Ole R. Börgdahl

Der Kaiser von Elba

Falk-Hanson-Reihe

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Das Buch

Prolog

Stunde der Royalisten

Elba

Die Gärten von Elba

Die Faucon

Flucht von Elba

Wieder in der Heimat

Waterloo

Personenverzeichnis

Weitere Romane von Ole R. Börgdahl

Impressum neobooks

Das Buch

Welches Geheimnis verbirgt die schöne Bellevie? Kapten Falk Marten Hanson hat nicht viel Zeit, darüber nachzudenken. Er muss zurück nach Paris, wo die Sieger die Abdankung Kaiser Napoléon Bonapartes verhandeln. Als Falk nach Versailles zurückkehrt, ist Bellevie verschwunden. Seine Suche nach ihr ist vergebens und er fragt sich, ob er sie jemals wiedersehen wird, als er sich erneut im Sog der Ereignisse des Jahres 1814 befindet. Schweden gehört nicht zu den Signaturmächten, die Napoléon in die Verbannung nach Elba schicken und so bekommt Falk einen besonderen Auftrag. Er folgt dem Kaiser von Elba ins Exil und erlebt auf der friedlichen Mittelmeerinsel einen Menschen, der nach außen hin geläutert scheint, in dem aber immer noch der Tatendrang des Imperators brodelt. Beinahe wird Falk zum Instrument von Napoléons Flucht. Dann beginnt in Frankreich die Herrschaft der Hundert Tage, während Falk schließlich ins heimatliche Lomma zurückkehrt. Er glaubt schon, seine Zeit der Abenteuer sei vorüber, da ereilt ihn der Ruf seines ehemaligen Kommandanten. Falk wird als Beobachter nach Brüssel geschickt. Am Vorabend von Waterloo bricht er zu dem kleinen Dorf Ligny auf, in dem sich Napoléon und Feldmarschall Blücher gegenüberstehen.

Zweiter Band der historischen Falk-Hanson-Reihe.

Weitere Romane von Ole R. Börgdahl:

Die Falk-Hanson-Reihe:

Unter Musketenfeuer (2019) - 978-3-7485-9758-2

Die Tillman-Halls-Reihe:

Alles in Blut - Halls erster Fall (2011) - 978-3-8476-3400-3

Morgentod - Halls zweiter Fall (2012) - 978-3-8476-3727-1

Pyjamamord - Halls dritter Fall (2013) - 978-3-8476-3816-2

Die Schlangentrommel - Halls vierter Fall (2014) - 978-3-8476-1371-8

Leiche an Bord - Halls fünfter Fall (2015) – 978-3-7380-4434-8

Fälschung (2007) - 978-3-8476-2037-2

Ströme meines Ozeans (2008) - 978-3-8476-2105-8

Zwischen meinen Inseln (2010) - 978-3-8476-2104-1

Faro (2011) - 978-3-8476-2103-4

Die Marek-Quint-Trilogie:

Tod und Schatten - Erster Fall (2016) - 978-3-7380-9059-8

Blut und Scherben - Zweiter Fall (2017) - 978-3-7427-3866-0

Kowalskis Mörder - Dritter Fall (2018) - 978-3-7427-3865-3

Prolog

Mit einem Satz stand ich mitten im Zimmer und wusste sofort, dass ich einen Fehler begangen hatte. Ich wurde von hinten ergriffen, starke Arme legten sich um meinen Leib, drückten zu, ließen mir keinen Spielraum, meine Stichwaffe einzusetzen. Ich spürte, dass man mir die Luft nehmen wollte. Eine dritte Hand war plötzlich an meinem Gürtel, zog eine der Pistolen heraus. Mit letzter Kraft wand ich mich, verschaffte mir etwas Freiheit, die mir aber sofort genommen wurde. Dann blickte ich plötzlich in das Gesicht einer Frau, die drei, vier Yards von mir entfernt in einen Sessel gedrückt saß. Sie hatte tiefblaue Augen, in denen das Entsetzen stand, was ihre Schönheit aber bei weitem nicht entstellte. Dunkelbraunes, langes Haar umrahmte ihr blasses Gesicht und fiel ihr über Schultern und Dekolleté. Zu ihren Füßen kauerte ein Junge von zehn, zwölf Jahren, der seinen Peiniger hasserfüllt ansah. Der Mann bedrohte Mutter und Kind mit einer scharf blitzenden Sichel.

Mir war nicht gleich bewusst, warum ich das alles so deutlich sah, bis mich die Laterne blendete, die mir jetzt direkt ins Gesicht gehalten wurde. Dies veranlasste mich, einen weiteren Befreiungsversuch zu unternehmen. Ich stemmte mich gegen den Fußboden, warf meinen Kopf zurück. Ein Schuss zerriss jedes andere Geräusch in dem Raum. Es war ohrenbetäubend. Glühende Pulverreste verbrannten mir sofort das Gesicht, Rauch stach mir in die Augen. Eine warme, zähe Flüssigkeit rann mir von der Schläfe über das Gesicht. Ich roch Blut, ein metallischer Geschmack im Mundwinkel, aber ich verspürte überhaupt keinen Schmerz. Das Licht blendete mich plötzlich nicht mehr und ich machte einen letzten Versuch mich zu wehren.

Ich stemmte mich erneut gegen den Fußboden, drückte mich diesmal aber nach hinten und spürte überhaupt keinen Widerstand mehr. Der Griff um meinen Leib hatte sich längst gelockert. Ich stolperte rückwärts, verlor das Gleichgewicht, landete mit dem Rücken auf einem Körper und rutschte sofort seitlich ab. Dies war mein Glück, denn sofort drang die Spitze der Sichel in den Körper des Mannes ein, der mich noch Sekunden zuvor von hinten festgehalten hatte. Die Laterne stand jetzt am Boden, erhellte nur die Stiefel und die Beine des Angreifers, der die Waffe aus dem Leib seines toten Kameraden zu lösen versuchte.

Ich schaffte es auf die Knie, wurde gewahr, dass ich mein Schwertbajonett noch immer fest in der Rechten hielt und setzte es auch sofort ein. Mein Gegner war blitzschnell, sah meinen Schlag kommen, ließ den Griff der noch feststeckenden Sichel los, kam auf die Beine und zog etwas aus seinem Gürtel. Der Mann befand sich weiterhin im Schein der Laterne, die aber nur seine Beine und den Unterleib erhellte. Dann sah ich die Mündung einer Pistole auf mich gerichtet, die im selben Moment nach oben gerissen wurde. Der Schuss löste sich, etwas rieselte von der Decke. Es folgte ein derber Fluch auf Französisch. Erst jetzt begriff ich, was passiert war. Der Junge war aufgesprungen, hatte sich von hinten gegen die Knie des Angreifers geworfen und ihn zu Fall gebracht. Jetzt aber war das Kind in großer Gefahr. Die Frau schrie auf, als der Angreifer mit der schweren Pistole nach dem Jungen schlagen wollte.

Ich konnte das Schwertbajonett nicht einsetzen, ohne nicht auch den Jungen in Gefahr zu bringen. Ich hielt es daher zur Seite weg, sprang mit der Schulter voran auf die ungeschützte Flanke des Angreifers zu und traf ihn schwer auf seine Rippen. Er brüllte vor Schmerz, denn ich hatte ihm bestimmt zwei oder drei Knochen gebrochen. Kraftlos wollte der Mann jetzt mit der Pistole nach mir schlagen. Ich aber schob mich weiter zwischen ihn und dem Jungen und konnte endlich mit dem Schwertbajonett zustoßen. Ich rammte dem Angreifer den schweren Griff mitten ins Gesicht. Der Schlag traf Nase und Augenpartie, ein weiterer Knochen brach, Blut spritze und der Mann war endgültig außer Gefecht gesetzt, ja sogar auf der Stelle tot, da ich ihm den Schädel zertrümmert hatte.

Ich sah mich sofort nach dem Jungen um, der wie erstarrt mit dem Rücken zu mir hockte. Ich folgte seinem Blick. Erst jetzt kam mir noch einmal alles ins Bewusstsein, alles, was sich ereignet hatte, seitdem ich vor weniger als einer Minute ins Zimmer gestürmt war. Während die Frau und der Junge mit der Sichel bedroht wurden, hatte mich ein zweiter Mann von hinten gepackt und ein Dritter es geschafft, mir die Pistole aus dem Gürtel zu winden. Meine Gegenwehr löste den Schuss aus dieser Pistole und streckte den Mann nieder, der mich umklammert hielt. Und jetzt war es der dritte Angreifer, der ein scharfes Messer an die Kehle der Frau gesetzt hatte. In der rechten Hand umklammerte er sogar noch die verschossene Pistole, die er mir zuvor entwendet hatte und die er, obwohl sie nutzlos war, drohend auf mich richtete.

Ich erstarrte, als ich sah, wie sich die scharfe Klinge in der Hand des Angreifers gegen den ungeschützten Hals der Frau drückte und an der Schneide ein erster Blutstropfen hervortrat. Ich war entsetzt, aber mein Gegenüber musste darin meine Entschlossenheit vermutet haben. Sein Blick wanderte kurz über den Boden, zu seinen niedergestreckten Kameraden. Seine Messerhand zuckte, aber anstatt den tödlichen Schnitt auszuführen, nahm er die Klinge etwas zurück. Ein weiterer, diesmal hektischer Blick nach links zum Fenster und schon hatte er zum Sprung angesetzt, wollte fliehen, drehte sich mit der Schulter zur Scheibe und wollte hindurchstürzen.

Bei mir löste dieses Handeln jedoch einen Instinkt aus oder war es ein Reflex oder von beidem etwas oder etwas ganz Anderes? Ich ließ das Schwertbajonett aus meiner rechten Hand fallen und noch bevor es den Boden erreichte, zog ich mit der Linken meine zweite Pistole aus dem Gürtel. Zum Glück hatte ich die Waffe nicht schon eingesetzt und so war noch dieser eine Schuss frei. In Fortsetzung einer fließenden Bewegung ging ich in die Hocke, spannte mit der rechten Hand den Hahn, zielte in Richtung Fenster und drückte den Abzug durch. Als mein rechtes Knie den Fußboden berührte, verhüllte mir bereits der Pulverrauch die Sicht auf die Szene.

*

Eine halbe Stunde später wurde ein verängstigtes Dienstmädchen, das sich in einer Mansarde unter dem Dach versteckt hatte, nach zwei Gärtnern geschickt. Die Männer stellten keine Fragen, als sie mir dabei halfen, die fünf Leichen, die der nächtliche Überfall hervorgebracht hatte, in die Scheune umzulagern. Wir trennten dabei den unglücklichen Diener von den Körpern des Räuberpacks.

Als dies erledigt war, fing ich auch mein Pferd wieder ein und fand nahe am Haus einen offenen Unterstand, der für die Nacht reichen musste, denn in der Scheune konnte ich das Tier schlecht unterbringen, das schon unruhig wurde, als es den Tod nur witterte, was für ein Militärpferd keine empfehlende Eigenschaft war. In der Zwischenzeit hatte sich die Hausherrin mit dem Jungen, ihrem Sohn, ins obere Stockwerk zurückgezogen, wofür ich durchaus Verständnis zeigte. Ihren Namen und den genauen Ort, an dem ich mich befand, erfuhr ich zunächst nur über das Dienstmädchen. Und so hielt ich einen Moment inne und überdachte die Ereignisse dieses Tages.

Ich hatte mich am 3. April des Jahres 1814 preußischen Truppen angeschlossen und war von Paris kommend in die Stadt Versailles eingeritten. Die Schlacht um die französische Hauptstadt war bereits am 31. März von der Koalition entschieden worden, dies jedoch ohne den l'Empereur Napoléon Bonaparte im Felde besiegt zu haben. Und so gab es Gerüchte, Napoléon würde zu einem Befreiungsschlag aufmarschieren, um noch die Wende zu erreichen. Dies war dem Kaiser der Franzosen durchaus zuzutrauen und so gingen die Preußen in die Offensive. In Versailles jedoch, trafen sie auf eine verlassene Garnison und hatten selbst das Problem, die eigenen, zahlreichen Truppen in dem eher kleinen Ort unterzubringen. Und so streifte ich an diesem Abend durch den Park von Versailles, selbst auf der Suche nach einem nächtlichen Logis.

Im Verlaufe dieser Suche kam es dazu, dass ich zum Retter von Madame Durant und ihres Sohnes wurde, dessen am Rande des Versailler Parks gelegenes Herrenhaus das Ziel einer mörderischen Räuberbande geworden war. Die Schurken hatten sich in der Residenz des Parkverwalters reiche Beute versprochen, was sich für sie aber nicht ergab. Und so kam ich noch gerade rechtzeitig, um eine Entführung oder gar eine Ermordung zu verhindern.

Das Dienstmädchen holte mich schließlich wieder aus meinen Gedanken zurück. Auf Wunsch von Madame Durant, wie sie ausdrücklich betonte, war bereits etwas für mich vorbereitet. Ich bekam in der Küche eine warme Mahlzeit und mir wurden meine Wunden versorgt, die ich bei dem Kampf davongetragen hatte. Hierbei handelte es sich um eine harmlose Schnittwunde am Arm und um ein paar Pulververbrennungen im Gesicht, die allerdings sehr schmerzhaft waren. Das Dienstmädchen hatte mit derartigen Verletzungen offenbar ihre Erfahrungen und bestrich die Verbrennungen mit einer dicken Salbe und legte auch noch Verbände darüber an. Auf diese Weise gestärkt und versorgt wartete im Erdgeschoss die Hausbibliothek auf mich, wo mir eine Bettstatt auf einem breiten Sofa hergerichtet war.

Am nächsten Morgen stand ich schon früh auf, um mich der Angelegenheit weiter anzunehmen. Noch vor dem Frühstück und noch bevor ich der Hausherrin meine Aufwartung machen konnte, suchte ich einen der preußischen Kommandeure auf, die jetzt in Versailles etwas zu sagen hatten. Ich erfuhr, dass in den Tagen der Auflösung das Chaos in Versailles ausgebrochen war. Es gab unter den Franzosen keine Zuständigkeiten mehr, die Polizei war mehrheitlich ins Feld gezogen, um die Hauptstadt zu verteidigen, was bekanntermaßen nicht gelungen war. Die Besatzer hatten jetzt das Heft in die Hand zu nehmen, solange, bis wieder Ordnung herrschte.

Ich kehrte also mit einem preußischen Trupp zum Herrenhaus zurück und uns wurden die Leichen der Räuber abgenommen und der Vorfall in den Akten verzeichnet, die tatsächlich auch in dieser Übergangszeit existierten. Die Leiche des unglücklichen Dieners, dessen Ermordung ich unmittelbar mit angesehen hatte, war längst von seinen Angehörigen abtransportiert worden. Im Herrenhaus selbst war geputzt worden, um die Spuren des Überfalls zu tilgen. Und in dem Raum, in dem der Hauptkampf stattgefunden hatte, waren alle Fenster aufgerissen, das eine notdürftig geflickt, wobei es immer noch stark nach Lauge roch.

Als ich mich dort schließlich niedersetzte, kam das Dienstmädchen mit einem Tablett herein, knickste und gab mir die Ankündigung, dass die Herrin nun ebenfalls gleich erscheinen wolle. Dann deckte sie ein kleines Tischchen ein, stellte zwei Tassen, Teller, Gabeln, Teelöffel darauf und schließlich eine Platte mit Gebäck sowie eine kleine Kanne, die einen herrlichen Duft nach frischem Kaffee verströmte. Das Mädchen zog sich zurück und ich war versucht, etwas Gebäck zu nehmen. Ich beherrschte mich, lehnte mich in meinem Stuhl zurück und schlug die Beine übereinander.

So musste ich noch gut zehn Minuten warten, als es schließlich an der Tür klopfte, die sich gleich darauf öffnete. Ich richtete mich erst in meinem Stuhl auf, erhob mich dann aber sofort, als die Hausherrin eintrat. Sie schob den Jungen vor sich her, der eine tiefe Verbeugung machte. Ich erwiderte die Verbeugung und zog sofort einen Sessel an das gedeckte Tischchen.

»Nein, bitte nicht diesen!« Madame Durant seufzte. »Entschuldigen Sie, aber dieses Möbel werde ich entsorgen lassen.«

Ich verstand sofort, denn der Sessel war jener, in dem Madame Durant auf so schändliche Weise festgehalten und gequält worden war. Ich schob das Möbel in die äußerste Ecke des Raumes, sah mich stattdessen nach zwei Stühlen um und bot Mutter und Sohn die neuen Plätze an.

»Ich danke Ihnen für Ihr Verständnis.«

Sie ließ ihren Sohn auf einem der Stühle Platz nehmen, trat selbst aber vor mich und reichte mir die Hand.

»Ich muss mich Ihnen doch zunächst einmal vorstellen und mich entschuldigen, dass ich gestern nicht mehr auf Ihre Nachricht geantwortet habe, Herr Kapten Hanson.« Sie räusperte sich. »Mein Name ist Bellevie Charlotte Durant und das ist mein Sohn Philippe.«

Der Junge erhob sich hastig von seinem Stuhl und machte erneut einen Diener und setzte sich wieder. Madame Durant lächelte über den Eifer ihres Sohnes.

»Philippe ist sehr beeindruckt von Ihrer Tat.«

»Oh, Madame, ich glaube, ich muss mich eher bei Philippe bedanken. Die Pistole des Schurken war bereits auf mich gerichtet, als durch sein Eingreifen der tödliche Schuss umgelenkt wurde.« Ich verbeugte mich vor dem Jungen, der verlegen seine Mutter ansah.

Madame Durant schüttelte den Kopf. »Nein, wir sind in Ihrer Schuld, da Sie es gewagt haben … aber ich will es mir nicht wieder in Erinnerung rufen, es hat uns doch sehr mitgenommen, weshalb wir uns auch so schnell zurückgezogen haben.«

»Ich bitte Sie, Madame, dafür habe ich vollstes Verständnis, es war auch für mich ein aufregendes Ereignis. Ich habe mir erlaubt, der Obrigkeit Bericht zu erstatten. Dieser Ort hier steht unter Kriegsrecht und ich möchte nicht, dass Sie noch weitere Unannehmlichkeiten haben, wenn hier eine Untersuchung stattfindet.«

»Eine Untersuchung?«, wiederholte Madame Durant. »Ich verstehe nicht.« Sie räusperte sich und wandte sich an ihren Sohn. »Philippe, würdest du bitte zu Julie in die Küche gehen. Sie darf dir zu Essen geben, wenn du hungrig bist.«

Der Junge gehorchte sofort, erhob sich von seinem Stuhl, vollzog einen weiteren, artigen Diener in meine Richtung und verließ den Raum. Als sich die Tür hinter ihm geschlossen hatte, sah Madame Durant mich wieder an, wobei sie einen ernsten Gesichtsausdruck annahm.

»Glauben Sie, dass wir Schwierigkeiten bekommen? Es sind immerhin Menschen gestorben, der arme Paul, ich weiß gar nicht, was ich seiner Familie sagen soll. Er hat eine alte Mutter, für die er gesorgt hat und …« Sie stutzte. »Entschuldigen Sie, aber mir gehen so viele Gedanken durch den Kopf.«

»Nein, nein, das ist schon in Ordnung, dafür habe ich vollstes Verständnis, Madame, und darum habe ich die Angelegenheit für Sie auch schon geregelt, wenn das überhaupt möglich ist.«

»Ich weiß nicht, es ist alles so schrecklich. Wir haben kein Geld und es gibt auch nichts von Wert im Haus und dafür musste der arme Paul sterben und nicht nur er.«

»Es ist Krieg«, sagte ich. »Machen Sie sich keine Gedanken, warum das geschehen ist, es hätte jeden treffen können. Es wird sicher noch etwas dauern, bis die Zeiten wieder ruhiger werden.«

Sie nickte, sah mich dabei mit ihren hellblauen Augen eindringlich an, so dass ich beinahe verlegen wurde.

»Aber verzeihen Sie«, sagte sie plötzlich. »Ich habe noch gar nicht gefragt, wie es Ihnen geht. Sie wurden verletzt, ich sehe doch die schlimmen Verbrennungen in Ihrem Gesicht. Sie müssen mir sagen, was Sie sonst noch im Kampf mit diesen Männern davongetragen haben.«

»Es ist nicht so schlimm.« Ich berührte die Stellen in meinem Gesicht. Die Verbände hatte ich bereits abgenommen, aber es haftete noch die Salbe auf meiner Haut.

»Nein, es ist schlimm, ich sehe es doch.« Sie überlegte. »Ich habe bereits erfahren, dass die Preußen in Versailles sind, Truppen, sehr viele Soldaten, und alles sucht Quartier. Wenn es Ihnen genügt, können Sie sich auch in den kommenden Nächten in der Bibliothek einrichten.«

»Das kann ich nicht annehmen«, sagte ich, ohne es wirklich so zu meinen. »Ich finde ganz bestimmt woanders Quartier und außerdem werde ich bald wieder nach Paris beordert. Ich gehöre schließlich nicht zu Barclay de Tollys Leuten.«

»Sie sind Schwede, Herr Kapten, stehen denn auch schwedische Truppen in Paris?«

»Die Koalition steht in und vor Paris«, antwortete ich zögerlich, weil ich sofort an ein Verhör dachte, aber dennoch davon überzeugt war, dass Madame Durants Frage harmlos war. »Sie wissen sicherlich, dass die Koalition aus Russen, Preußen, Österreichern und auch aus Schweden besteht.«

Sie nickte zögerlich. »Ich bin nicht so gut informiert, wie Sie vielleicht glauben. Und ich biete Ihnen Quartier aus Selbstschutz. Mit Ihnen im Haus fühlen mein Sohn und ich uns sicherer. Sie können auch einige Ihrer Leute in der Scheune unterbringen, das wäre mir sogar sehr recht.«

»Dann sage ich zu, muss Ihnen aber leider mitteilen, dass ich alleine bin. Aber was heißt alleine, die preußische Armee sorgt hier jetzt für Ordnung, wenn es notwendig ist. Und falls ein Großteil der Kontingente auch abgezogen wird, weil Ihr Kaiser noch nicht kapituliert hat, dann verbleiben aber immer noch genug Truppen in Versailles.«

»Der Kaiser, Napoléon Bonaparte? Dann ist der Krieg noch nicht vorüber?«

»Ich versichere Ihnen, Madame Durant, es ist vorüber, es ist nur noch eine Sache von Verhandlungen. Napoléon hat die Bedingungen für einen Frieden ganz sicher schon erhalten, aber das ist Politik, von der ich auch nicht viel verstehe. Die nächsten Tage werden ganz sicher Klarheit über die Zukunft Frankreichs bringen.«

»Die nächsten Tage?« Sie nickte. »Dann müssen Sie bis dahin zusagen, meinem Sohn und mir beizustehen und bei uns Quartier nehmen. Bitte, Herr Kapten Hanson, sagen Sie zu.«

*

Es fiel mir nicht schwer, ihrer Bitte zu entsprechen, denn Madame Bellevie Durant war wirklich eine sehr schöne Frau und erinnerte mich schon bei unserer ersten dramatischen Begegnung an eine unglückliche Liebe, der ich wenige Monate zuvor in Lübeck nachgehangen hatte. Damals war ich Louisa Brinckhoff in der Buchhandlung ihres Vaters begegnet, hatte mich sofort in sie verliebt, musste dann aber schmerzlich feststellen, dass sie sich bereits einem anderen Mann versprochen hatte.

Und dies nicht genug, verstand Louisa mein ungeschicktes Werben falsch und zog mich in eine Intrige hinein. Denn Louisas Auserwählter, den ich damals so beneidete, fand bei ihrem Vater keine Zustimmung. So wurde ich als Bräutigam ausgegeben, um den Vater zu erpressen, weil ich mit meiner Frau selbstverständlich von Lübeck in meine schwedische Heimat ziehen würde. Und genau diese Trennung von der Tochter sollte für den Vater schlimmer sein, als einen nicht standesgemäßen Schwiegersohn zu akzeptieren.

Ich ließ mich auf Louisas Spiel ein, trat dann aber von der Bühne dieses im Grunde gemeinen Stücks ab. Ich musste Lübeck für ein paar Wochen verlassen, um an der Belagerung Glückstadts teilzunehmen. Nach meiner Rückkehr erfuhr ich, dass die Dinge einen ganz anderen Lauf genommen hatten. Louisa hatte mit ihrer wahren Liebe Lübeck verlassen, war vor dem Vater geflüchtet, der seinerseits das Paar in Richtung Berlin verfolgte. Bis zu dem Zeitpunkt, an dem auch ich Lübeck endgültig verlassen musste, erfuhr ich nicht, was aus dem Drama geworden war.

Und jetzt war es Madame Durant, die mir nicht mehr aus dem Kopf ging. Sie hatte das gleiche faszinierende Blau in ihren Augen wie jene Louisa Brinckhoff und auch dieses üppige, dunkle Haar, das bei ihr allerdings nicht tief schwarz, sondern dunkelbraun war und dabei im Sonnenlicht in einem reizvollen Rotton glänzte. Aber was machte ich da, dass ich es wagte, die beiden Frauen miteinander zu vergleichen, dass ich überhaupt einen Gedanken daran verloren hatte. Obwohl es Louisa bei weitem nicht an Selbstbewusstsein und Zielstrebigkeit gemangelt hatte, fehlte ihr doch etwas. Und dieses Etwas konnte ich anfangs nicht greifen, dann fiel mir der Wesenszug dieses Unterschieds jedoch ein. Madame Durant war reifer und dadurch unerreichbar für mich. Dies lag nicht alleine daran, dass sie mit Philippe bereits einen zehnjährigen Sohn hatte. Es gab noch weitere Merkmale dieser Reife, die ich nicht in Worte fassen konnte. Alles jedoch mündete in eine Form der Bewunderung, die ich für diese Frau entwickelte und die es mir immer schwerer machte, mich in ihrer Gegenwart unbefangen zu verhalten. Ich musste immer mehr eine Verlegenheit überspielen, die ins unermessliche anwuchs, wenn sie mir während unserer Spaziergänge näherkam oder wenn sie mich sogar das eine oder andere Mal berührte, wenn sie mich auf etwas aufmerksam machen wollte.

Noch am Tag nach dem Überfall machten wir nämlich einen Spaziergang durch den Petit Parc von Versailles. Sie zeigte mir die Gärten und Anlagen und da ich wenig davon verstand, führte sie ihre Erklärungen weiter aus. Versailles war ein großangelegter Barockgarten mit dem flachen, nur niedrig bepflanzten Parterre, auf dem auch an diesem Tag zahlreiche Gärtner und Gehilfen ihrer Arbeit nachgingen. Madame Durant begrüßte die Leute und wurde selbst dabei mit höflichem Diener oder Knicks geehrt. Die Männer und Frauen hatten Respekt vor ihr, was mich ebenfalls beeindruckte und sie noch ferner von mir rückte.

Danach lernte ich, was ein Boskett, ein Lustwäldchen, ist und so hatte das Labyrinth aus Bäumen seine Erklärung. Es blieb allerdings nur bei der Erklärung, weil mir Madame Durant vor allem die große Orangerie zeigen wollte. Denn hier züchtete sie sogar selbst einige Blumensorten, die gerade jetzt mit dem beginnenden Frühling kräftig wuchsen und auch schon in Blüte standen, und dies ein, zwei Wochen vor der Zeit, weil die Pflanzen im Garten der Orangerie in Gewächshäusern gezogen wurden.

Madame Durant war also Floristin und ich nahm an, sie belieferte mit ihrem Betrieb die nahe Hauptstadt. Ich beließ es bei meiner Annahme, fragte sie nicht weiter nach ihrer Profession, weil ich auch nicht zu viel von ihr erfahren wollte, was meine Schwärmerei für sie abrupt hätte beenden können. Und so hörte ich ihr nur zu, wie sie mir ihre Blumen erklärte, obwohl ich mich für dieses Fachgebiet bisher noch nie ernsthaft interessiert hatte. Jetzt jedoch bekamen die Farben und die Düfte der Blumen für mich eine ganz andere Bedeutung.

