MARI MÄRZ

VERGELTUNG

Part #4 der MondZauber-Tetralogie

Handlungen und Personen sind frei erfunden. Etwaige Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig und nicht beabsichtigt. Markennamen sowie Warenzeichen werden in diesem Buch in einem ausschließlich fiktionalen Zusammenhang verwendet.

MondZauber 4 - VERGELTUNG

1. Auflage

(Deutsche Erstausgabe)

Copyright © 2021

DIE TEXTWERKSTATT

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Korrektorat: Silvia Vogt

Cover-Grafiken: Pixabay

MARI MÄRZ

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Lyra

Ein weiblicher Hybrid in der Gestalt eines Wertieres, geboren aus dem Wasser und dem Feuer, soll im Reich der Luft seine Kräfte messen und dem Reich der Erde endlich Frieden bringen. Lyras Schicksal wurde bereits vor langer Zeit besiegelt. Begleite sie auf ihrem fantastischen Weg, tauche ein in die magische Welt der Mythen und Märchen und löse mit ihr gemeinsam die Geheimnisse, welche nun nicht länger im Verborgenen liegen …

#4MondZauber:

Der Sturm beginnt. Nach den dramatischen Ereignissen in der Pollnagollum-Höhle schwebt Lyra zwischen Leben und Tod. Auf einem Frachtschiff reist sie zurück nach Island. Kriegsvorbereitungen müssen getroffen werden, die Uhr tickt. Das Anti-Serum ist immer noch nicht fertig, Lyra kämpft gegen ihre dunkle Seite und für Ian gibt es kaum Hoffnung.

Aber die magische Union formiert sich. Gestaltwandler, Hexen, Riesen, Nymphen und Harpyien folgen dem Ruf des Exempli Gratia Magicis. Satyr Daris beweist als Lupercus Tapferkeit in der ersten Gegenoffensive, doch hat er kaum eine Chance gegen das Heer der Zombie-Wölfe. Die Schlacht beginnt, als der heilige Crann Úll brennt.

Wer wird diesen sinnlosen Krieg gewinnen?

Aus der Asche des Apfelbaums erwächst etwas Neues im Kreislauf des Lebens. Die Vergeltung war nur der Anfang …

Die Götter spielen ein Spiel.

Alles, was uns jetzt noch helfen kann,

ist ein Wunder.

Lyra

Was bisher geschah ...

Auf hoher See

Alive, alive, oh ...

Gefühlschaos

Geboren aus dem Wasser

Wunder & Wissen

Kräutertee & Katzenjammer

Kriegsvorbereitungen

Die dunkle Seite

Weisheit oder Wahnsinn?

Die Hoffnung stirbt zuletzt

Die magische Union

Die Schlacht beginnt ...

Das Heulen der Wölfe

Keine Zeit für Tränen

Chance auf Versöhnung?

Crann Úll

Bruder gegen Bruder

Vergeltung

Die Macht der Liebe

Zorn der Götter

Eine neue Zeit

Vereinigung

Was die Zukunft bringt

Eine neue Zeit

Exempli Gratia Magicis

Kreislauf des Lebens

Danke

Backstage

DIE SYMBOLIK

DIE PROTAGONISTEN

MondZauber #1 VERWANDLUNG

MondZauber #2 VERSUCHUNG

MondZauber #3 VERBANNUNG

MondZauber #4 VERGELTUNG

REDRUBI

Zur Autorin

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Was bisher geschah ...

Ein Jahr ist vergangen, seit Lyra die ersten Veränderungen an sich entdeckte, ihre Haare kurz schor und der Normalität entfliehen wollte.

Aber was ist normal?

Mittlerweile zählt die Magie zu ihrem Alltag. Vieles von dem, was Lyra nur aus Büchern und Filmen kannte, ist nunmehr Realität. Gestaltwandler, Hexen, Nymphen, Satyrn … und selbst ein Märchen wie Rotkäppchen entpuppte sich als nicht gerade romantische Wirklichkeit. Sie rang mit Redrubi, besiegte untote Werwölfe und blickte dem Urvampir ins Antlitz. Mehr noch – sie gab ihm unfreiwillig ihr Blut, sodass er von den Toten auferstehen konnte.

Und doch gibt es keinen Schatten ohne Licht. Weihnachten verbrachte Lyra in Island, fand eine Familie, Gleichgesinnte und die Liebe zu Ian. Alles hätte schön sein können, wären da nicht die archaischen Rudelgesetze, der bevorstehende Krieg und ebenjene erschütternde Nachricht, dass Ian sich mit dem Virus infizierte und bald zu einer blutrünstigen Bestie mutieren würde.

Nach den dramatischen Ereignissen in der Pollnagollum-Höhle hängt ihr Leben am seidenen Faden. Doch Lyra gibt nicht auf. Die dunkle Seite gewinnt zunehmend an Kraft und nicht nur in Lyra wächst die Sehnsucht nach Vergeltung …

Auf hoher See

Wo war sie?

WAS war sie?

Lyra hörte die Stimmen ihrer Tante Miranda und der beiden Rabenbrüder. Doch da war noch mehr. Geräusche, Gespräche, Musik, Lachen, Weinen … und die tosende See. Ihre Sinne waren schärfer denn je. Sie nahm ihre Umwelt nicht mehr nur durch ihre kognitiven Fähigkeiten wahr, sondern in einer weiteren Dimension. Ganzheitlich – als wäre sie sowohl in ihrem Körper als auch außerhalb davon. Sie dachte an ihre erste Verwandlung unter dem Apfelbaum in Irland, an die Höhle der Beanna. Damals war ihr Geist aus ihrem Körper geflogen, sie hatte die Welt von oben betrachtet, bis die Verwandlung vollzogen und sie als Luchs in den Wald gelaufen war.

Und jetzt?

Verwandelte sie sich jetzt wieder?

Nein, es war anders. Sie konnte gleichzeitig innen und außen sein. Sie fühlte die warme Hand ihrer Tante, hörte Dagur und Arnar über ihren Zustand diskutieren, sie roch gebratenen Fisch und sah trotzdem das Schiff, in dem sie sich offensichtlich befanden. Es trotzte dem stürmischen Wetter, sein Bug schnitt die hohen Wellen.

Was war geschehen? Redrubi hatte sie gebissen, die Pollnagollum-Höhle, der alte Cathán war zum Leben erwacht. Und sie, Lyra? War sie noch die alte?

»Kätzchen, mach die Augen auf!«

Nein, sie war noch nicht bereit für die Realität. Was, wenn Ian längst ein Zombie war? Was, wenn der Krieg alle vernichtete, die Lyra liebte? Was, wenn …?

Nein, sie durfte nicht länger hier herumliegen.

Sie musste etwas tun.

»Da, sie blinzelt wieder!«

Lyra öffnete die Augen, bekam ein Bild zu dem, was sie gehört hatte. Miranda und die Rabenbrüder hockten vor ihr. Sie lag auf einem Bett. Langsam drehte sie den Kopf und sah ein großes Bullauge, davor Wasser, das im stetigen Rhythmus der Wellen an die Scheibe klatschte. Sie waren tatsächlich auf einem Schiff, auf hoher See.

»Wie lange war ich weg?«

»Knapp vier Tage«, flüsterte Miranda und wischte sich Tränen von den Wangen. Noch nie hatte Lyra ihre toughe Tante weinen sehen.

Vier Tage.

Aber sie war am Leben.

»Wie geht es Ian?«, murmelte Lyra jene nächste Frage, die ihr auf der Seele brannte. War auch er am Leben oder längst eine untote Bestie?

»Nichts Neues aus Island«, sagte Miranda und schaute kopfschüttelnd auf ihr Handy. Warum war ihre Tante so wortkarg? Irgendeine Nachricht musste in vier Tagen doch gekommen sein?

Dagur und Arnar plapperten dafür umso enthusiastischer – mal abwechselnd, dann wieder synchron erzählten sie Lyra, was geschehen war.

»Cathán senior hätte uns gern ausgelutscht. Der war krass drauf, als er von den Toten auferstand«, sagte Dagur.

»Aber Redrubi hielt ihn zurück«, fügte Arnar hinzu. »Ich sage dir, die führt noch mehr im Schilde, sonst hätte sie uns nicht verschont.«

Lyra hatte einige Mühe, sich auf das Gesagte zu konzentrieren. Während sie sich aufsetzte und durstig vom Wasser trank, das Miranda ihr gereicht hatte, hörte sie zu und dachte nach.

Die Rabenbrüder erzählten weiter, wie sie Lyra aus der Höhle getragen hatten. Es musste eine ziemliche Schinderei gewesen sein. Sie war zwar nicht mehr so pummelig wie noch vor einem Jahr, aber doch größer und auch schwerer als die kleinwüchsigen Zwillinge. Dagur berichtete, dass sie vor der Höhle eine Trage gebaut hätten, um Lyra bis zum Auto zu schleppen. Miranda schaltete sich in die Ausführungen ein und sagte, dass sie in einem kleinen Gasthof übernachtet hätten und dann direkt zum Hafen nach Belfast gefahren wären. Es gab keine Fährverbindung von Irland nach Island. Sie hätten über Dänemark reisen können, aber das wäre ein Trip von etwa einer Woche gewesen. Mit dem Flugzeug wäre es am schnellsten gegangen, aber nicht mal Mirandas magische Überredungskünste hätten die Mitarbeiter am Flughafen davon überzeugen können, der halb toten Lyra ein Ticket auszustellen. Also waren sie auf einem Frachtschiff unterwegs. Die ausschließlich männliche Besatzung hatte Miranda relativ schnell überzeugen können – zum einen mit ihren erotischen Reizen, zum anderen mit einer ordentlichen Stange Geld.

Durch Lyras schmerzenden Kopf geisterten Bilder von Kapitän Ahab und Moby Dick, der Meuterei auf der Bounty und Herbert Grönemeyer als Leutnant Werner an Bord von U 96. Allesamt keine besonders attraktiven Männer, was sie zu der Frage brachte: »Du musstest aber nicht mit einem der Kerle ins Bett, oder?«

Miranda kicherte. »Und wenn, war das mein Privatvergnügen. Seeleute sind so hübsch hungrig.«

Lyras Sinne schweiften zu dem Geruch nach gebratenem Fisch, den sie eben noch wahrgenommen hatte. War das nur Einbildung gewesen? Nein, es roch tatsächlich …

Sie sprang auf, schaute sich hektisch in der kleinen Kabine um, fand eine Tür, an der kein grünes Schild angebracht war, das auf einen Fluchtweg hinwies. Dahinter entdeckte sie ein Waschbecken, eine Dusche und …

Würgend riss sie den Toilettendeckel hoch und spuckte das Wasser wieder aus. Mehr hatte sie offenbar nicht im Magen. Wie auch – nach vier Tagen im Koma?

