Юрий Егоров
Волшебство вокруг нас

Художник

Татьяна Никольская

© Ю.Н. Егоров, 2023

© Т. Никольская, иллюстрации, 2023

© Оформление. Издательство «У Никитских ворот», 2023

Клементина из Африканды

Вот, слушайте. Всё началось с того, что в наш город прилетел кучерявый арасари. Если вы ещё не поняли, живём мы не среди джунглей Амазонии и не в Африке. Наш край холодный, северный. Про Африку я из-за чудацкого названия нашего городка. Находится он в Мурманской области. Когда-то, сто лет назад, здесь прокладывали железную дорогу весёлые инженеры-путейцы. Стояла нетипичная для северных мест жара, вот они и дали полустанку шутливое название «Африканда». Город появился уже после и унаследовал это нелепое имя. И вот теперь сюда непонятно откуда прилетел арасари. Вообще, хотя в настоящей Африке много удивительных птиц, арасари там не водятся. Они из тропических лесов Южной Америки.

Сначала яркую птицу с оранжевым хохолком и огромным изогнутым клювом заметили в районе военного аэродрома, на здании штаба авиаполка. Посидела, поглазела по сторонам, собрала вокруг себя десяток солдатиков. Её спугнули, и она перелетела на башню пожарной части. Внимательно осмотрелась и замахала крыльями в сторону перовскитовой обогатительной фабрики. Там тоже устроила маленький переполох. По городку пошли разговоры.

Тогда не знали, кто она? Только заметили, что птица диковинная для наших мест. При этом совершенно не пугливая, а напротив, отличалась любопытством и общительностью.

Следующим утром арасари заметили на балконе пятиэтажки. С тротуара экзотическую птицу наблюдали сотни людей. В этот момент её распознал учитель ботаники из местной школы. Как такая могла у нас появиться, он объяснить не смог, но предположил, что из мурманского зоопарка прилетела или из передвижного зверинца. Тогда такие ездили по маленьким городкам. Ещё подумали, что арасари случайно, а может, нет, привезли военные лётчики. С нашего аэродрома «МиГи» по всему свету летали. Часто на Кубу. Интересно, там такие птицы живут?

И тут появилась ещё одна. Кукабарра. Тут всё окончательно запуталось, поскольку эта птица из Австралии. Та, что громко смеётся человеческим голосом. Хотя не скажешь, что сильно красивая и заметная. Издалека серую ворону напоминает. Но смех у неё громкий и какой-то мистический. Пристально смотрела чёрными глазёнками, словно в душу заглядывала. Было в её взгляде что-то настораживающее.

Словно давняя знакомая, кукабарра быстро присоединилась к арасари.

Чтобы решить, как поступить с птицами, собрался городской Совет. Думали, как изловить и сообщать ли о них в Мурманск? Лето на Севере короткое и изменчивое. Птицы легко могли замёрзнуть в здешних холодных широтах. А если бы поместили в тёплые вольеры, могли прижиться в школьном живом уголке. Решили преждевременно область не беспокоить и птиц зря не пугать. Погода стояла какая надо, под стать названию городка.

Думали, чем подкормить, ведь не шишками и морошкой они питаются?

И вот получилось, что чудные птицы подружились с Клементиной. Никого близко не подпускали, а её пожалуйста. Девочка сама поначалу их боялась. Птицы большие, а она маленькая. Только испуг быстро прошёл. Клементина из рук покормила пернатых странников яблоками и морковью. Больше предложить ничего не могла. Сама из бедной многодетной семьи. Потом уже другие передавали рафинад и конфеты. Кто-то пожертвовал небольшой бананчик. Откуда его достали в Африканде, осталось загадкой, не меньшей, чем прилёт этих птиц…

В один из дней девочка принесла домой жемчужину. Таких у нас никогда не видели. Родители поначалу за чёрный камушек приняли. А оказалась, весьма ценная, целую зарплату стоила. Клементина объяснила, что птицы подарили. После этого стала каждый день приносить по такой же…

Одним словом, наделали в городе шума эти странные птицы. Сохранить в тайне их прилёт не удалось. Не то какой-то командировочный их углядел, а может, растрепался кто-то из приезжих родственников, но так или иначе, дней через десять вся эта история дошла до Мурманска. Сразу же нагрянула целая процессия: корреспонденты, орнитологи и начальство.

К этому времени экзотические птицы окончательно перебрались на балкон маленькой квартиры, где жила Клементина. Девочка всячески оберегала питомцев. Поставила им картонную коробку вроде скворечника. Утеплила её листьями и ватой, чтобы ночью не замёрзли. Получилось уютное гнездо. Клементина с птицами проводила всё время, даже ночью вставала, приглядывала за ними. Вместе они гуляли по городскому парку. Птицы шли рядом по дорожке или низко перелетали. Клементина дала им имена. Кукабарра оказался самечиком. Клементина звала его Гришей. А арасари – девочка, Машенька, нежная и ласковая. Гришенька, он поменьше, любил сидеть у Клементины на плече. И вот ещё что: они между собой переговаривались. Птицы по-своему, а Клементина, казалось, их понимала. Когда сама говорила, те её внимательно слушали.