Der Nachmittag ging viel zu schnell dahin und wir kehrten zum Herrenhaus zurück, wo uns Philippe euphorisch begrüßte. Ich hätte gerne noch mit Mutter und Sohn den Nachmittagsimbiss eingenommen, den das Dienstmädchen Julie für uns vorbereitet hatte, aber es kam anders. Im Haus erwartete mich eine Nachricht und zwang mich zu einem Besuch beim Standortkommandanten. Ich ließ mir also mein Pferd satteln, um den Hin- und Rückweg möglichst schnell zu absolvieren, aber es nützte nichts, denn ich wurde bei einer Besprechung festgehalten, bei der ich als passiver Vertreter des schwedischen Teils der Koalition auftrat. Den Begriff des passiven Vertreters verwendete man mir gegenüber, weil die letzte Phase des Krieges gegen Napoléon von Preußen, Russen und Österreichern ausgetragen wurde.

Als ich mit der beginnenden Nacht wieder im Herrenhaus eintraf, waren Madame Durant und ihr Sohn längst zu Bett gegangen. Julie bereitete mir aber noch ein Nachtmahl zu, mit dem ich mich in die Bibliothek zurückzog. Da meine Gedanken immer wieder zu Madame Durant wanderten und ich den Tag, den ich mit ihr verbracht hatte, noch einmal Revue passieren ließ, wollte ich mich schließlich doch ablenken. Ich wandte mich also den Büchern zu, die sehr zahlreich auf drei hohen Regalwänden des Raumes verteilt waren. In der ersten Stunde war ich noch eifrig bemüht, die botanischen Werke zu verstehen, um vielleicht mit dem neuen Wissen bei einem weiteren Besuch in der Orangerie zu glänzen. Dann wurde mir aber doch schnell langweilig und meine Gedanken wanderten erneut zu der schönen Bellevie. Ich legte mich schließlich auch zur Ruhe und schlief ein, in Erwartung und Vorfreude auf den nächsten Tag.

*

Das Frühstück nahm ich ganz alleine ein. Ich ließ mir Zeit, in der Hoffnung auf Gesellschaft, die aber ausblieb. Erst als ich mir eine letzte Tasse Kaffee einschenkte, kam ich auf den Gedanken, das Dienstmädchen Julie nach ihrer Herrin zu fragen. Meine Überraschung war sehr groß, als ich erfuhr, dass Madame Durant schon sehr früh aufgestanden und längst zur Orangerie gegangen war, um dort die Arbeiten zu beaufsichtigen. Jetzt hatte ich es natürlich sehr eilig, ebenfalls aufzubrechen, als Philippe in die Küche gestürzt kam.

»Monsieur Hanson!«, platzte es aus ihm heraus, als er mich sah. Er war etwas außer Atem und musste sich erst sammeln, bevor er weitersprach. »Ponto stirbt.«

»Ponto«, wiederholte ich und dachte an ein Pferd.

»Er ist ganz heiß und hechelt so fürchterlich«, fuhr Philippe fort. »Bitte kommen Sie mit, Sie müssen helfen, ihn zu retten.«

Philippe hatte schon meine Hand ergriffen und zog mich halb aus meinem Stuhl. Ich stellte schnell die noch volle Kaffeetasse auf den Küchentisch und folgte dem Jungen, der mich wieder losgelassen hatte und vorausgeeilt war. Wir rannten aus dem Haus und Philippe führte mich zur Scheune und hinein in die hinterste Ecke. Dort kniete er sich schließlich ins Stroh, etwas seitlich, so dass ich auch noch Platz neben ihm fand. In dem fahlen Licht erkannte ich den zusammengekrümmten Körper eines Hundes.

»Oh Gott, er atmet schon nicht mehr«, rief Philippe entsetzt.

Ich berührte das struppige Fell, legte meine Hand auf den Bauch des Tieres und benötigte einige Sekunden um einen schwachen Herzschlag zu ertasten.

»Wir brauchen Licht, wir müssen mehr sehen«, sagte ich, griff unter das Stroh und hob die arme Kreatur auf.

Vorsichtig ging ich durch die Scheune ins Freie, gefolgt von Philippe, der dann noch einmal umkehrte und weiteres Stroh vom Boden aufnahm. Er rannte an mir vorbei, blieb auf dem Hof stehen. Ich trat mit meiner gebrechlich wirkenden Last in die Sonne und sah mich um.

»Zur Tränke, leg das Stroh davor«, rief ich.

Philippe breitete eine Lage aus, rannte dann sofort wieder in die Scheune und kam mit weiterem Stroh zurück, das er zusammengerafft vor seiner Brust trug. Als er die Unterlage vollständig ausgepolstert hatte, legte ich den Hund darauf, der mittlerweile aus seiner Schlaffheit erwacht war und instinktiv begann meine Hände zu lecken. Dies währte aber nicht lange und der jetzt zitternde Körper sank ganz aufs Stroh zurück.

»Was ist mit ihm?«, fragte Philippe aufgeregt. »Ich will nicht, dass er stirbt, er darf nicht sterben?«

Ich schüttelte den Kopf und begann das Tier zu untersuchen. Mit den Händen tastete ich den Bauch und den ganzen Rumpf ab und suchte nach Verletzungen. Ich erinnerte mich an unseren alten Hofhund auf dem Anwesen meiner Eltern in Lomma, der vor Jahren von einem ausgewachsenen Elch einen bösen Tritt erhalten hatte. An unserer Küste kamen Elche nur selten vor, dennoch hatte sich seinerzeit ein riesiger Bulle auf unseren Hof verirrt, wo er gebührend empfangen wurde. Der Elch ließ sich aber nicht vertreiben, teilte vielmehr selbst aus und erwischte den alten Pelle, als dieser sich in einer Hinterhand des ungebetenen Gastes verbeißen wollte.

Die Sache endete dann doch mit dem Abzug des Elchs, den wir später auch nie wieder in unserer Gegend zu sehen bekamen. Auf der Verlustliste stand jedoch unser armer Pelle. Wir brachten ihn ins Dorf zum Barbier, der bei den Bauern auch das Vieh behandelte. Und das, was ich jetzt mit Philippes Hund anstellte, hatte ich bei unserem Barbier in Lomma gelernt. Da ich nirgendswo Blut oder eine offene Wunde sehen konnte, tastete ich nach inneren Verletzungen, fand aber an Rumpf und Gliedern nichts. Zum Schluss nahm ich mir den Kopf vor. Ponto öffnete noch einmal kurz die Augen und ein leises Winseln war zu vernehmen, das aber sofort wieder erstarb.

Auf der Schädeldecke, etwas tiefer neben dem linken Ohr wurde ich schließlich fündig. Ich machte eine Wölbung aus, eine Beule, die von weichem, beinahe schwammigem Gewebe umschlossen war. Ich vermutete eine Ansammlung von Blut, gequetschte Adern, wie sie nach einem kräftigen Schlag beim Menschen zu sichtbaren, blauen Flecken führten. Und wenn es ein sehr heftiger Schlag war, sogar zu Knochenbrüchen. Ich war jetzt sehr vorsichtig, weil ich annehmen musste, dass der arme Ponto einen Schädelbruch erlitten hatte. Ich suchte nach Hinweisen, drückte sanft und dennoch mit ausreichender Kraft, aber zum Glück gab der Knochen an keiner Stelle nach.

Ich deutete auf die Beule an Pontos Schädel, die Philippe jetzt auch sehen konnte. »Wie ist das passiert?«

»Ich weiß es nicht, ich habe ihn so gefunden, er lag hinter den Büschen dort.«

Philippe zeigte in die Richtung. Es war in etwa die Stelle, an der ich den toten Hund gefunden hatte, unmittelbar bevor ich mich in den Kampf gegen die Räuberbande stürzte. Ich war mir sicher, dass der Hund tot war, und zwar mit aufgeschlitztem Bauch, da ja auch mein Pferd beim Geruch des Blutes zurückscheute. Oder hatte ich mich geirrt, war das Ponto, der aber noch lebte?

»Lag da nicht auch ein toter Hund, dort vor dem Gebüsch?«, fragte ich Philippe.

Er nickte. »Das war einer der Jagdhunde. Die Meute ist vor ein paar Tagen abgezogen, sie haben ihn zurückgelassen und jetzt ist er tot.«

Ich verstand zwar nicht genau, was Philippe meinte, ich hatte mich aber wenigstens nicht geirrt. Jetzt widmete ich mich wieder dem armen Ponto, dessen Augen zu flackern begannen. Sie hatten ihn offensichtlich nicht mit ihren Messern erwischt, ihm dafür aber einen heftigen Schlag auf den Kopf zugefügt. Ich konnte keinen Knochenbruch feststellen, aber das bedeutete nicht, dass die Verletzung harmlos war. Pontos Zustand jedenfalls schien sehr ernst zu sein. Ich legte meine Hand noch einmal auf seinen Brustkorb und spürte wie das Herz in einem Moment raste und im nächsten fast still zu stehen schien.

»Lass ihn uns wieder in die Scheune bringen«, sagte ich schließlich zu Philippe. »Er sollte sehr viel Ruhe bekommen. Suche eine geschützte, versteckte Ecke und stelle ihm reichlich Wasser hin. Vielleicht musst Du ihm auch zu trinken einflößen. Zu essen benötigt er vorläufig nicht, es sei denn, er kann wieder auf eigenen Beinen stehen.«

Während Philippe in der Scheune alles vorbereitete, tastete ich Ponto ein zweites Mal ab, fand außer der Beule am Kopf erneut keine anderen Verletzungen. Ich streichelte das braungraue, zottelige Fell als Philippe wieder zu mir stieß, damit wir Ponto umbetten konnten.

»Was ist das für eine Rasse?«, fragte ich.

»Ein Laekenois, ein Hirtenhund, er kommt aus dem Wallonischen. Mein Großvater hat ihn mir geschenkt, er darf nicht sterben.«

»Er wird auch nicht sterben«, sagte ich. »Du musst ihn jetzt in Ruhe lassen und nur darauf achten, dass er sein Wasser bekommt.«

Ich wusste nicht, ob mein Rat das Leben des Hundes rettete, aber ich spürte, dass meine Worte Philippe beruhigten. Ich ließ mir die Stelle in der Scheune zeigen und legte Ponto dort nieder. Philippe stellte eine flache Schüssel vor die Schnauze des Hundes und füllte sie bis zum Rand mit frischem Wasser aus dem Brunnen im Hof. Wir standen noch ein paar Minuten andächtig vor Pontos Lager, zogen uns dann zurück. Philippe ging ins Haus, während ich mich zu einem Spaziergang Richtung Orangerie aufmachte.

*

Ich hoffte Madame Durant in der Orangerie anzutreffen, unternahm vorher aber noch einen Umweg über das Schloss Versailles, da ich mich bei der preußischen Kommandantur nach neuen Befehlen erkundigen wollte. Ich befand mich immer noch in der Rolle eines Beobachters. Die Gemeinsamkeit zwischen mir und den Preußen unter Generalfeldmarschall Barclay de Tolly bestand allerdings darin, dass wir zur Nordarmee unter dem schwedischen Kronprinzen Karl Johann gehörten, dem ehemaligen französischen Maréchal Jean Baptiste Bernadotte, meinem zukünftigen König.

Versailles war weiterhin vom Korps Bülow besetzt. In einem Seitenflügel des Schlosses waren einige Büros eingerichtet und mir kam die rege Geschäftigkeit der Stabsoffiziere sehr bekannt vor. Ich traf auf einen jungen Hauptmann, der mich über die Lage in Kenntnis setzte. Paris war gefallen und in der Hand der Koalition. Dies hatte ich selbst miterlebt, hatte selbst im Gefecht gestanden, aber wir hatten nicht gegen den Kaiser der Franzosen gekämpft, sondern gegen seine Maréchaux de Marmont und Mortier, die noch rechtzeitig in die Hauptstadt zurückgekehrt waren, um uns die Einnahme von Paris mit viel Blut bezahlen zulassen.

»Bonaparte sitzt jetzt und heute in Fontainebleau«, klärte mich der Hauptmann auf. Er legte eine Karte auf den Tisch und wir beugten uns darüber.

»Wie weit ist das?«, fragte ich.

»Gut fünfunddreißig Meilen von Paris entfernt. Es reicht also ein Tagesmarsch und die Schlacht entbrennt von neuem.«

Der Hauptmann tippte mit der Spitze eines Brieföffners auf die Karte und zog einen Bogen.

»Wir könnten ihm den Weg abschneiden, aber wie es derzeit aussieht, also was wir so aus Fontainebleau hören …« Er zögerte.

»Sie können frei sprechen«, forderte ich ihn auf, »ich gehöre zu Major Kungsholms Leuten.«

Er nickte. »Jedenfalls haben wir Nachrichten aus Fontainebleau. Napoléon hat seine Maréchaux um sich versammelt, die, die es noch zu ihm geschafft haben. Jedenfalls scheint sich die Lage zu verändern.«

»Was meinen Sie damit?«

Der Hauptmann zog eine Depesche aus der Schublade des Schreibtisches und gab sie mir. Während ich las, klärte er mich über den Inhalt auf.

»Ney hat sich ihm entgegengestellt. Sein Kaiser wollte gegen Paris ziehen, aber Ney hat auf ihn eingeredet. Ich denke sie haben Napoléon die Gefolgschaft verweigert. Es gibt keinen Marsch auf Paris, wir bleiben weiter hier und warten ab.«

»Und Sie meinen nicht, dass das eine Finte ist?« Ich bemühte die Karte. »Ein Gewaltmarsch, ein großer Bogen, das sind höchsten sechzig Meilen, die ein Napoléon in zwei Tagen schafft. Er kommt dann von Norden nach Paris und wir rennen von Versailles aus ins Leere.«

Der junge Hauptmann schüttelte den Kopf. »Unsere Nachrichten sind sicher. Napoléon soll bereits an den Bedingungen arbeiten, unter denen er der Koalition eine Abdankung anbietet.«

Ich zögerte, nickte dann aber. »Sie werden recht haben. Ich muss jetzt auch Korrespondenz mit meinem Vorgesetzten halten. Vielleicht bekomme ich neue Befehle oder ist schon etwas für mich eingegangen?«

»Mir liegt nichts vor und der Bote aus dem Hauptquartier ist heute Morgen bereits da gewesen. Wenn Sie sich beeilen, lasse ich ihn zurückhalten, damit er etwas von Ihnen mitnehmen kann.«

Der Hauptmann deutet auf einen der Schreibtische und bot mir dort neben einem Platz auch Papier, Feder und Tinte an. Ich setzte mich auch sofort hin und begann meinen Eindruck von der Lage in Versailles niederzuschreiben. Alles andere, was ich von dem Hauptmann erfahren hatte, brauchte ich nicht zu berichten, da ich davon ausging, dass diese Nachrichten längst Major Kungsholm und den Stab des Kronprinzen erreicht hatten.

Ich beendete mein Schriftstück, schlug es ein und verwendete ein Siegel unserer preußischen Verbündeten. Ich war dabei, als der Bote meinen Brief in seiner Dokumententasche verstaute und der Mann sofort sein Pferd bestieg und los ritt. Ich verabschiedete mich vom Hauptmann und trat endlich meinen Weg zur Orangerie an. Ich fand einen Durchgang, kam hinter das Schloss und nahm eine der flachen Treppen, die links und rechts hinunter auf die Ebene des Orangeriegartens führten.

Ich befürchtete schon, Madame Durant nicht mehr anzutreffen. Und ich musste sie tatsächlich in dem Gewirr aus Gängen und Gewächshäusern suchen. Denn obwohl ich nach ihr fragte, erhielt ich nur unzureichend Auskunft von den zumeist sehr zurückhaltenden Arbeitern, denen ich in den Anlagen begegnete. Ich fand Bellevie schließlich an einem Tisch sitzend, der im Freien vor einem großen Beet mit frühblühendem Lavendel aufgebaut war.

Sie schrieb irgendwelche Zahlen in eine Liste und ich beobachtete sie dabei einige Minuten. Sie war so auf ihre Schreibarbeit konzentriert, dass sie mich nicht gleich bemerkte. Daher hatte ich Gelegenheit ihr schönes Gesicht zu betrachten, das umrahmt von ihrem rotbraunen Haar Anmut und etwas Edles ausstrahlte, was mir zu beschreiben schwerfiel. Dann blickte sie auf und ich bildete mir ein, dass ihre blauen Augen zu strahlen begannen. Ihr Lächeln aber, nahm mir plötzlich jeden Mut. Ich wurde sogar verlegen und begann sie unbeabsichtigt anzustarren. Und ich hoffe nicht, dass es so aussah, als sei ich entrückt, obwohl ich mich genauso fühlte.

»Sie kommen spät«, sagte sie zu mir.

Ich zögerte kurz, fand dann aber wieder zu mir selbst. »Oh, haben sie auf mich gewartet?«

»Nein, nein, aber Philippe hat sie wohl überholt. Er war vor zehn Minuten hier und suchte sie. Er war sicher, sie seien vom Haus Richtung Orangerie gegangen, als er sie das letzte Mal gesehen hat.«

»Ach so, ja, das ist auch ganz richtig, dann bin ich aber doch zum Schloss hoch. Ich hatte Pflichten, Sie verstehen?«

»Selbstverständlich hat ein schwedischer Offizier Pflichten«, sagte Madame Durant und lächelte.

Ich war versucht, ihr von den Neuigkeiten zu berichten, davon, dass der Krieg ein Ende gefunden hatte und dass Napoléon Bonaparte, dass ihr Kaiser, zur Abdankung bereit sei. Ich unterließ es, da es mir nicht angebracht erschien. Sie hatte keinen Grund, sich darüber zu freuen, dass man ihre Nation besiegt und ihren Herrscher erniedrigt hatte.

»Was sind denn Ihre Pflichten, Madame Durant?«, fragte ich stattdessen.

Sie lächelte erneut. »Mir sind die Bücher anvertraut, obwohl ich gar nicht weiß, wie es hier jetzt weitergehen soll. Meine Vorgesetzten, wenn ich sie so nennen darf, haben diesen Ort nämlich auch verlassen. Das Schloss und die Gärten sind ohne Führung und ich denke, obwohl ihre Armee in Versailles jetzt für Recht und Ordnung sorgt, hat sie doch im Moment wohl wenig Interesse an unseren Blumen und Gehölzen. Leider ist nicht Winter, sondern ganz im Gegenteil eine sehr entscheidende Gartenzeit, so dass ich hier nichts ruhenlassen kann.«

»Das ist doch eine herrliche Pflicht, Blumen und Garten«, sagte ich euphorisch. »Sie müssen mir glauben, dass mich das sehr interessiert. Als ich vor wenigen Tagen erfuhr, dass es nach Versailles geht, habe ich mich schon darauf gefreut, den Park zu sehen. Und Ihre Führung gestern hat mir bewiesen, wie recht ich hatte.«

Dies war eine Lüge, die ich aber überhaupt nicht bereute, denn Madame Durant schenkte mir ein weiteres Lächeln, herzlicher als das vorherige.

»Sie müssen mir zeigen, was sie hier noch alles machen«, legte ich nach. »Meine Mutter hat uns Kinder schon früh zur Gartenarbeit erzogen, wofür ich ihr ewig dankbar bin.«

Meine zweite Lüge war noch ungeheuerlicher. Es war genau das Gegenteil. Mein älterer Bruder Elias und ich wurden zum Unkraut jäten gepresst. Meine Mutter bewirtschaftete einen recht großen Küchengarten. Wir hassten es, dort zu arbeiten, machten alles nur nachlässig, bis unsere Mutter es endlich mit uns aufgab.

Meine Lügen konnten jetzt und hier von Madame Durant nicht entlarvt werden. Ich sah neben einem Beet einen Spaten stecken und zog ihn aus dem Erdreich.

»Hätte ich mehr Zeit, würde ich mich liebend gerne hier austoben und ihnen selbstverständlich zur Hand gehen.«

Sie lachte. »Dafür gibt es im Park genügend Personal, aber wenn sie sich austoben müssen, wird es sicherlich Gelegenheit dazu geben. Meine Arbeit an diesem Ort sieht etwas anders aus.«

»Das müssen Sie mir unbedingt erklären«, sagte ich und trat endlich näher.

Den Spaten hielt ich dabei noch in der Hand, legte ihn aber gleich ins Gras, als Madame Durant einen zweiten Stuhl aufklappte, der an dem Tisch lehnte, an dem sie vor ihren Listen saß. Ich überwand meine Verlegenheit jetzt vollständig und schon saß ich neben ihr, so dicht, wie bei unseren bisherigen Gesprächen es noch nie der Fall war. Den wunderbaren Duft, den ihr Haar verströmte, hatte ich zuvor schon wahrgenommen. In diesem Moment jedoch traf er mich so angenehm und intensiv, dass ich erneut weiche Knie bekam und meine Verlegenheit zurückkehrte.

Sie deutete auf das Blatt Papier, an dem sie schrieb, und wollte mir die Bedeutung der Zahlen erklären. Ich hörte aber nur auf ihre Stimme und blickte seitlich auf ihren Mund und die sich bewegenden Lippen. Ich hatte Angst, mich zu vergessen und sie genau dort zu küssen. Ich musste mir schnell etwas überlegen, um nicht doch noch das Unverzeihliche zu tun.

»Das ist sehr interessant, aber können Sie mir nicht zuvor hier alles zeigen. Ich möchte unbedingt sehen, was es in der Orangerie an Pflanzen und Bäumen gibt.«

Zusätzlich rettete ich mich, in dem ich sofort aufsprang und beinahe den Klappstuhl umgerissen hätte.

Sie sah mich zunächst verwundert an, nickte dann aber. »Gut, ich sitze selbst schon viel zulange hier, machen wir also eine Begehung.«

In der folgenden Stunde hörte ich ihr kaum zu, oder nein, ich lauschte ihrer Stimme, ich mochte den Klang ihrer Stimme. Sie bemühte sich in meiner Gegenwart immer besonders deutlich und etwas langsamer zu sprechen, als sie es tat, wenn mit sie Philippe sprach oder Anweisungen an das Dienstmädchen gab. Ich bildete mir schon ein, dass mein Französisch gut war, und ich versuchte auch schneller zu sprechen, meine Worte besser zu betonen, aber es gelang mir vielleicht nicht so recht. Es kam sogar zwei-, dreimal vor, dass sie mich sehr charmant korrigierte, was mir jedes Mal einen Stich versetzte, weil ich so gerne bei ihr Unterricht genommen hätte.

Ich folgte ihr also durch diesen alten Gärtnertempel, wie sie ihn selbst bezeichnete, und suchte nach Gelegenheiten, ihr Fragen zu stellen. Natürlich wollte ich mehr über sie erfahren. Und das Dringendste, wo war ihr Mann, wo war Philippes Vater, war Bellevie überhaupt verheiratet. In der vergangenen Nacht war ich schwer eingeschlafen, hatte gegrübelt, hatte mir eine Vita für Bellevie erdacht, die meiner Sehnsucht förderlicher war. So stellte ich mir vor, dass sie nicht Philippes Mutter, sondern Tante war, dass sie den Jungen in den Kriegswirren bei sich aufgenommen hatte. Sie war die unverheiratete Tante. Mit diesen Gedanken, mit dieser Wunschvorstellung war ich eingeschlafen und am Morgen war ich davon überzeugt, von Bellevie und mir geträumt zu haben.

Ich blieb feige, während mir die Orangerie ausführlich gezeigt wurde, ich aber nichts davon mitbekam. Eine Sache merkte ich mir dann aber doch, weil Bellevie die Existenz eines Mannes andeutete, ohne direkt von ihm zu sprechen. Es gab jemanden, für den sie arbeitete, wobei sie keine Untergebene war. Vielleicht hatte ich es auch falsch verstanden. Jedenfalls begriff ich, dass der große Park nach und nach umgestaltet werden sollte und dass Bellevie die Auswahl der Anpflanzungen plante. Daher auch ihre Listen. Sie sprach sogar von der Rodung des Jagdwaldes, der dem Park angeschlossen war.

Dann war die Führung beendet und ich hätte mich so gerne wieder neben Bellevie an den Schreibtisch gesetzt. Es hätte sich nicht gehört und ich hatte auch keinen Grund dazu, außer meiner Verliebtheit, die sich noch einmal steigerte. Bellevie erinnerte schließlich daran, dass Philippe mich gesucht hatte. Ich konnte mir schon denken warum und erzählte ihr von Ponto, aber sie kannte die Geschichte bereits. Und so verabschiedete ich mich von ihr und war überglücklich, dass sie in Aussicht stellte, am späten Nachmittag gemeinsam einen Imbiss einzunehmen. Sie wollte bis dahin zurück im Herrenhaus sein.

*

Ich hatte natürlich mit Befehlen von Major Kungsholm gerechnet und so verließ ich nach drei schönen aber auch leidvollen Tagen die Stadt Versailles Richtung Paris. Beim Abschied von Bellevie und Philippe versicherte ich, in den nächsten Tagen zurück zu sein, dabei wusste ich wirklich nicht, ob ich dieses Versprechen einhalten konnte, denn noch war ich Angehöriger einer Armee. Ich trug weiterhin die preußischen Farben, als ich nach einem zwölf Meilen ritt in Paris eintraf. Es gab vor den Toren der Stadt noch immer russische Posten und ich wurde dort trotz meiner Papiere aufgehalten.

Bevor ich einen Boten in die Stadt schicken konnte, um Major Kungsholm über meine Ankunft zu informieren, traf ich auf einen Freund, mit dem ich erst wenige Tage zuvor gegen die französischen Verteidiger gekämpft hatte. Micha rief nach meinem Namen, als ich mich gerade vor eine Bank gehockt hatte, deren Sitzfläche ich als Schreibunterlage verwenden wollte. Ich sah auf, musste meine Augen mit der Hand gegen Sonne abschirmen, doch Micha, der hoch zu Ross saß, schob sich in die mich blendenden Strahlen und grinste über das ganze Gesicht. Michael Wassiljewitsch Kapusta, mein Kampfgefährte mit dem russischen Vater und der schwedischen Mutter, trug den Arm in der Schlinge. Ich erhob mich wieder und er glitt geschickt vom Pferd und umschlang mich mit dem gesunden Arm.

Ich löste mich wieder von ihm und sah ihn an. »Micha, was machst du für Sachen? Was ist mit deinem Arm?«

Er wiegelte ab. »Nur etwas verrenkt. Der Pöbel in den Straßen von Paris lauert uns bei Nacht auf, da haben wir ihnen eine Lektion erteilt. Aber sprich, wie ist es dir bisher ergangen?« Er deutete auf mein Gesicht. »Hast du deinen Kopf in ein Wachfeuer gehalten?« Er lachte.

Ich berichtete ihm in kurzen Worten von meinem Abenteuer in Versailles und ich erzählte ihm auch von Bellevie, wobei ich hier wohl zu schwärmerisch klang.

Er schüttelte den Kopf. »Die Dame hat es dir offenbar angetan.«

Ich zuckte mit den Schultern. »Sie ist verheiratet, hat einen Sohn. Sie ist wohl auch älter als ich. Ihr Mann wird bei Napoléons Truppen in Fontainebleau sein und ich hoffe, dass ich nicht noch gegen ihn kämpfen muss. Das ist übrigens auch der Grund, warum ich in die Stadt muss, und zwar zur schwedischen Delegation.«

Micha grinste. »Na ich weiß nicht.« Er überlegte, ließ zu meiner Beruhigung das Thema ruhen. »Du willst in die Stadt und sie lassen dich nicht«, stellte er fest. »Dann hole schon mal dein Pferd, ich regele das für dich.«

Und das tat Micha auch. Fünf Minuten später hatten wir den Posten hinter uns gelassen und Micha betätigte sich als Stadtführer. Es war zwar erst wenige Tage her, dass ich selbst auf Erkundung in Paris war, aber seither hatte sich einiges getan. Die Vertreter der Sieger waren in die Stadt eingezogen. Selbstverständlich hatte der russische Zar Alexander sein Hauptquartier in Paris eingerichtet, aber auch offizielle Delegationen der Österreicher, Preußen und Schweden unterhielten ihre Stabsquartiere. Micha wusste daher, wo er mich abliefern musste. Ich wunderte mich allerdings über die großzügige Stadtvilla, die einen riesigen Park besaß, der auf der einen Seite bis an die Seine heranreichte.

Am Eingangsportal standen wieder russische Posten, weil nur der Zar seine Truppen in die Stadt ließ. Diesmal hatte ich aber keine Probleme Einlass zu finden. Ich verabschiedete mich von Micha, aber nicht, bevor er mich noch zu einem Fest einlud, das am Abend stattfinden sollte. Auf einem kleinen Zettel schrieb er mir die Adresse auf und ich musste ihm versprechen, in jedem Fall zu kommen.

