Екатерина Флат
Невеста из другого мира

Пролог

Амиран

– Такой девушки точно не существует.

– Вот тут я с твоим отцом полностью согласен, – Инитар материализовался в кабинете в одно мгновение. Может, и раньше здесь был, дух родовой магии частенько подслушивал, оставаясь невидимым. И даже считал это вполне нормальным. Мол, какие вообще от него могут быть секреты.

Амир только сейчас обратил внимание, что Инитар и вправду очень похож на его отца. Оба седовласые, морщинистые, но все равно не выглядящие немощными стариками. И пусть дух был нематериальным, все равно аура исходящей от него магии впечатляла. Хотя и не так, конечно, как в детстве, когда Инитар казался всемогущим.

– Сам-то ты как считаешь? – сидящий за столом отец смотрел на Амира так пытливо, словно только и ждал, что тот враз откажется от своих планов.

– Вообще не вижу в этом абсолютно никакой проблемы, – понимая, что разговор затянется, Амир сел в кресло и вытянул ноги на стоящий рядом низкий столик.

– Вот сколько столетий прожил, но даже меня поражает такое равнодушие! – Инитар всплеснул руками. – Если бы правителя Данготарской империи выбирали за невозмутимость, то ты бы уж точно был первым претендентом!

– Я и так первый претендент.

– Это ты по уровню магии первый претендент. Но толку? Без избранницы не имеешь никакого права претендовать на престол. И я уж очень сомневаюсь, что вообще есть такая девушка, способная вызвать у тебя нужные чувства, – хмурый дух перевел взгляд на главу клана. – Рутерт, ты бы хоть повлиял на него как-нибудь!

– Боюсь, поздно уже влиять, в двадцать семь-то лет… – тот покачал головой. – Амир, но ты же понимаешь, Инитар прав. До созыва в Чертоги Аланара остался всего месяц, и как удалось выяснить, у всех остальных претендентов на престол избранницы есть. И только ты как всегда отличился.

– Неужели вы считаете, что другие наследные лорды неукоснительно следовали традиции? – скептически возразил Амир.

– А как иначе? – дух даже растерялся, нравоучительно напомнил: – По незыблемому закону ни один из наследников клана не вправе претендовать на престол, если его магия не отметила избранницу. Это же не на пустом месте придумали и…

– Слушайте, я в курсе этого бреда насчет разрушительности темной магии, – перебил Амир. – И еще большего бреда, что будущему правителю непременно нужна какая-то там избранница.

– Да не в избраннице дело, – хмуро возразил его отец. – Она лишь доказательство того, что претендент на престол способен любить, а значит темная сторона его силы никогда не одержит верх. А теперь сам посуди, какие у тебя шансы за оставшийся месяц найти такую девушку? Про любовь я даже не заикаюсь. Было бы вообще чудом, если бы ты хоть какой-то интерес к ней проявил!

– Интерес к девушкам я очень даже проявляю, – губы Амира тронула усмешка.

– Не в том смысле, – буркнул Инитар, от негодования дух стал еще прозрачнее. – Я вообще не понимаю, смысл все это обсуждать, если шансов нет. Давно пора дружно забыть о престоле Данготара, раз уж единственный наследник клана такой непробиваемый чурбан. Остальные-то претенденты избранницами обзавелись!

Амир терпеливо вздохнул.

– Не понимаю, как в вашем возрасте можно оставаться настолько наивными… Неужели вы вправду считаете, что кто-то досконально эту традицию соблюдает? Если ждать, что метка тьмы появится сама собой, то это до ваших лет дожить можно и без результата. Я запросто могу поставить свою метку на любой девушке. Абсолютно любой. И без этого бреда о способности любить. Магия тьмы сейчас настолько покорна, что отметить якобы избранницу – сущий пустяк. Думаете, остальные претенденты поголовно повлюблялись? Ну-ну. Да просто выбрали кого-нибудь подходящего, поставили свою метку и все. Им-то какая разница? Доставят этих девиц в Чертоги и дело с концом. Какая одна–единственная из них в итоге станет лучшей – не так важно. Жениться на любой можно; главное, что престол Данготара получишь.

– Вот скажи, Рутерт, как из того милого мальчугана выросло настолько расчетливое чудовище? – дух родовой магии тоскливо перевел взгляд на главу клана.

– Ты сейчас говоришь прямо как моя жена, – тот с усмешкой покачал головой, серьезно смотрел на сына: – Амир, весьма прискорбно слышать, что ты так ко всему этому относишься. Я понимаю, насколько важно для тебя стать императором Данготара. И ни мгновения не сомневаюсь, что ты – достойнейший из всех претендентов, и непременно в испытаниях обойдешь их всех. Но, сын мой, твое отношение к будущей семье…

– А что с моим отношением не так? – возразил Амир. – Среди избранниц тоже победит лишь самая лучшая. Не вижу ничего плохого в том, что раз уж придется жениться, то на самой достойной. Да и толку, если бы метка появлялась лишь из-за чувств? Вот влюбился бы я как какой-нибудь идиот, притащил бы эту девицу в Чертоги, добился бы права на престол, а среди избранниц победила бы не моя. И что? Пришлось бы жениться на другой.

– Или отказаться от престола, – тут же подсказал Инитар. – И нечего на меня так смотреть, будто я сказал распоследнюю глупость, Амиран!

– Амир, но если метку поставить так просто, то что ты медлишь? – отец все же отнесся к этому спокойнее.

– Но ты же понимаешь, я не могу явиться в Чертоги абы с кем. Раз я обязан предоставить избранницу, то она должна быть не дурна собой, из древнего рода и, естественно, с выдающимся магическим потенциалом. У меня есть на примете несколько кандидатур. На балу в честь начала лета уже определюсь с выбором.

– Мне все же жаль, что ты так к будущей женитьбе относишься, – Рутерт вздохнул. – Ты же знаешь, я желаю тебе лишь счастья.

– Я и так счастлив. И стану еще счастливее, когда взойду на престол Данготара. Ну а то, что в комплекте с этим будет какая-то девица, – Амир пожал плечами, – что поделаешь. Рано или поздно все равно нужно жениться ради законного наследника. Тем более из избранниц тоже победит лишь самая лучшая. Меня это вполне устраивает.

– Если бы у хладнокровной расчетливости было конкретное имя, я даже знаю, в честь кого бы ее назвали, – проворчал Инитар, но больше спорить не стал. – Ладно-ладно… Даже я готов признать, что ради Данготарской империи вполне можно пожертвовать какими-то чувствами. Тем более у нашего клана впервые появился шанс взойти на престол. Нельзя его упускать. Но ты все же постарайся, Амир, выбери в свои липовые избранницы самую лучшую из присмотренных тобою.

– Всенепременно, – наследный лорд клана черных драконов улыбнулся. – Это уж точно не проблема.

Глава первая

Кристина

– Ты – проблема! Проблема, понимаешь! Даже не проблема, а настоящая катастрофа! – разорялась тетушка; раскраснелась так, что лицо по цвету чуть ли не сливалось с ее бордовым деловым костюмом. – Ты хоть знаешь, скольких сил мне стоило устроить тебя сюда на практику? Так чего ты тогда проблемы создаешь? Сидела бы себе смирно за компьютером и лишний раз не высовывалась! А Виктор Петрович – такой уважаемый человек! Ну подумаешь, руки распустил, так ничего, могла бы и промолчать! А уж пепельницей по лицу – как вообще додумалась?! А если у него теперь синяк останется?! Разве можно быть такой бестолковой?! До восемнадцати лет дожила, а ума так и не нажила! Пользоваться смазливостью надо, а не нос воротить!

Я даже дослушивать не стала и отвечать в том числе. Просто развернулась и вышла в коридор. Ну подумаешь, практика в крупнейшей строительной компании города накрылась медным тазом. И пусть я наивно рассчитывала, что смогу сюда устроиться потом на постоянную подработку и совмещать с учебой на втором курсе. Но мне такое счастье и даром не надо, если придется терпеть приставания всяких не в меру ретивых начальников. Конечно, тетя Арина еще и домой к нам обязательно заявится со скандалом, что я ей проблемы создала. Но родители все равно будут на моей стороне, так что ничего страшного.

Покинув офисное здание, я замерла на тротуаре. Июньское солнце светило нещадно, даже слепило. Перед глазами уже привычно замаячил золотистый сполох, но я даже не стала обращать внимания. Такое случалось частенько, хотя со зрением было все в порядке и врачи лишь руками разводили, мол, какой-то врожденный дефект. Или вообще игра воображения. Ага, хроническая.

Сполох исчез так же внезапно, как и появился. Я поспешила к автобусной остановке, но и полпути не прошла. Мир вокруг замер! Вот будто кто-то свыше просто нажал на кнопку «пауза». Это что вообще? У меня внезапный солнечный удар? Галлюцинации? Я несколько раз моргнула, потерла глаза, но нет, люди вокруг так и оставались замершими статуями!

А в следующий миг воздух вокруг растрескался, словно весь мир был лишь рисунком на стекле, а сейчас оно разбилось. Враз потеряв опору под ногами, я полетела куда-то вниз…

Падение было недолгим, а приземление не особо мягким. Дыхание сбивалось, перед глазами маячил золотистый сполох, скрадывая видимость. Я словно и сама стала лишь его частью. Может, я просто потеряла сознание и мне все это чудится? Все лучше версии «внезапно сошла с ума»!

– Добро пожаловать, – спокойный женский голос враз оборвал череду моих панических мыслей.

Только сейчас я почувствовала себя вновь материальной. Золотистый сполох вмиг исчез, позволяя оглядеться. Городской пейзаж куда-то делся, я стояла в самом центре начертанного на каменном полу круга с замысловатыми знаками. Потолка здесь не было, да и стены с бойницами – это крыша какой-то башни?

Стоящая напротив меня женщина выжидающе и изучающе смотрела. В пышном платье и с замысловатой прической она выглядела не от мира сего. Не слишком дружелюбный взгляд и сложенные накрест руки завершали образ.

– Простите, но вы кто? И как я тут оказалась?

– Мы пять лет готовили этот перенос между мирами, – ответила она так обыденно, словно речь шла о сущих пустяках. – И вот, наконец, ты здесь. Я все тебе объясню, пойдем, – не дожидаясь моего ответа, через ход в полу она направилась по винтовой лестнице вниз.

Я все же сначала подошла к краю стены. С ума сойти… Город исчез. Лишь поросшие лесом холмы вокруг. Тоже царит лето, и солнце вроде бы такое же, но в остальном… И не покидало стойкое ощущение, что это уж точно не галлюцинация. Я поспешила за незнакомкой.

Винтовая лестница привела в коридор, а уже оттуда в небольшую гостиную. Старинная мебель поражала вычурностью, местные обитатели явно не бедствовали. Чопорная дама присела в одно из кресел, мне указала на стоящее напротив.

– Мое имя Эрина, я – правящая анали рода Мив. Пять лет назад умер Олтан, мой супруг. Уже перед самой смертью он признался мне в том, что скрывал столько лет. Он рассказал мне о тебе.

– Простите, но я очень сомневаюсь, что я была знакома с вашим мужем, – как можно вежливее произнесла я. – По крайней мере, не помню никого с таким именем.

– Ты и не можешь помнить, ты покинула наш мир еще в младенчестве. Мне неприятно об этом говорить, – она на миг поджала губы, – но, как выяснилось, Олтан не был мне верен. И когда его любовница умерла при родах, он боялся, что я узнаю, потому и отправил собственного новорожденного ребенка в другой мир. Только вот уже на смертном одре он признался мне в этом. Сказал, что очень раскаивается, и взял с меня клятву все исправить. Думаю, ты понимаешь, отказать умирающему в последней воле, я никак не могла.

У меня даже мороз по коже побежал. Я знала, что я – приемный ребенок, но удочерившие меня всегда относились как к родной. И пусть порой мелькали мысли по поводу тех, кто дал мне жизнь, но я ничего о них не выясняла. Просто страшно было лишний раз убедиться, что настоящие родители меня попросту бросили.

– Возможно, для тебя все это прозвучит невероятно, – продолжала госпожа Эрина, – но, увы, такова истина. Ты родом из нашего мира. Я не знаю, кем была твоя мать, этого Олтан не сказал. Но как его дочь ты имеешь полное право жить здесь.

Самое страшное, крепла необъяснимая уверенность, что все это правда… Но нет уж, спасибо, я как-нибудь и прежней жизнью поживу.

– Благодарю вас и, само собой, понимаю, вы выполняли волю умирающего, но будем считать, что все, выполнили. А теперь верните меня назад, пожалуйста.

