinn eher nach einem Zimmer mit einem weichen, warmen Bett.

Also klopfte ich kurz entschlossen bei dem nächsten Gasthaus an die Tür. Es dauerte eine Weile und ich musste mehrmals kräftig klopfen, bis mir von einem älteren, hageren Herrn geöffnet wurde. Er hatte sich sichtbar eilig einen Morgenrock übergeworfen, und seine nackten, wenig behaarten Beine steckten barfuß in grauen Filzpantoffeln. Mit verschlafenen Augen musterte er mich skeptisch von Kopf bis Fuß.

Plötzlich hatte ich die Sorge, dass ihm irgendetwas an mir auffallen würde, was mich in Gefahr hätte bringen können. Seit meiner Verwandlung hatte ich mich nicht mehr in einem Spiegel gesehen. Wer weiß, vielleicht trug ich ja jetzt ein Mal auf der Stirn oder meine Augen waren zu Katzenaugen geworden... Wenn es so gewesen wäre, ich hätte es nicht gewusst.

Meine Muskeln spannten sich an und ich war bereit, sofort die Flucht zu ergreifen. Doch im gleichen Augenblick hellte sich der Blick des Gastwirts auf. Er hatte scheinbar aus meiner Erscheinung geschlossen, dass ein wohlhabender Mann vor ihm stand und witterte das Geschäft.

`Ich nehme an, Sie suchen ein Zimmer, der Herr?´, fragte er bemüht freundlich und blickte erwartungsvoll zu mir herauf, denn er war ein Stück kleiner als ich.

`In der Tat, das suche ich´, antwortete ich, wobei ich darauf achtete, mir meine ungeheure Erleichterung nicht anmerken zu lassen. `Allerdings brauche ich ein ruhiges und insbesondere absolut dunkles Zimmer, wo ich ungestört zur Ruhe finden kann, da ich sehr lichtempfindlich bin... Können Sie mir ein solches vermieten?´

Der Wirt überlegte.

`Ich werde gut dafür bezahlen´, setzte ich nach, worauf der Wirt sich verlegen am Kopf kratzte.

`Hmm... Das einzige, dafür in Betracht kommende Zimmer ist leider noch bis zum Morgen belegt...´

Ich unterbrach ihn bei seinen Überlegungen: `Ich weiß nicht, ob Sie mich verstanden haben: Ich werde gut bezahlen! Sie müssen das Zimmer bloß räumen, und zwar jetzt! Ich kann nicht viel länger warten...´ Um meinen Worten noch zusätzlich Nachdruck zu verleihen, zog ich die schwere Geldbörse hervor. Der Wirt starrte auf die Börse in meiner Hand und seine Augen begannen unmittelbar zu leuchten.

`Selbstverständlich werden Sie das Zimmer in wenigen Minuten beziehen können. Warten Sie hier!´ Und bei diesen Worten hastete er davon.

Ich stand wartend am Eingang und konzentrierte mich darauf, zu hören, was drinnen vor sich ging, nicht zuletzt auch deshalb, weil ich der ganzen Angelegenheit noch immer nicht recht traute und auf diese Weise rechtzeitig hätte verschwinden können.

Tatsächlich aber weckte der Wirt den besagten Gast unsanft aus seinem Schlaf und scheuchte ihn, zu dessen Empörung, mit der Begründung, es handle sich um einen Notfall, aus dem Zimmer. Amüsiert und zufrieden musste ich grinsen.

Nur kurze Zeit später stand der Wirt wieder vor mir und drückte mir den Zimmerschlüssel in die Hand.

`Bitte sehr, das Zimmer ist gerichtet. Ich werde dafür sorgen, dass Sie nicht gestört werden, bis...?´ Fragend sah er mich an.

`Bis zum kommenden Abend´, antwortete ich bestimmt.

`Bis zum Abend. Sehr wohl!´ Er nickte verständig. `Kommen Sie, ich führe Sie nach oben!´

Freundlich lächelnd signalisierte er mir mit einer Geste, voran zu gehen, und wies mir den Weg eine knarrende Treppe hinauf in die erste Etage, wo sich das Zimmer am Ende eines schmalen Flures befand.

Ich wusste, dass die Freundlichkeit des Wirtes eher der Aussicht auf einen guten Verdienst galt, als meiner Person, aber dennoch war ich gerührt. Es tat einfach gut, nach langer Zeit der Einsamkeit sowie der letzten, äußerst schlechten Erfahrung mit den Menschen, von einem Solchen ausnahmsweise auch einmal freundlich behandelt zu werden.

Das Zimmer war zwar eng, aber zu meiner vollsten Zufriedenheit. Es besaß bloß ein kleines Fenster mit außen angebrachten Fensterläden, die ich am Tage schließen konnte. Zusätzlich bestand die Möglichkeit, von innen Vorhänge aus dichtem Stoff davor zu ziehen. Und sollte sich trotzdem noch ein Sonnenstrahl hier her verirren, so konnte ich mich zuletzt dadurch vor ihm schützen, dass ich die Vorhänge des Himmelbettes, welches den Raum weitestgehend ausfüllte, herunterließ.

An der Zimmertüre befand sich praktischer Weise, zusätzlich zu dem gewöhnlichen Schloss, noch ein Riegel, den man nur von innen zuschieben konnte, sodass ich mir sicher sein konnte, am Tage nicht von ungewolltem Besuch überrascht zu werden.

Kurz: es war einfach perfekt!

`Vielen Dank´, wandte ich mich daraufhin an den Wirt. `Das Zimmer entspricht genau meinen Vorstellungen! Ich werde Ihnen eine Anzahlung geben und den Rest gibt es dann am kommenden Abend.´ Bei diesen Worten nahm ich die Hand des Wirtes, drehte sie mit der Handfläche nach oben und ließ ein paar Taler aus meiner Börse hinein plumpsen, wovon ich wusste, dass es mehr waren, als der Wirt für dieses Zimmer verlangt hätte. Die Augen des Wirtes weiteten sich bei diesem Anblick erfreut und er schloss schnell die Faust um die Taler, als fürchtete er, ich könne sie ihm sonst wieder fortnehmen.

`Ganz zu Ihren Diensten´, sagte er beflissen, verbeugte sich dabei kurz und verschwand dann rückwärts aus dem Zimmer.

Während ich die Tür hinter ihm schloss, konnte ich noch hören, wie er sich mit eiligen Schritten entfernte und war mir sicher, dass er mich gewiss am Tage nicht stören würde. Dennoch legte ich den Riegel vor, schob den Schlüssel ins Schloss, drehte ihn um und ließ ihn dort stecken. Dann drehte und rüttelte ich noch einmal an dem Knauf, um mich davon zu überzeugen, dass die Türe auch wirklich verschlossen war.

Ich muss zugeben, dass ich in diesem Moment wirklich Sorge hatte, am Tage unverhofft entdeckt zu werden. Ja, die Furcht war sogar so groß, dass ich kurz überlegte, mich doch wieder in meiner Gruft zu verkriechen. Aber ein Blick auf das Himmelbett, das da stand, wie ein wahr gewordenes Versprechen, und die Aussicht, in diesem wunderbaren Bett auch noch schlafen zu dürfen, reichte schließlich aus, diesen Gedanken sofort wieder zu verwerfen.

Also ging ich zu dem Fenster und öffnete es, um die Läden zu schließen. Dabei schaute ich noch einmal in den bereits verblassenden Sternenhimmel hinauf. Angenehm kühl strömte mir die Luft von draußen entgegen und erfüllte den Raum mit dem feuchten Geruch eines herannahenden Frühlingsmorgens. Mit geschlossenen Augen sog ich den Duft tief in mich ein und stellte mir dabei vor, wie sich gleich die Nebelschleier langsam, vom Licht der Morgensonne erwärmt, von den taunassen Wiesen erheben und sich schließlich in ihrem rosafarbenen Zwielicht auflösen würden. Mit diesem Bild vor Augen wollte ich schlafen gehen.

Ich schloss die Fensterläden und zog die Vorhänge zu. Es wurde höchste Zeit, denn die Dämmerung begann sich schon in blassem Grau am wolkenlosen Horizont abzuzeichnen. Es würde sicher ein sonniger Tag werden...

Ein sonniger Tag, den ich nicht miterleben würde. Ein sonniger Tag, wie ich ihn niemals mehr erleben würde.

Seltsamerweise hatte ich bis jetzt noch gar nicht richtig über diese Tatsache nachgedacht. Aber jetzt, wo ich wieder unter Menschen weilte, fiel es mir umso schmerzhafter auf. Dennoch, morgen Abend würde ich erwachen und wieder Mensch sein. Irgendwie. Dazu war ich fest entschlossen.

Kapitel 9

Müde ging ich zu dem Bett hinüber und löste die Bänder, mit denen die vier Bettvorhänge zurückgehalten wurden. Dann legte ich mich angezogen wie ich war - samt Stiefel - rücklings auf die, über dem Bett ausgebreitete Tagesdecke. Wohlig versank ich ein Stück in der weichen Matratze und schlief unmittelbar darauf ein.

Obgleich mein Schlaf über Tag immer traumlos, tief und ohne das geringste Bewusstsein war, fühlte ich mich nach diesem Mal unglaublich erholt. Als ich meine Augen aufschlug, war es absolut finster in meinem Zimmer und ich brauchte einen kurzen Moment, mich daran zu erinnern, wo ich eigentlich war. Letztendlich war es die, meinen Körper sanft umschmeichelnde Matratze, welche mir dabei entscheidend auf die Sprünge half.

Ich musste lächeln, denn es war einfach wunderbar, in solch einem Bett wach zu werden! Wie lange hatte ich das entbehren müssen... Es war sogar so wunderbar, dass ich noch eine ganze Weile mit geöffneten Augen liegen blieb und schlicht weg dieses angenehme Gefühl genoss.

Dann aber begann ich darüber nachzudenken, welche nächsten Schritte nun zu unternehmen waren. Schließlich raffte ich mich – nicht ganz ohne Bedauern – auf, verließ das Bett und öffnete die Vorhänge und Fensterläden. Draußen war die Sonne bereits untergegangen und das letzte Dämmerlicht ließ schon die ersten hellen Sterne am Himmel aufleuchten. Ich liebte diesen Zeitpunkt, denn hier hatte ich in der Tat noch das Gefühl, es sei Tag.

Die Menschen waren noch unten auf den Straßen unterwegs; sei es, um ihre letzten Besorgungen zu tun oder nach getaner Arbeit heimzugehen, und sie verliehen der Stadt den Hauch der Lebendigkeit, der alsbald jedoch mit zunehmender Dunkelheit verflog.

Nach einer geraumen Weile löste ich mich schließlich von dem Anblick der einschlafenden Stadt unter meinem Fenster und ging zu dem kleinen Nachttisch, der sich neben dem Bett befand, um eine dort befindliche Kerze zu entzünden. In dem Licht der Flamme, nahm ich das Zimmer nun zum ersten Mal eingehend in Augenschein. Dabei entdeckte ich in einer Nische, die hinter einem Vorhang verborgen lag, einen Wachtisch mit Waschschüssel und wassergefülltem Krug sowie einen großen Spiegel, der sofort meine Neugier weckte.

Ich zog den Vorhang zur Seite, holte den Kerzenleuchter, um ihn auf dem Waschtisch abzustellen und trat näher an den Spiegel heran. Skeptisch, ja sogar ein wenig ängstlich musterte ich mein Spiegelbild von oben bis unten, als sähe ich mich zum ersten Mal, was in gewisser Hinsicht sogar zutraf. Doch so sehr ich mich auch anfangs vor dem gefürchtet hatte, was ich wohl erblicken könnte, so erleichtert war ich nun, festzustellen, dass ich mich im Grunde nicht sehr verändert hatte.

Auf den ersten Blick sah ich nach wie vor aus, wie ein gewöhnlicher Mensch. Vielleicht etwas blass, aber in Adelskreisen galt dies ohnehin als modern und würde daher nicht weiter auffallen. Bloß meine Augen..., an ihnen, schien mir, hatte sich etwas verändert. Es war eigenartig. Bisher waren sie von brauner Farbe gewesen, wie die meines Vaters. Nun aber waren sie schwarz. Und sie besaßen einen eigenartigen Glanz. Doch wenn ich ganz genau hinsah, schien dieser aus ihnen selbst heraus zu kommen, denn zu meiner Verblüffung zeigte sich auf meiner Iris kein Spiegelbild, so sehr ich auch versuchte, eines einzufangen. Dies unterschied mich von den Menschen.

Ein weiteres Detail waren meine Eckzähne. Nacht für Nacht fühlte ich sie hinter meinen Lippen, an meiner Zunge; treu ebneten sie mir den Weg in die Hälse meiner Opfer. Stets waren sie präsent. Anfangs hatte mich diese Tatsache irritiert und manches Mal sogar geärgert. Inzwischen hatte ich mich an sie gewöhnt. Aber gesehen hatte ich sie noch nie.

Also öffnete ich meinen Mund und zog mit meinem Finger die Oberlippe ein wenig hoch, um sie zu betrachten. Ich muss zugeben, dass ich dies nicht ganz ohne Widerwillen tat, waren sie doch am engsten mit meiner verhassten Natur verbunden. Spitz und scharf prangten sie mir entgegen. Allerdings waren sie kürzer, als ich erwartet hätte, aber dabei immer noch länger, als sie es gewöhnlich bei einem Mensch sind. Diesen Umstand notgedrungen zur Kenntnis nehmend, ließ ich meine Lippe wieder los, auf dass sie sich über meine kleinen Mordinstrumente schieben und sie wieder verdecken konnte. Beim Sprechen würden sie sich glücklicherweise gut versteckt halten. Bloß beim Lachen sollte ich in Zukunft aufpassen.

Andere Dinge wiederum, hatten sich überraschender Weise gar nicht verändert. Beispielsweise war mein Kopfhaar keinen Deut länger geworden, obgleich der letzte Haarschnitt ein gutes dreiviertel Jahr zurücklag. Gut, es war ziemlich zerzaust, aber dem konnte schnell Abhilfe geschaffen werden.

Ebenso zeichnete sich nicht einmal der Schatten eines Bartes auf Wangen und Kinn ab, ohne dass ich mich in den letzten Monaten rasiert hätte. Ein Blick auf meine Fingernägel machte mir bewusst, dass auch sie seit meiner Verwandlung nicht gewachsen waren. Ich hatte bisher gar nicht darauf geachtet, aber nun fiel es mir auf. Mein Gesicht war weder schmaler, noch runder geworden. Nein, es war genauso, wie ich es in Erinnerung hatte.

Es schien, als sei ich in gewisser Weise in dem Zustand konserviert, in dem ich mich unmittelbar vor der Verwandlung befunden hatte. Alles, was daran etwas geändert hätte, seien es Wunden, Narben, abgebrochene Nägel oder dergleichen, wurde von meinem Körper regeneriert und in den alten Zustand zurückgeführt. Eine eigenartige Vorstellung... Ob beruhigend oder eher Besorgnis erregend, vermochte ich dabei nicht einmal zu sagen. Für die Begegnung mit den Menschen allerdings, war das zunächst nicht von Belang.

