Страсть и страхи
Александра Сталь

© Александра Сталь, 2022

ISBN 978-5-0056-2701-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

«Вы когда-нибудь наблюдали за репетицией учениц школы спортивных бальных танцев? Эта страсть, эти эмоции, эта уверенность и одновременно нежные, изящные, завораживающие движения, незаметно вводят вас в транс. Вы уже не можете оторвать взгляд от художественного танца и очнетесь лишь после его окончания. А пока смотрите. Вас будут переполнять различные эмоции, замедляющие дыхание и задевающие тонкие ниточки души.

Меня зовут Катя Берц. Мне восемнадцать лет и я живу в небольшом городке. Танцами занимаюсь с самого детства. На них привела мама. Отец бросил нас, когда мне было три и ей пришлось тянуть все на себе. Чтобы прокормить маленькую семью и дать мне все необходимое мама работала на двух, а то и на трех работах. Одна из них по вечерам убирать в местной школе искусств.

Мама брала меня с собой, определяла в какую-нибудь группу, сажала на стул и просила сидеть тихо, никому не мешая. А я потихоньку присоединялась к их урокам. Пела, рисовала, растягивалась или танцевала, каждый раз представляя себя одной из этих учеников. Будто учителя хвалят меня, ведь я делаю все гораздо лучше каждого из группы.

Позже маме разрешили бесплатно отдать меня на любой кружок школы. Ей больше нравилось пение, а мне танцы. Мама не спорила и мечта, наконец, сбылась: я стала настоящей ученицей школы искусств. Это была любовь с первого взгляда. За все пятнадцать лет занятий я ни разу не усомнилась, что выбрала не то.

У нас небольшой и мало развитый городок, поэтому мама с самого начала понимала, что в будущем мне необходимо будет уехать. Туда, где можно продолжать профессиональное обучение и строить танцевальную карьеру. Чтобы обеспечить эту возможность, мама продолжала работать на двух работах. Я жалела ее, просила не изнурять себя трудом, но она не хотела ничего слышать. Чтобы как-то помочь маме я окончила курсы парикмахеров и подрабатывала после уроков.

Теперь мы живем втроем в небольшой двухкомнатной квартире. Втроем это мама, я и мой парень Леша. Он работает менеджером в офисе. Ездит на стареньком отечественном автомобиле и ежемесячно вкладывает кучу денег в его ремонт. Леше недавно исполнилось двадцать пять. Он очень любит себя и считает весьма привлекательным. Соглашусь. Парень у меня действительно симпатичный. К тому же из хорошей семьи и без вредных привычек. Леша долго и романтично ухаживал за мной. Естественно вся романтика испарилась, как только мы начали жить вместе».

– Да, хорошо, Катя записала в блокнот клиентку на стрижку, – завтра в 19:00. Хорошего вечера. До встречи!

Она отложила телефон. Поправила рыжий локон, выбившийся из наспех собранного пучка на затылке, и вернулась к ужину. Почти все было готово. Любимый Лешин суп с фрикадельками на первое и макароны по-флотски на второе. Осталось лишь посыпать суп свежей зеленью и дать ему настояться минут двадцать для насыщенности вкуса. Входная дверь открылась. С глухим стуком ударилась о стену. Катя поспешила встретить маму, пришедшую с работы.

Ольга Сергеевна с облегчением опустила на пол тяжелые пакеты с продуктами. Оперлась спиной на стену тяжело дыша с дороги. Среднего телосложения. С волосами, всегда собранными в низкий хвост. На вид ей можно было дать сорок три – сорок пять, а на деле всего тридцать восемь. Так сказались на внешности постоянная работа на ногах и отсутствие отпусков или больничных. Только однажды, полтора года назад, когда случился сердечный приступ, Ольга Сергеевне пришлось экстренно лечь в больницу. Да и то, едва оправившись, она поспешила вернуться к работе.

Мама всегда экономила на себе и бралась за любой, даже непосильный, труд, откладывая каждую копеечку на Катино будущее. Понимая, что дочке больше не на кого надеяться, она отказывала себе в отдыхе. Отец бросил их, когда девочке было всего полгода. В один прекрасный день он тихо собрал свои вещи и уехал из города в неизвестном направлении. Ольга Сергеевна не искала его, но и правду от Кати не скрывала. Личную жизнь свою она больше не устраивала. И сама не особо стремилась к этому, и постоянная загруженность не позволяла. Любому мужчине пришлось бы уделять достаточно времени, а его как раз не хватало. Да и если кого искать, то такого, который станет хорошим отцом ребенку. А редкий мужчина примет чужую дочь, как собственную. Поэтому Ольга Сергеевна даже мыслей таких не допускала.

Сегодня она выглядела крайне плохо очень озабоченной и уставшей. Жалея маму Катя помогла ей снять верхнюю одежду со словами:

– Снова ты таскаешь на себе тяжести! Сколько раз я просила тебя так не делать? У Леши завтра выходной и он отвез бы нас за продуктами. Не понимаю твоего упрямства.

– Катюнь, не ругайся. Все нормально. Я не хочу нагружать вас лишними заботами. В выходной лучше займитесь своими делами. Сходите куда-нибудь. Зачем терять время на эти хлопоты? А мне они только в радость. Сама знаешь.

Катя повесила пальто. Подняла тяжелые пакеты и понесла в кухню разбирать. Мама пошла следом. Села на табурет у стола. Уставшая и немного растерянная.

– Я сегодня получила расчет. Продукты нужно будет растягивать подольше, – она озадаченно смотрела в окно, – и, пока я не найду замену подработке, придется затянуть поясок.

– Мамуль, не переживай, все будет хорошо. Думаю тебе не стоит искать очередную подработку. Я прошу тебя наконец отдохнуть. Прийти в себя, – Катя раскладывала продукты по местам, – ты выглядишь очень уставшей.

– Я не могу позволить себе отдых. Через четыре месяца у тебя конкурс, а мы набрали на школу только половину суммы. Да и вообще, что я буду делать дома? Слоняться из угла в угол? Смотреть сериалы? Какой в этом толк? Ты сама знаешь, что я не смогу сидеть без дела.

– Мам, в твоем возрасте отдых обязателен. Да и в том, чтобы смотреть сериалы, нет ничего плохого. А насчет денег не переживай. Сегодня поговорю с Лешей. Объясню ситуацию. Думаю он сможет войти в положение и в этом месяце побольше помочь деньгами. В отличие от последних двух, когда давал с зарплаты всего по пять тысяч рублей. Должна же быть совесть у человека, живущего на всем готовом у нас дома!

– Кать, не нужно втягивать Лешу в наши сложности. Зачем ему эти заботы?

– Что значит «зачем»? Я его девушка. Он живет у нас. Мы убираем, стираем, гладим, готовим еду: первое, второе и компот. Хотя если бы жили вдвоем продуктов уходило бы вполовину меньше. И затраты, естественно, тоже были бы меньше. Так что раз изъявил желание жить вместе пусть ведет себя соответственно.

Замок входной двери снова щелкнул. Катя пошла встречать с работы Алексея, а Ольга Сергеевна накрывать на стол.

– Привет! – девушка встала на носочки и потянулась поцеловать любимого. – Как дела?

– Привет, – он ответил на поцелуй, – нормально. Зарплату сегодня получил.

– Это хорошие новости, – отозвалась Катя, помогая парню снять куртку.

– Слушай, – Леша игриво взял девушку за талию, притянул к себе, – в этом месяце смогу дать только пять тысяч. Позвонили из мастерской. Нужно делать капитальный ремонт двигателя, иначе не сегодня завтра машина встанет.

– Леш, сколько можно? – Катя напряглась и отстранилась. Такая ситуация начинала входить в привычку. – За те же деньги, которые вложил, ты уже мог вторую такую машину купить. Может проще от нее избавиться?

– Избавиться? – парень убрал от девушки руки. – Во-первых, ты прекрасно знаешь, как я хотел машину. И что сумма на покупку была ограничена. Ну извини, что я не зарабатываю кучу денег и не могу позволить себе крутой автомобиль из салона! Во-вторых, ты же сама начнешь тыкать меня, что в двадцать пять я ничего не добился в жизни. Даже машины нет! Вы же, бабы, народ алчный вам подавай все и сразу!

