# Пожиратель. Превентивный удар

Константин Муравьёв

Чтобы выжить, Алексей завел новые связи, начал объединение таких разных людей под эгидой своего клана. Но власть Гильдии стражей необычайно сильна на территории той пространственной аномалии, что многие именуют Черным рынком города Парн. И чтобы не погибнуть в борьбе с нею, парню необходимо нанести превентивный удар. Выбить из рук гильдии тот единственный рычаг, что и позволяет ей управлять Черным рынком. Привести под свое знамя тех, кто является мощью и силой этого мира. Привлечь изгнанников-магов.

# Константин Муравьев. Превентивный удар

© Константин Муравьев, 2022

© ООО «Издательство АСТ», 2022

Выпуск произведения без разрешения издательства считается противоправным и преследуется по закону

* * *

Константин Муравьев

Родился в семье учителя и инженера.

До четырнадцати лет жил в Киргизии. Потом переехал на Урал. Закончил Уральский государственный технический университет. Занимался дзюдо и самбо, математикой и шахматами. Любит читать исторические романы, фантастику, фэнтези. Всегда интересовался историей. Работате администратором баз данных на одном из крупнейших металлургических предприятий Урала.

## Глава 1

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Бар в квартале развлечений. По времени Черного рынка примерно около полудня

Я был отчасти прав. Клум мало кого мог заинтересовать в этом баре. Никто не хотел нарываться на неприятности, ввязываясь в ссору с ним. Только вот как-то я не подумал о том, что этим кем-то, кто вызовет посторонний интерес, могу оказаться я сам.

– И кто это у нас тут пожаловал? – поднялся мне навстречу огромный детина, вроде кто-то из троллей, но обычных. – О, какой-то маленький и такой милый человечек пришел к нам в гости.

И даже особо не переживая о каких-то последствиях, приподнял меня, придерживая одной рукой, за рюкзак над полом, так что мои ноги стали болтаться в воздухе, не касаясь его.

– Человечек разве не в курсе, что тут не всегда рады непрошеным гостям? – И тролль с искренней заботой заглянул мне в лицо. После чего осклабился мне прямо в глаза своим огромным ртом. И хотел добавить еще что-то, но не успел…

– Выпроводи его, Скала, – раздался спокойный голос из-за спины тролля, – хватит ерничать. Он уже понял, что не туда зашел.

Я заметил немного сбоку от этого громилы хмурого мужчину, вроде обычный человек, который сидел чуть дальше от двери.

Между тем тролль, который, похоже, выполнял тут роль вышибалы, легко так размахнулся, будто я совершенно ничего не весил, и проговорил:

– Пойдем, я тебя провожу, чтобы ты не заплутал в пути.

Он явно собрался запустить меня в недолгий, но от этого не менее стремительный полет.

«Ладно, хватит изображать из себя тряпичную куклу», – решил я и мгновенно провалился в боевой режим.

* * *

Что можно сказать по тому положению, в котором я сейчас находился?

Первое и, пожалуй, самое важное. Это не кры-сятники, как я подумал первоначально.

Особо никому из местных я как объект нападения не был интересен. С какой стороны ни смотри на происходящее, но меня просто собирались вышвырнуть из этого бара и забыть обо мне навсегда. И если бы не веселый тролль, то это происшествие вообще прошло бы незаметно для всех остальных посетителей сего бара. Но коль этот вышибала был в приподнятом настроении, он и решил его улучшить, устроив представление для остальных людей, заинтересовавшихся моим появлением тут.

Второе. А что это вообще за место?

Слишком уж органично вписался в местную среду Клум, будто оказался среди своих. Он даже особо не нарушил того ментально-эмоционального фона, что пропитал атмосферу этого заведения.

И сейчас я не говорю о дроу, как одной из рас, населяющих этот мир, тут других его соотечественников мне что-то заметно не было.

Дело было в другом.

Ощущалась во многих из присутствующих свойственная именно Клуму, исходящая от него, опасность и угроза.

От одних это чувство угрозы исходило в большей степени, от других – в меньшей, и, тем не менее, это ощущение опасности находящихся тут людей не почувствовать было невозможно.

«Так тут что, коллеги по одному и тому же цеху собрались? – догадался я и, быстро просеяв толпу, понял: – Да, похоже, что так и есть».

Не все, конечно же, но очень многие из местных посетителей – это точно бывшие профессиональные убийцы.

Например, тролль-вышибала им точно не был, а вот тот спокойный человек за его спиной, я уверен, что был.

Правда, был и еще кое-кто, явно выделяющийся на общем фоне местных завсегдатаев.

«Так, стоп, – тормознул я себя, заметив этого посетителя, – а он что тут делает?»

И если Клума я сам направил сюда, то встретить тут же еще и владельца зверинца я никак не ожидал. Он кто угодно, но только не убийца, это я знал наверняка. Хотя, если учесть то, что он общался с парой каких-то эльфаров, то у него вполне могли быть тут свои знакомые, которые, кстати, как мне кажется, говорили еще и с Клумом, ведь и он стоял рядом с ними.

«Да, и еще».

Мое внимание зацепилось за кое-какую деталь, на которую я первоначально не обратил внимания.

Большинство посетителей этого заведения были теми, кого называли «лишенными дара».

Это люди в большинстве своем бывшие маги, которых лишили магических способностей по той или иной причине. И это явно та самая категория людей, кому будет интересно вступление к нам в клан.

И если у Лениса тут есть свои знакомые, то тогда вообще не удивительно, что он появился здесь.

