Hans-Jürgen Uekötter

Der Vorbehalt

Roman

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Prolog

Die Besucherin

Konturen

Ratten

Der Vorbehalt

Epilog

Impressum neobooks

Prolog

Irgendwie verstört habe sie gewirkt, fahrig in Mimik und Gestik, nervös umherstreunend, um sich alsbald zu setzen, eine Zigarette zu entzünden, die offensichtlich nicht schmeckte. Daher erneut auf die Beine und im Zimmer umher, zum Fenster und zurück zu dem kleinen hölzernen Tisch, der mit einem weißen Deckchen aus Spitze verziert wohl kaum zu mehr diente, als einfach nur dazustehen. Dabei irgendwie haltlos, ohne ein Band für das Gegenwärtige. Stattdessen übervoll mit wirren, allem Anschein nach beängstigenden Gedanken, Bildern, die aus ihren Augen quollen und den knabenhaften Hotelpagen, der nicht recht wusste, wohin mit der schäbigen Reisetasche, daher in seiner grauen Uniform ein wenig verlegen einfach nur dastehend, merklich daran hinderten das Wort an sie zu richten.

”Ja, ja, dorthin, einfach abstellen, bitte.”

Ein dolles Trinkgeld habe Sie gegeben, wohl als Entschuldigung für ihren Zustand und um die ungewollte Gesellschaft endlich loszuwerden. Der Page habe es angenommen, warum auch nicht, ein wenig verunsichert zwar, ob nicht alsbald der Rückruf erfolge, was nicht geschah.

”Sander, Helke Sander, ein Einzelzimmer bitte.”

”Reservierung?”

”Nein, keine Reservierung!”

Ein dunkelgrüner Trench über dem linken Arm, dazu eine braune Lederreisetasche, schäbig, offenbar Begleiter seit Jahren, dabei unablässig rauchend, ohne auf die Asche zu achten, hastig, was den Portier irgendwie nervös machte.

So habe sie plötzlich in der Hotelhalle gestanden, gewissermaßen aus heiterem Himmel, was in Hotels keineswegs ungewöhnlich sei, wenn nicht dieser Ausdruck, dieses merkwürdig Verlorene in den algengrünen Augen, das irgendwie an Flucht erinnerte, Fliehen ohne zu wissen wohin oder vor wem.

Dabei gefiel sie durchaus, wenn da nur nicht immer wieder diese Asche gewesen wäre, die einfach nicht in den dafür vorgesehenen Becher wollte.

”Wirklich eine attraktive Erscheinung, diese Helke Sander. Etwas zu mager zwar, aber nicht ohne Weiblichkeit an den entsprechenden Stellen”, so der Portier, der im übrigen Rodenwaldt heißt, Horst Rodenwaldt mit “dt”.

”Ein hübsches Kind, durchaus, bei genauerem Hinsehen”, fügt er noch hinzu, obwohl selbst kaum älter, wie sich herausstellt, "was die nur hatte.”

Ob er helfen könne, habe er gefragt, woraufhin sie ihn nur entgeistert anblickte, sodann heftig den Kopf schüttelte und alsbald ungeduldig wiederholte, ”nein, danke, ein Zimmer, bitte, nur ein Zimmer.”

”Selbstverständlich gnädige Frau”, warum auch nicht.

Zwar hatte Rodenwaldt mit Hilfe etwas Anderes gemeint, aber wer nicht will...

“Ein Zimmer, jawohl gnädige Frau, dritter Stock, die dreizweiunddreißig.”

Nachdem die Formalitäten erledigt waren - schließlich müsse alles seine Ordnung haben - ein kurzes Nicken, kaum merklich, bevor sie den Schlüssel an sich nahm, um geradewegs in Richtung Fahrstuhl zu marschieren, wo der Page sie bereits mit einem maskenhaften Grinsen erwartete.

”Attraktiv, wirklich, alles in allem, hochgewachsen aber nicht groß”, was immer das heißen mag; „dazu mittellanges braunes Haar; eine Frau, die mit jedem Blick gewinnt, wenn Sie verstehen, was ich meine, ungeschminkt, die großen grünen Augen mit einem Stich ins Graue; eine kleine Narbe oberhalb der Nasenwurzel und ein sanft geschwungener Mund mit ein wenig zu schmalen Lippen; die Stirn nicht ohne ein paar Fältchen als Beweis erfahrenen Lebens - die Hände, schlank, mit langen kraftvollen Fingern, die zupacken können, zweifellos, Ring los.“

„Mitte vierzig“, wenn man schon unbedingt schätzen müsse, „plus minus zwei vielleicht drei Jahre. Eine Frau mit Geschichte, eine mit der man nicht umspringen kann”, meint Rodenwaldt noch, ”nicht so ein Frauchen, was manch ein Gast im Schlepptau führt, sie verstehen, eine Frau mit Tiefe, mit Narben auf der Seele.”

Rodenwaldt findet sein Bild offenbar überaus gelungen, lächelt daher selbstgefällig, was unpassend erscheint und will schließlich wissen,wer denn nun das Zimmer bezahle, immerhin seien Kosten entstanden.

Am nächsten Morgen sei sie verschwunden, spurlos, einfach so, auf und davon. Nicht einmal ihr Gepäck habe sie mitgenommen, geschweige denn gefrühstückt, was in Ordnung gehe, wegen der Kosten versteht sich, das Bett gänzlich unbenutzt. Lediglich das Bad habe ziemlich wüst ausgesehen, mit säuerlichem Geruch.

“Womöglich ein Mensch im Angesicht des Todes, sterbenskrank, soeben erfahren, hineingeschleudert in eine Wirklichkeit voller Entsetzten und Angst, von einem Augenblick zum anderen, wer weiß.”

Rodenwaldt wirkt irgendwie ratlos, wie er so dahockt, auf seinem Stuhl, die Beine fein säuberlich nebeneinandergestellt, die Hände stumm auf den Knien ruhend. Jedenfalls sei sie kein Gast wie jeder andere gewesen, soviel ist gewiss.

”Ein Jammer ist das, wirklich ein Jammer.”

”Wieso”, will der Kriminalbeamte wissen, der eiligst herbeigerufen, keine rechte Vorstellung hat, was er eigentlich hier soll, ”was meinen Sie damit, was ist ein Jammer?”

”Bestimmt ist sie..., ich meine..., sie verstehen oder zumindest so gut wie...“, bemerkt Rodenwaldt mit eindeutiger Geste. „Sie werden sehen!”

”Wie kommen sie bloß darauf, man?”

Als Portier bekomme man mit der Zeit einen Blick dafür, jahrzehntelange Erfahrung. Immerhin seien Menschen sein Beruf, fügt Rodenwaldt ein wenig aufschneiderisch hinzu.

Der Kriminalbeamte, der in über fünfundzwanzig Dienstjahren wirklich schon einiges erlebt hat, versteht kein Wort, schüttelt daher nur den Kopf, fährt sodann mit der Rechten durch das übernächtigte Gesicht und schiebt zu guter Letzt die Hände in die Hosentaschen, bevor er seinen Blick aus dem Fenster treibt, hinaus auf die Straße.

Es regnet, um nicht zu sagen, es schüttet wie aus Eimern. Die wenigen Menschen auf der Straße verschwinden unter ihren Schirmen oder suchen Zuflucht in den Hauseingängen. Die Tropfen prasseln in einer Art gegen die Scheibe, dass man sie auf der Haut spüren kann und unwillkürlich einen halben Schritt zurücktritt.

”Danke, Sie können gehen.”

Rodenwaldt ist angesichts dieser ebenso beiläufigen wie kurz angebundenen Aufforderung sichtlich irritiert, ja richtiggehend gekränkt, zumal man sich hier schließlich in seinem Hotel befindet, für das er immerhin die Verantwortung trägt.

Dennoch widerspricht er nicht, hält lediglich einen Augenblick inne, auch für den Fall, dass vielleicht doch noch eine Frage, eine weitere, eine letzte.

Schließlich erhebt er sich lautlos von seinem Stuhl, den er sorgsam zurechtrückt, bevor er mit den Worten, ”ein Jammer ist das, so eine hübsche Frau,” in Richtung Tür marschiert.

Während der Beamte keinerlei Anstalten macht, doch noch eine allerletzte Frage zu stellen, sich nicht einmal umdreht, sondern unablässig aus dem Fenster starrt, als gäbe es da draußen irgendetwas zu entdecken, hält Rodenwaldt auf halbem Weg noch einmal inne und erkundigt sich, wer denn nun die Kosten übernehme.

“Sie hören von uns!”

Der schroffe Tonfall, der kein weiteres Nachfragen duldet und den er (wie er findet) ganz und gar nicht verdient hat, hallt durch den Raum.

Rodenwaldt zieht die Stirn in Falten. Es ist offensichtlich, dass er noch etwas erwidern will.

Doch stattdessen nickt er lediglich stumm und zieht kurz darauf die Tür mit einem metallischen Knirschen hinter sich ins Schloss.

Die Besucherin

1

Helke kam an einem Sonntagabend auf die Insel. Unversehens stand sie auf der hölzernen Veranda unseres Hauses und soweit es Dog betraf, war es Liebe auf den ersten Blick. Jedenfalls tänzelte er um sie herum, fiepte und rollte mit den Augen, wie wir es sonst nur in seinen wildesten Zeiten von ihm kannten, wenn er sämtlichen Hündinnen der Gegend mit einer Ausdauer nachstellte, dass er abends vor Erschöpfung oftmals einfach vor unserer Tür umfiel und einschlief. Vater marschierte dann meistens nach einiger Zeit kopfschüttelnd hinaus und trug ihn zu seiner Hütte.

Es schneite seit Tagen ununterbrochen und wenn es einmal aufhörte, wurde es so eisig kalt, dass an den Fensterscheiben die Eisblumen wucherten, die Autos reihenweise streikten und der Wind ums Haus heulte, um in unsere Gesichter zu beißen, sobald wir auch nur einen Fuß vor die Tür setzten. Somit war jedermann auf der Insel froh, wenn er sich hinter einer Heizung oder einem wärmenden Ofen verkriechen konnte.

Allein Vater hielt kein noch so scharfer Wind im Haus. Ganz im Gegenteil trieb es ihn offenbar umso unnachgiebiger vor die Tür, je unbändiger sich die Natur da draußen austobte. Fast konnte man meinen, dass er nur inmitten dieser Gewalten, wo selbst Dog ihm mit eingekniffenem Schwanz die Gefolgschaft versagte und sich schnurstracks in seine mit Lumpen und Stroh ausgekleidete Behausung verzog, für eine Weile mit sich selbst ins Reine kam.

Heute machte er hingegen keinerlei Anstalten und versank vielmehr mitsamt Zeitung in seinem Ohrensessel, den er für nichts in der Welt preisgab und nicht einmal für kurze Zeit einem Polsterer überließ, damit dieser die stählernen Federn daran hindern konnte, unaufhaltsam durch das verschlissene Grün zu stoßen.

Die Frau war trotz des Wetters offenbar zu Fuß. Jedenfalls hatten wir weder ein Motorengeräusch gehört, noch war weit und breit ein Wagen zu sehen.

Mutter wusste, dass wer draußen war, noch bevor es klopfte. Kurzerhand öffnete sie die Tür und bat die Besucherin mit einer Selbstverständlichkeit herein, als habe man sie erwartet, noch ehe sie erklären konnte, wer sie war und was sie zu uns führte.

”Sie müssen den Mantel ausziehen, bitte.”

Mit diesen Worten half sie ihr aus dem über und über mit Schnee bedeckten Wollmantel, klopfte diesen sodann sorgfältig aus und hängte ihn an die Garderobe. Gleichzeitig deutete sie der Fremden mit den Worten, ”jetzt wärmen sie sich erst einmal auf, bevor sie sich noch eine Lungenentzündung holen”, es sich bequem zu machen und verschwand in der Küche, um kurz darauf mit einem Tablett samt duftendem Tee und Gebäck zurück zu kehren.

Vater blickte lediglich kurz auf, brachte jedoch wie so oft kein vernünftiges Wort heraus. Stattdessen murmelte er etwas in sich hinein, was niemand und vermutlich auch er selbst nicht verstand, schob sich eine Zigarette zwischen die Lippen, kramte in seinen Taschen nach Feuer und vertiefte sich alsbald wieder in die Zeitung.

Ich hingegen konnte es kaum erwarten, zu erfahren, wer die Unbekannte war, die lediglich verhalten nickte und sich dabei in ihrer Haut nicht recht wohl zu fühlen schien.

”Es hat nicht viel gefehlt und es wäre der Baum gewesen“, durchbrach sie nach einer Weile das süßlich duftende Schweigen, und fügte hinzu, “stattdessen bin ich im Graben gelandet”. Dazu ein verunglücktes Lächeln, derweilen der Schreck in ihren Augen blitzte.

”Aber sie sind nicht verletzt”, erkundigte sich Mutter, wobei aus ihrer Stimme die Gewissheit klang, dass dies nicht der Fall war.

Die junge Frau nippte nachdenklich an ihrem Tee, bevor sie kaum merklich den Kopf schüttelte und kurz darauf erwiderte, ”nein, ich denke, mir ist nichts passiert.”

”Wo liegt denn der Wagen?”

Der mürrische Unterton in Vaters Frage, der nur zu offensichtlich machte, dass ihm die unerwartete Störung lästig war, ließ sich nicht überhören. Dennoch legte er die Zeitung zur Seite und musterte die Besucherin in einer Weise, dass man unweigerlich das Bedürfnis hatte, sie zu beschützen.

”Dreihundert vielleicht vierhundert Meter von hier entfernt Richtung Fährhafen.”

Während sich die Worte nur zögernd formten, beobachtete ich ein paar Nasenflügel, die vor Anspannung bebten. Dazu eine Rechte, die unentwegt den Tee rührte, indessen die Linke wieder und wieder über das hochgesteckte, feuchtglänzende Haar strich.

”Was um alles in der Welt treibt sie bloß um diese Jahreszeit in diese gottverlassene Gegend?”

Angesichts dieser unverhohlenen und in ihrer Eindeutigkeit kaum mehr zu überbietenden Frage, durchkämmten nunmehr ein paar hilflose Blicke auf der Suche nach den richtigen Worten das Zimmer, streunten entlang an den weiß gekalkten Wänden, die jedoch keinerlei Halt boten, bis sie unversehens auf Mutter trafen, wo sie für einen Moment verweilten und kurz zu verschnaufen schienen, bevor sie sich alsbald wieder aufmachten und erst dort innehielten, wo eine ebenso misstrauisch wie überlegen grinsende Miene nach wie vor eine Antwort erwartete.

”Ich bin Journalistin”, hallte es kurz darauf mit vertrockneter Stimme durch den Raum, gefolgt von einem zaghaften, “es heißt, hier in der Gegend sei jemand spurlos verschwunden, ein gewisser Eric Mattowski.”

”Tatsächlich”, warf Vater ein und allein dieses eine Wort stellte unmissverständlich klar, dass für ihn alle Fragen damit ausreichend beantwortet waren, was immer das auch heißen mochte.

Also verschanzte er sich wieder hinter seiner gewohnten Allerweltsmiene, die zu durchdringen nur selten jemandem gelang.