– Что ты такое говоришь? Я хоть раз упрекнула тебя деньгами или чем-то еще? Ты два месяца подряд даешь мне по пять тысяч, а остальные тратишь на собственные нужды. И я ни разу слова тебе не сказала! – Катя ушам своим не верила.

– Тебе не кажется, что если бы ты перестала жить мечтами, устроилась на нормальную работу и начала стабильно зарабатывать, как все, наше денежное положение стало бы полегче?

– Ребята! Перестаньте ругаться из-за денег, – вмешалась Ольга Сергеевна, – ничего страшного. Выкрутимся. Я постараюсь найти новую подработку побыстрее. А сейчас пойдемте ужинать. Все на столе.

Катя и Леша молча пошли на кухню.

Репетиция подошла к концу. Вся команда была выжата, как лимон. По разгоряченным телам скатывались капельки пота. Мокрые пряди волос липли ко лбам. Но, не смотря на усталость, лица у многих лучились гордостью за продуктивную тренировку. Они едва заметно улыбались и потихоньку разбредались к шкафчикам. Забрать полотенца, принять долгожданный душ, во время которого можно обсудить все новости.

– Ты слышала, что «ПроТанцы» в этом году запускают благотворительную акцию? – спросила Катина близкая подруга Света. Высокая, худая блондинка с правильными чертами лица и карими глазами.

– Что за акция? – Катя заинтересованно прислушалась.

– Они проведут отбор танцоров в разных городах. А потом из каждого города возьмут по одному человеку на бесплатное обучение, – рассказывая Света выключила воду и плотно обернула полотенце вокруг тела. Выйдя из душевой кабинки она направилась к шкафчику с одеждой.

– Серьезно? – Катя последовала за подругой.

– Да, но это не все. В Москву на бесплатное обучение они готовы взять всего десятерых. И это со всей страны. А через два месяца проведут второй отбор и оставят всего пять счастливчиков на бесплатном обучении. Остальным придется или оплачивать, или искать себя в чем-то другом.

– Капец! Пройти отбор в нашем городе – это еще куда ни шло. Но соревноваться с самыми крутыми танцорами России и вырваться в пятерку будет мега-сложно! – Катя задумалась, – мама сказала, что мы собрали только половину суммы на поступление. Возможно в этом году мне не попасть и ты будешь учиться без меня.

– Через полгода обучения, после Нового года, – продолжала Света, – проведут итоговый отбор троих кандидатов. Они бесплатно продолжат обучение до самого конца. – подруга серьезно посмотрела на Катю и взяла ее за руку. – Ты пройдешь этот отбор это во-первых. Я запрещаю тебе сомневаться в своих силах! А во-вторых еще есть время поднакопить. У тебя есть Леша пусть как-нибудь подсобит. Как я понимаю он с тобой собирается в Москву переезжать.

– Ох… Леша подсобит… – Катя с грустью отвела глаза в сторону, – он все заработанные деньги вкладывает в любимую машину. От него нам помощи никакой.

– Катюнь! Ну вот скажи, зачем он тебе вообще нужен?

– Свет, я так не могу. То, что он сейчас без денег, не повод, чтобы расставаться. Выкрутимся. Главное, как он ко мне относится.

– Хорошо, пусть будет так, но ты знаешь мое мнение на этот счет. Мужчина не должен быть жадным эгоистом.

– Да, в нем есть что-то эгоистичное, но он не жадный. И когда есть деньги не жалеет их для меня, – Катя раздраженно посмотрела на подругу. Она бы сказала что-то еще, но не успела. Ей позвонили. Заиграла романтическая мелодия. На экране высветилась их с Лешей совместная фотография.

– Легок на помине! – съязвила Света. Катя лишь осуждающе покачала головой.

– Алло! Привет! Я уже выхожу.

– Малыш, привет! Я не смогу тебя забрать с тренировки сегодня. На работе организовался небольшой корпоративчик и мне нужно присутствовать.

– Блин, Леш, я заранее предупредила тебя, что сразу после репетиции ко мне записана клиентка на стрижку. Я сама физически не успею вовремя добраться в салон.

– Кать, не устраивай истерик! – судя по голосу парень был раздражен и куда-то спешил. – Я же не твой личный таксист! У меня есть свои дела. Ничего страшного. Позвони клиентке, скажи, что немного опоздаешь. Все, пока, я занят! – и Леша бросил трубку. Злая как черт Катя судорожно пыталась придумать, как вовремя приехать на работу. Стоявшая рядом Света невольно слышала весь их разговор и предложила помощь:

– Подвезти?

– Я буду очень благодарна. Только, умоляю, давай без комментариев насчет Леши! Нервы и так сейчас на пределе.

– Как скажешь, – тяжело вздохнула подруга и направилась к машине.

Путь от работы до дома занимал около получаса. Чтобы экономить на проезде Катя часто ходила пешком. Темные улицы освещали яркие фонари. С каждым днем заметно теплело. Воздух потихоньку наполнялся ароматами цветения. Почки на деревьях набухли, готовые выпустить молодую сочную зелень. Зимняя серость уступала дорогу яркой весне.

Возвращаясь домой Катя обычно представляла, как добьется успехов, станет знаменитой танцовщицей и в семье наконец появится достаток. Тогда Ольге Сергеевне не придется пахать без выходных и она сможет насладиться всеми прелестями жизни. А возможно станет воспитывать внуков, пока Катя с Лешей будут строить карьеры.

Мысли о прекрасном будущем всегда придавали ей заряд позитива и мотивировали. Возле дома рос куст магнолии. Девушка остановилась. Глубоко вдохнула его аромат и с улыбкой шагнула в подъезд. Внутри суетились. Дверь в их квартиру оказалась приоткрытой. В узком проеме виднелась полоска света из коридора. Слышались чьи-то разговоры. Но маминого голоса не было. Катя напряглась. Отрыла дверь.

Внутри стояли две соседки. Они разом повернулись, услышав шаги, и замолчали. Каждая не решалась заговорить. Нарушить тишину. Первой это сделала Катя. Она никак не могла понять, что чужие люди делают у нее дома и где мама:

– Добрый вечер. Что происходит?

– Катюша… – начала одна из соседок. А вторая заплакала. – Твоя мама умерла. У нее тромб оторвался. Ей днем стало плохо. Она мне позвонила. Я скорую сразу вызвала…

Женщина говорила что-то еще, размахивала руками, но Катя уже ничего не слышала. В ушах громко звенело. Воздуха не хватало. Ноги стали ватными, подкосились и девушка упала в обморок.

Катя сидела на кухне и не моргая смотрела в окно. За ним была прекрасная погода. Зеленые деревья с бутонами. Поющие птицы. Вся природа говорила о полном ходе весны. Только это было абсолютно не важно. После похорон мамы прошла неделя, но легче не стало. Все произошло так неожиданно, что попросту выбило Катю из колеи. Слез за последние дни было выплакано целое море и они уже просто перестали течь.

Мама, единственная родная душа, ушла из жизни так рано, оставив дочь в полном одиночестве. Почему девушка в свое время так и не уговорила Ольгу Сергеевну перестать пахать на двух работах? Почему не запретила ей изнурять себя? Ведь звоночек был еще полтора года назад! Всех денег не заработаешь, а здоровье не восстановишь. И что теперь делать? Как взять себя в руки и продолжить жить дальше? Ведь она сама виновата, что не сберегла маму!

Катя ощущала себя овощем. Ей не хотелось абсолютно ничего. Боль от потери и дозы успокоительных играли свою роль. Навязчивые мысли, о собственной виновности в ранней маминой смерти, сводили с ума. Катя мечтала отмотать два года назад и любыми способами остановить маму в ее бешеной гонке за заработком.

Раздался щелчок замка. Открылась входная дверь. Это Леша пришел с работы. Но девушка даже не обернулась. Она думала о том, что мама больше никогда не войдет в эту дверь и они не смогут обняться.

– Привет. Ты как? – бросив спортивную сумку в коридоре Леша прошел в кухню и сел за стол, – была сегодня на тренировке?

– Привет. Нет. Не была.

– Опять дома весь день просидела? – он поднялся и открыл холодильник ища еду.

– Да.

– Кать, я понимаю, что случилось горе и неделю назад ты похоронила маму. Но ведь нужно брать себя в руки. Ты лучше меня знаешь, что тренировки запускать нельзя. У тебя ведь конкурс летом. На носу почти!

