Заг Амид
Община 2

Краткий пересказ первой книги

Главный герой – Максим Петухов, жил относительно обычной жизнью, пока случайно не наткнулся на непонятный артефакт в заброшенном подземелье, который перенес его в прошлое примерно на тысячу лет.

Оказавшись в маленьком поселении, он понимает, что времена сейчас дикие и опасные. Пользуясь современными знаниями в разных областях он, с помощью людей из поселения начинает постепенно наращивать потенциал. Улучшение вооружения, строительства, торговли и других отраслей, коих в этом времени немного.

В процессе становления поселения, приходится общаться с соседями, воевать с половецкими кочевниками, которые совершают набеги на Русь. Многие потенциальные враги становятся друзьями и наоборот. Но прогресс, навязанный знаниями и смекалкой Максима, выводит их поселение на ту позицию, в которой окружающие начинают видеть силу и считаются с необычными соседями.

Конечно находятся предатели и хитрые враги, но пока Максим оказался хитрее. Как жить дальше? Что за сюрпризы готовит жизнь героям? Об этом далее…

Приключения продолжаются

Поселение жило своей размеренной жизнью, словно не было никаких войн и интриг. Словно мы не обладаем самым мощным и смертоносным оружием в мире (надеюсь). Всего лишь обычное поселение на пол тысячи человек. Невооружённым глазом, видимо, казалось так. Но это только невооружённым…

Люди занимались своими делами. Я пропадал в будущем заводике. Наш универсальный станок практически был готов. Осталось лишь добавить мелкие детали и откалибровать всё. По вечерам мы со Светозаром, всё так же, продолжали обучение людей, которых прибавилось почти в два раза. А после всех дел, я брал папку с листами и шёл под своё любимое дерево и пень, что заменял мне стол, на берег Днепра, под присмотром Тугарина и Акелы. Там я пытался выудить из чертогов памяти, что-нибудь полезное и записать на бумагу. Кто знает, что нам пригодится в будущем?

– К концу августа к нам снова пожаловал отряд князя Владимира по сбору подати. Около сорока воинов и вереница тележек с добром, что изъяли в соседних немногочисленных поселениях.

– Именем князя Владимира – красно солнышко, владельца земель данных, открывайте! – начал голосить крупный мужик в тяжёлых доспехах.

– Здравствуйте, гости дорогие, – начал Добрыня диалог. – Но как мы можем открыть ворота вооружённым людям? И причём здесь имя вашего князя – Владимира? И каким таким боком он владеет нашей землёй?

От вопросов дружинник оторопел и завис. К нему подъехал второй всадник и они начали между собой совещание.

– Согласно нашим данным, ваше поселение находится во владении Киевских земель и должно выплачивать десятину золотом либо натуральными товарами от достатка проживающих здесь людей.

Пока дружинники распинались, объясняя нам тёмным, законы, позвали меня.

– Здравствуйте, меня зовут Максим, и я являюсь главой поселения, – поздоровался я с воинами, что уже порядком раздражённые, околачивались у закрытых внешних ворот. – Мне передали, что вы хотите золота.

– Да. Вам правильно передали. Мы явились с целью сбора подати с людей, живущих под управлением князя Владимира.

– Но тут какая-то ошибка, – включил я дурака. – Мы не живём под управлением Владимира. Мы живём сами по себе на своей земле. Справляемся со всеми трудностями и невзгодами сами. О Владимире я слышал всего два раза и те, только когда десятину отдать надо. Ведь, чтоб что-то забрать у народа – надо что-то дать взамен? Защиту, поддержку или, хотя-бы, помощь в восстановлении разграбленных поселений. Вы так не считаете?

– Мужики явно не ожидали от нас такого ответа и снова зависли.

– Я вижу, что ваш отряд устал в пути, – не дал я паузе затянутся. – Лошади устали, люди тоже. Мы можем дать вам кров и еду, только у нас с оружием нельзя в поселение заходить незнакомцам. Не подумайте чего лишнего, просто меры безопасности. Если вас условия устраивают, то оружие можно сдать в эту постройку у ворот и милости просим.

Дружинники попытались повозмущаться, для приличия. Но после нескольких часов бесполезных споров согласились сдать оружие на хранение. Видимо, действительно, не первый день в пути и порядком вымотались. Выделили им под жильё все ту-же новостройку, в которой до этого размещали переяславцев.

– А теперь, раз все помылись и отдохнули немного, прошу к столу, – встретил я раскрасневшихся дружинников из русской бани. Все, как один, были в льняных белых накидках. Довольные и заинтригованные, ведь таких поселений, как наше им не доводилось встречать.

– Располагайтесь, гости дорогие. – хлопотал Светозар, указывая места за гостевыми столами. Только его дом, по-прежнему мог вместить человек шестьдесят. Как знал, когда такой ангар себе построил. Правда он хотел сразу там конюшню оборудовать. Но нужда заставила сделать зал для больших приёмов и совещаний. Конечно конюшню тут уже мало что напоминало. Мы сделали достойный ремонт и украсили помещение.

– Вот, кушайте. Моя дочка, Любомила, готовит блюда достойные лучших князей, не побоюсь этого сравнения.

– Ммм. И в правду божественный вкус. Что это? – спросил тот здоровый воин, что стучал в ворота по приезду.

– Не запамятовал. Эти новые блюда так быстро вошли в обиход, что все названия и не упомнишь, – задумался Светозар.

– Это тушёная картошка с птицей, белыми грибами и овощами, – сказал я, усаживаясь на своё место. – Любомила томит это блюдо в глиняных горшочках несколько часов в русской печи. Получается блюдо с изумительным вкусом, которое даже жевать не надо, мясо просто тает во рту. Я бы посоветовал ещё макать туда свежий ржаной хлеб, чтоб познать всю прелесть наваристого бульона.

Дружинники, разгоряченные моим описанием, заработали столовыми приборами.

– Господи. Не ел ни чего вкуснее за всю свою жизнь, – первым сказал щуплый помощник главного дружинника, что помогал при переговорах возле ворот товарищу. – А доводилось мне пробовать разные блюда, даже с царского стола на пирах.

– Недавно Всеволод тоже самое говорил, когда мы его принимали с дружиной, – заметил Тугарин, что, как всегда, сидел по левое плечо. – Только блюдо называлось – борщ.

– Всеволод, который князь переяславский? – уточнил главный, здоровый дружинник.

– Именно он, – подтвердил я. – Заезжал погостить и торговые отношения наладить. – Немного завуалировал я ту ситуацию, чтоб не накалять обстановку. – Между прочим умный мужик. Оценил наш военный и промышленный потенциал и решил, что лучше дружить. Мы даже договорились с ним, что обучим его строителей такие здания возводить, в котором вас поселили. Такой хором можно построить всего за неделю. А вы из дерева, даже два этажа, несколько месяца строите. Кстати, как зовут тебя, командир? А то я ещё на воротах назвался, а с кем разговор веду так и не узнал до сих пор.

– Прошу извинить, – смутился главный здоровяк. – Просто чудный посёлок у вас. Растерялся я и не представился. Имя мне – Артемий. А этот дрыщ – Кирилл. На самом деле он главный у нас, только вот афишировать не любит. Так-то он голова. Из стольких передряг нас живыми вывел. Стратег хоть куда.

– Прошу нас простить. Действительно растерялись, когда в этот оазис попали, – продолжил сам Кирилл. – Кто бы мог подумать, что среди обычных поселений скрыта такая жемчужина. Во истину, Максим, если то твоя заслуга – тебя ждёт большое будущее как правителя. Одна система полива полей чего только стоит.

– Хмм. А ты очень проницателен, – удивлённо посмотрел я на неприметного Кирилла. – Понять, для чего это сооружение, кроме тебя никто не смог без объяснения. Может и об остальном имеются соображения?

– Боюсь ошибиться, – продолжил Кирилл, вытирая руки специальным, льняным полотенцем. – Но эти штуки, что находятся над воротами, смотрятся очень смертоносно. Судя по очертаниям – это большие луки. Только вот тетива удерживается неким стопором, ибо человек её точно не натянет и не удержит своими силами. Очень занимательно. Никогда такого оружия не видывал.

– Ну ничего себе? – удивился Артемий, – Вот ты проныра. Так это оружие? Чего сразу нас не предупредил. Вот всё время так, – обратился он ко мне. – Надумает себе в голову, а нам не объясняет.

– Он прав. Это оружие. И весьма разрушительное, – подтвердил догадки Кирилла Волк. – В теории копьё, что выстреливает такая малышка, пробивает на вылет около пяти половецких воинов в неплохих доспехах.

– А теория, видимо, чем-то подтверждена? – прищурившись спросил Кирилл.

– К сожалению, подтверждена, – подтвердил я. – За последние несколько месяцев мы уничтожили более тридцати тысяч половцев во главе с их предводителями. Я не особо горжусь этим, но оружие наше работает, как показала практика. Кстати, штука эта называется баллистой, но она не самое сильное оружие.

После моих слов об уничтожении такого количества половцев несколько человек подавилась едой. Сам Артемий пил в это время хлебный квас и выплюнул содержимое изо рта.

– Сколько? – прокашлявшись переспросил он.

– Брат. Ты что, глухой? – прервал его Кирилл. – Говорит же человек, что более тридцати тысяч. Я ему верю. Помнишь тот выжженный участок леса? Это было там, Максим? – с улыбкой спросил он у меня.

– Поражаюсь такому проницательному человеку, – с ответной улыбкой ответил я. – Именно там и погибло войско Шарукана. А выжженная земля на несколько сотен метров – их братская могила.

Ещё несколько солдат закашлялось, подавившись едой.

– Не буду спрашивать, каким образом вы это провернули, но это заслуживает уважения, – продолжил, успокоившись, Артемий.

– Жалко, что мы прибыли по другому вопросу, – с грустью дополнил Кирилл. – Перед князем Владимиром, всё равно, надо будет отчитаться. А он нам может и не поверить. Больно на вымысел похоже.

– Если быть честным, – продолжил я. – Поверит князь вам или нет – сугубо ваши дела. Главное избежать ненужных жертв. Мы не хотим убивать ни в чём не повинных солдат, лишь потому, что Владимир не верит своим подданным. И вопрос уплаты десятины и принадлежности нашего поселения к Киевским землям, нужно обговорить. Я готов уплатить данный сбор, сами видите, что мы живём в достатке. Но, взамен мне нужны гарантии, что мы будем жить под охраной дружины и граница будет защищена от набегов половцев. Также трофеи, что мы добыли в боях с врагом, не будут учитываться при выплате десятины.

– Справедливо, если поразмыслить, – согласился Артемий. – Мы обговорим с князем ваши условия. Надеюсь он не будет рубить с горяча и рассудит здраво.

– А если не рассудит, то мы объявим о выходе из состава Киевских земель, – закончил я, под удивлённые взгляды присутствующих. Видимо такого еще никто не проворачивал, будучи настолько маленьким поселением. Даже довольно крупные городища не имели достаточной огневой мощи, чтобы перечить воле местных князей.

Дружинники на следующий день покорно уехали по дальнейшему маршруту. Кирилл, перед отъездом, поблагодарил нас за тёплый приём. Он сказал, что надеется на адекватное решение князя Владимира. Пообещал убедить его в том, что наше поселение обладает огромным военным потенциалом и пользой в развитии Киевских земель. Мы собрали киевским воинам в дорогу еды и воды. Также передали князю Владимиру подарок – меч из булата. Лучшего качества, с равномерным рисунком по режущей кромке, резной ручкой из морёного дуба и отлично сбалансированный. Даже боюсь представить, какова в этих землях цена такого красавца. Но, для будущего взаимовыгодного сотрудничества, такую инвестицию мы могли себе позволить.

Ещё один скачок в развитии.

Наконец настал долгожданный день, когда наш мини заводик должен был заработать. В ангаре стояли первые станки – новый пресс, металлопрокатный станок и токарный станок. Также много мелких, вспомогательных элементов, чтоб поднимать тяжести и затачивать резцы. Новое, модернизированное водяное колесо уже работало и задорно вертелось среди бурного течения Днепра, рассекая лопастями неспокойную воду. Мощность конечно была несравненная со старым.

– Ну что? – спросил Тугарин? – Пробуем?

После недавнего совещания, решили сделать лопаты. А что? Инструмент один из самых лучших и востребованных. И производить легко. Штампуй под прессом металлический лист самого обычного качества и вставляй черенки из дерева. Да и Светозар подтвердил, что на продажу отвезти – с руками оторвут везде товар такого качества.

– Ух ты. Громко то как работает. – Улыбался Митрофан, бегая вокруг станков, через несколько часов настроек оборудования. – Зато скорость производства небывалая. Раньше то, кузнецы только лопат пять в день откуют и всё. А тут, погляди, уже штук пятнадцать и все качества одинаково хорошего. И это всего за десять минут. Только отрихтовать немного и готовы будут.

– Значит не зря мы все старались. – подбодрил я кузнеца. – Таким образом, при помощи штамповки, можно много полезных вещей сделать. Но у меня есть самая главная цель. До наступления холодов соорудить паровой двигатель. Ведь, когда реку скуёт льдом, мы останемся без энергии водяного колеса. И наш заводик остановится.