Kalter Schweiß bedeckte ihren zitternden Leib. Vor der Tür hörte sie Dagur und Arnar lamentieren, ob es sich um Anzeichen einer Verwandlung, Genesung oder Seekrankheit handelte. Miranda war praktischer veranlagt. Sie kam in das winzige Bad, knallte die Tür hinter sich zu und half Lyra beim Aufstehen.

»Kätzchen, du wirst jetzt duschen, deine Zähne putzen und dann besorgen wir dir was zu essen.«

Beim letzten Wort musste Lyra erneut würgen, aber da war nichts, was sie hätte von sich geben können. Nur grüne Galle, die aus ihrer Kehle zum Wasser im Klosett spritzte. Keuchend tastete sie nach der Spülung. »Wo …?«, fragte sie und stöhnte. Miranda betätigte einen Knopf, woraufhin der Inhalt des Toilettenbeckens geräuschvoll abgesaugt wurde.

»Ich kann nichts essen«, seufzte Lyra und zog sich das verschwitzte Shirt über den Kopf.

»Doch, Kätzchen! Gegen Seekrankheit hilft am besten Essen. Gegen die Folgen eines massiven Blutverlustes ebenfalls, vom Biss einer Göttertochter mal ganz abgesehen.«

Auf wackligen Beinen stand Lyra am Waschbecken und betrachtete das ausgemergelte Wesen vor sich im Spiegel. Sie sah echt scheiße aus. Ihr Blick senkte sich resigniert und blieb an ihrem rechten Unterarm hängen. Dort waren immer noch die Bissspuren zu sehen. Warum verheilten sie nicht?

»Meinst du, ich bin jetzt auch infiziert wie Ian?«, fragte sie aus einem ersten Impuls heraus. Doch dann besann sie sich auf das, was Redrubi gesagt hatte.

Keine Angst, Kätzchen, ich werde dich nicht zu einem Vampir machen. Du bist die Auserwählte, also wird dein magisches Blut meinen Liebsten zum Leben erwecken.

Die Tochter der Geisterkönigin, jene fiese rothaarige Bitch, die mit ihnen spielte, als wären die Bewohner der magischen Welt nur Schachfiguren, lediglich Staubkörner in der Zeit, hatte Lyra fast zärtlich mit »Kätzchen« angesprochen.

Wieso?

War das wieder eines ihrer Spielchen gewesen oder steckte mehr dahinter?

Im Nachhinein glaubte Lyra, etwas wie Dankbarkeit in Redrubis Augen gesehen zu haben.

»Keine Ahnung, ob du jetzt infiziert bist, Kätzchen. Sag du es mir!«, erwiderte Miranda und half ihr beim Ausziehen. Fürsorglich hielt sie Lyras geschwächten Körper unter der Dusche, wusch ihr strähniges Haar und trocknete sie anschließend ab.

»Ich bin dankbar, dass du noch lebst. Und ich hoffe, das bleibt so!«, murmelte Miranda wenig später, als sie Lyras Haar in ein frisches Handtuch wickelte und ihr eine Zahnbürste reichte. »Fürs Erste wäre ich glücklich, wenn du dir den Grind von den Zähnen schrubbst. Du riechst echt widerlich aus dem Mund.«

Da war er wieder, Mirandas Sarkasmus. Wenigstens etwas Vertrautes, das Lyras Herz wärmte. Ihre Tante öffnete die Badtür und wies die Rabenbrüder an, etwas Essbares aufzutreiben. Während sie sprach, schaute sie zurück zu Lyra und fragte: »Das hier ist zwar nicht die AIDA, aber der Smutje an Bord kocht nicht schlecht. Hast du Appetit auf was Besonderes?« Miranda bedachte sie mit einem durchdringenden Blick und fügte dann hinzu: »Blut, Menschenfleisch oder so?«

Lyra grinste, obwohl ihr nicht unbedingt nach Scherzen zumute war. Eine Sekunde horchte sie in sich hinein und wollte erspüren, ob da tatsächlich der monströse Drang war, ihre Zähne in etwas anderes als ein Kaninchen oder Reh zu rammen. Nein, da war nichts. Sie schüttelte den Kopf und versuchte es mit einem Lächeln. »Nee, ein rohes Stück Tier würde mir reichen.«

»Jungs, sie ist immer noch eine Katze und kein Vampir. Also schaut mal, ob ihr in der Bordküche ein halbes Rind auftreiben könnt … ein Huhn vielleicht oder rohen Fisch.«

»Ja, roh! Der Bratenduft bringt mich sonst gleich wieder zum Kotzen«, rief Lyra aus dem Bad und ließ sich müde auf der Toilette nieder. Egal, was die Rabenbrüder ihr brachten, sie musste es tapfer in sich hineinstopfen, dem Würgereiz trotzen und wieder zu Kräften kommen. Ihr Trip in die Marble Arch Caves war ein Desaster gewesen, völlig sinnlos. Sie hatten weder Blut noch Gewebeproben vom alten Cathán. Ganz im Gegenteil, der vergnügte sich jetzt mit Redrubi irgendwo. Und der junge Cathán spielte Gott und erschuf seine Armee der Untoten. Hatte er deshalb nur Teile des Urvampirs mitgenommen, weil Redrubi genau wusste, dass sie mit Lyras Blut ihren Liebsten zum Leben erwecken konnte?

Aber was wollte der junge Cathán mit den Armen und Beinen des Urvampirs? Er war kein Wissenschaftler wie Lyras Großvater, sondern ein beschissener Fanatiker. Allerdings hatte sich etwas verändert, eine durchaus wichtige Variable im Spiel der Götter. Der junge Cathán wollte sich an seinem Bruder rächen, ja. Aber er inszenierte diesen Krieg doch auch, weil er glaubte, auf diese Weise Redrubi für sich zu gewinnen. Er wollte in die Fußstapfen seines Namensvetters treten. Nur ging das jetzt nicht mehr, da der alte Cathán wieder lebendig war.

Alive, alive, oh ...

»Ach du heilige Scheiße!«

»Was?«, fragte Lyra und leckte sich die Finger ab. Die Rabenbrüder hatten tatsächlich rohes Fleisch auftreiben können. Es war zwar gefroren gewesen, aber Miranda hatte es mit ein paar Flämmchen aus ihren Fingern aufgetaut. Lyra lehnte sich satt zurück und schaute ihre Tante an, die hektisch auf dem Display ihres Smartphones herumwischte.

»Du weißt schon, dass die Internetgebühren auf hoher See ein Vermögen kosten?«, brummte Arnar und schaute angewidert zu den blutigen Resten des toten Tieres auf Lyras Teller. Diese tauchte ein weiteres Mal ihre Finger hinein und leckte das Blut ab. Dabei zwinkerte sie Dagur zu, der sich ein Lachen verkneifen musste. Lyra hatte erst Hannibal Lecter imitiert, dann Bram Stokers Dracula in theatralischer Geste. Nein, sie spürte keine Gier nach menschlichem Blut, dafür mit jedem Bissen Rind, wie die Kraft in ihren Körper zurückkehrte. Und deshalb gab sie sich der guten Laune hin und trieb ihre Scherze mit Dagur und Arnar, der sie immer noch skeptisch beäugte.

»Keine Angst, ich werde dich nicht fressen.« Jetzt nahm Lyra den Teller und leckte ihn ab. Das wollte sie schon immer mal tun, und heute war ein guter Tag dafür.

»DU wirst uns vielleicht nicht fressen, aber …«, murmelte Miranda, die plötzlich leichenblass war.

»Was ist denn los?«, wiederholte Lyra ihre Frage. Die gute Laune war wie weggeblasen. Eine düstere Vorahnung durchfuhr sie wie ein eisiger Windzug. »Was ist passiert?«

Miranda reichte ihr wortlos das Telefon.

Das Grauen geht um in Spitzbergen!

31. Dezember: Auf der norwegischen Inselgruppe scheinen Monster ihr Unwesen zu treiben. Die örtliche Polizei ging lange Zeit von einem tollwütigen Tier aus, das seit mehreren Monaten immer wieder Menschen tötete. Doch jetzt fanden die Beamten am Isfjord ein Massengrab mit etwa dreißig zum Teil völlig entstellten Leichen, die in den kommenden Tagen in Longyearbyen obduziert werden. Bewohner der angrenzenden Küstenstädte Barentsburg und Longyearbyen sagten aus, sie würden in der Nacht Wölfe heulen hören.

Wie passt das zusammen? Wölfe in Spitzbergen? Es gibt Polarfüchse, Rentiere und Eisbären, aber keine Wölfe und vor allem kein Tier, das ein Massengrab ausheben kann.

Die Angst geht um auf dem Archipel zwischen norwegischem Festland und Nordpol. Hier, wo das Klima rau ist, die Nächte besonders lang sind und die Dunkelheit herrscht. Die Behörden der Regionen verhängten eine vorübergehende Ausgangssperre.

»Ach du heilige Scheiße!«, wiederholte jetzt Lyra die Worte ihrer Tante.

»Sag ich doch!« Miranda nahm ihr das Telefon wieder ab. »Und dieser Scheiß ist noch nicht alles. In Nordirland wurde eine Blutbank ausgeraubt.«

Lyra hob den Blick. »Was? Meinen die uns?«

Miranda schüttelte den Kopf. »Nein, wir haben doch nur sieben Beutel in Bray geklaut und nicht in Nordirland, sondern im freien Teil der Insel, das nicht unter britischem Protektorat …«

»Jaja, ich weiß.« Lyra stand auf und ging zum Schrank, wo sie vorhin einige Kleidungsstücke und eine Tasche entdeckt hatte. Ihr Handy musste dort irgendwo sein. Sie fand es nicht und schaute sich in der Kabine um. Zwischen den beiden schmalen Betten war eine Art Nachttisch, wo die Wasserflasche stand, aus der Lyra getrunken hatte. Darunter war ein Schubfach, sie riss es auf und fand ihr Telefon. Der Akku war leer.

»Haben wir ein Ladekabel?« Sie schaute zu Miranda, dann zu den Zwillingen. Dagur nickte, verschwand aus der Kabine und kam kurz darauf zurück. Lyra nahm das Ladekabel dankbar entgegen, stöpselte es in ihr Handy und den Stecker in eine Dose, die zum Glück kompatibel war. Während sie ungeduldig darauf wartete, dass der Akku so weit geladen wurde, dass sie ihr Handy anschalten konnte, hörte sie Miranda zu, die einen weiteren digitalen Zeitungsartikel vorlas.