Я же сам его и назначил главным вербовщиком. И как раз этой работой он, похоже, тут и занимался.

Тогда был вполне понятен и интерес дроу к их разговору, ведь маг и Клум теперь соклановцы.

Так, с этим разобрались. Теперь следующее.

А местные нам интересны?

В общем-то, да. Тут собрался примерно тот же тип людей, каким и является Клум.

Опасные. Смертоносные. Хитрые. И живучие.

Особенно с учетом той специфики, что накладывает на них работа на предыдущие конторы, откуда живыми вырваться очень и очень сложно.

А те, кого я тут вижу, это сумели сделать тем или иным способом.

Тогда дальше.

Будет ли уже им самим интересна работа на нас?

То, что может дать им вступление в наш клан, а это восстановление их магических способностей, привлечет некоторых, но далеко не всех. И тут единственный наш бонус, который мы сможем им предложить, это деньги.

А их-то пока у нас и нет.

Но есть все шансы, что со временем они у нас появятся. И тогда, если эти или подобные им люди будут довольны работой с нами, то и в другую сторону они смотреть не будут. Только вот нам необходимо дать им какую-то гарантию и стабильность того, что мы сможем обеспечить их благосостояние в будущем.

И здесь, что вполне естественно, на первое место встает охрана таких же факторий, как та, что у мастериц-дроу.

Они наиболее перспективны в плане получения будущей прибыли.

Девушки-дроу или подобные им изгнанники должны прекрасно понимать, ну а если они до этого не дойдут сами, то мы до них донесем, что если они выходят из-под власти одних, то попадают под власть других.

И этими другими будем мы. Вернее, не мы сами, а именно наш клан.

Мы даем им наши преимущества и свободу, они же делятся с нами прибылью. Не так, как со своими предыдущими хозяевами, но и не безвозмездно.

Соотношение можно обсудить, но думаю, тридцать процентов они нам смогут отстегнуть без особых проблем. Из этих тридцати что-то отойдет в общее клановое хранилище, то есть по факту мне, а все остальное осядет у них в кармане.

Я, конечно, не знаю тех сумм, которыми оперируют мастерицы, но если Королевство до сих пор содержит их и периодически отправляет к ним своих эмиссаров, то прибыль девушки должны приносить достаточно весомую.

К тому же, возможно, мы сможем придумать и еще что-то, если у нас под рукой окажется боеспособный отряд в два-три десятка голов первоклассных убийц.

«Хм, – и я быстро оглядел зал, – а ведь должно сработать».

В моем мозгу начал прокручиваться очередной вариант развития событий. Но над ним нужно еще поработать.

А пока я понял и знаю одно: эти люди нам нужны сейчас и будут интересны в будущем. А значит, и побоище устраивать тут не имеет особого смысла, но и себя использовать в качестве центральной фигуры для местных развлечений что-то не хотелось. Меня и так трясут как какую-то игрушечную марионетку. Да и обращаются так же. Следовательно, придется действовать в моем излюбленном в последнее время стиле. Не светясь и стараясь не показывать всей своей подготовки.

Тем более и привлечь их внимание ко мне надо бы.

Значит, будем действовать.

И я перешел к анализу происходящих событий.

Хм. Тролль очень удачно стал мотать мною из стороны в сторону еще в тот момент, когда я только оказался у него на пути.

Несколько столов, но главное – высокие и тяжёлые стулья из прочного дерева. И их вполне себе можно использовать.

Так, следующий шаг?

Уверен, что как только завалится навзничь этот громила, в действие вступит человек. Но и тут я сработаю как надо.

«Тогда вперед», – сам себе мысленно скомандовал я.

* * *

На очередном замахе случайно зацепиться рукой, вернее надетым на нее стрелометом Тираи…

«Черт, – только и подумал я, – жалко, хорошая ведь вещь».

И если после того, как в него угодил арбалетный болт дроу, были шансы, что он еще работает, то теперь эти шансы стремительно приблизились к нулю.

…Зацепиться за спинку тяжеленного стула. Только вот тролль, которого звали Скалой, этого не заметил и продолжал размахивать мною, как каким-то невесомым предметом. Это с ним и сыграло злую шутку. Тут я даже не прилагал никаких усилий.

Законы физики, сила этого амбала и инерция сделали свое дело. На очередном взмахе стул взмыл вверх и со всего маху угодил углом сиденья чуть выше виска тролля.

Зал замирает.

Тролль все благодаря той же инерции отбрасывает меня, только уже не как хотел первоначально в сторону двери, а чуть дальше, в глубину обеденного зала.

Грохот, гам и звук падения бессознательного тела.

Не думал, что эта туша завалится вниз, наделав столько шума. Но так и произошло.

И это привлекло внимание ко мне.

На меня посмотрели все.

А еще мне в спину дохнуло угрозой.

Быстро оглядываюсь. Замечаю несущееся на меня тело второго вышибалы, того самого угрюмого человека, и пячусь назад.

«Черт», – мысленно только и успел прокричать я, когда тролль, стараясь подняться, подсек мне ногу, но зато не пришлось специально изображать падение.

Дальше, работая по переданному Ведуньей алгоритму и смещая руки и ноги в заданной последовательности, я обеспечиваю наибольшую зону поражения. Куда, естественно, и влетел кинувшийся мне на спину человек.

Не знаю, что он собирался сделать, но намерения у него были самые что ни на есть серьезные.

А уже через несколько мгновений я поднимаюсь с пола.

Ну что же, не знаю, но, видимо, сыграл я неплохо.

Ведь через минуту местный заправила пригласил меня и всех остальных на разговор.


Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Бар в квартале развлечений. По времени Черного рынка все еще что-то около полудня. Немного спустя

– Добрый день, – еще раз представился высокий статный эльф, поглядывая в мою сторону, – мы вряд ли знакомы; как мне сказал Ленис, – эльфар кивнул в сторону мага, – ты новичок здесь.

И он слегка наклонил голову.

– Я – Дирей. А это моя помощница и правая рука, – и он показал на хмурую эльфарку, наблюдавшую за мною, – Глема.

После чего он вопросительно поглядел в мою сторону. Я так понял, что с остальными они уже были знакомы. А потому представился:

– Лекс.

Я уже догадался, что это сокращение от моего имени местным нравится гораздо больше полного варианта, а потому решил теперь представляться только им, называя свое полное имя только в особых случаях.

Эльфар помолчал пару мгновений, а потом перевел свой взгляд уже в сторону нашего мага.

– Так что ты хотел рассказать нам, Ленис?

Тот немного подумал, а потом начал говорить.

– Да рассказывать особо нечего, – и он слегка развел руками, но заметив возмущенный взгляд девушки, добавил: – Кроме того, что я случайно пересекся с теми, кто может помочь обрести уже теперь вам утерянный магический дар. Как видите, со мной у них все получилось.

И он покрутился на месте, как бы давая рассмотреть его со всех сторон.

– Я не просто вернул свои способности, но они даже стали чуть больше тех, что были у меня до того, как я оказался прикован к Древу жизни.

Эти слова заставили удивленно поглядеть в его сторону дроу.

Сначала он молчал, а потом негромко обратился уже ко мне, подойдя чуть ближе.

– Так это о нем ты говорил? – спросил он у меня. – Сильный маг, с которым мы споемся?

– Да, – подтвердил я, – это он.

– Мы должны были встретиться с ним тут? – уточнил у меня Клум.

– Нет, – отрицательно покачал головой я.

– Понятно, – протянул дроу и пристально вгляделся в мои глаза, – так здесь мы все-таки ради них.

Ничего отрицать я не стал, вместо этого сказал ему в ответ:

– Тебе же были нужны помощники? – и вопросительно посмотрел на него. – Так оглянись вокруг. Думаю, тут ты сможешь найти тех, кто тебя устроит. Ну, а среди них уже мы сможем отобрать тех, кто подойдет для вступления в наш клан.

– Ты прав, – только и ответил он.

Между тем разговор эльфара и его знакомых продолжался.

– И что этот клан потребует от нас взамен? – поинтересовался серьезный Дирей.

Я не слышал первой части рассказа мага, но понял, что в нем речь шла о том, как он сумел вернуть свои способности.

– Не могу вам этого сказать, – честно признался им Ленис, – мне этого не известно. Но я могу свести вас с тем, кто и сделал мне подобное предложение. Возможно, он сможет ответить на ваш вопрос.

– Где и когда? – только и поинтересовался у него владелец бара. – Мы готовы встретиться с ним в любое время и обсудить любые разумные условия.

На что владелец зверинца хитро так улыбнулся и ответил Дирею:

– А далеко ходить и не нужно.

После этого ткнув пальцем прямо в меня, он произнес:

– Это он и пригласил меня вступить в свой клан.

– Хм, – повернулся эльфар-убийца уже в мою сторону, – а вот это уже интересно…

После чего замолчал на пару мгновений.

Но как это ни странно, у меня он ничего спрашивать не стал, а перевел свой взгляд на стоящего сбоку от меня Клума.

– Ты такой же, как и мы? – глядя на него, прямо спросил Дирей, сначала указав пальцем себе в грудь, а потом и приподняв руку Глемы над столом.

Дроу не пришлось дважды задавать один и тот же вопрос. Он понял, что интересует Дирея в первую очередь.

– Да, – подтвердил он, – я тоже через ритуал принятия в клан сумел восстановить свои способности.

– Значит, это не единичный случай, – пробормотал себе под нос эльфар и, поглядев в сторону мага, пояснил эти свои слова: – Извини, но ты не мог быть показателем. Слишком сильным магом ты был до того, как лишился дара, и еще более сильным магом ты стал сейчас. На нас, ну может, за исключением Глемы, это просто могло не сработать. Но он… – И убийца указал рукою в сторону дроу. – С ним все получилось, а потому…

В этот момент он наконец все же решил начать говорить со мной.

– Что ваш клан потребует от нас, если мы будем готовы вступить в него?

М-да. Судя по всему, этот эльфар достаточно прямой малый, хоть и не глупый.

Я почему-то думал, что он подойдет на роль управленца для будущей школы, но нет. Это очередной наставник, как и девушка.

И что ему ответить?

Я не был готов к этим переговорам.

«Хотя, – задумался я, – у меня давно зрела одна идея, связанная с принятием таких вот членов в наш клан».

И я постарался вспомнить, о чем тогда шла речь.

«Нужно пошевелить мозгами, – подопнул себя я, – эта идея мелькала где-то на задворках сознания, когда я слышал о распределении финансов в различных гильдиях».

Точно, как только я вспомнил, с чего все начиналось, нейросеть мгновенно восстановила и всю цепочку.

– Так, – сказал я, обращаясь уже ко всем, – мы с нашим главой никогда особо не обсуждали эту тему. Но так получилось, что примерно на подобный случай он и выдал мне кое-какие инструкции.

После чего я посмотрел сначала на Лениса, который был нашим вербовщиком.

– Этот вопрос всплыл, когда мы думали о тебе и том, что мы сможем предложить будущим членам нашего клана.

