Gesammelte Schriften

Friedrich Gerstäcker

In Mexiko

Ein Charakterbild

2. Band

Volks- und Familien-Ausgabe

2. Serie Band Zehn

der Ausgabe Hermann Costenoble, Jena

Friedrich-Gerstäcker-Gesellschaft e.V., Braunschweig

Ungekürzte Ausgabe nach der von Friedrich Gerstäcker für die Gesammelten Schriften, H. Costenoble Verlag, Jena, eingerichteten Ausgabe „letzter Hand“. Herausgegeben und mit Anmerkungen versehen von Thomas Ostwald.

Unterstützt durch die Richard-Borek-Stiftung und

die Stiftung Braunschweigischer Kulturbesitz, beide Braunschweig

Friedrich-Gerstäcker-Gesellschaft e.V. u. Edition Corsar

Braunschweig. Geschäftsstelle Am Uhlenbusch 17

38108 Braunschweig

Alle Rechte vorbehalten. © 2020

1.

A los descontentos.

In der Calle Delago, ziemlich am äußern Ende der Stadt, lag eine der vornehmeren Pulquerien, die sich eigentlich erst seit der Zeit etablirt hatte, wo eine Masse von eingeborenen ,,Generalen" die Stadt überschwemmten und dann natürlich ihre gewohnte Pulque nicht missen, aber auch nicht gern mit den gemeinen Soldaten verkehren wollten. Die fremden Officiere hielten sich selbstverständlich von dieser Menschenrasse zurück, die vollkommen der untern Schicht der Mexikaner angehörte, aber doch einen höheren Rang, eine höhere Stellung beanspruchte, und so kam es denn, daß diese Pulqueria, die ein unternehmender Mexikaner gründete, entstand und von ihm, sei es durch Ahnungsvermögen, sei es dadurch, daß er seine Landsleute schon genau kannte, a los descontentos¹ „zu den Unzufriedenen" getauft wurde.

Im Anfang nahm man allerdings diese Überschrift seines Hauses für Scherz und schrieb sie der Pulque zu, mit der seine Gäste nicht zufrieden sein sollten, aber nach gar nicht /2/ so langer Zeit sammelte sich dort allerdings eine Menschenklasse, die auf den Namen der „Unzufriedenen" mit dem größten Recht Anspruch machen konnte, denn sie glaubte alle Ursache dazu zu haben.

Die Militär-Organisation war nämlich, obgleich schon lange entworfen, doch erst jetzt wirklich in Kraft getreten, und so viel sich der Kaiser davon versprach und mit Recht davon versprechen durfte, hätte er es nämlich mit einem andern Volke als den Mischlingsracen Südamerikas zu thun gehabt, so stieß er hier damit doch in ein Wespennest.

In den „Descontentos" versammelten sich jetzt allabendlich besonders alle jene höheren Officiere, hauptsächlich Generale, die in den letzten Monaten von Juarez zu den Kaiserlichen übergegangen waren. Sie hatten sich nicht allein gegenseitig nichts vorzuwerfen, sondern auch ziemlich gleiche Interessen und - die Hauptsache: gleiche Ansichten über Kriegsführung, das heißt so lange kämpfen, als es bequem ging, und dann entweder davon-, oder zum Feind überlaufen. Jetzt bedrohte sie aber Alle zugleich ein und dasselbe Schicksal, oder war schon über sie hereingebrochen, das nämlich: bei der jetzigen militärischen Eintheilung als überflüssig angesehen und zur Disposition gestellt zu werden, wobei sie natürlich, wenn auch nicht ihren Titel - denn an dem hielten sie fest - doch jedenfalls ihren Gehalt einbüßen mußten. Das war zu viel für sie und die „Undankbarkeit des Kaiserreichs" ihr stehendes Gespräch geworden.

Anfangs freilich schimpften sie wohl darüber, hielten cs aber noch immer nur für eine Art von Schreckschuß, denn sie konnten sich nicht denken, daß man wagen würde, sie ganz und ohne Weiteres bei Seite zu schieben. Es verstand sich von selbst, daß sic dafür irgend einen andern fetten Posten, wo möglich an der Steuer, bekommen mußten, und was schadete es, wenn sie davon auch nicht das Geringste verstanden. War das nicht von jeher so gewesen und solche Posten nur als Belohnungen für geleistete Dienste gegeben worden? und konnte man es nicht mit der Zeit erlernen? - Aber auch das blieb aus, und die Entrüstung unter diesen Herren wurde natürlich allgemein. /3/

Die Pulqueria war ebenfalls, wie die anderen, ausgemalt, aber mit lauter Schlachtenbildern, die man jedoch vorsichtiger Weise dem Befreiungskriege entnommen hatte, um nicht etwa Jemandes Gefühle hier zu verletzen. Nur eine einzige Wand blieb dem Sturm des Forts Guadulupe bei Puebla durch die Franzosen gewidmet, wo diese von dem General Zaragoza so entschieden zurückgeworfen wurden. Die Franzosen haßten sie Alle, ob sie nun gerade unter dem Kaiser oder unter den Liberalen dienten, und auf jene „Waffenthat" der Mexikaner setzten sie Alle ihren Stolz.

Heute gerade waren verschiedene Decrete ausgegeben worden, und viele dieser durch Revolutionen gemachten, aber sonst ganz unfähigen Generale schienen gerade diesen Tag gewissermaßen als letzten Termin erhofft zu haben, um doch am Ende noch bedacht zu werden - sie sahen sich getäuscht, und besonders Einzelne, die früher im Heere des Feindes eine gewisse Rolle gespielt, fühlten sich, ihrer Meinung nach, auf das Unverzeihlichste zurückgesetzt.

An dem einen großen Tisch, der nahe zu dem, auf die Straße hinausführenden Fenster stand, saßen etwa acht oder neun solche „höhere" Officiere, die großen Pulquegläser vor sich, die Arme auf den Tisch gestemmt, und ein Carajo nach dem andern rang sich unter den nassen Schnurrbärten vor, die nur manchmal mit den Fingern abgestrichen wurden. Ein Taschentuch führte wohl keiner der Herren bei sich. Sie befanden sich auch in einer fatalen Lage, denn gelernt hatte Keiner von ihnen etwas, um sich der menschlichen Gesellschaft nützlich zu machen. Ohne Krieg oder Revolution konnten sie nicht bestehen, sie waren es von Jugend auf so gewohnt gewesen und darin aufgewachsen, und was sollte jetzt aus ihnen werden, wo sie den Liberalen den Rücken gekehrt und von diesem fremden übermüthigen Kaiser gar nicht gebraucht, ja nicht einmal anerkannt wurden?

Da trat eine nicht sehr hohe, aber sehnige Gestalt in die Thür, mit bronzefarbenem Haar aus dessen schwarzen Bart und ebensolchem gelockten Haar, aus dessen Antlitz ein Paar funkelnde Augen hervorblitzten und mit einem gewissen Hohn über die Gäste hinzuschweifen schienen. /4/

„Hallo, Cortina - komm hierher, Compaňero - wo bist Dn so lange geblieben?" riefen sie ihm zu - „seit einer Stunde warten wir schon auf Dich."

„Nun, Caballeros," lachte der Halbindianer ingrimmig in den Bart hinein - „ich dächte, Ihre Zeit erlaubte Ihnen das, denn zu thun haben Sie nichts - Carajo! ein ganzes Nest voll ausgenommener Generale und alle schon flügge."

„Hol' Dich der Teufel!" knurrte einer derselben - „einen Rath sollst Du uns geben, was wir thun können, nicht Dich über uns lustig machen - oder bist Dn etwa besser daran?"

„Einen Rath?" rief Cortina, indem er seinen Hut hinten auf den Kopf rückte und sich auf den ihm hingeschobenen Sessel warf - „seid Ihr wirklich rathlos und gefällt es Euch nicht mehr in Mexiko? - Zum Henker auch, es wird hübsch hier, denn die Sache fängt an drunter und drüber zu gehen!"

„Ist etwas vorgefallen?" riefen Drei, Vier zugleich.

„Vorgefallen? Bah, nichts - ein halb Dutzend gehangen, was ist das, aber Seine Majestät fängt an den Krieg bis an's Messer zu führen, und wir können froh sein, daß wir hier im Trocknen sitzen."

„Den Teufel auch - wer ist gehangen?" rief es jetzt durcheinander, denn Keiner fühlte sich so ganz sicher, ob nicht ein paar Bekannte oder Freunde unter den also Abgeurtheilten sein könnten.

„Ja, was weiß ich's!" sagte Cortina achselzuckend; „Kriegsgelder wurden auf der Diligence transportirt, und ein halb Dutzend Liberaler machte sich auf, um sie abzufangen; eine französische Escorte scheint ihnen aber in die Quere gekommen zu sein, und wenn die „Nachbarn" sie nicht beerdigt haben, hängen die wackeren Burschen noch draußen in den Bäumen der Peiiuelos."

„Carajo! die Franzosen waren das?"

„Nun gewiß - heißt ja jetzt Alles Straßenräuber und wird bald noch besser werden. Bazaine soll gesagt haben, daß nächstens ein Gesetz herauskommt, wonach die ganze Armee von Juarez als Straßenräuber betrachtet und behandelt wird."

„Dann hängen sie aber auch drüben Jeden, den sie von den Kaiserlichen erwischen." /5/

„Wird bald nicht mehr Bäume genug im Walde geben, für all' die Früchte," lachte Cortina. „Jungens, jetzt wird's hübsch in Mexiko, jetzt geht eigentlich unsere Zeit an, und dabei sollten wir hier ruhig sitzen und die Hände in den Schooß legen? Verbrannt will ich werden, wenn ich's thue - ich gehe wieder nach Norden."

„Zum Alten?" riefen Mehrere zugleich.

„Quien sabe?" sagte Cortina, die Achseln zuckend - „wer weiß. wo der steckt und ob er noch viel Soldaten hat - können's auch noch eine Weile abwarten, denn gestern hört' ich, daß Bazaine selber mit einer Armee hinauf will, um ihn zu fangen oder über die Grenze zu treiben."

„Dann ist die Geschichte aus."

„Noch lange nicht - dann geht sie erst an!" rief Cortina, sein Pulqueglas dabei bis auf den Grund leerend - „nachher kommt entweder Ortega oder ein Anderer, das bleibt sich gleich - aber da oben stehen bleiben können die Franzosen nicht - es liegt zu weit ab von der Hauptstadt, und sowie sie wieder anfangen sich zurückzuziehen, dann sind wir hinterher und - I'urisima! - nicht einen Augenblick Ruhe wollen wir ihnen gönnen."

„Was ist denn daran?" frug jetzt ein Anderer. „Die Amerikaner hier in der Stadt erzählen, daß der Kaiser Napoleon nächstens alle seine Soldaten nach Hause schicken werde, weil die im Norden es nicht länger leiden wollten."

„Das wäre recht," nickte Cortina, ingrimmig vor sich hinlachend - „nachher wollten wir hier bald unter den „feinen" Officieren aufräumen. In der Luft liegt übrigens 'was, denn die Pfaffen kommen wieder an's Tageslicht, wie die Maulwürfe vor einem Gewitter - haben mir auch schon Propositionen gemacht, mag aber mit den Schwarzröcken nichts zu thun haben. So lange sie uns brauchen, sind wir gut genug, aber kaum ist's vorüber, so zahlen sie mit Messen und Segen."

„Nach Vera-Cruz zu sollen sich auch wieder Schaaren von Juaristen zusammengezogen haben - ich hörte davon in der Stadt."

„Ja," nickte Cortina, „gehört hab' ich's auch, weiß aber nicht, ob 'was dran ist. Wenn sie nur nicht den Porfirio /6/ Diaz eingesperrt hätten - bei dem wäre gleich wieder anzukommen."

„Zu dem möcht' ich aber nicht," knurrte ein kleiner gelbbrauner Bursche mit einer riesigen Narbe über das ganze Gesicht hinüber - „fauler Kram das. Der hat seine eigenen Soldaten hängen lassen, wenn sie einmal geplündert hatten - mit dem ist's nichts!"

„Und weshalb      soll man seine Haut zu Markte tragen," rief ein Anderer,      der eine einzige riesige Epaulette auf      der linken Schulter trug, „wenn man nicht auch wenigstens etwas dafür hat. Soll mich nur wundern, wie lange diesmal das Kaiserreich dauert - hat ja schon beinahe anderthalb Jahr bestanden - hätt's ihm gar nicht zugetraut."

„Ich gehe morgen nach Queretaro hinauf," sagte Cortina - „wer geht mit?"

„Werden aber erst um Urlaub einkommen müssen," lachte der mit der Narbe.

„Hol' sie der      Teufel!" knirschte Cortina zwischen      den Zähnen durch - „ich bin      mit meinem Urlaub fertig      und wieder ein freier Mann. Hinter Queretaro brauche ich keine acht Tage Zeit, um eine Truppe tüchtiger Kerle zusammen zu bringen."

„Und wär' es da doch nicht am Ende besser, die Franzosen erst ihren Zug nach Norden machen zu lassen? Jedenfalls rücken sie gegen Chihuahua und Monterey, und wir wissen dann eher, woran wir sind."

„Rechts und links davon haben wir Platz genug," lachte Cortina, „und wenn wir uns nach Guerrero hineinwerfen sollten. Ich gehe."

„Dann, denk' ich, gehe ich auch," sagte der mit der Narbe - „und Du, Carlos?"

„Zu versäumen hab' ich hier nichts - laßt uns Alle in's Land gehen. Vor der Hand machen wir nur eine Vergnügungsreise, und sind wir erst einmal drin, so sehen wir bald selber, wie die Sachen stehen."

„Ein Wort ein Mann!" rief Cortina. „Wann brechen wir auf?"

„Nicht zusammen," warnte ein Anderer - „wir dürfen /7/ keinen Verdacht erregen, sonst sitzen uns die Bestien auf dem Nacken. Laßt uns einzeln gehen, und in Queretaro treffen wir dann zusammen."

„Auch gut, und jetzt Adios, Caballeros - auf ein fröhliches Leben wieder in den Bergen!"

*

Im Hause Don Carlos Lucido's, in den prachtvollen und behäbigen Räumen herrschte eine furchtbare Aufregung, denn die Gerichte schienen diesmal wenig Umstände mit dem gefangenen Verbrecher machen zu wollen, wenn er auch der Sohn eines der reichsten Leute in Mexiko war. Mauricio, darauf gerade trotzend, hatte eingestanden, daß er bei dem Ueberfall der Diligence betheiligt gewesen, aber natürlich nur aus politischen Motiven. Er stehe entschieden auf Seiten der Liberalen, erklärte er ganz offen, und habe das Kaiserthum noch nie anerkannt. Ihre Absicht sei allein gewesen, die beiden französischen Ofstciere gefangen zu nehmen, um sie gegen gefangene Officiere der Liberalen auswechseln zu können, aber der hartnäckige Widerstand der Franzosen, von dem er selber noch die Narbe trug, habe seine Begleiter erbittert und den Tod der Beiden zur Folge gehabt.

Seine Aussagen halfen ihm nichts. - Ricarda San Blas, wie sie es van Leuwen versprochen, trat selber als Zeugin gegen ihn auf. - Es war nichts als ein ganz gemeiner Raubanfall gewesen, gerade wie der zweite, der durch den gefundenen Brief vereitelt wurde, und man hatte die Schüsse abgefeuert, che nur der Wagen ordentlich hielt, also konnte von einer bloßen Gefangennahme der Officiere gar keine Rede sein.

Mauricio Lucido, zum Tode verurtheilt, sollte am nächsten Morgen erschossen werden, denn es war nöthig geworden, dem liederlichen jungen Volk der Stadt ein Beispiel zu geben, daß sie keine bevorzugte Klasse bildeten, sondern sich den Gesetzen und der Ordnung ebenso fügen mußten, wie alle Anderen.

Der Kaiser selber unterschrieb das Todesurtheil und war so empört über diesen Fall, daß er, wie es hieß, nicht einmal Lucido's Mutter, die ihn um Gnade für den Sohn bitten /8/ wollte, vorließ. - Umsonst hatte sie sich wenigstens an Padre Fischer gewandt, der, als der Kaiser von Cuernavaca zurückkehrte, Hofkaplan geworden. Er versprach ihr allerdings, sein Möglichstes zu thun, aber sein Weg blieb, wie er ihr später sagte, erfolglos, denn der Kaiser wolle gerade in diesem Falle, wo schon so viele Verbrecher aus den unteren Klassen hingerichtet worden waren, keine Gnade walten lassen.

Arme Mutter! Padre Fischer hatte sich wohl gehütet, zu dem Kaiser zu Deinen Gunsten zu sprechen, denn was konnte der klerikalen Partei erwünschter sein, als daß gerade die Partei, die noch zum Kaiserreich hielt, gegen dasselbe erbittert wurde. Der Kaiser mußte nach und nach einsehen lernen, daß er Niemanden mehr hatte, auf den er sich stützen konnte, a l s eben die Geistlichkeit, und dahin erst einmal gelangt, und der Sieg konnte ihr nicht ausbleiben.

Die Frauen im Hause saßen und weinten; die Dienerschaft wehklagte, und der alte Lucido ging mit auf den Rücken gelegten Händen und finster zusammengezogenen Brauen in seinem Zimmer auf und ab. Boten waren nach den verschiedensten Richtungen ausgesandt, um die Freunde zu einer Berathung einzuladen, und nach und nach trafen sie jetzt ein. Aber es war kein fröhliches Zusammensein, wie es sonst so oft in diesen Räumen stattgefunden, sondern ernst und schweigend sammelten sich die Herren, die „Großen des Reiches", wie man sie recht gut hätte nennen können, in dem luftigen Gemach. Sie drückten dem Freund still und stumm die Hand, aber Jeder scheute sich, zuerst von dem zu beginnen, was ihnen Allen doch schwer und drückend genug auf dem Herzen lag. Aber es half nichts - einmal mußte doch das Eis gebrochen werden und Romero nahm zuerst das Wort.

„Compadre²", sagte er herzlich, indem er zu Lucido ging und ihm die Hand aus die Schulter legte - „Du weißt, ich nehme an dem Jungen fast so viel Theil als Du selber, denn ich habe ihn aus der Taufe gehoben und ihn mit unter meinen Augen aufwachsen sehen." /9/

„Ich weiß es, Compadre - ich weiß es," erwiderte Lucido bewegt, und der starke Mann mußte sich Mühe geben die Thränen zurück zu zwängen, „und daß er jetzt so enden sollte!"

„Wir sind hergekommen, um das mit Dir zu berathen," sagte Romero - „noch ist es doch vielleicht möglich, einen Ausweg zu finden."

Lucido schüttelte wehmüthig mit dem Kopf. - „Wir haben Alles versucht," sagte er, „meine Frau war selbst oben beim Kaiser, ist aber gar nicht vorgelassen worden. Es ist vorbei - der Junge hat schwer gefehlt, aber so zu büßen!"

„Mauricio war in der letzten Zeit verwildert," nickte Romero seufzend, „und wir selber konnten in den so bewegten Tagen nicht so auf ihn Acht geben, wie wir es wohl gesollt. Er ist in schlechte Gesellschaft gerathen - das viele fremde leichtfertige Volk, Abenteurer, die nur nach Mexiko kamen, um hier ein Vermögen zu sammeln, und als sie das nicht so leicht fanden, zu allen möglichen Kunstgriffen ihre Zuflucht nahmen. Was aber um der heiligen Jungfrau willen, Rodriguez, konnte Ihre Nichte bewegen, in so entschieden feindlicher Weise gegen den Jungen aufzutreten? Es ist unerhört, und ohne ihr Zeugniß wäre er nie zum Tode verurtheilt worden."

„Gott weiß es," sagte Rodriguez, mit den Achseln zuckend, „das sonst so bescheiden einfache, ja schüchterne Wesen war ganz wie umgewechselt. Den ersten Tag saß sie still und stumm, und verkehrte fast mit Niemandem, als aber am Abend spät die Nachricht kam, daß der Ueberfall gegen die Räuber an den Peňuelos geglückt und Alle, mit Ausnahme eines Einzigen, der entkommen war, ihre Strafe erhalten hatten, die Patrouille selber auch, mit nicht einmal einem Verwundeten zurückkehrte, nur ein belgischer Hauptmann sollte erschossen sein, - da trat sie bleich und erregt, wie ich sie nie gesehen, vor uns hin und schwur, daß Mauricio Lucido den Tod erleiden müßte. Wir haben Alles versucht, sie von ihrem Entschluß abzubringen - umsonst, es war nicht möglich; das sonst so scheue Mädchen schien wie verwandelt, und ernst und entschlossen verfolgte sie ihre Bahn."

„Welcher Partei gehört ihr Vater an?" frug Romero.

„So viel ich weiß, den Liberalen," sagte Rodriguez, „ob-/10/gleich er zu den besten Familien von San Blas gehört. Er war aber von je ein Schwärmer, hat alle seine Indianer frei und ihnen eigenes Land gegeben, um es zu bewirthschaften, und gerieth schon deshalb mit den Klerikalen in Streit. Sonst ist er aber einer der rechtschaffensten Leute, die ich kenne, und, wie ich oft und oft von meiner Schwester gehört habe, der beste Vater und Gatte."

„Es hat so sein sollen," stöhnte Lucido - ,,und den einzigen Sohn - den einzigen Sohn!"

„Ich begreife gar nicht," sagte jetzt Bastiani, der sich ebenfalls unter den Freunden befand, „daß der Kaiser gerade diesmal so hartnäckig auf dem Todesurtheil bestehen sollte. Es ist sonst gar seine Art nicht. Wissen Sie auch gewiß, Lucido, daß er von dem Besuch Ihrer Gattin in Kenntniß gesetzt war?"

Lucido nickte still mit dem Kopf. „Sein Hofkaplan hat es selber übernommen, ihr die Audienz zu erwirken, aber schon nach kurzer Zeit kehrte er zurück und sagte: der Kaiser wolle diesmal dem Gesetz seinen vollen Lauf lassen, denn: es gäbe in Mexiko keine bevorzugte Klasse."

„Und das Alles dafür, daß gerade diese bevorzugte Klasse ihn auf den Thron gesetzt!" rief Santiago, ein Schwager Lucido's, der bedeutende Besitzungen in Puebla hatte und sich gerade auf Besuch in Mexiko befand - „ohne diese „bevorzugte Klasse" säße er noch als armer Erzherzog auf seinem Felsenschloß von Miramare, während er jetzt der Herrscher des schönsten Landes der Welt ist -"

„Und ich weiß nicht," meinte Bastiani trocken, „ob er dort nicht besser und ruhiger säße als hier, denn mein Wort zum Pfande, ich möchte nicht an seiner Stelle sein."

„Wir können ihn wieder dorthin schicken," warf ein anderer Conservativer, Doblado Santa Cruz, ein, „denn für die Interessen unserer Partei hat er, so lange er sich hier befindet, noch nichts gethan."

„Ich halte ihn für einen ehrenwerthen Mann," sagte Bastiani.

„Aber den brauchen wir hier nicht!" rief Doblado heftig aus - „wir brauchen einen tüchtigen Mann, der das /11/ Land im Zaum hält und sich auf die Leute, die seine Freunde sind, oder sich wenigstens bis jetzt als seine Freunde gezeigt haben, stützt. Was wir hier brauchten, war ein Oberhaupt, das uns unser Eigenthum garantirte, und was hat Maximilian gethan? - es im Gegentheil gerade in Frage gestellt!"

„Caramba, no," rief Bastiani - „ich dächte gerade dadurch, daß er die Gesetze der todten Hand anerkannte und den Klerikalen, die sich feste Rechnung gemacht ihn auf ihre Seite zu bekommen, so fest entgegentrat, hat er mehr gethan, als wir von ihm und seinen Antecedentien³ nach erwarten durften."

„Dann hätte er auch diese Gesetze einfach anerkennen und jetzt nicht auf eine Revision der in unruhigen Zeiten geschlossenen Käufe dringen müssen," rief Santiago. „Damals sind allerdings Unregelmäßigkeiten vorgekommen, das gebe ich zu, aber es war in der Zeit nicht anders möglich, und konnte auch, da es todte Liegenschaften betraf, Niemandem zum Schaden gereichen. - Aber nein, das soll hier Alles nach europäischem Muster und in einer alten, gestempelten Form regiert werden, und das geht nun einmal nicht in Mexiko."

„Santiago hat Recht," nickte Romero, „ich bin gewiß ein Freund des Kaisers von Anfang an gewesen, und er hat sich mir und meiner Familie auch immer freundlich gezeigt, aber diese Revision der Verkäufe war ein Zankapfel, den er nicht in das Lager der Feinde, sondern in das seiner treuesten Freunde und Anhänger warf, und das nur den Advocaten nützen wird. Ich selber befinde mich mit all' meinen neuen Liegenschaften in der Stadt schon in einen höchst unangenehmen Proceß verwickelt, und wenn wir unsers Eigenthums nicht einmal gesichert sein sollen, so sehe ich eigentlich gar nicht ein, weshalb wir es nicht eben so gut der Kirche zurückgeben könnten. Dadurch bekämen wir wenigstens Frieden im eigenen Hans und mit unseren Familien."

„Der Kaiser ist ein Fremder," sagte finster Doblado, „und wird ewig ein Fremder bei uns bleiben, denn er versteht uns nicht. Vermitteln will er in einem fort, keinem Menschen Unrecht thun und sich Alle zu Freunden machen, und dadurch erwirkt er sich gerade das Gegentheil. Wer hier in Mexiko /12/ regieren will, der muß einer bestimmten Partei angehören und diese so mächtig zu machen suchen, daß sie allen anderen die Spitze bieten kann, sonst wird aus der ganzen Sache nichts und er setzt sich eben, wie das Sprüchwort sagt, sehr einfach zwischen ein paar Stühle hinein. Ja er thut gerade das Gegentheil - vom Papst erbittet er sich einen Nuntius und schickt eine Gesandtschaft nach Rom, wirft aber in derselben Zeit alle Verordnungen und Befehle des heiligen Vaters über den Haufen, - Juarez treibt er mit den Liberalen aus dem Lande, und bildet, während er das thut, sein ganzes Ministerium fast aus lauter Liberalen, - die Conservativen streichelt er mit der Hand durch Anerkennung der Reformgesetze, und zu gleicher Zeit stellt er durch die Revisionen ihr Besitzthum in Frage, giebt dabei die Indianer frei, oder entbindet sie vielmehr ihrer eingegangenen Verpflichtungen und erkennt selber unsere gesellschaftlichen Vorrechte nicht mehr an. Von wem verlangt er jetzt, daß sie zu ihm stehen sollen? welche Partei hat er wirklich für sich gewonnen? Das Volk? - das ist eine gedankenlose Masse, die kaum den Begriff eines wirklichen Kaisers kennt und die wir heute, die Klerikalen morgen für sich verwenden können, und was darf er von den Indianern hoffen? Nein, er mag ein ganz guter Mann sein, aber er spielt ein gefährliches Spiel, oder tappt blindlings in sein Unglück hinein, und findet sich einmal wieder eines schönen Tages auf der Rückreise nach seinem Felsenschloß. Unsere Parteien aber hier in Mexiko zu verschmelzen und eine einzige daraus zu machen, das bringt er nicht fertig, und - brächte kein Gott zu Wege."

„Mein Sohn! mein Sohn!" stöhnte Lucido, der sich auf einen Stuhl niedergelassen, und die krampfhaft gefalteten Hände dabei zwischen den Knieen hielt. Was kümmerte ihn jetzt die Politik des Landes, was Gewinn oder Verlust - was Kaiser und Reich - er jammerte um sein Kind, und Romero, der eine Zeit lang sinnend am Fenster gestanden und hinaus auf die Straße gesehen hatte, drehte sich endlich um und sagte:

„Es giebt nur noch einen Weg, um Mauricio zu retten, und das ist die Flucht. Vorhin sprach ich mit Deverreux über den /13/ Fall, der aber meint, daß Bazaine fest entschlossen sei, ihn erschießen zu lassen, um die beiden französischen Officiere zu rächen, und der ist nicht der Mann, der so leicht von einem einmal gefaßten Entschluß abzubringen wäre."

„Aber wie entfliehen? - wie ist es möglich?" rief Lucido, sich an diese letzte Hoffnung klammernd - „wenn es mit Geld abzumachen wäre, oh wie gern wollte ich das geben!"

„Ich glaube fast, es ist möglich," nickte Romero, „aber nicht mit einer kleinen Summe, denn der Gefängnißwärter muß mit ihm entfliehen und thut das nicht, wenn er nicht seine Zukunft gesichert bekommt."