Один раз на Машеньку неожиданно набросилась дикая кошка. Казалось, разорвёт на куски. Но что-то случилось невероятное. В последний момент словно невидимая сила отбросила хищницу в сторону. Гриша так громко рассмеялся зловещим голосом, что у всех в городке по коже пробежали мурашки. После этого кошки и собаки их дружную компанию обходили стороной. Да и люди стали вести себя осторожней. Поняли, что птицы не простые. Если что, смогут за себя постоять.

И тут эти понаехавшие из Мурманска всё испортили. Вечером заявились на квартиру к Клементинке. Пока возле двери разбирались с родителями, девочка со своими птицами находилась на балконе, но когда гости вошли в комнату, оказалось, что на балконе никого нет: ни Клементины, ни птиц…

Маленькая, но очень важная глава, которая многое объясняет

В эту историю никто из корреспондентов не поверил. Может, и к лучшему. Тогда вообще много чего происходило. Кто помнит, согласится со мной. Экстрасенсы, ясновидящие толпами ходили. Предсказывали будущее и воду заряжали. В соседние Полярные Зори приезжала тучная пожилая дама, называла себя новым Христом…

Да, были какие-то птицы, но самые обыкновенные. Кто из вас сможет отличить кукабарру от вороны? Издалека арасари легко спутать с обыкновенной свиристелью. Вообще, в забытых богом городках, как Африканда, люди любят придумывать невероятные истории. Чем им ещё здесь заниматься?

Клементину долго искали по всей округе, но не нашли. Спрятаться девочка не могла и с балкона не падала. Словно испарилась вместе со своими пернатыми друзьями.

Учитель ботаники признался во время дознания, что Клементина интересовалась экзотическими птицами ещё до их прилёта, словно заранее всё знала. Дома нашли её рисунки этих птиц, но, когда она их сделала, никто точно сказать не смог. Девочка считалась замкнутой, особо ни с кем не дружила. Постоянно фантазировала, но в её возрасте это не редкость. Особенно для детей из неблагополучных семей. На одном из утренников Клементина исполняла роль феи. Неожиданно, не по сценарию, захотела показать публике фокус, но из этого ничего не получилось. Странная, как её птицы…

В конце концов следователи решили, что родители ошиблись. Когда к ним пришли корреспонденты, Клементины дома не было. Где-то гуляла, сбилась с дороги, заблудилась. Что дальше случилось, догадаться не трудно…

Несмотря на это, даже сейчас, по прошествии многих лет, в Аф-риканде вам уверенно подтвердят подлинность рассказанных событий.

Эпилог

Уже после исчезновения Клементины, как-то рано утром, родители заметили на балконе невероятно красивую птицу. Она заглядывала в окно, словно высматривала кого-то, но почти сразу улетела. Только оставила на периле большую перламутровую жемчужину, очень ценную.

Родители утверждали, что в этой птице узнали свою дочь.

Волшебство вокруг нас

Вот вы всё время со мной спорите. Считаете, что я сочиняю сказки, и что волшебников не бывает. Вы просто невнимательные и, вообще, ни во что не верите. Вместо этого лучше оглядитесь и увидите много удивительного. А ещё задумайтесь: как это всё происходит? И тогда поймёте, что волшебство существует, и оно вокруг нас!

1.

Вы, конечно, читали сочинения датского писателя Ганса Христиана Андерсена. Я очень люблю его «Гадкого утёнка», добрую «Русалочку», милых детишек Герду и Кая из «Снежной королевы». Так вот, когда-то юный Ганс в Оденсе повстречал цыганку, весьма странную особу. И она нагадала, что пройдёт время и станет Ганс известным человеком, таким что однажды Копенгаген будет салютовать в его честь. И спустя много лет всё случилось именно так, как пророчила цыганка. Это, по-вашему, случайность?

А по-моему, не цыганка ему повстречалась, а самая настоящая волшебница. Ганс отличался добротой и любил фантазировать. Волшебница обратила внимание на мальчугана, незаметно прикоснулась к нему магической палочкой, а может, просто мизинцем, на который было надето оловянное колечко с каким-то необычным камушком, сейчас не угадаешь, – и превратился он в великого писателя!

Раньше над ним все смеялись. Ещё бы, долговязый и смешной. А стал известным человеком! Что хотите думайте, только это никак не могло произойти без волшебства!

2.

Послушайте историю моего дедушки. Во всём Тейковском районе не было лучшего садовода, чем он. В его саду росли вкуснейшие яблоки, огромные, как арбузы, которыми дедушка гордился и угощал всех желающих. Однажды мимо его дома проходил маленький забавный человечек и попросил воды. Дедушка напоил путника и предложил отведать чудесных яблок. Вынес большую корзину.

– Мне одного хватит. Я сам маленький, много не съем, – предупредил прохожий.

