E. K. Busch

Tage im Grünen

Dieses ebook wurde erstellt bei
Verlagslogo

Inhaltsverzeichnis

Titel

I

II

Impressum neobooks

I

Er betrachtete einige Fetzen von Plastik, die zwischen die Steine geraten waren. Mit jeder Welle zappelten sie. Manchmal blitze ein verblasstes Schriftzeichen auf. Symbole vergangener Sprachen, die kein Mensch mehr beherrschte.

Er konnte nicht sagen, dass ihn die Herkunft des Abfalls sonderlich interessiert hätte, aber da war etwas Unvorhersehbares, Lebendiges in der Bewegung und das weckte für einen Moment seine Aufmerksamkeit.

Schließlich wandte er gelangweilt den Blick ab und dem Horizont entgegen. In der Ferne meinte er einen schwachen Lichtschein auszumachen, doch der Dunst war dicht an diesem Abend und das Licht blieb nicht mehr als eine Ahnung. Er fröstelte und spürte die Nässe des Steins durch den Stoff seiner Hose dringen. Der Nebel schlug sich kalt auf seiner Haut nieder und er schloss das graue Sakko.

Er wusste mit einem Mal nicht mehr, wieso er hierher gekommen war. Es war bereits spät, er war müde und hungrig. Er hätte nach der Arbeit einfach nach Hause fahren sollen, wie er es üblicherweise tat. Er konnte nicht sagen, warum er auf einmal ans Meer hatte denken müssen. Nach seiner Schicht war er wie gewöhnlich in seinen Wagen gestiegen und hatte den Heimweg eingeschlagen. An der letzten Kreuzung war ihm dann auf einmal dieser Gedanke gekommen. Und was vielleicht noch seltsamer als der Gedanke selbst gewesen war: Er hatte einfach den Autopiloten abgestellt und war weiter geradeaus gefahren, hatte erst sein Viertel links liegen und schließlich die ganze Stadt hinter sich gelassen. Nun saß er hier auf diesem nassen Stein, der vor Algen glitschig war und von grünlicher Farbe und blickte auf das trübe Wasser hinaus, das nach fischiger Fäule roch, nach Abwasser und Salz.

Vielleicht hatte er sich versichern wollen, dass es noch da war: Das Meer. Vielleicht aber gab es auch gar keine Erklärung für sein seltsames Verhalten an diesem Abend. Dieser Gedanke beunruhigte ihn und er befand, dass er besser zurück zum Wagen gehen und nach Hause fahren sollte. Doch irgendetwas ließ ihn noch einen Moment verharren und er starrte hinaus dorthin, wo er im Dunst den Horizont vermutete. Kaum einen Moment später weckte das Knacken von Geäst seine Aufmerksamkeit. Beinahe hastig blickte er sich um, richtete sich dann auf. Angestrengt starrte er ins Dunkel.

Die Sonne war mittlerweile untergegangen und auch das Dämmerlicht erloschen. Nur die Scheinwerfer der Fahrzeuge, die hin und wieder der Küstenstraße folgten, erhellten für einige Sekunden das Ufer, ehe sie die nächste Kurve nahmen und den Strand wieder dunkel zurückließen. Es war nichts zu sehen in der Finsternis.

Er wischte seine feuchten Hände an seiner Hose ab und beschloss nun bereits zum zweiten Mal zurückzukehren zum Wagen. Er war kein ängstlicher Mensch, doch es gab keinen Grund, länger zu bleiben an diesem Ort. Dann jedoch machte er in der Ferne eine schemenhafte Gestalt aus. Sein Herzschlag beschleunigte sich und er blickte auf sein Handgelenk. Doch auf der Anzeige seiner Uhr erschien weder ein Name noch ein Bild. Lediglich die unspektakulären Schlagzeilen des Tages zogen lautlos dahin.

Verunsichert starrte er ein weiteres Mal in den Schatten. Vermutlich hatte ihm seine Fantasie einen Streich gespielt und er war doch ganz allein hier draußen. Warum auch hätte jemand diesen verlassenen Ort aufsuchen sollen?

Doch dann wanderte ein weiterer Streifen Scheinwerferlicht über den Strand und es bestand kein Zweifel mehr: Da war eine Person und sie kam direkt auf ihn zu.

*

Es war eine Frau, klein und zierlich. Tatsächlich konnte er sich nicht erinnern, jemals eine Person von solch zerbrechlich wirkender Statur gesehen zu haben. Zwei schlanke Fesseln ragten unter einem langen, flatternden Rock hervor. Zusammen mit einem einfachen T-Shirt schien das Kleidungsstück dem schmächtigen Körper nur unzureichenden Schutz vor dem kalten Wind zu bieten. Fast meinte er ihr Gerippe unter dem dünnen Stoff ausmachen zu können.

Ihr dunkles Haar wehte der Frau immer wieder ins Gesicht. Andauernd strich sie die langen Strähnen mit ihren knochigen Fingern nach hinten, kam jedoch nicht an gegen den Wind.

Er fragte sich, ob es Grund zur Besorgnis gab. Etwas am Anblick der Fremden erweckte sein Misstrauen. Ob es nun ihre gespenstische Erscheinung war oder der bloße Umstand, dass er ihr an diesem verlassenen Ort begegnete, der doch höchstens zum Umschlagplatz von Hehlerware oder Drogen taugte.

»Ich habe oben am Straßenrand Ihren Wagen stehen gesehen«, erklärte die Fremde nun ohne Umschweife und riss ihn damit aus seinen Überlegungen. Sie schien sichtlich erleichtert, auf ihn getroffen zu sein. Ihre Vertrauensseligkeit verwunderte ihn.

»Ich dachte, Sie könnten mich vielleicht zurück in die Stadt nehmen«, fügte sie hinzu und fingerte eine verirrte Haarsträhne aus ihrem Mundwinkel, der sich zu einem schüchternen Lächeln bog.

Ihre Stimme war fester als er in Anbetracht ihres zarten Körperbaus erwartet hatte, jedoch auch belegt und ein wenig gehetzt. Es war, als stünde sie unter großem Druck oder fürchte sich vor etwas. Und tatsächlich blickte sie immer wieder zurück in die Dunkelheit, als wolle sie sich versichern, dass da niemand war, der ihr folgte.

»Welchen Grund hätte ich das zu tun?«, fragte er nüchtern und blickte prüfend in ihre dunklen Augen, die von einem Schatten aus verlaufener Wimperntusche umgeben waren.

Er hatte tatsächlich wenig Interesse diese Fremde mitzunehmen. Vermutlich würde ihm die ganze Angelegenheit nichts als Ärger einbringen.

Da die Frau ihn lediglich unverwandt anstarrte, fügte er hinzu: »Was suchen Sie hier draußen überhaupt?«

»Das ist eine längere Geschichte.« Sie schluckte trocken, blickte sich dann ein weiteres Mal um. Fröstelnd schlang sie ihre Arme um ihren Oberkörper. »Ich erzähle sie Ihnen gerne auf dem Weg zum Wagen. Aber hier im Wind ist es fürchterlich kalt.« Damit machte sie bereits kehrt und begann, dem schmalen Trampelpfad hinauf zurück zur Straße zu folgen. Ihr dunkles Haar flatterte im Wind. Auf dem unbefestigten Weg war ihr Gang unsicher und einige Male schien sie einem Sturz nur knapp zu entgehen. Ihm fiel auf, dass ihr langer Rock bereits an mehreren Stellen in Fetzen hing und noch dazu einen schmutzigen Saum besaß. Er folgte ihr widerwillig.

»Ich hatte mich hier draußen verabredet«, erklärte sie nun und blieb einen Moment stehen. Sie schien sich eine Verschnaufpause gönnen zu müssen. Ihr Atem ging rasselnd, dann hustete sie. Offensichtlich war sie bei schlechter Gesundheit.

»Verabredet? Hier draußen?«

Auf seinen argwöhnischen Blick setzte sie hinzu: »Ja, aber ich habe es mir anders überlegt.«

»Sie waren verabredet und haben es sich anders überlegt?«, wiederholte er ein weiteres Mal ihre Worte und hob kritisch seine Augenbraue dabei.

»Kann man seine Meinung denn nicht ändern? Es schien mir eben keine gute Idee mehr zu sein.«

Ihr schnippischer Ton irritierte ihn. Er hatte nur selten mit Nats und ihren absonderlichen Gefühlsausbrüchen zu tun. Zudem bestärkte ihre heftige Reaktion sein Misstrauen.

Einen Moment musterte er sie eindringlich, wandte dann ein: »Dann muss es sich wohl um eine äußerst zwielichtige Angelegenheit handeln. Ich wüsste nicht, warum man diesen Ort sonst für eine Verabredung wählen sollte.«

Offensichtlich wusste sie nicht, was sie auf diesen Einwand erwidern sollte, so dass sie nun das Thema wechselte. »Jedenfalls war ich auch gar nicht hier verabredet, sondern etwa fünf Kilometer die Straße hinauf.« Sie deutete mit einem Nicken Richtung Norden.

