Lethal Vacation

Der letzte Spielzug

Lethal Vacation

Der letzte Spielzug

von

Josephine Lessmann

Bibliografische Information durch die Deutsche Nationalbibliothek: Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://dnd.d-nb.de abrufbar

1.Auflage

Covergestaltung:

© 2020 Susann Smith

Coverfoto:

© 2020 Christin Necke

Impressum

c/o AutorenServices.de

Birkenallee 24

36037 Fulda
Copyright: © 2020 Josephine Lessmann

Druck & Verlag: epubli GmbH, Berlin, www.epubli.de
ISBN siehe letzte Seite des Buchblocks

Kapitel 1

Illmers

Konferenzraum

11.März 2015, 18:30 Uhr

Angespannt saßen die Hoods und Ivys Gruppe an der großen Tafel. Die Anführer der Kolonie thronten ebenfalls am Tisch und sahen sich bedenklich an. Sie warteten.

Als die Tür auf ging, trat Linus mit Nell im Schlepptau, dicht gefolgt von Ellen, in den Raum. Elmars Sohn brachte die Gefangene in den Zeugenstand und hielt neben ihr Wache.

Immer wieder sah Linus ungläubig zu seinem Vater und Klaas. Er konnte sein Glück nicht fassen, dass er einen Teil seiner Familie wieder bei sich hatte.

Ellen setzte sich neben Mac. Sie kam sich vor wie seine Anwältin.

Gunnar sah die Gefangene hasserfüllt an. Nervös rieb er seine Hände ineinander. In diesem Moment würde er alles tun, um ihr Schaden zuzufügen. Es grenzte an reiner Selbstbeherrschung, nicht auf sie loszugehen.

Cornelia lehnte an Falk, der sich eine Zigarette angezündet hatte. Beide waren geschafft von der Tortur. Ihre alten Knochen schmerzten und ein ermüdender Schleier lag über ihnen.

Ivy saß zwischen Mikey und Elmar. Sie war ebenso geschwächt, sah müde und blass aus. Ich würde jetzt lieber im Bett liegen, als hier zu sitzen. Aber ich muss für Mac da sein, dachte sie, während sie sich in der Runde umsah.

»Mit großem Bedauern haben wir vor ein paar Tagen die Meldung bekommen, dass Stocksen angegriffen und abgebrannt ist. Tut uns leid, Ellen«, eröffnete ein kahlköpfiger Mann mit Narben im Gesicht die Runde. »Wir sollten uns allen im Klaren sein, dass dies die Anzeichen einer neuen Welle sein könnten.« Mit kritischem Blick musterte er jedem im Raum. Letztendlich sah er zu Nell.

»Der Ernst der Lage sollte jedem noch mehr bewusst werden, nachdem die Hoods selbst Ziel eines Anschlags wurden. Sie verloren ein wertvolles Mitglied, was wir ebenfalls sehr bedauern«, fügte eine ältere, stämmige Dame hinzu, die eine Dauerwelle trug. »Wir haben Ellen gebeten, mit der Gefangenen zu reden, um mehr Informationen zu bekommen.« Die Frau nickte der Jägerin aus Stocksen zu.

Ellen schaute auf ihr Buch, klappte es auf und hielt inne. Seufzend schlug sie es wieder zu, erhob sich vom Stuhl und schritt zum Zeugenstand. »Ich werde dir jetzt die gleichen Fragen stellen, wie bei unserer Unterhaltung. Es wird nichts neues sein. Ist das okay für dich?« Die Angeklagte nickte. Ellen nahm ihr Notizbuch und reichte es dem Rat. Sie zeigte darauf und lief zurück zur Beschuldigten. »In diesem Buch stehen alle Antworten drin. Das Protokoll einer anstrengenden Nacht, wohlgemerkt.«

Die Jägerin holte sich und der Gefangenen ein Glas Wasser und stellte diese auf das Pult.

»Okay. Wie bist du zu den Hoods gekommen?«

»Wir versteckten uns in einem Möbelhaus. Mein Partner und ich wurden von den Toten überrascht und er half mir in die Deckenverkleidung zu steigen, bevor sie ihn erwischten. Wir wussten, dass die Hoods dort Halt machen würden.«

»Woher wusstet ihr das?«

Beklemmt sah Nell zu der Gruppe. »Weil wir sie seit ihrer Weiterfahrt beschattet hatten. Wir wussten, wann sie nach Stocksen fahren würden.«

»Wer erteilte euch den Auftrag?«

»Sie nennen sie nur die Kommandeure. Sie geben den Befehl, die Anschläge auszuführen.«

»Was passiert, wenn ihr sie nicht ausführt?«

Nell sah nachdenklich auf ihre zitternden Hände. »Dann werden unsere Familien getötet. Sie werden in Ghettos gefangen gehalten, als Druckmittel.«

»Hat deine Gruppe Stocksen angegriffen?«

Nell schüttelte den Kopf. »Es war noch eine andere Gruppe dabei. Gemeinsam nutzten wir die Gunst der Stunde aus. Jeder weiß, wie sehr sich die Leute über die Ankunft der Hoods freuen. Wir wollten zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen. Also lockten wir die Meute nach Stocksen, nachdem die anderen uns von den Toten erzählten. Eine Hand wäscht die andere.«

Die Hoods senkten erschüttert ihre Köpfe. Vor ihren Augen sahen sie die Menschen, die jedes Mal freudestrahlend auf den Konvoi zu rannten und sie herzlich begrüßten.

Ellen verstummte einen Moment. Sie hörte die Flammen in ihrem Kopf brennen und roch den Rauch. »Hast du Menschen aus Stocksen getötet?«

»Nein. Ich stellte die Sirenen auf. Ich habe nie jemanden umgebracht.«

»Was passierte nach Stocksen?«

»Mein Partner und ich verloren all unserer Leute im Kampf. Wir unterschätzten die Größe der Meute. Es gab dann nur noch uns zwei. Wir beschatteten die Hoods weiter und kamen ihnen voraus. Wir warteten, bis sie bei Ikea ankamen.«

»In der kurzen Zeit bis zu deinem Anschlag warst du mit Mac zusammen. Es entstand eine innige Beziehung zu ihm. Wie oft hast du Menschen auf diese Art manipuliert?«

Nell schloss beschämt ihre Augen. »Nicht nur einmal … Ich hatte keine Wahl … Man zwang Frauen dazu, so etwas zu tun, um ans Ziel zu kommen. Von Oben kam immer der Druck, dass unseren Familien etwas passieren könnte, wenn wir es nicht täten.«

Geschockt sahen sich die Zuhörer an.

Ivy ergriff Macs Hand, der ihr gegenüber saß. Sein Atem raste. Sie sah Tränen in seinen Augen, während er zur Gefangenen sah. Seine Pranke zitterte und er umfasste Ivys Hand so fest, dass es sie schmerzte.

»Wie war es bei Mac? War es das Gleiche?«

Sehnsuchtsvoll blickte sie zu dem Amerikaner, der ergriffen zu ihr schaute. »Ich sollte willkürlich jemanden auswählen, der mich in die Gruppe einschleusen kann. So, wie ich es vorher schon gemacht habe. Aber Mac war anders. Die Männer vorher waren widerliche Schweine, die mich wie Dreck behandelten. Mac tat das nicht. Er kümmerte sich um mich. Die Gruppe kümmerte sich um mich. Ich habe selten jemanden getroffen, der so eine starke Ausstrahlung hat und so zerbrechlich zu gleich ist.«

»Und dennoch hast du die Trucks in die Luft gejagt. Wie bekamst du den Befehl?«, hakte Ellen nach und nahm einen Schluck Wasser.

»Über Funk. Ich musste jeden Abend Report machen. Als sie erfuhren, dass es weiter geht, gaben sie den Befehl, die Bomben zu platzieren.«

»Aber du hast sie nicht so platziert, wie der Befehl war, oder?«

Nell schüttelte den Kopf. »Die Bomben sollten direkt unter den Fahrerkabinen platziert werden. Aber das wollte ich nicht. Ich wollte niemanden töten. Ich nahm weniger Sprengstoff, als angegeben und befestigte sie stattdessen an der Hinterachse. Als das Zeichen kam, musste ich sie dennoch zünden.« Sie hielt einen Moment inne. »Ich wollte nicht, das Nina stirbt. In den Tagen, als ich bei den Hoods war, sah ich, dass es auch anders laufen kann. Ohne Drohungen, Hunger und Angst. Diese Gruppe ist mehr. Das … ist Familie.«

Zu Tränen gerührt schniefte Cornelia und Falk nahm sie in den Arm.

»Wann hattest du das letzte Mal zu ihnen Kontakt?«

»Am Tag, als wir losfuhren. Seitdem nicht mehr.«

»Also gehen sie davon aus, dass du tot bist?«

Nell schüttelte den Kopf. »Wenn die Mission erfüllt ist und man noch lebt, ist man verpflichtet, in die Geisterstadt zu gehen. So nennt ihr doch diesen Ort, stimmts?«

»Stimmt. Wir nennen sie Geister. Wir suchen schon eine Weile nach dieser Stadt, nachdem wir einen von euch gefangen nehmen konnten und die Informationen bekamen. Wie viele Schläfer gibt es in den anderen Kolonien?«

Nell zuckte ahnungslos mit den Schultern. »Ich weiß es nicht. Ich weiß nicht, wer zu den Schläfern gehört. Aber die Obrigkeiten in der Geisterstadt wissen alles über euch. Jedes kleinste Detail. Und sie wissen, dass ich den Anschlag überlebt habe, denn ich bin eure Gefangene. Die ganzen Kolonien wissen es. Also sie auch. Es wird nicht mehr lange dauern und sie wecken die Schläfer.«

Beunruhigte Blicke gingen durch die Zuschauer.

Ellen nickte und sah die Ratsmitglieder an. »Das sind die Fragen, die für euch relevant sind.« Laut vor sich hin prustend setzte sie sich wieder auf ihren Stuhl und sah erwartungsvoll in die Runde.

Die Ratsmitglieder blätterten in den Aufzeichnungen umher und sahen stumm einander an. Schwere Seufzer waren zu hören. Die stämmige Frau rieb sich betroffen die Stirn entlang. Die Männer hielten inne, einer von ihnen kraulte nachdenklich seinen Bart.

»Das sind beklemmende Details … Wir … ähm«, stammelte der Glatzkopf. »Wir beraten uns kurz.«

Der Rat, bestehend aus fünf Mitgliedern, erhob sich von den Stühlen und verließ die Räumlichkeit.

Die Hoods und Ivys Gruppe schwiegen sich an.

Ellen zündete sich eine Zigarette an und pustete den Rauch in die Luft. Grüblerisch strich sie über ihre Stirn.

Falk steckte sich ebenfalls einen Glimmstängel an und griff liebevoll die Hand seiner Freundin.

Die Zeit, bis der Rat, wiederkam, war erdrückend.

Mac beobachtete Nell, die bekümmert auf dem Podest saß. Sein Atem war schwer. Am liebsten wäre er zu ihr gegangen, aber etwas hinderte ihn daran. Er war sich nicht sicher, ob es Enttäuschung oder Traurigkeit war, die ihn zurückhielt. Er zog aus seiner Jackentasche den Brief, den sie ihm geschrieben hatte.

Mac

Ich weiß, dass dieser Brief keine Entschuldigung für das ist, was ich getan habe. Aber ich wollte dir erklären, warum ich es tun musste. Ich gehöre einer Gruppe an, die für zahlreiche Anschläge und Morde verantwortlich ist. Wir machen es nicht aus Hass. Wir machen es aus Angst um unsere Familien. Sie leben in Gefangenschaft. Wenn wir die Aufgaben nicht erfüllen, töten sie unsere Angehörigen. Niemand kann das zulassen. Du würdest es nicht tun. Aber die Zeit bei euch hat mir gezeigt, dass es anders geht. Du hast mir vor Augen geführt, dass ich ein Mensch bin. Du hast mich wieder erkennen lassen, was Liebe ist. Ich bekam den Befehl, die Trucks zu sprengen. Ich wollte nie, dass jemand zu Schaden kommt. Ich wollte nie, dass jemand stirbt. Ich hoffe nur, dass du mir irgendwann verzeihen kannst. Ich würde es dir nicht übelnehmen, wenn du mich abweist. Aber du sollst wissen, dass ich Gefühle für dich habe und du mir etwas bedeutest. Auch wenn es nur eine kurze Zeit mit uns war. Du hast mir mit deiner liebevollen und respektvollen Art mehr gegeben, als irgendjemand zu vor. Ich werde dir das nie vergessen. Nell.