– Паровой? – переспросил Волк. – Это ещё как?

– Увидишь, мой друг. Увидишь. – загадочно улыбнулся я. – А пока надо отметить удачное начало работы заводика. Не побоюсь этого сравнения, но мы сегодня вступили с вами в новый виток эволюции человека. Вы даже не представляете, насколько это важное событие. А после я займусь чертежами деталей для парового двигателя. Нам предстоит ещё много работы.

– Звучит неплохо, – похлопал меня по плечу Митрофан. – Но у нас с Волком, ещё не всё. Помнишь ты нам накидал на листке эскиз штуки для готовки мяса на огне и в дыму? Забыл, как называется.

– Да ладно тебе! Вы ещё и гриль – коптильню сделали?

– Точно, она самая. Всё, как и рисовал, только ручку удобнее сделали. – прогудел слева Волк. – Покажи ему, Митрофан. А то я не понимаю, правильно сделали иль нет.

О да. Сделали они всё правильно. Как я долго ждал этого момента, когда я смогу насладиться стейком, копчёными колбасками или рыбой. Эх, жаль, что до производства пива руки не дошли ещё. В своей старой жизни мне другой еды и не надо было. Для желудка вредно, но кого это волновало? Аппарат получился огромный. Метра два в длину, с довольно толстого металла.

– Кажется я знаю, какое блюдо завтра сорвёт овации… – напевал я себе под нос. – Берегись Любомила. Я даже тебя уделать смогу. Только вот у пастуха нашего главного, Владимира, надо бы телёнка выпросить на убой. Да пожирнее. – зловеще улыбнулся я сам себе и сглотнул.

Как только наступило очередное воскресенье, народ снова собрался у своих домов и готовился к общему ужину. Сделать сюрприз из своего гриля-коптильни у меня не получилось. Вырезка из телятины, которой я забил до отказа коптильню, предательски начала наполнять ароматом копчёности весь посёлок ещё с утра. А к этому моменту аромат достиг своего апогея и вообще срывал башню. Акела в этот день предала дружбу с Тугариным и крутилась исключительно у моих ног, периодически на них наступая.

Из мяса, что погрубее я сделал рубленые колбаски со специями и они ждали своего часа, чтоб быть загриленными на свежих дубовых углях. Естественно, большая часть поселения тёрлась у моего двора, на котором я, с деловым видом подсыпал опилки из яблони в ёмкость коптильни. Любомила была в первых рядах и внимательно за мной следила, параллельно засыпая сотней вопросов. Наконец всё было готово, и я разрешил ей достать и разделить первый кусок мяса.

– Ой. Оно, кажись, подгорело. – грустно сказала Любомила. – какое-то тёмное слишком.

– Не переживай, так и должно быть. Это только сверху. – успокоил я женщину и сделал первый надрез острым ножом, отобрав кусок из её рук. По разделочной доске сразу же потёк сок из мяса, а отрезанный кусок я положил на свежий хлеб и отдал на пробу Любомиле.

– Господи. Ммм… – через минуту сказала та, закатив глаза. – Да его же можно не жевать. А вкус? Не знаю с чем сравнить. Просто супер.

– Хорош тащиться. Если мы не поделимся с людьми, то боюсь, что они съедят нас. – заржал я, посмотрев по сторонам. Люди, и в правду, словно зомби тихо стояли и смотрели на чудо аппарат.

– Ой, точно. – опомнилась главный повар поселения. – Все присаживайтесь по местам. Мы с девочками сами обслужим вас. Не толпитесь ребята. – засуетилась Любомила.

Да. Посидели славно. В этот раз, бесспорно, в кулинарном плане я вырвал первое место у Любомилы. Даже главная новость о удачном старте заводика временно отошла на второй план. Вспомнили о ней лишь тогда, когда всё съели подчистую. А вспомнив, сразу вновь забыли, ведь сегодня ещё и Зоран с женой решили отличаться и выставили на общую дегустацию несколько двадцатилитровых глиняных бутылей виноградного вина. Как раз некоторое время назад они собрали урожай первого винограда и, по моим советам, поставили бродить. Стоит ли говорить, что вино получилось отменным?

Неожиданный сюрприз.

А на следующий день я, как обычно в последнее время, с самого утра сидел на своём любимом месте у Днепра и пытался вспомнить все элементы парового двигателя. Хоть по крупицам, но удавалось что-то дописывать и исправлять нарисованную ранее схему.

– Всё. Надо передохнуть. – сказал я, глядя в умные глаза Акелы и погладил волчий бочок.

– И от куда в твоей голове всё это берётся? – удивился Тугарин, что сидел рядом и кидал косого на мою работу. – Как я понимаю, этот двигатель будет работать от пара?

– Правильно понимаешь, мой друг. С помощью топлива, нагретая вода закипит, и мы получим пар под высоким давлением, который будет толкать поршни поочерёдно и крутить коленвал.

– Привет, ребята. – раздался голос Дарины сзади. – Я вам еду принесла. А то ж вы сами не додумаетесь домой зайти и поесть нормально.

– Спасибо, дорогая. – улыбнулся я, любуясь округлившейся женой. – Мы, как раз, решили отдохнуть. Ты очень вовремя подошла.

Как же это прекрасно, сидеть в тени и наслаждаться свежей, ароматной едой.

В такие моменты время будто замедляется, позволяя наслаждаться каждым мигом. Слышны звуки, ранее спрятанные суетой – журчание реки и редкие всплески резвящихся мальков, чириканье мелких птиц и насекомых. Вот на том берегу Днепра к воде вышло семейство кабанов, чтоб попить водички, пока вожак стоит и охраняет их. А вот ползёт мужик, держась за распоротый бок, чтоб не вывалились кишки. Позади аист стучит клювом в гнезде, которое свил на старом дубе, что погиб от попадания молнии. Что? Стоп… Мужик…

– Тугарин! – вскрикнул я. – Срочно лодку и на весла. Эй на вышке! Боец! Всё внимание на нас. Прикрой на том берегу.

– Понял вас! – отрапортовал боец и перевёл прицел пулемёта, что мы поставили на вышку, в сторону противоположного берега Днепра.

Буквально за несколько секунд мы оказались с Тугариным в лодке.

– Дарина. Срочно скажи, чтоб нашу знахарку позвали. Человек ранен и нуждается в нашей помощи.

Ещё минут десять и мы, борясь с сильным течением, доплыли до противоположного берега.

– Максим! – остановил меня Тугарин, когда я собирался бежать на встречу раненому. – Жди в лодке. Это может быть ловушкой. Так тебя хоть с вышки прикроют. Если что, не жди меня и уплывай. – И уверенно оттеснив меня, побежал в сторону раненого мужика. Через пол минуты вернулся, аккуратно неся на руках, потерявшего сознание человека. Вдруг сразу несколько стрел ударили Тугарину в спину и тот, по инерции, дошёл до лодки и припал на одно колено, закинув в лодку бесчувственное тело. Я испугался, ведь тот был без доспехов, но он поднял руку остановив меня.

– Пригнись Максим. – прохрипел Тугарин, закашлявшись. – Принимай раненого. Быстро. Не переживай я в кольчуге под одеждой хожу.

Пока мы закинули бесчувственное тело и оттолкнулись от берега, стал слышен топот ног, подбегающих к нам людей из-за кустарника, что рос дальше вдоль берега.

– Дай вёсла, я сам буду грести, – забрал я управление и усердно заработал руками. – Кольчуга – это хорошо, но могут быть сломаны рёбра или повреждены мышцы.

Мой голос прервал громкий звук очередей пулемёта. Видимо стрелок увидел нападавших и сделал правильный вывод. Я успел заметить около десяти человек, замаскированных в одежду цвета хаки, в капюшонах. Вооружены все были короткими мечами и маленькими луками. Видимо такое небольшое оружие не выделяется из-под одежды, потому и было выбрано. Пулемётчику, ожидаемо, удалось перебить нападавших, что выбежали первыми. Также несколько человек по краям ещё остались живы, лишившись конечностей и имея касательные ранения. Мы только доплыли до середины, течение действительно было сильным, как с нашего берега уже отплывало две боевых лодки, полных солдат. Каждая лодка, по указанию Волка, была оборудована баллистой ещё месяц назад. Когда мы поравнялись с нашими бойцами, к нам перепрыгнули два воина со щитами и сразу закрыли нас с Тугариным. Лодку заметно качнуло, сказался вес тяжёлой брони бойцов.

– Попробуйте взять пленного. – отдал я короткий приказ командиру, и мы разминулись. Это действие заняло, буквально несколько секунд.

– Молодцы воины наши, оперативно. Не зря на полигоне их сутками гоняют по, разработанный нами с тобой и Каземиром программе. – сказал Тугарин, развеяв напряженную тишину и вновь закашлялся.

На берегу уже ждала бабушка Ефросинья со своей помощницей в лице внучки Алёны. С собой они прихватили несколько сумок с лекарствами и бинтами. Обе кинулись к Тугарину, увидев кровь на его спине.

– Не надо. – возразил тот. – сразу мужика осмотрите. У него вон кишки наружу, а они из-за моих царапин всполошились.

Обе за несколько минут разобрались с раненым. Промыли, обеззаразили каким-то отваром жёлтого цвета и заштопали глубокие раны. Тот даже не очнулся. Потом раздели Тугарина, который пытался сопротивляться, и занялись им. Через несколько минут, перемотали грудь тугой повязкой и отпустили ко мне.

– У него одно ребро сломано стрелой. И несколько неглубоких ран. – сказала Ефросинья, подойдя ко мне. – Ничего серьёзного. А вот мужик много крови потерял. Ему покой нужен. Вроде не из наших у меня память хорошая на лица. Не помню его.

– Спасибо бабушка. Чтобы мы без вас, со своей очаровательной помощницей, делали.

Алёнка покраснела и кивнула головой, отвечая на мою благодарность.

– Так может её второй женой взял бы? А Максим? – подмигнула мне хитрая бабка.

– К сожалению, в моём сердце поместилась только одна Дарина. Да и молода ещё внучка твоя, пусть поживет для себя вдоволь. – ответил я той же хитрый улыбкой. – Хотя. Вон как Тугарин поглядывает на неё. Может у них чего получится? А дружище, как тебе девушка?

Красивая, – засмущался тот. – Она похожа на мою первую любовь, что сгинула в рабстве, словно младшая сестра.

Девушка в момент стала серьёзной.

– А как её звали? – спросила она дрожащим голосом.

– Её звали Ольга. Я любил её. И хотел освободить из плена, но не успел. – с болью в глазах, ответил Тугарин. – Всего один день, и она была бы жива. Мы были бы вместе. – Он, со злостью, ударил кулаком по лодке, на которой сидел. После сморщился от боли в груди.

Алёна подбежала к нему и вновь зафиксировала левую руку.

– Ещё раз освободишь руку, получишь у меня, – горячо сказала она ему. – Так у тебя точно ничего не заживёт. А время назад не воротишь. Это была моя старшая сестра. Их с мамой и папой в поселении застали врасплох половцы, когда я была в лесу с бабушкой. Дальше судьбу её не знала, нашла родителей дома мёртвых. Я уже давно смирилась с её потерей. А ты меня понял? Береги рану, – вернулась из воспоминаний девушка.

– Да, мой командир, – пошутил Тугарин и выпрямился, после посмотрел через моё плечо и, вмиг стал серьёзным. – Максим, там наши возвращаются.

Через пять минут воины на двух лодках пришвартовались, и командир стоял перед нами и докладывал:

– Принадлежность воинов определить не удалось. Одежда и оружие самодельные. Видимо для маскировки. Также, удалось взять двоих пленных. Один тяжело ранен в живот. Возможно не жилец. Там, в низу живота, дыра с кулак от попадания пулемёта. Второй цел, почти. Так, пару царапин. Он молчит, сотрудничать не хочет.

– Раненого нашим знахаркам отдай. Того молчуна, что целый – в сарай, под чёткий надзор. Волка к нему отправьте. Пусть выбьет из этой мрази всё, вплоть до того, когда в туалет ходил по большому и сколько раз за год.

– Вас понял! – отрапортовал командир и побежал раздавать указания.

Уже к вечеру ко мне в гости заглянул уставший Волк.

– Пленный по любому имеет диверсионную подготовку и весьма неплохую. Стандартные методы допроса не принесли результатов.

– Да ну? – удивился я докладу тестя. – Зная твои методы допроса, я удивлён крепости этого мужика. Вообще молчит?

– Не знаю, – развёл руками Волк. – Он сразу, как я его допрашивать начал, хотел язык откусить себе. Хорошо я вовремя спохватился и зубы ему повыдёргивал щипцами. Язык тоже зафиксировал. Рыболовным крюком к носу зацепил, чтоб не проглотил. После этого я и не разговаривал с ним.

– Так как же ты узнаешь, готов ли он поделиться своими тайнами с нами? – подключился Тугарин. – Может он уже поговорить хочет и не может?

– Так я чего и пришёл, – продолжил Волк. – Я ж по методу Максима действую – плохой надзиратель и хороший надзиратель.

– Что за метод? – с подозрением спросил Тугарин.

– Пошли. По дороге объясню. Там все просто, – позвал я того, одевая обувь.

