Lara Myles, Barbara Goldstein

Lachen mit Tränen in den Augen

Dieses ebook wurde erstellt bei
Verlagslogo

Inhaltsverzeichnis

Titel

Lachen mit Tränen in den Augen

Das Lächeln eines Fremden erwidern, ohne Worte

Mit allen Sinnen genießen, solange ich es kann

Sanfte Worte voller Verständnis, ohne Mitleid, ohne Trost

Eine lange Umarmung genießen, wenn ich sie wirklich brauche

Beim Einschlafen liebevoll zugedeckt werden

Lachen, mit Tränen in den Augen

Liebe spüren, die mich von den Füßen reißt

Das Leben führen, das ich führen möchte, nicht das, das andere von mir erwarten.

Glücklich sein, weil ich noch hier sein darf. Jeden Tag leben, als wäre er mein letzter.

Epilog

Hat Ihnen der Roman gefallen? Haben Sie Lust auf mehr?

Impressum neobooks

Lachen mit Tränen in den Augen

Lara Myles

Lachen mit Tränen

in den Augen

Roman

Copyright ©

Lara Myles / Barbara Goldstein

2013

Alle Rechte vorbehalten

Darf man lieben, wenn man stirbt?

Aus Kalifornien und Australien sind sie auf die Trauminsel Tahiti gekommen, um Abstand zu ihrem Leben zu gewinnen: Shainee, die junge Kalifornierin, die nach einer schweren Krankheit mutig und taff ihren Weg zurück ins Leben sucht, der Australier Tim, der schmerzlich seinen kleinen Sohn vermisst. Beide haben ihre Partner verloren, beide suchen nach einem Neuanfang, als sie sich Herz über Verstand ineinander verlieben. Da erreicht Shainee ein tragischer Anruf, der ihr und Tim zeigt, was im Leben wirklich wichtig ist. Hin und her gerissen zwischen ihren Gefühlen und dem, was die Vernunft ihnen gebietet, stehen beide am Ende vor der schwierigsten Entscheidung ihres Lebens ...

Ich habe gelebt.

Und ich habe geliebt.

Die Erinnerung an das Glück mit Dir –

das ist, was mir am Ende bleibt.

Das Lächeln eines Fremden erwidern, ohne Worte

Wie Meeresrauschen ...

Mit einem Lächeln schloss sie die Augen, um in dieses sehnsüchtige Gefühl einzutauchen und sich von einer Woge aus Donnern, Rauschen und Plätschern mitreißen zu lassen. Fast konnte sie das Zischen der Gischt am Strand hören, das leise Knistern des brodelnden Schaums der Brandung, über dem die nachfolgende Welle bricht, das Klappern der Steine und Muscheln im Sand. Wie die sanfte und doch starke Dünung des Pazifiks, die aus der Weite des Horizonts heranrollt, um den feinen Meeressand und die Algen zwischen ihren Zehen aufzuwirbeln, klangen die Turbinen im Landeanflug.

Eine Windbö erfasste das Flugzeug.

Plötzlich waren da Lichter! In the middle of nowhere! Fasziniert presste sie die Stirn gegen das Fenster und starrte in die Finsternis. Ein Wirbel von glitzernden Funken tauchte wie Gischt aus der schwarzen Tiefe des Pazifiks empor und schwappte an den Abhängen der Berge hoch. Die Lichter spiegelten sich auf den Wellen der Lagune. Sie sahen aus wie Pinselstriche in Gelb und Blau auf schwarzem Grund – gleißende Farbtupfen eines impressionistischen Gemäldes, das nie zur Ruhe kam.

Die Brandung der ringförmigen Korallenriffe glitt unter ihr vorbei. Wolkenschleier, fein wie Morgendunst, verhüllten jetzt das Glitzern der Lagune. Und das Funkeln dort? Die Overwater Bungalows, die künstliche Lagune, der tropische Garten? Das war ihr Hotel!

Wie eine Woge überkam sie ein lang vermisstes und unablässig ersehntes Gefühl: die Leichtigkeit des Seins, die Schwerelosigkeit des Glücks.

Bald ist es so weit!, dachte sie. Gleich bin ich da! Wie lange habe ich darauf gewartet! Sie lehnte sich zurück und genoss jeden Augenblick bis zur Landung.

In das schrille Dröhnen der Turbinen mischte sich in ihrer Vorstellung der rhythmische Klang einer Ukulele.

Wie so oft in den vergangenen Monaten, sang sie leise Somewhere over the rainbow. Israel Kamakawiwo’oles sanfte Stimme hatte ihr immer sehr viel Kraft geschenkt. Trost. Zuversicht. Gelassenheit in einer Zeit, in der ihr Leben über ihr zusammengebrochen war und ihre Träume unter sich begraben hatte.

Wieder eine Bö, die das Flugzeug hochriss.

Dreams really do come true. Träume werden wahr, wenn man die Hoffnung bewahrt und die Sehnsucht mit beiden Händen festhält, während man sich ans Leben klammert! Ich werde sie wahr machen, schwor sie sich. Ich werde mir alle meine Wünsche erfüllen!

Wie Sternschnuppen huschten die Lichter der Landebahn an ihr vorbei. Im Fenster reflektierte ihr Gesicht, dem sie mit einem Selbstbräuner einen sanften Bronzeton verliehen hatte. Die Fältchen um ihre Augen konnte die beste Gesichtscreme nicht mehr glätten, und ihre Haare waren immer noch auffallend kurz. Monatelang konnte sie sich nicht im Spiegel betrachten. Mit gesenktem Blick war sie daran vorbeigelaufen – nur nicht hinsehen! Aber jetzt schaffte sie es schon wieder.

Mit einem harten Ruck setzte die Maschine der Air France auf. Das Fahrwerk krachte, die Turbinen heulten während der Schubumkehr auf, das Flugzeug wurde langsamer. Sie atmete tief durch. Achteinhalb Stunden Flug von Los Angeles durch die Nacht über dem Pazifik gingen zu Ende. Eine kurze Reise im Vergleich zu dem Jahr, das hinter ihr lag. Ihr Herz krampfte sich zusammen, und sie rang mit den Tränen. Es war vorbei, endlich vorbei! Wenn in einigen Stunden die Sonne aufging, würde ein neuer Tag beginnen. Der erste ihres Lebens danach.

Träume werden wirklich wahr.

Sie wischte sich die Tränen aus den Augenwinkeln.

Die Air France 674 war mit röhrenden Triebwerken zum Stehen gekommen und wendete jetzt auf dem Runway, um zum Flughafengebäude von Faaa hinüberzurollen. Ihre Finger zitterten vor Aufregung, als sie nach der Schnalle ihres Gurtes tastete. Noch nicht ... noch nicht ...

Ping! »Mesdames et Messieurs, nous sommes arrivés à Tahiti. Ladies and gentlemen, we have landed in Tahiti ... Local Time is three fifty five a. m. Sunrise will be at six twenty six a. m.«

Shainee stellte ihre Uhr. Kurz vor vier. In San Francisco war es kurz vor sechs. Lexie schlief bestimmt noch, das Gesicht ins Kissen gekuschelt, ein verträumtes Lächeln auf den Lippen. Und Mark? Er hatte versprochen, in Gedanken bei ihr zu sein, wenn sie ankam. Sie stellte sich vor, wie er sich seufzend auf die Seite drehte, eine Hand auf ihr Kissen legte und die andere auf der Suche nach ihr unter die Decke schob. Aber sie war nicht mehr da. Und er wusste nicht, ob sie jemals zurückkehren würde.

Ein Jahr war sie schon fort – sie wusste, dass er so empfand und wie sehr er darunter litt. Sie merkte es an der Art, wie er sie ansah, wenn sie sich nahe waren, wie er die Hand nach ihr ausstreckte, um sie zu spüren. Es waren die kleinen Gesten, die sie anrührten. Ein Lächeln, ein Streicheln, ein kleines Geschenk, eine Schachtel Pralinen, ein Strauß Blumen, ein Ring. Oder eben eine Traumreise.

»Würdest du gern fahren, Shainee?« Auf ihrem Laptop hatten sie sich die Fotos angesehen. Blaue Lagunen, schwarze Strände, exotische Fische vor bunten Korallenriffen, Wasserfälle in smaragdgrünen Bergen, traumhafte Sonnenuntergänge unter Palmen. »Was hältst du davon, wenn ich dir die Reise schenke? Stell dir vor, du könntest dir jeden Wunsch auf deiner Liste erfüllen. Lass mich dir dabei helfen.«

Ihre Wunschliste – dass er daran gedacht hatte! Shainee war so gerührt gewesen, dass ihr die Worte gefehlt hatten.

Tahiti war schon immer das Ziel ihrer Sehnsucht gewesen! Mit einem ›Vielleicht irgendwann später ...‹ hatte sie die Erfüllung ihres Traums jahrelang vor sich hergeschoben. Nie hatte sie Zeit gehabt. Ihre Arbeit, ihre Bücher, ihre Familie – ihr Leben auf der Überholspur hatte sie immer in Atem gehalten. An dem Tag, an dem sie einen Roman beim Verlag abgegeben hatte, hatte sie schon mit den Recherchen für ein neues Buch begonnen. Drei Monate im Jahr war sie auf Lesereisen unterwegs gewesen. In den letzten drei Jahren waren vier ihrer Bücher verfilmt worden. Late-Night-Shows bei Jay Leno und Conan O’Brien, Talk bei Oprah Winfrey, Pressekonferenzen, Filmpremieren und Fotoshootings mit Will Smith und Scarlett Johansson – und Mark immer geduldig an ihrer Seite, auch bei den Auftritten in aller Welt für ihre ehrenamtlichen Tätigkeiten als UNICEF-Botschafterin. Sie hatte ihre Arbeit und ihre Familie gehabt – für anderes war einfach keine Zeit geblieben. Seit Jahren hatte sie unter dem ständigen Zeitdruck gelitten. Der Erfolg hatte sie in Atem gehalten. Durchatmen? Keine Zeit! Ein Traumurlaub, ohne ihr Laptop? Acht Tage, ohne ein Wort zu schreiben? Ohne Mark und Lexie? Ohne das tägliche Chaos, die Hektik, den Californian Way of Life mit zwei Autos in der Garage, ihrem Porsche Boxster und Marks schwarzem Lexus, seinem Trekking Bike im Vorgarten, dem Surfboard mit stylishem Graffiti in Lexies Zimmer, das eher an die Leinwand eines modernen Gemäldes erinnerte? Unmöglich! Darüber hatte sie erst gar nicht nachdenken müssen. Trotz des Stresses fand Shainee das, was sie machte, spannend und befriedigend. Sie war leidenschaftlich gern Ehefrau, Mutter und Schriftstellerin. Ihr Leben war ein nie endendes aufregendes Abenteuer.

Und von einem Tag auf den anderen ist plötzlich alles anders, erinnerte sie sich. Du hast Angst. Du bist wütend. Du fühlst dich hilflos. Und obwohl du einen Mann hast, der dich auf eine rührende Art liebt, und eine sechzehnjährige Tochter, auf deren Gefasstheit und Entschlossenheit du trotz ihrer Jugend stolz sein kannst, fühlst du dich allein. Dieses Empfinden willst du dir nicht eingestehen, um deinen Liebsten nicht wehzutun. Aber du kannst nicht anders. Du bist allein.

Nach einem weiten Schwenk kam das Flugzeug mit einem Ruck vor dem hell erleuchteten Flughafengebäude zum Stehen. Das schrille Geräusch der Turbinen wurde leiser. Mit einem Ping erlosch das Anschallzeichen. Das Klicken der Sitzgurte untermalte das aufgeregte Raunen der Passagiere und die Abschiedsworte aus dem Lautsprecher:

»Nous vous souhaitons une très bonne journée. We wish you a pleasant stay on the islands. Take care!«

Sehnsucht hatte in Marks Blick geschimmert, als er gestern Abend beim Abschied am Gate ihre Hand in seiner gehalten hatte. Traurigkeit. Schmerz. Aber auch Verunsicherung. Und ein bisschen Resignation. Dabei war die Traumreise seine Idee gewesen! Jede Reise endete irgendwann, und man kehrte nach Hause zurück. Das Wort Trennung hatte keiner von ihnen in den letzten Wochen ausgesprochen. Sie hatten beide zu viel Angst, alles würde noch schlimmer werden, sprächen sie es aus. Eine Reise, ja! Eine Zeit des Durchatmens, des Besinnens, des Sichwiederfindens. Eine Zeit des Erinnerns an all die schönen Dinge, die sie in den fast zwanzig Jahren ihrer Ehe gemeinsam getan hatten. Dann eine Entscheidung, klar und bewusst getroffen. Und vielleicht die Rückkehr in die offenen Arme des anderen.

Marks Umarmung wieder spüren! Seinen Herzschlag wieder hören! Die Erinnerung an das, was sie während der vergangenen Monate verloren hatten, trieb Shainee wieder die Tränen in die Augen. Ihre Kehle schnürte sich schmerzhaft zusammen, und sie musste schlucken. Langsam atmete sie aus und erinnerte sich daran, was Mark beim Abschied in San Francisco gesagt hatte:

»Das wird die Reise deines Lebens.«

Während sie die Stufen zum Rollfeld hinabstieg und tief die schwülheiße Morgenluft einatmete, dachte sie an Mark. Der Gedanke, nur zu ihrem Vergnügen zu reisen, machte ihr trotz allem, was ihr im letzten Jahr passiert war, ein schlechtes Gewissen. Wenn sie sich schon freinahm – sollte sie die Zeit dann nicht mit ihren Liebsten verbringen? Nein, Mark war ganz und gar nicht begeistert gewesen, dass sie ohne ihn geflogen war. Dass sie ihn mit Lexie allein gelassen hatte. Warum er die Reise dann überhaupt vorgeschlagen hatte? Weil er sie besser verstand als irgendjemand auf der Welt. Weil er wusste, dass er sie jetzt loslassen musste, um sie festzuhalten.

Keine Reue!, ermahnte sie sich. Kein Blick zurück, Shainee! Schau nur noch nach vorn!

Entschlossen folgte sie den anderen Passagieren über das Rollfeld zum Flughafengebäude.

Lag es an dem strahlenden Lächeln der Tahitianerinnen in bunten Pareos, die Blütenkränze und Muschelketten verteilten? Oder an der mitreißenden Musik der Band, die mit ausgelassener Laune eine entspannte Urlaubsatmosphäre verbreitete? Hinter den Musikern prangte in großen Lettern: Bienvenu à Tahiti – Tahiti welcomes you! Konnte man herzlicher empfangen werden? Der betörende Duft von Jasmin hing in der schwülheißen Luft, die sie seidenweich umschmeichelte. Ein plötzliches Empfinden unbeschwerter Leichtigkeit riss sie beinahe von den Füßen. Gleichgültig warum – auf dem Weg zum Gepäckband schlug ihre Stimmung um.

Dass sie während der Passkontrolle erkannt wurde, machte ihr nichts aus. Kein Tuch, keine Sonnenbrille, jetzt nicht mehr! »Shainee Ryker? Die Bestsellerautorin? C’est pas vrai! Ich habe Ihr letztes Buch gelesen. Es war wundervoll. Am Ende musste ich weinen.« Für das strahlende Lächeln der jungen Tahitianerin bedankte sie sich gerührt mit einem Autogramm auf einer Postkarte: ein malvenfarbener Sonnenuntergang über Moorea. Ihr Name verschwand zwischen den schroffen Bergen, den Wolken und dem Meer und wurde Teil der grandiosen Landschaft.

Im Stillen freute sie sich: Der erste Wunsch auf meiner Liste, die ich vor Monaten geschrieben habe, ist bereits am ersten Tag erfüllt. Das Lächeln eines Fremden erwidern, ohne Worte. Weiter so!

Ja, ich freue mich auf die Zeit, die vor mir liegt, von ganzem Herzen. Ich sehne mich danach, das wiederzufinden, was ich all die Monate verloren hatte.

Mich selbst.

Nach einem Welcome Drink mit Blick auf die künstliche Lagune und den tropischen Garten des Resorts betrat Shainee eine Stunde später ihren Overwater Bungalow im polynesischen Stil: Holz, Rattan und Bast verbreiteten mit einem Hauch von Luxus und Abenteuer eine exotische Strandhüttenatmosphäre. Die Vorhänge wehten in der leisen Morgenbrise. Ihr Gepäck stand bereits vor dem breiten Bett, auf dessen weißen Laken eine geflochtene Bastmatte mit orange-violetten Blüten lag. Der ganze Raum war erfüllt von ihrem betörenden Duft – der salzige Geruch des Meeres, dessen Wellen gegen die Stelzen des Bungalows plätscherten, trat dahinter zurück.

Den Korb voller Mangos, Papayas, Guaven, Ananas und Bananen hatte Mark bestellt. Auch die eisgekühlte Flasche Champagner stammte von ihm. Das verriet ihr die handgeschriebene Karte, die unter dem silbernen Kühler auf dem Nachttisch hervorlugte. Es war nicht seine schwungvolle Schrift, wohl aber waren es seine Worte:

Genieß die Zeit, mein Liebling. Erhol Dich. In Gedanken bin ich jetzt gerade bei Dir. Mark.

Wie süß von ihm! Aber so war er!

Warum sie die Karte umdrehte, wusste sie selbst nicht. Auf der Rückseite las sie:

Du glaubst doch nicht, dass das schon alles ist?

Öffne Deinen Koffer!

Oh, Mark!

In ihrem Gepäck fand sie einen cremefarbenen Umschlag. Ein Brief? Verwirrt riss sie ihn auf und zog das dicke, seidige Papier hervor. Ein warmes Gefühl rieselte durch ihren Körper, und sie begann zu zittern.

Das in den Brief eingefaltete Foto zeigte Mark und sie als Schattenrisse im Gegenlicht am Strand von Carmel. Er hatte seinen Arm um sie gelegt, und sie lehnte sich gegen ihn, während sie den rosenfarbenen Sonnenuntergang über dem Pazifik betrachteten. Shainee wusste noch, wie es sich anfühlte, von Mark gehalten zu werden. Sie wusste noch, wie warm dieser Abend gewesen war, wie schön, wie romantisch. Lexie hatte diese Aufnahme gemacht – es war Shainees Lieblingsbild. Aber der Anblick versetzte ihr jetzt einen Stich ins Herz. Denn das Foto zeigte das, was Mark und sie vor einem Jahr verloren hatten. Die Fähigkeit, sich mit allen Sinnen auf den anderen einzulassen und für ihn da zu sein. Ihre Angst zu vergessen. Einfach nur zu leben.

Sie musste schlucken, so gerührt war sie, als sie schließlich Marks Brief entfaltete.

Shainee, my love.

Die Kehle wurde ihr eng, als ihr Blick über seine Zeilen schweifte. Seine Gedanken und Gefühle, seine Ängste, Hoffnungen und Sehnsüchte – ihr ganzes gemeinsames Leben.

Sie kickte die Sandalen von den Füßen, klopfte die Kissen zurecht und legte sich aufs Bett, um den Brief zu lesen, den er ihr gestern Abend mit auf den Weg gegeben hatte.

Shainee, my love

Du fehlst mir jetzt schon. Aber wenn ich die Augen schließe, fühle ich mich Dir nah, obwohl Du nicht mehr da bist. Dann sehe ich Dich vor mir, und ich möchte Dich berühren, Dich streicheln und Dich umarmen, so wie früher. Dich beschützen. Dich nach Hause bringen.

Wie sehne ich die verlorene Zeit zurück, als alles so einfach und unkompliziert zwischen uns war. Ein Blick war ein Blick, ein Lächeln war ein Lächeln, ein Wort war ein Wort. Es gab keine unausgesprochenen Erwartungen an den anderen, keine verschwiegenen Ängste. Nur Vertrauen und Liebe. Du musst es mir nicht sagen – ich weiß, dass ich Dir in den letzten Monaten wehgetan habe. Dass Du Dich von mir bedrängt fühlst. Dass Du verunsichert bist, wie Du nun auf mich reagieren sollst. Glaub mir, Shainee, mir geht es nicht anders. Wie Du habe ich Angst. Und wie Dir fällt es mir schwer, mir das einzugestehen oder es Dir gegenüber laut auszusprechen, während ich Dir in die Augen sehe und Deine Hand halte.

In jeder Ehe gibt es Höhen und Tiefen, und fast zwanzig Jahre sind eine lange Zeit, die Liebe zueinander und die Achtung voreinander zu bewahren. Was haben wir in diesen zwei Jahrzehnten alles gemeinsam durchgestanden! Den Tod Deiner Eltern, um die Du mit Deinem Bruder getrauert hast. Die Krankheit meines Vaters, um den Du Dich hingebungsvoll gekümmert hast, als ich es nicht konnte. Die winzige Wohnung in Pacific Heights ganz am Anfang unserer Ehe. Das Wenige, mit dem wir viele Jahre auskommen mussten. Die viele Arbeit bis spät nachts. Die jahrelangen Misserfolge. Deine Bücher, die vom Markt genommen wurden, weil sie sich nicht verkauften. Das Gefühl des Scheiterns, der Verzweiflung, aber auch Dein Mut, an Dich zu glauben und einfach weiterzuschreiben. Aber es gab auch unvergesslich schöne Augenblicke in unserem gemeinsamen Leben. Wir haben eine wundervolle Tochter, die uns sehr viel Freude macht. Und wir haben uns – zumindest hatten wir einander noch vor einem Jahr. Und jetzt, Shainee? Was sind wir: Liebende oder Freunde?

Zwanzig Jahre – das ist unser halbes Leben! Und dann ein einziger schicksalhafter Augenblick, gefolgt von einer Zeit des Leidens! Kann dieses schmerzhafte Jahr, das nun endlich hinter uns liegt, wirklich alles zunichte machen?

Ich möchte, dass Du eines weißt, mein Liebling: Ich bewundere Dich für Deine Stärke und Deine Geduld mit mir. Ich bin so unglaublich stolz auf Dich. Ich liebe Dich von ganzem Herzen, und ich hoffe, dass Du Dir auf Tahiti darüber klar wirst, ob Du meine Gefühle noch erwiderst.

