MARI MÄRZ

VERSUCHUNG

Part #2 der MondZauber-Tetralogie

Handlungen und Personen sind frei erfunden. Etwaige Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig und nicht beabsichtigt. Markennamen sowie Warenzeichen werden in diesem Buch in einem ausschließlich fiktionalen Zusammenhang verwendet.

MondZauber 2 - VERSUCHUNG

Überarbeitete Auflage

Copyright © 2021

DIE TEXTWERKSTATT

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Korrektorat: Silvia Vogt

Cover-Grafiken: Pixabay

MARI MÄRZ

Alle Rechte vorbehalten.

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Lyra

Ein weiblicher Hybrid in der Gestalt eines Wertieres, geboren aus dem Wasser und dem Feuer, soll im Reich der Luft seine Kräfte messen und dem Reich der Erde endlich Frieden bringen. Lyras Schicksal wurde bereits vor langer Zeit besiegelt. Begleite sie auf ihrem fantastischen Weg, tauche ein in die magische Welt der Mythen und Märchen und löse mit ihr gemeinsam die Geheimnisse, welche nun nicht länger im Verborgenen liegen ...

#2MondZauber: Nach den verstörenden Ereignissen rund um ihre missglückte Verwandlung flieht Lyra nach Irland. Dort verbringt sie den Sommer unter Werwölfen, erfährt von einer mystischen Prophezeiung und von Cathán, der in Spitzbergen eine Armee untoter Gestaltwandler züchten will. In Venedig soll Lyra ihre Kräfte testen, denn für die magische Welt ist sie die einzige Hoffnung, einen Krieg zu verhindern. Doch die Versuchung ist groß, in der Lagunenstadt einfach das Leben und die Liebe zu genießen, dem Schicksal zu entfliehen, bis REDRUBI auftaucht ...

Das Schicksal nimmt seinen Lauf.

Niemand vermag, es aufzuhalten.

Nicht einmal die Götter.

Inhalt

Lyra

Was bisher geschah ...

Das erste Mal

Die Druidin

Das Ritual

Verwandlung

Hunger

Der Alpha

Die Prophezeiung

Hoffnung

Wahrheiten

Redrubi

Cathán

Das Versprechen

Heimweh

Fressfeinde

Ians Geheimnis

Instinkte

Abschied

Aufbruch

Venedig

La dolce Vita

Daris & Nina

Drugs

Neuigkeiten

Schwerelos

Lügen

Emily

Entscheidungen

Freiheit

Jagd

Offenbarung

Wiedersehen

Heimkehr

Wie geht es weiter?

MondZauber #1

REDRUBI

MM-Veröffentlichungen

MM-Hörbücher

MM-SHOP

Was bisher geschah ...

Lyra Hertzberg ist ein fast normaler Teenager. Sie liest gern Comics, trägt Klamotten mit Totenköpfen und Cupcake-Shirts, eine schwarz-blaue Manga-Frisur, schaut gern Fantasy- und Horrorfilme, hat sich mit siebzehn heimlich ein Tattoo stechen lassen und keinen Bock auf ihre Eltern, auf kommerzielle Happenings oder kollektiven Mädchenkram. Weil sie keine Lust hat, Mommy und Daddy an Silvester auf eine blöde Party zu begleiten und auch sonst wenig von der aufgesetzten Dekadenz ihrer Eltern hält, schert sie sich kurzerhand den Schädel kahl.

Als selbsternannte Außenseiterin hängt sie am liebsten mit ihrer besten und einzigen Freundin Emily ab ... bis zu jenem Tag, als Lyra plötzlich Dinge erlebt, die von normal meilenweit entfernt sind. Ihr Körper verändert sich, was auch Klassenschönling Niklas wahrnimmt, in den Lyra schon ewig unglücklich verknallt ist. Aus der übergewichtigen Emo-Fee wird auf magische Weise ein It-Girl im Mainstream-Look. Je mehr Lyra erkennt, dass sie anders ist, desto öfter versucht sie, dieses Anderssein durch Normalität zu kaschieren.

Es gelingt ihr nicht.

Natürlich nicht!

Denn Lyra ist nicht einfach nur anders, sie ist ein Hybrid, der selbst für die magische Welt eine Seltenheit bedeutet.

Ihre biedere Familie will dieses Anderssein jedoch verbergen. Großmutter Regina greift zu drastischen Mitteln und sorgt dafür, dass ihre Enkelin in die geschlossene Abteilung der Psychiatrie eingewiesen wird, nachdem Lyra ihren Schulschwarm Niklas fast gekillt hätte.

Ian, ein gutaussehender Werwolf, eilt ihr zu Hilfe und rettet sie mehrfach aus der Bredouille.

Aber ist Lyra eigentlich zu retten?

Lässt sich das Schicksal einfach so ignorieren, unter den gutbürgerlichen Teppich kehren?

An ihrem achtzehnten Geburtstag soll sich auch Lyra in einen Werwolf verwandeln, doch alles, was sie zustande bringt, ist Chaos, kreischende Mädchen und ein gigantisches Feuer während des Abiballs.

Die Flucht ist der einzige Ausweg.

Und was kommt danach ...?

Das erste Mal

»Komm, bring es endlich hinter dich! Der Vollmond währt nicht ewig.« Moira zwinkerte ihr aufmunternd zu und griff nach dem Knauf einer riesigen Eichenholztür. Lyra stand vor ebenjenem Portal und verschränkte unschlüssig die Arme.

Was, wenn es heute wieder schiefgeht?

Was, wenn ich gar kein Gestaltwandler bin?

Schließlich hätte sie sich an ihrem achtzehnten Geburtstag verwandeln müssen, also bereits vor zwei Wochen oder aber einer gefühlten Ewigkeit, in einem anderen Universum. Seit sie mit Ian die grüne Insel betreten hatte, war sie in eine komplett andere Welt eingetaucht. Hier, im wunderschönen Süden Irlands, sprach man nicht nur eine andere Sprache, hatte eine andere Mentalität. Nein! Mythen und Legenden gehörten hier zum Alltag wie in Deutschland das Sauerkraut zum Kassler.

»Jetzt kneif nicht schon wieder, Lyra! Irgendwann ist immer das erste Mal. Das wird schon. Komm!«

Moira hatte ja recht. Was nutzte es, noch ewig Ausreden zu erfinden und sich zu zieren wie eine Pubertierende. Lyra konnte Ian und seine Schwester nicht enttäuschen. Beide hatten ihr mit viel Geduld und bis ins kleinste Detail erklärt, was passieren würde. Lyra hatte den Erzählungen gelauscht und fand das alles fantastisch. Genau, fantastisch. Doch jetzt mutierte die Fantasy zur Realität.

Wie sollte sie Moira erklären, dass sie die letzten achtzehn Jahre quasi auf magischer Sparflamme gelebt und noch nie in ihrem Leben etwas gewagt hatte? Wie sollte sie diesem Mädchen, das in der magischen Welt aufgewachsen war, weismachen, dass sie all jene Dinge, die für Moira selbstverständlich waren, nur aus Büchern und Filmen kannte?

Moira. Allein der Name. Lyra musste zwangsläufig an Doktor Moira Kinross MacTaggert denken – die Expertin für Mutantenforschung in den Marvel-Comics. Passte irgendwie.

Auf Anhieb hatte sie dieses offenherzige und wunderschöne Mädchen ins Herz geschlossen. Moira war wilder als der Rest des Clans. Und das wollte etwas heißen, schließlich bestand dieser aus knapp fünfzig Werwölfen, die allesamt auf ihren Alpha hörten, den Anführer des Clans, dem Chef der McTires.

Jeder von ihnen hatte Lyra auf das Herzlichste begrüßt, vor zwei Wochen, bei ihrer Ankunft. Fast jeder. Der beste Freund von Ian, Kenneth, hatte sie auf seltsame Weise taxiert, als sie am ersten Abend zusammengesessen hatten. Irgendetwas in seinem Blick gefiel Lyra ganz und gar nicht. Doch sie konnte nicht einmal ansatzweise vermuten, was es war. Auch ihre magischen Fähigkeiten halfen ihr dabei nicht, zumal die Menschen in ihrem Umfeld davon reichlich besaßen.

Menschen. Dieses Wort sollte sie zukünftig wohl weniger benutzen. Viel wusste sie noch nicht über Gestaltwandler und Hexen, aber eines ganz gewiss: Sie waren nicht humanen Ursprungs. Jedenfalls nicht so wie Emily oder die Hertzbergs. Bis auf ihre Mutter natürlich. Die war auch irgendwie eine Hexe. Zumindest hatte das ihre Tante Miranda erzählt.

Das war doch alles irre!

Und Emily? Wie Lyra ihre beste Freundin vermisste! Mit ihr hatte sie seit Kindertagen alles geteilt: Freud und Leid, Liebeskummer, Eisbecher und Klamotten. Es schien Lyra, als würde diese Zeit schon ewig zurückliegen. Dabei war es gerade einmal ein halbes Jahr her, seit sie die ersten Anzeichen ihrer Verwandlung gespürt hatte. Damals, in der Dachkammer von Regina, die gar nicht ihre leibliche Großmutter war.

Und nun? Jetzt stand sie vor diesem Portal einer in den Fels gehauenen Höhle, in der die Druidin des Clans auf sie wartete. Genau genommen seit zwei Tagen. Der Mond zeigte in dieser Nacht seine volle Größe. Das Zeitfenster war eng und Lyras Geduld langsam am Ende. Weitere vier Wochen müssten vergehen, bevor sie das Ritual wiederholen könnten.

Seltsam war das alles. Aber seltsam half ihr nicht weiter. Sie musste jetzt in diese blöde Höhle gehen und mithilfe irgendwelcher heidnischen Zauber versuchen, endlich die Verwandlung abzuschließen. Ian und auch Moira hatten ihr versichert, dass es nicht wehtun würde. Jedenfalls nicht so, wie es in den entsprechenden Filmen immer dargestellt wurde, in denen knackige Kerle zu zotteligen Werwölfen mutierten.

Lyra hatte da jedoch ihre Zweifel, obwohl sich diese mehr auf das Ergebnis bezogen. Sie dachte an den Abschlussball und an Jenny, die Schulschlampe. Die Erinnerung an die unzähligen Sticheleien während ihrer Zeit auf dem Gymnasium ließ Wut in Lyra aufsteigen. Und noch etwas anderes bahnte sich den Weg durch ihren Geist: Genugtuung. Schließlich war Jenny durchs Abitur gerauscht. Und sie, Lyra Hertzberg, war vom pummligen Mädchen zum schönen Schwan avanciert. Zu einem Schwan mit Superkräften!

Okay, dann bring ich es eben jetzt hinter mich. Irgendwann ist immer das erste Mal.

Die Druidin

Entschlossen nickte sie Moira zu, auf deren Gesicht ein triumphales Lächeln erschien. Sie drehte an dem gusseisernen Knauf und schob das schwere Holzportal auf. Lyra kannte die Intarsien der reichverzierten Tür auswendig. Efeu bedeckte die Hälfte des Eingangs zu dieser naturbelassenen Höhle, die wahrscheinlich schon vor Tausenden von Jahren den Gestaltwandlern als Tempel und mehreren Generationen von Druiden als Arbeitsstätte diente. Lyra war erstaunt gewesen, als sie erfuhr, dass hier tatsächlich eine Frau für die Spiritualität, die Gesundheit und das Bewahren des alten Glaubens zuständig war. Irland schien eben doch anders zu sein als der Rest der Welt. Trotz der massiven Einflüsse der katholischen Kirche wurde hier das Weibliche verehrt und neben der christlichen Religion in den Alltag einbezogen. Was in weiten Teilen der Welt für absurd erklärt wurde, war hier völlig normal.

Das laute Knarren der Tür riss Lyra aus ihren Gedanken. Jetzt wurde es also ernst.

In den Fels gehauene Stufen führten hinab in die Höhle. Sie hatte einen modrigen Geruch erwartet, stattdessen strömte ihr der salzige Duft des Meeres entgegen. Und noch etwas anderes kitzelte in ihrer Nase. Sie roch Feuer und das würzige Aroma dampfender Kräuter.