Ich hingegen beobachtete wie die fremde Frau ihre halbvolle Tasse mit einer ungelenken Bewegung vor sich auf dem hölzernen Tisch abstellte, dass der Tee ein wenig über den Rand schwappte.

”Vielleicht sollte ich jetzt besser gehen und mich um meinen Wagen kümmern.”

Mit dieser Bemerkung erhob sie sich und ließ keinen Zweifel daran, dass sie beabsichtigte, in der nächsten Minute ihren Mantel von der Garderobe zu nehmen, um alsbald wieder in der Dunkelheit zu verschwinden.

Doch Mutter hielt sie mit einem, ”ich denke es ist am besten, wir benachrichtigen erst einmal den Abschleppdienst” zurück. Zugleich warf sie Vater einen durchdringenden Blick zu, woraufhin dieser sich nach einem merklichen Zögern mit mürrischer Miene aus dem Sessel stemmte und humpelnd das Zimmer verließ.

Kurze Zeit später hörten wir, wie er dem Abschleppdienst in seiner wortkargen Art, die einen regelmäßig zur Verzweiflung bringen konnte, den Grund seines Anrufs erläuterte.

Dog hatte es sich inzwischen auf den Füßen unseres Gastes bequem gemacht, gerade so, als wolle er diese wärmen. Also gab Mutter ihm einen Klaps aufs Hinterteil, woraufhin er sich beleidigt in eine Ecke verzog.

”Sie wollen also über Eric schreiben.”

”Wenn sie erlauben, aber bitte glauben sie mir...”

”Gewiss“, unterbrach Mutter die junge Frau und sah sie dabei in einer Art an, als sei man sich seit Jahren vertraut, wohingegen alle Welt gezwungen war, sich mühsam von außen heranzutasten.

”Ich heiße übrigens Sander, Helke Sander.”

Mit dem Abschleppdienst war vor morgen nicht zu rechnen, so dass Mutter kurzerhand die freie Mansarde unterm Dach, die Erics’ Zimmer direkt gegenüberlag, zur Übernachtung anbot.

”Wenn sie über Eric berichten wollen, sollten sie vielleicht eine Zeit lang bei uns wohnen”, meinte sie

noch und war sich offenbar sicher, dass ihr Angebot nicht zurückgewiesen würde.

Im Gegensatz zu ihr und Dog wusste ich zunächst nicht so recht, was ich davon halten sollte. Die Vorstellung, dass die Fremde sich bei uns einmietete, erfüllte mich zwar mit einer gewissen Neugierde, doch überkam mich zugleich ein gewisses Unbehagen, zumal ich fürchtete, mich fortan in unserem Haus nicht mehr so frei bewegen zu können, wie ich es von jeher gewohnt war. Letztlich barg die unerwartete Abwechslung jedoch durchaus ihren Reiz, ebenso wie die zusätzlichen Einnahmen, die wir nur zu gut gebrauchen konnten.

Da sich das Gepäck noch im Wagen befand, erhielt ich von Mutter den Auftrag, es zu holen. Angesichts des Wetters war die junge Frau damit ganz und gar nicht einverstanden.

Nach einigem Hin und Her einigten wir uns schließlich darauf, gemeinsam zu gehen, streiften

also unsere Mäntel über und marschierten wenig später in die Dunkelheit hinaus, wo man vor lauter Schnee kaum die Hand vor Augen erkennen konnte, so dass wir trotz Taschenlampe nur sehr langsam vorankamen.

Als wir nach einer Ewigkeit unser Ziel schließlich erreichten, glich der Wagen, der vornüber in einen Graben gerutscht war (der glücklicherweise kein Wasser führte), bereits einem mittelgroßen Schneehügel. Kurzerhand nahmen wir zwei Taschen aus dem Kofferraum, stellten zur Sicherheit ein Warndreieck auf - auch wenn das bei dem Wetter wohl nicht allzu viel nützen würde - und machten uns auf den Rückweg.

Die Fremde bestand darauf, eines der beiden Gepäckstücke zu tragen. Ich hingegen konzentrierte mich auf unsere Spur oder das, was davon übrig war. Zugleich durchsuchte ich mich nach einem geeigneten Gesprächseinstieg, der jedoch beim besten Willen nicht einfallen wollte.

”Sie kommen aus Hamburg?”

Diese Frage war zugegebenermaßen nicht gerade einfallsreich, zumal ich bereits das Hamburger Kennzeichen an ihrem Wagen gesehen hatte, aber irgendwo musste man ja beginnen.

”Ja, aus Hamburg”, lautete denn auch erwartungsgemäß die Antwort.

”Und sie arbeiten bei einer Zeitung?”

”Ja.”

Diese Helke Sander machte es einem nicht gerade leicht, so dass ich beschloss, den Rest des Weges zu schweigen. Nachdem wir gut hundert Metern gelaufen waren, rutschte sie plötzlich aus. Im letzten Moment bekam ich sie am Arm zu fassen und konnte so den Sturz abfangen.

Zu Hause angekommen wurde erst einmal tüchtig

abgeklopft. Zum Dank reichte Helke mir die Hand, die ich wortlos ergriff. Dann gab es wiederum Tee, bevor Mutter die beiden Taschen nahm und mit unserer neuen Mieterin im Schlepptau geradewegs die Treppe hinauf marschierte.

2

Regungslos hatte er dagesessen, am Rand unserer Straße, die hinaufführte zum Deich und eigentlich mehr einem Holperweg glich, weil zwar bereits vor Jahrzehnten befestigt, geglättet und asphaltiert, aber nicht ausgebessert, daher voller Risse und Löcher, aus denen das Leben drang um zurückzuerobern, was ihm einst genommen wurde. Die nackten Füße in den kleinen Bach getaucht, der neben der Straße vor sich hin gurgelte und sich redlich darum bemühte, mit einem leisen Plätschern den Dreck aus seiner Haut zu waschen, was nicht so recht gelingen wollte. So hockte Eric, den wir der Einfachheit halber „Ec“ nannten, im Gras, ein hellblaues Handtuch um die Linke gewickelt, was mehr und mehr die Farbe wechselte, ansonsten lediglich mit einer Unterhose bekleidet. Ganz still und versunken saß er da, dieser braungebrannte Riese, bei dessen Anblick die Menschen nicht selten erschrocken oder verschämt den Blick senkten, und betrachtete die drei wachsfarbenen Finger, die in der Innenfläche seiner Rechten ruhten, wo sie nun mal einfach nicht hingehörten.

”Ec” flüsterte ich mehr als ich es sprach, grad so als störte ich ein Gebet, ”Ec”, doch Eric rührte sich nicht. Mein von Salz und Feuchtigkeit zerfressenes Fahrrad an der Hand, musterte ich ihn als hätte ich eine Erscheinung, daher wohl ungläubig und mit einem ziemlich blöden Ausdruck im Gesicht, halboffenem Mund. Nicht, dass mir übermäßig Angst machte was ich sah, zumal Eric offenbar ohne Schmerz eher unbeteiligt da saß, grad so, als ging ihn das was er sah nicht wirklich etwas an. Aber das Handtuch, das mittlerweile aus dreckigem Rot zu tropfen begann, beunruhigte mich doch sehr.

”Ec”, krächzte ich erneut mit vertrockneter Stimme,derweilen mein Fahrrad scheppernd zu Boden fiel, doch Eric reagierte noch immer nicht.

Einen Augenblick lang dachte ich daran, Hilfe zu holen, doch das Blut tropfte bereits unter ihn. Also nahm ich mir ohne lange zu überlegen, geschweige denn mit einer Vorstellung davon, was zu tun war, ein Herz und war ich auch schon hinüber über das Bächlein, das sich von alledem nicht im mindesten beeindrucken ließ.

Nun sah ich sie deutlich, die drei abgehackten Finger, vom mittleren bis zum Kleinen, der beinahe so groß war wie mein allergrößter, wie gesagt blasser als gewöhnlich und oberhalb schwarz behaart, leblos halt und keineswegs blutend, dafür einseitig mit sauberem Schnitt, dunkelrot.

”Ec!?”

Aber Eric starrte nur vor sich hin und das Rinnsal plätscherte friedlich wohl gewiss, dass kein noch so widerspenstiger Dreck ihm ewig standzuhalten und kein Blut seine frische Farbe dauerhaft zu verfärben vermochte.

In einiger Entfernung sonnte sich unser Haus auf einer Anhöhe umgeben von einem Dutzend Eichen, die uns im Winter bewachten und im Sommer ihre kühlenden Schatten auf unser Leben warfen, stumme Geister, die uns wohl nur allzu oft belächelten, wenn wir - gefangen in uns selbst - nicht ein noch aus wussten. Während die Fenster wie Augen dreinschauten, strahlte es zuversichtlich der Morgensonne entgegen.

Unser Mischling, den wir ”Dog” nannten, weil auch ein Hund nun mal einen Namen braucht, drehte sich auf der Jagd nach seinem Schwanz vermutlich mal wieder wie wahnsinnig im Kreis. Oder er reckte gerade sein schier endlos-schwarzes Fell, dass jedem Fremden angesichts der gewaltigen

Ausmaße Angst und Bange werden musste, was sich alsbald in regelrechte Panik verstieg, wenn Dog sein riesiges Maul aufriss und dabei die Augen in einer Art verdrehte, als stecke er gerade wieder mal in einer der zahllosen ihm treu ergebenen Hündinnen, mit denen er regelmäßig die Insel unsicher machte.

”Ec, verdammt, nun sag doch was,” brach es aus mir heraus, wohlwissend, dass Mutter es nicht duldete, wenn ich fluchte, wobei sie sicher nicht an derlei Situationen gedacht hatte. In meiner Not nahm ich schließlich all meinen Mut zusammen, packte ihn an seinen gewaltigen Schultern und schüttelte ihn mit aller Kraft. Und siehe da, unversehens riss er die Augen auf und sah mich an, als habe er den Leibhaftigen persönlich erblickt, dass sie hervorquollen und wie ich fürchtete, herausfallen würden, was glücklicherweise nicht geschah.

Und dann, während ich unter seinem Blick buchstäblich erstarrte, stieß er plötzlich einen Schrei aus, der durch Mark und Bein ging, dass selbst der Bach sich zu verschlucken schien.

Keine Ahnung, ob er wegen der abgetrennten Finger schrie oder weil ich irgendeinen Schmerz seiner Seele erweckt hatte, den er mir jetzt mit all der Gewalt, zu der sein mächtiger Körper fähig war, entgegen schleuderte. Zugleich sah ich, wie Tränen über sein stoppeliges Gesicht rannen, entlang an seiner großen und ziemlich verbogenen Nase, die wohl nicht immer davongekommen war, hinab zu dem mächtigen Kinn, wo sie wie Tautropfen hingen, um sich alsbald ins Wasser hinab zu stürzen. Und wie er schrie, dass die Welt für einen Moment den Atem anhielt. Doch wie sehr dieser durch und durch unansehnliche Kerl mit der vernarbten Haut und den verschobenen Proportionen, dass man meinen konnte, er sei aus verschiedenen Einzelteilen zusammengesetzt, die eigentlich nicht wirklich zueinander gehörten, auch brüllte, außer seinem Mund und seinem mächtigen Brustkorb bewegte sich nichts an ihm.

Mit einem Satz, der nicht ganz ausreichte, hechtete ich über den Bach zurück zur Straße, und jagte ohne mich noch einmal umzusehen auf meinem Fahrrad in Richtung Haus. Auf halber Strecke empfing mich Dog mit aufgeregtem Kläffen, gefolgt von meiner Schwester Katerine, die darauf bestand, dass wir sie Kate nannten. Sie hatte sich offenbar einen Stachel in den nackten Fuß getreten, hüpfte daher auf einem Bein und fluchte, was das Zeug hielt.

”Wo ist er”, schnaubte sie,” wo ist Eric?”

”Dort hinten am Bach” erwiderte ich keuchend und wies in die Richtung, aus der ich soeben gekommen war. Dabei spürte ich, wie sich mein Herz überschlug und starrte zugleich auf die zerrissene Bluse und den beachtlichen Brustansatz, der gleichmäßig mit ihrem Hüpfen auf und niederging und mich einmal mehr wissen ließ, dass meine Schwester längst kein Kind mehr war.

”Was starrst du mich so an,” giftete sie, dass ich verschämt den Blick senkte und meinte das Meer hinter den Dünen zu hören, doch war das wohl nur das Rauschen meines eigenen Blutes.

”Seine Finger”, stammelte ich, ”seine Finger...”

”Wieso, was ist mit den gottverdammten Fingern”, fuhr Kate dazwischen,” sag schon, was ist damit?”

Noch bevor ich etwas erwidern konnte, zischte sie ”scheiße, es blutet”, spuckte sich in die Hand und rieb ihren verdreckten Fuß.

Als sie kurz darauf wieder zu mir aufsah, schien es mir, dass ihr Blick etwas Flehendes barg. Doch schon ließ sie mich mit einem kopfschüttelnden ”Idiot” einfach stehen und humpelte gefolgt von Dog in die Richtung, aus der ich soeben gekommen war.

3

”Tonnerwetter ein Riese!”

Mutter lachte jedes Mal schallend, wenn sie davon berichtete, wie Eric Mattowski eines Morgens mit schüchterner Miene auf unserer Veranda stand. Es schien, dass er sich trotz seiner angsteinflößenden Erscheinung nicht zu fragen traute, ob eines der beiden Gästezimmer, die wir auf dem von Vater angefertigten Holzbrett an der Straße zur Miete anboten, noch zu haben sei. Stattdessen hielt er Mutter das Schild wortlos entgegen, legte gleichzeitig die Stirn in tiefe Falten und formte sein Gesicht zu einer einzigen verlegen grinsenden Frage. Ich mit meinen kaum acht Jahren erschrak, nachdem die Worte einmal ausgesprochen waren, derart über mich selbst, dass ich mich sogleich im Rock meiner Mutter versteckte, weil meine Wangen glühten und mein Herz vor Schreck stolperte.

Von diesem Tag an wohnte Eric unter unserem Dach und gehörte in den Jahren, die er bei uns lebte, schon bald zur Familie. Es war seltsam, doch kam niemand von uns auf den Gedanken, er könnte in irgendeiner Weise eine Bedrohung darstellen. Selbst Dog, der Fremden meistens eher skeptisch begegnete und seine körperlichen Maße nur zu gern nutzte, um dies eindrucksvoll zu unterstreichen, war in seiner Gegenwart fromm wie ein Lamm. Mag sein, dass die offenkundige Scheu dieses Menschen, der trotz seiner beachtlichen Ausmaße immer gleich verlegen wurde, unlautere Motive geradezu absurd erscheinen ließ, so dass wir Eric alsbald unser Vertrauen schenkten. Vielleicht lag es aber auch einfach nur daran, dass er die meiste Zeit stumm wie ein Stuhl war. Wie auch immer, er kam und gehörte ins Bild, gerade so, als habe das Bild nie ohne ihn existiert.

Auch Kate zeigte bei Erics’ Anblick keinerlei Scheu. Ganz im Gegenteil marschierte sie geradewegs auf ihn zu, stemmte ihre Fäuste in die Seiten und musterte ihn unverhohlen. Anschließend streunte sie durchs Haus und wiederholte ungefähr ein Dutzend Mal seinen Namen, dass man denken konnte, sie wiege ihn auf der Zunge. Schließlich trat sie ihm erneut gegenüber und lächelte dabei in einer Art, dass der Riese nicht ahnend, dass das Kind soeben beschlossen hatte, ihn zu einem festen Bestandteil seines Lebens zu machen, unweigerlich grinsen musste.