»Dann haben Sie sich bis hierher ja bereits recht mühelos durchgeschlagen.«

Es war nicht klar, ob sie seinen spöttischen Ton ignorierte oder nicht bemerkte. Ungerührt fuhr sie fort: »Jedenfalls war das die völlige Einöde dort oben.« Sie deutete ein weiteres Mal die Straße hinauf. »Nur ein verlassenes Hotel, das schon ziemlich heruntergekommen war. Deshalb wollte ich auch nicht bleiben. - Aber der dumme Wagen hat mich nicht mehr mitgenommen zurück in die Stadt. Auf einmal waren die Türen verriegelt und dann ist er auch schon weggefahren.«

»Die Schuld an Ihrer misslichen Lage liegt also beim Leihwagen?«, fragte er nach und konnte sich einen spöttischen Unterton nicht verkneifen. Auf ihren verdutzten Blick setzte er hinzu: »Mir ist ja bekannt, dass Ihr Nats nicht sonderlich vorausschauend handelt. Aber sein letztes Hemd für eine Fahrkarte zu geben und nicht an die Rückfahrt zu denken....«

Sie schien nun ärgerlich und starrte ihn unter tiefen Brauen an. »Was spielt es denn für eine Rolle, wer Schuld hat? Sie können auch einfach sagen, dass Sie mich nicht mitnehmen wollen. Dass sie mit einer wie mir nichts zu tun haben wollen. - Ich werde schon irgendwie zurück in die Stadt kommen. Ein Drittel habe ich immerhin schon geschafft. - Was kümmert es Sie auch, wenn ich mich hier mühsam im Straßengraben voranschleppe durch den Abfall und Dreck!? Wer kein Geld hat, muss eben laufen! So ist das nun mal!«

Die Heftigkeit ihrer Worte irritierte ihn. Es war ihm völlig unverständlich, wie man sich so echauffieren konnte. Natürlich waren die Nat für solch absonderlichen Gefühlsausbrüche bekannt. In Anbetracht ihrer jämmerlichen Gestalt aber hätte er der Frau eine dermaßen ungestüme Reaktion kaum zugetraut.

Er verzog tadelnd das Gesicht und entgegnete trocken: »Wenn man sich schon auf solch dubiose Geschäfte hier draußen einlässt, muss man wohl damit rechnen, übers Ohr gehauen zu werden.«

Einen Moment starrte sie ihn nur an, dann brach sie unvermittelt in Tränen aus. Er war ebenso angewidert wie fasziniert von ihrem Mangel an Selbstbeherrschung und fuhr nach kurzem Zögern fort: »Belehren Sie mich gerne eines Besseren: Aber wenn ich Sie jetzt mitnehme, dann wird früher oder später die Polizei bei mir klingeln und mich fragen, was ich mit Ihnen zu schaffen habe.«

Einen Augenblick noch schluchzte sie, dann rieb sie sich ihre geröteten Augen und erklärte: »Wenn Sie ohnehin schon alles wissen, warum informieren Sie dann nicht gleich die Behörden und...«

Als ihr erneut die Tränen in die Augen schossen, schüttelte er den Kopf und wandte ärgerlich ein: »Ich weiß gar nichts über Sie und Sie können mir glauben, dass es mir auch ganz recht so ist. Ich will mir sicherlich keinen Ärger einhandeln Ihretwegen.«

Einen Moment herrschte Schweigen und sie wischte sich erneut die Augen, rieb sich dann fröstelnd ihre Arme.

»Also wollen Sie mich hier einfach stehen lassen?«

Er musterte ihr verquollenes Gesicht. »Jeder Mensch ist selbst für sich und sein Tun verantwortlich.«

Nun stiegen ihr erneut Tränen in die Augen. »Sie wissen doch gar nicht, wieso ich...«

»Wollen Sie mir jetzt irgendeine Mitleid heischende Geschichte auftischen?«

Er konnte nicht sagen, ob sie vor Wut weinte oder vor Verzweiflung. Es war ihm auch einerlei. Er würde jetzt zum Wagen zurückkehren und nach Hause fahren. Was kümmerten ihn diese Nat und ihre Probleme? Sie hatte sich ihre Misere ganz allein selbst zuzuschreiben.

Er schob sich also an ihr vorbei, um weiter dem Trampelpfad hinauf zu folgen, als sie auf einmal seinen Ärmel packte. Er blieb genervt stehen, auch wenn es vermutlich klüger gewesen wäre, sich loszureißen und sie einfach zu ignorieren.

»Ich kann Sie verstehen«, sagte sie dann. »Ich kann verstehen, dass Sie mich nicht mitnehmen können. Also vergessen Sie's einfach!«

Ihr Sinneswandel überraschte ihn. Sie wischte sich noch einmal das Gesicht.

»Ich habe es mir schon gedacht, als ich Ihren Wagen gesehen habe. Aber die Hoffnung stirbt zuletzt.« Sie rang sich ein Lächeln ab und schluchzte dann recht unvermittelt.

»Was hat das mit meinem Wagen zu tun?«

»Sie gehören doch zu denen, oder nicht?«, erwiderte sie nun. »Wenn Sie mich mitnehmen würden, dann bekäme das Ihre Firma doch irgendwie heraus. Und dann würde es früher oder später in Ihrer Akte stehen. Und das ist doch die größte Angst von euch Mods, oder nicht: Dass eure Akten durch irgendeinen Eintrag gebrandmarkt werden könnten. Das ist eine richtige Paranoia unter euresgleichen. Eure Akten sind euch heilig.«

Er sah sie einen ganzen Moment fest an. Heilig. Das Wort erfüllte ihn mit Abscheu und Widerwille. Und obwohl er wusste, dass er es später bereuen würde, meinte er schließlich: »Dann machen Sie schon. Ehe ich es mir noch einmal anders überlege.«

*

Im Wagen war es angenehm warm. Sie schien sichtlich erleichtert, nun wo sie auf dem weichen Sitz saß. »Vielen Dank. Das muss Sie große Überwindung kosten.«

Er nickte kaum merklich, während sich der Wagen von der Straße löste und sich ruhig in die Luft erhob.

»Wo soll ich Sie absetzen?«, fragte er sie.

»Eigentlich muss ich ins Y-Viertel, aber Ihnen wird es sicherlich lieber sein, mich einfach im Stadtzentrum rauszulassen.« Sie lächelte. Wenn er es nicht besser gewusst hätte, hätte er gemeint, sie würde sich über ihn amüsieren.

»Dann werde ich Sie zum Bahnhof bringen.«

Auf sein Geheiß beschleunigte das Fahrzeug und einige Sekunden später schon näherte es sich mit rasanter Geschwindigkeit der Stadt, die im Dunst als eine große strahlende Kuppel erschien. Etliche Meter unter ihnen verlief die Straße. Je näher sie der Stadt kamen, umso stärker stauten sich Lastwagen und die Automobile jener, die sich eine Fluglizenz nicht leisten konnten.

Während die Hochhäuser vor ihnen zusehends an Größe gewannen, ordnete die Frau in einem kleinen Handspiegel ihr wirres Haar und entfernte mit Spucke notdürftig die dunklen Ringe aus Wimperntusche um ihre verheulten Augen.

Für eine Nat hatte sie ein zartes Gesicht und besaß zwar einen ungewöhnlich bleichen, aber nicht übermäßig schlechten Teint. Vielleicht war sie aber auch noch sehr jung. Es fiel ihm schwer, ihr Alter zu schätzen. In der Regel sahen die Nats älter aus als sie waren, gerade wenn sie einem liederlichen Lebensstil frönten, wie es die meisten taten. Aber diese hier hätte er kaum auf Mitte Zwanzig geschätzt. Die feinen Züge ließen sie mädchenhaft erscheinen und der schmächtige Körperbau unterstützte noch diesen Eindruck. Obwohl ihr Gesicht durchaus harmonisch wirkte, unterschied es sie sich doch deutlich von dem einer Mod-Frau. Die dunklen Augen waren zwar einigermaßen groß geraten, jedoch von einer unüblich mandelförmigen Gestalt. Ihre Nase war zu lang und flach und zudem ein wenig nach links geneigt. Lediglich ihr Mund mit seinen üppigen Lippen schien ihm einigermaßen akzeptabel, wenn gleich er nicht ganz mittig in dem ovalen Gesicht saß.

Sie merkte, dass er sie musterte und ließ den Spiegel wieder in der Tasche ihres Rocks verschwinden. Schließlich gestand sie: »Es wundert mich, dass Sie mich doch noch mitgenommen haben. Ihr Mods habt im Allgemeinen wenig Verständnis für uns Nats und unsere Dummheiten.«

Ihre Offenheit irritierte ihn, belustigte ihn aber auch ein wenig. Er konnte nicht sagen, ob ihre Direktheit von Naivität oder Abgeklärtheit zeugte und fragte sich, ob sie allen Nats zu eigen war.

»Sie halten mich also für einen Mod?«, fragte er dann.