„Und wie viel glaubst Du, daß er verlangen wird?"

„Ich denke, er wird mit fünftausend Pesos zufrieden sein."

„Gieb ihm das - gieb ihm mehr!" rief der Vater mit leuchtenden Blicken, „aber mach' mir den Sohn frei, und ich will es Dir auf meinen Knieen danken."

„Ja ich selber kann es nicht; dazu brauchen wir einen Pfaffen," nickte nachdenkend Romero, „aber ich glaube, ich kenne den richtigen Mann. Der höhere Klerus wird darüber jubeln, wenn der Kaiser unserer Partei durch solch ein Urtheil gewissermaßen einen Schlag versetzt, aber die niedere Geistlichkeit hat kein Interesse dabei, wird überhaupt von den Kirchenfürsten schlecht behandelt, und ist deshalb leicht zu gewinnen. Ueberlaß das mir - ich suche ihn augenblicklich auf, und wenn es noch möglich ist es durchzuführen, so bringt der es fertig."

„Und wer ist der?" frug Santiago - „kenne ich ihn?"

„Padre Sorra. Er gehört zu einem jener Convente, die allein auf ihren Privatverdienst, auf Messelesen und andere kirchliche Functionen, wie auch Sammlungen bei Festen angewiesen sind und schon dadurch dem überreichen Klerus neidisch entgegenstehen. Mit Geld ist bei denen Alles zu machen, und wenn ein zu einem solchen Zweck geeigneter Mensch existirt, so ist es mein Padre. - Aber gieb Dich deshalb noch nicht zu großer Hoffnung hin, Carlos. - Die uns gegönnte Zeit ist fast zu kurz. Vor allen Dingen werd' ich mit Sorra selber sprechen, und dann müssen wir Mauricio veranlassen, /14/ daß er einen Geistlichen verlangt, nach welchem er außerdem, wie ich fürchte, kein großes Bedürfniß spüren wird."

„Er hat sich von Gott und seinem ehrlichen Namen abgewandt," klagte Carlos Lucido - „oh, mein Sohn - mein Sohn - er wird elend zu Grunde gehen!"

„Veremos," sagte Romcro ruhig - „aber weiß Einer von Ihnen noch ein anderes Mittel, dem unglücklichen jungen Mann zu helfen?"

„Ich fürchte nein," sagte Rodriguez - „ich bin mit Bazaine, der durch seine Heirath ja auch mit mir verwandt wurde, ziemlich genau bekannt und war heute Morgen bei ihm, aber umsonst. Von der Seite ist nichts zu hoffen, und wenn der Kaiser selber Gnade versagt hat, so bleibt allerdings nichts übrig als Flucht - wenn er überhaupt noch zu retten ist."

„Gut, Caballeros," nickte Romero, „dann werde ich an meine Mission gehen, und morgen früh, compadre, sage ich Dir Antwort, ob ich Hoffnung habe. Den Kopf hoch, Mann, noch lebt Mauricio und es ist nicht Alles verloren!"

*

Zu dem Justizminister Escudero trat Marschall Bazaine in das Gemach und schien heute in ungewöhnlicher Aufregung.

Escudero, der feine, höfliche Mexikaner, empfing den Oberbefehlshaber der französischen „Hülfstruppen" auf das Artigste, aber der Franzose schien eben nicht in der Stimmung, langweilige Formen zu beobachten, und sich in einen der nächsten Stühle werfend, sagte er:

„Seňpr, das geht nicht länger so fort - wir müssen energisch gegen das Gesindel auftreten, oder wir erreichen nichts, als daß wir ein jedes Jahr von vorn den nämlichen Feldzug beginnen, wie wir ihn im vorigen hatten."

„Ich weiß nicht, was der Herr Marschall meinen," sagte Escudero freundlich, „aber ich sollte denken, Ihre Truppen wären energisch genug vorgegangen. Die letzten Nachrichten lauten außerordentlich günstig." /15/

„Der Teufel dank' es ihnen!" brummte Bazaine. „Sic wundern sich doch wohl nicht, daß unsere französischen Regimenter das mexikanische Gesindel werfen, wo sie mit ihm zusammentreffen, - aber was hilft das? Wir treiben sie aus jedem Platz hinaus, den wir angreifen, aber wir müßten eine halbe Million Soldaten hier haben, um jeden Hanptplatz nur befestigt zu halten. Sobald wir uns zurückziehen, rücken diese Raubbanden, die sich Soldaten des Präsidenten Juarez nennen, wieder vor, und das ist ein Spiel, das Menschen, die von trockenen Tortillas leben, wohl aushalten und eine unbestimmte Anzahl von Jahren fortsetzen können, an denen wir aber zuletzt mit dem Kaiserreich zu Grunde gehen."

„Aber so weit die Berichte reichen, die wir erhalten haben," sagte der Minister, „sind doch sämmtliche Kriegsoperationen auf das Glücklichste gelungen, und die heutige Nachricht bestätigt sogar, was schon vor ein paar Tagen gemeldet wurde, daß nämlich Juarez endlich nach dem Norden hinauf - man vermuthet sogar, über die Grenze getrieben sei. Die Liberalen behaupteten allerdings, er habe sich in Paso del Norte, einem kleinen erbärmlichen Grenzflccken, festgesetzt, aber das ist nicht wahrscheinlich, denn was wollte er dort? Ich kenne den Platz genau, er könnte sich dort kaum mit fünfzig Anhängern für kurze Zeit vielleicht am Leben erhalten."

„Und das ist es gerade, was ich Ihnen sagen wollte," rief Bazaine. - „Juarez ist jetzt thatsächlich über die Grenze getrieben und die Revolution vorbei - und, wenn er es nicht wäre, sein Präsidentschafts-Termin überhaupt in wenigen Wochen abgelaufen. Alle die, welche uns nach dieser Zeit mit den Waffen in der Hand gegenüberstehen, sind nichts als gemeine Straßenräuber - Banden, die herumziehen, einzig zu dem Zweck, Feind und Freund auszuplündern, und dem muß ein Ende gemacht werden, oder ich selber bitte Seine Majestät den Kaiser Napoleon, mich von hier abzuberufen. Ich bin mit Freuden willens, mich jedem geordneten Heer oder jeder berechtigten Macht entgegen zu stellen; ich erkenne selbst einzelne Guerillabanden an, sowie sie von einem bestimmten Oberhaupt dirigirt werden und irgend etwas - und wenn es selbst nur eine Idee wäre, verfechten, aber ich bin /16/ kein Polizei-Officiant, der genöthigt werden kann, sich das ganze Jahr mit Verbrechern herumzuschlagen, und dem man dann nicht einmal die Macht einräumt, die Schuldigen, wenn er sie wirklich gefaßt hat, zu züchtigen."

„Ich verstehe Sie nicht, Herr Marschall."

„Dann will ich ganz deutlich reden," sagte Bazaine. - „Der Kaiser muß, wenn er meine Unterstützung seiner Macht auch nur noch so viel für nöthig hält, ein Decret erlassen, das die jetzt noch umherstreifenden Banden für vogelfrei erklärt - Räuber und Mordbrenner, die es außerdem nur sind. Der eigentliche Krieg ist beendet und der Expräsident über die Grenze gejagt, wir haben es von diesem Augenblick an also mit keiner Kriegsmacht mehr zu thun, sondern allein mit übriggebliebenen und zurückgelassenen Banditen, die wir bei Gott nicht, wenn wir sie erwischen, als Kriegsgefangene behandeln können. Wir erklären den Krieg für beendet, denn wir haben ein volles Recht dazu, und wer von da ab mit den Waffen in der Hand gefangen wird, soll als gewöhnlicher Bandit behandelt, das heißt erschossen oder gehangen werden, wie es der Fall gerade mit sich bringt."

„Herr Marschall," sagte Escudero, „das ist ein Capitel, was wir schon verschiedene Male mit Seiner Majestät, aber ohne Erfolg verhandelt haben. Der Kaiser weigert sich auf das Entschiedenste, zu derartigen Maßregeln zu greifen, so lange Juarez auch nur einen Schatten von Recht auf seiner Seite hat. Er hofft immer noch durch strenge Gerechtigkeit den Feind zu überzeugen, daß er es mit keinem Eroberer, sondern mit einem Monarchen zu thun habe, der wirklich nur das Beste des Landes will und den Frieden desselben anstrebt. Und haben wir denn nicht auch in den zahlreichen Loyalitätserklärungen, die ihm in den letzten Wochen fast von allen nordischen Städten zugegangen sind, die Beweise, daß ihm die Mehrzahl, selbst der Liberalen zuneigt? Den Leuten dort mußte sich zuletzt die Ueberzeugung aufdrängen, daß Juarez nicht der Mann war, gegen einen Maximilian aufzutreten, und nicht allein Officiere der Liberalen, nein, zahlreiche Präfecten haben ebenfalls an uns geschrieben, ihren völligen Uebertritt zum Kaiserthum erklärt und uns selber gebeten, Truppen /17/ in ihre Ortschaften zu legen, um herumschwärmenden Banden der Liberalen die Spitze bieten zu können."

„Und da haben Sie den ewigen Refrain vom Lied!" brach Bazaine, der bis jetzt ungeduldig den Boden mit dem Fuß geklopft hatte, aus - „Truppen wollen sie haben, weil sie wissen, daß wir uns selbst beköstigen und für Alles, was wir brauchen, baar bezahlen - Truppen, nur um nicht selber in die Verlegenheit kommen zu müssen, ihr Eigenthum zu vertheidigen. Wir kosten sie nichts, sondern bringen ihnen noch Geld, aber kaum haben wir den Rücken gewandt und ein Juarez'sches Streifcorps rückt in den Ort ein, so jubeln sie dem auch wieder entgegen und erklären sich als die besten und treuesten Republikaner. Nicht eine Centime gebe ich Ihnen für all' die Loyalitätsadressen solcher Menschen, denn wie der Wind weht, so drehen sie sich, und das nämliche Concept, das sie heute in Abschrift an den Kaiser eingesandt haben, dient ihnen vielleicht acht Tage später, mit ein paar veränderten Worten, um es einem der liberalen Banden-Generale zu Füßen zu legen. Gehen Sie mir mit Ihren Adressen; ich halte mich an die wahre und nackte Wirklichkeit, an die Menschen, wie ich sie in den Jahren gefunden habe und wie sie sind, und demnach gebe ich Ihnen mein Wort, daß Sie sich auch nicht eine Stunde auf solche Versicherungen verlassen können. Nein, gespielt haben wir genug mit ihnen und jedem menschlichen Völkerrechte Genüge geleistet, das weiß Gott. Jetzt wird es Zeit, daß wir ihnen die Zähne zeigen, und i c h erkläre Ihnen hiermit, Seňor, daß ich in demselben Moment um meine Abberufung einkomme und meine Soldaten von dem sogenannten „Kriegsschauplatze" zurückziehe, wo mir der Kaiser jetzt noch, nach zahllosen Mahnungen, erklärt, daß er von seiner passiven Politik nicht abstehen will. Erläßt er ein Decret und giebt er mir die Vollmacht es auszuführen, dann stehe ich Ihnen dafür ein, daß ich Ihnen das ganze Land nicht allein erobere - denn das ist jetzt schon geschehen, - nein daß ich es auch unterwerfe und in Besitz halte, bis er seine eigene Armee (was, beiläufig gesagt, etwas lange dauert) auf den Füßen hat; erläßt er es aber nicht, dann mag er sich nuch die Folgen zuschreiben und mir nachher keine Vorwürfe /18/ machen, denn von dem Augenblick an trete ich zurück, und er mag das Kommando übergeben, wem er will. Mich bannt hier nicht allein der Befehl meines Kaisers, nein, auch meine eigene Ehre, und wahrlich, die will ich nicht dadurch auf's Spiel setzen, daß ich weiter nichts thue als Kriegsgefangene machen, sie höflich und mit jeder Rücksicht durch das Land cscortire und abliefere, und dann acht oder vierzehn Tage später den nämlichen Schuften wieder gegenüberstehe, die, à la caballero, auf Ehrenwort entlassen wurden und nicht einmal wissen oder beachten, was das zu bedeuten hat. Ich habe, das gestehe ich Ihnen aufrichtig, diese Art von Kriegführung bis zum Ueberdruß satt, und mit meinen Officieren ist das ebenso der Fall. Wir sind gewillt, unser Leben jeden Tag für den Kaiser in die Schanze zu schlagen - das ist unser Beruf - aber wir müssen auch dabei sehen, daß wir etwas erreichen. Mit den Danaiden wollen wir nicht schöpfen oder einen Sispphusstein den Berg hinaufrollen."

„Und wäre es nicht besser, Herr Marschall, daß Sie das Seiner Majestät in einer Denkschrift oder nur in einem Brief auseinandersetzten?" frug der Minister.

„Wozu die ewige Schreiberei?" sagte Bazaine barsch - „ich habe, seitdem ich in Mexiko bin, mehr Briefe geschrieben als früher in meinem ganzen Leben, und es jetzt satt bekommen. Sie sind der Hauptrathgeber des Kaisers und er hält viel auf Sie - in Ihren Verwaltungszweig fällt auch die ganze Angelegenheit, denn wir haben es jetzt nicht mehr mit Soldaten, sondern nur mit Räuberbanden zu thun, die den öffentlichen Frieden des Staates und die Sicherheit seiner Bewohner stören, und gegen diese müssen strenge - müssen die äußersten Maßregeln ergriffen werden, wenn wir irgend etwas erreichen wollen. Setzen Sie in Ihrem Ministerium ein solches Gesetz auf - ich bin gern bereit, es mit Ihnen privatim durchzuberathen - und ich stehe Ihnen nachher für den Erfolg."

„Und weshalb erlassen Sie nicht selber eine solche Ordre an Ihre Truppenkörper?" frug Escudero.

Bazaine zog seine Brauen finster zusammen. „Ich glaube," sagte er, „ich habe mit Ihnen oder Ramirez das nämliche /19/ Thema schon einmal verhandelt - aber die Antwort ist einfach genug: Ich habe zu befehlen, wo ich einem wirklichen Feind gegenüberstehe, und kenne die Kriegsgesetze civilisirter Völker gut genug, um Niemandes Rath oder Unterstützung zu verlangen. Hier aber hat der Krieg aufgehört - die Soldaten können nur noch zum Schutz der „Gensdarmen" dienen, und wo es Gesetze über die Unterthanen des Kaisers giebt, da steht mir, als französischem Feldherrn, keine Macht und keine Gewalt zu - und ich habe auch kein Interesse dabei," setzte er, kurz abbrechend, hinzu. „Will sich der Kaiser all' diese Räuberbanden conserviren und groß ziehen – eh bien - dann ist das seine Sache; dann kann und darf er aber auch keinen französischen Marschall dazu verwenden wollen, sie ihm einzufangen, und mein Dienst hier in Mexiko ist aus. - Leben Sie wohl, Seňor, das Thema ist jetzt genügend durchgesprochen, und verlangt der Kaiser mich in der Sache zu sprechen, so bin ich auch dazu erbötig, ihm meine Forderung noch einmal persönlich vorzutragen. - Doch ich muß fort, Seňor, und hoffe nur, daß Sie mir recht bald eine günstige Nachricht darüber mittheilen können."

Damit stand er auf, grüßte kurz und militärisch, und verließ ohne weiteren Aufenthalt Escudero's Haus.

2.

Der Flüchtige.

Der zur Hinrichtung Mauricio's bestimmte Morgen brach an, aber in dem Gefängniß selber herrschte die größte Verwirrung und Alles lief durcheinander. - Soldaten hatten sämmtliche Ausgänge um das Drei- und Vierfache wie gewöhnlich besetzt, und ein französischer Obrist wetterte in dem /20/ Raum auf französisch und spanisch umher - der Gefangene war entflohen.

Allerdings ging das Gerücht, er sei einer Patrouille begegnet, und diese jetzt unmittelbar auf seinen Fersen, so daß man hoffen dürfe ihn wieder zu bekommen, aber die Sache an und für sich blieb dieselbe, denn der Gefängnißwärter hatte sich mit ihm aus dem Staube gemacht, und der Franzose jetzt nicht einmal jemand Bestimmtes, an den er sich mit seinem Grimm wenden konnte. Es blieb ihm nichts übrig, als die ganze mexikanische Nation in Grund und Boden hinein zu verdammen und zu verfluchen - und das that er redlich.

Reiter sprengten jetzt durch die Straßen nach allen Richtungen hin - Patrouillen wurden ausgesandt, um sämmtliche Wege dicht um Mexiko, wo ein Ausweichen nicht gut möglich war, fest zu überwachen, und strenger Befehl gegeben, den Flüchtigen, wie es sei, todt oder lebendig wieder abzuliefern, während zu gleicher Zeit Lucido's Haus von einer Abtheilung Polizei bis in die letzten Räume durchsucht und, als man dort nichts fand, ein Doppelposten vor die Thür gestellt wurde, der strengen Befehl hatte, Niemanden weder aus noch ein zu lassen.

Seňor Lucido, über diese Beschränkung seiner Freiheit entrüstet, wollte dagegen protestiren, wurde aber mit der größten Strenge abgewiesen, und der Officier sagte es ihm auf den Kopf zu, daß nur er allein den Wächter mit Geld bestochen habe, um den Sohn zu retten - und wer hätte es dem Vater verdenken können!

Bazaine war außer sich, denn gerade die Conservativen, obgleich er eine Tochter aus ihrer Mitte zum Weib genommen, hatten ihn trotzdem in der letzten Zeit nur zu deutlich fühlen lassen, daß ihnen der französische Uebermnth doch mit der Zeit lästig wurde. Sie sprachen es offen aus, daß sie die französische Regierung zu Ende wünschten, und zogen sich mehr und mehr von den Franzosen zurück. - Und wie würden sie jetzt im Stillen jubeln, daß sie den lästigen Gästen eine schon sicher geglaubte Beute entrissen hatten!

Und doch schien ihr Triumph noch keineswegs gesichert, denn wenn es auch Mauricio gelungen war, aus dem Ge-/21/fängniß selber zu entkommen, so sah er sich dadurch doch noch immer nicht gerettet, denn ein ganz eigenthümlicher und unglücklicher Zufall brachte nämlich die Verfolger, ohne zu ahnen wer er wirklich sei, noch in den Straßen der Stadt auf seine Fährte.

Dicht vor dem Gefängniß hatte er sich von seinem Retter getrennt, weil er überzeugt war, seine Flucht allein viel ungefährdeter fortsetzen zu können. In den Straßen von Mexiko gab es allerdings sogenannte serenos oder Nachtwächter, die in unruhigen Zeiten auch wohl Vorbeipassirende anriefen, sie aber nie anhielten, und da noch Niemand um seine Flucht wissen konnte, war auch eine Entdeckung nicht zu fürchten. Er brauchte nur langsam seinen Weg zu verfolgen, um sich, erst einmal aus der Stadt, in die Berge zuwenden; ja er wußte selbst in den kleinen benachbarten Ortschaften überall Bekannte, die nie daran gedacht hätten, ihn an die Franzosen auszuliefern.

Unglücklicher Weise für ihn war aber gerade in dieser Nacht und in einer kleineren Straße, die hinter der Kirche San Augustin hin und mit der Straße Plateros parallel lief, ein Ermordeter von den Serenos gefunden worden - und derartige Fälle kamen allerdings nicht etwa selten vor.

Das aber brachte die Leute auf die Füße, denn man hoffte den Mörder noch unterwegs zu finden, und Patrouillen waren requirirt worden, um sie zu unterstützen. Da, als Mauricio gerade in die Straße einbog, kam diese Patrouille um die andere Ecke und rief ihn an, und davon erschreckt, trieb ihn sein böses Gewissen, sein Heil in der Flucht zu suchen.

Glücklich für ihn dämmerte gerade der Tag, und Indianer wie Milchverkäufer waren schon in die Stadt gekommen. Ein solcher Milchkarren hielt auch gerade vor dem Hause des Hof- friseurs Don Gaspard, und die Soldaten, denen schon der Befehl geworden, auf den Flüchtigen zu feuern, drückten nicht ab, weil sie dann bestimmt den armen unschuldigen Händler mit getroffen hätten. Außerdem konnte ihnen der Flüchtige auch gar nicht entgehen, denn unten von der Kirche herauf kamen ebenfalls Serenos, und ein in die Luft gefeuerter Schuß gab denen das Zeichen, bei der Hand zu sein, während sie /22/ jetzt zusprangen, um den zu verhaften, der sich ihnen nicht hatte stellen wollen.

Hinter dem Milchkarren kam er aber nicht wieder vor, und als sie diesen jetzt in vollem Ansturm umzingelten, erklärte der bestürzte Indianer, ein Mann sei allerdings hier eben in das Haus hineingesprungen und habe die Thür hinter sich zugeschlagen, das Hausmädchen aber nicht zurückgekehrt, um die Milch abzuholen, und er wisse nichts weiter. Da drin mußte er noch stecken.

Dort drinnen also, und die Patrouille machte auch gar keine Umstände, sich den Eingang zu erzwingen. Mit den Kolben donnerten sie gegen die von innen verschlossene Thür an, daß das ganze Haus davon erzitterte, und es dauerte auch gar nicht lange, so öffnete sich oben ein Fenster und Don Pedro selber, aus festem Schlaf aufgestört, eine weiße Nachtmütze über sein schwarzgelocktes Haar gebunden, auf die er in der Eile vergessen hatte, sah heraus und frug, was es in's Himmels Namen gäbe.

„Abra! policia!" (öffne, Polizei) war aber das Einzige, was ihm erwidert wurde, und daß sich die Leute da unten nicht auf eine Unterhandlung einlassen würden, bewiesen sie schon durch die unausgesetzten und ihre Ungeduld kennzeichnenden Kolbenstöße. Wenn er aber wirklich nicht gleich öffnete, wußte er gewiß, daß sie ihm die Thür einschlagen würden, womit sie außerdem schon beschäftigt schienen, und mit dem reinsten Gewissen von der Welt flog er mehr als er ging die Treppe hinab, um die Störenfriede einzulassen. Es war einmal kaiserliche Polizei, und der konnte er sich gerade als Hoffriseur nicht widersetzen.

Wenige Minuten später schob er den Riegel zurück und wollte aufschließen - aber es war schon aufgeschlossen, und die Patrouille drang, während natürlich der Ausgang scharf bewacht blieb, in das Haus hinein.

Daß nun der kleine Spanier nichts von dem Flüchtling wissen konnte, davon waren die Soldaten selber überzeugt, denn dieser hatte jedenfalls nur das erste beste offene Haus benutzt, um augenblicklichen Schutz darin zu finden. Der /23/ junge Officier, der die Patrouille führte, sagte deshalb auch nur ganz kurz:

„Seňor, eben hat sich ein Verbrecher in Ihr Haus geflüchtet."

„In mein Haus?" rief Don Pedro bestürzt, „aber wie ist das möglich, es war ja von innen zugeriegelt!“

„Das Haus stand gerade offen, weil das Mädchen Milch holte - er wird selber wieder zugeriegelt haben. Wir müssen Ihre Wohnung von oben bis unten durchsuchen."

„Alle Zimmer?" frug Don Pedro, der an seine noch nicht angekleidete Frau dachte.

„Alle, das heißt bis wir den Burschen haben - entgehen kann er uns nicht, Ihre Azotea⁴ ist doch zugeschlossen?"^

„Sicherlich und verriegelt dazu. Dahinaus kann er nicht, wenn er nicht weiß, wo der Schlüssel hängt."

„Nehmen Sie den Schlüssel gleich an sich, damit wir vollkommen sicher sind."

„Aber er hängt in meinem Schlafzimmer."

„Gut, dann fassen wir ihn auch. Hat Ihr Haus noch einen Ausgang nach hinten?"

„Nein - wir sind vollkommen abgeschlossen."

„Desto besser, und nun en avant! Jedes Zimmer, was durchsucht ist, wird fest verschlossen und der Schlüssel abgezogen."

„Das wird nachher eine schöne Konfusion mit den Schlüsseln geben," dachte Don Pedro, hütete sich aber wohl etwas zu sagen und äußerte nur - „bitte, Herr Hauptmann oder Obrist - entschuldigen Sie, wenn ich Ihren Rang nicht kenne - das ganze Haus steht zu Ihrer Disposition - Seine Majestät der Kaiser hat keinen treueren Freund in Mexiko als mich."

„Sehr schön, monsieur," nickte der Officier, ohne von den Worten weiter Notiz zu nehmen, denn ein Theil der Soldaten stürmte schon die Treppe hinauf, während sich die anderen unten vertheilten, um ihre Nachforschungen gleich dort zu beginnen. /24/

Don Pedro eilte jetzt, so rasch er konnte, zu dem Schlafzimmer seiner Frau hinauf, um sie aufzufordern sich rasch anzuziehen, denn dem Besuch entging sie nicht - aber er fand die Thür von innen verriegelt und rief durch's Schlüsselloch:

„Oeffne, Cornelia - wir müssen uns rasch ankleiden - das Haus wird durchsucht - es hat sich ein Verbrecher hereingeflüchtet !"

Keine Antwort. Er legte sein Ohr an die Thür und glaubte, daß er Jemand flüstern höre. War das Mädchen darin? „Cornelia!" rief er nochmals - „öffne, liebes Kind - sie werden gleich auch zu Dir kommen, und wenn Du dann nicht aufmachst, schlagen sie die Thür ein - wahrhaftig, sie thun es!"

Wieder das Flüstern - aber weshalb antwortete seine Frau nicht?

„Zwei Mann auf die Azotea!" dröhnte da die Stimme des Officiers durch das Haus, und dieser wandte sich jetzt an den noch immer an seiner eigenen Thür Pochenden, um zu erfahren, wo der Aufgang dazu sei.

„Ja, ich will ja eben hinein," sagte der unglückliche Mann - „aber meine Frau zieht sich gerade an und macht nicht auf."

„Und führt keine andere Thür auf die Azotea, als durch Ihr Schlafzimmer?"      

„Doch - diese hier gleich nebenan - aber die ist von innen doppelt verriegelt."

„Ersuchen Sie die Seňora, augenblicklich zu öffnen," rief der Officier - „es sollte mir leid thun, Gewalt brauchen zu müssen, aber ich habe meine Pflicht zu erfüllen."

„Cornelia – Herz - mach' auf!" bat ihr Gatte; „Du mußt aufmachen - die Polizei,      der Kaiser verlangen es!"

Keine Antwort – es war, als ob da innen eine Thür ginge und wieder geschlossen      würde, aber weiter kein Laut, und jetzt wurde der Officier selber mißtrauisch.

„Abra la puerta!" rief er seinen Soldaten zu, und er brauchte keinen zweiten Befehl zu geben. Der erste Kolbenstoß, den der Soldat - ein breitschulteriger Bursche – gegen /25/ das Schloß that, sprengte die Thür auseinander, als ob sie von Glas gewesen wäre, und mit einem Aufschrei flüchtete Donna Cornelia, die unfern davon stand, in die entfernteste Ecke des Gemachs. Ein Blick umher überzeugte die Leute nun allerdings, daß sich Niemand weiter im Gemach selber befand, aber mögliche Verstecke gab es doch genug, die alle durchforscht werden mußten.      .

„Wo ist die Thür zur Azotea?" frug der Officier, ohne bis jetzt von der Dame die geringste Notiz zu nehmen.

„Durch diese Kammer hier, Seňor - es ist mein Ankleidezimmer - und dann über den kleinen Vorplatz," rief Don Pedro.

„Die Thüren sind auf -"

„Wohl der Kühle wegen aufgelassen Seňor," sagte Don Pedro, aber doch selber etwas erstannt, wenn er sich auch davon nichts merken ließ, denn vorher waren sic fest verschlossen gewesen, und was konnte seine Frau dort zu thun haben? Hatte sie sich vielleicht vor dem Lärm verstecken wollen? Der junge Officier aber, den blanken Degen in der Faust, schritt rasch hindurch, hatte aber kaum den sogenannten Vorsaal betreten, dessen Thür ebenfalls weit aufstand und von dem aus eine, aber wie Don Pedro versichert, doppelt verriegelte Pforte nach dem Entrée führte, als er seinen Leuten zurief: „Hierher, Kameraden - die Thür der Azotea ist geöffnet - der Vogel ist da hinaus; besetzt das Schlafzimmer - Keiner hinaus - und sechs von Euch hier hinauf!"

