Sibylle Baillon

Sommer auf Französisch

Nur ein Liebesroman

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Table des matières

Vorwort

Prolog

Kapitel 1 – April - Bienvenue

Kapitel 2 – Flynn – Enttäuschung

Kapitel 3 – Lia – Harte Arbeit

Kapitel 4 – Jack – Der Leckerbissen

Kapitel 5 – Lia – Das Refektorium

Kapitel 6 – Flynn – Sorgen

Kapitel 7 – Lia - Begegnung

Kapitel 8 – Mai – Flynn - Hoffnung

Kapitel 9 – Lia – Die Einladungen

Kapitel 10 – Lia – Champagner

Kapitel 11 – Lia - Der Ausflug

Kapitel 12 – Lia – Rückkehr

Kapitel 13– Lia – Magic World

Kapitel 14 – Jack – Der Tanz

Kapitel 15 – Flynn – Das Gewitter

Kapitel 16 – Lia – Sommerregen

Kapitel 17– Flynn - Morgenstund

Kapitel 18– Lia - Reue

Kapitel 19 – Juni – Flynn – Umbruch

Kapitel 20 – Lia – Das Geständnis

Kapitel 21 – Lia – Freundschaft

Kapitel 22 – Lia – Das Picknick

Kapitel 23– Juli – Lia – Eine Entdeckung

Kapitel 24 – Lia – Der Ausflug

Kapitel 25 – Lia - Der Kompromiss

Kapitel 26 – August – Flynn - Die Besprechung

Kapitel 27– Lia – Sommerregenküsse

Kapitel 28 – Lia – Himbeereis

Kapitel 29 – Henning – Beherrschung

Kapitel 30 – Lia – Die Abfuhr

Kapitel 31 – Der Wettbewerb

Kapitel 32 – Lia - Aufdeckung

Kapitel 33 - Abschied

Epilog

Nachwort

Danksagungen

Der Autorin folgen

Impressum neobooks

Table des matières

Sommer auf

Französisch

LIEBESROMAN

Von Sibylle Baillon

Impressum

Texte: © Copyright by Sibylle Baillon

Umschlag: © Copyright by James Price https://www.facebook.com/aepbookcovers

Verlag: WILD EDITION

5, Rue Charles Gerin

83400 Hyères

sibylle.baillon@icloud.com

Alle Rechte vorbehalten! Vervielfältigung, Verbreitung, Übertragung, Übersetzung oder Nachdruck, auch auszugsweise, nur mit schriftlicher Genehmigung der Autorin.

Auch wenn sich die Handlung an wahre Begebenheiten anlehnt, so wurden Handlung, Figuren und Namen in diesem Roman frei erfunden. Ähnlichkeiten oder Namensgleichheit mit lebenden oder bereits verstorbenen Personen, oder mit Orten, sind rein zufällig und nicht beabsichtigt. Markennamen sowie Warenzeichen, die in diesem Buch verwendet werden, sind Eigentum ihrer rechtmäßigen Besitzer.

„Der Weg des Lebens ist mit verpatzten Gelegenheiten gepflastert – es obliegt uns selbst, sie zu vermeiden.“ Sibylle Baillon (sicher!)

„Wer kämpft, kann verlieren, wer nicht kämpft, hat schon verloren.“

Bertolt Brecht (angeblich)

Vorwort

Es gibt Momente im Leben, die das Dasein eines Menschen verändern können. Momente, die – wenn man nicht aufpasst – zu schnell vergehen und einem mit dem bitteren Nachgeschmack des Bedauerns zurücklassen. Bedauern über etwas, was hätte sein können, etwas, das man sich lange erträumt, aber nie gewagt hatte, in Angriff zu nehmen. Wenn man einen solchen Augenblick verstreichen lässt, kommt er nie wieder zurück. Und manchmal liegt es nur an einer Kleinigkeit, dass man ihn verpasst ...

Sibylle Baillon

Prolog

März – Hyères – Frankreich

„Du in Gefahr“, sagte sie und schaute den jungen Mann bedeutungsschwer an. Dieser runzelte nur unwillig die Stirn und entzog ihr seine Hand, die sie sich kurz zuvor geangelt hatte, ohne ihn vorher um Erlaubnis gefragt zu haben, so wie sie es immer hielt. Seine stahlblauen Augen blickten sie prüfend an. Er wusste es, schoss es ihr durch den Kopf.

„Ja, ja, ich bin in Gefahr und morgen fällt mir der Himmel auf den Kopf, der Weltuntergang wird kommen und uns alle in ein schwarzes, tiefes Loch aufsaugen.“ Er wusste es, aber er verleugnete es auch ...

Sie hob stolz das Kinn an. Ihr rechter Mundwinkel schnellte in die Höhe, und sie schaute ihn teils belustigt, teils tadelnd an, wie eine Mutter ihren Sohn, der sich über die Warnungen seiner Alten lustig machte, anstatt sie ernst zu nehmen. Hatte hergemusst sie

„Sarkasmus nicht gut sein“, sagte sie ruhig, „denn nichts ändern an Tatsachen.“

Schnaubend stemmte er die Hände in die Hüften, warf einen kurzen Blick um sich herum und schaute sie schließlich genervt an.

„Was für Tatsachen?“

Er schien sich zu ärgern, weil sie ihn neugierig gemacht hatte, oder weil er wusste, dass sie recht hatte. So erging es vielen, die sie in ihr Netz lockte, und sie spürte, dass sie ihn genau da hatte, wo sie ihn haben wollte. Fast ein wenig schadenfroh zupfte sie an ihrem langen Rock herum und hob die Augenbrauen in die Höhe; es ließ ihre ohnehin schon geheimnisumwitterte Erscheinung noch mysteriöser wirken, das wusste sie.

„Ich sehe Wasser, viel Wasser ...“

„Ja, wir leben am Meer, das ist also normal.“ Er verschränkte die Hände vor der Brust und schüttelte missmutig den Kopf. Ein Hauch seines teuren Aftershaves wehte zu ihr hinüber.

„Nein, das Wasser, das ich sagen, nicht normal.“

„Sie meinen die Überschwemmungen?“ Seine Gesichtsfarbe änderte sich. „Wird es wieder eine geben?“ An seinem Hals konnte sie die Ader erkennen, die plötzlich schneller pulsierte.

„Nein, ich meinen die alte ...“

„Ach so“, sagte er und es klang erleichtert. Auch die Farbe kehrte allmählich wieder in sein Gesicht zurück. „Das grenzt an Betrug, wenn Sie mich vor Umständen warnen, die der Vergangenheit angehören“, sagte er und runzelte die Stirn.

„Nein, Wasser nicht Vergangenheit. Es dich verfolgen, dich überschwemmen. Du in Gefahr.“

Jetzt schien er zu verstehen. Sie hatte den Nagel auf den Kopf getroffen. „Du Dich in Schwierigkeiten bringen, große Schwierigkeiten, wenn Hilfe annehmen. Keine Hilfe annehmen, ja?“

„Hmm“, sagte er, „ich wüsste nicht, von wem ich diese zu erwarten hätte. Aber trotzdem vielen Dank für die Warnung. Versprochen, ich werde sie mir zu Herzen nehmen und sie nicht vergessen. Hier -“, sagte der junge Mann und drückte ihr einen Zehn-Euro-Schein in die Hand. Er meinte nicht wirklich, was er sagte, aber das war sie gewohnt. Manchmal kamen die Menschen erst Jahre später wieder zu ihr, um ihr zu sagen, dass sie mit ihren Vorhersagen richtig gelegen hatte. Auch er würde zurückkommen ...

„Jetzt muss ich aber los, denn wenn ich hier noch länger herumlungere, wird Ihre Vorhersage noch wahr, nur weil ich Wahrsagungen lausche, anstatt zu arbeiten.“

Er grinste und sie lächelte ihn nachsichtig an. Doch hinter der Fassade des selbstsicheren, jovialen Burschen erkannte sie die Wahrheit. Durch seine blauen Augen konnte sie in seine Seele schauen. Er war einsam. So einsam wie nur jemand sein konnte, der unter Bergen von Problemen versank, sie aber mit niemandem teilen konnte oder wollte. Einsam wie es nur ein Geschäftsmann sein konnte, der davon überzeugt war, dass sowieso niemand seine Sorgen verstehen könne, was auch oft stimmte, denn von außen kann niemand wissen, wie es ist, Verantwortung zu tragen. Aber auch einsam wie jemand, der sich ein privates Vergnügen untersagte, aus Angst, es könne seine Konzentration beeinträchtigen und die klaren Gedanken vernebeln, die er so nötig brauchte.

„Danke, Junge“, sagte sie, „du gut. Auf dich aufpassen.“

Er nickte und eilte davon.

Seufzend schaute sie ihm hinterher. Hübscher Mann, dachte sie. Leider trug er eine schwere Last auf den Schultern, unsichtbares Gepäck, das Tonnen wiegen musste, und sie wollte um nichts in der Welt mit ihm tauschen. Aber sie hatte noch etwas anderes gesehen, etwas, was sie ihm absichtlich vorenthalten hatte. Auch ohne ihre Vorhersage würde es ihn noch früh genug von seinen geschäftlichen Anliegen ablenken ...

Zufrieden steckte sie den Schein in das Ledersäckchen, das sie unter dem Rock versteckt trug und rieb sich die Hände. Sie liebte ihre Visionen, aber noch mehr liebte sie den Gedanken, Menschen mit ihrer Gabe zu retten ...

*

Kapitel 1 – April - Bienvenue

Träume sind dazu da, uns in eine hoffnungsvolle Erwartungshaltung zu versetzen, uns den Alltag zu versüßen und uns glauben zu lassen, dass alles besser werden kann. Es gibt viele Arten von Träumen.

Träume, die einem im Schlaf einholen, unsere Nächte bevölkern und am nächsten Morgen oft ein sonderbares Gefühl hinterlassen. Manche von diesen Träumen sind sehr irreal und andere - im Gegenteil - scheinen so wirklich wie das Leben selbst. Die Erinnerungen an diese Träume hallen manchmal noch den ganzen Tag über nach, wie die Klänge eines riesigen Gongs, deren Schwingungen in der Unendlichkeit zu zerfließen scheinen, und können wohlige oder auch traurige Gedanken in uns auslösen. Weiter gibt es Tagträume, denen wir mit offenen Augen nachhängen, oft ohne es zu bemerken. Auch die verschönen unser Dasein, geben uns Freude, Kraft und Hoffnung, erlauben uns, kreativ zu werden.

Aber der realistischste aller Träume ist der, den man wie ein Projekt in seinem Herzen trägt, manchmal über Monate, Jahre oder gar Jahrzehnte hinweg. Wir hegen und pflegen ihn, wie ein kostbares Juwel, das wir uns für eine große Gelegenheit aufbewahren, auch, wenn wir nicht wirklich wissen, ob diese jemals kommen wird. Es kommt aber auch vor, dass uns das Leben diesen Traum vergessen lässt, dass er in die Ferne rückt, wie ein Boot, das man verpasst hat und gen Horizont davongesegelt ist. Wir wenden uns von ihm ab, wahrscheinlich, weil es zu schmerzhaft ist, sich den Verlust vor Augen zu führen, und wir glauben ihn tot, begraben, bis ...

Ja, bis eines Tages ein winziges Zeichen einem zeigt, dass ein solcher Traum nie wirklich stirbt, sondern nur vor sich hinschlummert, gleich einem alten, trägen Murmeltier im Winterschlaf, das, durch ein Signal plötzlich hellwach wird, die Steifheit abschüttelt und munter durch die Gegend läuft.

Dann stehen wir da, das Herz in Flammen, den Kopf voller Fragen. Und doch scheint alles so grell und klar wie nie. Jäh geht es ums Überleben, um das eigene Überleben, um das Überleben des Traumes und um die Unglaublichkeit der plötzlichen Einsicht. Wenn man sich so lange heimlich gefragt hat, ob das jetzt alles gewesen sein soll, ob das Leben wirklich nur das zu bieten hat, was man zur Zeit gerade tagein, tagaus lebt, dann weiß man, dass der Moment gekommen ist, der Moment des „Jetzt-oder-nie“. Der Moment, an dem man sicher weiß, dass es keine neue „zweite Chance“ danach mehr geben wird. Warum man das weiß? Das ist und bleibt ein Rätsel, aber wer diesen Moment schon einmal durchlebt hat, der weiß genau, worum es geht.

Und genau so einen Moment erlebte Lia gerade, versuchte, ihre Ideen durchzusetzen, ohne genau zu wissen, ob es richtig war, oder ob sie nicht einfach nur eine Egoistin war.

Das Hupen der Autos und der Straßenlärm machten sie genauso perplex wie die Hitze, die schon über der Stadt lag, obwohl es erst 8 Uhr morgens war. Wartend stand Lia am Bahnhof von Toulon und fragte sich, wo die Leute bloß steckten, die sie hätten abholen sollen.

Die Reise war gut verlaufen, auch wenn sie im ratternden Zug kaum ein Auge zubekommen hatte und sich geschlaucht fühlte. Das lag aber vielleicht weniger an den Geräuschen des Zuges, sondern an ihren Mitreisenden. Ein Mann hatte so fürchterlich geschnarcht, dass sie den Versuch in Morpheus Arme zu fallen bald aufgegeben hatte. Vielleicht war es auch die Aufregung gewesen, die Lia um ihre nächtliche Ruhe gebracht hatte. Während sie dastand und wartete, ließ sie die verschiedenen Eindrücke ihrer neuen Umgebung auf sich wirken. Die hohen Fassaden der viktorianischen Gebäude umzingelten den Kreisverkehr vor dem Bahnhofsgebäude. Altmodische Straßenlaternen sollten einen an andere Epochen erinnern und passten gut zu den Gebäuden. Alles wirkte so ... französisch. Trotz ihrer Müdigkeit musste sie grinsen. Schmuddelige Häuserwände und Straßen, chaotisch geparkte Autos, Frauen, die in bunten, luftigen Kleidern daher liefen, und denen Jugendliche hinterherpfiffen. Ein Mann mit einem Baguette unter dem Arm huschte über die Straße, nicht etwa da, wo sich ein Zebrastreifen befand, nein. Er überquerte die Straße und zwang die Autofahrer zu verlangsamen, die wiederum hupend und schimpfend und mit obszönen Gesten antworteten. Eben der Süden, dachte Lia entzückt, so, wie sie sich ihn immer erträumt hatte. Die wenigen Zweifel, die immer wieder wie bittere Magensäure in ihr hochstiegen, versuchte sie zu verdrängen. Hatte sie die richtige Entscheidung getroffen? Jetzt war es eigentlich zu spät, um sich noch diese Frage zu stellen. Die Zeit der Zweifel war vorbei. Jetzt galt es ihren Traum in die Tat umzusetzen. Aus dem Seitenfach ihrer Handtasche lugte die famose Zeitung heraus, die Übeltäterin, die ihr die „Flausen“ ins Ausland gehen zu wollen in den Kopf gesetzt hatte. Mit den Fingerspitzen strich Lia über die Anzeige, fast dankbar, oder als hätte sie Angst, sie könne sich in Luft auflösen, wenn sie zu grob darüber fuhr. Aber die Anzeige blieb real. Weder stellte sie ein Hirngespinst dar, noch wurde das Papier, auf der sie geschrieben stand, wie durch Geisterhand durchsichtig.

Wenn ich diese Stelle nicht antrete, dann wird es eine andere junge Frau tun, dachte Lia bestimmt. Es musste hunderte geben, die sich nach einer Gelegenheit wie dieser sehnten.

„Warum möchte eine Frau mit ihrer Qualifizierung unbedingt in einem Ferienclub arbeiten?“, hatte sie der Mann am anderen Ende der Leitung geradeheraus gefragt. Zuerst hatte sie seine Direktheit überrumpelt, und normalerweise hätte sie in diesem Augenblick gehemmt geschwiegen. Doch sie hatte ihren Mut zusammengenommen und ehrlich geantwortet. War es ihre Offenheit, die ihn letztendlich berührt hatte oder Mitleid oder gar Verständnis, als er sie zwei Tage später zurückgerufen hatte, um ihr die Zusage mitzuteilen?

Flynn Wendemeier. Ein typischer deutscher Name. Ob er auch nur ein Angestellter war? Nachdem, was sie verstanden hatte, kamen fast nur deutschsprachige Urlauber in den Club. Das war also der Grund, warum sie deutschsprachiges Personal brauchten.

Erneut las sie die Anzeige:

„Für unsere Ferienresidenz an der Côte d’Azur suchen wir eine/n deutschsprachige/n Mitarbeiter/in. Vertragsdauer: vom 01.04. – 31.08. Freie Kost und Logis.“

Nein, es gab keinen Zweifel: Sie wollte diesen Job! Unbedingt!

In der Ferne sah sie neben einem blauen Cabriolet einen großen Mann stehen, der mit den Armen fuchtelte. Meint er mich, fragte sich Lia und sah sich nach allen Seiten um. Der Mann lachte, nickte und winkte ihr zu, machte Zeichen mit der Hand, als wolle er sie auffordern, zu ihm hinüber zu kommen. Was bildete sich dieser Lackaffe eigentlich ein? Stolz hob sie das Kinn und schaute fort, doch ihr Herz machte einen Sprung. Alles war so fremd und doch so aufregend. Sie hatte geahnt, dass die Männer im Süden ein hitzigeres Temperament hatten, aber das war wohl doch etwas übertrieben. Nur weil der Mann ein super Cabriolet hatte und noch dazu blendend aussah, brauchte er nicht zu glauben, dass er sie so einfach kommandieren konnte. Sie schüttelte den Kopf. Naja, ein wenig geschmeichelt fühlte sie sich schon. Ihr wurde warm.