Mit einem Kamm, der glücklicherweise bereitlag, ordnete ich schließlich meine Haare und zupfte die vom Schlaf verrutschte Kleidung noch etwas zurecht. Dann wandte ich mich von dem Spiegel ab, steckte die Geldbörse in meine Westentasche und verließ das Gasthaus; allerdings nicht, ohne den Wirt noch gebührend für seine Dienste zu belohnen. Überschwänglich bedankte er sich und ich empfand es mal wieder als eindrucksvoll, wie sehr die Welt dem Geld zu Füßen lag. Ein Umstand, den ich zukünftig auch bei der Auswahl meiner Opfer mit zu berücksichtigen gedachte. Denn es würde immer wieder Situationen geben, in denen mir wohl nur die Taler helfen konnten, meine Wünsche zu unpassenden Uhrzeiten erfüllt zu bekommen.

Als Erstes an diesem Abend, noch vor der Jagd, suchte ich einen Lederwarenhändler auf. Glücklicherweise fand ich auf Anhieb einen, der sich auch nach Ladenschluss noch in seinem Geschäft aufhielt, sodass ich nur anzuklopfen brauchte. Er zögerte zwar, mir zu öffnen, ließ sich aber mithilfe eines entschuldigenden Lächelns meinerseits doch dazu überreden.

Auf diese Weise erstand ich mir schließlich einen überteuerten, fast mannshohen Schrankkoffer, den ich nicht etwa für die vielen Kleidungsstücke benötigte, die ich nicht besaß. Nein, er würde mir andere Dienste leisten müssen: Er würde meine dunkle Schlafgelegenheit sein, wenn ich einmal unterwegs war und nirgends ein, vor dem Sonnenlicht absolut sicheres Nachtlager bis zur Morgendämmerung finden konnte.

Ihn zu besitzen empfand ich doch als ungemeine Beruhigung und ich gab dem Händler ein großzügiges Trinkgeld, damit ich den Koffer noch solange bei ihm unterstellen durfte, bis ich ihn dann im Laufe der Nacht abholen würde.

Hiernach machte ich mich schließlich auf die Jagd, bis ich satt genug war, um nicht gleich bei dem bloßen Geruch jedes beliebigen Menschen gegen darbenden Blutdurst ankämpfen zu müssen. Dabei achtete ich außerdem darauf, den Inhalt meiner Geldbörse noch etwas zu vermehren.

Es mag routiniert klingen, wie ich diese Angelegenheit hier schildere, aber das war sie in diesem Moment ganz und gar nicht. Im Gegenteil: es war das erste Mal, dass ich als Mensch, den ich nun darstellte, tötete.

Die Auswahl meines Opfers erfolgte zudem nicht, wie sonst, nach rein moralischen, sondern ganz eindeutig auch nach sehr egoistischen Maßstäben. Erschwerend kam noch hinzu, dass mein Opfer – ein Mann meines Alters - nicht vor mir erschrak oder beim ersten Anblick bereits wusste, dass ich nichts Gutes bringen würde. Vielmehr fasste er direkt Zutrauen zu mir, sodass er mich sogar mit den üblichen Floskeln begrüßte, als ich mich ihm näherte. Ich tat mich daher wirklich schwer, ihm so unbarmherzig das Leben auszusaugen. Aber ich versuchte mich dem Mitleid zu verschließen und stattdessen an das Prinzip der Selbsterhaltung zu denken.

Fressen und gefressen werden... In diesem Moment galt es nun eben, mich zu nähren und mein Überleben zu sichern.

Für den nächsten Abschnitt meiner Reise machte ich mich auf die Suche nach einem Kutscher, der bereit war, mich noch in dieser Nacht in die nächste große Stadt zu fahren.

Allerdings erwies sich dies als viel schwieriger, als ich zunächst gedacht hatte. Das lag nicht unbedingt daran, dass der Abend schon fortgeschritten war und nur noch Wenige überhaupt wach waren, die ich hätte ansprechen können. Nein, es war noch früh genug, um ausreichend Kutschen auf der Straße anzutreffen, die sich gerade auf dem Weg zu den Stallungen befanden oder sogar schon davor standen, während die Pferde noch für die Nacht versorgt wurden. Doch gleich, wen ich ansprach und versuchte, mit einem guten Preis zu locken, jeder lehnte strikt ab, des Nachts zu fahren, was mich zugegebener Maßen sehr verwunderte.

Erst nach längerem Suchen und einer deutlichen Preiserhöhung, traf ich endlich auf einen Fahrer, der sich zwar schwer mit der Entscheidung tat, aber schließlich doch einwilligte.

Da sich die Pferde bereits im Stall befanden, musste ich eine Weile warten, bis sie wieder herausgeführt und vor die Kutsche gespannt worden waren. Währenddessen beobachtete ich interessiert, wie die Stallburschen – etwas mürrisch, weil sie sich eigentlich schon in ihrem erwarteten Feierabend wähnten - ihre Arbeit verrichteten. Der Kutscher trieb sie dabei ungeduldig an, während er, die Brauen sorgenvoll zusammengezogen, selbst Hand mit anlegte. Er wollte die Fahrt allem Anschein nach schnell hinter sich bringen, fast als sei sie ihm unheimlich, auch wenn ich mir diese Furcht nicht erklären konnte.

Nachdem die Kutsche endlich bereit zum Aufbruch war, öffnete der Fahrer einen Deut zu ruppig die Kabinentür und signalisierte mir mit einer pflichtbewussten Geste, nun einzusteigen. Doch ich winkte ab.

`Wenn es Ihnen nichts ausmacht, würde ich gerne oben auf dem Kutschbock mitfahren´, erklärte ich.

Der Fahrer, ein schlanker, kleiner Mann, sah mich für einen kurzen Moment irritiert an, wobei er seine ohnehin schon schmalen Augen skeptisch zu zwei Sicheln zusammenkniff.

Ich lächelte entschuldigend.

`Ich genieße es immer, mir bei der Fahrt die frische Luft um die Nase streichen zu lassen.´

Die Wahrheit aber war, dass ich mit ihm sprechen wollte. Mir war einfach danach, mich mit einem Menschen zu unterhalten, denn ich hatte schon so lange kein richtiges Gespräch mehr geführt. Zudem war ich neugierig, was es für Neuigkeiten aus der Welt der Lebenden gab.

Nach kurzem Zögern nickte der Fahrer schließlich stumm und stieg, ohne sich weiter nach mir umzusehen, hinauf auf seinen Platz. Ich tat es ihm nach, wobei ich langsam daran zweifelte, dass ich neben diesem Mann tatsächlich auf meine Kosten kommen würde, und so begann die Fahrt tatsächlich sehr schweigsam.

Nachdem wir, auf meine Bitte hin, noch meinen Schrankkoffer bei dem Lederwarenhändler abgeholt und auf die Gepäckablage geschnallt hatten, sollte es endlich auf die Reise gehen. Griesgrämig trieb der Kutscher die Pferde an und starrte dabei wortlos vor sich hin, ohne mich weiter zu beachten.

Ich empfand sein Verhalten als recht unhöflich. Immerhin wurde er mehr als gut von mir für diese Fahrt bezahlt, und ein Fünkchen mehr Freundlichkeit konnte man dafür doch schließlich verlangen. Dann aber dachte ich mir, dass es viel interessanter wäre, herauszufinden, warum diese nächtliche Fahrt ihn sowie all die anderen derart mit Widerwillen erfüllte, und ich entschloss mich, aller Abweisung zum Trotz ein Gespräch mit ihm zu beginnen.

`Was für eine herrliche Nacht, nicht wahr?´

Ein Murren war die einzige Antwort, die ich bekam. Ich wartete eine Weile, doch der Kutscher machte keinerlei Anstalten gesprächiger zu werden.

`Ich nehme an, Sie verdienen nicht jede Nacht so gut wie diese?´

Auf ein zustimmendes Grunzen seitens des Fahrers folgte wieder bloß beharrliches Schweigen. Aber gerade, als ich meine Hoffnung auf eine gehaltvollere Antwort aufgeben wollte, begann der Kutscher tatsächlich doch noch zu sprechen.

`Für weniger hätte ich das Risiko auch nicht auf mich genommen...´, knurrte er.

Ich war überrascht.

`Welches Risiko?´, fragte ich und der Fahrer blickte mich daraufhin nicht weniger überrascht an.

`Wissen Sie denn nicht, was hier nachts geschieht? Sie sind wohl nicht von hier.´

Neugierig zog ich die Stirn kraus.

`Nein, aber vielleicht mögen Sie mir ja Näheres erzählen...´

Der Kutscher – sein Name war Ulrich – starrte grimmig geradeaus und schloss dabei seine Hände zu festen Fäusten um die Zügel.

`Hier kommen nachts Menschen zu Tode...´, sagte er und senkte dann seine Stimme um eine Tonlage, wohl um den folgenden Worten noch mehr Bedeutung zu verleihen: `Und es heißt, sie sterben nicht auf natürliche Weise!´

`Mhm...´

Ich war etwas enttäuscht, klang es doch arg nach einem kindischen Ammenmärchen, das nichts anderem dienen sollte, als sich gegenseitig Angst einzujagen.

`Nun, wer weiß, vielleicht haben sie sich zu Tode erschreckt, weil es dunkel draußen geworden ist.´ Ich versuchte, mir ein spöttisches Grinsen zu verkneifen.

Ulrich schaute mich entrüstet an und für einen kurzen Augenblick meinte ich, Zorn in seinen Augen aufblitzen zu sehen.

`Verzeihen Sie, ich wollte Sie nicht unterbrechen. Es war bloß ein dummer Spaß von mir´, beeilte ich mich, ihn wieder zu besänftigen, damit er weiter sprach.

Nach einem missmutigen Seitenblick in meine Richtung fuhr Ulrich schließlich fort: `Es heißt, ein Dämon fällt hier des Nachts über die Menschen her, um ihre Seelen auszusaugen und mit sich in die Tiefen der Hölle zu reißen.´

Es folgte eine Pause, in der Ulrich sich verhalten umblickte, als befürchtete er, dass er allein durch seine Worte eben diesen Dämon aus der Dunkelheit heraufbeschwören könnte.

`Also gut´, nahm ich daraufhin den Faden auf, `hier kommen also nachts Menschen zu Tode... Aber wieso ausgerechnet sollte ein Dämon sie töten? Wie steht´s mit Mördern von ganz menschlicher Natur, die ihr Unwesen hier treiben? Das wäre doch eine viel naheliegendere Erklärung, oder?´

Ulrich schüttelte energisch seinen Kopf, während er mich mit großen Augen anblickte, als hätte ich noch nicht recht verstanden.

`Nein, es heißt, dass man bei den Leichen...´ Ulrich schluckte, als müsse er erst einen Widerstand in seiner Kehle überwinden, bevor er weitersprechen konnte. `... Na ja, dass man bei ihnen Bisswunden am Hals gefunden hat. Immer an der gleichen Stelle. Und zwar hier...´

Er tippte mit seinem Finger auf seinen Hals, dorthin, wo die Halsschlagader verlief. Eine mir durchaus sehr vertraute Stelle.

`Sie sehen - so sagt man - weder aus, als seien sie von einem Raubtier, noch von einem Menschen. Vielmehr würde... beides gleichzeitig passen.´

Diesmal war ich es, der den plötzlichen Widerstand in seiner Kehle überwinden musste. Entgeistert starrte ich Ulrich an.

`Sehen Sie, jetzt vergeht Ihnen Ihr Spott´, sagte er daraufhin, nicht ohne einen gewissen Triumph in seiner Stimme. Er dachte wohl, die Furcht habe mich nun doch gepackt, denn er konnte ja nicht wissen, dass es in Wirklichkeit Sorge war, die mich zusammenfahren ließ. Unwillkürlich fuhr ich mit meiner Zunge an meinen Zähnen entlang und fühlte dabei, wie die scharfen Spitzen meiner Eckzähne über ihre Oberfläche kratzten. Wie dumm war ich gewesen, die Leichen meiner Opfer Nacht für Nacht einfach liegen zu lassen, ohne darüber nachzudenken, was die Menschen daraus für Schlüsse ziehen würden, sobald sie sie gefunden hatten! Ich muss zwar zugeben, dass mir dieser Umstand bis vor zwei Nächten noch völlig gleichgültig gewesen war, aber jetzt bereute ich meine Nachlässigkeit dafür umso mehr, denn sie führte nun dazu, dass ich mich noch besser vorsehen musste, unerkannt zu bleiben.

`Die Opfer wurden obduziert...´ Ulrichs unheilschwangere Stimme riss mich aus meinen Gedanken. `Es heißt, dass sie allesamt völlig blutleer gewesen sind... Der Dämon, er trinkt das Blut dieser armen Menschen und mit ihm ihre Seelen. Es heißt, es sei ein Vampir.´

Ich schwieg.

Vampir... Dieses Wort schwebte in der Luft wie ein Gespenst: durchscheinend, formlos, unfassbar. Das also war der Name für ein Wesen wie mich: Vampir...

Ich formulierte diesen Begriff langsam in Gedanken und plötzlich fühlte ich mich anders. Meine Oberschenkel unter meinen Händen, meine Brust, die sich mit jedem Atemzug hob und senkte, mein Gesicht, über dessen Wangen die kalte Nachtluft strich, meine Haare, an denen der Fahrtwind zerrte, alles fühlte sich auf einmal anders an. Ich war ein Vampir! Und die Menschen hatten Angst vor mir. Solch eine Angst, dass sie sich des Nachts kaum nach draußen wagten...

`Weiß man denn, wie so ein... Vampir... aussieht?´, fragte ich schließlich fast mechanisch, ohne Ulrich dabei anzusehen, wobei dieses Wort mir seltsam fremd vorkam, als ich es zum ersten Mal selbst laut aussprach. Für einen fast unangenehmen Moment lang spürte ich den nachdenklichen Blick des Kutschers auf meinem Profil ruhen, bevor er sich wieder auf die Rücken der Pferde richtete.

`Ich habe zahlreiche, zum Teil hanebüchene Zeichnungen gesehen, doch keine ähnelt der anderen... Nein, ich glaube, man weiß nicht, wie diese Kreatur wirklich aussieht.´

Kreatur...

Plötzlich war mir nicht mehr nach einem Gespräch zumute. Daher nickte ich bloß und starrte in die Dunkelheit zu meiner Seite. Ulrich, der meine unvermittelte Schweigsamkeit freundlicherweise ohne Frage zur Kenntnis nahm, auch wenn er sie sicherlich gänzlich falsch deutete, schien wenig später ebenfalls in seine eigene Gedankenwelt abzutauchen, sodass wir eine Weile stumm des Weges fuhren, der uns inzwischen ein kurzes Stück durch den Wald führte.