Волк, как всегда, был в своём репертуаре. На пленного было больно смотреть. Голый, со следами многочисленных ожогов. Конечности были отрезаны, как и гениталии. Все наспех прижигалось и забинтовывалось, чтоб мужик не помер. Просто жесть какая-то.

– Ну что ты будешь делать с этим Волком. – сочувственно сказал я, протирая кровавое лицо того. – Хотел же я раньше прийти, поговорить, да дел полно. Вот он и перестарался.

Пленный очнулся и начал выть, как маленькая девочка.

– Ну что ты. Тшшш. Тише, мой хороший, – с заботой в голосе добавил я, продолжая вытирать пленного.

Тугарин молча сидел рядом, не сводя с нас глаз, а Волк вышел.

– Сейчас мы язык тебе освободим и поговорим. Да? Ты же хочешь поговорить со мной? – продолжил я пленному выговориться. Мужик положительно закивал головой, чуть успокоившись.

– Вот так-то лучше. На водички попей. А то этот изверг точно тебя не поил, – подставил я кружку с водой ко рту мужика и тот жадно и громко начал глотать живительную влагу. – Ну как лучше?

– Спасибо. Да. – с сильным акцентом сказал пленный. – Я все скажу, только прекратите. Я половецкий воин и хотел умереть на поле боя а не так....как кусок мяса…

– От лица какого хана ты выступаешь? Какое задание получил? От куда информация? – на родном языке спросил половца Тугарин.

– Так ты из наших? – удивлённо спросил пленный.

– Нет. Я Тугарин и я с рождения не из ваших. Я презираю все, чем живут половцы. Отвечай на вопрос.

– Я воин хана Урусовы. Это старший сын Шарукана. Так ты тот самый знаменитый Тугарин?

– Я знаю Урусову. Но он же ещё юнец и его никто в серьёз не принимал, – ответил Тугарин, проигнорировав вопрос про свою скромную персону. – Да, к тому же, слухи про него ходят, что мужиков любит, а не женщин. Как такого вообще ханом сделали? Что у вас там происходит?

– После смерти Шарукана, о которой мы узнали от своего человека, что живёт в вашем поселении, Урусова "сдружился" с командиром армии Шарукана – Соломоном. Вместе они подмяли под себя власть и объединили несколько армий. – пленный закашлялся и сплюнул под себя кровь. Их наглость и скорость по захвату власти, сразу после смерти Шарукана, не оставили конкурентам шансов. Теперь Урусова полноправный кахан по праву кровного наследства и оспорить его власть поздно – слишком быстро они восполнили военные силы.

– Дальше, – развеял я затянувшуюся паузу. – Мне нужно знать весь расклад и, самое важное, кто у нас крыса?

– А дальше, Урусова в подробностях узнал, как ты вырвал сердце у его отца. Также он в курсе о вашем отравляющем оружии. Они сейчас работают над защитой от него. Ваш человек предоставил противоядие и сам яд. Травники Урусовы всё последнее время ломают головы, как эти зелья повторить. Пока безрезультатно. Он хочет применить против тебя тоже оружие, чтоб ты прочувствовал всю подлость такой атаки. Нас отправили следить за вами, чтоб сообщить о изменениях, если они будут. Также поступил приказ ранить местного человека и попробовать выманить тебя под удар на противоположный берег реки, чтобы похитить или убить, если похищение окажется невозможным. Это придумали после того, как ваш житель раскрыл нам кто ты и твои привычки. Одна из них – излишняя забота о своих и любимое место на берегу реки. Правда на это волшебное оружие, которое всех разорвало на части, мы не рассчитывали.

– Сколько человек было в отряде?

– Пятнадцать. Одного сегодня не было, он отдельно занимается охотой, для пропитания и, периодическими встречами с вашим человеком, для сбора свежих данных. Кто этот человек у вас я не знаю. Знает только охотник. Могу только сказать, что встречаются они ниже по течению, не далеко от окрестностей проклятого леса.

– Когда твой хан нападёт?

– Не знаю. Честно. Он собирает информацию и армию. Но Урусова не такой импульсивный как его отец – Шарукан. Он на тот же крючок не попадётся и всё рассчитает. Зная его, могу сказать, что ударит он в слабое место и неожиданно. Как и когда, одному богу известно.

– Как далеко ваша стоянка? Какое количество армии? – спросил Тугарин, пытаясь почесать зафиксированную руку.

– Около пятнадцати дней езды верхом на восток. Армия не более десяти тысяч была, но Соломон вёл активную работу по объединению в орду нескольких ханов. Он, не стесняясь, расхваливал им небывалое оружие, с помощью которого половцы уничтожат всех, кого захотят, когда захватят ваше поселение.

– Вот не успокойтесь вы никак, – сплюнул я на пол, обращаясь к пленному. – Нам что, перебить вас под корень, чтобы вы успокоили свои половецкие тела? Или вы сомневаетесь, что нам это под силу?

– После бесславного падения войск Шарукана, не сомневаемся. Но традиции по кровной мести и вражде к русам, не поддаются спорам и пересмотру. Мы воины степей и…

– И там умрёте, – перебил я половца. – А ваш отмороженный народ канет в Лету, потом будут татаро-монголы, такие же отмороженные. И они тоже будут изгнаны с наших территорий и будут влачить жалкое, кочевое существование на пустынных землях, которые никому не нужны. Лишь через долгие века какая-то часть этих остатков народа найдёт в этой земле чёрное золото и станет оседлым и богатым.

– Ты что шаман? Пророк? От куда тебе ведомо будущее? – изумленно спросил пленный половец.

– Потому, что я родом из этого будущего. Ты для меня и твой народ – это история. История мёртвого народа, который был у всех занозой в заднице.

– Так вот от куда берутся у тебя эти знания, – также, изумленно сказал Тугарин. – А я говорил, что ты не прост и не от мира сего. – Улыбнулся он и вонзил в висок пленного кинжал. Тот забился в конвульсиях, откинувшись назад и затих, опорожнившись под себя. – Не стоит оставлять свидетеля, который столько знает. Твоя ценность только что возросла ещё в десятки раз. А Дарина?..

– Знает.

– А кто ещё…

– Только ты. – перебил я Тугарина, поняв вопрос с полуслова.

– Это огромная честь для меня, друг. Не думал, что прикоснусь к такой великой тайне. Расскажешь, как ты сюда попал. Вы в будущем оседлали само время? Или приручили магию?

– Скорее время оседлало меня, – грустно улыбнулся я. – Но давай об этом дома. Надо ещё к Ефросинье зайти и проведать наших больных.

Гость поневоле

Больные, между делом, выжили. Не даром наш лекарь – бабушка Ефросинья, ценилась всеми так высоко. Правда половец был ещё на грани. Какой бы лекарь не был, а дыра в животе – это аргумент. Второй же мужик, которого использовали как наживку, очнулся и выглядел вполне нормально.

– Привет путник. Я Максим, глава этого поселения. Мы подобрали тебя на берегу Днепра и подлатали немного. Ты не против?

– Нет. Что вы? Спасибо, – запричитал мужик. – Я уже с жизнью попрощался, когда меня твари эти схватили и вспороли, как свинью. Да ещё и отпустили потом, посмеяться.

– Всё не совсем так, – поддержал разговор Тугарин. – Тебя половцы ранили и использовали как наживку, надеясь, что Максим полезет спасать. Так и получилось. Хорошо я в кольчуге был под одеждой и нас с берега прикрыли свои. Так бы твоё спасение нам стоило очень дорого.

– Вот дела! – удивился мужик. – Это когда они успели такими хитрыми стать? Ой. Я не представился. Зовут меня Матвей. Я из Воини.

– Не близко тебя занесло, – прикинул я расстояние. – Километров под тридцать до Воини от сюда. И что ты тут забыл?

– Я у себя дома солдат кормлю. Сами знаете – Воинь, это пограничная застава. Стены там высокие, валы. Воинов всегда много. Границы охраняют. Так вот я там поваром служу у дружины князя Владимира. Люди мне сказали, что в этих местах, если вниз по течению идти, есть поселение странное. Мол даже князья туда каждый день в гости ездят. А самое главное, еду там готовят невиданную. Князь Всеволод, сосед наш, попробовал. Говорят, что даже он поражён был изобилием и вкусом. А там так простые люди едят каждый день.

Повар мол у них, даром от бога обладает. Так вот я и хотел человека того повидать. Я ж всю жизнь готовил еду. Моё это. А повар тот, может тайнами своими поделиться? В любом случае решил, что если не попытаю счастья, то всю жизнь винить себя буду. Если это все не правда, то хоть убедился бы. А тут собаки эти половецкие изловили меня.

– Ну, считай, что повезло тебе, Матвей, – широко улыбнулся я, разведя руки в стороны. – Ты именно в то поселение попал. И готовят еду у нас лучше, чем князьям вашим. Только подлечиться бы тебе немного. Слишком ты бодро выглядишь для того человека, что ещё недавно внутренности назад в себя запихивал.

– Да я живучий очень. Мне и жена говорит всегда, что на мне, как на собаке всё заживает, – заржал мужик, но сразу успокоился, скривившись от боли. – Спасибо вам, ещё раз. Если бы не вы, то не видать мне больше мою Машутку ненаглядную. Мы ж только год как поженились.

– Ладно, отдыхай и поправляйся. Потом поговорим. – собрались мы, с «одноруким бандитом» – Тугариным, на выход.

– Между прочим я и одной рукой получше некоторых сражаюсь, – притворно обиделся тот на однорукого бандита. – И вообще я не бандит.

– Это сравнение такое у нас в будущем. Однорукий бандит – это приспособление для игры на деньги, с одной ручкой. И многие глупые люди в нём свои деньги все проиграли. Вот и назвали так, в народе. А тебе знахарки одну руку к телу примотали, вот ты и похож стал.

– Ааа. Вот оно что, – улыбнулся Тугарин – Я бы, если честно, поел. А то после всех событий сегодняшних во рту у нас толком ничего и не было.

– Ну да. Война войной, а обед по расписанию. – согласился я с товарищем.

Дома нас уже ждала Дарина и Акела. Обе с озадаченными взглядами. Правда у Акелы такой взгляд был всегда, по умолчанию. А на столе лежала пирамида из блинов и горшочки с мёдом.

«Прямо как у Винни-Пуха.» – улыбнулся я про себя.

– Ну и чего лыбишься? – упёрла руки, в слегка разбухшие бока, жена. – Вот Тугарин молодец. Если бы не подстраховывал тебя, то точно со стрелой в заднице вернулся бы. Где же твоя осторожность?

– Да ладно тебе, дорогая. Вообще-то девушкам в твоём положении нервничать нельзя. Я ж в лодке ждал и не лез вперёд на стрелы.

Тугарин хотел возразить и напомнить, что именно я и лез вперёд на стрелы, но я тактично наступил ему пяткой на ногу и тот заткнулся на полуслове, издав нечленораздельный звук.

– Ну а ты чего мычишь? Скажи ты ему, чтоб не лез первый никуда, – обратилась она к тому. – Ладно. Ополаскивайтесь и к столу, а то остынет всё. Тут ещё жена Зорана приходила – София. Передала вам вина. Говорит, что оно ещё вкуснее получилось, чем первый раз. Они туда какие-то специи добавили.

Второй раз повторять нам не требовалось и, через десять минут мы наслаждались трапезой. Вино, действительно, приобрело пикантный привкус и было отличным.

– Даринка, а я Тугарину правду рассказал про то, от куда я.

– И что? Он поверил? – спокойно спросила та, посмотрев на товарища, который бесцеремонно уплетал блин с мёдом.

– Угу, – ответил тот, с набитым ртом и положительно качнул головой.

– Говорит, что теперь меня ещё больше беречь надо. Хорошо хоть не предложил меня на домашний арест посадить ради безопасности.

– Угу! – снова подтвердил тот.

– А неплохая идея, между прочим, – съязвила Дарина, вытирая с моего носа мёд льняной салфеткой. – Такой умный вроде, а иногда как ребёнок везде лезешь.

– Это в тебе материнский инстинкт активировался перед рождением ребёнка. – сказал я и поправил ей непослушный локон волос.

– Хорош вам. И так во рту сладко от мёда, а тут ещё и вы с нежностями своими, – прервал нас Тугарин. – Максим, между прочим, обещал рассказать мне про будущее.

– И что конкретно тебя интересует, мой друг? За тысячу лет набралось очень много информации. Сразу скажу, что временем мы не научились управлять и то, как я сюда попал, не смогу объяснить. Да и лучшие умы моего времени вряд ли смогли бы раскрыть эту загадку. Могу только гадать.

– И каково твоё мнение? – спросил Тугарин.

– Либо это был какой-то артефакт, оставленный развитой цивилизацией, либо банальное колдовство. Больше на ум ничего не приходит. Ни в одно, ни во второе я не верил, до последнего времени.

– Вы используете такое же оружие, какое ты сделал тут? – снова спросил Тугарин.

– Скажем так. Я реализовал и смешал технологии разных времён. Самое современное, что мы сделали – это пулемёт. Похожее оружие использовали и в моем времени, только намного лучшего качества.

– Ещё они летать научились, – взяла слово Дарина. – И не только в небо, а ещё выше. В пустоту, туда где звёзды.

