Mila Summers

Küsse in luftiger Höhe

Über das Buch:

Miranda Honeychurch ist ein klassischer Beziehungspechvogel. Irgendwie gerät sie immer an den Falschen. Dann trifft sie auf Noah, der ihr bei einem Brand das Leben rettet. Die Tatsache, dass er für sie sein Leben aufs Spiel setzt, lässt ihr Herz höherschlagen – doch der Feuerwehrmann würdigt sie nach dem gefährlichen Einsatz keines Blickes mehr und lässt sich sogar verleugnen. Hals über Kopf kehrt sie Chicago den Rücken, obwohl der Gedanke an Noah sie bis in ihre Träume verfolgt. Mit ihrer Freundin Emily bricht sie zu einem Roadtrip auf, bei dem sie mehr findet, als sie zu hoffen gewagt hat. Und dennoch quält sie eine Frage: Was für ein Geheimnis verbirgt Noah hinter den ozeangleichen Augen?

Über die Autorin:

Mila Summers, geboren 1984, lebt mit ihrem Mann und der kleinen Tochter in Würzburg. Sie studierte Europäische Ethnologie, Geschichte und Öffentliches Recht. Nach einer plötzlichen Eingebung in der Schwangerschaft schreibt sie nun humorvolle Liebesromane mit Happy End und erfreut sich am regen Austausch mit ihren LeserInnen.

Küsse in luftiger Höhe ist der vierte Band der Kurzromanserie, die in Chicago spielt.

Bisher erschienen:

Küss mich wach (Band 1 der Tales of Chicago)

Vom Glück geküsst (Band 2 der Tales of Chicago)

Ein Frosch zum Küssen (Band 3 der Tales of Chicago)

Küsse in luftiger Höhe (Band 4 der Tales of Chicago)

Zum Küssen verführt (Band 5 der Tales of Chicago)

Weitere Bücher der Autorin:

Manhattan Love Stories

Irresponsible Desire (Band 1)

Irrepressible Desire (Band 2)

Vielleicht klappt es ja morgen. Liebe in (wahlweise Hamburg, Leipzig, Wien oder Würzburg)

Rettung für die Liebe (Band 4 der Sieben Sommersünden, ein Projekt mit sechs weiteren Autorinnen und Autoren)

Schneegestöber (Charitybuch für die Stiftung Bärenherz in Wiesbaden)

Alle Teile sind in sich abgeschlossen und können unabhängig voneinander gelesen werden. Allerdings gibt es ein Wiedersehen mit den Protagonisten der vorhergehenden Bücher.

MILA

SUMMERS

Küsse in luftiger Höhe

Kurzroman

Band 4

Tales of Chicago

Deutsche Erstauflage März 2016

Copyright © Mila Summers

Lektorat: Dorothea Kenneweg

Korrektorat: Martina König

Covergestaltung: Nadine Kapp

Alle Rechte, einschließlich dem des vollständigen oder teilweisen Nachdrucks in jeglicher Form, bedürfen der Einwilligung der Autorin.

Personen und Handlungen sind frei erfunden. Etwaige Ähnlichkeiten mit real existierenden Menschen sind rein zufällig und nicht beabsichtigt.

mila.summers@outlook.de

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Epilog

Danksagung

Weitere Bücher der Autorin

Kapitel 1

»Du willst, dass wir Freunde bleiben?« Ich drückte das Handy in meiner Hand so heftig, dass mir bereits die Finger wehtaten.

»Ja. Freunde mit gewissen Extras, Baby.«

»Bitte was? Du spinnst ja!« Fassungslos beendete ich das Gespräch und legte das Handy mit zittrigen Händen auf die Arbeitsplatte.

Wie versteinert stand ich in der Teeküche des Museums. Meine Augen brannten und ich konnte einfach nicht glauben, dass er das gerade wirklich gesagt hatte.

Wie konnte mir Samuel nur vorschlagen, dass wir Freunde bleiben könnten? Und dann noch diese Anspielung: »… mit gewissen Extras, Baby.« Pah, dass ich nicht lache!

Anschließend hätte ich meinen Ärger am liebsten in den Untiefen eines gefüllten Schnapsglases ertränkt oder meinem Freund – oder vielmehr Exfreund – den Lack seines neuen Lamborghinis mit einem Schraubenzieher verkratzt.

Aber wer konnte mir das schon verübeln? Schließlich waren wir fast ein halbes Jahr lang ein Paar gewesen. Das war eine halbe Ewigkeit für mich. Samuel hatte sogar bereits von Heirat gesprochen. Er, wohlgemerkt, nicht ich.

Viel zu vertraut kam mir dieser Moment des Abschieds vor, wenn wieder einer meiner Partner die Biege machte und mich einfach so im Regen stehen ließ. Ich spürte diesen Druck auf der Brust, der mich kaum atmen ließ. Vergebens versuchte ich einen Schluchzer zu unterdrücken, der ohne Vorwarnung in ein lautes Husten überging.

Was brachte die Männer in meinem Leben immer wieder dazu, vor mir Reißaus zu nehmen? Lag es an meinem Parfüm oder war es mein Schuhtick? Vielleicht lag es an meinen einflussreichen Adoptiveltern? Es hatte bisher viele meiner Exfreunde eingeschüchtert, wie wohlhabend meine Familie war.

Wahrscheinlich lag es an mir. Jede Mutter liebt doch ihr Baby, oder? Aber mich hatte die Frau, die mich zur Welt gebracht hatte, wenige Stunden nach meiner Geburt in der Feuerwache in der Virginia Avenue abgegeben.

Irgendetwas musste damals bereits nicht in Ordnung mit mir gewesen sein. Anders konnte ich es mir einfach nicht erklären, dass ich immer wieder aufs Neue verlassen wurde.

Im Alter von zweiunddreißig Jahren hatte ich jetzt achtzehn – ja, diese Zahl ließ mich auch erschaudern – gescheiterte Beziehungen hinter mir. Von den zahllosen One-Night-Stands und den bindungsunfähigen Kerlen, die mich immer wieder hinhielten, gar nicht erst zu sprechen.

Was war bloß los mit mir? Ich schüttelte den Kopf, während ich mit vor Wut zittrigen Händen versuchte, das heiße Wasser in meine Tasse zu gießen. Ich spürte nicht mal, wie mir der heiße Dampf ins Gesicht stieg.

Wie in Trance nahm ich mir zwei Stücke Kandiszucker, versenkte sie in meiner Tasse und blickte dabei starr auf die vibrierende Oberfläche. Ich dachte an Samuel. Dachte an unsere gemeinsame schöne Zeit.

Bisher hatte ich mich dagegen wehren können, doch nun stiegen mir die Tränen in die Augen und liefen mir ohne Vorwarnung über die Wangen. Ein Tropfen nach dem anderen fiel auf die marmorierte Arbeitsfläche in der Teeküche des Museums.

Leise schluchzte ich auf, als ich mich daran erinnerte, wie mein Exfreund von Kindern und einem eigenen Haus gesprochen hatte. Im Gegensatz zu den Partnern meiner vorhergehenden Beziehungen standen wir, was das Finanzielle anging, auf Augenhöhe.

Samuels Vater war Großindustrieller und hatte mit dem, was er in seinem Leben erwirtschaftet hatte, bereits für zukünftige Generationen seiner Familie vorgesorgt. Samuel hätte sich die Finger gar nicht schmutzig machen müssen, dennoch war er, ehrgeizig und verbissen wie er war, in die Firma seines Daddys eingestiegen, um eigene Fußspuren zu hinterlassen.

Dieses Bedürfnis hatte ich in der Form nie verspürt. Natürlich liebte ich meinen Job im Museum und genoss es, mit wundervollen Kollegen den Tag zu verbringen. Besonders gefreut hatte ich mich, als Stacy nach der Geburt ihrer Tochter Jolie vor einigen Wochen wieder angefangen hatte zu arbeiten.

Das war es, was für mich im Leben zählte: die glücklichen Momente mit liebgewonnenen Menschen. Darin sah ich meine Erfüllung. Aber auch das war ein Grund, weshalb mir Samuel den Laufpass gegeben hatte.

Er konnte einfach nicht verstehen, dass ich mit dem, was ich tat, glücklich war und nicht die Herausforderung suchte, immer weiter, immer höher zu gelangen.

Wir waren grundverschieden. Diesen Umstand hatte ich mir früh eingestanden, aber ich fand gerade das so reizvoll an der Sache. Schließlich ergänzten wir uns doch irgendwie, oder etwa nicht?

Ich tat es schon wieder: Ich analysierte die Situation, zerbrach mir den Kopf über das Warum dabei und suchte nach einer Antwort auf meine Fragen. Samuel hatte nicht von einer Neuen berichtet oder unüberbrückbare Differenzen genannt.

Nein, er hatte es gleich auf den Punkt gebracht. Sein »Miranda, ich liebe dich nicht mehr« hallte mir noch immer dumpf durch den Schädel, während ich mechanisch den Becher an meine Lippen führte und mir sogleich an dem ersten Schluck daraus die Zunge verbrannte.

Gott, der Tag konnte gar nicht mehr schlimmer werden. War heute zufällig Freitag, der 13.? Oder weshalb sonst wurde ich gnadenlos vom Pech verfolgt? Was hatte ich nur getan, um das kosmische Gleichgewicht dermaßen ins Wanken zu bringen und derart bestraft zu werden?

Mein Kopf schwirrte. Ich brauchte dringend Ruhe, ein bisschen Zeit für mich. In naher Zukunft würde ich mir ein paar Tage freinehmen und weitab des Großstadttrubels alles hinter mir lassen; all den Ballast abstreifen, der mich zentnerschwer unter sich begrub.