Plötzlich setzte sich der Schönling in Bewegung und kam zu allem Überfluss auch noch auf sie zu. Ein Schreck durchfuhr ihre Glieder. Sie fühlte sich absolut nicht in der Lage, sich von diesem Mann ansprechen zu lassen. Sein blendend weißes Lächeln und die hellblauen Augen, die ihr aus dem sonnengebräunten Gesicht entgegenblitzten, schienen sie auslachen zu wollen. Wie unverschämt war der denn?

„Bonjour, du bist Lia? Lia Hesse?“, fragte er mit einem starken französischen Akzent, der auf Lia wie eine sanfte Melodie wirkte. Lia nickte.

„Ich bin Flynn Wendemeier, aber alle nennen mich Flynn“, sagte er mit seinem breiten Lächeln. Lia lächelte schüchtern zurück.

„Hattest du eine angenehme Reise?“

„Ja, danke.“

Lia wollte nur noch in den Erdboden versinken.

Sie kam sich furchtbar dümmlich vor, hatte das Gefühl fünfzehn zu sein. Sie schluckte. Wie peinlich. Was würde er von ihr denken?

„Komm, die Karosse wartet schon, Gnädigste“, sagte er und vollführte eine übertriebene Handbewegung. Spott schien aus seinen Augen zu sprühen. Sollte es eine Anspielung darauf sein, dass sie auf sein Winken nicht reagiert hatte? Machte er sich etwa über sie lustig?

Sie nickte ihm zu, bemüht, nicht zu befangen zu wirken, packte den Griff ihres Trolleys und zog ihn hinter sich her, während sie ihrem neuen Vorgesetzten folgte. Verlegen blickte sie an ihrer von der Zugreise verknautschten Kleidung hinunter. Selbst für diese Jahreszeit war sie noch zu warm angezogen.

„Ich hoffe, du hast auch weniger warme Sachen dabei“, sagte Flynn, als hätte er ihre Gedanken erraten und lächelte freundlich.

„Ja, natürlich“, log Lia und ärgerte sich sofort, „in Deutschland ist es noch ziemlich frisch.“ Das war zumindest nicht gelogen.

„Sicher, das vergisst man manchmal, wenn man hier unten lebt“, sagte Flynn und schmunzelte.

„Du sprichst aber gut Deutsch“, rutschte es Lia heraus.

„Meine Mutter war Deutsche und mein Vater Franzose“, sagte Flynn, zwinkerte und lud ihren Koffer in den Kofferraum des Cabriolets, das dunkelblau in der Sonne blitzte. Lia musterte Flynn genauer. Er musste über Dreißig sein, hatte dunkles gewelltes Haar, das mit sonnengebleichten Strähnen durchzogen war und ein ebenmäßiges, leicht kantiges Gesicht. Seine Haut war tiefbraun. Er trug eine Bermuda aus Jeans, ein dunkelblaues T-Shirt und passende dunkelblaue Sneakers. Es waren seine Augen, die ihr am meisten imponierten. Durch seine Kleidung traten seine dunkelblauen Augen leuchtend hervor. Alles passend zum dunkelblauen Cabriolet, dachte Lia beeindruckt. Er kam ihr vor, wie ein Topmodell aus einer Modezeitschrift, oder einer Werbung für Ferien in Luxushotels an der Côte d’Azur.

„Ach so“, war alles, was Lia herausbrachte.

Flynn lachte nachsichtig, als er um das Auto herumging, um ihr die Tür aufzuhalten. Verblüfft über diese galante Geste folgte sie seiner Aufforderung und setzte sich auf den Beifahrersitz, wobei sie ihren Knöchel am unteren Rahmen der Karosserie anstieß. Es schmerzte höllisch, doch sie stieß nur kurz die Luft aus, hoffte, dass er es nicht bemerkt hatte. Erst als er die Wagentür geschlossen hatte und um das Vehikel herumlief, rieb Lia sich unauffällig das Fußgelenk und verzog das Gesicht zu einer Grimasse. Du musst dich unbedingt zusammenreißen, dachte sie, deine Tollpatschigkeit wird dich noch die Anstellung kosten. Zwar hatte sie noch nie sehr viel Selbstbewusstsein an den Tag gelegt, aber so unbeholfen, wie in den letzten fünf Minuten, hatte sie sich ihres Erachtens noch nie gezeigt. Das ärgerte sie. War es der Mann oder die Situation, die sie zu einem unbeholfenen Teenager werden ließen?

Lia schnallte sich hastig an, bevor er sie dazu auffordern konnte. Genug! Ich bin fast Dreißig, habe studiert und brauche mich nicht minderwertig zu fühlen, dachte sie bestimmt.

Flynn ließ sich neben ihr auf den ledernen Fahrersitz gleiten. Ein weiches beiges Leder, dass sicher die Hitze im Sommer erträglicher machen würde, dachte Lia. Auch er legte seinen Gurt an und startete den Motor, der einen röhrenden Klang von sich gab. Vorbeigehende Passanten drehten sich jäh zu ihnen um, musterten das Auto, lächelten anerkennend.

„Mustang“, sagte er schlicht, als würde alleine diese Aussage die Lautstärke des Motors erklären. Sofort kam aus den Lautsprechern der Wagentüren eine angenehme Reggae-Musik, die Lia nicht kannte.

Flynn fuhr vorsichtig an und konzentrierte sich auf die belebten Straßen Toulons. Es hupte und schimpfte aus allen Richtungen, als sie die große Avenue am Hafen entlangfuhren. Frauen in blumigen Kleidern und Männern in Shorts und T-Shirt tummelten sich auf den Bürgersteigen, schienen zur Arbeit zu gehen. Taten sie das wirklich? Erstaunt registrierte Lia, dass die Menschen nicht gehetzt wirkten, wie in Frankfurt, wenn sie um 8 Uhr morgens über die Zeil liefen.

Bald schon kamen sie aus der Innenstadt mit den hohen Gebäuden heraus und bogen nach rechts ab, in ein pittoreskes Stadtviertel. Große viktorianische Gebäude säumten mit altmodischer Eleganz beide Seiten der Avenue und auf den Bürgersteigen ragten haushohe Dattelpalmen in die Höhe. Dattelpalmen! Wow! Lia versuchte, sich die Überraschung nicht anmerken zu lassen und schielte flüchtig zu Flynn, der sich weiterhin auf das Fahren zu konzentrieren schien. Nur seine Finger tippten im Rhythmus der Musik aufs Lenkrad. Er sprach kein Wort, was Lia sehr gelegen kam, denn endlich entspannte sie sich und ließ alle Eindrücke auf sich wirken.

Über ihnen strahlte der Himmel so blau, dass Lia zum ersten Mal in ihrem Leben den Begriff „Azur“ zu verstehen glaubte. Ihre Sonnenbrille lag in ihrem Koffer, denn aus irgendeinem blödsinnigen Grund war sie davon ausgegangen, sie nicht sofort zu benötigen. Also kniff sie vor dem gleißenden Sonnenschein die Augen zusammen, wenn sie mal nicht gerade unter dem schattigen Schutz einer Palme an einer Ampel standen. Als Flynn sich über ihre Knie hinweg zum Handschuhfach vorbeugte, stieg der angenehme Duft seines Rasierwassers zu ihr auf.

„Sorry“, sagte er und reichte ihr eine Sonnenbrille, die Lia dankbar lächelnd annahm. Gleich nahm sie sich vor, eine Falsch/Richtig-Liste von Klischees über Franzosen zu führen.

Punkt Nummer 1: Die Straßen waren eher schmutzig - Richtig! Punkt Nummer 2: Die Menschen waren undiszipliniert - Richtig! Punkt Nummer 3: Die Männer waren einer Frau gegenüber galant und aufmerksam - Richtig! Sie grinste zufrieden in sich hinein. Ob der Rest, den man sich über sie erzählte, wohl auch stimmte? Sie räusperte sich verlegen, doch ein erwartungsvolles Kribbeln stieg in ihr auf, wie eine Verheißung, die ihre Ansage körperlich ausdrücken wollte.

Als sie an einem kleinen Hafen an der Küste angelangten, nahm ihr der Anblick schier den Atem. Vor ihnen lag das tiefblaue Meer, das Mittelmeer! Sie schnappte nach Luft. Viele Fotos hatte sie schon gesehen und auch im Urlaub mit ihren Eltern waren sie schon ans Meer gefahren. Doch dieser Anblick übertraf ihre Vorstellungen bei Weitem. Glatt und schillernd lag die Méditerranée im Morgenlicht. Einladend, unvorstellbar schön und elegant. Kein Foto, kein Bild konnte ausdrücken, was Lia gerade empfand. Zum Weinen schön! Sie schluckte, und in diesem Moment wusste sie mit Sicherheit, dass sie ihre Entscheidung, was immer für Konsequenzen sie mit sich bringen würde, nicht bereuen würde.

Kleine Boote lagen leicht wogend auf dem flachen glitzernden Wasser, und die Masten klimperten im Wind, auf denen Möwen saßen und sich ihr Gefieder putzten, während die Skipper die Boote startklar machten. Andere hingegen saßen gemütlich auf dem Deck und frühstückten.

„Das ist le Mourillon“, erklärte Flynn, „einer der beliebtesten Stadtteile Toulons.“

Sie fuhren den Hang der Bucht hoch, vorbei an kleinen Geschäften, die gerade erst zu öffnen schienen und Strandbedarf und Postkarten anboten. Dann ließen sie den wunderschönen Anblick des in der Morgensonne glitzernden Meeres hinter sich und fuhren an Luxusvillen und kleinen Dörfern vorbei, auf einer Straße, die sich am Litoral entlang schlängelte. Sie gewannen an Tempo und der Fahrtwind fuhr durch ihr Haar, das noch immer fest in einem Dutt zusammengehalten war. Vereinzelte Strähnen lösten sich und kitzelten ihre Wangen. Es roch blumig und fruchtig nach Frühling. Kristalline Hänge und Täler waren mit Kiefern bewachsen, hier und da standen Zypressen und Agaven, und der Boden war mit Pflanzen übersät, die wie kuschelige Teppiche wirkten und deren vielzählige Blüten im Morgenlicht wie weiße und lila Diamanten schimmerten. Andere Sträucher blühten im grellen Gelb.

Ich bin an der Côte d’Azur, dachte Lia. Für einen kurzen Augenblick vergaß sie ihre Hemmungen, legte den Kopf zurück, schloss die Augen und genoss den Gedanken, dass sie es tatsächlich geschafft hatte. Sie war im Land ihrer Träume. Bislang wurden ihre Erwartungen keinesfalls enttäuscht. Im Gegenteil! Saß sie nicht gerade in einem Traumauto neben einem, wie sie zugeben musste, sehr gut aussehenden Mann? Als sie die Augen wieder öffnete, wagte sie einen Blick zu Flynn, der sich weiterhin auf die kurvige Straße konzentrierte und ihr nur ein flüchtiges Lächeln zuwarf.

Ja, jetzt würde sie fünf Monate an der berühmten Côte d’Azur verbringen, noch dazu mit einem so gutaussehenden und coolen Chef. Alles schien schön in diesem Land. Die Sonne, die Palmen, die Wärme, das Meer, der Himmel, die kleinen verträumten Häuser mit ihren in Lila-, Gelb- und Rottönen blühenden Hecken ...

Heftiges Herzklopfen überkam sie und ihre innere Aufregung stieg an.

Als sie erneut einen Ort, der sich Carqueranne nannte, durchfuhren, hielt Flynn den Wagen nahe bei einem Markt an und stellte ihn mitten auf der Straße ab.

„Kommen Sie, Lia, ich muss noch etwas besorgen“, sagte er und stieg aus. Etwas überrumpelt löste Lia ihren Sicherheitsgurt und erhob sich ebenfalls aus dem Sitz.

„Wollen Sie den Wagen einfach hier stehen lassen?“

„Oh, das? Das machen hier alle so. Aber Sie können auch auf mich warten, wenn Ihnen das lieber ist. Ich brauche nicht lange.“

„Und das Gepäck?“

„Das ist sicher im Kofferraum eingeschlossen“, sagte er und rüttelte wie zur Bestätigung an der Haube.

Schon war Flynn im Gewühl der Menschen verschwunden. Lia seufzte und blickte sich um. Tatsächlich war es nicht das einzige Auto, das so unglücklich in der Doppelreihe geparkt war. Kein Mensch schien sich daran zu stören.

Sie überlegte, schaute sich weiter um. Auf dem Markt herrschte ein buntes Treiben. Neben Blumen, Gemüse und Spezialitäten wurden auch Teppiche, Hüte und Schuhe angeboten. Marktschreier priesen ihre Waren an, doch Lia verstand kein Wort. Plötzlich fiel ihr Augenmerk auf einen Marktstand, an dem Sommerklamotten angeboten wurden. Schnurstracks schritt sie auf die Bude zu. Ein schwarzes Wickelkleid mit weißen großen Blumenmustern, das mit anderen Kleidern an einer Stange am riesigen Überschirm hing, fiel ihr besonders ins Auge. Eine Dame Mitte Fünfzig, die ein rotgemustertes Tuch um den Kopf gebunden trug, näherte sich Lia.

„Très belle robe pour très belle femme“, sagte die Frau, nickte ihr zu, holte das Kleid sofort mithilfe einer Stange und einer geschickt eingeübten Geste herunter und reichte es Lia. Selbst trug die Verkäuferin ein langes buntes Kleid aus Seide oder Satin, dessen vorwiegend rote Muster gut zu dem Kopftuch passten. Ihre langen schwarzen Haare waren mit grauen Strähnen durchzogen und ihre schwarz umrandeten Augen funkelten Lia fröhlich an. Die Frau erinnerte sie an eine Zigeunerin aus den Comics „Tim und Struppi“, Geschichten, die Lia als Kind gerne gelesen hatte.

„Oh, merci“, sagte Lia, auch wenn sie nicht wirklich ganz verstanden hatte, was die Frau von ihr wollte. „Belle femme“, das hieß wohl „schöne Frau“, soviel wusste sie noch. Ob die Verkäuferin sie damit gemeint hatte? War die Frau blind?

„Vous ne parlez pas français?“

Lia schüttelte den Kopf, wollte etwas sagen, doch die Frau kam ihr zuvor.

„Espagnol? Spanish?“

„Non,...äh ... allemand!“

„Ahhh“, sagte die Frau, „Deutsch.“

Lia nickte.

„Schöne Kleid für schönes Frau“, sagte die Verkäuferin im schlechten Deutsch und mit einem harten Akzent, der nicht dem französischen ähnelte.

„Oh, Sie sprechen Deutsch?“

„Ein bichsen, ein bichsen.“

Lia schmunzelte. Die Frau musste so auf Touristen getrimmt sein, dass sie das Nötigste in mehreren Sprachen beherrschte, um ihre Ware anzupreisen. Also gut, dachte Lia, legte das Kleid an und schaute prüfend an sich hinunter.

„Da, Spiegel“, sagte die Frau und Lia folgte ihr in den hinteren Teil des Standes, musterte sich mit dem vorgehaltenen Kleid in dem Standspiegel und spürte, dass sie rot anlief. Würde sie so ein Kleid jemals tragen, fragte sie sich. Viel zu ... viel zu ... naja, viel zu wenig, dachte sie. Tief klaffte der Ausschnitt, den sie mit Sicherheit nicht zu füllen wissen würde, und die Länge - wenn man das so nennen konnte - ging nur bis zur Mitte der Oberschenkel. Obendrein war das Wickelkleid vorne überschlagen und geschlitzt und würde bei jedem Schritt ihre Beine freilegen. Sie schluckte.

„Kleid geschaffen für dich“, sagte die Verkäuferin, die ihr Handwerk wirklich zu verstehen schien. Lia zögerte.

„Wie viel?“

„Dreißig“, kam die Antwort prompt.

„Gut, prima. Es ist wirklich sehr schön“, sagte Lia und hielt der Frau das Kleid hin, „aber ich komme nächste Woche wieder, einverstanden?“ Sie wollte keine dreißig Euro für ein Kleid ausgeben, das sie vielleicht nie tragen würde.

„Dann weg! Zwanzig!“

„Ich möchte erst noch nachdenken, ich -“

„Fünfzehn, letztes Angebot!“

Lia ließ resigniert die Arme hängen, seufzte und gab sich geschlagen. Ach und überhaupt: War sie nicht hierher gekommen, um etwas an ihrem Leben zu verändern? Um Dinge zu tun, die sie noch nie getan hatte?

„Also gut“, sagte sie und kramte ihr Portemonnaie hervor, gab der Frau einen Zwanziger. Diese wickelte das Kleid in eine Tüte, gab ihr einen Fünfeuroschein zurück, den Lia sofort im Etui verschwinden ließ.

„Danke, Mademoiselle, danke“, sagte die Verkäuferin, zwinkerte Lia zu, reichte ihr die Tüte mit dem Kleid und tätschelte ihre Hand. Plötzlich hielt die Frau inne, drehte Lias Hand um und legte sie in die ihre. Behutsam strich sie über Lias Handfläche und runzelte die Stirn.

„Du einsam; du verstecken“, sagte die Frau. Verwirrt wollte Lia ihre Hand fortziehen, doch die Frau hielt sie sanft zurück, „du fliehen. Du Angst? Angst vor -“ Die Frau stutzte und schaute sie plötzlich überrascht an. „Angst vor Leben. Du Angst vor Leben!“

Lia fühlte sich plötzlich unwohl. Was machte diese Frau da? War sie eine Art Hellseherin? Gab es so etwas überhaupt noch?

„Ich glaube nicht an Vorhersagen, sorry“, sagte Lia, zog hastig die Hand zurück und wandte sich zum Gehen.