Merklich gerührt faltete er den Brief zusammen und sah zu der Gefangenen, die ihn die ganze Zeit beobachtet hatte. Sie hatte, ebenso wie er, Tränen in den Augen.

*

Die Tür des Beratungsraumes ging nach über einer Stunde auf und der Rat trat geschlossen in den Konferenzraum ein. Sie nahmen Platz und schwiegen sich einen Moment an.

Die ältere Dame erhob sich von ihrem Stuhl und hielt einen Notizzettel vor ihrer voluminösen Oberweite. »Der Rat hat sich besprochen. Wir sind zu dem Entschluss gekommen, dass dies eine Aneinanderreihung von mehreren Tragödien ist. Wir haben schon zu lange zugesehen und nichts getan. Der Angeklagten wird Mord, fahrlässige Tötung und die Mittäterschaft eines Terroranschlags vorgeworfen. Dennoch haben wir uns gegen die Todesstrafe entschieden.«

»Wie bitte?!«, echauffierte sich Gunnar fassungslos und sprang von seinem Stuhl auf. „Sabine, wollt ihr uns verarschen!? Sie ist eine Mörderin!“

Sabine seufzte kopfschüttelnd. »In der Zusammenarbeit mit Ellen finden wir, dass Nell kooperativ ist. Vorausgesetzt sie gibt uns die Auskünfte, die wir brauchen, um die Geister ein für alle Mal zu erledigen.«

Argwöhnisch schaute Nell den Rat an. »Wie meinen Sie das genau?«

Der kahlköpfige Mann erhob sich von seinem Stuhl. »Wir wollen alle Informationen bezüglich des Standortes, der Verteidigung und des Aufbaus. Wir werden die anderen Kolonien in Kenntnis setzen, dass wir endlich den langersehnten Gegenschlag ausführen können. Wir werden unsere Armee dort hinschicken, um es für immer zu beenden.«

Aufgebracht und verängstigt zugleich schaute Nell die Ratsmitglieder an. »Aber das könnt ihr nicht tun! Dort leben die Gefangenen in Ghettos. Sie werden sterben, wenn ihr angreift!« Verzweifelt musterte sie jeden einzelnen von den Verantwortlichen. »Bitte, mein Bruder und meine Eltern sind dort. Es leben in diesen Baracken viele Kranke und schwache Leute, die sich nicht wehren können.«

Angespannt sahen die Hoods und Ivys Gruppe zu den Anführern. Sie spürten, dass die Lage prekär für sie war.

Grübelnd tippelte Ellen mit den Fingern auf der Tischplatte herum, erhob sich und schritt zu den Ratsmitgliedern vor. »Ich hätte eine andere Idee, wie wir es ohne großes Blutvergießen beenden könnten.«

»Ach ja? Dann lass mal hören«, forderte der kahlköpfige Mann mit den Narben im Gesicht und setzte sich wieder hin.

Ihre Worte im Kopf sammelnd, lief Ellen im Raum auf und ab. Ihr Blick schweifte zu den Hoods und Ivys Gruppe. Für einen Moment kniff sie die Augen zusammen und drehte sich den Anführern zu. »Es werden zu viele Unschuldige sterben, wenn wir die Armee schicken. Das würde für die Schläfer ein weiterer Grund werden, anzugreifen.«

Der Kahlkopf rieb sich zweifelnd die Stirn. »Mit Verlusten ist zu rechnen. Es sind zu viele Menschen bei diesen Anschlägen ums Leben gekommen. Wenn wir jetzt zögern, verlieren wir die-«

»Wir tun es ihnen gleich«, unterbrach die Jägerin patzig seine Ansprache. »Nell sagte uns, dass die Kommandeure alles über uns wissen: welche Hobbys wir haben … wie wir aussehen, was unsere Jobs sind ... Die Einzigen, die sie nicht kennen, sind diese vier.« Sie zeigte auf Ivy und ihre Männer.

Verblüfft schauten sie sich an.

»Wir?«, stutzte Klaas. »Was haben wir damit zu tun?«

Lächelnd schritt Ellen auf die kleine Gruppe zu. »Ihr seid die Einzigen, von denen sie keine Informationen haben. Für die seid ihr nicht existent. Die Zeit war zu kurz, um Berichte über euch zu sammeln, auch wenn ihr in Stocksen, Pearl und Gonna wart. Ihr schleust euch ein und erledigt die Kommandeure und ihre Handlanger von innen heraus. So, wie die Schläfer es machen. Wie ein Virus.«

Verwundert schauten sie sich an.

»Und wie stellst du dir das vor?«, hakte Mac verwirrt nach.

Die Jägerin stolzierte vor der langen Tafel umher, als würde sie vor einem Publikum stehen. Elegant wehte ihr Gehrock bei jeder Bewegung mit, als würde sie einen Tanz vorführen. »Als Überlebende habt ihr einen langen Weg über Osteuropa zurückgelegt, um nach Hause zu kommen. Das ist im Grunde genommen noch nicht mal gelogen. Auf eurem Weg habt ihr den Amerikaner getroffen und mitgenommen. Nun steht ihr vor den Toren und sucht Schutz«, erzählte Ellen überzeugend und brachte den Rat zum Nachdenken. »Ihr erschleicht euch das Vertrauen der Kommandeure und schlagt dann zu. Ihr werdet sie vergiften.«

»Wie bitte? Wir vergiften sie?«, staunte Elmar.

Ellen nickte. »Mit Zyankali. Es tötet schnell und ist leicht in Wasser löslich.«

»Aber dann würden wir die Leute aus dem Ghetto auch vergiften«, widersprach Ivy und verschränkte die Arme vor der Brust.

Elmar und Klaas nickten ihr zustimmend zu.

»Die Gefangenen bekommen nicht das gleiche Essen wie die Kommandeure«, rief Nell dazwischen und zog die Aufmerksamkeit auf sich. »Das Essen für sie wird rationiert. Sie müssen selbst für sich sorgen. Vergammeltes, schlechtes Essen ist das einzige, was ihnen zur Verfügung gestellt wird. Viele sind deshalb unterernährt und dadurch krank.«

Nachdenklich sahen die Teilnehmer auf die Gefangene, die aufgeregt auf dem Stuhl hin und her rutschte.

Erbost sprang Ivy vom Stuhl hoch, lief zu der Jägerin und drehte sie sich um. »Wir werden nicht eure Marionetten sein. Das ist nicht fair!«

Verwundert runzelte Ellen die Stirn. »Nicht fair?« Mit verdattertem Blick musterte sie die Überlebende und führte Ivy ein paar Schritte zurück zur Tafel. »Findest du es etwa fair, was in Stocksen passiert ist? Findest du es fair, das tausende Leute umgebracht, gehängt oder bei lebendigem Leib verbrannt wurden? Als hätten sie es verdient?«

Ivy schüttelte selbstbewusst den Kopf. »Niemand hat verdient, was ihnen zu gestoßen ist. Aber die einzigen, die bezahlen müssten, sind Leute wie sie und keine Unschuldigen.« Ivy zeigte mit dem Finger auf die Ratsmitglieder. »Die Anführer waren es, die die Leute aussortiert und in den Tod geschickt haben. Nicht wir!«

Ein empörtes Raunen war im Zimmer zu hören.

Ruckartig stand der kahlköpfige Mann auf. Er musterte Ivy mit finsterem Blick. »Du bewegst dich auf verdammt dünnem Eis, Mädchen.«

Erneut schüttelte sie den Kopf. »Ich sage nur die Wahrheit.«

»Du weißt einen Scheiß! Du warst nicht dabei, als die Zentren angezündet wurden!«, schrie er aufgebracht.

Sabine zog den Kahlkopf auf seinem Platz zurück.

»Das ist richtig. Ich war nicht dabei. Aber die Anführer haben die Leute rausgeschmissen und den Infizierten zum Fraß vorgeworfen. Dabei wollten sie nur Sicherheit. Darum geht es: ums Überleben! Hättet ihr sie aufgenommen wie alle anderen auch, stündet ihr nicht an dieser Stelle. Um in Sicherheit zu sein, hätten sich viele bereitwillig geändert«, erwiderte Ivy aufgebracht und sah zu ihren Leuten und den Hoods.

Cornelia sah beeindruckt zu ihr und nickte leicht.

Ellen stellte sich mit mahnendem Blick vor Ivy. »Sie haben damals diese Leute rausgeworfen, weil sie dachten, dass es richtig sei«, sprach sie bedachtsam. »Niemand hat damit gerechnet, dass es solche Auswirkungen haben könnte.«

»Menschen werden zu Mördern, wenn ihr Liebstes in Gefahr ist«, zischte Ivy ihr entgegen. »Ich weiß, wie es sich anfühlt, diese Gefahr zu spüren. Du kannst den Drang nicht stoppen. Du musst handeln.«

Ellen musterte ihre Augen und lächelte provokant. »Dann hilf uns. Geh mit deinen Leuten da rein und erledige die Sache. Es würde nicht lange dauern.«

Ivy dachte einen Moment nach. Sie schaute zu Mac, Elmar und Klaas. Ihre Augen wanderten zu Cornelia, Falk und Mikey, der langsam und besorgt den Kopf schüttelte. Sie spürte die erwartungsvollen Blicke seitens Gunnar.

»Falls du je deine Kinder wiederfinden solltest, willst du sie doch in Sicherheit aufwachsen sehen, oder?«, fragte Ellen nach einer Weile. Doch Ivy schluckte ihre Worte reaktionslos runter. »Ob du es wahrhaben willst oder nicht … Es ist auch deine Welt. Und irgendwann werden sie auch deine Kolonie angreifen und Menschen töten. Wir haben nur diese eine Chance.«

Ivy drehte sich zu Ellen um, sah sie verletzt und wütend zugleich an. Sie atmete tief ein und aus. »Das ist nicht mein Krieg. Das ist eurer. Ich bin wieder zurückgekommen, um meine Familie zu finden. Nicht, um Krieg zu führen.«

Ellen starrte ihr in die Augen. Ivys Blick war selbstsicher. Sie wusste, dass sie ihre Meinung nicht ändern würde. Seufzend schaute Ellen Linus an und zwinkerte ihm zu. Mit schnellen Schritten lief der junge Mann durch den Raum und warf Elmar und Klaas einen kurzen Blick zu.

Die Jägerin wandte sich an Ivy und suchte nach den passenden Worten. »Was könnte deine Meinung ändern?«

»Nichts. Wir haben genug gekämpft. Wir wollen zur Ruhe kommen«, erwiderte Ivy beharrlich. »Ich will meine Leute nicht weiter gefährden.«

Beide Frauen starrten sich wie Rivalinnen an. Sie musterten sich gegenseitig und Ivy bekam nicht mit, dass Linus wieder zurück zu Nell ging.

»Mama?«

Alle Beteiligten schauten verwundert zur Eingangstür des Raumes.

Langsam, fast in Zeitlupe drehte sich Ivy ungläubig dreinblickend um. Tränen stiegen abrupt in ihre Augen. Ihre Beine gaben nach und sie sackte in sich zusammen. Zweifelnd starrte sie zur Tür. Der Anblick raubte ihr den Atem.