Fortan wurde Eric in einer Weise belagert, dass er einem mitunter richtiggehend leidtun konnte. Anfangs nötigte meine Schwester ihn zu allerlei Spielen und ließ nicht eher locker, bis er mit ihr auf dem Rücken im Haus umherkroch oder sie auf seinen gewaltigen Schultern über die Insel trug, dass sie vor Vergnügen kreischte. Später durfte nur er ihr bei den Schularbeiten helfen, eine Herausforderung, die Eric mit bemerkenswerter Geduld auf sich nahm. Und auch kam es allein ihm zu, ihr beizubringen, wie man sich aus eigener Kraft auf einem Fahrrad fortbewegte oder einen Fisch fing und ausnahm.

Als sie älter wurde begann meine Schwester sich über seine Vergangenheit herzumachen. Wie oft er ihren neugierigen Fragen auch auszuweichen suchte, war doch offensichtlich, dass Kate nicht im mindesten daran dachte, zurück zu weichen. Somit blieb ihm nichts Anderes übrig, als sie mit stummer Miene samt verstohlenem Blick auszuhalten, um nach und nach das eine oder andere von sich preiszugeben.

“Ein echter Seefahrer”, entfuhr es meiner Schwester eines Abends beim Essen und ihre Augen leuchteten vor Faszination. Es war unschwer zu erraten, wen sie damit meinte. Dabei wohnte eine Sinnlichkeit in ihrem Blick, als spüre sie die eisige Gischt und den beißenden Salzwind auf der Haut.

Stundenlang hockte sie bei Eric und bestaunte noch zahllose Fotographien von seinen Reisen, wenn der Rest der Familie bereits innerlich überquoll. Dabei fiel auf, dass er jedes einzelne Bild wie einen kleinen Schatz behandelte und peinlich darauf achtete, dass wir sie ausschließlich am Rand hielten. Manchmal marschierte Kate gar mit ihm hinauf in sein Zimmer, das im ersten Stock unseres Hauses unterm Dach lag. Vater war das ganz und gar nicht recht und Mutter hatte alle Mühe, ihn davon abzuhalten, die Treppe hinauf zu poltern, um zwischen das zu gehen, was sich wohl nur allein in seinem Kopf abspielte. Irgendwann kam meine Schwester dann wieder herunter und wirkte ziemlich nachdenklich und besonnener als gewöhnlich, auch wenn das meistens nicht lange anhielt.

Und doch, trotz all der Fotografien aus den entlegensten Winkeln der Erde, erfuhren wir so gut wie nichts über Eric selbst, nichts über sein Leben und seine Geschichte jenseits der Meere, nichts über seine Familie oder Menschen, die ihm nahestanden, im Grunde nicht einmal etwas über seine Beziehung zu all den Männern, mit denen er mitunter monatelang an Bord eines Containerschiffes, Tankers oder Seglers die Meere überquert hatte. Umso mehr ahnten wir, dass ihn ein rauer Wind vor sich hergetriebenen hatte und vermieden es daher, ihn allzu sehr zu bedrängen.

Wie auch immer wickelte Kate den Riesen buchstäblich um den Finger und bekam so ziemlich alles von ihm, was sie sich in ihren mitunter ziemlich verdrehten Kopf setzte. Egal ob es die Speichen ihres Fahrrades waren, die wegen der lieblosen Behandlung aus der Form gerieten, oder das Suchen, Pressen und Beschreiben allerlei Farne, Gräser und Moose für die Schule einfach über ihre Kräfte ging, regelmäßig war Eric tatkräftig zur Stelle, richtete und spannte, glättete, trocknete und presste.

Und auch als Kate nicht eher Ruhe gab, bis Vater ihr den Umgang mit einem Schweißgerät erklärte und sie in den darauffolgenden Wochen unermüdlich allerlei Schrotteile, die sie Gott weiß wo zusammengesammelt hatte, nach einem Schema verband, das niemand von uns auch nur ansatzweise durchschaute, stemmte Eric mit einer Engelsgeduld so lange zahllose Metallteile, bis diese endlich an dem nach Kates Auffassung einzig möglichen Platz verschweißt waren. Dabei führten die künstlerischen Versuche meiner Schwester regelmäßig doch zu nichts Anderem als lediglich wieder zu Schrott, der schließlich in irgendeiner Ecke hinterm Haus landete.

Der Herbst breitete schon seit Wochen seine Farben aus und insbesondere nachts wurde es draußen bitterkalt. Das hinderte meine Schwester jedoch nicht daran, eines Morgens die Verängstigte zu mimen, weil angeblich irgendjemand versucht hatte, in ihr Zimmer einzusteigen, während sie schlief. Als sie Eric davon erzählte, hockte der sich entgegen Mutters Rat kurzerhand mit einer Decke um die Schultern draußen auf die Veranda. Drei Nächte lang hielt er Wache, mit der Folge, dass er zuletzt völlig übermüdet und mit fast vierzig Fieber ins Bett musste. Wenig später stellte sich heraus, dass ein Vogel gegen Kates Fenster geflogen und in der Dachrinne verendet war. Als wir Eric davon berichteten, zuckte er lediglich mit den Achseln und grinste einmal mehr verlegen.

Zweifellos hatte meine Schwester in ihm einen Freund und zuverlässigen Beschützer gefunden, was sich schnell auf unserer Insel herumsprach, die ganze vier Kilometer in der Länge und drei in der Breite ausmachte und nicht viel mehr als ein paar hundert Menschen beherbergte. Angesichts ihrer recht offenherzigen Art im Umgang mit dem anderen Geschlecht war dies mitunter durchaus vorteilhaft. Wann immer einer der Jungs, mit denen sich Kate regelmäßig abgab und die mit den Jahren keinen Hehl daraus machten, dass sie durchaus mehr wollten, als sich lediglich mit ihr auf der Insel herumzutreiben oder gemeinsam im Meer zu tollen, meinte, es sei an der Zeit, eine lang gehegte Absicht in die Tat umzusetzen, brauchte sie bloß beiläufig Erics’ Namen zu erwähnen und schon ließ der Junge von seinem Vorhaben ab.

Überhaupt lebte Kate vom ersten Augenblick ihrer Existenz mit einer Selbstverständlichkeit und Unbefangenheit aus sich heraus, die uns alle ebenso sprachlos wie allzu oft auch wütend machte. Von Geburt an hatte sie das an sich, stürzte buchstäblich aus dem mütterlichen Schoß, dass die Hebamme Mühe hatte, sie zu halten und lebte fortan drauf los, als gäbe es keinen Augenblick zu vergeuden. In der Schule tat sie nur das Nötigste, ließ ihre Lehrer dabei über die ihr gegebenen Möglichkeiten bis zur Verzweiflung im Unklaren, streunte lieber mit den einheimischen Jungs über die Insel und vergaß dabei nicht selten, dass mit zunehmendem Alter die Unterschiede größer statt kleiner wurden. Daran änderte auch nichts, dass sie kaum auf ihr Äußeres achtete, nicht auf ihre blonden Haare, die wuchsen wie sie wollten, bis sie mit einer großen Schere einfach abgeschnitten wurden, nicht auf ihre Kleidung, die zumeist nur aus einer ausgeblichenen Jeans und verwaschenen T-Shirts bestand, nicht auf ihre Sprache, die ein beachtliches Repertoire an Flüchen aufwies, womit sie die Jungs durchaus beeindruckte und unserer Mutter immer wieder die Sorgenfalten auf die Stirn trieb. Kate hakte Holz, bis der Schweiß auf ihrer stets gebräunten Haut glänzte und den Stoff durchtränkte, rauchte ohne Hustenanfall und was die Jungs am meisten beeindruckte, sie schwamm und tollte nackt mit ihnen im Meer herum, ohne Rücksicht darauf, dass sich deren Eltern anschließend regelmäßig über das merkwürdige Leuchten in den Augen ihrer Sprösslinge beklagten. Doch wie sehr sich unsere Mutter auch bemühte, ihre Tochter zu bändigen, verstand Kate nicht recht, was man eigentlich von ihr wollte. Zwar bemühte sie sich ein paar Tage redlich, ergab sich jedoch alsbald wieder ihrem unverfälschten Wesen, das sich im Grunde wohl gegen nichts und niemanden richtete und frei von Vorsatz einfach danach verlangte, zu sein wie es nun mal war. Wie oft ich auch den sorgenvollen Ausdruck in Mutters Augen entdeckte, war ihrem Blick doch stets zu entnehmen, dass es ihr nicht darum ging, ihre Tochter zu maßregeln.

Aus Vater brach es hingegen von Zeit zu Zeit richtiggehend heraus und dann hagelte es Vorwürfe, die Kate ohne eine Träne über sich ergehen ließ. In den nächsten Tagen würdigte sie ihn allerdings keines Blickes und fast konnte man meinen, dass Vater in ihrem Leben einfach nicht mehr vorkam. Das zog sich dann jedes Mal so lange hin, bis dieser sich gleich einem Schatten seiner selbst in der Gegend herumdrückte und dabei offensichtlich litt wie ein Hund, dass es nicht mit anzusehen war. Irgendwann ging meine Schwester dann hinunter zu ihm in den Keller, wo er mal wieder endlose Stunden an einer seiner Erfindungen bastelte, die meistens mehr kosteten als sie einbrachten und von denen er doch Zeit seines Lebens nicht lassen konnte. Keine Ahnung, was die beiden da unten trieben, bis sie schließlich nach einer kleinen Ewigkeit in die Welt zurückkehrten und Kate ein Bier aus dem Kühlschrank holte, sich neben Vater auf die Veranda setzte und einen ordentlichen Schluck nahm, bevor sie ihm die Flasche reichte. Anschließend saß man einfach nur da und besiegelte wortlos den Waffenstillstand.

4

Nur mit Drohungen ließ sich Eric zum Überleben überreden. Mit Krankenhaus war zwar beim besten Willen nichts zu machen, jedoch gestattete er nach langem hin und her zumindest eine notdürftige Versorgung durch Sieghardt Börns, einen etwas trotteligen Endfünfziger, der - obwohl der einzige Arzt auf der Insel - eine nicht gerade gutgehende Praxis unterhielt. Regelmäßig trug Börns den gleichen Kittel, an dem es kaum eine weiße Stelle zu entdecken gab, stattdessen hellgrau mit zeitweiligem Hang ins Beige, Grünliche oder Rötlichbraune, was wenig geeignet war, die ohnehin bestehende Skepsis hinsichtlich seiner medizinischen Kenntnisse zu verringern. Kein Wunder also, dass die meisten Inselbewohner es bevorzugten, aufs Festland überzusetzen, um sich behandeln zu lassen.

Börns kam auf seinem schäbigen Fahrrad angeradelt, das mindestens genauso alt war wie er selbst, seinen Arztkoffer mit zwei Gummibändern hinter sich aufgeschnallt.

”Sauberer Schnitt, alles was Recht ist”, murmelte er, gab Eric, der keinerlei Anstalten machte sich zu wehren, vielmehr apathisch auf seinem Bett lag und Löcher in die Decke stierte, eine Spritze und begann anschließend recht ungelenk, die verdreckten Wunden zu reinigen und zu vernähen, ohne auch nur eine einzige Frage nach der Ursache der Verletzungen zu stellen. Kate wich derweilen nicht von seiner Seite, was Börns nach und nach zu ausgiebigen Schilderungen hinsichtlich seiner Erfahrungen mit derlei Wunden veranlasste und meine Schwester nur noch misstrauischer machte. Zuletzt verband er zunächst jeden Finger einzeln, dann die ganze Hand, legte ein paar Medikamente sowie eine Armbinde auf den Tisch und verordnete strikte Bettruhe.

”Ich werde in ein paar Tagen wieder vorbeikommen und nach ihm sehen”, meinte er noch, kippte in unserer Küche ein halbes Dutzend Schnäpse in sich hinein, verstaute anschließend den Koffer auf dem Gepäckträger und radelte wieder davon.

Drei Tage später war Eric verschwunden, so dass Börns keine Gelegenheit mehr erhielt, nach den Stümpfen zu sehen, somit auf dem Absatz kehrtmachte und unverrichteter Dinge, daher kopfschüttelnd auf seinem Fahrrad wieder davonfuhr.

Die Tage vergingen und da Eric nicht wieder auftauchte, lugte ich das eine um andere Mal heimlich durch das Schlüsselloch in sein Zimmer, das wir ansonsten nicht anrührten, zumal die Miete für ein halbes Jahr im Voraus bezahlt war.

Über unsere Insel schlichen schon bald allerlei Gerüchte, eines verrückter als das andere und mitunter gruselig, dass es einem kalt über den Rücken lief, doch niemand sah oder hörte wirklich etwas.

Als unsere Eichen begannen, sich unter den gierigen Händen des Herbstes zu verfärben, gelangte man zu der Überzeugung, dass es vermutlich keine längere Schiffsreise war, die das Verschwinden erklärte, so dass Hermann Bark, unser sichtlich aufgeregter Inselpolizist, dessen Autorität einzig in seiner Uniform bestand, schließlich an einem Dienstag die unverschlossene Tür öffnete. Doch wie erwartet war kein Eric zu finden, nicht unterm Bett noch im Schrank und auch nicht in der mit Schnitzereien verzierten Eichentruhe, die mich von jeher faszinierte. Stattdessen entdeckten wir einen Haufen Bücher und Bildbände, eine feinsäuberlich zusammengelegte Schiffsuniform, ein kunstvoll bemaltes Blasrohr mit Pfeilen, eine kleine Holzstatue aus Mahagoni, die ein mir unbekanntes Tier darstellte, ein Amulett mit einer Sonne darauf und vieles mehr. Alles war zwar ein wenig eingestaubt aber ansonsten ohne Makel.

”Wahrscheinlich ist er ersoffen”, bemerkte Jens Bremer, der keinen Kilometer von uns entfernt wohnte und solange ich denken konnte für die Instandhaltung der Deiche verantwortlich war. Es war nur zu offensichtlich, dass man ihn vorgeschickt hatte, um die Lage zu erkunden, ein Auftrag, den er nur allzu bereitwillig angenommen hatte, zumal er auf diese Weise vor allem seine eigene Neugierde befriedigen konnte.

”Na also!”

Mit diesen Worten blätterte Hermann Bark mit angestrengter Miene und Schweißperlen auf der Stirn in einem der Fotoalben, dass nur ein Motiv zu kennen schien, Katerine. Katerine beim Ballspiel, Katerine auf dem Fahrrad, Katerine auf der Veranda beim Träumen, Katerine im Baum, Katerine beim Schweißen und schließlich Katerine beim Baden. Es bedurfte keiner Worte um zu erklären, was hier zum Ausdruck kam und einmal mehr fragte ich mich, wo Eric wohl geblieben sein mochte. Vielleicht kletterte er gerade mal wieder auf einen Seelenverkäufer, aber vermutlich war er wirklich tot, hatte sich besoffen und war mit fiebriger Stirn durch die Gegend gestolpert, um zu guter Letzt in ein Wasser zu fallen, kopfüber geradewegs auf einen Stein.

