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Korrektorat:            Roswitha Uhlirsch
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Prolog

Vor Tausenden von Jahren waren die Menschen noch tief mit dem Geist der Natur verbunden. So lebten sie nicht nur im völligen Einklang mit ihrer Umwelt, sie schöpften auch Kräfte aus den Elementen.

Jeder Mensch war einem der Elemente besonders nahe und konnte auf individuelle Weise darüber verfügen. Manche konnten Flammen aus dem Nichts heraufbeschwören. Andere brachten auf hartem, staubigem Boden Pflanzen zum Wachsen oder verursachten Erdbeben. Wieder andere verbanden sich mit Gewässern, sodass sie tagelang darin ausharren konnten. Einige stiegen sogar in die Lüfte oder riefen tosende Sturmböen herbei.

Der Mächtigste unter ihnen, und damit das Oberhaupt der Menschheit, verfügte über alle vier Elemente. Man nannte ihn den Elementaren. Rechtschaffen und gnädig herrschte er, immer auf das sensible Gleichgewicht zwischen Mensch und Natur bedacht. So war es den Menschen verboten, ihre Fähigkeiten gegeneinander oder zum Schaden ihrer Umwelt einzusetzen.

Jahrtausende lang sorgte der Elementare dafür, dass dieses oberste Gebot eingehalten wurde. Irgendwann jedoch wollten einige Menschen mehr, als ihnen die Natur geben konnte. Sie wollten Licht und Wärme in den dunklen, kalten Monaten des Winters, Pflanzen, die ihnen mehr Nahrung lieferten und dabei weniger Pflege brauchten und Gewässer und Pfade, die leichter zu überwinden waren.

So kam es, dass diese Menschen ihre Kräfte gegen die Natur einsetzten, um sie nach ihren Wünschen und Vorstellungen zu verändern. Sie brachten Licht und Wärme in die kalte Jahreszeit und störten damit die Tier- und Pflanzenwelt in ihrer Ruhephase. Sie brachten Pflanzen dazu, mehrmals im Jahr Früchte zu tragen, was viele der alten Sorten ausrottete. Sie schnitten Schneisen in Berge und veränderten die Strömung von Gewässern, zerstörten damit Lebensräume und brachten die Natur aus dem Gleichgewicht.

Der Elementare warnte diese Menschen und forderte sie auf, sich wieder auf ihre Wurzeln zu besinnen. Doch sie boten ihm die Stirn und begehrten gegen seine Herrschaft auf.

Um den Abtrünnigen Einhalt zu gebieten, bündelte der Elementare all seine Macht. Er entzog ihnen die Kräfte und verhinderte damit, dass sie der Natur noch mehr Schaden zufügen konnten. Nun waren sie abhängig von den Gezeiten, dem Jahreszyklus und schlichtweg dem, was ihnen die Natur zu geben vermochte.

Doch dieser Akt zog weitreichende Folgen nach sich. Fortan war die Menschheit gespalten – in den Teil, welcher noch über Elementarkräfte verfügte und jenen, der seine Kräfte verloren hatte und als gewöhnliche Menschen leben musste.

Auch der Elementare litt unter den Folgen seiner Anstrengungen. Er verfiel zusehends, wurde schwach und krank und schließlich, nach tausenden Jahren seiner Regentschaft, erlosch sein Leben. Mit seinem Tod schwand auch das Gleichgewicht zwischen Mensch und Natur.

Die vier Töchter des Elementaren, jede von ihnen hatte eines der vier Elemente inne, beschworen voller Trauer eine Prophezeiung.

Einst soll er wiedergeboren werden und die Menschheit vereinen. Wenn er wieder auf Erden wandelt, mächtiger denn je, so sollen alle Menschen ihre Elementarkräfte zurückerlangen und das Gleichgewicht zwischen Mensch und Natur sei wieder hergestellt.

Von Generation zu Generation wurde diese Prophezeiung seither unter den Elementträgern weitererzählt. Doch im Laufe der Jahre dezimierte sich deren Blutlinie immer mehr. Viele derjenigen, die noch über Elementarkräfte verfügten, verbanden sich mit gewöhnlichen Menschen und deren Kinder kamen allesamt ohne Elementaffinität zur Welt. So gibt es heute nur mehr wenige, die noch die Gaben der Elemente besitzen.

Alle paar hundert Jahre wird ein Elementträger geboren, der beide Elemente seiner Eltern in sich trägt. Doch auf ein Kind, das alle vier Elemente besitzt, und damit auf die Wiedergeburt des Elementaren wartet die Menschheit bis zum heutigen Tag.

1

Daria saß auf einem der großen Umzugskartons, die ihr Vater zuvor in die kleine Wohnung gehievt hatte, und schaute müde und gelangweilt aus dem schmutzigen Fenster in den von Unkraut überwucherten Garten. Alles in den engen Räumlichkeiten roch nach Staub und abgestandener Luft. Mühsam rappelte sie sich auf und durchschritt den kargen Raum, um das Fenster zu öffnen. Eine kühle Brise würde hoffentlich ihre trüben Gedanken wegblasen, denn wenn sie ihnen nachhing, brachten sie ihr nur Kummer und Schmerz.

So lange war es schon her, seit sie ihre Mutter verloren hatte, und doch drängten sich die Bilder von ihrem Tod immer noch ungefragt auf, als wäre es erst gestern gewesen. So frisch und nahe war ihr die Erinnerung an die tobende See, schwarz wie die Nacht, und den Dunst von Salz auf ihrer verschwitzten Haut.

Jene Dinge, an die sie gern zurückdachte, aus der Zeit davor, als sie noch mit ihren Eltern glücklich beisammen lebte, waren hingegen von einem Schleier umhüllt und sie musste sich anstrengen, um nur bruchstückhafte Szenen in ihr Gedächtnis zu rufen. Immerzu ging sie ihre spärlichen Erinnerungen an eine glücklichere Zeit durch, um den Schrecken aus ihrem Kopf zu vertreiben.

Lange Spaziergänge an der Küste, weit außerhalb der Stadt. Laue Abende unter der Laube in ihrem Garten, mit Tee und Keksen, umhüllt von dem würzigen Geruch nach Lavendel und Salbeiblüten. Kleine Rätselspiele mit ihrer Mutter sonntagmorgens, wenn ihr Vater noch schlief.

Doch so sehr sie sich auch bemühte, immer wieder drängten sich die Erinnerungen an die schrecklichste Nacht in ihrem Leben hervor und ließen sich nicht länger aus ihrem Geist verbannen.

Sie sah die vor Angst geweiteten Augen ihrer Mutter, als ihr Vater sich von dem kleinen Boot aus ins Wasser fallen ließ. Er wollte ihre Verfolger aufhalten, damit sie und ihre Mutter fliehen konnten.

Fliehen wovor? Das wusste Daria nicht. Ihr Vater sprach nicht über diese Nacht oder ihre Mutter im Allgemeinen und sie selbst war zu klein gewesen, um zu verstehen, was da passierte, warum ihre Eltern sie nachts aus ihrem Bett holten, um mit ihr wegzufahren.

Ihr Vater kam nicht mehr zurück auf das wackelige Boot, aber jemand anderes erklomm den glitschigen, hölzernen Rand. Der Mann war groß und die triefnasse Kleidung klebte an seinem massigen Körper ebenso wie seine langen, dunklen Haare. Er packte ihre Mutter am Hals und hob sie hoch, weit über den Bootsrand hinaus. Der Wellengang war stark und spülte stetig eiskaltes Wasser über sie hinweg. Ihre Mutter blickte sie an, ihr panischer Blick wurde von einem Lächeln abgelöst, das nur Daria galt – ein Abschiedsgruß.

Schlagartig war es totenstill. Daria hörte die Wellen nicht mehr gegen das Boot klatschen, den Regen nicht mehr prasseln, nicht einmal mehr das Heulen des Windes und dann ließ der Mann ihre Mutter los und ihr Körper wurde von der rauen See verschluckt.

Als der Angreifer sich zu Daria umdrehte, um auch auf sie loszugehen, wurde er von ihrem Vater überwältigt und ging, wie ihre Mutter zuvor, über Bord. Ihr Vater sah Daria mit einem verzweifelten Ausdruck in den Augen an, doch verließ er sie nicht mehr. Das Wasser peitschte beiden ins Gesicht, trotzdem konnte sie seine Tränen sehen, sowie ihre eigenen schmecken.

„Daria! Daria! Daria, hörst du nicht!“ Ihr Vater stand in der Tür. Sein ernster Blick und das wütende Funkeln in seinen Augen vertrieben die letzten Bilder aus ihrem schmerzenden Kopf und brachten sie endgültig zurück ins Hier und Jetzt. „Daria, das Fenster!“ Er trommelte nervös mit seinen Fingern gegen den Türrahmen und Teile des sich ablösenden Holzlacks rieselten zu Boden.

Das Fenster klapperte wie wild gegen den Rahmen. Immer wieder wurde es auf und zu geschlagen und verursachte dabei massiven Lärm.

Augenblicklich legte sich der Wind, der es angetrieben hatte, und der Fensterflügel kam mit einem kläglichen Quietschen zum Stillstand. Schuldbewusst blickte sie ihrem Vater ins Gesicht. Seine Züge glätteten sich allmählich wieder und der übliche liebevolle, aber leicht abwesende Ausdruck erfüllte seine Miene. „Daria, schon wieder?“ Es war keine ernst gemeinte Frage. Er wollte sie damit nur daran erinnern, dass sie ihre Kräfte nicht so offensichtlich zur Schau stellen sollte.

Doch immer wieder, wenn sie in Gedanken versunken war, gereizt oder einfach unvorsichtig, passierte es. Sie ließ kleine Windhosen durchs Zimmer jagen oder brachte die Zeitungen und Vorhänge zum Flattern. „Entschuldige, Papa! Ich war nur …“

„Schon gut, Liebling!“, unterbrach er sie mit einem sanften Lächeln, das seine Augen jedoch nicht erreichte.

„Sieh nur zu, dass es dir nicht noch einmal passiert!“

Er machte drei lang gezogene Schritte durch den Raum und schloss das nun verzogene Fenster. „Ich muss nachher noch zur Bank! Mal sehen, was dort auf mich wartet.“ Grüblerisch fuhr er sich mit der Hand über die kratzigen Bartstoppeln.

„Vielleicht solltest du dich vorher noch rasieren?“, merkte Daria leicht amüsiert an. „Ich erledige einstweilen den Einkauf“, schloss sie und machte sich daran, ihre bequemen Turnschuhe aus einem der kleineren Kartons im Vorraum zu angeln.

Die Fahrt war lang gewesen und sie konnte einen kleinen Marsch gut gebrauchen, um ihre Glieder wieder zu lockern.

„Papa, ist das alles, was wir noch haben?“, rief sie ihrem Vater nach, der gerade ins Bad verschwunden war. Mit einem besorgten Blick musterte sie die wenigen Münzen in dem Portmonee ihres Vaters.

„Das muss erst mal reichen, Liebes“, murmelte er, während er sich Seife im Gesicht verteilte.

Mit einem lautlosen Seufzen schnappte sie sich ihre Tasche und verließ die Wohnung. Die kühle, frische Luft war die reinste Wohltat für ihren schmerzenden Schädel.

Drei Gassen weiter machte sie einen kleinen Supermarkt ausfindig und hoffte inständig auf ein paar Sonderangebote, damit sie mit ihrem überaus mickrigen Budget die nötigsten Dinge erstehen konnte.

Vor dem Eingang des kleinen Ladens, dessen Neonreklame unruhig flackerte, hatte ein Bettler Posten bezogen. Schon von weitem sah sie seine zusammengekauerte Gestalt, in lumpige Kleider gehüllt und den Kopf sowie das halbe Gesicht mit einer fleckigen Kapuze verdeckt. Der Mann tat ihr leid und erinnerte sie daran, dass es Menschen gab, die mit noch weniger als sie auskommen mussten.

Seit sie mit ihrem Vater alleine war, hatte sie wenigstens immer ein Dach über dem Kopf, etwas anzuziehen und zu essen. Ihr Vater war ständig auf der Suche nach zusätzlichen Jobs, um ihren Lebensunterhalt aufzubessern.

Dieser arme Kerl schien jedoch nicht mehr als die dreckigen Kleider an seinem Leib zu besitzen. Daria würde ihm, wenn ihr etwas Geld über bliebe, eine Kleinigkeit zum Essen kaufen.

Beim Vorbeigehen lächelte sie den Bettler freundlich, doch zurückhaltend an. Dieser hob träge den Kopf und sah zu ihr auf. Bei ihrem Anblick zuckte er sichtlich zusammen und starrte sie dann unverhohlen aus weit aufgerissenen Augen an. Seine markanten Gesichtszüge verzogen sich zu einem schiefen Grinsen, bei dem es Daria kalt den Rücken hinunterlief. Doch sie war schon zur Tür hinein und ein mit Konservendosen voll gestapeltes Regal versperrte dem Bettler die Sicht auf sie.

Als Daria spürte, wie ihre Haare von einer sanften Brise verwirbelt wurden, zwang sie sich, wieder zur Ruhe zu kommen, und atmete ein paar Mal tief ein und aus. Das Lüftchen legte sich unbemerkt und Daria bemühte sich, ihre Konzentration auf den Einkauf zu lenken. Während sie Preise verglich und zum zweiten Mal schweren Herzens die kleine Haarbürste aus dem Einkaufswagen ins Regalfach zurücklegte, kam ihr der Bettler gar nicht mehr so ungewöhnlich vor. Womöglich hatte sie ihn ja an jemanden erinnert und er hatte sich schlichtweg darüber gefreut.

Sie starrte die Bürste noch einige Augenblicke sehnsüchtig an und dachte dabei an das alte, kaputte Modell, das daheim in einer Kiste auf sie wartete und ihr mit den abgewetzten Borsten mehr die Kopfhaut aufritzte, als ihre Haare zu entwirren. Doch dann entschied sie sich endgültig dafür, statt der Bürste ein Stück Brot für den Bettler mitzunehmen und wandte sich ab.

Als sie ihre spärlichen Einkäufe verpackt hatte und mit dem Brotlaib in der Hand beim Ausgang angekommen war, zeugte der menschenleere Gehweg jedoch davon, dass der Bettler weitergezogen war. Mit einem leisen Brummen verstaute sie das Brot in der Einkaufstüte und dachte wehmütig an die Bürste.

„Wir können Ihnen leider keinen weiteren Kredit gewähren, Herr Hellar! Sie sind bereits mit Ihren aktuellen Zahlungen weit im Rückstand!“, sagte der Bankangestellte mit einem leichten Kopfschütteln.

Erik sackte enttäuscht in sich zusammen. Er hatte zwar nicht ernsthaft damit gerechnet, einen weiteren Kredit zu bekommen, doch ein letzter Funke Hoffnung war da gewesen. Zumindest hatte er es versuchen müssen, denn jeder Kredit bei einer Bank war besser, als Geld von Kopack zu nehmen. Er schuldete ihm bereits eine stattliche Summe, welche dieser bis Ende des Monats wieder sehen wollte, mit Zinsen versteht sich.

Doch die Anzahlung für die Wohnung war jetzt erst mal am wichtigsten, ansonsten müssten sie im Auto übernachten und das wollte er Daria nicht antun. Sie musste auch so schon auf so vieles verzichten, da wollte er ihr wenigstens ein Bett zum Schlafen bieten können. Sein schlechtes Gewissen steigerte sich noch, als er die Gedanken zu seiner verstorbenen Frau schweifen ließ. Wäre Iris heute noch bei ihm, so wäre alles anders gekommen. Sie hätte gewusst, wie die Familie besser über die Runden kommen könnte, würde seine Sorgen um Daria mit ihm teilen und er müsste nachts nicht wach liegen und mit schmerzendem Herzen an sie denken.

Jede wache Minute verfluchte er sich dafür, geglaubt zu haben, er könnte ihre Verfolger abschütteln. Der Sprung ins Wasser mit dem Ziel, deren Boot fahruntüchtig zu machen, war der größte Fehler seines Lebens, hatte ihn seine geliebte Frau gekostet und Daria ihre Mutter genommen.

„Brauchen Sie noch etwas?“, fragte der Banker sichtlich genervt und tippte dabei mit dem Zeigefinger auf das blank polierte Glas seiner Rolex.

„Nein, entschuldigen Sie, dass ich Sie so lange aufgehalten habe“, murmelte Erik und verabschiedete sich mit einem Kopfnicken. Bevor er die Bank verließ, um mit leeren Händen heimzukommen, suchte er noch die Toilette des weitläufigen, mit dunkelgrünem Teppichboden ausgelegten Gebäudes auf.

Als er gerade dabei war, sich die Hände mit einem kratzigen Papierhandtuch abzutrocknen, hörte er, wie sich die Tür zur Toilette öffnete. Das Klacken von Absätzen und Knautschen von Leder war zu hören. Erik wusste, wer der Mann war, der gerade den Raum betreten hatte. Seine Lederstiefel im Cowboylook steuerten das Waschbecken neben ihm an. Durch den Spiegel hindurch sah ihm der Mann eindringlich in die Augen. Erik bemühte sich, ruhig zu bleiben, aber die eben abgetrockneten Hände waren wieder nass von seinem Schweiß.

„Hallo, mein Freund!“, begrüßte ihn der Mann, nachdem er ihn eine Weile mit belustigtem Blick betrachtet hatte.

