Ole R. Börgdahl

Unter Musketenfeuer

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Das Buch

Prolog

In der Nordarmee

Großbeeren

Dennewitz

Leipzig

Krieg gegen Dänemark

Kosakenwinter

Von Châtillon nach Paris

Personenverzeichnis

Weitere Romane von Ole R. Börgdahl

Impressum neobooks

Das Buch

Falk Marten Hansons Zukunft im schwedischen Lomma ist vorbestimmt. Sein älterer Bruder Elias erhält die Schiffswerft des Vaters, Falk selbst soll die Ziegelei seines kinderlosen Onkels übernehmen. Doch bevor es soweit ist, formiert sich im Jahre 1813 erneut eine Koalition, bestehend aus Russland, Preußen, Österreich und Schweden, gegen den französischen Kaiser Napoléon Bonaparte. Als die Kampfhandlungen des Frühjahrs durch einen befristeten Waffenstillstand unterbrochen sind, stößt Falk zum Stab des schwedischen Kronprinzen Karl Johann. Falk ist in den Krieg gezogen, um Abenteuer zu erleben, findet sich dann aber auf einem langweiligen Schreiberposten wieder. Seine Lage ändert sich erst, nachdem alle Verhandlungen gescheitert sind und der Krieg gegen Napoléon wieder aufgenommen wird. Und zu seinem großen Glück wird Falk zur Truppe der Meldereiter versetzt. Auf dem langen Weg nach Paris erlebt er mit Großbeeren, Dennewitz und schließlich Leipzig seine ersten großen Schlachten und darüber hinaus so manches Abenteuer.

Erster Band der historischen Falk-Hanson-Reihe.

Weitere Romane von Ole R. Börgdahl:

Die Tillman-Halls-Reihe:

Alles in Blut - Halls erster Fall (2011) - 978-3-8476-3400-3

Morgentod - Halls zweiter Fall (2012) - 978-3-8476-3727-1

Pyjamamord - Halls dritter Fall (2013) - 978-3-8476-3816-2

Die Schlangentrommel - Halls vierter Fall (2014) - 978-3-8476-1371-8

Leiche an Bord - Halls fünfter Fall (2015) – 978-3-7380-4434-8

Fälschung (2007) - 978-3-8476-2037-2

Ströme meines Ozeans (2008) - 978-3-8476-2105-8

Zwischen meinen Inseln (2010) - 978-3-8476-2104-1

Faro (2011) - 978-3-8476-2103-4

Die Marek-Quint-Trilogie:

Tod und Schatten - Erster Fall (2016) - 978-3-7380-9059-8

Blut und Scherben - Zweiter Fall (2017) - 978-3-7427-3866-0

Kowalskis Mörder - Dritter Fall (2018) - 978-3-7427-3865-3

Prolog

Mit der Flut und einer ordentlichen Brise zog die Kalmar an diesem frühen Julimorgen aus dem Hafen von Malmö auf die offene See. Ich war der einzige Passagier auf der kleinen Brigg, die eine Ladung von nicht ganz zweihundert Tonnen Mehl beförderte. Sowohl das Mehl, als auch meine Person, waren auf dem Weg in den Krieg gegen die Vorherrschaft Frankreichs über Europa. Die Kalmar sollte am späten Abend dieses Tages in Stralsund einlaufen.

Ich stand auf dem Achterdeck schräg hinter dem Rudergänger und beobachtete, wie die Seeleute aus den Höhen der Masten zurückkehrten. Die Kalmar hatte reichlich Tuch gesetzt, was mir die Absicht des Kapitäns bestätigte, die Fahrt zu beschleunigen, um nicht doch noch nachts in einen unbeleuchteten Hafen einlaufen zu müssen. Und so betrat der Kapitän jetzt auch das Achterdeck und begutachtete die gesetzten Segel. Er wandte sich daraufhin zum Rudergänger, kontrollierte den Kurs und gab dann seine Anweisungen an die Bootsmänner, die Mittschiffs ihre Leute auf Trab hielten. Der Kapitän sah schließlich zu mir. Ein strenger Blick, er schien nämlich nicht erfreut, mich auf dem Achterdeck zu sehen. Wir hatten vor der Abfahrt kurz gesprochen und ich hatte gemerkt, dass er den Umgang mit Passagieren, mit Zivilisten nicht gewohnt war.

Ich nahm den Auftritt des Kapitäns zum Anlass, mich zurückzuziehen. Auf der Kalmar wurde mir natürlich kein Logis zugewiesen, dafür war unsere Reise zu kurz. Ich hatte meinen Seesack im Vorschiff verstaut und so verließ ich das Achterdeck und machte mich auf den Weg dort hin. Ein Matrose rempelte mich an und ich glaubte, es war Absicht, aber ich nahm es hin, sah mir den Kerl noch nicht einmal richtig an. Im Vorschiff lehnte ich mich dann an Steuerbord auf die Reling, an der Stelle, an der ich auch mein Gepäck zwischen Schanzkleid und Decksplanken verkeilt hatte. Später würde ich mich genau an dieser Stelle langlegen und so die Zeit totschlagen.

Doch jetzt war mein Blick auf die offene See gerichtet und ich begann in meinen Gedanken zu versinken. Wie lange hatte ich auf diesen Augenblick, auf diese Reise gewartet. Wie hatte sich mein vorbestimmter Weg geändert. Oder lag nur eine kurze Episode vor mir, wollte mir mein Vater diese eine Freiheit geben, damit nach meiner Rückkehr das Feuer in mir endgültig erloschen und ich bereit und fähig für die Aufgaben war, die zu Hause zu meiner Bestimmung gehörten.

Die Werft meines Vaters war meinem älteren Bruder Elias versprochen. Er hatte längst den ersten Schritt getan, dieses Erbe anzutreten. Er führte die Bauaufsicht, war Herr über die Werkstätten, ging voll und ganz in der Arbeit auf. Er besaß nicht meine Leidenschaft für das Abenteuer, war bodenständig, seit einigen Jahren verheiratet und Vater einer Tochter. So sah sein Glück auf Erden aus.

Also war das Erbe des Vaters vergeben und so wäre für mich der Weg frei gewesen, meinen eigenen Zielen und Träumen zu folgen. Doch schon vor sehr langer Zeit wurde anders entschieden. Mein Onkel Victor Lund, der mit einer Schwester meines Vaters verheiratet war, besaß eine gewaltige Lehmgrube, deren Erträge in der eigenen Ziegelei verarbeitet wurden. Onkel und Tante waren kinderlos und hier sollte ich das Erbe antreten, eine Fabrik leiten, in die nächste Generation überführen.

Elias und ich waren auf unsere Bestimmungen vorbereitet worden, waren gemeinsam drei Jahre in Stockholm zur Schule gegangen, hatten das ehrwürdige Laboratorium mechanicum besucht, hatten alles gelernt, was die heimischen Gewerke der Werft und der Ziegelei uns nicht beibringen konnten. Mathematik, Geodäsie, Geographie, Baukunst, Mechanik, Maschinenkunde und vieles mehr. Mich hätte es damals schon zum Militär gezogen, um eine gleiche und bessere Ausbildung zu erhalten, denn die Ingenieurskunst findet sich von ihren Grundlagen bis zur Vollendung in den Ingenieurscorps, bei den Artilleristen, den Festungs-, Wege- oder Brückenbauern.

Ich wäre auf diese Weise meinem Abenteuer nähergekommen und in die Kriege gegen Russland und Dänemark gezogen. Elias und ich hatten es uns gerade in Stockholm eingerichtet, hatten die vom Vater ausgesuchte Unterkunft bezogen, begannen uns in der Schule zurechtzufinden, als nun das Jahr 1808 mit dem Zwischenfall an der Grenze zu Finnland begann. Ich hatte schon nach einem Weg gesucht, mich unseren Truppen anzuschließen, hatte einen Plan, zum finnischen Oulu überzusetzen und an den Schlachten teilzunehmen. Die Gefechte bei Pyhäjoki, Siikajoki, Revolax und Pulkkila, deren Namen erst Monate später im Lande bekanntwurden, wären meine Feuerprobe und vielleicht auch mein Tod geworden.

Und dann bedrohte Dänemark, von Seeland aus, schwedischen Boden. Hier ließ sich auch Elias mitreißen. Die königlich-schwedische Südarmee stand zwischen Malmö und Helsingborg und war bereit, unsere schonische Heimat zu verteidigen. Für uns waren es unruhige Wochen in Stockholm. Wir wollten uns einziehen lassen, fassten dann aber den Entschluss, selbst ins Aufmarschgebiet zu reisen und uns dort anzudienen. Erneut war der Gang der Ereignisse schneller als unser Handeln. Eine britische Flotte, unsere Verbündeten, verhinderte den dänischen Landgang, der über den Öresund angedacht war. Wochen später erklärten uns die Briefe des Vaters die Lage in der Heimat. Der dänische Krieg fand weit oben in Norwegen statt und brachte am Ende für keine Seite einen Sieg.

Anders sah es mit dem russischen Krieg aus. Unser König verlor Finnland. Und dazu kam, dass mein Studium in den Jahren von 1808 und 1809 gelitten hatte, und das, obwohl ich in keinen der Kriege gezogen war. Elias hatte in dieser Zeit mehr Disziplin bewiesen. Ich musste einiges aufholen, was mir auch gelang, blieb dennoch ein Jahr länger als der Bruder in unserer Hauptstadt. Und als ich das Ende meiner Ausbildung erreicht hatte, konnte ich das erlernte Wissen sogleich anwenden. Mein Vater ließ es zu, dass ich doch noch zu den Soldaten ging. Ich unterschrieb für sechs Monate beim Kanalbau, reiste von Stockholm nach Mem und ließ mir die Landvermesserausrüstung in die Hand drücken. Und während ich den Verlauf des wichtigen Göta-Kanals präzisierte, begannen hinter mir die Soldaten zu graben. Ich war wie ein Heerführer ihnen immer voraus.

Die Arbeit befriedigte mich erstaunlicherweise sehr und füllte den Rest des Jahres 1811 aus. Ich hatte bereits die Papiere zur Unterschrift vor mir, um für ein weiteres halbes Jahr zu verlängern, als ein Brief meines Vaters neue Pläne notwendig machte. So blieb ich nach dem Weihnachtsfest in Lomma, meinem Geburtsort. In der wirtschaftlich schwierigen Zeit nach den Kriegen, waren die großen Betriebe in Malmö eine schwere Konkurrenz für die Werft meines Vaters. Elias war kein Kaufmann, dafür aber der bessere Ingenieur. So kam mir die Aufgabe zu, für Verträge zu sorgen. Ich ging dabei auch den Weg über den Öresund nach Seeland, weil sich das Verhältnis zu Dänemark etwas stabilisiert hatte. Dennoch war Feindseligkeit zu spüren, wo immer ich den Mut hatte aufzutreten.

Mut kann aber etwas bewirken und so zog ich Aufträge in unsere Werft, die Elias nicht glücklich machten. Er musste all sein Talent aufbringen, um die Versprechen einzulösen, die ich den neuen Kunden gegeben hatte. Die Hanson-Werft musste drei Frachtsegler in vier Monaten bauen, einen davon als Zweimaster. Es wurde eng auf der Werft, wir warben Arbeiter aus Malmö an, bezahlten gut, um überhaupt Leute zu finden. Im Mai bekamen wir dann Besuch aus Göteborg, der uns die Aufträge für zwei weitere Frachtsegler daließ, die bis zum September fertig sein mussten. Wie mir unter vorgehaltener Hand mitgeteilt wurde, sollten diese Schiffe nach Sankt Petersburg fahren, um die Beute der Franzosen abzuholen.

Es war seit Anfang des Jahres 1812 kein Geheimnis mehr, dass l'Empereur sich auf das russische Reich stürzen wollte. Die Welt und einige Investoren erwarteten einen großen Sieg. Ich hatte mich monatelang nicht mit Politik beschäftigt, doch plötzlich war wieder dieses Feuer da. Und ich fühlte mich mehr der französischen Sache verbunden, seit unser Thronfolger ein Franzose war.

Kronprinz Karl Johann, bürgerlich geboren als Jean Baptiste Bernadotte, ein ehemaliger Maréchal d’Empire und mit Wohlwollen Napoléons, zum Nachfolger unseres Königs gewählt und seit Ende des Jahres 1810 adoptierter Sohn. Seither versuchte ich mein Französisch zu perfektionieren, hatte mich seinerzeit in Stockholm in den Clubs und Kreisen aufgehalten, in denen man die Muttersprache unseres künftigen Herrschers sprach. Und ich hatte ihn in Stockholm auch einmal leibhaftig gesehen, zwar nur aus der Ferne, aber das hatte gereicht, um in mir eine Verbindung aufzubauen.

Die hohe Politik geht allerdings Wege, die sich dem gemeinen Volk erst erschließt, nachdem das Weltgeschehen seine Richtung bereits geändert hat. Im Jahre 1812 war ich der festen Überzeugung, Schweden stehe kompromisslos an Frankreichs Seite. Ich wollte mich daher auch der Grande Armée anschließen, deren Truppen in unseren pommerschen Besitzungen standen und dort wohl auf den Marschbefehl in Richtung des russischen Reiches warteten. Ich wusste damals nicht, dass dies schon der Bruch zwischen Bernadotte und Napoléon war, denn unser Kronprinz vertrat selbstverständlich schwedische und damit eigene Interessen.

Das Feuer in mir nahm mir die Sicht auf diese Dinge. Ich hatte meine Pflicht gegenüber Vater und Bruder erfüllt und schiffte mich ohne großen Abschied zu Malmö ein. Und so ereignete es sich, dass ich mich schon einmal auf dem Weg nach Stralsund befand, um in einen Krieg zu ziehen, und das nur wenige Monate zuvor. Ich bin damals allerdings weder in Stralsund noch in einem Krieg angekommen, obwohl ich Überlebender eines Gefechts war.

Es wird ein britisches Kriegsschiff gewesen sein, das unter falscher Flagge in der baltischen See operierte. Ich hatte die Ereignisse an Bord meines Schiffes erst wahrgenommen, als eine Breitseite des Gegners unser Deck verwüstete. Es führte schnell zum Enterkampf, an dem ich mich beteiligen wollte. Doch ehe es dazu kam, noch bevor ich eine Waffe fand und zur Hand nahm, ereignete sich eine gewaltige Explosion. Meine Erinnerung daran kam erst wieder zurück, als ich im Wasser treibend im Nichts erwachte. Der Pulvergeruch war noch schwach in der Luft zu schmecken, ansonsten waren das Meer und der Horizont leer.

Es war von beiden Schiffen oder gar von anderen Überlebenden des Unglücks nichts zu sehen. Ich gelangte später zu der Überzeugung, dass mein Schiff selbst ein Pulverfass gewesen war, was der Gegner nicht wusste und was beiden Kontrahenten zum Verhängnis geworden war. Da waren mir die zweihundert Tonnen Mehl doch lieber, auf denen ich jetzt saß, obwohl ich mich erinnere, dass es einmal in der Nähe von Helsingborg eine Staubexplosion in einer Mühle gab.

Ich trieb damals also hilflos in der kalten See und nur durch großes Glück gab das Meer ein paar Trümmer zurück, die aus den Tiefen des Seemannsgrabs an die Oberfläche gelangten. Darunter war ein fast unversehrtes Beiboot, das zu meiner Rettung wurde. Unter großen Mühen richtete ich das Boot wieder auf, gelangte hinein und trieb auf die dänische Küste zu. Ich landete auf der Insel Møn und schaffte es von dort über Kopenhagen nach Malmö zurück. Zehn Tage nach meiner Abreise meldete ich mich wieder bei meinen Angehörigen. Zurecht verlangte mein Vater, dass ich aus diesem Vorfall lerne. Ich blieb seither in Lomma, arbeitete an der Seite meines Bruders und bekam aus sicherer Entfernung die politischen Veränderungen des Weltgeschehens mit.

*

Ich hatte mich inzwischen auf Deck im Schatten des Schanzkleides ausgestreckt. Mein Seesack diente mir als Kopfstütze. Die Bewegungen des Schiffes waren ruhig, die Mannschaft nicht mehr so beschäftigt, wie zu Beginn der Fahrt. Als ich gerade einmal wieder die Augen geschlossen hatte, spürte ich, wie sich jemand neben mich stellte und leicht gegen meine Stiefelsohlen trat. Ich blickte auf, sah die Gestalt eines Mannes mit Mütze und dunkler Weste, der mich kopfschüttelnd betrachtete.

»Hast mich vorhin nicht erkannt, was?«, sagte er vorwurfsvoll.

Ich richtete mich auf, als er in die Hocke ging. Ich schüttelte den Kopf. Er nahm die Mütze ab. Erst jetzt konnte ich sein Gesicht richtig sehen, ich versuchte mich zu erinnern. Er kam mir jedoch zuvor.

»Björn Holm, ich bin auf der Odette gefahren, war einer von Lars Söders Piraten.«

Und jetzt erkannte ich ihn. Björn Holms Familie stammte aus Lomma, sein Vater war einer unserer Zimmerleute. Den Sohn hatte es aber zur Handelsmarine gezogen. Mir war schon bekannt, dass er schließlich auf der Odette angeheuert hatte.

»Piraten?«, wiederholte ich leise.

Er grinste. »Du weißt doch, was wir gemacht haben.« Björn Holm sah sich kurz um. »Aber das das hier keiner mitbekommt.« Er zögerte kurz, sah sich noch einmal um. »Du hast ihm doch damals auch geholfen, dem Lars?«, sagte er.

Ich überlegte. »Du meinst die Sache mit der Miliz?«

»Ja, das mit den verdammten Bluthunden. Vor zwei Jahren war das. Wir hatten unser Schmuggelgut gerade gelöscht. Lars hatte noch etwas in Malmö zu erledigen. Da hat ihn wohl jemand verpfiffen. Er ist nicht am Treffpunkt erschienen, da sind wir mit der Odette wieder raus aufs Meer.«

»Stimmt, ich habe ihm geholfen«, sagte ich zögernd.

Und natürlich erinnerte ich mich sofort an jene Nacht. Ein Zufall, dass ich überhaupt zu Besuch in Lomma war. Ich hatte mir vom Kanalbau eine Woche frei genommen. Es war schon nach zehn an diesem Abend. Ich wohnte in einem Nebengebäude auf dem Anwesen meiner Eltern, hatte bereits das Licht gelöscht und mich zu Bett begeben. Ich kann nicht sagen, woher Lars Söder wusste, dass er mich dort und an diesem Tag antreffen würde. Sein leises Klopfen holte mich aus einem merkwürdig unruhigen Schlaf. Ich erkannte ihn nicht sofort, als ich ihm die Tür öffnete.

Lars Söder stammte aus Malmö. Elias und ich hatten ihn aber erst in Stockholm kennengelernt, in unserem ersten Jahr auf dem Laboratorium mechanicum. Er war älter als Elias und ich. Er schloss die Schule lange vor uns ab und fuhr zur See. Erst später hörten wir, dass er sein eigenes Schiff hatte, die Odette. Der verbotene Handel war sein Geschäft, er soll sogar bis nach Amerika gefahren sein, brachte Kaffee, Tee, Tabak und Zucker mit. Bis zum Jahr 1811 konnte er seine Waren gefahrlos in Schweden anlanden. Das Risiko bestand nur, auf dem Weg dorthin abgefangen zu werden. Doch dann war auch das Königreich Schweden gezwungen, härter gegen Schmuggler vorzugehen, die Kontinentalsperre Napoléons durchzusetzen. Dem fiel Lars Söder zum Opfer.

