Эвелина Блэйк
Парень моей сестры

Глава 1

Тук, тук, тук! – я вложила в свой кулак больше сил и громче постучала в деревянную дверь. Прислушалась. Тишина. Возмущенно свела брови вместе. Неужели меня никто не слышит? Я принялась стучать еще настойчивее, вкладывая в свои руки как можно больше силы. Буду стучать, пока не откроют, даже если мне придется проломать эту чертову дверь.

– Осторожней, слишком не переусердствуй! – послышался встревоженный голос Андрея, которого, по-видимому, немного пугали мои действия.

Я оглянулась на него и едва заметно поморщилась – вот только его советов тут не хватало.

– Их шутки не смешные, – я надула губы и упрямо сложила руки на груди, созерцая дверь таким суровым взглядом, будто бы от него она внезапно возьмет и распахнется. Ну, или, учитывая мое гневное настроение, испепелится мод моим уничтожающим взглядом и просто исчезнет, осыпаясь пеплом. В принципе, я была бы не против, если бы именно так все и произошло.

– Мне кажется, они это сделали не специально, – осторожно начал Андрей, подходя ближе, но я только раздраженно цокнула языком, и он замер на месте.

Еще раз злобно стукнув в дверь, я приложила к ней ухо, поближе к замочной скважине. С той стороны доносилась музыка, игравшая в банкетном зале, приглушенная коридором.

– Может, дверь просто захлопнулась? Какой у нее замок? – Андрей подошел поближе, становясь почти вплотную ко мне. Почувствовав его дыхание в районе своей шеи, я невольно поежилась и отодвинулась.

– Нет, дверь определенно заперта на замок, – вынесла я вердикт тоном, не терпящим возражений, и еще раз раздраженно подергала ручку. Разумеется, та не поддалась. Я тяжело вздохнула, обреченно опуская ее. – Из-за громкой музыки никто меня не слышит.

– Неужели это настолько плохо? Находиться здесь… – Андрей посмотрел на меня и выдавил смущенную улыбку.

Я оглядела его с головы до ног и отошла к одному из круглых столиков. Там я присела на стул и оглядела помещение, которое тускло освещалось только одной лампой. Мы с Андреем находились в одном из залов ресторана, в котором праздновали корпоратив с сотрудниками нашего магазина в честь восьмого марта. И вот надо было мне прийти сюда, когда я почувствовала головокружение! Так и думала, что нужно было идти в туалет или на улицу! Там бы меня точно никто не достал.

Андрей пытается вести себя мило. Но я-то знаю подлый замысел своих подруг. Судя по тому, как Андрей смущается и поглядывает на дверь, он тоже был не в курсе того, что замыслили мои подруги, но мне было все равно, я не собиралась ему подыгрывать и идти на контакт. Раздраженно потрясывая ногой, я уставилась в одну точку, наблюдая, как за окном зажигаются фонари – уже совсем стемнело.

– Не пора ли домой? – спросила я, поглядывая на часы на стене.

Андрей проследил за моим взглядом.

– К сожалению, выход отсюда лежит только через эту дверь, – он указал себе за спину. – Зато есть и хорошие новости – так как уже достаточно поздно, скоро праздник закончится, и эта дверь откроется.

– А если о нас забудут? – я тревожно посмотрела в сторону деревянного препятствия, отделяющего меня от социальной жизни, с тревогой вспоминая о том, как мои подруги умеют уходить в веселье с головой и забывать обо всем.

– Не волнуйся, все будет в порядке, – сказал Андрей, развалившись на соседнем стуле. – В крайнем случае, выбьем какое-нибудь окно, – он подбадривающе мне подмигнул.

Я невольно усмехнулась, представляя, как Андрей поднимает стул, размахивает им и в последнюю секунду опасливо отскакивает со своим оружием от окна, не решаясь нанести такой сильный ущерб данному заведению.

– Вот, отлично, уже улыбаешься, – Андрей энергично заерзал на стуле, оживившись, видя, что я спрятала свои иголки. – Хороший признак.

– Признак чего? – я вернула себе прежнюю угрюмую интонацию.

– Что твое настроение поднимается, – пожал плечами он.

Я вздохнула и отвела от него взгляд, уныло облокотив подбородок на руку. И чего только прицепился? Я вообще вышла сюда, чтобы немного побыть в одиночестве, чего он-то сюда приперся?

– А как ты здесь оказался? Тебя мои подруги подослали? – прямо спросила я, глядя на него пристальным взглядом.

Андрей недоуменно свел брови вместе.

– Вообще-то я просто искал туалет и немного заблудился, – без каких-либо эмоций сказал он.

Я окинула его взглядом и прищурилась, оценивая, можно ли ему верить или нет. Вроде бы не насмехается… Так и не придя к какому-либо выводу, я продолжила молчать.

– Расскажи мне побольше о нашей работе, я же совсем недавно в вашем коллективе, – попросил вдруг Андрей, прерывая неловкое молчание.

Ох, и чего он никак не уймется? Я глубоко вдохнула и попыталась сильно не раздражаться.

– Мы работаем в магазине одежды. Что там может быть необычного? – спросила я. Саркастические нотки в голосе все равно скрыть не удалось, но меня это особо и не волновало.

Андрей слегка сконфузился, видя, что я все-таки не собираюсь идти на контакт и вести с ним милые беседы.

– Ну, в любом месте есть что-то интересное, не поверю, что в нашем магазине совсем все уныло, ты бы тогда вряд ли там работала… Ведь так? – к концу фразы его голос совсем потух. Видимо, это было вызвано моей реакцией на каждую сказанную им реплику. Мне аж его жалко стало.

– Ну, конечно, есть, – смягчила тон я, слегка разворачиваясь к Андрею. Ладно, давай пообщаемся, все равно выбора особого нет. – Просто я имела в виду, что изо дня в день ничего сильно необычного не происходит, хоть иногда и бывают странные или забавные ситуации… – я вспомнила пару историй, связанных с необычными или странными клиентами и рассказала их Андрею. А что, все равно делать больше нечего, а дуться мне надоело! Зато вместе посмеялись над забавными историями.

– А ты как к нам попал? Ни разу не рассказывал, – заметила я. Наши с Андреем смены редко совпадали, да и, честно говоря, мы не особо часто общались на личные темы.

Брови Андрея удивленно скакнули вверх, а губы зашевелились, словно я застала его врасплох своим вопросом.

– О, хм… – он немного помолчал, видимо, подбирая подходящие слова для своего рассказа. – Раньше, после того, как закончил образование – обычный техникум, ничего особенного, – я работал в магазине отца, продавал всякие запчасти, – сказал Андрей. – А потом как-то это поднадоело, да и работа с родственниками – не лучшее решение, скажу я тебе… – он пожал плечами, мол, тут и добавить нечего.

– И ты решил продолжить свою карьеру в магазине одежды в мужском отделе, – усмехнулась я, кивая.

– Да, понимаю, шило на мыло, – Андрей закатил глаза. Видимо, я не первая, кто высказывает в адрес его решения что-то подобное. – Но в «Муланисе» предложили неплохую зарплату, уж точно выше той, которую я получал у отца.

– Да, с зарплатой нас не обижают, тут даже спорить не буду, – понимающе кивнула я.

Захваченная разговором, я не заметила, как близко оказалась к Андрею. Достаточно близко для того, чтобы, сильно взмахнув рукой, задеть его плечо.

– Ох, извини… – я хотела было отвести руку, но она не поддавалась.

– Кажется, я действую на девушек как магнит, – довольно улыбнулся Андрей, скашивая глаза на мою ладонь, вцепившуюся в его плечо.

– Я не специально, – серьезно ответила я. У меня не было настроения подыгрывать его шуткам. – Мой браслет зацепился за твой пиджак, – я осторожно потянула руку, та снова не поддалась. Ну, что за день сегодня, а?

– Не волнуйся, сейчас все сделаем… – Андрей стал подносить свою левую руку к правому плечу, где находилась моя ладонь, при этом поворачивая плечи. Я почувствовала, как под моей рукой, которой я зацепилась за пиджак, натягивается, а потом начинает рваться ткань.

– Стой, ты себе так пиджак порвешь! – замахала я на Андрея свободной рукой. – Я сама все сделаю, – я потянулась правой рукой к браслету. Ох, как неудобно! Сев на краешек стула, я потянула браслет вверх и…

Бух! Не удержав равновесия, я свалилась прямо на Андрея, который успел в последний момент распахнуть для меня свои объятия.

В этот момент распахнулась дверь.

– Скучали без нас? А, о-о, вижу, что нет!.. – услышала я пошловатый смешок своей подруги Алины, от чего совершенно взбесилась. Я приподнялась в тот момент, когда подруга поспешно захлопнула дверь.

Ну, нет, второй раз этот номер не пройдет! Вскочив на ноги, я стремительно понеслась к двери.

– Эй, а ну живо открывай! Волосы повыдираю! Моргала выколю! – неистовствовала я, колотя в несчастную дверь, которая в ответ гулко отражала мои удары.

– Да не сердись ты на них, они же просто пошутили… – пытался сгладить углы Андрей, чем еще больше раздражал меня.

– Ага! За такие шутки в зубах бывают промежутки! – я отвлеклась от двери лишь для того, чтобы развернуться и злобно зыркнуть в сторону Андрея. И чего только прицепился? – А, ну-ка, открывайте, иначе я выбью эту дверь! Я не шучу! – заорала я куда-то в район замочной скважины. – Считаю до трех, два уже было!..

С той стороны послышался панический вздох, а затем поспешное бряцанье ключей. Я злорадно усмехнулась и встала на изготовку у дверного косяка – вот сейчас-то вы у меня попляшете!

Распахнув дверь настежь, я выпрыгнула на порог и увидела поспешно удаляющиеся спины подруг, направлявшихся в безопасное пространство корпоративного вечера. Ну, нет, так легко это вам с рук не сойдет!

– А ну, стоять! – я была так раздражена, что это придало мне сил – в два прыжка оказалась около обомлевших подруг, в шоке застывших на месте. Я грозно зыркнула на них.

В эту секунду в дверях показался Андрей и вопросительно уставился на меня.

– Ты иди в зал, к остальным, если наши коллеги, конечно, еще не разошлись, а вы двое – за мной! – я повелительно показала в сторону пустого зала, из которого вышла минуту назад.

Оставшись наедине с Алиной и Настей, я грозно уперла руки в бока. Те кидали на меня виноватые взгляды и тут же опускали веки, не решаясь посмотреть прямо в глаза.

– Ну, что, может, объясните мне, зачем вы это устроили? – злобно рыкнула я и окинула рукой помещение, нахмурив брови.

– Да ладно тебе злиться, Яна! – прицокнула языком Алина и слегка раздраженно дернула рукой. – Мы же для тебя стараемся, между прочим!

– Ну, Алинка дело говорит, такого парня упускать нельзя, – поддакнула Настя, осторожно поглядывая в мою сторону.

Я раздраженно дернула ноздрями и, прищурив глаза, укоризненно зыркнула в ее сторону.

– Если Андрей такой классный, может, тогда сама за ним ухлестнешь? – саркастично проговорила я.

