Stefanie Purle

Hexenseele

Band 6 der "Scarlett Taylor"-Reihe

Dieses ebook wurde erstellt bei
Verlagslogo

Inhaltsverzeichnis

Titel

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Impressum neobooks

Prolog

Natürlich habe ich mir schon einmal Gedanken darüber gemacht wie es ist, zu sterben. Was kommt nach dem Tod? Der Himmel? Die Hölle? Oder ein großes Nichts? Und wohin reisen die Seelen von magischen Wesen? Teilen sie sich den Himmel mit den menschlichen Seelen, oder sehen wir unsere normalsterblichen Freunde im Jenseits nie mehr wieder?

Was auch immer dies für ein Ort ist, an dem ich mich nun befinde, er kam in keiner meiner Vorstellungen vor.

Ich bin allein und es ist Nacht. Ich liege auf dem Rücken, mitten auf der Landstraße, nahe dem Bahnübergang. Über mir sehe ich das Blätterdach der umstehenden Bäume. Kein Blatt regt sich, kein Lüftchen weht.

Chris ist nicht hier, und sein Transporter ebenfalls nicht. Selbst der Leichnam von Daphne Rudenko ist verschwunden, genau wie Ebraxas und Corvina.

Meine Erinnerungen an das zuletzt Geschehene kehren nur langsam und bruchstückartig zu mir zurück. Ich setze mich auf, reibe mir die pochende Stirn und versuche zu verstehen, was passiert ist.

Ebraxas, der Leiter der geheimen Organisation namens „Libelle“, war hier. Er hatte eine Waffe. Ich war so wütend, so unsagbar wütend und aufgebracht. Alle Wut brach auf magische Weise aus mir heraus und ich konnte meine Druidennatur mit meiner Hexennatur verbinden, und habe so einen Kreis aus glühenden Wurzeln um uns geschlossen. Ja, ich erinnere mich an die Hitze, die von den brennenden Baumwurzeln ausging. Wie habe ich das nur gemacht? Niemand hatte mir erklärt, wie man solch einen kraftvollen Zauber wirkt.

Chris! Oh mein Gott! Er ist tot! Ebraxas hat ihn erschossen! Ich erinnere mich wieder, er wurde von einer Kugel in die Stirn getroffen und ist gestorben…

Ich halte die Hand auf mein Brustbein, laufe keuchend, wimmernd und schluchzend umher, während ich immer wieder nach ihm rufe. „Chris! Wo bist du?“

Wenn er ebenfalls gestorben ist, dann muss er doch hier sein! Aber er ist es nicht! Niemand ist hier! Hier ist nichts, keine Magie, keine lebendigen Elemente, keine Geistwesen und scheinbar nicht eine einzige Seele weit und breit.

Es ist die Welt, so wie ich sie kenne, und doch ist sie ganz anders.

Ich glaube, dies ist meine ganz persönliche Hölle.

Kapitel 1

Keine Ahnung wie lange ich gebraucht habe, um endlich mit dem panischen Kreischen und Herumrennen aufzuhören. Es ist immer noch Nacht, und das schon seit einiger Zeit. Stunden? Tage? Ich weiß es nicht.

Meine Augen brennen vom vielen Weinen, mein Hals schmerzt und mir ist übel. Wer hätte gedacht, dass man auch nach seinem Tod noch körperliche Schmerzen fühlen kann?

Ich besehe meine Hände im graublauen Mondschein, dann meine Arme, meinen Körper und meine Kleidung. Sieht so meine Seele aus? Nehmen Seelen die Form des Körpers an, die er zum Zeitpunkt des Todes hatte? Ich hatte mir etwas Mystischeres vorgestellt, eine Art Lichtkugel vielleicht, die von Wolke zu Wolke schwebt, aber nicht das!

„Chris!“, krächze ich immer wieder und laufe über die gepflasterte Landstraße, auf der Chris´ Transporter zuletzt parkte. Doch ich bekomme keine Antwort.

Wieder und wieder gehe ich die Stelle ab, an der sich alles abgespielt hat. Dort auf dem Boden lag Daphne Rudenkos Leichnam, den ich mit ihrer Stola abgedeckt habe. Um uns herum ließ meine Druidenmagie die Straße aufbrechen, als sich dicke Wurzeln an die Oberfläche kämpften und uns mit glühendem Feuer zusammen umkreisten. Jedoch sehe ich keine Spuren davon. Die Straße ist intakt, die umliegenden Bäume sind nicht von Flammen angesengt. Nichts zeugt davon, dass dieser Kampf jemals stattgefunden hat.

Der Stromkasten! Ich renne auf ihn zu und reiße die schmale Tür daran auf, die vor kurzer Zeit noch ein Portal zurück zu Ebraxas Büro war. Aber da ist kein Portal, nur ein Stromkasten mit Sicherungskästen, dicken Kabeln, einem Feuerlöscher und mehreren Schildern mit Warnhinweisen.

Verzweifelt schlage ich die Tür wieder zu und schreie aus heiserer Kehle meinen Frust und die Trauer in diese einsame Welt hinaus, bevor ich auf die Knie sacke und mein Gesicht in meinen Händen verberge.

Ich weine, bis ich keine Tränen mehr übrig habe und zum ersten Mal seit Langem nehmen meine Gefühle keinen Einfluss auf das Wetter. Der Himmel ist noch immer einfach nur bewölkt, kein Windhauch ist zu spüren und weder Regen noch Hagel prasseln auf mich nieder. Keine Blitze, kein Donner, nichts!

Irgendwann stehe ich auf und laufe schlurfend und mit gesenktem Kopf einfach die Straße hinunter. Wenn ich von nun an bis in alle Ewigkeit in dieser Kopie meiner früheren Welt gefangen bin, dann muss ich mir zwangsläufig einen Unterschlupf suchen. Ich bin zwar weder müde, noch hungrig, aber ich habe trotzdem nicht vor, für immer an diesem Bahnübergang festzusitzen. Außerdem habe ich die Hoffnung noch nicht ganz aufgegeben, hier vielleicht doch noch auf eine andere Seele zu treffen. Es ist immer noch möglich, dass Chris ebenfalls an diesem Ort gefangen ist. Er starb einige Minuten vor mir, womöglich ist seine Seele auch gerade auf der Suche nach mir. Dieser Gedanke treibt mich an und ich beschleunige meine Schritte.

Je weiter ich mich vom Bahnübergang entferne, umso dunkler wird es. Es gibt hier keine Straßenlaternen und der Mond ist hinter einer halbtransparenten Wolke verschwunden, sodass nur ein Hauch seines silbrigen Lichtes den Weg erhellt. Ich versuche eine Flamme heraufzubeschwören, die mir Licht spenden kann, doch es funktioniert nicht. Es gibt hier keine Elemente, keine Magie, kein Licht. Es gibt nur mich und die Dunkelheit.

Nach gefühlten Stunden erreiche ich den Wald, der unser Haus umgibt. Ich renne, doch es ist unsagbar anstrengend. Mein schwerer Körper ist ungelenk und steif, als sei ich nur ein Mensch aus Fleisch und Blut und keine Druidenhexe mehr. Die Schwerkraft scheint verstärkt zu sein und jeder Schritt ist eine Qual!

In diesem Moment kommt mir der Gedanke, dass ich dies alles verdient habe! Ich habe den Tod mehrerer Menschen auf dem Gewissen, die nur gestorben sind, weil ich eine Ghula befreit habe.

Ich wollte Ebraxas töten, ich war sogar bereit dazu, meine eigene Tante Corvina umzubringen!

Ich bin eine Mörderin und habe diese einsame dunkle Hölle verdient.

Es ist noch immer dunkel, als ich den See erreiche. Ich weiß nicht, warum ich nicht zuerst im Haus nachgesehen habe, aber irgendwie hielten mich die dunklen Fenster davon ab, hineinzugehen. Der Gedanke daran, das Haus leer aufzufinden, macht mir Angst. Wenn Chris dort nicht ist, bin ich mir sicher, dass er sich gar nicht in dieser seltsam stillen Kopie der echten Welt befindet, und eigentlich wünsche ich mir sogar, dass er diesen dunklen, falschen Abklatsch unseres Hauses nicht sehen muss, auch wenn ich mir nicht vorstellen kann, die Ewigkeit hier allein zu verbringen.

Der See liegt vollkommen still da. Keine seichten Wellen schwappen ans Ufer, die Wasseroberfläche ist vollkommen glatt. Von unseren Kois ist nichts zu sehen, generell scheint es hier außer mir kein weiteres Lebewesen zu geben. Ich höre weder Grillen, noch Kröten oder Vögel. Auch wenn es Nacht ist, müsste ich doch irgendwas hören! Was ist mit den nachtaktiven Waldtieren, die um unser Haus herum leben? Ist wirklich nichts und niemand hier?

Schweigend lausche ich der Stille und sitze im hohen Gras, nahe des Ufers. Nichts bewegt sich, kein Grashalm, kein Blatt, noch nicht einmal eine Wolke. Ich glaube, dies ist der unheimlichste Ort, den es im ganzen Universum gibt.

Ich warte. Minuten, vielleicht sogar Stunden. Doch nichts geschieht. Absolut nichts! Es wird nicht heller, es bleibt alles gleich, als befände ich mich in einer Momentaufnahme, dem Standbild einer dunklen Welt. Und schon wieder treibt dieser Gedanke an die ewige Einsamkeit an diesem Ort mir die Tränen in die Augen. Leise schluchzend lasse ich ihnen ihren Lauf und wische nur gelegentlich mit dem Ärmel meines Pullovers über mein nasses Gesicht. Ich sollte aufstehen, mich endlich aufraffen und ins Haus gehen, auch wenn es leer ist. Es bringt nichts, hier weiter in der Kälte im Gras zu hocken und zu weinen.

Als ich gerade aufstehen will, sehe ich für einen kurzen Moment ein schwaches Leuchten an einer Uferstelle. Ich blinzle, reibe mir über die Augen und schaue erneut hin. Da ist etwas, ein gräuliches Glimmen, ganz schwach und kaum wahrnehmbar.

„Hallo? Ist da jemand?“, rufe ich in die Richtung des Schimmers und rapple mich auf.

Ich habe Angst, mit einer zu schnellen Bewegung das, was auch immer sich dort manifestieren möchte, zu verschrecken, also schleiche ich in gebückter Haltung näher heran. „Geh bitte nicht weg“, flehe ich den Lichtschimmer an.

Dann sehe ich noch mehr dieser gräulich leuchtenden Fleckchen, sie sind um den gesamten See herum verteilt. Schnell zähle ich durch und komme auf eine Anzahl von sieben schwachen Lichtern, die den See umgeben. Und in dem Moment wird mir klar, wer sich da zu manifestieren versucht, ich weiß es instinktiv: Meine Urahnen, die sieben Elstern!

„Bleibt hier, bitte“, keuche ich und knie mich neben den nächstgelegenen Lichtfleck am Boden. Mit zitternden Fingern berühre ich das schwache Glimmen und spüre eine Art Kraft von ihm aufsteigen. „Kommt zu mir, bitte lasst mich hier nicht allein!“

Je länger meine Finger über dem Licht ruhen, umso größer wird das Leuchten. Es bricht aus der Erde heraus und wächst empor. Die umliegenden restlichen sechs Lichter schweben über den See in meine Richtung und kommen immer näher.

Instinktiv versuche ich auf meine Magie zuzugreifen, um ihnen mehr Kraft zu schenken, doch ich finde keinen Zugang. Trotzdem wachsen die Lichter weiter, formen sich zu mannshohen Säulen mit gräulich leuchtenden Konturen, die mir nun langsam die Körper der längst verstorbenen Hexen und Kräuterfrauen zeigen.

Ich richte mich auf, erwidere ihr mildes Lächeln und spüre eine enorme Erleichterung in mir aufsteigen. Ich bin nicht allein in dieser Welt gefangen, meine Ahnen, die Kräuterfrauen, die vor hunderten von Jahren einst Magie an diesem Ort ausübten, sind bei mir.

Schließlich stehen sie alle Sieben um mich herum und ich besehe mir eine halbtransparente Silhouette nach der anderen. Sie sind unterschiedlichen Alters, die Jüngste ist um die zwanzig, die Älteste schätzungsweise um die siebzig Jahre alt. Sie tragen fließende Gewänder, die jüngeren mit geflochtenen Taillengürteln und Blumenranken in den hüftlangen Haaren.

