Элен Скор
Ночь на Ивана Купала, или Попала, так попала!

Волшебству, как известно, стоит только начаться,

                                 а там его уже ничем не остановишь!

Глава 1

 Я уже начала терять терпение, когда услышала в кармане музыку звонившего телефона, быстро выудив трубку, приложила её к уху:

– Светка, коза, ты где? Мы во сколько договаривались встретиться? Ты сама говорила – давай пораньше.

– Мариночка, прости, прости, прости. Меня маман перехватила. Гостинцы городские бабушке собирает, а это полчаса, не меньше. Мам, ну зачем мне корзина, я что похожа на красную шапочку? Люди уже давно рюкзаками пользуются –  услышала я, Светка, разговаривая со мной, успевала переругиваться ещё со своей маменькой.

     Представила Светку в роли красной шапочки и захихикала, жалко мне того волка, что встретится на её пути. Светлана ещё тот энерджайзер, полна энергии и желания сделать всех вокруг счастливыми.  В общем, кто не спрятался – она не виновата! Эта пухленькая блондиночка с милыми кудряшками, настоящая душа компании.  Познакомились с ней год назад, когда обе пришли поступать в универ. Через какое-то время поняли, что в нашей группе всего два «ботана», ты да я да мы с тобой. Меня растения привлекают сколько себя помню, с раннего детства, по мне так кажется, что они живые и вроде даже общаются со мной (ну, во всяком случае, я их понимаю). А у Светки бабка знахарка (это я узнала по большому страшному секрету) настояла, чтоб внучка пошла в «большую науку», в работе пригодится – знахарка с дипломом это огого.  Учились мы с ней довольно усердно, а потому вскоре наше совместное увлечение переросло в дружбу.

    Завтра день Ивана Купала и Светкина бабушка, та, которая знахарка, пригласила нас на этот праздник, обещая рассказать и показать, как правильно собирать травки. Она уверяла, что их нужно собирать именно в этот день. С детства люблю составлять травяные чаи. Не знаю, откуда это у меня. Такой шанс пополнить свои запасы я упустить не могла. Ну а ещё вечером в деревне будет праздник. Так как родственников у меня в деревне отродясь не водилось, и я там никогда не бывала, то конечно с радостью согласилась.

    Светка обещала настоящее приключение! Ещё накануне нашей поездки мы договорились выехать пораньше. Светкина маменька, очень экстравагантная дама, такая же шустрая, как и дочь. Потому-то дочурка и хотела улизнуть с утра пораньше, чтоб мать не нагрузила её городскими подарками, но видать не успела. Услышав в трубке моё хихиканье, Светка затараторила:

– Маринооочка, ну ты же не сердишься? Я быстро-быстро, я прямо бегом. Мам, ну давай быстрее, меня там Марина ждёт.  Всё, всё, уже бегу.

   Я убрала телефон в карман. Огляделась, ни одной скамеечки поблизости и магазины все ещё закрыты в такую рань. Но тут между булочной и парикмахерской я увидела светящуюся вывеску. «Волшебная лавка». На двери висела табличка «Открыто». Странно, я точно помню здесь ничего подобного не было, даже двери и то не было. Интересно, что там? Вывеска так и манила к себе. Что ж у меня точно есть полчаса, пока Светлана доберётся до места нашей встречи.

   Я толкнула дверь, послышался лёгкий, мелодичный перезвон колокольчиков. Войдя в магазин, я огляделась. Странное место, похоже на магазин сувениров и в то же время древностей с уклоном в так модное сейчас колдовство. Ну да, сейчас многие этим увлекаются, особенно после экранизации романа Толкиена.  Даже устраивают такие клубы по интересам, наряжаются героями фильмов и книг. Видимо этот магазинчик для таких вот любителей фэнтези.

    На стенах висели вперемешку маски, старинное оружие, метёлки. На полках стояло множество бутылочек, скляночек под старину. На стеллажах стояли и лежали книги, некоторые совсем старые, потрёпанные, среди них виднелись даже свёрнутые в трубочку, наподобие старинных рукописей. Но больше всего меня привлекла витрина, где на красном бархате были разложены различные украшения. Все они были очень необычные, никогда таких не видела! Некоторые сверкали и переливались всеми цветами радуги, рядом лежали совсем почерневшие и невзрачные. Но одно было видно сразу – это ручная работа, не заводская штамповка.

   За спиной послышались шаги, я быстро обернулась, по лестнице со второго этажа (готова поклясться, ещё минуту назад её не было!) спускалась пожилая дама. Весь её наряд в духе ушедшей эпохи, был украшен цветами. Цветы были везде, на платье, на туфельках и даже в волосах.

– Доброго утра, милая барышня – проговорила дама – меня зовут Флора, я хозяйка «Волшебной лавки». Что привело в мой магазин такую юную деву?

– Извините, я просто ждала подругу и вдруг увидела вашу вывеску. Я раньше тут этого магазина не видела.

– Ну что ж, мой магазинчик всегда появляется там, где он кому-то нужен. Тем более в такой день.

– А какой сегодня день?

– Милая, сегодня Ведьмин день, день накануне Ивана Купала. Сегодня все колдуньи слетаются на шабаш на Лысой горе пообщаться да попроказничать. Сегодня же молодых ведьмочек вводят в круг и представляют остальным товаркам.

– Надо же, никогда о таком не слышала.

– Ах, ну что же, я Вас совсем заговорила! Вижу Вам что-то приглянулось? Что Вы выбрали? -

   Я вновь подошла к витрине с украшениями.

– Можно мне посмотреть вот этот амулет. – Я указала на серебряный круг сдевятиконечной звездой и молнией внутри.

  Флора подошла, надела белые перчатки, взяла амулет с витрины и положила его на специальную бархатную подушечку.

– Знак Перуна, Звезда Иглии- сказала она. – Перуница.

  Я взяла амулет в руки. – Ой, он током бьётся. – Мне на мгновение показалось, что молния внутри звезды вспыхнула ярким светом.

– Всё интереснее и интереснее – пробормотала Флора – амулет признал тебя девочка, он твой.

    Надо же, как у них тут всё, даже со спецэффектами, подумала я. На что только не идут продавцы, чтоб сбыть свой товар.

– Сколько я за него должна?

– Положи вон в ту коробочку, сколько не жалко.– Флора указала мне на шкатулку, стоящую на столике у витрины.

  Амулет безумно мне понравился, не хотелось выпускать его из рук. Потому я без сожаления положила в коробочку тысячу рублей, которые взяла в дорогу «на всякий случай». Я конечно студентка и денег у меня немного, но чувствовала, что эта вещица того стоит, возможно даже больше!

– Здесь есть зеркало, нужно надеть амулет на шею. – Флора указала на стену. Странно, вроде ещё минуту назад там не было никакого зеркала…

   Подойдя к зеркалу, я застегнула на шее витую цепочку. Подняла глаза на своё отражение. На меня смотрела стройная девушка с длинными, тёмными, почти чёрными волосами, на бледном лице выделялись тёмные, словно углём нарисованные глаза, ровные бровки вразлёт, пухлые губы. На шее висел амулет, на секунду мне показалось, как по звезде пробежали искорки и всё снова погасло.

     Да внешность у меня специфическая, не зря соседская бабка зовёт меня ведьмой. Я ухмыльнулась своим мыслям.

– А куда же милая барышня собирается в такой день? – отвлекла меня от разглядывания своего отражения Флора.

– Подруга пригласила меня к своей бабушке в деревню на праздник Ивана Купала. Бабушка у неё местная знахарка, обещала научить нас травки собирать.

– Знахарка бабка, говоришь. Травки любишь. Травки… травки – это хорошо. Очень Вы мне понравились милая барышня, хочу я подарок сделать –  браслетик обережный.  Присядь-касюда. – Флора указала мне на непонятно откуда взявшееся кресло, а сама отошла к стеллажу и стала копаться в большом ящичке, что-то бормоча себе под нос.

– Вот, то что надо!– воскликнула она и повязала мне на руку браслетик из красной нити, переплетённый бусинками и узелочками, приговаривая что-то на непонятном мне языке.

– Не снимай его, особенно сегодня и завтра. И амулет спрячь, не нужно, чтоб его раньше времени видели. – Флора улыбнулась мне – ну иди милая, тебя уже ждут.

– Мне очень понравился ваш магазинчик, я обязательно ещё к вам зайду.– Я спрятала амулет под футболку.

Флора улыбалась мне вслед: – Иди, иди, мы обязательно ещё встретимся.

– Меня Мариной зовут – сказала я, открывая дверь и оборачиваясь.

– Иди Марена, иди.

Выйдя на улицу увидела Светку, нарезающую круги вокруг двух огромных сумок. Увидев меня, та удивлённо спросила:

– Ты откуда появилась? Тебя только что не было?

– Да я в магазине была, знаешь такой прикольный, тебе должен понравиться.

– Какой магазин, всё закрыто ещё, ты чо, подруга, задремала что ли?

   Я обернулась, указывая на дверь «Волшебной лавки», но у меня за спиной была только пустая стена. Справа как обычно парикмахерская, а слева булочная. А между ними ни- че- го. Совсем ничего, обычная голая стена.

   Ё моё! Мне что действительно всё приснилось что ли?  Я провела рукой по груди. Нет, вот он амулет, на месте, и красный браслетик на руке.

– Ну что ты, не спи, побежали скорей, а то на электричку опоздаем. –  Тормошила меня Светка.

   И я решила поступить как моя любимая Скарлет – «Я подумаю об этом после».

   Подхватив одну из сумок с «городскими подарками» которую пинала в мою сторону растрёпанная и раскрасневшаяся подруга. И мы резвым галопом помчались к остановке автобуса.  В сумке кирпичи что ли?  А нам ведь ещё до вокзала добираться!

Глава 2

  На электричку всё же успели, народу в ранний час было немного, мы быстро нашли местечко в середине вагона и сгрузив багаж, наконец то обессилено упали на сиденье. Светкина мама сумки качественно так набила, рук не чувствую.  Подруга вытащила мобильник, деловито потыкала пальчиком:

– Бабуль, да едем, здесь маменька тебе гостинчик собрала. Ну ты же знаешь, как всегда. Бабуль пусть нас кто-нибудь встретит.  Пожааалуйста! Мы сами всё не донесём! Ага, хорошо, поняла.

 Убрав трубку в карман и поёрзав на сиденье, устраиваясь поудобнее, она радостно выдала:

  -Ну вот, транспорт нам обеспечен. Бабуля сказала – деда Захара нам на встречу пошлёт. Фух, маменька вдвое больше гостинцев собрала, сказала раз нас двое, то и передать можно побольше, даже дотащить помогла, сама бы я эти баулы точно не подняла бы. Она думает – бабуля голодает без городских продуктов – захихикала она.

  Хочется упасть и уснуть. Ну, хотя бы на Светкино плечо. Ага, конечно, дадут мне подремать, размечталась, как же. Светланка начала рассказывать мне обо всех своих деревенских знакомых, которых я никогда в глаза не видела. А так как подруженька моя очень общительная девочка, в знакомых у неё похоже вся деревня и парочка соседних. Скоро у меня в голове всё перемешалось, и я совсем перестала воспринимать о чём она мне там говорит. Я умею, так раз и всё – как будто звук у телевизора отключила. А сама стала рассматривать пролетающий пейзаж за окном.

 Очнулась, когда кто-то затряс меня за плечо. – Ну, ты чо, уснула что ли. Приехали говорю. Пошли давай.

    Светлана сунула мне в руки сумку и поспешила на выход, я, сонно жмурясь, лёгкой газелью потрусила за ней.