»Aus dem City Hospital in Belfast wurden in der Nacht zum 29. Dezember mehrere hundert Blutkonserven gestohlen. Der Northern Ireland Blood Transfusion Service hat auf dem Gelände seinen Hauptsitz. Im Auftrag des Gesundheitsministeriums beliefert die unabhängige Sonderagentur alle umliegenden Krankenhäuser mit Blut und Blutprodukten und ist zudem mit der Sammlung, Prüfung und Verteilung von über 55.000 Blutspenden pro Jahr betraut. Erste Vorwürfe werden laut, dass der gemeldete Diebstahl auf ein Kartell zurückzuführen ist, das mit dem für viele schwerkranke Menschen lebenswichtige Blut enorme Mengen Geld verdient. Trotz verstärkter Sicherheitsvorkehrungen kam es in der Nacht zum 31. Dezember zu einem weiteren Einbruch. Ein Augenzeuge will bemerkt haben, wie eine dunkle Gestalt die massive Stahltür des Bluttresors mit bloßen Händen aus den Angeln gerissen haben soll. Diese und weitere Aussagen von Mitarbeitern des Northern Ireland Blood Transfusion Service geben den zuständigen Polizeibeamten Rätsel auf.«

»Ich muss nicht Einstein sein, um zu kapieren, wer die Blutbank ausgeraubt hat. Schöne Scheiße!«, konstatierte Lyra, die jetzt ihr Handy einschaltete. »Wenigstens hat der alte Cathán so viel Anstand und saugt keine Menschen aus wie dieser Blödmann in Spitzbergen. Aber ein Gutes hat das vielleicht …«

Lyra betrachtete das Display, da waren diverse Anrufe in Abwesenheit von ihrer Mutter und Ian, zahlreiche E-Mails, jede Menge Spam und eine Messenger-Nachricht bei Facebook. Nanu? Sie hatte den Account vor Jahren angelegt und fast genauso lange nicht mehr dort nachgesehen. Facebook war tot. So tot wie die armen Seelen in diesem Massengrab am Isfjord.

»Was meinst du?« Miranda wischte immer noch auf ihrem Handy herum. Offenbar suchte sie weitere Schauernachrichten, die sich mit jener deckten, die sie gerade vorgelesen hatte.

»Also …« Lyra räusperte sich, ihr Gedanke hatte sich gerade noch schlüssig angefühlt, aber nun. »Ich kenne das nur aus Twilight, aber vielleicht ist es in der realen irren Welt ähnlich.« Sie machte eine Pause. Irgendwie klang das verdammt schräg.

»Rück schon raus, Kätzchen!«, machte Miranda ihr Mut und schaute von ihrem Handy auf.

»Also wenn die magische Welt in Gefahr ist, und das ist sie gerade, wenn also …« Sie rieb sich die Stirn. Es fiel Lyra immer noch schwer, sich zu konzentrieren. Der hohe Blutverlust und vier Tage Koma hätten bei normalen Menschen wahrscheinlich einen bleibenden Hirnschaden verursacht. Na ja, zum Glück war sie kein Mensch und nicht normal. Dennoch waren die Folgen des Traumas spürbar. Die Kopfschmerzen ließen langsam nach, die Lebensgeister kehrten zurück, nur in ihrem Hirn war immer noch ein großer Haufen Watte.

»Geht es dir schlechter?«, fragte Dagur besorgt.

Lyra seufzte und schaute zu den Zwillingen. »Nee, alles gut. Das wird schon. Also, was ich meine …« Sie setzte sich aufrecht hin und zwang sich, den Gedanken festzuhalten und klar zu formulieren. »Miranda, du sagtest, dass dieses hohe magische Gericht nicht direkt einschreiten darf, weil die Götter im Spiel sind. Richtig?«

Ihre Tante nickte und schenkte Lyra jetzt ihre volle Aufmerksamkeit. »Richtig. Der Exempli Gratia Magicis darf sich nur einmischen, wenn …« Jetzt schien bei Miranda der Groschen gefallen zu sein. »Na klar, Kätzchen! Du hast vollkommen recht. Die Mitglieder des Hohen Rates dürfen nur einschreiten, wenn jemand aus der magischen Welt Mist gebaut hat. Nun, das ist jetzt wohl mehr oder weniger amtlich. Götter hin oder her, es ist ihre Pflicht, jetzt einzuschreiten.« Wieder wischte Miranda hektisch über das Display ihres Smartphones. »Ich werde die Artikel gleich mal deiner Großmutter schicken. Mal sehen, was sie sagt.«

»Was sie sagt?« Lyra wusste zwar seit einigen Tagen, dass ihre Großeltern mütterlicherseits, also die Eltern von Miranda und Miriam, noch lebten. Sie hatte es auf dem Weg zu den Marble Arch Caves erfahren, nur keine Zeit gehabt, länger darüber nachzudenken oder ihre Tante eingehend auszuquetschen. Jetzt aber …

»Kann ich mit ihr sprechen, mit meiner Großmutter?«

Miranda schaute sie eine Weile nachdenklich an, schürzte dann die Lippen und tippte weiter. »Ich habe deinen Großeltern bereits mitgeteilt, dass du wieder unter den Lebenden weilst und offenbar kein Vampir bist.«

»Das beantwortet nicht meine Frage. Gib mir bitte ihre Nummer oder E-Mail-Adresse!«, forderte Lyra mit einem pampigen Ton in der Stimme. Die alte Wut war wieder da. Warum konnte ihre Familie nicht so sein wie andere? Was war jetzt schon wieder verkehrt?

»Ich werde sie darüber informieren, dass du mit ihnen sprechen willst.«

Lyra sprang auf, wurde aber an ihrem Wutausbruch gehindert, als ein heftiger Knall die angespannte Stille zerriss. Vor dem Bullauge war ein Leuchten zu sehen. Instinktiv duckte sich Lyra. Ein weiterer Knall dröhnte über ihnen, ein weiteres Leuchten. Sie schaute zu den anderen, Arnar grinste, Dagur ebenfalls.

»Kätzchen, du wirst deine Großeltern kennenlernen. Versprochen! Aber nicht jetzt. Jetzt wollen wir Silvester feiern, so gut es hier auf dieser verrosteten Brotbüchse möglich ist.« Miranda legte ihr Handy in die Tasche ihrer Jeans und zog Lyra in die Arme. »Alles zu seiner Zeit. Ich weiß, dass Geduld nicht gerade dein zweiter Vorname ist, aber deine Großeltern sind … na ja …«

»Was?«, brüllte Lyra über den nächsten Silvesterkracher hinweg, der gerade an Deck gezündet worden war. Ihr neues magisches Feature machte es möglich, dass sie das Frachtschiff auf dem Ozean von außen betrachten konnte. »Sie sind also doch tot oder Geister oder was?«

»Irgendwie schon«, erwiderte Miranda und beugte sich zum Bullauge, vor dem weitere Raketen explodierten und den nachtschwarzen Himmel in ein surreales Licht tauchten. »Die Mitglieder des Exempli Gratia Magicis müssen der irdischen Lebensweise entsagen, bevor sie dieses höchste Amt antreten. Sie müssen loyal gegenüber allen magischen Wesen sein, weshalb es ihnen untersagt ist, in Kontakt zu ihrer Familie oder Freunden zu treten«, flüsterte Miranda dicht an Lyras Ohr. »Dass ich sie in all den Jahren auf dem Laufenden gehalten habe, verstößt im Grunde schon gegen die strengen Auflagen des Rates. Aber wir werden einen Weg finden. Vertrau mir!«

Lyra wischte sich energisch über das immer noch blasse Gesicht. Wie sehr sie es hasste, wenn die Wahrheit ätzend war und darüber hinaus nur bruchstückhaft an sie weitergegeben wurde. Aber angesichts dieser Tatsache, dass ihre Großeltern quasi gezwungen waren, im kontaktlosen Nirwana zu leben, musste sie sich wohl mit jener E-Mail zufriedengeben und ihrer Tante vertrauen, die für sie das geltende Recht bereits übertrat. Andererseits war das mit dem Vertrauen so eine Sache. Jahrelang wurde sie von ihrer Mutter belogen, auch wenn Lyra damit allmählich ihren Frieden machte. Aber wie sollte sie Miranda vertrauen, die siebzehn Jahre lang lediglich ihre Hauskatze Merci gewesen war und offiziell als tot gegolten hatte?

»Das ist doch alles Scheiße!«, murmelte sie resigniert. »Silvester ebenfalls. Ich hasse Silvester und all die aufgesetzte Fröhlichkeit. Wir haben keinen verdammten Grund zu feiern!«

»Doch, Kätzchen, den haben wir«, entgegnete Miranda und drückte sie fest an sich. »Du bist am Leben, wir sind am Leben. Also lass uns an Deck gehen, bevor die Jungs da draußen alle Böller verschossen haben.«

Mürrisch ließ sich Lyra von ihrer Tante aus der Kabine ziehen. Die Rabenbrüder folgten ihnen, verschwanden dann aber in der Nachbarkabine.

»Hey, ihr müsst mitkommen! Einer für alle, alle für einen!«, rief Lyra den Zwillingen hinterher, die mit mehreren Sektflaschen bewaffnet zurück auf den Gang traten. »Klar kommen wir mit, aber kein Silvester ohne Sprudelwasser.« Mit jeweils einer Flasche in jeder Hand schritten Arnar und Dagur voran und stimmten ein Lied an, das Lyra vage bekannt vorkam.

»Soon may the Wellerman come, to bring us sugar and tea and rum. One day, when the tonguin’ is done. We’ll take our leave and go …«, sangen die Rabenbrüder aus voller Kehle und stampften den Takt mit ihren kleinen Füßen, als sie die Treppen zum Deck hinaufpolterten.

»Das ist ein Seemannslied, der Wellerman-Song. Hundertsechzig Jahre alt, aber irgendwie nicht totzukriegen«, kommentierte Miranda und half Lyra, deren Knie sich immer noch wie Pudding anfühlten.

Die frische Luft tat gut, die Stimmung an Deck verscheuchte Lyras trübsinnige Gedanken und auch ihre körperliche Schwäche trat in den Hintergrund, als die Männer der Besatzung in den Shanty-Song einstimmten. Miranda hielt Lyra ihr Handy hin, wo sie den Text fand. Die Männer stampften den Takt, der so ansteckend war, dass sie nicht anders konnte, als mitzusingen.

There once was a ship that put to sea

The name of that ship was the Billy o’ Tea

The winds blew up, her bow dipped down

Blow, me bully boys, blow.

Soon may the Wellerman come

To bring us sugar and tea and rum

One day, when the tonguin’ is done

We’ll take our leave and go.

She had not been two weeks from shore

When down on her a right whale bore

The captain called all hands and swore

He’d take that whale in tow.

Soon may the Wellerman come

To bring us sugar and tea and rum

One day, when the tonguin’ is done

We’ll take our leave and go.

Raketen stiegen in den mondlosen Himmel, ein Lichtermeer ergoss sich über dem Ozean. Lyra ließ sich von der ausgelassenen Stimmung mitreißen, sang aus voller Kehle und tanzte erst mit Miranda, dann mit den Rabenbrüdern und schließlich mit sämtlichen an Deck befindlichen Seemännern, von denen einige gar nicht so grausig aussahen wie in ihrer Vorstellung eines Kapitän Ahab aus Moby Dick. Weitere Lieder wurden angestimmt, Whiskey in the Jar, natürlich die gute alte Molly Malone und der Whiskey floss, als die Sektflaschen leer waren. Genau wie zahllose Tränen flossen. Tränen des Glücks und des Trotzes. Noch nie hatte Lyra ein Silvester wie dieses erlebt, aber sie war auch noch nie von einer Göttertochter gebissen worden.