Vor der Tür stand ein kleiner dürrer Junge mit kurzen dunkelblonden Haaren. Nervös fummelte er an seinen Händen herum. Er stierte Ivy schluchzend an. »Mama ...«

Ivy brach in Tränen aus. »Konrad!«

Der Junge rannte sofort auf sie los und fiel in ihre Arme. Ivy krallte sich in den abgemagerten Körper fest. Sie spürte jeden einzelnen Knochen. Sie sah ungläubig in sein Gesicht, strich behutsam über seine feuchte Wange und wischte geistesabwesend unter seiner Nase entlang. Seine Haare fühlten sich stumpf und ungepflegt an.

»Meine Mami«, schluchzte Konrad überglücklich und umarmte sie, so fest er konnte.

»Mein kleiner Junge … mein Baby«, flüsterte sie und küsste immer wieder sein Gesicht. Perplex drehte sie sich, ihren Sohn an sich gepresst, zu Ellen, die sich neben sie gehockt hatte. Sie fand keine Worte, für das, was gerade in ihr vor ging. Sie sah zu den anderen, denen ebenso Freudentränen wie Fassungslosigkeit im Gesicht standen. Ivy versuchte zu sprechen, bewegte ihre Lippen, doch sie bekam keinen Ton raus.

Behutsam strich Ellen ihr über den Rücken. Sie selbst hatte Tränen in den Augen. »Geht. Ihr habt euch viel zu erzählen.« Ellen stand auf und zitierte Linus zu sich. Er half Ivy beim Aufstehen, die ihren Jungen nicht loslassen konnte.

Verwirrt sah Ivy zu ihren Männern und den Hoods. Sie nickten ihr nur zu und sie verließ mit Konrad auf dem Arm den Raum.

Als die Tür ins Schloss fiel, hielten alle einen Moment inne.

Cornelia schniefte gerührt und tupfte sich mit einem Tuch über die Wange.

Ellen seufzte ebenso schwer und wischte unter ihren Augen entlang. »Ich würde vorschlagen, dass wir unsere Entscheidung auf morgen vertagen. Die Gefühle schlagen hier echt um sich«, sprach sie mit belegter Stimme und winkte Nell zu sich.

Die Gefangene stand auf und folgte Ellen nach draußen. Sie warf Mac einen kurzen Blick zu und lächelte verhalten. Doch erwidern konnte er es im Moment nicht.

Die Ratsmitglieder und die Hoods verließen ohne ein weiteres Wort zu sagen das Zimmer.

***

Kapitel 2

Illmers

Gästehaus, Balkon

11.März 2015, 23:30 Uhr

Ellen saß zugedeckt auf dem überdachten Balkon und lauschte der Nacht. Sie nippte ab und zu an ihrer Tasse und rauchte eine Zigarette.

»So spät nach wach?«, fragte Ivy, die auf die Terrasse trat und sich gegen die Brüstung lehnte. Sie schaute auf die wenig beleuchtete Straße.

»Jap … Warum bist du munter? Wo ist dein Sohn?«, erwiderte Ellen mit aufmerksamem Blick.

»Konrad schläft. Er war so aufgeregt, dass er Nasenbluten bekam. Wir haben über einiges gesprochen, aber …« Ivy rieb sich seufzend die Stirn und setzte sich auf den Stuhl neben Ellen. »Wir müssen vieles aufarbeiten.«

Die Jägerin beobachtete die Überlebende, die sichtlich mitgenommen war. Sie sah erschöpft aus und tiefe Augenringe waren zu erkennen.

»Hast du ihm gesagt, was mit seinem Vater passiert ist?«, fragte Ellen erneut.

Ivy schüttelte den Kopf. »Sebastian ist nicht hier. Von daher brauche ich ihm das nicht zu erklären.«

»Irgendwann wird er es wissen wollen, wie es dazu kam.«

»Dann kann er gern nochmal nachfragen.«

Ellen nickte zustimmend und trank erneut aus ihrem Pott. Sie spürte, dass Ivy sie anschaute. »Ich fand Konrad im Wald, falls du das wissen willst.« Ellen sah in ihre wissbegierigen Augen.

»Warum hast du Pearl verlassen?«, fragte Ivy.

Die Jägerin schloss einen Moment die Augen und dachte nach. »Ich hätte nie gedacht, dass Stocksen niederbrennen würde. Ich habe diese Kolonie geliebt. Das war mein Zuhause. Und ich fühlte mich als Versagerin. Ich wollte diese Leute beschützen und konnte es nicht. Als wir von Pearl aufgenommen wurden, war mir alles zu viel und ich hielt es für das Beste, zu gehen.«

»Du hast den Schwanz eingezogen.«

Ellen lachte leise. »Hätte ich einen, dann ja.« Betrübt hielt sie inne. »Ich war so vorsichtig. Ich habe Menschen wieder rausgeschickt, die es gar nicht verdient hatten. Dafür habe ich Schläfer rein gelassen und es nicht mal gemerkt.«

»Es bringt nichts, sich darüber Gedanken zu machen. Es ist nun mal passiert. Wir müssen das Beste daraus machen.«

Gedankenverloren nickte Ellen. »Ich fand eine alte Berghütte. Sie war recht unberührt. Ich hatte meine Ruhe und konnte abschalten. Doch nach nicht mal zwei Tagen, war die Ruhe vorbei. Ich wachte in der Nacht auf und hörte Schreie. Ich schaute nach und fand Konrad auf einem Autodach … Umzingelt von Toten. Ich rettete ihm das Leben und nahm ihn mit ins Haus … Er war fix und fertig, abgemagert, trug Schürf- und Kratzwunden am ganzen Körper. Als ich seine Sachen durchsuchte, fand ich, neben ein paar Würfeln, das.« Ellen hielt Ivy ein kleines Stück Papier entgegen.

Verwundert faltete sie das Blatt auseinander. Es war ein Familienfoto, auf dem alle vier zu sehen waren. Sofort kamen Erinnerungen in Ivy hoch, als es zu dem Bild kam. Es war Hochsommer. Sie veranstalteten damals ein Familienfest und Ivys Vater schoss das Foto in ihrem Garten. Sie schmunzelte und strich behutsam über das abgegriffene Papier.

»Nachdem er sich ausgeschlafen hatte, fragte ich ihn, wer das sei. Er erzählte mir viel. Doch plötzlich sagte er, dass er aus der Geisterstadt käme und dass seine Schwester und Großeltern dort seien.«

Ivy nickte besorgt. »Mein Schwiegervater und meine Mutter sind noch am Leben. Sie sind mit Hailey im Ghetto untergebracht.«

»Ich brachte ihn nach Illmers, weil ich wusste, dass die Hoods hier halten würden. Und es gibt hier einen guten Arzt, der ihn versorgen konnte.«

»Ich danke dir, dass du ihn hergebracht hast«, sagte Ivy mit einem Lächeln.

»Nicht dafür.« Ellen schnaufte. »Wenn ihr vier da nicht rein geht, schicken die Kolonien die Armee. Die brennen das Ding nieder ohne Rücksicht auf Verluste«, sprach Ellen mit eindringlichem Blick. Ivy senkte nachdenklich ihr Haupt. »Denen ist es egal, ob das Ghetto voll mit Gefangenen ist. Die knallen sie ab und stellen keine Fragen.«

Grübelnd kniff Ivy ihre Augen zusammen und dachte angestrengt über ihre Worte nach. Sie sah Ellen verunsichert an. »Wie würde dieser Plan aussehen, den du für uns ausgeheckt hast?«

Schmunzelnd rutschte sie mit ihrem Stuhl näher. »Ihr seid Überlebende, die aus Osteuropa zurückgekehrt sind. In Norddeutschland habt ihr keine Menschen gefunden und steht nun vor diesen Toren. Mac war bei der Army, Elmar und Klaas sind ebenfalls gute Schützen. Und du, meine Liebe, warst früher Köchin. Konrad erzählte mir, dass die Kommandeure speisen wie die Könige, während die Leute im Ghetto nur Dreck bekommen. Wir werden Zyankalikapseln besorgen, die du unter das Essen mischen wirst. Wir tun es ihnen gleich und infizieren sie wie ein Virus.«

Besorgt grübelte Ivy über ihren Plan. »Und was machen wir, wenn wir auffliegen?«

»Werdet ihr nicht«, verneinte Ellen sicher. »Ihr seid nicht im System. Deshalb ist es von äußerster Wichtigkeit, das Vertrauen der Leute zu bekommen. Das macht es leichter.«

»Wie viel Zeit bleibt uns?«, hakte Ivy nach.

Für einen Moment hielt Ellen inne. Sie zündete sich erneut eine Zigarette an und sah ihr entschlossen in die Augen. »Wir könnten es auf zehn Tage ausdehnen. Aber dann müssen die Gefangenen raus und die Mission erfüllt sein. Ihr müsst euch den Gepflogenheiten fügen, um nicht aufzufallen.«

Innehaltend nickte Ivy vor sich hin.

Du weißt genau, dass sie recht hat. Stell dir vor, deine Kinder sterben ebenso im Feuerball, wie die Menschen in Stocksen. Willst du, dass es so für sie endet? Bestimmt nicht, wisperte ihre innere Stimme.

»Wir tun es.«

Hocherfreut riss Ellen ihre Augen auf und strahlte über das ganze Gesicht. »Stell dich darauf ein, dass es bald losgehen wird und-«

»Du hast Konrad das Leben gerettet. Ich möchte, dass du auf ihn aufpasst«, unterbrach Ivy sie.

Ellen nickte. »Das werde ich. Ich werde ihn nicht aus den Augen lassen«, versicherte sie.

Dennoch war Ivy in Sorge. »Ich hoffe nur, dass die anderen mitkommen.«

»Mach dir über die drei keinen Kopf. Sie haben dir viel zu verdanken und sie werden dir folgen«, versicherte Ellen zuversichtlich.

Grüblerisch nickte Ivy und verließ die Terrasse, ohne ein weiteres Wort zu sagen.

Ellen schnappte sich ihre Decke und brachte diese in ihr Zimmer. Ihr Weg führte sie zu den Anführern von Illmers.

*

Ivy trottete zu ihrem Zimmer, öffnete leise die Tür, blieb im Rahmen stehen und sah Konrad im Lichtkegel des Flurs in ihrem Bett schlafen. Für einen Augenblick beobachtete sie ihn und lächelte verträumt. Doch dann wurde sie traurig.

Sebastian fehlt mir so. Er hatte es sich gewünscht, wieder nach Hause zu kommen. Auch wenn er Angst hatte, dass wir sie nicht finden würden. Und jetzt liegt unser Junge in meinem Bett. Ohne Vater an seiner Seite.

»Du bist ja wach?«, staunte Mikey. Erschrocken drehte sich Ivy zu ihm um. »Entschuldige, ich wollte dich nicht erschrecken, Ivy.«

Schnaufend holte sie Luft und schüttelte lächelnd den Kopf. »Alles gut … Ich kann nur nicht schlafen … Das ist heute alles so aufregend.«

»Verständlich. Schließlich hast du nach langer Zeit deinen Sohn wiedergefunden.« Mikey druckste vor sich hin und blickte skeptisch in ihre Augen. »Werdet ihr den Kolonien helfen?«

Ivy schloss leise die Tür und trat auf den Korridor. Sie lehnte gegen das Blatt und nickte ihm zu. »Wir werden handeln.«

Laut prustend zog Mikey die Augenbrauen hoch und stützte sich gegen die Wand. Die Entscheidung, die Ivy getroffen hatte, gefiel ihm nicht.

»Danke, dass du mir das Leben gerettet hast«, meinte sie und griff nach seiner Hand.

Verblüfft schaute Mikey an sich herunter und strich behutsam über ihren Handrücken. »Da ich nicht mit komme, kann ich dir nicht nochmal das Leben retten.«

Sie lächelte ihn verträumt an, schritt auf ihn zu und nahm ihn in ihre Arme.

Sichtlich perplex umschloss er sie und wollte sie nie wieder loslassen.

»Ich hätte gern den Hechtsprung gesehen. Ohne dich könnte ich jetzt nicht meinen Sohn in die Arme nehmen«, sagte sie mit einem Lächeln in der Stimme.