Отведал яблока и долго благодарил за угощение. Потом сокрушался, что ему нечего предложить взамен.

– Да ничего не надо! Я же угостил просто так, – успокаивал его дедушка.

– Нет, так нельзя, – настаивал гость. – Любое добро следует отблагодарить. Я обязательно что-то придумаю.

И с этим ушёл. Больше его никто не видел.

Следующим летом яблоня, чьим плодом дедушка угостил маленького гостя, принесла, как всегда, богатый урожай. Такой, что из-за красных яблок не было видно листьев. Только одно яблочко не уродилось на дереве. Маленькое и зелёное провисело до самого снега, а потом упало на землю. Даже птицы на него не позарились. А уже весной, когда снег сошёл и наступило тепло, на месте, где оно лежало под яблоней, нашли маленькую серебряную монетку. С той поры это повторялось каждую весну и продолжалось до тех пор, пока яблонька не состарилась и её не срубили.

Я потом всё вокруг перекопал. Думал, может, там клад старинный зарыт. Только ничего не нашёл.

Не простой оказался этот человечек. И, как рассказывал дедушка, уж очень маленький, ростом с кошку, если её поставить на задние лапы.

Гном!

3.

Мой одноклассник Лёшка Попихин считался лучшим пловцом на всю округу. В воде чувствовал себя как рыба. Рубское озеро, на берега которого мы ходили за земляникой, переплывал вдоль и поперёк. А учился плохо. Когда выставляли четвертные оценки, за Лёху всегда физкультурник заступался. Ещё бы, с городских спортивных соревнований мальчишка приносил школе медали. За это ему прощали полное незнание математики и ботаники.

Когда закончились летние каникулы, Лёшку словно подменили. Стал учиться лучше всех. Вроде не зубрила, обычный мальчишка, шалопай. И с математикой наладилось, учительница нарадоваться не могла, и с ботаникой… Сам внешне изменился. Вытянулся вверх, веснушки исчезли. Преобразился в такого импозантного юного джентльмена. Пошёл слух: подменили парня или заколдовали. Вспомнили, что он всё лето на Рубеком провёл.

Ещё до этого про него разное говорили. Да что тут вокруг да около ходить, все знают, что на Рубеком полно русалок. Особенно возле камышовой заводи, а именно туда любил заплывать Лёшка.

Сам он ничего не рассказывал. На него даже обижаться стали за это. Если дружишь с речными девами, то что тут такого? А он молчал, лишь улыбался.

И поскольку стал таким красавчиком, то все девочки хотели с ним дружить. Вот и выбрал одну и ещё как влюбился в Инку Давыдову, самую красивую девочку в классе. Лёшка к ней словно приклеился, и она взаимностью отвечала. Целовались. Только когда пришла летняя пора и поехали классом купаться на Рубское, Лёшка там и пропал. Долго искали паренька, но всё напрасно.

Говорили, что утонул, но это невозможно. Он плавал лучше, чем по земле ходил.

Физрук сильно горевал по любимому ученику…

Друзья решили, что не простили Лёшку русалки. А Инка Давыдова плавать вовсе не умела, воды боялась. После этого случая даже умывалась из ковшика. Потом, когда выросла, замуж вышла. Ничего удивительного – красивая.

А Лёшку Попихина жалко. Хотя, кто знает, может, ему там с русалками лучше.

4.

Когда я учился в университете, отправили нас в колхоз, в село Мамонтово Сокольского района. Это за Волгой, добирались целые сутки. Медвежий угол. И всё село: две улицы, разделённые ручьём. А вокруг – тайга. Развлечений там никаких, вот и ходили в лес по грибы и ягоды. И надо же, угораздило меня наступить на гадюку. До сих пор её помню: здоровенная и жирная, вся чернее чёрного, прыгнула на меня. Загнала в ногу добрый стакан яду, никак не меньше.

Дотащили меня друзья до села, а что дальше делать – не знаем. Скорую из Сокольского ждать – лучше умереть. Вот тут и появилась она, эта самая женщина. Я её до этого видел всего один раз, случайно, издалека и мельком. Вроде бы весовщицей в овощехранилище работала. Обычная колхозница, встретишь – внимания не обратишь.

Вывела она всех из комнаты и дала мне чудесного эликсира. До сих пор помню этот его сок. Ещё нашёптывала что-то, из-за тумана в голове я плохо понимал. Только разом прошли опухоль и боль. Лишь яркий след остался от укуса на память. Забавный такой, в виде звёздочки, девчонкам нравилось рассматривать. Также эта женщина поделилась заклинанием, чтобы задобрить царицу змей, и никто из гадов не обидел, если снова пойду в лес.

Работая дальше в колхозе, я ещё несколько раз виделся со своей спасительницей. Удивлялся, что до этого не замечал, какая она красивая. Словно глаза открылись.