Ich schloss die Augen und erinnerte mich zurück an die Urlaube in meiner Kindheit. Weitab der Großstadt im Huron-Manistee Nationalpark hatten wir unsere Abende am Lagerfeuer verbracht, während wir auf den Au Sable River blickten.

Ich sah die knisternden Funken fliegen und rief mir den Geruch nach Holz und Rauch ins Gedächtnis. Das gelang mir sogar so gut, dass ich das Gefühl hatte, es rieche wirklich verbrannt.

Doch Moment mal! Tatsächlich, es roch ganz so, als wäre etwas angebrannt. Ich blickte zu dem Ceranfeld, auf dem ich in einem Kessel das Wasser für meinen Tee erhitzt hatte, und überprüfte die Knopfleiste. Nein, ich hatte nicht vergessen, den Herd auszuschalten. Es musste einen anderen Grund für den beißenden Gestank geben.

Ein Kratzen in meinem Hals zwang mich zu husten. Ich wandte mich um und blickte zur geschlossenen Zimmertür. Unter dem Türschlitz zogen Rauchschwaden hindurch und nahmen den Raum bedrohlich ein. Meine Augen juckten und begannen neuerlich zu tränen.

Panik stieg in mir auf und Adrenalin ließ mich abrupt aufspringen. Was war hier bloß los? Hektisch stürzte ich in Richtung der Tür, um aus meinem Gefängnis zu entkommen. Schützend legte ich dabei meinen Arm vor Mund und Nase, da der beißende Qualm meine Atemwege belegte.

Ich keuchte. Innerhalb weniger Sekunden war ich kaum mehr in der Lage, die Augen geöffnet zu halten. Dennoch zwang ich mich dazu.

Todesängstlich drückte ich die Klinke der Tür herunter und eilte in den Korridor. Hier war es mir kaum mehr möglich, meine eigene Hand vor Augen zu sehen. Panisch rief ich um Hilfe, während mich die Erkenntnis wie ein Schlag traf: Feuer!

Schmerzerfüllt begann ich erneut zu husten, nachdem sich der Rauch unnachgiebig auf meine Schleimhäute legte. Mein Versuch, auf mich aufmerksam zu machen, hatte mir alles abverlangt.

Mühsam tastete ich mich an der Wand entlang Richtung Ausgang. Dabei begegnete ich keiner Menschenseele. Ich war völlig allein. Wo waren alle hin? Wieso hatten sie mich zurückgelassen? Machte sich denn keiner Sorgen um mich? War mein Fehlen womöglich nicht einmal aufgefallen?

Mittlerweile konnte ich kaum mehr atmen. Der Rauch vernebelte mir die Sinne, während mir das Feuer nach und nach den lebensnotwendigen Sauerstoff nahm. Meine Lungen brannten vor Schmerzen.

Ich konnte nicht mehr. Der Ausgang war zu weit weg, als dass ich eine Chance sah, ihn doch noch zu erreichen. Ich schaffte es einfach nicht, mich weiter voranzukämpfen. So sank ich schließlich hoffnungslos auf dem Boden zusammen, während ich spürte, wie sich die traurige Gewissheit in mir breitmachte: Ich würde es nicht überleben.

Qualvoll verrenkte sich mein Körper unter einem neuerlichen Hustenanfall, während eine Stimme aus weiter Ferne an mein Ohr drang: »Hallo? Ist hier noch jemand? Hallo?«

Nein, das konnte nicht sein. Sicherlich spielten mir meine Sinne einen Streich. Hier war niemand mehr. Ich war mutterseelenallein und würde in wenigen Minuten meinem Schöpfer gegenüberstehen.

Doch da konnte ich wieder jemanden rufen hören: »Hallo, Miranda, sind Sie noch hier drinnen?«

Mit letzter Kraft bäumte ich mich auf, während ich Mund und Nase tief in meiner Ellenbeuge vergrub. Doch ich konnte nicht antworten. Ich war einfach nicht mehr in der Lage, zu sprechen.

Der Nebel um mich herum färbte sich immer dunkler. Es war mir kaum möglich, bei dem beißenden Qualm meine Augen offen zu halten, außerdem drehte sich plötzlich alles um mich herum. Auf allen vieren versuchte ich den Korridor entlangzukriechen.

Schließlich bekam ich irgendetwas Rundes zu fassen, warf es gegen die Wand, um auf mich aufmerksam zu machen, und brach unter der Anstrengung zusammen. Jetzt würde ich sterben. Alle Hoffnung verließ mich. Aber dann wurde ich hochgehoben und kräftige Arme drückten mich an eine breite Brust.

Mit letzter Kraft öffnete ich meine Augen und blickte in das ozeangleiche Blau vor mir. Dann war da nichts mehr: keine Stimmen, kein Nebel, kein Feuer.

Kapitel 2

»Nimm deine Hand da weg!«

»Wieso denn?«

»Na, wegen dem ganzen Dings … Zeugs … Ach, weil man das einfach in einem Krankenhaus nicht macht. Muss doch alles steril bleiben.«

»Ich soll die Fernbedienung wieder hinlegen – wegen der Gefahr, Keime zu übertragen? Und das in einem Krankenhaus – der Keimproduktionsstätte schlechthin. Das ist, als wenn du mich bitten würdest, die Schuhe auszuziehen, während alle anderen ihre noch tragen. Es macht keinen Sinn.«

»Kommt schon, ihr beiden! Seid nett zueinander! Mit eurem Gezanke weckt ihr noch Miranda auf.«

»Was gar nicht mal so schlimm wäre. Schließlich hoffen wir seit dem Unfall darauf, dass sie wieder zu sich kommt.«

Ich vernahm die mir bekannten Stimmen wie aus weiter Ferne. Meine Freundinnen Stacy, Drew und Emily waren bei mir. Doch wo war ich? Was war geschehen? Hatten sie soeben von einem Krankenhaus gesprochen? Nein, das konnte nicht sein. Das ergab alles keinen Sinn. Sicher hatte ich mich verhört.

Mein Kopf dröhnte. Wo kamen diese unsagbaren Schmerzen nur her? Hatte ich einen Verkehrsunfall oder war ich gestürzt? Fieberhaft versuchte ich die Augen zu öffnen, doch etwas hinderte mich daran.

Ich spürte wieder diese Schwere über mich kommen und sank zurück in das Land der Träume. Dort war alles so leicht und ich verspürte nicht mehr dieses Hämmern in meinem Schädel. Hier würde ich bleiben. Zumindest noch für eine gewisse Zeit.

Einige Stunden später – oder waren es Tage? – erwachte mein Bewusstsein erneut, als ich jemanden sprechen hörte. Dieses Mal kannte ich die Person allerdings nicht.

»Was meinen Sie? Wird sie wieder zu sich kommen?«, fragte eine männliche Stimme leise, wie um mich nicht aufzuwecken.

»Da bin ich mir ganz sicher. Aufgrund der Schwere ihrer inneren Verletzungen war es zwingend notwendig, sie in ein künstliches Koma zu versetzen. Offensichtlich blockiert ihr Unterbewusstsein den Weg zu uns noch. Anatomisch betrachtet, kann ich nichts feststellen, was sie daran hindern könnte, in unsere Welt zurückzukehren.« Das war wohl mein behandelnder Arzt.

»Ich hab mir Vorwürfe gemacht, weil ich sie nicht gleich gefunden habe. Wenn ich nur einige Minuten früher da gewesen wäre, dann hätte ich sie schneller rausbringen können und sie hätte nicht so viel von diesem giftigen Qualm eingeatmet. Aber der Rauch war so dicht. Ich konnte kaum die eigene Hand vor Augen erkennen.«

»Ihnen macht sicher keiner einen Vorwurf. Es grenzt schier an ein Wunder, dass Sie sie überhaupt noch gefunden haben. Das Feuer hat in einer unglaublichen Geschwindigkeit um sich gegriffen. Weiß man denn schon Näheres darüber, wie es dazu kommen konnte? In einem Museum hätte ich am allerwenigsten mit solch einer Katastrophe gerechnet.«

»Nein, wir tappen noch vollkommen im Dunkeln. Es könnte vielleicht ein Kabelbrand gewesen sein. Allerdings sind wir auch darüber verwundert, wie schnell das Ganze ausgeartet ist. Wir waren wenige Minuten nach der Meldung vor Ort und da brannte der Kasten schon lichterloh. Ich bin seit einigen Jahren bei der Feuerwehr und habe schon so einiges miterlebt. Aber die Sache im Museum übersteigt alles bisher Dagewesene.«

»Nur gut, dass sich alle so schnell in Sicherheit bringen konnten. Miss Honeychurch ist soweit über den Berg und wird ohne Folgeschäden ihr weiteres – Dank Ihnen sicher langes – Leben genießen können. Mr. Bricks, aber was ist mit Ihnen? Sie sehen so erschöpft aus. Ist Ihnen nicht gut? Sie sollten mal Urlaub machen. Sie sind ja völlig überarbeitet. Damit ist wirklich nicht zu spaßen. Ich hatte schon Fälle, bei denen ...«

»Ja, da haben Sie sicher recht. Ich könnte mal wieder angeln gehen oben im Huron-Manistee Nationalpark.« Dann stockte er für einen Moment. »Honeychurch, sagten Sie? Die Honeychurches?«

»Ja, genau.«

»Ich muss jetzt gehen. Vielen Dank für Ihre Zeit, Doktor Hepburn.«

Eiligen Schrittes verließ jemand das Zimmer. Dann kratzte ein Füllfederhalter über Papier, ehe ich quietschende Clogs über den Boden wischen hörte. Ich schwebte zurück in mein ganz persönliches Nirwana. In die Welt, die ich mir selbst erschaffen hatte. Komisch, wieso sah ich denn jetzt einen Waschbären vor mir? Oder war es ein Biber? Ich näherte mich dem glitzernden Fluss und tauchte ein in das Rauschen des gleichförmig dahinströmenden Wassers. Ein wenig würde ich noch bleiben. Nur ein ganz kleines bisschen.