Ivy ließ von ihm ab, schaute tief in seine Augen und strich über seine Wange. Aus heiterem Himmel presste er seine weichen Lippen auf ihre. Es war ein kurzer Kuss, aber es fühlte sich an, als würde ein Blitz durch ihren Körper fahren.

»Entschuldigung … Es ist … einfach passiert«, stammelte Mikey, als er von ihr abließ und sich nervös durch die Haare strich.

Ivy fiel für einen Augenblick in Gedanken und ließ den Moment Revue passieren. Sie schmunzelte verlegen. Behutsam berührte sie sein Gesicht und drehte seinen Kopf zu sich. »Wenn das alles vorbei ist und wir zur Ruhe gekommen sind, dann müssen wir uns unterhalten«, sagte sie mit einem Augenzwinkern. Sie schritt auf ihn zu und gab ihm einen sanften Kuss auf die Wange. »Gute Nacht und schlaf schön.«

***

Kapitel 3

Illmers

Toreinfahrt

13. März 2015, 10:45 Uhr

Konrad beobachtete seine Mutter, die nervös im Zimmer auf und ab lief. Der Junge saß auf der Bettkante, balancierte vier abgegriffene Würfel in seiner rechten Hand und wippte mit seinen Beinen. »Musst du wirklich dahin gehen?«

Seufzend kniete Ivy vor ihrem Sohn nieder und strich über seine Oberschenkel. Sie schenkte ihm ein aufgesetztes Lächeln. »Ich bin in ein paar Tagen zurück. Und dann sind Oma und Opa auch hier. Und Hailey. Dann sind wir alle wieder zusammen. Fast wie früher«, versuchte sie ihn zu beruhigen. Ihr Blick fiel auf die Spielwürfel. »Wo hast du die denn gefunden?«

Konrad lächelte. »Von Opa. Wir fanden sie zwischen den Dielenbrettern der Baracke. Abends haben wir oft damit gespielt.« Bedrückt hielt er einen Moment inne. »Ich hatte mal acht, aber jetzt sind es nur vier.«

Gedankenverloren griff Ivy einen der Spielsteine und betrachte ihn. Zwei Seiten waren ohne Augenzahl, als hätte sie jemand herausgekratzt. Lächelnd legte sie ihn zu den anderen zurück.

»Opa sagt, dass das Leben wie ein Würfelspiel sei. Jede Seite ist ein Entschluss, die man treffen kann. Wie sie fallen, kann man jedoch nicht beeinflussen.«

Ivy lachte leise. »Vielleicht finden wir eine Spielesammlung und dann schlägst du Opa.«

»Vielleicht, ja … Es werden noch viele Entscheidungen kommen, oder?«

Sie nickte nachdenklich.

Unzufrieden schob er die Unterlippe nach vorn und nickte. Er druckste vor sich her und blickte sie traurig an. »Was ist mit Papa passiert?«

Bekümmert kniff Ivy die Augen zu. Sie setzte sich auf das Bett, legte liebevoll den Arm um ihn und drückte ihn an sich. »Papa hatte einen schweren Unfall und verletzte sich am Rücken. Er war plündern und … stürzte in ein Regal. Leider konnte man ihm nicht mehr helfen.«

Schmerzlich senkte Konrad seinen Kopf und legte seine dünnen Ärmchen um ihre Hüfte. Mit all seiner Kraft hielt er sich an ihr fest.

»Ich verspreche dir, dass ich wiederkomme«, versicherte sie ihm, während sie durch seine Haare strich. »In der Zeit passen Ellen und Linus auf dich auf.«

Nachdenklich nickte er seiner Mutter zu und setzte sich seufzend auf. Doch zufrieden war er nicht.

»Willst du mir irgendwas sagen?«, fragte Ivy vorsichtig.

»Ich hab´ gesehen, wie Menschen starben. Und ich musste diese Monster töten … Ich war egoistisch, weil ich einen Jungen weggestoßen habe, der mit in den Truck steigen wollte. Ich glaube, er ist jetzt auch ein Monster. Bin ich ein schlechter Mensch, Mama?«

Schnaufend griff sie unter seine Achseln, setzte ihn auf ihren Schoß und drückte ihn fest an sich. Sie verweilten eine Weile in dieser Position.

Ich hoffe, dass diese Mission die richtige Entscheidung ist. Ich will ihn ungern in dieser misslichen Lage allein lassen, dachte sie, während sie ihn in ihren Armen wiegte.

Du hast gar keine andere Wahl. Ellen hat recht. Wenn du nicht mitspielst, werden mehr Menschen sterben. Du musst handeln. Für Konrad. Für Hailey, bekräftigte die innere Stimme ihr Vorhaben.

»Du bist einer der wunderbarsten Menschen, die ich kenne«, flüsterte sie in sein Ohr und küsste seine Wange. »Du bist kein Monster … Manchmal muss man aber Dinge tun, die früher falsch waren. Diese Entscheidungen retten uns in der heutigen Zeit das Leben. Deshalb müssen wir es tun.«

Verdutzt blickte er seine Mutter an. »Hast du das auch getan? Hast du Menschen getötet?«, flüsterte er wissbegierig und mit weit aufgerissenen Augen.

Er wird fragen und du musst antworten, schoss es ihr durch den Kopf.

»Ja ... weil es böse Menschen waren. Sie wollten uns weh tun und ich hatte keine andere Wahl. Trotzdem bin ich kein schlechter Mensch.«

Konrad schüttelte vehement den Kopf. »Jeder von uns hat so was gemacht, oder? Ich glaube, es gibt keinen Menschen, der es nicht tat. Selbst Hailey hat die Monster getötet.«

Es klopfte an der Tür und Mikey lugte hinein. »Hey ihr zwei. Der Wagen ist da und ihr müsst euch umziehen.«

»Wir kommen gleich«, erwiderte Ivy und grinste Mikey an.

Stutzig beobachtete Konrad die beiden Erwachsenen.

Der Mechaniker erwiderte ein zaghaftes Grinsen und schloss die Tür.

Ivy hielt einen Moment inne.

Kann es sein, dass du dich an den gestrigen Kuss erinnerst? Ist es nicht das, wonach du dich die ganze Zeit sehnst?, mutmaßte ihre Stimme und brachte sie zum Lächeln.

»Kann es sein, dass du ihn magst?«, hakte Konrad stutzig nach und verschränkte die Arme vor der Brust.

Peinlich berührt strich Ivy durch ihre Haare und druckste vor sich hin. »Kann sein.«

»Seid ihr zusammen?«

Verblüfft riss Ivy die Augen auf. »Nein, sind wir nicht! Wir sind Freunde.«

»Gut. Nicht, dass du Papa vergisst«, erwiderte Konrad forsch und rutschte von ihrem Schoß herunter. Der Junge spürte den Blick seiner erstaunten Mutter und musterte sie. »Man vergisst Menschen, die gestorben sind.«

»Konrad, ich würde nie deinen Vater vergessen können! Allein, wenn ich euch beide ansehe, erinnert ihr mich an ihn. Und selbst wenn ich mit Mikey enger befreundet wäre, würde er deinen Vater nie ersetzen können«, sprach sie zu ihm.

»Versprich es.«

Ivy zog ihn an sich heran und drückte ihn fest an sich. »Ich verspreche es dir. Hoch und heilig.« Sie verweilten einen Moment und Ivy sah Konrad an. »Komm, die anderen warten auf mich.«

Als Ivy die Tür öffnete, fand sie die Kleidung, die sie tragen musste, in einem Wäschekorb. Ein unangenehmer Geruch stieg ihr entgegen. Seufzend griff sie danach und nahm den Korb mit ins Zimmer.

*

Als beide auf den Parkplatz kamen, standen Elmar, Mac und Klaas mit den Hoods und Ellen vor einer Rostlaube. Es war ein alter Mazda 5, der mehr Rostflecken als Farbe an der Karosserie aufwies. Die Anführer Illmers kamen hinzu und überreichten die Rucksäcke.

»Überlebende, ja. Aber was ich nicht verstehen kann, sind diese stinkenden Klamotten«, beschwerte sich Klaas und wedelte den strengen Geruch von sich.

»Habt ihr den Toten die Sachen geklaut?« Elmar roch am Kragen seines abgetragenen und verdreckten Hemdes.

»Und das waren schon die besten Roben, die wir fanden«, sagte Linus. Er klopfte seinem Vater Mut machend auf die Schulter.

Die Jägerin schritt zu den drein und gab jedem eine alte Uhr. »Die Hütte ist ungefähr zwanzig Kilometer von der Geisterstadt entfernt. Mikey hat seinem Erfindergeist freien Lauf gelassen. In diesen Schmuckstücken sind Mikrophone versteckt. Wir hören euch, aber ihr uns nicht. Wenn die Kapseln ausgegeben sind, macht ihr eine Meldung«, instruierte Ellen die drei Männer.

Ivy konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen, als sie Elmar, Klaas und Mac sah. »Zum Glück ist das kein Wettbewerb, wer am schlimmsten aussieht.«

»Sie hätten sie vorher waschen können«, meckerte Klaas weiter.

Ellen ließ abfällig die Luft zwischen ihren Lippen entweichen. »Es geht um Authentizität. Wenn ihr nach Waschmittel und Weichspüler riecht, fällt das auf. Also, lieber das verwesende Frettchen.« Sie packte einen Karton mit offenen Konservendosen in das Auto. Die Schlafsäcke waren wahllos in den Fußraum gestopft.

Argwöhnisch betrachteten die vier den Innenraum des Autos.

»Ich hoffe, dass wir uns keine Blutvergiftung da drin holen«, meinte Mac mit skeptischem Blick und zog die buschigen Augenbrauen hoch.

Ellen lachte und schmiss wahllos leere Flaschen hinein. »Wie ich sagte, ihr müsst so glaubhaft wie möglich rüberkommen. Sonst misstrauen sie euch. Der Sprit reicht gerade so für die Strecke. Das letzte Stück müsst ihr laufen. Sie werden die Karre durchsuchen. Hauptsache ihr habt die Mikrophone dabei.«

Seufzend wandte sich Elmar an seinen Sohn. »Ich bin verdammt stolz auf dich, mein Junge.«

Linus lächelte aufgesetzt, aber seine Augen sprachen eine andere Sprache. Er war besorgt. »Ihr packt das schon.«

»Könntest du auf Konrad aufpassen?«, fragte Ivy, die mit ihrem Sohn im Arm hinzukam. »Er ist manchmal ein kleiner Lausbub, aber sonst recht pflegeleicht.«

»Klar doch«, erwiderte Linus und wuselte ihm durchs Haar. Der kleine Junge schmiegte sich an Ivy und wollte sie nicht loslassen.

»Gut, Leute, wir fahren zur Hütte. Und ihr fahrt dann nach Karte weiter«, rief Ellen ihnen zu.

Während sich Elmar und Klaas von ihrem Sohn verabschiedeten, drückte Ivy Konrad an sich und stellte ihn auf den Boden. Sie küsste seine Stirn und strich über seine Wange.

Als sich Ivy umdrehte, hielt Mikey ihr ein Amulett vors Gesicht. Fragend nahm sie es in ihre Hände und inspizierte es. »Was ist das?«

»Ich hab´ ein kleines Mikrophon eingebaut. Ich kann dich zwar hören, aber nicht antworten. Darüber gibst du das Signal, das du die-«

»Ich weiß«, unterbrach sie ihn und drückte den Mechaniker an sich.

Mikey seufzte schwer und schob ihr ein kleines Briefchen in die Hand. »Pass auf dich auf. Und den Zettel erst lesen, wenn ihr an der Geisterstadt seid.«

Ivy schmunzelte und gab ihm einen zarten Kuss auf die Wange. »Mach ich.«

Zögernd stieg sie ein und schaute von der Rücksitzbank aus nach hinten. Sie sah ihren Sohn zwischen Linus und Mikey stehen.

*

Ellen fuhr mit dem Van und den Hoods voraus, dicht gefolgt von dem Wrack, in dem Ivy und die anderen saßen. Doch Elmar, der das Auto fuhr, folgte ihnen nicht zur Hütte. Sie passierten die Straße weiter, richteten sich nach der Karte, die Klaas auf dem Schoß hielt. Alle waren angespannt, niemand vermochte nur einen Ton zu sagen.