Sie verzog das Gesicht. »Besteht da denn irgendein Zweifel?« Sie schüttelte den Kopf, setzte dann spitz hinzu: »Obwohl ich zugeben muss, dass Ihre Gesichtszüge untypisch grobschlächtig ausfallen: Die breite Nase, das eckige Kinn und Ihre abstehenden Ohren. Außerdem scheinen Ihnen bereits die Haare auszugehen. Dabei sind Sie doch höchstens dreißig, oder nicht?«

Kurz fühlte er sich ertappt, dann lachte er und fuhr sich mit der Hand über seinen Kopf, der bedeckt war von kurzen, aschblonden Stoppeln. Tatsächlich besaß er mittlerweile eine ziemlich hohe Stirn, die wohl in den nächsten Jahren noch viel höher werden würde.

»Und doch, trotz all dieser unübersehbaren Makel, halten Sie mich für einen Mod?« Er grinste.

Sie blickte ihn einen Moment fest an, erklärte dann beinahe schnippisch: »Ihre Augen verraten Sie. Welcher Nat hat schon dermaßen blaue Augen? Das ist unnatürlich und fast schon beängstigend. Außerdem sind Sie viel zu groß und muskulös für einen Nat. Ganz zu schweigen von Ihrem selbstgerechten Auftreten und diesem protzigen Wagen hier. Keiner von uns kann sich so etwas leisten.«

»Das Auftreten oder den Wagen?«

Sie schwieg auf seine amüsierte Frage hin, fügte lediglich hinzu: »Vermutlich sind Sie sogar einer von denen, dem die Firma alles auf dem Silbertablett serviert: Nicht nur diesen Wagen hier, sondern auch Huren und Drogen und ein Apartment irgendwo auf dem Berg.«

Er betrachtete sie einen Moment skeptisch, fragte dann: »Wie kommen Sie darauf?«

»Dafür braucht man kein großer Menschenkenner zu sein.« Sie warf einen vielsagenden Blick auf sein Handgelenk. »Diese Uhren aus Platin schenkt euch die Firma doch zu eurem Abschluss, oder nicht? So ein albernes Ding kostet ein Vermögen.«

Er blickte einen Moment auf sein Handgelenk hinab. Tatsächlich wusste er nicht, wie viel die Uhr gekostet hatte. Sie hatte recht: Es war ein Geschenk zu seinem Examen gewesen. Eine Maßanfertigung. Die Software unterschied sich dabei vermutlich nur unwesentlich von kostengünstigeren Exemplaren: Kommunizieren, Dokumentieren, Konsumieren und Navigieren. Die Uhr diente auch der Steuerung seiner anderen Geräte und verlieh ihm Zugang zum Netz und damit zu Musik, Film und Literatur. Hier liefen alle Informationen zusammen. Sie war die zentrale Steuerungseinheit. Und natürlich zeigte sie neben Temperatur, aktuellen Schlagzeilen und den Profilen seiner Mitmenschen auch die Zeit an.

Aber was diese Uhr wirklich von den anderen unterschied, war natürlich das Material. Damit lag sie also ganz richtig. Und auch wenn er es sich in diesem Moment nur ungern eingestand, so empfand er doch einen gewissen Stolz, diese Uhr aus massivem Platin zu tragen, die er sich doch hart hatte erarbeiten müssen und die ihn als einen auswies, der es bis nach ganz oben geschafft hatte.

Als er nichts auf ihre Bemerkung erwiderte, wandte sie schließlich ein: »Wissen Sie, was man sich über diese Uhren erzählt?«

Er blickte sie einen Moment an, schüttelte dann den Kopf.

»Man sagt, es wäre ein Tauschgeschäft mit dem Teufel.«

»Mit dem Teufel?« Er hob kritisch die Augenbraue.

Sie schien seine Skepsis gelassen zu nehmen, wandte jedoch ein: »Um ehrlich zu sein: Ich glaube nicht, dass Ihr Mods tatsächlich eine Seele besitzt, die Ihr verpfänden könntet. Die sind bei dieser ganzen Gen-Optimierung sicherlich abhanden gekommen.« Sie lachte trocken, blickte dann aus dem Fenster hinaus.

»Ich weiß, dass euresgleichen etwas übrig hat für solche Geschichten von Teufeln und Dämonen. Ihr habt so eine Art, euer Versagen anderen in die Schuhe zu schieben.« Einen Moment wollte er noch etwas hinzufügen, entschied sich dann jedoch dagegen und starrte wie sie in den Nebel hinaus. Mittlerweile waren sie schon mitten in der Stadt. Aber im Dunst war kaum etwas zu erkennen und er kannte sich nicht aus in diesem Viertel.

Er hasste dieses Wetter, auch wenn es wohl an 360 Tagen im Jahr das gleiche war. Angeblich war es darauf zurückzuführen, dass die Meeresströmung vor der Küste abgekühlt war. Dadurch hatte sich der Wind gedreht und blies nun aufs Meer hinaus statt aufs Festland. Der Regen war versiegt und dafür der Nebel gekommen. Er jedoch kannte es nicht anders. Für ihn war es immer eine neblige Wüste gewesen. Dort war er geboren, aufgewachsen und hatte in dieser Stadt mit Ausnahme einiger weniger Ferientage sein gesamtes Leben verbracht.

Als sie den Bahnhof erreichten und der Wagen in den Sinkflug überging, schien sie erleichtert. »Dann vielen Dank«, sagte sie und öffnete die Tür, kaum dass sie den Boden erreicht hatten. Er nickte lediglich, doch da war sie bereits im Gedränge verschwunden.

*

Er hatte gewusst, dass die ganze Sache mit Ärger einhergehen würde. Er hatte es gewusst.

Zwei Tage nachdem er die fremde Frau mitgenommen hatte, stand die Polizei vor seiner Tür. Er kam gerade von seiner Schicht nach Hause. Und obwohl er geahnt hatte, dass ihm ein solcher Besuch bevorstünde, war er doch überrascht beim Anblick der beiden Beamten in ihren glänzenden, schwarzen Uniformen. Er hatte nicht damit gerechnet, dass sich die Sonderpolizei mit der Sache befassen würde. Das sprach dafür, dass es um etwas sehr viel Ernsteres als Drogen oder Prostitution ging, und einen Moment zogen sich seine Eingeweide zusammen.

»Ibrahim Tibaux? Dürfen wir Ihnen einen Moment ein paar Fragen stellen?«

Er nickte und betrachtete die beiden Personen mit wachsendem Unbehagen. Die Dienstmützen warfen dunkle Schatten auf die Augen der beiden Beamten und er war froh, als sie diese endlich abnahmen.

»Natürlich. Um was geht es denn? Möchten Sie vielleicht hereinkommen?« Er wollte nicht, dass jeder Nachbar Notiz von seinem ungebetenen Besuch nähme.

Die beiden Polizisten, eine Frau und ein Mann mit den allzu harmonischen und ausdruckslosen Gesichtern der Mods älterer Generation nickten und als sich endlich die Wohnungstür hinter ihnen schloss, empfand er ein Gefühl der Erleichterung.

»Also: Wie kann ich Ihnen behilflich sein?«

Die Frau schüttelte den Kopf, als er höflich auf zwei Sessel deutete.

»Es dauert nicht lang, Herr Tibaux.«

Ibrahim zog seinen Mantel aus und hängte ihn an die Garderobe. Er war es nicht gewohnt, dass man ihm beim Nachnamen nannte und der Klang ließ ihn jedes Mal zusammenzucken. Gewöhnlich nannte man ihn Ibrasch und es war ihm ganz recht so.

Die Polizistin fuhr unumwunden fort: »Sie haben kürzlich eine junge Frau in Ihrem Wagen mitgenommen.«

Als sie ihm das Bild zeigen wollten, winkte er ab.

»Ja, sie tauchte mehr oder weniger aus dem Nichts auf, schien ziemlich aufgelöst und bat mich, sie mit zurück in die Stadt zu nehmen. Die Sache schien mir etwas merkwürdig, aber die Frau wirkte harmlos und ich hatte Mitleid mit ihr. Deshalb habe ich schließlich eingewilligt.«

»Sie haben sich also ganz zufällig da draußen getroffen?«

»Ich war selbst ziemlich überrascht, dort einer Menschenseele zu begegnen.« Er lachte trocken, fand dann jedoch den Klang seiner eigenen Stimme fremd und falsch, sodass er wieder verstummte.

»Weshalb sind Sie denn hinausgefahren ans Meer, wenn man fragen darf? Immerhin haben Sie sich dort ca. 110 Minuten aufgehalten.«

Offensichtlich war die Frau die Wortführerin. Sie hatte eine schneidende Stimme, die Ibrahim durch Mark und Bein ging. Ihre glatten Züge erinnerten ihn an eine Wachspuppe, nur die Beweglichkeit ihrer Lippen wollte nicht recht dazu passen.

»Ich hatte ein Bedürfnis nach frischer Luft«, erklärte er zögerlich.