Erik drehte den Kopf zur Seite, um ihm direkt ins Gesicht zu blicken. „Hallo, Spencer!“, erwiderte Erik gedehnt.

„Du weißt, warum ich dich besuche? Kein Glück gehabt mit der Bank, was? Du erinnerst dich aber schon noch daran, dass in acht“, dabei zeigte Spencer die Zahl mit seinen Fingern, „Tagen das Geld fällig ist?“ Ein schmieriges Grinsen straffte seine markanten Züge und verlieh ihm einen gefährlichen Ausdruck.

„Ich weiß, ich werde das Geld parat haben, das habe ich bereits bei deinem letzten Besuch vor einer Woche gesagt“, erwiderte Erik kleinlaut. Es brodelte in ihm, er konnte das Blut in seinen Ohren rauschen hören, doch er wollte seinem Gegenüber keinen Grund liefern, verärgert zu werden.

„Gut, gut … schöne Wohnung übrigens“, meinte dieser nur, tippte sich auf seinen schwarzen Cowboyhut und ließ Erik alleine in der Männertoilette zurück.

Woher zum Teufel wusste Kopack schon wieder, wo sie wohnten? Sie hatten etliche Kilometer zurückgelegt und doch war es wie immer nur eine Frage der Zeit, bis Spencer oder ein anderer von Kopacks Leuten ihm einen Besuch abstattete.

Um seine Entrüstung zu bekämpfen, atmete er zweimal tief durch und machte sich dann mit leeren Händen, aber einem Stein im Magen auf den Heimweg.

„Bist du dir absolut sicher, Konrad?“, fragte Alarik nun schon zum zweiten Mal mit erregter Stimme und blickte sein Gegenüber mit zusammengekniffenen Augen an. Schweißperlen traten auf seine Stirn und der Atem ging ihm schnell vor Aufregung. Sollte Konrad wirklich recht haben, wäre das seine große Chance.

„Ohne Zweifel!“, betonte dieser erneut und knetete fiebrig seine schmutzigen Hände. „Ich weiß doch, was ich gesehen habe! Oder vertraust du nicht in meine Fähigkeiten? Es war zwar nur ein blauer Schimmer, aber ich bin mir hundertprozentig sicher, dass ich es gesehen habe. Dieses Mädchen hat beide Elemente, Luft und Wasser, in sich vereint! Mag sein, dass sie die Affinität zum Wasser geheim hält, um nicht aufzufallen, oder aber es ist ihr gar nicht erst bewusst, dass sie diese Macht hat! Allerdings könnte ich mir keinen Grund denken, warum das so sein sollte. Aber egal“, betonte Konrad. „Ich bin mir sicher! Und nur das zählt!“, schloss er und reckte triumphierend sein Kinn in die Höhe.

Alarik war sich sehr wohl bewusst, dass Konrad einer der besten Auraleser war, zumal diese Gabe äußerst selten auftrat. „Und du weißt, wo sie sich aufhält?“, wollte Alarik wissen.

„Ja! Ich habe sie bis zu ihrer Wohnung verfolgt und dort noch eine Weile beobachtet. Kurze Zeit später kam ein Mann dazu, ich schätze, es ist ihr Vater. Hier ist die Adresse.“ Konrad reichte ihm ein abgerissenes Stück Papier, auf dem in krakeliger Handschrift ein Straßenname samt Hausnummer zu lesen war.

„Nun gut, dann geh dich erst einmal duschen, im Bad liegen frische Sachen für dich bereit, und dann zu Silvia in die Küche. Sie wird dir etwas zum Essen machen und dir deinen Lohn aushändigen.“

Angewidert von dem intensiven Geruch nach Schweiß und Tabak, der von Konrad ausging, drehte sich Alarik weg und widmete sich seinem Computer, um den Hauseigentümer ausfindig zu machen, welcher unter der eben erhaltenen Anschrift aufschien.

Konrad hatte den Raum bereits vor einigen Minuten verlassen, als Alarik Gepolter und Stimmengewirr aus dem unteren Stockwerk vernahm. Eilig sperrte er den Computer, um nachzusehen, wer oder was diesen Tumult verursachte. Als er auf halbem Weg nach unten war, machte er die gereizten Stimmen seiner Söhne aus und auch die seiner Frau, während sie versuchte, zwischen den beiden zu schlichten.

„Musstest du dich einmischen, Derek? Ich hätte bei ihr landen können! Sie hat mir schließlich den ganzen Abend schöne Augen gemacht!“, warf Vincent, sein Jüngster, seinem Bruder wutentbrannt vor.

Alarik nahm gerade die letzten zwei Stufen der Treppe auf einmal, als Derek, der eine blutende Nase hatte, in schallendes Gelächter ausbrach. „Sie dir schöne Augen gemacht? Schielst du? Die hat sich nur für mich interessiert, wie man ja auch unschwer daran erkennen kann, dass sie mich geküsst hat und nicht deine Wenigkeit! Hättest du mir nicht die Tour vermasselt, hätte ich sie sicher noch flachgelegt!“, prahlte er.

Vincent wollte sich gerade wieder auf seinen älteren Bruder stürzen, zweifellos um auch das andere Nasenloch zum Bluten zu bringen, doch Alarik hatte genug gehört.

„Vincent, hör auf!“, dröhnte er deshalb mit seiner tiefen Stimme.

Vincent, der gerade zum Schlag ausgeholt hatte, hielt mitten in der Bewegung inne und starrte seinen Vater aus zornfunkelnden Augen an.

„Derek, geh in dein Zimmer“, befahl sein Vater, ohne ihn auch nur eines Blickes zu würdigen.

„Hallo, Vater! Ja, mein Abend war toll! Danke der Nachfrage! Ja, auch sonst geht es mir gut“, leierte Derek und zog sich dabei die Stiefel aus.

„Lass den Blödsinn und tu, was ich dir gesagt habe!“, erwiderte Alarik und schaute seinem Sohn nun doch ins Gesicht. Mit einem ausdruckslosen Blick wartete er darauf, dass Derek sich in Bewegung setzte, um seinem Befehl nachzukommen, was dieser auch mit einem Kopfschütteln tat.

„Gute Nacht, Mama“, murmelte er noch, bevor er sich an seinem Vater vorbeischob und die Stiegen nach oben trampelte.

„Gute Nacht, mein Schatz!“, verabschiedete ihn seine Mutter und blickte Derek nach, bis er außer Sicht war.

„So, und nun zu dir, junger Mann!“, begann Alarik die übliche Predigt. „Du weißt, du hast gewisse Privilegien, die ich dir sofort wieder entziehe, wenn du die von mir auferlegten Grenzen auch nur gedenkst zu überschreiten! Keine Mädchen!“, donnerte Alarik und die Augäpfel traten ihm dabei leicht aus den Höhlen.

„Privilegien? Das ist ein schlechter Scherz!“, bluffte Vincent, doch brachte er nicht den Mumm auf, seinen Vater dabei anzusehen. „Gerade, dass ich kein Gefangener in meinem Zuhause bin! Ich darf ausgehen, aber ich darf keinen Spaß haben! Was soll das dann bringen? Frische Luft schnappen?“ Er blinzelte nach oben, um die Reaktion seines Vaters abzuschätzen, und was er sah, stimmte ihn nicht sehr optimistisch. Alarik war hochrot im Gesicht und presste die Lippen fest aufeinander, als müsse er die Worte zurückhalten, die ihm auf der Zunge brannten.

Silvia setzte gerade zu einer Verteidigung ihres Sohnes an, als sie schroff von ihrem Mann abgewürgt wurde: „Vincent, ich habe mit dir zu sprechen! Du willst dich mit Weibern vergnügen? Du wirst bald die Gelegenheit bekommen, deinen Trieben freien Lauf zu lassen!“ Ein erwartungsvolles Funkeln hatte sich in seine Augen gestohlen und auch die Röte seiner Haut ließ bei seinen Worten sichtlich nach.

Silvia atmete erschrocken ein. „Soll das bedeuten, ihr habt eine gefunden? Eine Frau mit einer gegengleichen Anomalie?“, keuchte sie und schüttelte benommen den Kopf.

Ein breites Grinsen formte sich auf Alariks Mund. „Ja, mein Goldstück, genau das heißt es. Unser Sohn wird bald seiner Pflicht nachkommen und unser Blut wird es sein, das die Prophezeiung erfüllt!“

Vincent schluckte schwer. Er wusste nicht, was er darauf erwidern sollte. Seit seiner Geburt, besser gesagt, seit er als Baby dem Auraleser gezeigt wurde und feststand, dass er in sich die Elemente Feuer und Erde vereinte, war sein Leben festgelegt worden. Er wurde nur zu dem einen Zweck aufgezogen: Einmal, sollte sich ein passendes Gegenstück finden, die Blutlinie seiner Familie weiterzugeben.

Er konnte es nicht fassen, dass dieser Tag nun wirklich gekommen war. Sein Vater tat zwar immer so, als würde es jederzeit passieren, aber er wusste und auch seine Mutter betonte immer wieder, wie unwahrscheinlich es war, dass zwei passende Anomalien zur selben Zeit auftraten. Bisher war es jedenfalls noch nie vorgekommen. Er hatte sich darauf eingestellt, seine Tage unter dem Drill seines Vaters zu fristen, und träumte davon, ihm irgendwann die Stirn zu bieten und sich davonzumachen, um sein Leben selbst in die Hand zu nehmen. Doch nun war diese Möglichkeit undenkbar geworden. Nun musste er, wie sein Vater schon gesagt hatte, seine Pflicht erfüllen und darauf vertrauen, dass sich sein Leben dann vielleicht ändern würde. Das Leben aller Menschen. Er hoffte nur, dass sie nicht alt und hässlich war, diese andere Anomalie.

2

Daria versuchte verzweifelt, die verbeulte Konservendose zu öffnen, um an die darin befindliche Tomatensoße zu gelangen. Ja, die Konserve war um die Hälfte verbilligt, weil kein anderer sich solch einen Kampf liefern wollte. Als sie kurz davor war, die Blechbüchse aus dem Fenster zu werfen, hörte sie ein feines Zischen und Tomatensoße spritzte ihr ins Gesicht.

Voller Wut umklammerte sie die Dose und ermahnte sich ruhig zu bleiben, denn sie spürte bereits, wie sich die Luft im Raum langsam zu drehen begann. Ihr Vater wäre sicherlich nicht erfreut, wenn er hereinkäme und direkt in einen Minitornado gezogen würde. Also zählte sie in Gedanken von zehn langsam rückwärts und bearbeitete die widerspenstige Konserve weiter, bis das Loch groß genug war, um den Inhalt in den kleinen und ebenso zerbeulten Kochtopf zu kippen.

Als das endlich geschafft war, kam ihr Vater zur Tür herein. „Kalt geworden“, murmelte er statt einer Begrüßung, gab ihr aber im Vorbeigehen einen flüchtigen Kuss auf den Kopf. „Riecht lecker, Liebes!“, merkte er an und nahm an dem kleinen, runden Tisch Platz, der bereits gedeckt war.

„Mhm“, war Darias Antwort darauf. Nudeln mit Tomatensoße war das günstigste Essen, das sie auf den Tisch bringen konnte, und daher auch kein seltenes Menü. Doch ihr Vater lobte das fade Pastagericht jedes Mal und dankte ihr damit für die Mühe, die sie sich gab.

Nachdem sie gegessen hatten und Daria den Abwasch erledigt hatte, zog sie sich in das schäbige, enge Bad zurück, um sich bettfertig zu machen. Seufzend wühlte sie in der Kiste zu ihren Füßen nach ihrer Bürste, dem Zahnputzzeug und dem Duschgel.

Als sie alles beisammen hatte, stellte sie das Wasser in der Dusche so heiß wie möglich und schlüpfte aus ihren Sachen. Die Hitze des dampfenden Wassers breitete sich allmählich in ihrem Körper aus und sie begann sich zu entspannen. Der Umzugsstress der letzten Tage fiel nach und nach von ihr ab und ihre Verspannungen im Nacken lösten sich, was auch den Kopfschmerz endlich dämpfte.

Viel zu schnell war das warme Wasser aufgebraucht und so wusch Daria sich in Windeseile, um dem kalten Schauer zu entgehen.

Mit einem kratzigen Handtuch umhüllt stellte sie sich vor den Spiegel, den sie erst einmal vom Dampfschleier befreien musste, um darin etwas sehen zu können. Mit schmerzverzerrtem Gesicht und gelegentlichem Quieken entwirrte sie das Haargummi aus ihren Locken und fächerte die Mähne über ihren Schultern auf, um sich daran zu machen, sie zu frisieren. Keine leichte Aufgabe bei ihren langen Strähnen, die sie eindeutig zu sehr vernachlässigte.

Wenn ihre Haare frisch gewaschen und gekämmt waren, ergossen sich die blonden Locken wie ein Wasserfall über ihren Rücken und glänzten im Sonnenlicht schillernd wie das Perlmutt im Inneren einer Muschel. Doch da sie weder das Geld für teure Haarkuren noch die Muse oder Fähigkeit hatte, sich ihre Haare zu einer geeigneten Frisur zu formen, hingen sie meist schlapp und leblos von ihrem Kopf.

Früher hatte ihre Mutter ihr immer kunstvolle Zöpfe geflochten und diese geschickt hochgesteckt. Da ihre Mutter aber viel zu früh gestorben war, hatte sie nie Gelegenheit gehabt, Daria das Flechten beizubringen.

Endlich war sie damit fertig, die Knoten aus ihrem Haar zu bürsten, und massierte sich die Hand, da diese schon krampfte.

Nachdem sie sich noch die Zähne geputzt und ihren Schlafanzug angezogen hatte, kuschelte sie sich in die Laken und versuchte, ihren müden Geist zum Schlafen zu bewegen.

Noch ein Tag Wochenende, dann würde sie sich am Montag in der hiesigen Schule einschreiben lassen. Zumindest für die nächsten paar Wochen war der Trubel des Umzugs wieder überstanden.

Mit einem tiefen Seufzen drehte sie sich ein letztes Mal um und schloss ihre Augen. Kaum hatte sie in den Schlaf gefunden, wurde sie unsanft geweckt. Ein leises Klopfen ließ sie aufschrecken und im Bett hochfahren. Eine schwache Frauenstimme rief den Namen ihres Vaters, immer und immer wieder. Daria realisierte langsam, dass das stetige Klopfen von der Eingangstüre her rührte, und die Stimme der Vermieterin gehörte.

Was wollte sie um diese Uhrzeit nur? Es musste weit nach elf sein.

Zu dem nun forscher werdenden Klopfen mischte sich ein röchelndes Schnarchen. Ihr Vater ließ sich offenbar nicht so leicht wecken. Daria rappelte sich auf und schlurfte träge ins Wohnzimmer, wo ihr Vater sein Nachtlager aufgeschlagen hatte. Bei jedem Klopfen zuckte er im Schlaf, wach wurde er davon aber nicht.

„Papa! Papa, da ist jemand an der Tür!“ Daria packte ihren Vater am großen Zeh und rüttelte kräftig daran, um ihn schnellstmöglich wach zu bekommen.

Langsam regte er sich. „Was? Was ist denn, mein Liebes?“, fragte er noch völlig verschlafen und rieb sich die Nase.

„Die Vermieterin steht vor der Tür und ruft nach dir! Hast du die Anzahlung schon erledigt?“ Darias Stimme klang vorwurfsvoll, denn sie hatte keine Lust, morgen gleich wieder vor die Türe gesetzt zu werden.

„Was? Ja, hab ich doch.“ Jetzt öffnete er endlich die Augen und stand auf, um zur Tür zu gehen.

Daria war in ihr Zimmer zurückgegangen, hatte aber die Türe nur angelehnt, um mitzubekommen, was die Vermieterin ihrem Vater zu sagen hatte.

„Herr Hellar, entschuldigen Sie bitte die späte Störung, aber ich habe ein Ferngespräch für Sie. Ein Mann wartet in der Leitung. Er meinte, es sei von größter Bedeutung, dass Sie heute noch mit ihm reden“, berichtete sie kurz und knapp und fügte dann noch mürrisch hinzu: „Das Telefon hat übrigens auch mich aus dem Bett geholt. Ich würde Sie bitten, diesem Mann zu sagen, er soll nur mehr tagsüber hier anrufen!“ Damit drehte sie sich um und ging in ihre Wohnung nebenan, um dort auf Darias Vater zu warten.

Dieser schlüpfte unbeholfen in seine Schuhe, warf sich eilig seine Jacke über den Schlafanzug und folgte der Vermieterin. Daria blieb mit einem Fragezeichen im Kopf zurück. Wer zur Hölle rief ihren Vater an? Wer wusste, dass sie hier waren, und was war so eilig, dass es mitten in der Nacht besprochen werden musste?

Kurz war sie versucht, ebenfalls nach nebenan zu gehen, verkniff es sich dann doch und wartete ungeduldig auf die Rückkehr ihres Vaters.

Während er die paar Meter bis zur Wohnung der Vermieterin zurücklegte, fragte sich Erik fieberhaft, wer ihn hier anrufen könnte. Es gab niemanden mehr in seinem Leben außer Daria. Keine Großeltern, Geschwister oder Freunde.

Als er den Hörer abnahm, war ihm leicht mulmig zumute. Skeptisch meldete er sich mit einem zaghaften: „Ja?“ Sein Herz pochte laut vor Aufregung und er hoffte, dass man es nicht durch das Telefon hören konnte.