Gedankenverloren sah sich Ivy das Amulett näher an. Auf einmal öffnete sich der Verschluss. Unter dem rankenverzierten Deckblatt war ein Bild von Sebastian geklebt. Verblüfft betrachtete sie das Foto und zog den Brief hervor.

»Ein Liebesbrief von Mikey?«, fragte Mac interessiert nach.

Ivy zuckte stumm mit den Schultern und faltete ihn auseinander.

Entschuldige, dass ich heimlich ein Bild von Sebastian geklaut habe. Aber das war Intuition. Ich wusste, dass ich es brauchen werde. Verzeih mir bitte. Auf die Gefahr hin, dass dir etwas passiert, möchte ich dir beichten, dass ich vollkommen in dich verschossen bin. Es gibt nichts Schöneres, als in deiner Nähe zu sein. Ivy, ich bitte dich, zurückzukommen.

Mikey

Verlegen grinste sie in sich hinein und schaute verträumt aus dem Fenster. Sie faltete den Brief zusammen und steckte ihn in ihre Hosentasche.

Der kommende Frühling machte sich an den Bäumen bemerkbar. Kleine Knospen zeichneten sich an den Ästen ab. Frühblüher streckten ihre Blütenkelche der Sonne entgegen.

Das Auto begann zu ruckeln und blieb auf der Straße stehen.

Seufzend sah Elmar auf die Tankanzeige. »Leer. Wie Ellen gesagt hat.«

»Dann laufen wir. Es sollte nicht mehr lange dauern und wir stehen vor dieser Stadt«, mutmaßte Ivy und stieg aus.

Sie nahmen ihr spärliches Gepäck aus dem Kofferraum und machten sich für den Fußmarsch bereit.

Mac zog sein Feuerzeug aus der Hosentasche und zündete die Karte an. Fasziniert sah er den Flammen zu, wie sie sich durch das Papier fraßen.

Empört blickte Klaas ihn an. »Du kannst doch nicht die Karte verbrennen!«

»Doch. Wir vernichten Beweise. Wenn sie die Landkarte finden, sind wir am Arsch.« Mac ließ den brennenden Zettel fallen, der auf dem Asphalt vollständig verbrannte. Seufzend trat er auf die Asche und sah den kleinen Bodyguard an.

Die Gruppe lief die Straße entlang, vorbei an alten Autowracks und erlösten Infizierten. Ein zerfetztes Reh lag am Straßenrand. Einzig die Knochen und der Schädel waren übrig geblieben.

Einzelne Wanderer verfolgten die Gruppe mit langsamen Schritten. Fauchend stolperten sie auf die Straße, doch sie schlugen ihnen die Klingen in die Schädel. Der Gestank war fürchterlich.

»Seht mal, da vorn«, sagte Elmar und zeigte auf eine Kurve.

Verdeckt unter Schlingpflanzen und Moosen verbarg sich ein Tor. Die Gruppe lief weiter darauf zu. Es war, als würden sie in eine Art Märchenwald eintauchen. Als hätte es diesen Ort schon seit Ewigkeiten gegeben. Voller Neugier schritten sie an der zugewucherten Mauer entlang und fanden abseits der Straße einen doppelten Maschendrahtzaun, der oberhalb mit Stacheldraht gesichert war.

Hier muss Konrad geflohen sein, dachte sie, während sie sich umsah.

»Stehen bleiben!«, schrie plötzlich jemand.

Verwirrt schauten sich die vier in der Umgebung um. Aber sie sahen niemanden. Sie zückten ihre Messer, denn die Magazine ihrer Waffen waren leer.

Es öffnete sich ein Teil des Tores und schwerbewaffnete Männer mit Sturmhauben traten heraus.

»Waffen runter!«, schrie einer von ihnen.

Folgsam legten sie ihre Waffen nieder und erhoben ihre Hände.

»Wir suchen eine Bleibe. Wir haben einen langen Weg hinter uns, sind müde und erschöpft«, rief Elmar.

»Wo kommt ihr her? Seid ihr gelaufen?«, wollte ein anderer Wachmann wissen.

»Unser Sprit ist leer. Bitte. Uns brennen die Knochen«, erwiderte Mac mit flehenden Augen.

Die Wächter sahen sich einen Moment an und winkten die fremde Gruppe zu sich. Ruppig wurden sie abgetastet und die restlichen Waffen abgenommen. Ein Soldat gab ein Zeichen und der andere Torflügel öffnete sich wie ein gefräßiges Maul.

***

Kapitel 4

Die Geisterstadt

Hauptgebäude

13. März 2015, 14:30 Uhr

Tag 1

Die sechs schwerbewaffneten Wachmänner führten die Neulinge vor sich her. Als würden sie in eine andere Welt eindringen, standen sie in einer kleinen alten Stadt. Die Straßen waren mit Betonplatten geebnet. Die hohen Birken ragten kahl zwischen den Häusern empor. Erwartungsvoll schauten sich die vier um.

Rechter Hand sahen sie ein flaches Bauwerk. Ein paar Kaltblüter reckten ihre riesigen Köpfe aus den Boxen und wieherten unbekümmert dem Besuch entgegen. Männer in schwarzen Uniformen kümmerten sich um die Tiere.

Linker Hand waren Garagen mit Fahrzeugen zu sehen. Die Hälfte davon war von der Bundeswehr. Die anderen zivilen Vehikel, die schon bessere Tage gesehen hatten, standen nebenan. In einer der Werkstätten wurde herum geschraubt.

Etwas entfernt befanden sich dreistöckige Bauwerke, die Wohnheime ähnelten. Es erinnerte Ivy an die Sammelunterkünfte aus den späten 90iger Jahren, als Menschen aus Weißrussland nach Deutschland kamen.

Einige Grünflächen wurden sich selbst überlassen.

»Vorwärts!«, maulte ein Wachmann hinter ihnen. Sie wurden auf den Weg dirigiert, der an den Garagen und Werkstätten vorbeiführte.

Entrüstet schaute Klaas nach hinten und sah, wie der Wachmann auf ihn zielte. »Das geht aber freundlicher!«

»Wenn du weiterhin eine große Schnauze hast, kann ich dir gern ›freundlich‹ zeigen, du Arschloch!«, erwiderte er dem kleinen Bodyguard aufbrausend.

Ergeben hielt Klaas die Hände nach oben und lief mit den anderen den Kopfsteinpflasterweg entlang. Eine leichte Linkskurve führte die Gruppe zu einem Anwesen, dessen Treppenaufgang mit vier Säulen gesäumt war.

Stutzig blieb Ivy stehen und betrachtete das Gebäude. Diese Bauart erinnert an die alten Gemäuer aus NVA-Zeiten. Wenn im Inneren Mosaikbilder an den Wänden sind, dann scheint das der Fall zu sein, dachte sie.

Aus dem Nichts wurde sie von einem Wachmann nach vorn geschubst und stolperte die Treppen empor. Stumm schüttelte sie den Kopf und verkniff sich ihre Anmerkung der Entrüstung.

Als sie den Eingangsbereich betraten, bestätigte sich ihre Vermutung. Das große Mosaikbild zeigte einen Soldaten, der zwischen zwei Zivilisten erhaben in die Ferne blickte. Weiße Friedenstauben flogen über einer roten Fahne. Ein Zeugnis aus vergangenen Tagen. Einige der Mosaikplättchen waren aus dem Bild herausgefallen. Der Geruch war modrig und streng. Der Putz am Treppenaufgang war erneuert worden und die steinernen Stufen erinnerten sie an die in ihrer alten Schule.

»Die Treppe hoch!«, befahl ein anderer Wachmann harsch und zeigte mit der Waffe nach oben.

Ein Wächter führte die Gruppe die Stufen hinauf, dicht gefolgt von seinen Kameraden, die ihre Schusswaffen griffbereit vor sich trugen.

Fragend schaute Ivy zu Elmar, der stumm mit dem Kopf schüttelte.

Linker Hand führte ein langer Gang durch das Gebäude, an dessen Ende eine Tür war.

Der Kamerad dirigierte die Überlebenden mit strammem Schritt voran und blieben davorstehen. Er klopfte hart gegen das Türblatt.

Nur einen Moment später wurde diese geöffnet.

Erneut wurden die vier nach vorn geschubst, dicht gefolgt von der Wachmannschaft.

»Herr Vizeadmiral. Wir fanden Überlebende vor dem Tor!«, verkündete der Kamerad salutierend.

Hinter dem Schreibtisch erhob sich ein uniformierter kleiner Mann. Er legte stumm die Hände auf den Rücken, trat hervor und inspizierte misstrauisch die Fremden. Wie eine Katze schlich er um sie herum. Er war kaum größer als Ivy und dennoch versprühte er eine gewisse Gefahr. Sein Blick war finster. An seiner linken Wange trug er eine Brandnarbe. Angewidert rümpfte er die Nase, als er den strengen Geruch der Kleidung vernahm.

»Überlebende ... Hmm ... So riecht ihr auch«, sagte er abwertend und sah sich die Kluft näher an. Angeekelt begutachtete er die löchrige und fleckige Kleidung.

Der Vizeadmiral trat auf Ivy zu. Er betrachtete ihren Körper, der in der übergroßen Kleidung hing. Er sah sich ihr Gesicht an, musterte ihre Augen. Aus dem Augenwinkel heraus sah er die besorgten Blicke von Mac und Elmar. Er schenkte beiden einen kurzen Wimpernschlag, grinste schnaufend auf, lief zurück zu seinem Schreibtisch und nahm Platz.

»Es ist eine geraume Zeit her, seit Überlebende diesen Ort gefunden haben. Wobei ich sagen muss, dass diese alten Gemäuer in ihrem Efeukleid schwer zu finden sind. Ich heiße euch willkommen in Brachburg.«

Verwundert sahen sich die vier an.

»Es scheint, als hättet ihr eine lange Reise hinter euch. Wo kommt ihr denn her?«, fragte er etwas erhaben und geschwollen zugleich.

»Jeder war eine Zeitlang allein unterwegs. Bis wir uns fanden«, erklärte Ivy. »Ich war mit Freunden im Urlaub in Tschechien, als es los ging.«

»Mein Partner und ich waren auf Geschäftsreise in Russland und … dann waren die Grenzen dicht«, erzählte Elmar und sah zu Klaas.

»Ich war auf einer US-Basis stationiert und wir flohen in alle Himmelsrichtungen. Irgendwann fanden sie mich und ich schloss mich ihnen an.«

Beeindruckt nickte der Vizeadmiral vor sich hin und nippte an seinem Whiskeyglas. Der süßlich herbe Geschmack ließ ihn kurz die Nase rümpfen.

»Ich finde es immer bemerkenswert, wie sich Menschen in dieser Zeit finden, sich entwickeln und gemeinsam gegen die Toten kämpfen. Hut ab.« Er pausierte einen Augenblick. »Mein Name ist Vizeadmiral Heinzmann. Ich habe die oberste Befehlsgewalt in Brachburg. Mir unterliegt eine Gefolgschaft von sechshundert kampfbereiten Männern und Frauen.« Er seufzte. »Auf eurem Weg … sind euch da andere Überlebende begegnet?«

»Nein. Alles, was wir fanden, war verlassen. Manchmal stießen wir auf Kolonien. Aber die waren abgebrannt« erzählte Ivy mit aufgesetzt bekümmerten Blick.

Mitfühlend verzog Heinzmann den Mund und nickte leicht. »Es gibt viele Gefahren da draußen. Sogar Gruppierungen, die uns schaden wollen. Gemeingefährliche Menschen. Ihr müsst vorsichtig sein. Wo wolltet ihr denn hin?«

»München. Wir wohnten dort in der Nähe«, antwortete Elmar.

