Alles steht in Flammen

1. Vorwort

2. Prolog

3. Ein Blick ins Herz

4. Rückzug

5. Ein Moment Geborgenheit

6. Zwischen Angst und Liebe

7. Die Einladung

8. Die Proberaum-Party

9. Misstrauen

10. Gedankenchaos

11. Die erste Wahrheit

12. Ein Funken Mut

13. Gefangen in Dunkelheit

14. Verzweifelte Lügen

15. Nacht der Erkenntnis

16. Befreiung aus der Hölle

17. Das Versprechen

18. Alles steht in Flammen

19. Die Entscheidung

20. Tanz im Schnee

21. Verfolgungsangst

22. Das Fest der Liebe

23. Hast du mich vermisst?

24. Der Preis der Freiheit

25. Verloren im Wind

26. Epilog

27. Dein Gratis-Geschenk

28. Die Autorin

29. Bald erhältlich

30. Impressum

Impressum neobooks

Alles steht in Flammen

Sabrina Heilmann

Liebesroman

Dieses Werk ist reine Fiktion. Jegliche Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sowie Schauplätzen sind zufällig und nicht beabsichtigt. Alle darin beschriebenen Vorkommnisse sind frei erfunden.

2. Auflage

Copyright © Sabrina Heilmann, 2020

Der Inhalt dieses eBooks ist urheberrechtlich geschützt. Kopieren, Vervielfältigen und Weitergabe sind nur zu privaten Zwecken erlaubt. Der Weiterverkauf des eBooks ist ausdrücklich untersagt. Der Abdruck des Textes, auch nur in Auszügen, nur mit ausdrücklicher Genehmigung der Autorin.

Lektorat / Korrektur: KKB – Korrektur und Lektorat

Coverbild © Sabrina Heilmann

Coverfotos: © Natalia Vorontsova, www.123rf.com

1. Vorwort

Dieses Buch behandelt ein Thema, das mir schon seit einiger Zeit sehr auf der Seele brennt. Ein Thema, das viel zu wichtig ist, um es weiter totzuschweigen oder es gar als Tabuthema zu betiteln.

Gewalt an Frauen, vor allem im häuslichen Bereich, ist Realität. Leider ist es aber so, das noch immer zu wenig darüber gesprochen und geschrieben wird. Die Frauen selbst, die sich in so einer Situation befinden, haben oft kaum den Mut dazu.

Ist es dann nicht unsere Pflicht für sie zu sprechen? Müssen nicht wir dann aktiv werden und diesen Frauen Mut geben?

Genau das ist es, was ich mit diesem Buch erreichen möchte. Ich werde über das Thema »Häusliche Gewalt« schreiben, ich werde mich nicht davor scheuen, die Situationen authentisch darzustellen, aber vor allem werde ich euch zeigen, dass niemand in Hoffnungslosigkeit und Angst verenden muss.

Ihr habt alle eine Stimme, die gehört werden möchte!

Lange Rede, kurzer Sinn.

Dieses Buch wird keine Rosa-Zuckerwatte-Geschichte, sondern ein vom Leben geschriebener Roman über eine junge Frau, die nicht mehr an ihr Glück glaubt.

Daher meine Bitte an die Leser, die sich vor dem Thema »Häusliche Gewalt« scheuen oder es gänzlich ablehnen: Bewertet ein Buch nicht schlecht, weil das Thema euch Angst macht oder weil es euch »zu heftig« ist. Man geht automatisch mit einer negativen Grundeinstellung an ein Buch, wenn man sich nicht für die eigentliche Problematik interessiert. Bedenkt das bitte.

Wer sich davon hat nicht abschrecken lassen, dem wünsche ich schöne Lesestunden mit Nele, die hoffentlich genauso schnell einen Platz in eurem Herzen findet wie in meinem.

Alles Liebe,

Sabrina.

Für Christina

2. Prolog

Um mich herum war es still geworden und ich wusste nicht mehr, wo ich eigentlich war. Mein Kopf dröhnte und jeder einzelne Teil meines Körpers brannte wie Feuer. Unter Schmerzen versuchte ich, die Augen zu öffnen, doch es gelang mir nicht. Ich war zu schwach.

Meine Welt war zum Stillstand gekommen. Ich erlag meiner eigenen Feigheit und wurde von der Macht, die ein einziger Mensch über mich haben konnte, zu Boden gedrückt. Ich befand mich dort, wo er mich haben wollte, wo er mich schon gesehen hatte, als ich ihn kennengelernt hatte. Nun hatte er alles erreicht, was er jemals wollte.

Wenn das Leben ein letztes Mal gütig zu mir sein wollte, beendete es meine Qualen und gab mir endlich die Freiheit, die ich mir schon seit Ewigkeiten wünschte. Ich wollte frei sein wie ein Vogel. Wollte durch die Lüfte fliegen, mit den Wolken tanzen und den Gegenwind spüren, der mich vor so langer Zeit verlassen hatte.

Eine letzte, sanfte Woge meiner Wünsche und Träume hüllte mich ein, gab mir noch einmal das Gefühl von Glück und riss mich schließlich in den tiefen, schwarzen Abgrund.

Ich war verloren ...

3. Ein Blick ins Herz

** Nele **

Nachdenklich saß ich auf der Fensterbank und blickte auf die Menschen herab, die durch die Straßen eilten. Aufgrund der bunten Sommerkleider der Frauen leuchtete die Stadt und durch das offene Fenster drang das fröhliche Lachen der Kinder. Es war ein schöner Freitagabend im August. Die Sonne schien freundlich vom Himmel und wärmte London mit ihren hellen Strahlen. Kaum eine Wolke zog über den Horizont, nur die Dämmerung hielt langsam Einzug und es war gänzlich windstill. Der perfekte Tag, um das Haus zu verlassen und in einem kleinen Eckcafé noch eine Eisschokolade mit seinen Freunden zu trinken.

Seufzend wandte ich meinen Blick vom Fenster ab und sah ins Wohnzimmer, das hell und nüchtern vor mir lag. Ich hasste den sterilen und unbewohnten Einrichtungsstil, den mein Freund Devon bevorzugte, doch ich würde niemals etwas dagegen sagen. Ich konnte mit meinen einundzwanzig Jahren dankbar sein, überhaupt in einer so großzügigen Wohnung wie dieser leben zu können.

Ein Blick auf die Uhr verriet mir, dass Devon gerade in Berlin gelandet sein musste. Wahrscheinlich würde in spätestens einer Stunde mein Handy klingeln, damit er mir sagen konnte, dass er gut in Deutschland angekommen war. Devon arbeitete in einer Immobilienfirma und hatte vor einiger Zeit das Angebot für eine leitende Position in der deutschen Hauptstadt bekommen. Seine Entscheidung war schnell gefallen, doch er fragte mich nicht ein einziges Mal, was ich eigentlich davon hielt. Ich bekam Bauchschmerzen, wenn ich nur daran dachte, dass Devon sich bereits verschiedene Wohnungen ansah und den Umzug innerhalb der nächsten zwei Monate hinter sich bringen wollte.

Ich fühlte mich ohnmächtig bei der Vorstellung, mein Leben in London aufzugeben. Noch beklemmender wurde das Gefühl bei dem Gedanken daran, dass ich absolut kein Mitspracherecht hatte, was die ganze Angelegenheit betraf. Natürlich hatte ich mich bereits damit abgefunden, nie ein Mitspracherecht zu haben, aber der Umzug in eine fremde Stadt war etwas anderes als beispielsweise ein Restaurantbesuch.

Als mein Handy leise summte, stand ich von der Sitzbank auf und ging zum Couchtisch. Ich nahm es in die Hand und sah darauf. Die Nachricht, die ich bekommen hatte, war von meinem Bruder.

Leon

Meine kleine Schwester wird mich an meinem Geburtstag tatsächlich versetzen. :( Wo bleibst du?

Ich atmete tief durch und ließ das Handy für einen Moment sinken, um zu überlegen. Leon lag mir seit Wochen damit in den Ohren, zu seiner Geburtstagparty zu kommen. Seine Partys waren seit seinem achtzehnten Geburtstag immer groß und unvergesslich gewesen. Auch jetzt, zehn Jahre später, hatte sich daran nichts geändert. Dieses Jahr hatte er wieder eine Live-Band engagiert, die seinen Freunden ordentlich einheizen sollte, und auch von einem kleinen Feuerwerk hatte er gesprochen. Natürlich wollte ich gern dabei sein, doch mir war klar, dass Devon es nicht gut finden würde, wenn ich mich allein auf den Weg machte.

Seufzend sah ich aus dem Fenster und verzog die Lippen angespannt, wie ich es immer tat, wenn ich krampfhaft nachdachte.

»Ach, was habe ich schon zu verlieren«, sagte ich mir leise und tippte eine Antwort an meinen Bruder.

Ich bin in etwa einer Stunde da.

Ich eilte ins Schlafzimmer zum Kleiderschrank und suchte nach meiner weißen Lieblingshose und der mintgrünen Tunika mit den weiten Fledermausärmeln. Blitzschnell zog ich mich um und ging ins Bad, wo ich mir vor dem Spiegel eine goldene Statement-Kette umlegte und ungeduldig den Haargummi aus meinen langen, dunkelbraunen Haaren zog. Über Kopf fuhr ich mit den Fingern durch sie hindurch, richtete mich auf und legte die leichten Locken in Form. Haarspray gab meiner Schnellfrisur den nötigen Halt. Ich warf einen letzten Blick in den Spiegel. Mein Make-up war dezent und betonte meine blauen Augen gerade deswegen ausgezeichnet. Ich hatte einen blassen Teint und mein Gesicht war in den letzten Wochen schmaler und kantiger geworden. Auch die Hose saß lockerer auf meinen Hüften, als noch vor ein paar Wochen. Mit einem skeptischen Ausdruck in den Augen nickte ich mir zu und ging in den Flur, wo ich meine mintgrünen Ballerinas anzog und mich anschließend auf den Weg zur Party machte.

Leon lebte mit seiner Freundin Franziska in einem kleinen Haus am Stadtrand von London. In der Nähe gab es einen überschaubaren Festival-Platz, den Leon wie jedes Jahr für seinen Geburtstag gemietet hatte. Als ich nach etwa einer halben Stunde Fahrt aus dem Bus stieg, dämmerte es bereits. Schnell schlug ich den Weg Richtung Party ein und hörte schon von Weitem, die Musik aus den Boxen dröhnen. Der Fußweg zum Platz, auf dem es nur so vor Menschen wimmelte, war kurz. Wie jedes Jahr fragte ich mich auch in diesem Moment, woher mein Bruder all diese Leute kannte. Ich selbst war leider nicht sehr kontaktfreudig. Eigentlich hatte ich seit der Schulzeit keine Freunde mehr. Ich war eine stille Einzelgängerin, versteckte mich damals hinter der vorherrschenden Anonymität in Diskotheken und seit ich Devon in meiner Lieblingsdisco kennengelernt hatte hinter Büchern.

Devon war anfangs ein Hoffnungsschimmer für mich gewesen. Aber seit ich ihn kannte, stand es um meine Sozialkontakte noch schlechter als zuvor. Ein Punkt, der mich mit jedem Tag, der verstrich, immer mehr belastete. Ich war allein, verloren in einer Beziehung, die mich mürbe machte.

Ich atmete tief durch und schüttelte leicht den Kopf. Ich wollte jetzt nicht an Devon denken. Etwas orientierungslos sah ich mich nach meinem Bruder um und entdeckte ihn an der überdachten Bar, wo er mit einigen Kumpels sprach. Erleichtert, ihn so schnell gefunden zu haben, steuerte ich direkt auf ihn zu. Kaum bemerkte er mich, entschuldigte er sich bei seinen Freunden und kam mir entgegen. Leon umarmte mich stürmisch, hob mich mit Leichtigkeit in die Luft und drehte sich mit mir einmal um die eigene Achse.

»Ich wünsche dir von Herzen alles Gute«, sagte ich lachend und küsste ihn auf die Wange.

»Danke, Kleine«, erwiderte er und ließ mich herunter. »Schön, dass du doch gekommen bist. Wo ist Devon?« Die bloße Erwähnung seines Namens machte mir ein schlechtes Gewissen.

»Geschäftlich in Berlin«, log ich, weil ich nichts von der Wohnungssuche erzählen wollte. Mein Bruder würde komplett durchdrehen, wenn er davon erfahren würde. »Ich habe leider kein Geschenk für dich, aber die nächste Pizza, die wir zusammen essen, geht auf mich.« Lächelnd zuckte ich mit den Schultern.

»Damit kann ich leben.« Leon lachte und legte einen Arm um meine Schultern. »Möchtest du etwas trinken? Franziska sagt, die Cocktails sind dieses Jahr viel besser als letztes Jahr. Ich habe zwei neue Barkeeper engagiert.«

»Ja, gern.« Leon bestellte mir einen süßen Cocktail mit Erdbeeren, weil er wusste, wie gern ich diese mochte, und reichte ihn mir kurz darauf.

»Welche Band spielt dieses Jahr?«, wollte ich wissen und nippte bei einem Blick zur Bühne an meinem Glas.

»Erinnerst du dich an meinen Kumpel Liam?«

Ich schüttelte den Kopf. Als ich noch kleiner gewesen war, hatte mein Bruder ständig Freunde mit nach Hause gebracht, doch es fiel mir schwer, alle auseinanderzuhalten. Als Leon alt genug war, trafen sich die Jungs oft in der Stadt und so verschwanden die wenigen Namen und Gesichter, die ich mir gemerkt hatte, aus meinem Gedächtnis.

»Er hat eine Band, die zumindest in ihrer Szene seit Jahren sehr bekannt ist. Hier kennt sie wahrscheinlich niemand, aber hast du nicht auch mal Heavy Metal gehört?«

»Das ist ewig her. Es gab nur ein - zwei Bands, die ich richtig gut fand.«

»Gehörten LiveLoud nicht dazu?«, zwinkerte Leon mir zu.

Meine Augen weiteten sich erschrocken und ich öffnete die Lippen leicht. Tatsächlich war LiveLoud eine meiner Lieblingsbands gewesen. Ehrlicher Heavy Metal, bei dem der Sänger nicht nur wahllos ins Mikrofon brüllte, sondern mit seinen Songs eine Botschaft vermitteln wollte.

»Seit wann kennst du den Frontmann von LiveLoud?«, stammelte ich und schluckte schwer, als ich bemerkte, dass sich auf der Bühne etwas tat.

»Wir sind in eine Klasse gegangen, Schwesterlein. Du hast ihn mit drei Jahren sogar mal dazu genötigt, mit deinen Barbies zu spielen, als er bei uns zu Besuch war. Wir haben uns dann irgendwann aus den Augen verloren, als seine Familie umgezogen ist. Seit ein paar Jahren lebt er mit der Band wieder in London, seine Eltern soweit ich weiß auch. Wir haben uns, so blöd es klingt, zufällig beim Einkaufen getroffen.«

»Verdammt«, flüsterte ich und mein Herz schlug plötzlich unaufhörlich schnell. Liam Drake war meine wahr gewordene Fantasie eines Traummannes, seit ich mit sechzehn Jahren zum ersten Mal auf die Band aufmerksam geworden war. Gedankenverloren dachte ich an sein dunkles, wildes Haar, die braunen, ausdrucksstarken Augen und seine markant männlichen Gesichtszüge. Ich rief mir ins Gedächtnis, wie trainiert und muskulös sein Körper in den schwarzen Muscle-Shirts ausgesehen hatte, die Arme mit Tattoos bedeckt, die Muskeln beim Gitarre spielen angespannt. Wie hatte mir nur die Tatsache entgehen können, dass er mit meinem Bruder in eine Klasse gegangen war?