– Да я б с удовольствием, только куда мне своего Колю девать? – начала было улыбаться Настя, но, увидев мое строгое выражение лица, быстро опустила глаза.

– Ну, хватит дуться! – воскликнула Алина, в данный момент похожая на учительницу, не способную справиться с оравой орущих учеников. Не хватало еще, если она ножкой топать начнет! – Это уже несерьезно – так долго в одиночестве мурыжиться! – она взглянула на меня таким искренним добрым сопереживающим взглядом, что мне вмиг расхотелось злиться на подруг. Тут еще и Настя подарила мне робкую улыбку, чем совсем растопила мое сердце.

Я постаралась сохранить сердитое выражение лица, но у меня это не получалось – ну как вообще можно долго злиться на своих лучших подруг? Да и, собственно, за что? Ничего криминального они не совершили. Да, вечер они мне изрядно подпортили, это нужно признать, равно как и то, что сделали они это вовсе не из злобных побуждений.

– Эх, дурочки вы мои! – я покачала головой и опустилась на ближайший стул. На смену гневу пришла усталость.

Увидев, что я больше не сержусь, Алина и Настя обрадованно улыбнулись и присели рядом, все еще на всякий случай держась настороже.

– Видишь, не все так плохо… – осторожно начала Настя, поворачиваясь в мою сторону.

– Ладно, расскажи лучше, что вы тут делали? Целовались же, я надеюсь? – Алина не смогла сдержать нетерпеливой улыбки.

– Даже в мыслях такого не было, – я раздраженно закатила глаза и угрожающе посмотрела на подругу, мол, не начинай опять, я же только успокоилась.

– Ну как так? – Алина опустила глаза, стараясь скрыть разочарование, появившееся в них.

Я тяжело вздохнула. Ну что за детский сад?

– Девочки, спасибо вам большое, но не надо больше заниматься моей личной жизнью, пожалуйста, – я старалась говорить доходчиво и ровным, спокойным голосом. – Предоставьте это мне, – я кинула на подруг умоляющий взгляд и сложила вместе свои ладони.

– Но в том-то и дело, что ты ей не занимаешься! – в сердцах воскликнула Алина, всплескивая руками так, будто бы говорила о всемирной трагедии. – Значит, кто-то должен сделать это за тебя! Ну, скажи, неужели совсем не хочется обычного человеческого тепла? Никогда в такое не поверю! – она взглянула на меня таким отчаянным взглядом, что аж в сердце защемило.

– Ну, я ведь живой человек, конечно, иногда бывает, накатывает… – тихо произнесла я, задумчиво уставившись куда-то в пол. – Но с этим можно жить, и вполне нормально. Да и не встретила я еще никого подходящего, вот и все…

– А Андрей? – настойчиво придвинулась ко мне Настя.

– Что – Андрей? – непонимающе пожала плечами я, глядя на подругу. – Нормальный парень, с ним интересно поговорить, если проработает в нашем магазине достаточно времени, то мы, вероятно, даже можем стать друзьями, но точно не кем-то больше. Как-то не влечет меня к нему, а без этого чувства отношений не построить… – я снова пожала плечами, мол, тут и говорить не о чем, все же очевидно. По крайней мере, очевидно для меня.

– Ох, Янка, вечно ты о какой-то великой любви талдычишь… – Алина медленно покачала головой, мол, горбатого могила исправит.

– Просто говорю как есть, – сказала я, разводя руками. А что еще можно сказать в свое оправдание? – Да и не стремлюсь я эту вашу любовь искать… – вдобавок пробурчала я.

– А ты попробуй, вдруг получится! – глаза Насти вновь загорелись энтузиазмом. – Ты же практически никуда не ходишь, даже с нами редко куда-то выбираешься.

– Почему это? А как же кино? Мы почти каждую неделю туда ходим, – приподняла брови я.

Алина и Настя многозначительно переглянулись.

– Это не то! Там темно и неудобно знакомиться – другим посетителям мешать будешь, – твердо сказала Настя. – Тебе нужно кое-что другое!

Я сглотнула. Ох, не нравится мне эта затея…

– Что, например? – спросила я, внутренне насторожившись и пытаясь предположить, что еще задумали мои неугомонные подруги.

– Да хотя бы с самого простого начни – сайт знакомств, – пожала плечами Настя, указывая на свой телефон. – Раз уж тебе Андрей не понравился, придется искать парня в интернете, больше никого на примете у меня нет.

– Нет, подожди ты со своими интернетами! – вдруг воскликнула Алина, взмахнув рукой. – На той неделе я ходила на занятие по лепке из глины, познакомилась с одним парнем, он так шутил прикольно. Симпатичный, но не совсем в моем вкусе… – подруга расплылась в загадочной улыбке, глядя на меня. – Зато я знаю, кто ему может понравиться.

Я застонала, развалившись на стуле.

– Если я соглашусь пойти с ним на свидание, вы от меня отстанете с этой темой? – спросила я, глядя на подруг преувеличенного печальными глазами.

– Да! – весело воскликнули подруги, понимая, что добились от меня того, чего хотели.

Глядя на их довольные лица, я и сама невольно заразилась энтузиазмом. Собственно, чего я ломаюсь, почему бы не попробовать? Я и вправду уже долгое время одна, даже соскучилась по этому легкому чувству влюбленности… Правда, в итоге оно не всегда заканчивается чем-то хорошим, но попытка не пытка, верно? Я закусила губу, предвкушая предстоящую встречу.

Глава 2

Я поежилась, стоя рядом с дверью своего подъезда, но вовсе не из-за прохладного весеннего ветерка – во мне с каждой минутой нарастало волнение. Вы не подумайте, я не трусиха, но свидания – дело для меня непривычное, поэтому я чувствовала себя очень неуютно.

Вот и теперь голову терзали сомнения – а правильно ли я поступила, что разрешила заехать за собой перед свиданием? Может быть, стоило договориться о том, чтобы встретиться сразу на месте? Вот только где это место? Я разволновалась еще сильнее – без понятия, где состоится наше свидание с этим, как его… Никитой! Божечки, еле вспомнила его имя, и я ведь совсем ничего про него не знаю! Хотя на фото, которое мне показывала Алина, парень выглядел очень симпатичным, и глаза такие умные… В свое утешение я добавила, что вряд ли подруга стала бы сводить меня с маньяком, но тут в мою внутреннюю беседу с самой собой вмешался внутренний голос – но ведь Алина с ним толком и не знакома, откуда ей знать, что от него ожидать? Почти никакой человек с первого взгляда не вызывает подозрений, особенно на таком безобидном кружке, как лепка из глины…

Би-бип! – рядом со мной затормозил серебристый автомобиль и резко просигналил. Я мгновенно подскочила на месте и схватилась за сердце от неожиданности, несмотря на то, что машина находилась на значительном от меня расстоянии.

– Привет! Ты чего такая пугливая? – из машины выглянул парень, которого я видела на фотографии и слышала в трубке мобильного телефона, когда тот назначал мне свидание. Он подбадривающе улыбнулся мне.

– Просто боюсь резких звуков, – отмахнулась я и подошла ближе. Не хватало еще, чтобы он думал теперь о том, что я трусиха. – Ты ведь Никита, верно?

– Он самый, – парень оглядел меня с ног до головы и довольно улыбнулся. Я невольно поежилась – настолько оценивающим был этот взгляд, даже как-то чересчур. Но, видимо, не зря потратила весь вечер на завивку кудрей. – Замечательно выглядишь, – улыбаясь, вынес свой вердикт Никита.

– Спасибо, – улыбнулась я, испытывая облегчение.

Никита обошел машину спереди и открыл передо мной дверцу, приглашающим жестом указывая на пассажирское сиденье. Немного поколебавшись, – в голову навязчиво лезли мысли о маньяке и похищении, – я все-таки решилась пойти навстречу неизвестности, успокаивая себя тем, что подруги знают, куда я отправилась.

Пока Никита усаживался в автомобиль и пристегивался ремнем безопасности, я украдкой разглядывала его – волосы аккуратно уложены гелем, от него приятно пахнет духами, рубашка свежая – видно, что уделяет время уходу за собой, а это уже плюс. Машина не из дешевых – значит, парень достаточно состоятельный, что тоже очень приятно.

– Ну, Яна, рассказывай, как жизнь молодая. Где работаешь, чем живешь? – спросил Никита, внимательно глядя на дорогу, выруливая со двора.

Я нервно закусила губу – никогда не любила подобные вопросы, потому что не знала, что интересного можно на них ответить – жизнь у меня была совершенно обычная – я, работа, кот по имени Чарли, подаренный родителями, посиделки с подругами на выходных, ничего особенного и выдающегося.

– Да ничего особенного, потихоньку-помаленьку… – пожала плечами я, думая, что бы ему рассказать. – Работаю вместе с Алиной, воспитываю кошака.

– О, кошаки – это здорово! – улыбнулся Никита. Любит животных – хороший знак. Я с радостью осознала, что пока не заметила в новом знакомом минусов. Ну, может быть, кроме того, что он напугал меня резким сигналом, но это, разумеется, не в счет.

– Да, он у меня пушистый и большой! С ним никогда не соскучишься. А сколько от него шерсти! – я расставила руки в стороны, показывая размеры своего питомца. – А у тебя есть животные?

– Я бы с радостью завел собаку, но работа не позволяет проводить с ней много времени, – со вздохом ответил Никита, внимательно глядя на дорогу. – Постоянные командировки, разъезды… Поэтому пришлось остановиться на золотых рыбках.

– Но рыбок тоже нужно кормить, из командировки этого не сделаешь, – заметила я.

– У меня отличные соседи, которым я могу доверить столь ответственную миссию в свое отсутствие, – усмехнулся Никита.

Всю дорогу мы продолжили болтать обо всем и ни о чем, и я даже успела мысленно поругать себя за то, что перестала ходить на свидания – давно я не чувствовала себя так легко и хорошо. Ну, ладно, главное, что я нахожусь здесь сейчас, и рядом со мной отличный парень.

Наконец, мы затормозили.

– Приехали, – сказал Никита и отстегнул ремень безопасности.

Я выглянула в окно и невольно охнула – мы припарковались рядом с одним из самых шикарных ресторанов в городе.

– Неплохо, – пробормотала я себе под нос, мысленно поблагодарив себя за то, что для свидания выбрала черное вечернее платье на бретельках.

Тем временем Никита уже протягивал мне руку, помогая выйти из машины.

– Спасибо, – я улыбнулась ему, вкладывая в улыбку больше эмоций, чем просто благодарность. По его взгляду было ясно, что ему это нравится.

В ресторане была уютная атмосфера – богато украшенный интерьер, чуть приглушенный свет, создающий интимную атмосферу. Я заглянула в меню и слегка округлила глаза – цены тут были соответствующие интерьеру.

– Интересненько… – пробормотала я, задумчиво листая страницы меню в поисках того, что подешевле.

– Можешь заказывать, что хочешь, я тут на днях неплохую премию на работе получил, так что могу себе позволить, – сказал Никита, будто бы отвечая на так и не заданный мною вопрос.

– Так вот что мы сегодня отмечаем! – улыбнулась я, глядя на Никиту.