Ich ritt schließlich durch den Park, die geschwungene Auffahrt empor. Auf dem Giebel des großen Hauses wehten die schwedischen Farben und ich nahm instinktiv den Hut ab, da ich glaubte, dass der Kronprinz persönlich zu gegen war. Zehn Minuten später wurde ich nicht von Major Kungsholm, sondern von Överste Kungsholm empfangen, der seinen neuen Rang erst seit zwei Tagen innehatte, aber immer noch die alten Abzeichen trug. Ich gratulierte ihm und erfuhr darüber hinaus, dass Karl Johann erst in einigen Tagen in Paris erwartet wurde.

»Er muss sich etwas zurückhalten«, erklärte mir Överste Kungsholm. »Es werden immer noch Stimmen laut, die behaupten, dass Bernadotte seinen einstigen Herrn auf dem französischen Thron belassen will. Derzeit steht dem aber Zar Alexander entschieden entgegen. Zum Glück haben wir gewisse Kontakte ins russische Hauptquartier …«

»Entschuldigen Sie, wenn ich Sie unterbreche, aber das verstehe ich nicht. Wir kämpfen doch Seite an Seite, warum wird dann nicht auch mit allen Nachrichten offen umgegangen?«

Överste Kungsholm lächelte. »Mich wundert, dass Sie diese Frage stellen. Überlegen Sie doch einmal. Napoléon hat Moskau angezündet, so hat Zar Alexander allen Grund hart gegenüber Frankreich und seinem Kaiser zu sein. Preußen hat ohnehin noch ein Hühnchen mit Napoléon zu rupfen. Dies ist die eine Seite, wobei ich nicht behaupte, dass sich Preußen und Russland grün sind. Aber das ist ja noch nicht alles. Was hat Kaiser Franz von Österreich vor? Sieht er jetzt die Chance, einen ungeliebten Schwiegersohn loszuwerden oder geht ihm Familienbande über alles. Eine einfache Scheidung ist nicht die Lösung, wo es jetzt den kleinen Napoléon Franz Joseph Karl gibt.«

Ich nickte. »Das verstehe ich.«

»Ja, aber verstehen Sie auch unsere Seite?«, fuhr Överste Kungsholm fort. »Der Kronprinz ist natürlich über jeden Zweifel erhaben. Das ist zumindest unsere Ansicht. Und auch wenn Bernadotte zwischen Vergangenheit und Zukunft zu trennen vermag, zählt dies alles nichts gegen die Meinung der anderen. Wir haben schon einmal über dieses Thema gesprochen, Sie erinnern sich? Karl Johann ist zu franzosenfreundlich, aber was sollte er anderes sein, er ist ja Franzose, das kann er nicht abschütteln. Dennoch wird er seine Pflicht erfüllen.«

»Was ist mit den Briten?«, fragte ich.

»Die Briten, die werden auch noch ihre Rolle spielen. Die spanische Frage ist ja so gut wie geklärt. Ich bin aber froh, dass die Briten nicht hier auch schon mitmischen.«

»Dann zerbricht die Koalition?«

»Sie haben recht, dass könnte der Außenstehende denken, wenn er das, was ich gesagt habe, näher betrachtet und seine Schlüsse zieht. Aber Sie können versichert sein, nach außen hin und an der Oberfläche ist die Koalition einig gegen Napoléon Bonaparte. Im Inneren, tief drinnen, finden allerdings die heftigsten Kämpfe statt.«

»Kämpfe?«, wiederholte ich.

»Ja, es sind regelrechte Kämpfe, und zwar um Informationen, um Nachrichten. Oft ist es entscheidend, eine Nachricht schon dreißig Minuten früher als die Gegenseite zu haben. Aber warum erzähle ich Ihnen das alles, das können Sie sich ja selbst denken.«

Överste Kungsholm öffnete die schwarze Aktenmappe, die vor ihm auf dem Schreibtisch lag und zog ein einzelnes Stück Papier hervor. Ich sah, dass es eine Handschrift trug, die an einigen Stellen verschmiert war. Der Överste ahnte, dass ich dieses Detail bemerkt hatte.

»Dies hier wurde in aller Eile abgeschrieben, was durchaus auch verdächtig sein kann, weil der Schreiber vielleicht für die Gegenseite arbeitet und mit Absicht etwas ausgelassen oder neue Inhalte hinzugefügt hat.«

»Sie machen mich neugierig«, sagte ich.

»Genau das sollten Sie auch sein. Aber ich verrate Ihnen, was das ist. Napoléon hat dem Zaren seinen Willen mitgeteilt. Ney und MacDonald und Général Caulaincourt sind heute Vormittag in die Stadt gekommen. Das wurde natürlich geheim gehalten. Der Zar hat sie gleich wieder nach Fontainebleau zurückgeschickt, und zwar mit einem glatten Nein.«

»Nein wozu?«

Överste Kungsholm lächelte und zitierte aus dem Schriftstück, das er noch in der Hand hielt. »Napoléon willigt ein, zugunsten seines dreijährigen Sohnes Napoléon Franz Joseph Karl Bonaparte abzudanken. Die Kaiserin Marie-Louise soll dabei als Regentin des unmündigen Kindes eingesetzt werden. Das ist alles und für den Kaiser der Franzosen ein großer Schritt. Er wird allerdings nicht damit durchkommen, wie wir bereits wissen. Natürlich werden alle Beteiligten der Koalition von dieser Entwicklung unterrichtet, aber das dauert noch, während wir schon bescheid wissen …«

»Und dieses Wissen nutzen«, erlaubte ich mir, den Satz zu beenden.

»Ganz recht. Wir werden selbst nach Fontainebleau reisen.«

»Dann brechen wir sofort auf?«

»Nein, das wäre zu auffällig«, erklärte Överste Kungsholm. »Es reicht, wenn wir morgen Abend ankommen.«

*

Es war mir ganz recht, den Tag noch in Paris verbringen zu können, obwohl mich Överste Kungsholm nicht sofort gehenließ, denn zwischen uns fiel zum ersten Mal der Begriff Nachrichtendienst, der nicht so verschwörerisch wie Geheimdienst klang. Der Överste erzählte mir nur, dass er Kontakt zum schwedischen Geheimdienst hatte, dass er auf niedrigster Stufe eingebunden war und ich auf noch niedrigerer Stufe ebenfalls dazugehören sollte. Es ging lediglich um Hilfsdienste und keines Falls um richtige Spionage. Ich konnte mir nichts darunter vorstellen, schließlich wollten wir uns nach Fontainebleau begeben, dorthin, wo sich auch Napoléon Bonaparte aufhielt. Ich verstand nur, dass wir die Aufmerksamkeit auf uns lenken sollten, so dass die richtigen Geheimagenten unentdeckt blieben.

Gegen fünf Uhr verließ ich die Stadtvilla. Mein Pferd blieb jedoch bei guter Versorgung in den Stallungen des Quartiers und so schlenderte ich zu Fuß durch den Park. Draußen vor dem Tor mit dem Wachposten suchte ich in meiner Kleidung nach Michas Zettel. Einer der Soldaten warf einen Blick auf die Notiz und erklärte mir sogleich, wie ich die Anschrift finden konnte. Auf den Straßen war nicht viel los und so kam ich gut voran. Ich verlief mich allerdings noch zweimal, wagte es aber nicht, einen Pariser Bürger anzusprechen, da ich ja eine fremde Uniform trug und die Blicke ohnehin auf mich gerichtet schienen.

Als ich fast da war, hörte ich schon ein Rufen. Ich sah mich um, dann nach oben zu einer der Fensterreihen im zweiten Stock des Hauses, und da winkte Micha. Er gab Zeichen und lotste mich zu einem Tor, durch das es in einen Innenhof ging. Ich sollte dort eine Stiege finden und so war es auch. Micha und seine Kameraden bewohnten das ganze Obergeschoss des Hauses. Die Unterbringung war so großzügig, dass immer nur zwei Männer in einem Zimmer logierten. Micha zeigte mir alles und stellte mich seinen Kameraden vor. Und da erkannte ich einige Gesichter wieder, Soldaten, mit denen ich vor ein paar Tagen gegen Paris gezogen war. Ich erfuhr auch, dass die Eskadron keine Verluste erlitten hatte. Es gab ein paar Verletzte und tatsächlich sah ich einige von Michas Kameraden mit Verbänden an Armen, Beinen und Kopf.

»Wir feiern heute ein Fest«, erklärte Micha schließlich, der seinen Arm nicht mehr in der Schlinge trug.

»Das hört sich gut an und wo geht es hin?«

»Nirgends, wir bleiben hier. Wir werden den Hof schmücken, warten noch auf ein paar Gäste und schließen dann das Tor ab.«

Bei dem Wort Gäste zwinkerte er mir zu und ich verstand gleich, was er meinte.

»In Paris gibt es so wunderschöne Frauen. Wir haben ein paar eingeladen, du wirst begeistert sein.« Micha schnalzte mit der Zunge.

Mir war schon klar, von was für Damen er sprach. Während meines Kriegszuges war mir diese Art von Einladung in so mancher kleinen und großen Stadt begegnet. Ich selbst hatte bisher noch nie davon Gebrauch gemacht. Und ich hatte auch diesmal vor, das Trinken, Tanzen und Lachen mit Michas weiblichen Gästen zuzulassen, mehr allerdings nicht. Unwillkürlich musste ich an Bellevie denken, obwohl sie mit dieser Entscheidung nichts zu tun hatte.

Ich bot mich schließlich an, beim Aufbau des Festes zu helfen. Fast das gesamte Mobiliar aus dem oberen Stockwerk wurde nach unten in den Hof gebracht, Stühle, Tische, Bänke und sogar ein paar teure, lederne Sessel. Ich beobachtete, wie eine riesige Feuerstelle mitten auf dem Hof eingerichtet wurde. Ein ganzer Wagen Brennholz kam hereingefahren, wurde von einem Teil der Männer entladen und von zwei weiteren fachmännisch gestapelt. Als es darum ging, ein Metallgestell über der Feuerstelle aufzurichten, half ich wieder mit. Zu meiner großen Überraschung wurde dann ein ganzer Ochse in den Hof gebracht. Das Tier war bereits gehäutet, ausgenommen und kopflos und so wurde es aufgespießt und gleich darauf das Feuer angefacht.

Eine halbe Stunde später durchzog ein herrlicher Duft den Hof und nicht nur mir lief das Wasser im Munde zusammen. Die Vorbereitungen zum Fest gingen weiter und da das Mobiliar aus der Unterkunft nicht reichte, wurden noch zwei Wagenladungen mit Tischen und Bänken hinein in den Hof gefahren. Dann kamen weitere Speisen, Brot, gekochte Kartoffeln, sogar mehrere Töpfe Reis, je zwei Säcke Rote Bete und Kartoffeln und reichlich anderes Gemüse wie Zwiebeln, Weißkohl, Karotten und Tomaten. Auf einer zweiten Feuerstelle wurde ein Wasserkessel angeheizt und ich ließ mir die Zubereitung von Borschtsch erklären, bei dem Schmand oder saure Sahne nicht fehlen durfte.

Ich merkte nicht, wie die Zeit verging. Es dämmerte bereits, als einige von Michas Kameraden zu ihren Instrumenten griffen. Trommeln, Gitarren und vor allem Fiedeln. Die ersten Lieder wurden angestimmt, als vom bereits geschlossenen Tor ein Raunen zu mir drang. Die weiblichen Gäste waren eingetroffen. Die Musik spielte kurz lauter auf, die Männer gruppierten sich auf der einen Seite des Hofs, die etwa dreißig bis vierzig Damen auf der anderen Seite. Jemand sprach eine Begrüßung aus, dann Jubel und Lachen und die Gruppen vermischten sich. Die Damen wurden an die Tische geführt, es wurden ihnen Teller gereicht, aufgetragen und das Essen begann, begleitet von Musik.

Micha und ich schauten uns noch um. Es waren überwiegend junge Frauen gekommen, nicht zu leger aber auch nicht zu zugeknöpft gekleidet. Es waren durchaus recht hübsche Damen darunter und zwei von ihnen entdeckten Micha und mich. Sie lächelten uns an, fanden durch die Menge den Weg zu uns und blieben zögerlich vor uns stehen.

»Die wollen tanzen«, sagte Micha zu mir und schon hatte er die hübschere von beiden an den Händen gepackt und führte sie in Richtung Musik.

Ich zögerte noch, was mein Fehler war, denn ein schlanker Kavallerist kam mir zuvor. Er grinste mich an, machte eine entschuldigende Geste und war schon mit der Dame verschwunden. Ich grollte ihm nicht, denn, wenn ich gewollt hätte, wäre später auch ein Tanz für mich dabei gewesen. Die Tanzpaare wechselten häufig, bis die Musik eine Pause machte. Der Ochse verlor immer mehr an Gewicht und ich labte mich ebenfalls kräftig an dem gut gerösteten Fleisch. Der Borschtsch schmeckte mir anfangs nicht so gut, was sich änderte, nachdem ich von Bier auf einen russischen Kartoffelschnaps umgestiegen war, den mir Micha immer reichlich nachschenkte.

Zum Glück konnte ich ihn noch rechtzeitig aufhalten, mich vollends betrunken zu machen. Ich genoss das Fest, die ausgelassene Freude der Soldaten, das gute und reichliche Essen. Und zu später Stunde hatten sich immer mehr Pärchen gebildet, die sich dezent zurückzogen. Mehr will ich darüber nicht berichten, nur das sich Micha und ich und eine kleine Gruppe der Übriggebliebenen bei Klampenmusik Geschichten erzählten. Es ging natürlich um den Krieg, um die Verteidigung der russischen Heimat. Ich erfuhr mehr über die Schlachten und über den Triumph, den der Zar letztendlich über den großen Napoléon errungen hatte. Ich selbst erzählte von meiner Gefangenschaft in Erfurt und von meiner Flucht. Die Kameraden stießen daraufhin immer wieder mit mir an, allerdings mit Bierhumpen und nicht mit dem teuflischen Schnaps.

Mit der Zeit ebbte das Fest ab. Gegen Mitternacht zogen sich immer mehr von Michas Kameraden zurück. Und auch mir wurde eine Lagerstatt im Haus angeboten, doch ich erklärte, ins schwedische Hauptquartier zurückkehren zu müssen. Micha wollte mich unbedingt begleiten und schon schloss sich ein Dutzend der noch verbliebenen Männer an. Wir hatten zwar kräftig getrunken, aber waren während der Erzählungen unserer Kriegserlebnisse wieder weitgehend nüchtern geworden. Unser kleiner Tross marschierte durch die Pariser Gassen und Straßen und ich kann behaupten, dass wir nicht allzu laut waren, was dennoch nicht angemessen für die späte oder vielmehr frühe Stunde schien.

Erst als wir in die Nähe einer noch geöffneten Kneipe kamen, wurden unsere Stimmen übertönt. Eine Gruppe Männer stand vor dem Etablissement, trinkend, rauchend und diskutierend. Es wurde Französisch gesprochen. Die Männer in meiner Gruppe verstummten daraufhin sofort. Wir hielten uns auf der gegenüberliegenden Straßenseite dicht an der Häuserfront, begannen regelrecht zu schleichen, wurden aber entdeckt.

Ein erster Ruf hallte über die Straße. »Vive l'empereur Alexandre, vive l'empereur de Russie!«

Die Männer jubelten tatsächlich, aber wir trauten dem Frieden noch nicht. Der Jubelschrei wurde wiederholt und dann bekannte sich die Gruppe zu ihrer eigenen Gesinnung.

»Vive le comte de provence!«

Was ich da hörte war eine Keimzelle des Weißen Terrors, wie er in den kommenden Jahren immer wieder gegenüber den Bonapartisten aufflammte. Der Weiße Terror sollte die Rache der Königstreuen vor allem gegen die Befürworter und Anhänger Napoléons sein. Der Comte de Provence war kein anderer als der künftige französische König, der aus dem Hause Bourbon stammte.

Överste Kungsholm hatte mir von den Überlegungen berichtet, die im Lager der Koalition diskutiert wurden. Die Österreicher wären Napoléons Vorschlag der Abdankung noch am ehesten gefolgt, in dem sie den Sohn aus beiden Geschlechtern auf dem französischen Thron sahen. Zar Alexander hatte sogar unseren Kronprinzen genannt, der geboren als Jean-Baptiste Bernadotte in den frühen Jahren des französischen Kaiserreichs ein Weggefährte Napoléons war. Alexander hatte oft aber nicht nur eine Meinung und so war auch beim ihm das Geschlecht der Bourbonen auf der Liste. Dies hatte er gemeinsam mit den Briten erdacht, die in der siegreichen Koalition aber nur eine Nebenrolle spielten. Die Verdienste der Briten wurden jedoch immer größer, da ihre Erfolge in Spanien und Portugal mehr und mehr ins Bewusstsein rückten.

Der letzte französische König, der unglückliche Ludwig XVI., hatte zwei Brüder, die für eine Restauration der Bourbonen Herrschaft in Frankreich als Anwärter bereitstanden. Louis Stanislas Xavier, eben jener Comte de provence, wurde von den Briten auf dem Thron gesehen, während Alexander den etwas jüngeren, aber vitaleren Charles-Philippe favorisierte. Und genau in jenen frühen Tagen des April 1814 schlug die Waage in Richtung des Comte de provence aus, dem späteren Ludwig XVIII. Diese Zusammenhänge wurden mir allerdings erst einige Wochen später bewusst, und ließen mich das, was in jener Nacht passierte im Nachhinein einordnen.

Die Rufe der Royalisten von der anderen Straßenseite wurden noch zwei-, dreimal wiederholt. Es waren auch einige Männer zu uns herübergekommen und klopften uns nun auf die Schulter oder reichten uns ihre Getränke. Micha und seine Kameraden hielten sich zurück und bewegten sich langsam weiter. Es kamen aber noch ein paar der Royalisten dazu. Sie versperrten den Weg, wollten uns nicht gehenlassen. Der Rückweg war ebenfalls versperrt. Ich stand in der Mitte unserer Gruppe und trat schließlich hervor. Ich sprach den offensichtlichen Wortführer auf Französisch an und erntete zunächst wieder Jubelgeschrei. Er klopfte mir ebenfalls auf die Schulter, lobte meine gute Aussprache, wobei er selbst schon etwas in der Stimme lallte.

Micha stieß mich an, der Wortführer redete weiter auf mich ein, wollte, dass ich aus seinem Glas trank. Micha stieß mich erneut an und drängte mich, in die Richtung zu schauen, aus der wir gekommen waren. In der Gassenflucht waren Schatten zu sehen. Gestalten rotteten sich dort zusammen. Sie hielten Stäbe in den Händen und ich sah auch das Aufblitzen eines langen Messers oder Degens. Dann war ein Klacken zu hören, Zündsteine wurden aufeinandergeschlagen, sofort sprühten die Funken und Fackeln wurden angezündet. Einen Moment auf den anderen war die Szene in der Gasse hell erleuchtet. Wir sahen, dass sich dort weit mehr Männer zusammengefunden hatte, als zunächst zu erkennen war.

Der Angriffsschrei kam erst nur aus einer Kehle, wurde dann aber von der ganzen Meute aufgenommen. Die Männer begannen zu rennen. Micha und ich schoben unsere Kameraden jetzt mit Gewalt gegen die wenigen Royalisten, die uns noch immer sanft den Weg versperrten. Das aufbrausende Geschrei hatte aber auch sie aus ihrer Fröhlichkeit gerissen. Die Meute stürmte in die Straße, dann sahen wir, dass die Kneipe ihr Ziel war.

Die dort feiernden Royalisten waren aber nur für den Moment überrascht. Sie erkannten die Gefahr, einige zogen sich ins Haus zurück, kamen aber sofort wieder heraus. Sie hatten sich ebenfalls mit Knüppeln bewaffnet, die sie an ihre Kameraden weiterreichten. Und ich war mir sicher, auch Pistolen in den Händen der Männer gesehen zu haben. Es fiel allerdings kein Schuss, als die Gruppen aufeinandertrafen. Die Angreifer waren eindeutig in der Überzahl und so bildete sich in der Straße regelrecht ein Aufstauen der Männer, die zuletzt aus der Gasse gekommen waren.

Und dann passierte es, man entdeckte uns, was auch von den Royalisten provoziert war, die noch bei uns standen. Eine Gruppe der Angreifer schwenkte in unsere Richtung. Die Royalisten stürmten ihnen entgegen, hatten als Waffen aber nur ihre Gläser, Flaschen und Bierhumpen, so dass sie schnell zurückgetrieben wurden. Das Kampfgetümmel kam uns gefährlich nahe. Wir waren aber wie erstarrt, standen an der Häuserwand gedrängt und jeder wartete auf einen Impuls zu flüchten. So etwas ereignet sich tatsächlich, diese Starre, gegen die man machtlos ist. Ich habe es selbst erlebt und nicht nur einmal und nicht nur in eben dieser Nacht in Paris.

Erneut war es Micha, der seine Kameraden und mich mitriss. Wir waren allerdings bereits in Bedrängnis geraten. Knüppel schwangen in unsere Richtung und erwischten einen jungen Kavalleristen an der Hand. Sofort wurde zurückgeschlagen und obwohl wir selbst unbewaffnet waren, änderte sich dies schnell. Es war ein Leichtes, den Angreifern ihre Stöcke und Knüppel abzunehmen. Kampferfahrene Soldaten, gegen einen Pöbel, der Gegenwehr seiner Opfer nicht gewohnt war. Wir schlugen zurück, vertrieben die Angreifer, die sich auf uns gestürzt hatten, und befreiten sogar die Royalisten aus ihrer Not.

Jetzt wollte man uns gegen die Hauptmacht der Angreifer schicken. Der Kampf vor der Kneipe schien nämlich zu kippen. Ich übernahm schließlich die Führung, aber wir ließen uns nicht in die Angelegenheit zwischen Royalisten und Bonapartisten hineinziehen. Wir warfen die Knüppel weg, drängten uns aus der Menge frei und setzten endlich unseren Weg fort, den wir schon längst hätten nehmen sollen. Ich war erst an der Spitze, kümmerte mich dann aber um einen Kameraden, der gestürzt war. Plötzlich zischte ein Stock haarscharf an meinem Kopf vorbei. Der dreiste Angreifer setzte erneut zum Schlag an, doch Micha stellte sich dazwischen und teilte einen beherzten Tritt aus. Der Getroffene sackte sofort zusammen und ich konnte den Schmerz gut nachvollziehen, da ich selbst ein Ziehen in dieser gewissen Körperregion verspürte.

Micha und ich eilten unseren Kameraden hinterher, ohne uns noch einmal umzusehen. Sie brachten mich schließlich zurück zur Stadtvilla. Wir verabschiedeten uns herzlich und besonders Micha erhielt von mir eine freundschaftliche Umarmung da wir nicht wussten, wann wir uns wiedersehen würden, denn ich sollte schließlich am nächsten Tag nach Fontainebleau reisen.

*

Im Leben und besonders in Zeiten des Krieges kommen die Dinge immer anders als geplant. Die Reise nach Fontainebleau traten Överste Kungsholm und ich am nächsten Tag nicht an. Es war zu diesem Zeitpunkt plötzlich unpassend, dass wir dort auftauchten, denn Zar Alexander und Napoléon Bonaparte fochten noch immer die Bedingungen der Abdankung aus. Es waren allerdings einseitige Verhandlungen, da der Kaiser von Frankreich, der er bis zum 11. April noch war, keinen Spielraum für eigene Forderungen hatte.

Ich blieb also noch zwei weitere Tage in Paris, verfasste zusammen mit Överste Kungsholm einige Depeschen. Es gab dann auch eine zweite Verabschiedung zwischen mir und Micha, der mit seiner Eskadron ebenfalls Paris verließ und dies sogar endgültiger als ich, da seine Kavallerie nach Nordosten geschickt wurde, um die Einheiten zu reduzieren, die sich in Paris oder innerhalb der französischen Grenzen befanden. Es sollte der erste Schritt sein, Frankreich wieder zur Normalität zu führen, insgeheim aber war es eine Forderung der Briten. Denn an den beiden Tagen, die ich in Paris wieder Stabsaufgaben übernahm, erfuhren wir über die Kriegserfolge des Field marshals Sir Arthur Wellesley. Während Napoléon vom Norden her bekämpft wurde und die Koalition es bis nach Paris geschafft hatte, tobte im französisch besetzten Spanien und Portugal ein Bürgerkrieg, in den die Briten bereits einige Jahre zuvor eingegriffen hatten.

Im Jahre 1808 begann die britische Intervention von Portugal aus und sie war von Anfang an ein schmerzhafter Stachel in Napoléons Fleisch. Diese Formulierung stammte von Överste Kungsholm, der erstaunlich gut über den Peninsular War der Briten unter Arthur Wellesley unterrichtet war. Er wusste auch über die Indienzeit Wellesleys zu berichten und mir wurde eine Geschichtsstunde mit Informationen geboten, von denen ich zuvor nie gehört hatte. Indien ist mir seither im Gedächtnis geblieben und wäre ein Ort, den ich gerne einmal kennengelernt hätte.

Der Stachel in Napoléons Fleisch ließ sich jedenfalls nie ganz herausziehen, obwohl der Kaiser mehrmals persönlich eingriff. Und am Ende war die spanische und portugiesische Sache verloren. Die Reste der französischen Besatzer unter Maréchal Soult wurden über die Pyrenäen nach Südfrankreich zurückgedrängt. Die Briten unter Field marshal Wellesley setzten nach und verdienten sich spätestens jetzt das Recht auf eine bedeutendere Rolle in der Koalition gegen Napoléon Bonaparte.

In einer der letzten Depeschen, die über Umwege nach Paris gelangt waren, und die wir übersetzten und weiterleiteten, wurde ein Treffen in der Gegend um Toulouse angekündigt. Maréchal Soult hatte sich in die südfranzösische Stadt zurückgezogen, während die Briten unter Wellesley vorrückten.

Am Morgen des 9. April entließ mich Överste Kungsholm vorerst, gab mir ein paar Tage frei, so dass ich noch einmal nach Versailles zurückzukehren konnte. Ich fieberte dem Besuch entgegen, gab meinem Pferd kaum eine Pause, bis wir die gut zwölf Meilen geschafft hatten. Ich ritt über den großen Platz auf das Schloss zu, nahm dann einen Weg links an den Gebäudeflügeln vorbei und gelangte über die Treppe der hundert Stufen in den Garten der Orangerie. Ich war schon überlegt, Bellevie dort aufzusuchen, ich vermutete aber, dass Sie einen Mittagsimbiss im Herrenhaus einnahm und so war dies mein Ziel, weil ich mich dort auch frisch machen konnte.

Ich ritt also weiter, durch den menschenleeren Park und erst jetzt fiel mir ein, dass Samstag war und dazu der Tag zwischen Karfreitag und Ostersonntag. In den Tagen, die ich in Paris verbracht hatte, war mir nicht bewusst geworden, dass wir uns in der Woche vor Ostern befanden, dazu waren die Zeiten zu kriegerisch. Aber ich freute mich, denn so hatte ich die Gelegenheit, das Osterfest in Versailles und vor allem in Gesellschaft von Bellevie zu verbringen. Dann wieder kam es mir in den Sinn, dass auch Bellevies Ehemann und Philippes Vater heimgekehrt sein konnte. In diesem Falle würde ich mich selbstverständlich zurückziehen.

Mit diesen Gedanken im Kopf erreichte ich das Herrenhaus, das mir wie der Park so merkwürdig still vorkam. Tore und Türen waren verschlossen, ganz so wie an jenem Abend, als ich das erste Mal dort war. Ich ging diesmal gleich zum Hauptportal, band mein Pferd an der Tränke fest und es begann auch gleich gierig zu saufen. Ich blieb kurz an der Stelle stehen, an der Bellevies Diener gestorben war und an der ich seinen Mörder gerichtet hatte. Ich trat schließlich vor die Eingangstür und schlug den silbernen Klopfer. Im Haus tat sich nichts, ich versuchte es ein zweites und drittes Mal, erst dann stellte ich fest, dass die Tür verschlossen war.

Ich war schon im Begriff, an den Fenstern nachsehen, aber dies gehörte sich nicht. Ich wollte mein Pferd wenigsten im Stall unterbringen, aber auch dazu hatte ich keine Erlaubnis. Ich ließ meinem Schimmel noch ein paar Minuten an der Tränke, auch in der Hoffnung, dass mir doch noch jemand aufmachte oder dass Bellevie und Philippe von einem Ausflug oder Besuch zurückkehrten. Meine Hoffnung wurde nicht erfüllt und so sollte die Orangerie mein nächstes Ziel sein.