„Ich kenne noch nicht einmal eure Namen“, stelle ich fest und schüttle verwundert mit dem Kopf. „Wieso seid ihr hier? Wie kann das sein?“

Die älteste und kleinste Frau sieht zu mir auf und ergreift meine Hand. Ich spüre ihren Griff nur hauchzart und eisigkalt auf meiner Haut. Ihr Gesicht ist von tiefen Falten geprägt, die Augen sind schmal und voller Güte, doch ihre Farbe kann ich nicht erkennen, alles an ihr leuchtet in diesem gräulichen Schimmer.

„Wir sind schon lange miteinander verbunden, Scarlett“, sagt sie und ihre zitternde Stimme hallt von weit her. „Schon lange beobachten wir dich und die vielen anderen Versionen aus anderen Dimensionen von dir. Wir waren es, die der Scarlett aus der Zukunft damals rieten, dir unsere Grimoires zu hinterlassen.“

„Eure Grimoires?“, hake ich nach und versuche ihren kryptischen Worten einen Sinn zu verleihen.

Die alte Frau nickt lächelnd. „Es ist kompliziert, Scarlett. Als körperlose Wesen können wir zwischen den Dimensionen umherreisen. Die Dimensionen, die ihr Zukunft, Gegenwart und Vergangenheit nennt, können wir alle sehen. Manchmal greifen wir ein, wenn es zum Wohle der magischen Welt von Nöten ist. So überzeugten wir eine zukünftige Version deiner Selbst, dir unsere Grimoires zu überlassen, die der schwarze König in seiner Bibliothek lagerte.“

„Okay“, antworte ich mit unüberhörbarer Verwirrung in der Stimme.

Nun wendet sich eine der jüngeren Frauen an mich. Sie legt ihre kalte Geisterhand auf meine Schulter und ich sehe in ihr hübsches Gesicht. Sie hat runde Wangen, die zu Lebzeiten mit Sommersprossen übersäht gewesen sein müssen. Ihr Haar ist geflochten und oberhalb des Ohres stecken kleine Blüten darin. „Die Grimoires ermöglichten dir, den Inviolabilem-Zauber durchzuführen, ohne den du jetzt nicht hier wärst.“

Das Lächeln, das ich ihr bislang noch erwidert hatte, fällt aus meinem Gesicht. „Ohne den Zauber wäre ich nicht hier?“ Meine Augen sind weit aufgerissen, die Worte hallen laut aus meinem Mund. Ihnen habe ich es zu verdanken, in dieser seelenleeren Hölle festzusitzen?

„Dunkle Zauber fordern Opfer, Scarlett“, sagt eine Stimme hinter mir, doch ich drehe mich noch nicht einmal zu ihr um.

Stattdessen verlasse ich ihren Kreis und versuche einen klaren Gedanken zu fassen, obwohl ich ihrer aller Blicke in meinem Rücken spüre.

„Ohne den Inviolabilem-Zauber wärst du gestorben“, sagt eine der Kräuterfrauen. „Wir haben die Zukunft dieser Dimension ohne dich gesehen, Scarlett, und dazu durfte es einfach nicht kommen.“

Mein Blick ruht auf dem bewaldeten Hang, auf dem oben das kolossale Holzhaus der Familie Belger thront – Mein Zuhause, das jetzt leer und verlassen daliegt, als sei es nur eine Attrappe, eine Requisite der Vergangenheit.

„Ich bin gestorben“, antworte ich leise. „Und Chris ebenfalls.“ Dann drehe ich mich zu ihnen um. „Und wenn mein Gefährte nicht lebt, will ich auch nicht mehr am Leben sein.“

Unsere Blicke begegnen sich und ich sehe sie nacheinander an. Die Älteren wirken missmutig, ein wenig verärgert und eine der Sieben schnauft. Die Jüngeren hingegen legen den Kopf schief und lächeln mitfühlend und von Trauer ergriffen. Vielleicht haben sie selbst einen Geliebten verloren und können meine Gefühle nachempfinden.

„Du musst leben!“, sagt die Älteste und zieht die Augenbrauen zusammen. Mit festen Schritten, die noch nicht einmal einen Grashalm krümmen, stampft ihr transparenter Körper auf mich zu. „Du schuldest es der magischen Welt! Du bist die erste Druidenhexe, der Urtypus einer neuen Art! Die Prophezeiung endet hier nicht, du hast dein Soll noch nicht erfüllt!“

Eine weitere Geisterhexe schließt zu ihr auf, ihr Gesicht wirkt ebenso unerbittlich, wie das der Ältesten. „Wir haben dich nicht umsonst zum Inviolabilem-Zauber geführt! Du musst leben, Scarlett, und sei es nur, um danach weitere sechs Male zu sterben! Das bist du uns schuldig…“

„Weitere sechs Male?“, hake ich nach. „Wieso sechs Male? Wovon sprichst du überhaupt?“

Eine der übrigen Hexen tritt vor. Sie knetet ihre Finger und blickt mit reumütigem Blick zu mir auf. „Wollen wir das nicht in Ruhe besprechen?“, fragt sie und deutet hoch zum Haus. „Lasst uns doch alle reingehen und die Angelegenheit in Ruhe klären, einverstanden?“

Kapitel 2

Ich hatte Recht. Das Haus ist leer. Chris ist nicht hier, auch wenn es so aussieht, als sei er nur kurz unterwegs und nicht tot. Alles ist noch so, wie wir es zuletzt verlassen haben. Sein Kapuzenpullover hängt noch über dem Hocker an der Kücheninsel, ein paar Tassen stehen in der Spüle, warten darauf, in die Spülmaschine einsortiert zu werden.

Ich versuche Licht zu machen, doch weder der Strom noch die Streichhölzer wollen funktionieren.

„Gib es auf“, sagt die zweitälteste Hexe und nimmt am großen Esstisch Platz.

Die übrigen tun es ihr gleich.

„Hier gibt es keine Elemente, also auch kein Feuer“, erklärt eine der Jüngeren und klopft auf den Stuhl neben ihr. „Setz´ dich zu uns, wir haben einiges zu bereden.“

Sobald sie sich alle um den Tisch herum versammelt haben, wirft das gräuliche Schimmern ihrer Körper einen schwachen Lichtschein in den Raum. Ich nehme neben der sommersprossigen Kräuterfrau Platz und schaue die Älteste an, die offenbar nur darauf wartet, mit ihrer Geschichte zu beginnen.

„Dieser Wald und das umliegende Land waren einst unsere Heimat“, erzählt sie und blickt mit einem wehmütigen Lächeln aus der Fensterfront neben ihr hinaus. „Vor vielen Jahrhunderten lebten wir in einer Dorfgemeinschaft zusammen unter Menschen. Die Menschen nannten uns Kräuterfrauen und wussten unsere Heilkünste sehr zu schätzen. Doch dann begann die Zeit der Hexenverfolgung und mit unserem Frieden im Dorf war es vorbei.“

Ich beobachte, wie sich die Stimmung am Tisch verändert. Eine Art Angst und knisternde Wut liegt in der Luft.

„Fast jeder, der irgendwie auffiel, wurde der Hexerei beschuldigt und auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Nachbarn und ehemalige Freunde verrieten sich aus Angst gegenseitig und viele unschuldige, nicht-magische Wesen mussten sterben. Irgendwann traf es dann auch uns.“

„Das tut mir sehr leid“, sage ich bestürzt.

Die Rednerin nickt. „Frauen, die eine Fehlgeburt erlitten, wurden angeklagt, mit dem Teufel in Verbindung zu stehen. Frauen mit Muttermalen wurden hingerichtet, denn die Male wurden als Hexenmale angesehen. Rothaarige, sommersprossige, kluge und intelligente Frauen, alleinstehende Frauen, Frauen mit Katzen als Haustiere, sie alle wurden verbrannt, aus Angst vor der Hexerei und dem Teufel.“

Ich kann nur betroffen mit dem Kopf schütteln. Natürlich kenne ich die Geschichte der Hexenverfolgung, doch sie von einem Opfer zu hören, ist etwas ganz anderes. Es geht mir sehr nahe und für einen Moment vergesse ich meine eigene unglückliche Situation.

„Wir Sieben waren schon immer eng befreundet, und als wir erfuhren, dass die Hexenverfolger näherkamen, schmiedeten wir einen Pakt. Wir wussten, dass wir ihnen nicht entkommen konnten, also fanden wir einen Schlupfweg.“

Interessiert beuge ich mich vor. „Einen Schlupfweg?“

Sie nickt. „Wir banden unsere Seelen an die Plejaden, dem Sternbild, die sieben Schwestern oder auch das Siebengestirn genannt. Wir wollten den Tod nicht akzeptieren und hofften, dass wir so eines Tages zurückkehren können, wenn die Welt wieder sicherer geworden ist.“

Sie pausiert und blickt auf ihre gefalteten Hände auf dem Tisch. Die übrigen sechs wirken ebenfalls bedrückt und irgendwie müde.

„Aber das seid ihr nicht“, schlussfolgere ich. „Oder doch?“

„Nein, das sind wir nicht“, bestätigt sie und blickt langsam wieder auf. „Seit mehr als vierhundert Jahren beobachten wir nun schon die magische Welt, doch sicher war es für Unseresgleichen nie! All unsere Lieben starben und ihre Seelen reisten weiter, nur wir blieben stecken. Wir konnten zwar ihre Leben verfolgen und ihnen auch mal eine Eingebung, oder einen Hinweis geben, wenn sie offen dafür waren. Aber Kontakt konnten wir mit keinem aufnehmen. Wir haben uns mit dem Plejaden-Bann mehr selbst geschadet als genützt.“

Offenbar sehe ich verwirrt aus, denn die jüngere Hexe neben mir wendet das Wort an mich. „Hätten wir unsere Seelen nicht an die Plejaden gebunden, wären sie weitergereist und vielleicht schon ein paar Mal wiedergeboren worden. Doch so hängen wir in einem ähnlichen Limbus wie diesem hier fest. Und das seit Jahrhunderten“, erklärt sie.

„Aber ihr sagtet doch, dass ihr eure Lieben und mich beobachtet habt, in vielen Dimensionen“, grüble ich nach und stelle mir dabei unsichtbare Geisterseelen vor, die hinter Lebenden stehen und ihnen bei ihrem Tun und Handeln zusehen.

„Um sie zu beobachten, müssen wir den Limbus nicht verlassen. Wir können den Limbus nicht verlassen.“

„Das ist so nicht ganz richtig“, wendet die Älteste ein. „Wir können den Limbus sehr wohl verlassen, das war ja damals auch der Plan. Allerdings müssen wir heraufbeschworen werden. Doch um das Leben auf der Erde oder in einer der vielen Dimensionen zu beobachten, brauchen wir nur unseren Zirkel.“

„Moment mal.“ Ich halte ihnen die Handfläche entgegen und kneife für eine Sekunde die Augen zu, doch auch das hilft nicht, um all die neuen Informationen in meinem Kopf zu ordnen. „Was genau ist eigentlich der Limbus, und wieso bin ich jetzt hier? Und was wollt ihr von mir, warum habt ihr dafür gesorgt, dass ich hierherkomme? Und wie zum Teufel heißt ihr überhaupt?“

Bei Erwähnung des Gehörnten ducken sich die Jüngeren Hexen und schauen sich um, als erwarteten sie etwas. Doch es geschieht nichts.

„Wie töricht von dir, an solch einem Ort seinen Namen auszusprechen!“, ermahnt mich die Älteste und schüttelt mit dem Kopf. „Der Limbus ist eine Art Zwischenwelt. Von hieraus geht es nur gen Himmel, Hölle oder Erde. Wer nicht an diese drei Orte gehört, gelangt in seinen persönlichen Limbus. Nur von dort ist eine Rückkehr zum irdischen Leben möglich. Ist die Seele erst einmal weitergereist, ist es zu spät.“

Ich nicke und erkenne so langsam, warum die Hexen sich für den Limbus entschieden haben. Falls ihrer auch nur annähernd so unheimlich und verlassen ist wie meiner, dann frage ich mich wirklich, wie sie das all die Jahrhunderte über ausgehalten haben.