– Это невозможно, – сухо возразила она. – Мы пять лет готовили ритуал переноса, израсходовали на него последние запасы клацениусса. Причем, последние не только в нашем роду, а, возможно, и во всем мире. Для тебя нет пути назад. Да и твое место здесь. Пусть пока это все слишком неожиданно, но ты привыкнешь, уверяю. К тому же у тебя есть старшие брат и сестра, вы непременно подружитесь. Но еще кое-что, никто не должен знать, что ты из другого мира.

– Почему? – мрачно спросила я. Как-то не хотелось верить, что я застряла тут безвылазно.

– Потому что в нашем мире равновесие магий крайне хрупко. А его нарушение грозит небывалыми катаклизмами. После войны вся сила сосредоточена в Данготарской империи, кланы темных магов правят повсеместно, но вот наши земли свободны от их власти. Но если кто-то узнает о ритуале переноса между мирами, за этим сразу последует обвинение в попытке нарушить равновесие магий. А затем, скорее всего, и захват земель нашего рода темными. Пусть тебе тяжело оказаться в новом мире, но и мы, пойми, рискуем абсолютно всем. Потому для всех ты будешь моей родной дочерью, выросшей вдали от замка Мив.

– Думаете, вам поверят, что у вас вдруг внезапно еще одна взрослая дочь появилась? – усомнилась я.

– Я объясню это тем, что ты родилась…кхм…немного ущербной. Потому и пришлось тебя отправить в Риесскую обитель до восемнадцатилетия. Но теперь с тобой все нормально, потому ты и снова здесь. В твоих же интересах скрывать правду. Если узнают, что ты из другого мира, тебя просто убьют как возможную помеху равновесия магий. Так что нам нужно действовать исключительно сообща. В общем, запомни. Теперь твое имя Дэрия, ты – моя младшая дочь, выросшая в Риесской обители. Не волнуйся, мы очень быстро устроим твое будущее. С внешностью тебе повезло, так что выдадим замуж без промедлений. Многие в Эльмарии сочтут за честь вступить в союз с родом Мив. Но не будем пока об этом. Скорее всего, у тебя голова кругом. Пойдем, тайным ходом я провожу в твою комнату. Отдохнешь там немного, придешь в себя, а вечером уже познакомишься с братом и сестрой, – она поднялась с кресла.

Я тоже встала. В голове пока царила полная каша, и до сих пор до конца не верилось в происходящее. Но я точно знала одно: я здесь не останусь. Непременно должен быть способ попасть на Землю, и я обязательно вернусь домой. Никто мне в этом не помешает. Я надеюсь…

Комната мне досталась просторная, светлая, но из-за непривычной обстановки казалось, что я среди декораций к фильму про старину. Госпожа Эрина самолично принесла мне пышное платье, чтобы я переоделась. Ну да, логично, никто же не должен видеть меня в столь неподобающем для местных виде.

– Скоро к тебе зайдет портниха, снимет мерки, так что к вечеру будет и остальная одежда.

– У вас так быстро шьют? – усомнилась я.

– Нет, готовое купит, не в лесу же живем.

Хм. А я с башни только лес видела, но мало ли, вдруг тут какой-нибудь городок недалеко.

На этом госпожа Эрина сочла свой долг передо мной выполненным и ушла. Я едва успела переодеться, портниха не заставила себя ждать, но тоже быстро откланялась. И лишь оставшись наедине, я почувствовала приступ паники. Я в другом мире… Еще и магическом мире! Конечно, хотелось верить, что домой вернусь быстро, но сколько до этого необходимо узнать… А еще и себя не выдать, раз тут так запросто могут голову открутить за иномирность.

Я подошла к окну. Отсюда открывался вид только на лес. Может, перемещаются порталами? Ну а что, в магическом мире было бы логично.

Но кое-что уж точно не логично. Госпожа Эрина сказала, что перенос меня сюда пять лет готовили. В то время как мой гипотетический родитель умудрился отправить на Землю новорожденной. В то время проще было с перемещениями между мирами? Или просто он обладал какой-нибудь особо выдающейся магией? Так. Стоп. Но если он был, возможно, магом, то теоретически и я могу магией владеть?

Вот только, к сожалению, я ничего нового в себе не чувствовала. При попадании в этот мир магия не очень-то спешила себя проявить, если вообще имелась. Перед глазами в очередной раз настырно замаячил золотистый сполох и исчез. Может, хоть тут местные целители способны от этого избавить? Я хоть и привыкла, конечно, но порой уж очень надоедает.

К тому моменту, как пришло время знакомиться с новоиспеченными родственниками, я уже более-менее успокоилась. Толку от моей паники? Домой она вернуться не поможет. Нужно столько всего выяснить и как можно скорее. Госпожа Эрина не зря же о замужестве заикнулась. Без сомнений, жаждет побыстрее сплавить меня подальше. Ее, конечно, тоже можно понять, но меня такая участь точно не устраивает.

Свою земную одежду и сумку я спрятала в недрах шкафа, за стопкой полотенец. Вряд ли тут кто будет рыскать в мое отсутствие, но мало ли.

Госпожа Эрина пришла за мной самолично.

– Пойдем, Дэрия. Не забывай, что ты выросла в обители, а там в основном все молчат. Вот и ты лишний раз ничего не говори, чтобы ничем себя не выдать.

– Кстати, по поводу говорить. Я ведь как-то понимаю ваш язык и сама изъясняюсь на нем, но вот что насчет чтения? На него это распространяется? – просто я опасалась, что информацию о перемещениях между мирами я могу найти только в книгах. Как я поняла, госпожа Эрина уж точно снова себя утруждать этим вопросом не станем и вряд ли мне что-либо расскажет.

– Понятия не имею, – равнодушно ответила она. – В замке есть библиотека, там и посмотришь.

Библиотека? Просто отлично! Настроение вмиг поползло вверх. Вдруг мне повезет и нужную информацию найду очень быстро. Если честно, я бы предпочла сразу туда и пойти, а не знакомиться со старшими братом и сестрой. С одной стороны, волнительно очень, что это и вправду единственные мои кровные родственники. Но с другой, как они мое появление воспримут? Но, может, я и зря опасаюсь.

Госпожа Эрина привела меня в просторный зал. Видимо, он служил только для трапез: кроме длинного стола с чередой стульев, мебели тут не имелось. Слуги уже вовсю сновали с блюдами. Только почувствовав аромат жаркого, я вспомнила, что с утра ничего не ела.

За столом уже сидели двое: долговязый молодой человек с буйной шевелюрой и миловидная брюнетка с кукольным выражением лица.

– Грон, Кармэлла, познакомьтесь, это ваша младшая сестра Дэрия, – представила меня госпожа Эрина настолько апатично, словно речь шла о детали интерьера. – Прибыла сегодня, как я вас и предупреждала. Дэрия, это Грон и Кармэлла.

Грон тут же расплылся в радушной улыбке.

– Ну, добро пожаловать! А чего это у тебя волосы светлые? Когда в детстве в последний раз виделись, вроде брюнеткой была.

Так-так… Это что же, Дэрия и вправду существует? То есть про сосланную в некую обитель – это вовсе не выдумка на ходу? Нет, определено, милейшие тут люди живут: один своего ребенка в другой мир выкинул, вторая свою младшую дочь в обитель сплавила.

Но надо отдать должное, госпожа Эрина вообще в лице не изменилась, села во главе стола. Я же заняла место напротив Грона.

– К сожалению, я не помню ту нашу встречу, – я вежливо брату улыбнулась.

– Так а тебе сколько тогда было, когда мы с отцом приезжали? – он на миг задумался. – Года три, наверное? Неудивительно, что так изменилась! – он хохотнул. – Слушай, такой красоткой стала, я бы сам не тебе женился, не будь мы родственниками! Ну что, какие планы? Сразу замуж выскочишь за кого-нибудь?

Меня аж покоробило. И он про это же!

– Почему сразу замуж? – как можно спокойнее возразила я.

– Так как, все же девушки только об этом и мечтают, вон Кармэлла вообще собралась за темного выскочить, – он кивнул на пока не сказавшую ни слова сестру. – Это же надо было до такого додуматься!

– Чего бы ты понимал, – презрительно фыркнула она. Меня вниманием так и не удостоила.

Даже странно. Я столько думала за эти годы о настоящих родителях, о том, если вообще у меня кто-то из родных. А сейчас напротив меня сидели брат и сестра, но я не чувствовала ничего особенного. И если Грон еще располагал к себе своим радушием, то Кармэлла казалась высокомерной.

– А что с темными не так? – полюбопытствовала я.

Госпожа Эрина тут же на изумленный взгляд сына пояснила:

– Жизнь в обители довольно изолирована. К сожалению, Дэрия мало что знает о мире.

– Так я с радостью просвещу! – Грон даже вилку отложил, с энтузиазмом принялся мне рассказывать: – Нашлись в свое время безумцы, которые ради власти и могущества попробовали заполучить магию тьмы. Хоть у них это и получилось, но полностью контролировать ее они не смогли. Война тогда разразилась страшная, и в итоге темные основали свою империю – Данготар. Наш король с ними вроде как в мире, но это вопрос времени, рано или поздно они все приберут рукам. Но у них правители постоянно меняются. Богиня тьмы так распорядилась, что каждое поколение будет выбираться новый император, пока истинный не взойдет на престол. А еще там условие такое, что у претендентов должна избранница быть. Тоже по воле богини. Это чтобы опять война не повторилась, нельзя допустить к власти очередного одержимого тьмой. А избранница – это вроде как показатель, что темный маг способен любить, а значит не станет рабом своей разрушительной силы. Вот Кармэлла в эти избранницы и рвется, но там какая-то еще возня с меткой тьмы, я конкретно не знаю.

– Какая-то возня? – Кармэлла искренне возмутилась; видимо, тема была больная. – Да это высший знак проявления божественной благосклонности! – но тут же без пафоса добавила: – Конечно, в идеале магия сама отмечает избранниц, но сейчас уже научились по своему усмотрению метки ставить. И у меня она точно будет!

– А зачем? – не удержалась я.

Сестрица только сейчас удостоила меня взглядом:

– Затем, что все избранницы попадут в Чертоги Аланара вместе с претендентами на престол. И среди девушек постепенно будет выбрана лучшая из лучших, которая и станет женой нового императора. Так что заранее советую выбирать выражения, когда со мной общаетесь.

Ого, корону ей явно никто и никогда не поправлял. Да и судя по тому, что госпожа Эрина вообще никак не вмешивается, Кармэлла всегда тут так верховодит и это считается вполне нормальным.

– Извини за критику, но твой гениальный план рушится еще на стадии «получить метку», – насмешливо возразил Грон.

– А вот и сам увидишь, – Кармэлла смотрела на брата с откровенным превосходством. – Скоро традиционный бал в честь начала лета, там будут все темные лорды. И уж не сомневайся, я вернусь с этого бала с меткой тьмы.

Пусть я пока толком ничего об этом мире не знала, но даже мне такая самоуверенность сестры, казалась, мягко говоря, преждевременной.

Грон лишь скептически хмыкнул, но развивать эту тему не стал, переключился на меня.

– Дэрия, а как у тебя с магией?

– Пока не знаю, – честно ответила я, – дальше ясно будет.

Госпожа Эрина на миг недовольно поджала губы.

– Магия уж точно не важна для девушек, так что об этом даже думать не стоит.

Хм… Похоже, она опасается, что у меня может быть какая-нибудь другая магия? Вдруг моя настоящая мама тоже была магом, и я унаследовала ее силу, а не отца? Тогда, конечно, вся эта маскировка «дочурка-из-обители» коту под хвост.

– Может, для кого и не важна, – тут же возразила матери Кармэлла. – А темные при выборе избранниц смотрят не только на их красоту, но и на магический потенциал. К счастью, ни с тем, ни с другим у меня проблем нет.

Нет, определенно, насчет короны я была права. Поскорее бы сестрица уехала вместе с темным в какие-то там Чертоги, а то, чувствую, в ее обществе недолго мне удастся сохранять амплуа тихой и безропотной.

Грон демонстративно закатил глаза, но снова не стал тему развивать. Видимо, считал бессмысленным.

– Дэрия, ты не подумай, я же про магию не просто так спрашиваю. У меня много знакомых весьма достойных молодых лордов. И когда станет известно о твоем появлении, без сомнений, начнут интересоваться о тебе. Наш род же не зря считается одним из самых почтенных во всей Эльмарии, так что желающих породниться будет немало. Как старший брат я, конечно, проконтролирую, чтобы абы кто не претендовал на мою красавицу-сестру. Но все же насчет твоей магии мне нужно знать заранее. Странно, что тебя не обучали в обители. Чем вы там вообще занимались?

Пришлось сочинять на ходу:

– Постигали тайны бытия вселенной через смирение, молчание и созерцание.

– Созерцание чего? – озадачился брат.

– Других смиренных и молчащих.

