Ein Earl

zu

Weihnachten

PATRICIA SVEDEN

Copyright © 2020 Julia Lorenzi

Alle Rechte vorbehalten.

ISBN:

Historischer Liebesroman

Diese Geschichte sowie alle darin vorkommenden Charaktere sind frei erfunden und meiner Fantasie entsprungen. Erstaunlicherweise erwachten sie während des Schreibens dieses Buches zu eigenem Leben in meinem Kopf, sodass ich mit unter selbst überrascht war, was als Nächstes geschah.

Dieser Roman ist an keinerlei geschichtliche Ereignisse gebunden und spielt irgendwann im 19. Jahrhundert.

DANKSAGUNG

Vielen Dank an alle LeserInnen!

Ich freue mich, Ihnen diesen weihnachtlichen historischen Liebesroman, der mir selbst beim Schreiben viel Freude bereitet hat, präsentieren zu dürfen.

Ich möchte mich auch bei meiner Familie bedanken, die mich dafür für viele Stunden entbehrt hat.

Nun wünsche ich Ihnen viel Vergnügen!

1. kapitel

Es war Mitternacht. Bella blickte zum wiederholten Male auf die Uhr. Wann würde es endlich morgen werden? Sie konnte es kaum erwarten, ihn wiederzusehen. Den schönen und attraktiven jungen Earl.

John Miller, so war sein Name. Sie hatte ihn erst einmal gesehen, kurz bevor sie damals aus diesem Hause verbannt worden war, weil sie der Tochter des damaligen Hausherrn Lord Fortescue zur Flucht mit ihrem heimlichen Geliebten verholfen hatte.

Zum Glück aber hatte Bella das getan. Denn nun war ihre Herrin glücklich. Inzwischen hieß sie nicht mehr Claire Fortescue, sondern Claire Harrison und war mehr als glücklich verheiratet mit ihrem Greg. Die beiden waren längst zurückgekehrt, alle Wogen geglättet und Bella war von Claire höchstpersönlich wiedereingestellt worden. Auch Claires Eltern hatten sich bei Bella entschuldigt und sie um Verzeihung gebeten, sie damals so unüberlegt gefeuert und fortgeschickt zu haben. Bella hatte die Entschuldigung angenommen und war zurückgekehrt. Dankbar hatte sie die Stelle als ganz persönliche Zofe und Vertraute der neuen Hausherrin angenommen. Sie war nun mehr eine Freundin als eine Angestellte, dennoch war sie offiziell die erste Zofe und hatte sich augenscheinlich auch so zu verhalten. Jedoch wenn sie und Claire alleine waren, sprachen sie wie zwei alte Freundinnen und erzählten sich auch alle möglichen Geheimnisse und Persönliches. Claire schien Bella sehr zu schätzen und auch umgekehrt war es so.

Jedenfalls waren damals, vor über sieben Jahren, bevor Claire mit Greg einfach verschwunden war, etliche Junggesellen angereist, um der vormals jungen und ledigen Miss Claire ihre Aufwartung zu machen. Dies alles hatte zwar Lord Fortescue, Claires Vater, eingefädelt, dennoch waren die jungen und heiratswilligen Männer eifrig herbeigekommen. Unter ihnen John Miller, Earl of Brentwood. Er hatte den Titel damals erst kürzlich verliehen bekommen und Bella hatte ihm seine leichte Verunsicherung aufgrund der gesamten Situation anmerken können. Sofort hatte er ihr Herz für sich gewonnen und Bella hatte nichts dagegen tun können. Sie war diesem Gefühl, diesem Umstand, ihr Herz an einen völlig Fremden zu verlieren - der noch dazu hier gewesen war, um einer anderen den Hof zu machen - wehrlos und machtlos ausgeliefert gewesen. Dennoch hatte es sich schön angefühlt. Und Bella hatte es letztendlich gerne zugelassen. Doch mehr als ein paar verstohlene Blicke hatten damals nicht stattgefunden, ehe er kurze Zeit später wieder abgereist war, weil Claire ja nicht mehr hier und verfügbar gewesen war.

Nun, sieben Jahre später, waren Claire und Greg mehr als glücklich verheiratet und nannten den Landsitz der Familie Fortescue ihr Eigen. Claires Eltern hatten damals relativ schnell eingesehen, dass ihre einzige Tochter in dem mittellosen Stallburschen Greg Harrison ihre wahre Liebe und den Mann fürs Leben gefunden hatte, und hatten den beiden kurzerhand den gesamten Grundbesitz hier am Lande vermacht. Seitdem führte Greg - und das sehr erfolgreich und clever - das Landgut mitsamt allen dazugehörigen Ländereien rundherum. Er war der geborene Anführer und Verantwortungsträger, ganz so, als wäre er dafür gemacht worden. Aber kein bisschen überheblich oder herrisch, ganz im Gegenteil. Greg agierte stets sanftmütig und weise - aber bestimmt. Bella freute sich von Herzen für ihre Herrin Claire, einen derart perfekten und liebevollen Ehemann für sich gefunden zu haben. Auch die Kinder der beiden - Luke und Linnie - hatte Bella ins Herz geschlossen und war bereits des Öfteren eine wichtige Ansprechperson für sie gewesen. Sie wurde von ihnen auch liebevoll Tante Bella genannt, weil den beiden die enge Beziehung zwischen ihrer Mutter Claire und Bella nicht entgangen war. Zum Glück stieß sich niemand daran und es wurde von allen einfach akzeptiert.

Doch nun war es soweit. Er würde wiederkommen. Das erste Mal seit sieben Jahren. Doch es war kaum ein Tag vergangen, an dem Bella nicht an ihn gedacht hätte, an John Miller. Inzwischen war Bella sechsundzwanzig Jahre alt und erwachsen. Sie war natürlich auch damals mehr oder weniger schon erwachsen gewesen, hatte sich aber noch wesentlich unreifer und hibbeliger gefühlt.

Wobei, wenn sie ehrlich mit sich selbst war, fühlte sie sich nun genauso wie damals. Aufgeregt, mit Schmetterlingen im Bauch und unendlich nervös. Was würde er von ihr denken? Immerhin war sie nur eine Angestellte. Konnte er sich überhaupt an sie erinnern? Würde er sie wiedererkennen? Hatte er sie damals überhaupt genauso wahrgenommen wie sie ihn? Oder war das alles eine rein einseitige Empfindung gewesen? Immerhin hatten sie kaum ein Wort miteinander gesprochen. Bella fing an, sich etwas albern zu fühlen. Hatte sie wirklich sieben Jahre lang Gefühle für jemanden gehegt, mit dem sie nur ein paar wenige Blicke getauscht hatte? Den sie gar nicht kannte? Der noch dazu dem hohen Adel angehörte und sie selbst lediglich eine gewöhnliche Zofe war, deren Eltern aus ärmeren Schichten stammten. Es war verrückt. 

Bella blickte sich selbst im Spiegel ihres Frisiertisches an und entfernte die letzten Haarnadeln aus ihrer Frisur. Ihr langes, dunkles Haar glitt seidig über ihre Schultern und sah wunderschön aus. Bella mochte ihr beinahe tiefschwarzes, glattes Haar und dazu ihre warmen, braunen Rehaugen. So hatte sie ihr Vater zu seinen Lebzeiten nämlich immer bezeichnet. Er hatte des Öfteren betont, dass Bella Rehaugen besaß. Für Bella war es aber keine Beleidigung gewesen, im Gegenteil. Sie wusste, dass es ein Kompliment gewesen war, und mochte daher ihre großen, unschuldig wirkenden braunen Augen.

Morgen würden die Gäste anreisen. War sie bereit dafür? War sie bereit, John Miller nach so vielen Jahren - in denen sie sich offen gestanden sehr nach ihm verzehrt hatte - wiederzusehen? Wie sollte sie sich verhalten? Sollte sie eine sich bietende Gelegenheit nutzen und ihm ihre Gefühle gestehen? Oder sollte sie lieber so tun, als wäre nichts, um nicht zu riskieren, abgewiesen oder blamiert zu werden? Bella wusste es nicht. Sie konnte auch niemanden um Rat fragen, denn dieses Geheimnis, das Geheimnis ihres Herzens, hatte sie stets für sich behalten und gut gehütet. Es schien ihr wie etwas Kostbares, eine Art Ansporn weiterzumachen und an Wunder zu glauben.

In wenigen Tagen war Weihnachten. Die Gäste würden über die Feiertage zu ihnen auf den Landsitz kommen und die gesamten Weihnachten hier verbringen. Auch Claires Eltern und einige andere Verwandte der Gastgeber waren eingeladen. Zum Glück besaß der riesige Landsitz genügend Gästezimmer, um alle mühelos beherbergen zu können.

Bella beschloss nun, einfach schlafen zu gehen und abzuwarten, was am nächsten Tag geschehen würde. Insgesamt schien es ja ein vielversprechendes schönes Weihnachtsfest zu werden. Doch würde das auch für Bella gelten? Oder würde womöglich ihr Herz gebrochen werden?

Bella hatte vor einigen Tagen einen Blick auf die Gästeliste werfen können. Dort stand John Miller und Begleitung. Verheiratet war er also nicht, sonst hätte dort gestanden: Lord und Lady Miller. Dies war aber nicht der Fall, was Bella ungemein erleichtert hatte. Doch wer war diese Begleitung? War es vielleicht nur eine Cousine oder Freundin der Familie Miller? Oder war es gar seine Verlobte? Bei diesem Gedanken zog sich Bellas Herz schmerzhaft zusammen und sie musste schlucken. Bitte, lieber Himmel, lass es nicht seine Verlobte sein! Bitte gib uns beiden eine Chance!