„Du bist in deinem Limbus, weil der Inviolabilem-Zauber verhindert, dass deine Seele weiterwandert. Nur so kann dein Tod aufgehalten werden. Du bist zu wichtig für die magische Welt, deswegen haben wir dafür gesorgt, dass du unsere Grimoires erhältst und den Unversehrtheitszauber anwendest.“

„Wusstet ihr, dass Ebraxas Zaballa Chris und mich erschießen wird?“, frage ich und spüre einen Kloß in meinem Hals bei dem Gedanken an meinen geliebten Gefährten.

Sie antworten nicht direkt, doch ich sehe in ihren Augen, dass sie Bescheid wussten.

„Wäre es nicht einfacher gewesen, Chris und meinen Tod von vornherein zu verhindern?“ Meine Stimme bricht und der leere Raum hinter meinem Brustbein zieht sich zusammen.

Die Älteste schüttelt mit dem Kopf. „Wir brauchten deinen Tod, Scarlett, so leid es uns auch tut.“

„Was?“, krächze ich räuspernd und schlucke den Kloß herunter. „Ihr braucht meinen Tod?“

Jetzt nickt sie. „Ja. Deine Tode sind unsere einzigen Auswege aus dem Limbus.“

„Und was ist mit Chris?“ Sein Name verlässt nur als elendiges Krächzen meinen Mund. Ich schnappe nach Luft und lege die Hand auf das große schwarze Loch hinter meinem Brustbein. „Habt ihr seinen Tod einfach in Kauf genommen? Als Ticket ins Jenseits? Eine Art Kollateralschaden?“

Eine eiskalte transparente Geisterhand legt sich auf meinen Unterarm und ich blicke durch den Schleier meiner Tränen zur jüngeren Hexe neben mir. „Scarlett, ihr seid Gefährten! Unserer Ansicht nach müsste der Unversehrtheitszauber auch für ihn gelten, denn im magischen Sinne seid ihr eins.“

Ich reiße die Augen auf und heiße Tränen laufen über meine Wangen. „Was?“, frage ich blinzelt und verwirrt. „Aber… Ich habe ihn sterben sehen! Die Kugel ist durch seinen Schädel hindurch, sein ganzer Hinterkopf war…“ Ich kann nicht weitersprechen.

„Als wir den Zauber niederschrieben, gab es noch keine Waffen wie die, die eure Generation heute benutzt“, sagt die Zweitälteste. „Trotzdem wirkt der Zauber und das Fleisch wird heilen.“

Ich springe auf und der Stuhl auf dem ich saß kippt nach hinten, doch das kümmert mich nicht. „Wo ist er? Wenn er nicht tot ist, wo ist er dann?“, schreie ich die sieben schemenhaften Geisterhexen an, die mit großen Augen zu mir aufsehen.

Die Älteste deutet mir an, mich wieder zu setzen, doch ich kann nicht. „Wahrscheinlich ist er in seinem eigenen Limbus, Scarlett! Aber nun beruhige dich! Wir müssen noch einiges besprechen. Du wirst schneller wieder bei ihm sein, wenn du uns zuhörst!“

Mein keuchender Atem füllt die erwartungsvolle Stille, die sich nun ausbreitet. Besteht wirklich die Möglichkeit, dass Chris noch lebt? Hat unsere Gefährtenverbindung und der Inviolabilem-Zauber ihn gerettet?

Diese kleine Flamme der Hoffnung flackert in diesem leeren Raum hinter meinem Brustbein, beginnt ihn zu erhellen und mich dabei wieder mit Lebenswillen zu erfüllen. Ich stelle meinen Stuhl wieder auf und setze mich. „Was soll ich machen?“

Die Älteste lächelt zufrieden und auch die übrigen wirken erleichtert. „Du kannst den Limbus durch den See der Tränen hindurch wieder verlassen und in dein altes Leben zurückkehren. Aber dafür musst du eine von uns mitnehmen. Wenn eine von uns als Geistererscheinung mit dir reist, wird ihre Seele auf die nächste Ebene katapultiert und ist frei. Nur so können unsere Seelen Frieden finden. Du jedoch wirst aus dem See der Tränen in deinen Körper zurückkehren.“

Ich reibe mir die Schläfen und versuche ihre Worte zu verarbeiten. Hätte ich mich doch nur früher schonmal mit dem Thema beschäftigt, dann wären mir Dinge wie Limbus, See der Tränen und die magischen Gesetze der Seelenwanderung vielleicht geläufig.

„See der Tränen? Wo und was soll das sein?“, hake ich nach und setze schon zu einer weiteren Frage an, doch die Älteste unterbricht mich, indem sie den Finger hebt.

„Du wirst uns einfach vertrauen müssen. Du hast nicht die Zeit, um alles bei deinem ersten Tod zu hinterfragen. Du wirst zurückreisen müssen, bevor sie dich beerdigt haben.“

„Was?“, schreie ich auf und ein grausames Bild von mir in einem Sarg tief unter der Erde erfüllt meine Gedanken. „Bevor sie mich beerdigen? Oh mein Gott, wie lange bin ich denn schon hier?“

Aus Gewohnheit blicke ich auf meine Armbanduhr, doch die Zeiger darin drehen sich wild in verschiedene Richtungen. Die Angst, dass mein Körper bereits beerdigt worden ist und ich in einem Sarg erwache, bringt mein Herz zum Rasen.

Die Älteste schaut zur jüngsten Hexe herüber und ihr Gesichtsausdruck wird milde. „Es ist an der Zeit“, sagt sie und erhebt ihren geisterhaft transparenten Körper.

Auch die übrigen stehen auf und wenden ihre Blicke zur Jüngsten neben mir. Sie nicken ihr zu, klopfen ihr aufmunternd auf die Schulter, während sie zu Schluchzen beginnt.

„Ihr werdet mir fehlen“, wimmert sie und ihre transparente Erscheinung flackert.

Dann wendet sich die Älteste erneut an mich. „Scarlett, versuche niemals mehr über uns herauszufinden, vor allem nicht unsere Namen! Du darfst unsere Namen nicht kennen, denn allein der Gedanke an uns kann an unseren Seelen zerren und sie zurück in den Limbus reißen! Denke noch nicht einmal an uns! Verstanden?!“

Mit großen Augen sehe ich sie an, dann nicke ich. „Okay.“ Meine Hände zittern, mein Herz poltert in meiner Brust und vor lauter Aufregung wird mir übel.

Die jüngste Hexe ergreift meine Hand. Ich spüre einen leichten Druck aus kaltem Nebel an meinen Fingern. „Ich danke dir, Scarlett“, sagt sie und sieht mich aus müden, tränenunterlaufenen Augen heraus an. „Danke, dass du mir mit deinem Tod den ewigen Frieden schenkst.“

Ich zucke mit den Schultern und vor lauter Nervosität dringt ein kurzes Kichern aus meiner Kehle. Sie braucht sich nicht zu bedanken. Ohne die sieben Hexen wäre mein Leben bereits vorbei. Außerdem wirkt es nicht so, als hätte ich unbedingt eine Wahl. Natürlich nehme ich ihre Geisterseele mit mir, wenn das bedeutet, dass ich dann wieder in meinem alten Leben und bei Chris bin.

„Ich muss mich bedanken“, sage ich nun und schaue sie nacheinander an. „Ohne euer Grimoire wäre ich jetzt tot, für immer. Und Chris ebenfalls.“ Die letzten Worte kommen nur gebrochen aus meinem Mund und schon wieder weine ich.

Sie begleiten die jüngste Hexe und mich hinaus und hinunter zum See. Wir gehen allesamt schweigend. Meine Hand, die die Jüngste noch immer fest umklammert hält, ist mittlerweile eiskalt und taub, doch ich beschwere mich nicht. Ich brauche ihren Halt ebenso wie sie meinen.

Als wir am Ufer stehenbleiben, sehe ich sie fragend an. „Das soll der See der Tränen sein?“, will ich wissen und schaue über die schwarz glänzende Wasseroberfläche.

Die zweitälteste tritt vor. „Du hast ihn dazu gemacht, ja.“

Ich soll diesen See in den See der Tränen verwandelt haben? „Wie?“

„Auf seinem Grund hast du ein magisches Wesen getötet, den Wendigo. Danach hast du ihn instinktiv wieder mit neuem Leben gefüllt, als du die Fische hineingesetzt hast. Und schließlich hast du den Inviolabilem-Zauber an seinem Ufer und in seinen Tiefen vollzogen. So wurde er zu deinem persönlichen See der Tränen.“

Ich denke an den Kampf mit dem menschenfressendem Wendigo, den ich mit dem Knochen eines seiner Opfer getötet habe, und an meine wunderschönen Fische, die ich danach hineingesetzt habe. Eigentlich war ich der Überzeugung, dass ich dem See damit etwas Gutes tue, doch offensichtlich habe ich damit unbewusst auch meine Rückfahrkarte ins Leben erschaffen.

Die Älteste tritt an meine Seite und sieht mich an. „Ihr müsst gehen“, sagt sie und blickt dann an mir vorbei zur Jüngsten. „Wir kommen nach, meine Liebe. Irgendwann sind wir alle wieder zusammen. Bis dahin wirst du im Jenseits bei deinen Lieben sein und uns gar nicht vermissen.“

Mit tränenerstickter Stimme lacht die jüngste Hexe neben mir und nickt.

„Die Gefährtenverbindung wird deine Begleiterin automatisch zur Seele deines Gefährten ziehen. Sie wird ihn ebenfalls durch den See der Tränen führen, danach ist sie frei“, erklärt die Älteste. „Dein Inviolabilem-Zauber ist an uns gebunden, deswegen können du und Chris nur noch sechs weitere Male sterben. Und nur wenn ihr gleichzeitig sterbt, so wie dieses Mal, reicht eine einzelne unserer Seelen aus, um euch beide zurückzubringen.“

„Ich… Ich habe nicht vor, in nächster Zeit erneut zu sterben, und Chris ebenso wenig“, sage ich mit einem unguten Gefühl im Bauch. „Werdet ihr solange warten können?“

Sie lächelt und in ihren gräulich durchschimmernden Augen sehe ich ein Wissen, vor dem ich mich instinktiv fürchte. „Wir werden uns wiedersehen, früher oder später. Die Zeit im Limbus vergeht anders, musst du wissen, und wenn man eh in der Lage ist, seinen Geist durch Raum und Zeit zu schicken, hat Zeit keine große Bedeutung mehr.“

Mit zitternder Unterlippe nicke ich. Ich habe Angst. Angst vor dem, was gleich passieren wird und Angst davor, noch viele weitere Male zu sterben.

„Aber nun geht. Für uns mag Zeit keine Bedeutung haben, aber in deiner Realität läuft sie weiter, Scarlett. Haltet einander an den Händen und lauft durch das Wasser. Alles weitere wird von selbst geschehen.“

Der Griff der Geisterhand verstärkt sich und ein eisiger Schauer läuft an meinen Arm hoch. Ich blicke auf unsere Füße hinab, die nur wenige Zentimeter vom stillen Wasser entfernt sind. Die Hexe neben mir tut den ersten Schritt und ich mache es ihr nach. Geräuschlos taucht mein Fuß ins Wasser, dann ziehe ich den anderen nach. Weder Kälte noch Nässe sind zu spüren. Ich schaue die junge Hexe neben mir an, ihr Gesicht ist erwartungsvoll und freudig, doch in ihren Augen liegt auch ein Hauch von Angst vor der Ungewissheit.

Wir gehen weiter und tiefer hinein, bis das tiefschwarze Wasser uns fast bis zum Hals geht. Dann umschließt das Wasser uns ganz und ich bin nicht mehr im See, sondern in einem großen schwarzen Nichts.

Kapitel 3

Die Hand der jüngsten Hexe wird mir entrissen und sie ist verschwunden, bevor ich sie noch ein letztes Mal anschauen kann. Ich taumle durch tiefdunkle Schwärze und dann befinde ich mich wieder in meinem menschlichen Körper. Meine Augen sind geschlossen, die Hände liegen gefaltet auf meinem Bauch. Ich schnappe nach Luft, sauge den Sauerstoff in meine Lungen wie ein Ertrinkender. Hustend reiße ich die Augen auf und sehe nichts als Dunkelheit.