Alive, alive, oh …

Ja, sie war am Leben. Anders als Molly Malone, aber der Geist des Überlebenswillens klang über die wogende See wie ein Omen.

Gefühlschaos

Die Sonne strahlte vom wolkenlosen Himmel über die blauen Weiten des Ozeans. Die Freiheit war nirgendwo intensiver spürbar als auf hoher See. Lyra genoss den frischen Wind und die Stille an Deck, welche nur vom lauten Dröhnen des Schiffsmotors begleitet wurde. Ein neuer Tag hatte begonnen, ein neues Jahr. Was es wohl bringen würde?

Im Gegensatz zum letzten Silvestermorgen fühlte Lyra heute weniger den sonst so vertrauten Neujahrsblues. War es tatsächlich erst ein Jahr her, dass sie sich den Schädel kahl rasiert hatte, um ihren Eltern zu zeigen, dass sie anders war?

Jetzt lachte sie über ihren aus heutiger Sicht völlig absurden Versuch, mit Äußerlichkeiten ihre Individualität zu manifestieren. Aber das gehörte zur Pubertät dazu, genau wie zum Erwachsenwerden die Erkenntnis, dass Klamotten noch keinen Charakter machten. Solche Äußerlichkeiten dienten immer einem bestimmten Zweck, das wusste Lyra jetzt. Ihre schwarzen Schlabber-Outfits sollten ein Schutz sein, den sie irgendwann nicht mehr brauchte. Tiefe Dekolletés und hohe Schuhe polierten das eigene Selbstbewusstsein auf und konnten darüber hinaus für so manche Überzeugung oder Ablenkung dienlich sein. Und dann gab es eben noch praktische Kleidung. Die Seemänner trugen dunkle Overalls, auf denen nicht jeder Schmierölfleck gleich zu sehen war. Keiner von ihnen würde auf die Idee kommen, im weißen Leinenanzug oder rosa Tutu den Maschinenraum des Frachtschiffs zu betreten. Kurzum: Nicht jedes T-Shirt und auch nicht jede Glatze kam einem Statement gleich, auch wenn Lyra noch vor einem Jahr vehement davon überzeugt war.

Ein Jahr, dachte sie und trat grinsend an die Reling. Wie naiv sie doch gewesen war. Damals hatte sie nicht den leisesten Hauch einer Ahnung gehabt, was die Zukunft bringen würde. Aber im Nachhinein war man schließlich immer klüger.

Aus einem Impuls heraus stieg Lyra auf die Reling und breitete die Arme aus wie einst Kate Winslet auf der Titanic. Nicht alles war schiefgelaufen im letzten Jahr. Ihre Höhenangst hatte sich zum Beispiel in Luft aufgelöst. Noch vor ein paar Monaten wäre es undenkbar gewesen, dass Lyra einfach so während großer Fahrt hier stand, dem Wind trotzte und sich nicht vor Angst in die Hosen machte. Ein Glücksgefühl mischte sich in ihre Bestandsaufnahme. Lächelnd stieg sie zurück aufs Deck und legte beide Hände auf das kalte Metall der Reling. Die Ärmel ihres Sweatshirts rutschten hoch und Lyras Lächeln erstarb. Die Zahnabdrücke der Göttertochter waren trotz ihrer magisch ausgeprägten Selbstheilungskräfte immer noch sichtbar. Vielleicht blieben sie als Narben zurück, als Zeichen, als Stigma wie bei Harry Potter.

»Das ist doch Bullshit!«, sagte sie zu sich selbst und reckte ihr Gesicht der Sonne entgegen. Beim Blick über die Weiten des Ozeans meldete sich das Tier in ihr. Wie gern würde sie ihrem Kopf eine Auszeit gönnen und als Katze in Ruhe schlafen. Aber wo auf dem Schiff sollte sie sich verstecken? Jeder Winkel an Deck war kameraüberwacht. Könnte sie sich als Luchs unter Deck verkriechen? Nein, das war keine Option. Das Tier in ihr wollte Freiheit, keinen stählernen Käfig.

Eine Weile genoss sie die warmen Strahlen der Sonne auf ihrem Gesicht und der Narbe an ihrem Handgelenk. Ihre neuen Sinne machten es möglich, dass Lyra die Fische um sich wahrnehmen konnte. Wie gern wäre sie jetzt einfach ins Wasser gesprungen und ihnen nachgejagt. Aber ein spontaner Sprung von Bord wäre nur schwer zu erklären gewesen, den Seemännern sowieso und auch Lyras Gefährten, die sich in den vergangenen Tagen schon genug Sorgen um sie machen mussten. Miranda und die Rabenbrüder schliefen wahrscheinlich noch, die Silvesterparty hatte erst im Morgengrauen geendet, als der Whiskey alle war.

Seufzend zog Lyra ihr Handy aus der Hosentasche. Sie war nicht ohne Grund an Deck gekommen, jetzt wollte sie endlich auf diese Facebook-Nachricht antworten.

Bist du es wirklich? Du siehst so anders aus.

Melde dich! Daris

In Venedig wusste die magische Welt also, dass etwas nicht stimmte. Oder? Weshalb sonst sollte Daris sich melden?

»Sicherlich nicht, weil er unsterblich in mich verliebt ist«, murmelte Lyra und tippte eine Antwort.

Ja, ich bin es.

Ruf mich an!

Lyra

Sie setzte ihre Handynummer darunter und schickte die Nachricht ab. Wahrscheinlich würde es eine Weile dauern, bis Daris sie las, schließlich war Facebook etwas für Rentner. Lyra kannte niemanden in ihrem Alter, der diese Social-Media-Plattform nutzte. Andererseits hatte sie auch nie viele gleichaltrige Freunde gehabt – damals in der Schule.

Zumindest ihre erste Überlegung stellte sich als falsch heraus. Ihr Telefon klingelte. Wow! Sie hatte hier echt Empfang und es war wirklich Daris.

»Na? Wie geht es dir, meine Schöne?«

Er klang so vertraut und doch so fremd. Bilder fluteten Lyras Kopf … sie und Daris in diesem Club, in ihrem Apartment …Venedig kam ihr vor wie ein Traum. Daris ebenfalls.

»Hallo, Daris!«, flüsterte sie mit monotoner Stimme. Lyra hatte keine Ahnung, wie sie sich ihm gegenüber verhalten sollte. Was sie verband, war ein Flirt gewesen. Nicht mehr. Oder?

»Wie geht es dir?«, wiederholte Daris seine im Grunde banale Frage, die Lyra aber keinesfalls einfach beantworten konnte. Wie ging es ihr? Sie hatte keine Ahnung. Nicht in diesem Augenblick. Ihr Herz hämmerte laut gegen ihre Brust. Was war das … Aufregung, Freude, Liebe?

»Ich dachte, du könntest vielleicht meine Hilfe gebrauchen«, kam es von Daris, als Lyra nicht antwortete. Wie sollte ihr dieser charmante Typ in diesem globalen Schlamassel helfen? Moment! Er war ein Faun, ein Satyr, ein Lupercus, ein Wolfsabwehrer. Auf der kleinen Terrasse ihres Apartments in Venedig hatte Daris ihr davon erzählt, dass er einen hochfrequenten Laut erzeugen konnte, der Hunde oder Wölfe in die Flucht schlug. Damals war ihr das ziemlich egal gewesen, denn seine körperlichen Reize überzeugten seinerzeit weitaus mehr als dieser Umstand, der jetzt hingegen durchaus hilfreich sein konnte.

»Lyra, bist du noch dran? Der Empfang ist echt mies. Wollen wir später …?«

»Nein, alles gut. Daris, du wärst tatsächlich eine große Hilfe. Woher weißt du, dass …?«

Die Verbindung war wirklich schlecht, es knarzte in der Leitung, Daris war kaum zu verstehen. Er sprach davon, dass niemand so genau wusste, woher die Botschaft kam, aber die magische Welt in Gefahr sei und viele dem Aufruf folgten, nach Irland zu reisen, um dort gegen eine Armee untoter Werwölfe zu kämpfen.

»Nina ist mit den Nymphen schon unterwegs. Sie können schwimmen und haben es leicht. Zwar müssen sie über die Straße von Gibraltar und damit einen Umweg in Kauf nehmen, aber die Mädels werden in etwa vier Tagen an der südlichen Küste Irlands ankommen.«

Lyra hörte zwar nur bruchstückhaft, was Daris sagte, aber sie kam aus dem Staunen kaum heraus. Auch wenn der Anlass wenig Grund zur Freude gab, war es doch ein schönes Gefühl, dass da draußen magische Wesen bereit waren, sie als Verbündete zu unterstützen. Sogar Nina, die damals sagte, dass es nicht ihr Krieg sei.

Was oder wer hatte sie umgestimmt?

»Die Nachricht, dass ein großer Kampf bevorsteht, der uns alle betrifft, macht seit Tagen die Runde. Es wird erzählt, dass du die Auserwählte bist, die all das beenden kann. Ich wusste, du bist einzigartig, meine Schöne.«

Daris war immer noch so charmant, so wunderbar einnehmend. Lyra überlegte fieberhaft, was sie ihm antworten sollte. Bei all dem Irrsinn konnte sie jetzt kein zusätzliches Gefühlschaos gebrauchen und den Faun in ihre Welt lassen, in der Ian doch ihr Herz gehörte. Andererseits war es vielleicht gut, einen weiteren Freund an ihrer Seite zu wissen. Ein wirrer Gedanke formte sich in Lyras Kopf und ohne weiter darüber nachzudenken, rief sie: »Komm bitte direkt nach Island. Ich bin auf dem Weg dorthin.«

Für einen Moment kniff sie die Augen zusammen. Was hatte sie da geplappert? Warum bestellte sie ihren Ex-Lover dorthin, wo ihre große Liebe Ian mit dem Leben rang? Hatte sie nicht schon genug Stress? Würde Daris überhaupt kommen?

»Schick mir einen Standort, ich buche den nächsten Flug.«

Die Funkverbindung brach ab.

Scheiße! Was hatte sie nur getan?

Wieder regte sich das Tier in ihr. Sie brauchte einen klaren Kopf. Nur wie? Lyra konnte sich hier an Deck nicht in einen Luchs verwandeln, als Katze konnte sie auch nicht ins Wasser springen – das Tier in ihr würde vielleicht einfach fortschwimmen, seinen Instinkten folgen und nie wieder zurück an Bord finden.

Aber der Hunger war groß, das Jagdfieber, der Drang nach Freiheit, die Gier nach Erlösung. Alles in ihr sehnte sich nach der Flucht vor den eigenen Gedanken und Gefühlen.