Plötzlich erklangen die ersten Töne eines Gitarren-Solos und ich fuhr sofort zur Bühne herum. Im Licht des Scheinwerfers stand Liam und sah lächelnd in die Menge, die sich vor der Bühne aufbaute. Ich schluckte schwer. Er sah noch besser aus, als vor fünf Jahren. Männlicher, stärker und unerreichbarer als jemals zuvor. Schnell schüttelte ich den Kopf über meine Gedanken und dachte daran, was Devon mit mir machen würde, wenn er diese hören könnte. Ein Schauer erfasste meine Glieder.

»Na los, geh schon zur Bühne. Ich kann ihn dir später vorstellen, wenn du möchtest«, sagte Leon und zwinkerte mir zu.

Ich atmete noch einmal tief durch und ging dann in Richtung Bühne. Da ich mich nicht zwischen den anderen durchdrängeln wollte, blieb ich weit hinten stehen. Ich verschränkte die Arme vor der Brust, sicherte den Cocktail in einer Hand und fixierte Liam mit meinem Blick. Er säuselte gerade eine ruhige Stelle in das Mikrofon. Gänsehaut überzog meinen Körper, als er die Augen öffnete und genau in die meinen zu blicken schien. Ich hielt die Luft an und traute mich erst wieder zu atmen, als er den Blick, unendlich lange Sekunden später, mit einem leichten Lächeln auf den Lippen abwandte.

Schnell drehte ich mich um und suchte nach einem ruhigen Platz, von wo aus ich zwar einen guten Blick auf die Bühne hatte, aber dennoch nicht Gefahr lief, so einen Moment noch einmal erleben zu müssen. Plötzlich war ich verunsichert und fühlte mich unwohl.

Ich fand einen Platz rechts neben der Bühne, wo einige Biertisch-Garnituren verwaist herumstanden. Ich hielt den Cocktail in den Händen, die merklich begonnen hatten zu zittern, nachdem ich mich gesetzt hatte. Die Bühne hatte ich nach wie vor fest im Blick, doch mein Bauchgefühl sagte mir, dass es ein schrecklicher Fehler gewesen war, hierherzukommen.

** Liam **

Als ich die Bühne betrat, durchströmte mich Adrenalin. Ich hing mir meine rote E-Gitarre um und warf einen ersten Blick in die Zuschauermenge, die sich bereits eingefunden hatte. Zufrieden mit dem, was ich sah, ging ich zum Mikrofon-Ständer, richtete das Mikro und schloss die Augen. Wie vor jedem Auftritt atmete ich noch einmal tief durch und begann dann mit meinem Gitarren-Solo. Ich öffnete die Augen wieder und machte routinierte Griffe an den Saiten. Von meinem Solo leitete ich zum ersten Song über und meine drei Bandkollegen setzten mit ein. Die Stimmung war gut, die Menge schrie ungeduldig. Losgelöst riss ich die Faust in die Höhe, bevor ich die ersten Worte sang.

Als ich Leon zugesagt hatte, auf seiner Geburtstagsparty zu spielen, hatte ich mit weitaus weniger Publikum gerechnet. Aber Leons Gäste hätten ohne Probleme einen kleinen Konzertsaal füllen können.

Ich umfasste mit beiden Händen das Mikrofon und legte jedes meiner Gefühle in die ruhige Stelle des Songs. Erneut schloss ich die Augen, um die Empfindungen noch besser in mich aufzunehmen und sie rüberbringen zu können. Ich öffnete sie wieder leicht und auf einmal sah ich sie. Mein Herz setzte kurz aus. Sie stach zwischen den anderen heraus. Es war ihr Blick. Ihre wunderschönen, traurig wirkenden Augen, die mir den Verstand raubten und mich für einen kurzen Moment aus dem Konzept brachten. Die Art, wie sie mich ansah, war besonders. Als ich merkte, dass sie den Blick nicht einfach von mir abwenden würde, lächelte ich und blickte in die andere Richtung.

Heimlich wollte ich sie noch einmal ansehen, doch sie war verschwunden. Irritiert kniff ich die Augen zusammen, während die Worte fast mechanisch über meine Lippen kamen. Ein Gefühl von Sorge zog durch meine Gedanken, als ich ihren fast niedergeschlagenen Blick erkannte, mit dem sie sich auf eine Bank in einer dunklen Ecke zurückzog.

Und als ich leise in das Mikrofon sang: »What happend to you?«, fragte ich mich das tatsächlich.

Was ist dir passiert?

4. Rückzug

** Nele **

Die Band spielte eine Stunde, versprach aber nach einiger Zeit ein zweites Mal auf die Bühne zurückzukehren und noch weitere Songs zu spielen. Ich saß mittlerweile bei meinem dritten Cocktail in meiner einsamen Ecke und überblickte die Party meines Bruders. Alle feierten ausgelassen, tranken viel und lachten laut, doch mir wurde das alles zu viel. Immer wieder fragte ich mich, ob es nicht doch ein Fehler gewesen war herzukommen. Wahrscheinlich wäre es besser gewesen, zu Hause zu bleiben, sich eine Tasse Tee zu kochen und in der Geschichte eines guten Buches zu versinken.

Seufzend wandte ich mich von der Bühne ab, schwang die Beine unter den Tisch und stützte meine Arme auf der Tischplatte ab. Ich nippte an meinem Cocktail, dessen Alkohol bereits ein herrlich benommenes Gefühl in meinem Körper auslöste, und rieb mir dann mit den Händen die müden Augen. Ich war so schrecklich erschöpft. Die letzten Wochen hatten mich ausgelaugt und mir beinahe jede kleine Kraftreserve genommen. Doch ich musste kämpfen, den Schein aufrechterhalten, zumindest so lange, bis ich wieder zu Hause war. Erst dann würde ich die Maske fallen lassen können. Ich senkte die Arme wieder und hob den Kopf kaum merklich, als in diesem Moment eine dunkle, attraktive Stimme fragte: »Darf ich mich zu dir setzen?«

Erschrocken sah ich zur Seite und blickte in tiefdunkle Augen, die mich fasziniert ansahen. Ohne auf eine Antwort zu warten, setzte sich Liam und stützte lässig einen Arm auf dem Tisch ab.

»Unsere Musik ist nicht unbedingt deine Richtung, oder?«, fragte er. Offenbar konnte er sich mein plötzliches Verschwinden nicht anders erklären. Wenn er nur wüsste, wie falsch er mit seiner Annahme lag.

»Wie kommst du darauf?«

»Du bist schon nach dem ersten Lied gegangen. Dein Blick war … nicht gerade begeistert. Und du siehst nicht unbedingt aus, als würdest du Heavy Metal hören.«

»Interessant«, flüsterte ich und griff nach meinem Cocktail, den ich schnell fest umklammerte, damit Liam nicht bemerkte, wie stark meine Hände zitterten. Mein Herz schlug mir bis zum Hals, als er sich lässig durch die fast schwarzen Haare fuhr und dabei ein herb männlicher Duft mit weicher Note meine Nase kitzelte. Unsicher suchte ich seinen Blick, der unverändert auf mir ruhte. »Fragst du eigentlich jeden nach einem Auftritt, ob er eure Songs mag?«

Liam lachte leise auf und schüttelte den Kopf.

»Nein, nur manchmal mache ich Ausnahmen.«

Ich erwiderte daraufhin nichts und trank einen weiteren Schluck meines Getränks.

»Woher kennst du Leon?«, wollte Liam das Gespräch am Laufen halten. Er spürte ganz offensichtlich, wie unsicher ich war und das ich eigentlich lieber meine Ruhe haben wollte.

»Leon ist mein Bruder«, sagte ich und lächelte.

»Nele?«, fragte Liam erschrocken und sah mich plötzlich ganz anders an. Als würden sich die Erinnerungen in seinem Kopf langsam zusammensetzen und mich mit dem kleinen Mädchen von damals vergleichen. »Ich habe dich überhaupt nicht erkannt. Weißt du noch, als du mich gezwungen hast, mit deinem Barbie-Traumschloss zu spielen? Ich glaube, das werde ich nie vergessen.« Liam lachte laut.

»Wenn ich ehrlich bin, kann ich mich nicht erinnern.« Ich zuckte mit den Schultern. »Früher hast du wahrscheinlich auch anders ausgesehen«, fügte ich mit einem unsicheren Ton in der Stimme hinzu und deutete auf sein für die Szene klassisches Outfit. Er trug eine schwarze Hose mit Metallketten, ein schwarzes Muscle-Shirt einer anderen Band und Chucks. Seine Handgelenke zierten Lederarmbänder und um seinen Hals hing eine unauffällige, silberne Kreuzkette.

»Du hast damals auch noch anders ausgesehen«, scherzte Liam und erinnerte sich. »Du hast deinen Zopf immer auf der linken Seite getragen und deinen Barbies hast du die gleiche, verrückte Frisur verpasst.« Ohne über seine Geste nachzudenken strich Liam mir eine Haarsträhne über die Schulter. Als seine Fingerspitzen zufällig meine Haut berührten, schreckte ich zurück und sah ihm erschrocken in die Augen. Ich hielt die Luft an und fühlte mich mit einem Mal noch benommener.

»Entschuldige«, flüsterte er und wandte seinen Blick schnell ab.

»Schon in Ordnung«, erwiderte ich und trank meinen Cocktail aus. Auch wenn mein gesamter Körper kribbelte, wusste ich, dass ich so schnell wie möglich von dieser Party verschwinden musste. Ich konnte nicht in Liams Nähe bleiben. Er sah mich mit diesem Blick an, den ich nicht deuten konnte, und er löste etwas in mir aus, das mich benommen und nervös machte. »Ich … ich werde meinen Bruder suchen …«

Ich atmete ein letztes Mal tief durch und stand dann auf, während ich das leere Glas nahm und mich beinahe daran festklammerte.

»Es war schön, dich mal wieder gesehen zu haben … auch wenn ich mich nicht mehr erinnere.« Ich lächelte zurückhaltend und wollte mich dann abwenden, doch Liam sprang schnell auf und griff nach meinem Oberarm. Ein stechender Schmerz durchfuhr mich, als seine Finger mich berührten, und ich stöhnte leise auf.

»Nele, warte mal …« Er packte mich mit mehr Druck, als er wollte. Panisch fuhr ich herum und ließ vor Schreck das Glas fallen. Ängstlich sah ich Liam an und Tränen sammelten sich heiß brennend in meinen Augen. Schnell zog er seine Hand zurück. »Entschuldige …«

Ich schüttelte nur den Kopf und eilte dann davon.

Als ich die Wohnungstür aufschloss, trat ich in die Dunkelheit und ging ins Wohnzimmer. Ich streifte mir die Ballerinas von den Füßen und ließ mich rückwärts auf die große Couch fallen. Es dauerte nicht lang, dann weinte ich bittere Tränen und schlug die Hände vors Gesicht. Es war ein Fehler gewesen, zur Party zu gehen. Ich hätte Leon schon viel eher mit einer Notlüge vertrösten sollen, so wie ich es normalerweise immer tat. Ich war so töricht und naiv. Was hatte ich geglaubt? Dass ich einfach so weiterleben könnte, wie ich es vor Devon getan hatte und dass es wieder ganz genauso sein würde, nur weil er mal nicht da war? Es war dumm und lächerlich von mir, das anzunehmen.

Schluchzend stand ich auf und schwankte ins Bad, wo ich mir die Hose von der Hüfte streifte und das Top auszog. Ich biss mir vor Schmerz auf die Lippe, als ich vorsichtig über den dunkelblauen Bluterguss an meinem Oberarm strich, den Liam aus Versehen erwischt hatte, als er mich zurückhalten wollte. Zitternd ließ ich die Hand sinken und befreite mich auch von den restlichen Sachen. Meine Knie zitterten, als ich die Duschkabine betrat und eiskaltes Wasser aufdrehte. Ich zuckte nicht einmal zusammen, als mich die Eiseskälte wie tausend kleine Nadeln traf. Schwach ließ ich den Kopf unter die Brause sinken und stützte mich mit einem Arm an den Fliesen ab. Die Kälte ließ mich spüren, dass ich noch lebendig war, dass er mich noch nicht zerstört hatte.

So verharrte ich mehrere Minuten, bis ich mich beruhigte und wieder aufrichtete. Schnell wusch ich meine Haare und meinen Körper und wickelte mich anschließend in ein großes Badehandtuch ein. Ich trocknete mich ab, schlüpfte schnell in eine Panty und ein viel zu großes, altes Bandshirt. Als ich noch einen Blick in den Spiegel warf, wurde mir die Ironie meines Handelns bewusst. Die großen, feuerroten Buchstaben des Bandnamens brannten sich in mein Gehirn.

LiveLoud

Seufzend wandte ich mich vom Spiegel ab und schüttelte leicht den Kopf. Ich hatte die Späße des Schicksals noch nie verstanden und das würde ich wahrscheinlich auch in Zukunft nicht. Seufzend löschte ich das Licht im Bad und ging ins Schlafzimmer, wo ich mich eilig in die Kissen und die Decke kuschelte und mich einem unruhigen Schlaf hingab.

** Liam **

Hilflos blieb ich zurück und blickte Nele nach. Ich spürte, dass etwas mit ihr nicht stimmte. Das fröhliche Mädchen, das ich vor so vielen Jahren beim Spielen kennengelernt hatte, schien schon lange nicht mehr zu existieren. Sie wirkte eingeschüchtert und ängstlich, als befürchtete sie, etwas Schlimmes könne geschehen, wenn man sie mit mir sah. Und warum hatte sie ihr Glas fallen lassen, als ich sie am Arm packte? War ich zu grob gewesen?

Ich trank einen kräftigen Schluck Bier und ließ mich wieder auf die Bank sinken. Immer wieder suchte ich das Gelände nach Nele ab, doch sie schien wie vom Erdboden verschluckt zu sein. Leise seufzend senkte ich den Blick nach einiger Zeit auf meine Flasche und überlegte, ob es nicht besser sei, die ganze Angelegenheit einfach zu vergessen. Ich konnte das kurze Gespräch mit Nele unter einem gescheiterten Flirtversuch verbuchen oder als unglückliche Fügung des Schicksals. Doch aus irgendeinem Grund zerbrach ich mir seit beinahe einer Stunde den Kopf über die kleine Schwester meines Kumpels.

»Hier bist du«, sagte Leon plötzlich und ich sah zu ihm auf.

»Ja, ich … ich brauchte noch ein wenig Ruhe. Ich habe Kopfschmerzen.«

»Was? Du auch?«, rief Leon sichtlich angeheitert aus und schüttelte den Kopf. »Nele ist vorhin auch abgehauen, weil sie Kopfschmerzen hatte. Eigentlich wollte ich sie dir noch vorstellen.«

»Warum?«, fragte ich und schöpfte Hoffnung.