Während Bark sich ziemlich ratlos am Kopf kratzte und Bremer die Genugtuung in den Augen leuchtete, bemerkte ich, wie Mutter auf jene Art in sich hinein lächelte, mit der sie uns regelmäßig wissen ließ, wie nah sie uns war und wie inwendig sie uns erkannte, ehe wir uns noch selbst durchschauten. Diese Bilder waren für sie offenbar alles andere als eine Überraschung, dabei jedoch gänzlich frei von jener Zweideutigkeit, welche die Eindringlinge so offensichtlich beseelte. Somit warf sie Bremer einen unmissverständlichen Blick zu, dass dieser verlegen zu Boden schaute, nahm Bark ohne ein Wort das Album aus der Hand, legte es an seinen Platz zurück und verabschiedete die kleine Versammlung mit den Worten ”ich denke, wir haben genug gesehen”.

Niemand wagte zu widersprechen.

Da es keinerlei Hinweise auf einen Unfall oder gar ein Verbrechen gab, erklärte man Eric wenig später einfach für verschollen. Die Gerüchte hielten sich noch eine Weile auf der Insel, doch irgendwann verebbten sie, weil ohne neue Nahrung.

Lediglich Kates Ruf hatte einmal mehr gelitten, da man hinter den Fotographien einen ordentlichen Skandal witterte, doch derlei Gerede beeindruckte meine Schwester nicht im Mindesten.

Dabei ging die Sache mit Eric keineswegs spurlos an ihr vorüber, so dass sie fortan nur noch selten umherstreunte und ungewöhnlich viel Zeit in ihrem Zimmer verbrachte, ohne dass wir eine Vorstellung davon hatten, was sie eigentlich dort trieb. Wann immer ich in ihre verdunkelte Miene blickte, ahnte ich, dass mehr dahintersteckte als die Trauer um den Verlust eines Freundes und Beschützers, doch machte sie keinerlei Anstalten, sich zu offenbaren.

5

Seit drei Wochen wohnte Helke nun schon unter unserem Dach und arbeitete an dem Bericht über Eric. Wann immer ich ihr begegnete, vor ihrer Zimmertür, auf der Treppe oder auf der Veranda, wusste ich außer einem ”guten Tag”, ”wie geht’s” oder ”was machen die Recherchen” so recht nichts Brauchbares zu sagen. Dass ich mir dabei ziemlich lächerlich vorkam, änderte auch nichts daran. Richtete sie beim morgendlichen Frühstück das Wort an mich, wusste ich umso weniger etwas Gescheites zu erwidern, je mehr ich darauf sann. Somit kam nur Nichtssagendes oder gar Übertriebenes heraus.

Zunehmend brachte es mich in Rage, dass ich in ihrer Gegenwart einfach nicht ich selbst zu sein vermochte und dass Mutter neuerdings ständig grinste wenn sie mich ansah, machte alles nur noch schlimmer. War Helke hingegen wie vom Erdboden verschluckt und konnte ich auch den dunkelblauen Ford nirgends entdecken, der im Übrigen bei dem Unfall abgesehen von ein paar Kratzern und einer Beule an der vorderen Stoßstange kaum etwas abbekommen hatte, beschlich mich alsbald der Gedanke, sie könnte ihr Vorhaben womöglich aufgegeben haben und abgereist sein, eine Vorstellung, die mir ebenfalls nicht recht war, so dass ich mich bei der nächstbesten Gelegenheit beiläufig nach ihr erkundigte.

Ich war damals gerade achtzehn geworden, hatte das Abitur inzwischen in der Tasche und keine rechte Vorstellung, wie es mit meinem Leben weitergehen sollte.

”Entweder du studierst oder du lernst einen Beruf, das eine oder das andere, aber glaube ja nicht, du kannst hier herumlungern und deiner Mutter auf der Tasche liegen”, polterte mein Vater los und wieder einmal war unverkennbar, dass sich seit seinem Unfall zwar sein Körper keineswegs aber sein

Wesen verändert hatte. Also suchte ich mir kurzerhand einen Job und ließ mich weder durch Vaters ungläubige Miene noch durch Mutters verdächtige Blicke davon abhalten, fürs erste aushilfsweise in der Werkstatt von Frieda Storm, einem befreundeten Bootsbauer, anzuheuern, dort, wo auch Eric bis zu seinem Verschwinden gearbeitet hatte.

”Und dafür hast du nun deinen Schulabschluss gemacht.”

Auf derlei Kommentare meines Vaters stieg ich gar nicht erst ein. Stattdessen zeigte ich ihm stolz meine schwieligen Hände, was ihn regelmäßig vor die Tür trieb.

”Nun lass doch den Jungen in Ruhe!”

Für diesen Ausspruch meiner Mutter war ich ihr aufrichtig dankbar, zumal ich wusste, dass sie stets auch meinte, was sie sagte. Überhaupt liebte Mutter meine Schwester und mich so wie wir waren, zwar nicht ohne ihre eigene Meinung und eine ordentliche Auseinandersetzung, wenn es nötig war, aber letztlich doch ohne Vorbehalte und Bedingungen. Sie liebte uns, weil wir ihre Kinder waren, liebte uns mal beglückt dann auch wieder bestürzt, jedenfalls hörte sie nie damit auf, auch dann nicht, wenn ich mich dazu entschlossen hätte, ein Leben lang Hilfsarbeiter zu bleiben.

Vater war da anders. Zwar war ich davon überzeugt, dass auch er uns auf seine ihm eigene, verschlossene und oftmals schroffe Art irgendwie liebte, doch dies nicht ohne Bedingungen, zu denen eine Anstellung als Ungelernter beim besten Willen nicht gehörte. Dabei hatte er mit den Jahren wohl begriffen, dass er seine Tochter verlieren musste, wenn er nicht lernte, die ihm eigene Welt bis an die Grenzen seiner Möglichkeiten zu dehnen, um ihr so gut es ging zu folgen. Also lernte er, brüllte zwar und wütete, soff und stampfte bei klirrender Kälte und strömendem Regen draußen herum als würde das irgendetwas ändern, aber er folgte mal mehr und mal weniger so gut er eben konnte. Für mich hingegen reichte seine Kraft wohl nicht mehr ganz aus, zumal meine Schwester zugegebenermaßen nicht eben wenig von ihm verlangte. Kaum ein Abend, wo nicht wenigstens eine spitzzüngige Bemerkung aus ihm heraus geradewegs auf den Tisch fiel, und selbst Helkes Gegenwart schien ihn dabei an rein gar nichts zu hindern. Manchmal war ich drauf und dran, meine Habseligkeiten zu packen und die Insel auf der Stelle zu verlassen, doch konnte ich mich einfach nicht dazu entschließen.

An einem Montagmorgen teilte uns Helke beim Frühstück gewissermaßen zwischen zwei Bissen mit, ihre Recherchen seien abgeschlossen.

Wie wir nach und nach erfuhren, hatte man Eric oder genauer gesagt das, was von ihm übrig war, an seinem achtzehnten Geburtstag in Kiel aufgefunden, wo er sich - an den Fahrradständer des städtischen Kinderheimes gekettet – offenbar nicht recht entscheiden konnte, ob er nun verbluten oder erfrieren sollte. Sein Gesicht war eine einzige Wunde, somit niemand daran zweifelte, dass er in eine mörderische Schlägerei geraten sein musste. Derweilen schien sein gewaltiger Körper alle Kraft darauf zu verwenden, die spärlichen Reste verbliebenen Lebens derart aus sich heraus zu bibbern, dass man schon vom bloßen Anblick erste Schübe von aufsteigendem Schüttelfrost an sich selbst zu entdecken meinte.

Der Hausmeister des Heimes, ein einfacher Mensch in den Fünfzigern mit blanken Augen und schlichtem Gemüt, den so leicht nichts mehr aus der Fassung zu bringen vermochte (wovon nicht zuletzt eine zur Hälfte fehlende Ohrmuschel zeugte, die ihm bei einer Auseinandersetzung mit einem Heiminsassen abhandengekommen war), hatte Eric im Morgengrauen gefunden und der Heimleitung sogleich Meldung gemacht. Nachdem man den Jungen mit Hilfe eines Bolzenschneiders befreit hatte, was zugegebenermaßen recht umständlich von statten ging und daher einige Zeit in Anspruch nahm, wurde er zunächst in das hauseigene Krankenzimmer getragen, wo sich alsbald herausstellte, dass insbesondere der Kopf ordentlich was abbekommen hatte. Dem pfeifenden Geräusch im Brustkorb nach zu urteilen, war auch der rechte Lungenflügel in Mitleidenschaft gezogen, was auf die eine oder andere gebrochene Rippe schließen ließ. Ob noch weitere Organe betroffen waren, ließ sich vorerst nicht mit Bestimmtheit sagen, so dass man sich vorsichtshalber beeilte, den Jungen auf dem kürzesten Weg in das städtische Krankenhaus zu befördern.

Eine Woche später war klar, dass Eric trotz diverser Platzwunden an Kopf und Gesicht, einem zertrümmerten Joch- und Nasenbein, zwei gebrochener Rippen, von denen eine im rechten Lungenflügel steckte, einem ansehnlichen Blutverlust sowie einer schweren Unterkühlung überleben würde. Gleichwohl würde es einige Zeit dauern, ihn so gut es eben ging wieder zusammen zu flicken.

Wie sehr der Heimpsychologe, ein frühzeitig ergrauter Mitvierziger mit nachdenklicher Miene und stets erloschener Pfeife, sich in den folgenden Wochen und Monaten auch um den Jungen bemühte, war außer einer stumpfsinnig anmutenden Sprachlosigkeit, die sich nach seiner Entlassung aus dem Krankenhaus mitunter in vulkanartigen Ausbrüchen entlud, nicht das Geringste aus Eric heraus zu bringen. Zunächst fürchtete man, es könne sich dabei womöglich um Folgen der schweren Verletzungen handeln, doch ließ sich diese Sorge mittels weiterer Untersuchungen und Tests weitgehend ausschließen. Da die Entladungen, nach denen zumeist niemand mehr so recht zu sagen wusste, aus welchem Mobiliar Erics Zimmer zuvor bestanden hatte, sich glücklicherweise vollständig auf diese neun Quadratmeter beschränkten, ließ man ihn auf Anraten des Psychologen zunächst gewähren und vermied es zugleich, ihn unnötig zu bedrängen.

Neben seiner beachtlichen Größe, seinen enormen Körperkräften sowie besagter Sprachlosigkeit, verfügte der Eric jedoch noch über eine andere Eigenschaft, die darin bestand, sich gewissermaßen von einem Moment auf den anderen in Luft aufzulösen. Besagte Fähigkeit kam insbesondere immer dann zum Einsatz, wenn seine rothaarige, stets zu stark geschminkte und alles andere als dezent gekleidete Mutter von Zeit zu Zeit ohne jede Vorwarnung in den Räumen des Heimes auftauchte. Dann löste er sich meistens von einem Augenblick zum anderen derart vollständig auf, dass der Besucherin am Ende nichts Anderes übrigblieb, als unverrichteter Dinge wieder in den Zug zu steigen, aus dem sie kurz zuvor geklettert war.

Von dem Heimpsychologen zu den Geschehnissen befragt, gab Erics’ Mutter sich unter Einsatz einer beachtlichen Menge Tränen weitgehend ahnungslos. Zum Zeitpunkt des „Vorfalls“, wie sie es nannte, sei sie selbst ja gar nicht zuhause gewesen, betonte sie immer wieder in einer Art, die keinerlei Zweifel gestattete, um sich alsbald eine weitere dieser dünnen und endlos langen Zigaretten zwischen die blutroten Lippen zu schieben. Zwar wäre es zwischen ihrem zweiten Mann und ihrem Sohn aus erster Ehe von Anfang an nicht so gut gelaufen. Aber eben auch nicht mehr, geschweige denn körperliche Auseinandersetzungen diesen Ausmaßes. Wegen der zertrümmerten Hände (womit sie offenbar die ihres Gatten meinte), habe sie Hartmut bei so allerlei behilflich sein müssen, presste sie zwischen zwei tiefen Zügen mitsamt eindeutigem Gesichtsausdruck schließlich noch aus sich heraus, derweil ein halbes Duzend tadellos manikürte Finger beflissentlich einen kleinen Handspiegel hervorkramten.

Eines Morgens dann fand sich im Büro des Heimpsychologen ein mit Kreide in roten Buchstaben ungelenk an die Wand gekritzeltes „Danke“. Wie sich alsbald herausstellte, erinnerte nicht ein Kleidungsstück, kein Gegenstand, ja nicht einmal ein Haar an Erics’ Aufenthalt im Heim, was im Grunde niemanden wirklich wunderte. Sein Zimmer war geradezu penibel hergerichtet und von seinen wenigen Habseligkeiten derart vollständig befreit, dass nicht das Geringste auf seinen bisherigen Bewohner schließen ließ. Irgendwie schien es, als habe sich hier jemand gewissermaßen selbst getilgt, somit zumindest außer Zweifel stand, dass es sich dieses Mal vermutlich um einen endgültigen Abschied handelte.

Eric trieb sich fortan herum und heuerte schließlich auf einem Containerschiff an, wo man ihn wegen seiner körperlichen Kräfte und seiner Bescheidenheit insbesondere was die Bezahlung anging, gut gebrauchen konnte.

Ungefähr ein halbes Jahr bevor er bei uns auftauchte, hatte es dann wegen eines Diebstahls wohl Ärger auf einem der Schiffe gegeben und einer ging dabei über Bord. Jedenfalls bezichtigte man Eric der Tat und durchsuchte seinen Seesack, worin sich ein Bündel Geldscheine fand. Dass er abgesehen von seiner ständigen Fotografiererei, über die man sich an Bord regelmäßig lustig machte, kaum Geld ausgab, interessierte dabei niemanden. Vielmehr war man froh, einen Schuldigen gefunden zu haben und hätte ihm am liebsten auch den Unfall angehängt, jedoch hatte er sich zu der Zeit nachweislich unter Deck aufgehalten. Also nahm man lediglich den entwendeten Betrag aus dem Bündel und jagte ihn anschließend mitsamt seinem Seesack von Bord.

Die Sache verbreitete sich wie ein Lauffeuer, so dass auch auf anderen Schiffen mit einer Heuer nichts mehr zu machen war. Somit blieb ihm nichts Anderes übrig, als sich wieder herum zu treiben und sich zwischendurch als Türsteher auf Sankt Pauli zu verdingen, bis der Barbesitzer meinte, er schüchtere mit seiner Erscheinung weniger die Schlägertypen und Trunkenbolde ein, als vielmehr die zahlende Kundschaft.

Gott weiß welcher Wind ihn vor sich hertrieb. Jedenfalls stand er an besagtem Morgen plötzlich vor unserer Tür, nachdem er an der Straße das handgemalte Schild mit der Aufschrift ”Zimmer zu vermieten” entdeckt hatte. Ein paar Monate später fing er dann als Handlanger bei Frieda Storm an, dort wo sich Vater (wie wir erst jetzt erfuhren) für ihn verwandt hatte.

