Артем Нэль
Вооруженный нейтралитет. Том 1

Пролог

По пустому коридору шли двое студентов. Они шагали в такт друг другу. Из-за этого звук шагов порождал в коридоре громкое эхо. Ритм был такой монотонный, что действовал на нервы и один из студентов, не в силах больше терпеть, решил завязать разговор:

– Ну так… как провел летние каникулы?

– Хорошо. Очень хорошо. Ездили на море всей семьей.

Задавший вопрос остановился, оборвав монотонный ритм что действовал ему на нервы. Настолько его поразил ответ собеседника.

– Так, подожди. Всей семьей… это стало быть… даже с отцом?

– Да. Мать настояла.

Задавший вопрос немного отошел от шока, и оба продолжили движение. Но ритм шагов более не был гармоничным.

– Как так получилось?

– Сам не до конца понимаю. Вроде с ним что-то произошло, и он решил позвонить матери чтобы извиниться перед ней. Хотя нет… вряд ли он звонил именно для этого. Просто как-то само так вышло, что он попросил прощения.

– А она?

– А она уперлась и сказала, что в первую очередь ему стоит извиниться передо мной. Хотя мне самому это было нахер не надо.

Некоторое время они шли молча. На губах одного из них вдруг появилась печальная и неловкая улыбка, вызванная воспоминанием о родителях. Увидев ее собеседник спросил:

– И как все закончилось? Вы встретились, он извинился перед тобой, и вы поехали на море?

– Ты шутишь? Конечно нет. Как ты себе это представляешь? Взрослый мужик который приносит искренние извинения парню в два раза младше его. Ты такое видел когда-нибудь?

– Ну…

– Вот и я не видел. И хорошо, что не видел. Наверняка это жалкое зрелище.

Он вздохнул и продолжил:

– Мы просто встретились и поговорили. Без эмоций и обвинений. Он искренне хотел получить прощение от матери, и мы сошлись на том, что я скажу ей будто извинения получены и никаких обид между нами нет.

– И это сработало?

– Да если бы. Она сказала, что раз мы помирились и все хорошо, то теперь надо всем вместе куда-нибудь съездить.

Он снова недовольно вздохнул, но неловкая улыбка никуда не исчезла.

– Кажется, она видела нас насквозь и разгадала план еще до того, как мы сами его придумали.

– Магическая женская проницательность?

– Может быть. В любом случае она вынудила нас поехать на море. И знаешь… получилось лучше, чем я ожидал.

– Понял там что-то важное? Или может быть что-то приобрел?

– Да нет. Скорее наоборот. Избавился. От бессильной злобы.

Собеседник пару раз моргнул, явно не поняв сказанного.

– Просто пока мы там были я увидел насколько сильно этот человек изменился. Не знаю стал ли он лучше, но изменился точно. Я впервые увидел насколько тяжелым может быть груз чьих-то сожалений. Как сильно он может давить. И как кто-то изо всех сил пытается уменьшить тяжесть этого груза.

– Ого. Ты это сам заметил или вы говорили на эту тему?

– Заметил сам. Хотя разок мы действительно поговорили. Я тогда спросил хочет ли он вернуть то, что раньше было между ним и матерью, а он ответил, что это невозможно, и он просто хочет стать тем, на кого она может рассчитывать в сложной ситуации.

– Звучит неплохо.

– Да. Я тоже так подумал. В тот момент я и понял, что перестал злиться. Обида и разочарование никуда не делись, но вот злоба… я будто понял вдруг, насколько это бессмысленное чувство. Понял, что люди злятся только когда не могут что-то изменить и ничего кроме злобы просто не остается. Не хотелось таким быть. Беспомощным и злобным.

– Так что получается, ты все-таки простил отца?

– Сам не знаю. Вряд ли на самом деле. Между решением кого-то простить и реальным прощением лежит целая пропасть, и пока я точно ее не преодолел. Но я увидел, как сильно он изменился. И как хочет измениться еще больше. Меня это впечатлило.

– Почему?

– Потому что это тяжело. Но он нашел в себе силы несмотря ни на что. Тогда я понял, что тоже должен что-то сделать. Как бы сказать…

Один из собеседников явно не мог подобрать слова, но второй не стал торопить его, вместо этого решив просто выслушать.

– Сам мир постоянно меняется. И либо мы меняемся вместе с ним, либо остаемся позади. Я не хочу остаться позади и потонуть в луже обиды и прочих бесполезных эмоций. Надо двигаться дальше. Всегда.

Их шаги снова начали попадать в такт друг друга. Но это уже не вызвало раздражения. К тому же, они уже подошли к лестничной площадке.

– Подождем здесь.

– Ага.

Они принялись ждать человека с которым должны были поговорить в виду своих обязанностей. Но сейчас этот человек мало занимал их мысли. Каждый из них думал о чем-то своем и один из них решил поделиться этими мыслями:

– Знаешь, я думаю ты поступил правильно. Умение прощать кого-то и забывать обиду – это хорошее качество.

– Хех. Спасибо. Мне бы хотелось этому научиться.

– Мы все когда-то умели. Когда были слишком малы чтобы предавать избыточное значение другим людям и их поступкам. Проблема в том, что рано или поздно каждый из нас терял это умение.