Von Panik ergriffen reiße ich die Arme hoch und taste meine Umgebung ab. Weicher Stoff umgibt mich, unter meinem Kopf ist ein Kissen und mein Körper liegt auf einem harten Untergrund. Ich will schreien, doch es kommt kein Ton aus meiner Kehle.

Mein schlimmster Albtraum ist wahr geworden: Ich wurde lebendig begraben!

Meine Finger tasten die Decke ab, sie ist ebenfalls mit Stoff bezogen und ich suche verzweifelt nach einem Hebel oder einem Riegel, auch wenn ich bezweifle, dass Särge innen mit Öffnungsmechanismen ausgestattet sind. Panisch trommle ich mit den Beinen, strample um mich, in dem Versuch, irgendwie dieser Kiste zu entkommen. Vom lauten Pochen meines Herzschlages erkenne ich zuerst meinen eigenen Schrei gar nicht, doch als er endlich an mein Ohr dringt, verstumme ich und zwinge mich zur Ruhe.

Ich muss hier raus, ich muss schnell hier raus!

Die Vorstellung von meterdicken Erdschichten über mir raubt mir die Luft zum Atmen.

Dann endlich besinne ich mich meiner Magie und durch die Panik befeuert rauschen die Elemente zu mir, wie von einem Magneten angezogen. Wind rauscht durch die kleine Kammer über meinen liegenden Körper hinweg, ich spüre den Strom des Grundwassers unter meinem Rücken und kleine Feuerfunken beleuchten nun den Innenraum.

Ich liege tatsächlich in einem Sarg!

Nicht durchdrehen, Scarlett, dreh jetzt nicht durch! Immer wieder rede ich mir selbst gut zu und überlege, wie ich hier rauskommen kann. Ich lasse Blitze an meiner rechten Hand entstehen und feuere, ohne groß zu überlegen, gegen den Deckel über mir. Ein lauter Knall ertönt, Holz bricht und die Hälfte des Sargdeckels springt offen. Ich mache mich für die Erdmassen bereit, die nun auf mich herabfallen müssten, doch es passiert nichts. Stattdessen blicke ich nun auf eine von schwachem Lichtschein beschienene Zimmerdecke.

Ich richte meinen Oberkörper auf uns linse über den Rand des Sarges. Man hat mich noch nicht beerdigt, ich stehe in einer kleinen Kapelle und neben meinem Sarg steht noch ein weiterer.

„Chris!“, schreie ich und klettere aus dem gesprengten Loch im Sargdeckel hinaus. Der Sarg kippt und ich lande mit einem lauten Krachen, samt Sarg, auf dem Boden. „Chris!“

Immer wieder rufe ich seinen Namen, während ich den Sarg von meinen Beinen streife, wie einen hölzernen Reifrock. Der Duft von Rosen und angesengtem Holz steigt in meine Nase, während ich mich keuchend aufrapple und um den zweiten Sarg herumgehe. Meine Finger tasten über das polierte Kiefernholz und fingern nach der losen Verriegelung. Als ich sie endlich gelöst bekomme und den Deckel aufschiebe, reißt mir Chris´ Anblick den Boden unter den Füßen weg. Aus meinem Mund kommt ein Schrei, der dem Kreischen eines verwundeten Tieres ähnelt.

Ich lege die Hände um sein wachsartiges Gesicht, streiche über die Bartstoppeln an seinem Kinn und klopfe sacht gegen seine Wange. „Chris… Bitte, komm zurück! Chris, ich flehe dich an!“

Mein Kopf sackt nach hinten und ich schluchze gen Himmel, bevor mein Oberkörper über seinem offenen Sarg zusammensackt. Meine Knie geben nach, der Schmerz ist einfach zu viel, dies ist mehr als ich ertragen kann.

Meine Finger krallen sich an seinem hellblauen Hemdskragen fest und ich beginne an seinem Körper zu rütteln, doch er reagiert nicht. Er öffnet die Augen nicht. Mein Gefährte wirkt wie ein Crash-Test-Dummy, eine leblose Puppe, ohne Körperspannung und ohne ein einziges Lebenszeichen.

„Das kann nicht sein… Chris, du musst leben! Du musst!“, flehe ich seinen schlaffen Körper an, während meine Finger ihn abtasten. „Wir sind Gefährten, der Zauber muss auch bei dir gewirkt haben! Werde wach! Wach endlich auf! Lauf durch den See der Tränen und komm zu mir zurück!“

Ich fasse an seinen Hinterkopf und ertaste einen Verband aus Vlies. Auf seiner Stirn klebt ein hautfarbenes Pflaster, dort wo ihn die Kugel traf. Mit einem wachsartigen Material haben sie die Wunde zugespachtelt und sein blasses Gesicht mit Puder bestäubt, um seine blutleere Blässe zu verbergen. Er trägt ein weißes Shirt und darüber ein hellblaues Hemd, das ihm viel zu formell gewesen wäre und ich niemals für ihn ausgesucht hätte. Sein Haar ist mit Gel streng nach hinten gekämmt worden und die welligen Strähnen sind mit Haarklammern am Hinterkopf über dem riesigen Pflaster befestigt.

Ich löse seine gefalteten Hände und führe seine Finger an mein Gesicht. Seine Haut ist kühl und ich drücke meine Lippen gegen seine Handinnenfläche. Er riecht nach Talkum-Puder und Desinfektionsmitteln.

„Chris, bitte…“, flüstere ich nun leiser. „Wach doch bitte auf.“

Doch er wacht nicht auf.

Verzweifelt sehe ich mich in dem kleinen Raum um. Wir befinden uns in einer Kapelle, nahe dem Friedhof. Unsere Särge stehen nebeneinander vor einem kleinen Altar, auf dem gerahmte Fotos von uns beiden zwischen Unmengen von Blumen stehen. Ich frage mich, wer die Blumen niedergelegt hat und wer alles bereits unseren Tod betrauert hat. War Carmen hier? Jason, Kitty, Naomi, Fletcher, Jo und Berny? Waren sie hier und haben uns die letzte Ehre erwiesen? Was ist mit Mama und Elvira? Arturo, Bianca und Riva? Die Gedanken an unsere Lieben schnüren mir die Kehle zu und ich fühle mich schuldig.

Wer war alles hier, wer hat unsere Leichen gesehen? Wie können wir in unser altes Leben zurück, wenn alle uns für tot halten?

Wir müssen dringend von hier weg. Auch wenn Chris gerade alles andere als lebendig aussieht, kann ich ihn nicht hierlassen. Ich kann nicht zulassen, dass man seinen Körper beerdigt! Irgendwie hole ich ihn ins Leben zurück, ich muss auf die Worte der Kräuterfrauen vertrauen! Vielleicht kann ich irgendeinen Zauber wirken, um ihn zurückzuholen! Aber erst einmal, muss er aus diesem Sarg raus!

„Du musst hier raus“, flüstere ich, drücke noch einen Kuss auf Chris´ Fingerknöchel und lege seine Hand zurück auf seinen Bauch. „Ich hole uns hier raus, warte…“

Ich gehe hinüber zur Tür und öffne sie leise. Erleichtert erkenne ich, dass finstere Nacht herrscht. Der Friedhof liegt friedlich da, vereinzelt brennen ein paar Kerzen in roten Gläsern auf einigen Gräbern. Der Wind bringt die verbliebenen Blätter in den Baumwipfeln zum Rascheln und der sichelförmige Mond spendet gräulichen Lichtschein, aus dem sich dunkle, geisterhafte Schatten erheben. Aus einigen der Gräber scheint bei näherem Hinhören ein flehendes Flüstern und Stöhnen zu kommen. Ich schüttle verwundert den Kopf und ein Schauer läuft mir über den Rücken. Aus weiter Entfernung mischt sich das Rauschen eines Automotors hinzu und übertönt für einen Moment die seltsamen Stimmen. Rasch husche ich wieder durch den Türspalt ins Innere der Kapelle und gehe zurück zu Chris, wo ich nun auch die untere Hälfte seines Sarges öffne.

Mein eigener Sarg liegt zerborsten neben seinem auf dem Boden und ich nutze meine Druidenmagie um das Kiefernholz zu reparieren. Es fällt mir erstaunlich leicht und binnen weniger Sekunden ist mein Sarg wieder ganz. Nun rufe ich das Element Luft herbei und spüre einen starken Luftstrom durch die offenstehende Tür in die Kapelle hineinwehen. Mit einem Ruck lasse ich die Luft unter den Sarg gleiten und hebe ihn somit an. Mein ausgestreckter Arm dirigiert das Element und weist es an, den Sarg zurück auf das mit Tüchern abgedeckte Podest zurückzustellen. Es rumst und die rechteckige Holzkiste steht wieder an seinem Platz.

Ich wedle mit der Hand und der unsichtbare Luftstrom huscht wie eine überdimensionale Schlange um Chris´ Sarg herum und verharrt hinter mir. Mit beiden Händen deute ich auf Chris´ Körper und hebe die Arme. Mit leisem Huschen gehorcht mir das Element und trägt meinen Gefährten sanft auf seinen Molekülen empor. Er schwebt aus dem Sarg hinaus – ein Anblick, der mir eine Gänsehaut beschert – und das Element wartet auf weitere Befehle von mir.

Durch die offene Tür der Kapelle dirigiere ich seinen schwebenden Körper hinaus und laufe hinterher. Es ist nicht einfach, die ganze Zeit die Konzentration zu halten, aber mein Körper steht so unter Spannung, dass ich es irgendwie schaffe. Ich blende die flehenden Geisterstimmen und ihre über die Gräber kriechenden Schatten aus und beschwöre weiter das Element Luft.

Gerade als ich mit Chris nach links über den Friedhof, die Felder und zurück zum Wald gehen will, sehe ich im Augenwinkel auf dem Parkplatz rechts von der Kapelle einen kleinen Laster stehen. Auf seiner Ladefläche liegen eine Schubkarre und diverse Gartenwerkzeuge. Ich vermute, dass es sich um den Wagen des Friedhofsgärtners handelt und halte einen Moment inne.

Dann entscheide ich mich schließlich und lenke den Luftstrom samt meines Gefährten zum Wagen. Die Chance entdeckt zu werden ist geringer, wenn ich diesen Wagen klaue und damit verschwinde, anstatt mit einem schwebenden Mann über Friedhöfe und Felder zu spazieren.

Es tut mir in der Seele weh, Chris auf der schmutzigen Ladefläche abzuladen, aber es geht leider nicht anders. Rasch lade ich die Schubkarre, die Harken und Schaufeln ab und nutze danach meine Magie um das Schloss zu knacken.

Zwar habe ich noch nie einen Motor mit meiner Magie gestartet, aber es wird schon irgendwie gehen. Ich steige in das nach abgestandenem Zigarettenrauch stinkende Führerhaus ein, presse die Handfläche auf die Zündung und lasse einen magischen Blitz los. Der Motor heult auf und ich ziehe die Hand weg, als dünne Rauchschwaden emporsteigen und sich der Geruch von verkohltem Plastik ausbreitet. Ratternd und gluckernd beruhigt sich die Mechanik langsam. Ich lege den Rückwärtsgang ein und lenke den Wagen vom Parkplatz.

Chris´ lebloser Körper kullert in jeder Kurve zur Seite und macht bei jedem Schlagloch einen Satz. Ich zucke wieder und wieder zusammen und rede ihm gut zu, auch wenn er mich wahrscheinlich eh nicht hören kann.

Als wir den Waldrand erreicht haben, fahre ich den Wagen ein Stück hinein und stelle ihn zwischen Bäumen und Büschen ab, bevor ich ihn absichtlich abwürge, damit der Motor zum Stillstand kommt. Dann springe ich aus dem Führerhaus und renne zur Ladefläche. Chris liegt mit ausgebreiteten Armen dort, den Kopf leicht schräg und zur Seite gerollt, die Lippen geöffnet. Ein elendiges Wimmern entwischt mir bei diesem Anblick, was ein paar der umliegenden Tiere hochschrecken lässt und die schlafenden Vögel in den Bäumen aufweckt. Sie stimmen mit schnatternden Warnrufen in mein Klagelied ein und fliegen davon.