„Du nicht fortlaufen. Viel schlecht kommen, doch du nicht sollen fortlaufen. Nicht Augen und Herz schließen, du richtig hinschauen -“, rief ihr die Verkäuferin krächzend hinterher, doch Lia wollte nicht mehr hinhören. Fast in Panik drängelte sie sich durch die kompakter gewordene Menge der Marktbesucher. Nur weg! Ihr Herz raste. Die raue Stimme der Wahrsagerin hallte noch in ihr nach. So ein Unfug!

Wo war noch das Auto? Verflucht, dachte Lia, ich bin nicht mal in der Lage die Orientierung zu behalten. Von allen Seiten wurde sie geschubst und gedrängt. Erschrocken tastete sie nach ihrem Umhänge-Täschchen und stellte erleichtert fest, dass noch alles da war: Geld, Pass, Führerschein, Schlüssel. Sie klammerte ihre Hände darum und versuchte, sich einen Weg in die Richtung zu schlagen, in der sie das Auto vermutete. Ihr brach der Schweiß aus, als sie feststellen musste, dass die Menge sie in eine andere Richtung schob. Gab es da irgendwo ein Schauspiel, dass die Menschen so drängelten? Mit einem Ruck riss sie sich los, drehte sich um und prallte an einer harten Männerbrust ab. Im hohen Bogen flog ein Becher durch die Luft; der braune dampfende Inhalt wirbelte wie eine diffuse Lache hinterher und ergoss sich auf braune Haare und ein dunkelblaues T-Shirt. Erschrocken legte Lia die Hand vor den Mund, denn vor ihr stand ihr fluchender Chef, von dessen Haaren Kaffeetropfen troffen.

„Es tut mir furchtbar leid, ich bin so ungeschickt“, stammelte sie. Die Menschen um sie herum lachten und schienen sich über Flynn lustig zu machen. Mit der rechten Hand wischte er sich die Haare und seine Mundwinkel zuckten leicht. Schließlich musste auch er über die Witzeleien schmunzeln. Lia wollte vor Scham im Erdboden versinken. So etwas Peinliches aber auch. So ungeschickt war sie doch sonst auch nicht. Sicher, dachte sie, sonst kommst du ja kaum aus dem Haus ...

„Ist schon gut. Kommen Sie, wir müssen zurück zum Wagen. Heute scheint mein Glückstag zu sein. Womöglich bekomme ich noch einen Knollen verpasst.“

Seine große warme Hand packte sie am Handgelenk, und er zog sie hinter sich her, bahnte ihnen einen Weg aus dem Tumult heraus. Erst wollte sie über diese besitzergreifende Geste protestieren, doch entschied sie sich anders, denn sie wollte ihn nicht noch mehr gegen sie einnehmen. Sie spürte förmlich seine Enttäuschung und es berührte sie eigentümlich. Vielleicht hätte sie auf ihre Eltern hören und in Deutschland bleiben sollen. Welcher wilde Watz hatte sie gebissen, dass sie so dumm gewesen war, zu glauben, dass sie ein neues Leben anfangen können würde? Konnte man vor seinem eigenen Schatten fortlaufen? Jemand anderes werden, nur, weil man an einen anderen Ort, in ein fremdes Land floh? Sie dachte an die Worte der Tim-und-Struppi-Zigeunerin: „Du fliehen!“ Aber floh sie wirklich vorm Leben, oder vielmehr vor sich selbst? Ihrer eigenen Tollpatschigkeit? Ihrer Unfähigkeit, sich Freunde zu machen oder zu sich selbst zu stehen.

Kaum hatte Lia sich’s versehen, saßen sie wieder im Auto, die Haare im Wind. Sofort fiel der Stress von ihr ab. Nach wenigen Minuten verließen sie den Ort und fuhren am Meer entlang.

„Was hat Sie denn so aufgebracht“, fragte Flynn.

„Oh, eine Dame spielte sich als Orakelfrau auf“, sagte Lia.

„Und Sie glauben daran?“

„Nein!“ Es klang empört. „Nein“, wiederholte sie ruhiger, „ich wusste nicht einmal, dass es so etwas noch gibt.“

„Die Franzosen sind ganz wild nach Wahrsagerinnen und bereit viel Geld fürs Kartenlegen auszugeben.“ Erleichtert stellte Lia fest, dass er ihr die Ungeschicklichkeit nicht mehr übel zu nehmen schien. In Gedanken setzte sie auf ihre Liste den 4. Punkt: Franzosen glauben an Wahrsagerei!

„Ach ja?“ Lia war wirklich erstaunt. Wie konnte man nur so abergläubisch sein und an so ein Gefasel glauben? „Es sind einstudierte Sätze, die auf jeden zutreffen“, setzte sie nüchtern hinzu. Er nickte, doch glaubte sie sein Unbehagen zu spüren. Sie stutzte. Ob auch er Wahrsagerinnen befragte?

„Was hat sie denn gesagt?“

Sie zögerte.

„Du fliehen! Vor Leben“, äffte sie die Frau nach.

Flynn lachte laut auf.

„Auf mich trifft es nicht zu“, sagte er und zwinkerte. Gegen ihren Willen musste sie jetzt auch lachen.

„Sicher. Aber ich meine, man braucht keine Hellseherin zu sein, um einen Menschen auf den ersten Blick einzuschätzen und ein paar gut klingende Sätze zu sagen.“

„Na, dann versuchen Sie es doch mal mit mir“, sagte Flynn und schaute sie schelmisch aus den Augenwinkeln an. Versuchte er, etwas zu beweisen oder wollte er nur Spaß machen, fragte sich Lia. Sie wollte keine Spielverderberin sein. Zu oft hatte man ihr gesagt, dass sie sich nicht zu amüsieren wusste.

„Also gut“, sagte sie und musterte ihn.

„Du reich, du viele Frauen. Du aufpassen, sonst Herz brechen“, sagte sie. Flynn lachte und ein Schatten schien über sein Gesicht zu huschen. Nein, dachte sie unglücklich, bin ich schon wieder ins Fettnäpfchen getreten?

„Ich glaube, Sie brauchen da noch ein wenig Übung“, sagte er und grinste sie schief an. Lia lächelte erleichtert.

Sie kamen an einen Kreisverkehr und bogen nach rechts auf eine lange Straße ab, die am Litoral entlang verlief. Lia blieb der Mund offenstehen und sie zog die Sonnenbrille bis zu ihrer Nasenspitze hinunter. Auf der rechten Seite erstreckte sich ein kilometerlanger Sandstrand mit kleinen Dünen. Wild, verwegen und unberührt lag er sichelförmig in der Morgensonne, als verberge er tausend Geheimnisse und schien für Lia eine Nachricht bereitzuhalten. Ja, dachte sie, dies hier war der Grund, warum sie es gewagt hatte, aus ihren Schranken auszubrechen, aus ihrem selbstgebauten Gefängnis. Der Wind legte zu und kleine Wellen kräuselten sich auf der Oberfläche des Binnenmeeres. Lia sog die jodgeschwängerte Seeluft in ihre Lungen ein. Es roch nach Algen und Salzwasser.

Auf der linken Seite erstreckten sich flache stagnierende Gewässer und in der Ferne erblickte Lia ein Riesenrad. Sicher ein Vergnügungspark, dachte sie.

„Das sind die Salzseen, les Salins. Sie wurden bis in die Neunzigerjahre noch ausgeschöpft und liegen seither brach. Und man nennt diesen Ort Almanarre und diese Straße la route du Sel. Wir befinden uns hier auf einem Tombolo -“

„Was ist ein Tombolo?“

„Das sind riesige Sandbänke, die sich wie zwei parallel zueinander verlaufende Arme mit der Zeit zwischen dem Festland und der Halbinsel Giens dort drüben gebildet haben. Diese Arme schließen das Wasser in deren Mitte ein und bilden die Salzseen. Im Winter ist diese Straße hier gesperrt, weil sie meistens überschwemmt ist. Vor zweitausend Jahren gab es an dieser Stelle hier eine Durchfahrt. Damals war Giens noch eine Insel.“

„Und was ist auf der anderen Seite der ... Arme?“

„Dort entlang gibt es auch viele Strände und der Hafen von Hyères. Sie sind nicht so breit und naturbelassen wie Almanarre, aber auch sehr schön. Der Club liegt dort direkt am Meer.“

Lia kam aus dem Staunen nicht mehr heraus, und als sie plötzlich die rosafarbenen Flamingos entdeckte, verschlug es ihr abermals die Sprache. Flynn grinste stolz.

„Die sind ja himmlisch schön“, rief Lia begeistert.

„Wissen Sie, warum die Flamingos rosa sind?“

Wollte er sich etwa über sie lustig machen?

„Nein? Braucht es dafür etwa einen besonderen Grund?“ Flynn lachte gellend über ihren unerwarteten Einwand. Wahrscheinlich würde er sie jetzt auf den Arm nehmen. Sie grinste erwartungsvoll.

„Nein, eigentlich nicht, aber in diesem Fall gibt es einen.“

„Ich bin sehr neugierig ihn zu erfahren“, sagte Lia gefasst, denn sie spürte, dass er sich tatsächlich über sie lustig machte.

„Weil sie sich von roten Krebsen ernähren.“

„Hahaha“, sagte Lia und fühlte sich veräppelt. Für wie blöd hielt er sie eigentlich?

„Nein, wirklich, das stimmt“, sagte Flynn ernst.

„Natürlich“, spottete Lia, „und die Bananen sind gelb, weil sie gelbe Kekse fressen, ja?“

Flynn kicherte. „Nein, wirklich, ich schwöre, es ist der wahre Grund.“ Er versuchte ernst zu bleiben, doch das Flackern seiner Augen verriet ihn.

Lia sah ihn misstrauisch an.

„Ist heute nicht der erste April?“, fragte Lia und freute sich, nicht auf den Scherz hineingefallen zu sein.

Flynn schüttelte missmutig den Kopf und sagte nichts mehr. Sie nahm es als das, was es zu sein schien – ein Eingeständnis – und lehnte sich zufrieden im Sitz zurück.

„Jetzt ist es nicht mehr sehr weit“, sagte er, als wolle er das Thema wechseln. Er war wohl ein schlechter Verlierer, dachte Lia.

Tatsächlich waren sie am Ende der Route du Sel angelangt, zogen eine Schleife und bogen nach links ab. Diesmal fuhren sie auf einer Straße, die sie durch mit Pinien durchwachsene Ferienwohnviertel führte. Wieder lagen die Salzseen auf der linken Seite, und sie fuhren auf dem anderen Arm des Tombolos zurück.

Nach nur wenigen Minuten bogen sie in eine Einfahrt ein, über der ein großes gelbes Schild mit blauer Inschrift „RIVERA BEACH CAMPING“ hing. Durch eine lange, gerade Palmenallee, die rechts und links mit Parkplätzen gesäumt war, fuhren sie bis zu einer rot-weiß-gestreiften Schranke vor. Direkt dahinter befand sich ein großes, gelbes, mit einem Strohdach gedecktes Gebäude mit blauen Fenster- und Türrahmen: die Rezeption!

Das laute Hupen des Mustangs ließ Lia zusammenfahren. Das für ein Auto alberne Geräusch einer Trompete trötete durch die Luft.

„Tü-Tülütüt-Tütülüt-Tüt-TütülütülütTüt-Tüt“, schallte es erneut.

So ein Angeber, dachte Lia und schämte sich fast, mit Flynn in diesem Auto gesehen zu werden. Die Schranke öffnete sich einige Sekunden später wie durch Magie und sie fuhren direkt vor das Rezeptionsgebäude. Am Eingang wurden Postkarten, Landkarten und Strand-Utensilien auf Ständern angeboten. Zwei junge Frauen, wie sie verschiedener nicht hätten sein können, kamen freudig lächelnd aus dem Gebäude.

„Ach und übrigens: wir duzen uns hier alle, ich hoffe das stört Sie nicht?“

„Äh, nein, Flynn“, antwortete Lia ohne wirklich darüber nachgedacht zu haben. Merkwürdig kam es ihr schon vor, ihren Chef zu duzen.

„Das sind Tess und Joe. Ich nenne sie gerne die Deutsche und die Italienerin“, stellte Flynn vor, sprang aus dem Wagen, ohne die Tür zu öffnen. Tess hüpfte auf ihn zu, schlang ihre Arme um seinen Hals und küsste ihn herzhaft auf die Wangen. Flynn wand sich verlegen.

„Tess, lass das. Ich habe dich schon hundertmal gebeten, damit aufzuhören, nicht hier -“

„Das hat dich früher aber nie gestört, Flynny-Boy -“ Gespielt schmollend verfolgte Tess mit ihren stechend blauen Augen Flynns Bewegungen. Lia versuchte, sich ihre Enttäuschung nicht anmerken zu lassen. Es wäre auch zu schön gewesen, um wahr zu sein, dachte sie und stieg aus dem Wagen. Was hatte sie eigentlich erwartet? Dass ein toller einsamer Prinz namens Flynn sein ganzes Leben in Südfrankreich nur auf sie gewartet hatte? Ein so gutaussehender Mann musste natürlich bei Frauen viel Erfolg haben und konnte kein Single sein. Und eigentlich gefiel er ihr ja auch nicht wirklich. Es war nur die Hülle, die sie blendete. Im Grunde mochte sie keine Prahlertypen, die sich wie stolze Hähne mit einem Cabriolet zur Schau stellten. Noch dazu war er ihr Vorgesetzter, schalt sie sich. Oh je, dachte Lia beklommen, wenn sie sich schon von dem erstbesten Schönling verwirren ließ, wie sollte das Ganze hier nur enden?

Nun, versicherte Lia sich, sie war ja nicht unbedingt hierhergekommen, um die große Liebe zu finden, auch wenn sie zugeben musste, dass sie es insgeheim vielleicht ein wenig gehofft hatte. Sie wollte Abenteuer. Sie wollte wissen, was ihr das Leben, außer den grauen Büroräumen und einer dahinplätschernden Beziehung, noch zu bieten hatte. Aber es musste ja nicht gerade der Chef sein, nicht wahr? Lia seufzte, lächelte den Frauen freundlich zu und schnappte sich nervös ihren Koffer, den Flynn bereits aus dem Kofferraum geholt hatte. Sie murmelte einen Dank.

Tess lächelte flüchtig zurück, hatte aber nur Augen für Flynn. Während Lia den dreien in Richtung Rezeption folgte, musterte sie die beiden Frauen. Tess hatte hellblondes langes Haar, blaue Augen, einen schönen schlanken Körper und war etwas größer als Lia. Tess’ Kleidung, die aus einem kurzen weißen, am Ausschnitt mit vielen bunten Perlen und Bändern verzierten Minikleid und weißen offenen Sandalen bestand, betonte durch den trapezförmigen Schnitt des Kleides ihre braungebrannten schlanken Beine. Lia konnte Flynn gut verstehen, denn Tess sah wirklich hinreißend aus. Joe hingegen war schwarzhaarig, hatte mittellanges, glattes, leicht abgestuftes Haar und einen langen, verfransten Pony, der bis zu ihren Augen reichte. Sie kaute ausgiebig auf einem Kaugummi herum, was wohl besonders sexy wirken sollte. Ihr kurzer Jeans-Overall saß eng und brachte auch ihre braunen, schlanken Beine zur Geltung. Wie Tag und Nacht, dachte Lia spontan, als sie die beiden verglich.

Nachdem die Dunkelhaarige Lia nun auch von Kopf bis Fuß abfällig gemustert hatte, wendete Joe sich ab und beachtete Lia nicht weiter. Wie bei einer Vorahnung stieg in Lia die instinktive Gewissheit auf, dass Joe sie verachtete. Aber warum? In Lias Hals bildete sich ein Kloß, doch sie wollte sich nicht einschüchtern lassen. Nicht nur, dass sie sich nicht wirklichen willkommen fühlte, mal von Flynns Empfang abgesehen, noch dazu fühlte sie sich, gegenüber den hübschen, braungebrannten jungen Frauen, hässlich, klein und unscheinbar.

An der Rezeption angelangt, stellten sich Joe und Tess gleich hinter die riesige Theke. Während Tess geschäftig in Papieren herumkramte, als würde sie dringend etwas suchen, stützte sich Joe in lässiger Haltung mit dem Ellenbogen auf den Empfangstresen. Jetzt konnte Lia deren mit Kajalstift bemalten Augen besser erkennen. Wie zwei schwarz umrandete dunkle Kugeln stachen sie unter dem langen Fransenpony hervor, was Joe noch exotischer wirken ließ.

Lia schaute sich in der geräumigen Eingangshalle um. Gegenüber der langen Empfangstheke standen zwei winzige Läden, die aber noch nicht geöffnet waren. Bei dem einen schien es sich um ein Geschenkartikel-Lädchen zu handeln und das andere bot Badeartikel an. Im Schaufenster konnte sie Bikinis erkennen, die sie nicht einmal im Traum tragen wagen würde, so knapp waren die Stücke.

„Hier, da hab ich ihn“, rief Tess erleichtert, legte Lia einen Plan hin und tippte mit dem Zeigefinger darauf, „hier befindet sich der Wohnkomplex für die Angestellten.“

Lia starrte auf das Blatt, auf dem ein rechteckiges Gebäude abgebildet war, das in der Mitte einen großen rechteckigen Freiraum zu haben schien.

„Was ist das?“, fragte sie.

„Oh, das ist der Swimmingpool. In unserer Freizeit halten wir uns dort auf.“

Lia nickte erstaunt.

„Du kannst aber auch an den Strand gehen, wenn dir das lieber ist, das steht dir frei.“

Strand?

„Ist er weit von hier entfernt?“

Flynn und Tess grinsten sich vielsagend an.

„Tess zeigt dir später alles, Lia“, sagte Flynn. Es klang ungeduldig, als wolle er sich ihrer endlich entledigen, „bring erst einmal deine Koffer aufs Zimmer. Joe, zeig ihr euer Zimmer -“

Lia durchfuhr ein Schreck. Sie spürte ihren Puls, der bis in den Hals hinauf pochte. Auch Joe schien nicht begeistert zu sein. Sie stieß sich lässig, fast genervt, von der Theke ab und warf Flynn einen ätzenden Blick zu.