Wie ein Wetter stürmte er die etwas steile Stiege hinan und erreichte gleich darauf das offene flache Dach, das aber mit den übrigen Dächern so weit in Verbindung stand, daß sich ein Mensch leicht von einem zum andern schwingen konnte. Rasch sprang er dort auf eine der angebrachten Bänke, um einen besseren Ueberblick nach allen Richtungen hin gewinnen zu können, aber vergebens - nirgends ließ sich ein lebendes Wesen mehr erkennen - der obere Theil der Häuser, so weit er ihn von hier aus übersehen konnte, lag leer und öde, und wenn der Flüchtige hier hinausgestiegen, so hatte er auch einen Schlupfwinkel gefunden, um sich zu verstecken - und nach welcher Richtung sollte man ihn von hier aus verfolgen? /26/

Der Officier that das Einzige, was er      unter diesen Umständen thun konnte, er ließ zwei      Mann Wache      oben und einen dritten an der Treppe, um augenblicklich den Alarm zu geben, wenn Jene etwas Verdächtiges bemerken sollten. Danach beendete er seine Untersuchung des ganzen      Hauses      von oben bis unten, ohne jedoch das Geringste zu      finden,      und das konnte natürlich seine Laune nicht verbessern. Er mußte seine Soldaten wieder abrufen - nur die Wachen auf der Azotea sollten noch bleiben, denn es war ja doch möglich, daß sich der Flüchtige wieder hervorwagte; ehe er aber Don Pedro's Haus verließ, sagte er mit strenger Miene zu dem kleinen Spanier, der aber so zerstreut schien, daß er die Worte kaum vernahm:

„Seňor, die Sache mit der Azotea ist sehr verdächtig," - (Don Pedro gab ihm darin in seinem Herzen Recht) ich fürchte, Ihre Frau Gemahlin hat sich verleiten lassen, einem Verbrecher zur Flucht zu verhelfen - ich werde jedenfalls die Anzeige meines Verdachts machen müssen und Sie haben das Weitere darüber zu gewärtigen."

,,Sehr schön," sagte Don Pedro - mit seinen Gedanken ganz wo anders, und der Boden brannte ihm unter den Füßen, daß nur das Militär erst das Haus verließe, denn er verlangte mit seiner Frau eine Privatbesprechung.

„Den Soldaten auf der Azotea," fuhr dann der Officier fort - „werden Sie nachher ein Frühstück besorgen, das sie einzeln einzunehmen haben, um ihren Posten nicht zu versäumen.- Vorwärts, marsch! - wir können hier vor der Hand nichts mehr nützen." Damit marschirte er mit seinen „Leuten" wieder auf die Straße hinaus, wo sich eine Menge Volk gesammelt hatte, um zu sehen, was es da gäbe, ließ sie dann in Reih' und Glied treten, und kehrte auf die Hauptwache zurück, um dort Bericht abzustatten.

Kaum war er fort, als Don Pedro in das Zimmer seiner Frau trat, dort mit einer furchtbaren Ruhe aus einer Schieblade seinen Revolver nahm, und dann mit finsteren Blicken auf dre Gattin zuging.

„Cornelia Weib! Wer war der Mann, mit dem Du /27/ hier geflüstert und dem Du dann den Schlüssel zur Azotea gegeben?“

Die Frau zögerte einen Moment mit der Antwort, ohne jedoch im Geringsten Furcht zu zeigen, denn sie wußte recht gut daß der Revolver gar nicht geladen war - überlegte sie erst' ob sie leugnen oder eingestehen sollte? - aber es dauerte nicht lange. Verächtlich die Lippen auswerfend, sagte sie: „Machen Sie sich nicht lächerlich, Don Pedro; was weiß ich, wer der Mann war. - Als das Mädchen, die Susa, unten auf der Straße die Milch nehmen wollte, sprang er an ihr vorüber in's Haus und die Treppe hinauf, und ehe ich nur schreien konnte, stand er mit einer großen Pistole vor mir und verlangte den Schlüssel zum Dach. Erst glaubte ich, es wäre ein Räuber und er wolle meinen Schmuck, als er aber nur den Schlüssel verlangte, gab ich ihn mit Vergnügen hin. Sollte ich mich des Schlüssels wegen todtschießen lassen? Dir wäre es am Ende recht gewesen."

„Und woher kannte der Fremde in solcher Weise Hausgelegenheit, daß er mir, der ich die große Treppe hinuntersprang, auf der kleinen auswich? - Was hattet Ihr denn zusammen zu flüstern, als ich vor der Thür stand und Einlaß begehrte, heh? weshalb öffnetest Du nicht, als Du hörtest daß ich es sei? - weshalb habt Ihr geflüstert? frag' ich."

„Er sprach leise," sagte Cornelia, sich stolz abwendend, „weil er wahrscheinlich fürchtete, draußen gehört zu werden. Glaubst Du, daß ich allein mit einem Menschen, der von der Straße hereinspringt und mir die Pistole auf die Brust setzt, schreien soll? Ich konnte vor Angst kaum einen Laut über die Lippen bringen."

„Und weshalb hast Du das nicht dem Officier gesagt, als er hier war - so daß ich jetzt noch gar in Verdacht komme, nicht loyal zu sein, und weshalb hat die Susa nicht geschrieen? Warum, frag' ich, habt Ihr Beide das Alles heimlich abgemacht?"

„Lege nur den Revolver fort und blamire Dich nicht," sagte seine Frau, ein wirklich reizendes junges Weib von kaum achtzehn Jahren - „ich habe Dir den Grund schon /28/ genannt, und gehe jetzt hinunter, denn ich muß mich anziehen. Du bist wohl am Ende gar eifersüchtig auf den Menschen und glaubst, er habe weiter nichts zu thun gehabt, als mir in den zwei Minuten eine Liebeserklärung zu machen? Es ist wahrhaftig zu absurd; Du wirst alle Tage unausstehlicher."

Don Pedro steckte den Revolver in die Tasche, drehte sich um, verließ das Zimmer und stieg langsam die Treppe hinab. Unten aber traf er die Susa, die eben im Begriff war, das Haus auszukehren, und sich ungemein eifrig dabei zeigte.

„Susa," sagte er mit finster zusammengezogenen Brauen, mit der Rechten in der Tasche noch immer den Revolver haltend, während er die Linke auf ihre Schulter legte - „wer war der Mensch, der heute Morgen in unser Haus flüchtete?"

„Pero, Seňor," sagte das Mädchen, ein braunes junges Ding, aber mit verschmitzten Augen, die sie jetzt freilich nicht zu dem Herrn aufschlug, sondern um so viel eifriger in ihrer Arbeit fortzufahren suchte, - „wie soll ich das wissen? Ich war selber erschrocken genug, und er sprang so rasch an mir vorüber, und der Gang war auch so dunkel - und sie wollten ihn fangen den armen jungen Menschen."

„Und woher weißt Du, Susa, daß es ein junger Mann war, wenn Du in dem dunkeln Gang nichts sehen konntest?"

Susa wurde blutroth und wußte nicht gleich, was sie antworten sollte; da nahm Don Pedro langsam die rechte Hand aus der Tasche hielt ihr den Revolver gegen den Kopf und sagte mit hohler Stimme:

„Susa, bereite Dich, vor Deinen Gott zu treten - Du hast keine zwei Minuten mehr zu leben. Wer war der Fremde?"

Die Indianerin warf einen scheuen Blick nach der Bewegung des Armes hin, erkannte aber kaum die drohend auf sie gerichtete furchtbare Waffe, als sie mit einem Aufschrei vor ihrem Herrn in die Kniee brach und mit vor Angst fast erstickter Stimme ausrief:

„Gnade, Gnade! Seňor, ich will ja Alles bekennen, oh, nur um Gottes willen, tödten Sie mich nicht!" /29/

„Sage mir dann - wer war der Fremde?" murmelte Don Pedro düster.      .      ^      .

„Susa! Susa!" rief die Stimme der Herrin von oben nieder.

„Wer war der Fremde?" sagte Don Pedro, und seine Stimme klang geisterhaft - „ich zähle eins, zwei, drei. Wenn Du nicht antwortest, bist Du bei drei eine Leiche."

„Susa - Susa! so komm doch!" rief es wieder.

„Eins" - zählte Don Pedro - „zwei -"

„Don Mauricio Lucido," stöhnte das Mädchen.

„Ha!" rief Don Pedro - „er war schon öfter hier im Hause?"

„Ja –“

„Meine Frau kennt ihn?"

„Ja."

„Susa - Susa - kommst Du denn noch nicht, oder soll ich Dir Beine machen?"

Don Pedro stand vernichtet - er hätte in dem Augenblick das Mädchen noch viel mehr fragen können, aber der Kopf wirbelte ihm, und wie er nur die Hand von ihrer Schulter nahm, floh das scheue Ding wie ein Reh von ihm fort, die Treppe hinauf. Don Pedro achtete aber nicht mehr auf sie - er betrachtete die Waffe in seiner Hand, aber der Revolver war in der That nicht geladen; so ihn wieder in der Tasche bergend, schritt er hinüber in den Laden. Don Julio hatte diesen eben geöffnet und war gerade beschäftigt Seife zu schlagen und sich selber zu rasiren. So früh kamen selten Kunden und er behielt da genügende Zeit für sich - was im Hause vorging, kümmerte ihn außerdem nicht.

Don Pedro - sehr häufig etwas feierlich in seinem ganzen Wesen, schritt ruhig und ohne an einen Morgengruß zu denken, zu einem der Kundenstühle, die jeder vor einem Spiegel standen. Er wählte den, von dem aus er das Bild der Kaiserin am besten erkennen konnte, warf noch einen langen Blick darauf, seufzte tief und sagte dann, während er seinen Hals entblößte, mit vollkommen ruhiger Stimme:

„Don Julio, seien Sie so gut und schneiden Sie mir den Hals ab!" /30/

Don Julio, auf die Worte gar nicht achtend und am linken Daumen noch das Messing-Seifennäpfchen, ging ruhig auf den Principal oder Compagnon (man wußte eigentlich nicht recht, was er war) zu - Don Pedro rührte sich nicht - und strich ihm mit dem Pinsel in's Gesicht. Der Hoffrisseur aber, als er die Seife spürte, fuhr in aller Wuth in die Höhe und schrie:

„Esel! um mir den Hals abzuschneiden, brauchen Sie mich doch nicht vorher einzuseifen?"

„Um Ihnen was -?" rief Don Julio im höchsten Erstaunen aus.

„Den Hals sollen Sie mir abschneiden," wiederholte Don Pedro mit der größten Ruhe, indem er seinen Platz wieder einnahm. „Sie können nachher das ganze Geschäft übernehmen und meine Frau heirathen."

„Sind Sie verrückt geworden?" rief Don Julio, in der That mit einiger Berechtigung, aus. - „Was fällt Ihnen denn ein? - was ist denn geschehen? das war ja ein Heidenskandal heute Morgen im Haus."

Don Pedro antwortete nicht; er sah still und düster vor sich nieder, endlich stand er auf, wischte sich die Seife aus dem Gesicht - gewaschen hatte er sich noch nicht, und that das auch nie Morgens vor dem Frühstück - und sagte dann, indem er dem Barbier die Hand auf die Schulter legte:

„Julio - wissen Sie, was es ist zu lieben - und verrathen zu werden? Kennen Sie die Schlange, die ich an meinem Busen groß gezogen? - Sie heißt Cornelia. Ich gehe jetzt aus," setzte er dann ruhiger hinzu - „wenn Jemand nach mir fragen sollte; ich komme vor zehn Uhr nicht wieder nach Hause!" - Und damit setzte er seinen breitrandigen Hut auf und verließ den Laden.

*

Die Sonne neigte sich dem Horizont, und in der Calle Jesus stand, wie an jenem Abend, eine schlanke Frauengestalt in ihren Rebozo eingehüllt und schaute harrend bald die Straße hinab, bald hinauf - und hatte da viele, viele Abende so /31/ gestanden. Aber vergebens horchte sie den klappernden Hufen eines herbeitrabenden Pferdes. Wenn ja eins kam, so war es nie das rechte, und leise und verstohlen wischte sie dann die verräterische Thräne von den Wimpern.

Und die Sonne sank - der Himmel färbte sich in ein dunkles Blau, dem dann rasch jene blaugrauen Tinten folgten. Die Sterne funkelten nieder und die Nacht hatte ihr Reich begonnen.

„Er kommt wieder nicht," flüsterte das Mädchen mit einem recht tief aus der Brust hervorgeholten Seufzer - „arme Mercedes uud das sollte die Woche vor der Hochzeit sein, auf die ich mich nun die langen Monde so gefreut - hab' ich denn so harte Strafe verdient, Santisima?"

Noch einmal horchte sie hinaus - „Noch bis hundert will ich zählen, und wenn er dann nicht da ist, kommt er auch heut Abend nicht mehr. Eins, zwei, drei, vier, fünf, sechs," immer langsamer zählte sie, um den Zeitraum recht hinaus zu dehnen - er kam nicht - „hundert" - sie horchte wieder - „hunderteins - hundertzwei, hundertdrei." - Die Straße lag todtenstill, und fest in ihre Mantille eingehüllt, schritt sie durch das Haus, über den Hof und in ihr dunkles Kämmerlein. - Aber die Nacht war so lang - schlafen konnte das arme Kind ja doch nicht, denn Angst und Ungewißheit peinigten sie, und sie zündete sich die Lampe an, um noch ein wenig ihre Kleider auszubessern, oder auch in einem Gebetbuche zu lesen, das ihr Gerónimo einst mitgebracht.

Die Oellampe verbreitete einen matten, düstern Schein in dem Gemach, und wenn sie den Kopf manchmal wandte, schauderte sie vor ihrem eigenen Schatten zusammen. So saß sie eine Stunde - saß sie zwei, und das Herz war ihr so voll, so schwer, daß sie manchmal sich aufrichten mußte, um nur wieder einmal frei und ordentlich Athem zu schöpfen.

Jetzt legte sie ihre Arbeit zusammen und wollte eben die Lampe auslöschen, als sie zusammenschrak, denn es schien ihr fast, als ob sie draußen die Hausthür hätte öffnen hören - es war nichts - sie hatte sich getäuscht - und doch trat sie hin und lauschte hinaus. - Da war richtig ein Schritt auf dem Pflaster des Hofes - doch wie viele /32/ Parteien wohnten dort gerade - noch fünf Familien außer ihr - es war jedenfalls Jemand, der zu einer von denen gehörte - wer sollte zu ihr kommen! Sie schloß den Laden wieder und wandte sich auf's Neue ihrer Lampe zu, als sie bis in die innersten Fasern ihres Herzens zusammenzuckte, denn mit leisem Finger pochte es an ihre Thür - deutlich konnte sie den Laut vernehmen, und nicht zu athmen wagte sie jetzt, denn sie fürchtete die Wirklichkeit und - fürchtete auch wieder, daß es in Nichts zerfließen könne.

Da noch einmal - jetzt hatte sie sich nicht getäuscht - das war ein Finger gewesen, der ihre Thür berührt - aber wenn Gerónimo, weshalb hätte er so schüchtern angepocht, und wer Anders hätte sie um diese Stunde der Nacht aufgesucht - aufsuchen dürfen?

Einen Moment stand sie unschlüssig - aber sie mußte Gewißheit haben, und nur mit ihrer rechten Hand an die Seite fühlend, ob noch das kleine, aber scharfe Messer in ihrem Gürtel stak, schritt sie entschlossen aus die Thür zu und schob den Riegel zurück.

„Wer ist da? was sucht Ihr hier so spät?"

„Ich bin es - Rodolfo, Seňorita," flüsterte die Stimme zurück. „Seid ruhig - ich habe Euch eine Kunde zu bringen."

„Eine Kunde von ihm, von Gerónimo?"

„Bst - nennt den Namen nicht so laut," sagte der Sambo, als er jetzt in die Thür trat, an der sie ihm Raum gab - „kann ich Euch auf wenige Minuten sprechen? - meine Zeit ist gemessen."

„Tretet ein," sagte Mercedes, aber sie selber hörte kaum, daß die Worte über ihre Lippen glitten; der scheue Blick, den der Sambo zurück in den Hof warf, kündete Unheil.

Rodolfo schien sich auch wirklich nicht ganz behaglich zu befinden, denn wie er nur den Raum betreten hatte, drückte er die Thür wieder zu und schob den Riegel vor, und fast unwillkürlich zuckte des Mädchens Hand nach der Waffe - aber sie hatte von dem Burschen nichts zu fürchten, denn wie er sich nur sicher im Zimmer fand, warf er sich auch auf den einen Stuhl, und sagte dann wild und verbissen: /33/

„Weiß der Teufel, was heute da draußen los ist, aber alle Straßen wimmeln von Soldaten, und wohin man tritt, begegnet man Patrouillen, denen man kaum wieder aus dem Wege schlüpft!"

„Woher kommt Ihr - weshalb sucht Ihr nnch noch in der Nacht auf - wo ist Gerónimo? wißt Ihr von ihm?"

Der Sambo schwieg, er sah scheu und still vor sich nieder.

„Redet, Mann!" bat aber das Mädchen - „wenn Ihr wüßtet, was ich die letzten Tage ausgestanden, wo dunkle Gerüchte die Stadt durchliefen!"

„Gerüchte? - von was?" frug lauernd der Sambo, und cs war augenscheinlich, daß er selber sich fürchtete, mit der Sprache heraus zu kommen.

„Gerüchte," sagte das Mädchen flüsternd - „die mich mit meiner dunkeln und furchtbaren Ahnung gepeinigt haben, Gerüchte von einem versuchten Ueberfall auf die Post, von - einem erschossenen Officier - von -"

„Von -?" sagte lauernd der Sambo.

„Von - gerichteten Verbrechern, die ihre Strafe erlitten - Ihr schweigt? wißt Ihr die Wahrheit? Mensch, spannt mich nicht länger auf die Folter - wo - um der barmherzigen Mutter Gottes willen - ist Gerónimo?!"

Der Sambo schwieg noch immer - es war, als ob die Worte nicht über seine Lippen wollten, endlich aber - was half es, das Geheimniß länger zu bewahren, denn erfahren mußte sie es doch, und deshalb war er ja eigentlich hierhergekommen, sagte er mit leiser Stimme:

„Er war dabei."

„Wer? Gerónimo!" kreischte Mercedes auf.

„Bst - um Gottes willen seid ruhig, oder Ihr selber wäret nicht vor dem französischen Lumpengesindel sicher - ja - Gerónimo."

„Und todt?"

„Todt," wiederholte eintönig der Sambo. „Ich kam zu spat, sie zu warnen," fuhr er dann scheu fort - „die Canaillen hatten sich in den Hinterhalt gelegt, und als ich vorüber wollte, hielten sie mir ihre Gewehre vor und zwangen mich, bei ihnen als ihr Gefangener zu bleiben. Woher sie Wind /34/ bekommen haben mußten, weiß der Teufel - ich begreife es nicht, aber Gerónimo hatte mich bestellt, und ein Anderer, ein junger Caballero, sollte noch zu uns stoßen, denn wir waren diesmal schwach an Mannschaft."

„Wie ist sein Name?" hauchte Mercedes, die mit halbgeöffneten Lippen und stieren Blicken den Worten gelauscht.

„Was kümmert Euch der Name?" brummte der Sambo - „aber er konnte nicht kommen, aus irgend welchem Grunde hatten sie ihn an dem nämlichen Abend verhaftet, und heute Morgen ist er, so viel ich weiß, erschossen. Der ganze Kram ist verrathen gewesen - durch wen kann ich selber nicht ergründen, und selbst meinen Namen wissen sie, denn als ich heute Nachmittag in mein Quartier kam, waren sie dort gewesen und hatten nach mir gefragt. Da wird's Zeit, daß ich dem Platz hier Adios sage!"

Mercedes hörte nicht, was er sprach - die Worte klangen ihr nur wie dumpfes Meeresbrausen vor den Ohren. - Todt - der eine Gedanke umfaßte Alles - todt. So stand sie, die Hand auf den Tisch gestützt, auf dem die Lampe brannte, Minuten lang vor dem Mann, und der Sambo selber wagte nicht das peinliche Schweigen zu brechen, bis endlich eine neue Frage von ihren Lippen glitt - „und seine Leiche?"

„Hm!" - brummte der Sambo verlegen, „die Franzosen, - Hunde die es sind - wissen ja nicht, wie sie einen Christenmenschen behandeln müssen - sie hingen die Leichen an den Bäumen auf."

„8an-ti-si-ma," stöhnte Mercedes. Aber es war zu viel für die Unglückliche gewesen, und ohnmächtig brach sie, wo sie stand, zusammen. Rodolfo sprang wohl zu, aber er kam zu spät, um sie aufzufangen.

Er war ein gewöhnlicher gemeiner Bandit, wie Tausende seiner Landsleute, und würde sich nicht das geringste Gewissen daraus gemacht haben, einen Fremden um einer Unze Goldes willen aus dem Hinterhalt niederzuschießen und zu berauben, und doch trieb ihn jetzt ein Zug von Mitleiden, der Unglücklichen beizustehen. Mit einer Zartheit, die man einem solchen Menschen kaum hätte zutrauen sollen, hob er sic in die Höhe und legte sie auf ihr Bett, dann nahm er /35/ den Wasserkrug, tränkte ein Tuch mit der klaren Fluth und kühlte ihr die Schläfe, bis sie wieder zu sich kam. - Aber Mercedes erholte sich rasch - der Schlag war plötzlich gekommen und hatte sie niedergeworfen, aber ihr starker Geist raffte sich empor, und scheu vor der Berührung des Sambo zurückbebend, sagte sie:

„Ich danke Euch - es ist besser jetzt - mir wurde es plötzlich so schwarz vor den Augen - aber - was war doch gleich geschehen? - ach, mein Gott!" rief sie, als sie mit der Erinnerung an das Gehörte von ihrem Lager emporfuhr - „ich weiß, was Ihr mir sagtet - und die Leichen?"

„Den ersten Tag," sagte der Sambo scheu - „getrauten wir uns nicht hinan, denn wir mochten gerade nicht bei der Arbeit erwischt werden, aber in der nächsten Nacht gewann ich eine Anzahl Indianer, mir zu helfen, und da - haben wir ihnen wenigstens ein „ehrliches" Begräbniß gegeben und ein Holzkreuz zu ihren Köpfen aufgestellt."

„Wo war es?"

„An den Peňuelos."

„Weit unten?"

„Nein, gleich unterhalb da, wo der Weg die Biegung macht. Man kann das Kreuz vom Weg aus sehen, und die frisch aufgeworfene Erde zeigt ja deutlich genug das Grab."

„Und was trieb Euch zu mir?"

„Euch Kunde zu geben von Gerónimo's Tod - denn erfahren mußtet Ihr es ja doch!"

Mercedes stand, das Antlitz in den Händen bergend - Thränen hatte sie nicht, ihr Schmerz war zu furchtbar und vernichtend. - Da pochte wieder ein scheuer Finger an den Laden, und Rodolfo selber fuhr erschreckt empor - was war das?

„Mercedes!" flüsterte von außen eine leise Stimme, „Du hast noch Licht, Mädchen - um der heiligen Jungfrau willen, öffne Deine Thür."      

„Wer ist das?" flüsterte Rodolfo und sah das Mädchen scheu an, aber Mercedes schüttelte den Kopf.

„Wer wird ^ sein? - ein Unglücklicher, der um der heuigen Jungfrau willen bittet - laßt ihn ein." /36/

„Aber zu dieser Stunde der Nacht?"

„Und seid Ihr nicht zu derselben Zeit gekommen?" - Sie schritt zur Thür und schob den Riegel zurück, aber einen leisen Schrei, einen Ruf von Schreck, Zorn und Staunen stieß sie aus, als sie Mauricio Lucido erkannte, der todtenbleich, kaum noch im Stande sich auf den Füßen zu halten, hereintaumelte und in die Kniee zu sinken drohte.

„Ich kann nicht mehr," stöhnte er dabei - „die Verfolger haben mich den ganzen Tag gehetzt, und eben nur wieder entging ich mit genauer Noth ihren Reitern - gönne mir ein Obdach, Mercedes - gönne mir Schutz, oder ich bin verloren."

Das Mädchen hatte sich bei dem Anblick des jungen Verbrechers hoch aufgerichtet, ihr Auge blitzte, ihre ganze Gestalt hob sich, aber mit einem plötzlichen Griff ihrer Hand das verborgene Messer aus seiner Scheide reißend, rief sie aus:

„Wenn mich je in meinem Leben gelüstet hat, den Stahl in eines Menschen Brust zu stoßen, so ist es die Deine, Bube. Gerónimo war arm, mühselig mußte er sein Leben fristen und der Mammon verblendete ihn - er wurde schlecht. Du aber, in Glanz und Reichthum erzogen, mit Allem umgeben, was Dein Herz begehren oder erhoffen konnte - Du mußtest auch noch den Unglücklichen verführen Dir zu helfen, um Mittel zu schaffen, Deinen Lastern zu fröhnen. Fort! hinaus mit Dir, Bube, oder mein Geschrei soll die Nachbarn herbeirufen, daß sie Dich den Gerichten übergeben - Gerónimo gehangen und D u frei - fort, oder beim ewigen und rächenden Gott - ich selber vergreife mich an Dir!"

„Mercedes!" bat Mauricio erschreckt.

„Hinaus!" schrie aber das Mädchen ganz außer sich, und der gellende Ton ihrer Stimme hallte so über den Hof, daß die Nachbarn in der That schon aufmerksam wurden und eine Thür sich öffnete. Da aber fürchtete Rodolfo für seine eigene Sicherheit, und Mauricio's Handgelenk ergreifend, flüsterte er ihm zu:

„Kommt - ich führe Euch - ich weiß einen sichern Platz.",

„Ich kann nicht weiter," stöhnte der junge Verbrecher - „laß sie mir das Messer in's Herz stoßen - was liegt daran - /37/ meine Kräfte sind erschöpft und die Straße draußen lebt von Soldaten."

„Nur wenige Schritte noch -" drängte Rodolfo - „wir brauchen nicht auf die Straße - kommt!"

„Hinaus mit Dir, Bube!" schrie da wieder das junge, jetzt zu rasender Wuth entflammte Weib - „hinaus, sag' ich!"

Rodolfo antwortete nicht mehr. Seinen rechten Arm um Mauricio's Leib schlingend, hob er ihn fast mehr, als er ihn zog, auf den Hof, über diesen hin und in den dunkeln Gang - dort aber tappte er nach der Treppe, und langsam und mühsam führte er ihn hinan und höher und höher hinauf.

Mercedes warf, wie nur die Männer den engen Raum verlassen hatten, die Thür in's Schloß und schob den Riegel wieder vor - dann aber fühlte sie auch, wie ihre Kräfte von ihr wichen - sie taumelte auf's Bett, und jetzt erst, jetzt, wo sie sich allein mit ihrem Schmerz und Elend wußte, jetzt erst war das ganze Gefühl ihres Verlassenseins zu voller, furchtbarer Klarheit in ihr erwacht - jetzt fand sie Thränen, und ihr Antlitz in den Kissen bergend, schluchzte sie laut.

3.

Das Unabhängigkeitsfest.

Der Kaiser feierte heute zum zweiten Mal das Unabhängigkeitsfest Mexikos in seinem neuen Reich; diesmal aber in der Hauptstadt selber, und zu dem Zweck war in den Palacio an der Plaza de Armas eine große glänzende Gesellschaft geladen worden.

Was die reiche Stadt an brillanten Toiletten entwickeln konnte, wurde an diesem Tage aufgeboten, und man hatte Ursache, sich des Festes zu freuen, denn es schien jetzt wirklich, als ob der ganze blutige Bürgerkrieg, der seit Jahrzehnten /38/ auf dem unglücklichen Land gelegen und es ausgesogen, seinem Ende nahe.

Die Feinde waren verjagt, und der ganze Norden fast - einzelne Banden abgerechnet, deren man nicht so leicht habhaft werden konnte - von ihnen rein gefegt; die Situation fing an sich zu klären, und Maximilian - wenn er sich auch wohl die noch vorliegenden Schwierigkeiten nicht verhehlte - gewann doch nach und nach selber Vertrauen zu seiner eigenen Sache.

Es war an diesem Tage, bei der Anrede an die Versammelten, daß er die denkwürdigen und leider prophetischen Worte sprach:

„Keine Macht der Welt kann mich in meiner Pflicht wankend machen. Ich kann sterben, aber ich werde zu den Füßen unserer glorreichen Fahne sterben, weil keine menschliche Gewalt im Stande wäre, mich von dem Posten zu vertreiben, auf den das Vertrauen des Landes mich berufen hat."