In seiner Not und um der Verfolgung zu entgehen, zog er mich in die Sache hinein. Ich war natürlich bereit ihm zu helfen, nachdem er mich geweckt und mir seine Situation geschildert hatte. Er wollte ein Pferd, um zu entkommen. Ich konnte ihn aber nicht alleine gehenlassen, und so begleitete ich ihn. Wir ritten an der Küste entlang Richtung Norden. Wir versuchten Lars’ Verfolgern zu entkommen. Es gelang nicht. Die Miliz war vorbereitet, rückte auch von Helsingborg aus gegen den Schmuggler vor. Die Musketen krachten bereits hinter uns. Im schnellen Galopp erreichten wir wieder mehr Abstand zur Infanterie der Verfolger.

Lars strebte einem Treffpunkt zu. Er glitt schließlich vom Pferd, verabschiedete sich und stürzte ins Meer. Ich begriff es erst nicht, dann sah ich auf dem Wasser kurz ein Laternenlicht aufflackern. Draußen wartete ein Kutter und noch weiter draußen lag ganz sicher die Odette. Lars musste ein guter Schwimmer sein, um sich zu retten. Ich konnte ihm dabei nicht mehr helfen, ich musste mich selbst in Sicherheit bringen.

Ich nahm sein Pferd am Zügel und ritt in die Brandung hinein, damit sich für die Verfolger die Hufspuren verloren. Ich legte gut dreihundert Yards an der Küste entlang zurück. Erst dann ging ich wieder über den Strand auf das höhergelegene Land und in den Schutz eines Wäldchens. Ich konnte sie von dort aus gut sehen. Sie hatten Laternen und erkannten die Stelle, an der ich mit den Pferden ins Wasser gegangen war. Die Infanterie stellte sich zu Schützenreihen auf, Befehle wurden gegeben und erneut krachten die Musketen.

Ich schätzte die Zeit ab und fragte mich, ob Lars seinen Kutter erreicht hatte. Auf dem Meer war nichts zu sehen. Die Miliz schoss weiter, noch drei, vier Salven. Eine zweite Abteilung suchte den Strand ab. Die Laternen zeigten mir an, wo sich die Männer bewegten. Sie suchten weit ab von meinem Versteck und so blieb ich noch.

Es musste eine halbe Stunde vergangen sein, seit Lars über das Wasser entkommen war. Die Suchtrupps waren wieder zu den Schützen gestoßen, die Miliz hatte sich am Strand in Formation aufgestellt. Die Leute waren schon Abmarsch bereit, als es auf dem Meer plötzlich einen Lichtblitz gab, dem sofort ein Donnern folgte. Ich konnte das Pfeifen hören, dann klatschte die Kanonenkugel, die augenscheinlich von der Odette abgefeuert worden war, nur zehn, zwanzig Yards von der Brandungslinie entfernt ins Wasser. Die Infanterie begann zu rennen. Es machte für sie keinen Sinn, den Angriff mit ihren Musketen zu beantworten. Sie liefen eher Gefahr, weiteres Kanonenfeuer auf sich zu ziehen.

Ich blieb eine weitere halbe Stunde in meinem Versteck und sah auf dem Meer tatsächlich noch einmal einen Laternenschein. Der Moment reichte aus, um zu sehen, dass die Odette unter Segeln stand und sich von der schwedischen Küste entfernte.

»Dann stimmt es, dass du ihm den Hals gerettet hast«, stellte Björn Holm fest. »Er hat damals keinen Namen genannt ...«

»Es ging mir aber doch auch um meine Sicherheit«, unterbrach ich ihn. »Sie hätten das Pferd gefunden und wären dann auf uns gekommen, wenn ich Lars alleine hätte reiten lassen.«

Björn Holm nickte. »Das mag sein. Am Ende hat es ihn dann doch erwischt, ihn, alle Kameraden und die Odette auf den Grund des Meeres gebracht. Eine unserer Fregatten, ein Riese, gegen den die Odette keine Chance hatte. Die Bulletins haben ja alles groß gefeiert. Und heute pfeifen wir auf das was der Franzose sagt und helfen den Engländern und den Russen wo wir nur können. Es hat Lars zu früh erwischt.«

»Und du bist entkommen?«, fragte ich.

»Schicksal. Ich bin von Bord, hatte mir das Bein gebrochen. Einen Monat später ist es dann passiert.«

»Und jetzt?«

»Führe ich ein ruhiges Leben«, sagte Björn Holm. Er zögerte ein, zwei Sekunden. »Ich dachte du seist bald Herr über die Ziegelei und jetzt gehst du zu den Soldaten?«

»Woher weist du das?«, fragte ich.

»Man hört, was man hört. Du folgst dem Kronprinzen gegen diesen verdammten Napoléon.«

»Das werden wir noch sehen, ob es überhaupt wieder zum Krieg kommt«, antwortete ich ausweichend.

»Der Krieg geht weiter, ist ja nur ein Waffenstillstand.« Björn Holm lächelte. »Der Napoléon sammelt jetzt seine Kräfte und schlägt dann wieder zu, wie schon im Frühjahr. Da wird auch der Bernadotte, dieser andere Franzose, nichts daran ändern können.«

»Was weißt du denn davon?«, fragte ich vorsichtig.

»Was soll ich wissen.« Er zuckte mit den Schultern. »Ich weiß, dass die Preußen und die Russen in Sachsen stehen. Denen kam der Waffenstillstand ganz recht, aber das wird ihnen am Ende nichts nutzen, auch wenn wir ihnen mit den dreißigtausend Mann zur Seite eilen, die erst kürzlich ausgehoben wurden.«

»Dann bin ich wohl einer von den dreißigtausend«, sagte ich schnell.

»Das ist doch mein Reden. Aber du brauchst mir nicht zu sagen, warum du das machst, ich glaube ich weiß das schon.«

Björn Holm lächelte mich an und ich kommentierte seine letzten Worte nicht weiter. Er erhob sich unvermittelt, nickte mir zu und ging über das Deck nach Achtern. Er ließ mich mit meinen Gedanken zurück, denn jetzt kamen mir noch einmal die Umstände meiner Reise in den Sinn. Was hatte ich selbst unternommen und was waren die Konsequenzen.

Ich hatte schon im letzten Jahr einen Freund meines Vaters konsultiert, ihn um sein Protegieren gebeten, mich in eine militärische Stellung zu bringen. Ich wusste von Anfang an, dass dies nicht ohne den Segen meines Vaters gehen würde und so dauerte es noch, bis eine Entscheidung fiel. Die Politik spann sich inzwischen weiter. Erst Ende März dieses Jahres erschienen die Nachrichten in den seriöseren Gazetten. Im Vertrag zu Örebro hatte Jean Baptiste Bernadotte den Bruch mit Napoléon endgültig vollzogen. Schweden verpflichtete sich, der Koalition gegen Frankreich beizutreten. Für den bevorstehenden Feldzug sollten von unserer Nation eben diese dreißigtausend Mann gestellt werden. Dies ließ mich noch einmal aufbegehren und ich schrieb zwei Briefe an den Freund meines Vaters.

Aber ich hörte wieder lange nichts, dafür verfolgte ich die Kriegsnachrichten, die in diesem Frühjahr nicht sehr hoffnungsvoll ausfielen. In der Schlacht bei Großgörschen waren Preußen und Russen an Mannschaftsstärke gegenüber den Franzosen weit unterlegen, hatten aber die zahlenmäßig größere Artillerie. Napoléon hatte am Ende zwar die höheren Verluste holte aber dennoch den Sieg und brachte das Königreich Sachsen wieder unter seine Herrschaft. Den Koalitionstruppen blieb nur die Flucht über die Elbe nach Schlesien.

Über die Schlacht bei Bautzen, die ebenfalls von den Preußen und Russen gegen Napoléon und seinem Maréchal Ney bestritten wurde, hörte ich erst, als bereits der Waffenstillstand vom 4. Juni bekanntgeworden war. In Bautzen hatten die Franzosen abermals mit ihrer überlegenen Armee gewonnen, dennoch fragte sich jeder, warum es nicht das Ende der Koalition bedeutete und es noch zur befristeten Niederlegung der Waffen gekommen war. Es gab in den Zeitungen tatsächlich wilde Spekulationen, die mich aber nicht kümmerten, denn ich war fest davon überzeugt, dass ein Frieden bevorstand.

Und dann hieß es plötzlich, dass man mich für Stabsaufgaben in die neue Armee einberufen wolle. Es waren jetzt nicht mehr nur die ursprünglichen dreißigtausend Schweden, sondern unter dem Kronprinzen Karl Johann wurde die neue Nordarmee formiert, in der auch viele tausend Preußen, Russen und sogar einige Briten dienten.

Ich nahm dieses Angebot an, ohne zu wissen, welche Aufgaben mich in einem Stab erwarteten. Die Musterungsrolle, die mir meinen ersten militärischen Rang zuwies, trug ich bei mir, zusammen mit dem Befehl, dass sich Fänrik Falk Marten Hanson zwischen dem 6. und 8. Juli des Jahres 1813 in Stralsund bei der Eskadron des Kaptens Graf Claus von Hammar einzufinden habe.

In der Nordarmee

Ich hatte noch ein paar Stunden geschlafen und ließ mich auch vom Treiben auf dem Schiff nicht stören. Als ich mich endlich erhob ging der späte Nachmittag bereits in den Abend über. Günstige Winde hatten die Kalmar weit gebracht. Am Horizont glaubte ich einen Küstenstreifen zu erkennen. Ich bückte mich nach meinem Seesack fischte mein gutes Fernrohr heraus. Ich zog es ganz aus und richtete es nach vorne und tatsächlich erkannte ich weit vor uns im Süden eine flache, gerade Küstenlinie. Ich schwenkte mein Teleskop nach Osten und folgte dem fernen Ufer. Ich hatte mich mit der Geographie der Region beschäftigt und meinte auf die Insel Hiddensee zu blicken, an die sich Rügen und weiter im Osten der Bodden mit der Zufahrt nach Stralsund anschlossen.

Und ich wurde bestätigt, als die Kalmar jetzt den Kurs änderte und nach Südosten einschwenkte. Ich stellte mein Fernrohr scharf und war erneut beeindruckt, wie präzise die Linsen gefasst waren und der Mechanik des Tubus folgten. Einige Segelboote fuhren dicht vor der Küste und als ich mich konzentrierte, glaubte ich einzelne Matrosen erkennen zu können. Ich rieb mir noch einmal das rechte Auge, so dass mein Blick erneut klarer wurde.

Ich setzte mein Fernrohr schließlich ab und wog es anerkennend in der Hand. Ich fuhr mit dem Daumen über den tief eingravierten Namen des Optikers. Die Manufaktur Utzschneider war für seine präzisen Gläser bereits weltbekannt. Ein junger Mann wie ich hätte sich ein solches Instrument keinesfalls leisten können, wenn genau dieses Fernrohr nicht seine eigene Geschichte gehabt hätte, die mir jetzt wieder in den Sinn kam.

Karl Ludwig Müller stammte aus München, aber das hatte ich damals noch nicht gewusst, als ich ihm in Stockholm das erste Mal begegnete. Ich saß in der Schänke des Gasthauses, in dem ich hoch unter dem Dach auch ein Zimmer gemietet hatte. Zu dieser Zeit war ich schon aus der Wohngemeinschaft mit meinem Bruder ausgezogen, weil meine Schwägerin nach Stockholm gekommen war. Als richtiger Studiosus zog ich zum Lernen die lebhafte Wirtsstube meiner stickigen, engen Unterkunft vor. Ich hatte sogar meinen Stammplatz in einer Ecke des Lokals. Wer mich kannte, ließ mich in Ruhe, sofern ich über meinen Büchern gebeugt saß oder in meinen Notizen schrieb.

An diesem Tag war allerdings nicht viel Betrieb und dennoch setzte sich ein neuer Gast direkt an meinen Tisch. Ich konzentrierte mich weiter auf eine Zeichnung, die ich gerade anfertigte und beachtete meinen Tischnachbarn nicht weiter. Ich nahm allerdings wahr, dass er zu essen begann und sich immer ein Stück in meine Richtung reckte während er genüsslich kaute. Ich richtete mich schließlich auf, um ebenfalls einen Schluck aus meinem Wasserglas zu trinken.

»Zum Wohl, mein Herr, darf ich mich kurz vorstellen, Müller, Karl Ludwig aus dem fernen Königreich Bayern.« Er lächelte und prostete mir mit seinem Bierhumpen zu. »Ich hoffe, ich störe Sie nicht bei Ihrer Arbeit?«

Er deutete auf die Zeichnung, die vor mir lag. Erst jetzt fiel mir auf, dass sein Schwedisch recht holprig klang und er ein paar deutsche Wörter an Stellen verwendete, an denen er die schwedische Übersetzung offenbar nicht kannte.

»Sie scheinen ja auf dem richtigen Weg zu sein«, fuhr er zögerlich fort, als ich nicht antwortete.

In der Tat war ich etwas verblüfft, nickte nur und sah auf meine Skizze, die mir selbst allerdings nicht so gut gefiel.

»Wenn Sie das Prinzip der Sekantensteigung verstanden haben«, versuchte Karl Ludwig Müller es weiter, »und dann Delta x und Delta y immer weiter und weiter schrumpfen lassen, dann erreichen Sie doch die Tangentensteigung. Sie müssen es nur noch eintragen.«

Er deutete erneut auf meine Zeichnung und ich blickte ebenfalls auf das Blatt. Ich überlegte, nahm dann das Lineal und zog immer noch wortlos eine Tangente an den Kurvenpunkt, dessen Steigung ich berechnen wollte.

Karl Ludwig Müller nickte. »Das wäre die geometrische Lösung, die Sie jetzt mit dem Lineal vermessen können.« Er stutzte. »Sie sind aber wohl kein Mathematiker?«

Ich nutzte diese Frage, um mein Schweigen endlich zu beenden und um mich selbst vorzustellen. Dabei sprach ich auf Deutsch mit ihm. »Falk Marten Hanson, Student am Laboratorium mechanicum, an dem Techniker ausgebildet werden. Die Mathematik ist für uns nur ein Werkzeug, so sagen es zumindest meine Professoren.«

Karl Ludwig Müller schien erleichtert und antwortete in seiner Muttersprache. »Ein Schmied muss nicht nur wissen, welche Form er dem Eisen zu geben hat, er muss auch den Hammer beherrschen, der die Form erzeugt.«

»Ich nehme die Mathematik schon sehr ernst«, erwiderte ich. »Allerdings lerne ich nur das für meinen Beruf später notwendige.«

»Und das entscheiden Sie jetzt schon, wo Sie die Schönheit der Mathematik noch gar nicht gesehen, entschuldigen Sie, begriffen haben?«

Ich war verblüfft, aber auch sehr neugierig, was mir Karl Ludwig Müller sonst noch mitzuteilen hatte. Ich bestellte mir ebenfalls ein Bier und eine Mahlzeit und wir verloren an diesem Nachmittag schnell die Zeit aus den Augen. Die Mathematik war inzwischen sein Fachgebiet, die Optik seine Leidenschaft, aber dennoch war Karl Ludwig Müller studierter Mediziner, obwohl er schon seit Jahren nicht mehr praktiziert hatte. Und so blieben zunächst die Mathematik und die Optik unsere Gesprächsthemen. Folglich trafen wir uns auch an den folgenden Tagen, um unsere Diskussionen fortzuführen. Allerdings waren es keine richtigen Diskussionen, sondern vielmehr Nachhilfestunden für mich. Und wir wechselten dabei immer häufiger ins Schwedische, weil er darauf bestand, die Sprache besser verstehen und sprechen zu wollen.

Da ich als Studiosus in der Regel viel Zeit übrighatte, fiel es mir erst nach einigen Tagen auf, dass Karl Ludwig Müller offenbar keinem Gewerbe nachging. Ich sprach ihn schließlich darauf an und erst dann erfuhr ich, wer er war und welche Absichten ihn nach Stockholm geführt hatten. Er arbeitete für das Mathematisch-Feinmechanische Institut, das mir durchaus als Hersteller präziser Optiken und Messinstrumente bekannt war, dass ich aber damals dem preußischen Berlin und nicht dem bayrischen München zugeordnet hätte.

»In London konnte ich nicht länger bleiben, weil mein bayrischer König längst ein Verbündeter Napoléons ist«, erklärte mir Karl Ludwig Müller. »So bin ich fast zwei Jahre in München geblieben und habe dort an der Konstruktion unserer Instrumente mitgearbeitet. Dann aber ist ein sehr verehrter Kollege, der das Institut hier in Stockholm vertreten hat, ganz plötzlich verstorben. Ich habe mich angeboten, seinen Platz einzunehmen und so bin ich in diese an sich sehr schöne Stadt gekommen.«

»Ja aber, wenn man Ihren Kollegen kannte und doch wohl schätzte, warum haben Sie nicht auch fußfassen können?«, fragte ich.

Er zuckte mit den Schultern. »Die Stelle war ein halbes Jahr vakant, es gab keinen Kontakt zu unseren Kunden. Dieser Fehler wurde natürlich von unserer Seite, vom Institut begangen. In München konzentriert man sich sehr auf die Wissenschaft und weniger auf das Geschäftliche, obwohl Herr von Utzschneider Unternehmer und Geldgeber ist. Hinzu kommt, dass Stockholm, ja dass Schweden, nicht unser bedeutendster Markt ist. Zu dem produzieren wir viel für Frankreich.« Karl Ludwig Müller seufzte. »Und so bin ich fast nur vor verschlossene Türen gelaufen.«

Ich überlegte. »Mikroskope, Teleskope für Sternwarten, das sind doch spezielle Geräte, die nur wenige Menschen handhaben können und noch weniger Institutionen benötigen. Welches Ihrer Instrumente wäre denn für jedermann geeignet?«

»Jedermann?«, wiederholte Karl Ludwig Müller und schüttelte den Kopf. »Es geht um die optischen Wissenschaften, nicht um Farbenspiele mit Prismen für Kinder oder Gaukler.«

»Das meine ich nicht mit Jedermann«, sagte ich schnell. »Sie haben doch bestimmt einen Musterkoffer mit Linsen oder kleineren Instrumente dabei. Was beinhaltet der, was kann man davon gebrauchen, wenn man kein Botaniker ist oder keine Sternwarte betreibt?«

»Vielleicht wären das unsere sehr guten Handteleskope, aber die sind genauso exklusiv und in der Anschaffung teuer, wie alle unsere Instrumente. Es braucht Kontakte und offene Türen und an beiden fehlt es mir.«

»Haben Sie ein solches Handteleskop dabei?«

Mit dieser Frage von mir nahm für Karl Ludwig Müller der Aufenthalt in Stockholm eine neue Richtung. Er wollte es erst nicht akzeptieren, wollte die großen Errungenschaften auf dem Gebiet der modernen Optik vertreiben und bezeichnete das Utzschneider-Fernrohr sogar als unwürdiges Abfallprodukt. Ich widersprach ihm heftig und das war auch gut so. In den nächsten Wochen hatte ich einen ausgezeichneten Lehrer der Mathematik und lernte diese Disziplin sehr lieben.

