Марина Сергеевна Серова
Две недели до рая

© Серова М. С., 2022

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022

Глава 1

Кошка бесшумно кралась по выступающемукарнизу. В наступившей темноте она казалась угольно-черной, словно нарисованной тушью.

Я наблюдала за ней уже полчаса, потому что больше вокруг ничего не происходило. Сначала кошачий силуэт сидел неподвижно на крыше примыкавшего к зданию гаража, и мне даже показалось, что это чья-то забытая игрушка. Но когда припозднившийся житель соседнего дома хлопнул железной дверью подъезда, усатая горгулья вдруг ожила и вскочила на карниз старинного здания, за которым я уже четыре часа вела наблюдение.

В молчаливом ожидании все мысли мои были заняты предстоящим отпуском на тропических островах, куда я наконец нашла время выбраться. Еще неделя, и меня согреет жаркое южное солнце, а ночи я буду проводить не в засаде, а в шезлонге на веранде чудесного бунгало с коктейлем в руке. Яркие закаты, ласковый соленый океан, шум набегающих на песок океанских волн…

Я вздохнула и вернулась в реальность. В машине с каждым часом становилось все холоднее. Чтобы не привлекать к себе внимание, я не заводила ее и согревалась припасенным в термосе кофе. Ноги и спина ныли от долгого сидения.

Я попыталась усесться поудобнее и открутила крышечку термоса, чтобы налить себе напиток. Конечно, именно в этот момент смартфон, лежавший на пассажирском сиденье, внезапно ожил, неистово завибрировав.

От неожиданности я пролила горячий кофе себе на колени.

– Черт!

Пристроив термос в ногах, я схватила трубку.

– Танька? Не спишь? – раздался бодрый голос в динамике, когда я ответила на звонок.

– Кирьянов! – возмутилась я. – Напугал до смерти! Когда это я спала в наблюдении?

– Шучу, – рассмеялся Владимир Сергеевич Кирьянов – подполковник полиции и мой близкий друг. – Ну, что там у тебя? Глухо?

– Глухо пока, – ответила я, держа телефон плечом и пытаясь салфеткой оттереть пятно на джинсах, – если сегодня не объявится, надо будет что-то другое предпринять.

– Ну, звони, если что. Я на связи сегодня. Подскочим к тебе с ребятами.

– Ладно. Ты за этим позвонил?

– Не только. Ты вроде в отпуск собиралась? Надолго?

– Слетаю в жаркие страны и вернусь. А что?

– Хотел пожелать хорошего отдыха. Ты уже год пашешь. Не вздумай откладывать.

Я сделала глоток и улыбнулась:

– И не подумаю. Ни один преступник в Тарасове не заставит меня остаться. Ну разве что очень серьезный.

– Сплюнь.

– Да я не глазливая. Обещаю, что ничего не случится и через неделю я улечу на свои острова.

– Договорились. Ладно, паси дальше своего антикварного воришку.

Я положила телефон экраном вниз, чтобы он светом не привлекал ко мне внимание, и откинулась на сиденье.

К ночным наблюдениям я за годы своей работы так и не смогла привыкнуть. Холодно, неудобно, скучно. Словно снайпер, который сидит в засаде в ожидании жертвы.

В этот раз я наблюдала за антикварным магазинчиком «Зеленая лампа» – довольно известным в городе местом, где вся тарасовская богема и любители древностей выискивали старинные вещицы для своих интерьеров. Я и сама как-то приобрела здесь за бешеные деньги статуэтку, изображавшую танцующего пуделя, – в подарок своей подружке, помешавшейся на коллекционировании фарфоровых собачек.

Хозяйка магазина, почтенная дама преклонных лет, наняла меня после того, как заметила, что из магазина пропадают ценные вещи. Череда краж произошла сразу после ее недавнего развода, и поэтому Елена Васильевна подозревала бывшего мужа, так и не смирившегося с расставанием. Он изводил мою клиентку ежедневными звонками с упреками – мол, как может солидная женщина на пороге старости, имеющая дочь и, на секундочку, взрослого внука, которому нужно подавать нормальный пример, думать о какой-то там независимости и свободе. А один раз этот муж закатил скандал прямо в магазине и разбил какой-то ценный сервиз.

Кражи происходили часто, но нерегулярно. Я предложила заказчице спровоцировать негодяя, чтобы взять его с поличным.

По моей просьбе Елена Васильевна обзвонила всех знакомых с сообщением о том, что на три дня уезжает в Питер на выставку, а сама скрылась у подруги в загородном коттедже.

Осмотрев магазин, я поняла, что слабым местом его является рабочий вход со двора. Здесь имелось окно санузла, которое, хоть и располагалось высоко над землей, но было достаточно широким и незарешеченным. Магазин был оборудован сигнализацией, но, по словам хозяйки, она ни разу не сработала.

Две ночи я просидела перед задней дверью «Зеленой лампы» безрезультатно. Сегодня была последняя, после которой Елена Васильевна должна была «вернуться домой». Если воришка не проявится сегодня, надо будет думать над другими вариантами поимки – сидеть каждую ночь с кофе в припаркованной в кустах машине мне не улыбалось.

Мысли приняли негативное направление, но как раз в эту минуту я заметила какое-то движение у стены дома. В плохо освещенном дворе кто-то шел, старательно обходя редкие фонари.

Сонливость мою как рукой сняло. Хотя, может, это просто один из жильцов соседней хрущевки?

Фигура в джинсах и куртке с капюшоном тем временем уже была у двери магазинчика. Я напряглась – слишком худой, чтобы быть мужем заказчицы, но телосложение было явно мужским. Однако большего было не разглядеть. По моей просьбе фонарик над дверью не работал – чтобы злоумышленнику было комфортнее вершить свое черное дело.

Фигура замерла, оглядывая двор, а затем полезла в заросли сирени рядом с гаражом. Решив, что кто-то просто решил справить в кустах малую нужду, я было расстроилась. Но секунду спустя мужчина вылез из веток с большим ящиком, который он, еще раз оглядевшись, оставил прямо под окошком магазина.

– Это уже интереснее, – пробормотала я.

Свет единственного фонаря в этом углу двора не достигал того места, где располагался рабочий вход «Зеленой лампы». Мне даже не было толком видно, как злоумышленник взламывал окно. Но возился он недолго – видно, наловчился в предыдущие вылазки.

Еле слышно скрипнула рама. Фигура ловко проскользнула внутрь.

Я немедленно позвонила Кирьянову.

– Клиент внутри. Давайте быстрее, я покараулю.

– Да ты что? Проявился? Ну, высылаю бравых ребят, жди. Могу и сам подъехать, кстати.

– Ты же знаешь, я тебя всегда рада видеть.

Я вышла из машины, сжимая в руке пистолет Макарова. Тут без него было, пожалуй, не обойтись.

Окошко санузла было приоткрыто, но изнутри не доносилось ни звука. Работал «родственничек» чисто. Наловчился.

Пять минут прошло в ожидании, потом в окне показалась голова. Я тихонько отошла в тень сирени, чтобы не мешать герою довершить начатое и принять клиента, как говорится, тепленьким.

Вылезал он тяжелее, сопя и пофыркивая. Я поняла, что он тащил что-то тяжелое. Когда злодей нащупал ногами ящик-подставку и встал на него, стало понятно, почему ему было неудобно – в проем он тянул пузатую вазу, сердито подбоченившуюся витыми ручками.

– Тебе помочь, дружище? – сказала я громко, решив, что пора обнаружить себя.

Вор испугался и, вскрикнув, рухнул на землю, обняв руками украденную ценность. Но тут же попытался вскочить, чтобы дать деру.

– Не заставляй меня стрелять – не хочу попасть в вазу, – сказала я, показав оружие.

Воришка грязно выругался, но дергаться не стал. В этот момент во двор въехала полицейская машина в синем ореоле проблесковых маячков. Оттуда высыпались ребята в форме, которые тут же кинулись вязать «клиента», и Кирьянов, который не торопясь подошел ко мне.

– Ну что, тигрица, удачная охота?

– Как видишь. Только это не муж.

– А кто?

– Внук Костик. Девятнадцать лет.

– Внук любимой бабушки.

– Ага. Я еще после разговора с ней решила, что обиженный муж не стал бы заморачиваться на мелкие вещи, а украл бы в отместку что-то ценное и серьезное. А этот по мелочи таскал, надеясь, что старушка не заметит пропажи. Проверяла его – он игрок, денег задолжал.

– Ну, звони, обрадуй бабушку и дуй домой собирать чемоданы.

– Успеется. Самолет через неделю. Я лучше пока похожу по салонам, подготовлю родное тело к заморскому курорту.

– Вот это дело хорошее, – одобрительно хмыкнул Кирьянов, – надеюсь, никто твоим планам не помешает.

– Не бойся, не помешает. Конец августа. Все к школе готовятся. Даже убийцы и воры закупают для своих чад канцтовары. Сам знаешь – август у нас тихий и скучный месяц.

– Сплюнь.

Я позвонила Елене Васильевне и, сочувственно выслушав ее причитания, велела приехать к магазину. Мне было бесконечно жаль бедную женщину, души не чаявшую в единственном внуке, но Кирьянов был прав – мне нужно было отдохнуть. Я чувствовала, что усталость не отпускает меня, а голова соображает медленней. В последние недели я особенно плохо спала, совершенно вымоталась и мечтала только об одном – сесть в самолет и улететь туда, где я могу спать, не опасаясь, что меня разбудит пронзительная трель телефонного будильника.

Кирьянов попросил у меня кофе, и я разлила оставшийся в термосе напиток по двум пластиковым чашкам. Преступление для истинного кофемана, но на войне как на войне.

Небо над крышами стало голубеть. Вокруг стояла предутренняя тишина. Воришку Костика уже увезли в отделение. Только Кирьянов остался ждать приезда владелицы салона.

– Слушай, а почему сигнализация не сработала?

– Подозреваю, что кто-то в магазине ему помог. Будете допрашивать, узнайте, нет ли у него подружки среди продавщиц. Их тут две. Заканчивая работу, они ставят салон на сигнализацию. Подкупил, может. Или упросил.

– Во всем виноваты деньги, – пробормотал Владимир Сергеевич, со вкусом отхлебывая мой кофе, – вот ты подумай – из-за карточного долга жестоко обидеть любимую бабушку!

– Неужели тебя таким еще можно удивить? Деньги – основной мотив преступлений.

– Деньги и месть. Два единственных истинных мотива, – согласно покивал мой друг и вдруг, услышав звонок мобильного, нахмурился и полез во внутренний карман за телефоном.

– Кирьянов.

Несколько секунд Владимир Сергеевич слушал, и лицо его мрачнело все больше.

– Понял. Буду сейчас. Верни кого-нибудь из ребят сюда, на Чеховскую. Пусть дождутся приезда хозяйки и снимут показания.

– Что – труп? Возможно, криминал? По коням? – пошутила я, но Кирьянов моего веселья не поддержал.

– Сглазила ты все-таки, мать.

– Колись, что случилось?

– Убийство в Печерском переулке. Девушку зарезали на пороге ее квартиры.

– Ужас. И что, свидетелей нет?

Кирьянов строго взглянул на меня:

– Так. Ты, Иванова, сейчас дождешься свою бабушку, все ей расскажешь и двинешь домой отсыпаться. Тебя следующие три недели тарасовские убийства волновать не должны. Ясно?

– Ясно, товарищ подполковник. Но ты просто позвони потом, расскажи. Мне же интересно.

– Нездоровые у тебя интересы, Танька.

– Профессиональные.

Но он был прав. Я уже валилась с ног.

Кирьянов как раз допил кофе, когда за ним вернулась дежурная машина. А я и младший следователь Гаврилов, приехавший сменить начальника, остались ждать Елену Васильевну.

Тем временем на улице уже почти рассвело. Город оживал. Первые солнечные лучи осветили стену здания магазина, и я увидела, что кошка, которая ночью казалась черной, на самом деле светло-серая, почти белая. Она шла по карнизу в обратном направлении по каким-то своим кошачьим делам.

* * *

Было уже далеко за полдень, когда я наконец проснулась – совершенно разбитая, как это бывает после долгой бессонной ночи. В приоткрытую балконную дверь врывался свежий прохладный воздух и какой-то раздражающий звук, который я сначала приняла за работающий соседский телевизор.

С трудом разлепив веки, я поняла, что звук раздается внутри квартиры, и даже ближе, чем я думала – с тумбочки у дивана. Телефон.

Кирьянов, что ли? Нет, номер незнакомый.

Я нехотя ответила на звонок.

– Слушаю, – голос вышел неожиданно хриплым, пришлось откашляться.

– Добрый день. Это Татьяна Иванова?

– Да, – садясь на одеяле, ответила я.

Кофе бы! Без кофе я не воскресну.

– Я бы хотел воспользоваться вашими услугами детектива, – голос был мужской. Глубокий и солидный. Я бы сказала, холеный. – С вами можно встретиться?

Я замялась.

– Понимаете, в данный момент у меня отпуск. Если ваше дело может подождать три недели, то я бы согласилась вам помочь. Но если что-то срочное, вам лучше обратиться к кому-нибудь еще.

– Мне порекомендовали вас.

– Кто?

Голос назвал имя очень солидного заказчика, для которого я несколько месяцев назад разоблачила группу сотрудников, обворовывавших его фирму.

– Простите, а с кем я говорю?

– Это Борис Михайлович Качанов. Вам знакомо мое имя?

Еще бы оно не было мне знакомо! Владелец заводов, газет, пароходов, а именно: крупного строительного холдинга, который отгрохал на востоке города целый микрорайон стильных высоток. Ну и депутат Государственной думы, как водится.

Я вздохнула.

– Борис Михайлович, конечно, я знаю о вас. Но, боюсь, в данный момент мне не удастся вам помочь. Дело в том, что я не просто так взяла отпуск. Было очень много работы в течение года, и я очень устала. От меня не будет много пользы, поймите.

В трубке воцарилось молчание. Я ожидала, что меня начнут уговаривать более жестко – влиятельные люди не любят, когда им отказывают, но в голосе Бориса Михайловича вдруг послышались еле сдерживаемые слезы.

– Пожалуйста, подумайте. Вряд ли мое дело займет много времени, если то, что мне о вас рассказывали, – это правда. А я потом компенсирую вам расходы на отдых.

Во мне шевельнулась жалость. Я попыталась ее отогнать, вспомнив, что собиралась потратить неделю перед отлетом на всевозможные удовольствия, но против своей воли сказала:

– Хорошо, я могу с вами встретиться. У меня неделя перед вылетом. Если дело не потребует большего срока, я подумаю над своим участием в нем.

– Давайте встретимся в кафе «Эльф» на Тимирязевской. Знаете, где это?

– Да, на окраине, в вашем микрорайоне. Погодите. Это же детское кафе.

– Это мое кафе. Там есть кабинет, где нам никто не помешает. Держу для таких случаев. В пять часов вам удобно?

Я мельком глянула на часы.

– Подойдет. Но мне нужно знать, о чем речь.

Голос влиятельного человека опять задрожал:

– Об убийстве, о котором вы наверняка уже слышали. Я все объясню при встрече, – и он повесил трубку, очевидно, боясь дать слабину и разрыдаться.

Я медленно положила телефон на одеяло. О каком убийстве я должна была уже услышать?

На часах было начало четвертого. На то, чтобы проснуться, собраться и выехать из дома на встречу, у меня оставалось чуть меньше часа. Я приняла душ и сварила себе кофе.

Аромат «Гватемалы Антигуа», с ореховыми и шоколадными нотами, заполнил квартиру и заставил меня окончательно проснуться и почувствовать себя живым человеком. Я медленно сделала первый глоток и включила ноутбук.

Мне хватило открыть всего один новостной сайт, чтобы понять – дело, за которое меня только что попросили взяться, вряд ли займет неделю. Я пробежалась по статье глазами и включила телевизор. Блок новостей после рекламы начался как раз с интересующего меня сюжета.

– Известная актриса Марианна Белецкая, звезда сериалов «Цена жизни» и «История без героя», была найдена мертвой сегодня утром в своем родном городе Тарасове. Возбуждено уголовное дело по статье «Убийство». Как нам сообщили в местном отделении полиции, тело женщины нашли на пороге квартиры ее матери. По предварительным данным, актрисе было нанесено несколько колото-ножевых ранений. В данный момент место преступления оцеплено, ведется следствие. Известно, что Марианна Белецкая, уже несколько лет проживающая в Москве, прибыла в Тарасов на похороны своей матери и должна была сегодня вернуться в столицу.

– Обалдеть, – прошептала я и быстро набрала Кирьянова.

– Долго же ты ждала, чтобы мне позвонить, – вместо приветствия сказал Владимир Сергеевич, – я думал, с утра телефон оборвешь.

– Я только проснулась. Ты на убийство Белецкой тогда уехал?

– Да, но мы тогда не знали еще, кто она. На месте выяснилось. Ты не переживай. Тут дело ясное. Она с любовником приехала, соседи слышали, как они повздорили, а утром мужик из соседней квартиры с ночной смены возвращался, ну и нашел ее. Колото-резаные по всей груди. Все ступени кровью залиты. Я давно такого не видел. Сумки нет, денег нет, квартира нараспашку. Ну, и любовника, понятное дело, след простыл. Ищем.

– Все прямо так просто? – усомнилась я.

– Ты про бритву Оккама слыхала?

– Ой, кто про нее не слыхал.

– Самый очевидный ответ в девяноста девяти процентах случаев и есть самый правильный.

– Что-то твоя бритва часто дает сбой, если учесть, сколько дел я вела за всю жизнь.

Кирьянов сказал что-то в сторону своим коллегам и вернулся ко мне:

– Тебе тут делать нечего, все уже, считай, раскрыто. Наслаждайся отдыхом и следи за новостями. Скоро твой друг Кирьянов раскроет громкое дело и станет звездой федерального эфира.

– Ну не знаю… – протянула я, подумав о недавнем звонке.

Интересно, какая связь между местным строительным воротилой и мертвой столичной штучкой?

– Погоди, – напрягся Кирьянов, – тебе что-то известно?

– Пока не знаю. Врать не буду.

– Иванова, не юли.

– Я не юлю. Лови своего любовника. Если будет что-то для твоих ушей, ты об этом узнаешь.

– Как бы то ни было, не теряй времени. Тут верняк. Мы уже все вокзалы и выезды из города под контроль взяли. Его поимка – дело времени.

Я отключилась и вернулась к ноутбуку, чтобы найти биографию Марианны Белецкой. Первый же сайт выдал основную информацию.

Марианна Белецкая, 25 лет, родилась в Тарасове. Росла с матерью-одиночкой до 21 года. Окончив Тарасовский государственный университет по специальности «маркетолог», подалась в столицу. Работала на двух работах, снимала квартиру с двумя подружками. С детства мечтала стать актрисой и в свободное от работы время ходила на кастинги, снималась в массовке известных телепередач. На одном прослушивании ее заметил продюсер сериала «Цена жизни» и пригласил на маленькую роль. Изначально роль была маленькой, проходной – Марианна играла выпускницу юрфака, которая работала помощником у главного героя – адвоката. Но ее игра так понравилась создателям сериала, что участие девушки в сезоне продлили, а образ персонажа был расширен и впоследствии стал одним из главных. Добившись популярности, Марианна начала получать приглашения в другие проекты и даже снималась в полнометражных лентах. С исполнителем главной роли в сериале – Юрием Семеренко – у начинающей актрисы завязался роман.

Какая знакомая, банальная история – невольно усмехнулась я. Золушка приезжает из провинции в столицу и находит все то, о чем мечтала в своем бедном голодном детстве.

Интересно, о чем журналисты не знали и чего не написали? А может, Марианне действительно удалось поймать удачу за хвост?

Тут же рядом с текстом была размещена галерея ее фотографий. Даже мне – человеку, который редко находит время, чтобы посмотреть сериалы, – трудно было не узнать лицо, которое глядит на тебя с множества рекламных биллбордов. Кукольный овал сердечком, небольшие, словно припухшие губки, пышные кудри гречишного цвета, с мягким медным отливом. Естественная, хрупкая, еще не тронутая хирургами красота. Бесконечно жаль, что она никого больше не сможет радовать.

Я мельком глянула на часы и обнаружила, что пора собираться, если я не хочу опоздать. Прочитать биографию актрисы подробнее можно и потом – если вообще возникнет надобность. Кирьянов вроде справляется со своей работой и взял надежный след.

Для встречи с Качановым я выбрала классические голубые джинсы, любимую шелковую блузу мятного цвета и светлый летний пиджак. Сдержанно, но элегантно. Каблуки решила не надевать – заказчик должен видеть, что я отношусь к своей работе серьезно. Подойдут обычные лодочки-балетки.

Укладывая волосы перед зеркалом, я подумала, что на самом деле мне жутко хочется, чтобы Кирьянов был прав и убийцей оказался сбежавший парень. Все-таки отдых был мне просто жизненно необходим.

Бодрящий эффект кофе уже прошел, и усталость опять наваливалась на меня медведем, словно я не спала три месяца. В сущности, если не понимать фразу слишком буквально, так оно и было.

Я отметила, что выгляжу неважно – круги под глазами, потухший взгляд. Следы моего преступления перед организмом – недосыпов, перекусов на бегу, избыточного поглощения кофе – все отпечаталось на лице как улика.

Шагая к машине, я набрала номер своего любимого салона и упросила менеджера найти для меня окошко у косметолога и массажиста.

– Я перезвоню вам, – пообещала девушка.

Ну, хоть что-то.

* * *

Выезжая в сторону микрорайона Лесной, который в народе за высоту многоэтажек уже успели окрестить «Манхэттеном», я не учла пробки из-за ремонта дороги и подъехала к кафе с пятиминутным опозданием.

«Эльф» представлял собой современное одноэтажное здание с высокими панорамными окнами, спрятавшееся в тени новых высоток. В это время дня в заведении было много посетителей – детей всех возрастов и их мам, скучающих за своими смартфонами, пока чада резвились в игровой комнате или поглощали мороженое.

Едва войдя, я даже растерялась на секунду среди этого птичьего щебета детских голосов, но ко мне быстро подбежала девушка-администратор.

– Добрый вечер, – поздоровалась я. – У меня тут встреча назначена с Борисом Михайловичем.

– Добрый вечер. Идемте за мной, вас уже ждут.

Мы быстро обогнули игровой зал, лавируя между бегающими малышами, и миновали ряд столиков. За перегородкой, уставленной горшками цветов, обнаружилась дверь. Девушка открыла ее, пропустив меня вперед.

Я оказалась в небольшом кабинете, где стояли широкий стол и два дивана с мягкими высокими спинками. Окон в помещении не было, а в дальнем углу по правую руку от входа имелась еще одна дверь. Комната для конфиденциальных встреч, из которой можно легко уйти в случае необходимости.

За столом, чуть склонившись над чашкой, сидел крупный, дородный мужчина лет пятидесяти пяти, который при нашем появлении повернул голову в мою сторону, едва кивнул и указал на диван.

Я поздоровалась и села напротив него. Тут же непонятно откуда у стола материализовался молодой человек в дорогом костюме, который сидел на нем идеально, как на манекене, – я даже засмотрелась. Он устроился рядом с Борисом Михайловичем и достал блокнот.

– Вы моложе, чем я думал, – сказал мой визави, – но думаю, в вашем деле главное – это не возраст.

– Совершенно верно.

– Борис Михайлович, что-нибудь принести? – спросила администратор.

– Ах да, – спохватился мужчина, – что вы хотите? Чай? Может быть, что-нибудь спиртное? Не знаю, удобно ли вам предлагать.

– Только кофе, – попросила я, обернувшись к девушке, – покрепче, если можно.

– А мне, Кристина, принеси еще чашку чая, будь добра. – Борис Михайлович бегло посмотрел на молодого человека:

– Ваня?

– Мне ничего не надо, – махнул тот девушке, и она тут же скрылась за дверью.

– Это мой личный помощник Иван, – пояснил Борис Михайлович, – он в курсе всего… этого… Если согласитесь помочь, то наши дела большей частью будем вести через него.

Я молча кивнула.

– Не знаю, с чего начать. С чего обычно начинают такие беседы?

– Скажите, речь идет об убийстве Марианны Белецкой? – спросила я.

Качанову хватило сил только чтобы кивнуть. Он уперся локтями в стол и прижал кулаки к сжатым губам, пытаясь взять себя в руки. Но несколько слезинок все равно выкатилось на пальцы.

– Это моя дочь, – наконец смог выдавить он и, закрыв глаза, молча дал волю слезам.

Не скажу, что эта информация меня поразила. Такая мысль приходила в мою голову, пока я ехала на встречу, и было время подумать. Если речь идет об убийстве молодой девушки и собеседник уже в телефонном разговоре выказывает такие сильные эмоции, значит, дело в очень близких отношениях. Либо любовница, либо родственница. Девушка жила в Москве, а не в Тарасове. Любовницу можно и поближе найти. Я приехала, ожидая услышать именно то, что услышала.

– Простите, – сказал Борис Михайлович, вытирая глаза тыльной стороной ладони.

На запястье сверкнули тяжелым блеском дорогие часы. «Патек Филип» – машинально определила я.

– Ничего. Я понимаю.

– Ее зовут не Марианна. Звали… Это псевдоним, который она взяла, чтобы сниматься в кино, – начал отец свой горестный рассказ, – а настоящее ее имя Алена Каменцева. Она росла со своей матерью, и я долго не знал о ее существовании.

– Как это получилось?

– Понимаете, – Качанов замялся, – в молодости я, что называется, был мажором. Так, кажется, принято говорить. К слову, я не горжусь тем, о чем расскажу сейчас, но что было, то было. Мой отец в начале девяностых был крупной фигурой в областном правительстве, уважаемым человеком. Деньги в семье водились. И немалые. Не буду вдаваться в подробности, но передо мной были открыты все двери. Я окончил Московский инженерно-строительный институт и, вернувшись в Тарасов, долгое время вел разгульный образ жизни. Работать я устроился в строительную компанию своего дяди, а в свободное время веселился как мог. С матерью Алены я познакомился на какой-то дискотеке. Это было легкое проходное увлечение – для меня. Для Нины же все было серьезно. Она была студенткой-второкурсницей. Я даже не вспомню сейчас, где она училась, но точно знаю, что она числилась на вечернем отделении – днем работала, помогала родителям. Ну вот – все у нас завертелось…

В этот момент девушка-администратор принесла чашки – одну, большую, для Бориса Михайловича, и вторую, поменьше, для меня.

Я сделала глоток. Кофе был отличным, замечательно крепким. Качанов добавил в чай пару кусочков кускового коричневого сахара и помешал ложечкой.

– Я никогда не относился к нашим отношениям серьезно. Это было просто легкое увлечение. У меня было много девушек, иногда даже одновременно. Я никогда не задумывался о последствиях. Мне казалось, жизнь – сплошной праздник. Так получилось, что Нина забеременела. Она пришла ко мне, надеясь, что я, узнав об этом, сделаю ей предложение, но я, естественно, предложил найти врача. В те годы аборт уже не был проблемой, и я считал, что это лучший выход из сложившейся ситуации. Жениться я не хотел, конечно. У меня была веселая жизнь, от которой я не хотел отказываться, да и мне казалось, рано для брака. Родителям моим Нина не нравилась – она была из простой рабочей семьи. Мать и отец у нее пахали с утра до ночи на авторемонтном заводе, а я – белая кость. У нас на даче по выходным весь интеллигентный цвет города собирался. Танцы, сигары, разговоры о психологии и эзотерике. Конечно, родители велели мне порвать с ней и забыть. Я последовал их совету и предложил Нине сделать аборт. До сих пор вспоминаю, с каким ужасом она смотрела на меня, когда я предлагал обратиться к знакомому гинекологу. Женщины умеют так смотреть – словно внезапно видят все черное в тебе, и ты сам в этот момент начинаешь это видеть. Мне стало не по себе. Я потом часто видел это взгляд, пока за ум не взялся. Но Нина – ее глаза мне даже снились. Она расплакалась, ушла, хлопнув дверью. И я с облегчением забыл о ней. Прошли годы. Я остепенился, женился – родители сосватали мне дочку своих друзей-бизнесменов. К тому моменту я уже столько перепробовал женщин – простите, – что мне было все равно. Годы шли. Я вырос на фирме дяди до позиции коммерческого директора и подумывал об открытии собственного бизнеса. Мне было уже под тридцать. Я понимал, что начинаю уставать от бесконечных попоек и вечеринок. Мне хотелось возвращаться в свой дом, и чтобы на столе был ужин, чтобы дома меня кто-то ждал, понимаете.

Я понимала. Такие истории мне рассказывали регулярно.

– Ирина была хорошей женой, и я даже испытал облегчение, женившись. Хоть особых чувств между нами и не было. Наш брак был подобием тому, что в старину на Руси процветало – когда родители сами сговаривали детей и те просто принимали их решение. Стерпится, слюбится. Так и получилось. Ира была ласковой, верной, обаятельной. Мне было приятно показывать ее друзьям, она всем нравилась. Наверное, мы были счастливы, как бывают счастливы молодые пары. Детей вот только у нас не было. Не успели. Спустя два года после свадьбы Ире поставили диагноз – неоперабельный рак легких. Она сгорела за полгода. Я даже не понял, как это произошло, – она никогда не курила.

Борису Михайловичу тяжело давалось признание. Он говорил быстро, но голос его дрожал.

– Несколько месяцев после ее смерти я приходил в себя. Почти не показывался на работе. Крепко запил. Неделями не выходил из дома и лежал в обнимку с ее шелковым халатом. Я даже сам от себя не ожидал, что буду так переживать смерть жены. Так с тех пор и холост.

Он помолчал и сделал несколько глотков, допив содержимое чашки.

– А как вы узнали о дочери? – спросила я.

– Я никогда не пытался найти Нину после того, как она ушла от меня. Не пытался узнать, что стало с ней и ребенком. Думал, она все же сделала аборт, потому что растить ребенка в одиночку ей было бы трудно. Мне казалось, если я не буду об этом думать, случившееся просто сотрется из памяти и моей жизни. Но примерно через год после Ириной смерти я встретил Нину в городском парке. Это была случайная встреча, я в тот день просто решил сократить путь до офиса и подумать – мне предстояло заключить одну важную, но рискованную сделку, и я хотел поразмышлять над ней в одиночестве на свежем воздухе. Так получилось, что Нина просто шла мне навстречу с дочкой. Не знаю как, но я сразу понял, кто эта девочка. А Нина сразу узнала меня, и по ее испуганному взгляду я заключил, что она ничего не говорила ребенку обо мне. У меня сердце заколотилось так, что я чуть не выплюнул его. Девочке было восемь лет. Дешевое пальтишко, потрепанные сапожки, но такое чудесное личико. Такое породистое. Дочка была очень похожа на мою мать. Алена смеялась, что-то рассказывала Нине, размахивала руками, а Нина, не отрываясь, смотрела на меня холодным, железным взглядом. И я понял – мне следует молча пройти мимо. Я так и сделал. Но выкинуть эту случайную встречу из головы уже не мог. Прошло недели три. И я наконец решился. Мои помощники разыскали адрес Нины, и я в один прекрасный день явился к ней с большим плюшевым слоном под мышкой. Она открыла дверь и сказала:

– Я знала, что ты захочешь прийти. Не имею права тебе мешать, но дам тебе с ней увидеться при одном условии – ты не будешь участвовать в ее жизни.

На это я уже не мог согласиться. Но кивнул, решив, что разберусь с ее претензиями позже.

Войдя в квартиру, я поразился бедноте. У меня был загородный двухэтажный коттедж с бассейном, спортзалом и садовыми скульптурами. А моя дочь жила в тесной квартире на втором этаже старого деревянного дома. Там пахло кошками. Обои были ободраны. У них даже не было нормального чайника – Нина почему-то пользовалась самодельным кипятильником.

Я прошел в комнату Алены. Единственное достоинство того убогого жилья состояло в том, что у нее была просторная комната с большим окном. Был солнечный день, и свет буквально затопил все пространство. Было очень светло. И посреди этого света за письменным столом сидела она. Помню, как солнце играло в ее рыжеватых кудряшках, и казалось, это не волосы, а какой-то небесный ореол. Сгорбившись над тетрадью, она делала уроки. Кровать, шкаф, несколько книжных полок, половичок из лоскутков на полу. Нина изо всех сил старалась сделать ее жизнь уютной, хоть у нее и не было возможности. Я, взрослый здоровый мужик, едва не заплакал, увидев это. Годы их жизни в этот момент просто встали передо мной. Сердце заныло от осознания того, что я невольно стал причиной того, что их существование было столь жалким. Вряд ли у Нины было много возможностей устроить свою жизнь из-за статуса матери-одиночки.

– Родители где? – спросил я, обернувшись в дверях комнаты, и Нина ответила:

– Умерли.

Я вошел, положил этого дурацкого слона на кровать. Дочка обернулась удивленно и испуганно, но увидела, что мать стоит в проеме двери, и просто спросила:

– Вы кто?

А у меня слова застряли в горле.

Нина сказала:

– Это твой отец.

И глаза Алены распахнулись, стали круглыми. Она смотрела на меня, не зная, что ей делать. И я тоже не знал.

В тот вечер Нина поставила условие – я даю денег только на дочь, вижусь с ней за пределами ее дома максимум раз в две недели и не пытаюсь ничего отсудить. Я бы и не пытался. В тот вечер мне хотелось оставить там все свое состояние, но Нина много не взяла. Я уговаривал, объяснял, что их жизнь теперь изменится, что я страшно виноват и готов взять на себя ответственность за прошлые ошибки. Но женщины бывают такими гордыми. Она уперлась – нет, нет, ничего не надо. Только девочке на еду и одежду. Она не хотела меня снова пускать в свою жизнь. Нина постарела. Ничего в ее лице и фигуре не напоминало о той девушке, с которой я когда-то завел роман. Я понял, что сломал ее тогда, девять лет назад, и она мне этого никогда не простит.

Борис Михайлович помолчал, глядя в чашку. Мне казалось, ему очень трудно смотреть мне в глаза, потому что он боялся увидеть в них осуждение. Мальчик Иван тоже смотрел куда-то в сторону, водя ручкой по пустому листу блокнота. Ему явно было неловко присутствовать при откровенных излияниях железного начальника.

Я спросила:

– Если мать Алены настаивала на минимальной помощи, как так получилось, что девочка оказалась в Москве и сделала карьеру? Не без вашей же помощи?

– Конечно, не без моей. Я никогда не относился к словам Нины серьезно. Когда мы с Аленой встречались, я баловал ее как мог. Но пока дочь была маленькая, мы с ней это не афишировали. Просто гуляли, ходили в кино, я покупал ей вещи, сладости, игрушки. Отделал для нее большую комнату в своем доме, где она оставляла бо́льшую часть этих подарков. Алена не хотела расстраивать мать. Она была очень умная и правильная девочка, бесконечно преданная Нине. Ей хотелось жить лучше, хотелось воспользоваться моими деньгами, возможностями, но она понимала, что это ранит маму. И до поры до времени терпела эту бедную жизнь. Когда она была подростком, мы с ней договорились – Алена хорошо учится, поступает в любой вуз, какой выберет – с моей помощью или без, – и рано или поздно переезжает в столицу. Там я смогу ей помогать, и, в конце концов, она уже будет совершеннолетней. Не все же жить по материной горделивой указке. Знаете, Алена стала моим вдохновением и талисманом. У меня все стало получаться – бизнес начал расти, прибыль увеличиваться. Я словно обрел новые крылья рядом с ней, как бы пафосно это ни звучало.

– А потом Алена закончила школу, университет и переехала в Москву, – продолжила я.

– Она всегда хотела быть актрисой. Когда дочь бывала у меня, она постоянно смотрела фильмы на домашнем кинотеатре. Но Нина и слышать об этом ничего не желала. Стоило завести разговор о театре или кино, и она начинала истерически орать – мол, в этой среде одни содержанки да шлюхи, а она не для того дочь растила, отдавая последнее, чтобы из нее вышло что-то столь беспутное. Алена приняла эту позицию матери, хоть я и убеждал ее решать самой, кем быть. Она поступила в Тарасовский университет, выучилась на экономиста. Я предлагал ей любой другой факультет и университет. Мне казалось, это мелко для нее, я хотел, чтобы у нее было все. Думал заинтересовать ее своей сферой и в будущем, может, передать ей управление компанией. Но она говорила, что это убьет мать. Нина была слишком озлоблена на меня и на весь свет. Я понимал, в чем причина такого взгляда на жизнь, но никак не мог простить ей, что она пытается заставить дочь жить ее несчастной жизнью, когда у той был шанс стать успешной и счастливой. По окончании университета Алена решила наконец отлепиться от матери и переехала в Москву. Я снял ей хорошую квартиру.

– Вы уже не скрывали от Нины свою помощь дочери?

– Когда Алена переехала в Москву, Нина поняла, что мое участие в жизни девочки было куда более значительным, чем мы договаривались. Она звонила мне, ругалась, кричала в трубку, что я забрал у нее жизнь, а теперь лишил и дочери. Никакие разумные доводы не могли убедить ее пересмотреть свою позицию, внять голосу рассудка. Она пыталась давить и на Алену, но дочь, слава богу, решила, что достаточно сделала для матери и ее обиды.

– А Нина?

– Оставшись одна, она начала пить. Нина вообще гораздо раньше начала сдавать. В сорок лет уже выглядела как старуха. Не пыталась продвинуться на работе, хотя возможности были. Растеряла всех друзей. У меня было ощущение, что это один непрекращающийся спектакль на тему «Как ты сломал мне жизнь». Она эту свою роль жертвы до дна испила, словно ничего больше не было хорошего. Словно и Алены не было.

– Насколько я понимаю, мечту о кинематографе Алена не оставила?

– Не оставила. Она пыталась заниматься маркетингом, устроилась в рекламное агентство. Но я видел, что ей хочется совсем другого.

Я вспомнила историю из интернета, которую читала несколько часов назад:

– И она стала ходить по кастингам, где ей наконец повезло.

– Да бог с вами, не было никаких кастингов. Я просто воспользовался московскими связями. Девочку приняли в сериал по протекции хорошего режиссера, моего друга. Естественно, не за бесплатно. Но деньги для меня не имели значения. Это мы с ее продюсером потом биографию для СМИ сочинили. Имя придумали другое, она даже паспорт поменяла. Я понимал, шила в мешке не утаишь, но не хотел, чтобы журналисты сразу докопались до ее бедного детства. Да и она сама словно хотела стать другим человеком. Не отречься от прошлого, но попробовать пожить другой жизнью. И Алена не ударила в грязь лицом. Вы, наверное, и сами смотрели сериалы, в которых она снималась. Она прекрасно делала свою работу. Может, потому что почти не притворялась – играла словно саму себя, вдохновенно. Предложения посыпались на нее как из рога изобилия.

– Что же произошло, Борис Михайлович? – спросила я как можно мягче. – Как так получилось, что мы сейчас сидим с вами здесь и разговариваем?

Качанову опять стоило больших усилий не заплакать. Рассказывая о жизни Алены, он словно забыл о происшедшем, и вот теперь я возвращала его к печальной реальности.

Он откинулся назад и шумно выдохнул, пытаясь успокоить дрогнувший голос:

– Я не знаю. Алена была неконфликтным человеком. Конечно, на съемочной площадке всякое могло случиться, но у нее не было врагов или серьезных недоброжелателей. Так, мелкие завистники. Дорогу она никому серьезно не перебегала.

– Вы так уверенно об этом говорите, но ведь могло что-то произойти, о чем она вам не рассказывала. Все-таки вы здесь, а Алена там.

– Я очень серьезно подошел к вопросу ее безопасности. Шоу-бизнес, кино – эта сфера полна всякой грязи. Я нанял охрану, которая была с дочерью ненавязчиво, но постоянно. Новые контакты отрабатывались – друзья, коллеги, соседи. Никого подозрительного в ее окружении не было.

– А что за охрана?

– Два крепких парня. Бывшие спецназовцы. Дело свое хорошо знают.

– Охрана была при ней круглосуточно?

– Да нет, конечно. Алена была против, да и я не хотел быть тираном, контролирующим каждый шаг. Конечно, они сопровождали ее днем, но на пятки не наступали. Я сначала заставлял их дежурить по ночам под окнами ее квартиры, но Алена быстро это пресекла. Она жила спокойно, и ей не хотелось, как она выражалась, «жить параноиком». Да и не было в этом необходимости, как мне казалось. Все было спокойно.

– Сюда она отправилась без охраны.

– Да, мы решили, что в этом нет необходимости. – Борис Михайлович опять закрыл лицо руками, переживая заново чудовищную иронию ситуации.

– Полиция подозревает молодого человека вашей дочери. Его охрана тоже отработала?

Качанов кивнул:

– Он не вызывал никаких подозрений. Молодой, красивый, популярный. Прожигатель жизни. Алена, насколько мне известно, хотела с ним расстаться.

– Может, он этого не перенес.

– Да это трусливый мальчишка, который больше всего на свете заботится о своем внешнем виде и лайках в соцсетях. Понимаете, надо видеть этого малахольного идиота, чтобы понимать – такой, как этот Семеренко, никогда в жизни не решится на что-то подобное. Ему даже при виде искусственной крови на съемочной площадке дурно делалось – Алена рассказывала.

Настало время для вопроса, который я уже не могла откладывать.

– Борис Михайлович, как вы узнали о смерти дочери?

Качанов помолчал, глядя в стол, покрутил в руках пузатую чашку.

– Мне позвонила соседка. Это ее муж нашел… Алену. Когда Нина начала не просто пить, а спиваться, я дал номер соседям, чтобы меня известили в случае чего. Не скажу, что думал о смерти Нины, но что-то нехорошее предвидел. Она так пила, что печальный исход был, увы, вопросом времени. Я обещал Алене приглядывать за матерью, но, когда человек решил, что его жизнь ничего не стоит, с этим уже ничего нельзя сделать. Это я оплачивал похороны. У Нины из родных, кроме дочери, только сестра, но та живет не лучше.

– Давайте подытожим, – сказала я, – вы не верите, что Алену убил Юрий Семеренко, и хотите, чтобы я выяснила, кто совершил убийство на самом деле.

– Да.

– Вы понимаете, что убийцей может все же оказаться именно он? Пока все факты говорят в пользу этой версии. Мотив, возможность…

– Я понимаю, – медленно кивнул Качанов. – Но в этом случае я хотя бы буду уверен, что его вина объективно доказана, и исключу тот факт, что полиция спихнула все на первого подвернувшегося под руку щегла.

– Вы зря так отзываетесь о полиции, – обиделась я за Кирьянова.

– Поверьте мне, я столько в жизни повидал, что этим высказыванием еще одолжение им делаю.

– Ну хорошо, – не стала спорить я, – у нас есть неделя. Я постараюсь уложиться в срок, но мне нужны будут материалы, которые накопала ваша охрана на людей в московском окружении Алены, и выходы на людей, которые были связаны с ней здесь. Я так понимаю, со всем этим вы можете мне помочь, и мы тем самым сэкономим время.

– Конечно. Поэтому с нами здесь сейчас Иван.

Я обернулась к помощнику, и молодой человек, до этого момента сидевший в расслабленной позе, откинувшись на спинку дивана, подтянулся и придвинулся ближе к столу.

– Все материалы и сведения я буду передавать через него. Иван немного знал Алену, он вам поможет. Мне же светиться нельзя. СМИ пока не пронюхали про нашу родственную связь, и я надеюсь, их неведение продлится как можно дольше. Я человек публичный. Репутация в бизнесе для меня всё. Внебрачным ребенком в наши дни никого не удивишь, но раньше я никому о дочери не говорил, а теперь, когда Алена известна, это слишком лакомый кусок для обсуждения. Не хочу никого пускать в эту сферу жизни. У меня на носу важный контракт на строительство перинатального центра, может, слышали? Я должен избежать огласки. Черт знает этих инвесторов, что им может не понравиться.

– Хорошо, меня это устраивает, – кивнула я, обернувшись к помощнику, – давайте я забью себе ваш номер.

Мы с Иваном обменялись телефонами, и он придвинул ко мне желтую пластиковую папку, которая все это время лежала рядом с ним:

– Вот здесь сведения о московских контактах Алены Борисовны.

– Отлично.

– Какая информация вам нужна завтра?

– Мне нужна информация о контактах Алены в Тарасове.

– Университетских знакомых надо отрабатывать?

– Начнем с родных, друзей и соседей. Но университет тоже нужно отработать – вдруг там обнаружится какой-нибудь давний конфликт?

– Если нужна будет моя помощь, звоните в любое время, – сказал Иван, делая пометки в ежедневнике.

– Давайте договоримся так. Я прочту досье, которое вы мне даете, и вечером позвоню вам. Времени мало – завтра нужно начинать опрашивать людей. Поскольку вы многих знаете, мне будет проще, если вы поедете со мной и поможете с беседой.

– Хорошо. – Иван захлопнул ежедневник и бросил взгляд на босса, который продолжал буравить взглядом массивную столешницу.

– До свидания, Борис Михайлович, – я поднялась, протягивая Качанову руку, – позвоню вам, как только выясню что-то действительно важное. И примите мои искренние соболезнования.

Он кивнул и пожал мне ладонь. Глаза его были красны и полны еле сдерживаемых слез. Я поняла, что, как только за мной закроется дверь, бизнесмен даст волю чувствам, и не хотела заставлять его ждать.

Уже в дверях я услышала голос Ивана за спиной, обращенный к Борису Михайловичу:

– Скажу Кристине, чтобы принесла вам еще чашку чая.

«Вряд ли такое горе зальешь чаем», – подумалось мне.

Глава 2

Вечером неожиданно зарядил по-настоящему осенний дождь – словно природа решила устроить генеральную репетицию перед тем, как сентябрь вступит в свои права. Небо заволокло плотным облачным полотном цвета грязной марли, и по стеклам забарабанили крупные, как виноград, капли.

Я заказала пиццу и уселась на диване – с папкой, которую мне передал Иван, и куском горячей «пеперони». Ароматное масло капало прямо на пальцы. Вытирая их о бумажную салфетку, я листала страницы небольшого досье.

В Москве Алена, почти сразу ставшая Марианной Белецкой, завела массу знакомств, но, как я поняла, близко к себе подпускала немногих. В папке имелись фото и подробные данные всего четырех человек.

Первым, разумеется, шел Юрий Семеренко. Я вгляделась в его фото, прикрепленное к странице скрепкой. Это лицо тоже было мне знакомо, но я даже не могла бы объяснить почему. Молодой человек, который глядел на меня с цветного снимка, принадлежал к той породе актеров, которые снимаются сразу везде, и ты никогда не скажешь точно, в каком фильме или сериале ты его видел. Вьющиеся темные волосы, высокий лоб, карие глаза, четкие скулы – типичный красавчик, взгляду не за что зацепиться.

В папке значилось, что родился наш герой двадцать восемь лет назад в Воронеже. После школы поступил в институт имени Щукина. Еще будучи студентом, начал сниматься – сначала в массовке телепередач, потом в сериалах. В проекте «Цена жизни» ему наконец доверили главную роль. Заводил романы почти со всеми партнершами по съемке. В данный момент проживает в квартире в Химках, которую приобрел в кредит. Одержим внешностью (в папке я нашла координаты его любимых спа-салонов и фитнес-центров), но злоупотребляет алкоголем. Наблюдение выявило три адреса, по которым он регулярно наведывался, помимо собственного жилья – квартира матери, квартира сестры и ночной клуб «Грибница», где он пьет, принимает легкие наркотики и клеит девиц.

Судя по данным наблюдения, возлюбленный Алены постоянно имел какие-то связи на стороне. Перечень имен с адресами прилагался, как и ссылки на электронные ресурсы, по которым можно было выйти на любовниц Семеренко. Последний контакт такого рода зафиксирован прямо перед похоронами матери Алены. Волшебно…

«Даже если он не виноват в смерти девушки, говнюк еще тот», – подумала я.

В списке было больше двадцати имен. Одно было ясно – за отношения с нашей актрисой он, похоже, не держался.

Или держался?

Может, было что-то, что его привлекало в этой девочке? Богатый отец, например. В случае свадьбы такой тесть сулит массу возможностей. Не все же в сериалах сниматься.

Я почитала информацию в сети и глянула пару выпусков фильма, в котором он играл главную роль – ничего выдающегося, банальная посредственность. Манерный, фальшивый, томный – ровно до такой степени, чтобы запомниться внешностью, а не игрой или талантом. Такому на экране слишком долго не продержаться. Допустим, Семеренко планировал жениться на девушке и воспользоваться связями и помощью ее влиятельного отца. А она нарушила его планы, объявив, что разрывает отношения. Мог он в ярости зарезать Алену? Вполне.

Пока ничего не понятно.