– Денег нет. Я почти все накопленное мамой потратила на похороны. Теперь в танцах нет смысла. Мне нужно на что-то существовать. Заниматься и работать я не смогу.

– И что? Поэтому ты решила себя заживо похоронить в квартире? – парень снова сел. Положил руки на стол.

– Леш, до окончания школы искусств остался всего месяц. Мне очень нужно ее закончить. Мама этого хотела. Я пока не смогу обеспечивать себя. Помоги мне, пожалуйста. Потом я устроюсь на обычную работу, обещаю. Мне нужен только один месяц. Очень тебя прошу, – Катя взяла его за руки, умоляюще посмотрела в глаза.

– Кать, – он вытащил свои пальцы из ее. Опустил голову вниз. Потрепал себя ладонью по затылку, будто что-то стряхивал, – я как раз хотел поговорить с тобой насчет этого всего.

Девушка даже не двинулась. Просто сидела и молча ждала пока он продолжит.

– Думаю, нам лучше расстаться, Леша наконец поднял голову. Расправил плечи, будто все его тело затекло и он решил размяться, – я молодой парень и у меня есть свои желания. Нормальная машина, новый айфон, да просто хочется наслаждаться своей жизнью. Мне пока рано брать на себя какие-то обязательства. К тому же ты живешь мечтой. А почему я ради нее должен жертвовать своими мечтами? Думаю это несправедливо.

– Но ведь мы вместе планировали осенью переезжать жить в Москву? – Катя не верила его словам.

– Какая Москва? О чем ты? Кому мы там нужны? – Леша нервно встал и подошел к окну, – ты там собираешься учиться в школе танцев на которую даже нет денег. Да, мы вместе планировали снимать там жилье. Но теперь все ляжет на мои плечи? Нет, Кать. Прости, но я умываю руки. С таким раскладом сразу нужно было искать богатенького, который бы согласился тебя содержать. А я на такое не подписывался.

– Я найду работу, Леш. И прекрасно понимаю, что не смогу учиться в той школе танцев в Москве. Я совсем не хотела вешать все на твои плечи, – Катя встала. Подошла к парню. Попыталась взять за руку, но тот отмахнулся и серьезно посмотрел на нее.

– Нет. Решение принято. Я пришел за своими вещами. Прости, но мне хочется пожить для себя, – он отодвинул девушку с прохода и пошел в комнату собирать сумку.

Катя без сил опустилась на стул и растерянно уставилась в окно. Плакать не хотелось. Внутри была полная разочарованность в человеке, пополам с пустотой, раздирающей душу. Хотелось завыть, чтобы это внутреннее напряжение ослабло. Перестало ломать ее ребра изнутри. Но пока Леша в квартире нужно вести себя достойно.

Через двадцать минут он уже обувался в коридоре. Рядом спортивная сумка, набитая вещами. Это время стало для Кати настоящей вечностью. Казалось, еще хоть секунда и она просто сойдет с ума от напряжения. От того, что не может выпустить эмоции наружу. Воздуха не хватало. Голова из-за этого кружилась. Но она ждала.

– Закрой за мной дверь на замок, – крикнул Леша не глядя на девушку, – я ключи на тумбочке оставил, – и вышел. Дверь захлопнулась.

Катя коротко вскрикнула. Сползла со стула, опустившись на колени. Ее закрытые глаза были на мокром месте, но слезы никак не хотели выкатываться. Девушка глубоко вдохнула и весь воздух тут же вырвался из груди с глухим воем. Катя очень старалась держать себя в руках. Стены тонкие соседи могли все услышать. А ей совсем не хотелось, чтобы кто-то узнал о боли и как она с ней справляется. Не глядя Катя схватила с крючка мамин фартук. Скомкала. Уткнулась в него лицом, чтобы приглушить все звуки, и наконец позволила себе кричать.

Перед похоронами девушке вкололи приличную дозу успокоительного. К тому же рядом всегда были какие-то люди. Поэтому она никак не могла позволить себе выплеснуть наружу скопившиеся переживания. Эмоции сидели внутри и выжидали, словно демоны, разжигающие свои костры.

Уже после похорон Катя все равно старалась сохранять деланное спокойствие. Ведь она жила не одна и считала, что рядом со своим мужчиной нужно быть полноценной женщиной. Он не виноват в случившемся. Ему должно быть комфортно. И вот сейчас наконец к Кате пришло четкое осознание, что она никому ничего не должна. Тем более Леше, при первой трудности показавшему истинное лицо и сбежавшему от нее, как корабельная крыса. Было только жаль потраченного на него времени. И себя.

Катя пока не понимала, как ей жить дальше. Цели, к которым она шла всю сознательную жизнь, и труды на их достижение оказались напрасны. Надежды лопнули, как блестящий мыльный пузырь.

Накричавшись Катя затихла. Она лежала на полу и смотрела в потолок, когда поняла, что все еще держит в руках мамин фартук. Прижал его к сердцу, свернулась калачиком и по ее щекам наконец покатились слезы. Впервые за долгое время Катя плакала. Только теперь осознанно и беззвучно.

После Лешиного ухода дверь так и осталась открытой. Кате было не до этого. И она даже не услышала, как совершенно неожиданно в кухню зашла Света. Увидев подругу ревущую на полу в обнимку с фартуком Света перепугалась. Бросилась к ней. Взяла за плечо:

– Катюшка, солнце, тебе плохо? Может скорую вызвать?

– Не нужно.

– Малышка, давай я помогу тебе встать. Пойдем в комнату. Приляжешь, – ласково приговаривая Света помогла Кате подняться.

– Он ушел, – тихо сказала та.

– Что? Кто ушел?

– Леша. Собрал вещи и ушел.

– Подожди, что-то я ничего не понимаю, – Света усадила подругу на кровать. Опустилась рядом, растерянно глядя на нее, – вы расстались?

– Да. Он сказал, что не готов брать на себя обязательства и нам лучше расстаться.

– Господи! Нет, ну каков подлец, а! – у Светы не было слов. Она никак не ожидала, что Леша способен уйти именно сейчас. В сложившейся ситуации.

– Ладно. Забудем. Это уже не важно, – отмахнулась Катя, – давай подумаем, что мне делать. Нужно как-то закончить школу. Всего один месяц до выпускного, а потом я устроюсь на работу. Но как прожить сейчас ума не приложу.

– А из отложенных денег совсем ничего не осталось?

– Наверное на счету у мамы есть какая-то сумма. Но я смогу получить ее только после вступления в наследство. На это уйдет минимум полгода.

– Я поговорю с родителями. Уверена, они будут не против если ты поживаешь у нас месяцок, – Света судорожно пыталась придумать, как помочь подруге.

– Спасибо, конечно, но я не хочу быть кому-то обузой.

– Слушай! Ну я же не Леша! Какой обузой, Кать? – Свету передернуло от возмущения, – мы не обеднеем, если нальем лишнюю тарелку супа или положим порцию пюре с котлетой! И своих не бросаем! Тем более родителям ты как вторая дочь. Так что я ничего не хочу слушать. Собирай вещи. Поехали ко мне.

– Ты хоть поговори с ними сначала. Не хочу свалиться, как снег на голову.

– Хорошо. Сейчас позвоню.

Пока Света говорила с мамой Катя подошла к шкафу. Открыла дверцы. Половина вешалок и полок опустели. На одной из них сиротливо лежали Лешины носки. Девушка взяла их, рассмотрела. Носки оказались дырявыми.

– Мама сказала, чтобы ты приезжала и оставалась у нас столько, сколько будет нужно, – нарушила тишину Света, – так что собирайся и поехали. Нечего одной в квартире сидеть.

– Леша на память оставил, – слегка улыбнулась Катя, протягивая носки подруге, – хорошо хоть чистые.

– Да уж. И остались от него рожки, да ножки, – фыркнула та, выбрасывая носки в валявшийся рядом пакет, – давай с вещами помогу.

– Я сейчас возьму самое необходимое, – Катя вытащила из шкафа спортивную сумку.

– Да, еще один момент. Ты что-то говорила про работу после окончания школы. А что по поводу «ПроТанцы»?