„Hallo? Spreche ich mit Erik Hellar?“, fragte eine tiefe Männerstimme am anderen Ende der Leitung.

Erik räusperte sich und gab sein Bestes, mit fester und sicher klingender Stimme zu antworten. „Ja, hier ist Erik Hellar“, wiederholte er seinen Namen.

„Herr Hellar!“, begann der Mann und Erik meinte, Euphorie in seiner Stimme mitschwingen zu hören. „Als Erstes muss ich mich dafür entschuldigen, Sie zu so später Stunde zu belästigen. Es ist nur so, dass ich eben erst von einer Geschäftsreise zurückgekehrt bin, mein Anliegen an Sie jedoch keinen weiteren Aufschub duldet. Außerdem bitte ich Sie, mich zur Gänze anzuhören, bevor Sie eine Entscheidung treffen! Habe ich Ihr Wort?“, wollte der Mann wissen.

Erik runzelte angestrengt die Stirn und kratzte sich lautlos am Ohr.

Welche Entscheidung sollte er treffen?

Nach einer kurzen Pause, die der Mann geduldig abwartete, entschied Erik, es darauf ankommen zu lassen. „Ja, ich werde mir alles anhören, was Sie mir zu sagen haben“, erwiderte er unsicher. Die Muskeln in seinem Gesicht arbeiteten unentwegt, als würden sie die Spannung, welche sich in ihm aufgebaut hatte, zermahlen wollen.

„Mein Name ist Alarik Terres“, stellte sich der Unbekannte vor. „Ich bin wie Sie und Ihre Tochter ein Elementträger.“

Vor Schreck ließ Erik beinahe den Hörer fallen.

Wer war dieser Mann und was wollte er bloß von ihnen?

Er zog scharf die Luft ein und wollte bereits etwas sagen, als Alarik ihm zuvorkam: „Bitte, Herr Hellar, Sie brauchen sich nicht aufzuregen, ich bitte Sie noch einmal, mich anzuhören.“

Erik schluckte geräuschvoll, blieb aber ansonsten stumm und lauschte aufgewühlt den weiteren Worten Alariks.

„Vor knapp zwei Jahren haben Sie eine Bewerbung an das Wasserkraftwerk am Grenzer See geschickt. Nun, ich bin mittlerweile Teilhaber dieser Firma und Personalumstrukturierungen haben zur Folge, dass wir einen Posten neu besetzen müssen. Diese spezielle Stelle kann nur jemand mit Ihren Fähigkeiten …“, er betonte das Wort und beinahe konnte Erik ein Augenzwinkern erahnen, „… besetzen. Bitte seien Sie nicht skeptisch mir gegenüber. Mir liegt das Unternehmen sehr am Herzen, daher suche ich meine Mitarbeiter gewissenhaft aus und bin der Überzeugung, dass nur Sie diese Arbeit zu meiner Zufriedenheit erledigen können!“

Erik schwirrte der Kopf, doch Alarik war noch nicht fertig.

„Abgesehen davon, dass dieser anspruchsvolle und für Sie sicherlich interessante Job ein stattliches Einkommen bringt, kann ich Ihnen viele weitere Vergünstigungen bieten. Ihnen und Ihrer Tochter. Daria, nicht wahr?“ Alarik stellte diese Frage, obwohl er die Antwort darauf mit Sicherheit wusste, und wartete daher auch keine Antwort ab, sondern fuhr bereits fort: „Seien Sie mir nicht böse, dass ich mich etwas über Sie erkundigt habe! Wie schon erwähnt prüfe ich meine Mitarbeiter in spe genau, bevor es zu einer Anstellung kommt. Daher weiß ich auch, dass Sie die Einnahmen dringend benötigen. Ich bin bereit, Ihre Kredite zu tilgen und auch das andere Darlehen, welches Sie aufgenommen haben.“

Erik zweifelte keinen Moment daran, dass Herr Terres von dem Geld sprach, das er sich bei dem Kredithai hatte ausleihen müssen.

„Außerdem biete ich Ihnen eine Unterkunft an, entgeltfrei versteht sich. Ihre Tochter kann die hiesige Privatschule besuchen, auch dafür müssen Sie nichts aufwenden! Sie sehen, ich bin sehr daran interessiert, Sie als neuen Mitarbeiter zu gewinnen. Ihre Arbeitskraft bedeutet mir viel und ich bin bereit, die genannten Kosten dauerhaft und ohne Forderung einer Rückzahlung zu übernehmen. Ihr Leben würde sich von Grund auf ändern, Herr Hellar!“, betonte Alarik und wartete dann auf eine Antwort.

Da Erik sich nicht im Stande fühlte, dem nachzukommen, schwieg er. Unterschiedlichste Gedanken und Gefühle jagten durch seinen Kopf. Am Rande nahm Erik wahr, dass Alarik einige Male dazu ansetzte, etwas zu sagen.

„Hören Sie Erik, ich weiß auch, welche Tragödie Ihrer Familie widerfahren ist“, verlegen hüstelte er. „Wir beobachten die Tätigkeiten der Auserwählten, einer Gruppierung der Unsrigen, die es sich zum Ziel gemacht hat, die gewöhnlichen Menschen zu unterwerfen. Damit versuchen wir sicherzustellen, dass ihre terroristischen Akte unsere Kolonie nicht in Gefahr bringen! Diesbezüglich arbeiten wir auch eng mit den Behörden zusammen! Daher weiß ich, dass es Anhänger dieser Vereinigung waren, die Sie damals verfolgt und das Leben Ihrer Frau genommen haben. Ich versichere Ihnen, Erik, nirgendwo wären Sie und Ihre Tochter sicherer als bei uns!“

Die letzten beiden Worte hörte Erik nur mehr von weitem, da er bereits dabei war, den Hörer auf die Gabel zu knallen. Er bebte vor Schmerz, Wut und Trauer. Wie konnte dieser Mensch es wagen, von seiner Frau zu sprechen? Welche Unverschämtheit war es, dass er diese persönlichen Informationen ausgegraben hatte und ihn damit konfrontierte. Doch es hatte auch noch einen anderen bitteren Nachgeschmack, als alleine das Gefühl bloßgestellt zu sein. Es war ihm unangenehm, dass dieser Alarik so viel von ihm wusste, sogar mehr als er selbst.

Es war also eine Art fanatische Gruppe gewesen, die sie damals verfolgt hatte. Warum? Was zum Teufel wollten sie von seiner Familie?

Er hatte es schon Wochen vor seiner Flucht bemerkt, dass sie von einigen der Nachbarn beobachtet wurden. Jeder ihrer Schritte. Es wurden intime Fragen zu seiner Tochter gestellt, die wohl beiläufig hätten klingen sollen.

Erik und seine Frau hatten gewusst, dass ihre Tochter eine Anomalie darstellte. Sie kannten die alten Geschichten und sie konnten nicht sicher sein, dass es diese Leute, die sie bedrängten, mehr über Daria zu erzählen, nicht aus diesem Grund auf sie abgesehen hatten! Nicht jeder der Elementträger wünschte sich die Rückkehr des Elementaren. Viele von ihresgleichen fühlten sich den gewöhnlichen Menschen überlegen und wollten diese vermeintliche Vormachtstellung nicht riskieren, das hatte er gewusst. Aber dass sich daraus eine Vereinigung gebildet hatte, die zu solchen Dingen im Stande war, hatte er bisher nicht gewusst. Vielleicht konnte dieser Alarik ihm Informationen liefern und Daria besser beschützen, als er es alleine vermochte.

Dieser Gedanke schmerzte ihn sehr, aber er musste sich eingestehen, dass er sich in einer Sackgasse befand. Seine Geldreserven waren bereits vor Jahren aufgebraucht gewesen und er schaffte es kaum mit drei Jobs, das Geld für die Kreditraten aufzubringen. Abgesehen davon graute ihm bereits vor dem Tag, an dem er das geborgte Geld an Kopack zurückzahlen musste. Erik hatte die Summe nicht einmal annähernd zusammengespart, obwohl die Frist fast vorbei war, und er wusste nicht, was Kopack und seine Leute ihm antun würden, wenn er nicht rechtzeitig zahlen könnte.

Hatte er nicht auch seit dem Tag seiner Bewerbung darauf gehofft, dass er doch noch irgendwann im Kraftwerk anfangen konnte? Und Daria, sie musste auf so viel verzichten. Sie war mittlerweile zu einer jungen Frau herangewachsen und musste neben ihrer Mutter auch jede noch so kleine Annehmlichkeit entbehren. So wie sie derzeit lebten, immer auf der Flucht, hatte sie nicht einmal ein richtiges Zuhause. Denn das war der Hauptgrund für die ständigen Umzüge, die Angst davor, ihre einstigen Verfolger könnten sie aufspüren. Da er keinerlei Informationen hatte, warum sie damals wirklich von ihnen gejagt wurden, aber sehr wohl wusste, wozu sie fähig waren, hatte ihre Flucht bisher kein Ende gefunden. Er wusste, Daria belastete es sehr, ständig herumzuziehen, nie Freundschaften aufbauen zu können.

Erik kniff die Augen fest zusammen, als könnte er die Antworten auf der Innenseite seiner Lider lesen. Dann, kurzerhand entschlossen, nahm er den Hörer wieder auf und drückte mit zitterndem Finger die Rückruftaste. Es klingelte nur zwei Mal, dann meldete sich eine Frauenstimme, die ihn dazu aufforderte, kurz zu warten. Ein paar Atemzüge später war wieder Alarik Terres am Telefon. „Sie haben sich entschieden?“, fragte er vorsichtig und entschuldigte sich dafür, Erik zuvor so überrumpelt zu haben.

Erik willigte ein, den Job anzunehmen. Alarik erklärte ihm, dass er ihnen Flugtickets hinterlegen würde. Der Flug ging bereits am nächsten Tag. Sie würden von einem Privatchauffeur vom Flughafen abgeholt und zuerst in den Firmensitz gebracht werden. Dort sollte Erik den Dienstvertrag unterschreiben und anschließend könnten sie ihr neues Zuhause beziehen.

Am Montag würde für Daria bereits der erste Schultag beginnen. Alle benötigten Bücher und Unterlagen würden bis dahin bereitliegen. Alariks Sohn Vincent werde Daria abholen und sie durch den Tag begleiten, um ihr den Einstieg zu erleichtern.

Noch ganz benommen von der Flut an Informationen trabte Erik zurück zu seiner Wohnung. Auf halbem Wege fiel ihm ein, dass er sich gar nicht bei der Vermieterin bedankt und verabschiedet hatte. Sie hatte sich höflicherweise in die angrenzende Küche zurückgezogen und Erik war so perplex gewesen, dass er nach Beendigung des Telefonats einfach gegangen war. Er entschied sich, die Vermieterin nicht mehr zu belästigen und setzte sich wieder in Bewegung.

Daria wartete in der Küche auf ihn. Sie hatte eine Kanne Wasser zugestellt und zwei Tassen mit Teebeuteln darin standen bereit. Aus großen, wachen Augen blickte sie ihn an, als er den Stuhl zurückzog und sich geräuschvoll darauf niederließ.

„Liebes, erinnerst du dich noch, dass ich mich einmal für einen Posten im Wasserkraftwerk am Grenzer See beworben habe?“

Daria hatte den Eindruck, dass es ihrem Vater schwerfiel, nicht gleich die ganze Geschichte auszuposaunen, welche ihm offensichtlich auf der Zunge brannte. Sie wusste es noch, als wäre es erst gestern gewesen. Ihr Vater wollte den Posten unbedingt. Hatte tagelang über dem Bewerbungsschreiben gebrütet, damit es perfekt war. Doch wurde er nie zu dem Auswahlverfahren eingeladen und war dementsprechend frustriert gewesen. Noch Wochen später hatte er gehofft, von der Firma zu hören, denn er versprach sich von dieser gutbezahlten Anstellung einen Neustart für sie beide.

Daria nickte und signalisierte ihm gleichzeitig, er solle weitersprechen.

Ihr Vater nahm einen Schluck von dem noch viel zu heißen Tee und musste husten. Mit leicht belegter Stimme fuhr er fort. „Sie haben sich tatsächlich bei mir gemeldet und mir eine Stelle angeboten. Diese ist nicht nur ausgezeichnet bezahlt, wir bekommen auch eine Dienstwohnung und du kannst die dortige Privatschule besuchen. All unsere Geldsorgen wären ein für alle Mal erledigt!“, schloss er begeistert.

Daria kannte ihren Vater nur zu gut und war sich im Klaren, dass er ihr nur einen Teil der Geschichte erzählt hatte. Doch gleichermaßen wusste sie, er würde nicht damit herausrücken, egal wie sehr sie ihn drängte. „Du willst mir sagen, sie stellen dich einfach so an und unsere Probleme lösen sich in Luft auf?“

Daria beäugte ihren Vater skeptisch, doch er wusste, welche Karte er spielen musste, um die Bedenken seiner Tochter zu zerstreuen. Sie wünschte sich ein festes Zuhause, doch noch mehr als das wünschte sie sich endlich irgendwo Anschluss zu finden, dazuzugehören, denn sie war schlichtweg einsam. „Wir würden in einer Kolonie wohnen und auch die Schule ist nur für Elementträger“, setzte er taktisch nach.

Daria riss die Augen auf. Das hatte sie mehr als nur überrascht. Es hatte einen Nerv in ihr getroffen. Nichts wollte sie sehnlicher, als mit anderen Elementträgern zusammenzuleben, sich selbst und ihre Wurzeln nicht mehr verstecken zu müssen.

Sie versuchte, sich ihre Aufregung nicht allzu sehr anmerken zu lassen. „Dann ist es bereits beschlossene Sache?“, mutmaßte sie mit einem strengen Blick.

„Wir fliegen morgen früh!“, verkündete Erik und konnte sich sein Schmunzeln nicht verkneifen, als er Darias schockierten Blick sah.

In dieser Nacht fand sie keinen Schlaf mehr, keine Ruhe. Es war zu aufwühlend, sich auszumalen, was die nächsten Tage bringen mochten.

War es nicht alles, was sie sich die letzten Jahre über so sehr gewünscht hatte?

Und doch war sie eher ängstlich als erfreut. Es war zu viel Veränderung auf einmal. Doch ihr Vater klang zuversichtlich, also wollte auch sie aufgeschlossen dem gegenübertreten, was da unweigerlich auf sie zukam.

Alarik lehnte sich zufrieden in seinem Ledersessel zurück. Kurz hatte er geglaubt, seine Argumente hätten Herrn Hellar nicht überzeugt, doch nur wenige Augenblicke später hatte dieser zugesagt, mit seiner Tochter zu kommen.

Die Erfüllung all seiner Träume war nun endlich zum Greifen nah und er würde alles daran setzen, sie zu verwirklichen, koste es, was es wolle.

Vincent hatte vor der Bürotür seines Vaters abgewartet, hatte im Stillen das Telefonat verfolgt. Als Alarik nun den Raum verließ und ihn am Gang stehend antraf, waren seine sonst so strengen Züge zu einem breiten Grinsen verzerrt, das so überhaupt nicht dorthin passte.

„Sie kommt, mein Sohn! Sie kommt!“, murmelte er glückselig und tätschelte ihm die Schulter.

Vincent wusste, das Spiel hatte begonnen.

3

Der Flughafen war belebt. Überall tummelten sich Menschen, die gerade ein- oder auscheckten, ihr Gepäck abgaben oder suchten, sich bei den zahllosen Schaltern in der riesigen Empfangshalle nach ihren Flügen erkundigten oder ihre Tickets lösten.

Daria blickte voller Ehrfurcht auf die gigantische Leuchttafel, die über ihren Köpfen angebracht war und die Flüge anzeigte. Ihr Flugzeug würde in weniger als zehn Minuten abfliegen.

Darias Vater stand am Ende einer langen Schlange, um vom Schalter die dort hinterlegten Tickets abzuholen. Das spärliche Gepäck und die paar Kisten hatten sie bereits abgegeben. Ihr Auto, einen alten, rostigen Kombi, benötigten sie nicht mehr und hatten es ihrer Vermieterin überlassen. Ganz perplex war die alte Dame gewesen, als Herr Hellar ihr am Morgen erklärt hatte, sie würden gleich wieder ausziehen.

Neben Daria hatte eine Familie mit zwei Kindern und ihrem völlig überladenen Gepäckwagen haltgemacht, um die Tafel mit den Abflug- und Ankunftszeiten zu studieren. Die Eltern unterhielten sich in einer ihr unbekannten Sprache und die beiden Jungs tobten zwischen ihren Beinen umher.

Erneut ließ Daria ihren Blick über die Zeittafel wandern und bemerkte erschrocken, dass ihr Flug bereits der nächste war. Sie drängelte sich daraufhin durch die Schlange zu ihrem Vater nach vorne, wo noch drei Leute vor ihnen an der Reihe waren. „Papa, unser Flug geht gleich!“, keuchte sie und erntete viele böse Blicke von den Menschen, die sie auf dem Weg zu ihrem Vater angerempelt und auf die Seite geschoben hatte.

„Ja, Liebes! Wir sind ja gleich an der Reihe!“, versuchte Erik, seine Tochter zu beruhigen, doch auch er war mehr als nervös.

Endlich bekamen sie die Tickets ausgehändigt. Im Laufschritt folgten sie der Wegbeschreibung, die sie von der Flughafenangestellten erhalten hatten, und erreichten den Check-in-Schalter gerade noch rechtzeitig.