»Ach, sie war ein großer Fan von euch vor ein paar Jahren. Hat euch rauf und runter gehört und ist komplett schwarz rumgelaufen. Ihre Augen hat sie manchmal so dunkel geschminkt, dass ich sie für einen Waschbären gehalten habe.«

»Tatsächlich?« Leon nickte und trank einen Schluck Bier.

»Seit sie mit diesem Immobilien-Typen zusammen ist, hat sie sich verändert. Sie ist so ruhig geworden, beinahe langweilig. Als hätte sie ihren Biss verloren. Weißt du, was ich meine?«

Mein Magen zog sich bei Leons Worten heftig zusammen. Biss hatte Nele schon damals besessen, als sie mich zwang, mit ihr zu spielen.

»Was … was macht Nele jetzt so? Als ich sie das letzte Mal gesehen habe, hat sie noch mit Barbies gespielt.« Ich bemühte mich, witzig zu klingen, doch es gelang mir nur mühsam.

»Sie arbeitet ehrenamtlich in einer Bibliothek in der Nähe des Primrose Hill. Ich denke, sie ist glücklich. Devon sorgt gut für sie, auch wenn er ein Langweiler ist. Und nebenbei mit seinen dreiunddreißig Jahren viel zu alt für sie.« Mir klappte die Kinnlade herunter. Nele war jetzt wie alt? Damals trennten uns etwa sieben Jahre, also musste sie nun einundzwanzig Jahre alt sein. Was zur Hölle wollte sie bei einem Mann, der zwölf Jahre älter war als sie. »Eigentlich dachte ich immer, sie bringt irgendwann einen Typen wie dich mit nach Hause. Das hätte eher zu ihr gepasst, als dieser korrekte Anzugträger«, fügte Leon hinzu, stand auf und klopfte mir auf die Schulter. »Ich schau mal weiter.«

Ich nickte und trank einen Schluck Bier. In meinem Magen rebellierte es heftig. Was war mit Nele geschehen, dass sie zu so einer verschreckten jungen Frau geworden war? Ich musste sie wiedersehen, so viel stand fest. Und jetzt hatte ich auch endlich einen Anhaltspunkt, wo ich sie finden konnte.

5. Ein Moment Geborgenheit

** Nele **

Benommen kam ich zu mir und blinzelte. Das helle Sonnenlicht, das durch das Fenster fiel, blendete mich, woraufhin ich die Augen wieder fest zusammen kniff. Ich presste mein Gesicht in das Kissen und versuchte mich zu erinnern, woher die schrecklichen Kopfschmerzen kamen. Schlagartig fiel mir die Geburtstagsparty meines Bruders ein, die süßen Erdbeercocktails und … Liam!

»Verdammt«, jammerte ich in das Kissen und öffnete die Augen wieder leicht, während ich meinen Kopf in Richtung Fenster drehte. Ich blickte hinaus in den blauen Himmel, an dem nicht eine Wolke hing. Warum hatte ich mich nur so albern benommen? Er musste mich für eine komplette Idiotin gehalten haben. Das einzige Positive, das ich dem Ganzen abgewinnen konnte, war die Tatsache, dass ich ihn ohnehin nie wiedersehen würde.

Als ich hörte, wie jemand den Schlüssel in das Türschloss steckte, fuhr ich panisch nach oben und warf einen Blick auf den Funkwecker auf dem Nachtschrank.

13:43 Uhr!

»Scheiße!«, fluchte ich, sprang vom Bett und suchte in Lichtgeschwindigkeit meine Sachen zusammen. Wenn Devon mitbekam, dass ich noch immer im Bett lag, würde er schnell bemerken, dass ich den Abend nicht zu Hause verbracht hatte, wie versprochen. Ich eilte ins Bad, schloss die Tür ab und zog mich hektisch um.

»Nele?«, rief er in die Wohnung und mein Herz schlug schneller, als ich mir das leichte Sommerkleid über den Kopf zog.

»Ich bin im Bad … auf Toilette!«, rief ich und bestrich schnell meine Zahnbürste mit Zahncreme.

»In Ordnung«, antwortete er. »Beeil dich.«

Schnell putzte ich meine Zähne, kämmte die langen, dunklen Haare und band sie unordentlich zu einem Zopf zusammen. Zur Tarnung betätigte ich die Klospülung, wartete einige Zeit und verließ dann das Bad. Devon hatte gerade seine Tasche im Schlafzimmer abgestellt und knöpfte sein Hemd auf.

»Hallo«, flüsterte ich und verschränkte schützend die Arme vor der Brust. Ich wusste nicht, wie ich mit Devon umgehen sollte. Vor seiner Abreise hatten wir uns so heftig gestritten wie noch nie. Und wieder einmal war die Situation völlig aus dem Ruder gelaufen. Ich seufzte leise und verdrängte die Erinnerung daran.

»Ich habe dich gestern angerufen. Warum bist du nicht rangegangen?« Devons Stimme war messerscharf.

»Ich hatte Kopfschmerzen und bin zeitig schlafen gegangen. Entschuldige«, log ich.

Devon sah auf, ließ von seinen Hemdknöpfen ab und ging einen Schritt auf mich zu. Als sein Blick auf den Bluterguss an meinem Arm fiel, den das Kleid nicht verdeckte, strich er vorsichtig darüber und ich verzog schmerzverzerrt das Gesicht.

»Es tut mir leid. Das wollte ich nicht«, flüsterte er. Ich nickte unsicher und schluckte schwer.

»Natürlich nicht«, erwiderte ich kaum hörbar. »Du willst es nie, tust es aber trotzdem immer wieder.« Schüchtern blickte ich ihm in die Augen. Die Angst, dass diese kleine Gegenwehr schon ausreichte, damit der Schalter in seinem Kopf wieder umschlug, war groß.

»Du bist noch böse auf mich. Ich verstehe das, aber …« Devon zog mich in seine Arme und küsste meinen Haaransatz. »… aber es wird nicht mehr vorkommen. Verzeih mir, Liebling.«

Devons Nähe schwächte mich. In seiner Gegenwart verpuffte alles, jedes bisschen Mut und jeder kleine Funken Kampfgeist verschwanden einfach. Ich fühlte mich ohnmächtig, hilflos und unendlich schwach.

»Schon in Ordnung«, sagte ich, um jede weitere Diskussion zu vermeiden, die ein Widerspruch mit sich gebracht hätte.

»Ich habe mir zur Entschädigung auch überlegt, wie wir den Abend verbringen. Lass uns einfach Pizza bestellen und einen Film schauen.«

Ich nickte und wollte mich zum Gehen abwenden, als Devons Hand nach vorn schnellte und mein Handgelenk umschloss. Der Druck, den er ausübte, ließ mich aufstöhnen.

»Willst du mich nicht fragen, wie es in Berlin war?«, knurrte er leise und lockerte den Griff um mein Handgelenk.

»Wie war es in Berlin?« Ich rieb die schmerzende Stelle und ging an Devon vorbei, um das Bett zu machen.

»Ich habe mir drei Wohnungen angesehen, von denen ich mir sicher bin, dass du sie lieben wirst. Sie sind groß und haben einen einzigartigen Blick über die Stadt. Wahrscheinlich bekommen wir für alle drei Wohnungen den Zuschlag.«

»Das klingt … toll«, antwortete ich gequält. »Wann erfährst du das?«

»Wahrscheinlich noch heute.«

Ich nickte und mein Magen rebellierte heftig. Ich hatte ihm so oft gesagt, dass ich überhaupt nicht umziehen wollte. Mein Leben und meine Familie waren hier in London, doch manchmal kam es mir vor, als würde Devon mich überhaupt nicht hören. Er entschied alles über meinen Kopf hinweg.

Und tatsächlich, kurz nachdem der Lieferdienst das Essen gebracht hatte, klingelte Devons Handy. Er ging ins Nebenzimmer, sprach kurz und kehrte dann freudestrahlend zurück. Ich hatte mich in der Zwischenzeit auf die Couch gesetzt, die Beine dicht an meinen Körper gezogen und wartete nun auf die Hiobsbotschaft.

»Wir haben eine Wohnung in Berlin.« Und da war sie.

Devon setzte sich neben mich und erwartete offenbar eine ebenso freudige Reaktion von mir. Doch ich verzog nicht einmal die Mundwinkel zu einem glücklichen Lächeln. Ich war wie versteinert, blickte starr auf den Couchtisch und schluckte schwer. Es war vorbei. In etwa zwei Monaten würde mein Leben in London der Geschichte angehören. Damit erreichte mein Freund alles, was er immer wollte. Er isolierte mich von meiner Familie und den wenigen Menschen, die mir im Leben noch wichtig waren. Ich sprach nicht einmal die Sprache besonders gut. In Deutschland gehörte ich ihm endlich ganz. Dort würde ich eine Gefangene sein. Devons Gefangene.

»Nele?«, sagte er mit Nachdruck und ich sah ihm erschrocken in die Augen. »Du freust dich überhaupt nicht.«

Nein, das tat ich nicht. Ich blieb stumm, weil ich wusste, dass es alles nur noch viel schlimmer machen würde. Doch mir war auch klar, dass, wenn ich den Mund jetzt nicht aufmachte, mein Schicksal besiegelt war.

»Du hast mich nicht einmal gefragt, was ich will.« Meine Stimme war so leise und so ängstlich, dass Devon mich nur mit Mühe verstand.

»Weil du immer das willst, was ich auch will.« Seine Augen funkelten mich an und ich wich seinem Blick aus. »Ich wusste nicht, dass du plötzlich andere Ansichten hast.«

»Ich möchte nicht nach Deutschland ziehen. Das weißt du ganz genau.« Kaum hatte ich die Worte ausgesprochen, wartete ich auf die Eskalation. Es brauchte nicht viel, um Devon aus der Fassung zu bringen.

»Und? Warum nicht?«, fragte mein Freund in einem spottenden Ton. »Was genau hält dich hier? Freunde hast du ja nicht.«

»Meine Familie.«

»Du meinst deine ignorante Mutter und ihren Freund? Oder deinen großspurigen Bruder, der dir alles in den Hintern steckt?«

»Leon ist nicht großspurig. Er macht sich Gedanken um mich.« Ich spielte unsicher mit dem Stoff meines Kleides.

»Und ich mache mir keine Gedanken um dich? Ich habe dich aus diesem Loch rausgeholt, das du ein Zuhause genannt hast. Ich habe dir alles Erdenkliche gegeben, das du benötigt hast. Du bist ziemlich undankbar, findest du nicht?«

Heiße Tränen sammelten sich in meinen Augen und meine Hände zitterten gefährlich.

»Du warst ein Niemand, bevor du mich kennengelernt hast. Das sollte dir eigentlich klar sein. Ich kann dir in Deutschland ein Leben ermöglichen, von dem du nur träumen kannst.«

Ich wurde auf meinem Platz immer kleiner. Ich wusste, dass ich jetzt besser den Mund halten und Devon sprechen lassen sollte, wenn ich glimpflich davonkommen wollte. Würde ich Widerworte geben, würde er sich nur mehr hineinsteigern und irgendwann gänzlich explodieren. Devon war eine tickende Zeitbombe, doch das hatte ich erst bemerkt, als es schon zu spät war.

»Es tut mir leid«, flüsterte ich eingeschüchtert und die Tränen suchten sich den Weg über meine Wangen.

»Nein, das tut es nicht.« Devon stand auf und packte mich grob am Arm. Er erwischte den Bluterguss und ich stöhnte auf. »Halt die Klappe«, fuhr er mich an. »Und jetzt räum den Müll hier weg, bevor ich mich vergesse.«

Schnell stapelte ich die leeren Lieferdienstkartons übereinander und eilte mit ihnen in die Küche. Ich warf sie in den Müllsack und stützte mich dann schweratmend auf der Küchenarbeitsplatte ab. Schluchzend ließ ich den Kopf hängen und fragte mich, was ich im Leben verbrochen hatte, dass es mich bereits in so jungen Jahren dafür strafte. Mein gesamter Körper zitterte, obwohl Devon bei Weitem ruhiger geblieben war, als ich erwartet hatte. Und dennoch war mein Schicksal besiegelt.

Weinend krallte ich mich in meinen rechten Unterarm, den ein kleines Tattoo zierte. Es zeigte eine rote E-Gitarre, die von Ranken und Rosen umgeben war. Das perfekte Abbild von Liams Instrument mit den bandtypischen Verzierungen. Ein kleines Überbleibsel meiner Jugend, das ich mir mit sechzehn Jahren heimlich stechen ließ.

»Nele«, sagte Devon plötzlich und trat an mich heran. Er legte eine Hand auf meine Schulter und zog mich mit leichtem Druck zu sich. Ich zuckte ängstlich zusammen und ließ mich von meinem Freund in den Arm nehmen. »Ich weiß, dass du diesen Umzug auch willst.«

»Nein, das will ich nicht!«, schrie ich ihn in Gedanken an.

»Du musst dich nur an die Situation gewöhnen, das weiß ich. Ich wollte nicht so überreagieren.«

»Ich möchte mich hinlegen. Ich fühle mich schwach«, flüsterte ich und Devon löste sich von mir.

»In Ordnung, leg dich hin. Ich gehe ins Arbeitszimmer und erledige noch ein bisschen Papierkram.« Devon küsste mich, doch ich erwiderte den Kuss nur schwach. Dann ging er.

Mit zitternden Fingern füllte ich mir ein Glas mit Wasser und trank es in einem Zug leer. Dann ging ich ins Badezimmer, duschte wieder eiskalt und versuchte mich so zu beruhigen. Es gelang mir allerdings nicht. Nachdem ich in meine Schlafsachen geschlüpft war, betrat ich das Schlafzimmer und ließ die Jalousie herunter. Im Nachtschrank suchte ich nach meinem Headset und steckte es schließlich in das Handy. Ich legte mich hin, steckte die Kopfhörer in meine Ohren und löschte das Licht. Wie ferngesteuert rief ich den LiveLoud-Ordner auf und schloss die Augen, während Liam hart in die Saiten seiner Gitarre schlug.

Als seine sanfte Stimme erklang, tauchte sein Gesicht vor meinem inneren Auge auf. Ich erinnerte mich an den gestrigen Abend und an den Blick, mit dem er mich angesehen hatte. Mit Tränen in den Augen fragte ich mich, ob ich ihn jemals wiedersehen würde, wusste aber bereits in diesem Moment, dass ich meine Chance auf Rettung verspielt hatte.

***

Montagnachmittag machte ich mich für meine Schicht in der Bibliothek fertig. Ich würde heute die Spätschicht übernehmen und erst nach Mitternacht nach Hause zurückkehren. Die Arbeit in der Bibliothek war die einzige Freiheit, die Devon mir gestattete. Er war sich ziemlich sicher, dass langweilige Bücherwürmer keine Gefahr für ihn darstellen würden und er mir in diesem Punkt getrost vertrauen konnte. Die kleine Bibliothek lag nur fünf Gehminuten von unserer gemeinsamen Wohnung entfernt. Ich schlüpfte schnell in eine einfache Jeans, ein schwarzes Top und in eine gleichfarbige, dünne Strickjacke. Nachdem ich meine Schuhe angezogen hatte, machte ich mich auf den Weg.