Следующим шло имя ее близкой подруги – гримерши Нелли Ябровой. Судя по всему, девушки часто общались, и их встречи в основном проходили на съемочной площадке и в ресторанах. Нелли было 23 года. В досье значилось, что у нее есть ребенок полутора лет и муж, который предпочитает не работать, а играть в компьютерные онлайн-игры. Ничего интересного. Долгов нет, если не считать кредитов. Порочащих связей нет. Вредных привычек нет. Просто подружка, с которой можно выпить коктейль и обсудить сплетни.

Я отложила в сторону файлик с ее материалами.

Следующие два имени тоже не показались мне занимательными. Психолог, которого Алена наняла, чтобы справиться с зависимостью от материнского одобрения, и агент, занимающийся ее делами. В папке были обширные отчеты о встречах и передвижениях девушки, которые я внимательно прочла. Зацепиться было не за что, но картину ее жизни я увидела.

Борис Михайлович купил дочери небольшую, но уютную квартиру в новом жилом комплексе недалеко от Кутузовского проспекта. Бо́льшую часть недели она была занята на съемках. В свободное время встречалась с подругой, коллегами по цеху или покупала вещи в шоурумах. Во время передвижений по городу ее чаще всего сопровождала охрана. Вечером девушка отпускала их. Квартира была оборудована охранной сигнализацией, поэтому парни не беспокоились – в случае опасности Алена моментально дала бы знать.

Адрес и фото ее дома прилагались. Проектируя этот шедевр, архитектор явно вдохновлялся западными образцами, но, как это часто бывает, переусердствовал. Здание смахивало на гигантскую хрустальную салатницу из-за сплошного остекления и обилия ломаных линий в контуре фасада.

Я открыла ноутбук и посмотрела панораму вокруг. Дом стоял на оживленной улице, территория была огорожена и замыкалась на въезде массивными откатными воротами. Будки охранника не было, но фасады сплошь утыканы камерами. Если кто-то хотел убить Алену дома, сделать это незаметно было проблематично.

Конечно, улучить момент можно было в любом другом месте. Из отчетов стало ясно, что девушка часто выпадала из поля зрения охраны по собственной воле, и подобраться к ней не составило бы труда. Она отпускала охрану, когда ездила на встречи с подругами, когда работала, когда посещала врачей. Но, так или иначе, если убийца не был случайным маньяком, он попал бы в поле зрения охранников, отрабатывавших всех знакомых Алены, а это риск. Выходит, если кому-то требовалось избавиться от девушки, то удобнее было осуществить задуманное в ее родном городе.

Я потерла виски. Дождливый ранний вечер быстро сменился серыми сумерками, и на улицах замерцали фонари. Пора было сделать какие-то выводы и наметить план, после чего позвонить Ивану и договориться о завтрашней встрече.

Я отнесла коробку от пиццы на кухню, вернулась в комнату с большой кружкой свежезаваренного кофе. Мне требовалось упорядочить мысли, которые распрыгались как зайцы в разные стороны от обилия полученной информации.

Я присела к своему рабочему столу с листом бумаги и ручкой. Записи от руки помогали мне сосредоточиться.

Итак, что у нас получается?

Вариантов было три. Первые два предполагали спланированное убийство. Убийца жил в Тарасове, планировал по каким-то причинам убить Алену и воспользовался тем, что она приехала на похороны матери. Либо он жил в столице, хотел убить актрису, но в Москве к ней было сложно подобраться, и он осуществил задуманное здесь. Третий вариант – непредумышленное убийство. Это мог быть случайный конфликт, который закончился плачевно, либо ограбление. Третий вариант был в разработке у Кирьянова: его можно не трогать, пока ситуация со сбежавшим Семеренко не прояснится.

Как только я подумала о Кире, смартфон на столе разразился трелью.

– Ну, выкладывай, – сказал Владимир Сергеевич, едва я ответила.

– Что выкладывать?

– Иванова, не делай из меня дурака. Ты явно располагаешь какой-то информацией по делу, поэтому колись.

– Здрасьте! – возмутилась я. – С каких это пор подполковник полиции так разговаривает с коллегами и оказывает давление на независимое следствие? Ты же самый умный, Кирьянов, и уже все распутал. Поймали злодея?

– Пока нет, но скоро поймаем.

– А я тебе зачем? Или у тебя сомнения появились?

– Сомнений никаких, но я тебя знаю. Если ты решаешь покопаться в деле, значит, там есть в чем покопаться.

Я вздохнула. Мне позарез нужно было увидеть своими глазами место происшествия, а без помощи Кирьянова доступа в квартиру не будет. Качанов тут не помощник – формально он с Аленой никак не связан, и, не раскрыв карт, надавить на полицию, чтобы они пустили меня внутрь, не сможет. Придется выложить Владимиру Сергеевичу часть информации на условиях выгодного бартера.

– Давай так, Кирьянов, – вкрадчиво начала я, понизив голос до таинственного шепота, – я тебе выскажу пару соображений, а ты за это пустишь меня на место преступления.

– Да бог с тобой, – ужаснулся Киря, – на каком основании?

– На том основании, друг любезный, что без моей помощи ты бы и половины преступлений в Тарасове не раскрыл. Ну или, по крайней мере, сделал бы это не так быстро.

– Ты меня сейчас в тупости обвиняешь? – обиделся Кирьянов.

– Ну что ты, солнце мое. Только в том, что ты меня не ценишь. Мы же с тобой с первого курса вместе…

Кирьянов запыхтел. Конечно, в любой другой ситуации этой комичной словесной перепалки у нас не состоялось бы – мы давно помогали друг другу, и я без проблем получала доступ и к местам преступлений, и к подозреваемым. Но в этот раз дело было слишком громким, и пристальное внимание со стороны начальства и СМИ сделало Кирьянова осторожным. Однако я знала, что он сдастся – в таком громком расследовании нельзя было упустить ни единой детали, и моя информация была ему нужна. Потому оставалось только ждать, когда он согласится и примет мои условия.

Ожидание долго не продлилось.

– Ладно, не злись, – пробурчал Владимир Сергеевич, – я добро помню. Когда ты хочешь туда попасть? Предупреждаю – сегодня не пущу. Квартира опечатана, журналюги по всем заборам висят, а у меня дел куча, и я не выберусь, чтобы тебя сопровождать.

– Сегодня не нужно. Завтра давай, – попросила я.

– Ладно, придумаю что-нибудь. Раннее утро тебя устроит?

– Вполне.

– Хорошо, в семь утра можешь приехать. Печерский переулок, дом три. Буду тебя ждать. Но ты тогда рассказывай, что накопала.

Я потратила еще минут десять, чтобы в целом обрисовать Кирьянову ситуацию, не называя имен и избегая подробностей.

– Ерунда какая-то, – пробурчал Владимир Сергеевич, когда я закончила. – Хочешь сказать, кто-то покровительствовал этой актрисе? И этоткто-то убежден, что в Москве ей зла никто не желал, а у парня кишка тонка на мокруху? И имени этого таинственного незнакомца ты назвать не можешь.

Я кивнула, хотя Киря этого не увидел.

– Думаешь, ноги у этого преступления растут из Тарасова? Мы тут опросили ее соседей и тетку, ничего интересного. Видели эту Марианну-Алену редко, к матери она почти не приезжала. Я все-таки уверен, что это сожитель. Понимаешь, опыт показывает, что невиновные не сбегают, а пытаются помочь следствию.

– А мне опыт подсказывает, что на справедливое расследование у нас иногда не приходится рассчитывать. – Кирьянов протестующе зарычал на том конце, но я быстро уточнила: – Я не о тебе и твоем отделении. Я о системе в целом.

– То есть ты уверена, он белый и пушистый?

– Я уверена, что отрабатывать надо все версии.

* * *

Этого не должно было случиться. Не должно!

Целое утро, пока по всем каналам крутили кошмарные новости, она пила успокоительное, пытаясь справиться с нервами. Лицо Алены не сходило с экрана, преследовало, какой бы канал она ни включила. Это надменное, холеное лицо, которое сегодня снилось в страшном сне.

Марианна… Тоже мне Марианна! Выбрала же себе имечко. Максимально далекое от всего, что ее окружало раньше. От детства, от матери, от друзей и… – от нее.

Вчерашняя ярость зверем вцепилась в горло, так что пришлось даже сесть, чтобы не расплакаться и не закричать.

Голос диктора отстраненно повторял одно и то же, словно пытался свести ее с ума:

– Найдена мертвой… десяток ножевых ранений… возбуждено уголовное дело…

В какой-то момент она вслушалась в эти страшные слова, и оглушающий, дикий ужас пронял ее до коленок. Там же наверняка остались отпечатки пальцев, следы! Руки до сих пор ныли от ударов, а по левому предплечью растекся багровый синяк. Вдобавок болело у корней волос – там, где Алена-Марианна вцепилась в нее, пытаясь выдрать клок.

Что будет дальше? Она попала в ловушку. Сидеть, сидеть тихо. Главное – не высовываться, а там, глядишь, пронесет.

Медленно вытянула из стопки белья в шкафу тонкий пуловер. Натянула, чтобы скрыть синяк. В ванной тщательно рассмотрела себя в зеркале. Царапин нет. Хорошо, что она увернулась, когда Аленины хищные ногти нацелились разодрать ей щеку.

Как же тошно. Вчера Алена была, ходила, говорила и вот уже лежит в морге. Холодная и отстраненная, какой ее душа была и при жизни.

Может, это сожаление?

Пожалуй, нет. Когда-нибудь потом будет время пожалеть о случившемся, но не сейчас. Сейчас надо думать о том, как спасать свою шкуру.

* * *

Утро нового дня Тарасов встретил, купаясь в нежных солнечных лучах. О вчерашнем затяжном дожде напоминали только лужи в выбоинах дорог и тротуаров. Согласно обещанию синоптиков, свежесть первых часов к полудню должна была сменить настоящая жара. Август на излете лета дарил городу последние теплые дни.

В половине седьмого я вышла из дома, чтобы вместе с Иваном отправиться осматривать старую квартиру Алены, где было совершено убийство. Накануне мы договорились, что поедем на его машине – после нескольких ночей, проведенных за рулем, мне хотелось немного отдохнуть от вождения.

Я ожидала увидеть какую-нибудь строгую солидную тачку, из тех, что предпочитает бизнес-контингент, но вместо этого к обочине подрулил двухдверный «додж челленджер» ярко-апельсинового цвета.

– Ого, а ты любишь выделяться, – сказала я, плюхаясь на переднее сиденье. – Доброе утро, Иван. Ничего, что я на «ты»? Так проще.

– Я только за. Можете звать меня Ваня, так еще проще, – пожал плечами мой новый помощник и перекинул на заднее сиденье кофту на молнии и журнал, на которые я села. – В Печерский переулок?

– Гони.

Мне всегда становилось не по себе, стоило кому-то другому сесть за руль, но Иван вел машину уверенно и спокойно, поэтому я расслабилась и без волнения наблюдала за тем, как за окном мелькали полупустые улицы города, который только начинал просыпаться.

Помощник Качанова сегодня выглядел иначе, не столь официально, как вчера в кафе. Строгий деловой костюм сменили джинсы с легкой летней рубашкой, выглаженной и накрахмаленной до вафельного хруста.

– Ты бывал там?

– Да, Борис Михайлович передавал деньги для матери Алены, и я их отвозил.

– Мне казалось, та не принимала его помощи.

– Раньше не принимала. Но в последнее время Нина Ильинична пила по-черному и никогда не отказывалась от денег. Она потеряла работу, жить ей особо было не на что. Сестра помогала немного, но она и сама живет небогато, насколько могу судить.

Я кивнула.

– А ты давно у Бориса Михайловича работаешь?

– Три года.

– То есть ты в курсе всей этой истории.

Ваня немного замялся. Видно было, что ему неловко говорить о Борисе Михайловиче в его отсутствие. Но придется привыкать, спрашивать я намерена была много.

– Некоторых деталей я не знал до вашей с ним беседы. Но, конечно, в общем и целом был осведомлен.

Тем временем мы миновали центральный проспект города и спустя десять минут оказались в старом районе Тарасова. Улицы здесь утопали в пыльной зелени, дороги пестрели выбоинами и неуклюжими ямочными заплатками, а на асфальте старых тротуаров повылезали камушки. Новых многоэтажек из стекла и бетона здесь не строили. Грязные панельные хрущевки перемежались старинными деревянными домиками, построенными в начале прошлого века. Некоторые из них до окон первых этажей ушли в землю.

Иван сдержанно выругался, попав в очередную яму, и в последний раз повернул направо. Мы прибыли к месту назначения.

Печерский переулок оказался небольшим перешейком, который по типу перекладины в букве «П» соединял две соседние улицы. Застроена была лишь нечетная сторона. Переулок граничил с неухоженным парком, и окна его немногочисленных домов смотрели на редкие березы и бульвар, нависающий над рекой.

Дом номер три был двухэтажным и деревянным – как и остальные на этой улице. Козырек над входной дверью в подъезд немного покосился, небогатые наличники были выкрашены только на окнах одной квартиры, но в целом здание выглядело аккуратно. У разбитого тротуара перед домом я увидела служебную машину Кирьянова, одним колесом заехавшую на невысокий бордюр. На переднем сиденье скучал водитель. Сам Кирьянов высматривал нас, стоя у обочины, и от нечего делать обрывал листья сирени, которая навалилась на забор палисадника.

Несмотря на ранний час, около дома уже бродили любопытные, но наличие полицейской машины заставляло всех держаться на расстоянии. Если тут и были журналисты, то они явно дожидались момента, когда служители закона уедут – Владимир Сергеевич пишущую братию недолюбливал и всех отправлял в пресс-службу, иногда довольно грубо.

Ваня припарковался сразу за кирьяновским «фордом». Вылезая из салона, я заметила, как у Владимира Сергеевича дернулись брови.

– Иванова, это что за елки-палки? Это кто? – зашипел он, оттащив меня в сторону.

Иван деликатно отвел глаза и смотрел куда-то в землю, ожидая, пока я все «порешаю».

– Тихо, это свои.

– Какие такие свои? Ты мне вчера ни о каких своих не рассказывала! Ты что, свидетеля приволокла на место преступления? Кто он такой?

– Уймись, – рассердилась я, – это мой помощник.

Ваня подошел к нам, стараясь скрыть свое смущение от неласкового приема.

– Добрый день.

– Иван, это Владимир Сергеевич Кирьянов, подполковник полиции и страшный зануда. Владимир Сергеевич – это Иван: эрудит, филантроп, любимец женщин.

Мужчины недовольно посмотрели на меня, но друг другу все же коротко кивнули.

Я взяла Кирю под локоть:

– Не шурши. Сам знаешь, я устала, одна не справляюсь. Даже за руль сесть не могу, видишь?

– Ага, нашла помощника оперативно, – саркастически заметил Кирьянов, – по объявлению.

– Не по объявлению, а по знакомству.

– А ты его по машине выбирала?

– Да, – рявкнула я, испытывая некоторую неловкость за то, что Иван слышит нашу перепалку, – люблю все оранжевое. Мы так и будем тут стоять?

– Пошли, что с тобой делать, – недовольно проворчал Кирьянов и крикнул водителю: – Петренко!

Тот выскочил из машины, в спешке стукнувшись головой о дверь.

– Ну, убери, куда смотришь! – и махнул рукой на ближайший забор, с которого в неудобной позе свешивался человек с фотоаппаратом в руках. Он пытался сфотографировать окна Алениной квартиры и заодно захватить в кадр подполковника Кирьянова.

Петренко гаркнул:

– Э! – и побежал снимать папарацци с деревянной ограды.

Киря кивнул мне и зашагал в сторону приоткрытой двери подъезда. Моего спутника он смерил максимально строгим взглядом, от которого бы в ту же секунду увяли все окрестные ромашки, но Иван, надо отдать ему должное, не обратил на это особого внимания и за его спиной состроил мне смешную рожицу. Мы двинулись следом за Владимиром Сергеевичем.

– Вы следите, чтобы в дом никто не входил? – спросила я, не успевая за Кириными широкими шагами.

– Ну а ты как думаешь? Дежурных держим пока. Тут вчера СМИ все заборы осадили – не только местные, но и из столицы пожаловали. Соседи убитой через пару часов взвыли. Один ретивый писака к ним в окно полез за комментарием.

– Ты шутишь!

– Нет, представь себе. Люди обедали, а он в открытую форточку сунулся. «Можно, говорит, вас отвлечь на секунду?» В общем, мы всю эту честную компанию в нашу пресс-службу послали, а тут патруль выставить пришлось. Но от любопытных все равно отбоя нет. Дело больно громкое…

Пока Кирьянов вел нас внутрь, я жадно осматривалась. В подъезде было чисто, но пахло просто нестерпимо – словно все кошки Тарасова решили справить нужду в этом доме.

Поднявшись по крашеной узкой лестнице на второй этаж, мы оказались на площадке, куда выходили двери трех квартир. Площадка была столь тесна, что ближняя к лестнице дверь располагалась сразу у ступенек. Даже звонок находился чуть ниже обычного, чтобы позвонить можно было, стоя на последней ступеньке. Эта дверь и была опечатана. Алену нашли тут, у порога.

Деревянный пол у двери еще не был вымыт. Багровое пятно растеклось страшным липким озером на несколько ступеней. Внизу виднелись следы пальцев – в агонии девушка мазнула по стене окровавленной рукой.

Я бросила короткий взгляд на Ивана – от меня не укрылось его посеревшее лицо. Он остановился на четыре ступеньки ниже нас и старался не смотреть на страшное свидетельство произошедшего.

– Ты как? – спросила я, испугавшись, что ему станет плохо.

– Я… это… крови не выношу, – нехотя признался молодой человек.

Ну вот, еще один крови не выносит. Что за мужики пошли!

Кирьянов театрально закатил глаза, и мне пришлось ткнуть его кулаком в бок, чтобы он вел себя прилично. Мой друг повозился с замком, сорвал печать и раскрыл дверь, придержав ее для меня.

– Прошу.

Я задержалась на пороге, чтобы первым делом осмотреть непосредственное место убийства. Дверь была обтянута коричневым дерматином еще, наверное, в советское время. Порог деревянный, сбитый, после покраски его давно не обновляли. Замок на двери целый. Никаких следов борьбы.

Я внутренне содрогнулась. Да не было никакой борьбы. Все произошло неожиданно для Алены. В дверь позвонили, она открыла, и убийца, скорее всего, в ту же секунду нанес удар. Только почему он не прошел внутрь? Зачем было так рисковать? Ударов ей нанесли несколько – Алена могла закричать, соседи бы выглянули обязательно – дом небольшой, слышимость, скорее всего, хорошая. К тому же все друг друга знали.

– А ты фотками с места преступления поделишься? – без особой надежды спросила я.

Кирьянов засмеялся:

– Сдурела, что ли? Сама подумай, о чем просишь.

– Ладно. Опиши хоть, как она лежала.

– Ну, тут и лежала, где кровь. Головой вниз, верхняя часть тела на ступеньках, лицом к полу, ноги в прихожей. В домашнем халате.

– А в квартире?

– Пусто. Чемоданы только стояли. Сумка и деньги на месте.

– Не ограбление?

– Непохоже. Из ценных вещей в квартире только вещи убитой, а они стояли нетронутыми.

– Ваня, можешь сделать фото того, что я попрошу? У меня в телефоне камера барахлит.

Иван достал свой смартфон и приготовился внимать моим указаниям.

– Косяк двери, лестничную площадку, саму дверь и стену, – перечислила я, – с разных ракурсов. Детали крупно, особенно пятно. Простите, если вам неприятно.

– Да я все понимаю, надо так надо, – парень вернулся на лестничную клетку, на ходу доставая из кармана джинсов свой смартфон.

– На пальцы все обработали? – спросила я.

– Естественно, – равнодушно ответил Кирьянов.

Я понимала. Вчера полицейские и криминалисты провели тут весь день, проводя осмотр, – убийство было не рядовым, нельзя было ничего упускать. Владимир Сергеевич был уверен, что мы ничего не найдем, потому что найти, по его мнению, было уже нечего.

– Перила снимать? – появился в дверях мой спутник.

– Снимай, – разрешила я, – пригодится все для полной картины.

Мы с Кирьяновым двинулись дальше в квартиру, на ходу натягивая перчатки.

– Соседи ничего не слышали?

– Они слышали ссору вечером, около шести. Крики, ругань. Но потом все успокоилось. А вот ночью, когда убийство произошло, ничего не слышали, – отозвался Владимир Сергеевич, – это, кстати, действительно странно. Время было позднее. По мнению судмедэксперта, смерть наступила в районе полуночи. Значит, в доме было тихо. Должны были слышать что-то.

– Что думаешь?

– Ну, может, врут: слышали, а выйти побоялись, – пожал плечами Кирьянов, – либо реально не слышали – всякое бывает.

– Либо убийца убил ее с первого удара.

– А остальные?

– Мог в ярости нанести несколько ударов, не заметив, что уже добился своего. А мог просто продолжать бить, чтобы быть уверенным, что наверняка.

– Тань, да какая, к черту, разница? – отмахнулся Кирьянов. – Главное, ему это удалось. Сделал свое дело и сбежал.

Я медленно прошла по коридору, оглядывая скудную мебель, покрытую хлопьями давно не вытираемой пыли:

– Ты не прав, разница есть.

– Какая?

– В первом случае убийца – импульсивный истерик, который совершил убийство на эмоциях и, возможно, сам этого не хотел. Во втором случае убийство выходит подготовленным, продуманным, а сам персонаж – хладнокровным и жестоким душегубом: не побоялся потратить время, чтобы убедиться в смерти жертвы.

Квартира, где Алена Каменцева провела свое детство, была довольно просторной. Войдя, ты попадал в широкий коридор. Справа стену подпирал небольшой шкаф с зеркалом, а на полу криво лежала лоскутная дорожка, сбитая ногами сотрудников полиции. За шкафом имелась дверь, ведущая в одну из комнат.

Я приоткрыла ее: кровать, застеленная тонким покрывалом, трюмо с пуфиком, потертый письменный стол, пустой подоконник, на котором виднелись круглые ржавые пятна от стоящих некогда цветочных горшков: кто-то забрал цветы после кончины хозяйки. Все чисто и прибрано – это была спальня Нины, в которой Алена навела порядок после смерти матери. Единственное, что не удалось замаскировать уборкой, – это тошнотворный запах, который не перебивал даже выраженный хлорный флер.

– Мать девушки умерла прямо в кровати, – сказал Кирьянов у меня из-за спины, – алкогольная интоксикация. Аспирация рвотными массами. Наши, кто выезжал на труп, говорят, что тут кошмар творился. Ну, ты по запаху понимаешь. Чудовищная унизительная смерть.

Я прикрыла дверь и двинулась дальше. В конце коридор упирался в санузел, а по бокам располагались две двери – одна вела в кухню, другая была бывшей комнатой Алены.

У Кирьянова заиграл мобильный. Он ответил, кивая мне в сторону комнаты: зайди.

– Да, скоро буду. Сводки готовы?

В квартиру вошел Иван, смущенно глядя на Владимира Сергеевича, мерившего прихожую широкими нервными шагами.

– Ваня, стой, не трогай ничего, – крикнула я и достала из кармана пару медицинских перчаток. – На вот.

– Я думал, тут уже все обработали.

– Следствие же не окончено. Может, им еще потребуется это сделать. И найдут наши доблестные криминалисты твои красивые отпечатки.

– Я на лестнице за стену хватался, – испугался Иван, – и за перила.

– Ну все, суши сухари, – засмеялась я.

– Не смешно.

– Извини, ты прав, неудачная шутка, – я толкнула дверь Алениной комнаты. – Посмотрим?

В пустом помещении казалось, что звук отдается эхом в каждом углу. Словно все, что окружало девушку и наполняло ее жизнь объемом, вдруг ушло вместе с ней, и перед нами была не комната, а оставленная на берегу раковина.

Борис Михайлович был прав – свет заливал все вокруг. Два больших окна – по одному на каждую стену – наполняли пространство воздухом и каким-то домашним сиянием. Все вокруг словно сошло с картинки из старой советской книжки. Просто, светло, чисто, и кружевные занавески тихонько колышутся на сквозняке. Низкая кровать застелена таким же покрывалом, как у матери, только сложенным вдвое. Под тахтой притаились тапочки без задников.

Может, Алена не хотела переезжать к отцу из родного дома не потому, что ей было жаль мать, а потому, что ей тут нравилось? Кажется, Качанову такая мысль и в голову не приходила.

У одного из окон стоял письменный стол. На нем лежали тетради и учебники. Даже в отсутствие дочери мать старалась сохранить все так, как было при ней. Берегла письма и рисунки. Не выбрасывала старые альбомы и девчачьи сокровища – вырезки, фотографии, фантики-бантики. Стена рядом с письменным столом была увешана постерами и картинками.

Я махнула Ивану – сфотографируй. Он снова полез в карман за смартфоном.

Я пригляделась. Стихи, рисунки, куча иллюстраций – вырезанных из книжек и нарисованных собственноручно – висели, пришпиленные к обоям швейными булавками.

– Талантливо, – сказала я, – посмотри.

Иван кивнул и навел камеру на один из рисунков.

– Каждый отдельно сфотографировать?

– Да, я потом подробнее посмотрю. Кажется, она любила сказки.

– Борис Михайлович рассказывал, что она их даже писала в детстве и иллюстрировала, – сказал Иван.

Все логично, подумала я, но вслух не сказала. Жизнь не сказка, мама – больной и раненый зверь, куда бежать от действительности, когда так хочется счастья? Хотя бы нарисованного.

– Осторожно, не наступи, – я указала на пол, и мой помощник присел, чтобы сделать снимок – несколько листочков сорвались со своих булавок и валялись на полу у стены.

Снежная королева в ореоле застывшего ледяного пара. Девочка с зажатыми в руках спичками, которая куталась в дырявый платок. На одной из картинок румяная крестьянка в платке держала на руках козленка. На другой Белоснежка брала из рук старухи отравленное яблоко. Еще было несколько фотографий – самой Алены и ее матери.

– Иванова! Заканчивай, – голос Кирьянова сотряс стены. – Мне ехать надо!

– Пошли, – сказала я Ване, – фотографии мне потом перекинешь.

Владимир Сергеевич уже нетерпеливо маячил в дверях, помахивая своей следовательской папкой.

Мы вышли, стараясь ничего не задевать.

– А где чемоданы? – спросила я.

– Чемоданы?

– Ну, они же с парнем уезжать собирались. Ты рассказывал, чемоданы в прихожей стояли.

– А, эти. Криминалисты забрали. Они тебе что, нужны?

– Нет, просто интересно. Что там было?

– Вещи, тряпки. Что еще может в чемоданах лежать?

Кирьянов запер дверь, наклеил новую печать, и мы начали спускаться.

– Так что ты хотела найти? – спросил Владимир Сергеевич, осторожно спускаясь по лестнице.

– Не найти, а посмотреть.

– Устал повторять – зря время теряешь. Семеренко никуда от нас не денется. Ты что, все еще думаешь, что это не он? При всей моей к тебе безграничной любви загадок тут нет. Ночью перед сном голубки поссорились, парень схватил кухонный нож и…

– Господи, да он даже не ночевал в этой квартире!

– С чего ты это взяла? – опешил Кирьянов.

Ответить я не успела – сзади раздался грохот. Это Иван, поскользнувшись на вытертых до гладкости деревянных ступенях, упал и покатился вниз, по пути пытаясь ухватиться за перила.

Кирьянов поймал его на лету под локоть.

– Господи, какой у тебя неуклюжий помощник, Танька!

Иван хмуро поблагодарил его.

– Какой есть, – засмеялась я.

– Фу ты, черт, – парень принялся отряхивать испачканные руки.

В воздухе мелькнул клок волос.

– Стой, что это? – я подхватила на лету падающий комок, похожий на свалявшуюся паутину.

– Волосы чьи-то, – Иван брезгливо дернул подбородком, – выбросьте.

Но Кирьянов и я вышли на свет, чтобы внимательно рассмотреть находку.

– Думаешь, это что-то важное? – с сомнением произнес мой друг. – Просто кто-то на лестнице расчесывался. Волосы темные, тут минимум две соседки с таким цветом волос.

– Да ты посмотри внимательней. Такой клок при расчесывании не выпадет. Видно же – вырван.

– Мне не видно, но, черт с тобой, приобщим. Мало ли…

– Пакетик есть для улик?

– В машине, сейчас принесу.

Когда Кирьянов упаковал волосы, мы с Иваном двинулись в сторону нашей машины. Солнце уже начинало припекать, и я сняла свитер, оставшись в любимой белой футболке. Ваня скользнул по мне взглядом и, увидев, что я заметила, покраснел и отвернулся.

– Пока! – махнул Кирьянов, игнорируя моего нового друга, который любезно открыл передо мной дверцу.

Мне хотелось промолчать и оставить свои соображения при себе, но, не выдержав, я обернулась:

– Слушай, Владимир Сергеевич, если, как ты говорил, актрису убил Семеренко, то почему он сделал это на лестнице?

– Ну, не знаю, мало ли что у них там случилось. Пока! – Кирьянов махнул мне папкой, раздосадованный тем, что я на всю улицу кричу о важном деле.

– То есть, по-твоему, – не унималась я, – он не воспользовался тем, что находился с любовницей в одной квартире, и не попытался ее, допустим, задушить по-тихому, а устроил резню на лестнице, где его запросто могли увидеть?

– Господи, Танька, уймись. – Киря в три прыжка, как тигр, настиг меня у «доджа». – Тут журналюги под каждым кустом сидят, что ты разоралась? Не знаю я. Обстоятельства могли так сложиться. Вот поймаем и узнаем. И мой тебе совет – вали на свои острова. У тебя уже крыша едет от работы – везде подвохи и тайные смыслы мерещатся.

* * *

Я обиделась на Кирьянова. Доводы мои были разумными, и прежде он никогда от них не отмахивался. Видно, перспектива быстро раскрыть громкое дело и стать героем новостей была заманчивой, и Владимир Сергеевич, ослепленный лучами грядущей славы, потерял нюх.

Ладно, оставим его в покое. В конце концов, этого Семеренко действительно надо найти в первую очередь.

Ваня медленно объезжал местные колдобины и ямы, пока мы выбирались из старого района на проспект, а я рассматривала сделанные им фотографии. Что-то меня в них зацепило, но пока я не могла понять, что именно.

– Почему вы сказали этому полицейскому, что Семеренко даже не ночевал в этой квартире?

– А ты внимательно смотрел по сторонам? – отозвалась я.

– Там не было мужских вещей?

– Это не аргумент. Он мог их прихватить, когда убегал.

– Тогда что?

Я улыбнулась:

– Кровати. В комнате Алены одна маленькая кровать, на которой она спала, пока жила с матерью. На ней и одному-то неудобно спать, а двоим…

– Он мог спать в другой комнате. Или Алена могла ночевать в комнате матери.

– В комнате матери, которая умерла три дня назад прямо в своей кровати? От аспирации рвотными массами? Там даже после уборки хлоркой пахнет, ого-го. А уж лечь в эту кровать… И раскладушки я нигде не заметила.

Иван пожал плечами.

– Ну подумаешь, на полу лег.

– Послушай, я ничего не утверждаю. Но, согласись, это маловероятно, а значит, тут как минимум есть что обсудить. Нежный столичный мальчик, который, судя по досье вашей охраны, заботится о прическе, ногтях и ходит на омолаживающие процедуры, вдруг оказывается в таком месте после всего того комфорта, к которому привык. Я думаю, никакая любовь его бы тут не удержала. Он наверняка устроился в какой-нибудь гостинице.

– Можем проверить, кстати.

– Я все время забываю, что работаю на Брюса всемогущего. Проверь, пожалуйста, и начни с самых дорогих отелей. А вообще мне нравится, как дело движется. Может, пойдешь ко мне в постоянные помощники? Связи Бориса Михайловича в моей работе очень пригодятся.

Иван улыбнулся:

– Я подумаю. Куда поедем?

– Надо позавтракать и определиться. Давай повернем куда-нибудь на кофе, и ты мне покажешь, что у тебя есть по знакомым Алены.

* * *

Через пятнадцать минут мы свернули на одну из улочек в спальном районе и припарковались у небольшой кофейни, как раз открывающей двери для посетителей.

– Это мое любимое место, – сказал Иван, – тут всегда довольно тихо.

Место и правда было уютным – интерьер в стиле прованс, деревянные ящички с лавандой и удобные кресла с мягкими спинками. Официантка предложила нам сесть у окна, но мы выбрали столик в глубине зала. Не то чтобы я боялась чужих глаз, просто само дело, как мне казалось, требовало уединенной обстановки.

Иван заказал нам кофе. Я добавила к своей части заказа овсянку с яблоками и корицей. Живот крутило от голода.

– Вот, – на столе появился лист бумаги, – можем начать с них.

Я подвинула к себе список.

– Кто тут у нас?

– Подруга. Даша Муромова, двадцать пять лет. Борис Михайлович рассказывал, они с Аленой очень дружили в детстве. Даша жила в соседнем доме, они учились в одном классе и все свободное время проводили вместе. Даже поступили на один факультет после школы. А в университете сильно поссорились. Алена долго переживала, но отцу не рассказывала почему. Он не стал давить и расспрашивать, хотя очень огорчился. Девушки не общаются давно. Но Борис Михайлович говорил, что Даша недавно пыталась связаться с Аленой.

– Для чего?

– Он не знает.

– Понятно. Алена на контакт с бывшей подругой не пошла?

– Нет. Причем высказала свой отказ в жесткой форме.

– По телефону?

– Да, Даша ей позвонила, узнав телефон у Бориса Михайловича. Это было года два назад. Алена тогда здорово ругалась на отца, и он не стал дальше вмешиваться в эту ситуацию.

– Понятно. Адрес этой Даши у нас есть?

– Есть, конечно. Правда, живет она за городом.

– Далеко?

– Пятнадцать километров. Коттеджный поселок Рассветный.

– Это который по какому-то европейскому проекту построен? – вспомнила я. – Новый совсем?

– Он самый.

– Надо же, а девочка из бедного района выбилась в люди.

Из-за плетеной ширмы возникла официантка, неся на подносе мою чашу с овсянкой и два френч-пресса со спешелти-арабикой.

– Спасибо, – Иван принял у нее кофе и продолжил: – Да, чудеса случаются. Даша вышла замуж год назад. Ее супругу принадлежит сеть автозаправок «Тар-Ойл».

Я тихонько присвистнула:

– Как это ей удалось, интересно?

– Ну, так глубоко мы не копали. Да и есть ли смысл выяснять? Разве это имеет отношение к смерти Алены?

– Пока мы не поймем всей ситуации, нам интересна любая информация.

Я попробовала овсянку и с удовольствием обнаружила, что она приготовлена отменно.

– Ммм, – даже протянула я, закатив глаза от удовольствия, – ты был прав, отличное местечко. Кто там дальше?

– Есть еще тетя Алены по матери, Лариса Ильинична Конева. Пятьдесят три года. Живет недалеко от сестры – на Серпуховской улице в том же районе. Вдова. Детей нет. Работает учителем математики в тридцать седьмой школе. Борис Михайлович с ней знаком, но в дружеских отношениях не состоял. Алена рассказывала, что тетка часто бывала в их доме. После смерти матери квартира должна была отойти Алене, а сестре ничего не досталось – не нажила Нина Ильинична богатства.

– Интересный расклад. Тетя хотела, чтобы квартира досталась ей?

– Может быть, – пожал плечами Иван, – согласись, для учительницы математики продать или сдавать недвижимость – хорошее подспорье.

– Ну, тут не поспоришь. А кто у тебя там третьим записан?

Иван подвинул мне фотографию симпатичного молодого человека. Я бы даже сказала, слишком симпатичного.

– Это бывший парень Алены, Андрей Светлов. С ним она рассталась, когда переехала в Москву.

– Чем занимается?

– Ничем особенным. Парень звезд с неба не хватает. Школу еле закончил, пошел в строительное училище, потом работал на стройке.

– А где живет?

– Вот это нам выяснить вчера не удалось.

– Странно. Думала, для вас нет ничего невозможного.

– Слухи о нашем могуществе сильно преувеличены. Прописан Андрей у матери, на Железнодорожной, но там его уже месяц не видели.

– А мать что говорит?

– Что он снимает квартиру, а где – она не имеет понятия. У них с сыном не очень хорошие отношения.

Я нахмурилась:

– Это странно. Она вполне может его покрывать, если он причастен к произошедшему.

– Я тоже об этом подумал, но не пытать же ее, в конце концов.

– Есть и другие методы. Работает же он где-то, общается с кем-то.

– Да, как раз сегодня наши люди это выясняют. Официально Светлов нигде не устроен. Но вообще он женат. Мать сказала, женился полгода назад, жену зовут Полина, работает в детском саду методистом. Так что быстро вычислим, уже сегодня.

– Он поддерживал отношения с Аленой? – спросила я, разглядывая фото.

– Нет, она разорвала отношения с ним, когда переехала в Москву.

– И он, конечно, был недоволен.

Иван устремил взгляд в сторону, словно раздумывая, сказать мне что-то или промолчать.

– Выкладывай! – строго сказала я.

– Ну, недовольны были оба на самом деле. Алена порвала с Андреем по просьбе Бориса Михайловича.

– По просьбе?

– Это была просьба, от которой нельзя было отказаться. Борису Михайловичу Андрей не нравился – парень не учился, хулиганил, был на карандаше у полиции. Просто красивый как черт, вот все девчонки с ума и сходили. Когда Алена решилась на переезд в Москву, она хотела, чтобы Андрей поехал с ней. Тот, понятное дело, был в восторге от такого плана. Но Борис Михайлович эту романтику пресек. Сказал Алене, что ее молодой человек бесперспективный и доверить ему свою дочь он не может. Алена плакала, просила отца поменять решение, но тот был непреклонен.

– Алена подчинилась.

– Я уверен, в глубине души она понимала, что Борис Михайлович прав. Они были слишком разные. Рано или поздно это сказалось бы на их отношениях. Она училась хорошо, у нее были цели и планы, а Андрей прожигал жизнь, ни о чем не задумываясь. Кстати, когда Алена уехала, ее Ромео присел на полгода – избил кого-то по пьяной лавочке.

Иван сложил лист вчетверо и убрал в папку, с которой, похоже, никогда не расставался.

– Это все, кто заслуживает внимания? – спросила я.

– Все, кого мы вчера успели отработать. Но помимо этих трех человек, Алена больше тесно ни с кем не общалась. Есть еще вариант со студенческими связями. Сейчас наши ребята устанавливают ее однокурсников и преподавателей. О результатах я смогу доложить завтра, в крайнем случае послезавтра.

Я помешала ложечкой кофе.

– Хорошо, нам пока есть над чем работать. Давай начнем с тети. Когда ее можно дома застать?

– После пяти вечера.

– Так, времени вагон, и его нельзя терять. Тогда поехали к подруге, в Рассветный. Тебя Борис Михайлович на полный день отпустил?

– Пока вы работаете, я в вашем распоряжении, – улыбнулся мой помощник.

От этой улыбки у меня потеплело в груди, но я велела себе остудить голову – не хватало еще интрижки на работе заводить!

Мы расплатились за завтрак и вышли на улицу, где прощальное августовское солнце плавило асфальт. От вчерашних луж не осталось и следа.

Глава 3

Пока мы, выбираясь из утренних пробок, двигались к поселку Рассветный, я возблагодарила бога за то, что в машинах есть кондиционеры. Люди на улицах двигались перебежками от тени к тени, а я с завистью смотрела на тех, кто вышел из дома в легкой одежде.

Выехав на загородное шоссе, Иван прибавил скорость.

– Ты хорошо знал Алену? Вы общались? – спросила я.

Ваня кивнул, не отрывая взгляда от дороги:

– Конечно, приходилось.

– Какой она была?

– В смысле?

– В смысле человеческих качеств. У меня кое-что не вяжется.

Молодой человек пожал плечами:

– Нормальным, обычным человеком вроде. Вежливая, приветливая, немного замкнутая.

– Странные качества для актрисы.

– На мой взгляд, ничего странного. Возможно, в киносреде преобладают люди с более дерзким и открытым характером, но не всем же быть такими? Алена попала в кино по протекции, ей не пришлось прогрызать себе путь наверх, спать с продюсерами, интриговать против конкуренток. Поэтому характер не закалился – вы об этом?

Я кивнула неопределенно:

– И об этом тоже.

– Борис Михайлович рад, что она осталась прежней. Что деньги и слава ее не изменили. Он часто об этом говорит.

– Одно мне непонятно. Как при всех этих положительных качествах она умудрилась иметь столько потенциальных недоброжелателей. Не припомню, чтобы в деле у меня было столько подозреваемых. Тетя, подруга, бывший парень, а еще и нынешнюю пассию нельзя сбрасывать со счетов.

Мы немного проехали молча, а потом Иван сказал:

– Она очень многое держала в себе и никогда не говорила много. Что у нее внутри творилось, мне кажется, никто не знал.

– Ты с ней часто говорил?

– Нет, но чтобы это понять, не требуется сокровенных бесед. Иногда ты просто видишь, каков человек по натуре. Я видел и не лез ей в друзья. Я всего лишь помощник ее отца.

«И парень, который не мог ей не понравиться», – мысленно ответила я, но вслух ничего не сказала.

В полуденном мареве транспортный поток еле полз. Искусно лавируя между легковушками и фурами, мы быстро добрались до развилки с указателем «Рассветный» и свернули вправо – туда, где виднелись одинаковые особняки с крышами графитового цвета и стенами, облицованными клинкером.

Дорога здесь была лучше по качеству, чем трасса. Рядом бежала велосипедная дорожка, а вдоль обочины были высажены молодые деревья, окольцованные деревянными клетками, которые защищали саженцы от сильного ветра. На въезде в поселок стояли автоматические откатные ворота, но они еще не действовали. Поселок был построен недавно и заселен менее чем наполовину. Бо́льшая часть коттеджей пустовала и глядела на мир окнами, припорошенными строительной пылью.

– Нам нужна Вторая Майская улица, дом пять, – заглянула я в листок, который достала из Ивановой папки.

Плутать долго не пришлось. На Второй Майской улице только дом номер пять казался живым. Здесь уже поработал ландшафтный дизайнер, и за кованым забором виднелись спиралевидные туи, торчавшие посреди участка как именинные свечки. На подъездной дорожке был припаркован сверкающий лаком черный кроссовер, а рядом на подстриженном газоне свернулся змеей зеленый садовый шланг.

Иван припарковал машину у обочины, и мы вышли, обрадованные, что кого-то застали дома.

После прохладного кондиционированного салона улица показалась сауной. Мы моментально взмокли, и мой помощник вернулся к «доджу», чтобы взять с собой бутылку холодной минералки. Я скептически посмотрела на его брюки и рубашку:

– Давай договоримся, Ваня. Мы работаем не в офисе, и нам дресс-код не нужен. Завтра одеваемся по погоде, даже если это будут шорты или купальные плавки.

Иван кивнул с видимым облегчением. И в этот момент за нашими спинами раздался высокий испуганный голос:

– Вы кто вообще?

Мы обернулись – на ступеньках дома стояла девушка, в которой я тут же узнала подругу Алены Дашу, чью фотографию Ваня показывал мне в кофейне. Высокая, стройная, с яркими волосами, отливающими рыжиной и украшенными широкой красной лентой в стиле пин-ап.

– Добрый день, – поздоровалась я, подходя, – вы Даша?

– Да, что вам нужно? – нахмурилась хозяйка дома.

Напряжение придало ее лицу неприятное кроличье выражение – глаза забегали, словно прикидывая, куда можно прыгнуть, чтобы скрыться от нас в траве.

«Интересно, – подумалось мне, – два незнакомых человека еще ничего не сказали и ни в чем ее не обвинили, а девушка уже напряглась и реагирует агрессивно».

– Татьяна Иванова, частный сыщик, – я достала из кармана удостоверение и раскрыла его, подходя поближе к девушке, – а это Иван, мой помощник. Мы бы хотели с вами поговорить об Алене Каменцевой. Уделите нам несколько минут?

– Я не буду с вами говорить, уезжайте, – быстро проговорила Даша и нервно глянула на дорогу, – сейчас приедет мой муж, и я бы не хотела, чтобы он вас тут застал.

– Ответьте на пару вопросов, и мы уедем, – неожиданно подал голос Иван.

Опередив меня, он первым подошел к ступеням и облокотился на металлические перила. Даша отступила к дверям.

– Я вызову полицию, уезжайте отсюда немедленно, – почти прорычала она, – мне об Алене рассказать нечего. Я ее не видела несколько лет.

– Даша, подумайте сами, – спокойно попросила я. – Сюда приехали мы, а не полиция. Они о вас попросту не знают, иначе уже были бы здесь. Если вы с нами поговорите, мы сохраним в тайне ваше существование.

– Я ничего не сделала и не боюсь никакой полиции, – последовал твердый ответ.

Голос девушки уже не дрожал. Она успокоилась, но все еще продолжала смотреть исподлобья.

– Это неважно. Несколько неприятных часов допроса я вам гарантирую. Да и мужу вашему вряд ли понравится эта история. Тем более что о вас тут же прознает пресса и сюда слетятся журналисты.

– И что же я вам такого сделала, что вы мне этим угрожаете? – усмехнулась Даша.

– Ничего, – как можно мягче сказала я, – вы ничего не сделали, и мы не отнимем у вас много времени. Просто хотим разобраться, что случилось. Поверьте, у нас нет мысли как-то навредить вам. Алена когда-то была вашей подругой. Поговорите с нами хотя бы в память о тех годах, когда вы были близки.

На лице Даши отразилась усталость. Она помолчала и наконец, обхватив себя руками, словно пытаясь спастись в этом круге, сказала:

– Ладно. Проходите. Только быстро, если можно. Игорь должен приехать через час, но нет гарантии, что он не вернется раньше.

В доме все свидетельствовало о недавнем переезде: нераспакованные вещи, штабеля коробок, пыль и голые окна без штор. В воздухе стоял сложный запах из краски, стирального порошка и аммиака, а в углу холла притаилась высокая стремянка с ведром штукатурки на нижней ступени.

– Мы переехали две недели назад. Кухню еще не отмонтировали, и часть мебели нам еще не подвезли, – пояснила Даша, – давайте сядем на диване в гостиной.

Гостиная представляла собой большую залу с камином, портал которого был отделан медовым ониксом. К одной из стен крепился гигантский телеэкран, а напротив стоял модульный красный диван таких невероятных размеров, что на нем легко могла с комфортом разместиться футбольная команда. Еще тут имелось кресло из того же гарнитура, с подголовником и подставкой для ног, и небольшой журнальный столик из гнутого стекла. Больше в комнате мебели не было, хотя, очевидно, предполагался еще большой обеденный стол – зона, выделенная для него, легко угадывалась по рисунку глазурованного керамогранита.

Мы с Иваном сели рядом на диване и тут же, едва не по пояс, провалились в мягкие подушки.

Гостиная в доме совмещалась с обеденной зоной. Пока мы разглядывали обстановку, Даша за нашими спинами доставала из холодильника ледяную колу. Кухонной мебели и правда еще не было. На стене виднелись карандашные метки, торчала проводка и зияли пустые глазницы розеток. Но можно было не сомневаться: когда все встанет на свои места, общий вид будет еще более роскошным.

Вот, оказывается, как можно жить, если удачно выйти замуж. Я человек по натуре независтливый, но, утопая в красном плюше на удобных подушках, невольно вспомнила мою небольшую квартиру в центре Тарасова. Да, она была удобная и хорошо обставленная, а в громадных площадях я вовсе не нуждалась – что делать в просторных хоромах одной, кроме как бродить в простыне и греметь цепями? Но нельзя было не признать, что такой крутой диван просто не поместился бы в моей однушке, захоти я его приобрести.

– А вы не помощник сыщика, – вдруг сказала Даша Ивану. Она вернулась к нам с большими бокалами, в которых пузырилась божественно холодная газировка, и села в кресло напротив, тряхнув блестящими волосами. – Я вас как-то видела у дома Алены – вы приезжали с Борисом Михайловичем.

– Иван помогает мне как раз по его просьбе, – отозвалась я. – А вы, значит, в курсе, что Борис Михайлович – отец Алены?

– Она рассказала мне эту тайну давно, еще когда мы учились в школе. Я пообещала никому не рассказывать, да мне и дела особо не было до их семейной истории. Я только понять не могла, почему при таком богатом отце она продолжает жить в той убогой квартирке со своей ненормальной матерью.

– Разве Нина Ильинична была ненормальной? Скорее сложным человеком с тяжелой судьбой, – осторожно возразила я.

– Да ну, – махнула рукой Даша и провела ладонью по вспотевшему лбу: в доме было почти так же жарко, как и снаружи, – когда человека не хотят обидеть, его называют «сложным». По факту же у матери Алены конкретно съехала крыша на почве морали и гордой бедности.

– В чем это проявлялось?