Auf der anderen Seite unterstützte ich Karl im Vertrieb der Utzschneider-Fernrohre. Ich besaß als Sohn eines Werftbesitzers einen großen Bekanntenkreis unter schwedischen Kapitänen und Schiffsoffizieren. Ich gab Karl die Möglichkeit, hier sein Fernrohr zu präsentieren und beschwor ihn, bei diesen Gelegenheiten nichts über seine optischen Spezialgeräte zu erwähnen. Der Utzschneider war nicht allen Seeleuten bekannt, aber man überzeugte sich der Qualität dieser Fernrohre. Was den Erwerbspreis der Instrumente betraf, hatte ich mit Karl auch vorher gesprochen. Er sollte bei der Kalkulation zunächst von einer guten Stückzahl ausgehen und den daraus resultierenden Rabatt direkt an die ersten Käufer weitergeben.

An dieser Stelle merkte ich, dass Karl kein Kaufmann war, und so verhielt er sich zögerlich, wollte Rücksprache mit seinem Institut in München halten, was aber zu lang gedauert hätte. Ich drängte ihn selbst zu kalkulieren und zu entscheiden. Die einzige Depesche, die er nach Bayern sandte, war eine Bestellung von einhundert Utzschneider-Fernrohren mit besonderer Dringlichkeit, obwohl die Instrumente zu diesem Zeitpunkt noch gar nicht verkauft waren. Wenigstens verstand Karl, dass ein Kapitän nicht wochenlang warten wollte, wenn man ihn für ein Fernrohr begeistert hatte.

Wir mussten also warten bis die Lieferung eingetroffen war, denn Karls Musterkoffer enthielt zwar ein Fernrohr, aber dieses war die sehr teure Premiumausführung mit besonders präzisen, achromatischen Linsenpaaren und einer extrem feinen Mechanik. Das Mathematisch-Feinmechanische Institut hatte noch eine einfachere Version im Angebot, die aber immer noch die Fernrohre anderer Hersteller um Längen schlug. Einen Tag, nachdem die ersten fünfzig dieser Instrumente in Stockholm eintrafen, konnte ich eine Gesellschaft potentieller Kunden zusammenbringen.

Als Ort der Veranstaltung hatte ich gleich den Hafen gewählt und ein großes Zelt gemietet. Ich hatte zwei Dutzend Seeoffiziere vom Kapitän bis zum Kadetten eingeladen, die wiederum in Begleitung weiterer Interessierter eintrafen, so dass sich das Zelt mit annähernd hundert Personen füllte. Karl hatte einige Experimente vorbereitet, um die Präzision seiner Fernrohre zu demonstrieren. Am Ende des Vortrages ging ich dann noch gruppenweise und mit einigen Utzschneider-Fernrohren ausgerüstet in den Hafen.

Die Demonstration fand großen Anklang. Es meldeten sich sofort elf Seeoffiziere und ein Kapitän, denen Karl unverzüglich ihr Fernrohr aushändigen konnte, obwohl nicht alle sofort den Kaufpreis entrichteten, dies aber in den nächsten Tagen vollständig nachholten. Und darüber hinaus gingen weitere Bestellungen bei Karl ein, so dass er eine gute Woche nach unserer ersten Veranstaltung alle fünfzig Fernrohre der ersten Lieferung an den Mann gebracht hatte.

Karl bekam zum Glück recht schnell Nachschub aus München und so konnten wir noch weitere Demonstrationen veranstalten, bei denen die Teilnehmerzahlen sogar noch stiegen. Am Ende kannte ich noch die wenigsten der Interessenten persönlich, so sehr hatte sich die Qualität des Utzschneider-Fernrohrs herumgesprochen. Der wichtigste Punkt war aber, dass sich Karl in Stockholm etablieren konnte und Zugang zu Instituten und Behörden bekam, denen er jetzt auch seine Teleskope, Mikroskope und optischen Spezialgeräte anbieten konnte.

Meine Mission war damit erfüllt, ich beherrschte die mathematischen Künste sehr vorzüglich und Karl sprach inzwischen ein passables Schwedisch. Wir hielten unsere Freundschaft zwar aufrecht, beendeten aber unsere geschäftlichen Beziehungen. Ich hatte immer auf eine Entlohnung verzichtet, ja darauf bestanden, dass mir Karl nichts schuldig war. Es muss aber an ihm genagt haben, denn eines Tages machte er mir ein großzügiges Geschenk. Wir trafen uns zu dieser Zeit noch zwei-, dreimal in der Wirtschaft, in der wir uns kennengelernt hatten. An diesem Tag war er vor mir dort angekommen, hatte einen Platz gewählt und Getränke und Speisen bestellt, die bereits auf dem Tisch serviert waren, als ich ankam. Und auf dem Tisch lag noch etwas, das Karl vor mich schob, als ich mich gesetzt hatte. Ich öffnete das feine Lederetui und fand darin das besondere Utzschneider-Fernrohr aus Karls Musterkoffer.

Ich wollte mich schon wehren, aber Karl ließ es nicht zu. Seid diesem Tage vor gut vier Jahren besaß ich ein Fernrohr, das sich auf wenige Zoll zusammenschieben ließ, aber in voller Länge ein hochpräzises Instrument war. Und jetzt stand ich hier an der Reling der Kalmar, hielt mein Fernrohr vors rechte Auge und dachte an diese Geschichte und fragte mich, was Karl Ludwig Müller heute machte, denn er verließ Stockholm nach zwei Jahren wieder und auch wenn wir uns danach noch geschrieben haben, versiegte der Kontakt, als auf dem Kontinent erneut der Krieg ausbrach.

*

Ich verstaute mein Utzschneider-Fernrohr erst wieder in meinem Seesack, als wir bereits in die Hafenbefestigungen der schwedischen Stadt Stralsund einliefen. Wir schrieben den 7. Juli des Jahres 1813. Es war siebenunddreißig Minuten nach neun, als ich von Bord ging. Der Kapitän hatte mir dann doch noch die Freundlichkeit erwiesen und eine Pension empfohlen, die ich mit geschultertem Gepäck erreichte. Das Zimmer war ordentlich. Es gab warmes Wasser, das man mir in einer Karaffe aufs Zimmer brachte und es gab saubere Wäsche und nachdem ich mich frisch gemacht hatte, ein ordentliches Abendbrot.

Am nächsten Morgen war ich der erste Gast, der die Pension verließ. Ich brauchte mich nicht lange durchzufragen, es gab kaum schwedische Truppen in der Stadt und noch bevor ich die Garnison erreichte, traf ich auf das Lager der Eskadron des Grafen von Hammar. Ich wunderte mich allerdings sehr, weniger als zwanzig Reiter vorzufinden. Die Leute hatten in der Nacht offensichtlich unter freiem Himmel kampiert. Es gab eine Feuerstelle, an der die Reste des Frühstücks bereits zusammengeräumt waren. Ich sah mich unter den Männern um und erkannte an der Uniform schnell den Eskadronführer. Ich trat auf ihn zu und reichte ihm meine Rolle.

»Herr Kapten Graf von Hammar?«, fragte ich salutierend.

Er nickte. »Kapten von Hammar stimmt schon, aber der Graf, das ist mein Vater und wenn er nicht mehr ist, wird es mein älterer Bruder sein. Mit wem habe ich das Vergnügen?«

Der Kapten glaubte sich einem Zivilisten gegenüber, da ich noch keine Uniform trug. Ich deutete auf meine Rolle, die er noch nicht entgegengenommen hatte und klärte ihn auf.

»Fänrik Falk Marten Hanson.« Ich salutierte erneut und fuhr fort. »Ich bin gestern Nacht aus Malmö eingetroffen und habe den Befehl, mich der Eskadron des Herrn Kaptens anzuschließen.«

»Nicht so förmlich, ich weiß ja Bescheid.« Kapten von Hammar musterte mich noch einmal. »Sie sind der Nachzügler, nicht wahr? Der Stab ist ja schon längst unterwegs. Sie wissen wo es hingeht?«

Ich schüttelte den Kopf. »Ich bin erst seit wenigen Tagen in der Armee. Es gab noch nicht die Gelegenheit, mir ausführliche Befehle zu erteilen.«

»Und eine Uniform hat man ihnen auch noch nicht verpasst«, stellte der Kapten fest, »oder ist Ihr Schneider nicht rechtzeitig fertig geworden?«

»Mein Schneider?« Ich zögerte. »Entschuldigung, davon weiß ich nichts. Ich glaubte, Uniform und Waffen von der Garnison hier in Stralsund zu erhalten.«

»Ja, ja, das ist schon richtig.« Kapten von Hammar überlegte. »Sie würden allerdings besser von Ihrem Stab ausgerüstet, wenn wir erst einmal in Trachenberg sind. Ihre Stiefel sind ja zu gebrauchen.« Er deutete auf mein Schuhwerk. »Und Hose und Rock kann ich Ihnen für den Ritt dorthin stellen. Haben Sie einen Degen oder Säbel?«

»Nein, Herr Kapten.«

»Den müssten Sie sich als Offizier später selbst anschaffen. So eine Waffe ist etwas sehr Persönliches. Ich kann Ihnen allerdings eine Kavalleriepistole anbieten.« Er machte eine Pause. »Ein Pferd haben Sie natürlich auch nicht dabei, nehme ich an?«

»Nein, Herr Kapten. Säbel oder Degen und ein Pferd müsste ich mir hier in Stralsund noch besorgen. Vielleicht können Sie mir dabei helfen?«

Jetzt schüttelte Kapten von Hammar den Kopf. »Dafür ist keine Zeit. Wir müssen in einer halben Stunde aufsitzen. Sie können eines der Ersatzpferde reiten.«

*

Und so geschah es auch. Wir räumten das Lager in der vorausgesagten Frist, nachdem ich gerade noch Zeit hatte, mich umzukleiden. Hose und Rock passten. Meine eigenen Sachen hatte ich in der Satteltasche verstaut, dort wo auch die Pistole steckte, die ich nicht lud. Mit dem mir zugeteilten Pferd, einem gutmütigen Fuchs, schloss ich mich der Eskadron an, die Mangels Stärke eigentlich keine war. In der geordneten Hektik des Aufbruchs hatte ich allerdings nicht die Zeit, meine neuen Kameraden kennenzulernen und es schien auch nicht üblich zu sein, denn außer dem Kapten und mir gab es keine weiteren Offiziere in der Truppe. In meinem bisherigen zivilen Leben kannte ich so gut wie keine Standesunterschiede. Die Stellung meiner Familie definierte sich über die finanziellen Möglichkeiten und nicht über die Herkunft. Diese Möglichkeiten hatten zwar in den vergangenen beiden Jahren etwas gelitten, aber noch immer bestanden Beziehungen zu höheren Kreisen, denen ich meine neue Stellung zu verdanken hatte.

Es war sicherlich ungewöhnlich, ohne jegliche militärische Erfahrung in Offizierskreise aufgenommen zu werden, wobei ich als Fänrik eher Anwärter auf eine derartige Laufbahn war. Die Ausbildung zum Offizier sollte ich dabei nicht in einer Kaserne oder Garnison, sondern in einer kriegerischen Auseinandersetzung erhalten. Dies war nichts Ungewöhnliches und so begann ich mich in meiner Rolle zurecht zu finden, so lange unser Ritt dauerte.

Am ersten Tag erreichten wir die Ufer des Stettiner Haffs. Ich schätzte die zurückgelegte Strecke auf vierzig Meilen. Kapten von Hammar kündigte an, dass wir am nächsten Tage an die sechzig Meilen schaffen müssten und verordnete daher eine frühe Rast in der Nähe eines Fischerdorfes.

Die Männer bauten das Biwak auf, versorgten die Pferde, richteten eine große Feuerstelle ein und begannen zu kochen. Zwei junge Kavalleristen gingen ins Dorf und kamen nach einer halben Stunde in Begleitung zurück. Das Abendessen wurde gebracht, frischer Fisch, am selben Tag von den Einheimischen aus dem Haff gezogen. Dazu gab es Bohnen und Mais aus dem Marschproviant.

Als es dämmerte waren fast alle Schlafplätze belegt. Der Kapten hatte die Wachen eingeteilt, die über die Nacht aus je zwei Mann bestehen sollten. Ich saß mit dem Kapten zusammen vor der fast heruntergebrannten Kochstelle, die über Nacht nur als kleines Wachfeuer weiterbrennen sollte. Er bot mir Tabak an und wir stopften unsere Pfeifen.

»Sie haben sich gut gehalten«, begann der Kapten, nachdem er einen tiefen Zug genommen hatte. »Ich gehe davon aus, dass Sie derartige Tagesritte nicht unbedingt gewohnt sind, wobei die nächsten Etappen noch anstrengender werden.«

»Ja, es war sicher die längste Strecke, die ich bisher am Stück auf dem Rücken eines Pferdes zurückgelegt habe, aber bei meinen Vermessungsarbeiten für den Kanalbau musste ich des Öfteren auch längere Strecken absolvieren, um meinen jeweiligen Einsatzort zu erreichen. Zwar keine Tagesritte, aber vier, fünf Stunden im Sattel waren es oft schon, von daher hat mich der heutige Tag angestrengt, aber mehr auch nicht. Ja und das Campieren unter freiem Himmel bin ich ebenso gewohnt.«

»Ich kenne mich nicht mit Kanälen aus, die sind sicherlich sehr nützlich. Wo wurde Ihr Kanal denn gegraben, in der Heimat?«

»Ja, in der Heimat, aber er ist noch lange nicht fertig, das wird noch Jahre dauern. Später verbindet er die beiden Meere miteinander, Ost und Nord, und wird die Passage durch den Örestund erheblich verkürzen.«

»Verstehe und Sie stammen auch von dort, aus Malmö?«

»Aus der Nähe von Malmö, Lomma heißt der Ort, Herr Kapten.«

Er schüttelte den Kopf. »Nie gehört, was nichts heißen muss. Ich selbst stamme aus der Stockholmer Linie der von Hammars, falls es Sie interessiert.«

»Durchaus, ich habe drei Jahre in Stockholm gelebt, die Ausbildung zum Ingenieur dort absolviert.«

Kapten von Hammar nickte. »Einer meiner Brüder dient noch heute bei den Pionieren. Vielleicht haben Sie ihn ja kennengelernt, ein großer schlaksiger Kerl, der mir ein wenig ähnlich sieht.« Er lachte.

»Ich bedaure, Herr Kapten, Ihren Herrn Bruder kenne ich leider nicht. Ich habe auch nicht beim Ingenieurcorps gedient, sondern bin auf eine private Schule gegangen.«

»Ach, ich vergaß, Sie haben Ihre militärische Laufbahn ja gerade erst begonnen, was kein Vorwurf sein soll. König und Kronprinz freuen sich immer über Verstärkung, Herr Fänrik. Und wenn Sie einen ordentlichen Beruf erlernt haben, um so besser. Streben Sie denn eine Versetzung in die technischen Truppen an?«

»Entschuldigung, was verstehen Sie unter Versetzung?«

»Na ich meine, im Stab zu dienen ist zwar eine große Ehre, aber kann dann doch nicht Ihren Fähigkeiten entsprechen.«

»Darüber habe ich mir noch keine Gedanken gemacht, Herr Kapten. Mein Wunsch war es, in den Militärdienst einzutreten. Ich gebe zu, man hat sich an höherer Stelle für mich verwendet und so bin ich jetzt hier. Ich habe zwar auch eine Zukunft in der Heimat, aber ...«

»Und Sie ziehen dieser Zukunft einen Krieg vor«, unterbrach mich Kapten von Hammar. »Was ist das denn für eine Zukunft, wenn ich fragen darf. Als Berufssoldat interessiert mich natürlich die zivile Welt, aus der Sie kommen.«

Jetzt erzählte ich von der väterlichen Werft und der Fabrik des Onkels, in der man mich nach meinem Abenteuer zurückerwartete. Ich schilderte alles in den Farben, die ich sonst nicht sah, was man gegenüber Außenstehenden in der Regel tat.

»Dann sind Sie in der gleichen Situation wie ich selbst«, resümierte Kapten von Hammar. »Der erstgeborene erhält Titel und Ämter. In Ihrem Fall handelt es sich um eine Werft, die Ihr Bruder übernimmt. Haben Sie denn noch weitere Geschwister?«

»Oh ja, drei Schwestern, Hedda, Ida und Eva und dazu zwei weitere Brüder, Hendrik und Leif. Hendrik ist der drittälteste, danach kommen die Mädchen und zum Schluss der Nachzügler Leif, der im Herbst erst zehn wird.«

»Lassen Sie mich raten«, sagte der Kapten. »Wenn Sie das Erbe Ihres Onkels nicht annehmen, warum auch immer, wird Hendrik an Ihre Stelle treten?«

»Das könnte schon sein«, antwortete ich und dachte kurz über die doch offensichtliche Schlussfolgerung des Herrn Kaptens nach.

»Und, haben Sie ein Mädchen oder sind Sie gar verheiratet?«, fragte Kapten von Hammar unvermittelt. »Ich hoffe, ich bin nicht zu indiskret.«

Ich schüttelte den Kopf. »Ich war verlobt, bis vor einem halben Jahr ...«

»Oh, das tut mir leid«, unterbrach mich der Kapten.

»Bitte? Ach so, nein, nicht was Sie denken. Wir haben die Verlobung gelöst. Madelaine und ich waren uns einig, auch wenn wir es uns bis heute nicht persönlich gesagt haben.« Ich hielt kurz inne, weil mir einfiel, dass ich Madelaine erst vor wenigen Tagen gesehen hatte. »… aber ihre Eltern, ihr Vater, wollten das alles nicht akzeptieren«, fuhr ich fort.

Und dann erzählte ich Kapten von Hammar meine Geschichte, obwohl er eigentlich ein Fremder für mich war. Ich ging ein paar Jahre zurück, noch weit vor die Zeit, als ich zum Studium in Stockholm lebte. Madelaine van Saamten war die Tochter eines Kaufmanns, der sein Kontor in Malmö betrieb. Es gab immer schon Geschäftsbeziehungen zwischen unserer Werft und dem Kontor van Saamten und so kannten sich auch die Familien privat. Es gab Sonntagsbesuche und Einladungen zu Festen. Ich erinnere mich seit frühster Kindheit daran und so lange kannte ich Madelaine auch bereits, die die einzige Tochter und das einzige Kind ihrer Eltern war. Als Junge empfand ich noch ganz anders für Madelaine, aber eines bewunderte ich schon damals und das war ihr langes blondes Haar, das sie mal als Pferdeschwanz, mal als dickgeflochtenen Zopf trug. Ich wollte dieses wunderbare Haar immer anfassen, aber ich traute mich nicht, es ihr zu sagen und dies vor allem aus Angst vor Zurückweisung. Und so wurde Madelaine tatsächlich ein höheres Wesen für mich, obwohl ich ganz zu Beginn noch nicht die Augen und Gefühle für Mädchen besaß.

Aber es wurden sich auch auf anderer Seite Gedanken über Madelaine und mich gemacht. Meine Eltern waren an sich gegen arrangierte Hochzeiten, weil auch ihre eigene Beziehung aus Zuneigung füreinander entstanden war. Und so hatte es mein Vater mehr als Spaß empfunden, als Madelaines Vater eine Verbindung der beiden Familien vorschlug. Da waren Madelaine und ich immer noch halbe Kinder und die Einlösung des Versprechens in weiter Ferne.