Als mir der Geruch der Bücher entgegenschlug, fühlte ich mich endlich frei und entspannte mich merklich. Die Arbeit tat mir gut, sie gab mir die Aufgabe, die ich, inmitten des ganzen Stresses, dringend nötig hatte.

»Nele, gut, dass du schon da bist«, rief Ginger, die Leiterin, fröhlich aus. »Heute Morgen war schon die Hölle los. Es herrscht das absolute Chaos.«

»Lass mich raten, du hast ohne Ende Bücher für mich, die ich wieder an ihren Platz bringen darf.«

Ginger deutete auf zwei Wagen, die bis obenhin mit Büchern in unterschiedlichen Größen und Dicken voll gestapelt waren.

»Und ich weiß nicht, was noch an den Arbeitsplätzen liegt. Tut mir leid. Ich bin einfach nicht dazu gekommen.« Ginger sah mich entschuldigend an.

»Schon okay, deswegen hast du mich ja.«

Ich machte mich sofort an die Arbeit und begann die Bücher auf den Wagen nach ihren Nummern zu sortieren. Als ich diese undankbare Aufgabe beendet hatte, schob ich den ersten Wagen in den hintersten Gang und nahm den ersten kleinen Stapel. Zielsicher stellte ich alles an seinen vorgesehenen Platz und holte mir rasch den nächsten Stapel. Ich eilte von Regal zu Regal und verteilte die Bücher.

Als ich mir die letzten beiden Fachbücher auf dem Wagen holte, musste ich mich auf Zehenspitzen stellen, um die vorletzte Regalebene zu erreichen. Ich schob das vorletzte Buch in die Reihe und stellte resigniert fest, dass das Letzte noch weiter oben stand. Ich streckte mich, doch es wollte mir einfach nicht gelingen.

»Nun komm schon«, jammerte ich und versuchte mich noch länger zu machen, als mir plötzlich jemand das Buch aus der Hand nahm und es mit Leichtigkeit auf das obere Regal stellte. Ich spürte, wie derjenige dabei meinen Rücken berührte und drehte mich langsam um. Nur knapp vor mir stand Liam, der mich unsicher anlächelte. Seine Haare sahen aus, als wäre er gerade aufgestanden und seine Augen wirkten müde. Er trug eine enge schwarze, an den Knien zerschnittene Jeans, ein Shirt seiner eigenen Band und einen Nietengürtel, sowie seine schwarzen, abgewetzten Chucks. Liam wirkte fast wie ein Aussätziger in der Bibliothek. Er passte überhaupt nicht ins Bild.

»Danke«, flüsterte ich und wollte mich an ihm vorbeischieben, um zum Wagen zurückzukehren. Liam ging einen Schritt beiseite. »Was machst du hier?«

»Ich war gerade in der Nähe und … Leon hat erwähnt, dass du hier arbeitest. Ich dachte, ich schau einfach mal vorbei.« Unsicher fuhr er sich durch die Haare. »Ich wollte mich noch einmal bei dir entschuldigen. Ich wollte dich Freitag nicht so grob anfassen.«

»Hmm«, brummte ich und wollte gehen. Ich hatte schon genug Entschuldigungen in meinem Leben gehört. Keine davon war ehrlich gemeint. »Ich muss weiterarbeiten.« Ich wollte mich um den zweiten Bücherwagen kümmern.

»Nele, jetzt lass mich nicht schon wieder stehen«, sagte Liam und seufzte. Verzweifelt steckte er die Hände in die Hosentaschen und senkte seinen Blick. Ich drehte mich noch einmal zu ihm um. »Mein eingebildetes Rockstar-Herz kommt nicht so gut mit Körben klar.«

Ich lachte leise auf und sagte dann: »Ich wusste nicht, dass du mir Avancen gemacht hast. Ich bin vergeben, tut mir leid.« Ich zuckte mit den Achseln.

»Ich weiß, Leon hat so etwas erwähnt. Ach ja, und er hat noch etwas anderes verraten.« Ein spitzbübisches Lächeln zuckte über Liams Lippen und ließ mein Herz schneller schlagen. Ich ahnte schon, was mein Bruder hinausposaunt hatte. »Dass du einer unserer größten Fans gewesen sein sollst, kann ich immer noch nicht glauben. Das hat dein Bruder sich doch ausgedacht?«

»Natürlich hat er das. Was denkst du denn? Dass ein Mädchen wie ich auf eine Band wie deine steht. Lächerlich«, scherzte ich und verdrehte die Augen.

Liam ging wieder etwas auf mich zu und lehnte sich lässig gegen eines der Regale. Mit einer leichten Kopfbewegung warf er eine Haarsträhne zurück und suchte daraufhin meine Augen. Ich hielt die Luft an. Dass er mir so nahe war, machte mir Angst.

»Und in wen von uns warst du verliebt?«, wollte er frech wissen. Ich blähte die Backen auf. Jetzt wurde er auch noch unverschämt.

»Na immerhin hat er nicht alles ausgeplaudert«, erwiderte ich und wandte mich lächelnd ab. »Staatsgeheimnis.« Ich schnappte mir den leeren Bücherwagen und schob ihn an seinen Platz zurück. Mit schnellen Schritten folgte Liam mir. Routiniert nahm ich den zweiten Wagen und schob ihn in eine völlig andere Richtung.

»Wenn du möchtest, dass ich gehe, sag bitte einfach Bescheid. Es ist nur … ich …« Ich blickte ihn skeptisch an, als er sich unsicher durch die Haare fuhr. »Ich sollte gehen. Ich hätte überhaupt nicht herkommen dürfen. Entschuldige«, sagte er auf einmal und drehte sich um. Mein Magen zog sich schmerzhaft zusammen, als Liam sich immer weiter von mir entfernte. Sollte ich diese Chance wieder einfach so verstreichen lassen? Aus irgendeinem Grund wollte ich nicht, dass er einfach so verschwand, auch wenn ich in seiner Nähe so unglaublich unsicher war. Er musste den Eindruck haben, dass ich überhaupt nichts mit ihm zu tun haben wollte. Dabei war genau das Gegenteil der Fall. Seit Jahren dachte ich immer wieder an LiveLoud, auch wenn ich ihre Musik nur noch selten hörte. Ständig spukte Liam durch meinen Kopf und ständig hatte ich Phasen, in denen sich mein Geist den vielen wirren Gedanken hingab, die ich vor fünf Jahren hatte. Ich wollte ihn schon immer kennenlernen und hatte mir damals vorgestellt, wie es sein musste, wenn wir so etwas wie Freunde wäre oder gar mehr. Und jetzt bekam ich diese einmalige Chance und benahm mich völlig bescheuert. Ich atmete noch einmal tief durch und tat dann etwas, das ich vermutlich bereuen würde. Zumindest, wenn Devon davon erfuhr. Aber ich durfte mir diese Gelegenheit nicht entgehen lassen, nur weil ich Angst vor der Reaktion meines Freundes hatte. Zum ersten Mal seit Monaten dachte ich nur an mich und an das, was mir guttun würde.

»Liam?«, rief ich ihn zurück und er blieb abrupt stehen. »Könntest du mir vielleicht mit den Büchern helfen. Falls … na ja, falls ich nicht an das Regal komme.«

»Natürlich«, antworte er und atmete erleichtert aus.

»Nele!«, rief Ginger plötzlich und kam auf mich zu. Sie nickte Liam freundlich zu. »Hör mal, ich muss nach Hause. Meine Tochter hat gerade angerufen. Sie hat irgendetwas Verrücktes in der Schule angestellt und wurde nach Hause geschickt. Hier ist der Schlüssel für die beiden Außentüren. Bevor du gehst, musst du bitte im Sicherungsraum, die Hauptsicherung ausschalten.«

»In Ordnung«, sagte ich und nahm den Schlüssel entgegen.

»Du bist meine Rettung. Ich nehme morgen früh meinen Ersatzschlüssel. Bring diesen einfach zu deiner Schicht mit.« Ich nickte, woraufhin Ginger sich eilig davonmachte.

»Wie lange musst du arbeiten?«, wollte Liam wissen, nachdem ich den Bücherwagen wieder in Bewegung gesetzt hatte und das nächste Regal ansteuerte.

»Die Bibliothek schließt Mitternacht. Studenten kommen oft noch so spät und suchen nach irgendwelchen Büchern, die sie in der großen Unibibliothek wohl nicht finden. Deswegen haben wir die Öffnungszeiten angepasst.«

»Das heißt, du bist bis Mitternacht allein hier? Macht dein Freund sich keine Sorgen?« Liam legte die Stirn in Falten.

»Nein. Er ist der Ansicht, dass mir zwischen Strebern und Bücherwürmern schon nichts passieren kann.«

»Mir wäre bei dem Gedanken unwohl. Schließlich kann hier jeder munter reinmarschieren und mit dir anstellen, was er will.«

Ich seufzte. In Wirklichkeit war die Bibliothek der einzig sichere Ort für mich. Das wahre Monster lauerte nicht hinter den Regalen und Bücherreihen, sondern in meinem Zuhause. Ich fürchtete mich vor nichts so sehr, als vor Devon, wenn er wütend wurde. Mit allem anderen wurde ich fertig, nur damit nicht.

»Stört es dich, wenn ich bei dir bleibe, bis du Feierabend hast? Nenn mich übervorsichtig, aber …«

»… nein, tut es nicht, aber du musst dir wirklich keine Gedanken machen. Mein größter Feind ist die Langeweile und dagegen gibt es schließlich genug Bücher.« Ich lächelte Liam fröhlich an, der mir dennoch voller Sorge nicht von der Seite wich.

Die Zeit verging wie im Flug. Auch wenn Liam und ich kaum ein Wort wechselten, tat mir die Gesellschaft gut. Zusammen sortierten wir Bücher ein, räumten die Arbeitsplätze auf oder suchten mit einem Studenten nach einem ganz bestimmten Buch. Ich zauberte eine Flasche Vanilla-Coke und ein paar Kekse aus der kleinen Küche hervor und behob damit das kleine Stimmungstief, das sich nach einiger Zeit einstellte.

Kurz vor Mitternacht brachen Liam und ich zur Kontrollrunde auf, um mögliche Besucher nach Hause zu schicken. Als wir niemanden fanden, schloss ich die Haupteingangstür ab und ging danach zum Hinterausgang.

»Jetzt müssen wir nur noch die Hauptsicherung ausschalten«, sagte ich und gähnte leise. »Normalerweise müsste ich nur zwei Schalter betätigen, aber irgendetwas stimmt mit der Elektrik nicht. Ginger ist immer besonders vorsichtig.«

Liam nickte, gähnte ebenfalls leise und streckte die Arme in die Luft, wobei sein Shirt leicht nach oben rutschte und ich einen Blick auf seine Bauchmuskeln erhaschte. Mit geröteten Wangen sah ich zur Seite.

»Wie machst du das nur? Ich bin fertiger als nach einem Konzert. Diese ständige Stille und diese stickige Luft sind kaum auszuhalten«, sagte Liam.

»Ich denke, man gewöhnt sich daran.« Ich öffnete die Tür des Sicherungsraums und Liam folgte mir. Durch den mechanischen Schließmechanismus fiel die Tür ins Schloss. »Danke, dass du mit mir hiergeblieben bist«, flüsterte ich und sah zu Liam, der sich lässig an die Wand gelehnt hatte. Er lächelte mich an und schüttelte den Kopf.

»Ich würde es jederzeit wieder tun. Schließlich ist es …« Er suchte nach den richtigen Worten. »… ziemlich unsicher hier. Dir könnte alles Mögliche passieren. Ganz allein.«

»Natürlich.« Lächelnd sah ich zum Sicherungskasten. »Es wird gleich dunkel, hast du dein Handy hier? Meins liegt noch am Computer.«

»Moment.« Liam angelte sein Handy aus der Hosentasche und schaltete die Taschenlampen-App ein. Ich betätigte die Sicherung und es wurde sofort stockdunkel in dem winzigen, fensterlosen Raum.

»So, das haben wir.« Beherzt griff ich nach der Türklinke und wollte sie nach unten drücken, als diese plötzlich nachgab und sich von der Tür löste. »Nein, das ist jetzt nicht wahr.« Mit großen Augen sah ich von der Klinke in meiner Hand zu Liam, der die Lippen fest aufeinander kniff.

»Gib mal her.« Er nahm mir die Klinke ab und versuchte, sie wieder an die Tür zu stecken, doch nichts funktionierte. Die Sicherheitstür blieb verschlossen. »Es funktioniert nicht.« Liam warf die Klinke zu Boden und setzte sich dann selbst auf den dünnen Teppich. Er lehnte sich mit dem Rücken an die Wand, streckte seine Beine aus und legte das leuchtende Handy auf sie, damit es etwas Licht spendete. Dann klopfte er auf den Fußboden neben sich und deutete mir an, mich ebenfalls zu setzen.

»Los, komm schon her. Wir kommen hier allein nicht raus.«

Seufzend ging ich zu ihm und nahm mit genügend Abstand neben Liam Platz. Ich traute mich nicht, ihm zu nahe zu kommen, weil ich schlicht und ergreifend Angst hatte. Angst vor Nähe, ja sogar Angst davor, dass wir uns doch besser verstehen könnten, als geplant.

»Du kennst nicht zufällig die Nummer deiner Chefin?«, erkundigte sich Liam.

»Nein.« Ich ließ den Kopf hängen und rieb mir das Gesicht. »So etwas Dummes kann auch nur mir passieren.«

»Kennst du irgendeine andere Nummer, die wir anrufen könnten?«

»Nein, ich kann mir keine Nummern merken. Und wenn wir die Feuerwehr rufen, wird das auch nur teuer. Verdammt.«

»Dann müssen wir die Sache wohl einfach aussitzen. Immerhin bist du nicht allein.« Liam zwinkerte mir zu, doch ich fühlte mich einfach nur hilflos.

»Ginger kommt morgen früh erst um neun Uhr«, murmelte ich.

Nicht nur, dass ich es hasste, in engen Räumen eingesperrt zu sein, nein, ich war nun auch noch in der Nähe des einzigen Menschen, der eine Nervosität bei mir auslöste, der ich nicht gewachsen war.

»Devon wird ausflippen.« Ich ließ den Kopf zurück an die Wand fallen und starrte auf die Tür. Ich konnte nur erahnen, was er mit mir machen würde, wenn ich morgen früh nach Hause kam. Wenn ich nicht kurz nach Mitternacht in der Wohnung wäre, würde er zur Bibliothek kommen. Doch da es für einen Außenstehenden aussah, als wären alle gegangen, würde er vom Schlimmsten ausgehen. Nämlich davon, dass ich ihn betrog. Und das würde furchtbare Konsequenzen mit sich bringen. Doch selbst wenn er mir die Wahrheit glaubte, wäre ich nicht besser dran. Schon die Tatsache, dass ich mit einem anderen Mann eingesperrt war, würde das Fass zum Überlaufen bringen, schließlich hatte ich keine logische Erklärung für Liams Anwesenheit.