– О как… – присвистнул он. – Нет, ну для девушки подобные качества уж точно на вес золота. Я аж прямо горжусь, что у меня есть хоть одна такая замечательная сестра.

– Ты на что это намекаешь? – тут же прошипела Кармэлла.

– Лишь на то, что тебе в Данготаре самое место, – с самым невинным видом пояснил он. – Если и вправду станешь женой императора, то и его доканаешь и всю империю темных развалишь. Идеальная военная хитрость! И как мы до такого раньше не додумались?..

Побагровев, Кармэлла вскочила из-за стола. И швырнув свою салфетку в брата, быстро вышла из зала. Дверью хлопнула так, что едва тарелки не подпрыгнули.

– О чем я и говорю, – Грон с довольным видом откинулся на стуле. – Мне заранее жаль того темного, на которого моя сестрица нацелилась. Ну да ладно, темные это заслужили… Так о чем это я? Ах да! Дэрия, предлагаю прямо сейчас твою магию проверить. Не знаю, как ты, но я просто сгораю от любопытства!

– Грон! – тут же повысила голос госпожа Эрина.

Но он ее проигнорировал. Взмахнул руками, словно вырисовывая в воздухе некий символ. И тут же в полушаге от него возник призрак! Полупрозрачный пожилой мужчина в камзоле весьма апатично оглядел собравшихся. И если остальные явно не испугались, то я от страха враз оцепенела. Нет, ну почему никто не предупредил, что для этого мира привидения – нормальное явление?

– Ты что, духа магии никогда не видела? – Грон вмиг засек мое состояние.

Не в силах ничего сказать, я лишь замотала головой.

– Ну ты даешь… У каждого рода есть свой дух магии. Естественно, о простых людях мы сейчас не говорим, лишь о магах. Это дух-хранитель, которые не дает силе рода ослабевать из поколение в поколение, обучает, наставляет и тому подобное.

– Не думаю, что Дэрии все это интересно, – сухо перебила госпожа Эрина, приказала призраку: – Вардис, можешь идти.

Кивнув, тот тут же исчез. Я сразу с облегчением вздохнула. Хотя страхи страхами, а дух магии мне бы очень даже пригодился… Тем более госпожа Эрина ведь говорила «мы готовили ритуал», а не «я готовила». И вполне логично, что ее помощником был именно этот Вардис. А значит он точно знает, как именно можно переместиться на Землю. Осталось только с ним поговорить…

– О, у меня идея! – голос Грона сбил меня с мыслей. – Предлагаю устроить званный вечер в честь Дэрии! Заодно и с возможными кандидатами в мужья познакомишься! – подмигнул мне.

– Боюсь, это пока преждевременно, – тут же возразила я. – Я ведь не знакома с правилами этикета.

– Тоже мне проблема, – фыркнул мой не в меру инициативный брат, – научишься!

– Отличная идея, кстати, – оживилась госпожа Эрина. – Званный вечер ускорит замужество Дэрии. Предлагаю устроить через неделю.

Мда. Пять лет готовить ритуал, чтобы меня сюда перенести, а теперь мечтать сбагрить через неделю. Но уж извините, у меня свои планы на жизнь.

Сославшись на то, что привыкла в обители рано ложиться спать, я ушла в свою комнату. Все равно оставаться смысла не было. Госпожа Эрина не даст Грону ляпнуть ничего лишнего, так что расспрашивать его можно лишь наедине. Брат оставался запасным вариантом, если с духом-хранителем магии рода не получится.

Пока меня не было, в спальне успел кто-то побывать. Но мои вещи не тронули, зато теперь в шкафу, кроме полотенец было полно одежды и обуви. Пышные платья разной степени роскошности, кружевные сорочки и еще много всего. Даже костюм для верховой езды нашелся. Но я не стала отвлекаться на разглядывание одежды, еще будет время. Заперев комнату и даже на всякий случай зашторив окно, я собралась вызывать духа. Наверняка он, конечно, проболтается потом госпоже Эрине, но я как-нибудь ей объясню свой интерес к магии.

Если честно, я сомневалась, что получится. Вроде бы тот знак, что рисовал в воздухе руками Грон я запомнила. Но вдруг для этого нужна магия? Пусть видимости ее не было, но, может, это и нормально? Ничего, в случае неудачи напрямую брата попрошу, он точно не откажется помочь.

Встав посреди спальни, я глубоко вздохнула. Так, главное, не испугаться, дух магии – это же не какая-то потусторонняя жуть, он милый, добрый и безобидный… Надеюсь.

Сосредоточившись, я осторожно повторила те движения Грона. На миг перед глазами золотистые сполохи заискрились так, что даже пришлось зажмуриться. Но когда открыла глаза, они все равно не исчезли! Если до этого всегда маячили рядом, то сейчас вдруг сместились в сторону, завертелись хороводом, обрисовывая мужской силуэт....

Я смотрела на духа-хранителя, он смотрел на меня. И даже не знаю, кто из нас с большим изумлением и озадаченностью. Может, это нормально, что дух сейчас выглядит иначе? Вдруг он каждый раз принимает разный облик? Просто сейчас вот такой низенький полноватый и с бородой настолько густой, что хоть птичье гнездо в ней прячь.

Дух перевел ошарашенный взгляд с меня на саму комнату, потом не менее ошарашенно посмотрел на свои руки, даже перевернул ладони несколько раз, будто сомневаясь в их существовании.

Я расценила это по-своему.

– Вы, наверное, удивлены тому, что вы здесь, да? Возможно, я пока не имею права вас вызывать, но, господин Вардис…

Он тут же поднял руку, жестом прося замолчать.

– Погоди, как ты меня назвала? Вардис? – крепко задумался, но лишь на миг. – Но это не мое имя.

Я еще больше озадачилась.

– Погодите, так вы разве не дух-хранитель магии рода Мив?

– Я – дух-хранитель, но к роду Мив не имею абсолютно никакого отношения. Точно так же, как и ты.

Ну все, теперь я еще больше запуталась.

– Как я не имею отношения к роду Мив, если мой отец из этого рода? Может, вы просто не в курсе? Или вообще какой-то левый дух, не имеющий ко мне никакого отношения?

– Дожили… – он мученически закатил глаза. Хотел добавить что-то еще, но вдруг исчез.

– Эй-эй, вы где? – я тут же огляделась.

Через мгновение дух возник в другом конце комнаты.

– Извините, я не хотела вас обидеть своими словами, не пропадайте, пожалуйста, и… – я не успела договорить, как он снова исчез.

На этот раз прошло не меньше минуты, я уже думала, что дух испарился с концами, но нет – возник вдруг у окна. Вот только вид у него был уж точно не обиженный. Скорее, пришибленный и даже раздосадованный.

– С вами что-то не в порядке? – догадалась я.

– Я не воплощался уже лет восемнадцать! – он отчаянно махал руками, словно стоял на канате посреди пропасти и изо всех сил пытался удержать равновесие. – Это же просто издевательство! Ты почему раньше меня не призывала?!

– Вообще-то я в другом мире была, – тут же пояснила я, но он, скорее всего, не услышал, как раз в этот момент исчез.

Может, у моей мамы был свой магический род и это их дух? Потому и говорит, что к роду Мив отношения не имеет? Да и странноватый он… Стоит ли вообще ему доверять?

– Нет, ну это просто возмутительно! – снова появился он, причем на подоконнике; очертания духа подрагивали. – Ты восемнадцать лет что-то капризничала, меня не призывала, а я теперь даже нормально воплотиться из-за такого перерыва не могу!

Словно подхваченный неведомым ветром, пронесся вокруг меня.

– Да что ж такое-то?! Магия совсем не развита! Ты почему не обучалась?! Погоди-ка… – он резко замер, смотрел на меня так, что я уже заранее почувствовала себя непростительно виноватой неизвестно в чем. – Так у тебя что…даже дракона до сих пор нет?..

– А должен быть? – в свою очередь озадачилась я.

Он аж за голову схватился и взвыл. Но хоть пока не исчезал, я поспешила еще раз пояснить:

– Я в это мире только сегодня оказалась. Все эти годы жила в другом и знать не знала, что я родом отсюда. И о вас в том числе.

– Как так?.. – дух выглядел настолько растерянным, словно я враз разрушила все его представления о мироздании. – Как ты там оказалась? Неужели… – даже ахнул, – он предал нас?

– Кто он? Мой отец? Олтан из рода Мив?

– Ты что такое говоришь? Олтан тебе не отец! Он должен был сберечь тебя! Он клялся в этом! Так, где он? – уперев руки в бока, дух грозно огляделся. – Я сейчас же с ним поговорю!

– Он умер пять лет назад. Меня сюда перенесла его жена Эрина. По ее словам, я – внебрачная дочь ее мужа, но он признался об этом лишь на смертном одре. Выходит, это все неправда?

– Я не знаю, что происходило эти восемнадцать лет, но точно знаю твоих родителей, – он на несколько мгновений исчез, но тут же появился снова, вот только став еще прозрачнее. – К сожалению, из-за этих лет забвения моя магия истощена, нужно время восстановиться. Но ты не волнуйся, уж я-то тебя не брошу! В конце концов, – он тяжело вздохнул, – мы с тобой последние в нашем роду.

– То есть моих настоящих родителей уже нет? – а ведь у меня уже успела затеплиться надежда…

Дух покачал головой, уже был едва различим.

– Поверь, я скорблю об этом не меньше… Я постараюсь появиться снова как можно скорее, но лучше никому обо мне пока не рассказывай. Я не хочу верить в предательство Олтана. Скорее всего, у него были веские причины так поступить. Так что пока придерживаемся этой версии, а дальше уже выясним. Договорились?

Я кивнула. И он тут же растаял в воздухе. Странным наитием я чувствовала, что дух не просто стал невидимым – его вообще нет ни в комнате, ни во всем дворце.

Присев на край кровати, я подперла голову руками и хмуро смотрела прямо перед собой. Как-то многовато открытий для одного дня… А то ли еще будет… Но как ни абсурдно, я чувствовала словно бы некую связь с этим духом, даже отчего-то на душе потеплело. Поскорее бы он появился снова, столько всего нужно узнать о своей настоящей семье! И ведь раз это дух магии, то он вполне может знать, как мне переместиться обратно на Землю.

Я думала, вообще сегодня не усну. В комнате было душно, так что я открыла окно. Легкий ветерок колыхал занавеси, приглушенно доносилось пение какой-то ночной птицы, заунывное и монотонное. А ведь там, за стенами дворца, целый мир… Неведомый магический мир… Интересно, какой он? Чудесный и даже сказочный? Или безжалостный и жестокий? Насколько он не похож на Землю? Или здесь все так же, только, как говорится, «декорации» другие?

С одной стороны, даже любопытство мучило. Ведь уникальная возможность – побывать в другом мире! Но с другой, боюсь, меня тут быстрее убьют или замуж выдадут. Да и дома ждут мама с папой. Пусть и нет между нами кровного родства, но все равно для меня самые родные. Поскорее бы вернуться…

Сон все-таки победил, глаза закрылись. Лишь напоследок успели мелькнуть золотистые сполохи…

Сновидение было странным, слишком реальным для сна.

В темной ночи золотистый дракон казался мерцающим. Но в то же время чувствовалось, что это лишь жалкое подобие его истинного сияния – как тление углей по сравнению с полыхающим костром.

Дракон летел тяжело, будто каждый взмах крыла давался большим трудом. Но мало того, он словно бы истлевал! За ним тянулся шлейф крохотных золотистых искорок, когда-то бывших его частью. Но он и не обращал на это внимания. Бережно, как величайшее во вселенной сокровище, он держал в передних лапах маленький сверток.

И вот, впереди показалась темная громада дворца. Дракон спланировал на крышу одной из башен, очень осторожно опустил свою ношу. Вокруг кружились золотистые сполохи, он исчезал. В последние мгновения своей жизни раскинув крылья над свертком, словно даже сейчас пытаясь его защитить.

Дракона не стало. Искорки умиротворенно кружились в воздухе, гасли одна за другой. Лишь у самого свертка сохранялись дольше всего, но вскоре пропали и они.

Тишину ночи нарушил детский плач.

Глава вторая

Как бы мне хотелось, чтобы весь вчерашний день оказался лишь сном… Но нет, проснулась я не в своей земной комнате, а все здесь же, в спальне в замке Мив. Солнце за окном уже светило вовсю. Возможно, время приближалось к полудню, даже странно, что меня никто не будил. Хотя, может, у аристократов так и положено спать до обеда.

Умывшись в смежной ванной комнате, я переоделась в одно из платьев, и почти тут же нагрянула служанка. Апатично поинтересовалась:

– Госпожа изволит завтракать или подождет обеда?

– Пока лучше просто позавтракать, спасибо. А госпожа Эрина уже встала?

– Да, она занята в кабинете. Велела ее не беспокоить.