  У станции нас ожидала… Телега.  Да, да, самая настоящая телега, запряжённая серой лошадкой, которая, не обращая ни на кого внимания, спокойно пощипывала травку. На телеге   в видавшей виды фуфайке, замызганной шапке-ушанке и высоких кирзовых сапогах, развалясь на соломе сидел худенький старичок.  Подойдя, мы поздоровались.

– И вам не хворать – ответило это чудо, –  ну шо садитесь, поехали ужо.

– А что, ничего другого нет? –я опасливо покосилась на лошадку, продолжавшую меланхолично жевать, не обращая ни на кого внимания.

– Дык, все к празднику готовятся. Вот Зинаида меня и послала вас встретить. Багаж говорит у вас шибко тяжёлый.

  Мы загрузили сумки на телегу и забрались сами. Солома была мягкой, но непривычно колючей. Посмотрев на мои попытки устроится поудобнее, так, чтоб нигде не кололо, дед хмыкнул себе под нос – Городские – и выудивоткуда-тоиз-под соломы покрывало, кинул нам. Расстелив его поверх соломы, наконец-то устроились с комфортом. И тронулись в путь.

   Телега мерно покачивалась, поскрипывая, стрекотали кузнечики, где-то в поле перекликались птицы. Утреннее солнышко начинало припекать.

– Вот бы позагорать – мечтательно протянула я.

– Позагорать это вряд ли – времени не будет, а вот искупаемся мы сегодня точно. Что, дед Захар, берег уже готовят?  – обратилась Светлана к старичку.

– Готовят, готовят.  Колесо уже установили. И хворосту навозили, много на всю ночь хватит.

 Я с интересом прислушивалась к их разговору.

– А хворост зачем? – спросила я.

  Светлана и дед Захар переглянулись, и дед начал рассказ:

– Дык, в ночь на Ивана Купала вся нечисть оживает, ведьмы на Лысую гору летают, потому и спать в эту ночь никак нельзя. Вот народ и жгёт всю ночь костры. Если перепрыгнуть в такую ночь через костёр, все болезни и напасти уйдут. А кто прыгнет выше всех – у того будет самый счастливый год. А девки наши и парни вокруг колеса хороводы водят, песни поют, берёзки обряжают, да желания загадывают. Ну а искупаться обязательно надо, не зря ж ночь купальской зовут. Искупаешься – очистишь тело от болезней, а душу от грехов. Девки венки плетут да в реку пускают – на суженного гадают. Вот так-то. Дык сама сегодня всё и увидишь.

  Удивительно всё это, я как будто в сказку попала. А всего то – отъехали от города на полсотни километров.

– Надеюсь, ты платье не забыла?– спросила Светлана строго – на праздник без платья нельзя.

– Да взяла я платье, взяла.

  Ещё накануне подруга предупредила, чтоб я обязательно взяла с собой платье.  И чтоб не выше колена, и чтоб юбка обязательно широкая была, и чтоб цветом посветлее.

     Ну не люблю я платья, неудобно мне в них, задираются постоянно, и не нагнуться в них, ни присесть тебе. Толи дело в штанах! Или в шортах. Удобно ведь.  Вообще я была «пацанкой», тусовалась с мальчишками, играя с ними в «войнушку». Когда сосед Пашка притащил с секции фехтования настоящие рапиры, восторгу моему не было предела. Я безропотно стала его верным оруженосцем и партнёром по тренировкам, научившись неплохо фехтовать.

   Штаны прочно поселились в моём шкафу. Платьев в моём гардеробе не водилось лет с пяти. Да ещё и светлых. Перерыв свой нехитрый гардероб, поняла, что под оговоренные параметры подходит только одно – платье с моего выпускного. Подарок моей мамы, не оставляющей попыток сделать из меня «леди». Это нежно голубое шифоновое безумие, сплошь состоящее из оборочек, бантиков и кружева я надела один раз, чтобы сделать мамуле приятное и затем запихав в дальний угол шкафа благополучно о нём забыла на целый год! Кто бы подумал, надо же пригодилось!

   Так за разговорами и не заметили, как доехали до чистенькой, ухоженной деревеньки. Было видно –  жители любят свою деревню.  Домики стоят чистенькие, ухоженные, выкрашенные в яркие цвета. Перед домами пестрели цветами палисадники. Дороги ровные, ни тебе луж с поросятами, ни застрявших телег. Насмотревшись старых советских фильмов, я ожидала совсем другого и была приятно удивлена. Подъехали к красивому двухэтажному дому с резными наличниками и большой крытой верандой. За домом виднелся большой сад.

   Встречать нас вышла плотно сбитая пожилая женщина, чем-то неуловимо похожая на Светлану.

– Бабуля – закричала Светка, кидаясь к ней в объятия.

– Приехала, родная моя! – приговаривала женщина, обнимая внучку.

– Бабуль, ну как я могла не приехать, в такой-то день! Познакомься это моя подруга Марина. Мариночка, это моя бабуля.

– Зови меня бабой Зиной.–  Сказала бабулечка улыбаясь. – Вы вовремя, пойдёмте, покормлю вас. Сегодня много нужно успеть, мужчины пойдут колодцы чистить, да бани топить. Девушки да женщины в лес пойдут, веники вязать. Захар, поможешь им.

– Веники вязать? – удивилась я – Зачем?

– Сегодня с обеда нужно отправляться в лес, берёзовые веники заготавливать. Веник, собранный в этот день – волшебный. Мало того, что силы особые даёт, когда им в бане паришься. Если обрядить в такой веник корову, то она молока намного больше давать будет. А ещё таким веником погадать можно.  Кинешь на крышу бани: если веник упадет к тебе вершинкой – будет тебе жизнь красна и весела. – Рассказывала баба Зина, усаживая нас за стол.  – Ну ешьте, ешьте, давайте, столько ещё дел впереди. –  Подливала она нам молочка – Нам сегодня трав на целый год собрать нужно.

– Прям так на целый год? – спросила я. Всё вокруг было мне непривычно и интересно.

– Сегодня самый чародейный день. Травы сегодня в самую силу входят. «Лучистые травы»: тимьян, чабрец, мята, зверобой, мать-и-мачеха, ромашка, полынь да чистотел – травы целебные, чистые. Особые силы сегодня обретают. А ещё папоротник. Кому повезёт, цветок папоротника найдёт – счастье своё отыщет.

– Бабуль, расскажи, расскажи, люблю, когда ты про него рассказываешь. И Маринке интересно будет. – Заканючила Светланка.

– Ну, хорошо, вы жуйте, жуйте.  Так вот. Только в эту ночь безвременья расцветает в лесах цветок папоротника, растения посвящённого Перуну – Перунов цвет: Из центра куста показывается цветочная стрелка с бутоном, похожим на горячий уголь, а ровно в полночь на мгновенье показывается огненный цветок. Если его сорвать – можно приобрести способность видеть клады, понимать язык животных, открывать все замки. Обрести дар предвидения, принимать любой облик и становиться невидимым. Охотнику за цветком следует очертить вокруг себя освященным ножом круг и дожидаться полуночи. Сорвать цветок папоротника трудно, так какнечисть лесная всячески этому препятствует, зовёт знакомым голосом, шумит, окликает. Отзываться или поворачиваться ни в коем случае нельзя – можно жизни лишиться. Добытый цветок нужно спрятать за пазуху и бежать без оглядки.

– Хотела бы я найти такой волшебный цветок – мечтательно сказала я – всегда хотела научиться понимать язык зверей и растений. – В этот момент меня что-то кольнуло в районе груди, я приложила руку, нащупывая медальон, но тут меня отвлекли.

– Ну что ж, пора нам.

   Баба Зина повела нас во двор, где уже стояли приготовленные корзины со сложенными в них холщовыми мешочками для трав. Каждой из нас выдали по деревянному ножу, строго настрого наказав:

– Травы надобно собирать голыми руками или помогать себе таким вот ножом, металлом до трав касаться нельзя ни в коем случае. Дорогой научу вас, что нужно говорить каждой травке, чтоб она силушку всю сохранила. Ни в коем случае нельзя брать всю траву с одного места, нужно брать везде понемножку, чтоб Луговик и Леший не обиделись. И не забывать благодарить Матушку – Землю за щедрые дары. Смотрите на меня и всё за мной повторяйте.

   Через несколько часов мы уставшие, но довольные с полными корзинами, вернулись в деревню. За эти несколько часов я от бабы Зины узнала о травах больше, чем за целый год обучения в универе.

   Дома, отобрав у нас корзины и выдав нам каждой по банному халату и полотенцу, нас отправили в баню. Там весело смеясь, мы гоняли друг друга берёзовыми вениками и поливали из ковшиков душистой, настоянной на травах водой.

  Позже мы, сидя в саду под яблонями, прямо в халатах, пили душистый чай, пахнущий теми же травами и ели пироги с клубникой. Отовсюду слышались песни и весёлый смех, это всеобщее веселье передалось и нам. Вечерело.

   Допив чай, Светка подскочила.

– Побежали венки плести, все уже к реке пошли. Давай быстро надевай платье, причёсывайся и побежали.

   Она подхватила меня под руку и под заливистый смех потащила на второй этаж, в отведённые ещё утром нам комнаты.

  Платье я ещё утром вытащила из рюкзака и повесила на вешалку отвисеться. Поддавшись всеобщему веселью и очарованию этого места, как ни странно, я с удовольствием надела голубое платье, на ноги лёгкие белые балетки. Ещё не успевшие высохнуть волосы собрала в хвост. Тут в комнату вихрем ворвалась Светлана. Наряженная в красный сарафан в крупный белый горох, подруга была необычайно красива. Подскочив, она закрутила меня в разные стороны.

– Да ты прям настоящая принцесса! Зря не носишь платья – тебе очень идёт. А волосы нужно распустить, – сняла она у меня с волос резинку – вот так, все парни с ума сойдут, увидев тебя!

   Мы обе встали у зеркала и посмотрели на своё отражение – щёки горят, глаза блестят! И правда хороши!

– Ну, держитесь все, мы идём! – Завопила Светка и потащила меня на улицу, в сторону реки, где уже вовсю толпился народ.

  На берегу там и тут зажигались костры. Неподалёку стоял столб с колесом от телеги на вершине. С колеса вниз свисали длинные разноцветные ленты. Подхватив эти ленты, парни и девушки ходили вокруг столба, распевая весёлые песни. Светка потянула меня к берёзе, украшенной разноцветными полосками ткани и ленточками. Подруга вытащила из кармашка две ленты, одну протянула мне.

– На, возьми. Повяжи на берёзу и загадай желание. Оно обязательно сбудется!

   Привязывая ленточку, я подумала: – Не хочу, чтоб волшебство заканчивалось!

  Затем мы плели венки. Те девушки, у кого уже была пара, дарили венки своим парням. Ну а мы, молоденькие девочки, ещё не заимевшие своего суженного, пускали венки на воду. Мой венок подхватило течением, он очень быстро скрылся в дали. Ну что ж, всё правильно, не до суженого мне сейчас. Учиться нужно, вот закончу универ – тогда и посмотрим. Хотя сегодня у меня от ухажёров отбоя не было. Ещё бы в таком-то платье. Не зря маменька постаралась!

 Смеясь и шутя, нас подхватили под руки два добрых молодца. Косая сажень в плечах, светлые кудри – залюбуешься, не чета нашим городским. Ребята потащили нас в хоровод, а потом угощали вкусной медовухой.

   Уже совсем стемнело. Неугомонная Светка потащила меня к кострам. Там молодёжь, смеясь и подбадривая друг друга, кто в одиночку, а кто и парами прыгали через огонь.