– Ты так думаешь?

– Конечно. Мы все раньше умели прощать друг друга. По-настоящему, а не на словах. Но по мере взросления это умение пропадает частично или полностью. Но мне хочется думать, что это происходит только за тем чтобы потом мы научились снова.

– Подожди. Мне кажется ты путаешь умение прощать с неумением обижаться.

– Для меня это одно и тоже.

Между двумя студентами возникло противоречие которое могло бы перерасти в философский спор, но их отвлек человек спускающийся по лестнице. Именно его они и ждали.

– О, второгодки! Привет ребята! Ах, простите, с сегодняшнего дня вы ведь уже на третьем курсе, верно?

Подошедший человек улыбнулся, явно обрадованный внезапной встречей.

– Здравствуйте, мистер Гилберт.

Оба студента встали у лестницы перегородив учителю путь вперед.

– Нас просили передать, что президент студсовета хочет поговорить с вами.

– А? Ну… кхем… я сейчас не могу, мне нужно пойти поприветствовать первокурсников. В этом году мне впервые доверили подобную честь, так что…

Гилберт попытался пройти между двух студентов, но…

*Кх!*

Он получил удар в потдых и упал на пол. В следующую секунду его отшвырнули в угол так, чтобы он не смог сбежать.

– Мистер Гилберт. Мы пытаемся быть с вами вежливы…

Двое третьегодок нависли над учителем так, будто в любой момент могли раздавить его как муравья.

– Знаете, до того как вы пришли, мы с моим коллегой говорили на тему прощения. И пришли к выводу, что концепция прощения очень важна…

Гилберт судорожно пытался вдохнуть и попробовал встать на ноги, но был остановлен резким пинком в живот.

Один из студентов бросил взгляд на камеру наблюдения которая фиксировала все происходящее.

– …но вы должны понимать, что тот на кого мы работаем, не знаком с такой концепцией как прощение. А значит ни у вас, ни у нас, по большому счету нет выбора. И вам придется пойти с нами.

Двое студентов подняли преподавателя на ноги, но сделали это так чтобы уронить его обратно в случае необходимости.

– Что касается первокурсников, можете не беспокоится. О них хорошо позаботятся.

Глава 1. Приветствие

– Документы в порядке, возьмите ваш смартфон.

Проверив мои документы и убедившись, что все в порядке, девушка из приемной комиссии протянула мне специальный смартфон который должен быть у каждого ученика академии.

– Там сейчас стандартная блокировка, пароль 8888. Сегодня в десять часов, когда вы официально станете студентом, функционал обновится, и вы сможете поменять способ блокировки. Советую этим воспользоваться.

– Спасибо. – Я вежливо кивнул и вышел из приемной.

Пока всё шло хорошо. Не то чтобы я ожидал каких-то сложностей в первый же день, но когда находишься на вражеской территории лучше готовиться к худшему. Всегда существовала вероятность того что меня раскроют или кто-то из персонала будет относиться с подозрением.

«Вести себя как обычный студент-первогодка».

На первый взгляд это была тривиальная и простая задача, но, как и всегда, здесь были свои сложности.

Из того что мне удалось узнать об академии, это было очень необычное место. Студенты здесь соревновались друг с другом буквально во всем. Как сказал один из кураторов, в этом месте царит закон джунглей и каждый кто проявит слабость очень скоро об этом пожалеет.

Интересно, что другой куратор говорил нечто противоположное. С его слов эта академия была местом где одиночки не могли выжить как бы сильны они ни были. Каждому приходилось искать связи, заключать союзы и договариваться с теми, кто в любой момент мог совершить предательство.

Немного подумав, я пришел к выводу что между словами этих двоих все-же не так много противоречий.

Ученики в этой академии преследовали одну и ту же цель – стать лучше остальных. При этом они были ограничены одним и тем же набором правил – местным уставом. Любую группу людей, объединенную общими правилами и общей целью, уже можно было назвать обществом. В свою очередь закон джунглей, в том или ином виде, был присущ любому человеческому обществу.

«Сильные всегда будут побеждать слабых, хитрые будут этим пользоваться, а умные… что-ж… умные будут стараться извлекать выгоду, не вмешиваясь в конфликты напрямую».

Я относил себя именно к последней категории и не собирался вступать в глупую грызню местных студентов за сомнительное право считаться «способным» или «особенным». Мои цели были гораздо проще.

Я непроизвольно улыбнулся, но тут же осекся вспомнив об одном из правил которые мне пришлось усвоить вместе с горьким опытом:

«Всегда контролируй лицо. Даже малейшее движение твоих зрачков может дать врагу информацию».

Я медленно вздохнул, привел мысли в порядок и на лице появилась гримаса которая сопровождала меня большую часть жизни:

Лицо усталого и безразличного человека, который хочет только того чтоб от него отстали.

Так получилось, что большую часть жизни я наблюдал на лицах людей именно это выражение и мне очень хорошо удавалось его имитировать.

«Хотя… наверное, это уже не имитация. После нескольких лет притворства я действительно иногда чувствую усталость и желание обособиться от других людей». На секунду я подумал о том каким было бы мое лицо если бы я вдруг перестал придерживаться правил, но тут же отогнал эти мысли, поняв, что толку от них никакого, а вот расслабляться мне по-прежнему нельзя.