Liam blickte zu mir, als ich unsicher am Saum meines Shirts herumzupfte und mir daraufhin die dünnen Arme rieb.

»Frierst du?«, fragte er besorgt und ich schüttelte den Kopf. Er wusste sofort, dass ich log, und rutschte unbemerkt näher zu mir. »Ist sonst alles in Ordnung?«

»Ich bin kein Fan enger Räume«, flüsterte ich. Als Liam sich wieder näher in meine Richtung bewegte, kitzelte sein Parfüm meine Nase und ich schluckte schwer. Je näher er mir kam, desto schneller schlug mein Herz und desto mehr zitterte mein gesamter Körper. Mit sechzehn Jahren hätte ich von dieser Situation geträumt. Doch die Realität hatte mit meiner Vorstellung wenig gemein. Ich meisterte die Situation weder cool, noch geschickt. Nein, ich war einfach nur ein unsicheres, kleines Mädchen,.

»Komm jetzt her, du zitterst wie Espenlaub«, durchbrach Liam die kurze Stille und legte einen Arm um mich. Vorsichtig zog er mich an seine Brust und legte schützend den zweiten Arm um mich. Mit gleichmäßigen Bewegungen rieb er meine Arme, um mich zu wärmen, doch das Zittern wurde mit jeder Berührung nur verstärkt. Als er aus Versehen den Bluterguss berührte, stöhnte ich wieder leise auf. Ich biss mir auf die Lippe und löste mich leicht von ihm.

»Was hast du an deinem Arm?«

»Ich habe mich gestoßen. Halb so schlimm«, log ich.

»Das hattest du Freitag auch schon, oder?«

»Hmm, da ist es passiert.« Das war nicht einmal gelogen.

»Komm wieder her, ich passe jetzt auf«, flüsterte Liam und zog mich zurück. Ich schloss die Augen, als mein Kopf den Platz an seiner Brust erneut fand, und atmete seinen betörenden Duft tief ein. Vorsichtiger als zuvor streichelte er über meine Arme und strich mir eine Haarsträhne über die Schulter. »Ist es so besser?«

»Danke, Liam.«

»Nicht dafür.«

»Du hast etwas gut bei mir«, murmelte ich erschöpft und gähnte leise. Ich war plötzlich schrecklich müde, doch eine Frage brannte mir noch auf dem Herzen. »Warum bist du wirklich hergekommen, Liam?«

Er seufzte leise.

»Ich habe mir Sorgen um dich gemacht, weil du Freitag so schnell verschwunden warst. Ich dachte, ich sei irgendwie schuld.«

»Ich hatte Angst«, gestand ich. »Ich habe auch jetzt noch Angst.«

»Wovor, Nele?«

»Vor meinem sechzehnjährigen Ich ...« Ich gähnte wieder leise und wollte in die Zwischenwelt abdriften, die mir die Müdigkeit eröffnete. »… und vor dem Blick, mit dem du mich angesehen hast.«

»Lass uns versuchen zu schlafen«, sagte Liam und legte sich der Länge nach hin. Er zog mich in seinen Arm und ich kuschelte mich dankbar an ihn. Liam löschte das Handy-Licht und atmete tief durch. Gedankenverloren strich er mir immer wieder über den Arm und den Rücken und gab sich selbst nach einiger Zeit dem weichen Gefühl der Müdigkeit hin.

***

Benommen kam ich zu mir und richtete mich langsam auf. Jeder einzelne Knochen in meinem Körper schmerzte, als ich mich bewegte. Auch Liam drehte sich und richtete sich ebenfalls leise gähnend auf.

»Um Gottes willen, mein Rücken«, jammerte er und fischte nach seinem Handy, das irgendwo neben ihm liegen musste. Als er es fand, kniff er die Augen zusammen, weil ihn das Licht blendete. »Es ist kurz vor neun.« Er öffnete die Taschenlampen-App wieder und legte das Handy zwischen uns. »Wie hast du geschlafen?«

»Besser, als erwartet. Aber mir tut alles weh.«

»Willkommen im Club. Ich glaube, du musst wirklich etwas bei mir gut machen.«

»Das werde ich, versprochen.« Ich streckte den Zeige- und Mittelfinger für einen Schwur in die Luft, wobei meine Strickjacke über mein Handgelenk rutschte und den Blick auf mein Tattoo preisgab. Als ich es bemerkte und schnell wieder verstecken wollte, hatte Liam meine Hand bereits gegriffen und blickte auf die Abbildung seiner Gitarre vor dem Band-Logo. Fasziniert und gleichzeitig verwundert sah Liam auf und fing meinen unsicheren Blick ein.

»Du hast dir meine Gitarre stechen lassen?«, fragte er leise und hielt mein Handgelenk mit größter Vorsicht, als wäre es sehr zerbrechlich. »Du …«

Jemand drehte den Schlüssel im Schloss und grelles Licht blendete uns. Ich zog schnell die Hand weg und verdeckte das Tattoo wieder unter meiner Strickjacke.

»Nele?«, sagte Ginger erschrocken und blickte auf mich und meine Gesellschaft hinab. »Was macht ihr hier?«

Als ich aufstand, hob ich die Türklinke auf und hielt sie Ginger entgegen.

»Das Schicksal war gestern nicht unbedingt auf meiner Seite.« Nachdem ich Ginger die Klinke in die Hand gegeben hatte, strich ich meine Sachen glatt und fuhr mir durch die Haare. Auch Liam war aufgestanden, hatte sein Handy in die Hosentasche gesteckt und stellte sich anschließend hinter mich.

»Das kann auch nur dir passieren.« Ginger hielt sich eine Hand vor dem Mund, um nicht laut loszulachen. Sie liebte es, sich über mich lustig zu machen.

»Ich finde es kein bisschen lustig«, seufzte ich und verdrehte die Augen.

»Wenigstens hattest du Gesellschaft. Dann ist dir immerhin nicht langweilig geworden«, konterte Ginger und zwinkerte mir zu. »Los, geht schon nach Hause und schlaft euch richtig aus. Wir sehen uns dann morgen, Nele.«

»Aber …«, wollte ich widersprechen.

»Ich komm heute allein klar. Mach schon, dass du wegkommst.«

»Danke.«

Etwas zerknirscht verließen wir die Bibliothek, nachdem ich mein Handy geholt hatte. Liam hatte den Kopf gesenkt und blieb unsicher vor mir stehen. Als Ginger den Raum aufgeschlossen hatte, hatte sie den besonderen Moment zwischen mir und Liam zerstört. Es hatte sich angefühlt, als hätten wir durch das Tattoo eine stumme Verbindung. Eine Verbindung, die zerbrach, als wir nicht mehr allein waren. Inzwischen hatte ich meine Schutzmauer wieder aufgebaut und konnte ihn kaum ansehen.

»Ich muss jetzt nach Hause«, sagte ich und suchte unsicher seinen Blick.

»Ja.«

»Danke noch mal, dass du mir geholfen hast.« Liam winkte nur ab. »Na gut«, sagte ich und wandte mich zum Gehen. »Mach´s gut, Liam.«

Liams Hand schnellte vor und hielt mich wieder einmal auf.

»Das war´s jetzt? Einfach so? Du gehst? Gib mir wenigstens deine Handynummer.«

Ich sah ihn fragend an und schüttelte seine Hand von meinem Handgelenk.

»Das ist keine gute Idee«, flüsterte ich.

»Warum nicht? Ich will dich wiedersehen, Nele.«

»Genau das ist der Fehler.« Heiße Tränen brannten in meinen Augen. »Es ist besser, wenn wir getrennte Wege gehen. Ich werde London ohnehin bald verlassen. Wir ersparen uns viele Probleme.« In Wirklichkeit ersparte nur ich mir diese Probleme.

Als das gesagt war, drehte ich mich um und eilte mit schnellen Schritten davon. Ich wusste, dass ich mein Leben mit dieser Aussage komplett in Devons Hände gelegt hatte und die eigene Kontrolle gänzlich abgab. Auch wenn mir die Zeit mit Liam guttat, weil er mir einen Moment Geborgenheit schenkte, so wusste ich, dass ich ihn niemals wiedersehen durfte. Liam würde alles nur noch schlimmer machen, als es sowieso schon war … Und ich konnte nicht riskieren, dass das geschah.

6. Zwischen Angst und Liebe

** Nele **

Mein Herz schlug mir bis zum Hals, als ich im Fahrstuhl stand, der mich schneller auf meine Etage brachte. Im Normalfall hätte ich die Treppen genommen, doch ich wusste, dass ich nicht noch mehr Zeit verschwenden durfte. Devon würde die ganze Nacht auf mich gewartet haben und vor Wut bald überschäumen.

Als die Fahrstuhltüren sich öffneten, trat ich unsicher heraus und zog meinen Schlüssel aus der Tasche. Ich steckte ihn ins Schloss und drehte ihn herum. In der Wohnung herrschte eine bedrückende Stille. Mit zitternden Fingern schloss ich die Tür hinter mir, stellte die Tasche im Flur ab und ging ins Wohnzimmer.

Devon saß auf der Couch, die Arme auf die Knie abgestützt und die Hände ineinander gefaltet. Als er aufsah, traf mich sein Blick wie ein Messerstich und mein Herz machte einen panischen Aussetzer. Eingeschüchtert blieb ich im Türrahmen stehen und versuchte seinen Blick zu erwidern.

»Wie heißt er?«, fragte Devon und ich schluckte schwer. Wusste er etwa von Liam? Als ich zu einer Antwort ansetzen wollte, sprach Devon weiter: »Ich bin mir nicht sicher, was ich von dieser Situation halten soll. Am Wochenende streiten wir noch darüber, dass du nicht nach Berlin willst und kurz darauf kommst du über Nacht nicht nach Hause. Willst du mich provozieren oder versuchst du, deine Grenzen auszutesten, Nele? Du musst mir das nämlich sagen, weil ich es nicht verstehe.«

Ich ging auf Devon zu und setzte mich unsicher neben ihn auf die Couch.

»Ich war im Sicherungsraum der Bibliothek eingesperrt, weil die Klinke abgebrochen ist«, sagte ich, doch meine Stimme war so dünn und brüchig, dass ich mir beinahe selbst nicht glaubte.

»Lächerlich!«, schrie Devon unkontrolliert und ich zuckte zusammen. »Ich war bei der Bibliothek und es war alles dunkel und verschlossen.«

»Devon, ich … ich musste die Türen abschließen und dann die Hauptsicherung ausschalten, bevor ich gehen konnte.«

»Ginger schließt immer selbst ab. Hör auf zu lügen. Ich muss mich gleich übergeben!«

»Ginger musste gestern eher gehen. Bitte, ruf sie an und frag sie. Sie hat mich gerade erst …«

»Du sollst deinen verlogenen Mund halten!« Devon stand auf und packte mich am Arm. Er zog mich grob ins Bad und schleuderte mich hinein. Ich verlor das Gleichgewicht und krachte gegen das Waschbecken, das sich schmerzhaft in meine Hüfte rammte. Ich schnappte schwer atmend nach Luft und kämpfte gegen den Drang an zu weinen. »Für wie dumm hältst du mich? Meinst du, ich rieche das Parfüm nicht? Geh dich duschen, verdammt! Du stinkst nach diesem Bastard.«

Ich stützte mich schwach auf dem Waschbeckenrand ab und konnte die Tränen nicht länger zurückhalten. An Liams Parfüm hatte ich nicht gedacht. Ich hätte mich niemals an ihn lehnen dürfen.

»Du musst Ginger anrufen, bitte«, flehte ich wieder und sah ihn aus tränennassen Augen an. »Sie …«

Devon kam auf mich zu und riss an meiner Strickjacke.

»Ich habe gesagt, du sollst dich duschen!« Er packte mich wieder, zog mich lieblos in die Dusche, wo ich schwach auf die Knie sank. Rasend vor Wut drehte er das Wasser auf und achtete überhaupt nicht darauf, dass ich noch alle Sachen trug. »Wenn ich wiederkomme, bist du fertig!«

Die Badezimmertür fiel mit einem lauten Krachen ins Schloss und mein Körper entspannte sich etwas. Das eiskalte Wasser prasselte schonungslos auf mich herab und durchnässte mich innerhalb von Sekunden. Ich legte den Kopf an die kühlen Fliesen und schluchzte. Devons Reaktion war noch harmlos ausgefallen, doch ich glaubte nicht, dass er mit mir schon fertig war.

Im Sitzen begann ich die nassen Sachen von meinem Körper zu schälen und stand schließlich auf. Die Stelle, an der ich an das Waschbecken gestoßen war, war augenblicklich rot geworden. Mit zitternden Fingern strich ich darüber und warf anschließend noch einen Blick auf den Bluterguss an meinem Arm. In ein bis zwei Tagen würde man ihn wohl nur noch ganz schwach wahrnehmen können.

Nachdem ich mich wie in Trance gewaschen hatte, stellte ich das Wasser ab und stieg aus der Dusche, wo ich mich in ein großes Handtuch einwickelte und regungslos stehen blieb. Es dauerte nur wenige Sekunden, dann ging die Tür auf und Devon baute sich wieder bedrohlich vor mir auf. Er sah mir ausdruckslos in die Augen, doch ich konnte diesem Blick nicht standhalten.

»Sieh mich an«, zischte er und ich zwang mich aufzusehen. »Ich habe dir alles gegeben, was du brauchst. Dir hat es bei mir nie an etwas gefehlt. Und trotzdem meinst du, mich verarschen zu müssen, du kleine, dumme Göre.«

Ich schluckte schwer und wich seinem Blick wieder aus.

»Du sollst mich ansehen!« Devon packte mein Gesicht und drückte meinen Kiefer fest zusammen. »Hat es dir diese Nacht wenigstens Spaß gemacht? War er gut? Und war er diesen ganzen Stress wert?«

»Ich habe nicht …«, sagte ich gequält und Devon verstärkte den Druck auf mein Gesicht. »Ginger … sie … bitte.«

»Wahrscheinlich würde dir diese Frau jedes Alibi geben, das du brauchst. Pah.« Devon ließ von meinem Kiefer ab und gab mir in der gleichen Sekunde eine schallende Ohrfeige, die meinen Kopf heftig zurückriss. Ich schloss die Augen und kämpfte dagegen an, laut aufzuschluchzen, doch die Tränen suchten sich unaufhaltsam ihrem Weg.

»Zieh dich an. Ich geh ins Büro.« Devon wandte sich von mir ab und verschwand. Ich hörte, wie er sich anzog und schließlich die Wohnung verließ.

Ich versuchte, ruhig zu atmen und das Zittern in meinem Körper zu ignorieren, aber es gelang mir nur mühsam. Ich zog mir trockene Sachen an und föhnte gedankenverloren meine Haare. Wieder befand ich mich in einer dieser Trancephasen, wie ich sie selbst nannte. Mein Körper funktionierte beinahe mechanisch, ohne dass ich mich anschließend daran erinnerte, was ich in diesen Phasen getan oder gedacht hatte. Dann verließ ich das Bad und ging ins Wohnzimmer, wo ich mich auf die Couch setzte und mehrere Minuten an die leere, weiße Wand hinter dem Fernseher starrte. Meine Hände hatte ich im Schoß gefaltet, in der Hoffnung, dass sie nicht länger unkontrolliert zittern würden. Doch es half alles nichts. Mein gesamter Körper reagierte über und die Unruhe fraß sich langsam aber beständig von innen nach außen.