»Komm!«, flüsterte Moira, die eine lodernde Fackel aus einer Halterung nahm. Gemeinsam stiegen die beiden Mädchen mehrere Stufen hinab, bis sie in eine riesige Grotte gelangten.

Lyra war immer der Meinung gewesen, dass sie genügend Fantasie besäße, aber was sie hier sah, überstieg ihren kreativen Geist. Ein unterirdischer See glitzerte im Schein des Feuers, das am Fuße der Treppe in einem eigens dafür gehauenen riesigen Steinkreis flackerte. Im Dunkel dahinter konnte sie eine weitere Tür erkennen. Moira hatte ihr erzählt, dass dort die Druidin des Clans wohnte, die Beanna genannt wurde, was so viel wie Krähe bedeutete. Es hieß, dass sie über einhundertfünfzig Jahre alt sei und ihre Haut so weiß wäre wie Schnee, der sich in diesem Teil Irlands genauso selten zeigte wie der Papst.

Lyra beobachtete Moira, die jetzt in der alten irischen Sprache flüsterte und dabei etwas ins Feuer warf. Natürlich wusste Lyra, was ihre neue Freundin da tat. Die Gestaltwandler hatten ihre ganz eigene Religion, zu der es gehörte, die Druidin des Clans zu verehren und sich dankbar zu zeigen. Da Lyra noch nicht vollends in die Gemeinschaft aufgenommen war und darüber hinaus längst nicht alles wusste, hielt sie sich zurück und betrachtete indes die kunstfertigen Wandmalereien. Ian hatte ihr bereits einige Ornamente in einem alten Buch gezeigt, die sie nun auf der Felswand wiedererkannte. So viel Neues hatte sie erfahren, dass sie bisweilen das Gefühl hatte, ihr Kopf würde platzen. Doch Ian war ein geduldiger Lehrer und lächelte sein hübsches Lächeln, wenn Lyra wieder einmal irritiert darüber war, wie freundlich sie alle behandelten. Sie gehörte doch gar nicht zum Clan, nicht in diese Welt. Sie hatte im Grunde von nichts eine Ahnung und doch schenkte man ihr das Gefühl, als wäre sie eine von ihnen. Für Lyra war das vollkommen neu. Bisher war sie der selbsternannte Outlaw, eine Außenseiterin, die niemand leiden konnte. Und auf einmal sollte sie zu dieser Gemeinschaft gehören?

»Sei gegrüßt, Lyra! Willkommen in meinem Sídhe!«

Wie durch ein Wunder verstand Lyra jedes Wort, was die Beanna sprach. In einer ihr fremden Sprache antwortete sie nun, als hätte sie es schon tausend Mal getan: »Sei gegrüßt, Nathair! Es ist mir eine Ehre, dass du die Zeit für mich findest und mich bei meiner Verwandlung begleitest.« Wie ihr Ian und Moira es gezeigt hatten, verbeugte sich Lyra und verharrte in dieser Position. Die Druidin kam ihr entgegen und hob Lyras Gesicht in den Schein des Feuers. »Du hast die Augen deines Vaters. Ich danke den Göttern, dass du endlich den Weg zu uns gefunden hast. Schon lange vor deiner Geburt bist du mir im Traum erschienen. Jetzt soll sich die Prophezeiung also erfüllen.«

Lyra starrte mit klopfendem Herzen in die weißen Augen der Druidin. Niemand hatte ihr gesagt, dass die Beanna blind war. Alle sprachen von der Seherin, wie hätte sie da auf die Idee kommen sollen …?

Die Berührung der alten Frau fühlte sich trotz der Hitze des Feuers kühl an. Kühl und trocken, was zu dem Wesen passte, in das sich die Druidin verwandeln konnte. Beanna war keine Wölfin, sondern eine Krähe und stammte vom Volk der Danu. Nur diesen äußerst seltenen Gestaltwandlern war es bestimmt, sich als Druiden ausbilden zu lassen und als ebensolche tätig zu sein. Denn nur sie verfügten über weit mehr magische Fähigkeiten als der Rest ihrer Art. Sanft wie eine Feder strich die Beanna nun über Lyras Gesicht und fragte: »Bist du bereit?«

Lyra nickte und überlegte im selben Moment, ob ein solches Nicken gegenüber einer Blinden unhöflich sei. Doch die Druidin sah nicht mit ihren Augen, sondern mit ihrem Geist.

»Dann lass uns keine weitere Zeit verschwenden. Große Herausforderungen liegen vor uns. Es ist auch für mich das erste Mal.«

Lyra verstand nicht, erhielt aber prompt eine Antwort. »Du bist die erste Hybridin. Nicht einmal ich weiß, welche Fähigkeiten in dir stecken. Deine Angst ist also begründet, zumal es in der Geschichte dieses Clans noch nie vorgekommen ist, dass sich ein Gestaltwandler an seinem achtzehnten Geburtstag nicht verwandelt hat. Aber die Gewissheit ist stärker als die Furcht. Außerdem brauchen wir dich, so sagt es die Prophezeiung. Nimm dir die Zeit, die du brauchst, und dann folge mir zum See.«

Lyras Herz schlug laut in ihrer Brust. Die Ungewissheit war das eine. Das, was die Alte sagte, machte ihr jedoch weitaus mehr Angst. Welche Prophezeiung? Niemand hatte bisher davon gesprochen. Nervös trat sie von einem Fuß auf den anderen und schaute die steinerne Treppe hinauf. Ab liebsten würde sie jetzt einfach fortlaufen. Doch wohin? Das Schicksal schien genau diesen Weg für sie vorherbestimmt zu haben. Sonst wäre sie wohl nicht hier. Also hieß es jetzt: Augen zu und durch!

Das Ritual

Die Beanna ging voraus zum Ufer des unterirdischen Sees. Lyra wusste genau, was sie tun musste, und doch kam sie sich vor wie in einem Traum, in dem sie die Matheklausur vergeigte.

Eine Hand legte sich sanft auf ihre Schulter. Moira stand neben ihr und zwinkerte Lyra aufmunternd zu. Als die kleine Wölfin ihre Hand in die ihre legte, spürte Lyra die Kraft des Mädchens, welche nun langsam in sie überging.

Feuer!, schlich ihr ein Gedanke in den Kopf. Was hatte ihre Mutter gesagt? Das Feuer gibt dir Kraft.

Also schaute Lyra in die Flammen und schloss dann für einen Moment die Augen. Zu Moiras Kraft gesellte sich jetzt etwas weitaus Größeres. Pure Energie schien in Lyra zu strömen. Sie atmete tief den würzigen Duft des Feuers ein und machte sich bereit für das Ritual und die Aufnahme in die magische Welt.

Warm breitete sich Zuversicht in ihr aus. Ja, jetzt war sie bereit. Sie öffnete die Augen und nickte Moira zu, die immer noch ihre Hand hielt. Dann folgten sie der Druidin, die am Fuße des Sees auf sie wartete.

Mit erhobenen Armen sang die Alte ein uraltes Lied. Lyra hörte eine Harfe, obwohl sie nirgendwo ein solches Instrument erkennen konnte. Das Wasser zu ihren Füßen schimmerte grün und spiegelte sich im grandiosen Gewölbe der Höhle. Eine magische Anziehungskraft ging von dem See aus – der Quelle, wo die Tore zur Anderswelt zu finden waren. Lyra wusste, dass es nur sehr wenigen vergönnt war, lebend hinabzutauchen und vor allem lebend wieder herauszukommen. Die Iren glaubten wie viele Kelten an verschiedene Reiche, die jenseits der menschlichen Welt lagen. So auch an die Túatha Dé Dannan, das Volk der Danu. Obwohl sie keine Menschen waren, hatten auch die Gestaltwandler nur dann Zutritt, wenn jemand vom Volk der Danu ihnen ebendiesen gewährte. Umso größer war Lyras Angst, dass sie es wieder versauen würde. Doch nun, als sie nach und nach ihre weltlichen Kleider ablegte und dem Gesang der Druidin lauschte, fürchtete sie sich nicht mehr davor, zu versagen. Das hier war keine Abiturprüfung, wenngleich sie die Details des Rituals genauso einstudiert hatte. Zumindest für die Theorie würde sie eine glatte Eins bekommen.

Als Erstes würde sie alles Irdische ablegen müssen, um äußerlich rein in die Quelle zu tauchen. Das Wasser würde sie reinwaschen. Für einen Augenblick dachte sie an Jenny und die völlig absurde Idee, dass Weihwasser ihr etwas antun könnte. Als Lyra auf ein Zeichen der Druidin in das Wasser des Sees stieg, kam ihr der christliche Glaube mit seinen Götzenbildern und Artefakten seltsam kindlich vor. In keiner Kirche hatte sie jemals diese Form der Spiritualität gespürt. Zugegeben, die Beanna hatte mit ihren weißen Augäpfeln, den zahlreichen Tätowierungen auf der hellen furchigen Haut und dem langen grauen Haar sehr wenig mit Pastor Meier zu tun, der in Lyras Heimatort jeden Sonntag den Gottesdienst abhielt.

»Bist du bereit, deinen Körper reinzuwaschen?«

Lyra nickte. War sie es? War sie wirklich bereit, ihr gesamtes Leben hinter sich zu lassen? Dies hier war nicht irgendein Selbstfindungskurs für gestresste Workaholics, sondern ihr Leben.

Als das Wasser ihre Knie erreichte, ließ sie sich endlich fallen. Ihre Vergangenheit zog vor ihrem inneren Auge vorbei wie ein Film. Fühlte sich so der Tod an? Vielleicht war das hier so etwas Ähnliches. Sterben, um in einem neuen Leben wiedergeboren zu werden.

Etwas riss an ihren Haaren, dann tauchte Lyra unter. Das Wasser der Quelle umströmte ihren Körper, es war kühl und doch angenehm. Friedlich irgendwie. Sie bekam keine Luft, aber diese Tatsache machte ihr keine Angst. Fühlte sich so ein Embryo im Mutterleib?

Um sie herum war endloses Grün. Eine wunderbar friedliche grüne Stille. Lyra hörte nicht mal mehr ihren Herzschlag oder ein Rauschen in ihren Ohren. Nein, da war nichts. Es war so wunderbar still, als wäre die Zeit stehengeblieben. Sie schloss die Augen und genoss den Moment. Ein Lächeln bildete sich auf ihren Lippen, von denen kleine Luftbläschen perlten.

Und dann schlug die Stimmung plötzlich um. Irgendetwas hatte sich verändert. Das Wasser war auf einmal eiskalt, ihre Lunge gierte nach Sauerstoff. Was störte den Frieden?

Ruckartig öffnete sie die Augen. War da nicht gerade …? In der tiefen Weite des Sees lauerte etwas Dunkles. Schwarze Schatten zuckten durch das Grün des Wassers. Ängstlich drückte sie sich zurück an die Oberfläche und tauchte prustend auf. Seltsamerweise reichte ihr das Wasser wieder nur bis zu den Knien. Die Beanna stand hinter ihr. »Hast du sie gesehen?«

Lyra nickte wieder und schaute die Druidin fragend an. Diese nahm einen Mistelzweig von einem kleinen Tisch neben sich und strich damit über Lyras nassen Körper. »Das sind die Wächter. Sie bewachen die Grenze zwischen den Welten. Du hast noch viel zu lernen, Mädchen. Nutze die Zeit, die du bei uns bist, und gehe sorgsam mit deinem Wissen um.«

Erstaunt sah Lyra in die weißen Augen der Druidin. Sie zitterte, als der Mistelzweig ein weiteres Mal über ihren Körper wanderte. Endlose Minuten verstrichen, in denen die Druidin die Waschung vollzog und dabei in der uralten Sprache der Geister murmelte. Dann endlich legte sie den Mistelzweig beiseite und stattdessen ihre kühle Hand auf Lyras Stirn. »Dein Körper ist nun bereit. Jetzt reinige deinen Geist! Nichts wird mehr sein, wie es war. Alles wird sein, wie vorherbestimmt.«

Ein weiteres Mal schloss Lyra die Augen. Mit Moira hatte sie diese spezielle Technik geübt, ihren Geist freizumachen von allen Gedanken, Sorgen, Ängsten. Deshalb atmete sie nun tief ein und spülte Stück für Stück den geistigen Ballast aus ihrem Kopf. Mit jedem Atemzug sog sie Energie in sich auf und ließ ihre Gedanken ziehen. Schon bald stellte sich das Gefühl von Freiheit ein, als würde sie schweben in einem luftleeren Raum. Ihr Geist breitete sich über die körperlichen Grenzen aus. Lyra sah sich selbst aus der Vogelperspektive. Und obwohl sie von dort sehr gut erkennen konnte, dass die Beanna direkt neben ihr stand, nahm sie gleichzeitig den Gesang der Druidin wie aus der Ferne wahr. Die Alte legte ihr wieder die Hand auf die Stirn und führte Lyra auf diese Weise Stück für Stück ins Diesseits zurück.