Komm zu mir!, hörte sie ein Flüstern aus dem Meer. Etwas rief nach ihr … etwas Dunkles, Verführerisches.

»Kätzchen, alles gut?« Miranda stand plötzlich neben ihr und spürte offenbar, dass Lyra mit ihren Gedanken woanders war. Konnte sie ihrer Tante erzählen, was in ihr vorging? Nein! Wie denn? Lyra konnte dieses plötzliche Gefühlschaos selbst kaum fassen, geschweige denn beschreiben.

»Ich muss mich bewegen«, sagte sie stattdessen. »Das Tier in mir braucht dringend Auslauf«, was nicht wirklich gelogen war. Über das Flüstern sagte Lyra nichts, vielleicht war ihre verkorkste Wahrnehmung auch nur ein Indiz, dass sie langsam durchdrehte.

»Äh, das ist jetzt echt ungünstig«, brachte es ihre Tante auf den Punkt. Miranda schaute sich um und überlegte offenbar, wie sie ihrer Nichte helfen konnte. »Hier sind überall Kameras, wobei … Heute hat Danny Schicht auf der Brücke, den könnte ich schon von den Überwachungsmonitoren ablenken. Im Grunde schaut da wahrscheinlich während der Überfahrt sowieso kaum jemand drauf, die sind eigentlich für den Hafen, wo verdammt viel geklaut wird.«

»Miranda, hör bitte auf zu quasseln und hilf mir!« Lyras Bitte war eine Mischung aus Jammern und Drohung. Gleich würde der Luchs aus ihr herausbrechen, was sie irgendwie verhindern musste.

»Lenk diesen Danny ab und schick bitte die Rabenbrüder an Deck. Ich …« Lyra schluckte, sie spürte bereits die Reißzähne an ihren Lippen. Was war nur los mit ihr? Beherrschte sie nicht längst das Tier in ihr und konnte genau bestimmen, wann und wo sie sich verwandelte? Mit eisernem Griff hielt sie sich an der Reling fest, konzentrierte sich auf die Wellen, die stetig an den Bug des Frachters knallten.

»Kätzchen, das Schiff hat volle Fahrt, in etwa zwanzig Minuten werden wir die Küste Islands erreichen. Hab Geduld!« Miranda tätschelte Lyras Schulter und machte sich dennoch auf den Weg zur Brücke. Sie wusste offenbar genau, dass Lyra nicht warten würde, nicht warten konnte.

Geduld! Klar, unter normalen Umständen hätte sie es vielleicht fertiggebracht, geduldig zu warten, bis das Schiff Island erreicht hatte und sich erst dann hoch oben auf der schneebedeckten Caldera des Vulkans Katla auszutoben. Nur jetzt konnte Lyra das Tier in ihr nicht mal mehr fünf Minuten unterdrücken. Und in Island konnte sie auch nicht einfach los zum Mýrdalsjökull, sie musste zu Ian, der sie hoffentlich noch wiedererkannte. Und sie musste zu ihrem Großvater, brauchte Gewissheit, dass sie nicht zu einem Vampir wurde oder verrückt.

Komm zu mir!

Etwas Dunkles, Mächtiges schien von ihr Besitz zu ergreifen. Und dieses Gefühl wurde mit jeder Sekunde stärker, das Tier in ihr mutierte zur Bestie.

Scheiße!

Lyra hörte die Rabenbrüder hinter sich. Sie war nicht länger allein, würde also im weiten Ozean kaum verloren gehen, falls ihr Verstand aussetzte. Mit einem Blick zur Brücke, wo Miranda laut kicherte und mit diesem Danny flirtete, kickte Lyra ihre Schuhe gegen eine Containerwand, zerrte erst die Jacke, dann Hose, Shirt und Unterwäsche von ihrem bebenden Körper und stürzte sich in die eiskalten Fluten des Atlantiks.

Geboren aus dem Wasser

Stille umfing sie. In den Fluten des Ozeans, im Körper der Katze fühlte Lyra kein Chaos, keinen Zwiespalt. Hier hatte sie keine Angst, vor der Welt und sich selbst zu versagen, die helle und die dunkle Seite in Einklang zu bringen. Das Meer empfing sie mit all seiner majestätischen Kraft, seiner Ruhe und ursprünglichen Gelassenheit. Der Luchs war nicht in seinem Element und doch gehörte Lyra hierher. Sie war geboren aus dem Wasser und dem Feuer.

Das Meer war ihr Zuhause.

Als der Luchs die Lichter des Leuchtturms von Dyrhólaey sah, verwandelte er sich zurück. Lyra schwamm in menschlicher Gestalt weiter. Sie erkannte die zu schwarzem Basalt verzauberten Kobolde, die Reynisdrangar. Dort hatte sie mit Redrubi gesprochen, dort hatte sie sich von Ian verabschiedet … und jetzt war sie wieder hier.

Heimat ist, wo dein Herz wohnt.

Ihres wohnte bei Ian.

Dieser Gedanke ließ ihre Arme schneller ins Wasser tauchen. Lyra schwamm, obwohl die Kräfte sie längst verlassen hatten. Im Grunde grenzte es an Wahnsinn, was sie hier tat. Das Wasser war eiskalt, ihre Haut schmerzte, als würden Millionen Nadeln in sie stechen. Ihre Muskeln waren taub, in ihrer Lunge brannte es. Hektisch warf sie einen Blick zurück, dann nach links. Der Frachter war verschwunden. Er steuerte den Hafen von Reykjavik weiter westlich an.

Scheiße!

Jetzt war Lyra auf sich allein gestellt. Was hatte sie nur zu diesem Blödsinn getrieben? Sie verwandelte sich zurück in den Luchs, aber auch das Tier in ihr hatte keine Kraft mehr. Sie waren eins, nährten sich aus einem Körper in unterschiedlicher Gestalt. Lyra breitete die Arme aus, blickte hinauf zum Himmel und ließ sich treiben. Nur einen Moment wollte sie sich erholen, Kräfte sammeln.

Du bist wie ich, ich bin wie du, hörte sie die Stimme der Göttertochter. War Redrubi hier? Hatte sie nach ihr gerufen?

Etwas riss Lyra in die Tiefe. Ihr menschlicher Körper glitt in die Dunkelheit.

Vielleicht wird auch dir die Liebe zum Verhängnis. Gib auf dich acht und entscheide weise!

Nur tröpfchenweise gelangten die Worte in Lyras Verstand. Jede ihrer Zellen gierte nach Leben. Immer weiter schwebte sie dem Abgrund entgegen.

Was, wenn sie sich einfach treiben ließ?

Sie wollte keine Entscheidungen treffen, weder stark noch weise sein. Viel leichter wäre es doch, jetzt einfach aufzugeben, loszulassen. Nur ein Atemzug und das salzige Wasser würde ihre Lunge okkupieren.

Doch dann dröhnte die Melodie des irischen Volkslieds durch die Düsternis.

In Dublin’s fair city

Where the girls are so pretty

I first set my eyes on sweet Molly Malone.

Lyra war, also würde sie eine Geige spielen hören. Da waren Stimmen, jede Menge Stimmen, die jene inoffizielle Hymne der Stadt Dublin sangen, die für den Überlebenswillen der Menschen dort stand.

Alive, alive, oh …

Lyra öffnete die Augen. Nein, sie würde nicht aufgeben. Panisch ruderten ihre Arme, drängten ihren Körper zur Wasseroberfläche.

Sie musste atmen!

Aber der Weg zum lebensspendenden Sauerstoff war weit. Über ihr war nichts als Schwärze, unter ihr ebenso. In den dunklen Fluten hatte sie die Orientierung verloren. Wo war oben und unten?

Angst überrollte Lyra, nahm sie gefangen und hielt ihren Körper im eisernen Griff. Ihre Arme fühlten sich tonnenschwer an, trotzdem bewegte sie ihre Muskeln, schwamm in jene Richtung, von der sie glaubte, dass es oben war. In ihrer Lunge brannte es, als wäre Säure darin.

Sie musste atmen, musste leben!

Ein Schatten kam auf sie zu, wurde größer. Etwas Glattes berührte ihre Haut, drückte sich gegen ihren viel zu schwachen Leib. Wie in einem Fahrstuhl sauste Lyra durch die Fluten und durchbrach endlich die Wasseroberfläche. Prustend rang sie nach Luft, sog sie gierig in ihre brennende Lunge.

Was war das? Sie konnte nicht schwimmen. Unter ihr fühlte sie dieses glatte Etwas, das sich erneut in Bewegung setzte. Instinktiv drehte sich Lyra um, griff nach einem schwarzen Dreieck, das wie eine Finne aussah. Tatsächlich, sie ritt auf dem Rücken eines Orcas. Wie irre war das denn?

Immer wieder versank Lyras Verstand in der Dunkelheit des nahenden Todes. Nur mit Mühe konnte sie sich an der Flosse des Schwertwals festhalten, der im stetigen Rhythmus mit ihr unter Wasser tauchte. Die Basaltfelsen der Reynisdrangar waren jetzt direkt vor ihr. Lyras sensible Augen fanden einen roten Punkt am Ufer, dann zwei.

Ihre Hände lösten sich von der Flosse des Wals. Gewissheit durchströmte Lyra. Nein, sie würde heute nicht sterben. Anstelle des Orcas erhob sich wie von Zauberhand ein Wasserstrudel, der sie bis an den Strand von Vík í Mýrdal manövrierte.

»Was ist es doch gut, Freunde zu haben«, hörte Lyra die Stimme von Freyja. Ihr letzter Gedanke galt der nordischen Hexe, die den Orcas dabei half, sich im menschlichen Wahnsinn aus Bohrinseln und Offshore-Parks zurechtzufinden. Als sich warme Hände auf ihren eiskalten Körper legten, ließ Lyra los und gab sich erschöpft der Ohnmacht hin.

Sie war zu Hause.

Wunder & Wissen

»Sag mal, bist du von allen guten Geistern verlassen?«

Lyra blinzelte, ihr Bewusstsein rauschte zurück in das Hier und Jetzt. Über ihr grelles Licht, um sie eine weiche Decke, die Stimme ihrer Mutter.

Nein, sie war nicht tot.

Alive, alive, oh …

»Ich hoffe nicht«, murmelte sie und blinzelte erneut. »Die Geister meinen es gut mit mir, sonst wäre ich nicht hier, oder?«

Jetzt öffnete Lyra die Augen, sah ihre Mutter, ihren Vater und ihren Großvater.

»Wo ist Ian?«

Lyra setzte sich auf, schaute sich um. Ihr wurde schwindlig. Mühsam schluckte sie, ihre Kehle war staubtrocken. Wie lange hatte sie geschlafen?

»Du musst dich ausruhen!«

Die Bemerkung ihrer Mutter ignorierend, stand Lyra auf, hievte sich von der Liege hoch. Sie trug eine Jogginghose, dicke Socken und ein Sweatshirt, ihr Haar war immer noch feucht. Lange konnte sie also nicht geschlafen haben. Das war gut. Sie fühlte sich gut. Na ja, nicht optimal gut, aber auch nicht schlecht.