Nanu, dachte Lia. Die Angestellten nahmen sich hier wirklich viele Freiheiten heraus. Ob das Duzen wirklich so gut war? Brach es nicht die Schranken der Hierarchie, der angemessenen Höflichkeit und des nötigen Abstands, den es zwischen einem Vorgesetzten und seinen Angestellten geben sollte?

„Komm“, sagte Joe schroff und schlenderte aus der Tür. Über kleine Pfade, an Bungalows und Zelten vorbei, durchquerten sie einen Pinienwald. Es duftete nach Süden. Bildete sie sich das ein, oder konnte sie das Meer von hier aus riechen?

Sie fasste Mut und holte Joe ein.

„Bist du schon lange hier?“

„Hmm“, kam die Antwort. Doch Lia wollte nicht nachgeben. Das Eis würde schon noch brechen.

„Seit wann?“

Joe hielt abrupt inne, wandte sich ihr zu und verschränkte die Arme vor der Brust. „Wir teilen ein Zimmer, ok? Das heißt nicht, dass wir Freundinnen werden, verstanden? Ich brauche kein lästiges Anhängsel, das Fragen stellt.“ Mit diesen Worten ging Joe weiter und ließ die verdatterte Lia stehen. Wie ein Schlag in die Magengrube fühlte es sich an. Lia kämpfte gegen die aufsteigenden Tränen an, doch wollte ihr das nicht ganz gelingen. Entsetzliches Heimweh überkam sie plötzlich. Hatte sie wirklich die richtige Entscheidung getroffen?

Zwischen ihrem Kummer und der Aufregung der neuen Eindrücke hin- und hergerissen, folgte sie Joe, die schon einige Meter weiter vor ihr herlief. Völlig unbeteiligt summte Joe ein Lied vor sich hin, bis sie über mehrere kleine Pfade bei dem gelben rechteckigen Gebäude ankamen, ein langweiliger Betonklotz mit vielen Fenstern. Fast wirkte es wie ein Gefängnis.

„Hier, dein Schlüssel. Geh dort durch die Pforte, überquere den Innenhof, am Swimmingpool vorbei nach hinten. Dort geht’s die Treppe hinauf und dann ist es die zweite Tür rechts mit der Nummer 22. Das Bett auf der rechten Seite ist deines.“ Joe drückte Lia den Schlüssel in die Hand und ließ sie stehen. Lia starrte dem Mädchen sprachlos hinterher. Auf jeden Fall entschloss sie sich, dass der Eintrag unter Punkt Nummer 5 ihrer Liste: „Dem weiblichen italienischen Personal, das an der Rezeption arbeitet, fehlt jegliche Herzlichkeit beim Empfang des neuen weiblichen Personals aus einem anderen Land“ lauten würde. Zufrieden lächelte Lia in sich hinein, als hätte sie sich soeben besonders gut an Joe gerächt. Sofort ging es ihr etwas besser. Sie nahm sich vor, den Grund für Joes Veralten zu erforschen. Je nachdem, was sie herausfinden würde, könnte sie ja dann ihr Urteil vielleicht noch mildern, oder sogar verschärfen. Vielleicht lag es ja daran, dass sie Lia als Konkurrenz betrachtete, oder waren die Frauen hier einfach so? Oder stand Joe unter Druck? Egal! Ihr gegenüber war es jedenfalls nicht fair!

Zögernd trat sie durch den runden Torbogen in den Innenhof. Sie musste vor Überraschung die Luft anhalten, als sie den wundervollen Patio erblickte, der wie eine altertümliche Tempelanlage wirkte. Von außen wies nichts auf die Schönheit dieses Ortes hin. Lia atmete erleichtert auf. Wie schön es sein musste, sich hier mit Freundinnen aufzuhalten, zu feiern und fröhliche Stunden zu verbringen.

Im Zentrum des Patios lag der große Pool ruhig in der Morgenstille und auf der breiten Steinterrasse, die es umrandete, standen Liegestühle und Tische mit Stühlen. Der freie blaue Himmel über dem Pool gab dem Ganzen eine magische Aura. Rundbögen und Säulen zierten den offenen Rundgang, über dem die oberen Terrassen lagen. Dahinter erblickte Lia rundherum Türen, die mit Nummern versehen waren. Auf der Karte hatte das Gebäude nicht so riesig gewirkt, dachte Lia. Doch die Freude über diesen schönen Ort wollte nicht wirklich aufkommen und wurde von dem Klumpen in ihrem Bauch beherrscht. Trotz der Schönheit wirkte alles trostlos und einsam. Bei dem Gedanken ein Zimmer mit der finsteren Joe teilen zu müssen, wurde ihr schwer ums Herz. Ob sie um ein anderes Zimmer bitten durfte?

Um das Pool herum erstreckte sich das einstöckige Gebäude wie eine Festung. An jedem Ende des riesigen Innenhofes führten breite Treppen in den ersten Stock, der nicht minder beeindruckend wirkte.

Lia durchquerte den unteren Hof, am Pool vorbei, erklomm die Treppe und stand bald auf der oberen überdachten Terrasse, die rund um den Swimmingpool führte und einen wundervollen Blick aus der Vogelperspektive auf das türkisfarben schimmernde Nass bot. Die Balustrade war im altrömischen Stil mit Säulen und Rundbögen angelegt worden. Palmen in Töpfen zierten die Treppen und Geländer, Amphoren und alte Vasen schmückten den Steinboden. Ein römischer Patio, dachte Lia verträumt und suchte die Tür mit der Nummer 22.

*

Kapitel 2 – Flynn – Enttäuschung

Nachdem er auf dem Campus nach dem Rechten geschaut hatte, verzog sich Flynn in seiner Hütte am Strand. Zwar war es erst zehn Uhr, doch hatte der Vormittag ihn schon ganz schön geschlaucht. Zum Teil lag es sicher am frühen Aufstehen, weil er die Neue unbedingt selbst am Bahnhof hatte abholen wollen. Aber noch mehr hatte ihre Verklemmtheit seine Nerven strapaziert.

Am Telefon hatte sie so selbstsicher und erfahren gewirkt. Vielleicht war sie auf der Arbeit nicht so übel, dachte er zerknirscht, denn dafür hatte er sie ja schließlich angestellt. Er entledigte sich seiner Schuhe und streifte das nach Kaffee stinkende T-Shirt ab. Wie sehr der Schein doch trügen konnte, dachte er, holte sich eine Limonadendose aus dem Kühlschrank, setzte sich auf seine Veranda und vergrub die Füße im warmen Sand. Mit dem Zeigefinger zog er an der Öse und ein leises erfrischendes Zischen entwich der Öffnung. Obwohl der Wind zugenommen hatte, war das Meer auf dieser Seite des Tombolos windgeschützt und das Wasser lag still in der Morgensonne, so wie Flynn es liebte. Auch mochte er die Morgenstunden besonders, weil sich kaum Menschen am Strand aufhielten. Um diese Jahreszeit kamen nur wenige Touristen nach Hyères, und die Einheimischen arbeiteten. Es war die Ruhe vor dem Sturm. Ostern nahte und würde diese Idylle in ein Touristennest verwandeln, das aus allen Ecken und Enden summte und brummte.

Wieder gingen seine Gedanken zurück zu der Neuen. Lia. Wenn er ehrlich mit sich selbst war, so musste er sich eingestehen, dass ihre Stimme ihn hatte mehr erwarten lassen. So ein Dummkopf! Die menschliche Natur war schon eigenartig, dachte er. Auch wenn man sich innerlich darauf einstellte, niemanden mehr an sich heranzulassen, brauchte es nicht viel, um immer wieder dieses dumme Gefühl, das sich Hoffnung nannte, erwachen zu lassen, sobald ein hübsches Gesicht lächelte oder eine sensuelle Stimme lockte. Aber Hoffnung auf was? Die Hoffnung endlich die Richtige zu finden? Oder die Hoffnung beim nächsten Mal weniger enttäuscht zu werden oder gar weniger zu leiden? Pfff! Er fühlte sich ertappt und ärgerte sich maßlos über sich selbst.

Noch dazu eine Angestellte! Die eiserne Regel lautete: keine Angestellten, keine Gäste! Das verringerte seine Möglichkeiten zwar arg, denn er verbrachte sein Leben auf dem Campingplatz, aber diese Regel war überlebenswichtig. Wenn sich herumsprechen würde, dass er mit Gästen anbändelte, könnte es sogar dem Ruf seines Unternehmens schaden, und das stand außer Frage. Ebenso würde die Gerüchteküche brodeln, wenn er sich auf Angestellten einließe. Nein!

Die Lage war so schon brenzlig genug.

Aber zwischen guten Vorsätzen und der Realität lagen oft Welten, nicht wahr? Denn kaum hörte er eine liebliche Stimme am anderen Ende der Leitung, war er bereit nach Toulon zu fahren, um das junge Fräulein persönlich abzuholen. Er zog scharf die Luft durch die Zähne ein, schüttelte über seine eigene Dummheit den Kopf und trank einen kräftigen Schluck aus der Dose. Das sollte ihm jetzt mal eine Lehre sein; ein Zeichen, dass er mit diesem Unfug endlich aufhören sollte. Keine Liebeleien mehr, kein Sex, kein Herzschmerz. Ganz einfach! Also war es eher hilfreich, dass die kleine Lia weder attraktiv noch besonders geistreich war.

Schlimmer: Sie hatte die eigentümliche Gabe, ihn zu ärgern. Eigentlich war sie nicht wirklich hässlich, aber sie entsprach so gar nicht seinem Typ. Zwar war sie nicht ungepflegt, doch schien sie keinen Wert auf Überfluss zu legen. Alles an ihr schien „minimal“ gehalten zu sein. Nach dem Motto: bloß nicht auffallen! Bieder! Ja, genau, sie wirkte bieder, unbeholfen, kleingeistig, spießig und war einfach farblos. Alles, was er hasste. Und das bezog sich nicht nur auf ihre äußere Erscheinung.

Egal, dachte er, grübele nicht mehr darüber nach. Schwamm drüber! Ich habe weit schlimmere Sorgen, als mir über eine unbeholfene graue Maus den Kopf zu zerbrechen, dachte er, und bei dem Gedanken an das, was ihn erwartete, setzte das Magengrimmen sofort wieder ein. Er hoffte nur, dass Lia wenigstens ihre Arbeit anständig bewerkstelligen und sich mit den Kunden nicht auch so hilflos zeigen würde. Sollte das nämlich der Fall sein, würde er die Konsequenzen daraus ziehen müssen. Er konnte es sich einfach nicht leisten, Angestellte zu bezahlen, die erst angelernt werden mussten, oder einen Kursus über Selbstwertgefühl brauchten. Aber auch da schien er wieder eine übertriebene Erwartungshaltung zu haben, denn es lag doch auf der Hand, dass es für eine Frau, die in ihrem Alter noch so ungeschickt war, wohl wenig Hoffnung auf Besserung geben konnte. Er seufzte und nahm erneut einen kräftigen Schluck.

*

Kapitel 3 – Lia – Harte Arbeit

„Hallo?“

„Hallo Mama, ich bin es Lia.“

„Lia?“ Die Mutter schien verwirrt. „Wo um alles in der Welt steckst du denn? Ich sehe eine französische Telefonnummer auf dem Display? Das kann doch nicht sein, oder?“ Die Stimme ihrer Mutter am anderen Ende der Leitung klang besorgt.

„Mach dir keine Sorgen, Mama, mir geht es gut. Ich bin in Frankreich!“

„Um Himmels willen, was tust du denn in Frankreich?“

„Ich brauchte mal eine Pause“, sagte Lia. Es hörte sich platt an. Erneut spürte sie die Zweifel. Übeltäter, die es liebten sie zu quälen und an ihr zu nagen wie Biber an einem Ast, bis er brach. Wenn sie in ihren Träumen schwelgte, schien alles so richtig. Doch sobald sie ihre Taten rechtfertigen sollte, hatte sie das Gefühl, dass es völlig unvernünftig war, was sie da tat, und ihre Überzeugung bröckelte.

„Eine Pause? Und deine Arbeit? Und Manfred?“

„Ich -“

Wie sollte sie ihrer Mutter erklären, dass der Mann, mit dem sie seit Jahren lebte, nicht der war, für den alle Welt ihn hielt. Sie kannten nur seine freundliche, joviale Facette.

„Ich habe unbezahlten Urlaub genommen-“

„Aber du kannst Manfred doch nicht einfach so sitzenlassen. Er ist krank und braucht deine Hilfe. Lia! Was ist nur in dich gefahren?“

„Mama, ich bin zu alt für Moralpredigten -“

„Nicht, wenn du dich wie eine Fünfzehnjährige verhältst!“

Lia rollte die Augen. Eigentlich hatte sie ihre Eltern nicht vor vollendete Tatsachen stellen wollen, war aber zu feige gewesen, um sich einem offenen Gespräch zu stellen. Sich den Fragen, die unweigerlich kommen würden, zu stellen und den vernünftigen Einwänden. Würde man im Leben überhaupt etwas wagen, wenn man immer nur auf die Stimme der Vernunft hörte?

Und überhaupt? Es war ihr Leben! Was wussten ihre Eltern schon davon, wie es in Lia aussah, wie ihr Leben mit Manfred aussah, und was sie sich alles im Namen seiner Krankheit gefallen lassen musste? Nichts! Wie auch? Lia behielt immer alles für sich. Seit ihrer Studienzeit hatte sie ihr Leben ohne die Hilfe ihrer Eltern gemeistert. Nicht immer zum Besten, nicht ohne Hindernisse und Enttäuschungen, aber ohne die Hilfe ihrer Erzeuger. Am liebsten hätte sie sich auch diesen Anruf erspart, doch kannte sie Manfred, der ihre Eltern mit Sicherheit angerufen hatte, um sich über sie zu beschweren. Und sie kannte ihre Mutter, um zu wissen, dass sich diese sehr viel Sorgen gemacht hatte.

„Mutti, alles ist in Ordnung, mach dir keine Sorgen, bitte. In ein paar Monaten komme ich wieder, und dann werde ich dir alles erklären, ja?“

„Aber Lia ...“

„Ich muss jetzt auflegen. Man erwartet mich schon“, log Lia.

Lia verabschiedete sich und hing ein.

Plötzlich fühlte sie sich unwohl. Hatte sie wirklich richtig gehandelt, als sie Manfred vor vollendete Tatsachen gestellt hatte? Alles war so schnell gegangen, so planlos, als hätte sie sich wie eine Ertrinkende auf einen Rettungsreif geworfen, ohne darüber nachzudenken, ob es auch wirklich einer war. Jetzt war sie gefangen. Gefangen in ihrem eigenen Vorhaben. Sie würde es zu Ende bringen müssen, ob es nun richtig war oder nicht, ob es ihr nun wirklich zusagte oder nicht, ob sie willkommen war oder nicht.

Alles hatte so einmalig geklungen, als sie die Reise geplant hatte. Nie hätte sie gedacht, so kalt empfangen zu werden. Auch wenn Tess freundlicher war als Joe, so schien auch sie auf Distanz zu bleiben und sprach nur das Nötigste mit ihr. Was für eine blödsinnige Idee hatte sie da doch gehabt, alleine ins Ausland zu reisen?

Herrje, Schluss mit dem Selbstmitleid, sagte eine kleine Stimme in ihrem Kopf. Reiße dich gefälligst zusammen und gebe dein Bestes. Du bist weder hierhergekommen, um dir Freunde zu machen, noch um dich zu verlieben. Du willst arbeiten, etwas erleben und dich behaupten. Wer hatte gesagt, dass es einfach werden würde? Sicher erwartete man sie schon an der Rezeption. Sie hatten ihr zwar zu verstehen gegeben, dass sie erst am nächsten Tag den Dienst antreten solle, doch würde es doch etwas merkwürdig aussehen, wenn sie den Tag in dem Zimmer verbringen würde.

Also raffte sie sich auf, nahm eine Dusche und zog sich etwas Passenderes an. Als sie in den beigen Bermudas und dem weißen frischen Hemd vor dem Spiegel stand, nickte sie zufrieden, schlüpfte in die schwarzen Ballerinen und verließ das Zimmer.

Fast hatte sie die Rezeption erreicht, als ihr ein Mann entgegenkam, der ein Pferd an der Leine führte. Wie Flynn war er groß gewachsen und breitschultrig. Doch das war auch alles, was ihn an den Chef denken ließ. Seine mittellangen Haare hatte er mit Gel nach hinten gekämmt. Sie waren im Nacken kurzgehalten, und eine rebellische Strähne fiel ihm vor die Augen. Unter dem Dreitagebart lagen kantige Wangenknochen und ein ebenso scharf geschnittenes Kinn. Seine zerfledderte mit Löchern und Rissen übersäte Jeans steckte in staubigen Sandiegos und obenherum trug er nur ein einfaches enganliegendes ärmelloses Unterhemd, das wohl seine braunen muskulösen Arme betonen sollte. Gelungen, dachte Lia und verkniff sich ein Schmunzeln.

Als er auf Lias Höhe ankam, hielt er kurz inne und musterte sie. Er roch nach Heu und Schweiß.

„Hi, bist du die Neue?“, fragte er schroff. Er sprach mit einem leichten Akzent, der nicht französisch wirkte. Fast wie ... ja, fast wie die Zigeunerin auf dem Markt, außer, dass er besser Deutsch sprach.

„Ja, Lia. Und Sie ... äh ... du bist?“

„Na endlich, du bist zu spät. Ich bin Jack. Pünktlichkeit ist hier sehr wichtig, das wirst hier du schnell lernen müssen, sonst bleibst du nicht lange.“

Lia lief rot an. Überrumpelt trat sie nervös von einem Bein aufs andere. Was hatte sie jetzt schon wieder angestellt? Hatte sie die Instruktionen falsch verstanden?