Heinzmann schüttelte den Kopf. »Zu gefährlich. Der Süden ist seit dem Unfall im Chemiewerk verseucht. Wer dort Pflanzen anbaut, isst pures Gift. Wenn überhaupt was wächst.«

Geschockt sah Klaas zu den drein. »Aber wo sollen wir denn hin? Wir haben doch nichts, wo wir uns niederlassen können«, wimmerte er weinerlich und rieb sich verzweifelt die Stirn.

Heinzmann sah zu den Kameraden, die hinter den Neuankömmlingen standen.

»Wir könnten euch Unterschlupf gewähren, wenn ihr das wünscht. Neben meiner Streitmacht leben auch Familien hier. Vorausgesetzt ihr bringt euch ein und helft, wo dies nötig ist.« Er musterte die vier mit achtsamem Blick.

»Das werden wir tun!«, rief Ivy erleichtert. »Wir können anpacken, wo immer Sie unsere Hilfe brauchen. Hauptsache wir können endlich eine Nacht ruhig schlafen und müssen keine Insekten oder Löwenzahn essen. Es ist verdammt hart dort draußen.«

Heinzmann schmunzelte amüsiert. »Kommandant Schrader«, rief er und ein uniformierter Mann trat salutierend aus der Gruppe heraus. »… sorge dafür, dass unsere Neuankömmlinge eine Stube und neue Kleidung bekommen. Mir war so, als gäbe es eine Wohnung im Block 2, die über Wasser verfügt.«

Kommandant Schrader salutierte erneut. »Jawohl, Herr Vizeadmiral.«

Heinzmann erhob sich aus dem Stuhl, legte erneut die Hände auf den Rücken und stolzierte wie ein erhabener Gockel zu den Überlebenden. Er lächelte die vier freundlich an. »Man wird euch eine Stiege mit eingewecktem Obst, Reis und Brot bringen. Vielleicht haben wir noch etwas Rotwurst im Glas. Ihr solltet euch stärken. Aber vor allem solltet ihr aus diesen stinkenden Sachen raus. Es ist recht unangenehm, in eurer Gegenwart zu sein. Nehmt es mir nicht übel. Aber ich erwarte von den Menschen, die in Brachburg wohnen, ein gewisses gepflegtes Äußeres. Ich werde euch in einer Stunde am Block 2 in Empfang nehmen. Ihr solltet das Gelände kennenlernen, wo ihr leben werdet. Schafft ihr das in dieser Zeit?«

Verwundert sahen sich die vier an und nickten einstimmig.

Heinzmann nickte. »Gut. Unpünktlichkeit mag ich nicht. Und es wird bald dunkel. Kommandant Schrader, bring unsere Gäste zur Stube. Und vergesst nicht, Ihnen die Kleidung zu bringen.«

Erneut salutierte der Kommandant und führte die Gruppe nach draußen.

*

Sie liefen auf den Gehweg, dessen Platten zum Teil gebrochen waren, zum Block 2. Das Gras davor stand meterhoch. Die Farbe der einfachverglasten Fenster blätterte ab. Ein typischer Plattenbau aus Ostzeiten.

Sie sahen Kinder, die auf den Straßen miteinander spielten. Sie schossen unbekümmert den Ball durch die Wohngegend und lachten. Mütter liefen mit ihren Kinderwagen spazieren und erzählten ausgelassen. Ein vollkommen unbeschwertes Bild in der Apokalypse. Als wäre alles beim Alten.

Kommandant Schrader und zwei vermummte Kameraden führten sie in das Treppenhaus. Ein Wachmann trug einen Wäschekorb vor sich her, der andere die Stiege mit dem Essen. Ihre Schritte hallten in dem trostlosen Aufgang. Sie vernahmen einen feuchtkalten Geruch.

Schrader schloss die Wohnung auf, blieb im Treppenflur stehen und überreichte Mac vier Schlüssel. »In einer Stunde wird Vizeadmiral Heinzmann hier sein.« Er bemerkte die Armbanduhr an seinem Handgelenk. »Die Uhr würde ich nicht mit zur Arbeit nehmen. Die schlagen dir die Hände ab«, warnte er hochgehobenen Hauptes. »Tauschwaren sind begehrt.«

Instinktiv versteckte der Amerikaner seine Uhr unter der Jacke und nickte wortlos.

Kommandant Schrader trat in den Treppenflur und wartete auf seine Wachmänner.

Ivy erkundete mit Klaas die mager eingerichtete Zweizimmerwohnung. In jedem Zimmer standen zwei Feldbetten. Es gab einen kleinen Herd und einen Klapptisch mit vier Stühlen.

Der Wachmann stellte den Korb mit der Kleidung auf eines der Betten und gesellte sich zu dem Kommandanten.

»Ihr bekommt für die Arbeit Marken, die ihr gegen Lebensmittel tauschen könnt. Wasser gibt es unbegrenzt«, erklärte der andere Soldat hinter der Sturmhaube und stellte die Stiege auf den Klapptisch. »Grün für Obst und Gemüse, rot für Konserven.« Er sah kurz in den Treppenabgang hinaus. »Herr Kommandant, ich erkläre die Besonderheiten des Boilers und werde danach folgen.«

Kommandant Schrader nickte und schritt mit dem anderen Wachmann die Treppe hinunter.

Der Kamerad schloss die Tür hinter sich und stellte den Boiler im Badezimmer an. »Ihr solltet die Marken nicht in die Baracken geben. Das gibt nur sinnlos Ärger. Und den wollt ihr nicht.«

»Warum leben die Menschen dort? Haben die was gemacht?«, fragte Elmar unbedarft.

Der Kamerad streifte ächzend die Sturmmaske von seinem verschwitzten Gesicht. Schnaufend fuhr er sich mit der Hand durch die blonden nassen Haare und atmete erleichtert ein und aus.

Angespannt sahen die vier ihn an.

»Nein.«

»Wie, nein? Sie müssen doch was gemacht haben, dass sie da drin sind?«, stutzte Klaas und warf die Stirn in Falten.

»Sie sind nur als Druckmittel dort. Für die Schläfer.«

»Was sind denn Schläfer? Ist das ein Experiment, wie lange sie schlafen?«, fragte Mac unbehelligt nach.

Der Kamerad lachte kurz auf. »Das kann ich euch jetzt nicht erklären. Ich bin Viggo. Ich bin einer der Wachmänner am Tor«, stellte er sich vor und senkte seufzend den Kopf. »Einer der wenigen, die klar denken können. Strengt euch bei der Arbeit an, sonst trennen sie euch ebenso und ein Teil wird als Schläfer in die Kolonien geschickt!«, erklärte er mit eindringlichem Blick.

Viggo, blond, stark, Wachmann

Viggo, blond, stark, Wachmann

Verwirrt sahen sich Elmar, Klaas und Ivy an.

»Ich bin Mac. Das sind Elmar, Klaas und Ivy«, sagte dieser und zeigte auf die drei.

Freundlich winkte Viggo ihnen zu. »Ihr solltet die Befehle beherzigen. Es macht denen unglaublich viel Spaß, Menschen zu quälen. Die hängen Gefangene, während sie an Tafeln davorsitzen und speisen.« Viggo schritt zur Tür. »Beeilt euch. Vizeadmiral Heinzmann ist ein sehr pünktlicher Mann, der nicht gern wartet.«

Viggo musterte einen Moment die Neulinge, zog sich die Sturmhaube über das Gesicht und verließ mit einem Nicken die Bleibe.

Stumm tauschten die vier verwunderte Blicke aus und gesellten sich in eines der Zimmer.

»Nach der Darbietung, die Heinzmann gemacht hat, kann ich mir gar nicht vorstellen, dass es hier so abgeht. Wir wurden doch recht freundlich aufgenommen oder sehe ich das falsch?«, fragte Klaas verwundert und setzte sich auf die quietschende Matratze.

Elmar und Ivy nahmen stumm auf dem gegenüberstehenden Bett Platz.

Mac lehnte locker im Türrahmen. Schweigend und besorgt zugleich sahen sich die vier einen Moment an.

»Vielleicht war das auch nur eine Methode, um uns zu beruhigen. Dennoch sollten wir achtsam sein. Wer weiß, was uns Heinzmann zeigen will«, mutmaßte Ivy zögerlich.

»Fakt ist, dass ich Hunger habe«, brummte Mac. »Wir sollten nicht negativ auffallen, uns waschen, etwas essen und bereit sein, wenn er vor der Tür steht.«

Sie nickten ihm zu. Während die Männer aßen, sprang Ivy unter die Dusche. Das Wasser war lauwarm, aber den Gestank von ihrer Haut zu waschen, war eine große Wohltat. Nachdem sie fertig war, tat es Mac ihr gleich und wusch sich.

Im Wäschekorb fand sie Kleidung, die ihr besser passte. Mit der Militärkluft an ihrem Leib, trat sie vor Elmar und Klaas.

Verwundert blickten sie sie an, während sie eine Scheibe Brot mit Wurst bestrich.

»Sind da nur solche Klamotten drin?«, fragte Elmar.

Ivy nickte. »Jetzt komme ich mir vor, als würde ich den Grundwehrdienst absolvieren.«

»Die Dusche ist frei«, rief Mac aus dem Flur.

»Lass uns schnell zusammen duschen. Noch dreißig Minuten und Heinzmann steht vor der Tür«, meinte Klaas zu seinem Mann und steckte sich den letzten Bissen in den Mund. Beide standen auf und gingen in das Badezimmer.

Ivy stand allein in der Küche, lehnte am Fenster und aß ihre Schnitte. Ihr Blick schweifte auf das Außengelände.

Du hast ein ungutes Gefühl bei der Sache. Heinzmann nimmt unbekümmert Leute auf, bietet ihnen ein Heim und als Gegenleistung sollt ihr lediglich euch einbringen. Für das, was er heimlich tut, ist das gering wenig, findest du nicht auch?, zischte ihre innere Stimme.

Nachdenklich nickte Ivy.

Mac räusperte sich hinter ihr und sie drehte sich zu ihm um. Er trug schwarze Tarnkleidung.

»Steht dir«, meinte sie und grinste keck. »Das kaschiert deinen Bauch. Etwas.«

Unzufrieden schaute Mac an sich herab und trat in die Küche. Er kreiste mit den Schultern umher. »Es könnte eine Nummer größer sein.« Für einen Augenblick sah er sie an. Sie wirkte bekümmert. »Machst du dir Sorgen um Konrad?« Sie zuckte mit der Schulter. »Er ist in Sicherheit. Du brauchst dir keine Sorgen machen.«

Ivy schaute zu ihm auf. »Du siehst aber auch nicht glücklich aus. Ist es wegen Nell?«

Seufzend senkte er den Kopf. »Sie hat mir einen Brief geschrieben und hat versucht, alles zu erklären. Ich weiß nicht, was ich davon halten soll. Vielleicht weiß ich es, wenn das hier vorbei ist.«

»Liebst du sie?«

Einen Moment grübelte Mac und lächelte verlegen. »Ja.«

»Dann wirst du sehen, was noch passiert.«

Elmar und Klaas traten in den Flur. Elmar trug ebenfalls einen schwarzen Tarnanzug, während Klaas einen olivgrünen trug.

»Wahnsinnig sexy, oder? Aber sie stinken nicht«, witzelte Klaas und präsentierte seinen Anzug mit schwungvoller Hüfte.

Ivy und Mac lachten leise.

Elmar schaute nervös auf die Uhr. »Die müssten bald hier sein.«

Voller Neugier sah Mac aus dem Fenster. »Wenn man von der Wüste spricht, ist der Fuchs nicht arbeiten.«

Ivy rollte grinsend mit den Augen, während sich Elmar und Klaas vor Lachen beinahe verschluckten.

»Ich geb’s auf. Lasst uns runter gehen«, sagte Ivy und lief zur Tür.

»War schon wieder falsch zitiert, oder?«, fragte Mac und Elmar und Klaas nickten lachend.

***

Kapitel 5

Die Geisterstadt

13.März 2015, 16:00 Uhr

Dicht gefolgt von seinem Kommandanten Schrader und dessen Wachmännern, stolzierte der Vizeadmiral vor den Neuankömmlingen und führte sie durch die Straßen Brachburgs. Er trug ein Barett, einen edelaussehenden, dunkelblauen Gehrock und einen Gehstock.