*Цок-Цок-Цок*

В коридоре раздался отчетливый звук каблуков, ступающих на каменный пол. Взглянув под ноги я увидел там каменную плитку и понял, что тот кто издает звук тоже движется по коридору.

Оставалось понять куда он двигался, откуда и как близко он был ко мне.

Раньше я уже оказывался в ситуации, когда враг пользовался особенностями местной акустики для получения преимущества. Это был очень кровавый и неприятный опыт, но благодаря ему я научился быстро прикидывать в голове план местности и точно определять направление откуда исходит звук.

*Цок-Цок-Цок-Цок*

В этот раз он исходил из коридора за поворотом в двадцати шагах передо мной. Судя по звуку каблук был высоким. По коридору точно шла женщина, скорее всего хрупкого телосложения и со средней шириной шага.

«Вряд ли обычные ученицы будут расхаживать здесь в такое время, еще и на каблуках. Стало быть, это кто-то из персонала». Я приближался к месту где пересекались два коридора и звук каблуков становился все более отчетливым.

Подумав, что это может быть кто-то из учителей я решил, что надо будет с ней поздороваться. Проблема была только в том, что я только что поступил и ещё не знал никого из преподавателей. Но человек из местного персонала был бы для меня чрезвычайно полезен. Как минимум в качестве источника информации, а как максимум…

Я решил, что у меня есть уникальная возможность. Стоило лишь случайно столкнуться, извиниться и проявить манеры и вот у меня уже будет необходимый контакт и полезное знакомство.

«Была-нибыла».

Я резко вышел на пересечение и ожидаемо столкнулся с девушкой что шла по другому коридору.

– Ай!

– Ох…

Кажется, я не рассчитал импульс. Из-за нашего столкновения девушка на каблуках упала прямо на каменный пол.

– Ох… простите! Вы в порядке? – Я спешно наклонился к ней и даже встал на одно колено чтобы помочь подняться если она не будет против.

Однако, меня ждало разочарование. Девушка на полу оказалась студенткой, а не учителем. На вид ей было лет 17, длинные белые волосы спадали до плеч, а цвет ее синих глаз был таким насыщенным, что показался мне неестественным. Видимо она носила линзы.

Кроме прочего на ней была та же форма, что и на мне, только женская. Она точно была всего лишь студенткой, не представляющей для меня большой ценности. Извиняться перед ней или помогать встать уже было бессмысленно. Тем не менее, мне пришлось придерживаться заданной линии поведения и делать эти бессмысленные вещи. Как и много раз до этого.

– Смотреть надо куда прешь! – Она оттолкнула мою руку и встала сама, одновременно посмотрев на меня так будто мы только что стали непримиримыми врагами.

После этого блондинка недовольно фыркнула и свернула в тот коридор из которого я вышел. Мне же оставалось лишь безразлично наблюдать за тем как она уходит.

«Хорошо. Не придется притворяться вежливым дольше чем необходимо».

Я двинулся дальше пытаясь выкинуть из головы этот бесполезный инцидент, но вдруг у меня возникло странное чувство. С каждым шагом я все чётче понимал, что здесь что-то не так. Будто появление этой девушки не было случайным и что-то изменилось после того как мы столкнулись.

Возможно это была паранойя, но с каждым новым шагом вперед я все больше чувствовал, что упустил нечто важное. Остановившись посреди коридора я сосредоточился на этом ощущении.

«Почему она повела себя так грубо? Почему так быстро ушла? Почему она вообще шла по этому коридору в одно время со мной?»

Сомнения и подозрения всплывали у меня в сознании одно за другим. Совершенно машинально я потянул руку к внутреннему карману чтобы убедиться, что полученный смартфон все еще там, но его там не оказалось.

Я развернулся на 180 градусов и спешно вернулся к пересечению коридоров где мы столкнулись. Несмотря на то что прошло не больше минуты, блондинка уже успела пройти половину пути до конца коридора.

– Эй!

Она повела головой чтобы обернуться, но тут же осеклась и, как мне показалось, сосредоточилась на чем-то что держала в руках.

– Я к тебе обращаюсь!

Быстрым шагом я направился прямо к ней, но блондинка продолжила меня игнорировать. Она обернулась лишь тогда, когда между нами осталась всего пара метров.

– Что еще?

– Телефон.

– Какой телефон?

Позади нее была стена поэтому я решил, что лучшим вариантом будет напугать ее тем фактом что она останется без пути для отступления. Я ударил ладонью в стену в нескольких сантиметрах от ее лица. Одновременно с этим я навис над ней, посмотрев в глаза сверху вниз.

– Лучше тебе меня не злить.

– Да что ты…

Я почувствовал, как холодный и острый металлический предмет уткнулся мне в подбородок.

«Нож?»

Давление увеличилось, так что мне пришлось приподнять голову чтобы лезвие не проткнуло кожу.

– Аккуратнее новичок. Иначе я сделаю тебе пирсинг нижней челюсти.

Она улыбнулась так, будто эта улыбка должна была стать последним что я увижу в жизни.

– Ты что, возомнил себя главным героем? Думаешь, что можешь просто так угрожать всем подряд не заботясь о последствиях?

«Тварь».