– Да ну? – удивился Тугарин. – Берёшь и летишь, когда вздумается?

– Нет. Формально летит аппарат, в котором находится обычный человек и управляет им. Так же и глубокие погружения в моря и океаны. Без помощи технологий люди не могут летать. Только если вниз и один раз.

– Ну, так и у нас умеют, – засмеялся Тугарин. – А что там, среди звёзд? Как они выглядят, когда рядом пролетаешь?

– Тут все сложнее. И я скоро буду рассказывать об этом на своих уроках. Но, если вкратце, то до ближайшей звезды надо лететь около двадцати тысяч лет, по-моему. На сколько я помню, она называется Проксима Центавра. Звезда, это как наше солнце, только оно очень далеко. И там, возможно есть другая земля и там живёт свой Тугарин. – резюмировал я и продолжил трапезу.

– Вот это да. Двадцать тысяч лет. Это же невозможно, столько лететь? – глянул он на меня.

– В моё время нет. Но, в теории, если создать огромный корабль с восполняемыми ресурсами и топливом, то можно. Вот только долетят уже наши прапрапраправнуки, что родятся и вырастут на корабле. Так, на сегодня хватит вопросов. Не всё сразу. Нам ещё завтра разработать план надо, по поиску крысы.

– Ты имеешь в виду предателя, что сливает о нас информацию врагу? – уточнил Тугарин.

– Да. Именно это я и называю одним ёмким словом – «крыса».

И снова ловля крыс

На следующий день началась подготовка к операции по выслеживанию «крысы». Естественно, для этого требовался отряд Алеши. Это их профиль – скрытая разведка, преследование и тихое устранение одиночных объектов. Также они хорошо показали себя с импровизацией в тяжёлых боевых условиях. Задачу Алеше два раза повторять не пришлось, и они выдвинулись на задание уже к обеду.

Между делом я продолжил проектирование парового двигателя. Остро стал вопрос отсутствия резины. Клапана, трубки, прокладки – все эти детали делаются из резины. А саму резину делают при вулканизации каучука. Собственно говоря, сам каучук можно получить из сока деревьев, которые растут в Америке и Африке. Также можно получить его из нефти, но нам с нынешним развитием технологий до переработки нефти ещё как до луны. Пришлось идти снова в гости к Светозару.

– Здравствуйте ребята! – поздоровался я с семейством Светозара.

– Ой, Максим заглянул, – засуетилась Любомила. – Ты, как всегда, не предупредил, что в гости заглянешь. А я растрёпанная вся.

– Ты даже, когда растрёпанная, красивая, – сказал я банальный комплимент и женщина успокоилась, немного покраснев. – Тем более у меня вопрос к Светозару, не требующий отлагательств.

– Что за вопрос? Привет Максим. – вышел Светозар из своей комнаты.

– Дед Светозар. Скажи. Ты, когда торговать ездишь нет ли торговцев там с тёмной кожей?

– Весьма интересный вопрос, – задумался дед. – Бывают темнокожие, только редко. Далеко им, видать, до нас добираться. Тем более я в большинстве своём в Воинь езжу. Там больше всех иностранные торговцы пересекаются.

– Светозар. Короче тебе очень серьёзное задание хочу дать. Мне нужно узнать у темнокожих торговцев, могут ли они достать мне сок одного дерева. Сок этот светлого цвета и находясь на открытом воздухе становится густым и на ощупь, как кусок свежего мяса. Нажимаешь на него, он продавливается, а как отпустишь, форму первоначальную восстанавливает.

– И зачем тебе столь странный продукт? – спросила Любомила. – Небось опять что-то вкусненькое собрался приготовить?

– А вот и не угадала, – подмигнул я женщине. – Этот сок нужен для строительства. Да и для одежды, обуви и телег наших нужен. Из этого сока мы сможем делать резину. А это очень важный материал. Даже шланги для воды и изоляция для проводов из неё делается.

– Очень интересно, но ничего не понятно. – почесал бороду Светозар. – Но, если ты говоришь, что это очень важно, значит так оно и есть. Какую же цену предложить за сок этот?

– Двойную цену от той, что они захотят. Если конечно поторопятся с доставкой. Для начала пусть привезут всё, что подходит под моё описание. Надо выбрать именно тот сок, который надо. А потом уже и большими партиями будем брать. Главное заинтересуй их.

– Хорошо. Я, как раз, завтра поеду. Мы сделали две сотни отличнейших лопат на нашем заводике. Их с руками оторвут у нас торговцы, даже по завышенной цене. Там и закину удочку насчёт сока твоего таинственного.

Именно в тот день я начал делать ещё один огромный шаг, для развития поселения. Казалось бы, обычный каучук. Такая обыденная вещь для современного человека. Но для нас, это опережение в развитии других людей ещё на много лет вперёд.

На следующий день Светозар поехал торговать и разузнать про африканских коллег. Через три дня он вернулся с новостями. Одна новость была хорошей, а вторая плохой. Хорошая новость заключалась в том, что торговцев из африканских стран он, всё же, нашёл. А плохая новость была в том, что сок каучукового дерева был им не знаком и товаром не являлся. Лишь один африканец вспомнил, что их дети часто делают что-то типа мягких мячей для игр из подобного сока дерева, подсушенного на солнце и скомканного в небольшой упругий ком. Светозар внёс аванс золотом и попросил привезти как можно больше этого сока. Ещё неприятная новость заключалась в расстоянии. Привезти товар они могли только через месяц. Слишком далёкий путь, а ещё и на сбор каучука время надо. Но это, в любом случае лучше, чем ничего. Всё равно нам есть чем заняться. Чтобы делать резину, нужна большая печь для вулканизации. Также нужно будет добыть серу. Без неё резины нормальной не получится. Этим мы и занялись, ожидая первую партию каучука. Между делом, отдал кузнецам нашим эскизы деталей будущего двигателя. Пока есть время, сделаем поршни, коленвал, клапана и всякие болтики и винтики. Ещё надо резервуар сделать будет, способный выдерживать высокое давление. И, между делом, у меня идейка появилась. При работе паровых двигателей пар, что сделал своё дело, толкая поршень, просто выбрасывается в атмосферу через выпускной клапан. Нам же, столь ценный ресурс, как остаточный горячий водяной пар, может очень пригодиться. Это же халявная горячая вода. Если проложить трубы от парового двигателя, что будет находится на мини заводике, и пустить по ним пар, то по пути он, остывая, превратится в кипяток. Остальное дело техники. Вот люди охренеют, когда у них в домах появится центральное отопление и постоянная горячая вода. Это при князьях то и, практически, первобытной жизни людей! Надо будет ещё и трубы водопроводные сделать из меди. Благо медной руды у нас в достатке.

За месяц, что ожидали пробный каучук, мы сделали многое. Даже успели к новым домам трубы подвести. Кузнецы изготовили все запчасти к паровому двигателю в нескольких экземплярах. На данный момент они занимались отливкой из меди батарей для будущего отопления домов. Всё это было им впервой. Поэтому, инструменты и приспособления для удобства работы изготавливались прямо в процессе. Так сказать, на коленке. Собрать в единую структуру, пока это всё мы не могли. Надо делать резину. Из неё уже наштампуем всяких прокладочек для соединения труб, клапанов для кранов с водой и прочих необходимых мелочей. Двигатель тоже не собрать, пока резины нет.

Ещё, через четыре дня наблюдений, Алешин отряд выловили предателя. Им оказался ничем неприметный мужичок – Тихон. По легенде он прибыл к нам из окрестностей Воини. Одинок, семья погибла. Занимается отделкой шкур и охотой на зверей. Его взяли, практически без боя. Тихон знал на что способны наши воины и не сопротивлялся, опустив глаза в землю. А вот его связной, из половецкой стороны, решил погеройствовать. Поэтому, Тихона доставили в поселение целым, а половца без обеих кистей рук. Нечего в рукаве нож прятать было и нападать со спины на Алешу. После силового воздействия Волка, оба запели, как соловьи. Рассказали всё. Все слова раненого половца, которого мы брали ранее, подтвердились. Оба мужика были людьми Урусовы. Причём Тихона завербовали давно и это не первая его операция. Да и платили ему очень хорошо. Второй, который половецкий связной, оказался бесполезен. Хотели его пустить в расход, но потом я решил его отпустить и передать через него послание Урусове. Все равно он без кистей не боец больше. А послание выглядело так – Тихона привязали к старой огромной берёзе, что росла на опушке. Половца поставили в ста метрах и сказали, чтоб внимательно следил и запоминал. Через минуту зарядили самую большую нашу гаубицу разрывным снарядом, прицелились в Тихона и выстрелили. Лицо половца надо было видеть. Правда осколком бедолагу зацепило немного и самого откинуло взрывной волной на пару метров, но ничего страшного. Дикий ужас читал я на его лице. Ещё бы. На месте берёзы и Тихона дымилась воронка диаметром метров шесть и глубиной под два метра.

– Ты понял, что я хочу передать твоему кахану Урусове? – кричал я оглушенному и обгадившемуся половцу, когда тот пришёл в себя. Тот не сразу, но понял вопрос и кивнул головой.

– Расскажи Урусове о том, что ты видел. И скажи, что это у нас обычное оружие, которым мы защищаемся от непрошеных гостей. И что у нас есть оружие пострашнее, чем ранее используемое и если тот повторит ошибку своего отца – Шарукана, то мы сотрем с лица земли всю его армию, при этом не потеряв ни одного воина.

После всего этого представления мы дали половцу лошадь и отправили домой, закрепив поводья к обрубкам рук.

– Думаешь Урусова прислушается к этому бедолаге? – спросил я после у Тугарина.

– Я бы прислушался. Но вот на счёт Урусовы не могу знать, – немного подумав, ответил Тугарин. – Я уверен лишь в том, что этот гнилой и трусливый человек в лоб нападать не будет. Надо быть готовыми к какой-нибудь подлости. Может воду отравит в реке, может пожар устроит? Подумай, Максим, что бы ты сделал в его ситуации? К тому же у них есть образцы яда.

– Подумаю, дружище, подумаю, – ответил я, задумчиво. – Но и ты подумай, что от него можно ждать. Одна голова хорошо, а две лучше.

Тянем резину…

И вот настал долгожданный день, когда Светозар приехал и привёз каучук. Я даже немного волновался.

– Привет, дед Светозар. Ну как дела?

– Торговцы были очень довольны нашей сделкой, – деловито улыбнулся тот. – Для них это бесполезный материал. Сок этих деревьев в еду не годится, не ядовит, раны не залечивает. Поэтому на меня смотрели, как на дурака, когда я им двойную цену заплатил. Продали нам его они килограмм под шесть сотен, на вскидку. Вон вся телега забита кувшинами. Надо мной ещё африканцы смеялись, мол кувшины стоят дороже содержимого.

– Эх знали бы африканцы истинную цену этого материала – сто раз бы подумали, прежде чем продавать, даже по этой цене, – весело сказал я, откупоривая один из кувшинов.

– Торговцы говорили, что лучше не открывать, а то застынет сок этот, потом не выльется из кувшинов. – предупредил Светозар.

– Точно. Совсем забыл, – закрыл я крышку назад. – Подъезжай к новой печи, будем пробовать товар. Чего резину тянуть? – улыбнулся я, вспомнив известное выражение, которое стало звучать уместно, в нынешнем положении дел.

Естественно, с первого раза у нас резины нормальной не получилось. То потрескалась – передержали. То липкая осталась и рвалась – недодержали. Но, к вечеру, всё-таки получили отличный образец крепкой и упругой резины. Настроение сразу у всех поднялось, ведь от этого момента зависело продолжение строительства парового двигателя.

На следующий день производство резиновых изделий (как бы это двусмысленно не звучало) закипело полным ходом. Печь для вулканизации работала не остывая. А мы с кузнецами приступили к сборке парового двигателя. Процесс оказался весьма сложный и часто приходилось заново снимать детали, подгонять их и дорабатывать.

Так прошла ещё неделя. Шёл конец сентября, и погода стала стремительно портиться. Световой день заметно сократился. Это навело на мысль, что неплохо бы к зиме и освещение электрическое придумать. Провода из меди и алюминия имеются. Стекло мы уже давно делаем из кварцевого песка. Получается, что для изобретения лампочки нам нужен только хром, либо другой тугоплавкий металл и инертный газ, которым наполним лампочку, чтоб раскалённый металл не выгорал в контакте с кислородом. Генератор тоже не так и трудно сделать. Если запустим двигатель, то генератор можно к нему присобачить и пусть вырабатывает электричество. Но это в теории. В практике же, по любому мы наткнёмся на подводные камни…

– Берегись! – крикнул Волк, отбегая от фонтана горячей воды, что бил из разорванного стыка двух труб.

– Твою ж мать, – ругнулся я про себя. – Доморощенный изобретатель. Как я это упустил?

