Stefanie Purle

Scarlett Taylor - Libelle

Band 5

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Widmung

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Kapitel 36

Kapitel 37

Kapitel 38

Kapitel 39

Kapitel 40

Kapitel 41

Kapitel 42

Kapitel 43

Impressum neobooks

Widmung

Für Frank

Du besitzt die seltene Gabe,

Kritik in Zuckerwatte zu packen und

mit einer Prise Humor zu würzen.

Danke für dein Interesse

und deine Begeisterung!

Du ahnst nicht,

wie viel mir das bedeutet.

Kapitel 1

Der Herbst kam mit dem Ostwind zusammen und pustete innerhalb weniger Tage auch den letzten Rest des Sommers davon. Den Himmel sieht man jetzt nur noch in eine Decke aus grauen Wolken eingehüllt, die den Regen, der uns im Sommer fehlte, jetzt doppelt und dreifach nachliefern. Das Wasser sammelt sich in dreckigen Pfützen, auf denen braun-orange Blätter wie unförmige Boote dahinsegeln. Unter meinen Füßen knacken Eicheln und Kastanien, die auf dem Bürgersteig verstreut liegen. Die Äste der Bäume sind schon fast kahl. Es sieht aus, als versuchen sie mit ihren dürren Fingern die Wolkendecke beiseite zu schieben, um endlich wieder etwas von der wärmespendenden Sonne zu sehen. Doch leider gelingt es ihnen nicht. Stattdessen peitscht der Wind auch die letzten Blätter von ihren Zweigen und lässt sie wie ein Konfettiregen aus Rot, Orange, Braun und Gelb zu Boden schweben.

Ich bin auf dem Weg zu einem Treffen mit meiner Tante Elvira. Sie hat mir gestern eine SMS geschrieben und mich zu einem letzten Eis in der örtlichen Eisdiele eingeladen, bevor nächste Woche die Saison beendet ist. Zuerst wollte ich mit dem Bulli fahren, doch dann habe ich es mir beim Anblick der letzten bunten Herbstblätter in den Baumwipfeln anders überlegt. Ich liebe diese Jahreszeit. Erst recht, seitdem ich eine Hexe, oder besser gesagt eine Druidenhexe bin. Für mich hat jede Jahreszeit ihren eigenen Reiz, doch die Farben des Herbstes mag ich am liebsten und nutze deshalb jede Möglichkeit, um draußen zu sein. So habe ich viel mehr Gelegenheit, das herumwirbelnde Laub zu betrachten, dem Ruf der Krähen zu lauschen und den typisch erdigen Duft des Herbstes zu genießen.

Ein eisiger Windhauch fegt über die Straße hinweg und ich klappe den Kragen meines weinroten Wollmantels hoch. Meine Jackentaschen sind voll mit glänzenden Kastanien und besonders schönen Eicheln. Gerade als ich mich bücke, um eine weitere Kastanie aufzuheben, höre ich Elvira meinen Namen rufen.

„Scarlett! Hier bin ich!“

Ich blicke auf und sehe sie an der gegenüberliegenden Straßenseite stehen. Sie steckt in einem Ungetüm von hellblauem Steppmantel und hat einen ewig langen weißen Schal um ihren Hals gewickelt, dessen Enden vom Wind in alle Richtungen gezerrt werden.

„Hey Elvira!“, rufe ich zurück und schaue über die Straße. „Warte, ich komme.“

Sie nimmt mich in den Arm, sobald ich sie erreicht habe und drückt mich fest. „Schön, dass du Zeit hattest“, sagt sie und blickt mich an. „Neuer Mantel?“

„Ja“, antworte ich und kann nicht umhin, ihre glasigen Augen zu bemerken. „Alles okay bei dir?“

„Ja, ja, natürlich“, sagt sie rasch und wischt über ihre Augen. „Der Wind.“

Dann hakt sie sich bei mir ein und wir laufen die restlichen hundert Meter zur Eisdiele gemeinsam.

Der Fahrradstand, der noch vor knapp zwei Wochen kaum genügend Platz für all die bunten Kinderfahrräder bot, ist nun leer, bis auf ein einzelnes schwarzes Herrenrad, das vom Wind in Schräglage versetzt wurde. Vor dem Eingang, wo sonst mehrere Tische mit Rattan-Stühlen standen, steht nun nichts mehr außer einem ausgeblichenen Plastik-Sonnenschirmständer, um den der Wind kleine Laubhaufen herum drapiert.

Wir gehen hinein und Elvira lotst mich zu einer Nische im hinteren Bereich des Raumes. Schweigend endledigen wir uns unserer Jacken und ich spüre ein seltsames Unbehagen in mir aufsteigen. Elvira ist so anders als sonst, ihre ganze Haltung wirkt angespannt.

„Und du bist sicher, dass mit dir alles okay ist?“, frage ich, als wir uns setzen.

Sie nickt, ohne mich anzusehen, doch dann geht ihr Nicken in ein Schulterzucken und schließlich in Kopfschütteln über.

„Was ist los?“ Ich strecke die Hand über den Tisch aus, doch sie verbirgt ihre Hände in ihrem Schoß.

Mit einem halbherzigen Lächeln sieht sie mich endlich an und holt Luft. „Ich muss dir etwas sagen“, überwindet sie sich schließlich.

Sofort mache ich mir Sorgen. „Ist was mit Mama? Geht es ihr gut? Geht es dir gut?“

„Ja, ja“, beruhigt sie mich und senkt die Lider. „Es geht uns gut.“

Erleichtert lehne ich mich zurück. „Was ist es dann? Was musst du mir sagen?“

Wieder holt sie Luft und reibt ihre Hände unter dem Tisch, vermutlich um sie aufzuwärmen und gleichzeitig Zeit zu schinden. Man kann deutlich sehen, dass sie mit sich hadert.

„Na los, nun spuck schon aus“, fordere ich sie auf und lache, doch sie stimmt nicht in mein Lachen ein, sondern sieht mich ernst an.

„Ella und ich werden umziehen.“

Blinzelnd begegne ich ihrem Blick, während ich die Information verarbeite. „Okay… Wird Mama das Gästezimmer zu klein?“

Elvira schüttelt mit dem Kopf. „Nein. Wir werden wegziehen. Weg von hier.“

Für einen Moment scheint die Zeit stillzustehen. „Weg von hier“, wiederhole ich murmelnd und Elvira nickt. „Und wohin?“

„Ella möchte an die Küste, sie wollte schon immer ans Meer.“

„An die Küste?“, unterbreche ich meine Tante lautstark.

Der Kellner schaut verdutzt und neugierig zu uns, auch die wenigen Gäste drehen sich zu uns um.

„Ja, an die Küste. Rund drei Stunden Fahrt von hier.“

Ich verstehe es nicht und schüttle mit dem Kopf. „Aber wieso? Warum so weit weg?“ Meine Stimme klingt weinerlich, obwohl ich eher verwundert als traurig bin.

„Ich denke, die Küstenluft wird Ella guttun. Sie muss mehr raus, braucht mehr Bewegung. Sie kann nicht den ganzen Tag nur auf diesem Sessel sitzen!“

„Das sehe ich genauso“, antworte ich. „Aber das kann sie doch auch hier! Sie kann genauso gut hier spazieren gehen.“

Meine Tante schüttelt mit dem Kopf. Ihr graues Haar mit den auffallend weißen Strähnen, die vom Töten hunderter dunkler Wesen herrühren, fällt in ihr Gesicht. Sie streicht es sich hinter die Ohren, bevor sie mich ernst ansieht. „Nein, das kann sie nicht“, sagt sie. „Nicht hier.“

Es dauert ein wenig, bis es in meinem Kopf Klick macht. Dabei ist es nicht so, dass ich mir der Tatsache, dass meine Mutter Angst vor mir und meinesgleichen hat, nicht bewusst wäre. Es ist eher so, dass ich mir diesen Gedanken nicht zugestehen mag, da es einfach zu weh tut.

„Weil wir hier sind“, sage ich und mache eine ausladende Handbewegung, die alle magischen Wesen im Ort mit einschließen soll.

Elvira nickt und legt mit einem mitleidigen Blick den Kopf schief. „Es tut mir leid, Scarlett“, sagt sie und schiebt die Unterlippe vor. „Ich habe wirklich geglaubt, dass sie einfach nur Zeit braucht. Aber sie braucht nicht nur Zeit, sondern auch Abstand, so wie es aussieht.“

Ich senke den Blick und blinzle die Tränen weg, die langsam meinen Blick verschleiern wollen. Wie viele Tränen habe ich in meinem Leben schon um meine Mutter geweint? Es müssen Milliarden gewesen sein. Erst habe ich sie vor knapp zehn Jahren durch den Fluch meines Vaters ans Wachkoma verloren, und dann, nachdem endlich der Fluch gebrochen wurde, habe ich sie erneut verloren, weil sie eine tief verwurzelte Angst und Abneigung gegen magische Wesen wie mir hat.

Und nun verliere ich sie schon wieder.

„Und warum konnte sie mir das nicht persönlich sagen?“, frage ich und wische eine Träne von meiner Wange. „Warum schickt sie dich vor?“

„Das weißt du doch. Sie kann es nicht. Es ist alles zu viel für sie.“

Ja, das weiß ich. Alles ist zu viel für meine Mutter, seitdem sie aus dem Koma erwacht ist. Das Leben an sich ist für sie zur Bürde geworden. Alles ist neu, unbekannt und beängstigend für sie.

„Was darf ich Ihnen bringen?“, unterbricht der Kellner unser Gespräch in dem Moment, als wir beide mit gesenkten Köpfen schweigend dasitzen.

Elvira räuspert sich und holt die Eiskarte heran. „Den Nussbecher und eine Cola bitte“, ordert sie und schiebt mir dann die Karte über den Tisch.

Ohne den Kellner, die Karte oder Elvira anzusehen, bestelle ich nur einen Vanille Latte. Den hätte ich auch Zuhause haben können, aber ich habe jetzt keine Lust mir ein Eis auszusuchen.

„Bist du sicher, dass du kein Eis willst?“

„Ja“, antworte ich patzig und starre aus dem Fenster, wo das Laub wirbelnd über den Parkplatz fegt.

„Scarlett, bitte-“,

„Ich habe jetzt keine Lust auf Eis“, unterbreche ich sie ein weiteres Mal und verschränke die Arme vor der Brust.

Der Kellner nickt und entfernt sich rasch.

„Du benimmst dich wie ein bockiges Kind“, zischt Elvira leise mahnend.

Mit vor Wut zusammengepressten Lippen funkle ich sie an. „Und was ist mit dir? Willst du auch weg von hier? Weg von mir?“

Das letzte Wort bleibt mir fast im Halse stecken, woraufhin meine Tante ihre tadelnde Haltung fallenlässt und stattdessen wieder diesen mitleidigen Blick aufsetzt.

„Ach, Scarlett“, seufzt sie. „Ich will doch nicht weg von dir.“ Sie senkt nachdenklich die Lider und scheint ihre Worte abzuwiegen. Dann gleitet ihr Blick zum Fenster. „Aber weißt du, dieser Ort…“

„Was ist mit dem Ort?“

Ein paar weitere Sekunden schaut sie noch den herumwirbelnden Blättern auf dem Parkplatz zu, dann stützt sie die Unterarme auf den Tisch und blickt auf ihre gefalteten Hände.

„Ich habe mich knapp achtundzwanzig Jahre lang dem Paranormalen gewidmet. Ich habe das Parapsychologenbüro geleitet, hatte ein Team bestehend aus Mannwölfen, Medien, Schamanen, Hexen und etlichen Parapsychologen“, erzählt sie und ich frage mich, worauf sie eigentlich hinauswill. „Ich hatte es mit Geistern zu tun, die in der Schule spukten, auf die ich selbst einst gegangen bin. Ich habe gesehen, wie der Sohn meines Postboten von einem Dämon besessen war, wie er Innereien aus einer halbtoten Ziege gefressen hat! Ich musste mitansehen, wie meine Friseuse sich in einen dunklen Vampir verliebte und beinahe selbst zu einem geworden wäre, hätte ich ihn nicht getötet!“

Sie schüttelt mit dem Kopf und schließt die Augen. „Ich habe den Geist der Mutter der Supermarktkassiererin ins Jenseits geschickt, und sie weiß noch nicht einmal davon. Ich war auf der Beerdigung meines Schulfreundes, der offiziell bei einem Autounfall ums Leben gekommen ist. Ich war die einzige, die wusste, was wirklich geschehen ist: Er wurde von einem Werwolfsrudel in Stücke gerissen. Ich selbst habe es wie einen Autounfall aussehen lassen.“

Ich höre ihr schweigend zu, warte ab, bis sie auf den Punkt kommt.

Sie seufzt und drückt Daumen und Zeigefinger gegen ihre Augenlider. Ihre Schultern sind herabgesackt, plötzlich wirkt sie auf mich älter als sie eigentlich ist. Dann nimmt sie die Hand herunter und sieht mich aus geröteten Augen an.

„Ich wollte das alles nicht, Scarlett. Ich bin in dieses Milieu hineingerutscht, weil ich deinen Vater dabei beobachtet habe, wie er durch das Tor beim alten Gut hindurchging und sich in Luft auflöste. Es war ein Portal, wie ich heute weiß. Und als er deine Mutter dann schwanger sitzengelassen hat, wollte ich Rache. Doch ich hatte keine Ahnung, auf was ich mich da einließ. Plötzlich war ich mittendrin und eins führte zum anderen.“

Der Kellner kommt mit Elviras Eis, der Cola und meinem Vanilla Latte herbei und wir schweigen. Sein Lächeln und fröhliches Geplapper dringen zu keinem von uns durch, weswegen er mit einem missmutigen Schnauben den Bon auf den Tisch wirft und zurück hinter seine Theke geht.

„Als Ella dann einen Tag vor deinem achtzehnten Geburtstag ins Koma fiel, hatte ich so eine Ahnung, woran es lag. Mir war gleich klar, dass es ein Fluch ist. Und meine Kontakte zur magischen Welt bestätigten es irgendwann dann auch. Jeder wusste Bescheid darüber, doch kaum einer traute sich, es auszusprechen. Doch nun war ich noch wütender auf deinen Vater! Nicht nur, dass er Ella und dich vor deiner Geburt verlassen hatte, er hatte meine Schwester nun auch noch ins Koma gelegt!“

„Ja, ich weiß das alles“, melde ich mich wieder zu Wort. „Aber der schwarze König ist tot! Er ist keine Gefahr mehr.“

Sie gibt ein ironisches Lachen von sich. „Als wenn er das einzige Problem wäre, Scarlett.“ Kopfschüttelnd und mit einem falschen Lächeln auf den Lippen macht sie eine ausladende Handbewegung. „Sie sind überall! Der ganze Ort ist voll von Erinnerungen an die letzten neunundzwanzig Jahre! Hinter jeder Ecke lauert etwas!“

Ich kann nicht anders, als sie mit Unverständnis anzublicken. „Ich finde, du kannst stolz auf das sein, was du geleistet hast“, sage ich in ruhigem Ton, da wir erneut die Aufmerksamkeit aller Gäste auf uns gezogen haben. „Du hast die Welt ein ganzes Stück besser gemacht.“

Jetzt schnaubt sie und vergräbt ihr Gesicht in den Händen. „Das mag sein“, murmelt sie in ihre Handflächen hinein. „Aber für mich ist es, als sei ich in einem immerwährenden Albtraum gefangen.“

Einige Atemzüge lang sagt keiner von uns etwas. Die Gespräche im Raum nehmen wieder zu, Löffelklappern und Tassenklirren mischen sich zu einem monotonen Rauschen.

„Elvira… Ich hatte keine Ahnung, dass es dir so damit geht“, sage ich schließlich, ehrlich schockiert, und bin versucht nach ihrer Hand zu greifen, lasse es dann aber sein.

Sie nimmt die Hände von ihrem Gesicht und streicht sich die Haare hinter die Ohren. „Die Parapsychologie war nie mein Gebiet. Es ging mir immer nur darum, meine Familie zu schützen.“ Wieder seufzt sie und wirkt dabei matt und müde. „Ich musste so viele Menschen anlügen, was meinen Beruf anging. Nie konnte ich wirklich jemanden an mich heranlassen, ohne zu riskieren, sie in Gefahr zu bringen.“ Sie sieht mich an und in ihren Augen sehe ich ein stummes Flehen. „Ich denke, es ist an der Zeit, dass ich auch mal an mich denke.“

Mein Kopf bewegt sich automatisch zu einem Nicken. Ich verstehe sie, auch wenn ich nicht so empfinde. Noch nicht. Vielleicht wird mir das Paranormale auch irgendwann zu viel. Womöglich ist meine Neugierde eines Tages gestillt und ich empfinde die Welt auch als einen Ort, an dem hinter jeder Ecke Monster lauern.

Allerdings bin ich selbst eines dieser Monster.

„Und mit Mama an die Küste zu ziehen ist das, was du willst?“, hake ich schließlich nach.

Elvira nickt. „Ja… Ein neuer Ort, wo wir von niemandem die Geheimnisse kennen, das wäre schön. Ein Ort, wo mich nicht jedes Gebäude mit seiner Geschichte heimsucht, wo mich nicht jedes Gesicht an einen Fall erinnert.“

Mit leicht verschwommenem Blick nehme ich meinen Löffel und rühre den Schaum meines Latte unter. In mir kämpfen zwei widersprüchliche Gefühle um die Oberhand: Einerseits verstehe ich Elvira und kann mir vorstellen, dass sie an einem Ort, wo sie niemanden kennt und noch einmal von vorne anfangen kann, glücklicher wäre. Andererseits bin ich wütend und enttäuscht, weil meine Tante und meine Mutter vor mir und meinesgleichen fliehen wollen.

Mama… Sie hat sich noch nicht einmal getraut, mir persönlich von ihrem Umzug zu erzählen. Aber das sollte mich eigentlich nicht wundern, denn wir haben seit ihrem Erwachen kaum ein vernünftiges Gespräch miteinander geführt. Um ehrlich zu sein, waren unsere Gespräche intensiver, als sie noch im Wachkoma lag, denn da konnte sie sich wenigstens nicht von mir abwenden!

„Und wann soll es losgehen?“, traue ich mich schließlich nach einigen schweigsamen Minuten zu fragen.

Elvira blickt nicht von ihrem Eisbecker auf, in dem sie nur gedankenverloren herumrührt, ohne davon zu essen. „Ende der Woche.“

Mir fällt mein Löffel aus der Hand und landet scheppernd auf dem Marmortisch. „Was?“

„Geplant haben wir den Umzug schon länger, wir wollten dich aber erst informieren, wenn alles feststeht.“

„Ende der Woche?“ Mein Gehirn braucht etwas Zeit, um die Informationen zu verarbeiten. Sie gehen weg. Es steht fest. Und ich kann nichts daran ändern.

Als hätte sie meine Gedanken gelesen, greift Elvira nach meinem Handgelenk und schließt mitfühlend ihre kalten Finger darum. „Du kannst es nicht verhindern, Kindchen. Dieser Umzug ist längst überfällig, für Ella und für mich.“ Als ich nicht antworte, sondern sie nur verständnislos anschaue, nimmt sie ihre Hand weg und fährt fort. „Ich habe dir das Büro übergeben und du bist besser für den Job geeignet, als ich es je war. Du hast im vergangenen Jahr bewiesen, dass du auch sehr gut alleine klarkommst.“

„Darum geht es doch gar nicht, Elvira“, entgegne ich und muss mich beherrschen, einen ruhigen Ton zu bewahren. „Es geht nicht um das Büro oder die Arbeit! Ihr seid doch meine Familie! Ihr könnt nicht einfach wegziehen!“

Wieder schiebt sie die Unterlippe vor und sieht mich entschuldigend an. „Doch, Scarlett. Das können wir, und das werden wir auch. Bitte denk dabei doch auch an uns. Wir müssen raus aus diesem Ort mit all seinen Erinnerungen.“ Sie macht einen langen Seufzer und blickt zum Fenster hinaus, wo die ersten Regentropfen gegen die Scheibe prasseln.

„Du weißt aber schon, dass es Hexen, Mannwölfe, Geister, Dämonen und so weiter auch an der Küste gibt, oder? Es gibt sie überall!“

Ohne den Blick von einem besonders dicken Regentropfen zu nehmen, der langsam in Schlangenlinien an der Fensterscheibe herunterläuft, nickt sie. „Ja, das weiß ich“, antwortet sie in traurigem Ton und sieht mich wieder an. „Aber wenigstens weiß ich dort nicht, wer ein magisches Wesen ist und wer nicht.“

„Und was ist mit dem Reisebüro und deiner Wohnung?“

„Du wirst das Büro mit zu Chris nehmen müssen. Ich war heute beim Makler und werde beides verkaufen.“

Unsere Blicke begegnen sich noch eine Zeitlang, dann schaut sie auf ihren Eisbecher und lächelt. „Das Eis ist wohl hin“, bemerkt sie und zuckt mit den Schultern.

„Nicht nur das Eis“, murmle ich.

Kapitel 2

Nach unserem Gespräch verlassen wir in entgegengesetzte Richtungen das Eiscafé. Da der Regen stärker geworden ist, bot Elvira mir an, mich nach Hause zu fahren, doch ich lehnte ab. Ich halte es keine Sekunde länger in einem geschlossenen Raum mit ihr aus. Es war schon schwer genug, die restlichen Minuten mit ihr an einem Tisch zu sitzen.

Vielleicht übertreibe ich auch, aber im Moment fühlt sich der heimlich geplante Umzug meiner Mutter und Tante wie ein Verrat an. Dabei geht es gar nicht so sehr darum, dass sie in einen anderen Ort ziehen. Mein eigentliches Problem ist der Grund dafür! Sie beide fliehen vor mir und meinesgleichen, und allem was dazugehört.

Von meiner Mutter hätte ich sowas erwartet, denn seit ihrem Erwachen ist sie nicht mehr dieselbe. Von der mutigen und lebenslustigen Frau von damals ist nichts mehr übrig. Dass sie wegziehen möchte, wundert mich nicht. Aber Elvira? Sie ist im Ort bekannt wie ein bunter Hund, jeder mag und schätzt sie. Als Parapsychologin war sie eine Berühmtheit! Wenn ich allein an all die Fotos im Booh denke, die sie mit ihrem Team an den unterschiedlichsten Orten zeigen! Doch all das wirft sie jetzt weg…

Der Regen wird immer stärker und ich ziehe die Kapuze meines Mantels tiefer ins Gesicht. Es ist bitterkalt, aber das ist mir nun egal. Das Wetter passt zu meiner aktuellen Stimmung.

Ich biege in die Straße ein, in dessen Mitte das Booh liegt, als ich ein seltsames Gefühl im Nacken bekomme. Die Dämmerung hat bereits eingesetzt und es sind kaum Autos auf der Straße zu sehen, und Fußgänger erst recht nicht, doch irgendwie fühle ich mich beobachtet.

Ohne meine Schritte zu entschleunigen, blicke ich mich verborgen unter meiner Kapuze um. Niemand ist zu sehen, auch in den hell erleuchteten Fenstern der Häuser kann ich niemanden ausmachen, der mich beobachtet. Der Regen ist laut, er prasselt unaufhörlich trommelnd auf die Dächer parkender Autos und schlägt Blasen in den Pfützen. Ich kann nicht hören, ob Schritte hinter mir sind oder nicht. Also bleibe ich abrupt stehen und wirble herum, nur zur Sicherheit.