Ich werde auf Dich warten, Shainee, egal wie lange es dauert, bis Du zu mir zurückkehrst.

Mark

Nachdem Shainee den Brief ein zweites Mal gelesen hatte, ging sie hinaus auf die Veranda und setzte sich tief durchatmend in einen der Rattansessel. Wie still es so früh am Morgen war! Außer dem leisen Plätschern des Wassers unter den Holzplanken war nichts zu hören.

Liebende oder Freunde?

Hatten Mark und sie noch eine Chance auf eine gemeinsame Zukunft?

Diese Frage ging ihr durch den Sinn, während sie beobachtete, wie sich der Himmel über Moorea langsam im ersten Licht verfärbte. Ein inspirierender Anblick, der sie jedes Zeitgefühl verlieren ließ! Der schwarze Schattenriss der Berge schälte sich aus dem feinen Morgennebel rings um die schroffen Gipfel, und das Funkeln der Sterne verblasste im Leuchten des Himmels. Das Meer war so ruhig, dass sich die blaugoldenen Wolken darin spiegelten. Die Sonne stieg höher und brachte den Horizont zum Glühen.

Ein neuer Tag begann. Ein neues Leben?

Ein Flattern ... ein Knistern, wie von Sand ... in der Ferne knattern Schüsse ...

»Doc?«

Er wendet sich zur Schwester um. »Yeah?«

Die Segeltuchwände des OP-Zeltes schwanken im heißen Wüstenwind, der über Benghasi hinweg aufs Meer hinaus weht. Ein NATO-Hubschrauber donnert im Tiefflug über das Zelt hinweg. Ein Rettungsheli? Mit wie vielen Verwundeten an Bord? Die Schwester, wie er in blauer Kleidung, bindet ihm den Mundschutz über der Kappe fest, während er seine schweißnassen Finger in die Latex-Handschuhe schiebt.

Das Radio übertönt das rhythmische Piepsen und Schnaufen der Geräte und die Unruhe vor der OP. Sein Assistent hat das iPhone an Lautsprecherboxen angeschlossen. »Heavy fighting continues in Libya. The international medical humanitarian organisation Médecins Sans Frontières evacuated its team from cities in the west, following repeated shelling. As the conflict continues, MSF is expanding its assistance in the cities of Misrata and Benghasi and in the camps along the border ...«

Der Assistent fummelt am iPhone herum. Ruhige klassische Musik erfüllt jetzt das OP-Zelt. Die Schüsse und Explosionen klingen allen im Team viel zu nah.

»Los geht’s.«

Die Herzoperation mitten in der Wüste ist ein Risiko. Der schwer verletzte junge Mann auf seinem Tisch ist ein Amerikaner mit Schusswunden in der Brust. Seine Patienten sind so international wie sein OP-Team – nur sein Assistent ist wie er ein Aussie.

Ein offener Brustkorb, ein blutverschmierter Rippenspreizer, ein stetig pulsierendes Herz. Das Gewebe daneben ist von Kugeln zerfetzt. Aber er wird es schaffen.

»Wie geht’s Ihrem Kleinen, Doc?«

Er blickt kurz auf, während er die Fäden zu einem Knoten schlingt. Sie sind gleich fertig. »Kyle? Prima. Ich habe gestern mit ihm geskypt, bis der Generator zusammenbrach und der Strom ausfiel. Er hat gefragt, wann ich endlich nach Hause komme. Schere!«

Der Faden wird abgeschnitten. »Und was sagt Mummy?«

Tim schnauft durch die Nase.

Ein verständnisvolles Lächeln unter dem Mundschutz – sein Assistent war auch nicht zu Hause, als seine kleine Tochter die ersten Schritte machte. Sie waren zusammen in Haiti, um den Erdbebenopfern zu helfen. Er muss sich zu Hause denselben Vorwürfen stellen wie Tim. Und er muss allein mit demselben Gewissenskonflikt fertigwerden. »Als Daddy eines Fünfjährigen haben Sie ja wohl total versagt, Doc«, meint der andere zynisch.

»Das findet Jodi auch«, sagt Tim, und es klingt ein bisschen verbittert.

Sein Assistent deutet auf den Patienten zwischen ihnen. »Er hier findet, dass Sie ein prima Herzchirurg sind. Einer der besten.« Er sieht Tim an. »Wie ist die Lage in Sydney? Will Ihre Frau die Trennung?«

Tim antwortet nicht. Ein Blick zum EKG: stabile Frequenz. Das Herz schlägt kräftig und stetig. Blutdruck und Puls in Ordnung. Das war’s. Er sieht sich nach der Schwester um. »Was jetzt?«

»OP-Zelt sieben, Doc. Schwere Thoraxverletzungen nach einer Explosion, Lunge kollabiert, hoher Blutverlust. Ein französischer Journalist. Er wäre im Rettungshubschrauber beinahe gestorben.«

»Alles bereit?«

»Intubiert und anästhesiert. Das OP-Team steht bereit. Sie warten nur noch auf Sie, Dr Winslow.«

»Dann los.«

Tim will schon das Zelt verlassen, um sich um den nächsten Patienten zu kümmern, als plötzlich ein schrilles Klingeln ertönt. Kammerflimmern!

Hektik bricht im Zelt aus. Es besteht die Gefahr eines plötzlichen Herztodes. Und der Unterversorgung des Gehirns mit Sauerstoff. Schnell jetzt!

Das Fiepen des EKG übertönt den Alarm: Nulllinie!

Nur das nicht! Bitte nicht!

Herzdruckmassage! Die Spritze mit Lidocain? Der Defibrillator? Na los, beeilt euch!

Tim legt die Paddles an. »Alle zurück! Und Schuss!«

Der Körper bäumt sich auf, aber die Geräte zeigen keine Reaktion.

Intubieren! Eine Spritze mit Adrenalin!

Noch ein Schuss mit dem Defibrillator, stärker dieses Mal.

Atmung? Blutdruck? Herztöne?

Nichts, nichts, nichts!

Und noch ein Schuss.

Immer noch die Nulllinie.

»Skalpell! Rippenspreizer! Ich mache ihn noch mal auf.«

Dann hält er das leblose Herz in beiden Händen ...

Mit einem Keuchen schreckte Tim aus dem Traum, der ihn jede Nacht verfolgte. Sein Puls raste, sein Atem ging schwer, und er war schweißnass. Adrenalin strömte durch seine Adern. Sein Mund war trocken, und seine Augen brannten. Vor heißem Sand? Vor erstickendem Rauch? Oder vor Tränen? Stöhnend fuhr er sich mit dem Handrücken über die Stirn und schnaufte tief durch. Am ganzen Körper zitternd, drehte er sich auf die Seite und streckte die Hand nach Jodi aus. Er sehnte sich danach, von ihr im Arm gehalten zu werden, bis er sich beruhigt hatte.

Aber Jodi war nicht da, nicht mehr.

Er blinzelte das unberührte Kissen neben ihm an. Der Blütenkranz aus duftendem Jasmin war auf das zerwühlte Bettlaken gerutscht. Die leere Rotweinflasche und das Glas auf dem Nachttisch brachten mit dem schalen Nachgeschmack seine Erinnerung zurück. Okay, ja! Der lange Flug von Sydney nach Auckland und weiter nach Rarotonga. Die Ankunft in Papeete gestern Abend nach der zwölfstündigen Reise. Die Fahrt ins Resort, müde und genervt. Das Auspacken der Seesäcke und Transportboxen bei einer exzellenten Flasche Cabernet Sauvignon, die Wut, die Enttäuschung, die Einsamkeit. Und immer wieder die aufwühlenden Rückblenden auf jene OP vor fünf Tagen. Er kam damit einfach noch nicht klar. Das Gefühl, versagt zu haben, kannte er nicht. Weder als Doc noch als Daddy.

Tim setzte sich im Bett auf und starrte das Foto auf seinem Nachttisch an. Jodi hatte es in eine der Aluboxen gesteckt, die sie für ihn gepackt hatte.

Mein ganzes Leben passt in zwei große Transportboxen, dachte er. Mehr ist mir nicht geblieben. Meine Kleidung, mein Notebook, ein paar zerlesene Bücher, hauptsächlich Nelson DeMille, alle anderen als eBooks, meine CDs von Maria Callas und Alanis Morissette, eine Schachtel voller Fotos. Etwas zum Leben, etwas zum Erinnern. Aber, ganz ehrlich, braucht man mehr? Ich habe meine Frau und meinen Sohn verloren, die ich sehr liebe, ich habe meinen Job bei Médecins Sans Frontières hingeschmissen, der mir sehr viel bedeutet hat, und ich weiß nicht, wie es nun weitergeht. Seit meiner Abreise aus Sydney gleicht mein Leben einer Expedition in ein unbekanntes Land. Eine solche Reise sollte man mit leichtem Gepäck antreten.

Er nahm den Rahmen vom Nachttisch.

Das Foto war fünf Jahre alt. Jodi und er lagen nackt im zerwühlten Bett, zwischen ihnen strampelte Kyle, er hatte nur eine Windel an. Er hatte die Beine angezogen und die Arme weit ausgestreckt, um Mummy und Daddy zu erreichen, und er lachte vergnügt.

Eine glückliche Familie, dachte Tim. Jodi hat das Foto mit Bedacht eingepackt. Es zeigt, was ich verloren habe. In den Aluboxen habe ich nach einem neueren Foto von Kyle gesucht. Mein Sohn und ich, als wir ausgelassen am Strand herumtoben und Rugby spielen. Oder Kyle auf meinem Schoß, als er meinen Audi Q7 die Auffahrt unseres Hauses in Sydney hinunterfährt. Wie er sich gefreut hat, weil ich ihn mein Auto fahren ließ! Das war vor einem halben Jahr gewesen, an Kyles fünftem Geburtstag. Die Fahrt mit Daddy war das schönste Geschenk von allen gewesen! Na klar, Jodi hat das Foto absichtlich nicht eingepackt. Wozu auch? Als Vater bin ich ja ein Versager. Ich habe ihm nie die Windeln gewechselt, den Spinat aus dem Gesicht gewischt oder ihm Gutenachtgeschichten vorgelesen. Ich bin ja nie da für meinen Sohn.

Ihre Mail hatte ihn kalt erwischt. Nach dem Tod des jungen Amerikaners auf seinem OP-Tisch hatte Tim mit ihr reden wollen. Es war ihm gar nicht gut gegangen, trotz des Beruhigungsmittels und trotz des langen Spaziergangs durchs Camp, um all diejenigen zu besuchen, die er gerettet hatte, deren Wunden heilen würden, die weiterleben würden. Ihr dankbares Lächeln und ihr ausgelassenes »Hey, Doc!« hatten ihn nicht davon ablenken können, dass einer von ihnen nie mehr nach Hause zu seiner Frau und seinen Kindern zurückkehren würde. Bevor er versucht hatte, Jodi über Skype anzurufen, hatte er in seinem Zelt seine Mails gelesen.

Von: Homebase jodi.winslow@hotmail.com

An: Flydoc tim.winslow@sydney.msf.org

Kopie: Flydoc tim.winslow@live.com

10.06.2011 / 20:58

Betreff: Wo steckst Du?

Tim, hast Du meinen Brief bekommen? Mir ist klar, dass Du Zeit brauchst, um über alles nachzudenken. Aber lass mich zumindest wissen, ob Du ihn gelesen hast. Jodi

Eine zweite Mail war zwei Stunden später abgesandt worden.

Von: Homebase jodi.winslow@hotmail.com

An: Flydoc tim.winslow@sydney.msf.org

Kopie: Flydoc tim.winslow@live.com

10.06.2011 / 23:14

Betreff: Wieso meldest Du Dich nicht?

Tim, wenn Du mehr Zeit brauchst, kann ich das verstehen. Aber ich habe in den Nachrichten gesehen, was in Benghasi los ist. Ich mache mir Sorgen. Bitte sag mir, dass es Dir gut geht. Jodi

Auf seinen Anruf über Skype hatte Jodi nicht reagiert. Offenbar hatte sie nicht mit ihm reden wollen.

Was stand in dem Brief?

Von: Flydoc tim.winslow@live.com

An: Homebase jodi.winslow@hotmail.com

11.06.2011 / 00:19

Betreff: Aw: Wieso meldest Du Dich nicht?

Jodi, es geht mir nicht gut. Ein Patient ist heute gestorben. Ich bin völlig durch den Wind. Die Erinnerungen an meinen Bruder lassen mich einfach nicht los. Ich würde gern mit Dir darüber reden. Ich brauche Dich. Wieso beantwortest Du meinen Anruf nicht?

Was für ein Brief? Ich habe keinen bekommen. Was stand denn drin?

Ich liebe Dich, Tim

Er hatte ihre Mail abgewartet, die nach sieben Minuten eingetroffen war – in Sydney war es neun Stunden später. Jodi war also online gewesen und hatte, nachdem sie Kyle am Morgen in die Schule gebracht hatte, auf seine Antwort gewartet.

Von: Homebase jodi.winslow@hotmail.com

An: Flydoc tim.winslow@live.com

11.06.2011 / 00:26

Betreff: Mein Brief

Tim, es tut mir leid, dass Du es auf diese Weise erfahren musst. Der Zeitpunkt ist denkbar ungünstig, ich weiß. Dass Jareds Tod nach all den Jahren schreckliche Erinnerungen in Dir aufwühlt, verstehe ich sehr gut.

Ich weiß nicht, was ich sagen soll – vielleicht ist der Brief verloren gegangen. Ich habe ihn mit der Hand geschrieben und in einen Umschlag gesteckt, weil ich das für die persönlichste Weise hielt, Dir zu sagen, wie ich mich entschieden habe. Über Skype konnte ich das einfach nicht. Es ist so schwer, die richtigen Worte zu finden. Sorry, Tim, ich will Dir nicht wehtun, ganz sicher nicht.

Ich habe eben darüber nachgedacht, ob ich Dir den Brief heute überhaupt schicken soll, wo Du ohnehin schon völlig am Boden zerstört bist. Es wird nicht leicht für Dich. Aber nun weißt Du, dass ich Dir geschrieben habe und wirst keine Ruhe finden, bevor Du erfährst, was drin steht. Also, ich habe meine Zeilen an Dich als .pdf angehängt. Bitte lies sie.

Wir reden, wenn Du Dich entschlossen hast, nach Hause zu kommen. Ich warte auf Dich, Jodi

Anlagen Brief an Tim.pdf

Seine Hände hatten gezittert, als er die Datei anklickte und ihre Handschrift auf dem eingescannten Brief erkannte.

Tim,

ich möchte, dass Du eines weißt: Ich suche nach Worten, und die Tränen rinnen mir über das Gesicht, während ich Dir schreibe. Es ist so schwer, Dir zu sagen, wie ich mich nach Deiner Abreise fühle. Ich hatte so sehr gehofft, dass Du nicht gehst. Aber das weißt Du – wir haben so oft darüber geredet. Als Du mich verlassen hast, hast Du mich um Verzeihung gebeten. Und auch ich hoffe jetzt, dass Du mir das, was ich Dir zu sagen habe, irgendwann vergeben kannst.

Tim, ich mache mir Sorgen, die ganze Zeit. Es ist wie damals im Outback, als ich nicht wusste, ob mein ›Flydoc‹ zu seiner ›Homebase‹ zurückkehren wird oder ob er abgestürzt ist. Nein, Tim, es ist noch viel schlimmer. Ich sehe die Nachrichten, ich lese die Zeitung, ich surfe im Internet und habe schreckliche Angst. Ich zucke zusammen, wenn das Telefon klingelt, weil ich fürchte, die Nummer von Médecins Sans Frontières oder die der Herzchirurgie des Royal Prince Alfred Hospital zu sehen. Ich habe Angst vor dieser Nachricht: Mrs Winslow, zu unserem großen Bedauern müssen wir Ihnen mitteilen, dass Ihr Mann, Dr Timothy Winslow, während seines freiwilligen humanitären Einsatzes getötet wurde.

Bitte versteh mich nicht falsch. Ich respektiere Deine Entscheidung, immer noch. Ich bin stolz auf Dich, wenn ich Dich in Interviews auf CNN oder Talkshows auf ABC sehe. Wie oft habe ich in den letzten Jahren zu meinen Freundinnen gesagt: Mit dem gut aussehenden Kerl mit dem charmanten Lächeln bin ich verheiratet. Ja, ich bin wirklich stolz auf Dich. Du leistest großartige humanitäre und medizinische Arbeit. Du rettest Leben. Du linderst Leid. In Erdbebengebieten in Haiti, in Kriegsgebieten in Libyen, in Äthiopien und im Tschad – aber das Katastrophengebiet unserer Ehe übersiehst Du dabei. Tim, ich halte das nicht länger aus. Und Kyle auch nicht. Unser Sohn leidet unter Deiner Abwesenheit, genau wie ich. Aber das merkst Du sicherlich, wenn Du mit ihm skypst. Wie oft fragt er Dich, wann Du zurückkehrst. Kyle sehnt sich nach Dir. Er braucht einen Daddy, der ihn während seiner ersten Schritte ins Leben begleitet.

Und ich brauche einen Mann, der für mich da ist, der mich in den Arm nimmt, der mich liebt, kein Foto von Dir neben meinem Bett, sondern einen Mann aus Fleisch und Blut in meinem Bett. Wie oft haben wir darüber gesprochen, dass Kyle nicht allein bleiben soll. Meinen Wunsch nach einem zweiten Kind habe ich noch nicht aufgegeben.

Tim, ich habe mich entschieden. Während ich darauf warte, dass Du nach Hause kommst, packe ich Deine Sachen. Ich vertraue darauf, dass Du mir das Haus überlässt. Kyle spielt so gern unter den Eukalyptusbäumen im Garten. Ich hoffe, dass wir es schaffen, als Freunde auseinander zu gehen. Ein Streit würde das zunichte machen, was uns all die Jahre verband. Und noch verbindet. Ich liebe Dich immer noch. Du bist ein großartiger Mensch. Gefühlvoll. Aufrichtig. Verständnisvoll. Sehr großzügig. Und immer bereit zu vergeben.

Die Jahre mit Dir waren die glücklichsten meines Lebens, die aufregendsten, die abenteuerlichsten, aber sie waren auch die unglücklichsten.

Es tut mir alles so leid.

Jodi

Sie fehlte ihm. Und wie.

Und Kyle erst.

Er würde versuchen, sie anzurufen. Aber es war erst kurz vor sieben. Viel zu früh für einen Anruf in Sydney. Okay, also später.

Seufzend stellte Tim das Foto der glücklichen Familie zurück auf den Nachttisch, wo auch sein Ehering lag. Er hatte ihn gestern Abend abgenommen, irgendwann nach dem dritten oder vierten Glas Rotwein, als er seine Seesäcke und Alukisten ausgepackt und sich für die nächsten acht Tage häuslich eingerichtet hatte. Er wusste nicht mehr, was er eigentlich dabei empfunden hatte. Wut? Resignation? Trotz?

Jodi und er lebten jetzt getrennt, Worte wie Scheidung, Sorgerecht, Unterhalt und Vermögenswerte standen noch nicht zwischen ihnen. Aber ob es noch Hoffnung gab, dass sie wieder zueinander fanden, wusste er nicht.

Während des Fluges nach Sydney hatte er sich eingeredet, dass Jodi, erschrocken über die Bilder im Fernsehen und im Internet, einfach nur überreagiert hatte, weil sie Angst um ihn hatte. Aber nachdem er mit ihr gesprochen hatte, war ihm klar: Sie war von ihm enttäuscht, weil er ein unaufmerksamer Ehemann war, der den Hochzeitstag vergaß, der während der Geburtstagsparty seines Sohnes in die Klinik gerufen wurde, um eine Herztransplantation durchzuführen, der seinen Urlaub opferte, um in Krisengebieten humanitäre Hilfe zu leisten, der seinen Job, seine persönliche Befriedigung durch Erfolgserlebnisse, sein Selbstwertgefühl über das Glück seiner Familie stellte. Als ob das Jareds Tod ungeschehen machen konnte! Oder Tims Gewissen beruhigen! O ja, Jodi war enttäuscht und wütend. Und das schon seit Jahren. Tims Abreise nach Libyen war nur der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte.

Also noch mal: Ist unsere Ehe gescheitert?

Oder, anders gefragt: Kann ein Mensch sich wirklich ändern? Kann ich es? Kann ich auf die Dinge verzichten, die mein Leben ausmachen, weil sie mir wichtig sind? Will ich es? Ich brauche Zeit, um in Ruhe über alles nachzudenken. Es war zu viel auf einmal: der enorme Stress des humanitären Einsatzes während der Kämpfe in Libyen, der Tod des Patienten, der Brief von Jodi, der überstürzte Rückflug nach Sydney, die gepackten Kisten neben der Tür meines Hauses, der Abschied von Kyle, der sich weinend an mir festklammerte, die Fahrt zum Flughafen, das Halten am Straßenrand, weil ich die Tränen nicht mehr zurückhalten konnte – seit fünf Tagen stehe ich irgendwie unter Schock.

Wenn ich nach Sydney zurückfliege, wird die Wohnung frei sein, die Jodi für mich gesucht hat. Sie liegt in Longueville, nicht weit von unserem Haus. Ich kann Kyle sehen, so oft ich will. Ich darf ihn für ein paar Tage zu mir holen, wenn ich das möchte. Oder mit ihm in Urlaub fahren, am Strand oder im Outback. Wie ein richtiger Daddy, der seinen Sohn liebhat. Das waren Jodis Worte.

Autsch!

Tim stand auf und streckte sich. Nackt tappte er ins Bad.

Nach der erfrischend kalten Dusche setzte er sich auf die Veranda seines Overwater Bungalows, legte die Füße hoch und wartete auf das Auslegerboot mit dem Frühstück. Das hatte er in Benghasi wirklich vermisst: den Geruch des Meeres, die Weite des Horizonts, die leuchtende Stille der Einsamkeit. Die unberührte Schönheit des erwachenden Tages ließ ihn endlich die Ruhe finden, die er gestern Nacht so verzweifelt gesucht hatte.