Dann löste sich ihre Hand von Lyras Stirn.

»Jetzt bist du bereit für die Verwandlung.«

Die Druidin trat ein Stück zurück und winkte Moira herbei, die sich bisher ehrfürchtig im Hintergrund gehalten hatte. Die kleine Wölfin stellte sich jetzt neben Lyra. Aufregung war in ihren Augen zu sehen, auch wenn sie sich bemühte, ganz ruhig zu sein. Die Beanna hingegen war verschwunden, nur ihre Stimme hallte durch die Höhle: »Nun ist es an dir, unserer Hybridin ihre wahre Gestalt zu offenbaren.«

Verwandlung

Lyra sah eine Krähe, die über den See flog. In der Ferne meinte sie, etwas aus dem Wasser steigen zu sehen. Eine Gänsehaut überzog ihren Rücken. Die Kälte war nicht nur dem Umstand geschuldet, dass sie nackt war.

»Du frierst, Lyra. Komm, zieh das hier über und dann lass uns diesen Ort verlassen.« Moira reichte ihr ein langes weißes Hemd, das Lyra dankbar überstreifte.

»Das war alles? Und jetzt setzen wir uns ins Mondlicht und machen aus mir eine richtige Wölfin?«

Moira hatte ihr Lächeln wiedergefunden. Grinsend zwinkerte sie Lyra zu. »Los jetzt! Das hier war unheimlich genug.«

Ohne ein weiteres Wort zog sie Lyra hinter sich her, die steinernen Stufen hinauf und öffnete die schwere Eichentür. Das klare Licht des Mondes empfing sie. Lyra atmete erleichtert auf, als sich das Portal hinter ihr schloss. Sie spürte die behagliche Wärme der Sommernacht auf ihrer Haut. Moira war vorgelaufen und stand nun erwartungsvoll unter dem großen Apfelbaum. Lyra gesellte sich zu ihr. Den schlimmsten Teil des Rituals hatte sie wohl hinter sich, hoffte sie zumindest. Jetzt musste sich ihr blöder Körper nur noch in einen Wolf verwandeln. Das konnte doch nicht so schwer sein, verdammt noch mal!

Auch darüber hatte Lyra mit Ian und Moira mehrfach gesprochen. Immer wieder hatten die beiden ihr erläutert, wie es sich anfühlte, wenn die Verwandlung vollzogen wurde. Trotzdem erklärte Moira ihr jetzt noch einmal, was sie tun sollte.

»Auch wenn wir alles schon durchgekaut haben, hier noch mal die Kurzanleitung: Nutze die Atemtechnik, befreie deinen Geist und dann stell dir dein Krafttier vor. Also einen Wolf. Das ist echt easy. Los jetzt!«

Das mit dem Atmen hatte Lyra in der Höhle gerade eben schon richtig gut hinbekommen. Deshalb konzentrierte sie sich jetzt darauf, tief einzuatmen und die Luft kontrolliert aus ihrem Körper strömen zu lassen. Nach und nach fühlte sie sich leichter. Und wieder stieg ihr Geist aus seinem menschlichen Gefäß und kreiste nun zwischen den Zweigen des Apfelbaums. Wie schön die Welt von hier oben war. Doch Lyra wusste, dass sie nicht endlos ihren Körper verlassen durfte. Deshalb konzentrierte sie sich nunmehr auf das Abbild eines Wolfes, wie sie es sich in den letzten Tagen unzählige Male vorgestellt hatte.

Nichts!

Ihr Körper lag im Schatten des Baumes. Immer noch menschlich. Kein einziges Wolfshaar hatte sich gebildet.

Schöne Scheiße!

Lyra sah von oben, wie Moira sie anstupste. Dann beugte sich die kleine Wölfin über sie und rief: »Komm zurück, Lyra! Das wird irgendwie nichts. Fuck!«

Kaum hatte Lyra ihren Körper erreicht, stieg die altbekannte Wut in ihr auf. »Verdammt! Wie blöd muss man eigentlich sein?«

* * *

»Wie schön du doch fluchen kannst. Und ich dachte, die Beanna hätte deinen Geist gereinigt?«

Miranda?! Lyra schaute sich um und glaubte für einen Moment, sie hätte Halluzinationen. Doch dann sah sie ihre Tante in voller Größe, wie sie gerade einen rosafarbenen Kaugummi um ihren Finger wickelte. Grinsend schob sich Miranda das süße Etwas zurück in den Mund und stakste auf Lyra zu. »Dieser Boden hier ist nichts für meine High Heels. Ich bin und bleibe ein Mädchen aus der Stadt.«

Lyra konnte es kaum fassen. »Was machst du hier? Und wie geht es Mama?«

Miranda schlenderte auf sie zu und drückte ihr einen Kuss auf die Wange. »›Hallo, Miranda! Schön, dich zu sehen.‹ Das wäre so ungefähr die Begrüßung, die ich erwartet habe. Na ja, schlechter Zeitpunkt für Ego-Theater. Und auch ein schlechter Zeitpunkt für das langweilige Geplänkel von zu Hause. Deiner Mutter geht es so weit gut, genau wie Emily. Das muss vorerst reichen. Ich denke, wir haben hier eine härtere Nuss zu knacken. Wo ist dein Amulett?«

Das Amulett? Lyra hatte keine Ahnung, wo sie den Anhänger mit dem hellen Stein auf der einen Seite und der Sonne auf der anderen gelassen hatte. Und sie konnte sich auch nicht erklären, warum das jetzt wichtig sein sollte. Im Augenwinkel sah sie, wie Moira ihre Tante aufmerksam musterte. Auch Miranda entging dies natürlich nicht, deshalb wendete sie sich jetzt an die kleine Wölfin: »Hallo, Moira! Wie ich sehe, hat meine Nichte nach wie vor Schwierigkeiten bei der Verwandlung. Was meinst du, woran es liegt?«

Moira zuckte resigniert die Schultern. »Ich habe keine Ahnung. Die Beanna war sehr zuversichtlich, dass es heute klappen würde. Also ... ähm ... soweit man nachvollziehen kann, was die Druidin meint.« Noch einmal zuckte sie ratlos die Schultern und schaute Miranda fragend an. Diese setzte ein verschmitztes Grinsen auf und konstatierte: »Tja, dann muss wohl eine Hexe ran und die vermaledeite Situation lösen. Ich habe auch schon eine Idee. Wo, sagtest du, ist dein Amulett?«

Miranda schaute zu Lyra, die ein imaginäres Fragezeichen über dem Kopf trug.

»Keine Ahnung, ist das wichtig?«

»Natürlich ist das wichtig, Schätzchen. Ich hatte Ian gebeten, dir das Amulett zu geben und dir zu sagen, dass du es immer tragen sollst. Nun, wo ist es?«

Lyra zog ratlos die Augenbrauen nach oben. Der energische Blick ihrer Tante ruhte auf ihr, während sie sich zu erinnern versuchte, wo die Kette abgeblieben war. Auf dem Abiball hatte Lyra sie noch getragen und dann?

»Ich weiß nicht. Wahrscheinlich habe ich sie bei Ian im Haus gelassen, als ich mich nach dem Abiball in Windeseile umziehen und nach Irland fliehen musste.«

Miranda sagte nichts, runzelte nur die Stirn, ging zurück zum Apfelbaum und setzte sich in seinen Schatten. Beide Mädchen sahen sie an und warteten ungeduldig auf das, was die Hexe nun hoffentlich preisgeben würde.

Miranda biss genüsslich in einen Apfel, den sie sich im Vorbeigehen gepflückt hatte, und schaute in den Wipfel des Baumes. »Toll! So etwas gibt es wahrscheinlich nur hier bei euch. Mitten im Juli wachsen die saftigsten Äpfel und neue Blüten treiben auch. Das sollte kein Biologe sehen, der würde sofort mit einem Team pickliger Labor-Nerds kommen, die das gute alte Stück hier sezieren.«

Noch einmal biss sie in den Apfel und machte es sich am Stamm des Baumes bequem. »Aber nun zu deinem Problem, Schätzchen. Die Druidin hat die Reinigung vollzogen?«

Beide Mädchen nickten unisono. Miranda tat es ihnen gleich. »Okay. Dann hast du deinen Geist befreit und dir einen Wolf vorgestellt?«

Wieder nickten die Mädchen zustimmend.

»Interessant. Und passiert ist – wie man sieht – nichts. Richtig?«

Ohne ein weiteres Nicken der Mädchen abzuwarten, sprach die Hexe weiter: »Ja, dann ist doch alles klar. Lyra, was soll ich sagen? Du bist kein Wolf. Fertig!«

Moira schaute verblüfft zu Lyra, dann zu Miranda und wieder zurück. »Was soll das heißen, Lyra ist kein Wolf? Was soll sie denn dann sein? Schließlich trägt sie das Blut eines Gestaltwandlers in sich. Und die Tochter eines Wolfes wird eine Wölfin, so war es schon immer.«

Grinsend nagte Miranda an ihrem Apfel. »Und weil das schon immer so war, muss es auch zukünftig so sein, ja? Was hat die Beanna gesagt, wird sich Lyra in einen Wolf verwandeln?«

Jetzt war es Lyra, die fragend in die Runde schaute. Plötzlich erhellte sich ihr Gesicht. »Nein. Sie sagte, meine wahre Gestalt würde sich nun offenbaren. Aber …«

»Aha! Dann vertrau mal deiner Tante. Als du dich an deinem Geburtstag nicht verwandelt hast, kam mir so ein Gedanke, der sich jetzt bestätigen könnte. Deshalb bin ich hier. Dein Amulett würde die Sache wahrscheinlich einfacher machen, aber es müsste auch so gehen.«

Sichtlich daran interessiert, die Spannung auf ihren Höhepunkt zu treiben, lutschte sich Miranda in aller Ruhe den süßen Saft des Apfels von den Fingern und warf den Kriebsch in die Höhe. Kurz darauf flatterte ein gelber Schmetterling aus dem Wipfel des Baumes und verschwand in der Nacht.

»Okay, dann mal Tacheles. Du bist zur Hälfte Hexe und zur anderen Gestaltwandler. So weit, so gut. Aber du kannst dich nicht in einen Wolf verwandeln. Also ist es wohl naheliegend, dass du die Gestalt eines anderen Wertieres annehmen kannst. Die Auswahl ist da ja recht übersichtlich. Wer logisch denkt und sich nicht blindlings auf das fokussiert, was schon immer so war …« Bei den letzten Worten musterte sie Moira, die ein kleines bisschen in sich zusammenschrumpfte. »Also, wenn wir das Althergebrachte mal außen vorlassen und unserer Fantasie oder auch Logik eine Chance geben, dann kommen wir zwangsläufig zu dem Schluss, dass Lyra sich höchstwahrscheinlich in eine Katze verwandelt.«

Miranda stützte die Hände auf die Knie und grinste triumphierend in die fassungslosen Gesichter der Mädchen. Moira starrte still auf die Hexe, die es sichtlich genoss, eine Klugscheißerin zu sein. In Lyras Hirn ratterte es hingegen. Je mehr sie über Mirandas Idee nachdachte, desto logischer schien ihr diese. Na klar! Hexen konnten sich in Katzen verwandeln, und Hexen mit dem Blut eines Gestaltwandlers möglicherweise in große Katzen. Aufgeregt schaute sie in den Himmel. Der Mond würde nicht ewig sein volles Antlitz zur Verfügung stellen und damit die optimalen Bedingungen schaffen. Sie musste handeln, und zwar jetzt.

