Verflixt und ausgesperrt!

Mira Bergen

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Verflixt und ausgesperrt!

Mira Bergen

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König-Konrad-Straße 22

36039 Fulda

Copyright: © 2018 Mira Bergen

Copyright Coverdesign: © 2018 Mira Bergen

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Prolog

Die Einsamkeit war unerträglich. Nicht mal Nachbarn, denen das Mehl ausgegangen war, oder Vertreter verirrten sich zu ihm.

Viel zu spät erkannte er seinen Irrtum.

Den größten Teil seines Lebens hatte er danach gestrebt, frei zu sein. Nichts erschien ihm wichtiger.

Nun war er es endlich – frei. Frei von Zwängen, Vorschriften und Aufgaben. Er konnte tun, was immer er wollte, und gehen, wohin es ihn trieb.

Es war schrecklich.

Denn er war auch frei von jeglicher Gesellschaft, und er musste erkennen, dass er sein Leben lang den falschen Zielen nachgejagt hatte. Jetzt war es zu spät.

Verzweifelt starrte er die kahle Wand an – eine von insgesamt vier kahlen Wänden in einem geschmacklosen Zimmer. Sollte er sich wirklich die Mühe machen aufzustehen? Und wenn ja: wozu?

Irgendwann würde er einfach aufhören zu leben. Wenn undurchsichtige biologische Prozesse, Insekten und vielleicht auch ein paar Mäuse ihre Arbeit verrichtet hatten, würde nichts mehr von ihm übrig bleiben. Nicht einmal eine Erinnerung.

Überwunden geglaubte Paranoia übernahm die Kontrolle und löste bereits bekannte Anzeichen aus – Schwitzen, Herzrasen und ein unangenehmes Zucken des linken Augenlids. Doch seine depressiven Gedanken ließen sich davon nicht aufhalten. Im Gegenteil. In allen Einzelheiten verweilten sie bei der Aussicht auf sein einsames Ableben.

Falls ihn ein verirrter Postbote noch vor seiner völligen Auflösung fand, stand dem eine unappetitliche Überraschung bevor. Mitleid regte sich. Vielleicht sollte er ein Warnschild an der Tür anbringen.

Oder auch nicht. Im Grunde war es egal. Er selbst existierte dann nicht mehr. Also musste ihm auch nichts mehr peinlich sein. Sich schon jetzt im Voraus zu schämen, erschien wenig sinnvoll. Wo auch immer er sich dann befinden würde – schlimmer als hier konnte es nicht sein.

Die Option zu sterben gewann an Reiz.

Er dachte an die gestrige Entdeckung. Was für ein entsetzlicher Tag. Gestern war er wider besseres Wissen doch aufgestanden und auf den Berg hinter seinem Haus gestiegen.

Er wusste nicht genau, was Menschen dazu trieb, auf Berge zu klettern. Man konnte dort nichts weiter tun, als herunterzuschauen und sich Sorgen zu machen, wie man wieder nach unten kam. Auf diesem Berg traf man noch nicht mal andere Menschen, da sie ihn aus unerklärlichen Gründen mieden.* 

Aus einer seltsamen Laune heraus war er dennoch hinaufgestiegen. Er war nicht mehr der Jüngste, trotzdem hatte er sich unzählige Stufen, die vor längst vergessenen Zeiten mühsam in die Felsen geschlagen worden waren, hinaufgequält.

 Als er endlich oben angelangt war, bot sich ihm nicht die erhoffte schöne Aussicht. Dicke Wolken wussten dies zu verhindern. Statt dessen fand er einen toten Zwerg. Einen echten Zwerg, ganz offensichtlich erschlagen – wie es aussah, mit seiner eigenen Axt.  

Er fragte sich nicht, was dieser Zwerg ausgerechnet hier zu suchen hatte. Dafür waren seine deprimierten Sinne bereits zu abgestumpft. Aber die Tatsache, dass der Zwerg erschlagen wurde, bevor er ihn getroffen hatte, erschütterte ihn zutiefst.

Dabei sehnte er sich doch verzweifelt nach Gesellschaft.

Welcher Art auch immer.

***

Eine Tafel Schokolade wechselte den Besitzer. Frodewin und Lauritz machten es sich hinter dem Fernrohr bequem und nahmen zielstrebig das Haus der Wunderlichs ins Visier.

Nach der Rückkehr aus Glücksstädt erfreute sich dieses Objekt bei den Zwergen allergrößter Beliebtheit und es gab Wartelisten für den Wachdienst am Fernrohr. Geschickt ausgewählte Geschenke konnten zu spontanen Veränderungen der Reihenfolge der Anwärter führen, weshalb Lauritz jetzt schon den zweiten Tag nacheinander hier saß und Frodewin als Herr über die Listen (und das Fernrohr) über ein breiteres Sitzkissen nachdachte. Vielleicht war Schokolade doch keine so gute Idee. Erstaunlich, wie Lauritz es anstellte, immer an die beste Schokolade heranzukommen. Die von der Sorte, bei der man nicht aufhören konnte.* 

»Und? Ist jemand zu Hause?«, fragte Frodewin mit vollem Mund. Sein gelangweilter Blick streifte einen großen, mit Tüchern verhangenen Gegenstand.

SUSI.

Nach den Ereignissen im Juli war die Benutzung der Transportmaschine strengstens verboten und ein großes Schloss angebracht worden. Doch das schien überflüssig. Es hätte sich kein Zwerg gefunden, der sich freiwillig diesem Risiko ausgesetzt hätte. Nicht nachdem alle mitansehen konnten, was SUSI aus Ken gemacht hatte.

»Hmm«, murmelte Lauritz und sah gebannt in das Fernrohr. »Alle beide.«

Letzteres bezog sich auf Herrn Wunderlich und Emily, denen in letzter Zeit ganz besonderes Interesse galt.

Anfangs war es auch noch recht spannend gewesen, Frau Wunderlich zu beobachten. Das Eheleben der Wunderlichs war ziemlich unterhaltsam. Doch dann zog Emily probeweise ein und stellte das beschauliche Leben ihres neuen Versuchspapas auf den Kopf. 

Herr Wunderlich war eindeutig überfordert. Vater zu werden hatte er sich irgendwie anders vorgestellt. Vor allem nicht so abrupt. Ein werdender Vater sollte während der üblichen Schwangerschaftsmonate zunächst einmal Gelegenheit erhalten, sich grundsätzlich mit der Tatsache der baldigen Vaterschaft anzufreunden. Ein erster Schritt. Der unvermeidlichen Geburt folgte dann normalerweise eine Phase, in welcher das Kind ausschließlich in den Zuständigkeitsbereich der Mutter fiel und der Vater das Ganze aus sicherer Entfernung beobachten konnte. Herrn Wunderlich war zwar zu Ohren gekommen, dass die Väter von heute zunehmend Anspruch auf Einbeziehung erhoben, aber er bevorzugte die jahrtausendelang bewährte altmodische Methode, nach welcher der Vater gelegentlich ein frisch gebadetes und gefüttertes – vorzugsweise schlafendes – Kind in den Arm gelegt bekam, welches beim geringsten Anzeichen von Aktivität von der fürsorglichen Mutter wieder entfernt wurde.

Später ließ es sich zwar nicht vermeiden, dass Kinder zu sprechen begannen, doch auch das war eine längerfristige Entwicklung. Zumindest sollte es so sein. 

Niemals, unter gar keinen Umständen, hatte er damit gerechnet, sofort mit einem halbwüchsigen Kind konfrontiert zu werden, das nicht nur fließend sprach, sondern dabei auch noch überraschend schlüssig und überzeugend argumentierte und bei jeder Gelegenheit widersprach.  

Zu alledem musste er erkennen, dass er während seines schönen früheren Lebens auf männlichen Nachwuchs programmiert gewesen war, der, wenn er sprechen und laufen konnte, mit ihm Fußball schaute und ihm als Verbündeter gegen seine Frau zur Seite stand. 

Die Realität hatte ihn überrannt und zu Boden geworfen, und Herr Wunderlich fühlte sich noch immer zu schwach, sich zu erheben.

Emily hingegen hatte jene Kindheitsphasen, in welchen man seine Eltern vorbehaltlos liebte und ihnen alles fraglos abkaufte, ausgelassen und war in etwa an dem Punkt eingestiegen, an welchem einem Eltern peinlich waren. Das bedeutete selbst für jahrelang gewachsene Eltern-Kind-Beziehungen eine harte Belastungsprobe und für die heimlichen Zuschauer jede Menge Spaß und Unterhaltung. 

Lauritz grinste in sich hinein, als Herr Wunderlich den Fehler beging, Emily hoffnungsvoll zu fragen: »Möchtest du nicht lieber wieder hochgehen und mit deiner Puppe spielen?«

Schon wieder. Manche lernten es echt nie.

***

Hinter einem Berg aus Büchern raschelte Papier und Manfred glaubte, ein Schniefen hören zu können. Constantins Kopf kam zum Vorschein.

»Bist du schon lange hier?« fragte der misstrauisch.

»Wieso?« erwiderte der Kobold und musterte Constantin. Es war nicht zu übersehen, dass es diesem gut ging. Die gesunde Gesichtsfarbe war vermutlich auf die frische Luft hier zurückzuführen, die dafür sorgte, dass sämtliche vorstehenden, unbehaarten Gesichtsteile die Farbe von Weihnachtsäpfeln annahmen. Doch es war nicht nur das. Constantins Ruhelosigkeit war verschwunden. Wie es aussah, hatte er mit seiner Situation Frieden geschlossen und zudem begonnen, sich mit seiner eigentlichen Bestimmung zu beschäftigen und zu lernen, der Weihnachtsmann zu sein. Er schien sogar Spaß daran zu finden. Wenngleich er das niemals zugegeben hätte.

Constantin wischte sich hastig über die Augen und hoffte, dass der Kobold die feuchten Stellen nicht bemerkte. Verwirrt fragte er sich, was in letzter Zeit mit ihm los war. So was passierte ihm neuerdings häufiger, obwohl es keinen Grund dafür gab. Vielleicht sollte er mal seine Augen untersuchen lassen.

Noch immer machte ihm das letzte Dreivierteljahr zu schaffen. Kein Wunder. Er war der Weihnachtsmann. Das konnte nicht jeder von sich behaupten.

Darüber hinaus hatte er so etwas Ähnliches wie Untertanen, auch wenn er sich niemals trauen würde, das laut zu sagen. Viele, äh, Wesen kümmerten sich um ihn und waren um sein Wohl besorgt. Etwas vollkommen Neues für ihn, und er genoss es. Fleißige Zwerge kochten und putzten, und irgendjemand legte ihm jeden Morgen frische Sachen raus.

Er hatte sogar Freunde, wenngleich diese mit seinen Knien sprachen, wenn sie vor ihm standen. Selbst in der richtigen Welt hatte er jetzt mehr Freunde als jemals zuvor. Und sie alle schrieben ihm Briefe.  

Constantin hatte vorher nie Briefe bekommen. Jedenfalls keine freundlichen. Im Gegenteil. Post hatte früher immer etwas Bedrohliches an sich gehabt.  

Erwin, Willi, Emily – selbst Frau Wunderlich hatte ihm einmal in der typischen Schönschreibschrift einer Grundschullehrerin eine förmliche Mitteilung übersandt und um Berücksichtigung der neuen Anschrift von Emily zum nächsten Weihnachtsfest gebeten. Außerdem enthielt der Brief ein dickes, rotes P.S.: Wenn ich herausfinde, dass ich von Zwergen beobachtet werde, ziehe ich den kleinen Rüpeln die Ohren so lang, dass keine Mütze mehr drüberpasst.  

Noch etwas war neu für Constantin. Er hatte jetzt eine Aufgabe. Dazu eine, die Kinder glücklich machte. Jedenfalls die braven. Zumindest hoffte er das. Genau würde er es wohl erst nach dem nächsten Weihnachtsfest wissen.

Gerade eben hatte er den letzten Brief von Erwin zum dritten Mal gelesen und nachgedacht.

Er hegte den dringenden Verdacht, glücklich zu sein. Doch er war sich nicht sicher. Mit positiven Gefühlen kannte er sich nicht sonderlich gut aus.

Wenn er an die Dauer seiner unfreiwilligen Aufgabe dachte, befiel ihn noch immer Panik. Solange er diesen Gedanken verdrängte, fühlte er sich jedoch ganz wohl. Und gesünder, als er sich jemals zuvor gefühlt hatte.  

Irgendein Zwerg hatte ihm das mal erklärt. Der Weihnachtsmann konnte nicht krank werden. Egal wieviel er aß und wie ungesund er lebte – um Dinge wie Cholesterin, Bluthochdruck oder Magengeschwüre musste er sich keine Gedanken machen. Gutes Essen und ein gewisser Körperumfang bei gleichzeitigem Wohlbefinden gehörten sozusagen zum Job.

Der Kobold hatte eine Weile lang interessiert zugeschaut, wie sich Constantin bemühte, gefasst auszusehen. Schließlich gab er sich einen Ruck. »Die neue Post ist da.«

Constantins Augen leuchteten auf, doch Manfred schüttelte den Kopf. »Diesmal leider nichts für dich persönlich. Nur allgemeine Wunschpost.«

Mist.

Constantin war verblüfft gewesen, wie viele Wunschzettel jetzt schon eintrafen. Welche Ausmaße würde das erst im Advent annehmen?

Normale Standard-Wunschzettel wanderten sofort in die Wunschpostsortierabteilung. Davon abweichende Briefe wurden jedoch dem Weihnachtsmann zur Durchsicht übergeben – also die mit außergewöhnlichen Schicksalen, Drohungen, Erpressungen – und die von penetranten Nörglern.

Constantin fragte sich, was aus solchen Kindern werden sollte, wenn sie erwachsen waren. Wer schon als Kind am Weihnachtsmann herummeckerte, hatte später entweder eine großartige Karriere als Politiker oder Filmkritiker vor sich, oder aber er besetzte Häuser und wurde zum Albtraum aller Therapeuten.

»Denkst du noch an die Versammlung?« erinnerte der Kobold, der gleichzeitig die Aufgaben des Postzwerges, Constantins persönlichem Assistenten und eines Kuriers für heimliche Geschäfte wahrnahm. Letzteres verdankte er seiner Fähigkeit, von jetzt auf gleich überallhin verschwinden zu können, was ihm einen dankbaren Kundenkreis bescherte.

»Welche Versammlung?« fragte Constantin zerstreut, während er argwöhnisch auf einen roten Umschlag starrte, auf dem in großen Buchstaben »AN DEN TYPEN IM ROTEN MANTEL – LETZTE WARNUNG« stand.

Offensichtlich gab es auch unter kleinen Kindern Terroristen.

Der Kobold verdrehte die Augen. »Die große Versammlung. Heute.« 

»Bist du dir sicher? Gab es nicht erst eine Versammlung?«

»Sogar zwei. Und du warst jedes Mal dabei.«

»Äh, ja. Richtig. Allmählich verliere ich den Überblick«, seufzte Constantin. Aus irgendeinem geheimnisvollen Grund nahm das mit den Versammlungen in letzter Zeit überhand.

Zuerst gab es eine nach ihrer Rückkehr aus Glücksstädt. Constantin musste zugeben, dass die notwendig war, da weder Zwerg noch Mensch wusste, was jetzt eigentlich los war und wie es weiterging. Neben der Klärung derartiger grundlegender Angelegenheiten war Svante zum Zwerg des Monats gewählt worden. Das hatte zu interessanten Reaktionen geführt, insbesondere bei Wilbert.

Dieser nahm daraufhin den Kampf auf und berief eine weitere Versammlung ein, bei welcher er den verblüfften Zwergen eröffnete, Lehrgänge für Mitarbeitermotivation und -führung für unerlässlich zu erachten. Die jüngsten Ereignisse hätten das deutlich bewiesen. Darüber hinaus verpflichtete er sich, sofort die entsprechenden Themen auszuarbeiten und kurzfristig Lehrgangstermine bekannt zu geben, was bei den anderen Zwergen für einige Unruhe sorgte.

Und damit nicht genug.

Der Himmel wusste wie, aber Wilbert hatte irgendwo eine Broschüre über eine Lachtherapie in die Finger bekommen.

Sah man einmal von rätselhaften Ausnahmen wie Lauritz ab, lachten Zwerge ausgesprochen selten. Allenfalls lächelten sie, wenn es sich nicht verhindern ließ, was bei den meisten Zwergen einer Grimasse gleichkam.

Wilbert führte die kürzlichen Probleme auf das mürrische Grundwesen der Zwerge zurück und vertrat nun die Auffassung, dass häufigeres Lachen zu positiven Änderungen des Arbeitsklimas, Stressabbau und einer Verbesserung der Grundstimmung führen würde. Zumindest las er das aus seiner Broschüre heraus, die er so fest umklammert hielt, dass man meinen könnte, sie enthielt die Antwort auf die letzten großen Rätsel der Welt.

Wilbert kündigte an, mit den lachunfähigsten Zwergen zuerst anzufangen, was zu gequält grinsenden Gesichtern überall dort führte, wo Wilbert zufällig auftauchte.

Der Kobold musterte Constantin. »Diesmal hat Humbert die Versammlung einberufen, also scheint es um etwas Wichtiges zu gehen.«

Schon meldete sich wieder ein altvertrautes, flaues Gefühl in Constantins Magen. Wenn es etwas Wichtiges war, konnte es eigentlich nichts Gutes sein. Das hatte ihn seine jahrelange Erfahrung gelehrt.

Er hätte es kommen sehen müssen. In den letzten Tagen war es ihm viel zu gut gegangen, als dass dieser Zustand von Dauer sein könnte.

Er warf einen Blick aus dem Fenster und sah zu, wie sich dichter Nebel durch die tief verschneiten Häuser und Straßen wälzte. Sein Haus war aus anatomischen Gründen bedeutend größer als die der Zwerge und stand überdies auf dem höchsten Punkt der Stadt. Damit hatte er einen wunderbaren Ausblick. Außerdem war es so für die Zwerge einfacher, ihn im Auge zu behalten, argwöhnte er.

Zum ersten Mal in seinem Leben hatte er eine schöne Aussicht. Wenn nur der ewige Schnee nicht wäre. Aber wenigstens war dieser hier weiß. Der traurige Schnee, den er von zu Hause aus früheren Wintern kannte, nahm zumeist in kürzester Zeit recht unappetitliche Farben an – dank wechselnden Temperaturen, Autos und der Tatsache, dass auch Hunde einen Stoffwechsel besaßen. Hier hingegen glänzte, glitzerte und knirschte der Schnee genauso, wie man es von ihm erwartete.

Constantin gab sich einen Ruck, griff nach den Briefen und begann zu lesen. Verwirrt hielt er inne und suchte den Umschlag nach einem Absender ab.

»Wie alt ist die noch mal?«

»Wieso?«

»Na…, die wünscht sich eine neue Gefriertruhe, ein Bügeleisen, das nicht pfeift, einen Haartrockner, aus dem keine Flammen schlagen, eine Matratze, die nicht piekst, und, äh…«, mit rotem Kopf zeigte Constantin auf ein kleines Bild.

Der Kobold musterte mit gerunzelter Stirn das Bild. »Was steht denn daneben?«

»Wo? Ach, hier. Warte..., etwas, das eine Frau mit Bedürfnissen braucht, wenn sich ihr Typ nur zu Weihnachten blicken lässt.« Ratlos starrte Constantin auf das Bild. 

»Da unten steht noch was«, meinte Manfred und zeigte ans Ende des ungewöhnlichen Wunschzettels.

Constantin hielt den Brief näher ans Gesicht, um die winzige Schrift erkennen zu können. »Diese Dinge sind ja wohl das Mindeste, das du tun kannst. Schließlich zahlst du seit elf Jahren keinen Unterhalt und kümmerst dich nie um die Kleine (die paar Weihnachtsgeschenke gleichen das ja wohl kaum aus).« 

»Oh.«

Constantin begann zu grinsen. »Nun…, damit wäre Erwins Frage wohl beantwortet. Er ist offensichtlich nicht der Einzige.« 

***

Erwin schrieb schon wieder an Constantin, den ersten richtigen Freund, den er in seinem Leben gefunden hatte. Dass dieser auch noch der einzige echte Weihnachtsmann und deshalb immer weit weg war, spielte nur eine Nebenrolle.

Endlich gab es jemanden, dem er sein Herz ausschütten konnte. Und derzeit gab es sehr viel auszuschütten.

Erwins Briefe schwankten zwischen Euphorie und Verzweiflung, mitunter in ein und demselben Satz.

Seinen priesterlichen Beruf hatte er aufgegeben, was angesichts seiner wirren und etwas beängstigenden Begründung von seinem Arbeitgeber überraschend schnell und unbürokratisch akzeptiert wurde. Vielleicht hatte auch seine letzte Predigt zu der zügigen Entscheidung beigetragen. Erwin hatte es zum ersten Mal während seines priesterlichen Daseins geschafft, das Publikum zu fesseln. Eigentlich hatte er nur vorgehabt, über Dinge zu sprechen, die von Menschen nicht gesehen werden können und dennoch existieren. Als er etwas konkreter wurde und die Gesichter ihn gebannt anstarrten, ging es mit ihm durch. Euphorisch erzählte er, was ihm passiert war, und machte dabei auch vor Zwergen, Kobolden, dem Weihnachtsmann und seiner eigenen Herkunft nicht Halt.

Danach ging alles sehr schnell. Vermutlich war man froh, ihn so schnell und unproblematisch loszuwerden, ohne für einen teuren Therapieplatz aufkommen zu müssen.

Dafür gab es jetzt etwas Neues in seinem Leben – die Liebe. Und zwar in Person der Hippieladenverkäuferin, die den Namen Phoebe trug und drei Tage nach ihrem ungewöhnlichen Aufeinandertreffen bei ihm einzog. Nicht dass er dabei etwas mitzureden gehabt hätte. Frauen ließen Männern wie Erwin in solchen Dingen nur selten eine Wahl.

Verwirrt hatte sie feststellen müssen, dass Erwin nicht allein, sondern bei seiner Mutter wohnte. Nach nicht ganz zwei Tagen hatte sie sich mit Erwins Mutter völlig überworfen – mit dem Ergebnis, dass sie Hals über Kopf nicht nur ihre, sondern auch Erwins Koffer packte und alles samt dem sprachlosen Erwin in ihre noch ungekündigte Einraumwohnung transportierte. Und dort saß er nun.

Er hatte bereits den Rat eines ausgebildeten Diplompsychologen eingeholt, dessen Telefonnummer in der Frauenzeitschrift seiner Mutter abgedruckt war, zusammen mit dem Versprechen, dass er in allen Lebenslagen kompetente und garantiert kostenlosen Hilfe anbieten konnte. Das Telefonat kostete Erwin dreiundzwanzig Euro und half ihm nicht im Geringsten weiter. Es bescherte ihm höchstens zusätzlichen Ärger, sobald Phoebe die nächste Telefonrechnung erhielt.

Er hatte es daraufhin mit der altbewährten Methode der Gegenüberstellung sämtlicher Für-und-Wider-Argumente versucht – mit dem Ergebnis, dass er auf beiden Seiten genau einunddreißig Punkte stehen hatte. Und ihm wollte einfach kein weiteres Argument einfallen.

So hatte er sich das nicht vorgestellt. Sicher, das Kribbeln im Bauch war ganz aufregend, und es gab durchaus sehr schöne – und für seine unerfahrene Männlichkeit überraschende – Momente. Doch manchmal fragte er sich, ob es wirklich den ganzen Ärger drumherum wert war.

Phoebe ihrerseits hatte eine eigene Theorie entwickelt.

Die Wohnung war zu klein. In einer Einraumwohnung begegnete man sich einfach zu oft.

In letzter Zeit hatte sie deshalb die kundenfreien Zeiten ihres Ladens genutzt, um in Zeitungen und Internet nach einer neuen, großen Wohnung zu suchen. Hatte sie etwas Vielversprechendes gefunden, schloss sie kurzerhand den Laden und holte Erwin zur Wohnungsbesichtigung ab. Das war bislang schon viermal passiert und Erwin hoffte inständig, dass er dieser Tortur nicht noch einmal ausgesetzt sein würde.

Die letzte Wohnung hatte gute Chancen, sein neues Zuhause zu werden. Immerhin plante Phoebe schon die Inneneinrichtung.

Frauen bei der Nestsuche waren unberechenbar und es schien praktisch unmöglich, sie zufrieden zu stellen. Diese Steckdose war zu weit links, die Tür zu weit rechts (da passt das weiße Schränkchen nicht hin, du weißt schon, dass mit der klappernden Schublade, die du schon längst reparieren solltest). Der eine Raum war nicht sonnig genug, im nächsten blendete die Sonne und das war nicht gut für die Pflanzen. Die Fliesen im Bad waren zu bunt, die weißen in der Toilette dafür zu einfallslos, und Sprossenfenster putzen zu müssen ging schon mal überhaupt nicht.  

Erwin hatte probiert, ob die Toilettenspülung funktioniert, und war anschließend bereit gewesen, den Mietvertrag zu unterschreiben.

In der dritten Wohnung war dann ein Wort gefallen, das ihn erstarren ließ und irrationale Ängste hervorrief. Phoebe fragte den potentiellen Vermieter erwartungsvoll nach dem Kinderzimmer.  

Kinder! Dieses Wort ließ Erwin die Haare zu Berge stehen. Der Gedanke, selbst welche in die Welt zu setzen, war ihm bislang überhaupt noch nicht gekommen, da dieses Thema bis vor kurzem auf der großen roten Strengstens-Verboten-Liste ganz oben stand. Außerdem war er nach seinen bisherigen Begegnungen mit Kindern zu der Erkenntnis gelangt, dass er diese nicht besonders gut leiden konnte.

Die Kontakte zu Kindern beschränkten sich in seinem früheren Leben auf die Kirche, wo sich Kinder während der Gottesdienste die Seele aus dem Leib brüllten und ihre Eltern von seinen aufwendig ausgearbeiteten Predigten ablenkten. Oder kicherten, wenn sie ihn sahen.

Täuflinge waren noch schlimmer. Bestenfalls schrien sie nur, wenn sie ihn erblickten. Besonders kritisch wurde es, wenn er das zu taufende Kind in den Arm gelegt bekam. Erwin fragte sich, was Eltern ihren Kindern vor einer Taufe zu essen gaben, dass es auf seiner Kleidung regelmäßig Kotzflecken verursachte, die nie wieder rausgingen.

Waren die Täuflinge größer und konnten schon sprechen und laufen, wurde es noch unberechenbarer, da die Kinder entweder peinliche Fragen stellten (Wieso hat der komische Onkel ein Kleid an?) oder ausrissen. Nicht selten hatte er mit wehenden Röcken und rotem Kopf hinterherrennen oder Antworten finden müssen, während die entzückten Eltern aufgeregt dafür sorgten, dass die Videokamera auch alles richtig aufzeichnete. 

Eine Dreijährige hatte mal zu ihm gesagt: »Mein Kleid ist ja viel schöner als deins!«, und dabei stolz auf den Alptraum in rosa gezeigt, in den sie gehüllt war. Dafür hatte er sie dann mit dem Wasser besonders großzügig bedacht, sodass der rosa Alptraum tropfend mit wütenden Eltern hinausstapfte und heulte: »Mama, der hässliche Mann hat mich nass gemacht!«

Nein. Erwin konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, selbst ein Kind zu haben. Das gehörte in seiner Welt ganz klar zu den Plagen, die nur andere Leute befielen.  

Zu schade, dass er nicht mehr Herr seiner eigenen Welt war.

***

Frau Wunderlich kam gerade rechtzeitig von ihrem Besuch bei der Kosmetikerin zurück, um die Eskalation des Streits um die Fernbedienung zwischen ihrem Mann und ihrer neuen Tochter zu verhindern.

Sie ging neuerdings regelmäßig zur Kosmetik und kränkte damit ihren Mann. Vor reichlich zwei Jahren hatte der ihr nämlich nach einem Tipp von jemandem, den er bis dahin für einen guten Freund gehalten hatte, einen Kosmetikgutschein geschenkt. Sein Stolz auf diese außergewöhnlich kreative Geschenkidee verflog nach Überreichen des Gutscheins recht schnell. Stattdessen musste er die folgenden drei Nächte auf dem unbequemen Sofa im Arbeitszimmer verbringen.