По окончании сельхозработ я вернулся назад в город и больше в Мамонтово не был…

Потом всегда, прежде чем идти в лес, я пользовался заклинанием и никогда со змеями не сталкивался. Так продолжалось много лет…

Как-то года три назад случайно повстречал человека из тех мест. Слово за слово стал я расспрашивать о далёких знакомых, вспомнил и красивую весовщицу. Собеседник никак не мог понять, о ком я говорю?

Спустя некоторое время я снова собрался в лес и хватился, что никак не могу вспомнить магического заклинания. Ни единого слова!

Потом обнаружил, что и следа от укуса не осталось. Всё исчезло, словно и не было ничего.

5.

Может, для вас всё это удивительно, но мой старинный друг Виталий Петрович Беспризорников, профессор социологии Ивановского энергетического университета, поделился со мной заклинанием против дождя, которое узнал от одного монаха из городка Верхний Ландех. С тех пор зонт мне не нужен, даже если вокруг льёт как из ведра! Но с вами я по известным причинам этим заклинанием не поделюсь, даже не просите.

6.

Если я вас не убедил, то вот история Валерьяна Платоновича Мытарского, между прочим, известного в наших краях хирурга. Мы с ним соседствуем по даче в Ясюнихе, там, за Харинкой, где это все знают. Однажды в молодости Валерьян остался нянчить ребёнка. Лето выдалось дождливое, так что повсюду летали комары, а он вовремя не закрыл окно, и в комнату налетело кровососов великое множество. И все норовили ужалить дитя. Пока будущее медицинское светило гонялось за одними комарами, другие тёмной тучей облепили ребёночка, готовые вонзить в него жала.

В отчаянии Валерьян обратился к комариному богу и пообещал, что в жизни не убьёт ни одного его сородича, если они сейчас оставят в покое ребёнка. Что вы думаете? Комариная стая пожалела чадо и дружно вернулась обратно на улицу.

С тех пор Валерьян Платонович никогда не обижает комаров. Когда те случайно на него садятся, мой сосед спокойно напоминает им про договор, и насекомые улетают. Сам это наблюдал много раз.

Скажете: не волшебство?!

7.

Если вам доведётся побывать в Шуе, там каждый встречный покажет двухэтажный деревянный особняк в центре, недалеко от торговых рядов, где когда-то происходили эти странные события. Как-то приехала туда немолодая женщина с девочкой лет шести. Думали, что это её доченька, а может даже внучка. Что им было нужно в Шуе – так никто и не дознался. Сняли они маленькую квартирку в этом самом доме возле городского парка. Там, среди клёнов и рябин вдвоём любили гулять по утрам. Иногда их видели ещё в торговых рядах и на берегу Тезы, возле пристани. Камушки в реку бросали. Девочка звонко смеялась над мамашей, что у той плохо получаются «лягушки», это чтобы камушек несколько раз подпрыгнул над водой. Казалось, не было в их поведении ничего особенного.

Девочка всегда на прогулку выходила с куклой. Каждый раз с новой. Их у неё имелось великое множество. Вероятно, женщина любила дочку. По виду не скажешь, что они богатые, а вот куклы у девочки были красивые, дорогие.

Неожиданно в городе стали пропадать люди. Следователи в поисках злодея перетряхнули всю округу от Кохмы до Дунилова. Выяснилось, что каждый раз перед тем, как исчезал человек, рядом оказывались эта странная женщина с дочкой. Потом кто-то обратил внимание, что у девочки снова новая кукла, удивительно похожая на пропавшего человека.

В один из дней исчез дворник, а у малышки появилась именно такая кукла. Ещё собаки хватились. Думали убежала. Мохнатая, вроде пуделя, я в них плохо разбираюсь. И у девочки точь-в-точь такая же игрушка, опять новая. При том, что нигде в городе такие не продавали.

Как-то одна из торговок сливами заметила, кто девочка показывает пальцем на местного священника, отца Нектария.

– Нет, этого нельзя, – вроде как запротестовала мамаша.

– Я хочу! Ты должна меня слушаться! – могло так показаться, точно приказывала ей малышка. Вроде как она была старшей.

Тут они заметили торговку и сразу же прекратили споры.

Отец Нектарий исчез не сразу, а через несколько дней. Службы в храме прекратились…

После этого пошли разные разговоры. Жители боялись выходить на улицу…

Много людей тогда пропало.

Когда эта странная парочка выходила на улицу, все прятались.

Но вот в один из дней, когда мамаша с дочкой вышли погулять, со шпиля шуйской колокольни неожиданно слетел огромный ворон. Сел прямо перед ними, голову чуть наклонил, клюв приоткрыл, словно хотел каркнуть. Так рассказывали те, кто тайком из окон наблюдал эту сцену.

Девочка закрыла лицо руками, а мамаша быстро развернула её домой. Уже спустя час они покинули Шую. И ни одну куклу с собой не взяли. Вероятно, не успели. А куклы эти жители города растащили по своим домам. Каждый взял ту, кто у них в семье пропал.