Ich ritt nicht durch den Park, sondern nahm die Abkürzung über die Straße, die um das Schlossareal herumführte. Es gab einen offenen Seiteneingang und so gelangte ich hinter das große Wasserbecken und auf einen Weg, der direkt auf den Garten der Orangerie zulief. Mein Pferd war immer noch durstig. Ich stieg ab, band es an einem niedrigen Geländer fest, so dass es am Ufer des Wasserbeckens grasen konnte. Ich ging zu Fuß weiter, hatte keine hundert Yards mehr vor mir und sah mich nach Menschen um. Und tatsächlich war ein Gärtner mit dem Stutzen der ersten Orangenbäumchen beschäftigt, die man schon aus den Arkaden in den Garten gebracht hatte. Ich grüßte ihn, was er mit einem zurückhaltenden Nicken quittierte.

Ich ging weiter bis unter die Arkaden der Orangerie und fand die Räume abgesperrt, die sich direkt unter dem darüberliegenden Schlosshof befanden. Ich rüttelte an den Türen, klopfte sogar, ohne dass mir jemand aufmachte. Ich kehrte in den Garten zurück, fand aber den Orangenbaum verlassen vor. Dann hörte ich hinter mir das Quietschen eines Rades. Ich drehte mich um. Der Gärtner hatte ein weiteres Orangenbäumchen auf seine Schubkarre gehievt und brachte es jetzt zu seinem neuen Standort. Ich begleitete ihn zunächst wortlos und half ihm dann beim Abladen.

»Merci monsieur!«, sagte er knapp.

»De rien.« Ich zögerte. »Können Sie mir sagen, wo ich Madame Durant finde.«

Er sah mich an, schien zu überlegen. »Madame Durant?«

»Ja, Madame Durant. Sie ist doch hier verantwortlich, sie arbeitet doch hier im Garten und in der Orangerie. Kennen Sie Madame Durant denn nicht?«

»Sie kennen?«, wiederholte der Mann.

»Ja, Sie müssen sie doch kennen.«

Er sah mich wieder nur an, blieb dabei aber stumm.

»Arbeitet noch jemand hier? Wie komme ich in die Orangerie?« Ich deutete hinter mich zu den Arkaden.

»Da ist abgeschlossen, da ist heute niemand.«

»Und hier im Garten, ist hier noch wer, jemand, der Madame Durant kennt und mir sagen kann, wo ich sie finde?«

Er schüttelte den Kopf. »Die Tochter des Professors ist abgereist.«

»Welcher Professor?« Jetzt war ich verwirrt. Hatte ich es denn hier mit einem Schwachkopf zu tun. »Von welchem Professor sprechen Sie?«, wiederholte ich.

»Professor Bonnet«, bekam ich zur Antwort.

Jetzt schüttelte ich den Kopf. »Durant, Madame Durant, nicht Bonnet.«

Meine Stimme muss ärgerlich geklungen haben, denn der Mann senkte den Blick und wandte sich dann dem Bäumchen zu. Mit einer kleinen Astschere begann er die Zweige zu bearbeiten. Ich wollte noch einmal versuchen, etwas von ihm zu erfahren, aber ich ließ es bleiben. Ich ging zu meinem Pferd, das heftig mit dem Kopf nickte, als ich es vom Grasen abhielt. Ich ritt zurück zum Herrenhaus, klopfte ohne Erfolg noch einmal an allen Türen und sogar an die Fenster. Ich ritt weiter. Der Weg vom Haus führte nach einer halben Meile zu einer Ansammlung von Höfen. Hühner scharrten in den Vorgärten, es gab umzäunte Gemüseflächen und zwischen den Gebäuden hing Wäsche an Leinen.

Endlich sah ich wieder jemanden. Eine Frau saß knieend in ihrer Anpflanzung und zupfte Unkraut. Ich stieg vom Pferd und sprach sie an.

»Ich suche Madame Durant und ihren Sohn, die dort im Herrenhaus wohnen. Sie kennen doch Madame Durant?«

Die Frau richtete sich sofort auf und legte ihre kleine Harke in den Korb, in den sie die gerupften Gräser gesammelt hatte. Sie nickte schließlich. »Dort drüben«, sie deutete hinter mich, »das ist Julies Mutter. Sie kann Ihnen bestimmt mehr sagen, Monsieur.«

Ich drehte mich um und blickte in die Richtung. Dort am Gartenzaun stand eine ältere Frau im grobgewebten Kittel mit schmutziger Schürze. Sie hielt einen Korb mit Steckrüben im arm, die sie gerade eben erst aus der Erde gezogen haben musste. Ich bedankte mich und ging über die Straße. Julie, Bellevies Dienstmädchen. Die Alte hatte alles beobachtet und lächelte mich jetzt an.

»Sie sind der Offizier, der Madame Durant und den Jungen gerettet hat. Ach, der arme Paul. Ich muss ihnen danken, dass meine Julie noch lebt. Ich habe eine Kerze für Paul und eine für Sie, mein Herr, angezündet.«

Ich war überrascht. »Oh, herzlichen Dank. Dann können Sie mir sagen, wo ich Madame Durant finde?«

»Nein, das kann ich nicht.« Sie schüttelte bedauernd den Kopf.

Ich nickte enttäuscht. »Wann denn, wann sind sie abgereist?«

»Gestern, ganz früh am Morgen. Julie war noch einmal hier, ein Abschiedskuss, das war alles.« Sie zögerte. »Und der Junge war bei ihr, gestern Morgen. Er wusste, dass sie kommen würden und er hatte recht. Ich soll ihnen alles erklären.«

»Das verstehe ich nicht, was erklären? Dann wissen Sie doch, wohin Madame Durant gereist ist?«

»Nein, das weiß ich wirklich nicht. Sie haben die große Kutsche genommen und hatten viel Gepäck dabei. Julie meinte, dass es für länger sein würde.«

»Und was ist mit Philippe, was sollen Sie mir erklären? Hat er Ihnen verraten wo sie hinwollten?«

Die Alte schüttelte den Kopf. »Es ging um seinen Hund, um Ponto. Sie konnten Ponto nicht mitnehmen, obwohl es ihm heute schon viel bessergeht.«

»Ponto?«, wiederholte ich.

Zehn Minuten später hatte ich es endlich verstanden. Ponto wedelte heftig mit dem Schwanz, als er mich sah. Er sprang an mir hoch und es schien ihm wirklich wieder besser zu gehen. Philippe hatte mir den Auftrag erteilt, mich um Ponto zu kümmern. Ich wollte ihn bei der Alten lassen, doch sie wehrte ab. Sie hatte nicht das Geld, Pontos Futter zu bezahlen und auch als ich ihr Geld anbot, lehnte sie es weiterhin ab. Wenn auch so nicht viel von der Frau über Bellevies und Philippes Verbleib zu erfahren war, versuchte ich es zum Schluss dennoch ein letztes Mal.

»Könnte es sein, dass die Familie zu Monsieur Durant gereist ist?«

Die Alte bekreuzigte sich. »Nein, nein, Capitaine Durant ist nicht mehr zurückgekommen. Es soll bei Jena oder wie der Ort auch immer heißt, gefallen sein. Aber das ist schon so viele Jahre her. Der Junge hat seinen Vater ja gar nicht mehr richtig gekannt.«

Stunde der Royalisten

Mein Pferd gewöhnte sich überraschend schnell an unseren neuen Begleiter. Auf den gut zwölf Meilen nach Paris zurück benötigte Ponto allerdings noch mehrere Pausen. Die große Stadt war für ihn dann etwas ganz Neues und eher Beängstigendes. Er hielt sich immer dicht an meiner Seite und verlor seine Scheu erst wieder, als wir den Park der Stadtvilla erreichten. Ich ließ ihn dort frei herumlaufen und er erkundete das Gelände, während ich mich wieder bei Överste Kungsholm zurückmeldete.

Das schwedische Hauptquartier wirkte recht verlassen, was zum einen daran lag, dass der Kronprinz noch nicht eingetroffen war, zum anderen aber auch, weil am nächsten Tag das Osterfest gefeiert wurde. Bereits am frühen Samstagabend läuteten zahlreiche Kirchenglocken in Paris und stimmten die Bewohner auf dieses Fest ein, das in Frankreich auch eine Zeitenwende markierte.

Mein Gespräch beim Överste währte nur kurz. Er hatte eine Verabredung mit russischen und preußischen Stabsoffizieren, zu der er mich nicht einlud. Ich war auch froh darum, denn so konnte ich mir den Abend frei einteilen. Ich ging aus, diesmal aber in zivil und ich nahm auch Ponto mit, führte ihn an einer Leine, die mir einer der Stallburschen aus altem Zaumzeug zurechtgeschnitten hatte. Es war zunächst merkwürdig für mich, einen Hund auszuführen, da bei mir zu Hause die Hofhunde entweder frei herumliefen oder an Ketten oder im Zwinger gehalten wurden. Allerdings verlangsamte Ponto mein Fortkommen, weil ich immer wieder stehenblieb, wenn er etwas für ihn Interessantes beschnüffelte. Sein Mut wuchs dabei stetig.

Ich traf auch auf andere Hundeführer und musste oft die Leine kürzer halten, damit die Tiere nicht aufeinander losgingen. Ich hatte so den Eindruck, dass es mehr Hunde in der Stadt gab, als auf dem Lande, wo sie sich eher weniger begegneten und ins Gehege kamen, weil die Höfe weiter auseinanderlagen. Ich kehrte mit Ponto schließlich in ein Gasthaus ein und hier verhielt er sich sehr brav, bekam eine Schüssel Wasser und einen Teller mit Knochen, den ich ihm beim Wirt bestellt hatte.

Da ich in zivil war, verhielten sich die anderen Gäste recht offen. Ich lauschte ihren Unterhaltungen, bekam aber nur Belanglosigkeiten mit. Niemand sprach über Napoléon oder gar über die politische Lage, über die Veränderungen, die jetzt zu erwarten waren. Das Publikum war recht durchmischt, obwohl sicherlich mehr ältere Männer darunter waren. Und außer den beiden Kellnerinnen gab es überhaupt keine weiblichen Wesen. Dann fielen mir noch zwei jüngere Männer auf. Dem einen fehlte das rechte Bein, dem anderen der halbe linke Arm und er trug dazu eine Augenklappe. Sie tranken viel und mir wurde schnell klar, dass sie von ihren Tischgenossen eingeladen wurden. Ich hörte hier etwas genauer hin, weil ich schon eher vermutete, dass in dieser Gesellschaft über Politik und über den Staat geschimpft wurde. Das genaue Gegenteil war der Fall. Sie unterhielten sich über Hunde und ich merkte zu spät, dass mein Ponto von einem Mann mit einem rabenschwarzen Vollbart beäugt wurde.

»Das ist ein Laekenois, aber nicht reinrassig, dafür ist sein Fell zu dunkel.«

Der Mann hatte eine kräftige Stimme, so dass ich nicht ignorieren konnte, was er mir über zwei Tische hinweg zurief.

»Da irren Sie sich, Monsieur, es gibt kaum einen reinrassigeren Laekenois, nicht hier in Paris und auch nicht im Umkreis von fünfzig Meilen.«

Ich sollte schnell bereuen, was ich behauptet hatte. Mir fehlte jede Erfahrung, einen reinrassigen Hund von einem Bastard zu unterscheiden und Pontos Stammbaum war mir ebenso wenig bekannt. Philippes Aussage und die Feststellung des Mannes stimmten aber in etwa überein. Das war alles, was ich zu bieten hatte. Jetzt brachte es mir ein, dass sich der Kerl mit dem schwarzen Bart erhob und zu mir herüberkam. Ponto war mit seinen Knochen beschäftig, und ahnte nicht, dass gerade über ihn gesprochen wurde. Erst als der Mann sich zu ihm herunterbeugte, riskierte der Hund einen Blick, schien aber nicht beunruhigt, auch nicht, als der Schwarzbärtige ihm mit der flachen Hand vom Kopf über den Rücken bis zur Flanke strich. Dann erhob er sich und schien zu überlegen.

»Ich gebe Ihnen fünf Francs in Gold, weil Sie bestimmt nicht beweisen können, dass dieser Laekenois reinrassig ist.«

»Das muss ich auch nicht beweisen, weil ich ihn nicht verkaufen will«, gab ich sofort zur Antwort.

»Sieben Francs.« Der Mann verschränkte die Arme vor der Brust.

Ich schüttelte den Kopf. »Bedaure, aber das Tier ist nicht zu verkaufen.«

Der Schwarzbärtige nickte. »Sie sind Ausländer, Sie …« er schürzte die Lippen, »da wo Sie herkommen, wissen Sie ganz sicher nicht wieviel neun Francs in Gold wert sind. Neun Francs, hören Sie.«

»Das ist ein sehr großzügiges Angebot, aber ich will mich nicht von dem Hund trennen.«

»Zwölf Francs sind mein letztes Gebot. Sie müssen ihn mir für zwölf Francs geben, zwölf Francs in Gold, Monsieur.«

Jetzt musste ich etwas unternehmen, denn die Stimme des Mannes war umgeschlagen, klang aggressiver als zuvor. Dazu hatte er die Arme in die Taille gestützt und seine Brust vorgestreckt. Aber ich sah auch, dass er leicht schwankte. Ich blickte kurz zu dem Tisch, von dem er aufgestanden war. Er und seine Kumpane zechten schon länger, hatten einige Flaschen Wein geleert. Ich erhob mich langsam, richtete mich zu voller Größe auf und überragte mein Gegenüber um einen halben Kopf. Er schwankte einen Deut zurück und erst jetzt sah ich seine glasigen Augen.

Ponto hatte die Situation offenbar gewittert und begann zu knurren. Plötzlich fing der Bärtige an zu lachen und schüttelte den Kopf.

»Glaubst du ich besitze zwölf Francs in Gold. Du kannst den Köter behalten und ich sage dir, er ist niemals reinrassig und außerdem habe ich schon bessere Laekenois gesehen.«

»Dann sind wir uns ja einig«, erwiderte ich nur und sah dem Mann zu, wie er zwei kurze Schritte rückwärts machte, sich schließlich umdrehte und zu seinem Tisch zurückkehrte.

Seine Kumpane empfingen ihn mit einem Glas Wein. Er drehte sich noch einmal um und prostete mir mit dem Glas zu, was ich mit einem Nicken quittierte. Ich wäre noch in der Gastwirtschaft geblieben, aber das Interesse an Ponto und die Tatsache, dass man mich als Ausländer erkannt hatte, veranlassten mich zu gehen. Ich bezahlte die Zeche und trat hinaus in die jetzt schon kühle Abendluft. Ich fasste Pontos Leine kürzer, ließ es mir aber nicht nehmen, noch einen Spaziergang am Fluss zu machen. Wir kehrten dann auch erst in der Dunkelheit in unsere sichere Burg zurück, die immer noch von russischen Posten bewacht wurde. Ponto folgte mir sofort aufs Zimmer und ich hatte den Eindruck, dass der Tag auch ihn angestrengt hatte.

*

An den nächsten beiden Tagen wurde das Osterfest begangen. Es gab im Hauptquartier sogar einen kleinen Gottesdienst, an den sich ein Festtagsessen anschloss. Ich blieb an beiden Tagen auf dem Gelände, ließ Ponto nur im Park auslaufen, was ihn aber wohl nicht störte, denn auch hier hatte er mehr als genug Bewegungsfreiheit. Am Sonntagnachmittag schloss ich mich einer Runde Stabsoffizieren an, die ein Kartenspiel veranstalteten. Wir diskutierten kurz darüber, ob dies zu Ostern erlaubt sei, kamen zu keinem Schluss und spielten einfach. Es gab zwei Parteien. Die einen spielten um Geld, die anderen um die Ehre. Ich gab meine ganze Ehre, verlor und gewann, so dass es ausgeglichen blieb. Später schauten wir den Spielern zu, die sich nicht scheuten, recht hohe Summen einzusetzen. Ich war mir nicht immer sicher, wer von meinen Offizierskollegen es sich leisten konnte und wer nicht.

Överste Kungsholm sah ich erst am Montagnachmittag wieder. Ich hatte schon gespürt, dass die Räder der Politik sich jetzt schneller zu drehen begannen. Und so gab es auch gleich Nachrichten vom Kaiser der Franzosen, der noch immer in Fontainebleau weilte und den Gerüchten zu folge nicht wieder nach Paris zurückkehren würde. Ich wartete bei einem Kaffee im Büro, als der Överste kurz nach zwei mit einem Stapel Papiere hereinkam. Er setzte sich zunächst an seinen Schreibtisch und sortierte die Unterlagen, ohne ein Wort zu verlieren. Dann winkte er mich zu sich. Ich ließ meinen Kaffee selbstverständlich stehen und setzte mich ihm gegenüber auf den angebotenen Stuhl. Immer noch wortlos schob er ein Blatt Papier zu mir herüber.

»Der Kronprinz hat es vorgezogen nach Brüssel zu reisen«, erklärte der Överste, noch bevor ich die Zeilen selbst gelesen hatte.

Ich nickte. »Und was bedeutet das?«, fragte ich.

»Das wir hier nur eine untergeordnete Rolle spielen. Dem russischen Zaren kann man seinen Triumph nicht mehr streitig machen und König Wilhelm wird sich am Ende auch nicht nehmen lassen …« Överste Kungsholm schüttelte den Kopf. »Bernadotte will nur nicht dabei sein, wenn man seinem ehemaligen Förderer den Kopf abschlägt.«

»Den Kopf abschlägt«, wiederholte ich.

»Das ist nur symbolisch gemeint«, antwortete der Överste.

Er suchte wieder in seinen Unterlagen und reichte mir ein zweites Papier, das er mit Notizen vollgekritzelt hatte. Es stand das Wort Abdankung über den enggeschriebenen Zeilen. Ich begann zu lesen, hatte aber Mühe, die Handschrift zu entziffern, was Överste Kungsholm bemerkte.

»Er wird seinen Kaisertitel behalten, nicht aber sein Kaiserreich. Er wird auch auf den Thron von Italien verzichten. So weit hat Napoléon es ja selbst schon angeboten, aber seine Linie wird ebenfalls von der Thronfolge ausgeschlossen. Das französische Zarentum endet nach zehn Jahren.«

»Und dem hat der große Bonaparte zugestimmt?«, fragte ich.

Överste Kungsholm schüttelte den Kopf. »Es gibt noch keine Reaktion, aber wir wissen, dass ihm vernünftige Leute raten werden, die Abdankung so anzunehmen, und zwar so wie Zar Alexander sie ausgefasst hat.«

»Ich nehme an, Sie sprechen von Ney?«

Överste Kungsholm nickte. »Guter Mann, hat den Mut gehabt, Napoléon zu widersprechen, ansonsten hätte es eine zweite Schlacht um Paris gegeben.« Er atmete tief ein. »Wir können froh sein, dass Davout weiterhin Hamburg besetzt und nicht auch in Fontainebleau ist. Oder Soult, der in Toulouse noch gegen die Briten kämpft, obwohl doch schon alles vorbei ist.«

»Dann ist es sicher, dass Napoléon unterschreibt und der Krieg damit vorüber ist?«

Ich hätte mir die Frage nach dem Ende des Krieges sparen können, denn schon seit Tagen war es doch jedem klar, dass Frankreich besiegt war. Vielleicht galt diese Tatsache schon seit der Schlacht bei Leipzig, was aber niemand gelten lassen wollte. Denn von Oktober des letzten Jahres bis hin zu diesen Apriltagen hatte es so viele Schlachten und Kämpfe gegeben, waren so viele Soldaten auf beiden Seiten gestorben, dass es sich verbat, ihren Tod gar als sinnlos darzustellen. In mir kam dennoch kurz die Überlegung auf, was geschehen wäre, wenn Napoléon schon vor den Toren von Leipzig abgedankt hätte. Eines fiel mir sofort ein, ich wäre dem Kaiser der Franzosen niemals begegnet.

»Der Kronprinz muss nach Paris kommen«, unterbrach Överste Kungsholm meine Gedanken. »Oder besser nach Fontainebleau. Es wäre eine große Sache für uns, wenn der schwedische Thronfolger den französischen Kaiser zur Abdankung und zur Annahme der Bedingungen bewegt. Russland behält seinen Triumph, aber wir hätten unseren großen Anteil.«

»Was ist also zu tun?«, fragte ich, als sei es schon klar, dass ich Bestandteil von Överste Kungsholms Plan wäre. »Soll ich dem Kronprinzen als Melder entgegenreiten und eine persönliche Depesche übergeben?«

Der Överste schüttelte den Kopf. »Es gibt bereits eine Kette von Meldereitern. Bernadotte ist sich der Lage natürlich bewusst. Er hat lange gezögert, aber wir haben auch gute Leute, die ihn beraten. Graf von Stedingk hat genügend Einfluss auf den Kronprinzen. Dennoch müssen wir hier oder besser gesagt in Fontainebleau das Feld vorbereiten.«

Graf von Stedingk, mit diesem Namen verband ich keine guten Erinnerungen. Er hatte meine Pläne mit der Congreve’schen Rakete, die ich auf schwedischen Schiffen einsetzen wollte, untergraben, obwohl der Auftrag dazu direkt vom Kronprinzen kam. Und jetzt sollte von Stedingk erneut Einfluss haben. Aber es stand mir nicht zu, hier eine Meinung zu äußern.

Överste Kungsholm hatte kurz nachgedacht. »Das Feld muss vorbereitet werden und ich möchte, dass Sie mich nach Fontainebleau begleiten. Es kann sein, dass wir mit Napoléon sprechen, natürlich nur im Namen und Auftrag von Bernadotte. Sie sind Napoléon doch schon einmal begegnet. Sie haben doch seinem Général Maison das Leben gerettet.«

Ich hatte Överste Kungsholm seinerzeit genau berichtet, was mit mir während der Schlacht bei Leipzig geschehen war. Nachdem ich an den blutigen Kämpfen teilgenommen hatte, wurde ich von der Truppe getrennt und musste mich nachts in einem verlassenen Bauerhaus verstecken. Ich wusste nicht, dass am folgenden Tag der Sieg der Koalition gefeiert wurde und traf auf flüchtende französische Truppen. Ich trug noch den Tornister der britischen Raketensoldaten bei mir, und die darin befindlichen Werkzeuge wurden mit chirurgischen Instrumenten verwechselt. Der sehr höfliche Sous-lieutenant, der mich gefangen nahm, hielt mich für einen Feldarzt und vertraute mir den schwerverletzen Général Nicolas-Joseph Maison an. Ich fuhr dann auf seinem Wagen mit und bemühte mich sehr um seine Wunden. Auf dem Weg nach Erfurt gab es schließlich einen Stopp und Napoléon Bonaparte persönlich erkundigte sich nach dem Befinden seines verdienten Générals. Nebenbei sagte mir der Kaiser ins Gesicht, dass ich kein Arzt sei, was für mich ohne Konsequenzen blieb. Es war nur eine kurze Begegnung, die mich sehr beeindruckt hatte, Napoléon aber wahrscheinlich keine Stunde später schon vergessen hatte.

»Das war doch in Erfurt?«, fragte Överste Kungsholm. »Sie sind doch Napoléon in Erfurt begegnet?«

»Nein, es war auf einer staubigen Landstraße noch einige Meilen vor der Stadt. Und ich habe mit dem Kaiser nur sehr kurz gesprochen, oder besser gesagt, er hat gesprochen. Er wird sich kaum an mich erinnern und er wird schon gar nicht wissen, dass ich ihm zwei Wochen später wieder entwischt bin.«

Överste Kungsholm überlegte. »Genau das könnte es sein, die Geschichte ihrer Flucht aus Erfurt. Ich denke so etwas beeindruckt Napoléon, wenn jemand Mut bewiesen hat, sei es Freund oder Feind.«

Ich zuckte mit den Schultern. »Wenn Sie meinen, Herr Överste.«

»Ja, das meine ich, aber bevor wir fahren, muss der Kronprinz noch informiert werden.« Överste Kungsholm deutete auf das Blatt Papier, dass ich noch in Händen hielt. »Sie müssen dieses eine Mal wieder zum Schreiber werden, denn ich kann das hier niemandem geben, es ist zu vertraulich. Sie machen eine Depesche daraus. Sie werden sehen, wo ich zu den Bedingungen meine Kommentare notiert habe. Dies Worte schreiben Sie immer ganz rechts und unterstreichen sie. Aber Sie haben nicht viel Zeit, in dreißig Minuten steht ein Meldereiter zur Verfügung. Vielleicht lässt sich unser Kronprinz überzeugen, ebenfalls nach Fontainebleau zu kommen.«

*

Överste Kungsholm musste noch zu einem Treffen auf die andere Seite der Seine und so überließ er mir seinen Schreibtisch. Ich beeilte mich, das Schriftstück in meiner schönsten Handschrift zu erstellen. Ich bekam dadurch auch genauen Einblick in das, was man dem geschlagenen Napoléon Bonaparte auferlegen wollte. Er sollte Frankreich und halb Europa durch eine kleine Insel im Mittelmeer eintauschen. Mir war damals nicht bekannt, welche Landfläche Elba besaß, aber es konnte niemals der Würde eines Kaisers entsprechen, zumal Napoléon und auch nur er, seinen Kaisertitel weiterhin führen durfte. Für seine Nachkommen war dies nicht vorgesehen, so dass die kaiserliche Linie Bonaparte aussterben würde.

Ich rief mir die Geschichte noch einmal ins Gedächtnis. Ich weiß nicht, auf welche Ahnenreihe die Bonapartes zurückblickten, aber die Kaiserdynastie währte erst seit jenem Jahr 1804, als sich Napoléon selbst gekrönt hatte. Dies alles und einiges mehr über den Kaiser der Franzosen hatte ich vor Jahren in den Stockholmer Gazetten gelesen. Anlass war die Entscheidung, dass unser künftiger König Franzose war und dieses Amt in Napoléons Gnaden antreten sollte. Und jetzt hatten die Zeit und die Geschichte beide Männer ganz anders zueinander gestellt.

Das, was ich abschrieb konnte nicht die Zustimmung des Kronprinzen finden, obwohl die Bedingungen für jeden normalen Menschen mehr als annehmbar waren. Denn wer hatte schon ein jährliches Auskommen von zwei Millionen Francs, konnte über eine Leibgarde von tausend Mann verfügen und behielt dazu noch die Korvette, die ihn ins Exil gebracht hatte. Napoléon konnte sich einen kleinen Staat aufbauen, der allerdings unbedeutend war, für jemanden, der es fast geschafft hatte, die Welt zu beherrschen.

Das war aber noch nicht alles, denn auch der Rest der Familie Bonaparte sollte versorgt sein. Mutter und Geschwister des Kaisers sollten eine Rente von mehreren hunderttausend Francs erhalten. Das viele Geld schien mir wie eine Bestechung, aber dies würde nicht alles sein. Als letzten Punkt schrieb ich den Passus über die Kaiserin Marie-Louise ab. Sie sollte die italienischen Herzogtümer Parma, Piacenza und Guastalla mit voller Souveränität erhalten. Und der Kaisersohn Franz, als Erbe seiner Mutter, den Titel eines Prinzen von Parma führen. Dies war der Herkunft Marie-Louises geschuldet, die die Tochter des österreichischen Kaisers war.

Ich las mir alles noch einmal durch, prüfte jedes bisher geschriebene Wort auf Fehler oder ein unschönes Aussehen, da ich ja wusste, dass die Augen des Kronprinzen das Papier zu sehen bekamen. Erst jetzt schaute ich mir die Anmerkungen Överste Kungsholms an, für die ich auf dem linken Teil des Blattes genügend Platz gelassen hatte.

Der Major hatte das Wort Elba zweimal unterstrichen, was ich ebenfalls tat. Dann schrieb ich die Anmerkungen wie folgt auf:

»… dass wird nur vorübergehend sein, wir rechnen damit, dass Napoléon nach einiger Zeit wieder als König von Italien eingesetzt wird, immerhin hat er italienische Wurzel …«

»… darum erhält die Kaiserin auch die Herzogtümer Parma, Piacenza und Guastalla …«

»… dann wird auch die Staatskasse des künftigen Frankreichs entlastet, weil Napoléon sich und seine Familie in Italien selbst ernähren kann …«

»… Fazit: der Kaiser muss annehmen, so sind seine und die Interessen der Koalition gewahrt …«

Dies waren die abschließenden Worte. Ein letztes Mal suchte ich nach Schreibfehlern und befand schließlich alles als für gut. Överste Kungsholm hatte das Blatt schon zuvor ganz unten signiert und mir auch ein Siegel überlassen, dass ich jetzt benutzte. Ich faltete das Papier sorgfältig, erhitzte den Siegellack an einer Kerze und ließ ihn auf die Stöße der Depesche tropfen. Ich drückte das Siegel so lange darauf, bis alles erhärtet war. Keine Minute später wurde mir der Meldereiter angekündigt. Ich empfing den Mann, den ich noch nie zuvor gesehen hatte. Leider war keine Zeit, mich näher mit ihm zu unterhalten. Die Depesche hatte mindestens hundert Meilen vor sich, bis sie vielleicht in Reims auf den Kronprinzen treffen würde, der dann seinerseits bereits auf dem Weg nach Paris sein sollte.