Ich stelle einen Fuß auf den Hinterreifen und ziehe mich am Rand der Ladefläche hoch. „Chris, mein Liebling“, flüstere ich und lehne mich zu ihm herüber. Ich merke erst, dass ich immer noch oder schon wieder weine, als meine Tränen auf die rostige Metallfläche tropfen. „Warum wachst du nicht auf? Chris!“

Meine zitternden Finger tasten hilflos seine Brust, den Hals und sein Gesicht ab. Ich traue mich nicht, nach einem Puls zu fühlen, denn ich glaube, ich würde auseinanderfallen und innerlich zerbrechen, sollte ich keinen fühlen.

Irrt seine Seele in seinem persönlichen Limbus umher? Findet er den Ausweg nicht, weil ihm keine Geisterhexen zur Seite stehen? Oder hatten die sieben Hexen unrecht und der Unversehrtheitszauber geht doch nicht auf Gefährten über?

Auf all diese Fragen kenne ich die Antwort nicht, es gibt nur einen, der mir jetzt noch helfen kann: Roberta!

Ich steige wieder vom Wagen, rufe das Element Luft herbei und lasse damit Chris´ Körper ein weiteres Mal aufsteigen und schweben. Dann renne ich mit ihm durch den dunklen Wald, der kräftige Luftstrom folgt mir, samt Chris, und schiebt mich ebenfalls an. Ich renne und renne, lenke Chris zwischen Baumstämme hindurch und nähere mich dem Hünengrab von der westlichen Seite. Als wir es endlich erreicht haben, dirigiere ich den Luftstrom so, dass er Chris sanft davor ablegt. Ich flüstere ein Dankeschön und entlasse das Element, welches mit einem lauten Sausen durch die Baumwipfel entschwindet. Ich lege die Arme um Chris´ breiten Brustkorb, strecke ein Bein aus, sodass mein Fuß unter dem großen Deckstein steht und die magische Teleportation beginnt.

Wir taumeln durch Raum und Zeit und ich ziehe Chris dichter in dieser Schwerelosigkeit an mich. Dann verzieht sich die Schwärze und wir landen auf einer sattgrünen Waldlichtung. Chris´ schwerer Körper liegt auf meinen Beinen und ich habe große Mühe, seinen Oberkörper weiter aufrecht zu halten. Sein Kopf wackelt und kippt leblos zur Seite, seine Augen sind weiterhin geschlossen.

„Roberta!!!“, schreie ich so laut, dass die umstehenden Bäume erzittern. Meine Panik muss meiner Stimme einen magischen Verstärker verliehen haben, denn mein Ruf klingelt selbst in meinen eigenen Ohren noch nach.

Enten fliegen schnatternd empor, ein paar Krähen stoben aus den Baumwipfeln krächzend in die Höhe und dann ertönt ein Fingerschnippen und meine Tante erscheint vor mir im knöchelhohen Gras.

Ihre Augen werden groß und blicken von mir zu Chris und wieder zurück. „Kindchen! Was ist geschehen?“, fragt sie voller Bestürzung, sackt auf die Knie und legt eine Hand auf Chris´ Brustkorb und die andere auf meine Schulter.

Noch bevor ich antworten kann, teleportiert sie uns fort und im nächsten Augenblick befinden wir uns in einem großen Zimmer mit Wänden aus grauen Felsblöcken. Ich sitze mit Chris auf einem hochflorigen Perserteppich mit Blick auf ein altmodisches Himmelbett mit Kissen und Decken aus rotgoldenem Brokat.

Roberta richtet sich auf, breitet die Arme aus und lässt Chris sanft emporschweben. „Was ist passiert?“, fragt sie erneut, während sie mit einer Handbewegung magisch die Decken zurückschlägt und ihn auf der Matratze ablegt.

Schluchzend stehe ich auf, japse nach Luft und bekomme kein richtiges Wort heraus. „Er… Wir… Er ist tot!“ Ich gehe um das Bett herum, krabble darauf und nehme seine schlaffe Hand in meine. „Die Libelle… Ebraxas hat uns erschossen!“

Das Gesicht meiner Tante wird bleich und sie klatscht zweimal in die Hände. Ein seltsamer Ausdruck huscht über ihre Augen und ihre Stirn kräuselt sich. Dann öffnen sich zwei große Holztüren im Raum und vier junge Frauen in schwarzen Kleidern mit weißen Schürzen kommen herein.

„Untersucht ihn nach Wunden und versorgt sie“, befiehlt Roberta in scharfem Ton und zeigt auf Chris. Dann schnippst sie wieder mit ihren Fingern und sieht mich an. „Was immer mit ihm los ist, ich lasse seine Zeit stillstehen. Wir müssen herausfinden, was er hat, dann werden wir ihn behandeln.“

Aus tränenverschleiertem Blick schaue ich auf meinen Gefährten, dessen Kopf tief in den mit goldenen Fäden durchzogenem Kissen liegt. „Ebraxas hat ihn erschossen“, wimmere ich nach Luft schnappend. „In die Stirn. Sein Hinterkopf…“ Ich kann nicht weitersprechen.

Zwei der Dienstmädchen beginnen seinen Kopf, die Schultern und seinen Brustkorb abzutasten. Ich spüre die Magie aus ihren Händen fließen, es sind Heilerinnen. Die beiden übrigen Frauen beginnen seine Beine abzutasten.

„Lass sie ihre Arbeit machen, Scarlett“, höre ich die Stimme meiner Tante nun hinter mir und drehe mich zu ihr um, ohne Chris´ Hand loszulassen. „Seine Zeit steht still, sein Zustand wird sich also nicht weiter verschlimmern.“

Ich zögere und schaue auf die Fingerspitzen die über den Körper meines Gefährten tanzen.

„Sie untersuchen ihn, registrieren jede Wunde und jede Verletzung, damit wir sie anschließend heilen können. Steh ihnen nicht im Weg, Kindchen. Lass uns nach unten gehen, da kannst du mir genau erzählen, was geschehen ist.“

Ihre Stimme ist so liebevoll und geduldig, dass ich mich schließlich überreden lasse und mit ihr mitgehe.

Kapitel 4

Roberta wohnt dieses Mal in einer mittelalterlichen Burg inmitten eines dichten Waldes. Die Burg hat sie nach ihren Wünschen umgestaltet und wie immer täuscht der äußere Eindruck. Was von außen klein erscheint, ist im Inneren riesengroß und sehr modern. Andere Räume hingegen hat sie in ihrem ursprünglichen Zustand belassen, wie zum Beispiel den Raum, in dem Chris gerade versorgt wird, genau wie die Treppen und Flure, mit ihren steinernen Wänden und riesigen Ölgemälden in prunkvollen Goldrahmen.

Wir gehen die Stufen einer steinernen Wendeltreppe hinab und von jeder Etage geht ein kleiner Balkon mit Efeu bewachsenem Geländer ab, von dem aus man einen atemberaubenden Blick über den sich endlos erstreckenden Wald hat.

Dass mir das alles auffällt und auch mein Schluchzen aufgehört hat, schreibe ich Roberta zu. Sie hat zwar nichts gesagt, aber ich spüre ihre Magie in mir. Sie nimmt mir für einen Moment den Schmerz und hilft mir so, wieder klare Gedanken zu fassen.

Im Erdgeschoss folge ich ihr durch lange Gänge mit gewölbeartigen Decken hindurch, die alle paar Meter von Ritterrüstungen flankiert werden, bis wir schließlich eine große Küche betreten, dessen Zentrum ein mannshoher Kamin bildet, in dem ein knisterndes Feuer brennt. Den Boden bilden unterschiedlich geformte Basaltsteine, die Wände bestehen aus gebrannten Ziegeln in den verschiedensten Beige- und Rottönen. Über dem Kaminfeuer hängt ein Kupferkessel in dem eine ältere Frau mit einem langstieligen Kochlöffel rührt. Als sie uns bemerkt, richtet sie ihren buckligen Rücken gerade und macht einen Knicks, wobei sie ihre dreckige Schürze an den Zipfeln hochzieht.

„Du kannst Pause machen, Sibille“, sagt Roberta an die Frau gewandt und macht eine wedelnde Handbewegung. „Lass uns bitte allein.“

„Aber… Der Trank!“ Sie deutet auf den Kupferkessel und schiebt ihre löchrige Kopfhaube aus der Stirn.

Roberta schnippst mit dem Finger und das Feuer erstarrt, selbst die Dunstwolke, die aus dem Kessel aufsteigt, steht still und bewegt sich nicht weiter.

Sibille nickt und streift ihre Handflächen an der Schürze ab, bevor sie sich umdreht und mit vielen kleinen Schritten die Küche verlässt.

Roberta lotst mich zu dem länglichen Holztisch, an dem mehrere Stühle mit gewebten Sitzflächen aus Stroh und Weidezweigen stehen. Ich nehme Platz und stütze die Arme auf der von Holzwürmern durchlöcherten Tischplatte ab. Meine Tante setzt sich mir gegenüber, greift nach meinen Händen und verbirgt sie in ihren eigenen.

Ich schaue in ihre türkisfarbenen Augen, die mich mitleidig und neugierig zugleich ansehen.

„Was ist geschehen?“, fragt sie und legt den Kopf leicht schief.

Ich hole tief Luft und erzähle ihr von der Libelle und ihrem Leiter Ebraxas Zaballa, von dem Ultimatum, das er jedem Neuzugang stellt und von Corvina, meiner Tante und Robertas Halbschwester.

„Kennst du Corvina?“

Sie schüttelt mit dem Kopf. „Nicht persönlich. Ich weiß, dass es sie gibt, in all den Jahren ist mir ihr Name ein- oder zweimal zu Ohren gekommen, aber ich habe sie nie kennengelernt.“

„Und was ist mit der Libelle? Wusstest du, dass es diese Organisation gibt? Die Liberale Elite Legion?“

Sie seufzt und blickt gedankenverloren an mir vorbei. „Der schwarze König arbeitete eine Zeitlang mit ihnen zusammen. Damals hielt dein Vater mich noch als Sklavin in seinem Schloss. Er ließ sie für ihn forschen und neue dunkle Kreaturen erschaffen. Manchmal tauschten sie besondere Exemplare für die Zucht aus. Irgendwann machte die Libelle einen Fehler und soweit ich weiß, bestrafte Eliot sie dafür. Ich glaube, er nahm dem jüngsten Zaballa seine Magie und machte ihn somit zu einem gewöhnlichen Menschen. Danach war die Geschäftsbeziehung natürlich vorbei.“

Ich nicke. „Ja, so hat Corvina es mir auch erzählt. Sie züchten noch immer dunkle, dämonische Wesen und halten sie in Kerkern gefangen. Sie teilen Dämonen und vervielfältigen sie, und sie schaffen neue Wesen, indem sie sie untereinander kreuzen. Damit trainieren sie dann ihre Legionäre.“

Roberta wirkt nicht sonderlich interessiert, was mich irgendwie wundert. „Wie alt ist dieser Zaballa jetzt? Er muss doch mittlerweile uralt sein!“

Ich sehe sie verdutzt an. „So alt ist er gar nicht“, antworte ich grübelnd. „Zumindest sieht er nicht so alt aus.“

Jetzt spiegelt sie meinen Gesichtsausdruck. „Er war damals schon ein alter Greis, selbst mit seiner Magie sah man ihm sein hohes Alter an.“

Jetzt verstehe ich. „Nein, ich glaube, du meinst den Vater des jetzigen Leiters der Libelle. Ich spreche von dem Ebraxas Zaballa, der keine eigene Magie besitzt.“

Sie macht große Augen. „Was? Dieser Mensch leitet eine magische Organisation?“

„Ja! Sein Vater ist tot und dann hat er die Leitung übernommen.“

Ihr Kopf bewegt sich zu einem langsamen Nicken. „Deswegen auch das Ultimatum“, sagt sie, mehr zu sich selbst. „Nur so kann er neue Mitglieder gewinnen. Welches magische Wesen würde sich schon einem Menschen unterwerfen?“

„Gab es damals kein Ultimatum?“

„Nein! Viele Hexen, Werwölfe, Mannwölfe und andere magische Wesen schlossen sich gerne und freiwillig der Libelle an. Die Libelle brauchte kein Ultimatum, sie war ein Ort, an dem magische Wesen füreinander da waren, miteinander lebten und arbeiteten.“ Sie zuckt mit den Schultern und zieht spöttisch einen Mundwinkel hoch. „Ich habe das nie verstanden. Warum sollte man sich als Hexe nicht mit seinem Zirkel begnügen? Wozu einer Gemeinschaft beitreten, die einem sagt, was man zu tun hat und welche Dämonen man zu bekämpfen hat? Sowas braucht keine Hexe! Aber vielleicht sprechen da auch nur die vielen Jahre der Versklavung aus mir.“ Sie schüttelt mit dem Kopf und kommt wieder auf das ursprüngliche Thema zurück. „Und was hat dieser Mensch nun mit Chris´ Zustand zu tun?“

Als meine Gedanken zu dem Schuss zurückkehren, setzt mein Herz ein paar Schläge aus und ich spüre, wie die Farbe aus meinem Gesicht weicht. „Er hat uns erschossen“, antworte ich und meine Stimme versagt beim letzten Wort.