– Какие мне теперь «ПроТанцы», Свет, – вздохнула Катя, – почти все отложенные деньги я отдала за похороны и теперь нет возможности там учиться. Придется искать работу и как-то себя обеспечивать. Я ведь ничего не умею, кроме как танцевать.

– Но я же рассказывала тебе про благотворительную акцию, помнишь? Ты чего нос повесила? – Света слегка встряхнула подругу за плечо, – нужно обязательно попробовать пройти.

– А дальше-то что? – без надежды в голосе отозвалась Катя и грустно посмотрела на Свету, – допустим, я пройду отбор в нашем городе. Поеду в Москву. А через три месяца, когда не попаду в пятерку счастливчиков, обратно?

– Нет, ну почему ты так критично настроена? Нужно бороться до конца. Использовать любой шанс! Во-первых, эти три месяца ты будешь жить в Москве бесплатно. Сможешь подрабатывать парикмахером, как и здесь. Будешь откладывать деньги. Во-вторых, довольно часто учеников приглашают на различные проекты уже в первые месяцы обучения. И это отличный шанс заработать! А в-третьих, ты сама прекрасно знаешь, что лучшая в нашей школе. На тебя столько учителей делает ставки. Почему ты считаешь, что не попадешь в пятерку?

– Потому что еще я знаю, что лучшая в единственной школе искусств нашего маленького городка. Свет, ты вообще представляешь масштабы всех этих отборов? Уровень профессионализма претендентов? – парировала Катя. Слушая подругу она успела заполнить сумку одеждой и теперь двинулась в ванную комнату. Света последовала за ней, продолжая разговор.

– Я-то представляю, но нос вешать тебе не дам!

– Нужно смотреть на вещи реально, а не тешиться несбыточными мечтами, – Катя не глядя сгребла в сумку гигиенические принадлежности и перешла в коридор, – пока мама была жива и собирала деньги на мою учебу я понимала, что есть реальный шанс закончить одну из лучших танцевальных школ России. А сейчас я понимаю, что без работы чего-то достичь в этой жизни просто невозможно.

– Ольга Сергеевна работала на трех работах, чтобы дать тебе возможность заниматься любимым делом и развиваться в нем. Ты прекрасно знаешь как она за тебя болела и как была бы счастлива, если бы у тебя все получилось! – Света мягко взяла подругу за локоть и продолжила: – ты должна сделать это в память о маме. О том, ради чего она угробила здоровье на работах! Да ты просто обязана взять себя в руки и идти к цели не смотря ни на что. Попробуй! Ведь все равно ничего не теряешь. Если не получится – всегда успеешь вернуться обратно и устроиться на работу

– Ты права, – Катины глаза снова наполнились слезами, – в память о маме я обязана приложить все усилия. Она бы мной гордилась.

Девушки крепко обнялись и заплакали, тихонько всхлипывая.

– Спасибо тебе за все, – Катя до глубины души была растрогана такой поддержкой, – я благодарна, что ты у меня есть. Для меня это очень важно.

– Так ты же мне как сестричка. Кто еще тебя поддержит? – улыбнулась Света, вытерла слезы и поцеловала подругу в щеку.

На тренировки Катя вернулась в боевом духе. Она приходила в школу раньше всех и старательно репетировала конкурсный танец. Оттачивала все движения. А затем, когда собиралась вся группа, начинались основные занятия. И здесь она тоже старалась изо всех сил. Если раньше на замечания педагога Катя могла ответить с иронией, то теперь относилась ко всему особенно ответственно и серьезно. Танцы стали самым важным делом всей ее жизни. Кровь бурлила. А энергия на тренировках казалась неисчерпаемой. Живя у Светы, где с нее не брали никаких денег, Катя подрабатывала каждый день после тренировок. Или в салоне красоты, или уборкой в квартирах, как когда-то делала ее мама. В общем бралась за любое дело, только бы бросить в копилку лишнюю монету.

Света же, выросшая в обеспеченной семье, совершенно не переживала по поводу скорого поступления в одну из лучших российских танцевальных школ родители уже полностью оплатили ей первый год учебы. Видя Катины старания на репетициях и после них Света очень переживала за моральное состояние подруги. Головой она понимала, что отбор на бесплатное обучение станет весьма сложным и серьезным испытанием. Но сердцем чувствовала, что не сможет оставить Катю одну в городе если та провалит испытания. Просто не сможет уехать без нее. Хорошенько подумав Света решила, что если это все же произойдет то и свое обучение она отложит на год, чтобы поступать вместе с Катей. Но ни родители, ни подруга пока не знали о ее планах. Да и сама она не представляла, как им об этом рассказать.

Так прошел май. Девочки закончили школу искусств. Получили дипломы. Катя решила вернуться в свою квартиру, куда за этот месяц ни разу не заходила. Она поблагодарила семью, приютившую ее, собрала вещи и поехала домой. По дороге Катя мысленно готовила себя к пустым комнатам где все напоминает о маме. Да, она была сильной личностью. Всегда могла постоять за себя. Но совершенно не представляла как жить дальше без маминой поддержки. Катя ощущала себя ребенком, которому все еще нужны опека и забота. Но понимала, что хотя ко взрослой жизни совсем не готова, выбора не осталось. Вся ответственность теперь лежала на ее, Катиных, плечах. Маму разочаровывать не хотелось и девушка дала себе слово, что даже теперь той не придется за нее краснеть.

По ночам Катя начала подрабатывать танцами гоу-гоу. «Деньги не пахнут» – успокаивала она сама себя. Кроме танцев никаких дополнительных услуг девушка не оказывала. Но по их маленькому городку все равно поползли определенные слухи. Люди начали судачить. Услышав о себе много нового Кате очень захотелось уехать куда-нибудь далеко, оставив в городе все негативные воспоминания, но она не могла этого сделать. Слишком важной была цель. А путь к ней только напролом.

К сожалению, как Катя узнала позже, сплетни об оказании интимных услуг распускал и ее бывший парень. Она никак не ожидала от Леши такого подвоха. После расставания с Катей его личная жизнь не складывалась. Считая себя очень перспективным парнем Леша выбирал зажиточных девушек, которые моментально ставили его на место. А всем известно, что собственную неудачу вынести куда легче, оклеветав с головы до ног другого человека. Самореализовавшись за его счет.

Ночь перед решающим кастингом была бессонной. Боясь не услышать будильник Катя то просыпалась, проверяя время, то проваливалась в нервную дремоту. Но утро этого дня Х неизбежно наступило. Сегодня решалась дальнейшая Катина судьба. От волнения она даже не смогла нормально позавтракать. Только выпила немного кофе и вышла из дома.

Света ждала подругу перед зданием где проходил кастинг. Участники все пребывали и Катя с трудом отыскал подругу в толпе. Никто не ожидал, что мероприятие вызовет такой ажиотаж. Взявшись за руки девушки вошли внутрь. Кое-как протолкавшись к стойке регистрации и выстояв огромную очередь они получили заветные номера. Теперь оставалось только переодеться и подготовиться к выступлению.

Руки у Кати дрожали. Света старалась подбадривать ее, но это выходило плохо. Они обе понимали, что конкурс оказался намного крупнее, чем представлялось раньше. И еще, что вероятность вытянуть счастливый билет на бесплатное обучение крайне мала.

Ожидание своей очереди тянулось невыносимо долго. Нервы были на пределе. Девушки следили за отбором по телевизору, сидя в общем зале. Они почти не разговаривали. Иногда, когда волнение достигло пика, Катя уходила подальше от собравшихся и репетировала. Так ей становилось легче. Мозг во время танца как будто отключался, позволяя немного расслабиться.

Наконец включили нужную музыку и Света первой пошла на сцену. Катя затаила дыхание. Скрестила пальцы на удачу. Хотя она знала, что Свету уже ждет место в школе, отлично понимала и то, что из-за волнения выступление может пройти не идеально. Это расстроит Свету. Да и для поступления в школу первый отбор необходимо пройти, чтобы преподаватели оценили их силы и навыки. Даже при условии платного обучения. Но пока все было гладко. На большом экране крупным планом показали сосредоточенное лицо одного из членов жюри. Камера поймала мимолетную улыбку, проскользнувшую по его губам. Затем оно снова стало серьезным и непоколебимым. Танец близился к концу. Света уверенно двигалась. А Катя нервно и хаотично взмахивала руками. То складывая пальцы крестом, то сжимая в кулак.