Ну ничего, все равно сегодня увидимся, задам ей пару каверзных вопросов. Правда, есть вероятность, что лорд Олтан солгал ей, и она верит в ту версию, которую мне озвучила. Но если нет… Тогда у нее должна быть веская причина выдернуть меня в этот мир. И необходимо выяснить все, как можно скорее.

Завтрак мне принесли прямо в комнату. Служанка уложила мои волосы в замысловатый пучок и на этом сочла свой долг передо мной выполненным. Предупредила лишь, что через пару часов обед, а он уже состоится в трапезном зале.

Я не собиралась эти два часа отсиживаться в комнате. Тем более попытки снова вызвать духа результата не дали. Пора уже по замку прогуляться, осмотреться, что тут где. Если не получится до обеда поговорить с госпожой Эриной, то хоть библиотеку, может, найду. А то в свете выясненных новых подробностей вопрос возвращения домой обострился еще больше. Ведь мало ли, зачем меня на самом деле в этот мир перенесли.

К тому же не давал покоя сегодняшний странный сон. Золотистые искорки того исчезнувшего дракона уж очень походили на те, что я так часто видела. И если драконы тут существа больше магические, то и искорки – проявление магии. Моей магии. Неплохо бы…. И пусть дух вчера сказал, что она у меня не развита. Главное, что есть, вдруг получится развить. Мне она бы уж точно пригодилась.

Уже в коридоре я спросила у встретившегося лакея, где расположен кабинет госпожи Эрины. Слуга мне подробно объяснил. И теперь, стараясь не заблудиться в лабиринтах замка, я шла точно по указанному им направлению. По пути попадались лишь спешащие по своим делам слуги и стражники. И больше никого. Конечно, я не рвалась увидеть Кармэллу, но вот Грону была бы рада. Даже жаль, что он все же мне не брат. Но вдруг у моих настоящих родителей есть другие дети, так что я не одна. Поскорее бы все это узнать!

Коридор, в котором располагалась дверь в кабинет, пустовал. Мягкий ковер скрадывал звуки шагов. Пусть я и не кралась, но все равно получалось совершенно бесшумно.

Дверь была чуточку приоткрыта. Заслышав голоса, я замерла на месте. Подслушивание не относилось к моим излюбленным занятиям, но тут уж я не удержалась. Тем более говорили обо мне. Не знаю, был ли в кабинете кто-то еще, я слышала только госпожу Эрину и ее дочь.

– Ты не говорила, что она будет такая! – возмущалась Кармэлла. – Кого-нибудь пострашнее найти не могла, что ли?

– Ты считаешь, был выбор? – госпожа Эрина отвечала совершенно спокойно. – Уж надеюсь, других детей на стороне у вашего отца не было.

Выходит, она верит в эту версию… Ну или скрывает правду даже от Кармэллы.

– И я не понимаю твоего возмущения. Наоборот ты должна радоваться, что все получилось и дальше пойдет по плану. Только благодаря ее появлению ты теперь свободна и можешь воплощать в жизнь свое намерение выйти замуж за темного. А твоя сестра прекрасно заменит тебя на свадьбе с лордом Тиреном. В конце концов, в договоре не указано, какая именно дочь, – в голосе госпожи Эрины засквозила ирония, – так что разногласий не будет. И ее смазливость тут как раз таки играет на руку.

– Ну допустим, – явно нехотя согласилась Кармэлла, замялась. – Но вдруг все же… Маловероятно, конечно, но все бывает и…

– И ты так и не получишь метку тьмы? – договорила за нее мать.

– Я уверена, что получу, просто продумываю все варианты. Мало ли что. Да и вдруг этот лорд Тирен весьма недурен, ну а про его богатство я и так прекрасно знаю.

– Так тем более нет никакой проблемы. Бал в честь начала лета через четыре дня. После него уже будет ясно: получилось у тебя с меткой или нет. И если нет, то выйдешь замуж за лорда Тирена, как и полагалось.

– Ну а эту куда? Обратно в другой мир отправишь?

– Еще чего. Даже если бы это было осуществимо, я не собираюсь опять столько возиться с этим переносом. Так что найду кого повыгоднее и замуж отдам. А если заупрямится, магией подчиню ее сознание, никуда она не денется. На крайний случай, если и магия не сработает, попросту сошлю эту девчонку в Риесскую обитель. Она застрянет там до конца своих дней, так что мы о ней больше и не вспомним. Ну а пока потерпи уж ее присутствие, сосредоточься на главной цели. Ты же хочешь стать женой императора Данготара? Хочешь. Вот и думай об этом, а не о всяких раздражающих мелочах.

Нет, ну как мило, аж приличных слов нет. Никто и не сомневался, конечно, что госпожа Эрина не пылает ко мне трепетными чувствами, но чтобы вот так вот… Понятно теперь, к чему все эти разговоры о скором замужестве! Есть какой-то крайне важный договор на их дочь, и вместо Кармэллы хотят сплавить меня. Ну да, Кармэлле ведь на трон еще карабкаться, некогда отвлекаться по пустякам.

Но вроде бы никто тут не знает, что я не имею никакого отношения к их семье. Зачем лорд Олтан солгал – другой вопрос. Наверняка у него была веская причина. Ну а пока имелись вопросы и поважнее.

Бал в честь начала лета через четыре дня. А через неделю собираются тут устроить званный вечер, на котором меня и представят. И, скорее всего, самому лорду Тирену в том числе. Получается, я еще до этого должна найти способ вернуться домой! Явно не впустую госпожа Эрина грозилась магией подчинить мое сознание, а ведь тогда уже все, пиши пропало, буду как послушная марионетка.

Нет уж, обойдетесь. У меня еще есть время в запасе. И я сделаю все, чтобы выбраться отсюда.

Я поспешила уйти, пока меня не обнаружили. А то докажи потом, что ничего не слышала. С госпожи Эрины станется, она может запросто заранее мозг мне прочистить, чтобы никаких неприятных для нее сюрпризов не было. А значит необходимо вести себя тихо-мирно и стараться не вызывать подозрений.

У одной из встретившихся на лестнице в холл служанок я спросила, как найти библиотеку. Но не успела добраться до цели, как по пути мне попался Грон. То ли у него пожизненно было отличное настроение, то ли просто снова так повезло – поприветствовал он меня с искренним дружелюбием:

– О, Дэрия, доброе утро! Я-то думал, что ты как и Кармэлла, только во второй половине дня из комнаты выбираешься.

Ну сегодня она уж точно сделала исключение из правил.

– Доброе утро, Грон, – улыбнулась я. – Да я вот решила в библиотеку наведаться.

– Зачем? – искренне удивился он.

– Взять что-нибудь почитать.

Грон смотрел на меня с явным сомнением в здравомыслии.

– Надо же, а я всегда считал, что чтение уж точно не относится к излюбленным занятиям девушек… Пойдем, провожу.

Казалось, ему просто интересно посмотреть на такое диво дивное, как читающая девушка. Неужели Кармэлла совсем не читает? Даже странно. Хотя не факт еще, что я смогу местную письменность понимать.

Библиотека располагалась в просторном зале с высоким сводчатым потолком. Но первым делом бросались в глаза совсем не стеллажи с книгами. Прямо напротив входа на каменном постаменте высилась вычурная каменная арка, всю ее поверхность покрывали замысловатые руны, местами почти стертые.

– А это что? – полюбопытствовала я. – Просто украшение интерьера?

– Ты что, это же одна из древних временных арок, их на весь мир штуки три осталось, включая эту. Между прочим, великая ценность и даже предмет гордости нашего рода.

– А что в ней такого примечательного? – мне стало еще любопытнее. – Есть какая-то особая магия? Или просто из-за редкости так ценится?

– Вообще временные арки создавали, чтобы узнавать будущее или заглядывать в прошлое, – охотно пояснил Грон. – Но вся загвоздка в том, что мало кто может ею воспользоваться, тут сильнейшим магом надо быть. У нас она просто, так сказать, достопримечательность. Ладно, ты какие-то книги же хотела?

Так, про перемещения между мирами сразу спрашивать – будет выглядеть слишком подозрительно…

– Если ты не против, я бы побродила, посмотрела, что тут у вас вообще есть.

– Смотри, конечно, вдруг что и заинтересует. Отец в свое время собирал коллекцию редких книг по магии, да и кроме них тут есть много примечательных. Оставляю тебя тогда здесь хозяйничать, – Грон подмигнул мне, – увидимся уже за обедом.

Мой несостоявшийся брат вышел из библиотеки, и я осталась тут в гордом одиночестве. Даже странно, что библиотекаря не водилось, но, видимо, обходились и без него. Я подошла к ближайшему стеллажу, но меня тут же постигло досадное разочарование. Все надписи на корешках выглядели непонятными закорючками, сколько я на них ни смотрела. Взяла несколько книг наобум, полистала – ничего не понятно! Не повезло…. Выходит, знание устной речи заложено как-нибудь магически-генетически, а уж письменность – извольте ей учиться, как и все простые смертные.

И теперь вся надежда оставалась лишь на духа моего рода. Лишь бы только он со вчерашнего дня поднакопил сил и сможет сегодня появиться снова… Тогда я узнаю про способ вернуться на Землю. Вдруг есть такой, где не нужно пять лет готовиться. Ну а если нет… Тогда уже буду думать по обстоятельствам.

По идее в библиотеке больше делать было нечего. Тем более Грон наверняка расскажет госпоже Эрине о моем интересе к книгам. Хотя я и у нее самой вчера спрашивала, но мало ли, вдруг после сегодняшнего разговора с Кармэллой она станет совсем уж подозрительной.

Но уже на выходе из зала я замерла, обернулась. Каменная арка прямо притягивала взгляд. Вот бы и вправду заглянуть в прошлое, увидеть своих настоящих родителей… Пусть Грон и говорил, что мощная магия нужна, но почему бы не попытаться?

Я подошла к арке. Интересно, как она должна работать? Вдруг какое-нибудь заклинание нужно или еще что. Кто их, этих магов, знает… Я задумчиво коснулась выбитых на каменной поверхности символов. Сами собой на кончиках пальцев вспыхнули золотистые искорки. В первый миг я даже испугалась, но ощущение не было неприятным. Даже казалось каким-то…естественным…

Искорки засияли ярче, свет от них начал расползаться по поверхности арки, заполняя символы. И так, пока она вся не замерцала. Повинуясь наитию, я шагнула на постамент. На миг перед глазами заискрило, очертания окружающего мира дрогнули. Исчезла библиотека, да даже ощущение собственного тела исчезло! Я словно бы парила в абсолютной темноте, совершенно не понимая, что вообще происходит.

Но вот, темнота начала расступаться. Я увидела саму себя, но со стороны. В роскошном бальном платье, с изящной прической… Но выражение лица такое, словно я чуть ли не на битву собралась.

Кто-то подошел ко мне… Какой-то мужчина… Высокий, широкоплечий, в богатом камзоле. К сожалению, не получалось разглядеть его лицо, тьма скрывала. Причем, она клубилась вокруг него, словно признавая своим господином.

Неизвестный по-хозяйски взял меня за талию. Я что-то отрывисто произнесла и явно не слишком любезное, учитывая, как гневно сверкнули мои глаза. Но почему-то отстраняться не стала. Незнакомец повел меня куда-то, я лишь успела заметить, как перед нами отворились высокие двери…

Все, меня резко вернуло в реальность. Пришлось даже ухватиться за арку, чтобы не упасть от внезапной слабости. Золотистое мерцание погасло само собой, но мне было ужасно не по себе. Казалось, кто-то и вправду вытряхивал мое сознание из тела и только теперь вернул обратно.

Но что такое я видела? Явно же не прошлое. Будущее? Судя по платью, я все еще в этом мире. Но кто этот тип, от которого я уж точно не в восторге? Может, тот лорд, которому меня хотят сплавить вместо Кармэллы? Но почему тьма так льнула к нему? Не могло же мне показаться…

– Вот ты где, – госпожа Эрина открыла двери библиотеки. Благо, я успела сойти с постамента арки.

– Что-то случилось? – я старательно сохраняла спокойный вид.

– Нет, я лишь хотела узнать, как ты. Грон сказал, что ты в библиотеке, вот мне и интересно стало, что ты тут делаешь.

Такими темпами за мной скоро постоянно следить начнут…

– Просто проверяла, понимаю ли местную письменность. Оказалось, что нет.

– В этом и нет необходимости, такое мало кому дано, – госпожа Эрина даже вздохнула с облегчением. – Пойдем, уже время обеда.

Ого, уже? Мне казалось, я в библиотеке всего ничего. Или это время под аркой так затянулось? Мда, в местной магии мне еще разбираться и разбираться… Без духа рода уж точно никуда.