Auch wenn Bella im nächsten Moment dachte, wie albern und unrealistisch sie war, als einfache Zofe davon zu träumen, einen wohlhabenden Earl zu heiraten. Es war mehr als absurd. Aber hatte sich nicht auch damals die wohlgeborene Claire Fortescue, Tochter des Duke of Ramesford, in einen einfachen Bürgerlichen verliebt und ihr Glück gefunden? Und inzwischen waren die beiden mehr als sieben Jahre verheiratet und glücklich. Es konnte also geschehen. Es gab Wunder. Doch würde es auch für sie - für Bella - dieses Wunder geben? Immerhin war Weihnachten, und wenn nicht da, wann dann?

2. Kapitel

Der nächste Tag brach an und Bella verließ aufgeregt das Bett. Sie konnte es kaum erwarten, dass am Nachmittag endlich die Gäste eintrafen. Unter ihnen er, der Earl of Brentwood. Ob er noch genauso attraktiv und perfekt aussah wie damals vor sieben Jahren? Bella fand ja, dass sie selbst sich kaum verändert hatte. Natürlich waren die Jahre nicht komplett spurlos an ihr vorüber gegangen. Aber wirklich verändert hatte sie sich nicht. Ob auch er noch genauso aussah? Bald würde sie es wissen. Und bald würde sie auch herausfinden, wer diese Begleitung war. Bella hoffte von Herzen, dass es nur eine bedeutungslose Freundin oder gar Verwandte der Familie Miller wäre. Wenngleich sie auch ahnte, dass es nicht so war.

Der Nachmittag rückte näher und Bella half ihrer Herrin Claire, sich für den Empfang der Besucher zurechtzumachen.

„Claire, du siehst wie immer umwerfend aus“, beteuerte Bella, als sie ihre Freundin im Spiegel betrachtete. 

Claire war einfach wunderschön. Kein Wunder, dass sich damals derart viele Bewunderer um sie bemüht hatten. Jedoch hatten die meisten sie zuvor noch nicht einmal gekannt. Sie waren von Claires Vater einfach herbestellt und eingeladen worden, um der reichen und begehrten Tochter des Hauses zum ersten Mal zu begegnen. Um Liebe war es dabei gewiss nicht gegangen. Sondern darum, die günstigste Verbindung einzugehen und eine gute Partie zu machen. Zum Glück war Claire damals ihrem Herzen gefolgt, das sie direkt zu Greg geführt hatte. Dem überaus attraktiven und anziehenden - wie Bella damals selbst zugeben musste - Stallburschen. Er war das Beste, was Claire hätte passieren können. Und die beiden passten perfekt zueinander, fand Bella.

Doch nun war sie bereit, endlich ihr eigenes Glück zu finden. Hoffentlich würde es ihr früher oder später gelingen. Wer weiß, vielleicht gefiel ihr John Miller auch gar nicht mehr. Immerhin hatte sie ihn seit sieben Jahren nicht mehr gesehen. Vielleicht war sie all die Jahre nur in ein Gespenst, in eine Fantasiegestalt verliebt gewesen. Vielleicht stellte sich bald heraus, dass es diesen Mann gar nicht wirklich gab und sie sich einer Einbildung, einer Illusion hingegeben hatte. Dann wäre der Spuk vorbei und Bella vielleicht sogar geheilt und befreit. Also sollte er ruhig kommen. Bella war nun mehr als bereit dafür, denn in welcher Hinsicht auch immer, ihre Gefühle und die Situation konnten dadurch endlich geklärt werden.

3. Kapitel

Endlich trafen die ersten Gäste ein. Es waren Claires Eltern, die wie immer überpünktlich und komplett komplikationslos ankamen. Die wenigen Gepäckstücke der beiden wurden von zwei Dienern entgegengenommen und in ihre früheren Gemächer gebracht. Claires Eltern begrüßten ihre Tochter und deren Ehemann äußerst liebevoll und erfreut und begaben sich dann in ihr Zimmer, um sich frisch zu machen.

In drei Tagen war Heiliger Abend. Bella spürte, wie bei dem Gedanken daran die Gegend um ihr Herz zu kribbeln begann. War es ein Zeichen? Eine Art von Vorfreude? Aber auf was? Was könnte und sollte innerhalb von drei Tagen schon geschehen? Wie lange würde John Miller eigentlich hierbleiben? Die Aufenthaltsdauer der Gäste war immer ganz unterschiedlich. Claires Eltern und auch manch andere blieben für gewöhnlich über die gesamten Weihnachtsfeiertage hier auf dem Landgut. Einige andere Gäste verließen sie am Tag nach Heilig Abend auch schon wieder.

Warum waren John Miller und seine Begleitung eigentlich in diesem Jahr eingeladen worden? Bislang waren immer nur seine Eltern über Weihnachten hier gewesen. Es gab diesmal offenbar einige neue Gäste, die meisten waren Bella aber bereits aus den Vorjahren bekannt. Es wurden auch noch Gregs Mutter und seine Geschwister erwartet sowie einige andere entferntere Verwandte der beiden Hausherren.

Nun liefen auch Linnie und Luke herbei und fragten aufgeregt, wann ihre Onkel und Tanten - Gregs Brüder und Schwestern - endlich eintreffen würden. Die beiden liebten die jüngeren Geschwister von Greg sehr und freuten sich darauf, endlich wieder mit ihnen spielen zu können. Auch für Claire und Greg war es ein Segen, wenn ihre Kinder glücklich und beschäftigt waren.

Nachdem nun auch Gregs Familie und noch ein paar weitere Verwandte eingetroffen waren, trudelten nun endlich die ersten Freunde und Bekannten ein. Zuerst kam Angela, eine frühere Freundin aus Claires Jugend mit ihrem Ehemann und ihren beiden Töchtern, die etwa im Alter von Luke waren. Danach trafen ein Earl und seine Verlobte, die Bella beide noch nicht kannte, sowie ein junger Duke mit seiner Familie ein. Danach noch eine Cousine von Claire mit ihrer Mutter und einem Freund der Familie, und danach kam endlich er, John Miller mit seinen Eltern und besagter unbekannter Begleitung. 

Als er das Haus durch die große Eingangstüre betrat, erkannte Bella ihn sofort wieder. Er sah beinahe genauso aus wie damals, wenn auch vielleicht noch ein wenig männlicher und reifer als früher. In Bellas Augen, die ihn im ersten Moment gewiss sehr offensichtlich angestarrt hatten, war er nun noch attraktiver und begehrenswerter als noch vor sieben Jahren. Von seinem Aussehen her war Bella nun also nicht enttäuscht worden, ganz im Gegenteil. Jetzt kam es dann nur mehr noch auf seinen Charakter an. Vielleicht entpuppte er sich ja als arrogant und überheblich oder gar ignorant und eingebildet. Dann wäre Bella wohl geheilt und befreit von ihrer Verliebtheit, ihrer jahrelangen Besessenheit. Bella war nun regelrecht gespannt darauf.

Doch zunächst nahm sie seine Begleitung genauer unter die Lupe. Sie war eine rotblonde, schlanke Frau von recht großer, aber graziöser Statur. Ganz anders als Bella. Bella schien wesentlich kleiner und etwas robuster zu sein. Zwar ebenso schlank, aber nicht ganz so fragil und zart gebaut. Bella war körperliche Arbeit gewohnt und konnte auch einmal mit anpacken, wenn es sein musste. Das wäre dieser mageren und zurechtgemachten feinen Frau dort drüben wohl nicht zuzutrauen. Außerdem hatte sie eher rötliches Haar und feine, spitze Gesichtszüge, die sie etwas streng wirken ließen. Streng oder herrisch, es blieb abzuwarten. Da diese Unbekannte aber mit John Miller und seinen Eltern überhaupt keine äußerlichen Ähnlichkeiten besaß, vermutete Bella, dass es sich tatsächlich um keine Verwandte handeln konnte. Zu blöd.

Bella blieb nervös und von einem Fuß auf den anderen tretend am Rande der Eingangshalle mit den anderen Bediensteten stehen und beobachtete einfach nur weiterhin die Ankunft der Millers. Nun kamen auch Greg und Claire herbei und begrüßten die neuen Gäste freundlich. Johns Mutter schien Claire recht gut zu kennen und wirkte ihr gegenüber besonders entzückend und liebenswürdig. Lady Miller schien eine herzliche, liebenswerte Frau zu sein. Das fand Bella wirklich schön. Die etwas kleinere schwarzhaarige Dame hatte bereits ihre volle Sympathie gewonnen. Lord Miller hingegen wirkte eher reserviert und nüchtern. Hoffentlich war sein Sohn vom Gemüt her nicht nach ihm geraten.

Nach der herzlichen Begrüßung nahmen ein paar der Diener das Gepäck der Millers entgegen und sie wurden zu ihren Gästezimmern geleitet. Als sie aber beinahe an Bella, die am Fuße der Treppe stand, vorbeikamen, wandte John Miller seinen Kopf in ihre Richtung und ihre Blicke trafen sich für einen Moment. Ein aufregender und abrupter Schauer durchfuhr Bella und sie glaubte, von seinem Blick versengt zu werden. Somit war diese Frage beantwortet, sie hegte noch Gefühle für ihn, sehr starke sogar. Und er besaß nach wie vor die schönsten Augen, in die sie jemals geblickt hatte. Doch was empfand er, wenn er sie ansah?