Der Mond schien zwar hell, doch wir hatten zusätzlich die Lampen beidseits des Kutschbocks entzündet und schaukelten nun, begleitet von geisterhaft zuckenden Schatten, zwischen den eng stehenden Bäumen dahin. Ich hatte bei diesem Wegesabschnitt von Anfang an kein gutes Gefühl gehabt, doch nun spürte ich, wie sich eine unbestimmbare Unruhe unter meiner Haut auszubreiten begann und meine Aufmerksamkeit wieder nach außen lenkte. Alarmiert sondierte ich meine Umgebung aus den Augenwinkeln. Dabei bezog ich auch Geräusche und Gerüche mit ein.

Währenddessen mochte ich äußerlich zwar völlig arglos erscheinen, doch Ulrich, der Seite an Seite mit mir auf dem Bock saß, konnte meine körperliche Anspannung dennoch spüren. Ängstlich sah er mich an.

`Der Dämon?´, fragte er flüsternd.

Ich schüttelte kaum sichtbar den Kopf und bedeutete ihm mit meinem Finger vor den Lippen, still zu sein.

Da war etwas. Ein Geräusch.

Für einen Augenblick schloss ich meine Augen, um noch besser in die Nacht hinein lauschen zu können. Und da war es wieder. Diesmal allerdings mit solcher Deutlichkeit, dass ich nicht länger zweifelte, was ich zu tun hatte.

`Darf ich?´, fragte ich Ulrich daher leise und nahm ihm dabei, ohne auf seine Antwort zu warten, die Zügel aus der Hand. Von den Umständen eingeschüchtert, ließ er mich freizügig gewähren.

Zunächst behielt ich die Geschwindigkeit, mit der die Pferde vorantrabten, unverändert bei. Doch als wir uns endlich jener Stelle näherten, die zu umgehen zwar das Beste gewesen wäre, wozu uns aber keine Möglichkeit mehr blieb, schlug ich plötzlich peitschend mit den Zügeln auf die Rücken der Tiere. Erschrocken wiehernd warfen sie ihre Köpfe hoch und galoppierten fluchtartig los. Dabei hoffte ich, dass zum einen der Überraschungsmoment und zum anderen die Geschwindigkeit der Kutsche uns freies Geleit ermöglichen würden. Doch leider irrte ich mich da.

Todesmutig sprangen zwei Männer auf den Pfad, einer davon hielt eine Fackel in der Hand. Die Pferde scheuten ob des plötzlichen Hindernisses, das da vor ihnen auftauchte. Abrupt blieben sie stehen und bäumten sich auf, sodass ich schon befürchtete, sie könnten uns im nächsten Moment durchgehen und die Kutsche zu Boden reißen. Aber bevor es noch dazu kommen konnte, griffen die Männer bereits beherzt in das Zaumzeug und zwangen die panischen Gäule zur Ruhe.

Dann erst kamen zwei weitere Männer aus ihren Verstecken und stellten sich uns ebenfalls in den Weg. Ein junger, muskulöser Mann mit wildem Bartwuchs und schulterlangen, zum Teil verfilzten Haaren trat hervor und aus der Art seines Auftretens schloss ich, dass er dem Rang nach über den anderen stand.

`Gebt mir alles, was ihr an Wert mit euch tragt und ich lasse euch unversehrt ziehen´, sprach er laut und bestimmt an Ulrich und mich gewandt, die wir bis dahin bloß tatenlos auf dem Kutschbock gesessen und ihn beobachtet hatten.

`Wir haben nichts bei uns, was für euch von Interesse wäre´, entgegnete ich ebenso bestimmt.

Der junge Mann lächelte kurz, als amüsierte ihn mein Widerstand, den er definitiv nicht ernst zu nehmen schien.

`Das soll ich dir also glauben, Edelmann?´

Er trat einen Schritt näher und seine Miene verfinsterte sich dabei, wohl damit sie bedrohlicher auf mich wirken sollte.

`Zwing mich nicht, euch zu durchsuchen! Du könntest es bereuen.´

`Tue es und du wirst es bereuen´, entgegnete ich in dem gleichen Tonfall.

Der Räuber schaute mir mit hochgezogenen Brauen unverwandt in die Augen und presste dabei seine Zähne so fest aufeinander, dass sich seine Kiefermuskeln sichtbar anspannten. Dann lachte er ein wenig zu laut auf, um glaubhaft belustigt zu wirken, wandte sich von mir ab und befahl seinen Männern mit barscher Stimme: `Nehmt sie gefangen!´

Auf sein Kommando hin, stürmten zwei seiner Leute auf unsere Kutsche zu, als hätten sie bereits mit gewisser Vorfreude darauf gewartet. Der Dritte hielt weiter die Pferde fest am Zügel.

Ulrich schrie entsetzt auf und wollte, blind vor Panik, schnell die Flucht ergreifen. Doch er kam nicht einmal mehr dazu, den Kutschbock auch nur herunter zu klettern, da hatte ihn schon einer der Männer mit seiner schmutzigen Pranke am Mantel gepackt und unsanft von der Kutsche gezerrt. Aber kaum, dass Ulrich wieder festen Boden unter seinen Füßen spürte, versuchte er sich zappelnd aus dem unnachgiebigen Griff des Räubers zu befreien. Das jedoch war ein Fehler, denn der Räuber fackelte nicht lange. Er zog sein Messer aus dem Hosenbund und rammte es unvermittelt in Ulrichs linke Schulter. Dieser schrie auf vor Schmerz und sackte widerstandslos zu Boden, wo er zusammengekauert liegen blieb und sich wimmernd die Hand auf seine blutende Wunde presste.

Wie gebannt starrte ich auf das Blut, das unermüdlich zwischen Ulrichs Fingern hervorquoll und die Luft mit seinem eisernen Geruch erfüllte. Ja, ich meinte sogar, es hören zu können, wie es mir plätschernd zuraunte: `Komm zu mir, trink von mir!´ Und ich spürte einen ziehenden Schmerz in meinen Wangen, während sich der Speichel in meiner Mundhöhle sammelte.

Doch schon kurze Zeit später, wurde ich durch eine harte Hand aus meiner Faszination gerissen. Der Bandit hatte nun mich am Arm gepackt und wollte mit mir wohl ähnlich verfahren, wie zuvor mit Ulrich. Da zersprang ein rasender Zorn irgendwo in meiner Kehle, die eigentlich gerade nach nichts anderem verlangte, als nach Blut. Mit blitzartiger Geschwindigkeit und einem wütenden Aufschrei, entwand ich mich seinem Griff, sprang zu ihm herab, packte ihn mit beiden Händen am Kopf und drehte diesen mit einem krachenden Ruck einmal um seine Achse. Leblos fiel der Räuber zu Boden, noch bevor er überhaupt wusste, wie ihm geschah. Doch sein Fall war noch nicht zu Ende, da wurde ich bereits von dem Nächsten angegriffen, der seinem Kumpanen zu Hilfe eilte. Er hatte seine Fackel einfach fortgeworfen und ein Messer aus dem Gürtel gezogen, während er ungebremst auf mich zu rannte. Aber als sähen meine Augen alles viel langsamer, als es in Wirklichkeit geschah, war es für mich ein Kinderspiel, meinem Angreifer auszuweichen, ihm dabei das Messer zu entwenden und es ihm noch in der gleichen Bewegung von hinten in den Rücken zu jagen. Dessen jedoch nicht genug, zog ich es, noch während er zu Boden stürzte, wieder heraus und stürmte damit auf den Dritten zu, der bis dahin reglos neben den Pferden gestanden hatte und artig ihre Zügel in der Hand hielt.

Ohne sich zu bewegen, starrte er mich bloß an, als verstehe er überhaupt nicht, was sich gerade vor seinen Augen abspielte. Und noch bevor er überhaupt reagieren konnte, war ich schon bei ihm, hatte seinen Kopf bei den Haaren gepackt und ihm mit dem Messer die Kehle durchschnitten.

Oh, wie sein Blut herausschoss!

Wie gerne hätte ich es in diesem Moment über meine Lippen strömen lassen! Mein ganzer Körper verkrampfte sich vor Verlangen und womöglich hätte ich ihm spätestens an dieser Stelle nachgegeben, wenn sich nicht der junge Anführer noch immer für unbezwingbar gehalten hätte.

Hart gesotten trat er mir gegenüber und blickte mir berechnend ins Gesicht. In seiner Hand hielt er ein langes, zweischneidiges Messer und ganz offensichtlich hatte er die Absicht, mich damit zu töten. Er hätte es gerne versuchen können. Was wäre das für ein Spektakel geworden, wenn er hätte feststellen müssen, dass ihm dies selbst mit dem größten Messer nicht gelungen wäre... Nun, ein Spektakel, das ich mir und Ulrich jetzt ersparen wollte.

Also ließ ich mich auf ein kleines Gefecht mit dem jungen Räuber ein, in dem ich gekonnt seinen Attacken auswich und ihm zuletzt mein Messer in den Bauch stieß. Sterbend sank er zu Boden und ich musste mich eilig von ihm entfernen, um der Verlockung seines, vom Kampf erhitzten Blutes zu widerstehen.

Stattdessen wandte ich mich Ulrich zu, der noch immer auf dem Boden lag und mit geschlossenen Augen und schmerzverzerrtem Gesicht seine rechte Hand gegen seine blutende Schulter drückte.

Wohl wissend, welches Risiko ich damit einging und welche Willenskraft es von mir fordern würde, ging ich langsam zu ihm hinüber und kniete mich zaghaft neben ihm nieder. Dabei fiel es mir schwer, nicht ununterbrochen auf seine blutüberströmte Hand zu stieren.

Mühsam musste ich mich von dem Anblick losreißen, um Ulrichs hilfesuchenden Blick zu erwidern.

`Bleiben Sie ruhig! Ich kümmere mich um Ihre Wunde´, versuchte ich ihn zu beruhigen und lächelte ihn zuversichtlich an.

Ich kümmere mich um Ihre Wunde... Wie einfach sich das sagen ließ... Wie einfach es einem gewöhnlichen Menschen wohl auch gefallen wäre... Doch als ich - nun einmal kein Mensch - nach einem entschlossenen Schlucken Ulrichs Mantel öffnete und auf den großen, nassen, roten Fleck auf seinem weißen Hemd blickte, musste ich unweigerlich meine Hände fortziehen und einen Moment lang innehalten.

Zum Glück hatte ich eigentlich keinen großen Hunger, sodass ich bloß gegen die ungemeine Lust ankämpfen musste, mir das zu nehmen, was mein Körper so unbändig begehrte. Ansonsten hätte Ulrich diesen Moment sicher nicht überlebt.

`Muss ich sterben?´, fragte er, der mein Zögern bemerkt hatte, mit zittriger Stimme, und als hätte er mich mit dieser Frage aus einem Traum gerissen, blickte ich ihn irritiert an.

`Nein...! Nein, ich kriege das wieder hin´, versprach ich ihm eilig und machte mich gegen alle inneren Widerstände zum Trotz daran, sein Hemd aufzureißen, um seine Wunde freizulegen. Dabei biss ich mir in der Not heimlich auf die Zunge, bis sie blutete und mir der Geschmack meines eigenen Blutes für eine gewisse Zeit die nötige Ruhe verschaffte, um mich auf mein Tun konzentrieren zu können.

Wie sich bei näherer Untersuchung herausstellte, war das Messer wohl an der obersten Rippe abgerutscht und daher nicht sehr tief in Ulrichs Körper eingedrungen. Doch es musste dummerweise ein Gefäß getroffen haben, denn das Blut floss in Strömen, sobald der Druck von außen auf die Wunde nachließ.

Instinktiv – und damit meine ich den Instinkt eines Menschen, den ich glücklicherweise auch noch zu besitzen schien - presste ich meine Hand darauf und blickte mich dabei suchend um. Ich brauchte etwas, um Ulrich verbinden zu können. Da ich jedoch nichts Brauchbares entdeckte, entschloss ich mich kurzum, Ulrichs ohnehin schon zerrissenes Hemd zu verwenden. Solange, wie ich allerdings brauchte, um ihm sein Hemd vom Leib und in Streifen zu reißen, gebot ich ihm, die Wunde selbst abzudrücken, was er auch wie geheißen tat. Mit seiner freien Hand aber griff er schwach nach meinem Arm.

`Bitte´, begann er mit müder Stimme. `Bitte, Sie müssen... die Wunde säubern!´ Er machte eine kurze Pause, als müsse er erst neue Kraft schöpfen, bevor er in stoßweisen Atemzügen weiter sprechen konnte. Sein Anliegen schien ihm jedoch sehr wichtig zu sein, sodass er sich die Ruhe, die er dringend nötig hatte, nicht gönnen wollte.

`Im Krieg damals... mein Kamerad... hatte eine Blutvergiftung... ist gestorben... Seine Wunden... wurden zu spät... gereinigt...´

Ulrichs Anliegen erschien mir in der jetzigen Situation zwar völlig absurd, denn meiner Ansicht nach war es jetzt viel wichtiger, die Blutung möglichst bald zum Stillstand zu bringen, da der Blutverlust bereits sehr groß war. Doch schließlich nickte ich, wollte ich doch, dass er sich nicht länger unnötig aufregte.

`Also gut! Wo kann ich denn in der Kutsche Wasser oder etwas Ähnliches finden?´

Ulrich machte ein betroffenes Gesicht.

`Ich habe... nichts...´

Ich verdrehte die Augen.

`Womit, glauben Sie denn, soll ich Ihre Wunde hier nun reinigen?´

`Haben Sie vielleicht... selbst etwas dabei?´, fragte Ulrich hoffnungsvoll. Doch ich schüttelte bloß den Kopf und betrachtete Ulrich nachdenklich, während ich mir erneut auf meine inzwischen wieder verheilte Zunge biss. Teufel, ich wollte endlich fertig werden, denn erstens würde Ulrich den Blutverlust nicht mehr lange verkraften und zweitens mochte ich mir nicht ständig auf die Zunge beißen! Also fuhr ich schließlich fort, Ulrichs Hemd in Streifen zu reißen.

`Vielleicht können Sie... die Wunde aussaugen... und so vom Dreck befreien...?´, fiel Ulrich auf einmal ein, der scheinbar nicht bereit war, sich mit der gegebenen Situation abzufinden.

Sprachlos hielt ich wieder inne und starrte ihn an. Wenn er nicht aufpasste, würde ich ihn bald nicht nur von dem Dreck, sondern auch noch von seinem Leben befreien...

`Wissen Sie eigentlich, worum Sie mich da bitten?´ Empört schüttelte ich den Kopf, als genüge das zur Antwort, und riss mit einem kräftigen Ruck den nächsten Streifen aus dem Hemd.

`Bitte!´, hauchte Ulrich und als ich ihm in die Augen blickte, standen darin nackte Angst und Verzweiflung.

`Unmöglich!´, schmetterte ich seine Bitte dennoch ab und machte mich daran, den Stoffrest, den ich gerade in meinen Händen hielt, zusammenzurollen, um ihn nachher unter dem Verband auf die Wunde zu legen und damit die Blutung abzudrücken. Gleichzeitig aber sog ich kräftig das Blut aus meiner Zunge, um mich mühsam von dieser ungemeinen Versuchung abzulenken, in die Ulrich mich da führte. Doch selbst wenn es anfangs noch etwas genützt hatte, so wurde der Effekt mittlerweile deutlich geringer. Immer lauter wurde die Frage in mir: Warum denn nicht? Er bittet dich ja sogar darum! Warum also nicht?