– Все хорошо! Все хорошо! – тихонько шептала она, – держись. Осталось меньше минуты.

Музыка кончились. Света лучезарно улыбнулась и поклонилась залу под аплодисменты. Все члены жюри тоже улыбались ей. Им понравилось выступление. Каждый высказал свое мнение и коллективным решением они пропустили Свету к следующему отборочному туру. Это была победа! Но девушка от дальнейшего участия отказалась, продолжая мило улыбаться. Первый отбор для поступления она прошла и этого было достаточно. А трепать себе нервы испытывая судьбу в борьбе за бесплатное обучение совсем не хотелось.

Пока объявляли Светины итоги Катя готовилась к своему выходу. Ее очередь была следующей. Порадовавшись за подругу она внутренне собралась, сосредоточилась. Но сделав первый шаг на сцену почувствовала, как шаги становятся не уверенными. Ноги слабеют, делаются ватными и перестают слушаться. Тогда Катя решила взбодриться и побежала на середину сцены. Туда, где красным крестом отметили место для танцоров.

Добежала. Остановилась, встав в нужную позу. Приготовилась выступать. Сердце билось так бешено, что казалось, будто каждый в зале слышит его стук. Но вместе с первыми звуками музыки все Катины страхи волшебным образом испарились. Она моментально вошла в образ. Танец был уверенным и слаженным. Движения легкими. И выполнение самых сложных элементов, требующих особого мастерства, оказалось безупречным. Как будто танцевала не Катя, а ее душа. Даже бешеное сердце больше не выпрыгивало из груди. Осталось только ровное дыхание, эмоции, вложенные в танец и музыка, играющая в голове. Она проходила по телу Кати словно по фильтру, превращаясь на выходе в страстную историю.

Не только судьям, но и целому зрительскому залу Катя передала весь смысл своего номера. Каждый человек с замершим дыханием наблюдал за ее танцем. А когда девушка замерла музыку заглушили шум аплодисментов, улюлюканье и свист. Жюри даже не давали вставить слово. Статная женщина, выглядевшая моложе своего возраста, попыталась призвать зал к тишине:

– Спасибо большое! Спасибо! но голос ее тонул в овациях.

– Да, этот танец действительно заслуживает таких бурных аплодисментов, – поддержал коллегу судья мужчина, когда шум стих, – слова излишни, но я скажу: это было великолепно!

– И мы с большим интересом будем наблюдать за вами в следующем туре! – продолжила еще одна женщина из жюри. Последняя и самая молодая судья.

Зал снова разразился аплодисментами. Катя была счастлива от такой реакции и от сказанного судьями. Но волнение не давало чувствам выйти наружу. Поэтому она лишь сдержанно улыбнулась, поклонилась и поблагодарила жюри за данный шанс. Вставая с поклона Кате показалось, что она видит маму, сидящую в первом ряду и хлопающую вместе со всеми. Слезы потекли по щекам. Она замешкалась, поклонилась еще раз и убежала за кулисы.

В общем зале к Кате сразу подошла Света. Ее глаза тоже блестели от слез. Подруги обнялись. Обе были обессилены из-за смешанных эмоций и нервозности сегодняшнего дня. Кате стало еще горше и она наконец разрыдалась. Позволив себе расслабиться.

– Ну вот, я же говорила, что ты лучшая! – Света поцеловала Катю в висок, когда они немного успокоились и сели на диван. – Поздравляю!

– Спасибо! Но я совсем без сил. Конкурс отобрал у меня слишком много энергии.

– Пойдем. Я отвезу тебя домой. Отдохнешь, восстановишься. А потом будешь готовиться к следующему этапу.

– Да, спасибо. Боже, дай мне сил пережить следующие туры отбора и пройти их!

На этом девушки взялись за руки и пошли переодеваться. Они не умолкая делились своими впечатлениями.

***

«Сегодня второй этап отбора. Ангелочек, дай мне достаточно сил и профессионализма, чтобы войти в десятку лучших танцоров России. Ты ведь знаешь, как это важно для меня! Я так хочу, чтобы мама даже на небесах гордилась своей дочерью! Чтобы все ее труды оказались не напрасны. Я должна пройти этот отбор. Должна стать лучшей!» – Катя стояла перед маминой иконой и молилась. Телефонный звонок прервал ее мысленные просьбы. На экране высветилось «Светик». Девушка смахнула зеленый значок принимая вызов:

– Алло. Привет!

– Привет. Выходи. Я подъехала.

– Все! Бегу!

Катя спешно обулась. Схватила спортивную сумку с костюмом. Заперла дверь и действительно побежала вниз по лестнице, перепрыгивая ступени. Машину подруги она заметила не сразу. Но оглядевшись и увидев Свету у соседнего подъезда так же бегом припустила к ней.

– Ну что, готова? – глаза той горели азартным огнем. – Ты сегодня должна порвать всех! Детка, покажи им на что способна!

– У тебя прямо боевой настрой! – заметила Катя.

– В первую очередь он должен быть у тебя, – откликнулись подруга, – а я так – группа поддержки для твоего куража и веры в собственные силы.

– Да, вера должна быть непоколебима! – согласилась Катя, захлопывая дверь автомобиля. Света включила песню «The Show must go on» группы «Quinn» и поездка началась.

На первом этапе отобрали тридцать танцоров. Из которых только один претендовал на бесплатное обучение в Москве. Нужно отметить, что в первом туре участвовали не только жители города, где выросли Катя со Светой, но и соседних областей, не вошедших в список мест, куда приезжало жюри. Из-за этого различался их уровень мастерства и подготовки. К примеру участники из города были гораздо профессиональнее танцоров из районных центров. Но так или иначе каждый из них имел индивидуальный неповторимый стиль. Именно поэтому во втором туре ввели дополнительные условия отбора.

Кроме танцевальных навыков жюри смотрело на быструю хватку претендента. Его готовность к обучению. Поведение на соревнованиях. Перед началом тура участников разделили на три группы по десять человек. Каждой группе предоставили хореографа из числа преподавателей школы танцев, который ставил с участниками определенный номер. Попутно оценивая силы каждого из них.

В третий и последний тур пройдут всего девять человек по три от каждой команды. Среди них жюри выберет того самого счастливчика, который поедет бесплатно учиться в лучшую танцевальную школу России. Условием отбора станет причина, по которой танцор заслуживает этот шанс и через три месяца учебы сможет побороться за продолжение дальнейшего обучения в школе на бесплатной основе

Хореографы выбрали достаточно сложные танцы для своих групп. Поставить их нужно было за один день, поэтому репетиция длилась с восьми утра до пяти вечера. Пока ребята разучивали движения преподаватели подходили к ученикам и поправляли их. А члены жюри внимательно присматривались к каждому танцору. Мнение преподавателей они, конечно, тоже учитывали.

В полдень кандидатам дали часовой перерыв. Все быстро попили воды и перекусили, стараясь как можно больше времени оставить на восстановление сил. Кто-то потратил его на телефонный разговор, делясь с близкими происходящим вокруг. Кто-то не выдержал напряжения и тихо плакал, сидя на мягком пуфе. Кто-то слушал музыку в наушниках прикрыв глаза. Были и те, кто продолжил тренировку, не смотря на перерыв. Но Катя прекрасно понимала, что это время не зря выделено для отдыха. Нужно запастись энергией и силами. Они обязательно понадобятся. Поэтому девушка смотрела видео старых тренировок, записанные мамой. Ольга Сергеевна говорила за кадром, что очень гордится дочерью и верит в ее успех. Это мотивировало Катю, наполняло ее внутренний ресурс.

Усердные репетиции начались сразу после обеда. Члены жюри вошли в зал, где занималась Катина группа, стали у двери, чтобы никого не смущать, и молча наблюдали за учениками. Через несколько минут они друг за другом двинулись по залу, между конкурсантами, глазами ища таланты. Танцоры напряглись. Катя же, наоборот, старалась отключить все эмоции, считая, что они вряд ли сыграют на руку. Да и потом, танец всегда был для нее чем-то большим. Ритуалом, наполнявшим тело жизненной силой и неземными способностями. Делая особенным. Так зачем напрягаться, противясь естественному порыву? Внимательно присмотревшись к ученикам члены жюри так же молча покинули зал. Танцоры выдохнули. А Катя как будто ничего не заметила. После окончания репетиции один из представителей группы тянул карточку с номером выступления. Катиной достался последний. Третий. Но ребята не расстроились.