Aber hinter mir ist niemand auf dem Bürgersteig. Allerdings sehe ich ein unbeleuchtetes schwarzes Fahrzeug, das sich hinter die Reihe parkender Autos am Straßenrand einreiht. Automatisch gleitet meine Hand über die Seitentasche meiner Jeans, wo ich mein Klappmesser durch den tropfnassen Stoff ertaste. Aus dem Fahrzeug steigt niemand aus und ich überlege, ob ich umkehre und nachsehe, wer oder was sich in dem Wagen verbirgt. Doch ich entscheide mich dagegen und setze meinen Weg fort, diesmal aber wachsamer.

Ich habe das Booh fast erreicht, als ich mich ein weiteres Mal umdrehe und zu meinem Schrecken sehe, dass das schwarze Fahrzeug ohne Licht nur knapp dreißig Meter von mir entfernt ist. Beinahe geräuschlos verfolgt es mich im Schritttempo.

Schnell schaue ich wieder nach vorne und verhalte mich, als hätte ich nichts bemerkt. Wer auch immer mir da hinterherfährt, soll nicht wissen, dass ich ihn bemerkt habe. Doch zum Booh gehe ich nun nicht mehr. Stattdessen laufe ich einfach weiter, stets in dem Bewusstsein, dass das dunkle Auto mir folgt, bis ich schließlich an einem Laden mit Handarbeitswaren ankomme und einfach hineingehe.

„Guten Abend“, begrüßt mich eine weibliche Stimme gegen den Klang eines Türglöckchens und ich blinzle den Regen von meinen Wimpern weg. „Wir schließen gleich, tut mir leid.“

Ich streife die Kapuze ab und bleibe auf der Fußmatte hinter der Eingangstür stehen. Die Frau mittleren Alters zählt gerade das Kleingeld aus der Kasse und wirkt sichtlich beunruhigt.

„Ich will auch nichts kaufen“, sage ich und wage den ersten Blick hinaus, zurück auf die Straße. „Bin auch gleich wieder verschwunden.“

Sie schließt die Kasse mitten im Zählvorgang und ruft nach hinten. „Benny? Komm doch mal!“, zittert ihre Stimme.

„Keine Sorge, ich bin gleich wieder weg“, versuche ich sie zu beruhigen, als ich den schwarzen Wagen langsam am Handarbeitsladen vorbeifahren sehe.

„Was ist denn?“, antwortet eine männliche Stimme genervt.

Ich drehe mich zu den beiden um und der Mann, offenbar Benny, zieht scharf die Luft ein, als er mein Gesicht erblickt.

„Wie schon gesagt, ich bin sofort wieder verschwunden“, sage ich nun schon zum dritten Mal und ignoriere dabei die Reaktion des Mannes auf den Anblick meiner tiefen Narbe.

Als ich ein weiteres Mal nach draußen blicke, ist der Wagen verschwunden.

„Sehen Sie, schon bin ich wieder weg!“, sage ich, drücke die Klinke herunter, woraufhin die Glocke wieder bimmelt.

Ich husche hinaus, zurück in den Regen und blicke die Straße hinunter. Der schwarze Wagen fährt im Schritttempo ohne Licht rund hundert Meter vor mir. Die hinteren Scheiben sind schwarz getönt, wie ich nun erkenne, sodass ich nicht sehen kann, wer oder wie viele sich darin befinden. Die Bremslichter leuchten auf und ich gehe in normalem Tempo den Bürgersteig entlang auf ihn zu. Das Messer in meiner Tasche drückt sich beruhigend gegen meinen Oberschenkel und verleiht meinen Schritten mehr Festigkeit, während ich weiterhin so tue, als hätte ich meinen Verfolger nicht ohne Unterbrechung im Blick.

Als uns noch rund zwanzig Meter trennen und mein Herz mir bereits bis zum Halse schlägt, fährt der Wagen weiter. Ich versuche mir noch schnell sein Kennzeichen und das Modell einzuprägen, doch da weder Marke noch Typ auf dem Wagen stehen, kann ich mir nur die Form merken. Nach wenigen Metern biegt er ab und ist aus meinem Sichtfeld verschwunden.

Ich überlege, nun doch noch zum Booh zu gehen, entscheide mich aber schließlich dagegen. Stattdessen nehme ich Abkürzungen querfeldein, die nur ein Ortsansässiger kennen kann und gelange so nach wenigen Minuten zum Wald. Im Schutz der fast blattlosen Baumkronen ist der Regen weniger schlimm. Ich nehme meine Kapuze vom Kopf und renne den Weg zu Chris´ Anwesen.

Sobald ich im Haus bin und mich meiner nassen Sachen entledigt habe, schreibe ich Chris eine SMS. Er ist mit ein paar Teammitgliedern im Booh und rechnet damit, dass ich nach meinem Treffen mit Elvira nachkomme.

Bin schon Zuhause. Nehme jetzt erstmal ein Bad, bin total durchgefroren. Bis später, liebe dich!

Von dem Verfolger sage ich nichts, da Chris sich sonst nur unnötig Sorgen machen würde. Es reicht auch, wenn er davon erfährt, sobald er Zuhause ist. Wahrscheinlich war es eh nur ein Ortsfremder, der nach einer Adresse suchte. Aber dennoch, Vorsicht ist besser als Nachsicht.

Ich lasse mir Badewasser ein, während das Gespräch mit Elvira sich in meinen Gedanken immer wieder abspielt. So wirklich ist die ganze Tragweite ihrer Ankündigung noch nicht zu mir durchgedrungen. Ich werde sie nicht mehr einfach so besuchen können. Auch Mama werde ich nicht mehr sehen können, außer ich setze mich ins Auto und fahre ein paar Stunden. Spontan bei Elvira vorbeikommen, um sie nach Rat zu fragen, ist dann nicht mehr möglich. Bin ich überhaupt schon bereit, das Parapsychologen-Büro ganz allein zu führen? Es rufen noch so viele Kunden an und verlangen explizit nach Elvira, weil sie ihnen früher schon einmal geholfen hat und sie ihr vertrauen. Sie hat zwar seit Mamas Erwachen an keinem Fall mehr mitgearbeitet, aber ich bin so oft zu ihr hochgegangen, um sie nach alten Fällen zu befragen.

War das vielleicht ein Fehler? Habe ich sie, obwohl sie sich von dem Business distanzieren wollte, zu sehr involviert? Trage ich einen Teil dazu bei, dass sie nun die Flucht antritt?

Und was ist mit dem Büro? Soll ich wirklich alle Akten in Chris´ Arbeitszimmer bringen und von nun an dort alles managen? Ich fand es eigentlich immer gut so wie es war. Wenn ich die Tür vom Reisebüro hinter mir schloss, konnte ich auch einen Teil der Sorgen und Aufgaben dahinter verschließen und hatte so etwas mehr Abstand. Wenn das Büro sich aber in Chris´ Arbeitszimmer befindet und ich das Telefon ständig klingeln höre, dann habe ich sicherlich niemals Feierabend!

Das Wasser in der Badewanne ist nur noch lauwarm und auch der meiste Schaum ist verschwunden, weswegen ich widerwillig aussteige und mich schnell in meinen Plüsch-Bademantel hülle. Meine Beine sind durch die Wärme ganz rot geworden und es geht mir schon etwas besser, wenn sich auch die Gedanken an Elvira und Mama wie Eiswürfel in meinem Bauch anfühlen.

Ich gehe ins Schlafzimmer und lege mich unter die dicken Daunendecken, wo ich mir ein Buch nehme und versuche, mich etwas abzulenken, bis Chris vom Booh zurückkommt. Draußen tobt der Wind in den Baumwipfeln und huscht jaulend ums Haus herum. Die Spitzen der hohen Tannen biegen sich bedrohlich hin und her, während der Regen in dicken Tropfen gegen die Scheibe prasselt.

Ich sitze im Bett, das Buch geöffnet auf meinem Schoß und kann an nichts anderes denken, als an den baldigen Verlust von zwei der wichtigsten Frauen in meinem Leben. Ohne auch nur ein Wort gelesen zu haben, sackt irgendwann mein Kopf gegen die Rückenlehne des Bettes und das monotone Prasseln des Regens geleitet mich in einen traumlosen Halbschlaf.

Kapitel 3

„Scarlett“, weckt mich die warme, raue Stimme von Chris nach unbestimmter Zeit.

Ich blinzle und schaue verschlafen in sein vom warmen Licht der Nachttischlampe beschienenes Gesicht. „Hey, da bist du ja.“ Ich strecke mich, während Chris seine Lippen auf meine Wange drückt. „Wie spät ist es?“

„Kurz nach elf“, antwortet er und streicht mir ein paar Strähnen aus dem Gesicht. „Wir haben dich im Booh vermisst. Jason, Kitty, Naomi und Fletcher waren da. Sie hatten alle Pläne, Zeichnungen und Strategien für den Laden mitgebracht, die sie dir zeigen wollten.“

Ich setze mich auf und gebe einen Seufzer von mir, als die harte Realität wieder auf mich einprasselt. „Ach, Chris…“. Ich weiß gar nicht, wo ich beginnen soll und schüttle mit dem Kopf.

„Was ist los?“, will er sofort wissen und setzt sich im Schneidersitz neben mich auf die Bettdecke.

„Elvira und Mama wollen an die Küste ziehen und das Reisebüro und Elviras Wohnung verkaufen. Sie war schon bei einem Makler und Ende dieser Woche sind sie bereits weg!“, sprudelt es dann plötzlich aus mir heraus.

Chris sieht mich mit großen Augen an. Sein Mund klappt auf, dann wieder zu. Er schluckt. „Ende dieser Woche schon?“

„Ja!“ Ich schlage mit den Händen auf die Bettdecke. „Sie planen es schon länger, wollten mich aber erst einweihen, wenn es sicher ist.“

„War Ella auch dabei?“

Ich schüttle mit dem Kopf und spüre, wie mir wieder Tränen in die Augen steigen. „Nein, sie war nicht dabei. Wahrscheinlich hatte sie Angst, dass ich sie verhexen könnte, sie in Stein verwandeln würde, oder sowas, damit sie nicht umzieht.“

Chris sieht mich mitfühlend an und streicht beruhigend über meinen Oberarm. „Das hat sie sicherlich nicht gedacht.“

„Oh doch, bestimmt hat sie das! Sie kann ja noch nicht einmal mit mir über das Wetter sprechen, ohne Angst zu haben!“

Wir schweigen einen Moment und Chris gibt mir Zeit, mich wieder zu sammeln. Nach einer Weile sehe ich ihn an.

„Das Büro wird auch verkauft. Elvira meint, ich könnte es in dein Arbeitszimmer verlegen, aber das will ich nicht.“

Er zieht die Augenbrauen zusammen. „Wieso nicht? Es ist ebenso dein Arbeitszimmer, und wenn du es als Parapsychologen-Büro nutzen willst, dann kannst du das tun.“

Vor meinem inneren Auge sehe ich das Arbeitszimmer, das eh schon mit meinen Kräutern, Edelsteinen, Tinkturen und Pülverchen vollgestopft ist. Wenn ich dort nun auch noch all die Ordner und Unterlagen aus dem Büro, sowie den Computer und all die Masken und Reliquien von den Wänden reinquetsche, ist dort kaum noch Platz zum Durchlaufen.

„Nein, das möchte ich nicht“, sage ich und schüttle mit dem Kopf. „Allein der Gedanke, dass dort dann ewig das Telefon klingelt…“ Ich schlage die Hand vor mein Gesicht und reibe meine Stirn.

Chris nickt und blickt grüblerisch zur dunklen Fensterfront hinaus. „Vielleicht können wir im Booh nachfragen, ob dort noch ein Raum für das Büro frei ist.“

„Das Gute an Elviras Büro war ja, dass man es hinter der Wand verstecken konnte. Es war geheim, kaum jemand wusste, dass es sich im hinteren Teil des Reisebüros verbirgt.“ Ich hebe die Schultern und atme gequält ein. „Es war einfach perfekt, so wie es war. Das Büro zu unserem Treffpunkt zu verlegen, würde uns zu angreifbar machen.“

„Das stimmt“, gibt Chris mir recht. „Das wäre nicht gut.“

Eine Weile hängen wir beide schweigend unseren eigenen grüblerischen Gedanken nach, bis Chris sich plötzlich räuspert und mich wieder ansieht.

„Jason hatte die Idee, den Laden im leerstehenden Reisebüro zu eröffnen. Alle waren davon begeistert, aber daraus wird dann ja wohl auch nichts.“

Es ist, als lege sich noch eine zusätzliche Tonne Gewicht auf mein eh schon erdrückendes Gefühl der Hilflosigkeit. Ich weiß, wie sehr sich meine Leute einen gemeinsamen Laden gewünscht haben. Sie wollen damit nicht nur ihre monatlichen Einnahmen erhöhen, sondern vor allem jungen Hexen und Neugewandelten einen Zufluchtsort geben, wo wir sie dann auf den richtigen Pfad bringen können. Und was würde sich dafür besser eignen, als ein sogenannter Esoterik-Laden?!

„Das wäre echt eine gute Idee gewesen“, sage ich traurig.

„Scarlett, wieso kaufen wir das Reisebüro und die Wohnung darüber nicht einfach?“

Ich blicke auf und sehe ihn entgeistert an. „Wir?“

Er nickt und seine Augen blitzen aufgeregt. „Ja, genau. Wir könnten einen Kredit aufnehmen. Ich habe das Haus als Sicherheit für die Bank und…“

„Nein!“, unterbreche ich ihn und lege die Handfläche auf seine Brust. „Nein, Chris, das geht nicht.“

„Warum nicht?“

Ich schüttle vehement mit dem Kopf. „Du wirst nicht dein Elternhaus aufs Spiel setzen für die Schnapsidee von einem Hexenladen!“

Sein Ausdruck wird ernster und das Blitzen in seinen Augen erlischt. „Das ist keine Schnapsidee, Scarlett. Ich bin wirklich der Meinung, dass der Laden eine super Anlaufstelle für Hexen, Vampire und Gewandelte sein könnte. Und das alles unter dem legalen Deckmantel eines Esoterik-Ladens!“

„So meinte ich das auch nicht. Es ist auch keine Schnapsidee. Aber trotzdem möchte ich nicht, dass du dein Elternhaus für sowas aufs Spiel setzt.“

Er kräuselt die Augenbrauen. „Aber ohne eine für die Bank anerkannte Arbeitsstelle werden wir keinen Kredit bekommen.“

„Das weiß ich“, sage ich. „Wir können das Haus nicht kaufen, keine Bank der Welt gibt uns ohne richtige Arbeit einen Kredit. Und wir haben einfach zu wenig angespart, als das es für eine Anzahlung reichen würde.“

„Deswegen habe ich vorgeschlagen, mein Elternhaus als Sicherheit zu nehmen.“ Seine Stimme ist ernst und bestimmt, als ließe er keine Widerworte gelten.

„Chris, das kann ich mit meinem Gewissen nicht vereinbaren“, lasse ich ihn wissen und sehe zu, wie seine Stirn sich immer mehr in Falten legt. „Ich wäre nie wieder froh, wenn ihr euer Elternhaus verliert, weil der Laden nicht genug einbringt.“

„Wir könnten die Ratenzahlungen bereits von unseren monatlichen Einnahmen als Dämonologe und Parapsychologin begleichen. Wir sind nicht davon abhängig, ob der Laden gut läuft oder nicht.“

„Trotzdem bin ich nicht damit einverstanden, dein Haus als Sicherheit zu nehmen.“

Er sieht mich ernst an, seine Zähne mahlen aufeinander, was den edlen Schwung seines Unterkiefers betont. „Dass du nach mehr als einem Jahr immer noch von diesem Haus sprichst, als gehöre es nur mir und meinen Geschwistern alleine…“

Er lässt den Satz unvollendet, doch ich weiß, worauf er hinauswill.

„Es ist aber euer Haus und nicht meins“, schießt es aus mir heraus, bevor ich wirklich darüber nachdenken konnte.

Chris zuckt, als hätten ihm meine Worte körperliche Schmerzen zugefügt.

„Es tut mir leid“, sage ich sanfter und strecke meine Hand nach ihm aus. „Du weißt doch, wie ich das meine.“

Zu meinem Entsetzen entzieht sich Chris meiner Berührung und sieht mich mit kalten Augen an. „Du bist meine Gefährtin, Scarlett. Was mein ist, ist auch dein, und was dein ist, ist auch mein. So ist es zwischen Gefährten.“

„Ja, das weiß ich doch“, stimme ich ihm mit flehendem Unterton zu, doch er steht trotzdem vom Bett auf.

Seine moosgrünen Augen sehen mich auf eine Art und Weise an, wie sie es noch nie zuvor getan haben. Ein dunkler Schatten huscht über sein Gesicht. Mein Herz setzt ein paar Schläge aus, als er mich so schweigend anblickt.

„Du verhältst dich aber nicht so.“ Sein Ton ist so kalt wie sein Blick. Dann dreht er sich um und verlässt das Schlafzimmer.

Ich bleibe benommen und geschockt zurück.

Nachdem ich eine Weile wie erstarrt auf dem Bett gesessen und vergeblich versucht habe, die Scherben meines Lebens gedanklich wieder zu kitten, stehe ich auf. Noch nie habe ich mich wirklich mit Chris gestritten. Wir hatten zwar immer mal wieder Meinungsverschiedenheiten, doch noch nie sind wir im Streit auseinandergegangen oder waren länger als ein paar Stunden auf den jeweils anderen böse. Allerdings ging es bei diesen kleinen Streitereien auch nie um wirklich ernste, existentielle Dinge. Dieses Mal scheint es anders zu sein, ich spüre es als einen schweren Stein auf meinem Brustbein. Eine Art Kälte ist an die Stelle getreten, wo sonst kribbelnde Wärme verströmt wurde.

Ich halte es nicht länger aus und stürme aus dem Schlafzimmer.

„Chris?“, rufe ich und sprinte schon die Treppe hinunter.

Aus Richtung der Küche dringt ein murmelndes Knurren. Ohne meine Geschwindigkeit zu drosseln renne ich durch den Flur und das Wohnzimmer hinein in die Küche.

Chris sitzt auf einem Hocker an der Kücheninsel und blickt in eine halbvolle Tasse Kaffee. Sein Haar sieht zerzauster aus als noch vor wenigen Minuten, seine Stirn ist aber noch immer in diese grüblerischen Falten gelegt.

Mit langsameren Schritten gehe ich nun auf ihn zu und ohne auch nur eine Sekunde zu zögern, lege ich die Arme um seine Schultern. Sein Körper ist so warm und ich bemerke, dass ich damit instinktiv versuche, die Kälte aus meinem Brustbein zu vertreiben.

Chris erwidert meine Umarmung nicht, legt aber seinen Kopf so, dass ich seinen Atem in meinem Nacken spüren kann.

„Scarlett“, flüstert er und küsst mein Haar.

Ich lege den Kopf ein wenig zurück, um ihn anzusehen. Seine Stirn hat sich ein wenig gelockert, aber seine Augen haben noch immer einen finsteren Ausdruck. Ich studiere sein Gesicht und suche darin nach einer Antwort auf die Frage, wie ich alles wieder in Ordnung bringen kann.

„Bist du immer noch der Meinung, dass dies einzig und allein mein Haus ist?“, fragt er leise, doch in seinem Ton kann ich hören, wie ernst er es meint.

Natürlich ist es sein Haus. Seine Eltern haben es vor langer, langer Zeit erbaut. Es ist das Haus, in dem er und seine Geschwister geboren und aufgewachsen sind. Ich kann mir gar nicht vorstellen, wie schlimm es für sie alle sein müsste, dieses Haus an die Bank zu verlieren.

Er dreht seinen Oberkörper, legt seine starken Arme um meine Mitte und zieht mich noch dichter an sich, bevor er seine Frage wiederholt. „Wem gehört dieses Haus, Scarlett?“

Mein Kinn zittert, als ich seinem ernsten Blick begegne. Ich möchte sagen, dass es auch mein Haus ist, weil ich weiß, dass es das ist, was er hören will. Aber ich kann es nicht. Ich habe kein Recht der Welt, dieses Haus als mein Eigentum anzusehen.

„Das Haus gehört dir, Bianca und Arturo.“

Ein dunkler Schatten legt sich über seine moosgrüne Iris und er nickt. „In Ordnung“, antwortet er, ohne mich loszulassen. Zu meiner Überraschung drückt er einen zarten Kuss auf meine Stirn. „Dann werde ich morgen zur Bank gehen und einen Kredit beantragen. Dieses Haus, also mein Haus, wie du eben bestätigt hast, werde ich als Sicherheit nehmen.“

„Nein“, hauche ich gegen seinen Hals. „Tu das nicht. Nicht für so ein leerstehendes Reisebüro und eine renovierungsbedürftige Oberwohnung.“

Ich spüre, wie er mit den Schultern zuckt. Seine Hände gleiten, als sei nichts gewesen, über meinen Rücken. Er sagt nichts mehr und auch ich lasse es für heute gut sein.

Die Stelle an meinem Brustbein kribbelt lauwarm. Nicht so heiß wie sonst, aber immerhin lauwarm.

Kapitel 4

Mitten in der Nacht werde ich von einem Klopfen an der Fensterfront des Schlafzimmers geweckt. Zuerst halte ich es für einen Ast, der durch den Wind im Takt gegen die Scheibe knallt, doch nachdem ich immer wieder drei kurz aufeinanderfolgende Schläge vernehme, reiße ich alarmiert die Augen auf.

Im Schlafzimmer ist es stockdunkel, doch aus der unteren Ecke der Fensterfront strahlt ein schwaches, goldenes Licht. Ich werfe die Beine aus dem Bett und krabble über den Boden auf das Licht zu. Es ist eine winzige Elfe, sie hat ihr Licht gedimmt, offenbar um nicht aufzufallen.

„Was ist los“, flüstere ich gegen die Scheibe, die daraufhin beschlägt.

Wild und wirr fliegt sie vor meiner Nase hin und her, wie eine Motte vor einer Glühbirne. Als sie merkt, dass ich keinen blassen Schimmer habe, was sie von mir will, beginnt sie weiter auf und ab zu fliegen. Sie verschwindet für einen kurzen Moment aus meinem Sichtfeld und taucht dann blitzartig wieder vor mir auf. Das wiederholt sie immer wieder, bis ich kurz davor bin, einfach wieder aufzustehen und zurück ins warme Bett zu gehen. Doch dann, als sie ein sechstes Mal nach unten saust und ich ihr mit meinem Blick folge, entdecke ich einen dunklen Umriss hinter den dicken Stämmen der Tannen am Boden. Der Umriss bewegt sich und schiebt sich langsam hinter den Stamm. Es war eindeutig der Umriss eines Menschen.

Erschrocken krabble ich von dem Fenster weg und zurück zum Bett.

„Chris… Chris!“, rufe ich im Flüsterton und taste den Boden nach meinem Bademantel ab.

Chris dreht sich im Bett und knurrt, dann schreckt er hoch. „Was? Was ist los?“

„Da draußen ist jemand.“

Bei diesen Worten springt er aus dem Bett. Sobald seine Füße auf dem Boden landen, ist die Verwandlung bereits vollzogen. Ich höre es an seinem Atem, der nun tiefer und rasselnder klingt.

„Wo?“

Endlich habe ich den Bademantel gefunden und werfe ihn mir auf den Knien hockend über. „Im Osten, unter der Fensterfront, hinter den großen Tannen.“

„Ich gehe raus“, lässt Chris mich wissen und überwindet mit zwei Schritten den Abstand zwischen Bett und Schlafzimmertür.

Bevor ich protestieren kann, höre ich das Knarzen des Treppengeländers, gefolgt von dem dumpfen Aufprall seiner Pranken, als er mit einem Sprung über die Treppe im Erdgeschoss landet.