”Ein guter Arbeiter, bärenstark, zuverlässig und verschwiegen, keine Saufereien, keine Frauengeschichten”, so Frieda, ein windgegerbter Hüne mit wildem Bart und seeblauen melancholischen Augen. Lediglich schüchtern sei er gewesen und immer gleich verlegen, wenn man mal einen Spaß mit ihm machte. „Und das bei einem Kerl von diesen Ausmaßen."

“Sie hätten sehen sollen, mit welcher Leichtigkeit der halbe Bäume durch die Gegend getragen hat.”

Somit habe man ihn vorsichtshalber ein wenig links liegen lassen.

Im Grunde wundere es niemanden, dass er abgetaucht sei, hatte Storm noch mit nachdenklicher Miene angemerkt, bevor er einen weiten Blick aufs Meer hinausschickte und sich dann ohne ein weiteres Wort wieder seiner Arbeit zu wand.

”Das war’s.”

Mit diesen Worten ließ uns Helke ein paar Tage später wissen, dass der Bericht fertiggestellt und ihr Auftrag somit erledigt sei. Es war nicht zu übersehen, dass ihre Arbeit sie offenbar nicht wirklich zufrieden stellte, zumal die eigentlichen Fragen wohl unbeantwortet blieben. Innerlich geduckt erwartete ich nunmehr die Ankündigung ihrer bevorstehenden Abreise, doch nichts dergleichen geschah. Stattdessen zahlte sie einfach weiter ihre Miete und kehrte wann immer es ihr möglich war in die kleine Mansarde unterm Dach zurück, die mit einem Doppelbett, einem eichenen Kleiderschrank, einem kleinen runden Tisch mit gedrechselten Beinen und zwei dazu passenden Stühlen, einem großen Spiegel, in dem man sich von Kopf bis Fuß betrachten konnte, sowie einer kleinen Nische mit Spüle, Kocher und Kühlschrank recht spartanisch eingerichtet war, was sie jedoch nicht im Geringsten zu stören schien. Obwohl ich nicht so recht verstand, warum sie auch weiterhin die langen Fahrten zwischen der Insel und dem Festland auf sich nahm, rührte doch keiner von uns an dieser Frage, zumal sie eine angenehme Mieterin war und wir die zusätzlichen Einnahmen dringend benötigten. Selbst Vater hatte offenbar nichts dagegen einzuwenden, dass Helke auch weiterhin bei uns wohnte. Jedenfalls unterließ er alles, was den Eindruck erwecken konnte, er wolle sie nicht länger im Haus haben, was nicht hieß, dass er redseliger oder weniger mürrisch war. Aber er nickte zumindest, wenn er ihr begegnete und zuweilen sprachen sie sogar miteinander, was jedoch über einen kurzen Wortwechsel nie hinausging.

6

Mein Vater war kein glücklicher Mann, ein einfacher - sicher, ein unscheinbarer - mehr oder weniger, ein sturer Griesgram - allemal, der mitunter tagelang kein Wort herausbrachte, aber eben kein glücklicher Mann und ich bin sicher, dass es unzählige Verwundungen gegeben haben muss, von denen ich die meisten wohl nicht einmal erahnte, und die ihn immer wieder vor sich hertrieben, dass er unversehens aus dem Haus lief und stundenlang, mitunter gar tagelang fortblieb.

Wie sehr meine Schwester und ich ihn auch im tiefsten Inneren liebten, so sehr hassten wir ihn doch im Alltag, wo er keinen Zweifel daran ließ, dass er beabsichtigte, der Welt zurück zu geben, was immer sie ihm angetan hatte.

Nie erfuhren wir was genau es war, nur so viel, dass sie ihn ein paar Monate vor Kriegsende in einen Viehwaggon geladen hatten, aus dem er sich wohl irgendwie nicht mehr hatte befreien können. Keine Ahnung, wie es dazu kam, dass sie ihn hielten wofür sie ihn hielten, vermutlich wusste er es selbst nicht. Und da er das Gegenteil nun mal nicht beweisen konnte, luden sie ihn in den stinkenden Waggon, kutschierten ihn tagelang bei brütender Hitze durch die Gegend und trieben ihn am Ende halbtot wieder heraus. Anschließend drückten sie ihm eine Spitzhacke und eine Schaufel in die Hand und ließen ihn Löcher ausheben, die einzig dazu dienten, den Lagermüll und die Exkremente der Insassen zu vergraben. Also hob er Löcher aus, eines nach dem anderen, füllte sie zur Hälfte mit Müll und Scheiße und schüttete sie anschließend wieder zu.

Währenddessen wurde um ihn herum gestorben, was das Zeug hielt, doch hatte man ihn wohl irgendwie vergessen, vielleicht weil er eigentlich gar nicht hierhergehörte oder es für niemanden einen Unterschied machte, ob er nun lebte oder nicht. Jedenfalls interessierte sich kein Mensch für ihn, ebenso wenig wie für die Scheiße und den Müll.

Irgendwann kam dann irgend so ein gegen die eigene Sprachlosigkeit an kauender amerikanischer Soldat auf ihn zu, nahm ihm die Schaufel aus der Rechten, dass er schon dachte, nun doch noch an die Reihe zu kommen, und drückten ihm ein Stück Brot in die Linke.

Ein Großmaul war er mein Vater, insbesondere dann, wenn er soff, was nicht selten vorkam und uns regelmäßig in Angst und Schrecken versetzte. Dann wand er sich mit schwankendem Gang und glasigen Augen gegen alles und jeden, was oder wer auch immer sich ihm in den Weg stellte und man war gut beraten, sich rechtzeitig aus dem Staub zu machen. Kein Wunder also, dass regelmäßig eine kleine Karawane bestehend aus Kate, Dog und mir das Weite suchte. Allein Mutter rührte er nicht an, wie betrunken er auch sein mochte, bemühte sich gar nüchtern zu wirken, obwohl er lallte und nach Weinbrand stank, dass es nicht zum Aushalten war.

”Du hast es versprochen, mein Lieber”, sagte sie nur und in ihrer Stimme klang die Gewissheit, dass es Versprechen gibt, die der Welt einfach nicht standhalten, kochte daher Kaffee und bereitete ihm ein Brot. Was diese stolze, hochgewachsene Frau mit den weichen, ebenmäßigen Zügen und einem Blick, der jedwede Sprache gänzlich überflüssig zu machen schien, an diesem stets unrasierten und verhärmten Mann mit den matten und oftmals rotunterlaufenen Augen fand, keine Ahnung, aber irgendetwas musste es wohl sein was die beiden verband. Jedenfalls strich Mutter ihm mit der Rechten über das verschwitzte, frühzeitig ergraute Haar, schüttelte kaum merklich den Kopf und schaute ihn dabei in einer Art an, die mich fast zum Heulen brachte. Und was tat er, er schmatzte das Brot in sich hinein und stürzte alsbald hinaus um sich zu übergeben, dass einem vom bloßen Anblick übel wurde. Zu guter Letzt hockte er sich dann auf die Veranda und stierte stundenlang in die Nacht hinaus, als suche er dort nach irgendeinem Halt. Dog gesellte sich gewöhnlich nach einiger Zeit zu ihm, legte sich auf seine Füße und wich ihm nicht mehr von der Seite, bis der Morgen graute. Am nächsten Tag stand ihm dann jedes Mal die Scham ins Gesicht geschrieben, was ihn jedoch nur noch wortkarger, elender und unleidlicher machte.

Mutter war ihm seinerzeit in einem Lazarett begegnet, wohin ihn die Amerikaner verfrachtet hatten. Da sie irgendwann einmal Krankenschwester oder zumindest so etwas Ähnliches gelernt hatte, verpflichtete man sie einfach dorthin. Also pflegte sie die zahllosen Menschen, die eigentlich kaum mehr als ein Schatten ihrer selbst, sich in dem nicht enden wollenden Schmerz und der grenzenlosen Erniedrigung jener Tage verloren hatten.

Zwei junge Amerikaner in Uniform hatten ihn halbtot mit den Worten ”hier ist noch einer” auf einer Bahre ins Lazarettzelt getragen und also hatte Mutter eben noch einen gepflegt.

Es dauerte fast ein Jahr, bis er körperlich soweit wiederhergestellt war, dass man ihn entlassen konnte. Da Mutter ihn aus irgendeinem Grund mochte, den sie vermutlich selbst nicht in Worte zu fassen wusste, und sie zudem der einzige Mensch auf der Welt war, den er nicht sogleich vertrieb als brauche er nichts und niemanden, in gewisser Weise nicht einmal sich selbst, besuchte sie ihn einmal wöchentlich an ihrem freien Tag in jener winzigen Dachkammer in Hamburg-Altona, wo er sich eingemietet hatte, weil auch er nun mal ein Dach über dem Kopf brauchte.

Monatelang ging das so und wahrscheinlich hätte es kein anderer Mensch auch nur vier Wochen mit ihm ausgehalten, denn meistens sprach er kaum ein Wort, starrte stattdessen ins Leere, aß regungslos was immer sie ihm kochte und wäre wahrscheinlich auf seinem Stühlchen doch noch gestorben, hätte Mutter sich nicht um ihn gekümmert.

Im Laufe der Zeit wurde er dann aber doch ein wenig zugänglicher, so dass man mitunter zumindest ein kurzes Gespräch führen konnte, nichts Bewegendes aber immerhin. Auch unternahmen sie hin und wieder kleine Ausflüge an die Alster, die sich mehr und mehr in Richtung Elbe ausdehnten, bis man nach Wochen gar mal ins Kino oder zu einem bescheidenen Essen ausging. Allein, dass er, wann immer sie ihn fragte, ob es ihm gefallen habe, keine rechte Meinung hatte, kränkte sie insgeheim doch sehr.

An ihrem Geburtstag - sie saßen beieinander und aßen Topfkuchen, den sie zur Feier des Tages gebacken hatte, dazu frischgebrühter Kaffee, dass der gesamte Raum danach duftete - erhob er sich plötzlich wortlos von seinem Stuhl und ging hinaus, dass man nichts Gutes erwartete. Doch ehe sie es sich versah, stand er auch schon wieder im Türrahmen, suchte schüchtern ihren Blick und legte schließlich eine Handvoll ziemlich zerzauster Wiesenblumen vor ihr auf den Tisch.

An diesem Abend fuhr sie nicht wie gewohnt ins Lazarett zurück.

Da die Pritsche, die in seiner Mansarde stand, sich für zwei Personen als zu schmal entpuppte, legten sie sich schließlich die Bettdecke ganz einfach auf den Boden und deckten sich mit ihren Mänteln zu, was zwar nicht gerade bequem dafür aber weniger halsbrecherisch war. Wie sehr er auch mit sich rang, brachte er es anfangs einfach nicht über sich, sie zu berühren, kriegte derartige Zärtlichkeiten wohl nicht mit den Bildern, Geräuschen und Gerüchen zusammen, die sich wie eine undurchlässige Haut um sein Inneres gelegt hatten.

Somit blieb ihr nichts anderes übrig als die Initiative zu ergreifen.

Ein Jahr später heirateten sie und kurz darauf erbte Mutter das Haus auf der Insel von einem anderen Lagerhäftling, der – wie er in seinem Abschiedsbrief an sie schrieb - trotz ihrer Pflege die „Gespenster“ einfach nicht mehr losgeworden war und sich am Ende erhängte, um - wie er schrieb - „nicht ständig ans Sterben denken zu müssen“.

Anfangs war Vater der Gedanke, in diesem Haus zu wohnen gar nicht recht und irgendwie war er auch wohl ein wenig eifersüchtig. Dennoch ließ er sich am Ende überreden und stieg mit Mutter in den Zug, der sie auf die Insel bringen sollte.

Während die Väter meiner ehemaligen Mitschüler Ingenieure oder Bootsbauer waren, Deichwarte, Bäcker oder Hotelier und sich sogar ein richtiger Maler darunter fand, der seine Werke regelmäßig in seinem Holzhaus unten am Strand ausstellte und nicht selten eines seiner Bilder für einen ordentlichen Preis verkaufte, war mein Vater unter anderem eine Art Erfinder, auch wenn seine Erfindungen nur selten etwas Rechtes hervor brachten, geschweige denn ausreichend Geld in unsere Kasse, so dass es mir regelmäßig ziemlich peinlich war, wenn ich darauf angesprochen wurde.

Zugegeben, das eine oder andere gab es schon, was er erfunden hatte, so zum Beispiel eine Maschine, die Luft von Staub und Pollen reinigte und sodann befeuchtet wieder in den Raum entließ. Doch interessierte sich kein Mensch für dieses übergroße Ungetüm, das es vermutlich ohnehin längst irgendwo gab. Nicht anders erging es einem Gerät, dass ohne fremde Hilfe Löcher ausheben konnte, jedoch nicht so recht funktionieren wollte, weil es sich am Ende selbst eingrub, indem es die Erde so um sich herum verteilte, dass diese alsbald wieder in das soeben gegrabene Loch zurück rutschte. Somit landete auch dieses Monstrum in irgendeiner Ecke des Kellers und Vater war einmal mehr gezwungen, seinem erlernten Beruf nachzugehen und für andere Leute Möbel zu tischlern oder auszubessern, was ihm seit seinem Unfall mächtig schwerfiel, wie er uns immer wieder mürrisch zu verstehen gab. Ich hingegen verstand nicht recht, was es für seine Beine für einen Unterschied machte, ob er nun einen Schrank baute oder einen Küchenmülleimer konstruierte, der den Müll wie von Geisterhand derart zerkleinerte, dass doppelt so viel wie vorher hineinging, auch wenn man mächtig Acht geben musste, dass neben dem Müll nicht auch die eigenen Finger darin landeten. Doch von irgendetwas mussten wir leben, denn obwohl Mutter mal als Pflegerin und mal als Näherin arbeitete, reichte das Geld vorne und hinten nicht. Also biss Vater sich auf die Lippen und humpelte in den Schuppen hinterm Haus, wo es regelmäßig nach allerlei Holzspan, Leim und Lösungsmitteln roch.

Wann immer sich die Gelegenheit bot, kletterte er jedoch hinunter in seinen Keller. Dog folgte ihm vorausgesetzt, es war keine Hündin in der Nähe, und ich glaube, wenn es überhaupt einen Ort gab, wo mein Vater eine Zeit lang Ruhe vor sich selbst fand, dann war es dort unten, wo kein Sonnenstrahl hineindrang und die Welt gewissermaßen zurückblieb. Fast konnte man meinen, dass er sich in dieser Gruft selbst neu erfand, so dass wir ihn mitunter eine Ewigkeit nicht zu Gesicht bekamen, bevor er sich irgendwann, bleich wie die gekalkten Kellerwände, mitsamt seiner neusten Erfindung unterm Arm die Treppe hinaufquälte und dabei triumphierend grinste. In solchen Momenten waren wir regelmäßig ziemlich erleichtert, daher nur zu gern bereit, sein neustes Werk ausgiebig zu begutachten und der anschließenden Vorführung aufmerksam zu folgen. Mutter lächelte nur stolz, während Vater uns seine neuste Schöpfung erklärte und nicht eher Ruhe gab, bis wir uns in allen Details damit vertraut gemacht hatten. Bevor wir Sinn und Zweck und natürlich die Funktionsweise nicht vollständig begriffen hatten, gab es kein Entkommen. Dabei rieb er sich zwischendurch immer wieder seine Beine, die seit seinem Unfall ständig schmerzten, was ihm insbesondere bei Wetterumschwüngen ordentlich zu schaffen machte.