Den Blicken zufolge fand man seine Antwort wenig überzeugend, weshalb er hinzusetzte: »Ich verbringe den ganze Tag in einem Büro von ca. sechs Quadratmetern. Da hat man abends hin und wieder ein Bedürfnis nach ein wenig Raum und einem Tapetenwechsel. Nachdem meine Verabredung an diesem Abend geplatzt war, kam mit recht spontan dieser Einfall. Er erwies sich allerdings als eine ziemliche Schnapsidee.« Er bemühte sich um ein gleichmütiges Lächeln.

»Es wird vermutlich nicht nötig sein, Ihre Aussage zu überprüfen. Können Sie uns vielleicht trotzdem den Namen Ihrer Verabredung nennen?«

Er war sich sicher, dass sie längst wussten, mit wem er verabredet gewesen war, dennoch erklärte er: »Ihr Name ist Jasmin Hoffmann. Sie ist Dozentin an der Universität für eine dieser alten Sprachen. Es wäre erst unser zweites Treffen gewesen.«

Er meinte an den Gesichtern lesen zu können, was die beiden Polizisten über seine Fahrt ans Meer dachten. Natürlich hatten sie Einblick in seine Akte genommen und meinten nun, alles zu wissen. Über seine Mutter, seinen Vater. Sie brachten das alles jetzt in irgendeinen Zusammenhang und das ärgerte ihn. Als ob man nur ein Relikt der eignen Vergangenheit war.

Er versuchte keine Miene zu verziehen. Immerhin nahmen sie dieses Gespräch mit einer Kamera auf, die unverkennbar an der Brusttasche des männlichen Polizisten prangte. Selbst wenn sein Unmut diesen beiden Beamten verborgen bliebe, dann sicherlich nicht der Software, die den Film auswertete.

Die beiden Polizisten ließen es jedenfalls dabei bewenden. Nach einer Pause fragte die Frau: »Hat sie Ihnen erzählt, was sie da draußen zu tun hatte?«

Er hob die Schultern. »Sie meinte, sie wäre verabredet gewesen, hätte es sich dann jedoch anders überlegt. Mehr wollte sie dazu nicht sagen.«

»Hat sie sonst noch irgendetwas gesagt? Wen sie treffen wollte oder zu welchem Zweck?«

Ibrahim schüttelte den Kopf, erklärte zögerlich: »Wie gesagt: Die Sache schien mir merkwürdig, aber nachdem die Frau nicht darüber sprechen wollte, wollte ich sie auch nicht drängen. Es hat mich auch nicht sonderlich interessiert, um ehrlich zu sein.«

»Und worüber haben Sie dann im Wagen gesprochen?«

»Ich kann nicht sagen, dass es eine richtige Unterhaltung war. Was diese Nats eben so von sich geben: Belangloses Geschwätz.«

Die beiden Beamten nickten zögerlich. »Sie haben sie dann im Stadtzentrum abgesetzt?«

»Am Bahnhof. Sie wollte glaube ich ins Y-Viertel.«

»Hat sie Ihnen einen Namen genannt? Wo sie arbeitet? Wo sie wohnt? Irgendein Detail vielleicht?«

Er schien einen Augenblick darüber nachdenken zu müssen, schüttelte dann den Kopf. »Nein. Ich wollte auch möglichst wenig mit ihr zu tun haben.«

Offensichtlich fand man diese Reaktion seinerseits vollkommen natürlich.

»Falls Ihnen doch noch irgendetwas einfällt, melden Sie sich bitte.«

Er nickte und die beiden Polizisten wandten sich bereits zum Gehen.

»Darf man fragen, warum Sie sich mit der Dame befassen? Nur aus Neugierde?«, fragte Ibrahim dann doch noch, wo im die Frage doch schon seit Minuten auf der Zunge lag.

»Das können wir Ihnen leider nicht sagen.« Damit setzten die beiden Beamten wieder ihre Dienstmützen auf und verließen die Wohnung.

Er starrte noch einen ganzen Moment auf die geschlossene Tür. Das Erscheinen der Polizisten beunruhigte ihn. Vor allem ihr Interesse an seiner Abendgestaltung. War er verdächtigt? Und welches Delikts verdächtigte man ihn dann? Oder war es eine rein routinemäßige Befragung gewesen?

Als er auf seine Uhr blickte, erinnerte ihn diese an seine abendlichen Yoga-Übungen. Sein Blutdruck war wieder einmal viel zu hoch. Genervt verzog er das Gesicht, breitete dann jedoch die weiche Matte auf dem Fußboden aus. Er wollte nicht, dass nun auch noch seine Krankenversicherungsbeiträge stiegen. Diese ganze Angelegenheit war ein einziges Ärgernis! Er war sich sicher, dass Jasmin Hoffmann ihn als Kontakt sperren würde, sobald die Polizei sich mit ihr in Verbindung setzen würde. Wer wollte schon in diese unschöne Geschichte verwickelt werden? Und diese Sache mit Jasmin war noch gar nichts, wenn er daran dachte, welcher Eintrag sich nun wohl in seiner Akte fände. Es war kein großes Geheimnis, dass die Polizei Daten an die Firma weiterreichte. Das Gehalt von Polizisten war nicht sonderlich üppig.

Er streifte die Schuhe ab, stieg dann auf die weiche Matte und setzte mürrisch an zu einem Sonnengruß.

*

Sie fuhren mit den Kollegen nach Y-Viertel. Das taten sie einmal im Quartal. Die Firma ließ ein üppiges Budget springen. Jeder erhielt 500 Rote Marken, die er im Viertel frei einsetzen konnte. Die runden Plastikchips mit dem goldenen Aufdruck reichte man ihnen in einem einfachen, schwarzen Beutel. Die Scheiben in Rot, Grün und Blau waren die einzige analoge Währung, die es noch gab, und auch wenn sie offiziell nur in Y-Viertel eingesetzt werden durfte, so dienten die Chips insgeheim doch als das Zahlungsmittel für jedwedes krummes Geschäft auch außerhalb des Viertels.

Der Sack lag schwer in Ibrahims Hand und er hatte Mühe, ihn in der Tasche seines Jacketts zu verstauen. Tatsächlich war es ihm noch nie gelungen, auch nur die Hälfte der Roten Marken auszugeben, die man ihm an solchen Abenden aushändigte. Dabei war in Y-Viertel fast alles zu haben, was man sich vorstellen konnte. Kameraaufnahmen waren dort verboten und da man sich maskierte und seine Maskerade noch dazu immer wieder wechselte, war nicht zurückzuverfolgen, gegen welche Dienste oder Waren man seine Münzen tauschte. In Y-Viertel florierte daher die Kriminalität, zumal dort statt der Polizei ein Sicherheitsdienst für Ordnung sorgte, der kein geschriebenes Gesetz sondern seine ganz eigenen Regeln befolgte.

Ibrahim fühlte sich nie so recht wohl in diesem Vergnügungsviertel, in dem auch die meisten Nats lebten. Hier durfte, nein sollte, man sich gehen lassen. Doch ihm war stets gegenwärtig, dass er bei seiner Herkunft immer leicht abgestempelt würde als einer, der sich nicht im Griff hatte, labil war. Daher war er in Y-Viertel ebenso um Beherrschung bemüht wie sonst auch. Vielleicht war er an diesem gesetzlosen Ort sogar ganz besonders um Beherrschung bemüht.

Nachdem sie ihre Marken erhalten hatten, stob man in alle Richtungen davon, verschwand im Gewimmel und zwischen den blinkenden Reklametafeln. Ibrahim blieb lediglich mit Jan zurück. Noch waren sie beide unmaskiert und fühlten sich daher ein wenig unbehaglich in der Menge von gesichtslosen Gestalten in den weiten, schwarzen Kutten.

»Wollen wir vielleicht etwas Essen gehen irgendwo?«

Ibrahim nickte zögerlich und folgte Jan dann in eine nahe Seitenstraße. Es roch nach Tabak und Fett. Sie kehrten bei einem einfachen Imbiss ein. Ibrahim bestellte ein Gericht mit Hähnchen-, Jan eines mit Hummergeschmack. Noch immer ganz und gar unmaskiert fürchtete Jan offensichtlich um seine Anonymität, denn sie wechselten nach ihrer Bestellung zwei Mal den Tisch, ehe sie sich schließlich in einer kleinen Nische hinter einer bunten Glasscheibe niederließen. Bald wurden das Essen und die Getränke serviert.

Schon nach dem ersten Bissen verzog Ibrahim skeptisch das Gesicht. »Was meinst du: Schmeckt das nach Hähnchen?« Er schob seine bunte Plastikschale mit dem Reis und Gemüse zu Jan hinüber.

Dieser zögerte kurz, versenkte dann seinen Löffel in der Schüssel.

»Vermutlich ist es Ente«, erklärte er nach einigem Kauen und setzte dann hinzu: »Du solltest es zurückgehen lassen.«

Etwas lustlos nahm Ibrahim darauf seine Schale wieder zu sich, stocherte dann in seinem Reis. Schließlich hob er gleichmütig die Arme. Was spielte es schon für eine Rolle? Es waren doch nur Aromen, die man dem Proteinmix aus Soja und Linsen zugesetzt hatte. Im Grunde fand sich weder Hähnchen noch Ente noch sonst irgendein Geflügel in der Schale.