Ich habe keine Zeit nachzudenken und sprinte ihm hinterher, wobei ich den Gurt meines Bademantels festzurre. Chris ist bereits zur Tür hinaus und hat sie wieder geschlossen. Der kalte Hauch der nächtlichen Herbstluft steht noch im Flur und lässt mich bereits hier schon frösteln. Doch ich gehe trotzdem nach draußen.

Die Kieseinfahrt reflektiert das spärliche Mondlicht, dahinter liegt schwarz der Waldrand vor dem sternenklaren Himmel. Ich schließe die Augen, rufe die Elemente auf und suche mit ihrer Hilfe telepathisch das Gebiet ab. Vor kurzem erst habe ich diese Art der Magie erlernt und brauche nun keinen Pendel mehr, um Personen aufzuspüren. Jedoch funktioniert es nur bis zu einer gewissen Reichweite. Sind die Wesen oder Menschen weiter als einen Kilometer entfernt, verliere ich sie.

Chris´ Energie spüre ich im Osten, doch da sind noch drei weitere Energien, die hier allerdings nicht hingehören. Zwei sind in Chris´ Nähe, die Dritte befindet sich im Bereich der Zufahrt zu unserem Haus, tief im Wald.

Ich reiße die Augen wieder auf und renne barfuß um das Haus herum zu Chris. So langsam gewöhnen sich meine Augen an die Dunkelheit und ich kann die Bereiche zwischen den Baumstämmen ausmachen. Wer auch immer hier herumschleicht, scheint kein magisches Wesen zu sein, weswegen ich aufpassen muss, keine offensichtliche Magie anzuwenden. Wären es magische Wesen, würde ich mit Feuer den Platz erleuchten und den Eindringlingen mit Blitzen drohen. Doch wenn es Menschen sind, darf ich mich ihnen nicht offenbaren. Es reicht schon, dass Chris in seiner Mannwolfsgestalt ist. Wenn sie ihn mit einer Taschenlampe anleuchten und sein fellbewachsenes Gesicht sehen, ist er enttarnt.

Ich erreiche die Fensterfront und bleibe an der Ecke stehen. Zwischen den Stämmen der dicken Tannen ist niemand mehr, aber es liegt noch der Rest einer dunklen, menschlichen Aura in der Luft.

„Sie sind weg. Ich rieche Panik“, lässt Chris mich flüsternd wissen.

Ich zucke zusammen und entdecke ihn schließlich seitlich hinter mir. Ich war so auf die menschliche Aura fokussiert, dass ich ihn glatt übersehen habe.

„Es waren Menschen, oder?“

„Ja, gewöhnliche Menschen. Allerdings waren ihre Absichten nicht gut.“

Ich nicke, in der Gewissheit, dass er mich mit seinen Wolfsaugen in der Dunkelheit sehen kann. „Zwei waren hier am Haus, einer schien im Wald zu warten.“

„Ja, ich höre ein Auto. Sie fahren weg.“

Ich halte den Atem an und lausche, bis ich schließlich auch das leise Motorengeräusch in der Ferne höre. Erleichtert darüber, dass wir sie in die Flucht geschlagen haben, ohne dass es zu einer Auseinandersetzung kam, lasse ich die Schultern sacken.

Chris geht an mir vorbei und ich höre ihn tief einatmen. „Lederjacke. Neugier und Argwohn. Vielleicht auch Neid, oder Missgunst. Teures Parfum. Neuwagengeruch.“ Er saugt immer wieder die Luft durch seine Nasenlöcher und wittert den noch in der Luft hängenden Geruch, den nur er und seine Artgenossen wahrnehmen können. „Dann leichte Panik.“

„Wie riecht Panik?“, will ich aus reiner Neugierde heraus wissen und beginne selbst in der Luft zu riechen, obwohl ich nichts anderes als Moos und vielleicht noch den harzigen Geruch der Tannen wahrnehmen kann.

„Leicht säuerlich, milchig und ranzig.“

Eine Windböe fegt um uns herum und schiebt die nassen Blätter am Boden vor sich her. Ich schlinge die Arme um meinen Oberkörper und versuche nicht zu zittern. „Das klingt ekelig.“

„Man gewöhnt sich dran.“ Er kommt zur Stelle zurück, an der ich auf ihn warte und legt seine Hand auf meine Schulter. „Lass uns reingehen.“

Mir entgeht nicht, dass er weiterhin in seiner Mannwolfgestalt bleibt. Offenbar hat er Dinge gewittert, die ihn beunruhigen, oder zumindest dazu veranlassen, kampfbereit neben mir herzugehen.

Drinnen angekommen kontrolliert Chris alle Fenster im Haus und verschließt sie. Er lässt die Rollläden herunter und sichert die Haustür zusätzlich mit einem Riegel, während ich am Kaffeeautomaten Milch nachfülle und zwei Kakaos zubereite.

„Hast du die Männer gehört, oder wovon bist du wach geworden?“, fragt Chris, als er zu mir in die Küche kommt. Er hat wieder seine menschliche Gestalt angenommen und nimmt nur in Boxershorts bekleidet an der Kücheninsel Platz.

Ich hole den fertigen Becher Kakao und stelle ihn vor ihm ab. „Eine Elfe hat an die Scheibe geklopft“, erkläre ich und hole auch meinen Becher aus dem Automaten. „Erst hielt ich es für Äste im Wind, doch dann hab ich ihr schwaches Leuchten gesehen.“

Chris nickt und bedankt sich für das warme Getränk, auch wenn er nicht wirklich etwas zum Aufwärmen braucht, im Gegensatz zu mir.

„Erst habe ich nicht verstanden, was sie von mir wollte. Doch sie hat meinen Blick auf die Tannen gelenkt, und da habe ich einen von ihnen gesehen.“ Ich setze mich ihm gegenüber hin und lege die kalten Finger um den heißen Becher. „Gestern Abend, als ich von dem Treffen mit Elvira nach Hause lief, hatte ich auch schon das Gefühl, von einem Auto verfolgt zu werden.“

Ruckartig blickt Chris von seinem Becher auf und sieht mich grimmig an. „Und das wolltest du mir verschweigen?“

„Nein, natürlich nicht“, entgegne ich schnell und strecke die Hand nach seinem Unterarm aus. Seine Haut fühlt sich fast so warm wie die Tasse an. „Ich bin nur darüber hinweggekommen, nach unserem Gespräch gestern. Aber das ist der Grund, warum ich gestern Abend nicht mehr ins Booh gegangen bin… Einer der Gründe… Ich wollte sie nicht zu euch führen, falls es wirklich Verfolger waren.“

Chris´ Miene wird wieder sanfter und er nickt verständnisvoll. „Hast du ihre Gesichter gesehen? Oder das Kennzeichen?“

„Ihre Gesichter konnte ich nicht sehen, der Wagen hatte verdunkelte Scheiben. Aber ich habe mir das Kennzeichen gemerkt.“

„Gut“, antwortet Chris und wirkt erleichtert. „Wir sollten Daniel Stahl bitten, das Kennzeichen zu überprüfen. Ich will wissen, wer das war.“

„Ob es dieselben waren, die gerade eben noch um unser Haus geschlichen sind?“

Er zuckt mit den Schultern. „Keine Ahnung. Aber es wäre schon ein seltsamer Zufall, wenn es nicht so wäre.“

Mit einem mulmigen Gefühl in der Magengrube nicke ich. „Was sind das wohl für Leute? Und was wollen sie?“, grüble ich laut vor mich hin.

„Nach dem, was ich gewittert habe, sind es keine Jugendlichen mehr. Sie rochen wie gestandene Männer. Der Geruch von einem Neuwagen haftete an ihnen, und dann das teure Parfum. Um Geld schien es dabei nicht zu gehen, ich glaube nicht, dass es Diebe waren, die ihr nächstes Objekt ausspionieren wollten.“

„Aber du hast auch Neid gewittert. Vielleicht waren es doch Diebe. Reiche Diebe“, gebe ich zu bedenken.

Chris kräuselt die Lippen und legt den Kopf schief. „Es war eher so eine Mischung aus Missgunst, weniger materieller Neid. Da war auch zu wenig Adrenalin für Kriminelle. Aber ganz ausschließen kann ich es natürlich nicht.“

Der Gedanke, dass jemand um unser Haus herumschleicht mit der Absicht, uns eventuell auszurauben, verstärkt das ungute Gefühl in meinem Bauch nur noch mehr. „Ich werde einen Schutzkreis ziehen. Auch wenn es nur Menschen sind. Ich will nicht, dass hier jemand einsteigt, während wir schlafen!“

„Es gibt auch nicht-magische Wege, um sich vor Einbrecher zu schützen“, wendet er schmunzelnd ein.

„Ja, Alarmanlagen und sowas.“ Ich werfe die Hände in die Luft. „Das ist viel zu wenig und auch zu unsicher. Ich werde einen Schutzkreis ziehen, den nur magische Wesen betreten können!“

Chris wischt sich über die Stirn. „Puh, da bin ich aber erleichtert. Ich dachte schon, du wolltest jeden, der die magische Grenze übertritt, in Flammen aufgehen lassen!“

„Das wäre auch eine gute Idee!“

Nachdem wir unseren Kakao getrunken haben, checke ich die unmittelbare Umgebung noch einmal mithilfe der Elemente auf Eindringlinge. Wir sind allein, zum Glück. Im Wald ist niemand, außer den üblichen Tieren und Geistwesen. Doch trotzdem kann ich nicht mehr einschlafen. Meine Gedanken überschlagen sich, ich denke an die Zutaten für den Schutzkreis und frage mich, ob ich alles im Hause habe. Dann kommen mir wieder Elvira und Mama in den Sinn, dessen Abreise nun bereits einen Tag näher gerückt ist. Das Reisebüro, mein Parapsychologen-Büro und der Hexenladen. Chris, der tatsächlich sein Elternhaus als Sicherheit für einen Kredit benutzen will. Die Verfolger im schwarzen Wagen, die Männer, die um unser Haus schlichen.

Ruckartig setze ich mich wieder auf und werfe die Beine aus dem Bett. Chris ächzt und dreht sich um. Ich flüstere ihm beruhigende Worte zu, ziehe meinen Bademantel über und gehe auf Zehenspitzen nach unten. Ich möchte ihn wirklich nicht wecken, es reicht, wenn einer von uns keinen Schlaf bekommt.

Unten angekommen, husche ich ins Arbeitszimmer und knipse die Messinglampe auf dem Schreibtisch an. Der beruhigende Geruch getrockneter Kräuter, Pergament und Möbelpolitur umfängt mich. Ich setze mich auf den Bürostuhl und ziehe einen der Stapel mit Hexenbüchern heran. Ich suche nach einem ganz bestimmten Buch, einem, dass mein Ich aus einer anderen Zukunftsdimension mir hinterlassen hat. Es handelt von Schutzzaubern, Fluchtafeln und Bannsprüchen. Ich entdecke es unter dem dicken Wälzer der von Heilkräutern und Tinkturen handelt und ziehe es hervor. Es ist ein kleines Buch, nicht sehr dick und auch nicht besonders gut erhalten. Die Seiten sind so dünn und brüchig wie Schmetterlingsflügel, doch die Schrift kann man noch entziffern. Vorsichtig blättere ich zu den Seiten auf denen die Schutzzauber beginnen. Die ersten Zauber sind vor allem gegen magische Wesen wirksam. Es gibt welche, die insbesondere Werwölfe, Vampire und Dämonen abhalten sollen. Ein anderer Zauber ist dafür gedacht, um auch Geistwesen von einem Gebiet fernzuhalten, sei es nun zu ihrem eigenen Schutz, oder weil man in seinem Tun nicht von ihnen gestört werden will. Dann endlich komme ich zu den Sprüchen, die sich gegen Menschen richten, magische Wesen aber außer Acht lassen. Zu Zeiten der Hexenverfolgung hatten diese Zauber Hochkonjunktur. Der erste Schutzzauber lässt den Menschen einfach umkehren, ohne dass er dabei bemerkt, dass er sich eigentlich in eine andere Richtung bewegt. Dazu muss man einen Knick in der Dimension herbeiführen, doch das traue ich mir ohne Robertas Hilfe noch nicht zu. Der nächste Schutzzauber ist zu brutal, dort gehen die Eindringlinge wirklich wahrhaftig in Flammen auf, sobald sie den Schutzkreis durchbrechen. Ich brauche etwas einfacheres, etwas, das niemandem groß Schaden zufügt, uns aber trotzdem ungebetene Gäste fernhält. Dann ein paar Seiten weiter werde ich endlich fündig: „Schutzzauber des Vergessens“.

Ich überfliege die Seite und nicke zufrieden. „Lässt Menschen beim Näherkommen das eigentliche Vorhaben vergessen. Legt Tarnschleier über das Gebiet, macht es für Menschen unauffindbar - Das ist es“, murmle ich in die Stille des Arbeitszimmers. „Samen des Wurmfarnes, getrocknetes Benediktenkraut, Asche eines Ungeborenen und vier Rohdiamanten.“

Langsam lege ich das brüchige Büchlein zurück auf den Schreibtisch und blicke ins Leere. Asche eines Ungeborenen, das ist wirklich grenzwertig. Aber vier Rohdiamanten, das ist doch glatt unmöglich!

Doch plötzlich fällt es mir wie Schuppen von den Augen und ich ziehe das Buch wieder heran. Dort steht nichts davon, dass man die Diamanten nicht auch selbst herstellen darf. Ein kleines Lächeln formt sich auf meinen Lippen. Diese Zutat ist also kein Problem mehr, genau wie die Samen und Kräuter. Fehlt nur noch die Asche eines Ungeborenen.

Roberta kann ich nicht danach fragen, da es sich bei diesem Schutzzauber um dunkle Magie handelt, mit der sie, als weiße Hexenkönigin, nichts zu tun haben will.

Einer meiner allerersten Zauber war ein Bannspruch, bei dem auch Asche benutzt wurde. Damals war Elvira verschwunden und hatte mir ein Buch mit Zaubersprüchen und so weiter hinterlassen, zu dem auch eine kleine Kulturtasche mit mehreren kleinen Fläschchen gehörte, unter denen sich auch Gefäße mit kleinen Mengen Asche Verstorbener befanden.

Mit fahrigen Fingern reiße ich eine Schublade nach der anderen an den Seiten des Schreibtisches auf, auf der Suche nach eben dieser Kulturtasche. Weit hinten, in einer der untersten Schubladen, entdecke ich sie schließlich, hinter einem Sammelsurium aus Kugelschreibern, Edelsteinen, Scheren und Kräuterbeuteln. Ich ziehe sie heraus und kippe ihren Inhalt über dem Hexenbuch aus.

„Vampirblut, Blut einer Jungfrau, Asche einer Jungfrau, Asche eines Heiligen, gemahlene Biberzähne…“, lese ich von den Etiketten der bunten Fläschchen ab und schiebe diejenigen zur Seite, die nicht infrage kommen. „Geraspeltes Bockshorn, getrockneter Friedhofsklee, pulverisierte Zähne (menschlich), Fötus-Asche, ägyptische Mumie gemahlen… Moment mal.“ Ich hole die vorletzte Flasche wieder heran und halte sie dichter an die Schreibtischlampe. Fötus-Asche- Das müsste genau das sein, wonach ich suche!

Kapitel 5

„Fötus-Asche?“, wiederholt Chris und verzieht angewidert das Gesicht.

Meine Nase kräuselt sich unwillkürlich, während ich das kleine, ovale Fläschchen in meiner Hand betrachte, dessen hellblaues Glas im schrägstehenden Licht der Morgensonne schimmert. „Du willst gar nicht wissen, was noch alles in den anderen Flaschen war.“

Chris schüttelt sich. „Wenn es nicht unbedingt sein muss, dann lieber nicht.“ Er geht um die Kücheninsel herum und stellt sich neben mich. Sein Blick ruht auf dem Fläschchen in meiner Hand, in der die gräuliche Asche wie Sand von einer Seite zur anderen rieselt. „Wo hat Elvira diese Asche bloß her?“

„Das habe ich mich auch schon gefragt“, gebe ich zu und streiche mit dem Daumen über den mit Wachs versiegelten Korken am Flaschenhals. „Wahrscheinlich von einer anderen Hexe. Vielleicht gab es eine magische Haushaltsauflösung.“

Ich blicke hoch in Chris´ Gesicht und sehe zu meiner Erleichterung ein kleines Grinsen auf seinen Lippen. „Bei eBay findet man sowas auf jeden Fall nicht.“

„Wer weiß“, sage ich und zucke mit den Schultern. „Vielleicht gibt es ja ein eBay nur für magische Wesen, und wir wissen bloß nichts davon.“

Sein Mundwinkel zuckt und er schüttelt mit dem Kopf. „Auf jeden Fall steckt hinter diesem Fläschchen eine traurige Geschichte. Irgendjemand hat sein Kind verloren und alles was davon übrig ist, hältst du nun in den Händen.“

Bei diesen Worten stelle ich die Asche auf die Kücheninsel und wische mir die Hände an den Oberschenkeln ab. Chris hat recht. Wir können diesen Schutzzauber nur wirken, weil jemand sein ungeborenes Kind verloren hat. Aber so ist das mit der dunklen Magie, sie fordert Opfer.

„Hast du sonst alles für den Zauber?“, fragt er und geht wieder zu seinem Platz, wo die noch immer dampfenden Spiegeleier schon auf ihn warten.

Ich nicke und atme erleichtert auf. „Ja, sonst habe ich alles. Samen vom Wurmfarn und Benediktenkraut hatte ich noch vom Sommer. Das Kraut brauche ich zum Räuchern und die Samen um den Kreis auszulegen. Zum Glück habe ich drei große Gläser voller Samen.“

Dann greife ich in meine Hosentasche und hole die Diamanten heraus. Ich lege sie auf dem Tisch ab, wo sie in alle Richtungen kullern. „Und die hier brauchte ich noch.“

Zuerst kaut Chris unbeeindruckt weiter und beobachtet die gräulich gelben Steinchen dabei, wie sie sich in den Fliesenfugen sammeln. Dann schnellen seine Augenbrauen nach oben und er verschluckt sich beinahe. „Sind das… Diamanten?“

„Rohdiamanten, ja.“ Ich versuche mir den Stolz nicht anmerken zu lassen, außerdem sage ich ihm nicht, dass ich nur vier davon für den Zauber brauche. Irgendwie sind die Pferde mit mir beim Zaubern durchgegangen und ich habe so lange weitergemacht, bis ich nicht mehr konnte. Dabei sind mehrere kleine, doppelpyramidenförmige Diamanten herausgekommen und einige ziemlich große, die mir einiges meiner magischen Kraft abverlangt haben.

„Das hast du also die halbe Nacht gemacht“, bemerkt er staunend und nimmt einen der größten Steine zwischen Daumen und Zeigefinger. „Der hier ist ganz schön groß.“

„Ja, die längste Seite ist gut zehn Millimeter breit“, lasse ich ihn wissen.

Er sieht mich mit einem verschmitzten Gesichtsausdruck über den Stein hinweg an, sagt aber nichts. Ich begegne seinem Blick möglichst unbeteiligt und zucke mit den Schultern. Meine Fingerspitzen streichen über die kleinen Steinchen, die noch so unscheinbar wirken.

„Und was hast du nun mit den vielen Steinen vor?“, fragt er schließlich und legt den großen Diamanten in der Mitte einer Fliese auf der Kücheninsel ab.

„Ich brauche sie für den Schutzzauber“, antworte ich, ohne den Blick von dem Diamanten zu nehmen. „Bevor ich zum Büro fahre, werde ich ihn sprechen.“ Auch wenn ich nicht wirklich gelogen habe, was die Steine angeht, merke ich, dass meine Wangen warm werden. Schnell hebe ich meinen Kaffeebecher an meine Lippen und nehme einen Schluck. „Und was ist dein Plan für heute?“

Chris sieht mich schief an, spießt das letzte Stück seiner Spiegeleier auf und hält es vor seinen Mund. Ich kann die Zweifel in seinem Blick sehen. „Ich gehe später ins Booh, aber erst will ich mich im Wald umschauen. Vielleicht kann ich die Männer von gestern wittern und eventuell sogar ihre Spur aufnehmen.“

„Sei bitte vorsichtig, okay? Solange wir nicht wissen, wer sie sind oder was sie wollen, sollten wir beide sehr vorsichtig sein.“

Er nickt kauend und legt seine Gabel auf dem Teller ab. „Wollen wir uns zum Mittagessen im Booh treffen? Du musst doch bestimmt auch dort hin, um die Aufträge abzuliefern.“

„Gute Idee“, sage ich und lächle ihn an.

Chris erwidert mein Lächeln, doch die Zweifel und unausgesprochenen Fragen liegen noch immer in seinem Blick.

Nachdem Chris im Wald verschwunden ist, sammle ich die Rohdiamanten wieder auf und stecke sie in meine Hosentasche. Die vier kleinsten und unscheinbarsten verstaue ich separat in meiner linken Tasche, sie werde ich für den Schutzzauber verwenden.

Ich ziehe meine Regenjacke über und gehe nach draußen. Der Himmel ist grau und das meiste Sonnenlicht dahinter verschwunden. Ein Schwarm Krähen wird hoch über den Baumwipfeln vom Wind erfasst und segelt wirr am Himmel, während die hohen Tannen sich zum Lied des Herbststurmes wiegen. Ich schiebe das Glas mit den Wurmfarnsamen in die eine Jackentasche und stecke das mit Baumwollband umwickelte Benediktenkraut zusammen mit einem Feuerzeug und dem Fläschchen Asche in die andere. Dann mache ich mich auf zur östlichen Hausseite.

Auch wenn ich weiß, dass ich bei diesem Vorhaben nicht auf die Unterstützung meines Schutztieres Queenie hoffen darf, schaue ich mich trotzdem nach ihr um. Meine Hoffnung, dass sie als weißer Schutzgeist meine neutrale Druidenhexen-Natur akzeptiert, ist noch nicht gestorben. Doch wie schon erwartet, kann ich sie nirgendwo erspähen.

Als ich die östliche Hauswand mit der Fensterfront erreicht habe, gehe ich kurz in mich, um mich zu vergewissern, dass ich alleine bin. Nach einer kurzen Verbindung mit den Elementen nehme ich Chris ungefähr fünfhundert Meter von mir entfernt im Wald wahr, aber ansonsten niemanden. Ich bin allein, also kann ich mit dem Schutzzauber beginnen.

Ich sage den lateinischen Spruch auf und zünde das Kräuterbündel an. Der Wind reißt den Rauch in die Luft und schürt die glimmende Glut, die an den Spitzen der bröseligen Blätter frisst. Nun hocke ich mich am östlichsten Punkt auf den feuchten Boden. Meine Fingerspitzen graben ein schmales Loch in die kalte Erde, in das ich den ersten Rohdiamanten kullern lasse. Danach folgt eine kleine Prise Fötus-Asche, bevor ich die Erde wieder in das Loch schiebe und dabei weiter den einstudierten Zauberspruch aufsage. Ich stehe auf, nehme eine Handvoll von den Samen und begebe mich zum südlichsten Punkt des Hauses, wo ich wieder ein kleines Loch grabe, Diamant und Asche hineinwerfe und uralte lateinische Wörter aufsage. Dasselbe mache ich auch am westlichen und nördlichen Punkt, bis ich wieder beim östlichen Punkt ankomme und somit einmal das Haus umkreist habe. Die Wurmfarnsamen haben knapp ausgereicht und das Kraut ist soweit heruntergebrannt, dass ich es wie einen Zigarettenstummel über dem zugeschütteten ersten Loch ausdrücke, genau wie das Buch es verlangt hat.