*

Am Dienstag nach dem Osterfest fuhren Överste Kungsholm und ich in der offenen Kutsche nach Fontainebleau. Der Överste hatte nichts dagegen, dass Ponto sich uns zu Füßen legte und so die Reise mitmachte. Wir waren schon sehr früh am Morgen aufgebrochen, wechselten zweimal die Pferde, kamen aber dennoch erst am Nachmittag in die Nähe unseres Zieles. Bevor wir den Ort erreichten, fuhren wir mit der Kutsche durch einen dichten Wald, der sich erst nach einer recht langen Strecke lichtete.

In Fontainebleau fühlte ich mich in meiner schwedischen Uniform anfangs nicht sehr wohl, da es hier von französischem Militär nur so wimmelte. Der Ort war nicht wie Versailles durch die Truppen der Koalition besetzt. Es war schwer einzuschätzen, was Napoléon noch ins Feld hätte bringen können, wenn er wirklich gegen Paris gezogen wäre, zumal das Gros seiner Armee gar nicht mehr in Fontainebleau eingetroffen war.

Während mir immer noch unwohl war, bewegte sich Överste Kungsholm wesentlich souveräner auf diesem Parkett. Wir schlugen sofort die Richtung zum Schloss ein, das wie in Versailles den Ort dominierte. Erst jetzt trafen wir auf Wachen und ihre Offiziere, bei denen wir uns ausweisen mussten. Wir wurden durch die äußere Absperrung gelassen, erreichten einen riesigen Vorplatz und stiegen aus der Kutsche. Weit hinten sah ich Treppen die im Bogen links und rechts zu einem imposanten Eingangsportal führten. Hinter diesen Mauern vermutete ich den Kaiser der Franzosen. Ich blickte mich weiter um und das, was ich an Gebäuden sah, entsprach nur einem Teil der gesamten Schlossanlage, wie ich später feststellen sollte.

Överste Kungsholm wurde die Richtung gewiesen. Wir gingen nicht zu der großen Treppe, sondern nach rechts in einen Flügel des Gebäudes. Ponto hatte ich beim Kutscher gelassen und ich hörte ihn noch kurz winseln, als wir uns entfernten. Wir trafen erneut auf Wachen, wurden aber ohne weitere Kontrolle eingelassen. Der Raum, in den wir schließlich gelangten, war wie ein einfaches Büro eingerichtet. Wir wurden jedoch von einem Colonel erwartet.

Ich war überrascht, denn der Colonel überreichte Överste Kungsholm sofort ein Stück Papier. »Bernadotte kommt zu spät. Die Bedingungen sind uns offiziell überreicht worden. Es kann nicht mehr lange dauern und der Kaiser wird seine Unterschrift leisten. Er ist in keiner guten Verfassung, wie Sie sich denken können.«

Ich wunderte mich, wie vertraut der Colonel mit Överste Kungsholm umging. Mir schien es auch so, als wenn sie sich zuvor schon begegnet waren und dies, so wie ich vermutete, nicht nur einmal. Der Överste reichte die Papiere an mich weiter, wandte sich dann wieder dem Colonel zu.

»Das ist Kapten Hanson. Er ist über alles unterrichtet. Ich bitte Sie, ihm genauso zu vertrauen wir mir, weil es sein kann, dass Sie künftig häufiger mit ihm, als mit mir zu tun haben werden.«

Der Colonel nickte mir lediglich zu, was ich kaum registrierte, weil ich mich über die Worte von Överste Kungsholm wunderte. Es war nichts abgesprochen, ich kannte noch nicht einmal den Namen des Colonels, der mir auch noch einige Zeit vorenthalten wurde.

Der Överste wandte sich wieder zu mir. »Bitte prüfen Sie das, ich möchte wissen, ob es mit dem übereinstimmt, was uns als Vertrag übergeben wurde.«

»Sie können sich hier hinsetzen«, sagte der Colonel freundlich, nahm Överste Kungsholm am Arm und führte ihn durch eine Tür in den Nebenraum.

Ich war plötzlich alleine, nahm meinen Auftrag aber sofort in Angriff. Ich hatte mich gerade hingesetzt, als die Tür noch einmal aufging. Överste Kungsholm erschien.

»Wenn Sie fertig sind, können Sie sich sofort melden.«

»In Ordnung«, sagte ich und der Överste verschloss wieder die Tür hinter sich.

Im Raum herrschte eine merkwürdige Stille. Es dauerte ein paar Sekunden, bis ich Geräusche von draußen hörte. Ich erhob mich noch einmal, ging ans Fenster und schob die filigrane Gardine zur Seite. Auf dem Hof begann in diesem Moment der Wachwechsel. Es war ein Ritual, dass auch in Zeiten der Niederlage und des Untergangs durchgeführt wurde. Die goldenen Knöpfe an den Uniformen der Garde blitzten, die Stiefel der Männer glänzten tiefschwarz, jede Bewegung war hundertfach eingeübt. Ich ließ mir nur kurz Zeit für diese Beobachtung, kehrte auf meinen Stuhl zurück und begann zu lesen.

Mir fiel sofort auf, dass der Name meines Vaterlandes nicht erwähnt war. Zu den Unterzeichnern des Vertrages gehörten nur Russland, Preußen und Österreich und gewissermaßen als Gegenpartei Kaiser Napoléon Bonaparte, aber nicht der Staat Frankreich, wenn es den zu diesem Zeitpunkt und in seiner bisherigen Form überhaupt noch gab. Ich las weiter, fand aber nichts mehr, was ich nicht schon von dem Schriftstück kannte, das mir Överste Kungsholm am Vortag zur Abschrift gegeben hatte. Dies war auch gut, denn so mussten wir den Kronprinzen nicht mehr über Änderungen informieren. Dann fiel mir noch der Passus über den zukünftigen Aufenthaltsort Napoléons auf. Er sollte die Insel Elba als souveränes Fürstentum auf Lebenszeit erhalten. Auf Lebenszeit, ging es mir durch den Kopf. Ich wusste, dass Napoléon gut zwanzig Jahre älter war als ich, und wenn er ein Alter erreichte, das ihm noch einmal zwanzig oder dreißig Jahre Zeit gab, so konnte ich mir nicht vorstellen, dass ihm für diesen doch recht langen Rest seines Lebens ein Fürstentum reichte, wo er zuvor über ein Kaiserreich geherrscht hatte. Meine Gedanken verflogen, als sich die Tür öffnete und Överste Kungsholm und der Colonel wieder in den Raum traten.

»Und?«, fragte der Överste nur.

Ich sah den Colonel kurz an, blickte dann wieder zu Överste Kungsholm. »Es stimmt mit dem überein, was uns bereits vorlag.«

Der Överste nickte und wandte sich an den Colonel. »Wie gesagt, Bernadotte ist informiert, es fehlt nur noch die Unterschrift des Kaisers.«

»Der Kaiser hat das Original seit gestern Abend vorliegen. Sehr wahrscheinlich wird er es schon unterschrieben haben.« Der Colonel zögerte. »Ich bitte Sie aber noch einmal, ihn nicht danach zu fragen, wenn Sie ihn gleich treffen. Es ist immer noch ein heikles Thema, das auch Maréchal Ney nicht schönreden konnte. Der Kaiser soll sogar noch Hoffnung haben, dass der Comte de Provence und überhaupt das Haus Bourbon nicht bereit sind die Verantwortung für das Land zu übernehmen, nicht nachdem, was in den zwanzig Jahren geschehen ist.«

»Das glaubt der Kaiser?«, fragte Överste Kungsholm.

»Ja, ja, Sie haben ja recht, alle wissen, dass die Würfel gefallen sind, aber ...«

Mehr wurde über die Angelegenheit nicht gesprochen. Was hatte der Colonel gesagt? »… wenn Sie ihn gleich treffen …« Ihn, Napoléon. Sollte Överste Kungsholm tatsächlich eine Audienz beim französischen Kaiser erhalten?

*

Es war tatsächlich so. Wir standen auf der linken Seite der großen Freitreppe und wurden von einer fünfköpfigen Wache empfangen, die uns nach oben geleitete und weiter ins Schloss hinein. Ich registrierte die verwinkelten Gänge gar nicht, durch die wir geführt wurden, weil meine Gedanken an dem Moment hingen, an dem ich Napoléon Bonaparte ein zweites Mal treffen würde. Die Wachen blieben vor einer raumhohen Tür stehen, der Truppführer klopfte an und ging in den Raum dahinter. Es dauerte nur kurz und wir durften eintreten. Es war das Vorzimmer, denn an einer weiteren Tür stand ein livrierter Diener, der uns öffnete.

Der Raum war abgedunkelt und ich brauchte ein paar Sekunden, bis ich mich an die neuen Lichtverhältnisse gewöhnt hatte. Ich stand hinter Överste Kungsholm und schaute mich um. Der Raum war im Vergleich zum Vorzimmer eher klein und spärlich möbliert. Und erst dann sah ich zwei Gestalten in einer Ecke neben einem Schreibtisch stehen. Der größere der beiden Männer flüsterte dem anderen etwas zu, wandte sich schließlich an uns nickte Överste Kungsholm zu und verließ ohne ein Wort den Raum.

In diesem Moment waren wir mit Napoléon alleine. Der Överste verbeugte sich, ich tat es ihm gleich. Ich erwartete jetzt, dass der Överste etwas sagen, uns vorstellen würde, aber er schwieg. Es entstanden einige Sekunden der Stille, dann ging ein Ruck durch den Mann vor uns.

»Es ist hier wirklich zu dunkel«, sagte Napoléon, schritt zum nächstgelegenen Fenster und riss den Vorhang auf.

Er tat dies auch bei dem Fenster daneben. Ich wurde etwas geblendet, gewöhnte mich aber schnell an die neue Helligkeit. Wir verbeugten uns erneut. Napoléon lächelte, ging zurück zum Schreibtisch und nahm seine vorherige Position wieder ein.

»Treten Sie doch näher, meine Herren«, forderte er uns auf.

Överste Kungsholm nickte, ging zwei Schritte auf den Kaiser zu, ließ aber immer noch einen recht großen Abstand. Ich war stehengeblieben. Napoléon blickte zu mir, zog eine Augenbraue hoch.

»Sie auch, Monsieur Capitaine.«

Ich zögerte kurz, nickte dann eine Verbeugung und stellte mich neben Överste Kungsholm, wobei ich aber noch einen Deut hinter ihm blieb.

»Sie bestellen mir also Grüße von meinem alten Freund Bernadotte, meine Herren?«, begann Napoléon schließlich das Gespräch.

»So kann man es sagen, Eure Exzellenz«, antwortete Överste Kungsholm. »Mein Herr bedauert es, Ihnen nicht persönlich seine Aufwartung machen zu können, aber die Ereignisse haben sich überschlagen …«

»Ja, ja, Alexander und dieser Preuße ich weiß ja alles. Und von meinem Schwiegervater habe ich auch nicht viel zu erwarten.« Napoléon überlegte. »Wissen Sie, ich habe selbst so manchen Gegner in eine solche Lage versetzt, in der ich mich jetzt befinde. Ich habe allerdings immer, fast immer Gnade vor Recht ergehen lassen.«

»Ich darf Ihnen aber versichern«, fuhr Överste Kungsholm fort, »dass unser Kronprinz bezüglich Ihres künftigen Aufenthaltsortes alles …«

Napoléon machte eine abwertende Handbewegung. »Das ist doch alles egal, was will Bernadotte schon erreichen, erreichen gegen Alexander und den Preußen. Sie hätten wenigsten meine Linie erhalten können. Mein Sohn entstammt zweier Kaiserdynastien und auch wenn er noch lange nicht mündig ist, es hätte eine Lösung gegeben.« Er machte eine Pause, ballte die Fäuste an den nach unten gestreckten Armen und schüttelte den Kopf. »Bernadotte hat jetzt seine eigenen Prioritäten. Ich rechne es ihm nur an, dass sein Name hier nicht draufsteht.« Napoléon nahm ein Blatt Papier vom Schreibtisch. »Ja, ich habe es schon unterschrieben, es ist alles besiegelt. Ich weiß aber nicht, ob man mich gut beraten hat. Ich habe noch immer Lust, meine Garde zu mobilisieren, in der Gewissheit, dass mir jeder Mann, vom Gendarme bis zum Général, folgen wird.« Napoléon lächelte. »Aber keine Angst meine Herren, ich steh zu meinem Wort.«

Överste Kungsholm erwiderte nichts darauf, sondern machte zur Bestätigung nur eine tiefe Verbeugung. Napoléons Blick wanderte von ihm zu mir. Er schien zu überlegen und dann spürte ich, dass er sich erinnerte.

»Monsieur Capitaine, warum haben Sie das nicht gleich gesagt. Wir kennen uns doch, ganz sicher kennen wir uns.«

Överste Kungsholm drehte sich zu mir um und nickte.

»Ja, sprechen Sie, Monsieur Capitaine, haben Sie keine Scheu, ich bin nicht mehr Kaiser von Frankreich.«

»Eure Exzellenz!« Ich nickte zustimmend. »Es freut mich sehr, dass Sie sich noch an mich erinnern.«

»Ja, das tue ich und zwar, weil Docteur Larrey mir versichert hat, dass Sie wohl das Leben des armen Maison gerettet haben.«

»Oh, ich hoffe Général Maison geht es wieder besser?«

»Ja, ja, es geht ihm schon wieder gut. Ich hatte noch vor, Sie aus Erfurt zu entlassen, was ja anscheinend geschehen ist, ansonsten würden Sie jetzt nicht vor mir stehen.«

»Ich habe mich zu entschuldigen, Eure Exzellenz, denn noch bevor mich Eure Gnade erreicht hat, habe ich die Flucht gewählt.«

»Die Flucht?« Napoléon lächelte erstaunt. »Das müssen Sie mir näher erklären, wie kann man einem Kaiser von Frankreich entwischen?« Er lachte.

»Ich hatte natürlich großes Glück«, begann ich meine damalige Flucht aus der Festung Erfurt zu beschreiben. »Es wurden immer wieder Fouragewagen ausgeschickt. Ich habe mich auf einem versteckt und gelangte so aus der Festung heraus. Damit war die Flucht aber noch nicht gelungen, denn ich musste mich dem Begleitpersonal entziehen. Die Requirierungen waren immer stark bewacht. Aber auch hier hatte ich Glück und habe einen günstigen Zeitpunkt ausgenutzt. Danach war es leicht, mich zu meinen Leuten durchzuschlagen.«

Ich verschwieg selbstverständlich, dass ich bei der Flucht einen meiner Verfolger getötet hatte. Napoléon jedenfalls nickte beeindruckt.

»Und da hat man Sie sofort befördert, Sie waren doch Lieutenant, Monsieur Capitaine, als wir uns trafen und heute sind Sie wohl auch kein Artillerist mehr, sondern Diplomat?«

»Eure Exzellenz, entschuldigen Sie, wenn ich Ihnen Kapten Hansons Anwesenheit erklären dürfte«, sagte Överste Kungsholm. »Wir Schweden sind in Paris nicht sehr stark vertreten. Kapten Hanson ist eigentlich …«

»Das weiß ich doch alles«, unterbrach Napoléon den Överste. »Capitaine Hanson ist Artillerist, ein Ingenieur, ein Pionier. Ich vergesse niemals etwas und kann eins und eins zusammenzählen, meine Herren.«

Överste Kungsholm wollte noch etwas erwidern, aber es klopfte an der Tür und der Offizier kehrte zurück, der uns erst vor wenigen Minuten alleingelassen hatte. Es schien eine verabredete Unterbrechung zu sein.

»Die Herren warten«, sagte er nur.

Napoléon reichte mir und Överste Kungsholm sofort die Hand. »Das hatte ich vergessen, entschuldigen Sie bitte. Es ist wahrscheinlich meine letzte Konferenz im Kreise meiner Maréchaux und Généraux.«

Er folgte dem Offizier hinaus aus dem Raum. Wir blieben aber nicht lange alleine. Der Colonel, der uns im Schloss empfangen hatte, kam zu uns. Dann erfuhr ich, dass die beiden Herren noch einiges zu besprechen hatten. Överste Kungsholm bat mich daher schon einmal unser Quartier entgegen zu nehmen, da wir noch in Fontainebleau bleiben würden.

*

Es gab ein Hotel in der Nähe des Schlosses. Die Adresse händigte mir ein Adjutant des Colonels aus und ich kehrte damit zur Kutsche zurück. Ponto war ganz aufgeregt, entzog sich dem Kutscher und kam bellend auf mich zugestürmt.

»Jetzt dreht der schon wieder durch«, empfing mich der Kutscher.

»Er freut sich, mich zu sehen«, sagte ich nur.

»Da braucht nur eine Fuhre in hundert Yards Entfernung vorbeifahren und der freut sich. Konnte ihn zum Glück noch halten, sonst wäre der auf und davon.«

»Ich glaube, die Fahrt war zu lang. Wissen Sie, wo das ist, kommen wir da auch zu Fuß hin?«

Ich zeigte dem Kutscher die Adresse unseres Quartiers. Der Mann war Franzose, kannte sich in Fontainebleau aus, dennoch war Överste Kungsholm ihm gegenüber misstrauisch gewesen. Wir hatten uns während der Fahrt nur über belanglose Dinge unterhalten, über die Jagd, über das jahreszeitliche Wetter in Stockholm und über den Walfischfang, von dem der Överste eine Menge wusste. Erst beim Wechsel der Pferde hatten wir uns in den kurzen Pausen über unsere Mission ausgetauscht. Hier war aber nicht genug Zeit, als dass ich vollständig Begriff, welches Ziel unser Besuch bei Napoléon Bonaparte hatte. Und jetzt, nachdem die Begegnung stattgefunden hatte, war ich auch nicht schlauer.

Ein Spaziergang würde mir vielleicht die Augen öffnen und tat wahrscheinlich auch Ponto gut. Ich ließ mir vom Kutscher den Weg erklären und es klang nicht sehr kompliziert, unsere Unterkunft zu finden. Ich verabschiedete mich von dem Mann, der unser leichtes Gepäck mitnahm, leinte Ponto zunächst noch an und marschierte los. Wir entfernten uns vom Hauptportal des Schlosses, gingen eine schöne Allee entlang, die von der niedrigen Schlossmauer begrenzt war.

Ich hielt mich dicht unter den Bäumen, weil immer wieder Infanteriegruppen auf der Allee marschierten. Sie wirkten aber nicht mehr bedrohlich, nachdem mir ihre Offiziere salutiert hatten. Ich erwiderte den Gruß fortan und bewegte ich mich in der Stadt so, als wenn der Friede unter unseren Nationen schon monatelang bestand.

Die Allee endete an einem Platz, von dem sternförmig einige unbefestigte Straßen abgingen. Ich hielt mich allerdings in Richtung Schlossmauer und fand auch den Durchgang in einen Garten, dessen Bäume und Sträucher und Anpflanzungen noch nicht sehr hoch standen Es war daher zu vermuten, dass die Anlage des Gartens erst ein oder zwei Jahre bestand. Die Wege sahen noch ganz neu aus, der Kies war sehr hell und es gab in der Vegetation immer wieder Lücken.

Ich folgte den Wegen recht wahllos, erlaubte mir auch, Ponto von der Leine zu lassen, der seine Freiheit zwar nutzte, es aber dennoch gewohnt war, immer in meiner Nähe zu bleiben. So verlor ich ihn auch nicht aus den Augen, was mit daran lag, dass die Anpflanzungen eben noch recht offen waren. Ich musste mich im Kreis bewegt haben, denn ich kam mehrmals an mir bekannten Stellen vorbei. Es störte mich aber nicht, da ich immer noch grübelte, welches Ziel Överste Kungsholm mit der Audienz bei Napoléon verfolgt hatte.

Ich rief mir jedes gesprochene Wort ins Gedächtnis. Das einzige, was mir als Besonderheit vorkam, war die Tatsache, dass der Kaiser sich tatsächlich an mich erinnerte. Unsere Begegnung auf der Straße nach Erfurt hatte keine zwei Minuten gedauert. Das konnte Överste Kungsholm nicht wissen, obwohl er vorher genau darauf angespielt hatte und mich genau deshalb dabeihaben wollte. Es konnte auch sein, dass Napoléon instruiert war. Er musste gewusst haben, wer ihn aufsuchte und der Överste hatte vielleicht zuvor die richtigen Informationen gestreut. Fakt war, Napoléon sollte sich an mich erinnern und er tat es auch, bewusst oder unbewusst.

Ponto war jetzt doch ein ganzes Stück vorausgelaufen. Hinter den nächsten Bäumen erstreckte sich ein großer Teich, an dessen Ufer er stand. Das Bellen galt der Wasseroberfläche und als ich dazu kam sah ich, dass der Teich Karpfen beheimatete, die sich nicht stören ließen und dicht an der Oberfläche standen. Ich blickte über das Gewässer, sah in dessen Mitte einen Pavillon und darüber hinaus am anderen Ufer den hinteren Flügel des Schlosses, an den sich weitere Gebäudeteile anschlossen.

Ich ging weiter, schnippte mit den Fingern und Ponto gehorchte sofort und blieb eine Zeit lang direkt an meiner Seite. Wir erreichten einen Garten, der mich mit seinen beiden Bassins und den rechtwinklig angelegten Rasenflächen und den gepflegten Zierbeeten stark an Versailles erinnerte. Es war allerdings eine sehr kleine Ausgabe des Parks von Versailles. Ponto hatte auf einer der Wiesen etwas entdeckt. Er sprang über ein schmales Beet, rannte ein Stück auf dem Rasen, blieb dann aber stehen und starrte auf etwas, das sich meinem Blick verschloss. Ich klatsche in die Hände, ein-, zweimal und Ponto riss sich los, kam wieder neben mich und wir setzten unseren Spaziergang gemeinsam fort.

Es war schon ein ganzes Stück durch den Garten, an den Bassins vorbei, bis wir auf eine weitere Mauer des Schlosses trafen. Hundert Yards voraus gab es aber einen Durchgang und zu meiner Überraschung standen beide Flügel des eisernen Gittertors offen. Ponto und ich passierten das Tor. Wir kamen in einen Schlosshof, von denen es in Fontainebleau einige zu geben schien. Ich überlegte noch, Ponto jetzt anzuleinen, da schoss er auch schon los. Im Hof vor einem der Seiteneingänge stand ein Landauer, deren Gespann gerade vom Kutscher gefüttert wurde. Ich hatte Angst, dass Ponto es auf die Pferde abgesehen hatte, aber er kümmerte sich nicht um sie, sondern stieg auf das Trittbrett vor der seitlichen Tür und versuchte darüber ins Innere zu springen, was er mit Leichtigkeit schaffte.

Der Kutscher war aufmerksam geworden und schon knallte die Peitsche. Ich musste mich beeilen, um einzuschreiten. Ponto schnüffelte jetzt aufgeregt im Innern des Landauers und jaulte zwischendrin immer wieder. Der Kutscher begann zu schreien, riss den Verschlag auf und versuchte Ponto mit der Knute seiner Peitsche zu erwischen.

»Gemach, gemach!«, rief ich und deutete auf die Leine, mit der ich den Hund selbst einfangen wollte.

Der Kutscher war schneller, hatte Ponto erwischt, der sich von dem Schlag aber nicht beeindrucken ließ. Er schnüffelte weiter, machte dann eine Kehrtwende und flutschte durch den offenen Verschlag dem Kutscher durch die Beine. Der Mann drehte sich ebenfalls blitzschnell um und holte mit der Knute aus. Ich stand allerdings bereits hinter ihm und hatte es auch geschafft, Ponto die Leine ans Halsband zu legen. Der Schlag der Knute traf mich daher auf den Rücken.

Aber anstatt, dass der Kutscher seinen Irrtum bemerkte, hieb er ein zweites Mal zu. Diesen Angriff auf seinen Herrn quittierte Ponto schließlich mit wütendem Gebell. Er zerrte an der Leine, die ich kaum halten konnte und schnappte nach den Beinen des Kutschers, der zurücktaumelte, gegen die Kutsche stieß und zu Boden fiel. Die Szene musste für einen Außenstehenden spätestens jetzt wie eine wilde Keilerei ausgesehen haben. Und es gab tatsächlich Außenstehende, denn vor den Seiteneingängen dieses Teils des Schlosses standen ebenfalls Wachen. Während ich Ponto zurückriss, hallten eilige Schritte über den Schlosshof.

Plötzlich war ich umzingelt, Gewehrkolben drängten mich ab, so dass der Kutscher sich erheben konnte. Er fing in einem für mich unverständlichen Französisch an zu schimpfen, zeigte immer wieder auf mich und Ponto. Die Wachen waren unschlüssig, dann hallte ein Pfiff über den Platz, der den Kutscher verstummen ließ. Sofort folgte ein Befehl an die Wachen, die auseinandergingen und den Weg für ihren Offizier freimachten. Ponto schien ebenso verblüfft, wie alle anderen Beteiligten, denn er zog sich zwischen meine Beine zurück.

»Was ist hier los?«, rief der Offizier und blickte sich in der Runde um.

Und da erkannte ich ihn. Ich verbeugte mich tief. »Entschuldigen Sie, Monsieur Ligne, dass ich wieder Ärger mache, aber das war nicht meine Absicht. Ich hatte den Hund nicht in meiner Gewalt, was im Moment mein einziges Verbrechen ist.«

Lieutenant Marc Ligne stutzte und dann erkannte er mich ebenfalls. Er lächelte. »Monsieur Doc…« Er unterbrach sich. »Oh, das war ja ein Irrtum, Monsieur…« Er stutzte erneut. »Ich bin untröstlich, weil ich Ihren Namen vergessen habe.«

»Hanson, Falk Hanson.« Ich reichte ihm die Hand.

Monsieur Marc Ligne war jener höfliche Sous-lieutenant, dessen Männer mich damals nach der Schlacht bei Leipzig gefangen nahmen, und er war es auch, der mich für einen Feldarzt hielt. Wir hatten uns zuletzt in Erfurt gesehen, wo er mir noch ein paar Annehmlichkeiten zukommen ließ, bevor er mit seinem Kaiser weiterzog.

»Ich sehe, Sie haben es zum Capitaine gebracht«, stellte er jetzt fest, nachdem er mich gemustert hatte.

»Aber Sie wurden doch auch befördert, Monsieur Lieutenant.«

Er nickte. »Ja schon, aber der Rang ist nebensächlich, die große Ehre ist es, in der direkten Nähe meines Kaisers zu dienen.«

»Das freut mich sehr für Sie. Ich hatte selbst die Ehre, Ihrem Kaiser ein zweites Mal zu begegnen. Es ist noch keine Stunde her. Die Eindrücke des Treffens verarbeite ich gerade in einem Spaziergang, da kam es hier zu einem Missverständnis. Darum frage ich Sie, wie kann ich die Angelegenheit wiedergutmachen?«

»Ich habe zwar nicht alles mitbekommen, aber Ihr Wort soll mir genügen.« Er wandte sich an den Kutscher. »Entschuldige Dich bei Monsieur und nimm deine Kutsche hier weg oder sollst du jemanden zu einer Fahrt abholen?«

Der Kutscher schüttelte den Kopf. »Ich warte nur.«

»Dann warte woanders.«

Die Ansage war klar und deutlich. Der Kutscher bestieg seinen Bock und setzte den Landauer in Bewegung. Er fuhr über den Platz und hinaus durch das geöffnete Gittertor. Lieutenant Ligne gab Befehle an die Wachen, die unverzüglich ihre Posten wieder einnahmen. Wir blieben zurück und standen uns ein paar Sekunden schweigend gegenüber.

