Sarah L. R. Schneiter

Promise

Episode 17: Terraforming

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Interludium: Teezeremonie

Episode 17: Terraforming

Inhaltsverzeichnis der zweiten Staffel

Anhang

Impressum neobooks

Interludium: Teezeremonie

Das helle Sonnenlicht blendete Anaata; sie kniff die Augen zusammen, streckte sich gemächlich und murmelte: „Nein, noch nicht, ich will weiterschlafen.“ Desorientiert tastete sie um sich, fühlte kühlen, glatten Stein und die Fugen der großen Bodenplatten, auf denen sie lag. Erschrocken setzte sie sich auf und sah sich um. „Wo bin ich?“

Niemand antwortete ihr, aber sie konnte rasch erkennen, wo sie war, denn sie kannte den Ort. Sie lag auf dem Boden einer der weit über der Erde verlaufenden Straßen von Schanghai. Sie war auf der Erde, genauer auf einer Flaniermeile vor ihrem Lieblingsteehaus, das sie vor einigen Jahren regelmäßig besucht hatte, als sie für einen Job mehrere Monate in der Stadt gelebt hatte. Sie erkannte alles, genauso wie sie es in Erinnerung hatte, von den weißen Gartenstühlen über die Ranken bis hin zu den blühenden Kirschbäumen. Nur etwas war anders als damals: Die Straßen waren menschenleer und es war weit und breit kein Flitzer zu erkennen. Vorsichtig, beinahe so, als würde sie die wertvolle Erinnerung mit jedem Schritt oder jeder Berührung zerstören können, trat sie die paar Stufen zu dem Garten des Teehauses hoch. „Was tue ich hier?“, fragte sie in die Stille. Als sie tatsächlich eine Antwort erhielt, fuhr sie zusammen und sah sich hastig nach der Quelle um. „Du bist hier, weil du hier lebst, weil wir alle hier leben.“

Anaata erkannte ihre eigene Stimme sofort und starrte mit Unglauben auf ihr Gegenüber, das ihre Gesichtstrüge teilte, jedoch dunkelrot gefärbte Haare hatte und ein elegantes Businessoutfit trug. „Francine“, murmelte sie erstaunt. „Was tust du hier?“

Francine lachte und setzte sich nonchalant an einen Tisch, auf dem einige Tassen standen, bevor sie sich aus einer Teekanne einschenkte. „Wir wohnen zusammen, schon vergessen?“

„Auf engstem Raum, wenn man das so sagen darf“, erklang es hinter ihr und Anaata fuhr herum. Diese Personifikation von ihr hatte kurzes braunes Haar und wirkte wie eine gehobene Security-Expertin. „Lisa?“

Die Angesprochene nickte, ehe sie sich auf einen freien Stuhl gegenüber von Francine setzte und trocken hinzufügte: „Kleine Warnung, Irina steht hinter dir.“

„Was wollt ihr alle?“, erkundigte sich Anaata verwirrt, als die blonde Frau in Arbeitsklamotten an ihr vorüberging und sich ebenfalls setzte. Sie musterte den Tee skeptisch. „Gibt es denn hier nichts Richtiges zu trinken?“

Anaata zuckte mit den Schultern und setzte sich an den Tisch, da sie das Gefühl hatte, dass ihr keine andere Wahl mehr blieb. „Kommen die anderen auch noch?“

„Diesmal nicht“, erklärte Francine. „Vielleicht das nächste Mal, wir haben ja Zeit.“

„Okay, na dann.“ Anaata nahm einen Schluck von ihrem Tee. „Ich mag ja gruselige Dinge genauso wie die Nächste, aber mein Gesicht überall zu sehen ist trotzdem ein bisschen verstörend. Was wird das?“

„Na ja“, begann Francine lächelnd. „Wir leben zusammen, verbringen den ganzen Tag zusammen und stehlen zusammen, da kam ich auf die Idee, es wäre nett, wenn wir ab und an auch zusammen Tee trinken.“

„Dir gefiel das Restaurant wirklich“, überlegte Anaata, bevor sie sich erkundigte: „Das war deine Idee, oder?“

„Klar. Du siehst ja selbst, wie begeistert Irina ist – kein bisschen.“

Skeptisch kniff Anaata die Augen zusammen: „Moment, wenn du hier die Wortführerin bist, heißt das etwa, dass du die Kontrolle übers ganze System übernehmen willst?“