An einem Freitag, zwei Tage vor Weihnachten, hatten sie ihn einen Kilometer von unserem Haus entfernt gefunden, wo er eingeklemmt in seinen alten Lieferwagen eine Buche am Straßenrand buchstäblich umschlang. Es dauerte drei Stunden bis man das Blech um ihn herum weggeschält hatte und weitere sechs, bis feststand, dass er noch einmal davonkommen würde, weil das Leben einfach nicht von ihm lassen wollte. Zwar würde es angesichts der zertrümmerten Schenkel und Fußgelenke mit dem Gehen künftig schwer werden, wenn er überhaupt noch einmal auf die Beine kam, aber immerhin. Sturzbetrunken sei er gewesen, hieß es, hatte sich offenbar während der Fahrt übergeben und daher die Kontrolle über den Wagen verloren, zumal es auf den Straßen spiegelglatt war. Somit war ein Krankenhausaufenthalt auf dem Festland unausweichlich.

In den nächsten zwei Monaten waren wir Kinder zumeist auf uns selbst gestellt, da Mutter fast täglich mit der Fähre aufs Festland übersetzte. Zeitweise mietete sie sich gar in der Nähe des Krankenhauses in eine kleine Pension ein, um Tag für Tag an Vaters Bett zu sitzen, wofür man ihr im Krankenhaus durchaus dankbar war, zumal dieser wortkarge und offenbar dem Leben wenig verbundene Mann mit seinem tiefen Groll auf Gott und die Welt einen richtiggehend zur Verzweiflung bringen konnte. Nichts war ihm recht zu machen und zuletzt hatte sich sogar die bildhübsche Krankengymnastin, die über eine wirklich bemerkenswerte Geduld verfügte und immer ein aufmunterndes Wort parat hatte, geweigert mit ihm zu arbeiten. Dennoch erholte er sich und konnte schließlich zur allgemeinen Erleichterung des Krankenhauspersonals entlassen werden, so dass ihn zwei Sanitäter in unser Haus zurücktrugen, die Treppe hinaufstemmten und in sein Bett wuchteten. Mutter bedankte sich mit einem großzügigen Trinkgeld, das wir uns eigentlich nicht leisten konnten.

Während Vater keinerlei Anstalten machte, seine recht passabel zusammengeflickten Beine wiederzubeleben oder sich zumindest in den Rollstuhl zu setzen, der neben seinem Bett stand. kommandierte er Mutter, der ihre Erschöpfung deutlich anzusehen war, in einer Art herum, als wolle er sie für sein Unglück bestrafen, verlangte zu den unmöglichsten Zeiten nach etwas zu Essen und nach Weinbrand, vor allem nach Weinbrand. Wir Kinder trauten uns kaum in sein Zimmer, wo es zuweilen ziemlich streng roch, obwohl das Fenster trotz der klirrenden Kälte die meiste Zeit einen Spalt geöffnet war.

”Ich hasse ihn”, zischte Kate, wenn er wieder einmal durchs Haus brüllte und irgendetwas verlangte, ”ich könnte ihn umbringen.” Mutter warf ihr nur einen strafenden Blick zu, woraufhin sie verstummte und sich in ihr Zimmer verzog.

Kein Zweifel, sie liebte diesen Mann, der nichts ausließ um sie und uns alle an seinem Schicksal teilhaben zu lassen, liebte ihn trotz alledem, derweilen meine Schwester und ich zunehmend Mühe hatten, Mitleid mit ihm zu empfinden. Dennoch halfen wir so gut es ging im Haushalt, bevor Mutter womöglich doch noch zusammenklappte, zumal Vater ihr auch Nachts kaum Erholung gönnte.

”Jetzt reichts!”

Mit diesen Worten stolzierte Kate eines Morgens schnurstracks die Treppe hinauf, nachdem Vater die Nacht zuvor wieder alles vollgekotzt hatte, so dass Mutter stundenlang damit beschäftigt war, die Bettwäsche zu wechseln und das Erbrochene zu beseitigen, das er rund ums Bett verteilt hatte. Und dieses Mal hielt Mutter, die am Frühstückstisch vor Müdigkeit kaum einen Bissen herunterbrachte, ihre Tochter nicht zurück.

Kurze Zeit später hörte man wie Kate ziemlich lautstark auf ihn einredete und ich hätte was darum gegeben, die einzelnen Worte zu verstehen. Dann war es plötzlich still und nichts regte sich. Schließlich kam sie mit verheultem Gesicht die Treppe wieder herunter, ging schnurstracks an den Kühlschrank, nahm ein Bier heraus, öffnete es und trank einen großen Schluck. Anschließend wischte sie sich mit dem Ärmel das Gesicht und es hätte mich nicht gewundert, wenn sie sich als nächstes eine Zigarette zwischen die Lippen geschoben hätte.

Die Wochen vergingen und nichts geschah außer, dass Mutter nicht mehr ganz so erschöpft wirkte und es im Haus seltener nach Erbrochenem roch. Und dann, an einem Mittwoch sahen wir, wie Vater auf sie gestützt die Treppe herunterkletterte und sich dabei mit schmerzverzerrter Miene auf die Lippen biss, dass sie bluteten. Während der Schweiß unablässig von seiner Stirn tropfte, arbeitete er sich Stufe um Stufe vor und ließ sich zuletzt vollkommen durchnässt in seinen Sessel fallen. Mutter lächelte nur stolz und backte zur

Feier des Tages einen Kuchen. Anschließend ging sie hinauf und reinigte das Schlafzimmer grad so, als sei die Pest im Haus gewesen.

7

Je länger ich Helke heimlich beobachtete, erahnte ich eine Frau, die sich die Welt mit einer gewissen äußeren Kühle auf Distanz hielt und kaum gestattete, dass jemand in ihren Schatten trat. Diese Aura aus Unnahbarkeit und Tiefe rührte mich an und beflügelte meine Phantasie, so dass ich mir allerlei Leben vorstellte, wohlwissend, dass diese Bilder vermutlich nicht das Mindeste mit der wirklichen Helke Sander zu tun hatten. Immer wieder ertappte ich mich dabei, wie ich sie aus den Augenwinkeln musterte, die Art, wie sie mit ihren langen, kräftigen Fingern unnachgiebig die harte weil angefrorene Butter auf ihrem Brot zerquetschte, dass ihre Nasenflügel vor Anspannung bebten, so auch als sie zum ersten Mal in unser Haus kam oder ich ihr von Erics abgehackten Fingern erzählte. Die algengrünen Augen verengten sich, sobald jemand Anstalten machte, ihr zu nah zu kommen oder Fragen an sie zu richten, die sie bedrängten.

Ich heftete meinen Blick an sie, wenn sie mit immer ein wenig zu schnellen Schritten die Treppe zu ihrer Mansarde hinaufeilte, in die ich unwillkürlich hineinhorchte, sobald ich an ihrer Tür vorbeikam. Manchmal schnappte ich gar ein Geräusch auf und machte mich alsbald davon, da sie womöglich jeden Augenblick herauskam, um mich gewissermaßen auf frischer Tat zu ertappen. Anschließend beschloss ich jedes Mal, derlei Neugierigkeiten künftig zu unterlassen und musste mich doch regelrecht zwingen, nicht für einen Augenblick inne zu halten und auf einen Hinweis ihrer Gegenwart zu lauschen.

Wie sehr Helke sich auch mit dem verschollenen Eric befasste, mit unserem Haus, unserer Familie einschließlich Dog, war nicht zu verkennen, dass sie sich selbst so gut es ging ausließ und jeden Versuch einer Annäherung an ihr Leben geschickt umschlich oder parierte. Wenn man das Wort an sie richtete, hatte man stets das Gefühl, dass es ihr nicht wirklich recht war und jede Antwort kam, wenn überhaupt mit dem Unterton des Widerwillens und dem Beigeschmack einer Nötigung. Auf diese Weise wusste ich eigentlich nichts über sie, zumindest nichts von Bedeutung ausgenommen ein paar leblose Daten, das eine oder andere Bruchstück aus Unachtsamkeit, kaum wahrnehmbare Spuren, einzelne Fäden ihrer Geschichte. Dass sie in Hannover geboren und aufgewachsen war, hatte ich inzwischen ebenso herausgefunden, wie ihre Volontärausbildung nach Abschluss der Schule. Auch wusste ich, dass sie am liebsten Bluejeans und Sandalen ohne Socken trug, leidenschaftlich gerne Schokoladenpudding aß, jeder Art Tee gegenüber Kaffee den Vorzug gab und ein Faible für Katzen und schnelle Autos hatte, wobei für ein Haustier die Zeit und für schnelle Autos das Geld nicht reiche, wie sie lachend bemerkte. Schließlich ihre Vorliebe für Reisen, je weiter desto besser, sowie Reiseberichte und -literatur. Auch hatte es irgendwann wohl einen namenlosen Freund gegeben, über dessen Verbleib jedoch Näheres eben so wenig zu erfahren war wie über ihre Familie.

Wann immer ich mich nach Einzelheiten erkundigte, huschte sie alsbald davon und wand sich anderem zu, duldete somit keinerlei weiteres Nachfragen und ließ keinen Zweifel daran, dass ihr schon das Wenige, was sie von sich preisgegeben hatte, im Grunde nicht wirklich recht war.

Manchmal wenn ich nach der Arbeit auf der Veranda saß und Dog mit den nackten Füßen kraulte, setzte sie sich neben mich auf die Bank, nicht ohne sich zuvor zu vergewissern, dass ihre Gegenwart mich nicht störte. Insgeheim erfreut, gab ich mich äußerlich eher unbeteiligt und nahm doch ihre Gegenwart begierig in mich auf.

Meistens erzählte sie dann von ihrer Arbeit. Zwischendurch schwärmte sie aber auch immer wieder von unserer Insel, von den ausgedehnten Sandstränden und nicht zuletzt von der Steilküste, wo im Laufe der Jahrzehnte fast ein Duzend Touristen ihr Leben verloren hatten, weil sie ganz einfach nicht mehr wollten oder die überall aufgestellten Warnschilder nicht ernst nahmen und in den brüchigen Klippen herum kletterten. Dann kam es mir mitunter so vor, als redete sie so viel, um nichts sagen zu müssen, derweilen ich für das, was ich sagen wollte, nicht die richtigen Worte fand und also vorsichtshalber schwieg.

Zwischendurch brachte Mutter Tee mit Gebäck und in ihren Blicken entnahm ich, dass sie alles wusste was zu wissen von Bedeutung war.

”Wie lange werden sie noch bleiben?”

Da diese eher unüberlegte Frage nicht zuletzt wegen ihrer Sachlichkeit nur allzu leicht falsch verstanden werden konnte (was ich jedoch ob ihrer Spontaneität erst im Nachhinein begriff), biss ich mir auf die Lippen, bis es schmerzte.

”Ich weiß nicht, ich würde gerne noch eine Weile bleiben, wenn es ihrer Familie recht ist.”

Während ihre schmalen Lippen die Worte formten, wucherte Skepsis in ihren Zügen, dass ich mir nunmehr vollends wie ein Idiot vorkam, daher zu schweigen beschloss, was angesichts ihrer Verschwiegenheit nicht gerade leichtfiel und ebenfalls missverstanden werden konnte.

Wenn sie dann irgendwann auf ihr Zimmer hinaufging, da sich die Arbeit nun mal nicht von allein erledige, wie sie lachend bemerkte, war ich oftmals ebenso bedrückt wie auch erleichtert. Letztendlich trieb mich jedoch der Gedanke um, sie könnte womöglich endgültig abgereist sein, wann immer ich ihren Wagen nicht an der gewohnten Stelle auf dem Hof entdeckte oder sah, wie er die holprige Straße hinauf in Richtung Hafen davonfuhr.

Mutter wusste genau was vorging, dagegen war ich einfach machtlos. Zum Glück stellte sie jedoch keine Fragen und überließ mich ganz einfach mir selbst, wofür ich ihr wortlos dankte.

Am nächsten Morgen saß Helke wie gewohnt am Frühstückstisch und wirkte mitunter lediglich ein wenig übernächtigt. Ich versuchte mir nichts anmerken zu lassen und blätterte in irgendeiner Zeitschrift, die mich nicht im Mindesten interessierte. Nur zu gern hätte ich flüchtig dabei scheinbar unbeabsichtigt ihre Hand berührt, die unweit der meinen neben ihrem Teller ruhte, oder gefragt, woher die Schatten unter ihren Augen rührten, doch daran war nicht zu denken. Überhaupt wie konnte ich bloß annehmen, dass es etwas geben könnte, was uns verband. Je mehr ich darüber sann, umso absurder erschien es mir, jenseits aller wirklichen Welt, verstiegene Phantasien eines frischgebackenen Abiturienten, der drauf und dran war sich durch und durch lächerlich zu machen.

Also beschloss ich, unserem Gast fortan weniger Aufmerksamkeit zu schenken und stattdessen den Blick nach vorn, das heißt auf meine Zukunft zu richten. Ich zwang mich, nicht mehr vor ihrer Tür zu horchen und beschaffte mir umfangreiches Informationsmaterial über Universitäten und allerlei Studiengänge. Auch vermied ich soweit es eben ging jede Begegnung, frühstückte morgens in aller Herrgottsfrühe und verließ das Haus ehe sie die Treppe hinunterkam, dass selbst Frida Storm anfing, sich zu wundern, doch glücklicherweise keine Fragen stellte. Zwar konnte ich mich nicht so recht auf die Arbeit konzentrieren und litt insgeheim wie ein Hund, doch nur so hatte ich die Chance, mich vor Schlimmerem zu bewahren.

Kam ich abends heim und sah sie bereits von weitem auf der Veranda sitzen, grüßte ich zwar freundlich und wechselte ein paar belanglose Worte, doch machte ich keinerlei Anstalten, mich näher mit ihr zu befassen und verbrachte die meiste Zeit auf meinem Zimmer.

Zwischen meiner Mutter und Helke hatte sich im Laufe der Zeit eine Art Freundschaft entwickelt, die wohl nicht zuletzt daher rührte, dass Mutter in der Lage war, in das Wesen der Menschen hinein zu blicken, somit sich Helke gar nicht zu offenbaren brauchte und vermutlich dennoch erkannt wurde. Nicht selten traf ich die beiden Frauen an, wie sie bei einander saßen und miteinander sprachen oder schwiegen, sich dabei immer wieder Blicke zuwarfen, mit denen sie sich einander versicherten. Einmal mehr beneidete ich meine Mutter um diese Fähigkeit und hätte nur zu gern mehr über Helke erfahren. Doch wusste ich, dass sie sich zu einem derartigen Verrat niemals würde bewegen lassen. Auch ließ sie sich durch scheinbar noch so belanglose Fragen meinerseits nicht das Geringste entlocken, was ich ihr insgeheim ein wenig verübelte. Jedenfalls hatte sie Helke sichtlich ins Herz geschlossen und behandelte sie wie ein Familienmitglied, so wie sie es seinerzeit auch mit Eric getan hatte. Auch machten die beiden Frauen zuweilen ausgedehnte Spaziergänge über die Insel und während ich mir jedes Mal wünschte, an Mutters Stelle zu sein, wirkte Helke nach derlei Ausflügen jedes Mal sichtlich entspannter und weniger argwöhnisch.