– Можно и так сказать, – Никита улыбнулся мне в ответ. – Но есть и более важный повод для праздника – наше знакомство!

– Не могу не согласиться, – сказала я и продолжила изучать меню.

– Ели нужен совет, то салат из морепродуктов тут неплохой, – с видом эксперта сказал Никита. – Салат «Леди» тоже хороший, как раз для такой леди, как ты, – он усмехнулся, будто бы сказал что-то крайне остроумное. – С курицей и овощами тоже неплох, а цезарь лучше не бери – он у них с майонезом.

– Ла-адно… – задумчиво проговорила я, непонимающе хлопая глазами – что за пунктик на салатах? Я перевернула страницу и увидела раздел с мясными блюдами. – А что насчет этого? – я ткнула в наименование одного из стейков.

Никита посмотрел на указанную мною страницу меню и брезгливо поморщился, будто бы я показывала ему что-то противное.

– Это заказывать лучше не надо, – сказал он, слегка нахмурившись глядя на страницу с мясными блюдами. Хм, может, он вегетарианец? Не похоже, он же только что советовал мне салат с курицей. Что является причиной такого странного его поведения, никак не пойму. – Посмотри лучше сюда, – Никита перевернул страницу, и я увидела раздел с супами-пюре.

Я непонимающе нахмурилась.

– А что не так со стейками? Я люблю стейки, – твердо сказала я, упрямо переворачивая страницу назад. – Или они здесь невкусные?

Никита с легким ужасом взглянул на меня.

– Ты ешь стейки? А ты видела, сколько в них калорий? – с легким презрением в голосе воскликнул он.

Я вздохнула. Все понятно – кажется, я наткнулась на фитоняшу. Неудивительно, что у него живот такой плоский. Еще и, наверное, занимается подсчетом калорий. Вот ведь удача! Ну, ладно, должны же у него быть какие-то минусы, хотя, учитывая, что он придерживается здорового питания – это даже и не минус… Но почему я не могу съесть, что хочу? Нужно обязательно есть с ним за компанию? Вот таких людей никогда не понимала – я не ем, и ты не ешь!

Ладно, не буду соблазнять беднягу сочным стейком, тем более, ценник на их – ого-го! В следующий раз пойду ужинать с подругами, они только рады будут, еще и закажут целое ведро картошки фри.

– Тогда мне сырный суп-пюре и салат из свежих овощей, – сказала я, вновь заглядывая в меню.

Никита довольно улыбнулся.

– Отличный выбор! – я тут же забыла обо всех своих сомнениях, наблюдая эту очаровательную улыбку, преображающую его и без того симпатичное лицо.

Но прошло не так много времени, как все мои тревоги вернулись вновь, когда я увидела, как официант поставил перед Никитой, в предвкушении потирающим руки, большую тарелку с картошкой и жареными колбасками, лоснящимися от покрывавшего их масла. Я не смогла произнести ни слова, замерев с приоткрытым ртом и наблюдая за тем, с каким удовольствием Никита уплетает свое блюдо за обе щеки. Я растерянно замерла на месте, переставая вообще что-либо понимать.

– Что-то не так? – Никита удивленно приподнял брови, на мгновение переставая жевать. – Почему ты не ешь?

Я медленно перевела взгляд на небольшую миску с салатом, пестреющим унылыми листами капусты.

– Э-э… Да нет, все в порядке… – растерянно пробормотала я, взяла в руки вилку и с неохотой принялась жевать салат, который еще и был слабо посолен.

– Ох, как медленно ты ешь! – Никита посмотрел на меня восхищенными глазами. В уголке его рта я заметила жирное пятно от колбасы, и теперь он уже не казался мне таким уж привлекательным. – Оно и правильно – фигурка у тебя чудесная, за ней следить надо!

Я напряглась, ощущая, как в животе сжимается неприятный комок. До меня медленно доходило осознание происходящего.

– Сама понимаешь, как девушке важно быть красивой, ведь вы являетесь самым главным украшением этого мира, за что мы, парни, вам очень благодарны! – продолжал Никита, не отрываясь от еды. Его взгляд метнулся куда-то вправо, и он возмущенно замер, перестав жевать. – А вот такие, как она, только все портят, – в его голосе отчетливо читалось презрение.

Я вопросительно приоткрыла рот и проследила за его взглядом. За столиком в углу сидела пара – парень и девушка. Обычный парень среднего телосложения, обычная девушка с пышноватой фигурой и пухлыми щеками. Она весело смеялась и уплетала шашлык за обе щеки с таким же аппетитом, с каким это делал Никита.

– Вот как так можно, не понимаю! – продолжал разглагольствовать Никита, недовольно глядя на веселую пышку. – Как можно настолько себя запустить? И ты погляди на нее – продолжает есть шашлык как ни в чем не бывало! Вот куда ей? Эта еда создана для мужчин, чтобы поддерживать в нас мужскую энергию! А парень этот вообще лопух – на кой она ему нужна? В мире полно красивых девушек. Хотя, может, он слепой? Только бы это все объяснило.

Возмущенно раздув ноздри, я резко отложила вилку в сторону. После такого женоневистнического монолога от парня, который еще недавно казался мне одним из самых симпатичных и милых мужчин, меня замутило, сердце заколотилось быстрее от распираемого меня изнутри возмущения. Мне резко захотелось уйти из этого места, настолько гадко и противно стало на душе от поведения Никиты.

– По спортзалам ходить нужно, а не по ресторанам, – продолжал бурчать он, недовольно поглядывая в сторону чужого столика. – Ты ведь со мной согласна, да? – он посмотрел на меня таким взглядом, мол, я же говорю святую истину. Мне захотелось плюнуть ему в лицо.

– Ты, что, не осознаешь, насколько мерзкие вещи говоришь? – я презрительно скривила нос, глядя на него.

Никита поморщился, протяжно застонав.

– Ох, только не говори, что ты из этих самых… бодипозитивщиц или как они там называются? – презрительно проговорил Никита. Его лицо аж перекосило. С каждой секундой он нравился мне все меньше, становясь уродливее в моих глазах. – Понапридумывают всякого бреда, а потом смотреть не на кого…

– Женщины созданы не для того, чтобы ты любовался на них, словно на дорогие вазы! – во мне вовсю кипело возмущение. – Твое поведение отвратительно!

– Все-таки из этих, – грустно промолвил Никита. – Жалко, а ведь такая хорошенькая, зачем тебе это, не понимаю…

Возмущенно рыкнув, я демонстративно встала и отодвинула в сторону свой стул. Я не намерена оставаться здесь ни минутой больше!

– Да постой ты, нормально же все было. Ну, хочешь, больше не будем обсуждать толстух! – воскликнул Никита, даже не осознавая того, что этими словами окончательно добивает меня.

Выйдя из ресторана, я растерянно оглянулась по сторонам – до метро было далеко топать, да и в этой части города я бывала редко, поэтому плохо ориентировалась в пространстве. Вытащив телефон, я начала злобно тыкать в экран – злое настроение меня все еще не отпускало. Вызвав такси, я начала возмущенно ходить из стороны в сторону – подумать только! Мне бы и в голову не пришло, что с виду умный, ухоженный и обаятельный молодой человек может оказаться таким кретином! А ведь он мне сначала очень даже понравился…

Приехав домой, я с ненавистью скинула ботинки на каблуках и уткнулась лицом в подушку, не сдерживая больше рыданий, настолько горько мне было и обидно. В голове вертелись обидные слова Никиты в сторону незнакомой девушки, его взгляд, полный ужаса, когда я заинтересовалась стейками – боже, меня будто помоями облили!

Я вскочила с кровати и направилась в душ – мне срочно нужно было смыть с себя эти помои. Стоя под теплой струей воды, я отчаянно терла руки мочалкой, словно бы буквально была вымазана в грязи.

Ну что там, Яна? Свидания казались тебе хорошей идеей? Ха и еще раз ха! Сидела дома в тишине и уюте, встречалась иногда с подругами и горя не знала! А тут одна неприятность за другой – то запрут где-то, то гадостей наговорят! Ну что за несчастье!

После душа стало немного легче. Гнев испарился, и я чувствовала себя истощенной, словно бы только что пробежала несколько километров без подготовки. Обессиленно свалившись на кровать, я устало прикрыла глаза.

– Мяу! – послышалось совсем рядом, и я почувствовала, как об мою руку потерлось что-то мягкое.

– Привет, Чарли! – я открыла глаза и ласково погладила своего кота по шерсти светло-персикового цвета. – Вот и остались мы вдвоем. Впрочем, как и всегда.

И против этого я ни капельки не возражала.

Глава 3

– Да, могу понять, – неловко поджимая губы, произнесла Алина, сидя на большой коробке с товаром, который нам только предстояло разобрать. – Кто ж знал, что так будет…

Чтобы подруге не стало еще более неловко, я отвернулась от нее, принявшись тщательно складывать футболки на магазинной полке, поправляя стопки с ними, хотя они и так лежали нормально. Еще пару минут назад Алина возмущенно смотрела на меня после того, как я сказала, что свидание прошло крайне неудачно.

– Да что ж такое! Ты же обещала, что проведешь нормальный вечер с мужчиной! Вот так всегда! – негодовала она, сердито всплескивая руками. Она опять думала, что это я отшила парня.

Но на этот раз все было не так. И я ей все тут же и рассказала, в подробностях, с каким-то извращенным наслаждением наблюдая за тем, как медленно, но уверенно меняется выражение лица Алины. К концу моего рассказа она просто осела на коробку с неразобранным товаром, не в силах что-либо говорить. На ее лице появилось виноватое выражение.

– Извини меня… – в который раз повторяла она, осторожно поглядывая в мою сторону. – Я… Я понятия не имела… – подруга потрясенно помотала головой.

– Да это понятное дело, кто ж тебя винит, – я пожала плечами, мол, это не твоя вина.

– Но ведь это я вас свела… – Алина виновато приложила пальцы к слегка порозовевшим от волнения щекам. Кажется, ее пожирали муки совести, и с этим определенно пора было заканчивать.

Я разложила черные футболки на нижней полке и выпрямилась, с улыбкой глядя на подругу, чтобы показать ей, что все в порядке.

– Не бери в голову! Ты сама его толком не знала. Да и вообще, у подобных экземпляров на лбу не написано, что стоит ждать беды, – веско изрекла я и хмыкнула. – Да и вообще ни у кого не написано.

– А жаль, было бы удобно, – мечтательно протянула Алина. По ней было видно, что подруга постепенно приходила в себя. – Идешь по улице, а к тебе навстречу парень, симпатичный такой. С мускулами, темными глазами и легкой щетиной, а на лбу аккуратным почерком выведено: «Привет, я хороший, я не буду запрещать тебе есть. Наоборот, принесу добавки, да побольше».

Под веселый смех мы продолжили работу.

С тех пор прошло две недели. Алина вновь предприняла попытку свести меня с кем-то из своих приятелей. Я очень опасалась повторения предыдущего сценария, но все оказалось на удивление мило. Но в этом-то и кроется самая большая подстава – все было просто мило и больше никак. Уж девочки меня точно поймут – одного только «мило» ну никак не хватит для того, чтобы разжечь огонь страсти в душе, а без этого мне было неинтересно.