»Einst war Brachburg ein Gelände der NVA. Soldaten wurden hier ausgebildet. Später wurde es umfunktioniert. Ein Ferienlager für Schulklassen. Unser Glück, denn wir haben eine recht moderne Küche zur Verfügung. Ein paar Gebäude wurden abgerissen oder neugebaut. Nach der Jahrtausendwende wurde das Gelände sich selbst überlassen.«

»Dennoch finde ich es recht umfangreich ausgestattet. Wir haben Stallungen gesehen und riesige Werkstätten«, bemerkte Elmar.

Der Vizeadmiral blieb stehen und sah ihn verblüfft an. »Sehr gut beobachtet, mein Freund. Das liegt daran, dass ich das Gelände lange Zeit vor dem Weltuntergang kaufte. Ich wollte eine autarke Neuordnung erschaffen. Und wie man sieht, war diese Investition Goldwert. Von außen Pfui, von innen hui. Mir war es schon immer wichtig, dass man uns nicht gleich finden konnte. Deswegen pflanzte ich an der Mauer entlang Efeu, sodass es zuwachsen konnte. Zum Glück gab es damals genügend Baumaterial, um das Gelände vor Eindringlingen zu schützen.«

»Bemerkenswert und äußerst clever«, bewunderte Ivy und sah sich die Wohnblocks an. »Als hätten Sie die Apokalypse vorausgesehen.«

Sie schlenderten an einer Turnhalle vorbei. Vor deren Toren stand eine hölzerne Bühne. Dahinter befand sich ein Sportplatz mit Fußballfeldern.

»Aber warum will man sich vorher schon so abnabeln?«, fragte Mac.

Heinzmann blieb stehen und musterte den Amerikaner kritisch. »Weil ich eine neuartige Bürgerwehr auf den Plan rufen wollte. Du kannst es nicht wissen, aber die anderen schon. Unsere Politik hat diesen Virus in unser Land gelassen. Ausländer, die lange vor all dem infiziert waren. Die unsere Frauen vergewaltigten, unsere Jobs gestohlen und unser Geld verprasst haben. Und der Deutsche bekommt nichts. Er muss zusehen, wie er zurechtkommt. Das wollte ich verhindern. Und ich hatte genug Anhänger, die der gleichen Meinung waren. Selbst in den Zentren wurden sie besser behandelt, als manch Deutscher. Da trennt sich die Spreu vom Weizen.«

Verblüfft schauten sich die vier an.

»Hier drüben ist die Schießhalle. Aber ich glaube, dass mit euch nicht geübt werden muss.« Heinzmann blieb stehen. »Dort hinten sind Baracken, die für euch nicht von Bedeutung sind.«

Er machte kehrt und lief den Weg zurück. Wieder legte er die Arme auf den Rücken und reckte den Kopf erhaben in die Höhe.

Die Gehwegplatten waren mit kleinen Grasbüscheln bespickt. Sie liefen auf einen Flachbau zu, aus dessen Dach ein Schornstein herausragte.

»Dieses Gebäude ist unsere Küche. Es wäre schön, wenn du morgen früh um 7:00 Uhr dort sein könntest, um meine Chefköchin zu unterstützen«, sagte er Ivy zu gewandt.

Sie überlegte nicht lang und nickte ihm bereitwillig zu.

»Leider fehlt uns eine Assistentin dort. Sie starb einen furchtbaren Tod. Aber näher ausführen will ich das nicht. Schließlich müssen wir uns noch ein paar Gebäude ansehen.«

Fragend runzelten sie die Stirne und folgten ihm. Die Stallungen, die sie zu Beginn sahen, erstreckten sich ins Hinterland. Sie betrachteten das Gebäude, indem es nach Ammoniak stank. Die Tiere begrüßten sie mit einem freundlichen Schnaufen und Wiehern.

»Wir fanden sie vor zwei Jahren auf einem Hof. Der Besitzer ließ sie auf die Weide. Sie hatten Glück. Die Toten hatten sie nie gefunden, dafür aber wir. Es gibt auch ein paar Kühe hier. Manchmal braucht man nur die richtigen Karten, um zu überleben. Ein guter Spielzug eben.« Liebevoll strich Heinzmann über den Kopf des Pferdes. »Ich möchte, dass ihr zwei meine Männer im Stall unterstützt.« Er zeigte auf Elmar und Klaas, die ihm bereitwillig zu nickten. »Harte Arbeit macht euch doch nichts aus. Der Schmied kümmert sich um die Waffen. Wenn ihr nicht ausmistet, werdet ihr ihm in der Werkstatt zu Hand gehen.«

Er stolzierte auf Mac zu, der auf ihn herabsehen musste. Heinzmann musterte ihn und grinste. »Das du zupacken kannst, kann ich mir vorstellen. Welche Position hattest du bei der Army?«

»Sergeant Major. Ich war Berater und für die Ausbildung der Soldaten zuständig.«

Zufrieden grinste Heinzmann vor sich hin. Er drehte den Amerikaner zu seinen Kameraden und den Kommandanten um und klopfte ihm beherzt auf die Schulter. »Begrüßt unseren neuen Ausbilder. Ich denke, dass wir sehr zufrieden sein werden, was diese Arbeit betrifft.«

Verblüfft schaute Mac zu den drein, die argwöhnisch mit den Schultern zuckten.

»Da ihr nun die Anlage kennt, würde ich vorschlagen, dass man euch zurück auf die Stube bringt. Morgen wird ein langer Tag für euch werden. Eine geregelte Arbeit ist wichtig, um den Kopf frei zu bekommen. Deshalb, und auch wegen eurer strapaziösen Reise, solltet ihr euch ausruhen. Es geht bei Zeiten los. Die jeweiligen Kameraden werden euch abholen und zur Arbeit begleiten.« Freundlich lächelte er ihnen zu, salutierte und ging mit Kommandant Schrader zurück zu seinem Quartier.

Die vier schauten ihm nach und Viggo begleitete sie zum Block 2.

*

Ivy lag auf ihrem Bett und starrte zur Decke empor. Spinnweben hatten die Raufasertapete überwuchert. Nachdenklich zog sie die Bettdecke, die einen süßlichen Geruch versprühte, bis zum Kinn.

Es war bereits dunkel, als Mac das Zimmer betrat und sie verblüfft ansah. »Ich habe dir gesagt, du sollst dich mit dem Einschlafen beeilen. Ich schnarche.«

Ivy lächelte und drehte sich ihm zu. Sie beobachtete ihn, wie er seine Kleidung bis auf die Boxershorts und das T-Shirt auszog. Selbst das Shirt war etwas klein und sein Bauch quoll darunter hervor.

Schnaufend legte er sich nieder und deckte sich zu. Er bemerkte ihre Blicke. »Alles okay?«

»Ich denke schon. Aber fühlt es sich für dich richtig an, dass wir hier sind?«

Mac überlegte einen Augenblick. »Nach allem, was wir durchgemacht haben, ja. Wir müssen da jetzt durch. Außerdem bekommen wir einen Einblick in die Sache. Alles wird gut. Vertrau mir.«

Stumm nickte sie vor sich hin und starrte erneut an die Decke. Es dauerte nicht lange und sie hörte ein rhythmisches Schnarchen von der anderen Seite des Zimmers. Mac schlief.

***

Kapitel 6

Waldhütte

13.März 2015, 22:00 Uhr

Während Cornelia, Falk und Gunnar bereits schliefen, hockte Mikey gespannt vor dem Sender und lauschte dem Gespräch der Maulwürfe. Vor ihm lag ein Notizblock, aber bislang hatte er nur wahllos darauf rum gemalt. Er hörte das Rauschen.

›Hallo Mikey ... Vizeadmiral Heinzmann hat uns in Brachburg aufgenommen. Jeder von uns hat einen Job bekommen. Aber die Stimmung ist irgendwie … komisch. Mysteriös bedrohlich. Ich weiß nicht, wie ich es beschreiben kann. Ich glaube, dass er einen neuen Anschlag plant. Vielleicht kriege ich mehr raus. Morgen muss ich in die Küche. Da wir kooperativ sind, bieten wir unsere Hilfe an. Mal sehen, was das wird. Ich hoffe, euch geht’s gut.‹

Er hörte Ivy schwer seufzen.

Ellen betrat den Raum und hielt eine heiße Tasse Tee in der Hand. »Gibts schon Neuigkeiten?«

Mikey schüttelte den Kopf. »Sie scheint k.O. zu sein.«

›Wir werden bei Zeiten abgeholt. Ich bin gespannt, was uns erwartet.‹

Mikey lächelte verträumt auf. Ihre Stimme zu hören erfüllte sein Herz mit Wärme.

›Heinzmann kann man schwer einschätzen. Er tut sehr gehoben. Er erinnert mich, an die Nazis aus Filmen. Adrett, zuvorkommend, aber grausam. Irgendwie. Ich denke, dass er früher im Untergrund ein angesehener Neonazi war. Zumindest, wenn man ihn sprechen hört. Er verfolgt eine Ideologie, die mir Angst macht.‹

Wieder folgte eine lange Pause.

Mikey starrte sehnsuchtsvoll auf den Lautsprecher. Seine Finger strichen behutsam über die Abdeckung, als würde er ihr Gesicht berühren.

›Ich werde versuchen, zu schlafen, auch wenn Macs Schnarchen die Wände erzittern lässt.‹ Ivy lachte leise. ›Das erinnert mich an die Nacht in diesem Haus, als wir alle zusammen auf diesen blutigen Matratzen schliefen.‹ Sie kicherte verhalten. ›Ich melde mich morgen. Schlaf gut, Mikey.‹

Seufzend drehte der Mechaniker den Lautsprecher leiser und wandte sich Ellen zu.

»Ich finde es putzig, dass sie denkt, sie spricht mit dir allein«, meinte Ellen und nahm einen Schluck Tee. »Wie lange läuft das schon mit euch?«

Mikey runzelte fragend die Stirn. »Da läuft nichts ... Vielleicht irgendwann mal. Aber ... Ich verspreche mir keine große Hoffnung.« Niedergeschlagen seufzte er und tippte mit dem Stift auf dem Papier herum, als wolle er seinen Frust aufschreiben.

Kritisch dreinblickend gesellte sich Ellen zu ihm. »Warum? Wenn ihr nichts an dir liegen würde, würde sie doch nicht zu dir sprechen?«

Er schaute schwer atmend auf. »Ich küsste sie. Zwar kurz, aber ich hab’s gemacht ... Das war unglaublich schön.« Seine Augen leuchteten auf, als er sich erinnerte.

Ellen lächelte warmherzig und pochte ihm auf die Schulter. »Das ist das erste Mal, dass ich dich so glücklich sehe. Und wir kennen uns schon eine Weile, mein Freund.«

Doch Mikeys Stimmung kippte abrupt. Besorgt nahm er seine Mütze ab und strich durch seine Haare. »Ich mache mir Sorgen um sie. Sie meint, sie sei eine Kämpferin, aber diese Mission ist zu hart. Ich habe Angst um Ivy. Das ist ein Himmelfahrtskommando, wo du sie rein geschickt hast.«

Verwundert zog Ellen die Augenbrauen hoch. »Ich habe sie nirgends rein geschickt. Sie ist freiwillig gegangen.«

Mikey schüttelte vehement den Kopf. »Nein. Du hast sie überredet und ihren Sohn als Joker benutzt.« Er sah sie vorwurfsvoll mit aufgerissenen Augen an. »Sie kennen sie nicht, das ist wahr. Aber wenn wir unser Äußeres geändert hätten, dann wären wir jetzt dort drin und nicht sie. Wir benutzen sie als Kanonenfutter für eine Sache, die-«

»Jetzt fahr dich runter!«, unterbrach Ellen ihn erbost flüsternd, zog einen Stuhl heran und setzte sich ihm gegenüber. »Wie viele Hoods sind durch diese Geister schon gestorben? Ihr seid die Letzten, die aktiv sind und die Kolonien unterstützen. Das solltest du nicht vergessen! Tausende Leute sind durch sie krepiert. Stocksen könnte noch stehen, wenn wir eher die Chance gehabt hätten. Nichts passiert ohne Verluste!«

Mikey verstummte betrübt und senkte den Kopf. Er presste laut schnaufend die Luft aus seinen Lungenflügeln.