– Она запрещала Алене все. Девочка жила за забором сплошных ограничений. Дружить с тем, кто богаче, – нельзя, все, у кого есть деньги, – подлые мрази. Ходить на дискотеки нельзя – там одни проститутки. Мечтать о красивой жизни нельзя – нужно быть реалисткой. Выбрать профессию актрисы нельзя – там вообще комбо: и богатство, и проституция, и в целом мрак и грязь. Сама Нина Ильинична деньги зарабатывать не умела, о себе почти не заботилась. Все твердила что-то о гордости и честности. В общем, Алене приходилось несладко. Друзья, которые у нее появлялись, тут же подвергались критике. У одного папа банкир, у другого дорогой телефон.

– А вы как удержались в статусе ее подруги?

Даша усмехнулась:

– Так я росла в такой же бедности, что и Каменцевы. Родители – простые люди, родственников богатых нет, связей тоже, зато есть две старших сестры. Одежду я донашивала за всеми. Класса до девятого у меня из личных вещей только простые карандаши в пенале были.

Я опустила глаза:

– Понятно.

– Так что матери Алены я очень даже нравилась. Она, наверное, так и представляла, как мы пойдем по жизни вместе, радуясь нашей общей честности. Даже парня ей нашла, такого же нищего.

– Вы про Андрея?

– Про Андрея, про Андрея. Это Нина Ильинична его в дом привела. Он у ее соседки в то время подрабатывал – ремонт старушке делал. Симпатичный, из бедной семьи, работает руками и не имеет высшего образования. В ее двинутой системе координат это был идеальный жених для дочери. А Алене тогда мало было надо – парень начал оказывать знаки внимания, и она растаяла. Этого, в принципе, стоило ожидать. С ней, как в анекдоте, в детстве только собачки играли. Мальчики были табу, а тут наконец мама разрешила.

Мы с Иваном переглянулись. Даша явно перебирала с градусом агрессии в сторону бывшей подруги. Может, эта агрессия вчера нашла выход?

Она заметила наше недоумение и спохватилась:

– Только не подумайте, что я ее ненавидела. Просто столько лет держала все эти мысли в себе, что рада их наконец выплеснуть. На самом деле Алена была моим близким человеком, и даже когда мы разошлись, она не перестала им быть.

– Почему вы поссорились? – спросила я.

Даша помолчала, потом встала, налила себе еще стакан воды.

– Извините, очень жарко, – сказала она, возвращаясь в кресло, – кондиционер еще не подключили, просто беда, – она сделала глоток и снова заговорила, не глядя ни на меня, ни на Ваню: – Это непростая история. Мне кажется, у меня никого не было ближе Алены. У нас было словно одно детство на двоих: одинаковые мечты, одинаковые проблемы. А потом у нее вдруг появился отец. Многие годы она не говорила о нем, но, когда нам было по тринадцать лет, наконец решилась доверить мне эту тайну. Я сначала обрадовалась за подругу, думала, она переедет в нормальный дом и заживет по-человечески. Но Алена не захотела. Сказала: «Я мать сейчас ни за что не оставлю, а уеду, когда школу окончу». Я, как уже сказала, не понимала этого странного выбора, но поддерживала ее. Мне казалось, подруга поступает не глупо, а благородно. Тогда я еще не понимала, что появление богатого отца скажется на наших дружеских отношениях. А потом Борис Михайлович стал появляться все чаще. Алена, конечно, предпочитала проводить время с ним, а не со мной, и я по-детски обижалась. Скоро мне стало ясно – жизнь у Алены будет другая. И я не могла справиться с этим знанием. Мы начали ссориться. Я злилась, когда она уходила к отцу – он водил ее в театры, кино, парки аттракционов, заваливал подарками. Она начала усиленно учиться, заговорила о Москве. Правда, ей по-прежнему было тяжело оставить мать, и она поступила в Тарасовский университет, как и я. Но начиная с первого курса все, о чем могла говорить Алена, – это о своем переезде в столицу. Это был сущий кошмар. Мне все труднее становилось сдерживаться. Я мечтала, чтобы она заткнулась и поняла наконец, что мир не вращается вокруг ее блестящей судьбы. Дело в том, что в моей жизни на тот момент все было очень плохо. Папа умер. Сестры повыходили замуж – им очень хотелось уехать из нашего печального дома. Мы с мамой жили вдвоем, и мне приходилось много работать после учебы. А Алена радостно щебетала, как изменится ее жизнь после диплома. Мои проблемы ее не волновали.

– Вы сказали ей об этом, и произошла ссора?

– Нет, говорить я не стала, – Даша усмехнулась, и в глазах ее мелькнул неприятный стальной блеск, – мне не хотелось выглядеть жалко и плакаться ей. Я нашла другой способ – соблазнила ее парня.

– Андрея? – удивилась я.

– Андрея. Другого у нее не было. Понимаете, – Даша посмотрела на нас, не скрывая злых слез, выступивших от избытка эмоций, – у ее ног вскоре должен был оказаться весь мир, и мне захотелось что-нибудь у нее отобрать. Сделать по-настоящему больно, чтобы она поняла, как делает больно другим.

– То есть чувств к парню вы не испытывали?

– Он мне нравился внешне, потому что, объективно говоря, Андрей – очень красивый молодой человек. Но вы правы, чувств никаких не было. Он для меня был туповат.

Иван фыркнул:

– И что, он так легко согласился изменить с вами Алене?

– Представьте себе, – ответила Даша. Кажется, ее слегка задел удивленный тон моего спутника, – но Алена сама все сделала для этого. Я просто воспользовалась их очередной ссорой и пришла к нему в общагу. Он тогда учился на маляра или строителя – не помню.

– А у них были ссоры?

– Тогда уже были. Алена вообще быстро прозрела насчет своего Ромео. Поговорить-то с ним не о чем. Красивый, да, – но на этом достоинства заканчивались. Она понимала, что их отношения – явление временное. А ему это в голову не приходило. Потому он из себя выходил, когда она заговаривала о Москве. Потом они оба начали мечтать, что он уедет из Тарасова вместе с ней, но Борис Михайлович быстро пресек эти фантазии и в конце концов настоял на их разрыве. Они продолжили встречаться тайно, но ссорились постоянно с тех пор. – На этих словах я повернулась к Ивану, но тот округлил глаза и развел руками: не знал.

Между тем Даша продолжала:

– Однажды Алена пришла ко мне после очередной такой ссоры. Она опять плакала и говорила, что не может с ним порвать, но очень хочет уехать. Я слушала, слушала, и, знаете, в какой-то момент в голове будто щелкнуло: ну сколько можно терпеть нытье этой барыньки? Сколько можно быть подушкой, подкладкой, подпоркой? Есть у меня, в конце концов, самоуважение? Я все выслушала, в общем, покивала головой, а когда она ушла, купила в супермаркете бутылку вина и пошла к Андрею.

– Вы просто пришли с бутылкой к парню, и… этого хватило? – не переставал удивляться Иван. – Никакой романтики?

Даша издала короткий смешок и покачала головой, отчего в ее волосах, как в рекламе шампуня, запрыгали яркие блики.

– Да нам, в общем-то, было не до романтики. Когда я пришла в общежитие, Андрей был на взводе. Он хоть и дурак, но тоже начал понимать, что отношениям с Аленой конец. Ни в какую Москву его никто не возьмет, и о красивой жизни с богатой невестой можно забыть. Я просто по-детски предложила отомстить, и он согласился.

– А потом что, взявшись за руки, побежали рассказывать о случившемся Алене? – не выдержала я.

– Нет. Я оделась и ушла. Даже душ принимать не стала – побрезговала. В его общаге была одна грязная душевая на весь этаж. Вернулась домой и стала ждать. Я думала, что Андрей не выдержит и все ей расскажет. Он всегда был честным и совестливым. Но наш Ромео испугался, хотя терять ему было нечего. Он струсил и не смог. И тогда все рассказала я – в очередной раз, когда Алена пришла ко мне поплакаться про свою несчастную жизнь. Дело было у меня дома. Она говорила, говорила, а я уже не слушала. Отключилась и смотрела на нее, понимая, что всю жизнь дружила, что называется, в одну калитку. Она ни разу не спросила, как дела у меня, ни разу не предложила помощь, ни разу не позвала с собой, хотя мы все детство планировали уехать куда-нибудь вместе. В этот момент я осознала, что надо самой оторваться. Не ждать, что она просто оставит меня здесь, как забытую игрушку на остановке – на пути к своей блистательной жизни, а самой все прекратить, отодрать ее от себя, как засохший пластырь.

Даша сделала еще один глоток и вытерла лоб, на котором проступили капли пота – то ли от духоты, то ли от напряжения.

– Помню, я вклинилась в ее жалобный щебет и сказала: «Мы с Андреем переспали». А Алена не поняла. Рассмеялась и продолжила свою фразу, и только когда я не засмеялась вместе с ней, вдруг замолчала. Глаза у нее стали такие… не знаю, как сказать, круглые и мертвые, как у куклы. Этот взгляд – меня прожгло им насквозь так, что я пожалела обо всем содеянном в тот же миг. Но было уже поздно. Я просила прощения, даже на колени перед ней бухнулась. Но это не помогло, конечно. Она кричала, плакала, у нее началась такая истерика, что пришлось ей воды дать, чтобы успокоить. Она выпила, стуча зубами об ободок кружки, затихла, вытерла губы и, не глядя на меня, направилась к выходу. Я побежала следом, хотела остановить или проводить – на улице уже было темно, а она была в таком состоянии, что мне стало за нее страшно. Но Алена оттолкнула меня и убежала. Тогда я в панике позвонила Андрею, и он страшно разозлился. Орал, что я все испортила, сломала им обоим жизнь. Материл меня, называл потаскухой. В общем, так все и кончилось. Алена перестала со мной общаться. И с Андреем я больше не разговаривала. Потом она уехала. А я познакомилась с Игорем – на одной из университетских вечеринок и, как оказалось, вытащила счастливый билет.

Даша обвела победным взглядом свою гостиную, и в этот момент я уже не сомневалась – свой счастливый билет она не вытащила, а выгрызла силой. Наверняка дралась как кошка со множеством претенденток, пока не оттерла их всех за красную границу татами.

– Вы не пытались связаться с Аленой, когда она была в Москве?

– Ну, вы же знаете, что пыталась, – улыбнулась девушка, глядя на Ивана, – я у Бориса Михайловича узнала ее телефон, сказала ему, что хочу помириться.

– А зачем вам на самом деле был нужен ее телефон? Что вы от нее хотели? – Мне казалось, я нащупала в этом разговоре какую-то важную ниточку.

– Я не обманывала – помириться хотела. Оказалось, очень тяжело жить с этим камнем на душе. Мне казалось, прошло достаточно времени, чтобы ее обида хотя бы немного утихла, но Алена и слышать ничего не хотела обо мне. Когда я позвонила, она обругала меня последними словами и велела никогда больше не появляться в ее жизни.

– И вы не появлялись?

– Нет, – покачала головой Даша, – в тот день мы с ней разговаривали в последний раз.

– А где вы были позавчера около полуночи?

– Здесь, где мне еще быть. Муж подтвердит, если будет необходимость, но я надеюсь, вы сдержите слово и не скажете ему ничего. Мне незачем было убивать Алену. Скорее это она с удовольствием убила бы меня.

* * *

Когда мы отъезжали от дома Муромовых, солнце уже стояло в зените, и я начала думать, что отдых в тропиках – не такая уж хорошая идея. Футболка на мне прилипла к телу, лицо было блестящим от пота. Иван тоже чувствовал себя некомфортно.

– Я сейчас сварюсь, – сказал он, когда мы садились в машину.

Кондиционер нас спасал на время пути, но впереди был еще длинный день, и его как-то надо было пережить.

– Интересно, завтра будет такое же пекло? – вздохнул Иван.

– А мне другое интересно, – отозвалась я.

– Что именно?

– Как при такой жаре она в лонгсливе ходит?

– В чем?

– В кофте с длинными рукавами.

Мы выехали на шоссе и помчались в сторону города, но на одном из поворотов Иван притормозил, а затем свернул налево, на широкую проселочную дорогу.

– Так, – нахмурилась я, – полиции известно, с кем я нахожусь. Меня точно будут искать, а Кирьянов прямиком направится к тебе!

– Я хочу заехать на дачу, принять душ и переодеться, если ты не против, – засмеялся мой спутник. – Я ни секунды больше не выдержу в рубашке и джинсах.

– Ладно. Но это нечестно. Я-то останусь при своих джинсах.

Дорога огибала раздольный березовый лес и спускалась к реке, на берегу которой стояли добротные дома с просторными участками. Поселок был возведен в девяностые, когда в моде были постройки из кирпича. Часть домов стояла в первозданном виде, а другая была облицована клинкером или оштукатурена. К одному из таких солидных сооружений мы и подъехали. Дачей это назвать было сложно. Двухэтажный особняк прятался за высоким забором с кованой решеткой. Автоматические ворота раскрылись, и мы въехали на выложенный тротуарной плиткой двор под навес.

– Ничего себе дачка, – присвистнула я.

– Ну, вообще я приобрел его как дом, – сказал Иван, отпирая входную дверь, – но работа заставляет снимать квартиру в городе, так что тут я бываю наездами. Проходи.

– Прости за нескромный вопрос, а ты тут один живешь?

– Вдвоем с собакой.

– А собака где? – напряглась я. – Учти, я с животными на «вы». У меня даже кошки нет.

– Собака в городе, не переживай. Я же там сейчас живу. Чай будешь?

– Чай? Ты издеваешься?

– Природная вежливость. В холодильнике есть квас, кажется.

Иван махнул мне рукой в сторону кухни, а сам скрылся за дверью одной из комнат. Я направилась в указанном направлении и оказалась в просторном помещении, окнами выходившем на пролесок, за которым блестела сизая гладь реки. В холодильнике действительно стояла бутылка кваса.

– А сколько ему лет? – крикнула я.

– Я был тут позавчера. Не отравимся, – последовал ответ.

В глубине дома хлопнула дверца шкафа. Потом зашумела вода в раковине.

Я достала бутылку, нашла два чистых стакана на подвесных полках и разлила напиток. Квас был божественно холодным, но чересчур сладким.

Я посмотрела в окно – за забором из модного штакетника, лесенкой спускающимся по склону, виднелась убегающая к реке тропинка.

Отпуск! Закрыв глаза, я прислушалась к своему внутреннему голосу, который призывал меня быстрее закончить это дело и собирать чемоданы.

– Я тут подумал, – раздался в дверях голос Ивана. Я обернулась. Мой помощник облачился в яркие шорты с расцветкой из пальмовых листьев и белую как снег футболку, – подруга у нас, наверное, отпадает?

Он взял свой стакан со стола и сделал большой жадный глоток. Я залюбовалась тем, как его кадык ходит под кожей гладкой сильной шеи, и мне стоило труда не потерять нить разговора:

– Почему?

– А зачем ей убивать Алену?

– Да мало ли зачем? Может, она не все нам рассказала. Надо и других послушать.

– Вы такой вывод сделали на основе длинных рукавов? – язвительно спросил Иван.

Я вздохнула. С этой язвительностью уже надо что-то делать.

– На основе рукавов. И свежеокрашенных волос.

– Волосы тут при чем? И с чего вы взяли, что они свежеокрашенные?

– Ненаблюдательный ты, Ваня, и память у тебя куриная. – Мы сели за стол, на который хозяин дачи поставил тарелку с фруктами и слоеные булочки с джемом, которые нашел на полке с продуктами. – Ты же сам утром улику нашел.

– Какую ул… фу… Волосы, что ли?

– Волосы. Какого цвета, запомнил?

– Темные вроде. Но она-то больше рыжая… а… стоп… – на лице Ивана проскочило понимание, за которым я наблюдала с усмешкой.

– Это просто догадка. Вы не можете знать, сегодня она покрасилась или нет.

– Мужчины… – проворчала я, – не видите того, что у вас под носом творится. Во-первых, в доме пахло краской для волос.

– Да там чем угодно пахло.

– Нет, – терпеливо разъясняла я, – там точно пахло аммиачной краской для волос, и прическа у нее была слишком блестящая, так только в первые дни после покраски бывает. А лента в волосах прикрыла место выдранного клока. И самое главное знаешь что?

– Что?

– Ты же сам показывал мне утром ее фотографию! Она там запечатлена с каштановыми волосами.

Иван скептически посмотрел на меня и отщипнул от виноградной кисти крупную розовую виноградину:

– Или она просто покрасила волосы и нацепила ленту для красоты.

– Да. Это тоже вполне может быть. Но в нашем деле, Иван, все решает разумное сомнение.

Наши рассуждения прервал телефонный звонок.

– Слушаю? – откликнулась я, увидев, что звонит Кирьянов. – Поймали злодея?

– Танька, ты-то хоть не делай мне мозги! Что делаешь?

– Отдыхаю на даче. Что у тебя?

– Тут криминалисты чемоданы разобрали. Шмотки только женские – белье, тетрадки какие-то, косметика. Ты что-то там говорила про то, что Семеренко у Белецкой не ночевал.

– Ой, смотрите-ка, кто решил прислушаться к голосу разума.

– Давай вот без этого. Почему ты так решила? Ты же почему-то так решила?

Пока я объясняла другу то, что уже успела утром объяснить Ивану, снаружи у входа послышались чьи-то тяжелые шаги.

– Ваня! Ты дома? – раздался грубый мужицкий бас, и богатырская тень легла на светлые дубовые доски пола в холле.

– Да, Аркадий Иванович, я тут. – Иван поднялся из-за стола и пошел навстречу гостю.

Я с телефоном у уха выглянула в коридор и увидела большого усатого дядьку в майке-алкоголичке и штанах защитной расцветки.

– Ванек, – прогрохотал он, – одолжи насос, колесо подспустило. Я что-то свой найти не могу.

– Пойдемте. У меня вроде был в багажнике.

– Але, Иванова, ты там? – голос Владимира Сергеевича скребся в динамике, как жук в коробке. – Я тебе забыл сказать, патруль сняли пока, а журналистов предупредили, чтобы в дом не лезли. Если хочешь опросить соседей, можешь воспользоваться. Только сама понимаешь, они тебе не обрадуются.

– Ладно, спасибо, Володя! – поблагодарила я.

– Держи меня в курсе.

Поговорив с Кирьяновым, я вышла на улицу, где около «доджа» стояли Иван и вышеупомянутый богатырь, который держал в одной руке автомобильный насос.

– Как твоя рыбалка, кстати? – спросил он у Ивана.

Даже голос у гостя был таким громким, что я бы не удивилась, начни птицы падать с ветвей от его звучания.

– Ваня, так ты и рыбак вдобавок! – удивилась я, подходя.

– Еще какой! – радостно подхватил мужчина и протянул мне свободную руку: – Аркадий.

– Очень приятно, Татьяна, – представилась я, протягивая ему ладонь.

Пальцы утонули в железной хватке.

– Танечка, так он и охотник еще! Мы с ним на зайцев в прошлом году ходили. Столько трофеев принесли!

Иван смущенно улыбнулся:

– До Аркадия Ивановича мне далеко. Он белке в глаз попадает со ста метров.

– Так ты поймал что-нибудь позавчера?

– По мелочи. Караси всякие, плотва. Ерунда, а не рыбалка.

– А я думал, ты улов богатый отмечал. Такой грохот до ночи стоял.

– Да посидели с друзьями, простите, если помешали.

– Да гуляйте на здоровье. Жена к родителям уехала, а вы – молодежь, вам положено развлекаться. Ну, спасибо за насос, – он чуть поклонился мне, показав внезапную залысину на макушке. – Мое почтение, барышня, – и широкими шагами двинулся в сторону калитки.

– Так вы тут гуляли позавчера? – поинтересовалась я.

Красивые брови Ивана стремительно взлетели вверх:

– Вы что, алиби мое проверяете?

– Просто интересуюсь. Это моя работа. Вы же знали Алену.

Парень побелел, и я, не выдержав, рассмеялась.

– Это не смешно. Я рыбачил днем, а вечером ко мне друзья приехали, мы праздновали мой день рождения.

– Поздравляю.

– Спасибо. Сосед нам в забор стучал, чтобы мы перестали шуметь, а в полночь запускали фейерверк. Одна ракета к Аркадию Ивановичу упала, он чуть ворота нам не вынес. Это сейчас он милый и пушистый, а позавчера за ружьем грозился пойти.

– Надо же. А с виду такой дружелюбный дядька.

– Да он отходчивый. Вообще отличный мужик, – улыбнулся Иван.

– И охотник, и рыбак. Не перевелись еще на Руси настоящие…

В этот момент я почувствовала, что упускаю какую-то деталь. Меня охватило знакомое чувство – неприятное и в то же время волнительное. На каком слове я споткнулась?

– Что такое? – спросил Ваня, увидев, что я изменилась в лице.

– Не знаю. Подожди, мысль ускользает. Помолчи.

Парень послушно замолк и стал ждать, пока меня озарит.

Я перебирала последние слова диалога. Что-то про фейерверк. И про рыбалку. Нет, про охоту. Ходят на охоту, стреляют зайцев, носят домой трофеи.

Трофеи.

Трофеи.

Вот оно.

– Деньги и сумочка были на месте преступления, – очнулась я, – убийца их не взял. Так?

– Так.

– Но она же носила украшения? Почему про это никто не подумал?

– Носила, – уверенно сказал Иван, – было кольцо с топазом и бриллиантами. Его подарил ей Борис Михайлович вместе с квартирой в Москве. В знак начала новой жизни. Алена с ним не расставалась. Даже если не носила, оно у нее всегда с собой было. И еще серьги, тоже с бриллиантами. На вид простые, но на самом деле очень дорогие. Думаете, он их украл?

– Убийство не похоже на ограбление. А если он забрал украшения как трофеи?

Я быстро набрала Кирьянова.

– Что еще? – отозвался тот на втором гудке.

– Володя, на жертве были серьги?

– Нет.

– Точно?

– Танька, протокол писал я. Не было никаких серег. А что?

– Есть информация, что у покойной всегда были с собой дорогие украшения.

– Ну так хахаль и прихватил. Найдем, обыщем. Погоди, а откуда информация?

Я положила трубку.

– Поехали!

– Куда?

– Кирьянов сказал, патруль сняли, нам можно с соседями поговорить. Они от меня шарахнутся: им журналисты и полиция за эти два дня душу вынули, а тебя знают. Может, удастся поговорить.

– Понял, – подхватил Иван.

Он открыл мне машину и вернулся в дом, чтобы взять бутылку воды в дорогу и запереть дверь.

Я тем временем взяла телефон и зашла в Инстаграм Алены, чтобы найти фото с сережками и кольцом.

Долго «скроллить» не пришлось – на третьем фото в ушах Алены сверкали серьги, о которых говорил Иван. Небольшие, аккуратные, звездообразные камни. Дорого и элегантно. Кольцо мелькнуло лишь однажды – на фото с букетом. Рассмотреть его не удалось, фокус снимка был сделан на цветах. Конечно, Алена не афишировала дорогое украшение из соображений безопасности.

Иван сел в машину, повернул ключ в замке зажигания, и «додж» медленно выехал в распахнувшиеся автоматические ворота.

– Может, ваш Кирьянов прав? – спросил мой помощник, когда мы снова оказались на шоссе. – Скорее всего, это действительно ее сожитель. Ему было проще всего ее ограбить. Стоит ли городить огород, дергать людей и вытаскивать на свет прошлые обиды?

– Не знаю, Вань. Но мне кажется, нужно обладать каким-то запредельным уровнем идиотизма, чтобы убить известную кинозвезду собственными руками, когда каждая собака знает, что вы приехали в город вместе, да еще и сбежать, прихватив ее дорогущие украшения – ну, чтобы наверняка срок побольше впаяли. Неужели ты думаешь, он бы пожертвовал своей репутацией и карьерой ради пары бриллиантов?

Иван промолчал и помрачнел. Это выражение лица за сегодняшний день я уже успела выучить.

– Ваня, – осторожно сказала я, – вы мне чего-то недоговариваете. Так не пойдет. Я должна знать, с кем работаю и чего от вас ждать.

Парень по-прежнему молчал и не сводил глаз с дороги.

– Я сейчас выскажу предположение. Только не кидайтесь на меня, – предупредила я, – вас с Аленой, по-моему, связывали отношения. И я не про дружбу сейчас говорю.

Иван с трудом разлепил ссохшиеся губы и, не глядя на меня, глухо ответил:

– Я любил ее.

Ответ меня не удивил.

– А она вас?

В глазах молодого человека мелькнули слезы, но он сдержал их и пробормотал так, что я еле разобрала:

– Она, скорее всего, даже не догадывалась.

– Ясно. Мне жаль, Ваня, – произнесла я тихо и отвернулась к окну, чтобы его не смущать.

– Я просто хочу, чтобы этого подонка нашли. Того, кто это с ней сделал, – голос у Ивана сорвался, и он замолчал надолго.

– Я тоже этого хочу.

* * *

Второй раз за день мы входили в подъезд бывшего дома Алены.

Затхлый воздух и запах кошачьей мочи снова ударили в нос, так что заслезились глаза.

– Тут бабулька на первом этаже живет, – Иван кивнул на дверь слева, – своих десять кошек, так еще всех окрестных приманивает.

– Господи, – простонала я, – ее же как-то опросить нужно. Представляю, какое там амбре в доме, если в подъезде так кошмарно пахнет.

– Да не надо ее опрашивать, – поморщился Ваня, – она же не в себе давно. Алена рассказывала Борису Михайловичу, что Клавдия Наумовна совсем умом тронулась. Рассказывает всем, что покойный муж с ней общается и все еще живет в квартире. Недавно чуть дом не сожгла, потому что нечистую силу горящей свечкой отгоняла и штору запалила. Она в психдиспансере на учете стоит, только у них мест нет, вот они небуйных и выпускают.

– Такие небуйные опаснее буйных, – проворчала я, – десять кошек! Хорошо, а мы к кому идем?

– На второй этаж, к Лычковским. Это семейная пара, старожилы этого дома. Жена, Анна Павловна, позвонила Борису Михайловичу после случившегося.

– Они в курсе его родства с Аленой?

– Нет, здесь никто не в курсе. Мы старались эту тайну держать в секрете. Алена знала, что нельзя болтать – отец и мать строго запретили. Борис Михайлович говорил соседям, что помогал по доброте душевной. Ничего не объяснял и просил, чтобы не трепались о нем. Он человек, который умеет убеждать.

Я понимающе кивнула. Еще бы. Приезжает такой бугай на внедорожнике размером с комнату и, скрипя кожаным пальто, просит ничего никому не говорить, иначе… Попробуй раскрой рот.

Анна Павловна оказалась приятной старушкой с белыми мягкими волосами, уложенными в аккуратный пучок на затылке, а квартира Лычковских совсем не походила на ту, в которой жила Алена в детстве. Здесь было тепло, уютно и пахло пирогами.

– Ваня! – ахнула старушка, открыв нам дверь. – Слава богу. А то эти журналюги проклятущие нам чуть дверь не вышибли.

– Здравствуйте, Анна Павловна.

– Проходи, проходи, – хозяйка квартиры засуетилась, пропуская нас внутрь, – я вас чаем напою. У меня как раз пирог в духовке подходит, – она обернулась на меня и улыбнулась, толкнув Ваню локтем в бок, – первый раз тебя с подружкой вижу.

Меня кольнуло приятное чувство, и я с неудовольствием отметила, что симпатия к Ивану начинает мне мешать. Надо бы охладить голову.

– Это не подружка, Ан Пална, это частный детектив Татьяна Иванова. Занимается расследованием убийства Алены, – пояснил Ваня, разуваясь под вешалкой для шляп, на которой распласталась одинокая розовая панама.

Я пристроилась рядом, чтобы стянуть с ног босоножки.

– Детектииив? – протянула старушка и пристально меня оглядела с ног до головы. – Что это за профессия такая? Да еще для девушки…

Я подумала было, что сейчас последует традиционная лекция в духе «Иди работать на хлебзавод», которая обычно сопровождала все мои допросы лиц старшего поколения, но, к счастью, Анна Павловна развивать эту тему не стала и велела нам идти на кухню.

Мы расположились за столом, накрытым клетчатой клеенкой. Анна Павловна поставила на стол чашки, разлила ароматный чай и достала из духовки пирог, восхитительно пахнущий малиной.

– Я как к Анне Павловне ни загляну, – поделился Ваня, – у нее всегда пироги!

По его сияющей физиономии я сделала вывод, что парень заглядывал к Лычковским всякий раз, как приезжал к Нине Ильиничне. Видно, дома у него пироги печь некому. Наверное, и правда с одной собакой живет.

Да что со мной? Иванова, сосредоточься!

– Я, деточки, обречена на пожизненное стояние у духовки, – пожаловалась старушка, разрезая мягкий, как пух, пирог, – если в доме не пахнет выпечкой, то пахнет кошками этими проклятущими!

– Неужели ничего нельзя сделать? – спросил Ваня, по-хозяйски выкладывая большой кусок на свою тарелку, а второй на мою.

– Ой, – махнула рукой Анна Павловна, усаживаясь рядом. Она кинула в граненый стакан с крепким чаем пару кубиков кускового сахара и помешала ложечкой, – куда мы только не жаловались! И депутату, и в санэпидстанцию. Они приедут, что-то там ей выпишут, а эта малахольная плевать хотела на все штрафы и постановления. Пока не помрет, прости господи, будем маяться. Так ладно бы кошки! Она шумная стала. Раньше сидела тихонько у себя в квартире, в щелочку подглядывала за всеми, а как это несчастье с Аленой случилось, ее как прорвало: «Маньяк! Маньяк! Опять придет и всех зарежет!»

– Она видела что-то? – спросила я.

– Чего она там видела ночью? – отмахнулась Анна Павловна. – Спать-то ложится в восемь. Что ей еще делать? Телевизора у нее нет. Был старенький, да делся куда-то. Может, продала, может, украл кто, не знаю. Вот и валится в кровать засветло. Мы, старики, вообще рано на боковую отправляемся. У нас режим дня как у детей. Кушайте!

Мы с Иваном послушно откусили от пирога, и я даже глаза закрыла от удовольствия. Такой вкусной выпечки мне давно не приходилось пробовать. Кажется, понятно, почему Ваня тут частый гость. Надо будет тоже как-нибудь навестить старушку, и плевать на фигуру.

Некоторое время мы жевали, и я на долю секунды вообще забыла, зачем мы пришли, но спохватилась и мысленно дала себе пощечину. Вот недаром я сладкого не ем – натурально наркотик, отключающий мозги.

– Расскажите о той ночи, пожалуйста, – попросила я.

– Что тут рассказывать. Полиция уж все выспросила, – вздохнула старушка, но, как я уже знала по опыту, это была традиционная стариковская прелюдия к разговору. Поделиться пережитым пожилые свидетели очень любили.

И я не ошиблась: Анна Павловна без паузы тут же перешла к делу:

– Алена приехала за день до похорон. Всей организацией занималась сестра Нины, Лариска, и вот, – она качнула головой в сторону Вани, – Борис Михайлович тоже помогал. Деньгами, как я понимаю. Уж не знаю, что там их связывало, и знать не хочу, но то, что Борис Михайлович участвовал в жизни бедной Нины, – это факт. Он даже в клинику пытался ее положить. Но Нина ни в какую не хотела лечиться от пьянки. Да и не помогло бы это. Говорят же – женский алкоголизм неизлечим. Так и померла в обнимку с бутылкой.

Анна Павловна печально покивала, словно соглашаясь с самой собой.

– Алена приехала из Москвы со своим хахалем. Он тут все время вертелся, но толку от него было мало. Гроб помогал сносить – чуть из-за него не уронили. Слабенький какой-то, манерный, неловкий. Он мне и в сериале никогда не нравился. Вот Алена играла – любо-дорого глядеть, сразу видно, талант. А этот – тьфу и растереть, посмотреть не на что, одни глазищи.

Анна Павловна сделала передышку и отхлебнула чаю из стакана. Ваня потянулся за вторым куском пирога.

– Ну вот, значит, похоронили Нину. Поминки были небольшие. Соседи только да Лариска. Еще девчонка повертелась знакомая, они с Аленой дружили, но заходить она не стала.

Мы с Иваном переглянулись. Даша не рассказывала про то, что была на поминках у матери своей подруги.

– А на следующий день утром я вижу – Алена какие-то пакеты выносит. Спрашиваю – что это? Она говорит – мусор. Мол, уезжаю завтра и выбрасываю, чтобы не пропало. Я огорчилась, что она сразу решила в Москву вернуться, но Алена объяснила – съемки. Мол, приеду в ноябре и квартиру продам.

– Анна Павловна, вы видели на Алене в эти дни какие-нибудь украшения? – спросила я.

– А как же! Кольцо было большущее с синим камнем. Я ей говорила еще: «Спрячь, район у нас бедный, запросто могут ограбить». Но она продолжала его таскать, только повернула камнем вниз. И сережки были. Простенькие такие с виду, но красивые. А больше вроде ничего не припомню, но я, признаться, не рассматривала ее пристально.

– Что произошло ночью?

– Мой муж Вася со смены возвращался и нашел ее на пороге. Он как начал в дверь со страху ломиться! Забыл, что ключи есть. Колотит, орет чего-то. Я проснулась, испугалась, подумала, воры. Сковородку на кухне чугунную взяла – и к двери. А он там вопит: «Аня, Аня, открой, Христа ради! Тут убили кого-то!» Алена же лицом вниз на ступенях лежала, он не разглядел сперва.

Иван помрачнел, но ничего не сказал. Только откусил от третьего куска.

– Я открыла, а там… кошмар этот…

Анна Павловна неожиданно залилась обильными слезами, словно кто-то повернул невидимый выключатель. Я даже опешила.

– Простите… Я держусь, держусь. Стараюсь себя отвлечь, но как вспомню, так ничего не могу поделать – реву белугой… – Старушка поднялась, достала из кухонного шкафчика чистое полотенце и снова села за стол, утирая покрасневшие глаза.

– Мы же Алену растили буквально всем домом. Понимаете, своих детей-то нет у нас, вот и относились к ней как к внучке. Да и Нину жалко. Мы тут за долгие годы такой большой семьей стали… Я полицию вызвала и Борису Михайловичу позвонила. Он сказал, пока полиция в доме будет, не сможет приехать, а потом, – она кивнула Ване, – тебя пришлет.

– Скажите, вы слышали какой-нибудь шум в этот день из квартиры Каменцевых? – спросила я.

– Слышала, как Алена со своим ухажером ссорилась, с малахольным этим. Крик стоял такой, что сложно было не услышать.

– Оба кричали?

– Ну, говорили громко, но кричала в основном Алена. Она так злилась! «Ненавижу, – кричит, – убирайся!» Ну, оно и понятно. Этот Юрик, как приехал, ни в чем ей не помог, а на поминки вообще уехал куда-то. На следующее утро, когда я ее с мусорными мешками встретила, он явился, поднялся в квартиру. А где-то через час у них эта ссора началась.

– В квартире кричали?

– Сначала да. А потом она его на лестницу выгнала, или, может, он сам выбежал. Когда я к глазку подбежала, они уже на первом этаже были. Алена вопила: «Отцепись!» Они, наверное, подрались. Я не выдержала, вышла на площадку, а она уже поднималась к себе и халатик поправляла. Я у нее спрашиваю: «Алена, он тебя обидел?», а она: «Все в порядке, теть Ань. Простите, что потревожили».

– А ночью? Неужели ничего не слышали? Квартира же прямо напротив вас.

– Не могу себе простить, – по лицу Анны Павловны снова потекли слезы, – но я ничего не слышала. Может, если бы услышала, успела бы что-то предпринять. «Скорую» бы вызвала, например. Но я спала уже, прости, Ванечка… Никто ее не спас… – Женщина затряслась в истерических рыданиях, и нам с Иваном стоило больших трудов успокоить ее.

Ваня кинулся к мойке и, достав оттуда стакан, налил воды, а я трясла хозяйку за плечи с просьбой сказать, где у нее хранится валерьянка. Анна Павловна в конце концов махнула рукой куда-то в сторону подвесного кухонного шкафа, откуда она минутами ранее выудила полотенце.

Открыв дверцу, я нашла бутылек и накапала в ложку два десятка капель.

Придя в себя, Анна Павловна долго извинялась, и мы с Иваном чувствовали себя неловко из-за того, что пришлось разбередить ее свежую душевную рану.

– Нам пора, – твердо сказал Иван, и я кивнула в ответ на его вопросительный взгляд.

– Погодите, – забеспокоилась старушка, – я вам пирога заверну с собой.

Она засуетилась у стола, укладывая большие ломти в промасленную бумагу, как вдруг из подъезда донесся какой-то шум.

– Убийца! Убийца! – кричал где-то срывающийся старческий голос.

Анна Павловна закатила глаза:

– Опять эта блаженная! Не обращайте внимания, бога ради. Ну что возьмешь с больного человека?

Иван приоткрыл входную дверь и выглянул наружу.

– Может, что-то случилось?

– Пошли посмотрим, – я толкнула его в спину, почувствовав ладонью приятное упругое тело, и мы выбежали на площадку.

Анна Павловна, сняв фартук, устремилась за нами.

Глава 4

Внизу, на первом этаже, мы увидели старуху. Худая как жердь, с огромной копной седых всклокоченных волос, в ветхом халате – она стояла, держась за перила сухой узловатой рукой, и выкрикивала, глядя куда-то в пустоту.

– Убийца! Убийца!

Одного взгляда хватало, чтобы понять, насколько она была не в себе.

– Клавдия Наумовна, что вы так кричите? – спросил Иван, первым подбегая к несчастной женщине. – Зайдите к себе.

– Да она же больная на всю голову, вот и кричит. Сил уже нет в одном доме жить с этой ненормальной! – послышался раздраженный голос.

Из соседней квартиры на первом этаже вышла невысокая женщина средних лет. В дверях за ее спиной, сгорая от любопытства, стоял маленький мальчик с пластмассовой пиратской саблей в руках.

– Уже два дня орет.

– Убийца! – Клавдия Наумовна повернулась к соседке и плюнула в ее сторону.

Иван попытался увести буйную старушку в квартиру, но она оказалась не такой уж слабой. Крепкими, словно деревянными пальцами она вцепилась в руку парня и так крепко ущипнула его, что он вскрикнул и отшатнулся.

– Когда же тебя уже в дурку заберут?! – со злостью выдохнула соседка и захлопнула дверь.

– Ну мам! – взвыл за дверью обиженный детский голос. – Интересно же!

– Клавдия Наумовна, какой убийца? – подала я голос, и старуха перестала кричать, уставившись на меня своими бледными, как речная вода, глазами.

– Убийца… Убил и убежал… Убил и убежал…

– Да вы не слушайте ее, молодежь. – Анна Павловна спешно спускалась по лестнице, придерживаясь за перила и охая на каждой ступеньке: – Полиция думала, она что-то видела. Расспрашивали ее, но она просто испугалась. Да если бы и видела – сами понимаете, свидетель из нее никакой. Она только и болтает: «убил да убежал».

– Вы видели кого-нибудь той ночью? – спросила я все-таки, подходя к сумасшедшей.

Чтобы успокоить старуху, я взяла ее руки в свои, и она их не отняла.

– Убийца. Убил и убежал, – уже тише повторила Клавдия Наумовна, глядя мне в глаза.

– Ночью? – спросила я.

– Ночью.

– А как он выглядел, Клавдия Наумовна?

– Убийца.

– Высокий, низкий?

– Убил и убежал. Капюшон.

– Капюшон?

– Капюшон! – закивала женщина. – Убил и убежал капюшон.

– Да она придумывает, не слушайте! – повторила Анна Павловна. – Когда полиция приехала, к ней стучали, но она спала. Открыла только под утро, когда полковник с папкой второй раз к ней сунулся. Глаза вытаращила, а тот ей с порога: – У вас тут девушку убили, вы ничего не видели? Вот она и испугалась. Как заведенная повторяет: «Убийца, убийца!» Думает, ее кто-то убить хочет.

– Клавдия Наумовна, – Анна Павловна повысила голос и сказала помешанной прямо в ухо: – Никто вас убить не хочет! Все в порядке!

– Подождите, – рассердилась я, отодвигая добродушную соседку в сторону. – Клавдия Наумовна, вы видели кого-то в капюшоне?

– Видела! Видела! – крикнула та, оскалив наполовину беззубый рот. – Черта в капюшоне видела! Убийца! Убежал… раз, раз… и убежал. Раз, раз, раз, раз….

– Совсем крыша протекла, горе-то какое. А ведь когда-то секретарем обкома была, – огорченно вздохнула Анна Павловна.

– Надо что-то делать, – опять вышла в подъезд соседка с первого этажа, которая, очевидно, подсматривала за происходящим в глазок.

Она прикрыла за собой дверь, но в щелку тут же сунулся любопытный нос, усыпанный веснушками.

– А что делать-то? Куда писать? – закудахтала с готовностью Анна Павловна. Стало понятно, что острую тему в доме с удовольствием обсуждали каждый день. – Опять в психушку? Так ее там пару дней подержат и опять выпустят.

– Ну так пару дней хоть поживем спокойно, без этих криков.

Клавдия Наумовна, кажется, сообразила, что речь идет о ней, и, наконец утихнув, скрылась в своей квартире, напоследок еще раз плюнув на пол.

Мы с Иваном задержались на первом этаже, опрашивая соседку с сыном, но ничего нового не услышали. Про дневную ссору влюбленных в этой квартире не знали – дома никого не было, а ночью все спали. Тишь да гладь. Не дом, а подарок для преступников.

– Хоть кошек опрашивай, – огорчилась я, когда дверь за мамашей и ее сыном закрылась.

Словно иллюстрация к моим словам, в подъезд деловито зашла огромная серая кошка и, усевшись на ступени, принялась вылизываться.

– Ну что, по домам? – спросил Ваня.

Видно было, что сегодняшний день здорово вымотал моего помощника.

– По домам, – кивнула я, – тебе надо отдохнуть, а мне хорошенько подумать.

– Стойте! – услышав наш разговор, попросила Анна Павловна и кинулась вверх по лестнице. – Не уходите.

Когда она спустилась обратно, в руках у нее было два свертка – в промасленную бумагу и фольгу были аккуратно уложены несколько кусков восхитительного малинового пирога.

– Вот, держите и обязательно заглядывайте завтра. Мне родственники привезли черной смородины, так я ватрушек с творогом и ягодами напеку.

Мы поблагодарили добрую бабульку и покинули наконец дом, в котором Алена провела свое детство.

На улице опять бродили любопытные. Близко никто не подходил, но, глядя на молодую парочку, которая в открытую фотографировала дом на мобильный, я подумала, что жителей этой деревянной двухэтажки не скоро оставят в покое.

– Ну что, будешь подводить итоги и рисовать схемы на грифельной доске? – спросил Иван, когда мы сели в машину. – Или как ты обычно думаешь над делом?

– Буду есть пирог и пить чай, – ответила я, блаженно вытягивая ноги, – а завтра мне нужна тетка Алены. И надо как-то все-таки найти бывшего парня.

– Ну а в целом есть какие-то соображения? – спросил парень, выруливая на проезжую часть.

– Не знаю, слишком много всего в голове. Мы пока в начале расследования – рановато для выводов.

– Что мне передать боссу?

– Что я думаю.

* * *

Утро наступило слишком быстро.

Накануне я долго не могла заснуть и ворочалась в кровати, сбивая свое тонкое одеяло из верблюжьей шерсти. Только за полночь меня наконец сморил тяжелый, тревожный сон. Но уже в семь часов я проснулась от слепящего солнечного света, который проникал в комнату сквозь просвет в плохо задернутых шторах. Голубой рассвет в беловатой дымке опять сулил жару.

Я отвернулась к стене, но поняла, что заснуть уже не смогу. Пришлось сварить себе кофе в турке и сделать бутерброд с соленой семгой. Крепкий, умиротворяющий аромат «Гватемалы Антигуа» заставил меня немного воспрянуть духом, но я по-прежнему чувствовала себя невероятно разбитой. Выспаться не получалось даже тогда, когда на это было время, и каждый день давался все тяжелее и тяжелее. Если раньше я могла работать без перерыва долгое время, то сейчас готова была признать – критическая масса усталости накопилась, и отдых мне был по-настоящему необходим.

Я присела к столу с чашкой кофе и раскрыла блокнот, надеясь, что произойдет чудо и меня осенит.

Сегодня нам с Иваном предстояла еще одна встреча. Обычно к этому моменту в расследовании уже есть какая-то ясность. Вырисовываются линии, намечаются контуры, и сквозь пелену фактов и домыслов проступают нужные очертания. Но сейчас я ничего не понимала. Вариантов было так много, что мне казалось, я тону в океане возможностей и вероятностей.

Чтобы как-то разложить по полочкам этот хаос, пришлось выписать все вероятные сценарии, снабдив каждый вариант знаком вопроса.

Подруга?

Парень?

Бывший парень?

Тетка?

Сумасшедший фанат?

Грабитель?

Кто-то, о ком я не знаю?

Итак, подытожим. По словам подруги, она не имела особых причин убивать Алену. Но зачем-то пришла на поминки ее матери и не сказала нам об этом. Значит, причины этого визита ей хотелось скрыть. Почему?

Что же вообще такого могло случиться в прошлом между Аленой и ее убийцей, что это привело к трагедии спустя много лет? Или все же это было спонтанное преступление? Неудачно окончившееся ограбление, например.

Нет, осадила я сама себя, убийца нанес удары жертве на пороге квартиры. Никто не ломится в дверь, пытаясь украсть парочку украшений. Для этого ищут место без свидетелей. А тут их мог быть целый подъезд, спи жители этого дома не так крепко. Кстати, почему они все так крепко спали? Как можно убить абсолютно бесшумно, нанеся при этом множество ударов?

От размышлений меня отвлек телефонный звонок.

– Доброе утро, – голос Ивана был бодрым, и меня это даже разозлило. Я напоминала самой себе раздавленную улитку. – Сегодня есть возможность во второй половине дня встретиться с тетей Алены. Утром она на работе, а я работаю с Борисом Михайловичем. В два освобожусь, можем двинуть к ней.

– Хорошо, приезжай в два, – согласилась я и дала отбой, подумав, что, возможно, мой голос прозвучал чересчур радостно.

* * *

Квартира Ларисы Ильиничны была столь же бедна и неказиста, что и у сестры. Потемневшие обои в пятнах, мебель середины прошлого века, древняя газовая плита на кухне с пожелтевшим эмалированным чайником – все в доме дышало унынием.

Хозяйка дома усадила нас с Иваном на диван в гостиной, а сама присела к своему рабочему столу, заставленному стопками тетрадей.

«Время идет, ничего не меняется, – подумала я. – Учителя по-прежнему проверяют тетради в свете зеленой лампы».

Но атрибуты школьного учителя были не главными в этом доме. Главными были фотографии. Они висели на всех стенах, как на выставке, – современные и старинные, облаченные в рамки и висящие на булавках.

Мы с Иваном переглянулись, и он смешно округлил глаза. В присутствии такого количества цветных и черно-белых лиц разговаривать было как-то неловко. Все время казалось, что эта армия за спиной подслушивает и подглядывает.

Лариса Ильинична была сухощавой, подтянутой женщиной с такой хорошей осанкой, словно преподавала не математику, а танцы в балетной школе. Волосы ее были гладко убраны под широкую траурную ленту, что придавало ее облику слишком похоронный вид. Мне даже на секунду показалось, что в комнате запахло ладаном и церковными свечами.

– Я еще не вполне оправилась, – глухо сказала она, не глядя ни на меня, ни на Ваню. – А что вы хотите узнать? Милиция меня уже допрашивала.

– Полиция, – машинально поправил Иван.

– Простите. Никак не могу привыкнуть к этой глупости с переименованием. Так что вам интересно?

– Лариса Ильинична, расскажите нам о дне похорон, – попросила я.

– Вы о каких похоронах? Алену еще не хоронили. Сказали, тело отдадут после вскрытия. Господи, какой ужас. – Женщина прижала платок к глазам, но слезы сдержала.

– Я о похоронах вашей сестры. Алена приехала накануне?

– Да, и привезла зачем-то этого избалованного мальчишку. Юрий как-его-там… Явно был в шоке от того, куда попал. Привык, поди, к отелям и к устрицам. У Алены был такой убитый вид, она рыдала не прекращая, а он, едва войдя в квартиру, тут же развернулся и уехал в гостиницу.

– Не знаете, в какую?

– Нет, – покачала она головой.

– Я знаю, – подал голос Иван, – наши ребята выяснили. Юрий Семеренко заселился в отель «Авалон». Номер «люкс» с джакузи. Кстати, так и не выселился.

– Это ведь он ее убил? – спросила Лариса Ильинична. – Так пишут везде.

Это была правда, газеты не пощадили Семеренко. СМИ вышли наутро с кричащими заголовками. Прямо в убийстве его никто не обвинял, но тон публикаций не оставлял сомнений в том, что версия журналистов совпадала с позицией официального расследования.