Таинственные исчезновения прекратились. На следующий день дом, в котором жили странные гостьи, освятил отец Нектарий. Оказывается, он и не пропадал вовсе. Что до огромного ворона, что напугал мамашу с дочерью, откуда он взялся и куда улетел, никто не знает.

Постепенно в город вернулось спокойствие.

Когда спустя годы эта история получила огласку, из Москвы приехали корреспонденты, пытались разыскать те самые куклы. Только ничего у них не получилось. Вероятно, люди плохо обходились с ними или же дети их поломали. Ведь они были такими нежными и хрупкими из тонкого фарфора, очень необычные. Простые люди не умеют ценить красоту.

Некоторое время я жил в Шуе и застал эти события. Несколько раз в парке встречал немолодую женщину с дочерью. Девочка запомнилась ласковой и приветливой. Показывала свои куклы, действительно очень красивые.

Малышка заботилась о них, одевала в яркие наряды. Говорила, что куклам с ней хорошо.

И вот после всего этого вы по-прежнему будете утверждать, что нет волшебников?

Странные люди

Случилось это в Ясюнихе, возле Харинки в Иваново. Задумал я в начале лета ремонт на даче. Хотел сделать сюрприз ко дню рождения жены. Стал расспрашивать знакомых: не посоветует ли кто хорошую бригаду. Повесил объявление. Скоро мне позвонили.

– Ищите рабочих? Мы готовы помочь.

– Требуется привести в порядок домик, – объяснил я. – Постелить ламинат, отциклевать стены, чтобы ровненько получилось, поклеить обои. Сможете?

– Мы всё умеем, – отвечает голос с едва заметным акцентом. – Когда приступать?

– А вы, собственно, кто? – интересуюсь.

– Мы не местные.

– Гастарбайтеры?

– Я этого слова не понимаю. Но если оно неплохое, то да. – Таджики?

– Угу… – как-то неуверенно. – Вы останетесь довольны. Сделаем аккуратно и много не запросим.

Уже через пару часов на пороге дачи появились очень странные люди маленького роста. Восемь человек. Одеты прилично, но как-то старомодно. Бородатые, ну точно – таджики. У того, что старший из них, в руках резной посох.

– Вы случайно не из страны коротышек? – невольно пошутил я над гостями. – Как же работать будете?

– Не беспокойтесь, у нас всё получится. Или вы не любите маленьких людей?

– Нет, просто удивлён. Никогда не видел таких ремонтников. Вам, вероятно, понадобится стремянка?

– Мы это сами решим.

Ирикки, как назвался старший, внимательно осмотрел дом и заготовленный материал.

– Почему обои? – удивился он. – Так сейчас не делают.

– Я вообще не модный человек, и жене нравится.

– Ну да… Можно, пока мы работаем, поживём здесь? Когда по улице идём, все на нас оглядываются. Вон и ваша соседка сейчас смотрит, – и показал на окно.

– Она просто любопытная. Но я понимаю. Конечно, располагайтесь, как вам удобно. Мы с женой в городе живём. Так что останетесь здесь хозяевами.

– Мы много места не займём, и за порядок не волнуйтесь, – заверил самый смешной из этой необычной компании.

– Это наш малыш, Олави, – представил его Ирикки. – Способный мастер… А где у вас камин?

– Обходимся без него. Сюда наезжаем только летом.

– Как же так? За городом хорошо отмечать Рождество. Без камина никак нельзя, – покачал головой Ирикки. – Мы любим, когда в доме тепло.

– Правильно, вы же таджики, южные люди.

– Тонтту, – поправил Олави.

– Да, таджики. – подтвердил Ирикки, и все остальные как-то не очень убедительно закивали головами в знак согласия.

– Мне, в общем, всё равно: тонну или таджики. Лишь бы хорошо получилось. Нам ещё надо договориться о стоимости.

– Деньги для нас мало значат. Заплатите сколько захотите. – Ирикки посмотрел на товарищей.

– Просто мы заблудились. Ваппу праздновали, – смешно подмигнул Олави. – Сами не помним, как оказались в вашем городе.

Остальные пришельцы тут же испуганно переглянулись.

– Без работы нам нельзя, пропадём. – Ирикки строго посмотрел на «малыша», показывая недовольство его поведением.

Перед тем как уехать, я оставил небольшой задаток. Странные ребята.

Через два дня заглянул на дачу. Хотелось посмотреть: как там дела? Оказалось, что мои работники исчезли. А ремонт сделали что надо. Ничего не скажешь: мастера. И обои поклеили превосходно. Настоящие волшебники своего дела!

Ещё в центре комнаты поставили камин, очень красивый. Непонятно, где взяли материал? В домике теперь тепло.

Жена не поверила в мою историю. Как оказалось, соседи тоже ничего и никого не видели. Не понимаю, как такое возможно?

Лишь поселковая продавщица рассказывала про весёлых маленьких людей, вероятно, циркачей, которые невесть откуда взялись и спрашивали у неё какую-то Лаппонию. Рыбу, что ли?

Я потом посмотрел в интернете: это крепкий финский ликёр.