 Поддавшись общему веселью и азарту, я тоже разбежалась и прыгнула. Время остановилось на мгновенье, пока я летела над огнём. Ух, незабываемое чувство полёта!

    От реки тянуло прохладой, зябко поёжилась. Кто-то накинул мне на плечи длинную тёмную кофту. Знакомые парни подхватили меня под руки и увлекли в весёлый хоровод вокруг костра.

  Во всей этой суматохе я совсем потеряла подругу из виду. На краю поляны, ближе к лесу заметила бабушку Зинаиду и поспешила к ней, спросить, не видела ли она свою внучку.

 Подошла к ней и хотела уже задать свой вопрос, как вдруг лицо знахарки перекосилось до неузнаваемости, она протянула руку указывая на мой медальон, (видимо он выскочил у меня из-за пазухи, когда я прыгала через костёр и теперь висел поверх платья).

– Что это?

   Она потянулась к медальону, на пальцах у неё отрасли длинные уродливые когти. Испуганно прикрыла медальон рукой. Увидев красный браслет на моём запястье, бабка, шипя как сердитая кошка, сразу же отдёрнула руку. Я уже хотела развернуться и уйти, когда эта, вдруг сошедшая с ума старуха, выхватила откуда-то из складок одежды нож и кинулась на меня:

– Ах ты, ведьма. Обманом пробралась в нашу семью. Не видать тебе моей внучки!

    Не разбирая дороги, я кинулась от обезумевшей старухи в лес. Бежала всё дальше и дальше. Сердце молотом отдавалось в ушах. Вот тебе и съездила посмотреть на праздник. Может они ещё вот таких наивных дурочек в жертву приносят в конце праздника? Кто их знает?

    Остановилась отдышаться. Прислушалась – вроде тихо. Кажется, меня больше никто не преследует. Нужно выбираться отсюда. Огляделась – передо мной простиралась огромная поляна, освещённая только луной.

    Вдруг посреди поляны зажегся маленький огонёк. Он разгорался всё сильнее и сильнее, как магнитом притягивая к себе. Подойдя ближе, я увидела чудесный цветок, будто сотканный из огня. Его лепестки сверкали в темноте, освещая всё на несколько метров вокруг.

 Рука сама протянулась, дотронутся, погладить диковинное растение. Как только я коснулась лепестков, меня как будто молнией пронзило. Мир вокруг закружился, рассыпаясь тысячами искорок. Меня закружило в этом водовороте, последней моей мыслью было: «Теперь я знаю, как чувствует себя бельё в стиральной машинке».

    Затем тьма полностью поглотила меня.

Глава 3

   Пробуждение было тяжёлым, в голове стучали маленькие противные молоточки. Во рту как кошки нагадили. Фу, фу, фу, какая гадость! Не нужно было пить эту медовуху, которой так щедро угощали на празднике, похоже у меня у меня банальная птичья болезнь – «перепил» называется.

   Интересно где это я уснула, такое ощущение, что прямо на голой земле. Всё тело словно деревянное – ни рук, ни ног не чувствую. Ничего не помню.

  Ещё и кошмар приснился. Снилось мне, будто Светкина бабушка Зинаида вдруг превратилась в монстра и пол ночи гоняла меня по лесу с ножом в руках. Приснится же такое!

  Глаза совсем не хотели открываться. Кажется, рядом кто-то разговаривает. Прислушалась и сквозь стук молоточков в голове разобрала:

– Ты думаешь это точно она, та, которую мы ждали.  Уж больно молоденькая какая, худющая.

– Точно, точно, мрр она, посмотри, вот и медальон на шее. А что молодая мрр, так даже лучше – быстрее всему научится. Да и силой от неё за версту несёт, сильная! Мрр.

– Всё это хорошшо, Матвеюшшка, да только негоже девице то на голой землице то лежжать – вступил в разговор женский слегка шепелявый голосок – простудится ищщо.

– Так-то оно так, Луговичка,мрр, да только хоть она и худющая, нам её всё равно не поднять – сил то у нас совсем почитай не осталось. Да и дом новую хозяйку должен признать, своим ходом она в него войти должна. Будить её надобно. Мрр.

  Я почувствовала, как моей щеки аккуратно коснулось что-то мягкое и пушистое.

   Это что же, я вчера прямо на голой земле уснула, даже до дома не дошла. Вот позорище-то! Ну не умею я пить, нефиг было и браться.

     Попыталась прочистить горло и просипела: – Пить – получилось, будто ворона каркнула.

    Кто-то приподнял мне голову, губ коснулся край посудины с живительной влагой. Господи, как хорошо то! Напиток был прохладный, слегка кисловатый. Сразу полегчало. Даже назойливые молоточки в голове наконец то перестали выбивать дробь. Попыталась открыть глаза. В них будто кто-то щедрой рукой песка насыпал.

    Первое, что я увидела, сидевшего рядом со мной худющего, облезлого чёрного кота. За котом стояли два небольших человечка, ростом с трёхлетнего ребёнка. Всклокоченный мужичок в странной одежде, весь какой-то помятый, нечёсаный. Рядом с мужичком стояла худенькая, кукольная женщина с бедной кожей и длинными спутанными волосами цвета осенней листвы, одетая в светлую длинную хламиду.

– Опаньки… приплыли! Ко всем приходит белочка, а ко мне пришёл котик, да ещё и друзей прихватил.

  Кот запрыгнул мне на грудь, худющий, а тяжёлый, зараза, подошёл вплотную к моему лицу заглянул в глаза и сказал:

– Вставай, хозяюшка, да в избу пройди мр, совсем мы без тебя здесь одичали.

  Нифига себе! Мне ещё и говорящий глюк достался!

  От кошачьих усов у меня зачесался нос, я чихнула и села. Кот кубарем скатился на землю и сел неподалёку, укоризненно глядя на меня. В голове сразу прояснилось, я огляделась. Куда же это меня вчера занесло?

   Сидела я прямо на земле, посреди изрядно заросшего травой двора с поредевшим плетнём. Прямо передо мной стояла почерневшая от времени, покосившаяся избушка с рассохшимся крылечком. За избушкой виднелся лес. Настоящий. И всё вокруг настоящее. Не знаю, как, но я сразу это поняла. Всё вокруг настоящее, это не сон, это всё взаправду.

– Где это я и как тут оказалась? Что за место?– вопрос чисто риторический и ответа на него я особо то и не ждала.

– Так знамо где ммр, в Дальних Луговицах, на границе с Дремучим лесомрр. Это подворье твоё, хозяюшка. А мы – помощники твои. Это домовой, Яковом кличут – указал кот лапой на мужичка – а это луговица, – кот указал на кукольную женщину, смущённо опустившую глаза – Луговичкой так и кличут. Деревня её уже давно сгинула, вот она к нам и прибилась. Ну а я помощник твой главный, куда же ведьме без кота то мррр – проговорило это облезлое недоразумение, грассируя на французский манер – Матвеем кличут.

– Какой ведьме? – не поняла я.

– Как какой, хозяюшка. Ты наша новая ведьма мрр. Мы тебя почитай цельный год ждали, чуть не загибли совсем. Ещё немного и пришлось бы нам по землям дальним скитаться, сил то совсем не осталось.

– Куда же делась ваша прежняя хозяйка?– Шестерёнки в голове прокручивались со скрипом, отказываясь верить в происходящее.

– Так к внучке в город переехала. Старая совсем стала, тяжело ей хозяйство держать то. Ей ужо почитай четыре с лишним сотни лет стукнуло. Вот ровно год назад и уехала, напитала напоследок дом силой своей колдовской, как смогла. Да сил у неё совсем мало осталось то. А без сил этих колдовских и дом рушится, и мы обессиливаем, вон до чего уже дошли, глянуть страшно. Мрр.   А перед отъездом нам сказала, что ещё года не пройдёт, как у этого места новая хозяйка будет. Она в дом новую силу вольёт. Мы уже и ждать перестали, думали конец нам пришёл. Мррр

    Что я там вчера загадывала? Понимать язык животных и чтоб волшебство не кончалось? Получите – распишитесь. Говорят, же – бойся своих желаний, они могут исполниться !!!

    Кот запрыгнул ко мне на колени и потёрся усатой мордой о мою руку. Машинально почесала его за ушком. Какой же он худой, под рукой явственно прощупывались все рёбрышки бедного животного. С этим нужно что-то делать, перво-наперво накормить всех. Глянула на прижавшихся друг к другу домового с луговицей, смотревших на меня с затаённой надеждой. Так, берём себя в руки!

– Что ж. Неказистое мне хозяйство досталось. Ничего, разберёмся. Что там делать нужно?

– Перво-наперво, надобно, чтоб изба тебя признала. Силой своей нужно с ней поделиться. А сила ведьмы знамо где – в крови её. На дверь избушки кровью твоей руны колдовские нанести нужно.

– Так не знаю я, какие такие руны наносить нужно. Я вообще до вчерашнего дня думала, что ведьмы только в сказках бывают.

– А я у тебя хозяюшка на что? Подсказывать тебе буду мрр.

  Оглядела свою одежду и двор, чем бы мне палец наколоть, чтоб руны эти кровью, чтоб их так растак, рисовать. Глянула на кота и протянула ему руку.

– На, давай укуси что ли, или когтём царапни, только аккуратно. Не думаю, что здесь перекись или йод можно найти, ранки обработать.

   Кот заглянул мне в глаза: – Уверена хозяюшка?

– Давай уже, пока не передумала!

   Кот аккуратно выпустил из облезлой худой лапы длинные загнутые когти и провёл одним из них по подушечке подставленного мной указательного пальца. На пальце появилась царапина и капелька крови. Кот отошёл и с урчаньем стал вылизывать лапу. Странно, но боли я совсем не почувствовала.

– Давай, говори, что рисовать нужно. – Поторопила я его.

  Матвей начал объяснять, а иногда и показывать лапой разные знаки, которые я усердно выводила на деревянной поверхности двери. Как только я закончила последний знак, на двери засветились странные узоры и она медленно стала открываться.

– Вот теперь ты полноправная хозяйка этого места. Как зовут то тебя хозяюшка?

– Марина.

– Морена значит. Мара. Не зря знать у тебя на груди Перунов знак то. Дай мне руку Моррренушка, полечу.

  Подумав – хуже уже не будет, протянула коту руку, он её тут же облизал. Странно, он как будто крупнее стал и пушистее, вон как усы топорщатся и шерсть на солнце поблёскивает, только ведь облезлым доходягой был. Тряхнула головой – наваждение какое-то! Глянула на палец – ранки как не бывало, даже следа не осталось. Чудеса!

– Ну что вы там стоите, пошли в дом – позвала я домового с луговицей. Они радостно переглянулись и дружно потрусили к крыльцу.

   Дом внутри оказался совсем небольшой. У входа деревянная лавка, на которой стояло вёдро с водой. Два оконца с пыльными занавесками на верёвочке, большая печь, стол, у которого притулились ещё пару лавок. За печкой, за ситцевой занавеской небольшой закуток с кроватью и большим сундуком. Ещё один сундук, поменьше, стоял под вешалкой, за дверью. Всё пыльное, неухоженное.

– Не смотри, Моренушка, что домик сейчас такой неказистый,– зачастил домовой – теперь, когда у дома хозяйка есть мы его в миг приберём, а как только в силу войдёшь и дом больше станет и подворье.

   Я присела на лавку и подпёрла голову рукой. Вот это попала, так попала. Что ж, как я поняла деваться мне пока всё равно некуда, будем обживаться. А там посмотрим. Где наша не пропадала!