– Мы еще выясняем это, – ответила я, – но такую возможность исключать пока нельзя. Какие отношения были у Алены и ее молодого человека?

– Я особенно за ними не наблюдала, – ответила Лариса Ильинична, – мне хватало забот с похоронами. Но они вроде действительно много ссорились. Мне показалось, что Алена раздражалась всякий раз, когда Юрий с ней заговаривал. Она даже огрызнулась дважды, и он сказал: «Ты, как всегда, психуешь, надоело уже». Я тогда не придала этому значения – нервное состояние Алены было объяснимо. А теперь думаю – может, за этим что-то крылось?

– Он вам не понравился?

– Алене никогда не нравились нормальные парни, – вздохнула тетя, – взять хотя бы этого бывшего, Андрея. Недотепа без образования, двух слов связать не мог.

– Кстати, об Андрее. Если он был таким недалеким, зачем же она с ним встречалась?

– Известно зачем, – усмехнулась Лариса Ильинична, опустив взгляд на свои руки, теребившие салфетку, – тут не надо быть Пуаро, чтобы понять. Парень глуп как пень, но красив как Аполлон.

– Ваша племянница была столь поверхностна, что несколько лет встречалась с человеком просто из-за его внешних данных?

Лариса Ильинична пожала плечами:

– Почему нет? Вы его видели?

– Пока нет.

– Увидите – поймете.

– А какие у вас были отношения с Аленой? – спросила я.

– Какие могут быть отношения у племянницы и бездетной тетки? Алена была мне как дочь. – Лариса Ильинична поднесла платок к глазам и долго старательно вытирала глаза.

Пока длилось ее молчание, я разглядывала фотографии, а Иван ковырял пальцем пуговку на диванной подушке.

Когда женщина отняла руку от лица, я заметила, что платок остался сухим.

– Никаких конфликтов?

– Никаких конфликтов. Делить нам было нечего.

– Простите за вопрос, но как вы отнеслись к тому, что у Алены объявился богатый отец?

Лариса Ильинична недоуменно взглянула на нас:

– В смысле: как отнеслась? Хорошо отнеслась.

– Вас не смущало, что он бросил в юности вашу сестру? Нина Ильинична не жаловала Бориса Михайловича, как я поняла.

Тетка Алены опасливо посмотрела на Ивана, который тут же отвел глаза.

– А при нем можно говорить?

Я улыбнулась:

– Можно, он никому не расскажет.

Ваня жестом «застегнул молнию» на губах.

– Ну, поначалу я вообще не поняла, откуда этот отец взялся. Нина никогда не рассказывала о своем увлечении, даже нашим родителям, которые ее донимали расспросами во время беременности. Признаться, я долгие годы думала, что ее изнасиловали, а она постыдилась заявить об этом. И когда этот новоявленный папаша вдруг возник на горизонте, сестра долго скрывала от меня этот факт. Аленка проболталась. Прихожу как-то чай попить, Нина вышла соседке долг отдать, а девчонка мне на ушко: «Теть Лар, у меня папа появился!» Так и сказала. Я спросила Нину, как это все произошло, а она бросила только со злостью: «Нарисовался случайно», и больше ничего не стала мне рассказывать. За всю дальнейшую жизнь я от нее не услышала ни одного доброго слова об этом человеке. Да и мне он не нравился никогда. Приезжал к Нине домой и аж кривился, когда в квартиру входил. Понятно, у нас тут не «Гуччи-Ламборджини». Но Нина справлялась как могла. Да, у них всегда было небогато, но чисто и достойно. Комната у Алены была очень красивая, светлая, она ее очень любила. Такие квартиры богачи не любят, а простой народ спокойно покупает или снимает. Рядом парк такой красивый, и воздух чище, чем в центре. А ему все не так было. Таким презрением от этого борова веяло, что хотелось кипятком ему в рожу плеснуть.

Я мельком глянула на Ивана. Он держал себя в руках, но видно было, что слова порядочной старомодной учительницы его, мягко говоря, шокировали.

– Вы только поэтому его не любили?

– А за что его любить? Он отказался от моей сестры и ее ребенка самым отвратительным образом. Наглый, бесчувственный мажор. Нина вырастила дочь сама, буквально убиваясь на своей работе. Когда родителей не стало, ей было совсем тяжело. Сами видите, – женщина обвела свое жилище красноречивым взглядом, – от меня помощи было мало. Мы жили совсем в другом мире. А он явился, когда бессонные ночи, детские колики, бесконечные больничные и ночные смены уже были позади. Ребенок в школе учился к тому моменту. Знай игрушки дорогие покупай и будешь хорошим папой. Только Алену так просто было не купить.

– Что вы имеете в виду? – удивилась я.

– Алена ненавидела отца, – торжественно объявила Лариса Ильинична, словно только и ждала момента, чтобы сообщить нам это.

– С чего вы взяли? – возмутился Иван. – Это неправда!

Тетка посмотрела на моего спутника с еле скрываемым презрением:

– Вам-то откуда знать, молодой человек? Что вы вообще знаете о нашей жизни? Бегаете за своим Качановым на побегушках, а возомнили себя важной птицей. Не суйте нос, куда не просят. Особенно если не знаете, о чем говорите.

Лицо Ивана стало красным. Я испугалась, что он выйдет из себя, и схватила его за руку.

– Погодите, Алена вам это сама говорила?

– Можно и так сказать.

– Нет, объясните.

– Я не обязана вам ничего объяснять, – вспылила тетка, – я вообще говорю с вами из вежливости. Верить или не верить – это ваше право. Но то, что Алена ненавидела этого толстосума, я знаю точно и с ее слов.

– Хорошо, – примирительным тоном сказала я и отпустила бицепс Ивана, на котором остались следы моих ногтей.

Он потер руку, а я ощутила, как от этого случайного прикосновения внутри разлилось щекотное тепло. Надо собраться!

– Давайте поговорим о другом. После смерти Алены кому отходит квартира в Печерском переулке?

Лариса Ильинична опешила от такого перехода к имущественному вопросу.

– Мне, наверное.

– Наверное?

– Я самый близкий родственник. У нее ни братьев, ни сестер, мать умерла. Отец официально ей не отец. Выходит, жилье отойдет мне. Вы уж извините, квартира – это последнее, о чем я думаю сейчас. В отличие от некоторых, мы не заботимся о наживе.

Иван фыркнул и скрестил руки на груди.

– Лариса Ильинична, последний вопрос. Кто, по-вашему, мог убить Алену?

– Семеренко этот мог. Актеришка недоделанный.

– А кроме Семеренко? Бывший парень, например? У них не осталось никаких недомолвок после расставания?

– Не знаю. Я в их любовные дела не лезла, конечно, но Алена рассказывала матери, что, когда она уехала в Москву, этот Андрей телефон ей оборвал гадкими сообщениями. Злился, что она его променяла на красивую жизнь в столице. Господи, а кто б не променял?

– Когда вы его видели в последний раз?

– Вчера.

– Вчера? – от неожиданности мы с Иваном подскочили на диване.

– Вчера. А почему вы так удивляетесь?

– Просто мы его найти не можем. По адресу прописки Светлов не живет, а мать не знает, где сын квартиру снимает.

– Ну, где он живет, мне тоже неизвестно. Но сейчас на железнодорожном вокзале идет ремонт фасада. Вчера, когда я возвращалась с кладбища – ездила Нину навестить, – видела, как этот мальчишка стенку штукатурил.

– Работы до сих пор идут?

– Ну, вряд ли закончились. Там все в лесах стоит, – равнодушно ответила тетка и поднялась со стула. – Мне пора делами заниматься. Надо съездить в полицию и узнать, когда можно забрать Алену, чтобы организовать похороны.

Я хотела предложить Ларисе Ильиничне просто позвонить Кирьянову, но передумала – возможно, женщине нужно было куда-то ехать и чем-то заниматься, чтобы отвлечься от свалившегося на нее несчастья. Если, конечно, это все было для нее несчастьем.

Когда мы выходили в подъезд, я обернулась.

– Лариса Ильинична, а вы сами где были в то время, когда Алену убили? В полночь с двадцать первого на двадцать второе?

– Я? – удивилась тетка. – Тут, дома. Где мне еще быть? Для ночных клубов я старовата, молодые люди.

– Кто-то был с вами? Кто-то может подтвердить, что вы были дома?

– А зачем? Мне алиби ни к чему, я никого не убивала.

– Это стандартный вопрос, не обижайтесь. В полиции вас же спрашивали.

– Спрашивали, и я ответила им точно так же. Кто со мной мог быть? Я вдова, живу одна. Ложусь спать рано.

Я начинала уставать от этого поголовного раннего отхода ко сну.

Мы с Иваном сдержанно попрощались и вышли на улицу.

Во дворе нас опять встретило солнце, которое, кажется, светило и палило еще яростнее. Сегодня мы оба были одеты легко, но от жары это, увы, не спасало.

– Какая противная тетка, – сказал Ваня, пиная попавший ему под ногу огрызок яблока, – давно таких не видел.

– Обычная меркантильная тетка, Вань.

– Как же, меркантильная! Такая же малахольная, как и ее сестра. Богачи – зло, эксплуататоры и душители трудового народа. – Ваня открыл мне дверцу машины и, обойдя ее, плюхнулся на водительское сиденье. – Интересно, если бы все жили как она, что было бы с миром? Везде были бы церкви, заводы и девственники. Ну что, я не прав? Дурдом какой-то.

– Включи кондиционер, умоляю, – прошептала я и потянулась на заднее сиденье, где стояла сумка-холодильник с бутылками воды. Мне не хотелось влезать в философский спор.

– Я так понимаю, на вокзал? – спросил Иван.

Я кивнула, отхлебывая живительный глоток.

– Правильно понимаешь.

Мы медленно выехали со двора, заставленного машинами. Стену одного из домов подпирал «жигуленок», стоящий не кирпичах. В тени доверху набитого мусорного контейнера лежала черная кошка. Она лениво проводила взглядом Ванин оранжевый «додж», который смотрелся в этом старом, заросшем бузиной местечке просто фантасмагорично.

– Мне кажется, Алену она не так уж и любила, – продолжал Иван. Сегодня он явно чувствовал себя свободнее. Видно, привык к моему обществу. – Есть в ней что-то такое, отчего не веришь ее словам.

– Правильно кажется, – кивнула я.

– Это ты из-за квартиры так решила?

– Ну, не только. Но, согласись, квартира – хороший мотив. Она же явно уже придумала, что с ней делать.

– В смысле?

Я вздохнула.

– Ты вообще слушаешь людей, с которыми мы разговариваем? Вспомни, как она описывала жилье сестры. Хороший район, воздух чистый, комнаты светлые и чистые. Подход риелтора. Если не продать, то сдавать собирается.

– Хорошо, а еще что ты заметила?

– Обратил внимание на этот пантеон на стенах?

– Фотографии?

– Да, целая выставка. Но ни одного снимка любимой племянницы. Какая уж тут любовь? Зависть и злость.

– Ладно, сдаюсь, – улыбнулся Иван. – Я ненаблюдательный. Но вообще-то это не входит в мои обязанности.

Я прикончила одну бутылку воды и потянулась за второй, а еще одну, предварительно открыв, протянула своему водителю.

– Вообще ты прав, тетка – персонаж неприятный. Но убийцей ее это не делает. А что Алена о ней говорила?

– Не знаю. Я с ней не говорил о тетке. Да и вообще, когда я приезжал с Борисом Михайловичем, Ларисы Ильиничны в доме обычно не было. Я видел ее нечасто.

– А как тебе заявление о том, что Алена ненавидела отца?

– Чушь собачья, даже говорить об этом не хочу. Тетка явно не в себе. Борис Михайлович делал для Алены все, что можно.

– Иногда этого недостаточно. Она тебе точно ничего не рассказывала?

– Нет. Повторюсь, мы не особо много разговаривали.

– Ты же говоришь, что любил ее.

– Я делал это издалека. – Иван помолчал.

Мои слова, очевидно, ранили его. Минуту спустя он продолжил:

– Конечно, мы с ней общались. Но не настолько близко, чтобы она мне рассказывала о таких вещах, как ненависть к отцу.

– И все-таки ты уверен, что ее не было.

– Не было. Такие вещи обычно заметны. Когда кого-то ненавидишь, сдерживать это в себе долго невозможно. Я бы увидел.

– А ссоры у них бывали?

Мой спутник нахмурился. Ему явно не нравилось направление, которое принимал наш разговор.

– Бывали, но редко. Это же нормально для близких людей – ссориться.

– Например? Какую самую большую ссору ты помнишь?

Иван, подумав, нехотя ответил:

– Была одна такая ссора из-за ее бывшего. Когда отец запретил Алене продолжать со Светловым отношения, они сильно поругались. Но уже через неделю все было хорошо.

Я увидела его подрагивающую в нервном танце бровь и решила ненадолго отстать с расспросами. Не следовало доводить парня до белого каления. Еще чего доброго замкнется и станет бесполезен.

– Ладно, Вань, займемся пока этим Светловым. Главное для начала – просто его найти.

* * *

Она не сказала самого главного, но может, эти двое все равно докопаются?

Старые тайны всегда выползают на свет, и за этим грязным секретом дело не станет. Про девчонку Муромову они не спросили, может, и не знают о ней? Может, удастся все скрыть, и эти недоделанные тарасовские «шерлоки» потопчутся на месте и обо всем забудут?

Голову ломит из-за жары. Или из-за волнения?

Она прошла в ванную и открыла кран, чтобы шум стекающей в раковину воды заглушил голос в голове.

Конечно, она кругом виновата, но сколько можно есть себя поедом! Сделанного не воротишь. Алена получила свое. Наглая, неблагодарная девка. В глазах стоит ее физиономия противная.

«Нет, извините, я ничем не могу помочь».

Ну, зато теперь твоей помощи и не потребуется.

Как же надоело постоянно просить и унижаться! Вся жизнь идет где-то стороной. Другие развлекаются, купаются в деньгах, а она должна вкалывать на нелюбимой работе и возвращаться в этот облезлый дом, где даже окно раскрыть нельзя в такую духоту – сразу начинает нести кислой вонью от стоящей на въезде во двор помойки.

Но ничего. Теперь все изменится.

Главное, чтобы вся эта грязь не вылезла наружу. Ах, какой был замечательный план! Жаль, конечно, что не удалось довести задуманное до конца, но как бы то ни было, жизнь все равно начинает налаживаться. Надо порадоваться. Купить бутылку любимого абхазского вина и отпраздновать в одиночестве.

Вот только как заглушить голос совести в голове? Как заставить себя все забыть?

* * *

Площадь перед железнодорожным вокзалом была, как обычно, оживленной. Машины, автобусы и маршрутки ехали плотным потоком, выгружая и загружая пассажиров.

«Конец лета, – мысленно улыбнулась я, – люди возвращаются из отпусков, везут детей с каникул и урожай с дач».

Мы еле нашли место на парковке, чтобы приткнуть внушительных размеров «додж».

– Надо будет завтра поехать на моей машине, – сказала я Ване, поймав несколько любопытных взглядов от прохожих, – твой «апельсин» слишком внимание привлекает.

– Да пусть привлекает, – ответил мой спутник, подмигивая какой-то девчонке, одобрительно скользнувшей взглядом по моему водителю и его тачке.

Я театрально закатила глаза.

– Любишь ты быть эффектным! А знаешь, что говорят про тех, кто покупает себе большие крутые машины?

– Знаю, – отрезал Иван, – что у них есть на то деньги. Или ты намекаешь на некоторую мою несостоятельность?

– На комплексы, Ваня, – ехидно пропела я.

– Как банально!

Мы вышли из машины и двинулись в сторону главного входа, лавируя между чемоданами, сумками, баулами и их владельцами. Видимо, недавно на станцию прибыл какой-то состав. Оживленные разговоры, детский смех, объятия царили на площадке перед выходом. Кто-то, пробираясь к стоянке такси, толкнул Ивана огромным туристическим рюкзаком, задев его карабином.

– Ненавижу вокзалы, – пробурчал мой помощник, потирая ушибленное место.

Мы огляделись.

– Что-то я не вижу никаких строительных лесов, – сказал Ваня, – может, наврала тетка?

– Наверное, ремонтируют здание со стороны путей. Тут, на главном фасаде, сплошное стекло, а там старые стены с фигурными арками. Пошли внутрь.

Пока мы пробирались к выходу к платформам, недовольные комментарии от Ивана сыпались как из распоротого мешка. «Тесно, душно, дует вентиляция, полиция смотрит с неуважительным подозрением, прошло сто лет, а что говорит диктор по громкоговорителю, до сих пор непонятно».

– У тебя мрачный взгляд на жизнь, – резюмировала я, когда мы снова оказались на улице, пройдя, по мнению Ивана, не сквозь вокзал, а девять кругов ада.

– Не люблю толпу и возню, – ответил он.

– Никто не любит. Посмотри, – я кивнула в сторону стены, которая скрывалась за строительной сеткой. Рабочие сновали под ней как муравьи.

– Эй! – крикнула я какому-то работяге в желтой каске и синем комбинезоне, который шел мимо. – Добрый день! Подскажите, как нам найти Андрея Светлова? Он вроде тут работает.

Парень приподнял каску в знак приветствия и обернулся куда-то в сторону лесов:

– Андрюха!

– Оу! – донеслось из-за сетки.

– Тут к тебе пришли, выходи! – Рабочий обернулся к нам: – Он там окошко штукатурит на первом этаже.

Из-за полотнища сетки на прогретый солнцем асфальт вышел молодой человек, тоже в каске и испачканном штукатуркой комбинезоне, надетом без футболки прямо на голый торс. Он вытер руки о тряпку, которую тут же откинул в сторону, и провел тыльной стороной ладони по лбу. В моей голове все это произошло под медленную и призывную музыку. Свидетели не соврали – парень был сногсшибательно красив.

– Это вы Андрей? – спросила я, когда он подошел ближе.

Голос мой прозвучал неожиданно хрипло.

Молодой человек коротко кивнул, снимая каску. Отросшие волосы цвета льна рассыпались из-под нее светлой волной.

– Я Татьяна. Это Иван.

– О’кей, Татьяна и Иван. Что вы хотели?

– Мы занимаемся расследованием смерти Алены Каменцевой по просьбе ее отца.

– Кто это «мы»? Вы же явно не из полиции, – Андрей скользнул взглядом по моим шортам.

Я вытащила из кармана свое удостоверение частного детектива.

– Ого, частный детектив, – вчитался Андрей, – настоящий?

– Нарисованный, – сострил Иван, и мне пришлось толкнуть его локтем.

– Вы можете с нами поговорить?

– Об Алене?

– Об Алене.

– Думал, это уже прошлая история, – парень слегка тряхнул челкой, и я раз и навсегда поняла, почему Алена с ним встречалась.

Это было такое живое, ненаигранное движение, что оно вполне было бы уместно в рекламе мужского нижнего белья. Отказать себе в удовольствии владеть такой сексуальной игрушкой смогла бы не каждая женщина.

– Мы понимаем. Но вы же виделись с ней после того, как Качанов запретил дочери встречаться с вами?

– Да нет, – удивился Андрей, – с чего вы взяли?

Мы с Иваном переглянулись.

– А что, – осторожно начала я, – после того как вы расстались, больше никогда не встречались?

– Виделись несколько раз, – ответил Андрей, – но это было два года назад.

– Расскажите, пожалуйста. Это очень важно, – попросила я.

Андрей засунул руки в карманы. Я поняла – так просто от него ничего не добьешься.

– Почему? Я что, подозреваемый?

– Нам важно все, что происходило в ее жизни. Сейчас каждая деталь имеет значение.

Андрей тихо выругался.

– Слушайте. Эта история с ее смертью ко мне не имеет никакого отношения. Мы давно друг другу чужие люди. Я женат. Моя жена даже не знает, что я встречался с Аленой. Не хочу все это вытаскивать.

Я попыталась быть максимально убедительной. Если бы только Иван не сверлил взглядом своего – как я теперь понимала – прямого соперника!

– К вашей жене это не имеет отношения. Просто расскажите о том времени, когда вы встречались.

Андрей помолчал. Я достала из рукава козырь, заставивший разговориться Дашу.

– Полиция о вас пока не знает. Хотите, чтобы так и оставалось?

– Шантажисты! Отлично придумано! – засмеялся Андрей, правда, произнес он не «отлично», а совсем другое слово.

Лицо Ивана побелело. Мне пришлось снова взять его за локоть. Я почувствовала пальцами мурашки гнева на его гладкой, загорелой коже.

– Почему вы отказываетесь? – не выдержала я. – Смерть Алены вас совсем не тронула?

– Тронула, – ответил Светлов, – но это не ваше собачье дело, мадам.

Иван угрожающе выдвинулся вперед, вроде никак не смутив этим движением нашего строителя.

– Не надо грубить, – сказала я, – согласитесь, лучше вам поговорить с нами, чем с полицией.

– Мне плевать на полицию. Могу и с ними поговорить.

– Для Алены и ее отца лучше было бы, если бы поговорили с нами. Вы ее убили?

Андрей вытаращил глаза:

– Совсем охренели? Конечно, нет.

– Вот видите, – улыбнулась я, – тогда вам скрывать нечего. А в полиции могут так не подумать.

– Ну, во-первых, я в новостях слышал, что они ее хахаля ищут, – буркнул Антон, почему-то оглянувшись.

– Так ведь могут и не найти. А тут вы, несостоявшийся Ромео. Может, отомстить решили за прошлые обиды?

– У меня алиби. Могли бы поинтересоваться, прежде чем обвинять.

– И где вы были в полночь двадцать первого августа?

– Дома был, с женой. Сверху у соседей драка была, я ходил разнимать. Можете спросить.

– Хорошо. А во-вторых?

– А во-вторых, я видел Семеренко позавчера утром. Он по тапкам дал из города, – усмехнулся наш свидетель.

Дело враз приняло иной оборот.

– В смысле «видели»? – спросила я, не веря своему счастью. – Вы уверены?

– Я их сериал смотрел от начала и до конца. Можете быть уверены, Юрий Семеренко собственной персоной, правда, лохматый и небритый.

– На поезде? – спросила я. – Он на поезде уезжал?

– Ну, не такой он дурак, как оказалось. – Светлов вынул из кармана мятую пачку сигарет и пошлепал себя по карманам в поисках зажигалки. – Такси взял до соседнего города. А потом уж куда рванул, мне неизвестно.

– Что ж ты молчал, идиот? – в сердцах воскликнул Ваня. – Знаешь же, что его везде ищут!

– С хрена ли это я идиот? – взвился Аленин бывший. – Ты за базаром следи, петух облизанный.

– Что ты сказал? – Иван подошел вплотную к сопернику, толкнув его в загорелое плечо.

Тот выплюнул сигарету и ответил таким же толчком. Не успела я моргнуть, как между ними завязалась неуклюжая потасовка. Парни пыхтели, толкались и осыпали друг друга неловкими ударами. Складывалось такое ощущение, что оба до этого момента никогда в жизни серьезно не дрались.

Я с полминуты смотрела на это неуклюжее действо, успев подумать, что моему организму уже не хватает привычной дозы кофеина, после чего кинула сумку на землю и пошла к дерущимся. Они широко сцепились руками, пытаясь опрокинуть один другого. Я пролезла между ними и обняла Андрея за шею, прижавшись к нему всем телом. От неожиданности парни замерли и разняли руки.

– Не понял, – пробормотал Светлов, глядя на меня в полном недоумении.

Со стороны здания подбежали другие рабочие, увидевшие драку. Они оттащили Ивана и его соперника друг от друга, хотя нужды в этом уже не было.

– Закончили свой детский сад? – спросила я.

– Интересный способ разнимать дерущихся, – послышался насмешливый голос в толпе.

– Зато действенный, – ответила я.

Иван шумно и брезгливо отряхивал футболку от строительной пыли.

– Да тебе просто повезло, что по башке не получила, – засмеялся тот же голос.

– Вы, девушка, никогда между мужиками в драку не лезьте, – подошел ко мне пожилой мужчина в пыльной спецовке, – а то действительно можете пострадать. Они же в этот момент ничего не соображают. Мужики – это животные в своем роде.

Я не стала объяснять присутствующим, что в этой драке могло бы пострадать только чье-то самолюбие.

Подняв свою сумку с земли, я подошла к Андрею и устало сказала:

– Послушайте, я вас ни в чем не обвиняю. Мне просто надо прояснить ситуацию. Где вы видели Семеренко?

– На стоянке такси.

– Вы знаете, с кем он уехал?

– Знаю. Витька Соболев вроде его подвез. Такой рыжий таксист. У него «Тойота Королла» старая.

– Вы в этом абсолютно уверены?

– Абсолютно уверен, мадам.

– Мадемуазель.

– Пардон.

– Этот Соболев сегодня работает?

– Понятия не имею. Но он почти без выходных пашет. У таксистов спросите, его тут все знают.

– Хорошо, спросим.

– Что за сходка? Светлов, мать твою! – донеслось из-за угла.

К нам вразвалочку приближался какой-то мужчина в потной клетчатой рубашке. Бригада стала быстро расходиться по рабочим местам.

– Прораб, – процедил Светлов, – мне надо идти. Не хватало, чтобы штраф дал. За этой гнидой не заржавеет.

– Погодите, – взмолилась я.

– Не могу, я уже два штрафа заработал за лишние перекуры, – скороговоркой ответил Андрей, – еще один косяк с моей стороны – и лишит премии. Если вам так сильно надо, приходите вечером ко мне домой. Морская, сорок, комната двенадцать. Спросите на вахте, мне позвонят. Это общежитие.

– Светлов! Что за разговоры в рабочее время!

– Мне пора. – Андрей побежал навстречу прорабу, и мы услышали, как он тихо оправдывается: – Это знакомые, Пал Семеныч, уже уходят.

Он скрылся за строительной сеткой, а прораб – неприятный толстый дядька в рубашке, еле обтягивающей его жирное пузо, – с подозрением оглядел меня и Ваню, но предпочел не связываться и ушел куда-то в тень вокзального навеса.

– Так, – сказала я, когда мы остались одни, – обо всем этом безобразии мы непременно поговорим позже. А пока нам надо разделиться.

– Разделиться? – удивился Иван.

– Я поеду к Даше Муромовой. Надо выяснить, зачем она приходила на поминки и почему не сказала об этом визите нам.

– А я?

– А ты дуй в гостиницу «Авалон» и узнавай подробно, по минутам, когда этот Семеренко вселился, когда его видели в последний раз и чем он занимался. Не мог же наш неуловимый беглец два дня провести так, чтобы его никто не заметил.

Иван кивнул, но тут же озадаченно посмотрел на меня. Я поняла помощника с полувзгляда.

– Ты поезжай на своей машине, а я доберусь до дома на такси и воспользуюсь своей тачкой. Давай быстро, надо успеть до вечера все сделать. Около восьми поедем на Морскую. Думаю, в это время наш красавчик будет дома.

– Наш красавчик? – издевательски переспросил Иван.

Я сделала вид, что не обратила внимания на это замечание.

Мы покинули строительную площадку и вернулись в душное здание вокзала.

Шагая в сторону выхода, я на ходу набрала Кирьянова.

– Володь, срочная информация.

– Давай.

– Юрия Семеренко видели на вокзале утром, в день смерти Алены. Он уезжал на такси в машине некоего Виктора Соболева. Рыжий таксист на «Тойоте Королла».

– Откуда знаешь? – взвился Кирьянов. – На такси? Мы вроде таксистов опрашивали. Никто ничего!

– Ну, может, он денег сунул, чтоб молчали. Ты так удивляешься, как будто никогда с таким не сталкивался. Короче, ты имя запомнил?

– Соболев.

– Источник вроде надежный.

– А сама чего не проверишь? – спросил Киря.

– Мне ваш Семеренко без надобности. Ставлю что угодно – убил не он.

– И проиграешь, мать. Я тебе уже говорил. Не ищи черную кошку в черной комнате, особенно если ее там нет.

– Кирьянов, – возмутилась я, – тебе такая наводка в руки упала. Где спасибо?

– Спасибо, мать. Если не липа, я твой должник навеки.

– Слышали уже. На допрос меня пригласишь?

– Ты же сказала – он не твой клиент.

– Но послушать интересно. Если вы благодаря мне его поймаете, думаю, будет честно, если я поприсутствую при допросе.

– Решу вопрос положительно, но дай нам сначала его взять. И ты обязательно мне расскажешь, кто тебе дал эту наводку.

Кирьянов отключился и, очевидно, побежал тормошить свою команду.

– Не завидую я этому Соболеву, – сказал Ваня.

Обратно к стоянке мы шли более бодро – толпа схлынула, воздух стал чище. И вокзальный диспетчер откуда-то сверху вполне четко объявила, что на втором этаже временно не работает туалет.

Глава 5

Даша Муромова определенно не обрадовалась моему визиту.

Я припарковалась у обочины и не успела выйти из машины, как она выбежала из дома мне навстречу.

– Что вы делаете, черт вас дери! – зашептала она в гневе, подлетая ко мне, как на крыльях. – У меня муж дома! Вы же обещали оставить меня в покое, я вам все сказала!

– Вы сами виноваты, – ответила я, – не надо было нас обманывать.

– Я вас не обманывала, о чем это вы? – возмутилась девушка.

– Почему на вас кофта с длинными рукавами?

– Что?

– На улице больше тридцати градусов тепла, а вы в свитере. Покажите руки, – потребовала я.

– С какой стати я должна вам что-то объяснять и показывать?

– И надо думать, под лентой в волосах у вас залысина с кровоподтеком от вырванного клока.

Даша инстинктивно поднесла руку к повязке, выдав место локализации травмы.

– Уходите, пока я не вызвала настоящую полицию.

– Дарья! – раздался громкий требовательный голос со стороны дома. В дверях показался крупный мужчина в тесных шортах. – Кто там?

Даша обернулась, с трудом изобразив успокаивающую улыбку.

– Это ко мне, – крикнула она, вложив в эту фразу всю непринужденность, на которую была способна.

Мужчина кивнул и скрылся в доме, бросив на меня еще один пристальный взгляд.

– Уезжайте немедленно. Я не хочу, чтобы муж что-то узнал. Он терпеть не может мою родню и мою прежнюю жизнь. Если что-то всплывет из моего прошлого или, не дай бог, вы приведете сюда полицию, его реакцию страшно представить.

– Даша, – я захлопнула дверцу машины, показывая всю серьезность своих намерений, – или вы поговорите со мной сейчас, или я приеду сюда с полицией, которую вы так боитесь. Тем более что на месте преступления найден клок волос – как я понимаю, с вашей головы.

Даша испуганно на меня посмотрела.

– Как? Боже… – Ее глаза наполнились слезами. – Я не убивала ее, я была дома. Это муж может подтвердить.

– Ну да, то еще надежное алиби, – не удержалась я от ехидства.

– Это не то, что вы думаете! – с жаром воскликнула Аленина подруга. – Боже, какая нелепая ситуация.

Я перехватила ее руки и заставила Дашу посмотреть мне в глаза.

– Так расскажите, что произошло. И я не скажу полиции о том, что вы существуете.

– Но ведь они же нашли клочок моих волос.

– Сравнить его им пока не с чем. Ваше имя и адрес на волосах не написаны. Решайтесь.

Даша нервно закусила губу.

– Ладно. Пойдемте в дом. Если что, вы – моя подруга. Аслан собирался футбол смотреть, мы можем посидеть на веранде во внутреннем дворе.

Внутренний двор у Муромовых тоже еще не был благоустроен. Немного поодаль виднелась установленная чаша бассейна, выложенная голубой мозаикой, но воды в ней еще не было. Газоны были завалены строительными материалами. Два паллета с тротуарной плиткой стояли у стены дома. Но веранда уже была готова к посиделкам – большой стол и плетеные стулья стояли в тени выдвижного тента.

Даша принесла для нас две большие колы в охлажденных бокалах. Где-то в глубине дома Аслан яростно болел за какую-то команду, оглашая пространство громкими выкриками и хлопками ладонью по столу, от которых мы каждый раз подскакивали на стульях.

– Мы знаем, что вы приезжали на поминки матери Алены. Зачем вам это потребовалось? Только не говорите, что хотели помириться. Обстановка для примирения неподходящая.

– Я приезжала поговорить с Аленой по поводу ее ненормальной тетки. Она не стала меня слушать, сказала, чтобы я убиралась. Но я приехала на следующий день.

Поворот был неожиданным, но я постаралась скрыть свое искреннее удивление.

– О чем конкретно вы хотели с ней поговорить?

– Месяца два назад Алена приезжала к матери в гости. Наверное, тогда она привезла с собой дневник.

– Дневник?

– Личный дневник. Понимаете, в душе Алена всегда оставалась ребенком, который радуется каждому дню и тем переменам, что он несет. Все, что с ней происходило, она заносила в блокнот. Эта привычка у нее с детства – рисовать, писать, вклеивать фантики и фотографии. Еще когда мы были детьми, она исписала несколько тетрадей. И даже когда отец купил ей компьютер и ноутбук, все равно продолжала строчить в свой дневник от руки. Я думала, в Москве эта привычка сошла на нет, но Алена не переставала вести записи. Так сейчас уже немногие делают. Проще все вываливать в сеть – блоги, Инстаграм, Фейсбук. Я вот тоже везде страницы завела. Но Алена всегда ревностно относилась к своей личной жизни и не хотела делать ее достоянием общественности. Ей, наверное, и так хватало публичности.

– Понятно. Но какое отношение этот дневник имеет к тому, что вы пришли на поминки ее матери?

– Мне не хотелось, чтобы наша дружба с Аленой заканчивалась так отвратительно. Мне вообще не хотелось, чтобы она заканчивалась. Других друзей я себе не завела, а сейчас, замужем, заводить их довольно проблематично. Я осталась одна, а вы не представляете, что значит не иметь близкой души и быть замужем за человеком, который ценит только собственный досуг. Чем я занимаюсь в свободное время, его не волнует, лишь бы дома было чисто. Мы с Аленой были вместе с самого детства, и я не теряла надежды, что когда-нибудь она меня выслушает.

– Я все еще не понимаю, как это все связано с поминками.

– Месяц назад я пришла к Нине Ильиничне. Хотела попросить ее поговорить с Аленой. Мне казалось, матери удастся убедить мою подругу дать мне шанс. Идти было боязно – Андрей нравился Нине Ильиничне, и она была явно расстроена их расставанием с дочерью. Я боялась, что она винит во всем меня, но Нина Ильинична все же впустила меня, и мы долго говорили на кухне. В разгар нашей беседы раздался звонок. Это пришла Аленина тетка. Ужасная женщина, если честно. Мелочная, завистливая, обидчивая, мстительная. Нина Ильинична вышла ей открыть, и та начала с порога болтать, что нашла способ отомстить Алениному отцу и что она ждет поддержки от Нины Ильиничны.

– О чем была речь?

– Я сначала тоже не поняла. Нина Ильинична заглянула ко мне на кухню, попросила подождать и прикрыла дверь. Они старались говорить тихо, но у обеих слух не очень хороший, поэтому шепот был громким. Я расслышала не все, потому что сначала даже не пыталась вслушиваться. Просто пила чай и ждала, когда они закончат. Но в какой-то момент до меня донеслось имя Алены. Оно постоянно повторялось в разговоре, и я подошла поближе к двери. Тетка Алены говорила что-то про дневник. Слушая дальше, я поняла, что во время последнего визита Алена забыла здесь свой личный дневник. Тетка зашла зачем-то в ее комнату, нашла и прочитала. Там были написаны нелицеприятные вещи про отца Алены. Видимо, она писала на эмоциях. Тетка забрала тетрадь и предложила Нине Ильиничне шантажировать Бориса Михайловича. Алена уже стала знаменитостью, кинозвездой. В случае обнародования дневника разразился бы большой скандал. Этой дуре даже в голову не приходило, что он повредил бы не только Качанову, но и самой племяннице.

– И что ответила мать Алены?

Даша усмехнулась.

– А вы как думаете? Ей было плевать на деньги. Похоже, то, что с ней случилось в молодости, навсегда заставило ее возненавидеть не только богатых, но и само понятие богатства.

– И как отреагировала Лариса Ильинична на отказ?

– Эта жадная стерва? Конечно, разъярилась. Она стала кричать, что если ее сестре не нужны деньги, то ей самой они необходимы и она не дура упускать шанс, который сам идет в руки. Нина Ильинична пыталась ее успокоить, она боялась, что я услышу. Но тетка заявила, что дневник у нее и она сама им распорядится. А потом добавила, что у Алены хотя бы хватило мозгов воспользоваться отцом так, как он этого заслуживал, – заставить его раскошелиться на красивую жизнь. Нина Ильинична не стерпела и вытолкала ее за дверь.

– А вы?

– Я вернулась за стол и сделала вид, что не прислушивалась.

– Вы рассказали отцу Алены о происшедшем?

Даша пожала плечами.

– Я не знала, что написала Алена в дневнике, и решила подождать. Об их отношениях мне было известно немногое. Может, это было что-то страшное. Мне нужно было убедиться.

– Каким образом?

– Я отправилась к Алениной тетке. Сказала, что все знаю, и попросила сказать, что именно написано в дневнике.

– Чувствую, история кончилась ничем.

– Да, Лариса Ильинична меня обругала и прогнала.

Я сделала медленный глоток, наслаждаясь прохладой запотевшего бокала в руке.

– И тогда вы попытались действовать через отца Алены. Вот почему вы попросили у Бориса Михайловича ее телефон.

– Разговаривать со мной она не стала. Даже спустя годы ее обида не притупилась.

– А она сама разве не поняла, что потеряла дневник?

– Наверное, поняла. Думаю, тетка начала шантажировать отца Алены сразу. Он тоже мог связаться с дочерью и все ей рассказать. Я решила не вмешиваться. Тетка действовала подло, но я была в этой ситуации бессильна. Меня больше волновало то, что было написано в дневнике. Борис Михайлович звонил иногда. Интересовался, как у меня дела. Но после этого случая я избегала долгих разговоров. Подумала: вдруг он не очень хороший человек?

– Когда умерла мать Алены, вы поняли, что это ваш шанс встретиться с подругой и все ей рассказать?

– Да. Я пришла на поминки, но Алена не захотела меня слушать. Я хотела бросить эту затею, но все-таки вернулась позже.

– Позже?

– Я приехала на следующий день ближе к вечеру и долго сидела в машине, глядя на окно ее комнаты. Иногда там мелькал ее силуэт. Она наводила порядок – мыла посуду, поливала цветы в комнате матери. Мне трудно было набраться смелости, чтобы опять подняться к ней. Но потом я все же зашла.

* * *

В подъезде знакомо пахло кошками, и она машинально прикрыла ладонью нос. Даже прожив в подобном подъезде все детство, к этому запаху невозможно было привыкнуть.

Поднимаясь по ступенькам на второй этаж, она вспомнила детскую считалочку: «На златом крыльце сидели…», которой отвлекала себя раньше, когда прибегала к подруге в гости.

Царь… царевич… король… королевич… – на каждое слово по ступеньке.

На словах «кто ты будешь такой» она уперлась в знакомую дверь и, стоя на последней ступеньке, поднесла руку к звонку.

Алена открыла сразу, словно ждала ее визита все эти годы.

Дверь распахнулась, едва не ударив ее по носу. Даша отступила еще на одну ступеньку вниз.

Алена была в халате, расшитом крупными махровыми розами. В руках у нее была кухонная тряпка. Она не удивилась, увидев на пороге своего дома бывшую подругу.

– Я устала от тебя отбиваться. Просто уходи, – сказала Алена, – мне с тобой совершенно не о чем говорить.

– Подожди, ты должна меня выслушать. Это не касается наших с тобой отношений. Забудь об этом. Твоя тетка… у тетки твой дневник. Она шантажирует твоего отца.

– Да сколько же можно! – Алена вдруг в ярости толкнула подругу на лестницу.

Чтобы не упасть со ступеней, Даша в последнюю секунду вцепилась в рукав обидчицы. Та сохранила равновесие, и Даша свободной рукой перехватила перила.

– Сдурела, что ли? – вырвалось у нее.

Но Алена уже не слушала ничего, ослепленная внезапной яростью.

– Пошла, пошла вон, – она схватила Дашу за предплечье, сталкивая ее вниз по лестнице. Другой рукой она схватила ее за волосы.

– Отцепись, ненормальная! – завопила Даша.

От боли и страха она на мгновенье потеряла ориентацию в пространстве и в панике пыталась найти опору. Подъезд закружился перед глазами.

Она попыталась дать отпор Алене, но плотные рукава махрового халата не давали ей по-настоящему вцепиться в руки подруги. А Алена, владея ситуацией, в буквальном смысле спустила девушку с лестницы.

На последней ступеньке Даша рванулась изо всех сил, пытаясь высвободиться из мертвой хватки Алены, и в руках у той остался клок волос, который она тут же брезгливо стряхнула с пальцев.

– Убирайся из моей жизни! – закричала Алена.

– Ну и черт с тобой, – Даша, поднялась на ноги и отряхнула джинсы, собравшие хлопья многодневной пыли с лестницы, – хочешь быть дурой – будь.

Алена стояла в дверях, желая убедиться, что прогнала подругу окончательно. Футболка Даши была разодрана у горловины. Нечеловечески болела голова в том месте, где был вырван клок волос. Саднили руки и колени, пересчитавшие все ступени в этом доме.

– Идиотка! – крикнула она. – Твоя тетка хочет выбить деньги из твоего отца. Можешь у него поинтересоваться. У нее твой личный дневник.

Развернувшись, она подбежала к своей машине и, почти ничего не видя от застилавших глаза слез, нажала на педаль газа и рванула прочь.

Кроссовер заскакал на скорости по выбоинам Печерского переулка.

* * *

– Понятно, – сказала я, выслушав эту историю, – значит, соседи слышали не ссору Алены с Семеренко, а вашу с ней ссору. Никто не вышел на площадку?

– Все случилось очень быстро. Да и в доме одни старики почти. Что они могли сделать?

– А почему вы все-таки решили сказать Алене про дневник? Могли оставить эти сведения при себе после такого неласкового приема.

– Я это сделала для собственного спокойствия, – Даша помолчала, – и из-за того, что я все еще перед ней виновата.

– Ваша вина – дела давно минувших дней, – возразила я.

– Нет. Для нее все было как вчера. Алена не переставала любить Андрея, даже переехав в Москву и вычеркнув нас из своей жизни. Она мне не простила того, что я сделала. И никогда бы не простила, останься жива. С этим надо как-то научиться жить дальше.

Из гостиной донесся громкий радостный крик Аслана. Фоном зашумели болельщики в гигантском телике.

Даша чуть повела плечом на этот звук и подняла на меня глаза. Мне нечего было ей сказать.

Сев в машину, я набрала Ванин номер.

– Как дела? – отозвалась трубка.

– Ты где? Закончил с гостиницей?

– Закончил, – ответил Иван. – ничего интересного. Семеренко вселился двадцатого числа, когда они с Аленой приехали из Москвы. Администратор сказала, он заехал без предварительной записи. Приехал злой, возбужденный, потребовал «лучший номер в этой дыре» и до следующего утра не выходил. Утром он уехал – спокойный, выбритый, в костюме.

– На похороны поехал.

– Да, вернулся днем. И – барабанная дробь – больше его никто не видел.

– Испарился, что ли?

– В этом отеле стойка администратора неудобно расположена. Лифт к номерам и выход из здания расположены далеко. Если он хотел выскочить незаметно, запросто мог это сделать. На следующий день должен был выписаться, но не выписался. Администратор пошла проверить – нашла его вещи в номере. Видно, взял самое необходимое.

– Как Кирьянов мог такое прохлопать?

– Может, они не искали в отелях? Ваш товарищ был убежден, что парень ночевал у Алены. К тому же им все равно не удалось бы его отыскать в «Авалоне». Наши ребята раскрыли эту тайну, только сунув денег персоналу. Семеренко попросил администратора поселить его под вымышленным именем.

– Спасибо вашим волшебным ребятам.

– Хотел остаться инкогнито для журналистов. Господи, кому этот клоун тут сдался?

– В тебе ревность говорит, – усмехнулась я, – актер он довольно популярный. Значит, когда именно наш красавец покинул отель, неизвестно. Что ж, это пока на руку Кирьянову. Алиби у Семеренко нет. Возможность убить у него имелась.

– Что будем делать дальше?

– Все по плану. Сейчас едем к Светлову. Можешь за мной заехать через час.

Подъехав к своему дому, я немного посидела, откинувшись на сиденье и пытаясь набраться сил, чтобы доползти до своей квартиры. Нечеловеческая усталость накрыла меня, едва только в этой гонке последних дней нашлись спокойные пять минут. В голове у меня звучал назидательный голос Кирьянова: «Бросай все и уезжай на отдых!» От бессилия хотелось по-детски расплакаться, но я вспомнила, что на свете есть кофе.

Поднявшись в квартиру, я сварила себе любимый напиток и пять минут молча наслаждалась им, сидя за пустым столом и глядя, как наливаются розовым цветом предзакатные облака.

Надо было сосредоточиться на деле, но я не могла собрать свои мысли в кучу. Могла ли Даша обидеться на выходку подруги до такой степени, что вернулась ночью и зарезала ее? Слабо верится. Мотива нет. Но новая информация заставляла меня по-новому взглянуть на Ларису Ильиничну Коневу, безутешную сестру и тетку Каменцевых. Похоже, дамочка не остановится ни перед чем, чтобы разжиться деньгами под старость лет.

Надо разобраться с дневником. Сейчас, после смерти Алены, когда ее имя на слуху и звучит со всех экранов, ценность этого документа ненадолго возросла, и это единственная возможность у тетки продать свою находку подороже. Уже спустя пару месяцев, когда новость забудется, этот дневник не будет стоить ничего.

– Расскажи-ка мне про шантаж, – попросила я, едва усевшись в «додж».

Иван удивленно посмотрел на меня.

– Про какой шантаж?

– Даша мне рассказала, что тетка шантажирует Бориса Михайловича личным дневником Алены. Там якобы содержится какая-то компрометирующая информация.

– Первый раз об этом слышу.

– Тогда надо спросить у самого Бориса Михайловича.

– Спроси, но я клянусь – ничего об этом не знаю.

– Странно. Мне казалось, ты, как личный помощник, должен быть в курсе подобных вещей. Разве утрясать такие ситуации – не твоя обязанность?

Иван улыбнулся:

– Ты переоцениваешь нашу с ним близость. Такими вещами с сотрудниками обычно не делятся.

Я кивнула:

– О’кей. Но надо достать этот дневник. Это в ваших с Качановым интересах. Сейчас тетка уже, скорее всего, шерстит СМИ в поисках того, кто купит горячую сплетню. После обнародования твоему боссу придется несладко.

– Может, просто выкрасть его? – предложил Иван.

– Думаешь, она его дома держит? – фыркнула я. – И вообще-то я на преступные действия не подписываюсь.

– Ты думаешь, Лариса Ильинична пойдет в полицию, чтобы заявить, что у нее украли ею же сворованную вещь покойной актрисы, которой она хотела шантажировать известного предпринимателя?

Я задумалась. Резон в словах моего временного помощника определенно был. Но если подойти к вопросу более обдуманно, мне, по большому счету, было все равно, выйдет ли у тетки продать дневник. Защищать репутацию Качанова было не моей заботой. А если дневник имеет отношение к убийству Алены, то он является вещественным доказательством. И тогда, заполучив его незаконным способом, я сама рискую попасть под арест.

Как ни крути, без Кирьянова тут не обойтись. Похоже, придется ему все рассказать. Это и так пришлось бы сделать рано или поздно, но я рассчитывала раскрыть карты только по завершении дела.

– Морская, сорок. Мы на месте, – объявил Ваня, подъезжая к обочине и втискивая свой апельсиновый космический корабль между двух малолитражек.

Здание общежития строительного техникума производило гнетущее впечатление. Стандартная кирпичная коробка из светлого кирпича с выложенной на фасаде датой постройки – 1974 год. Несколько треснувших стекол, кое-где закрытых фанерой. Печальные кактусы на подоконниках. Детские вещи, сохнущие на веревке, натянутой под карнизом. Пыльные окна, за которыми шла своя жизнь, сильно отличавшаяся от той, что протекала за стеклянными фасадами модных многоэтажек.

– Можешь что угодно думать о степени Алениной влюбленности в Светлова, – сказал Иван, глядя на эту картину, – но я не могу себе представить, что в какой-то из реальностей она согласилась бы на такую жизнь.

– Сложно сказать, – ответила я. – Что мы вообще знаем о других людях? Никогда нельзя быть уверенным, что человек, даже самый близкий, ровно таков по сути, каким он тебе представляется.

– Дурой она не была, – упрямо тряхнул своей челкой Ваня.

В его дрогнувшем голосе я опять уловила печаль, которую уже слышала раньше. Опасаясь, как бы мой помощник не расклеился, я предложила ему остаться в машине.