Herr Wunderlich rätselte noch heute, was an diesem Geschenk falsch gewesen sein sollte. Jeder hätte bei halbwegs objektiver Betrachtung zugestimmt, dass Frau Wunderlich eine solche Behandlung gut tun würde.

Jetzt kamen diese Zweifel erneut auf, zumal seine Frau nun gutes Geld dafür ausgab, den ebenfalls nicht billigen Gutschein jedoch achtlos verfallen ließ.* 

Frau Wunderlich selbst wäre noch bis vor wenigen Wochen nicht im Traum darauf gekommen, sie könne eine kosmetische Behandlung benötigen. Aber zum einen musste sie erkennen, dass ihr die durch Ken verabreichte Verschönerungsaktion gut getan hatte (wenn man mal von der vielen Farbe absah), und zum anderen hatte sie jetzt eine Tochter. Das veränderte alles.

Es würde nicht lange dauern, bis diese alt genug war, dass sich junge, attraktive Männer nach ihr umdrehten. Wenn dieser Zeitpunkt gekommen war, wollte Frau Wunderlich auf keinen Fall für Emilys Mutter, sondern allenfalls für ihre Schwester gehalten werden.

Als Frau Wunderlich das Haus betrat und durch lautes Rufen deutlich machte, dass sie jemanden zum Tragen der Einkaufstüten brauchte, warf Herr Wunderlich die bis dahin tapfer verteidigte Fernbedienung hastig auf den Tisch und eilte seiner Frau entgegen.

In letzter Zeit waren ihre Launen noch unberechenbarer geworden und er sollte sich nicht schon wieder ihren Unmut zuziehen. Außerdem hielt er es für ratsam, den Inhalt der Einkaufstüten überprüfen, um gegebenenfalls Vorsorgemaßnahmen ergreifen zu können. Denn … 

Frau Wunderlich machte eine Diät. Und da sie das alleine niemals durchstehen würde, hatte sie ihren Mann ebenfalls auf Diät gesetzt. Seitdem hielt er sich häufig in der Garage auf, wo es Regale knapp unter der Decke gab, an die Frau Wunderlich nicht herankam.

Die Diät bereitete Frau Wunderlich große Schwierigkeiten, was auch ihre wechselhafte Laune erklärte. Sie kämpfte mit dem Problem der meisten Abnehmwilligen, dass Kopf und Magen an unterschiedlichen Fronten kämpften.

Knurrte der Magen und verlangte nach Eisbein und Sauerkraut oder Sahnetorte, konnte der Kopf seine appetitlich und übersichtlich angerichteten Salatblätter anpreisen wie er wollte – er kam damit nicht durch. Noch schlimmer wurde es, wenn sich auch die verschiedenen anderen Abteilungen des Kopfes auf die falsche Seite schlugen und der ohnehin nur kleine, für die Vernunft zuständige Bereich alleine dastand. So was hielt kein normaler Mensch durch.

Emily blieb von der Essensrationierung verschont, da sie noch ein Kind war und später groß und stark werden sollte. Gab es trotz sorgfältiger Planung einmal Reste, bekam Emily immer einen Nachschlag, während Herr Wunderlich in die Röhre guckte.

Trotzdem folgte Emily jetzt ihrem neuen Papa in den Flur, um zu sehen, ob Frau Wunderlichs Behandlung etwas gebracht hatte.

Als Frau Wunderlich Emily erblickte, machte ihr Herz Purzelbäume, wie häufiger in den letzten Wochen.

War das schön, ein Kind im Haus zu haben. Und dazu noch so ein hübsches und nettes. Tatsächlich überlegte sie bereits, noch ein zweites zu adoptieren, wenn endlich Emilys Adoption abgeschlossen war. Am besten einen kleinen Jungen. Damit würden sie dem Idealbild einer Familie entsprechen – Vater, Mutter, Tochter, Sohn und Einfamilienhaus. Fehlte nur noch ein Hund. Aber um das zu realisieren, musste erst die Katze sterben.

»Na mein Schatz? Wie geht es dir?«, fragte sie liebevoll an Emily gewandt, und Herr Wunderlich konnte sich nur wundern. Mit ihm hatte sie noch nie in diesem Tonfall gesprochen. Allenfalls ganz am Anfang ihrer Beziehung oder wenn sie angetrunken war und ihn für jemand anderes hielt.

»Gut. Du … du siehst toll aus«, behauptete Emily, womit sie meinte toll im Vergleich zu vorher. Und sie hatte sogar Recht, wie Herr Wunderlich plötzlich überrascht erkannte.  

Die Diät zeigte erste Erfolge, da Frau Wunderlich sich zwischendurch nicht heimlich durch irgendwelche Notvorräte fraß. Außerdem schienen die preisintensive Pflege und das plötzlich erwachte Modebewusstsein Positives zu bewirken.

Natürlich konnte man keine Wunder erwarten, aber es gab deutliche Unterschiede zu vorher.

Geschmeichelt ging Frau Wunderlich in die Küche. »Hast du Lust, mit mir noch ein bisschen spazieren zu gehen?« fragte sie über die Schulter.

»Können wir machen. Gehen wir am Spielplatz vorbei?« antwortete Emily.

»Wenn du das möchtest, gerne. Dann zieh aber bitte nicht die gute Jeans an, ja?«

»Geht klar.« Eilig verschwand Emily nach oben, um sich umzuziehen.

Herr Wunderlich sah ihr konsterniert hinterher. Was war mit ihm? Fragte ihn etwa keiner? Und überhaupt. Seit wann ging seine Frau gerne spazieren?

Kleine Erinnerungsfetzen erwachten und füllten Lücken, die schon vor langer Zeit geschlagen worden waren.

Frau Wunderlich war tatsächlich einmal gerne spazieren gegangen und hatte ihn ständig dazu gedrängt, sobald kein Regen drohte. Und wenn sie ihn endlich überredet hatte, nörgelte sie unentwegt daran herum, wie er spazieren ging. Entweder ging er zu schnell. Oder er bummelte. Oder man konnte sich mit ihm nicht richtig unterhalten, oder er meckerte nur herum. Außerdem wollte er ständig umkehren oder abkürzen und war der Meinung, man sei jetzt genug spaziert.  

Offensichtlich hatte sie nicht am Spazieren die Lust verloren, sondern daran, mit ihm spazieren zu gehen. 

Vielleicht sollte er etwas guten Willen zeigen und mitkommen. Das konnte nicht schaden. Schließlich wohnte jetzt Konkurrenz im Haus.

***

Lautes Gemurmel erfüllte den großen Saal. Die Versammlung hätte bereits vor zehn Minuten beginnen sollen, aber bislang war noch kein redewilliger Zwerg erschienen. Niemand wusste, was heute drohte, und die Mienen waren skeptisch. Es hieß zwar, dass es um etwas Wichtiges ging, aber vielleicht tauchte auch nur Wilbert mit seinen verrückten Ideen auf.

Dieses Mal waren die Zwerge besser vorbereitet und hatten was zum Werfen mitgebracht. Jetzt mussten sie nur noch mit dem Problem fertig werden, dass sie keine guten Werfer waren.

Wieso das so war, wusste keiner. Es hatte vermutlich irgendetwas mit Anatomie zu tun. Vielleicht war auch in den Zwergenköpfen das dafür notwendige Programm vergessen worden. So was kam vor. 

Als aus dem Gemurmel allmählich Gemurre wurde, betrat Humbert das Podium und fingerte nervös an einem Zettel herum. Schlagartig trat Stille ein.

Nach den kürzlichen dramatischen Ereignissen hatte sich Humbert besser erholt, als man es ihm in seinem Alter zutraute. Keine ahnte, dass die Angst vor einem angeordneten Ruhestand dabei eine wichtige Rolle spielte.

Die Zwerge wurden nun ebenfalls nervös, da ein angespannter Humbert meistens nichts Gutes bedeutete.

Dieser räusperte sich, entrollte umständlich den Zettel und warf einen kurzen hoffnungsvollen Blick darauf, da man nie wissen konnte. Vielleicht stand dort auf einmal etwas anderes. Doch die Hoffnung erfüllte sich nicht. Humbert runzelte die Stirn.

»Liebe Zwerge«, begann er, unterbrach sich jedoch und inspizierte mit prüfendem Blick das Publikum. Doch alle waren da. Sogar Constantin und Grummelbert. Soweit so gut. »Vermutlich fragt ihr euch, weshalb schon wieder eine Versammlung einberufen wurde. Ihr könnt mir glauben, dass es mir lieber wäre, wenn das nicht sein müsste. Aber wir haben schon wieder Post von der magischen Aufsichtsbehörde bekommen.«

Ein kollektives Seufzen durchquerte den Saal und ließ sich wachsam nieder – jederzeit bereit, wieder aufzuspringen und sich zu Wort zu melden.

Das mit der ständigen Behördenpost hatte nach langen, ruhigen Jahren kurz vor dem Abgang des alten Weihnachtsmannes begonnen. Humbert argwöhnte, dass es eine Neubesetzung an der für sie zuständigen Stelle gab und sie das Pech hatten, an einen übereifrigen Beamten geraten zu sein. Nicht auszudenken, was so einer alles anrichten konnte.

»Wie es aussieht, herrscht weiterhin Sparzwang. Jedenfalls wurde, wie es hier heißt, aus Einsparungsgründen beschlossen, uns mit der Abteilung der Heinzelmännchen zusammenzulegen.«

So. Nun war es heraus. Humbert musterte die Zwerge, doch die meisten sahen sich nur ratlos an. Kaum einer wusste etwas über Heinzelmännchen außer dem üblichen Kram. Dass sie nachts bei Menschen einbrachen und dort aus unerklärlichen Gründen die Hausarbeit verrichteten. Außerdem lebten sie in ständiger Angst vor getrockneten Erbsen und davor, entdeckt zu werden.

Humbert räusperte sich erneut. »Bereits in drei Tagen wird eine größere Heinzelmännchendelegation hier eintreffen und sich alles anschauen. Dann soll auch beraten werden, wie die zukünftige Zusammenarbeit abläuft. Heinzelmännchen, die sich gerade nicht im Einsatz befinden, sollen bei den Weihnachtsvorbereitungen aushelfen.«

Humbert vermutete stark, dass die Heinzelmännchen darüber hinaus ein wachsames Auge auf die letzthin etwas außer Kontrolle geratenen Aktivitäten in Zipfelbergen werfen sollten. Aber das behielt er vorerst für sich.

»Außerdem steht hier, dass Heinzelmännchen naturgemäß freundlich, nett und hilfsbereit sind und es deshalb keine größeren Schwierigkeiten geben sollte. An die Küche ergeht der freundliche Hinweis, dass Heinzelmännchen gerne Obst und Gemüse essen und wir das beim Bekochen der Delegation berücksichtigen sollen. Äh … ja. Ich glaube, das war erstmal alles. Ach so, das hier habe ich noch für den Weihnachtsmann.«

Humbert eilte vom Podium und überreichte dem überraschten Constantin einen dicken, versiegelten Brief mit der unübersehbaren Aufdruck »Persönlich/vertraulich!«. 

»Los, mach auf«, sagte der Kobold aufgeregt. Auch die Zwerge in seiner Nähe sahen Constantin erwartungsvoll an. Doch dieser hütete sich, den Brief vor Zuschauern zu öffnen. Falls wieder etwas Unangenehmes drin stand, brauchte er kein Publikum, das mit ansah, wie er weinte. Nicht dass er vorhatte zu weinen. Aber in letzter Zeit war ihm das häufiger passiert und er wollte kein Risiko eingehen.

Auf dem Podium tat sich etwas und Constantin deutete den Zwergen an, dass er leider kein Zeit für den Brief hatte, da die Versammlung fortgesetzt wurde.

Humbert sah resigniert auf die Zwerge herab. »So leid mir das auch tut. Aber es hat sich noch ein weiterer Redner gemeldet.« Eilig räumte er seinen Platz. Wilbert erschien und die Zwerge erstarrten. Die vorderen Reihen setzten ein verkrampftes Grinsen auf.

Wilbert sprang fröhlich hinter das Sprecherpult. »Nun, das sind doch ganz großartige Neuigkeiten. Ich habe schon lange überlegt, wie wir die geplanten Kurse gestalten können. Und wisst ihr, was ich denke?«

Keiner wollte es wissen, aber das half nichts.

»Ich denke, dass uns die Heinzelmännchen dabei wunderbar unterstützen können. Wie ihr gehört habt, sind sie freundlich, nett und hilfsbereit. Ich bin mir sicher, dass das daran liegt, dass sie viel lächeln und sich gesund ernähren, also von Obst und Gemüse. Sie bauen es sogar selbst an. Wir können bestimmt viel von ihnen lernen.«

Das Publikum murrte. Zwerge mochten Obst und Gemüse nicht sonderlich.

Lauritz fragte aufgebracht: »Und wenn wir gar kein Gemüsezeug essen wollen?«

»Na, ihr könnt es doch wenigstens mal versuchen. Vielleicht schmeckt es ja ganz gut.«

»Aber da krabbeln Tiere drauf herum.«

»Tiere?« fragte Wilbert verblüfft. 

»Na, eklige Insekten und so.«

»Ja. Aber die krabbeln auch auf größeren Tieren und Getreide herum. Und Fleisch und Brot isst du doch auch, oder?«

»Natürlich. Das wird ja auch gebraten oder gebacken«, erwiderte Lauritz hitzig.

»Also, soweit ich weiß, kann man auch Gemüse und Obst kochen.«

»Aber dann wird es matschig.«

Wilbert hob beschwichtigend die Hände. »Also ich denke, ein Versuch kann nichts schaden. Auf jeden Fall können uns die Heinzelmännchen dabei helfen, öfters mal zu lachen. Außerdem habe ich gehört, dass sie viel und gerne singen. Auch das würde uns gut tun.«

Jetzt reichte es. Obwohl Lauritz keine Lachtherapie benötigte, zudem ganz gerne mal sang und mitunter selbst der Ansicht war, dass manche Zwerge mehr Spaß vertragen könnten.

Wütend kramte er seine Stinkbombe hervor, während er bemerkte, wie andere Zwerge bereits Maß nahmen und zielten. Und das lag gewiss nicht nur an Wilberts unglücklicher Rhetorik.

Er konnte die Heinzelmännchen schon jetzt nicht leiden.

***

Constantin hatte das Pech gehabt, aus der Menge der Zwerge herauszuragen und ziemlich weit vorn zu sitzen. Deshalb war er mehreren schlecht gezielten Geschossen im Weg gewesen.

Nachdem er gründlich gebadet hatte, holte er den Brief der Behörde hervor. Unschlüssig drehte er ihn hin und her. Was erwartete ihn nun wieder? Hatte es etwas mit der bevorstehenden Fusionierung zu tun? Und wenn ja: war das jetzt gut oder schlecht für ihn?

»So kriegst du nie raus, was drin steht. Dafür muss man einen Brief aufmachen«, bemerkte der Kobold.

Constantin warf ihm einen intensiven Weihnachtsmannblick zu, musste aber einsehen, dass Manfred Recht hatte.

Besorgt öffnete er den Umschlag und faltete den Brief auseinander, ohne auf die bunten Blätter zu achten, die dabei heraus fielen. Constantin begann zu lesen und seine Augen wurden immer größer. Schließlich versagte seine Kiefermuskulatur und sein Kinn klappte herunter.

»Was? Was ist?« drängelte Manfred. Doch Constantin war zu überrascht, um sprechen zu können. Wortlos zeigte er dem Kobold den Brief.

»Wir verreisen?« fragte dieser nach einer Weile angestrengten Lesens unsicher.

Constantin grinste irre. »Jawohl. In einer Woche schon. Also – das heißt, ich.« 

»Aber – du nimmst mich doch mit, oder? Ich bin dein persönlicher Assistent!« Manfreds Blick bettelte.

»Schon gut. Meinetwegen. Nur darf dich keiner sehen.«

»Mich kann keiner sehen, schon vergessen? Außer Erwin, aber der kennt mich sowieso schon.« 

»Wieso Erwin?« fragte Constantin mit gerunzelter Stirn.

»Hast du’s nicht gelesen? Hier unten steht, die Reise sei für zwei Personen und die zweite Person ist Erwin, der aber noch nichts davon w… «

»Zeig. Wo?« Hastig überflog Constantin den Brief, den er nur bis zur Hälfte gelesen hatte, bevor er von seinen Gefühlen überwältigt worden war.* 

»Wie kommen wir eigentlich dazu?«

»Wozu?« fragte Constantin zerstreut, während er noch immer las.

»Na, zu dieser Reise.«

»Die gehörte zum Lottogewinn.«

Als Constantin vor über einem Monat aus der Zeitung von dem Lottogewinn erfuhr, hatte er in einem Anfall von Naivität an die magischen Behörden geschrieben und um Bewilligung der Reise gebeten. Was sollten seltsame Kapuzentypen sonst damit anfangen?

Bei objektiver Betrachtung musste er zugeben, dass es für die Behörden keinen Grund gab, ausgerechnet ihm etwas zu schenken. Das einzige Argument, auf das er sich stützen konnte, bestand darin, dass er den Lottoschein erworben hatte. Und das sogar auf legalem Wege. Doch Behörden hatten erfahrungsgemäß eigene Ansichten, wenn es darum ging, wem etwas gehörte. 

Constantin rätselte, weshalb er Erwin mitnehmen sollte.

»Vielleicht als Aufpasser? Oder als dein Gewissen?« spekulierte der Kobold.

»Ja. Das wird’s vermutlich sein.« Nachdenkliches Schweigen folgte.

»Aber ich habe mich doch schon gebessert, nicht?« fragte Constantin zögerlich.

»Äh … ja. Natürlich. Ohne Zweifel«, beeilte sich der Kobold zu versichern und bemühte sich, glaubwürdig zu klingen. »Also … wie – wie geht’s jetzt weiter? Mit der Reise und so?«

»Ach ja. Warte … ah. Hier steht’s. Am ersten November, also morgen in einer Woche, werden wir mit dem Schlitten nach Glücksstädt geflogen. Dort sammeln wir Erwin ein und ich habe Gelegenheit, passende Kleidung zu kaufen. Ein Scheck ist beigefügt.« Constantins suchender Blick schweifte über die herausgefallenen Zettel, bis er schließlich an dem Scheck kleben blieb und mit den klein gedruckten Zahlen kämpfte.

»Oh, das ist ja echt großzügig«, stellte er verblüfft fest, bis er weiterlas und feststellte, dass das auch sein gesamtes Taschengeld für die Reise darstellte.

»Und wohin fahren wir?«

»Das steht nicht hier.«

»Nicht? Ist ja blöd.«

»Hm. Aber egal, Hauptsache warm. Du kannst schon mal die Badehose einpacken.« Constantin war sich ganz sicher. Auf dem Plakat, das ihn zum Ausfüllen des Lottoscheins verführt hatte, war ein Strand zu sehen gewesen. Mit Palmen und so.  

»Wieso?« erkundigte sich der Kobold misstrauisch.

»Na, falls du baden willst.«

»Wieso soll ich dafür eine Hose anziehen? Die wird ja nass!«

»Aber du musst dir doch was anziehen, wenn du baden willst!«

»Warum?«

»Na, damit man nicht dein … äh …«, Constantin verstummte. »Wie vermehren sich Kobolde eigentlich?« fragte er unsicher.

»Das ist aber eine sehr unhöfliche Frage«, erwiderte der Kobold entrüstet und lief dunkelgrün an.

Constantin hob eine Augenbraue, bohrte aber sicherheitshalber nicht weiter nach. Stattdessen lehnte er sich zurück.

Urlaub.

Er konnte sich nur an einen einzigen Urlaub erinnern, als er noch klein war und sein Vater die Familie noch nicht verlassen hatte. Ein entsprechend verklärtes Bild pflegte Constantin von Urlauben. Urlaubsreisen waren für ihn so etwas wie eine Wundertüte, in die er die Erfüllung aller Träume projizierte.

Constantin gab sich dieser Illusion hin und träumte. Von der harten Realität des Urlauberalltags ahnte er nichts. Da waren die Betten zu hart, der Fernseher zu klein, der Strand überfüllt und die Klimaanlage zu laut. Das Essen war so beschaffen, dass man besser gleich ein Bad mit Fenster buchte, damit man wenigstens von der Toilette aus noch etwas von der viel gepriesenen Landschaft mitbekam. Wenn man Pech hatte oder einen das Hotelpersonal nicht leiden konnte, schaute man dabei aber nicht auf die Landschaft, sondern auf eine weitere Hotelwand mit Fenstern, hinter welchen frustrierte Urlauber hockten.

Mit wachsender Aufregung musterte Constantin den schmollenden Kobold. »Warst du schon mal im Urlaub?«

»Seit ich in der Flasche steckte, nicht mehr, nein. Aber vorher schon.«

»Ach. Und wo warst du?«

»Im Schlaraffenland.«

»Quatsch. Das gibt es gar nicht.«

»Na klar. Ich war doch dort.«

»Unsinn. Du veräppelst mich doch.«

»Mann. Wann verstehst du es endlich? Sobald sich das einer ausgedacht hat und es aufgeschrieben wurde oder jemand dran glaubt, gibt’s das auch.«

In Constantins Kopf arbeitete es. »Ach. Tatsächlich. Kann … kann ich da auch hin?«

»Glaubst du dran?«

»Äh, nicht so richtig.«

»Na, dann nicht.«

»Oh.«

»Ein Kumpel von mir wollte immer dort Urlaub machen, wo er seine Ruhe hatte. Weißt du, wo der überall Urlaub gemacht hat?«

»Nee…« murmelte Constantin zerstreut und grübelte über das zuletzt Gehörte nach.

»Einmal war er in einer Spendenbüchse in der Vorstandsebene einer Bank und einmal in einer Blumenvase in einer Junggesellenwohnung. Und einmal sogar …«

»Sag mal, stimmt das? Alles, woran einer glaubt, gibt es wirklich?« unterbrach ihn Constantin unruhig.

»Ja. Wieso?«

»Wegen der, äh… Kartoffelzombies.«

»Wie bitte?«

»Na… hast du schon mal Kartoffeln gesehen, die den ganzen Winter lang im Keller lagen?«

»Nein. Warum? Was ist damit?«

»Die werden zu Kartoffelzombies«, erklärte Constantin hilflos und kam sich ziemlich dumm vor.

»Wie das?« fragte der Kobold skeptisch.

»Die… die sehen ganz gruselig und schrumpelig aus. Und überall wachsen seltsame Tentakel raus.«

»Unsinn.«

»Doch, wirklich. Ich musste als Kind immer Kartoffeln aus dem Keller holen. Und gegen Ende des Winters begann dann die unheimliche Verwandlung. Ich fürchtete mich immer, weil ich dachte, die Kartoffeln hätten im Keller Kartoffelzombies ausgebrütet, die nachts nach oben schleichen und die Leute auffressen.«

»Mann, du hast eine echt kranke Phantasie!«

»Ich war noch klein und hatte eben Angst«, rechtfertigte sich Constantin.

»Okay. Ist ja gut. Also … glaubst du heute noch an, äh, Kartoffelzombies?«

»Natürlich nicht«, versicherte Constantin und bemühte sich, überzeugender zu klingen als er tatsächlich war.

»Und hast du’s irgendwo aufgeschrieben?«

»Nein!«, erwiderte Constantin entsetzt.

»Und denkst du manchmal noch dran?«

»Nein. Also, vielleicht … ab und zu. Wenn ich Kartoffeln sehe.«

»Oh. Ich denke, dann wird die Existenz nicht auszuschließen sein.«

»Äh, sind die gefährlich?« erkundigte sich Constantin angespannt.

»Glaubst du denn, dass sie gefährlich sind?« 

»Äh, nein. Nicht mehr.«

»Na also. Dann gibt’s auch keine Kartoffelzombies. Zumindest nicht immer, und auch keine gefährlichen«, stellte der Kobold fest und war froh, dass nicht er unter einer derartigen Kreativität litt. 

»Gut.« Erleichtert richtete Constantin seine Aufmerksamkeit wieder auf den Brief, in dem stand, dass man es ihm überließ, in welcher Form er Erwin über das bevorstehende Reisevergnügen informierte. Da Constantin aus Erwins Briefen herausgelesen hatte, dass dieser über seine Zeit nicht mehr frei verfügen konnte, sondern beinahe vollständig von seiner neuen Freundin verplant wurde, musste Constantin Phoebe zuvorkommen und Erwin schnellstmöglich Bescheid geben. Eilig griff er zum Briefpapier.

***

Im Allgemeinen war die Unterzeichnung eines Mietvertrages zusammen mit der neuen (und in Erwins Fall ersten) Freundin ein freudiges Ereignis.

Üblicherweise fand dieses Ereignis statt, nachdem man die Person, der man sich damit rund um die Uhr auslieferte, näher kennenlernen konnte. Phoebe hatte jedoch schon mehrere dieser Kennenlernphasen durchlaufen und hinterher jedes Mal allein dagestanden. Deshalb beschloss sie kurzerhand, dieses Mal darauf zu verzichten.

Erwin fiel das nicht weiter auf, da er sich mit derartigen Dingen nicht auskannte. Er hatte vorher noch nie eine Frau näher kennengelernt und war sich jetzt nicht mehr sicher, ob er dadurch etwas verpasst hatte oder ob ihm etwas erspart geblieben war.

Die einzige Frau in seinem bisherigen Leben war seine Mutter gewesen. Die jetzt nicht mehr mit ihm sprach.

Er war einer der wenigen Menschen, die fürs Kistenschleppen Dank empfanden. Denn dabei hatte er dem Krieg im Wohnzimmer seiner Mutter entkommen können. Die zwei einzigen Frauen in Erwins Leben fochten dort anfangs aus, ob Erwin nun ausziehen durfte oder nicht. Erwin hätte das nie für möglich gehalten, aber seine Mutter verlor. Das machte nicht unbedingt Mut für eine Zukunft an der Seite der Siegerin.

Aber damit nicht genug. Vom errungenen Sieg umnebelt, kämpfte Phoebe anschließend darum, was Erwin alles mitnehmen durfte. Es gab nicht viel, worum gestritten werden konnte, aber die Kämpfe wurden dadurch nur noch erbitterter. Als Phoebe darauf bestand, eine alte Vase mitzunehmen, die Erwins Mutter in sein tristes Zimmer gestellt hatte, um diesem die Illusion von Gemütlichkeit zu verleihen, mischte sich Erwin ein. Das konnte nur mit seinem Mangel an Erfahrung erklärt werden.

Augenblicklich richtete sich die Feindseligkeit beider Frauen gegen ihn und er geriet ins Kreuzfeuer der weiblichen Aggressionen.

Ihm war schon zu Ohren gekommen, dass sich mehr oder weniger friedliche Frauen in entsetzliche Ungeheuer verwandelten, wenn sie um einen Mann kämpften. Aber zum einen fand er derartige Geschichten maßlos übertrieben. Zum anderen hätte er es niemals für möglich gehalten, dass selbst ein Mann wie er Frauen in solche Abgründe treiben konnte. 

An den folgenden Tagen hatte er mehrere böse Briefe seiner Mutter erhalten, die Phoebe sofort als Beweisstücke A bis D in einen Ordner heftete. Erwin war schlicht zu feige, seiner Mutter zu antworten oder ihr gar gegenüberzutreten. Vielleicht brachte die Zeit eine Lösung. Oder Entspannung.

Erwin hatte mit seiner Mutter noch immer nicht über seine Erlebnisse im Juli und die Erkenntnis, wer sein Vater war, gesprochen. Seine Mutter wusste deshalb auch nicht, weshalb er kein Priester mehr war. Sie glaubte, dass ausschließlich Phoebe dahintersteckte.

Anfangs hatte Erwin überlegt, wie er das Thema am besten ansprechen konnte. Dann zog Phoebe und damit das Chaos ein. Zunächst hoffte Erwin noch auf eine günstige Gelegenheit, doch die Lage spitzte sich weiter zu. Irgendwann würde er jedoch mit seiner Mutter reden müssen. Bald. Aber nicht zu bald. 

Jetzt saß Erwin vor dem Mietvertrag. Seine Hand zitterte. Sollte er wirklich unterschreiben? War das ein Schritt in die Freiheit oder in den Abgrund?

