# Дитмар Хомма

Михаил Андреев

Дитмар Хомма – обыкновенный житель рыбацкой деревушки, расположенной на острове Ламтар. Деревня живет по своим старым обычаям, вне окружающего мира. Все ее жители свыклись с действительностью и мирно существуют, однако Дитмару не дает покоя мысль о том, что вся его жизнь – лишь бесцельное прозябание. Он отправляется на поиски самости и духовного покоя, постигая вершины на неизведанных землях. Для этого он уговаривает своего верного друга на рискованное и опасное путешествие. Вместе им предстоит пройти через многое…

## Глава I Дорога в никуда

Начало

Летний июньский день. Рыбацкая деревня под названием Ламтар расположилась на краю солнечного острова. Деревушка, состоящая из двух десятков скромных деревянных домов, живет своей жизнью отдельно от остального мира: сюда не заглядывает цивилизация, нет новомодных изобретений, облегчающих жизнь, а капитаны кораблей дальнего плавания даже не знают о существовании маленького острова.

Жители деревни просты и по-детски наивны: они живут особняком от остального мира и не знают о существовании обмана, корысти и междоусобных войн. Это добродушное племя ценит хорошее воспитание и бережное отношение друг к другу.

Остров, совершенно небольшой по сравнению с близлежащими, даже не отмечен на картах. Он находится в гуще архипелага[1], отчего становится недоступным для рьяного первооткрывателя.

Рыбацкая деревня – единственное место на острове, населенное людьми. Население деревни в основном составляют рыбаки, однако есть здесь и охотники, и малые ремесленники, которые также обеспечивают быт поселения. Народ здесь спокойный, терпеливый. Люди привыкли часами сидеть на одном месте, выжидая очередной улов. Во время медитативного ожидания все любят поразмыслить о чем-то своем.

Один из таких рыбаков, Дитмар Хомма, совершенно обыкновенный житель деревни, который любит свое привычное занятие всем сердцем. Он рыбачит практически сутками, в конце дня отдавая нуждающимся большую часть улова. Дитмар любит разбавить инертное состояние ночными прогулками под луной, они дают ему вдохновение и пищу для размышлений, ведь так часто в ночное время в голову приходят совершенно невероятные мысли. Порой он гуляет в лесу, попутно собирая ягоды и грибы. Часто для костра он собирает ветки, либо заготавливает дрова на зимний период.

Нельзя сказать, что здесь бывают сильные холода, но частенько становится довольно прохладно, поэтому предприимчивые жители делают всё: от заготовки дров на зиму до утепления жилищ корой деревьев и шкурами животных.

На первый взгляд может показаться, что Дитмар нашел свое место в прекрасной дружной деревне. Он живёт безбедно. Никакие видимые проблемы его не касаются, да и люди, окружающие его, любят и ценят Дитмара, но не замечают его внутренний дискомфорт. Если заглянуть к нему в душу, то можно понять, что он испытывает невыносимую тоску. Проблема, которая вечно не дает покоя голове – мысли, заставляющие терять покой по ночам. Образ жизни деревни способствует развитию духовного недуга. Общее пассивное состояние составляет одно целое полусонного царства, что из поколения в поколение не сталкивается с преградами на своём пути.

Дитмар Хомма – мужчина двадцати восьми лет. На лбу тройными полосками уже проглядываются морщины от долгих, мучительных размышлений. На голове тёмные, густые волосы, спадающие неровными краями на широкие плечи. Лицо слегка смугловато от постоянного воздействия солнца. На нижней части лица красуется довольно крупная густая щетина, делая Дитмара похожим на лесного дикаря. Из густых хмурых бровей выглядывают внимательные зеленые глаза, что выдают в нем вечного авантюриста-искателя. Само лицо среднее, овальной формы, но крупная челюсть и волевой подбородок выдают в нем решительного, страстного человека. Он крепко сложен, ручная работа по хозяйству дает о себе знать, к тому же он и сам любит испытать своё тело на прочность.

Время около двух часов дня. Солнце озаряет плодородную деревню лучиками тепла. Дитмар сидит у воды с удочкой, беседуя со своим другом Грантом. Они любят вести задушевные разговоры на каждодневной рыбалке.

– Прекрасно жить как мы, свободные люди, нам ничего не нужно: пища есть, дом есть, да и пару овец в хозяйстве. Живешь в согласии с природой и людьми, каждый день не предвещает беды и невзгод… – сказал, улыбаясь, Грант, глядя на морскую зыбь[2].

– Легко вам, свободомыслящим, думать о простой житейской мудрости… мою же голову переполняют более серьезные вопросы. Получить ответ хотя бы на один! – безнадежно сказал Дитмар, глядя на безоблачное небо.

– Тебе никогда не казалось, что лучше жить, мой дорогой друг, чем думать о жизни? – сказал, переводя взгляд на своего собеседника, Грант.

– Я не могу оставить мысли о том, как все устроено. Мое желание разобраться в деталях рвется изнутри, и эта маленькая деревня никогда не утолит моего интереса. Мы здесь родились и не видим огромный мир вокруг нас, в этом прозябании нас ждет бесцельная, пустая жизнь в сытости и тепле. Мы как куры, которых кто-то посадил в курятник с одной лишь целью высиживания яиц. Быть может, в этом есть какой-то великий замысел, может, в этом есть благие намерения, но, сидя здесь, не видя жизни, и не совершая собственных ошибок, мы живем по написанному кем-то сценарию, в котором есть всего пару занятий – рыбалка и охота. Может, где-то там, на других землях, лучшие умы человечества уже нашли ответы на вечные трепещущие вопросы, может, они осознали и приняли свою историю, и знают, для чего рождены… не для меня сидеть с закрытыми глазами и набивать пузо, представляя, что в этом и состоит вся ценность жизни, так что, мне это совсем осточертело… Я собираюсь убраться отсюда, как только придумаю план, может, ты захочешь в нём поучаствовать? – с трепетом в душе спросил Дитмар, остановив взгляд на Гранте.

Грант человек рассудительный, смышлёный, он – единственный друг Дитмара, с которым можно было вести многочасовые, философские беседы.

Остальная же часть населения деревни не забивает свою голову тяжелыми вопросами бытия и просто наслаждается существованием в безоблачном раю.

Грант – ровесник и друг детства Дитмара. Он создает впечатление человека спокойного и умиротворенного. Темные жидковатые волосы завязаны сзади в круглый пучок. На лице борода среднего размера с уже проглядывающейся сединой. Маленькие темные глаза смотрятся вполне к месту на его томном, исхудалом лице. Брови узкие и тонкие. Лицо скулистое, щёки впалые. Физически он слабее Дитмара: часто болеет, не любит лишней нагрузки и не обладает такой внушительной фигурой воина, однако Грант расчетлив, не эмоционален, мысли его разложены по полочкам. В самый опасный момент он может сохранять свой рассудок и оставаться холоднокровным, и, хотя он также не нашел духовного покоя, морально и умственно он намного более дисциплинирован.

– Знаешь, я и сам много думал о том, что же окружает нас за пределами этого острова… C самого детства мы с тобой бегаем по деревне и местным лесам, не видя и не зная, что от нас скрывает чужая земля, но твоя идея сомнительна и опасна. Мы можем потерять то малое, что имеем, а особенно – нашу жизнь. Я понимаю о чем ты думаешь с полуслова, но здесь нужно ещё о многом подумать, приготовиться, прежде чем вступать на нелегкий путь – ответил Грант, пытаясь расчесать пальцами запутавшиеся волосы бороды.

– Здесь безопасно, люди привыкли друг к другу, наверное, это отличное место, чтобы провести здесь свое детство и окрепнуть, но вот, мы уже взрослые. Нам пора выпорхнуть из своего уютного гнезда и взять судьбу в свои руки! – эмоционально воскликнул Дитмар, рассматривая солнечные блики на воде – В такой жизни абсолютно нет смысла, мы не познаём всё то, что открыто перед нами. Подумай сам, чем ты будешь заниматься здесь всю оставшуюся жизнь и будешь ли ты рад, осознавая свой путь? – спросил Дитмар, переведя взгляд на Гранта.

– Хм… – пробурчал Грант, делая тяжёлый вдох – Я никогда не мог тебя переспорить. Твой дух, словно ветер, вечно несётся где-то впереди, увлекая за собой своими порывами. Действительно, ты прав, сколько бы я не думал о рациональности, она в конечном итоге не существенна, ведь на жизнь отведён лишь короткий срок… – сказал Грант, собираясь с мыслями.

– Я рад, что ты меня поддерживаешь. Без надежного друга мои шансы на успех в этом деле были бы ничтожно малы. Кто знает, какие обитатели населяют другие земли. Может, уже в начале нашего путешествия нас ожидают худшие кошмары, а может и осуществление мечты. Я хочу, чтобы ты понимал во что ввязываешься – объяснил Дитмар, ловко вылавливая рыбу из воды.

Грант раздраженно фыркнул.

– Да, да, не нужно мне объяснять очевидных вещей. Мне хватает ума, чтобы понимать ответственность за свою жизнь – высказался Грант.

Дитмар широко улыбнулся и расхохотался. Через секунду он успокоился и сказал спокойным тоном:

– Я просто хочу всё заранее предусмотреть, а теперь, когда я тебе всё рассказал, между нами не будет недосказанности, и ты в конце концов не сможешь меня обвинить в том, что я тебя о чём-то не предупреждал – сказал Дитмар, хлопая Гранта по плечу.

– Ладно, опустим этот бессмысленный разговор. Так что мы решаем? – перешел на свободный тон Грант.

– Я считаю, нам нужно основательно подготовиться к долгому путешествию, взять с собой достаточно провианта и теплых вещей, но самое главное – нам нужно как-то передвигаться по воде, либо же по воздуху… – сказал Дитмар, на мгновение задумавшись.