И немного помолчав, я развел руками и с сожалением сказал:

– И так получилось, что предложить-то мы ничего и не можем. Нет у нас особо ничего, кроме того, что мы уже даем при вступлении к нам. А потому и глава не стал перегибать и просить что-то невозможное.

После этого я перевел уже свой взгляд на эльфар, а также посмотрел на дроу.

– Принятие в наш клан делает сильнее, быстрее, умнее любого, кто к нам приходит. К тому же мы безошибочно можем опознать любого другого нашего соклановца. Но у этого есть и оборотная сторона. Наша метка так же, как необратимое проклятие, затирает все остальные клановые метки и остается в вашем магическом поле навсегда.

– А родовые? – уточнил Дирей. – Это остановит многих, если они потеряют связь со своими семьями или родом.

Я пожал плечами.

– Насколько я знаю, семейные и родовые узы она не трогает, по той простой причине, что, как мне объяснял наш глава, эти метки находятся в различных слоях магического поля. Большего я не скажу. Но эти метки точно не удаляются. Уже проверено на многих людях. Скажу даже больше. Если родовая и клановая метка – это одно и то же, то наша каким-то образом дублирует родовую метку в нужное место, при этом затирая только клановую. Про механизмы можете не спрашивать. Не объясню.

– Если все это так, – произнесла девушка, – то глава нашего клана гений. Ведь, как я понимаю, все плетения и артефакты, о которых рассказывал Ленис, это его разработки и идеи.

– Возможно, – согласился я с девушкой. И немного помолчав, продолжил: – Тем не менее в основном это все, что мы можем дать. А потому наш глава предложил несколько более мягкую схему обязательных платежей, чем те, что используют в гильдиях. – И поглядев на присутствующих, добавил: – Если это ваша основная деятельность, которая никак не завязана на работу и его деятельность, то с таких доходов вы перечисляете в клановую казну всего пять процентов.

– Но это же смешные деньги, – удивился эльфар, – это устроит всех.

– Только вот нас не устроятвсе, – спокойно возразив ему, пожал я плечами, а потом начал рассказывать дальше: – Ну и к тому же вы слегка поторопились, и это еще не все.

И немного помолчав, давая им осознать произнесенные мною слова, сказал:

– С каждого дела, которое воплощает в жизнь наш клан или то, что будет реализовано с помощью привлечения любых ресурсов клана, будет взята пошлина в сорок процентов. И это уже на десять процентов больше, чем берут магические гильдии. Но они берут по тридцать процентов со всех доходов магов, когда наш клан берет две суммы, пять процентов с тех доходов, что любой наш соклановец сумел получить самостоятельно, и сорок процентов в том случае, если он участвовал в каком-то рабочем проекте клана. По сути, это все.

На этом месте я закончил. Только вот я сказал еще не все, а потому, немного помолчав, добавил:

– Только все должны понимать одну простую и важную вещь, – и я жестко поглядел в глаза как Дирею, так и девушке, – мы не примем тех, кто нам будет не нужен или не интересен. И если кто-то вступает в наш клан, то он приносит практически вассальную присягу нашему главе, и его приказы должны быть выполнены. О том, что этот приказ отдан именно главой, а не кем-то использующим свою власть себе во благо, также подскажет та метка, что означает принятие в наш клан. Ну и любые действия против членов клана метка воспримет как действия против клана, а значит, и его главы, и ничем хорошим это не закончится. Поверьте. Не знаю, как это висеть на жертвенном дереве. Только поверьте, что все это вам покажется детскими игрушками, по сравнению с тем, что потом начнет вытворять метка с магическим полем такого предателя.

На этом я и остановился.

Судя как по глазам, так и по ментальному полю, эльфары восприняли мою информацию вполне адекватно. Никто не ожидал, что все им подадут на тарелочке и не попросят ничего взамен.

Я же, чтобы немного свернуть в нужную нам сторону, продолжил рассказывать дальше.

– Например, сейчас, – сказал я, – мы оказались тут, потому что моему другу, – и я указал на дроу, – нужны верные и надежные люди определенного профиля подготовки. О самой работе он вам может рассказать чуть позже и только тем, кто примет наше предложение.

– Нужен хотя бы примерный перечень работ, – сказал Дирей, – чтобы люди смогли адекватно оценить свои возможности при собеседовании?

Этот вопрос он уже адресовал не мне, а Клуму.

Ведь я сам только что отрекомендовал его, как того, кто и разыскивает надежных подчиненных.

Тот, даже особо не задумываясь, выдал:

– Организация неявной слежки и охранения. Антидиверсионная деятельность. Выявление шпионов как среди своих, так и среди сторонних посетителей. Устранение опасных для организации и клана противников. Проникновение на вражескую территорию. Вербовка.

Эльфар мгновенно сообразил, о чем идет речь.

– Вы собираете аналог Тайной стражи, только внутри клана.

– Да, – уверенно ответил ему Клум, – именно по этой схеме я и собирался работать.

Дирей пару мгновений молчал, а потом сказал:

– Постоянное содержание даже небольшого штата подобных специалистов потребует значительных денежных вливаний.

– Я знаю, – спокойно ответил ему дроу, – они будут, но со временем. На первом этапе мы будем работать в спящем режиме. Основная группа сотрудников будет жить своей жизнью. И выдергивать людей мы будем только для проведения точечных акций. Содержаться будет лишь командный штаб, а это всего несколько опытных оперативников. К тому же именно эти люди по моей задумке будут проходить по еще одному делу.