Roberta mustert mich prüfend. „Auf dir liegt der Inviolabilem-Zauber, ich sehe ihn in deiner Aura.“ Ihr Blick gleitet über meine Konturen. „Warst du tot?“

Ich nicke. „Ja, das war ich. Ich war an einem seltsamen Ort namens Limbus und da waren sieben…“

„Halt!“, unterbricht sie mich scharf und schneidet mir mit einer Handbewegung das Wort ab. „Sprich nicht darüber!“

Mein Mund öffnet sich, doch es kommt kein Ton heraus.

„Denk noch nicht einmal daran!“ Sie sieht mich ein paar Sekunden mahnend prüfend an, dann senkt sie die Hand und ich spüre, wie meine Stimmbänder wieder zum Leben erwachen. „Mit wem auch immer du dort gesprochen hast, du darfst weder an ihn denken, noch jemals seinen Namen aussprechen! Ich weiß, was der Inviolabilem-Zauber bewirkt, also besteht keine Notwendigkeit, mir zu erklären, was nach deinem Tod geschehen ist. Denke nicht daran und sprich nicht darüber! Niemals!“

Ich presse die Lippen aufeinander und nicke, während ich meine nächsten Worte genauestens überlege. „Der Zauber sollte doch auf Chris übergegangen sein, da wir Gefährten sind, oder?“

Nachdenklich legt sie eine Hand an ihr rundliches Kinn. „Ihr seid das erste gemischte Gefährten-Paar, das ich kenne. Aber wenn man die Gefährtenverbindung und ihre Tiefe bedenkt, müsste das so sein, ja.“

Vor Erleichterung sacke ich fast in mich zusammen, doch die Zweifel kehren beim Gedanken an Chris´ Zustand prompt zurück. „Und warum ist er dann noch nicht wach?“

Als hätten sie nur auf dieses Stichwort gewartet, erscheinen nacheinander drei der Heilerinnen in der Küche. Mit respektvoll gesenktem Blick reihen sie sich am Kopf des Tisches auf.

„Sprecht“, fordert Roberta die Frauen auf und wendet sich ihnen zu.

Die Mittlere der Drei hebt den Kopf. Ihr aschblondes Haar ist zu einem langen Zopf geflochten, der sich mehrfach um ihren Kopf windet, darüber ist eine beige Haube befestigt, genau wie bei den übrigen Heilerinnen. Sie blickt von mir zu Roberta und ein sanftes Lächeln formt sich auf ihren schmalen Lippen. „Der Mannwolf ist nicht tot“, sind ihre ersten Worte und ich lege voller Erleichterung die Hand auf mein Brustbein. „Der Lebensfunke in ihm ist nicht erloschen. Wäre er eine Hexe, würden wir denken, er hätte den Inviolabilem-Zauber angewandt.“

Roberta nickt und fordert sie mit einer Handbewegung auf, weiter zu sprechen.

„Er hat eine Schusswunde an der Stirn und eine große Austrittswunde am Hinterkopf, aber die Heilung hat bereits begonnen. Sein Körper ist ansonsten unverletzt. Wir gehen davon aus, dass sein Körper mit der Neubildung der zerstörten Hirnmasse beschäftigt ist und er deswegen nicht ansprechbar ist.“

„Wann wird er wieder ansprechbar sein?“, frage ich sie, doch ihr Blick ruht weiterhin auf Roberta.

„Antworte“, befiehlt sie knapp.

„Es sieht nach dem Inviolabilem-Zauber aus, doch das kann ja nicht sein, da er keine Hexe ist und der Spruch nur von einer Hexe auf sich selbst angewandt werden kann, wie ihr natürlich wisst.“

„Geht einfach davon aus, es wäre der Inviolabilem-Zauber. Wann wäre er dann wieder ansprechbar und genesen?“

Verdutzt blickt die Heilerin ihre Königin an und auch die beiden neben ihr heben verwundert den Blick. „Also… Wenn er eine Hexe wäre und diesen Zauber auf sich angewandt hätte und dann dieser Schussverletzung erlegen wäre, dann sollte er in wenigen Tagen wieder auf den Beinen sein. Aber…“

„Danke“, unterbricht Roberta. „Ist Vier noch oben?“

„Ja, Eure Majestät.“

„Macht das Zimmer für meine Nichte und den Erkrankten zurecht, sie werden ein paar Tage bei uns bleiben. Ich will, dass immer eine von euch den Mannwolf bewacht und sofort Alarm auslöst, sobald sein Zustand sich verändert. Ihr dürft ihn nur unbewacht lassen, wenn Scarlett es euch befiehlt.“

So verwundert ich auch über Robertas Ton diesen drei Heilerinnen gegenüber bin, ist mir doch nicht entgangen, wie entgeistert sie mich alle angesehen haben, als sie erfuhren, dass ich Robertas Nichte Scarlett bin.

Sie treten gemeinsam einen Schritt zurück, machen einen Knicks und verlassen hintereinander die Küche. Sobald sie verschwunden sind, dreht Roberta sich wieder zu mir um.

„Siehst du, es wird alles wieder gut werden“, sagt sie mit geneigtem Kopf und einem Lächeln auf den Lippen. Dann schnippst sie mit den Fingern. „Chris´ Zeit läuft nun wieder weiter. Er soll schließlich heilen, damit er uns bald wieder mit seinem absolut göttlichen Körper beglücken kann.“ Ihr Lächeln erstirbt plötzlich und ihre Lippen formen sich zu einem Oval. „Oh!“

„Was?“, hake ich nach, doch da springt Roberta bereits mit wehenden Gewändern auf und verlässt die Küche.

Ich bleibe allein zurück.

Kapitel 5

Anstatt untätig in der Kochküche herumzusitzen und auf Roberta zu warten, versuche ich den Weg zurück in Chris´ Schlafgemach zu finden. Jedoch erweist sich dieses Vorhaben schwieriger als gedacht. Ein Zauber liegt auf der steinernen Wendeltreppe und egal wie viele Ebenen ich auch passiere, ich gelange kein Stockwerk höher!

Irgendwann bin ich aus der Puste und gehe stattdessen in den Flur hinein und schaue mich dort nach einem anderen Weg in die oberen Etagen um. Ein dicker roter Teppich mit goldenem Rand zieht sich über die Länge des Flures in beide Richtungen. Wände, Decken und Böden sind aus felsigen Gesteinsbrocken gemauert und alle paar Meter gehen ovale Holztüren vom Flur ab. Ich probiere es bei der ersten Tür und entdecke dahinter eine Art mittelalterliche Schlafkammer mit vier Betten. Leise schließe ich die Tür wieder und versuche es bei der nächsten, die allerdings ein Portal ist, das auf einen Marktplatz aus vergangenen Zeiten führt. Hinter Kisten voller Kohlköpfe, Möhren, Kartoffeln und Schnittblumen stehen braungebrannte Verkäufer mit schwarzen Haaren und gestutzten Bärten, die ihre Waren in einer mir unbekannten Sprache anpreisen. Ich ziehe mich zurück und öffne eine weitere Tür, doch dieses Mal gelange ich nur in ein modern eingerichtetes Badezimmer mit glänzenden Marmorfliesen und Spiegeln, die die ganze Wand einnehmen.

Tür für Tür probiere ich aus, doch keine bringt mich näher zu Chris oder zu jemandem, den ich nach dem Weg fragen könnte. Ich erreiche das Ende des Flures und trete auf den steinernen Balkon hinaus. Ich muss mich im hinteren Bereich des Schlosses befinden, denn anstatt über einen Wald hinabzuschauen, blickt man hier auf dicht bewachsene Klippen, hohe Tannenspitzen und Baumkronen. Zu meiner Überraschung entdecke ich links vom Balkon eine Art Tunnel, geformt aus Lianen und gewundenen Ästen. Er ist mannshoch, definitiv magisch erbaut worden und führt vom Balkon herab in die umliegenden Baumkronen. Es ist ganz sicher Darius´ Werk!

Ich stecke den Kopf in den Tunnel und rufe seinen Namen, erhalte jedoch keine Antwort. Noch einmal blicke ich zurück in den Schlossflur. Ich will zu Chris, aber alleine werde ich den Weg niemals finden. Vielleicht kann Darius mir helfen.

Meine Hände tasten die Innenwände des Lianentunnels ab und ich spüre die Druidenkraft im Holz pulsieren. Sie verbindet sich mit meiner eigenen Druidennatur und es fühlt sich an, als heißen mich die Äste willkommen. Sie spannen sich an und lassen zu, dass ich über sie laufe und den schmalen Tunnel hinabgehe. Er windet sich in schwindelnder Höhe über die Klippen und führt zur nächstgelegenen Baumkrone, wo die Lianen den Tunnel öffnen und sich zu einem riesigen Kokon um die Äste der Fichte herum bilden. Ein paar hölzerne Höcker und ein ovaler Tisch, mit Druidenmagie erschaffen, füllen einen Bereich des Kokons. Im hinteren Teil davon setzt sich der Tunnel fort.

Erneut rufe ich nach dem Druiden und dieses Mal erhalte ich auch eine Antwort.

„Scarlett?“, hallt es durch den zweiten Tunnel. „Bist du das?“

„Ja! Ich bin´s! Wo bist du?“

Ein leichtes Zittern lässt die Lianenblätter im nächsten Tunnel erzittern. „Folge dem Efeu!“, dringt seine Stimme zu mir und eine Efeuranke schlängelt auf mich zu.

Die dunkelgrünen Blätter heben sich von dem hellbraunen, aus unzähligen Ästen geflochtenen Boden des Kokons ab und weisen mir den Weg in den nächsten Tunnel hinein. Ich folge ihnen bis zu einem weiteren Kokon, der sich wie ein Baumhaus um die Krone einer uralten Eiche legt. Von hier gehen insgesamt vier Tunnel ab und zwischen ihnen sind die Wände mit Regalen bestückt auf dem allerlei Krimskrams gestapelt liegt.

„Wo bleibst du denn?“, hallt Darius´ Stimme aus dem Tunnel, über dessen Boden sich auch die Efeuranke windet.

„Ich komme ja schon!“, rufe ich zurück und zwänge mich durch den nächsten Gang.

Dieser führt in einen noch größeren Kokon, dessen Hinterwand die felsigen Klippen des Berges bilden. Darius steht in der Mitte dieses großen Raumes über einem aus kleinen Felsbrocken gemauerten Herd gebeugt, auf dem eine Art Wok-Pfanne steht, aus der würziger Dampf aufsteigt.

Als er mich erblickt, legt er seinen Kochlöffel beiseite, legt die Handflächen aneinander und senkt den Kopf, um mir seine sternförmige Brandnarbe auf seinem Skalp zu präsentieren.

Ich senke ebenfalls den Kopf und erwidere seine formelle Begrüßung. Dann gehe ich auf ihn zu. „Was machst du hier?“, frage ich und luge in die Pfanne hinein. „Das riecht ja… himmlisch!“

Seine ledrige Gesichtshaut verzieht sich zu einem verschmitzten Lächeln. „Nicht wahr?“, stimmt er mir zu und wir beide saugen zusammen diesen würzigen Duft in unsere Nasen. „Das ist ein Druidikum, ein altes Familienrezept.“

Ich schließe für einen Moment die Augen und kann plötzlich die ganzen Zutaten aus dem Gebräu heraus vor mir sehen: Eichenborke, Birkenzweige, verschiedene Moossorten, Kiefernharz und getrocknete Pilze. Ich öffne wieder die Augen und sehe meine Umgebung wie durch einen Regenbogenkristall hindurch. Alles strahlt, Darius´ Aura ist für mich plötzlich sichtbar, ich erkenne die uralte Weisheit, die ihn wie einen Schleier umgibt, dazu seine Güte und Friedfertigkeit. Das knisternde Feuer in seinem kleinen Herd züngelt mit kunterbunten Flammen nach dem Wok, das Gebräu da drin sieht aus, wie eine kleine Galaxie, mit funkelnden Sternen und blubbernden Sternschnuppen.