Schließlich legte ich den Stoff entschlossen beiseite.

`Also gut´, sagte ich nur und beugte mich über Ulrichs Schulter. Dann legte ich vorsichtig meine Lippen um seine Wunde und begann, behutsam daran zu saugen.

Selbst wenn ich heute wieder über diese Szene nachdenke, erinnere ich mich noch lebhaft daran, welche Furcht ich damals hatte, möglicherweise nicht mehr rechtzeitig aufhören zu können, und wie ich mich währenddessen schalt, überhaupt auf Ulrichs Bitte eingegangen zu sein. Doch auf der anderen Seite hätte ich ohne dies vielleicht nie die Gabe erkannt, die ich bis heute als sehr segensreich empfinde.

Es war ein eigenartiger, süßherber Geschmack, als Ulrichs Blut sich mit dem aus meiner Zunge vermischte und, begleitet von einem angenehm prickelnden Gefühl, meine Kehle hinunter lief. Doch mir blieb nur wenig Zeit, dieses Phänomen näher zu ergründen, denn bereits nach wenigen Sekunden versiegte der Strom ganz unverhofft wieder.

Ich war davon höchst überrascht, denn gewöhnlich trat dieses Stadium erst dann ein, wenn mein Opfer seinen letzten Herzschlag getan hatte. Doch ich hatte Ulrich die ganze Zeit im Auge behalten, um ja nicht den Zeitpunkt zu verpassen, an dem ich aufhören musste, und er war alles andere als tot. Im Gegenteil: hellwach beobachtete er mich und in seinen Gesichtszügen spiegelte sich vielmehr eine ungemeine Erleichterung.

Neugierig zog ich mich ein wenig zurück, um die Wunde nochmals zu betrachten. Doch was ich da sah, führte selbst bei mir zu größter Verwunderung.

Die Wunde blutete nicht mehr.

Nein, das konnte sie auch nicht mehr, denn sie war verschwunden und nichts, nicht einmal mehr der Hauch einer dünnen Narbe, deutete noch darauf hin, dass sie je da gewesen war.

Ulrich selbst hatte seine wundersame Heilung noch nicht bemerkt und ich nahm rasch das Stoffknäuel, das noch an meiner Seite lag, um es auf die Stelle zu drücken, die bis vor wenigen Augenblicken noch unaufhaltsam geblutet hatte. Dann wickelte ich schnell die restlichen Stoffstreifen um Oberkörper und Schulter, damit es wenigstens den Anschein behielt, als gäbe es dort noch etwas zu verbinden.

Ulrich, nun urplötzlich von seinen Schmerzen befreit, geriet daraufhin fast schon in einen Zustand der Euphorie. Während ich die beiden Enden des Verbands miteinander verknotete, bedankte er sich immer wieder für meine großmütige Hilfe, durch welche er nun sicherlich bald genesen würde.

Aber nichts desto trotz war er natürlich durch den großen Blutverlust noch sehr schwach, weswegen ich auch darauf bestand, dass er sich für die restliche Fahrt in der Kabine seiner Kutsche bettete, um dort etwas zu schlafen.

Ich hingegen kletterte wieder hinauf auf den Kutschbock und übernahm die Zügel. Dabei war ich froh, alleine hier oben sitzen zu können und nun keine Unterhaltung führen zu müssen. Zu abgelenkt war ich von den Gedanken an dieses seltsame Ereignis, das ich zu begreifen versuchte.

Wir hatten durch diesen Zwischenfall insgesamt viel Zeit verloren und ich hatte nun die Sorge, dass die Sonne aufgehen könnte, noch bevor ich mein Ziel erreicht hatte. Daher trieb ich die Pferde zusätzlich mit der Peitsche an, welche ich surrend auf ihre Leiber schnellen ließ, sodass sie bis an den Rand der Erschöpfung durch die Nacht donnerten. Immer wieder warf ich einen gehetzten Blick über die Schulter Richtung Osten, um mich zu vergewissern, dass ich noch außer Gefahr war.

Bald aber tauchten am Horizont vor mir die ersten Turmzipfel der Stadt auf und ein erneuter Blick nach Osten bestätigte mir, dass die Dämmerung noch etwas auf sich warten lassen würde. Zumindest lange genug, um für Ulrich und mich eine Bleibe zu suchen. Dennoch trieb ich die Pferde weiter unbarmherzig an, bis ich endlich an der Stadtgrenze angekommen war. Erst als wir das Befestigungstor durchquert hatten, erlaubte ich den schnaufenden Tieren, ihr Tempo zu drosseln und schließlich vor dem nächsten Gasthaus anzuhalten.

Kaum, dass die Kutsche stehen geblieben war, sprang ich mit einem Satz von dem Bock herab, lief zur Tür und schlug kräftig mit der Faust dagegen, damit man mich auch im tiefsten Schlaf noch hören konnte.

Mit Erfolg, denn kurz darauf öffnete mir ein verschlafen, nicht gerade freundlich dreinschauender junger Mann – ein Anblick, an den ich mich wohl gewöhnen musste, wenn ich stets noch kurz vor Sonnenaufgang um ein Zimmer bitten würde; aber auch ein Anblick, der mir deutlich machte, dass es für mich langfristig sinnvoller wäre, mir ein festes Domizil zuzulegen.

Mit etwas Überredungskunst und insbesondere ein paar Nachdruck verleihenden Talern ließ der Wirt mich schließlich ein und war bereit, mir ein Zimmer zu vermieten. Doch noch bevor ich es bezog, erkundigte ich mich nach dem nächstgelegenen Hospital, in das ich gedachte, Ulrich zu bringen, damit er von den Folgen seiner Verletzung unter fachkundigen Augen genesen konnte.

Vor dem Hospital angekommen, weckte ich Ulrich, der trotz der rasanten Fahrt in der Kabine eingeschlafen war. Da er noch sehr schwach auf den Beinen war, legte ich seinen unverletzten Arm über meine Schultern und stützte ihn auf dem Weg hinein. Dabei ließ er es sich trotz seiner Schwäche nicht nehmen, mich für meinen Mut, mein Kampfgeschick sowie meine Heilkunst zu loben.

`Sie werden sich sicher wundern, mein Herr, aber Sie haben meine Wunde so gut versorgt, dass ich nun sogar gänzlich von den Schmerzen befreit bin´, schwärmte er und mir blieb nichts anderes übrig, als sein Lob mit einem bescheidenen Lächeln hinzunehmen. Dabei hoffte ich, dass ich bereits längst von hier verschwunden sein würde, wenn schließlich der Verband entfernt wurde und auffiel, dass die Wunde im Grunde gar nicht mehr vorhanden war.

Deswegen, aber auch in Anbetracht der nahenden Dämmerung, wollte ich mich, nachdem sich inzwischen eine Krankenschwester seiner angenommen hatte, endlich von ihm verabschieden und zu meinem Zimmer zurückkehren. Also verlor ich noch ein paar freundliche Worte und streckte Ulrich meine Hand entgegen. Froh schlug er ein und schüttelte sie.

`Leben Sie wohl, mein Herr, aber eines muss ich Ihnen noch gestehen: Gegen alles Geld der Welt werde ich nicht mehr durch die Nacht fahren! Glücklicherweise waren es diesmal bloß Räuber, die uns aufgelauert haben, aber das nächste Mal könnte es auch der Dämon selbst sein... Auch Sie sollten sich das in Zukunft gut überlegen!´ Dabei zog Ulrich eine verschwörerische Grimasse und ich hätte fast angefangen zu lachen. Wenn er gewusst hätte, dass er soeben diesem Dämon noch ausschweifend für seine Taten gedankt hatte, würde er sich vielleicht noch so manches Mal wünschen, von ihm heimgesucht zu werden.

Anstatt jedoch zu lachen, begnügte ich mich mit einem nachsichtigen Lächeln und einem freundschaftlichen Klopfen auf Ulrichs Schulter, um mich dann mit einem Abschiedsgruß zum Gehen zu wenden und das Hospital zu verlassen.

Die Kutsche hinterließ ich für Ulrich in einem nahe gelegenen Stall und ging von dort aus zu Fuß zurück zu dem Gasthaus, wo mein Zimmer bereits auf mich wartete; ebenso wie der Schrankkoffer, der mir dort als Bett und sicherer Schutz vor der Sonne dienen musste. Zumindest für diesen Tag.“

***

Cheriour betrachtete den Vampir nachdenklich. Dann sah er sich die Gesichter der anderen Engel an, zuletzt das des Richters. Alle hörten sie dem Vampir gebannt zu. Armon war ihnen sympathisch, das konnte Cheriour erkennen. Irgendwie schaffte er es immer wieder, dass man ihm sein Tun nicht verübeln konnte. Ja, selbst Cheriour hätte diesem Armon etwas abgewinnen können, wenn er nicht zu gut gewusst hätte, was dieses Wesen in die Welt gebracht hatte, sei es auch unverschuldet und unwissentlich gewesen.

Sicher, er konnte noch Zeuge um Zeuge gegen ihn ins Feld führen. Es gab genug davon. Da konnte selbst Ambriel ihm mit seinen kläglichen Versuchen kaum das Wasser abgraben. Aber was hatten ihm die Zeugen genutzt? Nein, Cheriour entschied, Armon einfach weiter erzählen zu lassen. Der Engel kannte die Geschichte und er wusste, dass sie alsbald da angelangen würde, wo es deutlich heikler werden sollte. Denn die Tragweite seiner dämonischen Existenz würde dann nicht mehr nur diesen einzelnen Vampir umfassen, nicht allein seinem Ermessen von Moral und Legitimität unterliegen; nein, geboren aus seinen ureigensten Ängsten und Sehnsüchten, würde sie sich ausbreiten und unkontrolliert um sich greifen.

Diese Stelle würde Cheriour abpassen.

Wieder unter Menschen – Kapitel 1

„Den ersten Abend in der fremden Stadt verbrachte ich damit, durch die Straßen zu schlendern und meine neue Umgebung zu erkunden.

Alles hier war ein Stück größer, als ich es aus meiner Heimat kannte. Die Straßen waren breiter und überall gepflastert. Es gab Bürgersteige, die Platz genug boten, bequem zu dritt nebeneinanderher spazieren zu können, ohne dabei fürchten zu müssen, versehentlich in den Rinnstein zu treten. Die Häuser waren überwiegend drei- oder gar vierstöckig und drängten sich beidseits der Hauptstraße zu einem undurchdringlichen Wall zusammen.

Trotz der bereits eingetretenen Dunkelheit, gab es noch genug Menschen, die scheinbar kein Interesse hatten, sich bald in ihre Häuser zurückzuziehen, um sich zur Ruhe zu legen. Vielmehr tummelten sie sich noch fröhlich auf der Straße, saßen schwatzend und trinkend in Tavernen, begaben sich ins Theater, die Oper oder was die Stadt ihnen sonst noch zu bieten hatte.

Selbst als ich mich zunehmend in die Seitenstraßen absetzte, wo die Häuser kleiner und ärmlicher wurden und die Sträßchen schmaler und schmutziger, fand ich dort noch immer reichlich Leben, wenn auch auf deutlich niedrigerem sozialen Niveau.

An Nahrung jedenfalls würde es mir in dieser Stadt nicht mangeln, jedoch – wie ich schon fast befürchtete - an Gelegenheiten, diese möglichst unentdeckt zu mir zu nehmen... Aber ich war mir sicher, zu späterer Stunde würde sich auch dieses Problem rasch erledigen.

Alles zusammen betrachtet, gefiel es mir an diesem Ort und ich entschied mich daher sehr schnell, vorerst hier zu bleiben und mir – am liebsten mittendrin und möglichst anonym - eine dauerhafte Bleibe einzurichten. Eine Aufgabe, die ich mir für die kommenden Abende auferlegte.

Heute jedoch wollte ich mich einfach dem Treiben der Menschen hingeben und darin eintauchen wie in ein Bad nach einer langen, staubigen Reise. Allerdings musste ich zuvor noch dafür sorgen, dass mich dieses Eintauchen nicht am Ende Kopf und Kragen kosten würde, denn meinen Durst hatte ich noch nicht gestillt und auch wenn er jetzt noch nicht sehr drängte, so wollte ich es nicht darauf ankommen lassen.

Also musste ein betrunkener Bettler, den ich schlafend in einer verlassenen Gosse fand, sein Leben für mich lassen. Glücklicherweise merkte er nicht viel davon, er schlief einfach weiter und würde nun lediglich nie wieder erwachen. Nebenbei war dies eine wunderbare Gelegenheit, meine gerade erst neu entdeckte Gabe direkt auszuprobieren. Denn ich war fest entschlossen, in meiner neuen Heimat keine Spuren zu hinterlassen, die sonst bloß wieder Anlass für Gerüchte über Dämonen oder Vampire gegeben und mir nur zu bald das Leben hier deutlich erschwert hätten.

Bevor ich mir also die Mühe machte, die Leiche zu beseitigen – ich hätte sie entweder im Fluss versenkt oder irgendwo vergraben, allerdings mit der Schwierigkeit, sie zuerst unbemerkt bis dorthin transportieren zu müssen – biss ich mir nach einem kurzen Moment der Überwindung einmal kräftig auf die Zunge. Sofort schmeckte ich einen warmen, süßlichen Schwall daraus hervorschießen, der unmittelbar darauf einen imperativen Schluckreflex bei mir auslöste. Schließlich leckte ich mit meiner blutenden Zunge über die Bisswunden, die ich am Hals des Bettlers hinterlassen hatte, und beobachtete danach gebannt, was nun geschehen würde.

Jedoch vergeblich, denn die Wunden blieben unverändert und unverkennbar. Es gab nicht den geringsten Hinweis darauf, dass sich daran in Kürze noch etwas ändern würde. Bei Toten schien meine Gabe also nicht zu wirken.

Enttäuscht hockte ich vor dem verblichenen Bettler und stellte mich mit einem tiefen Seufzer schon auf eine mühselige Nacht ein, da geschah es: Die unheilvoll aufklaffende Bissspur, die meine Zähne in seine Haut geschlagen hatten, zog sich langsam von ihrem Rand her zusammen, bis sie sich bald vollständig geschlossen hatte, und ebenso verblasste die hiernach zurückgebliebene, rosige Narbe in Windeseile, sodass auch sie zuletzt spurlos verschwunden war. Verblüfft strich ich noch einmal mit meinen Fingern über die Stelle, die vorhin noch so wonnevoll geblutet hatte, doch auch zu tasten war dort nun nichts weiter mehr, als unversehrte, bloß von den Ausläufern eines Bartes behaarte Haut. Erleichtert atmete ich auf und nachdem ich noch einen Moment abgewartet hatte, als traute ich diesem Phänomen noch nicht recht, erhob ich mich zufrieden und ging meiner Wege, ohne mich noch weiter um den Leichnam zu scheren.