– Ты никогда не слышал про корабли? Конечно, я знаю о них только по слухам, но однажды даже увидел вживую. Часто утром я сижу на упавшем дереве у лесной опушки, что близко к берегу, и смотрю в морскую даль, обдумывая свой день. В один из таких дней вдалеке я увидел большую деревянную постройку на воде. Она сделана таким образом, что ветер дует в большой кусок ткани, который толкает всё судно вперёд. Он проплыл мимо, но даже тот факт, что корабль появился близ нашего острова, уже событие – увлеченно рассказал Грант.

– Отличная идея. Если мы сможем соорудить что-то подобное, то без проблем доберемся куда нам нужно. Для начала необходимо побольше разузнать об этом устройстве – сказал Дитмар, улыбаясь.

– Да, надо поспрашивать жителей деревни. Может что и получится узнать. Самые старые поселенцы Ламтара должны знать кое-что о таких сооружениях, ведь их ближайшие предки когда-то приплыли сюда на кораблях, чтобы основать поселение и начать возделывать землю – ответил Грант.

Они еще долгие часы сидели и обсуждали завтрашние планы, а тем временем вокруг потемнело. Два друга, вдоволь обсудив насущные вопросы, отправились по домам.

На следующее утро они начали опрашивать старейшин деревни по поводу кораблей. Многие из них сразу отказывались говорить на эту тему, желая сохранить целостность Ламтара, однако со временем Дитмар и Грант нашли среди обычных рыбаков добродушного старичка, который смог их выручить своими знаниями. Это был Старина Дик, которого так называла вся деревня.

– Я помогу вам, ребятишки! Каждый волен сам распоряжаться своей судьбой. Однажды мой прадед приплыл сюда на корабле с огромного континента под названием Пирс, вот это были времена! Он мне частенько рассказывал про корабли и их устройство. Может, он знал, что когда-нибудь мне это пригодится, а может, ему просто больше нечего было рассказывать…

Старина Дик взял морщинистыми пальцами курительную трубку, доставшуюся ему по наследству. Набил ее крепким черным табаком и сунул край трубки между своих суховатых губ. Поджигая табак, он начал рассказывать про устройство неведомых нынче в Ламтаре кораблей. Он оказался добротным учителем. Таким, что Дитмар и Грант знали основы кораблестроения спустя всего четыре часа, тем более, старик пообещал помочь им в строительстве.

Весть о начавшихся приготовлениях разнеслась по всей деревне.

Появилось множество противников идеи и малая часть сторонников. Люди сплетничали, осуждали, многие даже пытались отговорить Дитмара от самоубийственного решения, но он был непреклонен в своих взглядах.

Неожиданно для Дитмара несколько людей изъявило желание помочь в строительстве корабля и отправиться в путешествие вместе с ним и Грантом.

Молодые люди, желающие присоединиться к команде, сами давно мечтали о переменах в жизни и теперь они счастливы от того, что хоть кто-то намеревается изменить привычный образ жизни и отправиться в далёкую экспедицию. За ними к команде добавилось еще восемь человек. Таким образом, набралось существенное количество людей.

Приверженцы старых традиций были раздражены смелым поступком Дитмара. Они пытались отговорить присоединяющихся к путешествию людей и это у них отчасти получилось, несколько людей сдалось под давлением общественного мнения. Большинство же смельчаков не меняло своего решения. Им осточертела пресная жизнь, где каждый день похож на предыдущий.

Собралась небольшая начинающая команда путешественников. Достать дерево на острове не составляло никакого труда. Вокруг были одни леса, да поля. Соратникам пришлось поубавить численность деревьев, но это не сказалось на общем здоровье леса.

Благодаря совместным усилиям они закончили строительство корабля уже на третий день работы. Это было похоже на большую примитивную лодку, однако она выдержала испытание на воде и теперь была готова к плаванию.

Вся команда страшно устала, но каждый житель, принимавший участие в строительстве, чувствовал умиротворение на душе от удачно законченного дела.

– М-да… это не очень-то похоже на то, что я видел в море, но выбирать не приходится… – грустно сказал Грант, почёсывая затылок.

– Да ты погляди, сынок! Этот корабль проплывет по всему свету и не потонет. Зуб даю! – ответил шепеляво беззубый Старина Дик.

Дитмар дошел до своего маленького деревянного дома. Зашел внутрь и сразу лег на небольшую кушетку, набитую сеном. Он еще долго ворочался и думал о завтрашнем дне, прежде чем уснуть.

«Так много еще предстоит сделать, а вдруг ничего не получится?.. Люди на меня надеются, но что если я не справлюсь? Сколько должно быть человек попадало в подобную ситуацию. Сложно представить, сколько людей погибло от чужих ошибок… Неужто мои решения могут привести к трагедии?» – задался тяжелыми размышлениями Дитмар.

«В любом случае обыкновенная пустая жизнь ничего не стоит. Это уже написанный сценарий, по которому живут окружающие меня люди. В нем я не найду ничего нового, но попытка выбраться отсюда может изменить все. В этом скучном существовании наконец-то появится смысл, я узнаю многое об истинной роли человека на земле. Предстоит узреть новые просторы, узнать необычные традиции иных народов, может, удастся подчерпнуть полезные для себя знания, которые помогут улучшить жизнь всей деревни. Риск есть в любом начинании. Было бы глупо оставаться на месте. Да, определенно эта игра стоит свеч…» – завершая свои раздумья, Дитмар уснул.

Грант спал спокойно. Он не видел смысла в сомнениях, если дело уже начато. Притом Грант скорее выступает на второстепенной роли. Лидером и вдохновителем является Дитмар, поэтому основная ответственность за решения лежит на его плечах. Так было всегда.

В деревню Ламтар пришел рассвет, а вместе с ним и новый рабочий день. Жители просыпаются с первыми лучами солнца, чтобы в очередной раз собраться небольшими группами и сесть рядом с водой в ожидании улова.

Они по-своему счастливы. Каждый здесь вкладывает свой сокровенный смысл в это медитативное и приятное занятие. Жители спокойно живут со своими семьями и наслаждаются дарами природы. Их не заботят проблемы больших поселений, они свободны от экономики и высоких наук. В существовании нет никаких трудностей, но и нет прогресса.

Вместе со счастливыми поселенцами очнулись ото сна и сторонники новаторов, которые решили сбежать от обыденной реальности первородного рая. Эта группа людей уже чувствовала себя чужой среди остального населения деревни и желала только лишь открыть для себя новый мир, полный впечатлений, возможностей и открытий.

Дитмар вышел на свежий воздух, перед этим простенько позавтракав овощами и жареной рыбой. Он живёт особняком от остальной части деревни. У него нет семьи, поэтому все хозяйственные дела он выполняет в гордом одиночестве.

Грант, в свою очередь, семьянин с женой и двумя детьми. Его дочери пять лет, сыну девять.

– Пожалуйста, выслушай меня, Ирения! – обратился Грант к своей жене.

– В чем дело? Что ты опять задумал? – сказала, хмурясь, Ирения.

– Очень скоро я отправлюсь в долгое путешествие по миру… – сказал Грант, судорожно почёсывая шею – Я собираюсь узнать много нового и все свои знания передам тебе по своему приезду. Старший сын уже достаточно взрослый, чтобы рыбачить, он часто бывал со мной за этим занятием и всё знает. За меня не беспокойся, я буду осторожен насколько смогу. Только так моя жизнь обретет настоящий смысл, поэтому заранее прости за то, что оставляю тебя одну, моя дорогая жена! – старательно протараторил Грант, надеясь на счастливую развязку диалога.

– Ах ты, сволочь! Мы с тобой уже десять лет, и ты не видишь в нашей семье смысла жизни?! Да какой от тебя толк, валенок, приносишь по две мелких рыбешки в день, когда остальные мужчины деревни приносят в свои семьи по десять, а про нашу ночную жизнь я и вовсе молчу, философ хренов! – сказала, всхлипывая в истерике, Ирения.

Грант с мешком наперевес вылетел из своего дома как ошпаренный и побежал на условленное место встречи. Этим местом являлись руины каменных построек в лесу. Когда-то в детстве Грант и Дитмар проводили здесь много времени.

Они сложили вещи в одном месте, дабы ничего не потерять.

Через некоторое время подошла и остальная новоиспеченная команда.

Все люди, согласившиеся на опасное путешествие, были свободны в своих взглядах и это объединяло счастливых мечтателей. Каждый из них готов рискнуть всем, чтобы почувствовать настоящую жизнь.

– Вот и вы, смелые люди – обратился Дитмар к приближающимся членам команды – Нам предстоит долгое путешествие, и кто знает, что может ждать нас впереди. Вы взяли всё необходимое? – спросил Дитмар, осматривая снаряжение команды.

Команда ответила утвердительно, затем было решено сложить припасы в общее место для удобства.

– Мы все хорошо знаем друг друга, живя много лет в тесной деревне. Многие ваши навыки пригодятся в этом путешествии, но, прежде всего, я хочу, чтобы мы условились соблюдать некоторые правила. Чего бы мы там не увидели, мы не должны разделяться. Не должны ссориться друг с другом. Нам нужна дисциплина для решения общих задач. Я сделаю все, чтобы интересы каждого могли быть соблюдены, а также, чтобы мы не откланялись от первостепенной цели, но многое и зависит от вас. Потребуется много усилий, поэтому будьте готовы ко всему – объяснил команде Дитмар, глядя на реакцию каждого после его слов.

Люди тепло восприняли нового капитана судна. Все знали Дитмара как человека волевого и ответственного, поэтому они с энтузиазмом взялись за подготовку к отплытию.

### 2. Отплытие в синюю даль

Команда погрузила вещи на парусную лодку, затем спустила ее на воду. Люди запрыгнули в лодку и расправили квадратный парус из большого полотняного волокна.