***

Im Krankenhausflur atmete er einmal tief durch. Zu schmerzvoll war die Erkenntnis, dass die Frau, die er gerettet hatte, ausgerechnet eine Honeychurch war. Nie wieder wollte er etwas mit dieser Familie zu tun haben. Nie wieder!

Dabei verkrampften sich seine Hände zu Fäusten. Seine Zähne pressten sich fest aufeinander und sein Kiefer begann zu mahlen. Er konnte es nicht verhindern, dass die Bilder unweigerlich in ihm aufstiegen.

Szenen, die er nie selbst gesehen hatte, von denen ihm seine Mutter aber auf ihrem Sterbebett berichtet hatte. Er konnte sich noch ganz genau daran erinnern, wie sie ihm die Geschichte seines Lebens erzählt hatte:

»Mein Junge, es ist für mich die Zeit gekommen, von dir Abschied zu nehmen. Der Tumor hat gestreut. Es gibt wenig Hoffnung auf Heilung und ich kann einfach nicht mehr. Ich werde mich meinem Schicksal ergeben, sobald ich dir erzählt habe, was mir schon lange auf der Seele brennt. Verzeih mir, mein Sohn, aber ich konnte nicht früher darüber sprechen. Allein der Gedanke daran hat mich all die Jahre unglaublich geschmerzt.«

Kurz darauf war seine Mutter für immer von ihm gegangen. Die Frau, der er alles verdankte, war gestorben und hatte ihn auf dieser Welt alleine zurückgelassen. Er schloss die Lider und erinnerte sich an die guten Zeiten. An die wenigen Nachmittage, an denen sie nicht arbeiten musste und sie in den Zoo gegangen waren.

Die Einsamkeit, die er nach dem Tod seiner alleinerziehenden Mutter als Einzelkind verspürt hatte, machte sich erneut in ihm breit. Genauso wie die Wut, die er bei dem Gedanken an das Unrecht verspürte, das seiner Mom widerfahren war.

Mit seinen achtzehn Jahren hatte er schnell lernen müssen, für sich selbst zu sorgen. An ein kostspieliges Studium war dabei nicht zu denken. Also ging er zur Feuerwehr und erfreute sich tagtäglich daran, anderen Menschen helfen zu können.

Eigentlich hatte er Arzt werden wollen, aber der Weg, den ihm das Schicksal vorgezeichnet hatte, war auch nicht schlecht. Manchmal fügte sich eins ins andere und ehe man sich’s versah, war man angekommen.

Etwas ruhiger atmete er erneut tief durch und setzte sich wieder in Bewegung. Seit dem Tag, an dem seine Mom nahezu mittellos gestorben war, hatte er bittere Rache geschworen.

Wenn sie das Geld gehabt hätten, dann – davon war er überzeugt – hätte seine Mutter diese teuflische Krankheit besiegt und er wäre nicht zur Vollwaise geworden. An diesem ungewöhnlich kalten Tag im Mai vor fünfzehn Jahren war ihm ohne Vorwarnung der Boden unter den Füßen weggezogen worden. Und er wusste ganz genau, wer dafür die Verantwortung trug.

Der Hass auf den Menschen schnürte ihm die Kehle zu. Er musste hier raus. Brauchte dringend frische Luft. Nichts wie weg von hier. Nichts wie weg von ihr.

***

Kapitel 3

»Mom? Dad?«

»Ja, mein Kind. Oh, Gott sei Dank. Du bist wach.« Die Stimme meiner Mutter brach, während sie noch versuchte die Fassung zu bewahren. Doch schließlich konnte sie ihre Tränen nicht zurückhalten und weinte so sehr, dass ich am liebsten aufgesprungen wäre und sie in den Arm genommen hätte. Doch etwas in mir hielt mich davon ab.

Ich blickte an mir herunter. Auf meinem Körper verliefen Schläuche und Kabel, die an mehreren Geräten angeschlossen waren. Es roch so eigenartig, irgendwie steril. Was war nur geschehen?

»Dad, wo bin ich?«

»Du bist im Krankenhaus, Liebes. Du hattest einen Unfall. Im Museum hat es gebrannt. Kannst du dich denn an irgendetwas erinnern? Die Polizei und die Feuerwehr sind noch immer auf der Suche nach einer Erklärung für diesen furchtbaren Brand.«

»Ein Feuer? Im Museum? Nein, ich weiß nicht, was passiert ist. Das Letzte, woran ich mich erinnern kann, ist, dass ich in der Teeküche stand. Danach ist alles weg.«

»Ach, du nun wieder. Lass das Kind doch erstmal zu Atem kommen und freu dich darüber, dass sie wieder bei uns ist, anstatt gleich wie der Sheriff nach Antworten zu suchen.«

»Entschuldige bitte, Liebes. Deine Mutter hat natürlich vollkommen recht. Können wir etwas für dich tun? Möchtest du etwas essen oder trinken? Soll ich den Arzt rufen? Dann könnten wir gleich fragen, wie es denn nun weitergeht.« Mom und ich nickten ihm zu und Dad verließ das Zimmer.

Ich wusste gar nicht so recht, wie mir geschah. Eben hatte ich noch geträumt und war so weit weg von allem und jedem. Und nun prasselten die Geräusche und Stimmen ungebremst auf mich nieder.

»Miranda, du darfst das deinem Vater nicht übel nehmen. Er versucht nur zu klären, was vorgefallen ist, und möchte die Verbrecher dingfest machen, die seinem kleinen Mädchen das angetan haben. Er sorgt sich mindestens genauso um dich wie ich. Nur kann er es nicht immer so zeigen.«

»Mom, du brauchst mir nichts erklären. Ich kenne Dad schon mein ganzes Leben. Jede andere Reaktion hätte mich verwundert. So ist Dad nun mal.« Meine Adoptivmutter nickte mir verständnisvoll zu, während sie sachte über meinen Arm strich. Immer darum bemüht, keinen der Schläuche zu berühren.

Meine drogenabhängige Mutter – Oder sollte ich besser von der Frau sprechen, die mich auf die Welt gebracht und sich dann aus dem Staub gemacht hatte? – hatte mich wenige Stunden nach meiner Geburt abgegeben. Danach hatten sich Carol und Jeffrey Honeychurch meiner angenommen. Okay, ich hätte es schlechter treffen können … Immerhin konnte ich so in einem wohlhabenden Elternhaus aufwachsen; all die Privilegien einer Tochter aus gutem Hause genießen.

»Miss Honeychurch, willkommen zurück! Ich bin Ihr behandelnder Arzt, Dr. Hepburn. Es freut mich außerordentlich, dass Sie wieder bei uns sind. Wir haben uns zwischenzeitlich ganz schön Sorgen um Sie gemacht. Vor allem nachdem es jetzt doch länger gedauert hat als erhofft.«

»Hallo, Dr. Hepburn, ich danke Ihnen. Wenn es Sie beruhigt, ich werde so schnell nicht wieder dorthin gehen, wo ich herkomme. Obwohl ich die Ruhe schon sehr genossen habe.« Dabei hatte ich Mühe, meine Augen daran zu hindern, sich wieder zu schließen.

»Na, Ihren Humor haben Sie anscheinend nicht verloren. Das lässt hoffen und trägt bestimmt zu einer baldigen Genesung bei. Leider muss ich Ihre Vorfreude noch etwas bremsen. Sie werden noch einige Tage bei uns im Krankenhaus verbringen müssen. Wir werden Sie nochmal komplett durchchecken und damit sicherstellen, dass Sie den Eingriff und das künstliche Koma gut überstanden haben. Wenn Sie weiter keine Fragen an mich haben, dann überlasse ich Sie wieder Ihren Eltern und schaue später nach Ihnen.«

»Bis später«, verabschiedete ich mich von dem schlaksig wirkenden Arzt. Seine winzige Nickelbrille saß gänzlich unpassend in dem großen, mondförmigen Gesicht. Dafür hatte er dieses einnehmende Lächeln, das einem versicherte, dass alles gut werden würde.

»Könntet ihr mir bei Gelegenheit vielleicht ein paar Klamotten von zu Hause mitbringen? Hab’ ich noch so etwas wie ein Handy oder ist das in den Flammen verbrannt?«

»Natürlich, wir holen dir, was immer du möchtest. Ein paar Dinge habe ich dir bereits zurechtgelegt. Soll ich dir noch etwas Bestimmtes einpacken? Dein Handy war nicht bei dir, als du hier eingeliefert wurdest. Vielleicht hast du es zu Hause vergessen? Wenn nicht, dann kaufen wir dir einfach ein neues. Das sollte wirklich unsere kleinste Sorge sein.«

Ja, Geld war noch nie ein Problem gewesen. Denn davon hatten meine Adoptiveltern im Überfluss. Seit ich mein Studium beendet hatte, versuchte ich auf eigenen Beinen zu stehen, auch finanziell.

Allerdings konnten es die beiden einfach nicht lassen, mir immer wieder etwas zu schenken oder Geld zuzustecken, das ich überhaupt nicht wollte. Manchmal kam es mir so vor, als würden sie sich meine Liebe erkaufen wollen. Dabei meinten sie es sicher immer nur gut.

Es brach mir das Herz, sie so zurückzuweisen, aber ich konnte einfach nicht aus meiner Haut. Tagein, tagaus hatte ich das Gefühl, nicht dazuzugehören, kein rechtmäßiges Familienmitglied zu sein. Ich wollte einfach meinen eigenen Platz in der Welt finden.

