Inga Kozuruba

Süße Träume, Elaine

Erster Teil der Elaine-Trilogie

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Epilog

Impressum neobooks

Kapitel 1

Elaine war auf dem Weg nach Hause. Ihr Rucksack mit den Einkäufen wurde immer schwerer, die Füße taten ihr mittlerweile weh, sie hatte eine Laufmasche am rechten Fußknöchel und ihre Frisur löste sich langsam in einzelne Strähnen auf. Und zu allem Überfluss nieselte es. Zum Glück neigte sich der Tag genauso wie die Woche dem Ende zu und das Wochenende erwartete sie. Bei dem Gedanken war sie in ihrer Müdigkeit jedoch zu nichts mehr imstande, als zu einem schwachen Lächeln.

Ihre Füße trugen sie zur U-Bahnstation, während sie versuchte, sich auf Entspannung einzustimmen. Inzwischen kannte sie den Heimweg so gut, dass sie kaum noch darüber nachdachte, wohin sie zu gehen hatte. Und sie wäre auch weiterhin so gedankenverloren und fast schon schläfrig weitergegangen und hätte sich in ihren Zug gesetzt, wäre nicht ein seltsamer, älterer Kauz vor ihr aufgetaucht. Er drängelte sich in der Menge beharrlich nach vorne, als ob die Welt untergehen würde. Er murmelte stetig etwas vor sich hin, Elaine glaubte zu verstehen, dass er zu spät komme. Er sah recht merkwürdig aus, seine Nase und sein Mund lagen nahe beieinander und erweckten den Eindruck, sie habe einen Nager vor sich, welcher durch die etwas größeren Schneidezähne des Kauzes verstärkt wurde. Sein Anzug war stellenweise abgewetzt und auf den Ellenbogen prangten Flicken. Der Kauz trug einen Zwicker auf der Nase, was Elaine am meisten verwirrte. Wieso um alles in der Welt würde heute noch jemand einen Zwicker tragen? Und aus seiner dunkelbraunen, ihres Alters wegen fleckigen und an den Kanten aufgerauten Lederaktentasche sah sie Fellstücke heraushängen, anscheinend von einem Hasen. Auffällig war aber vor allem die Verzierung am Messingverschluss der Tasche. Es waren kunstvoll miteinander verschlungene Buchstaben A und K, so schien es. Vielleicht waren das seine Initialen.

Der Kauz holte eine antik anmutende, goldene Taschenuhr aus seiner Westentasche, klappte sie auf und sein Unterkiefer klappte runter. Er schrie laut auf: „Meine Herren, ich verpasse meinen Zug!“, legte noch einen Zahn zu – das tat er auch noch mit einer ungeahnten Energie –, hastete nach vorne und bemerkte dabei nicht, dass ihm seine Handschuhe aus den Händen fielen.

Elaine wusste nicht, wieso sie dem Mann plötzlich helfen wollte, wo sie doch schon fast zu Hause war, aber leider passierten ihr solche Ereignisse immer wieder. Manchmal war sie schon fast zu hilfsbereit für diese Großstadtwelt. Also hob sie die Handschuhe im Gedränge auf und hastete dem Kauz hinterher.

Auf dem Bahnsteig stand bereits der Zug. Ganz egal, was die Stadtverwaltung und die Polizei unternahmen, Graffiti war von den Wänden der U-Bahn nicht mehr wegzudenken. Elaine hatte nichts gegen Graffiti, erst recht nicht gegen Bilder, die so schön waren wie auf diesem Wagen. In einem farbenfrohen Schriftzug in Farbe und Gestalt eines Regenbogens stand das Wort Tornado darauf geschrieben und es war auch ein Tornado daneben gesprüht worden. Der Kauz sprang durch eine offene Tür, Elaine durch eine andere und schon fuhr der Zug los.

Dann begann die wildeste Fahrt mit der U-Bahn, die Elaine je erlebt hatte. Der Zug war mindestens dreimal so schnell als gewöhnlich, sie sah mit Unbehagen Schwalle von Funken fliegen und hörte kreischendes und krächzendes Metall. Die Passagiere wurden heftig durchgerüttelt, aber bis auf Elaine schien das seltsame Fahrverhalten der Bahn keinen von ihnen zu kümmern. Sie lasen Zeitung, unterhielten sich, der Kauz putzte seinen Zwicker, eine Frau schminkte sich die Lippen – und das sogar mit Erfolg, obwohl auch sie kräftig durchgerüttelt wurde. Elaine versuchte, zum Kauz zu gelangen, um ihm sein Eigentum zurück zu geben, aber nach einigen scharfen Kurven und dem Unmut der Passagiere, die sie angerempelt hatte, beschloss Elaine, dass es gesünder wäre, sich an einem Ort festzuhalten und den Stillstand des Zuges abzuwarten. War die Fahrt deshalb so wild, weil der Zug Tornado hieß, oder wurde der Zug nach seiner Schnelligkeit benannt?

Plötzlich ging das Licht aus. Elaine stieß einen leisen Schrei der Überraschung aus, als einzige. Sie sah immer noch die Funken in den Fenstern aber jetzt sah sie auch leuchtende Punkte innerhalb des Waggons. Die Frage war nur noch, waren das Leuchtdioden, Glühwürmchen oder Augen? Elaine entschied sich für Leuchtdioden, weil das die am wenigsten beunruhigende Variante war. Und der Zug raste weiter in das tiefe Loch hinein. Es schien eine halbe Ewigkeit zu dauern. Elaine spukten merkwürdige Gedanken im Kopf herum, wie die bange Frage, ob sie jemals wieder das Tageslicht erblicken würde. Etwas flatterte mit einem halb glucksenden, halb klatschenden Geräusch an ihrem Kopf vorbei. Sie duckte sich erschrocken und hielt den Atem an. Und dann hörte sie das schneidende Schreien der Bremsen und fiel unkontrolliert nach vorne.

Das Licht ging wieder an, die Passagiere verließen geschäftig den Wagen und als Elaine sich endlich aufrappelte – mit etlichen Laufmaschen und blauen Flecken bereichert, mit komplett zerzausten Haaren und vor Aufregung immer noch erweiterten Pupillen – war der Kauz schon weg. Als sie ausstieg fand sie nur noch einen leeren Bahnsteig vor sich, mit der Überschrift „Endstation“. Und kaum stand sie auf dem Beton, schon brauste der Zug davon, wirbelte noch einmal ihre lose hängenden Haarsträhnen und ihren Rock auf und ließ sie völlig alleine mit ihrem Rucksack auf den Schultern und mit den Handschuhen des Kauzes in ihren Händen. Auch auf den Handschuhen waren die Initialen AK zu finden, aber diesmal mit einem goldgelben Seidenfaden gestickt. Elaine seufzte und steckte die Handschuhe in ihren Rucksack. Sie würde sie später einfach ins Fundbüro bringen. Warum sie nicht schon früher daran gedacht hatte?

Sie wusste nicht, wo sie war. Das machte ihr aber keine allzu großen Sorgen. Sie hatte sich schon oft genug mit der U-Bahn verfahren, als sie noch neu in die Stadt gezogen war. Sie musste nur eine Informationsstelle finden, einen Fahrplan der Linie oder den Stadtplan. Sie lief den Bahnsteig drei Mal auf und ab, fand aber nur eine Tafel mit der Überschrift „Suche/Biete“ und eine Unmenge von Graffitibotschaften. Da waren Sätze wie „Alice liebt ihre Vogelscheuche“ und „Lasst uns die Hexe töten!“, die absolut keinen Sinn ergaben. Elaine blieb nur eines: Nach oben zu gehen und sich die Gegend selbst anzuschauen.

Der Ausgang war mit einer Vielzahl verschiedener Pfeile gekennzeichnet, Elaine fühlte sich an einen Cartoon erinnert. Sie zuckte mit den Schultern und begann, die Treppe hinauf zu steigen. Es war ein mühsames Unterfangen. Die Rolltreppe schien außer Betrieb zu sein, weil sie sich nicht in Bewegung setzen wollte, ganz gleich, wie oft Elaine auf die Druckplatte trat. Andere Treppen gab es nicht. Also musste sie es mit der gegebenen versuchen. Schritt für Schritt kam sie nach oben, aber irgendwie langsamer, als sie es hätte tun müssen. Ungläubig blieb sie stehen und sah, dass sich die Treppe langsam nach unten bewegte, anstatt sie nach oben zu fahren, wie es hätte sein sollen. Elaine seufzte und legte einen Zahn zu. Die Treppe ebenfalls, so dass Elaine erneut nicht schneller vorwärts kam, aber dafür schneller außer Atem geriet. Sie gab auf und ging wieder langsamer.

Oben begrüßte sie strahlender Sonnenschein. Immerhin etwas Gutes. Sie befand sich an einer Straßenkreuzung, die nicht ausgeschildert war, und keine Ampeln hatte, und sah dennoch einen reibungslos ablaufenden Straßenverkehr. Das wäre aber nicht so schlimm gewesen, hätte es Schilder mit Straßennamen gegeben. Elaine war immer noch so schlau wie vorher. Sie stand auf der Straße und die Passanten, die irgendwie alle gleich in ihrer Geschäftskleidung aussahen, gingen einfach um sie herum, ohne Notiz von ihr zu nehmen. Aber sie wurde auch nicht angerempelt. Überhaupt, es gab keinerlei Zusammenstöße. Als ob die Leute ihre eigenen unsichtbaren Schienen verfolgen würden. Sie versuchte, einige Menschen anzusprechen, aber sie gingen einfach so an ihr vorbei, ohne mit der Wimper zu zucken. Als wäre sie Luft. Ganz schön unhöflich.

Dann ging ein Halbwüchsiger auf sie zu, mit längeren, zerzausten, strohblonden Haaren, wie ein Punk gekleidet und barfuß. „Hi, ich bin Boo. Eigentlich heiß‘ ich Peter, aber sie nennen mich hier alle Boo. Du bist neu hier, hm?“

Sie nickte und stammelte: „Ich b-bin Elaine.“

Er grinste, warf die Haare, die ihm ins Gesicht hingen, mit einer lässigen Kopfbewegung nach hinten, und sprach affektiert mit ausgebreiteten Armen: „Herzlich willkommen im Wunderland!“

Elaine sah ihn an und dachte sich, der Junge nimmt Drogen oder so etwas.

Er verzog den Mund und meinte daraufhin: „Ich weiß, was du denkst. Kleiner Spinner, faselt ’nen Mist und so. Okay, die Einheimischen nennen es nicht Wunderland. Auch nicht das Land von Oz,“ er grinste erneut. „Aber“, er machte eine bedeutungsschwangere Pause, „‘s könnte beides auf einmal sein. Ich bin schon ‘n paar Jahre hier, seit ich mit vierzehn Jahren von Zuhause weggelaufen bin. Mann, ich war ganz schön dämlich. Aber, das Glück ist ja bekanntlich mit den Dummen, also bin ich hier gelandet, mit so ’nem blöden Zug. Mann, das war die beste Achterbahnfahrt meines Lebens gewesen, zumindest bis dahin. Ich müsst‘ jetzt eigentlich so um die achtzehn, neunzehn sein. Ist auch egal. Ich glaube, die Leute hier werden nicht älter, als sie‘s sein sollen, also glaub‘ ich, ich bin der ewige Teeny. Schicksal.“

Dann kratzte er sich am Kopf. „Weißt du was, ich nehm‘ dich mal zu meinen Freunden mit. Da kannst du auch wohnen, bis du dich hier eingelebt hast und was Eigenes hast.“

Elaine blieb stehen: „Ich kann hier nicht bleiben, ich muss nach Hause. Meine Eltern werden mich sicher vermissen, wenn ich sie nicht hin und wieder besuche und meine beste Freundin sucht mich sicher schon, wir wollten heute Abend noch...“

Boo unterbrach sie: „Das kannst du vergessen. Einwanderer haben eine Wegfahrsperre für was weiß ich wie lange. Du musst schon bei dem Prinzen einen Stein im Brett haben oder ihm einen Riesengefallen tun, um wieder zurück zu dürfen. Aber hey, wieso auch? Wirst schon sehen, sobald das Heimweh weg ist, wirst du hier nicht weggehen wollen. Es ist extrem cool hier.“ Man merkte, dass der Junge schon länger weg war. Sonst hätte er vermutlich „krass“ gesagt.

„Ich will hier aber nicht bleiben! Ich habe doch schon alles, was ich brauche. Ich studiere, habe einen Job, was schon mal was heißt, ich habe meine Familie, meine Freunde und... und... und ich brauche das alles hier nicht!“

Boo sah genervt zum Himmel: „Vertrau mir, Schwester. Ich hab‘s auch durchgemacht und...“

Sie unterbrach ihn: „Hey, du bist von Zuhause weggelaufen. Kein Wunder, dass es dir hier so gut gefällt. Ich mag aber mein Zuhause.“

Er rollte die Augen: „Okay. Ich werd‘ hier warten und schauen, wie du‘s anstellen willst, wieder zurück zu gehen. Könnte lustig werden, du weißt ja, Schadenfreude und so.“

Elaine stemmte die Fäuste in die Hüften und sagte bestimmt: „Du sagst mir jetzt, wie ich zu diesem Prinzen komme. Das kann doch nicht so schwer sein!“

Boo brach in schallendes Gelächter aus. Keiner der Passanten nahm auch nur die geringste Notiz davon. „Oh... oh Mann, du bist gut, ... eine Audienz beim Prinzen, weißt du überhaupt, wie schwer die zu kriegen ist? Seinen Kanzler oder seine Schreiber zu sprechen, das ist ja noch machbar. Aber der Prinz... der ist ziemlich menschenscheu. Du hast schon Glück, wenn du ihn ein Mal am Jahresende siehst. Und dann musst du ihn noch unter seinem Kostüm überhaupt erkennen – wir haben hier Maskenbälle am Ende des Jahres. Vergiss es und komm einfach mal mit. Ob du‘s mir glaubst oder nicht, es ist hier kinderleicht, neue Freunde zu finden.“

Elaine seufzte und spielte ihren letzten Trumpf aus: „Ich kann wieder zurückgehen und auf den Zug warten, Boo.“

Eine neue Lachsalve folgte: „Das habe ich auch schon versucht. Der Zug ist für die Eingeborenen, die mal unsere Welt besuchen wollen. Und er kommt nicht einfach so, wenn ein Einwanderer zurück will. Hat seinen eigenen Kopf. Den gibt‘s nur einmal auf der Welt, hier in der Hauptstadt.“

„Wie heißt sie denn?“

Er schüttelte den Kopf, als ob sie ein dummes Kind wäre, das nicht verstehen will: „Na, Hauptstadt natürlich! Wie soll sie denn sonst heißen? Normale Städte haben Namen, damit man sie unterscheiden kann. Die Hauptstadt braucht keinen Namen. Es gibt sie ja auch nur einmal. Genau wie den Prinzen. Ist doch einfach. Ach ja, du brauchst jetzt auch einen neuen Namen, deinen alten wirst du hier nicht benutzen können. Hey, wie wär‘s mit Dickkopf?“, er kicherte.

„Wie hast du denn bei deinem Charme Freunde gefunden?“, sie zog eine Augenbraue hoch.

Er winkte ab: „Ach was, hier geht ´s nur in bestimmten Kreisen um Umgangsformen – da aber richtig. Wir gemeinen Leute können dagegen tun und reden, wie‘s uns beliebt. Die Freiheit des einfachen Volkes, sozusagen. Aber welchen Namen willst du jetzt?“

Sie dachte nach. Ihre Großmutter nannte sie immer... „Ellie, ich will Ellie heißen.“

Er verzog den Mund: „Das ist zwar gewöhnlich und langweilig, aber okay. Es ist ja deine Entscheidung. Und jetzt komm!“

Langsam schlenderte er die Straße hinunter, aber Elaine hatte Mühe, ihm hinterher zu kommen. „Warte mal!“, rief sie, als sie ihn beinahe in der Menge verloren hatte.

Er blieb stehen: „Ach ja, du hast es ja noch nicht raus: Du brauchst deine persönliche Gehweise, damit du am besten dorthin ankommst, wo du hin willst. Ich schlendere, manche tänzeln vorwärts. Wie gehst du am liebsten? ‘s spielt keine Rolle, wie schnell oder langsam du früher damit vorangekommen bist. Nur nicht den Takt verlieren!“

Elaine versank in Kindheitserinnerungen. Dann begann sie zögerlich zu laufen. Es war nicht das Laufen von vorhin, um jemandem hinterher zu kommen oder um nicht zu spät zu sein. Es war das Laufen um seiner Selbst willen. Sie fühlte sich leicht wie ein Blütenblatt.

Boo pfiff ihr hinterher: „Cool! Du bist ein Läufer! Das ist stark!“

Nicht viel später kamen sie an einem heruntergekommenen Wohnungsblock an. „Hier wohnen wir. Was hast du bisher gemacht? Arbeit, mein‘ ich.“

„Ich studiere und jobbe nebenbei als Verkäuferin in einer Boutique.“

„Studieren bringt dir hier herzlich wenig. Aber verkaufen kannst du hier auch, wenn du dich erst mal daran gewöhnst, wie‘s hier gehandhabt wird. Na, du bist noch jung, das wirst du noch lernen. Komm jetzt.“ Boo zwinkerte ihr zu.

Der Aufzug war außer Betrieb. Boo meinte, das war genauso wie bei der Rolltreppe. „Wenn du in den fünften Stock willst, liefert er dich vielleicht im zwölften ab. Wenn du Pech hast, dann im Keller. Und dann musst du noch mehr laufen, als wenn du gleich losgegangen bist. Drum kosten die Wohnungen in den oberen Stockwerken fast nichts im Vergleich zu denen im Erdgeschoss. Schicksal.“

Wie Elaine beim Treppensteigen herausfand, lebten Boo und seine Freunde im siebten Stock. Oben angekommen war Elaine völlig außer Atem, während Boo anscheinend gar keine Probleme mit dem Aufstieg hatte.

Er hob nur leicht die Schultern: „Irgendwie hab‘ ich ne gute Kondition.“

Er klingelte. Das Geräusch war ganz anders, als die Klingeln, die Elaine bisher gehört hatte. Eine Mischung aus dem Klang des Wüstenwinds, aus feinsten Glöckchenklängen und dem Flattern tausender winziger Vogelflügel. „Corry mag die Klingel. Sie sagt immer: Der Besuch kündigt sich an wie ein Wunder. Und dabei ist sie sonst gar nicht so gefühlsduselig.“

Schon öffnete jemand die Tür. Es war eine Frau Ende zwanzig, mit stark zerzausten, pechschwarzen Haaren, in denen Vogelfedern steckten. Es waren Rabenfedern, soweit Elaine das erkennen konnte. Sie trug einfache, enganliegende, schwarze Kleidung, die irgendwie fransig, alt, und zerschlissen aussah. Auf ihrer Brust hing ein silberner Anhänger in Form eines Elaine gänzlich unbekannten Symbols. Unten war der Anhänger zugespitzt, damit hätte man sicherlich jemanden erstechen können. Wie Boo war sie barfuß. Ihre Zehennägel wie ihre Fingernägel waren schwarz lackiert, allerdings war der Lack teilweise abgeblättert und zerkratzt. Bis auf ihr Gesicht, ihre Hände und Füße sah man nichts als Schwarz. Und die nackte Haut, die zu sehen war, war wie mit einem Netz aus Narben bedeckt, meist waren es feine Linien, aber einzelne von ihnen waren auffällig wulstig.

Sie öffnete ihren schwarzen Mund zu einem raubtierartigen Lächeln: „Ich bin Corry.“ Elaine sah leicht spitze Eckzähne.

„Corry ist ... ach, sie ist was Besonderes. Für ihre Art Arbeit gibt es keine richtig treffenden Namen. Man nennt Leute sie Profis. Jedenfalls ist sie eine der Besitzer dieser Wohnung und meine beste Freundin – auch wenn sie mir oft auf den Wecker geht.“

Daraufhin grinste Corry breiter und zauste sein Haar, bis er wie eine Vogelscheuche aussah. „Da, da hast du‘s! Sie macht‘s schon wieder!“, er klang übertrieben verzweifelt.

„Du bist also Elaine? Entschuldige, ich meine natürlich Ellie. Herzlich willkommen. Und jetzt steh hier nicht wie angewurzelt herum und komm rein!“

Elaine befolgte sofort diesen Befehl. Die Wohnung begann mit einem engen, klaustrophobisch wirkenden Flur, der kaum beleuchtet– sie sah hier und da Teelichter brennen – und in dunklen Farben gehalten war. Auf den Wänden sah sie Gedichte in etwas helleren Farben geschrieben. Einige kamen ihr aus ihrer Schulzeit bekannt vor.

„Wusstest du, dass wir gerade den Romantikern gerne Besuch abgestattet hatten? Den Märchenschreibern und den depressiven Poeten... ein Jammer, dass diese Zeit um ist. Auch wenn‘s immer wieder nette Zeiten gibt. Früher war der Tornado eine Kutsche oder ein Boot.“ Corrys rauchige, dunkle, heiser wirkende Stimme klang in diesem Gang noch geheimnisvoller. „Folge mir. Wir halten immer ein Zimmer für unerwarteten Besuch frei.“

Seltsame Düfte stießen Elaine in die Nase, der Geruch von Herbstregen, von modrigen Kellern und von frischer Meeresbrise zugleich.

„Das ist mein Zimmer“, meinte Corry. Links, im Spalt der halboffenen Tür, sah Elaine aus massivem Naturstein gemauerte Wände, sehr eigenartig für einen Plattenbau, Spinnweben, Kerzenlicht und eine dunkle Ecke, die besänftigend und aufregend zugleich wirkte. Sie strengte ihre Augen an und erkannte eine etwas seltsame Schlafstätte, ein Nest aus Kissen und Decken. Im Vorbeigehen sah sie noch einen Schreibtisch, der vor Papier und Schreibsachen überquoll und einen großen Spiegel, in dem sie einen kurzen Blick auf ihr Spiegelbild erhaschen konnte. Etwas stimmte nicht daran, aber so schnell konnte Elaine nicht feststellen, woran das lag.

Gegenüber lag ein weiteres Zimmer. Daraus hörte Elaine herzzerreißend traurige Musik, die keinem Stil zuzuordnen war, weil sie alles in sich vermischte. Es roch ebenfalls nach Regen, aber mit Rosenduft und Tränen vermischt und dann war da noch der Geruch von Metall. Eine helle Männerstimme rezitierte ein sehr emotionales Gedicht.

Boo flüsterte leise, während Corry innehielt und der Lyrik lauschte: „Das ist Irony. Er versucht verzweifelt, seine verlorene Liebe zu vergessen, glaub‘ ich. Am besten, du sprichst das Thema nicht an, wenn er da ist.“

„Boo, du weißt doch gar nicht, wovon du sprichst“, zischte Corry.

Boo machte einen genervten Gesichtsausdruck und hielt seinen Mund. Im Vorbeigehen sahen sie Rosen in allen erdenklichen Farben, und eine Ritterrüstung. Dann ging die Tür zu.

„Ach ja, und er braucht seine Privatsphäre“, flüsterte Boo. „Aber, wenn er und Corry manchmal aneinandergeraten, da fliegen schon mal die Fetzen...“

„Hältst du wohl deinen Mund!“, zischte Corry lauter.

Boo zwinkerte Elaine zu und war wieder still.

Das nächste Zimmer auf der rechten Seite war ebenfalls bereits bewohnt. Es roch angenehm nach gutem Essen, nach Gemütlichkeit und nach faulen Sommernachmittagen. In einer Hängematte schlief leicht schnarchend ein athletisch wirkender junger Mann in Jeans und einem rotbraun karierten Holzfällerhemd. Das Zimmer war sehr gemütlich eingerichtet, fand Elaine. Vor allem der rustikale Esstisch und die Stühle fielen angenehm auf, aber auch das große, sehr bequem aussehende Bett.

„Das ist Leo, unser Wonneproppen. Wenn jemand bestimmtes das Schlaraffenland erfunden hätte, dann er. Manchmal, wenn er etwas zu viel getrunken hat und lustig wird, dann behauptet er das sogar – ach was, das tut er dann immer“, flüsterte Boo zu Elaine.

Leo lächelte im Schlaf. Trotz seines Barts und seines stämmigen Männerkörpers sah er fast wie ein Kind aus, so friedlich war sein Schlaf.

Das Zimmer gegenüber war verschlossen. Es war, als ob ein Schatten darüber liegen würde. Weder Corry noch Boo sprachen darüber und Elaine wollte nicht aufdringlich erscheinen, auch wenn gerade diese Stille sie neugierig machte.

Am Ende des Gangs, der bereits deutlich heller geworden war, befanden sich noch zwei weitere, leerstehende Zimmer, die Küche, das Bad und eine Rumpelkammer. „In einem der Zimmer hab‘ ich mein Quartier bezogen – rate mal, welches noch frei ist“, grinste Boo.

„Ich denke, das Zimmer rechts“, antwortete Elaine.

Corry grinste: „Das ist Boos Zimmer. Wenn das kein Zufall ist.“

Elaine räusperte sich und Boo fing an zu pfeifen. „Ich bin unschuldig!“, schrie er dann heraus. „Ich habe sie weder in den Zug gesetzt, noch sie dazu angestiftet. Ich habe nichts getan.“

Boo und Corry fingen zu Lachen an. Corry deutete ihr an, sie könnte schon vorgehen. Elaine schüttelte den Kopf und betrat das Zimmer. Es war praktisch, aber dennoch nett eingerichtet, ganz normal, ohne auch nur ein geringstes Zeichens des locker leichten Wahnsinns, der durch diese Welt schwebte.

Jetzt stellte Elaine ihren Rucksack ab und sagte: „Also, wenn ihr nicht vorhabt, mich wieder rauszuwerfen, dann bleibe ich gerne hier. Zumindest bis ich weiß, wie ich wieder nach Hause komme.“

Corry nickte und meinte nur: „Abendessen gibt es in einer Stunde – die Uhr steht gleich neben dem Bett. Pass auf die Zeit auf – bei uns verhält sie sich anders, als bei euch. Weniger langweilig“, Corry grinste wieder. Dann ging sie. Boo blieb noch.

Elaine spähte auf den Gang, aber sie sah niemanden mehr. Dann flüsterte sie: „Sag mal, was war denn das für ein verschlossenes Zimmer? Ist der Bewohner verreist?“

Boos Gesicht wurde ernst: „Es ist eine lange Geschichte, du musst sowieso noch einiges verdauen – frag mich wann anders, ja? Und kein Wort zu Corry. Sie mag nicht darüber reden. Private Probleme, verstehst du? Jetzt mach‘s dir mal bequem, ich bring‘ dir noch ein paar Klamotten zum Wechseln aus unserem Fundus. Bis gleich!“

Elaine saß vielleicht ein, zwei Minuten in diesem Zimmer, so sagte es ihr Zeitgefühl jedenfalls, und dachte über ihre Situation nach, als sie plötzlich hörte, wie Corry zum Abendessen rief. Auf dem Gang sah sie, wie Leo bereits die Küche betrat, dass Boo gerade unterwegs war und dann sah sie endlich Irony, der gleichzeitig mit ihr auf dem Gang erschien. Er war blass, wenn auch weniger stark im Vergleich zu Corry, schlank, schien Anfang dreißig zu sein. Seine stahlgrauen Augen waren umschattet, seine kurzen, schwarzen Haare leicht zerzaust. Gekleidet war er ganz in Schwarz – er trug einen eleganten Anzug mit einem Rollkragenpullover darunter und schwarze Schuhe. Er war der Einzige in dieser Wohnung, der Schuhe trug, so schien es. Irony sah sie kurz und prüfend an, nickte leicht zum Gruß und schlenderte in Richtung Küche. Seine ganze Erscheinung schien Elaine weiß machen zu wollen, dass allein seine Vernunft ihn dazu brachte, sein Zimmer und seine Gedankengänge wegen etwas so trivialem wie Essen zu verlassen. Elaine dagegen musste sich eingestehen, dass sie Hunger hatte. So hungrig war sie schon seit ihrer Kindheit nicht mehr gewesen. Damals hatte sie dieses bohrende Gefühl im Magen stärker wahrgenommen und jetzt kam es mit derselben Intensität wieder. Die Küche war gerade ausreichend groß für fünf Personen, fast zu eng sogar. Auf dem Tisch stand ein wohlriechender, dampfender Eintopf, den Leo gerade auf den Tellern verteilte. Corry schnitt dunkles Brot in Scheiben. Elaine setzte sich zu Boo, der sie zu sich winkte, und Irony blieb für kurze Zeit unschlüssig in der Tür stehen, bevor auch er Platz nahm.