Ein bestimmtes Ziel hatte ich dabei nicht vor Augen. Doch aus der Ferne wehte ein Konzert aus Geräuschen zu mir herüber, die mir menschliche Geselligkeit versprachen und von denen ich mich plötzlich magisch anzogen fühlte. Also folgte ich ihnen und gelangte auf diese Weise bald in ein Viertel, in dem es eine reiche Auswahl an engen Tavernen und kleinen Gasthäusern gab, welche sich gegenseitig ohne Zweifel scharfe Konkurrenz lieferten. Allerdings wohl nicht an einem warmen Frühlingsabend wie diesem, denn es waren genug Menschen unterwegs, dass keiner der Wirte um seinen Gewinn zu fürchten brauchte.

Beschwingt ließ ich mich durch die, aus dutzenden Fenstern heraus erleuchteten Gassen treiben. Wie ein Verdurstender schwamm ich in einem See aus fröhlicher Musik, lautem Stimmengewirr und Gelächter, das aus den geöffneten Türen der Schänken zu mir hinaus drang.

Anfangs genügte mir das noch. Aber bald schon, als der erste Hunger nach Lebendigkeit gestillt war, verspürte ich das unbändige Verlangen, in eines der Wirtshäuser hinein zu gehen, um dort dem ausgelassenen Treiben der Menschen noch ein Stück näher zu sein. Ganz willkürlich wählte ich mir daher eines von ihnen aus und steuerte geradewegs darauf zu. Vor dem Eingang zögerte ich zwar noch einen Augenblick, denn ich hatte noch keine Ahnung davon, wie sich eine derart große, beengte Menge von Menschen auf mich auswirken würde. Doch die beruhigende Tatsache, dass ich vorerst gesättigt war, ließ mich letztendlich das Wagnis eingehen und die einzige Stufe zu der Wirtschaft hinaufsteigen, um sie zu betreten.

Als ich eintrat, schlug mir warme, verbrauchte Luft entgegen, geschwängert von einem Gemisch aus ranzigen, muffigen, wie auch würzigen, holzigen und schmackhaften Gerüchen, an deren Intensität sich meine empfindliche Nase erst einmal gewöhnen musste. Ich verharrte noch einen Moment im Eingangsbereich und ließ meinen Blick durch den kleinen, in schummriges Licht getauchten Raum schweifen.

Überall, wo ich auch hinsah, waren Menschen. Sie standen an der Theke, saßen an den Tischen, redeten aufeinander ein, brüllten vor Lachen oder schunkelten und sangen zu der Musik, mit der ein Harmoniumspieler, der an einem Barhocker lehnte, für heitere Stimmung sorgte. Die Wirtin bahnte sich, beladen mit dampfenden Speisen, die sie geschickt auf ihren Unterarmen balancierte, ihren Weg durch die Reihen der kartenspielenden, biertrinkenden und scherzenden Männer.

Ich stand da und war im Nu voller Begeisterung. Mein Herz sprang in meiner Brust, als wolle es gleich eifrig mittanzen und ein Kitzeln breitete sich in meiner Kehle aus, dass ich am liebsten laut gelacht hätte. Wie schön war es, fröhliche Menschen um sich zu haben und sich von ihrer Lebensfreude anstecken zu lassen! All die erdrückende Trübsal, die sich in den letzten Monaten in meiner Brust angesammelt, ja, sich bis in die letzte Pore meines Körpers festgesetzt hatte, löste sich auf einmal in fast kindliche Unbeschwertheit auf. Bald war ich so mit der Menge um mich herum verschmolzen, dass ich beinahe vergaß, was ich in Wirklichkeit war. Es kam sogar soweit, dass ich mir, sobald ich mich an einen freigewordenen Tisch gesetzt hatte, aus einer seltsamen Laune heraus ein Bier sowie, nach kurzem Zögern, auch noch eine Portion Bratkartoffeln bestellte.

Seit meiner Verwandlung hatte ich noch kein einziges Mal probiert, etwas anderes zu mir zu nehmen als Blut, und auf einmal wunderte ich mich, warum ich bisher noch nicht einmal darüber nachgedacht hatte... Plötzlich war ich fast besessen von dem Wunsch, Bratkartoffeln mit einem Bier dazu zu essen, und während ich ungeduldig darauf wartete, dass die Wirtin mir die ersehnte Mahlzeit endlich servierte, versuchte ich angestrengt, mir den Geschmack wieder in Erinnerung zu rufen. Doch ich hatte ihn vergessen.

Als dann das Gericht schließlich vor mir stand und mir sein in kleinen Wölkchen aufsteigender Duft verlockend um die Nase strich, erfüllte mich eine wohlige Vorfreude. Um den Geruch noch intensiver auszukosten, beugte ich mich über den Teller und sog genussvoll die Luft durch die Nase. Doch ich hatte den Atemzug noch nicht ganz zu Ende getan, da wurde meine Freude durch einen jähen Anfall von Übelkeit schlagartig wieder zunichte gemacht. Zunächst irritiert, doch dann zutiefst enttäuscht, schob ich das Essen ein Stück von mir fort.

Sollte es das gewesen sein? Würde ich in meinem ganzen restlichen Leben – und wer wusste, wie lange das noch dauern würde – niemals mehr etwas anderes kosten dürfen als Blut? Waren all die Geschmäcker dieser Erde für mich nun tatsächlich unwiederbringlich verloren, während meine feine Nase sie jedoch in all ihren vielversprechenden Facetten zu durchdringen vermochte und sie mir auf einem silbernen Tablett präsentierte?

Nein! Das wollte ich nicht einfach so hinnehmen!

Fest entschlossen, das Essen - allen inneren Widerständen zum Trotz - zu probieren, zog ich den Teller wieder an mich heran, spießte einen Stapel Bratkartoffeln auf meine Gabel und hob sie an. Doch während die Speise durchaus noch in der Lage war, mir Appetit zu bereiten, solange sie sich in sicherer Entfernung zu mir befand, so nahm dieser nun rapide ab, je näher sie meinen Lippen kam. Als ich mir schließlich die Gabel mit den Bratkartoffeln in den Mund führte, musste ich dabei sogar die Luft anhalten, damit der Geruch mich nicht zuletzt davon abhielt, die Bewegung auch zu Ende zu bringen.

Schließlich aber hatte ich es geschafft und kaute pflichtschuldig auf ihnen herum, bloß um letztlich betrübt feststellen zu müssen, dass der Geschmack bei Weitem nicht das widerspiegelte, was mir der Duft zuvor versprochen hatte. Am Ende kostete es mich wirklich erhebliche Willenskraft, den Bissen auch noch herunterzuschlucken. Mir gelang es zwar, aber kaum hatte er meine Mundhöhle Richtung Speiseröhre verlassen, da begann ich bereits, unvermittelt zu husten, gefolgt von einem erbarmungslosen Brechreiz. Sofort sprang ich auf und rannte, die Hand auf meinen Mund gepresst, hinaus auf die Straße, wo ich mich schwallartig übergab. Und obwohl damit der eine Bissen, den ich bloß zu mir genommen hatte, mehr als wieder heraus befördert worden war, wurde ich noch von einigen Würgekrämpfen geschüttelt, bevor es irgendwann endlich aufhörte.

Frustriert starrte ich auf die nun sehr unansehnlichen Bratkartoffeln zu meinen Füßen und wartete darauf, dass sich mein brennender Magen wieder beruhigte. Dabei gestand ich mir ein, dass mein Interesse an menschlicher Nahrung soeben deutlich nachgelassen hatte, um nicht zu sagen: ich war davon kuriert.

Da ich zum einen meine Rechnung noch nicht bezahlt hatte und zum anderen diesen Abend nicht auf diese ernüchternde Art und Weise ausklingen lassen wollte, kehrte ich, nachdem es mir etwas besser ging, in das Wirtshaus zu meinem Platz zurück und setzte mich. Den Teller mit dem von mir verschmähten Essen, drückte ich allerdings bei der nächsten Gelegenheit der Wirtin in die Hand, da ich weder den Anblick, noch den Geruch länger ertrug. Das Bier hingegen behielt ich, um so wenigstens den Anschein zu wahren, ich sei ein ganz gewöhnlicher Gast. Auch wenn dieses kleine Intermezzo zumindest mich selbst bedauerlicherweise wieder auf den harten Boden der Tatsachen zurückgeworfen und mir auf peinliche Weise vor Augen geführt hatte, dass ich eben doch anders war, als alle hier Anwesenden.

Durch diese unglückliche Eskapade nahezu vollständig meiner anfänglichen Hochstimmung beraubt, saß ich nun da, nippte hin und wieder an meinem Becher, ohne wirklich daraus zu trinken, und beobachtete dabei die Menschen, in der Hoffnung, dadurch wenigstens etwas von dem vorhin noch empfundenen Glücksgefühl wieder heraufbeschwören zu können. Und wie ich mich so beiläufig umschaute, bemerkte ich auf einmal, dass einer der Menschen mich beobachtete.

Es war ein älterer Mann, kostbar, aber ohne viel Zierde gekleidet. Er trug keine Perücke, wie es sonst in höheren Kreisen, gerade bei den älteren Herrschaften noch weit verbreitet war. Doch sein immer noch volles, wenn auch vollständig ergrautes Haar war nach zeitgemäßer Manier frisiert. Allerdings hatte er sich auch hier eher für die schlichte Variante entschieden. Sein blasses Gesicht strahlte beim ersten Hinsehen eine fast lehrmeisterliche Strenge aus, die mir unweigerlich ein gewisses Unbehagen bereitete und dazu führte, dass ich es nach Möglichkeit vermied, seinem Blick zu begegnen.

Und doch, irgendetwas darin machte mich neugierig. Es war eine gewisse Unstimmigkeit, eine Diskrepanz seiner Falten, die sich bereits tief in sein Antlitz gegraben hatten. Denn konzentrierte ich mich bloß auf seine Mundwinkel, so fand ich dort diese eben beschriebene Strenge und Bitterkeit, aber wanderte ich dann hinauf zu seinen Augen, wich diese zunehmend einer Lebendigkeit, die sowohl von tiefgründiger Heiterkeit, wie auch von resignierter Traurigkeit kündete.

Anfangs kreuzte ich seinen Blick stets scheinbar zufällig, in der Hoffnung, mir den Herrn in einem unbeobachteten Moment einmal eingehender betrachten zu können. Aber je öfter ich dies versuchte, desto deutlicher musste ich erkennen, dass er mir selbst unverhohlen dabei zusah, wie ich alleine dasaß, aus meinem Becher trank, ohne dass dieser sich leerte, und mich meinen Betrachtungen hingab.

Zunächst bemühte ich mich, einfach darüber hinwegzusehen und mich auf die Wirtin zu konzentrieren, die wieder einmal ein halbes Dutzend überschäumende Bierkrüge durch den Raum schaukelte. Dann lenkte ich meine Aufmerksamkeit auf zwei zankende Männer, die sich gegenseitig beim Kartenspielen übers Ohr gehauen hatten und es nun jeder für sich abstritten. Auf diese Weise tat ich es noch mit vielen anderen Szenen, die sich um mich herum abspielten. Doch seit ich wusste, dass der Alte mich dabei beobachtete, fühlte ich mich zunehmend befangen, sodass ich schließlich beschloss, zu zahlen und die Taverne zu verlassen.

Mit einem verärgerten Blick in seine Richtung stand ich auf und wollte gerade gehen, als er mich mit einem entschuldigenden Lächeln und einem kurzen Wink dazu aufforderte, mich doch zu ihm zu setzen.

Ich zögerte.

Der Alte bemerkte dies und erhob sich förmlich, um mir mit einer angedeuteten Verbeugung einen Stuhl anzubieten, den er etwas von dem Tisch zurückzog. Dabei sah er mich auf eine Weise an, die einerseits sein besonderes Interesse an mir, als auch eine anziehende Warmherzigkeit verriet.

Hin- und hergerissen zwischen dem Ärger über die fehlende Diskretion des Alten sowie der Wissbegier, was er sich wohl von mir versprechen mochte, entschloss ich mich schließlich dazu, seinem Angebot zu folgen.

Stumm ging ich zu ihm hinüber, setzte mich auf den angebotenen Stuhl, lehnte mich betont lässig zurück und betrachtete ihn fragend mit einer hochgezogenen Augenbraue, als wolle ich ihn dadurch zur Rechenschaft ziehen. Schmunzelnd und ohne auch nur im Geringsten Anstoß an meiner Gebärde zu nehmen, streckte der Alte mir zum Gruß seine Hand entgegen.

`Mein Name ist Heinrich von Schwarzenstein.´ Die Stimme des Alten hatte etwas von einer rostigen, frisch geölten Radnabe: sie klang widerstandslos dahin gleitend und doch rau.

Schweigend erwiderte ich die Geste und reichte ihm auch meine Hand.

`Und wie nennt man Sie?´, fragte er, während er um den kleinen Tisch herumging und mir gegenüber wieder Platz nahm.

`Warum beobachten Sie mich?´, erwiderte ich bloß grob und überging damit die Vorstellung einfach.

Heinrich allerdings zeigte sich nicht weiter durch meine Unhöflichkeit beeindruckt. Er lächelte bloß milde, als sehe er sie mir verständnisvoll nach.

`Wollen Sie mir nicht doch Ihren Namen verraten, bevor wir das Gespräch beginnen?´

`Wenn ich es gewollt hätte, hätte ich es wohl getan, nicht wahr?´ Um meine strikte Haltung noch zu unterstreichen, verschränkte ich meine Arme vor der Brust und blickte Heinrich direkt in die Augen. Dieser aber grinste nur darüber und für einen kurzen Moment fühlte ich mich an einen Lehrer erinnert, der sich über seinen trotzigen Schüler amüsiert.

`Nun gut, Namenloser, dann erfahre ich Ihren Namen vielleicht später?´, fragte er und zwinkerte mir dabei zu.

`Also, warum beobachten Sie mich?´ beharrte ich, ohne weiter auf seine Bemerkung einzugehen.

Ich wollte es in der Tat brennend gerne wissen und je mehr ich mich von Heinrich wie ein kleiner Schuljunge vorgeführt fühlte, desto ungehaltener wurde ich darüber. Zuletzt überlegte ich ernsthaft, ob ich überhaupt bereit war, noch auf eine Antwort zu warten oder ob ich nicht einfach aufstehen und gehen sollte. Sollte er sich doch über jemand anderes lustig machen...

`Sie sind anders als die Anderen hier´, antwortete Heinrich dann aber so unvermittelt und mit solch überraschend plötzlichem Ernst, dass ich ihn bloß anstarrte. Er erwiderte meinen Blick und aus seinem Gesicht war dabei jedweder Schalk gewichen.

`Ich sehe den Tod in Ihren Augen´, fuhr er ohne Umschweife fort.

Das verschlug mir nun vollends die Sprache. Ich muss zugeben, dass ich in dem ersten Moment einfach nur verblüfft, ja, sogar betroffen war. Und während ich noch darüber nachdachte, wie Heinrich diese Worte wohl gemeint haben könnte, spürte ich, wie er mich interessiert betrachtete, fast als untersuche er mich, ohne sich darüber bewusst zu sein, dass sein Gegenüber kein Forschungsobjekt, sondern – na ja, zumindest dem Anschein nach – ein Mensch darstellte.