Und was, wenn er seinen Anteil der Miete nicht bezahlen konnte?

Dummerweise war er abhängig von Phoebe. Denn da war noch das Problem mit Erwins ungeklärter Zukunft. Phoebe hatte Erwins Entscheidung, das Dasein als Priester aufzugeben, grundsätzlich begrüßt. Nicht zuletzt wegen der zölibatären Einschränkungen.

Allerdings musste für Erwin jetzt eine andere Beschäftigung gefunden werden, und das war nicht so einfach, wenn man außer priesterlichen Fachkenntnissen nichts vorzuweisen hatte.

Darüber hinaus fürchtete Phoebe, dass sie auf ihrer göttlichen Gut-und-böse-Liste Minuspunkte gesammelt hatte, weil sie einen gottgeweihten Mann vom rechten Weg abbrachte. Daher suchte sie für ihn eine Beschäftigung, bei der er Gutes tat. Das war schwerer als erwartet, da man selbst hierfür gewisse Qualifikationen vorweisen musste.

Das beim Juwelier Lehmann erbeutete Geld und Gut war zur Hälfte an verschiedene Wohltätigkeit versprechende Organisationen gespendet worden. Die andere Hälfte hatte Erwin dem Waisenhaus übergeben, aus dem Emily stammte. Phoebe hoffte, dass ihm das dort gewisse Türen für eine Beschäftigung öffnen würde. Aber derzeit klemmten die Türen noch.

Momentan war die einzige Tätigkeit, die Erwin ohne zusätzliche Ausbildung ausüben konnte, die eines Verkäufers oder Vertreters. Also half Erwin vorerst in Phoebes Geschäft aus, doch irgendwie war er dafür spirituell falsch ausgerichtet.

Ein leiser Knall ließ Erwin hochschrecken. Verwirrt sah er um sich und konnte gerade noch beobachten, wie Manfred in einer Rauchwolke Gestalt annahm und mit einem großen Briefumschlag kämpfte.

»Post für dich«, rief der Kobold und strahlte Erwin an.

***

Die Sonne schien auf Herrn Wunderlichs sorgfältig überkämmte Halbglatze herab. Darunter wälzten sich düstere Gedanken umher. Auf seine Ankündigung hin, mit spazieren gehen zu wollen, hatte seine Frau ihn zuerst verblüfft angesehen und dann mit den Schultern gezuckt. Hätte er dieses Zeichen mal besser richtig gedeutet. Doch gutwillig war er hinterhergetrottet. Den ganzen langen Weg bis zum Spielplatz. Selbst schuld.

Seine Frau ließ sich von Emily interessante Dinge erzählen wie Dann hat der gesagt, dass die Freundin von dem jemanden getroffen hat, der beobachtet hat, wie sich die mit dem gestritten hat. Herrn Wunderlichs Beitrag beschränkte sich auf verwirrte Blicke. Und mehr wurde auch nicht erwartet. Im Gegenteil. Er war Luft.  

Auf dem Spielplatz wurde es noch schlimmer. Während Emily schaukelte, traf Frau Wunderlich ihre Nachbarin, Frau Krummel. Ein weiteres Mal zeigte Herr Wunderlich guten Willen und setzte sich dazu; bereit, die verbale Schlacht aufzunehmen. Und dann sprachen die Frauen ausgerechnet über Diäten. Als ob er das nicht schon oft genug ertragen musste. Jetzt sollte er auch noch darüber reden. 

Frau Krummel zeigte sich beeindruckt von Frau Wunderlichs Durchhaltevermögen. »Ach?« hatte sie gemeint und neidisch geguckt. »Ich halte so etwas nie durch.«

»Und wie bleibst du dann so schlank?« fragte Frau Wunderlich (jetzt ebenfalls neidisch).

»Oh. Nun, Viren und Infekte machen immer so im Februar und März die Runde, also genau rechtzeitig vor der neuen Bikinisaison. Ich besuche dann alle Leute, von denen ich höre, dass sie einen Magen-Darm-Virus abbekommen haben. Jeder Infekt macht mich ungefähr ein anderthalbes Kilo leichter, richtig gute sogar zwei. Etwa fünf Infekte, und ich bin im Soll.«

Herr Wunderlich war sich sicher, dass er nie wieder Frau Krummel begegnen konnte, ohne daran zu denken, wie sie auf dem Klo saß. Beziehungsweise davor kniete.

Er machte sich Sorgen. Die Diät, die ständigen Kosmetik- und Friseurbesuche, Einkäufe, nicht zu vergessen die neue Tochter – irgendetwas war mit seiner Frau geschehen, als sie vor ein paar Wochen kurz verschwunden war. Wilma schwieg hartnäckig, wenn er sie fragte, wo sie gewesen sei und was zum Teufel mit dem ganzen Geld passiert war.

Für eine Weile hatte er angenommen, ihr sei etwas zugestoßen, da ihr linker Arm eine Art Verband trug. Aber irgendwann war der Verband plötzlich verschwunden und er sah einem grimmigen Zwerg ins Auge. Das machte alles noch seltsamer – zumal Frau Wunderlich sich auch hierzu weigerte, genauere Auskunft zu erteilen. Auf seine vorsichtige Frage, ob das wieder weggeht, antwortete sie mit einem kurzen, unmissverständlichen Nein. Und als er ihr Gesicht sah, traute er sich nicht, weitere Fragen zu stellen. Zum Glück schien sie selbst zu der Erkenntnis gelangt zu sein, dass ein Zwerg auf dem Arm nicht unbedingt vorteilhaft wirkte, und versteckte diesen unter Ärmeln, wenn sie sich der Öffentlichkeit präsentierte. 

Emily schien mit den geheimnisvollen Vorgängen irgendetwas zu tun zu haben, doch auch aus ihr bekam er nichts heraus. Außerdem spukte in seinem Kopf noch immer der Gedanke herum, dass Frau Wunderlich etwas mit einem anderen Mann hatte. Gewisse Anzeichen schienen das zu bestätigen. Andererseits fragte er sich, wann sie sich auch noch um einen anderen Mann kümmern wollte, neben ihren ganzen Schönheitsterminen und der Zeit, die sie mit Emily verbrachte. Ständig gingen die zwei einkaufen oder spazieren. Und jetzt war es schon so weit gekommen, dass er mitging.

Aus den Augenwinkeln sah er, dass seine Frau das Zeichen zum Aufbruch erteilte.

Herr Wunderlich seufzte tief und hingebungsvoll. Er nahm sich vor, die Vorgänge weiter aufmerksam im Auge zu behalten. Irgendwann würde er schon noch dahinterkommen.

Er ahnte nicht, dass seine Frau die ganze Zeit über Ängste durchlebte, dass er etwas herausfinden könnte. Zum Beispiel darüber, dass sie einen Tag lang ein bärtiger Zwerg gewesen war. Das wusste noch nicht mal Emily, und Frau Wunderlich beäugte daher argwöhnisch die Korrespondenz Emilys mit den Zwergen und Constantin. Aber auch über die anderen Geschehnisse der zwei Tage im Juli schwieg sie. Ihr blieb gar nichts anderes übrig, da sie keine Ahnung hatte, was ihr Körper in dieser Zeit alles erlebt und angestellt hatte. Es gab einige seltsame Bemerkungen von Frau Zipfel beim wöchentlichen Chortreffen, die Frau Wunderlich vorsichtshalber ignorierte. Und sie war beim Zwei-grüne-Daumen-Gartenverein in Ungnade gefallen. Doch ansonsten schien keiner etwas bemerkt zu haben. So weit, so gut. Jetzt musste sie nur noch die Tätowierung verstecken.

Zum Glück fiel es nicht weiter auf, wenn sie ihrem Mann aus dem Weg ging, da sie das auch vorher schon praktiziert hatte. Allerdings schien Herr Wunderlich das neuerdings ändern zu wollen. Jetzt ging er sogar schon mit spazieren. Frau Wunderlich fragte sich, wo das noch hinführen sollte.

Der Rückweg war für Herrn Wunderlich beinahe noch schlimmer als der bisherige Spaziergang, weil Emily Frau Wunderlich fragte, wann diese denn Geburtstag hatte. Schlagartig fiel ihm ein, dass das schon bald war. Sehr bald. Genau genommen in knapp drei Wochen. Lieber Himmel. Auch das noch. 

Herr Wunderlich beneidete seinen Nachbarn, Herrn Krummel. Am Vorabend bestimmter Anlässe, welche eine Beschenkung der Gattin erforderlich machten, erkundigte sich Herr Krummel bei dieser: »Und? Was schenke ich dir dieses Jahr?« Und dann überreichte ihm Frau Krummel diverse Päckchen, die sie für ebendiesen Zweck besorgt hatte.

Von Herrn Wunderlich hingegen wurde Eigeninitiative erwartet, was ins Auge gehen konnte. In seltenen Fällen äußerte Frau Wunderlich einen konkreten Wunsch und überließ ihrem Mann nur noch die Besorgung. Meistens jedoch erwartete sie eine Überraschung, und zwar eine freudige.

Die wenigsten Überraschungsgeschenke kamen bei Beschenkten wirklich gut an. Das lag in den meisten Fällen nicht etwa daran, dass sich die Geber keine Mühe gaben. Im Gegenteil. Aber oftmals waren die Geschmäcker von Schenkendem und Beschenktem eben einfach zu verschieden. Schenkende neigten häufig zu der Annahme, dass dem Beschenkten zweifellos das gefiel, worüber sie sich selbst freuen würden. Damit lagen sie in der Regel daneben. Je unterschiedlicher der Geschmack, desto größer die Enttäuschung und anhaltender das betretene Schweigen. Am schwierigsten waren daher Menschen zu beschenken, die einen außergewöhnlichen Geschmack hatten oder unter zu hohen Erwartungen litten.

So gewöhnlich Wilma Wunderlichs Geschmack auch war – ihre Erwartungen überstiegen jedes für normale Männer erreichbare Maß.

Doch dann sagte Emily etwas, das Herrn Wunderlich hoffen ließ. Aufgeregt drehte sie sich zu ihm um: »Da müssen wir uns aber schnell was einfallen lassen!«

Ja! Endlich wusste er, wofür eine so große Tochter gut war. Er musste nur noch die Bedienungsanleitung finden, um damit klarzukommen.

***

Es folgte die Zeit des Wartens.

Die Zwerge warteten auf die Heinzelmänner, Constantin auf seine Reise, Erwin ebenfalls auf die Reise (von der er Phoebe noch immer nichts gesagt hatte, weil er nicht wusste, wie), Phoebe auf ihren Umzug, Herr Wunderlich auf Vatergefühle und Frau Wunderlich auf Jugend und Schönheit.

Die meisten der erwarteten Dinge sollten tatsächlich eintreten – ob das nun gut war oder nicht.

***

Zeit ist eines der seltsamsten Phänomene, die es gibt. Jemand scheint das Tempo der Zeit mit einer ordentlichen Portion Niedertracht willkürlich festzulegen. Anders lässt es sich nicht erklären, dass schöne Erlebnisse wie im Zeitraffer dahineilen, alle Schrecklichkeiten sich jedoch wie Kaugummi dehnen und kein Ende nehmen.

Noch nie hatte es jemand geschafft, die Zeit auszutricksen. So erklärte es sich, dass die Tage bis zur Ankunft der Heinzelmännchen und damit bis zu angeordneter Höflichkeit und Frohsinn praktisch nicht existierten.

Für Constantin hingegen, der den Besuch der Heinzelmännchen nur als Randerscheinung während der Wartezeit bis zum Beginn seiner Reise wahrnahm, zogen sich die Tage endlos dahin.

Die Zwerge bemühten sich, die Vorbereitungen hinter sich zu bringen, ohne allzu oft über das Bevorstehende nachzugrübeln.

Es war wie immer, wenn man auf fremde Veranlassung hin dazu gezwungen wurde, jemanden einzuladen, den man nicht kannte und der eine unberechenbare Größe* darstellte.

 Man schwankte zwischen Neugier und Argwohn. Die negativen Gefühle überwogen, da bei Zwergen Optimismus mit Unreife gleichgesetzt und entsprechend selten praktiziert wurde.

Es herrschte allgemeine Unsicherheit und kaum einer erhoffte sich etwas von dem Besuch (wenn man einmal von Wilbert absah).

Die ernsteren Zwerge (also solche, die zum Lachen zwei Finger zur Hilfe nehmen mussten), fürchteten sich vor ansteckender Fröhlichkeit, welche zu irreparablen Schäden der Gesichtsmuskulatur führen konnte.

Auch in der Küche zerbrach man sich den Kopf. Gemüse essender Besuch stellte die Köche vor ungewohnte Herausforderungen. Am Ende beschloss man, für die Gäste Kaninchen zu grillen, welche sich immerhin mal von Gemüse ernährt hatten. Für das Dessert waren Bratäpfel geplant. Das schien ein erträglicher Kompromiss zu sein. Notfalls konnte man später noch Gummibärchen und Kaugummis mit Fruchtgeschmack verteilen.

Keiner hatte es für nötig gehalten, den Zwergen mitzuteilen, wie lange die angeordnete Belagerung durch die Heinzelmännchen dauern sollte. Sicher schien nur, dass sie nicht gleich nach dem Kaffeetrinken wieder verschwinden würden. Die Ankündigung der Fusionierung der Abteilungen ließ im Gegenteil befürchten, dass man diese Personen nie wieder loswerden würde. Es wäre also taktisch unklug, negativ aufzufallen, da man riskieren würde, zu den Heinzelmännchen strafversetzt zu werden und Menschen ihren Dreck nachräumen zu müssen.

Und wo würden die überhaupt wohnen? Es gab zwar ein Gästehaus, aber das bot allenfalls vier, fünf Zwergen Platz, die gelegentlich zur Aushilfe eintrafen.

Der Missmut unter den Zwergen nahm stetig zu, was man ihnen nicht verdenken konnte. Wer bekam schon gerne Besuch, der zwanghaft fröhlich war, unmögliche Ansprüche ans Essen stellte und nicht sagte, wann er wieder ging?

Alles in allem verbrachte man die Tage in Panik, bis der Moment gekommen war.

Die Zwerge Oben und Unten waren schon vor einigen Stunden mit dem Rentierschlitten losgeflogen. Jetzt deuteten Geräusche hinter dem Stall darauf hin, dass sie zurückgekehrt waren. Nun gut. Also würde man den unabwendbaren Tatsachen tapfer ins Auge blicken und hoffen, dass man anschließend nicht schielte.

Draußen trafen die Zwerge auf ein Grüppchen von mehr als zwanzig Heinzelmännchen, die sich neugierig umsahen. Vor einer unsichtbaren Linie kamen die Zwerge plötzlich zum Stehen und musterten die Neuankömmlinge argwöhnisch.

Die Heinzelmännchen waren kleiner als die Zwerge und hatten etwas kürzere Bärte. Die Gesichter waren faltiger, was vermutlich vom vielen Lachen kam. Doch ansonsten waren sie den Zwergen gar nicht so unähnlich. Wenn man einmal vom Gesichtsausdruck absah.

Die Last der Verantwortung zwang Humbert schließlich, das Schweigen zu brechen. »Wir heißen euch hier in Zipfelbergen herzlich willkommen und hoffen, dass ihr euch bei uns wohl fühlt.«

Die Heinzelmännchen nickten freundlich und sahen Humbert erwartungsvoll an. Der hatte den einzigen offiziellen Satz, der ihm für diese Situation eingefallen war, bereits gesagt und fragte sich, was man wohl jetzt von ihm erwartete. Keiner der Zwerge schien gewillt zu sein, ihm hilfreich zur Seite zu stehen. Und da man befürchten musste, dass Wilbert seine Drohung wahr machte, die Gäste mit einem fröhlichen Lied aufzumuntern, sprach er verzweifelt weiter.

»Vielleicht, äh, sollten wir euch erst einmal alles zeigen. Oder habt ihr einen bestimmten Wunsch, was ihr jetzt tun wollt? Also … wir könnten dann auch essen, ich müsste nur vorher noch kurz in der Küche Bescheid ge…«

Ein Heinzelmännchen schob sich nach vorn und hob die Hand. »Vielen Dank für den freundlichen Empfang. Wir…«

Das Heinzelmännchen verstummte abrupt und warf entsetzte Blicke auf eine Stelle irgendwo hinter den Zwergen. In die Gruppe kam Bewegung. Im nächsten Augenblick waren sämtliche Heinzelmännchen hinter dem Schlitten verschwunden.

Verblüfft beobachteten die Zwerge das seltsame Gebaren und drehten sich schließlich fragend um, in der Hoffnung, die Erklärung hierfür zu entdecken.

Constantin stand allein und ratlos im niedergetrampelten Schnee und betrachtete stirnrunzelnd den Schlitten. »Komme ich ungelegen? Ich … ich kann auch gerne wieder gehen«, bot er hoffnungsvoll an.

Wenn es nach ihm ginge, wäre er gar nicht erst hergekommen. Doch man hatte ihn darauf hingewiesen, dass aus Gründen der Höflichkeit sein Erscheinen notwendig war. Schließlich war er bald der Chef dieser kleinen Wichte.

Humbert räusperte sich und ging auf den Schlitten zu. »Gibt es irgendein Problem?«

»Ja. Da steht ein Mensch!« ertönte es hinter dem Schlitten.

»Äh … das ist richtig. Ich meine, das ist der Weihnachtsmann. Der wohnt hier«, erklärte Humbert und fragte sich, was die wohl erwartet hatten.

»Das mag ja sein. Aber wir dürfen uns keinem Menschen zeigen«, heulte eine verzweifelte Stimme. Die fröhliche Stimmung war vorerst zum Teufel, wie es schien.

»Ach was.«

»Nein, nein. Auf gar keinen Fall!«

»Aber – das wird so nicht funktionieren. Der Weihnachtsmann gehört nun mal hierher. Er ist … sozusagen der Grund für all das. Außerdem ist er, wie es aussieht, bald euer Vorgesetzter. Oder so was in der Art. Da sollte er euch schon sehen können, oder?«

»Warum?«

Aus Sicht eines Untergebenen eine durchaus berechtigte Frage. Wer träumte nicht von einer Arbeit, bei welcher ihn der eigene Chef niemals beobachten durfte? Da Chefs die Sache naturgemäß anders sahen, übernahm dieser jetzt das Wort.

»Um Anweisungen zu erteilen zum Beispiel. Oder Berichte anzuhören. Oder so.« Constantin hatte noch nie jemandem Anweisungen erteilt, aber vielleicht sollte er es mal versuchen.

Hinter dem Schlitten war Getuschel zu hören.

»Geht das nicht auch schriftlich? Also, tut uns leid, aber wir können wirklich nicht …«

»Schon gut.« Constantin winkte ab. »Dann geh ich eben wieder. Hab sowieso zu tun. In drei Tagen mache ich Urlaub und bin erstmal weg. Ich weiß ja nicht, wie lange ihr hier bleibt, aber vielleicht können wir uns so aus dem Weg gehen.«

Um Wilberts Frohmut war es geschehen. »Wieso kriegt der eigentlich Urlaub und ich nicht?« Aufgebrachtes Zischen brachte ihn zum Schweigen.

Hinter dem Schlitten tuschelte es erneut. »Nun, das müsste gehen. Erstmal.«

»Na bestens.« Erleichtert machte Constantin kehrt, gefolgt von neidischen Blicken verschiedener Zwerge. 

Die Stille wurde von einem der Heinzelmänner unterbrochen. »Also gut. Dann würden wir jetzt gerne unsere Quartiere sehen. Und bei der Gelegenheit können wir uns gleich vorstellen. Ich heiße Gutlieb«, fügte er hinzu und lächelte liebenswürdig.

Auch die anderen Heinzelmännchen wurden vorgestellt, und sie trugen Namen wie Flinkerich, Redegut, Hummelfleiß, Hilfgut, Blumerich, Lächelviel, Laufschnell, Singgut, Putzflink, Pfiffig und Strickviel. Die Zwerge kamen aus dem Kopfschütteln nicht heraus.

Es gab nur eine Ausnahme. Die Vorstellung war bei einem Heinzelmännchen angelangt, das nicht nur größer war als die anderen, sondern auch beinahe mürrisch guckte.

Die Gesichter der Zwerge hellten sich auf. Potentielle Heinzelmännchenhauswirte drängelten sich nach vorn. Endlich ein halbwegs vertrautes Wesen.

»Nagut«, stellte sich der Heinzelmann missmutig vor.

»Na gut, was?« fragte Svante verwirrt.

»So heiße ich«, erklärte Nagut und verdrehte die Augen.

»Wie bitte? Aber … wieso?« fragte Svante konsterniert.

»Weil Gehtgeradenochso und Kannmannochgeltenlassen zu lang waren.« 

»Was?«

»Sein Vater war ein Zwerg«, erklärte Gutlieb. »Wir kennen ihn nicht, weil … Nun ja. Immernett, also, seine Mutter, will den Namen nicht nennen«, ergänzte er und das Lächeln verschwand aus seinem Gesicht. Aber nur kurz.

Aus der Mitte der Zwerge war ein heißeres Flüstern zu vernehmen. »Immernett?« 

Die Zwerge sahen sich verwirrt um.

Humbert trat mit versteinertem Gesicht nach vor. »Wie … wie alt bist du?« fragte er erschüttert.

»Äh, einhundertzwölf. Ist … ist das irgendwie wichtig?« antwortete Nagut misstrauisch.

Humbert bewegte stumm die Lippen und rechnete. Das Ergebnis verleitete ihn zu einem tiefen Seufzen und er suchte am Schlitten Halt. Die anderen Zwerge beobachteten ihn verblüfft, doch den schnelleren Denkern war schon bei der letzten Frage klar gewesen, worauf das hinauslief.

Humbert bedachte Nagut mit einem verzweifelten Blick. »Du kommst am besten mit zu mir. Ich glaube, wir sollten uns unterhalten.«

Entschlossen schnappte er sich den Rucksack des Heinzelmannes und stapfte davon, gefolgt von dem verblüfften Nagut.

»War ja klar. Der Einzige von den Typen, der halbwegs vernünftig zu sein scheint, und Humbert drängelt sich vor«, brummte Ken, der offensichtlich nichts kapiert hatte.

Svante musterte deprimiert die übrigen Heinzelmännchen. »Der Nächste heißt vermutlich Hauptgewinn oder so. Also ich weiß nicht. Als anständiger Zwerg sollte man auch heißen wie ein Zwerg. Und nicht wie ein verdammtes Glücksschwein.« 

Lauritz nickte. »Richtig. Aber wenigstens ist keiner davon dein Sohn.«

***

Erwin saß schwitzend auf dem Sofa. Nicht seinem Sofa. Es handelte sich um eines von gefühlten tausend Sofas, die er in den letzten Stunden besichtigt und probeweise besetzt hatte, um dann feststellen zu müssen, dass seine Meinung dazu nicht gefragt war.

Phoebe bestellte soeben Exemplare der gewöhnungsbedürftigen Sitzgruppe, die er gerade schmückte. Danach plante sie die Invasion der Schlafzimmer- und Badmöbelabteilung. Für den nächsten Tag war der Besuch eines Küchenstudios vorgesehen. Erwin hatte jetzt schon Angst.

Er fühlte sich derart geschwächt, dass er voraussichtlich bereits bei den Schlafzimmern in die horizontale Position wechseln würde. Er wusste nicht, wie Möbelverkäufer auf komatöse Bettenbesetzer reagierten, aber vermutlich würde er es in Kürze herausfinden.

Wenigstens war das Wort Kinderzimmermöbel noch nicht gefallen, doch er gab sich diesbezüglich keinen Illusionen hin. Der Lageplan am Eingang des Möbelhauses hatte ihm verraten, dass man auf dem Weg zu den Schlafzimmern die entsprechende Abteilung würde durchqueren müssen und er hatte nicht die Energie, ausgeklügelte Ausflüchte zu entwickeln. 

Bisher war er sehr geduldig gewesen, hatte in den vergangenen Tagen Farbtafeln verglichen und seine Meinung geäußert, ob nun eher Safrangelb oder aber doch Pastellgelb besser an das Melonengelb des Wohnzimmers passte. Nur bei Gardinen hörte der Spaß auf und er hatte in einem Anfall von Rebellion die Mitarbeit verweigert.

Ein Mann brauchte keine Gardinen. Punkt.

Wenn die Gefahr bestand, dass jemand durch die Fenster starrte – und zwar nicht von drinnen nach draußen, sondern umgekehrt – genügte eine Jalousie. Oder eine Zeitung. Oder auch ein größeres Handtuch. Durchsichtigen Stoff vors Fenster zu hängen, ergab einfach keinen Sinn. Meistens noch nicht mal einen dekorativen. 

Doch das war der einzige Punkt gewesen, an dem sich Erwin erfolgreich vor dem Wahnsinn des Vor- und Einrichtens drücken konnte. Zu den tausend weiteren Einrichtungsfragen musste er Stellung beziehen und eine Meinung äußern. Auch wenn er gar keine hatte. Anschließend entschied sich Phoebe in der Regel für die einzige Variante, die er spontan ausgeschlossen hatte.

Wer Frauen für das schwache Geschlecht hielt, hatte sie noch nicht erlebt, wenn sie eine Wohnung einrichteten.

Vielleicht handelte es sich dabei um einen Test. Männer, die das ohne dauernden Schaden überstanden und nicht die Flucht ergriffen, bewiesen starke Nerven und qualifizierten sich damit für die Familiengründung.

Erwin ahnte nicht, dass es sich dabei tatsächlich um einen Test handelte. Um einen Belastungstest. Und dass dieser erst das Warmlaufen für die noch viel nervenaufreibendere Planung einer Hochzeit darstellte.

Erwin rätselte schon länger, weshalb er sich das antat. Sein Leben vor Phoebe war viel einfacher und stressfreier gewesen.

Nach langer, ergebnisloser Überlegung musste er einsehen, dass er den Waffen einer Frau erlegen war. Bei objektiver Betrachtung und Vergleichen mit der Anatomie anderer Frauen musste er zwar zugeben, dass Phoebes Waffen nicht sonderlich eindrucksvoll waren. Aber angeblich kam es nicht auf die Größe an. Außerdem bestritt Erwin diesen Kampf völlig unerfahren und hatte selbst Phoebes leichter Artillerie nichts entgegenzusetzen. Und so musste er sich widerstandslos ergeben. Ihm blieb gar keine Wahl.

Erst jetzt hatte er die weiblichen Reize kosten dürfen und er war in kürzester Zeit zum Junkie geworden. Und damit zum willenlosen Spielzeug in Phoebes autoritären Händen. Mitunter fühlte er sich in seine Kindheit zurückversetzt, als er nach Erledigung aller von Mutti erteilten Aufgaben schüchtern fragte, ob er jetzt spielen gehen dürfe.

Das Einzige, das Erwin zur Zeit bei der Stange hielt, war die Aussicht auf seine Urlaubsreise mit Constantin. In ein paar Tagen würde dieser in Glücksstädt eintreffen, und nur wenige Tage später konnte Erwin dann endlich alldem hier entfliehen.

Er hatte Phoebe noch immer nichts davon erzählt. Er wusste einfach nicht, wie. Irgendetwas sagte ihm, dass Frauen ausgesprochen verständnislos darauf reagierten, wenn ihr frisch eingefangener und an die Leine gelegter Lebensgefährte mit seinem Kumpel auf Reisen ging. Und das ausgerechnet dann, wenn die neuen Möbel eintrafen. Da war es völlig unerheblich, dass der Urlaub nichts kostete.

***

Dicke Rauchwolken aus Constantins Dachfenster gaben darüber Auskunft, wo Lauritz steckte. Nur dass dieses Mal nicht nur Lauritz bei Constantin Zuflucht gesucht hatte, sondern auch noch etliche andere Zwerge. Diese standen ratlos um den großen roten Weihnachtsmannsessel herum und husteten.

»Diese verdammte Fröhlichkeit geht mir auf die Nerven«, brummte Svante. Dabei fragte er sich besorgt, was sein Gast namens Pfiffig wohl gerade in seinem Haus so trieb. Vermutlich singend putzen und lustige Bilder an die Wand malen. Vorhin hatte er jedenfalls die freudlose Einrichtung kritisiert.

»Und dann kriege ich auch noch ausgerechnet den Anwalt ab«, fügte er mürrisch hinzu.