Dann kam aber die Zeit, dass meine Gefühle für Madelaine tatsächlich stärker wurden. Es war bei einem der regelmäßigen Besuche in Malmö, als sich für mich alles veränderte. Ich verliebte mich in dieses Mädchen, wenn ich überhaupt damals den Unterschied zwischen Liebe und einer Schwärmerei kannte. Einige Wochen blieb es mein Geheimnis, obwohl ich Madelaine mehr als einmal Zeichen meiner Zuneigung gab. Sie reagierte einfach nicht darauf, wusste offenbar von nichts, so glaubte ich zumindest.

Es kam die Zeit, dass ich in einen regelrechten Liebeskummer verfiel. Ich begleitete meine Familie nicht mehr zu den sonntäglichen Treffen nach Malmö, machte mich rar. Aber dann kam ein Tag, an dem mich mein Vater mit einem geschäftlichen Auftrag zum Kontor van Saamten schickte. Ich war nicht darauf vorbereitet, Madelaine dort anzutreffen. Und es passierte sogar, dass man uns in dem Büro ihres Vaters für kurze Zeit alleine ließ. Dann war es wie ein Schlag. Unter einer Baumwollhaube trug sie ihr Haar an diesem Tag offen und als sie sich über die Papiere beugte, die ich mitgebracht hatte, wurde ihr Gesicht von kräftigen blonden Strähnen eingerahmt und da machte mein Herz einen Sprung. Ich ließ allen Gefühlen freien Lauf, riskierte alles, berührte ihre Hand, die gerade die Feder greifen wollte, und gestand ihr meine Liebe.

Ich rechnete mit Zurückweisung und Ablehnung, mit einem Entsetzen ihrerseits, doch es kam zu meinem großen Glück ganz anders. Sie erhob sich von ihrem Platz am Schreibtisch und warf sich mir in die Arme. Wir wagten nicht, uns zu küssen und so hielten wir uns nur ein, zwei Minuten engumschlungen. Wir lösten uns noch rechtzeitig, bevor ihr Vater das Büro betrat. Von einem Moment auf den nächsten taten wir, als wäre nichts geschehen und dies hielten wir auch die nächsten Tage durch, wann immer wir uns sahen und dabei nicht alleine waren.

Dies ging ein paar Wochen so, bis meine Mutter das Geheimnis erriet. Ich offenbarte mich ihr, was eine große Erleichterung war. Doch meine Not war unbegründet. Ich weiß nicht, ob Madelaine sich ihren Eltern ebenfalls anvertraute, aber eines Sonntags im Spätsommer brachte ihr Vater es auf den Tisch. Er erinnerte an das Verlobungsversprechen und so wurde es zwischen unseren Familien abgemacht. In den folgenden Monaten stellte ich allerdings fest, dass eine heimliche Liebe viel einfacher war, als in gewisser Keuschheit auf das Einlösen des Heiratsversprechens zu warten.

Madelaine und ich vermieden es die erste Zeit, uns alleine zu sehen. Wir tauschten nur oberflächliche Zärtlichkeiten aus, benahmen uns so sittsam, wie wir glaubten, uns benehmen zu müssen. Dann fanden wir aber den Mut und die Wege, uns von diesen selbstauferlegten Einengungen zu lösen. Hier begann meine glücklichste Zeit, die fast drei Jahre anhielt, bis ich zusammen mit meinem Bruder zum Studieren nach Stockholm ging. Madelaine blieb zurück in Malmö. Wir hatten uns immer von Angesicht zu Angesicht alles gesagt und dann war ich gezwungen ihr Briefe zu schreiben, die aber ohne große Leidenschaft blieben, da ich nicht wusste, ob es Mitleser gab.

Die Reise von Malmö nach Stockholm war lang und beschwerlich und so kam es, dass mich Madelaine nicht ein einziges Mal dort besuchte. Ich selbst war anfangs noch alle paar Wochen zu Hause, dann wurden es sogar Monate. Und es gab ja noch die größeren Familienfeiern, auf denen Madelaine und ich uns begegneten. Hier war aber auch nicht der Ort, um unsere Liebe aufzufrischen, die sich langsam abzukühlen begann. Den Eindruck des Abkühlens hatte zumindest ich, auch wenn Madelaines Vater bei den Treffen immer mal wieder das Thema Heirat ansprach und dass ich doch wohl genug studiert hätte und später ohnehin meine Leute für das Technische haben würde. Er spielte auf die Ziegelei meines Onkels an, deren Übernahme durch mich längst Familienplan war.

In dieser Zeit beneidete ich meinen Bruder, der bereits verheiratet war. Seine Frau Clara hatte mehr als ein Jahr mit ihm zusammen in Stockholm gelebt. Es war die Zeit, als ich längst ein eigenes Zimmer in einem anderen Stadtteil hatte und es war die Zeit, in der Karl Ludwig Müller und ich das Geschäft mit den Fernrohren aufzogen. Und so kam es, dass mein Bruder und ich mehr und mehr getrennte Wege gingen. Wir sahen uns nur noch in der Studierstube des Laboratoriums mechanicum oder bei den Vorträgen der Professoren oder alle zwei, drei Wochen, wenn mich meine Schwägerin bekochte.

Eines Tages kehrte Clara nach Lomma zurück. Ich dachte erst, dass sie zu Hause einen längeren Besuch geplant hatte, aber dann erfuhr ich den wahren Grund. Elias und Clara erwarteten ein Kind. Ich zog wieder zu meinem Bruder, der Stockholm drei Monate später endgültig verließ, um zu seiner Frau zurückzukehren. Jetzt erkannte ich, dass Elias in den beinahe drei Jahren viel fleißiger gewesen war als ich. Er hatte seine Prüfungen längst abgelegt, die Schule mit Auszeichnung beendet. Ich selbst hatte noch reichlich nachzuholen. Dazu musste ich aber erst einmal meinen Lebenswandel ändern. Ich nahm mir vor, nicht mehr so oft auszugehen, was mir anfangs schwerfiel.

Eines Tages stand mein Vater vor der Tür meiner Wohnung. Er brachte mir die Nachricht mit, dass ich Onkel geworden war. Clara hatte eine Tochter namens Isabelle zur Welt gebracht. Bei dieser Gelegenheit redete mir mein Vater noch einmal ins Gewissen, meine Studien nun endlich auch abzuschließen, nach Lomma zurückzukehren und das Eheversprechen einzulösen, um ebenfalls eine Familie zu gründen.

Die Ansprache meines Vaters entsetzte mich. Mir wurde klar, welche Meinung man von mir in der Heimat hatte. An Madelaine hatte ich in den letzten Monaten nicht mehr viel gedacht, drei ihrer Briefe nur durch einen einzigen beantwortet. Es wurde von mir verlangt, in all den Angelegenheiten etwas zu unternehmen. Ich gab meinem Vater ein vages Versprechen, löste dies zum Teil ein, als ich mich wenige Tage später zu den Prüfungen anmeldete. Ich hatte nicht viel Zeit, arbeitete dafür aber Tag und Nacht. In der wenigen freien Zeit begann ich einen Brief an Madelaine, den ich am Tag meines letzten Examens in einer Tasche meiner Weste bei mir trug.

Ich vergaß den Brief, fand ihn erst wieder, als ich eine Woche später von einer Zechtour nach Hause zurückkehrte. Wir hatten gefeiert, sieben von acht waren durch die Prüfungen gekommen. Der Brief war inzwischen stark mitgenommen. Am nächsten Tag ging ich sofort zum Depot, um ihn auf den Weg zubringen. Dort las ich von dem Kanalbau. Ich vergaß den Brief erneut, stürzte mich auf alles, was ich über dieses Projekt erfahren konnte. Ich fand jemanden, der mir alles erklärte. Es vergingen noch einmal drei Tage. Ich hatte meine Bewerbung abgegeben, fand endlich die Ruhe, mich noch einmal dem Brief an Madelaine zu widmen. Ich brach das Siegel auf, fügte den beiden dünn beschriebenen Seiten eine dritte hinzu. Es war der Anfang vom Ende.

Ich kehrte erst im Februar 1812 nach Lomma zurück. Mir wurden die größten Vorwürfe gemacht. Mein Vater trug mir auf, unverzüglich nach Malmö zu fahren und mich bei Madelaine und ihrer Familie zu entschuldigen. Es war noch nicht zu spät, beschwor er mich, doch er wusste nichts. Als ich im Jahr davor schon am Kanal arbeitete, hatte Madelaine mir noch zweimal geschrieben und ich hatte ihr auch zweimal geantwortet. Zwischen den Zeilen war alles gesagt. Natürlich wollte ich nach Malmö gehen, natürlich wollte ich mich entschuldigen, aber das alles nur, um vor Madelaines Eltern die Verbindung offiziell zu lösen, die zwischen mir und ihr schon längst zerbrochen war.

Ich wurde allerdings nicht zu ihr gelassen. Später erfuhr ich, dass man sie zu einer Tante nach Göteborg geschickt hatte, wenige Tage vor meiner Ankunft in der Heimat. Mein Vater konnte es einige Zeit nicht akzeptieren, mied mich regelrecht und erfreute sich nur an Clara, meinem Bruder und seiner Enkelin. Dann öffnete mir mein Bruder die Augen und berichtete mir von den Schwierigkeiten der Werft. Die Gedanken an Madelaine rückten einige Monate in den Hintergrund. Sie blieb in Göteborg, ihre Eltern ließen die Beziehung zu meiner Familie etwas abkühlen, zu dem großen Bruch kam es jedoch nicht. Mit meiner Hilfe wurde auf der Werft viel gerettet, ich brachte Aufträge und sicherte damit die Existenz.

Mein Vater konnte mir nicht mehr böse sein. Wir sprachen nur noch über das Geschäft und von da an niemals mehr über das nicht eingelöste Heiratsversprechen. Und was wurde aus Madelaine? Ich sah sie tatsächlich erst an dem Tage wieder, an dem ich mich auf der Kalmar einschiffte. Es war keine direkte Begegnung zwischen uns. Ich sah sie nur aus der Entfernung und ich befürchte, sie hatte mich gar nicht bemerkt. Ich hätte mich um eine Begegnung bemühen können, aber ich ließ es bleiben und ging aufs Schiffs.

*

Kapten von Hammar nickte, als ich geendet hatte. »Es ist nicht immer einfach solche Arrangements zwischen zwei Familien auf anständige Weise zu lösen. Oft bleibt da eine große Feindschaft zurück.«

Ich zuckte mit den Schultern. »Ich habe seither kein Wort mehr mit Madelaines Vater gesprochen. Ich gestehe auch, dazu zu feige gewesen zu sein. Er grollt mir natürlich noch immer, fürchte ich, aber dennoch sind unsere Familien nicht entzweit. Das weiß ich allerdings nur von meiner Mutter, die in solchen Dingen sehr verständlich ist und mich vielleicht nur beruhigen wollte. Ich sollte mich vielleicht doch in aller Form entschuldigen und auch gegenüber Madelaine ein offenes Wort sprechen. Letzteres rät mir zumindest meine Mutter.«

»Da wird Ihre Frau Mutter recht haben.« Kapten von Hammar schien kurz zu überlegen. »Sagen Sie, wenn Ihre Mutter aus Lübeck stammt, dann beherrschen Sie auch die deutsche Sprache, oder spricht man in Lübeck Dänisch?«

»Deutsch, meine Mutter hat mit uns immer Deutsch gesprochen, so ist es buchstäblich meine Muttersprache.«

»Das wiederum prädestiniert Sie allerdings für den Stab unseres verehrten Herrn Kronprinzen, und das nicht allein der Preußen wegen.«

»Ist das so?«, fragte ich.

»Ja, Sie werden es selbst sehen, ein reines Babylon, das sich bereits um den Kronprinzen versammelt hat. Bernadotte spricht Französisch, schwedische Worte habe ich noch nicht aus seinem Munde gehört, wobei ich die Begegnungen mit unserem Kronprinzen an einer Hand abzählen kann. Mit den russischen Generälen kann er ja bei Französisch bleiben, was ihm bei den Engländern eher schwerfällt. Und bei den Preußen gibt es seit Scharnhorsts Heeresreform, Gott hat ihn selig, sehr viele bürgerliche Offiziere und selbst der alte Blücher spricht nur Deutsch, habe ich mir sagen lassen.«

»Deutsch, Französisch und ein wenig Englisch, das wären dann doch meine Qualifikationen, die ich im Stab einbringen könnte«, zählte ich auf.

Der Kapten wechselte ins Französische und ich antwortete ihm ohne Probleme. Er nickte und wechselte wieder ins Schwedische. Dann wünsche ich ihnen viel Glück beim Stab. Er klopfte seine Pfeife aus und bedeutete mir, dass für uns jetzt auch die Nachtruhe beginnen sollte. Ich stimmte ihm zu, nahm noch ein paar Züge aus meiner Pfeife und löschte dann den restlichen Tabak.

Nach der Anstrengung des Tages fiel es mir nicht schwer, Schlaf zu finden. Mir blieben gute vier Stunden, da ich angeboten hatte eine Nachtwache zu übernehmen. Und so wurde ich von einem Sergeant aus einem angenehmen Traum geweckt, in dem mir all meine Geschwister begegnet waren. Ich musste mich schütteln, war dann aber doch ganz schnell sehr munter, um meine Wache anzutreten.

Unser Posten war eine kleine Erhöhung über dem Lager. Zum Glück konnten wir uns mit den Rücken an einen Baum lehnen und so den Geräuschen der Außenwelt lauschen. Anfangs wollte ich ein Gespräch mit dem Sergeant beginnen, aber er war sehr wortkarg und bedeutete mir, dass wir uns durch nichts von der Wache ablenken durften. Und so kam es, dass sich der Mann regelmäßig erhob und für jeweils ein paar Minuten auf Patrouille ging. Ich blieb allerdings sitzen und verfiel immer wieder in Gedanken. Mein Traum kam mir schemenhaft in Erinnerung. Ich spann diese Erinnerungen weiter und war plötzlich wieder zu Hause, wobei sich hier die Zeiten vermischten.

Ich sah meine jüngeren Geschwister vor mir. Elias und ich waren nur etwas mehr als ein Jahr auseinander. Als erstgeborener unserer Eltern Sophia und Marten Hanson erblickte er am 30. Januar 1788 als Erstgeborener das Licht der Welt, ich folgte am 14. Juli 1789. Dann kamen die traurigen Jahre für meine Eltern zwei Kinder verstarben noch im Säuglingsalter. Meine Mutter hielt ihre Namen vor uns Kindern immer geheim und auch auf dem Friedhof tragen die beiden kleine Metallkreuze auf dem Familiengrab keine Inschrift.

Und so vergingen fast sieben Jahre, bis im März 1795 meinen Eltern das nächste Kind geboren wurde. Ich selbst habe noch gut in Erinnerung, wie mein Bruder Hendrik in der ersten Zeit behütet wurde. Er schlief noch bei meinen Eltern im Zimmer, als mit Hedda im Februar 1797 unsere erste Schwester zur Welt kam. Der Fluch schien gebannt, denn auch Hedda überlebte. Meinen Eltern wurden daraufhin noch zwei weitere Töchter geboren, Ida im November 1798 und Eva im Oktober 1800. Sie war die erste im neuen Jahrhundert, aber nicht das letzte Kind. Es folgte noch im November 1803 mein jüngster Bruder Leif. Zu diesem Zeitpunkt waren Elias und ich schon sechzehn und fünfzehn Jahre alt.

Ich hatte immer den Eindruck, dass Elias und ich besonders streng erzogen wurden. Hendrik hat bis heute alle Freiheiten. Er besuchte einmal die Woche in Malmö eine Lateinschule, interessierte sich für Religion. Dann begann er in unserer kleinen Dorfkirche die Orgel zu spielen. Das Instrument reichte ihm bald nicht mehr. Anstatt die Lateinschule zu beenden, nahm er in Malmö Unterricht am Klavier und an der Orgel. Er versuchte sich auch an der Violine und so ist er bis heute bei der Musik geblieben. Er hat uns im letzten Jahr sogar eine eigene Komposition vorgespielt, die ich ganz gefällig fand, während mein Onkel bemerkte, das man als Musikus keinen sehr einträglichen Beruf hätte, was wiederum meinem Vater zu denken gab.

Meine Mutter wird aber dafür sorgen, dass Hendrik auch weiterhin seiner Leidenschaft nachgehen kann. Sie spart seit Jahren für all ihre Kinder, denen keine Werft oder Ziegelei versprochen ist. Bei den Mädchen kommt dann noch eine Aussteuer hinzu, die mein Vater aufbringen muss. Vielleicht wird Hedda später einen Arzt heiraten, denn sie hat sich im letzten Jahr als Krankenpflegerin bei den Dorfärmsten hervorgetan und assistiert seit Anfang dieses Jahres im Hospital von Malmö den jungen Ärzten bei ihren Operationen. Während Ida und Eva immer kreischten, wenn sich jemand in ihrer Nähe verletzt hatte und dabei Blut floss, war Hedda bei jedem Schlachten der Bauern unserer Umgebung dabei und hat sich mit großem Interesse die Innereien und abgetrennten Gliedmaßen des Viehs angesehen.

Aber Ida und Eva sind noch so jung, sind wie Leif fast noch Kinder. Ich frage mich, wie sich das geändert hat, wenn der Krieg vorüber ist und ich vielleicht erst in zwei oder drei Jahren nach Hause zurückkehre. Leif wird ganz bestimmt einen Platz in der Werft bekommen, dafür wird meine Mutter sorgen. Er ist schon jetzt sehr geschickt, schnitzt und bastelt aus Holzresten Fuhrwerke oder ganze Flotten von Schiffen. Mein Vater muss ihn später ebenfalls aufs Laboratorium mechanicum nach Stockholm schicken, aber das wir erst in ein paar Jahren soweit sein.

Nach einiger Zeit des Nachdenkens wurde mir beinahe wehmütig ums Herz, obwohl ich alle meine Geschwister und auch Mutter und Vater erst vor wenigen Tagen zuletzt gesehen hatte. Dennoch war ich jetzt auf einem ungewissen Weg, ungewiss meiner Zukunft betreffend, so wie es ein Krieg mit sich bringt.

Der Sergeant kehrte von seinem Patrouillengang zurück, setzte sich neben mich, sprach aber weiter kein Wort. Ich stopfte mir eine Pfeife und zündete sie mir an. Ich paffte ein paar Züge, erhob mich dann und ging selbst ein paar Schritte. Ich hatte die Pfeife schließlich aufgeraucht und unternahm von mir aus eine Patrouille durchs Lager. Bis zu unserer Ablösung blieb es aber ruhig, so dass ich später noch ein paar Stunden Schlaf fand.

*

Am Nachmittag des vierten Tages befanden wir uns gut fünfundfünfzig Meilen vor Trachenberg. Kapten von Hammar gab den Befehl aus, bis zur letzten Rast unserer Reise noch zehn Meilen zu schaffen. Ich ritt kurze Zeit am Ende der Kolonne. Erst als wir erneut auf einen Wald trafen, schloss ich wieder zum Kapten auf. Die Nachmittagssonne verdunkelte sich unter den dichten Laubbäumen. Der Pfad wurde enger, so dass die Pferde hintereinander gehen mussten. Ein kühler Wind zog durch das Gehölz. Ich sah mich links und rechts um, konnte aber in dem dichten Baumbestand nicht sehr weit sehen. Ab und an reflektierten ein paar Sonnenstrahlen durch das Laubdach und blendeten mich.