Hilfesuchend blickte sie zur Rezeption und entdeckte Flynn, der sie mit vor der Brust verschränkten Armen durch die Glasscheibe der Eingangstür zu beobachten schien. Sah sie Belustigung in seinem Gesicht? Nein, das bildete sie sich sicher nur ein.

„Hier, bringe den Gaul zum Stall. Ich komme gleich nach“, sagte Jack und drückte ihr die Leine in die Hand. Ein riesiger Schrecken durchfuhr Lia. Sie liebte Tiere und besonders Pferde, hatte von ihnen aber nicht die leiseste Ahnung.

„Du solltest dich für die Arbeit nicht so sauber anziehen“, sagte Jack und musterte sie, „wo kommst du nur her? Arbeitet man in Le Pradet in dieser Aufmachung im Stall?“

„Im Stall?“, fragte Lia verdutzt. Genau hatte man ihr die Tätigkeit, die ihr zufallen sollte, noch nicht erklärt, aber sie war Meilen davon entfernt gewesen zu ahnen, dass sie im Stall arbeiten sollte. Wieder blickte sie hilfesuchend zu Flynn, der sie weiterhin, scheinbar ohne eine Miene zu verziehen, beobachtete. Sie hatte das Gefühl, seit ihrer Ankunft sowieso schon auf der Abschussliste zu stehen.

Lia holte tief Luft. So viel war heute schon schiefgelaufen, dass sie Flynn nicht wieder enttäuschen wollte.

„Also gut, wo ist der Stall und was soll ich tun?“

„Ach so, du weißt nicht mal, wo der Stall ist? Hat Tess dir keinen Plan gegeben?“

„Sicher, aber -“

Genervt schlug er sich auf die Schenkel. „Mein Gott, hat man mir dieses Jahr wieder eine Perle untergejubelt. Na toll, kommst zu spät und hast dir den Plan nicht mal angeschaut. Dort -“, sagte Jack und schien sich sichtlich zu beherrschen, als er in die Richtung eines flachen Gebäudes zeigte, „liegt der Stall. Striegel die Pferde und miste den Stall aus, falls du das wenigstens kannst. Ich komme gleich nach.“

Lia nickte. Ihre Beine waren zittrig. Noch nie hatte sie sich um Pferde gekümmert oder einen Stall ausgemistet. Das Entsetzen wich und langsam stieg Wut in ihr auf. Wut auf sich selbst. Wie konnte man eine so wichtige Entscheidung treffen, in seiner Heimat alles stehen und liegen zu lassen, sich völlig in die Abhängigkeit Unbekannter zu begeben, ohne sich vorher genau zu erkundigen? In ihrem Drang nach Änderung hatte sie sich blindlings ins Abenteuer gestürzt. Jetzt würde sie es eben ausbaden müssen. Sie straffte die Schultern. Es stand außer Frage, dass sie klein beigab.

„In Ordnung“, sagte sie schließlich und zog mit dem Tier, das sich erstaunlich leicht führen ließ, in Richtung Stall davon. Jack schüttelte den Kopf und machte kehrt. Lia würdigte Flynn keines Blickes mehr, es sollte ja nicht so aussehen, als ob sie ihm gefallen wolle oder als ob sie Hilfe bräuchte.

Am Stall angelangt, ein rechteckiges Gebäude mit einem einfachen Wellblechdach, führte sie das Pferd in die freie Box, in der Hoffnung, dass sie das Richtige tat. Sie zählte. Es gab fünfzehn Boxen, wovon vierzehn belegt waren. Es roch nach Pferdedung und Leder, und die Insassen schabten, schnaubten und wieherten um die Wette. Krampfhaft versuchte Lia sich an Filme zu erinnern, in denen Pferde vorgekommen waren. Wie striegelte man ein Pferd? Wie mistete man einen Stall aus? Sie versuchte, die Situation mit Logik zu bewältigen. Wie zur Bestätigung wieherte ein schwarzer Hengst und schüttelte den Kopf. Der beißende Geruch von Pferdeurin stach ihr in die Nase und Lia schaute sich nach einer Mistgabel um, fand sie prompt am Eingang und begann mit dem Ausmisten.

„Ja, ja, hast ja Recht“, sagte sie zu dem Tier, „es stinkt, und wenn schon eingesperrt, dann doch wenigstens in annehmbaren Verhältnissen, nicht wahr?“

Jetzt verstand sie Jacks Bemerkung über ihre Aufmachung, denn schon bald hingen Staub und Strohhalme an ihrer Kleidung und ihr Körper war schweißgebadet. Eigentlich war es keine schlechte Arbeit, versuchte sie sich einzureden. Man konnte dabei nachdenken, und Tiere schienen derzeit angenehmere Begleiter als manche Menschen. Sie dachte daran, dass man ihr nach ihrer Anreise nicht mal einen Tag Verschnaufpause gegönnt hatte. Nach dieser furchtbaren Nacht im Zug, hätte sie sich gerne mal kurz hingelegt. Aber egal. Umso besser würde sie in der folgenden Nacht schlafen. Sie dachte an Tess und Joe, an den eiskalten Empfang. Was hatte sie eigentlich erwartet? Dass man ihr um den Hals fiel oder sie mit einem Orchester empfing? Sie schnaubte und der Hengst wandte ihr jäh den Kopf zu, als wolle er fragen: wie bitte?

Sie grinste und tätschelte seinen Hals. Sie dachte an Flynn und an Jack, die zwei bestaussehenden Männer, die sie jemals in Fleisch und Blut gesehen hatte. Und doch ... Sie waren so unterschiedlich und beide nicht wirklich ihr Typ. Oder?

Nachdenklich hielt sie inne und stützte sich auf den Stiel der Mistgabel. Was hieß hier Typ? Seit ihrer Jugend hatte sie sich mit Ihresgleichen angefreundet. In der Schule waren es Streber gewesen, später fleißige Studenten, Karrieremänner. Aber war es nicht genau dieses Schema, dem sie entkommen wollte? Den immer wiederkehrenden Gesprächen, Handlungen, Tagesabläufen? War es nicht genau diese Eintönigkeit, der sie hatte entfliehen wollen? Waren es nicht gerade die gewünschten Veränderungen, die sie ins Abenteuer stürzen ließ? Wie lautete noch das angeblich von Einstein stammende Zitat? Die Definition von Wahnsinn ist, immer wieder das Gleiche zu tun und andere Ergebnisse zu erwarten, zitierte sie in Gedanken. Traf das nicht auf alles zu, also auch auf Männer?

Bislang jedenfalls hatte sie sich eher für den intellektuellen Bürotypen erwärmen können, wobei körperliche Kriterien nicht so sehr ins Gewicht gefallen waren. Sie brauchte einen Mann mit Hirn, keinen Prahler, wie Flynn einer war, und keinen düsteren Bad Boy wie Jack. Gewisse Reize hatten die körperliche Schönheit schon, dachte Lia, aber nicht genug, um etwas Ernsthaftes in Betracht zu ziehen, und erst recht nicht mit einem Kollegen oder Vorgesetzten.

Plötzlich ertappte sie sich dabei, sich vorzustellen wie es wäre, von Flynn geküsst zu werden, und ihr stockte der Atem bei dem Gedanken. Und Jack? Mal von seiner mürrischen Art abgesehen, würde es wohl kaum eine Frau geben, die nicht auf ihn flog. Aber genau das störte Lia. Er war verrucht und gleichzeitig furchtbar sexy. Unanständig, aber unwiderstehlich. Und er schien es zu wissen. Wie würde es sein, in den Armen eines solchen Mannes zu liegen? Ein Ziehen durchfuhr ihre Brust und sie schnappte nach Luft. Aber Lia, was ist los mit dir? Sie schüttelte energisch den Kopf. Dummes Ding. Du wirst vielleicht nicht lange hierbleiben, solltest dich lieber ranhalten, anstatt an Unerreichbares zu denken. Männer wie Flynn und Jack warteten sicher nicht auf eine ungeschickte Bürokratin wie sie. Es gab so viele schöne Frauen - was sollten sie mit einer grauen, unscheinbaren und noch dazu unbeholfenen Gans anfangen? Wieder dachte sie an die schöne Tess und die reizvolle Joe und wunderte sich, wie sie so naiv hatte sein können, auch nur eine Sekunde zu glauben, dass etwas mit Flynn hätte sein können.

Sie seufzte.

Kaum bemerkte sie, wie die Zeit verstrich. Sie redete auf die Pferde ein, als wären es ihre Freunde und fand sich mit der zugeteilten Aufgabe ab. Man konnte dabei nicht viel falsch machen. Wenn da nicht ihr Magen wäre, der furchtbar rumorte. Es musste jetzt um die Mittagszeit sein, die Sonne stand hoch am Zenit, aber Lia wagte es nicht, den Stall zu verlassen, bevor sie nicht alle Aufgaben, die ihr von Jack auferlegt worden waren, bewerkstelligt hatte. Nein, nein, nein, sie würde ihre Entscheidung nicht bereuen, schoss es ihr durch den Kopf.

Sie mistete die Ställe aus - was ihr nach der zweiten Box schon wesentlich besser von der Hand ging -, legte frisches Stroh aus, striegelte die Pferde, fütterte sie mit frischem Heu, füllte mithilfe des Wasserschlauchs die Trinkbehälter.

„Hier, meine Liebe, trink. Es ist heiß bei euch im Stall. Das wird dir guttun. Gutes Mädchen.“ Sie tätschelte die Flanken der Stute.

Jäh zuckte Lia zusammen, als sie Jack bemerkte, der an der Stalltür lehnte und sie beobachtete. Wie lange hatte er schon so dagestanden?

„Hat alles geklappt?“ Er schien ruhiger.

„Ja, keine Sorge“, antwortete Lia, ließ sich nicht aus der Fassung bringen, gab dem nächsten Pferd zu trinken. Sie spürte die Hitze, die ihr in die Wangen schoss. Wie albern, dachte sie.

„Es tut mir leid, dass ich vorhin so schroff zu dir war“, sagte Jack und kam näher. Jetzt, da er sich angenehmer gab und sogar lächelte, sah er wirklich verdammt gut aus. Ihr Herz klopfte schneller und ihr Hals wurde eng. Wieder wurden ihr die gegensätzlichen Gefühle bewusst, die in ihr schlummerten: Etwas in ihm zog sie an und stieß sie gleichzeitig ab.

„Darf ich dich zur Sühne meiner Schuld ins Refektorium entführen und zum Essen einladen?“

Lia lächelte.

„Eine so freundlich formulierte Einladung kann ich wohl schlecht ablehnen.“

Jack grinste und wurde dadurch nur noch unwiderstehlicher.

*

Kapitel 4 – Jack – Der Leckerbissen

Gemeinsam liefen sie die Pfade der Anlage in Richtung Kantine entlang und Jack warf einen Seitenblick auf Lia, die sich tapfer aufrecht hielt, obwohl man ihr ansehen konnte, dass jeder Knochen ihres Körpers schmerzte, als wäre sie so harte Arbeit nicht gewohnt. Jack schüttelte den Kopf. Was war nur in Flynn gefahren, ihm eine so inkompetente Mitarbeiterin aufzuhalsen? War sie eine Verwandte, deren Eltern er einen Gefallen schuldete und mit der Flynn nichts anzufangen gewusst hatte? Die Wut vom Morgen war zwar verflogen, denn das Mädchen hatte sich wirklich Mühe gegeben, aber er begriff die Wahl noch immer nicht.

Nun gut. Er würde sie anlernen, denn er fand sie wirklich lieb und sie hatte es verdient, dass sich ihr jemand annahm. Er fand Lia nicht wirklich anziehend; sie war weder hübsch noch hässlich. Und doch hatte sie etwas in ihrem Blick, eine Zerbrechlichkeit, die ihn umhaute. Lia war wohl die verklemmteste aller nordischen Frauen, die er je kennengelernt hatte, und trotzdem vermutete er einen Vulkan unter der Oberfläche. Einen Vulkan, der so nahe vor dem Ausbruch stehen musste, dass die glühende Lava aus ihren Poren zu schwitzen schien, als würde die heiße Glut nach Freiheit rufen. Sie schien es selbst aber noch nicht zu wissen oder nicht einordnen zu können, dachte er und kniff die Augen zusammen, während er sie musterte. Er grinste bei dem Gedanken. Wäre es nicht interessant diese brodelnde Masse zu befreien, fragte er sich, schob den Gedanken jedoch gleich wieder beiseite. Nein, der Chef hatte ganz klare Instruktionen gegeben: keine Verhältnisse mit Angestellten oder Kundinnen, oder man verlor seinen Posten. Jack bezweifelte zwar, dass Flynn ihn so schnell würde ersetzen können, wollte es aber nicht unbedingt darauf ankommen lassen.

Das hinderte Jack nicht daran, im Sommer mit Urlauberinnen einige schöne Nächte zu verbringen; tat dies allerdings nicht mit Frauen, die auf dem Campingplatz lebten. Er war Abenteuer mit deutschen Frauen also gewohnt, bevorzugte sie sogar gegenüber anderen Nationalitäten, vor allem für One-Night-Stands.

Die freie Beziehung, in der er seit Jahren mit seiner Freundin lebte, war genau das, was er brauchte. Jeder ging seiner Wege, ohne sich auf etwas Ernsthaftes einzulassen. Die eiserne Regel lautete: Es nie den anderen wissen lassen! Damit konnte er sehr gut leben und seine Gefährtin auch. Sie waren sich sehr ähnlich, stammten zwar nicht aus dem gleichen Milieu, hatten aber fast den gleichen Werdegang, die gleichen Ängste und Probleme. Sie waren Seelenverwandte, verstanden sich ohne viele Worte. Das war sehr kostbar.

Aber es war Unsinn zu glauben, dass man in einem Leben nur einen einzigen Menschen begehren konnte. Lieben vielleicht, ja, aber auch da war er nicht sicher. Es gab so viele verschiedene Möglichkeiten einen Menschen zu lieben. Konnte es da wirklich nur einen einzigen geben? Das wäre doch fast schade.

Er war jung, begehrte schöne Frauen, besonders Urlauberinnen, die für ihn keine Gefahr darstellten. Gefahr, ihn in eine Beziehung ziehen zu wollen, in die Falle des Eingesperrtseins, die Gefahr, Tränen ertragen zu müssen, wenn er die Beziehung beenden wollte. Nein, er liebte klare Verhältnisse. Er wollte Vergnügen bereiten und auch haben, aber ohne Konsequenzen und all dem Unsinn, der mit Liebesschwüren und Versprechungen zwangsläufig einherging.

Und jetzt lief dieses Rätsel von einer Frau neben ihm her, eine Frau, in der er nur teilweise zu lesen vermochte, als würden sich widersprüchliche Gefühle und Bedürfnisse in ihrem Inneren einen harten Kampf liefern. Als ob es eine artige Lia gäbe, die weiterhin an ihren Prinzipien festhalten wollte und eine wilde, ungezügelte Lia, die jetzt und hier wollte, dass er ihr die Kleider vom Leib riss und sie ungestüm in die nächste Ecke schleifte. Ja, genau, das war es. Die junge anständige Frau in ihr kämpfte gegen die reife Frau, die voller Sehnsüchte war. Jack biss sich auf die Lippen und schloss kurz die Augen. Musste es doch ein herrlicher Genuss sein, diese Knospe zu entblättern und zu öffnen, der Raupe zu helfen, zum Schmetterling zu werden.

Nein, unterbrach er seine Fantasien. Er würde bis ans Ende der Saison warten müssen, in der Hoffnung, dass kein anderer den Schatz entdeckte. Aber das wagte er zu bezweifeln. Sie war nicht der Typ Frau, der ins Auge stach und gefiel. Dafür gab es zu viele hübsche Urlauberinnen, die sich freizügiger zeigten. Nur seine Augen waren darauf trainiert, das Wahre im Menschen zu entdecken, eine Gabe, über die nur wenige verfügten. Lag es an seiner Herkunft, dass er in Seelen blicken konnte? War es angeboren oder anerzogen? Er konnte es nicht sagen. Aber er würde sich den Leckerbissen aufbewahren, in seinem Herzen, und ihn genüsslich vertilgen, wenn die Zeit des Abschieds nahte. Sicher würde ihm Flynn, wenn es dann überhaupt herauskäme, keinen Strick daraus drehen. Und zurückkommen würde sie nächstes Jahr sicher auch nicht, das wusste er aus Erfahrung. Kein Stallgehilfe blieb länger als eine Saison, zu mühevoll war die Arbeit in der Hitze des Stalles und zu schlecht die Bezahlung. Obendrein für eine Frau, die nicht an körperliche Arbeit gewohnt zu sein schien.

Er blähte seinen Brustkorb auf, atmete tief durch und senkte leicht den Kopf, sodass Haarsträhnen in sein Gesicht fielen, eine Geste, von der er wusste, dass sie Frauen verrückt machte. Er kannte seine Waffen und setzte sie gezielt ein. Die Natur hatte ihn beschenkt, warum diesen Vorteil verkümmern lassen?

„Fühlst dich ein wenig verloren, oder?“, fragte Jack, um die Stille zu durchbrechen, die sich wieder zwischen sie gelegt hatte.

„Naja, ich bin erst heute Morgen in Frankreich eingetroffen. Sicher brauche ich ein wenig Zeit, um mich an alles zu gewöhnen.“ Sie lächelte schwach.