Похоже, у Грона было излюбленным занятием выводить из себя Кармэллу. Когда все семейство собралось за обедом в трапезном зале, он снова принялся доканывать сестру.

– Нет, ну ты мне расскажи, как ты собираешься заполучить метку темного? Выловишь на балу самого слабого и будешь угрожать его жизни? Нет, определенно, я тоже должен пойти, чтобы это увидеть!

Госпожа Эрина апатично не вмешивалась, я тоже, но внимательно слушала. И как ни странно, Кармэлла не стала в ответ психовать. Видимо, сегодняшний разговор с матерью ее успокоил.

– Вот знаешь, Грон, чего тебе не хватает? Много чего. Но конкретно в этом случае: сообразительности и ума. Насчет получения метки у меня все досконально продумано. И, естественно, я не собираюсь никому угрожать. Как ты вообще себе это представляешь: угрожать темным? Да самый слабый из них десятикратно сильнее такого, как ты! – в ее голосе слышалось неподдельное восхищение. Ого, да у нас тут фанат темных магов!

– И все же, уж утоли мое любопытство, – Грон даже вилку с ножом отложил, – как ты метку планируешь получить? Даже если темные ставят их уже по собственной воле, без командования их магии, все равно у тебя шансов нет. Наверняка каждый из претендентов на престол постарается выбрать самую лучшую избранницу. А это единственной встречей на балу не решается. Тут на одной внешности выехать не получится. Это я тебе с полной уверенностью говорю.

– А я тебе с не менее полной уверенностью отвечаю, – Кармэлла снисходительно улыбнулась, – что вернусь с бала уж точно с меткой. И не абы чьей, а самого сильного, самого выдающегося из темных магов!

Грон с искренним сомнением смотрел на сестру:

– Если это тот, о ком я подумал, то ты точно сошла с ума.

– Вовсе нет, – ее самоуверенность била все рекорды. – Я точно знаю, что избранницы у него пока нет, и на этом балу он уж точно будет к девушкам присматриваться. А я, естественно, самая идеальнейшая кандидатура для него. Уж поверь, я своего не упущу.

– Никогда не думал, что я такое скажу, но мне даже жаль темного, – Грон покачал головой. – Нет, я, конечно, буду только рад, если ты поскорее отсюда съеде…кхм…ну то есть, осуществишь свою мечту. Но все равно, на мой взгляд, связываться именно с этим темным – чистой воды безумие.

– А что в нем такого? – ну не смогла я больше оставаться в стороне. Неуемным любопытством страдал не один только Грон. – Это какой-то особо выдающийся темный?

Кармэлла все-таки удостоила меня взглядом. Вот только ее демонстративная снисходительность совсем не сочеталась с пафосно прозвучавшим:

– Черный Дракон Запада! Амиран, наследный лорд рода Тайлас! – да еще и сказано таким голосом, словно все мы тут должны немедленно падать ниц при одном этом имени.

– И что? Мне это ни о чем не говорит, – парировала я.

– Нет, ну это просто уму непостижимо… – Кармэлла на миг поджала губы, в точности как госпожа Эрина. – Как можно быть такой непроходимой невеждой…

Грон тут же охотно мне пояснил:

– Этот Амиран – один из сильнейших темных магов в своем поколении и уж точно самый вероятный претендент на престол. Видишь ли, все у нас в Эльмарии пристально следят за этой сменой правящей династии Данготара. Пусть сейчас якобы мир с темными, но, кто знает, что на уме будет у нового императора. А шансов выстоять в войне у нас, увы, нет… Остается лишь надеяться, что в борьбе за престол победит у них кто-то справедливый и мудрый. Если такие вообще среди темных еще водятся.

– А почему этого Амирана называют Черным Драконом Запада? – задумчиво спросила я. Просто сразу вспомнились слова духа, что еще дракона у меня нет. Да и в том сновидении дракон фигурировал. Может, если побольше о них узнаю, хоть немного приближусь к разгадкам.

– Да потому что он наследник клана черных драконов, что тут непонятного? Его все боятся! Трепещут уже при одном только его упоминании! – Кармэлла все-таки психанула. Даже Грон ее своими насмешками так не вывел, как умудрилась я своим незнанием. Ну да, как это я смею не знать Великого и Ужасного Амирана из рода Забыла-как-он-там-называется.

И снова сердобольный Грон поспешил пояснить:

– Магия тьмы неотрывно связана с драконами. В высокопоставленных кланах у всех членов семьи есть свой дракон. Причем, не абы какой, то есть не совсем обычное живое существо, а, скорее, магическое. Вернее будет сказать: дракон – это часть магии темного, материальное ее воплощение. Если умирает один, то умирает и другой. И у каждого клана свой вид драконов, так как магия тьмы не однородна, у всех хоть чуточку, но разная. Я точнее не знаю, но нам в гильдии объясняли именно так.

– Спасибо, теперь понятно, – я благодарно Грону улыбнулась.

Хотя, если честно, понятнее ни разу не стало. Если драконы только у темных, то и я тоже из темных. Пусть я не знала точно, но мне казалось, что тот золотистый из моего сна как-то со мной связан. Но почему тогда у меня магия проявляется золотистыми сполохами? Разве для силы тьмы это нормально? И ведь сегодня в арке времени как раз именно тьма клубилась вокруг того незнакомца, так нагло державшего меня за талию. Вот он бы вполне сошел за темного по моим представлениям.

Хм… Но если это и вправду мое будущее, то что же получается? Я, действительно, из темных, они обо мне узнают и к себе заберут? Ой, нет, спасибо, что-то не хочется. Да и в этом видении, судя по эмоциям, я уж точно не в восторге от происходящего. Причем не просто не в восторге, а вполне была бы рада неведомого типа прибить чем потяжелее. Только вот за что интересно?

Но пусть этот вопрос так и останется риторическим. Надеюсь, мы все же никогда не встретимся. А то что-то мне подсказывало, ничего хорошего эта встреча не принесет.

К сожалению, после обеда вернуться в комнату не получилось. Я ведь рассчитывала, что сразу поговорю с духом, но пришлось отложить до вечера.

– Тебя совсем скоро представят высшему свету Эльмарии, – апатично напомнила госпожа Эрина. – Уроки этикета крайне необходимы. Не хватало еще, чтобы ты нас опозорила.

Причем, она взялась обучать меня сама. Я очень старалась все запомнить, ведь наверняка пригодится, пока я здесь. Но как же занудно она говорила… Казалось, то ли меня усыпить своими речами хочет, то ли сама вот-вот уснет. И такое мучение продлилось до ужина. Кармэлла, кстати, в кои-то веки молчала, зато Грон пылал энтузиазмом.

– Дэрия, ты не волнуйся, лучшего партнера по танцам тебе во всей Эльмарии не найти! Сразу после ужина и начну тебя учить!

И снова разговор с духом отложился… Зато было очень весело, и даже присутствие госпожи Эрины не испортило настроение. Вот даже жаль, что Грон мне не родственник, от такого старшего брата я бы точно не отказалась.

– А у тебя отлично получается! – хвалил меня он. – Такими темпами очень быстро научишься! Вот какой я – молодец! И что бы ты без меня делала?

Он вообще почти не умолкал. За вечер рассказал с десяток баек о своей учебе в гильдии магов. Вот только госпожа Эрина следила за нами неусыпным надзирателем. И едва разговор касался конкретных приемов магии, мигом переводила тему. Ну да, конечно. По ее мнению, видимо, мне не только про письменность знать не надо, но и про магию тоже. Вдруг слишком умная стану.

В комнату я вернулась уже поздно вечером. Сразу же закрыла дверь. Так, надо повторить тот призыв духа… Только странное такое ощущение чужого присутствия… Да и «чужого» – не совсем верно. Словно бы рядом незримо был кто-то родной.

Но на этот раз дух материализовался лишь с третьей попытки.

– Я уже боялась, что вы совсем не появитесь!

– Фуф, сложно пока очень, – пропыхтел он так, словно пробежал чуть ли не марафон. – Но ничего, постепенно мои силы восстановятся, и я буду воплощаться так же запросто, как и прежде. И ты, между прочим, можешь это ускорить.

– Как? – с готовностью спросила я.

– Я ведь дух-хранитель магии рода, сейчас ею владеешь только ты. Как только начнешь свою магию развивать, так и я стану сильнее. Мы ведь связаны, понимаешь? – он тепло улыбнулся. Сразу подумалось, что так мог бы выглядеть мой родной дедушка…

Но он тут же вернул меня с небес на землю:

– Я сегодня опять ненадолго, так что давай о самом насущном.

– Но мне столько всего необходимо узнать! О моих родителях; о том, что с ними случилось; почему Олтан отправил меня в другой мир; да и как теперь мне обратно туда вернуться?

– Ты хочешь вернуться в тот мир? – дух смотрел на меня так ошарашенно, словно я сказала жуткую ересь. – Но зачем?

– Поймите, я там выросла, – я вздохнула. – Там мои мама и папа, пусть не родные, но все равно я очень их люблю. Там вся моя жизнь! А здесь я либо не выживу, неприспособленная к тому миру. Либо меня, как марионетку, выдадут замуж за кого повыгоднее, что тоже малоприятно. Пожалуйста, помогите мне вернуться домой! Раз вы – магический дух, то наверняка знаете, как перемещаться между мирами. Быть может, есть такой способ, к которому не нужно пять лет готовиться?

Заметно помрачневший дух отвел глаза. Я думала, сейчас начнет спорить со мной и отговаривать, но нет.

– Способов предостаточно, и многие из них вообще не зависят от времени. То есть воплотить можно в любой момент. Вопрос лишь в мощи магии и нужных ингредиентах. К сожалению, многих из них уже давно не существует.

Ну да, госпожа Эрина же упоминала, что они извели последние запасы чего-то там.

– Но хоть какой-то шанс?.. – я с надеждой смотрела на полупрозрачного мужчину.

Он задумчиво погладил свою густую бороду.

– На данный момент осуществим лишь один-единственный способ. Но быстро провернуть все не получится, необходима твоя магия, которая пока совсем не развита. Но если будешь усердно заниматься, то есть шанс уложиться недели в три. Проблема в том, что пока я не могу надолго воплощаться, а больше тебя учить и некому… – он упорно избегал встречи со мной взглядом, словно стыдился собственного бессилия. – Но постараемся как-нибудь справиться. Но дело не только в магии, есть одна небольшая загвоздка. Вернее, очень даже большая…

– Что именно? – я нахмурилась.

– Кроме твоей магии, необходимо еще кое-что. Тьма в чистом виде. Только с ее помощью ты сможешь разрушить барьер между мирами и так создать проход.

– Но где мне эту тьму взять?

– Она есть лишь в одном месте. В древнем источнике в святилище темных. В Данготаре. И уж поверь пробраться туда очень и очень непросто. Святилище расположено во дворце, попасть туда кому-то с Эльмарии можно лишь раз в году, в первый день лета.

– Уж не на бал ли? – вмиг догадалась я.

– Да, все верно. Такой вот обычай со времен заключения мира: бывшие враги собираются вместе на празднестве. И это твой единственный шанс. Попадешь на бал, доберешься до источника, добудешь тьму. И тогда уже открыть переход между мирами проблемой не будет. Если, конечно, ты хоть немного еще и магию свою разовьешь.

– Боюсь, развить магию куда проще, чем попасть на этот бал… – я присела на край кровати. Просто со слов Кармэллы сложилось впечатление, что это удел только самых избранных, уж точно не для простых смертных. Хотя моя несостоявшаяся сестрица с ее высокомерием – явно не показатель. Надо будет осторожно Грона расспросить…

– Ну все, мое время снова истекает, – дух приуныл, стал прозрачнее.

– Подождите, но вы ведь ничего не рассказали мне о моих родителях! Опять ждать до завтра?

– И не завтра. И не послезавтра. Когда-нибудь в другой раз, – он снова отвел взгляд. – Пока ты точно не готова… – и тут же деловито добавил: – Завтра увидимся так же вечером, до этого веди себя как ни в чем не бывало. Я побродил тут нематериальным, и, уж поверь, доверять этим людям нельзя. Один лишь наследник рода – человек стоящий. Но что жена Олтана, что его дочь… – он покачал головой.

Очертания духа уже подрагивали, до исчезновения оставались лишь считанные мгновения.

– Скажите хотя бы, как вас зовут? – попросила я.

– Зови меня Джорин…

Все, я осталась в комнате одна. На душе ужасно скребло, что про родителей я так и не узнала. Почему Джорин не хочет о них рассказывать? Неужели…их история настолько трагична?.. Поскорее бы все выяснить.

Ну и как-то попасть на этот бал, который так восхваляла Кармэлла. Бал, до которого всего три дня.