– Луговичка, накрывай на стол, Моренушка наша проголодалась небось – засуетился домовой.

    На столе появился чугунный горшок, вкусно пахнущий кашей и кружка, исходящая паром. Только сейчас я поняла, как проголодалась и накинулась на еду. Наевшись каши, осторожно отпила из кружки, тонкие нотки земляники и мяты подняли настроение. Допив душистый настой, разомлев, стала клевать носом. Кот куда-то исчез, видать по своим кошачьим делам. Домовой с луговицей буквально под руки отвели меня в закуток, за занавеску и уложили спать, приговаривая: «Утро вечера мудреней. Спи хозяюшка. Дел завтра много. Сил набирайся».

     Толи дело было в травяном настое, толи в моём путешествии между мирами, стоило мне опустить голову на подушку, глаза сами собой закрылись. Звуки вокруг слышались всё глуше, унося в глубокий сон.

Глава 4

  Открыв глаза, уткнулась взглядом в низкий деревянный потолок. Вспомнила вчерашние события. Неужели всё это взаправду? По-настоящему?

    Много непонятного. Как я вообще здесь оказалась? Что делать дальше? Как от сюда выбираться? Вопросов у меня накопилось вагон и маленькая тележка. Что там вчера кот говорил? Что помощник он мой. Вот пусть и помогает. А сначала на вопросы мои ответит.

   Я откинула одеяло и встала. Чувствовала себя великолепно! Выспавшейся и отдохнувшей! Отодвинула занавеску и застыла с открытым ртом. Комната как будто стала больше, всё сверкало чистотой. Свеже-побеленная печь, на полу разноцветные яркие половички, на лавках подушки из лоскутков. Окошки сверкают, а занавески похоже даже накрахмалены. На столе в глиняной крынке букет ярких полевых цветов. В доме тишина, никого. Открыла дверь. Ого, у дома сенцы появились. Спустилась по свежеструганному крылечку во двор. Где же всё-таки моя нечисть? Двор тоже преобразился, травы как будто меньше стало, появилась протоптанная дорожка. Плетень будто от дома подальше отступил.

– Хозяюшка! Выспалась мрр.– Огромный чёрный пушистый котяра, размером с крупную собаку, развалясь, беспечно грелся на солнышке.

– А у нас уже и банька готова.

     Ко мне спешил домовой Яков. Ого, у меня оказывается и баня есть, маленькая совсем, но всё-таки.

  А ведь я второй день не только не мылась, не умывалась даже. Оглядела себя – на мне то самое голубое платье, вернее то, что от него осталось после забега по лесу. Спасибо, что ещё чья-то кофта сверху его немного уберегла от лесных веток и сучьев. Хорошо обувь не потеряла. Удобные балетки по-прежнему на мне. Отчего-то мне кажется, что с обувью здесь будет совсем непросто. Ощупала руками волосы, вытаскивая из них запутавшиеся листья и веточки. Это я вчера в таком виде спать завалилась? А волосы! Ещё совсем недавно они у меня едва лопатки прикрывали, а сейчас ниже пояса.

– Я в баньке веничек берёзовый запарил, свеженький.

     Домовой. Чистенький, аккуратно причесанный. У него за ночь даже щёчки округлились и порозовели.

 Рядом, протягивая полотенце и чистую одежду, стояла луговица, причёсанная, с вплетёнными в волосы полевыми цветами. Видно букет на столе она поставила. На ней чистое светло зелёное платьице, и лицо кажется даже помолодевшее.

    Интерееесненько! Сколько вопросов накопилось! Что там кот говорил? Помощник он мой, так пусть на вопросы и ответит! Но сначала помыться, а потом поговорим.

   Я подхватила полотенце и одёжку поспешила в баню. Через полчаса, чистая (с волосами пришлось повозиться), вошла в избушку. На мне длинный, до пола ситцевый сарафан в мелкий цветочек, надетый на просторную белую рубаху. Из белья – панталоны до колена. Игривые такие, с кружавчиками понизу. Увидела –офигела! Мне что? В этом ходить придётся?

    На столе стояла дымящаяся каша, солёные огурчики, мисочка с грибочками. От большой глиняной кружки вкусно пахло травяным взваром.

    Кажется, вопросы опять откладываются. Что-то у меня на свежем воздухе аппетит разыгрался. А может это у меня от волнения жор? Не каждый же день ведьмой становишься! Уселась на лавку и принялась за завтрак, не забывая нахваливать кушанья. Видно, домовому нравятся мои похвалы, вон как старается! Рядом с миской каши примостился кот. Когда я поела, Луговичка взяла деревянный гребень и стала расчёсывать мне спутанные волосы. Закончив, заплела их в косу. Домовой шустро убрал всё со стола.

– А что же вы ничего не ели? – спросила я.

– Да им это и не нужно мрр, они же нечисть, силой колдовской питаются. – Кот, развалясь на лавке, намывал лапой наглую морду. Миску с кашей он дочиста вылизал. – Вот ты дом силушкой своей наполнила и с ними щедро поделилась, они и ожили. И дом ожил.

     Довольный кот, закончив умываться, вальяжно потягивался на лавке. Огромный, угольно чёрный с изумрудно-зелёными глазами, настоящий красавец, совсем не походил на того доходягу, что встречал меня вчера во дворе.

– Нусс, рассказывайте, где это я оказалась и что дальше делать?– я обвела глазами всю честную компанию.

– А что ты последнее помнишь?

– Подруга пригласила в гости праздник Ивана Купалы праздновать. Всё хорошо было, я через костёр прыгала и желания загадывала. Дозагадывалась на свою голову… Ё моё…В эту ночь, говорят, папоротник цветёт огненным цветком и желания исполняет. Вот я огненный цветок в лесу нашла ну и потрогала – дальше темнота, потом здесь очнулась.

    Кот с домовым странно переглянулись. И тут кот начал смеяться. Не, не так. Кот стал ржать! Ну не кот, чисто конь. Упал на спину, лапами трясёт. Чуть с лавки не свалился. Домовой тактично рукой прикрывается. Это они что? Надо мной? Всё! Я обиделась!

  Отсмеявшись, кот вытер лапой выступившие слёзы.

– Какие люди всё-таки странные. Всем же известно – папоротник не цветёт! Напридумывали всякого. А цветок тот огненный – бродячий портал в другие измерения. Ведьмы на Лысой горе в эту ночь собираются и магичат, вот от избытка магии такие порталы и открываются. А к нему тебя скорее всего амулет привёл. Не простой он. Сила в нём очень большая заключена. Чтобы силой той управлять, учится тебе надо. Мрр.– А сам подхихикивает, я же вижу, вон усы трясутся.

   Из всего сказанного я сразу ухватила одну мысль – если есть порталы, значит я смогу вернуться домой.

– Если я ведьма – значит сама могу такой портал открыть?

– Ну, сама может и сможешь, лет так через шестьдесят – семьдесят. Это, если учится хорошо будешь. – Фыркнул и махнул лапой в мою сторону шерстяной засранец.

  Да через шестьдесят лет мне дома уже и делать нечего будет.

– А там, на Лысой горе, такие порталы кто-то открывать может? –

– Ну, верховные ведьмы точно могут. – Задумчиво выдал кот. – Да и те одарённые ведьмочки, что в академии учились тоже.

  Ё моё! У них что, тут и академии магические есть? Как в тех фэнтезийных книжках, которыми зачитывается моя неугомонная подружка. Я такие книжки не любила и всегда посмеивалась над слабостью подруги к фэнтезийным историям. А кажется зря. Ещё какая-то мысль назойливо крутилась в голове. Если учиться нужно шестьдесят лет…

– А сколько ведьмы живут?

– В нашем измерении в среднем лет пятьсот мрр, а сильные ведьмы больше тысячи. Ты сильная. Только неучёная совсем. Чтобы выжить, учиться надо. Срочно! – Припечатал мой личный помощник.

    Кажется, моя челюсть упала. Прямо на стол. Я что, проживу больше пятисот лет? Но там, дома остались мои родители, Светка. Они же меня искать будут. Нужно им хотя бы письмо передать. Ну будто я уехала в далёкую страну и там осталась. Это я и озвучила моей нечисти.

 Кот почесал когтистой лапой затылок, совсем как человек.

– Послание то передать можно. Только дорого это. А у нас денег нет. От слова – совсем!

– Деньги! Везде деньги! А где их здесь взять можно?

– В нашем случае – кот задумчиво осмотрел меня – для начала снадобья из трав готовить можно да в ближайшие деревни продавать. А там посмотрим – что ты ещё делать сумеешь. Но перво-наперво защиту на дом поставить нужно. В лесу ведь почитай живём!

– И так план-минимум: собираем с луговицей травы, ставим защиту. Яков – я глянула на свою нечисть – следишь за домом. Кот, помогаешь мне обучатся колдовству – мохнатая зараза отсалютовал мне лапой – через год я должна, во что бы то ни стало появиться на Лысой горе и найти того, кто поможет мне отправить сообщение в мой мир.

Глава 5

  Несколько последующих дней мы с луговицей уходили в поля, луга и на ближайшую лесную опушку за травами.

 Моя Луговичка, являясь по сути духом луга, знала все окрестные растения. Она могла заставить их цвести в нужное нам время, или дать семена раньше положенного срока. Я прекрасно понимала – без неё я так быстро не справилась бы.

      Тихим голоском, похожим на шелест травы на ветру, луговица рассказывала мне о растениях, всё что знала сама. Так на практике, шло моё ускоренное обучение.

  Я и сама чувствовала, слышала легкий, как ветерок голосок цветов на лугу, басистый, раскатистый голос деревьев в лесу. Это было чудесно! Луговица объяснила мне – это от того что я ведьма. Ведьмы черпают свою силу из самой природы.

  Домой возвращалась уставшая, но довольная, с полными мешками и корзинами нужных нам растений. Быстро перекусив, буквально падала на кровать. Несмотря на усталость, я была почти счастлива – ведь это именно то, чем я всегда мечтала заниматься. Возиться с любимыми, милыми моей душе травками.

    В сундуке, что поменьше (до большого руки так и не дошли) обнаружила ворох женской одежды. Выбрав один из сарафанов, что потемнее, да перешила в рабочий комбинезон. Разрезала подол и зашила, как смогла, на манер штанин. Нечисть моя покосилась, но промолчала. А чо! Я ничо! Мне так удобнее.

  Хозяйство моё за это время пополнилось небольшим сарайчиком, в котором и сушил собранные нами растения домовой. Кажется, моя нечисть совсем не устаёт и вообще не спит. Не то что я. Эх.

  Кот исчезал сразу после завтрака. Частенько к вечеру он приносил из соседнего леса пойманного им зайца или птичку. Увы, в хозяйстве моём из съестного было лишь пару мешочков крупы, оставленные прежней хозяйкой. Из этой крупы мы и варили кашу, которая уже изрядно поднадоела, так что добыча Матвея была очень кстати. Но о запасах подумать нужно. Крупа скоро закончится, а кушать хочется всегда. Интересно, здесь есть зима? Нужно уточнить, не хотелось бы встретить холода неподготовленными. Вот, ещё один невыясненный вопрос нарисовался.

   Сдав Якову последнюю на сегодня собранную партию сырья для будущих зелий, я упала во дворе прямо на траву. Раскинула в стороны руки и ноги. Всё, меня не трогать, я звёздочка, а если пальчики растопырить – вообще снежинка!