Plötzlich war es, als hätte man mir einen Schlag verpasst und ich kam ruckartig zu mir. Ich legte die Hand auf meine schmerzende, geschwollene Wange und sah mich um. Schnell ließ ich die Hand sinken und sprang auf. Ich nahm mein Handy und rannte von Panik getrieben zur Haustür. Er hatte mich wieder geschlagen. Ich musste von hier verschwinden. Die Chance konnte ich nicht verstreichen lassen. Ich musste zu meinem Bruder, der mir Schutz bieten konnte, oder zu Liam, der mich einfach in den Arm nehmen würde.

Ich wollte die Haustür aufreißen, als mir klar wurde, dass sie verschlossen war. Ich drückte die Klinke wieder und wieder und sah zum Schlüsselbrett. Devon hatte sowohl seinen als auch meinen Schlüsselbund mitgenommen. Weil ich hoffte, mich zu irren, rannte ich ins Bad und durchsuchte meine nasse Hose und anschließend meine Tasche. Doch mein Schlüssel war weg. Im Flur sank ich weinend auf die Knie und schlug mit der Faust wütend auf den Fußboden.

»Nein, nein …«, weinte ich und die Tränen tropften vor mir auf den Boden. Die Erkenntnis, dass Devon mich in der Wohnung eingeschlossen hatte und ich keine Chance hatte, sie zu verlassen, kam einem weiteren Schlag ins Gesicht gleich. Auch wenn ihm zuvor bereits mehrmals die Hand ausgerutscht war, so hatte er mich doch noch nie meiner Freiheit beraubt. Doch wahrscheinlich ahnte er, dass ich langsam an einen Punkt kam, an dem ich mit dem Gedanken spielte, ihn zu verlassen. Ich wusste, dass das auch die einzige Möglichkeit war, mich zu retten, doch bislang hatte ich ihm immer wieder geglaubt, wenn er versprach, sich zu ändern. Vielleicht war es die Verwunderung darüber, wie Liam mich behandelt hatte, die mir zeigte, dass es auch noch ein anderes Gefühl als Angst gab, das ich im Umgang mit einem Mann empfinden konnte. Ich wusste nicht, was mir auf einmal den kleinen Funken Mut geschenkt hatte, einfach davon zu laufen. Doch ich klammerte mich so fest an die Vorstellung, dass es Liam war, dass ich mich in diesem Moment ärgerte, keine Nummern mit ihm ausgetauscht zu haben.

Je länger ich auf dem Fußboden im Flur saß und bittere Tränen weinte, desto schneller verließ mich auch der Mut. Es brachte nichts, auf den Boden oder die Tür einzuschlagen, und wahrscheinlich brachte es auch nichts, wegzulaufen.

Nach einiger Zeit stand ich auf und ging ins Schlafzimmer, wo ich mich auf das Bett legte. Ich nahm mein Handy und versah es mit den Kopfhörern, die ich gleich darauf in meine Ohren steckte. Während ich Liams Stimme und den harten Klängen lauschte, beruhigte ich mich etwas. Und so wurde Liam zum zweiten Mal innerhalb kürzester Zeit mein Rettungsanker.

Devon kam am späten Abend zurück.

»Nele, wo bist du?«, rief er in die Wohnung hinein, doch er erhielt von mir keine Antwort. Im Schlafzimmer fand er mich schließlich auf dem Bett. Meine Augen hatte ich geschlossen, während ich noch leise Musik hörte. Devon setzte sich zur mir und nahm einen der Kopfhörer aus dem Ohr. Erschrocken fuhr ich nach oben und sah ihn panisch an.

»Nele, hey«, flüsterte Devon und hob seine Hand in Richtung meiner Wange. Sofort wich ich ihm aus und senkte den Blick. Ich fürchtete mich vor ihm. »Ich zieh mich schnell um.«

Ich nickte und Devon stand auf.

Als er ins Schlafzimmer zurückkehrte, hatte ich mein Handy auf den Nachtschrank gelegt und mich aufgesetzt. Mein Blick war nachdenklich auf die Decke gesenkt. Devon stellte mir eine Tasse Tee auf meinen Nachtschrank und setzte sich schließlich vor mich.

»Wir müssen miteinander reden, Nele.« Devons ruhige Stimme kam zwar bei mir an, doch ich verzog keine Miene. Ich war besser dran, wenn ich den Mund hielt. »Nele, es tut mir leid, wie ich heute Morgen reagiert habe. Ich war bei Ginger und sie hat mir erzählt, dass sie dich aus dem Raum gelassen hat.«

Bei der Erwähnung von Gingers Namen machte mein Herz einen Aussetzer. Hatte sie ihm womöglich auch von Liam erzählt? Wenn ja, erklärte das allerdings nicht, warum Devon so ruhig war.

»Ich war die ganze Nacht so wütend, weil es noch nie vorgekommen ist, dass du einfach nicht nach Hause gekommen bist. Ich dachte wirklich, ich … ich hätte dich verloren. Und ich kann dich nicht verlieren, Nele, niemals.« Devon griff nach meiner Hand, die zitternd auf meinem Schoß ruhte. »Sie mich an, bitte.«

Unsicher hob ich meinen Blick. Ich weinte leise und wischte mir mit der freien Hand immer wieder über die Wangen.

»Komm her, Kleine.« Er rutschte näher an mich heran und zog mich behutsam in seine Arme. Ich klammerte mich weinend und verzweifelt an Devon, der mir noch nie so viel Zuflucht geschenkt hatte wie in diesem einen Moment.

»Sperr mich nie wieder ein«, schluchzte ich und meine Fingerspitzen gruben sich in den Stoff seines Shirts. »Bitte, sperr mich nie wieder hier ein.«

»Es tut mir leid«, hauchte Devon und küsste meinen Haaransatz. Als wäre ich eine zerbrechliche Porzellanpuppe, hielt er mich fest und streichelte über meinen Rücken, damit ich mich beruhigte.

»Du darfst mich nicht so behandeln. Ich kann das nicht mehr. Du musst mir vertrauen, Devon, bitte, du musst mir vertrauen.« Meine Stimme zitterte mit jedem Wort, das ich mühsam hervorbrachte.

»Ich versuche es, Liebling, ich versuche es.«

Als ich gänzlich an seiner Brust zusammensackte, war ich mir sicher, dass Devon jedes seiner Wörter tatsächlich auch so meinte, aber dennoch konnte ich ihm nicht den nötigen Glauben schenken. Er hatte mir schon so viel versprochen und nicht ein einziges Mal hatte er sich auch daran gehalten. Was also konnte ich ihm noch glauben?

7. Die Einladung

** Liam **

Unruhig tippte ich mit der Schuhspitze meiner Chucks immer wieder gegen den Holztisch. Es beruhigte mich auf der einen Seite, machte mich aber aus unerklärlichen Gründen dennoch nervös. Seit Nele mir gestern Morgen unmissverständlich klar gemacht hatte, dass es besser sei, wenn wir keinen Kontakt hatten, zerbrach ich mir ohne Unterlass den Kopf über sie. Während der gemeinsamen Nacht in der Bibliothek hatte ich den Eindruck gewonnen, dass wir uns eigentlich gut verstanden, doch offenbar ging es nur mir allein so. Nele hielt mich auf Abstand und setzte alles daran, niemals mehr als fünf Worte mit mir zu sprechen. Aus irgendeinem Grund wollte ich nicht glauben, dass es an mir lag. Ja, das mochte eingebildet klingen, doch das war ich keinesfalls. Ich besaß einfach nur eine gute Menschenkenntnis und es war offensichtlich, dass Leons kleine Schwester sich vor irgendetwas fürchtete.

»Liam, hey!«, die Stimme meines Bandkollegen Taylor drang an mein Ohr und ich sah irritiert auf. »Wo bist du nur mit deinen Gedanken?«

»Ich ... keine Ahnung, mir geht gerade wahnsinnig viel im Kopf herum.«

»Und das hat nicht zufällig mit der hübschen Brünetten von Leons Party zu tun?«, stichelte Sam, unser Schlagzeuger.

»Das war Leons kleine Schwester, Nele«, sagte ich leise. »Und nein, es hat nichts mir ihr zu tun. Können wir jetzt einfach weiterarbeiten?« Ich stand von der Couch auf und griff mir meine E-Gitarre.

»Nein«, protestierte Rayn gleich. »Können wir vorher noch klären, ob wir die Proberaum-Party am Wochenende machen wollen?«

»Hatten wir das nicht schon beschlossen?« Sam zog die Augenbrauen nach oben.

»Natürlich findet sie statt. Können wir dann jetzt?« Ich warf einen strengen Blick zu meinen drei Freunden, die sich nun ebenfalls aufrichteten und sich endlich dazu durchrangen, mit der Probe zu beginnen.

Wir spielten etwa eine halbe Stunde einige unserer alten Songs, bis ich mitten in einem Song aufhörte und die Gitarre in die Ecke stellte.

»Liam, was ist jetzt wieder?«, stöhnte Taylor genervt auf.

»Mir hängen die Songs zum Hals raus. Wir haben seit eineinhalb Jahren kein neues Album rausgebracht!«, sagte ich genervt. »Wir haben nicht einen neuen Song! Es ist kein Wunder, dass wir kein Geld mehr verdienen!«

»Du warst derjenige, der der Meinung war, dass wir erst einmal keine neuen Songs herausbringen wollen. Außerdem weißt du selbst, dass die Band kaum noch Geld abwirft und dass wir uns alle nebenbei mit unseren Jobs herumquälen. Was ist jetzt schon wieder los?« Rayn schüttelte den Kopf.

»Ja, jetzt bin ich eben anderer Meinung. Ich will mich nicht einfach so geschlagen geben. Wir brechen ab für heute.« Ich sah noch, wie die Jungs einen verwirrten Blick miteinander tauschten, bevor ich den Proberaum verließ und beinahe mit Leon zusammengelaufen wäre.

»Hey, nicht so stürmisch«, sagte dieser.

»Was machst du denn hier?« Ich zog die Augenbrauen in die Luft und sah ihn skeptisch an. Wir gingen durch den Flur nach draußen.

»Ich wollte mich nur noch mal für euern Auftritt bedanken.«

»Schon in Ordnung, Kumpel. Hör mal, ich wollte eigentlich gerade los. Aber hast du vielleicht Lust, am Samstag zur Proberaum-Party zu kommen. Du kannst deine Freundin natürlich mitbringen und vielleicht haben Nele und ihr Freund auch Zeit.«

»Ich kann sie ja mal fragen und schreibe dir dann.«

»Gut. Die anderen Jungs sind noch drinnen.«

»Okay, bis Samstag, Liam.« Ich hob die Hand zum Abschied und machte mich dann auf den Weg nach Hause.

In meiner Wohnung angekommen, ging ich direkt zum Kühlschrank und holte mir ein Bier heraus. Im Wohnzimmer nahm ich mir einen Notizblock und einen Stift, sowie meine Akustik-Gitarre und zog mich auf meinen kleinen Balkon zurück. Ich musste meine Gedanken ein bisschen ordnen und wenn ich Glück hatte, kam dabei noch ein Song heraus.

Doch schon wenige Minuten später wurde mir der Wind aus den Segeln genommen. Ich hatte zwar relativ schnell eine Melodie im Kopf und auf meinem Zettel standen auch schon einige Textzeilen, doch ein richtiges Lied ergab sich daraus noch nicht. Seufzend stellte ich die Gitarre zur Seite und lehnte mich zurück.

Ich war unkonzentriert und meine Gedanken kreisten immer wieder um Nele. Aus irgendeinem Grund wurde ich das Gefühl nicht los, dass sie am Samstag nicht zur Party erscheinen würde. Warum sollte sie auch?

»Verdammt, Nele«, sagte ich leise und fragte mich, was sie innerhalb dieser kurzen Zeit nur mit mir angestellt hatte.

** Nele **

Zwei Tage nach unserem letzten Streit hatte sich die Situation zwischen Devon und mir wieder etwas entspannt. Meine Gedanken, die gemeinsame Wohnung schnellstmöglich zu verlassen, waren verstummt. Devon verbrachte viele Stunden im Büro, weswegen unsere gemeinsame Zeit eher verhalten ausfiel. Ich war darüber nicht böse, denn im Umkehrschluss bedeutete das, dass er keine Zeit hatte, grundlos auszurasten und mir wieder zu nahe zu kommen.

Ich sank auf die Couch und winkelte meine Beine vor dem Körper an. Ginger brauchte mich in der Bibliothek für den Rest der Woche nicht und verdonnerte mich sozusagen zu einem Zwangsurlaub. Ich hasste die freie Zeit jetzt schon, weil ich nicht wusste, was ich hätte tun können. Nachdem ich aufgestanden war und gefrühstückt hatte, hatte ich die Wohnung in Ordnung gebracht und das Badezimmer geputzt. Das war aber auch schon alles, was meine Aufmerksamkeit erfordert hatte.

Und nun? Nun saß ich hier und zerbrach mir den Kopf über Devon und mich. Ich fragte mich, ob ich von Anfang an hätte merken müssen, dass mit ihm irgendetwas nicht stimmte. Doch wie hätte ich das merken sollen? Als wir uns kennenlernten, war Devon zuvorkommend und rücksichtsvoll. Er hatte sich Gedanken um mich gemacht und mir jeden Wunsch von den Augen abgelesen. Devon hatte mir den Halt gegeben, den ich brauchte. Das Gefühl von Familie und Liebe, das ich gesucht hatte.

Als ich fünfzehn Jahre alt gewesen war, starb mein Vater an Krebs. Er war meine Bezugsperson und hatte alles für mich getan. Bei ihm hatte ich mich sicher und geliebt gefühlt, ganz im Gegensatz zu meiner Mutter. Zu ihr hatte ich nie eine richtige Bindung aufbauen können. Sie war gefühlskalt, erzog mich und meinen Bruder streng. Je deutlicher mir wurde, dass meine Mutter nichts für uns übrig hatte, es aber liebte, über unser Leben zu bestimmen, desto mehr zog ich mich von meiner Familie zurück. Ich verbrachte die meiste Zeit bei Freundinnen und kam manchmal überhaupt nicht nach Hause. An den Wochenenden zogen wir durch die Clubs und ich versuchte, meine Probleme so zu überspielen. Nicht dass diese Situation mich glücklich gemacht hätte, doch sie verschaffte mir immerhin so viel Freiraum, dass ich mein eigenes Leben wieder in den Händen hielt.

Und dann lernte ich Devon vor beinahe vier Jahren in meinem Lieblingsclub kennen. Er hatte mich sofort fasziniert, und dass er zwölf Jahre älter war, störte mich dabei kein bisschen. Ich hatte ihn als Hoffnungsschimmer gesehen, als Chance, endlich wieder geliebt zu werden. Dass seine Liebe mich aber eines Tages zerstören würde, damit hatte ich nicht gerechnet.