„Nein, nein.“ Francine lachte bei der Vorstellung. „Uns gefällt der Status Quo. Wir sind Subroutinen, wir können weder das Betriebssystem noch deinen Körper übernehmen, dafür fehlen uns viel zu viele Softwarekomponenten. Doch dank uns kannst du, was du kannst, das solltest du auch nicht vergessen, immerhin kämst du alleine nicht besonders gut mit Menschen klar und hättest weniger Fachwissen, was dir viele deiner Pläne verderben würde.“

„Stimmt auch wieder. Wozu sonst sollte man überhaupt ein Alias mit virtueller Persönlichkeit haben?“

„Zum Teetrinken?“, schlug Irina mit einem Blick vor, der nahe legte, wie wenig sie ein Fan von dem Gebräu war. Anaata schüttelte verwirrt den Kopf. „Ich glaube, mein Wecker klingelt, ich sollte los. Sehen wir uns später?“

„Natürlich“, verabschiedete sich Lisa grinsend. „Ob du schläfst oder wach bist, wir sind immer da.“

Irritiert setzte sich Anaata in ihrem Bett auf und sah sich um. Es dauerte einige Sekunden, bis sie alle Ecken ihres Zimmers auf der Promise wiedererkannt hatte und wusste, wo sie war. „Na, das ist mal was neues“, nuschelte sie und langsam breitete sich ein Lächeln auf ihrem Gesicht aus, als sie fortfuhr: „Und Dan behauptet ständig, meine Freundinnen seien nicht real.“

Episode 17: Terraforming

„Und du bist dir sicher, dass es eine gute Idee war, für eine private Großfirma zu arbeiten?“, fragte Stanley skeptisch, als er neben Natala in Richtung des Bugs schlenderte. Das Summen des Hyperraumantriebs wurde leiser, je weiter sie kamen und wäre bald kaum noch zu hören. Ihre Stiefeltritte auf dem metallenen Boden hallten durch den Gang und Natala glaubte, Koriander sowie Basilikum zu riechen, wahrscheinlich war es bald Zeit fürs Mittagessen. Nur mussten sie erst diese Diskussion zu Ende bringen. Natala hatte sich ihm zugewandt und erwiderte: „Klar, wieso auch nicht? Das Junis-Konsortium ist eine unabhängige Firma, die uns gut bezahlt.“

„Anaata hat diese Firma erst vor zwei Jahren bestohlen“, brummte Stanley nachdenklich, als sie an der Küche vorbeikamen, wo Nani am Herd stand. Sie schien sich kaum für das Gespräch zu interessieren und wandte sich nicht einmal um, als die beiden Freunde vorbeigingen und durch die Tür zur Ladebucht traten.

„Das können die ja nicht wissen“, wandte Natala gelassen ein und zuckte demonstrativ mit den Schultern, während sie auf den Steg zur Brücke einbogen. Stanley sah im Vorbeigehen nachdenklich auf die unzähligen Frachtboxen voller Lebensmittel, die sich unter ihnen stapelten. „Klar, doch dann kommt noch dazu: Das ist angeblich eine ehrliche Fracht. Man heuert nicht Leute wie uns an, um ehrlich was zu transportieren.“

„Eine Fracht, die ausnehmend gut bezahlt ist“, wandte Natala ein. „Wir können nicht gerade heikel sein, mit wem wir zusammenarbeiten.“

„Eine hohe Prämie für eine legale Fracht sagt schon alles, da ist irgendwas faul oder gefährlich. Wieso sollte das Junis-Konsortium, das tausende Schiffe hat, ausgerechnet einen Haufen Abenteurer organisieren, um Lebensmittel zu einer unwichtigen Kolonie zu transportieren?“

„Okay, okay, Mister Pessimist, du hast ja Recht“, seufzte Natala. „Die Sache ist schon ein bisschen suspekt, aber du kennst unser Budget, wenn uns da eine ehrbare Organisation zu solchen Bedingungen anheuern will, können wir kaum ablehnen.“

„Da stimme ich dir auch wieder zu.“ Stanley blieb stehen, lehnte sich ans Geländer und schaute sich nachdenklich um. „Irgendwas daran gefällt mit ganz und gar nicht. Soviel bezahlen sie nicht einmal den Leuten, die Hilfsgüter in aktive Kriegsgebiete liefern. Glaub mir, ich habe das schon gemacht und der Lohn war schlechter.“