     Мимо важно прошествовал кот с ежевечерней инспекцией. Он ежедневно тщательно проверял и осматривал собранные нами растения. Расспросить бы его, да сил вообще нет. Сегодня я готова уснуть прямо здесь, на мягкой травке.

   Ну да, конечно, размечталась! Дадут бедной ведьме отдохнуть! Рядом уселся кот и стал гипнотизировать меня взглядом. Я не выдержала.

– Ну что опять, говори уже.

– Все нужные травы собраны. Кроме одной.

Кот опять уставился на меня своими зелёными глазищами.

– Что за трава? Где растёт? – я уже чувствовала какой-то подвох.

– Одолень трава. Попросту кувшинка белая. Мощный оберёг. Без неё никак. – Кот опять затих, посматривая на меня.

– И в чём проблема? – не поняла я.

– В том, что растёт она в воде. И нужна целиком, с корнем.

– Ну и? – поторопила я кота, – Говори, не тяни кота за хвост. Пардон за каламбур.

 Кот насупился. Отвёл глаза в сторону и выдал:

– В воде она растёт. Ближайшая река в трёх часах пути. Река – это вотчина Водяного – кот помолчал и продолжил – не готова ты ещё, опасно это.

 На сердце потеплело. Переживает он за меня. Зараза моя пушистая.

– Не дрейфь, прорвёмся – я сграбастала и прижала его пушистую тушку к себе. За прошедшие дни Матвей почти в два раза увеличился в размере. Шелковистая шерсть так и лоснилась. Почесала его за ушком, в ответ раздалось довольное урчание.

– Рассказывай, что делать нужно?

– Подарок нужен. Без подарка к водяному никак нельзя мррр.– Кот довольно урчал под моей рукой, подставляя для почесушек то один бок, то другой.

– Что ему можно подарить? – Если честно, я до сих пор не знала до конца, что там у меня в хозяйстве есть. Тупо времени не хватало всё осмотреть.

  Моего плеча что-то легонько коснулось. Обернувшись, увидела Луговичку. В руках она держала несколько голубых лент, от того самого платья, в котором я сюда попала. Надо же, а я про него совсем забыла. Оказывается, луговица отпорола с него все ленточки и бантики (а их на платье было оооочень много).

– То, что надо! – Оживился Матвей. – Трёх штук, думаю, хватит. Остальные уберём про запас. Водяные да русалки любят такие штучки! – Он только что лапы не потирал в предвкушении нашей завтрашней вылазки.

– А теперь быстро мыться и спать – командовал он – раньше выйдем, раньше вернёмся.

 Утро наступило едва ли не раньше, чем моя голова коснулась подушки. Подууушечка моя. Мяяягенькая. Что так рано то? На улице едва светает.

   На все мои стенания этот пушистый деспот только ухмылялся в усы. Разбудил ни свет, ни заря. У, зараза пушистая!

   Ранее, воодушевившись пошивом комбинезона, я соорудила из одного из холщёвых мешков дорожный рюкзак, просто пришив к нему пару лямок. Вот в этот рюкзак, домовой сейчас укладывал горшочек с кашей, завёрнутый в тряпицу. Я добавила сверху ещё пару мешков – свяжу их между собой и перекину через плечо. Так и руки будут свободные, и нести легче. Закинула ещё несколько маленьких мешочков – вдруг, что интересное попадётся, когда ещё я к реке попаду. Назревает ещё один вопрос: как здесь со средствами передвижения?

   Надеть мой любимый, удобный комбинезончик мне не дали. Обрядили в сарафан. Я мол девушка, хоть и ведьма, в гости вроде как иду. Луговица мне косу заплела, да платочек на голову повязала. Чувствую себя Душечкой-Марфушечкой.

Спрятала в карман голубые ленты. Кажется, ничего не забыла.

– Я готова. Вперёд, мой генерал!– Отсалютовала я коту.

  Домовой с луговицей проводили нас до плетня, только что платочками в след не махали. Кот чинно вышагивал впереди, внимательно посматривая по сторонам. Я последовала за ним.

 Широкая тропа изгибалась и терялась в зелени. Утренний воздух, насыщенный запахом цветов и трав, помог взбодрится и окончательно проснутся. Ранние пташки выводили свои замысловатые трели. По правую руку показалась огромная поляна, усыпанная цветами. Их простая незатейливая красота пленяла. Ярко синие соседствовали с жёлтыми и белыми. Я узнала ромашку, васильки, яркие стрелы Иван-да-Марьи. Глаза разбегались от такой красоты. Чуть ли не из-под ног на тропинку выскочил настоящий заяц! В траве мелькали хвостики изумрудно-зелёных ящерок. Жизнь вокруг бурлила.

– Куда идём мы с пятачком, большой, большой секрет! И не расскажем мы о нём, и нет, и нет, и нет!

   Сама не заметила, как стала напевать знакомую с детства песенку. Кот какое-то время прислушивался, затем стал мне подмурлыкивать, ловко попадая в такт. Так, с ним на пару, мы прогорланили ещё около десятка песен, из тех, что смогла вспомнить, иногда отчаянно перевирая слова.  Эх, мой плеер остался в той, другой жизни, даже любимую музыку теперь не послушаешь. Печалька.

   А солнышко то припекает. Кот резко остановился, прислушиваясь.

– Шшш- шикнул он мне – тихо!

 Я резко тормознула, чуть не наступив ему на хвост. Завертела головой, осматривая бесконечные луга, раскидистый дуб и заросли ивы впереди.

– Что там?– спросила шёпотом.

– Кажись пришли. Тиной потянуло. Иди за мной. Да поаккуратнее! Лишнего чего не ляпни. Обращайся уважительно.  Водяной – батюшка, строгий, но добрый и справедливый. Зазря не обидит. – Поучал он меня напоследок.

  Матвей принюхался. – Эх, рыбкой пахнет! – Облизнулся он.

  Отряхнула дорожную пыль с подола сарафана, поправила на голове платок и направилась за котом, почти скрывшимся в зарослях ивы.  Раздвинув их длинные, свисающие до самой земли ветви, вышла на берег реки. Кот, брезгливо потряхивая лапами, уже ходил по берегу.

   Вспомнив все просмотренные в детстве сказки, подойдя к воде низко поклонилась, коснувшись воды рукой.

– Здравствуй батюшка водяной, я тебе подарочек принесла.

 Что-то булькнуло, и вновь стало тихо, даже птицы примолкли, только шелестели деревья и кусты, что-то шептала трава. Гладь реки пошла рябью.

– Батюшка – Водяной, прошу твоего дозволения набрать в твоих владениях одолень-травы.

   Кот одобрительно кивал головой, – молодец мол, всё правильно делаешь!  Вдруг на середине реки вода забурлила, я чуть не подпрыгнула от неожиданности.

   Над водой появилась совершенно лысая голова. Вместо ушей, словно рыбьи плавники, усы и борода – я такие у сомов в аквариуме видела. Сам весь зеленоватого цвета, в тон речной тине. А ничо так, даже симпатичный. Вот только одежды на нём нет. Совсем.  Надеюсь, он полностью из воды показываться не собирается. Боюсь даже представить, что там ниже. Я девица молодая, можно сказать не целованная совсем. Стесняюсь я.

– Надо же, какой импозантный мужчина. Не ожидала! – пробормотала я себе под нос.

 Тихо так вроде сказала, но меня похоже услышали. Вон как довольно заулыбался.

– Давненько я у себя таких симпатичных девиц в гостях не видывал. Кто такая? Откуда?

    Водяной потихоньку приближался к берегу. Я на пару шагов отступила. Так. На всякий случай. Мало ли чего он там себе нафантазирует.  Вдруг под воду утащит? А мне и здесь, на земле хорошо.

– Ведьма это моя. Мареной кличут. Обучаю вот. – Это кот пришёл мне на подмогу.

– Ааа, Матвей. Давненько тебя не видел. Ведьма говоришь. Ну да, ну да, теперь и сам вижу. Хорошенькая. Эх, жаль, что ведьма.  В жёны бы взял. Скучно мне. – Пожаловался водяной коту. Тот в ответ понимающе кивал головой.

– Что ты там про подарки говорила, ведьма?

 Я вытащила из кармана одну из лент и показала водяному.

– Нравится! Очень нравится! – оживился он, хлопая руками, аж круги по воде пошли. – Поплыву в соседнюю реку, выберу себе новую подругу. – Он мечтательно закатил глаза. – Русалки за такие ленты на всё готовы. Свои страсть как уже надоели. Новых хочу!

  Вдруг он резко ушёл под воду. Следом из реки на берег полетели длинные плети белых кувшинок. Я быстренько их подбирала и оттаскивала подальше. Потом соберу и уложу по мешкам.

  Кот вообще ушёл туда, где брызги воды до него не доставали. Ну не любит он воду!

 Вскоре над водой опять показалась голова водяного. Я подошла к реке, снова поклонилась в пояс и опустила одну из лент. Та резко ушла под воду, будто её кто дёрнул.

– Спасибо тебе Водяной – Батюшка.

 Тут кот подсуетился и зашептал мне – Рыбки, рыбки попроси.

 Я вытащила из кармана ещё одну ленту и так же опустила её в воду.

– А нельзя ли попросить у тебя батюшка немного рыбки к обеду, для помощника моего. – Я покосилась на кота.

 Водяной захохотал, хлопая руками по воде.

– Ну, Матвей, ну хитёр! Будет вам рыбка.

  Водяной вновь ушёл под воду, а из ближайшего камыша послышался звонкий, словно перезвон колокольчиков смех и женские голоса. Из воды показались три хорошенькие девичьи головки. Распущенные, переплетённые цветами и речным жемчугом длинные волосы расстилались по воде. Одетые в полупрозрачные одежды речные девы были необыкновенно грациозны и красивы.

   Да это ведь русалки! Настоящие!

– Ведьма! А нам подарки, ведьма? Мы тоже хотим подарков!– Русалки тянули ко мне свои бледные руки.

  Кот подошёл ближе к берегу и важно заговорил:

– Госпожа ведьма сегодня пришла к Батюшке – Водяному. А вы наберите нам комариных лапок да кожи лягушечьей, будут и вам подарки.

Матвей ещё какое-то время торговался и договаривался с русалками на счёт будущих поставок ингредиентов для зелий.  Я только дивилась его деловой хватке.

– Что вы тут шум и гам устроили. А ну кыш! – вновь показавшийся из воды Водяной разогнал речных дев.

   Вскоре мы упаковывали в мешок три большие рыбины, обернув их листьями крапивы – чтобы не испортились в дороге. К ним в довесок Водяной выкинул на берег ещё несколько речных раковин, которые я спрятала в рюкзак.

  Кот велел мне третью ленту Водяному не показывать: – Что нужно мы уже добыли. Если покажешь – не отвяжешься. А тебе ещё с Лешим знакомится. Ты ведь в лесу и не была толком, так, с краю ходила. А он тоже такие штучки любит. Считай, повезло тебе!

  Кувшинки слегка подсохли на берегу и тоже были тщательно упакованы мной в мешки. Попутно собрала на берегу ещё несколько видов трав, растущих только у воды. В хозяйстве всё пригодится! Когда я ещё сюда попаду!

  Водяной мне понравился. Мировой мужик оказался! Весёлый! Пока мы на берегу прибирались, развлекал нас смешными историями, из своей подводной жизни. Надо ему какое-то интересное занятие придумать. Чтобы не скучал.

 Мы тепло распрощались, от души поблагодарив за щедрые дары. Пообещав заходить в гости, двинулись в обратный путь.

 Матвей заметно расслабился, стоило нам отойти от реки. Ну не любит он воду! Вон как брезгливо потряхивал лапами на берегу и вздрагивал, стоило брызгам воды долететь до его пушистой тушки.