Dennoch musste ich Mom recht geben. Wenn ich es richtig verstand, dann war ich nur knapp mit dem Leben davongekommen. Und ich machte mir gerade allen Ernstes Gedanken über mein Smartphone! Wieso war mir das kleine Gerät bloß in den Sinn gekommen? Irgendetwas verband ich damit.

»Mom, wo ist Samuel?«

»Oje, ich wusste, dass du uns das fragen würdest. Liebes, ich habe keine Ahnung. Er hat sich nicht bei uns gemeldet und wir konnten ihn nicht kontaktieren, weil wir keine Nummer von ihm hatten. Es scheint ganz so, als hätte er gar nicht mitbekommen, was vorgefallen ist. Obwohl es wirklich in jeder Tageszeitung stand und sogar im Fernsehen davon berichtet wurde. So etwas passiert schließlich auch in Chicago nicht alle Tage.«

Merkwürdig. Wenn Samuel mich nicht erreicht hatte, dann hätte er doch sicher versucht, mich im Museum anzutreffen, oder er hätte meine Freundinnen oder meine Eltern nach mir gefragt. Wenn er gewollt hätte, dann hätte es zig Möglichkeiten gegeben, mich zu finden.

Schließlich wusste er ja auch, wo meine Eltern lebten. Nein, irgendetwas war vorgefallen. Ich zermarterte mir das Hirn, kam aber einfach zu keinem schlüssigen Ergebnis.

Komischerweise stellte sich bei mir urplötzlich das dringende Bedürfnis ein, den Lack eines Wagens mit einem Schraubenzieher zu bearbeiten. Wirklich merkwürdig. Ich neigte für gewöhnlich nicht dazu, Dinge mutwillig zu beschädigen.

Vielleicht sollte ich Dr. Hepburn bei Gelegenheit fragen, ob das Komplikationen im Zusammenhang mit meiner Behandlung sein konnten. Erklären konnte ich mir das Ganze beim besten Willen nicht.

»So, Liebes, wir werden jetzt gehen und dir noch etwas Ruhe gönnen. Deine Freundinnen kommen dich am späten Nachmittag besuchen. Sie sind so dankbar, dass du wieder bei uns bist, und können es kaum abwarten, dich zu sehen.« Mom küsste mich behutsam auf die Stirn, während sie ihre Hände ganz sanft auf meine Wangen legte. Sie hatte Tränen in den Augen und dieses dankbare Lächeln auf den Lippen. Dad tat es ihr gleich und beide verließen wenig später den Raum.

Dann war ich wieder allein. Nur das monotone Rattern der Geräte um mich herum war noch zu hören. Was sollte ich nun tun? Die Zeit mit Löcher-in-die-Luft-Starren totschlagen und hoffen, dass mich bald wieder jemand besuchen kam?

Ich schnappte mir die Fernbedienung, nachdem ich es mir nicht vorstellen konnte, noch einen Moment länger diese Stille zu ertragen, und zappte wahllos die Sender hoch und runter. Das meiste war belangloses Zeug. Das leichte Schwindelgefühl nahm ich billigend in Kauf, solange ich mich nur nicht länger so einsam fühlen musste.

Das Gefühl der Einsamkeit war, kurz nachdem ich meine Lider wieder aufgeschlagen hatte, so präsent wie eh und je. Egal, wie sehr sich meine Eltern auch bemühten, ich fühlte mich nach all den Jahren noch immer wie ein Störfaktor in dem fast perfekten Familienidyll.

Da die beiden keine eigenen Kinder bekommen konnten, entschieden sie sich dazu, einem Waisenkind die Chance auf ein besseres Leben zu geben. Ich hatte alles, was man mit Geld kaufen konnte, musste nie darum betteln, wenn es neue Spielsachen gab. Nein, ich bekam die Dinge meist, noch ehe ich selbst etwas davon gehört hatte.

Tonnen an Kunststoff, später dann an lackiertem Blech, vermochten aber nie diese Leere tief in mir zu füllen. Die Einsamkeit, die sich in mir breitmachte, sobald ich meine Augen schloss, war uferlos.

Ich schüttelte leicht mit dem Kopf. Wie undankbar ich doch war. Meine Eltern taten alles für mich. Und ich? Was tat ich? Ich saß hier wie ein Häufchen Elend und bemitleidete mich selbst um das Leben, das so viele liebend gerne an meiner Stelle gelebt hätten.

Auf einem der Channel blieb ich schließlich hängen, als ich Bilder von dem Museum erkannte. Offensichtlich wurde hier von dem Brand berichtet.

Beim Anblick überkam mich eine Gänsehaut. Allein der Gedanke, dass ich unter diesen Trümmern im Bürotrakt begraben sein könnte, jagte mir abertausende Schauer über den Rücken. Ich zog die Bettdecke noch etwas höher und blickte aus schreckgeweiteten Augen auf den Fernseher an der Wand.

Die Frage, die seit dem Ausbruch des Feuers im Museum im Raum stand, war geklärt: Es handelte sich ohne Zweifel um Brandstiftung. Nur das beherzte Eingreifen der Chicagoer Feuerwehr hat Schlimmeres verhindern können, sodass das Feuer nicht auf die angrenzenden Stockwerke übergesprungen war und die Exponate und das Archiv verschont blieben. Dann war von mir die Rede.

Meine Kollegen waren mit einem blauen Auge davongekommen, während ich mit einer schweren Rauchvergiftung ins Krankenhaus eingeliefert werden musste. Ein Feuerwehrmann in voller Montur wurde daraufhin gezeigt, der mich in allerletzter Sekunde aus den Flammen gerettet haben soll.

Es war so merkwürdig, zu sehen, wie die Menschen über einen sprachen. Worte wie das Opfer oder die Verletzte fielen und ich tat mir sehr schwer dabei, das Gesagte mit mir in Verbindung zu bringen.

In meinem Kopf begann es zu rauschen. Für einen Moment war ich nicht mehr in der Lage, mich auf den Bericht zu konzentrieren. Wenn ich mich auch bisher gut im Griff gehabt hatte, wurde mir das Ausmaß des Unfalls gerade mehr als deutlich vor Augen geführt.

Ich hätte sterben können, sterben müssen, wenn nicht dieser eine Mann todesmutig zurück in das brennende Gebäude gegangen wäre. Wenn man den Worten des Reporters Glauben schenken konnte, dann hatten ihm seine Kollegen dringend davon abgeraten. Es war einfach zu gefährlich und dennoch hatte er sich ihnen widersetzt und hatte mich gerettet. Er hatte sein Leben riskiert, um mich zu retten. Mich!

Sobald ich aus dem Krankenhaus entlassen würde, musste ich ihn ausfindig machen und mich bei ihm bedanken. Dieser Mann kannte mich nicht mal und hatte sich allen Zweifeln zum Trotz unter Lebensgefahr zurück in das brennende Gebäude begeben.

Warum hatte er das getan? Warum hatte er unter Einsatz seines Lebens einer völlig Fremden geholfen? Warum hatte er mir geholfen?

Ich wischte die Gedanken beiseite. Mein Kopf dröhnte zu sehr, als dass ich mich weiter mit diesen Fragen kasteien wollte. Wer weiß, vielleicht war es ja so etwas wie Schicksal. Schließlich hatte er mich aus meinem Turm – okay, vielmehr aus dem fünften Stockwerk des Museums – befreit. Wenn das nicht romantisch war, dann wusste ich auch nicht.

Ein Gedanke huschte durch meinen Geist: Ob Samuel das wohl auch für mich getan hätte? Was war nur los? Warum hatte er sich nicht gemeldet oder nach mir gefragt? Ich verstand einfach nicht, was vorgefallen sein könnte, dass er sich nicht mal nach meinem Zustand erkundigt hatte.

Wie lange lag ich jetzt schon im Krankenhaus? Er war bisher weder bei mir vorbeigekommen, noch hatte er versucht mich zu erreichen. Langsam stieg Wut in mir auf.

Ich wandte mich wieder den Fernsehbildern zu.

Noah J. Bricks – der Name des Feuerwehrmanns wurde eingeblendet – hatte den Helm vom Kopf genommen und damit sein schwarzes kurzes Haar zum Vorschein gebracht. Außerdem konnte man nun auch ganz deutlich seine strahlend blauen Augen sehen. Sie leuchteten so sehr, dass alles andere überschattet wurde. Dieser Typ war definitiv der Kategorie Traummann zuzuordnen.

Wie er da in seiner Feuerwehruniform neben dem Reporter stand und diesen beinahe um einen Kopf überragte, machte großen Eindruck auf mich und regte meine Fantasie an. Aus seinen muskulösen Unterarmen schloss ich auf einen durchtrainierten Körper.

Während ich über einen Mann nachdachte, den ich überhaupt nicht kannte, mit dem mich aber seit Kurzem mehr verband, als ich im Moment noch fassen konnte, endete der Beitrag abrupt.

Wenig später kam ein Bericht über eine Aufzuchtstation im Huron-Manistee Nationalpark, in der verlassene Wildtierbabys ein neues Zuhause fanden. Es sah noch alles so aus wie damals, als ich mit meinen Eltern dort den Urlaub verbracht hatte.

Ich schloss für einen Moment die Augen und erinnerte mich wieder an das glasklare Wasser des Au Sable Rivers, an meine ersten Schwimmversuche und den leckeren Fisch, den Dad geangelt und später über dem Lagerfeuer gegrillt hatte. Die frische Waldluft hatte mich allabendlich wie einen Stein ins Bett fallen lassen, doch umso vergnügter und unbeschwerter waren die Tage.

Das Lächeln auf den Lippen verflüchtigte sich, als ich wieder an den Brand denken musste. Vielleicht war es ja ein Zeichen, dass ich bei diesem Unfall verletzt wurde und Noah zu mir geeilt war. Wenn das Feuer nicht gewesen wäre, dann wäre ich ihm womöglich nie begegnet.