Constantin wurde hellhörig. »Einen Anwalt? Wozu…«

»Der soll angeblich überprüfen, ob alles ordnungsgemäß abläuft. Das sei auch zu unserer Absicherung«, wiederholte Ken Gutliebs Begründung.

»Wenn die einen Anwalt haben – sollten wir dann nicht auch einen haben?« fragte einer der Oben/Unten-Zwillinge. 

»Was ist eigentlich ein Anwalt?« erkundigte sich Lauritz verwirrt.

Constantin musste sofort an seinen Bruder, den Anwalt, denken. »Oh. Das ist jemand, der die Tatsachen solange verdreht, bis du im Unrecht bist. Und der dir das dann ewig vorhält und versucht, daraus Vorteil zu schlagen.«

»Ein Anwalt ist jemand, der sich mit den Gesetzen auskennt«, erklärte Svante mit zweifelndem Seitenblick auf Constantin.

Der hielt gewisse Ergänzungen für erforderlich. »Mag sein. Aber er hilft seinem Mandanten, die Gesetze zu dessen Gunsten auszulegen.«

Fragende Blicke ruhten auf ihm.

»Also wenn zum Beispiel, äh …« Constantin überlegte fieberhaft, was Zwergen etwas bedeutete, da sie nicht dazu neigten, nutzlosen Besitz anzuhäufen. »Also stell dir vor, du borgst jemandem deine Axt. Der stellt sich damit ungeschickt an und hackt sich in den Fuß. Wer trägt die Schuld dafür?«

»Na – der natürlich.«

»Genau. Aber wenn er sich einen Anwalt nimmt, bist du’s.«

»W-wieso?« fragte Lauritz entsetzt und nahm sich vor, nie wieder etwas zu verborgen. Es sei denn, der andere versicherte ihm schriftlich, dass er keinen Anwalt kannte.

»Weil du ihn nicht belehrt hast, dass so etwas passieren kann. Oder wenigstens ein Warnschild an deine Axt angebracht hast.«

Constantin wandte sich an Ken. »Oder mal angenommen, der Heinzelmann, der bei dir wohnt, stolpert über die Schwelle und reißt deinen Spiegel herunter, der zerbricht.«

»Den großen?« fragte Ken bestürzt. 

»Ja, genau. Wer ist schuld?«

»Äh … der?«, erwiderte Ken unsicher. 

»Hm. Mag sein. Aber nur, bis er einen Anwalt hat. Dann bist du der Schuldige, weil du ohne entsprechende Markierungen Stolperfallen eingebaut hast. Das bedeutet, du hast nicht nur einen kaputten Spiegel, sondern musst dem Heinzelmännchen auch noch Schmerzensgeld zahlen.«

Ken war erschüttert. Bei seinem großen Spiegel hörte der Spaß auf. »Aber … aber du bist der Chef. Kannst du nicht …«

»Bist du verrückt? Chefs werden von Anwälten ganz besonders gerne verklagt. Wegen der Arbeitsbedingungen und so. Oder weil man jemanden kritisiert, wenn er nicht ordentlich arbeitet.«

Wilbert wurde hellhörig. »Geht so was?«

»Nicht hier«, erwiderte Manfred bestimmt.

»Und was mache ich jetzt?« fragte Svante niedergeschlagen.

»Rausekeln«, schlug Lauritz vor. »Aber nicht zu mir«, fügte er hastig hinzu.

»Geht doch nicht. Dann verklagt er mich.«

»Den wirst du nur los, wenn er dafür ein besseres Quartier bekommt. Am besten im schönsten Haus überhaupt«, riet Ken.

»Na großartig. Wenn ich mal irgendwohin komme, behaupte ich auch, ich sei Anwalt. Dann bekomme ich auch die schönste Unterkunft.«

Die Zwerge schwiegen nachdenklich.

»Wenn das funktioniert – wieso macht das dann nicht jeder? Behaupten, er sei Anwalt, meine ich?«

»Weil Anwälte keiner leiden kann.«

»Ach was.«

»Humbert hat das schönste Haus. Soll der doch den Anwalt nehmen«, grummelte Wilbert. 

Die Köpfe drehten sich synchron ostwärts, wo Constantins Fenster den Blick auf Humberts Haus freigab.

»Ich denke, das Letzte, das der jetzt braucht, ist ein Anwalt«, gab Frodewin zu bedenken. Die anderen nickten und fragten sich, was wohl gerade im Humberts Haus vor sich gehen mochte.

»Und nun?«

»Erstmal abwarten. Vielleicht ist er ja ein schlechter Anwalt«, meinte Constantin. 

»Sind die nicht noch schlimmer?«

»Schon. Aber nicht für uns, sondern für ihre Mandanten.«

»Ah.«

Frodewin kratzte sich das Kinn. »Wie geht das heute überhaupt weiter?«

Svante verzog das Gesicht. »Zuerst gibt es ein Festessen, und dann …«

»Etwa mit Gemüse?« fragte Lauritz entsetzt.

»Keine Ahnung. Der Koch wollte nichts verraten. Aber du solltest lieber genug essen. Danach findet es nämlich wieder eine …«

»Lass mich raten. Eine Versammlung statt«, beendete Lauritz unglücklich den Satz.

***

Eine Spur der Verwüstung zog sich durch Humberts Haus. Konfrontierte man Männer mit unerwarteten Problemen, ohne die Lösung mitzuliefern, neigten sie mitunter zu recht seltsamen Methoden, diese zu verarbeiten. Menschen und Zwerge waren sich insoweit ähnlich.

Nagut hatte offensichtlich die Veranlagung seines Vaters geerbt, in derartigen Situationen auf etwas einzuschlagen, das nicht zurückschlug. Humberts Türrahmen zeichneten sich jedoch durch eine bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit aus. Deshalb waren Humbert und sein unerwartet aufgetauchter Sohn spontan zu Phase zwei übergegangen.

Sie saßen jetzt in gegenüberliegenden Ecken des Zimmers, saugten an ihren blutenden Fingerknöcheln und vermieden es, sich anzusehen. Beide waren wütend. Und zwar aus Prinzip.

Konkrete Vorwürfe hätten sie nicht nennen können, da keiner von ihnen etwas für diese Situation konnte. Beide hatten das Gefühl, etwas, das man nicht mehr nachholen konnte, verpasst zu haben. Das trug nicht eben zur Entspannung bei.

Humbert haderte besonders schwer mit der Lage der Dinge. Was gab man seinem Sohn Nützliches mit auf den Weg, wenn sich dieser bereits in einem Alter befand, in dem er die meisten Dummheiten hinter sich hatte?

Als die Schmerzen etwas nachließen, nahmen die Gehirne ihre Tätigkeit wieder auf, auch wenn das Adrenalin noch für eine gewisse Überhitzung sorgte. Beide Köpfe arbeiteten in ähnlicher Geschwindigkeit, und als die Essensglocke ertönte, waren sie gleichermaßen zu der Erkenntnis gelangt, dass die Hauptschuld Naguts Mutter traf.

Allein der Gedanke an Immernett, Naguts Mutter, brachte Humberts altes Blut noch immer in Wallung. Längst vergessene Sehnsüchte kehrten zurück und alte Wunden brachen auf.

Er erinnerte sich, als hätte sie erst gestern vor ihm gestanden. Sie besaß den schönsten, weichsten Bart von allen. Selbst Ken konnte da nicht mithalten. Ihre Augen glänzten wie Funkelsteine, wenn sie lachte. Humbert war ihr vom ersten Moment an verfallen. Auch wenn sie ein Heinzelmännchen war.

Er fand nie Genaueres heraus. Aber ihm war schnell klar geworden, dass Heinzelmännchen nicht sonderlich glücklich waren mit dem, was sie tun mussten. Auch wenn sie unentwegt so aussahen.

Irgendwann vor langer Zeit hatten sie offensichtlich den Falschen sehr, sehr verärgert. Jemanden, der genug Einfluss besaß, um die Heinzelmännchen zu zwingen, bis ans Ende ihrer Tage unorganisierten Menschen hinterher zu räumen und zu putzen. Vielleicht war es ein Zauberer gewesen. Früher soll es davon mal ziemlich viele gegeben haben. Gelegentlich auch gute.

Aber wie auch immer es dazu gekommen war – die Heinzelmännchen mussten für Menschen deren Arbeiten erledigen und durften sich dabei nicht erwischen lassen. Gelegentlich waren Heinzelmännchen jedoch nicht vorsichtig genug und wurden von Menschen gesehen. Letztere waren mitunter unberechenbar und schlichen zu nächtlichen Zeiten durch ihre Häuser, um aus unerklärlichen Gründen Milch zu trinken oder ähnliche verrückte Dinge zu tun. Die Folgen waren schreiende Menschen und traumatisierte Heinzelmännchen.

Auch aggressive oder neugierige Haustiere konnten erschütternde Auswirkungen auf die sensible Heinzelmännchenpsyche haben.

Waren die Erlebnisse ganz besonders traumatisch, wurde das entsprechende Heinzelmännchen vorübergehend an einen ruhigen Ort zur Erholung gebracht.

Humbert vermutete, dass derartige Begegnungen auf die betroffenen Menschen nicht minder erschütternd wirkten. Erst kürzlich hatte er Frau Wunderlichs Reaktion auf eine solche Erfahrung erlebt.* 

Immernett war im Rahmen einer solchen Erholungsmaßnahme in den Berg gekommen, in dem Humbert damals lebte.

Humbert küsste den Boden, auf dem sie ging. Auch wenn das bedeutete, dass er anschließend Steine kaute.

Die Gefühle schienen auf Gegenseitigkeit zu beruhen, denn sie wollte bei ihm bleiben. Humbert war der glücklichste Zwerg der Welt. Er ließ nichts unversucht und füllte endlose Antragsformulare aus, schrieb herzerweichende Begründungen – doch alles vergebens. Sämtliche Anträge wurden zurückgewiesen. Sie war ein Heinzelmännchen und musste zurückkehren. Es gab keine Ausnahmen.

Also entschloss sich Humbert, mit ihr zu gehen. Er wollte alles aufgeben und hätte jede erdenkliche Tätigkeit verrichtet, nur um bei ihr zu sein.

Und sie?

Wütend kaute Humbert an seinen Fingernägeln.

Sie lachte ihn aus – ob er tatsächlich geglaubt habe, sie wolle mit ihm zusammen sein. Nein. Sie wollte hier bleiben, weit weg von den Heinzelmännchen und der erniedrigenden Arbeit. Dafür hätte sie selbst ihn in Kauf genommen. Aber er habe sich als unfähig erwiesen. Ganz bestimmt nicht wollte sie ihn noch länger ertragen oder auch nur an ihn denken. 

Und damit war sie weg. Humberts Verzweiflung reichte so weit, dass er sich zu den Weihnachtszwergen versetzen ließ, um nicht mehr an sie erinnert zu werden.

Angesichts der neuesten Entwicklungen war davon auszugehen, dass sie später noch des Öfteren an ihn erinnert wurde, dachte Humbert grimmig und musterte seinen Sohn. Die Ähnlichkeit mit ihm war unverkennbar. 

»Na los. Gehen wir erstmal essen«, sagte er bemüht locker. »Danach können wir, äh, weiterreden. Oder aufräumen.«

***

Lindgrüne, parfümierte Briefe waren im Haus der Wunderlichs eher die Ausnahme. Man konnte es Herrn Wunderlich also nicht verdenken, dass er darauf aufmerksam wurde.

Der Brief lag auf Emilys Schreibtisch und somit auf verbotenem Terrain. Er war bereits geöffnet, aber sorgfältig wieder in den Umschlag gesteckt worden.

Herr Wunderlich konnte nicht genau sagen, was ihn dazu getrieben hatte, in Emilys Zimmer zu gehen. Vermutlich Neugier. Mädchen waren für ihn eine fremde Spezies und Emily hielt sich oft sehr lange in diesem Zimmer auf, und das, obwohl es dort weder einen Fernseher noch einen Kühlschrank gab. Das kam ihm sonderbar vor.

Zögerlich wendete er den Brief hin und her. So fand er heraus, dass dieser von Ken stammte. Ken irgendwer. Mehr stand nicht auf dem Umschlag. 

Wer zum Teufel war Ken?

Herr Wunderlich focht einen langen, schweren Kampf mit sich selbst aus. Dann legte er den Brief vorsichtig zurück.

Er hätte furchtbar gern einen Blick hineingeworfen. Schließlich hatte man als Vater eine Verantwortung. Außerdem fand er das eindeutig zu früh. Emily war noch immer in der Grundschule. Da bekam man keine parfümierten Briefe von Leuten, die Ken hießen.

Aber er konnte sich nicht überwinden, den Brief zu lesen. Verwirrt fragte er sich, wieso. Und fand schließlich die Antwort.

Es war Angst.

Blanke Angst, die sich mit seinen Überlebensinstinkten verbündet hatte. Dagegen kam man nicht an. Es sei denn, man stach mit dem Messer auf sich selbst ein.

Bestimmt würden es Emily und, schlimmer noch, seine Frau herausfinden, wenn er den Brief las. Wie auch immer. Herr Wunderlich ahnte, dass sein Leben dann eine dramatische Wendung nehmen würde. Und zwar hin zum Schlechten.

Also würde er sich damit begnügen, seine bisherige – leider wenig zufrieden stellende – Taktik weiterzuverfolgen und alle Gespräche zwischen Emily und seiner Frau über seltsame Themen belauschen. Wer weiß. Vielleicht konnte er eines Tages den Code entschlüsseln und verstehen, worüber sich weibliche Wesen unterhielten. Und mit etwas Glück würde er dabei auch erfahren, wer Ken war.

Vielleicht war KEN ja auch eine Abkürzung. Für Kinder-Erziehungs-Notdienst oder etwas in der Art.

***

Zwei Tage waren vergangen und der Koch war arbeitslos. Die Heinzelmännchen schienen die Küche übernommen zu haben, und zwar zu Zeiten, in welchen sich keiner wehren konnte. Nämlich nachts.

Sie lebten einen Rhythmus, der den Zwergen entgegenkam. Nachts arbeiteten und tagsüber schliefen sie. So lief man sich außer beim Frühstück und Abendbrot nicht über den Weg.

Letzteres führte dazu, dass zu diesen beiden Mahlzeiten ungewöhnlich schnell und stumm gegessen wurde. Anschließend sprangen die Zwerge auf und taten so, als warteten großartige und wichtige Aufgaben auf sie. Was meistens nicht der Fall war. Denn jetzt wohnten hier auch Heinzelmännchen.

Trotzdem sich die Zwerge allmählich mit der Anwesenheit der Heinzelmännchen abfanden, waren sie doch dankbar, dass sie zumindest das Mittagessen ungestört einnehmen konnten. Und sie konnten sich dafür reichlich Zeit lassen, da es kaum noch etwas zu tun gab.

Die Heinzelmännchen hatten auch diese Mahlzeit voll im Griff, wenngleich sie selbst nicht daran teilnahmen. Wenn der Koch morgens in die Küche kam, wartete auf ihn bereits ein komplett vorbereitetes Menü. Er musste es zu gegebener Zeit nur noch aufwärmen und auf die Teller verteilen. Die restliche Zeit langweilte er sich und suchte verzweifelt nach einem Hobby.

Die Kochkünste der Heinzelmännchen waren ziemlich gut, was dem Koch allmählich Existenzängste bereitete. Zwar enthielten die Speisen gelegentlich größere Mengen Gemüse, doch die Heinzelmännchen schienen sich bewusst zu sein, für wen sie da kochten. Das Gemüse war immer geschickt versteckt. Meistens in Fleisch.

Die Zwerge kulinarisch zu versorgen, war bisher immer ein tagfüllendes Programm gewesen. Ratlos besuchte der Koch die Bibliothek, wo es ein sehr kleines Regal mit der Aufschrift Freizeitbeschäftigungen gab. Bis vor kurzem wäre es der Gipfel der Schande gewesen, sich vor diesem Regal sehen zu lassen und vielleicht gar noch ein Buch daraus zu lesen. 

Jetzt musste der Koch feststellen, dass andere Zwerge schneller gewesen waren. Nachdem er sich durch die Zwergenmenge nach vorn gekämpft hatte, starrte ihm ein leeres Regal entgegen.

Ein fast leeres. Nur ein einziges Buch befand sich noch darin. Es trug den vielversprechenden Titel Stricken und Häkeln sommerlicher Damenmode. 

Der Koch runzelte nachdenklich die Stirn. Dahinter reifte die Erkenntnis, dass er nicht so verzweifelt war. Noch nicht. 

***

Verblüfft musterte Constantin seine interessant gefaltete Serviette. Vermutlich sollte sie einen Frosch darstellen. Oder etwas in der Art. Constantin wollte sich da nicht festlegen.

Das ging jetzt jeden Tag so. Das Essen war vorzüglich, wenngleich mitunter etwas fleischarm. Alles war verlockend angerichtet und liebevoll in mundgerechte Stücke geschnitten, die die Form von Häschen oder Blümchen hatten.

Letzteres fand Constantin etwas übertrieben. Außerdem verletzte es ihn in seiner Ehre. Er war immer noch selbst in der Lage, Dinge zu zerschneiden oder abzubeißen. Auch wenn er aussah wie ein alter Mann.

Aber es war nicht zu verkennen, dass sich jemand Mühe gab. Sein Haus war morgens blitzblank und aufgeräumt. Die Wäsche war weicher und liebevoller zurechtgelegt.

Selbstverständlich hatte Constantin derartige Tätigkeiten auch vorher nicht selbst ausüben müssen. Das übernahmen normalerweise die Zwerge. Doch neuerdings konnte man spüren, dass hier einer am Werk war, der das gerne machte und sich bemühte, ihm eine Freude zu bereiten. Vorher hatte man nur gesehen, dass jemand erledigte, was eben gerade erledigt werden musste. Egal wie. Vermutlich deshalb, weil auf irgendeiner Liste ein Kreuz hinter seinem Namen stand.

Vielleicht lag es daran, dass er der Chef war und die kleinen Wichte Pluspunkte sammeln wollten. Wie auch immer. So schlimm schien das mit den Heinzelmännchen gar nicht zu sein. Im Gegenteil. Wenn es nach ihm ginge, könnten die kleinen Burschen ruhig noch eine Weile bleiben.

Er war nicht der Einzige, der so dachte. In manchen Zwergenköpfen geisterten zunehmend ähnliche Gedanken herum. Es wagte nur noch keiner, sie auszusprechen.

Es gab jede Menge Arbeiten, die zwar erledigt werden mussten, um die man sich aber lieber drückte. Plötzlich wurden diese Dinge über Nacht von anderen besorgt – auf beinahe beängstigend sorgfältige Weise.

Die anfänglichen Bedenken schwanden. Kollegen, die einem alle unangenehmen Aufgaben abnahmen und von denen man ansonsten nichts spürte, waren doch immer noch die besten Kollegen. Zu dumm, dass diese neuen Kollegen nicht nur die ungeliebten, sondern auch sämtliche anderen Aufgaben übernahmen, ohne zu fragen.

Constantin kaute hingebungsvoll. Er hatte nie geglaubt, dass Blumenkohl so gut schmecken konnte.

»Und was sieht der Plan gleich noch mal vor, wenn wir in Glücksstädt angekommen sind?« fragte er mit vollem Mund. Die Reise stand unmittelbar bevor und es machte ihn nervös, dass er keine Details kannte.

Der Kobold kaute ebenfalls. Auch er war mit der neuen Küche ganz zufrieden. Nur um Dinge mit Tomaten drin machte er einen großen Bogen.

»Erwin holt dich ab und bringt dich zum Hotel. Angeblich ist dort schon ein Zimmer reserviert. Erwin hilft dir dann, vernünftige Kleidung für die zwei Wochen auszusuchen.«

»Wieso ausgerechnet Erwin? Ich meine, der hat doch keine Ahnung davon, was man so anzieht.«

»Hm. Ich schätze, weil du der Weihnachtsmann bist. Die meisten würden da dumme Fragen stellen. Außerdem fährt Erwin selbst mit.« 

»Verstehe immer noch nicht, wieso.«

»Wer weiß. Hat er seiner Freundin inzwischen Bescheid gesagt?«

»Glaub nicht. Dafür hat er viel zu viel Angst vor ihr.«

Der Kobold sah verblüfft von seinem Essen auf.

»Im Ernst?«

»Hmm.«

Aber… aber warum ist er dann mit ihr zusammen?«

Constantin zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung. Vermutlich ist er verliebt. Da tun Leute die verrücktesten Sachen.«

»Ach was. Warst … warst du schon mal verliebt?«  

»Äh, nicht so richtig«, log Constantin. Tatsächlich war er eine Zeitlang andauernd verliebt gewesen. Jedes Mal unsterblich. Und immer hatten die Angebeteten einen anderen bevorzugt.

Das hieß nicht, dass Constantin nie eine Freundin hatte. Das hatte er durchaus. Nur eben nie eine, in die er richtig verliebt war. Doch auch das hatte seine Vorzüge. Spätestens dann, wenn die Beziehung endete.

»Und du?« fragte Constantin.

»Einmal«, murmelte Manfred und lief dunkelgrün an.

»Ah. Und in wen?«

»Kennst du sowieso nicht.«

»Schon klar. Aber ich meine: War es eine Fee oder so was?«

»Ganz bestimmt nicht«, erwiderte der Kobold empört. »Wer will denn schon so eine blöde Fee haben?«

Constantins Augenbrauen schossen nach oben. War der Gedanke daran, eine Fee zu lieben, wirklich so abstoßend? Oder hatte er damit einen wunden Punkt berührt?

»Du bist doch auch eine Fee, oder?«

»Ich war eine. Aber eine böse. Außerdem habe ich das nur gemacht, weil ich musste. Jetzt bin ich dein Assistent und Weihnachtspostmeister. Schon vergessen?« 

»Natürlich nicht«, seufzte Constantin. Die Liebe bereitete wirklich nichts als Ärger. Selbst wenn man nur darüber sprach.

Erwin war aufrichtig zu bedauern.

***

Erwin vertrat gerade einen ähnlichen Standpunkt.

Er hatte endlich allen Mut zusammengenommen und zu Phoebe den unheilvollen Satz gesagt: »Ich muss mit dir reden.«

Sie hatte diese Worte so aufgefasst, wie das die meisten Frauen im Universum taten. Nur leider wusste Erwin bis dahin noch nichts von dieser Wirkung der harmlosen fünf Wörter.

»Du willst mich verlassen«, hatte Phoebe gekreischt. »Du verdammter Mistkerl hast solange gewartet, bis ich den Mietvertrag unterschrieben und einen Berg Möbel gekauft habe. Sogar über Kinder haben wir geredet!« Erwin fragte sich verblüfft, wann das gewesen sein sollte. »Und dann machst du einfach Schluss! Hast du wenigstens soviel Arsch in der Hose und sagst mir, warum? Hast du eine Andere? Ist sie vielleicht jünger? Oder reicher? Oder - ah, jetzt weiß ich’s. Deine Mutter steckt dahinter, stimmt’s? Die alte Hexe konnte mich von Anfang an nicht leiden! Sagst du jetzt vielleicht auch endlich mal was dazu? Oder hast du vor, einfach zu verschwinden und mich hier allein sitzen zu lassen? Und das nach allem, was wir durchgemacht haben! Ich wusste es! Meine Mutter hat mich gewarnt und gesagt, ich soll es mir lieber noch einmal überlegen. Schließlich kenne ich dich gar nicht richtig! Und jetzt? Jetzt hat meine Mutter recht gehabt! Weißt du eigentlich, was du mir damit antust? Jetzt werde ich mir ständig anhören können, sie habe es gleich gewusst. Ganz großartig! Da sitze ich nun, bin pleite wegen der ganzen Möbel, und muss dazu auch noch die Genugtuung meiner Mutter ertragen!«

An dieser Stelle wurde Phoebe von ihrer Lunge gezwungen, Luft zu holen. Auch wenn die nächsten Worte schon Schlange standen, um herausgeschrien zu werden, musste sie die winzige Pause in Kauf nehmen, wenn sie nicht ersticken wollte. Obwohl Erwin damit ganz Recht geschehen würde. Dann hätte er sie mit seiner ungeheuerlichen Rücksichtslosigkeit in den Tod getrieben. Und das als ehemaliger Priester. Sollte er doch sehen, wie er damit zurechtkam.

Erwin erwachte aus seiner Schreckstarre. »N-nein, so ist das nicht. Ehrlich. Ich wollte nur sagen, dass Constantin eine Reise gewonnen hat und mich mitnimmt. Äh, nächste Woche«, fügte er vorsichtig hinzu und ging in Deckung.

Eigentlich konnte es so schlimm nicht werden. Im Vergleich zu der schaurigen Aussicht, jetzt und hier verlassen zu werden, war so eine Urlaubsfahrt mit dem besten Freund doch eine Lappalie. Noch dazu, wenn sie nichts kostete. Dachte Erwin. Aber er kannte eben die Frauen noch nicht.

***

Es war Abendbrotzeit und die verschneiten Straßen des Weihnachtslandes wie leergefegt.

Ken und Frodewin schlichen zum Schlitten, der bereits fertig gepackt bereit stand.

»So viel Gepäck wird der ja nicht haben«, mutmaßte Frodewin und beäugte kritisch das große Gepäckfach.

»Umso besser. Bleibt mehr Platz für mich«, meinte Ken. Ein langer Flug irgendwo eingequetscht zwischen Gepäckstücken wäre seinem schönen Körper sicherlich nicht zuträglich.

»Und du bist dir ganz sicher?« erkundigte sich Frodewin noch einmal. Er konnte nicht glauben, dass er sich auf so etwas eingelassen hatte. Konnte Ken nicht einen anderen Zwerg als Mitwisser aussuchen? Bestimmt würde der Weihnachtsmann etwas merken und dann waren sie geliefert.

Wäre es nach Ken gegangen, hätte er tatsächlich lieber einem anderen Zwerg gewählt. Doch Frodewin war der Herr über das Fernrohr. Als Mitverschwörer würde er ihn nicht verpetzen und darüber hinaus dafür sorgen, dass ihn kein anderer Zwerg mit dem Fernrohr entdeckte. Hoffte Ken zumindest.

Das hier war die Gelegenheit. Endlich würde er eine eigene Tätowierung bekommen. Und diesmal war er nicht allein in dieser verrückten Stadt. Emily würde ihm helfen. 

Das bedeutete allerdings auch, dass er sich in die Höhle des Löwen wagen musste. Beziehungsweise in die Höhle von Frau Wunderlich, aber das lief auf dasselbe hinaus. Ken hatte Angst vor der erneuten Begegnung mit Frau Wunderlich. Zum einen fürchtete er – völlig zu Recht – ihre Rache, zum anderen überkam ihn Unbehagen bei dem Gedanken an den Körper, in dem er einen Tag und eine Nacht lang unfreiwillig gefangen war. Ken hoffte und vertraute auf Emilys Geschick, ihn sicher zu verstecken.

Das Problem mit Kens Gastheinzelmännchen hatte sich vor zwei Tagen Gott sei Dank von allein geklärt. Sonst hätte dieser Punkt Ken womöglich einiges Kopfzerbrechen bereitet. Doch wie sich herausstellte, vertraten Ken und sein Gast unterschiedliche Auffassungen darüber, wer wie lange das Bad benutzen durfte. Der Heinzelmann meinte, zu kurz zu kommen. Als ob fünf Minuten für diesen struppigen Wicht nicht genügen würden. Außerdem schien der gewisse Vorbehalte gegen ein wohnliches, hübsch dekoriertes Ambiente zu hegen, was zunächst zu Meinungsverschiedenheiten, dann einem lauten Streit und schließlich zum Auszug des Heinzelmännchens führte. Das wohnte jetzt im Gästehaus und teilte sich mit Gutlieb ein Zimmer. Und Ken war endlich wieder allein und – noch besser – sein großer Spiegel hatte keinen Schaden davongetragen. 

»Natürlich. Was glaubst du, mache ich sonst hier?«, antwortete er ungehalten. 

»Und Emily weiß Bescheid und ist wirklich einverstanden?«

»Jahaa«, seufzte Ken. »Hilf mir mal mit der Klappe.«

Gemeinsam stemmten sie den Deckel des Gepäckfachs nach oben und Ken kletterte hinein.