Und Marimilian meinte es ehrlich und treu; das hat er bis zum letzten Augenblick seines Lebens bewiesen, und dir mexikanischen Granden jubelten ihm zu - nicht etwa, weil sie das begriffen und mit ihm fühlten, - von all' Jenen, die dort um ihn waren, hätte wohl kein Zweiter so gehandelt - aber weil ihnen die Worte gefielen und sie sich dachten, daß sie in ähnlicher Stellung wohl ebenso gesprochen hätten. Das aber, was das Herz des Fürstensohnes in diesem Augenblick bewegte und ihn zwang, in seiner Rede inne zu halten, weil er fühlte, daß ihm die Thränen in die Augen stiegen - das lag ihren Herzen fern, und sie hätten sich nicht einmal da hineindenken, viel weniger denn so handeln können.

Das schien aber auch gar nicht der Zweck der heutigen Versammlung, denn zu ernstem Nachdenken waren die geputzten Damen und mit Orden bedeckten Herren wahrlich nicht hierher gekommen. Sie wollten sich amüsiren, und besonders die Damen waren außerordentlich gespannt auf den weiteren Verlauf, da auch an diesem Tage gerade wieder mehrere Frauen-Orden des heiligen Carlos - wie das Gerücht ging - an die schöne Welt vertheilt werden sollten.

Indessen hatten sich die Herren bald zu Gruppen zusammengefunden, und alle Schattirungen des großen Reiches – von /39/ dem hohen Klerus an, der sich natürlich ebenfalls eingefunden, obgleich er gerade damals mit dem Kaiserreich auf gespanntem Fuße lebte, bis zu den Liberalen, die theils im eigenen Cabinet Maximilian's fungirten, theils ihm noch mit den Waffen in der Hand gegenüberstanden, aber auch, trotz Allem, noch zahlreich in der Hauptstadt lebten und ihre Zeit abwarteten - waren vertreten.

Erzbischof Labastida wie die ganze hohe Geistlichkeit in ihrem vollen Ornat standen in der einen Fensterböschung mit dem Bischof von Puebla und dem von Oajaca zusammen, die beide zu dem hohen Feste - und auch wohl zu einer Privatconferenz - herübergekommen.

„Der Kaiser scheint Vertrauen zu seiner Regierung gewonnen zu haben," sagte leise lächelnd der Bischof von Puebla, indem er seinen Blick nachdenkend über die Versammlung schweifen ließ - „keine Macht der Welt - aber er hat wohlweislich die Macht Gottes ausgenommen, und der wird er sich doch wohl noch zuletzt beugen müssen."

„Ist es begründet, Monseňor," frug der Bischof von Oajaca Labastida, „daß der Kaiser einen neuen Boten nach Rom schickt, um sich dort seiner Gesandtschaft anzuschließen und einen Ausgleich mit dem heiligen Vater zu bewirken?"

„Es ist so - allerdings," nickte der Erzbischof - „seinen Hofkaplan."

„Und glauben Sie, daß der etwas ausrichten wird, ausrichten kann?"

„Quien sabe?" sagte der Kirchenfürst, und fast wie ein Lächeln zuckte es um seine Lippen - „für uns könnte aber nichts Günstigeres geschehen, denn hier ist die Entscheidung noch nicht reif, und die Frage wird dadurch nur auf einige Zeit offen gehalten und hinausgeschoben."

„Und versäumen wir nicht Zeit dabei?" frug der hochwürdige Bischof von Puebla.

„Seňores Obispos," sagte Labastida, „Sie dürfen mir zutrauen, daß ich keine Zeit versäume. Unsere Emissäre sind überall thätig und arbeiten für uns, jetzt mehr als je, gerade an der Stelle, auf die wir unsere größte Hoffnung /40/ setzen - im Capitol zu Washington, ja der Druck wird schon fühlbar, der von dort bevorsteht."

„Aber zu Gunsten des Indianers."

„Bah! dessen Termin ist in wenigen Wochen abgelaufen, und Sie glauben doch nicht, daß wir diese Marionette, diesen überall geschlagenen und davongelaufenen General Ortega zu fürchten haben? In wenigen Monaten, ja vielleicht Wochen ist der Krieg mit Juarez beendet - ich habe sogar heute eine Depesche erhalten, die ganz bestimmt meldet, daß er über den Rio-Grande, also über die Grenze gegangen sei, um nicht den französischen und Mejia's Truppen in die Hände zu fallen. Die Hauptsache ist jetzt, daß wir - sobald die Liberalen wirklich vollständig besiegt sind - den Rückzug der Franzosen aus Mexiko bewirken, und darin unterstützt uns Seine Majestät gewiß. - Dann muß Miramon zurück, und ich gebe Ihnen mein Wort, daß wir von dem Augenblick an auch das Schicksal des Kaiserreichs in unserer Hand halten - aber wer ist die junge Dame, mit der sich die Kaiserin dort so freundlich unterhält?"

„Sie wurde mir vorhin gezeigt," erwiderte der Bischof von Puebla; „es ist eine Seňorita aus Mazatlan, die sich neulich in höchst eigenthümlicher Weise hervorgethan, um einen jungen Herrn aus der hiesigen haute volée als Straßenräuber zu denunciren."

„Ah, Doňa Ricarda - ich habe davon gehört," nickte Labastida, „ein kleines intelligentes Geschöpf; wir hätten uns keine bessere Hülfsarbeiterin wünschen können."

„Sie hält zu unserer Partei?"

„Vermuthlich - wie alle Frauen, obgleich ich es nicht bestimmt weiß, aber sie hat uns durch ihr keckes Vorgehen jedenfalls einen großen Dienst für spätere Zeiten geleistet, denn zwischen der Regierung und der Partei der Konservativen ist seit der Zeit ein entschiedener Mißton entstanden. Seňor Lucido fehlt zum Beispiel heute; ich habe mich schon vergebens überall nach ihm umgeschaut."

„Er ist der Vater des jungen Verbrechers?"

„Ja - man hat ihm jetzt den Proceß gemacht, weil er den Wärter bestochen haben soll." /41/

„Wie ich gehört habe, hat ihn ein Geistlicher befreit."

„Die alte Geschichte," sagte Labastida achselzuckend - „es geschieht nichts gegen die Gesetze im ganzen Reich, wo nicht ein Geistlicher die Hand im Spiel gehabt haben soll."

Der Bischof von Oajaca, der sich nicht für den Fall interessirte, hatte indessen still vor sich niedcrgesehen und seinen eigenen Gedanken nachgehangen; jetzt sagte er, aufschauend:

„Und wenn die Sache in Rom nun doch durch den neuen Boten eine raschere Erledigung fände, als wir es jetzt glauben und für gut finden? Wir sind nicht aller unserer Leute sicher."

„Beruhigen Sie sich, Seňor," sagte Labastida lächelnd, „es geschieht dort nichts ohne unsere Bewilligung."

Nicht weit davon, in kleiner Entfernung, stand eine Gesellschaft vornehmer Herren, die sich eigentlich nur dadurch auszeichneten, daß kein Einziger von ihnen allen einen Orden trug. Es waren unsere alten Freunde Romero, Bastiani, Rodriguez, Zamacona, Almeja und noch manche Andere, die eben auch die Rede des Kaisers besprochen hatten und sich im Ganzen sehr günstig darüber äußerten.

„Eigenthümlich ist es doch," sagte Romero, „daß gerade der Kaiser, und zwar ein Abkömmling der alten spanischen Herrscher, den Tag so besonders feiert, wo die Macht seiner eigenen Ahnen auf dem nämlichen Boden gebrochen wurde - cs will mir nicht recht in den Kopf."

„Ja," nickte Zamacona, „komisch klingt's allerdings, und ich weiß eigentlich nicht, wie gerade Maximilian dazu kommt - aber hübsch ist's, daß er unsere alten Traditionen und Erinnerungen ehrt, und wird ihm bei Vielen sehr hoch angerechnet."

„Und was meinte er mit den Worten: Keine Macht der Welt?" sagte de la Parra, der noch nicht lange zu der Gruppe getreten war. „Bazaine stand mir gerade gegenüber, so daß ich ihn beobachten konnte, und der schnitt ein bitterböses Gesicht dabei."

„Die Amerikaner jedenfalls," erwiderte Rodriguez, „denn die letzten Nachrichten zeigen deutlich genug, daß die Yankees auf unsere Regierung neidisch werden."

„Von dort droht ihm keine Gefahr," meinte der alte /42/ Bastiani kopfschüttelnd; „die haben vor der Hand noch genug mit sich selber zu thun, und werden wohl eine Weile mit den Säbeln rasseln. Wenn wir uns hier nur mit unserem Kaiser feststellen, dann können wir uns auch darauf verlassen, daß wir von Denen nichts zu fürchten brauchen. Caramba - die Regierung der Union wird genug mit den dortigen Republikanern zu thun bekommen, als daß sie sich der mexikanischen so sehr annehmen sollte. Das Einzige, was dort böses Blut macht, ist die französische Intervention, das bewaffnete Eintreten einer Macht, die von Europa herüber ihre Kriegsschiffe gesandt hat, um einem amerikanischen Reich Gesetze vorzuschreiben. Sobald das aber einmal aufhört, hat auch der amerikanische Einspruch nicht mehr viel zu sagen, denn ich müßte mich sehr irren, aber das amerikanische Volk hat jetzt für eine Weile Krieg genug gehabt, als daß es selber muthwillig einen neuen vom Zaun brechen sollte."

Rodriguez war hinüber zu Romero getreten, und ihn etwas bei Seite ziehend, sagte er leise:

„Also Mauricio ist glücklich entkommen? Ich habe wenigstens bis jetzt noch nichts vom Gegentheil gehört."

„Wir haben heute einen Brief aus dem Innern gehabt," flüsterte Romero zurück, „er ist außer Gefahr und dem armen Lucido der furchtbare Tag erspart."

„Man hat ihm den Proceß gemacht!"

„Bah," sagte Romero - „das war ein Unsinn der französischen Behörden. Kein Mensch kann ihm etwas beweisen, und er hat auch in der That nichts mit der ganzen Sache zu thun gehabt - das wird vorübergehen, aber... ich fürchte für Mauricio. Er ist in schlechte Gesellschaft gerathen, und wenn er so fortfährt, muß er zu Grunde gehen."

„Quien sabe?" sagte Rodriguez, „junges Volk macht wohl manchmal einen dummen Streich, rafft sich aber trotzdem wieder empor. Ich bin recht von Herzen froh, daß die Sache so erledigt ist, noch dazu, da gerade aus meinem Hause heraus, ja ich könnte sagen aus meiner eigenen Familie, der Streich fiel, der leicht einen unheilbaren Riß zwischen zwei alten Freunden hätte hervorrufen können." -

Um das Kaiserpaar drängten sich besonders die Damen /43/ und Maximilian selber verkehrte auf das Freundlichste mit ihnen. Er schien heute in besonders heiterer Stimmung; seine blauen Augen leuchteten in Glück und Freude, und Jedem, mit dem er sich unterhielt, hatte er etwas Angenehmes oder Freundliches zu sagen.

Der Marschall Bazaine hatte schon verschiedene Male versucht, zu dem Kaiser zu sprechen, aber wenn ihm dieser nicht absichtlich auswich, so traf es sich doch immer so zufällig, daß er in einem ganzen Kreise von Mädchen und Frauen stand, wenn ihm der Marschall nahte, daß dieser, ohne entschiedenen Verstoß gegen die Etikette, nicht gut zu ihm gelangen konnte.

Labastida hatte recht gesehen - Ricarda San Blas war den Herrschaften durch eine der Hofdamen vorgestellt worden und wurde auf das Herzlichste von ihnen begrüßt.

„Mein liebes Fräulein," sagte der Kaiser, „wenn alle Ihre Landsleute eben so viel Muth und Entschlossenheit zeigten, wie Sie bewiesen haben, so würden wohl kaum mehr Raubanfälle auf die Diligencen vorfallen, so aber lassen sie sich fortwährend geduldig plündern, und das Gesindel bekommt dadurch nur Muth."

„Die beiden französischen Officiere wurden aus dem Hinterhalt verwundet -"

„Ja, ich weiß, Seňorita," sagte der Kaiser, und ein finsterer Ausdruck zog über sein Antlitz - „auch hat, wie Sie wohl gehört haben, Ihr kühnes Auftreten wenigstens zu dem Resultat geführt, daß wir einen Theil der Bande erwischten und bestrafen konnten. Der Hauptverbrecher freilich ist Dank der Unbestechlichkeit unserer vortrefflichen Unterbeamten entwischt."

„Wenn, ich es Ihnen aufrichtig gestehen soll, Majestät," sagte das junge Mädchen, das sich nicht im Geringsten befangen fühlte - „so bin ich den Betreffenden dafür vom Herzen dankbar, denn als die Zeit herannahte, wo Jemand, der durch mich den Gerichten überliefert worden, den Tod erleiden sollte, ergriff mich doch eine ganz unsagbare Angst, und ich glaube fast ich wäre krank geworden und hätte jedenfalls mein ganzes Leben lang ein peinliches nagendes, Gefühl behalten."

„Dann denken Sie, wie mir zu Muthe sein muß, liebes /44/ Fräulein," erwiderte der Kaiser mit weicher Stimme, ,,der ich so manches Todesurtheil zu unterschreiben gezwungen bin, wenn ich nicht meinen Pflichten gegen das Land untreu werden will - aber Gott weiß, wie ungern ich es thue und wie manche schwere Stunde es mich kostet."

„Oh, wie fühl' ich das jetzt mit Ihnen, Majestät," sprach das junge Mädchen bewegt, und die Kaiserin, von einer augenblicklichen Regung ergriffen, trat zu ihr und küßte sie auf die Stirn.

„Ich wünsche," sagte sie freundlich, „daß Sie uns auch draußen auf Chapultepec einmal besuchen - wir sehen nicht viel Gäste bei uns, denn die Zeiten waren bis jetzt zu ernst, aber hoffentlich soll das von nun an besser werden. Halten Sie sich länger in Mexiko auf?"

„Wohl noch einige Monate - ich erwarte meinen Vater hier, Majestät, der mich abholt, denn ich möchte die weite Reise nicht allein machen."

„Um so mehr möchte ich Sie dann noch in den nächsten Tagen sehen," sagte die Kaiserin, „da ich selbst auf längere Zeit abwesend zu sein gedenke - ich gehe, wie es jetzt bestimmt ist, nach Yucatan."

„Nach Yucatan, Majestät - in das wilde Land?" rief Ricarda besorgt, „und so weit von hier fort?"

„Unser Reich ist groß - fast zu groß," erwiderte die Kaiserin seufzend, „und es ist nöthig, auch unseren dortigen Unterthanen zu zeigen, daß wir an sie denken - aber ich glaube das Ordensfest beginnt, - nein, bleiben Sie in unserer Nähe, Kind," setzte sie lächelnd hinzu, als sie sah, daß sich Ricarda mit einer tiefen Verbeugung zurückziehen wollte - „es wäre doch möglich, daß wir Sie noch gebrauchten."

Der Kaiser war etwas zur Seite getreten und sah in einem der Fenster seinen Minister Ramirez ernst und sinnend stehen; er näherte sich ihm und sagte lächelnd:

„Nun, amigo? so finster und nachdenkend? Sie scheinen die Freude des heutigen Festes nicht zu theilen."

„Doch, Majestät," sagte der Angeredete, indem er sich mit der Hand über die Stirn strich - „doch - ich dachte nur gerade an etwas." /45/

„Haben Sie eine unangenehme Nachricht bekommen?"

„Nein - im Gegentheil. Es scheint sich zu bestätigen, daß Juarez wirklich über die Grenze geflohen ist, wenn ich dem auch keine große Bedeutung beilege."

„Keine Bedeutung?" sagte der Kaiser verwundert - „und hat es nicht alle Bedeutung für uns, wenn er das Land verläßt?"

„Wenn er nach den Nordstaaten ginge, ja, Majestät, aber nicht, wenn er seinen Aufenthalt an dem Grenzfluß genommen und bei drohender Gefahr einmal übersetzt, um gleich danach zurückzukehren. Erstlich läßt sich das gar nicht controliren, und dann kann man es, so lange er seinen Aufenthalt noch auf mexikanischem Boden hat, auch kein Verlassen des Landes nennen."

„Und was hatten Sie sonst noch auf dem Herzen?"

„Ich möchte Majestät heute nicht mit Geschäften behelligen."

„Und betrifft es geschäftliche Dinge?"

„Eigentlich nicht - es ist mehr ein Gnadengesuch."

„Dann unbedingt heraus damit! Wen betrifft es?"

„Porfirio Diaz."

„Und was verlangt er?"

„Er bittet darum, aus dem Fort Guadalupe und aus den Händen der Franzosen heraus, die ihn, wie es scheint, nicht besonders behandeln, nach Puebla gebracht zu werden."

„Ich habe ihm ja das Anerbieten machen lassen, auf Ehrenwort frei zu sein," sagte der Kaiser.

„Das will er nicht annehmen," erwiderte achselzuckend Ramirez, „er könne sich nicht binden, nie wieder für sein Vaterland die Waffen zu ergreifen."

„Diaz ist ein Ehrenmann," nickte der Kaiser.

„Das ist er, Majestät," bestätigte der Minister, „und ich würde unser Reich für gesichert halten, wenn ich ihn gewinnen könnte."

„Aber es scheint nicht möglich?"

Ramirez schüttelte den Kopf. „Nein, Majestät, er ist entschiedener Republikaner, wenn auch kein Freund von Juarez, und wird seine Meinung nie ändern." /46/

„Haben Sie mit Bazaine über sein Gesuch gesprochen?"

„Ja - der Marschall ist entschieden dagegen, denn er behauptet, nur im Fort selber könne er für die Sicherheit gerade dieses Gefangenen haften, und es hätte Mühe genug gekostet, ihn zu bekommen."

„Er hat vielleicht Recht," sagte Maximilian, „aber die Schufte lassen sie mir entkommen und die ehrlichen Leute wollen sie absolut festhalten. Ich will, daß Porfirio Diaz' Wunsch erfüllt werde, ich - möchte ebenfalls nicht französischer Kriegsgefangener sein. Er soll nach Puebla geschafft und gut behandelt werden, verstehen Sie mich - nur streng bewacht, wenn er sein Ehrenwort nicht geben will, aber gut behandelt, denn wir müssen den Herren zeigen, daß wir auch die Feinde ehren, wenn sie sich tapfer und wacker benehmen, und das hat der General bis jetzt entschieden gethan."

„Befehlen Majestät, daß ich eine Ordre dahin veranlassen soll?"

„Ja - und sobald als möglich. - Vom Norden haben Sie keine nähere Nachricht?"

„Vom Kriegsschauplatz, Majestät?"

„Nein, ich meine aus den Staaten."

„Keine, als die letzte Botschaft, die sich allerdings sehr entschieden über uns ausspricht."

„Bah, lassen Sie die Herren sprechen! Wenn wir nur hier handeln, haben wir sie nicht mehr zu fürchten, und ich glaube, wir sind dazu auf dem besten Wege. - Aber ich muß zur Kaiserin - sie sieht sich schon nach mir um. Also vergessen Sie die Ordre nach Puebla nicht." -

Die Ordensfeier begann jetzt - der Kaiser vertheilte selber einige Orden an seine Officiere sowohl, als auch an verschiedene Diplomaten und Civilpersonen.

Auch die Kaiserin vergab den Orden des heiligen Carlos heute wieder an einzelne Damen, doch fiel die Verteilung viel spärlicher aus als das erste Mal, und es schien fast, als ob sie mit der Würde zu geizen gedenke, wodurch sie dann ja auch einen um so höheren Werth erhielt.

Zuletzt winkte die Kaiserin freundlich der kleinen Ricarda, die unfern davon stand und sich an dem Schauspiel erfreut /47/ hatte. Charlotte hielt den Orden in der Hand und sagte lächelnd:

„Seňorita San Blas, für Sie habe ich diese letzte Decoration aufgespart, als ein Zeichen, daß wir, der Kaiser und ich, zu schätzen wissen, wie muthig und rechtlich dabei, selbst Rang und Einfluß nicht fürchtend, Sie sich in einer schwierigen Lage benommen haben. Tragen Sie diese Auszeichnung als Erinnerung an uns, wenn Sie in Ihre ferne Provinz zurückkehren, und bewahren Sie uns immer ein freundliches Angedenken."

„Majestät!" rief Ricarda, deren Wangen erst erbleichten, bis sie sich plötzlich mit Purpurröthe färbten, „aber wie komme ich armes Mädchen zu dieser Ehre?"

Wieder bog sich die Kaiserin zu ihr nieder und küßte ihre Stirn, und als sie von ihr zurücktrat, wurde Ricarda so von ihren Freundinnen umringt und mit Glückwünschen überschüttet, daß sie gar nicht zu Athem kam und selbst vergaß, der hohen Frau zu danken.

Rechts davon, aber ebenfalls abgesondert von den Uebrigen, standen ein paar Herren, die früher entschieden zur liberalen Partei gehörten, sich lange gegen das Kaiserthum gewehrt, jetzt aber auch ihre Unterwerfung unter die bestehenden Verhältnisse erklärt hatten. Beide waren Präfecten in Tamaulipas, und jetzt nur nach der Hauptstadt gekommen, um in ihren Aemtern als kaiserliche Unterthanen bestätigt zu werden. Daß sie den Eid dabei leisten mußten, hinderte sie nicht besonders. Kehrte Juarez wieder zurück oder wurde diese Regierung gestürzt und von einer anderen ersetzt, gut, dann fügten sie sich der mit Vergnügen und all' der Bereitwilligkeit, die sie der jetzigen zeigten. Die Hauptsache war eben nur, daß sie Präfecten blieben.

Beide hatten übrigens etwas Aehnliches noch in ihrem Leben nicht gesehen, und sie betrachteten das glänzende Schauspiel mit stiller Bewunderung.

„Hm," sagte endlich der Eine - „Compaňero, die Sache ist eigentlich gar nicht so übel. Wie viele glückliche Menschen macht heute der Kaiser mit solch' einem Stückchen Band oder /48/

einem Stern, und wie wenig kostet das! Wenn Juarez zurückkommt und gescheidt ist, führt er das ebenfalls ein."

„Und glaubst Du, daß Juarez wirklich noch einmal hier in den Palast einzieht?"

„Quien sabe? - unglaublichere Dinge sind schon geschehen, und wundern sollt' es mich gar nicht. Dreimal haben sie ihn schon aus Chihuahua hinausgejagt, und immer war er wieder da."

„Wo er nur die Soldaten herkriegt!"

„Jetzt wirbt er ja oben in den Vereinigten Staaten, und nach dem blutigen Krieg, den sie dort vier Jahre geschlagen, läuft Gesindel genug an der Grenze herum. Kennst Du Benrosa?"

„Den Arriero? gewiß."

„Nun, der kam gerade von Paso del Norte herunter und war bei ihm. Gewehre und Munition und Alles, was er haben will und nöthig hat, liegt ihm ganz bequem auf der andern Seite vom Fluß. Er braucht nur zu bezahlen und herüber zu schaffen. Kanonen haben sie ihm sogar schon geschickt, und Soldaten von dort her sollen sich bei ihm in Masse anwerben lassen."

„Caramba, dann geht's auch bald wieder los, und wir hätten am Ende besser gethan, die kurze Zeit Urlaub zu nehmen."

„So lange die Franzosen im Lande sind, können sie nichts machen," sagte kopfschüttelnd der Freund, „und so lange sind wir vollkommen sicher - sobald aber die einmal abziehen und wir Luft bekommen, erkläre ich mich augenblicklich wieder für die Republik."

„Und weshalb glaubst Du, daß sich das Kaiserreich nicht halten kann?"

„Weil es nicht für uns paßt," sagte sein älterer Gefährte - „das mag recht gut in einem andern Land sein, wo sie's so von klein auf gewohnt gewesen, aber wie ich hier schon bei den Beamten herum gehört habe, so ist Keiner recht zufrieden, denn der Kaiser hetzt und treibt in einem fort, und es soll Alles gleich auf einmal fertig werden. Das geht bei uns nicht - das mag er von daheim gewohnt sein, aber wir in Mexiko sind gar nicht in solcher Eile und können's ruhig abwarten. - Und wie werden die Soldaten mit Exerciren ge-/49/schunden, wozu? Wenn sie nur einen Berg hinauflaufen und richtig schießen können, weiter brauchen sie bei uns nichts. - Und dann will er mit den paar Generalen auskommen! - Ave Maria, Juarez hat nicht den zehnten Theil von den Soldaten und gewiß sechsmal mehr Generale, denn das eifert die Mannschaft auch mehr an. Und was sollen die Leute nicht Alles können, die er anstellt. Das geht nicht, amigo - ja vielleicht eine Weile, aber zuletzt kriegen sie's Alle satt, und dann ist's auf einmal vorbei. Nein, die Hauptsache bleibt, daß wir uns den Rücken decken, und das denk' ich denn auch jedenfalls zu thun. Wer ist denn der alte Herr, mit dem der Kaiser jetzt spricht?"

„Das ist ja der frühere General von Juarez, der alte Vidaurri."

„Der ist's? Na, in dessen Haut möchte ich auch nicht stecken, wenn ihn Juarez einmal erwischt - ist doch ein verwünscht gefährliches Spiel, was die Leute da mit einander treiben."

Der Kaiser hatte sich eine Weile mit Vidaurri unterhalten, jetzt ging er nach der andern Seite des Saales hinüber und begegnete da wieder Fernando Ramirez.

„Ach, Ramirez, beantworten Sie mir doch eine Frage."

„Majestät?"

„Glauben Sie, daß Porfirio Diaz - wenn er jetzt entkäme - wieder ein Heer auf die Beine brächte und gegen uns zöge?"

„Wenn's keinen Präsidenten und keine Republik mehr giebt, gewiß nicht, Majestät - ich glaube nicht, daß General Diaz gerade einen neuen Bürgerkrieg beginnen würde - im andern Fall aber gewiß."

„Hm," nickte Maximilian leise und nachdenkend vor sich hin - „wir müssen doch sehen, daß wir ihn auf unsere Seite ziehen," und Ramirez zunickend schritt er weiter.

An die Feier⁵ im Palais knüpfte sich aber natürlich auch /50/ eine andere in der Stadt, denn das mexikanische Volk läßt sich solche Gelegenheiten nie entgehen, wo es Festzüge veranstalten und Feuerwerk abbrennen kann. Reden werden dabei vom Volke nicht gehalten, und getrunken wird auch nicht so viel, außer in den Pulquerien, denn eigentlich unmäßig kann man die Mexikaner nicht nennen. Nur der Indianer trinkt sich zuweilen einen Rausch in dem Agavensaft an.

Die Feuerwerke beginnen übrigens in Mexiko sowohl, wie in allen südamerikanischen Republiken schon stets am hellen Tag, denn das Volk kann es nie erwarten, und zahllose Raketen wurden deshalb der Sonne selber in's Gesicht geworfen. Was that's, daß man selber nicht viel davon sah, man hörte doch den zischenden Strahl, der in die Höhe schwirrte, hoch oben in einem Knall endete und dann ein kleines weißes zerfließendes Wölkchen in der blauen Luft zurückließ. Das war vollkommen genügend, um sich zu amüsiren.

Eine Masse Raketen und bengalische Feuer wurden aber auch für den Abend noch aufgespart, und außerdem ergingen sich die unteren Klassen des Volkes in zahlreichen Aufzügen, in denen sie wirklich Außerordentliches leisten.

Die Mexikaner lieben, wie schon im Eingang erwähnt, bei solchen Festen sehr die Allegorie und zeigen darin nicht selten viel Geschmack. So findet man reizende Aufstellungen von Wachsfiguren, die allegorisch bald ganz Amerika, bald Mexiko allein, bald die Freiheit darstellen und, von Fahnen umweht, bald mit Waffen, bald mit Füllhörnern und Landes- producten so geschmackvolle als sinnig gedachte Gruppen bilden. Bei ihren Festen fehlen sie aber nie, und jedenfalls muß es gewisse Requisiteure geben, die, wie für ein Theater bestimmt, alle derartigen Dinge, wie Kleidung, Waffen, Symbole, selbst phantastische Fuhrwerke, vorräthig haben und dann zu bestimmten Zeiten ausleihen.

Ein jedenfalls schon sehr oft und zu den verschiedensten /51/ Zwecken benutzter Muschelwagen, das heißt ein kleiner auf Federn liegender Kasten, dessen oberer Theil eine riesige, nachgeformte Muschel bildete, trug auch heute wieder die Hauptfiguren, und zwar das Kaiserpaar selber - ein paar kleine Kinder, die man als Kaiser und Kaiserin, wenn auch im Kleinen, aber wirklich täuschend ähnlich nachgebildet hatte. Besonders gelungen war auch der blonde, vorn getheilte Bart, den der kleine Bursche mit großer Würde trug, und die kleine Kaiserin grüßte, während das Volk das phantastische Fuhrwerk umjubelte, huldvoll nach allen Seiten.