Sobald die Glut auf die krümelige Erde trifft, ertönt ein Zischen und ich spüre ein Surren in der Luft. Es fühlt sich wie eine elektrostatische Aufladung an, die sich kuppenförmig über das Haus legt. Ich trete ein paar Schritte zurück und blicke die Hauswand empor. Ganz leicht ist ein silberner Schimmer zu sehen, fast so, als flirre die Luft vor Hitze. Zufrieden betrachte ich mein Werk in der Gewissheit, dass Menschen nun nicht mehr ins Haus eindringen können.

Später im Büro stellt sich bei mir ein sentimentales Gefühl ein. Auch wenn ich erst seit etwas mehr als einem Jahr von diesem geheimen Parapsychologen-Büro weiß, ist es mir doch sehr ans Herz gewachsen. Hier in diesem Raum habe ich von Elviras Tätigkeiten der vergangenen Jahre erfahren. Ich bekam zum ersten Mal einen Einblick in eine Welt, die mir bis dahin verborgen war. Dieses Büro war der Anfang von allem. Allein der Gedanke daran, dass sich hier vielleicht bald so etwas Profanes wie eine Versicherung niederlassen könnte, stößt mir sauer auf. Genau wie der Umstand, dass ich nie wieder Elviras Wohnung betreten könnte. Diese Wohnung war, nachdem Mama ins Koma gefallen ist, mein zweites Zuhause. In diesem ganzen Haus stecken so viele Erinnerungen, gute wie auch schlechte, die ich nicht einfach so aufgeben will. Auch wenn ich nichts dagegen unternehmen kann, dass Mama und Elvira wegziehen, aber dieses Haus nehmen sie mir nicht weg!

Hastig sammle ich die Papiere mit meinen Notizen von den Anrufern auf und stecke sie in meine Handtasche, bevor ich festen Schrittes das Reisebüro verlasse und um die Hausecke herum auf Elviras Eingangstür zumarschiere. Ich drücke dreimal hintereinander energisch auf den Klingelknopf, als ich beim dritten Klingeln Elviras Stimme höre.

„Ich komme ja schon, immer mit der Ruhe!“, höre ich sie dumpf rufen und die Treppen hinuntersteigen. Die Tür wird aufgerissen und ich blicke in das mürrische Gesicht meiner Tante. „Scarlett“, japst sie, halb wütend, halb verwirrt.

„Elvira, ich möchte, dass du mir das Vorkaufsrecht einräumst.“ Meine Stimme ist klar und deutlich, trotzdem wirkt meine Tante noch verwirrter, als noch in der Sekunde davor.

„W-was?“

Ich straffe die Schultern und ziehe den Gurt meiner Tasche zurecht. „Du hast mich schon verstanden. Ich bitte dich um das Vorkaufsrecht. Bestelle den Makler wieder ab, denn ich werde das Haus kaufen.“

Einen Moment lang sehen wir uns schweigend in die Augen, dann beginnt der Mundwinkel meiner Tante zu zucken.

„Kindchen, du hast doch gar nicht so viel Geld, was soll…“

„Wieviel Geld ich habe oder nicht, geht nur mich etwas an“, unterbreche ich sie barsch. „Wieviel verlangst du?“

Sie schluckt. „Zweihunderttausend.“

Ich schaue an der Hausmauer empor und wieder hinunter. „Einhundertachtzig. Es ist doch arg renovierungsbedürftig.“

Ihre Augen werden groß. „Hat Chris dir…“

Wieder unterbreche ich meine Tante. Unter normalen Umständen hätte sie das niemals zugelassen, doch in diesem Moment sind wir nicht Tante und Nichte, sondern Verkäufer und Käufer.

„Chris hat hiermit nichts zu tun. Bist du mit Einhundertachtzig einverstanden?“

Ihre Lippen zucken, sie wägt ihre Antwort ab. Dann endlich, als ich fast vor Anspannung zu platzen drohe, nickt sie. „Okay, aber nur, wenn du es dir wirklich leisten kannst.“

Meine Hand schnellt vor und sie ergreift sie zögerlich. „Abgemacht. Bis Ende der Woche bringe ich dir das Geld“, sage ich großspurig, ohne wirklich zu wissen, ob mein Plan überhaupt aufgeht.

Wir schütteln einander die Hände und ich verabschiede mich rasch, bevor ich meine seriöse Haltung nicht länger aufrechterhalten kann und zu kichern beginne.

Erst, als ich um die Hausecke herum aus ihrem Blickfeld verschwunden bin, breitet sich ein dickes Grinsen auf meinem Gesicht aus und ich hüpfe vor Freude.

Kapitel 6

„Kommen Sie bitte mit in mein Büro“, sagt Juwelier Marder und streicht sich nervös über seine glänzende Stirn.

Er wirkt fahrig und überrumpelt von meinem Anliegen. Sein Blick gleitet über die Kundschaft im Laden, dann zieht er seine braune Weste glatt und justiert danach seine Manschettenknöpfe, während er mir den Zutritt hinter die Ladentheke gewährt. Ich folge ihm durch eine Tür im hinteren Bereich des Geschäftes mit der Aufschrift Privat. Sofort wird man von stickiger Heizungsluft und dem Geruch von gebratenen Zwiebeln empfangen. Er geht voraus durch einen dunklen Flur, vorbei an offenstehenden Türen zu einem Wohnzimmer und einer Bibliothek, bis er schließlich an einer Tür stehenbleibt und einen Schlüssel aus seiner Hosentasche zieht. Seine Finger zittern, als er ihn ins Schloss führt und sein Büro aufschließt.

„So etwas kommt schließlich nicht alle Tage vor“, sagt Herr Marder und blickt nervös zu mir hoch.

Ich erwidere sein Lächeln und nicke dem nur einen Meter fünfzig großen Mann zu. „Das denke ich mir.“

Sein Büro ist ein kleiner Raum mit dunkelgrünen Wänden, in dessen Mitte ein klobiger Schreibtisch aus Eiche rustikal steht. Eine kolossale Schrankwand dahinter hat denselben Holzton und insgesamt sind drei Ledersessel um den Tisch herum verteilt.

Der alte Juwelier geht zwischen Schrankwand und Schreibtisch hindurch und nimmt in einem der Sessel Platz. Ich setze mich ihm gegenüber und betrachte die goldenen Figuren, die auf der Ecke des Tisches stehen. Es sind zwei Schwäne, dessen Bäuche aus funkelnden Kristallen bestehen.

„Dann zeigen Sie mal her, Frau Schneider“, fordert er mich auf und legt eine Briefwaage vor sich auf der dunkelgrünen Schreibtischunterlage ab.

Ich zucke bei der Erwähnung meines ursprünglichen Namens kurz zusammen, doch er scheint es nicht bemerkt zu haben. Mit vor Nervosität schwitzigen Händen greife ich in meine Hosentasche und hole die erste Handvoll Rohdiamanten heraus.

Eine von Herrn Marders buschig grauen Augenbrauen schnellt nach oben, als er sieht, wie stümperhaft ich mit den teuren Steinen umgehe. Doch sein Misstrauen weicht direkt purer Begeisterung, als sein Blick auf die Steine fällt.

„So viele?“ Seine Hände legen sich schützend um die Steine und seine Augen werden immer größer, als ich die zweite Handvoll dazulege. „Ach, du liebes bisschen!“

Ich gebe ihm einen Moment Zeit, um sich zu fassen und beobachte ihn dabei, wie er die Bänkerlampe anknipst und dann mit einer Lupe ein paar der Steine genauer betrachtet.

„Und was meinen Sie? Können wir die verkaufen?“

Seine Augen glitzern wie die Bäuche der Goldschwäne, als er von den Diamanten zu mir schaut. „Natürlich! Sie sind exquisit, soweit ich das bis jetzt beurteilen kann“, lässt er mich wissen, doch dann wird sein Gesichtsausdruck ernster. „Aber sagen Sie, wie kommen Sie zu so vielen Diamanten?“

Mit dieser Frage habe ich gerechnet und mir eine plausible Lüge zusammengedichtet. „Ich habe sie geerbt“, antworte ich und schlage die Beine übereinander. „Meine Großmutter hat sie mir vererbt.“

„Und woher hat ihre Großmutter die Diamanten?“, fragt er weiter und wirkt nun wieder etwas nervös. „Sie müssen wissen, mit Blutdiamanten will kein Juwelier etwas zu tun haben.“

Ich nicke und versuche möglichst milde und gelassen auszusehen. „Natürlich, Herr Marder. Aber meine Großmutter war früher lange Zeit in der Sowjetunion und hat die Steine dort selbst geschürft. Nach Kriegsende hat sie sie mit nach Deutschland genommen.“

Nichts davon ist wahr, aber diese Geschichte schien mir am plausibelsten und am schwierigsten zu widerlegen.

Herr Marder nickt und sein Lächeln kehrt zurück, was mich wieder entspannter werden lässt. „Herkunftszertifikate haben Sie wahrscheinlich nicht, oder?“

Ich lege den Kopf leicht schief und verneine wehmütig.

Der Juwelier betrachtet ein paar besonders große Exemplare eingehend mit einer Kaltlichtlampe und nickt schließlich. Dann lehnt er sich zurück und sieht mich zufrieden an. „Da sind ein paar wirklich wunderschöne Steine dabei, Frau Schneider.“

„Können wir sie verkaufen?“, hake ich nach und räuspere mich, als mir die Ungeduld in meiner Stimmlage auffällt.

„Sie haben Glück“, sagt er und legt die Lupe auf den Tisch. „Ein alter Freund und geschätzter Kollege von mir wollte mich Ende der Woche eh besuchen. Er ist auf den An- und Verkauf von Diamanten spezialisiert. Wenn Sie wollen, können wir uns noch einmal zusammensetzen und ihm die Steine zeigen. Er hat auch Adressen, wo man ungeschliffene Steine ohne Herkunftszertifikat am besten verkaufen kann. Oder vielleicht möchten Sie die Steine zuerst schleifen lassen. Geschliffen bringen Sie natürlich noch mehr ein.“

Ich schüttle mit dem Kopf und lege die Fingerspitzen auf die Schreibtischkante. „Herr Marder, ich will ganz ehrlich mit Ihnen sein. Ich brauche Geld, und zwar eine Menge. Bald. So schnell wie möglich.“

Wieder wischt er sich über die Stirn und lächelt, diesmal wirkt es aber zerknirscht. „Frau Schneider, so funktioniert das Geschäft nicht.“

„Ende der Woche. Würde das klappen?“

Er lacht. „Wissen Sie, ich bin nur ein kleiner Dorf-Juwelier. Ich habe nicht täglich mit Diamantenankäufern Kontakt. Dass mein Kollege Ende der Woche vorbeikommt, ist reiner Zufall.“

Ich lehne mich wieder zurück und falte die Hände überm Knie. „Aber ihr Kollege würde doch sicher früher kommen, wenn Sie ihm erzählen, worum es geht, oder?“

Der Juwelier wiegt den Kopf von einer Seite zur anderen.

„Ich schlage vor, Sie rufen ihn an und fragen. Vielleicht hat er Interesse, zumal ich die Steine im Konvolut verkaufen möchte und eine genaue Preisvorstellung habe. Was Sie und ihr Kollege danach mit den Steinen machen, und ob Sie sie geschliffen weiterverkaufen, soll nicht mehr meine Sorge sein.“

Seine Augen werden groß und er hat Mühe, dass ihm nicht der Mund offenklappt. „Warum machen Sie das, Frau Schneider?“, fragt er, lehnt sich vor und legt die Hände um die Steinchen. „Sie könnten mit ein wenig Zeit und Geduld eine Menge Geld mit den Diamanten machen.“

„Herr Marder, ich brauche keine Menge Geld, ich brauche nur eine gewisse Summe. Und Zeit und Geduld habe ich leider nicht. Ich brauche das Geld bis Ende der Woche. Und da Sie meine einzige Anlaufstelle sind, sollen Sie auch nicht leer ausgehen.“

Noch immer ein wenig verdutzt nickt Herr Marder langsam. „Darf ich fragen, welche Summe Sie sich vorgestellt haben?“

Ich zögere einen Moment, beschließe dann aber, meine Karten offenzulegen. „Einhundertachtzigtausend.“

Angespannt warte ich seine Reaktion ab, rechne schon damit, dass er in schallendes Gelächter ausbricht. Doch stattdessen besieht er die Steine zwischen seinen Händen erneut, zieht einige davon zur Seite, während seine Lippen sich wispernd bewegen.

„Ich kann natürlich nur grob schätzen, da die Steine geschliffen noch immens an Größe und Gewicht verlieren werden. Aber ich bin mir fast sicher, dass Sie mit einhundertachtzigtausend weit unter Wert verkaufen.“

Mir fällt ein Stein vom Herzen und ich stehe beschwingt vom Sessel auf. „Umso besser für Sie“, sage ich grinsend und ziehe eine Visitenkarte aus meiner Manteltasche. „Unter dieser Nummer können Sie mich jederzeit erreichen.“

Perplex nimmt er die Karte entgegen und runzelt mit der Stirn, als er den Namen Taylor darauf liest. „Scarlett Taylor? Para…“

„Parapsychologin, ja. Taylor ist sozusagen mein Künstlername“, erkläre ich und mache eine abwinkende Handbewegung. „Wie dem auch sei, Sie kontaktieren Ihren Kollegen und melden sich wieder bei mir, sobald Sie die Steine geschätzt haben, okay?“

Er schiebt den Haufen Diamanten zusammen. „Wollen Sie die Diamanten gleich hierlassen?“

Ich halte schon die Klinke in der Hand und nicke ihm hastig zu. „Ja, natürlich. Sonst können Sie sie ja nicht schätzen lassen.“

Nun wirkt er noch verwirrter. „Ja, ist gut. Dann schließe ich sie im Tresor ein, da sind sie sicher.“ Er sieht über seine Schulter zu einer großen Tür in der Schrankwand und blickt dann mich wieder an. „Vielen Dank für Ihr Vertrauen.“

„Ich habe zu danken.“ Ich komme zurück und reiche ihm die Hand. „Und bitte beeilen Sie sich. Ich brauche Ende der Woche das Geld. Der Rest ist dann für Sie. Hand drauf!“

Herr Marder weiß gar nicht wie ihm geschieht. „Das ist wirklich sehr großzügig, Frau Schneider.“

Auf der Fahrt zum Booh bekomme ich das Grinsen kaum noch aus dem Gesicht. Zum einen freue ich mich, weil meine Magie mir tatsächlich mal aus einer misslichen Lage helfen konnte, und zum anderen freue ich mich für Herrn Marder, auch wenn mir klar ist, dass mein Geschenk viel zu überzogen ist, aber manchmal muss man zu solchen Mitteln greifen, um jemanden zur Eile anzutreiben. Hätte Elvira mir bereits früher von ihren Umzugsplänen erzählt, hätte ich vielleicht nicht zu so drastischen Mitteln greifen müssen. Andererseits schadet es einer zukünftigen Geschäftsinhaberin auch nicht, bei den hiesigen Kollegen einen Stein im Brett zu haben.

Ich kann es kaum erwarten, die Gesichter meiner Team-Mitglieder zu sehen, wenn ich ihnen erzähle, dass das Reisebüro doch nicht verloren ist und wir den Traum vom Hexenladen nun wirklich in die Tat umsetzen können!

Ich stelle meinen Bulli am Straßenrand hinter Chris´ Transporter ab. Kittys weißer Flitzer und der alte, orangene Jeep von Berny stehen bereits neben dem Gebäude, Naomis türkises Fahrrad lehnt an der Mauer vor dem Treppenabgang zum Booh. Freudig springe ich die Stufen hinunter und drücke die schmuddelige Tür mit der Aufschrift „Lager – Zutritt nur für Personal“ auf. Warmer Geruch von Schinken, Bratkartoffeln und Kaffee empfängt mich, als ich um die Ecke gehe und ins Innere der Kneipe blicke.

Jason sitzt am Tresen, wie üblich einen Laptop, Tablet und diverse Handys vor sich ausgebreitet. Kitty und Naomi sitzen an einem der runden Tische im hinteren Teil und unterhalten sich bei einer Tasse Kaffee und einem Glas Limonade. Ich blicke um die Ecke und entdecke Chris und Berny auf der Eckbank. Mein Brustbein kribbelt eine Millisekunde bevor Chris den Kopf hebt und mich lächelnd ansieht.

„Hey“, sage ich und gehe auf die beiden zu.

„Hey Scar“, ruft Jason und hebt, ohne sich umzusehen, die Hand zum Gruß.

Auch Naomi und Kitty begrüßen mich, widmen sich dann aber wieder ihrem Gespräch, was mir eigentlich ziemlich gelegen kommt, da ich zuerst mit Chris alleine sprechen möchte.

Ich setze mich neben ihn und drücke ihm zur Begrüßung einen Kuss auf die Lippen. „Hast du noch Spuren der Eindringlinge im Wald gefunden?“, frage ich zuallererst.

Sofort wird Chris´ Blick ernster. „Ich habe sie bis zu der Stelle verfolgen können, wo ihr Wagen stand. Die Reifenspuren führen aber nur über den Waldweg aus dem Wald hinaus, dann verliert sich ihre Spur auf der Landstraße.“

Berny zieht die Augenbrauen hoch und blickt von Chris zu mir. „Eindringlinge?“

Chris seufzt und streicht sich durch sein halblanges, strubbeliges Haar. „Ja, vergangene Nacht war jemand am Haus.“ Und dann erzählt er ihm die ganze Geschichte und ich füge noch hinzu, warum ich gestern Abend nicht mehr zum Booh gekommen bin.

„Du wurdest verfolgt?“ Bernys Stimme fährt hoch und er räuspert sich, als er merkt, dass er die Aufmerksamkeit aller auf uns gezogen hat.

„Wer wurde verfolgt?“, ruft Kitty vom anderen Teil des Raumes herüber und kippelt mit ihrem Stuhl nach hinten, sodass sie unsere kleine Sitzgruppe besser im Blick hat.

Auch Naomi und Jason haben ihre Köpfe in unsere Richtung gedreht und warten gespannt auf eine Antwort. In Naomis Augen liegt Besorgnis, Kitty und Jason jedoch sind nur neugierig.

„Ich“, rufe ich und hebe die Hand. „Deswegen bin ich gestern Abend nicht mehr hierhergekommen. Ich wollte sie nicht direkt zum Booh führen.“

Einen kurzen Moment huscht etwas über Kittys Gesicht und ihre Miene wird tatsächlich sanfter. „Ach, ich dachte schon, du hättest bloß keine Lust gehabt, wieder unserem Geplapper vom Hexenladen zuzuhören“, bemerkt sie und wirft mit einer ihrer kalkweißen dünnen Hände eine schneeweiße Haarsträhne über die Schulter. Ihre violetten Augen blitzen auf und ich wende mich ab.

„Wer war es denn?“, setzt sie nach und ich höre ihre klackernden Schritte über den hölzernen Kneipenboden auf uns zukommen. „Wer hat dich verfolgt?“

Sie legt die Hände auf die Rückenlehne eines freien Stuhles an unserem Tisch und blickt auf mich herab. Mit einem Seufzer begegne ich ihrem Blick.

„Ich konnte sie nicht fragen, Kitty“, antworte ich und halte ihrem Blick stand. „Sie flüchteten, als ich mich ihrem Wagen näherte.“

Sie grinst auf diese fiese Art, die ihr offenbar schon in Fleisch und Blut übergegangen ist. Auch wenn ich, im Gegensatz zu ihr, nicht die Fähigkeit des Gedankenlesens besitze, kann ich mir dennoch gut vorstellen, welcher dumme Spruch ihr gerade auf den Lippen liegt.

Wage es bloß nicht, denke ich und es scheint, als sei die Botschaft angekommen, denn sie verkneift sich den Kommentar über mein schreckliches Aussehen, das alles und jeden in die Flucht schlägt. Manchmal ist es doch ganz praktisch, dass sie Gedanken lesen kann.

Sie setzt sich auf den Stuhl und schlägt die Beine übereinander. Naomi und Jason kommen auch dazu und nehmen auf den noch freien Sitzen Platz.

„Hast du dir das Kennzeichen merken können?“, will Berny wissen.

Ich nicke. „Ja, aber ich hatte noch keine Zeit es Daniel Stahl durchzugeben.“

„Pff“, macht Jason und schüttelt mit dem Kopf. „Wir brauchten noch nie einen Bullen, um ein Kennzeichen zu überprüfen!“ Er zieht sein Tablet hervor, tippt ein paarmal darauf herum und sieht mich an. „Wie lautet das Kennzeichen?“

Ich sage es ihm und wir alle warten gespannt, was er dazu herausfindet. Nach wenigen Sekunden kräuselt sich seine Stirn.

„Das kann nicht stimmen“, sagt er, mehr zu sich selbst und schüttelt den Kopf. „Bist du sicher, dass du es dir richtig gemerkt hast?“

Doch bevor ich antworten kann, spricht Naomi mit glasigem Blick. „Es ist kein gültiges Kennzeichen“, sagt sie in dieser monotonen Singsangstimme, die sie immer bekommt, wenn sie eine Vision empfängt. „Es ist nur eine Täuschung.“ Sie blinzelt und ihre Augen sehen wieder normal aus.

„Es muss so sein, denn LEL gibt es gar nicht als Kennzeichen.“ Jason kratzt sich am Kopf und macht einen verwirrten Eindruck. „Und du bist dir sicher, dass es mit LEL begann?“

„Ganz sicher“, bestätige ich, als Kitty eine Hand auf meine Schulter legt. Verunsichert sehe ich sie an.

„Zeig es mir“, fordert sie mich auf.

Ich hasse es, Kitty in meinen Kopf zu lassen. Sie tut es ungefragt schon oft genug, aber es ist etwas anderes, ihr Zutritt zu Erinnerungen zu gewährleisten.

Sie legt den Kopf schief und lächelt. „Ach, komm schon“, säuselt sie und klimpert mit ihren langen weißen Wimpern, die wie hauchdünne Schmetterlingsflügel aussehen. „Ach, danke, Scarlett. Das ist aber ein hübscher Vergleich!“

Ich schüttle ihre Hand ab und ärgere mich über meine eigenen Gedanken. „Okay, dann mach es halt! Aber nur das Kennzeichen, verstanden? Stöbere nicht in meinem Kopf herum, als hättest du mein Tagebuch gefunden!“, ermahne ich sie mit erhobenem Zeigefinger.

Anstelle einer Antwort, legt sie die Hand wieder auf meine Schulter und schließt die Augen. Rasch konzentriere ich mich auf den gestrigen Abend, den Weg zum Booh, den Regen und das schwarze Auto hinter mir. Ich überspringe die Szene im Geschäft und denke stattdessen wieder an den nächsten Moment, wo ich auf der Straße laufe und der Wagen vor mir ist. Das Kennzeichen. LEL-LB:13.

„Sie hat recht“, sagt Kitty und öffnet die Augen. „LEL-LB:13, so lautet das Kennzeichen. Aber was noch viel wichtiger ist, Elvira wird uns verlassen.“

„Kitty!“, schnauze ich sie an und schlage ihre Hand von meiner Schulter. „Ich hatte dich doch gebeten, deine Schnüffelei auf das Kennzeichen zu beschränken!“

„Elvira wird uns verlassen?“, wiederholen Jason und Berny aus einem Mund.

Naomi nickt, als wusste sie bereits davon.

„Ja, sie zieht mit meiner Mutter an die Küste“, erkläre ich und spüre, wie meine Schultern unwillkürlich herabsacken. Chris legt mitfühlend seinen Arm um mich und streicht mit dem Daumen über meine Seite. „Sie hat es mir gestern Abend erzählt. Es ist bereits alles unter Dach und Fach. Ende der Woche sind sie weg.“

Einen Moment lang schweigen alle und sehen betroffen, enttäuscht oder traurig auf die Tischplatte.