Сегодняшнее выступление отличалось от предыдущего. В зале не было зрителей. Только жюри и хореографы. На сцену конкурсанты выходили все вместе, группой. На танец давалось всего несколько минут. После чего судьи проводили короткое совещание и сразу оглашали результаты. Они выбирали всего троих из группы. Счастливчики отправлялись в комнату ожидания, а те, кто не прошел в общий зал. Здесь они могли смотреть выступления других участников на больших экранах или собираться и уходить домой. Но до начала тура каждый участник с замиранием сердца ждал своего звездного часа.

После выхода первой группы общий зал заметно опустел. Катя наблюдала, как со слезами на глазах возвращались те, кого не выбрало жюри, и начинала нервничать. Страх подбирался к ней. Скоро, совсем скоро, решится ее судьба. Вот и вторая группа на сцене. Оставшиеся молча наблюдали за экранами. Нервы каждого натянулись до предела. Играла музыка. Хореограф вел счет, помогая участникам. Когда мелодия смолкла члены жюри вынесли решение. Голосов было не разобрать из-за гула зрителей. Кто-то радостно вскрикнул. В зал вернулись расстроенные танцоры и счастливчики, прошедшие в следующий тур. Подошла очередь Катиной группы.

Как и остальные участники они выстроились в ряд. Каждый на свое место. Хореограф махнула оператору. Музыка заиграла. Танец начался. Кто-то из учеников начал неправильно, от волнения перепутав сторону. Кто-то забыл движения. Кто-то откровенно выставлял себя напоказ, стараясь понравиться судьям и заслоняя других конкурсантов. В том числе Катю, как сильного конкурента. Она стояла в центре, куда ее поставили еще на репетиции, и двигалась, не обращая внимания на соперников. Непоколебимая, уверенная в себе, девушка вновь будто растворилась в танце. Когда музыку остановили Кате показалось, что танец пролетел за одно мгновение. Она затаила дыхание вместе со всеми.

Жюри и хореограф тихо совещались между собой, перед оглашением результатов. То ли они уже устали и хотели поскорее закончить отбор. То ли решение было известно заранее. Но так или иначе времени им понадобилось очень мало. Слово взял единственный мужчина среди судей. Статный, в дорогом строгом костюме. Пожилой, но не старый. Он говорил уверенно. Чувствовалось, что его слово в отборе имеет важную роль и, что к нему прислушиваться остальные:

– Я сейчас назову двух кандидатов, которые проходят в последний отборочный тур. Еще двое вызвали у нас разногласия. Поэтому мы просим их остаться для повторного прогона. Итак: Максим Тертишный и Екатерина Берц – поздравляем! Вы успешно прошли второй этап отбора. Алина Петрова и Сергей Высотник – не уходите, пожалуйста. Нам необходимо еще раз посмотреть на выше выступление. Остальные свободны. Благодарим каждого за старания! Не расстраивайтесь. В будущем году вы снова сможете попробовать свои силы в нашем конкурсе!

Участники загомонили. Задвигались по сцене. Только Катя продолжала стоять на месте. Она не сразу поняла, что победила во втором этапе. Осознание пришло в момент, когда Максим Тертишный набросился на нее с объятиями. В голове все еще эхом отдавались слова о том, что они прошли в следующий тур.

Танцоры покинули сцену. На ней осталось лишь двое участников, ждущих повторного прогона. Конкурсанты, не прошедшие отбор, с опущенной головой возвращались в общий зал. Победителей Катю и Макса проводили в комнату ожидания к остальным шести счастливчикам. Поздравили с заслуженной победой и попросили ожидать. Через несколько минут к ним присоединился последний конкурсант. А следом за ним вошел мужчина из состава жюри, объявлявший итоги тура.

– Итак! – со всей строгостью и важность начал он. – Каждый из вас большой молодец и по праву может считать себя одним из лучших танцоров потока. Остался последний шаг: доказать, почему именно вы достойны бесплатно получить образование в московской школе «ПроТанцы» у лучших хореографов страны. Для этого у каждого из вас возьмут короткое интервью. Расскажите о себе, о своей жизни и о том, почему мы должны дать шанс именно вам. Но прежде чем приступить я сделаю важное объявление. Мы снимаем с конкурса четверых претендентов. На каждого участника был сделан запрос в различные службы. Во время дополнительного прогона нам принесли результаты. Я не буду озвучивать их, но есть моменты, не соответствующие нашим условиям отбора на бесплатное обучение. Кошкин, Артюхина, Мамедова, Ильина. Спасибо за участие, но на данном этапе вы выбываете из отбора. Можете поступить в школу на общих платных основаниях. Остальные по очереди проходите в комнату для интервью.

После этой новости выбывшая четверка загудела. Они возмущенно требовали объяснить, почему их сняли с конкурса перед самым финалом. Но мужчина лишь сухо ответил:

– Попрошу не устраивать балаган и не тратить наше с конкурсантами драгоценное время, – возмущенные крики спорщиков совсем не задели его. Голос звучал строго и уверенно, – в общем зале вас ждут мои помощники. Обратитесь за подробностями к ним. Сейчас попрошу на выход, судья открыл дверь и жестом пригласил отчисленных покинуть комнату. Громко негодуя они все же послушались. Мужчина тоже вышел.

Переглянувшись, оставшиеся конкурсанты договорились об очередности. Катя согласилась пойти четвертой. Интервью правда оказалось коротким, как и говорил судья. Буквально три минуты на каждого участника, поэтому Катина очередь подошла быстро. Она старалась держаться спокойно и уверенно, делая шаг в зал для собеседований.

– Сколько лет вы занимаетесь танцами? – спросил все тот же пожилой мужчина из жюри.

– Пятнадцать.

– А как вы пришли на танцы в первый раз? Это было ваше желание или кто-то настоял?

– Моя мама подрабатывала в местной школе искусств по вечерам. Она брала меня с собой, потому что оставлять было не с кем, отец ушел из семьи. Я тихонько сидела в углу разных классов и повторяла за учениками. Не помню сколько времени прошло, но маме предложили бесплатно отдать меня на любой курс школы. Мне больше всего нравились танцы.

– Вы окончили школу искусств? – заинтересовалась пожилая дама.

– Да. В этом году.

– Почему вы считаете, что заслуживаете шанс бесплатного обучения в школе «ПроТанцы»? – Взяла слово молодая и яркая судья.

– Я обещала маме… – тут Катя замолчала, сдерживая слезы. К ее горлу подкатился ком. Казалось, скажи она сейчас хоть слово и нервы сдадут, она разревется прямо перед жюри. Этого никак нельзя допустить. Ведь судьи могут посчитать, что подобным поведением девушка просто давит на жалость. Немного успокоившись Катя продолжила: – мама умерла четыре месяца назад. Всю свою жизнь она работала без отдыха, чтобы я имела возможность добиться успеха в танцах. Я не могу подвести ее. Если бы мама была жива она бы увидела, что все наши старания оказались не напрасны. Танец это моя жизнь. Я им дышу.

В комнате повисла тишина. Обе женщины из жюри быстро моргали. Их глаза влажно блестели от накатившихся слез. Катя сама еле сдерживалась, чтобы не расплакаться. Она чувствовала, что и ее глаза на мокром месте, поэтому подняла их вверх, не давая слезам побежать по лицу.

– Если вам больше нечего добавить можете быть свободны, нарушил тишину судья.

– Спасибо, – девушка развернулась и быстро пошла к двери ведущей в общий зал. Сил на поддержание спокойствия у нее не осталось. Горячие слезы катились по щекам. Конкурсанты, уже прошедшие этап интервью, не понимали, что произошло. Они начали успокаивать Катю. Но она попросила оставить ее одну.

Когда в общий зал вернулся и последний участник отбора Катя уже пришла в себя. Припудрила лицо. Нанесла под глаза тон. И вместе со всеми пошла обратно в комнату для собеседований. Здесь всех участников выстроили в шеренгу перед жюри. Каждый замер. Затаил дыхание в ожидании решения.