Noch ganz außer Atem nahmen sie im Flugzeug Platz und staunten nicht schlecht, als ihnen klar wurde, dass sie Erster Klasse flogen. Der Flug dauerte nur etwas mehr als eine Stunde, in der sich Daria in dem bequemen Sessel zurücklehnte und einen Film sah. Das gereichte Essen war exquisit, ein Steak mit eindeutig frischem Gemüse und Bratkartoffeln sowie eine große Auswahl an Getränken. Sie genoss das Prickeln der Limonade und seufzte zufrieden. Der Service ließ sie für einen Moment ihre Aufregung vergessen und sie war so entspannt wie die letzten Monate nicht mehr.

Kaum waren sie aus dem Flugzeug gestiegen und hatten den Check-out hinter sich gelassen, wurden sie von einem adrett gekleideten Mann begrüßt, der sich mit dem Namen Hendrik vorstellte und ihr Fahrer war.

Er hatte ihnen mitgeteilt, dass ihre Sachen direkt in die neue Unterkunft gebracht würden, während er sie zuerst zum Firmensitz und dann nach Hause bringen sollte.

Ihr Vater nickte zufrieden, offensichtlich war er in das Vorgehen eingeweiht worden. Daria zog, voller Missmut außen vor gelassen zu werden, die Lippen kraus. Schließlich fügte sie sich und stieg in das schwarze Auto, dessen frisch polierter Lack wie ein Edelstein glänzte. Das Innere des Fahrzeugs war geräumig und der hintere Sitzbereich, ähnlich wie in manchen Taxis, von der Fahrerkabine baulich abgegrenzt.

Die Fahrt dauerte noch einmal eine Stunde, doch das lange Sitzen war für Daria kein Problem. Sie war schon viel längere Strecken, sogar ganze Nächte, ohne Pausen durchgefahren und war es schlichtweg gewohnt.

Durch die Gegensprechanlage ertönte die Stimme des Chauffeurs, der ihnen mitteilte, dass sie demnächst an ihrem Ziel ankommen würden. Daria merkte, wie ihr Vater sich neben ihr versteifte, griff nach seiner Hand und drückte sie leicht. „Mach dir keine Sorgen, Papa!“, beruhigte sie ihn. „Die wollen dich doch! Sonst hätten sie nie so einen Zirkus gemacht, um uns hierher zu holen!“, schloss sie und zwinkerte ihm zuversichtlich zu.

Bei ihren Worten entspannte er sich wieder und blickte erwartungsvoll aus dem Fenster. Sie hatten das Firmenareal erreicht, zwei bewachte Schranken passiert und fuhren eine lang gewundene Zufahrt hinauf. Diese endete an einem stattlichen Gebäude, das eher an eine Villa, als an einen Firmensitz erinnerte.

Kurz bevor das Auto zum Stillstand kam, forderte Darias Vater sie auf, aus dem Fenster zu schauen. Was sie da erblickte, verschlug ihr den Atem. Das einige hundert Meter entfernte Kraftwerk thronte auf dem Staudamm wie eine Burg am Abhang einer Klippe. Aus zahlreichen Rohren plätscherten Rinnsale tief in den Abgrund, wo sich ein kleines Bächlein bildete und in einem angrenzenden Wald verschwand.

Als sie ausstiegen, konnte sie auch die Generatoren surren und die Turbinen arbeiten hören. Ehrfürchtig starrte ihr Vater das Kraftwerk an, bis beide vom Chauffeur zum Haus gescheucht wurden.

Kaum hatten sie die drei Stufen bis zum Eingangsbereich genommen, öffnete sich die Tür und ein hagerer Mann mittleren Alters gebot ihnen, ihm die Treppe hinauf zum Chefbüro zu folgen. Die Einrichtung war geschmackvoll, aber zweckmäßig und wirkte nicht übertrieben. Trotzdem entging es Daria nicht, dass die Ausstattung teuer gewesen sein musste. Die Wände waren mit dunklem Holz vertäfelt und an den Decken hingen gläserne Lüster.

Im ersten Obergeschoss angekommen, verriet ihnen die goldene Tafel vor der massiven Eichentür, dass hier das Büro des Firmenvorsitzenden Alarik P. Terres war. Ihr Lotse klopfte sachte gegen die Tür, räusperte sich und öffnete sie einen Spalt, um seinem Chef mitzuteilen, dass der erwartete Besuch angekommen war.

„Nur herein mit ihnen!“, hörte Daria ihn mit tiefer, gebieterischer Stimme sagen. Die Tür schwang vollends auf und sie betrat hinter ihrem Vater den großzügigen Büroraum.

Erik schüttelte Herrn Terres, der sich höflicherweise von seinem Schreibtischsessel erhoben hatte, die Hand. Dann sah sich Herr Terres sofort nach Daria um, ergriff auch ihre Hand zum Gruß und stellte sich bei ihr vor. „Darf ich Ihnen auch noch meinen Sohn vorstellen? Vincent, kommst du bitte!“, sagte er mit Nachdruck.

Daria war das Ledersofa am anderen Ende des Zimmers bislang nicht aufgefallen. Jetzt hörte sie, wie sich jemand daraus erhob, und sah an ihrem Vater vorbei zu dem jungen Mann, der sich ihnen näherte.

Im ersten Moment war sein Gesicht ausdruckslos, nur ein wenig grüblerisch, dann, als hätte sich ein Schalter umgelegt, erschien darauf ein freundliches, aber zurückhaltendes Lächeln.

Auch Vincent begrüßte beide mit einem Händedruck. Daria war überrascht, wie warm und weich sich seine Hand trotz des festen Griffes anfühlte. Anschließend stellte er sich links neben seinen Vater, der wieder Platz genommen hatte, und auch Daria und Erik anbot, sich zu setzen.

Sogleich kramte er in einem Stapel Papiere vor sich und zog eine dünne Akte hervor. Er zeigte Herrn Hellar die Bewerbung, welche er einst an das Kraftwerk geschickt hatte, und fragte nach, ob es ihnen während der Anreise gut ergangen war. Anschließend legte er den Dienstvertrag zur Unterzeichnung vor. Darias Vater überflog die Dienstanweisungen und unterschrieb mit seiner schwungvollen Handschrift.

Herr Terres klatschte sichtlich begeistert in die Hände und reichte seinem neuen Mitarbeiter eine Zigarre. Dieser lehnte dankend ab, ließ sich dann aber zu einem Glas Wein überreden. Sie stießen an und Herr Terres erklärte gönnerhaft: „Ich habe mir erlaubt, Ihnen einen kleinen Gehaltsvorschuss zu gewähren, damit Sie sich in Ihrem neuen Zuhause angemessen einrichten können. Das Haus ist zwar voll möbliert, doch es steht Ihnen frei, die Einrichtung nach Ihrem Geschmack zu verändern. Ich kenne das von mir selbst. Jeder hat seinen eigenen Stil und es bedarf mehr als nur eines Bettes und eines Schreibtisches, um sich zuhause zu fühlen.“

Daria konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. Jahrelang war sie froh ein Bett und einen Schreibtisch zu haben. Egal welche, egal wo.

Bei den ersten paar Umzügen hatte sie Poster in ihrem Zimmer aufgehängt, eine Tischdecke über den Esstisch gelegt und kleine Kerzen aufgestellt, um es sich schön zu machen. Doch das war lange her. Irgendwann hatte sie es aufgegeben, ebenso wie den Versuch ihren Vater davon zu überzeugen, irgendwo länger als ein paar Wochen zu bleiben.

„Hier sind die Zugangsdaten zu Ihrem Gehaltskonto, die Kreditkarte, Ihr Diensthandy und die Schlüssel zu Ihrem Dienstwagen sowie dem Haus“, schloss Alarik sichtlich zufrieden und schob Darias Vater die Sachen über den Tisch hinweg zu.

Dieser nahm alles dankend an sich.

„Wie schon besprochen …“, fuhr Alarik mit einem Nicken fort, „… hat sich Vincent bereit erklärt, Daria durch die ersten Schultage zu begleiten, um ihr die Eingewöhnung zu erleichtern!“ Dabei zwinkerte er Daria väterlich zu und stupste seinen Sohn mit dem Ellenbogen an.

Vincent, der bis dahin ausdruckslos neben ihm gestanden hatte, reagierte mit einem aufgesetzten Lächeln. „Ich hole dich dann Montag ab, um mit dir zur Schule zu fahren.“

„Danke“, erwiderte Daria unsicher. Fast hätte sie den beiden erklärt, dass sie nur die Adresse benötigte und keine Leibgarde, um in die Schule zu kommen. Doch sie wollte nicht unhöflich erscheinen oder ihren Vater bloßstellen.

Nachdem alles besprochen war, wurden sie verabschiedet und von dem Angestellten wieder hinausbegleitet.

Als Daria die Autotür öffnete und noch einmal ihren Blick über die Hausfront schweifen ließ, sah sie Alarik und seinen Sohn aus einem Fenster im ersten Stockwerk blicken. Der gierige Ausdruck auf dem Gesicht von Herrn Terres ließ ihr das Blut in den Adern gefrieren. Doch schon ein Augenzwinkern später lächelte er ihr einfach freundlich zu und winkte. Vincent hingegen hatte wieder eine ausdruckslose Miene aufgesetzt und starrte in die Ferne.

Alarik rieb die Handflächen aneinander und war aufgeregt wie ein kleiner Junge am ersten Schultag. Es hatte alles einwandfrei geklappt. Seinen tadellosen Verbindungen war es zu verdanken gewesen, dass er sie so schnell hierher bekommen hatte. Es zahlte sich nun doch aus, dem einen oder anderen Menschen gelegentlich einen Gefallen zu tun.

Außerdem traf es sich ausgezeichnet, dass gerade Erik Hellar sich selbst vor Jahren bei seiner Firma beworben hatte. Dieser glücklichste aller Zufälle machte die Sache schon spielerisch einfach.

Vincent stand noch immer am Fenster und fixierte die Stelle, an der das Auto, in dem sie saß, abgebogen und so aus seinem Blickfeld verschwunden war. Als könnte er sie noch immer riechen, rümpfte er angewidert die Nase. So ein junges, naives Ding. Schüchtern, fast noch ein Kind. Natürlich war sie in seinem Alter, doch er selbst fühlte sich ihr um Jahrzehnte voraus, hatte er doch nie die Vorzüge seiner Kindheit genießen können. Sein ganzes bisheriges Leben, seine Ausbildung, diente nur dem einen Zweck, seine Gene weiterzugeben. Wäre sie nicht hier aufgetaucht, hätte er seinen Plan abzuhauen und sein Leben so zu verbringen, wie er es für richtig hielt, bald in die Tat umgesetzt. Doch nun konnte er sich seinem Schicksal nicht mehr entziehen. Jetzt, wo es sie wirklich gab, diese passende Anomalie, würde sein Vater ihn bis ans Ende der Welt verfolgen und ihn dazu zwingen, seine Pflicht zu erfüllen.

Er verfluchte dieses Mädchen, den Tag ihrer Geburt und sich selbst. Nie würde er frei sein, selbst für sich entscheiden können. Sich aussuchen, mit welcher Frau er sein Leben verbringen wollte, sich ehrlich verlieben können. Er hasste sie mehr als alles andere.

Sie hatten das Firmenareal längst verlassen, doch noch immer spürte Daria die Blicke der beiden Männer, als hätten sie sich in ihren Hinterkopf eingebrannt.

Mittlerweile hatte das Fahrzeug die Hauptstraße erreicht und mehr Geschwindigkeit aufgenommen. Trotz des Verkehrs kamen sie rasch voran und nach knapp einer halben Stunde Fahrt erreichten sie die Kolonie. Die hohen Backsteinmauern und die kunstvoll davor drapierten Blumenbeete erinnerten Daria an Nobelviertel, die sie des Öfteren bei ihren Reisen im Vorbeifahren bewundert hatte. Nie hätte sie sich träumen lassen, einmal selbst in einer schönen, moderaten Gegend zu wohnen, und noch weniger hatte sie damit gerechnet, je wieder in einer Kolonie zu leben. Ein Ort, an dem sie sich nicht verstellen oder verstecken brauchte. Hier lebten nur Elementträger mit ihren Familien und sie konnte von nun an tun und lassen, was sie wollte.

Das Auto passierte ein eisernes Einfahrtstor, das sich lautlos öffnete. Daria bemerkte eine kleine Kamera, die hoch oben am Sockel der Mauer thronte.

Im Inneren des Areals schien die Zeit stehengeblieben zu sein. Ein malerisches Haus reihte sich an das nächste. Die Vorgärten waren allesamt begrünt und gepflegt wie im Film.

Sie bogen zweimal rechts ab, dann noch einmal links und der Wagen hielt vor einem Haus im Fachwerkstil, dessen kalkweiße Wände sich vom dunklen Holz der Träger strahlend abhoben.

Erik stieg sofort aus, doch Daria saß wie angewurzelt auf dem Autositz und konnte nicht glauben, dass dieser Traum wirklich wahr wurde. Mit schweren Gliedern, als wäre sie stundenlang gesessen, stieg sie nun doch aus dem Fahrzeug und folgte ihrem Vater zur Haustür.

Erik schloss auf und gemeinsam betraten sie das geräumige Vorzimmer mit der hölzernen Treppe, die ins Obergeschoss führte. Links ging eine Tür mit Tiffany Glas in die Küche, rechts war eine doppelflügelige Schiebetür offen, durch die man ins Wohnzimmer gelangte. Das Mobiliar war eine bunte, aber stimmige Mischung aus alt und modern. Schwere Polstermöbel dominierten neben kleinen, storchenbeinigen Tischchen und duftenden Blumenarrangements.

Andächtig erklomm Daria die Stufen ins Obergeschoss, wo sich zwei Schlafzimmer mit angrenzenden Badezimmern und ein Arbeitszimmer befanden. Einer der beiden Schlafräume war mit einem Doppelbett ausgestattet, das zweite mit einem großen Einzelbett, einem Schreibtisch und einer Frisierkommode.

Ihr Vater hatte sich bereits in sein Zimmer zurückgezogen, nachdem er das Arbeitszimmer inspiziert hatte.

Daria durchschritt ihr neues Schlafzimmer und machte vor einer zweiten Tür, neben der, die zum Badezimmer führte, halt. Es war ein sehr geräumiger Schrankraum. Irgendjemand hatte ihre Taschen und einige der Kartons darin abgestellt. Sie kannte die Kisten in- und auswendig und wusste daher sofort, dass sich hauptsächlich ihre Sachen darin befanden. Daria war mulmig bei dem Gedanken zumute, dass wohl jemand hineingeschaut haben musste, um zu wissen, wem die Kartons gehörten. Säuerlich stieß sie die Tür zu und ließ sich mit einem Rums auf ihr Bett fallen. Die Laken waren ganz neu. Sie fühlten sich steif und rau an. Daria kramte ihre altersschwachen, aber eingekuschelten Bezüge aus einem der Kartons, um das Bett damit zu beziehen. Sie hoffte, so wenigstens ein bisschen Heimatgefühl aufbringen zu können.

Heimat, was war das eigentlich für sie? Sollte nun dieses Haus in der noblen Kolonie ihre neue Heimat werden? Würde sie sich je irgendwo richtig zuhause fühlen können? Würde sie hier Freunde haben? Vielleicht sogar einen Freund? Erschöpft wälzte sie diese Fragen im Kopf hin und her, bis sie schließlich einschlief.

4

Kaum eine Stunde später wurde Daria von Geklapper und Fluchen geweckt. Verschlafen rieb sie sich die Augen. Das konnte nur eines bedeuten, ihr Vater versuchte zu kochen.

Eilig rappelte sie sich auf und machte sich auf den Weg in die Küche, um Schlimmeres zu verhindern. Erik Hellar war ein begnadeter Ingenieur, aber wenn er versuchte zu kochen, endete dies immer in einer Katastrophe.

Tatsächlich mühte er sich gerade damit ab, ein Steak aus seiner Plastikverpackung zu bekommen. Mit einem großen, gefährlich aussehenden Messer stach er unkoordiniert auf die Hülle ein. Rasch nahm Daria ihm das Messer aus der Hand und deutete ihm mit strengem Blick zu verschwinden. Dankbar zog er sich ins Wohnzimmer zurück und murmelte, er hatte sie nicht wecken wollen. Seufzend besah sich Daria das Chaos, das er binnen kürzester Zeit verursacht hatte.

Verblüfft stellte sie nach einem Blick in den vollen Kühlschrank fest, dass sie genügend Lebensmittel für die nächste Woche haben würden.

Mit knurrendem Magen machte sie sich daran, Abendessen zu kochen. Eifrig durchforstete sie die Schubladen und Regale nach Kochgeschirr, Besteck und Tellern. Alles war im Übermaß vorhanden. Daria wusste, sie sollte sich freuen, endlich einmal in ihrem Leben so ein schönes Zuhause zu haben. Luxus, den sie bisher nicht kannte. Doch insgeheim machte sie all das äußerst skeptisch. Sie konnte sich einfach nicht vorstellen, dass sie so viel Glück haben sollte.

Gab es einen Grund, warum sich dieser Herr Terres so viel Mühe mit ihnen gab? Oder war es schlichtweg normal in seinem Leben, so großzügig und zuvorkommend zu Fremden zu sein?