Berny zuckt mit den Schultern und kratzt sich am Bart. „Also, verstehen kann ich sie schon. Wenn man so lange an einem Ort als Parapsychologe arbeitet, dann weiß man irgendwann einfach zu viel, um noch pfeifend durch die Gassen zu spazieren.“

Jason schüttelt mit dem Kopf. „Aber Wesen gibt es überall, nicht nur hier.“

Wieder zuckt Berny mit den Schultern. „Was man nicht weiß, macht einen nicht heiß.“

„Trotzdem, sie kann vor ihrem Wissen nicht davonlaufen“, widerspricht Jason und schiebt sich die braunen Locken hinter die Ohren.

„Vielleicht geht es gar nicht darum“, sagt Naomi mit sanfter Stimme. „Vielleicht möchte sie einfach einen Neuanfang mit ihrer Schwester starten, und hofft, dass Ella an der Küste wieder zur alten Ella wird.“

„Ich weiß nicht“, meldet sich nun Kitty zu Wort. „Ich finde es irgendwie enttäuschend, dass sich der ehemalige Superstar Elvira Taylor nun einfach so zur Ruhe setzt und alles aufgibt. Sie war immerhin eine echte Nummer im Business. Elvira Taylor, den Namen kennt doch wirklich jeder in der Branche!“ Sie deutet auf die Wände im Booh, an denen unzählige Bilder von Elvira und ihrem Team hängen.

„Wir wissen aber alle, wie sie eigentlich dazu kam, sich mit dem Paranormalen zu beschäftigen“, bemerkt Berny und senkt vielsagend die Stimme. „Es war nicht wie bei uns, dass wir hineingeboren wurden oder die Leidenschaft zum Beruf gemacht haben. Elvira ist in die magische Welt hineingestolpert, weil ihre Schwester vom schwarzen König geschwängert wurde. Das dürft ihr nicht vergessen. Sie suchte all die Jahre nur nach Antworten und Rache. Und beides hat sie bekommen.“

„Der schwarze König ist tot, Ellas Fluch ist gebrochen und Scarlett hat die Prophezeiung erfüllt“, fasst Jason zusammen. „Elviras Arbeit ist hier erledigt.“

„Trotzdem!“ Kitty verschränkt die Arme vor der Brust. „Ich hätte mir einen Abgang mit mehr Tamtam gewünscht!“

„Und was wird aus dem Reisebüro und unserem Büro?“, will Jason nun wissen und bringt somit das Gespräch auf ein Thema, das ich lieber erst mit Chris unter vier Augen besprochen hätte.

„Da kümmern wir uns drum“, sagt Chris und drückt mich unmerklich fester an sich.

Ich nicke zustimmend. „Wir werden das Haus, samt Elviras Wohnung und dem Reisebüro kaufen.“

Alle Blicke sind auf uns gerichtet und ich versuche krampfhaft nicht an Herrn Marder und die Diamanten zu denken, damit Kitty nichts davon erfährt. Es geht schließlich niemanden etwas an, wie wir das Geld zusammentreiben, um das alte Haus zu kaufen.

Ich spüre eine Intensivierung des warmen Kribbelns auf meinem Brustbein. Chris sieht mich lächelnd an. Womöglich denkt er, ich hätte mich damit abgefunden, dass er sein Haus als Sicherheit für einen Kredit nimmt.

Doch das könnte ich niemals zulassen.

Kapitel 7

Ich schaffe es, alle weiteren Gespräche über das Reisebüro und den Hexenladen auf einen Zeitpunkt zu verschieben, an dem wir sicher wissen, ob wir das Haus bekommen oder nicht. So entgehe ich den eventuell aufkommenden Gedanken zu den Diamanten und meinem Abkommen mit Juwelier Marder, die Kitty wahrscheinlich wieder laut hinausposaunt hätte.

Stattdessen reden wir über alte und neue Aufträge. Naomi ruft mich zur Seite und berichtet mir von dem Auftrag, zu dem ich sie letzte Woche geschickt habe. Es ging um eine ältere Dame dessen Mann vor Kurzem verstorben war. Sie brauchte die Hilfe von jemandem, der mit den Toten kommunizieren kann. Zuerst hatte ich an Kitty gedacht, jedoch erschien mir unsere Schamanin Naomi für die Witwe mit der brüchigen Stimme besser geeignet. Naomi ist einfach einfühlsamer mit den Lebenden. Außerdem ging es der alten Dame nicht darum, den Geist ihres Mannes ins Licht zu schicken, sondern sie wollte mit ihm in Kontakt treten, und darin ist Naomi die Beste.

„Ich brauche dabei unbedingt deine Hilfe“, sagt die Schamanin, als wir uns separat an einen Zweiertisch gesetzt haben.

Ich bin überrascht. „Meine Hilfe?“, hake ich nach und blicke unbewusst bereits in Kittys Richtung, die noch bei den Männern sitzt und sich mit Berny darüber streitet, wer am besten für einen bestimmten Auftrag geeignet ist.

„Ja, deine Hilfe“, betont sie und legt ihre Hand auf mein Handgelenk, was meine Aufmerksamkeit wieder auf sie lenkt. „Die Hilfe einer Hexe.“

„Ach ja?“ Meine Neugierde ist geweckt.

Sie nickt, nimmt die Hand von meiner und stützt sich mit den Ellenbogen auf dem Tisch ab. „Der verstorbene Mann der Frau war eine Hexe. Eine dunkle Hexe.“

Das erstaunt mich. Davon hatte die Frau am Telefon nichts erwähnt. „Und sie? Ist sie auch eine Hexe?“

„Nein, sie ist menschlich.“

Ich stutze. „Das ist selten, oder? Hexen werden doch viel älter als Menschen.“

„Ja, sie war seine dritte Ehefrau. Sie hätte nie gedacht, dass sie ihn überlebt, aber so ist es nun mal geschehen. Sie selbst ist schon neunundachtzig Jahre alt, sie hatten ein langes und erfülltes Leben miteinander.“

„Und wozu brauchst du mich nun?“

Naomi beginnt mit einem ihrer zwei hüftlangen Zöpfe zu spielen, in den Federn, türkisfarbene Bänder und Perlen eingeflochten sind. „Sie musste ihren verstorbenen Mann kontaktieren, um herauszufinden, wo er sein Testament und die Unterlagen der Lebensversicherung verwahrt. Sie hatte bereits alles abgesucht, war aber nicht fündig geworden. Ich habe den Geist des Mannes dann gerufen und so gemerkt, dass er eine dunkle Hexe war. Seine Frau hatte nichts davon erwähnt.“

„Wahrscheinlich war sie sich nicht sicher, inwiefern wir über die magische Welt Bescheid wissen“, mutmaße ich und Naomi stimmt mir durch ein Nicken zu.

„Als ich ihn als dunkle Hexe erkannte, war sie schon viel entspannter. Sie ließ mich fragen, wo er die Unterlagen versteckt hat. Sein Geist führte uns zu einer Kiste, die nur mit Magie geöffnet werden kann.“

„Oh, jetzt verstehe ich wozu du meine Hilfe brauchst.“

Sie nickt und grinst. „Der Zauberspruch ist in das Holz der Kiste geschnitzt, doch wenn ich ihn spreche, passiert rein gar nichts.“

Ich kann mir ein Lachen nicht verkneifen. „Wie oft hast du es versucht?“

Nun lacht sie auch und klatscht mit der Handfläche gegen ihre Stirn. „Sehr oft“, gibt sie zu. „Die Witwe und ich haben den Spruch gesprochen, gesungen und verschieden betont, doch nichts geschah. Ich habe dann Fletcher angerufen, doch da er eine weiße Hexe ist, konnte er uns auch nicht helfen.“

„Also bleibe nur noch ich übrig“, schließe ich urteilsfrei daraus und zucke mit den Achseln. Die Zeiten, in denen ich mich für meine dunkle Seite geschämt habe, sind weitgehend vorbei. Nur wenn ich zu lange mit meiner Tante Roberta zusammen bin, plagen mich manchmal noch Gewissensbisse. Aber ich habe mittlerweile verstanden, dass zur Hälfte dunkel zu sein nicht bedeutet, böse zu sein. Genauso wie weiße Hexen nicht ausschließlich gut sind. Es sind nur zwei Seiten der Magie und ich habe das Glück, mich beiden bedienen zu dürfen.

„Hilfst du mir?“, unterbricht Naomi meine Gedanken.

„Natürlich helfe ich dir“, antworte ich und spüre einen kleinen Funken Stolz in mir aufflammen. „Wann soll es losgehen?“

Nachdem wir alle zusammen etwas im Booh zu Mittag gegessen haben, verladen wir Naomis Fahrrad in meinen Bulli. Es regnet wieder einmal in Strömen und bevor Naomi und ich zum Haus der Witwe aufbrechen, muss sie noch etwas aus ihrer Wohnung holen und ihre Katzen füttern. Kitty rauscht mit ihrem Sportwagen an uns vorbei und spritzt mit ihren Reifen eine Wasserfontäne in unsere Richtung. Chris und ich können noch im letzten Moment nach hinten springen und der Welle entgehen.

„Kitty!“, schreit Chris verärgert, doch ich bezweifle, dass Kitty beim Aufheulen ihres Motors etwas gehört hat.

„Ärgere dich nicht über sie“, sage ich und blicke zum grauen Himmel empor. „Wir sind eh schon klitschnass.“

Chris verdreht die Augen und umfasst meine Mitte. Mit einem Ruck zieht er mich zu sich heran. „So kann auch nur eine Druidenhexe reden“, sagt er und schüttelt sein nasses Haar aus.

Ich beginne zu kichern und kneife die Augen zu, damit mir keine Tropfen in die Augen fliegen. „Und sich schütteln wie ein Hund kann nur ein Mannwolf“, necke ich ihn und ernte ein grollendes Knurren an meiner Halsbeuge von ihm.

„Wann sehen wir uns wieder?“, fragt er, nachdem er meinen Hals wieder freigegeben hat.

„Keine Ahnung“, sage ich und zucke mit den Schultern. „Wenn ich mit Naomi bei der Witwe fertig bin. So in drei oder vier Stunden wahrscheinlich.“

Chris nickt und ich beobachte, wie sich ein Regentropfen von seiner Haarspitze löst und auf seine Wange tropft, wo sie sich einen Weg zu seinem verführerischen Mundwinkel bahnt. Ich stelle mich auf die Zehenspitzen und ziele mit meinen Lippen genau auf diesen Tropfen, doch im letzten Moment dreht Chris leicht den Kopf und unsere Lippen begegnen sich. Er seufzt in meinen Mund, was mir, trotz der Kälte und Nässe, einen warmen Schauer über den Rücken jagt.

Nach einem innigen Kuss lehnt er seine Stirn gegen meine und schließt die Augen. „Drei oder vier Stunden noch?“

Heißes Kribbeln gleitet über mein Brustbein. „Ich beeile mich, okay?“

Seine Hände liegen auf meinem unteren Rücken und er presst mich noch etwas fester an sich. „Ich kann es kaum erwarten.“

Naomi muss mich auf der Fahrt zu ihrer Wohnung navigieren, da ich noch nie bei ihr zuhause war. Offenbar wohnt sie außerhalb des Ortes in einem alten Bauernhaus, umgeben von Feldern, Baumalleen, Pferdeweiden und holprigen Feldwegen. Der Bulli knallt von einem Schlagloch ins nächste, braune Matschbrühe spritzt hoch bis zu den Fensterscheiben.

„Die nächste rechts, dann sind wir auch schon da“, sagt Naomi, als ich beim nächsten Schlagloch ächzend mit dem Kopf gegen die Decke knalle. „Hier, da ist es schon!“

Ich lenke den Bulli auf eine Schottereinfahrt und parke neben dem Haus vor einem grünen Dielentor. Naomi springt raus, rennt um den Bulli herum auf eine kleine, weiße Haustür zu. Sie hat die Tür geöffnet, bevor ich auch nur aussteigen kann. Mit schnellen Schritten komme ich ihr durch den dichten Regen hinterher und stolpere dabei fast über eine schwarze Katze, die fauchend meinen Weg kreuzt.

„Oh, Entschuldigung“, murmle ich und gehe mit der Katze zusammen ins Haus.

„Ach, das ist Blanche, die ist immer so zickig, das hat nichts mit dir zu tun“, sagt Naomi, die noch immer die Haustür offenhält und nach draußen blickt.

Nach und nach flitzen immer mehr Katzen ins Haus. Ein rot getigertes Exemplar lugt unter meinem Bulli hervor und sieht uns aus großen grünen Augen mauzend an.

„Na, komm! Komm her!“, ruft Naomi und klopft auf ihren Oberschenkel.

Nach einem protestierenden Miau traut sie sich endlich und flitzt durch den Regen ins Haus. Naomi schließt die Tür und knippst das Flurlicht an. Um unsere Beine streichen ein halbes Dutzend Katzen in den verschiedensten Farben. Ein Konzert aus wohligem Geschnurre und forderndem Mauzen dringt in unsere Ohren.

„Sind das alles deine?“, frage ich und beuge mich zu einer weiß-getigerten herunter, die euphorisch ihre pelzige Wange an meinem Hosenbein reibt.

„Mehr oder weniger, ja“, antwortet Naomi und geht an mir vorbei, wobei die Mehrheit der Katzen ihr folgt.

Ich hebe die Getigerte auf meinen Arm und gehe hinter Naomi her, während die Katze ihr Gesicht an meiner Jacke reibt und wieder zu Schnurren beginnt, als ich ihren Nacken kraule.

Wir kommen in eine Küche, die aus wild zusammengewürfelten Möbeln besteht. Beinahe jeder Küchenschrank hat eine andere Front, kein Stuhl passt zum anderen und doch wirkt es urgemütlich. In einer Ecke steht ein Stangenherd in dem noch der Rest eines Feuers glüht, dessen Wärme uns willkommen heißt. Ich setze die Katze ab und ziehe meine Jacke aus. Naomi geht währenddessen zum Kühlschrank und holt einen Emailletopf heraus mit dem sie zum Herd geht. Sie stellt ihn darauf, holt einen Kochlöffel und beginnt darin zu rühren. Dann öffnet sie die Feuerluke, nimmt einen Holzscheit aus dem Weidenkorb neben dem Herd und wirft ihn hinein.

Die Katzen verteilen sich im Raum, ein paar springen auf die Stühle, setzen sich hin und beobachten Naomi. Eine andere streicht ihr um die Beine, eine weitere schnüffelt am Weidenkorb und noch eine springt auf die Fensterbank, wo ein zusammengefaltetes Handtuch liegt, auf das sie sich hinsetzt.

„Wie kommst du denn zu so vielen Katzen?“, frage ich sie mit hörbarer Begeisterung in der Stimme.

Naomi rührt in dem Topf herum, während das Feuerholz im Inneren des Herdes leise knistert. „Es sind nicht immer so viele, manchmal sind es noch mehr, manchmal aber auch weniger. Sie kommen und gehen, wie es ihnen gefällt, das liegt in ihrer Natur. Ich kümmere mich um sie, wenn sie meine Hilfe brauchen. Manche bleiben dann einfach hier, andere ziehen weiter und gehen ihrer Wege.“

„Sie laufen dir einfach so zu?“, hake ich nach und setze mich auf einen freien Stuhl am Kopf des Tisches.

Draußen peitscht der Sturm um das Haus und verbiegt die Spitzen der hohen Erlen, die die Einfahrt säumen. Die Gardine vorm Fenster bewegt sich gespenstisch im Zug des Windes, doch das Feuer vom Ofen wärmt uns hier drinnen schön durch.

Naomi zieht den Topf vom Herd und stellt ihn auf ein Holzbrettchen, das scheinbar dafür parat auf dem Tisch steht. „Manche von ihnen waren schon hier, als ich hierherzog. Aber die anderen sind mir zugelaufen, ja.“ Sie zieht eine Schublade unter dem Tisch auf und holt einen Stapel Plastiknäpfe hervor. „Es spricht sich in Katzenkreisen schnell rum, wo es gutes Essen gibt“, sagt sie mit einem Lächeln auf den Lippen und befüllt den ersten Napf mit dem angewärmten Inhalt des Topfes.

Der Geruch von Blut und gekochtem Fleisch liegt in der Luft und ich beuge mich vor, um zu sehen, was sie den Tieren da in die Näpfe füllt. „Was fütterst du ihnen denn?“

„Ich koche ihr Futter selbst. Hier ist Leber und Herz von Rindern und Hühnern drin, Kaninchenohren, Hüttenkäse, Ei, Kartoffeln und Rapsöl.“

Ich muss schlucken. „Klingt lecker.“

Sie lacht. „Nein, tut es nicht“, gibt sie zu und hat auch den letzten Napf gefüllt.

Die Katzen wissen anscheinend, was nun folgt, denn alle versammeln sich zu ihren Füßen und mauzen aufgeregt. Sie stellt immer zwei Näpfe hin und dirigiert die Katzen zu den jeweiligen Näpfen. Als alle versorgt sind, nimmt sie neben mir am Tisch Platz.

Ich betrachte die hungrigen Vierbeiner, die sich schmatzend über das Futter hermachen. „Ich finde es echt toll, dass du sie fütterst.“

Sie blickt auch zu ihnen hinunter und lächelt milde. „Weißt du, wenn man indianische Wurzeln hat, dann ehrt und respektiert man seine Krafttiere automatisch. Und als Schamanin, die mit Geistern spricht, ist es doch nur natürlich, dass ich den Katzen, also den irdischen Verwandten der Bastet, meinen Dank erweise.“

„Bastet…“, wiederhole ich nachdenklich. „Ist das nicht eine ägyptische Gottheit? Die mit dem Katzenkopf?“

Naomi nickt. „Stimmt genau. Sie ist die Wächterin über die Seelen der Toten.“

„Aber… Sie ist doch eine ägyptische Gottheit, keine indianische… Oder?“, stottere ich ein wenig verwirrt.

Sie legt den Kopf schief und für einen Moment kräuselt sich ihre Stirn. „Ich bin keine Indianerin, Scarlett. Auch wenn ich so aussehe.“

Meine Wangen werden rot. Natürlich ist sie keine Indianerin, das weiß ich. Obwohl ihr langes dunkles Haar, die zimtfarbene Haut und die dunklen Augen natürlich den Anschein erwecken, sie sei eine amerikanische Ureinwohnerin.

„Tut mir leid“, sagt sie plötzlich und legt sanft ihre Fingerspitzen auf meinen Handrücken. „Ich wollte dich nicht in Verlegenheit bringen.“

„Nein, nein, schon gut. Das hast du nicht. Es ist nur…“, stammle ich und schaue hinab zu den Katzen, da es einfacher ist, sie zu fixieren, als Naomis Blick zu begegnen.

„Wir hatten noch nicht wirklich die Gelegenheit uns kennenzulernen, nicht wahr?“

Sie spricht mir aus der Seele und ich schaffe es, wieder in ihre Augen zu schauen. „Ja, das stimmt. Wir arbeiten schon mehr als ein Jahr zusammen, aber ich weiß so gut wie nichts von dir.“

Lächelnd nickt sie mir zu. „Geht mir genauso“, stimmt sie zu und lehnt sich zurück. „Wir könnten ein wenig von unserem Kennenlernen bei einer Tasse Tee nachholen. Bis zum Treffen mit der alten Dame haben wir noch eine halbe Stunde Zeit.“

„Gute Idee.“

Sie erzählt mir, dass ihr Vater ein Stammesmitglied der Hoopa-Indianer in Kalifornien war und ihre Mutter eine Roma, die die Gabe des Wahrsagens besaß. Sie hat die Fähigkeiten beider geerbt, war sich dessen aber lange Zeit nicht bewusst. Ihre Eltern starben bei einem Autounfall, als Naomi sechs Jahre alt war. Danach fingen ihre Visionen an, die als posttraumatische Halluzinationen mit Tendenz zur Schizophrenie eingestuft wurden. Erst als sie älter wurde, verstand sie selbst, dass sie nicht verrückt, sondern hellsichtig war und mit Verstorbenen reden konnte.

Ich lausche ihren Erzählungen, während der Regen gegen die Fensterscheibe trommelt und die Katzen wohlig schnurrend und satt um unsere Beine streichen. Der Tee ist eine Mischung aus Schwarztee mit Zimt und Nelken, der uns von innen heraus wärmt.

„Es war nicht immer leicht, und es gibt eine Menge Stationen in meinem Lebenslauf, die ich lieber streichen würde“, sagt sie und seufzt, doch dann kehrt das Lächeln auf ihre Lippen zurück und ihre dunklen Augen glänzen. „Aber all das hat mich zu dem Menschen geformt, der ich heute bin.“

Bewundernd nehme ich den Stolz in ihrer Haltung wahr und nicke. „Es scheint fast so, als hätte jeder, der in unserer Branche arbeitet, einen steinigen Weg hinter sich gebracht“, bemerke ich und blicke nachdenklich auf den letzten Schluck Tee in meiner Tasse.

„Oh ja“, stimmt Naomi mir zu und lacht. „Manchmal denke ich, ein hartes Leben ist sowas wie ein Eignungstest für unseren Job. Kommt man mit den irdischen Problemen zurecht und überwindet sie, dann ist man auch bereit für das Überirdische!“

Ich stimme in ihr Lachen ein. „Da könntest du recht haben!“

Sie bittet mich, auch den letzten Schluck Tee zu trinken und nimmt mir dann die Tasse aus der Hand, wobei sie eine Handfläche über die Öffnung hält. „Soll ich dir den Teesatz lesen?“

Ich blinzle mehrmals verdutzt, nicke dann aber interessiert. „Ja, wenn du magst.“

Lächelnd beginnt sie die Tasse im Uhrzeigersinn zu drehen, dann schließt sie für einen Moment die Augen und im nächsten Moment stülpt sie die Tasse über meinen Unterteller. Ihr Zeigefinger kreist über dem Porzellan und sie murmelt ein paar Worte in einer mir unbekannten Sprache. Dann pustet sie über die Tasse, nimmt sie wieder auf und blickt hinein.

„Hmm“, brummt sie nachdenklich und runzelt die Stirn.

„Was ist?“, hake ich ungeduldig und ein wenig besorgt nach. „Siehst du was Schlimmes?“

Sie sieht auf und ihre Augen blicken seltsam starr in die Ferne. „Libelle“, haucht sie, ohne zu blinzeln. „Libelle.“

„Was… Was meinst du damit?“

Ihre Pupille scheint die gesamte Iris zu verdrängen. „Libelle“, sagt sie zum dritten Mal, dann blinzelt sie und ihre Augen sehen wieder ganz normal aus. Sie schaut mich an. „Was habe ich gesagt?“

Ich schlucke und fühle mich plötzlich unwohl. „Libelle“, antworte ich. „Du hast dreimal hintereinander Libelle gesagt.“

„Mehr nicht?“

„Nein. Was bedeutet das? Wofür steht die Libelle?“

Sie blickt wieder in die Tasse und zuckt mit den Schultern. „Ich sehe hier keine Libelle“, sagt sie, sichtlich verwirrt. „Und du bist sicher, dass ich Libelle gesagt habe?“

Ich nicke mehrmals hintereinander. „Ja, Libelle. Drei Mal.“

Sie schüttelt mit dem Kopf, sodass die eingeflochtenen Federn über ihre Schultern schwingen. „Hier sehe ich keine Libelle. Aber dafür einen Mond und die Krone. Das steht für plötzlichen Wohlstand und Gewinn. Vielleicht solltest du Lotto spielen!“

Ich begegne ihrem Blick, kann ihr strahlendes Lächeln aber nicht erwidern. „Wofür würde die Libelle stehen?“

Ihre Lippen formen sich zu einer schmalen Linie. „Am ehesten für Leichtigkeit und Akrobatik. Aber auch für die Verbindung zwischen dieser Welt und der Anderswelt, für spirituellen Kontakt.“

Wir sehen einander nachdenklich an, dann beginnt sie wieder zu lächeln. „Vielleicht ist das ein gutes Omen für unseren Termin bei der alten Dame! Immerhin war ihr Mann eine Hexe, und du bist schließlich auch zum Teil eine.“

Mir ist bewusst, dass ihre Fröhlichkeit nur aufgesetzt ist. Irgendwas versucht sie zu überspielen. Ich sehe zu, wie sie den Rest ihres Tees mit zwei großen Schlucken hinunterkippt und dann aufsteht.