»Ausruhen kann ich mich, wenn ich tot bin«, erwiderte sie mürrisch und stellte sich aufrecht hin. Der Boden unter ihren Füßen wankte, was natürlich nicht sein konnte. Wahrscheinlich war ihr Gleichgewichtssinn nach dem Trip durch die kalten Fluten außer Kontrolle.

»Wo ist Ian?«, wiederholte Lyra ihre Frage und blickte in sorgenvoll dreinschauende Gesichter. Niemand sagte etwas. Warum? War er etwa? Nein, das konnte nicht sein, durfte nicht sein!

Hektisch scannten Lyras Augen ihre Umgebung. Sie war im Labor ihres Großvaters, durch die offene Tür konnte sie seinen Schreibtisch mit den Monitoren sehen. Der Raum, in dem sie sich mit ihrer Familie befand, war klein und schlicht eingerichtet – wie ein Zimmer auf einer Krankenstation. Etwas wacklig auf den Beinen lief sie durch die offene Tür und orientierte sich. Da war ein Geruch oder vielmehr ein beißender Gestank, vertraut und doch widerlich, die seltsame Mischung aus Ian und Verwesung.

Lyra folgte ihrer Nase, lief in den hinteren Teil des Labors und fand eine weitere Tür. Sie war verschlossen, von außen mit einem massiven Riegel gesichert, darüber ein mit Gittern versehenes Guckloch. Sie spähte hindurch und fand ihren Liebsten, der nur noch entfernt an den Ian erinnerte, den sie vor einer Woche hier zurückgelassen hatte.

»Ich bin wieder da, jetzt wird alles gut«, flüsterte sie durch die Gitterstäbe und glaubte sich selbst kein Wort. Die Gestalt regte sich. Ihr Äußeres war menschlich und auch nicht, eher das eines wandelnden Toten.

Lyras Großvater trat an ihre Seite und schaute ebenfalls durch das etwa vierzig mal vierzig Zentimeter große Guckloch. Die Gitter waren auf beiden Seiten angebracht, dazwischen konnte Lyra eine Glasscheibe erkennen, die winzige Luftlöcher aufwies. Durch sie strömte der beißende Geruch nach Ian und Vergänglichkeit. Er sah furchtbar aus, nur noch ein Schatten seiner selbst.

»Lebt er noch? Also …«

Ihr Großvater nickte. »Noch! Die Infektion ist fortgeschritten, auch wenn es erstaunlich lange gedauert hat. Ian ist zäh, aber …«

»Er wird sterben, oder? Und dann als Monster erwachen«, sagte Lyra und wischte sich Tränen von den Augen. »Unser Trip in die Marble Arch Caves war umsonst gewesen. Alles war umsonst!«

Sie spürte die Hand ihrer Mutter. Miriam streichelte ihr übers Haar, strich eine Strähne hinter das Ohr ihrer Tochter. »Nichts war umsonst, du hast etwas viel Wertvolleres aus Irland mitgebracht.«

Argwöhnisch drehte Lyra den Kopf und schaute zu ihrer Mutter. Diese schenkte ihr ein Lächeln. Es war freudlos und doch voller Hoffnung.

»Noch wissen wir nicht, ob es wirkt, aber …«

»Was?«, unterbrach Lyra ihre Mutter und schaute zum Alpha des isländischen Rudels.

»Großvater, was?«

Er gab ihr zu verstehen, ihm zu folgen. Sie liefen zurück zum Schreibtisch. Der Alpha zeigte auf einen der Monitore, wo eine Art Animation lief, die Lyra entfernt an ihren Biologieunterricht erinnerte.

»Als du ohnmächtig warst, habe ich dir Blut abgenommen und es untersucht. Nachdem die Tochter der Geisterkönigin dich gebissen hat, wollte ich sehen, ob du ebenfalls infiziert bist.«

»Und?«, fragte Lyra, die daran dachte, dass sie sich schon irgendwie anders fühlte, seit sie auf dem Frachtschiff erwacht war.

»Dein Blut wäre eine Herausforderung für jeden Humangenetiker«, bemerkte ihr Großvater und schaute auf die Animation. Lyra kapierte wieder mal nichts. Da war ein kugeliges Etwas – die Darstellung eines Virus, wenn sie sich richtig an den Biologieunterricht erinnerte. Und dann waren da noch Dinger, die aussahen wie seltsam verdrehte Ypsilons.

»Es ist unglaublich, aber offensichtlich wahr«, begann ihr Großvater.

»Was?«, fragte Lyra ungeduldig. Ian konnte jeden Augenblick sterben, sie hatten keine Zeit für langatmige Erklärungen.

»Redrubis Biss«, meldete sich jetzt ihre Mutter zu Wort. »Er könnte dich immer noch verwandeln, du hast Virus im Blut, aber eben auch Antikörper.«

Miranda war ebenso Medizinerin wie der Alpha, zwar auf einem komplett anderen Fachgebiet, aber dennoch schienen die beiden ein gutes Team zu sein.

»Antikörper?«

»Ja, jede Menge«, fügte der Alpha hinzu und deutete auf den Monitor. »Es wird leider ein bisschen dauern, bis ich sie extrahiert und aufbereitet habe, um sie Ian zu injizieren.«

»Wie lange?« In Lyra keimte ein Gedanke.

»Das ist schwer zu sagen, ein paar Tage.«

»So lange hat Ian nicht mehr, oder?«

Ihr Großvater senkte den Blick und seufzte. »Lyra, ich weiß es nicht. Das hier ist Wissenschaft, keine Magie.«

»Tacheles! Wie lange wird es noch dauern, bis Ian stirbt und …?«

Der sonst so wortgewandte und kluge Mann schüttelte resigniert den Kopf. Es war ihm anzusehen, dass er lediglich mutmaßen konnte. »Es wird knapp werden, sehr knapp.«

Diese Aussage reichte Lyra. Der aufkeimende Gedanke manifestierte sich in ihrem Kopf und ließ sie handeln. Vielleicht war es falsch, vielleicht zu überstürzt, aber Ian hatte verdammt noch mal keine Zeit mehr. Sie stürmte los, riss am eisernen Riegel und öffnete die Tür zu seinem Gefängnis. »Macht sie von außen zu!«, brüllte Lyra und hörte den ängstlichen Schrei ihrer Mutter.

»Was machst du denn, Kind?«

»Das einzig Richtige«, murmelte Lyra und nahm wahr, wie der Riegel von außen vorgeschoben wurde.

»Sie hat recht, Miriam«, sagte ihr Großvater. »Für die Impfung sind Lyras Antikörper Gold wert, nur für Ian wird sie zu spät kommen.«

»Aber …«

Lyra ignorierte die zitternde Stimme ihrer Mutter, hockte sich vor Ian, der schwitzend und vor Schmerzen gekrümmt auf einem Bett lag. Zärtlich strich sie ihm das schweißnasse Haar aus dem Gesicht. Ein Knurren folgte.

»Er hat seit Tagen hohes Fieber, nichts schlägt an. Wir haben alles versucht, sogar Wadenwickel«, kommentierte der Alpha.

Lyra legte eine Hand auf Ians Stirn, sie war heiß. Sein Körper war verkrampft, rang mit dem Fieber und offenbar qualvollen Schmerzen. Ihre Hand streichelte seinen Rücken, wanderte hinab zu seinem Becken. Vorsichtig zog sie die Hose von seinem Hüftknochen. Das Wolfsmal war noch braun, hatte aber bereits einen roten Rand. Ian verwandelte sich, seine Zellen starben. Nur mit frischem Blut konnten sie am Leben erhalten werden, wenn er tot war. Untot. Ein Zombie. Eine blutrünstige Bestie.

Sie musste dem jetzt ein Ende bereiten.

Was hatte Redrubi in der Höhle gesagt?

Meine Mutter gab mir die Macht der Heilung und die Unsterblichkeit mit auf den Weg.

Das hatte sie doch gesagt, oder?

Keine Angst, Kätzchen, ich werde dich nicht zu einem Vampir machen.

Die Tochter der Geisterkönigin hätte sie töten oder ihr die Bürde der Unsterblichkeit auferlegen können. Beides hatte sie nicht getan, sondern ihr etwas geschenkt.

Aber die guten Dinge haben immer ihren Preis.

Ja, das hatte Redrubi gesagt. Was auch immer sie damit meinte, war Lyra in diesem Moment egal. Die Zeit war nicht auf ihrer Seite, die Wissenschaft stieß an ihre Grenzen, nicht aber die Magie. Deshalb beugte sich Lyra jetzt über Ian, hauchte ihm einen zärtlichen Kuss auf die Wange, packte dann seinen Kopf, drehte ihn zur Seite und rammte ihre Reißzähne in seinen Hals. Herzhaft biss sie sich in die eigene Hand und formte eine Faust. Abwechselnd ließ sie ihr Blut in Ians Mund sowie die perforierte Vene an seinem Hals sickern, die sich aufgrund seiner noch intakten Selbstheilungskräfte immer wieder schloss, genau wie sein Mund. Er warf den Kopf beiseite, etwas in ihm sträubte sich gegen diese Behandlung. Doch Lyra hielt seinen Unterkiefer fest im Griff, drückte seinen Mund auf und biss erneut in seinen Hals, um mehr von ihrem Blut in seinen Körper zu bringen und damit die Antikörper.

»Ich habe noch etwas von deinem Blut. Soll ich es ihm injizieren?«, fragte ihr Großvater vor der Tür.

»Nein«, erwiderte Lyra entschlossen. »Das hier kann und muss mit Magie funktionieren.«

Fast manisch wiederholte sie die Prozedur und hoffte auf ein Wunder. In ihren Ohren dröhnte Redrubis Stimme.

Schatten entsteht durch Licht. Deshalb sorgten die Götter dafür, dass irgendwann jemand kommen würde, der mich und den Fluch der Macha stoppt. Aber bilde dir nicht ein, dass sie es taten, um Unheil von der Menschheit abzuwehren.

»Aber vielleicht von Ian. Ich brauche ihn doch«, flüsterte Lyra, ballte ihre Faust und ließ Tropfen für Tropfen die Hoffnung in den Mund ihres Liebsten fließen.

Die Götter spielen gern, bis sie dessen überdrüssig sind und die Regeln ändern. Und wenn sie es tun, kann ich es auch.

»Oder ich, Bitch!«, murmelte Lyra und verschloss Ians Mund mit einem Kuss. Kraftlos legte sie sich neben ihn, hielt seine Hand und beobachtete jede seiner Regungen. Sein Gesicht wirkte wächsern, als wäre er längst tot. Aber da war ein rasselndes Geräusch in seiner Lunge, sein Brustkorb hob und senkte sich, wenn auch nur sehr schwach.