Первое время приходилось грести широкими палками, заготовленными по совету Старины Дика, но спустя время морской ветер подхватил полотно паруса, и лодка поплыла под давлением стихии.

Все были чрезвычайно рады успеху начинающегося приключения, работа в команде окупилась сполна. Людей переполняли положительные, теплые эмоции, которые соединяли их в одно целое.

– А старик-то не соврал, и вправду плывет! Как странно находиться на морской глади… Мои ноги не чувствуют твёрдую почву земли – сказал Грант, осторожно передвигаясь по палубе.

– Это только начало, впереди нас столько всего ждет! – прокричал Дитмар, держась за мачту – ветер будет нашим поводырем в неизвестном мире!

– Мы удачно начали, судьба на нашей стороне, господа! – восторженно сказал Кит.

Кит, ныне член команды, молодой парнишка лет двадцати. Это жизнерадостный и любознательный человек, который обожает проводить время с природой. Его матёрой сноровке и выдержке завидуют многие охотники, ведь Кит обладает врождённым интуитивным чутьем, что помогает ему предугадывать места появления и действия животных. Он всем сердцем желает увидеть прекрасные дали необъятных просторов и узнать много нового.

На голове у него куча растрепанных каштановых волос, которые коротко подстрижены. Лицо продолговатое, в области глаз оно покрыто задорными веснушками. Округлые румяные щёки говорят о том, что у парня хороший аппетит. На щеке небольшой шрам, полученный на очередной опасной вылазке в лес. Кожа бледнее, чем у жителей деревни, ведь Кит много времени проводит в лесу, находясь под густыми ветвями, что закрывают доступ к солнечному свету. Яркие карие глаза отдают добротой и искренностью. Кит чуть ниже среднего роста, физически хорошо подготовлен. С детства он имеет репутацию уличного неугомонного сорванца и с годами его привычки не изменились.

– Рано радоваться! Того глядишь, навлечешь на всех нас беду громкими словами пустой самоуверенности… – занудно сказал Карл, бывший рыболов.

Карл, возрастом тридцати восьми лет, выглядит как давно всеми забытый древний артефакт. Он имеет малодушный, скверный характер. Это тот тип людей, которые вечно всем недовольны и ищут проблему в любом месте, однако даже у такого пессимиста и скептика нашлись причины отправиться в далёкое путешествие. Карл не уважает порядки деревни, когда-то он сам желал стать старейшиной, но, видя, как негативно к нему относятся люди, разочаровался во всех своих начинаниях. Все ему надоело и со временем он начал верить, что где-то там, за морями, есть удивительные страны, где всё будет так, как надо и где он наконец-то будет счастлив. Карл к своим годам обладает заметной сединой на голове и бороде. Лицо морщинистое и обрюзгшее, нос сгорблен. Глаза хищно смотрят исподлобья на палящее солнце, как бы бросая ему вызов.

Пол дня команда плавала в пределах архипелага, осматривая пышущие зеленой растительностью острова. Они плыли мимо больших и маленьких островов, наслаждаясь видами чудесной природы, но решили не останавливаться. На необитаемых островах ничего интересного замечено не было, поэтому и искать там нечего. Деревня Ламтар – единственное поселение людей в радиусе архипелага.

Парусник выплыл в открытый океан, где его скорость заметно увеличилась от потока сильного ветра. Прибрежное море осталось позади.

Судно действительно оказалось надёжным, несмотря на его малые размеры.

Кругом потемнело, но даже поздним вечером близ архипелага было достаточно тепло.

– Перед нами огромная неизведанная даль. Мир, полный загадочных тайн и невероятных событий… Такое открытое пространство пугает. Насколько же наш мир может быть большим? – сказал задумчиво Грант, глядя на редкие звёзды, загадочно появляющиеся на тёмном небосводе.

– Может, наше путешествие и станет ответом на твой вопрос, но сейчас ясно одно. Мы невероятно незначительны и малы по сравнению с этим грандиозно большим миром… – ответил Дитмар, осматривая бескрайнюю даль.

– Интересно, какие люди на другой земле? Может, они дышат огнем и стреляют молниями из глаз? Может, они никогда не умирают или живут намного дольше нас?.. А как мы с ними будем разговаривать, если они не понимают наш язык? – задался сразу множеством вопросом Кит, будто бы ребёнок, любознательно интересующийся всем и сразу.

– Черта с два они чем-то лучше нас. Вероятно, они просто другие внешне или в голове у них бардак, но общечеловеческие ценности ведь у всех должны быть одинаковы, как иначе… тем более, наши отцы-переселенцы когда-то прибыли с другой земли, соответственно, где-то разговаривают на нашем языке и ведут себя, значит, также – сказал Грант, вытирая нос платком.

– Лучше готовиться к худшему, а уж если всё сложится хорошо, то останется только радоваться попутному ветру – сказал Дитмар, хлопая Гранта по плечу.

Наступила ночь, все легли спать, кроме Дитмара и Гранта. Их умы заняты гаданием о том, что ждет команду в будущем.

– Я теперь понимаю, насколько большой океан. Мне о нем рассказывали родители еще в детстве, но воспринималось это как сказка. Мы видим вокруг только воду, бесконечные морские просторы неизвестности… но что еще более загадочно, так это то, что находится под водой, внутри толщи океана. Нам дано увидеть только поверхность чего-то огромного, непостижимого нашему уму… – рассуждает, глядя на морскую гладь, Дитмар.

– Только не прыгай под воду в поисках знаний… – ответил, язвительно смеясь, Грант – Мы выбрались из клетки, теперь всё в наших руках, думаю, нам дано увидеть куда больше… На самом деле, нашей короткой жизни не хватит даже на мельчайшую крупицу знаний об этом мире. Мы осуждены кем-то свыше вечно задавать вопросы и получать только предположения – сказал Грант – хотя не мне судить, мы ещё даже ничего не видели. Можно только строить догадки…

– Жестокое наказание…– сказал медленно Дитмар, глядя на мутное, темное небо – Всю свою жизнь я ищу покой в голове, желая найти истину. Нам было дано найти физический покой на том острове, но не духовный. Быть может, где-то там, далеко, мудрые люди ответят на мои вопросы, либо же я сам на них отвечу, пройдя путь познания. И каждый, находящийся на этом корабле, найдет то, что ищет… – сказал Дитмар, утомительно прикрывая глаза.

– Не забывай, что без помощи Старины Дика мы бы даже не построили лодку. Это никак иначе провидение какого-то бога или судьбы.

Как все удачно срослось! К нам присоединилось достаточно людей, нам удалось построить устойчивый парусный корабль, а ведь все могло сорваться на корню. Мне постоянно чудится, что какая-то неведомая рука все время ведет нас вперед. Кто знает, может, мы всего лишь чьи-то выдуманные герои сюжета или просто буквы, которые перерождаются у читающего в голове в красочные, незабываемые картины… – сказал задумавшийся Грант.

– Да нет, это уже бред какой-то. Пускай в нашей жизни и существует влияние судьбы и случая, но в основе наши усилия, которые меняют положение и, думаю, все вокруг нас реально, иначе как бы мы могли ощущать столько необыкновенных чувств и эмоций. Думаешь, кто-то стал бы продумывать это все до мелочей и заморачиваться над таким количеством сюжетных деталей? – спросил Дитмар, тяжело вздыхая.

– Ответа не было и нет… – ответил устало Грант, желая побыстрее закончить диалог и лечь спать.

Оба друга достаточно утомились. День был полон открытий и новых ощущений. Пришло время сна.

### 3. Новая гавань

Ночью в открытом океане тихо. Ничто не тревожит водную гладь. Все успели вдоволь отдохнуть и выспаться, однако никто не ожидал, что будут настолько сильные перемены в погоде. Ветер понёс лодку в северную сторону, стало значительно холоднее.

– Нужно будет раздобыть побольше теплых вещей у людей, которых мы сможем встретить. Еще было бы неплохо пополнить провиант – сказал Кит, постукивая зубами от озноба.

– Надеюсь, мы не загнемся на этом беспочвенном кладбище… – тихо сказал Карл, недовольно глядя на окружающих.

– Уверен, уже скоро мы куда-нибудь доберемся. Если начались такие перемены в погоде, значит, мы удалились на достаточное расстояние от нашего острова – сказал Дитмар, поглядывая на горизонт.

Еще пол дня команда путешественников передвигалась по океаническому пространству, замечая вокруг темную почву безжизненных островов, которая отсутствием растительности выделялась среди прочих мест.

– Что это за острова?! Здесь даже травы нет… – удивленно заметил Кит.

– Похоже на то, что здесь совсем недавно был большой пожар, но странно, что нет никаких следов людей и обгоревших деревьев. К тому же, как может пожар быть сразу на всех окружающих островах, разделенных между собой водой? – сказал Грант, почёсывая затылок.

Проплыв еще несколько миль, команда увидела огромную тёмно-пепельную гору, которая находилась на одном из впередиидущих островов. На её вершине они заметили углубление, которое уходило внутрь самой горы. Склоны её имели глубокие каналы, начинающиеся от вершины и спускающиеся к подошве горы.

– Необычно… такое ощущение, что что-то вырвалось из той дыры на вершине и уничтожило здесь все живое. Это подобно смертоносной стихии! – сказал удивленно Грант.

– Верно! Это великая, неподвластная человеку сила… Мне в детстве рассказывали страшные истории о природных явлениях, и последствия одного из таких явлений мы сегодня наблюдаем. Эту гору называют вулканом. Иногда из его жерла льется горячая смесь, подобная огню, но сильнее стократно. Должно быть, это нечто уничтожило все живое на всех прибрежных островах. Подобная сила не знает никаких границ – сказал, гнусавя, Карл.