Jan nahm einen ausgiebigen Schluck seines Longdrinks, erklärte dann: »Ich glaube, ich gehe nachher in die Arena. Was meinst du? Du kannst mich gerne begleiten. Ich kenne einige Frauen, die sich da häufig herumtreiben. Ich könnte euch bekannt machen.«

»Du weißt, dass ich nichts übrig habe für Nats.« Ibrahim stocherte weiter in seinem Reis, nahm dann einen Schluck seiner Limonade. Aber selbst die schien ihm einen seltsamen Beigeschmack zu haben.

»Aber das ist wirklich ein anderes Klientel dort als in der Roten Allee.«

»Das ist eher eine allgemeine Sache, Jan. Ich habe einfach nichts am Hut mit denen. Ob es nun Prostituierte sind oder nicht.«

Jan schüttelte den Kopf. »Dann lässt du dir aber ganz schön was entgehen. Immerhin ist die Leidenschaft bei der Gen-Optimierung ziemlich unter die Räder gekommen. Das ist eine Tatsache.« Er grinste breit, setzte dann hinzu: »Ich habe selbst etliche Feldstudien diesbezüglich durchgeführt.«

Ibrahim verzog das Gesicht. Er mochte es nicht, wenn man solche Intimitäten ausbreitete. Er wusste, dass er damit ziemlich allein stand und man ihn daher für steif und verschlossen hielt. Aber es war ihm einfach unangenehm.

»Du brauchst die Mod-Frauen nicht zu verteidigen, Ibrasch. Die kommen schon auf ihre Kosten«, erklärte Jan nun in Ibrahims fortwährendes Schweigen hinein und fügte dann spöttisch hinzu: »Aber was glaubst du denn, warum die sich gerade dir dermaßen an den Hals werfen?«

»Mir?« Ibrahim starrte sein Gegenüber skeptisch an, doch noch ehe er etwas einwenden konnte, erklärte Jan bereits: »Dachtest du etwa, die stehen auf deinen hohen I.Q.? - Die sehen einfach nur den Nat in dir. Das Tier.«

Ibrahim rümpfte die Nase. Er würde nun überhaupt nichts mehr sagen dazu. Mal warf man ihm vor, ein Nat zu sein, dann wieder ein Mod zu sein. Das war einfach unerträglich.

»Es passt dir nur nicht, wenn man von deiner Abstammung anfängt. Da bist du schrecklich empfindlich. Da bist du selbst nach 14 Jahren noch genauso empfindlich wie am ersten Tag.«

Ibrahim zögerte kurz, wandte dann jedoch ärgerlich ein: »Weil ich nicht weiß, warum das immer wieder Thema sein muss. Als ob diese beschissenen Gene eine Erklärung für einfach alles wären!«

»Du solltest es mal so sehen, Ibrasch: The best of both worlds.« Jan grinste und lehnte sich selbstgerecht zurück. »Für einen mit deiner Visage hast du es doch ziemlich weit gebracht!« Er lachte.

Ibrahim versuchte sich zusammenzureißen. Er wusste, dass Jan ihn zu provozieren versuchte. Er mochte zwar Ibrahims bester und einziger Freund sein, aber manchmal war er nun mal unerträglich. Seine Witzeleien konnten nicht darüber hinwegtäuschen, dass er einfach nur neidisch auf ihn war. Immerhin hatte er, Ibrahim, trotz seiner schlechten Gene und miesen Abstammung das bessere Examen gemacht und in Folge auch einen besseren Job erhalten. Aber Ibrahim würde sich durch Jans blödes Gerede nicht mehr aus der Fassung bringen lassen. Sie beide waren keine Kinder mehr, die sich ein kleines Zimmer im Internat teilen mussten und daher notgedrungen miteinander auszukommen hatten. Wenn er genug hatte von Jans dummen Sprüchen, konnte er einfach gehen.

Dabei konnte Ibrahim nicht einmal sagen, dass Jan ihm ein schlechter Zimmernachbar in all diesen Jahren gewesen war. Ihre Dispute hatten sie immer offen geführt. Jan hatte niemals seine Aufzeichnungen angerührt, Seiten aus seinen Büchern gerissen oder wichtige Dokumente gelöscht. Dabei gehörte die gegenseitige Sabotage unter den Schülern und Studenten durchaus zum Tagesgeschäft, wo doch jeder immerzu mit jedem konkurrierte.

Nach dem Essen schien es Jan noch immer in die Arena zu ziehen und Ibrahim war es ganz recht, als sie sich aus den Augen verloren. Sie nahmen verschiedene Eingänge in den anonymen Bereich und nachdem sie beide ihre Mäntel und Masken angelegt hatten, hätten sie sich nicht einmal mehr erkannt, wenn sie sich direkt gegenübergestanden hätten. Denn sie besaßen beide die große und muskulöse Gestalt, wie sie für jeden männlichen Mod typisch war. Die dunklen Umhänge verbargen die Feinheiten der Silhouetten und unter den weiten Kapuzen und schwarzen Masken waren nicht einmal mehr die Augen zu sehen.

Ibrahim schlenderte alleine die Gasse hinab. Er blickte auf seine Uhr. Oben rechts auf der Anzeige prangte ein roter, pulsierender Balken. Offensichtlich hatte Jans Gerede ihn ziemlich aufgeregt. Eigentlich sollte er nun eine Tablette nehmen, die seinen Blutdruck senkte. Aber er hatte keine Lust, ob das der Krankenkasse nun passte oder nicht. Dann würde sein Tarif eben steigen. Die anderen gaben ihr Geld für Drogen aus, er für seine Wut.

Er bog mal links, mal rechts ab. Er kannte sich nicht aus in der Gegend und hatte bald vollends die Orientierung verloren. Es herrschte ein dichtes Gedränge. Die vielen Stimmen klangen laut und schrill in seinen Ohren und die bunten Lichter machten ihn ganz wirr. Er blieb einen Moment stehen. Ihm war elend zumute. Er hatte das Essen nicht gut vertragen. Der Geschmack des falschen Hähnchens lag ihm stumpf auf der Zunge. Ihm schwindelte und die bunten Farben verschwammen vor seinen Augen. Das Atmen fiel ihm schwer und unter dem Umhang kämpfte er mit der Hitze. Als er kaum mehr Luft bekam, streifte er die Maske ab. Er wusste, dass das dumm und fahrlässig war, aber er hatte das Gefühl zu ersticken unter dem Plastik. Kurz überkam ihn tatsächlich ein Gefühl der Besserung, doch schon Sekunden später schien ihm die Luft wieder unerträglich warm und stickig. Ihm wurde schummrig und er hatte das Gefühl, vorne über zu kippen. Dann griff eine unbekannte Hand nach seinem Arm und zog ihn fest in eine dunkle Seitengasse.

*

Sein Schädel pochte und er hatte schrecklichen Durst. Trocken klebte seine Zunge an seinem Gaumen und ein übler Geruch hing ihm in der Nase. Zögerlich richtete er sich auf. Er lag auf einer harten Matratze in irgendeiner heruntergekommenen Kammer. An der Decke löste sich die Tapete und Schimmel sprenkelte die Ecken des kleinen Raums dunkel.

Er wusste nicht, wo er sich befand. Das Rollo war ungleichmäßig heruntergelassen und offenbarte lediglich einige bunte und schiefe Streifen. Er musste sich immer noch irgendwo im Y-Viertel befinden. Nun nahm er auch das Stimmengewirr draußen auf der Straße wahr und irgendwo in einem anderen Raum in der Nähe wurde eine lautstarke Unterhaltung geführt. Er erkannte die Stimme eines älteren Mannes, die andere Stimme war zu leise.

Er fragte sich, wie viel Uhr es war. Doch seine Uhr hatte man ihm abgenommen. Er fühlte sich einen Moment seltsam nackt und hilflos und tastete immer wieder sein Handgelenk ab. Ihn überkam Panik.

Der nüchternen Betriebsamkeit draußen auf den Gassen nach musste es helllichter Tag sein, denn es war weder Musik noch Gelächter zu hören. Auch das taube Gefühl in seinen Gliedmaßen ließ vermuten, dass er schon eine ganze Weile auf der harten Pritsche lag. Ihm widerstrebte der Gedanke. Er richtete sich auf und die Kopfschmerzen wurden ärger und auch der Schwindel. Er musste sich an die kalte Wand lehnen.

In seinen Taschen suchte er nach den Marken, doch auch diese waren verschwunden. Er fluchte.

Vorsichtig erhob er sich, musste sich dabei an der Wand abstützen. Beinahe wäre er umgekippt. Als er sich aufgerichtet hatte, ließ er noch einmal seinen Blick durch das Zimmer schweifen. Es sah erbärmlicher aus, als er sich eine Gefängniszelle ausmalte. Schmutzig, feucht und dunkel. Auf dem Bettzeug fanden sich Flecken ungeahnter Herkunft und es hatte sich niemand die Mühe gemacht, die Löcher zu stopfen. Angewidert wendete er den Blick ab und machte sich daran, das Zimmer zu verlassen, als plötzlich die Tür aufschwang. Nur mit Mühe konnte er ausweichen und die Balance halten.