Lyra hörte ihre Mutter weinen, sah ihr blasses Gesicht hinter den Gitterstäben an der Tür. Welche Ängste sie ausstehen musste, konnte Lyra nur erahnen. Erst jetzt verstand sie wirklich, wie es ihrer Mutter all die Jahre ergangen sein musste, weshalb Miriam das biedere Leben bei den Hertzbergs vorgezogen und die vielen Demütigungen ertragen hatte.

Bisweilen ist die Logik unserer Taten nicht immer auf den ersten Blick erkennbar, auch wenn wir aus tiefstem Herzen handeln. Lyra umfing die Gewissheit, das Richtige getan zu haben. Selbst dann noch, als sich Ians Körper aufbäumte und er qualvoll schrie.

Alles, was ihr jetzt noch blieb, war der Glaube.

Alles, was ihm jetzt noch half, war ein Wunder.

Kräutertee & Katzenjammer

Lyra wusste nicht, wie lange sie so dalag. Wie lange sie an das Wunder glaubte und sich danach sehnte, Ian die Schmerzen abnehmen zu können. Sein Körper kämpfte. Gegen das Virus oder gegen die Antikörper? Niemand wusste es, weder Lyra noch ihre Mutter oder ihr Großvater. Was hier gerade passierte, war neu für alle Mitglieder der magischen Welt, wahrscheinlich selbst für die Götter.

»Sie spielen mit uns. Vielleicht ist es Blasphemie, aber das ist mir egal. Ich spiele mit ihnen, mit dem Schicksal – für dich, mein Liebster«, flüsterte Lyra und hielt Ians bebenden Leib. Er fühlte sich weniger heiß an, weniger feucht vom Schweiß. War das Fieber gesunken? Die Hoffnung starb zuletzt. So hieß es doch, oder? Mit allem, was sie hatte, klammerte sich Lyra an diese Hoffnung und an Ian, der abwechselnd zitterte, dann wieder unkontrolliert zuckte.

Miranda und die Rabenbrüder waren zurück. Gleich nach ihrer Ankunft hatten sie im Labor vorbeigeschaut. Jetzt brauten sie einen Kräutertrank, der sowohl Lyra als auch Ian stärken sollte. Miriam und der Alpha widmeten sich weiter ihren wissenschaftlichen Studien. Mit Lyras Antikörpern war es möglich, ein Impfserum herzustellen. Theoretisch jedenfalls. Ob es ihnen unter den gegebenen Umständen gelang, damit das Virus aufzuhalten? Das Labor war auf dem neuesten Stand, aber eben nur ein Labor und kein wissenschaftliches Institut mit erfahrenen Virologen. Sie mussten improvisieren – in jeder Hinsicht.

»Na, wie läuft’s in Frankensteins Küche?« Miranda war zurück. Ihr roter Lockenkopf erschien am Gitter. »Kätzchen, das musst du jetzt tapfer trinken. Und dein Ian auch.«

Ein Ratschen war zu hören. Miranda öffnete die Luke in der Tür und schob zwei Flaschen auf das metallene Tischchen, das innen angebracht war.

»Schmeckt scheiße, aber hilft hoffentlich«, fügte sie hinzu und zwinkerte durch die Gitterstäbe, als sie die Luke schloss.

Lyra erhob sich, holte die beiden Flaschen und zog fragend eine Augenbraue nach oben. »Dein Ernst?«

»Vielleicht motiviert euch das Drumherum, denn nicht nur die inneren Werte zählen.«

Lyra konnte sich trotz der Dramatik ein Grinsen nicht verkneifen. Ihre Tante hatte den Kräutersud in Whiskeyflaschen gefüllt. Die Brühe sah auch ähnlich aus, nur würde sie wahrscheinlich längst nicht so schmecken. Lyra öffnete die erste Flasche und schnüffelte daran. Der Inhalt stank tatsächlich widerlich. »Was habt ihr da zusammengebraut, verfaulte Froschhoden mit Marihuana?«

»So ähnlich«, erwiderte Miranda von draußen. »Ein bisschen Whiskey ist auch dabei und jede Menge Kräuter. Die Flasche mit dem roten Kreuz ist für Ian, da ist noch Stechapfel und anderer geiler Scheiß drin, der krampflösend wirkt. Tollkirsche gegen die Schmerzen und das Fieber. Du kannst auch davon trinken, falls du Lust auf einen krassen Trip hast. Aber ich würde davon abraten.«

Lyra verkniff sich einen Kommentar. Sie war nicht hier, um high zu werden. »Und was ist in meiner Flasche?«

Miranda öffnete ein weiteres Mal die Luke und schob einen Teller mit rohem Fleisch hindurch. »In deinem Sud sind nur jugendfreie Inhaltsstoffe gegen die Blutarmut. Brennnessel, Schafgarbe, Schwarze Johannisbeere, Thymian, Lindenblüten und Tausendgüldenkraut, das regt den Appetit an. Hier, hübsch aufessen!«

Hungrig nahm Lyra nun auch den Teller mit dem Fleisch vom Tischchen an der Tür und wollte sich schon darüber hermachen, als ihre Tante sie unterbrach. »Kätzchen, erst die Medizin! AUF EX BITTE!«

Lyra stellte den Teller auf den Boden, nahm dann eine der Flaschen und achtete peinlich genau darauf, die mit dem roten Kreuz in der Hand zu haben. Sie setzte sich aufs Bett, hob Ians immer noch zuckenden Körper hoch und lehnte ihn an sich. Mit skeptischem Blick öffnete sie die Flasche und führte sie an Ians Mund. Es war nicht leicht, ihm den bitteren Sud einzuflößen, auch wenn Ian mehr im Reich der Toten als der Lebenden war, schmeckte er wohl noch etwas. Auch sein Schluckreflex funktionierte noch, wenngleich er nur widerwillig trank. Doch Lyra blieb eisern, hielt Ians Oberkörper aufrecht und bisweilen die Nase zu, damit er schluckte. Es dauerte eine gefühlte Ewigkeit, bis die Flasche leer war, aber Lyra übte sich in Geduld und war dankbar für die aufmunternden Sprüche ihrer Tante. Miranda sang munter wie eine Cheerleaderin vor der Tür, reimte völlig bescheuerte Motivationsparolen und war erst still, als auch der letzte Tropfen in Ians Kehle verschwunden war.

»Gut so, Kätzchen. Und jetzt du. TRINK DAS ZEUG! ES SCHMECKT NICHT GUT, GIBT DIR ABER KRAFT UND MUUUT«, wiederholte sie jetzt ihren Cheerleader-Blödsinn, bis Lyra die Flasche an den Mund setzte und mit geschlossenen Augen trank. Prustend machte sie eine Pause, als die Flasche halb leer war und rief: »Hey, das schmeckt wie vergammelte Socke.«

»Hör auf zu jammern, Kätzchen! Sei froh, dass du die drogenfreie Variante trinken darfst. Dein Ian war da weitaus tapferer als du.« Miranda wusste genau, wie sie Lyra dazu bringen konnte, auch noch den Rest zu trinken. Natürlich durchschaute sie die Strategie ihrer Tante, und letztlich half da kein Katzenjammer. Also hielt sich Lyra die Nase zu und trank weiter, bis auch ihre Flasche leer war. Dann knallte sie beide auf das Metalltischchen an der Tür und sagte mit angewiderter Miene: »Und jetzt bring mir bitte etwas, das mehr dreht und weniger ekelhaft schmeckt.«

»Wie Sie wünschen, Madame«, erwiderte Miranda kichernd, zog die Luke auf und wechselte die leeren Flaschen gegen zwei neue, die genauso aussahen.

»Das ist jetzt nicht dein Ernst!«

Miranda schob noch zwei Dosen Cola durch die Luke und legte zwei Schokoriegel dazu. »Das ist der Nachtisch, aber den gibt es erst, wenn du brav aufgegessen hast.«

Mit einem Fauchen nahm Lyra die Flaschen sowie die Schokoriegel an sich und drapierte alles auf dem Boden. Das Zimmer war karg eingerichtet, darauf vorbereitet, dass Ian zur wilden Bestie mutierte. Neben dem Bett, das ebenfalls aus Metall bestand und offensichtlich am Boden festgeschraubt war, erkannte Lyra eine mobile Toilette, wie sie beim Camping benutzt wurde.

»Na wenigstens habt ihr daran gedacht, dass wir den Mist auch wieder auspinkeln müssen. DANKE!« Mürrisch machte sie sich daran, Ian auch den Inhalt der zweiten Flasche einzuflößen. Das Fieber schien tatsächlich gesunken zu sein, Ians Körper entspannte sich allmählich und fühlte sich nicht mehr so heiß an.

»Ich bin nur für die kleinen Wunder zuständig, Kätzchen«, sagte Miranda durch die Gitterstäbe. Ihr Lächeln wirkte genauso freudlos wie das von Lyras Mutter, die nun durch das Guckloch sah.

»Wie läuft’s?«, hörte Lyra sie fragen und widmete sich weiterhin Ian, der langsam zu sich kam und den widerlichen Geschmack des Hexengebräus bewusst wahrnahm. Er hustete und spuckte, doch Lyra hielt fest entschlossen seinen Kopf und zwang ihn, auch noch den Rest zu trinken. Als es vollbracht war, stand sie auf, deckte Ian zu und sah, dass er die Augen öffnete. Sie waren braun, nicht rot. Erleichtert streichelte sie seine Wange. »Schlaf jetzt, mein starker Wolf. Ruh dich aus. Ich liebe dich.«

Ians Züge entspannten sich. Er schloss die Augen und atmete ruhig. Ein gutes Zeichen, so hoffte Lyra. Auch sie war müde, fühlte die Wirkung der Kräuter. Tapfer trank sie auch die zweite Flasche leer, spülte mit Cola nach und aß dann gierig das Fleisch.

»Wie geht es ihm?«, fragte Lyras Großvater wenig später. Die Frauen hatten Platz gemacht für den Alpha, dessen Gesicht jetzt am Gitter erschien. Lyra berichtete von ihren Beobachtungen, was Ian betraf. Ihr Großvater nickte zufrieden.

»Es ist noch zu früh für seriöse Erkenntnisse, aber ich mutmaße, dass er es schaffen wird. Ihr beide habt wohl das Schlimmste überstanden. Na ja …«

Lyra spürte, dass ihr Großvater noch etwas sagen wollte. »Was, na ja?«

Der Alpha blieb eine Weile wortlos vor der Tür stehen, überlegte scheinbar, ob er tatsächlich das ansprechen sollte, was er zu sagen hatte.

»Sag schon!«, hakte Lyra nach.

»Bei dem Anti-Serum bin ich mir nicht so sicher. Es braucht Zeit, doch die haben wir nicht. Ich erhielt Nachricht vom Clan der McTires. Kenneth, ein Wolf aus ihrem Rudel, ist als Späher unterwegs. Mit ihm eine gewisse Moira. Die beiden halten seit Tagen Ausschau nach Catháns Armee. Die untoten Wölfe kommen gerade im Norden Irlands an, und es sind viele.«

»Scheiße!«, murmelte Lyra und ließ sich neben Ian aufs Bett fallen.