Подруги говорят, что глупо бежать навстречу только каким-то очень сильным эмоциям, но не моя вина, что ни один из парней, которые стояли на моем пути, меня не цеплял, а иначе, зачем вообще нужны отношения?

Но и тут подруги не сдались, как бы я ни отпиралась. На помощь пришел старый добрый друг интернет, предложивший на выбор несколько приложений для знакомств. Парня выбирали тщательно, всех подряд не лайкали, хотя Насте только этого и хотелось – Алина старательно била ее по пальцам каждый раз, когда та подносила руку к экрану моего телефона.

– Пусть Яна сама сделает выбор! – приподняла наманикюренный ноготочек Алина.

– Но ведь до этого ты выбирала с кем ей пойти на свидание, – проговорила Настя, возмущенно сжимая кулаки.

Алина тут же стушевалась.

– Как видишь, ничего хорошего из этого не вышло, – сконфуженно пробормотала она себе под нос и отвела взгляд.

– Да ладно вам, девочки, – примирительно проговорила я, отрешенно листая фотографии парней, которые сливались перед моими глазами в однообразную серую массу. – Никто не виноват в том, что мне это все не особо интересно.

– Ох, какая ты сложная… – пробормотала Алина, закатывая глаза и обессиленно откидываясь на спинку стула, мол, я пыталась тебе помочь, потом не жалуйся, что одинокая и несчастная.

Я еще немного помучилась и, наконец, сделала свой выбор. Ну, не то чтобы это был судьбоносный лайк, нет, все произошло не в один момент – сначала кто-то лайкнул мои фото, затем я лайкнула в ответ, с несколькими парнями пообщалась, с кем-то даже пофлиртовала, но до свидания дошел только один.

Но и тут не свезло – ну кто выставляет в профиль фотки десятилетней давности с расчетом на то, что никто не заметит разницы! Никогда не понимала таких людей. И дело тут вовсе не в изменениях во внешности – это ведь самый настоящий обман! Продолжать общение тут же расхотелось.

Вернувшись после работы домой, я устало вытянулась на кровати и размяла руки. Наконец-то, выходные без свиданий, проведу время наедине с собой – чудесно! Нет, не то чтобы мне были противны мужчины или отношения, нет, напротив, в глубине души я понимала, что мне не хватает в жизни романтики и сильного мужского плеча, но мне уже просто осточертело каждый раз разочаровываться, понимаете? Просто в последнее время этого слишком много. Очаровываться, чтобы потом разочаровываться…

Я подошла к окну и задумчиво посмотрела на огни ночного города. А ведь был у меня в жизни когда-то тот человек, который давал мне все то, чего я желала. Ни к кому другому я не испытывала ничего подобного… Как же давно это было!

Я резко замотала головой – нет, не стоит сейчас об этом вспоминать. Мы расстались тогда по-дурацки, из-за каких-то предрассудков, поссорились из-за дурацких мелочей, которые когда-то считались очень важными, а теперь выглядят глупо. Ох, и дурочкой я была… Но с тех пор нормальных отношений так и не увидела, будто бы меня прокляли. А ведь прошло практически целых пять лет!

Из воспоминаний меня вырвало громкое мяуканье.

– Ох, извини, дружочек, совсем забыла, что нужно тебя покормить! – воскликнула я, поворачиваясь к вошедшему из коридора Чарли, имевшему недовольный вид. – Идем на кухню!

Кот весело запрыгал в сторону кухни, отпружинивая от пола мягкими лапками. Я с улыбкой глядела ему вслед – и что бы я делала без своего пушистого друга! Только благодаря ему никакой тоски.

После очередного неудачного свидания девочки, наконец, отстали от меня, и я погрузилась в привычную рутину – дом, работа, уютные посиделки с подругами на выходных, – все это помогло мне оправиться от хандры, ненадолго настигшей меня из-за ряда неудачных свиданий. Жизнь вошла в мирную, спокойную колею. Но так продолжалось недолго – через пару недель в моем доме раздалась резкая трель телефонного звонка.

Я недовольно раскрыла глаза – будить человека в восемь утра в субботу – почти преступление! Недовольно засопев, я потянулась за телефоном. Если это Алина или Настя, то берегитесь! Все сейчас выскажу! Но звонили не подруги – номер был незнакомый. А вот голос в трубке раздался знакомый. До боли знакомый.

– Хэй, Януш, сюрприз! – услышала я голос родной сестры в телефонной трубке.

Не ожидая услышать этот голос, я подскочила на кровати. Сон как рукой сняло. Живот тут же скрутило от набора совершенно противоположных чувств и эмоций, лавиной накрывших меня в тот момент, когда я услышала ее голос.

– Катя… – еле слышно выдавила из себя я.

– Что-то не слышу энтузиазма в твоем голосе, – сестра немного напряглась, но не утратила своего оптимизма. – Понимаю, сама виновата, что давно не звонила, и теперь мой звонок кажется неожиданностью!

– Ага, как снег на голову… – я все еще находилась в замешательстве.

– Конечно, так долго не виделись! Ну, ничего, мы это быстро исправим! – воскликнула она.

– Насколько быстро? – уточнила я, внутренне напрягаясь.

– Я уже в аэропорту, только что прилетела! – радостно воскликнула Катя.

– Вау! – выкрикнула я, почти искренне испытывая радость.

– Во-от, наконец, нормальная реакция! – рассмеялась сестра в трубку. – Не волнуйся, никуда подрываться не надо, за мной уже родители едут. Лучше пришли мне свой адрес, я к тебе загляну, как только устроюсь. Не терпится увидеться с родной сестричкой!

– Да, мне тоже, – сказала я.

На этом мы попрощались. Когда погас экран телефона, я все еще сидела, в задумчивом ступоре уставившись в стенку.

Я прикрыла глаза, и передо мной предстал образ сестры – эффектная длинноногая красотка с шикарными блондинистыми волнистыми волосами. Мои волосы тоже были светлыми, но чтобы добиться такого шикарного оттенка, какой у Кати был от природы, мне приходилось подкрашивать волосы дорогой краской.

Несмотря на то, что она была старше меня всего на год, мы были разными, особенно в детстве – в школе Катя была всеобщей любимицей, активисткой. Могла бы быть и отличницей, но ее чересчур веселый нрав и вспыльчивый характер мешали ей нормально учиться, да и знания она хватала буквально на лету, но только те, которые ей были нужны и интересны. Я была несуразной тихоней, на фоне сестры выглядящей как гадкий утенок. Разумеется, это породило кучу комплексов. И хоть это все уже позади, я давным-давно обрела характер, поработала над внешностью, но сейчас отголоски прошлого отзывались во мне тревогой, словно нас с Катей опять кто-то начнет сравнивать, как в средней школе.

Общались мы редко, у сестры была своя компания, но иногда она придумывала различные игры, и мы проводили вечера вместе. Мне нравились эти вечера – тогда казалось, что мы лучшие подруги, но на смену ночи всегда приходило утро, а на смену игре – склоки и недопонимания. Хотя в этом нет ничего особенного, думаю, меня поймут все те, кто имеет братьев и сестер.

Катю никогда не устраивало обычное размеренное существование, какое вела наша семья, и она всегда находилась в поиске новых возможностей для улучшения качества своей жизни. Этим я, кстати, всегда очень восхищалась. Наверное, потому что сама так никогда не умела. Вот и сейчас она жила в Стамбуле уже пару лет, а до этого каталась по Европе, едва окончив колледж. Я толком даже не знаю, как она зарабатывает, да это и не важно, главное, что ей самой нравится ее жизнь.

Мы не виделись уже три года, и вот сестра решила нагрянуть. Почему же не предупредила о своем приезде раньше? Я восхищенно усмехнулась, заранее зная ответ на свой вопрос – как это на нее похоже. Яркая, независимая, незабываемая… Да, понимаю, почему иногда Катя меня подбешивала.

Оглядевшись по сторонам, я поняла, что не могу больше тратить время на воспоминания о сестре – раз уж ураган Катрина решил внезапно нагрянуть, нужно к нему как следует подготовиться, даже несмотря на то, что слова «внезапно» и «подготовиться» не очень-то и сочетаются.

Я оглядела комнату критическим взглядом, решая, с чего начать подготовку. Надо заметить, квартира слегка погрязла в бардаке. Хотя ведь именно в этом ведь и заключаются плюсы жизни в одиночестве – ты сама себе хозяйка, наводишь порядок, когда тебе заблагорассудится. Вот только, честно говоря, желание убираться просыпалось во мне крайне редко. С неохотой поднявшись с дивана, я принялась за уборку, впервые обрадовавшись, что живу в однокомнатной квартире, а в ней не нужно тратить на уборку уж слишком много времени.

Не успела я выставить на стол недавно заказанную пиццу, как раздался звонок в дверь. С сердцем, гулко бьющимся от предвкушения встречи и волнения, я отправилась открывать.

– Привет, сестренка! – Катя лучезарно улыбнулась мне, обнажая ряд белоснежных зубов. Она словно вся светилась изнутри. – Как же я скучала!

Я восхищенно взглянула на сестру – кажется, она стала еще красивее, чем была раньше, хотя мне это казалось невозможным – аккуратно подстриженные волосы спадали чуть ниже плеч, легкий загар придавал очарования ее коже и еще больше выделял на лице белоснежную улыбку.

– Привет, Катя! – воскликнула я, распахивая объятия навстречу сестре, в которые она с удовольствием тут же и окунулась в следующую секунду.

Так мы и стояли несколько минут, только в последний момент осознавая, насколько соскучились друг по другу.

– Ох, сколько же всего мне нужно тебе рассказать… – пробормотала Катя куда-то мне в волосы. Я довольно усмехнулась в предвкушении свежих сплетен и рассказов о приключениях старшей сестры.

– Ох, даже не знаю, стоит ли… Я же могу лопнуть от зависти! – с шутливым укором проговорила я, усмехнувшись.

Катя улыбнулась, медленно отстраняясь от меня.

– А ты ни капельки не изменилась, все такая же язва, как и раньше, – иронично проговорила она, оглядывая меня с головы до ног. – Хотя, нет, стой! Гляди, как похорошела! – она восхищенно посмотрела на меня.

Ну, спорить не буду, работу я над собой проделала колоссальную, даже когда-то ходила в спортзал. А потом как-то забросила это дело из-за собственной лени, но все равно пытаюсь пинать себя и устраивать домашние тренировки. Тем не менее, я скромно пожала плечами:

– Да вроде сильно и не изменилась…

– Я и не говорю, что изменилась! Просто стала еще очаровательнее, – Катя улыбнулась мне доброй улыбкой, пожимая плечами.

– Чего это мы на пороге стоим? Проходи в комнату, – я приглашающим жестом указала в сторону комнаты.

Едва ступив на порог, я заметила, что в комнате происходит что-то неладное – сидя на диване и упираясь в столешницу, Чарли пытался украсть со стола кусок пиццы.

– Так, а ну-ка, брысь! – воскликнула я, поспешно отодвигая кота от стола.

– Ох, это Чарли? – Катя восторженно посмотрела на кота. – Обалдеть, когда я уезжала, он был совсем котенком, а теперь так вырос! Даже не думала, что тот малютка сможет достичь таких размеров!