„Wahrscheinlich geht es eher darum, was wir da abholen werden. Was auch immer das sein mag“, spekulierte Natala, bevor sie das Thema wechselte, als sie sich neben ihn an das Geländer lehnte: „Stan, wie geht’s dir?“

Er wandte sich erstaunt um. „Ich komme klar, wieso?“

„Ich hatte letzthin öfter den Eindruck, dass du grübelst und bei deiner Geschichte hat mir das Sorgen gemacht, sorry“, meinte Natala und streckte sich. „Ich hätte nicht fragen sollen.“

„Sie werden weniger“, entgegnete Stanley und Natala fuhr verwirrt herum. Auf ihren fragenden Blick hin erklärte er: „Die Tage, an denen ich sinnlos mit meiner Waffe herumspiele und mich frage, wieso ich das nicht alles beendet habe, die werden weniger.“

„Gut.“ Natala wandte sich wieder der Aussicht auf die Ladebucht zu. „Hauptsache du kommst klar und sonst weißt du ja, wo du mich findest.“

„Danke. Und bei dir?“, wollte Stanley wissen, was Natala dazu brachte, sich erstaunt umzuwenden. „Wie meinst du das, bei mir? Ich habe keine Depressionen, ich komme schon klar.“

„Ja, aber nachdem du die Geschichte mit Lucy erzählt hast, warst du auch ziemlich durch den Wind. Das ist normal, wenn eine Kameradin verloren hast, die dir nahestand, auch die Erinnerung daran schmerzt noch lange.“

Natala schwieg für fast eine Minute, bevor sie antwortete. „Danke. Und wenn ich Hilfe brauche …“

„… dann kannst du jederzeit vorbeikommen, wir sind die besten Freunde“, führte Stanley den Satz zu Ende. Sie beide wussten, es würde sehr viel brauchen, bis jemand von ihnen freiwillig mit einem solchen Thema begann, doch manchmal reichte schon der Gedanke, wäre jemand da, wenn es darauf ankam. Mit einem leisen Schnaufen stieß sich Natala ab und murmelte „Die Last, die wir alle für uns allein tragen“, ehe sie wesentlich fröhlicher vorschlug: „Okay, lassen wir den Rundgang für einmal ausfallen? Nanis Lunch duftet köstlich.“

Die ganze Crew der Promise war am Tisch versammelt, als Sven fragte: „Also, wie sieht jetzt die Sache aus?“

„Wie meinst du das?“ Natala schob eben ihren leeren Teller beiseite. Ihr war letzthin aufgefallen, wie die ganze Crew fast immer beim Essen und am Abend im Wohnzimmer zusammen war und wichtige Angelegenheiten besprach, das schien schon zur Tradition geworden zu sein. Sven überlegte kurz. „Naja, wir bringen Lebensmittel auf eine neue Welt, die erst unter dem Namen Gamma-4 bekannt ist und wo sie noch mit dem Terraforming beschäftigt sind. Und dann sollen wir etwas oder jemanden von da wegbringen und man sagt uns nicht, was genau?“

„Außerdem mussten wir Stillschweigen darüber vereinbaren, was wir wegtransportieren“, erinnerte ihn Stanley. „Die Lebensmittel sind sicher nur ein Vorwand, damit man in den Büchern nichts Verdächtiges sieht, unsere eigentliche Fracht ist das, was wir von Gamma-4 mitnehmen.“

„Also kann das keine gute Sache sein, oder?“, hakte Sven mit unverhohlener Skepsis nach. „Ich will ja nicht Stans Job als Schwarzmaler in unserer kleinen fröhlichen Bande übernehmen, aber ich glaube kaum, jemand widerspricht mir dabei, oder?“

„Nein“, stimmte Natala zu. „Wenn eine große Firma unter der Hand Schmuggler anheuert, kann es tatsächlich nichts Gutes bedeuten.“

Nani nickte bedächtig. „Klar. Es kann auch nur etwas Kleines sein, eine Indiskretion, von der niemand der Angestellten erfahren sollte. Wir können also genauso gut irgendeine Affäre von jemand wichtigem oder wirklich gefährliche Güter transportieren.“

„Wir werden ja sehen“, schloss Natala. Sie war ebenso wenig glücklich mit diesem Auftrag, doch sie konnten noch immer nur die Fracht abliefern und ablehnen, wenn ihnen die Sache zu heiß werden sollte. Trotzdem musste sie zugeben, auch sie ließ sich nicht besonders gerne auf Dinge ein, von denen sie nicht zum Voraus wusste, was sie waren. Diesmal war die Bezahlung einfach zu gut gewesen, als dass sie es sich hätten leisten können, unüberlegt abzulehnen. Als Sven ihr beim Abräumen half, grübelte Natala weiter und ging Szenarien in ihrem Kopf durch, wie sie dafür sorgen konnte, alles zu einem guten Ende zu bringen.