И повернувшись ко мне, дроу пояснил:

– Этих людей я собираюсь привлечь для подготовки молодняка.

– Твое право, – сказал я, – это именно то, что я тебе поручил.

– Хм, – протянул эльфар и обратился к девушке: – Что скажешь?

Та пожала плечами в ответ.

– Это то, что я умею и знаю. К тому же, – и она показала рукой в мою сторону, – ты забыл, что это клановая метка, а значит, они не смогут предать никого из своих. А на таких людей я согласна работать.

«Хм, – мысленно протянул я, – именно с такой точки зрения наш клан я не рассматривал».

Мы – укрытие для таких, как эта девушка. Кто потерял веру в тех, кто отдавал им приказы раньше, кто по той или иной причине бросил и предал их.

Между тем эльфар кивнул.

– Я не могу ответить за других, но нам ваше предложение интересно, – сказал он, после чего посмотрел уже в мою сторону и спросил: – Интересно ли для вас сотрудничество с нами?

Я лишь пожал плечами.

– Иначе мы бы не говорили, – только и ответил ему я, после чего перевел свой взгляд на Клума, – в этом вопросе твое мнение играет решающую роль. Это твои будущие люди.

Дроу задумался и честно ответил:

– Меня заинтересовали многие из тех, кого я видел сегодня тут, в зале, но для перекрытия основных задач мне будет необходимо как минимум еще трое оперативников.

И он посмотрел на Дирея и девушку.

– Это вы и…

Тут он задумался.

– Присмотрись к мужчине у входа, – предложил ему негромко я, – он хоть и не очень сильный маг, но в некоторых вопросах заткнет за пояс вас всех, вместе взятых.

– Ты тоже обратил на это внимание? – удивился дроу.

– На что? – не совсем понял я. – Я лишь отметил, что он незаметен, пока сам не подаст голоса или не захочет, чтобы его заметили.

Клум кивнул.

– Все верно, – согласился со мной он, после чего пригляделся ко мне. – У тебя острый взгляд. Этот мужчина из клана «незримых». Это аналог наших «теней» или «ночных клинков» у эльфаров. Только Шлонк… – в этот момент он вопросительно поглядел в сторону Дирея: – Я прав?

– Да, – подтвердил тот.

– Так вот, – продолжил Клум, – только вот в этом Шлонке очень сильна его основная способность. Он может активировать скрыт и невидимость, не пользуясь плетениями, а только используя свои собственные способности, данные ему от природы. И из-за столь неординарной смеси способностей его практически нереально засечь никакими следящими или охранными плетениями.

– Понятно, – протянул я и вспомнил парня Сырка, информатора из квартала скупщиков, который теперь тоже работает на нас. Ведь и у него были схожие способности, только вот этот мужчина чистокровный убийца, а Сырок был магом.

На этом месте Клум кивнул.

– Да, я тоже обратил на него внимание. Для слежки он будет просто незаменим. Но это не тот профиль работ, который мы будем выполнять на данный момент времени. И потому если привлекать его, то к нему в напарники нужен явный боевик. Кто-то наподобии нее, – и дроу указал в сторону девушки, – только я тут не видел настолько сильных боевых магов.

– Да, – согласился с Клумом эльфар, – тут подобных Глеме нет. Она в этом отношении уникальна.

– Так и есть, – подтвердил его слова дроу, – а потому ее-то мы вообще использовать на оперативной работе не будем.

Все удивленно поглядели в его сторону.

– Школа, – сказал он мне, – девушка для нас важнее как наставник, причем она перекрывает сразу два направления. Как боевую магию, так и боевую подготовку. И сможет взять на себя работу как с магами, так и с теми девушками, что будут примерно ее же комплекции.

– Понятно, – ответил я, – это меня полностью устраивает. Кстати, – и я показал в сторону Лени-са, – коль вы оба тут, то пока обсудите планы на будущее, мы же… – и я посмотрел на эльфаров, – приступим к ритуалу принятия в клан.

– Конечно, – согласился со мною дроу.

Я перевел свой взгляд на Дирея.

– Нам понадобится помещение, желательно изолированное. Откуда не будет слышно ваших криков.

– Даже так, – протянул в ответ эльфар и, тем не менее, сказал: – Подобная комнатка у меня есть.

– Веди, – предложил ему я.

И мы с ними отправились в нужную сторону.

А уже через десять минут из подвала я поднимался, придерживая под руки Дирея.

– Я же говорил, что нам нужно изолированное помещение, – сказал я ему.

– И теперь я понял почему, – ответил тот, а потом, немного помолчав, уточнил: – Ты уверен, что эти плетения разработал именно наш глава?

– Да, – с удивлением сказал я, – а что?

Тот прошел несколько мгновений молча, а потом негромко произнес:

– Оно очень похоже на ритуал поглощения сил, который проводят на любом источнике жизни. Только там силы из тебя изымают, разрушая твое магическое поле… Во время нашего же ритуала принятия в клан ты проходишь все эти же стадии, но в обратном порядке. И это сильно настораживает.

И остановившись, он заглянул мне в глаза.

– Откуда наш глава настолько хорошо знает, как проводится ритуал изъятия сил?

– Не могу сказать.

Я и вправду не знал, что ответить. Об этих ритуалах я знал только по информации из тех информационных пакетов, что хранились в нейросети и моей памяти. Но Дирею этого и не требовалось.

– Я почему-то именно так и подумал, – только и сказал он.

На этом наш такой странный разговор закончился. И мы вернулись в его кабинет.

А еще через несколько минут я привел туда Глему. И мы оставили пока их тут, восстанавливать силы.