»So können wir nicht wieder auseinandergehen«, sagte ich schließlich. »Ich bin heute auf jeden Fall noch in der Stadt. Gibt es hier ein Lokal? Ich würde Sie gerne einladen, wo Sie mir doch mit Ihren Gaben die Zeit in Erfurt erträglich gemacht haben.«

Lieutenant Ligne schüttelte den Kopf. »Nein, nein, Sie sind doch keinesfalls in meiner Schuld, das dürfen Sie nicht denken. Ich habe nur getan, was der Anstand unter Offizieren verlangt.«

»Sie müssen mir aber dennoch eine Gelegenheit geben, Ihnen zu danken, das verlangt der Anstand von mir.«

Marc Ligne lächelte. »Wenn Ihnen das so sehr etwas bedeutet, will ich sehr gerne annehmen.« Dann überlegte er kurz. »Da gibt es eine Klause am Place d'Armes, das können Sie ganz leicht finden.«

Er deutete zu dem Gebäude hinter uns. Hier gab es ein weiteres Gittertor, das auf einen noch größeren Platz führte, der ebenfalls von Bauten, die zum Schloss gehörten, eingerahmt war.

»Sie gehen hierhindurch, quer über den Platz, durch das Portal und schon haben Sie es erreicht. Ich flege dort immer zu Abend zu essen, aber es wird spät, bis mein Dienst beendet ist. Ich hoffe halb neun ist Ihnen recht?«

»Sehr recht sogar. Ich werde da sein und dann sind Sie mein Gast.«

»Ich bedanke mich für die Einladung.«

Lieutenant Ligne verbeugte sich, gab mir die Hand und nahm seinen Dienst wieder auf. Ich selbst entschloss mich, noch ein wenig die Gegend zu erkunden.

*

Ich folgte Marc Lignes Beschreibung und fand sehr einfach den Place d'Armes und dort auch ein gemütliches Gasthaus, in dem ich für den Abend einen ruhigen Tisch reservierte, auch wenn mir der Wirt beteuerte, dass dies nicht notwendig sei. Ponto und ich machten uns wieder auf den Weg. Fontainebleau hatte für Spaziergänger viel zu bieten. Ich gelangte in der Nähe des Kanals in die Ausläufer eines weiteren Parks. Ich ließ Ponto von der Leine, da er sich anscheinend beruhigt hatte. Ich grübelte natürlich darüber, was er in der Kutsche gesucht hatte, aber vielleicht war ein anderer Hund in dem Landauer mitgefahren, dessen Fährte Ponto aufgenommen hatte.

Ich fand schließlich eine Bank, auf der ich mich niederließ. Ich reckte den Kopf in die Sonne und genoss die Wärme der Strahlen. Ich musste aufpassen, nicht einzuschlafen, denn eine merkwürdige Müdigkeit überkam mich. Dann war es doch passiert, Pontos Gebell weckte mich allerdings. Diesmal ärgerte es mich, weil er schon wieder damit anfing. Bisher war ich dieses Verhalten nicht von ihm gewohnt. Ich nahm die Finger in den Mund und Pfiff nach ihm. Das Bellen hörte kurz auf, war dann aber lauter und aufgeregter als zuvor. Ich erhob mich von der Bank und überquerte ein kleines Rasenstück. Hinter einer Reihe von Bäumen verlief schnurgerade der bestimmt fünfzig Yards breite Kanal und dort am Ufer stand Ponto. Diesmal bellte er nicht ins Wasser, um sich über die Anwesenheit irgendwelcher Fische zu beschweren, sondern hatte den Kopf nach oben und nach vorne gestreckt. Er hatte irgendetwas in der Ferne entdeckt.

Der Park erstreckte sich auch auf dem anderen Kanalufer und durch eine Reihe bereits recht belaubter Bäume war ein Weg oder eine Straße zu erkennen. Ich konzentrierte mich auf eine Bewegung in der Ferne und glaubte eine Kutsche zu sehen. Es konnte tatsächlich der Landauer sein, mit dessen Kutscher wir keine Stunde zuvor in Konflikt geraten waren. Diesmal hatte er offenbar Passagiere, auch wenn ich deren Hinterköpfe nur schemenhaft wahrnehmen konnte. Pontos Bellen wurde langsam heiser. Ich fragte mich, ob er denn wirklich so nachtragend war. Ich wollte den Hund beruhigen, ihm die Leine anlegen und fortführen. Ich hatte ihn noch nicht ganz erreicht, als er plötzlich einen gewaltigen Satz nach vorne machte. Er war dabei nur ein kleines Stück zurückgetänzelt und dann abgesprungen. Er landete im Wasser des Kanals, begann mit allen Vieren zu strampeln und erreichte eine erstaunliche Geschwindigkeit.

Ich war zu überrascht, um zu handeln. Ich sah dem Hund nach, überlegte, ob ich über den Landweg das andere Kanalufer schneller als Ponto erreichen könnte, aber es war aussichtslos. Ich versuchte es mit Pfiffen, aber er reagierte gar nicht, strebte weiter dem Ufer entgegen, das er schließlich erreichte. Ich nahm jetzt beide Hände, um die Lautstärke meiner Pfiffe noch zu verstärken, aber der sture Hund reagierte weiterhin nicht. Er schüttelte sich das Wasser aus dem Fell und begann zu sprinten, entfernte sich dabei immer mehr von mir.

Ich war inzwischen ebenfalls losgerannt, doch ich hatte keine Chance ihn einzuholen. Ich rannte eine halbe Meile, um überhaupt erst einmal auf die andere Kanalseite zu gelangen. Ich hatte Ponto längst aus den Augen verloren. Hinter dem Kanal und dem Park begann wieder der dichte Wald von Fontainebleau. Dort musste der Landauer hineingefahren sein und das war auch die Richtung, die Ponto eingeschlagen hatte. Oder er war durch einen Hasen abgelenkt worden und hatte eine ganz andere Fährte aufgenommen. Ich entfernte mich immer mehr vom Schloss, setzte so manchen Pfiff ab, bis mir die Luft ausging. Ich suchte mehr als eine Stunde, aber Ponto blieb verschollen. Ich las die Zeit von meiner Taschenuhr ab und erschreckte. Överste Kungsholm erwartete mich längst und ich wusste noch nicht einmal, wo sich unser Quartier befand.

Es dauerte fast eine weitere Stunde, bis ich zu unserem Treffpunkt fand. Zum Glück war ich noch rechtzeitig, denn auch der Överste verspätete sich. Ich hatte daher Gelegenheit, die Unterkunft zu inspizieren und stellte fest, dass das Quartier recht anständig war. Es gab sogar eine Kanne frischen Wassers auf meinem Zimmer und ich nutzte es reichlich. Dann legte ich mich noch für eine halbe Stunde auf mein Bett, dachte dennoch, dass ich die Zeit auch einsetzen konnte, um noch einmal nach Ponto zu suchen. Ich schloss aber die Augen und musste tatsächlich eingeschlafen sein, als mich ein Klopfen weckte.

»Herr Kapten!«, rief Överste Kungsholm.

Ich sprang auf, zupfte an meinem Hemd, warf mir den Uniformrock über und öffnete die Tür.

»Ah, sehr gut, Sie sind da«, sagte der Överste. »Ich habe Pferde für uns, wir machen einen Ausritt in den Wald. Den Hund sollten Sie aber auf Ihrem Zimmer lassen.«

»Wie, ja, jawohl, Herr Överste, jetzt sofort?«, fragte ich.

Överste Kungsholm nickte und wandte sich bereits ab. Ich griff schnell nach meiner Koppel mit dem Säbel, ließ die Tür zufallen und folgte meinem Vorgesetzten. Im Gehen schnallte ich die Koppel um und knöpfte den Rock zu. Draußen wartete ein Stallbursche, der uns die Pferde übergab. Der Överste schwieg, während wir Fontainebleau verließen und auf den nahen Wald zuritten. Es war bereits später Nachmittag. Die Bäume schirmten die tiefstehende Sonne ab, so dass der Weg vor uns im Schatten lag. Wir zügelten jetzt unsere Pferde und ließen sie Schritt gehen.

»Was sagen Sie zu unserer Unterhaltung mit dem Kaiser?«, fragte mich Överste Kungsholm unvermittelt.

Ich überlegte kurz. »Er hat sich mit der Situation abgefunden, denke ich.«

»Mit seiner Abdankung?«

Ich nickte. »Und mit den Bedingungen, denn seine Abdankung hatte er ja selbst schon angeboten, wenn ich die Nachrichten der letzten Tage richtig verstanden habe.«

»Sie glauben nicht, dass Napoléon noch einen Ausweg in der Hinterhand hält?«

»Einen Ausweg?«, wiederholte ich.

»Ja, zum Beispiel einen militärischen Ausweg. Der Krieg könnte weitergehen.«

»Hat der Kaiser denn die Ressourcen?«

»Ein Napoléon Bonaparte hat immer Ressourcen. Denken Sie an Russland. Das war eine Niederlage und dennoch musste sich im letzten Jahr eine neue Koalition formieren, um ihn nach Frankreich zurückzudrängen.«

»Aber es gab jetzt doch zu viele Niederlagen«, warf ich ein. »Ich denke, irgendwann ist auch ein Napoléon mal am Ende.«

»Siege, der Unbesiegbare! Sie haben recht, das ist Napoléons Kraft, der Grund, warum ihm seine Garden folgen. Jetzt hat er aber nur noch Niederlagen einstecken müssen, Russland, Spanien, Portugal, Leipzig und am Ende ist auch noch Paris gefallen. Er wird es schwer haben, noch einmal die Massen hinter sich zu bringen und das weiß er. Dennoch kann ich nicht glauben, dass er keinen Plan hat.«

»Was ist Elba für eine Insel?«, fragte ich.

»Seit dem Frieden von 1802 gehört sie zu Frankreich. Es war nur ein kurzer Frieden, denn Sie sind ja noch jung und fragen sich jetzt bestimmt, wann es einmal Frieden auf dem Kontinent gegeben hat.«

»Das mag sein, aber ist Elba ein richtiger Staat oder nur ein Sanatorium?«

Der Överste sah mich an und lächelte. »Das ist der Grund, warum ich Sie dabeihaben wollte. Ein Napoléon geht nicht ins Sanatorium, noch nicht. Er will einen Staat, einen richtigen Staat.«

»Wie groß ist Elba, kann man daraus einen Staat machen oder ist es vielleicht schon einer?«, fragte ich.

»Diese Information habe ich mir tatsächlich bereits besorgt, seit Elba im Gespräch ist. Die Fläche beträgt etwa sechzigtausend Acres bei einem Küstenumfang von sechzig Meilen. Und wenn Sie sich das nicht vorstellen können, die Insel ist siebzehn Meilen lang und zwischen vier und elf Meilen breit. Bis ans italienische Festland sind es sechs, nach Korsika zweiunddreißig und nach Frankreich hundertfünfzig Meilen, jeweils immer über See, versteht sich.«

»Das sind ein Menge Zahlen«, sagte ich nachdenklich. »Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie Napoléon sehr beeindrucken werden.«

»Genau das ist der Punkt«, fuhr Överste Kungsholm fort. »Entweder passiert jetzt in diesen Tagen noch etwas oder man muss danach stehts ein Auge auf Elba richten.«

»Wer sollte dieses Auge sein?«

»Die Briten. Es ist sehr wahrscheinlich, dass es auf Elba einen Aufpasser geben wird, aber das sind noch keine gesicherten Informationen.«

»Wenn die Briten sich um das Wohl Napoléons kümmern, dann ist er ja in guten Händen, würde ich sagen. Zar Alexander könnte zu nachgiebig sein, der preußische König zu hart, während die Briten ebenfalls in der Sache hart sind, dafür aber gerecht.«

»Das ist eine gute Einschätzung, aber warum haben Sie unsere Seite nicht erwähnt?«, fragte der Överste und sah mich wieder an.

»Wir haben nichts mit dem Friedensvertrag zu tun, wenn ich das richtig sehe. Es ist nicht mehr unsere Angelegenheit oder wird der Kronprinz noch einmal intervenieren?«

»Genau das darf und wird er nicht tun, obwohl in seiner Brust zwei Herzen schlagen. Die schwedische Nation hält sich heraus, zumindest offiziell. Wir beide sind in neutraler Mission hier an diesem Ort. Es ist das Recht des Kronprinzen, sich nach Napoléons Befinden zu erkundigen, mehr nicht.« Der Överste zögerte. »Dennoch haben wir noch ein anderes Ziel und da kommen Sie ins Spiel. Der Kaiser hat sich natürlich über seine heutigen Gäste informiert. Ich bin da nicht so interessant, aber vielleicht Sie.«

»Ich, wie meinen Sie das?«, fragte ich überrascht.

»Das kann ich Ihnen auch noch nicht so genau sagen, auch wenn das jetzt merkwürdig klingt. Wir haben ein paar Informationen gestreut und es könnte sein, dass Napoléon Sie nach Elba einlädt, wenn er dort überhaupt je ankommt. Bevor Sie sich wundern, erkläre ich Ihnen, dass Napoléon vielseitig interessiert ist. Er ist ein Gestalter, ein Veränderer und er braucht Leute um sich, die ihn bei seinen Unternehmungen unterstützen. Sie sind technisch ausgebildet, muss ich mehr sagen?«

»Aber er kennt mich doch kaum, ich war sein Gefangener…«

»Sie haben ihn aber beeindruckt, die Sache mit Général Maison und schließlich ihre Flucht aus Erfurt. Glauben Sie, Napoléon wusste nicht, dass Sie aus Erfurt entkommen sind? Wir werden den Kaiser morgen noch einmal sehen, dann steht auch fest, wann er Fontainebleau Richtung Elba verlässt.«

»Und ich soll ihn begleiten?«, fragte ich.

»Nein, nein, das nicht, noch nicht. Sie erhalten eine Einladung, dürfen aber auf keinen Fall zusagen. Napoléon wird Ihnen die Einladung dann schriftlich übergeben mit der Aufforderung, sich jederzeit wieder beim ihm zu melden. Und das werden Sie auch tun, aber erst später, vielleicht erst in ein paar Monaten, denn noch müssen Sie eine Weile in Paris bleiben. Sie werden noch erfahren, warum.«

Mit dieser für mich unbestimmten Aussage endete unser Gespräch. Wir unterhielten uns auf dem Rückweg zwar noch über andere Dinge, aber nicht mehr über den französischen Kaiser. Den Rest des Nachmittags und den Abend ließ mir Överste Kungsholm zur freien Verfügung. Ich nutzte das verbliebene Tageslicht, um mich noch einmal auf die Suche nach Ponto zu machen.

*

Ich kehrte etwas erschöpft und hungrig in die Klause am Place d'Armes ein. Ich war eine halbe Stunde zu früh, bestellte mir vorab eine Suppe, um das Magendrücken zu lindern. Den Wein orderte ich ebenfalls schon, ließ ihn aber noch nicht servieren. Lieutenant Ligne war auf die Minute pünktlich. Ich winkte ihn zu meinem Tisch, denn die Klause war mittlerweile gut gefüllt. Es waren allerdings durchweg französische Uniformen zu sehen, zumeist Offiziere vom Aspiranten bis zum Colonel, die mich in meinem fremden Rock aber bisher ignoriert hatten.

Erst als sich Marc Ligne zu mir an den Tisch setzte, wanderten die Blicke kurz zu uns. Dann wurde weiter getrunken und gegessen, bei mäßiger Lautstärke. Der Tisch, den ich reserviert hatte stand in einer Fensterausbuchtung des Lokals, was die Geräusche aus der Schankstube etwas milderte. Der Wirt kam auch sogleich, brachte den Wein und nahm die Bestellung für das Nachtmahl auf. Der Lieutenant versicherte mir, dass er großen Hunger habe und dass der Abend nicht billig für mich werden würde. Dies war mir nur recht und wir stießen das erste Mal an, um unsere Gläser sofort wieder zu füllen.

»Die tausend Mann der Garde sind ausgewählt«, begann Marc Ligne. »Ich habe die Liste gesehen. Der Kaiser soll jeden Namen persönlich notiert haben, was mich wundern würde, denn er soll sich schon am Nachmittag zurückgezogen haben.«

»Sie sprechen über den Friedensvertrag?«, fragte ich. »Was ist Ihnen noch darüber bekannt?«

»Wir verlieren unseren Kaiser an Elba. Die tausend Mann sind die neue Armee, mit der diese Insel künftig verteidigt werden soll. Es wird wohl nicht ausreichen, Europa noch einmal zu erobern, aber wer will das schon. Ich hatte einen Bruder, zwölf Jahre älter als ich. Er kannte nur den Krieg seitdem er als Kadett in die Armee eingetreten ist. Das war anno 1799 auf den italienischen Feldzügen. Und danach kamen noch viele. Ich war in der Heimat, in der Reserve, als er nach Russland zog und dort ist er auch geblieben, falls er nicht doch noch zurückkommt.«

»Ist so etwas schon geschehen?«, fragte ich.

Marc Ligne nickte. »Gerade im letzten Jahr. Es waren einige Gefangene, die die Russen freigelassen haben oder die fliehen konnten. Es soll auch welche geben, die sich auf ganz anderen Wegen bis nach Paris durchgeschlagen konnten. Ich kenne zwei Brigadiers, die sich gleich wieder dem Kaiser angeschlossen haben, um dann in Brienne, Ende Januar, gefallen sind.«

»Waren Sie auch in Brienne dabei?«, fragte ich.

»Ja. Seit Leipzig und Erfurt bin ich immer im Tross unseres Kaisers marschiert. In Hanau gegen die Österreicher und zu unserer Überraschung auch gegen die Bayern. Sie haben für ihren Seitenwechsel mit einer empfindlichen Niederlage bezahlt. Danach sind wir endlich über den Rhein gegangen.«

»Das war zu der Zeit, als ich noch in Erfurt Gast des dortigen französischen Kommandanten war, mich aber gleich danach verabschiedet habe.«

Marc Ligne lächelte. »Darauf trinken wir.«

»Aber nur einen kleinen Schluck, denn es gab bedauerlicherweise Verluste.«

»Das ist im Krieg so und darum hebe ich noch einmal mein Glas, dafür, dass wir uns nicht mehr als Feinde gegenüberstehen und dies auch nie mehr geschehen wird.«

Wir tranken die Gläser aus und ich schenkte erneut nach.

»Ich hoffe, Sie sind trockenen Fußes über den Rhein gekommen?«, fragte ich.

»Es war ein Spaziergang und danach ruhten für uns zwei Monate die Waffen. Ich war in Paris, hoffte aber zu meiner Familie nach Marseille zu kommen. Daraus wurde nichts, denn unser Kaiser hatte zu wenig Leute. Jeder musste bleiben, wo er war und dazu wurde im ganzen Land weiter ausgehoben. Der Kaiser ahnte wohl, dass dieser Preuße nicht lockerlassen würde.«

»Sie sprechen von Feldmarschall Blücher«, stellte ich fest.

»So mag er heißen, bei uns trägt er nur den Namen preußischer Bluthund und Franzosenhasser und dabei soll das doch ein alter Mann sein.«

Ich nickte. »Er mag schon älter sein, aber wie Sie ganz richtig sagen, fehlt es ihm nicht an Biss. Ich bin ihm sogar schon begegnet.«

»Ich will ihm gar nicht begegnen«, sagte Marc Ligne kopfschüttelnd, »obwohl die Dinge jetzt ja anders liegen und der Grund für Krieg und Hass nicht mehr vorhanden ist.«

»Sie waren also in Brienne dabei und wie ging es weiter?«

Marc Ligne begann einige Orte aufzuzählen. »La Rothière, Champaubert, Montmirail, Château-Thierry, alles Siege und wir haben an die Siege geglaubt. Soll ich weitermachen?«

Die Orte waren mir bekannt, da zu dieser Zeit viele Depeschen durch meine Hände gingen. Ich nickte.

»Gut, dann weiter. Vauchamps, Mormant, Montereau und das alles im Februar. Dann wendete sich bei Soissons das Blatt, wir mussten die Stadt aufgeben, uns zurückziehen. Im März Craonne, erneut ein Rückzug. Laon, Rückzug gegen den preußischen Bluthund und das ist keinen Monat her. In Reims hatten wir noch einmal einen Erfolg gegen russische und preußische Truppen. Wir blieben drei Tage in der Stadt, was auch nach der Hetze der vorangegangenen Wochen notwendig war. Ich zog mit der Alten Garde und dem Kaiser an der Spitze weiter. In den Tagen von Arcis-sur-Aube wurde mir zum ersten Mal klar, dass es nicht gut ausgehen würde. Die Verbündeten gegen uns waren einfach zu stark. Saint-Dizier war dann nur noch Augenwischerei, auch wenn wir bei diesem Reitergefecht die russische Kavallerie in die Flucht geschlagen haben. Nicht allein, dass ich mich auf dem Rücken eines Pferdes sehr unwohl fühlte.«

»Aber es war der letzte Sieg Ihres Kaisers«, sagte ich und fügte noch leise hinzu, »… in diesem Krieg.«

Marc Ligne nickte. »Das wissen wir inzwischen auch. Ich war mit meinen Leuten weit hinter Napoléon und seiner Vorhut. Es ging über Troyes nach Fontainebleau. Der Kaiser war uns erneut voraus, als wir hier eintrafen. Am nächsten Morgen erfuhren wir vom Ausgang der Schlacht um Paris und vom Waffenstillstand. Der Kaiser war inzwischen zurückgekehrt und ich hörte davon, dass er noch einmal alles ins Feld schlagen wollte, um Paris zu befreien. Warum nichts daraus wurde, weiß ich bis heute nicht und will es eigentlich auch nicht wissen. Man muss es einsehen, wenn eine Sache nicht mehr zu ändern ist.«

»Seine Maréchaux haben ihn überzeugt«, gab ich Marc Ligne die Antwort auf seine Frage.

»Dann war es vor allem Ney«, folgerte der Lieutenant. »Er soll dem Kaiser nur selten widersprochen haben, aber, wenn er es getan hat, dann war es auch erfolgreich. Ich jedenfalls schiebe seither Wachdienst, was mir auch ganz recht ist.«

»Und Sie sind gesund geblieben. Ich habe in Paris gekämpft. Es war eine tapfere Verteidigung, aber es hat auf beiden Seiten auch viel Blut gekostet. Und noch viel mehr Blut, wenn Napoléon den aussichtslosen Krieg auch nur um einen Tag verlängert hätte. Jetzt sprechen nicht mehr die Waffen, sondern die Diplomaten.«

»Das ist ein schöner Spruch, obwohl er einem Soldaten eigentlich wehtun sollte.«

»Was sind wir denn?«, fragte ich. »Wir sind doch nicht nur Soldaten, wir leben doch nicht nur vom Krieg, oder kann ein Soldat nicht im Frieden existieren?«

Marc Ligne überlegte. »Ein Général oder gar ein Maréchal brauchen doch einen Krieg oder wenigstens eine Bedrohung, gegen die sie das Vaterland mit ihren Armeen verteidigen können, um für sich selbst eine Existenzberechtigung zu haben. Oder wie muss man das sehen?«

»Auch im Frieden muss das Militär bereitstehen«, warf ich ein, »aber der Krieg ist für einen Soldaten einträglicher als der Frieden. Ich weiß von der britischen Marine, dass ihre Kapitäne und ganze Schiffe von Prisen leben, die sie nur in einem Krieg erbeuten dürfen. Und man setzt sie auf Halbsold, wenn es an Konflikten mangelt.«

»Für einen Kaiser sollte dies doch nicht gelten?«, fragte Marc Ligne.

»Für einen Kaiser?«, wiederholte ich. »Sie sprechen von Napoléon?«

»Oder vom russischen Zaren«, antwortete der Lieutenant und schüttelte gleichzeitig den Kopf. »Nein, Sie haben recht, ich spreche von meinem Kaiser. Denn wenn er es bleibt, Kaiser von Frankreich, muss man ihn ebenfalls auf Halbsold setzten, weil er dann nicht mehr seiner ureigensten Bestimmung entspricht. Napoléon ist Soldat und danach erst Kaiser.«

Ich musste über Marc Lignes Worte nachdenken. Ich verstand, was er meinte. War das der Grund, warum die Koalition Napoléon vom Throne Frankreichs entfernen wollte. Ein Kaiser auf Halbsold, ein Soldat wie Napoléon würde alles unternehmen, wieder auf vollen Sold zu kommen.

»Den Kaisertitel werden sie ihm lassen«, verriet ich Marc Ligne, »aber aus Frankreich wird er entfernt.«

»Das ist keine Überraschung für mich, denn nicht nur ich habe erkannt, Napoléon ist Soldat und danach erst Kaiser. Wenn man ihn als Kaiser weiterhin duldet, muss man auch den Soldaten in ihm akzeptieren. Diese Gefahr wird niemand eingehen, auch wenn ich als Franzose anders denken müsste. Aber mehr will ich nicht hören«, wehrte er ab.

Ich nickte. »Es wird nicht mehr lange dauern und Sie und Ihre Landsleute werden wissen, wie es mit Frankreich weitergeht. Und es steht mir auch gar nicht zu, zu verkünden, was ich zu glauben weiß, denn die Geschichte lehrt uns immer wieder, dass es anders kommen kann.« Ich überlegte. »Was machen Sie, wenn Napoléon seine Leute entlässt, würden Sie mit einem Halbsold auskommen?«

Marc Ligne lächelte. »Sie wollten mir doch nichts über Frankreichs Schicksal verraten, aber lassen wir das bei Seite. In Marseille ist meine Familie an einer Frachtschifflinie beteiligt. Wenn der Krieg gegen Großbritannien endet, wird es dort wieder einen Aufschwung im Handel geben. Ich bin zwar kein Seemann, aber als Offizier zu gebrauchen, das denke ich wenigstens. Ich würde also meine Kontakte nutzen und auf einem Schiff anheuern. Das Mittelmeer wäre mir aber nicht genug. Ich würde nach Abstand von Europa suchen, die Welt kennenlernen wollen.«

»Das ist doch ein Zufall«, entgegnete ich. »Ihre Familie lässt Schiffe fahren, meine baut welche. Dadurch bin auch ich der See verbunden. Mit Ihren Gedanken könnten Sie auch in mir diese Abenteuerlust wecken. Vielleicht würden wir uns auf See einmal begegnen, wer weiß, was die Zukunft bringt.«

Ich war froh, dass wir zu einem leichteren Thema gefunden hatten. Marc Ligne war tatsächlich kein Seemann, aber er hatte die richtigen Vorstellungen von dem, was ihn auf einem Schiff erwartete. Ich brachte ihm einige Begriffe bei, mit denen er sich bei seinem Gesuch, eine Heuer zu finden, ins rechte Licht setzen konnte.

Wir wechselten schließlich erneut das Thema und kamen auf Ponto zu sprechen. Sein merkwürdiges Verhalten war auch Marc Ligne unbegreiflich. Er gab mir einige Tipps und war sogar der Meinung, dass der Hund in seinem Zuhause in Versailles wiederauftauchen könnte. Er erzählte mir die Geschichte eine Katze, die vom katalanischen Barcelona bis hoch in den Norden nach Reims gelaufen sein soll und diese enorme Strecke in nur wenigen Monaten bewältigt hatte. Es sollte mir Hoffnung geben, obwohl ich die Geschichte nicht glauben konnte.

Es wurde an diesem Abend spät und wir waren tatsächlich die letzten Gäste, die der Wirt der Klause schließlich auf die Straße komplimentierte. Dort verabschiedeten wir uns und ich war der Überzeugung, Marc Ligne in den nächsten Tagen wiederzusehen. Es kam anders, denn große Teile von Napoléons Truppen verließen am nächsten Morgen Fontainebleau. Nachdem ich nur mit Mühe zu unserem Quartier zurückgefunden hatte, ließ mich Överste Kungsholm wenigsten bis zum späten Vormittag in Ruhe. Dann war allerdings plötzlich Eile geboten.

*

Der Kaiser hatte nach uns gerufen. So beschrieb es mir wenigstens Överste Kungsholm. Es war keine Zeit zu frühstücken oder gemäß der Tageszeit, ein vorgezogenes Mittagsmahl einzunehmen. Överste Kungsholm musste die Spuren des vergangenen Abends in meinem Gesicht abgelesen haben und gab mir die Zeit, mich frisch zu machen. Er schickte mir schließlich noch eine große Kanne schwarzen Kaffees auf mein Zimmer, die ich fast gänzlich leerte, bevor ich mich nach unten zu der wartenden Kutsche aufmachte.