– Мы наконец подошли к финалу, – слово взял мужчина. – Сегодняшний день был тяжелым, но он закончился. Нам всем хочется поскорее вернуться домой. Отдохнуть. Поэтому я не буду затягивать речь. Вы и сами понимаете, какой жесткой была конкуренция. Вы видели выступления друг друга и могли оценить силы претендентов. Нам с коллегами тоже было сложно сделать выбор. Но после интервью мы сошлись в едином мнении. В дальнейшем отборе через три месяца, уже в Москве, примет участие только один из вас. И это Екатерина Берц. Поздравляю!

Катины нервы не выдержали напряжения этого длинного дня. Поэтому, закрыв лицо руками, она снова беззвучно заплакала. Девушке не верилось, что все получилось. Именно ей жюри отдало свое предпочтение. Остальные участники искренне поздравляли ее с победой. Гладили по плечу. Улыбались. Все потихоньку собирались расходиться. К Кате подошла пожилая женщина-судья, взяла за руку и представилась Аллой.

Ухоженная. Аккуратная. Подтянутая. С идеально выбеленными зубами, волосами, уложенными в современную прическу, одетая в дорогое платье, которое соответствовало человеку тонкого стиля и вкуса, Алла выглядела достаточно молодо. Не старше сорока пяти. Но на деле возраст почти подошел к шестидесяти. Улыбаясь, она заговорила:

– Катюша, поздравляю с заслуженной победой! Ты очень талантлива и обладаешь великой внутренней силой. Даже самый простой танец превращается у тебя в нереальное представление. Завораживает. Не дает очнуться до самого конца. Не растеряй это, детка. Если и дальше будешь работать так, как сегодня, тебя ждет большой успех. И знай еще, что мы выбрали тебя не из-за жалости, не из-за жизненной ситуации, а за талант и усердие. Этот шанс ты заслужила.

– Спасибо огромное за такие теплые слова! – Катя растрогалась до глубины души. Глаза ее снова наполнились слезами. – Ваши пожелания дорогого стоят. Я запомню их на всю жизнь!

– Умница, детка! – Алла сжала ее руку. Потрепала за плечо и попрощалась. – Нам уже пора. Удачи и до скорых встреч!

– До свидания! Всего вам доброго!

Катя вернулась в общий зал. Постояла там немного в одиночестве. Другие конкурсанты успели разойтись по домам. Потом, все еще не веря в происходящее, ущипнула себя за руку чуть пониже локтя. Вскрикнула, щипок оказался болезненным и реальным. Значит все это не сон! Улыбнулась и тоже пошла собираться.

Перед зданием, где проходил отбор, ее ждала Света. С немного испорченным от слез макияжем. Она уже изрядно поплакала от счастья, зная, что подруга победила. Увидев выходящую из дверей Катю Света бросилась к ней навстречу и сжала в объятиях.

– Поздравляю! – кричала она. – Я же говорила, что ты лучшая!

– Спасибо! Моему счастью не предела!

А теперь скорее домой отмечать! Мои родители уже в курсе. Они накрыли праздничный стол нас и заждались нас.

Москва. Конец августа. Сойдя с самолета подруги сразу сели в такси и поехали к месту проживания. Катя и Света во все глаза смотрели по сторонам. Столица завораживала высотками, яркими огнями, широкими баннерами и быстрым жизненным темпом. Катя впервые за всю жизнь выехала за пределы своего города. Это было так волнительно. Ей до сих пор не верилось, что из огромного количества конкурсантов именно она отобрана для дальнейшего обучения в одной из самых лучших танцевальных школ страны.

Такси остановилось. Водитель высадил их рядом с пятиэтажным домом и помог выгрузить чемоданы. Все еще осматриваясь девушки поднялись в квартиру, снятую для них родителями Светы. Хотя Кате и предоставили комнату в общежитии на время обучения, подруги решили, что лучше жить вместе. А родители были только «за». Поэтому без лишних обсуждений сняли двухкомнатную квартиру неподалеку от школы.

– Добрый день! Вот ваши ключики, девочки, – дверь открыла хозяйка и сразу протянула Свете увесистую связку с ключами. – Проходите. Нам нужно подписать оригинал договора. Я договаривалась с вашим папой.

– Добрый день! Спасибо, – кивнула Света. – Да, я в курсе. Давайте сразу подпишу, – она взяла бумаги и ручку из рук хозяйки. Черкнула подпись в нескольких местах.

– Ну все, девочки. Я тогда не буду больше вас отвлекать. Располагайтесь! – радушно улыбнулась хозяйка. Быстро распрощалась и ушла, оставив подруг в одиночестве.

На следующий день учеников собрали в большом зале. Только теперь, в отличие от конкурса, на сцену вышли преподаватели школы «ПроТанцы», а юные таланты жадно впитывали в себя каждое слово. Каждый педагог представился, немного рассказал о себе, своих заслугах. После чего последовала история основания самой школы и несколько слов о ее выпускниках, знаменитых на весь мир. Итогом стала напутственная речь для новичков. После такого приветствия эмоции у поступивших зашкаливали. Они горели желанием как можно скорее начать обучение и влиться в необыкновенную атмосферу.

Рассказы и примеры того, как менялась жизнь успешных студентов школы, каких высот они достигли, мотивировали как ничто другое. Каждый из сидящих в зале мечтал стать одной из этих легендарных личностей, добившихся невероятной славы.

После знакомства ученики, уже разделенные на группы, разошлись по танцевальным студиям. Все познакомились со своими кураторами. Получили расписание занятий, рекомендации по обучению и, конечно, советы, основанные на личном опыте педагогов о том, как обратить на себя больше внимания и начать участвовать в различных проектах. Ведь именно этот момент был одним из самых важных в карьере танцора. После бесед ребята были освобождены от занятий. Полноценное обучение начиналось завтра. Все разошлись кто куда. Света с Катей отправились к себе в квартиру отдохнуть и разобрать оставшиеся вещи.

Прошел месяц усиленных тренировок. Каждый из учеников уже получил определенные знания, чтобы двигаться дальше, и узнал свои промахи, слабые места над которыми стоило поработать. Кураторы групп и другие преподаватели внимательно наблюдали за работой каждого ученика. Многие уже выбрали для себя лидеров.

В один из дней в танцевальный класс, где занималась группа Кати и Светы, постучали представители телевидения. Они приехали отобрать пять человек для подтанцовки в одном очень известном шоу. Такая практика была естественной для школы. Некоторые ученики из других групп уже участвовали в подобных программах, а двоих даже поставили «на поток». Телевидение отличный шанс заявить о себе и подзаработать с помощью любимого дела. Посмотрев претендентов представители шоу выбрали подходящих, среди которых оказались и Катя со Светой, чему подруги были безмерно рады.

На следующий день танцоров отвезли на студию и познакомили с хореографом. Он объяснил идею короткого танца, который ставили для программы. А уже после нескольких часов репетиций начались съемки.

Для подруг такой эксперимент стал настоящим суперсобытием. На некоторое время они почувствовали себя звездами голубого экрана. Потрясающие костюмы, сумасшедшая энергетика команды на съемках просто сводили их с ума. Никто не ощущал усталости. Адреналин от происходящего зашкаливал. Казалось, девушки попали в сказку или видели очень яркий сон. Один на двоих.

– Отлично! Снято! – кричал режиссер в громкоговоритель. – Перерыв и переходим ко второй части съемок!

– Фух, – выдохнула Света. – Я бы не отказалась пообедать.

– А я так заряжена этой атмосферой, что готова работать без перерыва, – поделилась Катя.

– Отличная работа, девочки! Я не спускаю с вас глаз. Вы просто богини! – улыбаясь проговорил молодой человек. Он отделился от съемочной группы и подошел к подругам. – Меня зовут Олег. Я ассистент продюсера.

Невысокий. Ниже Кати, стоявшей на каблуках. На первый взгляд его нельзя было назвать красавцем. Далеко не атлетическое телосложение Олега подкачанные, но не широкие руки и плечи, округлая попа, красиво выделяющаяся сзади, и выступающий вперед, достаточно заметный животик компенсировала открытая белозубая улыбка. Она и придавала ему своеобразный шарм.

Пройдя мимо такого парня на улице Катя бы его даже не заметила. Хотя Олег и был брюнетом, которых она предпочитала, низкий рост ее совсем не прельщал. Девушка привыкла к высоким партнерам как в танцах, так и на любовном фронте. Поэтому внимание Олега Катю совсем не воодушевило.