– Да. Тебя долго не было… – кажется, в моем голосе послышался неприкрытый укор, но, благо, Катя этого не заметила.

Пройдя к дивану, она плюхнулась на него и с удовольствием откинулась на спинку.

– Ох, впервые с прилета нормально сижу, – пожаловалась она, устало прикрывая глаза.

– Может, тебе стоит поспать? – заботливо спросила я.

– Да нет, все нормально, позже отосплюсь, – сестра слегка приподнялась, отмахиваясь.

– Смотри, я заказала твою любимую пиццу, – я указала на стол.

Катя грустно улыбнулась, глядя на вкусно пахнущую пиццу.

– Это чудесно, я благодарна тебе, но мне абсолютно некуда ее положить, – сказала она, поглаживая свой живот. – Я ведь заехала к родителям, мама чуть ли не целый стол накрыла, – вздохнув, Катя покачала головой. – Наверное, она думает, что в Стамбуле нет еды.

– Нет, она уверена в том, что НОРМАЛЬНОЙ еды там точно нет, – сказала я, и мы обе рассмеялись. – Кстати, а чего это ты решила так внезапно приехать? Надолго к нам?

– Думаю, надолго, – уверенно сказала Катя. Она слегка прищурилась – видимо, у нее был какой-то план. – Не знаю, как сложится моя судьба в дальнейшем, но пока я решила переехать обратно в Россию.

– Да ладно! – я слегка подпрыгнула на месте от такой неожиданной новости и повернулась к сестре всем корпусом. – С чего вдруг такое решение? Мне казалось, тебе нравится жить за границей.

– Нравится, – Катя уверенно кивнула в подтверждение моих слов. – Но есть кое-что, что нравится мне больше. Точнее, кое-кто… – она не смогла сдержать хитрой улыбки.

Я нетерпеливо заерзала на месте.

– О-о, и кто это? – раньше Катя часто заводила романы, но к мужчинам относилась достаточно равнодушно, встречалась с ними больше для развлечения и получения жизненного опыта, поэтому все ее отношения были недолговечными. Неужели, наконец, нашелся тот, кто смог растопить ее сердечко?

– Мы познакомились с ним в Турции, а так он тоже родом из России, причем прямо отсюда! – восторженно воскликнула Катя. – Ох, эти месяцы, проведенные с ним, были прекрасны… – она мечтательно растянула губы в улыбке, глядя куда-то вдаль. Я грустно улыбнулась – эх, любовь, как же, наверное, это здорово! – Но ему предложили интересные проекты, связанные с работой, здесь, в России, поэтому он решил вернуться – да и, если честно, надолго задерживаться в Стамбуле он не собирался, он мне сразу об этом сообщил. А я уже давно работаю на удаленке, так что решила последовать за сердцем… – Катя пожала плечами, мол, вот как интересно жизнь складывается.

– Впрочем, как и всегда, – понимающе улыбнулась я. Катя всегда была смелой, это я сто раз думала, прежде чем принимать какое-либо решение.

– Ладно, что мы все обо мне, расскажи, как ты поживаешь, что случилось за эти годы? Нашла кого-нибудь? – Катя с интересом уставилась на меня, облокотившись локтем на спинку дивана.

Следующие пару часов были посвящены разговорам обо всем и ни о чем. Я рассказала сестре, наверное, обо всех значимых и не очень событиях, которые произошло со мной за последние пару лет. Не умолчала я и о том, как подруги на корпоративе закрыли меня с Андреем в пустом зале, о неудачным свиданиях. Слушая эти истории, Катя от души посмеялась и погрустила вместе со мной.

– Не волнуйся, Януш, все еще впереди, – сестра подбадривающе потрепала меня по плечу. – Не так давно я и сама смирилась с тем, что не смогу найти подходящего мне мужчину, а потом – оп! – и свезло, – она философски пожала плечами. – Никогда не знаешь, что принесет нам очередной день, просто нужно ждать и внимательно смотреть по сторонам.

– Я скучала по твоей философии, – искренне глядя Кате в глаза, произнесла я. В уголках глаз слегка защипало. Я даже не задумывалась о том, насколько мне не хватало этих задушевных разговоров. – И по тебе скучала.

– Иди сюда, мелочь, – ласково произнесла она и притянула меня к себе.

– Ты же в курсе, что я младше тебя всего на год, да? – иронично спросила я, уткнувшись ей в плечо.

– В курсе, не порти момент, – по-доброму пробурчала она, и мы рассмеялись, не спеша расцеплять объятий.

Глава 4

Следующая неделя была наполнена разнообразными событиями – я с нетерпением ждала окончания рабочего дня, чтобы пойти гулять вместе с Катей. Мы ходили в кафе, на выставки, просто, без какой-либо цели, бродили по улицам города и вспоминали детство.

– Я помню, на той карусели мы накарябали свои имена, – сказала Катя, указывая в сторону детской площадки, на которой мы когда-то играли. – Правда, теперь она выглядит немного иначе…

– Ее уже давно покрасили, – сказала я, подходя ближе к карусели.

Катя тоже подошла поближе и ностальгически взглянула на карусель, медленно и с какой-то особой лаской проводя по ней рукой.

– Вот где-то тут были… – бормотала она, двигая рукой по слегка шершавой поверхности. – И правда, все закрашено…

– А где ты живешь? – спросила я, когда мы двинулись дальше.

– На данный момент снимаю номер в отеле в центре города, – сказала Катя, неопределенно махнув рукой. – Хочу присмотреть квартиру, чтоб недорого и уютно, а на это нужно время – посмотреть варианты, сравнить, выбрать…

– А как же твой парень? Не спешите вить уютное гнездышко? – я игриво пошевелила бровями вверх-вниз, поддразнивая сестру.

– Пока нет, я сильная и независимая, и собираюсь оставаться такой до поры до времени, – улыбнулась сестра, в шутку пихая меня в бок, и мы рассмеялись.

На следующей неделе встреч стало поменьше – Катя заново освоилась в городе, стала тратить больше времени на работу и поиски жилья, да и к родителям заезжала – они по ней очень скучали, и я их понимала.

– А мы-то думали, куда ты с работы все время спешишь? – воскликнула Алина, когда мы с подругами собрались в субботу вечером у нее дома на дружеские посиделки. – Уже было подумали…

Я схватилась за голову, прикрывая уши.

– Ох, нет, пожалуйста, только не это снова! – саркастично, в притворном ужасе, пробормотала я.

– Уже подумали, что ты с парнем! – практически в один голос воскликнули подруги. Ну, конечно, куда же без этого.

– А что тут такого? – пожала плечами Настя, наткнувшись на мой укоризненный взгляд. – Ты же знаешь, как мы этого ждем!

– Не дождетесь, – злорадно усмехнулась я, взяв кусочек пиццы со стола и отправляя его в рот. – А с моей сестрой интереснее, чем с любым парнем.

– Тогда мне уже не терпится с ней познакомиться, – сказала Алина, откусывая бутерброд.

– Обязательно познакомишься, – кивнула я, отпивая кока-колы из стакана. – Может быть, позову ее на наши посиделки!

Трр-рынь! – ожил мой телефон.

– О, легка на помине! – воскликнула я, глядя на экран телефона. – Катя звонит, – пояснила я для подруг.

– Зови ее к нам! – воскликнула Настя, глядя на меня с энтузиазмом в глазах.

Я подняла трубку.

– Привет, Катя! Если не занята, залетай на наши с девчонками посиделки, будем рады! Адрес смс-кой перешлю, – бодро произнесла я.

– Спасибо большое, но сейчас никак не получится, – отозвалась Катя. – Но у меня тоже есть для тебя приглашение. Завтра родители устраивают обед – буду знакомить их со своим парнем.

– Ух ты, серьезный шаг! – восхитилась я.

– Ага, даже волнуюсь немного, хотя, вроде бы, не из-за чего, – сказала она. На самом деле я понимала ее тревогу – отец у нас был достаточно строгим, хотя Катя всегда была его любимицей, ей позволялось больше, чем мне. Но, возможно, это происходило из-за того, что она стала самостоятельной раньше, чем я, кто знает. Но, в любом случае, не думаю, что сейчас для нее так уж важно отцовское одобрение.

– Все пройдет хорошо, – подбадривающе произнесла я, краем глаза наблюдая за тем, с каким любопытством на меня смотрят подруги.

– Это само собой! – оптимистично воскликнула Катя. – В общем, мне бы хотелось, чтобы ты тоже пришла. Устроим своего рода семейные посиделки.

– Хорошая идея, – сказала я. – Сама давно к родителям не выбиралась.

– Ну, вот и славно, что теперь есть повод! – произнесла Катя. – Жду тебя к обеду дома у родителей.

– Договорились!

На том и попрощались.

– Кажется, у Кати с ее женихом все серьезно, – произнесла я, отвечая на немой вопрос, застывший в глазах у Алины и Насти, и отложила в сторону мобильник. – Собирается завтра знакомить его с родителями.

– Ох, она только приехала, а уже и жениха нашла! – восхищенно округлила глаза Настя, мечтательно обнимая руками подушку.

– Она привезла его с собой из Турции, но он русский, – рассказывала я. – Да и не то чтобы жених… По крайней мере, Катя его так не называла.

– Наверное, все к тому идет, раз с родителями решила познакомить, – понимающе кивнула Алина.

– Да, возможно, – сказала я.

– И насколько он симпатичный по десятибалльной шкале? – Настя поерзала на месте, испытывая меня нетерпеливым взглядом.

– А ты все об одном, – закатила глаза я. – Не знаю, не видела еще.

– Правильно, нечего смотреть на чужих мужиков, – рассмеялась Алина, шутливо грозя пальчиком, и посмотрела на наши пустые стаканы. – Что-то в горле пересохло… Девочки, кому еще колы подлить?

На следующий день я чуть не проспала – по домам мы с девочками разошлись поздно, поэтому я пребывала в сладких объятиях Морфея практически до самого обеда, самонадеянно не заведя будильник.

– Ой-ей! – воскликнула я, резко подрываясь с постели, когда увидела время на часах и поняла, что на сборы его остается не так уж и много.

В гости я решила надеть платье с открытыми плечами и простым узором – обычно я предпочитала носить джинсы и толстовку, но сегодня повод ведь тоже был не совсем обычный, да и к родителям я уже давно не заглядывала. Надо бы еще успеть забежать по дороге в магазин, купить для мамы с папой какие-нибудь небольшие презентики, хотя бы элементарные конфеты к чаю.

Причесавшись и нанеся легкий дневной макияж, я торопливо накинула пальто и отправилась прочь из дома. Забежав по дороге в магазин, я купила кофе – мама по утрам без него просыпаться даже не собиралась, – конфеты и любимый папин чесночный багет.

Настроение было приподнятое, появилось предвкушение какого-то праздника. А ведь и повод есть – наконец-то соберемся семьей, давненько такого не было! Прибыв на место, я позвонила в нужную квартиру.