Wir fuhren vor das Schloss, fanden in Begleitung von vier Soldaten der Alten Garde Einlass und wurden von denselben Männern bis vor Napoléons Gemächer eskortiert. Dort mussten wir schreckliche dreißig Minuten warten und als ich es schließlich nicht mehr zurückhalten konnte, ließ mich Överste Kungsholm austreten. Ich beeilte mich, befürchtete aber schon, meinen Vorgesetzten nicht mehr anzutreffen und die Audienz zu verpassen. Ich kam allerdings gerade noch rechtzeitig, obwohl keine Minute später die Türen, vor denen wir warteten, aufschwangen. Wir wurden durch das Arbeitszimmer direkt in das kaiserliche Schlafgemach gewunken. Ich sah mich kurz in dem Raum um. Das prachtvolle Bett war unberührt, stattdessen stand aber ein Feldbett davor, auf dem eine krause Decke lag.

Napoléon saß in der Ecke des Raumes auf einem kleinen Lehnstuhl vor einem runden Tischchen. Er musste meinem Blick auf das einfache Feldbett gefolgt sein, weil er mir gleich zunickte.

»Ja, Sie sehen recht, mir stehen die warmen Federdecken eines Kaisers nicht mehr zu.« Er schüttelte den Kopf. »Das ist aber nicht der wahre Grund, warum ich diese Annehmlichkeit verweigert habe. Ich kann Ihnen versichern, dass ich Zeit meines Lebens am besten auf einem einfachen Feldbett genächtigt und auf einem solchen die Kraft für meine Taten gesammelt habe. Die andere Wahrheit ist, dass eine schreckliche Nacht hinter mir liegt.« Er wandte sich an Överste Kungsholm. »Aber Sie können Bernadotte verkünden, dass ich unterschrieben habe.«

Överste Kungsholm verbeugte sich, erwiderte aber nichts. Napoléon sah wieder mich an. Er stand von seinem Stuhl auf, ging sogar ein paar Schritte auf mich zu.

»Bernadotte sollte mir für Russland eigentlich auch ein paar seiner neuen Landsleute schicken. Vielleicht wären Sie dabei gewesen, Monsieur Capitaine? Waren Sie schon einmal in Russland?«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein, Eure Exzellenz.«

Ich hätte beinahe von meinem Schiffsunglück erzählt, dass mich ereilte, als ich tatsächlich auf dem Weg war, der Großen Armee und Napoléon nach Russland zu folgen. Ich ließ es aber bleiben, weil meine damaligen Bemühungen so kläglich gescheitert waren. Außerdem kannte auch Överste Kungsholm die Geschichte nicht und ich wollte vermeiden, dass er falsche Schlüsse über meine Gesinnung zog.

Napoléon nickte bedächtig. »Wir sind zu spät über den Njemen gegangen. Ende oder besser noch Mitte Mai wäre ein glücklicherer Zeitpunkt gewesen. Ein paar Wochen nur und wir hätten den Rückweg bei schönstem Sonnenschein angehen können. Dieser verdammte Winter. Sie entschuldigen, dass ich Fluche, aber in meinem Frankreich ist das noch erlaubt.« Er lachte kurz in sich hinein, wurde dann aber gleich wieder ernst. »Es waren so schöne und grandiose Siege. Wir haben sie vor uns hergetrieben. Und alles was Alexander uns entgegensetzen konnte, war Kutusow, dieser Greis. Ich hätte anders entschieden, aber ich entscheide immer anders, darum habe ich auch immer nur Siege errungen. Waren Sie schon einmal an meinem Triumphbogen in Paris? Sie waren doch in Paris, Sie haben es doch erobert?«

»Jawohl, Eure Exzellenz«, antwortet ich, obwohl es gelogen war.

Am ersten Tag in Paris hatte ich mich in die Stadt geschlichen. Später waren viele Straßenzüge gesperrt, so auch die Wege, die mich zum Arc de Triomphe geführt hätten.

»Dann haben Sie es gesehen, Monsieur Capitaine«, fuhr Napoléon fort. »Noch ist er aus Holz und noch ist er nicht so, wie ich ihn mir vorstelle, wenn er das jetzt überhaupt wird. Er soll die Namen meiner Siege tragen, meiner Triumphe, der Triumphe Frankreichs.« Er stockte. »Sicherlich werden sie ihn niederbrennen, genauso wie sie meinen Thron zerstören. Aber keine Bange, ich habe es besiegelt.« Napoléon blickte noch einmal kurz zu Överste Kungsholm. »Keine Bange, ich habe ja unterschrieben, ich mache den Weg frei, das steht fest.«

Erneut wandte sich Napoléon an mich. »Aber meine Siege bleiben, auch die gegen Alexander, der Kutusow geholt hat, auch wenn er ihn angeblich nicht wollte.« Napoléon schüttelte den Kopf. »Das ist die russische Seele und das nur, weil de Tolly eine Stadt geopfert hat und dabei kann niemand mehr beweisen, wer mehr Anteil an der Zerstörung von Smolensks hatte. Danach haben sie sich nur noch zurückgezogen. Borodino war kein russischer Sieg und der Einzug in Moskau war allein mein Triumph.« Napoléon blickte zu Boden und sprach jetzt leise weiter. »Ich habe zu lange gewartet, ich habe Gespräche angeboten, doch Alexander hat sich gedrückt. Ich habe zu lange gewartet, dies kann man mir vorwerfen, aber es war nicht meine Schuld.«

Schweigen. Dann hob Napoléon den Kopf und sah mich wieder an. »Damals hätte er mich kriegen können, obwohl ich nicht geflüchtet bin. Ich bestehe darauf, dass es ein Rückzug war, nachdem ich nichts mehr auszurichten vermochte. Monsieur Capitaine, wir sprachen gestern über Docteur Larrey, Sie kennen ihn als großen Heiler, dennoch gab er mir in dieser Zeit etwas, das ich zum Sterben hätte verwenden können, denn ich hätte mich Alexander ganz bestimmt nicht ergeben. Das Gift besaß ich bis zur gestrigen Nacht.« Er machte eine Pause, schluckte. »Mir ist noch immer nicht wieder wohl, es war eine schreckliche Nacht. Ich hatte noch nie zuvor solche Magenschmerzen. Ich hätte es im bequemen Federbett nicht ausgehalten und so hat mir mein geliebtes Feldbett die Nacht gerettet.« Erneut eine Pause. »Ja, Monsieur Capitaine, Sie haben richtig gehört, Gift, ich wollte sterben, doch Larreys Mittel hat nicht mehr so gewirkt, wie es geplant war. Und jetzt wird Alexander mich doch noch bekommen.«

Die Details dieses Geständnisses erfuhr ich noch einmal zu einem späteren Zeitpunkt. Es war tatsächlich so, dass der große Napoléon ein Gift mit sich führte und dies seit Oktober oder November 1812. Wenn er es nach der Schlacht bei Leipzig genommen hätte, wäre die Wirkung vielleicht noch eingetreten. Dann aber in der Nacht vom 12. auf den 13. April verrichtete es nicht mehr seinen Dienst. Vielleicht hatte aber auch Docteur Larrey die Dosis so abgemessen, dass sie nicht mehr ausreichend war. Diese Frage wird die Geschichte wohl niemals klären.

Napoléon reckte nun das Kinn vor und trat noch einen Schritt auf mich zu. »Ihnen ist ja bekannt, wohin mich mein Exil führt? Ich weiß bereits einiges über Elba. Es liegt in dem Meer, in dem sich auch die Insel meiner Geburt befindet. Das Klima wird mir also zusagen, das, was mich dort erwartet, vielleicht nicht. Ich bin ein kreativer Mensch, war es schon immer. Ich werde etwas verändern, ich werde Großes verändern, weil das meine Natur ist. Sie, Monsieur Capitaine, könnten eines meiner Werkzeuge sein, mein verlängerter Arm. Sie sind Pionier, Baumeister, Konstrukteur, Sie werden wahrscheinlich die Mathematik lieben und können rechnen. Kurz gesagt, biete ich Ihnen an, auf Elba in meine Dienste zu treten. Nun, was sagen Sie?«

Ich wunderte mich selbst, welche Antwort in der nächsten Sekunde fand. »Eure Exzellenz ehren mich mit diesem Angebot. Ich willige selbstverständlich ein, kann Ihnen aber noch keinen Zeitpunkt nennen, zu dem ich Ihnen zur Verfügung stehe.«

Ich blickte kurz zu Överste Kungsholm, der kaum wahrnehmbar nickte. Napoléon schien zu überlegen, wieder Schweigen, dann wandte sich der Kaiser ab, schritt auf seinen Schreibtisch zu, ergriff im Stehen Feder und Papier, gab großzügig Tinte auf den Kiel und begann zu schreiben. Im Raum, in der Stille war das Kratzen der Feder für zwei, drei Minuten das einzige Geräusch. Dann war er fertig, wedelte das Papier in der Luft und kam zu mir zurück.

»Ich werde den Rest meines Lebens auf Elba verbringen. Ich habe somit alle Zeit der Welt, bis es Ihnen möglich ist, in meine Dienste zu treten. Ich bitte Sie dennoch, mich nicht allzu lange warten zu lassen. Verwahren Sie dies hier recht gut und es wird mich an mein Versprechen erinnern, aber warten Sie bitte nicht zu lange.«

*

Överste Kungsholm und ich sprachen nicht gleich miteinander, nachdem wir das Schloss von Fontainebleau verlassen hatten. Ich erfuhr nur, dass der Kronprinz am nächsten Tag in Paris erwartet wurde. Nach den Entscheidungen der vergangenen Zeit hätte ich erwartet, dass Karl Johann selbst einen Besuch in Fontainebleau unternehmen würde. Der Överste klärte mich aber auf, dass dies nicht geplant war. Und selbst Napoléon hätte ganz sicher ein Treffen abgelehnt. Die Lebenswege der beiden Monarchen drifteten somit immer weiter auseinander.

Wir fuhren schon eine Zeit lang durch den großen Wald, als wir noch einmal auf das Papier zu sprechen kamen, das mir der scheidende Kaiser der Franzosen überreicht hatte.

»Das war nicht seine Idee«, begann Överste Kungsholm.

»Entschuldigung, das verstehe ich nicht.«

»Das müssen Sie auch nicht. Ich will jetzt nur so viel sagen, dass dies alles zu einem Plan gehört.«

»Dann haben Sie mich empfohlen?«, fragte ich.

»Glauben Sie, dass ich Sie dieser Gefahr aussetzen würde.«

»Gefahr, welche Gefahr? Ich habe bereits als Landvermesser gearbeitet und bin in technischen Fragen studiert. Sicher könnte Napoléon bessere Leute als mich finden und hat sie vielleicht auch schon, aber was raten Sie mir, ich soll das Angebot also nicht annehmen?«

»Sie sind noch unserem Kronprinzen verpflichtet, noch stehen Sie in Diensten des Staates. Und es warten Aufgaben auf Sie.«

»Dann soll ich also wirklich ablehnen?«

»Das habe ich nicht gesagt. In den nächsten Wochen wird auf Elba nicht viel geschehen. Erst im Sommer wird es interessant, wenn überhaupt.«

»Im Sommer?«, wiederholte ich.

»Könnte sein.« Överste Kungsholm machte eine wegwerfende Bewegung. »Was rede ich da, ich wollte Sie nicht verunsichern. Ja, Sie werden zur schwedischen Delegation in Paris gehören. Ihre Mission wird ein, zwei Monate dauern. Es wird eine interessante Zeit werden. Nach Revolution und Kaiserreich muss sich Frankreich neu erfinden. Es wird sich zeigen, ob Alexander mit den Bourbonen eine gute Wahl getroffen hat. Sie werden den neuen König …«

Överste Kungsholm unterbrach sich, weil plötzlich ganz in der Nähe Hundegebell zu hören war. Ich wurde aufmerksam. Dann sprintete plötzlich Ponto auf den Wagen zu, bellte und versuchte mit den Vorderbeinen auf das Trittbrett zu springen. Er verharrte in der Bewegung und blieb zurück, als ein scharfer Pfiff zu hören war. Överste Kungsholm und ich blickten in die Richtung, aus der der Pfiff kam, als auch schon ein zweiter Pfiff ertönte. Ponto hörte auf zu bellen, zögerte kurz und war im nächsten Moment schon wieder in Bewegung. Er rannte zurück in die Tiefe des Waldes.

Ich fasste mich schnell, öffnete den Verschlag, sprang aus dem fahrenden Wagen und eilte Ponto hinterher. Överste Kungsholm war so überrascht, dass er erst nichts sagte, mir dann aber etwas nachrief, das ich nicht mehr verstand. Ich war so sehr auf den Hund fixiert, dass ich blind der Richtung folgte, in die er verschwunden war. Dann hörte ich erneut einen Pfiff, was mich zur Seite fahrenließ, da ich falsch gelaufen war. Ein mehrfaches Bellen zeigte mir an, dass ich den richtigen Weg eingeschlagen hatte. Ich wurde durch weiteres Bellen geführt, es klang jedoch immer entfernter. Ich glaubte auch Hufgetrampel zu hören, das auf dem Waldboden gut übertragen wurde.

Ich geriet schließlich außer Atem, nahm plötzlich nur noch die Geräusche des Waldes wahr und kein Bellen mehr. Schnell wurde mir bewusst, dass ich die Orientierung verloren hatte. Ich blieb stehen, drehte mich um die eigene Achse und sah nur noch Bäume, vor mir, hinter mir und an meinen Flanken. Ich blickte nach oben, versuchte den Stand der Sonne zu ermitteln, aber es gelang mir nicht richtig. Am Boden suchte ich nach meinen Spuren und das war erfolgreich. Ich hatte Erde und vertrocknete Blätter des letzten Sommers recht rüde aufgewühlt. So schlug ich mich eine Viertel Meile durch das Gehölz, hatte gar kein Zeitgefühl mehr.

Dann hörte ich ganz in der Nähe das Schlagen einer Peitsche. Es war Överste Kungsholms Signal. Er rief auch nach mir und so fand ich auf den Kutschweg zurück. Sichtlich erschöpft ließ ich mich in die Lehne der Sitzbank fallen.

Överste Kungsholm schüttelte den Kopf. »Dabei ist es noch nicht einmal Ihr Hund.«

»Ja und genau deswegen darf ich ihn doch auch nicht verlieren.«

»Glauben Sie wirklich an Hundefänger?«

»Es wäre doch möglich.«

»Dann haben sie das Tier an nur einem Tage umgedreht. Das war der Pfiff seiner Herrin, ansonsten hätte dieser Ponto nicht so reagiert.«

»Herrin?«, fragte ich. »Das war doch der Pfiff eines Mannes.«

»Eindeutig nicht«, widersprach mir Överste Kungsholm.

Wir unterhielten uns noch eine Zeit lang und ich erfuhr, dass sich der Överste durchaus mit Hunden auskannte. Ich sollte Ponto aufgeben. Seine Herrin hatte gepfiffen, sollte Ponto tatsächlich wieder bei seiner Familie sein. Und das bedeutete? Ich stockte in meinen Gedanken. Das konnte nur bedeuten, Bellevie und Philippe hielten sich in Fontainebleau auf. Konnte das wirklich sein? Aber dann hätten sie sich doch an mich erkundigen können. Was glaubten sie denn, wo Ponto plötzlich herkam? Ich war verwirrt. Bellevie und Philippe konnten so nahe sein und mir fehlte die Gelegenheit, sie zu treffen. Ich konnte so nicht nach Paris weiterfahren oder ich musste zumindest von dort wieder nach Fontainebleau zurückzukehren. Da ich immer mehr in Gedanken verfiel, ebbte mein Gespräch mit Överste Kungsholm nach und nach ab. Er döste bereits, als ich mit leerem Blick über Wege und Felder schaute.

*

In den nächsten Tagen war ich meinem künftigen König so nahe wie nie zuvor. Ich war überrascht, dass er meinen Namen noch so genau kannte. Er sprach mich sogar einmal auf die Raketen an und versicherte mir, dieses Projekt noch nicht ganz fallengelassen zu haben. Ich genoss die Aufmerksamkeit und meinen Stand, zur zwölfköpfigen Delegation um den Kronprinzen zu gehören. Dennoch wurde wieder zwischen dem inneren und dem äußeren Kreis unterschieden und nicht einmal Överste Kungsholm gehörte zu jenen vier Offizieren, die bei jeder Besprechung und bei jedem Empfang dabei waren, während der Rest außenvorblieb.

Am 21. April war ein russischer Oberst zu Besuch in unserem Hauptquartier, der erst wenige Stunden zuvor aus Fontainebleau zurückgekehrt war. Er berichtete uns sehr emotional vom Abschied Napoléons.

»Die Garde Impériale hat Spalier gestanden. Der Kaiser war sichtlich gerührt. Dann fasste er sich und man meinte, er würde gleich wieder die Massen mobilisieren, mit dem Ruf, auf nach Paris. Doch er blieb stumm, bedankte sich mit Gesten. Wahrlich ein großer Mann, ein Feind, dem man Respekt zollen muss.«

»Dann ist er jetzt auf dem Weg nach Elba?«, fragte ich.

»Das kann man so sagen. Ich habe den Tross jedenfalls abfahren sehen. Es liegen gut vierhundert Meilen vor dem Kaiser, damit er sein Schiff erreicht.«

»Dann wird er in Marseille an Bord gehen?«

Der Oberst legte den Finger an die Lippen. »Das darf noch nicht nach außen dringen. Napoléon begibt sich zu dem Ort Fréjus. Das erschien den Engländern sicherer als eine große Stadt wie Marseille, in der es Anhänger des Kaisers aber auch Royalisten gibt. Die einen wollen ihn womöglich befreien, die anderen lynchen.«

»Fréjus, das sagt mir nichts.«

»Mein lieber Freund, dass muss es auch nicht. Bitte vergessen Sie den Ort gleich wieder, zumindest so lange, bis der Kaiser wohlbehalten auf Elba angekommen ist.«

Ich nickte. »Es bleibt alles in diesen vier Wänden.« Ich überlegte. »Und dann wartet ein Schiff auf Napoléon?«

»Nicht nur ein Schiff, sondern gleich zwei, es sind britische Fregatten, deren Existenz nicht zu verheimlichen ist. Die Undaunted und die Euryalus liegen bereits vor Marseille, werden aber rechtzeitig Anker lichten. Und dann entscheidet sich, wer von den beiden Kapitänen die Ehre haben wird, den Kaiser nach der Insel Elba zu bringen.«

»Wer sind diese Kapitäne oder ist das auch geheim?«

Der Oberst schüttelte den Kopf. »Die britische Admiralität ist da nicht sehr um Geheimhaltung bemüht. Die HMS Undaunted wird von Captain Thomas Ussher befehligt, die HMS Euryalus von Captain Charles Napier. Beide Kommandanten haben an der Blockade von Toulon teilgenommen.«

»Das sind ja wirklich sehr interessante Neuigkeiten. Napoléon ist also jetzt in diesem Moment auf dem Weg quer durch Frankreich.«

»Genauso ist es und es ist der gefährlichste Teil der Reise. So mancher Politiker und Militär wird dem oder seinem Herrn danken, wenn sich der Kaiser eingeschifft hat und seinem Exil entgegensegelt.«

Der russische Oberst hatte noch einige weitere Neuigkeiten vom Tun der Engländer, die ihren spanischen Krieg wohl gewonnen hatten. Im Verlaufe des Aprils war noch nicht überall in Frankreich und Europa bekannt, dass Napoléon abgedankt hatte, sich auf dem Weg ins Exil befand und Frankreich wieder zum bourbonischen Königreich werden sollte. Wenn ich die Tage und Ereignisse später verglich, dann ließ sich feststellen, dass der Bruder des hingerichteten Bourbonen Königs Ludwig XVI. etwa am selben Tag in Calais landete, als sich Napoléon Bonaparte auf der HMS Undaunted einschiffte. Zwischen dem scheidenden Kaiser und dem künftigen König Louis XVIII. Stanislas Xavier lag quer durch Frankreich eine Strecke von fast tausend Meilen Luftlinie. Diese Betrachtung konnte auch nur mir als ehemaligen Landvermesser auffallen, hatte aber mit den politischen Auswirkungen der kommenden Zeiten überhaupt nichts zu tun.

In den Tagen dieser großen Entscheidungen erklärte mir Överste Kungsholm die Regeln, nach denen eine Verlierernation von den Siegern zu behandeln war. Ich lernte hier ein weiteres Stück der großen Politik kennen und verstand auch die Empörung Napoléons. Die Absetzung des Kaisers konnte man nur als ungewöhnlichen Vorgang bezeichnen. Ein verlorener Krieg bedeutete zwar große Einschnitte für einen Staat, führte unter Umständen sogar zur Abtretung von Territorien oder öfter noch zur Zahlung hoher finanzieller Mittel als Entschädigung an die Sieger. Eine Abdankung des besiegten Monarchen war aber eher nicht gewollt, um die politischen Verhältnisse nicht ganz aus dem Gleichgewicht zu bringen. Und wenn eine Abdankung von den Siegern erzwungen wurde, dann zu Gunsten eines Nachfolgers in der Blutlinie.

So hatte Napoléon seine Abdankung nach der Niederlage auch verstanden, in dem er seinen Sohn und Erben auf den französischen Kaiserthron nachfolgen lassen wollte. Doch hier stellten sich die Auslegungen der Politik Napoléon in den Weg. Er galt als Erbe der Französischen Revolution und war somit nicht in dynastischer Folge auf den französischen Thron gelangt. Die Entscheidung lag bei den alteingesessenen Monarchien, bei den Siegermächten Russland, Preußen und Österreich. Napoléon konnte und sollte nicht in seinem herrschaftlichen Status bestätigt werden. Die Lösung einer rechtmäßigen Absetzung wurde von den Siegern formuliert und ausgelegt. Die staatlichen Institutionen mussten die Anerkennung des Kaisertums aufkündigten. Der französische Senat hatte Napoléon einst mit einem Erlass zum Kaiser berufen, so dass auch nur eben dieser Senat eine Absetzung beschließen konnte.

Dies alles wurde mit dem Vertrag von Fontainebleau beschlossen. Im gleichen Zuge wurde die Einsetzung eines neuen Königs als Willensakt der französischen Nation ausgelegt. Dies brachte Ludwig XVIII. auf den französischen Thron ohne dass ihm später der Makel einer ausländischen Einmischung anhaftete. Die Gefährdung der inneren Ordnung war dadurch abgewendet und gab dem aufkeimenden Nationalismus in Frankreich keinen Nährboden. Der neue König lieferte dann allerdings auch gleich eine neue Sichtweise, womit er das Kaisertum in Frankreich und somit die zehnjährige Herrschaft Napoléon Bonapartes gänzlich aus der dynastischen Betrachtung tilgen wollte. Ludwig XVIII. erklärte, dass seine Rückkehr nach Frankreich mit dem neunzehnten Jahr seine Regierung zusammenfalle, da die Zählung seiner Regierungsjahre bereits mit dem Tod seines Neffen Louis Charles de Bourbon, dem nie gekrönten Ludwig XVII., begonnen hätte.

Mit Napoléons Abdankung am 11. April war auch der König eingesetzt, der aber erst am 24. April sein Königreich betrat. Im Gefolge hatte er einen Tross adliger Exilfranzosen aus England mitgebracht. So war es eine spannende Zeit, die sich bis Ende April und auch noch im Mai ereignete. Es gab viele Leute, die sogar darüber Wetten abschlossen, dass Napoléon entfloh, noch bevor er das Schiff nach Elba erreichte, und dass er wieder nach Paris zurückkehre und dies selbstverständlich mit einer großen Armee. Es war einfach nicht vorstellbar, dass es das Kaiserreich plötzlich nicht mehr geben sollte.

Unser Kronprinz verließ die französische Hauptstadt am 1. Mai und kehrte nach Brüssel zurück. Ich wäre sehr enttäuscht gewesen, wenn man auch mich und Överste Kungsholm abgezogen hätte, denn schon am nächsten Tag stimmte Ludwig XVIII. der neuen Staatsverfassung zu und erfüllte damit auch formal die Voraussetzungen, die ihn zum König der Franzosen machte. Diesen Titel wandelte er allerdings ab, in dem er sich von Gottes Gnaden König von Frankreich und Navarra nannte.

Weitere Neuerungen nahmen Fahrt auf. Es wurde als Zeichen des Friedens gewertet, dass Ludwig die Armee halbieren wollte. Ein gegenteiliges Zeichen setzte hier aber die Ankündigung, viele napoléonische Offiziere durch königstreue Immigranten zu ersetzen, die mit dem König zurückgekehrt waren. Diese Pläne wurden sicherer, als Paris schließlich am 8. Mai erfuhr, dass Napoléon bereits am 4. Mai auf Elba angekommen war. Es hatte also keine Flucht, keine Befreiung gegeben. Es fand ein nicht hörbares Aufatmen statt, das seinen Höhepunkt Ende Mai mit dem Abschluss des Friedens von Paris erreichte.

Die Grenzen von 1792 waren wieder gültig, die französischen Eroberungen wurden zurückgenommen. Die Schweiz erhielt ihre Unabhängigkeit. Die Niederlande wurde unter die Herrschaft des Hauses Oranien gestellt und erhielt einen Landgewinn. Die Unabhängigkeit der deutschen Staaten wurde belassen oder wiederhergestellt. Das Königreich Italien in souveräne Staaten zerschlagen, allerdings nicht ohne dass sich Österreich wichtige Provinzen einverleibte. In Übersee wurden Inseln und Inselstaaten wieder an Frankreich zurückgegeben. Hier musste vor allem Großbritannien seine Eroberungen fallenlassen. Und auch Schweden gab die Insel Guadeloupe an Frankreich ab. Dies war allerdings ein lukratives Geschäft, denn unser König hatte die Karibikinsel erst 1813 als Kriegsentschädigung von den Briten erhalten. Und so musste Frankreich für die vertraglich vereinbarte Rückgabe einen Millionenbetrag zahlen.

Obwohl unser Kronprinz die schwedische Armee bereits nach Norden geführt hatte und er selbst sich zum Zeitpunkt der Vertragsunterzeichnung in Lübeck aufhielt, arbeitete unsere kleine Delegation weiterhin in Paris. So waren mir selbstverständlich viele diplomatische Details des Vertrages bekannt. Ich musste jedoch feststellen, dass ich an den Schreibtisch zurückgekehrt war, den ich eigentlich in meinem Soldatenleben endgültig verlassen haben wollte. Ich weiß nicht, ob Överste Kungsholm meine Gedanken oder besser meine teilweise Unzufriedenheit gespürt hatte, als er mir eine neue Herausforderung anbot. Es hing mit seinem eigenen Abschied aus der französischen Hauptstadt zusammen. Ich sollte seine Rolle oder Vertretung in einer Angelegenheit übernehmen, die ich anfangs falsch einschätzte. Es begann damit, dass er mich dem Engländer Thomas Burton Midland vorstellte, den ich in den nächsten Wochen nur unter dem Namen Monsieur Joseph kennen sollte.

*

Es war der 4. Juni 1814, der Tag der Thronbesteigung Ludwig XVIII. Överste Kungsholm hatte zu einer Besprechung geladen, bei der ich mit mehreren Teilnehmern rechnete. Es erschien außer mir und dem Överste aber nur noch eine weitere Person. Ich wartete in Överste Kungsholms Büro, als er in Begleitung eintrat. Ich erhob mich sofort von meinem Platz an dem kleinen Besprechungstisch.

»Darf ich Ihnen Monsieur Joseph vorstellen«, begann der Överste.

Ich verbeugte mich. Monsieur Joseph erwiderte den Gruß. Er war ein ganzes Stück größer als ich, sehr schlank und er trug sein langes blondes Haar am Hinterkopf zusammengebunden. Sein blauer Rock war etwas zerschlissen und staubig, ebenso sein Dreispitz, den er sich unter den linken Arm geklemmt hatte. Er legte seinen Hut auf den Tisch vor sich und hielt ihn mit beiden Händen fest, als handele es sich um seine Geldbörse. Wir schwiegen ein, zwei Minuten und ich fragte mich schon, was dieses Treffen zu bedeuten hätte, als Överste Kungsholm uns aufklärte.

»Frankreich hat also seit heute eine neue Verfassung.«

»Sie kennen die Details und die Hintergründe?«, fragte Monsieur Joseph.

»Details und Hintergründe sind das eine, die Konsequenzen daraus das andere. Uns würden eher die Konsequenzen interessieren.«

»Ich soll Ihnen also meine Einschätzung mitteilen?«

»Ich bitte darum.« Överste Kungsholm lächelte und sah mich dabei an. »Kapten Hanson wird dann auch begreifen, wozu unsere kleine Unterredung dient.«

Monsieur Joseph sah mich an. »Sie kennen die Charta, die neue französische Verfassung?«, fragte er.