Ihre Tante wollte gerade ansetzen, etwas zu sagen, doch Lyra machte eine abweisende Geste und murmelte: »Halte mal für einen Augenblick die Klappe, Tantchen! Ich weiß jetzt, was ich machen muss.« Kaum hatte sie das letzte Wort ausgesprochen, sammelte sie ihre Gedanken und vollzog nunmehr das dritte Mal in dieser Nacht die einstudierte Atemtechnik. Sie schloss die Augen und atmete ruhig und tief. Dabei entging ihr das grinsende Gesicht ihrer Tante und Moiras neugierige Blicke.

Als ihr Geist ein weiteres Mal über dem Apfelbaum schwebte, stellte sie sich ein anderes Tier vor. Und … sauste in ihren Körper zurück. Ein unglaubliches Gefühl empfing sie dort. Hitze durchströmte jede Kapillare. Knochen knackten. Aus ihrer Haut wuchs Fell. Ihre Eckzähne wurden spitz. Dann war alles vorbei. Ein lautes Fauchen durchbrach die Stille. Lyra sah ihre Tante, die aufgesprungen war. Moira hatte sich beide Hände vor den Mund gepresst und starrte sie entsetzt an. Ihre Gedanken kamen nur mühsam in Schwung, als würde sie wieder unter dem Einfluss von Diazepam oder einer anderen pharmazeutischen Droge stehen. Aber ihre Sinne waren hellwach. Gelbe Augen leuchteten in der Dunkelheit. Als würde der Mond wissen, dass sein Job für heute erledigt war, verschanzte er sich hinter einer dicken Wolke.

Hunger

»Lyra, kannst du mich hören? Alles gut mit dir?«

Es war Miranda, die jetzt direkt vor ihr stand. Irgendwie stimmten die Proportionen nicht mehr.

Ein weiteres Fauchen durchbrach die Stille.

Jetzt endlich begriff Lyra, dass sie auf vier Pfoten stand und die tierischen Laute aus ihrer eigenen Kehle kamen.

Das Fauchen einer Katze.

Einer großen Katze.

»Ach du Heiliger Bimbam! Ich hatte recht. Ich hatte tatsächlich recht. Was für ein großartiges Gefühl!«

Miranda schien ihr vorlautes Mundwerk und ihr unerschöpfliches Selbstbewusstsein wiedergefunden zu haben. Ihr Lachen drang laut in Lyras Ohren, die nunmehr um ein Vielfaches sensibler waren als in menschlicher Gestalt. Ihre gelben Katzenaugen fixierten Miranda. Instinkte regierten jetzt Lyras Geist, und der erste davon hieß: Hunger.

»Lyra? Warum schaust du mich so an? Lyra! Feines Miezekätzchen. Du willst mich nicht fressen. Nein! Pfui! Aus! Ich bin schließlich deine Tante. Also konzentriere dich! Hexen stehen nicht auf deinem Speiseplan.«

Wie durch eine dicke Watteschicht hört Lyra, was Miranda sagte. Doch kein überflüssiger Gedanke belästigte ihren Geist. Sie hatte einfach nur wahnsinnigen Hunger. In der Ferne hörte sie, wie ein Hase aus seinem Bau schlüpfte. Und noch bevor Miranda weiterquasseln konnte, sprang sie davon. In der Gestalt eines riesigen Luchses verschwand Lyra im naheliegenden Wald.

* * *

»Und, wie war’s?« Miranda empfing sie mit einem warmen Lächeln auf den Lippen. Verschlafen schaute sie ihre Nichte an und streckte sich müde gegen den Stamm des Apfelbaums, unter dem sie die letzten Stunden gelegen hatte. Der Morgen war längst angebrochen, die Sonne schickte ihre Strahlen durch das Blätterdach, in dem unzählige Äpfel hingen. Schwerfällig stand Miranda auf und begutachtete Lyra, die jetzt nackt und offensichtlich glücklich vor ihr stand und sich etwas aus den Zähnen polkte.

»Fantastisch! Du glaubst gar nicht, wie gut ich als Tier hören kann. Und dieser Hase. Was soll ich sagen? Deliziös. Die Natur ist eben viel besser als das teuerste Restaurant.« Lyra griente bis zu den Ohren. Als wäre es das Normalste der Welt, hob sie nun die zerrissenen Reste ihres weißen Hemdes auf und bedeckte sich notdürftig. »Sag mal, Miranda. Wie machst du das mit deinen Klamotten, wenn du dich verwandelst? Es ist doch ziemlich aufwändig und teuer, immer wieder neue zu kaufen, weil man alles zerreißt.«

Ihre Tante lachte und wischte sich ein paar getrocknete Grashalme von der Lederhose. »Das ist alles eine Frage des Timings. Zuerst solltest du herausfinden, wann und unter welchen Umständen du dich verwandeln kannst. Also, ob es immer klappt, wenn du willst, oder eben nur, wenn dir der Mond wohlgesonnen ist. Mit etwas Übung kannst du es dann so arrangieren, dass du dich erst ausziehst, bevor du dich verwandelst. Und deine Klamotten solltest du an einem Ort deponieren, den du später wiederfindest. Es macht wenig Sinn, nackt durch die Gegend zu laufen, nur weil du das Timing nicht beherrschst.«

Lyra kratzte sich nachdenklich am Kinn. »Ja, das ergibt Sinn. Vielleicht sollte ich es gleich noch mal versuchen.«

Sie war schon im Begriff, tief Luft zu holen, als Miranda sie zurückhielt. »Mädchen, jetzt übertreibe es nicht! Du hast noch den halben Sommer vor dir und kannst so viel üben, wie es nötig ist. Vorher solltest du sowieso keine Stadt besuchen, geschweige denn in einer leben. Du weißt doch: Vorsicht ist die Mutter der Porzellankiste.«

Auch damit hatte Miranda recht. Lyra wickelte sich gerade einen Fetzen des weißen Stoffes um ihre Hüfte, als ihr ein Gedanke durchs Hirn jagte. »Hey, Miranda?«

»Ja?«

»Worin habe ich mich nun eigentlich verwandelt?«

Verblüfft hob ihre Tante den Blick und kam nun auf sie zu. »Wie? Das weißt du nicht? Großer Gott, ist das zu fassen? Ich hätte schwören können, dass dein Instinkt dir das sagt. Wir Katzen sind doch von Natur aus viel schlauer als Hunde oder eben Wölfe.«

Miranda beugte sich nach vorn und schüttelte ihre rote Lockenmähne aus. Ein paar Blätter fielen aus ihrem Haar. Dann schleuderte sie den Kopf nach hinten. Sie sah einfach fantastisch aus. Nichts deutete darauf hin, dass sie die Nacht im Freien verbracht hatte. Als sie in die fragenden Augen ihrer Nichte sah, antwortete sie: »Ein Luchs. Süße, du nimmst die Gestalt eines Luchses an. Und was soll ich sagen? Du bist wunderschön. Katze eben.« Ein stolzes Grinsen breitete sich auf ihrem Gesicht aus, als sie Lyra in ihre Arme zog. »Du bist ein stattliches Luchs-Mädchen. Die Frage ist nur: Was werden die Wölfe dazu sagen?«

Der Alpha

Lyra schob ihre Tante entgeistert von sich. »Meinst du, da gibt es Schwierigkeiten? Ich meine, Hund und Katze sind nicht wirklich Freunde, oder? Scheiße!«

Miranda half Lyra, nun auch ihre Brüste mit den Resten ihres Hemdes zu verdecken. Geschickt knotete sie die jeweiligen Enden zusammen, sodass es aussah, als würde Lyra ein knappes Neckholdertop tragen. Dann strich sie ihr liebevoll durchs Haar. »Das wird sich alles zeigen. Doch werden wir es nicht herausfinden, wenn wir hier länger herumstehen. Außerdem habe ich einen Bärenhunger. Zeit fürs Frühstück, mein magisches Kätzchen!«

Hand in Hand schlenderten die beiden zurück ins Dorf. Die Wölfe würden sicherlich voller Spannung ihre Ankunft erwarten. Wie sie mit der neuen Situation umgingen, würde sich wohl gleich zeigen. Moira hatte sicherlich schon ausführlich berichtet, was die Sache nicht unbedingt besser machte.

* * *

Eine große Krähe schwebte über dem Dorf, als die beiden Frauen den Wohnsitz des Clans erreichten. Der Vogel kreiste einige Runden über den Dächern der Cottages und ließ sich lautlos auf einem davon nieder. Als Lyra hier ankam, war sie fasziniert gewesen von den historischen Bauten mit ihren wilden Vorgärten und der rauen See direkt dahinter. Während die Häuser von außen unscheinbar und ursprünglich wirkten, waren sie im Innern jedoch modern eingerichtet. Eine Mischung aus Althergebrachtem und der Praxis der Moderne war etwas, das für Lyra neu war. Aber sie fand es hinreißend.

Nicht annähernd so hinreißend war der Gesichtsausdruck des Alphas. Er stand in der offenen Küche seines Cottages und wartete offenbar auf sie. Lyra war davon ausgegangen, dass der gesamte Clan sie empfangen würde, aber hier stand nur sein Oberhaupt an einem grob gehauenen Eichentisch, an dem höchstwahrscheinlich mehrere Generationen seiner Familie ihr morgendliches Porridge gegessen hatten.

Lyra verharrte nervös im Eingang des Hauses und wartete darauf, dass der Clanführer etwas zu ihr sagte. Stattdessen hörte sie nur eine Krähe, die sich gerade auf der Terrasse niederließ, auf die man durch eine Glasfront schauen konnte. Der Alpha beobachtete die Krähe. Oder war es umgekehrt?

Minuten verstrichen. Doch dann, als würde er einem Impuls folgen, drehte sich der Alpha zu Lyra um, die immer noch auf der Eingangsschwelle ungeduldig von einem Fuß auf den anderen trat. Hinter ihr spürte sie die Nervosität ihrer Tante, welche nicht unbedingt dabei half, die nötige Ruhe aufzubringen. Dann endlich erlöste sie der Alpha und machte eine einladende Geste. Als auch Miranda in den Raum treten wollte, hob er die Hand. »Bitte, Miranda! Ich weiß deine Anwesenheit sehr zu schätzen, aber dieses Gespräch möchte ich mit deiner Nichte allein führen. Wäre dir das recht?«

Miranda stutzte, konnte aber der imposanten Erscheinung des Alphas kaum etwas entgegensetzen. Dass er einer der wenigen Wesen war, die Miranda überhaupt respektierte, wusste Lyra. Nicht aber, dass ihre Tante tatsächlich dazu fähig war, ohne einen ihrer üblichen Sprüche das Feld zu räumen. Wortlos drehte diese sich um und verließ das Cottage. Auch das machte die Sache irgendwie nicht besser. Mit einem dicken Kloß im Hals ließ sich Lyra an dem Eichentisch nieder und schob ein paar grüne Kissen beiseite, die auf der ebenfalls uralt wirkenden Holzbank sorgfältig drapiert waren. Sie brauchte Platz und …

Als hätte der Alpha ihre Gedanken erraten, öffnete er die Tür zur Terrasse. Keine Sekunde später stand die Beanna an der Stelle, wo eben noch die Krähe gesessen hatte.

Also ist es wahr. Wow!

Lyra machte große Augen und verfolgte, wie die beiden magischen Wesen sich ebenfalls an den Tisch setzten.

»Beanna hat mir berichtet, was vorgefallen ist.«

Lyra wollte gerade ansetzen, sich zu verteidigen, doch der Alpha hob seine große Hand, die selbst im menschlichen Zustand etwas von einer Pranke hatte.

»Ganz ruhig, Lyra! Wir werden versuchen, die neue Situation so gut wie möglich in den Griff zu bekommen. Gib uns nur etwas Zeit. Es ist schwierig, aber nicht unlösbar.«

Der Alpha war eine respektvolle Erscheinung, Lyra fürchtete sich ein wenig vor ihm, auch wenn er stets freundlich zu ihr gewesen war. Und auch die Beanna stand ihm in puncto natürlicher Dominanz in nichts nach. Deshalb rutschte Lyra etwas tiefer in die Bank, so weit dies überhaupt möglich war, und übte sich in Geduld.