`Ich fürchte, ich verstehe nicht, was Sie da reden´, flüchtete ich mich aus der Situation heraus.

`Oh, verzeihen Sie!´ Heinrich rückte noch etwas näher an den Tisch heran und stützte sich mit den Armen darauf ab, während er sich ein Stück zu mir vorbeugte.

`Lassen Sie mich meine Äußerung genauer erklären!´

Ich nickte bloß kurz.

`Nun, wie soll ich beginnen...´ Nachdenklich runzelte er die Stirn und blickte dabei versonnen auf seine Hände, die er vor sich gefaltet hatte. Dann, als wisse er jetzt die Worte, mit denen er anfangen wollte, hob er den Kopf, um mir wieder ins Gesicht zu schauen.

`Ich habe den Tod in schon vielen Gesichtern gesehen. Ich sah ihn beispielsweise bei meiner Frau und leider auch bei meinem einzigen Sohn... Ich sah ihn außerdem noch bei vielen anderen Menschen: Freunden, Verwandten, Kameraden. Dabei hatten jedoch alle etwas gemeinsam: sie waren zu diesem Zeitpunkt entweder ernsthaft erkrankt oder schwer verletzt. Und...´, Heinrich machte eine betretene Pause, `...sie sind alle bald darauf verstorben.´

Erneut schwieg Heinrich und betrachtete seine furchigen Hände, die noch immer wie zwei verschlungene Baumwurzeln auf dem Tisch ruhten. Dann richtete er seinen stahlblauen Augen wieder auf mich.

`Doch es ist nicht nur das... Ich bin nun selber alt und meine Jahre auf dieser Erde sind gezählt... Glauben Sie mir, nicht zuletzt auch dies schärft meinen Blick.´

Ich hatte Heinrich aufmerksam zugehört und doch fehlte mir die Verbindung zu dem, was er nun über mich behauptet hatte. Er konnte doch unmöglich wissen, was ich war...

Heinrich bemerkte meine Skepsis und bemühte sich, rasch fortzufahren.

`Sie allerdings fallen vollkommen aus dem Rahmen! Wenn ich in Ihre Augen schaue, dann erkenne ich darin den Tod, doch alles an Ihnen erscheint bei bester Gesundheit, strotzend vor Kraft und Energie. Ein junger Mann in seinen besten Jahren...´

Heinrich kniff die Augen zusammen, als hoffe er, auf diese Weise durch meine äußere Erscheinung hindurch in mein Inneres blicken zu können. So sah er mich eine Weile an. Dann jedoch gab er seinen Versuch mit einem leichten Kopfschütteln auf und sprach endlich weiter: `Nein, es ist nicht allein in Ihren Augen... Das ist falsch! Es ist nicht der Tod, der Sie bedroht... Es ist eher...´ Heinrich zögerte einen Moment und auf einmal weiteten sich seine Augen, `...es ist eher der Tod, der Sie umgibt... oder begleitet... Ja, das ist es!´

Heinrich sah mich an, als habe er plötzlich etwas an mir entdeckt, das ihn erschreckte, aber ebenso auch faszinierte, und ich selbst war schlicht weg beeindruckt.

Woran genau konnte er den Tod erkennen? Und wie konnte er ihn so exakt begreifen? Wusste er womöglich mehr über mich, als er vorgab?

Ich saß skeptisch zurückgelehnt auf meinem Stuhl und beobachtete Heinrich aufmerksam, ohne dabei auch nur eine Miene zu verziehen. Ich beobachtete ihn dabei, wie er mich eingehend studierte und auf meine Reaktion wartete. Doch ich hielt es für klüger, nur ihn sprechen zu lassen und blieb daher stumm.

Plötzlich lächelte Heinrich. Er lächelte mir unverwandt ins Gesicht, ohne den Anflug eines Misstrauens oder der Ablehnung. Es lag nichts als ein zutiefst ehrlicher Ausdruck darin und ich merkte, dass ich geneigt war, ihm blindlings zu vertrauen; allein wegen dieses Lächelns.

Dann nahm Heinrich seinen Becher, der noch einen Rest Bier enthielt, und leerte ihn mit einem Zug. Zufrieden stellte er ihn ab und wandte sich wieder an mich.

`Was halten Sie davon, mich in mein Haus zu begleiten. Dort können wir in Ruhe reden. Wenn Sie mögen, spielen wir auch eine Partie Schach?´

Ich zögerte abermals.

Was wollte Heinrich von mir? Wollte er mich vielleicht in eine Falle locken? Das abschreckende Erlebnis mit dem Nachtwächter hatte mir mehr als ausgereicht, um Respekt vor den Menschen zu haben, ja sogar, um mich davor zu fürchten, von ihnen durchschaut zu werden. Auf der anderen Seite konnte ich mir eigentlich sicher sein, dass Heinrich gar nichts über mich wissen konnte. Ich war gerade erst in dieser Stadt angekommen und ein weiteres Wesen wie mich gab es nicht. Wenn die Menschen über Vampire sprachen, schienen sie keine Ahnung zu haben, wie diese überhaupt aussahen. Was also hatte ich zu befürchten? Vielleicht war es wirklich einfach bloß Interesse, das Heinrich an mir hatte, aus eben den Gründen, die er mir vorhin genannt hatte; und eine unglaublich feinsinnige Intuition, die ihm ein präzise zutreffendes Gefühl vermittelte, ihm aber keine Erklärung dazu liefern konnte...

Dazu kam, dass ich mich ebenso von ihm angezogen fühlte. Und auch ich konnte noch nicht genau erklären, warum das so war. Aber aus irgendeinem Grund war ich geblieben, als ich ebenso gut noch hätte gehen können.

Nein, eigentlich war es keine Frage mehr, ob ich ihn begleiten würde oder nicht. Die Entscheidung hatte ich bereits getroffen, und zwar in dem Moment, in dem ich mich zu ihm gesetzt hatte.

`Also gut, ich nehme Ihre Einladung an´, sagte ich schließlich und Heinrich nickte mit einem sichtlich erfreuten Grinsen um die Mundwinkel.

Mit einer knappen Handbewegung winkte er die Wirtin heran, um zu bezahlen und verließ anschließend mit mir die Wirtschaft.

Draußen stand eine Berline bereit. Der Fahrer kauerte mit verschränkten Armen auf seinem Sitz und war wohl während der langen Wartezeit eingenickt. Als Heinrich ihn anrief, schreckte er zusammen und schaute sich für einen kurzen Moment lang etwas verwirrt um, als habe er gerade etwas geträumt. Dann aber besann er sich, sprang von seinem Sitz herunter und öffnete die Kabinentür, um uns einsteigen zu lassen. Kurze Zeit später setzte sich die Kutsche in Bewegung und trug uns laut klappernd über das holprige Straßenpflaster zur Stadt hinaus und dann auf einer kleinen unbefestigten Landstraße Richtung Süden. Während der Fahrt saßen Heinrich und ich uns gegenüber und ich bemerkte aus dem Augenwinkel, dass Heinrich mich immer wieder interessiert musterte. Ich selbst hingegen bevorzugte es, die meiste Zeit über aus dem Fenster zu schauen, und zwischendurch folgte Heinrich meinem Blick, als wüsste er gerne, was ich dort draußen in der für seine Augen fast undurchdringlichen Dunkelheit zu sehen vermochte.

Nach ungefähr einer halben Stunde Fahrt näherte sich unsere Kutsche einem kleinen Schlösschen, dessen Fenster im Erdgeschoss noch vereinzelt erleuchtet waren. Zuletzt bog sie auf einen Weg ein, der direkt darauf zuführte, und hielt schließlich vor dem Eingangsportal an.

Der Kutscher stieg ab und öffnete uns abermals die Kabinentür, worauf Heinrich mir mit einer einladenden Geste gebot, vor ihm auszusteigen. Zögernd kam ich dem nach, blieb aber dann staunend vor der Kutsche stehen, um das Schloss, das sich vor uns erhob, genauer zu betrachten.

Wie zwei Wächter, war beidseits eines verspielten, zweigeschossigen Haupttrakts jeweils ein runder, oben spitz zulaufender Turm postiert, jeder angeschlossen an einen ebenerdigen Seitenflügel. Zu dem zentral gelegenen Eingangsportal wand sich von beiden Seiten eine geschwungene Treppe hinauf, um sich dort zu einer kleinen, halbrunden Terrasse zu vereinigen. Überall, wo ich auch hinsah, krochen blühende Sträucher und Ranken die Wände empor, was dem Gebäude etwas Märchenhaftes verlieh.

Hätte man mich vorher gefragt, wie ich mir Heinrichs Heim vorstellte, so hätte ich viele Ideen gehabt, die aber allesamt mit der Wirklichkeit wenig gemeinsam gehabt hätten. Kurzum: ich war überrascht, aber es gefiel mir.

`Wollen Sie mir nicht folgen?´, fragte Heinrich nach einer Weile leise, als wolle er mich nur ungern stören. Durch seine Worte aus meiner Versunkenheit gerissen, schüttelte ich den Kopf.

`Aber natürlich´, sagte ich bloß und stieg daraufhin hinter ihm die Stufen zum Eingang hinauf.

Kaum waren wir vor der Tür angekommen, wurde diese von einem Diener geöffnet und wir betraten eine großzügige Eingangshalle, beherrscht von einer breiten, sich nach oben verjüngenden Treppe. Ein roter Teppich lief ihre Stufen hinauf, bis zu der Galerie, in die sie mündete, und führte von dort aus zu den obigen Zimmern.

Zu unserer Linken wie zur Rechten befanden sich riesige, zweiflügelige Türen, die gerade offen standen, sodass ich einen Blick hindurch werfen konnte. Präsentiert wurde mir zu jeder Seite ein großräumiger Salon, über den man wiederum in das nächste Zimmer gelangte.

Nun war ich ja selber nicht verarmt aufgewachsen, aber ich musste zugeben, dass dies hier das Gut meiner Eltern doch um einiges an Größe und Ausstattung übertraf.

Heinrich führte mich durch den Salon des rechten Flügels zu seinen privaten Räumlichkeiten, die kleiner und viel wohnlicher eingerichtet waren als der Salon selbst. Dort betraten wir eine kleine Bibliothek – seine ganz Persönliche, wie er erwähnte; denn es gab ebenso noch eine Große in dem anderen Flügel, die er jedoch eher zu repräsentativen Zwecken zu nutzen pflegte, auch wenn diese mittlerweile sehr selten geworden waren.

Drei der vier Wände waren bis zur Decke mit Regalen bekleidet, lückenlos ausgefüllt mit Büchern, und die Vierte war auch nur deswegen frei geblieben, weil sich dort ein großes Fenster befand, das dem Leser am Tage das Kerzenlicht ersparen sollte. Dementsprechend waren darunter zwei rot gepolsterte Lehnstühle, eine Chaiselongue sowie ein zierlich geschwungener Tisch gruppiert; alles, ebenso wie die Regale, aus dunkler Eiche gefertigt. Auf dem Tischchen thronte ein großes Schachbrett aus schwarzem Holz. Die weißen Felder hingegen waren aus Perlmutt gearbeitet und die Figuren dazu bestanden aus dem entsprechend gleichen Material.

Eine nahe stehende Leuchte sowie ein kleiner Kronleuchter an der Decke waren dazu gedacht, auch nach Sonnenuntergang noch für ausreichendes Licht zum Lesen zu sorgen und so waren sie auch jetzt entzündet.

Heinrich lud mich ein, Platz zu nehmen, doch ich bat darum, mich noch etwas umsehen zu dürfen.

Langsam schritt ich die Regale entlang, las die Titel mancher Bücher, zog das ein oder andere heraus, um es näher zu betrachten, und stellte es dann wieder zurück. Dabei versuchte ich mir ein Bild von Heinrich zu machen, der all diese Bücher gelesen hatte und indes höflich abwartete, bevor er schließlich wieder das Wort ergriff.

`Darf ich Ihnen etwas anbieten? Einen Wein vielleicht?´

Ich drehte mich zu ihm um und schüttelte den Kopf.

`Nein, vielen Dank, ich bin gerade nicht... durstig.´

Dann wandte ich mich wieder den Büchern zu. Heinrich griff derweil nach einer mit Rotwein gefüllten Karaffe, die auf einem kleinen Servierwagen nahe der Tür bereitstand, und goss sich selbst daraus etwas in ein Kristallglas ein.

`Sie haben so unglaublich viele und insbesondere kostbare Bücher hier´, stellte ich fest, ohne mich dabei zu Heinrich umzudrehen.

`Es hat sich im Laufe meines Lebens so einiges angesammelt. Und ich muss zugeben, dass die Bücher in den letzten Jahren häufig meine einzige Gesellschaft waren. Die meiste Zeit des Tages verbringe ich in der Tat hier bei ihnen.´

Überrascht drehte ich mich um und sah Heinrich an. In seinen Zügen lag etwas Melancholisches und als mein fragender Blick dem Seinen begegnete, wich er ihm aus und betrachtete stattdessen die Bücherwand hinter mir.

`Wollen Sie damit sagen, dass Sie ganz alleine hier leben?´, fragte ich.

Er nickte bloß und senkte für einen Moment den Blick, um in ein imaginäres Loch im Boden vor sich zu starren. Ganz offensichtlich hatte ich einen wunden Punkt bei ihm berührt und nun wagte ich es nicht, noch weiter zu fragen, auch wenn es mich brennend interessierte.

Da aber begann Heinrich ganz von selbst zu erzählen.

`Seit ich vor einigen Jahren meine Frau und nur wenig später auch noch meinen einzigen Sohn verloren habe, steht mir der Sinn nicht mehr oft nach Gesellschaft... Es kommt nur selten vor, dass ich, wie heute Abend, einmal ausgehe und mich irgendwo hinsetze, um die Menschen zu beobachten. Dabei mag ich mich nicht einmal mit ihnen unterhalten. Ich habe ihnen nicht viel zu sagen und sie mir nicht.´

Heinrich machte eine Pause, als würde er sich selbst gerade erst gewahr, wie trübselig seine Worte klingen mussten. Nach einem tiefen Atemzug sprach er schließlich weiter: `Für mich allein brauche ich zudem nicht viel Dienstpersonal, sodass ich auch das auf das Nötigste reduziert habe. Mein alter Diener Christian ist einer der Wenigen, mit denen ich ab und an freundschaftliche Gespräche pflege oder auch mal eine Partie Schach spiele.´

Heinrich, der bis jetzt so gewirkt hatte, als habe er sich in weiter Ferne verloren, schien auf einmal wieder zurückzukehren, um mich geradewegs anzusehen. Dabei nahm sein Gesicht so plötzlich den Ausdruck eines freudigen Lächelns an, dass ich mich für einen kurzen Moment innerlich schütteln musste.