Глава третья

– О, нет, и ты туда же? – Грон сокрушенно вздохнул. – А я-то надеялся, что хоть одна сестра у меня здравомыслящая…

Мы с ним после завтрака гуляли по саду. Стояла чудесная солнечная погода, на клумбах красовались диковинные цветы, хотелось остановиться и полюбоваться каждым. Но, увы, имелись дела понасущнее. Слишком мало времени до бала, расслабляться нельзя.

– Грон, но я ведь туда хочу не ради какой-то там метки, – постаралась убедить я. – Пойми, пожалуйста, я все это время жила в глуши, почти постоянно в четырех стенах. Да все эти годы моя жизнь проходила мимо! И теперь мне хочется хоть немного восполнить пробелы. Бал в честь начала лета мне очень интересен, тем более там ведь соберется весь цвет знати и Эльмарии, и Данготара, верно? Никак не хочется такое событие пропустить.

Грон тяжело вздохнул.

– Дэрия, вот честно, Кармэллу мне не жалко, она сама любого темного до смерти своим занудством доведет. Но вот ты, такая наивная и неприспособленная… Да, у нас с Данготаром вроде как сейчас мир. Но и они, и мы – все прекрасно понимаем, что это лишь вопрос времени. Сама суть их магии – разрушение. И как долго они смогут его сдерживать? Все это накладывает отпечаток на самих темных. Они крайне опасны. На балу-то тебе, естественно, никто ничего не сделает. Но вдруг какой-нибудь особо ушлый умудрится вскружить голову и потом этим воспользуется?

– Но у меня же есть старший брат, который всегда защитит младшую сестру от подобных негодяев, – я Грону улыбнулась.

Он аж растаял. Тут же приосанился.

– Ну это само собой, конечно. Если все же так сильно хочешь туда попасть, то я, ладно уж, помогу. Но тут есть два больших «но». Во-первых, наша маменька это не одобрит, категорически запретит. А во-вторых, Кармэлла сразу решит, что ты тоже замыслила заполучить метку тьмы, и попросту сживет тебя со свету, как возможную соперницу.

– Мы им просто ничего не скажем, – я пожала плечами, мол, какие проблемы. – А на балу я уж постараюсь, чтобы Кармэлла меня не заметила. К тому же наверняка все ее внимание будет направлено исключительно на темных лордов. Не волнуйся, Грон, никто даже не узнает, что я на этом балу присутствовала.

– Ладно, – окончательно сдался он, – так и сделаем. Можешь всецело на меня рассчитывать.

Эх, жалко все-таки, что он не настоящий мой старший брат…

После обеда меня снова ждали унылые уроки этикета. Потом уроки танцев, причем Грон заострил внимание именно на тех, которые обычно на балу в честь начала лета бывают. Но вроде бы госпожа Эрина ничего не заподозрила. Кармэлла так вообще сегодня на глаза не показывалась, что лично меня уж точно не расстроило.

А вечером, к счастью, в моей комнате снова появился Джорин.

– Я придумал, как лучше сделать! – сразу же радостно оповестил он. – Раз я пока не могу надолго воплощаться в мире материальном, будешь учиться магии в мире духов.

– То есть как? – мне аж жутко стало. Сразу представила, как моя душа отделяется от тела. Привидение по имени Кристина. Дикое, но симпатичное.

– Не волнуйся, ничего страшного. Я говорю лишь о снах. В сновидениях я вполне смогу являться, там и стану тебя учить. Конечно, это не так эффективно, как в реальности. И на деле тебе все равно надо будет все тут практиковать. Но для начала это хоть что-то, временная мера, пока я свои силы восстановлю. Сегодня же ночью начнем, если ты не против.

– Я только за! – обрадовалась я. – А еще я договорилась с Гроном, он поможет мне попасть на бал. Только как я там найду святилище? Оно не охраняется? Да и каким образом можно взять из источника тьму? – поспешила спросить я. Ведь мало ли, вдруг Джорин снова вот-вот пропадет.

– Как найти святилище, я тебе заранее объясню. К сожалению, не смогу отправиться с тобой, меня там засекут. А нам крайне нежелательно, чтобы узнали, кто ты и из какого рода, – до этого вполне бодрый, дух снова помрачнел. – Так что придется тебе справляться самой. Тьму можно будет унести лишь в одном из специальных фиалов, они есть в самом святилище. Охраны там не имеется, так как никому в здравом уме не взбредет в голову к источнику тьмы подходить.

– То есть это опасно? – ну да, конечно, как без подвоха.

– Не в опасности дело, – Джорин задумчиво почесал лоб, словно размышляя, как бы получше объяснить. – Просто для данготарцев это место священно, да и магия тьмы в чистом виде может не самым лучшим образом на них повлиять. А эльмарийцы слишком бояться темных, чтобы рискнуть забрести к источнику их силы. Надеюсь, проблем у тебя с этим не возникнет. Как только добудешь тьму, дело останется лишь за развитием твоей магии до нужного уровня. Но тут все зависит исключительно от тебя. В идеале, если ты явишь дракона очень быстро, но…

– Погоди, – перебила я, – объясни мне про дракона, пожалуйста. Пусть ты пока не хочешь рассказывать о моих родителях, то хотя бы ответь, из какого я рода. Драконы же только у темных, так? Значит, и я из темных? Но почему у меня магия проявляется золотистыми сполохами? Хотя бы вкратце поясни, пожалуйста!

– И да, и нет.

– В смысле?

– В смысле это было вкратце, – Джорин на миг хитро улыбнулся, но тут же посерьезнел. – На самом деле сложно ответить на твой вопрос однозначно. Ты из темных, и не из темных… Ты – особенная, единственная в своем роде. И уж поверь, если кто узнает о твоей истинной сути, на тебя начнется настоящая охота. Так что лучше для всех так и оставайся Дэрией из рода Мив. Я научу тебя маскировать твою магию. Это задача первостепенной важности. Вопрос жизни и смерти – в буквальном смысле.

– Ты меня пугаешь, – я зябко обняла себя за плечи, аж неприятные мурашки по коже побежали.

– Я лишь хочу тебя сберечь, – Джорин смотрел на меня с искренним теплом, но резко отвел глаза. – Хотя бы тебя сберечь…

На несколько секунд повисло гнетущее молчание. Я понимала, что без толку расспрашивать духа, он ни слова не скажет о моих настоящих родителях, пока не сочтет нужным. Но как же эта неизвестность мучила меня! Предположения лезли в голову одно другого страшнее!

– А насчет дракона все просто, – хранитель сменил тему. – Дракон – часть твоей магии. Он уже существует с момента твоего появления на свет. Проблема лишь в том, что все эти восемнадцать лет ни разу не воплощался. И из-за этого, боюсь, на том же уровне, что и ты. То есть и тебе нужно учиться, и ему. Но без него твоя сила не разовьется настолько, чтобы ты смогла чистой тьмой открыть проход в другой мир. Все взаимосвязано. Так что без дракона нам никак.

– Я пока это вообще себе не представляю, – я устало помассировала виски. – Дракон… Часть моей магии… Может, если бы я знала об этом мире чуть больше, все бы было куда проще. А я ведь даже читать местную письменность не могу.

– Как не можешь? Универсальную уж точно можешь. А вот высшего порядка, само собой, нет. Она воспринимается не зрением, а магией, с которой у тебя, как мы помним, пока большие проблемы.

– То есть с развитием магии я и читать смогу? – приободрилась я.

– Ты даже не представляешь, сколько всего ты сможешь… – дух уже исчезал. – Мне уже пора. До встречи в сновидении.

Джорин растворился в воздухе, я даже незримого его присутствия сейчас не ощущала.

Ну ничего, план действий есть, все продумано, дело лишь за воплощением в жизнь… Пока вылазка в святилище казалась мне самым сложным этапом. Но с другой стороны, уж очень любопытно посмотреть на этих темных, которых все так бояться. И к которым я каким-то образом все же отношусь.

– Идея далеко не самая лучшая, – как и ожидалось, госпожа Эрина восприняла предложение Грона без внезапного восторга.

– Но почему же? – не сдавался он. – Дэрия что в обители была затворницей, что сейчас, в родном доме, точно так же ничего не видит! Я, конечно, понимаю, она же у нас младшая, тебе все кажется, что она маленькая и беззащитная, вот ты и чрезмерно стараешься ее уберечь. Но пойми, рано или поздно все птенцы улетают из отеческого гнезда, это неизбежно… – драматично подытожил он.

Госпожа Эрина лишь скептически изогнула бровь. Нет, этой даме определенно нужно дать мировое первенство по непрошибаемости! Даже ни на миг не скривилась!

Но, видимо, Грон к такому привык и сдаваться не собирался:

– Конечно, прогулка в город и окончательный вылет из гнезда – понятия не сопоставимые. Но все равно, так сказать, небольшая тренировка. И для Дэрии на окружающий мир посмотреть, и для тебя хоть ненадолго ее отпустить. Тем более я ведь ни на секунду не сведу глаз с сестры, беспокоиться точно не о чем. Ну, что скажешь?

Госпожа Эрина явно заколебалась. Но добила ее Кармэлла, влетая в кабинет:

– Что тут вообще происходит?! – она и так-то не отличалась спокойствием и молчаливостью, но сегодня просто рвала и метала. – У меня завтра один из самых важных дней в жизни! А ничего еще не готово!

«Ничего не готово» – это платье. Про несчастное платье мы выслушивали еще со вчерашнего дня. А уж с каких пор не менее несчастные портнихи его перешивали, мне даже представить страшно!

– Сейчас иду, – госпожа Эрина кивнула дочери, перевела недовольный взгляд на нас. – Что ж, езжайте. Хотя все равно я не одобряю эти бессмысленные прогулки по городу, но сегодня, так и быть, сделаю исключение. Но чтобы вернулись не позднее ужина, ясно?

– Яснее не бывает! – Грон тут же деликатно подтолкнул меня за плечи в сторону выхода, едва слышно шепнул: – Исчезаем и быстро, пока не передумала.

Я едва сдерживала смех. Нет, все-таки ужасно сложно сохранять видимость тихой и безропотной. И еще сложнее промолчать, когда острый ответ так и вертится на языке. Но, глядишь, такими темпами стану сдержаннее, менее импульсивной – все на пользу. Да и в любом случае, недолго мне осталось притворяться, скоро домой вернусь. Очень постараюсь вернуться…

Тифьер, небольшой городок, располагался совсем недалеко от замка Мив. Фактически он роду Грона и принадлежал, как и часть прилежащих земель. Но мы поехали в обычном экипаже, без гербов и каких-либо иных знаков отличия. Нам ведь нужно привлекать как можно меньше внимания.

– Я знаю, у матери в Тифьере полно соглядатаев, которые обо всем ей докладывают, – рассказывал мне Грон, пока экипаж катил по лесной дороге. Полуденное солнце пронизывало лучами кроны деревьев, и от этой сказочной красоты настроение улучшилось еще больше.

– Так что нельзя, чтобы они нас с тобой заметили, – продолжал мой собрат по вылазке. – Но в этом я тоже мастер, справимся. И есть лишь одна проблема.

– Какая? – я отвлеклась от любования пейзажем вдоль дороги.

– Я понятия не имею, куда именно нам податься. Нет, конечно, лавки с дамской одеждой найти точно не проблема. Но тебе же нужно не обычное платье, а бальное. И при этом не обычное бальное, ну ты поняла. Кармэлла же не зря истерит, событие исключительное, нужно выглядеть должным образом. Причем, нашей сестре портнихи ваяют некий шедевр еще с прошлого месяца. И что-то меня гложут сомнения, найдем ли мы тебе нечто подобное в Тифьере.

– Других вариантов все равно нет, ты же знаешь. Все должно оставаться втайне, так что платье хоть как доставать надо где-то на стороне. Да и бал уже завтра…

– Волнуешься? – он мне подмигнул. – Ну давай, говори уж честно, наверняка же надеешься встретить там какого-нибудь исключительного красавца!

Вот мне сейчас ни разу не до красавцев.

– Честно, и мысли нет. Мне просто очень любопытно.

– Нет, ну это как-то даже обидно, – откинувшись на спинку сидения, он скрестил руки на груди. – Столько усилий для конспирации и все лишь ради одного любопытства? Определенно, ты нравишься мне все больше и больше! – он засмеялся.

Я хотела ответить, но вдруг в груди резко сдавило, словно я не могла больше дышать. И пусть дыхание перехватило лишь на миг, но жутко стало аж до дрожи. По наитию я подняла глаза. Высоко в безоблачном небе мелькнула черная точка.

– Дракон, – Грон тоже заметил. – Ни разу их не видела?

Я покачала головой.

– А они и просто так летают?