„Oh“, Jack stutzte, „ich dachte du kämst direkt aus einem Nachbarort, aus Le Pradet?“ Er runzelte die Stirn und schaute auf ihre wohlgeformten vollen Lippen. Eigentlich sehr sinnliche Lippen, dachte er, die sie nicht wirklich zur Geltung brachte. Er wagte es nicht, sich vorzustellen, wie sie aussehen würde, wenn sie sich etwas schminken, die Haare offen tragen und sich anders kleiden würde. Unwillkürlich musterte er ihren Körper und registrierte: schmale Hüften, ein süßer Hintern und schlanke Beine. Vielleicht war der Busen etwas zu klein, aber das konnte er, so zugeknöpft wie sie war, nicht wirklich feststellen. Sein Körper reagierte prompt und Jack räusperte sich, versuchte, an etwas anderes zu denken.

„Nein“, sagte Lia, „ich komme aus Deutschland.“

„Ach so“, sagte Jack nachdenklich. Irgendetwas musste er da falsch verstanden haben. Er würde das mit Flynn später noch klären müssen.

*

Kapitel 5 – Lia – Das Refektorium

Es herrschte großer Trubel im Speisesaal, dem Refektorium, wie Jack die Kantine genannt hatte. Vor den Auslagen mit dampfenden Speisebehältern aus Inox, die eine Pampe aus Kartoffelbrei und Hackfleisch enthielten, standen die Mitarbeiter Schlange. Lia nahm sich ein Tablett, Besteck, ein Glas und ein Stück von den zerteilten Baguettes und stellte sich dazu. Flott ging es voran. Als sie sich bedient hatte, verließ sie den Speisesaal und suchte auf der überdachten Terrasse nach einem Platz in dem Gewühl von Tischen, die schon alle voll besetzt schienen. Von einem Tisch aus, der in der hintersten Ecke stand, winkte Tess ihr zu. Zwei junge Männer, die offensichtlich Bäckergehilfen waren, nannten sie Bleichgesicht und Lia versuchte geflissentlich, es zu überhören. Erleichtert, überhaupt ein bekanntes Gesicht zu erblicken, bahnte sie sich einen Weg durch die eng stehenden Tische und Bänke und setzte sich zu Tess, die mit Joe und Flynn am Tisch saß.

Die beiden schauten Lia seltsam von der Seite an, als wagten sie es nicht, ihr direkt ins Gesicht zu blicken. Egal, es gehörte zu ihrem neuen Selbstbewusstseinsprogramm dazu, sich nicht mehr darum zu kümmern, was andere von ihr denken könnten. Jetzt kam auch Jack und setzte sich auf den einzig freien Platz neben Lia, die sofort Joes schmachtenden Blick registrierte. Aha, dachte Lia, man braucht keine Hellseherin zu sein, um zu wissen, dass zwischen Jack und Joe etwas vor sich ging. Ob sie sich schon lange kannten?

„Wie siehst du denn aus?“, rief Tess, als sie Lias verstaubter Kleidung und verklebten Haare gewahr wurde. Es klang entsetzt. Zwar hatte Lia im Waschraum einen kurzen Halt eingelegt, um sich die Hände zu waschen, sich aber nicht völlig reinigen können. Dementsprechend verschmutzt musste sie aussehen. Aber war das nicht normal für jemanden, der den Vormittag in einem Pferdestall verbracht hatte?

„Ja, sorry“, sagte Lia, „ich hatte so viel zu tun, dass ich keine Zeit hatte, vor dem Essen noch zu duschen. Außerdem, wozu auch? Ich muss ja am Nachmittag wieder zurück.“ Mit der Gabel schob sie sich ein wenig von dem Brei in den Mund. Erstaunlicherweise schmeckte es ausgezeichnet. Oder war sie nur so ausgehungert, dass alles passte? „Allerdings würde ich gerne früher Schluss machen, um mir passendere Kleidung zum Arbeiten zuzulegen. Außer du hättest Schutzkleidung für mich?“ Sie schaute Jack fragend an, der mit den Zähnen gerade ein Stück vom Brot abriss. Durch den Ruck fielen ihm wieder Haarsträhnen ins Gesicht. Mit gefüllter Wange kaute er und schaute sie von der Seite an.

„Nee, leider nicht, sonst hätte ich sie dir ja schon verpasst, oder? Außerdem würdest du im Stall vor Hitze eingehen, besonders im Hochsommer“, sagte er mit vollem Mund.

„Arbeitskleidung? Stall?“, fragte Tess ungläubig, setzte ihr Glas ab und schaute fragend von Flynn zu Jack, dann zu Lia und wieder zurück zu Flynn, der sich abgewandt hatte. Seine Schultern zuckten verdächtig.

„Was geht hier vor sich?“, fragte Tess.

Plötzlich drehte Flynn sich um. Seine Augen bildeten Schlitze, tränten vor Lachen und er hielt sich die Hand vor den Mund, verschluckte sich und hustete. Er wollte sprechen, doch ein erneuter Lachkrampf packte ihn. Auch Joe kicherte schadenfroh. Jetzt war es Jack, der in der Kaubewegung innehielt und stirnrunzelnd von Joe zu Flynn schaute. Eine tiefe Furche hatte sich zwischen seinen Augenbrauen gebildet. Der Chef versuchte, sich zu beruhigen, doch sobald er zum Sprechen ansetzte, packte ihn ein neuer Anfall, noch heftiger als der vorherige. Er wischte sich die Augen ab, aber seine Schultern hüpften weiter auf und ab. Eine vage Ahnung schlich in Lia empor. Konnte es wirklich sein?

„Nein!“, sagte Tess und schüttelte mit dem Kopf, „das ist nicht dein Ernst, Jack? Du hast Lia nicht in den Ställen arbeiten lassen?“

Jack ließ die Gabel fallen. Jetzt fiel auch Joe in den Lachkrampf mit ein, hielt sich den Handrücken vor den Mund. Auch ihre Schultern zuckten und sie schien sich nicht mehr einkriegen zu wollen.

„Ho, was soll das, Mann?“, rief Jack und lief rot an. Flynn sammelte sich.

„Ich ... ich ... du hast ihr einfach die Zügel in die Hand gedrückt ...“, wieder kicherte er los, kringelte sich vor Lachen. Tess schien zu begreifen und hielt sich die Hand vor den Mund, um nicht auch noch laut loszuprusten.

Jack grinste geniert. „Du hast es gewusst und nicht reagiert?“

„Es war so heftig ... ich konnte nicht -“, japste Flynn und lachte weiter. Es war ansteckend. Auch Lia musste plötzlich grinsen. Erleichtert fielen Jack und Tess ins Gelächter mit ein.

„Hey, Mann, sie hat den ganzen Stall ausgemistet und die Pferde gestriegelt und keinen Pieps von sich gegeben“, rief Jack und das Gelächter brach aufs Neue los, „sie hat geschuftet wie ein Holzfäller, im Ernst.“

Kein Auge blieb mehr trocken, so sehr lachten sie. Es wirkte befreiend. Flynn und Lia lachten sich an. Er schien etwas sagen zu wollen, doch als er ernst werden wollte, lachte Lia wieder los.

Als sich alle nach ein paar Minuten wieder einigermaßen beruhigt hatten, legte Flynn seine Hand auf Lias Arm. Noch immer glitzerten seine Augen feucht.

„Verzeihst du mir? Es war einfach zu verlockend, nichts zu sagen.“ In seinen Augen flackerte der Schalk.

„Für dieses Mal ja, aber Rache ist ein Gericht, das bekanntlich kalt noch besser schmeckt“, konterte sie frech.

„Oho“, rief Jack und grinste, „fein gesprochen. Mal sehen, ob ich dir dabei nicht sogar helfen werde, Lia.“ Er zwinkerte ihr zu.

Flynn lachte die beiden an.

„Du bist echt fantastisch, Lia. Sag ehrlich, unter uns: Hast du tatsächlich den ganzen Stall ausgemistet?“, neckte er sie und kicherte erneut.

Lia knurrte gespielt böse. Eigentlich hätte sie beleidigt sein sollen. Aber war sie nicht selbst ein wenig schuld an der Situation? Dumm und naiv hatte sie Jacks Anweisungen befolgt. Wäre sie selbstbewusster gewesen, hätte ihr das nicht passieren können.

„Ja, das habe ich. Aber ich habe natürlich gewusst, dass es sich um einen Scherz handelt und wollte nur mal sehen, wie weit du bereit bist zu gehen“, log sie so offensichtlich, dass das Gelächter wieder losbrach. „Gehe ich richtig in der Annahme, dass ich somit meinen Initiationstest bestanden habe?“ Sie zwinkerte.

„Ja, das kann man wohl sagen“, sagte Jack und alle grinsten sie anerkennend an. Alle, außer Joe! Die schaute pikiert zur Seite, verzog abfällig den Mund. Sich über Lia lustig zu machen, schien ihr keine Schwierigkeiten zu bereiten, doch Frieden sollte es wohl nicht bedeuten.

„Aber wo ist denn dann die Neue geblieben, ich meine, die Pferdepflegerin, die heute ihren Dienst hätte antreten sollen?“, rief Jack aufgebracht, breitete sie Hände auf dem Tisch aus und hob die Achseln.

Jäh riss Tess die Augen auf und ihre Hand schnellte zu ihrem Mund, was ihre vielen Goldarmbänder klappern ließ. „Oh je, das habe ich ganz vergessen dir auszurichten. Sie hat heute früh angerufen und sich entschuldigt. Sie wird erst morgen den Dienst antreten.“

Mit der Hand klatschte Jack sich an die Stirn, schloss die Augen und schüttelte den Kopf. „Oh my goodness!“, sagte er und alle lachten erneut.

„Mann, das tat echt gut. Danke Lia, ich habe schon lange nicht mehr so sorglos gelacht“, sagte Flynn.

„Wer den Schaden hat“, sagte Tess, „braucht für den Spott nicht zu sorgen, nicht wahr, Lia?“

Lia zwinkerte Tess zu, freute sich über die Vertrautheit, die plötzlich entstanden war. Flynn erhob sich, nahm sein Tablett auf und wandte sich zum Gehen. Nach einigen Schritten drehte er sich noch einmal zu ihr um. „Und Lia?“

„Ja?“

„Du hast für den Rest des Tages frei und kommst morgen früh um acht an die Rezeption, okay? Und lass dir von niemanden mehr neue Arbeit aufhalsen, ja?“ Erneut erntete er Lacher.

Lia grinste und nickte.

„Nein, ein zweites Mal lasse ich mich sicher nicht ins Bockshorn jagen.“

*

Kapitel 6 – Flynn – Sorgen

Die Rechnungen stapelten sich auf seinem Bürotisch, der in einer kleinen Kammer hinter der Rezeption stand. Seinen Kopf in die Hände gestützt, die Ellbogen auf dem Tisch, saß Flynn regungslos da und starrte vor sich hin. Er konnte die eingehende Post ignorieren, sie horten, in eine Ecke schieben oder sie gar zerknüllen und in den Papierkorb werfen: Es änderte nichts an seiner Situation!

Sie hatten heute gelacht und es hat ihm wirklich gut getan. Für einen kurzen Augenblick hatte er die Sorgen, die auf seinen Schultern und seinem Gemüt lasteten, vergessen können. Doch die Realität kam immer zurück, wie ein Bumerang. Je heftiger man versuchte, sie zu ignorieren, oder sie weit von sich zu werfen, umso härter traf sie einen beim Erwachen.

Unwillkürlich dachte er an die Worte der Zigeunerin: Du in Gefahr! Ha! Als ob er das nicht wüsste. Er lachte lustlos in sich hinein. Irgendetwas musste geschehen, wenn er nicht alles, wofür er jahrelang gekämpft hatte, verlieren wollte. Er dachte dabei allerdings weniger an sich, sondern an all die Menschen, die mehr oder weniger von ihm abhängig waren und auf ihn zählten. Im Süden gab es kaum Arbeit, und wenn überhaupt, dann im Tourismus. Wie hatte es nur soweit kommen können, fragte er sich, auch wenn er die Antwort genau kannte. Es war nicht seine Schuld gewesen. Es war niemandes Schuld gewesen ... wer hätte auch ahnen können, dass der Sturm zu einer Katastrophe ausarten würde? Ganz Hyères war überschwemmt gewesen; es hatte sogar einen Toten gegeben. Am schlimmsten waren aber die Unternehmen betroffen gewesen, die nahe an der Küste angesiedelt waren.

Aber das war noch das geringste Problem. Er seufzte.

Es klopfte an der Tür.

„Herein“, rief er unwillig.

Joe steckte den Kopf durch die Tür.

„Darf ich?“

Flynn brummte und lehnte sich im Bürosessel zurück.

Erschrocken schaute sie ihn an.

„Was ist los, Flynn, du bist ja ganz bleich. Hast du eine schlechte Nachricht bekommen?“

Er seufzte erneut und zuckte mit den Achseln.

„Wenn es nur eine wäre ...“

„Oh“, sagte Joe und ließ sich ihm gegenüber auf dem Stuhl nieder.

„Willst du darüber reden?“

Er zögerte. Irgendwann würde er es ihnen ja doch sagen müssen. Irgendwann ...

„Versprich mir, dass du es für dich behältst, Joe. Niemand soll es erfahren. Besonders Tess nicht!“

Joe nickte beklommen.

„Ich verspreche es“, sagte sie und schaute ihn erwartungsvoll und zugleich ängstlich an.

„Erinnerst du dich an die Überschwemmung?“

„Im letzten Jahr? Klar, warum? Jetzt ist doch alles wieder aufgebaut -“

„Sicher, aber ich musste einen Kredit aufnehmen, bis die Versicherung zahlt.“

„Ach so“, sagte Joe. Es hörte sich fast erleichtert an. „Aber lange kann es doch jetzt nicht mehr dauern, bis die Versicherung zahlt, oder?“

Er blickte ihr direkt in die Augen.

„Sie wird nicht zahlen -“

„Was“, brauste Joe auf und schnellte nach vorne, „erzähl keinen Unfug. Ich habe den Experten doch gesehen. Der hat doch lange genug hier überall herumgeschnüffelt, oder?“

„Ja, und genau da liegt der Hase im Pfeffer. Wer sucht, der findet ...“

Verständnislos sah Joe ihn an und eine ihrer dunklen Brauen schnellte in die Höhe.

„Laut dem Experten waren die Behausungen, wie er sie nannte, zu labil gebaut. Aus diesem Grund lehnt die Versicherung es ab, mich zu entschädigen.“ Vor dem Unwetter hatten sie nur wenige Bungalows und Mobilheime, sondern fast ausschließlich verbesserte Strohhütten, die nicht versichert gewesen waren.

Jetzt war es Joe, die bleich wurde.

„Das heißt, dass du den Kredit jetzt auf dem Hals hast!“, schlussfolgerte sie, dann blieb sie stumm sitzen und dachte nach.

Flynn räusperte sich und kämpfte gegen die aufsteigenden Tränen an. Jetzt, da es ausgesprochen war, gewann es an Wahrheitsgehalt. Es wurde real, grausam real!

„Und du hast keine Möglichkeit, die Entscheidung vor Gericht anzufechten?“

„Schon. Aber zum einen würde es Jahre dauern und so lange haben wir nicht mehr, und zum anderen sind die Erfolgsaussichten sehr gering, denn die Versicherung kann sich gute Anwälte leisten und die Verträge sind so ausgeklügelt, dass der Versicherte keine Chance hat.“ Joe sackte in sich zusammen. „Du verstehst also, dass die Situation aussichtslos ist. Normalerweise gewinnen wir in einer Saison gerade genug, um das Unternehmen am Leben zu halten. Der Kredit wird uns aber ruinieren.“

„Und wenn du einen zweiten Kredit aufnimmst? Oder ein Regelinsolvenzverfahren beantragst?“

Flynn nickte.

„Ja, das werde ich wohl tun müssen. Es wird aber der Anfang vom Ende sein, Joe. Ich werde entlassen müssen, was heißt, dass ich bestimmte Dienste nicht mehr anbiete, was wiederum heißt, dass weniger in die Kasse kommt, ... soll ich weiterreden?“

Joe schüttelte den Kopf.

„Ein Teufelskreis!“

„Ja, genau, ein Teufelskreis.“

Stille legte sich über den Raum, als ob die Zeit stehengeblieben wäre.

Plötzlich schob Joe den Stuhl zurück und sprang energisch auf. „Das werden wie ja sehen“, rief sie inbrünstig und ging zur Tür.

„Joe, was machst du?“ Erschrocken blickte er das Mädchen an. Er kannte sie seit Kindertagen und wusste, dass sie nicht unbedingt immer die besten Ideen hatte, „mach keinen Unsinn, okay?“

„Nein, keine Sorge Flynn. Fasse Mut und schmeiß den Laden, wie es sich gehört. Wir haben unser letztes Wort noch nicht gesprochen, das verspreche ich dir!“

Mit diesen Worten verließ sie den Raum.

„Joe!“, rief Flynn, und das Mädchen steckte erneut den Kopf durch die Tür.

„Kein Wort zu -“

„Keines!“ sagte sie und strich sich mit Daumen und Zeigefinger über den Mund, eine Geste, die den Verschluss ihres Mundes darstellen sollte. Dann war sie verschwunden.

Flynn lächelte. Tatsächlich fasste er neuen Mut. Vielleicht gab es doch noch Hoffnung? Mit der Faust schlug er auf den Tisch und stand auf. War er zu einem Jammerlappen geworden? Ließ er sich so schnell unterkriegen? Verdammt, nein! Er würde kämpfen. Für sein Erbe, für seine Mitarbeiter, für das einzige in seinem Leben, das ihm jemals gelungen war.

*

Kapitel 7 – Lia - Begegnung

Die freie Zeit wollte Lia nutzen, um Einkäufe zu tätigen und vor allem, um das Zimmer, das sie mit Joe teilte zu putzen. In so einem Wust würde sie es nicht lange aushalten. Tess hatte ihr gezeigt, wo sie Putzutensilien finden könnte, nämlich bei der Gouvernante, eine kleine gedrungene Frau um die fünfzig, die ein sehr liebes Gesicht hatte. Ein bisschen sah sie der Wahrsagerin vom Markt ähnlich.