  Время уже перевалило за полдень.  Решили сделать привал под одиноко стоящим в поле огромным старым дубом. Быстро, на пару с котом, умяли припасённую для нас домовым кашу. После сытного обеда на воздухе клонило в сон. Матвей не дал, ещё и подгонял всю дорогу, зараза пушистая! Ворчал под нос, мол и так задержались, вернуться бы засветло.

    Солнце припекало.  Плечи оттягивали туго набитые мешки. Предложила коту понести хотя бы полупустой рюкзак. Тот на отрез отказался.  У него видите ли – лапки. И вообще он за дорогой следит и меня от опасностей страшных охраняет.  Как всегда, выкрутился.

  Домой добралась грязная и уставшая. Передала подарки Водяного своему домовому, а сама пошлёпала в баню, отмывать пыль дальних дорог и рыбью чешую.

  Вода, как обычно, смыла усталость и придала сил.  Ещё во дворе я почувствовала умопомрачительный запах жареной рыбы. Рот сразу наполнился слюной.  На кашу я уже смотреть не могу!  В горнице, вокруг уже накрытого стола, кругами ходил кот, подёргивая от нетерпенья ушами. Не стала заставлять его ждать – сама голодная, а здесь такие запахи!

  Как вкусно! Мы даже косточки обсосали и довольные отвалились от стола. Кот принялся намывать лапой мордаху, а я, попивая из глиняной кружки ароматный травяной чай размышляла.  Как же хорошо, что тебя дома кто-то ждёт. Пусть даже нечисть. Зато своя, уже в доску родная. И баньку натопят, и вкусный обед приготовят, и дом приберут. Да если честно, я городской житель понятия не имею как здесь всё устроено.  С благодарностью посмотрела на домового с луговицей, рядком сидевших на соседней лавке.

– Спасибо мои дорогие! Что бы я без вас делала!

 Кот, закончив гигиенические процедуры, спрыгнул с лавки и важно стал расхаживать передо мной.

– Что ж, все нужные травы собрали. Успели в срок, в купальскую неделю они в самую силу входят, большую ценность имеют.  В раковинах, подаренных Водяным жемчуг, крупный, целый десяток. Их продать можно. Ну, или на продукты обменять.  Пока приберём их. На всякий случай.  Сейчас всем отдыхать. А завтра я займусь твоим обучением. Будем из тебя настоящую ведьму делать!  Мурр

Глава 6

Утром проснулась в предвкушении. Сегодня я стану настоящей ведьмой! Резво соскочила с кровати и прямо в длинной, до пят сорочке побежала в баню, умываться. Поплескав на лицо с деревянной бадейки, вытерлась полотенцем, висевшим рядом на большом кованом гвозде.

 Вышла на двор. Хорошо то как! Вчера завалилась спать раньше обычного, так что прекрасно выспалась. Настроение отличное – жизнь радует. Протянула руки к небу и радостно закружилась.  По голубому небу медленно плыли пушистые облака. Босые ноги щекотала невысокая травка, воздух чистый и свежий. Птички поют, в траве кузнечики стрекочут.

Хорошо!

 От сараюшки послышался шум, отвлёкший меня от любования местными красотами.

   Заглянула внутрь и обнаружила там всех своих домочадцев.  Сараюшка за ночь вроде как побольше стала. Одна из стен полностью занята полками, на которых уложены многочисленные полотняные мешочки с сухим растительным сырьём для будущих зелий.  На всех мешочках заботливой рукой луговицы вышиты названия растений. И когда только успела? Не иначе, как по ночам вышивала, днём то она со мной в поля да луга ходила. Остальные стены и даже потолок увешаны пучками сушащихся травок. Посреди сарайки стоит большой деревянный стол.  Удобно так стоит, свет из единственного оконца аккурат на него падает. Вот за этим столом я и обнаружила спорящую о чём-то нечисть. Услышала только последние слова кота:

– Дольше тянуть нельзя!  Дом без охраны оставлять с каждым днём всё опаснее. Всё готово, пора начинать!

 Увидев меня, кот резко замолчал, а потом изобразил улыбку на хитрой морде:

– Маренушка, проснулась. А мы тут вот проверяем ммр, всё ли готово.

  Я упёрла руки в бока.

– Я учиться хочу. Ты обещал!

– Ну не нервничай ты так. До чего же нынче ведьмы нервные пошли. Пойдём сначала чайку попьём. С земляничным вареньем. Точно помню в погребке ещё пару банок оставалось.

     Кот как-то нервно задёргал хвостом и бочком, просочившись мимо меня в дверь, побежал в сторону избушки.

– Что это с ним?– Не поняла я.

– Дык нервничает он.  Первый раз обучением заниматься будет. Вот и переживает.– Успокоил меня домовой.

  Я пожала плечами и тоже отправилась в избушку.  Стараясь лишний раз не нервировать Матвея, быстренько переоделась и как прилежная ученица уселась за стол. Кот суетливо метался по избушке. Когда мне надоело смотреть на его беготню из угла в угол, решила приободрить моего будущего учителя.

– Ну что ты? Всё у нас получиться. Ты самый умный в мире кот. Обещаю во всём тебя слушаться и быть самой прилежной ученицей. Вместе мы всё преодолеем. По-другому нам просто нельзя!

 Кот остановился и уставился на меня.  Взгляд его постепенно прояснился, он вроде как приободрился. Кажется, отпустило. Надо же какая у него нежная нервная система.

– Ну да, ну да.

 Матвей запрыгнул на лавку, уселся напротив меня, распушил усы и начал свой первый урок.

– Испокон веков на этом месте избушка стоит. Здесь, на границе луга и леса, место непростое, колдовское, место силы.  Мало таких мест в нашем мире осталось.  Таких, где сила колдовская из самой земли идёт.  Оттого любое колдовство в этом месте легко творится.

Кот заметно успокоился, и кажется даже вошёл во вкус.

– Все ведьмы любят землю и поклоняются Матушке Природе. От неё то силу свою колдовскую и черпают. Оттого все ведьмы красивы, как сама земля.  Настоящая ведьма говорит с деревом и ветром на её языке. Понимает язык животных и трав. Может призвать бурю, а может и успокоить. Её никогда не заведёт леший и не потопит водяной. Ведьма своя среди любой нечисти.

 Кот спрыгнул с лавки на пол и начал опять расхаживать передо мной.

– Ведьмы обладают накопленными и передаваемыми по наследству знаниями, а также магическими способностями. Каждая может управлять какой-либо стихией: водой, ветром, огнём. Твои способности нам ещё предстоит выяснить.

Больше всего ведьмы преуспевают в приготовлении колдовских зелий и лечебных сборов.  Огромную силу имеет ведьмовская кровь. Капля твоей крови сделает любое зелье сильнее, напитает твоей колдовской силой.  И чем у тебя этой силы больше – тем зелье сильнее!

     Так, стоп! Кое-что начинает проясняться! Я вдруг вспомнила, как Матвей слизывал остатки моей крови со своей лапы, когда я рисовала колдовские руны на двери избушки.  Именно после этого он вдруг из облезлого доходяги превратился в огромного роскошного пушистого красавца. Ни в моей ли кровушке тут дело? Ну а чо, мне в общем-то для дела не жалко!

– Каждая ведьма передаёт своей наследнице Колдовник – колдовскую книгу. В книгу эту на протяжении веков записываются заклинания и рецепты новых зелий.  Беречь Колдовник надобно как зеницу ока, никогда в руки чужие не давать. Твоё наследство в том сундуке.

  Кот направился к тому самому сундуку, что стоял за ситцевой занавесочкой, подле кровати.   Огромный, оббитый коваными уголками и полосками металла с каким-то руническим рисунком по ним, он был закрыт на амбарный замок, размером в два моих кулака.

– Ну, а ключ где?

  Кот укоризненно глянул на меня и сделал жест: лапа – морда.

– Что такого то? Я ведь только спросила.

– Подумай! Как ты дверь в избушку открыла!

     Ну да, ну да, здесь же всё на крови колдовской замешано.  Как я могла забыть. Кот ведь передо мной полчаса распинался.  Вздохнула и протянула ему свой палец. Похоже, он ещё немало из меня кровушки попьёт!

 Матвей осторожно коснулся протянутого к нему пальца когтём, я выдавила из ранки капельку крови и размазала по замку.  Тот вдруг с громким щелчком открылся и раскачиваясь повис на дужках.

– Теперь этот замок можешь открыть только ты одним прикосновением руки.

 Что там мне обещали?  Понимать язык животных?  Да я не просто понимаю, вон целые научные беседы с котом веду.  Замки одним прикосновением открывать – да пожалуйста! Правда, пока всего один, но всё же!

   С трудом сняла тяжеленный замок, такой, если на ногу упадёт, мало не покажется! Откинула крышку сундука.  С замирание сердца заглянула внутрь, разглядывая своё наследство.

   Первым на глаза попался старенький котелок с треногой. Отложила его в сторону. Рядом лежал свёрнутый в трубочку большой пергамент. Развернув его, поняла, что это большая, тонко прорисованная карта. Очень хорошо, поможет мне сориентироваться в новом мире. Аккуратно свернула и отложила – посмотрю позже.

Почти всё остальное пространство сундука было забито различными скляночками, бутылочками, пузырёчками.  Одни из них были совершенно пусты, в других находились разноцветные жидкости или порошки.  Их, чтобы ненароком не разбить, я ровными рядами разложила на кровати. Видимо, в этом мире они очень ценны, раз были спрятаны под замок.

Отложила в сторону и несколько небольших мешочков с бирками.  Кот пояснил – в них редкие ингредиенты для зелий.  «Зуб дракона» прочитала на одном из них. Как интересно!

    В самом низу лежал старый, потрёпанный клубок ниток, небольшое щербатое блюдце с голубой потускневшей каймой и старенькая деревянная шкатулка. Открыла шкатулку, внутри старые женские украшения – броши, гребни, кулоны.

Внимание привлёк очень красивый фигурный нож, небольшой – с женскую ладонь. Рукоять украшена замысловатым, переплетающимся рисунком с вкраплениями ярко синих блестящих камешков. Даже не беря его в руки, поняла, что очень острый.

Несколько чёрных свечей, перевязанных бечёвкой и пару кусочков мела. Отдельной кучкой, лежало три небольших камешка, похожих на обычную речную гальку разных оттенков серого цвета.

   Последней достала большую книгу, тщательно завёрнутую в бархатный лоскут.  Бережно и аккуратно перенесла её на стол, поближе к свету. Толстая, в старом кожаном переплёте, она вызывала в моей душе какое-то, пока ещё не понятное мне трепетное чувство. Какая древность! Я уважительно погладила по старой шершавой, потрескавшейся от времени обложке рукой.  Палец зацепился за неровно торчащий жёсткий кусочек старинной кожи и вновь раскровил   ещё не успевшую зажить ранку на пальце. Большая капля крови упала ровно на середину обложки старинного фолианта.  По ней голубым светом вдруг стали загораться странные знаки и рисунки, которые сложились в витиеватую надпись: «Колдовник».  Вдруг книга резко открылась, с шелестом перелистываясь несколько раз вперёд и назад, наконец остановилась на одной из первых страниц.

   «Собрание колдовских заговоров и иных рецептов» – прочитала я.  Перелистнула старые пожелтевшие страницы, всматриваясь в строчки, написанные красивым, украшенным завитушками почерком.