Ach Quatsch, wahrscheinlich war er ja längst unter der Haube und hatte drei wundervolle Kinder mit seiner perfekten Ehefrau. Auch das war möglich. Wo blieb denn nur Samuel? Warum ließ er mich so lange warten?

Ich biss mir nervös auf die Unterlippe, während ich es gar nicht abwarten konnte, dass Dr. Hepburn mir sagte, wann ich denn die Klinik wieder verlassen könne.

Mir ging es doch eigentlich schon wieder ganz gut. Okay, ich lag seit Tagen – wie lange eigentlich genau? – in diesem Bett herum und mein Hals kratzte furchtbar. Nach und nach versuchte ich all meine Glieder zu bewegen und nahm glücklich zur Kenntnis, dass offensichtlich noch alles voll funktionstüchtig war.

Wie lange brauchten Muskeln eigentlich, bis sie sich zurückbildeten? War das in der Kürze der Zeit überhaupt möglich? Erschrocken riss ich die Bettdecke zur Seite und blickte an mir hinab.

Hatte ich mir womöglich Verbrennungen zugezogen, die mich noch länger an das Krankenhausbett fesseln würden? Doch auch hier wurde ich nicht fündig. Anscheinend war soweit alles in Ordnung. Ich hatte mir nur eine etwas längere Auszeit gegönnt, um etwas zu entspannen. Weiter nichts.

So würde es Stacy später bestimmt bezeichnen. Sie nahm nie ein Blatt vor den Mund und sagte stets, was sie dachte. Meist fuhr sie damit ganz gut. Ich beneidete sie oft dafür, dass sie so ungezwungen durchs Leben ging, auch wenn bei ihr nicht immer alles eitel Sonnenschein war.

Ich konnte es kaum erwarten, dass meine drei Freundinnen zu mir kamen. Vielleicht hatten sie ja noch weitere Informationen über Noah. Wie ich sie kannte, hatten sie bereits einiges versucht, um an Details über den Mann heranzukommen, der mir das Leben gerettet hatte.

Das war ihnen auch gar nicht zu verübeln. Schließlich war ich mittlerweile die Einzige im Bunde, die noch keinen Ring am Finger trug. Wenn ich Samuels distanziertes Verhalten richtig einschätzte, dann stand ich nun auch wieder kilometerweit davon entfernt, vor den Traualter zu schreiten.

Emily hatte sich erst vor Kurzem verlobt und würde mit einem kugelrunden Babybauch in wenigen Wochen heiraten. Wir konnten es alle kaum abwarten. In wenigen Wochen würde es endlich so weit sein. Ich würde dabei mal wieder als Brautjungfer in der zweiten Reihe stehen, während ein Paar in den glücklichen Hafen der Ehe einfuhr.

Aber das war okay. Wirklich! Ich neidete es ihnen nicht, hätte nur auch gerne etwas Glück in dieser Hinsicht gehabt. Dieses Gefühl, endlich angekommen zu sein und aufrichtig geliebt zu werden. Nicht länger suchen zu müssen. Aber Schwamm drüber.

Was jetzt viel wichtiger war: Was brachte man seinem Lebensretter eigentlich mit? Blumen, Pralinen, Zigaretten? Worüber freute sich ein Firefighter? Oder besser: Worüber freute sich Captain Noah J. Bricks?

Kapitel 4

Wenn diese Heinis von der Presse auch nur noch ein einziges Mal auf der Wache vorbeikommen sollten, konnte er für nichts mehr garantieren. Seit dem Tag, an dem er erfahren hatte, wem er da das Leben gerettet hatte, bereute er es fast, dass er in das tosende Feuer gegangen war.

Nein, das stimmte so nicht. Er hätte immer wieder so gehandelt. Es war schließlich seine Pflicht, die Bewohner dieser Stadt zu beschützen. Er hatte einen Eid geschworen und den würde er nicht brechen.

Aber dennoch stieß ihm die Galle sauer auf, wenn er nur daran dachte, wen er da gerettet hatte. Wie groß war die Wahrscheinlichkeit, dass er gerade jemandem aus dieser Familie zu Hilfe kam?

Und doch war es passiert und von jetzt auf gleich verband ihn ein unsichtbares Band mit der Frau, der er liebend gerne ein Leben lang aus dem Weg gegangen wäre. Er lüftete den Helm und strich sich unruhig durch das satte schwarze Haar. Wie lange war es nun her, dass er die schlanke Frau mit den langen braunen Haaren aus dem Museum getragen hatte?

Er überlegte kurz, während ihn Ben, einer seiner Kollegen, von hinten auf die Schulter tippte: »Noah, da ist ein Anruf für dich.«

»Oh, nicht schon wieder die Presse. Sag denen, dass ich nicht da bin, oder am besten sagst du ihnen, dass ich nicht mehr hier arbeite.«

»Geht’s noch? Ich bin doch nicht deine persönliche Sekretärin. Das musst du den Kerlen schon selbst sagen. Und jetzt tu doch nicht so genervt. Deine Arbeit wird doch honoriert. Du bist auf einmal der Superstar hier. Warum genießt du es nicht einfach?«

»Das verstehst du nicht.«

»Möglich. Aber für den Moment kann ich dich beruhigen. Am Telefon ist ein Dr. Hepburn für dich.«

»Oh, okay. Danke dir, Ben.« Etwas gelassener nahm er den Hörer entgegen. Nun war es offensichtlich so weit. Miss Honeychurchs Gesundheitszustand hatte sich bestimmt nicht mehr verschlechtert. Sie war schon bei seinem ersten und einzigen Besuch über den Berg gewesen.

»Dr. Hepburn?«

»Ja. Hallo, Mr. Bricks. Ich wollte Ihnen nur kurz Bescheid geben, dass Miss Honeychurch aufgewacht ist. Möchten Sie sie denn nochmal besuchen kommen? Wir könnten das Ganze auch etwas in Szene setzen, wenn Sie verstehen, was ich meine. Ihr Einsatz war nicht selbstverständlich und ich würde mich sehr freuen, wenn ich im Rahmen unseres bescheidenen Krankenhauses einen kleinen Pressetermin für Sie arrangieren könnte. Natürlich nur, wenn Sie daran Interesse haben.«

»Nein.«

»Nein? Nun, wahrscheinlich ist Ihnen der Rummel einfach zu viel. Ich verstehe Ihre Entscheidung natürlich und werde Sie nicht weiter drängen. Aber ich an Ihrer Stelle würde mir das nochmal überlegen. Es kann nicht schaden, ein ums andere Mal in Bild und Ton festzuhalten, was man geleistet hat. Meist klettert man dann die Sprossen der Karriereleiter etwas schneller empor. Wenn Sie verstehen, was ich meine.«

»Ich danke Ihnen, Dr. Hepburn, aber ich habe kein Interesse daran, mich nochmal dieser Meute zur Schau zu stellen. Miss Honeychurch ist doch gerade erst aufgewacht und verdient es, sich in Ruhe in dieses Leben zurückzufinden und ausgiebig zu erholen. Finden Sie nicht?« Verstehen konnte ihn keiner. Keiner kannte den Schmerz, den er seit dem Tag verspürte, an dem ihm seine Mutter von ihrer Vergangenheit berichtet hatte. Wie eine schwere Bürde lasteten ihre Worte auf seiner Seele. Sie hatte das Unrecht, das ihr widerfahren war, nicht rächen können.

Jetzt war er an der Reihe zu handeln, doch nicht jetzt und ganz bestimmt nicht mit diesem Trubel an Reportern und Möchtegernjournalisten um ihn herum. Nein, seine Mission musste im Stillen stattfinden. Unter vier Augen. Mehr bedurfte es nicht.

***

»Na, Mädels? Erzählt schon! Was gibt es Neues?«

»Du bist lustig. Uns ist es doch viel wichtiger zu erfahren, wie es dir geht. Mensch, du hast uns allen einen ganz schönen Schrecken eingejagt. Stacy ist als Erste aufgefallen, dass du noch fehlst. Während noch alle darum bangten, ob es die Exponate im Erdgeschoss des Museums unbeschadet überstehen würden, und einige der Mitarbeiter den Tränen nahe waren, stürmte sie wie von der Tarantel gestochen los. Sie flehte die Feuerwehrleute förmlich an, nochmal in den Bürotrakt des Gebäudes zu gehen. Doch die meinten alle, dass es zu gefährlich sei. Du hättest sie mal sehen müssen. Sie ist ausgeflippt und rumgerannt, hat jeden der Männer angebettelt und wollte am Ende sogar selbst rein. Ja, bis sie dann auf diesen ausgesprochen gut aussehenden Feuerwehrmann gestoßen ist. Stacy, wie hieß er noch gleich?«

»Bricks. Captain Bricks. Ich werde seine leuchtend blauen Augen mein ganzes Leben nicht mehr vergessen. Kaum dass ich ihn angesprochen hatte, rannte er auch schon los. Seine Männer wollten ihn aufhalten, doch er hat sich nicht beirren lassen. Als er dich schließlich eine halbe Ewigkeit später nach draußen gebracht hatte, bin ich vor ihm auf die Knie gesunken und habe ihm von ganzem Herzen gedankt. Ich dachte wirklich, wir würden dich nie wiedersehen. Ich dachte, du wärst …« Die Erinnerung an die Geschehnisse trieben Stacy die Tränen in die Augen. Auch Emily und Drew blickten betrübt drein. Offensichtlich hatten sich alle große Sorgen um mich gemacht.