Взгляд ее синих глаз стал более холодным. Если раньше они могли напоминать океан, то теперь стали похожи на два кристалла синего льда.

– Знаешь, те, кто считают себя лучше остальных, обычно не живут долго.

Давление увеличилось, и я почувствовал, как первая капля крови вытекла из небольшой раны и плавно потекла вниз по лезвию.

– На главных героях всегда сосредоточены ожидания множества людей. Но они не могут оправдать их все. Никто не может. Поэтому рано или поздно таким как ты приходиться врать для того чтобы не разочаровать окружающих.

– Да что ты несешь? Ты что, сумасшедшая?

– …в конечном итоге привычка врать другим превращается в привычку врать самому себе. Пытаясь обмануть всех и сразу, ты непременно обманешь и себя самого. И это не приведет ни к чему хорошему.

Она проигнорировала мой вопрос и улыбнулась чуть шире чем до этого. В сочетании с холодным взглядом ее глаз, эта улыбка выглядела так словно увидеть ее могли лишь те, кто уже обречен на смерть от ее руки.

– Что до меня…

Ее лицо приблизилось настолько, что при желании мы смогли бы соприкоснуться кончиками носов. Она плавно склонила голову в бок и полушепотом произнесла:

– Считай, что я твой благодетель.

Стоило ей это и сказать, и я почувствовал, как мой пиджак стал тяжелее. Похоже, свободной рукой она положила некий предмет во внутренний карман.

«Раз так…»

Я попытался схватить ее за руки так чтобы обездвижить, одновременно с этим избавившись от угрозы ножа у нее в руке. Мне действительно удалось заставить ее убрать лезвие, но до того как я схватил ее, блондинка уперла один из каблуков мне в живот. Приложив усилие и оттолкнувшись от стены она смогла заставить меня сделать шаг назад.

Посмотрев вперед я увидел, как она опускает ногу элегантно придерживая юбку так чтобы я не увидел ничего лишнего. Похоже, она с самого начала собиралась поступить именно так, ведь теперь я не видел у нее в руках ножа или другого режущего предмета.

– Чертова воровка. Что ты сделала?

– Воровка? Ха! Ты ведь сам захотел столкнуться со мной. Так может не стоит винить других за собственные неудачи?

Я конечно и раньше встречал наглых людей, но раньше у меня хотя бы была возможность убить их.

«Спокойно. Нельзя забывать, что я не знаю кто она и каковы ее мотивы. В худшем случае…»

Я снова посмотрел в ее холодные глаза и заметил, что наглая улыбка на лице стала только шире. Блондинка достала из нагрудного кармана смартфон. В точности такой же как у меня, но в розовом чехле.

– Хм. Артур Флэйм, да? Ты похож на очередного доморощенного гения с уязвленным самолюбием. Видала я таких. Жалкое зрелище.

Не удержавшись, я сделал полшага вперед. Теперь одна из ее рук была занята смартфоном, и я знал, что она вооружена. Поэтому она больше не могла застать меня врасплох.

– Кто ты такая? Отвечай.

– Хе-хе-хе… – Она лишь хихикнула, вновь проигнорировав мой вопрос.

– …а тебе разве не пора в актовый зал? Ты же знаешь, что если первогодка опоздает на собрание, то его сразу исключат? – Повернув телефон экраном ко мне она указала на часы которые показывали 9:28.

Все первогодки должны были собраться в актовом зале к 9:30. И, как она и сказала, опоздание в первый же день вполне могло закончиться исключением, ведь на этом собрании первогодки должны были получить общие знания об академии и пройти свой первый экзамен.

– Если ты думаешь…

– Мне плевать на твои обиды и претензии. Как и всем в этой академии. Как и всем в этом мире. Если ты дал себя обокрасть или обмануть – то ты сам в этом виноват.

Она вдруг развернулась и стала уходить в сторону противоположную актовому залу. Я попытался схватить ее за руку, но наглая блондинка уклонилась так что у меня не получилось этого сделать. Она выполнила оборот вокруг себя, сохраняя идеальное равновесие даже не смотря на то что была на каблуках.

– Тик-так, тик-так. Можешь идти за мной если хочешь, но тогда наше общение будет очень скоротечным.

Подавив ярость, я достал из внутреннего кармана смартфон, часы на котором показывали уже 9:29.

И там, на рабочем столе прямо под часами я увидел уведомление:

«Новый контракт заключен»

***

Когда я добрался до актового зала на часах было уже 9:31. Тем не менее, попав внутрь я увидел, что в зале не было и тридцати человек при том что общее количество первогодок было около шестидесяти.

«Так много опоздавших? Или нас решили собрать в разных залах? Или…», я прошел в самый конец зала и занял место на задних рядах.

Похоже никто не обратил на меня внимания, так что я смог спокойно достать смартфон чтобы разобраться с тем что сделала та чертова блондинка.

В главном меню оказалось несколько виджетов. Среди них были: рейтинг, успеваемость, команда, контракты и настройки. Я сразу нажал на кнопку «контракты», рядом с которой была маленькая цифра «1» красного цвета. Видимо, она сигнализировала о том, что в данном разделе появился один новый контракт.