– А ведь наш остров мог быть среди этих мёртвых островов… – сказал грустно Грант – Благо никаких вулканов у нас замечено не было.

– Вероятно, наши предки выбрали удачное расположение для своего будущего жилища… – сказал Дитмар, почёсывая грубую щетину – Скажи, что нас еще может ожидать впереди? – спросил Дитмар, обращаясь к Карлу.

– Я знаю далеко не все, но даже глядя на то, что сейчас вижу, я понимаю, что нас может ждать худшее из того, что есть в этом мире. Шансы на выживание крайне малы. Мне говорили о заснеженных, опасных горах и обитающих на них снежных великанах. Вокруг этих непреодолимых гор ледяная пустыня, что крайне неприветлива к своим гостям. Слышал я и о бесконечных необитаемых песках, в которых скрыты тайны многих времен. Есть и много мест, где климат схожий с нашим, но неизвестно, что за люди и животные там обитают. Лучше бы нам найти место, похожее по климату на наш остров. Наверняка, там у нас больше шансов… – ответил Карл, на минуту задумавшись над собственными словами.

– Необыкновенные места… Я бы никогда не поверил, если бы не увидел выжженную землю своими глазами. Вполне вероятно, что это всё реально – сказал Дитмар.

– Это же невероятно! – воскликнул Грант.

– Разве есть места, где нет леса?.. – спросил Кит, удрученно удивляясь.

Остальная команда от удивительных рассказов просто раскрыла рты.

– Но почему тогда ты не рассказывал обо всем этом нашей деревне? – спросил Дитмар.

– Я многим рассказывал и мне никто не поверил! – сказал возмущенно Карл.

– Старейшины деревни об этом знают, я уверен – сказал Грант.

– Верно, но не в их интересах сеять семена раздора в умы молодого населения. Они знают, что многие захотят увидеть диковинки – сказал Карл, пытаясь прочистить ноздрю мизинцем.

– Пожалуй, в этом есть смысл… – сказал Грант, с отвращением глядя на Карла.

Все окружающие стояли и внимательно слушали. Никто даже представить не мог, что природа в мире настолько разнообразна. Что же тогда говорить о существах, которые обитают на других континентах?

Голова Дитмара взрывалась от мыслей.

«Неужто все так, как он говорит? Как же тогда живут люди в таких местах, но самое главное, как все это мы сможем преодолеть? Похоже, очень многие люди нашей команды могут погибнуть…» – мысленно утонул в сомнениях Дитмар.

– Расслабься, у нас нет выбора, кроме как идти вперед, к своей судьбе – прервал размышления Дитмара Грант, добродушно глядя на своего товарища.

– Как ты узнал, о чем я думаю?.. – спросил Дитмар в недоумении.

– За столько лет я уже точно могу определить, когда ты впадаешь в замешательство – ответил Грант улыбаясь.

Ветер нёс одинокую лодку по океану всё дальше, в полную непроглядную даль.

Каждый член команды испытывал страх и любопытство. Они не знали, что ждет их дальше, и как долго им придется плыть по океану. Неизвестность порой пугает сильнее, чем самая явная опасность.

Наступил пятый день путешествия команды. Люди находятся в недоумении. Они беседуют между собой и не понимают, к чему их приведет опрометчивая задумка отправиться в далёкий путь. Дитмар и Грант сохраняли холодное спокойствие.

– Господа, пути назад нет… Уверен, скоро мы доберемся до ближайшего континента и все там разведаем, а заодно и пополним запасы. Как бы там ни было, не забывайте, что нужно держаться вместе и не паниковать – обратился к команде Дитмар.

– Ты пытаешься нас убедить в том, в чем сам не уверен. Мы либо погибнем в океане, либо там, куда приплывем. Мне видится только один разумный выход – повернуть обратно, пока не поздно, иначе мы покойники! – крикнул Карл, обращаясь к людям.

Люди замешкались, начались сомнения и обсуждения.

– Успокойся, Карл. Не забывай, почему мы начали эту миссию… Каждый из вас знал, что это дело может стоить жизни, поэтому не веди себя как малое дитя – строго сказал Дитмар, уверенно глядя на Карла.

– Нет, нет, нет! Все мы покойники и все из-за тебя! Тебе было недостаточно своей смерти, так ты всех нас за собой потянул, дьявол! – сказал Карл, окончательно потеряв рассудок – Люди, нам нужно повернуть назад! Если мне помешают, то придется применить силу! – продолжил Карл, пытаясь найти поддержку в удивлённых слушателях.

Карл, обезумев от страха, начал резко трясти руками и выхватил короткий нож из поясного ремня.

– Поворачиваем! – прокричал Карл, обращая лезвие в сторону Дитмара – Вам же будет лучше, если мы вернемся обратно, а если вы не видите очевидных вещей, то небольшие потери лучше, чем потерять всех!

Нож в руке Карла дрожит, бегающие глаза стреляют то на одного, то на другого члена команды. В это время к Карлу сзади подкрался матерый охотник Кит. Он нанес точный удар ребром ладони по шее Карла и «выключил» его.

– Нужно связать этого психа, иначе проснется не в настроении и пиши пропало – сказал Дитмар, глядя на распластавшееся тело.

Команда связала бунтаря.

– Должно быть, совсем чердак протек, а на вид вроде взрослый человек… – сказал Грант, почесывая затылок.

– Не думаю, что с ним что-то не так. Вероятно, он просто испытал серьезный страх и потерял голову. Это не по его вине, однако за ним лучше присматривать, чтобы он не подвел нас в важный момент – сказал Дитмар, потирая шею.

Дитмар отвлекся и обратил внимание на Кита, в нужный момент урегулировавшего ситуацию.

– Молодчина, парень. Ты спас меня, а заодно и нашу общую цель – сказал Дитмар одобрительно.

– Не стоит благодарностей! Я давно заметил, что к этому все и идет. Охота научила меня быть чутким в волнительных ситуациях – сказал Кит, широко улыбаясь.

– Да, это ты ловко провернул! Видимо, даже среди земляков нужно быть настороже… – подключился к разговору Грант.

«Это только начало…» – подумал про себя Дитмар и посмотрел на солнце, уходящее за водную гладь. Отблески последних лучей рисовали на небе палитру тёмно-красных оттенков.

Вечером Дитмар и Грант вели обсуждение вопросов, которые касались всей команды.

– Ты же понимаешь, чем все это может обернуться? Если этот Карл не придет в себя, то с ним нужно будет что-то делать. У нас и без него может возникнуть масса проблем – сказал обеспокоенно Грант.

– Я готов к этому. Нас окружают люди, поэтому нужно быть готовыми к их слабостям. Конечно, я не ожидал, что кто-то так быстро сдастся, но ничего не поделаешь. Он с нами в одной лодке, поэтому важно быть бдительными – сказал Дитмар, пытаясь сбавить напряжение Гранта.

– Ты это не осознаешь, но ситуация серьезней, чем ты думаешь. Я замечаю, что многие члены команды становятся раздраженными, они переживают, что ничего не выйдет. Пока мы не найдем что-то похожее на человеческое обиталище, они с каждым днем все больше будут сомневаться в твоем командовании. Хочу предложить тебе некоторую меру предосторожности. Об этом должны знать только ты, я и Кит. Этот парень доказал, что у него стойкий характер. Вот что мы можем сделать: ночью, когда все уснут, нам нужно скрытно обшарить карманы и сумки бунтарей в поисках всевозможного оружия, чтобы предотвратить назревающее восстание – тихо обозначил свой план Грант.

– Думаю, ты прав. В экстренном случае это может спасти нам жизнь. По крайней мере до тех пор, пока мы не доберемся до земли… – согласился с доводами Дитмар.

Наступила ночь, два соратника подошли к Киту, который еле слышно сопел, обернувшись в волчью шкуру. Дитмар разбудил его слабым толчком. Кит спокойно открыл глаза, даже не дернувшись. Он будто чувствовал присутствие рядом. Дитмар и Грант разъяснили Киту весь план. Он согласился с ними одним лишь кивком.

В тот же час они обыскали сумки и карманы своих коллег. Действовали осторожно и тихо, благодаря чему никто не проснулся и не заметил ничего необычного. Нашли четыре ножа и пару топоров, упаковали в одну большую тканевую сумку и отнесли на часть парусника, где расположены спальные места Дитмара и Гранта. Кит также решил переместиться ночью и спать близ своих заговорщиков для обеспечения безопасности и сохранения оружия на своем месте.

В небе выглянули первые лучи солнца и люди начали просыпаться. Дитмар не спал, он ждал момента, чтобы сделать объявление своей команде.

– Слушайте! – обратил на себя внимание капитан – Все вы уже заметили отсутствие у себя оружия. Этому есть объяснение. Дело в том, что многие из вас от страха неизвестности начинают терять рассудок. Некоторые уже не в силах трезво мыслить и держать себя в руках, поэтому в целях обеспечения общей безопасности я решил держать оружие в надёжном месте.

Началась шумиха. Люди в возмущении, их оставили без собственной защиты.

– Да где это видано, чтобы у меня забирали МОИ вещи! – громко сказал один из членов команды – Верните обратно, вам уже доверия нет!

– Прав был Карл, ты всех нас погубишь! – прокричал еще один человек.

– Ты ничем не лучше каждого из нас, мы неизвестно куда плывем, а ты ещё и отбираешь наше оружие! – заорал другой член команды.

Поссорившиеся люди приготовились к потасовке. В меньшинстве оказались Дитмар, Грант и Кит.

Кит посмотрел на своих товарищей. В его глазах читалась необходимость приготовиться к бою.

«Если мы перебьем всю команду, то едва ли долго протянем… да и сможем ли мы одолеть большинство?..» – обдумал ситуацию Дитмар, держа правую руку на рукоятке клинка.