Запуск двигателя прошёл, как ни странно, успешно. Люди стояли в безопасной зоне с открытыми ртами и смотрели на огромную машину, что раскручивала вал и выходила на рабочие обороты, рыча и выбрасывая в стороны небольшие струйки пара. Вот только с давлением этого самого пара я просчитался. Оно оказалось избыточным и, когда мы пустили пар в систему водоснабжения, порвало соединение труб. Теперь из земли, возле жилого дома, бил гейзер из кипятка, который чуть не прожарил до состояния медиум, зазевавшуюся семью. Те, как раз, проходили неподалёку. А все почему? А всё спешка. Я совершенно забыл, что надо было поставить несколько клапанов, которые при сильном давлении открываются и высвобождают лишний пар и кипяток, тем самым страхуя целостность всего водопровода. Век живи – век косячь… учись…

– Ха ха! Работает, выкидыш кабана! – заорал из окна второго этажа Митрофан. Весь мокрый и счастливый, после устранения неполадок.

Второй запуск прошёл лучше. Горячая вода текла из крана сильной и равномерной струёй. Правда была она не горячей, а кипятком, в котором можно было заваривать чай. Но, когда подключим все дома, излишняя температура распределится и будет то, что надо. Лишняя горячая вода, пройдя свой путь, возвращалась обратно в котёл парового двигателя. И так по кругу.

Холодная вода тоже работала отлично. С ней не заморачивались и провели с водонапорной башни. Батареи отопления были горячими и ощутимо обогревали помещения. Приняли единогласное решение, что идея с отоплением рабочая и будем оборудовать таким образом все новые дома. В старых обойдёмся печами.

Почиваем на лаврах.

Снова наступило воскресенье. Погода была прохладной и люди сидели у своих домов, укутавшись в пледы. Кто-то обсуждал свои семейные дела с родными, усиленно жестикулируя. Кто-то сидел обнявшись, как мы с Дариной, и просто наслаждались отдыхом. Даже Акела, учуяв общую романтическую обстановку, положила голову на колени Тугарина намекая тому, что неплохо было бы почесать за ушком.

– Красота. – вздохнул дед Никита, принимая от Любомилы большую миску ароматного супа. – В такую погоду горячий супец – самое то.

– Приятного аппетита. – улыбнулась та нам и протянула ещё одну миску Тугарину, игриво подмигнув тому.

– А я смотрю ты у нас нарасхват. – похлопал я приятеля по плечу, под хихиканье Дарины. – Ты смотри, Любомила у нас звезда местная. С ней не пропадёшь.

– Я, вообще-то все слышу, – сказала Любомила, передав очередную порцию Светозару. – И у меня с пекарем любовь. Так что извините.

– Вчера пробовал мыться дома, очень удобную штуку вы придумали с горячей водой! – воскликнул радостный дед Каземир, – Даже не представляю теперь, как без этого всего обходились раньше.

– Не могу не согласится, – поддержала его дочь, Цветана – жена Добрыни. – Дети, так вообще в восторге, только одних нельзя оставлять, а то весь дом водой зальют. Убирай потом пол дня. Спасибо тебе, Максим.

– Я так вообще не понимаю, как один человек способен все это выдумать? – подключился к беседе дед Игнатий. – Это же столько мелких деталей надо придумать. А потом ещё и так смастерить всё, чтоб взаимодействовало. Как он это делает?

– Спасибо конечно, – сказал я. – Но это, по большей части, не моя заслуга. Я лишь запоминаю, что полезного изобрели люди. Потом совмещаю это и пытаюсь внедрить в нашу жизнь, чтоб облегчить её. Многие вещи подскажет сама природа и животные вокруг. Стоит только присмотреться. Вот взять обычную лодку. Ведь она напоминает форму рыбы. А почему? Потому, что люди поняли, что так обтекаемость лучше и скорость выше при переправе по реке. И рыба, выходит, не зря такой стала в процессе эволюции.

– У меня так вообще весь мир перевернулся в голове, когда на уроки начал ходить к вам в школу, – продолжил Игнатий – Никогда бы не подумал, что человек и свинья, это оба один вид – млекопитающие. И что мы такими стали из-за эволюции.

– А как ты думал, – сказал Светозар. – Даже если взять отрезок времени в один год, то эволюция нашего поселения на лицо. Правда тут вина Максима, но всё же. Я, хоть и стар, и сам преподаю в школе письменность – уроки Максима никогда не пропускаю. Единственное, это что места в классе уже не хватает. Раньше на улице проводили занятия, когда людей много стало. Сейчас же на улице холодно стало и люди не влезают все в школу нашу. Надо побольше строить.

– Да не надо ничего. – снова вмешался я. – Мы поделили уже людей на группы, по возрасту и получилось пять групп по сорок человек. Каждой группе я буду повторять одну и туже тему.

– Ох и хлопот у тебя добавится, – сказал Тугарин. – Это ж в пять раз больше теперь времени на школу будешь тратить. Надо бы ещё кого найти, чтоб людей обучал.

– Точно! – поднял я палец вверх. – Первая группа будет состоять из старейшин и людей, обученных письму. Им я объясняю тему. Они же, в свою очередь, объясняют эту тему другим группам. Так я и во времени не потеряю и людей мы всех охватим.

– Ну, значит, так и решим. И школу не надо новую строить. – согласился Светозар.

Также подняли тему производства. Лопаты наши, как мы и рассчитывали, продались в миг. Нужно было ещё наладить производство таких полезных вещей. Спрос на них у соседей просто был огромный. Порешали ещё сделать грабли и другой садовый инструмент.

Также решили делать посуду из меди и бронзы. Они хорошо поддаются штамповке и литью, неприхотливы и легки в производстве. Жаль алюминий добыть не реально пока, так как в природе он в виде готовой руды не встречается и его производство довольно сложное. И еще, я настоял, чтоб Светозар брал с собой помощников и больше телег. Так его рейсы в Воинь на рынок принесут больше пользы. Да и охрану усилить обязательно. А то расслабились и можем за это получить по носу. Наше поселение и так у многих под особым контролем.

Светозар спорить не стал, а только подтвердил мои мысли. Он так же последнее время подумывал о расширении, так как заводик наш выдавал много продукции и один он на нескольких телегах не справлялся с доставкой и реализацией. Про лопаты сказал, что весь рынок за ними выстроился в огромную очередь. Не обошлось и без вооружённых конфликтов. Причём люди заказывали ещё наперёд, не боясь давать предоплату в сто процентов стоимости, так как знают Светозара не первый год.

– Любимый.

– А? Что? – посмотрел я на Дарину, когда мы были уже дома и готовились отдыхать.

– Ты же помнишь, что у нас скоро ребёнок появится? – с прищуром спросила та.

– Конечно. Это трудно не заметить. – посмотрел я на круглый живот жены. – А чего ты спрашиваешь?

– Вот ты бегаешь, всё строишь и улучшаешь, а про кроватку детскую забыл. И игрушки бы смастерил какие. Не с чертежами же твоими ребёнок играться будет?

– Точно, – задумался я. – Обязательно сделаю всё, ты не переживай. – обнял я разбухшую супругу. – Всё равно ещё более двух месяцев до рождения. Успеется…

Гонец

На следующий день нас посетил гонец от князя Владимира. Прямо с раннего утра начал требовать, чтоб его и охрану пустили в поселение и оставили личное оружие при себе. На что был послан к такой-то матери и был предупреждён, что если продолжит орать и людей будить до восхода, то охрана его пристрелит. После этого они ещё пару часиков тихо посидели под воротами, замёрзли, после чего оружие сдать согласились. К тому времени и я проснулся.

– Здравствуйте гости. С чем пожаловали? – обратился я к группе воинов и парламентёру.

– Это возмутительно! – начал визжать женоподобный дрыщ в цветастой одежде. – Да как вы все смеете…

Договорить он не успел. За долю секунды Тугарин оказался рядом и приложил бритвенно острый клинок к горлу этого крикливого павлина. Тот лишь бешено вытаращил глаза и замолчал, боясь пошевелиться.

– Выбирай слова, смертный, – зарычал Тугарин в лицо парламентёра. Ты разговариваешь с нашим князем и здесь каждый готов отдать за него свою жизнь. А твоя, потеряла ценность, когда ты перешёл границу поселения.

– Так что вы хотели сказать? – вновь спросил я, улыбаясь.

– Извините, просто князь Владимир отправил нас с посланием. Он просил передать, что ждёт вас в гости. Ему вы очень интересны, и он хотел бы обсудить дальнейшее сотрудничество. Также он поражён вашим подарком и весьма благодарен за столь дорогое, мощное и одновременно прекрасное оружие. Если вы способны ещё изготовить подобные мечи, то Владимир готов одарить вас богатством.

– Понятно. Но прошу передать, что я не могу покидать поселение в ближайшее время. На то есть очевидные причины. И если князь Владимир не сочтёт мой ответ обидным, то буду рад видеть его в нашем поселении. Либо я могу послать на переговоры одного из старейшин нашего поселения. А пока располагайтесь и чувствуете себя, как дома.

– Спасибо. – осторожно ответил парламентёр и потрогал шею, на которой остался небольшой порез от острого оружия Тугарина.

– Вас проводят в ваш дом. Там вы сможете переодеться и помыться с дороги. Также мы доставим вам еду, чтоб утолить голод. Позже, если захотите прогуляться, я могу составить вам компанию. – дружелюбно сказал я мужику и попросил наших людей проводить гостей и показать, как пользоваться сан узлом, чтоб ребята не оконфузились. Надо бы заглянуть к Любомиле…

– Привет Любомила. О какие люди! Я смотрю выздороветь успел, Матвей. – поприветствовал я мужика из Воини, что ещё недавно лежал у Ефросиньи с заштопанным животом, а сейчас помогал Любомиле что-то готовить.

– Привет Максим, – радостно поздоровался тот. – А я записался в подмастерья к уважаемой Любомиле. Она открыла мне целый мир новых продуктов и новых вкусов. Это просто нечто. Правы были люди на счёт поселения вашего.

– Так бери жену и айда к нам. Жилье мы вам предоставим. А заниматься будете тем, к чему душа лежит. – предложил я. Матвей на несколько секунд потерял дар речи…

– А что? Так можно было?

– Конечно. Нам толковые и преданные люди нужны. – улыбнулся я в ответ.

– Любомила. Хотел я тебя попросить об одной услуге.

– Дай угадаю. Гостей накормить чем-нибудь этаким, чтоб на всю жизнь запомнили?

– Вы очень проницательны, мадам. – ответил я.

– Что за слова новые? Хотя неважно, главное слух радуют! – рассмеялась женщина. – Я, пожалуй, нового выдумывать не буду, а приготовлю то блюдо, что ты готовил, когда печь нам построил. Помнишь? В глиняных горшочках.

– Конечно. Полностью полагаюсь на твой вкус, Любомила. Спасибо…

Через три часа охреневшие от нашего уровня жизни и качества еды, что они успели оценить, чисто вымытые, накормленные и отдохнувшие гости медленно бродили по поселению и ошарашено глазели по сторонам. Я с Тугариным и Акелой спокойно сопровождал гостей и отвечал на многочисленные вопросы. Больше всего гостей заинтересовал работающий паровой двигатель.

– Да ну. Точно без колдовства не обошлось, – не верил Иван. Как оказалось, парламентёра звали Иван. И был он на посту советника князя Владимира.

– Никакого колдовства, – оспорил я его вывод. – Исключительно механика. Работает на воде. Ну если, конечно, совсем простыми словами.

Гости ходили почти целый день и глазели на нашу размеренную жизнь. Ради их любопытства пришлось попросить пулеметчика стрельнуть разок в мой любимый пень на берегу реки, который я использовал как стол, на котором работал. Всё равно хотел нормальную беседку построить. Закрытую от ветра и с небольшим камином для обогрева. Уже ведь осень.

Пень, по понятным причинам, развалился на множество частей, после попадания нескольких крупнокалиберных пуль.

Гости сначала прибывали в шоке от демонстрации мощи. Потом отошли немного, но от прежнего высокомерия не осталось и следа. Смотреть стали на нас с уважением и восхищением. Вечером же, чтоб поставить жирную точку в нашем гостеприимстве, я растопил во дворе свой гриль-коптильню и приготовил колбаски и овощи на гриле. Под них гостям предложил самодельное пиво. На досуге сварил пробную партию пива, литров пятнадцать. Как раз подошло время снять пробу. Проба удалась. Гости наслаждались не фильтрованным напитком, тщательно закусывая едой. В конце, немного захмелевшие, ещё час выражали благодарность за тёплый приём.

На утро мы попрощались. Иван обещал описать князю Владимиру все чудеса, что увидел тут и уговорить того навестить нас в ближайшее время. От нас уехали совершенно другие люди – от высокомерия и пафоса не осталось и следа. Вот что делает с людьми гостеприимство…ну и нож Тугарина у шеи, возможно.

Тучи сгущаются

Через два дня у нас появились тревожные новости. Вокруг нашего поселения все чаще пограничные отряды стали видеть людей. На первый взгляд, что тут такого?

– Максим, я уверен, что большинство из этих случайных путников исследует территорию и следят за нами. – докладывал Добрыня. Он, Любослав и Мария – дочь Игнатия, являлись командирами трёх пограничных отрядов, по двадцать человек в каждом. Они, посменно дежурили вокруг поселения.

– Ну не допрашивать же всех встречных, – немного подумав, ответил я. – Действуйте по обстоятельствам. Если будет кто-то подозрительно любознателен, то принимайте и допрашивайте. Наш ближайший враг очень хитёр и ожидать можно чего угодно. Скажи, Добрыня, какова максимальная дальность полёта стрелы?