Dann wurde mir bewusst, dass außer den Huftritten unserer Pferde und dem leisen Klang der Geschirre keine Geräusche zu hören waren, kein Vogellaut, kein Tierschrei. Kapten von Hammar musste es auch bemerkt haben. Er wurde langsamer, hob den linken Arm in die Höhe und ließ damit unsere Kolonne stoppen. Er nahm die Zügel in die Linke und zog mit der Rechten die Pistole aus der Satteltasche. Ich erschreckte, denn erst jetzt fiel mir ein, dass ich meine eigene Waffe noch immer nicht geladen hatte. Ich hörte, wie der Kapten den Hahn spannte und konzentriert in den Wald horchte.

Die gesamte Kolonne war inzwischen zum Stehen gekommen. Der Kapten gab erneut Zeichen, die Männer verstanden, saßen fast geräuschlos ab und hatten ebenfalls ihre Pistolen schussbereit. Ich ließ mich vom Rücken meines Pferdes gleiten. Mein Hintermann hatte offenbar bemerkt, dass ich unbewaffnet war. Er reichte mir seine Pistole und hatte selbst bereits einen Karabiner mit kurzem Lauf zur Hand, mit dem er über seinen Sattel hinweg in den Wald zielte. Die Männer sicherten wechselseitig ihre linke und rechte Flanke. Der letzte Kavallerist am Ende unserer Kolonne hatte ebenfalls einen Karabiner im Anschlag, wobei er leicht in die Hocke ging, so dass ich ihn hinter seinem Pferd nicht mehr sehen konnte.

Sekundenlang war es merkwürdig still, lediglich unterbrochen durch das vereinzelte Schnauben der Pferde. Kapten von Hammar ging ein paar Schritte nach vorne, duckte sich, als wenige Yards vor ihm der Pfad einen Bogen machte. Mit einer Handbewegung rief er den Kavalleristen zu sich, der mir seine Pistole gegeben hatte. Mit dem Gewehr im Anschlag hockte der Mann sich auf den Pfad, während der Kapten seitlich ins Buschwerk ging.

Der Schuss zielte auf die Mitte unserer Kolonne. Ich drehte mich im Reflex um, sah noch die abgeplatzte Rinde eines Baumes durch die Luft fliegen. Alle Männer gingen in die Hocke, suchten Deckung unter den Bäuchen ihrer Pferde. Nach dem ersten Schuss war es zwei, drei Sekunden lang still, dann krachte es auf beiden Seiten des Pfades. Erneut splitterte die Rinde von den Bäumen, kleine Äste wurden abgeschossen, Blätter regneten zu Boden. Und jetzt drang auch der Pulverrauch zwischen den Bäumen hindurch und wehte auf den Pfad.

Ich blieb in der Hocke, während sich unsere Männer erhoben. Sie hatten jetzt ein Ziel, richteten ihre Pistolen und Gewehre auf den Pulverrauch. Ein fast gleichzeitiges Rattern. Wer geschossen hatte, ging wieder in die Hocke, lud nach. Eine weitere Salve kam aus dem Wald, blieb aber wirkungslos gegen uns. Die Hälfte unserer Männer hatte gerade wieder nachgeladen, als erste Gestalten aus dem Wald auf den Pfad drängten. Die Angreifer trugen Gewehre mit langen Läufen, die sie noch eng vor der Brust hielten, um überhaupt aus dem Buschwerk treten zu können. Einige hatten aufgepflanzte Bajonette, die ihre Waffen noch unhandlicher machten.

Und es war jetzt auch zu erkennen, dass wir nicht von Plänklern feindlicher Truppen angegriffen wurden. Es musste sich um eine Räuberbande handeln. Hinter den Schützen traten nun auch Männer auf den Pfad, die nur mit Messern bewaffnet waren. Es war eindeutig eine Übermacht, die aber nur wenige Augenblicke währte. Wer auf dem Pfad erschien wurde sofort von uns attackiert. Nachdem die Pistolen abgeschossen waren, wurden die Säbel gezogen. Ich sah, wie drei, vier der Angreifer sofort niedergestreckt zu Boden gingen. Ein paar andere erhielten böse Säbelhiebe und wurden so wieder in den Wald getrieben, aus dem allerdings weitere Angreifer nachdrängten. Einige Kavalleristen hatten wieder die Zeit gefunden, ihre Pistolen oder Karabiner nachzuladen. Es fielen erneut Schüsse auf unserer Seite.

Ich sah mich nach dem Kapten um, der zu zweit den Pfad nach vorne hin verteidigte. Hier hatte ich meine Chance in das Geschehen einzugreifen. Ich preschte vor, wartete, bis der Kapten seine Waffe abgeschossen hatte und nahm dann seinen Platz ein, um ihm Gelegenheit zum Nachladen zu geben. Wir waren schließlich vier Mann, die vorne verteidigten und abwechselnd schossen. Da ich selbst Pulver und Kugeln noch in den Satteltaschen zurückgelassen hatte, gab ich die abgeschossene Pistole jeweils dem Kavalleristen hinter mir, der mir seine Waffe gab und das Laden übernahm.

Nach vier solcher Durchgänge ebbte der Kampflärm hinter uns ab, genauso, wie auch vor uns kein Ansturm mehr erfolgte. Der Kapten hob schließlich die Hand. Der Angriff war vorüber. Ein Nachsetzen gegen den Feind war nicht geboten, dazu stand der Wald zu dicht. Es wurden sofort alle Waffen nachgeladen, um gegen ein erneutes Vorrücken der Räuberbande gewappnet zu sein. So dann erfolgte die Aufnahme der Verluste. Zwei der Reitpferde waren verletzt, aber noch einsatzfähig. Einer der Kavalleristen hatte ebenfalls eine Schussverletzung, die von seinen Kameraden sofort versorgt wurde.

Die Räuberbande hatte sieben Tote und vier Verletzte zurückgelassen. Der Kapten ließ den Pfad räumen und unsere Kolonne unter größter Vorsicht weiterziehen. Die verwundeten Angreifer wurden gefesselt. Wir ließen sie zurück. In Friedenszeiten hätte man das Räuberpack der Justiz zugeführt, aber im Moment bestanden andere Prioritäten.

Trotz dieses Vorfalls ließ Kapten von Hammar an jenem Tag statt der geplanten zehn noch fünfzehn Meilen reiten. Äußerst erschöpft schlugen wir am Abend mitten auf einem Dorfplatz unser Nachtlager auf, wurden von den Einheimischen ohne Gegenleistung bewirtet und konnten somit Kraft für unsere letzte Etappe nach Trachenberg sammeln. Ich für meinen Teil hatte nach diesem Erlebnis und wann immer ich mich in unbekannten Gegenden befand, stets eine geladene Pistole am Gürtel oder in den Satteltaschen stecken und ausreichend Pulver und Kugeln dabei, so wie es sich für einen Soldaten gebührt. Einige Monate später fügte ich dieser Bewaffnung noch eine der britischen Baker Gewehre hinzu, die ich von einem Kameraden als Geschenk erhalten hatte.

*

In Trachenberg brachte mich Kapten von Hammar noch zu meinem Bestimmungsort, bevor ich mich von ihm und seiner Truppe verabschiedete. Und so trat ich meinen Dienst im Stabe des schwedischen Kronprinzen Karl Johann am 11. Juli des Jahres 1813 an. Der Zugang zum Schloss Trachenberg war mir dabei zunächst verwehrt, da ich nicht zum inneren Kreis gehörte. Ich bekam aber dennoch die historischen Ereignisse der nächsten Tage mit, deren Resultat mir Kapten von Hammar während unseres ersten Biwaks bereits prophezeit und als reines Babylon bezeichnet hatte.

Im Schloss, einem barocken Prachtbau mit einem gepflegten Park, umfangreichen Nebengebäuden und mit einer durchaus schwedischen Vergangenheit, tagten am 12. Juli unser Kronprinz sowie der König von Preußen als auch der Kaiser von Russland. Dieser Tage bin ich den hohen Herren allerdings nicht begegnet, dazu war ich in der Hierarchie und Bedeutung zu weit unten. Ich hatte nur die Gelegenheit Abschriften der Vereinbarungen einzusehen oder mündlich von der einen oder anderen Vereinbarung zwischen den Monarchen zu erfahren. Es wurden die drei Armeen gegen den Feind beschlossen und dazu noch vereinbart, Napoléon mit dieser Übermacht endgültig zu besiegen.

Die Nordarmee war geboren und ich gehörte einem der Unterstäbe an. Als erstes musste ich mir die Befehlshaber merken, die ihre Anweisungen direkt vom Kronprinzen Karl Johann erhalten sollten. Unsere schwedischen Truppen, sowie zwei preußische Korps wurden von Friedrich Wilhelm Freiherr von Bülow und Bogislav Friedrich Emanuel Graf Tauentzien von Wittenberg geführt. Das russische Korps stand unter Ferdinand Freiherr von Wintzingerode. Ihre vollständigen Namen sind mir heute noch geläufig, weil ich seinerzeit unzählige Papiere erstellte, kopierte und las, in denen diese drei Generale wieder und immer wieder erwähnt waren, ohne dass ich ihnen von meinem Schreiberplatz aus jemals begegnete.

Der Vorteil meiner Verwaltungstätigkeiten lag aber wenigstens darin, dass ich die politischen Verhältnisse zu begreifen begann. Zum Zeitpunkt meiner Ankunft bei der Nordarmee herrschte seit dem 4. Juni ein Waffenstillstand. Ich erfuhr, dass die französische Seite und hier Napoléon selbst, diesen Frieden auf Zeit beantragt hatte, der zunächst auf den 20. Juli begrenzt war. Ich erwartete also wenige Tage nach meiner Ankunft die Fortsetzung der Kampfhandlungen und die Verbesserung meiner eher langweiligen Situation. Ich war schließlich von Schweden aufgebrochen, um den Krieg kennenzulernen.

Es kam anders. Die Österreicher drängten Napoléon zu Verhandlungen, der Waffenstillstand verlängerte sich. Es folgte ein Friedenskongress mit den Forderungen, die unter französischer Herrschaft stehenden Rheinbundstaaten zu entlassen und die Souveränität Preußens wiederherzustellen. Napoléon ließ das Ultimatum verstreichen und Österreich schlug sich am 12. August mit einer Kriegserklärung zu unserer Koalition. In den ersten vier Wochen nach meiner Ankunft herrschten also Diplomatie und Verwaltung. Ich erhielt zwar meine Fänriksuniform, die ich aber nicht mit Blut, sondern mit blauer Tinte bespritzte.

*

Im Gefolge des schwedischen Kronprinzen Karl Johann befanden sich über hundert Personen an Dienerschaft, die sich auf Haus, Hof und Stallungen des jeweiligen Hauptquartiers verteilte. Dazu kam der militärische Kriegsstab. Neben den hohen Offizieren, die sich im ständigen Kontakt zum Prinzen befanden, auch die zahlreichen arbeitenden Stabsoffiziere und darunter noch die wenigen Mannschaften, um notwendige Hilfsdienste als Schreiber zu verrichten.

Am 15. August fand ich mich zunächst in der Nähe Berlins wieder. Das Hauptquartier war von Oranienburg nach Potsdam verlegt worden. Es folgte aber sofort der Umzug nach Charlottenburg, um der preußischen Hauptstadt im Falle eines französischen Angriffs näher zu sein. Ich war mit meiner Mannschaft von drei Schreibern im Nebengebäude einer Stadtvilla untergebracht. Ich hatte die Befehle, die an die einzelnen Stäbe gingen, zu sichten und nach Zuständigkeiten aufzuteilen, so dass jeder Stab nur die für ihn relevanten Befehle in schriftlicher Form erhielt.

Es war die langweiligste Arbeit, die ich je verrichtet hatte. Das einzig Interessante dabei waren die Anordnungen und Gedanken, die oft direkt vom Kronprinzen oder den Truppenkommandanten kamen. Ich erhielt Einblicke in strategische Überlegungen und bekam genau mit, wo welche Truppen sich aufhielten. Dabei hatte ich mitunter den Wunsch, selbst dort im Felde zu stehen, obwohl zu dieser Zeit der Waffenstillstand noch in Kraft war.

Und so befehligte ich lediglich eine Schreibstube und die Soldaten unter meinem Kommando waren Schreiber, die genauso wie ich noch niemals im Feld gestanden hatten. Wir alle waren Överste Silfver unterstellt, der neben uns noch einige andere Schreibbüros beaufsichtigte, die über den gesamten Stab und das gesamte Hauptquartier verteilt waren. Der Överste war als Vorgesetzter recht umgänglich, er akzeptierte die Dauer, die die Schreiber zur Erstellung der Dokumente benötigten, machte es uns aber auch deutlich, wenn etwas schneller bearbeitet werden musste.

Obwohl mit Överste Silfver ein gutes Auskommen war, achtete er sehr, dass die Form eingehalten wurde. Er bestand auf den korrekten militärischen Gruß und auch auf andere Respektbezeugungen. Wenn ein neuer Schreiber nicht wusste, dass er beim Eintritt des Överste aufzustehen und zu salutieren hatte, gab es einen schweren Rüffel. Dieser Rüffel ging allerdings nicht an den Schreiber selbst, sondern immer an seinen Vorgesetzten, denn auch hier hatte Överste Silfver seine Prinzipien. Es kostete aber nicht viel Drill, bis meine Schreibstube den richtigen Umgang mit dem Överste gelernt hatte.

Eine weitere Falle waren die Schreibfehler. Bei den Befehlen und Depeschen, die durch unsere Hände gingen, war Geschwindigkeit der wesentliche Punkt. Överste Silfver bestand aber darauf, dass alles fein und sauber ausgeführt und an die empfangenden Stellen weitergegeben wurde. Rechtschreibfehler im Schwedischen waren das eine. Hier war es meine Aufgabe, die korrekte Schreibweise sicherzustellen. Eine andere Sache waren Verschmutzungen des Papiers oder gar Tintenkleckse oder Verschmierungen. Genauso sauber mussten die Umschläge oder das Einschlagpapier gehalten werden, in denen die Nachrichten überbracht wurden. Hier verstand ich den Överste allerdings nicht, denn die Umschläge wurden doch ohnehin während des Transports beschädigt oder verschmutzt. Dies begegnete uns täglich mit den Depeschen, die wir in die Schreibstube übernahmen.

Ob wir es nun verstanden hatten oder nicht, solange wir uns an Överste Silfver Regeln hielten, ging es uns gut. Er sorgte persönlich für unsere Verpflegung, auch während der Dienstzeiten, was sehr angenehm war, da wir natürlich keine festen Pausen hatten und oft in der Nacht arbeiten mussten. Dann ließ er uns auch ausgezeichnete Unterkünfte zukommen, wobei er selbst niemals bei seinen Leuten Quartier nahm.

Bei unserem letzten Umzug nach Charlottenburg gab es allerdings ein kleines Problem, dass auf einem Missverständnis beruhte. Der Överste hatte die Stadtvilla, in der wir jetzt unsere Schreibstube und gleichzeitig unsere Wohnung hatten, für sich und einige Offizierskollegen reserviert und uns einen verlassenen Gasthof zugewiesen. Ein Löjtnant des Quartiermeisters hatte uns die entsprechenden Befehle überbracht, dabei aber die Verwechselung begangen. Da große Platznot in Charlottenburg herrschte, hatte ein anderer Löjtnant, ein Zahlmeister, beschlossen seine Buchhalter ebenfalls in der Stadtvilla unterzubringen. Ich hatte nichts dagegen, da das Haus groß genug war.

Als Överste Silfver schließlich davon erfuhr, gab es ein riesiges Donnerwetter auf höchster Ebene. Die Löjtnants wurden zum Rapport befohlen, sowie auch deren vorgesetzte Offiziere. Das Dach der Stadtvilla bebte und wir packten unsere Sachen schon einmal vorsorglich wieder ein. Dann sahen wir, wie nach weiteren Offizieren geschickt wurde. Ich bekam mit, dass der uns ursprünglich zugedachte Gasthof längst belegt war und wir Schreiber damit auf der Straße standen. Wir blieben also zunächst in der Villa und hörten an der Lautstärke, mit der in einem Zimmer des Hauses gesprochen wurde, dass eine Lösung nicht in Sicht war.

Ich wollte schließlich schon einen meiner Leute losschicken, um eine neue Unterkunft zu suchen, da unsere Ansprüche nicht hoch waren und wir ohnehin nicht wussten, wann das Hauptquartier erneut an einen anderen Ort weiterzog. Ich hatte gerade mit dem Mann alles besprochen, als der Quartiermeister, ein sehr junger Major, uns das Ergebnis der Verhandlungen mitteilte. Es kam Bewegung ins Haus. Alle vorgenommenen Einquartierungen zogen in Windeseile wieder aus. Die Leute rannten sich beinahe um.

Als wieder Ruhe eingekehrt war, erschien Överste Silfver auf der Bühne. Es war das erste Mal, dass einer seiner Schreibertrupps im selben Haus logierte und arbeitete, obwohl das nicht ganz stimmte. Die Stadtvilla hatte einen Anbau und dort war jetzt unser zu Hause. Ich fragte mich, ob die ganze Aufregung wirklich nur aus der Quartierfrage heraus entstanden war. Ich sollte bald erfahren, dass da noch etwas Anderes war, dass meinen Vorgesetzten erregt hatte.

Zwei Stunden später wusste ich mehr. Ich hatte neben unserer Schreibstube einen kleinen Raum bezogen und packte hier jetzt erneut die Kiste aus, in der ich inzwischen meine Utensilien transportierte. Ich räumte gerade ein paar Sachen ins Pult ein, als Överste Silfver in der geöffneten Tür erschien. Ich nahm Haltung an.

»Kommt das von Ihnen«, fragte er, während er zwei Schritte auf mich zu ging und mir ein Papier vor die Nase hielt.

Ich beugte mich vor, aber er legte das Blatt unmittelbar auf mein Pult und bedeutete mir, mich zu setzen. Ich überflog das Schriftstück und nickte.

»Bitte!«, rief er.

»Ja, Herr Överste, diese Abschrift haben wir ...« Ich räusperte mich. »... habe ich erstellt.«

»Und was ist mir dem Original?«

»Das wurde mit einem Boten zum Stab von Generalleutnant von Bülow zurückgeschickt.«

»Das weiß ich selbst«, rief der Överste. »Darum geht es nicht.« Er zog ein zweites Blatt hervor. »Die Preußen haben es nicht übersetzt und darum ist es noch einmal auf Französisch zurückgekommen. Was Sie, Herr Fänrik, uns vorgelegt haben, ist aber auf Schwedisch.« Er tippte auf das Papier, das immer noch vor mir auf dem Pult lag.

Ich erhob mich und salutierte. »Ich bitte um Entschuldigung, ich dachte eine Übersetzung ins Schwedische würde ausreichen. Wenn Sie wünschen, übersetze ich künftig immer auch ins Französische, obwohl meine Schreiber ...«

»Ich wünsche gar nichts. Sie haben das also gemacht oder hat das jemand anderes zu sehen bekommen, der es dann für Sie übersetzt hat?«

»Zu Befehl Herr Överste, ich versichere Ihnen, dass keine Schriftstücke unversiegelt die Schreibstube verlassen. Niemand außer meinen Männern bekommt den Schriftverkehr der Stäbe zu sehen.«

»Dann haben Sie übersetzt oder war es einer Ihrer Männer?«

»Ich, nur ich, die Übersetzung stammt von mir.«

Er sah mich prüfend an. »Sie sprechen also Deutsch?«

»Ja Herr Överste, meine Mutter stammt aus Lübeck.«

»Und wie ist es mit Französisch?«

Ich nickte. »Ich habe die Muttersprache unseres verehrten Kronprinzen vor ein paar Jahren erlernt und beherrsche sie ganz leidlich, würde ich sagen.«

»Russisch?«

»Nur ein paar Worte, was ich von Kameraden so aufgeschnappt habe. Die Russen schreiben ihre Depeschen aber ausnahmslos auf Französisch.« Ich zögerte. »Ist mir ein Fehler unterlaufen, Herr Överste?« Ich nahm wieder Haltung an.