»Ich werde nie vergessen, wie um uns herum alle Gespräche verstummten, als wir dich in seinen Armen erblickten. Irgendwo in der Menge begann jemand zu klatschen und wir stimmten alle ein. Dieses Gefühl war so unbeschreiblich schön. Keiner hatte es für möglich gehalten, dass dieser Feuerwehrmann dich noch finden könnte, und dann stand er plötzlich da. Ich bekomme schon eine Gänsehaut, wenn ich nur daran denke. Dieser Mann ist dein Lebensretter, Miranda. Kein anderer wäre nochmal in das lichterloh brennende Haus gegangen. Nur er schien davor keine Angst zu haben.« Auch Drew blickte mich nun aus wässrigen Augen an.

»So, jetzt ist aber gut. Ich werde mich ausgiebig bei Mr. Bricks für meine Rettung bedanken. Aber fangt jetzt bitte nicht alle an zu heulen. Ihr wisst, dass ich das nicht ertragen kann. Lasst uns lieber über etwas Schönes reden. Emily, wie laufen die Vorbereitungen für die Hochzeit?«

»Oh, die laufen sehr gut. Das meiste ist schon erledigt. Ein paar Kleinigkeiten stehen noch auf der Liste, aber Liam und ich lassen uns nicht stressen. Mom übertreibt es mal wieder und mischt sich in alles ein. Natürlich weiß ich, dass sie es nur gut meint, aber manchmal geht sie mir damit tierisch auf die Nerven. Womöglich sind es auch die Hormone. Schau mich an! Ich bin aufgegangen wie ein Donut. Fehlt nur noch die Zuckerglasur oben drauf. Keine meiner Hosen passt mehr und Liam bemuttert mich fast mehr als Abigail. Ich weiß gar nicht, wie ich die kommenden fünf Monate überstehen soll. Ich bin mir sicher, dass die beiden mich mit ihrem Getue noch in den Wahnsinn treiben werden. Entschuldigt bitte, aber ich musste mir eben mal etwas Luft verschaffen. Puh, so ist es besser.«

Ich lachte schallend auf. So impulsiv kannte ich Emily ja gar nicht. Die Schwangerschaft tat ihr gut. Mal sehen, wie sich das Ganze noch entwickeln würde.

»Habt ihr jetzt eigentlich eine eigene Wohnung gefunden oder wohnt ihr noch immer bei deinen Eltern?«

»Oh Gott, ich kann dir gar nicht sagen, wie aufwühlend dieses Thema für mich ist.« Da hatte ich wohl einen wunden Punkt getroffen.

»Entschuldige, bitte. Das war gar nicht meine Absicht. Lasst uns über etwas anderes sprechen.«

»Nein, schon gut. Es ist nur so furchtbar kräftezehrend, dass ich innerlich schon wieder zu brodeln beginne, wenn ich nur daran denke. Wir wohnen noch bei meinen Eltern, da Liam sich dort pudelwohl fühlt. Im Grunde ist es ja wirklich schön, dass er es dort so heimelig findet. Gerade wenn man bedenkt, wie wenig familiäre Liebe und Geborgenheit er in seiner Kindheit erfahren durfte. Das gönne ich ihm wirklich von Herzen. Doch mittlerweile bin ich davon überzeugt, dass er es regelrecht in vollen Zügen genießt, sich um nichts kümmern zu müssen. Und letztlich kommt er endlich in den Genuss einer ihn betüddelnden Mutter. Für ihn ist es das Paradies, für mich eher die Hölle. Aber er hat mir versprochen, dass wir nach der Hochzeit in unser eigenes Heim ziehen. Ich bin gespannt, wann wir uns endlich nach einer passenden Bleibe umsehen. Bisher hat er noch immer eine Ausrede gefunden, warum es gerade keinen Sinn macht, oder vorgegeben, keine Zeit zu haben. Ich hab Mom in Verdacht, dass sie mit ihm gemeinsame Sache macht und ihn unter der Hand mit den Cookies von Tante Heather besticht. Ich lass die beiden sich noch etwas in Sicherheit wähnen und schaue nebenher selbst, was der Immobilienmarkt hergibt, und konfrontiere Liam dann mit meiner Wahl.«

»Na, das klingt nach einem guten Plan. Da drück ich dir ganz fest die Daumen. Und ja, Mütter können echt anstrengend sein. Ich kann dich gut verstehen.« Emilys Wangen hatten sich leicht gerötet, nachdem sie sich so in Rage geredet hatte.

Doch ich kannte meine Freundin viel zu gut, als dass ich mich um sie sorgen musste. Im Grunde war sie der absolute Familienmensch, auch wenn sie es nicht offen zugab. Vielleicht wäre es gerade am Anfang gar nicht mal so verkehrt, wenn Abigail und Jim den beiden etwas unter die Arme greifen würden.

Ich erinnerte mich noch genau daran, wie Stacy nach Jolies Geburt unter dem Schlafentzug gelitten hatte. Ein Kind war eine große Herausforderung, wenn nicht sogar die größte im Leben.

Da war jede helfende Hand sicher eine wertvolle Unterstützung. Besser als nur gut gemeinte Ratschläge.

»Weißt du denn schon, wie lange du noch hierbleiben musst?«

»Leider nicht. Ich hoffe allerdings, dass es nicht mehr allzu lange sein wird. Habt ihr denn … Also, ich hab noch nichts von Samuel gehört und wollte euch mal fragen, ob ihr …« Natürlich hätte ich mich auch bei ihm melden können. Zur Abwechslung wollte ich aber lieber auf die Stimme in meinem Inneren hören. Diese riet mir nämlich dazu, mit dem Kapitel abzuschließen. Ein für alle Mal. Samuel war wieder nicht der Richtige gewesen. All die Male zuvor hatte ich nicht auf sie hören wollen. Heute würde ich meine Meinung ändern.

»Dieser Mistkerl! Ich hab dir gleich gesagt, lass die Finger von dem!«

»Stacy, deine sicher lieb gemeinten Belehrungen sind jetzt nicht ganz das, was Miranda braucht.«

»Nein, Miranda hätte eigentlich noch ein paar Tage Erholung verdient, aber wie soll man sie denn vor der Wirklichkeit schützen? Wenn wir es ihr nicht erzählen, dann kommt sicher so ein findiger Reporter auf die Idee, sie mit der Sache zu konfrontieren, und dann? Ich frage dich also, Drew, was ist wohl der bessere Weg?«

»Hey, ihr beiden, jetzt kommt erstmal wieder runter. Samuel war einfach nicht der Richtige für Miranda. Ich meine, allein schon das affige Getue und wie der immer peinlichst darum bemüht war, dass ja niemand an sein Goldstück rankommt. Genau, an sein Auto. Hach, eigentlich müsstest du der kleinen Rothaarigen dankbar dafür sein, dass sie dich von der Last befreit hat.« Was hatte Emily soeben gesagt? Hatte ich das richtig verstanden?

Wenn ich mich doch nur erinnern könnte. Aber da war nichts. Rein gar nichts. Nicht mal der Hauch einer Ahnung. Nur wieder dieses Bild von einem Schraubenzieher und einem Auto.

»Ups. Du wusstest wohl wirklich von rein gar nichts. Entschuldige bitte, aber es ist einfach so aus mir herausgesprudelt. Du kennst mich. Manchmal, da bin ich einfach nicht in der Lage, meine Klappe zu halten, auch wenn es besser wäre. Oje, Stacy, Drew, vielleicht ist es besser, wir rufen den Arzt. Miranda, kannst du mich hören? Sag doch etwas.« Am liebsten wäre ich an den Ort zurück geflüchtet, der mir während meines Aufenthaltes in der Klinik sehr vertraut wurde: mein Unterbewusstsein. Doch irgendetwas hielt mich davon ab.

Ich blickte starr vor mich hin, als die Erkenntnis langsam in meinen Geist durchsickerte. Auch diese Beziehung war tatsächlich gescheitert. Auch dieser Mann hatte mich verlassen. Auch hier würde es für mich kein Happy End geben.

»Miranda, wir machen uns Sorgen. Ruft doch mal einer einen Arzt! Sie ist ja völlig weggetreten. Wo schaut sie denn hin? Was machen wir denn jetzt?« Drew klang panisch, doch ich brauchte noch einen Moment, um meine Gedanken zu sortieren.

Irgendwie war es mir nicht möglich, dem kleinen Raum in meinem Kopf zu entkommen, bis sich schließlich ein Schalter umlegte und ich klar und deutlich vor mir sah, was vor dem Brand geschehen war.

Ich sah mich in der Teeküche, wie ich dort stand und mit Samuel telefonierte. Und ich sah mich, wie ich ängstlich auf dem Boden lag und mir ausmalte, wie lange es wohl dauern würde, bis ich sterben würde.

Und ich hörte eine Stimme, seine Stimme. Die Stimme des Mannes, der mich gerettet hatte. Der für mich durchs Feuer gegangen war, obwohl ihm alle davon abgeraten hatten, obwohl es gefährlich für ihn war und obwohl er mich nicht kannte.

Ich schloss für einen Moment die Augen und versuchte zu verstehen, dass ich mal wieder am Scheidepunkt stand. Was sollte ich tun? Weitergehen oder stehen bleiben und warten, bis der Prinz mich aus dem Turm befreit?

Backstein auf Backstein hatte ich in all den Jahren ganz eng um mein Herz gesetzt, damit es nicht wieder in tausend Einzelteile zerbrach. Dabei hatte ich vielleicht manchmal zu wenig gegeben oder zu viel genommen. Was war nur mit mir los, dass ich es einfach nicht schaffte, ein normales Leben zu führen?