Während des üppigen Mahls erntete Daria großes Lob von ihrem Vater. Erik betonte immer wieder, wie lange er schon nicht mehr ein derart saftiges Steak auf dem Teller gehabt hatte.

Nachdem sie fertig gegessen hatten, verzog er sich zum Fernseher, einem weiteren Luxusgut, das sie bisher nie ihr Eigen nennen konnten. Daria hatte die Spülmaschine zwar entdeckt, doch bevorzugte sie es trotzdem, den Abwasch per Hand zu erledigen. Dann ging sie müde und leicht aufgewühlt von den Ereignissen des Tages hinauf in ihr Zimmer. Sie entledigte sich ihrer Sachen, duschte und machte sich für das Bett fertig. Zufrieden schlüpfte sie in die vertrauten Laken und fiel bald in einen unruhigen Schlaf.

In dieser Nacht hatte Daria einen eigenartigen Traum. Sie saß auf einem antik anmutenden Stuhl, dessen Armlehnen mit kryptischen Mustern verziert waren. Wie eine Sänfte wurde dieser Sessel von zwei Männern in dunklen Roben getragen. Hinter ihr tummelte sich eine ganze Gefolgschaft von Leuten. Frauen in bodenlangen Kleidern aus schweren, glänzenden Stoffen und Männer in eleganten Zweiteilern, die mit Spitze verziert und prunkvoll bestickt waren. Alle lachten ausgelassen, tuschelten aufgeregt und ließen sie dabei keinen Augenblick aus den Augen.

Daria selbst war in ein überlanges weißes Nachtgewand gehüllt, das vorne nur mit zierlichen Bändchen zugeschnürt war. Als ihr bewusst wurde, dass sie darunter keine Unterwäsche trug, bemühte sie sich sofort, ihre Blöße zu bedecken. Die Meute lachte vergnügt und ein Mann zupfte neckisch an einem Zipfel ihres Gewandes. Dann ging ein Aufruhr durch die Menge, gefolgt von johlendem Applaus, als sich ein zweiter Stuhl näherte, der wie der ihre getragen wurde. Neben einem der bulligen Träger erkannte Daria Alarik Terres. Voller Inbrunst klatschte er im Takt mit den übrigen Menschen um sich herum in die Hände, dabei heftete sich sein gieriger Blick an Daria fest. Erwartungsvoll ließ er dann seine Augen auf die Gestalt im zweiten Sessel schweifen. Daria folgte seinem Blick und erkannte Vincent Terres. Er saß auf dem ebenso hübsch verzierten Holzstuhl, gekleidet in einen roten Umhang, unter dem seine nackte Brust hervorblitzte. Sie schaute ihm ins Gesicht und er blickte ihr starr und ausdruckslos entgegen.

Daria erwachte schweißgebadet. Die Knöpfe des Bettdeckenverschlusses hatten sich geöffnet und sie war halb in den Bezug eingerollt. Panisch befreite sie sich daraus und sprang aus dem Bett. Schwer atmend wankte sie ins Bad und wurde geblendet, als sie die Deckenlampe anschaltete. Sie wusste, was die Szene zu bedeuten hatte, beziehungsweise wie sie enden sollte. Daria fühlte sich schmutzig, als hätten die Blicke der Leute in ihrem Traum Flecken auf ihr hinterlassen. Sie schälte sich aus den verschwitzten Sachen und stellte sich unter die Dusche. Das kalte Wasser rüttelte ihren noch verschlafenen Geist wach und brachte sie zurück in die Realität.

Fast musste sie über ihren kindischen Traum lachen, wusste sie doch, woher die Geschichte rührte. Erst letzte Woche hatte sie einen Historienroman zu Ende gelesen, den sie auf einem Flohmarkt für wenig Geld erstanden hatte. Die Geschichte handelte von einer jungen Prinzessin, die gegen ihren Willen verheiratet wurde, und die Szene der mittelalterlichen Hochzeitsnacht fand Daria daran besonders grausam. Kein Wunder, dass sie nach den letzten, turbulenten Tagen so einen Blödsinn träumen musste. Sie beschloss, nie wieder solch einen Schund zu lesen, und drehte das Wasser der Brause wärmer.

Darias Vater wollte den Sonntag dazu nutzen, sich im Arbeitszimmer einzurichten und einige Akten zu studieren, die dort für ihn bereitlagen. Daria wusch ihre Wäsche und bereitete voller Eifer die Mahlzeiten zu.

Als sich Daria und ihr Vater nach dem ausgiebigen Abendessen in die weichen Kissen des einladenden Sofas kuschelten, um ein wenig zu entspannen, erschraken sie beide, weil es läutete. Daria meinte, es sei die Türklingel und hüpfte auf, um zur Eingangstür zu eilen, doch da war niemand und es klingelte noch immer. Telefon, fiel es ihr ein und sie eilte ins Wohnzimmer, um den Apparat ausfindig zu machen. Ihr Vater war schneller gewesen und nahm das Telefonat an, als sie um die Ecke bog.

„Ja, sie wird bereit sein!“, sagte er mit einem freundlichen Grinsen. „Ja, danke! Auf Wiederhören!“ Er legte auf. „Das war Vincent Terres, Liebes. Er holt dich morgen früh um sieben ab und nimmt dich in die Schule mit! Wie nett von ihm, findest du nicht auch?“, verkündete Erik enthusiastisch.

„Mhm“, war alles, was Daria darauf zu antworten wusste. Die Erinnerung an ihren Traum drängte sich wieder auf. Sie bemühte sich, diese in die Untiefen ihres Gedächtnisses zu verbannen und ging in die Küche, um den Abwasch zu machen. Über das Rauschen des Wassers und das klappernde Geschirr hinweg, hätte sie das zaghafte Klopfen an der Eingangstür beinahe überhört. Rasch drehte sie den Wasserhahn zu und lauschte. Ja, sie hatte sich nicht geirrt, da stand offenbar jemand vor der Türe. Ihr Vater hatte es wohl auch gehört, denn er drehte gerade den Fernseher leiser und sie trafen einander im Vorraum. Er blickte sie verwundert an. Daria hatte keine Ahnung, wer sie Sonntagabend hier besuchen sollte. Sie trocknete sich gerade die Hände mit einem Geschirrtuch ab, als Erik die Tür öffnete. Draußen stand eine schlanke Frau mit rotbraunem, lockigen Haar und einem verhaltenen Lächeln auf den Lippen. Sie musste in etwa im Alter ihres Vaters sein, vermutete Daria.

„Guten Abend, Herr Hellar! Ich hoffe, ich störe Sie und Ihre Tochter nicht beim Essen? Mein Name ist Sophia Terres, ich wohne gleich nebenan in Nummer Sieben“, stellte sie sich freundlich vor und zeigte auf einen lavendelfarbenen Bungalow.

„Oh, nein, keine Sorge. Wir haben schon gegessen. Nett Sie kennen zu lernen, Frau Terres. Ich bin Erik und das ist meine Tochter Daria“, sagte ihr Vater und Daria erwiderte Sophias Lächeln.

„Prima!“, jubelte die Frau, hob einen hübsch geflochtenen Korb hoch, der vor ihr auf dem Treppenabsatz gestanden hatte, und meinte: „Haben Sie Lust auf einen Nachtisch? Ich bin zwar keine sehr gute Köchin, aber mein Feigenpudding hat bisher noch jedem geschmeckt!“

Erik bat sie herein und Daria deckte Dessertschüsseln auf. „Ihr Name ist Terres, heißt das Sie sind …“, begann Erik.

„Ja, ich bin Alariks jüngere Schwester! Bitte nennen Sie mich Sophia! Er hat mich gebeten, Sie hier willkommen zu heißen und nachzusehen, ob es Ihnen an nichts fehlt!“, erklärte sie mit einem forschenden Blick durch den Raum.

„Ah … Oh, ja … ich meine, nein … wir haben alles, was wir brauchen, danke sehr!“, stammelte Erik und seine Ohren färbten sich allmählich rot.

Daria hatte ihren Vater schon ewig nicht mehr so verlegen erlebt und musste schmunzeln, während sie Pudding in die Schüsseln füllte.

„Und du, Daria, wie gefällt es dir hier? Es muss ja eine enorme Umstellung für euch beide sein, wieder in einer Kolonie zu leben. Ich selbst habe viele Jahre unter den gewöhnlichen Menschen verbracht und es als äußerst anstrengend und einschränkend empfunden, mich fortwährend verstellen zu müssen!“, gestand sie und schenkte den beiden ein einfühlsames Lächeln.

Das brachte Daria ins Grübeln. Sie konnte sich kaum mehr an die Zeit in der Kolonie erinnern, trotzdem fühlte sie sich unter den gewöhnlichen Menschen immer fehl am Platz, so als könnte sie nicht sie selbst sein. „Ich bin froh, hier sein zu dürfen!“, erwiderte sie dann nach kurzer Überlegung.

Sophia nickte verständnisvoll. „Du wirst sehen, euer neues Leben hier bei uns wird auch dir viele Möglichkeiten zur Entfaltung bieten.“ Bei diesen Worten blickte sie Daria derart intensiv in die Augen, dass sich diese zunehmend unwohl fühlte. Doch schon einen Moment später lächelte Sophia ihren Vater freundlich an und meinte: „Und erst die beruflichen Chancen, die auf Sie warten, Erik! Wissen Sie, ich arbeite auch im Kraftwerk. Ich leite die Abteilung für Hydraulik und bin sicher, auf Grund Ihrer speziellen Fähigkeiten werden Sie unser Team enorm bereichern!“ Jetzt strahlten ihre Augen fasziniert und sie wirkte auf Daria ehrlich engagiert und interessiert.

Sofort plauderte Erik los, das war genau seine Themenrichtung. Daria wusste, er konnte stundenlang über Strömungsverhältnisse reden. Sie löffelte den letzten Rest des wirklich vorzüglichen Feigenpuddings aus ihrer Schüssel und freute sich für ihren Vater. Hier würde er offenbar alles haben, was er schon so lange vermisst hatte.

Wie erwartet, hatte sich Darias Vater den ganzen Abend angeregt mit Sophia unterhalten und sie hatte das Haus erst recht spät verlassen. Daria kroch hundemüde in ihr Bett und schlief mit dem Gedanken an das begeisterte Lachen ihres Vaters ein.

Auch in dieser Nacht hatte sie wieder ihren abstrusen Traum von einer mittelalterlichen Hochzeitsnacht. Erschrocken blickte sie sich in der Szenerie um und entdeckte einige Meter entfernt ein riesiges Bett mit Baldachin. Die luftigen Vorhänge, welche daran hübsch drapiert herabhingen, waren blütenweiß wie auch der restliche Bettbezug und die zahlreichen Kissen.

Daria schluckte, denn der Menschenzug näherte sich langsam dem Bett. Sie hoffte inständig, ihre kranke Fantasie würde sie die Geschichte nicht zu Ende träumen lassen. Tatsächlich wachte sie zu ihrer Erleichterung auf, bevor sie bei dem Bett angekommen war.

Daria atmete tief durch. Ein Blick auf die Uhr neben ihrem Bett verriet ihr, dass es erst fünf Uhr morgens war. Sie seufzte. Ans Schlafen war jetzt nicht mehr zu denken. Also stand sie auf und begann mit der morgendlichen Routine.

Kurz nach halb sieben fuhr ihr Vater mit dem neuen Firmenauto zur Arbeit. Sie wünschten sich gegenseitig einen schönen ersten Tag und er küsste sie zum Abschied auf den Kopf. Daria hatte gerade den letzten Schluck Kaffee ausgetrunken und die Tasse in die Spüle gestellt, als es läutete. Diesmal war sich Daria sicher, dass es die Türklingel war. Eilig spurtete sie ins Vorzimmer, schlüpfte in ihre Turnschuhe, warf sich die Jeansjacke über und öffnete die Tür. Jetzt erst merkte Daria, wie aufgeregt sie eigentlich war. Ihr Herz klopfte wie wild in der Brust.

Vincent saß in seinem Auto, einem schicken metallic-blauen Zweisitzer, und deutete ihr einzusteigen. Peinlich berührt erkannte Daria, dass sie nur in der Tür gestanden und ihn angestarrt hatte. Leicht schmunzelnd nahm Vincent ihr Zögern zur Kenntnis und richtete seinen Blick nach vorne auf die Straße. Kaum war Daria eingestiegen, fuhr er den Wagen an und sie knallte eilig die Autotür zu.

In den ersten paar Minuten schwiegen sie beide. Vincent sah stur geradeaus und Daria versuchte es ihm gleich zu tun, warf aber immer wieder verstohlene Blicke zur Seite, um ihn anzusehen. Er hatte strubbeliges, dunkles Haar, das ihm vorne leicht in die Stirn fiel. Seine Züge wirkten hart, doch war er durchaus attraktiv. Unter seiner dunkelbraunen Lederjacke trug er einen marineblauen Feinstrickpullover und dazu Bluejeans. Dieser Look ließ seine auffallend tiefgrünen Augen besonders hervortreten.

„Wenn du damit fertig bist, mich anzuglotzen, hätte ich ein paar Informationen für deinen ersten Schultag“, meinte er mit gelangweilter Stimme, ohne sie dabei anzusehen.

Daria fuhr zusammen und errötete. „Ich hab dich nicht angeglotzt!“, erwiderte sie gereizt.

„Schon klar!“, sagte er und machte eine wegwerfende Handbewegung. „Also, deine Schulbücher warten in deinem Spind auf dich. Darin befindet sich auch eine Tasche, in der du alles verstauen kannst. Die Spindnummer ist 627, die Zahlenkombination für das Schloss steht hier auf dem Zettel.“ Er deutete auf ein Stück Papier, das fein säuberlich gefaltet in der Mittelkonsole ruhte.

Daria nahm es an sich und stopfte es in ihre Hosentasche.

Vincent fuhr einstweilen fort: „Du musst dich als Erstes im Sekretariat im ersten Stock melden und das Anmeldeformular ausfüllen. Dann holst du deine Sachen und kommst pünktlich zur ersten Stunde um halb acht in den Klassenraum neunundvierzig im dritten Stock. Herr Tenner, der Geographie- und Mathematikprofessor, sieht es nicht gern, wenn jemand zu spät zu seinem Unterricht kommt! Nur damit du’s weißt!“, schloss er und schaute sie nun doch kurz an.

In seinem Blick las Daria eine Mischung aus Widerspenstigkeit und Belustigung. Gleich darauf bogen sie auch schon zum fulminanten Schulkomplex ab, der Daria eher an eine Universität, als an eine Mittelschule erinnerte.

Noch immer war ihr die Sache mit dem Anglotzen peinlich, also verabschiedete sie sich schnell und eilte Richtung Sekretariat davon.

Erik jagte seinen neuen Wagen über die Autobahn und genoss den Rausch der Geschwindigkeit. Beflügelt dachte er an das gestrige Gespräch mit Sophia. Wie glücklich er doch war. Er hatte die Hoffnung auf ein besseres Leben für sich und Daria schon aufgegeben gehabt. Aber jetzt würde alles gut werden.

In der an das Kraftwerk angrenzenden Tiefgarage parkte er den Wagen voller Stolz vor einem Schild, auf dem sein Name stand. Mit dem Gebäudeplan in der Hand bahnte er sich seinen Weg zu dem Konferenzraum im Trakt 5. Als er den Raum betrat, verstummten alle Gespräche und seine neuen Kollegen schauten ihn neugierig an. Sophia erhob sich von ihrem Sessel am Kopfende des langen Besprechungstisches und schritt freundlich lächelnd auf ihn zu.

Sie begrüßte Erik mit einem Händeschütteln und stellte ihn den anderen Mitarbeitern vor. „Meine Lieben, das ist Erik Hellar, unser neuer Hydraulikfachmann. Ich bin guter Dinge, dass er uns bei der Entwicklung der neuen Turbinen bahnbrechende Erkenntnisse liefern wird!“, sagte sie und alle im Raum applaudierten begeistert.

Erik war die Aufregung um seine Person äußerst unangenehm, doch es blieb ihm keine Zeit darüber nachzudenken, denn Sophia sprach bereits weiter: „Herr Hellar besitzt neben seinem umfangreichen Fachwissen eine ganz spezielle Fähigkeit, die hierbei von großem Nutzen sein wird.“ Sie nickte eifrig und im Kollegium erklangen zahlreiche Ahs und Ohs. „Am besten ist, wir bitten ihn um eine kleine Demonstration seiner Elementarkräfte, das erspart mir weitere Erklärungen!“ Sichtlich aufgeregt ging sie zum Tisch und kam mit einem Glas Wasser in der Hand zu Erik zurück. „Erik, wärst du so freundlich?“, bat sie und reichte ihm mit einem erwartungsvollen Strahlen in den Augen das Wasserglas.

Erik musste schlucken. Es war lange her, dass er seine Fähigkeit eingesetzt hatte, und es hatte nach wie vor einen bitteren Beigeschmack. Mit leicht zitternder Hand nahm er das Glas entgegen und versuchte sich zu konzentrieren, was bei dem erwartungsvollen Publikum nicht so einfach war. Er fühlte das Blut in seinen Adern fließen, hörte das altbekannte Rauschen in den Ohren und unweigerlich holten ihn die Bilder ein.

Dunkle Wellen. Das dröhnende Motorengeräusch des Schiffes. Er musste den Antrieb lahmlegen, damit Iris und Daria eine Chance hatten zu entkommen.