Два рыбака

Жили на Тезе возле Шуи два приятеля: толстый, как бочонок, Фёдор и долговязый, похожий на оглоблю, Михаил, большие любители рыбалки. Каждое воскресенье отправлялись на обшарпанном корыте в старое русло удить рыбу. Возьмут большую флягу вина, добрый кусок копчёностей и свежеиспечённый пирог, а после плавают весь день вдоль Тезы, пока вино не кончится. Если поймают хариуса или уклейку, то остановятся на каком-нибудь островке посреди реки, разожгут костерок и сварят ушицы. Попадётся сомик, испекут его на углях. Домой под вечер привезут несколько окуньков или ряпушки.

Рыбачили приятели молча. О чём им говорить, когда и так всё друг о друге знали? Но как напивались, начинали петь так, что на всю округу разносилась их несуразная песня:

Люблю под крепкое вино хорошую рыбалку,
Мечтаю в сети заманить красивую русалку…

Бочонок издавал звуки громкие и басистые, а Оглобля подпевал писклявым, похожим на женский, голосочком. Дуэт получался нескладным: друг друга рыбаки не слушали, каждый пел сам по себе.

Мария, жена Фёдора, приходилась старшей сестрой Михаилу, ненавидела обоих мужчин. Фёдор давно не обращал никакого внимания на супругу. Пузатый хряк настолько пренебрегал семьёй, что даже не знал точно, сколько у него детей, и путал их имена. Случалось, девочек называл именами мальчиков.

В обычные дни Фёдор работал смотрителем шлюза. Возле него проводил всё время, домой приходил лишь поесть и поспать. Что до Михаила, то большего лентяя не знал белый свет. Своим домом долговязый недотёпа не обзавёлся, поэтому обретался у сестры. Мария распоряжалась младшим братом, как бесполезным рабом. Любым делом Оглобля занимался спустя рукава, а в остальное время просто спал на сеновале.

Приятели отвечали Марии той же монетой и чуть что, убегали от неё на реку. Спустят на воду своё корыто, прихватят удочки, и только вёсла стучат в сторону заводи! А уж когда наступало воскресенье, тут мужчины чуть свет сразу на реку и до самых сумерек их никто не видел.

– Чтоб без рыбы не возвращались! – крикнет Мария вдогонку, а те посмеивались.

И вот с некоторых пор приятели стали возвращаться с реки под утро, а к домашним делам окончательно охладели. Бочонок пропадал на шлюзе, а Оглобля уходил в лес за грибами, но каждый раз приносил домой пустую корзинку, а однажды потерял её в лесу. Вот и с реки приятели возвращались без улова, словно и не рыбачили. Мария заподозрила неладное. Потом по округе пошли разговоры, что ночью со стороны реки слышалось пение не только мужчин, но и женское.

– Это Миша так поёт, что можно спутать, – пыталась объяснить Мария.

– Нет, там совсем другой голос, молодой, похожий на девичий. Нежный и игривый, – возражали очевидцы. – Думали, Фёдор взял на рыбалку одну из дочерей.

Однажды приятели, как обычно, отправились на рыбалку и не вернулись вовсе. Хватились пропавших не сразу, видимо, привыкли к их чудачествам. Сколько потом ни искали, не нашли. Заводь на Тезе большая, поросшая густым камышом и осокой. Говорили, там русалки живут. Правда, место глухое. Посреди камышовых кущ речные поляны с большими белыми кувшинками, а возле берегов, под ивами, немало глубоких мест. Лучшего места для русалок не найти. Может, заманили к себе в водную пучину бестолковых приятелей?

Обычно утопленников относит к шлюзам. Весь последующий день жители баграми обследовали там дно, но ничего не обнаружили…

День на шестой лодку, на которой рыбачили приятели, прибило к берегу… Потом к Марии пришёл сосед и рассказал, как накануне ловил рыбу возле заводи и услышал эту их песню дурацкую.

– Какую такую песню?

– Да ту, что пели твои парни. Про русалку, которую в сети хотели заманить. Знаешь, песня словно доносилась из реки. Тихо и как-то грустно. Испугался я, схватил вёсла и быстрее грести к берегу…

Спустя неделю неожиданно объявился Фёдор. Живой и невредимый, только исхудавший и оборванный. На расспросы мычал нечто странное, разобрать никто не мог. Мария не знала, что делать: радоваться или огорчаться возвращению мужа.

Только в последующие дни многое изменилось. Фёдора как подменили. Раньше его дома не видели, а тут стал делами заниматься. Взялся огород перекопать, инструмент разобрал, надумал крышу латать. Но самое странное, к реке близко не подходил…

Как-то Мария захотела ушицы, но сколько ни уговаривала мужа наловить рыбы, он ни в какую. Тогда сама взяла удочку и пошла к чёрным камням, где обычно никого. Стыдно ведь: женщина, а рыбачит. Долго ничего поймать не могла. Когда собралась уходить, начался клёв. Стала доставать из воды одну рыбину за другой. Хорошо так наловила!