`Nun, jetzt aber habe ich Sie getroffen und ich muss sagen, Sie sind seit langem der erste Mensch, der mich neugierig macht! Denn obgleich Sie im Gegensatz zu mir jung sind und Ihnen das ganze Leben noch offen steht, so erkenne ich doch bei Ihnen die gleiche Einsamkeit wie bei mir... Wenn ich sie ansehe, erkenne ich mich selbst in Ihnen. Und dann wieder kommt es mir vor, als blicke ich meinem Sohn in die Augen. Sie sind mir seltsam vertraut, ohne dass ich sie kenne. Einzig den Tod, den ich bei Ihnen spüre, kann ich mir nicht erklären...´

Heinrich musterte mich mit seinem scharfen Blick, als versuche er durch die Art meiner Reaktion herauszufinden, was genau ich hinter meiner Fassade verbarg, die zu lüften ich allerdings ganz und gar nicht gewillt war, und um ihn möglichst von seiner Erklärungssuche abzubringen, schaute ich nun betont interessiert auf das Schachbrett, neben dem ich gerade stand. Wie beabsichtigt, folgte Heinrich meinem Blick.

`Wollen wir spielen?´, fragte ich.

`Gerne´, antwortete er – vielleicht ein wenig enttäuscht, noch keine befriedigende Antwort auf seine Fragen erhalten zu haben. Und so setzten wir uns an den Tisch mit dem Brett und eröffneten das Spiel. Dabei sprachen wir zwar nicht, doch während wir die schwarzen und weißen Figuren für uns kämpfen ließen, nutzten wir jeweils den Zug des anderen, um einander verstohlen zu beobachten. Ab und zu begegneten sich unsere Blicke auch dabei, aber stets nur kurz, denn keiner wollte seinem Gegenüber in diesem Moment zu nahe treten.

Bei aller Neugier, die Heinrich für mich aufbrachte, so ging es mir nicht anders. Auch ich fragte mich, was sich hinter Heinrich verbarg. Welche Tiefe musste seine Seele besitzen, dass er so genau erkennen konnte, wen oder was er vor sich hatte. Was war er für ein Mensch?

Jetzt mochte er einsam sein, alt, zurückgezogen und häufig melancholisch, aber ich nahm noch etwas ganz anderes bei ihm wahr. Etwas durchaus sehr Lebendiges. Hin und wieder konnte ich ganz deutlich einen Funken in seinen Augen glimmen sehen, der zwischendurch an Kraft gewann und aus dem – da war ich mir sicher – noch immer ein Feuer erwachsen konnte.

Wie war er wohl gewesen, als er so alt war wie ich?

`Schach!´

Heinrich riss mich aus meinen Gedanken. Ich hatte unkonzentriert gespielt und war nun unfähig zu reagieren, sodass er beim nächsten Zug gewonnen hatte. Ein siegreiches Lächeln erhellte sein Gesicht.

`Und, darf ich denn nun erfahren, gegen wen ich soeben gewonnen habe?´, fragte er charmant.

`Armon... Armon von Dargun´, antwortete ich diesmal, ohne noch viel Aufhebens darum zu machen, denn ich hatte inzwischen beschlossen, das Risiko einzugehen und Heinrich zu vertrauen. Ich hatte ihm das Tor zu meinem Herzen geöffnet, ohne zu ahnen, welch Unheil daraus erwachsen würde.

Wir spielten noch eine Revenge, die ich leider abermals verlor, und verwickelten uns danach in ein Gespräch, das bis tief in die Nacht hinein dauerte. Dabei war Heinrich allerdings so diskret, keine weiteren persönlichen Fragen mehr an mich zu richten, und ich sah mich vor, nicht zu viel von mir preiszugeben. Dennoch boten sich genug andere Themen, über die wir uns angeregt unterhielten und ich genoss es einfach, endlich wieder mit einem Menschen Gedanken, Ideen und Humor zu teilen.

Anfangs fühlte ich mich ihm gegenüber zwar noch etwas befangen. So hatte ich beispielsweise die Sorge, dass Heinrich durch irgendwelche Äußerlichkeiten - wie zum Beispiel meiner spitzen Eckzähne - Verdacht schöpfen könnte, und ich versuchte mich daher insbesondere beim Lachen zurückzuhalten. Aber nach einer Weile gab ich es auf und dachte mir bloß: Sei es drum; jemand, der nicht wusste, was ein Vampir ist, würde auch nicht aufgrund etwas absonderlicher Eckzähne darauf kommen, dass dieser unmittelbar vor ihm sitzt.

Und in der Tat, Heinrichs zunehmend heitere Stimmung schien durch nichts getrübt zu werden, was er an mir zu sehen vermochte. Im Gegenteil, er versicherte mir mehrmals, dass er schon lange nicht mehr so fröhlich gewesen war.

Gegen frühen Morgen jedoch merkte ich, dass Heinrich langsam müde wurde und entschied aufgrund dessen, mich auf den Heimweg zu begeben. Der Abschied fiel mir allerdings schwer, denn ich hätte gerne noch mehr Zeit mit Heinrich verbracht. Umso glücklicher war ich daher, als er vorschlug, sich bald wieder zu treffen.

Kapitel 2

Und so geschah es sogar noch des Öfteren.

Bald hatten wir unsere festen Abende, an denen wir uns trafen. Dabei unterhielten wir uns, spielten Schach, besuchten Oper, Konzert und Theater, oder gingen gemeinsam am Fluss spazieren, vertieft in angeregte Gespräche, in denen ich viel über Heinrich erfuhr.

Er erzählte häufig von seinem Sohn, der mir schon bald so vertraut erschien, wie Heinrich selbst. Und es sei so viel dazu gesagt, dass ich mich wohl auch mit ihm gut verstanden hätte, wäre da nicht der Krieg gewesen, der ihm eine schwere Verletzung und damit einhergehend ein qualvolles Siechtum beschert hatte. Heinrich, dessen Frau zu allem Überfluss erst wenige Wochen zuvor einer Lungenentzündung erlegen war, hatte sich bis zuletzt mit allen Kräften und Mitteln um seinen Sohn gesorgt. Aber selbst die teuersten Ärzte und erfahrensten Krankenschwestern hatten nichts ausrichten können, sodass er am Ende, den Vater an seiner Seite, den letzten Atemzug tat und verstarb. Möglicherweise verlieh gerade dieses Erlebnis Heinrich sein ungewöhnliches Gespür für den lauernden Tod.

Dies war seine eine, tragische Seite. Eine Andere aber schlummerte auch noch in ihm. Es war eine humorvolle, lebensfrohe Seite, die bis zu jenem Schicksalsschlag sicher die Vorherrschende gewesen war. Immer wieder konnte ich sie bei unseren Treffen aufblitzen sehen, manchmal über längere Zeit, manchmal aber auch nur für einen kurzen Augenblick. Dabei reizte es mich, sie so oft wie möglich aus ihm heraus zu kitzeln, sei es im Rahmen unserer Gespräche durch scheinbar beiläufige Scherze oder auch durch gemeinsame Unternehmungen.

Etwas heikel wurde es für mich allerdings, wenn Heinrich mich zu einem gemeinsamen Diner einzuladen versuchte und ich stets irgendwelche Ausreden erfinden musste, um ihnen zu entgehen. Doch was auch immer Heinrich zuletzt für Schlüsse aus meiner seltsamen Eigenheit zog, er ließ es nach einigen gescheiterten Angeboten auf sich beruhen und behelligte mich nicht mehr weiter damit, wofür ich ihm im Stillen sehr dankbar war.

So wuchs mir Heinrich zunehmend ans Herz und seine Freundschaft bedeutete mir schon nach kurzer Zeit unermesslich viel. Mit ihm und durch ihn nahm ich erstmals seit meiner Verwandlung wieder an dem gesellschaftlichen Leben der Menschen teil. Dabei war es anfangs für mich noch befremdlich und manchmal wirklich schwierig, so eng unter ihnen zu verweilen, insbesondere wenn es Ihrer viele waren. Ich musste mich erst einmal daran gewöhnen, dass ich ständig von dem Geruch ihres Blutes umgeben war, welcher sich unermüdlich durch mein Hirn wühlte, auf der Suche nach dem Dämon, der stetig danach gierte. Manchmal packte mich sogar durchaus der Impuls, dieser Verlockung nachzugeben, und ich fürchtete ernsthaft, mich nicht länger beherrschen zu können. Aber da ich stets penibel darauf achtete, vor solchen Anlässen genug getrunken zu haben, damit mich nicht noch zusätzlich der Hunger quälte, genügte es in der Regel, mich der Menge für einen Moment lang zu entziehen, um meine Begierde an einem stillen Ort wieder abkühlen zu lassen.

Mit der Zeit und ständiger Übung lernte ich jedoch, meinen Durst besser zu kontrollieren. Dann kam es sogar zuweilen vor, dass ich diesen Duft nach Leben und Blut still und ganz bewusst in mich aufnahm, um ihn auszukosten wie der Winzer das Bouquet eines guten Rotweins.

Schließlich genoss ich dieses Leben in vollen Zügen. Und Heinrich schien es – aus welchen Gründen auch immer – ganz ähnlich zu gehen, was vielleicht die tiefe Verbindung erklärte, die wir so schnell zueinander entwickelten. Vielleicht war ich einfach für ihn der Sohn, den er so schmerzlich vermisste, so wie er mir zu einem väterlichen Freund wurde, der mich aus meiner Gefangenschaft in der Einsamkeit befreit hatte.

Es vergingen nahezu zehn Jahre, in denen Heinrichs und meine Freundschaft wuchs und Wurzeln in unsere Seelen schlug. Dabei hielten wir jedoch stets zwei unausgesprochene Regeln ein: wir trafen uns nur in der Nacht, und wir sprachen nicht über meine Herkunft oder mein Leben am Tage. Heinrich respektierte mein Geheimnis, ohne jemals danach zu fragen, was ich ihm sehr hoch anrechnete, denn ich spürte, wie gerne er mehr darüber gewusst hätte.

Ich verbrachte dieses Jahrzehnt so unbeschwert, dass ich bald vergessen hatte, wie schnell sich das Leben verändern konnte, und ja sogar, dass das Leben - als Einzelnes betrachtet - endlich war. Ich vergaß es so lange, bis ich eines Tages schmerzlich wieder daran erinnert wurde.

Ich spürte es bei der Umarmung zum Abschied nach einem gemeinsamen Theaterbesuch. Dabei kann ich nicht einmal genau sagen, was es war. Es war lediglich ein vages Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Als ich Heinrich berührte, schoss es wie ein Blitz durch meinen Körper und war genauso schnell wieder verschwunden. Was blieb, war bloß das Empfinden einer nebelhaften Bedrohung, die ich nicht näher einordnen konnte. Erschrocken wich ich zurück, was Heinrich schließlich stutzig machte.

`Habe ich Sie heute Abend verschreckt?´, fragte er scherzend.

`Verzeihen Sie, ich verstehe nicht?´ Ich tat überrascht, denn ich wollte nicht tiefer auf diese flüchtige Empfindung eingehen, zumal ich sie ohnehin nicht in Worte hätte fassen können. Durch diese Reaktion allerdings erst recht skeptisch geworden, verengten sich Heinrichs Augen und er sah mich prüfend an. Doch ich begegnete ihm bloß mit einem nichts ahnenden Lächeln, auf dass er schließlich abwinkte, ohne noch weiter auf eine Erklärung zu beharren.

Zuletzt aber es war genau dieser Moment, der sich wie ein schleichendes Gift in unsere Freundschaft mischte und sie zu zerfressen begann.

Nach unserem Abschied wanderte ich noch lange grübelnd durch die Straßen. Aber so oft ich mir diese eigenartige Begebenheit auch zurück ins Gedächtnis rief, so wenig vermochte ich ihre Ursache zu ergründen. Es blieb schlicht der hohle Nachgeschmack, der sich wie ein Dunstschleier auf meine Stimmung legte und dort das drückende Gefühl von Traurigkeit und Sorge hinterließ.

Bei unseren nächsten Treffen achtete ich allerdings ganz bewusst auf die Botschaft, die mir nun bei jeder Berührung durch Heinrich vermittelt wurde, ohne dass er davon auch nur etwas ahnte. Jedes Mal durchzuckte sie mich wie ein eiskalter Schauer, worauf ich an mich halten musste, mir dabei nichts anmerken zu lassen. Am liebsten hätte ich es vermieden, mich ihr überhaupt noch einmal auszusetzen, denn sie hinterließ stets ein beklemmendes, ja fast lähmendes Gefühl in meiner Brust, und es wurde zunehmend intensiver.

Lange war ich unfähig, diese verhasste Botschaft zu verstehen. Sei es wegen der anschließenden Niedergeschlagenheit, die meinen Eifer, ihre Bedeutung herauszufinden, jedes Mal rasch zu Staub zerfallen ließ; oder aber aufgrund meines eigenen Willens, der sie zwar verstand, diese Erkenntnis aber fest verschloss, bevor sie in mein Bewusstsein vordringen konnte. Schließlich jedoch kam das Wissen um ihren Inhalt eines abends so plötzlich und mit solcher Klarheit, dass ich fast davon erschlagen wurde, und ich wunderte mich, warum ich nicht schon viel eher darauf gekommen war.

Es war der Tod, der in Heinrich wuchs; eine unheilbare Krankheit, die ihre saugenden Tentakel nach seinem Leben ausstreckte.

Von jener Nacht an war ich wie besessen von dem unbedingten Ziel, diese Krankheit aufzuhalten. Irgendwie.

Nächte lang zerbrach ich mir den Kopf darüber und dann endlich kam mir eine Idee. Zuvor jedoch musste ich noch einen Versuch unternehmen, um zu prüfen, ob die Umsetzung auch gelingen würde.

Daher streifte ich in den folgenden Nächten durch die dreckigsten und vergessensten Straßen der Stadt. Dort verkrochen sich genug Menschen ohne Heim und Lebenswillen in den Nischen verfallener Häuser, um - ohne es wohl in seiner ganzen Tragweite zu begreifen - auf den Tod zu warten. Hier konnte ich meine Suche beginnen.

Langsam schritt ich an den verwahrlosten Menschen vorbei, die teilweise versteckt in behelfsmäßigen Bretterbuden oder sogar vollkommen schutzlos auf dem Weg lagen. Der größte Teil von ihnen schlief oder war bereits dem eigenen Leben so fern, dass sie keine Notiz mehr von den Dingen nahmen, die um sie herum geschahen. So reagierten auch nur die Wenigsten auf mich, als ich über sie hinweg stieg und sie dabei prüfend in Augenschein nahm. Immer wieder beugte ich mich im Vorbeigehen zu dem ein oder anderen herunter, um ihn zu berühren, und immer wieder musste ich feststellen, dass derjenige nicht für meinen Zweck geeignet war.

Eines Nachts aber fand ich ihn. Es war ein vom Leben verzehrter Mann, so abgemagert, dass seine Knochen durch seine dünne, faltige Haut stachen, die wie ein zu groß gewordenes Kostüm an ihm herabhing und bloß noch notdürftig mit Lumpen bedeckt war. Die Wangen waren zu schattigen Gruben eingesunken, sodass seine Nase übergroß aus seinem Gesicht hervor ragte, und die Augen lagen rund und tief in ihren ausgefressenen Höhlen, überspannt von den schlaffen, geschlossenen Lidern. Alles in allem ähnelte der Mann vielmehr einem Gerippe, als noch einem lebendigen Menschen.