»Wenn ihr Ivy nicht gefunden hättet, wären einige Dinge nicht so abgelaufen. Ihr hättet Nell nie aufgesammelt, die uns diese wichtigen Informationen gab. Noch nie standen die Kolonien so nah an einem Sieg gegen diese Dreckschweine ... Es war Schicksal, das du die Tür aufgelassen hast.«

Mikey schaute auf und lächelte bedrückt.

Ein Geräusch außerhalb der Hütte ließ beide aufhorchen. Verwundert schauten sie sich an und erhoben sich von ihren Plätzen.

Ellen hielt ihren Degen in der Hand und ging, dicht gefolgt von Mikey, zur Haustür. Das Poltern kam näher zur Tür.

»Ich dachte, der Zaun ist dicht?«, flüsterte der Mechaniker verwundert.

Ellen nickte stumm und legte die freie Hand auf die Türklinke. Sie hob ihre Waffe in Angriffsstellung und riss abrupt die Haustür auf.

Konrad schrie erschrocken auf und hielt schützend die Hände vor sein Gesicht.

»Konrad?!«, rief Ellen verwundert, legte ihre Waffe auf den Boden und zerrte ihn ins Haus. »Was zum Teufel machst du hier?!« Sie sah ihn entrüstet an und stemmte die Hände mahnend in die Hüfte.

Eingeschüchtert stand der Junge mit gesenktem Kopf vor ihnen und brachte keinen Ton heraus. Sein Atem schnellte.

Mikey hockte sich vor ihm nieder, griff seine Hand und schaute in seine besorgten Augen. »Hey Kleiner, was machst du denn hier? Bist du alleine hergekommen?«, fragte er liebevoll.

Nervös biss sich der Junge an den Fingernägeln der anderen Hand herum und schaute Mikey in die Augen. »Ich habe Angst um Mama.«

»Aber Linus sollte doch auf dich aufpassen?!«, echauffierte sich Ellen aufgebracht. »Wo ist er?«

»In Illmers«, antwortete der Junge leise und reuevoll. »Er weiß nicht, dass ich hier bin. Ich konnte nicht dortbleiben und auf sie warten. Ich möchte helfen und dabei sein, wenn sie zurückkommen.«

Genervt prustete Ellen die Luft aus ihren Lungen und rollte mit den Augen. Grübelnd rieb sie sich die Stirn, während Mikey ihm liebevoll am Arm entlang strich.

»Hat dich jemand gesehen? Ist dir jemand gefolgt?«, hakte der Mechaniker nach.

Konrad schüttelte den Kopf.

»Wir müssen ihn zurückbringen«, forderte Ellen mit großer Zornesfalte auf der Stirn. »Er könnte die ganze Mission in Gefahr bringen.«

»Nein, bitte nicht! Ich werde brav sein! Ich setze mich in die Ecke und höre zu! Ich möchte dabei sein, wenn Mama zurückkommt. Bitte schickt mich nicht wieder nach Illmers!«, flehte Konrad mit betenden Händen vor der mageren Brust.

Zweifelnd sahen sich Mikey und Ellen an. Beide grübelten über die Optionen nach, die ihnen blieben. Entweder Konrad zurückbringen mit der Gefahr, dass er wieder abhaut, oder ihn in der Hütte lassen.

»Du hörst auf das, was wir sagen. Du verlässt nicht dieses Haus. Es ist unglaublich wichtig, dass du bei uns bleibst, okay Konrad?«, erklärte Mikey mit eindringlichem Blick.

Der Junge nickte stürmisch und fiel dem Mechaniker dankbar um den Hals.

»Dann wird Linus bald hier auftauchen. Er wird ihn suchen«, erwiderte Ellen. Seufzend sah sie auf den Jungen. »Komm, ich bringe dich ins Bett.«

Zögerlich folgte Konrad ihr, während Mikey sich ächzend auf den Stuhl vor dem Funkgerät niederließ.

Hoffentlich baut der Junge keinen Mist, dachte er. Er drehte den Lautsprecher etwas lauter, aber hören konnte er nichts.

***

Kapitel 7

Die Geisterstadt

Block 2

14. März 2015, 6:30 Uhr

Tag 2

Mit hämmernden Faustschlägen wurden Elmar und Klaas am Morgen geweckt. Schlaftrunken watschelte der kleine Bodyguard zur Tür und öffnete sie gähnend.

Zwei Soldaten betraten die Wohnung.

»Aufstehen! Anziehen! In zehn Minuten steht ihr unten!«

Der andere Kamerad trat in das Zimmer von Ivy und Mac. Beide schraken aus dem Schlaf auf und blickten perplex in das vermummte Gesicht.

»Aufstehen und Anziehen. In zehn Minuten seid ihr fertig und steht draußen!«

Ohne einen weiteren Ton zu sagen, zogen sie sich an. Es blieb ihnen keine Zeit, um munter zu werden. Ihre Muskeln zitterten von dem Adrenalinstoß.

»Los!«, drängte der andere Kamerad gedämpft unter seiner Sturmhaube.

Die beiden Wachmänner begleiteten die vier die Treppe herunter. Sie liefen direkt in die Arme ihrer Mentoren, die die Gruppe voneinander trennten.

Eine ältere Dame mit wildem Dutt geleitete die Überlebende zur Großküche.

Ivy drehte sich mürrisch dreinschauend zu ihren Leuten um, die alle ihre Wege gingen. Die Morgenluft war eisig und ihre müden Knochen zitterten. Sie umklammerte ihren Oberkörper, um die Wärme halten zu können. Ihre Füße stolperten unbeholfen über die maroden Gehwegplatten.

Als die beiden Frauen mit dem Kameraden die Großküche betraten, roch Ivy frisch gebackenes Brot. Durch den riesigen Ofen war es angenehm warm in der Backstube. Ein Tablett stand auf der Arbeitsplatte.

Ausgekühlt stellte sich Ivy vor den Herd, um sich aufzuwärmen. Sie rieb ihre kalten Hände aneinander und hauchte in die hohle Innenfläche. Ihre müden Augen musterten die Frau, die watschelnd in der Küche umherlief. Sie stellte einen Teller, Besteck und eine Tasse auf das Tablett. Kleine Fältchen säumten die Augen der Dame. Die kräftigen Arme schnitten den Brotlaib, als wäre es ein Stück Butter. Liebevoll drapierte sie die Scheiben in einen geflochtenen Korb und stellte ihn auf das Servierbrett.

»Mein Name ist Betty. Ich bin hier die Küchenfee. Hör auf das, was ich dir sage«, brummte die ältere Dame, die sich die Kittelschürze zuknöpfte. Sie bemerkte Ivys Blick auf das Tablett. »Die Brotscheiben sind noch warm. Leg das Tuch darauf. Heinzmann mag es, wenn die Butter schmilzt.« Skeptisch schaute sie Ivy an. Grinsend watschelte sie auf Ivy zu. »Schlecht geschlafen, wa? Die Betten sind zum Kotzen, aber daran gewöhnt man sich. Möchtest du Blümchenkaffee?«

Boah, wie redselig die am Morgen ist. Das ist ja überhaupt nichts für mich, dachte Ivy und nickte mit einem aufgesetzten Lächeln.

Freundlich zeigte Betty auf einen Barhocker und kramte zwei Tassen aus dem Hängeschrank raus.

»Seit gestern seid ihr hier, oder? Naja, man gewöhnt sich an die Zeiten. Und an das Arbeiten. Mein Mann hat mich verflucht, wenn ich morgens so mies gelaunt aufgestanden bin. Er brachte mir freiwillig meinen Kaffee«, erzählte sie mit einem Schmunzeln im Gesicht.

Ivy nickte und kletterte auf den Hocker hinauf. »Hat Sebastian auch gemacht«, brummte sie leise.

Betty sah um ihren Hals die Kette mit dem Amulett, als sie die Tassen auf den Tresen stellte. »Solche Schmuckstücke solltest du verdeckt halten. Heinzmann mag solche Sachen.« Sie lachte abfällig. »Wie eine diebische Elster.«

Sie versteckte das Amulett unter ihrem Shirt und nickte kurzgebunden. Ivy beobachtete die Frau, wie sie die Marmeladengläser und den Kaffee auf das Tablett stellte. »Bist du schon lange hier?«

Betty nickte.

»Es hört sich komisch an, wenn sie Vizeadmiral zu ihm sagen. Ich stelle mir solche Leute immer etwas anders vor. Größer auf jeden Fall.« Ivy bekam einen Pott Kaffee und rührte nachdenklich mit dem Löffel darin rum. Es war wahrlich ein Blümchenkaffee, denn sie konnte die Verzierung am Boden der Tasse erkennen.

Betty hielt inne und wandte ihren Blick nach einer Weile zu Ivy. »Vizeadmiral ist er auf keinen Fall. Niemand hat hier irgendeinen Titel, den er sich durch ehrliche Arbeit verdient hat.« Sie lief um den Tresen herum und setzte sich auf den gegenüberstehenden Hocker. »Das ist eine komplizierte Sache. Nur die wenigsten wissen, wie es damals wirklich losging.«

»Was losging?«

Betty rutschte mit dem Hocker ungewöhnlich nah an sie heran. Sie wisperte: »Er ist ein Intensivstraftäter. In der Neonaziszene soll er ein großes Tier gewesen sein. Er floh aus der JVA, als sie es sich selbst überließen. Er holte seine Frau und hielt sich mit ihr in einem Zentrum auf. Es bildeten sich Grüppchen. Die fanden sich wie die Fliegen die Scheiße. Nachdem die Bundeswehr die Zentren aufgaben, übernahmen andere die Verantwortung und schmissen die kriminellen Gruppierungen raus. Dabei starben seine Frau und viele andere Mitglieder der Verbrecherbande. Er schwor sich Rache und scharrte die Menschen um sich, die voller Schmerz und Wut waren. Heinzmann und seine Leute griffen das Zentrum erneut an, aus dem er rausflog und richtete ein Blutbad an. Er wollte alle töten, die dort drin lebten. Nur erwischte er ein paar nicht.«

Geschockt starrte Ivy sie an. »Und er gründete danach Brachburg«, schlussfolgerte sie nachdenklich.

Betty nickte und schlürfte von ihrem Kaffee. »Heinzmann investierte schon vorher viel Geld in dieses Gelände. Er wollte mit seiner Untergrundorganisation eine neue Weltordnung schaffen.« Betty rollte mit den Augen. »Er zog mit seiner Gefolgschaft hier ein und organisierte sich. Mit den Kommandeuren entwickelte er einen perfiden Plan, um sich zu rächen. Wenn neue Leute kamen, nahmen sie einen Teil davon gefangen. Der andere Teil wurde wieder rausgeschickt, um die Kolonien ausfindig zu machen. Sie wurden zu Schläfern und unter Druck gesetzt. Eingeschleust wie ein ... Virus. Die Schläfer sammelten alle verfügbaren Informationen, schossen Fotos und brachten sie zu Tauschpunkten. Heinzmann weiß alles über jeden, der dort lebt.«

Ivy wurde stutzig. Sie ist sehr redselig, dafür, dass wir uns gerade erst kennenlernten.

»Warum erzählst du mir das alles? Wir haben uns erst kennengelernt.«

Betty musterte sie einen Moment und strich ihr hoffnungsvoll eine Haarsträhne aus dem Gesicht. »Du hast eine Art an dir, die mich wieder glauben lässt. Ein Leuchten in den Augen. Ich weiß nicht, ob du in der Lage bist, zu handeln. Aber du könntest es. Sei vorsichtig und geh am besten nie allein daraus. Es wimmelt nur von Vergewaltigern