«В доступе отказано»

«Так значит», я еще раз нажал на иконку и даже попробовал перейти в раздел через уведомление о контракте на рабочем столе, но каждый раз получал одно и то же сообщение. Попытавшись зайти в рейтинг, успеваемость или команду я получал ровно такое же сообщение.

В итоге мне удалось зайти только в настройки, где не было ничего интересного. Этот раздел никак не отличался от настроек которые можно было найти в любом другом смартфоне.

«Хотя…»

Я нашел графу «Дата и время» и выставил галочку напротив пункта «Получать время со спутника автоматически». В тот же момент время на моем смартфоне сменилось с 9:35 на 9:19.

Я глубоко вдохнул, подавляя гнев.

«Вот же хитрая тварь. Не только успела перевести часы на моем смартфоне, но и заранее изменила на своем. Ловко». Против воли я снова вспомнил момент, когда наглая блондинка украла мой смартфон. Сейчас, находясь в более спокойной обстановке, я решил получше проанализировать произошедшее.

«Она знала, что телефон будет во внутреннем кармане. Вероятно, видела как я выходил в коридор и заметила куда я его положил. После этого обогнала меня по другому коридору… хотя нет… что-то не сходится».

Вряд ли она могла обогнать меня в обуви на каблуках.

«Камеры видеонаблюдения? Как вариант. Но кто она такая, раз имеет доступ к наблюдению? Что за контракт и почему ее целью стал именно я? Случайность?» Конечно, мне хотелось верить, что это просто несчастливое стечение обстоятельств, но отталкиваться всегда нужно было от худшего варианта.

«Может она меня раскрыла?»

«Пытаясь обмануть всех и сразу, ты непременно обманешь и себя самого. И это не приведет ни к чему хорошему».

Ее последние слова всплыли в памяти и вызвали раздражение.

«Нет. Если бы меня раскрыли, то отнятием телефона дело бы не ограничилось. Вероятно, уже сейчас мне ломали бы пальцы специалисты из местной контрразведки».

Подумав о том, что пытки не грозят мне в ближайшем в будущем, я немного приободрился, но сразу после этого возник новый вопрос:

«Если это было не из-за того что я раскрыт, тогда почему? Что за цели преследует блондинка и кто она вообще такая?»

Я во всех деталях восстановил в памяти момент нашей встречи.

«Она носит ту же форму, хорошо знает здание и имеет какой-то способ наблюдения. Значит она студент 2-ого или 3-его курса. Кроме того…»

Я еще раз попытался зайти в раздел «контракты» и получил уведомление об отказе в доступе.

«Она не только знала где находится смартфон. Она так же смогла каким-то образом им воспользоваться. Не смотря на то, что по словам девушки из приемной комиссии, активация устройства произойдет только в 10 часов».

Я огляделся по сторонам и заметил, что другие первогодки так же изучают собственные устройства, но никто из них не выглядел так будто был удовлетворен увиденным. Похоже, каждый из них также смог зайти только в настройки.

«Скрытый функционал? Хакерская уязвимость? Или же… права администратора?»

Я еще раз восстановил в памяти все детали нашей встречи. На этот раз я сосредоточился на ее внешности и попытался найти в ней что-то, что могло дать подсказку.

«Розовый чехол для смартфона. Модель точно такая же. Никаких отличий. Форма одежды такая же. Никаких отличий. Глаза синие, почти наверняка линзы…»

Вспоминая и анализируя, я все уверенней приходил к выводу что большая часть моих наблюдений совершенно бесполезна. Пока у меня не было никакого способа понять ее личность или мотивы. Зато, вспомнив о том, как она ударила меня каблуком, я заметил одну деталь:

«Хм… да. Они были высокие настолько, что любой бы подумал что это колготки, но это были чулки. Это определенно были чулки».

***

– Вижу, большая часть первогодок уже прибыла!

Как только часы показали 9:30 в актовый зал зашел молодой парень с белыми волосами и сережкой в ухе. Его появление вызвало волну шепота среди первогодок ведь все думали, что к нам придет учитель, тогда как на блондине была та же самая форма, что и на любом из нас.

– Знаю, вы, наверное, ожидали увидеть преподавателя или кого-то вроде. Что-ж, считайте, что это первый урок который вы должны усвоить. Эта академия никогда не даст вам того что вы ждете.

Он медленно обвел взглядом весь актовый зал. На долю секунды даже я попал в его поля зрения и наши взгляды пересеклись.

– Это касается и тех, кто учится и преподает здесь. Если вы думаете, что есть какие-то правила или эфемерный «устав» по которому кто-то вам должен что-то обеспечить, то забудьте. Соблюдение ваших прав и свобод – это не тот вопрос которому академия будет уделять хотя бы минимальное внимание.

– Ну, насчет свобод ты загнул, все-таки мы все тут предоставлены сами себе.

На входе в зал появились еще двое людей, в той же форме и явно знакомые с блондином что зашел первым. Это были девушка и парень, во внешности которых не было ничего запоминающегося.

– Свобода, знаешь ли, это не просто возможность делать все что хочется. Пример Блая и бронзовой команды хорошо это показывает.

– Хм… не могу не согласиться.

Вошедшие студенты перекинулись парой фраз и направились к сцене.

Блондин встал по центру за трибуной с установленным микрофоном, а двое его товарищей встали по бокам.