4. Kapitel

John hatte sie sofort wiedererkannt, diese braunen, treuherzigen, aber vor Lebendigkeit sprühenden großen Augen. Sie war also noch, oder besser gesagt, wieder hier.

Er hatte es kaum zu hoffen gewagt, hatte er doch damals die Szene mitangesehen, wie die hübsche, verzweifelte Zofe von Lord Fortescue höchstpersönlich gefeuert worden war. Sie hatte ihm damals sehr leidgetan und für einen Moment hatte er überlegt, ob er ihr irgendwie hätte helfen können. Es war aber alles so schnell gegangen und John hatte damals einfach nichts Besseres einfallen wollen, als es geschehen zu lassen und sich einzureden, dass es ihm gleichgültig war, was mit der kleinen hilflosen Bediensteten passierte. Also hatte er sich mehr oder weniger abgewandt und sie ihrem Schicksal überlassen. Ob sie bemerkt hatte, dass er ihr bei ihrem Rauswurf zugesehen und mit sich gehadert hatte? Vermutlich nicht. Sie war bestimmt so in ihre eigene Situation verwickelt gewesen, dass sie ihn gewiss nicht wahrgenommen hatte in diesem Augenblick. Aber davor sehr wohl. Zu gut konnte sich John noch an ihre heißen, begehrlichen Blicke erinnern, wenn sie ihn bedient hatte oder an ihm vorbeigegangen war. Zu gerne hätte er sie bereits damals in die nächste Nische gedrängt und vernascht. John war aber viel zu gut erzogen worden, um derartige Dinge zu tun. Noch dazu mit einer Bediensteten. Solche Dinge hatten stets nur in seiner Fantasie stattfinden können und wären niemals Realität geworden. Einen solchen Skandal würde er seiner Mutter nicht antun wollen. Undenkbar, was sie dann von ihm halten würde. Und erst Vater. Wobei seinem Vater ohnehin alles ziemlich gleichgültig sein dürfte, solange John nach seiner Pfeife tanzte - zumindest hatte es den Anschein.

Jedenfalls hatte John den Rausschmiss der jungen hübschen Zofe einfach so geschehen lassen - was hätte er auch dagegen tun sollen, außer sie auf der Stelle zu heiraten - und sie aus seinen Gedanken verbannt. John war sich sicher gewesen, sie niemals wiederzusehen. Er wusste ja nicht einmal ihren Namen. Wie hätte er sie also ausfindig machen sollen? Bis heute hatte er nun jahrelang nicht mehr an sie gedacht, an diese besonderen großen, warmherzigen Augen. Doch nun hatte es sich angefühlt, als hätte ihn der Blitz getroffen, als er sie vollkommen unerwartet plötzlich erblickt hatte. Niemals hätte er damit gerechnet, sie hier in diesem Hause anzutreffen. Wobei ein winzig kleiner Teil von John, auch wenn er ihn gar nicht wahrnehmen hatte wollen, es sehr gehofft hatte. Denn irgendetwas war an diesem Paar brauner Augen damals ganz besonders gewesen, was er danach bei keiner anderen Frau jemals wiedergefunden hatte. Eine Wärme und Vertrautheit, die ihm durch Mark und Bein fuhren, ohne dass er etwas dagegen tun konnte.

Doch nun war er verlobt, mit ihr, mit Victoria Silverstone. Die Frau, die sein Vater ihm jahrelang hatte einreden wollen und es nun endlich geschafft hatte. Warum ausgerechnet jetzt, als er diesen besonderen Augen wieder begegnete? Was wollte ihm das Schicksal damit sagen? Und vor allem, was sollte er nun tun?

5. Kapitel

Bella blieb wie erstarrt stehen. Er hatte sie angesehen und für einen Moment war die Welt stillgestanden. So viele starke Gefühle waren in Bella noch nie zuvor gleichzeitig vorhanden gewesen. Ihr wurde beinahe ganz schwindelig.

„...Bella, Bella!“, hörte sie da plötzlich eine Stimme neben sich.

Es war Kitty, eine weitere Zofe und Bedienstete des Hauses.

„Komm, wir müssen nun alles für das Dinner vorbereiten. Bei so vielen Gästen brauchen sie im Speisezimmer jede Unterstützung, die sie finden können.“

Kitty hatte vermutlich recht. Außerdem wäre es nun eine gute Idee, sich von ihrem inneren Aufruhr ein wenig abzulenken und wieder zu Sinnen zu kommen. Wie sollte sie diese nächsten Tage nur überstehen? Es war also noch schlimmer, als sie gedacht hatte. Es würde kein distanziertes, rationales Abschätzen von John Miller und der gesamten Lage geben. Bella war bereits jetzt in einen heftigen Strudel der Gefühle hineingezogen worden und konnte nur hoffen, irgendwie mit ihrem Kopf über Wasser zu bleiben.

„Geht schon mal vor, ich komme gleich nach“, sagte Bella zu Kitty und noch ein paar anderen, und stützte sich mit einer Hand am Geländer der Treppe ab, um wieder etwas Halt zu finden.

Nachdem die anderen fort waren und Bella einige Male tief durchgeatmet hatte, ließ sie das metallene Geländer los und richtete sich wieder auf. Genau in dem Moment kam Claire herbei.

„Bella, da bist du ja. Hilfst du mir bitte mit Luke und Linnie? Ich möchte ein paar Worte mit meiner Mutter wechseln und Greg ist gerade beschäftigt. Linnie hat wieder ihre wilden Minuten und würde mich mit ihrer Oma keine fünf Worte sprechen lassen. Könntest du bitte auf die Kinder schauen, bis ich wieder zurück bin?“, bat ihre Freundin sie um Hilfe.

„Natürlich mache ich das. Sind sie oben in ihren Zimmern?“

„Ja, sie sind momentan beide in Lukes Zimmer und warten schon auf dich. Es kann sein, dass du ihnen wieder ihr Lieblingsbuch vorlesen musst. Linnie liebt die Geschichte von Cinderella und hat zuvor schon so etwas angedeutet“, verkündete Claire nun grinsend und Bella musste daraufhin auch lächeln.

Es tat gut, mit Claire zu plaudern. Vielleicht war sie im Augenblick auch der einzige Mensch, der sie von ihrem Gefühlschaos ablenken konnte.

„Ist gut. Dann geh ich lieber mal schnell nach oben“, erwiderte Bella und wollte sich schon auf den Weg machen.

Die Kinder würden sie im Moment sicherlich auch gut ablenken können und auf den Boden der Tatsachen zurückbringen.

„Ich danke dir. Es wird auch nicht allzu lange dauern. Es gibt nur ein paar Dinge, die ich mit Mutter noch besprechen möchte“, erklärte Claire und wirkte aber, als wollte sie noch etwas sagen. 

Bella hielt inne und wandte sich ihrer Freundin zu.

„Was ist denn los Claire? Ich sehe doch, dass dich etwas beschäftigt“, wollte Bella nun wissen.

„Ach, es ist nichts. Es ist nur so, dass der Sohn der Millers in diesem Jahr mitgekommen ist. Er ist nämlich einer der Junggesellen, die damals vor sieben Jahren meinetwegen hierhergekommen waren, und ich war mit Greg bereits über alle Berge gewesen. Verstehst du? Es ist mir irgendwie unangenehm, dass er jetzt hier ist.“ Claire hielt kurz inne und überlegte. „Aber vermutlich ist ihm das inzwischen vollkommen egal, da er ja schließlich mit seiner Verlobten hier ist. Eine schreckliche Person übrigens.“

Bella durchfuhr erneut ein Blitz, aber diesmal kein guter. Sie stützte sich wieder mit einer Hand am Geländer ab, weil ihr ein wenig schwindelig aufgrund der neuesten Informationen geworden war. Diese rotblonde Frau war also wirklich seine Verlobte. Verdammter Mist. Bellas Chance war also vorbei. Sie konnte sich John Miller hier und jetzt und auf der Stelle abschreiben und für immer vergessen. Es war vorbei. Auch wenn Claire meinte, dass seine Verlobte eine schreckliche Person wäre, sie waren verlobt. Er war verlobt.

„Bella? Geht es dir gut? Du siehst plötzlich so blass aus“, äußerte Claire besorgt.

„Ja ja, es geht schon. Alles in Ordnung“, antwortete Bella geschwind und bemühte sich, ihre Fassung zurückzuerlangen. „Es geht mir gut, keine Sorge. Aber warum denkst du, ist dieser John Miller ausgerechnet in diesem Jahr hierher mitgekommen? Bislang war noch nie einer deiner früheren Verehrer hier gewesen“, wollte Bella nun wissen.

„Sein Vater hat wohl darauf bestanden, dass er und seine Verlobte an diesem Weihnachten mit dabei sind. Vermutlich möchte er, dass alle Welt von der Verlobung erfährt und sein Sohn und dessen Zukünftige bereits zusammen gesichtet werden. Anders kann ich es mir auch nicht erklären. Und ich kann mir auch nicht vorstellen, dass John Miller davon sehr begeistert ist. Immerhin habe ich ja ihn - und viele andere auch - damals stehengelassen, um mit einem armen Stallburschen durchzubrennen.“

„Aber meinst du nicht auch, dass das schon viel zu lange zurückliegt? Außerdem kanntest Du ihn damals ja überhaupt nicht und verlobt ist er jetzt auch. Ich bin mir sicher, dass es für ihn kein Thema mehr ist. Vermutlich kann er sich gar nicht mehr daran erinnern, was hier vor sieben Jahren passiert ist“, gab Bella nun etwas traurig zurück.

Claire schien Bellas gedrückte Stimmung zu bemerken.