»Na dann, mach’s mal gut. Und vergiss nicht, den anderen zu sagen, dass ich mich hingelegt habe, weil mir schlecht ist.«

»Äh, klar. Mach ich. Tschüss. Und viel Glück …«

Frodewin ließ den Deckel fallen und beeilte sich, zum Abendbrot zu kommen. Das war neuerdings ein Ereignis, das man sich besser nicht entgehen ließ.

Ken versuchte, sich zu orientieren. Wohin würde bei Start und Landung der Koffer rutschen und unschöne Quetschungen verursachen?

In diesem Moment hörte er jemanden atmen.

Kens Herz setzte einen Moment lang aus. Du spinnst, versuchte er sich einzureden. Reine Aufregung, sonst nichts. 

Dann nieste es.

»Gesundheit«, sagte er automatisch, während der Rest seines Körpers in Angststarre verfiel und Panik die Kontrolle übernahm.

»Danke. Und? Wo willst du hin?« fragte Lauritz’ Stimme neugierig. 

***

Die Nacht brach herein und Constantins Abreise stand unmittelbar bevor. Müde Zwerge umringten den Schlitten und hofften, bald ins Bett zu kommen. Reichliches Essen wirkte einschläfernd.

»Ich will den blöden Mantel nicht anziehen. Wenn mich nun einer sieht?« beschwerte sich Constantin nun schon zum dritten Mal.

»Dich kann keiner sehen. Deshalb fliegen wir nachts. Und dann landen wir im Wald, wo du dich umziehen kannst«, erklärte der Kobold geduldig. »Was willst du hier denn sonst anziehen?«

»Ich kann doch wenigstens den Mantel hierlassen.«

»Mann, hier liegt Schnee! Und im Schlitten zieht’s. Willst du dich etwa vor deinem Urlaub erkälten?«

»Manchmal kommst du mir vor wie meine Mutter!«

»Weißt du was? Ich mir auch! Und du wie ein kleines bockiges Kind!«

»Hoffentlich funktioniert das mit dem Bart«, murmelte Constantin.

In dem Schreiben der magischen Behörden stand, dass mit Überqueren der Grenzen des Weihnachtslandes für die Dauer der Reise gewisse magische Eigenschaften des Weihnachtsmannes vorübergehend aufgehoben werden sollten, wie zum Beispiel der üppige Bartwuchs und diverse Weihnachtsgelüste.

Constantin hoffte, dass das stimmte. Noch deutlich konnte er sich an seine entsprechenden Erfahrungen im Sommer erinnern.

»Jetzt heul nicht rum. Du hast Urlaub.« Der Kobold musterte ungeduldig seinen Chef.

Er hatte ein ungutes Gefühl. Irgendwas ging nicht mit rechten Dingen zu. Keine Behörde der Welt schenkte einem aus freien Stücken was. Erst recht nichts Erholsames und Angenehmes.

***

Hunde gehörten normalerweise nicht zur nachtaktiven Spezies, sondern schliefen um diese Zeit friedlich in ihrem Körbchen.

Der große Elvis hatte aus Gründen der bedingungslosen Freundschaft und Zuneigung sein Leben in dieser Hinsicht radikal umgestellt, da Hamster nun einmal sind wie sie sind. Außerdem hatte er die Vorteile einer nächtlichen, zwergenleeren Küche zu schätzen gelernt.

Nach Constantins Abreise wartete er eine Weile, bis auch der letzte Zwerg den Weg in sein Bett gefunden hatte. Schliefen Zwerge erst mal, konnte man direkt neben ihnen ein Feuerwerk zünden, ohne dass sie davon viel mitbekamen. Zum einen schliefen sie sehr fest, und zum anderen verursachten sie dabei selbst einen Höllenlärm.

Sie waren traditionell sehr laute Schnarcher, da der, der am lautesten war, den meisten Platz hatte. Elvis war immer wieder aufs Neue beeindruckt, wie man so viel Krach machen konnte, ohne davon wach zu werden.

Als keiner mehr zu sehen war und die ersten vertrauten Schlafgeräusche einsetzten, schlich er sich für ein weiteres Abendbrot (oder in seinem Fall ein zweites Frühstück) in die Küche. Der kleine Elvis saß wie immer auf seinem Kopf und hielt Ausschau.

Seit Neuestem wurde das nächtliche Vergnügen durch schwer arbeitende und exzessiv kochende Heinzelmännchen getrübt, die beim Anblick eines großen Hundes in Panik gerieten und fluchtartig die Küche verließen. Das hatte Hund und Hamster in den letzten Nächten praktisch eine gedeckte Tafel beschert. Sie mussten sich nur noch bedienen.

Doch sie legten Wert darauf, nicht entdeckt zu werden. Und so schlichen sie sich vorsichtig an und spähten um Ecken.

Die letzte Ecke hatte es in sich, denn unmittelbar dahinter schienen sich mehrere Heinzelmännchen versammelt zu haben. Der Hamster quiekte leise. Doch sie blieben unbemerkt, da unter den Heinzelmännchen eine hitzige Diskussion ausgebrochen war.

 Der große Elvis stellte die Ohren auf. 

»Meinst du wirklich, schon heute Nacht?«

»Natürlich! Wie lange willst du denn noch warten?« fragte Gutlieb aufgebracht. Fröhlichkeit stand heute nicht auf dem Programm, wie es schien.

Elvis knurrte leise. Hatte er es doch gewusst. Niemand konnte anhaltend so fröhlich sein, solange er über einen halbwegs intakten Verstand verfügte.

Der Anwalt schaltete sich ein. »Ich bin dafür, dass wir noch ein paar Tage warten. Bis sie mehr Vertrauen gefasst haben. Und bis der Weihnachtsmann im Urlaub angekommen ist und nicht mehr zurückkommen kann.«

Die anderen Heinzelmännchen nickten. Gutlieb musste einsehen, dass er überstimmt war. »Nun gut. Aber spätestens Ende der Woche geht’s los.«

»Und was machen wir bis dahin?« fragte Hummelfleiß.

»Na was wohl. Kochen, putzen, waschen. Wie immer.«

»Aber ich dachte …«

»Du sollst nicht denken, sondern machen, was ich sage. Wir werden weiter die freundlichen, fleißigen Heinzelmännchen sein, klar? Kriegt ihr das hin?«

Elvis wagte einen kurzen Blick um die Ecke und sah skeptisch nickende Gesichter.

Im nächsten Moment quiekte der Hamster erneut leise und Hund Elvis zog sich vorsichtig zurück.

Offensichtlich würde er jetzt und hier nicht mehr erfahren. Aber er sollte die kleinen Wichte im Auge behalten.

***

Emily kletterte an der Dachrinne nach unten. Sie war aufgeregt. Nicht deshalb, weil sie ausriss, während die Wunderlichs glaubten, sie läge in ihrem Bett und schlief.

Nein. Aber sie war in Begriff, den Weihnachtsmann zu treffen und einen Zwerg abzuholen. Einen Zwerg, von dem die Wunderlichs nichts wissen durften. Und der Weihnachtsmann selbst auch nicht.

Angestrengt überlegte sie, wie sie Constantin ihr Auftauchen nach dessen geheimer Ankunft erklären und wie sie dann auch noch einen heimlich mitgereisten Zwerg wegschmuggeln sollte.

Später musste sie auch noch das Problem lösen, wie man einen Tätowierer dazu überredete, einen Zwerg zu tätowieren. Ken hatte in seinem Brief gewisse Andeutungen gemacht, dass er wisse, an wen sie sich wenden mussten. Aber Emily war skeptisch, was das betraf. 

Sollte sie ihre Pflegemutter einweihen? Schließlich hatte diese selbst ein Tattoo. Und sie hatte die Zwerge gesehen. Doch Emily war sich nicht sicher, wie Frau Wunderlich reagierte, wenn sie einen Zwerg drei Wochen lang bei sich wohnen lassen sollte.

Nein. Vorerst wollte sie versuchen, damit allein klarzukommen. Wenn das nicht funktionierte, konnte sie immer noch darauf zurückkommen.

***

Frodewin überprüfte nervös, ob Kens Haus richtig abgeschlossen war. Dann verstaute er den Schlüssel sorgsam in seiner Tasche.

Er hatte fürchterliche Angst, dass Ken auffliegen würde und herauskam, dass er ihm geholfen hatte. Wer weiß, was dann passierte.

Dummerweise waren die Wunderlichs in letzter Zeit das begehrteste Observationsziel gewesen. Vielleicht sollte er lieber auf Nummer sicher gehen und dafür sorgen, dass das Fernrohr nicht mehr funktionierte. Allerdings fürchtete er, dem Gerät dabei einen irreparablen Schaden zuzufügen, da er sich mit diesem technischen Kram so ungeschickt anstellte. Und man würde von ihm erwarten, dass er die Gerätschaften in seiner Werkstatt auch selbst wieder instand setzen konnte.

Vielleicht genügte es schon, eine kleine Schraube zu lockern. Doch wie er sich kannte, würde danach das Fernrohr zusammenbrechen und sich dabei selbst zerstören.

Nein. Vermutlich reichte es, interessierten Zwergen vorzulügen, das Gerät sei kaputt. Nicht umsonst war er der Chef des Fernrohrs und damit des Wachdienstes. In den letzten zwei Tagen war sowieso kaum noch jemand freiwillig zu ihm gekommen, um Wachdienst zu schieben.

Es erschien Frodewin wie eine glückliche Fügung, als er von Manfred erfuhr, dass Frau Wunderlich die Beobachtung ihrer Familie ausdrücklich verboten hatte. Und zwar schriftlich. Frodewin durchwühlte das Archiv, bis er das wertvolle Stück Papier in Händen hielt. Daraufhin hatte er den Brief nur noch Humbert zeigen müssen, der erwartungsgemäß die weitere Überwachung der Wunderlichs verbot.

Anfangs kamen noch Zwerge, die glaubten, ihn mit Schokolade zu einer Ausnahme überreden zu können. Doch Frodewin gab vor, zu große Angst vor der Entdeckung zu haben, was ihm auf beinahe beleidigende Weise sofort geglaubt wurde. Mitunter war es durchaus von Vorteil, für einen Hasenfuß gehalten zu werden.

Frodewin atmete tief durch. Vielleicht ging ja doch alles gut.

***

Hastig schnappte sich Erwin den Wecker und versuchte zu erkennen, wie viel Zeit ihm noch blieb.

Phoebe hatte sowohl schreiend als auch weinend ihren Unmut darüber bekundet, dass Erwin mit Constantin eine Reise unternahm. Heute war der kritische Tag, an dem Constantin eintraf, und Erwin musste bald losfahren, um ihn am Waldrand abzuholen.

Um das Gezeter zu unterbinden, war ihm nur eine einzige Möglichkeit eingefallen. Eine, die sich ihm erst kürzlich erschlossen hatte und die ihm Spaß machte. Allerdings war die Dauer dieser Ablenkung unberechenbar, da er dabei jedes Zeitgefühl verlor.

Phoebe lag keuchend neben ihm im Bett und sah ihn an.

»Und du willst wirklich mit einem anderen Urlaub machen? Zwei Wochen ohne mich?«

»Na ja«, erwiderte Erwin hilflos. »Er ist mein Freund und hat sonst niemanden, mit dem er fahren kann.«

»Du weißt schon, dass du die Verlustängste einer depressiven Frau ausnutzt?«

»Ehrlich. Du brauchst keine Angst zu haben. Ich komme ja bald wieder zurück. Zu dir. Du bist doch meine Frau, und …« 

»Wie bitte?«

»Ich sagte: Du brauchst wirklich … « 

»N-nein! Das andere!« 

»Äh, was denn?«

»Du sagtest, ich sei deine Frau?« 

»J-ja. Äh …« Erwin fragte sich, was nun daran schon wieder falsch gewesen sein soll.

»Du meine Güte. Ich… ja! JA! Das ist so lieb von dir!«

»W-wieso denn?«, erkundigte sich Erwin alarmiert.

»Na, dass du mir ausgerechnet jetzt, wo ich so traurig bin, einen Heiratsantrag machst!« Phoebe warf ihm einen misstrauischen Seitenblick zu. »Das war doch ein Heiratsantrag, oder? Du hast gesagt meine Frau!« 

»Äh, ja… natürlich!« Oh Gott. Was hatte er getan! Wäre er doch bloß Priester geblieben! 

Der Wecker piepte und gab damit das Signal zum Aufbruch. Oder zur Flucht.

Jetzt konnte ihn nur noch der Weihnachtsmann retten.

***

Emily stand am Waldrand und gruselte sich.

Sie mochte den Wald, tagsüber. Man konnte da wunderbar herumtoben, auf Bäume klettern, Verstecken spielen und Stöcke sammeln.

Jetzt hätte sie auch gern einen Stock, und zwar zur Verteidigung. Gegen was auch immer.

Als Ken ihr Ankunftszeit und -ort mitgeteilt hatte, war ihr nicht klar gewesen, dass Waldränder nachts gefährlich sein könnten. Und furchtbar dunkel.

Sie traute sich einfach nicht, den dunklen Wald zu betreten und einen Stock zu suchen. Vermutlich würde, bevor sie einen solchen fand, etwas anderes sie finden. Da half auch die Taschenlampe nichts. Außerdem schwächelten die Batterien und sie musste sich Licht für den Heimweg aufsparen. 

Das Schlimmste waren die Geräusche, die aus dem Wald drangen. Bisher war ihr der Wald immer als ein Ort der Stille vorgekommen. Aber das schien nur tagsüber zu gelten.

Nachts knackte, raschelte und ächzte es hier an allen Ecken. Zwischendurch ertönten seltsame Laute, die Emily auf Tiere zurückführte. Sie hoffte inständig, dass es keine großen Tiere waren. Schließlich war es bei Hunden auch so, dass die kleinsten den größten Radau machten.

Sie war bisher davon ausgegangen, dass nachts alle schliefen. Aber nun musste sie erkennen, dass im Wald die Party jetzt erst richtig losging.

Mit einem Mal tauchten zwei Autoscheinwerfer auf und näherten sich rasch.

Emilys Gedanken rasten.

Mist. Wieso hatte sie nicht eher daran gedacht? Nachts kamen die Verbrecher raus. Das wusste jeder. Und wenn die dann auch noch in den Wald fuhren, war das vermutlich ein Zeichen dafür, dass sie zur richtig üblen Sorte gehörten.

Was würden solche Leute wohl mit einem kleinen Mädchen anstellen?

Emily wollte nicht warten und es herausfinden. Die Angst vor diesen Leuten war tausendmal schlimmer als die Angst vor dem Wald. So schrecklich konnte der gar nicht sein – schließlich lebten hier Rehe und putzige Eichhörnchen und so.

Blitzschnell verschwand sie im Dunkel der Bäume und versteckte sich hinter einem Baum.

Das Auto hielt genau an der Stelle, an welcher Emily soeben noch gestanden und gewartet hatte. Die Tür öffnete sich und Erwin stieg umständlich aus.

Emily blinzelte ungläubig, dann überschwappte sie eine warme Welle der Erleichterung. Erst jetzt merkte sie, dass sie am ganzen Körper zitterte.

Natürlich! Wie hatte sie das nur vergessen können? Constantin wurde hier abgeholt.

Neben ihr knackte es verdächtig und sie rannte los.

***

Erwins überreizte Nerven fuhren Karussell. Und zwar rückwärts.

Allem Anschein nach war er jetzt verlobt. Er wusste zwar noch immer nicht genau, wie das passieren konnte, da sein Verstand nach wie vor die Arbeit verweigerte und keine Auskunft über die ursächlichen dramatischen Ereignisse lieferte. Doch Phoebe ging davon aus, dass er ihr einen Heiratsantrag gemacht hatte. Und offensichtlich hatte sie ihn angenommen. Damit schien er aus der Sache nicht mehr herauszukommen.

Vermutlich war sie bereits unterwegs und klingelte irgendwo eine bedauernswerte Brautkleidverkäuferin aus dem Bett.

Erinnerungsfetzen von glücklichen Paaren, die sich von ihm trauen lassen wollten, tauchten auf. Und wie die meisten heiratswilligen Menschen konnten sie es gar nicht erwarten, aller Welt zu erzählen, wie es soweit kommen konnte.

Erwin glaubte, sich zu erinnern, dass das stets in unmittelbarem Zusammenhang mit einer Frage gestanden hatte. Dass ein unglücklich gewähltes Pronomen einen in derartiges Unheil stürzen konnte, war ihm noch nicht zu Ohren gekommen. 

Er hatte zwar hier und da den Eindruck gewonnen, der entsprechende Bräutigam sei ein wenig überrumpelt worden. Mitunter auch davon, dass auf dem Schwangerschaftstest ein Strich zu viel erschienen war. Aber dass jemand durch grammatikalische Tücken zwangsverheiratet wurde, war ihm neu. Gegen so etwas sollte es eigentlich Gesetze geben. Und neutrale, für Frauen gesperrte Schutzzonen, in denen sich die verstörten, unfreiwilligen Heiratssklaven vor ihren rachsüchtigen Bräuten verstecken konnten.

Das Auto rumpelte den Feldweg entlang auf den Wald zu und schüttelte Erwins wirre Gedanken noch weiter durcheinander.

Vielleicht sollte er fliehen. Die Reise war die passende Gelegenheit. Irgendwo könnte er sich verstecken und nicht wieder auftauchen. Oder noch besser. Er ging allein baden, falls es da Wasser gab, und alle würden annehmen, er sei ertrunken.

Dann fiel ihm ein, dass er nicht besonders gut schwimmen konnte und wahrscheinlich wirklich ertrinken würde. Dann vielleicht doch lieber heiraten. Ins Wasser gehen konnte er allemal noch, wenn er es nicht länger ertrug.

Am Wald angekommen, stieg er aus Phoebes Auto und schaute in den Himmel, wo jeden Moment sein Freund auftauchen sollte.

Vielleicht wusste der ja einen Rat.

Früher, als Erwin noch ein unschuldiger Priester war, hatte er sich die Sache mit dem Warten auf ein Licht, das vom Himmel kam, irgendwie anders vorgestellt.

Plötzlich knackte und raschelte es im Wald. Oh Gott. 

Etwas rannte auf ihn zu, und es war eindeutig größer als ein Eichhörnchen. Sogar größer als ein Fuchs. Und es rannte aufrecht, direkt in seine Richtung.

Erwins Kopf schrie Renn endlich los, du Idiot!, doch die fürs Rennen zuständigen Körperregionen sahen sich dazu außerstande. Nach und nach knickten seine Knie ein und er sank auf den Boden. Seine Augen stierten noch immer auf das dunkle Wesen, das ihn beinahe erreicht hatte.  

Nun, es sollte wohl so sein. Er hatte mit seinem Leben gehadert, und jetzt zeigte ihm das Schicksal, dass es noch viel schlimmer kommen konnte. Aber er würde es hinnehmen wie ein Mann.* 

»Mann, bin ich froh, dass Sie hier sind«, rief Emily schrill und hoffte, dass Erwin das Schluchzen nicht bemerkte.

In diesem Moment kippte Erwin zur Seite.

Emily hielt erschrocken inne, beugte sich dann aber über Erwins schlaffe Gestalt. Vorsichtig schüttelte sie ihn.

»Äh, geht es Ihnen gut? Kann ich Ihnen irgendwas…«

Schwaches Licht erhellte den Weg und ein seltsames Rauschen erklang. Einen Moment später landete der Weihnachtsschlitten neben dem Auto, rumpelte noch ein Stückchen weiter über den Acker und kam schließlich zum Stehen. Die Rentiere schnaubten leise.

Emily fielen fast die Augen aus dem Kopf.

Im Fernsehen hatte sie das schon unzählige Male gesehen. Meistens in Zeichentrickfilmen. Die Rentiere sahen da aus wie Plüschtiere, sprachen und hatten rote Nasen. Wenn es ganz schlimm kam, sangen sie sogar. Und im Schlitten saß ein dicker, freundlicher Weihnachtsmann im roten Mantel und sagte Hohoho. Warum auch immer. 

Diese Rentiere hier sahen aus wie – nun, Rentiere eben. Sie waren riesig und erweckten nicht den Anschein, als ob sie gerne etwas sagen oder singen würden. Oder knuddeln. Wenn man ihnen eine rote Nase verpasste, sorgten sie vermutlich auf schmerzvolle Weise dafür, dass man selbst noch an ganz anderen Stellen rot wurde. 

Der dicke Weihnachtsmann steckte irgendwo unter seinem roten Mantel, fluchte und rief: »Nicht gucken! Ich zieh mich gerade um.«

Emily beschloss, dass Erwins Wiederbelebung vorerst warten konnte, und kam neugierig näher.

Manfred hopste neben dem verknäuelten Constantin auf der Bank herum. »Siehst du? Die ganze Zeit über habe ich es gesagt. Zieh dich endlich um. Wir sind gleich da. Aber nein – der Herr meinte, noch ewig Zeit zu haben.«

»Na und? Weiß gar nicht, was du dich so aufregst. Erwin wird ja wohl das bisschen noch warten können. Außerdem konnte ich nicht wissen, dass mir aus dem Gepäckfach ein Zwerg entgegenspringt.«

»Ein Zwerg?« rief Emily bestürzt. Es sollte doch keiner etwas davon wissen, dass Ken mitkam. War er etwa erwischt worden?

Das Knäuel erstarrte. »Wer hat das gerade gesagt?« fragte Constantins Stimme misstrauisch.

Lauritz spähte über den Schlittenrand. »Das Mädchen. Äh, Emily, nicht wahr?«

Constantins Kopf fuhr aus dem Knäuel nach oben. »Emily? W-was machst du denn hier?« 

»Ich …, äh, ich wollte dich sehen. Die Zwerge haben geschrieben, dass du heute hier ankommst. Und…, also, ich dachte, ich komme mal her. Hab dich schon so lange nicht gesehen.«

Eigentlich sollte das überzeugender klingen. Doch Emily war unsicher, wie Constantin ihr Erscheinen aufnahm. Außerdem lag hinter ihr noch immer der bewusstlose Erwin.

Unschlüssig musterte sie den Zwerg, der auf dem Schlittenrand balancierte. Sie war sich bei dem Mangel an Licht nicht sicher, aber allem Anschein nach war das nicht Ken.

»Und du bist…?«

»Lauritz. Erinnerst du dich?«

»Er hat sich im Gepäckfach versteckt«, sagte Manfred empört.

Lauritz zwinkerte Emily zu und zeigte unauffällig zum Gepäckfach. Als Emily ihn fragend anschaute, nickte und zwinkerte er erneut.

Offensichtlich steckte noch jemand in dem Kasten.

Constantin hatte sich endlich in seine zivile, stadttaugliche Kleidung gezwängt und tauchte wieder auf.

»Sag mal, weißt du eigentlich wie spät es ist?«

»Ja. Klar. Ich bin ja nicht blöd!«

»Und weiß jemand, dass du hier bist?«

»Natürlich nicht. Sonst wäre ich nicht hier. Schließlich ist es schon spät.«

»Aber … es ist gefährlich und so!«

»Quatsch«, behauptete Emily und bemühte sich, die Erinnerung an unlängst ausgestandene Ängste zu verdrängen. »Was soll hier schon…«

»Ist das dort etwa Erwin?« rief Constantin, sprang aus dem Schlitten und rannte auf die reglose Gestalt am Boden zu. Manfred hopste schimpfend hinterher.

Das war die Gelegenheit. Schnell klappte Emily das Gepäckfach des Schlittens auf und versuchte, etwas zu erkennen.

»Hier bin ich«, flüsterte Ken erleichtert und kletterte nach oben.

Emily öffnete hastig ihren Rucksack, ließ Ken hineinspringen und schloss sowohl das Fach als auch den Rucksack.

»Was ist dem denn passiert?« fragte Constantin und sah sich nach Emily um. »Äh, was machst du da?«

»Ich habe ihr gezeigt, wo ich mich versteckt habe«, erwiderte Lauritz und sprang vom Schlitten.

Emily atmete erleichtert auf und nickte Lauritz dankbar zu. So. Das wäre schon mal geschafft. Jetzt musste sie nur noch zur Stadt zurückkommen und sich unbemerkt in ihr Zimmer schleichen.

Sie hoffte sehr, dass die zwei Männer ihr beim ersten Teil behilflich waren. Sicherlich ließen sie kein kleines Mädchen allein durch die kriminelle Dunkelheit zurücklaufen. Oder? 

»Ich … ich habe hier auf dich gewartet. Als ein Auto kam, habe ich mich im Wald versteckt, weil ich nicht wusste, wer da kommt. Und als ich dann aus dem Wald rannte, ist er einfach umgekippt«, berichtete Emily ratlos.

»Einfach so? Aber… warum?« fragte Constantin stirnrunzelnd.

»Keine Ahnung. Ehrlich. Vielleicht hatte er Angst?«

»Vor dir?« 

»Na und?« ertönte Erwins Stimme trotzig von unten. »Wenn mitten in der Nacht etwas aus dem Wald auf einen zurennt, kann man schon mal Angst kriegen. Was macht sie überhaupt hier?«

»Anscheinend wollte sie mich sehen«, erwiderte Constantin ratlos.

»Genau«, sagte Emily. »Nun…, und? Wie läuft’s so?«

»Hä? Was?«

Erwin richtete sich auf. »Solltest du nicht etwas sagen wie Was meinst du, mein Kind? Oder so in der Art?« 

»Vermutlich ja«, erwiderte Constantin hilflos. Der Intensivkurs für weihnachtliche Kommunikation mit Kindern hatte noch nicht begonnen.

»Siehst du? Das sage ich auch immer«, meinte der Kobold.

Constantin verdrehte die Augen und half Erwin auf.

»Mann, bin ich froh, dich zu sehen. Äh, dich natürlich auch«, fügte er zu Emily gewandt hinzu. »Endlich mal wieder unter Menschen!« 

Manfred blies empört die Backen auf. »Ach ja? Und was ist bitteschön so schlimm an unserer Gesellschaft?« 

Constantin sah ihn verwirrt an. »Nichts, eigentlich. Aber du weißt schon. Wärst du nicht auch gerne mal wieder unter Kobolden?«

»Großer Gott, nein! Kobolde können sich gegenseitig nicht ausstehen!«

Lauritz mischte sich ein. »Ich dachte, das gilt auch für die meisten Menschen.«

»Stimmt. Da kann ich die meisten auch nicht leiden«, räumte Constantin ein. »Ist aber auch kein Wunder. So wie die sich alle benehmen…«

»Ehrlich?« fragte Erwin überrascht. »Aber wieso? Die meisten Leute sind doch ganz nett. Wenn man sie erstmal richtig kennenlernt…«

Constantin musterte ihn skeptisch. Erwin schwamm offensichtlich noch immer ein bisschen auf der Welle der allumfassenden Nächstenliebe, die selbst vor Personen wie Fräulein Müßig nicht Halt machte.

»Du musst das jetzt nicht mehr machen«, bemerkte Constantin.

»Was denn?« fragte Erwin verwirrt.

»Na, jeden lieb haben.«

»Wieso denn nicht? Ist das etwa was Schlimmes?«

»Äh, also irgendwie schon. Nicht für die anderen. Aber für dich.«

»Oh nein. Gerade für mich ist das gut.« 

Constantin sah ihn fragend an.

»Na, du weißt schon. Wenn wir…, also ich meine, wenn unser Leben einmal vorbei ist und abgerechnet wird. Dann wird geprüft, was für ein Mensch man war.«

»Du meinst die Sache mit Himmel und Hölle?«

»Äh, ja.«

»Ah. Du denkst dabei langfristig. Aber meinst du nicht, dass das Leben bis dahin auch ein bisschen Spaß machen sollte?« 

»Schon. Aber…« Erwin sah Constantin ratlos an. Die Furcht, ewig in der Hölle schmoren zu müssen, hatte sich in den vergangenen Jahren sehr tief eingenistet und räumte jetzt nicht kampflos das Feld.

»Überleg’ doch mal. Wie viele Leute kennst du, die ebenfalls so eine Einstellung wie du haben?« fragte Constantin.