Die beiden Alten schauten sich lange an und schienen wortlos zu kommunizieren. Lyra beobachtete die beiden und fühlte sich fehl am Platz. Nervös zupfte sie an ihrer provisorischen Kleidung. Der Alpha schaute zu ihr hinüber, und sie glaubte schon, dass er sie ausschimpfen würde, weil sie nicht stillsaß. Stattdessen lächelte er väterlich und sagte: »Oh, bitte verzeih! Ich hatte ganz vergessen, dir zu sagen, dass im Badezimmer frische Kleidung auf dich wartet.« Er hob die Hand und deutete zu einer gusseisernen Wendeltreppe, die ins Obergeschoss führte. »Lass dir ruhig Zeit, um ausgiebig zu duschen und dich anzukleiden. Wenn du fertig bist, sind wir es gewiss ebenfalls.«

Erleichtert atmete Lyra auf, erhob sich und schlich auf Zehenspitzen die Treppe hinauf. Im Badezimmer fummelte sie sich die Fetzen vom Leib und stellte sich unter den heißen Strahl der Dusche. Die Hitze tat gut, obwohl es Mitte Juli und für Irland außergewöhnlich sommerlich war. Als sie den Wasserhahn abstellte, hörte sie unter sich leises Murmeln. Anders als ihre Eltern wusste der Alpha und auch die Beanna natürlich, dass Lyra über ein außerordentliches Gehör verfügte. Und wie auf Kommando verstummte das Gemurmel in der Küche.

Enttäuscht sprang Lyra aus der Dusche und rubbelte sich die Haut trocken. Dann wischte sie mit dem Handtuch über den beschlagenen Spiegel und inspizierte ihr Gesicht. Doch da war nichts. Alles wie immer. Keine Spuren der Verwandlung. Keine neuen Anzeichen wofür auch immer. Mit einem Schulterzucken wandte sie sich von ihrem Spiegelbild ab und zog sich Shorts und T-Shirt über, die jemand auf dem Wäschekorb für sie bereitgelegt hatte. Dann lauschte sie in die Stille. Nervös knabberte sie am Nagel ihres Zeigefingers. Sie war nicht sicher, ob die beiden im Untergeschoss schon fertig waren und eine Lösung für ihr Dilemma gefunden hatten. Eine Katze unter lauter Wölfen war nicht unbedingt die optimale Voraussetzung für Ruhe und Frieden im Clan.

Furcht machte sich in ihrem Innern breit. Was ist, wenn sie mich verstoßen? Wo soll ich denn bloß hin? Und was ist mit Ian?

Der Kloß in ihrem Hals meldete sich zurück. Die ersten Tränen stiegen Lyra in die Augen. Was war nur falsch mit ihr? Unter den Menschen konnte sie nicht leben. Die Hertzbergs wollten sicherlich nichts mehr von ihr wissen oder würden sie ein weiteres Mal in die Klapsmühle sperren. Und ihre Mutter? Wäre Miriam so stark, mit ihrer nicht ganz normalen Tochter irgendwo neu anzufangen? Vielleicht mit der magischen Unterstützung von Miranda? Doch Lyras Mutter hatte achtzehn Jahre lang versucht, der magischen Welt zu entkommen – warum sollte das jetzt anders sein?

»Lyra, du kannst jetzt herunterkommen.« Ihre Augenbrauen zuckten in die Höhe, ihr Herz begann wild zu schlagen. Jetzt wurde es ernst.

Die Prophezeiung

Die Beanna hielt den Kopf geneigt, der Alpha schaute sie mit einem gequälten Lächeln an, als Lyra die Treppe hinunterstieg. Zögerlich setzte sie sich wieder an den großen Eichentisch und atmete hörbar aus. Sie war bereit für die schlechte Nachricht oder was die beiden auch immer für sie bestimmt hatten. Resigniert verschränkte sie die Arme und kaute auf ihrer Unterlippe herum, bis der Alpha endlich zu sprechen begann.

»Mein Kind, wir wollen es kurz machen. Ich habe beschlossen, dass du vorerst bei uns bleiben darfst.«

Lyra zuckte zusammen, dann fiel ein riesiger Felsklumpen von ihrer Seele. Ein zögerliches Lächeln bildete sich auf ihren Lippen, das jedoch sofort wieder erstarb. Der Alpha war noch nicht fertig. Da war noch etwas. Logisch! Warum sollte sie auch Glück haben? VORERST! Was hatte das zu bedeuten?

Der Alpha tauschte einen stummen Blick mit der Druidin und sprach dann weiter: »Lyra, die Tatsache, dass du die Gestalt eines Luchses annimmst, ist schon schwierig genug. Denn hier geht es nicht nur um die alte Fehde zwischen Hund und Katze. Der Wolf ist der natürliche Feind vom Luchs. Wir müssen herausfinden, ob das ein Problem darstellt. Bisher lebten hier nur Wölfe … und eine Krähe.«

Er machte eine Pause und sah Lyra mit durchdringendem Blick an. »Doch das ist nicht unbedingt der Grund, warum wir mit dir sprechen wollen. Die Prophezeiung …«

Wieder machte er eine Pause. Lyra spürte, dass der Alpha versuchte, die richtigen Worte zu finden. Ihre Nerven waren gespannt wie Drahtseile. Ihr war mittlerweile alles recht. Hauptsache, er würde jetzt endlich mal Tacheles reden. Deshalb wagte sie den Angriff nach vorn: »Was meinst du? Was ist das für eine Prophezeiung? Die Beanna sprach in der Höhle bereits davon. Nun würde ich gern wissen, was das Ganze mit mir zu tun hat.«

Wieder kaute sie nervös auf ihrer Unterlippe. War sie zu weit gegangen? Würde der Alpha jetzt sauer sein? Doch genau das Gegenteil geschah.

»Du bist die Prophezeiung, mein Kind. Jedenfalls nehmen wir das an. Leider sind solche Weissagungen keine Gebrauchsanweisung, in der ganz genau steht, was zu tun ist. Hier geht es um fadenscheinige Aussagen, die erst dann einen Sinn ergeben, wenn das Schicksal seinen Lauf nimmt. Verstehst du?«

Lyra nickte, dann schüttelte sie den Kopf. Sie hatte keine Ahnung, wovon der Alpha sprach. Natürlich kannte sie solche Szenen aus dem Kino. Harry Potter und so. Aber das hier war die verdammte Realität. Was zum Geier konnte eine Druidin oder wer auch immer über sie prophezeit haben? Sie war ein Mädchen aus Birkenwerder, einem Kaff in der Nähe Berlins.

»Ich weiß, dass dir hier vieles neu und sicherlich auch merkwürdig erscheint. Deshalb bitte ich dich, jetzt genau zuzuhören: Es wurde prophezeit, dass ein weiblicher Hybrid in der Gestalt eines Wertieres, geboren aus dem Wasser und dem Feuer, dem Reich der Erde endlich Frieden bringen wird.«

Lyra schluckte schwer. Die Synapsen in ihrem Hirn rasteten ineinander. Das war sie. Hybriden gab es äußerst selten, dass wusste sie. Ihr Vater kam aus Island, dem Reich des Wassers. Ihre Mutter war eine Hexe und gehörte zur alten Dynastie des Feuers. So weit, so gut. Aber wie um Himmels Willen sollte sie, Lyra, Frieden nach Irland bringen, dem Reich der Erde? Und vor allem: Warum? Hier war doch alles in bester Ordnung – oder etwa nicht?

»Warum Frieden, gibt es hier Krieg?«

»Das ist eine berechtigte Frage. Aber zuvor müssen wir eine weitaus wichtigere klären.« Der Alpha sah zur Druidin, die nun ihre weißen Augäpfel auf Lyra richtete. In der Höhle war dieser Blick schon unheimlich gewesen, hier in der irdischen Welt machte die blinde Alte Lyra tatsächlich Angst. Dieses unbehagliche Gefühl verstärkte sich, als die Beanna fragte: »Was hast du im Wasser gesehen?«

Lyra zog die Stirn in Falten. Was hatte das jetzt mit der Prophezeiung zu tun? Warum war es so wichtig? Sie hatte ein paar dunkle Schatten gesehen. Oder war da noch mehr gewesen?

»Was hast du gesehen, als wir deinen Körper reingewaschen haben?« Als die Druidin ihre Frage wiederholte, kroch eine Gänsehaut über Lyras Nacken. Sie öffnete den Mund, um zu antworten, doch kein Ton kam über ihre Lippen. Noch einmal schluckte sie schwer.

»Lyra, die Beanna berichtete mir, dass du die Wächter gesehen hast und sie dich.«

Lyra nickte und hatte immer noch keine Ahnung, was daran schlimm sein sollte. Doch schon im nächsten Augenblick wurde sie eines Besseren belehrt.

»Die Wächter wurden einst von den alten Göttern geschaffen, sie beschützen die Tore zur Anderswelt. Niemand kann sie sehen, außer Wesen, die ihnen ebenbürtig sind. Jene, die zwischen den Welten wandeln können, weil sie beide in sich vereinen. Bei dir, Lyra, könnte dies auf die Tatsache zurückzuführen sein, dass du ein Hybrid bist. Andererseits …«

Und schon wieder machte der Alpha eine Pause, die Lyras Nervenkostüm über die Maßen strapazierte. »Andererseits?«, hakte sie deshalb nach.

»Andererseits … Nun, mein Bruder konnte die Hüter der Welten ebenfalls sehen. Und diese wiederum reagierten auf ihn ähnlich wie bei dir. Das lässt nach unserem Wissen nur einen Schluss zu: In dir stecken dunkle Mächte, Lyra. Sehr dunkle Mächte.«

Mit offenem Mund starrte sie den Alpha an. Ihr Blick wanderte zu der Druidin, die plötzlich abwesend wirkte. Doch dann wandte sich die Beanna an sie: »Du bist noch jung. Du kannst noch so viel lernen. Du musst es einfach! Unser aller Schicksal hängt davon ab.«

Lyra leckte sich die Lippen, als sie bemerkte, dass ihr Mund die ganze Zeit offen gestanden hatte. Die Druidin hatte wiederum ihre Lippen keinen einzigen Millimeter bewegt. Nein, nur ihr Geist war in Lyra eingedrungen und hatte auf magischem Wege diese irrwitzige Information übertragen.

Dunkle Seite! Was soll das?

»Jeder von uns hat doch eine dunkle Seite? Ich verstehe nicht. Du hast einen Bruder?« Die Tränen, die Lyra vorhin im Badezimmer unterdrückt hatte, schossen nun ungehindert aus ihren Augen. Wie profan ihr jetzt die Sorge vorkam, dass sie nicht wusste, wohin sie sollte. Hörte das denn nie auf? Diese kryptischen Andeutungen. Die Unwissenheit. Und der stete Kampf, irgendwie die Wahrheit und damit ihr Schicksal zu entschlüsseln.

»Was hat das alles zu bedeuten?«, fragte sie schniefend, nachdem niemand ihr geantwortet hatte. Die Druidin erhob sich. »Komm morgen noch einmal zu mir.« Mit diesen Worten verschwand sie durch die offene Terrassentür. Einfach so. Keine Sekunde später erhob sich eine Krähe in die Lüfte und flog einen weiten Bogen über das Meer.

Wie schafft sie es, sich mit ihrer Kleidung zu verwandeln?, schoss es Lyra durch den Sinn.