Sein Blick schweifte über das tiefblaue Wasser, in dem sich die goldenen Wolken über den Bergen von Moorea spiegelten. Da kam schon das Boot! Ein Mann mit buntem Lendentuch und Blätterkranz ruderte eine junge Frau, die kaum mehr trug als die Blütenketten um ihren Hals, zu ihm herüber. Mit einem strahlenden Lächeln winkte sie ihm zu, während das Boot an der Veranda des benachbarten Bungalows vorbeiglitt. Dort stand eine Frau mit einem Champagnerglas in der Hand und beobachtete die Szene. Tolle Figur: groß, schlank und sonnengebräunt. Kurzer, kesser Haarschnitt. Die hellen Strähnchen ließen sie jünger aussehen als Mitte vierzig. Irgendwie niedlich. Und ziemlich sexy. Als sie ihn schließlich bemerkte, nickte sie ihm zu. »Bonjour!«

Ihr Akzent war amerikanisch. Tim winkte zurück. »Hey! Ia orana!«

Sie lachte ausgelassen. »Ia orana.«

Unter ihm steuerte das mit Palmblättern und Blüten geschmückte Boot an die kleine Holztreppe heran, die von der Veranda ins Wasser führte, und drehte bei. Der Ruderer hob eine große Muschel an die Lippen und blies hinein. Ein dumpfes Dröhnen hallte über die stille Lagune.

»Bonjour, Monsieur!«, begrüßte ihn die junge Tahitianerin im Boot mit einem strahlenden Lächeln. »Le petit-déjeuner que vous avez commandé.«

»Merci. Maruru.« Als Tim wieder zum anderen Bungalow hinübersah, war seine Nachbarin verschwunden.

Die Tahitianerin im Pareo kam die Stufen herauf. In jeder Hand trug sie einen in Folie verpackten und mit Blüten verzierten Teller mit hübsch arrangierten exotischen Früchten und mariniertem rohem Fisch. Danach gab es Croissants mit Nougatfüllung und Café au lait. Während sie das luxuriöse Frühstück zwischen den Blüten auf dem Tisch arrangierte, öffnete ihr Begleiter die Champagnerflasche im Eiskühler und schenkte Tim ein.

»Maruru.« Er hob das Glas und trank einen Schluck. »Très bien. Maitai roa.«

Das Lächeln der jungen Frau war bezaubernd. »Können wir noch etwas für Sie tun, Monsieur?«

»Ja, das können Sie tatsächlich. Ich möchte heute Nachmittag nach Papeete fahren. Sightseeing. Shopping. Dinner am Hafenkai. Wie komme ich in die Stadt?«

Da, die Postkarte! Traumhaft schön!

Shainee nahm sie aus dem Drehständer und betrachtete sie.

Eine spiegelglatte Lagune mit sanften Wellen in allen Schattierungen von Tintenblau bis Türkis. Am Horizont, zwischen zwei palmenbewachsenen Landzungen, die Silhouette einer Insel. Die Aufschrift lautete: Tahiti et ses iles. Vue de Bora Bora, prise de Tahaa.

Die Postkarte wirkt auf mich ... wie soll ich sagen? ... aufrichtig, dachte sie. Keine blütengeschmückte Vahine mit strahlendem Lächeln, kein tattooverzierter Tane mit Bastrock und Blätterkranz. Kein inszenierter Traum vom Paradies, sondern die unverfälschte Schönheit der Natur. Wahrhaftigkeit. Einsamkeit. Das ist es, was ich auf Tahiti suche. Ich will mich selbst wiederfinden. Die Sehnsucht nach Nähe und Geborgenheit, die nie ganz verloren war. Die Erfüllung in lustvollem Sex und ausgelassener Lebensfreude, ohne Scham, ohne Unsicherheit, ohne Angst.

Leben will ich, nicht nur überleben.

Nichts ist, wie es früher einmal war. Für mich ist es ebenso schwer, das hinzunehmen wie für Mark. Ich werde ihm diese Postkarte mit ein paar Zeilen schicken, um ihm ein bisschen Hoffnung zu machen. Diese Reise war schließlich seine Idee. Er sieht darin eine Chance für unsere Partnerschaft, sagt er. Eine Chance, neue Wege zu gehen, neue Erfahrungen zu wagen und am Ende der Reise zueinander zurückzukehren, um uns, unsere Gefühle und unsere Sexualität neu zu entdecken.

Mit der Karte betrat Shainee den Souvenirladen und fragte gleich noch nach der passenden Briefmarke nach San Francisco. Sollte sie sich noch eine SIM-Karte für ihr iPhone besorgen, das auf den Inseln nicht funktionierte? Nein, lieber nicht. Sie wollte nicht ständig erreichbar sein. Mark und sie konnten ja abends skypen.

Sie steckte die Postkarte in die Strandtasche zu den anderen Souvenirs, die sie in den letzten zwei Stunden gekauft hatte. Die meisten Läden waren auf Tourismus eingestellt, und sie hatte einige Dinge gefunden, die ihren Liebsten gefallen würden, aber nichts für sich selbst. Für Mark hatte sie eine große Muschel als Briefbeschwerer für seinen Schreibtisch gefunden, für Lexie eine Kette aus schwarzen Tahiti-Perlen und ein Parfum, Noa von Cacharel. Wie sie wohl reagieren würde? Lexie gab sich schlaksig und jungenhaft. Weil sie viel schwamm und surfte, war ihr Körper sonnengebräunt, fest und durchtrainiert. In den weiten Klamotten, die sie ihretwegen trug, um ihre weiblichen Formen zu verbergen, steckte eine wunderschöne junge Frau. Shainee hatte schon vor Monaten mit Mark darüber gesprochen, deshalb wusste sie, dass es Lexies Entscheidung war, ihr mit dieser liebenswerten Geste zu helfen. Sie war einfach fantastisch. Im letzten Jahr war sie mehr als ein Jahr älter geworden, reifer, taffer. Sie konnte gar nicht sagen, wie stolz sie auf ihre Tochter war.

Als sie den Laden verließ und auf die Straße hinaustrat, setzte Shainee ihre Sonnenbrille auf und blickte auf die Uhr. Kurz nach vier. Die Verkaufsstände des Marché waren jetzt, nach der schwülheißen Mittagspause, wieder besetzt. Mit der Tasche über der Schulter schlenderte sie weiter.

Papeete war alles andere als ein verträumtes Südseestädtchen. Boutiquen, Souvenirläden, Restaurants und Cafés verliehen dem Boulevard Pomare, der die Hafenbucht voller Kreuzfahrtschiffe und Yachten aus aller Welt säumte, ein quirliges, kosmopolitisches Flair. Den Himmel über Papeete teilten sich die Seevögel mit den Fliegern von Air France und Air New Zealand, die mit röhrenden Triebwerken über dem Hafen in Richtung Moorea abdrehten. Nur die engen Straßen der Altstadt mit ihren Holzhäusern im Kolonialstil und ihren Gärten voller Blumen erinnerten noch an den Südseecharme des alten Papeete.

Was sie nicht gewusst hatte: Nicht nur die Frauen, sondern auch die Männer trugen hier ganz selbstverständlich Blütenketten und Blätterkränze als Ausdruck der Lebensfreude und Naturverbundenheit. Shainee musste lachen, als sie in den Gassen rund um den Marché sogar ein Motorrad entdeckte, dessen Lenker mit einer Blumengirlande geschmückt war – nicht etwa aus Papier oder Plastik, wie in Hawaii, sondern aus duftenden Tiare-Blüten. Alles echt! Überall Blütenduft und fröhliche Musik!

Die Markthalle lag nur ein paar Schritte vom Hafen entfernt. Le Marché war laut Reiseführer einer der schönsten Märkte der Südsee, wo Früchte, Gemüse und Fisch angeboten wurden. Die Stimmung voller Farben und Düfte sollte besonders quirlig sein, wenn nachmittags die fangfrischen Meeresfrüchte angeliefert wurden. Das wollte sie sich unbedingt ansehen! Und dann brauchte sie dringend eine Verschnaufpause, bevor sie mit einem der Trucks, den öffentlichen Minibussen, die sie an die Cable Cars in San Francisco erinnerten, zum Abendessen wieder ins Hotel zurückfuhr.

An dem Laden mit den Pareos konnte sie einfach nicht vorbeigehen. Diese Farben und Muster! Mit großen Augen streifte sie durch den kleinen Shop und duckte sich unter den großen Tüchern hindurch, die an gespannten Leinen unter der Decke hingen und im Luftzug des Ventilators hin und her schwangen: Überall leuchteten Blüten, Blätter, Früchte, Muscheln, Fische und Wellen in fröhlichen Farben. Unter einem Ladentisch stand ein großer Pappkarton. Darin lag zusammengerollt ein kleiner Junge und schlief. Wie süß!

Eine Verkäuferin mit einer weißen Tiare-Blüte im Haar wollte ihr zeigen, wie ein Pareo gebunden wird. Shainee zögerte, aber die Lebensfreude der Tahitianerin riss sie mit. Sie nahm ein schwarzgrundiges Tuch mit einem leuchtenden Fleurs-des-Iles-Aufdruck und legte es Shainee über ihrer weiten Seglerhose um die Hüften. Die beiden Enden verschlang sie zu einem Knoten und lachte dabei. »Voilà, c’est tellement facile.« Sie steckte eine Hibiskus-Blüte in den Knoten. »Très sexy.«

Shainee betrachtete sich im Spiegel.

Die Verkäuferin bemerkte ihr Zögern, ihre Anspannung, und ihr Gesicht wurde sanft und ernst. Sie löste den Knoten und schlang den Pareo mit wenigen Handgriffen zu einer kurzen, schwingenden Hose mit zwei Knoten links und rechts der Taille, die sie geschickt mit perlenbesetzten Ringen schmückte.

Reglos starrte sie in den Spiegel.

»Madame«, sagte die Verkäuferin behutsam und deutete nach oben auf die Leinen, »aus den Tüchern hier kann ich ganz schnell eine Umkleidekabine machen.«

Shainees Blick glitt über die herrlichen Stoffe. Das sehnsüchtige Gefühl in ihr wurde stärker, und sie gab nach. »Das ist sehr freundlich von Ihnen. Ich würde gern einen Pareo als Robe Classique anprobieren.«

Die Verkäuferin lächelte freundlich und wartete ab, für welchen sie sich entschied. Klassische Ornamente, die an die Tattoos erinnerten, Ranken in Blau auf Gelb, stilisierte Blätter in Purpur auf Türkis? Zarte Blüten und Gräser? Bunte Muscheln und Fische? Oder ein Motiv wie die sitzenden Mädchen von Paul Gauguin?

Shainee konnte sich erst nicht entscheiden, die Tücher waren alle schön! Aber dann fand sie den genau richtigen Pareo: ein wundervolles Muster, Blau auf Gelb, das sie an einen indischen Sari erinnerte. Ganz zauberhaft!

Damit verschwand sie, hin und her gerissen zwischen Unbehagen und Übermut, in der rasch errichteten Umkleidekabine zwischen den Verkaufstischen.

Der Pareo war ein kostbares Stück aus Seide. Shainee warf ihn über die Leine und zog sich aus, Sandalen, Hose, Shirt, bis sie in Slip und Push-up vor dem großen Spiegel stand. Der Wonderbra saß perfekt, es war nichts zu sehen.

Sie legte sich den Pareo um, zog die beiden Ecken unter den Armen durch, verschlang sie vor der Brust und verknotete sie locker hinter dem Hals. In weichen Falten umschmeichelte der Stoff ihren Körper. Sie betrachtete sich im Spiegel, drehte sich auf Zehenspitzen und öffnete den Knoten wieder. Mutig geworden, schlang sie den Knoten über der Brust. Die langen Enden fielen hinunter bis zu ihrem Bauchnabel, und sie steckte die Hibiskus-Blüte in den Knoten. So hatte sie sich das vorgestellt. Aber die Träger des Wonderbras störten.

Shainee ließ den Pareo zu Boden fallen, fasste nach hinten, öffnete die Haken und zog ihn aus.

Nackt betrachtete sie sich im Spiegel. Nach der Vorfreude war der Anblick wie immer ernüchternd.

Die beiden Narben, die quer über ihre Brüste verliefen, wo andere Frauen ihre Brustwarzen haben, traten wegen des Bräunungssprays, das sie in den letzten Tagen aufgetragen hatte, nicht so stark hervor wie sonst. Aber der Bronzeton der getönten Pflegecreme war verwischt, und die wie Perlmutt schillernden Narben traten jetzt wieder deutlich hervor. Seit den Operationen hatten sie sich von einem dunklen Violettblau zu einem helleren Purpurrot verfärbt.

Shainee erinnerte sich, wie sie nach dem dritten Krankenhausaufenthalt zum ersten Mal den stützenden Verband abnahm. Sie hatte geheult. Ihre linke Brust hatte ausgesehen, als wäre sie in einem Stacheldraht hängen geblieben, die rechte war damals noch gesund und unversehrt gewesen. Und viel größer als die linke. Jetzt waren beide gleich. Die Narben waren glatt und glänzend wie Perlmutt, die verbrannte Haut war verheilt, konnte wieder sanfte Berührungen wahrnehmen und schimmerte wie Seide.

Ganz sanft legte sie ihre Hände um ihre kleinen Brüste, so wie Mark es immer tat, wenn er sie küsste und sie dabei streichelte. Sie empfand nichts dabei, denn unterhalb der langen Narben war die Haut noch immer gefühllos und würde es vermutlich auch für immer bleiben. Mark beteuerte, er fände sie immer noch attraktiv und begehrenswert und habe keine Probleme damit, dass beide Brüste amputiert und mit Silikon rekonstruiert waren, aber das stimmte nicht. Er gab sich unendlich viel Mühe, seine Gedanken und Gefühle vor ihr zu verbergen. Aber sie spürte, er war immer noch verunsichert und gehemmt, genau wie sie. Hoch sensibel und sehr verletzlich. Nichts war wie früher, nicht ihre Gefühle füreinander, die sie immer offen aussprechen konnten, nicht die Zärtlichkeit, nicht die Leidenschaft.

Plötzlich konnte sie die Tränen nicht mehr zurückhalten. Sie presste ihr Gesicht in den Pareo und weinte mit zuckenden Schultern.

Ich will mein Leben zurückhaben.

Aber dieser Wunsch wird niemals in Erfüllung gehen.

Schniefend trocknete sie ihre Tränen und zog sich hastig wieder an. Sie konnte den Pareo nicht tragen, nicht ohne Push-up. Sie war noch nicht so weit!

Mit gesenktem Blick und dem blaugelben Tuch über dem Arm stolperte Shainee aus der improvisierten Umleidekabine ...

.... und stieß dabei mit einem Mann zusammen, der sich die bunten Pareos ansah, die von der Decke hingen.

Wüsten- und dschungeltaugliches Expeditionsoutfit, sieh mal einer an. Feste Schnürstiefel, sandfarbene Cargohosen mit einem Reiseführer in der Knietasche, khakifarbenes Shirt mit aufgekrempelten Ärmeln, weißer Stetson. Sehr eigenwillig, sehr abenteuerlich, ein bisschen wie Robert Redford in Out of Africa.

Als er sich zu ihr umdrehte, erkannte sie ihn. Vorhin, als sie auf ihrer Veranda gesessen und gelesen hatte, hatte er trotz der starken Strömung im Meer geschwommen. Obwohl er immer wieder zu ihr herübergesehen hatte, war kein erwartungsvoller Sie-kommen-mir-irgendwie-bekannt-vor-Blick dabeigewesen. Und auch jetzt konnte sie kein unverschämtes Ich-weiß-wer-Sie-sind-Lächeln entdecken. Hatte er sie denn nicht erkannt?

Er zog sich die Earphones seines BlackBerry, der in einer Gürteltasche steckte, aus den Ohren. Dann tippte er mit dem Finger an den Stetson und schmunzelte charmant. »Hey.«

Alanis Morissettes Uninvited zirpte aus seinen Ohrstöpseln – er hatte voll aufgedreht.

»Hey.« Shainee zwang sich zu einem entschuldigenden Lächeln. »Tut mir leid.«

»Kein Fall für den Notarzt«, witzelte er und winkte lässig ab. »Alles in Ordnung mit Ihnen?«, fragte er mit australischem Akzent.

Doch eher Hugh Jackman in Australia, schoss es ihr durch den Kopf. Nur wesentlich smarter und attraktiver, definitiv ein Kandidat für die Endauswahl als Sexiest Man Alive.

Verlegen fuhr sie sich über die brennenden Augen. »Alles in Ordnung. Es geht mir gut.«

»Kann ich etwas tun außer toll auszusehen?«

Und gut zu riechen, dachte sie und schnupperte sanft an seinem klassisch-eleganten Eau de Toilette. Ein Duft für den Mann, der sich seiner Attraktivität sehr wohl bewusst ist. Der Duft der puren Männlichkeit, markant, lässig, natürlich.

Shainee lächelte matt, war aber sofort wieder ernst. »Nein, vielen Dank«, presste sie hervor und drängte sich an ihm vorbei zur Verkäuferin.

Die war enttäuscht, dass Shainee den Pareo nicht kaufen wollte. Aber sie merkte ihr an, wie schwer es ihr fiel, denn sie legte Shainee die Hand auf den Arm und lächelte ermutigend. Ihr Blick sagte: Lassen Sie sich Zeit. Überlegen Sie in Ruhe. Dann kommen Sie wieder.

»Merci. Au revoir!« Als Shainee sich umwandte, um den Laden so schnell wie möglich zu verlassen, stand der Aussie hinter ihr, und sie rannte ihn beinahe schon wieder um.

Er sprang rechtzeitig zur Seite, und sie hastete an ihm vorbei. Aus den Augenwinkeln bemerkte sie seinen betroffenen Blick. Hatte er ihre Tränen gesehen?

Die kleinen Narben an ihrem Oberarm, wo der Ärmel ihres Shirts hochgerutscht war ...

Bestürzt sah Tim ihr nach, bis sie auf die Straße hinausstürmte.

Als er heute Nachmittag in der Lagune geschwommen hatte, saß sie im Liegestuhl auf ihrer Veranda und las im Schatten des Vordaches aus Palmwedeln. Nicholas Sparks, glaubte er. Aber er war nicht nahe genug gewesen, um den Titel auf dem Cover lesen zu können. Eine Weile hatte sie mit ihrem Coconut Kiss mit Ananasscheibe und pinkfarbenem Papierschirmchen auf den Stufen gehockt, die Füße ins Wasser gehalten und immer wieder zu ihm herübergesehen. Aber sie hatte sich nicht ihren Bikini angezogen und war zu ihm in die Lagune gesprungen. Okay, die Strömung, die zwei oder drei Schwimmstöße vor den Overwater Bungalows vorbeizog, war sehr stark. Aber wenn ihre Kräfte nicht ausgereicht hätten, hätte sie sich doch jederzeit zu den Stufen seiner Veranda treiben lassen können. Oder er hätte sie gerettet. Dass sie keinen Bikini getragen hatte, sondern eine weiße Hose und ein weites Shirt, lag ganz sicher nicht daran, dass sie nicht die passende Figur hätte, o nein, ganz sicher nicht! Sie war nicht der Typ, der den Bauch einzog und die Schultern straffte, wenn sie sich beobachtet fühlte. Sie war selbstbewusst genug, um zu wissen, dass Männer sich nach ihr umdrehten. Dass sie sich nicht genüsslich in der Sonne gerekelt hatte, obwohl sie braungebrannt war, musste einen Grund haben. Die kleinen Narben an ihrem Arm ...

Als sie in Richtung Marché verschwunden war, drehte Tim sich um und hob die Plastiktüte mit dem Modellbausatz für die HMS Bounty auf.

Okay, Revell-Bausätze mit derart vielen Teilen waren nichts für Fünfjährige, da wäre Lego besser, oder Playmobil, aber er wollte die Bounty zusammen mit Kyle bauen und bemalen. Sein Kleiner hätte bestimmt riesigen Spaß dabei, und er könnte etwas mit ihm zusammen unternehmen, was beiden in Erinnerung bleiben würde. Was Jodi hoffentlich versöhnlicher stimmen würde.

Als er vorhin mit Kyle geskypt hatte, klang der Kleine, sonst munter und fröhlich, ziemlich niedergeschlagen. Jodi hatte versucht, Tim zu beruhigen: Kinder hätten eben ihre Launen. Aber das war es nicht. Tim wusste, dass Kyle alles mitbekommen hatte, was zwischen Jodi und ihm passiert war – natürlich hatte er das, er war ein aufgeweckter Junge. Kyle wusste, dass Mummy und Daddy sich getrennt hatten. Dass er, wenn er nach Sydney zurückkehrte, nicht mehr in ihrem Haus leben würde. Na klar, das machte Kyle traurig, weil er es nicht verstand. Tim war auch traurig, sehr sogar. Da half kein »Ich hab dich lieb, mein Kleiner.« und kein »Ich hab dich auch lieb, Daddy.« Denn das mündete unweigerlich in die Frage: »Und Mummy? Was ist mit Mummy?« Tim hatte seine Tränen unterdrückt und das Gespräch rasch beendet, denn er wusste, wie sehr der Anblick eines weinenden Vaters Kinder erschrecken kann.

Er atmete tief durch.

Während er nach dem Skyponat überstürzt in die Stadt gefahren war, hatte er sich all die Dinge überlegt, die er mit Kyle unternehmen konnte, wenn der bei seinem Daddy schlief.

Die Verkäuferin, die noch den blau-gelben Pareo zusammenfaltete, riss ihn aus seinen Gedanken und blickte ihn erwartungsvoll an. »Monsieur?«

Jodi und er – das konnte noch was werden!