Es versteht sich von selber, daß der Wagen mit mexikanischen Flaggen drapirt war, über dem Paar aber, durch eine eiserne und gebogene Stange befestigt, schwebte die Göttin der Freiheit in einem langen weißen Kleid mit einer Krone auf dem Kopfe, in der rechten Hand eine mexikanische Fahne, in der linken einen Lorbeerkranz haltend.

Lärmende Musik zog voran, und beleuchtet wurde die bunte wunderliche Schaar der Leperos, die den Zug umdrängte, durch zahlreiche qualmende Kienfackeln, die den Wagen rings umgaben und ihr rothes, flackerndes Licht auf ihn warfen.

So wandte sich der Zug, dem sich bald andere kleinere anschlössen, zuerst vor den Palacio, hielt dort, und donnernde „Vivas Maximiliano, viva Carlota!" tönten und lärmten so lange durch die Nacht, bis das Kaiserpaar gezwungen war, sich auf dem Balcon zu zeigen und allerdings durch dieses Schauspiel überrascht wurde. - Es hat jedenfalls etwas Eigenthümliches, oben an einem Fenster zu stehen und sich selber unten in einem Wagen sitzen zu sehen, und der Kaiser selbst lachte herzlich. Die Kaiserin schien sich weniger darüber zu freuen, aber beide dankten huldvoll herab, denn sicherlich war das Ganze doch gut gemeint, und dann setzte sich der Zug wieder in Bewegung, um wenigstens die Hauptstraßen der Stadt zu durchziehen.

Uebrigens verlief das ganze Fest ohne die geringste Unordnung, denn wenn man es auch wohl gern zu einer Demonstration gegen die überall gehaßten Franzosen benutzt hätte, so wagte man das doch nicht auf offener Straße. Gerade die Franzosen hatten damals noch die volle Macht in Hän-/52/den. - In einzelnen, ausschließlich von Mexikanern besuchten Pulquerien, in denen man eine kleine Schaubühne improvisirt hatte, mußte freilich die französische Nation an dem Abend zu Spott und Zerrbildern die Figuren liefern, ohne daß es jedoch weitere Folgen gehabt hätte, als daß man darüber lachte und dann ruhig nach Hause ging.

Die mexikanische Nation ist blutdürstig in ihren Kriegen, aber nie zank- und streitsüchtig bei ihren Festlichkeiten.

4.

Der Ueberfall bei Soledad.

In den nächsten Tagen des September (65) gelangten nur Siegesnachrichten nach der Hauptstadt, denn während die kaiserlich mexikanischen wie französischen Truppen mehr und mehr nach dem äußersten Norden hinaufrückten, zeigte es sich, daß es kein Heer mehr dort gebe, um sich ihnen entgegen zu stellen, und Juarez entweder einen Zufluchtsort in den Gebirgen gesucht, oder - Mexiko ganz verlassen habe.

In der Hauptstadt folgten sich Fest auf Fest, so am 20. die Enthüllung der einfachen, aber hübschen Statue des Befreiers von Mexiko, Morelos', auf der kleinen Plaza Guardiola - Morelos, der arme Dorfgeistliche im Priesterrock, aber mit dem Schwert in der Hand - es war der hundertste Geburtstag desselben - und wie drängte sich das Volk bei dieser Gelegenheit um den Kaiser, in dem besonders die Armen und bisher Gedrückten ihren Beschützer erkannt hatten - wie jubelten die Massen ihm zu! War es da ein Wunder, daß er sich als den „Erwählten des Volks" betrachten mußte, und sind unsere Fürsten daheim weniger von ihrer Unfehlbarkeit überzeugt, wenn sie sich von Jugend auf von Menschen umgeben sehen, deren einziger Beruf es ist, sie in die Wolken zu heben und vor ihnen zu kriechen? /53/

Bazaine indessen bekam es satt, ewig mit seiner Armee hinter einzelnen Banden herzuhetzen, die bald da bald dort auftauchten, und - je verzweifelter die Sache ihrer Partei stand, desto grausamer und raublustiger auftraten. Das war kein Krieg mehr mit einem geordneten Heer, das man besiegen oder von ihm geschlagen werden konnte, das waren nichts weiter als Gensdarmeriekämpfe mit Räuberbanden, und mehr und mehr drängte er jetzt die Minister, ein schon lange entworfenes und von dem ganzen Ministerium durchberathenes Decret, als dessen Urheber man mit recht gutem Gewissen ihn allein betrachten kann, dem Kaiser zur endlichen Unterschrift und Inkraftsetzung vorzulegen.

Aber noch immer, so oft ihm auch schon davon gesprochen war, hatte sich Maximilian dagegen gesträubt, es zu unterzeichnen - er kannte den Inhalt, ja er hielt sich auch für ein solches Decret sogar in seinem vollen Recht, denn ein noch viel schärferes hatte Juarez selber im Jahre 1862 erlassen und mit voller Strenge häufig ausgeführt, aber er fürchtete, daß er dann keine Controle mehr, weder über seine mexikanischen noch die französischen Truppen haben, und alles vergossene Blut nur diesem Gesetze zugeschrieben werden würde.

Bazaine wünschte es hauptsächlich, einestheils sowohl um mit dem wirklichen Raubgesindel fertig zu werden, das sich nur noch Dissidenten nannte und unter dem Schutz eines ehrlichen Namens alle nur erdenkbaren Schandthaten verübte, und andererseits auch um das Volk einzuschüchtern und zu verhindern, daß es noch immer wieder von Zeit zu Zeit sich unter Juarez' oder irgend eines andern republikanischen Führers Fahne sammle, wodurch es den Krieg endlos machte.

Das Ministerium, das damals fast nur aus liberalen Elementen bestand, sah auch gar nicht etwa eine außerordentliche oder zu grausame Maßregel darin, und der ganze Widerstand dagegen lag allein noch in dem für Mexiko fast zu weichen Herzen Marimilian's. Aber schon fühlte er selber, daß er endlich nachgeben müsse, und als sich die Unbilden häuften, als sich herausstellte, daß in diesem Augenblick wirklich nur noch Banden das Land durchstreiften, die wohl auf den Namen von Räubern, aber nie auf den von Soldaten /54/ Anspruch machen konnten, da gab er seine Zustimmung zu dem am 3. October von seinem Ministerium erlassenen Decret - ohne es aber noch zu unterzeichnen. Bazaine wollte es augenblicklich hinausgesandt haben, aber der Kaiser, der sich die schweren Folgen desselben nicht verhehlte, suchte das noch hinaus zu schieben. Es sollte geschehen - ja - es mußte erlassen werden, er sah das selber ein, aber - er wünschte cs doch noch auf einige Zeit hinaus zu zögern.

Die Eisenbahn von Vera-Cruz nach der Hauptstadt war in Angriff genommen, aber bis jetzt erst die kurze Strecke dem Verkehr übergeben, welche die Franzosen nach ihrer Ankunft von Vera-Cruz nach Soledad gebaut, um ihren Truppen den furchtbar beschwerlichen Marsch durch die Sümpfe der Tierra Caliente oder des heißen Landes zu ersparen, wie auch um sie rasch aus dem vom gelben Fieber heimgesuchten District der Küste zu schaffen. Ebenso konnten sie nur mit Hülfe dieser Bahnstrecke darauf rechnen, Kriegsbedarf und Lebensmittel in das höhere Land zu schaffen, denn ein Transport dieser Gegenstände wäre in der Regenzeit durch die Sümpfe zur Unmöglichkeit geworden.

Es giebt kaum einen prachtvolleren Pflanzenwuchs, aber auch kaum ein wilderes Terrain als diese Strecke, und so wundervoll die Aussicht nach beiden Seiten des Weges ist, wenn man im bequemen Eisenbahn-Coupé hindurchfliegt, so undurchdringlich zeigen sich oft die Sümpfe für den Wanderer, der durch Schlamm und Schlingpflanzen, von Insecten gepeinigt, von giftigen Reptilien bedroht, seine Bahn da hindurch suchen müßte. Trockene Stellen höher gelegenen Landes finden sich aber trotzdem hier und da. In allen Ebenen, mögen sie von Bäumen bewachsen sein oder sich zu ungeheuern Llanos oder Prairien ausdehnen, ist das Land stets wellenförmig, und wie selbst das Meer keine vollkommen ebene Fläche kennt, und sich bei Wochen langer Windstille sogar in langsamen wohl, aber mächtigen Dünungen hebt und bewegt, so zeigen sich auch auf dem festen Land der niederen Districte stets höhere Streifen, die es nach bestimmten, der Lage angemessenen Richtungen durchziehen.

Auf diesen Strichen halten sich dann in der Wildniß, so /55/ lange die Regenzeit dauert, die Thiere des Waldes, und auf ihnen siedelt sich der Mensch an, wenn er sich einen Platz zu einer Wohnung sucht. - Auf diesen Strichen ziehen sich auch die Verkehrswege hin, die einen District mit dem andern verbinden, und schmale Pfade, mit dem Messer oder der „Machete" ausgehauen, führen dann gewöhnlich auf Strecken hin, die grünen Bogengängen gleichen und von wehenden Palmenkronen und dicht ineinander verwachsenen und mit prachtvollen Blüthen bedeckten Schlingpflanzen überwuchert sind.

Auf einem solchen Höhenstrich, der quer durch den weiten Sumpf führte und von prachtvollen Bäumen bestanden war, hatte früher eine kleine indianische Ansiedelung gelegen, von der aber jetzt nur noch einzelne Pfosten einer dort errichteten Hütte Kunde gaben. Der Boden war, wie überall in diesen Strichen, außerordentlich fruchtbar, und der jung aufgewachsene Urwald rings umher zeigte deutlich, daß da auch früher ein ziemlich ausgedehntes Stück Land urbar gemacht worden - aber da kam die Seuche - die Frau starb und zwei der Kinder, und der Indianer, in abergläubischer Scheu, verließ sein mit schwerer Arbeit hergestelltes Besitzthum, um an einem neuen, noch nicht durch den Tod entweihten Platz von vorn zu beginnen.

Wir daheim verlassen nur wenn wir müssen und mit schwerem Herzen die Gräber unserer Lieben - der Indianer in Südamerika, wenn er das ihm Liebste hat begraben müssen, meidet den Platz für immer, weil er fürchtet, daß böse Geister über der Stätte schweben.

Der Platz war jetzt zur Wildniß zurückgekehrt, und wäre lange wieder mit Palmen und anderen breitblätterigen Schößlingen überwuchert worden, aber die Linie des französischen Ingenieurs, der sich die Bahn zu den Höhen suchte, führte gerade hindurch, und breit ausgehauen dehnte sich die Strecke, die gegen Westen führte.

Wie still und öde aber auch sonst der Platz gelegen und nur dann und wann einmal für Momente belebt wurde, wenn der Zug vorüberbrauste und seine häßlichen Rußflocken hinein in die Wipfel der Palmen streute, so lebendig zeigte er sich heute, denn aus der Wildniß, dem kaum noch erkennbaren /56/ Pfad folgend, den die Hand des Menschen meist durch das Dickicht ausgeschlagen, drang es hervor in bunter, wilder Schaar.

Die Guerillas Mexikos, wie sie sich nannten, aber fast nur Raubgesindel, der verdorbensten Menschenrace angehörend, kamen dort heraus, mit zerfetzten Hüten und Kleidern, mit alten Zarapen und bloßen Füßen, aber mit Musketen bewehrt, mit Revolvern besteckt und die wunderlichst geformten Säbel, Pallasche, Degen oder auch gewöhnliche Machetes unter den linken Satteldecken.

Das waren die Schwärme, die sich einem stehenden Heer entzogen, weil sie sich in keine Ordnung finden konnten. Das waren die Patrioten, die jetzt in Juarez' Namen plünderten, weil ihnen der Kaiser nicht gestattete, es in dem seinigen zu thun - Menschen aus der untersten Hefe, nicht des Volkes, nein, der menschlichen Gesellschaft - Manche von ihnen mit selbst gemachtem Generalsrang und goldenen Epauletten, aber nichts weiter als gemeine Straßenräuber und Mordbrenner, und wenn sie die Fremden haßten, war es nur allein deshalb, weil diese ihre Wege kreuzten und Ordnung in ein Land bringen wollten, das gerade nur in der Anarchie zu athmen schien.

Als sie, aus dem Dickicht hervorbrechend, die Bahn erreichten, hielten die Ersten mit ihren Pferden an und horchten aus. ob sie noch nicht das Rasseln des nahen Zuges vernehmen könnten, aber nichts war zu hören als der schnarrende Laut eines Volkes Guacharakas - des mexikanischen Fasans, das sich unfern davon in seiner geräuschvollen Art den besten Sitz in den Zweigen eines Baumes streitig machte, oder vielleicht ein Schwarm von Papageien, der mit scharfem Flügelschlag über die Baumwipfel dahinstrich. - Und mehr und mehr traten in den Sonnenschein der Lichtung, denn drinnen im Walde herrschte tiefe Dämmerung, bis sich etwa hundert Reiter auf kleinen und zähen Pferden dort versammelt hatten. - Und mehr und mehr folgten diesen zu Fuß - wilde Trupps, einer nach dem andern drängte sich heraus - gelbbraune Gesichter, die Wochen lang kein Wasser gesehen und den Begriff von Seife gar nicht kannten. - Neger, das /57/ weiße Auge vor innerlicher Lust rollend, denn ein ganz besonderes Vergnügen erwartete sie hier, Sambos und alle Mischlingsracen dieser Länder, mit nur wenig wirklich Weißen dazwischen, aber fast keinem einzigen Vollblut-Indianer, so drängten sie hervor, mehr und mehr, bis sie den ganzen weiten Raum erfüllten und zuletzt etwa 250 Fußgänger und 100 Berittene auf dem Bahnkörper hielten, um die nächsten Befehle ihrer Oberen zu erwarten.

Wie sie aber da lauernd stand, die wüste, unheimliche Schaar, paßte sie vortrefflich zu dem wilden Wald, der sie umgab, und bildete doch auch wieder einen Mißton in dem Bild stillen Friedens und heiliger Ruhe, in der die Natur hier schlummerte.

Doch bald kam Leben in den Schwarm. Es waren Einzelne unter ihnen, welche genau wußten, in welcher Zeit der von Vera-Cruz erwartete Zug dort abging und hier eintreffen würde. - Die Sonne zeigte ihnen sicher genug, in wie weit sie sich beeilen mußten, und jetzt gaben die Führer der Schaar ihre Befehle, die auch pünktlich und ohne Widerrede befolgt wurden. Die Reiter führten ihre Pferde in das Dickicht hinein und banden sie dort an, ob sie etwas zu fressen fanden oder nicht, blieb sich gleich. - Sie hatten nicht einmal Gefühl für ihre Mitmenschen, viel weniger denn für arme Thiere - es waren ja nur „Bestias", und so lange sie eben laufen und das Gewicht eines Reiters tragen konnten, wurden sie benutzt - brachen sie zusammen, nun gut, dann mochten sich die Zapolotes⁶ an ihnen mästen, und die nächste beste Hacienda mußte frische liefern.

Aber auch die Fußgänger hatten wenigstens zum Theil ihre Waffen bei Seite gestellt und gingen dann an die ganz für sie passende Beschäftigung: die Eisenbahnschienen aufzubrechen und die herausgenommenen so zu legen, daß der Zug in sie einlenken, natürlich entgleisen und dann zum Theil umschlagen mußte - und nur kurze Zeit brauchten sie zu der Arbeit. /58/ Die übrigen Gesellen machten sich indeß daran, in der ,,todten Rodung", wie man eine solche verlassene und verwilderte Ansiedelung in den Nordstaaten von Amerika nennen würde, nach dort noch übrig gebliebenen Fruchtbäumen zu suchen. Aber die Ausbeute war eine sehr geringe, denn in dem dichten, darüber aufgewucherten Waldschatten wollten die früher da angepflanzten Früchte nicht mehr gedeihen, und außer einem einzigen Zapotabaum, an dem sie sich aber auch nur mit den abgefallenen Früchten begnügen mußten, da er zum Besteigen viel zu hoch war, fanden sie gar nichts.

Die mit dem Schienenaufbrechen Beschäftigten entwickelten übrigens, so faul sie sich auch gewöhnlich zeigen mochten, eine ganz anerkennenswerte Thätigkeit, und machten ihre Sache dabei so geschickt, daß man unwillkürlich zu der Vermuthung kam, sie wären nicht zum ersten Mal dabei gewesen, und erst als sie sich fest vergewissert hatten, daß der Zug unmöglich wieder auf die anderen Schienen springen könne, wurden Posten ausgesandt, um das Nahen des erwarteten - den man indessen schon auf eine weite Strecke voraus auf den Schienen hören konnte, rechtzeitig anzumelden.

Die Truppe schien übrigens gewissermaßen organisirt und bestand aus zwei verschiedenen Banden, die sich unfern von dort vereinigt und beschlossen hatten, den Ueberfall gemeinschaftlich zu unternehmen. Man wußte allerdings, daß demselben französisches Militär beigegeben sei, aber mehr als Polizei gegen einzelne Straßenräuber, als um einer wirklichen Guerillabande Trotz zu bieten, und fürchtete es deshalb nicht.

Die Führer der Schaar hatten sich unter einer dicht am Weg stehenden Palme gelagert. Die beiden eigentlichen Bandenführer gehörten der Mischlingsrace an, aber auch drei Creolen, von rein weißem Blut, befanden sich unter ihnen, und Einer besonders, der gar nicht in eine solche Gesellschaft zu gehören schien.

Er trug einen allerdings schon vom Wetter mitgenommenen, aber doch feinen Panamahut, eine kostbare Zarape, wie sie sich eigentlich nur in den Händen der reicheren Mexikaner finden und oft so viel kosten wie ein ächter türkischer Shawl, überhaupt sehr elegantes Reitzeug, und hatte auch in seinem ganzen Benehmen etwas, das ihn wesentlich von der Men-/59/schenklasse, von der er sich hier umgeben fand, unterschied. - Und doch gehörte er zu ihnen, wenn auch nicht ihren Gesinnungen, doch ihren Zwecken nach, und konnte die Zeit kaum erwarten, daß der seinem Geschick verfallene Zug diesen für ihn verderblichen Platz erreichte.

Es war Silvestre Almeja, der Patriciersohn aus Mexiko, der sich hier einer Bande von Straßenräubern angeschlossen, nur um seiner Rache zu genügen.

Der junge Graf Deverreux war nämlich vom Obercommando in besonderer Mission nach Vera-Cruz gesandt worden und mußte, wie Silvestre auf irgend welche Art erfahren, heute wieder von dort abreisen, um zur rechten Zeit in der Hauptstadt einzutreffen. Der junge Tollkopf aber, in Eifersucht und Haß gegen die ganze französische Nation, hatte Kunde von dem Bestehen dieser Banden erhalten, und mit ihnen vereint jetzt beschlossen, den Zug aufzuheben.

Was konnte diesen Menschen auch Erwünschteres kommen, als ein solches Unternehmen! Allerdings zählten sie sich zu den dem Kaiserreich noch nicht Beigetretenen und nannten sich Republikaner, aber sie hatten auch keine andere Regierung über sich, oder wußten wenigstens nicht, wo sie sich befand und ob sie überhaupt noch bestehe. Und was that das? - mit dem weiten wilden Land zum Schutz, wohin ihnen, wenn sie sich von den begangenen Straßen abzogen, die Gegner nur mit großen Anstrengungen und sehr schwerfällig folgen konnten, wußten sie sich ziemlich sicher, und verloren auch nichts bei einem solchen Leben.

Soldaten mußten sie doch sein. Hielten sie sich in der Nähe der Hauptstadt auf, so wurden sie von den kaiserlich mexikanischen Heerführern gepreßt und ohne Weiteres in die Armee eingereiht, und zogen sie sich nach Norden hinauf, wo jetzt wieder der vom Kaiserreich abgefallene Cortina ein Heer sammelte oder Negrete an Banden zusammenzog, was er bekommen konnte, so half ihnen das auch nichts, denn denen entgingen sie noch weniger. Also war es für sie viel vortheilhafter, auf derartige Weise einen ,,kleinen Krieg" zu führen, der ihnen einestheils nicht einmal so viel persönliche Gefahr bot, als der größere, und dann - die Hauptsache – den /60/ ganzen Nutzen des Erfolges in ihre eigenen Taschen lenkte. Daß sie dabei Freund wie Feind plünderten und brandschatzten, kam gar nicht in Betracht.

Ueberhaupt war auch die ganze mexikanische Jugend fast in einem solchen Leben aufgewachsen und groß geworden, denn seit den letzten zwanzig Jahren fast hatten sie nichts als Revolutionen und Pronunciamentos in ihrem Land gehabt. Sie wurden verwildert und mußten verwildert werden, und wo sie mit Fleiß und Arbeit gar nichts verdienen konnten, sahen sie sich natürlich nach einer andern, mehr lohnenden Beschäftigung um.

Der ganze Schwarm hatte sich bis jetzt bunt und wild über den Bahnkörper hin und her getrieben, und dabei geplaudert und gelacht, als ob es sich hier um ein kleines unschuldiges Vergnügen handle, jetzt plötzlich aber standen Alle still und regungslos, denn ein kurzer, kreischender Schrei tönte durch den Wald - es war das Zeichen, und wenn sie sich still hielten, konnten sie selber deutlich den dumpf rasselnden Laut hören, der in den Schienen zu vibriren schien. - Der Zug kam.

Die Führer sprangen empor - rasche Befehle schallten durcheinander, und in die Büsche hinein tauchte das Gesindel nach beiden Seiten, so daß wenige Minuten später die durch den Urwald gehauene Bahn wieder so still und lautlos lag als vorher. - Die einzigen sichtbaren lebenden Wesen waren ein paar Aasgeier, die den Menschenschwarm da unten in hoher Luft wachsam umkreisten. Es waren das alte Bekannte, und sie wußten aus Erfahrung, daß es in deren Nähe immer reichliche Nahrung gab - sei das nun an Thier- oder Menschengebein.

Immer noch dauerte aber das Nahen des bedrohten Zuges länger, als sie anfangs geglaubt, denn der Windzug strich von Osten herüber, und der Schall tönte weithin über das Land; aber lauter und deutlicher wurde auch das Geräusch der klappernden Räder, und jetzt endlich stieg der dunkle Qualm, den der Windzug in gleicher Schnelle mit dem Train dahintrieb, hoch über die Waldung empor.

Kaum noch zweihundert Schritt von der gefährdeten Stelle /61/ entfernt, tönte ein scharfer Pfiff. - Der Locomotivführer hatte die Gefahr in dem unterbrochenen oder schräg abführenden Gleis erkannt - aber zu spät. Wohl ließ er den Dampf ausströmen und die Bremser thaten ihre Pflicht, aber ehe sie im Stande waren den ganzen Zug zum Halten zu bringen, ja ehe er nur anfing merklich langsamer zu gehen, erreichten schon die Räder der Locomotive die aus der Richtung gelegten Schienen und schossen seitab - der Zug drängte nach und fing an zu holpern, die Maschine, in weichen Boden gerathen, schlug um - die nächsten Wagen preßten darauf, und in das Angstgeschrei der Passagiere knatterten jetzt die Schüsse der im Hinterhalt liegenden Buben und trieben die Verwirrung in den Wagen auf den Gipfelpunkt.

Glücklicher Weise zertrümmerten nur die ersten Wagen, in denen sich einzig und allein Güter und gar keine Passagiere befanden; zwei von den Passagierwaggons stürzten um, ohne aber schwere Beschädigungen zu veranlassen, dagegen wurden durch die Kugeln der Guerillas drei Passagiere auf der Stelle getödtet und viele verwundet, und das Geschrei der zahlreichen Schaar der Angreifer, die jetzt jauchzend und brüllend aus dem Wald herausbrachen, machte einen Widerstand der wenigen wirklichen Soldaten im Zug zur Unmöglichkeit. Diese wurden auch gleich entwaffnet und gebunden, und nun gingen die Banden vereinigt daran, die Passagiere regelrecht auszuplündern, als ob das nothwendig mit zu einem Freiheitskrieg gehöre.

Das Gepäck luden die Räuber dann auf ihre Thiere, und damit die Beraubten nicht zu rasch den Unfall anzeigen und Verfolger auf ihre Fährte bringen könnten, trieben sie alle Gefangenen mit sich in den Wald hinein. Sie schieden dabei die Nationalitäten auseinander, ließen aber nur die Franzosen gebunden und schickten endlich die Uebrigen, als sie sich vollkommen sicher glaubten, zurück. Sie mochten sehen, wie sie den Weg wieder allein nach der Station fanden.

Die Franzosen hatten sich indessen rasch in ihr Schicksal gefunden; man konnte sie ja doch nur als Kriegsgefangene behandeln, und die Guerillas durften überhaupt nicht wagen, sie lange zurück zu halten. Ueberall in den benachbarten Orten /62/ lagen starke Besatzungen ihrer Landsleute, und kamen die erst auf ihre Spur, so waren sie verloren.

Graf Deverrenx marschirte mit den übrigen Gefangenen, allerdings nicht in sehr heiterer Stimmung. Es war mit zusammengebundenen Händen ein schlechtes Gehen auf den fast unwegsamen Pfaden in der Wildniß, und die Gefangenen wußten ja nicht einmal, wohin man sie gegenwärtig schleppen wolle. Daß sie von der ganzen Nation gehaßt wurden, war ihnen außerdem kein Geheimniß.

Während sie so schweigend und finster vor sich hinbrütend weiter schritten, sprengte einer der Reiter dicht an den Trupp heran und lüftete sehr artig, aber doch mit unverkennbar höhnischem Zug um die Lippen, seinen Hut.

„Habe ich nicht das Vergnügen, Graf Deverreux hier zu begrüßen?"

Der junge Franzose sah erstaunt auf - „Seňor Almeja?" rief er aber im nächsten Moment überrascht aus - „Sie als ein Feind des Kaiserreichs und in dieser Truppe?"

„Das kommt Ihnen wunderbar vor, nicht wahr?" lächelte Silvestre, „Sie würden noch Wunderbareres erleben, wenn Sie Gelegenheit hätten, sich länger in Mexiko aufzuhalten."

„Ich denke nicht daran, es so bald zu verlassen," sagte der junge Graf finster - „doch ich appellire jetzt an Sie, Seňor: ist das eine Behandlung für Kriegsgefangene, sie gebunden und ausgeplündert durch solchen Wald zu führen? Es liegt doch hier wahrhaftig nicht die geringste Gefahr vor, daß wir entfliehen oder Widerstand leisten könnten."

„Es ist Ihnen unbequem, wie?" lächelte der junge Mann, dessen Augen vor Genugthuung blitzten, „läßt sich aber freilich nicht ändern. Wie befindet sich Ihre Frau Gemahlin? Hoffent- lich gut."

Deverreux konnte der Hohn in der Frage nicht entgehen, aber einen scheuen Blick warf er zu dem jugendlichen Verbrecher empor, als dieser mit bedauernder Stimme und wie zu sich selber redend hinzusetzte: „Schade um das arme, bildhübsche Wesen; so jung noch und schon Wittwe!"

„Was wollen Sie damit sagen?" erwiderte er finster; „entweder die Schaar hier ist eine Räuberbande und dann /63/ kann ich doch nicht denken, daß Sie sich in Ihrer Stellung im Leben der angeschlossen hätten, oder es sind Guerillas, und dann können sie uns als nichts Anderes als eben Kriegsgefangene betrachten."

„Veremos,“ lächelte Silvestre; „aber ich glaube, wir befinden uns an Ort und Stelle, denn ich sehe die Führer halten und die Vorderen sich um sie sammeln. Auf Wiedersehen, Herr Graf!" und damit gab er seinem Thier die Sporen und sprengte nach vorn, um sich der Berathung anzuschließen.

Deverreux blickte umher, konnte aber keine Spur von irgend einer menschlichen Wohnung oder nur ein Zeichen von Cultur entdecken. Etwas höheres Land schienen sie hier erreicht zu haben; der Boden hob sich und die Vegetation zeigte sich von der in der Niederung verschieden; vor ihnen lag sogar eine kleine Waldblöße, die von hohen, mächtigen Laubholzbäumen eingefaßt stand - sonst war Alles Wildniß wie bisher und der Platz konnte höchstens zu einem Rastpunkt ausgesucht sein.