Они уже сами дальше займутся подбором и вербовкой нужных нам людей.

Мы же отправились в Грязные кварталы. Мне необходимо было представить детей дроу и магу, а также заняться дальнейшими нашими делами. Посетить местную гильдию и некоторых ее членов. Разобраться кое с кем.

Посмотреть здание.

Ну и незаметно провести сюда Талаю, чтобы она смогла принять в клан ребят и тех, кого отберет убийца.

## Глава 2

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Грязные кварталы. По времени Черного рынка все еще что-то около полудня. Чуть позже

– Привет, – сказал я, входя в ту конуру, которая у местных беспризорников считалась домом. После чего показал на вошедших вслед за мною Клума и Лениса.

– Знакомьтесь, – обратился я к Трику и сидевшему тут же Герсу, – это те, кто теперь будет отвечать перед главой нашего клана за вас.

– Какого клана? – ухватил суть главного вопроса Трик.

– Того, что возьмет на поруки как вас, так и тех, кого вы порекомендуете, – и я поглядел в сторону карлика, – ты же понимаешь, что вы будете слишком ценным ресурсом, которым мы не станем разбрасываться.

Он лишь кивнул в ответ.

– Я так и думал, что вы как-то продумаете этот вопрос, но не думал, что это будет принятие в клан. Максимум, на что рассчитывал, – или вассальная клятва, или принятие в гильдию в качестве учеников.

– Нет, – покачал я головой этому очень уж смышленому пареньку в ответ, который думал в том же направлении, что и я, но в меньшем масштабе, – именно клан. Мне и нашему главе нужна и важна именно преданность. А потому…

И я перевел руку в сторону Клума.

– Знакомьтесь, этот господин будет отвечать за боевую подготовку в той самой школе, о которой мы говорили. В дополнение на нем обеспечение ее безопасности. Думаю… – и тут я уже обращался ко второму парнишке, – он также сообразит, как лучше всего использовать тебя и твоих ребят в этом качестве. От вас же…

Я вновь сосредоточился на маленьком карлике.

– Нужно описать ему те ниши, что закрывают дети из этого района в городе. Он подумает над тем, как это можно будет использовать. И что нужно сделать, чтобы обеспечить их наибольшую безопасность. К тому же он поможет с организацией неявной защиты вас и всех остальных от посягательств со стороны. Это первое.

И я посмотрел на Клума.

– Привлекай к этому Дирея, – сказал я ему, – думаю, у него будет несколько дополнительных идей. И особенно в этом отношении нам будет интересен тот человек, что у него работает вышибалой. Ты понял, о ком я говорю? – уточнил я у дроу.

– О «незримом», – только и ответил он.

– Да, – подтвердил я.

После чего вновь вернулся к разговору с ребятами.

– Второй господин – это магистр Ленис.

– Мы его знаем, – кивнул Герс, – владелец зверинца. Мы иногда подрабатывали у него, когда была работа.

– Хорошо, – согласился я и уже хотел продолжить, как Герс сказал:

– Только нам точно известно, что магистр давно уже не может работать с магией. Он «лишенный дара».

– Хм, – посмотрел я на пацаненка, а потом ответил: – И кто же это у вас такой глазастый?

– Шира, – только и ответил он, – девушка из моего отряда, – после чего пояснил: – Она всегда видит, есть ли у кого-то магические способности и может ли он ими управлять.

– Ну, можешь снова спросить у нее о господине магистре, – только и предложил ему я, кивнув в сторону эльфара.

Парень очень осторожен, и одному слову своего проверенного человека он поверит больше, чем сотне слов другого.

Тот лишь упрямо посмотрел на меня и выглянул из палатки, а уже спустя пару секунд вместе с ним вошла девушка.

– Он маг? – прямо спросил он у этой самой Ширы.

Та хотела ему уже что-то ответить, как, даже удивившись своим словам, произнесла:

– Да… причем, как мне кажется, его способности стали несколько больше, чем были раньше. Но насколько больше, я сказать не могу. Но как такое может быть?

И она вопросительно посмотрела в сторону эль-фара. Тот же в свою очередь и сам более пристально пригляделся к стоящей в палатке девушке.

– Видящая, да при том очень сильная, – проговорил он, – это интересно. Ее бы не тут запирать, а оценщицей куда-нибудь устроить или к поисковикам в бригаду. Или в артефакторы с рунологами, – начал перечислять он сферы применения талантов девушки.

После чего посмотрел в сторону замолчавшего Герса.

– И много тут детей с таким сильным магическим даром? – спросил он.

На что парень лишь пожал плечами.

– Я не знаю, – только и ответил он.

Но вместо него более точное число назвала девушка.

– Если учитывать меня, то с сильным магическим даром девять человек.

Тут она что-то прикинула и поправилась:

– Талаи же больше нет, она ушла с господином, – и она указала в мою сторону, – тогда восемь. Есть те, в ком можно заметить некие магические особые способности. Но я их не слишком хорошо распознаю. Могу просто указать на того, в ком они есть. К тому же слабый магический дар тут есть практически у каждого. Ну и еще я не считала детей младше шести лет. Это совсем малыши, с ними сложнее. Мы стараемся привлекать к работе с шести-семи лет.

– Невероятно, – прошептал Ленис, – ты бесподобна, – с восхищением сказал он, глядя на девушку.

Через несколько секунд он уточнил у нее:

– Ты можешь как-то разделить артефакты, заметить магические отклонения в животных или иных предметах? Обнаруживать магические аномалии?