Der Alpha stand ebenfalls auf. Lyra war davon überzeugt, dass auch er sie nun alleinlassen würde. Stattdessen zupfte er aus einer Tempo-Box, die auf dem Küchentresen stand, einige Tücher und reichte sie ihr. Schniefend tupfte Lyra diese blöden Tränen vom Gesicht und putzte sich geräuschvoll die Nase. Ein Schluchzer entrann ihrer Kehle, dann sah sie den Clanführer an. »Was ist mit deinem Bruder passiert?«

Der Alpha presste die Lippen aufeinander. »Er ist der zweite Teil der Prophezeiung. Wegen ihm befinden wir uns im Krieg mit Wesen, die noch weitaus gefährlicher sind als wir Wölfe. Aber das ist eine andere Geschichte.«

Lyra erhob sich. Sie hatte das untrügliche Gefühl, dass sie heute nicht viel mehr erfahren würde. Und genau diese Tatsache machte sie gerade wütend. Bevor der Zorn sich in ihr ausbreiten konnte, sollte sie schleunigst verschwinden – ehe sie noch etwas sagte, was sie im Nachhinein bereuen würde. Sie schlängelte sich aus der Bank am Tisch vorbei und wollte schon zur Tür eilen, als sie der Alpha zurückhielt. Väterlich strich er ihr über den Kopf. »Ich kann mir vorstellen, dass es für dich nicht leicht ist, all diese Neuigkeiten zu verdauen. Ich kann dich nur bitten, die nächsten Tage fleißig deine Verwandlung zu üben, und zwar allein oder zumindest nicht hier, sondern im Wald. Versprichst du mir das?«

Lyra nickte mechanisch und rannte aus dem Cottage. Die Tränen waren zurückgekommen.

Und die Wut!

Hoffnung

Sie rannte. Aus dem Dorf. Die Straße entlang. Wo zum Teufel war der Wald? Warum gab es auf dieser beschissenen Insel so viele grüne Wiesen und so verdammt wenig Bäume? Der Luchs würde jede Sekunde aus ihr herausbrechen, das spürte Lyra so deutlich, als hätte sie sich schon tausend Mal verwandelt. Deshalb beschleunigte sie ihre Schritte und versuchte, sich daran zu erinnern, in welcher Richtung die Höhle der Beanna zu finden war. Eine Krähe flog über ihr und stieß einen lauten Schrei aus.

Endlich sah Lyra den riesigen Apfelbaum. Als sie die reifen Früchte in dessen Krone erkennen konnte, brach der Luchs aus ihr hervor. In seinem Schatten lagen eine zerrissene Shorts und das T-Shirt, welches sich Lyra im Laufen noch abstreifen konnte, bevor sie sprang. Einen Wimpernschlag später saß sie auf einem dicken Ast etwa drei Meter über der Wiese, die sich wie ein grünes Meer unter dem Apfelbaum ausbreitete. In Sicherheit!, zuckte es durch ihren Geist. Die Krähe ließ sich neben ihr nieder. Wortlos erkannte der Luchs, was die Beanna dachte: Gut gemacht! Es besteht Hoffnung.

Das Herz der Katze schlug nun regelmäßig. Die gelben Augen erkundeten scheinwerfergleich die nähere Umgebung. Der Luchs witterte keine Gefahr. Also ließ er sich auf dem Ast nieder und schlief ein.

* * *

Als Lyra erwachte, hatte die Sonne ihren Zenit längst erreicht. Es musste bereits Nachmittag sein. Sie hatte offensichtlich mehrere Stunden auf diesem Ast geschlafen und fühlte sich so ausgeruht wie lange nicht. Der Wechsel der Gestalt hatte in jedem Fall etwas Positives: Als Tier musste sie nicht denken wie ein Mensch. Angst, Wut, Prophezeiungen … all das konnte sie im Körper eines Luchses komplett ausblenden. Das war großartig, änderte jedoch nichts an ihrem Problem. Die Eindrücke des Morgens strömten nun wieder auf sie ein. Und noch etwas anderes machte ihr Sorgen: Wie zum Henker komme ich von diesem Ast runter?

Dann erinnerte sie sich daran, wie sie vor einigen Wochen direkt zum Fenster ihres Zimmers hinaufgesprungen war. Was in die eine Richtung funktioniert, sollte doch bestimmt auch …

Federleicht wie eine Katze landete sie auf ihren Füßen. Dann sah sie die zerrissene Shorts unter dem Apfelbaum und zog sich das T-Shirt über. Zumindest das war heil geblieben. Und es war zum Glück so großzügig geschnitten, dass es ihr zumindest bis über den Hintern reichte. An diesem Klamottendingens musste sie dringend arbeiten, wenn sie nicht permanent halb nackt durch die Gegend marschieren wollte. Wenigstens das stimmte mit den zahlreichen Fantasy-Büchern überein, die sie noch vor Kurzem so sehnsüchtig verschlungen hatte.

Grinsend marschierte Lyra zurück ins Dorf. Sie musste unbedingt mit Miranda sprechen und fragen, was sie von diesem Prophezeiungsmist hielt. Lösungen waren jetzt gefragt. Heulen konnte sie dann immer noch. Und vielleicht war alles auch gar nicht so dramatisch, wie es die Druidin dargestellt hatte. Die Alte hatte vielleicht auch einfach nicht alle Nadeln an der Tanne.

»Hallo! Alles gut?« Eigentlich hatte Lyra vorgehabt, direkt zum Gästehaus zu gehen, in dem sie und Miranda untergebracht waren. Nun stand dieser wunderschöne junge Mann vor ihr. Ian. Wie lange war es her, dass sie ihr Serienidol von Vampire Diaries auf der übergroßen Mattscheibe in ihrem Elternhaus angeschmachtet hatte? Alles Bullshit! Ian Somerhalder war immer noch so weit entfernt wie die Sonne vom Mond. Und ihr Elternhaus mittlerweile auch. Dafür kam Ian ihr jetzt immer näher. Real und schön. Wo Schatten war, gab es eben auch Licht.

»Du siehst ja schon wieder aus wie ein gerupftes Huhn. Zum Glück hast du genügend Zeit, in den nächsten Wochen die Verwandlung zu perfektionieren. Ich habe gehört, du bleibst uns noch eine Weile erhalten?«

Die Gerüchteküche funktionierte scheinbar überall auf der Welt gleich. Es war egal, ob in einer Kleinstadt in Brandenburg oder eben in einem wölfischen Village in Irland. Informationen verbreiteten sich in Windeseile. Die Frage war nur: Wie viel wusste Ian tatsächlich? Hatte der Alpha ihm alles erzählt? Auch das von der dunklen Seite?

»Was hat dein Vater gesagt?«, fragte sie deshalb ganz unverblümt.

»Hast du Hunger?« Das war nicht unbedingt die Antwort auf ihre Frage, allerdings begann just in diesem Augenblick ihr Magen laut zu knurren. Ian nickte anerkennend und lächelte sein wunderschönes Ian-Lächeln. Peinlich berührt stellte Lyra fest, dass sie keine Hose trug. Nervös zupfte sie am Saum ihres Shirts und überspielte ihre Unsicherheit mit einer gewissen Stringenz in ihrer Stimme, als sie ihre Frage wiederholte: »Was hat dein Vater gesagt?«

»Ich mache dir einen Vorschlag. Lass uns zum Strand gehen, dort wird dein Hunger gestillt werden. Sowohl der in deinem Magen als auch der in deinem Kopf. Einverstanden?«

Lyra dachte an ihr Vorhaben, Miranda nach ihrer Meinung über die Prophezeiung zu fragen. Aber das konnte sie auch noch später tun. Das Kribbeln in ihrem Bauch überzeugte Lyra, als Ian ihre Hand nahm.

* * *

Nachdem sie die grünen Weiten und eine störrische Kuhherde hinter sich gelassen hatten, lag das Meer vor ihnen. Nur ein mildes Lüftchen wehte, sodass die Wellen seicht ans Ufer plätscherten. Auch wenn hier im Süden Irlands nicht viel von den Gezeiten zu spüren war, hatte es für Lyra dennoch den Anschein, als würde der Ozean gerade eine Pause einlegen und sich während der Ebbe ausruhen. Es war traumhaft. Die Sonne tauchte die spärlichen Wolken am Himmel bereits in ein dezentes Orange. Kein Wunder, dass sie Hunger hatte. Ihre letzte Mahlzeit war ein Hase gewesen. Heute Nacht würde sie sich an einem Reh versuchen. Hoffentlich gab es hier überhaupt Wild in dieser Größe.

Für den menschlichen Appetit hatte Ian am Strand etwas vorbereitet. Lyra staunte nicht schlecht, als sie einen Picknickkorb und die passende Decke entdeckte. Hungrig vergaß sie ihre gute Erziehung und klappte den Deckel beiseite. Der Geruch von gebratenem Geflügel stieg ihr in die Nase.

»Mmh, lecker!«

Ohne weitere Förmlichkeiten zu verlieren, machte sie sich über das Essen her. Mit einem Hähnchenflügel im Mund fand sie Weintrauben, Äpfel und eine Flasche Cidre.

»Dich schickt doch wieder mal der Himmel«, stellte sie schmatzend fest und nagte genüsslich den Hühnerknochen ab.

Ian grinste und ließ sich auf die Decke fallen. »Ich weiß aus Erfahrung, dass eine Verwandlung immer hungrig macht. Vor allem dann, wenn das letzte Essen nur aus einem Hasen bestand.«

»Woher weißt du das? Seid ihr Iren allesamt Klatschtanten?« Gierig schnappte sie sich ein weiteres Stück Fleisch und setzte sich neben den jungen Wolf.

»Auf unserer Insel gibt es nicht viel zu erleben. Wir Iren arbeiten hart für unser Geld, gehen in die Kirche und starren in unserer Freizeit stundenlang aufs Meer. Und damit wir vor lauter Langeweile nicht sterben, trinken wir Whiskey.«

Lyra schaute ihn fragend an. »Meinst du das ernst?«

»Nein. Das sind Klischees, die die Welt von uns Iren hat. Na ja, obwohl … das meiste davon stimmt sogar. Was unseren Clan anbelangt, leben wir schon so lange, dass wir mit der Kirche nicht viel anfangen können. Wir Wölfe existieren weit länger als Kruzifixe und Dornenkronen. Nach der letzten Eiszeit hat es uns hierher verschlagen, als die irische See entstand und unsere Insel vom Festland trennte. Damals lebten hier noch keine Menschen, nur das magische Volk. Erst sechstausend Jahre später entstanden die ersten Siedlungen, dann kamen irgendwann die Wikinger, später die Mönche, dann die Engländer. In dieser Zeit sammelte sich so einiges an, was uns die harte Arbeit ersparte. Allerdings holzten die Siedler fast die komplette Insel ab. Unser natürlicher Lebensraum war bedroht, weshalb wir in den vergangenen hundert Jahren dafür sorgten, dass wenigstens hier ein neuer Wald entstand. Auch starren wir Wölfe nicht stundenlang aufs Meer, wenngleich es diesen Zeitvertreib bei uns ebenfalls gibt. Und der Whiskey? Ja, davon fließt hier reichlich. Denn die gute Nachricht ist, dass wir das Zeug fast endlos in uns hineinkippen können, ohne betrunken zu werden. Unsere Regenerationskräfte verhindern einen Leberschaden, was an sich schon einer der großen Vorzüge des Lebens als Gestaltwandler ist.« Ian holte eine Flasche aus dem Picknickkorb. »Hast du schon mal Cidre getrunken?«

»Nee. Weder den noch Whiskey. Aber ich habe so den leisen Verdacht, dass sich das ab sofort ändern wird.« Grinsend wischte sich Lyra den fettigen Mund mit einer Serviette ab und beobachtete durstig, wie Ian den Cidre in zwei Gläser goss.

»Wow! Das ist echt köstlich. Was ist das genau?«, fragte Lyra schließlich, nachdem sie das Glas leergetrunken hatte.

»Cidre ist im Grunde nichts anderes als vergorener Apfelsaft.« Ian drehte das Etikett der Flasche in Lyras Richtung. In typisch keltischen Buchstaben stand dort der Name McTire.

»Aha! Euer Hauswein?«

Ian nickte. »Eine unserer Einnahmequellen. Der magische Apfelbaum der Beanna schenkt uns das ganze Jahr über reichlich Früchte, die wir unter anderem zu Cidre verarbeiten. Natürlich kommen die übrigen Äpfel von einer Plantage etwas weiter südlich. Doch Beannas Äpfel machen ihn zu etwas ganz Besonderem, weshalb wir auch ein gutes Sümmchen dafür erhalten. Unser Alleinstellungsmerkmal, du verstehst?«

Lyra trank noch einen Schluck vom Cidre und konstatierte: »Also, ich bin natürlich keine Kennerin, aber mir schmeckt er hervorragend. Magisch eben.«

»Ja, kann man so sagen. Aber Magie gibt es viel auf unserer Insel, deshalb lässt es sich hier im Grunde auch ganz gut leben.«

»Im Grunde?«

»Na ja, wir haben so unsere Probleme mit einigen Viehzüchtern in der Gegend. Du weißt schon …«

Lyra lachte laut auf. »Ha, das nächste Klischee stellt sich als wahr heraus.«

»Ja, kann sein.« Ians Blick wurde ernst, als er auf das Meer schaute.