„Wollen wir dann los?“, fragt sie und zieht den Reißverschluss ihres Sweatshirts nach oben.

Ich erhebe mich und nehme meine Jacke von der Stuhllehne. „Natürlich, lass uns gehen.“

Kapitel 8

„Ach Herrje, da seid ihr ja endlich. Kommt doch rein, kommt doch rein“, sagt das zierliche Persönchen mit den grauweißen Haaren und zieht die schwere Eichenholztür offen. „Ich konnte es kaum erwarten, dass ihr endlich hier seid.“

Naomi geht an der kleinen Frau vorbei ins Innere des Hauses. Ich folge ihr und schenke der Dame ein Lächeln.

„Sie sind bestimmt die Hexe“, sagt sie, hebt einen krummen, dürren Zeigefinger und zwinkert mir zu. „Sie sehen schon aus wie eine Hexe.“

Dasselbe könnte ich zu ihr sagen, verkneife es mir aber, da sie mich bestimmt nicht beleidigen wollte. Stattdessen nicke ich nur freundlich.

Muffiger Geruch liegt in der viel zu trockenen Heizungsluft. Wir legen unsere Jacken ab und hängen sie an die Garderobe, während die Dame des Hauses ihre dunkelgrüne Strick-Stola enger um ihren knorrigen Körper wickelt. Sie ist alt, ziemlich alt. Dazu sehr klein und sehr dünn. Sie trägt eine graue Bundfaltenhose, dazu selbstgestrickte Wollsocken und Lammfellpantoffeln. Oben herum ist sie in mehreren Lagen aus geblümter Seidenbluse, gehäkelter Weste und eben erwähnter Strick-Stola gewickelt, die von ihrem Eigengewicht immer länger und länger zu werden scheint.

„Sind Sie auch eine dunkle Hexe? Mein Mann war eine dunkle Hexe, aber das hat Naomi Ihnen bestimmt schon erzählt.“ Sie geht an uns vorbei und winkt mit der knochigen Hand, damit wir ihr folgen.

„Ich bin beides, weiß und schwarz“, rufe ich hinter ihr her. „Also dunkel und hell, ich kann mich beider Seiten bedienen.“

Wir folgen ihr durch den dunklen Flur, vorbei an der Treppe und hinein in eine Art Esszimmer. Am Boden liegt ein staubiger Orientteppich und mitten darauf steht ein Tisch mit je drei Stühlen an den langen Seiten. Mehrere Teeschränkchen stehen dicht an dicht an den Wänden und ich erspähe hinter bauchigen Glasscheiben einige Fläschchen mit dubiosen Inhalten.

„Ach, das funktioniert?“, sagt die alte Dame und dreht sich um, während sie sich an eine Stuhllehne festkrallt. „Man kann heutzutage beides sein? Weiß und schwarz?“

Naomi ergreift das Wort. „Sie ist genaugenommen eine Druidenhexe, die erste ihrer Art.“

Skeptisch zieht die alte Frau eine graue, dürre Augenbraue hoch und mustert mich von oben bis unten. „Sind Sie denn dann für diese Aufgabe überhaupt geeignet?“, fragt sie berechtigterweise.

„Ich denke schon, Frau…“

„Nennt mich Daphne. Einfach nur Daphne.“

„Und ich bin Scarlett“, stelle ich mich ebenfalls vor. „Ja, Daphne, ich denke schon, dass ich dafür geeignet bin. Wie schon gesagt, ich trage beide Seiten der Magie in mir und kann mich beider bedienen.“

Daphne legt den Kopf schief. „Mein Mann war eine starke dunkle Hexe“, sagt sie und strafft die dürren Schultern. „Er war mächtig!“

Respektvoll senke ich den Blick. „Ich kann Ihre Zweifel nachempfinden, Daphne. Aber glauben Sie mir, ich werde mein Möglichstes versuchen.“

Der anfangs freundliche Blick der alten Dame wandelt sich und ihr Gesicht wird zu einer erbosten, faltigen Fratze. „Ihr Möglichstes wird vielleicht nicht genug sein“, faucht sie, sodass ich unwillkürlich einen Schritt zurücktrete. „Ich brauche eine mächtige Hexe, keine Promenadenmischung!“

Naomi kichert, wohingegen ich mich tatsächlich von dieser kleinen, alten Dame eingeschüchtert fühle.

Dann macht Naomi einen Schritt nach vorne, legt ihre Hand auf meine Schulter und sieht zu Daphne hinab. „Daphne, Scarlett ist die Tochter des schwarzen Königs“, beginnt sie und wir können zusehen, wie die alte Dame vor Ehrfurcht erstarrt. „Ich würde doch keine Wald- und Wiesenhexe mitbringen, um die Magie ihres Mannes zu brechen.“

„Nein, nein… Das würden Sie nicht“, stammelt Daphne und verschränkt die Hände unterm Kinn. „Die Tochter des schwarzen Königs.“

Sie sieht mich lange an und ich weiß nicht so recht, wie ich mit ihrem Ausdruck von Ehrfurcht und Anerkennung in ihrem Blick umgehen soll. Ich bin nicht stolz darauf, die Tochter des schwarzen Königs zu sein.

„Und diese Narbe… Aber sie sind nicht die Hexenkönigin, oder?“, fragt sie schließlich, nachdem sie eine Weile nachgedacht hat.

„Nein, die amtierende Hexenkönigin ist meine Tante Roberta.“

„Roberta“, wiederholt sie und nickt. „Stimmt, mein Mann hat sowas erzählt. Er hatte auch im Sterbebett noch Kontakt zu anderen Hexen. Doch seitdem er das Zeitliche gesegnet hat, hat sich keiner dieser sogenannten Freunde mehr hier blicken lassen.“

„Deswegen sind wir ja nun hier“, sagt Naomi lächelnd.

Daphne seufzt. „Ja, nun muss ich für die Gesellschaft von Hexen und Schamanen bezahlen.“ Sie schüttelt mit dem Kopf, sodass sich ein paar ihrer weißen Strähnen aus dem Ungetüm ihrer Frisur lösen. „Wenn Arthur das noch erleben würde…“

„Wir leisten Ihnen ja nicht nur Gesellschaft, Daphne. Sie brauchen unsere Hilfe“, macht Naomi ihr klar, woraufhin die alte Dame sich umdreht und eine wegwerfende Handbewegung macht.

Wir folgen ihr um den Tisch herum zu einem hohen, zweitürigen Schrank, der zwischen den Teeschränkchen steht. Sie öffnet die Tür und zu meinem Erstaunen befindet sich dahinter ein Treppenabgang. Ich schaue verdutzt Naomi an, doch sie wirkt nicht sonderlich überrascht. Wahrscheinlich kennt sie diesen Geheimgang schon.

Müßig nimmt Daphne Stufe für Stufe der steinigen Treppe in Angriff, wobei sie stöhnt und ächzt. Ich wedle die Spinnenweben vor meinem Gesicht weg und muss leicht nach hinten gebeugt herabgehen, um mir in dem niedrigen Gang nicht den Kopf zu stoßen. Die Luft wird immer kälter und feuchter, je tiefer wir hinabgehen. Nach sechsundzwanzig Stufen erreichen wir einen viereckigen Raum, in dem nur noch Daphne aufrecht stehen kann. Wände und Decken sind aus grauem Beton und nur der schmale Lichtstrahl von oben erhellt den kühlen Raum.

Daphne geht auf die gegenüberliegende Wand zu und stemmt ihre Hände dagegen. Ein Knirschen ertönt und inmitten der Wand gibt der Beton nach. Ächzend schiebt sie weiter, bis ein rechteckiger Quader so weit nach hinten geschoben wurde, dass man durch den entstandenen Spalt hindurchgehen kann. Daphne geht vor, tastet sich an der Wand entlang und betätigt einen Schalter, der den Raum dahinter in gelblich, surrendes Licht hüllt.

Naomi geht zuerst durch die schmale Luke hindurch, dann folge ich. Ich muss vornübergebeugt gehen und stoße zu beiden Seiten mit meiner Hüfte gegen den kalten Beton. Doch was ich dahinter entdecke, lässt jeden Anflug von Klaustrophobie vergessen.

„Wow!“, flüstere ich und stelle mich wieder aufrecht hin, während mein Blick durch den Raum schweift.

Es ist ein runder Raum mit einem Durchmesser von schätzungsweise sechs Metern, dessen Wände bis zur kuppelartigen Decke mit Regalen, Schubladen und Schränken bestückt sind. An einer Seite ist ein niedriger Kamin aus dicken Findlingen erbaut, mit einem verklinkerten Schornstein, der sich zwischen den Regalen emporschlängelt. Auf der anderen Seite ist ein Schreibtisch in die Konstruktion aus Schränken und Schubladen eingelassen, davor steht ein kleiner Hocker mit einem Bezug aus Kaninchenfell. Hunderte von Büchern stapeln sich in den Regalen, neben ominösen Fläschchen und dubiosen Döschen. An die runde Decke ist ein riesiges Pentagramm gemalt und darunter baumelt ein eiserner Kronleuchter, dessen Kerzen durch Glühbirnen ausgetauscht wurden. Statuen von geflügelten Dämonen, gefallenen Engeln, Gargoyles, Pan und anderen gehörnten Wesen in allen erdenklichen Winkeln bewachen das Ganze.

Daphne, die mir einen Moment Zeit gelassen hat, um den Raum zu betrachten, schlurft nun zum Schreibtisch und hebt eine dunkle Kiste auf, mit der sie wieder auf mich zuläuft.

„Das ist die Box“, sagt sie und hält sie mir hin. „Naomi hat mit Arthurs Geist gesprochen, so haben wir erfahren, dass die Unterlagen für die Lebensversicherung und das Testament hier drinnen sind. Ich brauche sie dringend, denn ohne die Dokumente habe ich kein Geld und verliere das Haus.“

Ich nehme ihr die Kiste ab und sobald meine Haut mit dem alten Holz in Kontakt kommt, spüre ich die dunkle Macht darin. Sie pulsiert in meinen Fingerspitzen und jagt mir einen Schauer über den Rücken.

„Sie müssen nur den Spruch aufsagen, dann öffnet sich die Kiste und ich komme an die Unterlagen“, sagt Daphne und sieht mich flehend an.

Erneut schaue ich auf die Kiste, drehe sie in meinen Händen und lese den darauf eingeschnitzten Spruch in Gedanken durch. Er ist in uraltem magischem Latein geschrieben und ich übersetze ihn in meinem Kopf.

Sicher verwahrt, für all die Zeit.

Sicher verwahrt, bis zum Ende meiner Ewigkeit.

Nur dunkle Magie hat hier die Macht,

zu öffnen, was die Box für meine Lebenszeit bewacht.

Erfülle jetzt, wozu du einst warst gedacht.

Sicher verwahrt, die Zeit in dir stand still.

Sicher verwahrt, öffne dich nur, wenn dunkle Macht es will.

„Scarlett?“

Ich blinzle und löse den Blick von der Kiste, als ich Naomi meinen Namen sagen höre.

„Öffnest du die Kiste dann jetzt?“, fragt sie und sieht mich mit leicht gesenktem Kopf an.

Ein paar Mal öffne ich den Mund, ohne etwas zu sagen. Dann finde ich endlich meine Sprache wieder und wende mich Daphne zu. „Warum hat ihr Mann die Dokumente in einer Kiste verwahrt, die ihren Inhalt bis in die Ewigkeit beschützen soll?“

Die Augen der alten Dame werden zu schmalen Schlitzen. „Das weiß ich nicht“, sagt sie leise, mit drohendem Unterton. „Ich weiß nur, dass ich ohne die Papiere aus der Box bald obdachlos sein werde!“

Mit gerunzelter Stirn löse ich den Blick von ihr und schaue erneut auf die Kiste. Ich kann nicht leugnen, dass ich die dunkle Magie in ihr spüre und mein Instinkt mir rät, die Kiste einfach in die Ecke zu pfeffern und zu verschwinden. Aber ich weiß auch, dass dunkle Magie solche Gefühle manchmal bei mir auslöst. Sie kann berauschend und beängstigend zugleich sein.

„Sie wird die Box doch öffnen, oder?“, wendet sich Daphne nun an Naomi und umfasst mit beiden Händen ihren Unterarm. „Sie muss einfach! Sonst verliere ich alles!“

Naomi blickt von Daphne zu mir und ich sehe die Fragezeichen in ihrem Gesicht. „Kannst du die Box öffnen?“

Ich atme tief ein und wäge ab. Soll ich auf meinen Instinkt hören, der mich auch trügen könnte, da ich noch nicht so erfahren bin? Oder soll ich den Auftrag einfach abschließen und die Kiste öffnen, damit eine alte Frau nicht ihr Haus verliert?

„Was meinst du denn?“, frage ich schließlich Naomi. Immerhin ist sie hellsichtig, sie müsste doch spüren, was hier die richtige Entscheidung ist.

Sie deutet mit der Hand auf sich selbst. „Ich?“

Ich nicke nur, während Daphne verwirrt, ungeduldig und verärgert zwischen uns hin und herblickt.

„Ich denke, du solltest die Kiste öffnen“, antwortet sie und zuckt mit den Schultern. „Deswegen sind wir doch schließlich hier, oder? Und Daphne braucht diese Papiere wirklich schnell.“

Wie eine schnurrende Katze blickt die alte Frau zu Naomi auf und nickt ihr zu. „Genau.“

Ein weiteres Mal hole ich tief Luft und sende diesmal noch ein Stoßgebet gen Himmel, dass sich meine üblen Vorahnungen nicht bewahrheiten mögen und es nur an der dunklen Magie selbst liegt, dass ich so ein seltsames Gefühl in der Magengegend habe. Dann beginne ich den Spruch in seiner Originalsprache vorzulesen.

Schon als ich die ersten Worte gesprochen habe, geht ein Vibrieren durch die Box auf mich über. Bei jedem weiteren Wort breitet es sich aus, über den Boden, die Wände und den runden Raum hinaus. Ich sehe Naomi an, doch sie nickt mir nur aufmunternd zu, genau wie Daphne, die sich dabei in froher Erwartung die Hände reibt. Ich spreche weiter, Wort für Wort, Zeile für Zeile, bis schließlich das ganze Haus zu vibrieren scheint. Die Gläser und Flaschen in den Regalen erzittern und klirren, der Boden wackelt bedenklich und als ich denke, dass jeden Moment der ganze Raum über uns zusammenbrechen wird, ist plötzlich Stille.

„Wars das?“, fragt Daphne und stellt sich auf die Zehenspitzen um auf die Kiste in meinen Händen zu schauen.

Ich lege den Finger an die hölzerne Klappe, ziehe sie hoch und werde im selben Moment nach hinten geschleudert. Mit dem Rücken pralle ich gegen eines der Regale und sehe zu, wie die Kiste in der Mitte des Raumes zu Boden fällt und auch Naomi durch die Luft geschleudert wird. Sie kommt neben dem Kamin auf, während Daphne sich lachend nach der Kiste bückt und etwas herausholt.

„Oh, Arthur, mein Liebster“, jauchzt sie und drückt sich zwei große Umschläge an die Brust, vermutlich das Testament und die Lebensversicherungspolice ihres Mannes. „Jetzt wird alles gut!“

Und dann, einen winzigen Augenaufschlag später, ist die alte Dame verschwunden. Naomi schreit erschrocken auf, doch schon im nächsten Moment hält sie sich selbst den Mund zu, als eine dichte, schwarze, ölige Masse aus der Kiste kriecht.

Unzählige schwarze Tentakel gleiten über den hölzernen Rand und schlängeln sich vorwärts über den Betonboden. Es hat Ähnlichkeit mit einem Tintenfisch, doch das Gebilde, zu dem die Tentakel führen und das sich jetzt aus der Kiste erhebt, ist eindeutig dämonischen Ursprungs.

Naomi wimmert und das Ding dreht sich hastig zu ihr um, auch wenn es schwer zu sagen ist, wo bei diesem Ungetüm vorne und hinten ist.

Der Schreck, der mich bislang gelähmt hat, fällt endlich von mir ab und ich hebe eine mit Blitzen geladene Hand und schieße sie auf den vermeintlichen Kopf des Wesens ab. Es jault einmal auf, ein Jaulen, das mir in den Ohren brennt! Dann wendet es sich mit einem dumpfen Knurren mir zu und ich feuere erneut eine Salve Blitze auf ihn ab.

Das Wesen jault und zuckt, aber es scheint durch meine Blitze keinen Schaden zu nehmen. Ganz im Gegenteil, denn anstatt zurückzuweichen, kommt es mir näher und ich kann seinen fauligen Atem auf meinem Gesicht spüren. Mein Herz schlägt mir bis zum Hals und ich dränge mich instinktiv von ihm weg, doch hinter mir ist nur eines dieser dummen Regale.

Die schwarze, ölige Tentakel-Wolke schnüffelt wie ein wildes Tier an mir und ich halte den Atem an. Sie ist so dicht vor mir, dass ich vom Raum nichts mehr sehen kann, außer den Rand des Schreibtisches zu meiner Linken und den Steinquader zu meiner Rechten.

Langsam schiebe ich meinen Körper nach links und flüstere mit zusammengebissenen Zähnen: „Naomi, raus hier!“

Um meine Hand sammeln sich erneut Blitze, bereit abgefeuert zu werden. Das Wesen folgt mir Zentimeter für Zentimeter, während es weiter schnüffelt und seltsame Grunzlaute von sich gibt.

Dann endlich höre ich Naomis Schritte und in dem Moment, als ihre Silhouette hinter dem Steinquader verschwindet und die ölige Wolke sich zu ihr umdrehen will, schieße ich die Blitze in seine Seite. Ich schieße und schieße, bis mein ganzer Arm zittert und brennt, und höre erst auf, als ich mir sicher sein kann, dass Naomi den Raum verlassen hat.

Dann kann ich nicht mehr und lasse den Arm sacken. Wie totes Fleisch baumelt er von meiner Schulter und ich rechne jeden Moment damit, dass das seltsame Wesen mir nun den Rest gibt. Es kommt noch näher und hinter seinem ölig schimmernden Rauch, der mit seiner Schwärze alles zu verschlingen droht, sehe ich ein schnabelartiges Maul und dahinter einen purpurroten Schlund, der mit dutzenden Reihen von Reißzähnen versehen ist. Aus dem Maul dringt ein wütender Schrei, der so sehr in meinen Ohren schmerzt, dass ich die Hände dagegen presse und die Augen zukneife.

Dann ist Stille, nur noch mein zitternder Atem ist zu hören. Ich öffne die Augen und sehe noch im letzten Moment den Rest einer einzelnen schwarzen Tentakel, die im Kamin verschwindet.

Kapitel 9

Mit der leeren Kiste unterm Arm renne ich in gebückter Haltung die steinernen Stufen empor und durch den Schrank ins Esszimmer. „Naomi? Daphne?“, rufe ich und verschließe die Schranktür hinter mir.

„Scarlett“, ruft Naomi erleichtert und rennt aus dem Flur ins Esszimmer auf mich zu. „Oh mein Gott, wie hast du es nur an diesem Ding vorbeigeschafft?“, fragt sie und schlingt die Arme um mich.

Erst jetzt merke ich, dass meine Ohren noch immer vom Schrei des Wesens klingeln. „Es ist durch den Kamin entwischt.“

„Es ist weg? Was war das überhaupt?“

Das Klingeln macht mich ganz schwindelig. Ich ziehe einen Stuhl hervor und setze mich darauf. „Keine Ahnung“, gebe ich zu, lege die Kiste auf den Esstisch und verdecke mein Gesicht mit den Händen. „Sowas habe ich noch nie gesehen.“

Naomi nimmt neben mir Platz und zieht die Kiste zu sich heran. Vorsichtig hebt sie den Deckel an und späht hinein. Dann höre ich ein erstauntes Lachen von ihr.

„Was ist?“, frage ich und reibe mir über die Augen.

Sie hebt die Kiste an und zeigt mit dem Finger auf eine Stelle im Boden, an der etwas geschrieben steht. „Made in China“, sagt sie und schüttelt verwirrt mit dem Kopf.

Ich nehme ihr die Holzkiste ab, drehe sie in meinen Händen und lese dieselbe Herstellermarkierung. Dann klappe ich den Deckel wieder zu und fahre mit den Fingern über den eingeschnitzten Zauberspruch. Er fühlt sich rau und uneben an, doch ich kann keine dunkle Magie mehr in dem Holz der Kiste spüren. „Scheint, als hätte Arthur eine ganz normale Kiste genommen und sie mit dunkler Magie zu einem magischen Safe gemacht. Und nun, da der Bann gebrochen ist, ist es wieder nur eine normale Kiste.“

Einen Moment lang schweigen wir und starren die Kiste an, während sich unser Herzschlag langsam wieder beruhigt. Das Haus ist auffallend still. Draußen hat es aufgehört zu regnen und die Dämmerung hat eingesetzt.

„Wo ist Daphne?“, frage ich mit Blick zum Fenster, wo ein Schwarm Krähen wie hochgeworfenes Konfetti in die Luft fliegt und ebenso wieder heruntersaust.

„Ich weiß es nicht“, antwortet Naomi mit erschöpft klingender Stimme. „Im Haus ist sie jedenfalls nicht.“

„Wir sollten gehen.“ Ich stehe auf, klemme mir die Kiste unter den Arm und gehe zur Garderobe in den Flur. Naomi folgt mir. „Sie wird uns sicherlich erstmal meiden. Ich denke, ihr wird klar sein, dass wir nicht erfreut darüber sind, dass sie uns Gott-weiß-was hat befreien lassen.“

Naomi nickt und senkt den Blick. „Tut mir leid, Scarlett“, sagt sie und streift sich ihre Jacke über. „Ich hätte dich da nicht mit hineinziehen sollen.“

Ich mache eine abwertende Handbewegung. „Das ist doch nicht deine Schuld. Du konntest nicht ahnen, dass sich in der Kiste noch mehr verbirgt als die Unterlagen. Außerdem war ich diejenige, die den Auftrag angenommen und an dich weitergegeben hat.“

Sie lächelt, aber diesmal erreicht es ihre Augen nicht.

Nachdem ich Naomi bei ihrem Haus abgesetzt habe, fahre ich direkt nach Hause. Ich muss Chris unbedingt von dem Wesen erzählen, da ich glaube, dass es eine Art Dämon ist, die nun frei herumrennt. Hoffentlich kennt er solche Exemplare und weiß, wie man sie einfängt.

Als ich auf die Einfahrt fahre, ist es bereits dunkel. Chris´ Transporter steht in der offenen Garage und aus den Fenstern am Haus fällt Licht auf die darunterliegenden Beete. Mein Schutzzauber liegt wie eine silbrig wabernde Kuppel über dem Anwesen, was mir ein beruhigendes Gefühl der Sicherheit vermittelt.