– Метров четыреста. Если, конечно, ветер попутный и лук мощный. А зачем тебе? – с интересом посмотрел на меня тот.

– Я просто на досуге думал, какую атаку можно предпринять, чтоб нам навредить. И, имея информацию о том, что Урусова пытается повторить наше химическое оружие, я кое чего надумал.

Первое – надо выкорчевать весь густой лес в радиусе шестисот метров вокруг поселения. Конечно мелкие деревья и одиночные трогать не будем, чтобы пустырь вокруг себя не делать. Это позволит иметь хороший обзор с вышки, и мы просто не дадим подойти противнику на дистанцию выстрела, чтоб пустить в нас отравляющие стрелы. Самое дальнобойное оружие у них, это лук. Катапульты, едва ли, на метров триста стреляют. Второе – я, с завтрашнего дня, в срочном порядке начну делать электрогенератор и мощные лампочки. Нам нужно освещение ночью, иначе, смотри пункт первый – враг подойдёт на дистанцию выстрела, и мы умрём. Третье – имея обзор, к нам перестанут наведываться непонятные гости, которые зачастили в наши края. А если и наведаются, то мы их сразу срисуем.

– Ого. Так ты просто вот так думал, думал, на досуге и это всё придумал? – удивился Добрыня. – Я даже не всё понял из сказанного тобой. Не говоря уже о том, чтоб настолько толково рассчитать варианты атаки противника и предугадать их действия. Чувствую себя в такие моменты каким-то глупым, по сравнению с тобой.

– Не переживай, – успокоил я товарища. – Всё приходит с опытом. Вот на охоте я дуб дубом и тоже поражаюсь вам с братом, насколько вы повадки зверей считываете и предугадываете. Так же и я делаю, только с людьми.

– Вот с электричеством твоим тоже не понятно. Как оно освещать то будет ночью?

– Если получится вольфрам добыть и инертный газ, там и покажу. Наглядно быстрее поймёшь. А лучше я в школе очередной урок на эту тему сделаю.

– Точно. Мы с Любославом стараемся не пропускать занятия твои. Правда математика очень сложная наука. А остальное весьма интересно. Мне вот физика понравилась. Живёшь вот так всю жизнь и даже не знаешь почему вода течёт и от куда ветер берётся. И вообще, кто бы мог подумать, что земля круглая? Хах…

– Ладно друг. У нас сейчас более приземлённые проблемы, – прервал я Добрыню. – Дай строителям нашим команду, пусть территорию расчищать вокруг поселения начинают. Только скажи, чтоб мелкие деревья и кусты не трогали, а то сделаем пустыню вокруг себя. Не портить же всю природную красоту вокруг.

– Да понял я. Только массивные заросли, способные скрыть группу людей. – сказал Добрыня и быстрым шагом отправился на выход.

Покорение электричества

А я остался ломать голову и вспоминать, что я знаю о добыче вольфрама. А без него, увы, лампочку яркую и долговечную не сделать. – Такая простая штука как лампочка, а попробуй-ка сделай? – пробормотал я себе под нос, доставая лист бумаги и карандаш.

В теории я знаю, как получают вольфрам. Нужен минерал – шеелит и азотная кислота, которую мы уже делали из селитры. Получим вольфрамовый порошок с примесями всякой ерунды. Но на практике, чтоб его расплавить и вытянуть в тонкую проволоку, нужна температура под три тысячи градусов. К сожалению, наша доменная печь не даст такую температуру, какая крутая она бы не была. Значит, в первую очередь надо делать мощный генератор, а потом уже получим такую температуру, с помощью электричества.

«Ну. Генератор, так генератор.» – подумал я и занялся работой. Имея медь и магнитную руду, сделать его не проблема. Только вот нужно поэкспериментировать с толщиной медной проволоки, чтобы ток большей мощности был. Тогда уж наверняка расплавит вольфрам.

Работа закипела. Как всегда, мне ассистировали – Тугарин и кузнецы. Жители привыкли к такому и уже не удивлялись, когда мы проносились мимо них на телегах, полных пробных кусков скальных пород, камней и прочего сопутствующего хлама. Со стороны это, конечно, выглядело странно – Всё живут плавной, размеренной жизнью и только мы, как стая антилоп, носимся туда-сюда, с выпученными глазами и криками.

Наконец, с горем пополам, генератор был собран…

– Да уж, – почесал я затылок. – Выглядит не презентабельно конечно, но, надеюсь, будет работать.

Генератор больше напоминал кусок металлолома с торчащими проводами. Ну а что? Опытный образец. За то, ко всем частям важным доступ открыт. Я дёрнул рычаг и ротор генератора начал вращаться.

– Ну и как понять, что оно работает? – спросил Тугарин.

– Сейчас узнаем. – улыбнулся я и взял в руки, заранее припасённый железный прут. После, подключил к его концам провода. Не забыл и про безопасность, поэтому делал всё на безопасном расстоянии. Через доли секунды, после включения рубильника, раздался небольшой взрыв и появился характерный запах озона. Потом металлический прут начал раскаляться и краснеть. Ещё через четыре секунды прут раскалился до бела и расплавился, разомкнув цепь.

– Отлично! – довольно сказал я и выключил подачу тока. – Напряжение то, что нужно. Жаль измерить мы его не можем пока. Будем исходить из того, что чем сильнее раскрутим ротор генератора – тем мощнее ток. Теперь поняли, что я имел в виду, когда говорил про высокую температуру плавления?

– Ага, – почесал затылок Митрофан. – Ещё бы понять, как это работает.

– Если простыми словами, то это управляемая молния. Прямо как та, что во время грозы сверкает, только слабее и перемещается по проводам. Поэтому не советую трогать оголённые провода, если конечно не хотите прожариться до состояния моих колбасок гриль.

– Ну ничего себе! – воскликнул Волк. – Так мы это… молнию оседлали, получается?

– Получается так, – довольно улыбнулся я и похлопал тестя по плечу. – Это ещё один день, который поднял нас в развитии выше других людей. Поверь, электричество в будущем будет присутствовать повсеместно. Скажу больше – без электроэнергии будущее невозможно. А пока надо соорудить корпус для нашего зверя. – посмотрел я на, едва гудящий, генератор.

– Вот это да, мы оседлали молнию. – не слушая меня, кузнецы ходили вокруг генератора и улыбались.

– Видимо, чтоб осознать и принять данный факт, им надо время, – сказал я, глядя на Тугарина. – Ладно не будем их тревожить. Пошли работать. Нам ещё освещение придумать надо. А то будет поздно, если Урусова уже оружие разработал.

Правда над освещением пришлось попотеть намного дольше. Октябрь подошёл к концу, и погода стала ещё холоднее. Но, пройдя все испытания и невзгоды, мы стояли всей нашей бандой изобретателей натуралистов и любовались, только что собранным, прожектором.

– Красавец какой, здоровый, хищный, – оценивал я осветительный прибор. – Как стемнеет, включим и посмотрим, что он может.

– Скорей бы, – негодовал Митрофан. – Сгораю от нетерпения. Вот аж руки чешутся включить.

– Не спеши, мой друг. – похлопал Волк того по плечу. – Пойдём лучше помоемся и перекусим. Устал я что-то с прожектором этим. Он же весит килограмм под двести. А нам ещё его на вышку повесить как-то надо будет, если конечно работать будет.

К вечеру все снова собрались у прожектора. Тот, пока стоял на земле, закрепленный на самодельное крепление. Решили сразу проверить работоспособность, а уже потом куда-нибудь повесим.

– Ну что? Включаем? – каждые пять минут спрашивал Митрофан, нетерпеливо потирая руки.

– Ладно, включай. А то не отстанешь, – дал я добро, ведь стемнело достаточно.

На наше поселение уже спустились сумерки и люди расходились по домам после трудовых будней. Кто-то, с криками, загонял детей домой. Кто-то просто отдыхал после трудного дня. Вдруг, вокруг стало светло, как днём. Люди остановились и начали оглядываться по сторонам. Также, жители начали выходить из домов.

– Успокойтесь. Всё нормально! – бегал довольный Митрофан по округе и успокаивал людей, которые уже начали паниковать. Кто-то запричитал о конце света. – Не бойтесь, это мы запустили освещение. Максим оседлал молнию и зажёг солнце.

Эти объяснения ещё больше ввели людей в ступор. Некоторые начали креститься.

– Это наше новое изобретение! – вмешался я, чтоб успокоить панику среди населения. – Мы создали этот прожектор, чтоб освещать ночью периметр поселения. Как видите, с задачей он своей справляется. Скоро мы ещё несколько таких сделаем и повесим по контуру. Он не опасен, расходитесь по домам.

На жителей мои слова подействовали и, через некоторое время, все начали расходиться, возбуждённо обсуждая увиденное.

– Ну что, ребята. Поздравляю вас с первым в мире запуском электроосвещения. – подошёл я к нашей компании. Завтра закрепим прожектор на центральную вышку и приступим к сборке ещё, как минимум пяти таких. Надеюсь генератор потянет такую нагрузку.

Дома нас с Тугариным ждали Дарина и Акела.

– Поздравляю с изобретением нового чуда. – радостно сказала она. – Умывайтесь и к столу. На столе нас ждал праздничный ужин и вино. Мой живот громко заурчал, напоминая о том, что есть один раз в день ему недостаточно.

– Максим, твои изобретения все больше напоминают колдовство, – задумчиво сказал Тугарин. – Это привлечёт к нам очень много внимания. Не нажить бы врагов среди религиозных фанатиков и сильных мира сего.

– Тут я с тобой соглашусь, – ответил я, выпив глоток красного вина. – Но у нас выбор не большой. Либо мы развиваемся дальше и больше, либо прогибаемся под кого-то сильного, формально попадая в рабство. Будет это Владимир или ещё кто-то? Это лишь вопрос времени. Главная задача пережить эту зиму и закрепиться в проклятом лесу. Тут обороняться сложнее. Везде местность открытая, поэтому выхода у нас нету и надо наращивать защиту.

– Я думаю наша защита уже непробиваема для всех, – тоже сделал глоток вина Тугарин. – Мы за прошедшие два месяца усилили стены металлом, поставили ещё один пулемёт со стороны главного забора. А тут ещё и прожектор твой делает ночные атаки бессмысленными для врага. Еды у поселения более чем достаточно, выкопали глубокий колодец на случай, если в реке воду отравят. И то, учитывая сильное течение, на долго не отравят, да и в водонапорной башне запас более тонны воды минимум. Погреба и ангары забиты солениями и другими припасами. Подход со стороны реки заминирован. Нам не реально навредить. Поверь моему боевому опыту.

– Я верю, Тугарин. Но ты упускаешь одну вещь, – прищурился я, глядя в глаза товарищу. – Один ли я такой попал в ваше время? Если допустить, что кто-то ещё попадёт сюда из будущего и захочет нам навредить? Сможет ли выстоять поселение?

– Признаться я об этом не подумал, – согласился тот со мной, недовольно скривившись. – Надеюсь, если кто сюда и попадёт, то он будет таким же адекватным как ты. В противном случае будет беда.

– Вот и я о том же. Поэтому надо рассчитывать на более серьёзную оборону и не расслабляться.

– Максим что-нибудь придумает, даже если весь мир на нас ополчится, – вмешалась Дарина в наш диалог. – Я в него верю. Мы в него верим…

Ученье – свет, а не ученье – тьма…

Шёл обычный урок. Все внимательно слушали и записывали.

– Таким образом вода имеет три состояния – твёрдое, жидкое и газообразное, – объяснял я тему очередного урока. – И не стоит забывать, что атмосферное давление тоже влияет на поведение воды. При нормальном давлении она закипит при температуре сто градусов. Высоко в горах, на высоте пару километров, при низком давлении она закипит уже при градусах восьмидесяти, примерно. И в обратную сторону – при высоком давлении вода может нагреться хоть до двухсот градусов и не кипеть. Вот закупорим мы котёл с водой в паровом двигателе и внутри подымится давление – вода перестанет кипеть.

– А он не взорвётся? – спросил один из учеников.

– Если давление превысит прочность котла, то взорвётся. А про атмосферное давление мы уже тему проходили. Ладно, на сегодня всё. Поздно уже. Завтра объясните эту тему другим группам. Если есть уточняющие вопросы, то задавайте. Вопросов не оказалось и мой обычный урок подошёл к концу. Светозар привлёк моё внимание.

– Максим. Не хотел тебя отвлекать, пока урок не окончишь. Тут гонец приезжал от князя Владимира. Передал, что тот по военным делам с дружиной в Воинь приедет через два дня. Поскольку Воинь недалеко от нас, то ещё через два дня он в гости заглянет. При нём будет только личная охрана в количестве пятидесяти воинов.

– Отлично. Надеюсь он не будет готовить нам сюрприз, как переяславский князь? – ответил я. – Но проверить, всё же надо. Не доверяю я этим князьям.

– Я уже Алеше доложил о визите гонца, – улыбнулся Светозар. – Она сказала тоже самое. Сейчас Алеша готовит свой отряд в разведывательный поход, чтоб незаметно сопроводить Владимира по дороге к нам.