„Austritt aus dem Hyperraum in zehn Sekunden“, meldete Dan, der die Steuerung der Promise übernommen hatte. Stanley und Nani hatten darauf bestanden, die Geschütztürme zu besetzen, weshalb nur die restlichen Crewmitglieder auf der Brücke versammelt waren. Natala hatte sich an die zweite Pilotenkonsole gesetzt, um die Daten zu überwachen, Sven hatte es sich am Schreibtisch bequem gemacht und Anaata lehnte eine Mandarine essend an einer Wand.

„Laut Sternatlas ist Gamma-4 der vierte Planet in einem bisher unbenannten System“, las Sven von seinem Holoscreen ab. Insgeheim fragte sich Natala, ob er sich keinen besseren Zeitpunkt für seine Recherche hätte aussuchen können, als der Mechaniker weitersprach. „Offenbar versucht das Junis-Konsortium, die Welt mit Terraforming bewohnbar zu machen.“

Natala hörte nur mit halbem Ohr zu, da sie damit beschäftigt war, ihre Instrumente zu prüfen. Mit einem Rumpeln fiel die Promise in den Normalraum und der Captain sah auf. Vor ihnen lag eine etwa erdgroße, grau-blaue Kugel im Raum; Gamma-4. „Na, das sieht ja einladend aus“, kommentierte Stanley trocken über Bordcom. Sie ignorierte ihn und prüfte die Navigationsdaten, ehe sie sich an Dan wandte: „Unser Landeplatz liegt nahe am Äquator, du solltest die Koordinaten haben. Offenbar haben die noch keine Leitstelle, also müssen wir selber schauen, wie wir ihn finden.“

„Ich mag Landen ohne Leitstelle, das ist spannender“, antwortete der Pilot. „Das letzte Mal habe ich das auf Riton gemacht, obwohl sie mir sogar da einen Landeplatz zugewiesen haben.“

„Übrigens“, begann Anaata, nur um sogleich von Sven harsch unterbrochen zu werden. „Nein, wir gehen dabei nicht alle drauf, jetzt hör schon auf mit deinen Schwarzmalereien bei jedem verdammten Job!“

„Ich wollte eigentlich nur sagen, die Mandarinen, die zu unserer Fracht gehören, hätten länger gereift werden sollen. Die sind sauer“, murmelte Anaata verwirrt und warf die Mandarinenschale in den Müllschlucker.

„Hör auf, die Fracht zu plündern, die gehört unseren Kunden“, rügte Natala sie, bevor sie sich wieder dem Planeten zuwandte. „Stan hat Recht, das sieht nicht sonderlich einladend aus, entweder sie sind mit dem Terraforming nicht fertig oder diese Welt wird noch öder als Tenowia.“

„Oder irgendwas ist sehr schiefgegangen“, fügte Nani hinzu.

„Woher kommt es nur, dass nie jemand auf diesem Schiff optimistisch ist?“, murmelte Dan, der die Promise in die Atmosphäre eintauchen ließ.

„Erfahrung“, kommentierte Anaata fatalistisch und stieß sich von der Wand ab, um einen besseren Blick auf die Welt unter ihnen erhaschen zu können. „Sieht ziemlich tot aus. Vielleicht gibt es da Zombies?“

„Was hast du bloß andauernd mit Zombies? Wer hofft schon darauf, bei jeder sich bietenden Gelegenheit wandelnde Tote zu treffen?“, unterbrach Natala die Diskussion. „Schauen wir einfach mal, womit wir es zu tun haben, dann können wir uns immer noch überlegen, ob etwas Schlimmes passiert ist.“

„Ich schieße lieber, bevor ich Fragen stelle“, antwortete Nani über Com. Natala beobachtete, wie sie aus den Wolken auftauchten und konnte unter sich eine unendlich scheinende Ebene in Grautönen erkennen. Anaata flüsterte nahezu: „Was um alles in der Galaxis ist denn das?“