Вдруг резко раздался громкий голос Гранта. Он был чем-то невероятно ошеломлен.

– Земля! Земля! – проорал во всю глотку Грант, глядя на горизонт.

## Глава II Поиск людей

Ветер перемен

Спасительное предзнаменование выручило товарищей, попавших в непростую ситуацию. Внимание отчаявшихся людей переключилось на неожиданно появившуюся надежду. Их сплотила возможность, которая несёт в себе неизвестность, однако, что было ясно точно – появился шанс на выживание, который снова заставит действовать вместе расколовшуюся группу.

Парусная лодка причалила ближе к суше. Команда выпрыгнула и привязала нос лодки веревкой к большому, наполовину зарытому камню на береге. Прибывшие жители Ламтара взяли заготовленные припасы с оружием и отправились изучать неизведанную землю.

Дитмар пошел отвязывать Карла:

– Только без глупостей. Я тебя отвяжу от лодки, и ты сможешь идти с нами, но твои руки оставим связанными – сказал Дитмар, развязывая веревки.

– Это всё лишь временно… Нас ждет погибель, лучше бы вам вовремя одуматься!.. – ответил усталый Карл – Вероятность, что здесь будут разумные люди, очень мала. Мы слишком плохо подготовились к будущим опасностям. Давайте уйдем, молю вас! – отчаянно вскрикнул Карл.

– Если ты хочешь жить – лучше помалкивай, иначе мы быстро избавим тебя от твоих страхов. – сказал грозно Дитмар – Твои речи ослабляют дух людей. Пусть ты и много чего знаешь, но от тебя больше вреда, чем пользы.

– Ладно, может он все-таки одумается и все будет хорошо? – спросил Грант, невинно глядя на Карла.

– Да! Да! Со мной не будет проблем, не переживайте… – сдался под напором Карл, стыдливо опуская голову.

Группа из восьми человек собралась вместе и выдвинулась на экспедицию.

В самом начале пути им пришлось преодолевать плотные, вьющиеся заросли, которые мешали свободному движению.

– Какая густая, диковинная растительность. Таких листьев я никогда не видал – сказал изумленно Кит – Эта трава будто бы длинная верёвка, что опутала весь лес. Видимо, здесь придется поработать ножом.

Дитмар, раздражённо глядя на членов команды, раскрыл сумку с оружием.

Все понимали, что накаленная ситуация может в любой момент выйти из-под контроля, но другого выхода нет. Придется довериться друг другу ради общей цели.

К Дитмару подошел Грант и начал еле слышно говорить:

– Да, ситуация не из простых… Мы буквально ходим по лезвию ножа. Пока этот Карл молчит, каждый из членов команды думает свои думы и не осмеливается сказать что-то против нас, поэтому у нас есть небольшая передышка, но будем надеяться на лучшее. Может все уляжется… – рассуждает, глядя вглубь леса, Грант.

– Скажу тебе прямо, я разочаровался в этих людях. Их сбил с пути псих, потерявший рассудок. Как мы можем рассчитывать на них в будущем? С другой стороны, без них у нас очень мало шансов. Похоже, из меня выходит плохой командир, раз уж всё пошло по наклонной. – сказал Дитмар, с недоверием глядя на свою команду.

– Не вини себя в страхе людей. Конечно, я советую тебе больше с ними общаться. Так у них будет хоть какая-то уверенность и поддержка. – сказал Грант. – Каждый из них в недоумении, как и мы, но нужно создать иллюзию порядка и благонадёжности на дальнейшем пути.

Команда вооружилась ножами и начала прорубать себе путь вглубь леса. Один лишь Карл остался позади работающих поселенцев со связанными руками.

Дитмар стал раздраженным. Он понимал, что ему приходится идти на уступки и эти уступки могут оказаться смертельными.

«Если такая мелочь выбила людей из колеи, то что будет если мы столкнемся с реальной опасностью? Мы разобщены, прожитые годы вместе на острове нас ни капли не сплотили. В том безоблачном раю без невзгод все были друзьями, но как только начинаются проблемы…» – думает, прорубая лианы, Дитмар.

Дитмар ушел в свои мысли. Все в голове стало словно в тумане. Он уже не мог осознать чёткой цели. Его планы оказались не так надёжны.

«Я был готов к любым трудностям, но не к войне с собственными братьями… неужто такой ценой достигаются истинные знания? Нет, я не могу на такое пойти»

Лес оказался более обширным, чем ожидалось изначально. Работа затянулась на долгие часы.

Кит, активно работая руками, давно ушёл вперёд от остальной группы.

Прорубив очередные заросли, он увидел на одном из деревьев рисунок:

– Смотрите! – воскликнул Кит – Может здесь действительно кто-то есть?

Команда ринулась к Киту, хотя многим от усталости и неприязни друг к другу уже было все равно на дурацкие символы. На самом же деле людям нужна была передышка. Возможность для неё как раз появилась.

На дереве была изображена примитивная человеческая голова в виде овала. На ней были изогнутые полоски, олицетворяющие волосы. На лице изображена улыбка маленькой вырезной чёрточкой.

– Что-ж, это можно кое-где увидеть и в нашем лесу… – почесав затылок, сказал Кит – Должно быть, дети бегали по лесу и в ходе игры чем-то вырезали это на дереве.

– По крайней мере, у них есть хоть какое-то представление об искусстве – сказал, улыбаясь, Грант – Я думаю, мы с ними сможем найти общий язык, раз уж они хоть сколько-то развиты.

– Обманчивы ваши скупые надежды… – сказал, тупо смотря в землю, Карл.

Солнце блекло проглядывало через многочисленные ветви лиан, напоминая о том, что закат близок. Затянувшееся тёмно-синими тучами небо преломляло сияние звезды, разделяя его на калейдоскоп ярко насыщенных и депрессивно серых оттенков.

Послышался животный вой впереди. Команда остановила работу, пытаясь вслушаться и определить, насколько близка и вероятна опасность. Вой звучал предупреждающе, он будто приказывал убираться прибывшим гостям.

– Что за… – пробубнил один из членов команды, от удивления поднимая брови.

– Тихо! – полушёпотом выпалил Дитмар, вслушиваясь в каждый шорох. Звук исходил издалека, однако его приближение нельзя было не заметить.

Дитмар обернулся на Кита, желая узнать мнение матёрого охотника.

Кит стоял неподвижно несколько минут, всё ещё прислушиваясь и анализируя шорохи.

– Это хищник. Довольно крупный и агрессивный. – прямо сказал он, доставая нож из-за пояса. – Он приближается с невероятной скоростью. Видимо, учуял нас за несколько миль.

Усиливающийся вой раздался снова, заставив встрепенуться большую часть команды. Люди непонятливо глядели друг на друга, желая получить обнадёживающие слова, но никто не мог вымолвить и слова. Неизвестность пугала.

От шума стаи ярко окрашенных птиц взлетели наверх, пронзительным криком предупреждая друг друга об опасности.

Дитмар вышел вперёд, готовясь встретить опасность лицом. Кит встал за ним. Остальные испуганно отошли назад.

Стал слышен громкий шорох в кустах впереди. Листва и ветви лиан закачались, оповещая о передвижении существа. Шум начал разноситься по кругу, и напуганные люди, глядя по сторонам, переходили из углу в угол, дабы не нарваться на беду.

– Животное не торопится к нам выходить… – прищурив глаза, произнёс Кит. Пускай местная тварь и была ему неизвестна, он умел понять тактику нападающего хищника. – Оно выбирает жертву.

– Выходи! – мощно выкрикнул Дитмар, и слова его раздались эхом по джунглям. Он понимал, что если промедлить и не проявить силу, то тварь набросится сзади, либо же нападёт на самых слабых членов группы. Выкрикнув, он дал понять, что о присутствии охотника известно и ему готовы дать отпор.

Шорох прекратился. Из тени сбоку выполз огромный ящер. Строение его тела напоминало змеиное, что делало исполинское тело проворным и гибким. Крупные когтистые лапы были длинными и широкими. Казалось, что внутри них вовсе нет костей, настолько они были извивающимися и ловкими. С каждой стороны тела их было по три.

Морда существа выглядела необычно даже для ящеров: крупный череп и довольно малая челюсть. Из пасти торчали острые клыки, которые по своим размерам напоминали бивни. Ящер был пучеглазым, и глаза его не прикрыты веками, от чего пронзительный взгляд становился особенно ужасен. Зрачки напоминали вертикальные щели, как у кошачьих, однако в них к тому же присутствовало желтоватое свечение.

Мощный хвост так и норовил резким ударом заставить содрогнуться землю. Было очевидно, что это орудие – одно из самых смертоносных среди арсенала хищника. Сверху и снизу на нём были ребристые шипастые плавники. Тёмно-зеленая кожа была покрыта пупырчатой чешуей. На ней присутствовали причудливые символы, изображающие водоворот закрученной линией.

– Видно, оно ещё и водоплавающее… – сделал вывод Кит, рассматривая плавники.

С учётом хвоста размеры существа достигали трёх метров. Испуганные члены команды отошли ещё дальше, предоставляя возможность Дитмару и Киту проявить себя.

Тварь зашипела, двигая тяжелым хвостом из стороны в сторону. Она начала медленно продвигаться вперёд, пригнув морду вниз.

– Дитмар! – крикнул Грант, бросая ему топорик.

Рептилия тут же среагировала на звук и бросилась к Гранту. Тот оцепенело встал, видя смерть в приближающихся глазах твари.

Кит выставил клинок и перегородил дорогу несущейся рептилии. В беге она развернулась и с невероятной скоростью ударила по его телу хвостом.

Охотник видел настолько огромную рептилию впервые, отчего взмах хвостом оказался для него особенно неожиданным. Отлетев на несколько метров, он упал навзничь, прикрывая рёбра рукой.