Plötzlich klingelte es an der Wohnungstür und ich schreckte aus meinen Gedanken hoch. Ich stand auf und ging in den Flur. Irritiert meldete ich mich an der Gegensprechanlage.

»Nele, ich bin es. Franzi.« Ich öffnete der Freundin meines Bruders die Tür und fragte mich, was sie hier wollte. Wir verstanden uns zwar gut, aber wir sahen uns nur selten allein, weswegen ich sie niemals als Freundin bezeichnet hätte.

Ich öffnete die Tür, als sie gerade aus dem Fahrstuhl stieg und mit einem Lächeln auf mich zukam.

»Hey«, sagte sie lächelnd und schloss mich in die Arme. Franziska sah wie immer umwerfend aus. Ihr langes, rotbraunes Haar trug sie offen und in schwungvollen Locken, ihre Augen strahlten und auf ihren vollen Lippen lag ein glückliches Lächeln. Ihr ging es gut und das zeigte sie nur zu gern. »Hast du Lust, einen Kaffee trinken zu gehen?«

»Ähm ... Devon müsste jeden Augenblick nach Hause kommen. Soll ich uns nicht lieber schnell einen Kaffee kochen und wir setzen uns ein bisschen auf den Balkon?« Ich wollte meinem Freund nicht schon wieder einen Grund liefern, durchzudrehen, nur weil er eine leere Wohnung vorfand.

»Ja, klar, das können wir auch machen«, sagte Franziska ohne Protest und folgte mir in die Küche, wo ich mit der Pad-Maschine schnell zwei Latte Macchiato zubereitete. Wir nahmen unseren Kaffee und setzten uns auf die Stühle auf dem Balkon.

»Gibt es einen Grund, warum du mich besuchst?«, fragte ich misstrauisch und löffelte den Milchschaum von meinem Latte Macchiato.

»Ja, gibt es. Eigentlich wollte dein Bruder selbst vorbei kommen, aber er hängt noch auf Arbeit fest. Er war gestern noch einmal bei Liam.« Die bloße Erwähnung seines Namens reichte aus, um mein Herz für einen kurzen Augenblick in Aufruhr zu bringen. Hatte Liam meinem Bruder möglicherweise etwas über die Nacht in der Bibliothek gesagt?

»Und?«, fragte ich leise.

»Nichts Besonderes, er hat uns alle zu seiner Proberaum-Party am Samstag eingeladen. Ich möchte eigentlich nur wissen, ob du und Devon mitkommen wollt.« Ein Lächeln huschte über Franziskas Lippen, während mir wahrscheinlich die Farbe aus dem Gesicht wich. Warum lud Liam uns zu dieser Party ein? Und hatte er gesagt, Devon solle mitkommen oder hatte mein Bruder das nur so verstanden?

Meine Hände wurden schweißnass und ich wusste mit ihnen nichts mehr anzufangen. Ich legte eine Hand auf mein Handgelenk und wurde mir der Ironie wieder einmal allzu deutlich bewusst. Liams Gitarre fiel mir ins Auge und ich dachte daran, wie er sie an dem Morgen in der Bibliothek berührt hatte. Was wohl geschehen wäre, wenn Ginger nicht in diesem Moment die Tür geöffnet hätte? Ich wagte es nicht, zu denken, weil mir wieder einmal bewusst wurde, was Devon mit mir angestellt hätte, hätte er davon erfahren.

»Also, Nele, was meinst du? Seid ihr dabei?«, erkundigte sich Franziska noch einmal.

»Sind wir wo dabei?«, fragte Devon plötzlich hinter uns und ich ließ ertappt die Hand von der Gitarre an meinem Gelenk sinken.

»Die Band, die bei Leons Geburtstag gespielt hat, schmeißt am Samstag eine Proberaum-Party. Ihr seid ebenfalls eingeladen. Wie sieht es aus, Devi-Boy, hast du Bock auf Heavy Metal, Bier und Chaos? Oder willst du lieber gemütlich einen Rotwein schlürfen?«, zog Franziska ihn auf. Er lachte. Hätte ich so mit ihm gesprochen, würde ich bereits bewusstlos in der nächsten Ecke liegen. Doch bei der Freundin meines Bruders lachte er einfach nur. Mir wurde speiübel. Ich betete dafür, dass er die Einladung für uns nicht annahm. Es ging mir bei dem Gedanken, dass Liam und Devon aufeinandertreffen würden, überhaupt nicht gut. Diese Situation schrie förmlich nach Problemen und Stress. Was würde geschehen, wenn Devon erfuhr, dass ich bei der Party meines Bruders gewesen war?

»Was meinst du?«, fragte Devon und sah mir durchdringend in die Augen. Sein Blick war herausfordernd, als würde er nur darauf warten, dass ich etwas Falsches sagte.

»Also Nele fand die Band bei Leons Party richtig gut. Du standest doch auch vorn an der Bühne, oder?«, platzte es Franzi heraus. Meine Welt begann sich zu drehen und brennende Magensäure kroch meine Kehle hinauf.

»Na wenn das so ist, dann kommen wir natürlich gern mit.« Während Devon das sagt, schaute er mich direkt an. Mir gefror das Blut in den Adern. Seine stahlblauen Augen waren erbarmungslos und eiskalt. Dass er mich mal wieder dabei ertappt hatte, wie ich ihn belog, musste ihm eine Genugtuung verschaffen.

»Super!«, rief Franziska aus und leerte ihr Glas. Dann sprang sie auf und verabschiedete sich erst bei mir mit einer Umarmung und dann bei Devon. »Wir holen euch am Samstag um neunzehn Uhr ab. Macht euch noch einen schönen Abend.« Franzi verschwand im Inneren und schließlich aus der Wohnung.

Am liebsten hätte ich sie aufgehalten, sie angefleht, zu bleiben. Devons Blick ruhte nach wie vor auf mir und ich wusste, dass ich mich vor ihm schnellstmöglich klein machen musste, wenn ich nicht wieder blaue Flecken davon tragen wollte. Ich stand auf und stellte mich vor ihn.

»Devon, es tut mir leid. Ich wollte dich nicht anlügen. Eigentlich wollte ich überhaupt nicht zu der Party gehen, aber als Leon mir noch einmal geschrieben hat, da ...«

»Da dachtest du: Ach, was soll´s. Mein Freund ist sowieso nicht da und bekommt ohnehin nicht mit, was ich treibe?«, fauchte Devon.

»Nein, ich ... ich war nicht lange dort. Nach dem Konzert der Band bin ich wieder nach Hause gegangen. Ich wollte meinem Bruder nur zum Geburtstag gratulieren. Bitte, ich wollte dich nicht anlügen.«

»Und trotzdem hast du es getan. Du widerst mich an.« Devon wandte sich von mir ab und ging zurück in die Wohnung. Ich sank zurück auf den Stuhl und blickte stumm auf meine Hände, die leicht zitterten. Die Angst vor Samstag wurde immer größer. Diese Party würde mich ins Verderben stürzen, das wusste ich von Anfang an ... und ich konnte rein gar nichts dagegen tun.

8. Die Proberaum-Party

** Nele **

Der Samstag kam schneller, als mir lieb war. Zwischen Devon und mir herrschte noch immer Funkstille, weil ich ihn wegen Leons Geburtstag belogen hatte. Wenn ich etwas Positives aus dieser Situation ziehen müsste, dann war es die Tatsache, dass Devons Ausraster bisher ausgeblieben war. Er schwieg meine Lüge tot, ließ mich aber deutlich spüren, wie angewidert er von meinem Fehler war. Egal was ich auch machte, nichts schien ihn zufriedenstellen zu können. Ich versuchte, mit ihm zu sprechen, versuchte, mich noch weitere Male dafür zu entschuldigen, dass ich ihm nicht Bescheid gegeben hatte, doch er ließ mich immer stehen.

»Devon?«, durchbrach ich die Stille und er sah von seinen Unterlagen auf, die er gerade durchlas. Ich lehnte mich unsicher an den Türrahmen zu seinem Arbeitszimmer.

»Was?« Er klang genervt und eindeutig gestresst.

»Ich kann verstehen, wenn du nicht zu der Proberaum-Party willst.« Vielleicht überlegte er es sich doch noch anders. Doch wieder einmal täuschte ich mich.

»Oh nein, wir werden dort hingehen.«

»Aber du hasst Heavy Metal.«

»Und du liebst es. Ich will wissen, welcher Bastard der Grund dafür ist.« Mir klappte der Mund schockiert auf, denn ich verstand seinen Wink nur allzu deutlich. »Warum schaust du mich so blöd an, Nele? Du hast unzählige Songs von dieser Band auf deinem Handy und das nicht erst seit der Geburtstagsparty deines Bruders. Für wie dumm hältst du mich?« Devon stand auf und kam auf mich zu. Seine eiskalten Augen bohrten sich in mich, als er mein Handgelenk griff und mir mein Tattoo vor die Augen hielt.

»Gestern standest du im Schlafzimmer vor dem Kleiderschrank und hast ein altes T-Shirt angesehen. Ich habe mir erst nichts dabei gedacht, doch als du im Bad warst, habe ich es mir genommen. Die Verzierungen an deinem Handgelenk sind denen auf dem Shirt verdammt ähnlich, nur wem diese Gitarre gehört, das ist mir noch nicht klar.« Er verstärkte den Druck auf mein Handgelenk und ich stöhnte leise auf. »Wenn ich mitbekomme, dass dieser Typ - und ich werde heute herausfinden, welcher es ist - dir auch nur einen Zentimeter zu nahe kommt, breche ich ihm das Genick. Haben wir uns verstanden?« Mit Schwung ließ er mein Handgelenk los und schob sich an mir vorbei aus der Tür.

Dieser Abend würde in einer Katastrophe enden und ich konnte rein gar nichts dagegen unternehmen.

Gemeinsam mit meinem Bruder und seiner Freundin machten wir uns wenig später auf den Weg zum Proberaum der Band. Mit jeder Minute, die verstrich, und je näher wir kamen, desto schlechter fühlte ich mich. Was würde Devon machen, wenn er herausbekam, dass die Gitarre an meinem Handgelenk Liam gehörte? Und was geschah, wenn Liam aus Versehen herausrutschte, dass er in der Bibliothek bei mir gewesen war? Mir wurde immer schlechter und am liebsten wäre ich auf der Stelle umgedreht und nach Hause gegangen. Aber das konnte ich nicht, denn dann hatte Devon den Beweis, dass ich noch weitere Dinge vor ihm verheimlichte.

Der Proberaum der Band befand sich im Untergeschoss eines alten Schulgebäudes, das am Rande eines kleinen Industriegebietes lag. Die Gegend war seltsam ruhig für Londoner Verhältnisse.

Leon führte uns die Treppe zum Gebäude hinauf und durch einen Gang. Die Musik, die aus einem Raum am Ende des Flurs kam, war unüberhörbar. Ein letztes Mal atmete ich tief durch, bevor Leon die Tür öffnete und uns ein buntes Stimmengewirr entgegenschlug.

»Na wen haben wir denn da?«, rief Liam sichtlich angeheitert. Er kam auf uns zu, in der einen Hand eine Bierflasche, mit der anderen zog er meinen Bruder kurz zu sich. Franziska begrüßte er mit einem Küsschen auf die Wange. Als er auch mich in seine Arme ziehen wollte, wich ich zurück. Etwas irritiert stockte Liam in seiner Bewegung und ich nickte ihm nur zu. Darauf erwiderte er nichts, stattdessen richtete er seine Aufmerksamkeit auf Devon. Liams fröhlicher Blick war plötzlich eiskalt, doch dann nickte er nur und wandte sich wieder an meinen Bruder.

»Schön, dass ihr alle gekommen seid. Getränke stehen im Kühlschrank.«

Ich senkte den Blick, denn die angespannte Stimmung, die in der Luft lag, wurde immer deutlicher spürbar. Devons Hand verkrampfte sich in meiner und ich sah kurz zu ihm. Sein Blick glitt durch den Raum und blieb letztendlich bei den Instrumenten der Band hängen. Liams Gitarre stand in einem Ständer. Sie musste Devon förmlich ins Auge springen.

»Ich bin offenbar nicht so blöd, wie du dachtest«, zischte er dicht an meinem Ohr, verstärkte den Druck auf meine Hand und ließ sie urplötzlich los. Er ging mit den Jungs zum Kühlschrank und holte Getränke. Starr blieb ich stehen und wünschte mir, ich könnte mich in Luft auflösen.

»Hey, alles in Ordnung bei dir?«, fragte mich Franzi, die meinen nachdenklichen Blick bemerkt haben musste.

»Ja«, log ich und schenkte ihr ein unechtes Lächeln.

Die Zeit verging quälend langsam und ich fühlte mich völlig fehl am Platz. Ich hatte auf einer Couch Platz genommen, während Devon sich an Leon heftete und sicher auf dem besten Weg war, herauszufinden, wem die rote E-Gitarre gehörte.

Ich spürte, wie Liam mir immer wieder Blicke zuwarf, während ich mich verzweifelt an meine Cola-Flasche klammerte und so tat, als würde ich es nicht bemerken. Doch wenn unsere Blicke sich doch einmal zufällig trafen, sah er fragend aus, manchmal sogar leicht verzweifelt und hilflos.

Ich senkte den Blick wieder auf meine Flasche, als sich plötzlich jemand neben mich setzte. Unsicher sah ich zur Seite und in Devons stahlblaue Augen.

»Amüsierst du dich?«, fragte er mich und mir entging der hämische Unterton in seiner Stimme nicht. »Wahrscheinlich nicht so gut, weil du weißt, dass jede Bewegung von dir und jedes Gespräch deine dumme Lüge auffliegen lässt.« Er rutschte näher zu mir und legte mir eine Hand auf dem Schoß. Sein nach Alkohol riechender Atem schlug mir entgegen und ich hielt die Luft an. »Denkst du, ich bemerke nicht, wie dieser Schwachkopf dich die ganze Zeit anstarrt? Natürlich gibst du dich nur mit dem Lead-Sänger zufrieden, du kleine Hure. Hat es sich letztes Wochenende wenigstens gelohnt, oder war er nicht so gut im Bett, wie du erwartet hast?«, flüsterte Devon und heiße Tränen brannten in meinen Augen. Devon griff nach meinem Handgelenk und zog meine Strickjacke am Handgelenk nach oben. Er drückte es fest zusammen und ich hatte Mühe, nicht aufzuschreien. Dann strich er mit dem Daumen über die Gitarre und die Verzierungen. »Du weißt, dass du es entfernen lassen wirst. Das ist das Letzte aus deiner erbärmlichen Vergangenheit, für das ich Geld ausgebe. Verstanden?«

In meinem Körper rebellierte alles. Niemand würde mir die Erinnerungen an meine Vergangenheit nehmen, niemand würde mir die Verbindung zu LiveLoud nehmen, niemand würde mir Liam nehmen. Für einen kurzen Moment erfasste mich Mut. Hier konnte Devon mir nichts tun, hier waren Menschen, denen ich etwas bedeutete. Niemals würde er riskieren, seine Maske fallen zu lassen. Ich riss mein Handgelenk los, stand auf und stürmte aus dem Proberaum. Schnell schlug ich die Tür hinter mir zu und taumelte über den Gang, während sich die Tränen nicht länger aufhalten ließen. Wann würde ich endlich aus diesem Albtraum aufwachen? Würde ich jemals wieder ein eigenständiges Leben führen können, oder würde ich für immer Devons Marionette bleiben?