Alljährlich zum Ende des Sommers wurde auf der Insel ein großes Fest ausgerichtet. Kurzerhand stellte man auf einer großen Wiese unweit eines kleinen Süßwassersees ein riesiges Zelt samt einer Unzahl hölzerner Tische und Bänke auf, engagierte eine Handvoll einheimischer Musiker und wartete, dass sich das Zelt bis zum Rand füllte, was regelmäßig nicht lange brauchte.

Zumal die meisten meiner ehemaligen Mitschüler die Insel nach dem Abitur geradezu fluchtartig verlassen hatten, war mir in diesem Jahr eigentlich nicht nach wilder Ausgelassenheit, jeder Menge Alkohol und dröhnenden Rhythmen bis zum Morgengrauen. Da ich jedoch nichts Besseres vorhatte, ging ich schließlich doch hin, gewissermaßen auf ein Glas, wobei es an bekannten Gesichtern sicher nicht mangeln würde.

Mein bester Freund Friedhelm Book, der mir über Jahre Nachhilfe in Mathematik gegeben hatte, weil

ihm im Gegensatz zu mir die Zahlen und Formeln buchstäblich zuflogen und sich zu einer Klarheit verwandelten, die mir stets verborgen blieb, empfing mich bereits am Eingang mit einem freundschaftlichen Händedruck. Unweit steckte eine Traube Mädchen aufgeregt tuschelnd die Köpfe zusammen und es war nicht schwer zu erraten, welches Thema die kleine Runde beherrschte. Zwischendurch wurden Friedhelm, der nicht nur blendend aussah, sondern als einziger Sohn eines Hoteliers zu den besten Partien der Insel gehörte, eindeutige Blicke zugeworfen, dass man neidisch werden konnte. Friedhelm hingegen schien das nicht im mindesten zu interessieren. Ihm, dem sein Leben zweifelsohne eine ansehnliche Zukunft bescheren würde, während sich in mir eher ein dunkles Loch beachtlichen Ausmaßes auftat, war vielmehr daran gelegen, mit mir ein ordentliches Bier zu trinken.

Auch Hendrik Jepsen war mit Frida Storms Tochter Rieke im Schlepptau, die wir wegen ihrer wallenden Hagebuttenhaare die ”rote Rieke” nannten, mittlerweile eingetroffen und gesellte sich mit einem gelangweilten “hallo” zu uns. Obwohl jedermann wusste, dass er Rieke, die aus ihren Gefühlen keinen Hehl machte, kaum weniger Zuneigung entgegenbrachte, behandelte er sie doch meistens wie Luft und prahlte stets und ständig damit, dass er die Insel und den Fischereibedarfshandel seines Vaters, wo er seit dem Ende der Schule arbeitete, bei nächster Gelegenheit verlassen werde, um auf dem Festland zu leben. Zwar war noch nicht klar, wo und vor allem wovon, aber dass sein Entschluss unwiderruflich feststand, daran ließ er keinen Zweifel.

Das Zelt bebte bereits unter der dröhnenden Musik und den unzähligen Füßen, die im Takt mitgingen, als ich wider Erwarten Helke an der Seite meiner Schwester im Zelteingang entdeckte. Dabei hatte sie vor ein paar Tagen einen Anruf von ihrer Redaktion erhalten und war noch am selben Tag mit den Worten, ”ich denke, ich werde einige Zeit fort sein”, aufs Festland übergesetzt. Doch nunmehr verweilte sie keine zehn Meter entfernt und beobachtete aufmerksam das bunte Treiben.

Inzwischen hatte meine Schwester uns ebenfalls entdeckt. Doch statt sich zu uns zu gesellen, deutete sie auf einen freien Tisch in der Mitte des Zeltes und zwängte sich mit Helke im Schlepptau auch schon durch die Menschenmenge, dass uns nichts Anderes übrigblieb als uns ebenfalls in Bewegung zu setzen. Lediglich Friedhelm machte nach ein paar Metern einen Abstecher in Richtung Tresen.

Noch ehe wir den Biertisch mitsamt Holzbänken erreichten, beobachtete ich, wie meine Schwester von einem ihrer zahlreich anwesenden Verehrer zum Tanzen aufgefordert wurde, so dass Helke allein am Tisch Platz nahm und neugierig die Umgebung musterte.

Am Tisch angelangt, stieß auch Friedhelm mit einem Tablett voller Bier schon wieder zu uns und ließ sich schwerfällig auf eine der beiden Bänke fallen, die bedenklich nachgab. Nachdem er jedem von uns ein Glas gereicht hatte, nahm er selbst einen ordentlichen Schluck und blickte nachdenklich in die Runde.

”Du bist also Helke Sander, schön dich kennen zu lernen.”

Mit diesen Worten eröffnete er ohne Umschweife das Gespräch und sah sein Gegenüber dabei derart erwartungsvoll an, dass Helke das eine um andere Mal hilfesuchend meinen Blick streifte. Gleichwohl beneidete ich Friedhelm um die Leichtigkeit, mit der er einmal mehr sein Ziel anvisierte und geradewegs darauf zusteuerte, auch wenn mir nicht wirklich recht war, dass es sich dabei ausgerechnet um Helke handelte. Wie auch immer ließ er sich von der einmal eingeschlagenen Richtung so leicht nicht abbringen, auch wenn man angesichts der dröhnenden Musik kaum sein eigenes Wort verstehen konnte und somit fast brüllen musste.

In der nächsten halben Stunde wurden zunächst sämtliche Sehenswürdigkeiten der Insel abgehandelt, angefangen beim alten Leuchtturm im Nordwesten bis hin zum historischen Schiffsfriedhof im Südosten. Anschließend folgte ein heftiger Disput über die Macht und moralische Verpflichtung moderner Medien. Und zu Guter Letzt war die - wie Friedhelm es nannte – zerstörerische Ignoranz kapitalistischer Gesellschaftsformen an der Reihe, die ihn - wie er betonte - irgendwie an kleine Kinder erinnerten, die sich verstecken, indem sie sich ganz einfach die eigenen Augen zu hielten.

Erst als Friedhelm sich nach einer kurzen Pause (in der irgendetwas in mir sich vergeblich fragte, was es eigentlich war, was sich hinter all den wohlgewählten Worten verbarg) bei Helke erkundigte, ob es in Hamburg nicht jemanden gebe, der angesichts ihres inzwischen doch recht lang andauernden Aufenthaltes auf der Insel langsam anfange, sich Gedanken zu machen, geriet das Gespräch merklich ins Stocken. Rieke nutzte die Gelegenheit, ergriff kurzerhand Hendriks linke Hand und zog ihn mitsamt seinem lautstarken Widerspruch geradewegs hinter sich her auf die Tanzfläche.

Ohne eine Antwort abzuwarten (die vermutlich ohnehin nicht gekommen wäre), erhob sich wenig später auch Friedhelm vom Tisch und eilte mit den Worten, “bin gleich wieder da” davon. Offenbar hatte er jemanden in der Menge entdeckt, den es auf der Stelle zu begrüßen galt.

Während ich in den nächsten Minuten mein leeres Bierglas zwischen die beiden Handflächen presste, bis der Glaskörper langsam aber sicher zu schmilzen begann, fielen unversehens ein paar Worte wie „war wohl doch nicht so dringend, der Auftrag...“ geradewegs aus mir heraus auf den Tisch.

Zunächst schien es, als habe Helke nicht verstanden. Jedenfalls machte sie keinerlei Anstalten, etwas zu erwidern.

Schon dachte ich daran, die Worte noch einmal zu wiederholen, doch kam sie mir zuvor, indem sie mich auf eine Art musterte, die mich verstummen ließ.

“Ich muss morgen wieder rüber”, kam es mir nach einer Weile mit einem Unterton entgegen, der mich in gewisser Weise ebenso sehr zurecht wies, weil ich meine Frage nicht beendet, wie auch, weil ich sie überhaupt gestellt hatte. Vor allem aber ließ er mich wissen, dass ich mit dieser Frau einfach kein normales Gespräch führen konnte.

Kate, die eben noch einen mächtig engen Blues getanzt hatte, war inzwischen an den Tisch zurückgekehrt und leerte ihr Glas mit einem Zug, so dass jede Menge Tropfen auf ihrer bereits von Schweißinseln übersäten Bluse landeten. Anschließend wischte sie sich mit dem Unterarm über den Mund und ließ sich sodann mit glänzender Stirn und einem breiten Grinsen neben mir auf die Bank sacken.

Hendrik war offenbar beim Tanzen umgeknickt. Jedenfalls humpelte er gestützt von Rieke an seinen Platz und fluchte dabei lautstark vor sich hin.

Auch Friedhelm war mitsamt einer weiteren Lage Bier wieder zu uns gestoßen und prostete gut gelaunt in die Runde. Schließlich forderte er Helke zum Tanz auf, wobei er keinen Zweifel daran ließ, dass er ein “Nein” nicht akzeptieren würde.

Ich beobachtete die Beiden, wie sie nach und nach immer tiefer in die ausgelassene Menschenmenge eintauchten, bis ich sie am Ende aus den Augen verlor. Zwischendurch meinte ich Helke zu entdecken, doch war ich mir nicht sicher, zumal eine lautstark grölende Masse sie alsbald wieder verschluckte.

Nach einer Weile verließ ich das Zelt, um mir die Beine zu vertreten.

Die Luft war angenehm kühl. Ich atmete tief und ging ein paar Schritte in Richtung des Sees, der von dichtem Wald und Schilf eingefasst alles in allem recht unzugänglich war. Ausgenommen meine Schwester verirrte sich wohl nur selten jemand hierher. Es gab nur eine kleine Ausbuchtung auf der Südseite, von wo aus man ohne weiteres ins Wasser gelangen konnte und die es zudem ermöglichte, sich nach dem Bad auf sandigem Boden in der Sonne zu trocknen. Kurzerhand setzte ich mich in den Sand, streute meinen Blick auf das im Mondlicht schimmernde Wasser und dachte an Helke, die vermutlich gerade durchs Zelt gewirbelt wurde, als es zu meiner Linken im Gebüsche raschelte. Ich hielt den Atem an und kniff die Augenlider zusammen, um den Störenfried in der Dunkelheit auszumachen, doch blieb alles ruhig. Mein Gedanke fiel auf Kate, die womöglich die Nähe des Sees nutzte, um sich abzukühlen. Zugleich erinnerte ich mich, wie ich sie in all den Jahren nicht nur einmal dabei beobachtet hatte, wie sie gemächlich die seicht abfallende Bucht hinab schritt und nach und nach tiefer in das grünlich blaue Wasser eintauchte, dass man das Zentimeter um Zentimeter ansteigende Wasser richtiggehend auf der Haut spüren konnte. Doch bevor es soweit war, vergingen schier endlose Minuten bis nur noch das ausgewaschene T-Shirt übrig war, das zu guter Letzt mit gekreuzten Armen in einer Bewegung über die Schultern gezogen wurde. Wie sie so dastand und sich mit im Nacken verschränkten Armen und geschlossenen Augen in sich selbst vertiefte, konnte ich mich des Gefühls nicht erwehren, dass meine Schwester durchaus um die Blicke wusste, die ihren Körper unablässig abtasteten, auch wenn sie wohl kaum ahnte, um wessen Blicke es sich im Einzelnen handelte. Wie auch immer herrschte im Gebüsch eine nervöse Unruhe, die sogar die Enten, die auf dem Wasser gemächlich ihre Bahnen zogen, immer wieder aufscheuchte.

An einem jener besonders heißen Augustnachmittage, an denen selbst das Atmen Mühe bereitete, so dass man jede unnötige Bewegung tunlichst vermied, stand Kate plötzlich in unserer Küche und rang sichtlich mit der Fassung. Ihre Arme waren mit Prellungen und Kratzspuren übersät und auch am Hals zeichneten sich deutliche Schürfungen ab.

”Er hat ihm den Arm gebrochen, einfach so, mit bloßen Händen, durchgebrochen wie ein Stück Holz”, stieß es aus ihr heraus, noch ehe jemand das Wort an sie richten konnte. Dabei marschierte sie unablässig auf und ab und während ihre verdreckten Hände die roten Druckstellen rieben, taumelte ihr Blick zwischen Triumph und hervorschnellender Angst hin und her.

Unsere fragenden Blicke folgten jeder ihrer Bewegungen bis Mutter, die zumindest äußerlich ihre gewohnte Ruhe bewahrte, ihre Sprachlosigkeit überwand und ihre Tochter mit einem ebenso besorgten wie unmissverständlichen Tonfall aufforderte, sich endlich hinzusetzen oder doch zumindest stehen zu bleiben und zu erklären, woher die Verletzungen stammten. Meine Schwester blieb daraufhin tatsächlich stehen und berichtete, dass sie an besagtem See gewesen sei, um zu schwimmen, nichts weiter, einfach nur schwimmen, wie sie immer wieder betonte. Und dann, als sie sich im warmen Sand der kleinen Bucht ausgestreckt habe, um sich von der Sonne trocknen zu lassen, sei plötzlich dieser Kerl über ihr gewesen und habe sich mit seinem ganzen Gewicht auf sie gestürzt.

”Was um alles in der Welt treibst du dich an diesem gottverdammten See herum”, wetterte Vater, dem die Hitze derart zusetzte, dass der Schweiß unaufhörlich von seinen Schläfen perlte, mit bebender Stimme dazwischen, derweilen Mutter sich genötigt sah, ihre Hand beschwichtigend auf seinen Arm zu legen. Kate zuckte angesichts dieser unerwarteten Attacke sichtlich zusammen und durchsuchte sich nach einer passenden Antwort, die jedoch nicht so recht einfallen wollte. Also wischte sie zunächst mit einem schroffen ”Scheiße” ein paar Tränen aus dem Gesicht, warf anschließend einen langen Blick hinaus auf die in der Sonne brütende Veranda und entgegnete schließlich mit versteinerter Miene, ”keine Sorge, mir ist nichts weiter passiert.”

Während Mutters nachdenkliche Blicke auf ihrer Tochter ruhten, beobachtete ich, wie Vaters Hände die Tischplatte umklammerten, gerade so, als hielte allein diese ihn davon ab, seine alte Schrotflinte aus dem Schrank zu nehmen und zu tun, was immer getan werden musste.

”Und dann, dann war Eric plötzlich da, wie aus heiterem Himmel, und hat ihn nach Strich und Faden verdroschen”, fuhr meine Schwester indessen fort und fügte nach einer kurzen Pause hinzu, ”ich weiß auch nicht, wo der so plötzlich herkam.”

Das war in gewisser Weise eine Lüge, denn jeder von uns wusste, dass Eric im Laufe der Jahre zu einer Art zweitem Schatten geworden war. Anders war kaum zu erklären, dass er sich immer gerade dann in der Nähe aufhielt, wenn Kate aus irgendeinem Grund, derer es zugegebenermaßen nicht eben wenige gab, seine Hilfe benötigte. Das konnte auch meinem Vater nicht verborgen geblieben sein, der wie wir alle wussten, Eric im Rahmen seiner bescheidenen Möglichkeiten durchaus gewisse Sympathien entgegenbrachte.

”Der hat was in den Händen” pflegte er mitunter zu sagen oder ”der kann schweigen ohne stumm zu sein.”