„Erik? Erik? Ist alles o. k. bei dir?“, fragte Sophia mit einem Anflug von Besorgnis in der Stimme.

Ihre Worte holten ihn wieder zurück ins Hier und Jetzt. Er war nicht mehr in den tosenden Fluten, sondern stand auf dem dunkelblauen Teppich im Konferenzraum und das Glas in seiner zitternden Hand war kurz vorm Überschwappen. „Oh! Oh, ja, entschuldige bitte!“, sagte er mit einem nervösen Lächeln und zwang sich dazu, sich zu beruhigen. Wenn er jetzt schon nicht damit klarkam seine Fähigkeiten einzusetzen, konnte er direkt wieder kündigen und der Traum vom schönen, neuen Leben würde platzen. Mit grimmiger Entschlossenheit tauchte er seine Finger in das Wasserglas und seine Kollegen keuchten begeistert. Dort, wo seine Haut mit dem Wasser in Berührung kam, verflüssigte sie sich, was es so aussehen ließ, als würden seine Fingerspitzen darin verschwinden.

Ein kräftig gebauter Mann mit Schnauzbart sprang von seinem Stuhl auf und rannte Erik, aufgeregt in die Hände klatschend, entgegen. „Das ist ja unglaublich, mein Freund!“, jubelte er mit hitzigem Gesicht. „Das eröffnet uns einzigartige Möglichkeiten bei der Feinabstimmung der Turbinen und der zulaufenden Kanäle! Gehe ich richtig in der Annahme, dass du das mit deinem gesamten Körper vollbringen kannst?“

Erik nickte, froh darüber, dass seine anfängliche Unsicherheit vergessen schien.

„Fantastisch!“, hauchte der Mann. „Ich bin übrigens Laurent Kendrick, ich designe die Turbinenbauteile.“ Er schüttelte Erik kräftig die Hand, nachdem dieser sie wieder aus dem Glas gezogen hatte.

Geschäftiges Murmeln erhob sich im Raum, alle warfen Ideen ein und waren Feuer und Flamme für Eriks Fähigkeit.

Die Wanduhr am Gang vor dem Büro der Sekretärin spornte Daria zur Eile an. Es blieben ihr kaum noch fünf Minuten bis zum Unterrichtsbeginn und sie musste noch zum Spind und den Klassenraum finden. Wieder einmal verfluchte sie ihre zahlreichen Umzüge und die damit verbundenen Schulwechsel, denn sie musste alle bisher besuchten Lehrinstitute angeben, was unglaublich viel Zeit in Anspruch nahm. Peinlich berührt hatte sie sogar nach einem extra Blatt Papier fragen müssen, um die insgesamt einundzwanzig Bildungseinrichtungen, an denen sie Schülerin gewesen war, anzuführen.

Die pummelige Sekretärin staunte nicht schlecht, als Daria ihr, nach dem sie endlich fertig war, das seitenlange Anmeldeformular vorlegte.

Im Erdgeschoss angekommen suchte sie den Spind mit der richtigen Nummer und fand ihn zum Glück rasch. Dann kramte sie hektisch in der Hosentasche ihrer engen Jeans nach dem Zettel mit der Zahlenkombination für das Vorhängeschloss. Kaum hatte sie sich das Stück Papier geangelt, ließ sie es auch schon wieder fallen. Leise fluchend bückte sie sich, um es aufzuheben. In dem Moment, als ihre Finger sich um den kleinen, zerknüllten Fetzen Papier schließen wollten, knallte ihr jemand mit der Hand auf die Pobacke. Reflexartig fuhr Daria auf und verpasste dem frech grinsenden Gesicht eine schallende Ohrfeige. Daraufhin baute sich der perplex dreinblickende Typ, er hatte wohl nicht mit solch einer raschen Gegenwehr gerechnet, zu seiner vollen Größe auf und holte gebieterisch zum Gegenschlag aus.

Daria packte ihn am Gelenk seiner drohend erhobenen Hand und fauchte: „Wage es nicht noch einmal mich anzu…“ Doch ihre Schimpftirade unterbrach sie, um vor Schmerz aufzuheulen. Augenblicklich ließ sie den Typen los, denn ihre Handfläche wurde brennend heiß. Mit einem ekelerregenden Schmatzen löste sich ihre Hand von der glühend heißen Haut des Gegenübers. Daria konnte regelrecht spüren, wie sich ihr die Haut vom Fleisch zog. Tränen, die von Wut und Schmerz zeugten, rannen ihr über die Wangen. Vornübergebeugt stand sie da und hielt ihre Hand, an der sich bereits Blasen bildeten.

„Wage es nicht noch einmal, mich anzufassen!“, äffte der Fremde sie nach und ließ sie dann unvermittelt mit ihren Qualen alleine stehen. Daria sah ihn durch den Schleier ihrer Tränen langsam davonschreiten. Sie krümmte sich vor Schmerzen und taumelte in Richtung der Toiletten, an denen sie zuvor vorbeigekommen war. Schwankend und kurz vorm Erbrechen schleppte sie sich zu einem der Waschbecken und drehte das Wasser auf. Als das kühle Nass ihre Wunden berührte, schrie sie gellend auf und biss sich dann so fest auf die Lippe, dass sie Blut schmeckte. Langsam begann der Schmerz nachzulassen. Erschöpft ließ sie sich auf den kühlen Fliesenboden sinken, die verletzte Hand hing dabei noch immer über ihr im Waschbecken. Das plätschernde Wasser verschaffte Daria nach und nach Linderung und sie ließ den angestauten Tränen freien Lauf.

Herr Tenner, der Geographieprofessor, war dabei die Anwesenheit zu kontrollieren und rief alle Schüler dem Alphabet nach beim Namen auf. Gerade als er Derek Terres rief, schlüpfte dieser durch die Tür und antwortete ihm mit einer knappen Entschuldigung.

„Derek, du weißt, wie sehr ich zu spät kommen missbillige?“ Es war keine Frage und daher erwiderte Derek auch nichts darauf. „Ist es nicht genug, …“, begann Herr Tenner tadelnd: „… dass deine Noten dermaßen zu wünschen übrig lassen und du dieses Schuljahr schon zum zweiten Mal wiederholen darfst? Musst du mir dann auch noch ständig negativ auffallen?“, schloss er mit einem strengen Blick.

Derek wiederholte die Entschuldigung und setzte sich auf einen Platz in der letzten Reihe, direkt hinter seinen jüngeren Bruder Vincent, der nervös die Tür fixierte.

Kaum fuhr der Lehrer mit der Anwesenheitskontrolle fort, stieß Derek Vincent mit der Schuhspitze in die Rippen und fragte unschuldig, auf wen oder was er denn warte.

Vincent ließ noch einmal seinen Blick zur Tür wandern und drehte sich dann halb um, damit er seinem Bruder antworten konnte, ohne aufzufallen. „Daria ist noch nicht da. Die dumme Pute hat sich wahrscheinlich verlaufen oder kriegt ihren Spind nicht auf oder so“, mutmaßte er genervt.

„Oh. Daria also“, begann Derek in amüsiertem Tonfall, überlegte dann kurz und fuhr fort: „Schlank, blonde lange Locken und träumerischer Ausdruck?“

Vincent ahnte Böses. Warum wusste Derek, wie sie aussah? Er nickte langsam und wartete auf die Reaktion seines Bruders.

Dieser setzte ein gefährlich wirkendes Lächeln auf und meinte: „Die durfte ich gerade kennenlernen. Netter Hintern, aber ein streitsüchtiges Biest, die Kleine. Doch an mir hat sie sich schnell die Finger verbrannt, wenn du weißt, was ich meine, Brüderchen“, feixte Derek erregt.

Vincent riss ungläubig die Augen auf und wurde kreidebleich im Gesicht. „Was willst du damit sagen?“, wollte er aufgebracht wissen und drehte sich nun doch ganz zu Derek um.

Dies blieb dem Professor, dessen Laune ohnehin nicht die Beste war, natürlich nicht verborgen. „Vincent, was hat das Getratsche zu bedeuten?“, donnerte er.

Vincent duckte sich leicht und murmelte irgendetwas von Übelkeit und baldigem Erbrechen, woraufhin ihn Herr Tenner nach draußen entließ.

Er eilte den Gang entlang und nahm im Treppenhaus immer zwei Stufen auf einmal. Was zur Hölle hatte sein vermaledeiter Bruder mit Daria angestellt? Ihr Vater würde beiden den Kopf abreißen, wenn ihr etwas Ernsthaftes zugestoßen war.

Im Erdgeschoss, wo sich auch die Spinde befanden, angekommen, sah er sich suchend um und vernahm sofort das Gewimmer aus der Mädchentoilette. Schnellen Schrittes folgte er dem Geheul und stieß gehetzt die Tür zu den Waschräumen auf.

Daria saß am Boden neben einem der Waschbecken, ihre Hand hielt sie unter den Wasserlauf. Tränen liefen unaufhörlich über ihre bleichen Wangen und sie wimmerte noch immer, jetzt jedoch schon leiser.

Vincent wappnete sich, nahm die letzten Meter zum Waschtisch und griff vorsichtig nach ihrer Hand. Er hatte eine ungefähre Vorstellung, was für ein Anblick ihn erwarten würde, denn er wusste nur zu gut, wozu sein Bruder fähig war. Ihn selbst konnte Derek nicht verletzen, da auch Vincent das Feuerelement zu eigen war. Doch wenn Derek einmal wütend war, machte er keinen Halt vor Mädchen, die ihm eine Abfuhr erteilten oder Jungen, die ihm einen schrägen Blick zuwarfen. Bereits mehrmals war er der Schule verwiesen worden, doch ihr Vater hatte es immer wieder mit gewissen finanziellen Zuwendungen geschafft, dass Derek trotz seiner unaufhörlichen Vergehen erneut aufgenommen wurde.

Darias Hand fühlte sich eiskalt in seiner eigenen an. Behutsam drehte er sie um, damit er die vermutlich arg lädierte Handfläche begutachten konnte. Vincent staunte nicht schlecht, als er diese völlig unversehrt, vielleicht noch etwas gerötet vorfand. „Was hat er … ich meine, was ist mit dir passiert?“, fragte er mit rauer Stimme. Seine Worte rissen Daria aus ihrem Geheul.

Sie blinzelte ihn aus ihren tränennassen Augen an und erzählte knapp, was geschehen war. „Ist es schlimm?“, fragte sie anschließend mit zittriger Stimme und nickte mit dem Kopf in Richtung ihrer Hand, die er noch immer in seiner hielt.

Dann fiel der Groschen bei Vincent. Daria war ein Kind der Lüfte, das war ihr wohl bewusst. Doch hatte sie anscheinend keine Ahnung davon, dass sie auch das Element Wasser innehatte. Dem verdankte sie auch die enorm beschleunigte Heilung. Vincent schluckte schwer und fasste sich wieder. Mit angewidertem Gesichtsausdruck ließ er ihre Hand in das Waschbecken fallen und antwortete zornig auf ihre Frage. „Bist du wirklich so dumm oder stellst du dich nur so? Es ist nicht schlimm!“, machte er sie mit imitiertem Schluchzen nach. „Du hast wohl bisher hinterm Mond gewohnt, oder? Unseresgleichen verfügt über sich sehr schnell regenerierende Zellen. Natürlich ist deine Wunde längst verheilt. War vermutlich nicht so schlimm, wie man bei deinem Geheule meinen müsste! So und jetzt auf die Beine, du bist zu spät und ich riskiere gerade nur deinetwegen eine Woche Nachsitzen!“ Mit diesen Worten drehte er sich um und verließ die Toilette.

Daria war total perplex und tief getroffen. Sie wusste nicht, was ihr mehr Schmerzen bereitet hatte, die Verbrennung oder die scharfen Worte von Vincent.

Wie konnte er nur so mit ihr reden?

Natürlich hatte sie keine Ahnung von ihrer Natur, war sie doch immer nur unter den gewöhnlichen Menschen verkehrt und ihr Vater hatte sich gehütet, Daria auch nur eine ihrer zahllosen Fragen zu beantworten.

Wutentbrannt rappelte sie sich hoch und begutachtete ihre Hand, die tatsächlich fast verheilt war. Sie versuchte, sich die rasche Genesung zu erklären, und erinnerte sich, nie wirklich krank gewesen zu sein, nie schwerer verletzt. Ja, Vincent hatte recht, all ihre Wunden, aufgeschürften Knie oder Schnitte von Papierkanten waren immer binnen kürzester Zeit verheilt. Daria nahm sich ein Stück Papierhandtuch aus dem Spender und trocknete die noch brennende Hand vorsichtig ab. Dann wischte sie sich noch die Tränen aus dem Gesicht und folgte Vincent nach draußen.

Dieser kam ihr gerade den Gang entgegen mit einer Umhängetasche und einem Stapel Bücher auf dem Arm, die er Daria sogleich in die Hände drückte. Dann stopfte er ihr noch den Zettel mit der Zahlenkombination für ihren Spind in die vordere Hosentasche.

„Hast du meinen Spind geöffnet?“, fragte Daria wütend.

„Krieg dich ein, du bist auch so schon unten durch wegen der ordentlichen Verspätung, da musst du nicht auch noch ohne Bücher im Unterricht aufkreuzen.“ Während seiner Predigt bugsierte er sie unsanft die Stufen zum Klassenraum hinauf.

Vincent ließ Daria keine Zeit sich zu fassen, öffnete die Tür und schob sie hindurch. Alle Augen richteten sich auf sie, doch noch bevor jemand etwas sagen konnte, brachte Vincent seine Erklärung hervor: „Entschuldigen Sie, Herr Tenner, auf dem Weg von der Toilette zurück, hab ich sie am Gang herumirrend gefunden. Sie hat den Klassenraum gesucht“, sagte er und setzte sich eilig auf seinen Platz.

Daria ließ er hilflos stehen. Herr Tenner nahm die Geschichte mit einem Kopfnicken und einem strengen Blick zur Kenntnis und wandte sich dann ihr zu.

„Dein Name ist Daria Hellar, nicht wahr? Da heute dein erster Tag ist, will ich mich mal gütig zeigen und dir keine Strafe für das überaus unhöfliche Zuspätkommen aufbrummen! Doch sei gewarnt, das ist die erste und letzte Ausnahme dieser Art!“ Er zeigte mit dem Finger auf sie und erwartete offensichtlich eine Antwort.

„Ja … Entschuldigung … es wird nicht mehr vorkommen“, stotterte Daria peinlich berührt und erntete prompt einige Lacher aus den Reihen ihrer Mitschüler.

„Darf ich um Ruhe bitten!“, donnerte Herr Tenner und forderte Daria auf, sich der Klasse vorzustellen.

Sie räusperte sich verlegen und leierte dann ihre übliche Vorstellung herunter, die sie mittlerweile im Schlaf zitieren konnte. Als sie geendet hatte, blickten sie alle erwartungsvoll an, was Daria nicht verstand.

„Und?“, fragte der Lehrer sichtlich gelangweilt.

„Und was?“, erwiderte Daria schüchtern und vollends verunsichert.

Herr Tenner schnaubte und sagte dann: „Du warst wirklich immer auf gewöhnlichen Schulen, richtig? Wir alle wollen natürlich wissen, welches Element du trägst und in welcher Fähigkeit es sich bei dir äußert!“

Daria war wie vom Donner gerührt. „Ähm … ich … mein … mein Element ist Luft“, brachte sie nur mühsam hervor,

„… und ich … ich erzeuge Wind?“ Sie ließ es wie eine Frage klingen, da sie noch nie zuvor aufgefordert wurde, ihre Gabe zu offenbaren.

„Schön, schön! So etwas hatten wir schon die längste Zeit nicht mehr!“, verkündete Herr Tenner und rieb seine Handflächen aneinander. „Und dürften wir dich auch um eine kleine Kostprobe deiner Fähigkeit bitten?“ Er zwinkerte ihr aufmunternd zu.

„Ich … ich soll etwas machen?“ Sie schluckte schwer und bemühte sich leicht verzweifelt, ihre zitternden Hände vor dem Publikum zu verbergen. Es war lange her, dass sie ihre Gabe absichtlich ausgelöst hatte, und kostete sie daher einiges an Konzentration.

Ein leichtes Lüftchen erhob sich im Raum und brachte einige Blätter Papier auf dem Lehrerpult zum Flattern.

„Echt mächtig!“, schrie Derek belustigt und alle lachten.

Daria hatte erst jetzt bemerkt, dass er der Junge war, der ihr auf den Hintern gefasst und ihr die Brandwunde verpasst hatte. Voller Zorn straffte sie die Schultern und ließ ihren Arm durch die Luft schnellen, als würde sie ein lästiges Insekt erschlagen wollen. Augenblicklich wurde sie von einer heftigen Böe erfasst, die ihre Haare wild umherwirbeln ließ. Einige schwere Schulbücher wurden durch die Gegend gepeitscht und das gekippte Fenster klatschte mit einem mächtigen Rums gegen den Rahmen.

So schnell, wie der Wind aufgekommen war, legte er sich wieder und die gesamte Mitschülerschaft sah Daria mit zerzausten Haaren an. Keiner lachte sie mehr aus. Derek, der lässig mit seinem Stuhl auf einem Bein gewippt hatte, war durch Darias Windböe mit dem Hinterkopf gegen die Wand geknallt und rieb sich nun mit zornfunkelnden Augen die schmerzende Stelle.