Tim deutete auf das Tuch. »Er ist sehr schön.«

»Oui.«

»Darf ich?«

Sie zögerte kurz und blickte zur Tür. Dann lächelte sie ihn an, entfaltete den Pareo wieder und breitete ihn schwungvoll vor ihm aus. »Bien sûr.«

Das Muster gefiel ihm! Und die Farben! Der Pareo war ein echter Hingucker. Sie sähe darin richtig toll aus. Er ließ seine Finger über den Stoff gleiten. »Ist das Seide?«

Sie nickte mit Blick auf seinen Ehering. »Pour votre femme?«

Tim überlegte nicht lange. Was soll’s! »Er gefällt mir. Ich nehme ihn.«

Wieso? Schwer zu sagen. Er war weder romantisch noch sentimental – würde Jodi sagen. Er hatte auch nicht die Absicht, sie zu beeindrucken, um sie rumzukriegen. Das schaffte er vermutlich sowieso nicht. Nein, seine Entscheidung, wie immer ziemlich spontan, hatte etwas mit dem Blick zu tun, mit dem sie ihn zuletzt angesehen hatte. Es war albern, das wusste er. Total durchgeknallt, würde Jodi sagen. Aber er wollte es so.

»Ça fait 11.900 Francs Pacifiques.« Als er zögerte, rechnete sie schnell um. »99 Euros.«

Das war es ihm wert. Er gab ihr seine Platin Card.

»Merci, Monsieur. Un moment, s’il vous plaît!«

»Okay, ich warte ...«

Die knusprige Waffeltüte mit dem Mango- und Vanilleeis tropfte, aber zum Glück auf ihre Finger, nicht auf ihr Shirt. Shainee stellte ihre Tasche in den Schatten einer Palme, hockte sich ins Gras und schleckte erst einmal ihr Eis, das in der schwülen Hitze viel zu schnell schmolz.

Der Pareo ging ihr nicht aus dem Kopf.

Seit Monaten freute sie sich darauf, ein solches Tuch zu tragen. Es war so schön. Und von den Narben war doch gar nichts zu sehen ...

Komm schon, Shainee! Ein bisschen mehr Mut!

Mit klebrigen Fingern knusperte sie an der Eiswaffel herum.

Okay, also schön, ich tu’s!

Sie würde den Pareo heute Abend im Hotelrestaurant tragen. Mit einer Tiare-Blüte im Knoten. Selbstbewusst und sexy. So wollte sie sich fühlen. War sie nicht genau deshalb nach Tahiti gekommen? Also los!

Sie sprang auf, schnappte sich ihre Strandtasche und ging zurück zum Laden. Da vorn war er schon!

Ihr Herz klopfte vor Aufregung, und die Vorfreude beschleunigte ihre Schritte ...

... doch in der Tür des Ladens, neben den Verkaufsständern mit den Sonnenbrillen und den Strohhüten, blieb sie so abrupt stehen, als wäre sie gegen eine Wand geprallt.

Das darf doch nicht wahr sein!

Die Verkäuferin gab dem Aussie gerade seine Kreditkarte zurück. Während er sie einsteckte, faltete sie den Pareo zusammen und schob ihn in eine Papiertüte.

Der Typ hat meinen Pareo gekauft!, dachte sie. Das kann er doch nicht tun! In diesem Laden hängen nun wirklich Hunderte von Tüchern! Wieso kauft er ausgerechnet das eine, das ich haben will ... Ihr Blick fiel auf den Ring an seinem Finger ... für seine Frau?

Einen Augenblick lang war sie so fassungslos, so enttäuscht, so wütend, dass sie sich nicht rühren konnte. Sie zitterte, so aufgeregt war sie.

Aber wieso eigentlich? Weil er ihren Pareo kaufte? Oder weil er verheiratet war?

Jetzt hob der Kerl die Tüte mit dem Spielzeug auf und griff nach dem Papierbeutel mit dem Pareo. Gleich würde er sich zu ihr umwenden und sie im Eingang stehen sehen.

Schon wieder den Tränen nah.

O nein, das brauchte sie jetzt wirklich nicht!

Nichts wie weg!

Shainee drehte sich um und flüchtete aus dem Laden.

Mit den Tüten schlenderte Tim am Boulevard Pomare entlang und genoss den Blick über die Blechlawine von ›Le Traffic‹ hinweg auf die weißen Segelboote, die an der Marina ankerten. Auf der Suche nach einem kühlen Bier entdeckte er in einem Shopping Center den kleinen Spielzeugladen. Der Teddybär Tahiti Style mit schwingendem Bastrock und Blütenkette war wirklich niedlich. Kyle würde begeistert sein.

Ein paar Schritte weiter fand er Le Marché, die große, helle Markthalle im polynesischen Stil. Es war ziemlich viel los. Und was es hier nicht alles zu kaufen gab! Tim ließ seinen Blick über die Verkaufsstände mit Obst, Gemüse und Meeresfrüchten schweifen, und tatsächlich, da war sie.

Sie futterte sich gerade durch den Stand eines Obstverkäufers, probierte verschiedene Früchte, die ihr aufgeschnitten angeboten wurden: kleine Bananen, eine Guave, eine Mango, eine Passionsfrucht. Dann bedankte sie sich herzlich, reichte einen Strauß zerknitterter Scheine über den Tisch und schlenderte weiter.

Der Marché aux Fleurs war ein Meer von Farben und Düften. Tropische Büten, wohin er schaute, zart, seidig, weich, in allen Schattierungen von Rot, Pink und Violett, dazwischen Bananen- und Palmenblätter. Wie die exotischen Blüten hießen? La Rose de Porcelaine, wurde ihm zugerufen, Héliconia, Anthurium, Tiare, Opuhi. Nie gehört. Aber richtig schön. Okay, welche sollte er nehmen? Die Rose de Porcelaine gefiel ihm am besten, weil sie sehr auffällig war. Aber, hey, eine Rose? Das könnte sie komplett falsch verstehen.

Fasziniert beobachtete er eine alte Vahine, die hinter einem Blumenstand mit geschickten Fingern ein Collier de fleurs flocht: Die Blüten waren wunderschön, und der Duft nach Jasmin war überwältigend. Genau das Richtige! Ça fait combien? Merci, Madame!

Mit dem Blütenkranz in knisternder Folie machte er sich auf die Suche nach ihr.

Er fand sie im oberen Stockwerk, über die Balustrade gelehnt, das iPhone in der Hand. Sie schoss ein Foto, und Tim konnte sich ihr unbemerkt nähern.

»Hey.«

Sie drehte sich zu ihm um. Sie trug duftig weite Kleidung, und an ihrem Handgelenk prangte eine teure Uhr, kein Gold, keine Diamanten, nur schlichte Eleganz, die zu ihrem unkomplizierten, lässigen Auftreten passte. Die Unsicherheit von vorhin, die Befangenheit, die Scham, das alles schien verflogen. Sie lächelte: »Hey.«

Tim trat näher. Sie duftete nach Sonnencreme, Kokos und Mango. Der Fruchtsaft war ihr eben über das Kinn gelaufen.

Er stellte seine Einkaufstaschen ab. Sie beobachtete ihn mit hochgezogenen Schultern, als er den Pareo aus der Papiertüte zog, schwungvoll entfaltete und ihr über den Arm geworfen hinhielt. »Hier – bitteschön.«

Sie sah ihn an und wusste offenbar nicht, was sie sagen sollte.

»Ich möchte Ihnen den Pareo schenken. Ich weiß, dass Sie ihn sehr gern haben wollten.«

Als sie immer noch nicht reagierte, trat der Aussie hinter sie, legte ihr den Pareo um die Schultern und umarmte sie dabei für einen kurzen, atemlosen Augenblick. Dann überreichte er ihr ein zauberhaftes Collier de fleurs. Wieder begegneten sich ihre Blicke. Shainee merkte, wie ihr Gesicht ganz heiß wurde.

»Ich hatte das unwiderstehliche Bedürfnis, einer wunderschönen Frau ein Geschenk zu machen, um sie ein wenig aufzuheitern.«

Sie legte den Kopf schief und musterte ihn. »Einfach so?«

Er nickte. »Glück ist ein Funke, der leicht überspringt. Wenn die Beschenkte glücklich lächelt, freut sich der Schenkende mit ihr.« Und im selben Atemzug: »Ich bin Tim.«

»Shainee.«

»Ich würde mich freuen, wenn Sie den Pareo morgen tragen, wenn Sie auf Ihrer Veranda sitzen.«

»Das werde ich.« Sie zog das Tuch von ihren Schultern, legte es sich über den Arm und strich mit den Fingerspitzen über die Seide. »Vielen Dank.«

Er winkte lässig ab. »Nicht der Rede wert.«

Sie sahen sich in die Augen und wussten beide nicht, was sie sagen sollten.

Die Situation war surreal. Kein Mann kaufte der Frau, die er vorhin in einem Laden getroffen hatte, ein Geschenk, nur weil er sie lächeln sehen wollte. Was hatte er vor? Er trug einen Ehering.

»Sie sehen toll aus«, lächelte er charmant.

Ihr Herz klopfte wie verrückt.

Entspann dich, Shainee, du bist fünfundvierzig und nicht fünfzehn.

Sie atmete tief durch. »Danke.«

Tim zögerte. Er wirkte plötzlich befangen. »Ich geh dann mal wieder.«

Schade!

»Nochmals vielen Dank für den wundervollen Pareo. Ich werde ihn beim Abendessen im Restaurant tragen. Die Blütenkette auch.«

»Ich hab zu danken. Für das zauberhafte Lächeln.«

Sie musste lachen. »Sie sind sehr nett.«

»Und Sie sind wunderschön.« Er beugte sich vor und küsste sie zart auf die Wange. »See you.«

»Bye.«

Shainee sah ihm nach, bis er in der Menge verschwand.

Mit den Spielzeugtüten kämpfte Tim sich durch das dichte Gedränge zwischen den Verkaufsständen. An einem Tisch mit einem Haufen Melonen blieb er stehen.

Auf der bunten Wachstischdecke hatte sich ein Baby in Windeln und Shirt zusammengerollt und schlief tief und fest. Schreckliche Erinnerungen an das Erdbeben in Haiti kamen in ihm hoch, Bilder von toten Kindern zwischen zertrümmertem Beton und verbogenem Stahl. Sein Job als Arzt bei Médecins Sans Frontières war aufregend und riskant und wurde in lebensgefährlichen Situationen von starken Adrenalin-Kicks begleitet. Aber das war nie das Wichigste für ihn gewesen. Er wollte den Menschen helfen, er wollte die Not lindern und Familien nach der Katastrophe wieder zusammenführen. Verrückt, oder? Denn genau daran war seine eigene Familie zerbrochen.

Er ging weiter, blieb aber immer wieder stehen und drehte sich nach ihr um. Wo war sie? Ah! Da drüben, bei den Fruits de mer. Er wartete ab, aber sie sah nicht zu ihm herüber.

Tja, dann eben nicht. Tim wandte sich ab und schlenderte weiter.

Ob man hier irgendwo ein kühles Bier kaufen konnte?

Die Fische zappelten noch, so frisch war der Fang. Die Farben waren so üppig wie auf dem Blumenmarkt: Zwischen den silbrigen Schuppen schimmerten die Flossen in Orange, Rot und Violett. Der große Moon Fish mit den korallenroten Flossen, die wie Flügel abgespreitzt waren, beeindruckte Shainee. Daneben lagen Fische auf Eis, die in allen Farben schillerten: Türkis, Grün, Gelb, Orange und Rot. Ein paar Schritte weiter gab es Sushi Tahiti Style. Das musste sie natürlich probieren. Während sie darauf wartete, dass ihr ein Plastikschälchen mit mariniertem rohem Fisch über den Tisch gereicht wurde, schaute sie hinüber zu Tim, der mit seinem Outback-Safari-Outfit und seinem Stetson von weitem auszumachen war. Aber er sah sie nicht.

Sie horchte in sich hinein: War sie enttäuscht? Ja, ein bisschen schon.

Zart und aromatisch zerging der marinierte Thunfisch auf ihrer Zunge, und sie bestellte gleich noch eine Portion.

Mit allen Sinnen genießen: Wieso stand das eigentlich nicht auf ihrer Wunschliste? Egal, das konnte sie ja noch nachtragen.

Klick! Das Foto erschien auf dem kleinen Bildschirm. Der Marché, die Menschen, die Farben und Düfte, die heitere Stimmung – das alles war eingefangen. Eine schöne Erinnerung.

Tim suchte sie in der Menge. Da war sie. Er zoomte sie heran. Sie lächelte, wie schön! Sein Herz klopfte, als er auf den Auslöser drückte.

Klick! In diesem Augenblick schaute sie zu ihm herüber. Und ihm stockte der Atem. Sie hatte gesehen, dass er sie fotografiert hatte.

Shainee ging zu ihm hinüber. »Hallo, Fremder.«

»Hallo.« Tim grinste unverfroren und schob sein BlackBerry in die Hemdtasche. »Jetzt haben Sie mich erwischt. Aber Ihr Fünf-Megapixel-Lächeln war einfach unwiderstehlich.«

Sie konnte nicht anders, sie musste lachen. »Ich nehme das als Kompliment.«

»So war’s gemeint.«

Es war schön, gemeinsam mit ihm zu lachen. Er hatte eine herzliche und spontane Art, die sie anrührte und die ihr gut tat. Sie mochte ihn. Sogar sehr.

»Ich hab keine Lust, heute Abend allein im Restaurant unseres Hotels zu hocken, verliebten Pärchen beim Knutschen und glücklichen Familien beim Händchenhalten zuzusehen. Das würde mich in tiefste Verzweiflung stürzen«, sagte Tim. »Sind Sie hungrig? Abends kommen Les Roulottes zum Hafenkai. Das ist nicht weit von hier. Wie wär’s, hätten Sie Spaß, heute Abend mit mir auszugehen?«

Eigentlich wollte sie bald Mark anrufen, der heute Abend ein Geschäftsessen mit jemandem von Walt Disney Parks and Resorts hatte. Disneyland zeigte Interesse an Marks neuestem Filmprojekt und zog bereits jetzt, Monate vor dem Kinostart eine Erweiterung des Parks in Betracht. Was für ein Erfolg für Mark! Fast so gut wie vorletztes Jahr der Academy Award!

Na ja, was soll’s, dachte sie. Ich kann auch später noch mit ihm telefonieren, wenn er wieder zu Hause ist.

Ein netter, unterhaltsamer Abend mit Tim? Sie freute sich darüber, dass er mit ihr essen gehen wollte, doch sie spürte, dass er ebenso unter Spannung stand wie sie.

Sie legte den Kopf schief und sah ihn an. »Ja, gern.«

Er lächelte, und was noch an Unsicherheit zwischen ihnen geblieben war, verflog. »Prima. Dann los.«

Mit allen Sinnen genießen, solange ich es kann

Bis zur Place Vaiete waren es nur ein paar Schritte unter den Bäumen hindurch zum Hafenkai, wo im Licht der tief stehenden Nachmittagssonne gerade Les Roulottes – ›Meals on Wheels‹ – ihre Garküchen öffneten.

»Sehen Sie!« Shainee packte ihn am Arm und zog ihn durch die dicht gedrängte Menge zur Waterfront. Mit leuchtenden Augen deutete sie auf die Boote, die von Ruderteams mit nackten Oberkörpern durch das Hafenbecken gepaddelt wurden. »Ein Bootswettkampf!«

Von einem der weißen Kreuzfahrtschiffe dröhnte lautes Techno über das Wasser, He’s a pirate aus Pirates of the Caribbean 2. Der mitreißende Rhythmus, der über das glatte Wasser hallte wie das Milleniumskonzert von Jean-Michel Jarre bei den Pyramiden, sollte die schwitzenden Ruderer anfeuern. Nur die gigantische Lightshow fehlte, was die Sonne über dem Schattenriss von Moorea und der feurige Abendhimmel aber leicht wieder wettmachten. Der frenetische Jubel der Tahitianer, die sich um sie herum am Kai drängten und ihn und Shainee beinahe ins Wasser stießen, war derselbe wie damals in der Wüste, daran erinnerte er sich noch genau. Tim blickte sich um. Wahnsinn! Die Stimmung war wirklich ausgelassen! Und der Kapitän des Kreuzfahrtschiffs hatte offenbar auch seinen Spaß: Drink up me hearties aus Pirates 3 brachte die Luft um sie herum zum Kochen. Shainee fing sogar an zu tanzen. Ihr Herumgealbere erinnerte ein wenig an einen Degenkampf mit Johnny Depp – als Tim sie damit aufzog, lachte sie. »Ha!«

Bald hatten die Ruderer die Yachten und Kreuzfahrtschiffe im Hafen weit hinter sich gelassen und steuerten hinaus in die Lagune. In dem kleinen Palmenpark hinter ihnen stimmten polynesische Trommler jetzt einen feurigen Rhythmus an, der sich nach und nach gegen das Gejohle und die über dem Wasser verhallende Musik durchsetzte.

Ein Blick auf die Uhr: kurz vor sechs. Tim deutete auf die Pickups und Minivans hinter ihnen. »Wie wär’s?«

Shainee nickte. »Yup.«

Gemeinsam streiften sie durch das Gedränge und Geschiebe zwischen den Roulottes und beobachteten die Köche in ihren improvisierten Garküchen mit Funken sprühenden Holzfeuern, Grillrosten über glühender Kohle und zischenden und fauchenden Woktöpfen. An einem der Stände wurde ein aufgespießtes Spanferkel zerlegt, der Duft war einfach yummy, und Tim lief das Wasser im Mund zusammen! Er drehte sich zu Shainee um. »Fisch oder Fleisch?«

Sie lächelte verschmitzt. »Ist die Frage ernst gemeint?«

»Eigentlich nicht!«, grinste er. »Sie besorgen das Essen, ich kümmere mich um die Getränke. Wir treffen uns dort drüben.« Er wies auf einige Klapptische mit Stofftischdecken direkt neben einem weißen Viermaster mit strahlender Deckbeleuchtung. An den Mastspitzen über den gerefften Segeln funkelten die Topplaternen. Der Segler lag direkt am Kai vor Anker. Ein toller Platz für ein Abendessen!

»Gibt es irgendetwas, das Sie nicht mögen?«, fragte sie.

»Geröstete Kakerlaken und frittierte Bambuswürmer.«

Sie kicherte, und ihre Augen blitzten. »Waren Sie im Dschungelcamp in Queensland? Oder auf Urlaub in Thailand?«

Im Dschungelcamp, dachte er. Aber in Kambodscha.

»Nachtmarkt in Chieng Rai«, sagte er stattdessen, und sie nickte wissend:

»When the going gets tough, the tough get going.«

Tim musste lachen. »And when the going gets rough, the tough get rough. Was ist, trinken Sie Bier?«

»Yup.«

»Foster’s?«

»Foster’s – Australian for beer?«, zitierte sie den bekannten Werbespruch der Brauerei mit einem echt niedlichen australischen Akzent. Offenbar kannte sie die witzige TV-Werbung ›How to speak Australian‹, die Kyle ohne Punkt und Komma aufsagen und nachspielen konnte. Sein Kleiner kannte alle Spots.

»Yeah«, grinste er.

»Den Mutigen gehört die Welt«, meinte sie trocken. Ihre Augen leuchteten im Schein des Funken sprühenden Grillfeuers.

Okay, er organisierte also einen Armvoll eisgekühlter Flaschen Bier und suchte sie. Shainee hatte tatsächlich einen Tisch neben dem großen Segler bekommen. Und das Essen stand auch schon auf dem Tisch. Asiatisches Gemüse aus dem Wok. Knuspriges Spanferkel. Roher Fisch in Limettenmarinade. Zum Nachtisch gab es gekochte Bananen in Kokossauce. Die Schalen auf dem Tisch erinnerten an ein rot-orange-violettes Stillleben von Paul Gauguin – nicht einmal die Tiare-Blüten fehlen. Gern hätte Tim ein traditionelles Südsee-Essen versucht: Dichte Rauchschwaden über einem Erdofen mit glühenden Steinen, verführerische Düfte nach Fleisch und Fisch in Bananenblättern. Yummy!

Tja, vielleicht morgen ...

Er blieb stehen und beobachtete sie von weitem, fast fünf Minuten lang. Sie bewegte sich nicht, als träumte sie vor sich hin. Dann richtete sie sich auf, stützte ihr Kinn auf ihre gefalteten Hände, zog mit einem langen, tiefen Atemzug die Abendluft ein und atmete mit entspannten Schultern langsam wieder aus. So als hätte sie einen langen, harten Tag gehabt. Oder als ginge etwas zu Ende, das sie sehr belastete. Wie gebannt starrte Tim sie an. Wer war sie? Warum fühlte er sich zu ihr hingezogen? Wieso überkam ihn plötzlich der Wunsch, zu ihr hinüberzugehen und sie zu umarmen? Verrückt!

In diesem Augenblick drehte Shainee sich zu ihm um und entdeckte ihn in der Menge. Sie glaubte, er suchte sie, und winkte ihn heran. Tim hob den Arm und signalisierte: Ich hab dich gesehen, ich komme.

»Tolle Stimmung!«, meinte Shainee, während er die vier Flaschen Foster’s, an denen das Wasser herunterlief, zwischen ihnen auf den Tisch stellte. Ihre Geste umfasste den Himmel in allen Schattierungen von Blau und Gelb, den Sonnenuntergang über Moorea, der zwischen den Wolken wie ein glühendes Lavafeld leuchtete, die glitzernden Lichter auf dem Wasser, die flappernden Palmen über ihnen, das improvisierte Candle Light Dinner auf dem Tisch zwischen ihnen.

»Freut mich, wenn es Ihnen gefällt.«

»Das tut es, ganz sicher.« Sie sah ihm in die Augen. »Prima Idee.«

»Besser als das Hotelrestaurant?«, fragte er nach und setzte sich. »Mit Poisson cru à la tahitienne auf weißem Porzellan und kühlem Champagner aus Kristallgläsern?«

»Yup«, nickte sie und sagte in breitestem Australisch: »Thanks, mate.«

Tim tippte sich an den Stetson. »My pleasure, Ma’am.«

Shainee lachte ausgelassen, während er den Hut abnahm und auf den Stuhl neben ihm legte. In ihren Augen tanzten Fünkchen des Sonnenuntergangs, und ihre Schultern waren nicht mehr so angespannt wie vorhin, als sie übereinander gestolpert waren.