– Про животных не знаю, не пробовала, да и животных тут немного… – призналась девушка, – к артефактам нас близко не подпускают. Но если они у кого-то есть, я их всегда могу выделить на фоне остального магического фона. И я всегда могу сказать, сколько и у кого они находятся. А насчет аномалий… да, я их замечаю, но тут на рынке их немного. Это в основном переходные порталы. Да еще несколько аномалий на территории самого рынка. Но что это – я не знаю. Они находятся в различных зданиях. А туда я стараюсь не заходить, – и она пожала плечами.

– А что за здания? – поинтересовался я у девушки.

– Ну, – начала вспоминать девушка, – одна в здании Гильдии стражей. Еще одна в какой-то небольшой лавке на барахолке и еще одна в таверне на пересечении квартала развлечений и района скупщиков. Вроде все.

И что-то, когда девушка мне рассказала о таверне, стали меня грызть очень уж большие подозрения, что сейчас она говорила о моей гостинице. Но тогда есть еще две точки.

Здание гильдии. И его вряд ли получится быстро проверить. Но есть еще и какая-то лавка на рынке.

«Хм. А вот это уже значительно интереснее», – мысленно протянул я.

Ведь если следовать теории вероятностей, то все известные аномалии, которые заметила девушка, – это как раз порталы, которые тут есть.

А значит, и две пока непроверенные точки – это тоже какие-то порталы.

«Нужно это выяснить», – дал я себе установку, после чего обратился к Шире:

– Покажешь мне, что это за лавка и в какой части гильдии ты заметила аномалию?

– Без проблем, – пожала плечами девушка.

Я же посмотрел на всех остальных и, вспомнив, на чем остановился наш разговор, продолжил представления эльфара.

– Так вот, – сказал я, – именно он будет отвечать за обучение магии в будущей школе. К тому же, Трик, – и я посмотрел на карлика, – согласуй с ним расписание занятий и тот список детей, что ты подготовил. Управленца в школу я пока не нашел, который бы смог руководить ею как грамотный администратор, так что пока этот вопрос на магистре, – и я кивнул в сторону эльфара.

Пока со знакомством мы закончили и перешли к следующему вопросу.

– Что можете сказать о здании? – спросил я у ребят. – Что-то удалось найти?

– Секунду, – быстро кивнул Герс и выглянул на улицу. – Зифт, – крикнул он, – иди сюда, расскажи то, что узнал.

На его возглас к палатке приблизился очень высокий и нескладный парень, который потом осторожно, стараясь не снести ничего вокруг, вошел внутрь.

– Здрасте, – только и сказал он, вопросительно посмотрев на Герса.

Что-то я сомневался в том, должен ли он тут находиться, чересчур взрослым он выглядел. Лет на двадцать, если не больше. Но это ровно до тех пор, пока Ведунья мне не выдала его действительный биологический возраст.

И если и есть дети-акселераты, то этот парнишка был как раз из них. Ему стукнуло всего девять лет, и произойти это должно было относительно недавно.

– Так чего надо? – уточнил он. – А то там скоро обед? Мне не хватит…

И он жалобно посмотрел на Герса, а потом перевел свой грустный взгляд на Трика.

– Тебе всегда не хватает, – проворчал Герс, но потом спросил у этого великанского ребенка: – Расскажи о том здании, которое тебе пришлось убирать, и что ты там услышал, когда работал.

– Ну, – протянул тот, – вроде его хозяин погиб и здание хотят выставить на торги, только они не уверены, что его кто-то купит. Оно у самой стены, да еще и граничит с нашим районом. А местные здания не пользуются спросом. Вот, в общем-то, и все…

– А что это за здание? – спросил я у этого Зифта.

– Не знаю, – пожал тот плечами, – но оно большое. Два этажа. Поэтому и наняли меня и еще нескольких ребят. Даже заплатили, чтобы мы там убрались побыстрее и как можно более качественно. И разрешили целую мебель себе забрать, если она нам нужна.

И он довольно показал куда-то в сторону стены.

– Мы там несколько стульев нашли и шкаф. Сюда притащили. Потом продадим на рынке кому-нибудь.

Парнишка довольно посмотрел на Герса. После чего, по-видимому, вспомнил о предстоящем обеде и с надеждой в голосе уточнил:

– Так можно мне идти? Я больше ничего не знаю.

– Да, – только и кивнул хозяин этой небольшой палатки.

– Подожди, – остановил его я, – не знаешь, кто были те люди, что собрались выставить здание на аукцион?

– Какие-то крысятники, – пожал плечами парнишка.

– Понятно, спасибо, – поблагодарил я его, и он уже собрался бежать, как я снова остановил его: – Подожди секундочку…

После чего я снял рюкзак и стал вытаскивать оттуда мешки с провизией. Ими я запасся на рынке в Парне, когда мы были там вечером.

– Это вам, отнеси на вашу кухню. Тут не так много, но на несколько дней должно пока хватить. Потом вам доставят еще. В этом мешке всякие сладости, с ними поосторожнее, хорошо?

Дети удивленными глазами смотрели в мою сторону.

– Я же сказал, что вы наш клан, а клан всегда старается помочь своим людям, и мы уже начали это делать…

После чего слегка пожал плечами.

– Чего замер, – подогнал я этого Зифта, – бери и неси на кухню, ну или где вы храните провизию. Ну и позови кого-нибудь, чтобы тебе помогли это все отнести.

– Да, – закивал тот, – я быстро…

И он вылетел в двери палатки, чуть не сбив с ног стоящего у входа Лениса.