– Нет, я пойду, – уперся тот.

– Тогда предупреждаю сразу – если ты своей ревностью будешь мне мешать вести допрос или, не дай бог, сцепишься с этим парнем, я перестаю заниматься расследованием, а с Качановым объясняться будешь сам.

– Обещаю быть пай-мальчиком, – буркнул Иван.

– Вот и ладушки. Идем?

На вахте никого не было. Будка была пуста, на кресле, покрытом китайским плюшевым покрывалом, лежали раскрытая книжка с кроссвордами и очки. На столике дымился чай в толстой кружке с изображением созвездия и надписью «Весы».

– Есть тут кто? – нахмурилась я.

Но Ваня уже прошмыгнул под турникетом и направился в сторону ближайшего бокового коридора.

– Ты куда?

– Комната двенадцать, он же сказал.

Я последовала Ваниному примеру, и через минуту мы уже стояли перед нужной дверью. Из комнаты Светлова доносился звук работающего телевизора и звякала посуда. Видимо, хозяева готовились к ужину. Иван постучал.

Нам открыли не сразу. Из комнаты донеслись голоса. Один, женский, был явно раздражен. Я четко расслышала фразу Андрея: «Выйди, пока я разговариваю». В ответ женщина невнятно возмутилась. «Все, я сказал. Тебя это не касается!» – донеслось из-за двери, и она наконец распахнулась, являя нам неприглядную обстановку.

Комнаты общежитий всегда казались мне странными. В одном помещении была словно сжата в комочек жизнь большой квартиры. Тут стояли большая, накрытая покрывалом тахта, обеденный стол, шкаф, тумба с телевизором, кресло. На крючках у входа висели ключи с брелоком в виде паука и легкий поношенный плащ. На окне виднелись те самые печальные кактусы, которые я заприметила с улицы.

– Проходите, – сказал Андрей, – только ненадолго. Жена бесится.

– Да пошел ты! – крикнула маленькая худенькая женщина, выскакивая из-за ширмы с сумочкой наперевес.

Не здороваясь, она выскочила в коридор и хлопнула дверью так, что зазвенели чашки в буфете.

– Извините, – проворчал Андрей, – я поэтому и не хотел ни с кем говорить. Ирка ревнивая как черт. Она, когда узнала, что я встречался с Аленой, чуть с крыши не прыгнула, хотя все это было задолго до нее.

Мы сели за стол, но Андрей ничего нам не предложил. Он положил руки перед собой и уткнулся взглядом в узор на клеенке.

– Что вам нужно?

– Расскажите о том времени, когда у вас был роман с Аленой, – попросила я.

– Что там рассказывать? Было и было. Нас ее мать познакомила. Я у соседки ее обои клеил, как-то раз Нина Ильинична зашла, мы и разговорились. Она потом еще пару раз заходила, пока я работал. А потом в гости пригласила. Мол, ей тоже надо обои переклеить. Я зашел, а там Алена – суп варит на кухне. Летает как бабочка между плитой и холодильником. До сих пор эта картинка перед глазами стоит. Они меня за стол пригласили, потом разговоры, то да се. Я уже после понял, что никакой ремонт Нине Ильиничне не нужен был. Она просто хотела дочку свою мне сосватать. Против я, конечно, не был, но удивился.

– Почему?

– Сами видите – завидной партией меня не назовешь. Сын потомственных алкашей. Вероятно, и сам в будущем алкаш. А тут такая дива! Алена уже тогда выглядела как кинозвезда.

– Вы очень самокритичны.

– Я трезво смотрю на вещи. Работы не гнушаюсь, но вряд ли когда-нибудь стану миллионером. Обычно мамки своих девок от меня прятали. А тут – странное дело – знакомят, расхваливают. Человек, мол, работящий, простой, соль земли. Ну, и Алена мне понравилась. Красивая, умная и какая-то… не знаю, слова подобрать не могу… больная, что ли.

Иван побагровел, но я метнула на него выразительный взгляд, и он смолчал.

– Они с матерью жили не бог весть как, но у Нины Ильиничны было какое-то странное представление о жизни – не дай бог разбогатеть. Само слово «деньги» было для нее почти ругательным. Ну, и Алене это в какой-то мере передалось. Я не придерживался таких взглядов, но ничего не возражал. Меня только удивляло – надо же на что-то есть, оплачивать коммуналку, одеваться, в конце концов. Для этого же нужны деньги. А Нина Ильинична даже свою зарплату в больнице брезгливо принимала. Хорошо, что у Алены отец появился вовремя. Раскрыл ей глаза на правильное положение вещей.

Иван вдруг сунул руку в карман и вытащил ключи от машины. На улице раздался визг сигнализации.

– Пойду посмотрю, – сорвался он, – продолжай без меня.

Я кивнула и обернулась к Андрею:

– Она вам сразу рассказала об отце? Мне говорили, все держалось в строжайшем секрете.

– Она сказала, что есть богатый отец. О том, что это Качанов, я узнал позже. К тому моменту как я познакомился с Аленой, она уже хотела уехать и мечтала о Москве. Мне эти мысли до поры до времени не мешали.

– Почему?

– Не думал, что у нас все далеко зайдет. Я о серьезных отношениях тогда не задумывался. У меня их и не было никогда. А потом завертелось как-то…

Повисла пауза.

– Вы с Дашкой, дурой этой, уже говорили? – вдруг поднял голову Светлов. – Вижу, что говорили. Тогда вы всю картину знаете, вам мои показания ни к чему.

– Может, у вас другой взгляд на эти события. Вы что же, действительно хотели изменить Алене, чтобы отомстить ей за отъезд в Москву?

– Да! Да, хотел! – повысил голос Андрей. – Потому что нельзя просто так людей в мусорное ведро выбрасывать. То люблю не могу. То прости – уезжаю. Мы много лет встречались. Я думал, ей действительно претит вся эта шелуха столичная.

– Как же? Столько лет она мечтала, вам о своих планах рассказывала…

– Я не воспринимал серьезно ее слова. Она же так клялась в любви. Думал, это так, ерунда. Кто из нас в детстве не мечтал о голливудской славе?

Хлопнула дверь, и через минуту Иван опять присоединился к нам за столом.

– Что там случилось, все в порядке? – спросила я.

– Странно, но вроде ничего страшного. Просто «сигналка» сработала. Может, кто-то колесо пнул.

Я вернулась к теме разговора со Светловым:

– Вы сказали, что виделись с Аленой два года назад.

– Это была случайная встреча. Я увидел ее у магазина, мы перекинулись парой слов.

– Вы врете.

Андрей уставился на меня.

– В смысле?

– Вы бы так не дергались, если бы речь шла о мимолетном контакте двухлетней давности.

– Я не дергаюсь. – Светлов откинулся на спинку стула. С нее тут же соскользнула серая толстовка, за которой он, кряхтя, потянулся. – С чего вы взяли?

– Ну как же. Восприняли нас в штыки с первой же минуты. В драку полезли. Нервы у вас на пределе, это факт. Рассказывайте, – потребовала я.

– Нечего рассказывать.

– Рассказывай, гад! – прорычал Иван, приподнимаясь со стула.

– Ваня, сядь! – рявкнула я. – Мы, кажется, договорились.

– Ты тут не подскакивай, урод, – возмутился Светлов, – тебя тут никто не боится. Видел я, как ты Аленку обхаживал. Только рылом не вышел.

– А ты вышел! Фотомодель хренова.

– Тихо! Боже мой, – я почувствовала в голове пульсирующую боль, – уймитесь оба. Драться вы не умеете, это мы уже выяснили.

– Я не вру, – повторил Светлов.

Я устало обернулась к нему.

– Врете. Вы виделись с Аленой Каменцевой перед ее смертью.

– Я видел, но не говорил с ней! – Андрей ударил кулаком по столу. Потом продолжил уже спокойнее: – Я пришел выразить соболезнования после поминок. Увидел ее на улице. Алена ссорилась с теткой, и я не стал подходить.

– Ссорилась с теткой? Вы уверены?

– Сложно быть неуверенным. Кричала эта Лариса Ильинична будь здоров. Всегда ее терпеть не мог.

– Вы поняли, о чем шла речь?

– Квартиру она хотела. Алене квартира матери по наследству переходила. Тетка, как я понял, хотела, чтобы Алена ей ее отдала в пользование. Алена не соглашалась. Когда я подходил, тетка орала, что у племянницы и так хоромы в Москве, ей квартира в Тарасове, мол, ни к чему. Но Алена не соглашалась. Квартира была ей дорога – из-за ее комнаты, наверное. Она очень любила свою комнату.

– Вы не стали подходить?

– Счел неуместным, – усмехнулся Андрей. – Развернулся и ушел. Мне вообще не следовало приходить. Просто хотел ее увидеть. Вживую, а не на экране. А то иногда кажется уже, что она мне приснилась.

– Вы женаты с Ириной?

– Да. Год.

– Что же вы с матерью контакт не поддерживаете? Она, похоже, даже не знает, что вы женаты.

– Не ваше дело, – огрызнулся Андрей, – мать уже по синьке не узнает никого. Не о чем нам с ней разговаривать.

Андрей проводил нас до двери, и мы вышли, попрощавшись. Молча дошли до машины.

– Не нравится он мне, – наконец сказал Иван, когда мы остановились у обочины. – Кофе, кстати, хочешь?

– Хочу, – удивилась я, – а откуда у нас кофе?

– От верблюда. – Ваня нырнул в салон и вернулся ко мне с небольшим термосом, – воду больше не предлагаю. Заметил, что ты – кофеманка. Даже в жару пьешь.

– Приятно, когда люди наблюдают и делают правильные выводы, – сказала я, принимая из Ваниных рук чашечку с горячим напитком, – нектар богов. Только он и помогает мне держаться на ногах.

Сумерки начали сгущаться. Как обычно летом, они были густого василькового цвета.

– Почему ты полезла нас разнимать? – вдруг спросил Иван.

– Что?

– На вокзале. Ты полезла разнимать мужскую драку, хотя это глупо и ты знала, что тебе могло достаться.

– Тоже мне драка. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что никто из вас и мухи не обидит.

– А почему ты его обняла?

Я рассмеялась:

– Что за вопросы? Мне его надо было огорошить. Получилось же? Помнишь, как он сразу на встречу согласился?

– Да уж. Вот только не говори мне, что это было для пользы дела. Видел я, как бабы на этого дурака смотрят. Разве что слюна не капает.

– Каюсь. Захотелось порадовать себя, обняв красивого парня. Ты-то что так разволновался?

– Ничего.

– И не дурак он вовсе. Речь у него грамотная, можно сказать, начитанная.

– Вы закончили? – вдруг раздался рядом недовольный голос.

Мы обернулись и увидели, как к нам быстрым шагом подходит жена Андрея, Ирина. Сейчас ее можно было наконец разглядеть получше. Маленького роста брюнетка с маленькой родинкой-мушкой над верхней губой и большими карими глазами. Наверняка симпатичная, но сейчас лицо ее раскраснелось и было перекошено яростью.

– Закончили свои допросы? А могу я поинтересоваться, с какого перепугу Андрей разговаривает с вами, а не с полицией, раз ведется какое-то расследование?

Мы с Иваном переглянулись.

– У нас частное расследование, – я достала удостоверение, – а почему вас так взволновал наш приход?

– Корочками она тычет! Мне плевать на ваши корочки. Не смейте сюда приходить. Я два года добивалась того, чтобы он забыл эту продажную дрянь. У меня семья, я глотку за нее перегрызу. Оставьте его в покое!

– Это вы так из-за покойницы волнуетесь? – удивился Иван. Я толкнула его в бок, но он толкнул меня в ответ. – Что же бывает, когда живые соперницы на горизонте появляются?

– Нет никаких живых соперниц. А подойдут ближе, так к мертвым присоединятся, – рявкнула девушка, складывая руки на груди.

– Вам ничто не угрожает, – сказала я, – нет причин для такого беспокойства. Андрей просто помог нам разобраться в некоторых вопросах. Скорее всего, вы нас больше не увидите.

– Нет, я вас точно не увижу! – затараторила девушка. – Еще раз придете, с лестницы спущу, богом клянусь.

Иван усмехнулся, у меня нашлось сил лишь на слабую улыбку.

– У меня нет никакого желания слышать имя этой столичной гадины в моем доме! – Не дав нам ответить, Ирина развернулась на каблучках своих босоножек и стремительно понеслась ко входу в общежитие.

– Вот это испанские страсти! – воскликнула я, возвращая Ивану чашечку от термоса.

– Как кофе?

– Пойдет для наших походных условий. А дамочка-то с характером!

Иван посмотрел вслед Ирине, уже исчезнувшей в дверях общежития.

– До чего некоторых доводит неконтролируемая ревность! Такая и убьет – недорого возьмет.

Мы сели в машину и медленно тронулись с места.

– Только не это, – простонала я.

– Ты о чем?

– Только не еще один подозреваемый! Я с ума сойду.

– Да ведь я же пошутил, – рассмеялся Ваня.

Он свернул на обсаженную липами широкую улицу, ведущую к проспекту. За окном замелькали одинаковые пятиэтажки, перемежавшиеся редкими магазинами.

– Ты пошутил, а на самом деле тут есть о чем подумать. У этой сумасшедшей вполне могло хватить мозгов убить Алену из ревности.

– Мне кажется, такие только угрожают, – сказал Иван.

– Возможно. Но я не имею права ничего сбрасывать со счетов.

Пока мы ехали, совсем стемнело.

– Нет желания поужинать? – вдруг спросил Ваня, откашлявшись, очевидно, для храбрости.

Я оторвалась от созерцания улицы с мерцавшими в уютной мгле фонарями и удивленно посмотрела на него.

– День был долгий и напряженный, – пояснил он.

Внезапно под ложечкой у меня засосало, и голод, который весь день не давал о себе знать, напомнил мне, что сегодня я почти ничего не ела. Но…

– Это деловой ужин, – добавил Иван, – обсудим, что у нас есть на данный момент, и решим, что будем делать дальше. Чур, ресторан пафосный. Я угощаю. Надоело пирожки в кофейнях жевать. Как тебе идея?

– Ну, ужин так ужин. Только надо переодеться, – ответила я.

Иван высадил меня у дома, пообещав приехать через час и взяв с меня обещание, что я буду полностью готова и не стану краситься три часа.

Я долго стояла под душем, пытаясь понять, что же я такое творю.

«Иванова, ты занимаешься убийством актрисы Марианны Белецкой. А со стороны кажется, что ты кадришь своего нового помощника! Пора с этим завязывать и переключаться на работу. Немедленно позвони Ивану и скажи, что передумала!» – велела я себе.

Но пока эти тревожные мысли одолевали меня, я уже стояла перед платяным шкафом и выбирала платье. Летний вечер плавно перетекал в ночь. Я выбрала любимое платье-футляр без рукавов, в котором моя фигура смотрелась сногсшибательно. К нему подобрала туфли на тонкой шпильке, нитку натурального жемчуга и шелковый малиновый палантин.

Голос совести в голове звучал все громче. Я заглушила его, выпив еще одну чашку кофе и уложив в небольшой бархатный клатч маленький блокнот с ручкой, без которых никуда не выходила.

Деловой ужин! – напомнила я себе, и в этот момент раздался звонок телефона.

Я выскочила из подъезда, «шурша духами и туманами», и взгляд Ивана, ошеломленно-восхищенный, прожег меня сладким огнем. Он распахнул дверь машины, не сумев сдержать улыбки на губах.

Усадив меня и устроившись на водительском сиденье, он, не говоря ни слова, тронул «додж» с места.

– Чего ты улыбаешься? – спросила я.

– Ничего, так, – ответил он.

И мы оба рассмеялись от неловкости.

«Иванова, Иванова…» – вздохнул мой внутренний голос.

* * *

«Адажио» было новым модным местом Тарасова. Ресторан с большой летней террасой на берегу реки специализировался на итальянской кухне. Соцсети пестрели снимками превосходно поданных эффектных блюд, а слухи о потрясающем «кролике с розмарином» заставляли гостей заказывать столики за две недели.

Нас провели к ряду самых шикарных лож на веранде – освещенному светом декоративных фонариков и украшенному живыми цветами.

– Что ты будешь? – спросил Иван, когда официант в элегантном переднике ежевичного цвета принес нам меню.

– Ну, наверное, того самого кролика, про которого все говорят. И бокал белого вина, пожалуй.

– Я закажу то же самое, – кивнул Иван официанту.

Тот отошел от столика с легким поклоном. В глубине ресторанного зала мелодично заиграла скрипка. Сюда, на летнюю веранду, звук доносился негромко и не мешал разговору.

– О чем ты думаешь? – спросил Иван, перехватив мой взгляд.

– О том, что скрипка больше подходит французскому ресторану, – ответила я, – и о том, что пора расставлять приоритеты.

– В каком смысле?

– В смысле пора все взвесить и определить, кто из подозреваемых нам наиболее интересен.

– Ты слишком буквально восприняла мои слова о деловом ужине, – притворно нахмурился Иван, но тут же включился в беседу: – Мой фаворит – Светлов.

– Кто бы сомневался, – съехидничала я.

– Подумай сама. Парень потерял такую женщину, да еще и не по своей воле. Алена его бросила. Променяла на красивую жизнь. Стала известной. Каково ему было смотреть на нее в телике и знать, что она ему не принадлежит? Ревность, ярость, желание отомстить. Но мечта далеко, и до нее не дотянуться. А тут она приезжает на похороны матери, и наш неудачливый Ромео решается на месть.

– Не знаю. Не похож он на того, кто мог убить из ревности или желания отомстить. Ничего, конечно, исключать нельзя, но мотив, который ты обрисовал, мне кажется размытым. Куда реальней денежный след. Я скорее поставлю на тетку. Тут все куда прозаичней. Квартиру Алена отказалась ей отдать. Звезд с неба учительница математики не хватает. А жизни хорошей хочется.

Мы немного порассуждали на тему бедности учителей, потом переключились на хитрую, изворотливую личность Ларисы Коневой.

Из сумерек вновь возник официант, на этот раз с подносом. Пока он расставлял перед нами блюда, мы деликатно молчали. Иван постукивал пальцами по столу, поглядывая на меня. Когда мы снова остались одни, он поднял бокал:

– За встречу. Я рад, что сегодня провожу вечер в такой приятной компании.

Я тронула его бокал своим и сделала глоток вина. Тепло побежало по венам и разлилось глубоко внутри. Мне захотелось вернуть наш разговор в безопасное русло:

– Нельзя забывать и о Семеренко. В конце концов, чего он сбежал?

– Согласен. Может, Борис Михайлович перегибает с теориями заговора. Не такой уж этот Юрчик и безобидный.

– Юрчик?

Иван помрачнел:

– Слышал, как Алена его так называла.

– Юрчик, может, и безобидный, но ситуации бывают разные. Иногда самый нерешительный человек может переступить через себя. Господи! Да прирежь ты уже этого кролика!

Иван, неловко возивший ножом по мясу, засмеялся.

– Ненавижу всю эту муть с ножами и вилками. Хотя искренне люблю рестораны.

– А еще охотник, – фыркнула я.

– Я уже говорил: охотник – это Аркадий Иванович. А я больше рыбак. Ну, иногда с ним хожу. Но у него глаз-алмаз, и ножом он орудует искусно.

– Вот и наш убийца такой же искусный.

– Ну, надо спросить у Аркадия Ивановича, что он делал той ночью, когда Алену убили.

Повисла печальная пауза.

– А еще ему могло просто повезти. Сразу попал в нужное место и убил с первого удара. И тогда наш убийца вполне может быть истеричным дилетантом.

Иван подцепил вилкой яркий помидор и, пристально его рассматривая, покачал головой:

– Мне кажется, ты просто недооцениваешь темную сущность Светлова. Каламбур получился. Ты толстовку видела на стуле?

– С капюшоном? Такие толстовки половина Тарасова носит.

– Носит. Но для нас важно, что ее носит Светлов.

Я устала спорить, тем более что в рассуждениях Ивана было здравое зерно. Просто мне очень не хотелось, чтобы убийцей оказался такой симпатичный парень. Да и сыщицкая интуиция уверяла меня в том, что Светлов чист. А может, моя интуиция просто была в коме от усталости?

Музыка стала громче. Скрипач вышел на веранду поиграть для тех гостей, что любовались видом на реку. Официант принес для нас мягкие пледы и еще по бокалу вина.

– Хороший вечер, – сказала я.

– И ты прекрасно выглядишь, – ответил Иван, – я наконец набрался смелости сказать тебе это.

Я почувствовала легкое головокружение и собралась ответить, но меня отвлек телефонный звонок. Я была даже благодарна Кирьянову, имя которого высветилось на экране, за то, что он прервал этот разговор, направление которого принимало нежелательный для меня оборот. Интрижка во время расследования была мне ни к чему. И хотя меня необъяснимым образом влекло к Ивану, я понимала, что в данный момент нечаянный роман может повредить работе. Все это я должна была объяснить молодому человеку, сидевшему напротив меня с бокалом вина в руке, но теперь, слава богу, нашелся повод отсрочить объяснение.

– Танька, с меня подарок. Проси все что хочешь! – радостно закричал в трубку Владимир Сергеевич.

– Поймали хлопчика? – догадалась я.

– Поймали. Везем в отделение на допрос. Ты приедешь? Я свое обещание держу. Тем более женское присутствие на беседе не повредит. Для контраста, так сказать. Сыграем в доброго и злого полицейского?

– Прямо сейчас? – растерялась я.

– А когда? Горяченьким допросим. Давай собирайся. Я за тобой машину пошлю. Ты дома?

– Нет. Я в ресторане.

– Пардон. Но дело не ждет. Если поедешь, то диктуй адрес!

Я растерянно оглядела свое платье и подумала, что допрос в таком вечернем виде мне вести еще не приходилось.

Иван удивленно поднял бровь. Вечер переставал быть томным, но это было даже к лучшему.

Глава 6

Мы попрощались с Иваном у входа в «Адажио», и я нырнула в полицейский «уазик», пропахший кожей и запахом дешевых сигарет. Сержант Петренко, который за мной приехал, ошеломленно таращился всю дорогу на мое платье.

– Допрос для меня – всегда праздник, профессор, – ответила я на немой вопрос в его глазах.

Петренко хмыкнул и продолжил вертеть свою баранку.

Кирьянов встретил меня у входа в отделение.

– Ничего себе, – присвистнул он, когда я вышла из машины и, махнув палантином, пошла ему навстречу, – я тебя что, со свидания вытащил? Ты уверена, что хочешь присутствовать? У тебя вроде кое-что поинтереснее намечалось?

– Владимир Сергеевич, у меня ничего не намечалось. Я работала.

– Интересная у вас униформа для работы, госпожа сыщица. Ты со своим этим мальчишкой, что ли, «работала»? – засмеялся мой друг.

– Представь себе. А я не поняла, мы кого сегодня допрашиваем – меня или звезду экрана?

– Ладно, не кипятись, входи. – Кирьянов барским жестом распахнул передо мной двери СИЗО.

По знакомым коридорам мы прошли в комнату для допросов, где уже сидел Семеренко под присмотром двоих полицейских. Взглянув на знаменитого на всю страну ловеласа и сердцееда, я ужаснулась. Смазливый лощеный актер выглядел как пропитой алкоголик. Лицо его осунулось, глаза покраснели, а под ними залегли глубокие сизые тени. Он был небрит, черные кудрявые волосы, обычно идеально уложенные, растрепались и свисали со лба сальными прядями. Все свидетельствовало о том, что герою-любовнику тяжело далось положение беглого преступника.

– Добрый вечер, – поздоровалась я.

Семеренко моргнул, увидев меня, но ничего не сказал. Видно было, что он смертельно боялся и пытался унять дрожь в руках, сжав пальцы в кулак.

– Знакомься, Татьяна. Это Юрий Павлович Семеренко. Двадцати восьми лет от роду. Образование высшее, профессия киноактер. Не женат, не судим и, судя по повадкам, плохо воспитан.

– Это почему? – удивилась я.

– Ну как, – ответил Владимир Сергеевич, раскладывая на столе папку с делом и материалы следствия. – Оказывал сопротивление при аресте, матерился и даже нанес одному сотруднику травму, ударив того головой в солнечное сплетение.

– Я не хотел, – буркнул Семеренко, не глядя ни на кого, – вы налетели, я испугался, вот и боднул.

– А как взяли товарища Семеренко? – спросила я.

– Взяли Юрия Павловича в городе Энске, до которого он на такси доехал. Таксист даже отпираться не стал, сразу все выложил, едва наши сотрудники к нему подошли и корочки предъявили.

– Сука, – прошептал актер.

– Ну зачем так грубо? Человек проявил гражданскую позицию. Он же не дурак. После того как Виктор Соболев отвез вас в Энск и высадил на Центральной площади, он вернулся в Тарасов и посмотрел новости. К тому моменту лицо убитой Марианны Белецкой и ваше лицо не сходили с экранов телевизоров. Он понял, кто вы и почему из города линяете. То, что сразу в полицию не пошел, – это, конечно, его не красит, но то, что выгораживать вас не стал и чистосердечно признался, ему зачтется.

– Почему Энск? – спросила я.

– Это мы уже выяснили, – сказал Кирьянов, – дальнее путешествие для нашего героя было небезопасно – актера популярных сериалов везде могли узнать. А в Энске у него жила преданная поклонница, некто Романенко Ольга Ильинична, тридцати лет от роду, которая писала ему нежные, проникновенные письма. Они, кстати, прилагаются к делу. – Киря потряс папочкой. – Юрий Павлович с ней связался и объяснил, что попал в жуткую ситуацию. Фанатка, разумеется, захотела помочь и приютила у себя незадачливого убийцу.

– Я не убийца! – выкрикнул Семеренко. – Вы на меня это не повесите! Мой адвокат уже едет из Москвы, и разговаривать я буду только в его присутствии.

– Юрий Павлович, вы же сами утверждаете, что не убийца? – вкрадчиво произнесла я.

– Да, утверждаю.

– Я вам верю.

– Спасибо!

Кирьянов нахмурился, но я придержала его рукой, чтобы он позволил мне продолжить.

– В этом случае вам лучше рассказать, как все было. Допрос под запись проведут при участии вашего адвоката. А пока мы хотели бы просто поговорить. Вы согласны? Ведь если вы невиновны, то и скрывать вам нечего. А если вы настаиваете на присутствии адвоката, это наводит на мысль, что все не так просто и вы можете быть замешаны в этом чудовищном преступлении. Если хотите как можно быстрее выйти отсюда, вам стоит с нами поговорить. Адвокат ваш никуда не денется. Повторяю – разговор наш сейчас идет не под запись.

Кирьянов опять протестующе замычал, но я его одернула:

– Владимир Сергеевич, вам же ясно – в противном случае он ни слова не скажет без адвоката. Я сюда ехала не для того, чтобы ждать юридическое светило из столицы. Дашь добро или нет?

Кирьянов, подумав, все же недовольно кивнул.

Глаза Семеренко забегали, выдавая напряженную работу мысли. Я не торопила его с ответом.

Наконец он, поерзав на жестком стуле допросной, вытянул из себя тихое согласие.

– Расскажите все по порядку.

– Мы приехали двадцатого числа утром. Сразу отправились на квартиру Марианны, – от волнения Юрий начал заикаться.

– Как она себя вела?

– Она нервничала. Нервничала! Но это п-понятно – мать умерла. В дороге еще держалась, а когда ехали из аэропорта в такси, расплакалась. В общем, добрались мы до этого, прости господи, Печерского переулка, вошли в дом, и мне аж плохо стало. Вонища, грязища. Вы поймите, я не ханжа, у самого мать в глубинке живет, но тут не выдержал. Довел Марию до квартиры, помог с чертовой уймой сумок, которые она с собой притащила, со всеми поздоровался и тут же уехал.

Мы с Кирьяновым скептически молчали.

Юрий быстро закивал:

– Я по-понимаю, я все понимаю. В ваших глазах все это выглядит бесчеловечно, жестоко, но я не мог по-другому. И секунды не мог допустить, чтобы задержаться в этом ужасном доме. Вдобавок выяснилось, что Марианна не Марианна, а какая-то Алена.

– Она вам не говорила?

– Нет! – с горячностью подхватил Семеренко. – Ни полслова! Разве так поступают в отношениях? Сплошная ложь. Ложь!

– Почему вы с ней поехали в Тарасов? Могли остаться в Москве и не подвергать свой комфорт такому испытанию? – спросила я.

– Ну как же. Я, я… может, и не настолько чувствителен, как другие, но знаю, что в такую тяжелую минуту нельзя оставить женщину одну. Поймите же, я не подонок какой-нибудь, – в голосе подозреваемого проскочили истеричные нотки.

Я поспешила смягчить ситуацию:

– Понимаю. Вы просто попали в непривычную вам среду и слегка запаниковали.

– Именно! Эта квартира действовала на меня угнетающе. Зеркало было завешено черной шалью. Все плакали. Я был лишним в этой ситуации. Марианна, кстати, была не против моего отъезда. Мне кажется, ей хотелось, чтобы я уехал.

– Почему?

– Я никогда сюда раньше не приезжал, с ее родными не был знаком. Думаю, ей не хотелось, чтобы прощание с матерью было омрачено для родных и друзей присутствием чужого человека.

– Но ведь вы присутствовали на похоронах.

– Да. Да, приехал. Но не мог же я отсиживаться в гостинице, пока Марианна… Пока она… В общем, я должен был поддержать ее и, конечно, приехал. Но в квартире я не оставался ночевать. Там было невыносимо. К тому же мне элементарно было негде спать.

Мы с Кирьяновым переглянулись, и я победно подняла бровь. Моя теория подтвердилась.

– Хорошо. Куда вы поехали?

– Я вызвал такси и спросил у водителя, где лучший в городе отель. Он отвез меня в «Авалон». Там я взял номер, попросил меня зарегистрировать под чужой фамилией, из соображений личной безопасности, и поднялся на пятый этаж. Вид из окна был так себе для «люкса», но в целом ничего. Я позвонил Марианне, и мы договорились о времени, когда я приеду на похороны. После этого я из номера не выходил до утра.

– А после похорон вы сразу поехали домой?

– Нет, я немного поприсутствовал на поминках. Было бы странно уехать сразу, согласитесь. Но потом все же вынужден был распрощаться. Ее тетка начала вести себя агрессивно, стала говорить в мой адрес нелицеприятные вещи. Чтобы не усугублять скорбь моей подруги скандалом, я уехал.

– У Ларисы Ильиничны были к вам претензии? – удивился Кирьянов.

– Это просто вздорная тетка. Она меня с первого взгляда невзлюбила, неизвестно за что. И знаете, она ведь спит и видит отобрать у Марианны квартиру. Похоже, ей это удалось. – Семеренко многозначительно поднял на нас глаза, но мы с Владимиром Сергеевичем проигнорировали этот красноречивый жест.

– Какие у вас были отношения с Аленой? – спросила я.

– С кем? А… с Марианной. Прошу, называйте ее Марианной, а то мне кажется, что мы говорим о каком-то другом человеке. Хорошие были отношения. Теплые.

– Вы ее любили?

– Конечно! Конечно! – горячо откликнулся Семеренко. Волнение ускоряло его речь до бессвязности. – Как можно сказать, что не любил? Конечно, любил. И она меня. Мы любили друг друга. Любили… любили… я ее не убивал…

– Погодите, – встряла я, – насколько мне известно, в Москве у вас были связи с другими женщинами.

Кирьянов бровью не повел, но по его глазам было видно, что для него информация о донжуанских похождениях подозреваемого была неожиданной.

Семеренко ошалело затарахтел:

– Откуда? Кто?.. Не было такого! Врут, оговаривают. Наш актерский мирок – такой гадюшник… все только и шепчутся за спиной. Чужое счастье им покоя не дает!

– Бросьте, – сказала я, – охраной Марианны в Москве было установлено более двадцати ваших любовниц, – холодно возразила я.

– Да это ерунда, – засмущался Семеренко. Но тут же понял, что предстал в невыгодном свете, и с жаром принялся оправдываться: – Поймите, я публичный человек. Всюду подвергаюсь повышенному вниманию. Женщины меня любят и иногда бывают очень настойчивы в своих намерениях. Ну, я же мужчина, в конце концов. Мужчинам моногамия чужда. Кто говорит обратное, стопроцентно врет.

– Я своей жене верен, – не сдержался Кирьянов, – вы меня сейчас во лжи обвиняете?

Семеренко покрылся мелкой испариной:

– Я не то хотел… Я не то сморозил… Нет, что вы! Просто я…

– Просто вы на других свои грехи повесить хотите, – съязвил Владимир Сергеевич, и мне пришлось ткнуть его ногой под столом.

Семеренко и так был на грани истерики. Не хватало его разозлить, чтобы он замкнулся и больше не сказал ни слова до приезда адвоката.

– Всякое бывает, мы вас ни в чем не обвиняем. В конце концов, отношения – частное дело, – сказала я примирительным тоном.

– Вот, вот, частное.

– Но вы знали, что Алена… что Марианна хотела с вами расстаться? Только правду, Юрий Павлович, – попросила я.

Подозреваемый даже перестал дрожать. Он уставился на меня, приоткрыв рот от изумления, и стал похож на вытащенную из воды рыбу.

Ассоциация с рыбой заставила меня вспомнить про Ивана, любящего рыбалку, и я мимолетно пожалела о том, что наш ужин в ресторане вышел таким скомканным.

– Я не… Она не хотела… Она мне не говорила… С чего вы вообще это взяли? У нас все было хорошо.

Кирьянов тоже с интересом обернулся ко мне. По его нарочито круглым глазам я поняла, что по окончании допроса мне придется выложить другу все об охране в Москве и тех изысканиях, которые два бывших спецназовца провели в отношении актрисы. Надо аккуратно обойти вниманием Качанова, но это тоже не может длиться бесконечно.

– Увы, хотела, по нашим данным. И довольно скоро.

– Я не знал, – покачал головой Семеренко и вдруг взвился как ужаленный: – Я понял! Вы нарочно это говорите, чтобы меня приплести к убийству Мари. Мол, не выдержал расставания и убил?

– Вполне себе версия, – откашлявшись, сказал Кирьянов.

– Я так и знал! Я знал, я сразу понял и поэтому сбежал еще тогда, когда нашел ее в подъезде. Вы же не станете рыть носом землю, когда у вас есть железный подозреваемый, на которого можно повесить громкое убийство. У вас же все так и делается!

Кирьянов побагровел, и я поспешно сказала Юрию:

– Успокойтесь. Никто не говорит, что это версия окончательная. Полиция должна отработать все варианты, и, если вы невиновны, никто не станет обвинять вас. Но вы зря сбежали с места преступления и скрывались. Это выглядит подозрительно. Помогите нам разобраться. Расскажите, как нашли ее и зачем вообще возвращались в Печерский переулок следующей ночью?

Семеренко шумно подышал носом, пытаясь восстановить дыхание и, очевидно, собраться с мыслями.

– Мне не понравилось, как я уехал с поминок. Словно бежал с поля боя. Хотелось извиниться. Весь следующий день я звонил Марианне, но она не брала трубку. К ночи я поехал. Был нетрезв, каюсь, иначе дождался бы утра.

– В котором часу вы приехали к дому Марианны?

– Около полуночи, не знаю. Я не смотрел на часы. Поднялся по ступеням, а там она… Я ошалел. Зажал себе рот рукой, даже прикусил ладонь, чтобы не заорать. Вмиг протрезвел и понял, что влип и что надо бежать. На площадке было тихо. Все соседи вроде бы спали. Я выскочил из дома и бегом бросился в отель. Такси брать не стал.

– Даже полицию не вызвали.

– Говорю же, я понял, что на меня все и повесят. Решил не дожидаться этого момента.

– Чудак человек, – улыбнулся Кирьянов, обернувшись ко мне. – А о том, что побег сделает его главным подозреваемым, он не догадывался. Вы же не могли скрываться вечно. Рано или поздно вас бы взяли.

– Я думал, к тому моменту настоящего убийцу найдут.

– Мы и искали. Вас! – Тихо сказал Кирьянов.

Семеренко опять подскочил на своем стуле.

– Я не убийца! Повторяю вам в десятый раз!

– Хорошо. Пусть так, – согласилась я, – вы видели что-нибудь необычное у дома Алены? Может, кого-нибудь заметили?

– Что вы? Я даже не помню, как до отеля добрался. Какими-то подворотнями промчался, проскользнул мимо администратора – там стойка далеко от входа – и поднялся в номер. Сунул голову под душ, чтобы себя в чувство привести. Решил, что посижу в номере, пока полиция не придет. Думал, администратор подтвердит, что я никуда не выходил. Но к утру сообразил, что в отеле камеры есть, и решил бежать. В СМИ еще не было ничего – я пощелкал каналы пультом и просмотрел новости. Потом взял самое необходимое – деньги, паспорт – и выскочил так, чтобы меня администратор за стойкой так и не увидел. Потом пешком добрался до вокзала, а там таксиста этого нанял. Дальше вы уже знаете.

– Очень глупо, Юрий Павлович, – сказала я.

– Знаю, – буркнул тот. Нервозность актера резко спала. Он казался сонным и еле живым, – я бы сам скоро приехал с повинной. Пока скрывался, понял, что не верну свою жизнь, будучи беглым подозреваемым. И не смогу продолжить жить инкогнито. Я просто никак не мог набраться смелости.

– Да? – издевательски спросил Кирьянов. – Сдаться захотел? А за каким чертом ты в драку полез, когда мы тебя арестовывали?

– Я от неожиданности, извините. Вы же налетели, стали руки ломать.

– Ну, ты не наговаривай! – возмутился Кирьянов.

– Скажите, Юрий Павлович, вы не замечали за Марианной странного поведения? – спросила я. – Может быть, у нее были темные знакомства в Москве? Люди, о которых вы не знали.

– Точно, был. Был один. Я о нем сразу и не подумал. Но это было пару месяцев назад. Я приехал к Марианне домой, а на лестничной клетке меня перехватил сосед. Он сказал, что у нее двумя часами ранее вышла ссора с каким-то молодым человеком. Вроде они сильно ругались, билась посуда, и сосед решил вмешаться. Он вышел из своей квартиры, но увидел только фигуру в капюшоне, которая удирала вниз по лестнице.

– Мужская фигура?

– Вроде да. Тот не разглядел.

– А Марианна что сказала?

– Она все отрицала. Сказала, соседу что-то не то привиделось и к ней шум и драка не имеют отношения. Но она выглядела очень нервной следующие дни. Один раз я застал ее, когда она плакала на кухне. Этот козел ее, видимо, сильно расстроил. Потом все стало как прежде, и об этом эпизоде мы больше не вспоминали.

У меня опять возникло неприятное чувство, что я упускаю какую-то деталь.

– Как зовут соседа?

– Понятия не имею. Он живет в квартире номер десять. Старикан с нездоровым цветом лица, высокий и тощий.

– Когда точно это произошло?

– Погодите, дайте подумать. Я приехал к Марианне, чтобы забрать ее на день рождения нашего коллеги, режиссера Егора Темновского. Можно найти в сети. Семнадцатое июня, кажется, или шестнадцатое.

– А время вы помните?

– Я заехал за ней около шести, значит, этот тип приходил в районе четырех часов дня.

– Мы можем сделать перерыв? – спросила я у Кирьянова, и тот согласился.

Я попрощалась с Семеренко и вышла из допросной.

Владимир Сергеевич нагнал меня в коридоре.

– Дай ему поспать, Киря, – попросила я, – адвокат, скорее всего, появится только утром.

– Я еще немного побеседую. Мне кажется, наш герой не так прост, каким хочет показаться.

– Валяй, – махнула я рукой, – но мне уже нужно домой.

– Ты все еще уверена, что он невиновен? – спросил Кирьянов.

Мы вышли на улицу, где в безоблачном небе мерцали сонные звезды. В «бобике» у обочины дремал сержант Петренко.

– Он мог это сделать, но вы устанете это доказывать, – ответила я другу. – Ни одной прямой улики, а побег легко объяснить испугом. Вам придется поработать, чтобы привязать его к месту убийства. Да и адвокат вам палок в колеса понаставит.

– Ладно, поработаем. Еще будет заключение патологоанатома. Может, появятся какие-то новые улики. Кстати, – опомнился Владимир Сергеевич, – ты расскажешь мне, откуда взялась информация про любовниц Семеренко?

– У Алены в Москве была личная охрана.

– Поставленная, надо думать, твоим таинственным нанимателем?

– Не перебивай. Охрана собрала досье на окружение девушки. Так и всплыли неприглядные подробности.

– Ясно, – хмыкнул Кирьянов, – по тому типчику видно, что он тот еще кобель. Знаю, знаю, – он поднял обе руки, увидев, что я хочу возразить, – это еще не делает его преступником. Но Танька, я чую – это он. Мы допросили всех, кто общался с Белецкой в Тарасове. Глухо. Да и подозреваемых, кроме него, нет. Из Москвы ее знакомые и коллеги не приезжали, мы проверили. Есть еще вариант, что кто-то заказал убийство из столицы, но это стопроцентный висяк.

– Ты тетку опросил?

– Одну из первых. Неприятная мадам. Но убивать племянницу вряд ли решилась бы. Ножом уж точно. Женщины действуют по-другому.

– Ну, может, наняла кого, – рассудила я, – или все-таки сама решилась. Мотив у нее был, а алиби нет.

– Доказательств против нее тоже нет ни единого. А актер сбежал из города и скрывался.

Я согласно кивнула. Все явно складывалось не в пользу Семеренко. И даже если он не убивал Алену, в стенах СИЗО ему еще предстояло провести не один день.

– Ладно, – потрепал меня по плечу Кирьянов, – Петренко тебя отвезет, отдохни. Ты скажешь мне наконец, кто твой таинственный наниматель и как он связан с Белецкой?

– Если убийца – Семеренко, мой наниматель вам не нужен.

– Мы разрабатываем и другие версии.

– Я очень скоро раскрою тебе все карты. Потерпи. Мне нужно заручиться его согласием.

Кирьянов подошел к машине и растолкал спящего сержанта.

– Леш, отвези Татьяну домой.

Я, как могла грациозно, вскарабкалась в прокуренный салон «бобика». Владимир Сергеевич хлопнул ладонью по крыше машины, и та тронулась под управлением хмурого, невыспавшегося Петренко.

Раздолбанный, видавший виды «железный конь» качало на каждой колдобине. Самой себе в этот момент я напоминала принцессу, едущую с бала в карете. Правда, мне довелось потерять не хрустальную туфельку, а какую-то важную деталь. В который раз за эти дни мне показалось, что я что-то нащупала, но сама не вижу что. Проклятая усталость!

Мне вдруг стало холодно. Я завернулась в палантин и прислонилась лбом к трясущемуся окну. Несмотря на дневную жару, ночи были уже по-осеннему прохладными.

Хорошо, что улицы давно опустели и мы доехали быстро. Я выбралась из машины, наградила Петренко вымученной улыбкой и поблагодарила. Он махнул рукой и отъехал.

Добравшись до дома, я едва нашла в себе силы, чтобы стянуть с себя платье, рухнула на кровать и проспала до следующего дня мертвым сном без сновидений.

* * *

Очередное утро. Очередное пробуждение. Очередная чашка кофе. Но вообще-то я проснулась только после того, как выпила две.

С каждым днем все труднее становилось выполнять свою работу. Встав под душ, я поняла, что вчерашний ужин не прошел для меня даром. От выпитого вина в висках пульсировала тяжелая боль. Хотелось вернуться в кровать и проспать две недели, не меньше, но вместо этого я сделала себе быстрый завтрак в виде бутерброда с сыром и яичницы и позвонила Ивану.

– Как все прошло? – поинтересовался он бодрым голосом.

– Нормально. Если можно считать нормальным ночной допрос подозреваемого детективом в вечернем платье.

– Представляю это зрелище! – рассмеялся мой помощник. – Какие планы на сегодня?

– Займемся этим чертовым дневником. Надо достать его, чтобы понять… – я запнулась, озаренная внезапной мыслью, но быстро продолжила: – Чтобы понять, есть ли в нем ценность.

– Как ты предлагаешь это сделать?

– Сначала можно просто навестить тетку. Может, она все отдаст добровольно.

– Ты думаешь? – усомнился Иван. – Я сильно сомневаюсь. Можно попробовать, как я и предлагал, его выкрасть. В конце концов, это не кража. Мы просто возвращаем похищенное у Алены.

– Хорошо, ты прав. Вряд ли она отдаст украденный дневник добровольно. Приезжай за мной через три часа, – велела я, – мне надо немного разгрузить голову.

Иван пообещал быть у моего дома ровно в 14:00 и отключился. Я же медленно присела в кресло, пытаясь поймать за хвост мысль, мелькнувшую у меня при упоминании дневника.

Что же? Что же? Почему голова отказывается соображать?

Потому что я истощена физически и морально. Мне жизненно необходим отдых.

Я снова взяла телефон и набрала свой любимый спа-салон. Два дня назад я просила в регистратуре найти для меня окно, но у мастеров все было расписано на ближайшие две недели. На этот раз девушка-администратор радостно прощебетала, что у массажистки, к которой я ходила уже три года, как раз сегодня нашлось время – клиент буквально десять минут назад отменил сеанс, но у меня всего пятнадцать минут, чтобы успеть приехать.

Я пообещала, что успею. Схватив сумку для спа и отхлебнув напоследок глоток остывшего кофе, я выскочила из дома и, прыгнув в машину, понеслась в сторону соседнего микрорайона.

– У вас кошмарный вид, – не стала церемониться моя массажистка Алина, когда я вошла в кабинет, – вы вообще спите?

– Почти нет, – призналась я, устраиваясь на столе, – работа не позволяет. Но на следующей неделе я улетаю на отдых, поэтому мне нужно продержаться совсем немного. С вашей помощью.

– Сделаю, что смогу. Но одним массажем тут не обойдешься. Вам все-таки надо хорошо поспать.

Алина зажгла аромасвечу, и комнату мгновенно наполнил сладкий кокосовый флер, который я так любила. Затем она приступила к работе. Руки Алины, теплые и сильные, возвращали меня к жизни. Мое тело запело.

Во время расслабляющего волшебного массажа мысли о дневнике вернулись, но приняли на этот раз более конкретное направление. Я наконец поняла, что меня настораживает. Если в записях Алены есть компромат на Качанова, то он вполне может быть подозреваемым, сколь ни ужасна эта мысль.

Почему Борис Михайлович ни словом не обмолвился о том, что его шантажируют? Видел ли он эти записи? Что такого написала дочь, что это стало поводом для шантажа?

Ответы я получу, только увидев и прочитав дневник. Выходит, Иван прав. Достать эту тетрадь нужно во что бы то ни стало. А еще мне необходимо поговорить с Качановым.

После массажа у меня было еще полтора часа до приезда Ивана. Стоя на парковке спа-центра, я набрала номер Бориса Михайловича, рассчитывая на удачу.

– Да, – отозвался Качанов.

Голос его сегодня звучал более мощно и уверенно. Горе уже не сдавливало ему горло.

Я объяснила «строительному королю» Тарасова, что мне нужна встреча для разговора, который я не могу вести по телефону.

– Это не займет много времени, просто надо прояснить некоторые важные моменты, – заверила я.

– Сегодня неудобно, – хмуро проговорил Качанов. – Неужели нельзя через Ивана все утрясти?

– Нет, – ответила я, удивленная его резкостью, – Иван тут бесполезен. А я должна уложиться в неделю, как мы и договаривались. Поэтому я прошу вас найти время.

Качанов опять молча задышал в динамик и наконец ответил:

– Ладно. Приезжайте сейчас.

– Куда?

– В «Эльф», куда же еще.

– Буду там через полчаса.

Я подъехала к кафе даже раньше, чем рассчитывала, но «порше» владельца уже стоял на стоянке.

«Может, это его неофициальный офис, – подумала я, – подальше от людских глаз».

В главном здании строительной компании снуют менеджеры, стоят стильные макеты, но все главные сделки совершаются здесь – за маленькой дверью обычного детского кафе.

Когда я вошла в кабинет, Качанов пил чай. Перед ним лежали папки с бумагами, и я еще больше уверилась в своем предположении. Похоже, тут действительно был его главный тайный офис.

– Добрый день, Борис Михайлович. Перейду сразу к делу, – сказала я, усаживаясь напротив.

– Буду благодарен, – ответил тот, отодвигая в сторону большую чашку, объемом больше напоминавшую бульонницу.

– Почему вы не сказали мне, что тетя Алены, Лариса Ильинична Конева, шантажирует вас дневником дочери?

– Господи, какое это имеет отношение к делу? – удивился Качанов. – Противная и глупая баба, никогда не воспринимал серьезно ее угрозы.

– Вы видели дневник?

– Лариса присылала мне копии.

– И что там?

– Ничего особенного. Алена писала сгоряча. Это не стоит упоминания, – сухо ответил Борис Михайлович, и лицо его помрачнело еще больше.