Ich stelle meinen Bulli hinter Chris´ Wagen ab, nehme die Kiste vom Beifahrersitz und laufe auf die Haustür zu. Mein Schutztier Queenie ist nirgends zu sehen, weder in den Baumwipfeln, noch auf dem Garagendach oder im Efeu, der an der Garage emporklettert. Trotzdem hole ich eine Handvoll Nüsse aus meiner Jackentasche und lege sie außen auf die Fensterbank, bevor ich eintrete.

„Bin wieder Zuhause“, rufe ich und schlage die Haustür hinter mir zu.

Aus der Küche dringt das Klappern von Topfdeckeln und ein würziger Geruch steigt in meine Nase. „Bin in der Küche“, ruft Chris, als ich bereits dem köstlichen Duft folge.

„Man, was riecht denn hier so gut?“ Ich komme um die Ecke und sehe Chris in Boxershorts, T-Shirt und Schürze bekleidet, barfuß am Herd stehen. Sein Haar ist noch nass von der Dusche und in seinen Händen hält er einen Topflappen und einen hölzernen Kochlöffel. Ich muss lachen bei seinem Anblick.

„Ich dachte, ich koche heute Abend für uns“, sagt er gut gelaunt und legt den Löffel am Topfrand ab, bevor er auf mich zukommt.

„Ach ja?“ Ich laufe ihm entgegen, lege die Hände an seine schmale Taille und versuche an ihm vorbei in den Topf zu spähen, doch er schiebt mich zurück. „Wie komme ich denn zu der Ehre?“

Er grinst, streicht eine Strähne meines Haares hinter mein Ohr und bugsiert mich weg vom Herd. „Keine Ahnung, einfach so“, sagt er und zuckt mit den Schultern.

„Und was gibt es?“, hake ich erneut nach und stelle mich auf die Zehenspitzen, doch er tut es mir gleich, sodass ich wieder nicht über seine Schulter zum Topf sehen kann.

„Etwas Leckeres.“ Mehr verrät er nicht und meine weiteren Nachfragen lässt er mit einem innigen Kuss verstummen.

Er schmeckt nach Pfeffer, Salz und etwas fruchtig Herbem. Vielleicht Tomaten? Nach dem Kuss, der mich atemlos und hungrig nach mehr zurücklässt, schiebt er mich rückwärts zu einem der Hocker vor der Kücheninsel und setzt mich darauf. Er steht zwischen meinen Knien, legt eine Hand an meine Wange und betrachtet mein Gesicht, während sein Daumen über meine Narbe streicht.

„Was ist?“, frage ich und unterdrücke ein Kichern.

Wieder zuckt er mit den Schultern. „Keine Ahnung“, sagt er und gleitet mit seiner warmen Hand in meinen Nacken. „Ich bin einfach nur froh, dass ich dich habe.“

Ich schlinge die Arme um seine Mitte und drücke mein Gesicht an seine Brust. Er riecht verführerisch nach Seife, Zedernholz und dem ihm ganz eigenen Duft, der mein Herz schneller schlagen lässt.

„Ich bin auch froh, dich zu haben“, sage ich gegen den Stoff der Schürze und fahre mit meinen Händen über seinen sehnigen, muskulösen Rücken. Mein Brustbein kribbelt warm, aber noch immer nicht so heiß wie sonst, was mit Sicherheit daran liegt, dass die kleine Auseinandersetzung, die wir gestern Abend hatten, noch in der Luft liegt.

„Und ich bin froh, dass du scheinbar verstanden hast, dass alles was meins ist, auch deins ist“, sagt er, als könne er meine Gedanken lesen.

Mit einem Seufzer nehme ich das Gesicht von seiner Brust und sehe an ihm hoch. Er lächelt, doch als er meinen ernsten Gesichtsausdruck bemerkt, sacken seine Mundwinkel in Zeitlupe herab.

„Chris, ich wollte dir noch etwas erzählen“, beginne ich und sofort löst er sich von mir.

Er geht ein paar Schritte rückwärts, Richtung Herd. Dann dreht er sich um und rührt in den Töpfen, den Rücken mir zugewandt. „Ach ja? Was denn?“, fragt er in bemüht beiläufig klingendem Ton.

Ich hole tief Luft und beginne vor Nervosität mit den Fingernägeln auf den Fliesen der Kücheninsel zu trommeln. „Es geht um Elviras Haus.“

Die Muskeln in seinem Nacken versteifen sich und ich bin drauf und dran aufzuspringen, um darüber zu streichen, damit er sich wieder entspannt. „Was ist damit?“ Er sieht über seine Schulter zu mir. „Ich dachte, das hätten wir geklärt.“

„Nein, geklärt hatten wir nichts. Du hast einfach nur beschlossen, dass es so gemacht wird, wie du es willst. Egal, was ich davon halte.“

Er dreht die Herdplatte herunter und kommt zu mir an den Tisch, wo er sich mir schräg gegenüber hinsetzt und die Hände faltet. „Heute Mittag im Booh klang es aber, als hättest du dich damit arrangiert, dass ich den Kredit aufnehme.“

Das hatte ich befürchtet. Er hat meine Aussage den anderen gegenüber, dass wir Elviras Haus kaufen werden, als Zustimmung dafür aufgefasst, sein Haus als Sicherheit für den Kredit zu nehmen. „Nein, das hatte ich nicht gemeint“, lasse ich ihn wissen. „Wir werden das Haus kaufen, aber dein Haus werden wir nicht als Sicherheit nehmen.“

Er sieht mich fragend an und seine gefalteten Hände verkrampfen sich so sehr, dass seine Knöchel weiß hervortreten. „Wie sollen wir sonst an so viel Geld kommen?“ Sobald er die Frage zu Ende gestellt hat, scheint ihm ein Licht aufzugehen, denn seine Augenbrauen schnellen nach oben. „Sag jetzt nicht, dass dafür die Diamanten gedacht waren?“

Ich presse die Lippen aufeinander und sehe ihn entschuldigend an. „Doch, in gewisser Weise schon“, gebe ich zu. „Ein paar davon waren für den Schutzzauber gedacht, die übrigen jedoch habe ich Juwelier Marder zum Kauf angeboten.“

Chris löst seine gefalteten Hände, fährt sich durch die feuchten Haare und massiert dann seinen Nasenrücken. Nach einer Weile sieht er mich mit fragendem Ausdruck an. „Und was hat Marder gesagt?“

Überrascht, dass er mir keinen Vortrag hält, entspanne ich mich ein wenig. „Er will einen Kollegen zu Rate ziehen. Bis Ende der Woche gibt er mir Bescheid.“

Chris nickt und schaut nachdenklich ins Leere. „In Ordnung…“, sagt er schließlich. Dann wird sein Blick wieder ernst. „Wird es irgendwelche magischen Folgen haben? Rächt es sich nicht, wenn man Magie eigennützig verwendet?“

„Ich weiß es nicht“, gebe ich geradeheraus zu und werfe die Hände in die Luft. „Keine Ahnung. Aber ich finde, wenn ich schon eine Hexe bin, oder genau genommen eine Druidenhexe, dann werde ich doch wohl auch mal etwas nur für uns tun dürfen, oder? Es schadet ja niemandem und ich musste auch keine Opfer dafür schlachten, oder Asche Verstorbener dafür benutzen. Ich habe die Diamanten mit meinen eigenen Händen gemacht, mit Hilfe der Elemente. Das ist keine dunkle Magie.“

„Offenbar machst du dir trotzdem Sorgen deswegen“, bemerkt Chris und verschränkt die Arme vor der Brust.

Ich stütze die Ellenbogen auf den Tisch und lege meine Stirn in meine Handballen. „Ja, kann schon sein. Ein bisschen vielleicht.“

Vom Herd kommt ein Blubbern und der Topfdeckel klappert. Chris springt auf, nimmt den Deckel runter und rührt in der kochenden Masse. Ich reibe mir die Augen und gähne herzhaft. Der wenige Schlaf der vergangenen Nacht rächt sich mittlerweile.

Chris deckt den Tisch, öffnet eine Flasche Rotwein und schenkt uns beiden ein. Er ist stiller als sonst, wirkt aber nicht wütend oder sauer. Ein paar Mal denke ich daran, ihn zu fragen, ob zwischen uns alles okay ist, überlege es mir dann aber anders.

Er hat Spaghetti Bolognese für uns gekocht, mein Leibgericht. Wir sitzen bei Kerzenschein an der Kücheninsel und essen. Ich unterbreche die Stille ein paar Mal, um das Essen zu loben, ansonsten speisen wir schweigend, jeder in seine eigenen Gedanken vertieft.

„Was ist das eigentlich für eine Kiste?“, fragt Chris plötzlich und deutet mit dem Kopf zum Fuße des zentralen Kamins. „Wo kommt die her?“

Ich schlucke meinen Bissen herunter und tupfe den Mund mit der Serviette ab. „Die kommt von Naomis Klientin. Da drin waren das Testament, die Unterlagen für die Lebensversicherung ihres verstorbenen Mannes, sowie ein seltsamer Tintenfisch-Dämon.“

Chris verschluckt sich beinahe und hält sich die Hand vor den Mund. „Ein was? Ein Tintenfisch-Dämon?“

Seine großen Augen beunruhigen mich. „Ja, sowas habe ich noch nie gesehen, weder in echt, noch in Büchern.“ Bei der Erinnerung an dieses Wesen sträuben sich mir die Nackenhaare und ich schüttle mit dem Kopf. „Ich weiß noch nicht einmal, ob es überhaupt dämonischen Ursprungs war, aber es sah für mich so aus.“

„Beschreib es mal“, fordert er mich auf und scheint dabei sein Essen völlig zu vergessen.

„Es war schwarz, riesig, mit vielen langen Tentakeln und seine Oberfläche hatten so einen öligen Schimmer“, erzähle ich und zeichne mit den Händen seine Größe nach. „Es hatte einen schnabelartigen Mund, aber mehr in der Mitte seines Rauchwolken-Kopfes, mit einem tiefroten Schlund, in dem haifischartige Zahnreihen waren.“

Seine Stirn runzelt sich und er zieht die Augenbrauen zusammen. Dann springt er plötzlich auf und rennt nach oben. Ich schiebe mir meine bereits zu einem Haufen gedrehte letzte Gabel Spaghetti in den Mund und folge ihm. Als ich oben ankomme, steht die Schlafzimmertür offen und ich sehe Chris dort drinnen vor seinem Bücherregal auf den Knien sitzen. Ein Buch liegt in seinem Schoß. Ich gehe auf ihn zu, während er fahrig mit den Fingern die brüchigen Pergamentseiten umblättert. Als ich mich neben ihn auf den Boden setze, dreht er das Buch in meine Richtung.

„Sah es so aus?“, fragt er und ich schnappe nach Luft, als ich die lebhafte Zeichnung auf der Seite sehe.

Mit schwarzer Tinte hat jemand ein Bild des Tentakel-Dämons auf das sandfarbene Pergament gemalt. Es ist so detailgetreu, dass mir die Erinnerung seines fauligen Atems in die Nase steigt. „Oh man, ja, das ist es“, sage ich und streiche mir über die Gänsehaut an meinen Armen.

Chris zieht das Buch wieder zu sich und schüttelt ungläubig mit dem Kopf. „Das ist eine Ghula.“

„Eine was?“

„Eine Ghula, die weibliche Form eines Ghuls. Es ist eine Art Rachedämon, obwohl diese Bezeichnung nicht ganz richtig ist, denn diese Wesen sind nur zur Hälfte dämonisch.“

„Ghula“, wiederhole ich nachdenklich, wobei ich noch immer nicht den Blick von der Zeichnung im Buch lösen kann. „Nur zur Hälfte dämonisch?“

„Ja… Theoretisch sind sie halb Dämon, halb Mensch.“

Ich schüttle mit dem Kopf und gebe ein seltsam klingendes Lachen von mir. „Das kann nicht sein! Dieses Ding war nicht menschlich, noch nicht einmal zu einem Prozent! Es bestand aus Rauch, aus seltsam öligen Rauch.“

Chris´ Gesichtsausdruck wirkt angewidert und er nickt dabei. „Ja, ich weiß. Mein Vater hatte mal mit einer Ghula zu tun, aber das ist sehr lange her. Ich hatte gehofft, niemals einer zu begegnen.“

„Sind sie… gefährlich? Gefährlicher als normale Dämonen?“

„Es sind Rachedämonen, sie werden zu einem einzigen Zweck erschaffen: Um Rache zu nehmen. Und das tun sie auch ziemlich verlässlich.“

Nachdenklich schweigen wir und betrachten die Zeichnung in dem alten Buch. Die Schrift neben der Zeichnung ist uralt und schwer zu entziffern. Manche Passagen im Text sind durchgestrichen oder geschwärzt, aber was ich lesen kann, beunruhigt mich.

Ghula, Rachedämon. Schriften über Erschaffung vernichten! Rächt die Feinde des Erschaffers erbarmungslos, tötet aber Erschaffer zum Schluss.

„Weißt du, wie sie erschaffen werden?“

Ohne den Blick von dem Buch zu nehmen zieht Chris die Nase kraus. „Ja“, antwortet er und hält einen Moment inne, bevor er weiterspricht. „Ein Ghul und eine menschliche Frau müssen sich paaren.“

Kapitel 10

„W… Was?“, stammle ich und springe auf. „Ein Mensch und ein Ghul? Ein richtiger Ghul? Das… Das ist ja widerlich!“

Ich habe ja wirklich schon viel gehört, gelesen und erlebt, aber dass sowas überhaupt möglich ist, oder von irgendjemanden in Betracht gezogen werden könnte, sprengt meine Vorstellungskraft.

Chris steht ebenfalls auf und legt das Buch auf den Nachtschrank, bevor er sich auf die Bettkante setzt. Er senkt den Kopf und reibt seine Stirn. „Ja, ein Mensch und ein Ghul“, wiederholt er. Diese Vorstellung scheint auch für ihn schlimm zu sein. Dann sieht er zu mir auf. „Steht in deinen Büchern nichts darüber? Es ist eine Art dunkler Zauber nötig, um eine Ghula heraufzubeschwören.“

Ich durchforste mein Gedächtnis, schüttle dann aber mit dem Kopf. „Nein. Ich habe hauptsächlich Bücher über weiße Magie und nur ein paar dunkle Grimoires. Von einer Ghula habe ich noch nie gehört.“

Er nickt, seufzt und wirft den Buchdeckel zu, sodass der jahrhundertealte Staub aus den Seiten fliegt. „Das Schlimme ist, ich weiß nicht, wie ich eine Ghula töten kann. Mein Vater hat es damals auch nicht geschafft. Sie hat alle umgebracht, an denen sie Rache üben sollte. Dann hat sie ihren Schöpfer getötet und ist verschwunden.“

Ich setze mich neben ihn aufs Bett und denke nach. Ist das der Grund, warum die Ghula Naomi und mich nicht getötet hat? Kann sie nur die töten, an denen sie Rache üben soll? „Sehr clever von Daphnes Mann Arthur, der dunklen Hexe!“, erkenne ich plötzlich. „Er hat dafür gesorgt, dass die Ghula erst befreit wird, wenn er schon längst tot ist! Somit kann sie ihn nicht mehr töten.“

„Ich finde das nicht clever, sondern feige“, bemerkt er bissig.

Er hat natürlich recht, aber irgendwas in der Art wie er es sagt, stört mich und ich fühle mich seltsamerweise persönlich angegriffen. Vielleicht weil ich selbst zur Hälfte dunkel bin, obwohl das nicht bedeutet, dass ich jemals eine Ghula erschaffen würde!

Wir sitzen noch eine Weile da und besprechen das weitere Vorgehen. Doch da wir weder wissen, wo die Ghula gerade ist, noch wie wir sie töten können, oder an wem sie sich eigentlich rächen soll, beschließen wir für heute Feierabend zu machen.

Chris geht nach draußen und kontrolliert den umliegenden Wald nach unerwünschten Besuchern. Sie können das Haus aufgrund meines Schutzzaubers zwar nicht mehr sehen und erreichen, aber wir wollen trotzdem immer noch wissen, was sie überhaupt von uns wollen und wer sie sind.

Ich gehe währenddessen unter die Dusche und wasche den ereignisreichen Tag von meinen Schultern. Danach lege ich mich nur mit Bademantel bekleidet ins Bett und will eigentlich noch auf Chris warten, doch nach wenigen Minuten fallen mir bereits die Augen zu.

Am nächsten Morgen wache ich ziemlich früh auf. Chris liegt neben mir, ein Bein über meines gelegt, die Hand in meinen Haaren verwickelt. Leise und langsam löse ich mich von ihm und schleiche aus dem Zimmer. Ich bin froh, mal wieder eine ganze Nacht ohne Störungen durchgeschlafen zu haben. Seitdem ich als Parapsychologin tätig bin, sind störungsfreie Nächte zur Seltenheit geworden. Anscheinend agiert alles Magische und Paranormale mit Vorliebe nachts!

Ich mache mir meinen geliebten Vanilla Latte und gehe vor die Tür. Es ist noch dunkel draußen und riecht nach feuchtem Gras und Regen. Ich schließe die Augen, wärme meine Hände an der Tasse und konzentriere mich auf die Umgebung. Der Schleier meines Schutzzaubers ist noch stabil, dahinter befindet sich alles in trägem Schlaf. Bis auf ein paar nachtaktive Waldbewohner, die noch auf Futtersuche sind, ist alles ruhig, still und friedlich. Keine Anzeichen einer Ghula oder irgendwelcher Eindringlinge. Wie es scheint, habe nicht nur ich eine erholsame Nacht hinter mir, sondern auch die Elemente und die Geistwesen. Sie schlagen keinen Alarm und wirken nicht beunruhigt.

Nachdem ich meinen Kaffee draußen getrunken habe und meine Beine schon taub vor Kälte sind, gehe ich wieder zurück ins Haus. Auf dem Weg in die Küche fällt mein Blick auf die Kiste, in der die Ghula wer weiß wie lange eingesperrt gewesen ist. Ich stelle meine Tasse ab und fahre mit den Fingern über den eingeschnitzten Spruch im dunklen Holz, als mir plötzlich eine Idee kommt. Vielleicht kann ich die Ghula mithilfe dieser Kiste orten! Normalerweise brauche ich persönliche Gegenstände von Vermissten, um einen Ortungszauber durchzuführen, aber es könnte trotzdem funktionieren. Die Kiste war immerhin längere Zeit ihr Zuhause und ist somit wohl das Persönlichste, was so ein halbdämonisches Wesen besitzen kann.

Mit schnellen Schritten gehe ich ins Arbeitszimmer und krame aus der Schublade am Schreibtisch eines meiner Pendel, sowie eine Karte des Ortes heraus. Dann gehe ich zurück zur Kiste, knie mich neben den Kamin auf den Boden und breite die Straßenkarte vor mir aus. Ich lege die linke Hand auf das Holz und umfasse mit Daumen und Zeigefinger der rechten Hand das Ende des Pendels. Die goldene Kette baumelt wild umher und ich warte, bis der spitze Onyx am anderen Ende ausgeschwungen hat. Sobald das Pendel eine vertikale Linie bildet, beginne ich mit dem Zauber. Ich schließe die Augen und durchbreche die Mauer in meinem Inneren, die mich instinktiv vor den Erinnerungen an die Ghula beschützen will, bis ich sie wieder bildlich vor meinem inneren Auge sehe. Die Hand auf der Kiste kribbelt kalt und ich spüre einen Zug am Pendel.

Es funktioniert!

Ich öffne die Augen, halte das Pendel tiefer über die Karte und lasse mich von seinen Schwingungen leiten, während ich zusehe, wie es mir bekannte Gebiete im Ort überfliegt. Es zieht mich über den Wald und die Landstraße, weiter in Richtung Innenstadt, bis zum westlichen Rand davon, Richtung Fluss. Am Krankenhaus vorbei, bis zur Brücke. Dann wird das Pendel ruckartig aus meinen Fingern gerissen und landet mit einem dumpfen Schlag auf der Karte: Die Spitze des Onyx zeigt direkt auf die Stelle, an der die Brücke mit dem Wehr markiert ist.

„Chris!“, rufe ich bereits, bevor ich mich hochgerappelt habe. „Chris! Ich weiß jetzt, wo die Ghula ist!“

Von oben dringt ein Poltern, dann ein Ächzen. „Was?“

Ich renne die Stufen hoch, stürme ins Schlafzimmer und pralle fast mit Chris zusammen, der neben dem Bett steht. „Ich weiß jetzt, wo die Ghula ist! Sie ist auf der Brücke, bei dem Wehr, in der Nähe des Krankenhauses. Ich habe sie gependelt, mit der Kiste. Wieso bin ich nicht gestern schon auf die Idee gekommen?“, hasple ich, während ich mich an ihm vorbeidränge und im Kleiderschrank nach frischen Klamotten wühle.

Chris braucht nur einen kurzen Moment, um die Dringlichkeit in meiner Stimme zu erkennen. Dann schlüpft er in seine Jeans und reißt ein Shirt vom Kleiderbügel, das er sich in Windeseile über den Kopf zieht.

„Und du bist sicher, dass es die Ghula ist?“, fragt er auf dem Weg ins Bad. „Die Kiste gehörte doch der Hexe, diesem Arthur.“

Mit dem halben Bein in meiner Jeans humple ich hinter ihm her und ziehe sie währenddessen hoch. „Ja, aber der ist tot. Ihn kann ich nicht pendeln.“

„Und wasch isch mit Daphne?“, nuschelt Chris mit der Zahnbürste im Mund und zuckt mit den Schultern.

Ich halte beim Schließen meines BHs inne und denke nach. „Ich… Ich weiß nicht“, gebe ich zu und überlege, ob mich das Pendel vielleicht doch zu der alten Dame und nicht zur Ghula geführt hat. Die Kiste könnte auch Daphnes persönliches Eigentum gewesen sein.

Aber was solls. „Egal. Wenn es Daphne ist, dann kann sie uns vielleicht sagen, auf wen die Ghula es abgesehen hat.“

Chris nickt und spuckt im Waschbecken aus. „Wenn sie das überhaupt will.“

Ich lasse seine Bemerkung unbeantwortet und putze mir selbst rasch die Zähne, während Chris sich ein grün-blau gemustertes Flanellhemd überzieht und dann in seine braunen Lederstiefel schlüpft.

Er geht schonmal nach unten, während ich mir ein Kapuzensweatshirt überziehe und mir meine Bergkristalle in die Hosentasche stecke. Ich überblicke mein kleines Waffenarsenal auf der Kommode neben meinem Nachtschrank, doch da ich nicht weiß, wie ich es mit einer Ghula aufnehmen kann, lasse ich alles an seinem Platz liegen und haste nach unten zu Chris.

Die Sonne schiebt sich gerade schläfrig über den Horizont, als wir über die Landstraße Richtung Innenstadt brettern. Wir sind viel zu schnell unterwegs, aber das ist uns egal. Lieber nehmen wir einen Strafzettel in Kauf, als den Tod eines Menschen durch einen auf Rache programmierten Halbdämon.

Chris drosselt das Tempo zwangsweise, als wir die Innenstadt erreicht haben. Der morgendliche Berufsverkehr hindert uns an der flüssigen Weiterfahrt. Aus allen Seitenstraßen strömen die Autos und Fahrradfahrer, ein paar Fußgänger drängeln sich frech durch die wartenden Autos und begegnen dem aufkommenden Hupkonzert mit hochgehaltener Hand oder Kopfschütteln.