»Aber da ist noch etwas anderes, stimmt’s?« Lyra wurde das Gefühl nicht los, dass dieses Picknick nicht ausschließlich einen romantischen Hintergrund hatte. Dabei hätte es das werden können, schließlich trug sie immer noch keine Hose. Das Zucken in ihrem Unterleib versuchte sie zu verdrängen und sich dem Problem zu widmen, das Ian augenscheinlich auf der Seele brannte. Deshalb klemmte sie den Saum ihres T-Shirts unter ihre Pobacken und fragte: »Was ist es? Rück schon raus!«

Ian blickte weiter auf das Meer, dessen Wellen sanft ans Ufer glitten. »Hat dir mein Vater von der Prophezeiung erzählt?«

Jetzt ging das wieder los. Eigentlich hätte sie viel lieber knutschend im Sand liegen wollen. Doch Lyra riss sich zusammen, hatte sie doch den Eindruck, dass es Ian wichtig war, darüber zu sprechen. Deshalb nickte sie nur stumm und wartete darauf, dass er weitersprach.

»Nun, die eine Hälfte bezieht sich auf meinen Onkel. Er ist der ältere Bruder meines Vaters und war schon als Kind darauf erpicht, eines Tages der Alpha des Rudels zu werden. Doch das ist keine Frage des Alters oder gar ein Geburtsrecht. Jedes Jahr wählen die Clanmitglieder ihren Anführer. Die letzten hundertsiebzig Jahre hatte meine Familie die Ehre, dieses Amt zu bekleiden. Als mein Großvater eines Tages nicht mehr willens war, wieder den höchsten Rang im Rudel zu übernehmen, sollten seine Söhne sich der Wahl stellen. Natürlich war mein Onkel der Meinung, dass nur ihm das Recht zustand, Alpha zu sein. Doch die Clanmitglieder wählten meinen Vater, obwohl dieser noch recht jung war. Mein Onkel wollte die Wahl als ungültig erklären lassen. Als ihm dies nicht gelang, wurde er von Tag zu Tag missmutiger. Dann rief ihn die Beanna zu sich und schlug vor, ihn zu reinigen. Während des Rituals muss etwas schiefgegangen sein, denn mein Onkel war ab diesem Zeitpunkt nicht mehr da. Einfach weg. Verschwunden. Seither wurde mein Vater jedes Jahr zum Alpha gewählt. Und mit jedem Jahr rückt eine Gefahr näher, die ich nicht verstehen kann. Niemand im Rudel weiß etwas Genaues, nur dass es mit meinem Onkel zu tun haben soll und prophezeit wurde, dass ein weiblicher Hybrid, geboren aus dem Wasser und dem Feuer …«

»Jaja, ich weiß. Das habe ich heute schon mal gehört.«

Lyra trank ihr Glas leer und warf es mürrisch in den Picknickkorb. Dann stand sie auf und schaute nun ihrerseits auf die Wellen am Strand, die jetzt weniger friedlich wirkten. Die Flut schien zu kommen. An den steilen Klippen ringsum brachen sich die Wellen jetzt höher. Eigentlich war es hier wunderschön und doch war Lyra gerade nicht in der Stimmung nach … Ja, was eigentlich? In jedem Fall hatte sie keine Lust, länger irgendwelchen irrwitzigen Geschichten zu lauschen. Warum musste neuerdings alles so kompliziert sein? Okay, sie war keine normale Achtzehnjährige, aber irgendwie hatte sie sich die Volljährigkeit anders vorgestellt. Was Emily jetzt wohl machte? Ob sie mit ihrem Ben glücklich war und ihr Leben und die Liebe genoss? Heimweh überkam Lyra und der Wunsch nach Normalität. Der aufkommende Wind zerrte an ihren Haaren, die ihr mittlerweile fast bis zur Hüfte reichten. Nachdenklich hob sie die goldbraune Lockenmähne über die Schulter und flocht sich einen Zopf.

Erschrocken zuckte Lyra zusammen, als sie ein Vibrieren auf ihrer Haut spürte. Dann entspannte sie sich ein wenig, schloss die Augen und atmete die salzige Luft ein, die vom Ozean hinüberwehte. Ian war hinter sie getreten und nahm sie in seine kräftigen Arme. »Es ist alles nicht leicht, ich weiß. Und ich würde dir gern helfen, besser mit dieser Situation klarzukommen. Doch ehrlich gesagt habe ich keine Ahnung, wie.«

Mir würde da schon etwas einfallen, sinnierte Lyra und dachte dabei an einen Kuss auf ihren Nacken, dann auf ihren Mund … und auf jeden anderen Millimeter ihrer nackten Haut. Mit verträumtem Blick kuschelte sie sich an Ians warmen Körper. Jetzt wäre der perfekte Zeitpunkt für ein bisschen Zärtlichkeit. Allerdings machte Ian keine Anstalten, sondern hielt Lyra einfach nur fest. »Ist es okay, wenn ich dich umarme?«

Genervt verdrehte Lyra die Augen. Was war mit diesem Typen los? Warum konnte er sie jetzt nicht einfach küssen? Er fühlte sich so gut an und roch fantastisch. Ohne ihn anzusehen, flüsterte sie: »Es fühlt sich wunderbar an. Von mir aus darfst du gern noch mehr tun.«

Entgegen aller romantischen Vorstellungen löste Ian seine Arme von ihrem Körper und verschränkte die Finger stattdessen hinter seinem Rücken. Dann trat er neben sie und schaute wieder auf das Meer.

Männer!, dachte Lyra. Was sollte das? Sie hatte sich ihm angeboten und er machte einfach einen Rückzieher – nach allem, was sie zusammen erlebt hatten? Entgeistert sah sie zu ihm hinüber und schüttelte den Kopf. Sie hatte noch nicht viele Erfahrungen sammeln können, abgesehen von der ziemlich miesen mit Niklas damals auf der Party, dennoch war sie überzeugt, dass da etwas zwischen ihnen war. In jedem beschissenen B-Movie hätte der Kerl jetzt das Mädchen geküsst. Warum konnte Ian das nicht?

»Findest du mich hässlich?«

Ians Kopf zuckte herum. Sein Blick war ernst. »Ganz im Gegenteil.«

Wahrheiten

Wütend stapfte Lyra den Weg allein bis zum Gästehaus zurück. Was denkt dieser Scheißkerl sich eigentlich? Erst zaubert er mir dieses Knistern in den Bauch und dann serviert er mich mit dieser blöden Antwort einfach so ab.

Resigniert warf sie ihren Zopf auf den Rücken und überlegte, ob sie sich noch einmal verwandeln sollte. Als Luchs spürte sie wenigstens nicht all diese menschlichen Gefühle und musste sich nicht den Kopf über Prophezeiungen, die Zukunft und diesen Typen zerbrechen. Ian, der sie einfach nicht küssen wollte. Warum musste das Leben eigentlich so verflucht kompliziert sein?

»Welche Laus ist dir denn über die Leber gelaufen?« Miranda lümmelte in einem Schaukelstuhl, der auf der Veranda des Gästehauses stand. Sie hatte ihre Lederklamotten gegen einen Bikini getauscht und brutzelte nun scheinbar genüsslich in der Spätnachmittagssonne. Auf einem Tisch neben ihr standen allerlei Utensilien und ein Glas, in dem sich nach und nach die Eiswürfel auflösten. Offenbar hatte sich ihre Tante vor lauter Langeweile die Nägel lackiert und gönnte sich nebenbei einen Drink.

»Na, dir geht’s wohl gut hier?« Ohne eine Antwort abzuwarten, marschierte Lyra ins Haus und suchte im Kühlschrank nach dem Gin.

»Ganz oben im Froster. Da findest du auch die Eiswürfel. Mach dir einen Drink, setz dich zu mir und erzähl mir dein Leid, Kätzchen!«

Miranda war wirklich nicht von dieser Welt. Erleichtert stellte Lyra fest, dass ihr die Einstellung ihrer Tante gefiel und die unkomplizierte Herangehensweise etwas hatte, das sie beruhigte. Also holte sie ein Glas aus dem Küchenschrank und mixte sich ihren Gin Tonic. Eigentlich war die Volljährigkeit doch ganz cool, man musste niemanden mehr um Erlaubnis bitten.

Langsam legte sich der Zorn. Im Kühlschrank fand Lyra eine Plastikdose mit geschnittenen Zitronenscheiben. Sie warf sich eine davon in die sprudelnde Flüssigkeit und lief zurück auf die Veranda.

Miranda hatte sich ein luftiges Shirt übergeworfen und räumte gerade die Nagellackfläschchen in eine kleine Tasche. »Na, Kätzchen? Was ist schiefgelaufen am Strand?«

Seufzend knallte Lyra ihr Glas auf den Tisch. »Weiß hier eigentlich jeder über alles Bescheid?« Schnaubend ließ sie sich auf den zweiten Schaukelstuhl fallen und schaute trotzig in die Sonne, welche sich gerade hinter einer orangefarbenen Wolke versteckte.

»Ja, klar. Du bist hier in Irland.«

»Ich weiß. Lass stecken! Hab ich gerade von einem waschechten Iren alles haarklein erklärt bekommen.«

»Lief wohl nicht so, wie du es dir erhofft hast?«

»Ich habe mir gar nichts erhofft.«

»Ach, nein? Ich hätte schwören können, dass du scharf bist auf diesen unglaublich gutaussehenden Wolf. Aber lass mal, das klappt sowieso nicht.«

»Warum?« Entgeistert starrte Lyra ihre Tante an. Diese grinste und wickelte sich eine rote Haarsträhne um den Finger.

»Wie soll das gehen? Er ist ein Wolf und du bist eine Katze. Hast du schon mal daran gedacht, wie eure Kinder aussehen werden?«

Lyra zog beide Augenbrauen nach oben. »Miranda, ich habe an Knutschen gedacht, vielleicht sogar an heißen Sex am Strand, aber sicherlich nicht an Heiraten und Kinderkriegen. Was ist denn mit dir nicht in Ordnung? Ich dachte, du wärst der Vamp in der Familie, der die Männer nur als Lustobjekte betrachtet?«

Mirandas Grinsen wurde breiter. »Das ist mein Mädchen! Wenn du diese Einstellung zumindest vorerst beibehältst, wirst du es im Leben leichter haben. Vertrau mir! Aber jetzt mal im Ernst. Ian ist ein attraktiver und liebenswerter Bursche, dass er dir gefällt, ist nicht zu übersehen. Und doch solltest du dir genau überlegen, mit wem du dich einlässt. Was du jetzt am wenigsten brauchst, sind komplizierte Liebesgeschichten. Ich denke, du hast schon genug Ärger am Hacken.«

»Wie meinst du das?«

Auch wenn es wehtat, gab die pragmatische Seite in Lyra ihrer Tante sogar recht. Aber welchen Ärger meinte sie denn jetzt konkret?