– Вы понимаете, что вам угрожает скандал, которого вы так боитесь? В случае, если Конева решится исполнить свою угрозу.

– Как она докажет, что это дневник Алены? – спросил бизнесмен.

Я улыбнулась его наивности.

– Ей даже доказывать ничего не потребуется. Журналистам будет достаточно того, что она – родная тетя известной актрисы, которая располагает жареными сплетнями. Это реалии сегодняшнего дня. Журналистика факта канула в Лету. Теперь в ходу сплетни и грязь. Они обязательно поднимут шум, а Коневу затаскают по ток-шоу.

– Я знаю таких, как эта Лариса. Мелочные, продажные люди, трусливые в душе и храбрые на словах. Она никогда не решится.

– Вы, похоже, не знаете, на что способен человек, которому осточертела бедность. Вы же не заплатили ей?

– Нет. Но сказал, что подумаю. Она дала мне срок до следующего понедельника.

– То есть в угрозу вы не верите, но рассматриваете возможность заплатить? – удивилась я.

– Тетрадь с сокровенными мыслями дочери, написанными ее рукой? Я бы просто хотел ее иметь на память. Да, там написано, что она меня ненавидит. Но какая сейчас разница?

Я вздохнула.

– Это все или у вас еще вопросы? – спросил Качанов, устало поднимая на меня глаза.

– Все.

– Если вы найдете этот дневник, отдадите его мне? – спросил Борис Михайлович.

Я кивнула, поднимаясь с места. Мы попрощались, но, когда я уже протянула руку, чтобы открыть дверь, он окликнул меня:

– Будете с Иваном у Коневой, посмотрите за фотографией Блока. Большой портрет в ее квартире над диваном. Алена рассказывала, что там у тетки тайник. Она деньги обычно прячет, но, наверное, и дневник запихнуть могла.

– Спасибо. Если вы знали, почему сами не забрали? Могли же приехать в солидном сопровождении своей охраны. Она бы сама все отдала.

– Я, конечно, не святой, Татьяна. Но запугивать женщину в возрасте – это слишком даже для меня. Повторяю, я не верил и не верю, что она что-то обнародовала бы.

Я вышла из «Эльфа» раздраженной. Легкое облегчение, которое принес массаж, улетучилось, и меня вновь окутала усталость, которая сопровождалась головной болью.

Наличие в головоломке этого дурацкого дневника вызывало стойкую досаду. Я сомневалась, что записи Алены могли иметь какое-то отношение к ее убийству, но, с другой стороны, найти его было необходимо. Хотя бы для того, чтобы прекратить эту некрасивую историю с шантажом. С другой стороны, опыт меня учил, что ничего нельзя исключать. Кто знает, какие тайны хранит дневник Каменцевой?

* * *

Иван вышел из машины и открыл мне дверь.

– Мне начинает казаться, что твой «додж» – это мой новый офис. Я в нем бываю чаще, чем у себя дома. Что это? – спросила я, увидев в руках у Ивана небольшую сумку.

– Тут термос с кофе – молотым, а не растворимым, – два бутерброда с курицей из той кофейни, где мы завтракали, и яблоки. А еще Анна Павловна передала тебе пирог с черной смородиной. Я заезжал к ней утром.

– Супер. Яблоко дай прямо сейчас.

Иван вытащил из сумки розовощекий фрукт и протянул мне. Я с наслаждением откусила хрусткий кусок.

Мой помощник уселся рядом и спросил:

– Ну что, навестим Ларису Ильиничну?

– Да, пора разобраться с этим треклятым дневником. Она дома?

– Я позвонил, дома.

– И что ты ей сказал?

– Что у нас появились вопросы.

– И она так сразу согласилась опять с нами поговорить? – усомнилась я.

– Ну, не сразу, – улыбнулся Иван, – мне пришлось сказать, что у нас есть подозреваемый и она могла его видеть.

– Врунишка. Но сойдет. Главное, попасть к ней в квартиру, а там сориентируемся.

Мы медленно выехали на проспект и покатили в сторону Печерского переулка. Сегодняшний день выдался не таким жарким, как два предыдущих, но все равно было душно. На горизонте всплыли синие тучи. К вечеру наверняка хлынет дождь – подумалось мне.

– Как дела у Анны Павловны?

– Все хорошо. Они потихоньку привыкают к случившемуся. А Клавдию Наумовну все-таки забрали в психиатрическую клинику.

– Совсем плохо стало?

– Да. Видно, кто-то из жильцов не выдержал ее криков и нажаловался куда следует.

– Бедная старушка, – вздохнула я.

– А что сказал Семеренко?

– Сказал, что в Москве Алена с кем-то ссорилась, по словам соседа. Но с кем, тому разглядеть не удалось. Вроде этот эпизод расстроил Алену. Нет идей, с кем она могла говорить?

– Нет. В Москву к ней я не ездил и о ее знакомых в этом городе понятия не имею.

– Мне эта информация все утро покоя не дает. Боюсь, потребуется маленькая командировка. Полиция все еще упирается в одну версию, хотя Кирьянов, похоже, уже начал сомневаться. Так или иначе, до Москвы они не скоро доедут, – я достала телефон и нашла в сети расписание полетов в столицу.

– Забронируй два билета, – сказал Иван.

– Ты что, со мной собрался? – удивилась я.

– Борис Михайлович поручил мне помогать тебе каждый день, пока не проявится результат. Ты же не против?

– Нет, не против, – я постаралась, чтобы мой голос звучал максимально нейтрально, но Иван заметил мое наигранное равнодушие и улыбнулся.

Пришлось отвернуться к окну и сменить тему разговора.

К дому Коневой мы подъехали через двадцать минут. Помня о канавах во дворе, Иван припарковал машину на въезде, и до двери подъезда мы шли, прыгая через рытвины, поросшие лопухом. Под мусорным баком лежал все тот же вальяжный кот. При нашем появлении он приоткрыл один глаз, и под его пристальным взглядом мы так и дошли до дома.

Лариса Ильинична встретила нас с бо́льшим энтузиазмом, чем в прошлый раз. Видно, информация о том, что у нас есть сторонний подозреваемый, успокоила ее.

– Это Светлов? – спросила она. – Можете не говорить, и так вижу, что он. Хоть и женился на этой своей поварихе, а забыть Аленку не мог. Часто под ее окнами ошивался, даже когда она в Москву переехала. А повариха ему сцены устраивала в стиле японских самураев.

– Это вы о его жене? – спросила я.

– А о ком еще? Такая ревнивая дура, что непонятно, как он все это терпит. Ну, что тут скажешь – два сапога пара. Что вы хотели еще узнать?

Лариса Ильинична провела нас в гостиную, и мы опять оказались на знакомом диване.

– Сейчас чай сделаю, посидите, – спохватилась хозяйка и унеслась в кухню.

Оттуда донесся звон чашек и сопение чайника на плите.

Я обернулась. На стене, среди других фото, висел заметный портрет Блока. Он выделялся своим большим размером и красивой рамкой с вензелями в старинном стиле. Только сейчас я обратила внимание, что экспозицию составляли исключительно снимки знаменитых писателей и деятелей культуры. Может, портрета любимой племянницы тут не было не потому, что Конева ненавидела девушку, а потому что фото родственников держала в каком-нибудь альбоме, а не на стене?

Пока я размышляла, Иван быстро перегнулся через спинку дивана и заглянул за портрет.

– Есть, – прошептал он, – тут какая-то тетрадь.

Я прислушалась к движению на кухне. Конева как раз разливала по чашкам кипяток.

– Бери, только быстро.

Иван завозился у меня за спиной.

– Быстрее, – подгоняла я шепотом.

– Не могу быстрее, он прикручен к раме веревкой.

Я выглянула в коридор, откуда была видна раскрытая на кухню дверь. Тетка Алены ставила чашки на поднос.

– У тебя минута, – прошипела я и рванула на кухню.

Хозяйка как раз ставила на поднос пластиковую сахарницу и раскладывала чайные ложечки.

– Давайте помогу, – с улыбкой сказала я Ларисе Ильиничне, протягивая руки к посуде.

– Спасибо, мне не тяжело.

– Ой, Лариса Ильинична, у вас что, помойка во дворе горит? – с нарочитым изумлением спросила я, выглядывая в окно.

– Господи, только не это! – простонала Конева, опуская поднос и отдергивая кружевную занавеску, – не двор, а наказание. Помойка у тротуара стоит, все похожие туда бычки бросают, вот и загорается. А иногда мальчишки просто так, из прихоти, мусор поджигают. Жить невозможно!

Она покрутила головой.

– Да вроде не горит, с чего вы решили?

– Запах горелого почудился, – ответила я.

– Так это просто помойка пахнет, – махнула рукой Лариса Ильинична, – или соседка сверху опять готовит. Вечно у нее все пригорает. Бабе пятьдесят пять лет, а готовить так и не научилась. Я уже привыкла и не чувствую, видно. Берите салфетки, и пойдем в комнату.

Лариса Ильинична разложила приборы на журнальном столике, который подкатила поближе к дивану.

Я опять уселась рядом с Иваном и мельком на него посмотрела. Он еле заметно кивнул.

– Так что еще вам рассказать? – спросила Конева, усаживаясь напротив и пододвигая к нам чашки.

Пришлось отпить глоток. Несмотря на то что я не большой любитель чая, напиток показался мне отменным – в меру крепким, но не горьким, с приятным травяным ароматом. Иван тоже хлебнул из чашки, после чего уткнулся в телефон и, похоже, начал с кем-то переписываться.

– Мы как раз и хотели узнать, что вам известно о жизни Андрея Светлова, – ответила я, – говорите, его жена повар?

– Да, раньше работала в нашей школе, но потом уволилась, и где она сейчас, я не знаю.

– А как они познакомились, вам известно?

– Мне рассказывали, что на какой-то дискотеке… Вы поймите, я же многого не знаю. После того как Андрей с Аленой расстались, мне недосуг было следить за его судьбой, да и интереса особого не было. Так, слухи какие-то доходили. Иногда я видела его на улице, но не подходила. Кивнем друг другу издалека, и все на этом.

– Но вы говорили, он приходил к дому Алены.

Лариса Ильинична поставила свою чашечку на стол и откинулась на спинку высокого стула. Часы за ее спиной пробили три часа дня.

– Нина об этом рассказывала. Говорит, сижу на кухне, чай пью и на улицу гляжу. А там в кустах стоит кто-то. Капюшон на голову натянул и в сторону наших окон, мол, смотрит.

– Так, может, не он это был? – спросил Иван. – Мало ли кто в капюшоне мог стоять.

– Андрей всегда в свитере с капюшоном ходит. Стиль у него такой. Да и потом, кому, кроме него, потребовалось бы в Аленкины окна заглядывать? – Лариса Ильинична торжествующе приподняла бровь, демонстрируя нам, что ей аналитические способности тоже не чужды.

– И что, этот человек просто стоял в кустах и смотрел?

– Ну да. Нина его раза четыре замечала. Постоит, постоит и пропадет.

– Как это пропадет? – удивилась я.

– Ну, сестра же не торчала все время в окне. Ей вообще неловко было на этого Ромео смотреть. Заметит – и из деликатности делает вид, что не заметила. А потом спустя полчаса в окно выглянет – его уж нет. Мы только посмеивались над этим между собой.

Я посерьезнела:

– То есть Нина Ильинична ни разу не видела, как этот человек приходит и уходит?

Тетка Алены пожала худыми плечами:

– Вроде нет. Мне она ни о чем таком не говорила. Да и какая разница? Он это был, Андрей, говорю же вам.

– Хорошо, – сказала я, – а почему вы сказали, что жена устраивала Светлову сцены из жизни японских самураев?

– Ах это, – Лариса Ильинична чисто учительским жестом сняла очки и потерла переносицу, – так она с ножом на него кидалась из ревности. Вся школьная столовая об этом сплетничала. Тогда эти двое даже женаты не были.

– Что вам известно об этом случае?

– Говорили, что эта истеричка очень ревнивая. Андрей – парень видный, женским вниманием не обделен. Ее это выводило из себя. Сама девушка не особо привлекательная, вот и бесилась от любого взгляда, брошенного в его сторону. В общем, мне рассказывали, что однажды какая-то знакомая по старой памяти заглянула к Светлову домой, а его дама набросилась на гостью с ножом. А потом на него. Как после такого можно было жениться на этой ненормальной, я не понимаю.

Мы допили чай, поблагодарили за беседу и попрощались.

– Если это Светлов, дайте знать, – сказала напоследок Лариса Ильинична.

Она стояла в дверях, вытирая руки о передник – я заметила, что это у нее такая разновидность нервного тика.

– Я приеду в тюрьму плюнуть ему в лицо. Все-таки Качанов был прав, заставив Алену порвать с этим типом.

Я ничего не ответила.

* * *

– Быстрее, – сказал Иван, когда мы вышли из дома Коневой.

– Почему?

– Я криво повесил фото. Вы слишком быстро вернулись. Чудо, что она не заметила, пока мы разговаривали.

Привычный квест по колдобинам двора – и мы уже прыгаем в машину. Иван выдернул футболку из джинсов – под ней, зажатая между ремнем и телом, виднелась мятая общая тетрадь. Он вытянул ее и передал мне.

– Поехали, поехали, – поторопила я Ваню, принимая дневник, теплый от его тела.

Иван сдал назад, и машина, взревев, съехала с обочины на проезжую часть. В эту же секунду в окне своей квартиры показалась Лариса Ильинична, которая неистово дергала раму, чтобы распахнуть створку и что-то нам крикнуть. Лицо ее раскраснелось от гнева и выражало злостное отчаяние. Но мне не было ее жаль.

– Все еще считаешь, что мы совершили преступление? – спросил Иван, бросая на меня быстрый взгляд.

– Нет, – ответила я, раскрывая добытую тетрадь, – преступление – это шантажировать безутешного отца дневником дочери. Или похищать личные записи племянницы с целью незаконной наживы.

– Согласен. Что там? Есть что-нибудь интересное?

– Пока не знаю. Надо разобраться. Посижу сегодня вечером и просмотрю подробно. На ходу почерк трудно читать.

– Я заметил, несколько страниц вырваны, – сказал Иван.

Я полистала дневник и действительно обнаружила ободранные корешки.

– Да, ты прав. В конце не хватает страниц, и в середине тоже есть вырванный кусок.

– Что делаем дальше?

– Не знаю. Погоди, дай собраться с мыслями. Есть какое-то чувство, не могу его уловить. Мне кажется знакомым этот почерк.

Иван притормозил у обочины. Какая-то девушка, остановившаяся у автобусной остановки, с интересом оглядела «додж» и улыбнулась водителю. Иван расплылся в ответной улыбке.

– Господи, если бы меня тут не было, она была бы уже на переднем сиденье, – с раздражением заметила я.

– Это ревность? – рассмеялся Иван.

Похоже, он был в хорошем настроении. Неизвестно почему, но меня это злило. Для него наши поездки и допросы были развлечением. Отдыхом от монотонных деловых будней. А для меня – работой, которая отбирала все силы.

– Не обращай внимания, – устало произнесла я и пробурчала себе под нос: – Вот потому я никогда не беру дела, когда мне нужен отдых!

– Потому что флиртуешь с напарниками?

– Потому что не могу нормально соображать и отвлекаюсь на всякую ерунду. И… эй! Я с тобой не флиртую. И если уж на то пошло, ты мне не напарник, а временный помощник.

– Есть, мэм. Больше не буду заблуждаться насчет своего статуса. – Ваня комично отдал честь. – Я тут слегка превысил полномочия и заказал два билета на самолет на завтра.

– Когда ты успел? – удивилась я.

– Во время беседы с теткой Алены. Чего было время зря терять? Ты ее расспрашивала, а я тем временем все оформил через Интернет. Вылет завтра в одиннадцать утра.

– Я бы и одна справилась, – сказала я и тут же сама себе не поверила.

Силы окончательно иссякли. На меня волной накатило состояние, близкое к опьянению.

– Спать хочется. Отвези меня домой.

– Хорошо. Завтра в десять надо быть в аэропорту. За тобой заехать?

– Давай встретимся уже там. У стойки регистрации.

Иван посмотрел на меня и скептически произнес:

– А ты уверена, что сама доедешь? Вид у тебя…

– Уверена, – отрезала я.

Мне вдруг захотелось почувствовать бо́льшую самостоятельность. Было бы проще, если бы я занималась этим делом в одиночку, а то работа действительно начинала граничить с каким-то непрерывным свиданием.

– Трогай, – велела я и сама удивилась суровым ноткам в своем голосе.

Иван, похоже, обиделся и всю оставшуюся дорогу молчал.

Глава 7

Я знаю, что Алена не спит. Окно ее спальни ярко освещено. Наверное, как обычно, что-то пишет в своем дневнике. Она всегда вела записи, как примерная школьница, и с таким фанатизмом старалась зафиксировать каждый день своей жизни, будто знала, что в запасе у нее совсем мало времени.

Щелкает замок.

Она открывает сразу, будто стояла все это время за дверью. Мне кажется, это от того, что за тонкими стенами в ночной тиши хорошо слышны шаги поднимающегося на второй этаж человека.

Красавица, сошедшая с экрана, стоит передо мной на пороге своей квартиры, кутаясь в халат с аляпистым, пошловатым рисунком.

– Я знала, что ты придешь, – тихо говорит Алена, – но делать этого не стоило. Я не хочу с тобой говорить сейчас. Мне надо собраться с мыслями. Но я обязательно что-нибудь придумаю, и мы все обсудим. А пока уходи.

Ее лицо выражает только усталость. Мое присутствие вызывает у нее отвращение. Не испуг, не жалость, не сожаление, не вину, а лишь отвращение, которое она даже не пытается скрыть. Сознание этого наполняет меня решимостью. Сомнения улетучиваются.

Мне кажется, она даже не успевает ничего понять. Когда нож втыкается ей в шею, Алена даже не охает. Ее глаза на долю секунды вспыхивают паническим изумлением и тут же гаснут.

Надо на этом закончить, но остановиться сложно. Слепая ярость душит меня, и нож начинает мелькать в руках, нанося новые и новые удары. Кровь смешивается с розами на ее халате и расплывается багровыми пятнами.

Наконец рассудок овладевает мной. Я срываю с ее пальца кольцо и аккуратно снимаю серьги – на память об этой прекрасной, жуткой ночи.

Я тебя не забуду. Я тебя люблю.

Голова кружится, и в тишине кажется, что сердце колотится с такой яростью, что способно перебудить всех соседей.

Следующее, что я помню, – как бегу, натягивая капюшон своей кофты на голову.

Сумасшедшая старуха с первого этажа открывает дверь, когда я цепляюсь за ручку двери рукавом и невольно разворачиваюсь к ней корпусом. Прячу лицо. Прикрываю полой кофты заляпанную футболку. Она подслеповато щурится, но ей уже видна лишь моя спина.

Я бегу. Бегу что есть силы и только на соседней улице перехожу на мягкий шаг, стараясь, чтобы ни одна живая душа меня не увидела. В столь пустынный ночной час это несложно.

Стаскиваю с рук окровавленные резиновые перчатки и прячу их в заранее приготовленный пластиковый пакет, сую в карман вместе с ножом. Осталось только добраться до дома, и все закончится. За мое преступление ответит кто-то другой.

Сожалею ли я? Сожалею ли?

Вопрос оглушительно звенит в моей голове, и я до сих пор не могу найти ответа в душе.

* * *

В самолете я опять боролась со сном. Иван, как ребенок, попросился к окну, а я сидела рядом, пытаясь устроить шейную подушку поудобнее.

Мне не хотелось засыпать, потому что в воздухе нам предстояло провести всего полтора часа – думала, просто расслаблюсь и соберу мысли в единую картину. Однако усталость, накопившаяся за последние месяцы, буквально валила меня с ног, и я засыпала против своей воли везде, где представлялась возможность.

Накануне вечером, приняв душ и заказав в ближайшем ресторане ужин, я принялась читать дневник Алены Каменцевой. Когда курьер спустя двадцать пять минут привез мне салат с ростбифом и фирменную жареную картошку, я уже была на середине. Пристроив еду на любимый барный столик и сделав себе чашку кофе, я погрузилась в дальнейшее чтение.

Алена документировала свою жизнь довольно подробно, описывая не только события, но и мысли, приходившие ей в голову. Она рассуждала о будущем и о настоящем, о любви и ненависти, о материнской опеке и отцовском покровительстве.

В середине тетради я добралась до тех записей, что искала. Датированы они были весной этого года, но относились к прошлому.

23 апреля.

Он повелевает мной, как своей куклой. Я делаю все, чтобы его не разочаровать. Живу по его указке и не имею права ни слова ему противопоставить. Разве так поступают отцы? Я чувствую себя в клетке. Словно из одной тюрьмы под опекой своей больной и обиженной на весь свет матери я попала в другую, где всем заправляет он.

25 апреля

Смешно. Папа думает, что заботится обо мне. Он в этом уверен! Неужели так должна выглядеть забота? Я думала, что, вырвавшись из материнского дома, обрету наконец долгожданную свободу, но ко мне приставили двух дуболомов, которые докладывают отцу о каждом моем шаге. В любой момент я могу обернуться на улице и всегда увижу их. Только наедине с собой я по-настоящему свободна.

1 мая

Ненавижу его! Ненавижу весь свет! Ненавижу себя за то, что послушалась его и предала свою единственную любовь. Как можно с таким смириться? Он привык командовать своими подчиненными и меня видит в подобной роли. Я всего лишь марионетка, которой можно крутить как хочешь.

Что с человеком делают проклятые деньги! Мама была права. Сначала тобой пользуются, потом либо бросают, как ненужную вещь, либо помыкают до конца твоих дней. Ей выпал первый сценарий, мне второй. Папа говорит, что всегда будет рядом, что любит меня, а перед моими глазами только лицо Андрея, когда я сообщаю ему, что мы не будем вместе и нам надо расстаться. Потому что этого хочет мой отец. Лучше бы он никогда не появлялся в моей жизни! Чудовище…

2 мая

Вчера отец сказал, что мне не идет фиолетовое платье, которое я купила на вечеринку журнала «Выход в свет». Об этом мероприятии было много информации в сети, мои фото появились во всех новостных пабликах. Все восхищались моим внешним видом, но папа позвонил из Тарасова и полчаса отчитывал за то, что я надела слишком откровенный и вызывающий наряд.

Что дальше? Он запрет меня дома, приставит ручного тигра и выберет мне жениха, которому я нарожаю пятнадцать детей?

Я устала плакать. Устала от воспоминаний. Устала прятать фото Андрея, когда отец приезжает в гости. Это лабиринт, из которого просто нет выхода.

* * *

– Дамы и господа, мы идем на снижение и через двадцать минут будем в аэропорту «Домодедово». Просьба привести свои кресла в вертикальное положение и пристегнуть ремни безопасности.

Иван легонько толкнул меня в бок. Открыв глаза, я поняла, что уснула на его плече. Бортпроводницы ходили по салону и проверяли готовность пассажиров к посадке.

Я зевнула и застегнула ремень.

– Очнись, соня. Выспалась?

– Вроде да, – ответила я.

– Это потому, что тебе было удобно спать, – подмигнул Иван и добавил со смехом: – Ты храпела.

– Врешь!

– Вру. Только сопела.

Я потянулась, стряхивая с себя ощущение тяжелого самолетного сна. Футболка Ивана вкусно пахла стиральным порошком и была мокрая он моего тепла. Сегодня он был одет совсем неформально – в джинсовые длинные шорты и черную футболку с символом какой-то панк-группы. На футболке был нарисован жутковатого вида козел с крыльями и витыми рогами. Мышцы парня выгодно смотрелись в этой футболке, но вот я жутко контрастировала с этим облачением в своем светлом льняном сарафане.

«Вырядилась, – возмутился мой внутренний голос, – работать надо, а ты о чем думаешь?»

– Когда у нас обратный вылет? – спросила я, отгоняя неприятные мысли.

– В семь вечера.

– Времени совсем немного. Надо постараться его не потерять.

– Если я правильно понял, нам надо только расспросить соседа. Наверное, останется еще время пообедать. Ты не против московского кофе?

– Я никогда не против. Но только после дела, – ответила я. – Ты ключи у Качанова не забыл взять?

– Конечно, не забыл, – обиделся Ваня. – Кстати, ты думала о том, что поездка может оказаться бесполезной?

– Почему?

– Этого соседа может элементарно не оказаться дома.

– Да. Думала об этом. И поэтому мы начнем не с соседа.

– А с чего? – удивленно произнес Иван.

– С камер наблюдения. Борис Михайлович по моей просьбе связался с бывшими охранниками Алены. Один из них нас встречает в аэропорту. Поедем на пульт охраны, за которым числится дом Алены, и посмотрим записи.

– И что, нам так просто дадут посмотреть?

– У охранников связи в своих кругах. А у Качанова деньги. Тебе это должно быть известно.

– Борис Михайлович велел не скупиться, – усмехнулся Иван. – Я не понял, что он имел в виду, а теперь понимаю. Тогда все вообще волшебно складывается.

– Да. Начнем с видеозаписей, а потом заглянем к соседу. Только, боюсь, на крутой московский кофе времени не останется.

– Может, и останется, – успокоил меня Иван, – если быстро управимся.

Он надел солнечные очки жестом героя американских фильмов, и я не смогла удержаться от смеха.

* * *

– Евген, – представился рослый мужик в форме охранной фирмы «Альбатрос».

Ему было за пятьдесят, но язык не поворачивался назвать его «мужчиной средних лет». Смуглое скуластое лицо, стильная седая щетина, молодые светлые глаза. Под майкой защитного цвета играли круглые твердые мускулы.

Ванин образ сильно поблек в сравнении. Он понял это и недовольно отвел глаза, пока я пожимала руку столичному Терминатору.

– Татьяна. Это Иван, – кивнула я в сторону хмурого помощника.

Евген лениво глянул в его сторону и усмехнулся.

– Ваня и Таня, значит. Ну, пойдем, ребята, – сказал он и повел нас к выходу, ловко лавируя между пассажирами.

Я еле успевала за двухметровыми шагами охранника и проклинала себя за каблуки, которые надела из какого-то дурацкого тщеславного чувства.

На стоянке мы загрузились в старый, заляпанный засохшей грязью внедорожник Евгена и покатили в сторону города. Я и Иван сидели сзади, потому что на переднем сиденье у нашего сопровождающего сидел гигантский пес размером с телефонную будку, которого Евген ласково звал Муратик.

– Не кусается, – буркнул хозяин, когда мы застыли на сиденье, обнаружив присутствие Муратика в салоне.

Пес, высунув язык, посмотрел на нас, а потом перевел взгляд на Евгена.

– Свои, Муратик. Сиди смирно, – велел тот собаке.

Пока мы ехали, пес не сводил с нас настороженных глаз. Я пыталась понять, что это за порода, и в итоге пришла к выводу, что это какой-то неизвестный науке гибрид дворняги и ископаемого динозавра.

Евген вел машину молча. В приоткрытое окно врывался теплый ветер, а радио надрывалось от шансона. Хриплый голос с воодушевлением пел про тяжелую судьбу и небо в клеточку.

У меня заболела голова. Я хотела попросить водителя сделать потише, но не решилась под пристальным взглядом Муратика. Так, в полном молчании, мы и доехали до охранной конторы, работавшей с домом Алены.

Я с радостью выбралась из машины наружу и, расправив затекшие ноги, принялась отряхивать подол сарафана, собравший всю многолетнюю пыль и крошки с заднего сиденья.

– Посиди тут, приятель, мы скоро, – пробормотал Иван, тоже вылезая наружу.

– Гав! – ответил Муратик и уставился на нас в окно.

Его хозяин повел нас к синей железной двери под арочным пластиковым козырьком, которая располагалась в торце обычной кирпичной пятиэтажки.

Внутри нас встретил парень в такой же форме, как у Евгена, только он казался карикатурой на нашего спутника. Такой же мускулистый и бритоголовый, но очень низкого роста.

Мы поздоровались, изо всех сил сдерживая улыбки.

– Кофе хотите? – спросил коротышка и, не дожидаясь ответа, махнул в сторону кофейного аппарата.

Иван, помня о моей кофемании, не говоря ни слова, двинулся в его сторону.

– Евген сказал, вам нужны записи?

– Да, – ответила я, присаживаясь на стул, который Евген услужливо мне пододвинул, – дом номер четыре «а» по Третьей Дубровской улице. Записи нужны за семнадцатое июня.

– Ты говорила, Семеренко не помнил точно – семнадцатое или шестнадцатое, – напомнил Иван, подходя ко мне с пластиковым стаканчиком, в котором плескалась коричневая жидкость.

Я отхлебнула и едва не поморщилась. Вкус у аппаратного кофе был как яд.

– Он сказал еще, что это был день рождения режиссера Егора Темновского. Я посмотрела в Интернете. Нам нужно именно семнадцатое июня, – сказала я твердо.

– Вам повезло, – хмыкнул коротышка, – скоро бы эту запись стерли. Мы не храним видео дольше четырех месяцев, если в нем нет необходимости.

Коротышка принялся искать нужную запись на компьютере, а я тем временем повернулась к Евгену.

– Вы долго работали с Аленой. Расскажите, была ли у нее возможность встретиться с кем-нибудь так, чтобы вам об этом не было известно?

– Сколько угодно, – ответил громила.

Он уселся на обычный офисный стульчик, стоявший у железного шкафчика, и тот заскрипел под его могучей пятой точкой.

– Мы находились при ней постоянно только первые три недели. Дальше в этом необходимости не было. Я и Ромаха сопровождали ее днем, а вечером уезжали. У нее дома была тревожная кнопка. Она в любой момент могла позвать на помощь.

– Хоть раз такое бывало?

– Нет. Но один раз она попросила нас не уезжать вечером, а немного посидеть на улице в машине. Мы просидели до полуночи, потом Алена дала отбой.

– Ничего не произошло?

– Нет. Было спокойно.

– Вы спрашивали, чего она боялась?

– Она не сказала ничего определенного. Мы думали, так, перенервничала мадам. Может, испугалась какого-нибудь поклонника.

– Когда это произошло?

Евген подумал, а потом медленно протянул:

– Да, кстати, примерно тогда же – в середине июня.

– Наверное, она испугалась этого странного визитера и беспокоилась, что он вернется, – предположила я.

– Почему же она нас не поставила в известность? – удивился Евген.

– Это хороший вопрос, – ответила я. – Думаю, она понимала, что вы обязаны докладывать отцу обо всех контактах, особенно подозрительных, и не хотела, чтобы ему стало известно об этой темной личности.

– Значит, Борис Михайлович мог знать посетителя, – сказал Иван, – значит, это кто-то из Тарасова.

– Совсем не обязательно, – пожала я плечами, – Алена могла влипнуть в какую-нибудь неприятную историю в Москве. Но я искренне надеюсь, что это не так. Потому что в этом случае расследование нужно продолжать здесь, а у меня уже нет сил.

– Я тоже надеюсь, что он ваш, тарасовский, – посмурнев, выдал Евген, глядя в экран компьютера, где коротышка искал на записи нужную дату. – Иначе получится, что мы тут не уследили.

– Вот ваш дом семнадцатого июня, – обернувшись, позвал нас его товарищ, – подъезд какой нужен?

– Первый, – ответил Иван, – квартира двенадцать.

– Квартиру я вам не покажу. Камеры здесь расположены у входа в здание и по периметру. Какое время вас интересует?

– Четыре часа дня. Можно отмотать на более раннее время, чтобы не пропустить нашего посетителя.

Видеозапись замелькала перед нашими глазами. Несколько человек в ускоренном темпе, как в немом кино, побежали перед нами, но никто, похожий по описанию на таинственного гостя, не появлялся в поле зрения камер. Наконец в 16:15 к подъезду подошел человек. На нем была толстовка с капюшоном, уже знакомая мне по рассказам нескольких человек, и мешковатые брюки, скрывавшие фигуру.

Я выругалась – неудачный ракурс камеры показывал человека сбоку и сверху. Кроме того, качество записи было не очень хорошим и черно-белым.

– Записи редко требуются, это спокойный район, – в оправдание сказал коротышка, – руководство экономит на оборудовании.

– Я даже не могу понять, женщина это или мужчина.

– Мужик, – сказали хором Иван и Евген.

– Видно же.

– Нет, – возразила я, – в такой одежде непонятно. Если бы камера снимала с другого ракурса, было бы лучше видно. Черт.

– Может, когда оно выйдет обратно, удастся получше рассмотреть? – со смехом предположил Иван.

Ждать пришлось недолго. Фигура в мешковатой одежде вышла из дверей спустя двадцать минут. На этот раз силуэт сгорбился, покинул подъезд спиной вперед и в таком комичном виде, согнувшись, исчез из поля зрения камеры наблюдения. Другая камера выхватила его издалека – человек не прошел вдоль дома по дорожке, а побежал по газону, через кусты и перелез через металлический забор в месте, которое от наших глаз надежно скрывали ветки деревьев.

– Он или она знает расположение камер, – уверенно сказал коротышка, – у этих деревьев одна из слепых зон. Наверное, наблюдал за домом.

– Мне кажется, это все же мужик, – сказал Иван, нахмурившись.

– Возможно, ты прав. Да и сосед говорил, что Алена ссорилась с мужчиной. Но по этому видео нельзя сказать уверенно. Одежда мужская, фигура худощавая. Если бы стройная девушка захотела скрыть свой приход от камер, так бы и оделась. Кто бы это ни был, ясно одно, – я повернулась к Ивану, – если это убийца, то убийство Алены спланированное, а не внезапное. Душегуб знал, что мы будем искать его на камерах, и сделал или сделала все, чтобы не быть опознанным. Значит, уже тогда все планировал.

– А сосед?

– Слова соседа – косвенное доказательство. Он слышал ругань и видел спину убегающего человека. Лица его не разглядел. Но надо с ним поговорить. Спасибо, – поблагодарила я коротышку.

Евген дружески хлопнул его по плечу.

– Да не за что, похоже, – растерянно протянул в ответ сотрудник.

Мы вышли из здания охранной фирмы и опять полезли в джип, где на переднем сиденье, изнывая от нетерпения, нас ждал Муратик.

До Третьей Дубровской улицы мы добрались без приключений. Пес перестал нами интересоваться и, высунув в открытое окно свою гигантскую башку, восторженно рассматривал окрестности. Я заметила на его ошейнике какие-то значки, ленточки и пуговицы, висевшие там для украшения.

– Что это за порода? – осторожно поинтересовался Иван.

– Да пес его знает, – ответил Евген, не отрывая взгляда от дороги, – вырос у моей мамки в деревне. Я его забрал, чтобы к делу тут пристроить, но он уже взрослый был для обучения, да и характером не вышел. Добрый, как сказочная, мать его, фея. Если встретит злоумышленника, то скорее залижет его до смерти. Но по внешнему виду в доброте его не заподозришь, поэтому бывает полезен.

– А что у него на ошейнике? – спросила я.

– Да так, моя прихоть. Мы с ним в разных переделках бываем. Оставляю себе что-то на память о тех событиях и к нему на ошейник цепляю, чтобы по дому не валялось. Вот ваш дом. – Евген ткнул пальцем в сторону.

И перед нами справа вырос знакомый по картам гугла дом со стеклянным фасадом.

– Я вам не нужен, тут подожду, – сказал охранник, выруливая к обочине.

Мы выпрыгнули из внедорожника, и Муратик заскулил нам вслед.

– Да сейчас они вернутся, не ной, – проворчал Евген, потрепав своего лохматого друга по загривку, – две минуты не прошло, а ты уже привык к незнакомым людям. Что вот ты за создание?

Иван достал ключ, и мы с ним, открыв замок на дорогой кованой калитке, пошли по дорожке, выложенной клинкером, ко входу.

– Вон два ее окна, – показал Ваня на четвертый этаж.

Двор был пустынным в этот час. Я увидела стройную пару шикарных лип у забора, в тени которых скрылся преступник.

Иван перехватил мой взгляд.

– Если бы их спилили при стройке, у нас был бы шанс, – сказал он. – Алена рассказывала, что жители отстояли эти деревья.

– Деревья ни в чем не виноваты. Не будь их, преступник еще что-нибудь придумал бы.

Внутри было прохладно и очень чисто. Я даже залюбовалась этим просторным подъездом. Пол был отделан мраморной плиткой. Всюду стояли живые цветы, лестницы были широкими, а в лифте тихонько играла инструментальная музыка из невидимого динамика.

Мы поднялись на четвертый этаж.

– Хочешь посмотреть ее квартиру? – спросил Иван. – Может, там есть что-то важное?

– Давай заглянем, – согласилась я. – Никогда не знаешь, что может оказаться полезным.

Иван открыл дверь Алениной квартиры, и мы вошли – осторожно, словно здесь еще обитал призрак убитой девушки. Комнаты были светлыми и со вкусом обставленными. Везде царила безупречная, почти стерильная чистота.

– Тут, наверное, даже отпечатков пальцев Алены не найдешь. Все вылизано до блеска, – сказала я, осматриваясь.

Иван заглянул в холодильник.

– Тут тоже пусто. Только банка сгущенки стоит, – он грустно усмехнулся, – это было ее любимым лакомством. Она рассказывала – на приемах и вечеринках подавали самые изысканные десерты. А она возвращалась домой и покупала по дороге любимую банку сгущенки на вечер.

Накрытая бархатным покрывалом кровать, мягкий ворсистый ковер, дизайнерская этажерка с книгами в виде ветвистого дерева. За стеклянной перегородкой круглый глянцевый стол у панорамного окна.

Я выдвинула ящики, порылась немного в бумагах, которые нашла в письменном столе.

– Ничего интересного, – пришлось наконец мне признать, – счета на оплату, сценарии, визитные карточки, дорожные карты. Где-то должны быть еще дневники. Даша говорила, Алена с детства их писала. Надо бы найти.

– Такое не хранят на виду, – ответил Иван, – надо посмотреть в других местах.

– Где здесь смотреть? Первый раз вижу такую тягу к минимализму.

– Там платяной шкаф в прихожей. Может, в нем?

Идея показалась мне интересной.

– Давай посмотрим.

Отодвинув зеркальную дверь, я увидела ряд полок с идеально сложенными вещами, а также нишу с висящей в чехлах верхней одеждой. В верхнем отделении, предназначенном для головных уборов, стояло несколько коробок с крышками. Иван достал их и поставил на небольшой столик у двери. Внутри лежала всякая всячина. Лампочки, зажимы для бумаг, ручки и карандаши, старые фото на документы, сломанные научные часы… Я накрыла коробку крышкой и велела Ивану поставить все на место.

– Закрываем все и идем к соседу. Здесь я ничего не найду. Она словно не хотела оставлять в этом доме следы своего существования.

– Да, есть такое ощущение, – согласился Иван, – но это скорее свидетельство детской травмы. Нина Ильинична постоянно убиралась в доме. Алена мне рассказывала, что, если мама не стирала, значит, она мыла посуду, а если не протирала полки, значит, чистила ванну.

– Я не заметила особой чистоты у них в доме, – ответила я.

– В последнее время Нина Ильинична сдала. Но раньше была помешана на уборке.

Мы вышли из квартиры и заперли дверь.

– Нам нужна десятая квартира, – сказала я и направилась к той, что была напротив.

Иван нажал на кнопку звонка. В глубине дома разлилась мелодичная трель.

Жилец, открывший нам дверь, полностью соответствовал описанию Семеренко: высокий, худой мужчина за шестьдесят, с нездоровым, красным цветом лица.

– Слушаю вас, – сказал он, когда мы поздоровались и я показала ему удостоверение частного детектива, на которое он даже не взглянул.

– Мы помогаем полиции в расследовании убийства Марианны Белецкой, вашей соседки, – объяснила я.

– О, я слышал, – сочувственно закивал старик, – бедная девочка! Это какой-то кошмар. Такая была вежливая, всегда здоровалась, никакой звездной болезни. Грех говорить, но хорошо, что этот ужас случился не здесь. Как бы мы ходили теперь по этим лестницам? Не знаете, что будет с квартирой? Наверное, продадут, но кто и кому? Вы должны понять мое беспокойство. Хорошие соседи нынче редкость. Вот с Аленой нам всем повезло…

Я попыталась прервать этот словесный поток:

– Парень Алены рассказал нам, что в начале лета вы стали свидетелем какой-то ссоры, о которой ему рассказали.

– Да, было такое. Но потом все было тихо. Она больше ни с кем не ругалась.

– Расскажите о том случае. Вы видели лицо ее посетителя?

– Нет, не видел. Понимаете, моя квартира напротив, я всей ссоры, должно быть, не слышал. Крики до меня донеслись, когда они уже вышли на лестничную клетку.

– О чем шел разговор, помните?

– Что-то про деньги вроде бы. И про ответственность. Марианна выкрикнула фразу, которую я четко расслышал: «Пора поумнеть и забыть о том, что я что-то тебе должна!»

– А что ответил ей посетитель?

– В том-то и дело, что громко кричала она, а этот некто что-то шипел себе под нос. Я не расслышал. Правда, когда я вышел на площадку, чтобы их успокоить, мне послышалось, что этот тип в балахоне сказал: «Ты пожалеешь», но я не могу быть уверен.

– А дальше?

– А дальше ничего. Они услышали, что я вышел, этот мерзавец рванул вниз по лестнице. Я только спину мельком увидел. На голове у него капюшон от кофты был натянут.

– Скажите, как думаете, могла под этой одеждой скрываться женщина?

Старик подумал.

– Ну. Мне показалось, что говоривший – мужчина, парень. Но если подумать – худая вполне могла. Если у нее нет выдающихся – вы понимаете – частей тела, то почему нет? Штаны были пузырями, кофта объемная. Похоже на то, в чем рэперы ходят.

– Сейчас они уже так не одеваются вроде, – встрял Иван.

– Ну, раньше одевались. Помните, штаны были модные, у которых ширинка промеж коленок начиналась, – старик рассмеялся тихим скрипучим смешком, – вот что-то похожее было на нем надето. Поди разгляди, парень или девка. Марианна извинилась тогда передо мной за шум и расплакалась. Я провел ее в квартиру и налил воды, потом ушел к себе. А вечером пришел этот парень ее, актер Семеренко, и я ему все рассказал. Меня напугало то, что я расслышал – «Ты пожалеешь!». Мало ли безумных идиотов на свете. Выходит, я прав оказался, – старик печально опустил голову.

– Выходит, – откликнулся Иван.

Он помрачнел и глянул в сторону лестницы, словно надеялся рассмотреть того, кто по ней убегал два с половиной месяца назад. Я погладила его по руке, и он накрыл мою ладонь своей.

– А в СМИ говорят, Семеренко и убил, – спохватился старик, – врут, что ли?

– Все может быть, но следствие пока не располагает такими данными. Он всего лишь подозреваемый.

– А вы как думаете? Вы же лучше знаете? – вкрадчиво спросил сосед.

Похоже, искреннее сочувствие к убитой девушке не лишало его живого любопытства.

– Я ничего не могу исключить. Вы нам очень помогли, спасибо.

Мы с Иваном попрощались и медленно двинулись вниз. Я разглядывала стены и ступени, словно убегавший мог оставить какой-то след, сохранившийся до наших дней. Разумеется, ничего не было. В полном молчании мы дошли до машины, где Муратик приветствовал нас оглушительным лаем.

– Ну как, нашли что-нибудь? – спросил Евген, когда мы уселись на заднем сиденье.

– Только новые вопросы, – ответила я и машинально погладила Муратика по голове.

Он перегнулся через спинку сиденья и облизал меня огромным, как полотенце, языком.

– Новые вопросы лучше старых, – заключил Евген, – гоним в аэропорт?

Я кивнула. На душе было погано.

* * *

– Почему ты сказала, что появились новые вопросы? – спросил Иван.

Мы сидели в зале ожидания, и я наблюдала, как за окном взлетают и садятся самолеты. Это напомнило мне, что через несколько дней я буду на пути к своему долгожданному отдыху и надо бы до этого времени распутать дело Алены Каменцевой. Иван пару минут назад сходил за едой и, вернувшись, протянул мне тонкий пластиковый стаканчик с кофе и бутерброд с семгой, завернутый в бумагу.

– Дорогое удовольствие, – заметил он, усаживаясь рядом со своим стаканчиком, – еда в аэропорту мне уже не по карману.

Я откусила от бутерброда. На вкус все было как бумага.

– Так что там с новыми вопросами? – напомнил Иван.

Я вздохнула и отпила кофе:

– Куда, черт возьми, делись ее другие дневники?

– Зачем они тебе? Думаешь, на одной из страниц там написано: «Мой убийца – такой-то такойтович?» Да выбросила, наверное, вот и все.

– Ну, представь только, – не согласилась я, – ты ведешь дневники с детства. Тщательно все записываешь. Исписал тонну тетрадей, задокументировал почти каждый день. Тебе это важно. И вдруг все выбрасываешь в мусорку?

– Почему нет? Может, она осознала, что не стоит жить прошлым? – Иван быстро расправился со своим бутербродом и скомкал бумагу с недовольным видом: – За такие деньги должно быть как минимум вкусно.

– А как максимум? – рассмеявшись, спросила я.

– Как максимум я должен был умереть от гастрономического оргазма, – ответил парень и, выбросив обертку в ближайшую мусорку, вернулся к нашему обсуждению: – Мне кажется, ты перебарщиваешь со сложностями. Алена могла просто устать от писанины. Или психанула и выбросила все.

Я покачала головой:

– Не верится. Это как надо психануть, чтобы отправить свой многолетний труд в мусорное ведро? Не представляю, что кто-то способен на такое.

Иван вытянул ноги в проход и прикрыл глаза:

– Хорошо. Но ты сказала: «новые вопросы», а не «вопрос». Что еще тебя гложет?

– Фраза, которую расслышал старик-сосед.

– «Ты пожалеешь»?

– Нет, другая. Алена сказала своему собеседнику: «Пора поумнеть и забыть, что я тебе что-то должна».

– Вот это действительно интересно, – сказал Иван. – Кому она могла быть должна?

– Именно! – с жаром подхватила я. – Если перебрать подозреваемых, то вариантов на первый взгляд не так много. Подруге Даше она должна что-нибудь?

– Маловероятно, – ответил Иван, – скорее это Даша ей должна.

– Видишь? Не сходится… Хотя, – подумав, протянула я, – подруга могла что-то утаить от нас.

– Но есть люди, которым, по их мнению, Алена действительно была должна, – напомнил Ваня, – тетка и бывший парень.

Резко замолчав, он внезапно фыркнул от смеха.

– Ты чего? – спросила я.

– Представил, как Лариса Ильинична в рэперских штанах удирает по лестнице.

– Да, версия с женщиной маловероятна. Все ведет к Светлову. Но мне слабо верится в такую разгадку. Убить девушку из-за старой обиды, поросшей мхом? – задумчиво произнесла я и вдруг почувствовала, как на меня опять навалилась зверская усталость.

В висках застучала тупая боль. Еще немного, и работать я смогу, только приволакивая за собой стойку с капельницей.

Я зевнула и потерла переносицу. Иван заметил это.

– Хочешь поспать? – спросил он, притягивая меня к себе сильной теплой рукой. – Нам еще полчаса сидеть до посадки. Мое дружеское плечо всегда в твоем распоряжении.

Я улыбнулась, но высвободилась. Щекочущее, приятное чувство разлилось в животе. К сожалению, оно было совершенно неуместно.

– В самолете посплю, – решила я, – а то не захочется просыпаться, и тебе придется нести меня по трапу.

– Ну, ты на первый взгляд не тяжелая, – пошутил мой спутник.

Я пристроила рюкзак на коленях и вытащила ноги из босоножек, в который раз проклиная себя за щегольские каблуки. Знала же, что устану! Зачем надела?

«Затем, – назидательно сказал внутренний голос, – что на каблуках твои стройные, длинные ноги выглядят еще длиннее и стройнее. Ты совсем потеряла голову, Иванова!»

«Да, – думала я, ощущая сонливость и проваливаясь в сладкую яму дремоты, – я потеряла голову. Надо срочно ее искать».

Из полусна меня вывел телефонный звонок. Я вытащила из рюкзака телефон и посмотрела на экран. Кирьянов!

– Слушаю тебя, друг мой, – ответила я, заметив краем глаза, как недовольно скривился Иван.

– Танька, ты где? – послышался строгий, взволнованный голос Владимира Сергеевича.

– В Москве. Скоро буду дома, – ответила я.

– Вот тебя мотает! Ты к Белецкой на квартиру, что ли, ездила? Наши московские коллеги там ничего не нашли. Пусто как в новостройке.

– Знаю. А вы уже арестовали Семеренко?

– Нет. Тут такое дело… – Кирьянов замялся, – пришел отчет судмедэксперта.

– И что он говорит? – заинтересовалась я.

– Он говорит, что, по его мнению, убийца – женщина.

– Женщина? – повторила я, не веря своим ушам. – А как он это заключил?