»Lange genug geschlafen, wie? Ich will jetzt mein Geld sehen. Fünf Marken. Und wenn du das Zimmer nicht in 2 Minuten geräumt hast, dann kommen noch mal fünf dazu!«

Ibrahim blickte in ein aufgedunsenes Gesicht mit Blutgerinnseln um die knollige Nase. Der Mann schien um die fünfzig und war wohl selbst für einen Nat kein sonderlich ansehnliches Exemplar. Es ging ein strenger Geruch nach Schweiß von ihm aus. Außerdem hatte er Mundgeruch.

In Angesicht seines noch immer leicht benommen Zustands, brauchte Ibrahim einen ganzen Moment, ehe er eine Erwiderung zustande brachte.

»Um ehrlich zu sein: Ich habe nicht die geringste Ahnung, wie ich hierher gekommen bin. Geht es um das Zimmer? Sind Sie der Wirt?« Er bemühte sich um ein Lächeln.

»Willst du mich verarschen? Ich will jetzt mein Geld. Sofort. - Du weißt doch wohl, wie das in Y-Viertel läuft, wenn einer nicht bezahlen will?«

Der ungebührliche Ton verärgerte Ibrahim, vor allem aber ließ die Lautstärke seinen Schädel brummen. Dennoch bemühte er sich um Höflichkeit. »Ich fürchte, dass ich momentan überhaupt nichts bei mir habe. Selbst meine Uhr hat man mir abgenommen. - Vielleicht lassen Sie mich also kurz zur Bank? Dann kann ich... «

»Hältst du mich für blöd? Es ist mir egal, wie du dein verdammtes Geld losgeworden bist. Fakt ist: Du hast hier übernachtet und ich bekomme noch meine Marken von dir.«

»Ich bin mir sicher, dass wir eine Lösung finden werden. Es ist ja nicht so, dass ich das Geld nicht aufbringen kann. Ich trage es nur nicht bei mir im Moment.«

Auf den mürrischen Gesichtsausdrucks seines Gegenüber setzte Ibrahim beschwichtigend hinzu: »Ich würde Ihnen ja ein Pfand da lassen, aber sehen Sie mich an: Irgendjemand hat mich ausgenommen. Ich habe nichts mehr bei mir außer diesem verknitterten Anzug.«

Sicherheitshalber durchsuchte er noch einmal seine Taschen, zog dann die Packung mit Stabilisatoren gegen Bluthochdruck hervor. »Und diese elenden Pillen habe ich noch.«

»Was ist das?« Der Mann beäugte ihn kritisch, nahm ihm dann die silberne Schatulle ab.

Einen kurzen Moment haderte Ibrahim mit sich, fügte dann hinzu: »Man hat mir das Zeug als Sternenstaub angedreht . Aber Sie sehen ja, in welchen Zustand mich die Dinger versetzt haben. Billiger Dreck ist das.« Er verzog angewidert das Gesicht. »Wenn Sie wollen, können Sie die behalten. Ich bin froh, wenn ich das Zeug los bin.«

Der Mann schwieg einen ganzen Moment und Ibrahim befürchtete schon, dass ihn der Mann durchschaut hatte. Dann jedoch fragte dieser: »Die ganze Packung?« Die Gier stand ihm ins Gesicht geschrieben. Sicherlich stellte er sich bereits vor, wie er die kleinen Pillen zu horrenden Preisen an den Mann brachte.

»Meinetwegen. Aber dann sind wir quitt. Immerhin haben die mich ein kleines Vermögen gekostet.« Er versuchte ein verdrießliches Gesicht aufzusetzen.

Der Mann ließ die Packung mit den Tabletten eilig in seine Hosentasche gleiten und Ibrahim schob sich mit pochendem Herzen vorbei an seinem beleibten Körper auf den schmalen Flur hinaus.

*

Unten auf der Straße atmete Ibrahim erleichtert auf. Es galt nun das Y-Viertel schnellstmöglich zu verlassen, bevor sein Schwindel aufflog oder er in weitere Schwierigkeiten geraten würde. Dass er seinen Mantel und seine Maske eingebüßt hatte, war da nur das kleinere Übel. Problematisch war viel eher, dass er kein Geld mehr bei sich trug und auch seine Uhr verschwunden hatte. Noch dazu hatte er keine Ahnung, wo er sich befand.

Als er sich umsah, schien ihm die Gegend selbst für das Y-Viertel recht schmutzig und dubios. Obwohl einige maskierte und verschleierte Passanten unterwegs waren, wollte er niemanden nach dem Weg fragen. Er hatte sich bereits ausreichend Ärger eingehandelt in den letzten 24 Stunden. Stattdessen sah er sich nach irgendeinem Hinweis wie einem Straßennamen um. Sein Blick fiel auf eine dunkle Gestalt im Schatten einer Litfaßsäule. Sie trug einen der typischen Umhänge und auch ihr Gesicht war ganz und gar verborgen. Irgendetwas an der Person weckte jedoch seine Aufmerksamkeit und er brauchte einige Sekunden um zu begreifen, dass es der Umstand war, dass diese ihn unverhohlen beobachtete. Als die Gestalt seinen Blick bemerkte, wandte sie sich eilig ab und verschwand in einer Nebengasse. Es war etwas Verdächtiges an dieser Plötzlichkeit und Ibrahim war sich mit einem Mal sicher, dass diese fremde Person etwas mit dieser ganzen Geschichte zu tun hatte, in die er da geraten war. Ohne groß zu überlegen, bahnte er sich einen Weg auf die andere Seitenstraße und folgte der Person in die schmale Gasse.

Es roch nach Müll und ranzigen Küchendämpfen und es dauerte einen Augenblick, ehe sich seine Augen an die schummrigen Lichtverhältnisse gewöhnt hatten. Die Person hatte da bereits einen Vorsprung von etwa 50 Metern und war in der Dunkelheit kaum mehr als ein Schatten zu erkennen. Doch ihre Schritte hallten laut wieder zwischen den klammen Häuserwänden und zeugten von ihrer panischen Eile. Ibrahim zögerte nur kurz, folgte dem Schatten dann so schnell er konnte. In dem Gewirr aus Gassen, Treppen und Leitern musste er acht geben, die Gestalt nicht aus den Augen zu verlieren. Doch der Abstand verringerte sich Stück für Stück, auch weil die Person immer wieder zurückblickte und dadurch in ihrem langen Umhang ins Straucheln geriet.

Schließlich hatte er die vermummte Gestalt eingeholt. Sie lehnte an einer großen Mülltonne und japste nach Luft, hustete dann kräftig. Ihr gekrümmter Körper ließ auf ein schmerzliches Stechen in der Seite schließen. Auch Ibrahim rang nach Atem und einen Moment kämpfte er mit dem Reflex, sich zu übergeben. Es lag ihm bereits der bittere Geschmack der Galle auf der Zunge.

»Sie haben mich beobachtet«, stellte er schließlich keuchend fest und setzte dann hinzu: »Warum?«

Als die Gestalt auf seine Frage hin erneut davonzurennen versuchte, griff er nach dem weiten Umhang. Sie geriet ins Straucheln und stürzte schließlich. Ärgerlich blickte Ibrahim auf den verhüllten Körper hinunter. »Haben Sie denn noch immer nicht genug von diesem albernen Spiel?«

Die Gestalt erhob sich ungeschickt und befreite ihren Umhang durch ein zaghaftes Klopfen von Staub und Dreck.

»Außerdem wäre ich Ihnen sehr dankbar, wenn Sie endlich diese Maske abnehmen würden. - Von Angesicht zu Angesicht. Sie wissen schon.« Seine Worte hallten einen Moment schroff wider in dem kleinen Innenhof.

Die Person zeigte sich völlig ungerührt von seiner Forderung, so dass er ärgerlich hinzufügte: »Entweder Sie ziehen das dumme Ding jetzt selbst ab oder ich bin Ihnen behilflich dabei!«

Kurz schien sein Gegenüber noch zu zögern, dann griff es tatsächlich nach der Maske und nahm sie ab, drehte das schwarze Plastik etwas verlegen in den Händen.

Einen ganzen Moment herrschte Schweigen.