Beschwingte Trommel- und Ukulele-Musik mischte sich mit dem leisen Glucksen der Wellen neben ihnen, die zwischen Boot und Kai hin und her schwappten, und dem Knarren der Takelage der hohen Masten über ihnen. Irgendwo in dem Gedränge und Geschiebe der Place Vaiete wurde getanzt.

Ich bin hier, dachte er und atmete tief durch. Ich bin angekommen. Und um nichts in der Welt will ich in diesem Augenblick anderswo sein.

Shainee schob die Teller in die Mitte des Tisches, während er zwei Foster’s öffnete. Sie stießen an und tranken aus der Flasche. »Bottoms up!«

»Drink up, me hearties!« Kichernd prostete sie ihm in Piratenmanier zu. Er mochte ihre verschmitzte Art – sie hatte echt Humor! »Cheers!«

Kein Plastikbesteck, keine Pappbecher, keine Papierservietten, so brachte das Essen erst richtig Spaß! Sie griffen zu, wühlten mit den Fingern im Gemüse, das sie sich kichernd in den Mund schoben, zerteilten das geröstete Spanferkel auf dem Teller und berührten sich immer wieder, als sie versuchten, den marinierten Thunfisch zu essen. Okay, es war ein Spiel. Denn eigentlich konnte er ganz gut mit Fingern essen. Und sie offenbar auch. Aber dieses Herumalbern brachte ihnen beiden unbändigen Spaß. Wie er war Shainee sich jederzeit bewusst, dass sie beide nicht mehr fünfzehn waren. Auch wenn sie sich gerade so aufführten.

Okay, zwischen den verträumten Südseeklängen und der schwülheißen, rauchgeschwängerten Nachtluft voller verführerischer Düfte schmiss er die zweite Runde Bier: Er schob ihr die Flasche über den Tisch, und wieder berührten sich ihre Finger. »Thanks, mate«, nuschelte sie gedehnt, und es klang fast wie im tiefsten Outback.

»You’re welcome, mate.« Klirrend stießen sie an und tranken, während ein kleiner Junge, kaum älter als Kyle, auf Rollerblades an ihrem Tisch vorbeiflitzte.

Über den ›Kumpel‹ musste sie herzlich lachen. Aber wieso eigentlich? Sie war doch hart im Nehmen!

Tim war froh, dass sie für jeden Spaß zu haben war. Und er fand es schön, wie die pure Lebensfreude schon den ganzen Abend in ihren Augen Funken sprühte. Was war bloß vorhin im Laden mit ihr los gewesen? Die kleinen Narben an ihrem rechten Arm ...

Zu den Bananen in Kokossauce passte der Saft einer Kokosnuss. Shainee kehrte mit zwei aufgeschlagenen grünen Früchten an ihren Tisch zurück. Nachdem sie den kühlen Saft mit einem Strohhalm getrunken hatten, genossen sie mit dem Löffel auch das zarte Fruchtfleisch.

Schade, dass jeder seine eigene Kokosnuss hatte, was das Herumalbern ein bisschen schwierig machte. Aber nicht unmöglich. Jedenfalls nicht, wenn man einen Strohhalm hatte und versuchte, aus der Frucht auf der anderen Seite des Tisches zu schlürfen. Hey, eine echte Herausforderung!

O ja, sie hatten ihren Spaß.

Und die Flasche französischer Rotwein, die Shainee später aus einem Supermarché am Boulevard Pomare holte, sorgte für ein bisschen romantische Candle-Light-Dinner-Atmosphäre unter einem funkelnden Sternenhimmel. Die schwüle Hitze, die exotischen Düfte, die Lichter auf dem schwarzen Wasser, ihre Berührungen. Er neigte eigentlich nicht dazu, in solchen Augenblicken sentimental zu werden. Aber was für eine Nacht!

Sie schien ganz ähnlich zu empfinden.

Dieser Blick! Dieses Strahlen in ihren Augen, das Tim schon den ganzen Abend lang faszinierte! Mit dem BlackBerry schoss er spontan ein Foto von ihr. Als ihr glückliches Lächeln schließlich auf dem Display auftauchte, zeigte er ihr das Foto. Sie nahm ihm das Handy aus der Hand.

Eine Geste, die uns verbindet, dachte er. Eine Berührung, die uns erregt. Ein Moment, der nicht vergeht.

Das nächste Foto zeigte sie wieder ganz anders. Mit hochgezogenen Schultern und geneigtem Kopf, mit lächelnden Lippen und mit einem Blick, der offen war, aber auch verletzlich. Das Bild berührte Tim im Herzen, wie ein sanfter Stich.

Okay, noch eines: Aber dieses war noch ernster. Es wirkte irgendwie ... verzweifelt. Aber da war noch etwas in ihrem Blick. Sehnsucht? Verlangen?

Dann war der Moment vorüber, und sie wandte verlegen den Blick ab. Ohne ein weiteres Foto steckte Tim das BlackBerry ein, und ihr Lächeln kehrte zurück, zögernd und scheu.

»Tut mir leid«, sagte er leise, und sie schob ihre Hand über den Tisch, um ihn sanft am Arm zu berühren.

»Schon gut.« Sie sah ihm in die Augen, und ihre Frage war überraschend direkt: »Wie lange bleiben Sie auf Tahiti?«

Die flüchtige Berührung auf seiner Haut konnte Tim noch spüren, nachdem sie ihre Hand weggezogen hatte. »Ein paar Tage.«

Sie wirkte enttäuscht. »Und dann?«

»Dann fliege ich zurück nach Sydney.« Er zögerte kurz. »Und Sie?«

»Ich fahre übermorgen nach Moorea und Bora Bora.«

Nur noch ein Tag!, dachte er bei sich. Schade!

»Island Hopping?«

Sie nickte. »Segeln, schwimmen, nach Perlen tauchen und ein bisschen am Strand spazieren gehen.«

»Ganz allein?«

Ein kurzes, ernüchtertes, verzweifeltes Schweigen.

Shainee teilte den Rest des Rotweins auf die beiden Pappbecher auf. Irgendwie hatte die Geste etwas Endgültiges.

»Ihre Familie freut sich bestimmt auf Sie.« Ihr Blick huschte zu dem Ring an seinem Finger, dann trafen sich ihre Blicke wieder. Die Frage, die er in ihren Augen las, lautete: Und warum sind Sie allein in Urlaub gefahren?

Na los, Tim! Jetzt oder nie!

»Mein Sohn freut sich ganz sicher«, sagte er leise. »Meine Frau wohl eher nicht.«

Shainee legte den Kopf schief, fragte aber nicht nach.

Tim kippte den Beaujolais im Pappbecher hinunter, als müsste er sich Mut antrinken, um sich den Tatsachen zu stellen. Hey, sie war eine Fremde! Er wusste doch nichts von ihr! »Sie hat mich rausgeworfen«, sagte er, als täte es überhaupt nicht mehr weh.

Aber sie durchschaute ihn, feinfühlig wie sie war. Sie nickte langsam. »Tut mir leid«, sagte sie sanft. Kein Trost, keine Ermunterung, nur Mitgefühl – das rechnete er ihr hoch an. Sie legte ihre Hand auf seine, damit er sie ansah. Die sexuelle Anspannung zwischen ihnen war verflogen – was zurückblieb, war Nähe. Vertrautheit. Geborgenheit.

Okay, vielleicht sollte er ihr nicht sein Herz ausschütten, wo sie doch selbst ein bisschen durch den Wind war. Aber, hey, es tat ihm gut, mit ihr darüber zu reden. Und sie hörte ihm aufmerksam zu, als er ihr erzählte, dass er in Sydney am Royal Prince Alfred Hospital als Herzchirurg arbeitete. Dr Tim Winslow? Chefarzt einer der renommiertesten Herzkliniken Australiens? Sie war ehrlich beeindruckt! Aber das war leicht. Was jetzt kam, war richtig schwer. Aber Tim war trotzdem froh, dass sie ihn reden ließ. Trotz allem. Er freute sich, dass sie für ihn da war. Sie war keine Fremde mehr, die er heute Morgen zum ersten Mal gesehen hatte, sie war eine Freundin, der er sich anvertrauen konnte. Mehr als seinem besten Kumpel Laird, den er seit Jahren kannte. Seltsam, nicht?

Egal. Mit stockenden Worten berichtete er ihr vom Tod seines Bruders auf seinem OP-Tisch, und sie unterbrach ihn nicht ein einziges Mal, als er nach all den Jahren seine Gefühle herausließ.

»Was ist passiert?«, fragte sie atemlos.

»Ich weiß es nicht.« Tim schnaufte. »Die Herztransplantation verlief ohne Komplikationen. Ich habe Jared das neue Herz eingesetzt, auf das er so lange gewartet hatte. Mein Bruder hat geatmet, das Herz hat in meinen Händen geschlagen, und dann lief plötzlich alles schief.« Er schloss einen Moment die Augen und atmete tief durch, als er sich an den Tag erinnerte, an dem sein kleiner Bruder starb. Durch seine Schuld?

Und wenn ich es wüsste?, fragte er sich. Wäre es wirklich ein Unterschied?

Er sah es noch genau vor sich, wie ein Video, das ohne Ton vor seinen Augen ablief. Zwei Anästhesisten, zwei assistierende Chirurgen, ein Kardiotechniker, zwei OP-Schwestern. Die Anspannung war groß gewesen, aber jeder Handgriff saß. Sie hatten gegen Mittag begonnen, und es würde eine lange Nacht werden. Tim hatte Jareds Brustkorb geöffnet, den Rippenspreizer eingesetzt und die Schläuche angenäht. Die Herz-Lungen-Maschine arbeitete zuverlässig. Sie übernahm vorübergehend die Aufgabe von Jareds schwachem Herz, das Tim nach dem Abklemmen der Hauptschlagader entfernt hatte. Er hatte das neue, kräftige Herz, das sein Leben retten und das ihm noch viele Jahre schenken sollte, eingesetzt und entlüftet – das war für einen erfahrenen Chirurgen nicht schwierig. Die Transplantation war im Grunde sogar eine der technisch einfachsten Operationen für einen Herzdoc. Und dann kam der aufregendste Moment: Würde das neue Herz in Jareds Körper zu schlagen beginnen?

Es begann tatsächlich zu zucken, einmal, zweimal, dreimal.

»Aber dann hörte es einfach wieder auf: Nulllinie.«

Ein schriller Ton, der ihm immer noch den Schweiß heraustrieb und ihm körperliche Schmerzen verursachte.

War es seine psychische Belastung? Oder seine Arroganz und seine Selbstüberschätzung? Egal, der Sturz war tief, der Aufprall hart: Sein Bruder war tot.

Der Doc hatte ihm noch ein halbes Jahr gegeben. Sechs Monate Leben neben dem Telefon, um auf den erlösenden Anruf zu warten: ›Es ist so weit!‹, sechs Monate Hoffen und Bangen, sechs Monate Warten auf ein neues Herz, ein neues Leben mit seiner Frau und seinen Kindern. Und nun war Jared tot. Sein Herz schlug nicht mehr, sein Atem war versiegt, kein Weinen, kein Lachen, keine endlosen Telefonate mit ihm, keine blöden Witze über die Transfusion von Coke mittels Strohhalm oder die Transplantation von Chicken McNuggets in einen hungrigen Magen auf der Intensivstation bei McDonalds, keine gemeinsamen Erinnerungen an ihre Kindheit, keine Ausflüge ins Outback, nichts von all dem, was sie zusammengeschweißt hatte. Denn sein Bruder war tot.

»Mein Gott!«, hauchte Shainee bestürzt.

Sie hätte sich von ihm zurückziehen können, als er diese Grenze überschritt. Sie hätte sich seinen Gefühlen überlassen können, aber nein, sie stand das mit ihm durch. Ganz schön taff!

»Ich habe versucht, ihn zurückzuholen. Ich habe ihn nicht aufgegeben, nicht einen Augenblick lang.« Tim musste schlucken, die Worte blieben ihm in der Kehle stecken und erwürgten ihn fast. Gott, es tat immer noch so weh! Er wusste nicht, ob er jemals darüber hinwegkommen würde!

Ihr Schweigen war einfühlsam. Ihre Hand auf seiner war warm und tröstend.

»Aber ich habe mich selbst aufgegeben.« Tim erzählte ihr, wie er seinen Job als Herzdoc hingeschmissen und sich in die Wildnis des Outback geflüchtet hatte, um zur Besinnung zu kommen. Burnout – die völlige seelische und körperliche Erschöpfung.

Der Tod eines Patienten auf dem OP-Tisch ist das Schlimmste, was passieren kann, sagt man. Stimmt nicht. Der Tod deines Bruders, während du sein Herz in deinen Händen hältst, ist noch viel schwerer zu ertragen. Für dich selbst, für deine Eltern, denen du ihren Sohn nicht zurückgeben kannst, für seine Frau und seine Kinder, denen du den Ehemann und Vater weggenommen hast. Nie werde ich vergessen, wie mein Dad still weinte, als ich ihm während des Begräbnisses den Arm um die Schultern legte, nachdem Mum in Tränen aufgelöst zusammengebrochen war. Oder wie Jareds zwei Kiddies mich ansahen, als ich ihnen sagte, dass ihr Daddy nie wieder nach Hause kommen würde.

Ich habe mich dafür gehasst, dass ich ihnen das angetan habe. Ich war so erschüttert, dass ich mir geschworen habe, nie wieder zu einer Beerdigung zu gehen. Ich wollte wiedergutmachen, was ich angerichtet hatte – aber wie?

Es gab nur einen Ort auf der Welt, der weit genug von Sydney entfernt war, von den Erinnerungen, den unausgesprochenen Vorwürfen und den uneingestandenen Gewissensqualen. Ein Ort, um ganz neu anzufangen: Alice Springs, The Last Frontier im roten Herzen der Wildnis.

Der feuchtheiße Wind frischte auf. Shainee hatte die Arme vor der Brust verschränkt, als fröstelte sie in der Brise vom Meer. Auf dem Display seines BlackBerry betrachtete sie sehr aufmerksam das Foto von Jared und Tim, das er eben für sie aufgerufen hatte.

Dieser Schnappschuss war immer sein Lieblingsfoto gewesen. Sein Dad hatte es aufgenommen, als Jared sieben war, und er acht. In staubigen und zerrissenen Latzhosen gingen sie Arm in Arm wie zwei Kumpels ein stillgelegtes und überwuchertes Eisenbahngleis westlich von Sydney entlang. Ihre Blicke waren auf die Schwellen, die Schienen, den Weg vor ihnen gerichtet. Das Ziel unverrückbar vor Augen, beschritten sie ihren Lebensweg – das hatte ihr Dad immer gesagt, wenn er, stolz auf seine Jungs, das Foto herumgezeigt hatte. Nach Jareds Tod hatte dieses Foto für Tim eine andere Bedeutung bekommen. Einer von ihnen würde seinen Weg nicht mehr zu Ende gehen.

»Es tut mir schrecklich leid.«

Tim nickte und blinzelte die Tränen weg, die immer kamen, wenn er an Jared dachte.

Shainee gab ihm das Handy zurück. Das Bild von Jared war verschwunden, das Display war wieder dunkel. »Was ist in Alice Springs passiert?«

Okay, die Kurzversion: »Ich habe Jodi dort getroffen.«

»Deine Frau.«

Der Ton zwischen ihnen war vertraulich geworden. Als würden sie sich seit Jahren kennen.

»Yeah«, nickte er. »Ich bin zum Royal Flying Doctor Service in Alice Springs gegangen. Jodi saß damals im Kontrollzentrum am Telefon und am Funkgerät. Sie hat die Notrufe entgegengenommen, die Einsätze koordiniert und Beratungen an die Ärzte vermittelt.«

»So habt ihr euch kennengelernt?«

»Wir haben über Funk geflirtet, während ich zu meinen Einsätzen in der Wildnis des Northern Territory geflogen bin.« Tim berichtete ihr von seinen Flügen über die blau schimmernde MacDonnel Range und die rot glühenden Dünen der Simpson Desert. Bilder voller Sehnsucht tauchten vor seinem geistigen Auge auf: Glitzernde Wasserflächen bei Sonnenuntergang. Stelzvögel auf Futtersuche zwischen den riesigen Seerosenblättern eines überwucherten Sumpfgebietes. Ein Krokodil auf der weißen Sandbank eines Flusses, der kaum noch Wasser führt. Die zerzausten Kamele im Palm-Valley-Naturschutzgebiet. Und natürlich Uluru: der berühmte Ayers Rock. »Der Royal Flying Doctor Service hat die besten Flugzeuge und das modernste Equipment, um die medizinische Versorgung sicherzustellen.«

»Twenty four hour emergency service, ich weiß, das pure Abenteuer. Ich kenne die australische Fernsehserie The Flying Doctors – ist viel aufregender als Emergency Room.« Sie grinste. »Victor Charlie Charlie im Landeanflug auf das Airfield«, zitierte sie einen Spruch aus der TV-Serie, von der Tim alle Folgen zusammen mit Kyle gesehen hatte. Sein Kleiner war begeistert gewesen.

»Ja, so ist es tatsächlich. Das Team – Piloten, Ärzte und Schwestern – ist schon ein fantastischer Haufen. Einen typischen Tag gibt es nicht. Alles kann passieren, und passiert dann meistens auch. Du bekommt um fünf Uhr morgens einen Anruf. Oder um drei. Raus aus dem Bett und ab ins Flugzeug! Egal, ob draußen ein Sandsturm tobt oder ob es wie aus Eimern schüttet. Du weißt nicht, was dich erwartet, wo du landest, wann du zurückkommst und in welchem Bett du heute Nacht schläfst – falls überhaupt. Ich habe schon auf der Krankenliege ein Schläfchen gemacht, im Landeanflug auf einen schmalen Airstrip in the middle of nowhere.«

Und plötzlich taucht mitten in der Wüste eine Ansammlung von Pickups auf, erinnerte er sich. Menschen halten staubige Decken oder Zweige hoch, um einen Kranken vor der brennenden Sonne zu schützen. Das ist ein Anblick, den du nie vergisst, wenn du die Kabinentür aufschiebst, in der heißen Wüstenluft nach Atem ringst und dann mit deiner Notfalltasche hinunterspringst, um zu den Wartenden hinüberzurennen und ihnen zu helfen. Die freudigen Blicke, die herzlichen »Thankee, Doc«-Umarmungen – das ist ein Gefühl der Zufriedenheit, das dir immer bleibt und das dich für manch anderes entschädigt. Auch wenn du es niemals vergessen kannst.

»Mit welcher Maschine bist du geflogen?«, fragte Shainee.

»Eine Beechcraft Super Air King.«

»Propeller?«

Tim nickte. »Die Maschine landet auf jedem Airstrip.«

Na ja, auf fast jedem. Auf jeden Fall aber auf dem Highway, wenn dir nicht gerade ein Road Train auf deiner Landebahn entgegenkommt ...

»Hast du einen Pilotenschein?«

»Yeah, obwohl niemals der Doc gleichzeitig der Pilot des Rettungsfluges sein darf. Aber ich wollte fliegen lernen. Daher auch der Spitzname, den Jodi mir gegeben hat.«

Sie hob die Augenbrauen.

»Flydoc.«

Crashpilot hat sie mich nur ein Mal genannt, dachte er, und da war sie ziemlich wütend auf mich. Wegen der Notlandung auf dem Stuart Highway mitten in der Wüste. Selbstverständlich hatte sie Angst gehabt, weil ich mich nicht mehr gemeldet habe und sie gedacht hat, ich wäre abgestürzt! Na klar, ich hatte auch Angst! Wenn’s hart auf hart kommt, bist du im Northern Territory ohne Funk hoffnungslos verloren.

Shainee lachte noch über den Flydoc. »Und wie hast du Jodi genannt, wenn sie am Funkgerät saß?«

»Homebase.«

Sie lächelte matt. »Wie romantisch!«

»Findest du?«, neckte er sie.

»Sehr aufregend.«

»Das war’s«, gestand er mit einem Schmunzeln.

»Erzähl.«

Tja, wie sollte er die Liebe seines Lebens beschreiben? Wie konnte er Shainee sagen, wie glücklich Jodi und er waren, als sie nach wenigen Monaten ein kleines Haus mit verwildertem Garten am Rand von Alice Springs kauften und die Bruchbude renovierten? Hey, er erinnerte sich noch gut an die erste Nacht im Haus. Nie würde er vergessen, wie sie ihm atemlos »Ja ... ja ... ja!« ins Ohr hauchte, während er mit ihr schlief. Konnte ein Mann mehr von seiner Frau geliebt werden als er damals? Zärtlicher? Leidenschaftlicher? Ihr »Ich liebe dich, Tim« war die Antwort auf die Frage, die er ihr in jener Nacht stellte: »Willst du mich heiraten, Jodi?«

Sie wollte ihn. Und ein Kind. Fasziniert lauschte Shainee, als Tim ihr von seinem Crash auf dem Stuart Highway erzählte. Eigentlich war es ja keine Bruchlandung, denn er hätte das Fahrgestell reparieren und wieder starten können. Aber das Triebwerk, die Navigation und der Funk waren während des Sandsturms ausgefallen. Also doch ein Crash? Oder nur eine Notlandung? Alles eine Frage der Perspektive! Von Alice Springs aus sah es jedenfalls nach einem Crash aus. Und genauso reagierte Jodi auch nach Tims Rettung durch einen Road Train – das Foto von dem ausgebleichten Känguruskelett vor dem sandverkrusteten No fuel for 500 miles-Schild fand sie überhaupt nicht lustig.

»Na ja, die Geschichte hätte auch anders ausgehen können ... nicht für Skippy, sondern für mich«, feixte er und schüttelte bei der Erinnerung an Jodis Wutausbruch den Kopf.

Bei der Erwähnung von Skippy musste Shainee lächeln. Kamen da Kindheitserinnerungen hoch?