   Книга делилась на несколько разделов.  В первом, как я поняла, рассказывалось о традициях и негласных правилах, соблюдаемых ведьмами изпокон веков. Давались указания, как распознать какой стихией владеет ведьма: водой, ветром или огнём. Описывались различные магические способности, например, как превращаться в различных зверей и птиц, летать на мётлах, разговаривать с нечистой силой.

Далее шла классификация нечестии всех видов и мастей, кое где даже прилагались очень реалистичные рисунки. Рассказывалось, как договориться с Болотником и как выгнать Кикимору, как заставить работать на себя чёрта и подчинить демона.

 Далее, вперемешку шли заговоры на присуху и на то, чтоб куры больше неслись, сбить жар у больного и приворожить милого, наслать кошмарный сон и свести бородавки, наслать засуху или дождь. Заговор на привлекательность соседствовал с заговором от кражи. Рецепты записывались совершенно бессистемно и даже разными почерками. Видимо каждая хозяйка книги записывала сюда что-то от себя.

 Несколько страниц уделено разделу по изготовлению амулетов, оберегов и других артефактов.  Здесь на каждой странице были чётко нарисованные, подробные схемы изготовления этих самых амулетов.

  В самом конце книги размещался раздел с проклятиями и заговорами на смерть с подробной инструкцией и предостережением – применять только в крайней необходимости.

– Как здесь всё намешано!  Чтобы найти нужный рецепт нужно перелистать всю книгу, а это займёт уйму времени! – Вздохнула я. Глаза разбегались, а руки чесались, что-нибудь опробовать уже. Я продолжала перелистывать страницы, всматриваясь в старинный текст, не в силах оторваться.

– Ну не так всё сложно.– Кот облизал мою руку, залечивая ранку, затем опять расположился на лавке напротив меня, сложил усы щёточкой поблёскивая изумрудными глазами.

– Сейчас нам самое главное сотворить оберёг на защиту дома. Заклинание не очень сложное, ты справишься.  А искать ничего не нужно, просто попроси книгу, и она покажет тебе подходящее к случаю заклинание или оберёг. Главное правильно попросить.

  Я закрыла книгу, положила на шершавую кожаную обложку руку и попросила: – Дорогой Колдовник, помоги мне защитить мой дом и всех, кто в нём. – Слова сами пришли мне в голову.

 Книга зашевелилась, словно живая.  Быстро отдёрнула руку, и вовремя.  Обложка откинулась, странички зашуршали, перелистываясь. Когда они остановились, я склонилась над книгой и прочла: – «Заговор на защиту дома и его жителей».

   «Зелье на защиту дома варится из семи трав.  Каждая ведьма должна сама подобрать нужные травы, опираясь на свои ощущения. Только сама ведьма может почувствовать и подобрать травы нужные для защиты её дома.»

Далее прилагался сам заговор, который нужно произнести, и последовательность приготовления зелья с последующим его использованием.

   Я дважды перечитала текст. В приготовлении действительно нет ничего сложного.

 -Но ведь здесь не указано, какие травы нужно брать. –

Я подняла глаза на кота, который терпеливо, почти не шевелясь, так и сидел, напротив.

– На самом деле состав зелья не так важен. Настоящая травница чувствует растения, создаёт отвары и зелья, ориентируясь на свои ощущения. Ты ведьма, а с ведьмой природа говорит, нужно только слушать.

Кот спрыгнул на пол.

– Бери котелок, пошли в сарай. Ох, чувствую я, время поджимает. –

 Метнулась к сундуку, взяла котелок и самую большую пузатую склянку – по рецепту зелья много должно получиться, будет куда перелить. Захватила из шкатулки так понравившийся мне нож, чувствую, частенько он мне нужен будет.

 Вернулась к столу, аккуратно завернула Колдовник обратно в лоскут бархатной ткани не забыв положить закладку на нужной мне странице, сунула его подмышку. Заговор придётся читать сразу из книги – наизусть нет времени учить.

  Что-то кот подозрительно суетится.  Да у меня и у самой такое чувство, что нужно поспешить, что-то скоро произойдёт.

 В сарае дурманящее пахло сухими травами. Их запах кружил голову и одновременно успокаивал натянутые до предела нервы.  Поставила на стол котелок, рядом бережно положила книгу. Огляделась.  На стенах по-прежнему висели пучки трав, полки частично заполнены подготовленным природным сырьём.

 А вот у дальней стены появилось что-то наподобие очага с дымоходом, уходящим в потолок. Здесь же, у стены лежало несколько поленьев. Дуб и берёза определила я. Отобрав ровно семь берёзовых поленьев, уложила их шалашиком на очаг.  Обнаружив рядом с очагом старое огниво, содрала с берёзовых поленьев бересту и подожгла. Делала всё не задумываясь, словно уже делала так много раз прежде.

   Вернувшись к столу, налила берестяным ковшиком из стоявшей на столе деревянной бадейки воды в котелок, следуя рецепту в книге.  Котелок с водой примостила над разгоревшемся в очаге огне.

Теперь самое главное – травы.  Пошла вдоль стены, увешанной сухими ароматными пучками. Рука сама потянулась и выдернула пару стебельков зверобоя.

Затем меня позвали яркие цветки жёлто-фиолетового цвета. Иван-да-Марья, серьёзный защитник жилища от воровства.

 Одолень- трава, не зря мы ходили к Водяному за белой кувшинкой, очень серьёзный оберёг. Отломила веточку чертополоха, пригодится для защиты от чужой нечисти.

 Так же в котелок отправились мята и листья бузины.

Последними засыпала в воду иглы ели, как символ неизменной вечности.

  Отыскала на полочке рябиновый прутик, прихватив книгу и ритуальный нож, подошла к закипающему котелку.

 Провела остриём ножа по ладони, как только показались первые капли крови, протянула ладонь над котелком, щедро делясь своей силой с готовящимся зельем.

Хорошо, что у меня такой чудесный кот есть – раны залечивает. Ходить с вечно незаживающими порезами мне совсем не хотелось бы.  Замотала руку чистой тряпицей – сейчас отвлекаться никак нельзя. Помешивая зелье против часовой стрелки рябиновым прутом, прочла слова заговора.

  «Свой дом от всех бед замыкаю, все плохое в него не пускаю. Пусть в доме моем только мир и любовь царит, а все плохое в стороне останется. Скрепами вековыми мой дом от черного закрываю, Слова как камень, надежно мой дом закроют от всех бед.»

 Подхватив ручку котелка подолом платья, чтоб не обжечься, отнесла его на стол, остывать. Рядом положила рябиновый прутик. Книгу снова завернула в лоскут, нужно учить рецепты наизусть, не буду же я везде её с собой таскать.

 Кот, сидевший всё это время неподвижно у двери, словно статуэтка, отмер, подойдя запрыгнул на стол и принюхался к котелку.

– Отличное зелье! Первоклассное! У тебя всё получилось, ведьма! Замурчательно!

  Оставив кота сторожить остывающее зелье, я отнесла книгу в дом.  Вернувшись, перелила остывшее варево в подготовленную склянку, прихватив рябиновый прутик, вышла на двор.    Оглядела своё небольшое хозяйство, заметила вскользь, что двор опять немного увеличился.    Начиная с крылечка, пошла вокруг дома против часовой стрелки, рисуя на стенах дома рябиновым прутиком символ коловрата, щедро сбрызгивая всё зельем.

Обходя всё подворье по расширяющейся спирали, уделила внимание всем постройкам и особенно плетню, вылив последние капли на калитку. В калитку воткнула и рябиновый прутик. Ну, вот и всё, теперь без моего позволения никто, кроме моих домашних не сможет войти не только в дом, но и на двор.

   В животе заурчало. Сколько же времени? Глянула на небо, похоже солнышко перевалило за полдень, а кажется то всего пару часов прошло.  Живот жалобно напомнил, что обед мы пропустили.

  На обед опять каша, видеть её уже не могу.  Правда с земляникой.  Как же хлеба хочется. Но на хлеб нужна мука, или хотя бы зерно. А у нас крупы на кашу осталось на пару дней. Нужно срочно что-то делать!

 Выпив ароматный травяной чай, я обратилась к коту.

– А скажи-ка Матвей, далеко ли отсюда до города или деревни?

 Я отставила в сторону глиняную кружку и принесла из сундука карту. Расстелив её на столе, мы в две головы склонились, разглядывая слегка потускневшее от времени изображение местности. Кот присмотревшись, указал лапой на границу леса. (Дремучий лес – прочла я.)

– Вот наша избушка. Недалеко от нас деревня Выселки, до неё около двух часов ходу. Вот здесь Каменка, часа три идти. А вот в этой стороне – кот указал в сторону нарисованной синей извилистой линии – Бережки, до них часа четыре.

– А не в эту ли сторону мы к Водяному ходили?

– В эту, в эту. Какая ты наблюдательная – похвалил Матвей – у реки Калинки та деревня и стоит. А до города, до города цельный день идти, если пешком. –

  В город мне, пожалуй, ещё рано. Попробуем начать с деревень.

– Скажи, Матвей, какие зелья в деревнях большим спросом пользуются?

  Оставшуюся часть дня я варила и разливала по склянкам зелья –   от прыщей, и чтоб волос долгий рос, на прибыль молока у коровы и чтоб куры неслись.

Приготовила немного приворотного зелья – кот сказал, большим спросом пользуется.

Растолкла в ступке и пересыпала в полотняные мешочки травяные сборы от простуды, кашля и бессонницы.

Позже попробую мази и притирки. От боли в спине, например. Думаю, в деревне на такое большой спрос будет. У меня, например, спина уже совсем отваливается! Весь день стоя над котелком провела.

  Аккуратно подписав все приготовленные сегодня снадобья, убрала их на полку. Прибрала за собой своё рабочее место, сполоснула котелок и проверила, догорели ли поленья в очаге.

Домой заползла с последними лучами солнца.  Спрятав Колдовник под подушку, в полусне стянула с себя рабочую одежду.  Где-то на полпути до подушки меня накрыл сон.

Глава 7

Солнечный лучик светил прямо в глаз.  Натянула на голову уголок одеяла, спрятавшись от таких назойливых солнечных лучей.

 Стоп! Откуда в моём спальном закутке, за ситцевой занавесочкой солнце?

Резко села, откинув одеяло. Нету моей зановесочки!

 Я сидела на широкой деревянной кровати, утопая в мягкой перине. А кровать стояла в небольшой комнатке с бревенчатыми стенами. У дальней стены резной платяной шкаф, а у кровати небольшой сундук, видимо заменяющий прикроватную тумбочку.

 На одной из стен окошко с отдёрнутой занавеской.  В это то окошко и пробрались первые лучики утреннего солнышка.

 Обнаружив в шкафу все свои «наряды», переоделась в любимый комбинезон. Заплела наскоро волосы.

Мне не терпелось узнать, куда это я опять попала?

 Открыв дверь, ступила на лестницу с широкими ступенями. Стараясь не шуметь, потихоньку спустилась и выдохнула.  Я в своей избушке! Только избушка моя сильно изменилась. Теперь это уже и не избушка вовсе, а крепкий бревенчатый дом, как я уже поняла – в два этажа.

 В горнице обнаружила ещё две неучтённые двери.

 За первой, судя по множеству полок и различной деревянной тары, чулан для хранения припасов.

 А вот за второй дверью обнаружила настоящий рабочий кабинет. С большим дубовым столом и деревянным креслом с высокой спинкой и удобными подлокотниками.

Умилила мягкая, сшитая из лоскутков подушечка, положенная на сиденье кресла.  Заботятся обо мне мои дорогие!

 На стенах множество полок под книги и разные разности. Под полками стоит мой сундук с колдовским приданным.