„Wow!“, hauche ich berauscht und kann meinen Blick nicht von dem Brei nehmen. „Das ist ja wunderschön!“

Darius kichert und nickt. „Ja, ich weiß. Ich bin für mein Druidikum berühmt, weißt du?“

„Dru-idi-kum“, sage ich und lasse jede Silbe auf meiner Zunge zergehen. Sogar der Name dieses Gebräus schmeckt kunterbunt, salzig-süß und so wohltuend wie eine Mischung aus warmer Milch und Honig. „Wow!“

Er rührt mit dem hölzernen Löffel in dem Brei herum und erschafft so neue Galaxien und ein kleines Feuerwerk aus Blubberblasen. „Wenn du willst, gebe ich dir etwas von meinem Vorrat ab“, sagt er und lächelt schief. „Ich habe noch eine Menge davon.“

Ich nicke, ohne wirklich zu wissen, was genau ich mit dem Gebräu überhaupt machen soll, aber ich muss es haben. „Was macht man damit?“, frage ich, beuge mich über den Herd und sauge soviel von dem Dampf auf, wie ich nur eben kann.

„Es erweitert das druidische Bewusstsein“, antwortet er. „Wenn es abgekühlt ist, fülle ich es in kleine dunkle Gläser. Wenn man dann etwas von dem Druidikum haben will, nimmt man eine Fingerspitze davon und lässt es unter der Zunge zergehen.“

„Oh ja!“ Ich schaue mich um und betrachte die Regenbogenglitzer, die sich wie kleine Elfen über alles in diesem Kokon legen. In allem ist Leben, in den Lianen, dem Baumstamm der alten Eiche, ja sogar in der Felswand! Ich sehe die Moleküle und Atome von allem, spüre wie sie sich fühlen, wie sie aufgebaut sind, was ihnen fehlt und wie sie denken. „Wahnsinn!“

Wieder kichert Darius. „Ich werde mal die Luke öffnen und etwas frische Luft hereinlassen“, sagt er und übersieht mein enttäuschtes Gesicht. „Es gab sicherlich einen Grund, warum du mich besuchen kamst. Das Druidikum kann einem schon mal die Sinne rauben.“

Er zieht an einer Schnur über dem Herd und löst so eine Klappe in der Decke, die sich knarrend öffnet und den Blick auf den Himmel freigibt. Der schimmernd glitzernde Dampf zieht wie aus einem Schornstein nach draußen und die Regenbogenfunkel, die über allem lagen, werden schwächer und verschwinden schließlich.

„Oh nein“, sage ich enttäuscht und blicke dem herausziehenden Dampf hinterher. „Welch Verschwendung.“

Darius geht zu einem Regal an der Felswand und kramt in einem Weidekorb herum. Dann kommt er auf mich zu und streckt die Hand aus. „Hier, bitteschön“, sagt er und lässt sieben kleine braune Glasfläschchen in meine Hand kullern. „Wenn du noch mehr brauchst, ich habe immer genug Vorrat hier.“

Meine Finger schließen sich um die Glasflaschen und ich schiebe sie schnell in meine Hosentasche. „Danke.“

„Also, womit kann ich dienen, Scarlett? Es gibt doch bestimmt einen Grund, warum du gerade mich aufsuchst.“

Je mehr die Regenbogenfunkel sich verziehen, umso klarer kann ich denken. Ich schüttle den Kopf, um auch den letzten Nebel daraus zu verbannen. „Eigentlich suche ich das Zimmer von Chris. Es gab … einen Zwischenfall“, sage ich und hole zitternd Luft, als mir unsere ganze Misere wieder bewusst wird. „Chris wird von den Heilerinnen oben im Schloss behandelt, aber ich komme nicht in die oberen Stockwerke. Ich schätze, die Wendeltreppe ist verhext, oder sowas.“

Er blickt mich mitleidig an, während ich mir die Schläfen reibe. „Es muss etwas Schlimmes passiert sein, wenn Roberta dich mit einem Schleier aus Beruhigung belegt.“

„Ja… Ja, die Vermutung hatte ich auch schon. Ich war total aufgebracht, als wir hier ankamen. Chris und ich sind angeschossen worden. Wir waren tot!“ Jetzt scheint sich der Schleier gänzlich zu heben und mein Herz beginnt aufgeregt zu rasen. „Ich muss zu Chris, Darius! Kannst du mich zu seinem Zimmer bringen?“

Er nickt und holt seinen Druidenstab aus einer Ecke des Kokons. „Roberta ist nach all den Jahren der Flucht noch immer paranoid, weißt du? Auch wenn dein Vater schon längst tot ist, wechselt sie trotzdem alle paar Tage ihren Wohnort und verhext jeden Winkel, damit kein Eindringling weit kommt.“ Er zuckt mit den Schultern, geht an mir vorbei und bedeutet mir mit einer Handbewegung, ihm zu folgen. Sein sandfarbenes Druidengewand schleift wie eine kurze Schleppe über den aus Lianen gewachsenen Boden. „Das hat natürlich den Nachteil, dass magische Wesen in Nöten sie nur schwer erreichen können. Sie können nicht wie du durch ein Portal springen und sie besuchen.“

Ich antworte nicht, da ich gedanklich bereits schon wieder bei Chris bin. Die Tunnel, die jeden der baumhausartigen Kokons miteinander verbinden, hängen über dem Spalt zwischen Bergklippe und Schloss, und nun, da der Beruhigungszauber von Roberta nachgelassen hat, erkenne ich erst wie gefährlich diese Konstruktion eigentlich ist. Wäre da nicht Darius´ Druidenkraft, würden uns die Lianen nicht halten und wir würden in die Tiefe stürzen. Dieser Gedanke und die Sorge um Chris treiben mich zur Eile an, sodass ich fast auf das Leinengewand von Darius trete.

„Weißt du, wo Chris sein könnte? Es war ein mittelalterliches Schlafgemach, mit Himmelbett und rotgoldenem Brokat“, sage ich, als wir endlich den Flur erreicht haben.

„Ja, ja“, antwortet er, ohne mich anzusehen und hält auf den Turm mit der verzauberten Wendeltreppe zu. „Ich denke, ich weiß wo er ist.“

„Da war ich schon, ich bin etliche Etagen hochgegangen, doch ich gelangte immer wieder zum selben Stockwerk.“

Jetzt verdreht der Druide die Augen und hält seinen Druidenstab hoch. „Du hattest auch nicht den hier dabei!“, sagt er und fügt nach dem Betrachten meines fragenden Gesichtes hinzu: „Roberta hat meinen Stab zum Universalschlüssel umfunktioniert. Die Bereiche, die sie mich betreten lassen möchte, kann ich mit Hilfe des Stabs auch erreichen.“

Ich folge ihm die Treppen nach oben und tatsächlich gelangen wir zum höheren Stockwerk. Als ich die Tür zu Chris´ Schlafgemach wiedererkenne, renne ich darauf zu und reiße sie auf.

„Chris!“, keuche ich und vor Erleichterung und Sorge zugleich werden meine Knie weich und ich stolpere in den Raum hinein.

Chris liegt ausgestreckt auf dem Bett, die Augen geschlossen, das Gesicht nicht mehr so grau und aschfahl wie noch zuvor. Neben seinem Bett stehen zwei Heilerinnen. Eine von ihnen schwenkt eine Räucherschale über seinen Körper, aus der ein Duft von Zitronengras, Verbene und Kiefernnadeln steigt: Eine einfache, belebende Kräutermischung. Die andere Frau wringt einen Lappen in einem Eimer aus und legt ihn auf Chris´ Stirn, wo die Schusswunde jetzt ohne das Pflaster wieder deutlich sichtbar ist.

„Wie geht es ihm?“, frage ich und knie mich zwischen die beiden vor Chris´ Bett. Ich greife nach seiner Hand und drücke seine Fingerknöchel gegen meine Wange. „Gab es schon irgendeine Reaktion von ihm?“

Die Heilerin mit der Räucherschale tritt zurück und stellt die Schale auf dem offenen Fensterrahmen ab, von wo der Wind den Rauch gleichmäßig im Raum verteilt. „Nein, bislang noch nicht.“

Darius stellt sich neben mich und blickt mit besorgtem Blick über Chris´ leblosen Körper. Dann hebt er seinen Druidenstab, fährt mit ihm durch die Luft und schließt konzentriert die Augen. Nach wenigen Sekunden reißt er sie wieder auf und schnappt nach Luft. „Inviolabilem!“

Ich sehe zu ihm auf und nicke. „Ja, ich…“

Er unterbricht mich. „Geht raus, Heilerinnen! Lasst uns einen Augenblick allein!“

Sein Ton ist barsch und die zwei Frauen in den schwarzen Dienstmädchenkleidern machen einen Knicks und verlassen schnurstracks den Raum.

„Was ist los?“, will ich wissen, stemme mich hoch und setze mich auf die Bettkante.

„Wie hast du das gemacht?“ Seine dunklen Augen funkeln vor Neugierde und seine Pupillen weiten sich. „Wieso liegt der Inviolabilem-Zauber auf Chris?“

Ich zucke mit den Schultern. „Das war wohl eher eine Nebenwirkung des Inviolabilem-Zaubers, den ich an mir selbst gewirkt habe.“

Wieder erhebt er seinen Druidenstab und lässt ihn diesmal über meine Konturen schweben. „Oh ja, auf dir liegt er auch. Aber es ist ein Zauber, den nur die ausführende Hexe auf sich selbst anwenden kann. Er ist nicht übertragbar. Wie hast du das gemacht?“

„Wie schon gesagt, es war keine Absicht“, antworte ich als müsste ich mich verteidigen. „Ich habe gehört, dass es an unserer Gefährtenverbindung liegen könnte, denn im magischen Sinne sind wir ein und dieselbe Person.“

Plötzlich wirkt er zerknirscht und schlurft zum Fußende des Bettes, wo er misstrauisch auf Chris blickt. „Laut Roberta gibt es keinen weißen Zauber, mit dem sie mein Leben schützen könnte. Und nun kommst du daher und schenkst deinem Gefährten Unversehrtheit.“ Er schüttelt mit dem Kopf. „Interessant.“

„Der Inviolabilem-Zauber ist ein dunkler Zauber. Roberta kann ihn nicht anwenden. Außerdem seid ihr keine Gefährten, er würde also vielleicht gar nicht auf dich übergehen.“

Nun nickt er. „Ja, schon in Ordnung“, sagt er und winkt ab, doch auf seinem ledrigen Gesicht spiegelt sich eine Mischung aus Enttäuschung und Neid.

Kapitel 6

Nachdem Darius wieder gegangen ist, schickt er die beiden Heilerinnen zurück ins Zimmer. Mir fällt auf, dass sie meinen Blick meiden und mich so gut es geht zu ignorieren versuchen, während sie weiter ihrer Arbeit nachgehen. Der ganze Raum ist in diesem zitronig, würzigen Rauch gehüllt und ich warte sehnsüchtig darauf, dass er seine Wirkung zeigt und Chris die Augen öffnet. Jedoch vergehen die Minuten und nichts geschieht.

„Wie schnell wirkt diese Räucherung normalerweise? Müsste er nicht schon längst wach sein?“, frage ich schließlich die schweigsamen Heilerinnen und blicke von einer zur anderen.