„Was ist denn los, Bella? Irgendetwas stimmt nicht mit dir, das merke ich doch. Aber lass uns jetzt mal schnell zu den Kindern gehen. Meine Mutter wartet bereits auf mich.“

Sie gingen also hinauf zu Linnie und Luke, und Claire ließ die drei alleine, um für ein Gespräch ihre Mutter aufzusuchen.

6. Kapitel

Beim gemeinsamen Dinner sollten sich alle wiedersehen. Bella, deren Stimmung im Augenblick einen Tiefpunkt erreicht hatte, wollte am liebsten gar nicht zu diesem Dinner erscheinen. Sie müsste es an und für sich auch nicht. Da aber derart viele Gäste anwesend waren, wurden alle Zofen und übrigen Bediensteten darum gebeten, dem Küchen- und Servierpersonal unter die Arme zu greifen. Alleine würden sie es ansonsten nicht schaffen. Also zog sich Bella rasch ein passendes Kostüm an und steckte ihr langes Haar zu einem gekonnten Knoten hoch. Sie streifte die Röcke und die Schürze ihrer grau-weißen Uniform glatt und atmete einmal tief durch. 

Am besten wäre es, sie würde nun all ihre angesammelten und aufgestauten Gefühle ziehen lassen und hiermit einen Neubeginn machen. Ein neues Leben ganz ohne John Miller oder der Hoffnung auf eine Zukunft mit ihm. Denn er war verlobt. Und womöglich bald verheiratet. Sie musste ihn sich also schleunigst aus dem Kopf schlagen. Warum aber war er hier? Warum ließ es das Schicksal zu, dass sie ihm erneut begegnete? Vielleicht, damit sie endlich der Realität ins Auge blickte und ihn vergessen konnte? Ja, das musste es sein!

Mit neuem Mut und ziemlicher Entschlossenheit machte Bella sich auf den Weg hinunter in den Speisesaal. Sie und die übrigen Bediensteten mussten dort natürlich vor den werten Gästen eintreffen und anwesend sein. Irgendwie würde Bella diesen Abend schon überstehen. Sie würde John Millers Blick einfach meiden und ihn so gut wie möglich ignorieren. Das müsste bei derart vielen Gästen und Anwesenden doch gewiss klappen.

Im sehr geräumigen Speisezimmer stellte sich Bella mit den anderen Dienern in einer Reihe auf, um auf das Eintreffen der Gäste zu warten. Den Beginn machten wie immer Claires Eltern – Lord und Lady Fortescue. Claires Mutter sah bezaubernd aus. Sie war zwar wesentlich größer als ihre Tochter, man konnte aber genau erkennen, von wem Claire ihre Schönheit geerbt hatte. Bellas Mutter hingegen war eine recht abgearbeitete, etwas dicklichere ältere Frau, die fünf Kinder zur Welt gebracht hatte und keine Zeit für ihr Äußeres übrighatte. Dennoch war sie stets eine ebenso liebenswürdige und herzliche Mutter gewesen.

Bella begann nun nervös von einem Fuß auf den anderen zu treten. Obwohl sie sich eine gewisse Gleichgültigkeit für das ganze Geschehen vorgenommen hatte, überkamen sie nun doch Nervosität und Anspannung. Sie konnte es im Augenblick nicht abstellen.

Nun trudelten auch die anderen Gäste ein. Unter ihnen John Miller. Er sah hinreißend aus, einfach zu attraktiv, um ihn gänzlich ignorieren zu können. Sein dunkles, etwas längeres Haar war gekonnt zurück frisiert und sein frisch rasiertes Gesicht sah einfach nur makellos aus. Seine maskulinen, dennoch freundlichen Gesichtszüge zogen Bella unwillkürlich in seinen Bann. Krampfhaft musste sie ihren Blick losreißen, vor allem, als seine vermeintliche Verlobte neben ihm auftauchte. Diese hakte sich bei ihm unter und kicherte beim Small Talk mit den anderen Gästen, mit denen sie sich offenbar gerade annäherten. Noch standen alle eher im Eingangsbereich um die große Tafel herum, vermutlich wollte man abwarten, bis alle eingetroffen waren und sich dann erst zu Tisch setzen.

Bella blickte nervös durch den Raum und überprüfte, ob die anderen neben ihr ihre Unruhe auch ja nicht bemerkten. Sie wollte keinesfalls der neue Tratsch unter der Belegschaft werden. Und Bella wusste, wie gerne sich ihre Kollegen mit Tratsch und Klatsch den Tag vertrieben. Nicht selten war ein junges Dienstmädchen aufgrund der vielen hemmungslosen Redereien schon in Tränen ausgebrochen. Obwohl die Dienerschaft im Hause von Claire und Greg Harrison im Grunde sehr loyal und nett war, waren sie trotzdem auch nur eine Horde zusammengelaufener Engländer von niedrigerem Rang, die es liebten, über andere zu reden und herzuziehen. Bella wollte keinesfalls ihr nächstes Opfer werden. Und wenn jemand mitbekommen würde, dass sie in einen gut aussehenden verlobten Earl verliebt war, wäre das ihr Ruin.

Alle Gäste nahmen Platz und Bella hoffte inständig, nun endlich den Raum verlassen zu dürfen. Gerade als sie sich auf den Weg zur Küche machen wollte, trafen sich Johns und ihr Blick. Bella erstarrte für einen Moment und fühlte sich erneut genauso versengt wie zuvor in der Eingangshalle. 

Was hatte es mit seinen Blicken nur auf sich? Weshalb hatte er damit eine derart starke und unerklärliche Wirkung auf sie? Beinahe körperlich, so als würde er sie tatsächlich berühren. 

Bella riss sich aus ihrer Trance und ging rasch weiter und hinaus aus dem Speisezimmer. Sie blickte sich um, um sich zu vergewissern, dass sie von niemandem beobachtet worden war und keiner bemerkte, wie es ihr erging. Offenbar war ihr erneuter Aussetzer von all den anderen aber unbemerkt geblieben und alle eilten gemeinsam zur Küche. 

Wie sollte sie die nächsten Tage nur überstehen? Bella wusste im Augenblick nicht einmal, wie sie die nächsten Stunden aushalten sollte. Irgendetwas musste ihr einfallen, um sich gegen die erschütternden Blicke des schönen Earls zu schützen. Obwohl sie es eigentlich gar nicht wollte. Vielleicht sollte sie auch gar nicht weiterhin dagegen ankämpfen, sondern es einfach zulassen, es einfach geschehen lassen. Dann erwischten sie seine Blicke einfach eiskalt und drangen ihr bis ins Mark. In wenigen Tagen würde er ohnehin wieder abreisen und Bella ihn vielleicht niemals wiedersehen. Was machten dann diese paar wenigen Augenblicke in dieser kurzen Zeit für einen Unterschied? Außer, dass Bellas Herz brechen könnte. Das wollte Bella dann lieber doch vermeiden.

Tapfer griff sie nach zwei Tellern, die ihr soeben gereicht wurden, und ging damit zurück zum Speiseraum. Vor ihr und hinter ihr weitere Bedienstete, ebenfalls mit jeweils zwei Tellern mit einem köstlichen frischen Salat bestückt. Irgendwie würde sie das alles schon durchstehen. Sie musste es bloß unbedingt vermeiden, John Miller direkt in die Augen zu blicken. Das müsste ihr doch irgendwie gelingen, oder etwa nicht?

Bella musste zum Glück den ihr unbekannten Duke und seine Familie bedienen, die am anderen Ende der Tafel saßen, weit entfernt von den Millers. Bella strengte sich sehr an, ja nicht hinüber zu ihm zu sehen. Obwohl es schien, als würde er ihre Blicke anziehen wollen. Bellas Stärke siegte und sie verließ, ohne seinem Blick begegnet zu sein, den Speisesaal. Bella war richtiggehend stolz auf sich und schöpfte Hoffnung, dass sie die kommenden Tage in John Millers Anwesenheit tatsächlich gut über die Runden bringen würde.

Sie machte sich erneut auf den Weg zur Küche, um weitere Teller entgegenzunehmen. Dann fiel ihr ein, dass wohl bereits alle Gäste den ersten Gang serviert bekommen hatten und sie sich eine klitzekleine Pause gönnen konnte, ehe der vorherige Gang abserviert und der neue hinübergebracht werden musste.

Bella machte also schnell kehrt und eilte zu dem kleinen Personalausgang, der an der Seite des Hauses war und sich ganz in der Nähe der Küche befand. Sie schlüpfte durch einen kleinen Schlitz hinaus ins Freie und atmete einmal tief durch. Es war recht kalt, so ganz ohne Mantel in der kühlen Dezemberluft. Es war aber herrlich erfrischend und Bella konnte mit frischer Luft stets ihre Gedanken klären. Nach einigen Atemzügen kehrte sie aber zurück ins Haus, da ihr nun doch ein wenig zu kalt geworden war.

Schnell huschte sie zurück hinein und schloss rasch die Türe hinter sich. Dann eilte sie in Richtung Küche, um nicht das Servieren des zweiten Ganges zu verpassen.

Als sie gerade um die Ecke zurück auf den Gang biegen wollte, stieß sie plötzlich mit jemandem zusammen. Bella ließ erschrocken einen kleinen Schrei los. Sie sah den Stoff eines schwarzen Jacketts vor sich und blickte langsam hoch. Direkt in die funkelnden grünen Augen von John Miller. Bellas Atem setzte für einen Augenblick aus und sie erstarrte.

„Ich bitte vielmals um Entschuldigung, Sie so erschreckt zu haben. Auch ich hatte nun nicht mit diesem Zusammenstoß gerechnet“, gab der sie immer noch verdutzt ansehende junge Earl von sich.