– Меня зовут Арчибальд Самаан Ричардс третий. Для краткости можете звать меня Рич. Я студент 2-ого года обучения и капитан золотой команды. Очень приятно с вами познакомиться.

Блондин представился, но ожидаемо, первогодки не знали как на это реагировать. Какой-то парень вроде хотел похлопать, но увидев, что никто больше не разделяет его намерений, не стал этого делать.

– Сегодня в 10:00, буквально через полчаса, все вы станете полноценными студентами этой академии. Не могу сказать, что это большая честь. Я так же не могу сказать, что это уникальная возможность которая изменит вашу жизнь. Знаете, честно говоря иногда мне хочется пособолезновать каждому кто попал в это заведение.

После его слов по залу прошла волна шепота.

– Одно лишь я могу сказать наверняка – ваше пребывание здесь будет очень ценным опытом. Таким, который вы не сможете получить больше нигде в мире. Это может быть очень горький, тяжелый и болезненный опыт. Но я верю, что любой опыт в конечном итоге идет людям на пользу.

Парень стоящий слева от Рича одобрительно кивнул.

– И я стою сегодня здесь для того, чтобы направить вас по этому тернистому пути. Позвольте немного ввести вас в курс дела… – Рич достал из кармана пиджака смартфон в точности такой же как был у меня в кармане.

– Думаю вы все уже знаете что это такое и даже пробовали использовать некоторые функции. Пока что это не представляется возможным, поскольку вы не активированы в системе. Активация ваших устройств произойдет в 10:00. До этого момента советую просто осмотреть пункты в меню и сменить способ блокировки в разделе настроек.

Кажется, у меня дернулось веко после его слов.

– Эм… Арч… Ричебальд… – Один из первогодок захотел обратиться к Ричу, но видимо забыл его полное имя.

– Просто Рич. У нас здесь не действуют титулы и даже известная фамилия не дает никаких преимуществ. Скоро вы это поймете. – Первогодка нервно сглотнул, получив ответ на вопрос которого он даже не задавал.

– Я хотел спросить про экзамен. Нам говорили, что как только мы станем студентами нас сразу будет ждать экзамен.

Рич улыбнулся до того широко, что его глаза сузились сами собой. Из-за этого его лицо приняло жестокий, почти гротескный вид.

– Это правда. Вас сегодня будет ждать экзамен и, возможно, несколько дурацких тестов. Я не знаю, что именно там будет, а даже если бы знал, не имел бы права рассказывать. – Он развел руками и улыбнулся уже более мягко, всем своим видом пытаясь сойти за простака.

– Давайте вернемся к основам. В главном меню ваших телефонов вы можете увидеть значок «Рейтинг». Как только произойдет активация, там вы сможете увидеть свои баллы и некоторую другую информацию.

«Баллы?»

– Этот раздел называется «рейтинг», но по-хорошему его стоило бы назвать «Кошелек». Запомните первогодки, баллы – это ваша жизнь. Здесь они используются в качестве валюты, ресурса, средства нападения и защиты. Баллы могут спасти вас от исключения или исключить вашего врага. Баллы можно зарабатывать, обменивать и передавать. По сути, вы можете сделать с ними все на что только способно ваше воображение.

Он поднял палец вверх, выдерживая театральную паузу.

– Кроме одного! Вы не можете потратить их полностью. Если сумма ваших малых баллов упадет до 1000 или меньше, будет включен лимит, из-за которого вы не сможете больше их тратить. Эта возможность будет отключена программой до тех пор, пока вы не наберете 1000.

Зал наполнился более громким шепотом, но Рич несколько раз постучал по микрофону чтобы призвать аудиторию к тишине.

– Если же в это время вы получите существенный штраф или будете вынуждены выплачивать баллы по какому-либо соглашению, то счетчик все-таки опустится до нуля. Как думаете, что за этим последует?

Ответ был слишком очевиден.

– Исключение.

На этот раз после его слов не возникло ни звука.

– Поэтому всегда следите за своим количеством малых баллов. Это основа основ.

Несколько человек в первом ряду подняли руки, но Рич упредил их вопрос.

– Вы хотите спросить почему я называю эти баллы малыми, верно?

Большинство рук опустилось, хотя и не все.

– Дело в том, что помимо малых баллов существуют так же большие баллы. Каждый из них приносит 1000 малых баллов в месяц своему обладателю. Большие баллы трудно заработать, и они ценятся гораздо выше, по понятным, я думаю, причинам.

Настойчивые первогодки все-таки опустили руки видимо решив, что они смогут задать вопросы потом.

– Из больших баллов так же формируется общий балл команды, который влияет на ее место в общем зачете. Но про команды я вам рассказывать не могу из-за… некоторых обстоятельств.

Среди первогодок вновь возник шепот, а девушка справа от Рича еле заметно улыбнулась.

– Дело в том, что о командах вам расскажет экзаменатор и я боюсь что могу сболтнуть лишнего и облегчить вам прохождение экзамена.

Раздалось несколько недовольных голосов, но Рич лишь улыбнулся и подмигнул аудитории с видом бывалого заговорщика. Он даже поднес ладонь ко рту чтобы изобразить будто говорит шепотом не смотря на то что прямо перед ним стоял микрофон.