Das Abendessen verlief zunächst still, bis Leo und Boo ihre Teller geleert hatten. „Hey, Leo, was gibt‘s heute im Humpty Dumpty?“

Leo schmunzelte: „Heute ist da ein neues Mädchen, eine Sängerin. Hab‘ gehört, sie ist eine Art Geheimtipp, könnte mal ganz groß rauskommen. Und dann das übliche: Saufen, Prügeln und Miezen aufreißen. Könnte sicher wieder ein guter Abend werden.“

Boo grinste: „So wie letzte Woche, als sie den halben Laden auseinander genommen hatten? Du warst doch auch dabei, hm?“

Leo nickte lachend: „Und ob! Ich war einer derjenigen, die das ganze Chaos wieder beseitigt haben. Aber: Es geht doch nichts über eine anständige Prügelei, hin und wieder. Zum Glück kommt der gute Hank damit klar.“

Irony sah gelangweilt aus dem Fenster hinaus, während Boo und Leo begannen, Anekdoten über das Lokal zu erzählen, und Elaines Blick folgte. Sie sah einen grauen Himmel, die Wolken hatten ihn inzwischen völlig zugezogen, der die Stadt wie eine Kulisse aus einem Traum erscheinen ließ. Sie sah Betonblöcke wie den, in dem sie sich gerade befanden und sie sah, wie der Wind Zeitungen und leere Plastiktüten durch die Straßen wehte, wie er mit ihnen spielte und sie sogar bis zu ihrer Höhe hinauftrieb. Corry stand auf und öffnete das kleine Teilfenster oben rechts. Der appetitliche Duft des Essens verschwand, und der Geruch von Staub und von bevorstehendem Regen füllte den Raum.

„Ich mache einen Spaziergang“, sagte Corry schließlich. „Kommt jemand mit?“

Irony nickte ihr zu, Leo winkte ab und Boo deutete mit seinem Kopf zu Leo.

„Was ist mit dir, Ellie? Willst du mit den beiden um die Häuser ziehen oder ist dir mehr nach Ruhe?“ fragte Corry.

Elaine wäre an sich gerne mit Irony mitgegangen, weil sie ihn irgendwie attraktiv fand, antwortete aber: „Ich denke, ich sehe mir mal dieses Humpty Dumpty an. Das klingt alles ziemlich lustig.“

Corry nickte und verschwand aus der Küche, Irony folgte ihr. Leo meinte: „Lasst uns schnell aufräumen, damit wir losziehen können.“ Also stürzten sich die verbleibenden drei auf den Abwasch.

Als sie die Küche verließen, um sich fertig zu machen, sahen sie Corry und Irony die Wohnung verlassen. Sie trug einen langen, schwarzen Mantel, der am unteren Rand bereits stark zerfranst war, aber gerade deswegen gut an ihr aussah. Er trug ebenfalls einen langen, schwarzen Stoffmantel, der aber wie neu wirkte. Seine Frisur saß jetzt perfekt.

„Wir sehen uns“, hörten sie seine helle Stimme.

Elaine suchte sich ein hübsches, nicht zu kurzes Kleid aus den Sachen heraus, die Boo ihr gebracht hatte. Sie fand auch die passenden Schuhe und eine Jacke dazu und dann war sie schon fertig. An der Aufmachung von Leo und Boo veränderte sich wenig, nur dass Leo jetzt feste Schuhe trug und Boos Haare noch wilder aussahen, als vorher.

„Na dann, legen wir los!“, rief Leo hinaus. Lärmend liefen die beiden die Treppe hinunter und Elaine hinterher, als die Tür hinter ihr ins Schloss gefallen war.

Inzwischen wurde es draußen immer dunkler, der Wind erstarb und drückende Schwüle legte sich über die Straßen. Sie sahen Corry und Irony hinter einer Ecke verschwinden, während ihr Weg sie zur Trambahn führte. Schon kam ein Wagen angerollt, seltsam antiquiert anmutend, ohne eine Nummer und ohne ein Ziel. Er hielt auf der Straße, einige Leute stiegen aus und die drei stiegen ein.

Die Passagiere unterschieden sich nicht von denen in der U-Bahn, sie waren ebenso gelangweilt und trist aussehend, ebenso grau und gewöhnlich. Elaine fragte sich, wieso Corry, Irony und Leo sich so stark von den anderen Bewohnern dieser Stadt unterschieden. Aber vielleicht hatte sie noch nicht genug gesehen, um ein Urteil darüber zu fällen.

Das Humpty Dumpty war eine von außen recht klein erscheinende, schmuddelige Kneipe, die innen zwar größer war, als vermutet, aber ansonsten der äußeren Erscheinung in nichts nachstand. Elaine sah einige Kakerlaken von einer dunklen Ecke zur andren huschen, aber die Gäste schien das nicht zu stören, ganz im Gegenteil. Einer von ihnen machte sich sogar einen Spaß daraus, eines der Insekten bei seiner Nahrungssuche zu beobachten. Dieser Gast war aber auch ziemlich angetrunken. Hier sah Elaine endlich wieder Menschen, die auch Menschen waren. Keiner von ihnen glich so einem grauen Niemand, der der vorherrschende Typ auf den Straßen der Stadt zu sein schien. Viele von ihnen waren bereits mehr oder weniger angetrunken, die Luft roch auch recht stark nach Alkohol und Zigarettenrauch, dessen blauer Dunst die Luft in der Kneipe erfüllte und dem ganzen Raum bei dem schwachen Dämmerlicht eine eigenwillige Atmosphäre verlieh.

Elaine musste husten, Boo grinste: „Keine Sorge, du gewöhnst dich dran, Ellie.“

Das geschah tatsächlich, nach nicht allzu langer Zeit. Eigentlich musste sich Elaine nur von der versmogten Luft auf den Zigarettendunst umstellen. Die drei nahmen sich einen immer noch freien Platz an der Bar, mit guter Aussicht auf die Bühne, auf der gerade die „Emeralds“ – die Stammband des Lokals – ihre Instrumente aufbaute. Der Leadgitarrist probte bereits einige Akkorde und Melodien nach der Anweisung einer jungen Frau etwa in Elaines Alter. Elaine dachte sich, dass das wohl die neue Sängerin sein musste. Die Kneipe füllte sich langsam.

Boo wechselte ein paar Worte mit dem Barkeeper und beugte sich dann zu Elaine, die den Platz zwischen ihm und Leo bekommen hatte: „Also, Louis sagt, die Kleine nennt sich Siren“, Boo grinste. „Mal hören, ob an dem Namen was dran ist. Sieht auf alle Fälle recht niedlich aus.“

Elaine rollte die Augen. Männer! Leo schien auch recht von ihr angetan zu sein, er trank langsam seinen ersten Drink und musterte Siren eindringlich. Elaine seufzte und beschloss, auch mal genauer zu betrachten, was an ihr denn so toll sein sollte.

Es schien wohl auch in dieser Welt so zu sein, dass der Großteil der Leute, die singen konnten oder sich für Sänger hielten, auch gut aussehen mussten. Siren war schlank, hatte dennoch eine ausgeprägte Oberweite, schulterlange rote Haare, die im Scheinwerferlicht selbst durch den Zigarettendunst golden glänzten, und war wie alle echten Rothaarigen leicht blass mit Sommersprossen. Ihre Augen waren hell, blau oder grau, vielleicht auch grün. Sie trug ein für Elaines Geschmack zu kurzes und zu enges Kleid in Mitternachtsblau, das an den Stellen, an denen das Licht darauf traf, leicht schimmerte, und schwarze, kniehohe Stiefel. Elaine war sich nicht sicher, was sie von dieser Frau halten sollte.

Boo riss sie mal wieder aus ihren Gedanken: „Was trinkst du? Ich lad‘ dich ein.“

Elaine lächelte: „Danke... aber ich habe keine Ahnung, was es hier gibt.“

Boo grinste wieder und schrie Louis zu: „Hey, mix‘ Ellie doch mal einen deiner Specials!“

Der Barkeeper nickte und begann, einen Cocktail zu zaubern. Leo bestellte inzwischen seinen zweiten Drink. Er schien nicht im mindesten angetrunken zu sein. Aber er hatte ja auch genügend Muskeln, um mehr vertragen zu können. Der Barkeeper war in rekordverdächtiger Zeit fertig und servierte Elaine etwas sehr angenehm und fruchtig duftendes in schönem, tiefen Blau.

„So blau wie Ihre Augen“, schmunzelte er.

Elaine lächelte den Barkeeper an und probierte. „Mhh... das ist gut...“ Louis hatte perfekt ihren Geschmack getroffen. Und falls da Alkohol drin war, so schmeckte man ihn nicht.

Inzwischen war die Kneipe gut voll, und Elaine fragte Leo, ob es in dieser Kneipe immer so war. Leo nickte, breit lächelnd: „Gewöhnlich schon, außer Montags, da ist hier zu.“

„Dann haben wir ja Glück gehabt mit den guten Plätzen hier, oder?“

Leo grinste: „Nicht wirklich – das sind unsere Stammplätze hier. Nur ist auf deinem Sitz ab und zu Corry, wenn sie mal mitkommt. Oder jemand, den wir mal mitnehmen“, Leo zwinkerte ihr zu und sah dann wie Boo wieder zur Bühne. Siren begann mit ihrer Show.

Alles in allem war die Musik gut, Sirens Stimme klang wunderbar, aber Elaine fühlte sich leicht unwohl und erneut überfiel sie das Heimweh. Sie nippte hin und wieder an ihrem Drink und wünschte sich, sie könnte einfach aufwachen und dann wäre nichts davon passiert. Während Leo nicht die Augen von Siren abwenden konnte und Boo mit dem Schlagzeuger im Takt auf seinen Oberschenkeln trommelte, schloss sie die Augen und versank im Selbstmitleid. Ganz gleich, wie schlecht der Tag angefangen hatte, jetzt war er erst richtig schlimm geworden. Jetzt war sie mitten im nirgendwo, unter Fremden, ganz gleich, wie nett sie auch sein mochten. Die Stimmung im Humpty Dumpty kochte inzwischen, da Siren nun das Publikum mit punkigen Songs anheizte. Als sie dann zum Höhepunkt ihrer Show kam, dem Lied „Passion Flower“, wurde es wieder recht still, gerade der männliche Teil der Gäste, selbst Louis, der inzwischen einiges gesehen und gehört haben musste, war hingerissen. Leo träumte vor sich hin, so schien es.

Siren beendete und das Lokal tobte, pfiff und klatschte. Louis nickte anerkennend, während er wieder einen Cocktail zusammenstellte und Siren gab noch mal eines ihrer fröhlicheren Lieder zum Besten. Dann verließ sie die Bühne und die „Emeralds“ übernahmen wieder.

Louis grinste Leo an: „Wenn ihr mal mit Siren plaudern wollt, wendet euch einfach an Hank, ja?“

Leo nickte eifrig und Boo grinste: „Klasse. Siehst du, Ellie, das ist der Vorteil davon, wenn man hier Stammkunde ist – der Service ist echt super.“

Elaine wusste nicht, ob das Anquatschen von Sängerinnen, die hier durch die Bars tingeln, ein wirklich so toller Service sei, aber sie nickte einfach. Leo genehmigte sich noch einen Drink und ging zu einer Tür neben der Bühne, auf der „Privat“ stand. Boo kippte die Reste seines Drinks ebenfalls runter und deutete mit dem Kopf zu Elaine. Das hieß wohl, dass sie ihnen folgen sollte. Sie ließ das Glas auf der Bar stehen.

Leo klopfte und ein kleinerer, kräftig gebauter Mann Ende 40 mit leicht gerötetem Gesicht öffnete die Tür: „Ah, Leo, schön dich zu sehen. Kommt doch rein!“

Boo flüsterte Elaine zu: „Das ist Hank, ihm gehört der Laden hier. Leo hat ihm schon öfters mal geholfen, seitdem sind die zwei dicke Kumpels.“

Nachdem sie in den Gang eingetreten waren, stellte Leo Elaine und Hank einander vor. Hank schüttelte ihre Hand, seine schwitze leicht, aber Elaine lächelte einfach drüber hinweg.

„Du bist erst heute angekommen? Oh weh... du musst wohl ganz schön verwirrt sein. Du, wenn du mal 'nen Job brauchst, ich kann immer Kellnerinnen gebrauchen. Na ja, ihr wollt ja zu Siren.“

Hank trottete den Gang entlang und die drei folgten ihm. Er blieb dann vor einer der Türen stehen, auf denen ein bereits verblichener Stern aufgemalt war und klopfte: „Miss Siren, hier ist Besuch für Sie. Können sie rein?“

„Aber sicher doch“, kam die Antwort.

„Also, ich geh dann mal, hab‘ noch zu tun. Ihr findet ja selbst raus, nicht?“

Leo nickte und Hank rauschte ab.

Leo klopfte erneut und öffnete dann die Tür. Siren hatte inzwischen eine einfache Jeans und ein weißes Hemd an und hatte sich abgeschminkt. Irgendwie sah sie jetzt besser aus, als auf der Bühne.

„Hallo... ich bin Leo und das sind Boo und Elaine. Das war eine echt tolle Show vorhin.“

Leo reichte ihr die Hand und Siren schüttelte sie lächelnd: „Danke, das ist immer wieder schön zu hören, dass meine Musik die Menschen anspricht. Seid ihr öfters hier?“

Boo grinste: „Fast jeden Abend.“

Siren lächelte daraufhin: „Na, dann werdet ihr mich noch ein paar mal sehen, schätze ich. Ich bin noch die ganze nächste Woche hier.“

Leo nickte: „Und dann?“

Sie schmunzelte: „Dann bin ich noch im Firestorm und im Foxy. Und dann geht‘s ab in die nächste Stadt.“

Leo nickte: „Verstehe. Trotzdem schade. Haben Sie mal Zeit, wenn ich mal fragen darf? Ich könnte Ihnen ja mal die Stadt zeigen.“

Sie lächelte wieder und drohte ihm mit dem Finger: „Das Angebot nehm‘ ich gerne an – aber ich warne Sie, Leo, ich bin keiner von diesen Starlets, die alles mit sich machen lassen.“

Er lächelte: „Schön zu hören. Nein, ich meinte, ich könnte Ihnen mal die Stadt zeigen – und vielleicht ein Autogramm haben?“

Sie kicherte: „Also gut. Ich bin jeden Abend hier – fragen Sie mich einfach mal vor der Show, wie‘s aussieht. Okay?“

Leo lächelte, nickte und schüttelte nochmals ihre Hand. „Dann auf Wiedersehen.“

Sie nickte: „Bis morgen dann, schätze ich. Bis dann auch ihr zwei.“

Boo grinste und winkte ihr zu und Elaine nickte und verabschiedete sich. Dann verließen sie die Garderobe und gingen wieder zur Bar.

Währenddessen schlenderten Corry und Irony immer noch wortlos durch die Stadt. Die Luft war immer noch schwül und stickig, viel zu warm und Corrys Gesicht schien leicht angewidert zu sein. Irony sah auf den Boden. Beide hatten ihre Hände in den Taschen ihrer Mäntel. Und die Gedanken beider kreisten um den ehemaligen Bewohner des verschlossenen Zimmers, Corrys jüngere und seit über drei Jahren vermisste Schwester Malvina. Die Wolken türmten sich auf, aber der Regen ließ und ließ auf sich warten. Corry zog an ihrem Rollkragen, als ob sie keine Luft bekäme. Irony sah verstohlen zu ihr und seufzte. Sie gingen weiter, schweigend, jeder in seinen eigenen Gedanken versunken.

Plötzlich war ein Flüstern hinter ihnen zu hören: „Nein, dreht Euch nicht um, am besten tut so, als ob ihr mich nicht hört. Stellt keine Fragen, geht weiter. Mein Name und wer ich bin tut nichts zur Sache. Ich hab nicht viel Zeit. Ich möchte Euch etwas sagen, das Malvina angeht.“

Corry spannte sich an, Irony hielt für einen Augenblick die Luft an, aber beide verzogen keine Miene und gingen weiter, auch wenn ihre Schritte leicht stockten und Corry noch blasser wurde, als sie es schon war.

Das Flüstern folgte ihnen: „Gut so. Ich kann euch leider nicht mehr sagen, aber ihr müsst zusehen, dass ihr der Gräfin Pepper so bald wie möglich einen Besuch abstatten könnt. Fragt sie nach einer blauen Schleife. Und kein Wort zu ihr über das was hier geschah, oder ihr werdet mich nie wieder hören und die Kleine niemals finden.“ Ein Seufzen: „Sie ist ein so hübsches Ding...“, dann brach das Flüstern ab.

Corry erstarrte mit versteinerten Gesichtszügen und Irony drehte sich hastig um. Die Straße hinter ihnen war voller Passanten, graue Gesichter, graue Erscheinung, nichts Ungewöhnliches. „Verdammt!“

Irony ballte die Fäuste, Corry legte ihm eine Hand auf die Schulter: „Ruhig. Wir gehen jetzt heim und warten auf die Anderen. Sie lebt noch, also wird sie gefangengehalten. Das heißt, wir haben die Zeit, die wir brauchen.“

Irony sah sie mit großen Augen voller Unglauben an, befolgte aber ihre Worte und sie gingen ebenso wortlos zurück, aber ein wenig schneller und bestimmter als vorher. Und dann begann es wie aus Kübeln zu regnen.

Corry erhob lächelnd ihr Gesicht, als die Luft vom Regen und dem aufziehenden Wind gesäubert und erfrischt wurde: „Irony... das könnte ein gutes Omen sein...“, flüsterte sie und ihr Gesicht entspannte sich.

Er lächelte traurig: „Ich hoffe, dass du auch diesmal recht hast. Das hoffe ich sehr...“

Beide waren klitschnass, als sie zu Hause ankamen. Aus dem Küchenfenster sahen sie, wie Leo und Boo lachend durch den Regen zurück rannten und auch Elaine, die von diesem Naturereignis wohl nicht sonderlich begeistert war.

Sie trafen sich erneut in der Küche, nachdem sich alle getrocknet hatten – alle außer Corry, die in dieser Zeit auf die anderen gewartet hatte. Sie lehnte sich am Fensterbrett an, Irony stand an der Arbeitsfläche, Elaine saß auf einem Stuhl wie Leo, und Boo stand im Türrahmen und nestelte nervös an seiner Kleidung herum. „Also, was ist denn? Was ist so wichtig?“

Irony senkte die Augen: „Es... es geht um Malvina.“

Leo hielt den Atem an, mit erschrockenem Gesichtsausdruck. Boo schluckte: „Ist... ist sie etwa...“

Corry lächelte schwach, mehr um sich selbst zu beruhigen: „Nein, offensichtlich nicht.“ Dann erzählte sie ihnen vom Vorfall.

Leos Augen leuchteten voller Hoffnung auf, Boo schien ebenfalls froh über diese Neuigkeit zu sein, aber Elaine verstand natürlich nicht, worum es ging: „Ähm... wer ist Malvina?“

Boo war so freundlich, es ihr zu erzählen: „Malvina ist Corrys jüngere Schwester. Sie ist ein wunderschönes Mädchen mit saphirblauen Augen, himmelblauem Haar und einer Engelsstimme und so liebenswürdig, wie sonst kein Mensch. Viele waren in sie verliebt, sie hatte überall Verehrer, vor allem am Hof. Sie wurde im Gegensatz zu Corry immer auf Feiern und Bälle eingeladen“, daraufhin kam ein abfälliges Grinsen von Corry, „und vor drei Jahren, am Ende des Jahres, da kehrte sie nicht mehr vom Maskenball zurück. Wir hatten sie überall gesucht, aber vergebens. Seitdem ist ihr Zimmer verschlossen.“

Irony fügte leise murmelnd hinzu: „Oh, sie liebte Veilchen und Mimosen... Sie war wie eine zerbrechliche Porzellanpuppe, wie ein zarter Schmetterling... Anders kann man Malvina nicht beschreiben. Wir hatten schon fast die Hoffnung aufgegeben, sie jemals wiederzusehen“, er seufzte.

Elaine schluckte. Das hatte es also mit dem verschlossenen Zimmer auf sich – und war es vielleicht so, dass Malvina Ironys verlorene Liebe war?

Corry seufzte: „Tja, das ist alles schön und gut – aber wie bekommen wir eine Audienz bei Gräfin Pepper? Irgendeine Gräfin wäre schon schlimm genug – aber die...“ Corry unterbrach und schüttelte den Kopf: „Das wird eine lange Reise, fürchte ich...“

Elaine unterbrach: „Ähm... wer ist Gräfin Pepper, wenn ich fragen darf?“

Corry grinste spöttisch: „Die ist ein echtes Unikat, sehr cholerisch und bissig, hält wenig von Freundlichkeit und Etikette und ist daher schon lange vom Hof ausgeschlossen – will da eigentlich aber auch gar nicht hin, weil sie alle dort für eine korrupte, verlogene Intrigantenbande hält, die außer ihrer Dekadenz nichts im Kopf haben. Die Gräfin selbst ist aber auch nicht gerade ein Beispiel an Humanität oder ein Vorbild für die Menschheit. Sie trinkt, raucht wie ein Schlot und ihre Sprache ist mit Sicherheit für eine Gräfin höchst unziemlich. Ach ja, sie trägt immer Kleider, die am Hofe schon seit einem Jahr aus der Mode sind, merkt das aber nicht. Nun ja, deswegen nimmt sie wohl auch keiner wirklich ernst. Das Problem ist nun, da sie recht abgeschieden lebt und fürchterlich... exzentrisch ist, werden wir es wohl nicht allzu leicht haben, zu ihr zu kommen, wir sind schließlich... Gemeine,“ dabei verzog Corry seltsam ihren Mund. „Wobei... hm... wenn wir wüssten, ob die Gräfin nicht vielleicht einen Auftrag für jemanden mit meinen Fähigkeiten hätte... oder wenn es ihr jemand einreden könnte...“ Corry versank in Gedanken.

Elaine seufzte.

Boo sah sie fragend an: „Was ist denn?“

„Das bedeutet dann also, dass ich alleine zusehen muss, wie ich heimkomme, wenn ihr alle jetzt nach Malvina sucht“, sie senkte die Augen. Das Heimweh wuchs wieder.

Boo legte ihr tröstend eine Hand auf die Schulter: „Hey, nicht den Kopf hängen lassen. Malvina ist beim Maskenball verschwunden. Es könnte sein, dass wir am Ende zusammen beim Prinzen landen – wenn uns jemand helfen kann, dann er. Er ist schließlich der Prinz. Wir finden Malvina und du kannst nach Hause – na, wie klingt das jetzt?“, er lächelte.

Irony schüttelte den Kopf und flüsterte: „Diesen Optimismus möchte ich haben.“

Elaine lächelte Boo tapfer an: „Wenn du‘s sagst.“

Sie beratschlagten bis tief ins Morgengrauen hinein wie sie es denn anstellen konnten, zu Gräfin Pepper zu kommen. Leo meinte im Scherz, das war schon lang nach Mitternacht, dass sie einfach rein spazieren sollten, aber der Vorschlag wurde einstimmig ignoriert. Elaine war da auch nicht mehr dabei gewesen – all die Aufregung war zu viel für sie gewesen und sie ging ins Bett. Wenn sie etwas träumte, dann nur wirres Zeug, an mehr konnte sie sich nicht erinnern.

Sie erwachte dennoch sehr früh – der Wecker neben ihrem Bett zeigte sechs Uhr an – und als sie sich gewaschen hatte und wieder in die Küche kam, bot sich ihr ein recht amüsantes Bild: Corry und Irony waren beide nebeneinander eingenickt, sie waren auf den Boden runter gerutscht und saßen an der Wand, beide seitlich aneinander gelehnt. Leos Oberkörper lag auf der Tischplatte und er schnarchte leicht, während Boo quer über dem Boden lag, wie ein Spielzeug, das von einem Kind abends liegengelassen wurde. Im Schlaf sah er noch ein, zwei Jahre jünger aus als sonst und war geradezu zum Knuddeln.

Und dann öffnete Corry die Augen und schmunzelte sie an: „Ah, du bist schon wach, gut. Aufstehen!“

Irony hörte sie am lautesten und schreckte hoch: „Was... ähm... oh, ja, richtig...“ Ächzend richtete er sich auf und knackte mit seinen Gelenken: „Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich sagen, ich bin über Nacht eingerostet...“ Dann verschwand er in seinem Zimmer, um sich umzuziehen. Es sollten dieses Mal Hemd und Krawatte werden.

Leo richtete sich ebenfalls auf und gähnte ausgiebig. „Wie... wie spät ist es denn?“

Elaine lächelte: „Kurz nach sechs.“

Leo rollte die halb geschlossenen Augen und blickte dann dumpf vor sich hin: „Und da weckt ihr mich so früh an einem Samstag?“ Er grummelte noch etwas und fasste sich an den Kopf.

Boo erwachte auch und begann erst einmal wild um sich zu fuchteln, bis er begriff, dass er in der Küche auf dem Boden lag. „Man, habt ihr ‘n Glück, dass ich kein Kampfsport kann.“ Dann gähnte er auch und verschwand im Bad. Als er wieder zurück kam, sahen seine Haare noch zerzauster aus, als vorher.

Sobald alle sich erfrischt hatten, waren sie in der Küche beim Frühstück versammelt, wo erneut ein heftiger Disput ausbrach, was sie denn tun sollten. Anscheinend waren sie in der Nacht nicht sehr weit gekommen.

Corry seufzte: „Also, was machen wir nun? Mit meinen höfischen Kontakten sieht es in letzter Zeit dürftig aus, und ich glaube nicht, dass es bei einem von euch besser aussieht. Wir wissen, wo sie wohnt, aber man wird uns ohne Grund nicht zu ihr lassen. Und unser mysteriöser Informant hat uns auch nicht verraten, wie wir zu ihr kommen sollen.“

Leo brachte erneut seinen Vorschlag: „Wir könnten ja einfach mal hingehen.“

Corry legte den Kopf auf die Seite, sah Leo eindringlich an und grinste dann: „Hm, vielleicht hat er ja recht. Wenn‘s nicht klappt, können wir immer noch etwas anderes versuchen.“

Leo schüttelte den Kopf: „Warum nicht gleich so... und wie kommen wir hin?“

Irony meinte dazu trocken: „Zur Not gehen wir zu Fuß.“

Elaine sah ihn ungläubig an: „Zu Fuß?“

Boo grinste: „Das ist hier in der Regel eh die beste Methode. Auf die Technik ist halt kein Verlass und Pferde haben wir keine. Das ist ein Adelsprivileg.“

Elaine schüttelte den Kopf: „Also, die Leute haben zwar Autos, aber Pferde zu haben ist ein Adelsprivileg?“

Corry schmunzelte: „So ist es. Wie Boo schon gesagt hat, ist auf die Technik kein Verlass – und wenn ich ehrlich sein soll, ich trau ihr auch nicht über den Weg. Ohne mich, in so ein Ding steige ich nicht. Der Tornado ist eine Ausnahme.“

Es kam ein Schulterzucken von Boos Seite dazu: „Wie auch immer. Und, wer hat einen Stadtplan?“

Leo sprang auf und ging kurz raus, Corry und Boo räumten derweil den Tisch leer.