Das Schlimmste hatten sie hinter sich.

Das Schlimmste stand ihnen noch bevor.

Kriegsvorbereitungen

Also war es jetzt amtlich, sie mussten sich auf einen Krieg vorbereiten und befanden sich in einem Wettlauf gegen die Zeit, die so kostbar war wie das Leben selbst.

Lyra hatte auch den folgenden Tag in der Zelle bei Ian verbracht. Er schlief immer noch. Das Wolfsmal war braun, sein Gesicht aber immer noch gezeichnet von der Infektion. Der Alpha hatte angeordnet, dass Lyra bei Ian in Quarantäne bleiben sollte. Zum einen, weil sie bei ihm bleiben wollte, zum anderen, weil immer noch die Gefahr bestand, dass sie sich in was auch immer verwandeln könnte. Der Biss einer Göttertochter konnte alles Mögliche bewirken, wovon die magische Welt im Grunde keine Ahnung hatte. Niemand konnte sagen, wie Lyra als Hybridin auf den Zauber der Götter reagierte, denn niemand hatte jemals damit zu tun gehabt.

Die Stunden flossen träge dahin. Lyra hörte, wie ihr Großvater gemeinsam mit ihrer Mutter weiter an dem Anti-Serum arbeitete. Miriam studierte jede Menge virologische sowie epidemiologische Expertisen, die sie im Internet gefunden hatte. Sie war Fachärztin für Allgemeinmedizin, keine Mikrobiologin, aber sie war auch die Beste ihres Jahrgangs seinerzeit gewesen und hatte im Grundstudium ein Faible für diesen Zweig der Medizin gehabt. Das und einiges mehr konnte ihnen jetzt hoffentlich den Arsch retten. So hoffte zumindest Lyra.

Je weiter die Zeit fortschritt, desto unnützer fühlte sie sich. Die Tatsache, dass Cathán mit seiner Armee der Untoten in Nordirland angekommen war, steigerte von Minute zu Minute ihre Unruhe. Sie musste etwas tun.

Schnell!

Aber was?

In ihrer Verzweiflung hatte Lyra sogar schon versucht, auf mentalem Wege mit Redrubi in Kontakt zu treten. Die Tochter der Geisterkönigin hatte die Spielregeln geändert. Nur was bedeutete das? Lyra wusste doch nicht einmal, wie dieses Spiel überhaupt funktionierte. War es das Ansinnen, die magische Welt in ein neues Zeitalter zu führen, in dem Zombie-Wölfe das Zepter übernahmen? Was war mit diesem Hohen Rat, dem Exempli Gratia Magicis? Was mit ihren Großeltern? Wie gern würde Lyra sie jetzt einfach anrufen und nach Rat fragen. Aber das – wie so vieles – war nicht so einfach möglich.

Um wenigstens irgendetwas zu tun, hatte sie am Vormittag ihre Freundin Emily angerufen. Aber auch zu Hause in Birkenwerder war die Lage alles andere als optimal. Um die Hexenjäger war es derzeit ruhig. Doch wie lange noch? An wie vielen Fronten mussten sie kämpfen?

Miranda und Freyja waren nach Brandenburg gereist, um sowohl Lyras Elternhaus als auch das Haus der Wölfe mit Schutzzaubern zu belegen, um sie vor den Augen der menschlichen Welt zu bewahren. Zudem wollten sie den Hexenzirkel einberufen. Da die Zeit drängte, mussten sie ihre Brüder und Schwestern aus allen vier Reichen per Videokonferenz an einen virtuellen Tisch holen. Miranda war guter Dinge, dass sie wenigstens einige spontan überzeugen konnte, nach Irland zu reisen. Auch was die neu aufkeimende Hexenverfolgung betraf, war es sinnvoll, vorbereitet zu sein. Vielleicht konnten sie wenigstens diesen Krieg verhindern.

Wehmütig dachte Lyra an jene Zeit vor einem Jahr, als diese jetzt geltende Realität für sie lediglich Fiktion gewesen war. Rückblickend sehnte sie sich nach ihrer unschuldigen Vorstellung, dass die magische Welt nicht mehr als Fantasy war, maximal fiktiver Horror. Doch jetzt musste sie sich all dem in der Wirklichkeit stellen. Für eines hingegen war sie dankbar, dass die Liebe nicht länger nur eine Illusion war, sondern etwas Greifbares, das nichts mit Hollywood zu tun hatte. Sie hatte die Liebe kennengelernt – sowohl die emotionale als auch die körperliche. Beides stand nicht immer im Einklang und doch war die Grenze vage, auch das hatte sie gelernt oder lernte es gerade, als jemand an die Zellentür klopfte.

»Daris!« Erschrocken sprang sie vom Bett. Warum nur hatte sie dem Faun gesagt, er solle nach Island kommen? Es war eine dumme Idee gewesen, denn Drama hatte Lyra schon genug. Da brauchte sie jetzt nicht auch noch ein Chaos der Gefühle.

Trotzdem schlug ihr Herz schneller, als sie das schöne Gesicht des Fauns sah. Daris wirkte wie das blühende Leben selbst, er strotzte vor Kraft und Sinnlichkeit. Ganz anders als der halb tote Ian, ihre große Liebe, die sich niemals erfüllen würde.

»Was tust du hier?«, fragte Daris und schaute zu Ian. Er wusste nichts von ihm, oder? Hatte Miranda seinerzeit Nina und Daris mehr über Lyra erzählt, als dass sie einsam war und ein bisschen Aufmunterung gebrauchen konnte?

Vielleicht war jetzt ein guter Zeitpunkt, die Zelle wenigstens für eine Stunde zu verlassen. Lyra rief ihren Großvater, der jedoch nicht reagierte.

»Ist jemand da draußen?«, fragte Lyra an Daris gewandt. Dieser drehte sich um, schüttelte dann aber den Kopf. »Nein, wir sind allein.«

»Dann lass mich raus!«, forderte Lyra mit einem koketten Lächeln. Sie hoffte, immer noch eine gewisse Wirkung auf Daris zu haben. Falls sie diese jemals hatte, schließlich war ihre Liaison nur zustande gekommen, weil Miranda den Faun dafür bezahlt hatte. Aber vielleicht war da doch mehr …

»Willst du mit mir durchbrennen?«, fragte Daris mit einem charmanten Lächeln. Ein Teil von Lyra sah in diesem Scherz tatsächlich eine Versuchung. Einfach fliehen, weg von all dem Irrsinn, den Versagensängsten, der Hoffnungslosigkeit.

»Erst mal möchte ich nur hier raus«, erwiderte sie und legte eine Hand an das Gitter. »Ich bin hier nur die Krankenschwester, keine Gefangene. Also mach bitte die Tür auf!« Das war zwar eine Lüge, die nicht so wirklich zu Lyra passen wollte, aber da sie nun schon ausgesprochen war, musste sie wohl dabei bleiben. Etwas regte sich in Lyra, sie spürte plötzlich eine Gelassenheit, die sich nach all dem Chaos so wunderbar gut anfühlte.

»Bist du sicher? Soll ich vielleicht deinen Großvater holen?«

»Der wird dir nichts anderes sagen.« Noch eine Lüge. Der Alpha hatte klar und deutlich verfügt, dass Lyra mit Ian gemeinsam in Quarantäne bleiben sollte, bis sichergestellt war, dass von ihr keine Bedrohung ausging. Ihr Verstand funktionierte noch, sie wusste, dass diese Maßnahme sinnvoll war. Aber die Gefühle brandeten in ihrem Inneren – ähnlich wie auf dem Frachter, bevor sie in die kalten Fluten des Atlantiks gesprungen war. Sie wollte raus, frei sein, frei von Verpflichtungen und der schweren Bürde ihres Schicksals.

Erleichtert hörte sie, wie Daris den schweren Riegel beiseiteschob. Mit einem letzten Blick auf Ian, der immer noch schlief, schob Lyra die Tür auf, schritt hindurch und verschloss sie wieder.

Nur eine Stunde, dann wollte sie zurückkommen.

Eine Stunde mit Daris, der süßen Versuchung, würde Balsam für ihre Seele sein.

Doch die Realität holte Lyra schneller ein als erhofft. Vor dem Labor empfing sie ihre Mutter, die skeptisch Daris taxierte.

»Mama, das ist der Faun aus Venedig, von dem ich dir erzählt habe.« Noch eine Lüge. Keine einzige Silbe hatte Lyra darüber verloren. Wann auch? »Der Lupercus!«, fügte sie hinzu.

»Ein Wolfsabwehrer? Faszinierend!«, rief Arnar. Er stand mit seinem Bruder und dem Alpha ebenfalls vor dem Labor. Die Rabenbrüder hatten leichtes Gepäck dabei und eine große Kiste.

»Wo wollt ihr hin?« Lyra trat näher und tat so, als wäre es völlig normal, dass sie hier draußen war statt bei Ian in der Quarantäne-Zelle.

»Das sollten wir dich fragen«, entgegnete ihr Großvater. Er wirkte nicht gerade erfreut, sie hier draußen zu sehen. »Ein Lupercus also?«, überging er die Tatsache, dass sich Lyra seinen Anweisungen widersetzt hatte. Im Grunde fand sie es auch völlig überflüssig, dass sie in Quarantäne blieb. Schließlich fühlte sie sich nach dem Hexengebräu und einer traumlosen Nacht fast wie neu geboren. Ihre Kräfte waren zurückgekehrt, sie fühlte sich gut, sehr gut sogar.

Daris verbeugte sich zuerst galant vor Lyras Mutter, dann reichte er dem Alpha die Hand und begrüßte schließlich die Rabenbrüder. »Lyra sagte, es wäre besser, wenn ich nach Island komme. Also, wie kann ich helfen?«

Ihr Großvater bedachte sie mit einem durchdringenden Blick. Warum war er plötzlich so sauer? »Die Logik erschließt sich mir noch nicht, was ein Lupercus bei einem Wolfsrudel soll, aber Lyra wird uns sicherlich gleich erleuchten.«

Oh ja, der Alpha war stinkwütend, und jetzt verstand Lyra auch den Grund. Daris konnte nicht nur die infizierten Wölfe in Schach halten, sondern natürlich auch die gesunden. Eine triftige Begründung musste also her, warum sie Daris hierhergebeten hatte. Sie konnte doch niemandem sagen, dass sie ihn lediglich sehen, ihm nahe sein wollte.

»Ich …«, begann sie. »Also … ähm … ich dachte, dass es doch ganz gut wäre, wenn Daris seine Kunst der Wolfsabwehr vorab hier zum Besten gibt. Wenn wir wissen, wie sie funktioniert, können wir auch entscheiden, an welcher strategischen Position wir Daris einsetzen können.«

»Das kann sich nur eine Katze ausdenken«, hörte Lyra ihren Vater hinter sich. Liam jetzt auch noch?

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