Manchmal durfte Eric Vater gar in den Keller begleiten und ihm bei einer seiner Erfindungen zur Hand gehen, und das sollte was heißen.

”Den Arm hat er ihm gebrochen, einfach so, wie ein Stück Holz”, stellte Kate nunmehr mit einem triumphierenden Grinsen in den Raum, bevor sie sich erneut in Bewegung setzte. In Vaters Augen blitzte derweilen eine Kraft, die auch Mutter kaum länger zu bändigen vermochte.

”Grad so wie ein Stück Holz. Das hättet ihr sehen sollen, wie der Mistkerl geschrien hat. Wie am Spieß hat er gebrüllt, und ist dabei mit hervorquellenden Augen und seinem abgeknickten Arm in der Hand umher gehüpft wie ein, wie ein...”

Da ihr ein passender Vergleich offenbar nicht einfiel, ließ sich meine Schwester kurzerhand neben Mutter auf einen Stuhl fallen und wischte sich mit dem T-Shirt den Schweiß von der Stirn.

”Wo ist Eric jetzt”, wollte Mutter schließlich wissen, doch Kate runzelte nur die Stirn und erwiderte, ”keine Ahnung, der war genauso schnell wieder verschwunden, wie er aufgetaucht ist.”

Wie auch immer tauchte in den darauffolgenden Tagen und Wochen niemand bei Sieghard Börns auf, um einen gebrochenen Arm behandeln zu lassen. Somit lag der Gedanke an einen Touristen nahe, der meine Schwester zufällig beim Sonnenbaden beobachtet und die Insel inzwischen längst wieder verlassen hatte. Eine Anzeige bei Hermann Bark machte daher wohl nicht allzu viel Sinn. Zudem befürchteten wir, dass einige Inselbewohner den Vorfall benutzen würde, um Eric mitsamt seiner angsteinflößenden Erscheinung ein für alle Mal los zu werden.

Umso mehr da Kate darauf bestand und sich erstaunlich schnell erholte, beschlossen wir daher nach langem Hin und Her, die Sache auf sich beruhen zu lassen. Lediglich Vater war nur mühsam zu überzeugen und streunte immer wieder mitsamt Gewehr und Dog an seiner Seite über die Insel, bis seine Beine vor Schmerz glühten und er sich kaum mehr aufrecht halten konnte.

Die Sache machte jedoch auch ohne unser Zutun die Runde, was mich offen gestanden nur wenig überraschte. Eine Woche später fand sich in unserem Briefkasten eine ansehnliche Unterschriftenliste, die Eric aufforderte, die Insel zu verlassen. Als meine Schwester das Papier in die Finger bekam, ging ein Unwetter von Flüchen in unseren vier Wänden nieder, dass Dog sich mit eingekniffenem Schwanz unterm Tisch verkroch und in der nächsten Stunde keinen Mucks mehr von sich gab. Zunächst dachten wir daran, es einfach verschwinden zu lassen ohne Eric einzuweihen, doch so leicht war die Angelegenheit wohl nicht aus der Welt schaffen. Also blieb uns nichts Anderes übrig, als mit ihm zu sprechen und noch während der Riese am Küchentisch die Namen las, wirkte er von Minute zu Minute immer weniger riesig.

Irgendwann legte er die Liste dann einfach zur Seite und ging ohne ein Wort hinauf in sein Zimmer.

Kate begriff sofort was vorging. Noch eh Irgendjemand am Tisch einen halbwegs brauchbaren Gedanken formen geschweige denn in Worte zu fassen vermochte, legte sie die Stirn in Falten und schloss für einen kurzen Moment die Augen. Und dann war sie auch schon aufgesprungen und jagte die Treppe hinauf.

Kurze Zeit später hörten wir, wie sie zunächst auf Eric einredete, beschwichtigte und verharmloste, beschwor und betörte, um am Ende mit Worten richtiggehend auf ihn einzudreschen.

Am nächsten Morgen verließ meine Schwester bereits vor Tagesanbruch das Haus und kehrte erst kurz vor Mitternacht zurück, was ausnahmsweise keine Standpauke nach sich zog.

Drei Tage später fand sich ein ausführlicher wenn auch nicht ganz vollständiger Bericht über Erics “heldenhafte Tat” in einer norddeutschen Tageszeitung. Darunter gut lesbar abgedruckt die Liste mit sämtlichen Namen der Inselbewohner, die versucht hatten, ihn von der Insel zu vertreiben.

Als ich ins Zelt zurückkehrte, kochte die Stimmung buchstäblich über. Inmitten der rhythmisch sich bewegenden Körper entdeckte ich meine Schwester, die mit geschlossenen Augen tanzte, während ihr inzwischen schwarzhaariger und um einen halben Kopf geschrumpfter Tanzpartner sichtlich Mühe hatte, mitzuhalten.

Helke saß allein am Tisch, von Friedhelm keine Spur. Auch Hendrik und Rieke waren nirgends zu entdecken. Noch bevor ich mich nach den anderen erkundigen konnte, schob sie mir ein ”ich dachte schon du seiest gegangen” entgegen. Der vorwurfsvolle Unterton in ihrer Stimme war nicht zu überhören. Ich schüttelte lediglich den Kopf, trat auf der Stelle und suchte vergeblich nach etwas Trinkbarem. Der Gedanke, mich bis zum Tresen durch zu kämpfen, verwarf ich sogleich wieder, zumal mir in diesem Moment ein halbvolles Glas gereicht wurde. Ich nahm einen ordentlichen Schluck und ärgerte mich insgeheim darüber, dass ich so leicht zu durchschauen war. Unversehens nahm Helke ohne ein weiteres Wort meine Hand und zog mich hinter sich her auf die Tanzfläche.

Die Band spielte Rocken Roll und also tanzten wir Rock ‘n Roll bis mir die Luft ausging und mein Herz bis hinauf in den Hals hämmerte. Nach einer Weile ging man zu Schlagern über, woraufhin die Menge lautstark mitgrölte, dass man - wenn auch keineswegs sicher was die Texte betraf - unweigerlich einstimmte.

Helke lachte das eine um andere Mal ausgelassen.

Anschließend war „Stairway to Heaven“ von Led Zeppelin an der Reihe. Ohne lange zu überlegen schob ich meine Rechte in ihren Rücken und zog ihren vom Tanzen erhitzten Körper an mich heran, bis lediglich noch eine Hand breit Platz blieb und ich ihren Atem an meinem Hals spüren konnte. Dabei schien es mir, als weiche sie unter meiner Berührung umso mehr zurück, je mehr ich ihre Nähe suchte.

Nach einem halben Dutzend Songs legte die Band schließlich eine Pause ein. Noch ehe ich richtig zu mir gekommen war, verabschiedete Helke sich mit den Worten, sie müsse am nächsten Morgen frühzeitig auf den Beinen sein. Kurzerhand bot ich mich an, sie zu begleiten, ein Angebot das wider Erwarten nicht zurückgewiesen wurde.

Nur langsam verlor sich das Dröhnen der Musik hinter uns in der Dunkelheit. Unser Haus lag knapp einen Kilometer entfernt. Während wir schweigend nebeneinander gingen, erinnerte ich mich daran, wie ich sie seinerzeit nach ihrer Ankunft im Schnee aufgefangen und so vor dem sicheren Sturz bewahrt hatte.

Dog bellte aufgeregt als wir in die Nähe des Hauses kamen. Doch sobald er uns erkannte, begrüßte er uns mit einem gewaltigen Gähnen und trottete zurück zu seiner Hütte.

Kurz darauf glitt Helke geschmeidig wie eine Katze vor mir die Treppe hinauf. Unfähig meinen Blick von ihr wenden, folgte ich jeder ihrer Bewegungen. Oben angekommen öffnete sie die Tür zu ihrer Mansarde, hielt jedoch noch einmal inne, drehte sich zu mir um und sah mich für einen kurzen Augenblick in einer Weise an, die durch und durch ging und die ich doch nicht im mindesten zu deuten wusste. Sie schien meine Gedanken zu erraten und lächelte. Dann gab sie mir einen flüchtigen Kuss auf die linke Wange, machte auf dem Absatz kehrt und verschwand ohne ein weiteres Wort in ihrem Zimmer.

Unfähig mich zu rühren, stand ich einfach nur da, sah ihr nach und horchte auf die Musik, die in Böen vom Festzelt herüber wehte, um sich mit meinen Erinnerungen zu vermengen.

Ein paar Tage später eröffnete uns meine Schwester ohne jede Vorrede, dass sie die Insel innerhalb der nächsten Stunde verlassen werde. Dabei hielt sie einen schäbigen braunen Koffer mit verschlissenen Ecken und tiefen Rissen im vertrockneten Leder in der rechten Hand, den sie vermutlich irgendwo auf dem Dachboden aufgestöbert hatte. Sie bekäme hier einfach keine Luft, betonte sie und atmete tief, wohl um diese Feststellung noch zu unterstreichen, dass ich mir ein verächtliches Grinsen nicht verkneifen konnte, denn wenn es auf der Insel überhaupt etwas gab, dann war das Luft so viel man davon vertragen konnte. Vater sah seine Tochter nur schweigend an und es schien, dass er sich nach einer angemessenen Reaktion durchsuchte, die jedoch wohl unauffindbar blieb. Somit kaute er verbissen an der Kruste seines Frühstücksbrotes, wobei seine Hand mitsamt Brotscheibe merklich zitterte. Mutter blickte derweilen in ihre Tochter hinein, um sich zu vergewissern, dass Kate durch nichts von ihrem Vorhaben abzubringen war.

”Lass nur.”

Mit diesen Worten legte sie meinem Vater die Hand auf den Arm, wie sie es immer tat, wenn unsere kleine Welt aus den Angeln zu fliegen drohte, stellte ihre halbvolle Tasse behutsam vor sich ab, stand vom Tisch auf, nahm ihrer Tochter ohne ein Wort den Koffer aus der Hand und stieg geradewegs die Treppe hinauf.

In diesem Augenblick hielt ein Wagen mit quietschenden Bremsen vor unserem Haus und Lars Riedtken stieg aus, traute sich jedoch offenbar nicht so recht weiter, setzte sich daher einfach auf die in der Sonne glühende Kühlerhaube, rauchte und streichelte Dog, der ihn aufgeregt begrüßte. Er war ein stattlicher Bursche dieser Lars Riedtken, alles was recht war, mindestens einen Meter und neunzig groß mit strohblonden Haaren, Dreitagebart und riesigen Händen, mit denen er wann immer man ihm begegnete, ein Schweißgerät herumtrug um allerlei Schrott, den er sich vom Festland besorgte, miteinander zu verschmelzen. Im Gegensatz zu den vergeblichen Bemühungen meiner Schwester wurde bei ihm stets etwas Neues daraus, was aus irgendeinem Grunde über sich und seine Bestandteile hinauswies. Meistens hatten seine Schöpfungen geradezu etwas Menschliches an sich, jedenfalls wirkten sie so auf mich und ich muss gestehen, dass mir gefiel, was da unter seinen Händen entstand, wenn ich auch nicht wirklich zu sagen wusste, warum. Dabei war ich sicher, dass Kate ihm mehr als einmal Modell gestanden hatte, auch wenn diese Vermutung mit nichts zu beweisen war. Jedenfalls hatte ich meine Schwester nur allzu oft in Lars Schuppen angetroffen, wo sie ihm stundenlang dabei zusah, wie er einem Haufen Metall zu Leibe rückte, dass die Funken nur so flogen. Kate saß dann andächtig auf einem Schemel und fragte sich vermutlich, nach welchem System Lars bestimmte, welches Stück Schrott wohin gehörte. Ich für meinen Teil hatte mir diese Frage nicht nur einmal gestellt und bekam doch nie eine Antwort.

Auch wenn es an Modellen vermutlich keinen Mangel gab, hatte Lars doch nur Augen für meine Schwester und betrachtete sie mit dem gleichen Ausdruck, wie seine Schöpfungen. Seine Eltern hatten vor Jahren die Insel verlassen, so dass er notgedrungen einige Zeit auf dem Festland verbringen musste. Doch am Morgen seiner Volljährigkeit war er geradewegs in das elterliche Haus zurückgekehrt.

Wann immer er sich bei uns blicken ließ, was nicht oft vorkam, löste Vater sich alsbald in Luft auf. Das gleiche galt für Eric, sobald der alte und ziemlich verrostete Opel unsere Straße heraufkam.

Mutter mochte Lars, ”weil er nicht nur vom Leben nimmt, sondern versucht, etwas zurückzugeben”, wie sie mitunter beiläufig bemerkte. Wie auch immer, saß er jetzt jedenfalls rauchend auf seiner Kühlerhaube und traute sich offenbar nicht herein.

”Wo werdet ihr hingehen”, fragte Mutter als sie mit Kate im Schlepptau die Treppe wieder herunterkam. Meine Schwester zuckte nur mit den Achseln und während ich beobachtete, wie Vater ein kleines Päckchen aus der Tasche zog und wortlos über die Tischplatte schob, hasste ich sie einmal mehr dafür, dass sie uns einfach vor vollendete Tatsachen stellte und es offenbar noch nicht einmal für nötig hielt, uns in ihre Pläne einzuweihen, auch wenn das so lange ich denken konnte, nie anders gewesen war.

”Ich melde mich.” Mit diesen Worten nahm sie Mutter den Koffer aus der Hand, öffnete ihn und legte das Päckchen so wie es war hinein. Dann gab sie Vater mit den Worten “gib auf deine Beine Acht” einen Kuss und trat ohne Zögern auf die Veranda hinaus.

Uns blieb nichts Anderes übrig, als zu folgen.

Sobald Lars uns erblickte, richtete er sich auf und begrüßte uns mit einem verlegenen Grinsen.

Bevor Kate Mutter umarmte und mir mit den Worten ”Ciao Bruderherz”, zuzwinkerte, dabei Dog einen Klaps aufs Hinterteil gab, schloss sie für einen kurzen Moment die Augen und atmete noch einmal tief durch, dass man meinen konnte, sie wolle sich den Geruch der Insel einprägen.

Und dann saß sie auch schon neben Lars Riedtken im Wagen und fuhr die Straße hinauf, ohne sich noch einmal umzudrehen.

”Ich würde gerne schwimmen gehen, vielleicht hast ja du Lust mitzukommen.”

Ich glaube, mein Mund stand offen, und ich sah wohl angesichts dieser Frage ziemlich merkwürdig aus, allemal komisch genug, dass Helke amüsiert lächelte.

”Wie wär’s, heute ist Sonntag und wenn du nichts Besseres vorhast.”

Ich hatte nichts Besseres vor, auch wenn ich für einen Moment so tat, als wäre ich nicht sicher. Schon war sie drauf und dran, das Angebot zurückzunehmen, doch kam ich ihr zuvor und nickte.

”Also dann, abgemacht.”

Die Sonne stand hoch am Himmel als wir uns eine Stunde später mitsamt einem Picknickkorb, den Mutter uns zurechtgemacht hatte, in Richtung Strand aufmachten. Dog folgte uns mit lautstarkem Gekläff ein Stück, doch da er sich, ausgenommen eine Hündin steckte dahinter, niemals sehr weit von unserem Haus und insbesondere von meinem Vater entfernte, kehrte er alsbald um und trottete zurück. Helke