»Also… ein paar gibt es da schon.«

»Viele?«

»Äh…, nein. Vermutlich nicht.«

»Siehst du? Wenn also wirklich nur die paar in den Himmel kommen, muss es dort leer sein wie eine Schule in den Ferien. Nur ein paar Verrückte und Streber drücken sich da herum. Meinst du wirklich, das wird schön?«

Erwin musterte verwirrt den nächtlichen Himmel.

Von dieser Seite hatte er die Sache überhaupt noch nicht betrachtet.

Eigentlich wollte er sowieso lieber dort sein, wo auch seine Freunde waren. Oder wo Phoebe und seine Mutter nicht waren. Er musste nur noch herausfinden, wohin diese einmal kommen würden. Vielleicht gab es eine spezielle Hölle für tyrannische Frauenzimmer. 

Phoebe mit ihren seltsamen spirituellen Ansichten würde vermutlich sowieso eher die Reinkarnationsschiene fahren und wiedergeboren werden, als was auch immer. Ihre Theorie besagte, dass man in das hineingeboren wird, dem man in seinem bisherigen Leben am ähnlichsten war. Also standen die Chancen gut, dass sie ihr nächstes Leben als Kampfhuhn oder etwas in der Art antrat.

Die anderen Hühner taten Erwin jetzt schon leid. Und ganz besonders der Hahn.

»Wieso redet ihr eigentlich übers Sterben?« erkundigte sich Emily. Es war ihr ein Rätsel, weshalb sich erwachsene Menschen an derart gruseligen Orten wie nächtlichen Waldrändern auch noch über gruselige Dinge unterhielten.

»Du hast recht«, bemerkte Erwin betont fröhlich. »Wir sollten endlich losfahren.«

Constantin sah nachdenklich zu Lauritz. »Und was machen wir jetzt mit dir?«

»Wieso?« fragte dieser argwöhnisch.

»Na, eigentlich müsste ich dich mit dem Schlitten zurückschicken. Die anderen fragen sich bestimmt schon, wo du steckst.«

»Bist du verrückt? Da hätte ich doch gar nicht erst mitkommen müssen«, stellte Lauritz entsetzt fest. »Außerdem sind die bestimmt ganz froh, wenn sie mich mal nicht sehen.«

»Das mag ja sein. Aber trotzdem…«

Unschlüssig beobachtete Constantin, wie Lauritz hastig in seinen Taschen kramte, wobei allerlei seltsame Dinge auf den Boden fielen. Schließlich schien er gefunden zu haben, wonach er gesucht hatte.

Triumphierend hielt er ein eingewickeltes Päckchen in die Höhe. »Wenn du mich mitnimmst, bekommst du die hier.«

»Was ist das?« erkundigte sich Erwin misstrauisch.

Constantin kannte derartige Päckchen bereits. Sie enthielten meistens eine Überraschung, die man rauchen konnte.

»Was Neues?«

»Ich sag mal, Verschiedenes. Je nach Laune.«

»Ah.« Constantin schwieg einen Moment lang und dachte nach. Schließlich wandte er sich an Erwin. »Meinst du, wir könnten ihn mitnehmen?«

»Und wenn ihn jemand sieht?« fragte Erwin skeptisch.

Constantin wandte sich an den Zwerg. »Hör mal. Niemand darf dich sehen, klar? Ich habe kein Ahnung, was mit dir passiert, wenn dich jemand erwischt. Und ich weiß nicht, ob ich dir dann helfen kann. Also wirst du die ganze Zeit über im Zimmer bleiben müssen.«

»Oder Koffer«, ergänzte ihn Erwin.

»Wie bitte?«

»Unterwegs. Da haben wir kein Zimmer.«

»Also, was meinst du?« fragte Constantin Erwin.

»Na gut. Was soll’s«, seufzte Erwin.

Er hatte erwartet, mit seinem Freund ganz allein zu verreisen und dabei mit diesem seine zahlreichen neufamiliären Schwierigkeiten besprechen zu können. Nun musste er erkennen, dass sich seine Reisebegleitung nicht nur auf einen Kobold, sondern auch auf einen widerspenstigen Zwerg erstreckte.

Die Probleme lauerten hinter allen Ecken. Doch zumindest würde er seine anderen, häuslichen Probleme für eine Weile hinter sich lassen können.

»Also, du hast es gehört«, wandte sich Constantin wieder an Lauritz. »Du bist vorsichtig. Und den anderen Zwergen geben wir morgen früh Bescheid.«

»Wie denn?«

»Humbert hat mir so ein komisches rosa Muscheldings gegeben und behauptet, das funktioniere wie ein Telefon. Ich schätze, wir werden in Kürze herausfinden, ob das stimmt.«

Constantin ging zum Schlitten und flüsterte einem der Rentiere etwas ins Ohr. Sofort setzten sich die Tiere in Bewegung und verschwanden mitsamt dem Schlitten.

Constantin verfolgte sie mit seinen Blicken, bis sie der Nachthimmel verschluckte.

»Stimmt es, dass sie Namen haben?« fragte Emily.

»Ich glaube schon. Lauritz?«

Lauritz kam herbeigehopst. »Klar. Das ganz vorne links heißt Linksvorn. Und das daneben…«

»Willst du mich veräppeln?«

»Nein, wirklich. So kommt es nicht zu Verwechslungen. Bevor der alte Weihnachtsmann diese Idee hatte, wurden einmal Rechtsvorn und Linksmitte vertauscht. Da war was los. Zum Glück waren die Geschenke festgebunden und der alte Weihnachtsmann dick genug und zwischen den Geschenken eingeklemmt. Seitdem gibt es das Gerücht, dass der Weihnachtsschlitten Saltos fliegt.«

Erwin, der schon vorausgegangen war, rief: »Kommt ihr endlich? Das Auto steht da drüben.«

Constantin nahm seinen Koffer, setzte den Kobold auf seine Schulter und lief los. Emily und Lauritz folgten eilig.

Kurze Zeit später leuchtete Emilys Taschenlampe auf einen alten VW Golf. Constantin vermutete, dass das Licht der Taschenlampe etwas Seltsames mit der Wirklichkeit anstellte, da er glaubte, violette Flecken zu sehen, die von Rost zusammengehalten wurden.

»Ist das dein Auto?« fragte er zweifelnd. 

»Äh, nein. Das von Phoebe. Ich habe keins.«

»Echt nicht?«

»Nö. Brauchte nie eins. Zu Hause konnte ich immer das von Mama nehmen«, erwiderte Erwin zerstreut und zog mit aller Kraft an der Tür. Phoebe hatte irgendetwas gesagt, dass man da und dort gegendrücken sollte. Aber Erwin war zu aufgeregt gewesen, um zuzuhören. Und jetzt bekam er diese verdammte Tür nicht auf. 

»Irgendwie muss das doch…« In diesem Moment gab die Tür endlich nach und Erwin ging beinahe zu Boden.

»Äh, Moment noch. Muss nur noch das Zeug hier wegräumen«, murmelte er und begann hastig, Dinge vom Beifahrersitz nach hinten zu werfen.

»Lass dir ruhig Zeit«, meinte Constantin und beäugte Phoebes Auto argwöhnisch. »Bist du dir sicher, dass wir damit heil ankommen?«

»Wenn es solange gehalten hat, wie es aussieht, wird es bestimmt nicht ausgerechnet jetzt auseinanderfallen«, sagte Lauritz. Ja! Endlich würde er in einem Auto mitfahren.

Das Innere des Wagens kam einer Müllhalde gleich. Erwin räumte diverse Kleidungsstücke, Tüten, leere Verpackungen, Kekse, Flaschen und Kosmetika um.

»Sollten wir das nicht lieber in den Kofferraum werfen? Dahinten müssen auch noch Emily und Lauritz Platz haben«, gab Constantin zu bedenken.

Erwin kam wieder zum Vorschein. »Hast vermutlich recht. Den Koffer müssen wir sowieso hinten reinpacken.«

Der Kofferraum ließ sich unerwartet leicht öffnen.

Anschließend starrten fünf verblüffte Augenpaare dorthin, wo sich für gewöhnlich Stauraum befinden sollte.

»Meine Güte«, brachte Constantin hervor. Ihm waren schon Gerüchte zu Ohren gekommen, dass selbst ordnungsliebende Frauen dazu neigten, ihre Autos als Kleiderschrank und Tütenendlager zu missbrauchen. Aber das hier übertraf alles, was er bis dahin für möglich gehalten hatte.

»Äh…«, begann Erwin und verstummte wieder.

»Habt ihr eigentlich Kleiderschränke zu Hause?« erkundigte sich Manfred.

»Oder einen Mülleimer?« fügte Lauritz ehrfürchtig hinzu. Er war ein Meister des Chaos. Aber das hier überstieg selbst seine Fähigkeiten.

»Kannst du das nicht irgendwie… zusammenschieben?« fragte Constantin.

»Versuchen kann man’s ja«, erwiderte Erwin hilflos und drückte zaghaft gegen eine Kiste mit Schuhen.

»So wird das nie was«, meinte Constantin. »Ihr holt mal das Zeug von vorne«, wies er die drei kleineren Anwesenden an. Dann schob er mit aller Kraft, die er aufbringen konnte, gegen die Tüten- und Stoffberge.

»Was hat diese Frau nur alles gesammelt«, keuchte er. Doch das Schieben zeigte Erfolg und es entstand genug Platz für Constantins kleinen Koffer.

»Den Müll von vorne werfen wir dort in die Schuhkiste.« Constantin rieb sich zufrieden die Hände. »Na also. Geht doch.«

Erwin war sich da nicht so sicher. Für den Moment mochte das Problem gelöst sein. Zumindest für die anderen. Aber irgendwann würde Phoebe sehen, was sie getan hatten. Und dann würde er leiden müssen. Schon wieder.

Constantin saß bereits im Auto und musterte mit hochgezogenen Augenbrauen die um ihn herum baumelnden Plüschtiere, Duftbäume und anderen seltsamen Dinge, die vermutlich Glück bringen sollten. Constantin bezweifelte, dass das funktionierte. Allenfalls konnten sie, nachdem sie einem die Sicht beim Fahren versperrten und so diverse Zusammenstöße verursachten, den Aufprall ein wenig mildern. Zumindest galt das für die plüschigen Dinge. Alles andere sorgte einfach nur dafür, dass man den Einsatz erhöhte und sein Glück herausforderte.

Resigniert rutschte er tiefer in seinen Sitz.

»Auf was sitze ich hier eig…« Constantin holte unter seinem Hintern einen kleinen, in Folie verpackten, weißen, länglichen Gegenstand hervor. Ein blauer Faden gab letzte Gewissheit, worum es sich dabei handelte.

Constantin hatte so etwas bisher nur in der Fernsehwerbung oder in Badezimmerschränken gesehen, die er umgehend wieder verschlossen und aus seinem Bewusstsein verdrängt hatte. Auf keinen Fall hatte er das schon mal in der Hand gehalten.

Erwin wurde rot und nahm seinem erstarrten Freund den Gegenstand aus der Hand. »Das muss wohl irgendwie aus ihrer Tasche gefallen sein«, murmelte er.

Constantin entschied, die Augen zu schließen und erst wieder zu öffnen, wenn er aus dieser grausigen Teufelskiste aussteigen konnte.

***

Betrübt musterte Herr Wunderlich am nächsten Morgen sein Vollkorntoast mit fettarmem Frischkäse. Die Brötchen und Marmeladengläser standen am anderen Ende des Tisches vor Emilys Teller.

Der Küchentisch der Wunderlichs war nicht sonderlich groß, da ein größerer Tisch bei der bislang kalkulierten Zukunft zu zweit einfach keinen Sinn ergeben hätte.

Er konnte ohne Schwierigkeiten über den Tisch langen und sich holen, was ihm seiner Meinung nach zustand.

Soweit die Theorie.

Die Praxis besagte, dass seine Hand dabei das Blickfeld seiner Frau passieren musste.

Mit leisem Seufzen biss er in sein Brot. Er fühlte sich nicht in der Stimmung für revolutionäre Aktionen. Ganz besonders nicht mit leerem Magen.

Seine Frau nahm keine Notiz von den Sorgen ihres Mannes. Fürsorglich betrachtete sie Emily, die ungewöhnlich erschöpft aussah.

»Schatz, du siehst müde aus. Hast du nicht gut geschlafen?«

Ohne eine Antwort abzuwarten, wandte sie sich mit vorwurfsvollem Blick an ihren Mann. »Das liegt bestimmt an dieser unmöglichen Liege. Ich habe schon immer gesagt, dass man darauf schlecht schläft. Am Montag fahren wir ein neues Bett kaufen.«

Sie wandte sich wieder Emily zu. »Hast du gehört, Schatz? Gleich am Montag bekommst du ein neues Bett. Versprochen. Bis dahin kannst du, wenn du möchtest, mit mir im Schlafzimmer schlafen.«

Plötzliches Entsetzen ließ Emily munter werden. »N-nein, das ist nicht nötig! Wirklich nicht. Das Bett ist in Ordnung. Ich meine…, ich habe wohl nur schlecht geträumt.«

Herr Wunderlich war empört, dass seine Frau ihn einfach so aus dem gemeinsamen Schlafzimmer ausquartierte, ohne ihn wenigstens zu fragen. »Siehst du? Das kann ja wohl jedem mal passieren. Da hilft auch ein anderes Bett nichts. Ich meine – in meinem Bett habe ich auch schon schlecht geträumt. Deshalb kaufe ich auch nicht gleich ein neues. Außerdem wollte ich am Montag mit Heiner angeln gehen.« 

»Wie bitte? Dein nichtsnutziger Kumpel ist dir wichtiger als der gesunde Schlaf deiner Tochter?« Entrüstet stemmte Frau Wunderlich die Hände in die Hüften. Mit dieser Geste konnte sie auch mutigere Männer zur sofortigen Flucht animieren. Und das ohne ein Wort zu sagen.

Normalerweise setzte dieses Hände-in-die-Hüften-Stemmen bei ihr noch zusätzliches Aggressionspotential frei. Herr Wunderlich wusste aus Erfahrung, dass es danach erst richtig los ging.

Dieses Mal jedoch wirkte es besänftigend, weil sie feststellte, dass seit dem letzten Mal die Hüften deutlich schmaler geworden waren. Ha!

Herr Wunderlich ahnte nichts von dieser ungewöhnlichen Entwicklung und war auf Deeskalation bedacht. »Ich … ich kann das natürlich auch verschieben.«

Emily verfolgte die Geschehnisse gespannt. Das hier war noch besser als Kino.

Frau Wunderlich kam jetzt in Fahrt.

»Wir könnten am Montag auch gleich noch ein paar neue Sachen für dich kaufen. Nachher sehen wir mal in deinem Schrank nach, was alles nicht mehr passt.«

Emily erschrak. Im Kleiderschrank war Ken gerade damit beschäftigt, sich wohnlich einzurichten. »Äh, also…, besser nicht. Ich fühle mich nicht so gut und würde mich lieber ein bisschen hinlegen.«

»Du wirst doch nicht krank werden?« Besorgt fühlte Frau Wunderlich an Emilys Stirn.

Ihr Lehrerradar erkannte Simulanten normalerweise sofort, doch rosarote Glückshormone umnebelten alle entsprechend geschulten Sinne. Darüber hinaus sprach es für sich, wenn sich ein Kind an einem sonnigen Tag freiwillig hinlegte, obwohl kein Unterricht drohte.

Herr Wunderlich kaute missmutig auf seinem Vollkorntoast herum, der nach Pappe schmeckte. Wenn er sich mal unwohl fühlte, schnauzte seine Frau ihn an, er soll sich nicht so gehen lassen. Die Ungerechtigkeit der Welt gegenüber verheirateten Männern machte ihn sprachlos. Doch das fiel nicht weiter auf, da es sowieso niemanden interessierte, ob er etwas zu sagen hatte. 

***

Auch andere Leute hatten Sorgen mit ihrem Frühstück. Verwirrt musterten die Zwerge ihre Teller.

Das, was sich darauf befand, sah zweifellos interessant aus. Aber jemand hatte die Wurst vergessen. Und den gebrutzelten Schinken.

Diese Dinge gehörten zur elementaren Grundausstattung eines ordentlichen Frühstücks. Ansonsten konnte man auch gleich wieder zu Bett gehen, da man den Anforderungen des Tages nicht gewachsen war.

»Was genau ist das?« fragte Humbert schließlich in Richtung der Heinzelmännchen.

»Verschiedene pflanzliche Brotaufstriche …«

»Pflanzlich?« 

»Ja. Aus Gemüse und Kräutern und so.«

Besorgt rätselten die Zwerge über das Und so.  

Gutlieb sprach schnell weiter. »Außerdem noch Obstsalat und frischer Feldsalat mit Nüssen. Ich kann dir gern erklären, was im einzelnen …«

»Gibt’s noch was anderes?« fragte Svante störrisch und kratzte sich unter seinem Bart.

»Äh, Müsli mit Trockenobst.«

»Wo?«

»Dort in der Schüssel, rechts vor dir.«

Die Zwerge betrachteten misstrauisch den Inhalt der Schüssel. »Das ist Obst?« fragte Svante. »Das sieht eher aus wie … tote Fliegen.« 

»Das sind Rosinen. Die müsstet ihr doch aus der Weihnachtsbäckerei kennen!« 

»Wir backen doch nichts mit toten Fliegen drin«, sagte Frodewin entrüstet.

»Jedenfalls nicht absichtlich«, stellte Humbert klar.

»Das sind keine Fliegen!« 

»Was ist mit der Wurst passiert?«

»Wir dachten, wir zeigen euch einmal, dass es auch ohne Wurst geht. Das schmeckt gut und ist viel gesünder.«

Die Zwerge starrten mit verschränkten Armen angewidert auf ihre Teller. Wilbert griff zögernd nach dem Salat, zog die Hand jedoch zurück, als er den Blick der anderen Zwerge bemerkte.

Gutlieb betrachtete resigniert die eigensinnigen Zwerge. »Schon gut. Ich hole die Wurst.« Dann verschwand er.

Svante beugte sich zu Humbert. »Das mit dem Gemüse müssen wir ihnen noch austreiben. Wer weiß, wo das sonst noch hinführt.«

»Wo steckt eigentlich Lauritz?« fragte Giselbert, während er sich intensiv am Kopf kratzte.

»Keine Ahnung. Ken fehlt auch«, stellte Svante fest.

»Ken hat sich nicht wohl gefühlt und sich hingelegt«, erklärte Frodewin unruhig. Er hatte kein gutes Gefühl bei der Sache.

»Oh. Sollten wir nach ihm sehen?« fragte Humbert.

»Äh, nein. Ich denke nicht. Ich … ich kümmere mich schon um ihn.«

»Gut«, stellte Svante fest und kratzte sich unter der Mütze. »Ist ja auch kein Wunder. Liegt bestimmt an dem ganzen Gemüse. «

Humbert sah ihn an und fragte sich, ob seine Zwerge allergisch gegen Gemüse waren. Jedenfalls schienen einige unter auffälligem Juckreiz am Kopf leiden.

***

Phoebe stand in ihrer Kochnische und kochte. Zumindest lautete so die offizielle Version. In Wirklichkeit hatte sie keine Ahnung, was sie da tat.

Wieso musste Erwin seinen Freund auch ausgerechnet zum Mittagessen einladen. Und dazu noch einen Zwerg und irgendetwas, das sie nicht sehen konnte.

Sie erinnerte sich, dass sie ihren Therapeuten anrufen wollte.

Das Einzige, das sie inzwischen kochen konnte, war Tomatensoße. Genau genommen schüttete sie Ketchup und Dosentomaten zusammen und rührte, bis es blubberte. Aber das seltsame unsichtbare Wesen schien ein Problem mit Tomatensoße zu haben. Also musste es etwas anderes geben.

Phoebe war stolz darauf gewesen, zu den unabhängigen Frauen zu gehören, die sich nicht an den Herd verbannen ließen. Erst recht nicht von einem Mann. Entsprechend ungewöhnlich gestaltete sich in den vergangenen Jahren ihr Speiseplan. Nicht selten holte sie sich Pizza vom Italiener oder etwas vom Chinesen nebenan und stellte dann mit Genugtuung fest, dass dort Männer für sie kochten. 

Seit ein paar Wochen sah sie sich mit dem Problem konfrontiert, einen Mann beköstigen zu müssen, der liebevoll und aufwendig gekochte Mahlzeiten gewohnt war, aber selbst außerstande war, diese zuzubereiten. Und zwar deshalb, weil sich vorher seine Mutter darum kümmerte.

Phoebe war bestrebt, die Zügel nicht aus der Hand zu geben und zu beweisen, dass sie in allen Belangen besser für Erwin sorgen konnte als dessen Mutter. Sonst drohte die Gefahr der Erkenntnis, dass es bei Mutti vielleicht doch schöner war.

Also bemühte sie sich zu kochen. Oder unauffällig fertige Dinge vom Italiener und Chinesen nach Hause zu schmuggeln.

Erwin hatte zwar gelegentlich argwöhnische Blicke auf das Essen geworfen und die Augenbrauen nach oben geschoben, aber bisher noch nie etwas gesagt. Tapfer aß er alles, was Phoebe zusammenbraute. Doch wenn sein bester Freund zu Besuch kam, sollte dieser etwas vorgesetzt bekommen, das ihm keine Angst einjagte. Außerdem wäre es wünschenswert, wenn man auf den ersten Blick erkennen könnte, was sich da auf dem Teller befand. 

Constantin beobachtete die Geschehnisse am Herd misstrauisch. Phoebe stand schon seit einer Weile reglos davor und schien auf irgendetwas zu warten. Vermutlich auf ein Wunder.

In einem Topf blubberte es laut. Außerdem dampfte und roch es merkwürdig. Gelegentlich spritzte etwas Grünes umher, konnte Phoebe jedoch nicht aus ihrer Lethargie wecken.

»Weiß sie, was sie da tut?« flüsterte Constantin Erwin zu.

Erwin war ratlos. »Vielleicht sehe ich besser mal nach.«

Constantin beobachtete, wie sich Erwin vorsichtig seiner Freundin näherte. Irgendwie sah diese mit ihrem langen, weiten Rock und der verrückten Frisur aus wie eine Hexe, die in einem Kessel mit unheilvollem Gebräu rührte.

Constantin fragte sich, ob er wirklich Hunger hatte. Das Frühstück im Hotel war reichlich gewesen und würde sicherlich noch eine Weile vorhalten.

Mit einem Mal kam Leben in Phoebe. »Essen ist fertig«, behauptete sie schrill und herrschte Erwin an: »Stell schon mal die Soße auf den Tisch.«

Constantin musste den Anblick ertragen, wie sein Freund sofort Haltung an- und den Topf mit dem zweifelhaften Inhalt entgegennahm. Phoebe schüttete inzwischen etwas in ein Sieb, das wie Spaghetti aussah.

Nun, dabei konnte man eigentlich nichts falsch machen, dachte Constantin erleichtert, der vor seiner Zeit als Weihnachtsmann selbst meistens auf Nudeln zurückgegriffen hatte, wenn er einmal genug Elan aufbrachte zu kochen.

Erwin stellte den Topf auf den Tisch. Allem Anschein nach handelte es sich um Spinatsoße oder irgendetwas anderes, das grün aussah. Seltsame schwarze Brocken schwammen darin umher. Der Blick von Phoebe, die sich jetzt mit den Nudeln näherte, verbot jedoch jeden Kommentar. Zumindest wenn man Wert darauf legte, die Mahlzeit zu überleben.

Constantin verstand mit einem Mal, weshalb Erwin Angst vor Phoebe hatte.

***

Das Mittagessen in Zipfelbergen begann vielversprechend. Allem Anschein nach hatten die Heinzelmännchen auf kulinarische Experimente verzichtet und Schnitzel vorbereitet. Außerdem waren sie um diese Tageszeit abwesend und man konnte sich normal benehmen, ohne dabei angegrinst zu werden.

Humbert hielt einen Zettel in der Hand.

»Bevor wir essen, habe ich zwei Mitteilungen für euch. Und einen Vorschlag.«

Ungeduldig legten die Zwerge das Besteck wieder neben die Teller. Hoffentlich dauerte das nicht so lange. Die Schnitzel sahen verlockend aus.

»Also als Erstes. Constantin hat sich vorhin gemeldet.«

»Wie denn?« fragte Giselbert verblüfft.

»Wir haben so eine Art … Telefon.«

»Ach. Und wieso hatten wir das nicht, als du uns im Juli in diese verdammte Stadt geschickt hast?« erkundigte sich Wilbert entrüstet.

»Weil wir es da noch nicht gefunden hatten. Erst als ihr schon weg wart. Und da war es zu spät.«

»Warum?«

»Weil ihr eines der Dinger hättet mitnehmen müssen. So. Kann ich jetzt fortfahren?«

Wilbert nickte mürrisch.

»Also. Wie es aussieht, hat sich ein Zwerg im Schlitten versteckt und befindet sich beim Weihnachtsmann.«

Frodewin wurde übel. Verdammte Axt. Er hatte es gewusst! 

»Ich denke, wir müssen nicht lange rätseln, um wen es sich dabei handelt.«

»Lauritz«, murmelte Svante und Humbert nickte.

Frodewin ließ die angestaute Luft heraus. Er fühlte sich besser, war aber noch immer auf der Hut. Humbert hatte vorhin von zwei Mitteilungen gesprochen. 

»Da er sich erst zeigte, nachdem der Schlitten zurückgeschickt wurde, habe ich mit dem Weihnachtsmann vereinbart, dass Lauritz bis zu dessen Rückkehr bei ihm bleibt.« Humbert seufzte tief. »Ich habe auch mit Lauritz geredet und er hat hoch und heilig versprochen, dass er keine Dummheiten macht und sich versteckt hält.« Humbert sah in skeptische Gesichter. »Nun, der Weihnachtsmann schien kein Problem damit zu haben. Also hoffen wir einfach das Beste. Vielleicht geschieht ja ein Wunder und …«

»Hat er sich also um die Heinzelmännchen gedrückt und macht gleich noch Urlaub. Ganz schön clever«, sagte Svante und ärgerte sich, dass nicht er auf diese Idee gekommen war. 

»Ich weiß nicht, ob das Urlaub ist, wenn er sich die ganze Zeit verstecken muss«, zweifelte Giselbert.

Wilbert meldete sich zu Wort und versprühte empörte Spucke.

»Ich will auch endlich mal Urlaub machen. Wann bin ich dran?« 

Giselbert sah ihn verwundert an. »Du hattest doch erst Urlaub.«

»Ach ja? Wann denn? Wenn du die Suche nach dem Weihnachtsmann im Juli meinst, dann …«

»Nein! Nein«, beeilte sich Giselbert zu versichern. »Vor zwei Jahren. Ich glaube, es war ein Dienstag. Hauptposttag.«* 

»Das … das war die Hochzeit meiner einzigen Schwester! Und es war nur ein Tag!« 

»Siehst du? Sag ich doch. Du hattest erst Urlaub.«

Humbert begann erneut zu sprechen und schwenkte einen zusammengefalteten Zettel durch die nach Schnitzel duftende Luft. »Außerdem erreichte uns heute dieser Brief.«

Er machte eine vielsagende Pause.

»Wunschpost?« fragte Svante gereizt. Wieso konnte das nicht bis nach dem Essen warten? Die Schnitzel wurden kalt, die Post nicht.

»Einige von euch waren dabei, als ein gewisser Herr Lehmann versprach, eine, äh…« Humbert hielt sich den Brief dicht vor das faltige Gesicht und buchstabierte. »… R-U-N-D-M-A-I-L zu versenden. Genau das hat er letzte Woche getan. Er schreibt, er habe diese an alle ihm bekannten Personen verschickt mit dem vereinbarten Zusatz Wenn du nicht möchtest, dass dich der Fluch der schlechten Weihnachtsgeschenke trifft und du künftig nur noch Socken unter dem Weihnachtsbaum findest, dann sende diese Nachricht an mindestens fünf Personen weiter. Außerdem teilt er mit, dass er die Nachricht insbesondere unter Juwelieren verbreitet hat, da Weihnachten für diese die Hauptumsatzzeit darstellt und sie ganz heiß darauf wären, das Geschäft noch weiter anzukurbeln. Ihr wisst, was das bedeutet?« 

Humbert sah in fragende Gesichter.