– В смысле дикие? – уточнил он. – Нет, таких вроде бы давно не осталось, есть лишь магические у темных. Видимо, кто-то из данготарцев тут рыскает, и это его дракон. Хотел бы я знать, что им тут понадобилось… Просто так никогда не появляются. Может, ищут что-то или кого. В любом случае это не к добру, – вмиг веселый балагур Грон стал сосредоточенным и серьезным.

– Ты так боишься войны? – тихо спросила я.

– Я просто знаю, что она неизбежна, – хмуро произнес он. – Пусть сейчас темные уверены, что контролируют магию тьмы, но нельзя вечно держать в узде такую силу. Рано или поздно на чашу весов упадет то, что перевесит не в лучшую сторону. Это просто вопрос времени, Дэрия. И лучше быть к этому готовым.

Но тут же вновь улыбнулся:

– Ладно, нечего портить такими темами твое первое маленькое приключение.

– Покупка бального платья – это приключение? – я тоже не удержалась от улыбки.

– Я ж уточнил: маленькое. А большое будет уже завтра. Если ты, конечно, не передумаешь, и вообще к этой безумной затее готова.

Не передумаю. Точно. Но вот готова ли я?.. Во снах с Джорином я научилась пока лишь маскировать свою магию, но тут и сам дух очень помогал, как имеющий власть над моей силой. И чем больше она будет расти, тем сложнее мне станет ее маскировать под обычную людскую магию… Но я надеялась, что никто и не увидит. Пока сами собой только золотистые искорки появлялись, а их скрывать Джорин научил. В остальном же магия никак себя не проявляла. Пока.

Тифьер оказался весьма красивым городком. Белоснежные дома перемежались цветущими садами, крыши блестели на солнце, а горожане казались вполне довольными жизнью. На узких улочках встречались и экипажи, и одинокие всадники – жизнь здесь кипела.

И если я с любопытством смотрела по сторонам, то Грон выглядел донельзя настороженным.

– Опасаешься соглядатаев матери?

– Да это мелочи, – он поморщился. – А вот если здесь вправду кто-то из темных…

– А что они могут сделать? – не поняла я. – С Эльмарией у них мир? Мир. Не должны же ни на кого здесь напасть, верно?

– Вот насчет темных никогда нельзя быть в чем-то уверенным. Они на все способны, жажда разрушения – это сама их суть. Вообще во всем. Взять, к примеру, хотя бы этот их Аграт.

– Аграт? А это что такое?

– Обычай у них такой. Можно сказать, магическая дуэль. Это когда словесно не могут решить разногласия, тогда и прибегают к Аграт. Во всех их крупных городах есть специальное сооружение, которое так и называют. Там арена, окруженная негасимым пламенем, где и устраивают эти поединки. До убийств не доходит, но покалечить друг друга могут запросто. Такой вот абсурдный способ выяснять, кто прав… Уж поверь, Дэрия, с темными вообще не стоит связываться, слишком это опасно. Вот потому меня и беспокоит, что тут дракон мелькнул. Вполне вероятно, что его хозяин в городе. Но зачем? Наверняка с не самыми лучшими целями.

– Ну а вдруг просто он куда далеко направляется, остановился тут по пути банально поесть, – лично мне в такой замечательный солнечный день все ужасы насчет темных казались преувеличенными. – Такое же тоже вполне возможно.

Он спорить не стал, но продолжал хмуриться. За очередным поворотом дороги наш экипаж как раз оказался на торговой площади Тифьера.

– Подожди здесь, – сказал Грон кучеру, – мы пока прогуляемся.

Я вышла из экипажа вслед за псевдобратом, огляделась. Магазины здесь вполне напоминали земные: стеклянные витрины, яркие вывески, вот только магические. Но, что самое интересное, я прекрасно понимала смысл написанного на них. Непонятные закорючки при первом же взгляде воспринимались знакомыми словами. Как там Джорин объяснял? Есть расхожая письменность для простых смертных, а есть магическая для особо одаренных. Ну хоть простую понимаю, и то хорошо.

В этот полуденный час на площади хватало народа. Может, Грона не знали, а, может, просто не обращали внимания – никак не реагировали. Хотя странно, он же как-никак будущий владелец всех этих земель и города в том числе.

Грон на мой недоуменный вопрос пояснил:

– Я прикрываю нас магической иллюзией, чтобы никто не узнал, – хитро мне подмигнул: – У нас же тайная миссия, как-никак. И кто бы на нас сейчас ни посмотрел, мы выглядим совершенно незнакомыми и непримечательными людьми. О, смотри, вон на той стороне как раз нужные нам торговые лавки! – обрадовался он, но тут же замер на месте и даже тихонько выругался.

Я хотела спросить, в чем дело, но, похоже, и сама поняла…

Как раз на той стороне дороги среди других людей выделялся один мужчина. Высокий, в черном плаще с изображением дымящегося дракона. Или не дымящегося?.. Скорее, так могли изобразить бесплотный дух… Седые волосы до плеч и абсолютно бесстрастное бледное лицо выглядели жутковато. Незнакомец стоял на месте, неотрывным взглядом скользил по толпе. У меня снова на миг перехватило дыхание. Но, может, просто от инстинктивного испуга.

– Это темный, да? – шепотом спросила я у Грона.

– И не просто темный, – отрывисто ответил он. – Судя по виду, это один из Призраков.

– В каком смысле призраков? – совсем жутко стало. Нет, ну а вдруг в этом мире и нежить на улицах города средь бела дня в норме вещей?

– Это особые маги при данготарском императоре. Можно сказать, элитные силы темных. Идеальные шпионы и убийцы, не ведающие никаких чувств. Ни в жизнь не поверю, что один из них вдруг оказался здесь просто так. Да и смотри, как взглядом рыщет, наверняка кого-то разыскивает.

Ой-ей, не меня, надеюсь… А что, если в Данготаре как-то об иномирянке прознали, вот и отправили за мной этого жуткого типа?

– Как думаешь, кого он может искать? – все так же шепотом спросила я.

– Без понятия. Но в любом случае лучше держаться от него подальше и на глаза не попадаться. Пойдем, там с краю площади тоже должны быть лавки с готовой одеждой.

Я поспешила вслед за Гроном. Через несколько шагов обернулась, но Призрака уже видно не было. Куда-то так быстро ушел? Просто растаял в воздухе? Да если все темные наводят такой ужас, то даже не представляю, как завтра на балу справлюсь…

Мы обошли уже лавок пять. Я примерила с десяток шикарных бальных платьев, но Грон беспощадно все отверг. Мол, недостаточно роскошно. Нет, ну а куда роскошнее? Если только из золота отлить и бриллиантами посыпать.

Оставалась последняя лавка, где по предположению Грона, можно было найти платье «нужного статуса». Тут совсем не было посетителей, царила прохлада. Очень хотелось просто присесть на диванчик у входа, пить чай и ни о чем не думать. Все-таки напряжение меня все не отпускало. Пусть того Призрака мы больше не видели, но все равно было очень не по себе. Надо будет обязательно Джорина расспросить…

– Доброго дня! – к нам сразу подскочила бойкая дама средних лет. – Чем могу помочь?

– Добрый день! Нам необходимо бальное платье. Самое лучшее бальное платье, – распорядился Грон уже заученно. – Есть у вас какое-нибудь особенное?

Дама сделала знак, и девушки-помощницы принялись ловко выкатывать из смежного зала платья на специальных манекенах. Причем, как и в других лавках, каждый наряд шел сразу с обувью, перчатками и украшениями для волос. Честно говоря, у меня уже в глазах рябило, я была согласна на любое, лишь бы поскорее. Но Грон так и оставался неумолим. Капитан Модный Приговор, блин.

– Все не то, – вынес однозначный диагноз он. – Чего-нибудь пороскошнее нет?

– Есть, – дама сложила ладони, предвкушающе постукивая пальцами друг о друга; и тоном чуть ли не Мефистофеля, торгующегося насчет души, добавила: – Но стоить будет очень дорого.

– Насчет стоимости проблем нет. Если, конечно, платье устроит.

– Давай уже возьмем любое, – прошептала я Грону. – И так последняя же лавка. Переживу я как-нибудь, если буду выглядеть не так роскошно, как другие. Да и вообще мне как раз нужно как можно меньше внимания завтра привлекать.

– Ну хорошо-хорошо, – все-таки сдался он. – Сейчас еще одно посмотрим, и если не подойдет, выберем какое-нибудь из этих.

Манекен с последним платьем дама выкатила сама. Оно и вправду отличалось от предыдущих. Единственное, белого цвета. И к тому же в переплетениях искусной золотистой вышивки то тут, то там угадывались силуэты драконов. В лучах солнечного цвета из окна ткань чуть мерцала, и казалось, что платье не материальное, а соткано из самой магии. Сложно было отвести взгляд…

Но Грон вмиг вернул с небес на землю весьма мрачным:

– Мало того, что данготарское. Так это же вдобавок свадебное платье.

– Вовсе нет, господин, – вмиг возразила дама со знанием дела. – В Данготаре сейчас на свадебных церемониях предпочитают темно-фиолетовый или даже черный цвет. А вот как раз белый весьма популярен на балах и приемах у самого императора. Платье данготарское, вы верно подметили. Но именно их мода сейчас задает тон и всей Эльмарии.

Грон теперь вообще скривился, но я опередила его возражения. Прошептала:

– Грон, мне именно это нравится. Ну и что, что данготарское. Давай я хотя бы примерю.

– Ладно, – он все же спорить не стал, хотя явно хотелось.

Платье пришлось впору, облегало лиф как вторая кожа, а пышный подол казался таким легким, обилие юбок не чувствовалось совсем. Я не стала задерживаться в примерочной, любуясь и дальше отражением в зеркале; вышла к Грону. Вот все равно же раскритикует. Чисто из принципа «хоть мешок из-под картошки, но только чтобы не данготарское».

Но как ни странно, он вдруг улыбнулся и поднял руки:

– Ну все, сдаюсь.

– То есть это берем? – просияла я.

– Берем. И платье, и все последующие проблемы, – Грон со вздохом покачал головой.

– Какие проблемы? – вмиг насторожилась я.

– Дэрия, да ты в зеркало смотрелась? Боюсь, ты с этого бала и не вернешься, кто-нибудь особо ретивый к себе утащит. Ну ничего, я знаю, что делать. Я тоже пойду.

– Но ты же был категорически против, – я даже растерялась.

– Я категорически против в обществе темных лицемерно изображать любезность. А вот охранять младшую сестру от чужих посягательств – это мой долг. Так что завтра отправимся на бал вместе.

Пусть с одной стороны, меня это очень радовало. Ведь куда проще, если рядом будет надежный Грон. Особенно, если все темные жуткие, как тот Призрак. Но с другой стороны… Как при Гроне воплотить мой план?

Хотя наверняка же не все время мы там проведем вместе, я найду возможность совершить тайный набег на святилище.

– Завтра крайне важный день!

Даже не знаю, кто из нас больше нервничал: я или все-таки Джорин. Дух вышагивал по моей спальне из угла в угол, пару раз в задумчивости проходя прямо сквозь стол.

– Очень важный день! И боюсь, ты даже не понимаешь насколько!

– Понимаю, естественно, – я все же старалась не нервничать. Хотя получалось не особо. Предвкушение завтрашней вылазки в святилище тьмы было не из самых приятных.

– Нет, не понимаешь! – возразил Джорин даже сердито, но тут же пояснил: – Есть небольшая загвоздка. Вернее, очень даже большая. Видишь ли, у тебя только одна попытка. Единственная, и другой попросту не будет. За эти дни я тщательно проверял все известные ранее способы открывать переходы в другие миры. И ведь вправду из них всех осуществим сейчас лишь тот, что мы собрались воплотить. Никакой другой уже невозможен. К сожалению, из-за восемнадцати лет забвения мои познания немного устарели, вот многое и приходится уточнять… – он отвел взгляд, хранителю явно было стыдно за такую свою временную неполноценность.

– Ну и пусть другие способы неосуществимы, хоть один-то у нас есть, – я все равно не понимала, в чем проблема. – Я туда-сюда между мирами шастать не собираюсь, так что перехода на один раз мне вполне хватит. Или ты сомневаешься, что завтра получится добыть тьму?

– Не в том дело. Всего одна попытка. Одна-единственная, пойми, – повторил Джорин, остановившись посреди комнаты. – Тьму из источника можно использовать лишь единожды. То есть если вдруг что-то пойдет не так в итоге, попытаться снова уже не получится. И никто другой не сможет добыть тьму для тебя. Как и не сможет создать переход в твой мир. Почему-то… – он вдруг резко замолчал.

– Почему-то что? – я не сводила с него настороженного взгляда.