– Очень приятно, Светлана! – мило улыбаясь Света протянула Олегу ладонь для рукопожатия.

– Мне тоже приятно. Екатерина, – сдержанно поздоровалась Катя.

– Взаимно! Девчонки, вы реально прям выделяетесь на фоне остальных участников. Вы же из «ПроТанцы», да?

– Да. С последнего потока, – подтвердила Света, продолжая улыбаться во весь рот.

– Их учеников сразу видно. Нашему руководству нравится сотрудничество с этой школой. Там реально учатся одни из лучших танцоров России, – говоря Олег заинтересованно разглядывал Катину прическу. И перескочив с темы на тему спросил: – А это твой родной цвет волос?

– Практически. Этот цвет родной мне по духу, – ответила девушка. Она была уверена в себе, но явно не ожидала такого пристального внимания.

– Тебе очень идет. С голубыми глазами отлично сочетается! – парень открыто любовался ее внешностью от чего Катя засмущалась.

– Спасибо. Даже не знаю, что еще сказать.

– Ладно, я все еще голодная, поэтому пойду чего-нибудь перекушу, – вставила Света, поняв, что не она заинтересовала парня и решив не мешать беседе.

– Я с тобой. Тоже очень хочу есть. – Катя взяла подругу под локоть.

– Точно, вы же еще не обедали, – кивнул Олег и осторожно поймал Катю за руку. – Я сейчас уезжаю со съемочной площадки по делам и не прощу себе, если не воспользуюсь таким шансом. Существует большая вероятность, что мы с тобой больше никогда не встретимся. Возможно со стороны я кажусь настойчивым и выступаю не в лучшем свете, но позволь мне записать твой номер и пригласить на встречу? – и добавил: – ни к чему не обязывающую.

Катя от неожиданности оцепенела и молча хлопала ресницами, глядя на парня. За нее ответила Света и немного потрепала подругу по плечу, выводя из ступора:

– Ну конечно!

– Кать, пожалуйста, дай мне возможность показать себя с другой стороны. Обычно я не так настойчив. Просто сейчас обстоятельства вынуждают, – Олег чувствовал, что не особо впечатлил девушку, но отступать не собирался.

– Даже не знаю. У нас такой плотный график… – придя в себя Катя попробовала было отмазаться от неожиданно навязанной встречи, но парень вцепился в ее руку обеими своими ладонями и заглянул в глаза.

– Очень тебя прошу. Одна встреча. Если ты больше не захочешь видеться я не буду настаивать. Обещаю.

– Хорошо, – кивнула Катя, решив сдаться, и записала номер на протянутом листке бумаги.

– Я безмерно благодарен! На днях обязательно наберу. Все, больше не смею вас задерживать. Бегите на обед. Пока! – неожиданно ворвавшись в разговор Олег так же стремительно исчез из поля зрения. Катя удивленно вытаращила глаза на Свету.

– Что это было вообще?

Что, что… Ты понравилась парню, – отвечая Света увлекала подругу в сторону столовой. – Он не растерялся и позвал тебя на встречу.

– А такое ощущение, будто меня только что сняли…

– Ты имеешь ввиду, как проститутку что ли? – рассмеялась Света.

– Нет. Как безмозглую малолетку.

– Не преувеличивай. Что за комплексы? – подруги уже подошли к шведскому столу и Света начала накладывать еду в пластиковые тарелки. – Он сказал, что встреча ни к чему тебя не обязывает.

– И ты реально думаешь, что он просто искренне хочет провести со мной вечер за интересной беседой? Ничего больше? – съязвила Катя.

– Чего он там хочет, это его проблемы. Он ясно обозначил: встреча ни к чему не обязывает. Поэтому все, что будет между вами зависит только от тебя. Уж поверь, насиловать он тебя не собирается. Уверена, девушку для утех ему найти не сложно.

– До сих пор не могу прийти в себя. Как снег на голову, – вздохнула Катя принимая свою тарелку из рук подруги. Та улыбнулась.

– А мне кажется, что это хороший знак! Заведешь нужные знакомства и карьера сложится удачно.

– Спасибо, конечно, но я как-то рассчитывала добиваться всего своим талантом, – напряглась девушка.

– Ну, знаешь. Талант можно в разных сферах иметь, – Света от души смеялась над своеобразной наивностью подруги, совсем не желая ее задеть.

Выйдя из дома Катя вышла стала высматривать машину Олега, подходящую под его описание. Как бы она не сопротивлялась их встрече в собственной голове, пытаясь придумать кучу оправданий своим действиям, но впечатление произвести хотела. Любая девушка предпочтет выглядеть богиней в глазах мужчины. Даже если серьезно в нем не заинтересована.

Сегодня Катя надела облегающее темно-зеленое, богатого оттенка платье, подчеркивающее достоинства фигуры и отлично сочетающееся с рыжими волосами. Их оставила распущенными, придав лишь небольшую волну, для легкости образа. Нанесла темно-морковную помаду на губы чувственный формы. Обула закрытые черные туфельки на небольшой шпильке, а в руки взяла маленький клатч.

Даже увидев Олега, вышедшего из машины и направляющегося к ней с цветами, мысли о том, чтобы отказаться от свидания не покидали девушку. Катя волновалась не из-за своего внешнего вида, понимая, что прекрасно выглядит. Не важно ей было и то, что подумает Олег, если вечер будет идти не по плану. Катя испытывала некоторое беспокойство или скорее досаду от того, что не смогла отказать парню во встрече. И она всеми силами пыталась справиться с этими чувствами внутри себя.

Поравнявшись с девушкой Олег поздоровался. Протянул ей букет маленьких роз нежного розового оттенка. Глаза его блестели, а улыбка не сходила с губ после того, как он покинул автомобиль:

– Добрый вечер! Это тебе. Ты прекрасна!

– Спасибо! – Катя приняла букет и вдохнула аромат. – Как приятно пахнут. Обожаю цветы.

– Рад, что тебе понравилось.

Олег тоже немного нервничал. Заметив его суету Катя почувствовала себя чуть более уверенной и решила взять ситуацию в свои руки:

– Так и куда дальше?

– Ах да! Я просто настолько очарован тобой, что даже потерял дар речи! – парень пытался вернуть себе лидерство. – Нас ждет столик в моем любимом ресторане. Надеюсь тебе там тоже понравится.

– Хорошо. Я не против оценить твои предпочтения в еде, – кивнула Катя и следом за Олегом пошла к машине. Он галантно открыл дверь перед своей спутницей, помогая ей сесть.

Ресторан оказался расположен неподалеку. Буквально в десяти минутах езды. По дороге они почти не разговаривали. Олегу позвонили с работы и он старался побыстрее решить все вопросы, чтобы их не отвлекали в течение вечера. А Катя рассматривала в окно витрины магазинов и проходящих мимо людей.

В ресторане Олег тоже был мил и обходителен. Сначала помог сесть Кате, придвинув ее стул к столу. Затем расположился напротив. К ним сразу подошел официант. Принес меню. Немного подождал, принял заказ и удалился.

– Наверное у тебя сложилось обо мне такое впечатление, будто я часто знакомлюсь с девушками, меняя их, как перчатки, – начал Олег.

– Именно так, – улыбнулась Катя. – А у тебя, наверное, сложилось обо мне такое, будто я одна из девушек, с которыми ты привык встречаться?

– Нет. Все совсем не так, как показалось на первый взгляд, – парень тоже заулыбался. – Я достаточно разборчив в своих знакомствах и связях. Предпочитаю более интеллектуальное общение. В том числе на ментальном уровне. Из-за бурной юности физический контакт в списках моих интересов давно ушел на задний план. Конечно я не имею ввиду, что секс меня совсем не интересует. Но поговорить по душам с приятным собеседником гораздо важнее и интереснее. В наше время, особенно с моей работой, это не всегда удается.

– И по каким таким параметрам ты определил, что я стану хорошим собеседником? – заинтересовалась Катя.

– Признаюсь. Ты вызвала у меня совсем другие эмоции, нежели просто как интересный человек, – немного замялся Олег, – это был импульсивный поступок. Я действовал на уровне инстинкта. Но сейчас отдаю себе отчет, что ты именно тот собеседник, которого порой трудно найти, чтобы просто приятно провести вечер.