Дитмар бросился к твари и с лёту вмазал по её морде плечом. Она отлетела, но сдержала удар.

– Теперь мы с тобой один на один! – крикнул Дитмар, держа топор наготове и медленно шагая вправо. Тварь начала пробираться влево, держа тело противника в поле зрения.

Рептилия прыгнула вперёд, выставляя шесть когтистых лап на противника.

Дитмар отпрыгнул в сторону.

«Так просто к ней не подобраться… Длинный хвост позволит держать дистанцию» – прикинул Дитмар.

Как только тварь отвлеклась, Дитмар метнул топор прямо в её шею. Удар остриём сделал черту на чешуе и отлетел в сторону.

Рептилия завыла, молниеносно бросаясь на Дитмара и царапая его тело когтистыми лапами. Её пасть почти добралась до его шеи, но Дитмар выставил могучие руки вперёд, удерживая животное в метре от себя.

Вдруг он увидел, как камни начали отлетать от кожи рептилии. Посмотрев в сторону, он понял, что это его команда пытается отвлечь тварь.

И действительно, это сработало. Тварь перевела своё внимание на беззащитную толпу и уже собралась на неё накинуться. Как только она повернулась, Дитмар запрыгнул к ней на спину и обхватил рукой её шею.

Уперевшись ногами в землю, Дитмар повернул голову твари к верху и резко дернул шею в сторону. Послышался хруст шейных позвонков, но тварь всё ещё клацала клыками и извивалась телом, пытаясь выбраться из захвата. Дитмар вскрикнул как зверь, из последних сил удерживая изворотливое тело твари. Её лапы дергались в разные стороны, царапая когтями его ноги, руки и торс.

Выдержав огромную нагрузку, Дитмар повалился наземь вместе с телом рептилии. Он продолжил её душить и от приложенных усилий лицо его приобрело яростный оскал зверя.

– Ничего не выйдет!.. Ничего не выйдет!.. – причитал Карл, стоя в стороне. – Люди, спасайтесь! – продолжил он, безумными глазами глядя на толпу.

Но никто не уходил. Несмотря на чрезвычайно опасную ситуацию, все понимали, что в джунглях подстерегает не меньшая опасность и без руководства и помощи Дитмара и Кита будет выжить крайне тяжко.

Кит тут же поднялся на ноги и бросился прямо к месту схватки. Он взял нож и со всех своих сил вонзил его в пузо твари. Дитмар почувствовал слабость животного, позволившую окончательно задушить хищника. Выбившись из сил, он повалился на землю и откинул с себя тушу твари.

Все подошли к месту схватки, молча чествуя победителя. Немного передохнув, Дитмар поднялся на ноги и взглянул на Кита:

– Похоже, здешний мир куда опаснее нашего… – произнёс Дитмар, смахивая рукой капли пота со лба.

– Здесь мы никак не охотники, а лишь лёгкая добыча. – ответил Кит хриплым голосом. Боль в груди усиливалась, когда он пытался говорить.

– Это лишь отсрочит нашу мучительную смерть… – полушёпотом произнёс Карл, уставившись лицом в землю.

Дитмар молча подошёл к нему и с размаху вмазал кулаком по щеке. Карл с пронзительным писком повалился на землю, испуганным взглядом уставившись на могучую фигуру Дитмара.

– Я тебя предупреждал. – строго произнёс Дитмар, опустив взгляд на жалкого червя.

– Но может он прав? Ведь ты и сам видишь, насколько неизвестна и губительна эта местность… – сказал один из членов команды, бросаясь взглядом на всех вокруг.

– Здесь не могут жить люди! – воскликнул другой.

– Я не заставлял вас плыть со мной. И уж тем более не заставляю и дальше следовать под моим началом. Идите к берегу, если сможете найти обратную дорогу и выжить. – равнодушно сказал Дитмар, разглядывая испуганные лица зевак.

Наступило молчание.

– Принимайтесь за работу! Не время размышлять над тем, чего еще не знаем! – выпалил Дитмар, не в силах сдержать гнев – Надо прорезать себе путь дальше! Скоро стемнеет, торопитесь! – продолжил он.

– Верно. Чем больше стоим на месте, тем больше шансов стать ужином для местной фауны. – поддерживающе произнёс Грант. Его пугала агрессивность Дитмара, однако он понимал, что гнев его полностью обоснован. Не время и не место здесь, чтобы проявлять слабость.

Работа пошла энергичнее. Теперь уже интерес к исследованиям сдвинулся на задний план, а главенствовать над людьми начал страх. Страх перед Дитмаром и тварями, населявшими местные джунгли.

По пути вглубь острова команде попадались: экзотические птицы с большими изогнутыми клювами; мелкие рептилии, на спинках которых были изображены причудливые символы и фигуры; агрессивные, ядовитые змеи, которых приходилось обходить за несколько десятков метров, и огромное множество разнообразных растений. Все так и норовили попробовать что-нибудь из растительности и их плодов на вкус, но Дитмар их отгонял, желая обезопасить:

– Прежде чем все это пробовать, нужно узнать у местных, насколько это съедобно.

И хотя ему самому было до боли любопытно смотреть на все эти редкости, и желание узнать больше только росло, он не давал волю эмоциям, дабы сохранить рабочее состояние команды.

– Влажность здесь куда выше. Я чувствую это своей кожей. – сказал Кит, пробираясь вперёд.

– А тебя не смущает, что здесь обитают огромные ящеры и ядовитые змеи? Я, конечно, понимаю, что ты крутой охотник, но всё же смертельную опасность куда легче заметить, чем изменение воздуха. – сказал Грант, вяло посмеиваясь. – На нашем острове самое страшное – встретить кабана, а здесь… Кто знает, что нам ещё придётся увидеть?..

– Если судить по фауне, то и люди здесь настолько же отличаются от нас, как и кабан от ящера. – немного поразмыслив, произнёс Кит.

– На это интересно посмотреть… Надеюсь, они не столь же агрессивны. – ответил Грант, вытирая нос платком.

Спустя еще несколько часов сквозь густоту показались несколько круглых хижин. Они были похожи на палатки, ведь стены их представляли собой один большой кусок ткани, держащийся на деревянных подпорках. На верхней их части по кругу изображены странные треугольные символы красного цвета.

– Вот оно! Здесь точно есть люди! – сказал радостно Грант.

– Не торопитесь. – спокойно произнёс Дитмар.

Команда осторожно подошла ближе, заранее убрав ножи.

Хижины выглядят добротно, ухоженно. Безусловно, здесь кто-то жил. Зайдя внутрь, Дитмар обнаружил остатки сушеных растений и большой стол, на котором лежат остатки мяса и кости неизвестного происхождения.

«Здесь недавно кто-то ел, но где все люди?..» – подумал Дитмар, осторожно выглядывая из палатки в лес.

– Не может быть, чтобы здесь было всего две хижины и тем более без спальных мест. Дикость какая-то… – сказал Грант, рассматривая окружающую местность. – Вокруг никаких признаков людей. Кто-то просто взял и поставил эти хижины посреди острова? – задумчиво рассудил Грант.

– Быть может, того ящера привлекла еда в жилищах. Я осмотрю второе место! – сказал Кит, побежав ко второй палатке.

Внутри он нашел лишь пару костей, схожих по размеру с человеческими, и рассыпанные ягоды.

– Идите все сюда! Здесь кости, похожие на человеческие! – крикнул Кит остальным.

Вся команда собралась поглазеть на останки.

– Хочется верить, что это кости неизвестного нам животного. В обратном случае, я бы предпочел уйти отсюда куда подальше. – сказал Грант, поворачиваясь к Дитмару.

– Надо быть осторожнее и держаться вместе. – ответил Дитмар, нахмурив брови.

– Может, вы наконец меня услышите? – спросил Карл, оглядывая окружающую команду и воздавая руки к небу. – Это начало конца!

Дитмар повернулся к Карлу и направил на него решительный взгляд. Карл растерялся и забегал глазами по полу хижины, пытаясь мысленно убежать от ответственности.

– У любого терпения есть граница. – произнёс Дитмар, не сводя глаз с Карла.

Подождав, пока все придут в себя, Дитмар обозначил план действий:

– Вы всё видите сами. Никто не знает, чего мы можем ждать от здешних людей или существ. Очевидно, что они разумны. Возможно, они вполне дружелюбны. Нужно точно узнать, чьи это останки. В любом случае, не делайте поспешных решений. Лучше о каждом действии заранее посовещаться и действовать сообща. Не ведите себя вызывающе. Держите наготове оружие, но и не бросайтесь в схватку раньше времени»

«Надеюсь, духи наших предков помогут нам выжить здесь…» – подумал Дитмар, всё больше теряя уверенность в успехе путешествия.

Страшные тайны

Команда выдвинулась на дальнейшие поиски местных обитателей. Пройдя дальше через джунгли к буйной реке, они увидели двух женщин, набирающих воду в тростниковые корыта. Их нагота была прикрыта лишь тряпичными повязками. На загорелых лицах нанесён симметричный орнамент с остроконечными символами. Тёмные волосы сзади завязаны в пучок кусками бечёвки.

Подойдя ближе, Дитмар начал вести с ними диалог:

– Приветствую! Меня зовут Дитмар. Где здесь ближайшее поселение?

На удивление, женщины говорили на том же языке.

– Здравствуй, далёкий путник. Я Барди, собирательница племени. Вам нужно идти на север, вглубь острова. Там вы найдете наш народ – Тамту. Как давно вы прибыли и откуда? – спросила одна из женщин, любопытно рассматривая путников. Её взгляд скользил по телам с ног до головы, подмечая для себя мельчайшие детали прибывших гостей.