»Ich weiß nicht, ob man das so sagen kann. Sie werden jedenfalls Ihren gemütlichen Posten hier verlieren.«

Ich errötete. »Hat man sich über mich beschwert, Herr Överste?«

»Nein, im Gegenteil, und das führt jetzt dazu, dass ich mir für Ihren Posten jemand anderes suchen muss. Sie bekommen neue Befehle. Melden Sie sich in einer Stunde bei Major Kungsholm.«

Överste Silfver ließ mich alleine. Ich setzte mich wieder und brauchte ein paar Minuten, um mich zu sammeln. Ich kannte keinen Major Kungsholm. Eine halbe Stunde später irrte ich durch das Hauptquartier, fragte mich durch und fand mich schließlich bei den Stallungen wieder. Ich kam gerade rechtzeitig zu einer Ansprache, die Major Kungsholm vor einem Dutzend jüngerer Offiziere hielt.

»Meine Herren, unsere Patrouillen stehen seit einigen Tagen in Tuchfühlung zum Feind. Wir vermuten die Korps der Herzöge von Reggio, Belluno und Padua und die der Généraux Bertrand und Reynier in der Gegend um Baruth. Wir gehen davon aus, dass die Truppenstärke der Franzosen bei fünfzig- bis sechzigtausend Mann liegt und sie rücken schnell vor, sehr schnell. Berlin darf nicht fallen.« Er machte eine Pause, sah in die Gesichter seiner Leute. »Meine Herren, es wird darauf ankommen, dass Sie die Verbindung zwischen Hauptquartier und unseren Kommandeuren halten. Hierbei wird nicht alles über Depeschen laufen, sondern auch über mündlich erteilte Nachrichten. Wir müssen schnell sein, schneller als Napoléon. Halten Sie sich also bereit, es wird jeden Moment Befehle geben, mit denen Sie sich auf den Weg machen müssen. Ich danke Ihnen.«

»Zu Befehl, Herr Major«, riefen die Männer im Chor.

Major Kungsholm ließ die Gruppe abtreten. Er hatte mich längst gesehen und kam jetzt auf mich zu.

»Sie sind dieser Schreiber?«

Ich nahm Haltung an. »Fänrik Hanson, zu Befehl.«

Er schüttelte den Kopf. »Als Fänrik können Sie nicht vor Bülow oder Tauentzien treten, das müssen wir noch ändern. Und in Ihrer Schreiberunifom lasse ich Sie auch nicht reiten. Sie sind jetzt Dragoner. Können Sie sich vorstellen, was Sie als Meldereiter zu tun haben?«

»Ich habe Ihren Vortrag gehört, Herr Major. Wir sind das Bindeglied zwischen dem Hauptquartier und den Truppen.«

»Genau, so ist es. Waren Sie schon einmal in einem Gefecht?«

Vielleicht zögerte ich mit meinem Ja nur den Bruchteil einer Sekunde. Der Major sah mich jedenfalls ernst an.

»Dann seien Sie in der ersten Zeit vorsichtig. Warten Sie lieber in Deckung, bevor Sie dem Feind in die Hände fallen, womöglich noch mit einer wichtigen Depesche.«

»Zu Befehl, Herr Major.«

Er nickte und klopfte mir auf die Schulter. »Sie werden sich erst einmal ausrüsten, dann geht es vielleicht morgen los, auf keinen Fall heute noch. Sie können sich auch Ihren Kameraden bekanntmachen.« Er deutete auf die Gruppe der jungen Offiziere, die sich an einer nahegelegenen Koppel versammelt hatten und jetzt zu uns herübersahen.

*

Ich konnte mir nicht gleich alle Namen merken. Ich spürte aber, dass meine neuen Offizierskollegen allesamt Einzelgänger waren, Einzelgänger auf Zeit. Sie waren es gewohnt alleine zu reiten und ihre Abenteuer und Nöte ohne einen Kameraden an ihrer Seite zu bestehen. Sie hatten zum Teil jahrelange Erfahrung darin, waren schon in den Kriegen zwischen Russland und Dänemark bei der Truppe gewesen. Zwei von ihnen hatten ihre Laufbahn in den Mannschaftsdienstgraden begonnen, der Rest war aristokratischer Abstammung oder wie ich aus gutbürgerlichen Verhältnissen. Hierzu zählte auch Underlöjtnant Berg, der wie ich ein Neuling war. Aber was heißt Neuling. Underlöjtnant Berg war aus einer Stockholmer Kaufmannsfamilie stammend seit Januar in der Armee. Er hatte im Mai zusammen mit unserem Kronprinzen die Überfahrt von Karlskrona nach Stralsund gemacht und gehörte seit Beginn des Krieges zum Stab.

Die schwedischen Truppen hatten keine Gelegenheit mehr, noch vor dem Waffenstillstand vom 4. Juni in die Kampfhandlungen einzugreifen. Die Niederlagen von Lützen und Wurschen waren keine schwedischen Niederlagen. Dennoch war Underlöjtnant Berg mit drei anderen Meldereitern bei Bautzen in die Rückzugsbewegungen der Russen und Preußen geraten. Unter starkem Beschuss war es ihnen gelungen zu entkommen. Ich bekam in den Berichten von Underlöjtnant Berg einen Vorgeschmack auf das, was mich als Meldereiter erwarten würde. Es schreckte mich nicht ab.

Wir blieben noch bis zum späten Nachmittag zusammen, dann kam ein Befehl und ich war an meinem ersten Tag plötzlich auf mich allein gestellt. Die Quartierfrage musste gelöst werden, denn meine eben erst bezogene Unterkunft stand mir nicht mehr zur Verfügung. Die Zeit war schnellebig, denn auch das Hauptquartier in Charlottenburg sollte wieder nach Potsdam verlegt werden.

Ich musste mich ohnehin darauf einstellen, in den Hauptquartieren stets bei den Pferden zu bleiben. Hier war ein Lager im Stroh schon sehr komfortabel. Nachdem ich am Abend die blaue Uniform eines Dragoners erhalten hatte und auch mit zwei neuen Pistolen ausgerüstet wurde, fand ich noch einmal Unterkunft im ersten Stock über einem Offizierscasino.

Ich stand am nächsten Morgen sehr früh auf und fand mich bei Major Kungsholm ein. Mein erster Auftrag betraf bereits die erneute Verlegung des Hauptquartiers nach Potsdam. Ein Teil des Stabes war dort immer noch vertreten. Ich bekam ein gutes Pferd und machte mich auf den Weg. Im Tross der Stabsoffiziere hatte die Verlegung nach Charlottenburg fast einen Tag gedauert. Als einzelner Reiter schaffte ich es in wenig mehr als einer Stunde zurück nach Potsdam. Die Strecke war gut zu reiten, führte an den großen Seen vorbei, die mich die Landschaft um Berlin an meine Heimat erinnern ließ.

In Potsdam waren Nachrichten über die französischen Truppenbewegungen eingegangen, die nicht warten konnten, bis der Kronprinz zurückgekehrt war. Ich bekam ein neues, frisches Pferd und wurde angehalten, es in weniger als einer Stunde nach Charlottenburg zu schaffen. Neben der mit Depeschen gefüllten Meldereitertasche erhielt ich auch eine Warnung, ausgesprochen von dem Stallburschen, der mir noch aufs Pferd half. Der Junge klärte mich darüber auf, dass im März, als die Franzosen aus Berlin vertrieben wurden, ein Zirkusbär verlorenging, der in den Monaten verwilderte und nun sein Unwesen in der Gegend trieb. Eine Woche zuvor hatte eine erfolglose Jagd nach dem Tier stattgefunden, bei der man dem Bären zwar jede Menge Blei hinterhergeschickt hatte, ihn aber nicht zur Strecke bringen konnte.

Ich hörte mir das Schauermärchen an, nahm es aber nicht all zu ernst. Dennoch sah ich mich vermehrt um, als ich Potsdam hinter mich ließ und über Land ritt. Ich kam jedoch unbeschadet in Charlottenburg an, ohne einem Bären begegnet zu sein. Einmal wurde ich nur durch eine Schafherde im Fortkommen behindert, weil der Hirte unbedingt noch vor mir die Straße passieren musste. Er trieb die Tiere zwar zur Eile, dennoch war ich gezwungen abzusteigen. Ein zweiter Schäfer bildete den Abschluss der Herde. Er zog einen Handkarren hinter sich her, auf dem er ein offensichtlich frisch geschlachtetes Lamm liegen hatte. Ich sah kurz hin und wunderte mich nur über die Halswunde des Tieres, die nicht nach einem sauberen Schnitt aussah, wie es ein Metzger zu tun pflegte. Andere Länder, andere Sitten, waren meine Gedanken dazu, als ich wieder aufsaß und meinen Ritt fortsetzte.

In Charlottenburg gab mir Major Kungsholm keine lange Pause, als er überlegte, mich an diesem Tag ein zweites Mal nach Potsdam zu schicken. Neben mir stand auch Underlöjtnant Berg zur Verfügung. Es gab am Ende sogar zwei Aufträge, von denen einer nach Baruth führen sollte, was einen drei- bis vierstündigen Ritt in die Nacht hinein bedeutete. Der Major entschied sich dafür, mich wieder zum Stabshauptquartier zu schicken, während Underlöjtnant Berg die Depeschen für die preußischen Korps erhielt. Ich beneidete ihn darum, weil sich an diesem Tag das Gerücht hielt, dass es bereits zu einer Schlacht mit den Truppen Maréchal Oudinots gekommen sei.

Ich wünschte Underlöjtnant Berg viel Glück. Er würde im Lager der Preußen übernachten und erst am nächsten Tag zurückkehren. Genauso überließ mir Major Kungsholm die Entscheidung, nach Erledigung der Depeschen in Potsdam zu bleiben. Ich allerdings hatte den Ehrgeiz, beide Strecken in weniger als zwei Stunden zu schaffen, zumal mir ja für den Rückweg ein ausgeruhtes Reitpferd zur Verfügung stehen würde.

Mein Pferd für den Hinritt nach Potsdam wurde mir gesattelt übergeben. Ich befestigte noch die Taschen am Hinterzwiesel. Darin befanden sich meine beiden Pistolen, die ich in den Boden abschoss und anschließend neu lud. Ich drückte die Verschlüsse über die Pfannen, um das darin befindliche Zündpulver abzudecken. Die langen Kavalleriepistolen gehörten zu meiner Ausrüstung als Meldereiter und dienten laut Major Kungsholm dazu, meinen Rückzug zu decken, falls ich in einen Angriff geraten sollte. In keinem Fall sollten sich die Meldereiter an einem Gefecht beteiligen.

Bei meinem erneuten Ausflug nach Potsdam würde ich allerdings nicht in die Not geraten, mich verteidigen zu müssen. Das Gebiet um Berlin war nicht mehr umkämpft, die Franzosen waren vorläufig vertrieben und die Nordarmee unter Führung unseres Kronprinzen, sollte dafür sorgen, dass es auch so bliebe. Ich führte mein Pferd über den Platz zur Wachstube. Dort war die Depesche bereits eingereicht. Sie wurde mir ausgehändigt und ich verstaute sie in der Umhängetasche, die jeder Meldereiter immer bei sich trug und die zumeist verdeckt unter den Rockschößen der Bluse getragen wurde.

Ich saß auf, ritt los und erreichte schnell die eher ländliche Gegend zwischen Berlin und Potsdam. Ich nahm erneut den mir zugewiesenen Weg, der entlang am Ufer der Havel und der großen Seen führte. Linker Hand erstreckte sich der Grunewald, den direkt zu passieren sicherlich eine Abkürzung gewesen wäre. Mein Pferd lief an diesem Nachmittag nicht so gut. Der Galopp war nur über eine kurze Strecke einzuhalten, bis ich das Tempo wieder zurücknehmen musste, weil ich spürte, wie es das Tier belastete. Außerdem ließ sich mein Fuchs immer wieder durch die Sonnenreflektionen auf der Oberfläche des nahen Gewässers aus dem Tritt bringen. Bei einer heikleren Mission konnte so ein Verhalten des Pferdes ein Grund zum Scheitern sein.

Mein ehrgeiziges Ziel, Hin- und Rückweg in weniger als zwei Stunden zu schaffen war damit gefährdet. Hinzu kam, dass man mich in der Kommandantur in Potsdam fünfzehn Minuten warten ließ, um mir dann mitzuteilen, dass es an diesem Abend doch keine Meldungen mehr für das Hauptquartier in Charlottenburg gab, was ich ja schon vorher gewusst hatte. Dies führte auch dazu, dass man mir kein frisches Pferd geben wollte. Ich hätte an diesem Abend in Potsdam bleiben können, was mir aber auch nicht gefiel, weil ich es nicht geplant hatte. Ich war in solchen Dingen eigen, und versuchte immer, ein gestecktes Ziel oder eine getroffene Entscheidung auch zu erreichen.

Wenigstens hatte mein Pferd während des Wartens einen Futtersack erhalten und sich stärken können. Ich prüfte auch noch einmal Sattel und Zaumzeug und saß dann für den Rückweg auf. Während der ersten Meilen forderte ich das Tier nicht sonderlich. Als wir allerdings den Grunewald erreichten, entschied ich, nicht wieder den längeren Weg entlang der Berliner Gewässer zu nehmen, sondern die Abkürzung durch den Jagdforst zu reiten.

Ich kannte dort keinen bestimmten Weg, daher ließ ich mich eher durch den eingetretenen Pfad leiten, den bereits unzählige Reiter vor mir genommen hatten. Es gab nach gut zwei Meilen nur eine Gabelung, bei der ich kurz zögerte. Ich versuchte mich zu orientieren, die Richtung nach Charlottenburg abzuschätzen und entschied mich schließlich für die linke Abzweigung. Der Pfad war vor der Gabelung noch breit gewesen, so dass auch eine Kutsche bequem hätte hindurchfahren könne. Das änderte sich nun. Die Bäume standen enger und ich erinnerte mich an mein erstes Abenteuer, dass ich mit Kapten von Hammar auf dem Weg von Stralsund nach Trachenberg erlebt hatte. Ich dachte an Räuber, denen in den beginnenden Abendstunden ein einsamer Reiter durchaus willkommen sein würde.

Ich ließ mein Pferd schneller gehen. Nach wenigen hundert Yards spürte ich eine Unruhe durch den Tierkörper gehen, die nicht von der Anstrengung kommen konnte, die ich jetzt abverlangte. Plötzlich stockte der Fuchs und warf den Kopf zurück. Ich dachte zunächst, er wäre über ein Hindernis im Pfad gestolpert und sah zu Boden. Im selben Moment schnellte eine schwarze Pranke aus dem Dickicht. Die Bewegung ging von unten nach oben und traf den Bauch meines Pferdes in Höhe des Sattelriemens. Ehe ich begriff, rutschte ich mit allem Zeugs nach hinten herunter. Der ganze Sattel hatte sich gelöst. Ich war für den Bruchteil einer Sekunde benommen. Dann sah ich mein Pferd davon stürmen, gefolgt von einer schwarzen Masse, die beinahe die gesamte Breite des Pfades ausfüllte.

Ein wütendes Gebrüll begleitete die Hetzjagd. Mein Pferd wurde eingeholt und von einer Tatze an der rechten Flanke erwischt. Der Fuchs schaffte eine Drehung, wehrte sich mit den Hufen der Vorderläufe und übersprang die schwarze Masse Fell, die sich unmittelbar zu voller Größe aufrichtete. Ich erstarrte bei dem Anblick. Ein riesiger Bär hatte uns aufgelauert. Nach der letzten Attacke stürmte mein Pferd auf mich zu, gefolgt von dem schwarzen Ungetüm, das immer noch fürchterlich brüllte.

Ich war der Flucht im Wege. Ich löste mich im letzten Moment aus meiner Starre und sprang und kroch vom Pfad ins Dickicht. Ein Ast schlitzte mir die Wange auf, ich schmeckte warmes Blut auf den Lippen. Direkt neben mir auf dem Pfad war das Pferd in diesem Moment angekommen, stoppte plötzlich und ging in die Knie. Die Augen im Kopf des Tieres rollten, aus seinem Maul ertönte ein schreiendes Wiehern. Der schwarze Pelz legte sich in diesem Moment über den Körper des Pferdes. Ein großer, schwerer Schädel schob sich über den Hals meines Fuchses, ein wildes Geifern, dann roch es metallen nach Blut.

Ich lag hinter einem Busch versteckt keinen halben Yard neben einem riesigen Bären, der jetzt seine Beute zur Strecke brachte. Das Raubtier keuchte und drückte dabei noch immer die Kehle seines Opfers zu. Ich beobachtete die Szene gebannt, wagte es nicht, mich weiter in Sicherheit zu bringen. Erst jetzt spürte ich den Sattel, der noch immer zwischen meinen Beinen klemmte. Ich tastete nach der Tasche, löste nacheinander die Schnallen und zog die Pistolen hervor. Die eine steckte ich mir oben in die Bluse, mit der anderen zielte ich auf den Rücken des Bären. Der Hahn war nicht gespannt. Ich hielt die Pistole mit der Rechten und zog mit der Linken das Schloss aus der Rast.

Das Geräusch des Spannens war nicht sehr laut, der Bär wandte sich dennoch blitzschnell um. Ich schrak zurück, drückte mich tiefer ins Buschwerk, erhob mich halb aus der Hocke. Der Bär nahm Witterung auf. Mit einem Prankenhieb wischte er Blätter und Äste bei Seite. Im selben Moment kam ich ganz auf die Beine. Ich dachte nicht mehr daran, die Waffe in meiner Hand zu benutzen. Der Versuch, weiter nach hinten auszuweichen, misslang. Neben mir gab es aber eine Lücke im Buschwerk. Ich bewegte mich seitlich, dann wieder nach vorne und trat vor dem Pferdeleichnam auf den Pfad.

Der Oberkörper des Bären steckte noch im Buschwerk, was ihn nicht hinderte, eine volle Drehung mit seinem mächtigen Leib zu vollführen und sich aus dieser Lage zu befreien. Ich taumelte nach hinten. Herz oder Kopf. Ich richtete die Pistole auf die Bestie, er kam mir gefährlich nahe, als er auch schon begann sich aufzurichten, um zu einem tödlichen Schlag auszuholen. Ich drehte mich um und rannte ein paar Yards den Pfad entlang. Ich stoppte aber sofort wieder in der Bewegung und wandte mich erneut dem Bären zu, der bereits wieder auf allen Vieren stand, um die Verfolgung aufzunehmen. Die Herzchance war im Moment vorüber. Ich zielte auf den Kopf. Der Schuss krachte, Pulverdampf hüllte mich ein. Ich warf die Pistole zur Seite, drehte mich um und rannte wieder eine kurze Strecke von dem Bären weg. Dann wandte ich mich erneut um, zog in der Bewegung die zweite Pistole aus der Bluse, spannte den Hahn und fixierte mein Ziel.