Ich nickte. »Ich habe vor zwei Tagen die letzte Fassung gelesen, es sind vierundsiebzig Artikel, wenn ich richtig gezählt habe.«

»Das stimmt«, bestätigte Monsieur Joseph, »obwohl noch zwei Artikel hinzugekommen sind, die aber nur vorübergehende Wirkung haben und nicht so wichtig sind. Im Gegensatz dazu ist der vierundsiebzigste Artikel sehr wichtig, denn er besagt, dass die Charta am heutigen Tage und mit der Krönung des Königs in Kraft tritt. Aber, was tritt da eigentlich in Kraft? Haben Sie sich über die einzelnen Artikel Ihre Gedanken gemacht?«

Ich überlegte, was Monsieur Joseph meinen könnte. »Sie fragen, ob mir etwas aufgefallen ist, ob etwas Ungewöhnliches oder Besonderes vereinbart wurde?« Ich schüttelte den Kopf. »Da ich weder Politiker noch Diplomat bin, habe ich es abgetan, auch wenn mir etwas aufgefallen ist. Ich würde Sie daher bitten, mir zu sagen, was ich vielleicht übersehen habe.«

»Es geht nicht darum, etwas zu übersehen, sondern es geht um die Interpretation und die Folgen.«

»Also, ich höre«, sagte ich und sah kurz zu Överste Kungsholm.

Monsieur Joseph nickte. »Es beginnt bei der Präambel. Da heißt es: Wir, Ludwig von Gottes Gnaden König von Frankreich und Navarra. Sie können sich denken, dass diese Kleinigkeit den Errungenschaften der Revolution entgegenwirkt. Ludwig XVIII. hat allerdings auf diese Formulierung bestanden, mit der er Napoléons Regierungszeit hinfort wischt. Es gibt Kräfte, denen das nicht gefällt.«

»Welche Kräfte sind das?«, fragte ich.

»Es sind einige Kräfte von vielen. Entschuldigen Sie die Antwort, aber politisch ist ein Land nie einig. Im Wesentlichen werden wir es in den nächsten Jahren aber mit Royalisten und Bonapartisten zu tun haben.«

»Bonapartisten?«, wiederholte ich.

»Bonapartismus oder Sie können es auch Napoléonismus nennen. Diese Begriffe haben sich natürlich noch nicht etabliert, sie werden es aber. Die Bonapartisten, auch wenn sie sich selbst noch nicht so nennen, werden in Zukunft der autoritären Herrschaftsform Napoléons anhängen, die im Gegensatz zum Ancien Régime, das sich Ludwig XVIII. zurückwünscht, aber auch im Gegensatz zum bürgerlichen Parlamentarismus steht.«

»Ich bin davon ausgegangen, dass Frankreich zum Parlamentarismus zurückgekehrt ist.«

»Das war und ist das Ziel«, erklärte Monsieur Joseph, »und so haben in der Charta ja auch die Chambre des députés des départements und die Chambre des pairs ihre ausgewiesenen Rechte und Pflichten, aber über allem thront der König mit seiner besonderen Macht. Und der Schlüssel dieser Macht ist ihm nach seiner eigenen Auslegung durch Gottes Gnaden gegeben und nicht vom Volk.«

»Ich gebe zu, es sieht nicht nach einer modernen Monarchie aus.«

»Das sehen Sie richtig, Herr Kapten, und schon sind wir bei den möglichen Konsequenzen, die die Restauration für Frankreich und die Franzosen, aber auch für den Rest Europas bringen könnte. Sie gestatten, dass ich Ihnen einige Beispiele nenne?«

»Ich gestatte es nicht nur, ich würde es sehr begrüßen«, antwortete ich.

»Dann will ich es Ihnen darlegen.« Monsieur Joseph räusperte sich und begann seine Ausführungen, dessen Details er vollständig aus dem Gedächtnis abrief. »Obwohl Religionsfreiheit garantiert ist, gibt es im Artikel sechs die katholische Staatsreligion. Warum muss so etwas in der Charta erwähnt sein? Außerdem erhalten alle Religionsdiener egal welcher Konfession ihr Geld vom König, der ja selbst nur seiner Staatreligion angehört.«

»Sie meinen, Ludwig würde die Auszahlungen parteiisch vornehmen?«

»Er wird sicher gerecht vorgehen, aber der Verdacht könnte auflodern und das ruft Widerstand hervor, auch wenn er unbegründet bliebe. Aber das ist nur ein kleiner Einwurf. Wie steht es jedoch mit Artikel sechzehn, wo es heißt der König schlägt Gesetze vor. Wo bleiben da der Sinn und das Recht der Kammern, die wenigstens zustimmen müssen, was immer das im Artikel achtzehn bedeutet.«

»Die Kammern können ablehnen«, warf ich ein.

»Dieses Recht wird ihnen aber auch genommen, wenn man berücksichtigt, dass die Pairs auf Seiten des Königs stehen.«

»König und Pairs gegen die Volksdeputierten, ich verstehe.«

»So dürfte man es auslegen, zumal der König im Artikel siebenundzwanzig die Pairs willkürlich und in ihrer Anzahl unbeschränkt ernennen kann. Hinzu kommt, dass die Zusammenkünfte und Beratungen der Pairs laut Artikel zweiunddreißig geheim sind, während die Deputiertenkammer öffentlich tagt, zu lesen in Artikel vierundvierzig.«

»Es fehlt also an Transparenz, meinen Sie. Der König und die Pairs können sich gegenüber den Deputierten ohne Öffentlichkeit abstimmen, während die Gegenseite wie ein offenes Buch ist.«

»Richtig und genauso richtig ist es, dass sich hieraus Verschwörungstheorien ableiten lassen. Das kann zu Misstrauen führen, da braucht es noch nicht einmal eine reale Verschwörung. Und was ein daraus resultierendes Verbrechen angeht, sind die Pairs nach Artikel vierunddreißig vor dem Gesetz geschützt. Aber es gibt weitere Nachteile für die Seite der Deputierten. Einmal ist ihre Anzahl festgelegt, kann sich nicht erhöhen, und dann sind es auch noch höher gestellte Bürger, da Artikel achtunddreißig für ihre Benennung Pro-Kopf-Steuerabgaben von mindestens tausend Francs vorschreiben. Und auch die Wahlmänner, die die Deputierten bestimmen, müssen zu den bessergestellten Steuerzahlern gehören. Am Ende ist diese Auswahl aber egal, denn der König kann laut Artikel fünfzig alle Deputierten nach Hause schicken.«

»Die Kammer verschwindet ja aber nicht, sie wird nur aufgelöst und muss binnen drei Monaten erneut zusammengestellt werden, oder habe ich das falsch verstanden?«

»Das ist richtig und dennoch falsch. Falsch bezogen auf das ungeheuerliche Recht des Königs, ungeliebte Deputierte loszuwerden.«

Ich nickte. »So kann man es natürlich auch sehen.«

»Wenn Sie noch Interesse haben fahre ich fort.«

»Ich bitte darum.«

»Es gibt noch ein paar versöhnliche Artikel, die ich hier nicht zitieren will, weil das ja nicht Gegenstand unseres Gesprächs ist. Zu den weiteren Risiken, der neuen Verfassung zählt die Tatsache, dass nur der König die Richter ernennen darf und dass diese unantastbar sind, so geschrieben in Artikel achtundfünfzig. In Artikel siebenundsechzig geht schließlich die Gnade des Königs vor Recht und Sie können sich denken, was das Volk glaubt, wem diese Gnade hauptsächlich erteilt wird. Ja, und jetzt bin ich fast zu Ende, will aber noch erwähnen, auf welchen tönernen Füßen die Charta steht, denn sie kann wie ein einfaches Gesetz geändert werden, benötigt also keine qualifizierte Mehrheit. Es reicht demnach ein Fingerschnipsen des Königs.«

Nachdem Monsieur Joseph geendet hatte, erlaubte er uns ein, zwei Minuten des Nachdenkens. Ich überlegte mir Fragen, wollte aber keine stellen, nicht, bevor ich nicht noch einmal selbst den Wortlaut der Verfassung studiert hatte. Dann wurde mir bewusst, dass es darum gar nicht ging.

»Monsieur Joseph, wenn das überhaupt Ihr richtiger Name ist, ich gehe davon aus, Sie wollen mir hier keinen politischen Unterricht geben. Ihre ganzen Ausführungen verfolgen einen anderen Zweck, den ich gerne aus Ihrem Munde gehört hätte, ohne dass ich zuvor meine Vermutungen preisgeben muss.«

»Dann sind Sie also doch der, den Överste Kungsholm in Ihnen sieht«, antwortete Monsieur Joseph lächelnd. »Mein Name ist Thomas Burton Midland, ich bin Engländer und erst seit Januar in Paris. Minister Fouché, Joseph Fouché, hat mir zu meiner Identität verholfen und war dabei nicht sehr fantasievoll. Die Identität hat aber bislang gehalten und damit das so bleibt, brauche ich Sie. Ich bin natürlich kein Kritiker Ludwig XVIII., aber meine Regierung hat sich den Beginn seiner Regierung etwas anders vorgestellt. Es sollte keine Angriffspunkte geben, die sich jetzt aber durchaus auftun könnten. In Paris gibt es genügend Geheimagenten, die die Nester des Widerstands suchen und aufdecken wollen. In solchen Angelegenheiten ist es erstaunlich, wie gut beide Seiten voneinander wissen. Wir brauchen also Leute, die nicht gleich enttarnt werden. In Ihnen sehe ich so jemanden. Allerdings sind sie nicht nur für unsere Gegner ein unbeschriebenes Blatt, sondern verfügen noch nicht über die Mittel, sich in der Aufgabe, in der wir Sie sehen, zu behaupten.«

*

Wir blieben bei dem Namen Monsieur Joseph und meine erste Prüfung war es, zu vergessen, einen Thomas Burton Midland jemals kennengelernt zu haben. Monsieur Joseph hatte zwar versichert, in mir den richtigen Mann gefunden zu haben, aber dennoch konnte er nicht riskieren, mich ohne Vorbereitung auf das Schlachtfeld zu werfen. Ich hatte also eine Schule zu durchlaufen, deren Erfolg sich bei den Kriminellen der Stadt Paris erweisen sollte. Es handelte sich dabei nicht um kleine Gauner, sondern um regelrechte kriminelle Organisationen, die in jedem politischen System, seien nun Bonapartisten oder Royalisten an der Macht, ihr Unwesen trieben. Es war aber noch lange nicht soweit, dass ich auf die Straße geworfen wurde. Zunächst hatte ich den Unterricht zu absolvieren, der mir auch die Möglichkeit geben sollte, festzustellen, ob mir die neue Rolle zusagte.

Ich brauchte zunächst nicht das Quartier zu wechseln, sondern entledigte mich nur der Uniform und zeitweise meines Ranges. Der Unterricht sollte in einem Nebengebäude der Villa stattfinden. Hier gab es ausgedehnte Kellerräume, die ich bereits am nächsten Tag inspizierte. Es schienen Ausläufer unterirdischer Stollen zu sein, denn nach meinem Empfinden gingen sie weit in die Tiefe unter das Grundstück, wenn sie das Anwesen nicht sogar verließen. Erst später erfuhr ich von den Pariser Katakomben. Ein Hinweis darauf, dass es einen unterirdischen Zugang zu unserem Anwesen gab, war das plötzliche Auftauchen eines exotischen Mannes. Monsieur Joseph erklärte mir gerade, dass ein Teil meiner Ausbildung auch darin bestand, mich gegen jedweden körperlichen Angriff zu verteidigen.

Er setzte voraus, dass ich als Soldat kampferprobt sein müsse und ich schilderte ihm die wenigen Gefechte und Auseinandersetzungen, die ich in meinem Soldatenleben hatte. Es waren nicht viele und die, die es waren, hatte ich nur mit einiges an Glück überstanden.

»Sie haben also schon getötet, wobei ich von keiner Schlacht spreche, in der Sie mehr oder weniger anonym auf den Gegner getroffen sind?«

»Es war jedes Mal Notwehr«, gab ich zu.

»Sie werden nicht vor Gericht stehen, zumindest nicht vor einem regulären Gericht, wenn es einmal so kommt. Daher ist der Begriff der Notwehr für Sie nicht relevant. Sie müssen töten, um Ihre Sache voranzubringen und Sie müssen töten, um die Sache der anderen Seite zu sabotieren. Sie können sicherlich mit Degen und Säbel umgehen?«

»Ich kann mich verteidigen, aber ein geübter Gegner ist schnell Herr über mich.« Ich überlegte. »Es gibt da allerdings eine Waffe, dessen Wirkung mich sehr beeindruckt hat und mit der ich wahrscheinlich in der ersten Überraschung jeden Gegner besiegen würde.«

»Sie machen mich neugierig«, sagte Monsieur Joseph, als ich erneut zögerte, weil mir immer noch so war, als läge ein Fluch über dieser zufälligen Waffe, mit der ich das erste Mal Auge in Auge getötet hatte.

»Ein Bauernwerkzeug, aber keine Sense oder Spitzhacke, sondern ein ganz normaler Dreschflegel.«

Monsieur Joseph nickte. »Ein Nunchaku.«

»Ein was?«, fragte ich überrascht.

»Es besteht aus zwei Stäben, der eine bedeutend länger als der andere und beide mit einer Kette und guten Lederriemen verbunden. Das wäre dann ein Sosetsukon Nunchaku, aber es gibt auch andere Varianten, die Sie noch kennenlernen werden.«

»Es war ein gewöhnlicher Dreschflegel und es war ein großer Zufall, dass ich mich damit verteidigt habe.«

»Das glaube ich Ihnen. Die erste dieser Waffen wurde vor fast tausend Jahren ebenfalls durch einen Zufall entwickelt. Heute ist sie in einem anderen als unserem Kulturkreis sehr verbreitet. Zwei kurze Stöcke können Sie überall am Körper, unter Ihrer Kleidung verbergen und haben sie immer schnell griffbereit. Wir werden darauf zurückkommen. Wie sieht es mit Messern aus?«

»Ich besitze einen Dolch.«

»Das meine ich nicht. Können Sie ein Messer werfen und damit beabsichtigt ein Ziel treffen?«

»Als Kinder haben wir auf eine Scheibe geworfen. Es waren allerdings keine richtigen Messer, sondern Holzbeitel mit einem sehr leichten Griff.«

»Und damit haben Sie fast jedes Mal getroffen, nehme ich an und was auch einfach ist. Nicht jedes Messer ist identisch austariert. Ein guter Messerwerfer kann das erfühlen und seinen Wurf anpassen. Er triff mit der Messerspitze voran ein Ziel, an dem Ihr Wurf abprallen würde.«

»Wenn das so ist, meinetwegen, aber kann Ihr Messerwerfer auch mit einem Beitel eine saubere Nut in eine Planke austreiben?«

»Wenn Sie das können, werden Sie am Ende meiner Bemühungen vielleicht der erste Messerwerfer sein, der dies fertigbringt.«

»Sie wollen einen Messerwerfer aus mir machen?«, fragte ich. »Einen gedungenen Mörder?«

»Das wird in der Tat notwendig sein. Sie werden dabei nur zum Mörder, um am Ende nicht selbst der Gemordete zu sein.« Monsieur Joseph überlegte. »Was ist mit Feuerwaffen, obwohl Sie so etwas nur sehr selten einsetzen werden? Wie steht es mit Ihrer Treffsicherheit?«

»Ich gebe zu, dass es mir in letzter Zeit an Übung mangelt, obwohl ich während des Sturms auf Paris geschossen habe.«

»Dann werden wir hier auch noch etwas Arbeit haben, aber erst später. Zunächst möchte ich Ihnen Monsieur Long vorstellen, der bereits eine ganze Weile unserer Unterhaltung zuhört.«

Ich war überrascht, wandte mich um, konnte aber niemanden sonst im Raum sehen. Als ich mich wieder zu Monsieur Joseph umgedreht hatte, stand plötzlich ein kleiner, dunkelgekleideter Mann neben ihm. Monsieur Long war Japaner, wie ich später erfuhr, obwohl man mir verzeiht, dass ich ihn zunächst für einen Chinesen gehalten habe. In einer Hafenstadt wie Malmö begegnet man mitunter recht exotischen Seeleuten, man lernt aber nicht die unterschiedlichen Nationalitäten zu unterscheiden, wie es bei Chinesen oder Japanern angebracht wäre.

Hinzu kam, dass von Monsieur Long keinerlei Ausstrahlung ausging. Er war unscheinbar, sein Gesicht umrahmte schwarzes, kurzes Haar, sein Blick war zurückhaltend und doch aufmerksam. Ich sammelte mich und reichte ihm zur Begrüßung meine Hand, die er nicht annahm, er regte sich vielmehr überhaupt nicht. Ich sah Monsieur Joseph fragend an.

»Er wird Ihnen nicht die Hand reichen, so lange er Sie nicht kennt. Und Sie haben Glück, Ihre freundlich gemeinte Annäherung könnte Monsieur Long als Angriff werten. Es wundert mich, dass er noch keine Gegenmaßnahmen eingeleitet hat.«

»Gegenmaßnahmen?«, wiederholte ich.

»Selbstverteidigung. Das werden Sie lernen und Sie werden lernen, wann Sie eine Hand in Freundschaft schütteln können.«

»Das klingt ja alles sehr mysteriös«, sagte ich und zog erst jetzt meine Hand zurück.

Monsieur Long lächelte und plötzlich verwandelte sich sein versteinertes Gesicht. »Monsieur Joseph, wir dürfen unsere Zeit nicht mit diesen Spielchen vergeuden. Monsieur Hanson sollte schnell lernen.«

Und jetzt wurde mir auch die Hand gereicht. Ich griff zu und spürte einen entschlossenen und selbstbewussten Händedruck. Nachdem uns Monsieur Joseph verlassen hatte, lernte ich Monsieur Long etwas besser kennen. Ich erfuhr natürlich nicht genau, wer er war, nichts über seinen Lebensweg oder ob er Familie hatte. Ich erfuhr nur, dass er aus der Stadt Kyoto stammte, aus dem fernen Japan. Er lebte erst seit zwei Monaten in Paris, war im Februar aus Spanien gekommen. Ich fragte ihn nicht, was er dort gemacht hatte und er erzählte es mir auch nicht.

Im Gegensatz dazu war Monsieur Long offenbar sehr gut über meine Vita informiert. Er erwähnte den Ort meiner Geburt, kannte sogar die Anzahl meiner Geschwister und betonte, es sei für unsere gemeinsame Sache von Vorteil, dass ich bislang unverheiratet geblieben war. Ich fragte ihn nicht, woher er all diese Dinge wusste. Es gab genug Quellen, denen er sich bedient haben konnte. Mein Leben und meine Laufbahn waren kein Geheimnis und genau auf diesen Punkt kam er schließlich zu sprechen.

»Wenn du für das hier geeignet bist, wird dein Leben künftig eine zweite, unbekannte Seite haben, eine Seite, die im Schatten liegt. Du musst in der Lage sein, diese Schattenseite, wann immer es notwendig ist, zu verbergen.«

»Wie soll so etwas gehen?«, fragte ich.

»Das ist ganz einfach und sehr schwer zugleich. Du führst einen Auftrag mit deiner Schattenseite aus, handelst mit deiner Schattenseite, aber sobald man nach dir sucht oder fahndet, ist da nur Kapten Falk Hanson, ein schwedischer Offizier, der in Paris Delegierter seiner Regierung ist.«

»Kann ich mich denn so schnell wandeln, vor allem, wenn man mich auf frischer Tat erwischt?«

»Genau das sollst du hier und bei mir lernen. Es gehört natürlich auch ein großer Teil Erfahrung dazu, der Jahre brauchen wird, um zu reifen. Wo aber Erfahrungen fehlen, greifst du zu anderen Mitteln, die du später immer weniger einsetzt.«

Ich überlegte. »Nenne mir eine Situation, wie du sie beschrieben hast, damit ich eine bessere Vorstellung bekomme, denn ich darf doch sagen, dass ich auch meine Entscheidung davon abhängig machen werde.«

»Dein Geschäft wird es sein, vor allem Informationen zu sammeln. Du liest etwas, lernst es auswendig oder schreibst es ab. Wenn du ausreichend Erfahrungen besitzt, wird man dich nicht entdecken. Du dringst unerkannt ein und verlässt diesen Ort auch wieder unerkannt und ohne Spuren zu hinterlassen. Ich wäre in jeder Situation in der Lage dazu, bei dir hingegen fehlt es noch an vielen Kenntnissen, was kein Vorwurf sein soll. Du wirst also entdeckt, deine Gegner wollen dich ergreifen und das musst du verhindern, indem du deine Gegner vernichtest. Es ist das erste, was du erlernst. Und um es auf den Punkt zu bringen, werde ich dir beibringen, wie du deine Gegner unschädlich machen kannst.«

»Unschädlich machen?«, fragte ich. »Ich soll meine Gegner verletzen oder gar töten, um unerkannt zu bleiben?«

»Das ist, so wie du jetzt vor mir stehst, deine einzige Möglichkeit. Es kann natürlich sein, dass du bei der einen oder anderen Gelegenheit auch ohne diese Maßnahmen davonkommst, aber das wäre Zufall. Ich werde mit dir arbeiten, um aus diesem Zufall ein berechenbares Vorgehen zu erreichen. Bis dahin musst du ein anderes Handwerk erlernen und anwenden.«

*

Monsieur Long bezeichnete es als Handwerk, für mich war es ein intensives Üben. Ich habe an anderer Stelle bereits von meinem Fechtunterricht erzählt. Ich gedenke hier einmal mehr Captain Bogue. Und ich habe auch über mein Kennenlernen des Baker Rifles berichtet. Ich spare mir daher jetzt die Details dessen, was ich von Monsieur Long gelernt habe. In der kurzen Zeit, die ich noch in Paris blieb, waren es ohnehin nur die wichtigsten Grundlagen. Es war zwar geplant, dass ich darüber hinaus noch bedeutend mehr Gelegenheit für weiteres Lernen erhalten sollte, da man mir Monsieur Long für eine längere Zeit zur Seite stellen wollte. Aber wie es im Leben immer so ist, kam es anders.

Dennoch lernte ich während meines Pariser Aufenthalts so viel, dass ich über die kleinen und großen Abenteuer berichten muss, die ich mit der Schattenseite meines Ichs zu bestehen hatte. Die Schattenseite meines Ichs! Anders konnte ich es damals nicht benennen, während man mich heute vielleicht als Geheimdienstagenten bezeichnen würde. Es fragt sich hier nur, in welchen Diensten ich stand, denn ich war sowohl meinem schwedischen Heimatland, als offenbar auch den Engländern verpflichtet. Und ich weiß bis heute nicht, wessen Diener Monsieur Long war.

Kann es einen universellen Geheimdienst geben, der immer auf der richtigen Seite kämpft? Was ist die richtige Seite? Vielleicht stand und steht ja auch Napoléon auf der richtigen Seite. Ich korrigiere mich, das kann nicht sein, denn wer wie Napoléon Bonaparte den Krieg säht, kann nicht auf der richtigen Seite stehen. Vielmehr sind wir es, ist es die Koalition, die den Frieden für die Länder Europas, ja für große Teile der Welt gebracht hat. Aber was ist der richtige Weg, oder gibt es keinen richtigen, rechten Weg? Gibt es nur Interessen, für die gekämpft wird und es ist persönliche Ansicht, was Recht und Unrecht ist?

Ich jedenfalls, fügte mich dem neuen Auftrag im Bewusstsein, das Recht zu vertreten. Napoléon war ins Exil gegangen, sein Geist blieb in den Köpfen seiner Anhänger. Dieser Geist löste die größten Ängste bei seinen Gegnern aus. Monsieur Long und ich waren nur zwei der sicherlich sehr vielen Geheimdienstagenten, die das Schlimmste verhindern sollten und das war eine Rückkehr ins Jahr 1789. Erst viel später in meinem Leben wurde mir bewusst, dass nichts und niemand die Zeit zurückdrehen konnte. Die Revolution und Napoléon ließen ewig ihre Spuren in der Geschichte und in den Menschen zurück, die danach kamen. Und dies galt auch für künftige Ereignisse. Niemand konnte dauerhaft etwas daran ändern oder es gar verhindern. Deshalb sah ich das, was ich auch immer tat, als das Abenteuer meines eigenen Lebens an. Und wenn auch meine Auftraggeber von der einen oder anderen meiner Handlungen profitierten, so standen meine Interessen für mich immer im Vordergrund, sei es das Abenteuer oder der finanzielle oder politische Profit.

In den beiden Monaten, bevor ich Richtung Elba aufbrechen sollte, hielten Monsieur Long und ich uns die meiste Zeit in dem Kellergewölbe auf, in dem wir uns das erste Mal begegnet waren. Hier wurde es zur Gewohnheit, dass wir uns ganz schlicht mit Long und Hanson ansprachen, wobei ich auch bis heute den Vornamen von Monsieur Long nicht kenne, wenn es in seiner Kultur überhaupt Vornamen gibt, mit denen man miteinander umgeht. Den Keller verließen wir nur, damit ich schon Erlerntes anwenden konnte. Es handelte sich immer um kleine Aufgaben, die uns von der Pariser Geheimpolizei zugespielt wurden. Denn noch hielt sich der Polizeiminister Joseph Fouché, der Erfolge gegen das organisierte Verbrechen benötigte.

An diesem Abend Anfang Juli waren wir nur leicht, aber dunkel gekleidet. Am Port de l’Arsenal trafen wir einen Mittelsmann, der sich uns nicht vorstellte, jedoch die Lage erklärte. Passend zum Namen des Hafens ging es um Waffenschmuggel. Die Polizei vermutete, dass sich die Gegner der Restauration bewaffnen wollten, um im Fall der Fälle gerüstet zu sein. Bereits wenige Tage nach Napoléons Abreise wurden von verschiedenen Gruppen Pläne für seine Rückkehr gemacht. Es bestand zwar nicht mehr die Gefahr, dass Napoléon noch aus der Kutsche geholt wurde, da dieser sich längst auf Elba eingerichtet hatte, aber dennoch konnte die neue Regierung eine Bewaffnung ihrer Gegner nicht zulassen.

Wir hatten es allerdings nicht unmittelbar mit den Kaisertreuen zu tun, sondern mit einer kriminellen Bande, die den Waffenschmuggel organisierte. In der Nähe des Hafens gab es zahlreiche Schuppen, in denen ansonsten harmlose Güter wie Kaffee oder Getreide lagerten. Der Mittelsmann hatte uns noch zu dem Schuppen geführt, der als Umschlagplatz bekannt war, um sich dann zurückzuziehen. Für einen Polizeispitzel war es zu gefährlich, sich an Orten aufzuhalten, über die er keine Kenntnisse haben durfte. Der Mann war jedenfalls so schnell verschwunden, wie er erschienen war.

Wir hatten uns hinter einem abgestellten Karren versteckt. Ich blieb noch zurück, während Long sich zum Schuppen schlich und dort hinter einen Mauervorsprung duckte. Wir hatten Halbmond, so dass die Gebäude Schatten warfen. Plötzlich sah ich zwei Männer, die am Schuppen entlang schlenderten. Sie hatten Long noch nicht entdeckt, gingen jetzt aber direkt auf ihn zu. Die Männer hatten Gewehre geschultert. Einer trug eine Sturmlaterne, deren Blende er aber geschlossen hielt. Ich hatte mich auf die beiden Männer konzentriert und dabei nicht mehr auf Long geachtet. Ich vermutete ihn noch geduckt im Schatten der Schuppenmauer, aber da war er nicht mehr, was mir klar wurde, als er unvermittelt vor die beiden Männer trat.

Was dann geschah, hatte mir Long in den vergangenen Wochen versucht beizubringen, aber ich besaß noch lange nicht seine Schnelligkeit und Präzision. Seine Arme bewegten sich kaum und schon sank einer der Männer zu Boden. Der Zweite hatte ebenfalls keine Chance, nach dem Long von seinem ersten Opfer abgelassen hatte. Der Mann fasste sich an die Kehle, klappte nach vorne, ging in die Knie und verharrte in dieser Position, bis er zur Seite wegkippte. Long gab mir ein Zeichen. Ich blickte mich noch einmal um und kam dann zu ihm. Wir schulterten die leblosen Körper und brachten sie zu dem Karren, legten sie neben den großen Speichenrädern ab, wo sie im Dunkeln gut versteckt waren.

Wir hatten jetzt etwas Zeit gewonnen, solange, bis man die Männer