»Jedenfalls sind wir einige Monate später nach Sydney zurückgekehrt, wo unser Sohn geboren wurde. Kyle ist fünf. Seit den Sommerferien im letzten Januar geht er zur Schule. In seiner Schuluniform mit Shorts und Jacke sieht er echt süß aus.«

»Kann ich mir vorstellen. In dem Alter sind sie noch niedlich.« Sie sagte das in einen Tonfall, der Tim vermuten ließ, sie habe auch ein Kind. »Eure Rückkehr nach Sydney – war das Jodis Wunsch?«

»Yeah.«

»Und du arbeitest wieder als Herzdoc im Krankenhaus.«

»Mit gebrochenen Herzen kenne ich mich aus«, meinte er flapsig.

Sie lächelte traurig. »Was ist zwischen Jodi und dir geschehen?«

»Nichts. Alles.« Tim zuckte mit den Schultern. »Sie hatte letztes Jahr eine Fehlgeburt. Und ich war nicht da.«

Shainee atmete langsam aus. »Wo warst du?«

»In Haiti, wegen des Erdbebens. In meinem Jahresurlaub arbeite ich für Médecins Sans Frontières.«

Sie nickte verstehend. »Der Abenteurer, der seine Freiheit sucht, der Nestflüchter, der seine Selbstverwirklichung findet – immer auf dem Sprung. Entweder bei den Flying Docs oder bei Médecins Sans Frontières.«

»Da hast du wohl Recht. Na jedenfalls, das Beben fand am 12. Januar 2010 statt. Die Helfer haben mit bloßen Händen nach Überlebenden gegraben. Am 13. Januar sollte mein Flugzeug mit OP-Ausrüstung in Port-au-Prince landen – aber wir hatten keine Chance. Überall Chaos! Leichen türmten sich in den Straßen. Schweres Räumgerät wäre notwendig gewesen, um die Verschütteten aus den Ruinen zu retten, Hilfsgüter, Rettungsmannschaften, medizinisches Personal zur Erstversorgung.

Ich bin erst am 14. Januar gelandet und habe meinen provisorischen OP in einem Hotel in Port-au-Prince aufgeschlagen. Aber glaub nicht, dass ich jetzt endlich arbeiten konnte! O nein, das Frachtflugzeug von Médecins Sans Frontières mit dem mobilen Krankenhaus durfte nämlich nicht in Haiti landen und wurde in die Dominikanische Republik umgeleitet. Das ging damals durch alle Medien: Das gesamte Material, das ich so dringend benötigte, wurde mit Lastwagen weitertransportiert.

Es war zum Verzweifeln! Frauen mit schreienden Babys auf dem Arm irrten durch die verwüsteten Straßen. Tote Kinder lagen immer noch in den Trümmern. Sterbende wurden auf staubige Motorhauben und Kofferraumdeckel gehoben, um sie zu versorgen. Männer lagen blutüberströmt am Straßenrand, und du wusstest nicht, schlafen sie oder sind sie tot. Ein paar Schritte weiter ein improvisiertes Feldlazarett aus Plastikgartenmöbeln und einer Swimmingpool-Abdeckplane, eine Garküche auf offener Straße, eine Schule aus Pappkartons gebaut, ein Kindergarten voller verstörter, kreischender Kids. Und nur ein paar Schritte weiter mein OP-Zelt. Es war ... unbeschreiblich!« Mit beiden Händen fuhr er sich über das Gesicht. »In diesem Chaos aus Tod, Nachbeben, Feuer, Hunger, Seuchen, Plünderungen und nur noch wenigen Rettungen von Überlebenden erreichte mich Jodis Anruf über Skype. Sie hatte unser Kind verloren. Im vierten Monat. Es war ein Mädchen.«

Daddys, die ihre Kinder verlieren, müssen stark sein, erinnerte sich Tim. Sie müssen die Mummys trösten und die Kiddies beschützen. Ich habe meine Traurigkeit verborgen, um Jodi nicht zusätzlich mit meinem Schmerz zu belasten. Ich habe durchgehalten, bis ich meine Eltern angerufen habe. Erst dann bin ich zusammengebrochen. Wer gesteht uns Männern zu, dass auch wir unter dem Verlust leiden? Wer tröstet uns Daddys, wenn wir weinen? Zum Glück hatte mein bester Freund Laird die Kraft, mich aufzufangen und mit mir über meine Gefühle zu sprechen. Über die Wut, die Verzweiflung und die Trauer. Über das Schweigen zwischen mir und Jodi, die meine Befangenheit und Scheu als Gleichgültigkeit deutete, als Gefühlskälte und Herzlosigkeit, über die Spannungen zwischen uns, an denen unsere Ehe zu zerbrechen drohte, und sogar über Sex. Mit Laird ganz offen zu reden, hat mir damals sehr geholfen. Und natürlich, Kyle im Arm zu halten.

»Es tut mir sehr leid«, flüsterte Shainee bestürzt.

»Jodi will noch ein Kind.« Tim war erstaunt, wie ruhig er klang.

»Aber du nicht?«

Er zögerte kurz. »Wir haben darüber geredet, als ich vor einigen Wochen nach Libyen geflogen bin.«

»Ins Kriegsgebiet«, sagte sie leise.

»Yeah.«

»Wo?«

»Benghasi.«

»Ich hab die Nachrichten gesehen.«

»Jodi auch.«

»Die Helfer der MSF werden manchmal aus politischen oder militärischen Gründen angegriffen oder entführt.«

»Stimmt.«

»Sie riskieren ihr Leben, wenn ihnen im Krieg gegen den Terror die Granaten um die Ohren fliegen.«

»Stimmt auch.«

Ein Crash im Outback, ohne Triebwerk, ohne Navigation, ohne Funk, war dagegen ein bisschen wie Kindergeburtstag.

»Und?«, fragte sie nach Jodis Reaktion.

Tim zupfte am Etikett der leeren Rotweinflasche. »Ich hatte einen Amerikaner operiert ...«

Shainee sah ihm an, was passiert war. Sie nahm seine Hand und drückte sie sanft. »Tut mir sehr leid, Tim. Nach dem Tod deines Bruders muss das schrecklich für dich gewesen sein. All die Erinnerungen ...«

Er nickte. »Ich wollte mit Jodi darüber reden. Ich brauchte sie. Aber sie war nicht mehr für mich da.« Er musste schlucken. »Als ich mitten in der Nacht in mein Zelt zurückkehrte, fand ich eine Mail von ihr.«

»Oh, Tim ...«, hauchte sie, und es kam von Herzen, das spürte er.

»Sie konnte es mir nicht über Skype sagen. Sie hatte mir einen Brief geschrieben.«

Shainee hielt seine Hand mit beiden Händen fest.

»Jodi hat sich von mir getrennt.«

Voller Mitgefühl schüttelte sie den Kopf. »Und jetzt?«

Der letzte Schimmer der Abenddämmerung war in der Schwärze des Sternenhimmels verschwunden, und der Parkplatz an der Lagune war nur von den Laternen erleuchtet. Mit knirschenden Reifen riss sie das Lenkrad herum und parkte schwungvoll neben dem Wagen ihres Dads.

Scott McKenzies Oldie San Francisco dröhnte aus den Lautsprechern, bis Lexie den Motor ausschaltete und aus ihrem Beetle sprang.

Sie musste grinsen, als sie die beiden flotten Flitzer nebeneinander sah. Ein glänzender schwarzer Lexus mit weißen Ledersitzen. Daneben ein New Beetle Cabrio in Malibu Barbie-Pink, die sandigen Sitze in Weiß und schrillem Rosa. Mit einem stylishen Surfbrett, schräg vor die Rückbank geklemmt. Sie legte den Kopf schief: Okay, Dad, du hast gewonnen, du fährst die coolere Kiste.

Lexie berührte die Motorhaube des Lexus. Sie war noch heiß. Er war also gerade erst zurückgekehrt.

Es war schon nach zehn, aber das weitläufige Gebäude hinter dem Firmenschild Pacific Avenue Entertainment war noch hell erleuchtet. Die Fenster der anderen Bürogebäude in Redwood City, die verspiegelten Glastürme des HQ von Oracle auf der anderen Seite der Redwood Shores Lagoon, waren schon dunkel. Die blau schimmernden Türme vor dem Hintergrund des umgebenden Parks waren stylish, aber der Firmensitz von Pacific Avenue war noch viel imposanter. Das Gebäude symbolisierte das Firmenlogo: eine Straße, scheinbar aus Wasser, die virtuell über den pazifischen Ozean führt. Ein Teil der weitläufigen Anlage schien tatsächlich in der Redwood Shores Lagoon zu versinken und zur virtuellen Pacific Avenue zu werden. Dads Idee, echt Klasse. Er hatte es echt drauf, wenn es um Publicity ging.

Okay, noch schnell eine SMS an Dad:

June 15, 2011 10:03:44 PM

PP ETA 10 MIN LYL

Was so viel bedeutete wie: ›Ich bin auf dem Parkplatz. Geschätzte Ankunftszeit in 10 Minuten. Hab dich lieb, Lexie.‹

Sie betrat das Gebäude, betrachtete sich in den verspiegelten Glastüren und brachte ihre Klamotten in Ordnung: das Kopftuch, das ihren von Wind und Wellen zerzausten blonden Wuschel zusammenhielt, lässiges Shirt von der Stanford University, das früher Dad getragen hatte, abgeschnittene Jeans, Flipflops. Während sie sich einen der Scooter schnappte, die in der Halle abgestellt waren, summte schon ihr Handy mit seiner Antwort:

Mark Ryker

June 15, 2011 10:05:23 PM

SKIPPY WARTET AUF DICH.

DAD

Schon unterwegs, Dad!

Bei Pacific Avenue war man ohne elektrischen Roller hoffnungslos verloren: Die Wege zwischen den Abteilungen waren einfach zu weit. Brian aus dem Story Department hatte in einem Meeting sogar vorgeschlagen, dass die Scooters mit Navis ausgestattet werden sollten – na klar, das war natürlich nur ein Witz gewesen. Aber, hey, selbst die lichtdurchflutete Halle aus Glas, Stahl, Plüsch und Plastik war so gigantisch, dass man sich darin verirren konnte.

Die Mitte der Halle war als tief verschneite Wildnis Alaskas gestaltet worden: Schmelzendes Eis trieb auf dem blauen Ozean. Auf einer Eisscholle stand ein bisschen verloren Randy, das Eisbärenbaby, in Lebensgröße.

Der süße Fratz war der Held des letzten abendfüllenden Animationsfilms, der durch Walt Disney vertrieben wurde und der Pacific Avenue einen Academy Award eingebracht hatte. Nominiert in zwei Kategorien, für Story und Animation, hatte der Film Northern Lights zwar nur einen Oscar gewonnen, die Kritiker waren aber begeistert gewesen. Anrührende Story, witzige Dialoge, ernster Hintergrund: Der Film thematisierte sehr engagiert und ziemlich drastisch die Folgen der globalen Klimaerwärmung. Das Eis im Polarmeer schmilzt, und die Eisbären, die vom Meereis abhängig sind, weil sie auf dem Eis lebende Robben jagen und über weite Eisflächen von einem Gebiet zum anderen ziehen, sind vom Aussterben bedroht. That’s the story.

Der Erfolg an den Kinokassen übertraf alle Erwartungen. Randy, das Eisbärenbaby auf dem schmelzenden Packeis, hielt mit einem triumphierenden Grinsen den Oscar in der Tatze – er stand nicht etwa in Dads Büro, sondern hier unten in der Halle, für alle Mitarbeiter.

Hinter den Shops mit dem Merchandising für die Pacific Avenue Movies – lebensgroße Legofiguren von Eisbären, Elchen und Grizzlys, niedliche Plüschtiere, T-Shirts, Kinderschlafanzüge, Filmplakate, Kaffeetassen, Bücher, Videospiele, Film-DVDs und Soundtrack-CDs – erreichte Lexie die Aufzüge.

Sobald sich die Türen im fünften Stock öffneten, betrat sie eine völlig andere Welt: den australischen Outback. Teile des originalgetreu nachgebauten Sets für den nächsten Animationsfilm waren in dem endlosen Gang aufgebaut, der zum Story Department führte. Die verfallenen Gebäude von Waratah National Park einige Meilen nördlich von Sydney waren completely frozen in time.

Lexie erwartete fast, dass der kleine Sonny gleich auf einem Grashalm pfiff, und Skippy durch den Busch heranhoppelte. Das niedliche Buschkänguru und der Sohn des Park Rangers waren befreundet. Skippy und Sonny erlebten aufregende Abenteuer in der Wildnis: ein Kampf mit einem Dingo, ein Hubschrauberabsturz in der Wildnis, eine Menge Drama, viel Spaß und noch mehr Herz.

Mom schreibt Geschichten für große Leute, dachte sie, und Dad filmt Geschichten für kleine Leute. Aber die Idee, aus der australischen TV-Serie Skippy the Bush Kangaroo aus den sechziger Jahren einen Animationsfilm zu machen, stammt von mir. Und, hey, darauf bin ich richtig stolz, auch wenn Brian mich damit aufzieht, indem er mich frotzelnd einen Art Director nennt. Was soll’s.

Da war schon das Story Department. Lexie stellte den Scooter im Gang ab. »Hi, folks!«

Die Wände waren tapeziert mit Pappkärtchen, auf denen mit Bleistift die Storyline des Films skizziert war. Das sah aus wie ein gigantisches Comicheft, das an die Wand gepinnt war. Auf dem Besprechungstisch in der Mitte des Raums stapelten sich Zeichnungen von Szenenentwürfen, Pizzakartons und Coladosen. Dazwischen standen Playmobilfiguren, mit denen die Szenen durchgespielt wurden: Skippy, der kleine Sonny Hammond, sein Bruder Mark, der Park Ranger Matt, ein Plastikbaum mit Koalas, ein Geländewagen mit Reifenpanne, ein gecrashter Hubschrauber, von dem schon einige Teile fehlten.

Echte Spielkinder arbeiteten hier!

»Hi, sweet sixteen!«, begrüßte Brian sie lässig, warf den Tennisball, den er in der Hand hielt, gegen die Wand, fing ihn wieder auf und begann wie immer den alten Billy Idol-Song zu singen: »I’ll do anything for my sweet sixteen, and I’ll do anything for my little run away child.«

»Hi, Lexie! Wie waren die Wellen?«, fragte Declan und legte seinen Rubik’s Cube weg. Ohne das Teil konnte er nicht kreativ arbeiten, sagte er immer. Es kam schon mal vor, dass er den Würfel komplett zerlegte und neu zusammensetzte.

»Große Klasse.«

»Warst du in der Half Moon Bay?«

»Yup«, nickte Lexie. »Mavericks.«

Das war die Surfing Location an der Küste Kaliforniens für Big Wave Surfers, vor allem nach einem Wintersturm, der die Wellen über fünfundzwanzig Fuß auftürmte. Es wurden aber auch schon Brecher von achtzig Fuß gemessen. Im Winter war Mavericks einer der gefährlichsten Big Wave Surf Spots der Welt.

»Sweet sixteen! Drei Monate Sommerferien von der High School und ein Surfbrett.« Brian fing den Ball, den er wieder gegen die Wand geknallt hatte, legte den Kopf in den Nacken und seufzte dramatisch. »Wir können nur mal fünf Minuten Pause machen, wenn der Big Boss das Haus verlässt.«

Brian, du Spinner!

Lexie musste lachen. »Dad ist wieder da.«

Brian starrte sie erschrocken an. Aber das war natürlich nur gespielt. »Echt jetzt?«

»Sein Lexus steht vor der Tür.«

Wie auf Kommando sprangen Brian und Declan von ihren Stühlen auf und hasteten um den Tisch herum zum Fenster, um einen Blick auf den Parkplatz zu werfen. Ein echt witziger Anblick, wie sie entnervt die Hände über dem Kopf zusammenschlugen und sich verzweifelt die Haare rauften!

»Ich dachte, dein Dad sei noch bei diesem Geschäftsessen mit dieser kessen Motte von Walt Disney«, schrie Brian aufgeregt mit der schrillen Stimme einer Animationsfigur aus dem letzten Film.

Declan hechelte panisch und blickte sich mit aufgerissenen Augen und ruckartigen Bewegungen um, ob Mark Ryker irgendwo zu sehen war. »Okay, an die Arbeit, aber schnell! Der Chef ist zurück!«

Stolpernd vor Hektik hasteten Brian und Declan zurück an den Zeichentisch, zogen Papierbögen über die Tischplatte und griffen nach ihren Stiften. Sobald sie sich auf ihre Stühle fallen ließen, brachen sie in prustendes Gelächter aus.

Oh Mann, ein total verrückter Haufen!, dachte Lexie und verzog sich. Erst recht abends um zehn!

Auch im Character Design Department brannte noch Licht. Bei flotter Musik skizzierte Liza eine Szene mit Skippy und kolorierte sie mit Aquarellfarben. Am Computer ein paar Türen weiter wurde daraus eine Animation.

Lexie steckte den Kopf in den Raum, in dem es vor Plüschtieren nur so wimmelte. Die vorherrschenden Spezies waren Eisbären und Kängurus in allen Größen. Aber es gab auch einen einsamen Delfin, den ersten seiner Art. Dad hatte sich vor kurzem die Filmrechte an Flipper gesichert. Das würde nach dem Filmstart an den Kinokassen das nächste große Projekt werden.

»Hi, Jon. Hi, Skippy.«

Jon, der mit verschränkten Armen am Rechner hockte und einen Animationstest beobachtete, drehte sich zu ihr um. »Hi, Lexie.« Und dann, mit verstellter Stimme noch mal: »Hi, Lexie.« Jon packte das Plüschkänguru und warf es ihr zu.

Sie zog sich einen Stuhl heran und schob einen Haufen leerer Burgerschachteln und Pappbecher zur Seite, wobei eine tiefer liegende Sedimentschicht aus Handbüchern und technischem Kram freigelegt wurde. »Und, wie geht’s voran?«

»Guck mal.« Jon ließ den Test noch mal durchlaufen. Skippy sprang durch den australischen Busch, um Sonny aus dem abgestürzten Hubschrauber zu retten. Einfach niedlich!

Er stoppte die Sequenz, hackte mit beeindruckendem Tempo auf die Tastatur ein, änderte einige Parameter in den Zahlenkolonnen auf der linken Bildschirmseite und startete das Movie erneut.

Echt schade, dass der Film noch nicht synchronisiert war, deshalb waren im Sound Department nebenan und im Aufnahmestudio auch schon die Lichter ausgegangen. Aber Nicole Kidman, Hugh Jackman und Sam Neill, die bekanntesten Schauspieler Australiens, hatten ja bereits zugesagt. Was für ein Triumph für Dad! Den hatte er allerdings Mom zu verdanken, die wie Nicole Kidman UNICEF-Botschafterin war. Während einer Gala in Los Angeles hatte Mom Nicole überzeugt, dem Kangaroo Girl Skippy ihre Stimme zu leihen. Damals hatte Mom sich noch in der Öffentlichkeit gezeigt. Bevor sie krank wurde.

Also, nur der kleine Sonny hatte bisher noch keine Synchronstimme, deshalb musste Dad übernächste Woche zum Casting nach Sydney fliegen. Beim Frühstück hatte er sie gefragt, ob sie mitkommen wollte, um ihm zu helfen, einen fünf- oder sechsjährigen Jungen zu finden. Schließlich war das ganze Filmprojekt ja ihre Idee gewesen. Sydney? Na klar, warum nicht! Er hatte ihr eine Aufnahme vorgespielt, die ihm das Casting Team während der Nacht zugemailt hatte. Der Junge mit der niedlichen Stimme war ein aufgewecktes Kerlchen. Wie hieß er noch? Ach ja, Kyle Winslow.

Okay, ihr Handy summte. SMS von Dad:

Mark Ryker

June 15, 2011 10:23:28 PM

WO STECKST DU DENN?

DAD

Lexie stellte den Scooter vor seiner Tür im obersten Stock ab und trat ein.

Dads Büro war der Rangerstation im Waratah Park nachempfunden. Der Raum versprühte den Charme der späten Sechziger, als Dad noch eine kleine Rotznase war und Skippys Abenteuer im Fernsehen gesehen hatte. Hey, in flimmerndem Schwarzweiß, versteht sich!

An der Wand hinter dem Schreibtisch prangte ein großes Holzschild: RANGER HEADQUARTERS. Das Telefon, ein altertümliches Teil mit Wählscheibe und Ringelkabel, machte echt was her, funktionierte allerdings nicht mehr – schnuppe, denn Dad telefonierte sowieso nur über Handy. Der absolute Hingucker war jedoch eine Replik des wuchtigen Funkgeräts aus der TV-Serie.

Im Bücherregal hatte Dad ein Foto aufgestellt, dessen Farben schon etwas verwaschen waren: Ein Haufen ramschiger Computer in einer staubigen Garage – seine Firma als Startup in der Abstellkammer ihrer alten Wohnung in der Pacific Avenue. Daher auch der Firmenname. Dad hatte die Computerspiele damals noch selbst entwickelt und programmiert. Der Weg von der Garage in San Francisco zum Multimillionen-Dollar-Unternehmen in Redwood Shores war lang und beschwerlich und führte zunächst übers Internet. Der kometenhafte Aufstieg von Pacific Avenue Entertainment begann aber erst mit den Animationsfilmen und der Kooperation mit Mediengiganten wie Walt Disney und Time Warner.

Neben dem nostalgischen Foto der Garage voller Computerschrott hatte Dad Moms Bücher und Filmplakate ausgestellt. Seine eigenen Trophäen standen für alle Mitarbeiter unten in der Halle, aber die Erfolge seiner Frau waren nur für ihn selbst gedacht. Damit wollte er nicht angeben. Er war einfach wahnsinnig stolz auf sie. Und, hey, er hatte auch allen Grund dazu! Moms Romane ließen kein Herz unberührt, ihre Worte waren voller Wärme und Gefühl.