Ich konnte nicht erkennen, ob mein erster Schuss ein Treffer war. Die Bestie schien unversehrt, machte einige Yards gut und kam schnell näher. Wie nah? Ich überlegte fieberhaft. Wie nah konnte ich es zulassen, bevor ich meinen letzten Schuss vergab? Jetzt sah ich Blut im Fell des Bären, es sickerte aus seinem Hals. Ich hatte beim ersten Mal nicht gut getroffen. Er hatte mich fast erreicht. Ein wütendes Brüllen und schon streckte sich eine Pranke nach mir, noch fehlte die Wucht. Ich dachte nicht nach, wich seitlich aus, hielt den rechten Arm mit der Pistole weiter im Anschlag. Es lag eine unbewusste Ruhe in meiner Bewegung. Ich sah das linke Auge des Bären, hob die Pistole etwas an und gab den Schuss ab.

*

»Das war ein unglaubliches Glück, das Sie da hatten«, rief Louis Berg und klopfte mir auf die Schulter.

Es waren seit meinem Melderitt ein paar Tage vergangen. Underlöjtnant Berg saß am Tisch mir gegenüber. Die anderen Kameraden um uns herum hoben ihre Bierhumpen und riefen ein Skål.

»Das Auge sitzt eigentlich nicht im Kopf«, fuhr Louis Berg fort. »Es ist noch Knochen darum herum, man nennt das Orbita, die Augenhöhle, sie ist Teil des Stirnbeins ...«

»Hört, hört, an unserem Underlöjtnant Berg ist ein Medicus verlorengegangen«, rief jemand am Tisch.

Louis Berg schüttelte den Kopf. »Ich habe mich einmal für Anatomie interessiert, viel ist aber nicht hängengeblieben, außer das mit dem Auge eben. Und darum sage ich noch einmal, es war ein unglaubliches Glück, das unserem Kameraden Falk Marten Hanson wiederfahren ist.« Jetzt reichte er mir die Hand. »Vor jemandem mit so einem Glück habe ich immer schon Respekt gehabt.«

Alle am Tisch nickten, es wurde noch einmal ein Skål ausgerufen und das Bier in den halbvollen Hupen geleert. Ich musste eine weitere Lage spendieren und das zurecht, weil ich noch lebte.

Nach dem Schuss aus meiner zweiten Pistole und nachdem der Pulverrauch verzogen war, wunderte mich die merkwürdige Stille. Dann wurde mir der starke Geruch von Blut bewusst. Mit einer Verzögerung, die tödlich gewesen wäre, trat ich drei, vier Schritte zurück. Die Verzögerung wäre tödlich gewesen, wenn sich mir nicht das offenbart hätte, was der Pulverrauch jetzt freigab. Der schwere, schwarze Körper des Bären lag unmittelbar vor mir. Es hätte einen tödlichen Ausgang genommen, wenn der Bär jetzt aufgesprungen wäre und mich ohne Mühe mit seinen Pranken zur Strecke gebracht hätte. Dies geschah nicht. Dann zuckte ich zusammen, weil hinten auf dem Pfad noch ein Zittern durch den Körper meines unglücklichen Pferdes ging. Der letzte Krampf des Todes.

Zwei Stunden später hatte ich mich aus dem Grunewald befreit, hatte zu Fuß ein Bauernhaus erreicht. Gegen eine Belohnung brachte mich ein junger Bursche zu einer Poststation. Ich bezahlte für ein Pferd und ritt nach Charlottenburg zurück. Dort hatte man sich natürlich keine Sorgen um mich gemacht, weil die Vermutung bestand, ich hätte in Potsdam Quartier genommen. Major Kungsholm wurde geweckt, obwohl ich nicht darauf bestand. Er hörte sich meine Geschichte an, war selbst sehr überrascht und befahl mir, zunächst die Nacht abzuwarten, bis der Fall näher untersucht werden sollte.

Am folgenden Tag wurde entschieden, den Bären Bär sein zulassen, da genug Aufgaben auf die Meldereiter wartete. Dann gestattete mir der Major doch noch, mit einer Transportkutsche und einigen der Stallburschen in den Grunewald zurückzukehren. Auf dem Weg dorthin spekulierten die Männer, dass der Bär sich vielleicht doch wieder erholt hätte und nun für unseren Tross gefährlich sein konnte. Es wurden Schauermärchen über die Zähigkeit und Unheimlichkeit dieser Raubtiere gemacht. Ich unterband die Reden nicht, ließ zu, dass die Männer sich auslebten.

Dadurch abgelenkt kamen wir auf den Pfad, den ich am Abend des Vortages aus entgegengesetzter Richtung genommen hatte. Es dauerte nicht lange, bis einer der Männer, der mit einer Jagdflinte bewaffnet hundert Yards vorausgegangen war, plötzlich stehenblieb und in die Hocke ging. Wir setzten unsere Fahrt fort und erreichten den Mann, um zu sehen, was er sah. Die Szene, wie ich sie beschrieben hatte, lag unverändert vor uns.

Der Körper des Bären füllte fast die ganze Breite des Pfades aus. Ein paar Yards hinter der schwarzen Fellmasse lag der Pferdekadaver. Ein Bein meines armen Fuchses streckte sich starr in die Höhe. Und als wir vor der Szene angekommen waren, ließ sich deutlich erkennen, dass die Kreaturen des Waldes bereits ihr Werk begonnen hatten. Fraßspuren am Bauch des Pferdes. Nur den Bären hatte offenbar kein Tier angerührt.

»Gibt es hier Wölfe?«, fragte ich.

Der Stallbursche mit der Jagdflinte verzog schulterzuckend das Gesicht. »Bin nicht von hier, Herr Fänrik.«

Er begann jetzt die Kadaver zu untersuchen. Einer der anderen Männer nahm ihm die Flinte ab und hielt sie im Anschlag. Er schien sicher zu glauben, dass es im Grunewald Wölfe gab. Die Untersuchung dauerte nicht lange.

»Und?«, fragte ich.

»Der Nikolaus war immer so brav, ein Jammer, hat ihn übel erwischt, der hat noch länger gelebt als dieses Biest dort.«

Der Stallbursche sah mich vorwurfsvoll an. Ich verstand, was er meinte. Ich überlegte. Ich hatte meine beiden Pistolen verschossen. Kugeln und Pulver befanden sich in meiner Satteltasche. Ich hätte sie finden und das Leid meines Fuchses beenden können. Nikolaus, ich wusste nicht einmal, dass es einen Namen hatte.

»Das stimmt, mein Fehler. Ich hätte es machen müssen. Dort irgendwo im Gebüsch liegt der Sattel mit der Munition für den Gnadenschuss ...«

»Wenn ich das hier so sehe, hätte ich auch erst einmal Fersengeld gegeben«, sagte der Stallbursche nickend.

Er nahm seinem Kameraden die Jagdflinte wieder ab und gab Befehle. Die Männer hatten Seile und Flaschenzüge auf dem Wagen. Sie banden die Seile an die Kadaver und hievten und zogen sie auf die Pritsche. Die Zugtiere wurden bei dem Geruch des Blutes unruhig, ließen sich aber mit Futtersäcken ablenken. Ein alter Trick, wie mir einer der Stallburschen verriet.

»Sieh da an, die Bestie trägt ein Halsband«, rief plötzlich ein anderer Stallbursche.

Alle versammelten sich um den Wagen. Einer der Männer zückte sein Messer und schnitt das Lederband ab, um es mir zu geben.

»Was kann das sein?«, fragte ich.

»Ein Zirkusbär.« Der Mann, der das gesagt hatte, überlegte. »Da gab es doch diese Schauergeschichte, als wir hier ankamen. Ein entlaufener Bär, der nachts die Ställe unsicher macht, das Wappentier der Preußen.«

»Nicht der Preußen«, sagte ich. »Der Bär wird im Wappen der Stadt Berlin geführt.«

»Und wie kann der aus dem Wappen ausbüxen?«, rief einer der Männer und alle lachten.

Ich betrachtete das Halsband noch einmal. Es hatte einen schweren, eingewobenen Ring, an dem noch ein Lederfetzen hing. Ich steckte das Band ein. Die Männer hatten den Pfad inzwischen geräumt. Mein Sattel mit den Taschen und auch die verlorene Pistole war wiedergefunden worden. Die Sachen lagen jetzt ebenfalls auf dem Wagen. Die zweite Pistole und die Munitionstasche hatte ich allerdings an mich genommen. Wir verließen den Ort, den ich wohl nicht so schnell in meinem Leben vergessen würde.

Später ergab sich noch einiges an Klärung. Auf den Bären war in den letzten Wochen mehrfach Jagd gemacht worden, ohne ihn zur Strecke zu bringen. Die Jäger waren aber dicht davor, hatten das Untier zweimal mit ihren Musketen getroffen, ihm schmerzhafte Wunden beigebracht, wie die weitere Untersuchung des Kadavers ergab. Ein Zirkusbär ist an sich kein wildes, bösartiges Tier, erklärte man mir, aufgewachsen unter Menschen. Die Verwundung und die daraus resultierenden Schmerzen hatten offensichtlich den Charakter des Tieres verändert. Unzählige Schafe, zwei Rinder und am Ende mein armes Pferd, waren ihm zum Opfer gefallen.

Dann bestätigte man mir noch, dass ich wirklich Glück gehabt hatte. Eine Kugel in die Augenhöhle einer so mächtigen Kreatur kann zwar zur Erblindung führen, aber nur selten zum unmittelbaren oder gar plötzlichen Tod. Die Kugel prallt eher am festen Schädelknochen ab, der die Augenhöhle schützt. Und selbst ein blinder oder halbblinder Bär hätte mich mit seinen Pranken noch erwischt.

Ich hatte also wirklich großes Glück. Als die kurze Untersuchung des Bärenkadavers schließlich abgeschlossen war, stellte sich die Frage der weiteren Verwendung. Ich hätte ein riesiges Loch graben müssen, um den Bären dort zur ewigen Ruhe betten zulassen, allerdings wurde mir bescheinigt, dass das Fleisch noch nicht gelitten habe und ein paar weitere Tage abgehangen, noch sehr gut zu gebrauchen sei. Mir war sofort klar, dass ich selbst nur einen Bruchteil davon verspeisen konnte, selbst wenn ich eine größere Gesellschaft beköstigte. Und so wurde mir auch noch der Vorschlag einer Armenspeisung unterbreitet.

Am Ende sah die Rechnung etwas anders aus. Ich fand einen Gerber, der mir das Fell für ein Viertel des Fleisches aufbereiten wollte. Ein Achtel gab ich zu einem Fest in der Kaserne und der ganze Rest ging schließlich an die Armen. Hier wurde mir ein Komitee vorgeschlagen, das sich um alles kümmern wollte. Das wohltätige Essen stand noch an, während ich mich an diesem Abend von meinen Kameraden feiern ließ.

Die nächste Lage Bier wurde an den Tisch gebracht und ich bestellte gleich eine weitere, als ich sah, dass die Kameraden mit großem Durst die Humpen leerten.

»Was machen Sie jetzt mit dem Fell des Bären, dass Ihnen ja zugesprochen wurde?«, fragte Underlöjtnant Berg.

»Ich weiß nicht, es wird noch eine Zeit lang beim Gerber bleiben müssen.«

»Ausstopfen«, rief jemand.

»Nein, nein, auf keinen Fall«, widersprachen einige der Kameraden. »Der Winter kommt bestimmt.« Am Tisch wurde wieder gelacht.

Ich zuckte schließlich mit den Schultern. »Zuhause kenne ich einen guten Schneider, dem ich es zutrauen würde, mir anständige Kleidung aus dem Fell zu machen. Bis dahin muss ich es irgendwo deponieren, weil es sich als Marschgepäck schlecht eignet. Oder ich schicke es über die Ostsee, damit es am Ende nicht verlorengeht.«

Darauf stießen wir erneut an und auch Major Kungsholm erschien in der Schankstube, wurde ebenfalls von mir ausgehalten, achtete aber auch darauf, dass es sein Trupp Meldereiter am Ende nicht zu doll trieb.

*

Die Zeche zeigte am nächsten Tag nun doch noch Wirkung. Mir kam allerdings entgegen, dass mir dienstfrei gegeben wurde, zumal ich auch einer Verpflichtung nachkommen musste. Das wohltätige Komitee hatte zur Mittagszeit die Glocken geläutet und einige Bedürftige der Stadt Potsdam zu sich gerufen. Der Spender musste natürlich ebenfalls anwesend sein. Die Einladung hatte mir vor drei Tagen ein junger Mann überbracht, der sich mir als Sohn des evangelischen Pastors vorstellte. Er war zwei Tage zuvor von den Wachen durchgelassen worden und hatte mich in unserer Offiziersmesse aufgesucht.

Ich machte mich also auf den Weg, hatte aber bewusst auf meine Uniform verzichtet, trat an diesem Tag also zivil auf. Die Gemeinde der Heilig-Geist-Kirche lag nur eine Viertelmeile von der Havel entfernt am Rande Potsdams. Ich betrat das Pfarrland und blieb vor dem mächtigen Kirchturm stehen, der gut hundert Yards in die Höhe ragte. Der Unterbau war gemauert, der obere Teil aber glänzte an einigen Stellen in der Sonne, da die tragende Holzkonstruktion mit Kupferplatten verkleidet war.

Ich wurde bereits erwartet. Der Pastor begrüßte mich und geleitete mich ins Kircheninnere. Mitten im Kirchenschiff blieb er stehen und ließ mich die Ausstattung bewundern.

»Auf unserer Orgel hat schon der große Johann Sebastian Bach gespielt, aber das ist mehr als sechzig Jahre her«, erklärte er mir und wies auf das Orgelregister mit den senkrecht aufgestellten Pfeifen und dem davor stehenden Spieltisch.

»Die Kunst des Orgelspiels habe ich immer bewundert. Mein jüngerer Bruder hat dieses Instrument erlernt und soweit ich es beurteilen kann beherrscht er es recht gut.«

»Dann muss ich Ihren Herrn Bruder wohl einmal zum Spiel einladen. Es wird ihn bestimmt beeindrucken, wessen Hände die Tasten vor ihm berührt haben.« Der Pastor lächelte zu diesen Worten.

»Danke, ich werde ihm diese Einladung ausrichten, wenn ich einmal zurück in der Heimat bin.« Ich nickte dem Pastor zu.

Wir schritten weiter durchs Kirchenschiff, bis der Mann erneut stehenblieb und irgend etwas am Steinboden mit der Spitze seines Stiefels begutachtete.

»Herrgott noch mal!« Er hielt sich schnell die Hand vor den Mund. »Entschuldigen Sie, aber es regt mich immer noch auf. Dieser Napoléon hat unsere Kirche zum Pferdestall gemacht. Ich finde, man riecht es sogar noch, oder was meinen Sie?«

Ich sog die Luft durch die Nase ein, konnte aber nur die leichte Feuchtigkeit und einen Geruch nach Kerzenwachs wahrnehmen. »Ich glaube, Sie haben recht«, sagte ich dennoch.

Der Pastor nickte eifrig, schüttelte dann aber erneut den Kopf. Wir setzten unseren Gang fort, hielten uns schließlich links und verließen die Kirche durch eine Seitentür. Hier wurden wir vom Sohn des Pastors erwartet, der uns auf dem weiteren Weg begleitete. Die Armenspeisung fand auf einer kleinen Rasenfläche hinter dem Kirchenschiff statt. Gleich daneben befand sich der Friedhof, der von den drei aufgebauten Holztischen durch eine mannshohe Eibenhecke getrennt war. Als wir näherkamen hörten wir das eifrige Geplapper der Leute. Dann sah man den Pastor und mich kommen und die Gespräche verstummten abrupt. Die Männer, Frauen und Kinder legten sittsam die gefalteten Hände auf die Tische und hielten den Kopf leicht gesenkt.

Ich verschaffte mir einen Überblick, zählte insgesamt nur drei Kinder und fünf jüngere Frauen. Der Rest der Leute waren Alte und Greise. Sie trugen zumeist verschlissene Kleidung, bestehend aus Baumwollhemd und Wollhose oder einem schlichten Baumwollkleid oder Rock. Ein sehr alter Mann trug eine zerlumpte Uniformbluse, von der die Rangabzeichen abgetrennt waren.

Und dann nahm ich den Geruch von Gebratenem wahr. Hinter einer Wand aus gespannten Laken war die Feldküche aufgebaut. Drei Köchinnen bemühten sich um die Pfannen, die auf einer einzigen großen Feuerstelle ruhten. Auf einem Tisch in diesem Küchenbereich lagen zudem noch drei dutzend Laibe Brot und mehrere große Schalen mit gekochten Kartoffeln und Möhren. Ich musste gestehen, dass von dem gebratenen Bärenfleisch ein verführerischer Duft ausging. Die Köchinnen wußten anscheinend, wie sie zu würzen hatten.

Nachdem ich die ganzen Eindrücke aufgenommen hatte, wandte sich der Pastor zu mir. »Sie haben doch nichts dagegen, ein paar Worte an die Leute zu richten. Sie sollen schon wissen, wer ihr Wohltäter ist. Viele haben noch die Franzosenzeit in Erinnerung und wissen nicht so recht, wie ihnen geschieht, wo sich jetzt wieder eine fremde Armee in ihrer Heimat aufhält.«

Ich hatte verstanden. Ich nickte. »Dann führen Sie mich doch bitte ein, Herr Pastor, und ich überlege mir inzwischen, was ich den Leuten außer einem guten Appetit sonst noch sagen könnte.«

»Das freut mich, Herr Offizier, dann werde ich jetzt …«

Der Pastor trat näher an die Tische heran und erst jetzt drehten sich die Köpfe der Männer, Frauen und Kinder in seine Richtung und alle blickten ihn an.

»Liebe Leute, den heutigen Nachmittag hat uns ein edler Spender ermöglicht. Gott hat ihn beschützt und vor einem Untier bewahrt, das ihm nach dem Leben trachtete und auch weiterhin eine Gefahr für jeden von Euch gewesen wäre. Ihr alle kennt die Geschichte. Und hier ist nun der schwedische Herr Offizier, der sie erlebt hat.«

Wenn ich jetzt Beifall erwartet hätte, wäre ich enttäuscht worden. Die Leute blieben ganz still. An einem der Tische räusperte sich ein Mann und ein anderer hustete ein-, zweimal, dann herrschte wieder Stille. Mein Einsatz kam, der Pastor machte einen Schritt zur Seite, ich trat vor und blickte in die Runde. Es sah vielleicht zuerst so aus, als wenn es mir die Sprache verschlagen hatte, aber dann legte ich los.