Leo kehrte bald darauf zurück, mit einem Stadtplan und einem gelben Textmarker bewaffnet. „Oookay...“, er breitete die Karte auf dem Tisch aus, „los, Corry, du kennst dich doch am besten hier aus.“

Sie grinste und markierte eine Stelle auf der Karte: „Das sind wir – das Blockhaus Nummer 26 im Blauen Stadtviertel. Unser Weg führt uns vorbei an der „Grotte“, das ist ein Feinschmeckerlokal der besonderen Art im Waldviertel, dann durchs Gelbe Viertel, über diese zwei Brücken, dann kommt hier das Schlafmohnviertel, noch eine Brücke und dann sind wir fast da. Hier ist ihre Villa, im Smaragdbezirk – ein Adelsviertel“, sie rümpfte verächtlich die Nase, als sie darauf zu sprechen kam. Den eben erklärten Weg zeichnete sie mit dem Textmarker ein und machte einen dicken Kringel um ihr Ziel herum.

„Da müssen wir hin. Ich hoffe nur, dass Gräfin Pepper auch tatsächlich da und nicht zufällig verreist ist... Wir fragen am besten in der „Grotte“ nach, da speist sie, wenn sie mal das nötige Kleingeld beisammen hat.“

Boo grinste: „Auf, auf, folgen wir den gelben Strichen!“

„Wir sollten noch ein paar Sachen mitnehmen, nur für alle Fälle“, meinte Corry.

„Elaine, du solltest wissen, dass – nun ja, die Hauptstadt ist eben eine Welt für sich. Hier kann alles passieren. Du hast doch eine Tasche bei dir gehabt, richtig?“

„Ja, Sachen die ich für Zuhause eingekauft hab... aber werden sie denn was nützen?“

Corry schmunzelte: „Je unsinniger, desto besser. Wie gesagt, hier ist alles etwas anders. Kommt, wir wollen keine Zeit verlieren!“

Leo faltete den Plan zusammen und sie gingen packen. Elaine wunderte sich, wieso selbst Ortsansässige einen Plan brauchten, um sich zurechtzufinden, aber sie beschloss, nicht weiter darüber nachzudenken. Sie nahm ihren Rucksack mit, zog sich nochmals um, diesmal etwas praktischer in Jeans und T-Shirt, mit einer Jacke darüber und Turnschuhen auf den Füßen. An Boos Äußerem änderte sich wenig, nur dass auch er nun einen Mantel trug, der noch zerfranster war, als der von Corry, mit ausgebeulten Taschen, in denen anscheinend auch einiges drin war. Leo blieb bei seinen robusten Klamotten, aber er nahm noch einen Rucksack mit, was auch immer darin sein mochte. An Ironys und Corrys Erscheinung änderte sich genauso wenig, er trug einen Aktenkoffer bei sich und sie eine schwarze Stofftasche über der Schulter. „Wollen wir?“ Sie verließen die Wohnung, Corry sperrte ab und los ging es.

Kapitel 2

Der Tag war klar und sonnig, nur einige Schäfchenwolken waren am Himmel zu sehen. Die Straßen glänzten, sie waren immer noch nass vom nächtlichen Regen. Inzwischen war es wieder richtig warm geworden und der Asphalt der Straßen war inzwischen größtenteils von der Sonne beschienen, die über dem Rand der hohen Betonblöcke erschien. Corry schirmte sich die Augen ab und setzte dann mit ihren schwarz behandschuhten Händen eine tiefschwarze Sonnenbrille auf, die an eine Schweißerbrille erinnerte.

Irony lächelte: „Du hast noch immer etwas gegen die Sonne.“

Corry seufzte: „Ich habe es dir schon so oft gesagt, die Sonne ist mir viel zu aufdringlich.“ Dann schob sie sich zusätzlich einen Teil ihrer verwuschelten Haare wie ein Sonnendach vors Gesicht. Boo und Leo zuckten die Schultern.

„Also, ist doch ein schöner Tag für einen Spaziergang, nicht?“, meinte Elaine.

„Ich weiß nicht, ob das wirklich ein Spaziergang wird, Ellie“, murmelte Corry.

Elaine sah sich um, in der Hoffnung, diese Bemerkung verstehen zu können. Sie wurde erneut darauf aufmerksam, dass die Straßen erneut voller grauer Leuten waren. „Was ich schon mal fragen wollte – warum sind die so anders im Vergleich zu euch?“

Corrys Gesicht drückte nur Abscheu aus, aber auch Leo und Irony verzogen ihr Gesicht.

„Das sind Beamte. Sie dienen dem Hof und der Behörde, mit denen kann man nicht reden“, Boos Gesicht war todernst. „Am Besten ist‘s, wenn du sie ignorierst, wie sie uns, sonst gibt’s jede Menge Ärger.“

„Lasst uns gehen, reden können wir auch so“, ordnete Corry an und ging los. Die anderen folgten.

Mit Erstaunen musste Elaine feststellen, dass die Straßen, denen sie zwischen den großen Betonklötzen folgten, eine gelbliche Tönung angenommen hatten. „Was ist denn mit dem Asphalt los?“, sie deutete nach unten.

Boo grinste: „Corry hat doch den Weg markiert, erinnerst du dich? Also, wenn nicht irgendwelche Touristen auf dieselbe Idee kommen, brauchen wir nur der gelben Spur zu folgen. Aber – ich glaub‘ nicht, dass irgendwelche Touristen es mit Corrys Fähigkeiten aufnehmen können.“

„Fähigkeiten?“

„Na ja, sie ist eben ‘n Profi“, Boo stupste sie leicht mit dem Ellenbogen an, „und es ist immer gut, ‘nen Profi dabei zu haben.“

„Was ich dich schon gestern fragen wollte: Ein Profi in was?“

„Na, ‘n Profi eben. Ich hab‘ dir doch schon gesagt, ihre Arbeit ist so einmalig, dass es dafür keinen Namen gibt.“ Elaine schüttelte den Kopf.

Boo grinste wieder: „Keine Sorge, du gewöhnst dich dran. Übrigens, es ist echt gut, dass du deine Tasche dabei hast. Dinge aus deiner – unserer – Welt funktionieren hier ganz merkwürdig, oft noch merkwürdiger, als die Dinge hier.“

Dazu wollte Elaine lieber keine Fragen mehr stellen, aus der Befürchtung heraus, dass sie entweder mit unzähligen neuen Unbekannten zugeschüttet oder eine noch nebulösere Antwort bekommen würde und im Endeffekt nicht schlauer wäre als vorher.

Sie gingen weiter, die Sonne stieg immer höher und nach einiger Zeit verließen sie das blaue Viertel und betraten das Waldviertel. Die Häuser waren immer noch Klötze aus Betonplatten, aber inzwischen war etwas mehr als gar keine Vegetation zu sehen. „Tja, wegen der paar Bäumchen und Blümchen sieht man, warum das Viertel gleich den überheblichen Namen Waldviertel trägt. Ich glaub‘, bis auf die Parks, das Mohnviertel und die Adligenvillen im Smaragdbezirk ist hier das meiste Grün der Stadt“, Boo spielte den Stadtführer. Elaine schauderte es bei dem Gedanken, dass diese Hauptstadt ein einziges Betonpflaster war. Aber die anderen wurden davon anscheinend nicht gestört.

„Nervt euch das denn nicht, dass es hier so... bescheuert ist? Warum macht die Stadtverwaltung denn nichts dagegen?“

Alle grinsten und Boo antwortete ihr dann: „Meine Freunde haben schon immer hier gelebt und ich hab‘ mich nach einiger Zeit dran gewöhnt. Und die Stadtverwaltung... ich glaub‘, sie wollen, dass es hier so ist. Bäume und Gras zu haben ist auch ‘n Privileg. Die Preise für die Wohnungen im Waldviertel sind ganz schön gesalzen.“

Elaine schüttelte den Kopf: „Und warum machen die Leute dann nicht mehr Druck auf die Stadtverwaltung?“

Boo pfiff erstaunt und dann meldete Corry sich zu Wort: „Weil das keiner macht. Entweder haben die Leute Angst oder falschen Respekt oder sie schleimen oder sie werden geschmiert.“ Corrys Blick wurde richtig verächtlich: „Auf die meisten Leute hier würde ich nicht einen Cent geben – und auf die Beamten schon gar nicht“, zischte sie. Die anderen nickten stumm dazu.

„Die meisten sind echte Loser“, fügte Boo hinzu.

Einige Zeit später standen sie vor der „Grotte“, die auch so aussah wie sie hieß. Es war ein riesiger Felsbrocken mitten in der Stadt mit einem riesigen Loch darin. Vor dem Loch standen zwei Türsteher, beide wie Steinzeitmenschen gekleidet, aber mit weißen Schals um die Schultern gelegt, als Zeichen dafür, dass sie kultiviert waren.

Als sich die Gruppe dem Eingang näherte, versperrten die Männer ihnen den Weg: „Zutritt für Gemeine verboten!“

Corry schüttelte den Kopf: „Wir wollten nur wissen, wann die erhabene Gräfin Pepper das letzte Mal hier zu speisen beliebte...“

Die Türsteher wechselten die Blicke: „Keine Auskünfte für Gemeine!“

„Hey, ihr Trottel, ich rede mit euch! Seid gefälligst so höflich, auf meine Frage zu antworten!“

Nochmals ein Blickwechsel: „Keine Höflichkeit für Gemeine!“

Corry rollte die Augen und atmete gepresst die Luft aus, als ob sie sich beherrschen müsste, um nicht sofort in die Luft zu gehen. Zu Elaine meinte sie dann mit verkniffenem Mund: „Da siehst du, warum ich den ganzen dämlichen Adligenkram nicht ausstehen kann. Wenn du nicht adlig bist, brauchst du dich nicht blicken zu lassen.“

Oben, auf dem Balkon eines höheren Stockwerks der Grotte stand ein riesenhafter Mann mit groben und harten Gesichtszügen, aber in vortrefflich geschnittener und sündhaft teurer Kleidung. Sein Blick fiel auf die Gruppe und dann rief er hinunter: „Ist schon gut, sie sollen sie hineinlassen.“ Die Türsteher duckten sich und machten daraufhin den Weg frei.

„Wer ist das?“, flüsterte Elaine und Boo flüsterte zurück: „Das ist Sir Boris Bason, der Inhaber der Grotte. Gerüchte gibt‘s, dass sein Geschmack fürs Essen etwas... komisch ist. Jedenfalls passt er in dieses Lokal wie kein anderer.“

Sie betraten die Grotte, darin war es kühl und ein wenig schummrig. Die vielen Fackeln im Gang und die unzähligen Kerzen in der großen Halle waren als Beleuchtung nicht ganz ausreichend, aber vermutlich war alles genau so vorgesehen. Die Halle war riesig, viel größer, als der Felsbrocken hätte vermuten lassen, mit unregelmäßigen ausgehauenen Wänden, aber besten Sitzmöbeln und auch einer freien, ebenen Tanzfläche in der Mitte. Die schweren, hölzernen, mit roter Samtpolsterung ausgestatteten Sitzmöbel, die nobel mit feinstem Porzellan und Silberbesteck gedeckten Tische und die gesamte Einrichtung wirkte antiquiert, achtzehntes und neunzehntes Jahrhundert, ebenso die Kleidung von Sir Bason, der ihnen entgegenkam. Er war wirklich ein Riese, mit über zwei Metern Größe und mehr als einem Meter Schulterbreite. Seine Augen funkelten schwarz und schienen viel zu wild für einen gewöhnlichen Adligen. Er trug einen Vollbart, ebenso schwarz wie seine dichten Haare und sein Teint wirkte südländisch. Elaine wusste nicht wieso, aber auf sie wirkte er mehr wie ein Pirat. Es lauerte etwas Gefährliches unter seiner gezügelten und der Etikette angepassten Oberfläche.

Boo flüsterte Elaine noch schnell zu: „Mach einen Knicks!“

Die männlichen Gruppenmitglieder verbeugten sich leicht, Irony besonders elegant, Boo besonders unbeholfen – und auch Corry verbeugte sich mit katzenartiger Geschmeidigkeit, obwohl sie als Frau einen Knicks hätte machen müssen. Das verwirrte Elaine ein wenig, zumal sie gar nicht richtig wusste, wie man einen Knicks machte, aber zum Glück erinnerte sie sich rechtzeitig an einen alten Film und tat hastig das, wozu Boo ihr geraten hatte.

Sir Bason sprach mit seiner tiefen, donnernden Stimme, die durch die ganze Grotte hallte: „Ah, Corry, Sie beehrt mich mit ihrer Anwesenheit. Und Irony ist bei ihr, wie interessant. Erfüllt mir doch den Wunsch, mit mir zu speisen, meine Lieben.“

Wieder ein Flüstern von Boo: „Ja ja, den Wunsch – ein Befehl ist das, ganz klar.“

Und dann fiel Sir Basons Blick auf Elaine, er ging zu ihr, nahm ihre Hand und gab ihr einen Handkuss: „Oh, wie ich sehe, haben wir wieder Zuwachs bekommen. Sehr angenehm.“

Elaine fühlte sich sehr unwohl unter seinem durchdringenden Blick und war absolut ratlos darüber, was sie tun sollte. Aber sie versuchte, sich nichts anmerken zu lassen und lächelte: „Es... es ist mir eine Ehre, Sir Bason.“

Er lächelte jovial, wie ein Familienvater über den ersten Schritt seines Sprösslings: „Entzückend. Kommt jetzt.“ Diesmal klangen die Worte auch wie ein Befehl.

Sir Bason ging voran, die Gruppe folgte ihm mit einem mehr oder weniger mulmigen Gefühl im Magen. Corry und Irony gingen als erste, Leo ging mit leicht gespannten Muskeln hinter ihnen, und Boo und Elaine bildeten die Nachhut.

„Warum ist er so freundlich zu Corry und Irony gewesen? Ich denke, sie sind vom einfachen Stand?“ flüsterte Elaine.

„Ellie, das liegt dran, dass Corry ein Profi ist. Sie hat sich eben den nötigen Respekt verdient. Und Irony war immer ein gern gesehener Gast bei Hofe, bevor die Sache mit Malvina passiert ist. Er ist ein begnadeter Dichter. Jetzt schreibt er nichts mehr für die Öffentlichkeit und will nichts mehr vom Hof wissen“, kam die Antwort von Boo. Elaine schluckte.

Sir Bason führte sie in seine Privaträume im Obergeschoss, die ebenso eingerichtet waren wie die große Halle, aber nicht ganz so förmlich, sondern viel wohnlicher. Das Kaminfeuer erwärmte und erhellte den Speiseraum mit dem langen Tisch in der Mitte ein wenig, da auch dieser Raum keine Fenster hatte. Der Raum mit dem Balkon, von dem aus Sir Bason sie gesehen hatte, musste hinter der Tür liegen, die sich auf der gegenüberliegenden Seite des Speiseraums befand. Die Stühle waren schwer, aber Sir Bason hatte keine Mühe, Elaines Stuhl beiseite zu schieben, damit sie links von ihm Platz nehmen konnte. Irony half Corry, die rechts neben Sir Bason saß, und setzte sich neben sie und Leo und Boo setzten sich selbst hin, Boo neben Elaine. Damit hatten sie die Hälfte der Stühle besetzt und das andere Ende der Tafel blieb leer. Lakaien brachten einige Kerzenständer, um den Tisch aufzuhellen.

Noch ein schnelles Flüstern von Boo: „Ich hoffe, du hast nen starken Magen – hab’ gehört, Sir Bason isst wirklich seltsame Sachen.“

Kaum hatte Boo das gesagt, ging das Mittagessen los. Sir Bason war offensichtlich kein Vegetarier, so viel stand fest. Die Vorspeise war eine Suppe, in der sich unter anderem Augen befanden. Elaine musste sich stark zusammenreißen, um sich nicht zu übergeben. Sie löffelte ein wenig die Flüssigkeit heraus, um nicht unhöflich zu wirken, aber ließ alles andere im Teller. Bis auf Leo schien sonst niemand mit der Suppe Probleme zu haben, zumindest nicht offensichtlich. Ihm war deutlich anzusehen, dass er einiges lieber gegessen hätte als eine Augensuppe.

„Also, Ellie, wie kam es, dass Sie hier ist?“, kam die donnernde Stimme von Sir Bason nach diesem Gang.

Elaine erinnerte sich an den Kauz und dessen Handschuhe, die immer noch in ihrem Rucksack lagen: „Ähm... ich hab den falschen Zug erwischt, in der U-Bahn. Eigentlich wollte ich nur eine Station weiter fahren.“

Sir Bason lachte los: „Das ist unser Tornado, beim Prinzen, das ist er.“

Dann kam die Hauptspeise, ein Braten. Als Corry ihn sah, erblasste sie.

Sir Bason beobachtete sie amüsiert: „Was ist denn, hat Sie etwas gegen Braten?“

Corry riss sich zusammen: „Ich... ich habe eine Magenverstimmung, fürchte ich, und kann nichts Schweres essen. Verzeiht mir, Sir.“

Er nickte: „Wie sie will.“

Mit Blicken und Kopfbewegungen leitete Boo Elaine, was sie denn essen konnte und was sie besser auf ihren Teller lassen sollte. Auch Irony und Leo suchten sich vorsichtig Stücke heraus, die nichts mit Raben, Katzen oder anderen Wesen zu tun hatten, die man lieber nicht essen möchte.

„Corry liebt Raben und Katzen über alles. Und das ist eine allgemein bekannte Tatsache in den Kreisen, in denen man sie kennt“, kam erneut ein Flüstern von Boos Seite.

Sir Bason ließ sich nicht stören. Er hatte einen unglaublichen Appetit. Nach diesem Gang stellte er eine weitere Frage: „Corry, meine Liebe, warum ist Sie wieder mit ihren Freunden unterwegs? Hat Sie gar etwas Neues über ihre Schwester gehört?“ Sir Basons Blick hing durchdringend an Corry.

Sie antwortete mit einem Pokerface: „Leider nicht, Sir Bason. Wir versuchen nur wieder einmal unser Glück.“ Corry sprach betont ausdruckslos, Sir Bason fragte nicht weiter nach, sondern schien sich mit dieser Anwort zufrieden zu geben.

Es kam das Dessert, in hohen Glasschalen mit Deckel. Es sah wie Eis aus, bis die Lakaien die Deckel hochgehoben hatten. Bis auf Sir Bason, dessen Gesicht von einem leichten, genüsslichen Lächeln bewegt wurde, und Elaine, der noch immer nicht klar war, worum es sich handelte, betrachteten alle mit erweiterten Augen und eindeutig angewidert das ihnen vorgesetzte Dessert. Sir Bason grinste grausam: Sein Spiel war aufgegangen.

Elaine blickte fragend zu Boo, der sich leichenblass eine Hand vor den Mund hielt.

Er schluckte und flüsterte: „Das... das ist Men... Menschenhirn, Ellie...“

Sofort wurde ihr übel. Es war nur ein glücklicher Zufall, dass sie ihr Essen in sich behalten konnte. Sir Bason war also ein Kannibale.

Entsetzt sah sie ihn an: „Wie...?“

Er schien ihre Frage verstanden zu haben: „Obdachlose, Huren, arme Schweine. Keiner vermisst sie, keiner fragt nach ihnen. Und meine Gäste bekommen ihre Spezialitäten.“

Sie schloss die Augen. Boo hatte also Recht damit, dass dieser Tag kein Spaziergang werden würde.

Er sprach noch weiter, diesmal nicht mehr höflich, sondern hart und verärgert: „Ich habe gehört, dass sie nach Gräfin Pepper gefragt haben – wohl an, ich sage ihnen, dass sie tatsächlich noch in der Stadt ist, aber wer weiß wie lange noch und wer weiß, ob sie sie nicht knapp verpassen werden!“

Daraufhin wurden alle durch eine verborgene Automatik mit breiten Metallklammern an ihren Armen an den Stühlen festgesetzt. Leo begann, sich wie ein wildes Tier in den Fesseln zu reißen. Er brüllte auf vor Wut, auch die Übrigen rüttelten an ihren Fesseln, nur Elaine nicht, die zu überrascht war.

Aber Sir Bason lachte nur trocken: „Ich kann sie doch nicht so schnell wieder gehen lassen. Die Gastfreundschaft gebietet es mir, sie zumindest über Nacht hier zu behalten – und vielleicht für ein weiteres Mahl.“ Mit diesen Worten verließ er den Raum und sie hörten von außen die Riegel, die alle Türen versperrten.

Leo zerrte weiterhin wie wild am Stuhl. Er war ein wirklich starker Kerl, aber alles war vergebens. Der Stuhl war schwer und äußerst stabil und die Fesseln waren so gut gepflegt, dass sie wie neu wirkten. Elaine konnte immer noch nicht fassen, was sich gerade in diesem Raum abgespielt hatte. Es kam ihr vor, als wäre sie in einen billigen Horrorfilm geraten – und dann verhielt sie sich auch noch wie ein typisches Filmopfer. Und das machte mehr Angst, als die Drohung von Sir Bason.

„Was... was hat er gemeint?“, ihre zögernde, schwache Stimme ging beinahe in Leos Brüllen unter.

„Leo, Ruhe, verdammt! Wir haben keine Zeit für so was!“ Corrys kalte Stimme schnitt durch die schwüle und leicht rauchige Luft im Raum und Leo beruhigte sich tatsächlich.

Boo beugte sich zu Elaine: „Ich glaube, der will uns solange hier festhalten, bis die Gräfin abgereist ist – und wenn wir Pech haben, werden wir auch noch sein Futter werden.“

Elaines Augen weiteten sich.

Corry warf einen Blick auf ihre Taschen, die sie in einer Ecke des Raums abstellen mussten: „Leo, kommst du dich bis dorthin? Hast du noch die Kraft?“

Er nickte nur und begann, so lange am Stuhl zu zerren, bis er es schaffte, samt dem Stuhl aufzustehen. All seine Muskeln spannten sich, sein Gesicht nahm einen verbissenen Ausdruck an und er atmete heftig. Dann begann er, einen Fuß vor den anderen zu setzen und sich langsam zu den Taschen zu bewegen.

„Du schaffst es!“, Boo wollte Leo anfeuern, erntete dafür allerdings eine Rüge von Corry: „Scht! Willst du, dass er wiederkommt?!“ Boo verzog das Gesicht wie eine Comicfigur und wurde sofort still.

Leo ächzte unter dem Gewicht des massiven Stuhls, aber Schritt für Schritt kam er ihren Sachen näher. Schließlich kam er in der Ecke an und stellte den Stuhl wieder ab, so dass er zu Corry sehen konnte. Er atmete schwer: „Und... und was jetzt?“

„Versuch, mir meine Tasche zuzutreten – und keine Angst, da geht so schnell nichts kaputt.“

Leo nickte und begann, Corrys Tasche mit seinen Füßen aus dem Berg heraus zu suchen, dann brachte er sie in Position und trat. Die Tasche flog und landete genau auf Corrys Schoß.

Sie grinste breit: „Du bist klasse, wie immer!“

Elaine war sehr überrascht und Boo grinste sie an: „Leo ist halt ein Supersportler, schon seit der Schulzeit. Er trainiert noch immer in seiner Freizeit, wenn er nicht gerade im Humpty Dumpty rumhängt.“

Corry beugte sich in der Zwischenzeit zu ihrer Tasche, die sie mit ihren Beinen festhielt und begann, mit ihrem Mund den Tunnelzug aufzumachen, der sie verschloss. Dann versank ihr Kopf in der Tasche. Die Anderen hörten sie gedämpft fluchen, weil sie nichts sehen konnte. „Mh... if glaufe, if habf...“ Ihr Kopf war wieder draußen und sie hatte eine Kreuzung aus einem Dietrich und einem Schraubenschlüssel zwischen den Zähnen.

Elaine flüsterte: „Aber... wie will sie die Fesseln damit öffnen, die sind doch mechanisch.“

Von Irony kam ein belehrendes Flüstern: „Was haben wir dir über die Technik hier erzählt?“ Elaine seufzte. Corry begann, irgendwo an den Fesseln mit dem seltsamen Werkzeug zu drücken und zu drehen. Elaine bekam Gänsehaut vom Geräusch des am Metall schabenden Metalls, aber dann machte es Klick und eine von Corrys Fesseln ging auf. Sie grinste triumphierend, immer noch mit diesem Ding zwischen ihren Zähnen. Sie nahm es in ihre freie Hand und öffnete die zweite Fessel wesentlich schneller. Dann befreite sie leise schleichend Leo, Elaine, Boo und Irony.

Während alle ihre Taschen einsammelten, sah sie durch das Schlüsselloch ins nächste Zimmer, dort wo sie den Balkon vermutet hatten. Dort war ein weiteres Zimmer, kein Balkon, aber es war zumindest leer. Sie ging zur Seite: „Leo, darf ich bitten?“

Er verbeugte sich: „Aber nur zu gerne...“ Dann nahm er einen der Stühle und brach damit die Tür auf. Das folgende Zimmer war ähnlich eingerichtet, aber ohne Kamin und ohne Essmöbel, stattdessen mit vielen Sitzgelegenheiten. Es war bis auf das Licht aus dem Esszimmer stockfinster darin, weil auch dieses Zimmer keine Fenster hatte. Dafür eine weitere Tür auf der gegenüberliegenden Seite des Raums. Leo nahm wieder den Stuhl und brach auch diese Tür auf. Sie gingen durch – und fanden sich im Esszimmer wieder.

Elaine fasste sich am Kopf: „Wie... wie geht das denn?“

Corry fluchte leise und trat gegen einen Stuhl: „Das ist eine ganz fiese Masche... ist öfters so bei diesen verdammten Adligenvillen und Amtsgebäuden... verflucht!“ Sie schmiss einen Teller gegen die Wand.

Boo sah zum Kamin: „Denkt ihr, was ich denke? Ellie, hast du zufällig etwas Schlagsahne dabei?“

„Ähm... lass mich mal sehen... ja, aber was willst du mit der?“, Elaine reichte ihm eine Sprühdose.

Corry grinste: „Der Kleine hat’s drauf...“

„Aaachtung!“, Boo nahm eine theatralische Pose ein und hielt die Schlagsahne vor wie in der Werbung: „Hier sehen sie gewöhnliche Sprühsahne – aber aufgepasst, was Mr. Boo daraus macht...“

Er hielt die Öffnung ans Feuer und begann zu sprühen. Das Feuer ersticke innerhalb weniger Augenblicke am seltsamen Schaum, der daraus quoll.

Dann gab Boo Elaine die Sahne wieder: „Schön aufheben, vielleicht werden wir ja noch ’nen Feuerlöscher brauchen. Oh, und ja nicht essen, das ist giftig!“

Danach blickte er in den Schacht und grinste. Oben war tatsächlich Licht zu sehen. „Also, ich kletter‘ mal rauf, dann sehen wir weiter.“

Leo ächzte: „Ob ich da durch passe?“

Irony grinste und zwinkerte ihm zu: „Keine Sorge, auch Sir Bason bekommt Besuch vom Weihnachtsmann... selbst wenn er gar nicht brav ist. Und im Vergleich zu dem bist du eine Bohnenstange.“

Elaine sah diesen verschmitzten Gesichtsausdruck zum ersten Mal auf Ironys sonst ernstem Gesicht. Inzwischen kletterte Boo bereits geschickt wie ein Affe nach oben. Er steckte seinen Kopf aus dem Kaminschacht raus und blickte von dort oben auf das unregelmäßige steinige Dach der „Grotte“ und die Stadt.

„Hey, es ist alles in Ordnung, kommt schon!“, rief er nach unten. Dann kletterte er aus dem Schornstein.

Irony half erst Elaine, dann Corry beim Aufstieg, die innerhalb des Schornsteins Vorsprünge in der Wand fanden, an denen sie sich festhalten und die Füße abstützen konnten. Dann folgte er, Leo warf die Taschen eine nach der anderen hoch und kletterte dann selbst nach oben. Auch wenn seine Vorgänger mehr oder weniger verrußt waren, seiner Größe verdankte er die Tatsache, dass er davon am meisten abbekommen hatte. Doch während Irony sich schnell abstaubte, schien es Leo nicht wichtig zu sein. Boo sah wirklich witzig aus mit der Asche im Gesicht und Corry stand der Ruß sogar richtig gut.

Boo grinste: „So, jetzt haben wir auch unsere Kriegsbemalung!“

Elaine sah nach unten und ihr wurde schwindlig: „Ähm, wie kommen wir jetzt wieder runter?“ Das war eine berechtigte Frage, denn das Dach befand sich gute zwanzig Meter über der Straße.