„Hallo, Kleine“, begrüßte die Frau sie mit einem starken Akzent. Also doch, dachte Lia, es war der gleiche, den die Verkäuferin gehabt hatte.

„Du frische Laken wollen?“

„Ja, bitte, Frau -“

„Sagen Pesha, ja?“

Lia nickte freundlich. „Ich möchte auch das Zimmer mal putzen.“

Pesha nickte und holte mit geübten Hangriffen einen Stapel Leinenbettzeug und Putzutensilien hervor.

„Du Neue aus Deutschland!“ Lia bejahte. Neuigkeiten sprachen sich hier wohl schnell herum.

„Du mit kleine Pest zusammen?“, raunte die Frau und beugte sich zu Lia vor.

Lia lächelte verlegen. Durfte sie sich der Gouvernante anvertrauen? Doch instinktiv sah sie davon ab, denn sie war sich sicher, dass Putzfrauen unter sich viel tratschten.

„Mit Joe, ja“, sagte Lia stattdessen und räusperte sich.

„Du nicht erste und nicht letzte sein. Ekelt alle raus. Doch du müssen bleiben, ja? Nicht gefallen lassen.“

„Och“, wich Lia aus, „ich gehe meinen Weg, sie geht den ihren. Das ist schon in Ordnung...“

„Ja, das gut. Denn kleine Pest ist gefährlich für junges Ding. Macht schlechte Sachen. Nicht gut -“ Die Fürsorge der Frau schien unverstellt, was Lia berührte. Viel Aufrichtigkeit war ihr seit ihrer Ankunft noch nicht entgegengebracht worden.

„Ja, keine Sorge.“

Die Gouvernante brummte zufrieden, legte ihr die frische Wäsche über den linken Arm und hielt ihr einen Eimer, einen Besen und einen Schrubber entgegen. Im Eimer befanden sich Reinigungsmittel und Lappen.

„Danke“, sagte Lia und wollte sich abwenden. Pesha legte ihre Hand auf Lias Arm.

„Gutes Mädchen! Wirst Sonne hier bringen.“

Lia lachte über diese Worte. Es hörte sich schön an.

„Na, an Sonne fehlt es hier wohl nicht“, sagte sie und schaute zum strahlend blauen Himmel.

„Täusche dich da mal nicht, Lia, hier schlummern viel Unglück. Braucht neue Ideen. Du gerade richtig kommen.“

Hielten sich hier alle für so etwas wie Hellseher, fragte Lia sich verdutzt.

„Wie meinen Sie das?“

„Wirst sehen“, sagte die Frau und wandte sich ab, als hätte sie schon zu viel gesagt, „wenn Kummer mit Pest, du zu mir kommen. Nicht einsam sein, ja?“

Lia nickte und Pesha lächelte zufrieden.

„Danke Pesha, bis bald“, sagte Lia und machte sich auf den Weg zum Wohngebäude. In ihrem Nacken meinte sie den kribbelnden Blick Peshas zu spüren.

Als sie in ihrem Zimmer angekommen war, bemerkte sie mit Freude, dass Joe nicht anwesend war. Gut! Die Hitze staute sich in dem kleinen Raum, und als erstes öffnete sie weit das Fenster und die Eingangstür, um einen Durchzug zu erzeugen. Sofort blies ihr die leichte Brise Erfrischung zu und Lia nahm all ihren Mut zusammen, zog sich ihre kurzen Leggins an, die sie normalerweise nur während ihres Gymnastikkurses trug, und machte sich als erstes daran, das Badezimmer zu säubern. Anschließend widmete sie sich Joes immensem Kleiderhaufen, der in der Mitte des Zimmers den Durchgang versperrte. Sie fand einen Plastiksack und stopfte alles hinein. Ein Bild fiel hinunter. Lia bückte sich, um es aufzuheben und auf Joes Nachtisch zu legen, da stutze sie. Sie erkannte Flynn, der Joe umarmte. Ein Stich der Eifersucht durchfuhr Lia. Vielleicht war Joe deshalb so böse? Vielleicht hatte ihr Tess den Freund ausgespannt? Also war Flynn wirklich das, wofür sie ihn sofort gehalten hatte: Ein Herzensbrecher! Einer, der sich nicht um die Gefühle der anderen kümmerte. Unverständlicherweise wurde es ihr schwer ums Herz und sie legte das Foto auf den Nachttisch. Eigentlich sollte es ihr doch egal sein. Flynn interessierte sie nicht und damit Basta!

Sie kehrte gründlich das Zimmer aus, auf dessen Boden sich Unmengen von Sandkörnern und Schmutz angesammelt hatten. Dann staubte sie die Möbel ab und putzte das Fenster. Zufrieden begutachtete sie das Ergebnis und nahm sich das Badezimmer vor und schließlich putzte sie gründlich den Boden. Da das Zimmer sehr klein war, kam Lia geschwind voran und fühlte sich gleich besser, als sie die Putzutensilien vor der Eingangstür abstellte, um sie Pesha zurückzubringen.

Zuversichtlich kleidete sie sich aus und gönnte sich eine Dusche. Jetzt sollte ihr neues Leben beginnen. Doch sofort stellte sich eine Frage, die sie seit ihrer Ankunft am Morgen schon quälte: Was sollte sie anziehen? Noch immer kam es nicht infrage, das Kleid, das sie auf dem Markt gekauft hatte, zu tragen. Es war zu... provozierend! Lia entschied sich für eine dunkelblaue Shorts und ein weißes Polohemd. Mit einem letzten prüfenden Blick auf die neu errungene Ordnung setzte sich Lia den Strohhut auf - den ihre Mutter ihr mit Warnungen vor Hitzeschlag und Sonnenstich am Vorabend kurz vor der Abreise noch untergejubelt hatte - und verließ das Zimmer. Erst als sie im Erdgeschoss angelangt war, dachte sie an die Putzsachen, die sie vor der Tür vergessen hatte. Mach ich später, dachte sie und verfolgte weiter ihr Ziel.

Eigentlich hatte sie sofort einkaufen gehen wollen, doch es gab vorher noch etwas, das sie erledigen wollte. Schnurstracks lief Lia über die schmalen Steinalleen der Anlage, zwischen Mobilheimen und Bungalows hindurch, in Richtung Strand. Die Mittagssonne brannte auf der Haut, und je näher sie dem Meer kam, desto stärker roch die Luft nach Algen und Seetang. Ein wohliges Kribbeln durchfuhr sie bei dem Gedanken, in wenigen Augenblicken am Meer zu stehen. Kaum mehr hatte sie Augen für die Anlage, die sie umgab, den riesigen Pool für die Besucher, den Kinderhort oder die Tennisanlage. Und dann war es endlich soweit und sie stand am Strand, der leer und einsam in der Mittagssonne lag. Er schien weniger verwildert, als der Strand, an dem sie am Vormittag mit Flynn vorbeigefahren war, war schmaler und sah auch insgesamt gepflegter aus. Soweit das Auge reichte, wurde er abwechselnd von Strandrestaurants und zweistöckigen Wohnanlagen mit Studios oder Surfschulen gesäumt.

Auch das Riviera-Beach-Camping hatte seine eigene Surfschule, stellte Lia fest. Einer der Angestellten der Schule war gerade dabei, Segel auf dem Sand auszubreiten. Ob er jetzt schon Schüler hatte? Vielleicht Einheimische, mutmaßte Lia, zog ihre Ballerinen aus und machte ein paar Schritte über den Sand. Entzückt schloss sie die Augen. So weich, so warm, so unbeschreiblich sensuell!

Sie hätte vor Glück jauchzen wollen. Sie war in Frankreich, am Strand! 1200 Kilometer trennten sie von ihrer Heimat. Dieser Gedanke war ebenso berauschend wie beängstigend. Nur wenige Schritte und ihre Füße berührten das Wasser, dass herrliche Nass, das ihre Fesseln umspielte. Mit einer Hand hielt Lia ihren Strohhut fest, an dem eine Böe zerrte und ihn davonzuwehen drohte.

„Hi“, sagte der Mann, als Lia näher kam, „ich bin Marc, der Surflehrer. Du bist sicher die Neue?“ Sanfte braune Augen sahen ihr freundlich entgegen. Endlich einmal ein Mann, der nicht so ungehörig viel Testosteron ausstrahlte, obwohl auch er ungemein gut gebaut und braun gebrannt war, ein schönes, ebenmäßiges Gesicht hatte und schulterlanges, blond gelocktes Haar. Doch in seinem Ausdruck las Lia nichts weiter als Liebenswürdigkeit. Kein Angebergehabe, keine Prahlerei und keinen Zwang, unbedingt gefallen zu wollen. Nur Aufmerksamkeit.

Lia nickte und lächelte ebenso freundlich zurück und nickte. „Ja, die Neue“, wiederholte sie.

Er lachte. „Ja, du hast Recht, das klingt sehr vage. Neue Angestellte gibt es viele. Ich meine die Neue, der man den furchtbaren Streich gespielt hat, über den jetzt alle lachen. Ich meine... mit dem Stall und so ...“

Lia spürte, dass sie rot anlief, fühlte sich von seiner Offenheit überrumpelt. In Marcs Augen konnte sie jedoch nur ehrliche Betroffenheit spüren. Aber das ärgerte sie auch. Sie hatte sich nicht wie ein Opfer gefühlt und wollte in den Augen der Anderen auch nicht als ein solches gelten.

„Ich sehe, dass Neuigkeiten hier schnell herumkommen“, versuchte sie zu witzeln.

„Oh, ja. Du musst wissen, dass Riviera-Beach so etwas wie ein kleines Dorf ist, in dem eine große Familie lebt. Jeder weiß alles über jeden, nichts bleibt verborgen. Wir sind alle betroffen von dem, was man dir angetan hat. Das war unfair.“

„Oh, nein. Das darf man nicht dramatisieren“, sagte Lia hastig. War sie vielleicht zu naiv, weil sie die Angelegenheit nicht ernst nahm, „es war ein Missverständnis und zum Teil auch meine Schuld.“ Sie lächelte.

„Ach so“, sagte Marc und nickte, „dann ist ja gut.“

„Sag, Marc“, wechselte Lia das Thema, „hast du eine Ahnung, in welche Richtung ich laufen muss, wenn ich ein paar Besorgungen machen möchte?“

„Klar. Gehe einfach weiter am Strand entlang in Richtung Hafen. Nach einem Kilometer wirst du auf einen Ort Namens La Capte treffen. Dort gibt es alles. Ansonsten kannst du auch an den Hafen gehen, dort gibt es viele Geschäfte und auch einen Supermarkt.“

„Danke, Marc“, sagte Lia und wandte sich zum Gehen, „einen schönen Tag dir, bis später.“

„Bis später“, sagte der Surflehrer und zurrte ein Segel fest, „und Lia?“

„Hm?“ Sie drehte den Kopf, um ihn anzublicken.

„Wenn du mal mit jemandem reden willst, dann bin ich da, okay?“

Dankbar nickte sie ihm zu und Marc lächelte wissend zurück. Es fühlte sich gut an zu wissen, dass es hier auch Menschen gab, mit denen man ein Gespräch führen konnte, ohne dass es vor mutwilligen und verrücktspielenden Hormonen nur so knisterte. Bei diesem Gedanken musste sie unwillkürlich grinsen.

Sie folgte dem Strand in Richtung Hafen, so wie Marc es ihr erklärt hatte und so wie es auf dem Plan eingezeichnet war. Und richtig, sie brauchte nicht lange zu laufen, da kam sie an den Strand von La Capte, von dem aus eine breite Allee mit vielen Läden und Restaurants bis hoch zur zum Strand parallel verlaufenden Hauptstraße führte. Schiefe Pinien, deren Wurzeln den Straßenbelag gesprengt hatten, entwuchsen direkt dem Asphalt. An anderen Stellen waren meterhohe Palmen in quadratische Erdkästen gepflanzt worden, die dem Dorf einen sehr exotischen Touch gaben.

Es gab zwei Bäckereien, Modegeschäfte, ein luxuriöses Restaurant, dessen wenige Gäste auf der überschirmten Kies-Terrasse speisten, Bistros, einen Fisch- und einen Gemüseladen, einen Friseur und sogar einen Supermarkt. Um das kleine Dorf herum und zwischendrin drängelten sich kleine verträumte Sommerresidenzen mit schiefen Klappläden, altmodischem Blumengehänge und zum Teil verrosteten Toren. Alle waren sie mit den gleichen weißen, niedrigen Gattern umgeben, die an amerikanische Farmen aus Western denken ließen.

Lia nahm die vielen Eindrücke in sich auf, wie ein Schwamm Wasser aufsaugte: gierig, unaufhörlich und nimmersatt. Wogende bunte Tücher, lachende Kinder, im Singsang der französischen Sprache plappernde Menschen, ineinander verschmolzene Gerüche nach Strand, Crêpes, Pinien, Sonnenöl, gerösteten Meeresfrüchten und frisch gemahlenem Kaffee spielten mit Lias Sinnen. Sie fühlte Glück in sich aufwallen. In diesem Moment spürte sie die Anspannung von sich abfallen. Spürte, dass ihre Entscheidung nach Frankreich zu kommen doch richtig gewesen war. Es war auch in diesem Augenblick, dass sie sich entschied, etwas aus dieser einmaligen Gelegenheit zu machen, die Chance zu nutzen. Sie wollte sich öffnen, eine Yes-Woman werden, anstatt die artige Streberin zu bleiben. Sie wollte Dinge wagen, von denen sie als Jugendliche nur mit offenen Augen geträumt hatte, es aber nie geschafft hatte, über ihren eigenen Schatten zu springen. Ja, sie wollte springen, hoch und weit! Nur das wie war ihr noch nicht ganz klar. Sie fühlte sich wie jemand, der sich plötzlich dazu entschließt, Gitarre zu spielen, aber noch nicht weiß, ob er Unterricht nehmen oder im Internet lernen sollte, welchen Musikstil er spielen will und ob er auf einer akustischen oder elektrischen Gitarre lernen möchte. Alles, was sie sicher wusste, war, dass sie spielen wollte ...

Doch alles brauchte seine Zeit. Also begnügte sie sich erst einmal damit, das Nötigste zu kaufen. In einem Strandwarengeschäft, das am Ende der Allee mitten an der Hauptstraße lag, kaufte sie Sonnencreme mit hohem Lichtschutzfaktor, ein langes, sehr einfach geschnittenes, weißes, ärmelloses Baumwollkleid, passende weiße Badeschlappen und einen neuen breiten Strohhut mit weißem Band, der ihr wesentlich besser gefiel, als der alte, den ihre Mutter ihr einpackt hatte. Für einen Tag waren das schon mehr Veränderungen, als sie es in den letzten zehn Jahren zugelassen hatte. Sie nickte zufrieden, trat den Heimweg an und kaufte sich einen Schokoladencrêpe. Frohen Mutes und ihren köstlichen Crêpe kauend, schlenderte sie die Allee zurück, an den Modegeschäften vorbei und wagte einen verträumten Blick in das Restaurant „Bistro La Capte“, das die Gäste zum größten Teil bereits verlassen hatten. Das flache, rostfarbene Gebäude schien neu. Weißer Kiesel lag wie ein einladender Teppich um die Anlage herum, auch dort, wo keine Tische standen, und bildeten eine weite, weiße Fläche. Etwas zu weit, zu leer, dachte sie und schaute verträumt ins Innere des Restaurants, in dem eine gemütliche Atmosphäre zu herrschen schien. Wer weiß, vielleicht würde auch sie einmal jemand in dieses schicke Restaurant ausführen?

Plötzlich stutzte sie. Eine dunkle Haarpracht, die ihr bekannt vorkam und halblang über braune Schultern fiel, wurde energisch hin und her geschüttelt. Ein Streit schien in der Luft zu liegen. Beim genaueren Hinsehen erkannte sie Joe, die an der Theke stand und sich gestikulierend mit einem Mann unterhielt. Lia fühlte Misstrauen in sich aufsteigen, denn Joes Gesprächspartner sah nicht sehr vertrauenseinflößend aus. Er trug eine ausgefranste, ärmellose Lederweste, seine Arme waren bis zum Hals mit Tätowierungen übersät und sein tief gefurchtes Gesicht wurde von großen Narben durchzogen. Lia wollte sich abwenden, denn eigentlich war ihr Joe gleichgültig und sie wollte sich nicht die schöne Stimmung verderben lassen, weil sie sich in Dinge einmischte, die sie nichts angingen. Doch der Mann hielt Joe plötzlich am Handgelenk fest, schien kräftig zuzudrücken, denn Joe greinte.

„Arrêtes, Diego“, zischte sie.

„T’as plutôt intérêt à faire ce que je te dit, c’est clair?“, sagte er und fixierte Joes Augen eindringlich. Seine schlechten Absichten standen ihm ins Gesicht geschrieben. Als Joe nickte, ließ er ihren Arm abrupt und mit einer brutalen Geste los, fast als wollte er ihn fortwerfen. Joe rieb sich leise fluchend das Handgelenk, das trotz ihrer tiefen Bräune rötlich schimmerte. Jäh blickte der Narbige zu Lia, die zusammenzuckte. Ihr war im Nu klar, dass sie sich im falschen Moment am falschen Ort befand.

„Oui?“, fragte er mit öligem Grinsen.

„Oh, nichts, äh, rien“, sagte Lia hastig. Joe fuhr herum. Lia hätte nicht sagen können, was in diesem Moment in Joes Blick überwog: Überraschung, Hass oder Angst. Es schien von allem etwas zu sein.

„Tu la connais?“

Lia verstand, dass er wissen wollte, ob Joe sie kannte.