Dan ließ die Promise weiter sinken, offenbar wären sie gleich am Ziel. Natala hatte eine dunkle Vorahnung und bat den Piloten, tiefer zu fliegen. Bald darauf waren verkohlte Baumstämme zu erkennen, die aus dem Terrain wie verkrampfte Hände gegen den Himmel ragten. Der Boden unter ihnen wurde aufgewirbelt und Natala sah ihren Verdacht bestätigt. „Das ist Asche.“

„Das geht ewig so weiter“, murmelte Stanley beunruhigt. „Irgendwas ist hier ganz und gar nicht gut.“

„Ich würde ja sagen, die Atmosphäre hat gebrannt, aber die Welt hat atembaren Sauerstoff“, überlegte Dan nach einem Kontrollblick auf die Sensoren. „Ich empfange ein Peilsignal, das muss die Basis sein, wir sollten so in einer Minute ankommen. Offenbar steht sie in diesem niedergebrannten Wald.“

Anaata schüttelte den Kopf. „Das ist nicht gut.“

„Immerhin funktioniert das Peilsignal noch“, versuchte Natala die Stimmung zu heben. „Das könnte heißen, jemand hat überlebt.“

Svens Miene hellte sich auf. „Ja, das könnte es sein; vielleicht sollen wir die Überlebenden evakuieren.“

„Dafür braucht man keine Schmuggler“, murmelte Natala nachdenklich, als etwas in Sicht kam, das über das Feld der Verwüstung herausragte. Sie deutete nach vorn: „Da.“

Rasch wurde ein dreistöckiges, würfelförmiges Betongebäude erkennbar, das wie ein Bunker aussah: Es hatte nur kleine Fenster und eine solide Tür aus Stahl. Auch wenn einige Seiten des Baus geschwärzt waren, schien er vom Schlimmsten verschont worden zu sein, denn er wirkte so, als ob die Wände noch intakt wären. Der Landeplatz vor dem Gebäude war nur von einer dünnen Ascheschicht bedeckt. Sie linste zum Piloten hinüber und konnte erkennen, dass er genauso skeptisch wirkte, wie sie sich selbst fühlte, trotzdem befahl sie mit einem bestimmten Unterton: „Okay, bring uns runter.“

Stanley setzte als erster einen Fuß auf das verödete Landefeld und scharrte mit dem Schuh über den Boden. „Die Asche ist fast fünf Zentimeter tief.“

„Es hat keinen Luftzug, nicht der geringste Wind weht“, fügte Nani hinzu. „Aber es gab Wolken und die Atmosphäre ist atembar.“

Natala folgte als Dritte. „Es wirkt wie eine tote Welt, alles ist verbrannt.“

„Das muss nicht zwingend überall so sein“, entgegnete Dan hoffnungsvoll. „Das ist ein ziemlich großer Planet, da muss das noch nichts heißen, das könnte auch nur ein schlimmer Waldbrand gewesen sein.“

Sven dagegen sprach das aus, was sie alle insgeheim dachten. „Und wo bleiben die Leute? Die sollten uns gehört haben.“

Wie um seine Frage zu beantworten, wurde die schwere metallene Tür des Bunkers aufgestoßen und zwei abenteuerliche Gestalten erschienen darin, sie hatten beide ihre Waffen im Anschlag. Sie waren hellhäutig, wirkten verschmutzt und trugen frische Narben an Gesichtern und Armen. Natala schätzte den irischstämmigen Mann auf Mitte fünfzig. Er hielt einen Blasterkarabiner, den er auf die Schmuggler richtete und trug eine Axt am Gürtel. Sein Äußeres wirkte praktisch, doch abgetragen: Er trug solides Schuhwerk, graublaue Jeans, ein schmutziges Hemd und eine alte braune Jacke, seine rotblonde, teils ergrauende, Kurzhaarfrisur war zerzaust. Die Frau war ziemlich jung, noch ein Teenager, allerhöchstens zwanzig Jahre alt. Sie trug ebenfalls praktische Schuhe, braune Hosen und eine dunkle Jacke über einem Trägertop, ihr schulterlanges schwarzes Haar wirkte ungekämmt. Zu Natalas Erstaunen hatte sie einen Compound-Bogen zur Hand und einen Pfeil eingespannt, den sie ebenfalls auf die Ankömmlinge gerichtet hielt. „Was wollt ihr?“, rief ihnen der Mann barsch entgegen.