Plötzlich erschien ein kleines Lächeln auf seinen Lippen und Bella fand ihn auf Anhieb unwiderstehlich. Ihr Herz pochte heftig in ihrer Brust und sie sah verlegen nach unten, um ihre Rücke glatt zu streifen.

„Geht es Ihnen auch gut? Habe ich Ihnen nicht wehgetan?“, fragte er fürsorglich nach.

„Nein, nein. Alles in Ordnung“, gab Bella immer noch verlegen, aber rasch zurück.

Sie konnte ihre eigenen starken und aufgewühlten Gefühle nun kaum mehr ertragen und wollte sich schon in die Küche davonstehlen. Plötzlich sprach John Miller weiter.

„Es freut mich, dass Sie wieder hier sind. Also ich meine, dass Sie wieder hier arbeiten dürfen.“

Bella sah ihn verdutzt an. Woher wusste er, was mit ihr vor sieben Jahren geschehen war?

„Wie meinen Sie…“, stammelte sie als Antwort zurück. „Ich meine, woher wissen Sie…“

„Ich war damals hier, als Lord Fortescue Sie fortgeschickt hat. Sie waren wohl diejenige gewesen, die Miss Claire zur Flucht verholfen hatte“, erklärte John Miller sich weiter.

War er deswegen etwa böse auf Bella? Zürnte er ihr, weil er ihretwegen die vornehme Tochter des Hauses nicht abbekommen hatte?

„Und, wie ich sehe, haben Sie damals die absolut richtige Entscheidung getroffen. Wenn man sieht, wie glücklich Claire und Greg Harrison jetzt sind“, fügte John Miller nun lächelnd hinzu.

Wie sollte sie ihn eigentlich anreden? Mit Lord? Mylord? Immerhin war er ein Earl. Bella war im Augenblick immer noch zu verdutzt, um ein Wort herauszubringen. Aber wenigstens schien der anziehende Earl nicht böse auf sie zu sein. Vielleicht sogar das Gegenteil. War er überhaupt anziehend? Bella war im Augenblick derart überfordert und überrascht, dass sie gar nicht wusste, was sie empfand. Sie wollte im Grunde einfach nur weg von hier, um nicht weiter in Verlegenheit geraten zu können. Denn sie wusste wirklich nicht, was sie sagen oder tun sollte. Schließlich war es ja hoffnungslos, denn er war verlobt. Außerdem hätte er gewiss kein Interesse an einer Dienstmagd.

„Ich gehe dann mal besser zurück in die Küche. Ich muss… äh…“, stammelte Bella etwas unbeholfen und wandte sich schnell ab, um in Richtung Küche zu gehen.

Nun sagte auch John nichts mehr hinter ihr. John. Wie durfte sie ihn in ihren Gedanken nennen? Sieben Jahre lang hatte sie nun an John Miller gedacht, wenn sie sich an ihn erinnert hatte. Was hätte sie nicht alles dafür gegeben, ihm endlich gegenüberstehen zu können. So viele Jahre hatte sie sich nichts sehnlicher gewünscht. Und nun war es passiert, und es war nichts Besonderes gewesen. Bella hatte sogar das Gefühl, dass es unspektakulärer nicht hätte sein können. Wie schade. War da womöglich gar nichts zwischen ihnen? Vielleicht war das die Antwort auf all ihre Fragen. Vielleicht war es das Zeichen, ihn endlich hinter sich zu lassen und zu vergessen. Auch damals, vor sieben Jahren hatten sie kein Wort miteinander gesprochen, nur ihre Blicke sprechen lassen. Und nun wäre die Gelegenheit für ein Gespräch tatsächlich da gewesen, und Bella hatte jämmerlich versagt und nichts Vernünftiges über die Lippen bekommen. Nun gut, was hätte sie auch sagen sollen? Endlich bist du da? Ich habe dich so vermisst? Wenn sie das gesagt hätte, hätte er sie gewiss für verrückt gehalten. Aber wie es schien, konnte er sich noch an sie erinnern. Alleine das war schon sehr erstaunlich. Und was hatte er überhaupt damit gemeint, dass er froh darüber war, Bella wieder hier arbeiten zu sehen? Offenbar war sie ihm damals doch aufgefallen und in guter Erinnerung geblieben. Vielleicht hatte sie sich ja doch nicht alles nur eingebildet.

Bella erinnerte sich, wie damals förmlich die Funken zwischen ihnen gesprüht waren, wenn sich ihre Blicke getroffen hatten. Bella hatte stets gehofft, dass es auch ihm, John Miller dabei so ergangen war. Sie hatte sich nie vorstellen können, dass ihn das kalt gelassen haben konnte. Eine derart starke Anziehungskraft musste doch von beiden Seiten gespürt werden. Vielleicht war es ja tatsächlich so gewesen. Bella hoffte es. Auch wenn sie das unerwartete Aufeinandertreffen von soeben nicht wirklich genossen hatte. Sie es sogar eher als unangenehm und beklemmend empfunden hatte. So hatte sie sich ein Wiedersehen mit ihm nie vorgestellt. Zu schade.

7. Kapitel

Das Dinner war vorüber und alle Gäste strömten aus dem Speisezimmer. Bella beobachtete, wie die rotblonde Dame sich erneut bei John Miller unterhakte und mit ihm den Raum verließ.

Bella selbst war damit beauftragt, dem Küchenpersonal noch beim Abräumen der großen, vollgeräumten Tafel zu helfen, um dann anschließend mit ein paar anderen im Salon nach dem Rechten zu sehen. Sie half also eifrig mit und war sich nicht sicher, ob sie sich darauf freuen sollte, ihm später womöglich wieder zu begegnen, oder ob sie einen erneuten peinlichen Zusammenstoß lieber vermeiden sollte. Sie wusste es nicht. Sie wusste nur, dass sie sich irgendwie immer noch nach ihm sehnte und das unangenehme und ungeschickte Gespräch von vorhin am liebsten wiedergutmachen wollte. Denn so kannte Bella sich selbst gar nicht. Normalerweise war sie taff und keinesfalls auf den Mund gefallen. Für gewöhnlich konnte sie gut für sich selbst einstehen und war mutig und hellwach.

Doch ihre plötzliche Begegnung zuvor mit John Miller hatte sie beinahe wie in einem Traum erlebt. So als wäre sie nicht ganz wach und bei Sinnen gewesen. Sie hatte die Kontrolle über sich selbst und ihr Sprachvermögen offenbar komplett verloren. Vermutlich dachte der Earl nun ohnehin, dass sie etwas seltsam war. Bella könnte es verstehen. Sie selbst würde das wohl auch über sich denken, wäre sie sich vorhin begegnet.

Nachdem die Tafel soweit frei geräumt war und einige andere Dienstmädchen noch damit beschäftigt waren, diese gänzlich zu säubern, machte sich Bella auf zum Salon. Wahrscheinlich würde sie dort ohnehin nur die Damen antreffen, außer die Herren verzichteten an diesem Abend auf ein Glas Brandy. Da Greg kein großer Freund des Alkohols war, hatte diese Tradition mit seiner Übernahme des Anwesens so gut wie aufgehört. Früher, als Lord Fortescue hier noch das Sagen gehabt hatte, war es durchaus üblich gewesen, dass sich die Gäste nach einem gemeinsamen Dinner in die Damen und Herren aufgeteilt hatten. Die Frauen waren dann stets in den Salon zum Plaudern gegangen, während die Männer im Kaminzimmer oder sogar im Arbeitszimmer etwas Stärkeres getrunken hatten. Bella war nun gespannt, was sie an diesem Abend erwarten würde.

Tatsächlich war es so, dass sie alle gesammelt im großen blauen Salon vorfand. Der Duke und seine Familie saßen zusammen mit einem Earl und Lord und Lady Fortescue an einem der gemütlichen kleinen Tische, die von einem Sofa und mehreren gepolsterten Stühlen umgeben waren. Claire und Greg standen zusammen mit Claires Jugendfreundin und deren Familie und einigen Tanten und Cousinen in einem Grüppchen beisammen. In dieser Runde entdeckte Bella nun auch die rotblonde Schönheit, die John Miller begleitete. Johns Eltern saßen aber mit zwei weiteren älteren Herrschaften an einem anderen Tisch und plauderten gediegen.

Doch wo war John? Bella entdeckte ihn hinter der stehenden Gruppe an den Kamin gelehnt. Er starrte ins Feuer und wirkte nicht besonders begeistert, im Gegenteil. Bella kam es so vor, als fühlte er sich eher unwohl und als wollte gar nicht hier sein. Zu gerne wäre sie einfach zu ihm gegangen und hätte ihn danach gefragt. Dies war aber undenkbar, da sie nur eine Bedienstete war.

Bella verstreute sich also mit den anderen Dienern quer durch den Raum, um die Gäste nach Getränkewünschen zu befragen. Sie begann damit an dem Ende des Salons, das möglichst weit entfernt und außer Sichtweite von John Miller war. Höflich nahm sie die Wünsche der sehr netten und bescheidenen Gäste entgegen und beeilte sich, mit den gewünschten Getränken wiederzukehren.

Als sie gerade ihr Tablett geleert hatte wurde sie plötzlich von hinten angesprochen.

„Entschuldigen Sie bitte. Könnten Sie mir rasch ein Glas Champagner bringen? Ich verdurste aufgrund der trockenen Luft. Und der Diener, den ich beauftragt habe, ist offenbar viel zu langsam für seine Aufgabe.“

Bella wandte sich verdutzt um und erkannte sie. Es war die große, schlanke und rothaarige Verlobte von John Miller. Ungläubig und etwas überrumpelt sah Bella zu ihr hoch.