»Post«, stöhnte Svante. »Viel Post.« 

»Ja. Aber nur, wenn es funktioniert. Sollte es das tun, dann schulden wir Herrn Lehmann unseren Dank. Schon vergessen? Wir sind noch immer in der Probezeit und müssen den Behörden beweisen, dass wir gebraucht werden.«

»Na dann ist es ja ganz gut, dass gerade jetzt die Heinzelmännchen hier sind und die ganze Arbeit erledigen«, meinte Oben.

»Können wir jetzt endlich essen?« fragte Unten schwach. Es war eine Zumutung, solches Essen vorgesetzt zu bekommen und es nur ansehen zu dürfen.

»Ja. Nur eines noch. Ich weiß, dass ihr euch langweilt, weil es kaum noch was zu tun gibt. Deshalb habe ich beschlossen, dass wir uns heute um vierzehn Uhr wieder hier treffen und, äh, Möglichkeiten der Freizeitgestaltung besprechen. Ich wäre dankbar, wenn dann der eine oder andere Vorschläge zur Hand hätte. So. Das ist erstmal alles. Lasst es euch schmecken.«

Humbert setzte sich und füllte seinen Teller.

Irgendetwas musste er sich einfallen lassen, wie er die Zwerge beschäftigen konnte. Zwerge, die sich langweilten, kamen auf dumme Gedanken.

»Was ist denn das?« fragte Svante fassungslos und spuckte angewidert etwas auf seinen Teller. 

»Was für eine interessante Idee«, meinte Wilbert und untersuchte sein Schnitzel. »Paniertes Gemüse.«

»Jetzt drehen sie völlig durch«, sagte Svante. Gemüseschnitzel. So etwas sollte bestraft werden. Das erfüllte den Tatbestand der arglistigen Täuschung. 

Eilig wurden auch die anderen Schnitzel geprüft und ziemlich schnell stand fest, dass es kein Fleisch gab. Auch nicht das kleinste Fitzelchen.

Die Zwerge waren hin- und hergerissen zwischen Hunger und Abscheu. Plötzlich war der Koch wieder im Geschäft und verschwand eilig in der Küche.

***

Frau Wunderlich fühlte sich seltsam ohne Emily. Seit Wochen dreht sich alles nur noch um ihre neue Tochter, aber jetzt lag diese an einem freien Tag im Bett und wollte nicht gestört werden.

Sie versuchte, sich zu erinnern, was sie vor ihrer plötzlichen Mutterschaft an derartigen Tagen getan hatte. Kurz darauf betrat sie ihren Garten und registrierte dessen offensichtliche Vernachlässigung. Seit sie ein Zwerg gewesen war, hatte sie sich nicht mehr um ihre Pflanzen gekümmert, die zur übelnehmenden Sorte zu gehören schienen.

Frau Wunderlichs gärtnerische Abstinenz lag nicht etwa daran, dass sie als Zwerg gewisse An- und Einsichten erlangt hätte. Nein. Vielmehr hatte sie seitdem Besseres zu tun. Es gab etwas Wichtigeres, das ihre Fürsorge benötigte – Emily.

Und sie selbst. Erst jetzt war ihr klar geworden, dass sie sich über viele Jahre hinweg vernachlässigt hatte. Zumindest was ihren Körper betraf.

Irgendetwas war dran an der Weisheit, dass man Dinge und Personen erst dann richtig zu schätzen wusste, wenn man sie verloren hatte. Ihr war zwar nie zu Ohren gekommen, dass vorher schon mal jemand sich selbst verloren hatte. Insofern konnte sie hierbei nicht auf fremde Erfahrungen zurückgreifen. Aber diese Weisheit schien sich ganz offensichtlich auch auf derartige Fälle zu erstrecken. 

Nun, sie hatte ihren Körper wiederbekommen und war fest entschlossen, sich von jetzt ab besser um ihn zu kümmern und ihre Zeit anders zu nutzen. Die alten Ziegen vom Zwei-Grüne-Daumen-Gartenverein konnten sie mal.

Nach dem Zwischenfall im Juli mit Herrn Wunderlich hatten die sich sowieso nicht mehr gemeldet. Herr Wunderlich war außerordentlich dankbar dafür. Ganz besonders dafür, dass seine Frau diesen obskuren Verein vergessen zu haben schien.

Jetzt folgte er ihr und beobachtete argwöhnisch, wohin die Erkenntnis des ungepflegten Gartens führte.

Vielleicht sollte er von sich aus Hilfe anbieten und damit guten Willen zeigen. Gärtnern gehörte zwar nicht zu seinen bevorzugten Tätigkeiten, aber wenn er damit die verrückten Vereinsweiber fernhalten konnte, war ihm jedes Mittel recht. Notfalls würde er sogar Gartenbücher aus der Bibliothek ausleihen.

Frau Wunderlich beäugte kritisch die Gemüsebeete, auf denen das Gemüse den Kampf gegen das Unkraut aufgegeben hatte.

»Die müssen weg.«

»Was?« 

»Wir brauchen den Platz für Emily. Vielleicht eine Schaukel. Oder was hältst du von einem Baumhaus?«

Herr Wunderlich war überrascht, nach seiner Meinung gefragt worden zu sein.

»Äh …, braucht man dafür nicht einen Baum?«

»Nicht unbedingt!«

Herr Wunderlich fragte sich besorgt, was im Kopf seiner Frau vorging. Da er sie schon eine Weile kannte, ahnte er, dass es darauf hinauslief, dass er sich etwas einfallen lassen musste. Typisch Lehrerin. Sie gab das Ergebnis vor und er musste den Lösungsweg finden. Auch wenn dieser durch einen Irrgarten führte. 

»Meinst du nicht, dass sie dafür schon etwas zu alt ist?« wagte er einen Vorstoß. Seine Laune sank rapide. Da waren sie nun endlich einmal allein, weil Emily sich unwohl fühlte. Und was tat seine Frau? Na? Sie plante Dinge, die er für Emily erledigen musste. 

Eigentlich hatte er gehofft, diese kurze Zeit anders nutzen zu können. Für Zweisamkeit. Ihm war gar nicht bewusst gewesen, wie sehr er diese brauchte.

Da lebte man jahrelang zu zweit nebeneinander her und wusste das nicht zu schätzen. Und jetzt war es zu spät. Sie waren zu dritt und es würde vermutlich zehn und mehr Jahre dauern, bis sich das wieder änderte. Wenn es ganz schlimm kam, wären sie nie wieder zu zweit, da Emily vermutlich irgendwann damit beginnen würde, Enkel in die Welt zu setzen.

Meine Güte. Dann wäre er Opa.

Aus der Zweisamkeit schien jedenfalls nichts zu werden. Erst recht nicht aus romantischer Zweisamkeit. Emily schien immer präsent zu sein, auch wenn man sie nicht sah oder hörte. 

Frau Wunderlich sah ihn überrascht an. »Aber sie ist doch noch ein Kind!«

»Ja. Aber wie lange noch?«

»Na und? Dann spielt eben das Nächste damit«, sagte Frau Wunderlich unbekümmert.

Im selben Augenblick fiel ihr ein, dass sie es versäumt hatte, ihren Mann über ihre diesbezüglichen Absichten zu unterrichten.

Herr Wunderlichs Augen traten aus ihren Höhlen, was ihn nicht vorteilhafter aussehen ließ.

»W-welches Nächste?« keuchte er. »Hast du etwa …« 

»Nein, natürlich nicht«, beeilte sich Frau Wunderlich zu sagen.

Herr Wunderlich war sich da nicht so sicher. Familienzuwachs sollte zwar ein Thema sein, bei welchem beide Partner etwas mitzureden hatten. Aber wenn man berücksichtigte, wie er zu Emily gekommen war, war seine Skepsis verständlich.

Verwirrt floh er zurück ins Haus, bevor Frau Wunderlich ihm noch weitere erschreckende Neuigkeiten mitteilen konnte. Er musste nachdenken.

Gleich am Montag würde er in die Bibliothek gehen. Nicht wegen Gartenbüchern, sondern um etwas zu finden mit dem Titel Wie baue ich ein Baumhaus ohne Baum. Oder so. Und vielleicht auch einen Ratgeber für kinderreiche Familien. 

Ach nein. Am Dienstag würde er dorthin gehen. Am Montag musste er ein Bett kaufen.

***

Eltern betrachten gern ihre schlafenden Kinder.

Das lag daran, dass selbst die schlimmsten Rüpel im Schlaf wie kleine Engel aussahen. Verzweifelten Eltern gab dieser Anblick Hoffnung. Vielleicht wachte der oder die Kleine dieses Mal auf, ohne unmittelbar danach die schreckliche Metamorphose zum Monster zu durchlaufen. Vielleicht benahm sich das Kind endlich einmal so, wie es nachts aussah.

Wenn sich das Früchtchen dann tatsächlich so benahm, wurden besorgte Eltern noch besorgter. 

Entweder führte ihr Kind etwas ganz besonders Hinterhältiges im Schilde oder es hatte bereits etwas Schreckliches angestellt oder es wurde krank. Die Optionen bei plötzlich auftretendem Sanftmut waren auf diese drei Möglichkeiten beschränkt. Alles andere wäre zu realitätsfern. 

Auch Humbert betrachtete seinen schlafenden Sohn gerne und oft. Auch wenn das in diesem Kindesalter etwas seltsam anmutete. Doch er hatte vorher nie die Gelegenheit dazu gehabt, weil er nichts von der Existenz seines Sohnes wusste. Und jetzt gab es Gelegenheiten in Hülle und Fülle, weil Nagut tagsüber schlief. Auch wenn ihm das zunehmend schwer fiel.

Hier in Zipfelbergen musste Nagut seine Arbeiten nicht heimlich verrichten. Warum also, fragte er sich, sollte er das nicht tagsüber tun, wenn er nicht ständig Gefahr lief, über Dinge zu stolpern oder gegen irgendetwas zu stoßen?

Dieser Rhythmus hatte zwar sein ganzes bisheriges Leben bestimmt, aber er lag ihm nicht im Blut. Er spürte deutlich, dass er sich als Tagzwerg wohler fühlen würde. Doch die anderen Heinzelmännchen konnten sehr frostig reagieren, wenn einer gegen die Regeln verstieß.

Humbert spürte die stärker werdenden Zweifel seines Sohnes ebenfalls. Und er hoffte.

***

»Bist du dir sicher, dass du die heiraten willst?« 

Diese Frage brannte schon die ganze Zeit auf Constantins Seele, aber es wäre taktlos gewesen, sie in Phoebes Gegenwart auszusprechen. Jetzt saßen sie wieder in Phoebes alter Klapperkiste, die bei Tageslicht noch gefährlicher aussah als gestern Abend, und waren auf dem Weg zu Leonore.

Constantin war im Moment dankbar für Erwins Probleme, weil er so nicht über die immer näher kommende Begegnung mit seiner Schwester nachdenken musste. Ihm war schon ganz schlecht deswegen. Doch das konnte auch an Phoebes Essen liegen.

»Meinst du, ich hatte dabei etwas mitzureden?« gab Erwin unglücklich zurück.

»Äh. Na ja. Also … sie sprach davon, dass du ihr einen Heiratsantrag gemacht hast«, erwiderte Constantin verwirrt.

Er hatte sich fast an einem der harten, zusammengeklebten Spaghettiklumpen verschluckt, als Phoebe beim Essen euphorisch fragte: »Und? Hat Erwin dir schon die freudige Nachricht mitgeteilt?«

Während des Essens hatte sie immer wieder verstörte Blicke auf die Stelle geworfen, an der Manfred saß und mit den Spaghetti kämpfte. Irgendetwas Unsichtbares ließ dort Essen durch die Luft schweben und anschließend verschwinden.

Auch wenn Phoebe sich immer für jemanden gehalten hatte, der den übernatürlichen Mächten näher stand als die meisten anderen Menschen – das überstieg eindeutig ihre Schmerzgrenze. Überdies ärgerte es sie, dass sie als Einzige am Tisch das Wesen nicht sehen konnte.

»Ja. Das behauptet sie«, sagte Erwin anklagend. »Ich habe einfach nur geredet, ohne nachzudenken. Und dabei ist mir offensichtlich versehentlich die falsche Formulierung herausgerutscht, und sie …«

»Wie formuliert man denn aus Versehen eine Heiratsantrag?« fragte Constantin beeindruckt.

»Hast du eine Ahnung. Das geht schneller, als man denkt. Ich habe nur gesagt meine Frau, und schon war ich verlobt.« 

»Unsinn.«

»Nein, wirklich! So war es.«

»Und wieso hast du das nicht sofort richtig gestellt, bevor sie das Aufgebot bestellt?«

»Ha!«

»Was?«

»Das sagst du so einfach.«

»Ja. Und? Egal wie sie reagiert – es wird doch wohl kaum schlimmer sein als eine Ehe, die du gar nicht willst!«

»Na ja. Eigentlich weiß ich gerade nicht so genau, was ich will.« Constantin sah seinen Freund ungläubig an. Doch der sprach weiter. »Sie geht mir ja schon ganz schön oft auf die Nerven, und sie kommandiert mich herum, wie …, äh, wie meine Mutter. Aber dann …, ich weiß nicht, wie ich es sagen soll – nun, sie ist eben eine Frau. Meine Frau«, fügte er trotzig hinzu. 

»Weiber«, brummte Constantin. »Die können einen ganz schön verrückt machen.«

»Du sagst es«, erwiderte Erwin erleichtert.

Lauritz meldete sich zu Wort. »Ich weiß, was dir helfen könnte.«

»Ach ja? Und was wäre das?«

»Werde wieder Priester. Dann darfst du nicht heiraten.«

»Das wäre eine Möglichkeit«, räumte Constantin ein.

»Nein«, sagte Erwin mit fester Stimme. Er wusste genau, dass er außerstande wäre, all den schönen Dingen mit Phoebe zu entsagen. Auch wenn ihm dann die ganzen anderen Dinge erspart blieben. 

Außerdem bezweifelte er, dass ihn die Kirche zurücknehmen würde. Die Botschaft der letzten Unterhaltung mit dem Bischof war deutlich gewesen. Die Kirche hatte schon genug Ärger mit den Priestern, die nicht unter Halluzinationen litten. 

»Dann such dir wenigstens eine andere. Eine, die kochen kann zum Beispiel«, schlug Manfred vor. Sein Magen kämpfte noch immer mit dem Mittagessen und hatte schon mehrere Versuche unternommen, es zurückzuschicken.

»So einfach ist das nicht«, erwiderte Erwin aufgebracht. »Außerdem glaube ich, dass ich Phoebe liebe.«

»Echt jetzt?« fragte Lauritz verblüfft.

»Oh Mann«, murmelte Constantin. So war das mit der Liebe. Ständig kam sie einem in die Quere. Er hatte da schon Sachen gehört …

»Und ich glaube, sie erwartet jetzt, dass ich ihr einen Ring schenke«, redete Erwin weiter.

»Nun, wenn du sie wirklich heiraten willst, dann solltest du das, denke ich, tun«, erwiderte Constantin schwach. »Wundert mich eigentlich, dass sie nicht schon einen ausgesucht hat.«

»Oh, das hat sie. Aber den kann ich nicht bezahlen.«

»Ah. Und … du bist dir wirklich sicher, dass du das möchtest?«

»Nein. Aber ich werde da nicht mehr rauskommen. Und ich glaube auch nicht, dass ich eine Bessere finde.«

»Nun gut. Wir werden in dieser Woche sowieso bei Willi und dem alten Lehmann vorbeischauen. Ich rede mal mit ihnen. Vielleicht können die was mit dem Preis machen.«

»Oh. Würdest du das für mich tun?«

»Ich kann es zumindest versuchen. Vielleicht ist Phoebe dann nicht mehr so sauer wegen der Reise.«

»Vielleicht«, bestätigte Erwin vage. Er glaubte eher nicht an diese optimistische Theorie. »Constantin, hör mal, da ist noch etwas.«

»Ich wusste es. Sie ist schwanger«, stöhnte Constantin.

»Nein, nein«, beeilte sich Erwin zu versichern. »Aber, äh …, also es läuft in etwa auf dasselbe hinaus. Sie hat es noch nicht so direkt gesagt, aber sie plant schon das Kinderzimmer und so.«

»Und?«

»Na – ich weiß nicht, ob ich Kinder mag. Und ob ich selber eins will.« Noch dazu, wenn Phoebe die Mutter war und die realistische Chance bestand, dass das Kind grundlegende Wesenszüge seiner Mutter erbte. Erwin war sich beinahe sicher, diesbezüglich auch eine gewisse Verantwortung gegenüber der Gesellschaft zu tragen. Aber das sprach er nicht laut aus.

»Ich glaube, da fragst du den Falschen«, sagte Constantin. »Ich konnte Kinder nicht mal leiden, als ich selbst noch eins war.«

»Ach. Meinst du nicht, dass du dann den falschen Job hast?« ertönte Lauritz’ Stimme.

»Hab ich mir den etwa ausgesucht?« fragte Constantin gereizt. »Außerdem ist das sehr wohl der richtige Job dafür. Schließlich muss ich Kinder so nur an einem einzigen Tag im Jahr ertragen. Und die Kinder, denen ich da begegne, sind daran interessiert, mich nicht zu verärgern. Ich lasse sie was aufsagen, drohe ihnen ein bisschen und drücke ihnen Geschenke in die Hand. Dann verschwinde ich wieder. Also alles bestens.« Hoffte Constantin. Er war sich seiner Sache nicht sicher, aber er glaubte mit jeder Faser seiner ungeübten Weihnachtsmannseele daran.

Lauritz verzichtete auf einen Kommentar. Constantin würde die Wahrheit noch früh genug herausfinden. Zum Beispiel darüber, dass sich dieser eine Tag dank magischer Unterstützung so in die Länge zog, dass beinahe ein ganzes Jahr hineinpasste. Und dass Constantin das anschließende Jahr in Zipfelbergen vollständig für die Regeneration benötigen würde. Selbst wenn er Kinder mochte.

»Oh mein Gott«, hauchte Constantin.

»Was ist?« fragte Erwin alarmiert.

»Da ist sie.«

»Wer denn?« Erwin sah sich um und erblickte eine junge Frau mit Einkaufstüten, die auf ein Haus zusteuerte.

»Leonore. Kannst du hier irgendwo parken?«

»Äh, ja. Siehst du eine Stelle, wo man vorwärts rein- und rausfahren kann?« fragte Erwin nervös und begann, hektische Aktivitäten einzuleiten.

»Wieso? Kannst du nicht rückwärts fahren?«

»Doch, doch, schon. Aber das Auto kann’s nicht. Der Rückwärtsgang ist kaputt.«

»Was? Wie…« Constantin fiel auf, dass sie tatsächlich nie rückwärts gefahren waren. Wenn Erwin wenden musste, hatte er stets großzügige Runden gedreht, und zwar vorwärts.

»Gibt es für so was nicht Werkstätten?« erkundigte sich Lauritz.

»Sicher. Sag das mal Phoebe.«

Constantin sah ihn schräg von der Seite an. »Du solltest wirklich mal mit ihr reden.«

»Reden?« fragte Erwin entsetzt. 

»Ja, reden. Wie denken, nur lauter. Das Gegenteil von Schweigen. Wenigstens versuchen könntest du es mal. Ich meine … bei den ganzen Problemen müsstet ihr doch eine ganze Menge zu sagen haben. Der ganze andere Kram ist ja eure Sache, aber das hier geht zu weit. Es ist lebensgefährlich, mit so einem Auto herumzufahren!«

»Das bringt sowieso nichts«, behauptete Erwin und bekam es mit der Angst zu tun.

»Klar tut es das«, mischte sich Manfred ein. »Frauen lieben es zu reden.«

Oder zu schreien, dachte Erwin und fuhr eine Runde um den Häuserblock in der Hoffnung, eine passende Parkgelegenheit zu finden. 

»Du solltest es natürlich geschickt anstellen und nicht gleich mit der Tür ins Haus fallen. Die richtigen Worte, darauf kommt es an«, riet Constantin.

»Ach. Und was sind die richtigen Worte?«

»Woher soll denn ich das wissen? Meinst du, ich wäre allein und der Weihnachtsmann, wenn mir immer die richtigen Worte eingefallen wären? Oh, Mist. Halt! Fahr mal dort rein«, befahl Constantin eilig und zeigte in eine Nebenstraße. »Da scheint Platz zu sein.«

Erwin bog geistesgegenwärtig ab und hielt glücklich am Straßenrand an.

»Verdammt. Ich glaube, wir dürfen hier gar nicht parken«, stellte Constantin mit einem Blick auf den Schilderwald fest. »Nur als Anlieger.«

»Na dann ist doch alles gut. Wir haben schließlich ein Anliegen, oder?« 

»Also ich glaube nicht, dass das …, ach, was soll’s. Wird schon gut gehen.«

Constantin ließ Lauritz in seinen Rucksack hopsen und setzte Manfred auf seine Schulter. Er hatte arge Bedenken, wie Leonore auf seine seltsamen Begleiter reagierte, aber er sah keine andere Möglichkeit, sie davon zu überzeugen, dass seine Geschichte stimmte.

Unsicher schaute er um die Ecke, hinter der er vorhin Leonore gesehen hatte.

Und da war sie.

Leonore stand noch immer vor ihrem Wohnhaus und sprach mit einer Frau, die ihm den Rücken zukehrte.

Constantin sank das Herz in die Kniekehlen und er überlegte, ob er nicht besser umkehren sollte. Was wollte er hier?

Aber Erwin gab ihm einen Schubs und Constantin stolperte in Leonores Sichtfeld. »Spinnst du?« fauchte er, doch es war zu spät. Sie hatte ihn entdeckt.

Überrascht blinzelte sie, dann riss sie die Augen auf. Und dann, ja, dann runzelte sie die Stirn und stemmte die Hände in die Hüften.

Constantin holte tief Luft und bemühte sich um ein gewinnendes Lächeln, doch seine Gesichtszüge verweigerten den Gehorsam. Ausgerechnet jetzt. Langsam ging er auf sie zu.

Die andere Frau drehte sich neugierig um und Constantin erstarrte. Ungläubig sah er sie an.

Fräulein Müßig! Und sie hatte mit Leonore geredet, was vermutlich bedeutete, dass Fräulein Müßig redete und Leonore zuhörte. Constantin konnte sich lebhaft vorstellen, was sie da zu hören bekommen hatte. 

***

Fräulein Müßig schien es bei Constantins Anblick die Sprache verschlagen zu haben, aber leider nur kurz.

»Oh. Auch mal wieder hier. Und? Heute schon alte Damen bedroht?« fragte sie giftig, während Leonore die Stirn in Falten zog.

»Noch nicht«, erwiderte Constantin aufgebracht. »Und? Heute schon gezecht?« 

»Constantin!« sagte Leonore geschockt.

»Siehst du?« wandte sich Fräulein Müßig empört an Leonore. »Hab ich es dir nicht gesagt?«

In Constantin stieg Zorn auf und brodelte genau da, wo er sich mühsam Worte für Leonore zurechtgelegt hatte. Das konnte nicht wahr sein. Was musste diese Schachtel ausgerechnet jetzt und hier auftauchen!

Leonore musterte misstrauisch Erwin, der hinter Constantin stand und Fräulein Müßig angstvolle Blicke zuwarf. »Sie kenne ich doch. Sie sind der verrückte Priester, der durchgedreht ist.«

»Äh, also…«

»Genau«, ereiferte sich Fräulein Müßig, rückte ihre Brille zurecht und fixierte Erwins zivile Kleidung. »Der war da auch dabei. Sind wohl rausgeflogen, wie? Na, ist ja auch kein Wunder!«

»Sie halten jetzt Ihre verdammte Klappe und verschwinden«, presste Constantin zwischen seinen Zähnen hervor.

»Er bedroht mich schon wieder«, kreischte Fräulein Müßig. »Und das nach allem, was ich für ihn getan habe!«

Constantin warf seiner Schwester verzweifelte Blicke zu. Er hatte geahnt, dass das Zusammentreffen unangenehm verlaufen könnte. Aber so…, damit konnte selbst er nicht rechnen.

Leonore sah ihn unschlüssig an. Doch dann gab sie sich einen Ruck und wandte sich an Fräulein Müßig. »Hören Sie, es tut mir leid, aber ich glaube, er hat recht. Ich sollte jetzt allein mit ihm reden. Wir werden uns bestimmt mal wieder sehen und dann…«

»Ich verstehe schon«, wurde sie von Fräulein Müßig unterbrochen. »Dann gehe ich eben. Als ob ich das nötig hätte!«

Sie drehte sich abrupt in die andere Richtung und ging, aber nicht ohne Constantin vorher noch einen vernichtenden Blick zuzuwerfen.

Constantin atmete tief aus.

»So. Und jetzt zu dir.« Leonores Worte ließen ihn zusammenzucken. In diesem Tonfall hatte sie auch früher schon mit ihm gesprochen, wenn er etwas angestellt hatte und sie nicht mitmachen durfte. »Wo hast du verdammt noch mal gesteckt?«

»Äh…, also das ist eine etwas … ungewöhnliche Geschichte. Vielleicht sollten wir uns lieber irgendwo setzen. Könnten wir das nicht bei dir zu Hause besprechen?«

Leonore seufzte. »Sicher. Kommt der auch mit?« fragte sie und sah Erwin skeptisch an. Sie besuchte nur selten die Kirche. Normalerweise passierte das höchstens mal zu Weihnachten. Aber sie hatte vor ein paar Wochen Constantins Freund und Neu-Juwelier Willi getroffen, der ihr eine derart verrückte Geschichte auftischte, dass sie vor Sorge um Constantin außer sich war. In ihrer Verzweiflung hatte sie sogar die Sonntagsmesse besucht. In der Not griff man auch nach klerikalen Strohhalmen.

Die Messe war überraschend unterhaltsam gewesen, und zwar für alle Beteiligten. Erwins ungewöhnliche Predigt hatte zu den verschiedensten Reaktionen im Publikum geführt und mittlerweile galt es unter den weniger eifrigen Gläubigen als Privileg, dabei gewesen zu sein.

Leonore jedoch war nach dieser Predigt noch besorgter, da gewisse Züge der Predigt verdächtige Ähnlichkeit mit Willis Geschichte aufwiesen. Der Priester hatte keine Namen genannt, weshalb sie später versuchte, ihn für ein persönliches Gespräch zu erreichen. Dabei erfuhr sie, dass dies nicht mehr möglich sei, da er überraschend aus dem aktiven Kirchendienst ausgeschieden war. Und hier stand er nun auf einmal – zusammen mit ihrem verschollenen Bruder.

»J-ja. Also … das ist mein Freund. Erwin.« Constantin sah Leonore eindringlich an und Erwin hielt ihr schüchtern die Hand hin. »Er ist einer der wenigen, die meine Geschichte bezeugen können. Und deshalb ist es vielleicht besser, wenn du ihn mitkommen lässt. Ich – ich verspreche, dass er nichts Verrücktes anstellt.«

Erwins Augenbrauen schossen verdutzt nach oben.

»Schon gut. Ich fürchte, bei dir müsste ich mir da größere Sorgen machen«, meinte Leonore resigniert und drückte kurz Erwins ausgestreckte Hand. Unvermittelt ging sie zwei Schritte auf Constantin zu und umarmte ihn heftig. »Du glaubst nicht, welche Angst ich um dich hatte. Mach so was nie wieder, klar?«

Genauso plötzlich ließ sie ihn wieder los, zwinkerte ein paar mal und sagte: »Na dann los. Kommt mit ins Haus.«

Erwin lief brav hinterher, doch Constantin stand wie erstarrt. Manfred zog ihm am Ohr, aber Constantin musste erstmal seine Gedanken sammeln und sortieren. Schließlich rief er seiner Schwester hinterher: »Sag mal, habe ich das gerade richtig … äh, gefühlt?« Dabei zeigte er auf ihren Bauch unter der weiten Jacke.

Ein Lächeln huschte über Leonores Gesicht. »Ja, hast du. Du wirst Onkel. Rate mal, warum ich dich so verzweifelt gesucht habe. Ich wollte es dir als Erstes sagen. Aber du bist seit über zehn Monaten verschwunden, und jetzt ist es schon bald …«

»Wann?« fragte Constantin atemlos.

»Voraussichtlich Ende Dezember. Vielleicht wird es ja ein Christkind«, erwiderte Leonore glücklich. »Kommst du jetzt endlich mit rein?«

»Ah. Sie glaubt an die Konkurrenz«, nuschelte Manfred leise.