– Молодцы, – довольно улыбнулся я. – Слушай, дед Светозар, а как у вас маленьких детей растят? Ну есть ли няньки какие, или родители сами?

– Да кто на что горазд, так и растят. – ответил Светозар. – Кто сам, кто знакомых просит и своих детей водят друг к другу.

– Я просто скоро стану отцом и хотел бы заняться этим вопросом. Подумываю о том, чтоб построить детский дом и пригласить туда работать людей, которые с детьми обращаться умеют и имеют опыт в воспитании. Там можно оборудовать комнаты с игрушками или типа того. – привёл я деду аналогию наших детских садов.

– А неплохая задумка, Максим, – почесал тот бороду. – И молодым родителям проще будет, коль ребёнок первый и нету опыта. Есть у нас пару женщин, что детей любят и у них часто аж по пять штук родители оставляют. Думаю, их можно и привлечь будет.

– Вот и отлично, значит строим детский сад. – улыбнулся я.

– А чего сад то? Там растения будут расти? – спросил Светозар.

– Не знаю. Может и будут, – ответил я, задумавшись, почему детский сад так назвали. – В любом случае название подходящее. Не находишь?

– Ну да, – согласился Светозар. – Звучит красиво. Сегодня же отдам команду строителям нашим, чтоб фундамент делали.

– Я думаю подойдёт тот-же проект, по которому наша школа построена. Зачем новое выдумывать? Здание удобное ведь и просторное.

Так и договорились. Позже начертил на листиках эскизы детских качелей, горки и прочей мелочи для игр. Ещё пришёл к Любомиле в гости, чтоб посоветоваться и попросить у неё кандидатов на повара в детский сад и составить меню для питания маленьких детей, ведь с ростом численности поселения их уже было около пятнадцати.

Княжеский приём

Через два дня приехал гонец от Алеши. Сообщил, что князь Владимир выехал к нам в гости и прибудет завтра. Также сообщил, что дополнительной армии он не брал и имеет при себе только личную охрану. Вооружены стандартно, ничего особенного и странного.

– Значит у нас не больше дня времени, чтоб подготовиться к приёму гостей, – вслух размышлял я. – Чем бы их удивить? Точно. Светозар же рис привёз, по моему заказу. Сделаем с Любомилой плов. Такого Владимир точно ещё не пробовал. А остальному он и сам удивится. У нас хватает удивительного в поселении. А главное договориться о сотрудничестве. Именно о сотрудничестве, а не рабстве, которое, формально, преобладало в отношении небольших поселений.

– Главное, чтоб он сюрприз нам не подготовил, как Всеволод, в своё время, – перебил мои мысли Тугарин.

Помимо подготовки к приёму гостей, мы установили все прожекторы, и они уже оправдали себя прошлой ночью. Включив их, в сумерках, мы застали врасплох группу из четырёх пеших человек. Те начали убегать, будучи раскрытыми, но наш пограничный отряд их быстро задержал. В данный момент их, с пристрастием, допрашивал Волк.

– Слабенькие какие-то попались, – негодовал он. Стоило одному глаз выдавить, как все сотрудничать захотели. Говорят, что разведку вели на кахана Урусову.

– Копает под нас, крысеныш, – зло сплюнул Тугарин. – Я говорил, что он не успокоится, пока не перебьём его армию.

– Ещё сказали чего? – обратился я к Волку.

– Сказали, но ничего важного. Разве что есть интересная информация. Теперь половцы делают стоянки не в одном месте, а распределяются по большой территории, разбиваясь на группы поменьше.

– Ну это логично. Зная про поражение Шарукана, половцы боятся собираться в одном месте, чтоб не повторить судьбу его армии.

– Ну а в остальном задержанные секретов никаких не знают. Обычные половцы. Правда отпускать их не хочется, а то скоро в наглую шпионить будут за нами.

– В расход их пускать надо, чтобы другим не повадно было, – резюмировал Тугарин.

– Не хотелось бы просто так убивать их, – немного поразмыслив, ответил я. – Отпускать тоже чревато последствиями. Есть у меня одна идея, как извлечь пользу из их казни. За одно и оружие наше князю Владимиру продемонстрировать можно. Ну чтоб у него все сомнения рассеялись о нашей силе. Одно дело, когда подданные рассказывают, а другое дело воочию увидеть все самому.

– Опять из гаубицы расстреляем? – поинтересовался Тугарин.

– Не знаю. Надо подумать, какое оружие больше впечатление оставит. Пока я тоже к гаубице склоняюсь. – ответил я, снова задумавшись. – Но можно и пулемёт использовать.

– Нет, гаубица однозначно страшнее, – оскалился Волк. – Я до сих пор её боюсь, когда стреляет, а меня сложно чем-то напугать.

Посмеялись немного над Волком и его фобией к громким звукам…

Князь с охраной пожаловал на следующий день. Мы подготовили под их нужды нашу "гостиницу" – новостройку в три этажа, куда до этого заселяли гостей. Там, как раз, отопление подвели и оборудовали каждую квартиру санузлом. И вид отличный из окон открывался на Днепр.

– Привет Максим. Так вот ты какой – один из самых загадочных людей, которых видели мои люди. Наконец я с тобой познакомился лично, – начал князь Владимир диалог, восторженно осмотрев меня, когда я вышел к нему в своём «парадном» доспехе.

– Я тоже рад видеть тебя в нашем скромном поселении, – ответил я ему с улыбкой. – Проходите гости дорогие. Прошу извинить, что забрали оружие, но у нас такие правила. Безопасность превыше всего. Да и, если честно, вам тут ничего не угрожает.

– Скромное поселение? – засмеялся князь. – Я наслышан о вашем «скромном» поселении. Мои посланники все как один были в шоке с того, как тут живут даже простые ремесленники. В особенности мне расхваливали ваше жильё, в котором есть бесконечная вода, как горячая, так и холодная. Также отхожее место чудесное.

– Вам всем представится возможность, это всё оценить прямо сейчас, – гостеприимно улыбнулся я князю. – Вас проводят к гостевому дому. Там можно будет отдохнуть с дороги и помыться. Как пользоваться водой и туалетом вам покажут.

– Спасибо, Максим, – кивнул Владимир. – Буду рад отдохнуть в столь интересном месте.

После всех приветствий и беглого обыска охраны князя на предмет скрытого оружия, мы провели гостей к нашей "высотке". Те изумленно ворочали головами по сторонам и шептались между собой. Не исключением был и князь Владимир.

– Да уж. Действительно чудесное и, в тоже время, странное место, – пораженно говорил тот, осматриваясь.

– Отдыхайте. После подходите вон к тому дому, – показал я на дом Светозара. – Только там вся твоя охрана не поместится. Максимум человек десять. Я распорядился остальным стол накрыть в нашей школе. Там места достаточно.

– Где? -удивленно спросил князь.

– В школе. Это название заведения, где мы обучаем людей грамоте и науке.

– Даже так? – удивлённо посмотрел на меня князь Владимир и в его взгляде читалось уважение.

Вообще он мне понравился сразу. Не было в нём этого высокомерного дерьма, как у того же Всеволода. Казался Владимир простым мужиком среднего возраста по общению. Лишь аристократические черты лица, манеры и речь выдавали в нём князя.

Ближе к вечеру мы собрались дома у Светозара. Столы ломились от еды. Любомила постаралась на славу со своими помощниками. Тут было все: знаменитый её борщ, моя любимая жареная картошка с белыми грибами, котлеты, отбивные, салаты и блюдо дня – плов. Стоял он в огромных посудинах в центре каждого из столов. Украшен зеленью и ароматным кусками телятины сверху. Бараниной как-то пока не разжились. От ароматов всего этого даже у меня крышу снесло. Представляю, что творится с гостями, которые несколько дней ничего нормального не ели. По понятным причинам, когда сели за столы, было не до разговоров. Гости прибывали в гастрономическом трансе, пробуя всё новые и новые блюда.

– Господь всемогущий, – довольно запричитал князь Владимир. – Я сейчас лопну, но не могу остановиться. Что это за еда? Я князь. Один из богатейших людей на киевской земле и её окрестностях, но такого даже представить не мог. Да что там говорить, большую часть продуктов я впервые вижу.

– Ты в точности повторил слова князя переяславского – Всеволода, когда тот у нас гостил, – засмеялся я. – Вот бери вино запей. Изумительное молодое розовое вино.

– Я в курсе, что он у вас был, – сказал Владимир, взяв бокал вина из моих рук. – Правда, если верить слухам, то вы разбили его дружину, а самого пленили. Но другие слухи подтверждают, что Всеволод цел и невредим вернулся домой. Кому верить, не знаю?

– Были у нас с ним небольшие разногласия, – улыбнулся я снова. – Армию его мы действительно разбили. Хотел хитростью нас взять и ночью захватить поселение, за что и поплатился. Не знал он, о мощи нашего оружия. Правда провели с ним воспитательной работу и объяснили, что с нами лучше сотрудничать. Потом отпустили его и выживших воинов домой. Не оставлять же переяславцев без правителя и армии. Соседи все-таки.

– Милосердно, – с уважением сказал Владимир. – Я б этого крысёныша точно четвертовал. Больно уж он хитёр и изворотлив. Хотел с половцами сразу объединиться и нас разбить. Потом с теми же половцами разругался и проиграл им битву. Воины говорили, что предводитель там один умный был у половцев – Тугарин. Он, будучи в меньшинстве, преломил заведомо проигранное сражение.

– Могу тебя с Тугариным познакомить, если хочешь. Вот он, собственной персоной, сидит по левую руку.

Тугарин, в свою очередь, склонил голову в знак приветствия, под удивлённым взглядом Владимира.

– Максим… – через несколько секунд ступора сказал князь. – Ты умеешь удивлять. Стоит ли спрашивать, как так оказалось, что сам Тугарин сидит возле тебя, как друг, а не половецкий хан?

– Всё довольно просто, Владимир, – серьезно ответил я ему. – Тугарин был разбит нами и все его люди погибли. Это и стало той точкой в его военной карьере, после которой он решил начать жизнь с чистого листа. С половцами его больше ничего не связывает.

– Даже так, – снова поразился Владимир. – От куда ж вы такие взялись на этой, забытой богом, земле? Я, словно в другом мире нахожусь. Если это всё ты, Максим, сделал? – провёл он рукой вокруг своей оси. – То твоя ценность для Киевских земель безгранична. Кстати. Не будет ли наглостью с моей стороны просить вас показать оружие, которое так поразило моих людей? Правда сегодня уже стемнело на улице. Но я готов задержаться в этом чудесном месте ещё на пару дней.

– Спасибо, конечно, за тёплые слова в мой адрес, – продолжил я. – Но это не только моя заслуга. Мы все трудились, чтоб усовершенствовать нашу жизнь в поселении и выжить. А оружие мы покажем тебе прямо сейчас. Темнота нам не помеха.

Пока мы вышли на улицу, наши воины на вышках зажгли прожекторы и освещали ими всю округу. Поэтому князь Владимир снова был шокирован, в который раз за сегодня. Некоторые воины из его охраны начали креститься. Владимир же ворочал головой и не мог выдавить из себя слова. Его попросили подняться на вышку, что у ворот. Там открывался отличный вид на трех пленных, привязанных к деревянному столбу. Стояли они в метрах двухсот от главных ворот. Четвёртого пленного, тот что без глаза остался после беседы с Волком, взяли с собой на вышку, чтоб посмотрел и снова передал наш посыл Урусове. Видимо тот не понял прошлый раз.

– Огонь! – раздался сильный голос Волка. Затем последовал оглушительный выстрел из гаубицы. После, в грудь ощутимо ударила знакомая взрывная волна и одновременно с ней, на месте привязанных пленников взметнулся вверх песок, вперемешку с огнём на метров десять в высоту. Я посмотрел на Владимира. Тот закрыл руками уши и, ошалело, смотрел на происходящее, широко раскрытыми от ужаса глазами. Одноглазый пленник выглядел не лучше.

– Ну как тебе оружие, Владимир? – спросил я, развеяв звенящую тишину, что образовалась после выстрела гаубицы. – Одно из моих любимых. После попадания такой красавицы, даже хоронить нечего. Это были шпионы половцев. Одного мы оставили в живых, чтоб передал Урусове, что ждёт непрошеных гостей. Пойдём глянем поближе результат?

– Конечно пойдём, – сглотнул князь. – Что это вообще было? Я чуть богу душу не отдал. Такая мощь…

– Это гаубица. Крупнокалиберное осадное орудие, способное поражать противника, даже если он находится в крепости. Дальность стрельбы достигает нескольких километров.

После всего мы отправились осматривать место расправы над половцами. Хотя рассматривать там особо нечего было. Дымящая воронка, диаметром с десяток метров и всё.

– Вот это мощь! – ходил вокруг воронки удивлённый Владимир. – Как же вы такое сотворили? Ума не приложу. Волшебство какое-то…

– Это не волшебство. Как я уже говорил вашим людям это механика. Имея нужные знания, изобрести такое не проблема, – ответил я. – Именно поэтому школа так важна для обучения людей. Чем умнее люди – тем больше их ценность для поселения.

– Вынужден согласиться, – сказал, подумав, князь Владимир.