– Ладно-ладно. Скажу лишь, что уже очень скоро вы поделитесь на команды и сами все узнаете.

Не то чтобы его ответ содержал хоть немного полезной информации, но недовольных возгласов больше не раздавалось.

– Следом у нас идет пункт «Успеваемость». Здесь все скучно. Там будут ваши оценки, зачеты которые надо сдать, награды за них и все такое прочее. Были в нашей академии те, кто ни разу не заходил в этот раздел, но все равно смогли успешно выпуститься.

Его слова произвели эффект. Я и сам не ожидал что те, кто не следит за успеваемостью могли выпуститься из академии.

– Следующий пункт – это «команда». Как я уже упомянул, я не могу рассказывать вам о нем, поэтому давайте перейдем сразу к контрактам.

Он глубоко вдохнул и выдохнул воздух с еле заметным свистом.

– Контракты… мать их за ногу.

Никто не ожидал что этот прилизанный и интеллигентный с виду человек, позволит себе так выразиться прямо на сцене. Поэтому все с особым интересом ждали что он скажет дальше.

– Я думаю вы знаете, что контракт – это письменное соглашение, которое обязуются выполнять подписавшие стороны. Здесь все то же самое. Только вместо письменного документа у нас электронный аналог, а вместо подписи ваше согласие, которое нужно изъявить приняв условия контракта в этом самом приложении.

Многие из тех, кто держал в руках телефоны, попытались зайти в пункт «контракты», но были остановлены тем же сообщением, что ранее видел я.

– Каждый ученик академии может составлять и заключать контракты. Никаких особых условий нет, если только это не оговорено в самом контракте. Вообще многое зависит от формулировок и указания конкретных способов исполнения тех или иных пунктов. От себя скажу, что если не хотите чтобы вас обманули, то лучше обратитесь к знающему человеку который за определенную сумму сможет составить контракт вместо вас. Либо проверить контракт который кто-то вам предложил.

Я вновь бросил взгляд на маленькую цифру 1 и беззвучно выругался.

– Я прошу вас быть осторожными при заключении любого рода контрактов. В академии было немало случаев, когда одно неосторожное решение, связанное с ними, приводило к исключению одного или даже нескольких учеников.

Как только Рич упомянул об исключении сразу прошла новая волна шепота, а некоторые первогодки подняли руки желая задать вопрос.

Сам Рич полностью их проигнорировал. Вместо этого он посмотрел на экран собственного смартфона и нахмурил брови.

– Возможно мои слова вас напугали, но не забывайте, что любой контракт всегда заключается ради выгоды. Односторонней или обоюдной. И сегодня я готов самолично предоставить вам пример контракта, который способен принести выгоду обеим сторонам.

Первогодки упорно продолжали тянуть руки, а Рич упорно продолжал делать вид что не замечает их.

– В течение сентября, для каждого из вас будет доступен особый контракт – наставничество! Это специальный контракт, разработкой которого занималась золотая команда и я лично! Он создан для того, чтобы дать новичкам-первогодкам необходимый базис и поддержу в лице наставника со 2-ого или 3-его года обучения.

Рич торжественно поднял руки и улыбнулся.

– Те из вас кто найдут себе наставника, могут быть уверены, что получат мощную поддержку, ведь наставник – это не только человек к которому вы можете обратиться по любому вопросу, это так же ваш товарищ который будет обязан помогать вам по условиям заключенного контракта.

«Будет обязан помогать»?

– Понимаю, звучит слишком хорошо чтобы быть правдой, но как я уже упоминал, контракт наставничества разрабатывался мной лично и он включает в себя следующий пункт…

Рич вновь поднял палец чтобы призвать всех к тишине и создать нагнетающую паузу.

– Каждый наставник обязан сделать все возможное для того, чтобы его подопечного не выгнали из академии! Исключением является лишь тот случай, когда подопечный сам нарушит правила контракта.

После последней фразы шепот стал настолько громким, что многие перестали сдерживаться и начали оживленно обсуждать услышанное:

– Это же отлично!

– Да ну, слишком подозрительно…

– А вдруг я нарушу правило сам того не зная…

Ричу пришлось трижды хлопнуть в ладоши чтобы заставить первогодок замолчать и продолжить:

– Я думаю вы понимаете, что подобная мера служит для того чтобы наставник не оказался в ситуации, когда подопечный будет тянуть его на дно, и никто не сможет с этим что-нибудь сделать. Но уверяю вас! Каждый член золотой команды готов оказать помощь любому первогодке, который…

– Уа-ха-ха-ха!

Со стороны входа в зал раздался смех. Громкий, неприятный и маниакальный смех, из-за которого мне стало не по себе.

Раньше я уже слышал подобное. Так смеялись те, кто отвергал любую мораль или общепризнанные ценности. Те, кто ни во что не ставил человеческую жизнь, не важно была эта жизнь другого человека или их собственная.

***

– Ну и брехня!

У входа в актовый зал стоял парень с темными волосами и настолько растрепанной прической, что локоны на его голове расходились в разные стороны. Возможно в профиль подобная прическа могла напоминать корону, но с места откуда я смотрел она выглядела скорее как рога дьявола.