Sie wechseln ebenfalls Blicke miteinander. Dann entschließt sich die ältere der beiden mir zu antworten. Sie hat schwarzes Haar mit grauweißen Strähnen, beinahe wie ich, jedoch trägt sie ihres zu einem strammen Zopf geflochten, dessen Ende über ihrem Rücken baumelt. Ihre dunklen Augen liegen tief in den Höhlen und darüber sitzen buschige Augenbrauen, die sie nun zusammenzieht. „Wir haben noch nie einen Mannwolf unter dem Inviolabilem-Zauber behandelt, daher kann ich nicht viel dazu sagen.“

Ich verkneife mir ein Seufzen. „Wie lange dauert es denn bei anderen Patienten, bis diese Räuchermischung wirkt?“

Sie zuckt mit den Schultern und streicht ihre eh schon glatte Schürze zurecht. „Es ist eine besondere Mischung mit verschiedenen Harzen, die bei Wölfen eine belebende Wirkung entfalten. Wir haben sie mit der uns bekannten Inviolabilem-Erwachungs-Räucherung gemischt, die eigentlich für Hexen gedacht ist.“

Einige Sekunden herrscht Stille, während ich die Heilerin nur weiter stur ansehe. „Wie lange?“, frage ich schließlich erneut.

Nun endlich begegnet sie meinem Blick zum ersten Mal und ich kann nicht umhin, die unverhohlene Abscheu darin zu bemerken. „Ich weiß es nicht“, zischt sie unfreundlich und wird sogleich von der jüngeren Heilerin mit einem Ellenbogenstoß in die Seite ermahnt.

Ich halte ihrem kalten Blick stand und erhebe mich. Sie ist einen halben Kopf kleiner als ich und als ich ihr so dicht gegenüberstehe, senkt sie den Blick, jedoch nicht ohne ihre mürrische Miene beizubehalten. „Wie ist dein Name?“

Auf ihren dünnen Lippen formt sich ein falsches Lächeln. „Agatha.“

„Danke, Agatha. Ihr dürft dann gehen“, lasse ich sie wissen und setze mich wieder neben Chris Beine auf die Bettkante. „Ach, und wenn ihr Roberta seht, sagt ihr bitte, dass ich mit ihr sprechen möchte.“

Bei der Erwähnung der weißen Hexenkönigin schnellen Agathas buschige Augenbrauen nach oben, obwohl sie bemüht ist, sich nichts anmerken zu lassen. Ich widme mich meinem Gefährten, während die beiden Heilerinnen ihre Sachen aufsammeln, knicksen und schließlich die Tür hinter sich schließen.

Meine Finger streichen über Chris´ stoppelige Wange. Seine Haut ist kühl, aber nicht mehr so wächsern wie noch vor einer Stunde. Zudem glaube ich, dass seine Wangen schon ein wenig rosiger geworden sind, aber das ist bei dem minimalen Licht in diesem Raum schwer zu sagen. Ich lege die Hand auf sein Brustbein und schließe die Augen. Zwischen meinen Brüsten prickelt es und wird warm. Wie in Zeitlupe bewegt sich sein Brustkorb minimal nach oben und ganz langsam wieder wenige Millimeter hinab. Er atmet, wenn auch nur ganz langsam. Dann spüre ich einen winzig kleinen Schlag unter meiner Handfläche und sogleich rinnt eine Träne der Erleichterung über meine Wange. Sein Herz schlägt noch immer, er atmet schwach und ich spüre die Wärme hinter meinem Brustbein. Er wird überleben. Mein Zauber hat ihn gerettet, es muss so sein!

Nachdem ich ihn mit der rotgoldenen Brokatdecke zugedeckt habe, setze ich mich an das einzige Fenster im Raum und blicke hinaus. Es gibt kein Fensterglas, nur hölzerne Fensterläden und an beiden Seiten schwere Samtvorhänge in einem tiefdunklen Bordeaux. Die Fensterbank ist so dick wie das Mauerwerk selbst und in der Mitte steht die Räucherschale mit den verschiedenen Kräutern und Harzen. Gedankenverloren drehe ich die Schale hin und her und beobachte den Rauch, der an mir vorbei und in den Raum hineinzieht.

Chris und ich sind gestorben, wahrhaftig gestorben. Unsere Körper lagen in Särgen und waren bereit, beerdigt zu werden! Mein Herz krampft sich zusammen, als ich an mein Team denke. Haben sie unsere Beerdigung organisiert? Kommen von ihnen die ganzen Blumen und die gerahmten Fotos, die in der Kapelle auf dem kleinen Altar standen? Wissen Mama und Elvira davon?

Ich stütze mich auf dem Fensterrahmen ab und verberge das Gesicht in meinen Händen. Wann werden sie feststellen, dass die Särge leer sind? Und wie soll ich das dem Bestatter erklären? Haben noch mehr Menschen gesehen, dass wir gestorben sind? Was ist mit Chris´ Geschwistern Bianca und Arturo? Hat man sie ebenfalls bereits benachrichtigt? Betrauert die kleine Riva in diesem Moment gerade den Tod ihres geliebten Onkels?

Und was ist mit Ebraxas Zaballa und Corvina? Hat meine Feuersbrunst ihn noch erwischt, oder hat ihn der Sprung durch das Portal geschützt? Wird er sich rächen wollen, wenn er erfährt, dass wir noch am Leben sind?

Ich springe in dem Moment auf, als es an der Tür klopft. Mit panischer Stimme rufe ich „Herein!“, und die zwei anderen Heilerinnen kommen ins Zimmer. Sie tragen stapelweise Handtücher und Kleidung in den Armen und legen sie auf einer Kommode ab, die wenige Sekunden zuvor noch nicht da war.

„Ihre Tante Roberta hat ihnen dort ein eigenes Bad eingerichtet“, sagt die Kleinere der Beiden und zeigt auf die Wand gegenüber, wo plötzlich eine Tür im Mauerwerk erscheint. „Hier sind frische Handtücher, Seife, Rosenpuder und andere Kosmetika, die die Königin für notwendig hielt. Außerdem hat sie ein paar Ihrer Kleidungsstücke holen lassen, damit Sie für die nächsten Tage etwas zum Wechseln haben.“ Sie zeigt auf die verschiedenen Stapel, als dazwischen plötzlich ein Strauß pinkfarbener Rosen in einer Kristallvase erscheint.

„Vielen Dank“, sage ich und muss beim Anblick der Rosen lächeln.

Die beiden Heilerinnen knicksen und heben dabei ihre Schürzen an. „Wenn Sie noch einen Wunsch haben, dann zögern sie nicht, nach uns zu rufen. Eine von uns wird immer draußen im Flur sein.“

„Wie rufe ich euch? Wie sind eure Namen?“

Die Größere der Beiden errötet und senkt den Blick. „Wir sind hier nur Eins, Zwei, Drei und Vier“, sagt sie, ohne mich anzusehen. „Rufen Sie einfach nach einer Heilerin und eine von uns wird kommen.“

Ich kräusele die Stirn, da sich die Heilerin Agatha bei mir nicht nur als eine Nummer vorgestellt hat. Erst überlege ich, nach dem Grund zu fragen, belasse es dann aber dabei. „Okay, vielen Dank.“

Sie verlassen unser Schlafgemach wieder und schließen die Tür hinter sich. Ich blicke noch einmal zu Chris und gehe danach durch die neuerschaffene Tür ins Bad. Als ich hineintrete, stockt mir beim Anblick der Atem. Roberta hat sich wirklich nicht lumpen lassen! In der Mitte des quadratischen Raumes steht eine runde Badewanne auf einem steinernen Sockel mit umlaufenden Stufen, die den Einstieg erleichtern. Der Boden ist aus schwarz-glänzendem Marmor, in dem kleine Glitzerpartikel wie Diamanten glitzern. Die Wände rechts und links sind zwei riesige Spiegel und an der Decke baumeln insgesamt drei Kronleuchter mit weißen Kerzen. Die gegenüberliegende Wand ist gemauert, so wie auch im Schlafgemach. Drei bodentiefe Fenster, die nach oben spitz zulaufen, geben den Blick auf einen Balkon frei, der mit mehreren blühenden Pflanzen in steinernen Kübeln bepflanzt ist. Dahinter blickt man über den weiten Wald und den Horizont hinaus.

Ich gehe zu einem der Waschbecken an der verspiegelten Seitenwand und wasche mir die Hände. Als ich mein Gesicht im Spiegel erblicke, zucke ich zusammen. Meine Narbe ist mit einer dicken, hautfarbenen, silikonartigen Masse aufgefüllt worden, sodass es für einen Moment so aussah, als wäre sie gar nicht mehr da. Ich habe mich so an diesen Anblick der schwarz-silbernen Furche unter meinem rechten Auge gewöhnt, dass ich mich erschrecke, wenn sie plötzlich nicht mehr zu sehen ist. Meine Fingerspitzen tasten über das gummiartige Material und versuchshalber verziehe ich das Gesicht, um zu sehen, wie die Füllmasse reagiert. Dann ziehe ich am oberen Zipfel, dicht unter meinem Auge und löse die seltsame Spachtelmasse von meinem Gesicht. Angewidert schaue ich den zickzackförmigen Gummiklumpen an und blicke danach wieder mein Spiegelbild an. Wieso wurde meine Narbe verdeckt? Hat der Bestatter eigenständig gehandelt, oder hat ihn jemand damit beauftragt? Vielleicht war es Carmen, denke ich und mein Magen zieht sich schuldbewusst zusammen, sodass mir übel wird. Ich hoffe inständig, dass sie noch nichts von meinem Tod weiß. Die Vorstellung, dass ich ihr und all den anderen so viel Leid zugefügt habe, lässt saure Galle meine Speiseröhre emporsteigen. Mit einem Keuchen beuge ich mich über das Waschbecken, lasse das Wasser laufen und schaufle mir mehrere Handvoll Wasser in den Mund.

Am liebsten würde ich ihnen allen ein Zeichen geben, dass es mir gut geht, dass ich nicht tot bin und zurückkommen werde, genau wie Chris! Doch ich weiß nicht, wie ich das anstellen soll. Ich möchte Chris hier nicht alleine zurücklassen und ich weiß nicht, wer alles meinen Tod bezeugt hat. Auf keinen Fall kann ich einfach so nach Hause gehen, bei meinen Freunden anrufen oder mich ihnen präsentieren. Der Schock wäre zu groß und unsere Auferstehung würde zu viele Fragen aufwerfen.

Ich wasche mein Gesicht ab, bis das Wasser die Farbe von flüssigem Sand angenommen hat und meine Haut von dieser Leichen-Schminke befreit ist. Die Kühle tut gut und verhilft mir einen klaren Kopf zu bekommen. Ich muss Prioritäten setzen, denn ich kann mich nicht um alles gleichzeitig kümmern. Am wichtigsten ist immer noch Chris! Erst wenn er wieder gesund ist, werde ich mich um alles andere kümmern. Doch bevor er nicht wieder auf den Beinen ist, kann und will ich mich nicht mit etwas anderem beschäftigen!

Ich trockne gerade mein Gesicht ab, als ich ein Poltern im Innern der Burg vernehme. Die Wände zittern, es hört sich an, als kollere ein riesiger Felsbrocken den Flur entlang. Ich werfe das Handtuch ins Waschbecken und rausche in unser Schlafgemach, wo Chris noch immer bewegungslos auf dem Bett liegt. Das Poltern kommt näher und ich glaube, darin auch ein grollendes Knurren zu hören.

Meine Nackenhaare stellen sich auf und ich schleiche auf Zehenspitzen vor das Bett, wo ich mich zwischen Chris und der Tür stelle. Das Knurren wird immer lauter, das Poltern kommt immer näher.

„Nein, nun warte doch!“, höre ich Robertas Stimme und ihre trippelnden Schritte durch die dicke Felswand hindurch. „Bleib doch stehen!“

Ich breite die Arme aus, richte die Handflächen gegen die noch geschlossene Tür und halte den Atem an. Die Luft um mich herum ist wie elektrisiert, ich spüre die lauernde Gefahr in meinem Inneren, bevor ich sie mit meinen Augen sehen kann.

Ein Schatten steht auf der anderen Seite der Tür, ich sehe zwei große Füße unten am Türspalt.

Knurren, gurgelndes Grollen, dann ein triefendes Schnüffeln gefolgt von einer Mischung aus Fauchen und Bellen. Dann knallt die Tür auf und ein riesiger Wolf mit rostrotem Fell, langen gelben Reißzähnen und stechend, kupferfarbenen Augen, die zu bedrohlichen Schlitzen geformt sind, steht mir gegenüber. Seine Zunge huscht über die spitzen Zähne und sein heißer Atem streift über meinen Körper. Er steht auf zwei Beinen, leicht vornübergebeugt, die Arme mit den messerscharfen Klauen hält er angespannt