»Danke, Emily. Ich brauche keinen Arzt. Mir geht es gut. Ich konnte mich nur gerade wieder an die Dinge erinnern, die vor dem Brand passiert sind. Samuel hat mit mir Schluss gemacht. Mal wieder ein Mann, der es an meiner Seite nicht ausgehalten hat. Tja, ich bin in dieser Hinsicht wohl wirklich vom Pech verfolgt. Ganz so, als wäre es mir nicht vergönnt, mein Glück zu finden. Manchmal habe ich wirklich das Gefühl, dass es besser für mich wäre, allein durchs Leben zu gehen. Vielleicht nicht besser, aber weniger schmerzvoll, wenn ihr versteht, was ich meine. Ich halte dieses permanente Gefühlschaos in mir drinnen einfach nicht länger aus. Kaum hat man sich verliebt, ist es, als wenn man auf einem Pferd säße, das immer schneller wird. Doch nach ganz kurzer Zeit, wenn man glaubt, am Höhepunkt angelangt zu sein und alles würde danach noch besser, hält es plötzlich an und man wird von diesem rassigen schwarzen Araber gerissen und schlägt hart auf dem Boden der Tatsachen auf. Wisst ihr, was ich meine?«

»Also, Liebes, man kann bei Samuel ja wohl kaum von einem Hengst sprechen. Vielleicht von einem Shetlandpony. Von einem sehr kleinen Shetlandpony.«

»Ach, Stacy, du weißt doch, was ich meine. Du hast dich doch auch schon von den Typen blenden lassen. Wie hieß der Kerl noch gleich, wegen dem du auf und davon bist, um schließlich in Mitchs Armen zu landen?«

»Das ist doch wirklich etwas ganz anderes. Außerdem, mal ganz im Vertrauen: Vom Regen in die Traufe. Ohne Witz, manchmal ist Mitch so eine furchtbare Klette, dass ich mich in Gedanken wieder auf den Highway stelle, um ein Abenteuer zu suchen.«

»Du bist undankbar. Du hast alles, wovon ich nur träumen kann. Sogar deine kleine Tochter ist einfach nur Zucker. Wie kannst du nur sagen, dass du bereit wärst, dieses perfekte Leben aufzugeben?«

»Miranda, es gibt für jedes Töpfchen ein Deckelchen. Vielleicht ist deines ja noch gar nicht geboren oder lebt in Europa«, versuchte Drew die Wogen etwas zu glätten.

»Ja, oder er sitzt in der Feuerwache in der Virginia Avenue«, mischte sich nun auch Emily ein. Sogleich waren wir alle still und blickten sie fragend an. »Was denn? Das letzte Interview wurde doch in Noahs Wache aufgezeichnet. Da war es doch ganz klar zu erkennen, wo gedreht wurde. Außerdem stand es auch unten im Bild. Schaut ihr denn nie aufmerksam zu?«

»Ja, ähm, das vielleicht schon, aber meinst du denn wirklich? Also, ich und Noah? Ich weiß nicht. Das wäre so klischeehaft, so absehbar, so …«

»Schicksal, Baby.«

Im Gegensatz zu meinen Freundinnen, die bereits beratschlagten, wie ich Noah rein zufällig über den Weg laufen könnte, um dann rein zufällig zu bemerken, dass er mein großer Retter war, zweifelte ich an dem Happy End.

Entweder die drei hatten heute die rosarote Brille auf oder sie hatten Mitleid mit mir, weil ich mal wieder abserviert worden war. Natürlich war es im Grunde sehr lieb von ihnen, dass sie sich so um mein Wohl sorgten.

Ich fragte mich allerdings wirklich, ob es da draußen überhaupt jemanden geben konnte, der mich um meiner selbst willen lieben konnte, wenn ich schon kaum dazu in der Lage war.

Kapitel 5

Wie stellte man das an? Wie bedankte man sich dafür, dass einem das Leben gerettet worden war? Was sagte man? Was war angebracht? Was zu viel? Seit drei Tagen war ich aus dem Krankenhaus raus und machte mir diese Gedanken. Dabei war ich hin- und hergerissen.

Ich wechselte ständig meine Meinung. Bei all den Szenarien, die ich in meinem Kopf durchspielte, blendeten mich diese unglaublich strahlenden Augen, die mich an das Wasser im Lake Michigan erinnerten.

Auf der einen Seite wollte ich mich bei Noah bedanken, auf der anderen hatte ich Angst davor, ihm gegenüberzutreten. Es klang total bescheuert, aber ich hatte das Gefühl, dass es kein Zurück mehr gab, wenn ich einmal vor ihm stand.

Im Grunde war es vergleichbar mit der Sogwirkung in der Badewanne, wenn der Stöpsel gezogen wird. Sobald dieser entfernt wurde, rauschten die Wassermassen sintflutartig in den Abfluss.

So ähnlich stellte ich es mir vor, wenn ich Noah das erste Mal gegenüberstand. Nicht nur die Tatsache, dass ich wegen der Sache im Museum irgendwie mit ihm verbunden war, ängstigte mich.

Nein, vielmehr konnte ich nicht abschätzen, was in dem Moment passieren würde, wenn ich ihn das erste Mal sah. In meinem Bauch kribbelte es seit Tagen ganz unnatürlich, obwohl ich doch wegen der Sache mit Samuel noch immer durch den Wind sein müsste.

Wie kam es, dass Noahs Gesicht ganz klar zu erkennen war, wenn ich meine Augen schloss? Die Grübchen in den Wangen, die leicht gebräunte Haut, die Trauer, die in seinen Augen lag.

Das war doch total hirnrissig. Ich bildete mir das alles nur ein. Vielleicht war es auch ein Schutzmechanismus meines Herzens, das sich dadurch von dem Schmerz abschottete, den mir die Trennung bescheren müsste.

Im Supermarkt ließ ich meinen Blick über das endlos erscheinende Regal mit Spirituosen gleiten. Hm, ob es wohl eine gute Idee war, einem Feuerwehrmann etwas Hochprozentiges, leicht Entzündbares mitzubringen?

Was, wenn er es nicht mochte oder gar etwas gegen Alkohol hatte? Wie stünde ich denn dann da? Wie war es mit Pralinen? Da konnte man doch nichts falsch machen. Außer er war allergisch auf irgendetwas.

Außerdem war eine Schachtel Konfekt sicher nicht ausreichend, wenn man sich für seine Rettung erkenntlich zeigen wollte. Nein, das kam eigentlich nicht in Frage. Aber was dann? Eine Reise auf die Bahamas?

Finanziell gesehen sicher kein Problem, aber wie sah das denn aus? So rein moralisch. Womöglich war er dann in seiner Ehre gekränkt. Ich kannte den Mann ja nicht. Uns verband rein gar nichts. Bis auf die klitzekleine Tatsache, dass ich ihm mein Leben verdankte.

Es half nichts, ich eilte in den nächsten Gang, jetzt doch in Richtung Schokolade. Eine liegen gebliebene Palette kreuzte meinen Weg – nun, vielmehr lag sie die ganze Zeit da, nur ich war zu blöd, sie zu sehen –, ich blieb an ihr hängen und spürte bereits, wie die Erdanziehung bedrohlich ihre Finger nach mir ausstreckte.

Bevor ich auf dem harten Steinboden aufschlagen konnte, packte mich jemand an den Schultern und verhinderte damit Schlimmeres. Puh, das war nochmal gut gegangen. Ich atmete eine Schocksekunde tief durch, ehe ich meinen Blick hob und wusste, dass ich nicht so glimpflich davon gekommen war, wie ich es mir erhofft hatte.

Ich starrte in das ozeangleiche Blau, das ich unter hunderten wiedererkannt hätte. Der Stöpsel war gezogen. Ich spürte regelrecht, wie die Wassermassen mir den Boden unter den Füßen wegspülten.

Meine Knie begannen heftig zu zittern und mein Sprachzentrum verweigerte den Dienst. So glotzte ich den Mann einfach nur mit diesem debilen Lächeln auf den Lippen an, unfähig, mich zusammenzureißen.

»Na, da bin ich ja gerade im richtigen Moment vorbeigekommen.«

Und noch ehe ich mich versah, begann mein Mund sich zu öffnen und zu erwidern: »Mal wieder.«

»Mal wieder? Wie meinen Sie das? Kennen wir uns?« Bei all den geretteten Frauen, die auf seiner Liste standen, war es sicher nicht weiter verwunderlich, dass er mich nicht zuordnen konnte.

Nein, das konnte man ihm wirklich nicht ankreiden, dass er nicht wusste, wer ich war. Woher auch? Schließlich hatte er andere Prioritäten setzen müssen, als mich genauestens zu betrachten und sich mein Gesicht einzuprägen.

Im Krankenhaus war er nur einmal vorbeigekommen, als ich noch im Koma lag. Das hatte mir Dr. Hepburn erzählt. Insgeheim hatte ich mir während der restlichen Tage in der Klinik erhofft, er würde nochmal vorbeikommen und nach mir sehen. Doch er kam nicht.

»Nein, also, ich meine, ich kenne Sie, aber Sie kennen mich nicht. Obwohl wir uns bereits begegnet sind, aber Sie können sich sicher nicht mehr daran erinnern. Na ja, erinnern werden Sie sich bestimmt noch, aber eben nicht mehr an mich. Oje, entschuldigen Sie bitte, ich glaube, das klang jetzt alles etwas wirr.«

»Na, dann stelle ich mich doch einfach mal vor. Mein Name ist Noah J. Bricks. Mit wem habe ich denn das Vergnügen? Sie kommen mir tatsächlich bekannt vor. Ich weiß Sie nur gerade nicht einzuordnen.«

»Mein Name ist Miranda Honeychurch. Ich bin schon einmal von Ihnen gerettet worden. Im Chicago History Museum, vor einiger Zeit. Erinnern Sie sich? Da war dieser Brand und …«

Abrupt zog er seine Hand zurück, als hätte er sich verbrannt.