Когда сматывала леску, услышала всплеск под ивами. Смотрит, там девчоночья голова из воды. Смешная и лицом беленькая, словно замёрзла, хотя вода тёплая. Улыбнулась Марии, помахала рукой, как подруге, и скрылась в реке. Сколько ни высматривала Мария, куда подевалась незнакомка, ничего не разглядела. Русалка будто.

Михаил так и не объявился. Хотя странный голос, похожий на Оглоблин, слышали из реки многие. Может, врут.

А у Марии с Фёдором с тех пор всё наладилось. Так и жили…

Лесовик

Шёл как-то из Рассказово в Нижнеспасское сельский кузнец. Возле Макушкина озерца услышал голос из посадок: «Кузнец, ты женатый?»

– Нет, – ответил. – Холостой.

– Какой ты холостой, если у тебя жена и дети?! – возразил ему голос.

Приходит кузнец домой, а там у него жена сидит с ребятишками. И жена хорошая, и ребятишки прилежные, воспитанные. Стал он с ними жить душа в душу. Такую шутку сыграл с ним лесовик.

Рассказал кузнец обо всём своему другу пасечнику. Тот имел большую семью, только жил в постоянной нужде. Чтобы прокормить домочадцев, трудился с утра до ночи, а мечтал жить богато и беззаботно. Пасечник сообразил, что лесовик может ему помочь. Несколько дней кружил возле Макушкина озера, всё ждал, что ему голос скажет. Наконец, услышал из посадок: «Пасечник, ты – глупый?»

– Нет, я – бедный! – возразил голосу хитрец, ожидая, что лесовик ему скажет: «Какой ты бедный, если дома у тебя полная чаша!».

А в ответ услышал: «Разве ты – бедный? Ты – самый глупый из всех глупцов!»

Вернулся пасечник домой. Там богатства не прибавилось, и сам после этого стал дурак дураком. За какое дело не возьмётся, всё из рук валится, ничего сделать не может. Все пчёлы от него разлетелись, и жена с детьми убежала из дома. Не захотели с таким глупцом жить.

Разболтали кузнец с пасечником по всему селу про лесовика. Кузнец – хвалит, а пасечник – проклинает. После этого селяне стали в посадки на Макушкино ходить. Одни просят, чего им в жизни не хватает, а другие над ними потешаются. Все посадки затоптали.

Вот и дьячок подрядился лёгкого счастья искать. Целыми днями кружил по посадкам.

В конце концов надоел лесовику.

– Дьяк, ты – нормальный человек? – спросил голос.

– Конечно. Вот, жениться хочу. Ещё, чтобы супруга нашлась добрая, трудолюбивая и детей рожала.

– Нет, – отвечает лесовик. – Какой ты человек, если трудиться не хочешь, а счастье своё в посадках ищешь?

И превратил дьячка в обезьяну.

Тогда собрались все обиженные, и обезьяна вместе с ними, и под корень вырубили посадки возле Макушкиного озера, прогнали вон коварного лесовика, чтобы больше не слышать его голос.

После, многие месяцы, о лесном чародее ничего не слышали. И вдруг стали происходить чудеса на местном нижнеспасском кладбище. Оказалось, лесовик там себе пристанище нашёл, благо сосновый бор совсем рядом. Захочет, может туда по ягоды сходить. И искупаться в Лесном Тамбове, чистой и прозрачной речушке.

Получалось, что разочаровался лесовик в живых людях и подружился с местными покойниками. Благо у тех, тоже немало поводов обижаться на своих потомков. Как никак полсела в запустении стоит. Пруд осокой зарос, Макушкино тиной затянуло, в болото превратилось…

Они много времени проводят вместе. После Пасхи сидят на могилках и угощаются подарками селян: конфетами и сливянкой, подсмеиваются над нынешними порядками, обсуждают разные новости. Озорные дети, когда по ночам бегают на кладбище, всё это хорошо видят. Говорят, что лесовик этот – весёлый малый! И пусть.

Вот и завелась у селян традиция. Кто приходит на кладбище, говорит у ворот: «Счастливым пришёл, таким и уйду!» Это, чтобы лесовик больше ни с кем из них не шутил!

А с мертвецами пусть дружит. Нижнеспасские предков своих любят.

Волшебник

1.

Валерке очень хотелось стать волшебником. Его младшая сестрёнка тяжело болела. Спасти девочку могло только чудо. Мальчишка перечитал гору книг про магию, научился многим фокусам, подружился с цыганами и даже провёл ночь на кладбище. Всё это для того, чтобы научиться совершать чудеса. Валерка умел гадать на картах и кофейной гуще, знал редкие заклинания, но к настоящему волшебству это не имело никакого отношения. Сестра по-прежнему болела, и день ото дня девочке становилось всё хуже.

Врачи разводили руками: «Редчайшее заболевание. Одно на сто миллионов людей. Медицина бессильна».