Die Gefangenen wurden beordert, hier zu halten. Sie waren außerdem durch den langen Marsch und die Hitze zum Tode erschöpft, und die meisten warfen sich auch, wie ihnen nur der Befehl wurde, auf den Boden nieder.

Deverreux nur konnte sich eines Mißtrauens nicht erwehren, denn die Worte des Mexikaners hatten drohend geklungen, und er kannte ihn ja recht gut als seinen früheren und unglücklichen Nebenbuhler. Er blickte umher und bemerkte jetzt, wie sich die Banditen gleichenden Bursche mehr und mehr um sie sammelten, ohne jedoch bis jetzt noch irgend eine Spur von Feindseligkeit zu zeigen. Sie lachten im Gegentheil untereinander und schienen ganz besonders guter Laune.

Da ritt einer der Führer, welcher der Masse von Litzen und alter Stickerei nach, die er trug, und die er sich jedenfalls von französischen Uniformen heruntergetrennt und auf seine Jacke hatte setzen lassen, wenigstens ein General sein mußte, an die Gefangenen hinan und sagte finster:

„Franzosen, Ihr seid hier in unser Land gebrochen und habt es verwüstet, wie unsere Brüder und Kameraden erschlagen: Ihr müßt sterben!" /64/

„Seňor!" rief da Deverreux, der hier seine schlimmste Befürchtung bestätigt fand, „Sie dürfen uns nicht tödten. Wir sind nichts als Kriegsgefangene, und für jedes Leben, das Sie hier nähmen, würde der Marschall von Frankreich hundert der Ihrigen fordern!"

„Carajo," lachte der Bursche und sein Auge blitzte wild und tückisch über die Schaar seiner Opfer, die aus etwa sechzehn Soldaten, Unterofficieren und Gemeinen, bestand. - „Ich will Euch zeigen, was wir dürfen, und was Euren Marschall betrifft, so ist der Hanf, an dem er gehängt worden soll, wohl auch schon gewachsen. Ihr seid in das Land gekommen und in das Innere gedrungen, aber Ihr werdet noch die heilige Jungfrau auf den Knieen bitten, daß sie Euch wieder hinaushilft – Adelante, muchachos!"

„Seňor Almeja!" rief Deverreux. „Ich stelle uns unter Ihren Schutz. Sie werden nicht dulden, daß man uns hier mit kaltem Blut mordet!"

„Alles, was ich für Sie thun kann, Seňor," sagte Silvestre, indem er ruhig seinen Revolver aus der Holster zog, während der jetzt auf die Franzosen eindringende Schwarm die Messer aus den Gürtel riß, „ist: daß ich Ihnen eine kleine Erleichterung verschaffe" - und damit feuerte er seine Waffe in kaum zwei Schritt Entfernung auf den Unglücklichen ab.

Es war dies das Zeichen für die Metzelei gewesen, und eine Scene begann jetzt, die zu beschreiben sich die Feder sträubt. - Aber nur mit Messern und Machetes wurden die armen, vertheidigungslosen, ja selbst gebundenen Menschen niedergemacht, und als am nächsten Morgen eine den Räubern nachgesandte Colonne belgischer Truppen den Schauplatz erreichte, schauderten die doch an Schlachtscenen gewöhnten Soldaten zusammen vor dem furchtbaren Anblick, der sich ihnen bot. - Aber ein Racheschrei rang sich auch von ihren Lippen, und sie nahmen die Verfolgung jetzt, von einigen Mexikanern geführt, mit einer Wuth auf, die sie Müdigkeit und Anstrengung vergessen ließen.

Die beiden bis dahin vereinigten Banden hatten indessen, etwa eine Legua von dieser Mordscene, in deren Nähe sie sich doch nicht behaglich fühlten, an einem murmelnden Bergstrom, /65/ der aus dem höheren Land herabkam, Halt gemacht, um sich vor allen Dingen nach den gehabten Strapazen auszuruhen, wie auch in Ruhe die gemachte Beute zu theilen.

Silvestre Almeja hielt sich ziemlich fern davon. Er hatte, was er erstrebt, erreicht und als seinen Beuteantheil nur die beiden mit Silber reich beschlagenen Revolver seines Nebenbuhlers und - dessen Trauring zu sich genommen. Seine Rache war erst halb, wenn er nicht die treulose Geliebte ebenfalls elend machen konnte, und Gelegenheit fand sich leicht, ihr den Ring nach Mexiko zu senden.

Hier aber trennten sich die beiden Züge wieder, und General Sona, wie der Führer des einen hieß, beschloß, sich auf den Weg nach Puebla hin zu begeben, und dort an den Cumbres oder in jener Gegend zu wegelagern, wo die Straße aus dem Thal direct an den Höhen hinan und auf die Hochebene steigt, während Xilla, der andere Bandenführer, den Staat San Luis Potost zu erreichen gedachte, und dabei eine Menge eigener Pläne hatte. Seinen Leuten erklärte er übrigens, daß er sich mit einer der nördlichen Banden zu vereinigen wünsche.

Diesem schloß sich Silvestre an, und zwar mit dem festen Entschluß, den Kampf gegen die verhaßten Franzosen in allem Ernst fortzusetzen, und nach Norden zu mußte er ja mit Juarez' Truppen zusammentreffen. Er war natürlich nicht gesonnen, sich bei den kleinem Raubzügen zu betheiligen, sah aber auch keine Möglichkeit, um allein und unberaubt durch das Land zu kommen. Xilla jedoch, obgleich er bestimmt erklärte, ebenfalls zu Juarez stoßen zu wollen, machte nicht die geringsten Anstalten, dies in Wirklichkeit zu thun, sondern befand sich hier als unumschränkter Herrscher und Gebieter einer Bande von jetzt fast zweihundert Mann viel behaglicher, und zog sich nur langsam durch die Berge der größeren Stadt Jalacingo zu, die er durch einen Handstreich zu nehmen und zu brandschatzen hoffte.

Indeß aber waren die Behörden nicht unthätig gewesen, denn der Raubanfall der bis jetzt doch wenigstens vollkommen sicher geglaubten Eisenbahn hatte sie wach gerüttelt. Von Vera- Cruz selber ging ein starker Truppenkörper ab, um die Spur /66/ der Bande zu verfolgen; in Orizaba wurden Truppen aufgeboten, und aus Jalapa zog ebenfalls ein Corps dort stationirter belgischer Truppen aus, um die Gegend nach allen Richtungen hin abzuspüren. Es dauerte auch gar nicht lange, so kamen diese auf die Fährten der Marodeure, die schon dafür sorgten, ihren Weg mit niedergebrannten Hacienden und Blut zu kennzeichnen.

Nördlich von Orizaba, unmittelbar an der Grenze der beiden Staaten Vera-Cruz und Puebla in einem wundervollen Thale, das sich schon gegen die Höhen von Pcrote anneigte und einen prachtvollen Blick auf den mit ewigem Schnee bedeckten Krater Orizaba gewährte, hatte Xilla's Bande ihr Lager aufgeschlagen.

Die Scenerie war wahrhaft wundervoll; zu Füßen der Stelle, auf dem die Schaar lagerte, brach sich ein wilder Bergstrom über mächtige Felsmasscn die Bahn zu Thal, brausend und schäumend einem Abgrund zu, der den ganzen südwestlichen Hang begrenzte, während links davon eine mehr schräg abfallende Senkung, mit baumartigen Cactus und stacheligen Agaven bewachsen, einen fast undurchdringlichen Wall nach dieser Richtung hin bildete - im Norden aber, von Blüthenbüschen übersäet, hob sich die erste Gebirgsschicht, von herrlichen Bäumen bedeckt, empor und zeigte oben an den Höhen schon dunkles Nadelholz, während tief unten, wenn das Auge dem Einschnitt folgte, noch breitblätterige Tropenpflanzen sichtbar waren. Das Ganze aber in unbeschreiblicher Majestät überragte der gewaltige Schneekegel, der Orizaba, der mit in der Sonne funkelndem und blitzendem Gipfel das weite Land beherrschte, während aus seinen kalten Schluchten fortwährend weiße bewegliche Nebel emporstiegen, sich um sein Haupt zu phantastischen Bildern und Figuren formten, und dann, wenn sie eine wärmere Luftschicht erreichten, zu Duft auseinander flossen.

Silvestre hatte sich von den Uebrigen abgesondert gehalten, denn er fing an sich der Bande zu schämen, mit der ihn seine Leidenschaft vereint. Außerdem mußte er auch setzt wohl merken, daß Xilla gar nicht beabsichtigte, weit nach Norden zu ziehen, sondern diese Gebirgskette eben nur aufgesucht habe, /67/ um von hier aus, wenn cs ihm gerade passe, Raubzüge in die Nachbarschaft zu unternehmen - aber das lag wahrlich nicht in seinen Plänen.

Die Bande selber befand sich in vortrefflicher Laune. Sie hatte an dem nämlichen Morgen einem armen Indianer, der zwölf mit Pulqueschläuchen beladene Esel trieb, den ganzen Vorrath mit den Eseln abgenommen, und hielt jetzt hier am grünen Waldessaume ein lang entbehrtes Gelage. Selbst Xilla schien dem doch immer berauschenden Getränk etwas stark zugesprochen zu haben, und als sich ihr ,,vornehmer Compaňero", wie sie Silvestre zuweilen nannten - ihnen gar nicht anschließen wollte, sondern allein und düster brütend unter dem Baum liegen blieb, da ging Ersterer mit einem gefüllten Horn zu ihm hinüber, und vor ihm stehen bleibend, sagte er lachend: „Carjao! Compaňero - Du liegst ja da so allein und einsam, als ob Du gar nicht zu uns gehörtest oder - am Ende gar nichts mit uns zu thun haben wolltest - heh? Da trink einmal - famose Pulque, die die Rothhaut nach Jalacingo hineinschleppen wollte - aber die können wir hier besser gebrauchen, heh?"

„Ich will Euch etwas sagen, Compaňero," meinte Silvestre, ohne aber das gebotene Horn zu nehmen, „das Leben hier bei Euch gefällt mir auch nicht, denn das Ganze läuft auf nichts als Rauben und Plündern hinaus, und deshalb bin ich nicht zu Euch gestoßen."

„In der That nicht, und zu was sonst, Seňor, wenn man fragen darf?" sagte der Bandenführer mit einem höhnischen Lächeln - „etwa den Damen unterwegs den Hof zu machen? Die jungen Seňoritas auf der letzten Hacienda schienen Ihnen sehr zu gefallen."

„Geht zum Teufel," brummte Silvestre - „Ihr wißt selber recht gut, weshalb - um französische Trupps zu überfallen und aufzureiben, und denen geht Ihr gerade auf das Sorgfältigste aus dem Weg."

„Und einfach genug, weshalb," lachte Xilla, „weil bei denen nichts als Blei und kalter Stahl zu holen ist, und ich mein Heer vergrößern und nicht decimiren lassen will. Morgen oder übermorgen jedoch, Compaňero, denk' ich, machen wir /68/ einen guten Zug. Gestern ist uns ein Bursche aus Jalacingo zugelaufen. Dort liegt nur eine kleine Truppe Kaiserlicher, lauter Mexikaner, und die Gefängnisse stecken voll. Ich kenne das Nest gut genug. Mit Tagesgrauen fallen wir darüber her, brechen erst die Gefängnisse auf, und dann -" er schwieg erschreckt, denn oben an dem über ihnen liegenden Bergeshang und im Walde drinnen ertönte in dem Moment ein scharf klingendes und herausforderndes Trompetensignal, und in wilder Hast sprang die Schaar der Guerillas empor, denn hier gerade, den Abgrund und cactusbewachsenen Hang vor sich, hätten sie keinem Feind begegnen mögen. Und doch klang das wie das Signal zum Angriff der Gegner, das sie gut genug kannten, und dem sie oft schon in wilder Flucht ausgewichen waren.

Die Leute griffen ihre in aller Ruhe bei Seite gestellten Gewehre und Waffen auf; die Reiter sprangen mit zitternden Knieen nach ihren Pferden. Diese aber scheuten vor dem plötzlichen Anprall, warfen ungeberdig die Köpfe in die Höhe und fingen an zu springen und zu stampfen, so daß eine völlige Verwirrung in dem überrumpelten Lager entstand.

Xilla, das Horn mit Pulque, das er noch immer in der Hand hielt, zu Boden schleudernd, war, den Degen aus der Scheide reißend, zu seinen Leuten zurückgesprungen und schrie seinen Befehl zum Sammeln über den Hang hin - das war aber kaum nöthig, denn der Schwarm drängte sich von selber zusammen, um nur erst einmal zu sehen, mit welchem Feind sie es hier zu thun bekamen. Darüber sollten sie allerdings nicht lange in Ungewißheit bleiben. Von rechts und links und gerade über ihnen antworteten sich die Trompetenstöße - die Büsche raschelten und brachen, und heraus aus dem Wald, mit bunten blitzenden Uniformen und Gewehren drangen die Rächer gegen die Bande vor.

Das belgische Corps war etwa anderthalb Stunden von dort entfernt, die Straße einhaltend, nach Norden marschirt, da sie die letzten Nachrichten vermuthen ließen, daß sich die Guerillas nach jener Richtung gewandt. Da erreichten sie eine Hacienda am Weg, die das Raubgesindel erst an dem nämlichen Morgen überfallen und ausgeplündert hatte. Sie /69/ fanden auch den Platz noch in voller furchtbarer Aufregung, und von einer benachbarten Ortschaft waren sogar die Bewohner bewaffnet herübergekommen, um die Räuber, wenn nöthig, mit vertreiben zu helfen. Das Landvolk bekam es endlich satt, von diesen zügellosen Banden heimgesucht zu werden, vor denen sie sich kaum eine Nacht ruhig auf ihr Lager werfen konnten, und oft Jahre lange Arbeit in einer einzigen Stunde durch sie zerstört sahen.

Da gerade, während die belgische Colonne dort hielt, der sich zwei französische Officiere mit einer Patrouille angeschlossen, traf der arme Indianer ein, dem die Räuber an dem Morgen seine Esel mitsammt ihrer Ladung weggenommen und sogar sein Leben bedroht hatten, wenn sie ihm noch irgend wieder begegnen würden. Der arme Teufel aber, dem Alles, was er auf der Welt besaß, mit den Thieren verloren ging, dachte gar nicht daran, sein Eigenthum aufzugeben, ohne wenigstens zu sehen, wohin sich die Räuber desselben wenden würden. Mit der seiner Race überhaupt eigenen Schlauheit folgte er ihnen deshalb., und als er - sich immer vorsichtig außer Sicht haltend, endlich sah, wo sie ihr Lager aufschlugen, eilte er zurück und nach Jalacingo zu, um von dort bei der kaiserlichen Garnison Hülfe zu suchen. Da traf er unterwegs auf der geplünderten Hacienda die belgische Truppe, meldete seinen Unfall und den jetzigen Aufenthalt der Räuber, und erbot sich natürlich mit Freuden, den Soldaten zum Führer zu dienen.

Denen schlossen sich aber jetzt sowohl die sämmtlichen Leute von der Hacienda an, als auch die aus der Nachbarschaft herübergekommenen Bewaffneten. Der Indianer aber, der das Terrain genau kannte und wußte, daß die Guerillas von der Stelle aus, wo sie sich befanden, im Süden vollkommen eingehemmt lagen, und nur den Bergstrom auf- oder abwärts, oder gerade in den Wald hinein entfliehen konnten, brachte die Belgier nicht allein zu dem richtigen Punkt, sondern theilte sie auch dort ein. Die Soldatentrupps sollten von rechts nach links, den Bergstrom herauf und hinunter drücken; die Hacenderos aber blieben mit ihren Hülfsmannschaften im Centrum, so daß sie den Feind, der nachlässig genug gewesen /70/ war, im Gefühl seiner Sicherheit auch nicht eine einzige Wache auszustellen, vollkommen umzingelten, ehe er nur eine Ahnung von ihrer Nähe hatte.

Jetzt erst wurde das Signal zum Angriff gegeben - zuerst von dem Centrum aus, da den Hacenderos ein Signalist zugetheilt worden - und jetzt von links und rechts, während die Soldaten, ihre Gewehre gefällt, aus dem Dickicht herausbrachen und, sowie sie den Feind in einem wirren Knäuel zusammen fanden, sich ihres Sieges gewiß wußten.

„Halt, Feuer!" Eine Salve knatterte in die dicht gedrängten Massen hinein, die, von drei Seiten zugleich angegriffen, gar nicht gleich wußten, nach welcher Richtung hin sie ihre Gewehre abfeuern sollten, und als sie erst die Feinde genau erkannten, war es zu spät. Vereinzelte Schüsse gaben sie, aber meist ohne zu zielen, und jetzt, mit gefälltem Bajonnett und dem donnernden Hurrahruf, stürmten die wackeren Belgier hinein in die Räuberschaar.

Flucht? - ja - aber wohin? über den Abgrund in die stacheligen Cactus und Aloe hinein? Ehe sich die feigen Verbrecher besannen, waren die Rächer mitten unter ihnen, und „Gnade!" schrieen die ihrem Geschick Verfallenen, indem sie ihre Gewehre fort- und sich auf die Kniee niederwarfen.

Doch gerade diese Belgier waren es gewesen, die erst ganz kürzlich den Schlachtplatz und die scheußlich verstümmelten Opfer dieser Elenden gefunden, und Rache war jetzt ihr einziges Gefühl. Jetzt hatte das Glück des Krieges ihnen den Sieg in die Hand gegeben, und blutgierig, wie nicht ein Tiger, nicht ein Wolf, wie nur ein Mensch sein kann, wütheten sie unter ihren Opfern.

Diese flohen jetzt wohl nach allen Seiten, aber Rettung brachte ihnen das nicht. Viele sprangen in den Abgrund, aber das schroffe Gestein hielt sie nicht, und elend zerschellten sie in den Tiefen. - Andere rannten in ihrer Todesangst in den mit Cactus dicht bewachsenen Hang, aber schon nach kurzer Strecke blieben sie zwischen den scharfen Dornen stecken und lieferten den nachspringenden Hacenderos ein treffliches Ziel für ihre Revolver und Schrotgewehre.

Zwanzig oder dreißig, meistens Verwundete, fielen in die /71/ Hände der Sieger; der belgische Obrist jedoch, der den Zug commandirte, mochte nichts mit den Gefangenen zu thun haben. Den Tod hatten sie allerdings verdient, aber er scheute sich, Henkersdienste an ihnen zu verrichten. Nicht so die Mexikaner, deren Eigenthum geraubt oder zerstört, deren Vieh weggetrieben, deren Frauen und Töchter mißhandelt worden. Im Nu hatten sie den Ueberwundenen die Hände zusammengeschnürt, und ohne weiteren Zeitverlust wurden Stricke herbeigeschafft, um sie an den nächsten Bäumen aufzuhängen.

Unter diesen befand sich Silvestre Almeja, der mit zerschossenem rechten Arm keinen Widerstand mehr hatte leisten können; aber sein Herz hörte auf zu schlagen, als er die furchtbaren Vorbereitungen zum Tode sah, und den belgischen Obrist anrufend, bot er ein Lösegeld für sein Leben.

„Wer sind Sie?" sagte der Obrist finster.

„Mein Name ist Almeja - mein Vater ist einer der angesehensten und einflußreichsten Männer in Mexiko - ich biete Ihnen zehntausend Pesos Lösegeld."

„Und wie kommen Sie da zwischen diese Bande?"

„Durch Zufall - ich bin ihr Gefangener, nicht ihr Mitgenosse -"

„Carajo, das lügst Du, Schuft!" schrie der schwerverwundete Xilla, der sich ebenfalls unter dem kleinen Trupp befand, „hast Du uns nicht selber erst auf die Fährte gebracht, um den französischen Grafen abzufangen?"

„Deverreux!" schrie da ein französischer Officier, - „er war mit auf dem Zug und, beim Himmel! der Schurke dort trägt noch einen seiner Revolver, die ich oft bei ihm gesehen."

„Macht mit ihm, was Ihr wollt," sprach ruhig der belgische Obrist, indem er sich langsam abwandte - „er gehört mit zur Bande. Hauptmann Defour, geben Sie das Zeichen zum Sammeln, daß wir den Platz hier so rasch als möglich verlassen."

„Herr Obrist," rief Silvestre in Todesangst - „Sie können mich doch nicht den blutdürstigen Henkern hier überlassen? Mein Vater wird -"

„Sie haben sich der blutdürstigen Bande angeschlossen," /72/ erwiderte der Obrist kalt, ,,so legen Sie sich auch jetzt mit der Gesellschaft, zwischen die Sie sich gebettet haben. Das ist kein Krieg mehr, das ist Raub und Mord, und Räuber und Mörder dürfen sich eben nicht beklagen, wenn sie den Strick als Lohn finden."

„Ich wende mich an den Kaiser!" schrie Silvestre verzweiflungsvoll, „ich verlange ein Gericht -"

„Das soll Dir werden, mein Bursche," schrie einer der Hacenderos, indem er auf ihn losging und ihm einen Strick um die Kehle schlug. Der Obrist wandte sich schaudernd ab - aber er hatte hier nichts mehr zu thun - sein Auftrag war erfüllt, und die Gerichtspflege konnte er recht gut den Mexikanern überlassen.

Einige Minuten später hatte der Obrist seine Truppen wieder geordnet, die wenigen Verwundeten - Todte hatten sie nur zwei - wurden auf Tragbahren gelegt, um sie hinüber nach Jalacingo zu schaffen, und dem Fluß abwärts folgend, suchte er jetzt auch die Spur der andern Bande aufzufinden.

Und die Gefangenen? - Es spielte sich nnt ihnen nur eine jener Tausende von Greuelscenen ab, an denen das unglückliche Land so reich schon seit Jahrzehnten war. Die Aasgeier wußten wohl, weshalb sie den Trupps Bewaffneter auf ihren Wegen folgten.

5.

Das October-Decret.

Das reizend gelegene Schloß Chapultepec hatte sich unter der schaffenden Hand des Kaisers sehr zu seinem Vortheil verändert. Die ganz geschickt im Innern angelegten Räume wurden, wenn auch nicht eben glänzend oder kaiserlich, doch /73/ ganz wohnlich und elegant hergerichtet, und der kleine Garten oben auf der Höhe des Hügels, und eigentlich unmittelbar am Schloßhof, war von geschickten Händen fleißig restaurirt oder, besser gesagt, neu geschaffen worden, während reiche Blumenbeete auch den breiten, in den Park hinabführenden Weg umgaben.

Auch unten im Park hatte man viel gearbeitet, die krystallklaren Quellen dort in großen gemauerten Reservoirs gefangen, die Wege ausgestochen und mit gelbem Kies bestreut, Blumenbeete überall angelegt, und selbst den unter den mächtigen Cedern gelegenen Rasen gepflegt und davor bewahrt, daß er von den Besuchern rücksichtslos zerstampft wurde.

Ebenso waren die Hallen oben, die nach dem Garten zu lagen, mit Frescogemälden aus der Mythologie geziert.

Bis dahin aber hielt sich Maximilian noch immer von größeren Gesellschaften zurück, denn seine Thätigkeit wurde in der That den ganzen Tag über, und gar nicht selten bis spät in die Nacht hinein, in Anspruch genommen. In den Abendstunden sehnte er sich dann aber nach Ruhe und wollte allein sein.

Ob er sich nicht manche von diesen Arbeiten hätte ersparen können, ist eine andere Frage, denn viele Gesetze entwarf er, die allein auf dem Papier blieben und sich, so segensreich sie in einem civilisirten Land gewirkt haben würden, hier, und bei der noch immer herrschenden Gährung, als ganz unausführbar erwiesen.

Alles, was Maximilian that und anordnete, zeugte wohl von dem aufrichtigen Interesse, das er an dem Land und seinen Bewohnern nahm, von dem guten ehrlichen Willen, den er ihm entgegenbrachte, wie von einem wirklichen Studium seiner Bedürfnisse, aber - er täuschte sich entweder selber über den wirklichen, noch immer mehr als revolutionären Zustand seines Reiches, oder nahm auch Alles, was er darüber hörte, viel zu leicht, indem er den Gegner unterschätzte. Er fing in der That an sein Haus zu tapezieren, ehe er es unter Dach hatte. Die Sonne schien ja, und schlecht Wetter blieb vielleicht noch lange aus.

Jetzt, und auch nur erst in den letzten Wochen, gab er sich mehr einem geselligen Leben hin, und dazu trugen gewiß /74/ viel die guten Nachrichten bei, die von allen Seiten, und gar nicht selten zugleich, eintrafen. Kein Tag in der Woche verlief fast, wo ihm nicht eine neue Siegesnachricht oder - was mehr noch bedeuten wollte - Kunde hinterbracht wurde, daß sich diese oder jene Ortschaft, ja ganze Staaten für das Kaiserreich erklärt hatten und ihm huldigten.

Welches Gebiet hatte denn Juarez noch im Besitz, wenn er überhaupt das Reich wirklich nicht verlassen? - Keine Quadratmeile mehr von ganz Mexiko, die er wenigstens fest behaupten konnte. Heimathlos selbst wurde er von Ort zu Ort getrieben, und daß er dabei noch aushielt, ließ sich nur dadurch erklären, daß sein Präsidentschaftstermin noch immer nicht abgelaufen war, und er vielleicht einen Ehrgeiz darin suchte, sich nur eben so lange noch, wenigstens dem Namen nach, zu halten. Kam aber der Zeitpunkt heran, der jetzt nur noch wenige Wochen, und zwar im November, entfernt lag, dann hatte er allerdings eine vollgenügende Entschuldigung, vom Schauplatz seiner bisherigen Thaten abzutreten und die undankbare Arbeit, ein Reich ohne Land und Leute zu regieren, seinem Nachfolger zu überlassen - wenn sich wirklich Jemand finden sollte, dem es nach einer solchen Ehre gelüstete.

Allen menschlichen Berechnungen nach hörte aber dann auch der Widerstand, den die liberale Partei bis dahin hartnäckig genug geleistet, von selber auf, und dann durfte Maximilian auch mit vollem Recht hoffen, in seinem Reich an die inneren Reformen zu gehen, die er bis jetzt schon mit so vielem und noch immer nutzlosem Fleiß ausgearbeitet.

Auch heute am 20. October war wieder eine kleine Gesellschaft auf Schloß Chapultepec eingeladen worden, unter ihnen Obrist Miguel Lopez, zu dem sich der Kaiser sehr freundlich gestellt und ihm sogar an dem heutigen Tag sein erstes Kind aus der Taufe gehoben hatte. Auch Marschall Bazaine war zur Tafel gezogen worden, hatte sich aber entschuldigen lassen, da eine Anzahl wichtiger Depeschen erledigt werden mußten, und nur gebeten, spater erscheinen zu dürfen, um dem Kaiser noch etwas vorzulegen, das keinen Aufschub mehr erleide.

Unter den Damen befand sich auch Ricarda San Blas - /75/ freilich nicht mehr das heitere, fröhliche Kind, das sie noch vor kurzer Zeit gewesen, denn sie sah so bleich und leidend aus, als sie am Arm ihres Onkels den Salon betrat, daß es der Kaiserin selber auffiel und sie sich theilnehmend nach der Ursache erkundigte. - Es war aber nichts von Bedeutung, wie Seňor Rodriguez entschuldigend sagte - ein wenig Migräne vielleicht oder eine Erkältung - das Wetter war so unstät gewesen in der letzten Zeit, und heiße Tage folgten kalten und stürmischen so rasch, daß überhaupt in der ganzen Stadt der Gesundheitszustand ein keineswegs günstiger genannt werden konnte.

Maximilian war heute außergewöhnlich heiter - er erzählte viel bei Tafel und lachte und scherzte, nannte Lopez seinen compadre-, und hatte Jedem fast etwas Angenehmes zu sagen.

Nach der Tafel wurde der Kaffee unter der Vorhalle servirt und im Garten selber eingenommen, und der Kaiser stand mit den jungen Damen und schaute nach den immer herrlichen Bergen hinüber, die heute wieder einmal nach langen, stürmischen und wolkigen Tagen die Häupter frei und glänzend zum Himmel emporhoben.

Staatsminister Ramirez, der sich ebenfalls mit oben befand, hatte von einem aus Mexiko herauskommenden Boten eine Depesche und einige Privatbriefe für den Kaiser bekommen und brachte sie ihm jetzt.

„Gute Nachrichten, Majestät," rief er ihm schon auf einige Schritt Entfernung entgegen, „sonst würde ich Sic auch heute nicht damit behelligen."