Aufgrund fehlender Optionen anders handeln zu können erwiderte sie nur untertänig: „Natürlich, sehr gerne.“ Und machte schnell kehrt.

„Schön kühl bitte! Es gibt nichts Schrecklicheres, als warmen Champagner“, hörte sie die rothaarige Schönheit, wie sie hinter ihr nachrief.

Bella verdrehte unwillkürlich die Augen. Nun verstand sie, was Claire zuvor gemeint hatte. Diese Verlobte war tatsächlich mehr als furchtbar. Unausstehlich, um genau zu sein. Wie konnte John Miller sich nur eine solche Frau aussuchen? Und es mit ihr aushalten? Sah er vielleicht deswegen derart bedrückt aus? Dann sollte er diese Verlobung schleunigst lösen und die gute Dame ziehen lassen. Was allerdings noch schlimmer wäre – oder aber sogar ein Segen und der Schlüssel zu Bellas emotionaler Freiheit – dass John Miller selbst derart unausstehlich war und es bislang vor Bella nur gut verborgen hatte. Vielleicht passten er und diese kritische, anstrengende Frau ja bestens zueinander.

Bella war nun mehr entschlossen denn je, es herauszufinden. Was hatte es dann aber mit ihren Gefühlen für ihn auf sich? Sie musste es unbedingt herausfinden. Denn wenn John Miller sich als ebenso schnöselig und ungut entpuppte, wäre sie endlich geheilt.

Nachdem Bella der Verlobten das Glas Champagner gebracht hatte – diese hatte es mit gerümpfter Nase entgegengenommen, denn offenbar hatte es auch Bella nicht ganz geschafft, sie wunschlos glücklich zu stimmen – kehrte Bella ihr den Rücken zu und schnaubte einmal durch. Sie warf einen Blick zum Kamin, aber John Miller war nicht mehr dort. Schnell tastete sie mit ihrem Blick den Raum nach ihm ab, es gab tatsächlich keine Spur mehr von ihm. Wo war er abgeblieben?

Bella besann sich darauf, nun nicht nur an ihn zu denken und ihm nachzustellen und verließ nach einigen neuerlichen Getränkewünschen den Salon. Sie ließ das Tablett sinken und machte sich langsam auf den Weg in Richtung Küche. Nun knurrte auch ihr der Magen und sie sollte dringend selbst etwas zu sich nehmen. Sie würde einfach jemand anderen zurück in den Salon schicken, um die restlichen gewünschten Erfrischungen zu servieren. Sie selbst wollte sich nun eine Pause gönnen.

Als sie gerade an der Treppe vorbeiging wurde sie plötzlich von der Seite am Arm gepackt und in eine dunkle Nische unter den Stufen gezogen. Bella wusste gar nicht, wie ihr geschah und sie fand sich plötzlich in den Armen eines gut duftenden Mannes wieder, der nun sachte und zärtlich seine Lippen auf die Ihren legte. Bella erkannte ihn, es war John Miller. Etwas unter Schock war sie im Augenblick erstarrt und ließ ihn gewähren. Plötzlich, als seine Lippen die Ihren berührten und mehr forderten, schwand ihre Schockstarre und Wärme durchströmte sie. Unwillkürlich hielt sie sich an seinen offenbar muskulösen Oberarmen fest und gab sich ihm hin. Bella schloss die Augen und begann zu fühlen. Sie roch und spürte John Miller, zum ersten Mal in ihrem Leben. Und es war genauso, wie sie es sich immer erträumt hatte.

John konnte im Augenblick selbst nicht fassen, was er da gerade tat. Er hatte eine an und für sich fremde Bedienstete, deren Namen er nicht einmal wusste, in eine dunkle Nische gezogen und küsste sie. Er betrog seine Verlobte und seine Eltern. Er betrog im Grunde jeden hier in diesem gesamten großen Haus. Doch warum fühlte es sich nur derart richtig und gut an?

Er bemerkte, wie sich die etwas kleinere Zofe plötzlich in seinen Armen entspannte und offenbar genoss, was er mit ihr tat. Dies schürte ein Feuer in ihm, das ihm bislang völlig unbekannt war. Sanft drückte er sie nun fester an sich und strich mit seiner Zunge über ihre Unterlippe. Sie öffnete ihm daraufhin ihren Mund und er konnte den Kuss vertiefen. Als sich ihre Zungen trafen und sie in einem innigen, leidenschaftlichen Kuss verschmolzen, schwanden John beinahe die Sinne. Er vergaß wo er war und warum er hier war. Er fühlte sich nun endlich am richtigen Ort angekommen und entbrannte in purer Leidenschaft. Der zarten Frau in seinem Arm schien es ähnlich zu ergehen.

Bella wusste nicht mehr, ob sie träumte oder wach war. Es war alles noch viel schöner, als sie es sich jemals hätte vorstellen können. Sie passte perfekt in Johns Arme und er fühlte sich warm und weich an. Dennoch spürte sie deutlich das Muskelspiel seiner Oberarme unter ihren Händen. Unwillkürlich wanderten ihr Finger weiter hinauf zu seinem Nacken und sie begann, ihn dort sanft zu liebkosen. Der Kuss wurde immer tiefer und leidenschaftlicher und Bella glaubte, hier und jetzt zu vergehen. Es existierte sonst nichts mehr auf der Welt. Nur mehr noch sie beide in inniger Vereinigung. Raum und Zeit verloren an Bewandtnis und dies hier war nun der wichtigste Moment ihres Lebens. Die einzige Wahrheit und Realität, die sie kannte. Ihr Verstand verabschiedete sich und ihr Herz siegte. Sie hatte sich nicht geirrt. John Miller war großartig und sie wollte ihn mit Leib und Seele. Auch wenn es vollkommen irrational und falsch war. Doch daran wollte und konnte sie im Augenblick nicht denken.

Sie küssten und hielten sich fest - wie lange konnte Bella nicht sagen. Irgendwann neigte sich dieses überraschende Intermezzo aber dem Ende zu und ihre Lippen lösten sich sanft voneinander. Nun blickte John ihr in die Augen. Seine grünen Augen funkelten und strahlten sie an. Er sah nun keineswegs mehr bedrückt oder unglücklich aus, ganz im Gegenteil.

John Miller setzte ein unwiderstehliches Lächeln auf, lehnte sich etwas zurück, um sie besser ansehen zu können und sagte: „Hi.“

Bella sah ihm daraufhin direkt in die Augen und blickte ihn vermutlich immer noch etwas entgeistert an.

„Hi“, gab sie gehaucht und nach wie vor etwas außer Atem zurück.

„Es tut mir leid, dass ich Sie so überfallen habe. Aber ich wollte es wissen“, erklärte er sich kurz und etwas rätselhaft.

Bella sah ihn gewiss mit großen Augen an, denn sie war immer noch etwas verblüfft.

„Was wollten Sie wissen?“, brachte sie dann doch heraus.

John überlegte offenbar einen Augenblick, was er nun antworten sollte.

„Ich wollte wissen, ob mein Gefühl mich täuscht oder nicht.“

„Welches Gefühl denn?“ Bella hatte offenbar wieder in ihre gewohnte Redegewandtheit zurückgefunden und schaffte es, ihm zu antworten und Fragen zu stellen.

„Das Gefühl, dass Sie etwas ganz Besonderes sind und ich Ihnen nahe sein möchte.“

Bella war etwas überrascht aufgrund seiner direkten Ehrlichkeit. Gleichzeitig war sie sehr froh darüber, dass er offenbar derart aufrichtig und nett war. Hoffentlich spielte er aber nicht nur mit ihr.

„Ja? Hatten Sie dieses Gefühl? Seit wann denn?“, wollte sie nun wissen.

John überlegte wieder einen Moment.

„Seit über sieben Jahren, um genau zu sein. Nur hatte es damals keine Gelegenheit gegeben, dem Ganzen auf den Grund zu gehen. Außerdem…“

John brach ab, denn offenbar war er im Begriff etwas zu sagen, das er nun doch lieber verschweigen wollte. Bella ahnte, was es war.

„Außerdem bin ich nur eine Bedienstete und Sie sind ein angesehener Earl“, beendete Bella nun etwas gekränkt, aber durchaus realistisch seinen Satz.

John schwieg, was für Bella eine stille Zustimmung war. Unwillkürlich löste sie sich aus seinen Armen und trat einen Schritt zurück.

Es war recht düster in dieser Ecke, John konnte aber deutlich erkennen, wie ihre wunderschönen großen, dunklen Augen ihn nun anfunkelten. Bereits jetzt tat ihm leid, was er da soeben begonnen hatte und nun selbst nicht mehr weiterwusste.

„Warum haben Sie das dann überhaupt getan? Wollten Sie nur kurz Ihren Spaß haben? Glauben Sie, nur weil ich von niederer Herkunft bin könnten Sie mit mir Ihre Spielchen treiben?“

Oh nein, sie war offenbar richtig wütend geworden. John wollte keinesfalls nur seine Spielchen mit ihr treiben. Aber sie hatte recht, was wollte er eigentlich? Und seit wann war er derart impulsiv und gab so unüberlegt seinen Gefühlsregungen nach? So kannte er sich gar nicht. Diese Zofe löste irgendetwas in ihm aus, das ihm bislang unbekannt gewesen war.