Гости пробыли у нас ещё пару дней. Владимир, под впечатлениями, полностью освободил нас от выплаты налогов. Также договорились о продаже им холодного оружия по нормальной цене. Себе же выбили нормальные цены на покупку у соседей провизии, которая у нас была в дефиците.

Как князь не уговаривал, огнестрельное оружие я отказался ему поставлять. После приведённых мной аргументов, Владимир согласился, что людям пока рано владеть таким оружием. Мы, по праву изобретателей, не продаем его на сторону никому. Тем самым оставаясь сильными и независимыми на политической карте. А если кто-то будет угрожать киевским землям, то мы поможем отбить атаку. Это взамен выплаты налога. После долгих переговоров, полностью удовлетворённые, мы попрощались с гостями.

Ж

изнь не стоит на месте.

Поселение снова продолжило жить своей жизнью. К концу октября достроили детский сад, и он уже функционировал. Молодые родители были без ума от него, ведь лучшие и умелые люди присматривали за их детьми. Также хорошее и сбалансированное питание и множество игрушек делали это место просто отдушиной для родителей и их детей.

Естественно к нам, периодически, приходили новые люди. Кто-то один, кто-то с семьёй. И поселение, уже к началу ноября, увеличилось до четырёхсот человек. Хорошо, что дома построили с запасом. Да и расширили владения ещё в конце лета. Перебрались на другую сторону Днепра. Пришлось построить разводной деревянный мост, усиленный металлическими деталями и занять постройками часть противоположного берега. Естественно оградили это все крепким забором.

Половцы пока успокоились, либо стали более осторожными. По крайней мере больше мы возле поселения их не ловили с завидной периодичностью.

Торговля с киевским князем и переяславским тоже велась успешно. В общем в нашей жизни наступил отрезок спокойствия и тишины. Это и настораживало. Умом то я понимал, что мы отлично защищены и вооружены, но всё равно, что-то не давало покоя. Может быть наступившие первые морозы? Но на случай, если река замёрзнет, мы тоже подготовлены. Противоположный берег заминирован, и вышка с пулеметом с другой стороны реки уже имеется. Выходит, что с этим вопросом тоже проблем не должно быть.

– Тугарин, – обратился я к другу, когда мы ужинали. – Вот скажи, тебе это затишье не кажется странным?

– Нет, не кажется, – подумав секунду, ответил тот. – Разве что скучно стало. Ни битв, ни изобретений новых. А так, вроде, всё нормально. Мы защищены, сыты, люди довольны, враги предупреждены о последствиях нападения на нас.

– Вот и я так считаю, но что-то не спокойно на душе. Как-то слишком всё хорошо, учитывая где мы живём, и кто наши враги.

– А кто наши враги? – удивился тот. – Кахан – садомит и группа тупых половцев под его командованием? Учитывая наши возможности, они для нас даже не враги. Так, пыль на дороге.

– Интересное сравнение, – усмехнулся я. – Ладно, друг, будем решать проблемы по мере их поступления. Да и Алеша с бойцами своими ничего подозрительного не разведали пока.

– Может лучше внутри поселения врагов поискать, а не снаружи? – предложил Тугарин. – Мы, последние месяцы, много народу приютили. Вполне возможно, что враг уже среди нас, под личиной мирного жителя.

– Этим вопросом Добрыня, Любослав и Мария занимаются. Помимо охраны наших границ, они выделили людей для поимки таких информаторов. Пока никаких людей нет, которые отличаются подозрительным поведением.

В таком спокойствии прошёл ещё месяц. Зима начала полноценно вступать в свои права. Берег Днепра сковал первый лёд. Оба водяных колеса мы остановили, чтоб те не повредились. Да и паровой двигатель работал без сбоев и был надёжен. У большинства людей начались зимние выходные. Поля убраны, корм животным запасён, дома построены. В нашей школе занятия стали проводить каждый день. Чего время терять, пока все без дела?

И снова война

И вот на очередном уроке, что проводил я, прибежал Любослав.

– Извените ребята, но мне срочно нужен Максим, – отдышавшись сказал он и выразительно посмотрел на меня, намекая, что тема разговора не для общего внимания.

– Прошу меня извинить. На сегодня всё. Кстати, каждый из вас может сделать доклад на сегодняшнюю тему урока. Просто свою точку зрения по поводу свойств света, его преломления и так далее. Самых умных, как всегда, ждёт поощрение, – закончил я и пошёл за Любославом. Поощрения самым выдающимся и умным в поселении я ввёл недавно. Это был номер социального статуса и чем он выше, тем ценнее человек и его голос в совете поселения. Старейшины тоже поддержали такой метод оценки людей, которые приносят больше пользы в общую жизнь. Статус оценивался наличием именных перстней, выданных достойным людям за заслуги. Как по мне, так честнее и мотивирует других двигаться дальше.

– Максим, от переяславцев прискакал очередной гонец, – продолжил Любослав. – Он просил, от лица князя Всеволода и людей, помощи. Говорит, что на них снова напали половцы. И угадай под чьим они началом?

– Да ну. Неужели Урусова? – удивлённо посмотрел я на Любослава.

– Он самый. Видимо подумал, что мы ему пока не по зубам и решил соседей грабить. Странно только то, что зимой решился. Либо от безысходности, либо что-то задумал. Вот, кстати говоря, гонец стоит.

– Рассказывай, что у вас там случилось? – подошёл я к тому. – Что половцы напали я уже слышал. Мне бы подробности узнать. Количество армии, вооружение, насколько продвинулись в глубь переяславских земель.

– Захватили всю восточную часть, – начал излагать гонец. – Точное количество войск мы пока не можем сосчитать. Они распределились на отдельные войска. По словам выживших людей, которые успели уйти со своих поселений, одно такое войско было размером в тысяч двадцать половцев примерно. Сколько всего войск и общее количество мы не знаем. На вскидку под пятьдесят тысяч воинов, не меньше. Слишком большую территорию атаковали сразу. Такого количества мы на своём веку не припомним. Князь Всеволод просил передать, что нижайше кланяется в ноги и просит помощи.

– Что думаешь, Тугарин? – обратился я к другу, который, как всегда, был рядом.

– Похоже на то, что Урусова с советниками решили не испытывать удачу и попробовать ослабить наших союзников. За одно и в кольцо нас взять. Либо они рассчитывают, что мы кинем основные силы на помощь, а поселение станет лёгкой добычей, без должной охраны.

– Вот и закончилась наша спокойная, мирная жизнь, – подвёл я итог.

И снова поселение превратилось в оживлённый муравейник.

Однозначно решили помочь переяславцам. Подготавливали к походу повозки, лошадей, оружие. На совете старейшин решили выделить два пулемёта, установленных на усиленные телеги, пару пушек с набором разных снарядов и пятнадцать повозок с баллистами и боекомплектом. Всё равно, при осаде поселения всё передвижное вооружение не эффективно. А оно у нас было готово для переезда на новое место после зимы и простаивало. Также я выделил сто пятьдесят воинов, обученных стрельбе. Упор был сделан на мобильность и дистанционную атаку. Против такого количества половцев ни о каком ближнем бое не могло быть и речи. И на самый крайний случай, все повозки с огнестрельным оружием и баллистами были заминированы. Если противник, всё же захватит какое-то орудие, то его будет ждать сюрприз равный двум килограммам динамита. Так мы обезопасим себя от кражи новых технологий вооружения.

– Максим. Не вздумай ехать на битву, – негодовала Дарина, когда мы с Тугариным вернулись домой. – Ты ведь понимаешь, чем это может грозить всем нам?

– Прекрасно понимаю, успокойся, – приобнял я жену. – Я не собираюсь ехать. На битву поедет Тугарин.

– Как я? Почему ты раньше не сказал? – начал протестовать тот. – А как же ты? Надо тогда к тебе приставить постоянного телохранителя.

– Да не переживай ты так, Тугарин. Я и сам за себя постоять могу. Или ты зря меня тренируешь периодически?

– Нет. Я всё равно против. Тебе нужна охрана в обязательном порядке. Это не обсуждается. Если ты хочешь, чтоб я поехал, то я должен подобрать себе достойную замену. – безапелляционно заявил, раскрасневшийся, Тугарин.

– Хорошо, хорошо. – поднял я руки. – Я согласен. Но на битве с половцами по любому должен присутствовать толковый полководец с опытом подобных сражений и знанием тактики. Кроме тебя таких людей нет.

– Вот и порешили. – вмешалась Дарина в наш спор. – Завтра и разберёмся. А сейчас прошу к столу. А то распетушились тут. Мне, вообще-то, нервничать нельзя.

А на завтра меня ждал сюрприз. Тугарин привёл Марию. Ту, которая дочь Игнатия и отменный охотник. На мои возмущения он заявил:

– Эта девушка по боевой подготовке даже меня за пояс может заткнуть. Я с Добрыней и Любославом советовался. Они за неё ручаются. Мария и до военной подготовки была лучшим охотником в поселении Игнатия. А сейчас ещё и одним из лучших воинов стала. Да и, если честно, её Алеша к Любославу ревнует иногда. Они же границу вместе охраняют, а Алеша в разведке. Мария то, девушка видная, – закончил Тугарин, сказав последние слова мне на ухо.

– А моя Дарина не будет ревновать что-ли? Девушка то действительно красивая, – Также, на ухо, ответил я Тугарину.

– Вообще-то мы всё слышали, о чём вы там шепчитесь, – возле Марии уже стояла Дарина и оценивающе её осматривала. – Действительно красивая. Фигура правильная, крепкая, зубы ровные и здоровые. Советую не присмотреться.

– Чего?.. – не понял я. – Это шутка?

– Нет. Я бы на твоём месте её второй женой взяла. Дети здоровые и красивые будут. А самое главное – умные, – серьёзно ответила Дарина, подняв указательный палец вверх.

В это время Мария стояла красная, как рак и смотрела под ноги.

– А…а как же ты? А любовь, взаимная симпатия? – потеряно сказал я, пребывая в культурном шоке.

– А что любовь? – вмешался Тугарин. – Вот и притрётесь, пока я в поход пойду. Везде одни плюсы получаются, как ни погляди. Ладно, разбирайтесь сами, мне выдвигаться пора. Воины уже начали собираться. Надо ещё речь толкнуть для воодушевления.

После он удалился, а мы так и остались стоять на пороге – Я и Мария, красные от стыда. И Дарина, с хитрой улыбкой.

– Чего стали? Проходите в дом, не лето на дворе.

Так же, молча, через час сидели за обеденным столом. Я не выдержал:

– Мария, не обращай на них внимания. Найдёшь себе мужчину, которого полюбишь. Будете жить счастливо. Как я уже говорил – у нас люди свободны в своём выборе.

– Я поняла, – скромно ответила та. – Если я тебе чем-то не нравлюсь, то я могу держаться в стороне или позади.

– Да нет. Ты не так поняла. Ты мне нравишься, – я снова замялся. – Ну это… не в этом смысле…эээ…как это сказать?

– В общем мы тебе рады, – серьёзно сказала Дарина и глянула на меня с укором. – Просто Максим с девушками общаться не умеет. Да Максим?

– Ну да. Не особо я силён в этом плане. Вот построить что-нибудь полезное, это да.

После, все дружно рассмеялись и общаться стало легче. Так ещё посидели, обсудили следующий день и поход на переяславль. Тугарин уже к этому времени выехал с нашими воинами, и я искренне за него переживал. А после, уже ночью, когда Дарина сопела мне в подмышку, смотря третий сон, я обдумывал то, что произошло. Понять отношение Дарины к многожёнству я мог. Но всё равно, для меня было дико то, что жена предлагает ещё одну жену. Ещё, перед этим, осмотрев Марию, как породистую лошадь перед покупкой.

«Да уж. А Мария действительно ничего такая. Блин, вот и я туда же. Забот мне больше нету. Спишем это на беременность жены и отсутствие нормальной семейной жизни». – с такими мыслями я, всё-таки, вырубился.

Зона комфорта

Следующий день был такой же неудобный. Со мной везде ходила Мария. На совет старейшин, в школу и к кузнецам. Причём всех вокруг это совершенно не напрягало, словно так и надо. Один я чувствовал себя не очень удобно от того, что слабый пол меня защищает и, к тому же, нарушает зону комфорта. Если к Тугарину я привык, то с Марией было как-то не уютно, особенно после вчерашнего. Словно какая-то недосказанность витала в воздухе. Думаю, Маша чувствовала тоже самое, но виду не подавала.

В данный момент я работал над проектом очередного оружия. Хотел совместить что-то из ппш и калашникова. Этакий симбиоз, где я возьму сильные стороны данного оружия и сделаю что-нибудь убойное, но в тоже время довольно простое в производстве. С новыми станками и навыками кузнецов, я рассчитывал сделать автомат с характеристиками калашникова, магазином и перфорацией ствола, для лучшего охлаждения, как в ппш. А самое главное, чтобы вес вменяемый был. Всё это время, пока я делал наброски на листе, Мария завороженно смотрела через плечо.

– Мария, – не выдержал я. – Ты можешь со мной разговаривать и спрашивать, если хочешь. А то стоишь сбоку словно тень. Тебе ведь интересно, что я делаю?

– Можно просто Маша, – застеснялась та. – Конечно интересно. Просто я не хочу мешать. Я могу отойти подальше.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.