Als ich ihn entdeckte, hatte er sich zum Schlafen auf dem nackten Erdboden zu einem kleinen Häufchen Elend zusammengekauert, das sicherlich bei jedem mitfühlenden Menschen tiefstes Mitleid erregt hätte. Doch ich verschloss mich diesem Gefühl, nagte doch ein viel Stärkeres an meinem Herzen und bewog mich dazu, dies alles dafür in Kauf zu nehmen.

Leise kniete ich mich neben den Bettler nieder und berührte ihn nochmals. Ja, hier fühlte ich das Gleiche wie bei Heinrich. Dieser Mann war der Richtige. Mit seiner Hilfe würde ich meinen Plan in die Tat umsetzen können. Und doch zögerte ich.

War dies wirklich der richtige Weg? Würde ich meiner Idee damit wirklich einen Schritt näher kommen oder bloß unnötiges Leid über diesen armen Menschen bringen?

Auf der anderen Seite hatten weder ich, noch dieser Bettler, der dem Tod ohnehin bereits unmittelbar ins Angesicht blickte, viel zu verlieren. Was also sollte meine Zurückhaltung?

Entschlossen tat ich einen tiefen Atemzug. Ich hob mein Handgelenk an die Lippen, gab mir einen Ruck und biss mir, dem Schmerz mit zusammengekniffenen Augen entgegenblickend, in die Pulsader. Dann führte ich die blutende Wunde schnell an den Mund des Bettlers, der - überrascht von dem plötzlichen Schwall warmer Flüssigkeit – träge erwachte und seinen Kopf zunächst abwehrend zur Seite drehte. Ich aber folgte seiner Bewegung, sodass er keine andere Wahl hatte, als weiterhin mein Blut zu schlucken, zumal er auch viel zu schwach war, um sich noch länger dagegen zu wehren.

So trank er es denn, zunächst noch ganz benommen, dann aber mit wachsender Gier, und blickte mich währenddessen aus anfangs ängstlichen, dann aber zunehmend fragenden Augen an.

Das Blut jedenfalls schien ihm gut zu tun, denn er wollte schon bald gar nicht mehr aufhören, davon zu trinken. Auf einmal erschien er deutlich wacher und seine ermatteten Augen erlangten langsam wieder den Glanz der Lebenden.

Ich dagegen spürte allerdings, wie meine Lebensenergie bedrohlich zu schwinden begann. Mir wurde plötzlich schwindelig und ich wurde unglaublich müde. Gleichzeitig aber raste ein schier unersättlicher Durst wie eine Sturmflut durch meine Eingeweide und zog jegliche Gedanken, derer ich noch fähig war, ganz auf sich. Mit meiner letzten, sich gegen dieses Zehren aufbäumenden Kraft entriss ich dem Bettler schließlich mein immer noch blutendes Handgelenk, das er mittlerweile so fest mit beiden Händen umklammert hielt wie ein Ertrinkender ein Stück Treibholz, und zog mich ein Stück von ihm zurück.

Sobald der Sog an meiner Wunde aufgehört hatte, schloss sie sich zu meiner großen Erleichterung unversehens wieder und auch das Schwindelgefühl verebbte langsam. Selbst das schreckliche Rühren in meinem Bauch flaute ein wenig ab, wobei ich mich trotzdem noch äußerst ausgelaugt und durstig fühlte. Für einen kurzen Moment schloss ich erschöpft die Augen und als ich sie wieder öffnete, bemerkte ich, dass der Bettler mich beobachtete. Er wusste augenscheinlich nicht, was er über diese sonderbare Begebenheit denken sollte, und ich ließ ihm auch keine Zeit dazu. Kurz entschlossen erhob ich mich, trat auf ihn zu, schob einen Arm unter seine Knie, den anderen unter die Schulterblätter und hob ihn vom Boden auf, um ihn mit mir zu nehmen.

Der Bettler wehrte sich bei alledem nicht. Er sah mich bloß verwundert, ja beinahe ehrfürchtig an und ließ mich stumm gewähren. Vielleicht glaubte er, ich sei gekommen, um ihn nun von all seinem Elend zu erlösen... Stattdessen aber brachte ich ihn zu einem Friedhof, der schon vor vielen Jahren stillgelegt worden war und den ich mir einige Nächte zuvor für meinen Zweck ausgewählt hatte. Hier hatte ich eine kleine Gruft ausfindig gemacht, die im Vergleich zu den meisten anderen noch gut erhalten geblieben war. Ich hatte nur noch wenige Dinge ergänzen müssen, damit sie schließlich für mein Vorhaben geeignet war. Unter anderem hatte ich eine Kette in der Wand verankert, die verhindern sollte, dass der Bettler am Tage die Flucht ergreifen konnte. Schließlich wusste ich ja nicht, wohin mein Experiment mich und mein Versuchsobjekt führen würde. Ebenso hatte ich sämtliche Lücken im Mauerwerk verschlossen, damit keine Hilfeschreie nach draußen dringen konnten, sollte es der Zufall doch einmal wollen und sich ein Mensch hier her verirren, der diese sonst hätte hören können.

Ich hatte in der Tat alles bestens vorbereitet für meinen großartigen, verzweifelten Plan. Es gab nichts, woran seine Umsetzung nun noch zu scheitern drohen könnte. Aber als ich mit dem Bettler in meinen Armen endlich die Gruft erreicht hatte und ihn dort zu seinem schieren Entsetzen in Ketten legte, beschlichen mich schließlich doch quälende Gewissensbisse.

Auch wenn ich das Töten von Menschen inzwischen zwar weiß Gott gewöhnt und dagegen unweigerlich bis zu einem gewissen Grad abgestumpft war, so war es doch ein gewaltiger Unterschied, ob ich sie kurz und schmerzlos aus ihrem Leben riss, um ein unmittelbar existenzielles Grundbedürfnis an ihnen zu stillen, oder ob ich hier soeben einen Todkranken entführte, um mit ihm an seinen letzten Lebenstagen herumzuexperimentieren und ihm dann schließlich ein Ende zu setzen, gleich in welchem Zustand er sich zuletzt befinden würde. Einzig der Gedanke an Heinrich half mir, dieses bohrende Schuldgefühl zumindest ein wenig in den Hintergrund zu drängen. Denn er war für mich in den vergangenen Jahren mehr als nur ein enger Freund geworden. Ja, ich liebte ihn wie einen Vater und einen Bruder zugleich. Schon längst hatte ich sein Dasein als ganz selbstverständlich hingenommen und dabei völlig vergessen, dass er nicht war wie ich.

An mir gingen Krankheiten und Alter vorüber, ohne mich auch nur im Entferntesten zu berühren. Heinrich hingegen wurde Jahr für Jahr merklich älter und wenn er auch seine zunehmenden Gebrechen kaum erwähnte und sie gut verstand, zu überspielen, so waren sie doch da und bewiesen Tag für Tag, dass sein Leben irgendwann, in nicht all zu ferner Zukunft zu Ende gehen würde.

Darüber konnte ich ja noch hinwegsehen, wenn ich wollte - sofern er gesund war -, doch diese unheilvolle Krankheit, die ich nun in ihm spürte, machte mir Angst. Bei jeder Berührung schrie sie mir entgegen, dass sie sich Heinrich schon bald holen würde, und wenn ich ihn daraufhin losließ, konnte ich noch das Echo ihres geifernden Lachens in meinem Kopf hören. Mir blieben keine Zweifel: die Krankheit würde siegen, wenn ich nicht vorher einen Weg fand, Heinrich zu heilen.

Ja heilen! Das war meine große Hoffnung, denn ich wollte ihn nicht verlieren.

Bei Ulrich hatte ich damals zum ersten Mal gesehen, dass mein Blut durchaus heilsame Wirkung haben konnte, und seither schloss ich auf diese Weise Nacht für Nacht die Bisswunden meiner Opfer. Wieso also sollte es nicht auch Krankheiten wie Heinrichs kurieren können? Mir war natürlich bewusst, dass es sich bei einer inneren Erkrankung um etwas gänzlich anderes handelte, als bei einer äußerlichen Wunde. Ich war demnach völlig ahnungslos, welche Folgen die Umsetzung meiner Idee mit sich bringen würde und hatte daher Skrupel, sie einfach direkt an Heinrich auszuprobieren. Es war also schlicht weg das geringere Übel, es zunächst bei einem anderen Menschen, wie eben diesem armen Bettler, zu testen. Was hatte ich denn sonst für eine Wahl?

Nun kniete der Bettler vor mir, starrte durch die Tränen der Verzweiflung hindurch auf die Eisenfesseln an seinen Handgelenken und hob schließlich seinen flehenden Blick, um mir direkt in die Augen zu sehen.

Was soll ich sagen; es lag so viel in diesem einzigen Blick: Wut, Trauer, Enttäuschung, Furcht, Hoffnung. Und während ich vor diesem Haufen Bitterkeit stand, der da zu meinen Füßen weinte, und mein Herz mit einem undurchdringlichen Panzer umschloss, drehte sich mein Magen um, als wolle er sich damit von dieser Ausgeburt an Gewissenlosigkeit abwenden.

Mit dem letzten Funken Mitgefühl beugte ich mich zu dem Bettler herunter und sprach mit beruhigender Stimme: `Hab keine Angst! Ich werde dir nichts Böses antun!´ Das war eine glatte Lüge. `Alles, was ich von dir will ist, dass du mein Blut trinkst... Dafür werde ich dich mit Nahrung sowie einem warmen Lager versorgen, sodass du dich von deiner Krankheit erholen kannst.´

Dieses Versprechen allerdings hielt ich ein.

So vergingen viele Nächte, und jede Nacht kam ich, nachdem ich mich selbst gesättigt hatte, zu dem Bettler in die Gruft, um ihm Brot, Milch, Schinken, Eier und sogar gelegentlich eine Flasche Wein zu bringen. Anschließend ließ ich ihn aus meiner geöffneten Pulsader trinken. Und tatsächlich, bald schon hatte ich das Gefühl, dass er etwas gesünder und weniger ausgezehrt aussah. Wenn ich ihn berührte, spürte ich zwar immer noch die tödliche Krankheit in ihm nagen, aber ihre Aggressivität flaute zunehmend ab.

Ich wurde daraufhin regelrecht euphorisch und betrachtete mein Experiment schon fast als gelungen, obgleich ich es aus einer restlichen Skepsis heraus noch so lange fortführen wollte, bis dass die Krankheit vollständig verschwunden war. Während meiner anschließenden Besuche bei Heinrich war ich ausgelassener und redseliger denn je, worüber Heinrich sich zwar zuweilen etwas wunderte. Aber schließlich ließ er sich gerne von mir mitreißen und hinterfragte meine überschäumende Stimmung nicht weiter.

Dann jedoch nahm das ganze Experiment plötzlich eine völlig unerwartete Wendung...

Es waren mittlerweile einige Wochen vergangen, und wie jede Nacht brachte ich dem Bettler, der inzwischen so sehr an Lebendigkeit und Kraft gewonnen hatte, dass er kaum noch wiederzuerkennen war, ausgewählte Speisen und Getränke. Doch dieses Mal lehnte er sie, ganz entgegen seiner bisherigen Gewohnheit, sie stets gierig herunter zu schlingen, ab und verlangte stattdessen einzig nach meinem Blut.

Ich hatte zwar in der letzten Zeit gelegentlich den Eindruck gehabt, sein Hunger habe im Vergleich zu vorher etwas nachgelassen, hatte es aber einfach der Tatsache zugeschrieben, dass sein Körper nun wieder seine alte Konstitution erreicht hatte und einfach nicht mehr so viel Nahrung benötigte. Ja, ich hatte auch manchmal mit einem Anflug von Sorge festgestellt, dass er meinem Blut mittlerweile deutlich weniger abgeneigt zu sein schien, als es noch zu Anfang der Fall gewesen war. Bisher aber hatte ich es einfach seinen Lauf nehmen lassen, ohne einzuschreiten.

Diesmal jedoch verweigerte ich ihm seinen Wunsch, denn ich hatte die Entscheidung getroffen, ihm kein weiteres Blut mehr zu geben. Ich wollte sehen, ob seine sensationelle Gesundung auch ohne das heilsame Blut bestehen blieb, und damit das Experiment schließlich beenden. Doch mit dem, was nun folgen sollte, hatte ich selbst im Traum nicht gerechnet.

Bisher war der Bettler erstaunlich gefügig gewesen, als genüge es ihm völlig, eine warme Decke zum Schlafen und genug zu essen und zu trinken zu haben. Nun aber musste ich erkennen, dass es mein Blut gewesen war, dass ihn so zahm gehalten hatte, denn jetzt, wo ich es ihm verwehrte, begann sich sein Verhalten grundlegend zu verändern. Zuerst flehte er mich lediglich um das begehrte Gut an. Als ich es ihm jedoch konsequent ausschlug, wurde er zornig und begann mir sogar zu drohen – was völlig aberwitzig war, da er sich immer noch in Ketten befand. Er riss an seinen Fesseln und bäumte sich mit erstaunlicher Kraft dagegen auf, während er mich anbrüllte und mit den übelsten Flüchen beschimpfte. Perplex betrachtete ich diesen in Raserei verfallenen Bettler. Dabei war ich einerseits erstaunt, welche Kräfte er plötzlich an den Tag legte, und andererseits befremdet von der Wildheit seines Ausbruchs, die ich so gar nicht an ihm kannte. Ratlos stand ich da und wartete. Als er sich jedoch einfach nicht beruhigen wollte, drehte ich ihm schließlich den Rücken zu und verließ die Gruft, um erst am kommenden Abend zurückzukehren. Dabei hegte ich die Hoffnung, dass sich die Wogen bis dahin wieder geglättet haben würden. Doch ich hatte mich getäuscht.

In den folgenden Nächten verhielt sich der Bettler ebenso wie in der Vorherigen und nahm letztlich nichts weiter mehr zu sich. Demzufolge begann er natürlich rasch wieder abzumagern und als ich ihn nach einigen weiteren Nächten entgegen meiner innersten Widerstände dennoch zu berühren wagte, konnte ich sie spüren: Die Krankheit, die nun wieder die Oberhand gewann und sich diesmal mit noch größerer Entschlossenheit seinen Körper zurückeroberte, um ihn sich endlich bis ins Letzte einzuverleiben.

Ich war verzweifelt. Sollte nun all die Mühe umsonst gewesen sein? War dieser Weg wirklich so aussichtslos, wie er mir jetzt erschien?

Kurzer Hand beschloss ich, dem Bettler wieder von meinem Blut zu geben. Womöglich hatte ich meine Behandlung einfach zu früh abgebrochen und es bedurfte eines noch längeren Zeitraums, um den letzten Funken dieser unseligen Erkrankung endlich zum Erlöschen zu bringen.

Diesmal allerdings blieb der gewünschte Erfolg leider aus. Der Bettler wurde zwar wieder ruhiger und bemühte sich auch nach eindringlichem