– Приятно познакомиться с культурными людьми! Так у вас здесь тоже остров… Причём настолько плодородный… – сказал Грант, внимательно рассматривая изгибы женского тела.

Кит резко ткнул Гранта в ногу. Грант повернулся к нему и увидел, как тот поднятыми бровями пытается подать ему какой-то знак.

– Мы из далёкой деревни Ламтар, что в неделе плавания отсюда. – сказал Дитмар. – Прибыли сегодня, но я бы хотел задавать вам встречный вопрос. Откуда вы знаете наш язык? – продолжил он, слегка прищурив зелёные глаза.

– О, поверьте, язык во многих местах един, иначе мы бы не могли принимать к себе столько путешественников и переселенцев… – кокетливо прикрывая рот, ответила Барди. – Хм-м… Тогда подождите несколько минут, пока мы не закончим набирать воду. Вместе прогуляемся к нашему поселению… – продолжила она, одобрительно улыбаясь.

Через пару минут жители Ламтара и несколько женщин из народа Тамту выдвинулись вглубь острова. Женщины показывали, где лучше пройти, чтобы сократить путь и каких местных животных лучше держаться стороной, чтобы не стать их обедом.

Дитмар вёл себя настороже. Ему не давало покоя то, что они увидели в двух круглых хижинах неподалёку.

– Прежде чем встретить вас мы обнаружили несколько построек. В одной из них был большой стол, на котором было что-то похожее на человеческие останки… – сказал Дитмар, внимательно глядя на женщин.

– О, что вы! Такие постройки у нас по всему острову. Они нужны, чтобы при путешествиях можно было перекусить. Здесь есть огромное разнообразие животных и некоторые из них напоминают человека по строению, но им не являются – сказала вторая женщина, пристально глядя на Дитмара.

Через час из-за густых джунглей стали проглядываться знакомые хижины, похожие на те, что команда уже видела раньше.

Поселение Тамту оказалось сравнительно небольшим. Около сотни жителей, если считать по возведённым хижинам.

Члены команды сразу рассредоточились в разных направления. Каждый увидел что-то интересное для себя. Дитмар, Грант и Кит держались вместе. Их уже сплотило недоверие к остальной части команды.

– С кем нам здесь поговорить? – спросил Дитмар у Берди.

– Смотри, Дитмар! – сказала Берди, указывая пальцем – Вон там хижина с символами деревни. В ней живут старейшины. Если у кого и черпать знания, то наверняка у них. Удачи тебе, отважный путник – продолжила она, краснея и улыбаясь.

Они выдвинулись к торжественно украшенной хижине. Войдя внутрь, они увидели несколько столов с разными растворами на них. В хижине стоял гнилостный запах тухлятины, смешанный с дурманящим ароматом травянистых благовоний. Внутри хижина была украшена уже знакомыми узорами, головами мертвых животных и висящими на верёвочках сушёными растениями. В центре хижины сидел старик, на голове которого была причудливая круглая шапочка с остроконечными знаками.

– Проходите, добрые гости! Меня уже известили о вашем прибытии… Я старейшина Суфикс – сказал он откашливаясь.

– Здравствуй. Так быстро узнали? – спросил Дитмар, не скрывая удивления.

– Что вы… На нашем острове все узнаётся быстро! К нам любят приплывать гости, поэтому мы научились быстро замечать их присутствие, чтобы вовремя проявить гостеприимство – сказал Суфикс, улыбчиво прищурив глаза. Его лицо стало похоже на изюм.

– Что вы можете рассказать о своём народе? – спросил Дитмар, оглядывая хижину.

– Народ Тамту – это древний народ… Мы живём на острове несколько тысячелетий! Наша культура была заложена ещё задолго до нашего рождения. Мы поклоняемся великому пантеону богов, что заседают в подземном царстве и создают энтропию, позволяющую нам существовать в этом мире. Во главе пантеона богов у нас Занес, Бог жизни и плодородия. Ему мы поклоняемся для продолжительной жизни наших детей и всего селения – объяснил старейшина Суфикс.

– Странно… Как я могу заметить, на вашем острове полно различной растительности и животных. За несколько тысячелетий ваш народ так и не увеличился в количестве? – спросил Дитмар, внимательно рассматривая морщинки на лице старейшины.

– Действительно, сегодня нам попались внимательные гости! – сказал старейшина Суфикс смеясь – Большинство растительности на острове непригодно для употребления человеком, а животные в большинстве своём ядовиты. Вокруг полно хищников, которые отбирают у нас добычу от охоты собирательства, поэтому мы живём здесь обособленно, стараясь не заходить на территорию опасных джунглей. Только самые проворные охотники, которые знают местные дороги, отправляются за едой и водой, да и те часто не возвращаются! Ох, но где же мои манеры, выпейте наш лучший напиток под названием полап! Рецепт нам достался от предков. Его обожают все наши гости без исключения, поэтому если желаете приобщиться к культуре, то прошу, испробуйте целительную смесь!.. – сказал Суфикс, протягивая гостям кувшин с мутным настоем.

Кит уже начал протягивать руки, но Дитмар их убрал.

– Пожалуй, мы откажемся – коротко произнёс Дитмар.

Старик широко раскрыл глаза. Он был в шоке от удивления.

– Ну что вы, для нас это оскорбление! Попробуйте, не пожалеете! – ответил Суфикс, настойчиво держа кувшин.

– Наверное, мы лучше сначала осмотримся, а затем при надобности попробуем ваш настой – сказал Дитмар, двигаясь к выходу с Грантом и Китом.

– Вечером обязательно зайдите! У нас есть традиция перед сном всегда выпивать полап. Если же вы откажитесь, то создадите о себе плохое впечатление! – прокричал Суфикс хриплым голосом им вдогонку.

– Странные люди… – сказал Грант, глядя на Дитмара.

– Да, здесь явно что-то не так – сказал Дитмар, чувствуя что-то неладное.

– Где же остальная команда? – спросил Кит.

– Точно, нам нужно их найти – сказал Дитмар.

Трое товарищей выдвинулись на поиски. Они шли мимо людей народа Тамту, которые внимательно всматривались в лица гостей.

– И что они на нас так смотрят?.. – спросил Кит.

Дитмар, Грант и Кит шли через маленькую деревню, аккуратно заглядывая в каждый дом. Впереди они увидели хижину побольше. Рядом с ней стояло два охранника с копьями.

– Что это за место? – спросил Дитмар, подходя к ним.

– Это обеденный зал – строго ответил охранник – Вам вход запрещён.

– Тогда зачем здесь охрана? – спросил Дитмар.

Два охранника переглянулись.

– Вы здесь не местные. Вам сложно будет понять наши традиции – ответил охранник, равнодушно глядя на Дитмара.

– И все же можем мы зайти на минутку, если вы не против? – подхватил разговор Грант, любопытно заглядывая через плечи охранников.

– Нет! – отрывисто рявкнул охранник.

– Ладно, пойдем… – сказал Дитмар, обращаясь к Гранту и Киту.

– Мы обошли уже всё! Должно быть, они в этом помещении – сказал Грант – Или же они где-то за пределами деревни, но это вряд ли.

– Верно, но нам лучше действовать скрытно! Охранники здесь явно неспроста – сказал Кит, из-за плеча глядя на аборигенов.

Они прошли через лес и обошли строение с обратной стороны. Дитмар достал нож и проделал небольшую щель в тонкой стене из материала, похожего на сжатую бересту. Он посмотрел в щель и увидел Карла, лежащего на кровати с закрытыми глазами. К Карлу подошла местная женщина с ножом. Она резко провела лезвием по его горлу и подставила бадью из-под воды для сливающейся крови.

Дитмар тихо смотрел за происходящим несколько секунд.

– Дай посмотрю! – сказал Грант, подставляя голову к щели.

Он посмотрел в щель и сразу отринул:

– Дела плохи. Карла убили… – сказал Грант, потирая потный лоб.

– Кажется, я догадываюсь, зачем Суфикс так настойчиво просил нас выпить тот настой… – сказал Кит, проверяя за поясом наличие ножа.

– Да, вероятно, так они вводят своих жертв в транс… – сказал Дитмар, понимая, что дело идёт не по плану.

Грант стал смотреть дальше через щель, внимательно оглядывая всё по сторонам внутри хижины.

– Там…там… – сказал Грант в шоке от ужаса – там куски людей! Кажется, это останки нашей команды! – воскликнул Грант.

Один из охранников услышал шум и стал двигаться в его сторону.

Кит это почувствовал.

– Тихо! К нам кто-то идёт… Я слышу шаги человека, что будет здесь через несколько секунд.

Дитмар поднял камень с земли. Охранник аккуратно подходил, держа наготове копьё. Как только голова человека с копьем начала появляться из-за угла хижины, Дитмар резко кинул камень в его голову, заставив того потерять равновесие. Кит сделал рывок вперёд, протыкая брюхо охранника охотничьим ножом. Охранник схватился за руки Кита, но, Кит повёл лезвие ножа вниз, прорезая брюхо врага. Окровавленными ладонями он закрыл рот охранника, чтобы тот не издавал лишнего шума, и аккуратно положил полумёртвое тело на землю. Товарищи отволокли истекающее кровью тело в кусты.

– Надо отсюда убираться – сказал Дитмар.

– Да, но может кто-то из наших остался жив… – сказал Кит.

– Сынок, эти нелюди уже всех покромсали, тем более, втроём у нас нет ни единого шанса против целого поселения дикарей… – объяснил, шокированный последними событиями, Грант.

– У нас нет выбора… Большая часть припасов осталась в этом жилище. Я заметил сумку, что стоит в углу. Притом, есть вероятность, действительно кто-то выжил. Мы не можем просто так оставить своих… Кит, тебе нужно будет обойти хижину с левой стороны, тихо пробравшись к спине второго охранника и обезвредить его. Мы с Грантом зайдем с правой стороны и будем контролировать обстановку, чтобы никто не пробрался к нам на близкое расстояние – выдвинул план Дитмар.