Constantin stand noch immer wie angewurzelt und beobachtete, wie Leonore sich abwandte und ins Haus ging.

»Was meinst du damit?«

»Na, du hast es doch gehört. Christkind.«

»Das gibt’s auch? «

»Klar. Solange die Leute dran glauben … Allerdings hat das Christkind einen bedeutend entspannteren Job als du.«

»Wieso?«

»Na, das muss sich nicht den Menschen zeigen. Es wird einfach nur erwartet, dass plötzlich viele Geschenke unter dem Baum liegen, nachdem man das Zimmer verlassen hat. Und da viele der Sache nicht trauen, legen sie selbst die Geschenke hin. Was aber auch egal wäre. Das Christkind hat genügend Helfer, um nicht selbst die Arbeit machen zu müssen. Im Prinzip hat es nichts anderes zu tun, als seinen Heiligenschein zu polieren und sich neue Locken einzudrehen.« Mit verächtlichem Tonfall fügte er hinzu: »Und den ganzen Tag lang im weißen Kleid herumzufliegen und sich nicht dreckig zu machen.«

»Das ist ja gar keine richtige Strafe«, beschwerte sich Constantin.

»Soll es auch gar nicht. Das Christkind ist im Gegensatz zu dir ein rein magisches Geschöpf.«

»Und warum dann nicht der Weihnachtsmann?«

»Kennst du die Geschichte des Weihnachtsmanns nicht? Habt ihr euch doch selber ausgedacht! Der war ursprünglich nun mal ein echter Mensch, der den Kindern Gutes getan hat.«

»Ach.«

»Kommst du jetzt endlich?« rief Leonore ungehalten aus dem Hausflur.

»Wie es aussieht, wirst du ab jetzt öfter hierher kommen. Mindestens einmal im Jahr«, kommentierte eine dumpfe Stimme aus Constantins Rucksack.

***

Humbert saß in der Bibliothek und suchte nach geeigneten Zwergenbeschäftigungen und Maßnahmen gegen die große grüne Langeweile, die sich so rasant ausbreitete wie Windpocken.

Zwerge konnten damit einfach nicht umgehen. Menschen schon, deshalb sah er vorwiegend in Menschenbüchern nach.

Manche Menschen langweilten sich offensichtlich gerne und oft. Geübte Gelangweilte starrten stundenlang in den Fernseher oder auch einfach in die Luft. Die Intellektuellen unter ihnen starrten in ein Buch.

Jedenfalls stellten sie keine Gefahr für andere dar, solange sie sich nicht vor Langeweile von Gebäuden stürzten. Manche Menschen hatten die Langeweile praktisch zur Kunstform erhoben und beherrschten sie meisterlich.

Zwergen hingegen fehlte darin jede Erfahrung, da sie von Geburt an bis zum Lebensende hart und unermüdlich arbeiteten. Es gab immer etwas zu tun, und zwar meist mehr, als sie schaffen konnten. Überall musste gegraben werden und es gab schier endlos viele Berge, die noch nicht von Tunneln durchzogen waren.

Auch in Zipfelbergen war die Arbeit seit Jahrhunderten nicht ausgegangen. Jedenfalls nicht in dem Ausmaß, dass Langeweile aufkam.

Glücklicherweise war die momentane Situation kein Dauerzustand. Die Weihnachtssaison stand unmittelbar bevor. Und dann war da auch noch die Sache mit der Rundmail, die zu unberechenbarem Arbeitsanfall führen konnte.

Irgendwann gab Humbert auf und stellte sich den versammelten Zwergen. Neugierige Gesichter musterten ihn und erwarteten Großartiges. Er hatte das kommen sehen. Immer war er derjenige, der sich etwas einfallen lassen musste. Es gab ein Problem? Fragen wir Humbert. Der wird sich schon drum kümmern.

Es war zum Davonlaufen. Dabei hatte er sich das nicht mal ausgesucht. Es hatte sich mangels Alternativen einfach ergeben.

Zwerge glaubten nicht an die Monarchie und hatten schon früh demokratische Strukturen eingeführt. So konnte man inkompetente Führungspersönlichkeiten entfernen, indem man abstimmte. Blutvergießen und das Herumrollen von Köpfen waren nicht mehr nötig.

Hier in Zipfelbergen verschwammen jedoch auch die demokratischen Hierarchien. Alle waren irgendwie gleich. Manche vielleicht etwas mehr als die anderen.

Trotzdem war man nicht unvernünftig, und so galt die Meinung desjenigen, der Kompetenz ausstrahlte, weit mehr als beispielsweise die von Lauritz. Außerdem hatten Zwerge großen Respekt vorm Alter, und Lebensjahre galten gewissermaßen als Maßeinheit für Kompetenz. Es blieb abzuwarten, was aus dieser ungeschriebenen Regel wurde, wenn Lauritz einmal ein hohes Alter erreichte. Aber vielleicht rauchte er sich auch vorher schon k. o..

Jedenfalls führten sowohl seine Erfahrung als auch sein Alter dazu, dass Humbert von allen als der Oberverantwortliche betrachtet wurde. Ob er das wollte oder nicht.

Nun, er hatte sich bemüht. Er hatte herausgefunden, dass ein Hobby eine Beschäftigung war, der man nicht aus der Notwendigkeit heraus, sondern einzig aus Interesse und Leidenschaft nachging. Und es sollte Vergnügen und Spaß mit sich bringen. Soweit so gut, aber das galt bei den meisten Zwergen auch für die Arbeit. Wohingegen er sich beim besten Willen nicht vorstellen konnte, dass die beispielhaft aufgeführten Freizeitbeschäftigungen für Vergnügen sorgten. Jedenfalls nicht bei einem selbst. Allenfalls bei heimlichen Beobachtern.

Wilbert meldete sich und lächelte schrecklich. Er schien geübt zu haben.

»Ich habe eine ganze Liste von Möglichkeiten erarbeitet. Soll ich vielleicht …«

»Oh ja«, erwiderte Humbert erleichtert und ignorierte die bestürzten Blicke der anderen Zwerge. Wenigstens einer, der sich Gedanken machte.

Wilbert erhob sich stolz. »Am besten lese ich erst einmal die Liste der verschiedenen Kategorien vor. Danach können wir sie noch im Einzelnen besprechen. Also. Mögliche Freizeitbeschäftigungen sind: Wandern, tanzen…«

»Tanzen?« wiederholte Svante entsetzt. 

»Ja. Tanzen. Außerdem noch Sport, Musik, Literatur, Kunst, äh, die Jagd …«

»Was sollen wir denn jagen?« fragte Giselbert verwirrt und kratzte sich am Kopf.

»Schneeflocken vermutlich«, meinte Oben.

»Jagd kommt nicht infrage«, stellte Humbert klar, bevor jemand intensiver darüber nachdenken und auf gefährliche Gedanken kommen konnte. »Bitte fahre fort.«

»Äh, ja. Klar. Gärtnern, Handarbeiten, dichten, Esoterik, Dinge sammeln und basteln.«

»Basteln? Das ist ja Arbeit! Das machen wir doch andauernd, wenn nicht die Heinzelmännchen alles schon vorher fertigbasteln würden«, stellte Svante fest.

Wilbert ging jedoch nicht darauf ein. »Ach ja. Und man könnte einen Verein gründen. Zum Beispiel einen Theater- oder Schützenverein, einen Leseclub, Turnverein, Selbsthilfeverein oder einen Rassegeflügelverein …«

»Was?«

»Äh, also das trifft hier vielleicht nicht so zu.«

»Das mit dem Schützenverein können wir auch streichen«, ordnete Humbert an. »Aber der Rest klang doch teilweise ganz interessant, oder?«

»Was ist ein Selbsthilfeverein?« erkundigte sich Svante. Seiner Meinung nach lief es immer darauf hinaus, dass man sich selbst helfen musste. Dafür brauchte man nicht extra einen Verein zu gründen. 

»Nun, da treffen sich mehrere Personen mit ähnlichen Problemen und sprechen darüber.«

»Wozu?«

»Damit sollen sie sich gegenseitig dabei helfen, die Probleme zu überwinden.«

Die Zwerge waren skeptisch. »Du meinst, wenn man einen Haufen Leute zusammensteckt, die alle mit demselben Problem nicht klarkommen, finden sie gemeinsam auf einmal eine Lösung, die ihnen allein nicht eingefallen wäre?«

»So ähnlich jedenfalls. Genau genommen tun wir das sogar gerade. Ich meine, alle langweilen sich, und deshalb treffen wir uns hier und sprechen darüber. Und am Ende findet hoffentlich jeder etwas, womit er sich beschäftigen kann.«

Widerstrebend mussten die Zwerge einsehen, dass das vernünftig klang. Aber sie weigerten sich, in der Gruppe echte Probleme zu diskutieren. Erst recht nicht eigene. 

»Hast du irgendwas Genaueres auf deiner Liste zu Sport stehen?« erkundigte sich Svante.  

»Selbstverständlich. Das Meiste ist zwar für sommerlichere Gegenden gedacht, und die Wurfsportarten…, hm, sollten wir vielleicht auch außer Acht lassen. Doch ich bin bei meinen Recherchen auf Rodeln, Schlittschuhlaufen und Eisbaden gestoßen. Und auf Hundeschlittenfahren.«

»Was meinst du mit Eisbaden?« fragte Giselbert misstrauisch.

»Moment…, ja, hier steht es. Also. Du hackst ein Loch ins Eis eines zugefrorenen Gewässers und dann springst du hinein.«

»Wie bitte? Wozu denn um Himmels Willen?« Entsetzen machte die Runde und Wilbert ruderte zurück. »Äh, vielleicht ist das doch nicht das Richtige. Und das mit dem Hundeschlitten? Also…, eigentlich fährt man damit um die Wette, aber wir haben leider nur einen Hund.«

»Aber der schläft tagsüber doch immer.«

»Fragen kann man ihn ja. Außerdem gibt es noch Sportarten für drinnen, wie Turnen oder Kraftübungen. Falls das jemanden interessiert, hätte ich hier ein paar Bilder und Beschreibungen.«

»Ich könnte vielleicht dichten«, bemerkte Giselbert schüchtern.

Humbert sah ihn erstaunt an. »Kannst du das denn? Ich meine…«

»Mein Papa war Dichter.«

»Echt jetzt? Was hat er denn gedichtet?«

»Verse für Begräbnisse. Über die… Verstorbenen. Ja. Er… also, er war ziemlich gut. Hat sich alles gereimt und so. Bis er selber gestorben ist. Da musste ich dann etwas für ihn dichten, und das… das hat irgendwie Spaß gemacht. Obwohl ich natürlich schrecklich traurig wegen Papa war«, fügte Giselbert der Ordnung halber hinzu.

Humbert zuckte mit den Schultern. »Wenn du Spaß dran hast, dann mache es ruhig.«

»Darf ich dann vorlesen, was ich gedichtet habe?« fragte Giselbert aufgeregt.

»Warum nicht?« Alles, solange die Zwerge abgelenkt wurden. Und sei es durch schlechte Dichtkunst.

»Hast du noch was anderes auf deinem Zettel stehen?« wandte sich Svante missmutig an Wilbert. Bislang war nichts dabei gewesen, das wirklich nach Spaß klang.

Tanzen und Handarbeiten. Meine Güte.

»Äh… warte mal…« Wilbert studierte seine Liste.

»Woher hast du eigentlich das ganze Zeug?« fragte Humbert. Er hatte nicht annähernd so viele Ideen gefunden. Allerdings hatte er bei seiner Suche auch immer den Aspekt im Hinterkopf behalten, dass seine Zwerge Gefallen daran finden sollten und kein Unheil anrichten konnten. Hätte Wilbert das ebenfalls berücksichtigt, wäre seine Liste erheblich kürzer ausgefallen.

»Dabei haben mir die Heinzelmännchen geholfen«, erklärte Wilbert stolz. »Es ist wirklich beeindruckend, wie hilfsbereit die sind. Zuerst nehmen sie uns die schwere Arbeit ab und dann helfen sie uns auch noch dabei, etwas zu finden, bei dem wir uns wohl fühlen können.«

»Wenn sie uns unsere Arbeit nicht wegnehmen würden, würden wir uns schon jetzt wohl fühlen und müssten nicht solchen Firlefanz ausprobieren«, entgegnete Svante hitzig. »Ich habe mich nämlich bei meiner Arbeit wohl gefühlt.« 

»Es ist doch nur vorübergehend«, beruhigte Humbert.

»Ja. Aber die Abteilungen werden zusammengelegt. Und du hast es doch selbst gesagt: Dann sollen die hier aushelfen.«

»Äh, erwähnte ich schon, dass man Dinge sammeln könnte?« sagte Wilbert.

»Hä?« fragte Svante verwirrt.

»Was meist du mit Sammeln?« erkundigte sich Giselbert skeptisch.

»Na, Dinge, die euch gefallen. Und wenn mehrere dasselbe sammeln, kann man sich darüber unterhalten und, äh, Sammelobjekte tauschen«, erklärte Wilbert, fand aber selber, dass das ziemlich schwach klang.

»Was denn für Dinge?«

»Also, das ist völlig egal. Alles, was euch eben gefällt. Gutlieb sagte, dass Menschen zum Beispiel Briefmarken sammeln. Und bei den Bergen von Wunschpost, die wir aus aller Welt bekommen, müssten wir jede Menge Briefmarken kriegen. Wie gesagt, nur ein Beispiel. Man könnte auch Tassen sammeln. Oder vielleicht Äxte. Oder Mützen. Wozu auch immer man Lust hat.«

Humbert hatte ebenfalls darüber gelesen und war aus dem Kopfschütteln nicht mehr herausgekommen. Menschen schienen tatsächlich die unmöglichsten Sachen zu sammeln. Er hatte Hinweise gefunden auf Nachttöpfe, Todesanzeigen, Weihnachtsbaumständer und Gartenzwerge. Und falsche Zähne.

Bei Letzterem musste er erstmal nachschlagen, was es damit auf sich hatte. Zwerge brauchten keine Zahnprothesen. Verloren sie einen Zahn, wuchs an der betreffenden Stelle ein neuer. Notfalls auch zum zwanzigsten Mal. Das war ein magisches Zugeständnis an die gesamte Spezies. Genauso wenig würden Zwerge eine Brille oder ein Hörgerät brauchen. Natürlich alterten auch sie, doch das zeigte sich ausschließlich an Haut und Haaren, insbesondere an den Bärten. Dort jedoch dafür umso schneller und intensiver.

Auch die Sache mit den Gartenzwergen verschwieg er lieber. Speziell Svante war von Menschen bereits zweimal für einen ganz besonders hässlichen Gartenzwerg gehalten worden, und Humbert wollte lieber nicht wissen, was der Vorschlag, Gartenzwerge zu sammeln, bei diesem auslöste.

Nein. Zwerge waren keine Sammler. Jedenfalls nicht von unnützen Dingen wie Briefmarken. Diese hatten in dem Moment, wenn der Brief seinen Bestimmungsort erreichte, ihre Funktion erfüllt und waren anschließend nur noch dafür zu gebrauchen, verbrannt zu werden und für ein bisschen Wärme zu sorgen.

Wilbert schien soeben ähnliche Schlüsse zu ziehen und spielte seine letzte Trumpfkarte aus.

»Und wie wäre es mit Spielen?«

»Was für Spiele?«

»Na, wir haben hier doch jede Menge Spiele für Kinder. Für Weihnachten. Die könnten wir jetzt einmal selbst ausprob…«

»Kinderspiele?« wiederholte Svante empört. »Wir sind erwachsene Zwerge!« 

»Gibt es auch Spiele für Erwachsene?« erkundigte sich Frodewin.

Humbert verzog das Gesicht, als ob er Schmerzen hätte. Er hatte Hinweise auf Spiele für Erwachsene gefunden. Die meisten waren unanständiger Natur. Und fast alle schienen in direktem Zusammenhang mit Alkohol zu stehen.

Wilbert schien von seinen neuen Freunden keine Tipps zu dem heiklen Thema der Erwachsenenspiele erhalten zu haben und zuckte ratlos mit den Schultern.

»Vielleicht Verstecken?«

»Was ist das?«

»Alle verstecken sich bis auf einen. Der muss erst mit geschlossenen Augen warten, bis sich alle versteckt haben, und dann die anderen suchen. Und derjenige, den er als erstes findet, ist als Nächster dran mit suchen.«

»Hm.« Die Zwerge sahen sich unschlüssig an. So schlecht klang das gar nicht. Zumindest hörte es sich nach einer guten Gelegenheit an, hier zu verschwinden und seine Ruhe zu haben. Man musste sich nur geschickt genug verstecken.

»Oder Kartenspiele«, empfahl Wilbert, jetzt ermutigt. »Da könnte man sogar um Geld spielen, habe ich gehört.«

Die Zwerge kamen interessiert näher. Das klang schon besser.

»Hier wird nicht um Geld gespielt«, polterte Humbert aufgebracht. Soweit käme es noch.

Die Zwerge sahen ihn verdrossen an. Na großartig. Endlich hatten sie etwas gefunden, das Spaß versprach, und schon wurde es verboten. Das war so typisch.

»Also dann eben doch Verstecken«, seufzte Svante. »Wer fängt an?«

***

In Leonores Küche saß man sehr gemütlich. Es war der größte Raum der Wohnung, was wiederum in unmittelbarem Zusammenhang damit stand, dass Leonore sehr oft, sehr gern und verboten gut kochte.

Erwin wurde allein beim Anblick der kalten Reste vom Mittagessen neidisch. Wenn er daran dachte, was Phoebe ihm so vorsetzte…

Leonore sah sich um. »Wenn das Kind da ist, werden wir wohl umziehen müssen. Zu dritt wird die Wohnung dann wirklich zu klein«, stellte sie wehmütig fest.

Erwin konnte das nur bestätigen. Wer die wahre Bedeutung von Intimität kennenlernen wollte, musste nur zu zweit in eine Einraumwohnung mit sehr dünner Badtür ziehen.

»So. Dann erzähl mal«, forderte Leonore ihren Bruder auf, der unruhig auf seinem Stuhl hin- und herrutschte. Wo sollte er nur anfangen?

Vielleicht sollte er gar nichts erzählen. Irgendwo hatte er einmal gehört, dass Aufregung ganz schlecht für Schwangere war. Schließlich wollte er nicht der Grund für Komplikationen sein. Außerdem neigten Schwangere angeblich zu unberechenbaren Ausbrüchen und er durfte nicht zurückschlagen. Fieberhaft überlegte er, wie er aus der Sache wieder rauskam, ohne dass es zu Verletzten oder Frühwehen kam.

Doch Leonore kannte ihren Bruder, und zwar am längsten und besten von allen. »Möchtest du vielleicht erstmal ein bisschen Schokolade? Ich habe hier… mal sehen …, ah ja. Mit Milchremefüllung. Und hier ist noch Marzipan. Vielleicht beruhigt dich das ja. Aber nur, wenn du beim Essen erzählst, klar?«

Leonore hatte auf diese Art und Weise bisher alles aus Constantin herausbekommen. Und anschließend zumeist die Dinge wieder geradegebogen.

Ging es um Schokolade, schlossen tief verwurzelte Urinstinkte Constantins Verstand kurz und programmierten seine Sinne auf die alles entscheidende Frage: Wo? 

Sämtliche Vernunftsgründe wurden abgefangen und sicher weggesperrt, bevor sie den Spaß verderben konnten. Selbst wenn Schokolade Haarausfall oder Schweißfüße verursachen würde – Constantin nähme es in Kauf, ohne mit der Wimper zu zucken.* 

War die Frage des Wo erst einmal geklärt, gab es kein Halten mehr. Das Motto lautete So viel und so schnell wie möglich, bevor es ein anderer isst. 

Leonore wusste das plötzliche Leuchten in Constantins Augen richtig zu deuten und legte die Schokolade vor ihm auf den Tisch. Sie bemerkte durchaus Erwins neidische Blicke, aber Teilen konnte jetzt den Erfolg gefährden. Außerdem war sie noch nicht bereit, Erwin etwas zu geben. Zuerst musste sie erfahren, ob er irgendeine Schuld an Constantins merkwürdigem Verschwinden trug. Sollte das der Fall sein, konnte sich dieser verrückte Priester auf etwas gefasst machen. Genau wie Willi.

Ihr Bruder schien sich in letzter Zeit nur noch mit Irren zu umgeben. Vielleicht waren sie einer geheimnisvollen Sekte zum Opfer gefallen.

Bei genauerer Betrachtung musste Leonore zugeben, dass die Schokolade in Erwins dürrer Gestalt besser aufgehoben gewesen wäre. Constantin hatte ganz gut zugelegt, besonders um den Bauch herum. Also schien er in den Monaten seit seinem geheimnisvollen Verschwinden zumindest jemanden gehabt zu haben, der ihn ordentlich bekochte.

Und auch das passte Leonore nicht. Bisher war sie die Einzige gewesen, die dafür gesorgt hatte, dass Constantin gute Mahlzeiten vorgesetzt bekam.

War etwa eine Frau im Spiel?

Leonore war sich bewusst, wie kindisch ihre plötzlich aufsteigende Eifersucht war. Aber trotzdem.

Ungeduldig sah sie zu, wie Constantin mit geschlossenen Augen glücklich kaute. »Wenn du nicht sofort anfängst zu erzählen, nehme ich dir die Schokolade wieder weg«, drohte sie schließlich.

»Also gut«, sagte Constantin und öffnete die Augen. Hauptsächlich deshalb, um die Schokolade im Auge zu behalten.

***

»Was machst du denn hier?« fragte Svante aufgebracht. »Hau ab, das ist mein Versteck!« 

Svante und Frodewin standen in der Küche und funkelten sich zornig an.

Die Küche hätte durchaus zwei und mehr Zwergen Verstecke geboten. Allerdings nicht, wenn man sich heimlich den Bauch vollschlagen und dabei von niemandem gesehen werden wollte. Falls Wilbert ihnen genügend Zeit ließ, bis er hier suchte.

Andererseits … die Vorräte reichten auch gut für zwei. Und bevor man riskierte, dass der andere einen verpetzte, konnte man sich sicherlich einigen.

Der Zorn wurde von Nachdenklichkeit verdrängt.

Die Tür öffnete sich und Oben und Unten schlichen herein. Sie erstarrten, als sie die beiden anderen Zwerge erblickten.

Leider war das nicht die einzige Tür zur Küche. Auch die Hintertür kam jetzt in Bewegung. Und die Haupttür ging schon wieder auf.

Schließlich zwängten sich beinahe fünfzig Zwerge in die Küche und starrten sich wütend an.

»Wir waren zuerst da, also verschwindet«, rief Frodewin.

»Und wo steht geschrieben, dass nur die ersten da bleiben dürfen?« erwiderte ein Zwerg hitzig.

Wilbert kam hereingeplatzt. »Hab dich gefunden!« schrie er und riss verblüfft die Augen auf. »Äh, ich meine, euch.«

»So. Und jetzt? Wer ist als nächster dran?«

***

Emily kam mit einem großen Rucksack die Treppe heruntergepoltert.

»Ich gehe noch mal zum Spielplatz«, rief sie ins Wohnzimmer und verschwand eilig.

»Bist du nicht krank?« schrie Herr Wunderlich hinterher, ganz konsterniert über die plötzliche Genesung.

»Geht wieder«, schrie sie zurück. Im nächsten Moment schlug die Haustür zu.

Herr Wunderlich sprang aus seinem Sessel und rannte hinterher. Wenn seine Frau, die hinter dem Haus halbherzig gärtnerte, erfuhr, dass er Emily in ihrem kranken Zustand hatte gehen lassen, würde die Hölle ausbrechen. Jedenfalls für ihn.

Keuchend öffnete er die Haustür und sah gerade noch, wie Emily das Gartentor hinter sich schloss.

»Halt! Stehen bleiben«, rief er bemüht leise, damit seine Frau nichts mitbekam.

Emily verdrehte die Augen. »Was ist denn noch?«

So redete sie andauernd mit ihm, wenn seine Frau nicht dabei war. Das hätte er sich früher mal bei seinem Vater erlauben sollen. Er erinnerte sich noch lebhaft an dessen Gürtel, der nur nebenbei Hosen zusammenhielt.

»Na, du warst doch gerade noch …«

»Aber ich sagte doch schon: Es geht wieder.«

»Aber Wilma wollte doch noch mit dir Sachen anprobieren und so«, erwiderte Herr Wunderlich hilflos.

»Das können wir nachher immer noch machen«, sagte Emily.

»Und wann kommst du zurück?« fragte Herr Wunderlich und dachte, er höre sich jetzt schon an wie seine eigene Mutter. Aber es half alles nichts. Wenn er seiner Frau nicht mal sagen konnte, wann ihr Kind wieder zurückkam, war der Ärger mit Sicherheit noch größer und Frau Wunderlich schickte ihn geradewegs zur Hölle. 

»Bald«, erwiderte Emily und rannte davon. Herr Wunderlich sah ihr fassungslos hinterher.

Daran war nur diese blöde Pubertät schuld.

Diese schien eine recht aggressive Angelegenheit zu sein, die vorübergehend grundlegende Teile des Denkvermögens und des guten Benehmens eliminierte. Ganz besonders bei weiblichen Pubertierenden. Wieso auch immer – vermutlich wegen der plötzlichen Invasion der Hormone.

Selbst Kinder, die durchaus vernünftigen Argumenten zugänglich waren, wurden bei Eintritt in die Pubertät plötzlich zu unberechenbaren, hysterischen Wesen. Manche Eltern gewannen den Eindruck, aggressive Außerirdische hätten sich über Nacht ihrer Kinder bemächtigt.

War die Pubertätsphase erst einmal glücklich überstanden, schaltete sich das Gehirn wieder ein und löschte aus Selbstschutzgründen alle Erinnerungen an die kritische Zeit. Und später waren sich die Betroffenen bei Begegnungen mit Pubertierenden sicher: So schlimm waren wir nie. 

Emily stand erst ganz am Anfang der Pubertät – sozusagen in der Warmlaufphase. Keiner wusste, was da noch alles auf der Lauer lag und nur auf den richtigen Zeitpunkt wartete.

Herr Wunderlich starrte bekümmert auf seine Hecke. Seine Frau musste ihn gar nicht irgendwo hinschicken. Die Hölle war bereits bei ihm eingezogen.

***

Leonore war für gewöhnlich eine gute Zuhörerin, was bei Frauen selten vorkam. Die meisten erweckten nur den Anschein zuzuhören, während sie ihre Gedanken sammelten und den nächsten Wortschwall vorbereiteten. Das Ergebnis waren weibliche Dialoge, bei denen entweder beide Beteiligten gleichzeitig sprachen oder aber zwar abwechselnd, jedoch über vollkommen unterschiedliche Themen. Hauptsächlich über sich selbst.

Mitunter konnte man Männer verstehen, wenn sie es mit der Angst zu tun bekamen.

Leonore war eine Ausnahme. Sie hörte nicht nur zu, sondern nahm auch Anteil und suchte für ihr Gegenüber nach Erklärungen und Lösungen, die diese selbst offensichtlich nicht fanden.

Doch jetzt war Leonore überfordert.

Zuerst hatte sie die Schuld bei Alkohol oder Drogen gesucht. Constantin machte jedoch einen so nüchternen Eindruck wie selten zuvor. Aber irgendetwas konnte mit ihm nicht stimmen.

Gab es in ihrer Familie – abgesehen von den üblichen Verrücktheiten, die in jeder Familie vorkamen – irgendwelche Geisteskrankheiten? Eigentlich nicht. Doch man konnte nie wissen. 

Und dann öffnete Constantin seinen Rucksack.

Leonore war beinahe vom Stuhl gekippt, als ein Zwerg auf ihren Küchentisch kletterte und sie angrinste.

Der Zwerg sprach. Und es schien noch ein weiteres Wesen zu geben, das sie nicht sehen konnte. Dieses bewegte Dinge hin und her und angelte sich, als Constantin nicht aufpasste, ein Stück Schokolade.

Fasziniert hatte Leonore beobachtet, wie die Schokolade erst in der Luft schwebte und dann Stück für Stück verschwand.

Eigentlich war es ausgesprochen gruselig, und sie