»Ich möchte mich für ihre Gastfreundschaft bedanken. Es ist nicht einfach für sie, ein fremdes Heer in ihrer Stadt zu haben. Aber lassen sie mich Ihnen versichern, dass wir an Ihrer Seite stehen. Bald wird diese Zeit zu Ende sein, bald wird es Frieden geben.« Ich machte eine kurze Pause. »Und lassen sie sich jeden Bissen schmecken.«

Hinterher wurde mir bewusst, dass die, die nichts hatten auch nichts verlieren konnten. Meine Ansprache hätte den Einwohnern Potsdam, den Laden-, Fabrik-, Haus- und Grundstückbesitzern gelten sollen, jenen Leuten, die in einem Krieg auf ihrem eigenen Boden ruiniert werden konnten. Aber das war jetzt nicht wichtig. Der Pastor klatschte, klopfte mir dann auf die Schulter und als wenn dies ein vereinbartes Zeichen war, kamen die Köchinnen hinter ihrer Tuchwand hervor und begannen die Teller mit Braten, Kartoffeln und Möhren zu verteilen. Der Pastor und sein Sohn legten selbst Hand an. Und ich ließ es mir ebenfalls nicht nehmen, ein paar vollbeladene Teller zu den Tischen zu bringen. Als das große Essen begann waren Tischsitten und Essmanieren nicht mehr wichtig. Die Leute schlugen sich die Bäuche voll, als gäbe es am nächsten Tag nichts mehr und vielleicht traf dies ja auch für einige der Armen auch zu.

Ich selbst lehnte die Speisen ab, die man mir am Ende reichen wollte und servierte sie lieber an einem der Tische. Ich ließ mich lediglich zu einem guten Rotwein einladen, den ich zusammen mit dem Pastor etwas Abseits vom Geschehen trank. Er verfiel noch einmal in einen Monolog, referierte mir die Geschichte der Heilig-Geist-Kirche und wetterte am Ende gegen diesen Korsen, wie er ihn nannte. Ich musste versprechen, Napoléon aus Preußen, ja aus allen deutschen Landen zu vertreiben.

*

Es kann sein, dass ich durch die Sache mit dem Bären bewiesen hatte, auch in gefährlichen Situationen zu bestehen. Es kann aber auch sein, dass einfach nur die Leute fehlten. Der Krieg war wieder aufgeflammt. Die preußischen Lande wurden mehr denn je durch den gemeinsamen Feind bedroht, den unser Kronprinz aufhalten musste, um seinen Teil in der Koalition zu erfüllen. Und so schickte man mich zu mancherlei Orten, immer Richtung Süden, um dort Depeschen auszutauschen.

Bereits in den Tagen vor dem 17. August des Jahres 1813 bewegte sich Napoléons Armee in drei gewaltigen Marschsäulen auf Berlin zu. Alles in allem sechzigtausend Mann, wie man im Stab vermutete. Im Westen war es Maréchal Oudinot selbst, im Osten Général Bertrand und zwischen den beiden ging Général Reynier auf die Verteidiger los. Alles konzentrierte sich auf ein Gebiet, das sich wie ein Schild gut dreißig Meilen vor Berlin und Potsdam ausbreitete. Ein Schild, in dem Preußen, Russen und Schweden mit eher kleinen Truppen hineilten und auf die Übermacht der Franzosen prallten. Und das alles, obwohl das große Aufeinandertreffen noch stattfinden sollte. Und das alles, um Berlin, um das preußische Zentrum nicht schon bei den ersten Scharmützeln preiszugeben. Luckenwalde, Jüterbog, Jühnsdorf, Nunsdorf oder auch das wendische Wilmersdorf waren die Orte und Landstriche an denen zu erst das Soldatenblut vergossen wurde.

Die Übermacht Napoléons war aber nicht immer siegreich. So vertrieben russische Kosaken einige Schwadronen biwakierender polnischer Ulanen aus Jüterbog, und dies, obwohl der Sieg nur kurz währte und der Ort wenige Tage später erneut in Feindeshand lag. Dann Luckenwalde, das erste große Gefecht. Ich habe die Toten auf beiden Seiten gesehen, die Depeschen und kurzen Notizen der Offiziere entgegengenommen, die unser Lager, unseren Stab die Situation an der Front verdeutlichten. Und es bedurfte weiterer Bataillone, Eskadronen, Einheiten und Artillerie.

Ich selbst erlebte, was in Mellen und später bei Trebbin geschah. Es war eine meiner vielen Missionen in diesen Tagen. Die Nacht auf den 20. August hatte ich auf halber Strecke von Baruth nach Berlin verbracht. Ein einsames Lager in einem dichten Tannenwald, ohne dass ich gewagt hätte ein Feuer anzumachen. Das Dickicht verbarg mich und mein Pferd und es war auch notwendig. Die Strecke zu den preußischen Korps hätte ich noch am selben Tage zu Ende gebracht, wenn ich nicht beinahe einem Plänklertrupp der Franzosen in die Arme geritten wäre. Der Feind wusste, dass ich da war, hatte mich aber nicht gesehen und am Ende auch nicht gefunden.

Ich entschied mich für die Rast, in der Hoffnung, der Trupp würde die Suche aufgeben und weiterziehen. Die halbe Nacht versuchte ich zu rechnen, wo ich mich genau befand, um über Ort und Zeit der Feindberührung Bericht erstatten zu können. Am Morgen kaute ich auf einem Stück getrocknetem Fleisch, anstatt mir zum Frühstück eine heiße Suppe zu kochen. So vermied ich es auch noch am Morgen, meine Position über das abbrennen einer Kochstelle zu verraten.

Bevor ich mich wieder auf den Weg machte, umwickelte ich das Zaumzeug und Sattelgeschirr mit Leinenfetzen, um meinen Weg möglichst lautlos fortsetzen zu können. Diese Technik hatte ich schon früh von den Kameraden gelernt. Hierzu führte ich in den Satteltaschen stets zerschnittenes Leinenzeug mit mir. Underlöjtnant Berg benutzte den Stoff schon bei Antritt einer Mission, präparierte seine Ausrüstung, um möglichst unauffällig durch die Lande zu gelangen.

Ich führte meinen Schimmel aus dem Versteck, ein paar hundert Yards bis zur Straße. Es begann gerade erst zu dämmern, Tau und ein flacher Dunstschleier lagen über den Feldern, die sich links vor mir erstreckten. Ich saß schließlich auf, konzentrierte mich und sog die frische Morgenluft langsam durch die Nase ein. Ich versuchte die Gerüche von Wachfeuern oder Kochstellen aufzunehmen, doch da war nichts. Ich ritt langsam los, beobachtete über die Ebene hinweg die Waldränder. Es gefiel mir nicht, so auf offenem Feld zu reiten. Ich beugte mich etwas über den Hals meines Pferdes, um aus der Ferne weniger sichtbar zu sein.

Der Feind vom Vortag ließ sich nicht blicken, konnte durchaus weitergezogen sein. Ich fand jetzt auch meine Orientierung wieder. Eine Wegmarke zeigte mir die Richtung nach Berlin an, die ich einschlagen würde, sobald ich meine Depeschen noch an einem anderen Ort abgegeben hatte. Dann roch ich Wasser, ritt schnell durch ein dunkles Waldstück und schon erstreckte sich ein großer See vor mir. Diese Route hatte ich bisher noch nicht genommen, wusste aber von dem Mellener See, der jetzt vor mir lag. Ein Stück weiter am Ufer entlang gab es eine Brücke, die zu einem Dorf führte.

Ich wäre weitergezogen, wenn ich dort nicht Militär gesehen hätte. Zunächst war ich alarmiert, aber dann erkannte ich die preußischen Farben, ein pommersches Infanterie-Regiment im dunkelblauen Rock mit weißen Aufschlägen und roten Kragen. Das Regiment, bei dem sich auch Freiwillige befanden, bestand aus gut dreihundert Mann. Die Preußen hatten immer auch ein Heer von Landwehrmännern und frischen Rekruten in ihren Reihen.

Ich ließ meinen Schimmel über die Brücke gehen. Sofort wurde man aufmerksam. Die Wachen entspannten sich aber, als sie erkannten, dass ich zu den Koalitionstruppen gehörte. Ein Leutnant trat aus dem windschiefen Holzverschlag neben der Brücke und begrüßte mich.

»Sind Sie die Nacht durchgeritten?«

Ich stieg vom Pferd. »Nein, das nicht. Ich war schon gestern Nachmittag in der Gegend, musste mich dann aber die Nacht über im Unterholz verbergen. Ich will Sie warnen, hier lungert ein Trupp Franzosen herum.«

Der Leutnant zuckte mit den Schultern. »Sind Sie sicher? Vielleicht waren das ja unsere Leute. Der Feind hat sich doch weit hinter Baruth verschanzt.«

»Die verschanzen sich nicht mehr, die gehen jetzt auf Berlin los. Sie wissen aber doch, dass seit dem 17. wieder gekämpft wird?«, fragte ich.

Der Leutnant nickte. »Und die sollen es ruhig versuchen, auf Berlin zu gehen. Wir jedenfalls stehen hier ganz gut als Vorposten und können jederzeit aus Zossen Verstärkung bekommen.«

»Aus Zossen? Da muss ich eigentlich hin. Wie weit ist das?«

Der Leutnant zeigte in Richtung Nordosten. »Drei Meilen, mehr nicht, Sie sind fast da.« Er überlegte. »Sie können gerne noch mit uns frühstücken, bevor Sie dem Oberstleutnant Ihre Depeschen bringen.« Er grinste.

»Würde ich gerne, Herr Leutnant, aber ich hätte gestern schon an Zossen vorbeikommen müssen. Bin etwas aus der Bahn geraten.« Ich saß wieder auf. »Achten Sie auf die Plänkler, die ziehen das Heer mit sich.«

»Wird gemacht.«

Er setzte sich seinen Dreispitz auf und tippte zum Abschied an die Borte. Ich wendete mein Pferd und ritt über die Brücke zurück auf die Landstraße. Ich schlug die gezeigte Richtung ein. Es waren tatsächlich nur drei Meilen bis nach Zossen, einem Ort der eher einem großen Dorf ähnelte, das mit preußischen Truppen überquoll. Mein Auftrag war schnell erledigt, ich hatte allerdings nicht mit einem Oberstleutnant zu tun, sondern mit einem Major des dort stationierten Litauischen Dragoner-Regiments.

Es gab keine rückzuführenden Meldungen, obwohl man im Lager der Preußen doch wusste, dass der Waffenstillstand zwischen Napoléon und der Koalition endgültig aufgekündigt war. Dann sah ich aber auch wieder die Vorbereitungen, die im Dorf getroffen wurden. Im Falle eines Rückzuges sollte dem Feind verbrannte Erde hinterlassen werden. Die vorbereiteten Pechkränze lagen an der Kirche und an vielen anderen Gebäuden bereit. Sie waren schnell entzündet, um sie auf die Dächer zu schleudern. Ich machte mir Notizen, den Zustand der Stadt und des Militärs und über die Ereignisse des Vortages, meine Begegnung mit den Plänklern und mit der preußischen Infanterie am See bei Mellen.

Ich verließ Zossen, als es bereits auf Mittag zu ging. Ich ritt noch einmal zurück nach Mellen. Auf halbem Wege kam mir ein Reiter entgegen, der sein Pferd nur schlecht beherrschte. Er brachte es knapp vor mir zum Stehen. Das Tier tänzelte noch unruhig.

»Was gibt es, Soldat?«, sprach ich den Mann an, bei dem es sich tatsächlich um einen Infanteristen und nicht um einen Dragoner handelte.

»Sie kommen über den Damm, es sind Italiener. Ich muss es nach Zossen melden.«

»Dann weiter«, sagte ich nur.

Der Infanterist versuchte sein Pferd wieder in den Galopp zu bringen, was ihm nur schwer gelang. Er schaffte es endlich und entfernte sich von mir. Ich nahm die Richtung aus der er kam, erreichte den See und das Dorf, in dem sich die Verteidiger formierten. Neben dem Leutnant, den ich am Morgen gesprochen hatte, befehligte jetzt auch ein Hauptmann die Männer. Ich ritt heran, salutierte und gab mich als Meldereiter des Stabshauptquartiers bekannt.

»Ich habe schon einen Kerl nach Zossen geschickt«, sagte der Hauptmann. »Aber Sie können es ans Stabshauptquartier melden, falls wir hier überrannt werden.«

»Besteht denn die Gefahr?«, fragte ich.

Der Hauptmann zuckte mit den Schultern. »Wir sind vorbereitet, haben längst eine Barrikade vor der Brücke errichtet. Außerdem kann man aus dieser Richtung das Dorf nur über diesen Damm erreichen.« Er zeigte auf die erhöhte Straße, die hinter der Brücke vom Dorf wegführte. »In der Niederung, da ist überall Sumpf oder geflutetes Gelände. Die müssen über den Damm kommen oder uns mit der Artillerie beharken, bis hier nichts mehr steht.«

»Haben Sie selbst keine Artillerie?«

»Seit gestern nicht mehr, da sind die Berittenen mit ihren Wagen und Kanonen nach Trebbin abgezogen. Die waren nur auf der Durchreise, hätten uns aber nicht geholfen, es sei denn, der Feind geht in Massen durch den Sumpf, was er nicht tun wird, wenn er noch alle Sinne beisammenhat.« Der Hauptmann zögerte. »Obwohl, bei dem Napoléon wird mich ja nichts wundern.«

»Trebbin sagten Sie?«

»Ja, es gab doch schon gestern in Luckenwalde ein Gefecht und jetzt soll der Oudinot Richtung Trebbin ziehen. Da sieht es aber auch nicht anders aus als hier. Die Landschaft ist nichts für Eroberer, es gibt zu viel Wasser und Sumpf.«

»Dann sind Sie gut informiert.«

Ich machte mir kurz ein paar Notizen, während der Hauptmann mir nickend zusah.

»Gestern war doch schon einer von euch hier, der kam von dort, wo gekämpft wurde. Der wollte aber direkt weiter nach Berlin und seine Meldungen machen.«

»Haben Sie einen Namen?«

Der Hauptmann schüttelte den Kopf. »Ich weiß ja nicht einmal, wer Sie sind, mein Herr.«

Ich salutierte noch einmal vor dem Hauptmann. »Ich bitte um Entschuldigung, Fänrik Hanson aus dem Stab seiner künftigen Majestät des Kronprinzen Karl Johann von Schweden.«

»Dann kann ich Ihnen also keine Muskete in die Hand drücken und Sie meiner Truppe einverleiben«, sagte er lachend.

Ich dachte kurz nach. Es war sicherlich im Sinne der Aufklärung, wenn ich noch abwartete, wie sich die Lage bei Mellen entwickelte. Meines Wissens lag das Korps von Général Bertrand vor uns, auch wenn nur ein Teilkontingent der Truppen auf das an sich unbedeutende Dorf am See angesetzt war. Dennoch musste der Vorstoß auf das hintergelagerte Zossen ein strategisches Ziel für die Planungen des französischen Generalstabs sein.

»Wenn Sie mein Pferd sicher unterbringen können, dann bleibe ich noch. Gerne auch mit einer Muskete und ausreichend Kugeln und Pulver. Meine beiden Pistolen kann ich selbst beisteuern.«

Der Hauptmann gab mir daraufhin die Hand.

*

Es dauerte gut zwei Stunden, bis ich in meinem noch jungen Soldatenleben ein weiteres Gefecht erlebte. Diesmal allerdings unter anderen Vorzeichen und es war auch kein Angriff aus dem Hinterhalt. Ein Posten meldete das Vorrücken feindlicher Einheiten. Eine kurze Schützenkette formierte sich auf dem Damm, rückte bis auf Musketenreichweite vor und wurde von den Preußen mit einer Salve empfangen, die allerdings wirkungslos blieb, den Feind aber auf Distanz hielt.

Ich selbst war über die Brücke gegangen und bis an die Barrikade herangetreten. Ich hielt meine Waffe im Anschlag, gab aber keinen Schuss ab, während die Infanteristen um so heftiger feuerten. Immer wenn die Rauchschwaden abgezogen waren, versuchte ich mir einen Überblick zu verschaffen. Ich zog mein Utzschneider-Fernrohr der Länge nach aus. Mich interessierten nicht die Reihen etwa zweihundert Yards vor uns, sondern das, was dahinter geschah. Ich wollte erfahren, was noch auf unsere kleine Verteidigungslinie zulief. Es war allerdings nichts zu erkennen.

Es gab links hinter dem Damm einen ausgedehnten Wald. Dort konnten sie stehen. Ich glaubte auch etwas aufblitzen zu sehen, aber das reichte mir nicht. Ich steckte das Fernrohr weg, schulterte meine Muskete und zog mich wieder zurück. Der Hauptmann gab gerade Anweisungen, schickte noch eine Abteilung zur Barrikade. Ich wartete kurz, sprach ihn dann an.

»Was ist, wenn der Feind unsere Stellung umgeht, hier nur zum Schein angreift, weil er selbst erkannt hat, wie schwierig das Gelände ist? Vielleicht sind sie schon auf einem anderen Weg nach Berlin?«

Der Hauptmann sah mich an, begann dann langsam den Kopf zu schütteln. »Es mag hier ungünstig sein, aber wenn man das Hindernis erst einmal überwunden hat, ist es der direkte Weg nach Berlin. Alles andere wäre ein großer Umweg. Und außerdem müssen sie uns hier ausschalten, wenn sie nicht riskieren wollen, dass wir ihnen später in den Rücken fallen. Ich meine nicht unsere kleine Einheit, sondern das Kontingent, das in Zossen steht.«

»Ich dachte nur«, fuhr ich fort. »Ich kann mir nicht vorstellen, dass der Feind es ernst meint. Das hier ist doch kein Angriff, es gibt doch keinen Sturm. Die Musketen werden sinnlos abgefeuert und das auf beiden Seiten.«

»Unser Feuer ist nicht sinnlos, solange wir auf der Stelle bleiben«, antwortete der Hauptmann energisch. »Wir brauchen unseren Posten nicht zu verlassen.« Er überlegte. »Aber was haben Sie denn vor, Sie haben doch etwas vor?«

»Ich will näher heran. Die Gelegenheit ist günstig, da sich im Moment alles auf den Damm und Ihre Barrikade konzentriert. Ich könnte am Seeufer entlanggehen. Ich habe gesehen, dass dort das Schilf recht hoch wächst und mir Deckung geben würde.«

»Ihnen, aber auch nur Ihnen«, sagte der Hauptmann ablehnend, »denn von meinen Leuten gebe ich niemanden mit auf diese Mission.«

»Herr Hauptmann, das ist doch selbstverständlich. Es ist auch keine Mission, nur eine kleine Erkundung und danach stelle ich mich wieder an die Barrikade und nehme den Feind zusammen mit Ihnen unter Feuer.«

»Meinen Segen haben Sie.« Der Hauptmann salutierte wie zum Hohn, wandte sich ab und gab weiter seine Befehle.

Ich registrierte, dass an der Barrikade jetzt heftiger geschossen wurde. Über Minuten hinweg wurde Salve auf Salve abgegeben. Ich suchte mir einen erhöhten Punkt, richtete mein Fernrohr aus, konnte aber nicht erkennen, dass der Feind über den Damm noch näher vorgerückt war. Auf dem Gelände links und rechts daneben war ebenfalls keine Bewegung zu erkennen. Ich hielt das Fernrohr auf das Seeufer. Das Schilf stand dort wirklich so dicht, dass es den Blick auf den See verwehrte und die Wasseroberfläche erst über den Spitzen der Halme zu erkennen war.

Ich ließ die Muskete stehen, nahm nur das Bajonett ab und steckte es mir in den Gürtel zu den beiden Pistolen. Ich hatte tatsächlich die Vorstellung, mit dem Bajonett lautlos töten zu können, wenn es auf der Flucht notwendig war. Ich hatte in meinem Leben allerdings noch nie einen Menschen mit einer Klinge verletzt oder getötet. Ich atmete tief durch, nachdem ich meine Ausrüstung mit dem Fernrohr komplettiert hatte, das ich mir in die Bluse