Ein anderes Foto auf seinem Schreibtisch zeigte eine glückliche Familie, die vor einem wolkenlosen Himmel scheinbar in der Luft schwebte. Mom, Dad und Lexie hielten sich an den Händen und lachten in die Kamera. Das war, bevor ihr ganzes Leben über ihnen einstürzte, als Moms Diagnose feststand. Lexie hoffte so sehr, dass sie sich auf Tahiti erholte und bald nach Hause kam. Sie vermisste sie jetzt schon.

»Hallo, Dad!«, rief sie.

Er steckte den Kopf aus dem Bad neben dem Büro. »Hallo, Lexie. Da bist du ja.« Er kam heraus, jetzt in offenem Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln, ausgewaschenen Jeans und weißen Sneakers. Braungebrannt, schlank und hochgewachsen, durchtrainiert von seinem Trekking Bike. Dieser gut aussehende Mann, der sich so verdammt jugendlich-lässig, ja sogar ziemlich frotzelig, geben konnte, sollte allen Ernstes achtundvierzig sein? Kaum zu glauben.

»Dad, du siehst einfach klasse aus.«

Er lachte, während er den maßgeschneiderten Brioni-Anzug vom Rodeo Drive in Beverly Hills samt malvenfarbener Designer-Seidenkrawatte von der Via Veneto in Rom in den Schrank hängte – ein Mitbringsel von Mom von ihrer letzten Buchpremiere in Italien. »Das von einer Sechzehnjährigen zu hören, tut in meinem Alter echt gut.« Dann kam er zu ihr herüber und küsste sie auf die Wange. »Hi.«

»Wie war’s?«, fragte sie.

»Die Steaks und die Lobster waren echt yummy. Dazu gab’s einen Wein aus dem Napa Valley.«

Lexie verdrehte die Augen. »Dad!«

Er grinste frech. »Disneyland wird demnächst um eine Attraktion erweitert. Das Set von Northern Lights wird nachgebaut. Und Randy der Eisbär wandelt demnächst als lebensgroße Plüschfigur durch den Park.«

»Super!« Sie fiel ihm um den Hals. »Das ist ja so cool!«

»Und sobald die Previews mit Skippy in die Kinos kommen, reden wir über den nächsten Schritt.«

»Yippie! Ich freu mich so für dich!«

»Und wie war’s bei dir?«

»Tolle Wellen.«

»Lexie!«, imitierte er ihren Tonfall und verdrehte wie sie die Augen. »Wie geht’s deinem neuen Freund?«

»Er heißt Ray.«

»Wie ist er denn so? Erzähl doch mal.«

Sie zuckte mit den Schultern. »Er schreibt keine Bücher, die die Bestsellerlisten stürmen, er dreht keine Filme, die mit Academy Awards ausgezeichnet werden, seine Mom jettet nicht durch die ganze Welt, um glanzvolle Charity-Galas für UNICEF zu moderieren, und sein Dad ist nicht in Hollywood, auf Du und Du mit Steven Spielberg und James Cameron. Er führt kein Leben auf der Überholspur. Was willst du denn wissen? Also schön, die Kurzversion: Ray ist siebzehn, er sieht umwerfend aus, er ist ein prima Surfer, während der Ferien jobbt er an der Delikatessentheke von McDonalds, um sein Taschengeld aufzubessern, und ich hab ihn sehr gern. Mehr gibt’s dazu nicht zu sagen.«

»Ich denke doch. Wann siehst du ihn wieder?«

»Dad!« Sie stemmte die Fäuste in die Hüften. »Warum interessiert dich das so? Ray und ich waren heute Abend zusammen essen, und es war nett. Wir haben Pizza gegessen, und ich hab ihn eingeladen. Das war’s.« Sie machte das Handzeichen für einen Filmschnitt. »Schnitt! Ende der Szene! That’s it!«

Er hob beide Hände. »Hey, ich bin dein Dad! Ich frag doch nur! Ich find’s ja schön, wenn du mal wieder mit Jungs ausgehst.«

Na klar, er machte sich Sorgen um sie, genau wie Mom. In den letzten Monaten war sie viel allein, weil sie sich neben der High School vor allem um Mom gekümmert hatte. Als sie es nicht mehr konnte, hatte Lexie ihre Fanpost beantwortet. Und als es ihr wieder besser ging, hatte sie mit ihr Ausflüge nach Muir Woods und Yosemite Valley unternommen, während Dad Moms Termine wahrgenommen hatte. Da war einfach keine Zeit für einen Freund gewesen.

Lexie atmete tief durch. Hey, er meinte es doch nur gut!

Also gab sie nach: »Ray und ich sehen uns morgen wieder.«

»Beim Surfen?«

»Yup. Ich lasse mein Barbie-Mobil und das Surfboard hier und fahre mit dir nach Hause. Schnitt! Szeneneinstellung, die Zweite! Den letzten Satz noch mal: Ich fahre dich nach Hause. In deinem Lexus.«

»Aha.« Ein Kommentar? Ja? Nein? Dann, nach kurzem Zögern: »Willst du Ray nicht mal zum Abendessen mitbringen, damit ich ihn kennenlerne?«

Lexie stöhnte genervt. »Es ist noch zu früh, Dad. Vielleicht, wenn Mom wieder da ist.«

»Okay. Wie du willst.«

»Hast du was von ihr gehört?«

»Kein Anruf. Keine SMS.« Er ging zu seinem Schreibtisch, beugte sich über das Notebook und bewegte die Maus, damit der Bildschirmschoner erlosch. »Und auch keine Mail.«

»In Papeete ist es jetzt ...« Lexie sah auf die Uhr. »... halb neun. Sie isst vermutlich gerade allein im Hotelrestaurant.«

Nur die ganz Taffen sitzen allein im Restaurant und ertragen die Blicke der anderen, dachte Lexie. Aber Mom wird schon irgendwie damit klarkommen. Sie ist es schließlich gewohnt, angestarrt zu werden. In den letzten Monaten hatte sie sich allerdings vor den Medien versteckt ...

Dad fummelte das Handy aus der Tasche seiner Jeans und drückte eine Kurzwahltaste. »The person you have called is temporarily not available.« Er zuckte die Schultern und schaltete wieder ab. »Ich versuch’s später, wenn wir zu Hause sind, mal über Skype.«

»Dann ist sie bestimmt in ihrem Bungalow.«

»Ich schreib ihr schnell was Nettes«, sagte er, während er bereits tippte.

»Und was?«

Er zeigte ihr die Nachricht auf dem Display.

June 15, 2011 10:36:41 PM

@--›--›--

ICH SCHENK DIR EINE ROSE. ICH LIEBE DICH.

MARK

Er sandte die SMS ab und schob sein Handy in die Tasche seiner Jeans. »Und jetzt?«

»Zeigst du mir die ersten 3D-Szenen mit Skippy.«

»Gehen wir?«

»Wann immer du willst«, nickte Shainee.

Die immer noch schwülwarme Luft war geschwängert von rauchigen Düften und feuriger Trommel- und Ukulele-Musik.

»Hey, was für ein schöner Abend! Ich hab keine Lust, jetzt schon ins Hotel zurückzufahren.« Tim schob seinen Stuhl zurück. »Wie wär’s mit einem Strandspaziergang unter dem funkelnden Sternenhimmel der Südsee?«

»Sehr gern.« Sie stand auf und schnappte sich ihre Taschen.

Aber Tim streckte die Hand danach aus und schnipste mit den Fingern. »Ich kann deine Strandtasche tragen. Die sieht nämlich schwer aus.«

»Danke.«

Er tat so, als taumelte er unter dem Gewicht ihrer Einkäufe. »Was ist denn da drin?«

Sie musste lachen. »Eine Muschel für Marks Schreibtisch. Warte, ich zeig sie dir.«

Tim spähte in die Tasche. »Wow, die ist wunderschön.«

Die große Muschel war als Inspiration für das nächste Filmprojekt gedacht: Flipper. Mark gestaltete nicht nur sein Büro in Redwood Shores für jeden Film um, sondern auch seine Arbeitshöhle bei ihnen zu Hause in San Francisco. Es brachte ihm Spaß, in immer neue Welten einzutauchen. Aber ihr ging es ja nicht anders. Bei jedem Buch umgab sie sich mit Dingen, die sie für den Plot inspirierten. Ein Stück Treibholz, das sie nach den Winterstürmen am Strand von Carmel gefunden hatte, hatte sie zu der Geschichte der Strandläuferin an der schroffen Küste Alaskas inspiriert. Ein Koffer voller alter Tagebücher und Fotos, den sie auf dem Dachboden ihres Hauses in der Pacific Avenue gefunden hatte, als sie gerade eingezogen waren, war der Anlass zu einer anderen Geschichte gewesen. Sie liebte es, ihre Plots um einen solchen Gegenstand herum zu entwickeln, der ihr etwas bedeutete. Ein alter Brief, ein zerknicktes Foto, ein Stück Holz aus einem zerschellten Boot – diese Dinge bargen schöne Geschichten in sich. Sie hatte eine ganze Kiste davon.

Während sie die Place Vaiete mit den Roulottes verließen und an der Waterfront entlang zum Strand gingen, blieben die feurigen Klänge hinter ihnen zurück, und sie erzählte Tim von ihren Büchern. Und von den Abenteuern, die sie während ihrer Recherchereisen in aller Welt erlebt hatte. Vom farbenprächtigen Timkat-Fest in Lalibela in Äthiopien. Von der Schießerei, in die sie in Sanaa im Jemen geraten war. Von der Jeep-Expedition durch die Sahara, von Timbuktu durch das Aïr- und das Ennedi-Gebirge. Von der Segeltour im Golf von Alaska und von dem Sturm, in dem das Boot beinahe gekentert wäre. Tim hörte fasziniert zu – wegen der kurzen Haare hatte er sie erst nicht erkannt, gestand er. Privat sehe sie ja ganz anders aus als in den Hochglanzmagazinen und den Frauenzeitschriften. Shainee Ryker, ja klar! Ihre Bestseller kannte er natürlich, sie stapelten sich auf Jodis Nachttisch.

»Recherchierst du jetzt auch?«, fragte er.

»Nein.«

Sie schwiegen eine Weile und betrachteten das quirlige Treiben auf dem Boulevard Pomare und die am Hafenkai vertäuten Segler, während sie Seite an Seite dahinschlenderten. Hinter einem kleinen Park mit Palmen und blühender Bougainvillea begann der schwarze Vulkanstrand. Während sie sich die Schuhe auszogen, deutete Tim hinauf zu den Bergen oberhalb von Papeete. »Sieh mal!«

Majestätisch langsam rann ein zarter Schleier aus Wolken über die schroffen Kanten der überwucherten Berge und schwebte hinunter nach Papeete. Er erinnerte sie ein wenig an die pazifischen Nebel über den riesigen Sequoias nördlich von San Francisco. »Wie wunderschön!«

Tim stand so dicht hinter ihr, dass sie seinen Atem auf ihrem Nacken spüren konnte. Ganz leicht berührte er ihre Schulter, und seine Fingerspitzen streichelten ihre Haut.

Shainee drehte sich zu ihm um, und er berührte sie sanft an den Schultern, damit sie ihn anschaute. Sie sahen sich in die Augen. Kleine Funken prickelten auf ihrer Haut. Sie konnte sich nicht bewegen, und sie konnte ihn nicht berühren. Er legte den Kopf schief, als wollte er sie küssen. Er holte tief Luft, wollte etwas sagen, schwieg dann aber, ließ sie los und wandte sich ab.

Sie schloss die Augen, spürte die Abendbrise auf ihrer Haut und atmete tief durch. Dann hob sie ihre Sandalen auf und folgte ihm zum Strand.

Nur noch morgen!, dachte sie traurig. Wir hatten den ganzen Abend so viel Spaß!

Shainee hatte das Gefühl, dass dieser Abend ihnen beiden mehr bedeutete, als sie sich eingestehen wollten.

Tim blieb stehen, bückte sich nach einer Muschel und betrachtete sie von allen Seiten, bis sie ihn eingeholt hatte. Dann sah er sie lange an, wischte den Sand von der Muschel und gab sie ihr. »Für deinen Schreibtisch.«

»Sie ist wirklich sehr hübsch. Danke, Tim.«

Die Wellen umspielten ihre Füße im groben schwarzen Vulkansand, als sie langsam weitergingen. Je weiter sie sich vom Hafen entfernten, desto einsamer und stiller wurde der dunkle Strand. Der Boulevard war nicht weit entfernt, aber das Tosen der Brandung übertönte alle anderen Geräusche.

Tim sah sie nicht an, als er sich leise bei ihr entschuldigte, und sie kam etwas näher, um ihn im Rauschen der Wellen verstehen zu können. Aber das war’s auch schon, mehr sagte er nicht. Shainee beobachtete ihn von der Seite, aber er blickte starr nach vorn. Dachte er an Jodi, die er vom Hotel aus anskypen wollte? Oder an Kyle, dem er vor dem Schlafengehen noch den Modellbausatz der Bounty zeigen wollte?

Shainee liebte Abende wie diesen, wenn Mark und sie Arm in Arm am Strand spazieren gingen. Mit allen Sinnen genießen, solange ich es kann – das war der nächste Wunsch auf ihrer Liste. Sie liebte den Duft des Meeres, die ruhige Sinfonie der Wellen, die sandige Gischt zwischen ihren Zehen, die mit dem Finger gemalten oder aus Muscheln geschriebenen I ? you im feinen Sand, die ganze Sinnlichkeit eines Strandspaziergangs, der schon mal im Strandhafer hinter einer Düne enden konnte. Mark und sie hatten sich oft am Strand geliebt, bevor ... alles zwischen ihnen anders wurde.

An dem Tag, an dem sie mit Dr Ryan gesprochen hatte, waren sie auch am Strand. Sie hatte es Mark dort erzählt. Sie hatte gelächelt, sogar gelacht, um es ihm leicht zu machen. »Ich werde es schaffen«, hatte sie gesagt. »Ich werde ihn besiegen.« Aber Mark war sehr ernst, betroffen und traurig, als er mit hochgezogenen Schultern und den Händen in den Taschen seiner Jeans neben ihr durch den Sand gestapft war. Erst als sie auf einem angeschwemmten Stück Treibholz balancierte, hatte er ihre Hand genommen, um ihr Halt zu geben. Dann hatte er sie vom zerborstenen Baumstamm heruntergehoben und ganz fest in die Arme genommen, als wollte er sie nie wieder loslassen.

Eins im Leben, in guten wie in schlechten Zeiten, eins im Glück, eins im Schmerz. Und eins im Kampf.

Unwillkürlich tastete sie nach ihrem iPhone, das ohne neue SIM-Karte auf den Inseln nicht funktionierte. Ob Mark schon versucht hatte, sie anzurufen?

Während sie mit Tim den nächtlichen Strand entlangging, fragte sie sich, warum sie sich so zu ihm hingezogen fühlte, dass ihr Herz klopfte, wenn er sie berührte. Warum hatte sie jedesmal das schmerzliche Gefühl, Mark zu betrügen?

Tim blieb stehen und sah sie an. In der Hand hielt er eine Tiare-Blüte, die er eben vom Strand aufgehoben hatte. Mit den Fingern strich er den Sand von den weißen Bütenblättern. »Hey, du bist plötzlich so ernst und traurig.«

Shainee nickte stumm.

Ganz sanft strich er mit der Blüte über die Narben an ihrem Arm. »Willst du darüber reden?«

Sie zögerte, und ihr wurde plötzlich ganz heiß. Dann nickte sie langsam. »Ich habe Krebs.« Sie sah Tim an. »Vor einem Jahr wurde bei mir Brustkrebs diagnostiziert.«

Okay, jetzt ist es ausgesprochen, dachte sie. Und steht ab jetzt zwischen uns.

»Tut mir sehr leid«, sagte er betroffen, und seine Stimme klang auf einmal rau. Die Blüte, die er ihr wohl gerade geben wollte, damit sie sie ins Haar steckte, fiel in den Sand.

Keinem Menschen hatte sie es anvertraut, außer ihren engsten Freunden und ihrem Bruder Hayden, und jetzt hatte sie es einem Mann erzählt, den sie kaum kannte und den sie erst vor wenigen Stunden zum ersten Mal gesehen hatte. Wie hatte er das geschafft? Und noch eine andere Frage beschäftigte sie: Was erwartete sie sich eigentlich von ihm?

»Willst du’s mir erzählen?«, fragte Tim behutsam, trat einen Schritt näher und nahm ihre Hand in seine.

Ihre Kehle war ganz trocken. »Willst du’s denn wirklich wissen?«

»Ja, das will ich«, sagte er leise und drückte ihre Hand.

Seine Hand war weich und warm, seine Finger streichelten sanft ihre, und es fühlte sich richtig gut an. Die Berührung wärmte sie innerlich, und die Anspannung fiel von ihr ab. Sie wollte ihn nicht mehr loslassen.

Hand in Hand gingen sie weiter, und während sie in die quälenden Erinnerungen eintauchte, stellte sie sich vor, wie es wohl wäre, wenn seine Hände ihren Körper berührten, wie Mark es immer tat, und wenn seine Finger ihre Haut streichelten. Bei dieser Vorstellung wurde ihr wieder ganz heiß, und sie sah Tim von der Seite an, ob er ahnte, was in ihr vorging. Nein, er hörte betroffen zu, als sie von dem Schock der Diagnose erzählte. Von der Ohnmacht, der Angst, der Wut. Von dem Schmerz, mit dem Lebensträume zerplatzt waren. Von der Resignation, die die vielen Operationen hervorgerufen haben. Von der Verzweiflung über die Narben, die nicht nur ihren Körper entstellten, sondern auch ihre Seele.

»Sieben Operationen!«, stöhnte er.

»Der Krebs wurde zuerst in der linken Brust gefunden. Eine Handvoll weißer Staub auf der Mammografie. Von einem Tumor war noch gar nicht die Rede. Es gab nichts zu sehen und nichts zu tasten. Eine Biopsie sollte den Befund abklären. Der erste Schnitt war nicht groß, nur ein paar Inches, nicht mehr. Noch während der Narkose wurde das entnommene Gewebe untersucht. Der Befund: ein invasiv duktales Karzinom. Wie du weißt, bedeutet das, dass der Krebs in das umliegende Gewebe eingebrochen ist und dort weiter wuchert. In dieser ersten OP wurden mir die Lymphknoten in der linken Achsel entnommen.«

»Und?«, fragte Tim gespannt.

»Einer war bereits durchgebrochen.«

»Der Krebs streut in den Körper.«

»Ja.«

»Verdammt! Wie aggressiv ist er?«

»Ziemlich.«

Tim atmete langsam aus. »Und weiter?«

»Das pathologisch-histologische Gutachten ergab, dass – ich zitiere – im Resektionsrandgebiet weitere Ausläufer des Tumors bis auf einen Millimeter an den Resektionsrand heranreichten.«

»Nach den Leitlinien ist das viel zu wenig.«

»Das hat meine Ärztin auch gesagt: Von einer Tumorentfernung kann nicht sicher ausgegangen werden. Zweite OP: Nachschnitt.«

»Und?«

»Sie haben noch viel mehr gefunden. In allen Stadien. Der Tumor, so hieß es im Gutachten, war mikroskopisch erheblich ausgedehnter als im makroskopischen Erscheinungsbild. Mit anderen Worten: Der Pathologe war überrascht, wie ausgedehnt der Tumor war. Er war so groß wie ein Golfball.«

»Und das alles war im bildgebenden Verfahren nicht sichtbar?«, fragte Tim bestürzt.

»Und auch nicht zu ertasten. Deshalb habe ich solche Angst. Mein Krebs ist nicht sichtbar, nicht fühlbar und auch im Blutbild nicht nachweisbar. Er streut. Und er ist aggressiv.«

»Mein Gott!«, stöhnte Tim.

Vor ihnen lagen Hunderte schmaler weißer Auslegerboote auf dem Strand, dicht an dicht nebeneinander, wie ein Schwarm Fische im Netz. Tim führte sie dorthin. »Wollen wir uns setzen?«

»Gute Idee.«

Er stellte ihre Strandtasche in ein Boot und half ihr hinein. Shainee setzte sich auf die Ruderbank, und Tim kletterte zu ihr ins Boot und hockte sich ihr gegenüber. Er wirkte ziemlich angespannt. Einen Augenblick lauschte er auf das Rauschen der Brandung, dann fragte er: »Okay, und weiter?«

»In einer dritten OP wurde mir die linke Brust amputiert und ein Expander eingesetzt.«

»Und dann die Chemo.«

»TAC«, sagte sie. »Taxotere, Adriblastin, Cyclophosphamid. Und natürlich Kortison.« Sie konnte die Namen der Medikamente immer noch nicht aussprechen, ohne dabei zu würgen. Erinnerungen an die Chemo kamen wieder hoch: der Stuhl, auf dem sie alle drei Wochen sieben Stunden lang Infusionen bekommen hatte, die Nadel in ihrem Arm, durch die das Gift in ihren Körper rann, die Schläuche, die Infusionsbeutel, das Piepsen der Pumpen. Sie musste schlucken, so nah ging ihr das alles immer noch.

Lass es raus, Shainee, lass es endlich raus! Es tut dir gut, mit Tim darüber zu reden! Er kann damit umgehen.

»TAC ist schlimm, mehr geht nicht«, meinte er behutsam.

»Und das gilt auch für die Nebenwirkungen«, sagte sie. »Aber was mich nicht umbringt, bringt meinen Krebs um. Ich bin erst fünfundvierzig. Ich habe mir in den Kopf gesetzt, sechsundvierzig zu werden, und ich bin ziemlich stur und eigensinnig. Ich habe bald Geburtstag.«

»Wann?«

»In sieben Tagen. Ich feiere auf Bora Bora. Mein Leben, Upgrade 2.0.«

Tim verzog die Lippen, und seine Augen funkelten im Sternenlicht. Dann war er wieder ernst. »Ganz allein?«

»Ich setze mich an den Strand, öffne eine Flasche Champagner und freue mich unbändig, dass ich noch am Leben bin. Ich könnte jetzt schon tot sein.«

»Das stimmt.« Tim setzte sich neben sie auf die Ruderbank, zog ihre Hand auf sein Knie und streichelte sie. »Du bist sehr stark. Ich bewundere dich dafür, ganz ehrlich.«

»Ich hatte keine Wahl. Das letzte Jahr war das schlimmste Jahr meines Lebens.« Shainee holte tief Luft. »Sobald ich mich von diesem Horrortrip erholt habe, habe ich ein MRT machen lassen. Du weißt schon, weil ein Lymphknoten durchgebrochen war.«

»Und?«

»Ein diffuser Schatten in der rechten Brust.«

»O nein!«, seufzte er.