Джорин тяжело вздохнул, но все же пояснил:

– Как мне удалось выяснить, Олтан почему-то задался целью устроить так, чтобы переходы нельзя было создавать. Отправив тебя в другой мир, он нарочно сделал все, лишь бы перемещений больше никто не совершал. Это заняло у него не один год, но он не зря считался одним из сильнейших магов Эльмарии, все же справился. Вот только рыская по свету и уничтожая составляющие для создания переходов между мирами, он проглядел, что у него дома все же остались запасы клацениусса. Хотя, может, он сделал это и нарочно…

– Но зачем? – теперь я окончательно запуталась.

– Без понятия, – Джорин развел руками. – Когда-то он дал нерушимую клятву… Либо он сдержал ее и пытался так обезопасить тебя. Либо не сдержал, и уничтожая саму возможность путешествовать между мирами, просто рассчитывал так скрыть свое клятвопреступление. Я все же надеюсь, что первое. Не хочется разочаровываться в Олтане… Но жизнь не раз учила, что всегда нужно быть настороже…

– Когда же ты все-таки расскажешь мне про моих родителей? – тихо спросила я, не сводя с него внимательного взгляда.

Хранитель отвернулся.

– Когда придет время. Если оно вообще придет… Но давай вернемся к проблеме актуальнее, – поспешил сменить острую тему. – Повторяю, у тебя будет всего одна попытка. И либо ты вернешься в тот мир, либо не сможешь сделать это уже никогда в жизни. Завтра ты добудешь тьму. Дальше останется лишь развить твою магию до должного уровня. Ну а потом, как уж повезет.

– Но если у нас будет и тьма из источника, и моя магия, то что вообще может пойти не так? – недоумевала я.

– Да что угодно! Никогда ни в чем нельзя быть уверенным до конца. Просто постарайся учитывать и такую вероятность, чтобы не очень расстроиться, если вдруг все же не получится.

– Если не получится, то я вообще не знаю, что буду делать, – даже думать о провале не хотелось. – Так что давай все же надеяться на лучшее.

– Сегодня во сне я создам для тебя череду образов, как добраться до святилища во дворце. Пусть я не смогу отправиться туда с тобой, но, не волнуйся, я и на расстоянии прикрою твою магию, даже если вдруг она неконтролируемо выплеснется.

– Думаешь, такое возможно? – даже не по себе стало.

– Все возможно, – мрачно глянул на меня Джорин. – Завтра на балу наряду с эльмарийцами будет полно данготарцев.

– Ты, как и Грон, считаешь, что они крайне опасны?

– Они и вправду опасны, как и любые люди, обладающие подобной силой. Но дело в том, что не все из претендентов на данготарский престол обзавелись избранницами. Об одном известно открыто, а еще трое почему-то это скрывают. И, скорее всего, рассчитывают выбрать как раз на балу самую выгодную партию. Ты, конечно, постараешься темным лишний раз на глаза не показываться, но тьма создает метку избранницы всегда особым проявлением. И если ты будешь поблизости, когда такая метка для кого-то будет создаваться, твоя собственная сила может неконтролируемо проявиться.

– Как противоборствующая тьме? – тут же предположила я.

– Наоборот, – дух покачал головой. – Она среагирует на сходную с ней магию. Ты поймешь, когда узнаешь, чем твоя сила особенна, но речь пока не об этом. Так вот, я в любом случае тебя прикрою. По сути, волноваться не о чем. Выгадаешь завтра удачный момент, прокрадешься в неохраняемое святилище, заберешь тьму и покинешь бал. Звучит, может, и страшно, но на деле ты должна быстро и легко справиться.

Хотелось бы верить… Дух уже становился прозрачнее, я поспешила сказать:

– Не знаю, важно это или нет, но мы с Гроном сегодня видели одного темного в городе. Вроде бы он кого-то искал. Грон назвал его Призраком.

Джорин вмиг в лице изменился.

– Призраки крайне опасны! Постарайся никому из них не попадаться на глаза. Они – та тайная сила, которая держит под контролем весь Данготар. С ними вообще лучше не связываться. Возможно, они засекли, что впервые за столько лет кто-то открыл переход между мирами и просто решили это проверить. Никто же не знает о твоем существовании.

– А если бы знали? – я внимательно смотрела на Джорина.

– Открыли бы на тебя охоту. Зачем? Уничтожить или использовать в своих целях – этого я предугадать не могу. Но в любом случае, ни на миг не забывай, никто не должен узнать, кто ты на самом деле.

– Так ведь даже я сама этого не знаю, – хмуро возразила я.

– Это и к лучшему. Пока. Всему свое время. А что-то так и вовсе знать не стоит… – хранитель уже исчезал. – Мне пора. Ложись спать, тебе нужно набраться сил перед заврашним балом. Я обязательно с утра постараюсь появиться, дам последние наставления.

Я осталась в комнате одна. Неспешно подошла к окну. Мир тонул в сумерках и, казалось, что это сама тьма ко мне подбирается. Но стоит ли ее бояться, если я обладаю родственной ей силой?

И пусть Джорин говорил, что не стоит лишний раз волноваться, все завтра пройдет без проблем. Но меня не покидало стойкое предчувствие, что этот бал – одно из важнейших событий моей жизни. И там произойдет нечто такое, что все может изменить… Очень хотелось верить, что к лучшему.

Глава четвертая

Госпожа Эрина уезжала на бал вместе с Кармэллой. И если ее дочь выглядела так, будто ее сначала окунули в клей, а потом в залежи драгоценностей, то платье самой Эрины было все же поскоромнее. Но при этом все равно роскошнее, чем мое. А я еще переживала, что буду слишком выделяться… Да если все остальные так расстараются, как эти двое, то меня вообще никто не заметит. Но справедливости ради, Кармэлла и вправду выглядела сногсшибательно, не зря столько времени готовилась. Причем, похоже, совсем не волновалась. Так и излучала тотальную самоуверенность. Мне даже жалко стало бедных темных…

– Жаль, что ты все же не передумал, – сказала госпожа Эрина сыну настолько апатично, словно на самом деле ей было глубоко плевать. – Как наследник рода ты должен присутствовать на подобных мероприятиях.

– Может, до конца вечера и передумаю, – Грон хитро переглянулся со мной.

Но мать его слова пропустила мимо ушей. А Кармэлла уж подавно на нас внимания не обращала, рвалась поскорее уехать.

Мы с Гроном проводили взглядами их удаляющуюся в сумерках карету и вернулись в холл.

– Ну что, Дэрия, времени у нас не так много. Хорошо бы успеть на бал до наступления темноты, но это вряд ли… Тебе долго собираться?

– Только переодеться.

– Да ты вообще идеальная! – Грон аж восхитился. – Кармэлла бы часа три перед зеркалом проторчала!

Так Кармэлла и выглядит как настоящая королева. Но я, в конце концов, не красоваться туда еду.

Пусть очень старалась не волноваться, но нервы с самого утра были уже на пределе. Лишь бы только Джорин оказался прав, и на деле все будет далеко не так страшно.

Едва я успела в моей спальне переодеться в бальное платье, как объявился Джорин со словами:

– Ты как, уже готова? – но тут же даже в лице изменился.

– Что-то не так? – опасливо уточнила я. – Платье, думаешь, слишком заметное?

Хранитель покачал головой.

– Просто ты очень похожа на Эльвину… Сейчас особенно в глаза бросилось…

– Эльвину? – мой голос дрогнул. – Так звали маму?

Джорин кивнул, но тут же сменил тему. Хотя даже не знаю, кого он больше хотел отвлечь: меня или все же себя самого.

– Уже когда будешь во дворце, в твоем сознании начнут возникать нужные образы, которые я сегодня во сне заложил. Следуй им и не заблудишься, найдешь святилище без проблем. Я пока брошу все силы на то, чтобы прикрывать твою магию. Даже если кто решит проверить, увидят лишь обычную эльмарийскую. И еще, крайне важный момент. Когда ты наберешь в фиал тьму, он исчезнет. Не пугайся, это совершенно нормально. Ты сможешь снова его материализовать, когда окажешься в безопасности. Но нам эта нестабильность тьмы только на руку, так тебя точно никто не улучит в воровстве.

Внимательно слушая Джорина, я стояла напротив зеркала и аккуратно закрепляла золотистые бутоны в прическе. Волосы в замысловатый пучок мне служанка уложила еще утром, выглядело все до сих пор идеально. Вот только внешний вид меня сейчас мало интересовал. Я все эти дни откладывала один вопрос, но сейчас не могла не озвучить:

– Джорин, а что будет с тобой, когда я вернусь на Землю?

– То же, что и было все эти восемнадцать лет, – он пожал плечами. – Проведу остаток времени в мире духов. Я существую, пока есть хоть один представитель твоего рода. Только он на тебе и оборвется. Безмагический мир в итоге все равно неумолимо сведет твою силу на нет, и потомству она уже не перейдет. И когда исчезнет твоя магия, исчезну и я. Но ты не думай об этом, – дух ободряюще улыбнулся. – Твоей вины в том нет. Ты не виновата, что осталась единственной в роду. И я очень горд, что у тебя хватает смелости не плыть покорно по течению, а выбирать свой путь и следовать ему.

Я смотрела на Джорина и кошки на душе скреблись нещадно. Пусть не материальный человек, но все равно единственный, кого я могу назвать родным. И фактически я его обреку на неумолимое забвение…

Джорин явно догадался, о чем я думаю. Очень серьезно возразил:

– Увы, но реальность такова, что шансы погибнуть здесь для тебя куда выше. И меня в любом случае не станет. Я создан для того, чтобы оберегать твой род. А в сложившихся обстоятельствах лишь в другом мире ты и вправду будешь в безопасности. Так что отбрось все эти сомнения, – и с деланной суровостью добавил: – И вообще, тебе нужно поспешить. Нехорошо опаздывать на такие важные мероприятия.

Как мы с Гроном и условились, встретились у черного входа. Мой       псевдобрат щеголял в роскошном темно-зеленом камзоле и лучился хорошим настроением. Похоже, даже готов был закрыть глаза, что на балу будут столь нелюбимые им темные.

– Ну что, прекраснейшая леди Дэрия, готова? – по-джентельменски распахнул мне дверцу ждущей кареты.

Я чуть нервно поправила перчатки.

– Готова. Только, Грон, нас же наверняка на балу засекут.

– Ты про мать с Кармэллой? Да ты знаешь, все же не проблема. Я скажу, что резко передумал и тебя уговорил со мной поехать. Так что вся ответственность целиком и полностью на мне. Только если вдруг решишь из-под носа у Кармэллы темных уводить, тут уж я не причем, сами разбирайтесь. Мне слишком дорога моя жизнь, чтобы я лез в разборки собственных сестер.

Я не удержалась от улыбки. Излучаемое Гроном отличное настроение явно оказалось заразно. Как все-таки хорошо, что он поедет со мной! И вправду, чего мне бояться? Джорин прикроет, Грон приободрит. Я даже иначе взглянула на сложившуюся ситуацию. В конце концов, я не так уж часто хожу на балы, чтобы в этот один-единственный раз в жизни все время нервничать.

Уже когда карета тронулась в путь, Грон в который раз повторил:

– Так, сейчас мы до портала, оттуда прямо во дворец попадем. Опоздаем, конечно, немного, но не суть. Ты же не расстроишься, если пропустим приветственные речи императоров?

– Нет, хотя на самих императоров взглянуть очень даже любопытно, – я улыбнулась.

– Ну, наш низенький и лысый, а данготарский высокий и седой. По крайней мере, так они выглядели в прошлом году, когда я был на этом балу. О, кстати! – вдруг спохватился он, даже на сидении подскочил. – Я же совсем забыл тебе сказать! Тирен ведь тоже сегодня там будет!

– Тирен? – что-то я запамятовала, о ком вообще речь, хотя имя и показалось знакомым.

– Так именно его же наша матушка рассматривает как главного кандидата в твои мужья. Она разве тебе не говорила? – удивился Грон.

Она говорила это Кармэлле, а я нагло подслушала.

Я покачала головой.

– Значит, она хочет сделать тебе сюрприз, – Грон даже в этом нашел положительный момент. – И пусть я сюрприз испортил, но зато сегодня уже познакомишься с будущим мужем. Нет, ну ты только посмотри, какой у тебя знаменательный день!

Амир

– Совершенно не понимаю, к чему такая скрытность, – Сеймур взял бокал с подноса проходящего мимо лакея, но так резко, что едва не пролил вино на свой камзол. – Ты вот не скрываешь, что все еще избранницей не обзавелся, но к чему это остальным? Ладно, я могу допустить, что Вейран что-то эдакое задумал. Но Гиант с Литаном? На этих-то что нашло?

– Все просто, на самом деле, – Амир внимательным взглядом скользил по залу: пока все знакомые лица, никого нового… – Все ждали этого бала, чтобы выбрать кого поинтереснее. Например, Альмию.

Сеймур аж поперхнулся.

– Жрицу темной богини? Ты серьезно? Но это же…это…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.