»Zugegebenermaßen bin ich mit den Gebräuchen der Nat nicht sonderlich vertraut«, wandte Ibrahim nun in verächtlichem Ton ein. »Aber jemanden zum Dank zu vergiften und zu bestehlen? Das wird wohl selbst unter euresgleichen nicht üblich sein.«

Die junge Frau schnaubte. »Übertreiben Sie nicht ein wenig? Immerhin sind Sie ja noch einmal heil davongekommen.«

»Heil davon gekommen?« Er starrte sie an. »Ich habe mich mit Mühe und Not aus der Affäre ziehen können. Dieser Wirt hätte beinahe den Sicherheitsdienst alarmiert. - Und mich zu vergiften... Ich hätte ebenso gut drauf gehen können!«

Sie richtete sich auf, schüttelte dann den Kopf. »Wenn Sie sich irgendwelche Tabletten einwerfen, dann ist das Ihr Problem!«

»Eine bessere Ausrede fällt Ihnen nicht ein? Sie haben mir in diesem Lokal irgendetwas ins Essen gemischt!«

»So ein Blödsinn! Ich habe überhaupt gar nichts irgendwo hineingemischt. Ich habe Sie nur da auf der Straße stehen und Ihre Maske abnehmen sehen. Zugegebenermaßen schienen sie da ein wenig weggetreten. Aber wer weiß schon, was Sie sich für einen Drogencocktail verabreicht haben. Ihr Mods kennt keine Hemmungen, wenn es um euer Vergnügen geht.«

Einen Moment sah er sie nur an, dann dämmerte es ihm allmählich. Immerhin hatten Jan und er im Restaurant mehrfach den Tisch gewechselt, da konnte es schon sein, dass die Kellnerin durcheinander geraten war und ihm einen falschen Drink serviert hatte.

»Hat es Ihnen jetzt die Sprache verschlagen?« Die Frau fixierte ihn wütend. Sie unterdrückte ein Husten, setzte dann hinzu: »Ich habe nicht ewig Zeit.«

Er räusperte sich, erklärte dann zögerlich: »Ich denke nur, dass Sie vielleicht doch die Wahrheit sagen. Immerhin finden sich hier in Y-Viertel doch durchaus Getränke mit derartigen Zusätzen auf der Karte. Oder nicht?«

Sie sah ihn entgeistert an, doch da fügte er bereits hinzu: »Aber selbst wenn Sie meinen Zustand nicht zu verantworten haben, dann haben Sie ihn doch immer noch schamlos ausgenutzt!«

»Ich habe mir lediglich Sorgen gemacht«, erklärte sie prompt. »Deshalb habe ich Sie in diese Seitengasse gezogen. Sie sind auch sofort zusammengebrochen. Mit ein paar Bekannten haben wir Sie dann ins Hotel Conti geschafft, damit Sie sich dort ein wenig ausruhen konnten.«

»Wieso haben Sie nicht einfach einen Arzt gerufen?«

»Wäre Ihnen das wirklich lieber gewesen? Wer kann schon sagen, welche Substanzen der in ihrem Blut nachgewiesen hätte. So etwas würde sich in Ihrer Akte nicht sonderlich gut machen.« Sie lachte trocken, hustete dann.

Er beäugte sie kritisch. »Und die Roten Marken?«

»Meinen Sie, hier in Y-Viertel würde irgendwer einen Handschlag umsonst tun? Meine Bekannten jedenfalls konnte ich nicht mit ein paar netten Worten allein abspeisen und den Wirt auch nicht.«

Es war klar, dass entweder die Frau log oder der Wirt die Unwahrheit gesagt hatte. Einen Moment war er amüsiert ob der Tatsache, dass nicht beide gleichzeitig lügen konnten. Selbst hier in Y-Viertel nicht. Dann konzentrierte er sich wieder auf das eigentliche Thema.

»Aber Sie werden doch nicht das ganze Geld dafür ausgegeben haben. So großzügig sind Sie nicht. Und meine Uhr haben Sie auch noch genommen.«

Zögerlich kramte sie in der Tasche ihres Umhangs, holte dann die Uhr heraus. Besser gesagt das, was von ihr übrig geblieben war.

»Die können Sie gerne zurück haben. Ich dachte, ich könnte sie verkaufen. Aber niemand wollte sie haben.«

»Was haben Sie mit ihr gemacht?«, fragte er ärgerlich, als er das Ding entgegennahm und die zertrümmerte Anzeige bemerkte. Außerdem fehlte das Armband aus Platin.

»Ich wollte nicht, dass man die Uhr noch länger orten kann«, erwiderte sie freimütig und setzte hinzu: »Natürlich sagt man, dass es in Y-Viertel keinen Empfang gibt wegen der ganzen Störsender. Aber ...«

»Dann hätten Sie das Ding einfach in eine dickwandige Metalldose stecken können. Nur fürs nächste Mal.« Zornig ließ er den Rest der Uhr in seiner Hosentasche verschwinden.

»Und jetzt?«, fragte sie dann in die Stille hinein. »Werden Sie jetzt den Sicherheitsdienst alarmieren?«

»Das hängt wohl davon ab, ob ich mein Geld wiederbekomme.«

»Ich habe Ihnen doch gesagt, dass ich es bereits ausgegeben habe.«

Er schüttelte den Kopf. »Zumindest einen Teil werden Sie doch wohl behalten haben! Das wäre doch ein Anfang.«

»Ich hab das Geld nicht mehr.« Sie hob ihre leeren Hände, um das zu verdeutlichen.

»Was haben Sie denn mit den ganzen Marken gemacht, wenn man fragen darf?«

Wenn es nicht um sein eigenes Geld gegangen wäre, hätte ihn die Freigiebigkeit dieser Frau vielleicht sogar amüsiert.

»Ich hatte einige Schulden zu begleichen und außerdem noch Besorgungen zu machen«, erklärte sie unwirsch.

»Wissen Sie: Unter uns Mods sagt man, Ihr Nats könntet nicht umgehen mit Geld. Aber ich dachte nicht, dass es wirklich so schlimm wäre.«

Sein verächtlicher Ton schien sie gegen ihn aufzubringen.

»Ich habe es nicht verprasst, wenn Sie das meinen. - Außerdem brauchen Sie gar nicht so zu tun. Sie selbst hätten es doch auch nur für irgendwelche Huren oder Drogen ausgegeben. Dafür drückt man es euch doch in die Hand, oder nicht? Wenn ihr nach Y-Viertel kommt, ist es mit eurer Vernunft und eurem guten Benehmen auch nicht mehr weit her.«

Er starrte sie einen Moment fest an, erwiderte dann ärgerlich: »Ich glaube, ich verstehe jetzt endlich, worum es hier geht. Sie sind der Meinung, dass einem wie mir das alles schon ganz recht geschieht. Sie ziehen hier so eine Art Robin-Hood-Nummer ab.«

Sie sah ihn entgeistert an, erklärte dann: »Ich dachte nur, dass Sie das schon verschmerzen könnten. Die Marken bekommt Ihr mal eben so, um Euch einen netten Abend zu machen. Unsereins kommt damit einen Monat über die Runden.«

»Mag sein, dass Sie das als Missverhältnis empfinden. Aber es ist nicht meine Schuld, dass Sie eine Nat sind und es daher nie zu etwas bringen werden. Und es geht ja auch nicht um Leben oder Tod dabei. Im Notfall können Sie sich immer noch an die Wohlfahrt wenden.«

Sie verzog das Gesicht. »Wie stellen Sie sich vor? Man hat bei der Wohlfahrt nur Ansprüche, wenn man gemeldet ist, sonst geben die einem gar nichts.«

Nun lachte er trocken. »Ich verstehe: Sie stecken in kriminellen Machenschaften und sind deshalb nicht gemeldet und weil sie nicht gemeldet sind, bleibt Ihnen wiederum nichts anderes übrig, als sich in kriminelle Machenschaften zu verstricken.«

Doch er ließ ihr keine Zeit etwas einzuwenden, sondern fügte bereits hinzu: »Es ist mir vollkommen gleich, was Ursache und Wirkung ist: Ich will einfach nur mein Geld zurück.«

Einen Moment schwieg sie, dann erwiderte sie kühl: »Ich habe es nicht mehr. Das habe ich Ihnen bereits erklärt. Und ich weiß auch nicht, wie ich einen Ersatz auftreiben soll. Also entweder Sie alarmieren jetzt den Sicherheitsdienst und das übliche Prozedere nimmt seinen Lauf, oder Sie lassen es bleiben.«

»Ist das also Ihr Vorschlag dazu?« Er starrte sie fest an.

»Was soll ich denn machen?« Ihr Ton war nun schrill. »Ich habe das ganze Geld ausgegeben. Es ist weg. Wollen oder können Sie das nicht verstehen?«

»Und etwas anderes können Sie mir also auch nicht anbieten?«

Sie schien darüber nachzudenken, atmete dann einige Male tief durch. »Geht es Ihnen also darum, ja? Warum sagen Sie das nicht gleich?« Sie wischte sich die Augen. »Ich bin keine von denen aus der Roten Allee. Etwas Ausgefallenes kann ich Ihnen also nicht bieten. Aber ich werde mir Mühe geben und bevor ich zu meiner Schicht muss, habe ich noch ein, zwei Stunden Zeit.«

Nun lachte er. »Machen Sie sich nicht lächerlich. Das ist vollkommen unangemessen.« Und noch ehe sie etwas einwenden konnte, setzte er bereits hinzu: »Ich habe nichts übrig für ihresgleichen. Sehen Sie sich doch an! Ganz zu schweigen von den Krankheiten, die Sie sich mit Sicherheit schon eingefangen haben.«

Einen ganzen Moment herrschte Schweigen.