„Was giebt es, Ramirez - woher?"

„Von Unter-Californien, Majestät - der ganze Staat, den noch nie ein französischer oder kaiserlicher Soldat betreten, hat sich freiwillig der Regierung Eurer Majestät angeschlossen und bittet in den Staatenbund aufgenommen zu werden."

„In der That?" sagte Maximilian, indem er die Depesche nahm, und ein glückliches Lächeln flog über seine Züge - „das ist ja eine unverhofft frohe Botschaft und eigentlich, neben Yucatan, der erste Staat, der mir ohne den geringsten /76/ Druck von außen mit offenem Herzen entgegenkommt. Ich kann Ihnen nicht sagen, mein lieber Ramirez, wie mich das freut - und das Andere -"

„Einzelne Briefe an Eure Majestät - aber die werden Zeit haben."

„Nein," sagte der Kaiser freundlich - „wie böse Nachrichten und Unglücksfälle nie allein kommen und eins immer das andere mit sich bringt, so auch gute Kunde. Heute habe ich die feste Zuversicht, daß ich nichts Unangenehmes erfahren werde." - Er öffnete den ersten Brief und sah dann gleich lächelnd zu den Damen auf. - „Sehen Sie, daß ich Recht hatte? Mein alter Pfarrer aus Dolores schreibt mir, es sei unseren Truppen gelungen, einer größeren Bande nichtsnutzigen Gesindels, das sich raubend und wegelagernd dort herumtrieb, habhaft zu werden. Das Land wäre nun auch von dieser Plage befreit und hoffentlich ginge es jetzt ruhigeren Zeiten entgegen."

Er hatte den Brief an Ramirez zur Durchsicht gegeben und erbrach den zweiten, den er ebenfalls mit zufriedenem Kopfnicken überflog.

„Ah, da ist auch etwas, was Sie vielleicht interessirt, Seňorita," wandte sich der Kaiser jetzt an Ricarda, „oder was wenigstens mit jenem Unfall, der Sie in der Diligence betroffen, in Verbindung steht."      

„Mich, Majestät?" sagte das junge Mädchen erstaunt aufschauend, und ihr Antlitz färbte sich mit höherer Röthe - „ich weiß nicht, inwiefern das möglich wäre?"

„Sie erinnern sich doch, daß sich in der Tasche jenes Menschen, der durch Sie entlarvt und wahrscheinlich an weiterem Frevel verhindert wurde, ein Brief vorfand, der auf ein neues Verbrechen schließen ließ. Es glückte ja auch der damals abgesandten Patrouille, die Bande so ziemlich zu vernichten."

„Ich erinnere mich," sagte Ricarda leise.

„Sie wissen aber wohl nicht," fuhr der Kaiser fort, „daß bei jenem Streifzug ein junger belgischer Officier, der sich als Freiwilliger der Patrouille angeschlossen, schwer und hoffnungslos verwundet und nach Cuernavaca geschafft wurde." /77/

„Ich erinnere mich, Majestät," sagte Ricarda noch leiser als vorher, aber ihre Wangen hatte wieder jede Spur von Farbe verlassen, und fast unwillkürlich griff sie nach der hinter ihr befindlichen Banklehne, um sich daran zu stützen.

„Was fehlt Ihnen, Seňorita?" rief der Kaiser besorgt aus. - „Sie werden unwohl - die Eau de Cologne aus dem Haus - rasch!"

„Ich danke Ihnen," sagte das junge Mädchen, sich gewaltsam fassend, indem sogar ein Lächeln um ihre Lippen spielte - „ich glaube fast, Majestät, das - eine Glas Champagner, das ich bei Tafel getrunken, ist mir ein wenig in den Kopf gestiegen - wenn Sie erlauben, daß ich mich setzen darf."

„Aber, bestes Fräulein," rief Maximilian, wirklich um sie besorgt, und schob ihr selber rasch die Bank zurecht - „wie bleich Sie plötzlich geworden sind, aber da kommt eine Stärkung. - So - netzen Sie Ihr Tuch damit; das wird Sie erfrischen - mehr - noch mehr - es verfliegt sonst zu rasch -"

„Ich danke Ihnen herzlich, Majestät," sagte Ricarda - „aber es ist schon vorüber - es war nur ein Moment - und ich habe Sie dadurch in Ihrer Rede unterbrochen."

„Ach ja so, - was ich Ihnen mittheilen wollte," sagte der Kaiser, der sie aber jetzt fest ansah, während sich die umstehenden Damen mit ihr beschäftigten - „aber es betrifft Jemanden, den Sie keinenfalls kennen werden - einen jungen belgischen Officier - van Leuwen."

Ricarda konnte doch nicht so sehr unwohl sein, denn die Farbe kehrte wieder in ihr Antlitz zurück und sie sagte leise:

„Herr Hauptmann van Leuwen war bei meinem Onkel eingeführt."

„Ach, dann wird es Sie gewiß freuen," rief Maximilian, „zu hören, daß er sich gegenwärtig außer Gefahr befindet. Die eine Kugel, welche die Aerzte sehr beunruhigte - er hat zwei Schüsse bekommen - ist gefunden und beseitigt, und er kann hoffentlich bald wieder hergestellt sein."

„Majestät kennen ihn?"

„Er ist uns von daheim warm empfohlen worden und aus einer dem belgischen Hof sehr befreundeten Familie. Ich /78/ fürchtete auch schon für ihn das Schlimmste, denn er hat lange krank gelegen. Was dieses Raubgesindel schon für Unheil angerichtet hat, ist unglaublich, und hier in der unmittelbaren Nähe der Stadt fangen sie jetzt ebenfalls an. Es wird wirklich Zeit, daß wir dem endlich einmal ein Ende machen. - Van Leuwen soll sich übrigens bei jener Attake sehr ausgezeichnet haben, und ich freue mich darauf, ihn bald wieder in der Hauptstadt zu sehen. - Ah, Sie können schon wieder auf den Füßen stehen, Seňorita - wie?" lächelte gutmüthig der Kaiser - „ja, junges Blut übersteht derartige Anfälle leicht; Sie sehen wieder blühend aus, wie eine Rose."

Die Kaiserin, die sich im Saal befunden, hatte jetzt ebenfalls von dem leichten Unwohlsein ihres jungen Gastes gehört, und war herausgekommen, sie zu sehen. Ihr folgten einige der Herren, Obrist Lopez und Andere, und das Gespräch wurde jetzt bald allgemein, als ein Diener meldete, daß Marschall Bazaine eben unten eingetreten sei und augenblicklich erscheinen werde.

„Ach Bazaine," sagte der Kaiser und setzte dann leise zu Ramirez hinzu: „wenn er uns heute nur nicht den guten Tag verdirbt, denn er kommt fast nie, ohne etwas Unangenehmes in der Tasche zu tragen."

„Ich glaube doch," lächelte der Minister, „daß Eure Majestät heute wenigstens vor ihm sicher sind, oder wenn er etwas bringt, wird es gewiß etwas Gutes sein."

„Nie, Ramirez," sagte der Kaiser bestimmt und finster - „von Frankreich blüht uns nichts Gutes mehr, so viel ahnt mir, und Bazaine würde nie der Träger desselben sein."

„Er ist Euer Majestät zu so großem Dank verpflichtet -"

„Gerade deshalb, Ramirez - gerade deshalb," sagte der Kaiser rasch, - „haben Sie nie gefunden, daß selbstsüchtige oder ehrgeizige Menschen nichts weniger ertragen können, als Verpflichtungen gegen irgend Jemand zu haben? Es ist ihnen das eine drückende Last, der sie sich aber selten aus die natürlichste Art, durch wirkliche Dankbarkeit, entledigen, sondern sie suchen das soviel als möglich abzuschütteln. Doch ich irre mich vielleicht und thue ihm möglicher Weise Unrecht - aber auf mich macht er den Eindruck, so oft ich mit ihm zusammen-/79/ komme, und - gebe Gott, daß wir ihn wie seine Truppen recht bald in Mexiko entbehren können!"

Durch den kleinen Garten, von der Treppe her, die von unten heraufführte, kam der Marschall in voller Uniform, und mit straffer Haltung auf den Kaiser zugehend, sagte er militärisch grüßend:

„Majestät bitte ich mir zu verzeihen, daß ich Ihrer gnädigen Einladung nicht früher Folge leisten konnte, aber es drängte sich gerade heute Alles -"

„Keine Entschuldigungen, lieber Marschall," sagte der Kaiser freundlich, „wir leben noch in einer bewegten Zeit, wo wir uns nicht immer, wenn wir es wohl möchten, von Geschäften losmachen können. Ich freue mich, Sie wenigstens noch hier zu sehen - und hoffentlich haben Sie heute Alles erledigt und dürfen sich Ruhe gönnen. Mir selber," setzte er vorsichtig hinzu - „ist wenigstens immer unendlich wohl zu Muthe, wenn ich mich einmal auf kurze Zeit von allem Geschäftlichen losgemacht habe."

„Und trotzdem werde ich Eure Majestät selbst noch heute mit etwas Derartigem behelligen müssen," sagte der Marschall.

„Wenn die Sache nicht sehr dringend ist, lieber Marschall -"

„Sie ist sehr dringend, Majestät, oder ich würde mir sonst diese Freiheit wahrlich nicht erlaubt haben."

Der Kaiser zögerte einen Moment mit der Antwort und sah sinnend und, wie es schien, nicht besonders guter Laune vor sich nieder - hatte er es denn nicht vorher gewußt? - aber es war jedenfalls auch besser, was jetzt abgemacht werden mußte, gleich zu thun, um nachher den übrigen Abend frei zu haben, oder das Geschäft hätte bis zuletzt auf ihm gelegen und ihm richtig den Tag verdorben.

„Dann bitte, treten Sie hier einen Moment in den Salon, Herr Marschall - lieber Ramirez, wollen Sie uns nicht folgen? und nun so rasch als möglich, daß wir wieder zu den Damen zurückkommen."

„Majestät," sagte der Marschall, als er sich mit dem Kaiser und dem Staatsminister allein sah - „das Räuberwesen nimmt im Lande dermaßen überhand, daß wir energische /80/ Maßregeln ergreifen müssen, oder es wächst uns über den Kopf. Sie haben doch jedenfalls über den Eisenbahnüberfall Bericht erhalten?"

„Allerdings," sagte der Kaiser finster - „es war eine traurige Affaire, und ich hoffe nur, daß die Buben ihrer Strafe nicht entgehen."

„Ein großer Theil der Bande ist vernichtet worden. Ich habe eben Depeschen von Jalacingo erhalten. Ein belgisches Corps hat sie erreicht."

„Ich wünsche, daß man mir den Führer desselben nennt," rief der Kaiser rasch - „er muß ausgezeichnet werden!"

„Ich habe seinen Namen hier bei mir, Majestät, und wollte Sie selber darum ersuchen."

„War es das, weshalb Sie mich zu sprechen wünschten, lieber Marschall?" frug der Kaiser, der neu aufathmete, rasch.

„Als Nebensache, ja," erwiderte Bazaine, „die Hauptsache aber ist, Majestät, daß Ihre bisher geübte Milde jetzt zu unverzeihlicher Schwäche würde, wenn Sie noch länger darauf beharren würden."

„Wie soll ich das verstehen? - was meinen Sie damit, Herr Marschall?"

„Das Decret," sagte Bazaine, „das schon von allen Ihren Ministern unterzeichnet ist, auf dem aber noch immer der Name Eurer Majestät fehlt, um es rechtskräftig zu machen. Was aber Ihre Milde für Folgen hat und haben mußte, darüber erhielten wir gerade in letzter Zeit die deutlichsten Beweise. Erinnern Sie sich, Majestät, eines gewissen Bandenchefs Aniceto Guzmann, der von uns auf frischer räuberischer That ertappt wurde und dem Sie im vorigen Jahre trotz meiner Abmahnungen das Leben schenkten? Seit der Zeil hat der Bursche nichts Anderes gethan als geraubt, Leute ermordet und Kontributionen erhoben, bis es den Hacenderos zu arg wurde und sie, ohne durch unsere Gesetze geschützt zu sein, über die Bande herfielen und ein blutiges Exempel statuirten. Sie sehen, das Volk nimmt zuletzt das Recht in seine eigene Hand, und wir zwingen es nicht allein dazu, sondern - das Schlimmste dabei - wir gewöhnen es dadurch selber wieder an die kaum vergessene Anarchie. Das /81/ ist nur ein Beispiel, ich könnte Euer Majestät aber zwanzig hernennen, und obenan den Schurken Cortina, der hier eine Zeit lang in seiner Generalsuniform herumstolzirte, uns den Eid leistete und dann ruhig wieder hinauf gegen Norden zog, weil er hier nichts zu rauben und zu stehlen finden konnte."

„Sie wissen, lieber Marschall," sagte der Kaiser, „wie sehr ich mich stets gegen dieses unglückselige Decret gesträubt habe."

„Ja, leider Gottes weiß ich es, Majestät, aber wenn es nicht nöthig wäre, würden dann wohl Ihre sämmtlichen Minister, die außerdem fast ohne Ausnahme der liberalen Partei angehören, ihren Namen darunter gesetzt haben? Da stehen sie alle nach der Reihe - hier Seňor Ramirez obenan, Escudero, Diaz Peza, Estevan, Cesar, Pezuela und Siliceo. Ich muß Ihnen aufrichtig gestehen, Majestät, wenn Sie die Unterschrift ablehnen, so kann ich nicht länger für meine Truppen einstehen, denn immer wieder dieselben Banden zu verfolgen, die sie schon zwei- und dreimal in ihrer Macht gehabt, nur weil die Regierung sich sträubt die Schuldigen zu bestrafen, während dadurch die Leben von so vielen unschuldigen und braven Menschen geopfert werden, geht endlich über menschliche Geduld."

Bazaine hatte das Decret auf dem Tisch ausgebreitet und der Kaiser, beide Hände aufgestützt, verfolgte es aufmerksam mit den Blicken.

„Ich fürchte, es wird uns falsch ausgelegt werden," sagte er endlich - „die Leute draußen kennen unsere mißlichen Verhältnisse zu wenig und werden es nach ihrem Standpunkt beurtheilen."

„Aber, Majestät," rief Bazaine, „wir haben es hier nur mit den Leuten drinnen zu thun, und wie mir von Seiner Majestät dem Kaiser Napoleon der ehrenvolle Auftrag geworden ist, das Land hier für Euer Majestät in Besitz zu nehmen, und die Feinde desselben zu schlagen oder zu vernichten, so muß ich dazu auch den Schutz der Gesetze haben, oder meine Pflicht hier als erfüllt betrachten, denn ein wirkliches Heer steht uns nirgends mehr gegenüber."

„Gut," sagte der Kaiser endlich - „aber Artikel 14 hier /82/ muß noch eine Aenderung erfahren - das Gesetz kann nicht in Kraft treten, bis Juarez' Präsidentschaftstermin abgelaufen ist, was mit dem 30. November geschieht. Hier steht der 15. November als äußerster Termin - setzen wir dafür den 30. oder, noch besser, den 1. December!"

„Es wäre nicht nöthig, Majestät," sagte der Marschall „denn der Name Juarez ist doch nur noch ein Popanz, den diese Banden gebrauchen, um sich, wenn sie erwischt werden, aus gemeinen Straßenräubcrn in Dissidenten zu verwandeln und dadurch die Rechte der Kriegsgefangenen zu beanspruchen."

„Aber wir müssen ihnen Zeit geben, sich zu unterwerfen."

„Und was hilft das? sie laufen ja doch bei der ersten Gelegenheit wieder davon. Uebrigens thut der Artikel 14 ja auch vollkommen dem Genüge. Es werden Alle amnestirt, die, bewaffneten Banden angehörend, sich der Behörde vor dem 15. November stellen - selbstverstanden daß sie seit Publikation dieses Gesetzes kein anderes Vergehen begangen haben."

„So setzen wir statt des 15. November den 1. December, denn das Decret braucht überhaupt Zeit, bis es in die entfernteren Landestheile dringt."

„Vollkommen einverstanden, Majestät," rief Bazaine, der nur froh war, daß er den Kaiser wenigstens so weit hatte - „daß Sie aber die Unterschrift nicht bereuen werden, mögen Sie schon daraus ersehen, daß die Verdorbenheit selbst unter den höheren Klassen immer mehr überhand nimmt, so lange die bisher geübte Milde das Volk übermüthig machte. Zuerst haben Sie das Beispiel an dem jungen Lucido hier in Mexiko selber - neulich wurde bei Puebla eine Räuberbande überrascht und theils erschlagen, theils gefangen genommen, unter den Räubern befanden sich aber zwei mit schwarz angestrichenen Gesichtern, und als man sie reinigte, erkannte man in ihnen zwei ganz angesehene Bürger aus Puebla, die sich in solch bequemer Art einen kleinen Nebenverdienst gemacht. Ja noch mehr - der Sohn einer Familie in dieser Stadt, die Majestät selber mit Wohlwollen überhäuft, war bei dem Mord meiner Landsleute, die in dem Eisenbahnzug bei Soledad den Buben in die Hände fielen, mitbetheiligt, wurde aber von den /83/ wackeren Belgiern gefangen genommen und - nach vollem Recht an Ort und Stelle mit den Uebrigen gehangen."

„Welcher Familie?" rief der Kaiser rasch.

„Der Familie Almeja," sagte Bazaine - „Silvestre Almeja war der Name des Verblendeten, der, wie er noch vor seinem Tode trotzig gestand, den Grafen Deverreux mit eigener Hand ermordet."

„Großer Gott!" rief der Kaiser, „ist es denn nur möglich und denkbar? Und diese Leute nennen sich auch Menschen?"

„Der arme Vater!" rief Ramirez aus - „ob er wohl schon davon Kunde hat?"

Bazaine zuckte die Achseln. „Ich glaube kaum, denn ich habe erst heute Morgen die Nachricht bekommen. Die Familie Romero weiß aber, daß ihr Schwiegersohn ermordet ist."

„Silvestre Almeja war aber kein Räuber," rief Ramirez erschüttert, „und wenn er den jungen Grafen erschlug, geschah es aus Eifersucht. Er hatte sich vorher um Romero's Tochter beworben und Graf Deverreux nahm ihm die Braut weg."

„Er scheint dann das Nützliche mit dem Angenehmen verbunden zu haben," sagte Bazaine kalt, „denn die silberbeschlagenen Revolver des Grafen wurden bei ihm gefunden, wie mir denn auch berichtet ist, daß keiner der Ermordeten auch nur noch eine Kupfermünze in den Taschen gehabt habe. Was that denn jener Lucido? - um dem Raub einen Anschein von Patriotismus zu geben, erschossen sie zuerst die französischen Officiere, und dann plünderten sie die Postkutsche."

„Nein - nein, das geht nicht länger!" rief der Kaiser - „Sie haben Recht, Herr Marschall - diesem Unwesen gegenüber müssen wir einmal Ernst zeigen, oder unsere guten Unterthanen könnten uns mit Recht den Vorwurf machen, daß wir ihre Sicherheit vernachlässigt haben, nur um das Raubgesindel zu schonen."

Er ging zu einem Seitentisch, auf dem ein Schreibzeug stand - noch zögerte er einen Moment - im Entschluß selbst war er schwankend geworden, dann aber setzte er mit sicheren Zügen seinen Namen unter die Schrift, faltete sie zusammen und reichte sie rasch dem Marschall, als ob ihn das Papnr drücke und er es von sich schieben wolle. /84/

„Ich danke Ihnen aufrichtig, Majestät," sagte Bazaine, „und zwar in Ihrem eigenen Interesse, denn Sie sollen sehen, wie rasch sich die Banden auflösen und von der Amnestie Gebrauch machen werden, sobald es nur erst einmal im Land bekannt wird."

„Aber es tritt vor dem 1. December nicht in Kraft," sagte der Kaiser bestimmt. „Ich will, daß dem Volk Gelegenheit geboten werde, auch die Milde des Gesetzes anzurufen."

„Das ist ja schon in dem Gesetz selber ausgesprochen, Majestät, aber nur bekannt muß es werden, daß mit dem Aufhören von Juarez' Präsidentschaft keine weitere Entschuldigung für diese Banden bleibt, und dann dürfen Sie sich auch eines segensreichen Erfolges versichert halten."

Der Kaiser strich sich mit der Hand über die Stirn und athmete tief auf.

„Es war ein so schöner Tag gewesen," sagte er halblaut vor sich hin - „doch jetzt nichts mehr von Geschäften, Herr Marschall, wie? -"

„Gewiß nicht, Majestät," erwiderte Bazaine.

„Ich liebe es überhaupt nicht," setzte der Kaiser hinzu, „hier oben auf meinem „Bergschloß" damit bedrängt zu werden. Mein „Marterkasten" ist der palacio in der Stadt, denn wenn ich ihn betrete, geschieht es mit dem Bewußtsein und der Gewißheit, gequält zu werden. Hier dagegen möchte ich gern frische Luft athmen und heitere Menschen um mich sehen, möchte selber heiter sein, und das kann ich nicht, wenn ich ewig an den Krebsschäden des Landes arbeiten und - doctern soll – Vamonos, Seňores, die Damen erwarten uns draußen, und wir dürfen sie nicht zu lange allein lassen."

Die Kaiserin hatte sich indessen draußen im Garten mit dem Obrist Lopez unterhalten, der ihr von seinem Leben und überhaupt dem Treiben der früheren Kriege und Revolutionen erzählen mußte, und dann nur hinzufügte, wie glücklich er sich jetzt und in der Gnade seines Kaisers fühle.

„Oh Seňor," lächelte die Kaiserin, „wir sind ja jetzt auch eigentlich halbe Verwandte, denn ich weiß, was ein compadre hier in Mexiko bedeutet."

„Majestät sind so gnädig," sagte der Obrist, „und ich /85/ hoffe nur, daß mein Sohn einst sich der hohen, ihm heute widerfahrenen Ehre würdig zeigen und sein Blut so freudig für seinen erhabenen Monarchen vergießen wird, wie es sein Vater zu thun bereit ist."

„Ich hoffe nicht, Obrist," erwiderte die Kaiserin freundlich, „daß Sie Ihr Blut für uns opfern, sondern daß Sie es für werthvollere Dienste aufsparen sollen. Wir stehen am Ende des Krieges, und was uns noch zu thun bleibt, ist mehr friedlicher Art; aber es bedarf trotzdem treuer und guter Kräfte, besonders solcher, die es ehrlich mit ihrem Vaterland meinen, und ich weiß leider schon aus Erfahrung, Herr Obrist, daß deren nicht so viel in Mexiko zu haben sind. Können Sie es deshalb dem Kaiser verdenken, daß er sich die Wenigen zu sichern sucht? - Doch ich begreife nicht, was Marschall Bazaine so Dringendes mit meinem Gemahl zu besprechen hat. Sie scheinen da drinnen im eifrigen Gespräch begriffen zu sein."

„Schwerlich etwas Gutes," sagte finster der Obrist, der, wie alle Mexikaner, die Franzosen nicht leiden konnte - „wie glücklich wollte ich uns preisen, wenn wir die - Herren nur erst einmal wieder los wären!"

„Und doch haben sie das Land erobern müssen," meinte Charlotte, die selber für die französischen Truppen viel mehr Sympathien hatte, als der Kaiser.

„Weil wir ihnen beistanden, konnten sie es," nickte Lopez, mit dem eigenthümlichen Stolz der ganzen mexikanischen Race, „glauben Sie mir, Majestät, Mexikaner können nur durch Mexikaner besiegt werden."

Die Kaiserin lächelte, denn der Gegenbeweis war schon verschiedene Male geliefert worden, aber sie mochte den Obrist auch nicht kränken und erwiderte nichts darauf. In diesem Augenblick trat auch der Kaiser wieder, von Bazaine und Ramirez gefolgt, in den Garten - aber sein Antlitz hatte den glücklichen und zufriedenen Ausdruck von vorhin verloren. Er sah finster und in sich gekehrt aus, und das Lächeln war aus seinen Zügen gewichen. Er schritt auch zu einem entfernteren Theile der Mauer, auf die er sich mit dem rechten Ellbogen stützte /86/ und brütend nach den beiden, jetzt im Abendroth glühenden Vulkanen hinüberschaute.

Bazaine hatte sich der Kaiserin vorgestellt; diese unterhielt sich freundlich mit ihm und erkundigte sich nach seiner jungen Frau, über die der Marschall dann allerdings bald alles Andere vergaß.

Lopez hatte sich dem Kaiser zugewandt, der aber auf nichts, was um ihn her vorging, achtete und nur still nachgrübelnd in das Leere schaute.

Zu Bazaine war auch jetzt der alte Vidaurri getreten, und die Kaiserin, die schon lange gewünscht, mit ihrem Gemahl zu sprechen, zog sich von den Herren zurück und ging zu ihm hinüber. Es mußte etwas Wichtiges vorgefallen und konnte nicht gerade angenehm gewesen sein, der Kaiser hätte sich sonst nicht so zurückhaltend gezeigt. Was war es nur, und durfte sie es nicht wissen? Mit leisem Schritt näherte sie sich ihm und legte ihre Hand auf seine Schulter.

„Was hast Du, Max?" frug sie schüchtern.

Der Kaiser schrak, wie aus tiefem Nachdenken, empor, und ob es ihm fatal sein mochte, sich überrascht gezeigt zu haben, aber er fuhr in die Höhe und sagte viel rauher, als es sonst seine Art war:

„Laß mich, mein Kind - laß mich - ich - werde gleich wieder hinüber zur Gesellschaft kommen."

Die Kaiserin trat scheu zurück, und als sie das Antlitz wandte, sah sie unfern davon Obrist Lopez stehen, der mit finster zusammengezogenen Brauen die Scene beobachtet hatte. Ob sie nun fürchten mochte, daß sich der Obrist jetzt gerade an den Kaiser wenden wolle, der augenscheinlich allein zu sein wünschte, aber sie winkte ihm zurückzutreten, und als er sich ihr anschloß, sagte sie leise:

„Lassen Sie den Kaiser jetzt - er hat jedenfalls eine unangenehme Nachricht erhalten und wünscht einen Augenblick allein zu sein - und Sie haben außerdem die Damen so ganz vernachlässigt, Obrist Lopez. Hat sich meine kleine Ricarda wieder erholt?"

„Vollkommen, Majestät," erwiderte der Obrist - „bei so jungen Damen geht eine solche augenblickliche Schwäche rasch /87/ vorüber. Sie können von hier aus ihr heiteres Lachen hören."

Das Antlitz der Kaiserin, das bis dahin ebenfalls in ernste Falten gezogen war, klärte sich auf; ein wehmüthiges Lächeln zog darüber hin, und sie sagte seufzend: „Glückliche Jugend! wie rasch die Sorgen an solch einer heitern Stirn dahingleiten - aber Ricarda soll uns ein wenig musiciren. Sie ist Meisterin auf dem Instrument."

Die Kaiserin that das absichtlich, denn sie wußte, wie sehr der Kaiser Musik liebe, und hoffte ihn durch melodische Weisen wieder in ihren Kreis hinein zu ziehen; aber Maximilian hielt sich entfernt, und als er sich wieder dem Garten zuwandte und dort auf den ebenfalls einsamen Vidaurri traf, schloß er sich ihm an und ging oben an der Mauer eine lange Zeit mit ihm und in ernstem Gespräch auf und ab.

So verfloß der Abend, und die Kaiserin, die jetzt wohl fühlte, daß ihr Gatte gern allein sein wollte, zog sich zurück - das Zeichen für die Damen, daß die Gesellschaft aufgehoben sei.

Ramirez war der Letzte, der sich von dem Kaiser verabschiedete - da legte ihm Maximilian die Hand auf die Schulter und sagte mit halblauter Stimme:

„Habe ich es Ihnen nicht vorhergesagt, Ramirez? - ich wußte es, daß er mir den Abend verderben würde."

„Aber ich glaube selber, Majestät, daß er diesmal Recht hat."

„Gott gebe es, alter Freund," erwiderte der Kaiser, drehte sich ab und schritt langsam in das Schloß zurück.

Die Damen hatten in der Garderobe noch ein wenig gezögert, bis sie alle mit ihren Toiletten fertig waren, und Ricarda, welche die ihrige früher beendete, stand draußen an der Thür, die Seňorita Rodriguez erwartend, als der Kaiser vorüberkam. Sie verbeugte sich tief, Maximilian aber, freundlich ihren Gruß erwidernd, sagte lächelnd:

„Nun wie ist es, Seňorita? soll ich es Sie wissen lassen, wenn ich wieder Nachricht von Cuernavaca bekomme?"