„Wir sind die Crew, die euch Lebensmittel liefern und angeblich was abholen soll“, grüßte Natala den Fremden. „Wir wurden vom Junis-Konsortium geschickt.“

„Ja, so seht ihr aus“, gab der Mann sarkastisch zurück, der offenbar der Anführer seiner Gruppe war. Natala wusste, hier draußen kam es nicht darauf an, ob sie etwas Illegales zugab, also entgegnete sie: „Wir sind unabhängige Frachtleute, die man anheuert, wenn man etwas vor den Behörden zu verbergen hat, nicht Angestellte. Wieso die uns für den Job wollten, ist mir auch unklar. Außerdem sehr ihr nicht gerade wie Terraforming-Wissenschaftler aus.“

„Sind wir auch nicht.“ Der Fremde schien sich zu entscheiden, den Schmugglern eine Chance zu geben, denn er bedeutete seiner Kameradin, die Waffe zu senken. Mit einer fließenden Bewegung, die nahe legte, dass sie mit dem Bogen umzugehen wusste, nahm sie ihn hinunter, behielt ihn jedoch in der Hand. „Okay, Schmuggler, das war meine Geste des guten Willens. Ihr seid dran.“

Natala bedeutete Nani, die den Blaster auf sie gerichtet hielt, ebenfalls ihre Waffe zu senken. „Zufrieden?“

„Gut“, sagte der Mann und nahm nun auch sein Gewehr herunter. „Ich sehe keinen Grund, warum wir nicht alle Freunde sein können.“

„Na, das ist ein Wort“, rief Natala aus und trat auf ihn zu, wobei sie darauf achtete, mit ihrer Hand nicht in die Nähe ihres Holsters zu gelangen. Solche kleinen Gesten konnten in einer angespannten Situation über Leben und Tod entscheiden. Sollte es hart auf hart kommen, wären sie noch immer in der Überzahl, trotzdem hatte sie den Eindruck, die Fremden suchten keinen Streit, sie wirkten eher so, als wären sie froh, jemanden zu sehen, hätten aber guten Grund zur Skepsis. Natala entscheid sich dazu, den ersten Schritt zu machen, stellte rasch sich und ihre Crew vor, bevor sie abschließend auf den Frachter deutete: „Und das ist die Promise.“

„Freut mich“, antwortete der Mann. „Ich bin Rhys, das ist meine Tochter Jayna. Willkommen auf Gamma-4. Oder dem, was davon noch übrig ist.“

Natala schlug in die dargebotene Hand ein. Mittlerweile waren auch ihre Freunde hinzugetreten und Stanley erkundigte sich: „Was macht ihr denn hier? Seid ihr die Leute vom Junis-Konsortium?“

Rhys lachte kehlig und Jayna erklärte: „Nein, wir sind Freelancer.“

„Und in welcher Branche?“, bohrte Stanley nach.

Jayna zuckte vielsagend mit den Schultern, ihr Vater entschied sich dazu, zu antworten. „Wir machen alles Mögliche, wir sind Abenteurer und Sammler.“

Natala begriff, was er damit meinte. Als Sammler wurden zwielichtige Glücksritter bezeichnet, die sich darauf spezialisiert hatten, verlassene Orte zu plündern und sich damit einen Lebensunterhalt zu machen. Sie suchten genauso nach Sternenschiffwracks wie evakuierten Kolonien und hatten kaum einen besseren Ruf als Schmuggler. „Was genau verschlägt euch denn hierher?“, wollte Natala wissen. „Unsere letzte Info war, dass diese Welt nicht verlassen ist.“

„Das war sie auch nicht. Wir haben schon ein ziemliches Abenteuer hinter uns.“

„Das sieht man“, kommentierte Stanley trocken. Natala war sich unsicher, ob sie je zuvor derart viele Kratz- und Schürfwunden gesehen hatte wie auf den Armen und in den Gesichtern der beiden. Stattdessen fragte sie: „Aber wieso seid ihr denn hergekommen? Und was verdammt nochmal ist mit diesem Ort passiert?“

„Wir kamen hierher, weil wir in der Gegend waren und einen Notruf empfangen haben“, erklärte Jayna. „Entweder wir würden rasch genug eintreffen, um zu helfen, oder …“