„Wir klettern, was sonst?“ Leo packte ein Seil aus seinem Rucksack aus. „Geh nie ohne Seil aus dem Haus, wenn du eine weite Reise vor dir hast!“, er grinste und band das Seil fachmännisch um den Schornstein, den man von der Straße aus gar nicht sehen konnte.

„Leo hat auch Bergsteigen gemacht, früher mal“, kam die Erklärung von Boo. „Wenn wir mal zurück sind, musst du dir unbedingt die Fotos anschauen!“

Leo überprüfte den Knoten und gab das Zeichen zum Abstieg. Also kletterten sie erneut, diesmal nach unten. Dann zog Leo am Seil, der Knoten löste sich, das Seil fiel ihm zu Füßen und er rollte es mit einem zufriedenen Nicken wieder zusammen.

Irony sah sich um: „Also, auf zur Gräfin. Vielleicht kann ein Troubadour sie aus der Reserve locken“, jetzt grinste er schon wieder, diesmal richtig schelmisch.

Sie gingen weiter, immer der gelben Spur nach. Sir Bason hatte sie lange genug aufgehalten und sie beeilten sich, so gut sie konnten.

Zwei Stunden später, die Sonne stand im Zenit, kamen sie ins Gelbe Viertel. Das Gelbe Viertel war wie das Blaue Viertel dadurch von anderen Stadtteilen zu unterscheiden, dass die Eingänge zu den Betonhäusern in der entsprechenden Farbe gekennzeichnet waren und – auch wenn die Farbe meist abgeblättert oder verblasst war – ein wenig Leben ins triste Grau brachten. Der Asphalt hatte sich aufgeheizt und das Wasser vom Regen verdampfte regelrecht. Elaine wurde schwindlig vom Teergeruch, aber die anderen schienen auch daran gewöhnt zu sein. Ursprünglich hatten sie vor gehabt, jetzt zu Mittag zu essen, aber nach dem, was Sir Bason ihnen vorgesetzt hatte, hatte nicht einmal Leo Hunger. Also gingen sie weiter. Um sie herum war der stetige Fluss des Autoverkehrs und der einheitlich in Anzügen gekleideten Passanten, sie alle hatten immer dasselbe ausdruckslose Gesicht, sie gingen immer im gleichen Tempo und sie nahmen wie immer keine Notiz von ihnen. Als wären sie gar nicht da. Die Straßen wurden hingegen immer verwinkelter und verwirrender. Wenn sie nicht ihre leitende Spur gehabt hätten, dann hätten sie sich wohl alle bereits verlaufen.

Und plötzlich brach die Spur einfach ab. Sie blieben stehen und sahen sich verwirrt um. Überall um sie herum ragten die riesigen Häuser wie ein gewaltiges Gefängnis auf und viele Straßen führten weiter, aber wohin?

Boo war verwirrt: „Das ... das kann doch nicht sein... was soll das?“

Corry biss sich auf die Unterlippe. Sie beugte sich zum Boden: „Hier ist gewischt worden, fürchte ich. Sir Bason oder sonst jemand muss gemerkt haben, dass wir den Weg markiert haben.“

„Und was machen wir jetzt?“

Zuerst standen sie mehr oder weniger ratlos herum, dann öffnete Irony seine Aktentasche und sah den Inhalt durch. „Hm... wir brauchen etwas, was uns die Spur zurückbringt.“

Zum Vorschein kam eine Sodaflasche. Er grinste erneut, diesmal triumphierend, und sprühte etwas davon auf die Straße. Die Flüssigkeit verteilte sich tropfenweise auf dem Boden und dann sahen sie wieder das Gelb der Markierung. „Na also.“

Erleichtert gingen sie langsam weiter, Irony besprühte immer wieder die Straße, um nachzusehen, wo es weiterging. Nach einigen hundert Metern und vier Abzweigungen, auf denen sie hätten falsch abbiegen können, fanden sie ihre gelb markierte Straße wieder. Die Sonne bewegte sich weiter nach Westen.

Einige Zeit später verließen sie das Gelbe Viertel und standen vor ihrer ersten Brücke. Leo packte erneut das Seil aus.

„Wozu das? Klettern wir wieder?“, fragte Elaine erstaunt.

Leo schüttelte den Kopf: „Nein, das ist nur zur Sicherheit. Brücken sind störrische Biester. Wenn man nicht höllisch aufpasst, dann werfen sie einen von ihrem Rücken ins Wasser. Hinterlistige, gemeine Biester“, Leo verengte die Augen und blickte in Richtung der Brücke, so wie ein Held in einem Western seinen bösen Gegenspieler ansieht.

Elaine atmete tief durch. Das wurde ja immer schöner. „Warum? Brücken sind doch dazu da, damit man übers Wasser kommt.“

Corry lachte trocken: „Tja, bei euch vielleicht. Hier versuchen sie alles, damit man ins Wasser kommt.“

Sie banden sich also aneinander. „Haltet euch gut am Geländer fest!“, rief Leo.

Sie gingen langsam und vorsichtig los, Corry voran, Leo nach ihr, dann Irony, Elaine und Boo zum Schluss. Nichts regte sich. Alles war ruhig. Noch nicht einmal ein Windzug. Und dann, als sie in der Mitte der Brücke ankamen, begann sie sich zu schütteln, wie ein Hengst, der seinen Reiter abwerfen will, oder wie ein wilder Stier beim Rodeo. Sie krallten sich ins Geländer, um diese erste Erschütterung abzuwarten. Dann wurde es wieder still und sie gingen vorsichtig weiter, mit den Händen am Geländer, bis zum nächsten Rüttler. Die Passanten ließen sich nicht beirren. Es schien, als wären sie ein Teil der Brücke. Egal wie sie sich schüttelte, ihre Füße waren wie magnetisiert und ihre Gesichter zeigten nicht die geringste Spur von Verwunderung oder Angst. Aber Elaine und ihren Begleitern ging es anders. Sie mussten sich an der Brücke festhalten, um nicht abgeworfen zu werden. Das Wasser unter der Brücke schäumte inzwischen und schlug bis ans Geländer. Aber sie konnten sich halten.

Sie setzten ihre Bewegung erst wieder fort, als sich die Brücke erneut beruhigt hatte, diesmal mehr oder weniger stark durchnässt. Das Spiel wiederholte sich noch einige Male, bis sie wieder festen Boden unter den Füßen hatten. Erleichtert atmeten sie durch und sahen weiter: Einige Meter vor ihnen lag die zweite Brücke. Sie bissen die Zähne zusammen.

Die Brücke hielt still. Sie hielt still, als sie sie betraten, sie hielt still, als sie sich der Mitte näherten und sie hielt auch still als sie die Mitte überschritten hatten. Und dann, als ihnen nur noch wenige Meter bis zum anderen Ende blieben, ging es los. Die Brücke wölbte sich vor ihnen, sie warf sie zurück, als wären sie nichts weiter als Krümel auf einem Streifen Stoff. Dann begann sie zu schaukeln, sie stellte sich mit der Fahrbahn senkrecht zum Wasser und schwang noch darüber hinaus. Leo gelang es noch, sich am Geländer festzuhalten, alle anderen fielen schreiend und zappelnd von der Brücke und hingen dann an ihm im Seil. Corry schrie wütend irgendetwas durch das Toben des Wassers und das Krächzen und Knarren der wild gewordenen Brücke und dann war alles endlich still.

„Beeilt euch mal ein wenig, ich kann euch nicht lange halten!“, brüllte Leo.

Corry hing alleine am Seil, weil sie vor ihm gegangen war. Sie begann dann auch als Erste hoch zu klettern, zuerst am Seil, dann über Leo drüber und auf die Brücke. Boo bildete den Schluss, er folgte Corry, kaum dass sie zu klettern begann. Irony zog am Seil so gut er konnte, auf dem hinter ihm Elaine und Boo befestigt waren, damit Boo schneller voran kam. Elaine begann sich ebenfalls hochzuziehen, bis Irony sie an sich zog. Dann kletterte Boo bereits über sie drüber, nicht minder geschickt als vorher im Schornstein, aber nicht mehr so kraftvoll. Etwas später als Corry war auch Boo auf der Brücke. Sie hielt immer noch still. Dann schickte Irony Elaine weiter nach oben. Corry und Boo zogen sie hoch, als sie in ihre Reichweite kam und dann war auch Irony oben. Gemeinsam holten sie Leo zu sich rauf, der sich inzwischen nur noch dadurch hielt, dass seine Finger sich in den Beton gekrallt hatten und steif geworden waren.

Corry legte ihre Hände um seine verkrampften Klauen und dann entspannten sie sich. Schnell flohen sie aufs Festland, solange es noch ging. Dann umarmte Corry Leo: „Ich wusste, du schaffst es!“

Leo grinste: „Ich lass doch meine Freunde nicht fallen, wenn sie mich brauchen.“ Dann setzte er sich erst einmal hin.

Sie lösten das Seil und während sie verschnauften, fasste sich Irony an den Kopf: „Ich habe meine Tasche verloren! Verflixt!“ Sie sahen nach unten, seine lederne Aktentasche trieb im Wasser herum.

Corry nahm das Seil: „Jetzt müssen wir wohl fischen gehen.“ Sie kramte erneut in ihrer Tasche und holte einen kleineren Enterhaken heraus. Den band sie am Seil fest und begann, es zu schwingen.

Elaine sah mit Erstaunen zu Boo: „Hat sie immer solche Sachen dabei?“

Boo kicherte: „Aber sicher doch, wobei sie sich für gewöhnlich an ihr kleines Werkzeugset hält. Ich glaub‘, zur Not käme sie mit einem Taschenmesser aus. Sie ist halt ein Profi.“

Inzwischen warf Corry die Angel aus. Daneben. Grummelnd zog sie das Seil zurück und fing wieder zu schwingen an. Ein zweiter Wurf und diesmal ein Treffer, der Haken fing den Tragegriff der Aktentasche ein. Corry nickte zufrieden und begann, am Seil zu ziehen. Ihre Armmuskeln spannten sich sichtlich an, das Wasser wollte seine Beute nicht wieder hergeben. Irony half ihr, und dann hatten sie die Tasche wieder aus dem Wasser.

Irony prüfte den Inhalt und seufzte erleichtert – alles da und alles trocken. „Es geht doch nichts über ein Qualitätsprodukt“, nickte er und schloss die Tasche wieder. Sie konnten weiter.

Vor ihnen erstreckte sich das Mohnviertel. „Warum heißt es eigentlich Mohnviertel, Boo?“

„Ähm... Corry?“, Boo wusste offensichtlich nicht mehr weiter.

„Hier waren früher mal Mohnfelder, soweit das Auge reichte, bevor die Hauptstadt wuchs und die Menschen mehr Platz brauchten. Dann wurde auf den Feldern das Mohnviertel errichtet und nun geht die Stadt nahtlos in den adligen Smaragdbezirk über. Hier leben hauptsächlich privilegierte und reichere Gemeine und höhere Beamte. Hier ist auch ein Park, wir werden noch dran vorbeigehen.“

Das Mohnviertel wurde nicht mehr durch Blockhäuser charakterisiert, hier schien es gemütlicher zu sein. Die Häuser wirkten wärmer und einladender, manche von ihnen sogar mit mehr Eigensinn gebaut. Viele hatten kleine Gärten oder zumindest einen Rasen oder ein Blumenbeet daneben oder davor. Doch viele wirkten auch zu ordentlich oder zu steril. Sie gingen durch die Straßen und sahen kaum jemanden. Keine Passanten, keine Bewohner. Es war ruhig und still. Die Sonne überschritt den Zenit und senkte sich langsam nach Westen, während sie ihrem Weg folgten. Die Stille und Wärme wirkten ermüdend. Sie kamen zum Park und die Ruhebänke wirkten auf einmal so einladend. Der Park schien der einzige Ort im Mohnviertel zu sein, wo es tatsächlich noch Mohnblumen gab – dafür aber bedeckten sie hier alle Rasenflächen. Sie suchten sich ein Plätzchen auf einer Bank und setzten sich hin. Die Bank war von der Sonne gewärmt und gemütlich und nicht nur Elaine fielen die Augen zu.

„Müssten wir nicht weitergehen?“, fragte sie schwach, fast schon im Halbschlaf.

„Nur noch eine Minute, Mum“, Boo war bereits im Land der Träume und Leos Kopf sackte ebenfalls nach vorne. Ihm entfuhr ein leises Schnarchen. Er war bereits müder, als er es zugegeben hatte. Irony runzelte die Stirn, schüttelte den Kopf und wollte noch etwas aus seiner Aktentasche ziehen, als er das gesehen hatte. Corry sah ebenfalls so aus, als ob sie etwas wichtiges zu sagen hatte, aber dann fiel zuerst sie und dann auch er seitlich um und beide schliefen fest, wieder einmal aneinander gelehnt. Elaine wusste nicht, wieso sie auf einmal so müde war, sie hatte doch in der Nacht am meisten geschlafen, aber die Müdigkeit lag bleiern auf ihren Augenlidern.

Die errötende Sonne neigte sich immer weiter Richtung Horizont und kam den Wipfeln der Bäume im Park immer näher, während Elaine mit dem Schlaf kämpfte. Es war viel zu warm und viel zu still, sie hörte weder Vögel noch Insekten, noch nicht einmal ein Auto vorbeifahren, und etwas an dieser klebrigen, warmen, süßlich riechenden Stille kam ihr nicht geheuer vor. Dann fiel ihr müder, langsamer Blick auf Ironys Aktentasche. Sie begann wie in Zeitlupe an ihm zu rütteln, aber er erwachte nicht. Sie zog ihm die Tasche aus den Händen, wobei sie mit ihren eigenen, auf einmal so schwachen Muskeln kämpfen musste und sah hinein, was er denn gesucht haben mochte. Das Erste, das ihr auffiel, war die Sodaflasche. Also nahm sie die Flasche raus und dabei sprühte sie sich aus Versehen etwas vom Inhalt ins Gesicht. Die Flüssigkeit war kalt und klar und sprudelte auf ihrer Haut, und dann war Elaine nicht mehr so müde. Also sprühte sie auch etwas auf Irony und Corry.

Als sie zu sich kamen, verzerrte sich Corrys Gesicht zu einer erschrockenen Miene: „Das ist Schlafmohn!“

Zusammen weckten sie Boo, aber Leo kam einfach nicht zu sich, egal was sie versuchten. Selbst eine doppelte Portion Soda half nicht. Also hievten Irony und Boo ihn auf ihre Schultern und schleppten ihn mit, während Corry und Elaine sich gegenseitig abstützen, weil die Wirkung des Sodas nachließ und die Müdigkeit zurückkehrte. Das Gehen fiel ihnen schwer. Erst einige Meter vom Park entfernt schien die Müdigkeit nachzulassen, und dann war Leo auch endlich wieder wach.

„Was ... hab ich geschlafen?“, murmelte er, noch immer mit halb geschlossenen Augen. Ein erneuter Sprühstoß aus der Flasche löste seine Augenlider, er schüttelte seine Mähne: „Danke... ich weiß nicht, was über mich kam, aber ich war plötzlich todmüde.“ Leo sprach das aus, was jeder von ihnen gefühlt hatte und sie verließen schleunigst die Gegend.

Corry flüsterte verärgert: „Wie konnte ich nur den Schlafmohn vergessen!“

Erneut standen sie vor einer Brücke. Die Sonne war noch ein Stück tiefer gesunken und die Brücke begann sich schon zu bewegen, da waren sie erst in ihre Sichtweite gekommen.

Corry atmete erleichtert auf: „Das ist ein gutes Zeichen – Hunde die bellen, beißen nicht.“ Trotzdem banden sie sich aneinander, nur zur Vorsicht. Die Brücke zitterte und schwankte unter ihren Füßen, erneut mussten sie sich am Geländer festhalten. Elaines Knie gaben immer wieder nach, aber sie konnte dennoch gehen, und wenn sie auch nur langsam vorankamen, so doch nahezu problemlos. Bald hatten sie endgültig festen Boden unter ihren Füßen. Ein Seufzer der Erleichterung entfuhr ihnen, als sie die gelb markierte Straße in Richtung Smaragdbezirk entlang blickten. Dann lösten sie das Seil und gingen weiter und die Sonne senkte sich noch um ein weiteres Stück.

Der Smaragdbezirk trug seinen Namen nicht umsonst. Er war so grün, wie nichts anderes, was Elaine jemals gesehen hatte. Kleinere und größere Villen säumten die Hauptstraße, der sie nun folgten, einige von ihnen waren zwar nicht mehr in bestem Zustand, aber der überwiegende Eindruck war positiv. Sie hörten Vögel zwitschern und hier und da bereits eine Grille. Es wurde Abend und der Himmel färbte sich rosa. Die Straße war leicht gewunden, aber eben und leicht zu beschreiten. Und sie war nicht mehr asphaltiert, sondern mit Steinen gepflastert, die ebenfalls wegen der Markierung gelb waren.

Sie kamen an einem Häuschen vorbei, es musste einmal sehr wohnlich gewesen sein, war jetzt aber nur noch ein abbruchreifer Schatten seiner selbst. Auf der Sitzbank davor saßen zwei ältere Lakaien, und auch ihre Livreen hatten schon bessere Tage gesehen. Plötzlich sah Elaine den Kauz eilig das Haus verlassen. Er begann mit seinen Dienern zu schimpfen, die nur dumm lächelten und sich duckten. Elaine vergaß, wohin sie eigentlich wollte und ließ die anderen zurück. Sie rannte schnurstracks auf den Kauz zu, während sie in ihrem Rucksack nach seinen Handschuhen kramte. Aber sie fand sie einfach nicht. Der Kauz schimpfte immer noch, als sie beim Haus ankam.

„Entschuldigen Sie, Mr...“

Er drehte sich zu ihr um und nun ergoss sich eine Schimpftirade über sie: „Sir! Ich bin Sir Alvin Karnickle, ist das denn so schwer zu merken?! Warum ist das Personal heute immer so fürchterlich ungebildet?! Und warum trägt Sie so... unziemliche Sachen?! Wo sind wir hier, in einem Gemeinenviertel?! Ist das hier das neue Hausmädchen?!“

Die letzte Frage schrie er zu seinen Dienern, die beide die Schultern zuckten und dumm lächelten. „Na schön, dann ist sie das wohl!“

Wieder zu Elaine: „Sie – ja, Sie meine ich, Sie gehe jetzt rein ins Haus und suche nach meinen Ersatzhandschuhen, ich will, dass sie gefunden sind, bis ich wiederkomme!“

Elaine wollte ihm noch etwas entgegnen, aber er rauschte bereits ab. Sie stand ratlos da und von ihren Begleitern fehlte plötzlich jede Spur, als ob sie sich in nichts aufgelöst hätten. Irritiert fragte sie die Lakaien: „Was... was sollte das denn?“

Beide zuckten die Achseln: „Sir Karnickle ist nun mal so cholerisch. Es ist am besten, du lächelst und nickst und dann machst du weiter, wie gehabt, wenn er weg ist. So machen wir es auch seit Jahren.“ Einer sprach und der andere wiederholte alles wie ein Echo kurze Zeit später.

„Aber... aber ich bin doch gar kein Hausmädchen!“

Sie lächelten wieder und einer von ihnen öffnete ihr die Tür. „Natürlich bist du das, das hat er doch gesagt. Jetzt geh und such seine Handschuhe, sonst wird er ungemütlich und das willst du doch nicht, oder?“ Der andere schubste sie ins Haus und die Tür fiel ins Schloss.

Elaine rüttelte dran, aber ohne Erfolg, die Tür blieb zu. Der Eingangsraum war klein und eng, mit sperrigen Möbeln ausgestattet und ziemlich düster, weil das einzige Fenster über der Tür klein war und kaum Licht durch die trüben und verstaubten Glasscheiben drang. Sie seufzte und ging weiter ins Haus hinein. Der enge, düstere Gang, mit einem bereits stark zerschlissenen Läufer und Spinnweben in den Ecken und mit einigen abgesperrten Türen, führte sie am Ende einerseits zu einer hölzernen Treppe nach oben und andererseits in ein großes Zimmer, anscheinend ein Wohnzimmer, wo ebenfalls alles etwas verstaubt und schmuddelig war, auf dem Teppich waren sogar Rotweinflecken. Aber über dem Kamin hing ein wunderschönes Bild von einer reiferen Frau mit gütigem Gesicht und einem warmen Lächeln. Das Bild war anziehend und Elaine beschloss, das obere Stockwerk später nach den Handschuhen zu durchsuchen.

Sie ging näher an den Kamin heran und las die Inschrift am Bilderrahmen: „Lady Belinda Karnickle“ stand darauf und Elaine dachte sich, dass das wohl Sir Karnickles Mutter sein musste, denn irgendwo gab es eine undefinierbare, aber überwältigende Ähnlichkeit zwischen ihm und der Frau auf dem Bild.

Sie wollte sich abwenden, als sie eine Stimme aus der Richtung des Bilds hörte: „Na, junges Fräulein, wo will Sie denn hin? Leiste Sie mir doch Gesellschaft.“ Die Stimme war zuckersüß, aber darunter eiskalt und eindeutig ein Befehl.

Elaine schrie erschrocken auf und taumelte zurück, bis sie in einen alten Sessel fiel, der so vor dem Kamin stand, dass sie das Bild betrachten konnte. Im Kamin entzündete sich ein Feuer und die Frau auf dem Bild schien Elaine genau anzusehen, mit ihrem lieblichen Lächeln und dem scharfen Blick.

„Also, Sie ist hier fremd und dennoch ganz allein in meinem Haus. Warum? Und Sie soll es ja nicht wagen, mich zu belügen!“

„Lady... Lady Karnickle... ich bin Ellie... das ist ein Missverständnis... ich wollte gar nicht hier rein... aber die Diener haben mich rein geschubst.“ stammelte Elaine als Antwort.

„So, Sie lügt also doch und wie gedruckt – und die Schuld auf andere schieben tut Sie auch, was für ein gemeines Luder Sie doch ist!“ Jetzt wirkte das Lächeln plötzlich gar nicht mehr liebenswert, sondern boshaft.

Die Stimme wurde schneidend: „Na, dann werde ich ihr wohl Manieren beibringen müssen!“

Elaine saß vor Schreck erstarrt im Sessel und sah das Bild mit erweiterten Augen an.

„Sie hat Angst, das ist gut, das ist genau die richtige Grundlage für den Unterricht! Also, Lektion eins: Lüge niemals – und ich wiederhole, niemals, eine Person höheren Standes an, verstanden?“ Wie zur Bekräftigung ihrer Worte fauchte das Feuer im Kamin. Wenn Lady Karnickle auf dem Bild Beine gehabt hätte, dann hätte sie wohl mit dem Fuß gestampft.

Elaine nickte: „J-ja, Lady Karnickle, aber...“

Jetzt wurde das Bild richtig boshaft und die Stimme schrill: „Lektion zwei: Widerspreche nie, nie, nie einer adligen Person, die zudem noch älter ist als Sie. Verstanden?!“

Lady Karnickle kreischte, Elaine drückte sich eingeschüchtert in den Sessel und eine unliebsame Erinnerung aus ihren Kindertagen an Ms. Crumble, ihre strenge Grundschullehrerin und eine alte Jungfer, kroch in ihrer Erinnerung hoch. Sie hatte immer Angst vor Ms. Crumble gehabt, und nicht nur sie. Diese Frau auf dem Bild war wie eine überzogene Version von ihrer verhassten Lehrerin.

Elaine erinnerte sich aber auch daran, dass Ms. Crumble vor einigen Jahren an Krebs gestorben war. Und das schien ihr zu helfen.

Sie stand auf und schrie das Bild an: „Für wen halten Sie sich eigentlich?! Für Gott?! Halten Sie doch einfach die Klappe!“

Das Bild begann zu wettern, aber Elaine hatte genug davon, sie ging hin und nahm es von der Wand.

„Was.. was hat Sie vor?!“ Lady Karnickle kreischte hysterisch auf. Sie schien plötzlich Angst zu haben. „Hören Sie auf zu schreien, oder ich werfe Sie in den Kamin!“

Elaine war richtig sauer. Da wurde sie beinahe von einem Menschenfresser verspeist und von einer Brücke geworfen und dann noch fast eingeschläfert und jetzt kommandierte ein lächerliches, altes Bild sie herum!

Lady Karnickle schrie weiterhin hysterisch: „Wage Sie es ja nicht! Wenn mein Sohn zurückkommt, der wird Ihr schon zeigen, was so ein billiges Flittchen wie Sie bekommt!“

Aber Elaine sah die Angst in den Augen des Bilds flackern und sie hatte genug davon, sich von dieser vermutlich schon lange toten Frau beschimpfen zu lassen. Sie zerbrach den Rahmen an ihrem Knie und machte die Drohung wahr. Das schreiende Bild flog in den Kamin. Dann kehrte sie dem Zimmer den Rücken zu und ging wieder zurück zur Eingangstür. Sie hatte auch nicht die geringste Lust, für diesen Kerl, der ihr alles eingebrockt hatte, die Dienerin zu spielen. Sie warf sich gegen die Tür und stolperte hinaus, weil die Tür plötzlich nicht mehr verschlossen war. Die Diener saßen gelangweilt auf der Bank und sahen sie stupide grinsend an. Sie hatte auch davon genug und beschloss, die Handschuhe von Sir Karnickle als Entschädigung zu behalten. Das hatte er nun davon. Und sie sah auch, wie ihre Begleiter am Straßenrand standen und sie verwirrt anblickten, und ging zu ihnen.

„Was ist nur in dich gefahren, Ellie?“ fragte Boo.

„Es... es war etwas, was ich noch erledigen musste...“ Irony sah entnervt zum Himmel, sagte aber kein Wort. „Lasst uns weitergehen, ja?“ fragte sie leise ihre Begleiter.

Sie nickten und setzten mit ihr zusammen ihren Weg fort. Elaine sah noch die Diener den aus dem Kamin aufsteigenden Rauch bemerken, sah ihre verdutzten Gesichter und dann den Erkenntnisschimmer auf ihnen, der von blanker Angst abgelöst wurde. Sie rannten rein und Elaine hörte mit Genugtuung ihre Entsetzensschreie. Dann verschwendete sie keinen weiteren Gedanken mehr daran. Als die Diener wieder hinaus gerannt kamen, um nach der Übeltäterin zu suchen, war sie schon lange weg.

Für Elaine war es aber noch nicht ganz vorbei. „Also, Ellie, was war denn los? Wir haben uns Sorgen gemacht, was du mit diesem... Schleimbeutel zu tun hast“, fragte Boo erneut.

Dann erzählte Elaine ihnen, warum sie überhaupt in den Tornado gestiegen war.

Corry blieb stehen, runzelte die Stirn und zog dann ihre Augenbrauen zusammen: „Dann hat es einen Grund, warum du hier bist. Das ist gar nicht gut. Du bist wegen einem Adligen hier – das ist noch schlimmer. Und kaum tauchst du auf, hören wir etwas von ihr“, Corry meinte natürlich Malvina, „und dann geht das alles los... hm... sehr merkwürdig. Ich hoffe, du bringst kein Unglück.“ Corry blickte Elaine aus verengten Augen an.

Elaine verstand nicht warum, aber auch Irony sah sie daraufhin skeptisch an.

Boo lächelte und winkte ab: „Ach was, Corry, du siehst nur Gespenster vor Sorge.“

Sie schüttelte den Kopf und lächelte: „Kann sein. Vielleicht.“

Sie gingen weiter. Die Sonne war noch näher an den Horizont gerückt, die Wolken waren lila und der Himmel oben bereits dunkler geworden. Bald würden sie die ersten Sterne sehen können, der Mond hing bereits wie ein blasses Gespenst am Himmel. Die Grillen zirpten immer lauter und die Luft wurde langsam frisch. Elaine zog den Reißverschluss ihrer Jacke zu. In den Gärten der Häuser war es bereits richtig düster und hier und da sahen sie ein Licht im Fenster. Sie sahen auch, wie zwei Leute in Livree ihnen auf der Straße entgegen kamen und immer wieder hielten, um die Laternen anzuzünden. Als sich ihre Wege kreuzten, lächelten die beiden Männer freundlich und nickten der Gruppe zu. Irony tat, als würde er einen Hut lüpfen und die anderen grüßten die Männer ebenso freundlich.