На нем была та же рубашка что и на любом из нас, но пиджака не было. Галстук был развязан и просто болтался на шее. Рукава рубашки были закатаны, открываю взору запястья на обеих руках, на каждом из которых было по несколько браслетов.

Кроме того, я заметил, что из-под края рубашки торчит какое-то пятно. С такого расстояния я не смог определить была это татуировка или что-то другое.

– Знаешь, Арчи, я всегда восхищался твоим умением вешать лапшу на уши не говоря при этом ни слова лжи.

Растрепанный парень подошел к сцене и всего одним прыжком забрался на нее, после чего расставил руки в стороны и начал идти по краю сцены, наступая только на пятки и умело балансируя чтобы не упасть.

– Если бы ты умел так обманывать кого-то кроме наивных первогодок, может золотая команда и не была бы сейчас в таком дерьмовом положении.

Рич и двое его спутников посмотрели на гостя с нескрываемой ненавистью в глазах. Сам Рич даже вздохнул так громко, что из-за микрофона его услышали все присутствующие.

– Блай, я понимаю, что на правах местного сумасшедшего ты любишь шататься где попало и говорить всякую чушь. Но может дашь мне закончить выступление?

– Хо… это одно из твоих знаменитых правил из регламента? Быть реалистом и требовать невозможного? – Казалось, что человек которого Рич назвал Блаем, совершенно не рассматривал его просьбу всерьез. Вместо этого он продолжил балансировать все ближе подходя к центральной части сцены.

– Ну… благо я тут тоже не первый день. – На миг Блай окинул взглядом актовый зал и первогодок. Я подумал, что из-за подобной небрежности он может и упасть, но этого не произошло.

– И я, как и любой опытный дипломат, определив мотивы и требования другой стороны, могу предложить тебе разумный компромисс.

Как только Блай дошел до середины он остановился, посмотрел прямо на Рича и сжал правую руку в кулак, изогнув ее в локте так чтобы в итоге получился неприличный жест.

– Можешь встать на колени и отсосать мой хер. Тогда я подумаю над тем чтобы уйти. Разве не замечательное решение?

Блай рассмеялся, а ученики первого года вдруг подняли шум из-за того, насколько вызывающе вел себя этот человек.

Рич же сжал кулаки и посмотрел на Блая очень злыми глазами. Его товарищи, стоящие по бокам, уже хотели подойти к нахалу чтобы убрать со сцены, но Рич их остановил.

– Знаешь Блай, я ведь понимаю, что на самом деле тебе больно. Я знаю, что ты очень страдаешь из-за своего заболевания и каждая твоя провокация – это на самом деле крик о помощи.

Рич сложил руки под подбородком, сузил глаза и вновь улыбнулся так, что его лицо казалось гротескным.

– Только вот… я не собираюсь помогать отродью вроде тебя. Психи должны жить в сумасшедшем доме, а не в этой академии.

– Хе… хе-хе-хе… – Блай вновь рассмеялся, но уже не так беззаботно как раньше.

– Посмотрите-ка! Неужели Арчи вдруг отрастил яйца? Интересно, будешь ли ты таким же смелым, когда здесь появится экзаменатор. Скажи, ты ведь уже в курсе кто будет проводить экзамен для первогодок?

Блай и Рич посмотрели друг другу в глаза совершенно не моргая. Один из них улыбался, а другой был серьезен.

– Только не говори, что это ты.

– Хо-хо, нет что ты. Я возьму на себя эту честь в следующем году. Сегодня же, этих милых и беззащитных младенцев будет экзаменовать наш бессменный тиран.

Глаза Блая блеснули, а вот Рич явно напрягся после его слов.

– Да-да, капитан красной команды – Чешир. В этом году он будет экзаменатором.

Блай вдруг спрыгнул со сцены и неспешной походкой направился обратно к выходу продолжая свою речь на ходу:

– Интересно, что здесь случится если вы с ним вдруг пересечетесь? Я бы с радостью посмотрел на бойню между вами, чтобы в конце станцевать на костях проигравшего!

Рич оставался спокоен, но я заметил, как его товарищи нервно переглянулись, как только Блай упомянул некого Чешира.

– …но… я сам не горю желанием пересекаться с этим чудовищем, так что, так и быть, покину это сборище неудачников.

Казалось, Блай уже собрался поднять руку чтобы помахать напоследок, но вместо этого он использовал ее чтобы придать себе импульс и крутануться на 180 градусов. Его движения скорее подходили для танцевального представления, чем для озвучивания какой-либо важной информации.

– Что касается вас, первогодки… – Он окинул взглядом актовый зал, но не так как это сделал Рич до него. Во взгляде Рича была уверенность и пыл, так необходимые любому, кто говорит перед большим количеством людей. Во взгляде Блая же не было ничего кроме презрения.

– Ему, им, мне и всем остальным на самом деле насрать на вас! Ко второму курсу вас останется меньше половины. А если поведетесь на уловку этого идиота… – Блай показал пальцем в сторону Рича.

– …то придете к этому уже к январю. – Он развернулся и вновь зашагал к выходу. Лишь подойдя к самой двери, даже не оборачиваясь, Блай выкрикнул свое последнее заявление:

– С этого момента все вы будете лишь инструментами в чужих руках. По крайней мере до тех пор, пока не докажете, что способны на большее.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.