– Яночка, привет, дорогая! – открыв дверь, мама сразу же расцеловала меня в обе щеки. Я радостно поцеловала ее в ответ, слегка приобняв за плечи. – Наконец-то к нам заглянула! Не думала, что для этого понадобится приезд Кати из Турции! – в ее голосе послышалась легкая укоризна.

Я закусила губу от внезапно нахлынувшего чувства вины.

– Мам, да я же не специально, то работа, то усталость, то дела какие-то решать нужны, сама понимаешь… Да и Чарли не хочется надолго одного оставлять… – лепетала я, оправдываясь за свои редкие визиты в родительский дом.

– Да ладно, это я больше в шутку, понимаю, что своя жизнь уже давно, – улыбаясь, отмахнулась мама.

– Здравствуй, Яна, – послышался сдержанный мужской голос.

Я посмотрела в сторону звука. В дверях, ведущих в гостиную, появился папа.

– Привет, пап, – я поприветствовала его сдержанным кивком. Отец не был таким уж суровым человеком, как могло показаться со стороны, но людей предпочитал держать на расстоянии – у него были свои понятия о манерах и воспитании. Я опустила глаза, не стала говорить маме о том, что отчасти в том, что я не навещаю отчий дом, есть и вина папы – несмотря на то, что наши отношения с ним значительно улучшились с тех времен, как я училась в институте, я все еще не до конца могу простить ему прошлых поступков.

– Я так понимаю, Кати еще нет? – спросила я, понимая, что в квартире находятся только родители.

– Должна подойти со своим молодым человеком с минуты на минуту, – сказала мама, принимая у меня покупки. – Ох, Яна, не стоило! – воскликнула она, разглядывая упаковку с кофе.

– Но ты ведь сама учила, что в гости с пустыми руками не ходят, – усмехнулась я, снимая ботинки и вешая пальто на вешалку.

– Это уж точно! – гордо фыркнула мама. – Проходи в гостиную, там уже накрыт стол.

– Может, нужно чем-то помочь? – спросила я, заходя в комнату.

– Нет-нет, все в порядке! – крикнула мама уже откуда-то из кухни. – Хотя, погоди… Бокалы на столе?

– Нет, тут только тарелки! – воскликнула я, оглядывая накрытый стол, на котором стояло несколько видов самых различных блюд. – Мам, как ты думаешь, сколько у Кати парней?

Повисло молчание, затем мама испуганно заглянула в комнату.

– В каком это смысле? Я чего-то не знаю? – ошарашенными глазами смотрела она на меня.

– Да просто тут наготовлено на целую роту солдат! Ты скольких людей вообще собралась кормить? – усмехнулась я, указывая на стол.

– Тьфу ты, Янка, ну тебя! Я уже было подумала, что что-то неладное творится! – мама с шутливой угрозой кинула в меня полотенцем. – Хватит тут свои шуточки шутить. Лучше вон возьми, бокалы протри да на стол поставь.

– Ладно, – посмеиваясь, я направилась к шкафу, в котором стояла посуда, с целью исполнить мамину просьбу.

Едва только последний бокал опустился на стол, как раздалась трель дверного звонка.

– О, пришли! – обрадованно воскликнула мама и поспешно принялась приводить волосы в порядок. – Вот так всегда, ничего не успеваешь, все в последний момент, а бутерброды не дорезаны… – бормотала она себе под нос, озабоченно оглядывая себя в зеркале.

Я усмехнулась, глядя на нее. Типичная мама! Вечная суета и никакого отдыха.

– Не волнуйся, мама, ты выглядишь отлично! – успокоила я ее.

Мама благодарно улыбнулась мне и принялась поправлять одежду, но уже более спокойно. Тем временем папа встречал на пороге гостей. Я подошла поближе, чтобы поприветствовать сестру и ее молодого человека.

– Всем привет, а вот и мы! – сестра впорхнула в дом с веселой улыбкой на лице.

– Привет, Катюша! – мама крепко обняла ее. – А где там твой кавалер? Чего застрял на пороге?

– Да у него что-то с замком на куртке, разбирается с ним, вот и отстал немного, – сказала Катя и выглянула в коридор. – Эй, чего ты там?

В ответ на ее слова послышался топот шагов, и в нашу прихожую вошел парень.

– Знакомьтесь, это Костя! – воскликнула Катя, глядя на парня влюбленными глазами. – Прошу любить и не жаловаться! – добавила она в своей привычной манере.

Когда я взглянула на него, мое сердце пропустило удар, а дыхание участилось. Ох, хоть бы ко всему прочему еще и румянцем не залиться!

Он здоровался за руку с отцом, а для меня все происходило словно в замедленной съемке.

Костя. Я слишком хорошо знала это имя. Слишком хорошо.

Костя Грозовский. Эти серые глаза, эта мечтательная, чуть отрешенная улыбка, темно-каштановые волосы, небрежная щетина, придающая ему очарования… я слишком хорошо знала, кто стоит передо мной.

Наконец, он перевел взгляд на меня. Сердце забилось с максимальной силой – ох, неужели узнал? Не в силах сказать и слова, я смотрела ему в глаза, замерев на месте столбом и слегка приоткрыв рот. Так, только не выдавай себя…

На миг я увидела в его глазах какую-то искорку, но всего на миг… Нет, показалось, не узнал.

– Костя! – сказал он, приветливо глядя на меня, и протянул мне руку.

– Яна, – произнесла я на одном выдохе, протягивая руку в ответ. В это мгновение я почувствовала смешанные чувства – облегчение с огорчением. Я понимала, что тот факт, что он меня не узнал – к лучшему, но все же как он мог забыть?

– Приятно познакомиться, – на его лице появилась дежурно-вежливая улыбка.

Наши руки соприкоснулись, и я слегка дернулась, словно меня легонько стукнули. Его ладонь – мягкая, рука творческого человека, не рабочего, – была на ощупь такой же, как и пять лет назад.

– Мне тоже, – прохрипела я.

– Ну что ж, пройдемте в комнату! – воскликнула мама, которой не терпелось накормить всех вкусным обедом и в очередной раз продемонстрировать чудеса кулинарии.

– Вы идите, я сейчас, руки помыть забыла, – быстро пролепетала я и шмыгнула за дверь кухни.

Там я распахнула окно и высунула в него голову – мне вдруг резко стало не хватать свежего воздуха. Голова закружилась от эмоций – я до сих пор не могла поверить в увиденное.

А может, мне просто показалось? Нет, разве я когда-нибудь могла об этом забыть? Забыть эти глаза, эту улыбку… Это определенно был Костя.

Костя Грозовский был моей первой большой любовью. До него у меня были парни, но ничего серьезного я ни к одному из них не испытывала, а он был моим первым сильным чувством. И на данный момент единственным.

Со стороны может показаться, что Кате было плевать на мои чувства – как же она может крутить роман с бывшим парнем своей сестры? Но ее вины здесь точно не было – она о нем не знала. И мама с папой не знали. Никто не знал.

Мы познакомились с Костей, когда я училась в медицинском. Я погрузилась в воспоминания – ох, и сколько же мороки было с этим поступлением! Я была старше своих одногруппников, потому что не смогла поступить в медицинский с первого раза. Да и со второго, честно говоря, тоже не смогла, прошла только на платное отделение. С этого момента и начались все мои проблемы.

Понятное дело, что денег на платное образование у меня не было. Они были у моего отца, но он не собирался давать мне их безвозмездно. Нет, тираном он не был, в рабство не сдал, лишь поставил одно условие – никаких встреч с парнями. Вот совсем никаких. Не знаю, зачем ему это было нужно – он считал, что юным девушкам неповадно бегать на свиданки, хотя мне уже было почти двадцать! У нас в принципе часто возникали конфликты на почве моих с кем-либо отношений, особенно в школе – приходилось скрывать свои встречи с представителями противоположного пола. Кате тоже попадало, но реже.

Мама относилась к нашим романтическим приключениям лояльнее, но против папы и слова не говорила, уж такое у нее было воспитание. Бабушку и дедушку по линии отца я не знала, они умерли, когда я была совсем маленькой, а говорить у нас в семье о них было как-то не особо принято, да и отца я бы не назвала человеком разговорчивым, вот потому и не знала, что за странные люди воспитали его таким образом, что ему было чуждо все человеческое. И как только мама вышла замуж за такого сухаря!

Но девиз был таков: «Сначала образование – потом парни». Приговор обжалованию не подлежал, поэтому мне пришлось принять свою судьбу и вместе с ней деньги от отца.

На тот момент мне легко было пойти на эту сделку, честно говоря, отношения меня не сильно-то и волновали. Да какие там парни, если я наконец поступила в медицинский! Мне и знакомиться было некогда – все время забирала учеба.

Однако такое продолжалось недолго. Одна лекция запомнилась мне больше остальных – нет, вовсе не ее содержанием, как могло показаться на первый взгляд. Помню, тогда на лекции, вроде как, сидело несколько групп одновременно – я еще тогда плохо ориентировалась, даже не всех своих одногруппников успела выучить по лицам и именам – в общем, аудитория была полностью заполнена людьми, будто мы находимся на каком-то большом мероприятии. Все мне тогда было в новинку.

В самой лекции, кстати, не было ничего особенного, наоборот, я чуть не уснула от монотонного голоса преподавателя. Кто-то из студентов что-то лихорадочно записывал, кто-то, как и я, просто пытался не уснуть.

Но примерно в середине лекции кое-что привлекло мое внимание – со своего места резко поднялся парень и вышел из аудитории, не говоря ни слова. Ну, вроде ничего такого примечательного – наверное, просто захотелось сходить в туалет. От нечего делать я следила за его пустующим местом, но так и не дождалась парня обратно – до конца лекции он так и не появился. Я даже слегка позавидовала его самоуверенности – просто встал и вышел, не заставляя себя мучиться на скучной лекции.

Пара закончилась, и наступило время обеда. Народу в столовой было – не протолкнуться! Видимо, особо скучные лекции вызывают зверский аппетит. Купив себе обед, я отчаянно завертела головой в поисках свободного места за каким-нибудь столом. Ничего не нашлось, кроме столика в углу, за которым сидел какой-то парень, задумчиво опустив голову над стаканом чая.

– Привет! – обратилась я к нему, подойдя поближе с подносом в руках, на котором стоял мой обед. – Не против, если я тут присяду? Свободных мест совсем нигде нет!

– Садись, – равнодушно пожал плечами парень, продолжая созерцать свой чай.

Я поставила свой поднос на стол и присела на стул. В этот момент парень поднял голову, и я узнала того самого молодого человека, который покинул лекцию некоторое время назад.

– О, так вот где ты все это время был! – не сдержавшись, воскликнула я. – Прогуливать нехорошо, тебе разве об этом еще в школе не говорили? – сказала и тут же мысленно себя пристыдила – вот и к чему это было, Яна? Ну, прогуливает и прогуливает, тебе-то какое дело? Теперь он будет думать, что ты очередная заучка, которая докапывается ко всем подряд.

– А я и не прогуливаю, – парень отреагировал на мои слова довольно спокойно, переводя на меня равнодушные глаза. Я тут же отметила, что глаза у него очень красивые. – Я просто решил уйти оттуда и никогда не возвращаться.

– Громкое заявление, – удивленно протянула я, взяв вилку в руки.