– По характеру ранений. Высота и угол нанесения смертельного удара свидетельствуют о том, что убийца был невысокого роста. Много ниже Семеренко, в любом случае.

– Ну, может, он присел.

– Зачем?

– Не знаю.

– Удар уверенный и глубокий. Из неудобного положения так не ударишь.

– Я так понимаю, у тебя сменился подозреваемый, – хмыкнула я.

Иван вопросительно посмотрел на меня. Я жестом дала понять, что потом все объясню.

– Да, – угрюмо откликнулся Кирьянов, – мы опять в самом начале. Соседей сегодня полдня опрашивали. Вышли на какую-то старую подругу убитой. Тетка сказала, что заметила ее на поминках.

Я с грустью подумала, что Дашу уберечь от внимания полиции не удалось. Наверное, она думает, что это моя вина.

– Да и за тетку мы опять взялись. Алиби у родственницы нет, а, как выяснилось, женская рука в убийстве вполне реальна, – продолжал тем временем Кирьянов. Я поняла, что он позвонил выговориться после напряженного дня. – Семеренко пока со счетов не сбрасываем, но я опять рою носом землю.

– Погоди рыть. Я прилечу через два часа. Сможешь встретить меня в аэропорту?

– Черт, я устал как собака, – вздохнул Кирьянов, – тебе не проще такси взять, чем гонять старого друга в такую даль? У меня завтра жарево на работе намечается. Совещание с министром и губернатором. Все недовольны, что убийцу не арестовали по горячим следам, хотя сами орали три дня назад: «Это Семеренко, ищите его!» Ничего не меняется в нашем деле.

– Не вешай нос. Лучше встреть меня и отвези на квартиру потерпевшей. Она же еще опечатана?

– А зачем? – взбодрился мой друг. – У тебя какие-то идеи?

– Не то чтобы идеи, скорее предчувствие. Я что-то упустила в первый раз. Мне надо понять что. Может, тебе и не потребуется рыть носом землю.

– Ладно, – сдался Кирьянов, – надеюсь, у тебя немного вещей.

– Мы налегке, – уверила его я.

– Мы? – недовольно переспросил Владимир Сергеевич. – Ты там со своим помощником, что ли?

– Да. На то он и помощник, чтобы помогать, – я подмигнула Ивану, и он смущенно отвел глаза, словно Кирьянов был прямо тут.

– Нас встретят, – сказала я, положив трубку.

Иван устало вздохнул.

– Мы куда-то поедем?

Мне вдруг стало стыдно. Парень и так, забыв о своей работе, мотается со мной по разным городам и с готовностью подставляет свое «дружеское плечо». Пора и честь знать.

Я мягко улыбнулась своему верному рыцарю:

– Вань, ты уже достаточно мне помог сегодня. Приземлимся – можешь ехать домой. В конце концов, расследование – это моя работа, а не твоя. У тебя наверняка куча своих дел.

– Нет, – покачал головой парень, – лучше поеду с тобой. Я в этой истории до конца. Мне важно знать, что случилось с Аленой.

– Ладно, – быстро согласилась я и откинулась на жесткое сиденье, закрыв глаза, чтобы он не заметил, как они загорелись довольным огнем.

– Ты одна летишь на свои острова? – спросил Иван откуда-то из темноты.

* * *

Кирьянов вел машину нервно, но аккуратно.

– Выкладывай! – потребовал он, когда мы выскочили на шоссе и, обгоняя медленно едущие машины, полетели в сторону центра.

– Нечего пока выкладывать. Я должна осмотреть еще раз квартиру.

– Ладно, – недовольно проворчал мой друг, – но ты скажешь наконец, кто твой наниматель?

– Ее отец.

– Ее кто? – воскликнул Владимир Сергеевич, вильнув рулем от изумления.

Сбоку раздался визг тормозов и возмущенное гудение.

– Эй! – подал голос Иван, который до этого момента делал вид, что дремлет на заднем сиденье. – Ты не должна была раскрывать личность заказчика!

– Спокойно, Ваня, – откликнулась я. – Во-первых, договоренности об этом не было. Во-вторых, пора уже все рассказать полиции. Вместе нам будет легче докопаться до сути. Мы же не можем использовать ресурсы официального следствия вслепую.

– А у Бориса Михайловича не будет неприятностей? – спросил Иван.

– У какого это Бориса Михайловича? – нахмурился Кирьянов. – Неужели у «строительного короля»?

Я кивнула с невозмутимым видом, хотя сохранять спокойствие было трудно – у моего друга был такой ошеломленный вид, что выглядело это предельно комично.

– Ты шутишь? – не мог успокоиться он. – Хочешь сказать, отец невинно убиенной Алены Каменцевой – Борис Михайлович Качанов?

– Да.

– Так это в корне меняет дело! Все его враги теперь в подозреваемых. Это же тонна работы, километры отчетов, сотни опрошенных, – застонал подполковник Кирьянов.

Я протестующе подняла руку:

– Не гони коней. О том, что она его дочь, знали пара человек. Эта информация тщательно скрывалась – даже вы не докопались. Думаю, все гораздо проще, и убийцу нужно искать в ее окружении.

– Хорошо, если так.

Я не удержалась от насмешки:

– Надо было отрабатывать все версии, а не упираться в этого Семеренко.

Кирьянов возмутился:

– Многоуважаемый Юрий Павлович все еще под вопросом. Неважно, косвенные улики против него или нет. Альтернативы пока нет.

– Хорошо. Давай отложим споры. Просто посмотрим еще раз на место преступления. Там должно быть что-то, что укажет на убийцу.

– А если нет? – спросил Иван.

Вопрос повис в воздухе. Каждый из нас понимал, что, если мы в ближайшее время не найдем зацепку, окажемся в тупике, и у истинного убийцы будет больше времени замести следы.

Входя в подъезд, я задержала дыхание. Но, на удивление, смрадный дух стал менее резким. Вместе с тем я почувствовала запах химических средств.

– Лестницу соседи сегодня с хлоркой вымыли, – недовольно объяснил Кирьянов, – хотя мы просили ничего не трогать до окончания следствия.

– Видно, людям надоело жить в этой нестерпимой вони. Их можно понять, – сказал Иван.

– А если они уничтожили какие-нибудь улики? – возмутился Кирьянов.

– Вы же уже обследовали подъезд, – удивилась я.

– Может, нам потребуется еще один осмотр. – Владимир Сергеевич в очередной раз сорвал печать и отпер дверь.

Мы друг за другом прошли внутрь.

– Включи везде свет, – попросила я Ивана.

Он обошел квартиру, щелкая выключателями. Кирьянов шумно вздохнул и устало огляделся.

– Я просто не знаю, куда еще смотреть и чего искать, – сказал он.

– Володь, я знаю, – прошептала я.

Голову опять начала охватывать поясом горячая, пульсирующая боль. Я продержалась на ногах день, и теперь мое тело мечтало только об одном – добраться до кровати до того, как меня свалит обморок или хватит удар. Но надо взять себя в руки.

– Нас трое, – обратилась я к мужчинам, – давайте смотреть. Я начну с ее комнаты, а вы можете осмотреть прихожую и комнату матери.

Дверь в спальню Алены была приоткрыта. В этот раз, озаренная неживым электрическим светом, комната показалась мне болезненно-неуютной.

Еще раз.

Стол. Бумаги, валявшиеся в беспорядке на полу, нетронутые с момента ее ухода. Аккуратно застеленная тахта. Пришпиленные к стене фотографии, рисунки, стихи. Мой взгляд побежал по череде листов, висевших над столом, – уже знакомые мне постеры, стихи, картинки. Деревья в снегу, знакомый вид на парк из ее окна, и иллюстрации к сказкам: «Жар-птица», «Конек-Горбунок», «Сестрица Аленушка и братец Иванушка», «Двенадцать месяцев», сцена из «Морозко» с отлично нарисованным старцем и его ледяным посохом. Фотография самой Алены – детский портрет с куклой.

Я присела и рассмотрела то, что валялось на полу. Все это мне было знакомо. Иван фотографировал этот ворох бумаг в прошлый наш визит. Правда, он снимал его сверху, не разбирая на отдельные листы.

Я разгребла кипу бумаг и рассмотрела те, что лежали сверху, и те, что оказались под ними.

Чувство, что я вижу, но не понимаю, опять накрыло меня тревожной волной. В этот раз оно было сильнее, чем раньше. Я поняла, что ищу в нужном месте. Но что это? Что из этих рисунков, записей и фотографий действительно важно?

Я схватила листы, валявшиеся на полу, и стала заталкивать себе в рюкзак. Плевать, что там подумает Кирьянов. Его ребята все осмотрели и не заинтересовались этими бумагами, а мне от них будет польза. Дома, выпив чашку настоящего кофе и приняв ванну с эфирным маслом, я смогу спокойно обо всем подумать.

Сидя на полу, я бросила случайный взгляд на кровать, и мне показалось, что под ней что-то лежит. Покрывало свесилось до полу, но в просвете его кистей виднелось что-то светлое. Коробка! Такая же, как те, что прятались в платяном шкафу Алениной московской квартиры.

Я вытянула ее – внутри лежали тетради. Наконец мне повезло! Почему же Кирьянов и его эксперты этим не заинтересовались?

Я открыла блокнот, лежавший сверху, и, кажется, поняла, в чем дело. Детским круглым почерком на первой странице было выведено «Днивник Алены К., 2 «А».

Вытащив все содержимое, я убедилась, что десять тетрадей разного формата относились к самым ранним детским годам актрисы. Возможно, спецы Кирьянова их даже не сфотографировали, сочтя ненужными для следствия. Где же остальное? Она не должна была их спрятать далеко.

Мои мысли прервал какой-то стук. В прихожей кто-то чертыхнулся.

– Ну ты неловкий, парень! – послышался насмешливый голос Кирьянова, и тут же его веселость сменилась тревогой: – Погоди-ка, встань…

Я выскочила в коридор, бросив рюкзак, и увидела, как Владимир Сергеевич помогает Ивану подняться.

– Я зацепился за что-то, – виновато произнес тот, потирая ушибленное колено.

– Да погоди. Смотри, Тань, – позвал меня Кирьянов.

Он что-то рассматривал на полу. Обувная полка была сдвинута, на ковровой дорожке валялись пыльные ботильоны и черная туфля на низком каблучке. Рядом что-то тускло блеснуло.

– Это ключи. Откуда они тут взялись? – удивился мой друг. – Что ты зацепил? – спросил он у Ивана.

Тот покрутил головой и указал на полку с обувью.

– На тумбу, кажется, наткнулся.

– Это из туфли выпало.

– Ну, выпало и выпало. Мало ли где люди ключи хранят, – проворчал Иван, – разве это важно?

– Я не знаю, что важно, – отрезал Кирьянов, – мои криминалисты этого не увидели. Завтра всем по шеям надаю. – Он достал из кармана пару перчаток и, надев их, подцепил ключ за брелок в виде паука.

Я застыла. Кирьянов увидел мое удивление и спросил:

– Что? Ты что-то знаешь? Чьи это ключи?

«Надо сказать, – засвербело в усталом мозгу. – Надо сказать ему. Или подождать?»

Я помотала головой, потому что сама не понимала, что увидела и как это объяснить. Мозг сделал какой-то вывод, но за его реакцией я уже не успевала.

– Не знаю.

– Нужно снять отпечатки пальцев, – сказал Иван, – зачем гадать?

Кирьянов тем временем упаковал ключ в специальный пакетик для улик.

– Завтра первым делом отдам на экспертизу.

– Думаете, это улика? – засомневался Иван.

– Это пока все, что у меня есть. Ключи от дома были у потерпевшей, у тетки и у покойной матери – нахождение всех комплектов установлено. Что это за связка и что она открывает, неясно. – Владимир Сергеевич достал ключи, которыми он отпер входную дверь, и сравнил: – Глядите, не похожи. Вот дураки мои криминалисты – туфли не проверили, – рассмеялся он, – хотя кому бы в голову пришло это делать? Но дураки же, дураки!

Я опустила голову, и в этот момент озарение, которого я так долго ждала, снизошло на меня, хотя облегчения не принесло.

– Это я дура. Какая же я дура…

Глава 8

Лета больше не было.

С утра небо заволокло водянистыми низкими тучами. Легкость и свет, царившие на улицах в жаркие дни, тут же улетучились, уступив место всеобщему унынию. С приходом этого похолодания как-то сразу стало понятно, что тепла не будет до следующей весны. Горожане достали куртки и резиновые сапоги. И только я не убирала летние вещи на дальнюю полку. Мой чемодан, собранный, стоял в прихожей, полностью готовый к полету. Скоро я комфортно вытяну ноги в бизнес-классе, включу в наушниках аудиокнигу и попрошу бортпроводника принести мне бокал шампанского. А потом брошу взгляд на соседнее кресло.

Сегодня утром меня разбудил звонок Ивана:

– Ну что, ты готова улететь? – раздался в динамике его мягкий, волнующий голос.

– Я всегда готова улететь, – улыбаясь, ответила я.

– Но сначала романтический ужин, ты помнишь? Нас в прошлый раз прервали, но сегодня все должно быть безупречно. А потом на отдых. У Качанова я уже выбил отпуск.

– Я буду вовремя, – сказала я.

От этого предвкушения даже голова закружилась.

Но отдых начнется не сейчас. Мне предстояло завершить начатое.

Натягивая тонкую кашемировую водолазку и плотные джинсы, я размышляла о том, как люблю и ненавижу свою профессию одновременно. О том, как поиск истины и торжество справедливости сопровождается неизменной болью, которую приходится причинять людям. Когда пытаешься установить правду и вытаскиваешь на свет сокровенные тайны, кому-то всегда будет плохо.

– Вы выезжаете?

Голос Качанова в трубке сильно отличался от того, который я привыкла слышать в последние дни. Сейчас обладателя этого дрожащего хриплого баритона и в голову бы не пришло назвать «строительным королем». Но это было объяснимо. Я и сама нервничала перед встречей.

В машине я выключила радио и ехала в полной тишине, пытаясь собраться с мыслями. По крыше забарабанил дождь, который перерос в настоящий тропический ливень к тому моменту, как я добралась к месту назначения.

Кафе «Эльф» пустовало. Пространство с голыми столиками и безлюдной игровой зоной выглядело зловеще.

– У вас санитарный день, что ли? – спросила я у администратора, которая встретила меня на входе.

Девушка слегка улыбнулась:

– Погода, похоже, всех распугала.

– Ничего. После дождя как миленькие прибегут.

Я быстро прошла между столиками к знакомой перегородке, но перед дверью немного помедлила. Картина сложилась, но точка в истории не поставлена. Как отнесется Качанов к тому, что я скажу? Позволит ли осуществить то, что я задумала?

Постучавшись, я наконец вошла. Борис Михайлович сидел на своем обычном месте. Та же огромная чашка с чаем стояла перед ним, и он осторожно водил в ней ложечкой. На столе еще было блюдце с нарезанным лимоном и фарфоровая сахарница. Напиток только принесли – из-за ободка поднимался пар.

При моем появлении Качанов заерзал. Взгляд его заметался, избегая моих глаз. Мне показалось, я слышу, как стучит его сердце.

Я села напротив, положив рюкзак рядом с собой. Мы с минуту молчали, глядя друг на друга. У меня зазвонил телефон.

– Это Кирьянов, – раздался напряженный голос, – отпечатки на ключе, как ты и говорила, принадлежат Андрею Светлову. Он привлекался по малолетке, поэтому «пальчики» есть в базе. Ты уже у Качанова?

– Да.

– Я скоро подъеду.

– Жду. Скажешь администратору на входе, что у тебя с ним встреча. Тебе покажут, куда пройти.

Нажав на «отбой», я положила телефон на стол.

– К нам еще кто-то присоединится? – спросил Борис Михайлович.

– Да. Полиция.

Он поморщился:

– Неужели в этом была необходимость?

– Необходимость была. Вы поймете, когда я вам все расскажу.

Качанов сделал глоток и с решимостью посмотрел мне прямо в глаза:

– Вы узнали, кто убил мою дочь?

– Да, Борис Михайлович. Ее убил ваш сын.

* * *

Как я и ожидала, первой реакцией Качанова было недоумение, быстро сменившееся разочарованием и досадой:

– У меня нет никакого сына! Вы даже это не потрудились проверить? Мне говорили, я обращаюсь к профессионалу…

– Дайте объяснить, – спокойно прервала его я, – или вы думаете, я бросаюсь такими фразами ради дешевого эффекта?

Борис Михайлович хмуро посмотрел на меня исподлобья, но, очевидно, мой невозмутимый вид и твердый голос его убедили.

– Объясняйте.

– О сыне вы не подозревали, это верно. Но шоком для вас, я думаю, станет не то, что у вас есть сын, а то, что вы его хорошо знаете.

– О ком речь?

– Об Иване.

Даже не ожидала, что, произнеся это, я почувствую такую боль внутри. Качанов скрестил руки на груди.

– Что за бред?

– Знаете, если бы не зверская усталость, я поняла бы это намного раньше. Но я так плохо себя чувствовала, что мой мозг никак не мог сфокусироваться на тех деталях, которые помогли бы составить верное представление о происходящем. Все было перед глазами, надо было только рассмотреть.

В комнату вошла администратор с чашкой кофе для меня. Она молча поставила ее передо мной и так же молча исчезла. Аромат свежезаваренного кофе придал мне сил. Я продолжила рассказ:

– Вы сами рассказывали, что в молодости вели довольно свободный образ жизни и у вас было много женщин. Думаю, забеременела не только Нина. Только если Нина поставила вас в известность, надеясь, что вы женитесь на ней, другая девушка предпочла скрыть этот факт. Возможно, она понимала вас лучше и знала, что вы не будете жениться. Возможно, вы расстались прежде, чем она сама узнала о своей беременности. Так или иначе, у вас рос сын, о котором вы не знали.

Качанов нерешительно мотал головой, отрицая услышанное.

– Вспомните, как Иван устроился к вам на работу? – сказала я.

– Он пришел на собеседование – его резюме порекомендовала секретарша. Отбор был закрытым, она отбирала кандидатов на профессиональном сайте и по рекомендации членов Делового клуба, в котором я состою. Сразу стало ясно, что парень пришел не с улицы – Светлана ему благоволила, но его хватка и желание добиться этой должности мне понравились.

– Он знал, куда хочет прийти, и попал бы в вашу фирму любыми способами. А попав, рано или поздно добился бы того, чтобы вы его выделили и приблизили к себе.

– Он что же, хотел мне отомстить? Я же не знал о его существовании. Не мог знать.

– Возможно, он и не планировал месть. Думаю, когда мать рассказала ему о вас, он стал искать встречи, изучать вашу деятельность. Он просто хотел стать вам ближе.

– Это немыслимо. Зачем же ему убивать Алену? – сокрушенно произнес Качанов, и на его глазах вновь заблестели скупые слезы.

– А сами как думаете? – невольно усмехнулась я. – Иван в курсе, что она ваша дочь. Вы осыпаете ее всеми земными благами, ей достаются деньги, слава и ваше внимание, а он вынужден глядеть на этот праздник со стороны. Он – ваш личный помощник. Вы наверняка доверяете ему свои тайны, мысли, желания. Вы не скрываете от него, как любите свою дочь. Мало того, вы многое ему поручаете, чтобы сделать ее жизнь более комфортной и приятной. Он покупает билеты и цветы, отвозит ей ваши подарки. Даже если Иван не относился к Алене плохо в начале своего знакомства, потом наверняка стал испытывать негативные чувства.

– Почему же он мне ничего не сказал? Не понимаю. Это какая-то ерунда.

– Не знаю. Возможно, хотел. Одно могу сказать – Алене Иван открылся.

– Она знала? – не поверил Качанов. – Она все знала?

– Да, и относилась к брату с искренней заботой и любовью.

Борис Михайлович закрыл ладонями лицо, уперев локти в стол. Я молчала, ожидая, пока он смирится и примет информацию. Без этого было бы очень тяжело продолжать конструктивную беседу. Наконец он опустил руки на стол, обхватил пальцами чашку и глухо произнес:

– Это похоже на ваши домыслы. Такого просто не может быть. Черт возьми, мы же не в бразильском сериале, где все друг другу потерянные братья.

– Мы нашли дневники Алены, из которых узнали об этом.

– Дневники? Я думал, тетрадь всего одна.

– Подруга Алены, Даша, рассказала нам, что ваша дочь с детства вела подробные записи. В московской квартире я их не нашла. В квартире Алены в Печерском переулке оказались только старые тетрадки, не заинтересовавшие следователей. Я долго не могла понять, куда делись более поздние записи, пока не вспомнила, что чемоданы вашей дочери изъяли криминалисты. Мой друг, подполковник Кирьянов, упоминал о тетрадях, которые там нашли, но мы не обратили на это внимания раньше, потому что были сконцентрированы на другом. Я – на алиби подозреваемых, полиция – на поисках Семеренко. Только позавчера, когда мы еще раз осматривали место преступления, я вспомнила, где искать. По моей просьбе Владимир Сергеевич передал мне снимки этих тетрадей.

– Только снимки?

– Это улика. Вам вернут все дневники после окончания дела. Но сейчас я могу располагать только фотографиями, – объяснила я. – Просмотрев каждый лист, я нашла нужные записи. Алена писала о том, что нашла брата.

– Когда? – срывающимся голосом произнес Качанов.

– Упоминание об этом впервые встречается в записях двухлетней давности. Подробно она ничего не описывает. Видимо, сказалась предосторожность, которой вы ее научили в детстве, – ваше имя не упоминается напрямую ни в одной тетради и имя Ивана тоже. Но по отдельным описаниям догадаться о его личности нетрудно. «Папин помощник», «приехал на оранжевой машине». Она боялась, что ее дневники могут попасть в посторонние руки, и не хотела, чтобы кто-то обнаружил правду. Она заботилась о вас.

– Может, вы ошиблись. Если там нет имени Ивана, возможно, вы все не так поняли. Есть же вероятность ошибки? Зачем ему, в конце концов, убивать Алену?

– Давайте я расскажу вам все по порядку.

– Хорошо, – согласился Качанов, – я готов слушать.

– Алена с удовольствием общалась с Иваном и искренне радовалась его присутствию в своей жизни. Она неоднократно пишет о том, что никогда не хотела быть единственным ребенком, мечтала о брате или сестре, и вот неожиданным образом ее мечта исполнилась. Иван попросил ее ничего не говорить отцу, хотя она настаивала. Думаю, парень просто боялся, что вы ему не поверите. Согласитесь, если бы он пришел к вам с этой историей, вы бы сочли его мошенником. Но в поздних записях все чаще встречается мысль, что скоро тайна раскроется. Алена пишет о том, что надеется на семейное воссоединение в ближайшее время. Думаю, Иван сделал тест ДНК. Взять ваш образец, будучи вашим личным помощником, труда ему не составляло. Счастливый конец был близок, но в этот момент что-то произошло. Что-то, что изменило отношение Ивана к сестре и заставило его пойти на жестокое убийство. О причинах нам расскажет только он. Я не буду гадать, могу только рассказать, что было дальше.

– И что же?

– В июне Иван приезжал к Алене в Москву. Думаю, он просил у нее денег.

– Зачем это? Я плачу ему прилично, на хорошую жизнь хватает.

– Алена не пишет об этом, но упоминает, что у брата проблемы с зависимостью. Признаков наркомании или алкоголизма я у него не заметила. Думаю, дело в том, что он игрок. Дорогая машина, загородный дом, шикарные рестораны – он живет на широкую ногу, но простая зарплата, даже самая приличная, не позволила бы ему заиметь все эти блага так быстро. Он же работает у вас только третий год. Возможно, парень крупно проигрался и решил, что сестра ему поможет. Но она отказала. Произошла крупная ссора, и эту ссору слышал сосед.

– Ну, это точно догадки из разряда «вилами по воде», – возмутился Качанов. – С чего вы взяли, что ему денег недоставало?

– Все мои заключения – предмет мыслительной работы. Да, что-то может подтвердить только преступник, но я складываю картину из мелочей и деталей, на которые натыкаюсь в ходе расследования. И до сих пор чутье, наблюдательность и интуиция меня не подводили. Он сорил деньгами, когда пытался меня очаровать, и вывез в самый дорогой ресторан города. А через пару дней жаловался, что в аэропорту дорогой кофе, который ему не по карману. Такие «качели» в отношении финансов свойственны игрокам.

– И что же, Алена денег ему не дала, когда он к ней обратился?

– Она, как взрослый и здравомыслящий человек, рассудила, что помощь деньгами больному человеку не поможет. Выручить брата можно было, только вмешавшись в его жизнь и избавив от игровой зависимости. Они поссорились, и Иван сбежал. А Алена решила бросить свою карьеру в кино и вернуться в Тарасов. Ради брата.

– Что? – не поверил своим ушам Качанов.

– В ее московской квартире почти нет вещей, кроме одежды. В холодильнике пусто. Она привезла в Тарасов все свои дневники – просто так никто не стал бы таскать с собой такую тяжесть. Это пятнадцать тетрадей. Думаю, Семеренко она взяла в поездку именно затем, чтобы он помог дотащить сумки. Юрий жаловался, что еле поднял их на второй этаж. А одна из последних записей свидетельствует о том, что ее решение вызревало давно. Девушка не пишет прямо, оберегая брата от возможной огласки, но говорит о том, что после всего хорошего, что она получила в жизни, было бы логично чем-то пожертвовать ради близкого человека. Поэтому Алена и не хотела отдавать тетке квартиру – рассчитывала обосноваться в родном гнезде на время или насовсем. Возможно, это решение и стало причиной того, что она не держалась за отношения с Семеренко. Думаю, Иван знал о том, что сестра собирается переехать в родной город и помочь ему справиться с проблемами, но все равно пошел на убийство. Наверное, в душе он давно уже «приговорил» сестру, и никакой ее поступок не смог этого изменить. Обида была слишком велика. Изредка посещая Алену в Москве, он прятался от камер – знал, что может стать подозреваемым, и хотел себя уберечь. Даже напросился со мной в Москву. Хотел убедиться, что предосторожность помогла и никто его не узнает. Рискованно, конечно, но терять ему было нечего.

Качанов молчал. Ему было трудно принять то, что он слышал от меня. Глубокая суровая морщина пролегла над переносицей безутешного отца.

– Когда умерла мать Алены, Иван понял, что представился шанс. Вы помогали Ларисе Ильиничне с похоронами, но сами не появлялись в поле зрения. Делами занимался Иван. Насколько мне известно, он передавал от вас деньги Коневой. Знал, что Семеренко не ночует в квартире Алены, и воспользовался ситуацией.

Борис Михайлович поднял на меня глаза.

– И что, он просто так зарезал сестру? Из чувства ревности?

– Да. Пришел под покровом ночи и, едва она открыла дверь, ударил ножом, не дав ей возможности опомниться или закричать. Он – опытный охотник и знал, куда бить. Экспертиза показала, что первый и самый сильный удар оказался смертельным. Остальные он, скорее всего, наносил в припадке ярости…

Качанов протестующе поднял руки:

– Бога ради, избавьте меня от этих подробностей… я не могу слышать…

– Простите, – я почувствовала себя виноватой.

С таким самодовольством рассказываю человеку о своих догадках, в то время как для него каждая фраза острым ножом втыкается в сердце.

– Все, что вы говорите, – это какой-то абсурд. Неужели обида – достаточное основание для такого жестокого преступления? В вашей практике такое бывало?

– Увы, чаще, чем вы думаете, – вздохнула я. – Затаенная обида – страшное, разрушающее чувство.

– Чем же я его так обидел? Я же ничего не знал о его существовании.

– Обида иррациональна, Борис Михайлович. Он вряд ли в последнее время рассуждал здраво.

Мой кофе остыл, я к нему так и не притронулась. Качанов встал, взял обе чашки – свою и мою – и вынес их из кабинета. Ему требовалось время все осмыслить.

Телефон завибрировал. Я посмотрела на экран, на котором высветилось имя Ивана.

Пришлось ответить, собрав всю волю в кулак, чтобы сделать это непринужденно.

– Да?

– Ты где? – спросил Иван. – Я уже привык куда-то с тобой мчаться, кого-то опрашивать. Просто смириться не могу с тем, что сейчас опять сижу в офисе и бумажки перебираю.

– Я у Бориса Михайловича, даю отчет.

– Это все-таки Светлов? – Иван понизил голос.

– Да, отпечатки на ключе оказались его.

– Я же тебе говорил! Я все время тебе говорил! – торжествовал мой собеседник.

Я почти улыбнулась, услышав эту искреннюю радость. Он ликовал, думая, что все получилось.

– До вечера, – сказала я, не в силах продолжать разговор.

– До вечера! Я очень жду этой встречи, Тань.

– Я тоже, – ответила я, нисколько не соврав.

* * *

Качанов вернулся, держа в руках чашку со свежим кофе для меня. Поставив ее на стол, он отпер небольшой сейф в стене и достал оттуда бутылку коньяка и пузатую низенькую рюмку.

– Вам не стоит… – сказала я, но он, не послушав, налил себе немного напитка, сверкнувшего тяжелым янтарным блеском.

– Иначе я, пожалуй, не доживу до конца разговора.

Выпив содержимое и закусив долькой лимона, которую он подцепил из блюдца на столе, Качанов сел, готовый слушать меня дальше.

– Если Иван вам позвонит, не отвечайте. Лучше пришлите ему сообщение, что заняты и перезвоните позже. Вряд ли вы совладаете с голосом, а нам важно, чтобы он до поры до времени не знал, что раскрыт, – сказала я.

– Хорошо.

– Итак. Наш золотой мальчик делает свое черное дело и убегает, думая, что не оставил свидетелей.

– А это не так?

– Сумасшедшая старушка с первого этажа его видела убегающим, хоть и не смогла внятно об этом рассказать. Но Иван знал, что бабушка не в себе и к ее невнятной болтовне никто не прислушается, поэтому он не беспокоился. Думаю, ровно до того момента, как вы решили провести независимое расследование, достали из сейфа досье московской охраны и позвонили мне. Дальше ему ничего не оставалось, как везде меня сопровождать – так он держал руку на пульсе и знал все о моем расследовании.

– Но я же сам отправил Ивана к вам. Он не напрашивался.

– Но напросился бы, не дойди вы до этого решения своим умом.

– Как я понимаю, он мешал вашим поискам?

– Да нет. Сейчас я понимаю, что именно его присутствие выдало мне убийцу с головой. Если бы он не был все время под рукой, я бы искала дольше или вообще не нашла.

– Он сам себя выдал? – спросил Качанов.

– Да. Мелкими ошибками, которых не замечал сам. Я, надо признаться, тоже не сразу все разглядела. Но тут виновата моя усталость. Я действительно очень вымоталась в последнее время.

– Почему вы назвали его охотником?

– Потому что навыки охотника у него есть. Когда мы были у него на даче, к Ивану неожиданно зашел сосед за каким-то инструментом и расхвалил его навыки. Ваня, конечно, попытался увести мои подозрения в сторону – сказал, что виртуозный охотник – это Аркадий Иванович, а он больше на подхвате. Но тут был первый тревожный звоночек. Дело в том, что ранее в этот день мы осматривали место преступления. Иван тогда изменился в лице, побледнел и сказал, что боится крови. Думаю, он просто разволновался от напоминания о совершенном убийстве и не сразу совладал с нервами. Но когда он упомянул, что ходит на охоту, любому стало бы понятно, что крови он не боится. Тогда я это пропустила мимо ушей, а позже, конечно, вспомнила. Все могло окончиться раньше, извините.

– Вам не в чем извиняться. Вы и так замечали то, что другие никогда бы не увидели. Надо же – зацепились за фразу о крови.

– Были и другие звоночки, которые я поначалу не услышала. Но ваш сын постоянно отвлекал мое внимание, переключая его на других людей. Подруга сразу вышла у меня из подозрения – мотивов убивать Алену у нее не было. Это понял и Иван. Сначала он был довольно спокоен – Семеренко этим дурацким побегом убедил полицию в своей виновности, и Ваня рассчитывал, что тому уже ничто не поможет. Но на всякий случай готовил для меня Светлова или Коневу.

– Тетка-то каким боком могла быть замешана? – грустно спросил Качанов.

– Денежный интерес, – объяснила я. – Признаться, я ее долго подозревала. Алиби у Ларисы Ильиничны нет, мотив налицо, а в скорби по племяннице она меня не убедила. Ей нужна была квартира, чтобы поправить финансовое положение, а то, что она ни перед чем не остановится в попытках разбогатеть, стало ясно, когда мы узнали о шантаже.

– Но вы отказались от этой мысли?

– Были вещи, которые не укладывались в общую картину. Например, слова старушки с первого этажа. Хоть к ней никто и не прислушивался – меня насторожили ее выкрики. А к Коневой они не имели отношения. Она постоянно повторяла что-то про капюшон и черта. А еще непрерывно кричала: «Убийца! Убийца!» Все сочли ее крики простым страхом из-за совершенного в подъезде преступления, но она кричала о том, что видела того самого убийцу. Запомнила, как он был одет – в кофту с капюшоном. Позже, когда я поняла, что убийца Иван, мне стала понятна фраза и про черта. У вашего сына есть футболка с изображением Бафомета – в образе козла. Он был в этой футболке, когда мы летали в Москву. От нее пахло стиральным порошком. Думаю, на футболку попала кровь, и он ее выстирал. А кофту с капюшоном просто надел поверх футболки и застегнул. Это была не толстовка, а простой джемпер на молнии. Я сама его видела у вашего помощника в машине. В том, что убийца носит именно толстовку, меня убедил именно Иван – он увидел такую у Светлова и вбил мне в голову этот образ. Кстати, Клавдию Наумовну он в итоге все же счел опасной, позвонил в психдиспансер, и бедную старушку забрали.

В горле у меня пересохло, и я сделала глоток кофе. Качанов терпеливо ждал, пока я продолжу.

– С тетей Алены никак не вязалась еще одна деталь – фигура с записи камер наблюдения в Москве. Хоть там и непонятно, женщине она принадлежит или мужчине, ясно, что это не Лариса Ильинична. В июне она никуда не улетала – Кирьянов проверил, – да и представить себе пятидесятилетнюю женщину в таком нелепом облачении вряд ли возможно. Опять же сосед уверял, что Алена ссорилась с мужчиной. Ему был плохо слышен голос этого гостя, но думаю, женский шепот он бы распознал.

– В июне Иван отпросился на свадьбу друга в Москву, – горько усмехнулся Качанов.

– Не было никакой свадьбы. Он летал попросить денег у сестры, и когда она отказала, пригрозил – «ты пожалеешь». Думаю, Иван до сих пор говорит себе, что убил ее за неотзывчивость и за то, что она не помогла в трудную минуту. Но это просто был предлог, которым он глушил голос совести. Алена была приговорена с того момента, как Ваня узнал о вашей тесной связи и увидел, насколько дочь дорога вам.

– Не могу поверить. Я не в силах в это поверить. Вы простите, – Борис Михайлович потянулся за бутылкой, чтобы опять плеснуть коньяка в пустую рюмку, – вы очень складно рассказываете, но пока я не услышал ни одного веского аргумента в пользу того, что именно он убил Алену. Все ваши рассуждения – это, как принято говорить в юридических кругах, косвенные доказательства. Убедите меня.

– Хорошо. Во-первых, я скажу сразу – Ивана я тоже поначалу подозревала. Не то чтобы всерьез, но алиби его поинтересовалась. Он сказал, что был в день убийства на своей даче. Рыбачил, а после к нему приехали друзья, и он отмечал день рождения. Посидели, пошумели, сосед был недоволен затянувшимся весельем и даже стучал молодым людям в забор. Я тогда посчитала эти слова убедительными и поверять не стала – не видела у помощника мотива. Вчера Кирьянов по моей просьбе проверил слова Ивана. Праздник действительно был, но Аркадий Иванович не помнит, чтобы разговаривал ночью с Иваном. Говорит, на его стук вышли другие люди, сильно пьяные, и пообещали вести себя тише. Позже мы проверим этих друзей – сейчас этого делать нельзя, спугнем убийцу.

– Алиби не проверили толком, но убеждены, что Иван причастен к убийству моей дочери. Интересно у вас получается.

– Не сердитесь, Борис Михайлович. – мягко попросила я. – Ваша реакция понятна, но дайте мне закончить рассказ. Окончательно я прозрела, когда мы осматривали место преступления второй раз. Несмотря на то что мы провели долгий день с двумя перелетами, Иван не отправился домой, как сделал бы всякий разумный человек, а поехал со мной и Кирьяновым в Печерский переулок. Там мы волшебным образом обнаружили ключ, на котором позже найдут отпечатки Андрея Светлова. Ключ действительно принадлежит бывшему парню вашей дочери. Вот только есть одна проблема – когда мы приходили допрашивать Светлова в его общежитие, я видела там эти ключи. Они висели на железном крючке у двери. Это связка с приметным брелоком в виде паука. Оказаться в квартире Алены она могла только одним образом – ее подбросил Иван. Думаю, к тому моменту он начал паниковать. Всех подозреваемых в смерти Алены я считала недостаточно убедительными. Семеренко вызывал сомнения даже у полиции. Ваш сын понял, что я или Кирьянов начнем копать глубже и рано или поздно доберемся до него. Парень решил обезопасить себя, подбросив ключи как железную улику против Светлова. На ключах нашли следы крови Алены.

– Каким же образом она могла туда попасть? Как Иван мог это устроить?

– Есть варианты. Потер окровавленной футболкой. Если был в перчатках, мог испачкать ключ оставшейся на них кровью. Даже если бы отпечаток на брелоке принадлежал жене Светлова, Ивана такой расклад тоже устроил бы. Эта женщина очень ревнива и однажды с ножом кидалась на объект своей ревности.

– Я отказываюсь верить. Это похоже на сценарий плохого фильма…

– Мне жаль…

Я понимала, что никакие слова не смогут утешить или поддержать несчастного отца в этот страшный момент. Мне уже не раз приходилось выступать в роли горевестника, но к этому ощущению просто невозможно было привыкнуть.

– Трюк с ключом был довольно опрометчивым со стороны Вани, а в глупости его не заподозришь, – заметил Качанов, когда ему удалось взять себя в руки.

– Он рискнул и проиграл. Понадеялся, что я не заметила ключи, когда была у Светлова дома. Но мой взгляд автоматически выхватывает детали из окружающего пространства.

– Как же вы умудрились не заметить, что он взял ключи?

– Каюсь, в тот раз ему удалось меня провести. Он сказал, что вроде бы у машины сработала сигнализация, и вышел посмотреть, а я была занята разговором с Андреем. Мы оба не обратили внимания на то, что Ваня делал у двери, когда выходил и заходил обратно.

Борис Михайлович, шумно засопев, опрокинул третью рюмку. Взгляд его помутнел, но я понимала – это вряд ли связано с коньяком.

В эту минуту в кабинет вошел Кирьянов. Я представила мужчин друг другу. Качанов коротко кивнул, и они обменялись сдержанным рукопожатием. Володя устроился рядом со мной, положив на стол свою кожаную черную папку, с которой, похоже, никогда не расставался.

– Борис Михайлович, – начал подполковник, – скажу сразу: положение довольно серьезное. Против вашего сына довольно убедительные, но все же косвенные улики…

– Прошу вас, называйте его Иваном, – тихо попросил Качанов, – я не могу свыкнуться с мыслью, что у меня есть сын, да и, признаться, до сих пор не убежден, что это так.

– Хорошо, – согласился Кирьянов, – против Ивана улики пока косвенные. Ключ со следами крови вашей дочери указывает на Светлова. И о том, что он не виноват, говорят только Танины показания.

– Их разве мало? – спросил Качанов.

– Его слово против моего, – пояснила я, – нам нужны железные улики.

– Как же вы хотите их достать? И существуют ли они вообще?

– Существуют, – твердо сказал Кирьянов, – согласно показаниям свидетелей, Алена носила дорогие украшения, ваши подарки. Кольцо и серьги. На трупе… простите… на теле вашей дочери мы драгоценностей не нашли. Отсюда следует вывод, что убийца забрал их с собой, очевидно, в качестве трофеев. Нам нужно попытаться их найти.

– В кино в такой ситуации обычно обыск устраивают. Почему бы вам не приехать к нему с обыском? – спросил Борис Михайлович.

– Потому что мы, к сожалению, не в кино. Ни один судья не выпишет постановление о производстве обыска на основании косвенных улик и Таниных умозаключений. Поэтому нам придется пойти на определенный риск. Сегодня вечером Татьяна встретится с Иваном у него дома и попытается на месте обнаружить улики. Если найдет, даст нам знать, и тогда мы уже вмешаемся.

Борис Михайлович немного оживился. Сухая, рубленая речь Кирьянова, как ни странно, успокоила его и позволила отвлечься от печальных мыслей.

– Понятно. От меня что требуется?

– От вас требуется только одно – ничем не выдать Ивану нашего плана. Если он позвонит, говорите с ним как ни в чем не бывало. Постарайтесь не проколоться даже малейшими нотами интонации. Парень он неглупый. Почует неладное – все пойдет кувырком.

– Это будет нетрудно, – ответил Качанов, – на сегодня он взял отгул, а если позвонит, я просто не возьму трубку.

– Нужно взять, – мягко возразил Владимир Сергеевич, – преступника может насторожить ваше нежелание с ним разговаривать. Права на ошибку у нас нет. Если Иван поймет, что его подозревают, Татьяна может пострадать. И еще одно – не пытайтесь что-либо предпринимать самостоятельно. Предоставьте нам сделать свою работу, и вы получите ответы на все вопросы.

– Хорошо, – помедлив, согласился Качанов, – не беспокойтесь, я не буду мешать.

Кирьянов поблагодарил Бориса Михайловича и поднялся с места.

– Мы будем держать вас в курсе, а пока начнем готовить операцию, – подполковник вопросительно посмотрел на меня, но я попросила друга дать мне еще несколько минут.

– Хорошо, я подожду в машине. До встречи, Борис Михайлович.

Когда дверь за Володей закрылась, я достала из рюкзака дневник, который мы с Иваном нашли у Коневой.

– Это дневник, которым Лариса Ильинична пыталась вас шантажировать.

– Надо же, вам все же удалось его найти, – грустно улыбнулся Качанов, – а я-то думаю, почему она больше не звонит?

– Содержание части записей вам, думаю, знакомо, – сказала я.

Борис Михайлович молча кивнул и подтянул к себе потрепанную тетрадь.

– Мне все равно, что там написано. Как я уже говорил, главное, это писала моя дочь… – начал он, но я прервала его, положив руку на обложку.

– Я бы не хотела, чтобы у вас осталось неправильное впечатление об этой тетради. Если вы откроете дневник, то увидите, что в нем не хватает страниц. Конева вырвала эти страницы, потому что в случае, если бы она продала документ какому-нибудь изданию, большого скандала бы не получилось.

Я достала из рюкзака несколько листков, исписанных с двух сторон.

– После того как я просмотрела дневник, листы и почерк мне показались знакомыми. В первый наш визит в квартиру Алены Иван по моей просьбе сфотографировал ворох бумаги, лежавший у письменного стола вашей дочери, и я изучала эти фото в процессе работы. Правда, вначале страницы с записями не привлекли моего внимания – больше заинтересовали рисунки. Но на днях я забрала всю эту кипу бумаг домой и, подробно рассмотрев, увидела, что в ней есть вырванные страницы из дневника. Лариса Ильинична просто бросила их в комнате, даже не удосужившись уничтожить. Вот они, – я протянула Качанову тонкую стопку листов через стол. Тот осторожно взял ее и, не сдержав эмоций, вытер из уголков глаз набежавшие слезы.

– Мне пришлось прочитать все, что Алена написала, вы уж простите. Но думаю, вам не будет так горько, когда вы прочтете вырванные отрывки. Ваша дочь сожалела, что сгоряча написала о вас плохо, и упомянула о том, как сильно любит вас и как благодарна за все, что вы для нее сделали. Правда, есть еще один недостающий лист – в середине тетради. Думаю, его вырвал Иван. Пока я отвлекала Коневу, он достал дневник из тайника. Наверное, пролистал и нашел неосторожное упоминание о себе.

Воцарилось тягостное молчание. Убитый горем отец растерянно перебирал тетрадные листы с последними словами, которые дочь написала при жизни.

– Что теперь будет? – наконец спросил он.

– Теперь мы его поймаем, – просто ответила я.

* * *

Когда я вышла на улицу, оставив Качанова наедине с его печалью и бутылкой коньяка, дождь уже закончился, и в придорожных канавах залегли теплые глубокие лужи. Кирьянов сидел в своей машине и разговаривал по телефону. Заметив, что я вышла из здания, он сдвинул бумаги на переднем сиденье и знаком велел мне сесть рядом.

Я забралась в салон и, ожидая, пока подполковник закончит разговор, залезла в телефон. На экране мерцало уведомление о новом сообщении.

«Не могу дождаться».

Вздохнув, я отбарабанила ответ: «Я тоже», снабдив его смайликом-сердечком.

Кирьянов положил трубку и обернулся:

– Ну что, мать, готова?

Я пожала плечами.

– В теории готова. Как на деле будет – не знаю. Пытаюсь понять, где нужно искать эти драгоценности и каким образом мне это сделать. Не могу же я у него на глазах рыться в вещах. Кроме того, он пригласил меня в загородный дом. А если кольцо и серьги у него в городской квартире?

– А интуиция что подсказывает?

– Я бы ставила, конечно, на дачу. Далеко, безопасно. Этот дом – его надежное убежище. Драгоценности должны быть там.

– Нервничаешь?

– Немного.

– Мне тоже неспокойно, – сказал Кирьянов. – Если что-то пойдет не по плану, нам понадобится время, чтобы взломать дверь и прийти к тебе на помощь. Главное, на тебе будет микрофон, и мы будем рядом, помни об этом.

– Я справлюсь, – успокоила я своего друга.

– Как найдешь улики, скажешь кодовую фразу «Пойду подышу воздухом. Дай мне куртку».

– Я все помню.

– Слушай, одного не понимаю, – вдруг вспомнил Кирьянов, – почему эксперт был уверен, что убийца – женщина или, по крайней мере, невысокого роста? Твой помощник вполне себе рослый парень.

– Ты помнишь расположение двери квартиры у Каменцевых? – ответила я, усмехнувшись. – Косяк начинается прямо у ступеней. Все посетители стоят на ступеньку ниже, когда ждут, что им откроют дверь. Он просто бил снизу.

– Надо же, я даже внимания на эту дверь не обратил.

– Я тоже сначала.

– Ты вообще его не подозревала? – вдруг спросил Владимир Сергеевич.

В его голосе я расслышала искреннее недоумение.

– Намекаешь, что я провела с ним много времени и должна была раскусить раньше?

– Да это не претензия, – примирительно сказал Кирьянов, – ты просто устала. Мне грех жаловаться. Мы вообще рыли в ложном направлении. Если бы ты не поняла все, увидев этот чертов брелок, не знаю, что было бы. Светлов, возможно, уже на нары загремел бы. Он – твой должник.

Мне не удалось сдержать легкую улыбку:

– На самом деле я поняла всё на минуту раньше, чем увидела ключ. Было еще кое-что в комнате Алены, что навело меня на правильные выводы.

Кирьянов удивленно поднял бровь:

– И что же?

Глава 9

Я поглядела на себя в зеркало. Вырез темно-синего платья был скромным и позволял спрятать маленький микрофон, который мне дал Кирьянов. От небольшого скучного декольте внимание отвлекали приталенный силуэт и разрез на юбке, выгодно подчеркивающий стройность моих ног. Я знала, что будет неудобно, но все же надела туфли на шпильке – на «романтический ужин» не являются в кроссовках, а Ивана ничто не должно насторожить.

Он заехал за мной в семь часов. Выглянув в окно, я увидела у дома знакомую машину апельсинового цвета, ярким пятном сквозившую в усталой зелени лип.

Пора.

Я вздохнула и ощутила легкую дрожь волнения – как все пройдет? А если я не найду украшений? Как долго мне придется разыгрывать свою роль, пока против Ивана не будет собрано достаточное количество улик?

Нет, я должна найти кольцо и серьги сегодня, чего бы мне это ни стоило.

Иван вышел из машины, чтобы распахнуть передо мной дверь. В руках у него был яркий букет.

– Я знаю, что розы – это банально, но не могу ничего с собой поделать, – сказал он, вручая мне цветы.

Крупные леденцово-розовые бутоны качнули головками, оказавшись в моих руках. Их сладкий аромат смешался с моим восточным парфюмом.

– Розы – это не банально, – ответила я, вдыхая удивительный запах, – это классика.

– Очень идут твоему платью. Ты ослепительна, – сказал убийца и распахнул передо мной дверь своего «доджа».

Я села, крепко вцепившись пальцами во влажные стебли цветов и пытаясь унять мандраж. Никогда я не волновалась на задании, в чем же дело? Небольшая сумочка, которую я держала за цепочку, соскользнула к моим ногам. Убедившись, что пистолет, который в ней лежал, не выскочил наружу, я облегченно улыбнулась своему спутнику.