Семья готовилась к худшему. Наступило лето. Чтобы оградить мальчишку от страданий сестры, родители отправили его в лагерь. Он, конечно, упирался, но…

Вот там-то Валерка и познакомился с Кристиной. Он не сразу обратил внимание на эту девочку. Самая обычная, неприметная.

Когда на лугу собирали цветы для гербария, она к нему сама подошла.

– Какие особенные ты собрал! – удивилась Кристинка.

Только теперь мальчишка заметил, что глаза у неё как янтарные бусины – яркие и весёлые. Валерка выказал свои уникальные познания о растениях.

– Я собираю волшебные. Видишь, вот это вроде бы простой василёк, но используется как оберег от злых сущностей. Защищает дом. А вот это – полевая белена. Дурманит, и с её помощью снимают сглаз. Тут ещё редкий, с жёлтенькими цветочками, вербейник. Улучшает ауру… Эти цветки используются в магии.

– Откуда тебе это известно? – Кристина не ожидала встретиться с таким знатоком. Лёгкая улыбка скользнула по лицу девочки.

– Хочу стать волшебником.

– Ты что, в это веришь?

– Наверное, – как-то неуверенно ответил Валерка. – Мне очень нужно научиться делать чудеса.

И мальчишка рассказал новой знакомой про сестру.

– Только все говорят, что волшебников не бывает, – грустно произнесла девочка.

В ответ Валерка, соглашаясь, покачал головой.

Но в тот же вечер на глазах мальчишки случилось необычное.

2.

В лагере проводилась дискотека.

– Я не умею, – предупредила Кристина, когда Валерка пригласил её на танец, – лучше давай поговорим. Посмотри, какое сегодня ясное небо.

– Действительно. На нём хорошо видны звёзды, – согласился мальчишка.

– Говорят, когда падает звезда, сбывается желание. Разты учишься волшебству – давай, загадай! – предложила Кристинка. – Может, одна из них упадёт случайно.

– Думаешь, получится? Я со звёздами никогда не пробовал…

– А почему не получится? Ты же многое умеешь. Попытайся!

Валерка загадал. Прицельным взглядом выбрал самую яркую звёздочку и тихо произнёс: «Падай!»

И неожиданно звезда упала!

– Вот видишь, всё получилось! – обрадовалась Кристина. – Может, ещё одну? Чтобы наверняка.

Янтарные глаза девочки светились от восторга и азарта. Валерка снова загадал, и опять получилось. А потом ещё раз! Ещё… и ещё…

– Хватит, хватит! – наконец остановила его Кристина. – Иначе сделаешь только хуже.

– А ты откуда знаешь?

– Просто предположила, – пожала плечами девочка.

Музыка прекратилась. Все стояли и смотрели на небо. Никто прежде не видел такого чуда – настоящего звездопада!

– Думаешь, я в самом деле стал волшебником? Получилось? – шёпотом спросил подружку обескураженный Валерка.

– Не знаю. Я же не владею магией. Возможно, ты действительно так сильно этого желал, что всё совершилось как нужно?!

3.

Удивительный, прежде невиданный в наших местах звездопад наделал много шума. Потом его ещё долго обсуждали, даже в газетах написали…

Только совершенно неожиданно на следующий день после того невероятного вечера родители забрали Кристину из лагеря. Произошло это как-то очень спешно. Перед отъездом девочка разыскала Валерку и быстро попрощалась. Она протянула мальчишке самодельную открытку с нарисованными звёздочками.

– Это от меня, на память. Я там подписала. Знаешь, когда кто-то уезжает, его все быстро забывают. Меня тоже забудут, но ты будешь помнить…

Больше они не виделись.

К великой радости близких и врачей, Валеркина сестрёнка быстро поправилась. Когда мальчишка вернулся из лагеря домой, все переживания ушли в прошлое…

Потом он попытался разыскать свою подружку, но тщетно.

Как-то стал разбирать летние фотографии. Оказалось, что Кристины нет ни на одном из снимков, хотя Валерка точно помнил, что фотографировали весь отряд. Кристинка тогда рядом с ним стояла.

Однажды мальчишка ещё раз захотел проделать то же самое волшебство со звёздами, но из этого ничего не получилось. И больше вообще ничего не получалось…

На следующее лето Валерка сам напросился в лагерь. Ему хотелось что-либо разузнать о Кристине. Только те, кто был в лагере прошлым летом, совершенно ничего о ней не помнили. Словно этой девочки и не было…

На память о Кристине у Валерки осталась лишь открыточка с нарисованными звёздами и надписью:

«Моему другу-волшебнику».

Реммологи

Бывает, путешествуешь в самом обыкновенном автобусе и не думаешь: кто сидит рядом с тобой, что это за люди? Или в юные годы, сколько было у вас разных знакомств? И разве в то время вы не встречались с чудесами? Правда, тогда вы не могли их разгадать, потом научились не замечать или придумывать нелепые объяснения, приписывая их силам природы или потустороннему миру. При этом никому даже в голову не приходило спросить: благодаря кому всё это происходит? Возможно, кто-то из волшебных творцов находится возле вас…