»In der vierten OP habe ich auch die rechte Brust verloren.«

»Du hast von sieben Operationen gesprochen.«

»In der fünften wurde der Expander in der linken Brust gegen ein Silikonkissen getauscht.«

»Vor der Bestrahlung?«, fragte Tim irritiert.

»Er war defekt. Er lief immer wieder aus und hat sich schließlich sogar gedreht. Ich hatte monatelang Schmerzen und Muskelkrämpfe.«

»Auch das noch!«

»In die rechte Brust habe ich gleich ein Silikonkissen einbauen lassen.«

»Okay, das verstehe ich. Aber die Implantate verändern sich während der Bestrahlung.«

»Ja, sie werden hart. Deshalb muss ich mich in einigen Monaten erneut operieren lassen. Die Silikonkissen werden ausgetauscht.« Sie deutete auf die Narben an ihrem Arm. »Die anderen beiden Operationen waren die Implantation eines Ports, eines permanenten Venenkatheders für die Chemo, der schon nach vier Wochen getauscht werden musste, weil er defekt war.« Sie strich über ihren rechten Oberarm, dort wo die Narbe war. »Er sitzt hier.«

»Was für eine Tortur!«, stöhnte Tim. »Und dann die Antihormontherapie?«

»Genau.«

»Schmerzen, Hitzewallungen, Benommenheit bis zur leichten Demenz?«

Sie nickte. »Noch fünf Jahre lang.«

»Und am Ende dieser ganzen Therapien kam die Bestrahlung?«

»Die war nicht so schlimm wie die Chemo, aber mir hat’s gereicht.«

»Hey, das glaub ich gern. Darf ich dir mal ein ungewöhnliches Kompliment machen?«

»Klar.«

»Ich habe noch nie einen Menschen kennengelernt, der so positiv und so locker mit Krebs umgeht wie du. Du lachst. Und du strahlst vor Lebensfreude. Deine Augen leuchten. Du tanzt geradezu durchs Leben. Keine Spur von Mitleid heischenden Klagen, von Depression oder Verbitterung, trotz allem, was du im letzten Jahr durchgemacht hast.«

»Danke, aber das Kompliment habe ich, ehrlich gesagt, von allen Ärzten gehört, die mich bisher betreut haben.«

»Betreut? Nicht behandelt?«, fragte er nach.

»Ich lasse mich nicht behandeln, Tim. Ich handele.«

Er lächelte. »Das ist die richtige Einstellung, um gesund zu werden.«

»Ich bin taff, da hast du Recht. Ich habe immer die Pace, das Tempo dieses Rennens, vorgegeben. Ich habe alle medizinischen Entscheidungen zu den Operationen und den Therapien souverän selbst getroffen und niemals den Ärzten überlassen, die mich lediglich beraten haben. Ich hatte das Glück, ein kompetentes Ärzteteam zu haben, das mich so akzeptiert hat, wie ich bin. Eine informierte Patientin mit klaren Vorstellungen, was sie will, und wie sie es will, und wann sie es will, mit Terminplaner für das ganze Jahr, mit Diktiergerät zur Aufzeichnung der Gespräche und kistenweise Infomaterial aus medizinischen Fachbüchern und dem Internet.«

»Damit können nicht alle Ärzte umgehen.«

»Wer es nicht konnte, war nicht lange mein Arzt.«

»Es ist dein Leben.«

»Genau.«

Tim nickte langsam. »Ich habe noch nie jemanden wie dich getroffen. Du bist so stark. Wenn so etwas jemand anderem zugestoßen wäre, hätte ich Mitleid empfunden. Aber bei dir ...« Er zögerte kurz und sah sie an. »... bei dir empfinde ich tiefsten Respekt, von ganzem Herzen.«

»Danke.« Sie holte tief Luft. »Das letzte Jahr war für mich die größte Herausforderung meines Lebens. In den ersten Wochen nach der Diagnose habe ich versucht, einen Sinn in allem zu sehen, um der Wut, der Angst und der Verzweiflung in mir etwas entgegenzusetzen.« Sie sah ihn von der Seite an. »Sich mit seiner Sterblichkeit auseinanderzusetzen, sich mit einem Tod abzufinden, der plötzlich nicht mehr ganz so weit entfernt ist wie du zuvor angenommen hattest, lässt dich darüber nachdenken, ob du ein gutes Leben gelebt hast und ob du ein guter Mensch bist. Und wie du künftig leben willst.«

»Und wie willst du leben?«

»In Würde, im Leben wie im Tod.«

Er nickte berührt.

»Wenn ich auf mein Leben zurückblicke, dann wünschte ich mir, ich hätte öfter innegehalten, um den Augenblick zu genießen, statt immer nach vorn zu sehen, das Ziel vor Augen. Noch ein Buch, noch ein Erfolg, um Zufriedenheit zu finden. Noch mehr Disziplin, noch mehr Durchhaltevermögen. Andererseits – genau dieser Wille ist es, der mich in meinem Ringen mit dem Krebs stark macht. Ich werde nicht aufgeben. Nicht mein Leben. Nicht meine Träume.«

»Wie hat deine Familie auf all das reagiert?«

»Bewundernswert.«

Sie erzählte ihm, wie Lexie sich in dieser schlimmen Zeit um sie gekümmert hatte. Wie sie sich von einem Teenie zu einer selbstbewussten und verantwortungsvollen jungen Frau gewandelt hatte. Mit einem eigenen, manchmal etwas eigenwilligen Stil. Und einem klaren Berufswunsch: Lexie wollte in Stanford, einer der weltweit führenden Universitäten, Medizin studieren. Und vielleicht in die Krebsforschung gehen. Lexie wollte Leben retten und Leid lindern. Sie wollte das Leben der Erkrankten wieder lebenswert machen, so wie sie das Leben ihrer Mom in der schwersten Zeit bereichert hatte. Sie engagierte sich in ihrer Aufklärungskampagne im Internet – Mark produzierte die Videos für Shainees Website Fight-against-Cancer.com. Einen großen Teil ihres Taschengeldes spendete Lexie für die Krebsforschung und die Entwicklung von neuen Verfahren zur Krebsbekämpfung.

»Dr Alexandra Ryker, wart’s nur ab!«

Tim nickte, offenbar ziemlich beeindruckt. »Du bist sehr stolz auf sie.«

»Ja, das bin ich.«

»Deine Tochter ist ganz schön taff. Das hat sie von ihrer Mum.«

Shainee lächelte matt. »Und von ihrem Dad.«

»Und Mark? Wie geht er damit um?«

Sie zögerte. Die Frage lautete eher: Wie gingen sie beide damit um? Mit dem Schrecken, weil der Krebs gestreut hatte? Mit der Unsicherheit der neuen Situation nach fast zwanzig Jahren Ehe? Mit den unausgesprochenen Wünschen und den uneingestandenen Ängsten und Schuldgefühlen? Mark und sie waren sexuell nicht mehr so unbefangen und spontan wie zuvor. Aber wie sollte sie mit Tim darüber sprechen? Es fiel ihr doch schon schwer, mit Mark über ihre intimsten Sehnsüchte zu reden.

»Der Stress der vielen Operationen, die Torturen der Chemo und der Bestrahlung hat mir die Lust am Sex genommen.« So, jetzt war es heraus! »Körperlich wie geistig habe ich mich schlecht gefühlt. Einerseits wegen der Medikamente, die ich eingenommen habe. Andererseits wegen des Verhaltens einiger meiner besten Freunde, die sich mit dem Leiden, das sie selbst treffen könnte, lieber nicht auseinandersetzen wollten. Der wohlige Grusel und die ehrliche Anteilnahme waren nach wenigen Tagen vorbei. Dann änderte sich ihr Verhalten: Sie hielten Abstand. Ich ging ihnen auf die Nerven, weil ich nicht gut drauf war und hin und wieder geheult habe. Die Maske der fröhlichen Gelassenheit, die ich wochenlang getragen habe, hatte ihnen besser gefallen. Ein Lächeln tut nicht so weh wie Tränen, verstehst du?«

»Es regt nicht zum Nachdenken über das eigene Leben an.«

»Genau. Meine Einstellung zu vielen Dingen veränderte sich in diesen Wochen, auch die zu meinen Freunden. Ich habe mich zurückgezogen, um mich auf die neue Situation einzustellen. Wenn du nicht aufpasst, zerbrechen in dieser Phase Freundschaften wegen kleiner Vorkommnisse wie einer Mail mit dem Betreff ›Lebst du noch?‹. Du wirst feinfühliger, verletzlicher, und du kannst nichts dagegen tun. Du wirst still und in dich gekehrt, und denkst viel nach. Ein Wort kann viel kaputtmachen. Du lernst, was echte Freundschaft bedeutet.

Mein Bruder und ich sind uns damals sehr nahe gekommen. Hayden, der eigentlich in New York lebt, ist nach San Francisco gekommen, um mich zur Chemo zu begleiten. Wir haben stundenlang geredet. Mein Bruder hat mir sehr geholfen, mit allem klarzukommen. Er hat auch mit Mark gesprochen. Die beiden fahren Trekking Bike und unternehmen gemeinsam lange Touren durch Marin County. In den Verschnaufpausen haben sie lange Gespräche geführt. Mark und Hayden verstehen sich prima.«

»Ist Hayden älter oder jünger als du?«

»Ein Jahr jünger.«

Tim nickte versonnen. »Hattest du Angst, dass Mark dich verlässt?«

Sie zögerte einen Augenblick, dann schüttelte sie den Kopf. »Während der Chemo bist du erschöpft, du hast Schmerzen, dir ist schlecht, du bist schwach, du kannst nicht mehr geradeaus denken, nicht arbeiten, nicht ausgehen, nicht lachen, nicht auf deinen Mann eingehen, nicht für deine Tochter dasein, nichts, nichts, nichts. Du kannst nicht mehr tun, was du willst. Dein ganzes Leben ist dir in einem Augenblick fortgerissen. Deine Freiheit, deine Selbstständigkeit, deine Würde, dein Verlangen nach Liebe, nach Zärtlichkeit, nach Leidenschaft. Du willst dein Leben zurückhaben. Du willst in den Arm genommen werden, erträgst es aber vor lauter Selbstekel nicht. Du willst für deinen Mann dasein, kannst es aber nicht, weil du es einfach nicht aushältst. Du willst für deine Tochter eine Mutter sein, die für sie da ist, aber du hast die Kraft nicht, und es beschämt dich, dass dich deine eigene Tochter bemuttert.

In diesem Jahr sind wir alle älter geworden, reifer, abgeklärter. Verzweifelter. Hoffnungsloser. Aber Mark war immer für mich da. Er hat keinen Augenblick daran gedacht, mich zu verlassen.«

»Wieso bist du so sicher?«

»Wir haben eine Art Tagebuch geführt.«

Tim hob die Augenbrauen. »Gemeinsam?«

»Wie sonst?« Okay, sie erklärte es ihm: »Es fiel uns unendlich schwer, offen über die Situation zu reden, über unsere Gedanken und Gefühle. Es war für uns beide leichter, das, was uns bewegte, in einem Buch aufzuschreiben und durch lustige oder traurige Cartoons zu zeigen. Auf diese Weise hatten wir mehr Zeit, in Ruhe über unsere Wünsche nachzudenken, und wann und wie wir sie dem anderen offenbaren.«

Tim nickte langsam.

»Wünsche wie: Ich kann noch nicht wieder mit dir schlafen, aber nimm mich bitte in den Arm und halt mich fest. Oder: Streichele meine Brüste, auch wenn ich es nicht spüren kann, weil die Haut gefühllos ist. Oder: Lass uns Hand in Hand am Strand spazieren gehen, ich möchte in Ruhe mit dir reden. Oder: Lass uns ein bisschen romantisch sein: Candle Light Dinner im Palace Hotel?« Sie holte tief Luft. »In dem Buch stehen aber auch unsere Ängste: Werde ich für Mark noch attraktiv und begehrenswert sein? Oder hat er in den letzten Monaten das Interesse an mir verloren, weil ich entstellt bin?«

»Gemeinsam erlebte Sexualität ist nicht nur leidenschaftlicher Sex. Eine liebevolle Beziehung ist mehr als das.«

»Und Mark ist ein sehr liebevoller und sehr zärtlicher Partner, ziemlich romantisch und verspielt.« Sie lächelte kurz, dann wurde sie wieder ernst. »Er ist der beste Ehemann, den ich mir wünschen kann. Ein Leben ohne ihn kann ich mir nach fast zwanzig Jahren glücklicher Ehe nicht vorstellen. Wie oft hat er gesagt: ›Du bist nicht allein. Wir stehen das zusammen durch!‹ Mark stellt seine eigenen Bedürfnisse zurück und redet nicht über seine Probleme, wenn sie mich zu sehr belasten. Aber er ist immer aufrichtig. Deshalb weiß ich, wie sehr er in dieser Zeit gelitten hat.«

»Durch das Tagebuch?«

»Genau.«

»Er hatte sexuelle Hemmungen«, vermutete Tim.

»So wie ich. Es hat eine Weile gedauert, bis wir beide unsere Scheu voreinander überwunden haben.«

»Habt ihr wieder miteinander geschlafen?«

»Ja, das haben wir. Auf meiner Einjahresparty haben wir ein bisschen zu viel getrunken, haben ziemlich herumgealbert und sind schließlich im Bett gelandet. Mark hat es endlich wieder geschafft ... na ja, du weißt schon. Es war sehr schön, sehr lustvoll, sehr intensiv. Wir haben das beide sehr vermisst. Aber es war nicht mehr so unbeschwert wie früher.«

»Ihr beide habt Angst, den geliebten Menschen zu verlieren. Dass er euch verlässt. Oder dass er stirbt.«

»Ja, das auch. Aber vor allem ist es meine Verunsicherung, weil mein Körper nicht mehr so ist wie früher. Beide Brüste sind amputiert und mit Silikonkissen rekonstruiert, die unter der Bestrahlung gelitten haben. Die Narben sehen immer noch schlimm aus. Und in einigen Monaten werde ich schon wieder operiert – noch mal das alles! Neue Schmerzen, neue Wunden, neue Narben. Mark sagt, das sei alles kein Problem für ihn. Ich fände mich immer noch attraktiv. Aber kann ich ihm das wirklich glauben? Oder sagt er das, um mich nicht zu verletzen?«

»Okay, die Situation ist ziemlich schwierig. Du hast Angst, für deinen Mann nicht mehr begehrenswert zu sein. Du fürchtest die Zurückweisung. Du willst nicht enttäuscht werden und ziehst dich vor ihm zurück.«

»Ja, genau.«

»Dein Mann denkt, dass du ihn nicht erträgst und dass er dich deswegen auch nicht begehren darf, weil er dir nicht wehtun will.«

»Dabei wollen wir doch dasselbe: Lieben und geliebt werden, begehren und begehrt werden, zärtlich und leidenschaftlich, so wie früher. Aber ich ...« Sie schüttelte resigniert den Kopf.

»Keine Ahnung, wie Mark darüber denkt. Aber ich finde dich sehr attraktiv, Shainee. Und ziemlich sexy. Du bist eine unglaubliche Frau.«

Sie lächelte matt. »Nett, dass du das sagst, Tim.«

»Es kommt von Herzen.«

»Würdest du gern mit mir ins Bett gehen?«

Er grinste jungenhaft. »Wie hättest du’s gern? Haben wir noch Zeit, ins Hotel zu fahren? Oder willst du es gleich hier am Strand tun?«

Sie mussten beide lachen.

Shainee drückte seine Hand, die entspannt auf seinem Knie lag. »Danke, Tim.«

»Gern geschehen.«

»Ich erzähle dir Dinge, über die ich nicht einmal mit meinem Bruder spreche.«

»Weil ich bald wieder in Sydney bin und an die ärztliche Schweigepflicht gebunden bin?«

»Nein, Tim. Weil ich dich sehr gern habe.«

»Ich hab dich auch sehr gern.« Mit dem Finger strich er über ihre Wange, sehr sanft, sehr zärtlich.

Sie schloss die Augen und genoss das Gefühl, das warm durch ihren Körper rieselte. Das Abendessen, der Spaziergang Hand in Hand durch die Nacht, das Boot am Strand, die zärtliche Berührung – es war einfach wunderschön mit ihm. Sie waren sich sehr nahe gekommen, auch wenn sie sich nicht geküsst hatten. Noch nicht.

»Shainee?«

Sie schaute ihn an. Er sah ernst aus.

»Ich hab Angst um dich«, flüsterte er. »Was, wenn der Krebs zurückkehrt?«

Von der Pacific Avenue bog Lexie in die Scott Street und hielt unter dem knorrigen Magnolienbaum, während Mikas Life in a Cartoon Motion aus dem Lautsprecher dröhnte. Die ganze Fahrt von Redwood Shores in die City hatte sie schon eine kesse Sohle auf dem Gaspedal bewiesen. Jetzt twistete und swingte sie zu dem mitreißenden Rhythmus, schnipste mit den Fingern und sah Mark erwartungsvoll an. Sie musste schreien, um Mikas völlig bescheuertes Strohhalmgeschlürfe zu übertönen. »Soll ich?«

»Lass nur«, winkte er lässig ab. »Dein alter Vater kann ja auch mal was für dich tun.«

Nicht, dass seine Tochter ihm versichert hätte, er wäre noch jung, attraktiv und fit. Und sie wäre ihm dankbar, weil er ihr ein sorgenfreies Leben ermöglichte, mit Surfboard, schickem Flitzer, drei Zimmern mit Bad in Dads coolem Anwesen und siebenstelligem Depotstand. O nein, Lexie grinste keck, beugte sich zu ihm herüber und schmatzte ihm einen Kuss auf die Wange.

Okay, welcher Dad schmolz da nicht dahin? Mark sprang aus dem Wagen, überquerte den Gehweg und schob das schmiedeeiserne Tor auf.

Mit aufheulendem Motor sauste Lexie an ihm vorbei in den Hof hinter dem Haus, knirschte über den aufspritzenden Kies und parkte den Lexus ohne Dellen und Kratzer vor dem Rosengarten ein. Hey, sogar die Rosen überlebten diesen Stunt.

Während sie ihr als Handtasche getarntes Survival Kit aus dem Wagen holte, ging Mark voraus zur Tür. Nicht zum dunklen Lieferanteneingang im Hof. Sondern zur Art Deco Front Door, die ihn nachts um eins mit warmem Laternenlicht unter dem Portico willkommen hieß.

Das zweistöckige Haus aus rotem Backstein und weißen Fenstern war 1904 erbaut worden. Am höchsten Punkt von Pacific Heights mit einem atemberaubenden Blick über die Bay, hatte es den Big Bang von 1906 unbeschadet überstanden. Aus der Sicht eines San Franciscans war es also richtig alt. Es war die Art von efeuberankter Classic Revival Mansion, bei der man erwarten würde, dass einem der Butler mit einem devoten »Guten Abend, Sir!« öffnete. Sie hatten aber keinen, deshalb stand Shainee in der Tür, wenn er abends heimkam, und sagte lächelnd: »Hi, Mark.«

Okay, elf Millionen Dollar waren ein stolzer Preis, und die Heizkosten für neun Zimmer und fünf Bäder trieben ihn irgendwann in den Ruin, aber dieses liebenswerte Haus war ihm jeden Cent wert. Zufriedenheit und Glück waren unbezahlbar.

Er schloss die Tür auf und folgte Lexie, die an ihm vorbeihuschte, ins dunkle Haus.

Tagsüber flutete Sonnenlicht durch die Zimmer, schimmerte auf dem dunklen Redwoodholz an den Wänden, den blauen Teppichen und den weißen Marmorkaminen. Ein bisschen funkelndes Kristall, ein wenig mattiertes Gold. Und jede Menge Bücher in Leinen und Leder. Sehr aristokratisch, sehr geschmackvoll, das alles.

Oben in den beiden Arbeitszimmern war die Einrichtung moderner: klare Linien ohne klassischen Schnörkel, schwarzer und weißer Lack, dunkles Blau und leuchtendes Rot, das im warmen Licht der Halogenlampen erstrahlte.

In seiner Kreativwerkstatt hockte Lexie bereits mit dem großen Plüschkänguru auf dem Schoß vor dem Bildschirm und skypte ihre Mom an. Mark zog sich die Sneakers von den Füßen und warf die Post auf seinen Schreibtisch voller Storyboardkarten mit Skippys Abenteuern. Das meiste waren Einladungen zu Galas und Premieren, bei denen sich die Veranstalter mit ihren Namen schmücken wollten, sowie handgeschriebene Briefe von Fans, um die sich eigentlich Random House kümmern sollte. In dem Stapel mit Blümchen, Teddybären und Luftballons beklebter Briefe lag auch ein kleiner Pappumschlag für Shainee, der offenbar eine DVD enthielt.

Die sanfte Klingelmelodie von Skype erklang.

Aber sie antwortete nicht.

»Sie ist noch nicht in ihrem Bungalow. Wo steckt sie bloß?« Mit beeindruckender Geschwindigkeit klickte Lexie sich durch die Programme. »Hayden hat heute Abend angerufen und eine Nachricht hinterlassen.«

»Okay.«

Sie öffnete das Video, und Haydens Gesicht erschien im Skype-Fenster.

»Hi Mark, hi Lexie. Hier in New York ist es ...« Haydens Blick huschte zum unteren Rand seines Bildschirms. Hinter ihm waren die Lichter von