– Ты волнуешься? – удивился он, усевшись рядом.

– Немного, – ответила я, – меня волнует эта ситуация. Я редко езжу на свидания с теми, с кем работаю.

– Никогда не поздно попробовать что-то новое. Но я надеюсь, это приятное волнение?

– Самое приятное, – заверила я своего опасного спутника.

Иван повернул ключ в замке зажигания. Мотор заурчал, спугнув сидящую на бордюре кошку.

– Ты все-таки сегодня какая-то притихшая, – заметил парень.

«Ври убедительнее!» – заорал голос в моей голове.

Я положила руку Ивану на колено и изобразила самую счастливую улыбку, на какую была способна:

– Это ненадолго.

– Ты просто сводишь меня с ума. Поехали!

Дорога показалась мне вечностью. Иван шутил, много смеялся и постоянно кидал восторженные взгляды в мою сторону. Я невольно задумалась – чему он радуется больше: тому, что, по его мнению, все сошло с рук, или тому, что он обманул меня – частного детектива, которого так расхваливали Качанову? Мало того, у него определенно были планы затащить этого детектива в постель, окончательно самоутвердившись. Интересно, а испытывал ли он ко мне хоть сотую долю чувств, что так навязчиво демонстрировал?

Иванова, соберись! Плевать тебе на это с высокой колокольни.

Когда мы свернули к поселку, я стала напряженно всматриваться во все кусты – боялась, что Кирьянов со своими ребятами плохо замаскировались. Однако никого не было видно. Тут же меня объял противоположный страх – вдруг их по какой-то причине нет и я один на один с убийцей? Убийцей, который умело обращается с ножом и может в одну секунду лишить меня жизни?

Ворота отъехали в сторону, и машина медленно въехала в знакомый мне просторный двор. Я вышла из «доджа», представляя, как ругается Кирьянов, если видит меня в данную минуту. Мой наряд явно был не приспособлен для ведения ближнего боя. Как назло, каблук туфли тут же угодил между двумя клинкерными плитками, и я едва не упала – Иван вовремя поддержал меня под локоть.

Я рассмеялась (как мне показалось, чересчур громко) и мысленно похвалила себя, что отказалась от ушного микрофона. Если Владимир Сергеевич теперь матерится, мне этого, слава богу, не слышно.

– Проходи, гостиная прямо, – Иван распахнул передо мной тяжелую дверь.

Я мимоходом с грустью отметила, что выломать ее получится не сразу.

– Пахнет многообещающе, – сказала я, ощутив аппетитный запах жареного мяса.

– На самом деле повар из меня никакой, и я заказал ужин в своем любимом ресторане. – Иван повел меня в глубь дома.

– Что, выходит дешевле, чем кофе в аэропорту? – не удержалась я.

Он рассмеялся:

– Точно!

Меня посетила мысль, что мы слишком много смеемся. Но Иван, словно прочитав мои мысли, тут же придумал, как сделать ситуацию напряженной:

– Я сейчас тебя кое с кем познакомлю.

На звук его голоса из другой комнаты выбежала здоровенная овчарка и оглушительно залаяла, припадая на передние лапы. Я внутренне свернулась в комок. Вот, оказывается, как погибают при исполнении.

– Ой, ничего себе знакомство… убери его, пожалуйста…

– Гектор, тихо. Это свои!

Иван взял собаку за дорогой ошейник со стразами и подвел ко мне.

– Сейчас он тебя обнюхает и беспокоить не будет, – пообещал он.

Я терпеливо дала псу себя обнюхать. Гектор явно не был похож на Муратика и теплых чувств ко мне не испытывал. Правда, оказался хорошо выдрессированным и, потянув носом, рычать перестал.

Присутствие собаки не входило в мои планы.

«Эта животина явно не позволит мне лазить по шкафам», – подумала я и, сверкнув обворожительной улыбкой, попросила где-нибудь запереть Гектора.

– Я чувствую себя неуютно. Немного боюсь собак.

– Без проблем, – согласился Иван, – пойдем, Гектор, посидишь сегодня в своей комнате.

Он пересек гостиную, и пес покорно поплелся за ним.

– Надеюсь, ты скоро привыкнешь к малышу, – сказал Иван, возвращаясь через минуту, – каждый раз его запирать – это жестоко.

– Ну что ты, конечно. Просто я хочу, чтобы сегодняшний вечер прошел безупречно и меня ничего не отвлекало.

Иван подошел по ко мне вплотную и неожиданно впился мне в губы глубоким горячим поцелуем. Голова закружилась, и на поцелуй пришлось ответить. Руки парня скользнули по открытой спине моего платья.

– Не торопи события, – улыбнулась я, отрываясь от его настойчивых губ, – у нас ужин, помнишь?

– Извини, трудно удержаться, – ответил Иван и отодвинул мне стул.

Стол был накрыт как в ресторане. На тарелках стояли блюда, накрытые крышками-куполами.

Элегантным жестом подняв один из них, Иван продемонстрировал мне каре ягненка с хрустящим картофелем.

– Вина? – спросил он и, не дожидаясь ответа, разлил содержимое бутылки по изящным бокалам, в гранях которых блеснуло закатное солнце.

– За нас, – сказал он, и я легко коснулась его бокала своим.

– За нас.

Мы принялись за еду, и, пока я, не различая вкуса, разглядывала исподтишка просторную гостиную в раздумьях, где могут прятаться трофейные украшения, Иван завел разговор на щекотливую тему.

– Уже известно, когда Светлова арестуют?

– Думаю, со дня на день, – ответила я.

Мебели в комнате было немного. Большой диван с регулируемыми подголовниками, камин с полкой, на которой стояла статуэтка в виде балерины; обеденный стол, за которым мы сейчас сидели, и огромный, во всю стену книжный стеллаж, на котором было не так много книг, зато стоял целый строй виниловых пластинок. На проигрывателе вертелась пластинка, и фоном лилась негромкая музыка с обволакивающими звуками саксофона. На полу перед диваном лежала шкура медведя – вероятно, подделка. Медведей в наших лесах вроде давно не видели.

– Не могу поверить, что ты была уверена в его невиновности. Я сразу понял – только Светлов мог это сделать. Вспомни, как он нас встретил, когда мы пришли поговорить с ним на вокзал.

– Мне нужно было отработать все версии, а пока не нашелся ключ, веских улик против него не было, – поддержала я беседу.

– Ну, теперь-то он не отвертится, – удовлетворенно хмыкнул Иван. – Надо же, какая тварь. Борису Михайловичу уже все известно?

– Да, я ездила к нему сегодня.

– Как он все воспринял?

– Был шокирован, но держался молодцом, – ответила я.

– Что сказать, он – мужик железный, – кивнул Иван. – Теперь нужно только время, чтобы он свыкся с мыслью о потере.

«Чтобы ты мог потом занять место Алены возле отца», – додумала я его мысль, но вслух этого, разумеется, не сказала.

Мы еще немного поговорили об Андрее и его жене, которой «посчастливилось вовремя избавиться от такого кошмара». Иван налил еще вина, но я, понимая, что голова должна оставаться ясной, отказалась.

– Почему? – спросил он.

– Я, в принципе, пью немного. А сегодня не хочется портить себе вечер мутной головой, – я включила режим «очарования» на полную.

Мой визави пожал плечами:

– Как хочешь, не настаиваю. Около тебя графин с чистой водой.

– Спасибо. То, что нужно.

«Надо сбагрить его из комнаты, – жужжало в моей голове, – но как? Как это сделать?»

Едва я успела об этом подумать, как во дворе раздался какой-то грохот, после чего отчаянно взвыла сигнализация машины.

– Что это? – подскочила я в притворном удивлении.

– Понятия не имею, подожди, я схожу посмотрю, – сказал Иван, поднимаясь с места и бросая салфетку на стол.

– Будь осторожен, – мягко попросила я, и он одарил меня еще одной лучезарной улыбкой.

На секунду мне даже стало совестно, ведь еще немного, и я обломаю этому парню счастливое будущее, которое он себе уже нарисовал.

Едва Иван покинул комнату, я сорвалась с места.

– Спасибо, ребят, – прошептала я громко, понимая, что это Кирьянов выманивает Ивана на улицу, чтобы у меня была возможность поискать улики, – задержите его там…

Я кинулась к этажерке, наскоро пробежала по книгам и посмотрела между пластинок. Потом заглянула на каминную полку. На статуэтке обнаружился тонкий золотой крестик на цепочке, но Алениных драгоценностей не было. Вместе с тем я понимала, что такой человек, как Иван, не будет прятать трофеи далеко. Он наверняка хотел любоваться ими каждый день, украшения должны находиться где-то на виду, чтобы тешить его самолюбие ежедневно и ежечасно. Где? Где?

Я осмотрела шкуру, заглянула в камин, обшарила все углы так внимательно, как могла в данных обстоятельствах, но не нашла ровным счетом ничего.

Нет, видимо, это не та комната. Куда же мне отправиться в первую очередь? Попроситься в туалет? Вряд ли. Кто станет прятать такие вещи в туалете? Может, он вообще возит их в бардачке машины или носит в кармане брюк, чтобы иметь возможность в любой момент нащупать пальцами холодную поверхность кольца и напомнить самому себе о пережитых эмоциях?

Внезапно мне стало ясно как день – миссия, которую я на себя взвалила, была невыполнимой. За один вечер, во всяком случае. Мне могло только повезти.

Я уставилась на стену, пытаясь найти на ее поверхности изъян или выпуклость, свидетельствующей о наличии сейфа или тайника. Стена молчала.

Я провела рукой по дорогим обоям с шелковыми нитями и даже попробовала постучать, чтобы обнаружить пустоту за ними.

– Как ты поняла? – раздалось у меня за спиной. – Как ты поняла, что это я?

Я обмерла, ощущая, как шумит в ушах кровь, прильнувшая от волнения.

Медленно повернувшись, я обнаружила в дверях гостиной Ивана, который стоял, опершись одной рукой о косяк. Другой он сжимал охотничий нож, похожий на кинжал. Я успела подумать, что, возможно, гляжу на орудие убийства, которое, как известно, на месте преступления не нашли.

– Сядь, – велел Иван, кивнув на стол.

Его голос уже не был похож на голос прежнего Ивана. С лица исчезла улыбка. На меня смотрело холодное лицо убийцы, опустошенного крахом своих надежд.

Я медленно вернулась на свое место.

– Не будь дураком, – сказала я.

– Заткнись и сядь. Как ты догадалась? – повторил Иван свой вопрос, подвигая ко мне один из стульев. – Я же все рассчитал.

Мне пришлось сесть. Он тут же придвинул свой стул вплотную ко мне и уселся на него, поигрывая ножом. Лезвие засверкало, перекатываясь в умелых узловатых пальцах. Я изо всех сил пыталась сохранять самообладание. Одновременно с этим мой мозг лихорадочно искал пути выхода из этой ситуации. Драться с Иваном бесполезно – он, может, и неумелый боец, но с ножом управляется отлично. Да и насчет его способностей в драке я уже не была так уверена – весьма вероятно, что в инциденте со Светловым он притворялся, разыгрывая свою карту человека, не способного на насилие и борьбу. Значит, надо разговаривать. Нельзя молчать.

– Ты вел дерзкую игру и многое упустил, – сказала я, сдерживая участившееся дыхание. – Ключи Светлова были слишком отчаянной и самонадеянной выходкой. Я видела их у Андрея, когда мы были в общаге. Только ты мог подбросить их в квартиру Каменцевых.

– Да, это было неосторожно, – согласился Иван, хмуро глядя не на меня, а на свой нож. – Но неужели меня выдало только это? Было же что-то еще?

– Было. Я обратила внимание на один из сказочных рисунков Алены. «Сестрица Аленушка и братец Иванушка». В первый наш визит картинка валялась на полу – ты ее фотографировал по моей просьбе в числе прочих бумаг. Когда мы пришли во второй раз, рисунок был пришпилен к стене над столом. Тогда, в первый раз, ты подождал, пока я отвернусь, и незаметно поднял иллюстрацию, потому что она что-то значила для тебя. Во второй раз, увидев его на стене, я все поняла. Дурак бы понял, кто эти «сестрица Аленушка и братец Иванушка». Ты не мог позволить рисунку валяться на полу ненужным мусором – из гордости или болезненного самолюбия, а возможно, из сожаления. Думаю, ты действительно любил сестру, только так и не смог смириться с тем, что у нее жизнь складывается лучше, чем у тебя… – я говорила быстро и много.

Голос в голове подгонял меня: «Говори, говори, заговаривай ему зубы… Дай возможность Кирьянову успеть тебя вытащить. А знает ли Кирьянов, что мне грозит опасность? Он даже не видит меня, а разговор пока протекает мирно».

– Не будь дураком и убери нож, – сказала я, чуть повысив голос.

Теперь знает.

– Если ты совершишь еще одну ошибку, твоего отца это убьет.

– Не убьет, – хмыкнул Иван. – Он никогда обо мне не знал и не думал. Ты ему рассказала?

Я кивнула.

– Что ж, кто-нибудь должен был. Но вряд ли даже после этого он считает меня своим сыном. Держу пари, он считает, что ты ошиблась.

– Да, он сомневается, – сказала я. – Но рано или поздно ему придется с этим смириться. У тебя же наверняка есть доказательства. Ты сделал тест на отцовство?

– Сделал.

Я сменила тему:

– Этим ножом ты убил Алену?

– Этим, – отмахнулся Иван, – знаешь, с каким нереально сильным чувством я резал этим ножом хлеб для нашего ужина?.. Значит, прокололся на дурацком рисунке? Невероятно…

– Не только. Ключ, рисунок, плюс ты говорил, что крови боишься.

– И что?

– Много ты видел охотников, которые крови боятся? А еще ты был слишком весел для человека, тяжело переживающего, по его словам, смерть любимой…

Иван замолчал, глядя на свои руки. Мне на короткий миг показалось, он полностью ушел в себя, переваривая услышанное.

Я шевельнула рукой, но парень тут же вскочил с места и встал надо мной, расставив ноги. Я поняла, что это для опоры. Сейчас ударит.

– Ты же не одна сюда приехала, так? – усмехнулся Иван, вдруг посерьезнев. Холодный пот пробежал у меня по спине. Я, не отрываясь, следила за острием ножа. – Твой рыцарь в мигающих доспехах уже у моего дома?

– Да, – услышала я свой собственный голос, – они сейчас будут здесь. Все кончено, Ваня.

С улицы послышались грохот и лязг железа. Кто-то ломился через ворота. Звук приземления, топот бегущих ног. Дверь сотрясли удары.

– Открывайте, полиция!

В соседней комнате зашелся оглушительным лаем Гектор.

– Хорошо. Но я успею с тобой покончить, чертова сука! – прошептал он.

Все, что произошло дальше, в моих глазах выглядело замедленной съемкой. Краем глаза я выхватила движение его руки, взметнувшейся с ножом вбок – для замаха. Оттолкнувшись от стола ногами, я упала со стулом назад. Клинок пронесся в миллиметре от моей щеки и воткнулся в стол.

– Кирьянов! – заорала я, перекатываясь по полу и пытаясь встать на ноги. – Кирьянов, скорее!

Сумка с пистолетом! Где моя сумка? Увы – она лежала под столом слишком далеко от меня.

Я рванулась в ее сторону, но в эту секунду Иван оказался на мне верхом с занесенным над моим горлом ножом. Я принялась пинаться и вцепилась в его руки, пытаясь отвести клинок. Наконец мне удалось как следует пнуть убийцу коленом в пах. Он охнул от боли, согнулся, и я, скинув его с себя, поползла к сумке, путаясь в подоле неудобного платья. Будь прокляты вечерние наряды с разрезами!

Уже почти дотянувшись до цепочки, я почувствовала, как Иван схватил меня за ногу и подтянул к себе. Обернувшись, я поняла, что не успею ничего предпринять и Кирьянов, который уже ломал двери в дом, тоже не успеет меня спасти.

Широко открыв глаза, я смотрела на лезвие, которое в следующую секунду должно было впиться в мою грудь. И в этот миг раздался выстрел и послышался звон стекла, дождем осыпающегося на паркет.

Иван отшатнулся от меня, выронил нож и неловко упал рядом. В глазах его застыло неподдельное изумление. Он глядел на меня, я на него. Дверь наконец поддалась полицейским, и голос Кирьянова загрохотал где-то в холле:

– Татьяна!

Тяжело дыша, я провалилась в небытие.

* * *

Когда я пришла в себя, вокруг уже кипела суета. Комната наполнилась народом. Кто-то наклонился над Иваном и крикнул куда-то в сторону двери, чтобы вызвали «Скорую». Кирьянов помог мне подняться, отвел к столу и налил в бокал того же вина, что мы пили с Иваном еще полчаса назад. Я выпила залпом, пытаясь унять дыхание.

– Ну тихо, тихо, все хорошо, – ворковал надо мной Володя, – слава богу, ты не ранена. Все закончилось, давай выдыхай…

– Черт, Кирьянов! – стукнув бокалом о стол, взорвалась я. – Почему так долго? Он бы меня сейчас просто прирезал как куренка…

– Прости, я не думал, что этот гад тебя врасплох застанет, – ответил Кирьянов, – рассчитывал, что у нас больше времени, а он в окно увидел, как ты по полкам шаришь.

– Дьявол, – выругалась я на себя. Ну детская же ошибка!

– Ты его хоть не убил? – спросила я.

– А это не я стрелял, – ответил Кирьянов.

– А кто?

Владимир Сергеевич кивнул куда-то в сторону. Я обернулась – на диване, рядом с лежащим на полу Иваном, сидел Борис Михайлович. Он молча глядел сверху на лежащего в крови парня. Я испугалась, что тот убит, но в эту минуту Иван пошевелился и застонал. Из-под его левой руки вытекла лужа крови. Мутным взглядом Иван оглядел комнату и наткнулся на суровый взор Качанова.

– Ну здравствуй, сын, – глухо сказал строительный король.

Иван пошевелил пересохшими губами и отвернулся.

– Ранен в плечо. Думаю, жить будет, – заверил меня мой друг. – А Бориса Михайловича придется задержать. Правда, я думаю, ненадолго. С учетом того, что он с главой нашего МВД большую дружбу водит.

– У вас есть орудие убийства, – сказала я Кирьянову. – Иван признался, что именно этим ножом убил Алену.

– Да, мы слышали. Криминалисты уже упаковали нож. Если обнаружим на нем следы ее крови, даже украшения будут не нужны. Хотя было бы неплохо их найти – для верности, так сказать. Но ты не волнуйся. Теперь-то у нас точно санкция на обыск в кармане.

– Подожди, может, и не пригодится твоя санкция. У меня есть идея, – сказала я.

– Когда это тебя успело озарить?

– Когда я в обмороке валялась. Ты же не боишься собак, Володя?

Кирьянов недоуменно посмотрел на меня.

– Приведите Гектора, – попросила я.

– Кого?

– Собаку его, Володь.

Кирьянов с сомнением посмотрел в холл. Гектор изнутри бросался на дверь комнаты, в которой был заперт.

– Это прямо необходимо?

– Собаку в любом случае надо освободить и куда-то пристроить, – ответила я, – не оставлять же ее в пустом доме.

– Ладно, – проворчал Кирьянов, – надо, наверное, какое-то полотенце взять, пасть ему завязать, чтоб не кусался.

– Подождите, – вдруг сказал Борис Михайлович, – Гектор меня немного знает – я бывал у Ивана раньше. Может, пес не станет кидаться. Он вообще-то хорошо обучен.

Качанов тяжело поднялся с места, опираясь на спинку дивана.

– Я пойду с вами – вдруг все же не узнает, – сказал бизнесмену Кирьянов.

Он взял со стола длинную плотную салфетку, на которой стояло блюдо с фруктами, и обмотал ею правую руку.

Я подошла к лежащему на полу Ивану и присела около его вытянутой руки. Он был бледен, красивое лицо покрылось потом, шумное дыхание отнимало у него много сил.

– Потерпи, дурак, сейчас «Скорая» подъедет.

Он приоткрыл глаза и снова их закрыл.

– Ваня, куда ты спрятал драгоценности Алены?

Нет ответа.

– Вань…

В соседней комнате раздался оглушительный лай, который скоро затих, но перерос в глухое утробное рычание. Борис Михайлович ввел Гектора в гостиную, с трудом придерживая его за ошейник. Кирьянов шел следом, разглядывая свое запястье – видно, пес успел щелкнуть зубами, прежде чем Качанов его немного успокоил.

Гектор увидел хозяина, лежащего на полу, и взвыл протяжным воем. Он потянул Качанова за собой, и тот не смог остановить пса, который подбежал к Ивану и принялся его облизывать, после чего лег рядом, положив голову на руку хозяина, и тихонько заскулил.

– Так, и что теперь? – спросил Владимир Сергеевич.

– Володь, посмотри на ошейнике, – попросила я.

Кирьянов чуть не закатил глаза:

– Ты шутишь? Может, кинологов вызовем? Или братьев Запашных…

Борис Михайлович осторожно приблизился к собаке и положил руку на лобастую голову Гектора.

– Ну что, малыш. Все в порядке. Все в порядке.

Гектор чуть шевельнул ухом и поднял глаза на Качанова. Борис Михайлович погладил его по холке, почесал.

Гектор негромко гавкнул.

– Где у него намордник? Эй! – Кирьянов крикнул сотрудникам, которые находились в холле. – Посмотрите, не висит ли у двери намордник?

– Подождите. – Качанов нащупал застежку под горлом собаки и осторожно расстегнул.

Гектор зарычал.

– Борис Михайлович…

– Тихо, – Качанов медленным, почти невидимым движением вытянул ошейник из-под мохнатого воротника Гекторовой шеи и протянул Кирьянову. Среди стразов, украшавших кожаный ремешок, блестели серьги и кольцо с голубым камнем.

– На простом клее держатся. Как ты догадалась? – ошеломленно спросил Кирьянов.

– Вспомнила Муратика, – ответила я.

Никто меня не понял, но переспрашивать не стали.

Снаружи взвизгнула сирена, и через минуту в комнату вошли врачи с носилками. За окном уже было совсем темно.

* * *

Я почти никогда раньше не задумывался о том, что было бы, вырасти я в полной семье. Моя мама обеспечила мне прекрасную жизнь, полную радости и достатка. Она была успешна и ни в ком не нуждалась. У меня было все, что нужно, – друзья, дом, хорошие вещи. Я учился в лучшей школе города и получил отличное образование в сфере финансов. Мне всегда везло. Но три года назад у моей матери нашли рак.

Из жизни она уходила стремительно, словно кто-то спешно стирал следы ее существования из этого мира. Сгорела как спичка. Я даже не успел свыкнуться с мыслью о ее потере, как уже остался один. Впоследствии, когда мне стало известно, что единственная законная жена моего отца умирала так же, я подумал, что это, наверное, проклятие тех, кто к нему прикасается.

В один из последних дней она открылась мне. Я сидел у ее кровати в больнице и держал за руку. Мама совсем исхудала – сквозь тонкую кожу, казавшуюся бумажной, проглядывали синие ниточки вен. Черты лица заострились. Она уже была не похожа на ту молодую женщину, излучающую силу и энергию, которой всегда была. Казалось, в больничных подушках утопала не она, а ее бледная тень. И эта тень вдруг сжала мою ладонь и сказала:

– Я хочу тебе открыть секрет, Ваня. Никогда не хотела тебе говорить об отце, потому что он даже не знает о твоем существовании, но сейчас понимаю, что нельзя уносить эту тайну с собой…

Чтобы произнести эту фразу ей потребовалась целая вечность, а чтобы выговорить его имя – один вздох.

Качанов!

Мой отец – Борис Михайлович Качанов! Строительный король, отгрохавший по окраинам города целые микрорайоны. Человек, имя которого произносят с придыханием даже чинуши и министры. Сначала я не поверил, но вскоре понял – на смертном одре так жестоко не лгут.

Мама, собрав остатки сил, рассказала мне, как в юности познакомилась с молодым повесой и забеременела буквально после первой же ночи. Говорить ему она не стала – понимала, что ветреный наследник влиятельной городской семьи не из тех людей, что женится «по залету», а аборт делать не захотела. Родила меня и воспитала, никогда больше не вспоминая о Борисе Качанове, только изредка читая о нем в прессе. Может, и не сказала бы никогда, но, покидая сына так рано, не хотела оставлять его совсем одного на земле.

Похоронив маму, я на две недели заперся в доме, заливая свое горе спиртным. У меня не хватало сил даже выглянуть в окно. Гамма чувств, которую я испытал, была невообразимой – злость, отчаяние, страх, одиночество, печаль, боль. Осознавая себя взрослым человеком, самостоятельным и готовым к жизни, я вместе с тем не мог смириться с тем, что теперь вынужден быть один и что положиться могу только на себя. Близких родственников у меня не осталось – бабушка и дедушка умерли за пять лет до маминой смерти. Братьев и сестер не было, а для собственной семьи я был еще слишком молод. Меня поддерживали друзья, но их присутствие только подчеркивало мой одинокий статус.

Я погрузился в депрессию и в те дни сделал свою первую в жизни ставку. Хотел отвлечься. Мне повезло – один раз, второй, третий. Сначала это были сайты онлайн-казино, потом игровые автоматы, наконец, частные закрытые клубы.

Первый крупный проигрыш не заставил меня задуматься – только раззадорил. Я продолжал играть, и везло мне все чаще. В вихре новых эмоций и впечатлений я мог забыть о своей потере.

Конечно, я по-прежнему грустил и оплакивал маму, но все это не могло продолжаться вечно. Чувства стали притупляться. Постепенно я привык к своему новому существованию.

Об отце я не забывал. Как было забыть? Тайное знание позволяло мне ощущать одиночество не так остро. Я начал изучать его жизнь, стал искать встреч и наконец за игровым столом с одним влиятельным человеком узнал о том, что Качанов ищет личного помощника.

Образование позволяло мне претендовать на эту должность. Тем более что деньги, оставшиеся после матери, таяли, а удача в игре была понятием переменным и нестабильным. Мне нужна была эта работа.

Заполучить ее оказалось легче, чем я думал. Фортуна и тут была на моей стороне. Из того же разговора за игровым столом я узнал, что резюме для Качанова отбирает старший секретарь, которую зовут Светлана. Мне даже дали адрес ее электронной почты, но вместо того чтобы послать свое резюме через Интернет, я принес его лично.

Светлана оказалась женщиной средних лет, очень серьезной и деловой. Я быстро понял, что мое обаяние, безотказно работавшее на юных девушек, тут не сработает, и решил действовать нагло и прямо – предложил ей порекомендовать Качанову мою кандидатуру в обмен на любые условия с ее стороны. Светлана, удивившись моей смелости, спросила, не охренел ли я. Я ответил, что просто знаю, чего хочу, и готов любыми путями добиться своего. И что моя настойчивость и напор помогают мне не только в жизни, но и в постели.

Я и тут рассчитал верно. Светлана показалась мне тлеющим костром, который ждал, чтобы его пробудили от сна и рутинных будней за письменным столом в приемной. Она оглядела меня с ног до головы и, усмехнувшись, велела явиться к ней домой в этот же вечер. Мне потребовалось три ночи, чтобы мое резюме легло на стол Качанову, а я, минуя все предварительные собеседования, попал к нему на прием.

Помню этот день как сейчас. Я вошел в его кабинет уверенной походкой и внешне спокойным, хотя внутри сгорал от волнения. Отец сидел за столом, подобный глыбе. Он подождал, пока я займу место напротив него, и снял очки, потерев переносицу.

– Кто вы и почему хотите на меня работать?

Я выдал заготовленную и тщательно отрепетированную перед зеркалом речь о собственных достоинствах, но Качанов выслушал ее с сомнением.

– Все это я уже слышал неоднократно. Расскажите, почему я должен взять именно вас, а не кого-нибудь из тех пятисот кандидатов, которые несколько дней рассказывают мне ровно то же, что и вы сейчас.

Слова застряли у меня в горле.

«Потому что я твой сын, папа», – зашумело у меня в голове.

Но вслух я этого не сказал. Вместо этого, стерев с лица заискивающую улыбку, я произнес следующее:

– Не знаю, что вы хотите услышать. На такой вопрос обычно отвечают, что у вас крутая компания, а сами вы – финансовый гений и работать на вас – заветная мечта каждого, кто хочет занять приличное место под солнцем. Но я пришел сюда просто потому, что хочу высокооплачиваемую работу и готов на все, чтобы ее заполучить. На все.

– И что вы сделали, чтобы заполучить это собеседование? – спросил Качанов.

– Я переспал с вашей старой секретаршей, – не задумываясь, ответил я, – три раза. Хотя изначально мы договаривались на два.

Качанов снова надел очки и повнимательней вгляделся в мое лицо. В какой-то миг мне показалось, что он сейчас разглядит во мне свои черты и сам все поймет. Но вместо этого Борис Михайлович щелкнул коммутатором и вызвал Светлану.

Когда та вошла, он сухо бросил ей:

– Вы уволены.

Женщина опешила и хотела что-то сказать, но Качанов знаком дал ей понять, что возражения бесполезны.

– Вы действительно хотите, чтобы причина вашего увольнения была описана в трудовой книжке? – спросил он. – Я дам вам возможность уйти без скандала – напишите заявление по собственному желанию, и к вечеру чтобы вас тут не было.

Я сидел не шелохнувшись. Когда дверь за несчастной закрылась, я подумал, сейчас он выгонит и меня. Но строительный король сидел молча, глядя мне в глаза.

Не выдержав этих гляделок, я спросил:

– Мне тоже можно идти?

– Да, – сказал Качанов, – идите. Идите и найдите мне новую секретаршу. Вы наняты.

Много позже, когда я уже стал правой рукой Качанова и незаменимым личным помощником, мне наконец хватило смелости узнать, почему он меня нанял.

– Я подумал, что твоя наглая, отвратительная честность – это именно то, что мне нужно, – ответил отец. – Лицемеров вокруг меня хватало. Нужен был тот, кто не будет лизать мне зад, а тот, кто будет называть вещи своими именами. Ну и, разумеется, пойдет на все, чтобы добиться своей цели.

Следующие несколько лет я был его тенью – нанимал персонал, занимался его счетами и личными вопросами, сопровождал во всех поездках. Я научился угадывать его настроение по движению бровей и предсказывать желания, выучил досконально его распорядок, привычки и любимые блюда. Покупал ему женщин и устраивал вечеринки. Собирал информацию на сотрудников. В конце концов мы стали достаточно близки, и я готов был ему открыться. Но тут меня ждал страшный удар – ОН решил открыться мне. И рассказал об Алене.

Я был шокирован тем, что мое место уже давно и прочно было занято. И кем – знаменитой актрисой, которая не сходила с экранов страны! Я почувствовал себя ограбленным. Как же так? Это моя судьба должна была сложиться подобным образом.

Сначала я разозлился на отца – какой же ты похотливый кобель, Борис Михайлович Качанов! Интересно, нет ли у тебя в закромах прошлого еще внебрачных детей?

Потом на мать – если бы она рассказала все раньше, я бы давно занял свое место рядом с отцом. А если бы открылась ему, то мне даже не пришлось бы прикладывать для этого усилий. Глупая гордая женщина!

И наконец я разозлился на Алену – ведь в конечном итоге это она отняла у меня все.

Борис Михайлович попросил держать ее существование в тайне, а еще доверил мне быть связующим звеном между ним и дочерью. Сам он не мог часто с ней видеться – боялся, что СМИ узнают об их родстве. Огласка повредила бы скандалом не только ему – Качанов опасался, что Алене придется нелегко, ведь в глазах общественности она стала бы не успешной молодой актрисой, добившейся всего своим талантом, а очередной «папиной дочкой», сделавшей карьеру благодаря деньгам отца.

Меня такое положение дел вполне устраивало – я мог познакомиться с сестрой и держать руку на пульсе. Сказав себе, что спрячу свою ненависть и буду просто притворяться, я охотно взялся за новое для меня задание.

Но все развивалось совсем не так, как я планировал. Сопротивляться обаянию Алены, ее детской открытой душе и чистоте мыслей было невозможно. Я понял, почему отец души в ней не чает, и сам искренне полюбил сестру. Но глубоко внутри меня продолжала изводить черная зависть. Она разгоралась с каждым днем, и я боролся с двумя противоположными чувствами в своей душе – привязанностью к Алене и ненавистью к ней. Я понимал, что никогда не смогу сравняться с сестрой и, даже узнав о моем существовании, отец никогда не станет любить меня так же. Она родилась, чтобы затмевать солнце. А я был просто собой – жалким завистником, алчным и зависимым от острых ощущений и азартных игр. Кому нужен такой сын?

Игра позволила мне жить безбедно. Я построил дом и завел хобби – стал охотиться, чтобы снять напряжение и избавиться от черных мыслей. Но чем чаще я ходил с Аркадием Ивановичем в лес, тем сильней мне хотелось убить сестру. Каждый раз, видя кровь на своих ладонях, сжимая в руках горло подстреленной птицы, я представлял себе, что это она – ее кровь, ее горло. Я просыпался от ночных кошмаров. Перестал спать, потерял аппетит. В конце концов, осознав, что веду опасную игру со своим подсознанием, я перестал ходить на охоту и переключился на рыбалку. А еще стал чаще ездить в Москву – к ней.

Охотничий голод отступил. Постепенно я стал мыслить ясно, избавился от навязчивых мыслей. Мы с Аленой много разговаривали и гуляли вместе. Она привыкла ко мне и даже начала поверять свои секреты. Спокойствие, которого я так жаждал, наконец овладело мной. Через год я открылся сестре.

К моему удивлению, Алена поверила сразу.

«Я всегда чувствовала какую-то особую связь с тобой!» – сказала она и спросила, почему я не сказал ничего Качанову.

Вопрос был резонным. Я и сам уже долгое время раздумывал над сложившейся ситуацией. Конечно, мое признание вызовет недоверие у Бориса Михайловича, возможно, даже гнев. Но ведь все можно доказать.

Мы с Аленой решили заказать генетический тест. Я легко раздобыл волосы Качанова, а также принес в лабораторию пластиковый стаканчик, из которого он пил кофе в поездке. Тест признал его отцовство.

Мы радовались с Аленой как дети. Я представлял себе, как буду счастлив с новообретенной семьей, какой прекрасной и удивительной станет наконец моя жизнь. Но тут Качанов в одном из разговоров со мной упомянул, что хочет в будущем оставить компанию Алене. И во мне заново разгорелся недобрый огонь.

Это признание Качанов сделал на одном благотворительном вечере, когда мы вышли на свежий воздух, чтобы выкурить по сигаре на балконе одного из роскошных отелей города. Я помню, как смотрел вниз с десятого этажа на улицу, растекшуюся под нами неоновым морем, и пытался проглотить ярость, комком вставшую у меня в горле.

Вернувшись в тот вечер домой, я напился и разбил плазму в гостиной, швырнув в экран полную бутылку шампанского. Сделать Алену наследницей огромной империи, передать ей руководство компанией! Девчонке, которая до сих пор при слове «деньги» невольно морщит нос. Девчонке, которая ни черта не смыслит в строительстве и финансах. Девчонке, которая и так получала все что хотела!

А как же я?

Неужели я виноват только тем, что моя мать решила всего добиваться сама и меня научила быть таким? Я годами пахал для того, чтобы занять достойное место в обществе, и не гнушался никакой работы. А она даже палец о палец не ударила, чтобы сделать в своей профессии хоть один самостоятельный шаг.

В порыве гнева я не думал о том, что Алена не виновата. Или о том, что, узнай Качанов обо мне, все вообще сложилось бы по-другому. Меня разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, я хотел следовать нашему с Аленой плану и открыться отцу – мы запланировали сделать это в сентябре, когда Качанов будет праздновать юбилей. С другой стороны, детская, всепоглощающая, иррациональная ненависть захлестнула меня и не давала мыслить здраво. Во мне рождалась жажда мести, и в какой-то момент – я сам не понял когда – она победила.

В июне я крупно проигрался. Сумма долга была неподъемной, а продавать дом, чтобы расплатиться, мне отчаянно не хотелось. Зная, что Алена может попросить у отца любую сумму, я соврал Качанову, что в Москве меня ждут на свадьбу друга, и отправился к сестре в надежде, что она выручит меня деньгами. Мне казалось, я имел право просить о таком одолжении, и я не сомневался в успехе. Но внезапно она отказала мне.

Я видел, как тяжело ей было это сделать. Алена была мудрее, лучше меня и, конечно, рассуждала здраво, когда говорила, что пора покончить с играми и принять ответственность на себя.

«Продай дом. Разберись с долгом и пройди курс лечения. Я тебя очень прошу. Игромания – это такая же зависимость, как наркомания», – сказала она.

Мы стояли в прихожей ее квартиры, где все сияло и блестело безупречностью. Словно в этом доме, вылизанном до медицинского стерильного блеска, отражалась чистота и непорочность ее души.

Я понимал, что она права, но взбесился и начал орать. Я упрекал сестру в том, что ей все досталось слишком легко и что она ничего не хочет сделать для других, что она холодная, расчетливая эгоистка, которая под маской блаженной святости пробивает себе путь к деньгам отца.

Алена велела мне убираться. Она выставила меня за дверь и с горечью сказала, что мне пора повзрослеть и понять, что она мне ничего не должна.

«Ты пожалеешь!» – прошептал я, поняв, что на лестничной площадке мы не одни – любопытный сосед высунулся в этот момент из-за двери напротив.

Я ринулся вниз по лестнице, натягивая на голову капюшон своего джемпера. Я бежал, и последние слова стучали у меня в голове: «Ты пожалеешь. Ты пожалеешь».

В этот момент я уже все решил, хотя даже самому себе не мог в этом признаться. Только выскочив на улицу, я остыл, выдохнул и понял, что все сделал правильно – пришел, прячась от камер, и покинул здание так, что никто не увидел моего лица. Боже храни этих долбанутых защитников природы, которые не позволили застройщику вырубить старые деревья у ограды, благодаря которым я смылся незаметно.

Вернувшись в Тарасов, я стал готовиться к убийству. Силы у меня были, решимости доставало, оставалось только заглушить голос совести. С этим оказалось легко справиться – ведь Качанов, не переставая, говорил о том, какая у него замечательная дочь, чем еще сильнее разжигал внутри меня тлеющую ярость.

Тем не менее мне казалось, я долго не решусь на этот шаг. Я постоянно давал себе время передумать. Но когда умерла мать Алены и Качанов позвонил мне с просьбой передать деньги родным Нины Ильиничны, я понял, что судьба посылает мне шанс. Шанс навсегда покончить с чувством яростной злобы и зависти, которое съедало меня изнутри.

Я останусь один. Отец будет принадлежать только мне. И рано или поздно я откроюсь ему. Для человека, потерявшего дочь, я стану утешением, новообретенным сыном. И когда-нибудь он поймет, что я лучше ее.

Убийство я совершил абсолютно спокойно. Голова моя соображала ясно, я был холоден и осторожен – как и положено настоящему охотнику. Безумная старушенция, которая в последний момент выскочила из своей квартиры, не испугала меня. Я часто бывал в этом доме, общался с жильцами, зарекомендовал себя с хорошей стороны и знал, что никто не воспримет ее всерьез, даже если она пальцем на меня укажет.

Добравшись пешком до центра города, я вызвал оттуда такси, чтобы никто не смог привязать меня к месту убийства. Машину я отпустил на повороте в поселок и быстро добежал до своего дома, где гуляли мои пьяные друзья. Народу было больше двадцати человек – я намеренно собрал такую толпу, чтобы была возможность незаметно ускользнуть посреди веселья. Моего отсутствия, как я и ожидал, никто не заметил – к тому моменту, как я рванул в город, все уже были сильно выпившими. Вернувшись, я изобразил такую же степень опьянения, незаметно влился в компанию и продолжил ночную вечеринку. Из разговоров собравшихся стало ясно, что в мое отсутствие сосед возмущался громкой музыкой и фейерверками. Я запомнил, на случай если все же придется доказывать свое алиби.

Утром я проснулся со странным чувством. Мне казалось, произошедшее мне приснилось. Только нож, который я спрятал под кухонной раковиной, и окровавленные перчатки свидетельствовали о том, что я все-таки осуществил задуманное. Мои друзья спали вповалку в гостиной и спальнях второго этажа. Я медленно прошел между ними на улицу и сел в кресло на веранде, глядя на встающее в мутной дымке солнце. Мне все еще не верилось. В голове, как при похмелье, мелькали страшные картинки вчерашней ночи – словно я приходил в себя после дикого запоя. Ее дом, ее дверь, ее слова, но главное – ее глаза, распахнутые в ужасе после удара. Она умерла мгновенно, я знал, куда бить. Но этой секунды ей хватило, чтобы все осознать.

Похолодев, я закрыл глаза – господи, на такое можно было решиться только на сильном адреналине! Ведь кто-то мог меня видеть. Анна Павловна могла выйти на площадку. Друзья могли меня хватиться, а сам я мог, убегая, наследить или потерять нож.

Мог, могла, могли… стоп! – прервал я себя. Дело сделано, и назад пути нет. Тебя ничто не связывает с ее смертью. Расследование потопчется на месте, или полиция обвинит ее парня. А когда все закончится, ты сможешь вздохнуть свободно.

Так и должно было случиться. Но Качанову зачем-то взбрело в голову нанять эту гребаную сыщицу, которая оказалась не такой уж дурой, как показалось вначале. А я, ослепленный своей самоуверенностью, наделал-таки ошибок и думал, что мне все сойдет с рук.

Как иронична жизнь!

Жалею ли я о том, что сделал? Постоянно об этом думаю с тех пор, как бежал по темным улицам и ощущал горячую, влажную гладкость ножа под своей кофтой. Чувства внутри меня были самые противоречивые и описанию не поддаются.

Нет, папа, наверное, все-таки не жалею. Ни о чем не жалею.

* * *

В аэропорту царило привычное оживление. Я сдала в багаж сумки и теперь терпеливо ждала своего вылета в зале ожидания. За окном начался сильный дождь, и я забеспокоилась, как бы рейс не отложили. Мне было жизненно необходимо покинуть город, чтобы восстановить силы и зализать свои раны. Или я никогда больше не смогу делать свою работу. Последнее расследование меня вымотало и опустошило.

Вчера на мой счет пришла огромная сумма, а на телефон – лаконичное сообщение от Качанова: «Спасибо». О работе я могла не думать год, но знала, что, как только высплюсь и отдохну, опять почувствую жгучее желание вернуться в строй. Зависимость – она ведь разная бывает.

– Ну что, Танюха, готовность номер один? – вдруг послышался за спиной знакомый голос. Рука Кирьянова легла на мое плечо и легонько его сжала.

– Привет.

– Привет.

Мой друг сел рядом, и я вдруг ощутила огромное желание разрыдаться ему в плечо.

– Пришел убедиться, что тебе больше ничто не помешает улететь.

Я закатила глаза:

– Знаешь, Кирьянов, даже если бы прямо сейчас тут кого-нибудь убили у меня на глазах, я бы все равно села в самолет и дала деру.

Он улыбнулся.

– Можно подумать! А то я тебя не знаю. Если бы тут кого-то убили, ты, забыв про свои Мальдивы и Канары, уже ползала бы вокруг трупа и искала улики.

Мы рассмеялись.

– Как там дела? – спросила я.

Кирьянов, отлично поняв, что я хочу узнать, с готовностью и напускной деловитостью отрапортовал:

– Наш охотник идет на поправку. В скором времени предстанет перед судом.

– Как думаешь, Качанов попытается его вытащить? – спросила я.

– Сомневаюсь, – ответил Владимир Сергеевич, – он даже ни разу не навестил его в больнице.

– Железный мужик. Как думаешь, такое можно простить?

– Ты имеешь в виду, можно ли простить сыну убийство дочери? Все может быть. Собаку же он забрал. Гектор теперь живет в доме Качанова, если никого там не загрыз.

– Дикая получилась история, – вздохнула я.

– Да уж. Но кто мог предположить? Сначала казалось, дело простое. Ты телик включала? – Кирьянов недовольно обернулся ко мне. – Семеренко со всех каналов вещает про полицейский беспредел. Карьеру, гад, восстанавливает.

– Да забудь ты про него, – посоветовала я.

– Нет, ты подумай, не по убитой женщине сокрушается, а по тому, что у него синяки на плечах после задержания. Уже по всем шоу козленком скачет. Дурдом какой-то!

Я прервала друга:

– Расскажи, как Качанов очутился на даче у Ивана? Ты так резво запихнул меня в такси и домой отправил, что я только дома сообразила, что забыла об этом спросить.

– Борис Михайлович сказал, что не смог оставаться в стороне, несмотря на данное нам обещание сидеть и не высовываться. Он хотел лично убедиться в твоих словах. Кроме того, Качанов в предыдущие годы хорошо изучил своего помощника и понял, что тебе может грозить опасность. Мы ведь этого милаху-парня недооценивали, даже когда вычислили. Даже ты…

Я кивнула, соглашаясь с этими словами. Это действительно было мое упущение. Даже опасаясь Ивана, я все-таки не могла представить, что он так легко решится убить меня, особенно в условиях, когда в дом ломится полиция и он стопроцентно будет пойман. Наверное, совершенное злодеяние разбудило в душе парня дремавшие темные силы, и нам еще повезло, что мы так быстро его поймали. Не исключено, что в скором времени ему захотелось бы опять испытать острые ощущения, и он превратился бы в маньяка, терроризирующего город.

– Качанов рассказал, что за время работы Иван проявлял себя твердым, циничным и решительным человеком. Борису Михайловичу стало понятно, что, если ситуация выйдет из-под контроля, его помощник пойдет на все, чтобы сохранить себе свободу или отомстить обидчику.

– Знаешь, – с непрошеной дрожью в голосе сказала я, – Иван действительно чуть меня не убил. Качанов спас мне жизнь.

– Да, Борис Михайлович прятался где-то на территории – он приехал заранее – до того, как вы с Иваном объявились. Машину мы не увидели, но он потом объяснил, что оставил ее у соседа, Аркадия Ивановича. Ты, по-моему, его видела. Здоровый такой мужик.

Я кивнула.

– Да, это с ним Иван ходил на охоту.

– Когда мы ломали ворота, – продолжал Кирьянов, – Борис Михайлович был во дворе. Поняв, что ни мы, ни он сам не успеем вбежать в дом, чтобы вмешаться, наш герой стрелял через окно.

Я потеребила ремешок сумки.

– Он ничего не говорит о своем сыне?

– Нет, – ответил Кирьянов. – Он говорит о нем исключительно как о помощнике. Но согласись, чтобы привыкнуть к такому, определенно нужно время. Не каждый день узнаешь, что у тебя есть сын, что этот сын – убийца и что все это время он работал у тебя под боком.

– Алену похоронили?

– Да. Похороны были вчера. Тетке достанется ее квартира.

– Плевать.

– А ты была права, – вдруг сказал Кирьянов.

– Я всегда права, – машинально ответила я, – но в чем конкретно на этот раз?

– Деньги или месть – главные мотивы преступлений.

– Иногда я ненавижу, что всегда права, – ответила я.

В этот момент диспетчер объявила посадку на мой рейс. Я встала, закинув на плечо свою сумку и разминая затекшую от долгого сидения ногу. Нога побаливала – после драки на лодыжке остались следы от пальцев Ивана после нашей схватки. Эти синяки до конца отпуска будут напоминать мне о случившемся. Но с этим я как-нибудь справлюсь. Сейчас сяду в самолет, возьму шампанского и улечу туда, где только солнце, океан, плеск волн и кокосовое молоко. Если мне повезет, никто в радиусе десяти километров никого не убьет и я смогу до конца насладиться своим долгожданным отпуском.

– Признайся, он ведь тебе жутко нравился? – неожиданно спросил Владимир Сергеевич. Все еще сидя в кресле, он пристально посмотрел на меня снизу вверх. – Если тебе надо выговориться, можешь всегда позвонить или написать. Я хороший друг, смею напомнить, и умею отлично слушать.

– Не говори глупостей, Кирьянов, – сухо ответила я и надела солнцезащитные очки, хотя за окном лил дождь и до яркого солнца было еще много часов полета, – я – волк-одиночка. Мне эти ваши слезы-сопли ни к чему. Увидимся через две недели!

Кирьянов поднялся наконец, обнял меня и помахал на прощание.

– Хорошего отдыха, мать! И не торопись возвращаться. Твои любимые тарасовские преступники никуда не денутся.

– Обещаю.

Я направилась к гейту, не разбирая дороги от выступивших на глаза предательских слез. Теперь, оставшись в одиночестве, можно было наконец признаться самой себе – меня разрывали на части разочарование, обида и боль. И чтобы избавиться от них, мне определенно был нужен отдых.

Время лечит. А время, проведенное на пляже, лечит в два раза быстрее.