„Nein, ich möchte keinesfalls nur Spielchen mit Ihnen treiben. Ich hatte doch bereits gesagt, ich empfinde da etwas und wollte dem nachgehen, sehen wo es hinführt. Ich weiß selbst nicht, was ich eigentlich erwartet hatte. Vielleicht, dass wie durch ein Wunder alles gut werden würde.“

Nun war auch John etwas erregt und stützte ein wenig verzweifelt und ratlos seine Hände in die Hüften.

„Aber Sie können doch nicht einfach so über mich herfallen und erwarten, dass ich die Situation für uns beide löse! Außerdem sind Sie verlobt! Stellen Sie sich nur vor, man hätte uns dabei gesehen“, gab Bella nun sehr erregt von sich.

In diesem Augenblick wurde ihr auch klar, dass jemand ihr Gespräch belauschen könnte und sie rief sich rasch zu innerer Ordnung. Schnell richtete sie sich gerade auf und strich ihre Schürze und ihr Kleid wieder glatt.

„Wenn Sie mich jetzt entschuldigen, ich muss weiterarbeiten“, gab sie gespielt kühl von sich und wollte gehen.

Er hielt sie aber sanft am Arm fest und zog sie noch einmal an sich heran. Schnell legte er seine Lippen auf die Ihren und gab ihr einen sanften Kuss.

„Es tut mir leid“, raunte er. „Manchmal weiß ich nicht, was ich tun soll. Und ich hatte wohl gehofft, hier mit Ihnen die Antwort darauf zu finden. Ich wollte Ihnen keineswegs schaden. Bitte verzeihen Sie mir.“

Bella sah ihm in die grünen aufrichtigen Augen. Er meinte es ernst. Aber wie konnte ein derart mutiger und anscheinend aufgeräumter Mann selbst so mit seinen Gefühlen hadern? Was steckte dahinter? Bella empfand Mitgefühl, obwohl er ihr eigentlich komplett fremd war. Dennoch hatte sie ihn schon derart lange in ihrem Herzen getragen, dass da bereits eine gewisse unnatürliche Verbundenheit vorhanden war.

„Ist gut, ich bin nicht böse. Ich muss nur mein eigenes Herz schützen. Ich habe Angst, verletzt zu werden“, gestand nun auch sie offen und ehrlich und war darüber selbst überrascht.

Dankbar blickte er sie an und schenkte ihr noch ein sanftes Lächeln. Dann ließ er sie ziehen.

Bella eilte rasch zurück in Richtung Küche, entschied sich dann aber spontan, kurz den hoffentlich einsamen Speisesaal aufzusuchen. Sie musste unbedingt für einen Moment alleine sein, um wieder zu Sinnen zu kommen. Sie war derart aufgewühlt und verwirrt, so konnte sie unmöglich unter die Augen der anderen treten.

John blieb in der Dunkelheit dieser Nische zurück. Was hatte er sich nur dabei gedacht? Eigentlich war er hierhergekommen, um für ein paar Minuten aus den Fängen seiner herrischen Verlobten zu entkommen und kurz für sich zu sein. Er hatte nicht gewusst, wo er sonst hingehen sollte.

Als dann aber überraschenderweise diese Zofe, die anziehende junge Frau mit den einzigartigen großen Augen vorbeigekommen war, hatte wohl sein Verstand ausgesetzt. Er hatte impulsiv und unüberlegt gehandelt. Wobei, so unüberlegt war es vielleicht gar nicht gewesen. Seit er hier angekommen war und auch schon damals vor sieben Jahren, hatte er von solch einer Szene nur träumen können. Und in der Tat war es mehr als erregend und schön gewesen, sie in seinen Armen zu halten und derart leidenschaftlich und innig zu küssen. Sie schmeckte wunderbar und hatte sich einfach nur gut und weich angefühlt. Ganz so, wie er es erwartet hatte. Ohne es wirklich geplant zu haben oder lange darüber nachgedacht zu haben, hatte er sie nun endlich probieren wollen. Es war wie ein Wink des Schicksals gewesen, dass sie wieder hier war und er diese zweite Chance bekommen hatte, nachdem er sie so lange Zeit nicht vergessen hatte können. Jedoch wusste er immer noch nicht ihren Namen. Er hätte sie nun danach fragen können und hatte komplett darauf vergessen. Wenn sie aber bei ihm war, spielte dies keine Rolle. Doch nun wünschte er, er wüsste, wie er sie zumindest in seinen Gedanken nennen konnte. Derweilen würde sie wohl einfach die Zofe sein. Bei nächster Gelegenheit wollte er sie sofort nach ihrem Namen fragen.

Doch was sollte er nun tun? Würde es überhaupt eine nächste Gelegenheit geben? Oder würde sie ihm von nun an aus dem Weg gehen? John konnte sich nicht vorstellen, dass sie ihn nicht auch wiedersehen, sich nicht erneut in seinen Armen finden wollte. Offenbar hatte sie es genauso genossen wie er. Nur wusste sie, dass sie beide eigentlich keine Chance hatten zusammen zu sein. Jedoch hatte sich nicht auch Miss Claire damals allen Regeln widersetzt und das Glück ihres Lebens mit einem mittellosen Stallburschen gefunden? Und alles war letztendlich gut ausgegangen.

Doch wie konnte dies nun in Johns Leben geschehen? Er hielt seinen eigenen Vater für wesentlich sturer und engstirniger, als es offenbar Lord Fortescue gewesen war. Er hatte schließlich eingesehen, dass seine Tochter Greg Harrison liebte und er sie glücklich machen würde. Doch würde es Johns Vater überhaupt interessieren, was seinen Sohn glücklich machte? Oder wollte er einfach nur einen würdigen Nachfolger heranziehen, mit der besten und vorteilhaftesten Partie an seiner Seite. So schien es John. Deshalb hatte ihn sein Vater vor fünf Monaten letztendlich auch zu dieser Verlobung überreden können. Er hatte John vorgehalten, dass er mit seinen dreißig Jahren nun endlich vernünftig werden und vorteilhaft heiraten müsse, sonst würde es ein schlechtes Licht auf ihn und seine Familie werfen. Vater wollte vermeiden, dass die Leute noch anfingen, irgendetwas über John zu denken und zu munkeln, da er sich bislang geweigert hatte, sich zu binden.

John hatte bisher aber in keiner Frau gefunden, was er gesucht hatte. Vielleicht hatten auch diese braunen Rehaugen - die er sich einfach nicht mehr aus dem Kopf hatte schlagen können - eine Rolle dabei gespielt. Nur deshalb war er so bereitwillig mit hierhergekommen. Nicht, um der eindringlichen Bitte seines Vaters zu folgen, nun endlich zu seiner Verlobung zu stehen und sich bei versammelter Gesellschaft zu präsentieren - was John bislang tunlichst vermieden hatte. Nein, er war hergekommen um vielleicht ihr wieder zu begegnen, der wunderschönen, geheimnisvollen Zofe. Und nun war es tatsächlich geschehen und er hatte es vermutlich vermasselt. Wie hatte er sich auch nur derart plump und unüberlegt an sie heranmachen können? Es sah ihm gar nicht ähnlich. Aber irgendwie schien sie das Tier in ihm zu wecken. Ob das eine gute Entwicklung war, wusste John noch nicht.

Der Abend neigte sich dem Ende zu und Bella vermied es, erneut in den Salon zu gehen. Sie war immer noch zu aufgewühlt und verwirrt, um unter die Gäste gehen zu wollen und womöglich ihm und seiner Verlobten zu begegnen. Ihr wollte sie am liebsten überhaupt nie wieder begegnen. Ihm dafür umso öfters. Er hatte mit seiner überfallsartigen Verführung – wenn man es denn so nennen konnte - tatsächlich etwas in ihr ausgelöst, noch stärkere Gefühle bewirkt. Es war keinesfalls so, dass Bella nun mit dieser einen intimeren Begegnung zufrieden wäre. Ganz im Gegenteil. Sie sehnte sich nun beinahe schmerzlich nach ihm und seiner erneuten Berührung. Ihr ganzer Leib verlangte nach ihm. Und sie würde es gewiss nicht aushalten, nun in seiner Nähe zu sein und ihn mit dieser Verlobten zu sehen. Es würde Bellas Herz brechen und ihr sehr wehtun. Deshalb musste sie ihm von nun an aus dem Weg gehen. Doch wie sollte sie das schaffen?

8. Kapitel

Irgendwie hatte Bella es geschafft, John Miller den restlichen Abend aus dem Weg zu gehen. Ob er sie oder doch sie ihn gemieden hatte, war schwer zu sagen. Jedenfalls hatte sie sich dann relativ bald zurückgezogen und war nach längerem Herumwälzen endlich eingeschlafen.

Nun brach der nächste Tag an und Bella hatte dann doch noch erstaunlich tief und fest schlafen können. Sie wachte nun recht erholt und sehr entspannt auf. Wenn sie sich an den gestrigen Abend und das überraschende Aufeinandertreffen mit John Miller erinnerte, durchströmten sie Wonne und warme, aufregende Gefühle. Bella konnte kaum fassen, dass es tatsächlich geschehen war. Unwillkürlich musste sie kichern und zog die Bettdecke bis zur Nase hoch. Sie hatte John Miller geküsst. Oder besser gesagt er sie. Sie war fest und innig in seinen Armen gestanden und sie hatten sich wild und leidenschaftlich geküsst. Konnte es etwas Besseres geben? Hätte der gestrige Abend besser verlaufen können? Nun ja, natürlich hätte es noch besser laufen können. Er hätte ihr seine unsterbliche Liebe gestehen können, seine Verlobte verlassen und ihr einen Heiratsantrag machen können. Aber selbst Bella war klar, wie unrealistisch das nach dieser kurzen Zeit seines Aufenthalts hier gewesen wäre und dass es so etwas nur in Märchen gab. Jedoch wäre sie im Moment zu gerne eine zukünftige Prinzessin aus einer solchen Geschichte, der der Prinz ihres Herzens letztendlich zu Füßen liegen würde und sie um ihre Hand bat. 