Nach wenigen Minuten reicht es Chris und er schert über den Fußweg aus, fährt hundert Meter darüber und biegt in eine Seitenstraße ein, die weniger befahren ist, aber einen Umweg bedeutet. Ich denke darüber nach, dass dieses menschliche Hindernis des morgendlichen Berufsverkehrs keines wäre, wenn ich das Amt der Hexenkönigin behalten hätte. Denn leider habe ich als Druidenhexe nicht die Macht, um uns einfach von A nach B zu teleportieren.

Wir überqueren eine weiter flussabwärts gelegene Brücke und fahren am Flussufer entlang hoch zum Wehr. Der Himmel hat eine leuchtend orange Färbung angenommen, die nach Westen hin in zartes Babyblau übergeht. Dichte Nebelschwaden steigen vom Fluss auf und morgendlicher Tau haftet wie verstreuter Glitzer an den krautigen Spitzen der Uferböschung.

Es könnte ein wunderschöner Herbstmorgen sein, wäre da nicht die lauernde Gefahr dämonischen Ursprungs, die wie ein übler Geruch in der Luft hängt und mir eine Gänsehaut bereitet, je näher wir dem Wehr und der Brücke kommen.

„Da ist die Brücke!“, rufe ich gegen das tosende Wasser an, das immer lauter und lauter wird, als ich die Brüstung durch den grauen Nebel ausmachen kann.

Chris tritt noch einmal aufs Gas und poltert über die Böschung hinaus auf die Straße. Er reißt am Lenkrad, der Transporter schliddert, schert mit quietschenden Reifen hinten aus und bleibt direkt vor der Brücke stehen, sodass wir beide Fahrbahnseiten blockieren.

Noch bevor er den Motor abstellt, springe ich bereits aus dem Wagen und renne durch die dichten Nebelschwaden auf die Brücke. Jemand steht an der Brüstung und mein Herz setzt ein paar Schläge aus. Noch kann ich nicht erkennen, ob es Daphne, die tintenfischartige Ghula oder ein unbeteiligter Mensch ist.

„Hey!“, rufe ich über das laute Rauschen des Wehrs hinweg, doch die Gestalt reagiert nicht.

„Scarlett!“ Ich höre Chris hinter mir, dann erreicht er mich und greift nach meinem Arm. „Sei vorsichtig!“, mahnt er mich leise und zusammen nähern wir uns der im feuchten Nebel verborgenen Silhouette.

Chris bewegt sich wie ein Raubtier, das seine Beute anvisiert. Noch hat er sich nicht verwandelt, da wir nicht wissen, wer oder was dort an der Brüstung steht, aber er ist kurz davor. Auch ich merke die Anspannung in Form von Blitzen in meiner rechten Hand und schiebe sie deshalb in meine Hosentasche, wo meine Finger den Bergkristall umschließen.

Schritt für Schritt nähern wir uns. Das Wehr versprüht einen eiskalten Wassernebel, der unsere Kleidung durchdringt und meinen Körper zum Zittern bringt. In Chris´ linker Hand liegt ein mit Sigillen gravierter, antiquarischer Dolch, eine Art Universalwaffe gegen Dämonen, die er nun hinter seinem Rücken verbirgt.

„Hallo?“, ruft Chris der Gestalt zu, als uns nur noch wenige Meter trennen.

Wind peitscht um uns herum und lichtet für einen kurzen Moment den Nebel, sodass wir die Silhouette als Menschen erkennen können. Ich seufze erleichtert, doch Chris gibt seine Angriffshaltung noch nicht auf, auch wenn vor uns eindeutig ein menschliches Wesen in einer dunklen Kapuzenjacke steht.

„Geht es Ihnen gut? Ist alles okay?“, frage ich, doch ich bekomme keine Reaktion.

Wir schließen zwei weitere schleichende Schritte auf und erst, als aus Chris´ Kehle ein Knurren dringt, wendet die Gestalt langsam den Kopf in unsere Richtung.

Schulterlanges, feuchtes Haar weht wild aus den Seiten der Kapuze heraus und ein emotionsloses Gesicht schaut uns an. Chris verstärkt den Griff an meinem Arm und hindert mich so daran, auf die Frau zuzulaufen. Sie ist schon älter, sicherlich so um die sechzig Jahre. Tiefe Falten ziehen sich von den Seiten ihrer Nasenflügel hinunter zu den Mundwinkeln. Ihre Augen sind von einem matten Grau-Blau, wirken müde und abgespannt. Der Wind weht ihre Jacke auf und ich sehe einen durchnässten weißen Kittel darunter.

„Sie ist Krankenschwester!“, sage ich zu Chris, ohne den Blick von der Frau zu nehmen.

„Nein, nicht mehr“, antwortet er grollend und vollzieht seine Verwandlung.

Dann geht alles ganz schnell.

Chris setzt zum Sprung auf die Frau an, doch ich halte ihn am Arm zurück und schreie irgendwas, das aber im Tosen des Wehrs untergeht. Er zögert knurrend für einen winzigen Augenblick und die Frau öffnet ihren Mund. Es kommt kein Ton heraus, dennoch sieht es so aus, als würde sie schreien. Ihr Unterkiefer rutscht aus dem Gelenk und ihr stummer Schrei nimmt unmenschliche Züge an. Die Mundwinkel reißen und bluten, ihre Zahnprothese löst sich, schiebt sich durch ihre Lippen und fällt zu Boden.

Chris setzt erneut zum Sprung an und diesmal lasse ich ihn gewähren. Während er springt, bewegt sich die Welt im Zeitlupentempo. Die Krankenschwester schiebt ein Bein über die Brüstung und setzt sich rittlings auf den nasskalten Stahl. Aus ihren Augenhöhlen rutschen ölig schwarze Tentakel, während ihr zahnloser, stummer Schrei ihr Gesicht so weit einreißen lässt, dass es horizontal gespalten wird. Ihr Unterkiefer baumelt als blutiger Lappen mit hufeisenförmigem Kieferkamm vor ihrem Hals, ihre Zunge zappelt wie ein halbtoter Fisch. Blut durchtränkt den gestärkten Baumwollstoff ihres weißen Kittels und plötzlich schlängeln aus ihrer aufgerissenen Kehle weitere schwarze Tentakel heraus.

Dann lässt sie sich zur Wasserseite hin über die Brüstung fallen.

Chris streckt im Sprung noch die Pranke nach ihr aus, doch er verfehlt sie um wenige Millimeter. Er prallt gegen das metallene Gitter und ich mit ihm, obwohl ich mich nicht daran erinnern kann, mich bewegt zu haben. Zusammen schauen wir durch die Gitterstäbe, wo der Körper der Frau rücklings auf die Betonkante knallt und sofort von den Wassermassen mitgerissen wird. Sie taucht unter, kommt bäuchlings wieder hoch und wird dann vom Strudel wieder in die Tiefe gezogen. Das Wasser um sie herum färbt sich blutrot und schwarz, bis der Nebel uns die Sicht darauf nimmt und alles zu verschlucken scheint.

„Nein!“, schreit Chris und schlägt mit der Faust gegen die Brüstung, sodass der Stahl vibriert. „Nein, verdammt! Das hätte nicht passieren dürfen! So hätte es nicht laufen sollen!“

Kapitel 11

Ich bin noch immer zu geschockt, um auf Chris´ Flüche zu reagieren. Er rauft sich die Haare und hat Mühe, sich wieder zurück zu verwandeln. Zum Glück hüllt der Nebel die Brücke in so dichte Schwaden, dass ihn wahrscheinlich niemand sehen wird.

Er umfasst meinen Unterarm und endlich löse ich meinen Blick von dem Nebel.

„Du darfst mich nicht zurückhalten, Scarlett“, sagt er und sieht mich scharf an. „Ich hätte sie erwischt, wenn du mich nicht zurückgehalten hättest!“

Ich löse meine taube Hand vom eisigen Stahl und winde mich aus seinem Griff. „Du hättest sie getötet! Sie war ein Mensch!“

„Sie war schon tot. In dem Moment, als die Ghula von ihr Besitz ergriffen hat, war sie tot!“, schreit er.

Wasser tropft von meinen Wangen und ich wische sie weg, weil ich nicht will, dass es so aussieht als wären es Tränen. „Du konntest noch gar nicht wissen, dass die Ghula in ihr drin war!“, verteidige ich mich ebenso lautstark.

Er wirft die Hände in die Luft und verdreht die Augen. „Offensichtlich vertraue ich deinen Aussagen mehr als du selbst!“, brüllt er weiter. „Du hast die Ghula doch gependelt! Aufgrund deines Ortungszaubers sind wir doch erst hier!“

„Aber… Du…“, stammle ich und schüttle mit dem Kopf. „Du kannst doch nicht auf gut Glück jemanden töten, nur weil mein Zauber es gesagt hat!“

Er überquert die wieder entstandene Distanz zwischen uns und umfasst meine Schultern. „Doch, Scarlett, so läuft das für gewöhnlich.“

„So geht das aber nicht!“ Ich schaue ihm fest in die Augen und senke meine Lautstärke. „Ich bin noch viel zu unerfahren, du darfst dich nicht nur auf meine Magie verlassen, wenn wir dadurch unschuldige Menschen in Gefahr bringen.“

Er mustert mein Gesicht und wirkt dabei seltsam verwirrt und unschlüssig. „Du bist, nach Roberta, die mächtigste Hexe der Welt. Warum vergisst du das immer wieder?“

Ein prustendes Lachen dringt aus meiner Kehle und ich blicke zurück auf den Fluss. „Was nützt es, die Macht zu haben, wenn man so gut wie nie weiß, was man eigentlich tut?“

Seine Hand legt sich um meine Wange und ich spüre die unmenschliche Wärme seiner Haut. Er dreht meinen Kopf, sodass ich gezwungen bin, ihn anzusehen. „Du musst dir und deiner Macht vertrauen. Sonst funktioniert es nicht.“

Sein Blick ist ebenso warm wie seine Haut und das Kribbeln auf meinem Brustbein jagt die Gänsehaut von meinem Körper. Ich spüre, wie mir Tränen in die Augen steigen. Meine Macht hat uns zwar hierhergebracht, doch die Ghula ist uns trotzdem entwischt und ein Mensch ist gestorben. Sie ist meinetwegen gestorben, weil ich nicht auf mein Gefühl vertraut habe und diese blöde Kiste trotzdem geöffnet habe.

„Es ist meine Schuld, dass sie tot ist“, sage ich so leise, dass ich meine eigene Stimme gegen die tosenden Wassermassen selbst nicht hören kann.

Aber Chris hat mich gehört und schüttelt mit dem Kopf. Doch bevor er etwas sagen kann, huschen Scheinwerferlichter über die Brücke und wir drehen uns um.

Die Strahlen der aufgehenden Sonne haben den Nebel etwas mehr gelichtet und rote und blaue Lichter flackern hinter Chris´ Transporter auf. Wir sehen einander kurz an, nicken und laufen den Polizisten entgegen.

Auf halbem Weg kommt uns ein junger Polizist entgegengerannt, sein Blick wandert über uns, dann zur Brüstung und wieder zu uns zurück. „Haben Sie uns gerufen?“, fragt er, von dem Spurt kaum außer Atem.

„Nein“, antwortet Chris, ohne weitere Erklärungen. Er umfasst meine Hand und führt mich von der Brücke herunter.

Dann taucht Daniel Stahl hinter Chris´ Transporter auf und ein Anflug von Erleichterung überkommt mich. Ihm scheint es jedoch nicht so zu gehen, denn seine Körperhaltung versteift sich, als wir aus dem Nebel auf ihn zutreten. Er blickt von mir zu Chris, dann zu seinem Kollegen, der in dem fleckigen Dunst auf der Brücke nur noch eine schemenhafte Silhouette darstellt, die hastig die Brüstung zu beiden Seiten abläuft.

„Was ist hier los?“, fragt Stahl auf verschwörerische Art, mit leicht gesenktem Kopf, gedämpfter Stimme und ohne den Schemen seines Kollegen aus dem Auge zu lassen. „Mehrere Autofahrer haben eine Frau gemeldet, die reglos an der Brüstung stand. Es sah nach Suizidgefahr aus.“

Ich nicke und wische die Wassertropfen aus meinem Gesicht. Meine Hände zittern, was Daniel Stahl natürlich bemerkt. „So war es auch“, sage ich und räuspere mich, da ich das Gefühl habe, mir würde die Stimme versagen.

„Sie ist gesprungen“, sagt Chris in ruhigem Ton, beinahe unberührt.

Stahl zuckt zusammen, reißt seine Taschenlampe aus dem Holster und sieht uns aus großen Augen an. „Wo? Welche Seite?“

Er hastet an uns vorbei, doch Chris hält ihn mit ausgestrecktem Arm auf. „Sie ist von der Wehrseite gesprungen und auf die Betonkante geknallt. Der Fluss hat ihre Leiche abgetrieben, sie ist tot.“

Stahl drückt Chris´ Arm weg, rennt um den Transporter herum und auf die Böschung am Ufer zu. „Mertens! Sie ist gesprungen!“, ruft er seinem Kollegen zu, der bereits hinter uns die Brücke heruntergerannt kommt.

Seine Augen sind geweitet, der Mund vor Schreck geöffnet. Er ist noch jung, sehr jung, bemerke ich, als er an uns vorbei seinem Kollegen nacheilt. Mit Taschenlampen, die in der Morgendämmerung und bei dem Nebel kaum einen Nutzen haben, laufen sie am Ufer entlang und suchen nach der Frau. Der junge Polizist gibt sein Möglichstes, er steigt über die dicken Betonbrocken, die das Flussbett einrahmen, steht bis zu den Knien im Wasser und watet hindurch. Stahl ruft ihn immer wieder zurück, da die Strömung zu stark ist, und erst nach einigen mahnenden Flüchen seines ranghöheren Kollegen steigt der junge Polizist wieder aus dem Wasser.

Chris und ich wissen, dass es zwecklos ist. Die Leiche ist schon viel zu weit abgetrieben. Sicherlich werden im Laufe des Tages Spaziergänger den leblosen Körper finden, wenn er an einem Ast oder Betonbrocken hängen bleibt, oder ans Ufer gespült wird.

Ich kann den Enthusiasmus des jungen Polizisten nachfühlen. Wahrscheinlich ist das sein erster Todesfall in einem Einsatz. Natürlich gibt er alles, um ihn zu vermeiden, da er sicherlich jetzt schon spürt, dass ihn dieses Ereignis sein Leben lang verfolgen wird.

Die ersten Toten sind die Schlimmsten. Sie hinterlassen die tiefsten Narben.

Chris und ich warten, bis sie mit ihrer Suche fertig sind. Wir lehnen mit dem Rücken am Transporter, der noch immer schräg auf beiden Fahrbahnseiten vor der Brücke steht. Das Dröhnen des Wehrs ist zu einem monotonen Rauschen in meinen Ohren geworden und die Kälte aus den feuchten Klamotten kriecht mir bis in die Knochen hinein. Chris legt den Arm um meine Schulter und zieht mich zu sich heran. Seine körpereigene Wärme dringt durch seine Kleidung hindurch und an seinen Schultern und Haaren sieht es aus, als dampfe er. Ich könnte mich mit dem Element Feuer verbinden, um mich zu wärmen, aber in Gegenwart zweier Polizisten würde ich mich nicht wohl dabei fühlen. Stattdessen harre ich neben meinem Mannwolf aus, der wie ein Heizpilz fungiert.

„Wo die Ghula jetzt wohl ist?“, frage ich irgendwann und blicke sorgenvoll den zwei schemenhaften Gestalten am Flussufer hinterher.

Chris zuckt mit den Schultern. „Wahrscheinlich auf dem Weg zu ihrem nächsten Opfer.“

Ungeduldig bewege ich meine Füße und stöhne. „Wir haben eigentlich keine Zeit, um hier rumzustehen und zu warten.“

„Wenn ich mich richtig entsinne, brauchen Ghulas eine Weile zum Verdauen. Ich glaube nicht, dass sie heute ein weiteres Mal angreifen wird. Sie sind intelligente Wesen und mein Vater erzählte mir, dass die Ghula, mit der er es zu tun hatte, ihre Opfer ausspioniert und beobachtet hat, bevor sie von ihnen Besitz ergriff.“

Ich schaue zu ihm hoch, mustere seine ernsten Gesichtszüge und die größer und kleiner werdende Pupille, mit der er die Polizisten im Auge behält. „Aber sie hat sich ziemlich beeilt, um die Krankenschwester zu töten“, bemerke ich. „Sie ist noch nicht einmal einen ganzen Tag frei und hat schon ihr erstes Opfer gefordert.“

Er senkt den Blick, seine Pupille wird kleiner und er sieht mich an. „Natürlich. Sie war ausgehungert. Doch nun ist sie wahrscheinlich erstmal gesättigt.“

Natürlich. Das macht Sinn. „Dann haben wir vielleicht jetzt etwas mehr Zeit, um herauszufinden, an wem die Ghula sich noch rächen soll.“

„Ja. Die Krankenschwester war der erste Hinweis, so hart es auch klinkt.“ Seine Augenbrauen ziehen sich zusammen und sein Kiefer mahlt. Ich weiß, dass auch er den Tod der Frau bedauert, auch wenn er sie selbst beinahe mit dem Dämonendolch erstochen hätte. „Vielleicht haben wir auch Glück und sie war die Einzige.“

„Könnte das sein?“

Seine Schultern zucken leicht und er presst die Lippen zusammen. „Ich weiß nicht, ob eine Ghula sich mit nur einem Racheopfer zufriedengibt. Zumal sie ja auch ihren Erschaffer nun nicht mehr töten kann.“

„Würde sie willkürlich töten?“ Dieser Gedanke jagt mir einen Schauer über den Rücken. Nichts ist so unberechenbar wie die Willkür. Dieses Wesen ist eh schon kaum einzuschätzen, wenn es dann auch noch frei handeln kann, weiß ich nicht, wie wir die Bevölkerung davor bewahren sollen.

„Ich weiß es nicht“, antwortet Chris mit einem langen Seufzer.

Als die beiden Polizisten zu uns zurückkommen, ist dem Jüngeren die Erschöpfung und Verzweiflung anzusehen. Das Wasser hat den Stoff seiner Uniformhose dunkel gefärbt und er zittert am ganzen Leib, vor Kälte und Schock zugleich vermutlich.

„Setz dich schon mal in den Wagen und melde den Vorfall der Zentrale“, fordert Stahl den zähneklappernden Polizisten auf und klopft ihm in einem Anflug von Väterlichkeit auf die Schulter. „Sie sollen alle verfügbaren Streifen rausschicken, um flussabwärts das Ufer abzusuchen. Ich möchte nicht, dass Zivilisten die Leiche finden.“

Ohne uns eines Blickes zu würdigen läuft der junge Mann an uns vorbei zum Streifenwagen. Seine Schultern sind nach vorne gebeugt, weiße Atemwolken formen sich vor seinem Mund. Ich löse den Blick von ihm und wende mich Daniel Stahl zu, der die Hände in die Hüften gestemmt hat und darauf wartet, dass sein Kollege im Wagen verschwindet. Seine kurzen braunen Locken sind feucht vom Sprühwasser und kringeln sich nun noch mehr als sonst. Er wischt sich mit dem Handrücken über das Gesicht und streicht ein paar widerspenstige Löckchen aus der Stirn. Sobald die Tür des Streifenwagens ins Schloss fällt, beginnt er zu sprechen.

„Was ist hier wirklich passiert?“, fragt er und seine grauen Augen huschen von seinem Kollegen zu uns und wieder zurück. „Wenn ihr hier seid, dann kann es nichts Gutes bedeuten.“

„Als wir hier ankamen, stand die Frau bereits an der Brüstung“, beginne ich zu erzählen und versuche, nicht allzu sehr ins Detail zu gehen. „Sobald wir uns näherten, stieg sie darüber und ließ sich fallen.“

Chris nickt zur Bestätigung und Stahl presst die Lippen zusammen. „Und ihr seid sicher, dass sie dabei gestorben ist?“

Das Bild ihres ausgekugelten und beinahe herausgerissenen Unterkiefers steigt vor meinem inneren Auge auf. „Ja, sie war… Sie ist mit dem Rücken auf die Betonkante geschlagen. Der Sog hat sie dann weitergerissen und untergetaucht.“

„Oh man“, stöhnt Stahl. Er massiert seine Nasenwurzel mit Daumen und Zeigefinger und kneift für einen Moment die Augen zu. „Und war das irgendwas… Geisterhaftes?“

„So in der Art, ja“, antwortet Chris. „Genaugenommen war sie schon tot, bevor sie gesprungen ist.“

Er schaut uns ungläubig an, öffnet und schließt den Mund, als wäre er außerstande, die richtigen Worte zu finden. „Sie war schon tot, bevor sie gesprungen ist“, wiederholt er Chris´ Worte, mehr für sich selbst. Dann schüttelt er mit dem Kopf. „Okay, okay… Das will ich gar nicht wissen, das kann ich nicht in meinem Bericht schreiben.“

„Nein, das können Sie nicht. Für Sie war es nur ein Suizid. Um den Rest kümmern wir uns“, sagt Chris geschäftsmäßig, aber es scheint für den Polizisten eine Beruhigung zu sein.

„Sie hätten auch nichts tun können“, füge ich hinzu und blicke über meine Schulter zu Stahls jüngerem Kollegen im Polizeiwagen. „Sagen Sie ihm das bitte auch. Ihr hättet es nicht verhindern können, selbst wenn ihr früher gekommen wärt.“

Stahl nickt. „Ja. Ja, das mache ich.“ Er stemmt wieder die Hände in die Hüfte und verlagert das Gewicht von einem Bein auf das andere. „Geht von ihr noch eine Gefahr aus? Also, von der Leiche der Frau meine ich.“

„Nein“, antworte Chris. „Das, was sie hat springen lassen, hat ihren Körper kurz nach dem Sprung bereits verlassen. Aber wir werden es jagen, verlassen Sie sich darauf.“

„Was werden Sie jagen?“, fragt Stahl, doch im selben Moment hebt er bereits abwehrend die Hände. „Nein, sagen Sie es mir nicht! Ich will es gar nicht wissen!“

Chris und ich nicken und sehen zu, wie Stahl sich seufzend durch die feuchten Locken fährt.

„Aber sollten Ihnen seltsame Todesfälle zu Ohren kommen, dann melden Sie sich bitte bei uns, okay?“, bitte ich ihn.

„Vor allem, wenn es um Suizid geht“, fügt Chris hinzu.

„Und wenn Sie herausgefunden haben, wer die Frau war, dann rufen Sie mich bitte an, ja? Vielleicht können wir mit dieser Information weitere Fälle verhindern.“

„Oh man… Ja, das mache ich. Wir bleiben in Kontakt.“ Er reicht zuerst mir und dann Chris die Hand, bevor er tief durchatmet und zu seinem Kollegen in den Streifenwagen steigt.

Kapitel 12

Im Laufe des Nachmittags meldet sich Daniel Stahl telefonisch bei mir und teilt mir mit, dass man die Leiche der Frau geborgen hat. Er sagt, ihr Gesicht sei schlimm zugerichtet gewesen, was seiner ersten Einschätzung nach beim wiederholten Aufprall gegen das Betonufer geschehen sein muss. Ich erzähle ihm nicht, dass eine Ghula sie derart entstellt hat. Es reicht, wenn dieses Wissen mich um den Schlaf bringt.

Ihre Identität konnten sie rasch anhand ihres Klinikausweises feststellen, der noch an ihrem Kittel klemmte. Ihr Name war Sabine Schäfer, sie war Nachtschwester auf der Inneren im Krankenhaus, gleich hinter der Brücke. Ihre Kollegen haben ausgesagt, dass sie den ganzen