Corry lächelte warm: „Das sind unsere Lichtbringer. Wie es oft so ist, wird die Bedeutung ihrer Arbeit unterschätzt. Dabei sorgen sie dafür, dass die Straßen auch nachts hell sind.“

Für Elaine war das ein plötzlicher Gesinnungswandel, hatte sie Corry doch bisher als jemanden kennen gelernt, der das Licht nicht allzu sehr zu mögen schien. Aber die anderen kannten das wohl, sie nickten dazu.

„Weißt du, Elaine, der Adel hat ja so gut wie keine Technik, das Höchste ist eine mechanische Uhr. Sie haben ihre Diener. Und darum braucht man die Leute, die die Laternen hier anzünden.“

Mit dem Einbruch des Abends füllten sich auch die Straßen. Sie sahen edle Kutschen und Reiter auf herrlichen Pferden, wohlgekleidete Spaziergänger, doch alles wirkte antiquiert und erinnerte Elaine an einen Kostümfilm. Die Kleidung variierte von mittelalterlich bis zum neunzehnten Jahrhundert, aber es waren auch eine römische Toga und Kleidung vom Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts zu sehen. Doch überwiegend war es der Kleidungsstil des achtzehnten und neunzehnten Jahrhunderts der westlichen Welt. Boo schien ebenfalls nicht viele Adlige vor die Augen zu bekommen und blickte sich ebenso erstaunt um wie Elaine.

Sie mussten aufpassen wo sie hingingen. Das bedeutete, dass sie dem Adel den Weg freizumachen hatten, der auch das Privileg genoss, ungestört seinen Weg zu gehen. Erneut kamen sie sich vor wie Außenseiter, aber wenigstens nahm der Adel Notiz von ihrer Anwesenheit, auch wenn es meist bedeutete, dass die adligen Personen die Nasen über die Gemeinen rümpften, die in ihren privilegierten Bereich eingedrungen waren. Nur nicht über Corry und Irony, ihre Anwesenheit verursachte Erstaunen. Elaine glaubte, überall um sie herum wurde geflüstert und getuschelt, aber sie sah keinen auch nur den Kopf auf die Seite wenden. Das verursachte ihr Unbehagen. Und nicht nur ihr, sie sah, dass auch Boo wirkte eingeschüchtert und selbst Leo schien kleiner zu sein, als er eigentlich war. Allein Corry und Irony hielten sich stolz, auch wenn er mit verkniffenem Mund verkrampft seine Aktentasche festhielt und sie eine gleichgültige Maske aufsetzte und mit harten Schritten voranging.

Das Smaragdviertel war riesig. Corry erklärte Elaine, dass jeder Adlige des Landes hier mindestens einen seiner Wohnsitze hatte, selbst wenn er sich selten hier aufhielt. Die meisten höheren Adligen hatten sogar ihre eigenen Familienbereiche innerhalb des Smaragdviertels. Es war im Grunde genommen eine Stadt für sich, eine Stadt, die nur für den Adel und dessen Bedienstete gedacht war. Ihr Weg führte sie immer weiter. Sie kamen an einigen Parks vorbei, aber diese waren nicht wie der Park im Mohnviertel. Sie waren viel kunstvoller angelegt, mit zugeschnittenen Bäumen und Sträuchern, perfekten Blumenbeeten und breiten, sauberen Kieselwegen mit etlichen hübschen Ruhebänken. Es gab sogar einig große Schachfelder, auf denen mit menschengroßen Schachfiguren gespielt wurde. Als Elaine genauer hinsah, stellte sie sogar mit Erstaunen fest, dass die Figuren tatsächlich Menschen waren. „Das sind alles verkleidete Diener“, kommentierte Corry.

Sie sahen auch dort viele Spaziergänger und auch leichte Kutschen. Und wie auf den Straßen waren kein einziges Kind und vielleicht ein, zwei Jugendliche zu sehen.

„Woran liegt das, dass die hier keine Kinder haben?“

Als Antwort auf diese Frage erhielt sie nur Schweigen. Entweder wusste das keiner von ihnen oder die Antwort war vielleicht zu scheußlich, um sie auszusprechen, dachte sich Elaine mit Unbehagen.

Elaine kramte in ihrem Rucksack und fand endlich wieder die Handschuhe von Sir Karnickle, die sich vorhin vor ihr versteckt zu haben schienen. Sie faltete sie ordentlich zusammen und verstaute sie diesmal in einer der Seitentaschen, damit sie sie nicht wieder suchen musste, wenn sie sie brauchte. Dann klopfte sie auf diese Seitentasche, um sich zu vergewissern, dass die Handschuhe auch wirklich drin blieben. Vielleicht würden sie sich ja wirklich irgendwann mal als nützlich erweisen.

Langsam wurde es richtig dunkel und Corry nahm ihre Sonnenbrille ab. Die Spaziergänger wurden immer weniger, es wurde kühl und leichter Nebel zog auf. Und dann blieb Corry plötzlich stehen. Die Markierung war zu Ende. Sie waren da.

Sie standen vor dem Grundstück auf dem sich ein größeres, leicht verfallenes im viktorianischen Stil Haus befand. Davor lag ein nicht besonders gut gepflegter Rasen, der mit in verschiedenen Formen zugeschnittenen Bäumen und Sträuchern geschmückt war. Den Rand bildete ein mehr oder weniger ordentlich weiß gestrichener, hölzerner Zaun. Das Schild neben dem Tor sagte: „Villa Pepper“ und etwas kleiner war darunter geschrieben: „Eigentum von Gräfin Agatha Pepper. Betreten auf eigene Gefahr. Vorsicht vor dem bissigen Hausschwein. Bettler und Straßenprediger werden sofort erschossen.“

Da waren sie also – und kein bisschen zu früh, denn etwas weiter die Straße hinunter, dort wo sich der Dienstboteneingang befand, stand bereits eine mit Koffern und Kartons voll beladene Kutsche. Die Gräfin schien zu verreisen. Sie wollten keine Zeit verlieren.

Kapitel 3

Elaine wusste nicht, wieso sie das einfach so, ohne nachzudenken tat, aber sie öffnete das Zauntor und betrat das Grundstück. Sie ging über den mit Schotter ausgelegten, sich durch den Rasen schlängelnden Weg in Richtung Haus. Es war, als ob sie in einem Traum handeln würde, aber sie hörte den Schotter unter ihren Füßen knirschen, spürte die kühle Luft um sich herum und roch das Gras, wie im wachen Zustand.

Plötzlich hörte sie Boo schreien: „Ellie, nicht!“

Sie drehte sich zu ihm, mit einem fragenden Gesichtsausdruck und sah seine vor Angst geweiteten Augen. Sie verstand sofort, warum er schrie, als sie sich wieder von ihm abwandte und zum Haus sah. Im Galopp, mit riesigen Sätzen, fauchend, grunzend und keifend raste das auf dem Schild genannte bissige Hausschwein auf sie zu. Es war ein Wildschwein, ein Eber, der gute anderthalb Meter hoch war. Seine Hufe gruben sich in die Erde des Rasens und schleuderten Erdklumpen und mit Wurzeln ausgerissenes Gras hinter sich, sein mit gewaltigen Hauern bewehrtes Maul schäumte und die Augen waren blutunterlaufen. Elaine erstarrte vor Angst, während die Bestie nur noch einen Satz brauchte, um die junge Frau durch einen Aufprall gegen den Zaun zu schleudern und ihr dabei vermutlich alle Knochen zu brechen. Aber zwei starke Arme zogen sie ruckartig nach hinten und jemand schloss das Zauntor gerade noch rechtzeitig. Der Eber bremste scharf, wobei sich seine Hufe in die Erde gruben und unschöne Furchen auf dem Rasen hinterließen, stellte sich auf die Hinterläufe, stützte sich mit den Hufen der Vorderläufe am Zaun ab und schnappte wütend nach der Gruppe. Sie wichen zurück, Elaine war immer noch schockiert und wurde deshalb weiter zurück gezogen.

„Mensch, Mädchen, mach das nie wieder“, hörte Sie. Es war Leo, dessen Reflexe und dessen Kraft ihre Rettung gewesen waren. Er hielt sie immer noch fest. „So, jetzt versprich mir, dass du nie wieder so etwas dummes machst, okay?“

Elaine nickte stumm. Dann ließ Leo sie los und sie stotterte ein Dankeschön. „Was ist denn nur los mit dir?“, dachte sie sich.

Corry verzog den Mund, dann entspannte sie sich wieder: „Du hast uns einen schönen Schrecken eingejagt. Ich schätze, deine Welt hat keine Überraschungen parat, was?“

Elaine sah zu Boden. „Nun ja, egal. Lasst es uns mal mit dem Dienstboteneingang versuchen.“

Dort herrschte reger Betrieb, Diener rannten rein und raus, sie trugen einige Dinge ins Haus und andere Dinge in die Kutsche. Manchmal sahen sie einen Karton oder einen Koffer mehrmals seinen Standort wechseln, als ob die Diener sich nicht entscheiden konnten, was sie mitnehmen sollten und was nicht – oder vielleicht waren sie einfach nur schrecklich konfus. Nur einer von ihnen stand herum und tat nichts. Er sah in den Nachthimmel und auf die Straße und jetzt, da die Gruppe am Eingang angelangt war, auch zu ihnen hin. Seine Augen musterten sie alle, aber ohne erkennbare Emotion. Er schien äußerst gelangweilt zu sein.

Corry ergriff das Wort, wie vor der Grotte: „Verzeihung, mein Herr, ist die Gräfin zu sprechen? Es geht um eine äußerst ernste Angelegenheit.“

Der Diener, dessen Leib aufgequollen war und dessen Gesicht an einen Frosch erinnerte, maulte nur: „Was spielt das nur für eine Rolle?“ Da war es wieder, die Leute dieser Welt schienen alle absolut durchgeknallt zu sein, dachte sich Elaine.

Corry räusperte sich nach einer kurzen Pause und wiederholte ihren Satz, diesmal mit mehr Nachdruck. Aber der Diener reagierte nicht anders als vorhin. Corry rollte die Augen und schrie ihn diesmal herrisch an, am Ende des Satzes gab sie ihm eine schallende Ohrfeige. Der Diener zuckte zusammen, aber das war auch schon alles, was sich an seiner Reaktion veränderte.

Corry seufzte: „Hätte ich mir gleich denken können. Den können wir vergessen. Gehen wir einfach rein.“ Also gingen sie ins Haus, vorbei an den geschäftig wirkenden Dienern.

„Was meint Corry damit, dass wir ihn vergessen können?“ fragte Elaine Boo.

„Hm, da gäbe es viele Möglichkeiten. Mit der Welt des Adels bin ich ehrlich gesagt nicht vertraut. Das heißt, ganz egal, was mir einfällt, es könnte für den Zustand von dem Typ noch tausend weitere Gründe geben.“ Das wurde ja immer besser, dachte sich Elaine.

Im Haus war es nicht minder turbulent, als bei der Kutsche. Es ging zu wie im Irrenhaus und das Gemurmel und Gebrumme der Stimmen verschmolz zu einem kakophonischen Wirrwarr. Überall sah man Diener herumlaufen. Vielleicht waren es gar nicht so viele, die Gräfin war auch nicht wohlhabend genug, um sich so viele leisten zu können. Aber es schienen Dutzende zu sein, wie sie aus einem Raum in den anderen rannten, mal beladen, dann wieder nicht. Zwischendurch schien es sogar, als würden sie einfach mal so die Livree wechseln, schnell wie ein Kostümwechsel im Theater. Der Gruppe stellte sich die Frage, wo sie nach der Gräfin suchen sollten. Corry meinte, so wie sie die Gräfin kennen würde, könne sie überall sein und gleichzeitig nirgends. Das lag daran, dass die Gräfin zu Hause die äußerst unangenehme Angewohnheit hatte, Hektik zu verbreiten, indem sie niemals stillstand, ständig von Zimmer zu Zimmer hetzte und mit schriller Stimme Anordnungen erteilte. Corry hatte schon einmal das zweifelhafte Vergnügen gehabt, dies persönlich zu erleben.

Die Frage war nun, sollten sie sich trennen, um eine größere Chance zu haben, die Gräfin rechtzeitig anzutreffen? Leo war dafür und Boo ebenfalls, Elaine weniger, aber sie stimmte den beiden dennoch zu. Sie hatte Angst, sich zu verlaufen oder mal wieder etwas Unangenehmes herauszufordern, wie in einem Horrorfilm, aber andererseits schien es nur logisch, dass sie getrennt schneller zum Ziel kommen würden.

Irony warf ein: „Wir sollten trotzdem nicht allein herumlaufen. Wir könnten uns ja paarweise aufteilen.“

„Wir sind zu fünft, Irony – aber das macht nichts. Ich finde mich auch allein zurecht“, entgegnete Corry darauf. „Das Haus hat zwei Stockwerke, einen Keller und den Dachboden, wobei die Gräfin nicht auf den Dachboden geht, weil sie zu viel Staub mit ihrem Kleid aufwirbeln würde. Ich nehme den Keller.“ Corry sah die anderen an.

„Ich gehe mit Ellie“, meinte Boo und Elaine war es nur recht. Boo und Leo waren ihr bisher am sympathischsten.

Irony nickte: „Komm, Leo, gehen wir in den ersten Stock. Vielleicht hat sie allen Vermutungen zum Trotz doch noch eine Ruhepause vor ihrer Abreise eingelegt – das Schlafzimmer dürfte oben sein.“

Leo murmelte: „Also, ich möchte diese Schreckschraube nicht im aufgelösten Zustand sehen, selbst ausgehfertig ist sie sicher eine Zumutung“, aber Irony ging bereits zur Treppe.

„Na komm schon, Großer. Du wirst doch mit einer halben Portion wie mir mithalten können.“

„Hey, lass das!“ Leo setzte sich ebenfalls in Bewegung.

Corry war bereits unten im Keller. Dort war es ungewöhnlich leise und ruhig verglichen mit dem Trubel im Erdgeschoss. Keine Menschenseele zu sehen, nur Spinnen und Spinnweben. Corry ging leise und langsam zwischen den Regalen. Sie waren voller Tand und Lebensmittel, die quer durcheinander eingelagert worden waren. Dann kam sie an einigen Regalen mit Wein vorbei, in dem sich bestenfalls Jahrgänge mittlerer Klasse befanden, und noch immer war niemand da. Teilweise lag eine mehrere Millimeter dicke Staubschicht auf den Sachen, zunehmend mit der Entfernung zur Treppe. Da waren alle möglichen Dinge, je weiter Corry ins Gewölbe hineinging: alte Kleider, mit Gazeüberwürfen vor Staub geschützt und darüber mit eben diesem völlig zugedeckt. Auch Männerkleider waren dabei, die noch staubiger waren. Corry glaubte sich zu erinnern, dass manche von den Sachen den Eltern der Gräfin gehört hatten. Aber der Gräfin selbst hatten die Kleider ihrer Mutter nie gepasst. Im Gegensatz zu ihren eher schlanken Eltern war sie ziemlich beleibt, schon als Kind, wie ihre Großmutter mütterlicherseits.

Dann schließlich, am anderen Ende des Kellers, sah sie eine Truhe. Auf ihr waren Spuren von Händen im Staub, als ob sie erst kürzlich geöffnet worden war. Corry wurde neugierig und konnte nicht widerstehen, einen Blick ins Innenleben dieses schönen, aber völlig vernachlässigten und verstaubten Stücks zu werfen. Doch das schwarze Vorhängeschloss aus Stahl hinderte sie daran, es war neu und sogar frisch geölt, wie es aussah. Corry grinste verspielt und kramte einen Satz Dietriche mit ihren behandschuhten Händen aus ihrer Tasche. Zwei erfolglose Versuche brauchte sie, um sich auf das Schloss einzustellen, beim dritten machte es Klick und das Schloss sprang auf. Sie rieb sich die Hände, ölte die Scharniere und öffnete den Deckel, wobei sie sich bemühte, nur dorthin zu greifen, wo bereits Spuren im Staub waren.

Sie hatte einen modrigen oder zumindest miefigen Geruch erwartet, doch es kam nichts in der Art. Stattdessen schlug ihr ein sanfter Veilchenduft in die Nase. Corrys Gedanken wirbelten davon, in die Vergangenheit. Es war ein schöner, strahlender und warmer Morgen. Sie sah Malvina, ihre kleine Schwester, im Garten spielen. Sie war noch ein Kind, noch keine Verehrer hatten ihr Auge auf sie geworfen. Sie hatte sich Veilchen gepflückt und sie sich in die Haare gesteckt. Malvina hat so hübsch, so bezaubernd an diesem Tag ausgesehen, dass Corry selbst jetzt, viele Jahre danach, Tränen in die Augen kamen.

Es war Malvinas Duft, ihr Parfüm, und als die Erinnerungen Corry wieder verließen, glitzerten ihre Augen wie die eines wütenden Raubtiers auf. Sie hatte nach dem Ursprung des Duftes gesucht und eine blaue Schleife gefunden. Jetzt verstand sie, was das Flüstern gemeint hatte. Sie dachte bisher, die blaue Schleife sollte ein Codewort sein, aber dem war nicht so. Das war tatsächlich eine Schleife, eine Schleife von Malvinas Kostüm, welches sie in der unglückseligen Nacht getragen hatte. Eine blaue Schleife, wie ein Schmetterling, wie Malvina. Corry ballte die Fäuste und ihre Fingernägel bohrten sich durch die Handschuhe ins Fleisch. Sie achtete nicht auf den Schmerz. Sie war so wütend wie noch nie. Man hatte sie an der Nase herumgeführt und der ganze Adel schien daran beteiligt zu sein. Und sie erwischten sie an der Stelle, an der sie am verletzlichsten war – ihre kleine Schwester. Vielleicht war Ellies Auftauchen doch ein glücklicher Zufall gewesen, der ihnen jetzt helfen würde.

Corry seufzte mit geschlossenen Augen, dann verstaute sie die Schleife sicher und behutsam in der Innentasche ihres Mantels und sah noch einmal in die Truhe. Alles andere war ihrer Aufmerksamkeit nicht wert, auch wenn sich zu ihrer Überraschung auch ziemlich kostbare Stücke darin befanden – bis auf eine scheinbar weniger wichtige Kleinigkeit. Es war ein Büchlein, in inzwischen stellenweise abgewetztes Leder gebunden und verschnürt, kaum größer als ihre Hand. Corry steckte es in die rechte Innentasche ihres Mantels und schloss die Truhe wieder. Alles sah aus wie vorher. Corry war mit sich zufrieden, klopfte den Staub von sich so gut es ging ab und schlich wieder nach oben. Ein Paar kleiner, gelber Augen beobachtete sie aus einem dunklen Winkel heraus und kicherte still und schrill vor sich hin, als Corry wieder die Treppe hinaufgegangen war.

Leo und Irony waren im oberen Stockwerk angekommen, wo es ebenfalls ruhiger war, wenn auch nicht völlig ausgestorben. Einige Zimmermädchen hetzten hin und her, meist so beladen und so beschäftigt, dass sie die beiden Männer gar nicht wahrnahmen. Hier oben war es gemütlicher, auch wenn das Chaos der Vorbereitungen und der anscheinend sehr plötzliche Aufbruch der Gräfin ihre deutlichen Spuren hinterlassen hatten. Die meisten Bilder an den Wänden wurden bereits abgedeckt, um sie vor dem Staub zu schützen, der sich überall in der Hauptstadt breit machte.

Auch an diesem Haus sah man deutlich, dass seine Eigentümerin langsam verarmte, wie das auch bei Sir Karnickle der Fall war. Die Tapeten waren nicht mehr im besten Zustand und man sah ihnen ihr Alter an den vielen Abschürfungen und Kratzern an. Hin und wieder fehlte sogar eine Ecke hier oder dort. Das Parkett war ebenfalls zerkratzt und stellenweise waren auch Dellen zu sehen, die nicht durch die alten Läufer abgedeckt werden konnten.

„Du schaust in die Zimmer rechts, ich nehme die linken“, schlug Irony in einem leisen Tonfall vor. Leo nickte.

Vorsichtig lugten sie in einen Raum nach dem anderen, aber sie waren alle leer und die Möbel fast ausnahmslos abgedeckt. Auch das Schlafzimmer am Ende des Ganges stand leer, sehr zur Erleichterung beider Freunde. Die Gräfin wäre ganz und gar nicht begeistert davon gewesen, wenn ein Mann sie in einem solchen unvorbereiteten Zustand gesehen hätte. Sie war eine alte Jungfer mit scheußlichem Charakter und würde wohl gerade deswegen bis ans Ende ihrer Tage unverheiratet bleiben, aber sie war auch eine alte Jungfer aus Überzeugung. Und wehe dem Mann, der in ihr Schlafzimmer eindringen würde! Männer konnte sie fast genauso wenig ausstehen wie Kinder. Aber zum Glück war sie nicht da. Enttäuscht, aber nicht zu enttäuscht, machten Leo und Irony leise kehrt und begaben sich wieder nach unten.

Inzwischen streiften Elaine und Boo vorsichtig durch das Erdgeschoss. Auch hier herrschte in allen Räumen wildes Durcheinander und niemand achtete auf sie. Deswegen gaben sie bald ihr vorsichtiges Vorgehen auf, wurden selbstsicherer und ließen ihrer Neugier freien Lauf. Besonders faszinierend war der Empfangssaal, der wirklich gut erhalten und gepflegt war. Hier war ebenfalls alles darauf ausgerichtet, dass die Eigentümerin wohl eine Weile nicht von der Einrichtung Gebrauch machen würde und fast alle Möbel und Gegenstände waren bereits abgedeckt. Nur ein Blickfang blieb noch, das schöne Gemälde in Ölfarben über dem Kamin. Darauf war ein Paar abgebildet, eine hübsche Frau Mitte dreißig in einem schönen und sicher kostspieligen, nachtblauen Samtkleid, das Elaine an die Kleider der adligen Damen vom Hof des Sonnenkönigs erinnerte. Ihre honigblonden Haare waren zu einer kunstvollen Frisur hochgesteckt, in die auch etwas blaues eingewoben war. Zudem war die Dame mit blauen Juwelen geschmückt. Der Mann war adrett gekleidet, er trug eine Uniform aus der Zeit von Kaiser Napoleon. Er sah gute zehn Jahre älter aus als die Frau, aber seine Augen waren mindestens so jung wie ihre. Das Bild schien nicht allzu alt zu sein, nur einige Jahrzehnte. Elaine schien es, dass hier das ungeschriebene Gesetz herrschte, Bildnisse von nächsten Verwandten über den Kamin zu hängen, zumindest kannte sie dies von Sir Karnickle. Doch Elaine kam nicht dazu, sich das Bild genauer anzusehen und vielleicht festzustellen, ob es auch lebendig war, weil einer der Diener gerade einen Staubschutz darüber hängte. Und bald darauf war der Raum verlassen. Stille breitete sich aus und den jungen Leuten wurde mulmig zumute. Sie gingen wieder auf den Gang hinaus.

Dort wurde es ebenfalls zunehmend stiller und stiller. Beiden kroch ein unangenehmer Gedanke ins Bewusstsein.

Boo flüsterte: „Oh, so ‘n Mist! Wir haben sie vielleicht schon verpasst!“

„Ja, aber was ist so schlimm daran. Wir könnten ihr doch hinterher reisen“, antwortete Elaine, die nicht verstand, warum Boo so aufgebracht war.

„Ähm, Ellie, das Problem ist, dass wir Gemeine die Stadt nicht verlassen dürfen – keine Stadt und keinen Ort – sofern uns nicht ein Adliger einen Auftrag gibt oder wir nicht einen Reiseantrag bewilligt bekommen – und die Prozedur dauert ewig. Das ist wieder so ‘n Adelsprivileg, verstehst du?“

Elaine seufzte. Schon wieder ein Adelsprivileg. In ihrem Inneren tauchte der Gedanke auf, dass diese Welt dringend eine Revolution brauchte. In Frankreich hatte es zumindest anfangs ja auch relativ gut funktioniert. Aber um diesen Gedanken weiter auszuführen blieb ihr keine Zeit. Sie mussten schließlich die Gräfin rechtzeitig abfangen.

Schnell liefen sie durch den Gang und suchten ein Zimmer nach dem anderen ab, aber alle Räume waren leer und verlassen, kein Laut zu hören, keine Regung zu sehen. Als hätten sich alle Diener in Luft aufgelöst. Sie sahen sich mit geweiteten Augen und angehaltenem Atem an.

„Vielleicht... vielleicht hatten die anderen mehr Glück...“, flüsterte Boo, den seine Stimme vor Aufregung und anwachsendem Schreck fast verlassen hatte.

„Bestimmt... sonst wären wir doch fündig geworden“, antwortete Elaine ebenso leise, auch wenn das nicht mehr nötig war, weil keiner sie hätte belauschen können.

Das Erdgeschoss hatte nur noch ein Zimmer, in das sie nicht hinein geschaut hatten. Unschlüssig standen sie im Gang, keiner traute sich, diese Tür zu öffnen und damit vielleicht festzustellen, dass alles vergebens gewesen war.

„Na, bei euch auch nichts?“, hörten sie einen kräftigen Bass hinter sich.

Beide zuckten erschrocken zusammen und drehten sich hastig um, aber der Schreck war völlig unnötig gewesen. Es war Leo. Neben ihm stand Irony und hinter ihnen kam auch schon Corry mit einem undefinierbaren Gesichtsausdruck aus dem Keller. Elaine schüttelte den Kopf. Und sie fragte sich, wie sich diese zwei so lautlos hatten anschleichen können, bei der Stille im Haus.

Boo deutete ans Ende des Gangs, wo noch eine geschlossene Tür auf sie wartete: „Das ist der letzte Raum hier unten, den hatten wir noch nicht.“

„Die Küche“, antwortete Corry knapp.

Sie gingen zusammen dorthin. Irritiert zögerten sie einige Augenblicke, denn hinter der Tür schien alles still zu sein, als ob auch dort niemand wäre. Corry legte bestimmt ihre Hand auf den Griff, drückte und die Tür öffnete sich.

Ihnen schlug ein lautes, irrsinniges Durcheinander entgegen, kreischende Stimmen, ein schreiendes Weinen oder Quieken, Geklapper von Metall auf Metall und dahinter leiser das Geräusch von Flammen. Noch schlimmer war allerdings die Luft, die sich aus dem Raum in den Gang ausbreitete. Sie war voller Wasserdampf, Schweiß, Essensgerüchen und vor allem roch sie durchdringend nach Pfeffer. Elaine fing sofort heftig zu niesen an, Boo nieste auch ein wenig, die anderen drei dagegen überhaupt nicht. Ebenso wenig niesten die Personen im Raum, zwei Frauen, die eine schien die Köchin zu sein und die andere war die Gräfin selbst. Die Köchin trug einfache, fast schon zerschlissen wirkende Kleider, fleckig und unordentlich. Ihre Haare waren hochgesteckt und darüber trug sie noch ein Tuch, um ihre Haare zu bändigen, doch ohne Erfolg. Überall unter dem Tuch kamen einzelne fettige und verfilzte Strähnen hervor. Die Gräfin trug eine für sie typische Kleidung. Für Elaine war es nicht zu erkennen, dass sie völlig aus der Mode war, aber um so mehr für Corry und Irony, die ihre Erfahrungen mit dem Hof gesammelt hatten. Die Kleider der Gräfin spannten sich um ihre Fettpolster und ließen sie noch dicker aussehen als sie ohnehin schon war. Zudem sahen sie alt aus und waren in einem fleckigen, zerknitterten und überhaupt sehr unordentlichen Zustand. Ihre hochgetürmten Haare mit grauen Strähnen darin sahen nicht wie eine Frisur, sondern mehr wie ein exotisches Vogelnest aus, nicht zuletzt auch deshalb, weil irgendwelche Dinge in ihren Haaren steckten. Ihr Gesicht war faltig und durch heftige Emotionen, vor allem durch Abscheu, stark verzerrt, zudem schrie sie auch noch. Sie stand an einem Tisch vor einem Teller Suppe und hielt ein Baby in den Armen, das sich schnell genug als ein rosiges, quirliges und sehr unruhiges Ferkel herausstellte. Es quietschte und brüllte fast wie ein menschliches Baby und es war auch genauso eingepackt, nur dass seine Windeln und Laken völlig chaotisch durcheinander gewickelt waren. Die Gräfin nahm keine Notiz davon, sie unterhielt sich kreischend mit der ebenso kreischenden Köchin. Beide waren so laut, damit sie den Ofen und das Klappern von Töpfen übertönen konnten. Dann drehten sich beide Frauen zu den in ihre Küche eingetretenen Eindringlingen um.