„Oder ihr könnt alles Wertvolle aufsammeln, wenn niemand mehr lebt“, führte Stanley den Gedanken zu Ende. Als er Jaynas verunsicherten Gesichtsausdruck sah, fügte er rasch hinzu: „Keine Sorge, wir machen das auch immer so. Pragmatismus regiert die Galaxis.“

Natala kniff die Augen zusammen, denn da waren noch einige große Lücken in der Geschichte. „Und wo ist denn euer Schiff?“

Rhys deutete gegen Westen, wo ein Halo von der hinter den Aschewolken untergehenden Sonne zu sehen war. „Explodiert, irgendwo da draußen.“

„Können wir das alles nicht klüger angehen?“, schlug Jayna vor. „Kommt doch rein, dann können wir die ganze Sache im Warmen besprechen.“

Natala nahm dankend an und die Schmuggler folgten den beiden Überlebenden in den tristen Betonwürfel.

Das Gebäude wirkte im Innern genauso karg und zerstört wie von außen. Die kleine Gruppe gelangte in einen Raum in Erdgeschoß, der wie ein Aufenthaltsraum eingerichtet zu sein schien, doch alle Möbel waren verkohlt, einige nur noch ein Häufchen Asche. „Von wegen gut erhalten“, flüsterte Anaata Nani zu, was diese mit einem Schulterzucken zur Kenntnis nahm. Natala erstarrte, als sie auf der fast bis zur Unkenntlichkeit verkohlten Couch zwei Formen bemerkte, die entfernt an Menschen erinnerten und sie musste genauer hinsehen, um überhaupt zu erkennen, dass sie mit ihrer ersten Vermutung richtig gelegen hatte. Sie erschauerte, denn auch, wenn sie auf ihren Reisen schon vieles gesehen hatte, das war definitiv neu. Rasch wandte sie den Blick ab und sah stattdessen zu den beiden Abenteurern: „Wie soll das hier gemütlicher sein als draußen?“

„Nicht hier, im Bunker darunter“, sagte Jayna, als Rhys nach einer in den Boden eingelassenen metallenen Falltür griff und sie von Hand aufzog; offenbar funktionierte auch die automatische Steuerung nicht mehr, kein Wunder, bei den Temperaturen, die hier geherrscht haben mussten. Mit einem gequälten Knarren öffnete sich die Tür und Rhys stieg als erster hinunter. „Bitte, nach euch“, bot Jayna an, welcher der Anblick der verkohlten Leichen nicht viel auszumachen schien, offenbar waren die beiden Abenteurer schon mehrmals daran vorbeigekommen. Natala hoffte insgeheim, Dan hatte sie nicht gesehen, weil sie glaubte, er hätte am meisten Mühe damit. Was auch immer hier passiert war, es musste verdammt schnell gegangen und sehr heiß gewesen sein, dachte sie sich, während sie Rhys ins Untergeschoß folgte. Sie begriff rasch, wieso er es als Bunker bezeichnet hatte: Erst kletterten sie einen Meter in einem engen Betonschacht, der wie das Innere eines aussah und offenbar aus der Decke geschnitten worden war. Danach waren die Sprossen an einer Wand befestigt und endeten schließlich auf betoniertem Boden. Gerade als Natala sich umwenden wollte, vernahm sie hinter sich eine ruhige Männerstimme. „Hallo.“

Erschrocken fuhr sie herum und griff nach ihrem Blaster, hielt jedoch inne, als sie ihr Gegenüber sah. Er war ein schlanker asiatischer Mann gegen die Fünfzig, der einen Laborkittel über einem bequemen Rollkragenpullover trug. „Ich bin Yi, freut mich.“

„Natala Mastow“, grüßte sie etwas perplex und schüttelte seine Hand. Sie hatte nicht erwartet, hier unten noch jemand anderen vorzufinden, aber sie hatte rasch begriffen, dass er einer der Wissenschaftler sein musste, die am Terraforming-Projekt gearbeitet hatten.

„Warten wir noch rasch auf die anderen“, schlug Rhys vor und Natala stimmte zu. Während ihre Kameraden herunterkletterten, sah sie sich in dem weißen Raum um, der doppelt so groß war wie der darüber liegende. Dieser war unbeschadet und die künstliche Beleuchtung funktionierte noch, genauso wie diverse Konsolen, die entlang der Wände standen. Eine Couch, ein paar Feldbetten und eine Getränkemaschine waren die einzigen Gegenstände,