»Kätzchen, du wohnst in einem Dorf mit Wölfen und hast gerade erst erfahren, dass du dich in einen Luchs verwandeln kannst. Hinzu kommt diese vermaledeite Geschichte, dass du diese eigenartigen Biester da unten in der Grotte gesehen hast und die Beanna davon überzeugt ist, dass Böses in dir steckt. Obwohl ich nicht finde, dass man darum nun gleich solch einen Rummel veranstalten muss. Schließlich steckt in uns allen eine dunkle …«

»Hast du etwa gelauscht?«

»… Seite. Klar habe ich gelauscht. Denkst du denn, ich lasse mich einfach so wegschicken, setze mich dann brav an meinen Stickrahmen und warte auf die Entscheidung des großen Anführers? Ich bin kein Mitglied des Rudels und muss mich hier nicht unterordnen.«

»Was hast du gehört? Was weißt du? Und warum unterordnen?«

Miranda trank ihr Glas leer, lutschte nun genüsslich an ihrer Zitronenscheibe und ließ sich Zeit mit ihrer Antwort. Als sie merkte, dass Lyra schon wieder anfing, vor Wut zu kochen, warf sie die Zitrone zurück ins Glas und sagte: »Als Erstes solltest du unbedingt mehr über dein Umfeld in Erfahrung bringen. Heute Abend gibt es einen Geschichtenabend am Lagerfeuer. Hier kannst du einiges lernen und solltest dir deshalb diesen Event nicht entgehen lassen. Zweitens wäre es nicht verkehrt, dir im Internet einige Informationen zu Wölfen und auch Luchsen zusammenzusuchen. Da gibt es interessante Parallelen. Wusstest du zum Beispiel, dass Luchse …?«

»Miranda, lenk nicht ab! Was hast du gehört und was weißt du?«

Das Gesicht ihrer Tante wurde ernst. »Lyra, das gesamte Rudel setzt auf deine Hilfe. Wenn der Bruder des Alphas zurückkommt, und das wird er eines Tages, dann sind hier alle ziemlich am Arsch!«

»Was meinst du? Wo ist dieser Typ überhaupt hin und warum haben alle solche Angst vor ihm? Ich meine, er ist ein Wolf. Was sollte er gegen ein ganzes Rudel ausrichten können?«

»Er war kein Wolf mehr, Lyra. Jetzt ist er etwas, das weitaus blutrünstiger und gefährlicher ist, und er ist nicht allein.«

Lyra verstand kein Wort. Was sollte es um Himmels Willen noch geben, das blutrünstiger als ein Rudel Werwölfe war?

»Könntest du endlich mal Tacheles reden? Du bist schon wie Mama. Was ist dieser Cathán? Es hieß doch, alle dachten, er wäre tot. Und nun ist er wieder da oder was?«

»Lyra, der Bruder des Alphas ist ein Vampir.«

Ein hysterisches Lachen bahnte sich durch Lyras Kehle. »Ach, hör doch auf! Hexen und Gestaltwandler, okay. Damit muss ich mich wohl abfinden. Aber jetzt auch noch Vampire? So wie bei Twilight oder eher The Originals?«

»Kätzchen, wir sind hier nicht im Kino. Vergiss alles, was du aus Filmen und Büchern weißt. Wir haben es hier mit einer Kreatur zu tun, die all deine Vorstellungen sprengt. Kein Glitzer, kein Sex, kein … Im richtigen Leben, also wenn man es so bezeichnen möchte, sind Vampire untote Gestaltwandler.«

Redrubi

Die Sonne neigte sich dem Horizont entgegen und übergab das Licht an die Lagerfeuer, welche jetzt im Zentrum des Wolfdorfes brannten. Über einigen drehten sich Spieße mit verschiedenen Tieren, deren Fett zischend in die Glut tropfte und dabei einen betörenden Geruch hinterließ.

Lyra plagte schon wieder der Hunger. Wenn sie weiter so viel aß, würde sie bald so fett wie das Schwein sein, das über dem Feuer brutzelte, an dem sie mit Miranda saß. Bei ihrer Ankunft war ihnen dieser Platz von Moira zugeteilt worden. Ians Schwester hatte Lyra und ihre Tante freudig in Empfang genommen, als diese mit Einbruch der Dunkelheit zum Dorfplatz gekommen waren. Eigentlich hatte Lyra wenig Lust verspürt, an dem Geschichtenabend teilzunehmen, aber Miranda war sehr hartnäckig gewesen und der Duft nach gegrilltem Fleisch überzeugte Lyra nun endgültig.

Met wurde herumgereicht, die Frauen des Clans gaben ein reichhaltiges Buffet frei, auf dem diverse Köstlichkeiten darauf warteten, verzehrt zu werden. Die Spieße wurden von den Feuern genommen, Teller mit wunderbar duftendem Fleisch herumgereicht. Lyra kostete vom Schwein, dann vom Rehbraten.

Es gibt hier also doch größeres Wild, dachte sie zufrieden und biss in das saftige Fleisch. Dabei dachte sie an das, was Miranda ihr vorhin erzählt hatte. Der Bruder des Alphas war also ein Vampir oder vielmehr ein untoter Gestaltwandler. Ein Zombiewolf. Was hatte das zu bedeuten? Lyra kannte diverse Legenden über Blutsauger, zahlreiche Geschichten über Zombies. Klar, Dracula konnte sich auch in eine Fledermaus oder einen Wolf verwandeln.

Einen Wolf!

Plötzlich erklang Musik. Die schwermütigen Klänge einer Geige mischten sich mit dem Takt des Bodhrán – einer kleinen Trommel, die mit einem hölzernen Schlägel gespielt wurde. Die beiden Musiker setzten sich in den inneren Kreis ans zentrale Feuer, an dem bisher der Alpha, die Beanna, Ian und weitere Clanmitglieder gesessen hatten, die offensichtlich zur Führungselite gehörten. Nun standen sie auf und machten Platz für die Musiker und den Barden, der gerade erschien.

Lyra hätte ohne Miranda davon keine Ahnung gehabt. Ihre Tante erklärte ihr die einzelnen Funktionen. Der Barde, auch Filid oder Baird genannt, hatte ihrer Aussage nach einen hohen gesellschaftlichen Stand im alten Irland – gemeinsam mit den Druiden und den Vates, den Propheten, die hier in vorchristlicher Zeit auch Fáithi genannt worden waren. Im Wolfsrudel schien allerdings die Beanna sowohl die Funktion des Sehers als auch des Magiers, Philosophen, Heilkundlers und Astrologen übernommen zu haben. Ganz sicher schien sich Miranda aber nicht. Schließlich war sie erst einmal hier gewesen, vor genau sechs Monaten, als es darum ging, Lyras Verwandlung vorzubereiten.

»Aber eines weiß ich ganz genau, die Geschichten des Barden sind echte Kracher. Es sei denn, du bist ein Fan von actionreicher Schmalkost. Gemetzelt wurde hier in Irland zwar auch genügend, aber die alten Geschichten haben eine andere Qualität als moderne Blockbuster«, flüsterte Miranda und verstummte, als der Barde seine Stimme erhob. Zum Takt des Bodhrán begann er zu singen. Irgendein irisches Volkslied, mutmaßte Lyra. Die schwermütige Musik der Geige wurde leichter, beschwingter. Es schien ein lustiges Lied zu sein, in das nun der Rest des Clans schenkelklopfend einstimmte. Lyra konnte nicht anders, als ebenfalls mit den Fingern auf ihre Knie zu trommeln. Es war ihr kaum möglich, stillzusitzen, so tiefe Emotionen schwangen in der Musik mit. Plötzlich verstummte die Geige, dann die Trommel.

Die Stimme des Barden waberte eindrucksvoll über die Feuer und schien direkt in die Herzen seiner Zuhörer zu strömen. Nicht nur Lyra saß jetzt mucksmäuschenstill auf ihrem Platz, starrte in die Flammen und lauschte der Geschichte vom Mädchen mit dem roten Haar: an Cailín leis an ghruaig dhearg.

»Ist das etwa …?«, flüsterte sie ihrer Tante zu, die ihre rote Lockenpracht zu einem Dutt hochgesteckt hatte. Lächelnd nickte diese jetzt und wisperte: »Ja, genau, du kluges Kind. Das ist die Geschichte vom Rotkäppchen, nur eben in der wölfischen Magic-Version. Lass dich überraschen, die Story ist genial.«

Genau wie bei den Brüdern Grimm begann die Geschichte mit: Es war einmal …

»… vor langer, langer Zeit, als die Tore zur Anderswelt noch offenstanden, lebte ein Mädchen mit seiner Großmutter im Wald«, raunte die Stimme des Barden über die Feuer. »Sein Haar war rot wie Blut und funkelte, als wären Millionen kleiner Rubine darin verwoben. Seine blasse Haut erinnerte an den Mond, wenn er in voller Pracht die Schatten der Nacht vertrieb. Und seine Augen hatten dasselbe Grün wie die grasbewachsenen Weiden an der keltischen See. Niemand wusste, woher das Mädchen kam und wohin es ging. Über Jahrtausende erzählten die Barden seine Geschichte an den Feuern und noch heute flüstert man in der Nacht von Samhain seinen Namen. An cailín leis an ghruaig dhearg. Das Mädchen mit dem roten Haar, im Laufe der Zeit umbenannt in Redrubi.«

Der Barde lächelte in die Runde und erzählte weiter: »Eine Krähe flog über den Fluss, an dessen Ufer ein Mädchen lag. Die Wellen des Shannon-River rissen an seinem nackten Körper, das Haar schwebte im Wasser und glänzte dabei wie rote Seide. Die Krähe stieß einen Schrei aus und stürzte hinab. Eine Seanbhean, die in der Gegend nach frischen Kräutern suchte, hörte den Vogel. Furchtsam hinter einem Baum versteckt, beobachtete das alte Weib, wie sich die Krähe auf dem leblosen Mädchen niederließ. Der Vogel war viel zu groß und viel zu zahm für seine Art. Die Alte presste sich ängstlich eine Hand vor den faltigen Mund und bat die Götter um Nachsicht, als sie erkannte, wer dort am roten Haar des Mädchens zupfte. Macha, die dunkle Göttin in Krähengestalt. Macha Mongruadh oder auch Morrígan genannt, die Geisterkönigin. Tochter des Meeres und des Feuers. Sie gehörte zum Volk der Danu – der Túatha Dé Danann, dem ältesten Göttergeschlecht der Kelten, entsprungen aus den düsteren Schatten der Vergangenheit, aus den Tiefen des Ozeans, wo die Tore zur Anderswelt zu finden waren.«

Lyra zog irritiert die Augenbrauen nach oben und blickte zu Miranda, die ihr grinsend zuzwinkerte. Das Märchen hatte zwar begonnen, wie Lyra es kannte, aber das war dann auch schon alles. Gebannt hörte sie dem Barden zu, wie er von einem rothaarigen Mädchen erzählte, das so wenig mit dem klassischen Rotkäppchen zu tun hatte wie Dosenravioli mit selbstgemachter Pasta. Mit großen Augen lauschte sie weiter …

»Das Mädchen mit dem roten Haar strahlte trotz seiner Schönheit etwas Dunkles aus, das die Menschen instinktiv fürchteten. Sie litt an einer seltenen Krankheit. Nicht etwa an Pest oder Cholera, die damals viele dahinraffte, als wäre es ein Fluch der Götter. Nein, ihr Leiden brachte weder den Tod noch das Leben. Redrubi wandelte sowohl durch die irdische als auch ebenjene andere Welt der Götter und Ahnen. Und es war Fluch und Segen zugleich, denn die Unsterblichkeit hatte ihren Preis. Noch bevor Redrubi zur Frau gereift war, herrschte in ihr die unerbittliche Gier nach Blut. Menschlichem Blut.«

Erinnerungen wirbelten durch Lyras Hirn – hin zu jenem Abend im Mädchenklo ihrer Schule, an Mirandas Kommentar, dass die Welt dort draußen anders war, als Lyra sie bisher kannte. Es war erst ein paar Wochen her und doch kam es Lyra so vor, als wären seither Jahre vergangen. So viel Neues strömte auf sie ein, seit sie erfahren hatte, dass sie eben nicht normal war.

Aber was war schon normal? Sie saß neben ihrer Tante, einer Hexe, inmitten eines Rudels Werwölfe, dessen Druidin ihr von einer Prophezeiung erzählt hatte, und nun lauschte Lyra der mystischen Stimme eines Barden, der von einem Rotkäppchen berichtete, das in Wahrheit ein Vampir war …

»Die Jahre zogen ins Land und Redrubi reifte zu einer wunderschönen jungen Frau heran. Das leuchtend rote Haar reichte ihr bis über die wohlgeformten Hüften. Man hätte meinen können, dass es für sie ein Leichtes gewesen wäre, einen stattlichen Mann zu finden, doch die Götter hatten einen anderen Plan.«

Lyra kaute am Nagel ihres Daumens und musste unweigerlich an ihre Freundin Emily denken, mit der sie unzählige Male im Kino

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