Ein wütendes und keifendes Brüllen ging auf sie hernieder. Die Gräfin begann, ihnen übelste Beschimpfungen und Beleidigungen an den Kopf zu werfen, sie schrie und schrie ohne Unterlass, ohne eine Atempause und lief rot an. Ein wenig später stimmte die Köchin mit ein und dann konnte außer den beiden Frauen keiner auch nur ein Wort verstehen, weil sich die Schimpftiraden miteinander vermischten. Nur die höhere Stimme der Gräfin und die tiefere der Köchin waren noch voneinander zu unterscheiden. Und selbst wenn sie etwas verstünde, der Großteil der Beschimpfungen war Elaine ohnehin gänzlich unbekannt. Corry, Irony, Leo und Boo standen dennoch mehr oder weniger unbeeindruckt da, Elaine dagegen fühlte sich wirklich klein. Schließlich hatte die Gräfin ja recht und sie waren unberechtigt in ihr Haus eingedrungen. Dieses Gekreische schien eine halbe Ewigkeit zu dauern und sie ertrugen es mit mehr oder weniger starker Gleichgültigkeit. Dann schrie Corry laut auf und alles verstummte. Nur die Töpfe klapperten noch ein wenig auf dem Herd und das Ferkel quietschte leise hin und wieder auf. Corry grinste kurz und wurde dann wieder ernst.

„So, jetzt können wir reden, Gräfin. Wir sind nicht grundlos hier, wie Ihr Euch denken könnt“, sprach sie kühl.

Die Gräfin war völlig entsetzt ob dieser Frechheit, holte tief Luft und wollte erneut zu einem Schmähmarathon ansetzen, aber dann schlug es zehn Uhr und sie war plötzlich wie verwandelt. Sie sah gehetzt zur Tür, dann wieder auf die Uhr und wirkte überhaupt nicht mehr so herrisch wie vorher.

„Ich habe keine Zeit für Sie. Sollen Sie später wiederkommen, wenn ich wieder hier bin. Es ist eine dringende Angelegenheit. Ich habe keine Zeit mehr. Ich muss dringend abreisen“, begann sie mit einer auf einmal schwachen Stimme zu stammeln.

Corry hörte eine Zeitlang mit einem angewiderten Gesichtsausdruck hin, dann sah sie die Gräfin durchdringend an und stoppte deren Stammeln mit ihrer kratzigen, kalten Stimme: „Ihr sagt mir jetzt, was ich wissen will und dann könnt Ihr sofort abreisen. Ich habe nicht all das auf mich genommen, nur um jetzt klein beizugeben.“

Elaine musste zugeben, dass das, was Corry sagte, sehr bedrohlich und wichtig klang, aber sie verstand dennoch nicht, was sie damit sagen wollte. Gut, dieser Tag war wirklich anstrengend gewesen, aber es war nicht der Weltuntergang.

Die Gräfin schien anscheinend mehr davon zu verstehen und es gefiel ihr ganz und gar nicht. Sie begann um sich zu blicken wie ein gehetztes Tier, von einer Ecke zur anderen und immer wieder zur Tür und auf die Uhr, deren Zeiger sich unerbittlich weiterbewegten.

„Es liegt an Euch, wie lange wir hier noch alle warten müssen, Gräfin.“

Die Gräfin suchte immer noch nach einem Ausweg, aber die Tür war durch die Eindringlinge versperrt. Die Köchin sah Corry offen feindselig an und Elaine dachte sich, wenn Blicke töten könnten, dann wäre die Köchin wohl eine weltweit gesuchte Kriminelle.

Aber Corry ließ sich nicht davon abhalten, sie wurde nur etwas blasser als sonst, und starrte die Gräfin immer noch an. „Was sagen Euch die Worte „blaue Schleife“, Gräfin?“, stellte sie direkt ihre Frage.

Die Gräfin begann, von einem Fuß auf den anderen zu treten, ihr Gesicht wurde fahl und sie atmete flach: „Ich... ich weiß nicht, was Sie meint. Ich hatte nie mit so etwas zu tun. Ich weiß doch überhaupt nichts. Ich bin nur eine Gräfin. Nur eine alte Frau. Alle meiden mich und keiner lädt mich ein. Ich war schon seit Jahren nicht mehr am Hof“, dann bemerkte sie, dass sie schon zu viel gesagt hatte, ihre Augen weiteten sich, ihr Gesicht sah entsetzt aus und sie legte ihre beiden Hände auf ihren Mund, dass nicht noch mehr der verräterischen Worte daraus entschlüpfen würden. Die Köchin zischte wie eine Schlange, sagte aber kein Wort. Aber es genügte, um alle Eindringlinge bis auf Corry zu Eis erstarren zu lassen.

Sie ballte die Fäuste: „Der Hof, so ist das also. Und was haben die am Hof mit blauen Schleifen zu tun, Gräfin?“ Corrys Stimme wurde plötzlich schmeichelnd und sie lächelte und dieses Lächeln jagte Elaine plötzlich Angst ein.

Nicht anders erging es anscheinend auch der Gräfin. Zuerst schwieg sie, bis sie sich gesammelt hatte, dann antwortete sie leise, nach einem erneuten Blick auf die Uhr: „Ich weiß wirklich nicht viel. Ich war nicht dabei, als die Sache passiert ist, ich bin kein gern gesehener Gast und Sie weiß es“, die Gräfin blickte verstohlen zu ihrer Peinigerin und Elaine glaube verblüfft, dass sie im Blick der Gräfin so etwas wie Komplizenschaft mit Corry bemerkt hatte. Die Gräfin nahm einen Zipfel ihres Rocks in die Hände und begann darauf zu kneten: „Ich kann Ihr nur sagen, sie soll sich an Sir Kalderick wenden, er war dabei, wenn auch nur kurz und er weiß mehr als ich. Sein Exil vom Hofe kam erst danach, aber auch das muss Ihr bekannt sein, genauso wie die Gründe dafür. Mehr weiß ich nicht und jetzt sollen sie mich gehen lassen.“

Corry kniff ihre Lippen zusammen: „Ich glaube Euch nicht“, und sie setzte sich in Bewegung.

Die Gräfin sah die plötzlich schrecklich wirkende blasse Frau vor ihr mit Entsetzen an, aber Irony ging zwischen Corry und die Gräfin, bevor Corry etwas tun konnte.

Mit einem unwiderstehlichen Lächeln und einer samtigen Stimme, die Elaine fast ins Land der Träume entführte, meinte er nur: „Verzeiht uns, Gräfin, aber Corry ist so verzweifelt wegen ihrer armen Schwester. Sie schnappt nach jedem Strohhalm und kann nicht mehr klar denken. Dennoch würden wir Eure Hilfe wirklich brauchen, Edeldame, bitte, gewährt uns diesen Wunsch, auch wenn wir nur Gemeine sind.“

So sehr die Gräfin die Männer hasste, so wenig konnte sie dem unerwarteten Charme des Barden widerstehen. Sie lächelte höflich, wirkte auf einmal tatsächlich wie eine Edeldame und sprach hoch erhobenen Hauptes: „Nun, so sei es. Auch wenn ich nicht viel dazu zu sagen habe, so weiß ich noch, dass sie nicht vergebens suchen werden, da die Schleife nicht zerrissen wurde und auch nicht zerrissen werden wird, wenn sie sich damit abfinden, dass sie das Kleinod verloren haben. Und jetzt werden sie mich entschuldigen, ich muss abreisen.“

Ironys Gesicht spiegelte Hoffnung und Enttäuschung wieder, Corry versuchte erneut, zur Gräfin zu kommen. Die Köchin verschoss immer noch giftige Pfeile aus ihren Augen und tastete hinter ihrem Rücken nach irgend etwas und dann warf die Gräfin plötzlich das Bündel aus ihren Armen Elaine zu. Elaine fing das Ferkel, aber sie hatte nicht erwartet, dass die Gräfin so viel Kraft hatte. Sie taumelte einige Schritte rückwärts, aus der Tür hinaus. Die Gräfin nutzte den Moment der Überraschung und stürmte mit rauschenden Röcken hinaus, die Köchin direkt hinter ihr. Elaine fühlte sich an mehrere Sportarten zugleich erinnert, während sie versuchte, ihr Gleichgewicht wieder zu erlangen. Und schon waren die beiden Frauen am anderen Ende des Ganges verschwunden.

Leo reagierte als erster und hetzte hinterher, danach Corry und die anderen, alle an Elaine vorbei und als sie sich auch zusammengerissen hatte und ihnen nachkam, standen sie alle am Ausgang. Sie konnten nur noch zusehen, wie die Kutsche der Gräfin, mit einem Berg von Gepäck auf dem Dach und hinter der Kutsche befestigt, in irrsinnigem Tempo und an den Kurven fast umkippend, davon raste.

„Verflucht!“ Das war Corry, die mit einer Faust gegen die Wand schlug.

Dann quiekte das Ferkel auf, riss sich aus Elaines Armen los und verschwand in der Dunkelheit der Straße, der Kutsche hinterher. Ihr blieben nur die Laken und Windeln. Sie waren allein im verlassenen Haus der Gräfin und der Mond stand bereits hoch am Himmel.

„Es ist schon spät und wir kommen heute nicht mehr heim. Wir sollten hier übernachten“, schlug Corry vor.

„Aber das können wir doch nicht tun, es ist das Haus der Gräfin“, entgegnete Elaine leise.

Corry zuckte die Schultern: „Wieso nicht? Wir klauen nichts und wir machen auch nichts kaputt – und sie hat uns ja nicht rausgeworfen, bevor sie ging.“

Boo nickte: „Ja, genau. Für all den Ärger, den sie uns eingehandelt hat, werden wir uns doch ein wenig herausnehmen können.“

Leo und Irony wechselten skeptische Blicke. „Ach kommt schon, Jungs. Uns wird nichts passieren. Na, was ist?“ Corry legte ihnen jeweils einen Arm auf die Schultern.

Leo grinste: „Na, wenn du mich schon so nett bittest, was soll‘s. Was kann schon schief gehen?“ Corry grinste zurück.

Irony nahm ihren Arm von seiner Schulter: „Ich habe trotzdem kein gutes Gefühl dabei, hier zu übernachten. Ich würde lieber im Freien schlafen. Du kennst diese Adelsvillen doch auch, Corry. Wir sollten...“

Corry nickte: „Ja, ich weiß, ich weiß. Aber wir haben morgen vermutlich einen mindestens genauso anstrengenden Tag. Sir Kalderick wohnt am anderen Ende der Stadt. Du weißt, er hat schon fast sein ganzes Vermögen verloren und konnte seinen Familienbesitz hier nicht halten. Wir sollten ausgeschlafen sein.“

Irony seufzte: „Also schön. Aber wenn etwas passiert, dann sag hinterher nicht, ich hätte keine Intuition.“

Corry grinste: „Für einen Kerl hast du beängstigend viel Intuition. Trotzdem sollten wir hier bleiben.“

Elaine seufzte. Es behagte ihr gar nicht, in diesem Haus übernachten zu müssen, aber sie hatte wohl keine andere Wahl. Ganz alleine irgendwo im Freien zu schlafen wollte sie auch nicht. „Na schön, wenn ihr es alle wollt, dann bleibe ich auch hier.“

Boo grinste und kniff sie in die Seite: „Na also. Wir könnten ja noch eine Pyjamaparty schmeißen, na, was ist, Mädels?“

Corry schüttelte den Kopf: „Vergiss es, Boo. Wir müssen uns ausschlafen.“

„Och Menno“, kam noch die enttäuschte Antwort, aber Boo grinste. Er hatte keine andere Antwort erwartet.

Sie suchten sich jeder ein Zimmer im oberen Stockwerk. Elaine machte als letzte die Tür hinter sich zu, nachdem sie alle anderen auf den Zimmern verschwinden sah. In diesem Haus gab es keine elektrische Beleuchtung und Elaine hatte zuerst Mühe, sich zurecht zu finden, aber dann gewöhnte sie sich ans Mondlicht und fand auch eine Schlafgelegenheit, eine Chaiselongue. Kaum legte sie sich hin, verfiel sie in einen tiefen Schlaf, genau wie die anderen, und wie ihnen bescherte ihr die Nacht äußerst unangenehme Träume.

Während der Nacht holperte die Kutsche der Gräfin über die Pflastersteine des Smaragdviertels, sie raste die Straßen entlang, dann wechselte der Straßenbelag zu Teer als sie den Adelsbezirk verlassen hatte, und es ging noch schneller voran. Sie kam innerhalb der kürzesten möglichen Zeitspanne an der Stadtgrenze an und die Gräfin seufzte erleichtert. Sie glaubte sich in Sicherheit, doch dann fiel sie unkontrolliert nach vorne. Die Kutsche stand still.

Sie wurde von Gendarmen aufgehalten, aus dem Fenster konnte sie zwei Wagen sehen. „Gräfin Agatha Pepper?“, hörte sie eine tiefe und ausdruckslose Stimme von draußen, dann öffnete sich die Tür der Kutsche und zwei der Gendarme blickten sie an.

Ihr Herz rutschte in ihre Zehenspitzen und kaum hörbar sagte sie ja.

„Ihr werdet sofort aufgefordert, sich zum Palast zu begeben“, kam der Befehlston, wiederum von draußen, als ob sie nicht wissen sollte, wer zu ihr sprach. „Eure Kutsche wird solange konfisziert. Bitte steigt in unseren Wagen um.“

Die Gräfin hatte zunächst das Gefühl, dass sie jeden Augenblick an Aufregung sterben würde, aber sie riss sich dennoch zusammen und stieg aus. Dass ihr das in ihrem Alter noch passieren würde, hatte sie nicht erwartet, aber sie hatte von Anfang an ein schlechtes Gefühl bei dieser ganzen Affäre. Nun, jetzt war es zu spät. Es war auch nicht nötig, Fragen zu stellen, sie würde schon früh genug herausfinden, was man mit ihr vorhatte. Sie ließ sich zum Wagen führen, ein Automobil, welches Elaine an die zwanziger Jahre erinnert hätte. Unsanft wurde sie wie eine gewöhnliche Delinquentin hinein gedrückt und der Wagen fuhr los, in Richtung des Palastes. Einer der Gendarme stieg auf den Kutschbock, setzte sich neben den Kutscher und befahl ihm, hinterher zu fahren. Die Kutsche setzte sich langsam in Bewegung. Eine zerzaust aussehende Frauengestalt verschwand im anderen Wagen, zusammen mit den letzten Gendarmen, und ein Bündel wechselte von ihnen zu ihr.

Elaine träumte davon, wie sie in ein wundersames und wunderschönes Palast gebracht wurde, wo alle sich vor ihr verneigten und ihr freundlich zulächelten. Dann sah sie einen jungen Mann, mit einer mit Edelsteinen besetzten goldenen Krone auf seinem Haupt. Auch er war sehr freundlich zu ihr. Sie hörte kein Wort, aber sie verstand alles und dann führte er sie zu einem riesigen Spiegel. Darin sah sie ihr Zuhause, ihre beste Freundin und ihre Eltern, die zusammensaßen und sehr bestürzt wirkten. Ein Polizist war bei ihnen und er stellte ihnen Fragen und notierte die Antworten. Sie galt schon seit Tagen als vermisst. Elaine war entsetzt darüber, schien ihr doch die Zeit hier kaum mehr als ein Tag gewesen zu sein. Es traf sie sehr hart, ihre Lieben so verletzt zu sehen und eine Träne rollte ihre Wange hinunter. Und dann berührte der Prinz sie an ihrem Kinn, hob ihr Gesicht höher, so dass sie ihn wieder ansehen konnte, wischte ihre Träne weg und lächelte ihr zu. Er deutete wieder auf den Spiegel. Sie sah eine veränderte Szene, als wäre nichts gewesen, sie sah sich selbst bei den Menschen, die sie liebte und sie hatte das Gefühl, dass alles mehr als nur wieder gut geworden war.

Der Prinz wollte ihr das schenken, verstand sie, wenn sie eine Kleinigkeit für ihn erledigen würde. Das war wirklich eine winzige Sache, kaum der Rede wert, völlig unbedeutend und Elaine fühlte sich auch bereit dazu. Sie sollte nur einem blauen Schmetterling die Flügel ausreißen. Und dann sah sie die Augen des Schmetterlings, winzige Sterne und erschrak vor dieser Tat. Sie streckte ihre Hände aus, als ob sie sich vor all dem abschirmen wollte. Dann stürzte alles in sich zusammen und Elaine fühlte sich elend. Sie war wieder in der Betonwüste, für alle Ewigkeit und alle Passanten ignorierten sie und sie war völlig allein. Sie wachte auf und sah die Sonne aufgehen. Es sollte ein heißer Tag werden. Dennoch war ihr eiskalt. Sie stand auf und suchte nach den anderen.

In seinem Traum war Boo unterwegs. Er hatte mal wieder kein Geld in der Tasche, aber er fühlte sich frei. So frei, wie er sich nie im Leben gefühlt hatte. Er genoss die Sonne, den Wind und selbst die Passanten schienen ihm an diesem Tag freundlicher als sonst. Er sah mitten auf dem Asphalt eine kleine blaue Blume wachsen. Und er wollte sie pflücken. Noch nie hatte er Blumen pflücken wollen, aber diesmal war ihm danach. Er beugte sich runter und griff bereits nach ihr, aber dann zögerte er. Vielleicht wäre es besser, sie wachsen zu lassen. Dann könnte sie noch mehr Leute erfreuen. Er richtete sich wieder auf. Und dann kamen die Gendarme. Sie packten und schlugen ihn und dann zog ihn einer von ihnen zum Wagen und ließ ihn ins spiegelnde Seitenfenster schauen. Boo sah sich mit Entsetzen wieder in seiner Heimat, in der Armut seiner Familie, er sah seinen Vater, der mit geballten Fäusten und vor Alkohol rotem und aufgedunsenem Gesicht auf ihn zuging und begann am ganzen Leib zu zittern. Keiner sprach ein Wort, aber er verstand, was man von ihm wollte – er soll die Blume nehmen oder zurückkehren in die Welt, die er zu hassen gelernt hatte. Boo hatte schreckliche Angst, aber er zögerte immer noch. Dann wachte er auf, schweißgebadet und sah mit Erleichterung den Sonnenaufgang, das Zimmer im Haus der Gräfin und seine eigenen Füße, die frei waren zu gehen, wohin sie wollten. Er sprang auf und hastete auf den Gang.

Leo träumte von einem gemütlichen Haus am Stadtrand, wo er ein ruhiges Leben führen konnte, wo seine Freunde ihn besuchten und wo seine liebreizende Frau Siren bei ihm war. Es war ein schöner, gemütlicher Sommernachmittag, er saß draußen und genoss schweigend das Leben. Dann hatte er das Gefühl, dass Siren ihn brauchte. Er hastete zu ihr und musste lachen, als er sie sah, wie sie sich vor einer blauen Maus fürchtete. Siren flehte ihn an, dieses Ungeziefer zu töten. Auch wenn sie dabei kein Wort sprach, so verstand er sie dennoch. Er verstand aber nicht, wo das Problem war. Die Maus sah friedlich aus, sie hatte schönes, glänzendes Fell und war ein hübsches, niedliches Tierchen. Sie erschien ihm gänzlich harmlos. Siren begann zu schreien, die Maus lief weg und dann kam ein schrecklicher Sturm und fegte alles in einem Augenblick fort. Er stand vor dem nichts, inmitten einer bedrückenden Szenerie aus Hochhäusern, und ein Leben voller endloser Mühsal wartete auf ihn. Er schrie auf, als er aufwachte und rannte aus dem Zimmer auf den Gang.

Irony war noch lange Zeit wach, weil ihn ein ungutes Gefühl wach hielt. Doch irgendwann gewann die Müdigkeit die Überhand und er schlief ein. Er fand sich erneut als ein gefeierter Dichter am Hof wieder, und alle beteten ihn an. Alles war vergeben und vergessen, der verlorene Sohn zurückgekehrt und der Prinz wollte ihm die höchsten Ehren zukommen lassen. Irony war so erleichtert, dass das alles endlich vorbei war, denn nichts war ihm lieber als die Menschen mit seinem Talent zu erfreuen, sie zum Lachen oder zum Weinen zu bringen, sie nachdenklich oder sorglos werden zu lassen. Jetzt standen ihm wieder alle Tore offen und er musste nur um Vergebung bitten. Vergebung für seine kindische Laune, wegen der er dem Hof den Rücken kehrte, wo man ihn dort doch so liebte. Vergebung für einen Fauxpas, der alle zutiefst getroffen hatte. Vergebung für etwas, was er niemals hätte tun dürfen. Er öffnete den Mund und suchte schon nach dem bestmöglichen Ausdruck, dann hielt er inne. Er erinnerte sich, dass er keine Tat begangen hatte, wegen der er um Vergebung bitten sollte. Er erinnerte sich auch daran, dass der Hof ihm etwas angetan hatte und nicht anders herum. Und er erinnerte sich an ein böses Spiel. Er schüttelte nur wortlos den Kopf und fand sich in einem Kerker wieder, mit herausgeschnittener Zunge und ausgebrannten Augen, seine Arme gefesselt und seine Ohren mit Blei versiegelt. Für immer. Irony schrie, als er erwachte und er war nur selten so froh gewesen, seine eigene Stimme zu hören. Er atmete tief durch.

„Ich habe es doch gleich gesagt“, dachte er sich, „dieser Ort bringt nichts Gutes“. Dann korrigierte er seine Kleidung und ging aus dem Zimmer.

Auch Corry plagte sich die erste Zeit, bevor sie endlich einschlief. In ihrem Traum war sie irgendwo, wo es heiß und stickig war, schwül und klebrig. Ein widerlich süßlicher Geruch hing in der Luft und verklebte nahezu ihre Nase und ihre Lungen, wie es ihr schien. Sie konnte nicht sprechen, weil ihr Mund voll mit einer klebrigen, genauso ekelhaft süßen Masse war, die ihre Zunge und ihre Kiefer zusammenhielt. Sie musste aufpassen, dass sie nichts davon schluckte, sonst könnte sie daran ersticken, dessen war sie sich sicher. Sie war eingesponnen in ein riesiges Spinnennetz, das weiß und glitzernd war, aber das Glitzern war stumpf in dieser Luft. Ihre Augen sahen kaum etwas durch den dicken, rostigen Nebel, der überall um sie herum war. Sie konnte sich kaum bewegen, nur ein schwaches Winden war ihr möglich.

Sie hörte Stimmen um sie herum, Flüstern, Kichern und dergleichen, aber sie verstand kein Wort, nur dass diese Stimmen sich über sie lustig machten und sie verspotteten. Und etwas bewegte sich über ihre nackte Haut, die nicht in die feinen Netze eingesponnen war, etwas glitschiges und ekelhaftes. Manchmal kroch auch etwas vorbei. Manchmal fühlte es sich an, als ob etwas sie ablecken würde und eine Schleimspur hinterließ. Die Übelkeit nahm immer mehr zu und raubte ihr den Atem, das Bewusstsein und den Verstand. Sie wollte nur raus. Aber sie konnte nicht. Zu spät, hörte sie in ihrem Verstand, schon viel zu spät. Du hängst schon im Netz, du weißt es nur nicht. Und dann sah sie noch fünf weitere Kokons, aus einem von ihnen hing ein blaues Bändchen heraus und Corry begann zu schreien und sich von einer Seite zur nächsten zu werfen. Sie erwachte, als sie von der Couch fiel. Sie musste husten. Dann riss sie sich zusammen und verließ den Raum. Die Sonne rötete den Horizont.

Sie trafen sich im Gang des Obergeschosses, alle sahen die anderen und wussten, dass die Nacht für jeden von ihnen schrecklich war. Keiner sprach ein Wort.

„Sie... sie wollen uns aufhalten, denke ich“, flüsterte Corry so leise, dass die anderen ihre Worte fast nicht wahrnehmen konnten.

Irony wirkte sehr düster, als er nickte. Die Schatten um seine Augen schienen heute dunkler zu sein und Corrys Narben stachen noch weißer aus ihrer Haut hervor als sonst. Boo wirkte sehr verängstigt und sehr viel jünger. So hatten ihn Leo, Irony und Corry in seiner ersten Zeit in ihrer Welt erlebt und es machte ihnen auch Angst, ihn wieder so zu sehen. Auch bei Leo hatte sein Traum Spuren hinterlassen. Der große Kerl schien kleiner geworden zu sein und seine Vitalität bemerkte man kaum.

Elaine wusste nicht, wie sie aussah, aber alle andern sahen deutlich Zweifel und Heimweh in ihren Augen. „Ich... ich habe Angst, dass ich nie mehr nach Hause komme.“

Corry ging zu ihr und umarmte sie: „Ich weiß. Ich hatte auch Angst, als ich geträumt habe. Wir werden es schaffen. Das zeigt doch nur, dass wir auf dem richtigen Weg sind. Sonst würden sie uns machen lassen und sich ins Fäustchen lachen über unsere Blindheit. Wie alle Jahre zuvor. Wir finden Malvina und wir bringen dich wieder heim. Versprochen.“

Elaine war erstaunt Sie hätte nicht erwartet, dass Corry sie trösten würde, diese Frau kam ihr bisher immer so hart und stachelig vor. Sie lächelte: „Danke.“

Die Freunde wechselten Blicke, bestärkten sich mit einem Lächeln und verließen das Haus. Die Sonne lugte über den Horizont und der Tag versprach, richtig heiß zu werden. Sie gingen weiter ihren Weg.

Kapitel 4

Die Tür des Dienstboteneingangs fiel hinter ihnen ins Schloss. Auch wenn der Tag schön zu werden schien, waren ihre Gesichter missmutig Boo flüsterte: „Ich hatte hier noch nie 'nen Alptraum, noch nie. Es ist doch das Wunderland.“

Corry legte ihm tröstend ihre Hand auf die Schulter. Er setzte fort: „Es ist fast so, als ob mir jemand gedroht hätte. Ich will nicht wieder zurück... und jemand scheint das nur zu gut zu wissen.“

Corrys Miene wurde immer finsterer: „Es treibt in der Tat jemand ein böses Spiel mit uns... und kein Ausländer ist ohne Grund hier, Boo. Nicht du und auch nicht Ellie. Wenn ich nur wüsste, warum... und was das alles mit Malvina zu tun hat.“ Sie beendete mit einem Seufzen.