„Non“, sagte Joe, zog eine abfällige Grimasse und wandte sich dem Mann wieder zu, sagte etwas, das Lia nicht verstehen konnte. Der Mann lachte laut auf, musterte Lia höhnisch und nickte. Er schien zufrieden.

Diesen Augenblick nutzend wandte Lia sich ab und ging in Richtung Strand, in der Hoffnung, dass die beiden ihr nicht weiter Beachtung schenken würden. Erst als ihre Ballerinen wieder im Sand einsackten, hielt sie inne und schaute sich um. Erleichtert atmete sie auf; keiner war ihr gefolgt. Sie konnte sich nicht erklären, warum sie plötzlich so eine Angst befallen hatte. Irgendetwas an der Situation hatte sie gestört. Seine Stimme? Der Tonfall? Joes Angst? Das Mädchen schien Probleme zu haben und Lia versuchte, sich an den Satz zu erinnern. „... de faire ce que je te dit“, wiederholte sie die Wortfetzen, die hängengeblieben waren. Du sollst machen, was ich dir sage, musste es ungefähr heißen. Instinktiv spürte Lia, dass Joe in Gefahr war, schob den Gedanken aber wieder fort. Es war nicht ihr Problem, sondern Joes. Auf keinen Fall wollte Lia das erhebende Gefühl verlieren, in dem sie kurz zuvor noch geschwelgt hatte. Einmal tief ein- und ausatmend schob sie die Gedanken an ihre Mitbewohnerin fort und schlenderte sorglos den Strand zurück. Die Sonne, die mittlerweile den Zenit überschritten hatte, brannte ihr auf dem Rücken. Jetzt würde sie aufs Zimmer gehen, sich ihren Badeanzug anziehen und ihr erstes Bad im Meer nehmen.

*

Kapitel 8 – Mai – Flynn - Hoffnung

Manchmal entwickelten sich Träume zu Hoffnung. Diese kann vielerlei Gesichter und Interpretation haben. Für Zeus, den griechischen Gott der Antike, gehörte die Hoffnung zu einer der Plagen, die er in der Büchse der Pandora versteckte, um die Menschheit damit zu quälen. Da gibt es die leere, unrealistische Hoffnung, der man lebenslang hinterherläuft, obwohl man doch weiß, wie unsinnig es ist. Es gibt die enttäuschte Hoffnung oder gar das Gefühl der Hoffnungslosigkeit, die zu Dramen führen können oder die vorgegaukelte Hoffnung auf etwas, das es vielleicht gar nicht gibt. Dann wäre da noch die Hoffnung auf einen Glücksfall, der genauso abwegig und fern der eigenen Möglichkeiten scheint, wie die Hoffnung selbst.

Zum Glück gibt es aber auch die berechtigte Hoffnung auf ein anderes, besseres Leben, die sich aus einer extremen Not, einer aussichtslosen Lage oder einem tiefen Wunsch nach Änderung herauskristallisiert, zwar ebenfalls völlig unsinnig erscheint, den Menschen aber zu einem problemlösenden und zielorientierten Handeln verleitet. Helfe dir selbst, dann hilft dir Gott, lautet meist das Motto dieser Erwartungshaltung. Diese Hoffnung auf sein eigenes Können wollte Flynn nicht verlieren, war es doch noch das einzige, was ihn aufrechterhielt.

Wie ein Schlafwandler irrte er durch die Tage, von einem dicken Nebel umgeben, der ihn von Freude und Lust am Leben fernhielt, wie eine hermetische Schutzkleidung das Regenwasser. Er wusste, dass es eine Lösung gab und er wusste auch, dass er sie in sich trug. Aber er kam einfach nicht drauf. Wurde er verrückt? Machte er sich etwas vor? Wollte er der Wahrheit nicht ins Gesicht blicken? Und doch ... Es war wie ein Schlüssel, den man suchte, genau wusste, dass er da war, sich aber nicht erinnerte, wo man ihn abgelegt hatte. Was hatte er übersehen? Ja, was?

Vor lauter Grübeln schlief er nur noch ein paar Stunden pro Nacht und sah vor lauter Wald die Bäume nicht mehr. Tausende Gedanken und mögliche Lösungen schwirrten in seinem Kopf umher, wie Fische in einem kleinen, runden Aquarium, doch den erhofften Ausweg schien keine in sich zu bergen.

Des Nachts, wenn er stundenlang wach lag und ins Leere starrte, wollte ihn immer öfter die Verzweiflung packen. Mit allen Mitteln stemmte er sich dagegen, doch sie bahnte sich Schritt für Schritt einen Weg in sein Herz und schien es mit dem schwarzen Dunst der Mutlosigkeit umhüllen zu wollen. Mit dem Morgen, wenn die nächtliche Düsternis dem Tageslicht wich, schien Flynn ein fast hektischer Tatendrang zu erfassen; der dicke Nebel, der ihn wie eine Aura umgab, blieb hingegen an ihm haften.

So stand er auch an diesem Morgen mit dem ersten Vogelgezwitscher auf und beeilte sich, in sein Büro zu kommen, um erneut die verschiedenen Möglichkeiten herumzuwälzen. Wie ich es auch drehe und wende, es passt nicht, dachte er betrübt. Er schwor sich, nicht eher aufzugeben, bis er die Lösung gefunden hatte. Es war noch sehr früh und umso erstaunter blickte er auf, als es zaghaft an der Tür klopfte. Hatte er sich das nur eingebildet? Er runzelte die Stirn. Aber das Klopfen wurde wiederholt, diesmal fordernder.

„Herein“, sagte er etwas ruppig, denn er liebte die einsamen Morgenstunden des Denkens, und fand es fast ungehörig, mit alltäglichem Schrott belästigt zu werden, Nichtigkeiten, die ihm nicht weglaufen würden. Noch früh genug würde die Routine seine kreativen Gedanken verscheuchen. Er wollte doch nur seine Ruhe haben. Um Beherrschung ringend legte Flynn den Kugelschreiber nieder, mit dem er soeben eine Skizze auf das Papier gezeichnet hatte, um die Vor- und Nachteile der möglichen Aktionen aufzulisten und sie sich somit besser zu veranschaulichen.

Joes dunkle Haarpracht erschien in der Türöffnung, schließlich ihr breites Grinsen gefolgt von ihrem ganzen Wesen. Erstaunt schürzte Flynn die Lippen. Wie ungewöhnlich war das denn? Joe, die ein Lotterleben führte und nie vor zwei Uhr nachts ins Bett ging, stand normalerweise erst fünf Minuten vor Arbeitsbeginn auf. Oder hatte sie gar nicht geschlafen?

„Hi“, sagte sie und machte für eine bekannte Spätaufsteherin und selbsternannten Morgenmuffel, der sie war, einen erstaunlich gut gelaunten Eindruck auf Flynn.

„Guten Morgen“, sagte Flynn, verschränkte die Arme vor der Brust und lehnte sich in seinem Bürosessel zurück, „bist du aus dem Bett gefallen?“

Joe grinste. „Darf ich?“ Sie zeigte auf einen der beiden Besucherstühle.

Flynn nickte und kämpfte gegen den inneren Groll an, der in ihm aufzusteigen drohte.

„Alles in Ordnung mit Lia? Ich hoffe, dass sie nicht der Grund für deine Schlaflosigkeit ist?“

„Och, die?“ Joe zog eine abfällige Grimasse, „ich mag sie nicht, aber das weißt du ja.“

Ja, das wusste er. Am ersten Tag, als Lia bei ihnen eingetroffen war, konnte er Joes Abneigung durchaus nachvollziehen, denn Lia hatte sich wirklich sehr verklemmt und ungeschickt gezeigt. Doch nach und nach hatte sie sich eingelebt und eingearbeitet und war ihm und Tess nun eine große Hilfe.

„Hm. Schade, dass du nicht über den ersten Eindruck hinwegkommst. Sie ist doch ein feiner Kerl.“

Joe rollte genervt mit den Augen.

„Doch du bist sicher nicht gekommen, um über Lia zu sprechen, oder?“, fragte Flynn. Wahrhaftig hatte er anderes zu tun, als sich mit Mädchenstreitereien abzugeben.

„Nein“, sagte Joe, „ich bin gekommen, weil ich gute Nachrichten für dich habe.“

Flynn lächelte lustlos. „Hast im Lotto gewonnen und wir sind gerettet?“

Joe grinste über seinen Zynismus.

„So ähnlich“, sagte sie, holte einen dicken Umschlag hervor und legte ihn vor sich auf den Schreibtisch. Fragend blickte Flynn sie an.

„Nun schau schon nach“, sagte sie. Aus ihren Augen funkelte Ungeduld.

Von einer bösen Vorahnung gepackt, schob Flynn seine Hand über den Tisch und ergriff den Umschlag. Was er fühlte, bestätigte seine Ängste.

„Joe? Was ist das?“

„Geld, Flynn. Genug Geld, um uns für ein paar Monate mit dem Kredit über die Runden zu helfen.“

Flynn nickte. Warum wollte sich die Erleichterung nicht einstellen? Das ungute Gefühl in seiner Bauchgegend wurde stärker. Du Dich in Schwierigkeiten bringen, große Schwierigkeiten, wenn Hilfe annehmen, hallte die Stimme der Zigeunerin in seinem Kopf.

„Woher kommt es?“

Joe stellte sich lässig, aber Flynn kannte sie zu gut, um nicht zu bemerken, dass sie damit etwas zu überspielen versuchte.

„Ich habe etwas verkauft! Mehr brauchst du nicht zu wissen.“

„Joe“, sagte Flynn und räusperte sich verlegen, rutschte nervös auf dem Sessel hin und her, versuchte eine angenehmere Position zu finden, wobei das Leder knarrte. Doch so sehr er sich auch bemühte, er fand nicht den Komfort, den er anstrebte, bis er gewahr wurde, dass es die Situation war, die ihn unwohl fühlen ließ, nicht der Sessel. „Joe, ich finde es wirklich klasse, dass du dich so für den Campingplatz einsetzt. Aber ich kann es nicht annehmen.“ Mit diesen Worten schob er den Umschlag wieder fort.

„Du hast keine Wahl!“

„Ich kann es nicht annehmen, Joe.“

Jäh sprang Joe von dem Besuchersessel auf und stemmte ihre Fäuste auf die Tischplatte. „Nach all dem, was du für mich getan hast, Flynn, kannst du das nicht ausschlagen.“

„Du schuldest mir nichts -“

„Und ob ich das tue“, sagte Joe und ihre Augen blitzten gefährlich, „ohne dich wäre ich jetzt wer-weiß-wo.“

Es stimmte. Damals hatte er sie aufgelesen, ihr geholfen, sie aufgepäppelt. Es hatte sie für immer aneinandergebunden. Aber sie schuldete ihm nichts.

„Da muss ich alleine durch“, sagte Flynn und wand sich.

„Und ich soll einfach die Arme verschränken und zuschauen wie dein Leben, aber auch das meine, dahinschwindet?“ Ihre Augen sprühten erneut Funken, diesmal vor Unverständnis.

„Nein, aber ich bin mir sicher, dass ich eine andere Lösung finden werde. Wenn ich das Geld annehme, dann muss ich es auch irgendwann zurückbezahlen -“

„Musst du nicht!“

Misstrauisch schaute Flynn sie an.

„Joe, warum? Es ist dein Geld. Für wen hältst du mich eigentlich?“

„Und es ist meine Arbeit, mein Heim, meine Zukunft. Und du weißt genau, wovon ich spreche.“

Ja, auch das wusste er. Joe hatte eine sehr schwierige Kindheit gehabt und im Riviera-Beach ein neues und besseres Zuhause gefunden und war aufgeblüht. Nichts mehr erinnerte an das verstörte Wesen, das er damals aufgefunden hatte. Ob es vielleicht der Grund war, warum sie Lia nicht mochte? Weil Lia sie zu sehr an sich selbst erinnerte? Wie Schuppen fiel es Flynn von den Augen.

Flynn ließ die Schultern hängen. „Also gut. Angenommen, ich würde das Geld annehmen. Und dann?“

„Es lässt uns Zeit, in Ruhe die Saison anzugehen und Aktionen zu starten. Wir schaffen das, Flynn!“

Flynn nickte und war versucht nachzugeben. Es schien fast zu einfach; er brauchte nur zuzugreifen. Wie viel Geld war da drin? Fünftausend Euro? Zehntausend?

„Fünfzehn!“, sagte Joe, als hätte er die Frage laut ausgesprochen.

Erneut nickte er und seufzte. Gerne hätte er abgelehnt, aus Stolz, aus Vernunft, aus Angst und vielleicht auch ein wenig aus Misstrauen. Ganz sauber kam ihm die Angelegenheit nicht vor. Aber hatte er wirklich die Wahl? Und seit wann hörte er auf Weissagungen? Sollte er weiter mit der Panik im Bauch leben und vielleicht sogar noch die Saison in den Sand setzen? Die so lang ersehnte, zumindest vorläufige Lösung lag unverhofft greifbar vor ihm auf dem Schreibtisch. Wäre es nicht Wahnsinn die angebotene Hilfe auszuschlagen? Noch nie hatte er Joes kindlichem Schmollmund widerstehen können. Wenn sie etwas von ihm wollte, bekam sie es immer.

„Na gut, Joe“, sagte Flynn bedrückt, „dieses Mal akzeptiere ich -“

Triumphierend lächelte Joe. Du Biest, dachte er, nicht ohne tiefe Dankbarkeit zu empfinden. Er grinste geniert.

„- aber nur dieses eine Mal, hörst du? Das nächste Mal, wenn du etwas verkaufen willst, um mir zu helfen, dann frage mich vorher, verstanden?“ Er hatte das Gefühl, sich an eine Fünfjährige zu richten, die eine große Dummheit ausgefressen hatte.

Joe nickte, stand auf, kam um den Schreibtisch herum und nahm Flynn liebevoll in die Arme.

„Danke, Flynn“, flüsterte sie und Flynn erwiderte die Umarmung, legte seinen Kopf an ihren Bauch und schloss die Augen. Eine immense Flut der Erleichterung brach über ihn herein. Gerettet! Wir sind vorläufig gerettet, echote es immer wieder in seinem Kopf.

„Nein, ich danke dir, meine kleine Joe.“

*

Kapitel 9 – Lia – Die Einladungen

Das schrille Klingeln des Weckers schreckte Lia aus dem Schlaf. Es war ihr zur Gewohnheit geworden, einen ersten Blick in die Richtung von Joes Bett zu werfen, das wie üblich leer geblieben war. Da sie bezweifelte, dass Joe früh aufgestanden war, vermutete Lia, dass ihre Zimmergenossin die Nacht mal wieder außerhalb verbracht haben musste, was ziemlich häufig geschah. Am Anfang hatte sie sich noch gefragt, ob Joe dem Zimmer fernblieb, weil sie Lia nicht leiden konnte. Mittlerweile war es ihr gleichgültig und sie genoss die Stille und Einsamkeit sogar. Die mürrischen Blicke Joes gingen ihr auf die Nerven, und es herrschte immer eine gedrückte Stimmung, wenn sie auftauchte. Aber sie würde sich nicht einschüchtern lassen, dachte Lia und dachte an Pesha, die einzige Person, die Lia nicht zu beurteilen schien, sondern sie akzeptierte, wie sie war.

Mit schweren, brennenden Lidern stand Lia auf und schleppte sich ins Badezimmer, das sie – trotz Joes offensichtlichen Versuchen, Lia die Arbeit zu erschweren – weiterhin hatte einigermaßen sauber halten können. Es kostete sie einige Überwindung sich auszuziehen und sich unter die Dusche zu stellen. Doch als das warme Nass ihren Körper entlangrieselte, schien es die Wirkung eines Lebenselixiers zu haben. Wohlig drehte und wandte Lia sich unter dem nimmer enden wollenden Wasserstrahl und hätte ewig so stehenbleiben können. Ein Monat war vergangen und sie spürte, dass die Tage allmählich zur Routine wurden. Es war keine störende, lästige Gewohnheit. Nein. Es war einfach die Sicherheit, die jedermann erlangte, wenn er seine Aufgabe aus dem Stegreif heraus konnte und beherrschte. Es war eine wohltuende Routine, die einem das Gefühl gab, die Dinge zu kontrollieren, der Anforderung gewachsen zu sein. Auch ermöglichte sie einem, sich auf andere, weniger banale Dinge zu konzentrieren. Tess hatte sie eingearbeitet, ihr alles gezeigt, was man als Rezeptionistin auf einem Campingplatz wissen musste. Lia beherrschte nun die Reservierungsannahme auf dem Rechner, die Planungstafel, die Ankünfte und Abreisen sowie die Koordination mit der Gouvernante und deren Putztruppe und dem Verwalter, dessen Aufgabe es war, alle großen und kleinen technischen Probleme in den Bungalows und Mobilheimen zu bewältigen. Sie arbeitete in Schichten, fing meistens um acht Uhr an, arbeitete bis 12 Uhr und nahm den Dienst erst wieder um 18 Uhr auf, bis der Nachtwächter sie um 21 Uhr ablöste. Joe hingegen arbeitete von zehn Uhr morgens bis 18 Uhr 30 mit einer halben Stunde Pause, und Tess’ Uhrzeiten ähnelten denen Lias, und sie hatte am meisten Verantwortung zu tragen, was als Lebenspartnerin des Chefs auch normal schien. Zweifel an dieser Tatsache gab es keine mehr, denn die beiden lebten in dem kleinen Haus zusammen, das zum Strand hin an die Rezeption grenzte. Als sie Tess und Flynn das erste Mal gemeinsam darin hatte verschwinden sehen, war ihr das Herz schwer geworden, denn trotz ihrer anfänglichen Zweifel gefiel ihr dieser Mann doch ausgesprochen gut. Zwar schien