Парень усмехнулся, мимолетно сверкая взглядом.

– Просто все это… – он обвел рукой шумное пространство столовой. – Все это не мое…

– Столовая? Тут ты прав, она находится в собственности у института, – иронично протянула я, потягивая сок через трубочку.

На лице у парня расцвела широкая улыбка.

– А ты забавная, – ответил он, задумчиво опуская в стаканчик пакетик с чаем и вынимая обратно. Такое действие он проделал несколько раз подряд, словно бы оно помогало ему сосредоточиться на каких-то мыслях. В следующий момент улыбка с его лица пропала. – Я имею в виду, что не чувствую себя частью этого института. Мне просто не хочется учиться на медицинском, понимаешь? – он проницательно взглянул в мои глаза и тут же отмахнулся. – Хотя, как ты можешь это понимать, ты же все-таки здесь учишься…

– Да и ты, вроде как, тоже, – заметила я, с вызовом приподнимая брови.

– Справедливое замечание, – одобряюще хмыкнул парень и вздохнул, глядя в окно. – Я долго размышлял, выделял все за и против. Ничего не выходит… – я заметила, что он ведет диалог скорее с собой, чем со мной. Видимо, этот человек так до сих пор в себе и не разобрался.

– Родители заставили учиться? – понимающе спросила я.

Парень посмотрел на меня таким взглядом, что я поняла, что попала в точку.

– Да, вот так все банально, – сказал мой новый знакомый, грустно пожимая печами. – Династия врачей в семье, и я, белая ворона… – парень перестал нервно дергать чайный пакетик туда-сюда и грустно опустил голову, глядя куда-то в стол. – Мне так не хотелось подводить родственников, но все, что выходит из данной затеи с институтом – это подавление собственных желаний.

Я понимающе вздохнула, вспоминая свои непростые взаимоотношения с папой. Как знакомо.

– Тогда тебе нужно двигаться своим собственным путем, – сказала я, понимая, что вряд ли эти слова что-то решат, когда дело касается семьи.

– Да, я уже это понял, – хмыкнул парень, отмечая очевидность этой мысли и тревожно поглядывая в окно. Видно было, что он уже принял какое-то решение касаемо своего будущего, но внутри него все еще шла борьба с самим собой. – Поэтому мне хватило смелости и сил покинуть ту лекцию. Я не буду здесь учиться, – эти слова он сказал твердо, будто бы поставив некую мысленную точку для самого себя.

– Это очень смело, – поддержала я его, параллельно поедая картофельное пюре.

Парень вдруг посмотрел на меня с интересом, будто только что заметил.

– Спасибо тебе за этот разговор, – искренне произнес он, тепло глядя мне в глаза. Я замерла, прекращая жевать. – Меня Костей зовут.

– Яна, – улыбнулась я новому знакомому. – Так, получается, сегодня на одного будущего доктора в мире стало меньше?

– Как-то так и получается, – улыбнулся мне в ответ Костя, отхлебнув чаю. – У меня другой путь, – его взгляд слегка рассеялся, становясь задумчивым.

– А какой, если не секрет? – с любопытством спросила я, склонив голову набок.

– Ты всегда была такой любопытной? – усмехнулся Костя, подтрунивая надо мной.

Я слегка смутилась.

– Да не беспокойся, я просто шучу! – Костя поспешно поднял руки вверх, словно капитулируя, когда заметил мое смущение. – На самом деле, всегда хорошо поболтать с интересным человеком, а уж с человеком, которому есть дело до других людей, а уж тем более до незнакомцев – это дорогого стоит, – сказал он, уважительно глядя в мою сторону. Я слегка покраснела, молча принимая комплимент. – А вообще, я творческий человек и люблю воспринимать мир и людей, населяющих его, через фотокамеру – этим и займусь профессионально.

Я с интересом приподняла голову. Не думала, что разговор вырулит в такую сторону.

– Ого! Неожиданно! – воскликнула я и тут же спохватилась. – Хотя, что это я, медики – не люди, что ли, не могут быть творческими? – усмехнулась я собственному замешательству.

– Вот именно, – Костя никак не отреагировал на мое восклицание. – Так что я решил не тратить время на то, что мне неинтересно.

– Это и вправду очень смело, – сказала я, одобрительно глядя Косте в глаза. Вот бы мне хоть каплю его решимости. – Не все могут пойти против системы или собственных родителей.

Костя благодарно улыбнулся, глядя мне в глаза. В этот момент мой живот на миг скрутился в узел, реагируя на его взгляд. Ох, да что это со мной?

– Спасибо за поддержку, Яна, – тихо сказал он. Я непроизвольно задержала дыхание – на мгновение все, кроме его глаз, перестало существовать.

– А что насчет тебя? – он отвел глаза, и магия исчезла. – Тебе приходилось когда-нибудь идти против собственной семьи?

Я растерялась. Ох, какой сложный вопрос.

– Ох, я… – я растерянно захлопала глазами, собираясь с мыслями, и в этот момент раздался пронзительный звонок, возвещавший о том, что мне нужно возвращаться к занятиям. Я взглянула на Костю, слегка разочарованно – хотелось бы с ним пообщаться побольше, видно, что передо мной сидит очень интересный человек. Я так и не узнала, как выглядят фотоснимки, которые делает этот задумчивый человек…

– Еще раз спасибо за разговор, Яна, – Костя помахал мне рукой и первым вышел из-за стола. – Мне это вправду было нужно.

Я выбросила мусор, оставшийся после обеда, в урну и отправилась на очередную пару. Всю дорогу до кабинета у меня из головы не выходил образ красивых глаз моего нового знакомого и его нежное: «Спасибо, Яна».

Глава 5

Образ симпатичного молодого человека по имени Костя выветрился из моей головы достаточно быстро – сложная учеба и куча домашней работы, в большинстве своем состоящая из материала, который нужно зубрить, сделали свое дело. Я продолжала ходить на пары, приобрела в институте пару друзей и подруг.

Но вскоре судьба свела нас вновь.

– В западном крыле института начинается ремонт, занятия там проходить в ближайшее время не будут. Обратите внимание, что в связи с этим расписание немного поменялось, – как-то раз сообщил нам декан факультета.

– А где можно найти новое расписание? – задал вопрос кто-то из девушек.

– На стенде в холле на первом этаже, – пояснил декан.

Я грустно вздохнула – ну, вот, теперь еще и пилить через все здание и спускаться на первый этаж. А перемена такая короткая!

Но делать было нечего – надо ведь как-то дальше учиться? – и после очередной лекции я отправилась смотреть новое расписание.

На стенде была просто куча различной информации, да и сам стенд был очень огромным – как только люди разбирались в этих пестрых бумажках, хаотично развешанных практически друг на друге? А вот и расписание – конечно же, повыше, чтоб мне пришлось вытягивать шею, иначе никак не разглядеть, что же там написано на небольшой бумажке бисерным почерком. Я достала из кармана телефон, включила камеру и потянулась к расписанию. Объектив все никак не мог нормально захватить бумажку в кадр, поэтому я повыше подняла руки и встала на носочки.

– Чудесно! – услышала я чье-то восторженное восклицание неподалеку от себя.

От неожиданности я грузно упала на стопу и покачнулсь, чуть не потеряв равновесие.

– Осторожнее! – я почувствовала на своем локте сильную руку. Подняв глаза, я обнаружила перед собой улыбающегося Костю.

– Привет! – воскликнул он, глядя на меня.

– Привет! – мое сердце радостно подпрыгнуло – я совсем не ожидала увидеть его вновь.

Он продолжал держать меня за руку, и от этого мне стало неловко. Аккуратно высвободив локоть, я нервно поправила воротничок рубашки. Я заметила в другой руке Кости фотокамеру.

– Я вижу, ты уже принялся за дело, – указала я рукой в сторону агрегата.

– Я его и не заканчивал, – усмехнулся Костя, поднимая фотоаппарат повыше и любовно глядя на него.

– А что ты здесь делаешь? – удивленно спросила я. – Я думала, ты решил покончить с медициной. Что-то заставило тебя передумать?

– Нет, я вообще не думаю, что что-то заставит меня сюда вернуться, – уверенно сказал Костя, мотнув головой.

– Но, тем не менее, ты здесь, – хмыкнула я.

– Верное замечание, – усмехнулся Костя, кивая головой. – У меня здесь друг учится, но, кроме этого, это здание меня вдохновляет. Ты только посмотри на эти колонны! Сколько чудесных фотографий можно сделать! Кстати, один удачный снимок у меня точно есть, – Костя нажал какую-то кнопку на фотоаппарате, и на нем загорелся дисплей.

Я слегка наклонила голову, чтобы вглядеться в изображение, которое мне показывал Костя. С удивлением я заметила на фотографии себя, замершую в позе балерины с мобильником в поднятых руках.

– Ого! А мне казалось, это очень нелепо смотрится со стороны! – воскликнула я, ошарашенно распахнув глаза. Косте удалось запечатлеть мою позу так, что она смотрелась грациозно. Даже себе я нравилась на этой фотографии, а это было большой редкостью.

– Рад, что тебе понравилось, – с теплотой в голосе проговорил Костя. Конечно, любому творцу будет приятно, когда его работу оценивают по достоинству. – Оставь мне свои контакты в соцсетях, чтобы я мог тебе скинуть это фото.

– Да, фотка хорошая, жаль только, для аватарки не сильно подойдет, – усмехнулась я, записывая свой ID в инстаграме на каком-то первом попавшемся клочке бумаги.

– Значит, нужно обязательно сделать хорошую фотку для авы, – воодушевленно воскликнул Костя.

Я замерла, вопросительно глядя на него, не совсем понимая, что он имеет в виду.

– Нет, серьезно, нам с тобой нужно провести фотосессию! – продолжал Костя все с большим воодушевлением. Он задумчиво прикусил губу, а в его глазах загорелся озорной огонек. Что он там задумал? – Так, смотри сюда! – он поднял камеру к лицу и указал пальцем, куда именно нужно смотреть. – Спину выпрями, улыбнись… Да не как будто к тебе применяют китайские пытки… Во-от, уже лучше! – Костя несколько раз кликнул по кнопке на корпусе фотоаппарата, чтобы сделать некоторое количество снимков, и подошел ко мне.

– Смотри, ты очень фотогеничная, – он показал мне портретную фотографию, на которой была запечатлена девушка с ярко горящими глазами и светлыми волосами. Даже не думала, что у меня настолько пышные волосы!

– Это просто у тебя руки из правильного места растут, – пробормотала я, смущенно отводя глаза.

– И это тоже, – усмехнулся Костя. – Но фотограф – ничто без хорошей модели, – он еще раз внимательно оглядел снимок, сделанный только что. – Прибавить немного контрастности и слегка приглушить фон – и получится конфетка! – с восторгом говорил он, видимо, общаясь сам с собой.

Костя посмотрел на меня, видимо, загоревшись какой-то идеей. Я посмотрела на него в ответ слегка испуганно.

– Нет, я серьезно, нам нужно с тобой провести фотоссесию, – уверенно проговорил Костя. – У меня как раз есть одна задумка… – закусив губу, он внимательно оглядел меня, от чего ввел еще в большее смущение. – Не волнуйся, это бесплатно! – поспешно прибавил он, неправильно интерпретировав причину моего смущения.