Die Sonne stieg langsam höher. Sie liefen die Straße entlang, die sie hergekommen waren, aber jetzt war der Asphalt nicht mehr gelb, er war grau wie er sein sollte. Elaine stutzte: „Sagt mal, Leute, wenn wir jetzt den Weg nicht markiert haben, wie finden wir ihn?“

Corry schmunzelte: „Weil ich schon mal bei Sir Kaldericks neuem Anwesen war... seit er des Hofes verwiesen wurde. Er ist ein liebenswerter alter Kerl und ich hab schon öfter für ihn gearbeitet. Habe ihm auch beim Umzug geholfen.“

Irony nickte: „Ja, er ist wirklich nett.“ Dann schmunzelte auch er: „ Na ja, ich erinnere mich noch an meinen ersten Auftritt am Hof... mir klopfte das Herz bis zum Hals und ich wurde von allen belächelt, nur nicht von ihm. Danach zollten sie mir alle ihre Anerkennung – aber berührt haben meine Worte wohl nur ihn.“

Corry warf ihm noch einen schwer zu deutenden Blick zu: „Ja, armer, naiver Sir Kalderick. Er hat es, glaube ich, immer noch nicht erkannt, das höfische Spiel. Ich glaube, als der Sohn eines einfachen Handwerkers wäre er besser dran gewesen.“

„So wie ein Zimmermann?“

Sie lächelte: „Ja, Boo, zum Beispiel. Oder ein Hirte. Er konnte schon immer gut mit Tieren umgehen.“

Irony nickte: „Wenigstens kann er jetzt seinen Lebensabend genießen. Kein Hof, kein Ärger.“

Leo grummelte: „Aber dafür finanzielle Sorgen ohne Ende. Er ist nicht nur verarmt, es ist richtig übel geworden. Ich hab gehört, er kann sich keinen Arzt mehr leisten und über solche Dinge wie frische Brötchen vom Bäcker oder Obst vom Markt kann man nicht mehr reden.“

Corry sah betroffen aus: „Woher hast du das, Leo? Du bist doch sonst keiner, der auf Gerüchte hört.“

„Das Humpty Dumpty, dort schnappt man so einiges auf. – Oh, Corry, wir sollten heute unbedingt früher fertig werden, da wollte ich noch hin.“

Boo neckte ihn: „Oh, unser Großer ist schwer verknallt in ne Sängerin!“

Leo entgegnete souverän: „Und? Bin ich etwa eine schlechte Partie?“

Corry kicherte: „Aber ganz und gar nicht, du bist ein Mann wie er im Buche steht.“

Leo stutzte: „Im Ernst?“

Boo brach in schallendes Gelächter aus, Irony schmunzelte und Corry bestätigte lächelnd: „Wenn ich es doch sage.“

Elaine fand dieses Witzeln nach so einer Nacht zwar erleichternd, aber der Traum ging ihr dennoch nicht aus dem Kopf. Seine Bilder waren zu klar und zu eindeutig. Corry bemerkte ihre Stimmung und zog sie weiter nach vorne, während Boo und Irony sich anscheinend gegen Leo verbündet hatten und ihn mit seiner Angebeteten aufzogen.

„Ich sehe, du sorgst dich – und ich denke, die Sorge ist berechtigt. Aber ich will die Jungs nicht unnötig beunruhigen, solange es nicht wirklich ernst ist. Starkes Geschlecht hin oder her.“ Elaine nickte, während ihr das Herz bis zum Hals schlug. Da war also wirklich noch mehr dran.

Corry redete inzwischen weiter: „In einem Land, das nach Regeln lebt, die euch Ausländern wie Träume anmuten würden, können Träume gefährlicher sein, als die Meisten glauben. Ernster. Wirklicher. Ich... sollten wir die Zeit finden, werde ich dir zeigen, wie du damit umgehen kannst.“

Elaine erschauerte plötzlich, trotz der Sommerhitze, die sich langsam aufbaute: „Aber – warum das alles?“

Corry seufzte: „Wenn das ein Rätsel wäre, wäre es viel zu schlampig. Jeder bringt Malvina mit der blauen Farbe in Verbindung. Es ist kein Rätsel, es ist eine unverhohlene Drohung. Und... und ich denke, jemand vom Hof steckt dahinter, vielleicht sogar an höchster Stelle, auch wenn ich nicht verstehe, zu welchem Zweck. Tatsache ist, nicht jeder kann Traumbotschaften versenden, schon gar nicht an fünf Leute gleichzeitig. Und diese Dienste sind nicht billig – nur jemand am Hof hat heutzutage die Mittel dafür.“

Elaine nickte: „Und was machen wir jetzt?“

Corry seufzte erneut: „Die Gräfin können wir vergessen, sie ist sicher schon über alle Berge. Da bleibt uns nur noch Sir Kalderick, auch wenn ich bezweifle, dass er uns eine große Hilfe sein kann. Als ich ihn das letzte Mal traf, hat die Senilität bereits von ihm Besitz ergriffen. Es ist so schade.“ Corry schüttelte den Kopf: „Nun, wir werden sehen. Aber – sagt mal, wie wäre es mit einem Frühstück? Leo, du kannst uns doch sicher etwas auftreiben.“

Die übrigen drei holten auf, Leo grinste: „Ein Klacks. Aber – was gab ‘s da so geheimnisvolles zu besprechen, so ohne uns?“

Corry warf Irony einen undefinierbaren Blick zu und schmunzelte: „Frauenangelegenheiten.“

Boo alberte wieder herum: „Ooh, Frauenangelegenheiten! Kommt schon, erzählt es dem lieben, alten Boo! Ich hab‘ eine starke weibliche Seite in mir und ich steh‘ auch dazu!“

Wieder mal hatte er einen vollen Erfolg, denn alle prusteten los. „Scherzkeks“, war Corrys Kommentar dazu und damit war die Sache abgehackt. Leo dagegen legte erst los, sein Jägerinstinkt war erwacht.

Die Straßen füllten sich mit Leben, aber sie verließen das Smaragdviertel wieder. Vor ihnen lag die erste Brücke. Leo blieb stehen: Also, ich weiß nicht, wie es euch geht, aber ich will nicht mit leerem Magen mitspielen.“

Alle nickten und sie verließen die Straße Richtung Flussufer. Dort angekommen, setzte Leo seinen Rucksack ab und packte in aller Ruhe seine Angel aus. Elaine staunte nicht schlecht, als sich ein Stäbchen von der Länge eines Kugelschreibers zu einer über zwei Meter langen Angelrute dehnte.

„So, jetzt seht den Meister bei der Arbeit!“, verkündete er stolz und packte eine kleine Dose aus. Verschwörerisch grinste er: „Mein Spezialköder. Wir haben in Nullkommanichts ein leckeres Frühstück.“

Corry schmunzelte: „Dann machen wir besser mal Feuer. Boo, Irony, sucht doch mal nach Feuerholz.“

„Jawohl, gnädige Frau“, Irony verneigte sich schmunzelnd und sah dann zu Boo. „Komm, Kleiner.“

„Ich bin nicht klein! Ich bin nicht klein! Lass das!“ Damit entfernten sich die zwei.

Elaine war aus zwei Gründen froh darüber, nicht sammeln zu müssen. Sie war sehr hungrig und sie wollte Leo beim Fischen zusehen. Zudem war sie auf seine Spezialköder gespannt. Und diese hatten es in der Tat in sich. Es waren keine Fliegen und keine Würmer. Es war etwas Einzigartiges. Elaine bezweifelte, dass es solche Insekten irgendwo in ihrer Welt gab.

Leo nahm eines von ihnen raus und reichte es vorsichtig an Elaine: „Schau sie dir gern mal an. Keine Sorge, sie schlafen. Sie wachen nur in der Erde und im Wasser auf, die Luft ist ihnen zu langweilig – zu dünn“, er zwinkerte ihr zu.

Elaine war etwas mulmig zumute, aber die Neugier siegte und sie streckte eine Hand aus. Leo legte das Insekt auf ihre Handfläche. Es war mindestens so groß wie eine Hummel, vielleicht sogar wie ein größerer Käfer. Es war fett und haarig wie eine Spinne. Es hatte schöne, grüne Augen, die wie kleine Edelsteine glitzerten. Und es hatte riesige, durchsichtige Flügel, die Elaine an Schmetterlinge und Libellen zugleich erinnerten.

„Wie heißen sie?“

Leo zuckte mit den Schultern: „Keine Ahnung, es sind Köder. Ich hab sie von meinem Vater und er hat sie von seinem Vater und so fort. Ich halte sie in einem Blumentopf und gebe ihnen Zeitungsschnipsel zu essen.“

Elaine sah ziemlich verdutzt aus: „Sie essen Zeitungsschnipsel?“

„Ja. Kennst du eine bessere Verwendung für Zeitungen? Meine Köder werden schön fett von all den Lügen und Eitelkeiten darin. Oh, komm ja nicht auf die Idee, etwas darin zu verpacken, und auf gar keinen Fall das Essen. Alles wird darin schlecht und das Essen ist dann pures Gift.“

Elaine schwirrte der Kopf: „Und warum stehen Lügen in der Zeitung?“

Corry meinte beiläufig: „So trennt man die Spreu vom Weizen. Die Normalos leben nach den Lügen – wir leben neben ihnen.“

„Wie das?“

„Das ist zu komplex, um es dir so auf die Schnelle zu erzählen – oh, sieh doch! Leos erster Fang! Leo, du bist der Mann!“ Corry winkte dem ausgesprochen erfolgreichen Angler zu.

Er winkte zurück, neben ihm lag bereits der erste Fisch – nichts, was Elaine bekannt vorkam, aber nicht gerade klein. „Das ging aber schnell,“ wunderte sie sich.

Leo meinte stolz: „Ich sag‘s ja, meine Köder. Im Wasser sind sie unschlagbar.“

Boo und Irony waren fleißig am Suchen und langsam füllten sich Ironys Arme mit dünneren Ästen. Boo kam mal wieder zu ihm und lud ihm noch einige Äste auf: „Meinst du, das genügt?“

Irony sah sich den Stapel skeptisch an: „Nein. Such noch ein paar Äste und dann gehen wir erst Mal zurück. Dann müssen wir aber noch Mal los, glaube ich.“

Boo seufzte: „Na gut. Mir knurrt schon der Magen, sag ich dir.“

Irony lächelte: „Als ob das etwas neues wäre. Für eine halbe Portion bist du immer ganz schön hungrig.“

Boo verzog das Gesicht: „Ach was, als ob du ´n Superheld wärest. Ich bin noch am wachsen, ich brauch‘ das Essen.“

Irony grinste: „Du wirst nie erwachsen, schon vergessen?“

„Eben drum kann ich auch nicht aufhören zu essen.“ Dann seufzte Boo wieder. „Weißt du... es ist ‘n komischer Zufall, dass kurz nachdem Ellie hier auftaucht, die Sache mit Malvina wieder hochkommt. Ich meine... sie ist wegen diesem Karnickle hier, er ist doch ein Adliger. Und Corry sagte, dass die am Hof damit zu tun haben. Was ist, wenn die Ellie hierher geholt haben – warum auch immer.“

Irony runzelte die Stirn: „Und selbst wenn – ich glaube nicht, dass sie da gern mitmacht. Hast du das Heimweh in ihrem Augen gesehen? Sie ist nur ein Spielzeug für den Hof und hat keine Schuld daran. Es war nicht fair von Corry, ihr etwas zu unterstellen, auch wenn ich die Paranoia unseres Profis nur zu gut verstehe.“

Boo linste verstohlen zu ihm hoch: „Und wie lange kennt ihr euch schon? Ich meine, ich weiß, dass du und Corry euch schon lang kennt, noch bevor Malvina auf die Welt kam und ihr Leo getroffen habt – aber wie lang ist das?“

Irony sah sich in der Gegend um: „Ich... es ist schwer zu erklären, Boo. Vor allem die Sache mit der Zeit – du weißt doch, wie es hier mit der Zeit aussieht. Und worauf willst du hinaus?“

„Ich weiß es doch auch nicht. Seit ihr beide diesen Tipp bekommen habt, ist sie so komisch geworden. Na ja, eigentlich ist sie schon seit Malvinas Verschwinden so seltsam drauf. Ihre Augen – ich meine, wenn das noch jemand gemerkt hat, dann du. Sie sind so schwer geworden.“

Jetzt sah Irony eindeutig so aus, als ob er am liebsten schweigen würde, aber er konnte Boo nicht einfach so abwimmeln. „Sie ist eben ihre Schwester, Boo. Sie hat ihren Eltern geschworen, auf ihre kleine Schwester aufzupassen, als sie starben. Sie kann es sich einfach nicht verzeihen, dass Malvina das zugestoßen ist. Sie hat ihre Schwester nicht beschützen können. Und wenn ich ehrlich sein soll – ich glaube, ich bin da auch nicht ganz unschuldig.“

Boo riss die Augen auf: „Wieso das denn?!“

Irony schüttelte den Kopf und sah Richtung Boden: „Ich habe an diesem Abend gelesen, an diesem verhängnisvollen Abend. Und ich habe nicht aufgepasst. Ihr glitzerndes, blaues Kleid war überall in der Menge zu sehen und ich habe kaum den Blick von ihr abwenden können, sie war so wunderschön an diesem Abend“, er seufzte und machte eine Pause, „aber als der Beifall losging blickte ich einen Augenblick zur Decke und dann... als ich dann wieder an die Stelle sah, wo sie war, da war sie weg.“ Er schluckte. „Corry hat mich nie gebeten, auf sie aufzupassen – aber sie war nicht eingeladen, trotz all der schweren Arbeit, die sie für dieses Pack übernehmen musste. Es war wie ein nicht ausgesprochenes Abkommen, dass ich ein Auge auf Malvina haben würde. Und ich hab es nicht geschafft. Ich war zu selbstsicher.“

Boo schluckte: „Ach komm, kein Mensch kann immer aufmerksam sein – und es war doch ein Fest, wer hätte gedacht, dass da so etwas Böses passieren kann?“

Irony lächelte bitter: „Ja, wer hätte das gedacht...“, damit beendete er und Boo war auch nicht danach, weiter darüber zu reden. Die zarte Gestalt von Corrys jüngerer Schwester war ihm zu deutlich vor die Augen getreten. Sie war eine aufblühende Schönheit, aber noch ein Kind gewesen. Boo wagte es nicht, daran zu denken, was Malvina in den Jahren alles zugestoßen sein könnte. Er ging wieder los, um noch einige Äste mitzunehmen und dann kehren sie wortlos zu den anderen zurück.

Leo war inzwischen fertig und packte zusammen. Corry bereitete die Fische zum braten vor – und Elaine war fasziniert von ihrem Geschick mit dem Jagdmesser, das sie aus ihrer Tasche gezaubert hatte.

Irony flüsterte: „Mach bitte einen Scherz, Boo. Wenn sie uns so sehen, verderben wir ihnen nur die Laune und das muss nun wirklich nicht sein, oder?“

Boo lächelte: „Nein, das muss nicht sein. Erinnerst du dich an Hanks Einweihungsfeier vom Humpty Dumpty? Das war ein Spaß, hm? Du und Corry, ihr wart beide total besoffen! Man, das war witzig, euch danach zuzuhören!“ Boo grinste über das ganze Gesicht.

Irony verzog den Mund: „Als ich von einem Scherz sprach, meinte ich nicht, dass er auf meine Kosten gehen sollte. Aber du hast recht, es war sehr witzig. Es war eine tolle Nacht.“ Sein Gesicht wurde von einem verträumten Lächeln erhellt: „Auch wenn der Kater am Tag darauf die Hölle war.“

Corry bemerkte sie als Erste und grinste: „Na, das ist aber nicht viel Holz, was ihr da habt. Dafür habt ihr euch anscheinend bestens amüsiert.“

Boo zuckte die Schultern: „Wer kann, der kann. Dafür haben wir anscheinend umso mehr Fisch.“

Leo grinste: „Und wenn wir Geld hätten, können wir es ihnen richtig einheizen – ich fürchte nur, bis auf einige Münzen sind meine Taschen leer.“

Boo lud das Holz ab und durchsuchte seine Hosentaschen: „Nada. Aber das ist bei mir auch nichts neues. Ellie, hast du ein paar Scheine für uns?“

Elaine machte große Augen: „Wie bitte? Ihr wollt Geld verbrennen?“

Irony zog ein gleichgültiges Gesicht: „Ist keine große Affäre. Dafür bekommt man ja doch nichts.“

„Jetzt versteh ich gar nichts mehr.“

Corry lächelte: „Das bekommst du schon noch mit, keine Sorge. Hast du nun ein, zwei Scheine?“

Elaine kramte in ihrem Rucksack nach ihrer Geldbörse: „Ja, ich hab hier was. Reichen zwei?“

Boo grinste: „Einfach spitze! Dann hätten wir uns die Sucherei ja sparen können,“ und zog dann ein langes Gesicht.

Leo lachte: „Du Faulpelz hast das gebraucht. Sonst wäre ich am Ende der einzige, der hier was macht.“

Elaine reichte die beiden Scheine weiter, die Corry dann in das gestapelte Holz steckte: „Ist zwar euer Geld, aber das geht auch.“

Elaine schluckte: „Ähm... ich hab mich gerade daran erinnert, dass es bei uns ein Verbrechen ist, Geld zu verbrennen.“

Boo grinste: „Also, hier ist‘s eigentlich auch nicht richtig erlaubt, aber es ist einfach wie geschaffen fürs Feuer.“

Das Feuer wurde daraufhin von Corry angezündet. Die Geldscheine brannten wie Zunder – aber sie verbrannten sehr langsam.

Als Elaine nach einer halben Stunde verdutzt ins Feuer blickte und feststellte, dass die Scheine kaum abgebrannt waren, erklärte Irony es ihr lächelnd: „Du musst verstehen, die Leute kriegen nie so viel Geld, wie sie eigentlich verdienen, es ist einfach so. Das heißt wiederum, dass das, was sie zu viel an Arbeit geleistet haben, irgendwo bleiben muss. Und wo soll es hingehen, wenn nicht ins Geld? Wenn so ein Schein erst einmal die eine oder andere Runde hinter sich hat, ist da jede Menge Energie gespeichert. Und von den Emotionen will ich gar nicht erst reden. Wer weiß, vielleicht ist wegen dem Schein, der hier gerade brennt, sogar jemand mal getötet worden – was meinst du, wie viele Emotionen da geladen sind?“

Corry verzog den Mund: „Werde hier nicht makaber, Irony, das ist immer noch mein Bereich. Es könnte doch aber auch sein, dass sich jemand sehr darüber gefreut hat, den Schein zu bekommen, weil er ihm gerade etwas ermöglichte, was sonst nicht möglich gewesen wäre.“

Irony lächelte: „Und jetzt nimmst du mir als Gegenzug dafür meinen Idealismus. Damit sind wir quitt.“

Boo sah sich noch Mal die Fischmenge an: „Leos Köder – kein Wunder, dass er damit jede Angelmeisterschaft gewinnt.“

Leo grinste zurück: „So macht man das, Kleiner.“

„Ich bin nicht klein!“

Corry unterbrach: „Wer will anfangen?“ Sie holte ein Säckchen aus ihrer Tasche: „Salz hab ich hier.“

Boo sah den Fisch dermaßen gierig an, dass man ihm gerne das erste Stück abtrat – ebenso wie auch Elaine als erste beginnen durfte, als Gast. Sie nahm den ersten Bissen, und war es nun der Hunger oder der Fisch – sie hatte nie etwas gegessen, das diesem Frühstück an Geschmack gleichkam.

„Sehr... lecker,“ stammelte sie noch zwischen zwei Bissen.

Es muss am Feuer aus Geldscheinen gelegen haben, dass die Fische sehr schnell gar wurden. Jedenfalls dauerte es nur einige Minuten mehr, bis sie alle um das Feuer herumsaßen und aßen. Böse Träume hin oder her, mit einem gefüllten Magen sah die Welt nicht mehr so schlimm aus.

Als sie sich satt fühlte, schüttelte Elaine den Kopf: „Wisst ihr, wir hätten uns doch etwas zu essen von der Gräfin leihen können, oder?“

Irony grinste: „Essen leihen? Na, ob das geht? Ich bezweifle jedoch stark, dass sie etwas im Haus hatte, das wir hätten essen können. Wenn ich an ihre Küche denke“, Irony schüttelte sich. „Lieber esse ich mit den ärmsten Bauern, als einen Bissen aus dem Haus zu nehmen. Wäre sicherlich gesünder.“

Elaine fragte sich, wieso er das meinte. Sie glaubte sich zu erinnern, dass gerade unter den Armen die schlimmsten hygienischen Verhältnisse herrschen. Andererseits schaffte Irony es, selbst nach einer Nacht in derselben Kleidung immer noch so auszusehen, als hätte er sich erst umgezogen. Also musste er es wissen. Und so wie der Eindruck war, den Elaine von der Küche der Gräfin gewonnen hatte, wäre das Essen wirklich nichts für sie gewesen. Und wenn es nur der überschüssige Pfeffer war.

Was sie als nächstes verwunderte, war die Tatsache, dass Corry die größeren Fischgräten einpackte.

Boo flüsterte ihr zu, nachdem er ihren ungläubigen Blick bemerkt hatte: „Corry kennt jemand, der so was sucht – frag mich nicht, warum. Aber derjenige scheint manchem Abfall mehr Wert beizumessen, als jedem Geld. Was vielleicht gar nicht mal so falsch ist. Sie tauscht das dann gegen alle möglichen Sachen ein.“

Elaine fand das alles ausgesprochen merkwürdig, aber sie nickte nur. Schließlich war sie ja die Neue in dieser Welt. Die übrigen Abfälle verscharrten Corry und Leo kurzerhand in der Erde, weil Leo in seinem Fundus auch einen kleinen Klappspaten mit führte. Nur die angebrannten Scheine reichte Corry wieder an Elaine, mit der Begründung, sie könnten sie noch öfter verwenden.

Daraufhin kehrten sie wieder auf die Straße zurück. Elaine schätzte die Uhrzeit auf halb zehn – sie bemerkte erst jetzt, dass ihre Uhr nicht mehr lief. Es war schon der Sonntag. Wieder kam ihr der Traum in den Sinn und sie fragte sich, wie viel Zeit wohl inzwischen bei ihr zu Hause vergangen war. Sie hoffte, der Traum hatte in der Hinsicht gelogen, um ihr Angst zu machen. Und dann kam ihr der Gedanke in den Sinn, dass es gut so war, dass sie zu fünft waren, wie die Finger einer Hand. Sie müssten so eigentlich alles schaffen, zusammen. Sie wusste nicht, was der Gedanke sollte, sie hatte sich nie für einen poetischen Typ gehalten, aber dagegen konnte sie nichts machen. Vielleicht färbte die Welt auf sie ab.

Vor ihnen lag die erste Brücke auf ihrem Weg, die sie ins Schlafmohnviertel bringen sollte. Leo packte erneut sein Seil aus und sie banden sich aneinander, wie am vorigen Tag. Er ging auch voran, ganz langsam und vorsichtig, und Elaine spürte, wie aufgeregt sie war. Sie konnte förmlich das Adrenalin in ihren Adern spüren. Sie gingen ganz vorsichtig und alles schien gut zu sein. Die Brücke zitterte, aber mehr passierte nicht. Als sie sich dem Ende der Brücke näherten, war Elaine sehr froh, dass es diesmal gut gegangen war und atmete erleichtert auf. Das andere Ufer war zum greifen nah.

Corry dagegen wurde immer unruhiger. Sie flüsterte zu Irony, der hinter ihr am Seil befestigt war und das Schlusslicht bildete: „Mir gefällt das nicht. Es ist zu ruhig.“

Er nickte: „Ja, unheimlich. Es ist kein normales Zittern... sie lauert auf etwas – Corry, wohin geht Leo eigentlich?!“

Irony hatte die Augen weit aufgerissen und als Corry wieder nach vorne sah, war sie nicht minder entsetzt und schrie nach vorne: „Leo, halt an! Geh nicht weiter!“ Aber es war zu spät und Leo betrat das Ufer.

Plötzlich standen sie an einer ganz anderen Stelle, als dem Ende der Brücke im Schlafmohnviertel und es war fast so, also ob sie noch das verschlagene Kichern der Brücke hören konnten.

Corry geriet wieder in Rage: „Dieses hinterhältige Biest hat uns reingelegt! Wieso bin ich nicht vorangegangen!“

Elaine sah sich ungläubig um. Es war mit Sicherheit nicht das Schlafmohnviertel. Die Gegend hier war in einem trostlosen Zustand, dagegen kamen ihr das Blaue und das Gelbe Viertel richtig wohnlich vor. Die Blöcke der Häuser erstreckten sich so hoch und waren durch Querverbindungen so sehr miteinander vernetzt, dass man kaum den Himmel sah. Dementsprechend dunkel war es am Boden, wo sie waren. Die Straßen waren verdreckt und verlassen, an den Seiten parkte hin und wieder ein Fahrzeug, aber keines von ihnen sah so aus, als ob es jemals fahrtüchtig gewesen war. Die wenigen Leute, die hier vorbei kamen, bewegten sich geduckt und hastig, als wären sie ständig auf der Flucht vor etwas oder als ob sie sich verstecken würden. Ihre Kleidung sah bestenfalls zerlumpt aus und ihre Gesichter waren nicht zu erkennen. Elaine kam es vor, als ob sich auf ihre Schultern eine gewaltige Last gelegt hatte und auch sie verspürte den Drang, sich zu beugen und zu verstecken. Leo setzte sich plötzlich hin und begann zu schluchzen. Diesen großen Mann auf einmal in Tränen aufgelöst zu sehen, riss Elaine wieder aus diesem Zustand heraus und sie sah die Szene ungläubig an, als ob das alles nicht passieren dürfte.

Corry und Boo setzten sich zu ihm, Irony sah Leo voller Mitleid an und zog Elaine auf die Seite. Er flüsterte ihr die Worte so zu, dass Leo nichts davon mitbekam: „Die beiden kümmern sich schon um ihn. Wie es aussieht, sind wir hier in einem Viertel, das von allen nur als der Dschungel bezeichnet wird. Nur ist das hier ein Betondschungel, wie du siehst. Leo ist hier aufgewachsen und er wollte eigentlich nie wieder zurückkehren. Er hat panische Angst davor, jemals wieder hier leben zu müssen, und dass ausgerechnet er uns hierher geführt hat, gibt ihm glaube ich den Rest.“

Elaine verstand nicht so recht: „Aber... ist es so schlimm hier?“

Irony nickte und flüsterte weiter: „Ja. Boo ist nur so von der Hauptstadt begeistert, weil er noch nie hier gewesen ist. Hier leben nur die ärmsten Seelen unter uns, sei es, weil sie keine Mittel haben, um woanders zu leben oder weil ihnen etwas Schlimmes zugestoßen ist. Leo ist dank der Angelmeisterschaften und seiner sportlichen Talente hier raus gekommen und er wollte nie zurückblicken, zumal er auch keine Verwandte hier mehr hat. Er hat nicht viel darüber erzählt, wie es ist, hier als Kind zu leben, aber ich schätze, es ist furchtbar – wenn es jemanden wie Leo so fertig macht.“ Irony kniff den Mund zusammen und sah wieder zurück.

Corry hatte Leos Kopf tröstend auf ihre Schulter gelegt und Boo flüsterte auf ihn ein. Langsam fasste Leo sich wieder. Er stammelte: „Es tut mir so leid... ich... ich hab‘s versaut... wir kommen hier nie wieder raus... und ich bin schuld...“

Corry zog ihn enger an sich und flüsterte, ihre Stimme wurde warm und tröstend, fast mütterlich: „Hey... du hast doch schon so vieles geschafft.... komm schon, wir brauchen dich. Ohne dich schaffen wir‘s nicht, hörst du? Du bist der stärkste von uns, unser Fels, erinnerst du dich, wie du damals diesen riesigen Kerl verprügelt hast, als er Hank ausrauben wollte?“

Leo grinste schwach: „So ein Vollidiot...“

Sie lächelte: „Komm schon, es wird alles gut. Und heute Abend sind wir alle im Humpty Dumpty und du wirst uns die Kleine vorstellen, die dir so gut gefällt. Ist das ein Deal?“

Leo riss sich zusammen und nickte: „Ich hab‘s schon mal hier raus geschafft, das schaffe ich jetzt auch. Zumal wir dich als Wegkundige hier haben.“

Er drückte Corry fest und stand auf. „Tut mir leid, dass ich nicht aufgepasst hab‘, Leute.“

Irony lächelte: „Hey, kein Problem. Wir finden sicherlich einen anderen Weg.“

Corry sah sich um und lächelte: „Und ob! Ich glaube, ich weiß, wo wir hier sind. Wir müssen nur ein wenig laufen und dann sind wir auf dem richtigen Weg zu Sir Kaldericks neuer Bleibe. Vielleicht hat uns die Brücke damit sogar einen Gefallen getan“, sie zwinkerte lächelnd Leo zu und dann schrie sie auf und sah auf ihre Hand.

Darauf saß ein Insekt, es hatte sie gestochen, saugte ihr Blut und wurde immer größer. Elaine hatte auch diesmal keine Ahnung, was es war, aber es hätte eine Stechmücke sein können. Eine verdammt große Mücke. Corry packte sie und wollte das lästige Insekt aus ihrer Haut raus ziehen, aber es ging nicht.