„Oh, Majestät," sagte Ricarda, und es war gut, daß die Dunkelheit ihr Erröthen verbarg, - „mein Onkel würde Ihnen gewiß so dankbar sein."

„Und die Nichte nicht?" /88/

„Wir nehmen innigen Antheil an dem Verwundeten."

„Schön - ich werde es nicht vergessen –buenas noches, Seňorita!"

Obrist Lopez schritt mit Uraga die breite Treppe hinab, die in den Schloßhof führte, wo ihre Pferde sie vor der Wache dort erwarteten.

„Merkwürdig," sagte Lopez, aber mehr seinen eigenen Gedanken Worte gebend, als zu seinem Begleiter sprechend - „merkwürdig, wie gut der Kaiser gegen Alle sein kann, und wie rauh er manchmal die edelste Frau im ganzen Land - die Kaiserin behandelt."

„Rauh?" fragte Uraga erstaunt - „ich habe das noch nie bemerkt."

„Rauh bis zum Aeußersten," rief Lopez heftig aus, „und oft habe ich es schon gesehen - aber sie trägt es mit einer Engelsgeduld, und wenn diese Frau nicht Liebe und Verehrung verdient, welche dann?"

„Sie sind ja ganz begeistert, Obrist Lopez," lächelte der alte Uraga, „aber," setzte er ernster hinzu, „rechnen Sie das unserem Kaiser nicht an, denn wenn ein Mensch auf der weiten Welt Sorgen und den Kopf voll Gedanken hat, so ist er es!"

„Und weshalb?" rief Lopez - „geht ihm nicht Alles nach Wunsch? laufen nicht von allen Seiten Siegesnachrichten, Ergebenheitsadressen ein? Er hat jetzt das ganze weite Land in Besitz und keinen Gegner mehr, der es ihm streitig machen könnte - was will er mehr?"

„Die Jugend," sagte Uraga ruhig, „hat den Vortheil, daß sie nur Alles von der rosigen Seite sieht, und daher stammt ihr fröhliches Vertrauen auf die Zukunft; - im Alter aber lernen wir klarer sehen."

„Aber der Kaiser ist ja auch noch jung?" sagte Lopez.

„An Jahren, ja," nickte Uraga, „aber an Erfahrung altert er hier in einem Jahre zehn, und - glauben Sie mir, Obrist Lopez, wir gehen noch einer schweren Zeit entgegen."

„Sie sehen Gefahren, General, wo keine sind."

„Veremos, amigo," sagte der alte Mann ruhig, „aber da sind unsere Pferde und wir haben einen dunkeln Ritt vor /89/ uns - auch nicht die Spur von Mondschein aus dem Weg, Doch was thut's, wir können nur die Thiere austraben lassen, und die finden dann schon von selber ihren Stall. Vamonos!"

6.

P u e b l a.

Puebla de los Angeles - die Stadt der Engel, wie sie vor alten Zeiten genannt wurde, verdiente damals auch wohl den Namen ihrer Lage nach, denn etwas Reizenderes als die Aussicht rings umher und zugleich Großartigeres kann man sich kaum denken - ja sie wird in dieser Hinsicht wohl nur von der Hauptstadt selber übertroffen. - Aber was hat diese eine Stadt der Engel dafür in den letzten Jahrzehnten gelitten - wie oft ist sie belagert und erobert worden, wie oft, von Landeskindern wie Fremden, beschossen und verwüstet, und trotz alledem ist sie noch immer eine der schönsten Städte des schönen Landes.

Man könnte freilich, wie Brooklyn bei Newyork die Stadt der Kirchen heißt, Puebla mit eben dem Recht die Stadt der Klöster nennen, denn weit mehr als ein Drittheil des Weichbildes umfassen dieselben; aber wohin ist die alte Pracht, mit der diese ausgestattet waren, wohin der geheimnißvolle Zauber, der sie früher in den Augen bigotter Laien umgab? Nicht allein amerikanische und französische Kanonen haben ihre Mauern gebrochen und ihre Wände zertrümmert, sondern vernichtender noch als diese wirkte das Gesetz des früheren Präsidenten Juarez, der die Mönche austrieb und die Liegenschaften für Staatseigenthum erklärte.⁷

Jetzt liegen sie verödet und leer, und da und dort, von der Straße, wo eine der massiven Wände eingeschossen worden /90/ und das Innere bloßgelegt hatte, kann man die Pracht an herrlichen Säulen und vergoldeten Wänden erkennen, die dort früher unter den frommen Dienern der Kirche geherrscht und aus der sie jetzt für immer und alle Zeit vertrieben waren.

Im Innern merkte man indeß die Zerstörung der arg heimgesuchten Stadt noch nicht so sehr, als in den Vorstädten, denn halbe Straßen lagen dort in Trümmern, und Büsche wuchsen schon wieder aus dem Schutt der Zimmer heraus, in denen früher glückliche und harmlose Menschen hausten, bis sie die Kanonen der Feinde unter ihren eigenen Mauern begruben oder obdachlos hinaus in die Weite jagten. Und wo sich früher kleine Gärten an die Wohnungen geschmiegt und prachtvolle Blüthen ihre duftenden Kelche gehoben, da lag jetzt zwischen Schutt und Verwüstung das Aas, das man aus der Stadt hinausgeschafft, und magere Hunde bissen sich um den eklen Fraß.

Aber etwas muß man dem mexikanischen Volk lassen - es hat eine Lebenskraft, die an das Unglaubliche grenzt, und viel mag die Gewohnheit dazu beitragen, Leben und Eigenthum auch kein Jahr lang hintereinander gesichert zu wissen. Das Thatsächliche läßt sich freilich nicht ableugnen - die Ebene hier oben, die Cortez von Hunderttausenden glücklicher und zufriedener Menschen bewohnt gefunden, wo der Acker- und Gartenbau blühte, auch die zahlreichen Heerden ihr Futter fanden, und Dorf an Dorf, Stadt an Stadt sich reihte, ist im Verhältniß zu jener Zeit eine Wüste geworden - und wahrlich kein Wunder. Gerade hier in der Nachbarschaft bei Cholula war es, wo sich Cortez mit seiner gepanzerten und mit Feuerwaffen versehenen Räuberbande zwischen die nackten Eingeborenen warf, und nicht allein Tausende von ihnen hinschlachtete, sondern auch noch nach der Metzelei von seinen Pfaffen ein Te Deum laudamus anstimmen ließ. - Was aber damals nicht vernichtet wurde, siechte später unter dem verderblichen Einstuß der Spanier dahin, rieb sich in ewigen Bürgerkriegen auf und erlag endlich auch noch zum Ueberfluß fremden Einflüssen. Auf hundert, die da früher glücklich lebten, kommt jetzt kaum noch ein einziger Indianer, der halb /91/ in Elend und unterdrückt sein Leben fristet und von einer Zukunft träumt, in welcher Quetzlatokl, der gute Gott, wieder zu ihnen zurückkehren und sie befreien soll.

Und sind sie wenigstens jetzt Christen geworden? - Unter den Altären des neuen blutigen Gottes vergraben sie insgeheim ihre alten kleinen Götzenbilder, und wenn sie sich an den ihnen als heilig bezeichneten Stellen zum Gebet niederwerfen müssen, sind es nur die alten Götter, die sie anrufen und zu denen sie flehen. - Das ist der Segen des Christenthums, der ihnen wurde, und ihren jetzigen Pfaffen verdanken sie weiter nichts, als daß diese das Land ewig und unablässig zu neuen Revolutionen anreizen und treiben, und des Blutvergießens dort kein Ende ist.

Und trotzdem herrschte in der innern Stadt reges buntes Leben, und das Volk tummelte sich vergnügt und heiter auf dem Platz oder in den Nebenstraßen umher. - Verkäufer saßen überall unter den Colonnaden des prächtigen Hauptplatzes und thaten gar nicht so, als ob sich ihre Stadt in feindlicher Gewalt befände, und Franzosen nicht allein die Hauptwache und die Thore besetzt hielten, nein auch oben in den beiden Forts die Kanonen auf sie gerichtet ließen, um im Fall eines Aufstandes noch einmal den schon halb in Trümmern liegenden Platz mit ihren Granaten und Vollkugeln zu überschütten. Dazwischen aber schlenderten französische Officiere, mit den Seňoritas kokettirend, die ihnen aber scheu und oft mit einem verächtlichen Zug um die Lippen auswichen, überall umher. Sie fühlten sich ja im Schutz ihrer Bajonnette sicher, und- die „große Nation" ist überall zu Hause, wo sie im Ansturm eben einmal ein neues Land genommen hat. Wissen die Soldaten ja doch auch wohl gut genug, daß sie ihre kurze Zeit benutzen müssen, denn lange währt bei ihnen nie die Freude, und was sie auch erobern - sie können es nur selten behaupten.

Das müßige Volk - die Leperos, wie sie sich in allen größeren Städten herumtreiben, befand sich au den Füßen, denn es gab wieder etwas zu sehen. Eine französische Patrouille war einer kleinen Guerilla-Bande habhaft geworden, die zwischen Orizaba und Puebla ihr Wesen getrieben, und außerdem hatte /92/ man ihren Spion, einen Burschen Namens Perez, aufgegriffen, der hier von Puebla aus der Bande Kunde gegeben, wann sie einen guten Fang erwarten durfte. Das Gerücht ging, daß der Verbrecher heute erschossen werden sollte, und das verrichteten die Franzosen dann auch stets in der Stadt selber auf einem kleinen Seitenplatze, auf dem sich außerdem ein Zweigmarkt befand. Es wäre zu weitläufig gewesen, der ewigen Executionen wegen immer vor die ziemlich ausgedehnte Stadt zu laufen. An einer alten Mauer wurde der Verurtheilte aufgestellt, und fünf Kugeln beseitigten ihn dann rasch, wonach er auf einem Karren hinausgefahren und eingescharrt wurde. Was sollte man mit dem Gesindel Umstände machen, und außerdem hatte man ja auch wirklichen Ladrones schon seit längerer Zeit selbst die Möglichkeit der „Gnade" abgeschnitten. Gefangen, gehangen oder der Kürze wegen erschossen, war der gewöhnliche Urtheilsspruch der jetzigen Herren des Landes, und in sehr vielen Fällen befanden sie sich dabei auch in ihrem vollen Rechte.

Heute nun wieder marschirte eine Abtheilung von vierzig Mann, aber alle mit geladenen Gewehren, da man sich dem Volk gegenüber doch nie sicher fühlte, nach dem Hauptgefängniß mit riesigen Mauern, in welchem gewöhnlich immer einige zwanzig Gefangene zusammensaßen und dann nach und nach, wie man sie zum Verhör führen wollte, herausgeholt wurden. Die Thür öffnete sich - die Soldaten standen mit aufgesteckten Bajonnetten, um einen doch möglichen Ausbruch zu verhindern, und der commandirende Officier rief hinein:

„Wer von Euch heißt Ignacio Perez?"

Niemand antwortete.

„Perez! habt Ihr cs nicht gehört? Wer von Euch heißt so?"

„Ich heiße Perez," sagte ein armer Teufel in einer zerrissenen Zarape, der hinten in der Ecke auf der Erde gelegen hatte.

„Komm mit, mein Bursche."

Die Thür schließt sich wieder - der Gefängnißwärter bindet, auf Befehl des Officiers, dem Unglücklichen die Hände auf den Rücken, und die Truppe marschirt mit ihm ab, gerade /93/ dem kleinen Platze zu. Der Bursche hatte bis dahin noch immer geglaubt, daß man ihn nur zum Verhör führen wollte, wie aber die Soldaten den gefürchteten Platz, den er recht gut kannte, erreichten, rief er in Todesangst aus:

„Pero Seňores - Sie wollen mich doch nicht todtschießen? Ich bin ja ganz unschuldig und habe wahrhaftig das Huhn nicht gestohlen. Ich kann es beweisen, und mein Bruder wird heute Morgen in die Stadt kommen - ich war ja gar nicht in Puebla, wie es gestohlen wurde."

Er bekam von Niemandem eine Antwort - die Leute hatten schon eine Art Fertigkeit darin erlangt. Wie er sich in aller Verzweiflung zur Wehre setzen wollte, faßten ihn vier und trugen ihn zu einem der Ringe, die in der Mauer befestigt waren, um die Pferde der Marktleute daran anzuhängen. Dann band man ihn fest.

Das Volk wurde unruhig und fing an sich zusammen zu rotten, aber die Straße herab kam französische Cavallerie, einen lustigen Marsch blasend. Die Gewehre knallten dazwischen - die Kugeln schlugen durch den Körper des Unglücklichen, gegen die Mauer an. - Ein mexikanischer Karrenführer stand schon bereit, der die Leiche auflud und fortfuhr, und die ganze Truppe marschirte dann mit klingendem Spiel nach dem großen Platze zurück. - Was war auch weiter geschehen, als ein doch werthloses Leben ausgestrichen und vernichtet.

Der Compagnie entgegen sprengte ein höherer Officier, zügelte neben dem Hauptmann, der dieselbe commandirte, sein Pferd ein und rief, aber mit unterdrückter Stimme:

„Sapristi, de Valle, was haben Sie gemacht? Sie haben eben einen falschen Mann erschossen!"

„Caramba," rief Capitain de Valle aus - „aber das ist nicht möglich! Ich habe selber seinen Namen aufgerufen und er hat sich gemeldet."

„Ja, allerdings - er heißt auch Perez, aber nicht Ignacio, sondern Juan - und ist nur auf Verdacht eines kleinen, unbedeutenden Diebstahls hier eingebracht. Der wirkliche Ignacio Perez saß gar nicht in jenem Kloster, sondern oben in San Lorreto, und ist eben erst in die Stadt escortirt."

„Diabe!" fluchte der Hauptmann, „das ist fatal - /94/ aber was machen wir jetzt - sollen wir den andern laufen lassen?"

„Das geht nicht," erwiderte sein Vorgesetzter, „der Befehl ist vom Obercommando da, ihn zu erschießen, also holen Sie ihn lieber gleich."

„Das Volk rottete sich aber schon jetzt zusammen, wir bekommen am Ende Skandal, und es wird nachher nachgefragt, wer bei der ersten Execution erschossen sei."

„Hm, das ist wahr - gut, so lassen Sie es mit der zweiten bis heut Abend - es ist überdies möglich, daß noch einige Andere dazu kommen. Aber nehmen Sie sich das nächste Mal in Acht, de Valle. Ignacio Perez heißt der Bursche." Damit warf er sein Pferd herum und sprengte wieder einem andern Theil der Stadt zu.

Auf dem Platze stand eine Gruppe von jungen Mädchen und Frauen beisammen und unterhielten sich leise und geschäftig mit einander. - Es waren reizende, schlanke, jugendliche Gestalten, die bronzefarbenen Körper kaum verhüllt, und lebendig und beweglich dabei in allen ihren Geberden.

Was braucht auch ein mexikanisches Mädchen viel zu ihrer Garderobe, um sich von Kopf zu Fuß zu kleiden: einen Kamm, um ihr volles, lockiges Haar zusammen zu halten, ein weißes Hemd und einen bunten Unterrock, ein Paar leichte Schuhe und einen schmalen, aber langen Rebozo, um den Oberkörper darin einzuhüllen, und die Toilette ist vollkommen fertig. Und wie geschickt und kokett wissen sie den letzteren um Schultern und Kopf zu schlagen, und wie blitzen dabei die Augen und lächeln die Lippen!

„Habt Ihr's schon gehört?" sagte die Eine, ein bildhübsches Ding von kaum siebzehn Jahren - „die Mutter hat's eben bei uns zu Hause erzählt, daß sie den Porfirio Diaz heute aus dem Fort herunter in die Stadt schaffen? Der Kaiser will es nicht länger leiden, daß ihn die Franzosen da oben schlecht behandeln."

„Und was nützt es ihm," sagte Eine der Anderen - „wenn sie ihn in das alte Kloster stecken, wo sie jeden Tag die unglücklichen Menschen herausschleppen und drüben an der Mauer todtschießen? Vor einer halben Stunde erst haben sie /95/ den Juan Perez erschossen, einen so braven Burschen, wie ihn nur die Erde trägt, der seine arme alte kranke Mutter jetzt gepflegt hat, Jahre lang, und nur in die Stadt gekommen war, um Medicin für sie zu holen. Oh, das Elend! das Elend!"

„Und daß es die Männer nur leiden!" fügte eine Dritte hinzu, „ist es denn nicht bald genug, um selbst uns Frauen rasend zu machen?"

„Aber was können wir thun?" sagte die Erste wieder. - „Sie kommen zu Tausenden mit Kanonen und Gewehren, und sind geübter auf den Krieg wie wir. Konnten wir denn nur Puebla gegen sic halten?"

„Weil sie das alte Weib, den Gonzales Ortega, hier zum General hatten," rief das junge Ding wieder heftig aus - „verstehe ich denn nicht mehr von der Belagerung einer Stadt wie die Memmen - und jetzt, sagen sie, will er Präsident werden an Juarez' Stelle - ich bin nur ein schwaches Mädchen, aber kommt er je wieder nach Puebla, so reißen wir Frauen ihn in Stücke und werfen ihn den Hunden vor."

„Er hat sich ja auch den Franzosen angeboten," sagte die Erste wieder - „aber die wollten nichts mit ihm zu thun haben."

„Natürlich," lachte eine Andere verächtlich - „der wär mir um einen Claco zu theuer gekauft gewesen, der Schuft - und wie hat er hier bei uns gewirthtschaftet, und wie hat er Schläge gekriegt, wo er sich nur immer blicken ließ! Das ein General - pfui über den Schurken!"

„Und jetzt ist er Gesandter oben bei den Nordamerikanern, und uns haben sie das freche französische Gesindel hergeschickt."

„Aber doch immer lieber die Fremden," sagte eine junge Frau, „als Ortega zurück, der uns die Männer von der Straße wegfangen ließ und sie in eine Uniform steckte."

„Aber es war doch wenigstens ein Mexikaner," sprach die Erste wieder.

„Ein Hund war es," rief die junge Frau, „aber kein Mexikaner, der die Glocken von der Kathedrale läuten ließ und als die Leute aus den Häusern stürzten, weil sie glaubten, daß ein Unglück geschehen sei, die Straßen absperrte und die armen unglücklichen Menschen einfing, damit sie für ihn todt-/96/geschossen wurden. Meinen armen Mann traf an dem nämlichen Abend eine Kugel, und über die Schwelle, die er Morgens noch frisch und gesund übersprungen, trugen sie mir ihn Abends wieder als Leiche zurück."

„Wer kommt da wieder die Straße herunter?" rief ein junges Mädchen und deutete nach Norden hinüber in die nächste, von der Plaza abführende Straße hinein.

„Was wird's sein," sagte finster die Frau - „Soldaten, weiter nichts, die ja den ganzen Tag herüber und hinüber marschiren."

„Aber das da drüben ist noch etwas Besonderes. Siehst Du nicht die vielen Menschen, die hinterher ziehen und von den Franzosen zurückgetrieben werden? Was mögen sie da nur haben?"

Die jungen Frauen und Mädchen wandten sich der Richtung zu, und sahen bald, daß es hier allerdings etwas Ungewöhnliches geben mußte. Wohl marschirte eine geschlossene Colonne französischer Soldaten die Straße herauf, aber vorher schritten, nicht im Marsch, sondern willkürlich zerstreut, etwa sieben oder acht französische Officiere und zwischen ihnen ein Officier der Liberalen, aber ohne Abzeichen oder Waffen - jedenfalls ein Gefangener, der aber trotzdem auf das Achtungsvollste von den Franzosen behandelt wurde. Sein Name blieb auch kein Geheimniß, denn von Mund zu Mund pflanzte er sich fort: Porfirio Diaz! und mit staunender Neugierde betrachtete ihn das Volk.

Es gab auch vielleicht keinen Mann in ganz Mexiko, der einen besseren und unbescholteneren Namen hatte als gerade dieser General, und wie tapfer er sich in Oajaca benommen, wo er zuletzt nur der Uebermacht wich und sich selber gefangen gab, weil er nicht wollte, daß die Stadt durch einen nutzlosen und zuletzt doch vergeblichen Widerstand zerstört würde, wußte man überdies schon gut genug. Aber Puebla konnte keine besondere Sympathie für die Liberalen haben, da in der letzten Zeit dort der schlechteste und erbärmlichste General den Oberbefehl führte, den Mexiko vielleicht aufzuweisen hatte: Gonzales Ortega⁸. Dadurch war das Vertrauen zu Juarez' Regierung vollständig geschwunden, und wenn man auch die Fran-/97/ zosen, wie in allen übrigen Städten des Kaiserreichs, gründlich haßte, so versprach man sich doch keine Besserung von einem Wechsel nach liberaler Richtung hin, und dachte auch deshalb für jetzt an keine neue Revolution.

Aber für den General Diaz interessirten sich die Leute trotzdem. Man wußte, daß er ein ehrlicher, braver Mann sei und seine Soldaten gut behandle, was in den damaligen ewigen Revolutionen den Führern sehr hoch angerechnet wurde. Außerdem hatte es sich ausgesprochen, daß er von den Franzosen oben in Fort Guadalupe schlecht behandelt worden wäre, und der Kaiser solle befohlen haben, ihn in einen besseren Gewahrsam zu bringen, und das konnte natürlich nur das Interesse für ihn steigern.

Wie der Zug aber herankam, zeigte sich trotzdem, daß sich die französischen Officiere sehr freundlich mit ihm unterhielten. Er schien weniger ein Gefangener, als ein Gesellschafter von ihnen, wie er in der Mitte die Straße dahinschritt; viele Bürger von Puebla aber, die ihn auf seinem Wege trafen, grüßten ihn achtungsvoll, und er dankte lächelnd nach allen Seiten.

Die Escorte bog in eine Seitenstraße ein, und der Menschenschwarm, der sich mehr und mehr vergrößerte, folgte ihr, ohne aber die geringste Feindseligkeit zu zeigen. Was hätten die Unbewaffneten, mit der Stadt noch dazu unter den Kanonen der Forts, auch gegen die Uebermacht ausrichten wollen. Nur zu begleiten wünschten sie den General, bis endlich die Soldaten vor einem der alten Klöster, das aber unten schon in eine Kaserne umgewandelt worden, Halt machten. Dort waren einige wohnliche Räume für den Gefangenen bestimmt - wohnlich nämlich, so weit das im Bereich seiner Baulichkeiten lag. Aber der General war ja auch nicht verwöhnt, denn Jahre lang hatte er sich draußen im Feld herumgetrieben und machte wohl keinen Anspruch auf wirkliche Bequemlichkeiten.

Insoweit nahm man aber auf ihn besondere Rücksicht, als seine Zimmer, wenn auch mit festen Gittern versehen, doch die wunderbar schöne Aussicht nach den Vulkanen zeigten. Er konnte wenigstens die freie schöne Welt sehen, wenn ihm auch nicht gestattet wurde sie zu betreten, und daß es ihm /98/ sonst an nichts fehle, dafür sorgten schon die Bewohner der Stadt, ob ste nun der alten Republik oder dem Kaiserreich anhingen. Porfirio Diaz war als ein braver, ehrenwerther Mann bekannt, und brave, ehrenwerthe Leute sind viel zu selten in Mexiko, um ihnen nicht, wo man sie wirklich traf, eine Freundlichkeit zu erweisen. Die Bürger von Puebla ließen es sich deshalb nicht nehmen, ihm, so weit es anging, Erleichterungen seiner Haft zu schaffen, und das ausgenommen, daß er auf das Strengste bewacht wurde, da man ihn mehr als andere der liberalen Führer zu fürchten hatte, durfte er sich eigentlich über nichts beklagen.

Das Kloster, in dem sich General Diaz befand, war an der Ostseite besonders durch die aus den Forts damals, nach der Einnahme durch die Franzosen, gefeuerten Schüsse nicht unbeträchtlich beschädigt worden. Die hineingeworfenen Kugeln hatten sogar die eine Kuppel zur Hälfte zerstört und ihre Trümmer in die Kirche hinabgeworfen, und der eine Theil der Außenwand war ebenfalls eingestürzt, so daß man deutlich von außen die wirklich geschmackvollen Pfeilergänge, die im Innern hinführten, erkennen konnte. Fast ganz unberührt blieben aber einestheils die unteren Räume, und dann auch alle jene Zimmer, die in Westen und mit der Aussicht nach den Vulkanen zu lagen. Den untern Theil hatten die Franzosen, wie gesagt, zu einer Art von Kaserne benutzt, denn die Front beherrschte zugleich einen nicht unwichtigen Theil der Stadt. Nur die Rückseite des Gebäudes schien nicht benutzt zu werden - wozu auch? Räumlichkeiten gab es genug in Puebla. Fast sämmtliche Klöster standen leer und dem Gebrauch offen, und die ganze französische Armee würde in diesen zahllosen und leerstehenden Bauten ein bequemes Unterkommen gefunden haben. - Man konnte eben mit dem besten Willen nicht Alles verwenden.

Ein kleiner Theil der Klöster in Puebla hatte allerdings schon Käufer gefunden, und einige davon waren auch - trotz dem Einspruch der Geistlichkeit - in Wohngebäude verwandelt und umgebaut worden; aber dem unaufhörlichen Wühlen und Bohren des Klerus gelang es doch, die meisten Kauflustigen fern zu halten, denn was sie an Schreckbildern, be-/99/sonders vor den Augen der Frauen, heraufbeschwören konnten, thaten sie gewiß. Es gab ja gar keine Strafen, weder im Himmel noch in der Hölle, die denen nicht angedroht wurden, die sich an „Kircheneigenthum" vergriffen. Die Kapitalisten zögerten deshalb immer noch, ihr Geld an eine solche, wie sie glaubten, ungewisse und gefährliche Speculation zu wagen, und man ließ deshalb die werthvollsten Baustellen unbenutzt liegen.

So kam es denn, daß die ganze Reihe von Gemächern, von denen Porfirio Diaz zwei angewiesen bekommen hatte, jetzt leer und unbewohnt lag, aber eine Flucht von dort heraus war bei den mächtigen Wänden und festen, noch dazu mit Vorlegeschlössern versehenen Thüren trotzdem nicht möglich. Außerdem gab es nur zwei, aber ebenfalls zusammenlaufende Ausgänge, der eine nach der Azotea des Klosters hinauf, der andere durch den langen Gang, an der Azoteathür vorüber, und dort stand ein Doppelposten, der alle Stunden abgelöst und revidirt wurde.

Porfirio Diaz befand sich allerdings in dem Gewahrsam der Stadt, aber Marschall Bazaine schien den Bewohnern von Puebla doch nicht so weit getraut zu haben, ihnen auch die äußere Bewachung des jedenfalls gefährlichen Gegners zu überlassen, und glaubte sich auf diese Art am besten gegen jeden doch möglichen Fluchtversuch sicher zu stellen.

So vergingen acht volle Tage, ohne daß sich in der Lage nur das Geringste geändert hätte. Porfirio Diaz wurde allerdings von denen, die er am meisten haßte - von den französischen Eindringlingen, nicht mehr belästigt, denn er verkehrte nur mit der Stadt untergeordneten Beamten und bekam auch von diesen seinen Unterhalt, wie Wein und Früchte genügend von den Bürgern zugesandt, aber er hörte doch das Ausstoßen französischer Gewehrkolben auf dem Steinboden der Gänge, und sah keine Möglichkeit, sich seiner Haft nach irgend welcher Seite durch die Flucht zu entziehen.

Der Abend des achten Tages dämmerte - General Diaz stand, die Stirn gegen das eiserne Gitter seines Fensters gepreßt, und schaute still und schweigend hinaus, bis sich tiefe und heute fast vollkommene Dunkelheit aus die Erde legte. /100/

Auf seinem Tisch brannte eine kleine Lampe, und der Schließer hatte ihm kurz vorher sein Abendessen daneben gesetzt, ohne daß er bis jetzt noch Lust verspürte, es zu benutzen. Sein Blick hing an den düsteren Wolkenschleiern, die über den Himmel hinüber jagten und nur dann und wann einmal einen helleren Streifen lichten Firmaments zeigten. Das Wetter hatte schon den ganzen Abend gedroht - jetzt aber brach es plötzlich los. Die Schleusen öffneten sich - Blitze zuckten, der Donner rollte, und wie eine Sündfluth kam der Regen prasselnd aus die unter ihm liegende stille und menschenleere Straße nieder. Diaz achtete es nicht, und ganz in seine trüben Gedanken vertieft, lehnte er still am Gitter und seufzte nur tief auf, als einzelne der schweren Tropfen, von dem Wind gejagt, auf sein Haupt trafen