– О-ох, даже не знаю… – растерянно пробормотала я.

В этот момент я поняла, что в холле стало тихо. Совсем тихо. Я оглянулась по сторонам – здесь не было никого, кроме нас с Костей.

– Ой, а как давно прозвенел звонок? – спросила я, хватаясь за голову.

Костя взглянул на меня, кидая ироничный взгляд в мою сторону.

– Ох, хорошие девочки никогда не опаздывают, – улыбаясь, проговорил он, но совершенно беззлобно, по-доброму, слегка подтрунивая надо мной. – Ладно, беги, хорошая девочка, потом отпишешься о том, что надумала.

Кинув на Костю прощальный взгляд, я припустилась бегом по лестнице. Несмотря на то, что я чертовски опаздывала, на моем лице сверкала довольная улыбка.

Прошло уже два дня, а я все никак не могла решиться на то, чтобы написать Косте, хотя доставала и, задумчиво закусив губу, периодически вертела в руках тот клочок бумаги, на котором он написал свои контакты круглым ровным почерком. Я подносила палец и обводила эти буквы, будто бы так становилась ближе к нему. Ох, наверное, со стороны это выглядело глупо, но в этот момент меня никто не видел.

Я не могла сказать, нравился мне Костя или нет. Наверное, поэтому и выжидала это время для того, чтобы ответить на данный вопрос для самой себя, хотя сердце предательски подскакивало каждый раз, как я вспоминала о том, что он все еще ждет моего ответа начет фотосессии.

Да, заветная бумажка интриговала, но именно это и вводило меня в некоторое смятение – я помнила об уговоре с отцом: никаких парней. Да и сама не шибко-то хотела влюбляться – ни один из моих романов ни к чему хорошему не привел, так к чему заново вступать в эту странную игру, которая очевидно чем закончится? И все же я продолжала смущенно улыбаться, вспоминая цвет Костиных глаз, из-за чего периодически получала замечания на парах, потому что с головой уходила в собственные мысли и пропускала слова преподавателей и их вопросы мимо ушей…

И вот, когда я, наконец, решила, что Костя был просто прекрасным видением, мне в инстаграм пришло сообщение. Я его открыла – в сообщении была моя фотография, та самая, которую Костя сделал в холле института.

«Привет, незнакомка! – гласила подпись. – Извини, что так долго редактировал фотку, совсем до нее руки не доходили, но и ты, видимо, совсем забыла обо мне». Сообщение сопровождалось грустным смайликом.

Усмехнувшись, я еще раз полюбовалась своей фотографией и принялась строчить ответное сообщение:

«Невозможно забыть человека, благодаря которому у тебя появляется новая ава!»

Не прошло и пары минут, как мне пришел ответ:

«О, так ты все-таки жива! Это чудесно! Как я и говорил – это еще ерунда, я могу фотографировать лучше! Помнишь, я говорил тебе о фотосессии? Так вот, мое предложение в силе!»

Прочитав сообщение, я подняла палец над экраном и замерла в нерешительности, раздумывая, что написать в ответ.

Ой, к черту все! – через минуту махнула рукой я и принялась писать ответ:

«Конечно, я ничего не забыла. Когда и где проводится сие мероприятие?»

И вот, в ближайшую субботу я уже стояла под большим раскидистым деревом и нервно теребила свои волосы. Во мне перемешалась куча эмоций – я переживала от осознания того, что мы с Костей были в лесу один на один, и в то же время я была заинтригована происходящим.

Почему в лесу?

– Мне приходилось снимать в студиях, но я больше люблю натуральную обстановку, так фото получаются намного более живыми и реалистичными, – пояснил Костя, когда я вышла из его машины и недоуменно оглядела деревья, растущие вокруг нас.

– Очень надеюсь, что ты не маньяк, – это должно было прозвучать как шутка, но мой голос предательски дрогнул.

– Я тоже на это надеюсь, – сказал он и в шутку злобно захохотал. Увидев, что я опасливо отскочила в сторону, Костя поспешил меня успокоить:

– Не нервничай! Понимаю, что мы с тобой толком не знакомы, и у тебя нет никаких причин доверять мне. Если хочешь, могу вручить тебе мой паспорт, и ты сможешь в гневе разорвать его, если вдруг что-то пойдет не так.

Я осторожно посмотрела ему в глаза, пытаясь определить, шутит он или нет.

– Думаю, это лишнее, – сказала я, и Костя благодарно улыбнулся мне.

– Все будет хорошо, не бойся, – поддержал он меня.

– Итак, какая же концепция съемки? – я задумчиво огляделась по сторонам, глядя на зеленые елки, растущие вдоль дороги.

– Я уже давно приглядел кое-какое место, но до него нужно будет пройтись, – Костя указал куда-то вперед. Я пригляделась – между двух больших елок виднелась крупная щель, под которой расстилалась протоптанная тропинка. Хороший знак, значит, люди по ней периодически ходят, а значит, место не заброшенное.

– Хорошо, идем, – уверенно кивнула я и направилась к тропинке, но Костя остановил меня, резко взяв за руку.

– Ох, стой! Мне нравится твой напор, но спешить незачем, – рассмеялся он, осторожно придерживая мою руку. – Тем более, это для нашей съемки не подходит, – он указал на мою одежду.

Я осмотрела свои новые джинсы и фиолетовый свитер. Одежду для фотосессии я подбирала битый час, поэтому недовольно взглянула на Костю.

– Вообще-то, зеленый неплохо сочетается с фиолетовым, – уверенно пробубнила я, недовольно махнув рукой в сторону елок.

– С этим никто не спорит, – сказал Костя, спокойно глядя на меня. – Просто у меня есть идея получше… – он обошел машину и, открыв багажник, вытащил из него спортивную сумку, доверху чем-то наполненную. – Как насчет красного? – он интригующе потряс сумкой передо мной.

– Что там? – спросила я, завороженно и с небольшой опаской глядя на сумку.

– Твой костюм для фотосессии, – сказал Костя.

– Так фотосессия проводится не для меня, раз ты выбрал и место и одежду? – спросила я, проницательно глядя Косте в глаза.

Тот смущенно засмеялся.

– Раскусила! Она мне нужна для портфолио! Но ты получишь снимки бесплатно, а я редко провожу бесплатные фотосессии! – воскликнул он.

Внутри меня что-то неприятно кольнуло – оказывается, Косте всего лишь нужна была модель для фотосессии, а я уже что-то себе напридумывала, дурочка…

Ладно, нужно выбросить это все из головы. Да, немного обидно, но лучше получать удовольствие от того, что есть, верно? Я снова с любопытством посмотрела на сумку, которую Костя вертел у себя в руках.

– Хорошо, давай сюда свой костюм, – сказала я, принимая сумку, которая оказалась не слишком тяжелой.

– Можешь переодеться прямо в машине, – Костя услужливо приоткрыл для меня дверцу своего автомобиля. – Обещаю, что не буду подглядывать, – в его глазах заплясали озорные чертики.

Хм, мне показалось, или он флиртует? Усмехнувшись, я залезла в машину, плотно прикрыв за собой дверь.

Только выбравшись из машины, я смогла оглядеть себя, и то частично. Видела, что облачена в длинное красное платье до самой земли, за которым вился шлейф наподобие мантии. Костя осмотрел меня взглядом профессионального фотографа, подмечая только ему видимые детали.

– Лучше вот так, – он слегка пригладил мои волосы, разложив их по обеим сторонам головы и надел на мою голову капюшон от платья-мантии. – Отлично! – восторженно воскликнул он. – Так и знал, что тебе подойдет этот образ.

Не имея под рукой зеркала, я включила фронтальную камеру на телефоне, чтобы посмотреть на себя.

– Ух ты, я Красная Шапочка! – с легким удивлением воскликнула я, разглядывая себя через фронтальную камеру.

– Да еще какая! – улыбнулся Костя, одобрительно рассматривая мой наряд. – Если оригинальная Красная Шапочка была похожа на тебя, то я понимаю волка, который ее преследовал.

В ответ на этот своеобразный комплимент я смущенно покраснела и отвернулась.

– Ну, вот, а говорил, что не маньяк… – пробормотала я.

– Думаешь, попытаюсь тебя съесть? – усмехнулся Костя.

От его игривого взгляда меня бросило в пот, хоть в лесу было и не особо жарко.

– Зубы пообломаешь, – проговорила я, бросая в сторону молодого фотографа кокетливый взгляд.

– Это уж точно, – он прошептал это так тихо и нежно, что я внутренне затрепетала.

Костя наклонился, чтобы поправить капюшон и мои волосы. Его лицо было так близко. Я совсем разволновалась и нервно переступила с ноги на ногу.

– Все равно ведь потом снова поправлять придется, нам ведь еще до твоей поляны топать, – неожиданно даже для самой себя произнесла я.

Костя выпрямился, отодвигаясь. Я почувствовала легкое разочарование. Яна, блин, и кто тебя только за язык тянул! Вот вечно я сама себе все порчу!

– Ты чего такая надутая? – с легкой тревогой взглянул на меня Костя и вдруг смутился. – Ты извини за мои шутки, у меня бывает, я иногда перебарщиваю… – он смущенно почесал затылок.

Ну вот, теперь еще и Костя чувствует себя виноватым из-за меня. В этот момент мне и вовсе захотелось себя стукнуть, да посильнее.

– Все в порядке, – я поспешно натянула улыбку и подобралась. – Я готова к приключениям! – ох, еще одна чудесная фразочка.

Костя усмехнулся, но ничего не сказал. Взял в руки корзину, фотоаппарат и другое необходимое для работы оборудование, он поманил меня в сторону тропинки, на которую указывал прежде. Испытывая воодушевление, я отправилась вслед за ним, пружиня на каждом шагу от волнения.

Шли мы недолго, но медленно – я старалась уберечь длинное платье от острых веток, что удавалось сделать не так-то просто, в лесу-то.

Наконец, деревья перед нами расступились, и мы вышли на большую поляну, рядом с которой располагался журчащий ручеек. Рядом с этим ручейком во всей своей красе расположилась большая раскидистая ива.

– Ух ты! – я восхищенно разглядывала поляну, осторожно ступая по траве в длинном платье. – Трава будто бы немного отдает изумрудом!

– Это все из-за света, – пояснил Костя, поглядывая на меня ласковыми глазами. – Но это здорово, что тебе понравилось.

– Действительно лучше любой студии, – сказала я, завороженно глядя на бегущий в неведомые дали ручеек.

– Ладно, дам тебе еще пару минут привыкнуть к месту, а потом за работу, – Костя деловито хлопнул в ладоши, мигом превращаясь из романтичного парня в профессионала своего дела. – У нас не так много времени – потом солнце сместится, и мы потеряем хороший свет.

Я не стала сопротивляться и показала свою готовность к фотосъемке. В качестве реквизита мне была вручена большая корзина.

– А пирожки в ней есть? – в шутку спросила я, поднимая вафельное полотенце, которое покрывало верх корзинки. Каково же было мое удивление, когда я и вправду обнаружила там пирожки!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.