Команда начала действовать. Кит, матёрый охотник, начал осторожно подкрадываться к располосованной шрамами спине охранника. Дикарь что-то насвистывал и осматривался по сторонам, тяжело зевая, а Кит в это же время уже оказался за его спиной, принимая позицию для атаки. Кит крепко прижал к своему плечу голову охранника сзади и провёл ножом по его глотке, оставляя тонкую полоску, что через пару секунд превратилась в склон водопада, по которому стекает кровь. Охранник широко раскрыл глаза и попытался издать предсмертные звуки, но Кит закрыл его рот и положил на землю. Дитмар и Грант, находясь в полу-приседе для пущей незаметности, уже ожидали своего товарища, внимательно глядя по сторонам. Объединившись с Китом, они зашли внутрь хижины. Там они увидели несколько лежачих на кроватях людей с мертвецки бледным оттенком кожи. На шее у каждого была смертельная отметка, сделанная рядом лежащим клинком, имеющим на рукоятке воинственные символы. У каждой кровати стояли прозрачные ёмкости с тёмно-багровой кровью, а на столе, расположенном напротив входа, лежали разделанные части тел бывших членов команды из деревни Ламтар.

– Что за зверства! – эмоционально выразился Грант.

– Видимо, они не были столь внимательны и испили полапа… Теперь у нас нет команды – скорбно сказал Дитмар.

– Надо бы нам быстрее уходить отсюда! Нас кто-то заметил! – сказал Кит, стоящий у входа.

Грант быстро схватил несколько сумок с припасами и все трое выбежали из хижины в одном направлении. В их сторону бежали несколько местных воинов с широкими мачете, однако путники успели скрыться за многочисленными лианами, которые своими вьющимися стеблями создавали непроглядную чащу.

Пробежав ещё несколько сотен метров, Дитмар, Грант и Кит обнаружили, что окончательно оторвались от погони.

– Давайте отойдём на безопасное расстояние и устроим привал. Нужно отдохнуть и поесть, а дальше определим план действий – сказал Дитмар, сбиваясь на частое дыхание.

– Согласен, здесь нас могут заметить – сказал Грант, тяжело кашляя.

Путники шли ещё два часа и заметили отличную поляну, будто бы специально попавшуюся им для добротного отдыха. Они разложили несколько небольших одеял и уселись на них. Кит начал доставать припасы: яйца, овощи, фрукты и орехи. Они ещё не понимали, радоваться им или печалиться из-за того, что им удалось выжить.

В один момент получилось немного расслабиться, приняв пищу и отдыхая среди безлюдного леса.

– Нам повезло, что мы выжили. Другой части команды повезло меньше… Дитмар, если бы не твоё недоверие, то из нас бы уже делали отменное мясо, не иначе – сказал Грант, пережевывая яйцо.

– То, что на первый взгляд может казаться абсолютно безобидным и дружелюбным, на самом деле таит в себе множество опасных тайн. Например, как здешние необычные ягоды. Они яркие и сочные, при взгляде на них разыгрывается аппетит, но чаще всего это признак ядовитости. Команды у нас больше нет. Припасов хватит ещё на пару дней, а мы в глубокой чаще леса и Бог знает где здесь выход, но нам нельзя сдаваться! Столько жителей деревни погибло на пути к цели… – ответил Дитмар, устало глядя на траву.

– Да, местные растения и ягоды на удивление очень красивы… Я бы хотел изучить здесь всё, ощутить дыхание леса и понаблюдать за жизнью животных. Думаю, я отправлюсь на прогулку, пока вы будете отдыхать – сказал Кит, внимательно осматривая деревья с густой зеленью.

– Хорошо, но будь осторожен… хотя, как я могу советовать бывалому охотнику… – сказал Дитмар, прикрывая веки глаз.

Кит перекусил и медленным шагом отправился на изучение джунглей. Глядя вокруг, он видел длинные лианы, обвивающие толстые стволы деревьев. У их корней которых росли прекрасные розовые цветы.

Спустя некоторое время Кит увидел пышные кусты, похожие на копну не расчесанных волос. На стебельках кустов висели крупные ягоды разных цветов: красные, синие, жёлтые. Бывали даже необыкновенные цвета, названия которым Кит просто не знал.

Любопытству Кита не было предела. Он подумал:

«Какая всё-таки здесь диковинная растительность. Я как никогда убеждаюсь в красоте природы. Что же за вкус у этих лакомых ягод? Возможно, я буду всю свою жизнь жалеть об упущенном наслаждении. На мой взгляд они выглядят достаточно съедобными».

Кит взял красную ягоду и начал её медленно пережёвывать, пытаясь распробовать все грани вкуса. Внутри ягоды оказалось много сока, а вкус был невероятно ярким. Одновременно и кислым, и сладким.

«Отличные ягоды… и ничего страшного в них нет!» – подумал Кит, набивая пузо красными ягодами.

На очереди были синие ягоды, которые на вкус оказались горькими, противными и вяжущими рот.

«Эти не очень приятные, но вроде как тоже съедобные… Здесь нет токсичного вкуса, что может привести к ужасным последствиям».

Последними были жёлтые. Попробовав их, Кит ощутил целую гамму необычного вкуса.

«Ух ты, вот эти явно мои фавориты… Может, набрать их с собой побольше?» – подумал Кит, пробуя освежающий сок ягод всеми рецепторами языка.

Кит набрал горсть жёлтых ягод. Шагая по лесу, он по одной закидывал их в рот. Прогуливаясь, Кит осматривал всё вокруг, не торопясь куда-либо. Его естество созерцало дивную глазу природу.

Вдруг на Кита напала тревога:

«Что же я делаю? Возможно, это действительно ядовитые ягоды… Возможно, мне осталось жить минут десять, и я умру в сильнейших муках!»

Голова взрывалась от мыслей. Кит не находил себе места. Глаза его бегали туда-сюда по поверхности леса. Везде он видел опасность и настигающую угрозу. Ему резко захотелось взять себя за шею и прекратить мучительные страдания. Он больше не мог испытывать кошмар наяву.

Прошло всего несколько секунд, а Кит уже находился в глубокой панике. Вдруг, как по щелчку пальцев, тревога резко отошла на второй план, даже не оставив за собой воспоминаний о ней, и появилась необыкновенно яркая и тёплая волна, что прошла по телу с головы до пят. Зрение стало на удивление резкое, будто бы смотришь на всё через увеличительную линзу. Теперь уже расслабленный Кит с открытым ртом озирался вокруг и удивлялся переменам в окружающем мире. Деревья расплывались и двигались из стороны в сторону. Стволы их уходили далеко в небо, будто бы касаясь самого небосвода.

Кит начал понимать, что он испытывает не совсем обычные ощущения, но ему не хотелось прекращать. В его душе и теле было приятно и радостно абсолютно без каких-либо причин. На лице появилась широкая улыбка. Птицы, пролетая мимо него, кружились в волшебном вальсе и пели прекрасные песни человеческими голосами.

«Какое же блаженство… Мне всегда нравилось жить, но сейчас жить здесь и сейчас это что-то невероятное!» – подумал Кит, непроизвольно закатывая глаза.

Кит, испытывая в этот момент чрезвычайно большую любовь ко всему вокруг, начал обнимать стволы деревьев, плотно прижимаясь лицом к грубой коре. Он был благодарен матери-природе за возможность оказаться в земном раю.

Спустя несколько минут он сел у дерева, закрыл глаза в немом блаженстве, и уснул.

Тем временем, Дитмар и Грант разлеглись на поляне. Дитмар смотрел в бездонное синее небо и рассуждал вслух:

– Вроде небо как небо, точно такое же, какое видно с нашего острова, а люди совершенно иные, не говоря уже про их кровожадные обычаи. Сама земля другая.

– Да, под одним небом, но все разные… – ответил Грант – Я вот думаю о другом… Почему эти люди едят себе подобных? Почему приплывающие сюда путешественники оказываются в западне чужих традиций? Похоже на то, что условия заставили предков этого племени приспосабливаться и выживать, но времена изменились, а дикая деревня так и осталась дикой. Они до сих пор приносят кровавые жертвоприношения…

– Этот народ стоит на месте, следуя древним устоям. Точно также, как стоит на месте деревня Ламтар, и, хотя обычаи этого острова кажутся нам намного более дикими, для кого-то полная изоляция нашего поселения от внешнего мира покажется страннее, чем каннибализм. У всех свои стандарты, люди всегда будут судить. От их суда свободны только мёртвые… – сказал Дитмар устало – Я не могу выбросить из головы смерть членов нашей команды, ведь из-за моей недальновидности они погибли. Из-за моего гнева. Я отпустил людей в свободное плавание и вот что из этого вышло… Их одурманили раствором и разделали как скот, а ведь если бы я держал их ближе к себе… Возможно, мы бы сейчас были здесь все вместе – подавленно продолжил Дитмар.

– Это взрослые люди и у каждого есть своя голова, не вини себя. Не было никакой гарантии на выживание хоть кого-нибудь из команды. Все это знали и, тем не менее, отправились в путь, а когда дело начато, то не стоит сомневаться! Нужно действовать до конца! – восторженно ответил Грант – Пусть я не лидер, как ты, и не так силён, но во мне есть сильный дух, который не позволит мне умереть трусом! Мы начали это путешествие, чтобы доказать самим себе, что не боимся окружающего жестокого мира и готовы его изучать и покорять! – закончил пламенную речь Грант.

# Примечания

1

Архипелаг – группа островов, расположенных близко друг к другу.

2

Зыбь – мелкое волнение без ветра на водной поверхности. Толковый словарь русского языка. Д. Н. Ушаков