»Dann fürchte ich, dass ich nichts für Sie tun kann. Entweder das oder...«

Er schüttelte den Kopf. »Das kommt wirklich nicht in Frage.«

Sie schluckte einmal schwer, meinte dann: »Vielleicht überlegen Sie sich's nochmal.« Einen Moment mied sie seinem Blick, setzte dann mit trockener Kehle hinzu: »Für eine Nat sehe ich ziemlich passabel aus, wenn ich mich zurecht mache. Sie werden schon sehen. Und ich kann auch ziemlich entgegenkommend sein.«

Auf sein andauerndes Schweigen ergänzte sie fast flehend: »Sie können zumindest mitkommen hinauf und es sich einmal durch den Kopf gehen lassen. Ich wohne ganz in der Nähe. Es ist dort aufgeräumt und sauber. Geben Sie mir zumindest eine Chance, ehe Sie den Sicherheitsdienst rufen! Sie wissen nicht, was diese Männer mit jungen Frauen anstellen.« Sie kämpfte nun mit den Tränen.

Er fand ihre panische Angst durchaus nachvollziehbar und schüttelte den Kopf.

»Wenn das Geld weg ist, dann ist es weg. Diese Bastarde vom Sicherheitsdienst mit in die Sache hineinzuziehen, nützt jedenfalls niemandem.«

Sie starrte ihn ungläubig an und er setzte hinzu: »Was habe ich davon, Sie diesen Kerlen zu überlassen?« Er schüttelte angewidert den Kopf. - Dem Sicherheitsdienst eilte der übelste Ruf voraus. Es war unmöglich zu sagen, welche Geschichten dabei der Wahrheit entsprachen und welche Gerüchte geschürt worden waren, um sich Respekt zu verschaffen.

Sie wischte sich die Augen. »Und was wollen Sie dann tun?«

Es war nun schon das zweite Mal, dass sie in seiner Gegenwart weinte. Offensichtlich war sie ziemlich nah am Wasser gebaut. Er versuchte sich von ihrem traurigen Blick nicht irritieren zu lassen, meinte dann jedoch nach einem Moment des Nachdenkens: »Meinetwegen können wir die ganze Geschichte einfach vergessen. - Ich hätte nur eine Bitte«, wandte er dann ein, setzte jedoch auf ihren misstrauischen Blick prompt hinzu: »Vielleicht können Sie für mich irgendetwas zu trinken organisieren. Ich habe schrecklichen Durst und wie Sie wissen kein bisschen Geld mehr bei mir.«

*

Er nippte an einem großen Glas Wasser. Nachdem er bereits zwei Gläser hinuntergestürzt hatte, ließ er es nun langsamer angehen. Gewöhnlich trank er überhaupt kein Leitungswasser und dieses hier roch noch dazu nach Chlor, schmeckte nach Salz und stammte aus einem rostigen Hahn. Unter normalen Umständen hätte er es nicht angerührt.

Er sah sich um in dem Raum. Das Zimmer war nicht viel opulenter als jenes, in dem er vor etwa einer Stunde aufgewacht war. Mit einer Fläche von vielleicht acht Quadratmetern war es auch nicht viel größer. Immerhin aber gab es neben dem Bett einen kleinen Tisch mit zwei Stühlen. Dort hatte er Platz genommen, während die Frau an der kleinen Küchenzeile lehnte.

Es schien tatsächlich einigermaßen sauber zu sein, auch wenn der gleiche muffige Geruch nach Schimmel und Tabak in der Luft hing wie im Hotel. Allerdings war noch eine zweite Geruchsnote allgegenwärtig, die er erst nicht einzuordnen vermochte. Er brauchte einen ganzen Moment um zu begreifen, dass es nach Mensch roch und es sich wohl um den Geruch der Frau selbst handelte, der sich wohl in den Textilien festgesetzt hatte. Der Duft befremdete ihn, denn Mods besaßen kaum einen Eigengeruch. Sie rochen allein nach dem Parfum, das sie gerade trugen. Mal frisch, mal blumig oder erdig. Sie wechselten ihren Duft häufig je nach Tagesform und Anlass. Der Geruch in diesem Raum jedoch war gänzlich anders als all diese Düfte, die es abgepackt in kleinen Fläschchen zu kaufen gab. Er war zu diffus und fremdartig, um angenehm oder unangenehm zu sein und vereinte scheinbar Widersprüchliches: Es roch salzig, würzig und süßlich zugleich, auch ein wenig bitter.

»Vielen Dank«, sagte sie und riss ihn aus seinen Überlegungen. Nachdem Sie ihm das Glas gereicht hatte, hatte sie ihre Sachen zusammengeräumt und die Kissen auf dem Bett aufgeschlagen. Nun stand sie reglos da und sah ihn an.

»Für einen Mod sind Sie ungewöhnlich verständnisvoll.« Ein wenig verlegen steckte sie darauf ihre Hände in die Taschen der Jeans, die zusammen mit einem schlichten Pulli unter ihrem schwarzen Umhang zum Vorschein gekommen war. Dann setzte sie hinzu: »Die meisten würden mich sicherlich nicht so einfach davonkommen lassen und es als ihre erzieherische Pflicht sehen, mich meiner gerechten Strafe zuzuführen.« Sie verzog das Gesicht zu einem sarkastischen Lächeln.

Er stellte das Wasserglas beiseite. »Was heißt schon gerecht? Weder liegt es an mir noch am Sicherheitsdienst Recht zu sprechen. Dafür gibt es Gerichte. - Es ist eine Schande, dass diese Leute hier im Viertel überhaupt das Sagen haben. Das ganze Y-Viertel ist eine einzige Schande.«

»Wenn Sie nichts vom Y-Viertel halten, warum sind Sie dann überhaupt hier?«

»Warum sind Sie denn hier?«, gab er zurück.

»Weil ich keine Wahl habe«, erwiderte sie nun und beäugte ihn kritisch.

Er nickte ihr vielsagend zu, so als gälte Gleiches auch für ihn.

»Sie sind ein Mod«, wandte sie ein. »Wer zwingt Sie denn, Ihren Feierabend hier im Viertel zu verbringen? Sie können jede Bar dieser Stadt besuchen.«

»Von uns wird ein gewisses Verhalten erwartet. Jede Abweichung kann irgendwann zum Fallstrick werden.«

Sie schien nicht überzeugt. »Wenn es nur um Ihre nächste Beförderung geht: Was braucht Sie das zu kümmern? Sie haben doch bereits einen gut bezahlten Job.«

Er lachte nun. »Sie wissen nicht, wie ich mein Geld verdiene. Sonst würden Sie das nicht sagen.«

Sie schien irritiert und wandte ein: »Jedenfalls haben Sie einen festen Job. Jeder Nat würde gerne mit Ihnen tauschen. Vermutlich würden sogar viele Mods gerne mit Ihnen tauschen.«

»Mods vielleicht. Was die Nats betrifft bin ich mir nicht so sicher«, erwiderte er nun.

»Machen Sie sich nicht lächerlich. Jedenfalls ist es besser, als das hier.« Sie deutete auf das kleine Zimmer um sie herum. »Sehen Sie sich doch um! Mehr Platz kann ich mir in dieser überbevölkerten Stadt nicht leisten. Die guten Jobs bekommt ihr Mods, die anderen die Roboter. Was bleibt denn für eine wie mich? Von der Hand in den Mund. - Meinen Sie denn, ich biete mich Ihnen gerne als Hure an? Nichts für ungut: Aber so attraktiv sind Sie dann auch wieder nicht.«

Einen Moment herrschte Schweigen.

»Erinnern Sie sich an die Fahrt neulich in meinem Wagen? An unser Gespräch?«, meinte er dann.

Sie schien überrascht von dem Themenwechsel, doch da fügte er schon hinzu: »Wissen Sie noch, was Sie über uns Mods gesagt haben?«

Sie hob die Schultern, so als könne sie sich nicht erinnern, doch da erklärte er bereits: »Sie haben gesagt, wir hätten unsere Seele an den Teufel verkauft.«

»Mag sein. Es gibt viel, was man sich hier über die Mods erzählt. Ob es nun stimmt oder nicht.«

»Tröstet Sie diese Vorstellung denn nicht ein wenig über Ihr klägliches Leben hier im Y-Viertel hinweg?« Er lachte stumpf und nahm einen weiteren Schluck Wasser.

»Sollte ich mich etwa glücklich schätzen deswegen? Manchmal wäre mir selbst ein Pakt mit dem Teufel lieber als dieses Leben hier.«

Er schien einen Augenblick darüber nachdenken zu müssen, meinte dann: »Sie wissen nicht, wovon Sie reden. Jemand wie Sie würde in einem solchen Leben keine fünf Minuten bestehen.«

Sie verschränkte die Arme. »Woher wollen Sie das wissen? Ich hatte nie Gelegenheit es zu probieren.«

»Sie wissen so gut wie ich, dass Sie weder den intellektuellen noch den physischen Ansprüchen genügen würden, die man