»Natürlich. Ich muss jetzt leider weiter. Entschuldigen Sie mich, bitte.« Noch ehe ich etwas erwidern konnte, machte er auf dem Absatz kehrt und verschwand zwischen den Regalen.

Was hatte ich bloß getan, dass er dermaßen schnell die Flucht vor mir ergriff? Hatte ich etwas Falsches gesagt? Täuschte ich mich oder hatte sich plötzlich ein dunkler Schatten auf sein Gesicht gelegt, als ich meinen Namen genannt hatte?

***

Damit hatte er nun wirklich nicht gerechnet. Wenn er ehrlich war, hätte er nicht erwartet, dass Miss Honeychurch ihre Besorgungen selbst erledigte. In seiner Vorstellung hatte sie eine Handvoll Bedienstete, die sich um derlei unwichtige Belange des täglichen Lebens kümmerten.

Und wenn, dann hätte er erst recht nicht erwartet, sie hier in diesem einfachen Supermarkt direkt neben seiner Wache zu sehen.

Die Situation hatte ihn maßlos überfordert. Nichts wie weg!, war der erste Gedanke, der ihm durch den Kopf geschossen war, als sie ihren Namen genannt hatte.

Noch immer blickte er sich gehetzt um. Er hatte es bis zu der Käsetheke geschafft und hoffte inständig, sie abgeschüttelt zu haben.

Gott, er hatte sich wie ein Idiot verhalten. Das würde in der Folge nur dazu führen, dass sie sich Fragen stellte. Wenn er einfach erduldet hätte, dass sie sich bei ihm bedankte, dann hätte er sie vielleicht nie wiedersehen müssen.

Wenn er einfach die Klappe gehalten und sich durch diese zehn Sekunden durchgekämpft hätte, dann müsste er jetzt nicht mehr damit rechnen, dass sie ihn erneut aufsuchte.

Aber er kannte das Spiel zur Genüge. Für gewöhnlich konnte ein Opfer erst dann mit der ganzen Sache abschließen, wenn es sich bei seinem Retter bedankt hatte. Das würde bei Miss Honeychurch sicher nicht anders sein.

Er verfluchte sich dafür, dass er sich mit seiner Kurzschlussreaktion um die Möglichkeit gebracht hatte, die Angelegenheit oder besser gesagt Miss Honeychurch aus seiner Welt zu schaffen.

Aber das unverhoffte Aufeinandertreffen hatte ihn einfach komplett überrumpelt. Wie hätte er in diesem Moment einen kühlen Kopf bewahren sollen? Er war energisch und impulsiv. Das waren zwei Charakterstärken, die ihn auszeichneten, ihn allerdings oft auch vorschnell handeln ließen.

Bei der Fleischtheke angelangt, blickte er sich noch einmal suchend um. Noch immer war sie nicht zu sehen. Gut, sie war ihm nicht gefolgt. Er hielt kurz inne und verschnaufte, während ihn eine ältere Frau ansprach: »Ist etwas mit Ihnen? Sie sind so bleich. Brauchen Sie einen Arzt?« Schließlich blickte sie sich um und rief lautstark durch die Gegend: »Hilfe, ist hier ein Arzt? Wir brauchen dringend Hilfe.«

Leider war die Frau nicht davon abzubringen. Händeringend hatte er versucht, sie davon zu überzeugen, dass es ihm gut ginge. Doch leider ohne Erfolg. Die umstehenden Kunden des Supermarktes starrten sie an, während Noah Reißaus nahm, um nicht noch einmal Gefahr zu laufen, Miss Honeychurch zu begegnen.

Er rannte Richtung Ausgang, ließ seinen Korb und die darin verstauten Waren achtlos in einem der Gänge stehen und gelang schließlich über die Zielgerade. Als er den Laden verlassen hatte, eilte er noch einige Blocks weiter, bis er innehielt, einen langen Moment verschnaufte und sich dann vor Augen führte, was soeben geschehen war.

Er war wie ein Feigling einfach davongelaufen. Als hätte er etwas verbrochen, war er losgestürmt und hatte fluchtartig das Weite gesucht. Langsam ging es ihm besser. Nun konnte er auch wieder ohne dieses beklemmende Gefühl in der Brust durchatmen.

Ein paar Blocks weiter setzte er sich im Millennium Park auf eine der Bänke und sah einer Schar Kinder dabei zu, wie sie mit ihren Müttern über den Rasen tollten. Seine Mom hatte viel arbeiten müssen und kaum Zeit für Noah gehabt.

Wenn sie allerdings zu Hause gewesen war, dann hatte sie alles dafür getan, ihrem Sohn ein wundervolles Leben zu bescheren. Das war ihr auch bis zu ihrem Tod gelungen. Auch wenn sie nie viel Geld gehabt hatten, war ihnen immer etwas eingefallen, was sie unternehmen konnten.

Sie hatten viel Zeit in der Natur verbracht, gepicknickt oder sogar geangelt. Seine Mom hatte wirklich alles getan, um ihm eine unbeschwerte und glückliche Kindheit zu bieten. Dafür war er ihr noch heute sehr dankbar.

Die eine oder andere schmerzvolle Erfahrung nach ihrem Tod hatte er leichter ertragen können, weil er so behütet und geliebt aufgewachsen war. Lange hatte er gar nicht verstanden, worin der Unterschied zwischen ihm und seinen Freunden bestand.

Ja, er hatte keinen Dad, der sich um ihn gekümmert und mit ihm Football gespielt hätte. Dennoch hatte er nie etwas vermisst. Seine Mutter ersetzte ihm den Vater, den er nie gehabt hatte, und das war ihr ganz wundervoll gelungen.

Zeitweise hatte sie drei Jobs gehabt, damit sie einigermaßen über die Runden kamen. Und dennoch fand sie die Zeit, sich um ihren kleinen Noah zu kümmern. Einmal hatte sie Pancakes für ihn gemacht und war dann am Frühstückstisch eingeschlafen. Nach einer zwölfstündigen Nachtschicht nicht weiter verwunderlich.

Noah hätte es auch eingesehen, wenn sie schlafen gegangen wäre. Aber so war seine Mom nicht. Sie hatte stets alles für ihr einziges Kind gegeben. Für sie zählte nur, dass es ihrem Kind gut ging. Alles andere hatte keine Priorität und das hatte sie ihn spüren lassen. Jeden Tag. Er wurde all die Jahre mit dieser Fülle an Liebe und Dankbarkeit überschüttet, die ihn zu dem gemacht hatten, der er nun war.

Doch der Tod seiner Mom hatte ein tiefes Loch in seinem Herzen hinterlassen. Das Gefühl der Geborgenheit war der Einsamkeit gewichen. Seine Hände ballten sich zu Fäusten, während er sich an ihre letzten Worte erinnerte: »Mein Sohn, ich werde dich nun verlassen müssen, aber ich bin immer bei dir. Vergiss das nicht! Du bist nicht allein.«

So ungern er seiner Mutter widersprach, aber er war allein. Eine Zeitlang dachte er, die Liebe einer Frau könnte ihn von seiner Einsamkeit befreien und das Gefühl des Glücks zurück in sein Leben bringen.

Entweder war er immer an die Falsche geraten oder es war ihm einfach nicht vergönnt, glücklich zu sein. Nachdem er durch den frühen Tod seiner Mom eine Menge an Schulden begleichen musste und auf keinerlei Unterstützung bauen konnte, standen die Ladies auch nicht unbedingt Schlange bei ihm.

Nein, die meisten aus seinem Viertel waren auf der Suche nach einem reichen Sugar Daddy, der ihnen ein leichtes Leben ermöglichen konnte. Die wenigen Male, in denen er verliebt gewesen war und sich von seinen Gefühlen hatte leiten lassen, endeten so schmerzvoll, dass er in Zukunft lieber alleine durchs Leben ging.

Er brauchte gar keine Frau. In seinem Job fand er die Erfüllung, die sein Leben bereicherte. Er hatte eine kleine Wohnung und ein eigenes Auto, Freunde, die gerne in seiner Gesellschaft waren und mit ihm zum Football gingen oder einfach nur mit ihm fernsahen.

Er war auf seine Weise glücklich. Während er sich hartnäckig versicherte, wie zufrieden er doch mit seinem Leben war, schob sich das Bild von Miss Honeychurch vor sein geistiges Auge.

Das gelockte dunkle Haar, die rehbraunen Augen, die geschwungenen Lippen – ohne es zu wollen, sah er sie ganz deutlich vor sich. Warum spielten ihm seine Sinne diesen furchtbaren Streich? Warum erinnerte er sich so gut an jede Einzelheit? Er hatte sie lediglich wenige Minuten gesehen und dennoch sah er alles ganz klar vor sich.

Noah rieb sich über die Augen und blickte wieder auf die spielenden Kinder. Eines musste weinen, weil es hingefallen war. Dabei erinnerte er sich wieder an den einen Tag im Sommer. Wie alt er genau war, konnte er nicht mehr sagen.

Ohne seiner Mutter Bescheid zu geben, war er nach draußen gegangen und hatte sich seinen brandneuen Roller geschnappt. Es war sein Geburtstagsgeschenk gewesen. Etwas, worauf seine Mom sicher lange hatte sparen müssen.

Eigentlich hätte er seiner Mutter sagen müssen, dass er draußen zum Spielen ging. Aber er hatte es nicht über sich gebracht, sie zu wecken. Weiter in der Wohnung wollte er aber auch nicht sitzen.

Mit seinem neuen Spielzeug hatte er sogleich die Straßen unsicher gemacht. Leider war er dabei nicht wirklich vorsichtig gewesen und hatte ein herannahendes Auto erst viel zu spät bemerkt.

Der Fahrer war abgelenkt gewesen und hatte den kleinen

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