„Boah, das war ja mal toll, mein ich! Komm her, Stormy! Du kannst neben mir sitzen!“, verkündete eine zierliche Rothaarige und klopfte auf den freien Platz neben sich. Ihr Gesicht voller Sommersprossen strahlte begeistert.

Herr Tenner streifte sich seine Krawatte glatt und fuhr ohne eine weitere Bemerkung mit dem Stoff fort.

Daria war froh und erleichtert, dass sie aufgefordert wurde, sich zu setzen, und ihren Kopf einziehen konnte. Sich auf die Lektüre zu konzentrieren, half ihr, die überschwappende Nervosität wieder in den Griff zu bekommen. Sie kam allerdings nicht umhin zu bemerken, dass sie von allen Seiten beobachtet wurde. Jeder Schüler im Raum beäugte sie, sobald er Gelegenheit dazu bekam. Am brennendsten spürte sie die Blicke aus den hinteren Reihen. Von diesem unsäglichen Typen, der ihr die Hand verbrannt hatte, und von Vincent, der sie ohne Unterbrechung fixierte.

Daria zog den Kopf noch tiefer zwischen ihre Schultern, vergeblich bemüht, sich unsichtbar zu machen. Als sich ihr Nacken davon unangenehm zu verkrampfen begann, tippte ihr jemand von der Seite an den Ellenbogen. Daria drehte verblüfft den Kopf nach rechts und sah zu, wie das rothaarige Mädchen mit einem spitzbübischen Lächeln ein kleines Stück gefaltetes Papier eilig hinter eines ihrer Bücher schob. Daria machte jedoch keine Anstalten nach dem Zettel zu greifen, darum wurde sie erneut angestupst und ihre neue Sitznachbarin nickte ihr auffordernd zu. Sie fasste sich ein Herz und entfaltete die Nachricht von Herrn Tenner unbemerkt unter dem Tisch. Darauf war mit einer eng gedrungenen Handschrift eine Frage formuliert.

Tut dir was weh?

Daria überlegte, ob das Mädchen irgendwie von ihrer Verbrennung erfahren haben konnte, denn sichtbar war diese nicht mehr. Aber ihr fiel kein Grund ein, warum sie davon wissen sollte. Nachdem sie sich lautlos einen Stift aus der Federmappe gefischt hatte, kritzelte sie schnell eine Antwort, wobei sie ihr Knie als Schreibunterlage nutzte.

Nein. Warum fragst du?

Als sich Daria gerade daran machte, den Zettel fein säuberlich zusammenzufalten, griff eine Hand nach dem Stück Papier und nahm es ihr weg.

Die Rothaarige stopfte es schleunigst in ihre Hosentasche, als auch schon Herr Tenner vor ihrer Bankreihe auftauchte und Daria einen Testbogen vor die Nase legte.

„Diesen Test haben wir letzte Woche geschrieben“, erklärte er. „Ich würde dir empfehlen ihn gut zu studieren, damit du weißt, was in Zukunft auf dich zukommt", schloss er gerade, als die Pausenglocke das Ende der Stunde einläutete.

Alle erhoben sich und begannen ihre Sachen einzupacken, also beeilte auch Daria sich, ihre Schulbücher in die leider viel zu schmale Tasche zu stopfen.

„Wart mal, Süße, ich helfe dir!“, verkündete das zierliche Mädchen mit dem Rotschopf und hielt ihr die Tasche auf.

Aus den Augenwinkeln beobachtete Daria, dass Vincent diesen Typen, der sie angegriffen hatte, laut meckernd nach draußen schleifte. Sie konnte nicht verstehen, was er sagte, da waren die beiden auch schon aus der Tür.

„Ich bin übrigens Izzy!“, stellte sich die Rothaarige mit einem breiten Grinsen vor, schnappte Daria zu deren Verblüffung fest an den Schultern und drückte ihr links und rechts einen Kuss auf die Wangen.

Überrascht von der überschwänglichen Begrüßung lächelte sie nur etwas verlegen und folgte Izzy auf den Gang hinaus. Kaum hatte sie zu ihr aufgeschlossen, begann diese zu quasseln. Sie hörte erst wieder auf, als sie den nächsten Klassenraum einen Stock höher erreicht hatten.

„… und finde es furchtbar aufregend, jemanden kennenzulernen, der unter den gewöhnlichen Menschen gelebt hat“, schloss sie mit einem aufgeregten Kichern. Izzy war hier geboren und aufgewachsen und hatte daher nie etwas anderes als die Kolonie gesehen. Das hatte Daria am Rande mitbekommen. Ihre Gedanken hingen jedoch immer noch bei den beiden Typen, Vincent und dem anderen.

Der quirligen Izzy fiel auf, dass Daria nicht recht bei der Sache war. „Was ist denn los, Süße?“, fragte sie lächelnd. „Hast du mir überhaupt zugehört?“

Offenbar war sie Daria nicht böse, dass diese ihr nur mit einem Ohr zugehört hatte. Sie räusperte sich. „Ähm … ich schätze, das ist alles ein bisschen viel für mich. Alles ist so neu“, erklärte sie unbeholfen. Natürlich war sich Daria bewusst, dass sie bereits unzählige Schulwechsel hinter sich hatte und eigentlich total routiniert darin war, neu zu sein. Aber trotzdem war dieser Neuanfang anders. Alles war verwirrend. Die Kolonie, andere Elementträger um sich zu haben und auch die Aussicht, wirklich hierzubleiben. Nicht zuletzt auch die Begegnung mit diesem Typen, der sie verletzt hatte, und die unverhohlene Feindseligkeit von Vincent, die Daria beim besten Willen nicht verstehen konnte.

Izzy musterte sie mit einem teils belustigten, teils mitleidigen Blick. „Pass auf, Süße, wir haben jetzt noch eine Doppelstunde Literatur und dann Mittagspause. Beim Essen gebe ich dir eine kleine Einführung in das Social Life hier und stell dir die anderen vor!“ Freudig zwinkerte sie ihr zu.

„Oh, danke!“, meinte Daria, gespannt, was Izzy ihr alles berichten würde. „Kannst du mir bitte noch eines kurz erklären?“, wollte sie dann wissen, unsicher, wie sie die Frage formulieren sollte.

„Klar! Ein paar Minuten haben wir noch. Schieß los!“, antwortete Izzy.

„Ich … also, ist es so außergewöhnlich, dass man mit dem Luftelement den Wind befehligen kann? Ich meine, die haben alle so eigenartig geguckt und der Lehrer hat gemeint, so etwas hat es hier länger nicht mehr gegeben. Das versteh ich irgendwie nicht ganz“, schloss Daria und hoffte inständig, nicht allzu unwissend zu wirken.

Izzy lächelte sie an und meinte dann: „Tja, es ist so, man könnte eigentlich meinen, die naheliegendste und damit häufigste Äußerung der Luftkräfte wäre es, in irgendeiner Art und Weise Wind zu erzeugen. Aber tatsächlich ist es eine nicht so weit verbreitete Gabe.“

Daria musterte Izzy ungläubig, was diese veranlasste, eifrig zu nicken, um ihre nächsten Worte zu bekräftigen.

„Ja, wirklich, Süße! Die meisten hier mit dem Luftelement haben echt coole Kräfte, aber eben nicht vergleichbar mit deinen. Janine Jansen aus der Parallelklasse zum Beispiel kann fliegen!“

Daria riss verblüfft die Augen auf und Izzy kicherte vor Begeisterung.

„Na ja, zumindest schweben“, fügte sie noch hinzu. „Und ein Junge aus der Oberstufe, mir fällt sein Name nie ein, … ein hübscher Kerl, der hat ein superscharfes Gehör! Ich weiß nicht genau, wie er das anstellt. Es hat wohl irgendwas mit der Beeinflussung von Schallwellen zu tun. Aber er weiß natürlich immer den neusten Klatsch und Tratsch! Kilian Forbes, ich musste letzte Woche eine Buchbesprechung mit ihm halten, so ein Langweiler, aber egal … er spürt schon geringste Veränderungen des Luftdrucks, was ihm zu einem prima Wetterfrosch macht! Und dann wäre da noch Mira, sie hat in der letzten Stunde eine Reihe vor uns gesessen. Blonder Zopf und dunkelblauer Blazer … weißt du, wen ich meine?“, wollte Izzy wissen.

Daria glaubte, sich an ein Mädchen erinnern zu können, das auf diese Beschreibung passte und nickte, gespannt, welche Fähigkeit dieses hatte.

„Ihr Körper nimmt Sauerstoff nicht nur über die Lunge auf, sondern auch durch die Poren ihrer Haut! Die kann im wahrsten Sinne des Wortes plappern, ohne dabei ein einziges Mal Luft zu holen!“ Izzy lachte hell und auch Daria konnte nicht anders, als einzustimmen.

„Du siehst also, die meisten Schüler hier haben eher praktische als spektakuläre Kräfte“, schloss Izzy mit einem Zwinkern und die beiden betraten den Klassenraum gerade noch vor dem Läuten.

Tatsächlich bekam Daria in der Mittagspause alles zu hören, was man nur über die Schule und ihre Schüler erfahren konnte.

Izzy führte sie zu einem runden Tisch, an dem bereits drei andere Schüler Platz genommen hatten. „Leute, das ist Daria. Sie hat heute ihren ersten Tag, also seid nett und löchert sie nicht gleich mit Fragen!“, stellte Izzy sie den anderen vor. Dabei versuchte sie mit ihrem sonnigen Gemüt einen strengen Blick aufzusetzen, was ihr nicht so recht gelang.

„Daria, das sind Ben, Lea und Leo“, erklärte Izzy und zeigte der Reihe nach auf ihre Freunde.

Ben war ein Koloss von einem Typen. Breit gebaut, muskulös und hochgewachsen. Die Haare kurz geschoren, als wäre er beim Militär. Trotz seiner testosterongeladenen Erscheinung hatte er einen sanften Blick und lächelte Daria schüchtern an.

Lea und Leo waren unverkennbar Zwillinge. Beide hatten kurzes, glattes Haar in der Farbe von Karamell und ebenmäßige, runde Puppengesichter mit stechend grauen Augen. Obwohl sie sich zum Verwechseln ähnelten, hätten sie nicht unterschiedlicher auf Daria wirken können. Leo war unglaublich charismatisch, wohin gegen Lea eine kühle Distanziertheit ausstrahlte. Beide begrüßten Daria und Izzy lud sie ein, neben ihr auf der Bank zu sitzen.

„Izzy, gehe ich richtig in der Annahme, dass es heute Gossip zum Mittagessen gibt?“, fragte Lea mit einem genervten Blick. Ihre glänzenden Haare in Kinnlänge waren streng nach hinten frisiert, was Leas taffe Erscheinung verstärkte. Die stachelige Mähne ihres Bruders hingegen wirkte zerzaust, als wäre er eben erst aus dem Bett gestiegen.

Seine Augen blitzten zornig auf, als er seine Schwester tadelte: „Lass sie doch! Daria ist schließlich neu hier und keine schafft es besser als unsere Izzy, alles Nennenswerte in einer einzigen Mittagspause wiederzugeben.“ Er drehte Lea den Rücken zu und grinste Izzy begeistert an, die ihm wiederum ein dankbares Lächeln schenkte.

„Schleim, Schleim“, murmelte Lea und lehnte sich dann mit einem verschwörerischen Schmunzeln zu Daria hinüber. „Du musst wissen, er steht auf sie! Schon immer. Aber bei der guten Isabelle hilft ihm seine ganze Anziehungskraft nichts!“

„Was tuschelt ihr da über mich?“, wollte Leo aufgebracht wissen.

„Jetzt seid doch mal ruhig und lasst Izzy endlich anfangen! Oder wollt ihr etwa, dass Daria den Eindruck bekommt, ihr seid ein kindischer Haufen Viertklässler?“, fragte Ben streng, aber mit einem amüsierten Grinsen. An Daria gewandt fügte er noch hinzu: „Nimm die beiden nicht allzu ernst, Kleine. Die sind eigentlich ganz in Ordnung, wenn sie sich nicht gerade zanken.“

„Was leider so gut wie immer der Fall ist!“, ergänzte Izzy, nahm einen Bissen von ihrem belegten Brötchen und begann dann über die Schule zu erzählen.

Am meisten interessierte sich Daria dabei für die außergewöhnlichen Schulfächer wie Geschichte der Elementarier oder angewandte Elementarik. Außerdem brannte sie natürlich darauf, mehr über die anderen Mitschüler und ihre Kräfte zu erfahren.

Izzy wurde nicht müde zu berichten und zeigte dabei auf einige Schüler, die in ihrer Nähe saßen. Gerade sprach sie über einen hageren, blassen Typen mit schlohweißen Haaren, den sie liebevoll Ripper nannte. Er hatte das Erdelement zu eigen und seine Kräfte äußerten sich im Zerfall von organischem Material. „Soll heißen, alles, was er anfasst, kann er töten. Das gilt für Pflanzen, Tiere und sogar Menschen“, führte Izzy aus. Sie hatte Daria erklärt, dass die Schülerschaft aufgrund ihrer Gaben in drei Klassifizierungen eingeteilt wurde. Ripper war ein sogenannter Klasse-3-Schüler, einer von der gefährlichen, zerstörerischen Sorte. Aufgrund dessen hatte er spezielle Unterrichtsfächer und musste regelmäßig zum Schulpsychologen.

„Solche außergewöhnlich starken Elementträger beziehungsweise solche mit derart heftigen Kräften werden normalerweise nicht einmal in die Schule gelassen. Aber Ripper ist so ein friedliebender Kerl, der würde keiner Fliege was zuleide tun!“, erklärte Izzy und alle am Tisch nickten überzeugt. „Der Typ, der neben Ripper sitzt, …“, Izzy zeigte auf einen pummeligen, untersetzten Jungen mit stumpfem braunem Haar und einem gelangweilten Ausdruck im Gesicht. „… das ist Slicer! Er kann Erdfalten aufwerfen und so Spalten in der Erdkruste entstehen lassen. Auch ein Klasse-3-Schüler“, merkte sie noch an.

Daria nickte ehrfürchtig, konnte sich ein Grinsen aber nicht verkneifen.

„Was ist so witzig?“, wollte Leo wissen.

„Haben alle hier Spitznamen?“, fragte Daria kichernd.

„Ach so … ja … das ist eine Spezialität von Izzy! Ihr fällt zu jedem der passende Spitzname ein!“, sagte Leo eifrig und strahlte die nun leicht verlegene Izzy an. „Meiner ist übrigens Yanks und Leas Bounce!“, erklärte er sichtlich stolz.

„Cool!“, erwiderte Daria und lächelte Izzy ebenfalls an.

Sie begann sich in der heiteren Runde ihrer neuen Bekanntschaften zu entspannen und fühlte sich so ausgelassen wie schon lange nicht mehr. Obwohl ihr erster Schultag echt mies begonnen hatte, das Blatt schien sich zu wenden.

„Ja, ja!“, begann Izzy mit einer wegwerfenden Handbewegung. „Ich bin aber noch nicht fertig! Honig ums Maul schmieren könnt ihr mir nachher auch noch!“, feixte sie, drehte sich auf die andere Seite um und zeigte auf einen Tisch weiter hinten in der Cafeteria. „Der großgewachsene, scharfe Typ ganz vorn ist Derek Terres, alias ‚The Flame‘. Er kann …“

„… sich entzünden“, unterbrach Daria Izzys Erklärungen.

Diese blickte verdutzt drein. „Ja, woher weißt du das?“, wollte sie wissen und auch die anderen drei schauten sie neugierig an.

Daria rutschte unruhig auf der Bank herum und antwortete mit unterdrücktem Groll: „Ich habe heute vor Unterrichtsbeginn bereits seine Bekanntschaft machen dürfen! Wir hatten eine kleine Meinungsverschiedenheit und er hat …“

„Sag bloß, er hat seine Kräfte bei dir eingesetzt?“, fragte Izzy aufgebracht.

Daria nickte grimmig.

„Dem aufgeblasenen Vollidioten hau’ ich eine in die Fresse!“, meinte Lea, drauf und dran aufzustehen.

Ben packte sie am Arm und zog sie mit sanfter Gewalt zurück auf die Bank. „Lass es, das ist er nicht wert!“, forderte er Lea mit einem Kopfschütteln auf.

„Hast ja recht“, murmelte sie noch immer zornig und funkelte Derek mit ihren stahlgrauen Augen bitterböse an.

„Verdient hätte er es aber! Außerdem ist es verboten, seine Kräfte gegeneinander einzusetzen! Und das auch noch hier in der Schule! Das traut sich dieser Vollpfosten nur, weil er weiß, dass sein Papi alles wieder für ihn gerade rückt“, ergänzte Leo mit einem wütenden Schnauben.

„Ja, ich weiß, er ist ein echter Bad Boy!“, sagte Izzy mit einem entschuldigenden Blick. Dann zeigte sie auf den Jungen neben Derek, den Daria auch sofort erkannte. „Vincent Terres, ‚Firewalker‘. Er hält Temperaturen bis zum Schmelzpunkt von Erdgestein aus, ist aber nur Klasse 1, weil er ja damit keinem Schaden zufügen kann. Derek hingegen ist, wie du dir bereits denken kannst, ein Klasse-3-Schüler!“ Izzy holte tief Luft und erzählte von einem Mädchen, das ihre Umgebung einfrieren lassen konnte, aber Darias Blick blieb auf Derek und Vincent geheftet.