Sie schrie erneut auf: „Es hat sich fest eingehakt, wenn ich es abreiße, reiß ich mir die halbe Hand auf! Leo, hol‘ mein Messer!“

Aber Leo war erstarrt und sah nur den fetten, immer größer werdenden blutroten Unterleib des Insekts an. Statt dessen reagierte Irony und er hatte das Messer mit einem Handgriff aus Corrys Tasche gefischt.

Sie biss die Zähne zusammen: „Gib mir das Messer, Irony...“

Aber er wollte nichts davon hören. Seine schlanken Finger, die Finger eines Musikers, zeigten, dass er anscheinend auch einen guten Chirurgen abgeben könnte. Im Nu hatte er den Stachel aus ihrer Haut raus geschnitten und warf das Insekt zu Boden, wo Leo, der endlich zu sich kam, es mit seinem harten Schuh zerdrückte. Corrys Blut spritzte in alle Richtungen, aber das war nicht so wichtig. Irony öffnete seine Aktentasche und zog eine Rolle Verbandsmaterial heraus, während Corry wie verzweifelt an ihrer Wunde sog. Elaine geriet in Panik, sie wusste nicht einmal warum, und wollte weglaufen, aber Leo hielt sie zurück. Corry spuckte aus und dann ergriff Irony ihre Hand und begann an der Wunde zu saugen.

„Was... was machen sie da?“ Elaine war irritiert. Es war doch eine Mücke, keine Giftschlange.

Leo flüsterte erregt: „Diese Blutsauger sind mit das schlimmste am Dschungel. Wenn wir Corry nicht bis zum Ende des Tages zu einem fähigen Arzt bringen, wird sie sterben.“

Corrys Blässe wurde gespenstisch leichenhaft und ein violetter Unterton mischte sich in die Farbe ihres Teints. Da begriff Irony, dass es keinen Sinn mehr hatte, das Gift auszusaugen. Also ließ er von ihr ab, spuckte das Blut aus und verband ihre Wunde. Sie taumelte und er fing sie auf.

Dann blickte er ein wenig verzweifelt in die Runde: „Ich... ich kann sie nicht lange tragen.“

Leo ließ Elaine los und hob Corry huckepack auf seinen Rücken. „Schnallt sie fest, damit sie nicht runterfällt, wenn sie sich nicht mehr selbst halten kann.“

Irony nickte und gemeinsam mit Boo banden sie Corry mit dem Seil an Leo fest. Irony nahm ihre Tasche und wischte das Messer an einem Stück des Verbands ab, bevor er es wieder verstaute.

Corrys Blick wurde fiebrig und auf ihrer Stirn waren winzige Schweißperlen zu sehen. „Ich werde den Job nicht annehmen... das könnt ihr vergessen... den Job mach ich nicht... nie im Leben...“, stammelte sie.

„Was hat sie denn? Wovon redet sie?“

Leos Gesicht wurde finster: „Achte am besten nicht darauf, was sie sagt. Das Gift verwirrt seine Opfer, so dass sie nur wirres Zeug reden. Sie könnte dir in der nächsten Minute einen Heiratsantrag machen und dir danach die übelsten Beschimpfungen an den Kopf werfen. Wir sollten uns beeilen.“

Boo war den Tränen nahe: „Aber wo finden wir hier einen Arzt? Leo, hast du eine Ahnung, wo in diesem Höllenloch ein richtiger Arzt sein könnte?“

Leos Gesicht wurde noch finsterer: „Ich weiß, dass es hier Ärzte gibt, aber ob der Richtige dabei ist... lasst uns losgehen. Mir ist gerade etwas eingefallen.“ Er stapfte entschlossen los, so kraftvoll, als ob Corry federleicht wäre. Irony keuchte unter Leos Rucksack, hielt sich aber recht gut und Boo wurde mit Corrys Tasche und Ironys Aktentasche beladen.

Leo flüsterte besorgt: „Sie wird immer leichter, das ist kein gutes Zeichen,“ und legte noch einen Zahn zu. Die anderen kamen gerade noch mit.

Dann blieb er abrupt vor einem Gebäude stehen. An der Tür hing ein Schild, das unmissverständlich eine Arztpraxis auswies. Irony öffnete keuchend die Tür und ließ Leo vorangehen. Dann folgten Boo und Elaine und schließlich betrat auch er den Eingangsbereich und schloss die Tür hinter sich. Zu ihrem Glück lag die Praxis im Erdgeschoss, denn sonst hätten sie auch noch Treppen steigen müssen.

Irony klopfte und hörte eine etwas überheblich klingende weibliche Stimme: „Herein!“ Dann hörten sie das Summen des automatischen Öffners und konnten hinein. Corry kicherte, als sie das Geräusch hörte.

Dafür, dass sie sich im Elendsviertel befanden, sah die Praxis recht angenehm aus. Leos Gesicht dagegen drückte keine große Freude darüber aus, vielmehr sah er regelrecht enttäuscht aus. Elaine fragte sich, was los war, aber ihre Frage klärte sich sogleich. Denn das erste, das diese Empfangsdame wissen wollte, war die Solvenz der möglichen Patienten. Leo knurrte daraufhin, es sei ein Notfall, aber das ließ die Blondine mit dem maskenhaften Gesicht unberührt. Der Doktor würde keine Patienten annehmen, die nicht zahlen können. Schließlich musste er auch von etwas leben.

Irony schüttelte nur den Kopf, klopfte Leo auf die Schulter und meinte: „Gehen wir, Großer. Bevor wir sie überzeugen, finden wir einen anderen Arzt.“ Dann machte er kehrt und ging raus. Corry zeigte der Frau den Finger. Die anderen folgten ihm enttäuscht.

„Und was ist mit dem hippokratischen Eid?“, fragte Elaine, als sie sich wieder schnellen Schrittes auf den Weg machten.

Corry begann wieder zu stammeln: „Ärzte... Mörder sollte man die meisten nennen... verfluchte Mistkerle...“

Irony keuchte unter Leos Rucksack: „Na ja... Ellie... die Lage ist hier... etwas anders... aber nicht so schlimm... wie Corry jetzt meint...“

Boo joggte neben Irony her, was dank seiner Last etwas seltsam aussah, zumal er auch aufpassen musste, dass der Inhalt seiner Manteltaschen sich nicht von ihm verabschiedete: „Es wird schon gehen... irgendwie wird es gehen... das ist das Wunderland... wobei mir das langsam wie eine Alptraum vorkommt.“ Boos Gesicht wirkte plötzlich erwachsener als vorher.

Sie hetzten durch die Straßen des Dschungels, mal nach rechts, dann wieder nach links, Elaine verlor längst die Orientierung als Leo wieder ohne Vorwarnung stoppte. Eine weitere Arztpraxis, wie es aussah. Wieder traten sie in den Eingangsbereich und wieder fanden sie die Praxis im Erdgeschoss vor. Die Tür stand ein wenig offen, also sparten sie sich das Anklopfen und traten gleich ein. Jetzt entsprach das Innere der Praxis dem Zustand, der auf den Straßen herrschte. Die Farbe blätterte von den Wänden ab, es roch widerlich nach einer Mischung aus Medikamenten und fauligen Körpersäften, aber im Gegensatz zu der gähnenden Leere beim Vorgänger war es hier voll. Hustende, röchelnde und niesende Patienten, manche bluteten sogar aus kaum behandelten Wunden. Elaine sträubten sich die Nackenhaare.

Irony hetzte zur Sprechstundenhilfe: „Wir haben hier einen Notfall, sie braucht dringend ein Gegengift!“

Aber die Frau antwortete nur gleichgültig: „Alle haben einen Notfall. Stellen Sie sich hinten an, wie die anderen.“

Irony wurde blass vor Wut: „Hören Sie, sie stirbt bis dahin!“

Wieder dieselbe Antwort: „Hinten anstellen.“

Er atmete tief durch. „Na schön, wie Sie wollen. Leo, verschwinden wir.“

Das hätte er nicht zu sagen brauchen, Leo war bereits gegangen als er die zweite Antwort gehört hatte und der Dichter hetzte ächzend hinterher. Noch eine Pleite.

Es wurde langsam heller, weil es auf Mittag zuging und die Sonne beinahe senkrecht auf den Boden schien. Corry sang mit einer manchmal krächzender Stimme einen Abzählreim, das sich um die Sonne drehte. Es hätte kindisch gewirkt, wenn die am häufigsten von ihr benutzte Zeile nicht hieße: „Fünf, sechs, sieben, acht, mit dem Tode kommt die Nacht“.

Elaine gruselte sich bei dem Gedanken und trotz der Hitze erschauerte sie kurz. Wieder ging es weiter, allerdings war ans Laufen nicht mehr zu denken. Leo hätte noch einige Zeit so durchgehalten, aber mit der Ausdauer der anderen war es weniger gut bestellt. Sie bemühten sich zwar, mit ihm Schritt zu halten, aber als er bemerkte, wie entkräftet das Keuchen hinter ihm klang, ging auch er zum langsameren Tempo über.

„Mir scheint... wenn das vorbei ist... werde ich euch alle aufs Laufen drillen... das ist ja mehr als peinlich mit euch“, er grinste schief.

Irony keuchte nur: „Was hast du denn... alles mitgenommen... Leo... den ganzen Haushalt?“

Der Sportler grinste zurück: „Mein lieber Herr Dichter, nur das Nötigste. Und du kannst ja noch reden, also kannst du auch noch laufen.“ Irony grummelte etwas Unverständliches.

Elaine schoss auf einmal ein Gedanke in den Kopf. Vielleicht wäre es ja besser, wenn Corry starb. Vielleicht käme sie dann schneller nach Hause. Vielleicht war sie ja nur deswegen hierher geraten. Vielleicht wäre das Versagen heute ihre Fahrkarte nach Hause. Und dann erschrak sie vor diesen Gedanken und sie schämte sich auch. Mag sein, dass Corry etwas seltsam und manchmal etwas grob oder unangenehm war, aber sie war eindeutig kein schlechter Mensch, nur verbittert. Und wenn ihre Freunde sich so für sie abmühten, dann musste sie sogar liebenswert sein. Wie sollten sie es ohne Corry überhaupt hier raus schaffen. Wie sollten sie ohne Corry Malvina finden, wenn sie nicht mehr fünf wären, denn fünf war doch eine Glückszahl, oder? Eine Hand war mit vier Fingern unvollständig. Dann schüttelte sie den Kopf und so wie die einen als auch die anderen Gedanken verschwanden. Als ob zwei fremde Stimmen sich in ihrem Kopf stritten. Eigentlich wollte sie nur nach Hause. Aber wenn es bedeutete, erst einmal Malvina zu finden, bevor sie das konnte – nun, das war besser, als untätig herum zu sitzen und zu warten, dass etwas passierte. Und sie wollte nicht, dass Corry starb, sie wollte nie, dass irgend jemand starb. Nicht ernsthaft. Sie begann, beide Daumen zu drücken, damit es beim dritten Mal klappte. Alle guten Dinge waren doch drei, oder etwa nicht?

Und da war sie, ihre dritte Chance. Eine weitere Arztpraxis, in einer Seitengasse versteckt. Es war auch nicht Leo, der sie entdeckte, sondern Boo, weil ihm eine Murmel aus einer der vielen Manteltaschen entwischte und dorthin rollte. Er bemerkte es gerade noch und weil er keinen seiner Schätze verlieren wollte, lief er hinterher, hob sie auf und dann rief er plötzlich nach den anderen. Es war auch kein Schild, das seine Aufmerksamkeit erregte, sondern nur das zufällige Erblicken eines „Dr.“ auf der Liste der Einwohner. Die anderen waren schnell bei ihm und er drückte gegen die Tür. Sie war wie alle anderen Türen hier ebenso wenig verschlossen, nur angelehnt. Sie traten ein und stellten fest, dass sie diesmal nach oben mussten. Im vierten Stock endlich war er, dieser Doktor.

Boo klingelte und die Tür ging wie von alleine auf. Er spähte hinein: „Hallo? Ist hier ein Arzt?“

Ein groß gewachsener, blonder Mann mit angenehmen, aber etwas düsteren Gesichtszügen baute sich vor ihm auf. „Ich bin einer, was gibt es denn?“

Boo deutete dies als Einladung einzutreten und ließ auch die anderen rein. Es schien in der Tat eine Arztpraxis zu sein, auch wenn es dort aus Ermangelung der Fenster und wegen des schwachen künstlichen Lichts recht finster war.

Der Arzt grinste als er Irony und Corry sah: „Na sieh einer an, prominente Kundschaft. Was kann ich für die Dame tun, denn ich nehme an, sie ist die Notleidende?“

Leo übernahm das Reden, denn Irony war zu sehr außer Atem: „Ein Blutsauger hat sie gestochen. Wir haben den Stachel rausgeschnitten, aber es war wohl schon zu viel Gift in die Wunde gekommen.“

Corry nickte dazu schwach: „Diese verdammten Biester haben es auf mich abgesehen, Doc... sie sind überall... sie sind sogar in meinem Bett...“

Der Doktor lächelte: „Und sie ist wohl im Delirium, wie es scheint. Bindet sie los, ich kümmere mich darum.“

Boo und Elaine tauschten erleichterte Blicke aus und wollten anfangen, aber Leo machte eine Geste, sie sollten noch warten: „Wir haben allerdings nicht die Mittel, um die Behandlung zu zahlen, Doc...“

„Gabriel. Gabriel Stern“, der Inhaber dieses Namens grinste wieder ein wenig. „Oh, keine Sorge, da sie was Besonderes ist, behandle ich sie kostenlos – wenn ich später irgendwann einen kleinen Gefallen von ihr einfordern könnte.“

Irony warf Leo einen besorgten Blick zu, der so viel sagte wie „Pass auf! Das ist ein gefährlicher Handel!“

Leo schluckte: „Aber sie ist nicht bei sich und wir können nicht hinter ihrem Rücken entscheiden...“

Dann wurde er von Corrys schwacher Stimme unterbrochen: „Geht klar, Doc, ist schon gut. Ein Gefallen gegen mein Leben. Damit kann ich leben,“ sie kicherte.

Irony keuchte: „Bist... bist du dir... ganz sicher? Es könnte...“

„Oh, Süßer, ich weiß, dass es böse Konsequenzen haben könnte – aber hey, ist doch besser, als wenn ihr mich in meinen besten Klamotten in mein neues Zimmer mit ein mal zwei Metern Größe einquartiert oder?“

Irony nickte, auch wenn es ihm immer noch nicht behagte, und sie banden Corry von Leos Rücken.

Gabriel ergriff sie kraftvoll und grinste erneut: „Dauert nicht lange. Die Behandlung ist allerdings nicht ganz schmerzfrei.“

Corry schmunzelte in seinen Armen liegend: „Ich bin ein großes Mädchen, Doc... jetzt machen Sie schon!“

Gabriel nickte und verschwand mit ihr im Nebenraum. Die anderen nahmen nervös auf den Stühlen Platz, die an den Wänden des Flurs standen. Irony hatte die Fäuste geballt, so dass die Knöchel weiß hervortraten und starrte ins Nichts, Leo sah sich nervös im Raum um und Boo hielt es nicht lange im sitzen aus und begann, auf und ab zu gehen. Elaine zupfte am Rand ihrer Jacke und hoffte, dass alles gut ginge. Einige Minuten, vielleicht eine Viertelstunde später – die ihnen wie diese unendlichen Minuten vorkamen, von denen in Büchern immer die Rede ist – hörten sie Corry mehrmals aufstöhnen und Gabriel beruhigend auf sie einreden. Was er sagte, konnten sie allerdings nicht verstehen. Boo war drauf und dran, in den Nebenraum zu stürmen, aber ein Blick von Irony hielt ihn ab. Sie warteten weiter und hörten weder Corry noch Gabriel.

Und etwa eine weitere Viertelstunde später kam der Arzt mit Corry raus. Sie konnte wieder auf ihren eigenen Beinen stehen und auf ihrer Haut waren keine Verfärbungen mehr zu sehen. Der Verband auf ihrer Hand war ab, statt dessen klebte ein Pflaster darauf.

„Ich habe das Gift neutralisiert und ihr ein aufbauendes Mittel gegeben, damit sie bei Kräften ist. Ich nehme an, ihr habt heute noch einiges vor“, erklärte Gabriel. „Es wird allerdings wohl eine Narbe übrig bleiben.“

Corry grinste: „Ich hab so viele davon, da fällt eine weitere nicht auf.“

Elaine fragte sich, woher Corry all die Narben hatte, aber beschloss, die Frage auf später zu verschieben.

Gabriel lächelte freundlich und schüttelte Corry die Hand: „Sie haben sich gut gehalten. – Dann wünsche ich euch allen viel Erfolg, was ihr auch immer macht.“

Corry trat nach vorne und taumelte leicht. Wie auf Kommando stürmten Irony, Boo und Leo vor, um sie aufzufangen, aber sie hielt sich alleine aufrecht und grinste: „Das ist lieb von euch, Jungs, aber ich schaffe das schon.“

Elaine lächelte darüber und dachte sich dann, dass die drei sie wohl sehr gern haben müssten – und dann kam ihr der Gedanke, dass alle ebenso besorgt um sie gewesen wären, wenn sie selbst umgekippt wäre. Es war etwas tröstendes in dem Gedanken. Corry bedankte sich noch einmal bei Gabriel, er wünschte ihnen noch einen schönen Tag, sie verließen seine Räumlichkeiten und waren wieder auf den Straßen des Dschungels.

Corry sah sich um und seufzte: „Wir haben ganz schön viel Zeit verloren, Leute. Aber immer noch nicht so viel, als wenn wir zu Fuß hätten gehen müssen. Wenn alles gut geht, sind wir bald da. Und ich freue mich schon, Sir Kalderick wiederzusehen. Er ist ein wirklich netter alter Mann.“

Sie lächelte und nahm Boo ihre Tasche ab. Leo hatte seinen Rucksack wieder und Irony war mehr als nur erleichtert darüber.

Irony sah Corry an: „Vielleicht solltest du so was nicht mehr sagen, Corry, sonst passiert wieder etwas ungünstiges.“

Sie nickte: „Ich weiß, was du meinst, aber ich glaube, das hat weniger was damit zu tun. Gehen wir, ich habe einen recht günstigen Weg vor Augen.“

Corry ging voran, so beschwingt, als wäre sie nicht gerade erst dem Tod entkommen. Irony sah sie etwas verträumt an und murmelte: „Wenn ich das nur so leicht nehmen könnte wie sie...“

Unbewusst strich er sich durch das Haar, das ein wenig zerzaust war, um es wieder in Ordnung zu bringen. Er holte sie ein und fragte sie leise: „Geht es dir wirklich gut? Ich meine, was hat er mit dir gemacht? Ich habe kein gutes Gefühl bei dem Typ.“

Sie grinste ihn an: „Ich frage besser nicht nach dem Grund für diese Frage. Ja, es geht mir gut. Und nein, er hat mir nichts angetan, falls du darauf hinaus willst. Es ist nur so, dass das Gegengift in den Adern brennt wie die Hölle. Und ich glaube, wir können Gabriel mehr vertrauen, als so manchem anderen Menschen in unserem Bekanntenkreis. Dieser Flüsterkerl macht mir mehr Sorgen – falls das überhaupt ein Mann war. Wer weiß, kannst du das aus einem Flüstern raus hören, wenn es so leise ist?“

Irony nickte: „Ja, das hätte jeder sein können. Was glaubst du, haben wir einen geheimen Gönner am Hof?“

Sie verzog das Gesicht: „Sieht so aus, auch wenn es mir lieber wäre, dem wäre nicht so. Eigentlich wollte ich nichts mehr mit diesen Bastarden und Huren zu tun haben, du etwa?“

Ironys Gesicht verhärtete sich: „Nein, auch wenn ich in meiner Wortwahl wohl etwas weniger direkt gewesen wäre. Ich hoffe nur, dass diese Suche nicht in eine Lebensaufgabe ausartet, denn dann sind wir womöglich...“

Corrys Augen weiteten sich, als er den Satz begann, aber Irony kam nicht mehr dazu, diesen Gedanken zu Ende zu führen und er versank wieder in beider Unterbewusstsein. Ein Aufschrei riss sie aus ihren Gedanken wieder in die Realität zurück. Es war Elaine. Sie stellten mit Erleichterung fest, dass es ein Schrei der Überraschung und nicht des Schmerzes war. Ob sich diese Überraschung als angenehm herausstellen sollte, war noch nicht klar.

Elaine hatte nicht hingesehen, wo sie hintrat und wäre beinahe gestolpert. Als sie nachsah, was ihr im Weg war, stellte sie fest, dass es eine überdurchschnittlich große Schachfigur war. Nicht groß genug, um normalerweise über sie zu stolpern, aber etwa doppelt so groß, wie gewöhnliche Schachfiguren. Es war ein weißer Bauer. Elaine hob ihn auf und stellte fest, dass die Figur für ihre Größe ganz schön schwer war, wie aus Stein. Beim genaueren Hinsehen entpuppte sich das Material als feinster Marmor.

Elaine sah richtig verdutzt aus. „Sagt mal, wer würde hier eine Marmorfigur verlieren?“, fragte sie die anderen, die sich um sie herum versammelt hatten, um nach ihr zu sehen.

Boo kratze den Kopf: „Keine Ahnung, Ellie.“

Irony murmelte vor sich hin: „Die Figur ist hier genauso deplatziert wie du, Ellie...“

Sie hatte das gehört und sah ihn fragend an: „Wie war das?“

Er blickte auf: „Ich meinte, du gehörst nicht hierher, du bist fremd in dieser Stadt. Und eigentlich gehört keiner von uns in diese Gegend“, er verzog das Gesicht.

Leo runzelte die Stirn: „Ist das jetzt eine Spur oder ein Ablenkungsmanöver?“

Elaine drehte die Figur herum und sah auf deren Unterseite etwas eingeritzt. Der Straßenstaub hatte sich darin abgesetzt, so dass die Kritzelei halbwegs lesbar war. „Bauer schlägt Dame“, war das, was sie entziffern konnte und sie las es laut vor.

Boo grinste: „Dann ist das wohl ein Punkt für uns – ich meine, wir sind doch alle Bauern, nicht wahr? Oder hat einer von uns einen Adelstitel verborgen?“

Elaine lächelte: „Kann das ein gutes Zeichen sein?“

Corry verengte die Augen: „Das sehen wir noch. Aber – wie ich immer sage, grübeln können wir auch wenn wir gehen. Und wir sollten doch besser vorankommen.“ Das war ein Wort, dem keiner widersprechen wollte.

Elaine hatte die Figur immer noch in der Hand und der kühle, weiße Marmor wärmte sich langsam auf. Die Figur lag richtig gut in ihrer Hand, als ob sie dahin gehören würde. Und ihr Gewicht war irgendwie angenehm, als ob sie dadurch Bedeutung gewann.

Dann packte Elaine die Figur in die Rucksacktasche zu den Handschuhen. „Und, was meint ihr? Wo kommt sie her?“

Irony seufzte: „So wie ich das bisher sehe, gibt es offensichtlich eine Partei, die uns helfen will, warum auch immer, und eine andere, die uns um jeden Preis daran hindern will – auch wenn sie bisher noch recht glimpflich mit uns umgegangen sind, glaube ich.“

Elaine sah ihn finster an: „Glimpflich? Wir sind einmal einem Kannibalen fast zum Opfer gefallen, Corry ist beinahe an einem Gift gestorben, wir wurden von einer Brücke geschmissen und dieser Ort hier macht mich krank. Außerdem habe ich hier nichts verloren, wie du es sagst. Wenn das glimpflich sein soll, was ist dann richtig böse?“

Unter ihrem leicht aggressiven Ton schwang die Angst eines Kindes vor dem Unbekannten mit und Irony hörte sie raus: „Wollen wir hoffen, dass es nicht dazu kommt. Aber – vielleicht ist es dir ein hilfreicher Tipp, dass es durchaus so werden könnte, wie in deinen schlimmsten Alpträumen... und ich sag dir das wirklich nicht gern.“

Elaine lachte auf: „Das klingt wie aus einem billigen Film. Was ist das alles hier?“

Boo sah sie ein wenig entsetzt an und Corry sprach leise: „Spar' dir bitte deinen Sarkasmus. Glaubst du, wir merken das nicht? So ist unsere Welt eben. Und... aber das ist zu früh“, sie brach ab.

„Was ist zu früh?“ Elaine blieb stehen. „Sag mir, woran du gerade gedacht hast, oder ich gehe keinen Schritt weiter.“

Corry grinste traurig und flüsterte: „Bauer schlägt Dame...“ Dann sprach sie wieder lauter: „Du würdest das nicht glauben und das wäre nur unnötiger Ärger. Wenn ich dir sage, dass es für alles die richtige Zeit gibt...“

Elaine zog einen Schmollmund wie ein Kind, das seinen Willen durchsetzen will: „Ich muss doch nur deswegen mit euch mitgehen, weil ihr alles wisst und ich gar nichts. Wenn ihr mir sagt, was ich wissen muss, kann ich auch alleine nach Hause kommen.“

Corry und Irony tauschten Blicke aus und Elaine deutete auf sie: „Da, schon wieder. Sagt mal, fällt es keinem außer mir auf, dass die zwei einander andauernd irgendwelche Zeichen geben? Warum verschweigen mir immer wieder irgendwelche Leute irgend etwas?“

Boo sah jetzt wie ein durchnässter Welpe aus: „Ellie... bitte... das hat seinen Grund, glaub ihnen doch... sie sind meine Freunde und... ich hab dich doch nicht belogen und dir auch nie etwas verschwiegen...“

Elaine sah den Jungen an und seufzte: „Schon gut. Wenn ihr unbedingt eure Geheimnisse braucht...“

Corry sah so aus, als ob sie auf Glasscherben stehen würde: „Ich... ich habe meine Gründe für alles was ich tue, Ellie. Ich fürchte nur, du würdest sie nicht verstehen, wenn ich sie dir nenne. Ich will doch nur nicht, dass du jetzt einen Schock bekommst. Ich meine, du kommst super mit all dem zurecht, aber ich mache mir einfach Sorgen. Boo hatte allein eine Woche gebraucht, um die Sache mit dem Tornado zu verstehen, als er hier ankam.“

Der besagte nickte missmutig: „Ich hatte Glück, dass sie mich gefunden haben...“

Elaine fasste sich an den Kopf: „Entschuldigt... es ist nur... ich habe doch nichts getan, warum bin ich hier? Wer spielt hier mit mir?“

Irony flüsterte: „Ich schätze, jemand spielt mit uns allen. Wenn wir das herausfinden, dann gehört uns die Welt...“

Elaine seufzte: „Muss das immer so kryptisch sein?“

Er lächelte: „Was wäre ich für ein Dichter, wenn ich mich nicht hin und wieder poetisch ausdrücken würde? Ich meinte, wenn wir das herausfinden, dann... dann sind wir... dann könntest du auf alle Fälle nach Hause.“

Elaine lächelte: „War das so schwer?“

Er grinste zurück: „Schwerer als Leos Rucksack allemal.“

Leo, der die Szene mit einem missmutigen Gesichtsausdruck beobachtet und geschwiegen hatte, grinste jetzt auch: „Der Herr kommt einfach nicht über seine Schwäche hinweg. Aber wir stehen schon wieder. Wisst ihr, Leute, selbst wenn diese dumme Figur nichts böses bedeuten sollte, so hat sie uns jetzt ganz schön lange aufgehalten. Wollen wir uns – von wem auch immer – zum Narren halten lassen? Unser Plan für heute war doch, Sir Kalderick zu besuchen, dann nach Hause zu gehen, uns auszuruhen und abends ins Humpty Dumpty. Morgen ist Montag, das ist schlimm genug.“ Alle lächelten und die Anspannung war wie weggeblasen. Dann gingen sie weiter.

„Ist hier an einem Montag etwas anders als bei uns?“

Boo zog an einer Haarsträhne: „Na ja... es ist halt der Anfang der Arbeitswoche und die Straßen