Мы же вернулись к нашему разговору. Вернее, на кое-какие слова обратил внимание Трик.

– Странно, что крысятники хотят выставить это здание через аукцион, – только и сказал он.

– А в чем дело? – уточнил я у него.

– Аукцион работает только через гильдию. Но гильдейцы тогда узнают, кому принадлежит здание, и изымут его у банды крысятников.

«Странно, что они не знают», – удивился я, а потому произнес:

– Все нормально, думаю, ничего не будет. Крысятники в большинстве своем работают на гильдию.

– Мы подозревали это, но не знали, – ответил мне беспризорник, – слишком уж вольготно они чувствуют себя на рынке. Даже нас местная стража гоняет более рьяно, чем их.

– Тут нет ничего удивительного. Гильдии нужно как-то держать контроль над рынком, и крысятники – это один из рычагов давления.

– Интересно, – протянул Трик, – так от них не избавиться? Или нужен будет какой-то другой рычаг?

– Другой, – ответил я парню… После чего еще раз задумчиво посмотрел в его сторону. Ему точно нечего тут делать. Он не маг. Но ему это и не нужно, его таланты надо развивать в другом направлении.

– Клум, – обернулся я к наемнику, – его, – и я кивнул в сторону Трика, – нужно устроить в какую-то очень хорошую школу, где готовят управленцев, торговцев и дипломатов. Оплата не имеет значения. Поручи это Гмыху, ты его видел на собрании. Думаю, он подберет что-то для парня.

– Гоблин? – только и уточнил у меня дроу.

– Да, – подтвердил я. Самому же парню сказал: – После принятия в клан тебе подберут место учебы, да и здесь, чтобы не терять время, я тебя сведу с одним очень умным демоном. Хочу, чтобы он тебя поднатаскал немного. Сходим к нему не сегодня, так завтра.

– Хорошо, – согласился со мной карлик.

Он явно помнил наш предыдущий разговор.

– Хорошо, – быстро проанализировал я нашу беседу, – со зданием определились, ваших будущих наставников я вам показал. Скорее всего, или я в ближайшее время, или чуть позже мастер, – и я указал в сторону Клума, – приведут сюда нашу главную жрицу, чтобы она помогла вам с ритуалом принятия в клан. К тому моменту вы должны уже подготовить список тех, кто должен в него вступить, и тех, кому пока это еще рано. Это на тебе… – и я посмотрел в глаза Герсу. После чего огляделся. – Так, еще нужна парочка неприметных, но надежных и сильных ребят, кто будет работать связным. Только вот при этом им придется устроиться чернорабочими в один бар. Именно через него будет иногда кое-что уходить туда и приходить обратно. А потому нужны такие, на кого взглянешь и не заметишь. Хотя…

И я поглядел на Клума.

– Ты кого-то из местных, может, смог присмотреть?

– Есть парочка, топталась у двери одной из палаток, – сказал он, – явно какие-то карманники. Но под твое описание подходят. Если в них не врежешься, то и не заметишь.

– Хорошо, то, что нужно, – сказал я ему и уже переадресовал свои слова Герсу: – Слышал? Нам нужны будут именно эти парнишки.

Беспризорник пару мгновений помолчал, а потом объяснил:

– Эти двое, они братья, из новичков, но в том, что не предадут, уверен. Их родителей убили крысятники, и они остались тут, попав к нам. Воровать не умеют. Для большинства работ, что им готовы предложить в местных условиях, они не подходят. Мы думали, куда их пристроить. Но так и не смогли найти для них что-то постоянное. Однажды они отбили нашу девочку у толпы пьянчуг из квартала развлечений и с тех пор охраняют ночников, спасая их; если не получается, то отвлекают внимание от них и принимают удар на себя, если тех стараются схватить. Как-то так…

После чего он помолчал.

– Я за них могу поручиться.

Кивнув на этот его рассказ, я продолжил:

– Хорошо, тогда я их отведу к нашему соклановцу. И он уже на месте объяснит им суть будущей работы. Но для поддержания легенды им придется заниматься и обычной работой низкооплачиваемой прислуги.

– Они справятся, – твердо сказал мне Герс.

– Хорошо, тогда дальше, – и я наткнулся взглядом на Ширу, а потому спросил у нее: – Ты знаешь, о каком здании говорил этот длинный?

Я указал на двери, за которыми уже скрылся Зифт.

– Да, – подтвердила девушка.

– Хорошо, – после чего я оглядел ее, – хотя нет, ты не подойдешь, выглядишь не слишком ушлой и хитрой.

После чего поглядел на Герса. Он тоже не обладал нужными чертами лица. А потому я спросил у них:

– Есть ли среди ваших кто-то с такой хитрой физиономией, что, только взглянув на него, хочется проверить карманы на наличие денег? А желательно еще и в банке всю наличность пересчитать, вдруг он сумел добраться и туда?

Трик и Герс переглянулись и практически одновременно выдали:

– Тогда вам нужен Тулк.

– Хорошо, позовите его, я ему по дороге расскажу, что от него потребуется.

Герс, дождавшись одобрительного кивка карлика, поднялся со своей небольшой табуретки и направился в сторону выхода. Я же перевел свой взгляд в сторону Ширы.

– Прогуляешься с нами, покажешь еще и ту лавку, о которой ты говорила? Ну и заодно пройдем мимо здания гильдии, посмотрим как там и что?

– Конечно, – согласилась девушка, – покажу все, что нужно.

Я только кивнул ей в ответ, как к нам в палатку зашел тот самый паренек, о котором и говорил Герс.