Ja, Daria konnte sich gut vorstellen, dass Derek zu der gefährlichen Sorte von ihresgleichen zählte. Als Derek und Vincent mit dem Essen fertig waren, verabschiedeten sie sich von den anderen an ihrem Tisch und verließen die Cafeteria. Erst jetzt konnte Daria sich wieder ganz auf Izzys Erzählungen konzentrieren und fragte dann auch nach ihren Fähigkeiten.

„Ich kann Feuer spucken. Wie ein Drache!“, erklärte sie stolz.

Daria war wirklich beeindruckt. „Aber das heißt dann, du bist auch eine Klasse-3-Schülerin, oder?“, wollte sie wissen.

Izzy wirkte geknickt und erklärte: „Nein, leider nicht! Ich bin in Klasse 2 eingestuft, weil ich es noch nicht wirklich gut drauf habe“, gab sie kleinlaut zu. „Meistens schwele ich nur, aber ich hab auch schon eine kleine Stichflamme hervorgebracht! Du musst wissen, das ist unglaublich kräftezehrend und schwer auszulösen! Darum werde ich nur als potentiell gefährlich angesehen“, schloss sie dann doch mit einem heiteren Gesicht.

Daria blickte sich in der Runde um. „Und was ist mit euch? Welche Fähigkeiten habt ihr?“, wollte sie jetzt auch von den anderen am Tisch wissen.

Das war offenbar Leos Stichwort, denn er setzte sich kerzengerade hin und straffte die Schultern. „Ich dachte schon, du fragst nie! Sieh her!“, forderte er Daria freudestrahlend auf. Angestrengt verzog er das Gesicht, die rechte Hand auf den Löffel vor ihm gerichtet. Dieser ruckelte kurz und Leo sah aus, als würde er gleich vor Anstrengung umfallen.

„Was? Was soll das? Warum geht das nicht? … Lea!“, donnerte er dann, als ihm ein Licht aufging.

Lea, die bis dahin unbeteiligt gewirkt hatte, brach in schallendes Gelächter aus und auch Izzy und Ben stimmten ein.

Als sie wieder Luft bekamen, erklärte Izzy: „Leo und Lea sind zur Erde affin. Sie sind magnetisch, wobei Leo Metall anziehen und Lea es abstoßen kann.“

Daria riss erstaunt die Augen auf. Sie konnte noch gar nicht richtig fassen, wie vielfältig die Fähigkeiten der ihrigen waren.

„Hört mal, Leute!“, meinte Izzy dann. „Die Pause ist gleich um. Wir sollten uns beeilen, sonst kommt Daria heute noch einmal zu spät! Außerdem …“, fügte sie gedehnt hinzu, „… ihr beide wisst doch, dass man seine Kräfte außerhalb des Unterrichts nicht einsetzen darf!“

Alle erhoben sich und Daria wurde von Lea und Leo in die Mitte genommen.

„Ja, und zumindest in der Schule, wo man erwischt werden kann, sollte man sich auch daran halten!“, begann Leo und Lea fügte mit einem Kichern hinzu: „Keine Sorge! Wir zeigen dir schon noch, was wir so drauf haben!“ Die beiden zwinkerten synchron und verabschiedeten Daria am Ausgang der Cafeteria.

Daria, Izzy und die anderen hatten nicht genau den gleichen Stundenplan, weil sie unterschiedliche Freifächer gewählt hatten. Deshalb verließ Daria nach ihrem Unterricht alleine die Schule. Kaum hatte sie den Parkplatz erreicht, entdeckte sie auch schon Vincent, der an sein Auto gelehnt auf sie wartete.

Daria fühlte sich unbehaglich, als sie neben ihm im Auto Platz genommen hatte. Sie hatte sich vorgenommen, Vincent zu fragen, was zum Teufel er eigentlich gegen sie hatte, doch er kam ihr zuvor. „Morgen haben wir Schwimmunterricht. Hast du einen Badeanzug?“, wollte er wissen.

Daria war wie vom Donner gerührt. Schwimmunterricht! Nicht mit ihr! Vor lauter Panik wurde sie blass und begann leicht zu hyperventilieren, was Vincent natürlich nicht verborgen blieb.

„Was ist los? Ist dein Badeanzug so hässlich, dass du gleich ausflippst?“, scherzte er, ohne dabei zu lachen.

„Ich, äh … ich, nein“, stammelte Daria. Schweißperlen hatten sich auf ihrer Stirn gebildet und auch ihre Hände waren feucht geworden. „Ich kann und will nicht schwimmen!“, brachte sie mühsam hervor und schluckte den Kloß in ihrem Hals herunter.

Jetzt lachte Vincent doch noch, als würde er mit ordentlicher Verspätung seinen schlechten Witz lustig finden. „Was? Du kannst nicht schwimmen?“, feixte er.

Darias Angst verwandelte sich in Wut. „Was soll das heißen, du? Ich bin halt nicht so sportlich und schwimmen mag ich einfach nicht, basta!“ Ihre Stimme überschlug sich leicht.

„Hey, hey, immer schön ruhig bleiben“, beschwichtigte Vincent sie amüsiert. „Du hast ja richtig Angst, oder? Allerdings wirst du nicht drum herum kommen. Du darfst den Unterricht nicht versäumen, zumindest nicht ohne triftigen Grund, und Angst vorm Wasser werden dir die Lehrer nicht durchgehen lassen.“ Seine Miene war wieder neutral, vielleicht sogar etwas gelangweilt, stellte Daria zu ihrer Entrüstung fest.

Sie ballte die Hände zu Fäusten. „Das ist mir egal, was die wollen! Ich setze sicher keinen Fuß ins Wasser, damit das klar ist, und jetzt bleib stehen, ich will aussteigen! Ich hab nämlich genug von deiner herablassenden, feindseligen Art! Ich weiß, dein Vater will, dass du mich begleitest, aber ich will und brauche dich nicht. Also kannst du dir das in Zukunft sparen!“ Sie zitterte vor Wut und war drauf und dran die Tür des Wagens zu öffnen, obwohl dieser noch in voller Fahrt war.

Vincent bremste mit quietschenden Reifen und blieb am Straßenrand stehen. Kaum hatte er die Handbremse angezogen und zu einer Entgegnung angesetzt, sprang Daria auch schon aus dem Wagen und knallte die Tür hinter sich zu.

Vincent blieb der Mund offen stehen. Er sah ihr nach, wie sie den Weg vor ihm entlang stapfte.

Verärgert rieb er sich mit der Hand übers Gesicht. Dieses Mädchen machte ihn wahnsinnig, aber sie hatte Mumm. So mit ihm zu sprechen, das hatte er ihr nicht zugetraut.

Offenbar hatte sie wirklich keine Ahnung von ihrer Wasseraffinität, weil sie Angst vorm Wasser hatte. Was für ein Zufall! Das würde seinem Vater gefallen. Ihre Unwissenheit machte die ganze Angelegenheit einfacher. Was seinem Vater allerdings gar nicht gefallen würde, war die Tatsache, dass er noch keinen Zugang zu ihr gefunden hatte. War es doch seine Aufgabe, sich mit ihr anzufreunden. Allerdings war ihm alleine schon der Gedanke zuwider.

Er seufzte tief, strich sich die Haare glatt und fuhr den Wagen an.

Daria war noch nicht weit gekommen. Sie hatte zweimal die Straße überquert und versuchte vergebens, sich zu orientieren. Gerade stampfte sie vor Wut und Verzweiflung mit dem Fuß auf, als Vincent vor ihr mit dem Wagen anhielt und ihr deutete einzusteigen.

Sie war noch immer sauer auf ihn, konnte sich aber beim besten Willen nicht vorstellen, wie sie ohne seine Hilfe zurück zu ihrem Haus finden sollte. Also biss sie die Zähne zusammen, öffnete schwungvoll die Beifahrertür und ließ sich energisch in den Sitz fallen.

Er lehnte sich über ihren Schoß hinweg, um die Autotür zu schließen, während Daria mit verschränkten Armen schmollte. Sie konnte seinen Duft wahrnehmen, eine angenehme Note nach frisch gemähtem Gras und dem kokelnden Docht einer Kerze kurz nach dem Auspusten.

„Es tut mir leid! Ich weiß, ich hätte mich mehr bemühen sollen. Es ist nur so, …“, Vincent kratzte sich leicht verlegen am Hinterkopf. „… ich hab es mir nicht ausgesucht für dich die ersten Tage den Babysitter …“ Als er sah, dass Daria bei diesem Wort zornig die Augen aufriss, korrigierte er sich rasch, „… ich meine, dich zu begleiten! Mein Vater hat mir das auferlegt und ich hab es nicht so gern, wenn ich zu etwas gezwungen bin, das ich mir nicht von vornherein selbst ausgesucht habe! Aber ich finde dich echt ganz nett.“ Das war zumindest ein Teil der Wahrheit, auch wenn Vincent genau wusste, dass sie sich nicht annähernd die Tragweite seiner Worte vorstellen konnte.

Daria wirkte zumindest ein wenig besänftigt. Ihre Miene hatte sich wieder entspannt und auch ihre Schultern waren nicht mehr so hochgezogen wie noch eben.

„O. k.“, sagte sie mit einem Schmunzeln. „Ich weiß, wie nervig es sein kann, wenn man keine Wahl hat. Aber dein letzter Satz war dann doch etwas dick aufgetragen, meinst du nicht? Wir müssen ja schließlich keine Freunde werden …“ Sie ließ den Satz in der Luft hängen.

Vincent blinzelte sie verwundert an. So viel Ablehnung hatte er nicht erwartet. Die meisten Mädchen reagierten auf ihn sehr offen und wären rot angelaufen, wenn er ihnen gesagt hätte, dass er sie nett fand.

„Warum glaubst du das?“, wollte er wissen und klang dabei in seinen eigenen Ohren schärfer als beabsichtigt. „Willst du denn nicht mit mir befreundet sein?“

Daria schaute auf ihre Hände, überlegte kurz und antwortete dann mit leicht belegter Stimme: „Ich hatte noch nie Freunde“, oder einen Freund, fügte sie in Gedanken hinzu. „Und ich bin der Meinung, dass eine Freundschaft auf ehrlichem Interesse und auf aufrichtiger Zuneigung basieren sollte.“ Dabei musste sie sofort an die quirlige Izzy und ihre Freunde denken, die sie heute so selbstverständlich in ihrer Runde willkommen geheißen hatten.

Daria hob den Kopf und schaute in Vincents tiefgrüne Augen, welche sie nervös fixierten, während sein Mund sich zu einer schmalen Linie verformt hatte. „Woher willst du etwas von Freundschaft wissen, wenn du noch nie Freunde hattest?“, schoss er zurück.

Autsch! Das hatte gesessen! Daria wandte ihren Blick von ihm ab und schaute betroffen aus dem Fenster.

„Fahr mich jetzt bitte nach Hause“, forderte sie.

Vincent starrte sie noch einen Moment an, dann ließ er die Kupplung kommen, um ihren Wunsch zu erfüllen.

Beim gemeinsamen Abendessen berichtete ihr Vater Daria von seinem aufregenden und tollen ersten Arbeitstag. Dabei fuchtelte er euphorisch mit den Händen und lächelte strahlend. Als er anschließend wissen wollte, wie ihr Tag gewesen sei, versuchte Daria sich nichts von den schlimmen Ereignissen anmerken zu lassen. Sie setzte ein, wie sie hoffte, fröhlich wirkendes Lächeln auf, versuchte ihre Gedanken, auf die gesellige Mittagspause zu richten, und erzählte von Izzy, Ben und den Zwillingen.

Damit gab sich ihr Vater durchaus zufrieden und Daria war überglücklich, als sie erschöpft in ihr Bett fallen konnte.

Vincents Aussage ließ ihr jedoch keine Ruhe. Immer wieder musste sie daran denken.

Ja, er hatte wohl recht. Was wusste sie schon über Freundschaft?

Schließlich war es ihr nie möglich gewesen, sich mit einem ihrer Schulkollegen so lange zu beschäftigen, dass sich daraus eine wirkliche Freundschaft hätte entwickeln können. Doch sie fand Izzy und die anderen richtig nett und hoffte, sie würde mehr Zeit mit ihnen verbringen können. Außerdem beschloss sie, auch Vincent eine Chance zu geben, trotz seiner schroffen und abweisenden Art. Mit dem Gedanken an sein forsches Gesicht mit den unergründlichen grünen Augen fiel sie schließlich in einen unruhigen Schlaf.

Wie bereits befürchtet, blieb ihr auch in dieser Nacht der Traum von der mittelalterlichen Hochzeitsnacht nicht erspart. Der Stuhl, auf dem sie getragen wurde, näherte sich dem riesigen Bett mit dem weißen Baldachin und Daria musste schwer schlucken.

Warum zum Teufel träumte sie immer wieder diesen Mist?

Sie versuchte, sich zu beruhigen, erstarrte aber voller Schrecken, als ihr Sessel unweit vor dem Bett abgestellt wurde. Sie weigerte sich aufzustehen, krallte sich an den reich verzierten Armlehnen fest. Neben ihr wurde auch Vincent mit seinem Stuhl auf den Boden gestellt. In einer fließenden Bewegung erhob er sich, wobei sich der samtene Mantel, der ihn verhüllte, wie in einem Windzug aufbauschte und mehr nackte Haut darunter zum Vorschein kam.

Daria bestaunte gebannt, wie sich die Muskeln unter der makellosen Bauchdecke abzeichneten.

Vincent streckte ihr galant die Hand entgegen und forderte sie mit einem gewinnenden Lächeln auf, sie zu ergreifen.

Daria wusste nicht recht, was sie tun sollte. Die Meute um sie herum hatte den Atem angehalten und wartete auf ihre Reaktion. Als sie ihre Hand zögernd und leicht widerwillig in die seine legte, sogen alle erwartungsvoll die Luft ein. Sie fühlte Vincents weiche, warme Haut und erwachte in dem Moment, als sich seine kräftigen Finger sanft um ihre schlossen.

5

Noch leicht benommen entwirrte sie ihre langen Beine aus dem verschwitzten Deckenbezug und tappte zornig ins angrenzende Bad. Ihre langen blonden Locken waren total zerzaust und klebten ihr an den schweißnassen Wangen. Tief seufzend drehte sie die Armatur auf und spritzte sich eiskaltes Wasser in ihr gerötetes Gesicht.

Kaum hatte sie sich einigermaßen im Griff, begann sie damit, die Knoten aus ihrem Haar zu kämmen. Dabei zerlegte sich die bereits altersschwache Bürste in ihre Einzelteile. Wütend warf sie die kümmerlichen Reste in eine Ecke des Zimmers, wo sie mit einem lauten Rums gegen die hellblauen Fliesen krachten und nach kurzem Schlittern vor der Dusche liegen blieben. Frustriert steckte sie die noch immer unfrisierte Mähne mit ein paar ausgeleierten Haarnadeln hoch und putzte sich aufgebracht die Zähne. Heute nach der Schule würde sie einkaufen gehen. Jetzt, wo sie ausreichend Geld hatten, konnte sie ihre spärliche Sammlung an Kosmetikartikeln endlich erneuern beziehungsweise erweitern.

Als sie nach einer ausgiebigen Dusche in ihre löchrigen Jeans schlüpfte und ein ausgeblichenes Top überzog, schwor sie sich, auch noch neue Klamotten zu besorgen.

Daria war sich nicht sicher, ob Vincent sie nach der gestrigen Auseinandersetzung würde abholen kommen. Doch zu ihrer Erleichterung klingelte es an der Tür, als sie sich gerade den letzten Bissen Toast in den Mund gesteckt hatte. Rasch spülte sie diesen mit einem großen Schluck Kaffee hinunter, warf sich noch schnell ihre Jacke über und eilte aus dem Haus.

Wie am Vortag wartete Vincent in seinem Auto auf sie und begrüßte Daria mit einem kurzen Lächeln, schaute dann aber wieder auf die Straße, als er losfuhr. Sie war bemüht, sich auf den Weg zu konzentrieren, damit sie endlich unabhängig von einer Begleitung zur Schule finden konnte. Als sie zum Schulparkplatz abbogen, war sie sich aber nicht sicher, alles richtig behalten zu haben, und seufzte.

„Denkst du an den Schwimmunterricht?“, fragte Vincent mit einem unergründlichen Blick.

Oh, nein! Das hatte Daria komplett verdrängt. Mit angespannter Miene erkundigte sie sich, wann die Stunde stattfinden würde.

„Erst nach der Mittagspause“, teilte ihr Vincent mit, bevor er ausstieg und seinen Rucksack aus dem Kofferraum holte.

Daria folgte ihm ins Schulgebäude, wo sie an ihrem Spind bereits von Izzy erwartet wurde. Vincent verabschiedete sich mit einem Nicken und Izzy starrte ihm verblüfft hinterher, bis er um die nächste Ecke bog. Mit einem fragenden Ausdruck in den Augen drehte sie sich wieder zu Daria um und startete aufgeregt ihre Befragung: „Was hast du denn mit dem zu schaffen? Läuft da etwa was zwischen euch?“

Darias Mund entwischte ein verächtliches Schnauben. „Nein, sicher nicht! Mein Vater hat bei Herrn Terres im Kraftwerk seine neue Stelle und Vincent soll mich die ersten Tage hier an der Schule begleiten, damit ich mich besser einleben kann“, stellte sie klar.

„Da

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