Als die Tür zum Proberaum wieder geöffnet wurde, rechnete ich damit, dass Devon mich suchen würde, um mich nach Hause zu bringen. Doch es war Liam, der zu mir geeilt kam, mich behutsam an den Schultern packte und mich zwang, ihn anzusehen.

»Nicht hier«, schluchzte ich. »Wenn er ... wenn er uns sieht ...« Offenbar verstand Liam, was ich damit sagen wollte, denn er öffnete eine Tür und zog mich hinein. Er schaltete das Licht ein und schloss die Tür hinter uns. Wir befanden uns in der Damentoilette. Liam drehte den Schlüssel an der Tür um, damit niemand hineinkommen konnte, und streckte dann die Arme nach mir aus.

»Komm her«, sagte er leise und ich ging auf ihn zu. Behutsam schloss er die Arme um mich und ich ließ meinen Kopf an seine Schulter sinken. In diesem einen Moment erlaubte ich mir, meine Schutzmauer herunterzufahren. »Willst du reden?« Ich löste mich leicht von Liam und sah ihm direkt in die Augen, doch dann schüttelte ich nur leicht den Kopf.

»Ich ... ich kann nicht.« Liam umschloss mein Gesicht mit seinen Händen und ich fühlte mich sofort benommen. Warum löste er diese Gefühle in mir aus? Und wieso war ich nicht stärker?

»Wovor hast du solche Angst? Ist es dein Freund? Bin ich es?« Ich wollte den Blick senken, doch sein Griff war so fest, dass ich nur die Augen schließen konnte, um mich abzuschotten. Ich war nicht bereit, jetzt darüber zu sprechen. Die Schutzmauer war längst wieder errichtet. »Nele, bitte, sieh mich an. Ich will dir nicht wehtun. Bitte, du musst mit mir sprechen.« Als ich dem nicht nachkam, ließ er die Hände nach unten sinken und wich einen Schritt von mir zurück. Ich öffnete die Augen. Liam entriegelte die Tür und trat beiseite. Es stand mir frei, zu gehen, doch ich tat es nicht. Wenn ich jetzt ging, würde Devon einen Grund finden, mich in die Wohnung zurückzubringen. Und was dort geschehen würde, wusste nur Gott selbst. Und dennoch war mir klar, dass, je länger ich hierbleiben würde, es Devons Wut nur steigerte und mir mit jeder Minute Schlimmeres blühte.

Ich suchte Liams Blick, der auf mir ruhte. Er sah immer besorgter aus, als wüsste er nicht, was er noch tun könnte.

»Liegt es an mir?«, fragte er fast tonlos und sah dabei unendlich gequält aus. Seine Frage versetzte mir einen Stich ins Herz. Wenn er wüsste, wie falsch er damit lag.

»Liam«, hauchte ich, doch er schüttelte nur den Kopf.

»Nein, Nele, schon gut. Ich bin doch selbst schuld. Ich weiß, dass du vergeben bist - dein Freund ist sogar heute da - und trotzdem habe ich mich der naiven Vorstellung hingegeben, dass da irgendetwas zwischen uns ist. Ich meine, wahrscheinlich rede ich mir das schlechte Gefühl im Bezug auf eure Beziehung einfach nur ein, weil ich es hasse, dich mit ihm zu sehen.« Liam lachte freudlos auf. »Merkst du, wie lächerlich das alles klingt, wir kennen uns nicht einmal besonders gut und ich rede so einen Schwachsinn. Entschuldige.« Liam stürmte nach draußen und die Tür fiel hinter ihm wieder ins Schloss. Wie erstarrt, betrachtete ich die Tür und lehnte mich schließlich gegen die kühle Fliesenwand hinter mir.

Wie in einem Film rauschten die letzten Minuten immer wieder an mir vorbei. Sie zeigten mir Devons Wut, Liams Hilflosigkeit und meine eigene Angst. Ein endloser Strudel aus Gefühlen und Bildern brach immer wieder über mich herein und drohte mich zu verschlucken.

Plötzlich stieß jemand die Tür auf und packte mich am Arm. Ich brauchte einen Moment, um zu realisieren, dass es Devon war, der mich an sich zog. Wie lange war ich schon hier?

»Wir gehen nach Hause«, sagte er entschieden. »Ich habe deinem Bruder bereits Bescheid gegeben.« Ich war zu schwach und zu irritiert, um mich dagegen zu wehren. Wieso sollte ich auch? Ich hatte ohnehin keine Chance gegen ihn.

Nachdem Devon unsere Wohnungstür aufgeschlossen hatte, packte er mich am Arm und schleuderte mich hinein. Ich verlor das Gleichgewicht und stieß mit der Hüfte gegen die Kommode. Schmerzerfüllt stöhnte ich auf und stützte mich auf dem Schrank ab. Unsicher sah ich zu Devon, der sich die Schuhe von den Füßen streifte und die Ärmel seines schwarzen Hemdes nach oben strich.

»Ich weiß gar nicht, wo ich zuerst anfangen soll«, knurrte er und kam auf mich zu. Seine Hand schnellte nach vorn und packte meinen Oberarm. Devon zog mich ins Schlafzimmer. »Ich will nur wissen, ob ich alles richtig verstanden habe, Nele. Du gehst zur Party deines Bruders, schüttest dort wahrscheinlich wahllos Cocktails in dich hinein und triffst zufällig den Sänger deiner ehemaligen Lieblingsband. Ihr redet ein bisschen, versteht euch gut und dann vögelst du ihn. Ich meine, warum hätte er dich sonst heute einladen sollen?« Er verstärkte den Druck auf meinen Arm.

»So war es nic...«

»Habe ich dir erlaubt zu sprechen?«, schrie Devon unkontrolliert und schlug mir mit der flachen Hand ins Gesicht. Mein Kopf flog zur Seite und ich hielt ihn gesenkt. »Als wir heute Abend bei dieser Party angekommen sind, wollte er dich umarmen. Da habe ich gewusst, wem diese verfluchte Gitarre gehört.« Devon griff nach meinem Handgelenk, betrachtete das Tattoo kurz und verdrehte mein Gelenk plötzlich so schnell, dass ich aufschrie. Doch meine Schmerzen gaben ihm nur die Bestätigung weiterzumachen. Unachtsam schob er mich aufs Bett, wobei mein Kopf leicht gegen die Bettkante schlug. Mein Kopf dröhnte und alles schien so unendlich weit entfernt. Doch Devon war nicht weit entfernt. Er war über mich gebeugt und hielt mir die Hände über dem Kopf zusammen, während er meine Hose mit der freien Hand nach unten zog. »Wenn ich daran denke, wie dieser Bastard dich angesehen hat, wird mir schlecht. Verstehst du das? Du gehörst mir, Nele. Ich habe nur das Gefühl, du vergisst das manchmal.« Devon drängte meine Beine gewaltsam auseinander und machte sich, an seiner Hose zu schaffen.

»Devon, bitte«, flehte ich weinend, doch der Schlag an die Bettkante hallte in meinem Kopf noch immer nach. »Bitte, nicht ...«

»Oh nein, Nele, das hast du dir selbst zuzuschreiben. Was musstest du mit diesem Idioten auch in der Toilette verschwinden. Denkst du, ich hätte das nicht mitbekommen, du kleine Hure?« Ich versuchte, meine Hände, aus Devons Griff, zu befreien, doch mein Körper gehorchte mir kaum. »Hältst mich Tag für Tag hin, dabei lässt du es dir von diesem Typen besorgen. Du bist so widerlich, Nele. Aber jetzt ist Schluss damit. Früher hat dir das auch gefallen!«

Als ich den brennenden Schmerz zwischen meinen Beinen spürte, wusste ich, dass er mir nun auch noch den letzten Funken Selbstbestimmung genommen hatte.

»Nein!«, drang ein letzter Schrei aus meiner Kehle, bevor er meinen Mund zuhielt und ich wusste, dass ich ein weiteres Mal keine Chance gegen ihn hatte.

***

Leere.

Das war das schlimmste Gefühl, das ich empfand, als ich am nächsten Morgen die Augen aufschlug. Mein gesamter Körper schmerzte, ich hatte schreckliche Kopfschmerzen und mein Handgelenk spürte ich kaum. Stöhnend richtete ich mich auf und sah mich um. Devons Betthälfte war unberührt. Offenbar hatte er mich einfach liegen lassen, nachdem er mit mir fertig war. Ich schüttelte mich vor Ekel und schlang die Arme um meinen Körper, während sich die Tränen wieder einmal den Weg über meine Wangen suchten.

Ich stand auf und taumelte zu meinem Kleiderschrank, wo ich mir schnell frische Sachen nahm und anschließend im Bad verschwand. Ich duschte eiskalt und wusch mir penibel Devons Berührungen vom Körper. Noch nie in meinem Leben hatte ich mich so ausgenutzt und missbraucht gefühlt.

Auf einmal klopfte es an der Tür und ich zuckte zusammen. »Nele?«, fragte Devon und klopfte wieder. Ich antwortete ihm nicht und seifte mich unter Tränen ein weiteres Mal ein. Als ich seine Stimme hörte, waren seine Berührungen auf einmal wieder präsent. »Nele, ist alles in Ordnung?«

Ich stellte das Wasser ab und stieg aus der Dusche. Schnell trocknete ich mich ab, zog mich an und wickelte meine Haare in das Handtuch. Ich putzte meine Zähne, während ich hörte, wie Devon vor der Tür auf- und abging.

»Nele, komm schon.« Ein weiteres Mal klopfte er. Ich spülte meinen Mund aus und öffnete anschließend die Badtür. Ausdruckslos sah ich meinen Freund an und schob mich schließlich an ihm vorbei. Ich wollte nicht, dass er mir auch nur einen Millimeter zu nahe kam.

»Lass uns reden, Nele.«

»Es gibt nichts zu reden, du hast deinen Standpunkt gestern deutlich gemacht«, sagte ich leise und wollte in die Küche gehen. Doch Devon umschloss mein ohnehin verletztes Handgelenk und übte so viel Druck aus, dass ich vor Schmerz aufschrie. Sofort ließ er mich los und ich rieb über die schmerzende Stelle.

»Nele, es tut mir leid. Bitte ...«

»Es tut dir niemals leid«, flüsterte ich und ließ ihn im Flur stehen. Er folgte mir in die Küche und blieb mit etwas Abstand zu mir stehen.

»Dein Bruder hat angerufen und gefragt, ob wir heute Nachmittag zum Kaffeetrinken vorbeikommen wollen. Möchtest du allein gehen?« Ich drehte mich zu ihm um und sah ihn verwundert an. Sollte das wieder ein Test sein? Devon ließ mich nirgendwo allein hingehen, außer in die Bibliothek.

»Soll das ein Scherz sein?«

»Nein«, versicherte Devon mir. »Ich weiß, dass ich dir wehgetan habe und ... sieh es als Entschuldigung.« Ich lachte verächtlich auf.

»Das reicht nicht, Devon, das weißt du.«

»Ja, aber es ist ein Anfang.« Er kam zu mir und strich mir sanft eine dunkle Haarsträhne aus dem Gesicht. Behutsam glitten seine Finger über meine Wange bis zu meinen Lippen. »Es tut mir wirklich leid, Nele. Verzeih mir.« Sein reumütiger Blick versetzte mir einen Stich ins Herz.

»Okay.« Wieder einmal wollte ich dem Frieden glauben, wie einmal akzeptierte ich seine Entschuldigung und hoffte, dass er mir nie wieder so wehtun würde wie gestern Abend. Das würde ich nicht verkraften, das würde meinem angebrochenen Herzen den Todesstoß versetzen.

9. Misstrauen

** Franziska **

»Schatz, oh mein Gott, schau dir das an!«, rief ich und Leon kam sofort zu mir. Er sah mir über die Schulter und blickte auf die Bilder unserer perfekten Hochzeitslocation. Es handelte sich um ein kleines, verträumtes Hotel etwas außerhalb von London, das über einen traumhaft schönen Saal verfügte. »Ich muss da morgen sofort anrufen. In der Nähe ist eine kleine Kirche. Ich habe gestern dort angerufen und stell dir vor, sie haben am zwanzigsten Dezember tatsächlich noch einen Termin frei. Ich habe sofort zugesagt.« Ich klatschte vor Freude in die Hände, während Leon nur sanft lächelte und mir einen Kuss auf die Stirn hauchte.

»Ich vertraue dir voll und ganz.« Nachdem Leon mir vor etwa einem Monat den Antrag gemacht hatte, war uns beiden klar, dass wir nicht viel Zeit verlieren wollten. Unsere standesamtliche Hochzeit sollte bereits Anfang Oktober stattfinden und die kirchliche Trauung mit anschließender Feier sollte dem ganzen kurz vor Weihnachten ein kleines Krönchen aufsetzen.

Wo wir gerade bei Krönchen waren, ich musste mir dringend Brautkleider ansehen gehen.

Meine Euphorie wurde gestoppt, als es an der Tür klingelte. Das mussten Nele und Devon sein. »Ich geh schon«, sagte ich und ging zur Tür. Ich hatte mir gestern Abend bei der Proberaum-Party Sorgen um die kleine Schwester meines Verlobten gemacht. Sie war so nachdenklich und irgendwie verängstigt. Und Devon ... er hatte seltsam verbissen gewirkt. Als sie dann auch noch urplötzlich verschwunden waren, hatte ich Leon gefragt, ob es ihm auch seltsam vorgekommen war. Aber natürlich wollte er nichts bemerkt haben.

»Wo hast du Devon gelassen?«, fragte ich Nele und umarmte sie fest. Nele schlüpfte aus ihren Schuhe und folgte mir ins Wohnzimmer.

»Ach, er hat noch irgendwelche Arbeit zu erledigen.« Sie umarmte ihren Bruder und setzte sich zu ihm auf die Couch.

»Geht es dir wieder besser? Devon sagte gestern Abend, du würdest dich nicht gut fühlen?« Leon betrachtete seine kleine Schwester skeptisch, doch sie nickte nur schnell.

»Ja, wahrscheinlich habe ich etwas Falsches gegessen, bevor wir los sind. Halb so schlimm.« Aus irgendeinem Grund glaubte ich Nele nicht. Warum ich plötzlich das Gefühl hatte, dass irgendetwas nicht stimmte, wusste ich nicht.

»Okay, dann hole ich mal den Kaffee. Schatz, hilfst du mir mit dem Kuchen?« Ich schenkte Leon ein zuckersüßes Lächeln und er folgte mir gleich in die Küche. Ich nahm die Kaffeekanne aus der Maschine und Leon den Kuchen aus dem Kühlschrank.

»Irgendetwas stimmt nicht«, flüsterte ich ihm zu, doch er sah mich nur irritiert an.

»Was meinst du?«, fragte er.

»Nele, sie ist irgendwie komisch. Schon seit

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