Seufzend setzte Bella sich in ihrem Bett auf und sah sich im Zimmer um. Sie hatte das Privileg, ebenfalls ein Zimmer im ersten Obergeschoss zu bewohnen, da sie mehr Claires Freundin war als eine einfache Bedienstete. Die meisten Gästezimmer befanden sich aber im Erdgeschoss oder auf der anderen Seite des ersten Stockes.

Wo John wohl untergebracht war? Bella stellte fest, dass sie es gar nicht wusste. Der Gedanke daran, dass er im Augenblick womöglich gar nicht weit von ihr entfernt war, ließ Bella vor Aufregung und Sehnsucht erschaudern. Bei dem Gedanken an seine Verlobte erstarb jegliche positive Erregung aber wieder in ihr. Teilte er sich womöglich ein Zimmer mit dieser grauenhaften Person? Oder müssten sie eigentlich getrennte Zimmer zugewiesen bekommen haben, da sie ja noch nicht verheiratet waren? Auch dies wusste Bella nun nicht. Warum wusste sie über derartige Dinge gar nicht Bescheid? Sie würde es irgendwie und möglichst unauffällig herausfinden.

Bella schlug die Decke zurück und setzte ihre Füße auf den kühlen Boden. Im Winter war es hier auf dem Landsitz wirklich ziemlich kalt, vor allem wenn man darauf vergaß, sich ein Feuer im Kamin anzuzünden, so wie sie am gestrigen Abend vor dem Zubettgehen. Doch nun war es zu spät und Bella stand rasch auf und schlüpfte in ihre Schuhe. Sie ging zum Fenster und zog die Vorhänge zurück. Es war schon erstaunlich hell draußen. Bella schwante nichts Gutes. Hatte sie womöglich verschlafen? War es bereits Vormittag und sie viel zu spät dran? Rasch eilte sie zu ihrem Frisiertisch und warf einen Blick auf die kleine Taschenuhr, die sie dort in einer Schublade aufbewahrte. Diese Uhr hatte sie von ihrem Großvater geerbt und stets in Ehren gehalten. 

Bella erschrak fürchterlich, denn es war bereits halb elf Uhr vormittags. Sie hatte das Frühstück verpasst! Warum hatte sie denn niemand geweckt? Was mussten ihre Kollegen nun von ihr denken? Vielleicht vermuteten sie nur, dass Bella krank war?

Schnell zog Bella sich an, wusch ihr Gesicht und drapierte ihr Haar erneut zu einem gekonnten Knoten in ihrem Nacken. Dann atmete sie noch einmal tief durch, um sich zu wappnen für das, was nun kommen würde. Hatte sich vielleicht auch John Miller schon gefragt, wo sie abgeblieben war? Oder war es ihm gar nicht aufgefallen. Immerhin könnte sie nicht für das Frühstück eingeteilt worden sein oder einfach an diesem Tag freibekommen haben. Wobei Zweiteres eher unwahrscheinlich war, da sich derart viele Gäste im Haus befanden.

Bella verließ also ihr Zimmer und überlegte, wo sie nun zuerst hingehen sollte. Sollte sie vielleicht nachsehen, ob sie Claire in ihrem Zimmer vorfand, um ihr gleich davon zu berichten, dass sie wohl verschlafen hatte? Zum allerersten Mal, seit sie hier arbeitete. Hatte sie überhaupt schon jemals das Frühstück verpasst? Bella konnte sich nicht daran erinnern. Wie hatte das geschehen können? Hatten sie die Ereignisse des Vorabends derart aus der Bahn geworfen, sodass sie innerlich komplett durcheinandergeraten war? Oder hatten sie die ganzen Vorfälle derart ermüdet? Oder war sie vielleicht einfach nur zum ersten Mal so richtig entspannt gewesen, weil ihr Traum endlich wahr geworden war, sich in den Armen von John Miller wiederzufinden, dicht an ihn gedrückt und in leidenschaftlicher Vereinigung.

Bella spürte, wie ihr immer heißer wurde, und sie ermahnte sich selbst, nun nicht mehr daran zu denken.

Rasch ging sie den Gang entlang zu den Gemächern ihrer Herrin Claire. Bella klopfte an die große Türe. Nichts regte sich. Vermutlich war Claire nicht hier. Bella überlegte einen Moment, wie sie nun weiter vorgehen und wohin sie gehen sollte. Vielleicht sollte sie sich wirklich den ganzen Tag in ihrem Zimmer verkriechen und vorgeben, krank zu sein. Es wäre vermutlich die einzige Lösung, wie sie John Miller bis zu seiner Abreise aus dem Weg gehen konnte. Aber wollte sie das überhaupt? Wenn sie ehrlich war, natürlich nicht. Sollte sie der ganzen Sache mit ihm nicht doch lieber eine Chance geben? Immerhin hatte er am Vorabend nichts davon gesagt, dass er seine Verlobte niemals verlassen würde und keinesfalls mit ihr, einer einfachen Bediensteten zusammen sein konnte. Zumindest hatte er es nicht direkt geäußert. Und vielleicht war es Bellas letzte Chance, es herauszufinden. Vielleicht würde sie ihn danach tatsächlich niemals wiedersehen und es nie herausfinden können, ob es da nicht doch eine Möglichkeit gegeben hätte.

Bellas Neugierde und Lebensfreude siegten und sie schlug nicht den Weg zurück zu ihrem Zimmer ein. Stattdessen ging sie den Gang weiter entlang in Richtung der Gästezimmer. Bella tadelte sich selbst, im Augenblick vielleicht doch etwas zu weit zu gehen. Andererseits war sie eine Zofe und könnte auch hier irgendeine Art von Tätigkeit auszuführen haben. Bella nahm ihren Mut zusammen und ging weiter. Bei den Gästezimmern angekommen hielt sie inne. Es gab hier im ersten Stock immerhin sechs Zimmer, die den Gästen vorbehalten waren. Wie konnte sie nun herausfinden, in welchem von ihnen vielleicht John Miller wohnte?

Bella hatte einen spontanen Einfall und eilte zur Wäschekammer, die nur wenige Fuß entfernt war. Hier lagerten stets frische Handtücher, Seifen und anderes Zubehör für die tägliche Körperpflege. Bella öffnete die Türe der kleinen Kammer und griff nach einem Stapel weißer Handtücher, die sie nun mit sich nahm. Sie ging zurück zu der ersten Türe der Gästezimmer und legte ihr Ohr an das Holz. Bella lauschte, ob darin auch keine Geräusche zu hören waren, ehe sie eintrat. Zum Glück, der Raum war menschenleer. Allerdings wies alles daraufhin, dass dieses Zimmer zumindest von einer Frau bewohnt wurde, denn auf dem Kleiderständer hingen prunkvolle Abendkleider und Hüte stapelten sich darüber. Üppige, große Hüte, die nur einer älteren Dame gehören konnten. Es war wohl das Zimmer einer von Claires Tanten, die es vermutlich zusammen mit einer der Cousinen bewohnte.

Schnell verließ Bella wieder den Raum und eilte zur nächsten Türe. Dort ging sie gleichermaßen vor und trat ein. In diesem Zimmer sah es ähnlich aus, nur dass die Damen wesentlich jünger sein dürften. Bella tippte auf die Cousinen. Im nächsten Zimmer wies alles auf ein Ehepaar mit Kindern hin - Bella tippte auf den Duke und seine Familie. Die beiden weiteren Zimmer schienen ebenfalls von einigen weiteren Cousinen und von Claires Jugendfreundin und deren Familie bewohnt zu werden.

Nun stand Bella vor dem letzten Gästezimmer im ersten Stock und war sich ziemlich sicher, dass auch dieses nicht von John Miller bewohnt wurde. Bella warf einen vorsichtigen Blick hinein und erkannte das smaragdgrüne, glitzernde Abendkleid von Johns Verlobter wieder, das sie am Vorabend getragen hatte. Rasch schloss Bella wieder die Türe und atmete einmal tief durch. Hatte sie auch irgendetwas gesehen, dass auf ihn hinweisen würde? Bella konnte sich nicht daran erinnern. Vielleicht bewohnte diese Verlobte - wie hieß sie noch einmal? Victoria? - dieses Gästezimmer tatsächlich alleine und John und seine Eltern waren im Erdgeschoss untergebracht. Es schien so zu sein. Schnell verließ Bella den Gang mit den Gästezimmern und eilte zurück in ihren gewohnten Bereich. Erst dort fiel ihr auf, dass sie versehentlich den Stapel mit den Handtüchern mitgenommen hatte. Sie wollte nun aber nicht mehr dorthin zurückkehren, denn dieser Verlobten wollte sie im Augenblick keinesfalls alleine über den Weg laufen. Bella beschloss also, die Handtücher einfach irgendwo anders abzuliefern. Sie ging zur Treppe und überlegte, ob sie dasselbe vielleicht nun bei den übrigen Gästezimmern im Erdgeschoss fortführen sollte. Allerdings schien ihr das im Moment zu riskant, da sie die vermutlich versammelte Gesellschaft irgendwo im Erdgeschoss vermutete. Bella brachte also den Stapel mit den Handtüchern schnell zu ihrem Zimmer und legte ihn auf

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