Другая стена заставлена высокими шкафами. Отлично! Будет где готовые зелья хранить!

Выйдя во двор, обнаружила, что теперь дом соединён с сараем крытым переходом.  Чтож, очень удобно, в непогоду не нужно будет даже на улицу выходить.

 Да и не сарай это теперь вовсе, а настоящая лаборатория! Я с интересом осматривалась.

 На большом рабочем столе стояли различные, пока непонятные для меня приспособления.  Некоторые из них очень похожи на знакомые мне по школьным урокам химии.  Колбочки, баночки, что-то вроде спиртовки. Мерные стаканчики и деревянные ложечки. Особенно порадовала подставка под книгу около очага.  Удобно. Книгу нужно беречь!

 Мне помимо опыта очень не хватает знаний, это нужно срочно исправлять. А для этого нужно изучить мой Колдовник.

 А ещё я решила завести дневник. Буду в него записывать рецепты, которые уже научилась варить и самые нужные и часто используемые заклинания. Возможно и свои, мною придуманные рецепты. Тетрадку я видела на столе в кабинете. Вот её и возьму. Книгу я решила вообще больше из дому не выносить!

 В животе пронзительно заурчало. Вчера за всеми хлопотами у меня даже не хватило сил поужинать. Вот молодой растущий организм и напомнил о себе.  Кстати где все?

Не успела я подумать, куда вдруг делись мои домашние, как в дверь сарая вбежал взъерошенный кот.

– Как же мы вовремя успели! Там это, деревенские пришли. Как мы успели… Иди встречай. На двор никого не пускай. Без твоего дозволения никто войти не сумеет. И сама за калитку не ходи. – Кот осмотрел мою рабочую одёжку.

– Переодеться бы тебе.  Не поймут, деревенские ведь!– Он осуждающе покачал головой.

– Ничего, пусть сразу привыкают. Мне так удобнее. Ненавижу платья!

За плетнём стояло с десяток мужиков, одетых в широкие полотняные штаны и рубахи, повязанные кушаками. На ногах лапти. Как чувствовала, что с обувью здесь проблемы будут.

Лохматые, бородатые и какие-то невесёлые. В руках большие рогатины и вилы. Брови насупленные. Что-то мне подсказывает, они не чаю зашли попить.  Больно вид воинственный.

 Слегка напряглась, проблемы с деревенскими мне сейчас совсем ни к чему. Я вообще сегодня в ближайшую деревню хотела отправиться. На разведку.  Да обменять свежее приготовленные зелья на провиант. А тут гляди ж сами пришли.

 Кот подошёл и сел у моих ног, почувствовав его поддержку, успокоилась. Сделала лицо кирпичом, упёрла руки в бока, свела в кучку брови и громко спросила:

– Зачем пожаловали?

 В рядах деревенских пошло волнение.  Кто-то переглядывался, пожимая плечами, кто-то не сводил с меня испуганных глаз. Послышались удивлённые голоса.

– Ведьма… Точно ведьма! В мужицких штанах, срамота! – Кто-то в сердцах сплюнул. – Молодая какая. Красивая.

 Дала деревенским с полминуты очухаться от удивления.  Кстати, а чоэт они удивляются? Кого они вообще рассчитывали здесь увидеть-то? В ведьмовской избушке?

– Да ведьма! Морена меня зовут!  Это теперь моя избушка!

Старалась говорить уверенно и грозно. Ведьму должны уважать и немножко боятся!

– Вы зачем ко мне пришли? Аль дело у вас ко мне какое? – Грозно обвела притихших мужичков глазами.

Те потоптались немного, пошептали между собой и вперёд вышел один, с хитрыми заискивающими глазками. Стянул с головы шапку и поклонившись заговорил.

– Не губи матушка-ведьма.  Цельный год избушка твоя пустая стояла, а на прошлой седьмице дымок из трубы видели. Слух пошёл, что в избушке кто-то объявился. Вот мы с мужиками подумали и решили узнать кто в доме живёт.

Мужик мял в руках шапку и ковырял лаптем землю. Вон уже какую ямку наковырял. Поняв, что я его внимательно слушаю, мужик упал на колени и заголосил:

– Матушка – ведьма. У нас без тебя что ни день то новая беда. Куры не несутся, коровы не доятся.  Дождя почитай цельный месяц не было – урожай гибнет.  А ещё у Митяя в доме нечисть завелась – дети болеют, хлеб подгорает, молоко скисает, у скотины шерсть выстригает, они ночей не спят – боятся. Спаси, помоги, матушка-ведьма! Мы ж в долгу не останемся!

Мужичок замер, посматривая снизу на меня своими хитрыми глазками, видно пройдоха ещё та.  За его спиной товарищи тоже выжидательно примолкли и уставились на меня.

 Ну, вот и первые заказчики.  Я сделала важное лицо.

– С какой деревни будете? –

– С Выселок мы. Тут недалече. – Ответили мне из толпы.

– Что ж, к обеду ждите. Мне подготовиться нужно.– И позавтракать наконец, добавила я про себя.

 Мужичок подскочил, суетливо закланялся и быстренько слился с толпой односельчан.  Из толпы послышались слова благодарности, некоторые кланялись в пояс.  Другие в полголоса продолжали обсуждать мой неподобающий внешний вид. Всё как всегда, на всех не угодишь.

 Наконец, деревенские ушли, оставив после себя пятачок вытоптанной травы и расковырянную лаптем ямку на дорожке. Весь внешний вид мне попортили, ироды. Проводив уходящих деревенских взглядом, вернулась в избушку.

 На столе, как всегда поутру, меня уже ожидал скромный завтрак. Быстренько, в два лица, вернее одно лицо и морду, покушали.  Не забыла поблагодарить домового за заботу.  Помчались с котом собираться в свой первый торговый рейд.

Аккуратно завернула в тряпьё склянки с зельями.  Уложила сверху мешочки с приготовленными вчера травяными сборами. Кот посоветовал взять с собой порошок из полыни – от многой нечисти помогает.

 Перетёрла пучок полыни с каменной ступке, получившийся порошок ссыпала в мешочек, не забыв подписать.

 Матвей уговорил меня не шокировать деревенских и переодеться в сарафан. Уступила ему, понимая, что на чужой территории свои порядки устанавливать не стоит – нам нужно клиентов привлекать.

 Поднялась в свою новенькую спальню, переоделась. Из головы не уходил рассказ о поселившейся в деревне нечисти.  Предчувствие подсказывало, что там что-то серьёзное случилось.

 Решила спросить совета у Колдовника.  Вытащила книгу из-под подушки, положила на кровать и пересказала рассказ деревенского мужичка.

 Странички привычно уже зашелестели и остановились.   «Кикимора» прочла я.

– Кикимора или шишимора – это дух проклятых людей или самоубийц. Появление кикиморы в доме большая беда. Кикимора причиняет людям различные неприятности: мешают спать, пугают различными звуками, кидаются вещами, ломают их. Очень досаждают маленьким детям, по ночам наваливаются и душат. Вырывают или выстригают во сне волосы у людей, шерсть у скота, перо у домашней птицы. Особо активная кикимора может вынудить хозяев покинуть дом.

 Ох, как всё серьёзно. Нужно обязательно помочь.  Подхватила книгу и бегом спустилась в свой кабинет.  Аккуратно переписала в тетрадь, которая теперь гордо именовалась дневником, что нужно делать, чтоб поймать и выгнать кикимору из жилища. Перечислила все нужные вещи ингредиенты. Особое внимание уделила заговору.

 Колдовник спрятала в сундук, под замок – пусть пока меня не будет дома здесь полежит. Мне так спокойнее.

 Захватила дневник и вернулась в сарай. Добавила в уже собранный рюкзак несколько веточек можжевельника.

Закинула рюкзачок на плечо и позвала кота.

– Пора,Матвеюшка, нужно поспешить, людям наша помощь нужна.

 Прикрыв за собой калитку, мы взяли путь на Выселки. По пути пересказала коту всё, о чём поведала мне колдовская книга. Матвей присвистнул.

– Да, дело серьёзное. Нечисть совсем распоясалась. Прознали, что местной ведьмы нет, вот и безобразничают.

До деревни добрались быстрым шагом часа за полтора. За околицей притормозили, привели себя в порядок. Спешка спешкой, а лицо терять нельзя. Хороша я буду запыхавшаяся, пыльная и раскрасневшаяся.  Я ведь ведьма, должна быть всегда невозмутима, пора авторитет нарабатывать.

 В деревню вошла не спеша, гордо подняв голову. Первыми нас заметила чумазая ребятня.  Маленькие бесенята побежали впереди, крича во всё горло:

– Ведьма! Ведьма идёт!

 На шум из домов начали выходить местные жители. Кот уверенно вёл меня к дому деревенского старосты. В этой деревне он частенько бывал со своей старой хозяйкой и отлично ориентировался.

  Остановились на небольшом вытоптанном пятачке возле добротного бревенчатого дома, который был заметно больше и ухоженней других деревенских домишек. Из дома быстрым шагом, на ходу повязывая кушак, вышел бородатый пожилой мужчина.

 Кот шепнул: – Это местный староста, Григорий Иванович. Называй по отчеству, окажи уважение, он на лесть дюже падкий.

 Я кивнула, показывая, что услышала его подсказку. Обратилась к мужчине, не сводившего с меня слегка испуганных глаз.

– Доброго здоровьичка, Григорий Иванович!  Дошла до меня весть, что в деревне, процветающей под Вашим чутким руководством, беда приключилась. Завелась нечисть болотная. Дозволь, батюшка, людям твоим помочь.

 Услышав льстивые речи, мужик подбоченился. Поняв, что я с ним ничего страшного делать не собираюсь, он успокоился и осмелел. И чего меня все так боятся?

– Матушка – ведьма, совсем нечисть распоясалась, будем век тебе благодарны ежели изведёшь её окаянную!

 Староста выловил из толпы худенького чумазого паренька.

– Никитка, отведи госпожу ведьму к дому Митяя.  Совсем его нечисть со света белого сживает.

 Мы с котом чинно, не спеша отправились в след приплясывающему в нетерпенье парнишки.   Чуть позади нас сопровождала толпа местных.

– А скажи мне, Никита – обратилась я к нашему провожатому – давно ли бесчинства то начались?

– Никитка тормознулся, задумчиво почесал торчащие вихры на голове.

– Так почитай седмицы три назад.

 Бедный Митяй и его семья. Настрадались они за это время.

 На охоту на кикимору   хотела взять с собой только своего Матвея. Кот был моим секретным оружием.  Но Никитка напросился в помощники. Лишние руки не помешают, решила я.

Для начала выпроводила семью Митяя из избы под предлогом «отваживания смерти от этого дома». Потом у окон и двери положила по веточке можжевельника.

– А это зачем? – поинтересовался Никитка.  Смышлёный мальчишка крутился под ногами.

– Кикимора теперь из дома выйти не сможет. Через можжевельник ей не пройти. У всякой нечисти есть своё слабое место. Кикиморы не переносят можжевельник. Если кикимора поселилась в доме, значит «люди добрые» постарались.  Эту сюда явно подсадили, сама она не может в жилье завестись. Значит, в доме припрятали куколку, её нам и нужно искать.

 Я заранее попросила у хозяев большой кусок мешковины и верёвку. Сейчас я всё это густо посыпала порошком полыни.

– А что мне делать? – Любопытный парнишка лез под руку.

– Не побоишься? – спросила.

– Не а, я быстрый и сильный – Никитка выставил колесом худенькую грудь.

– Ну, тогда садись вот сюда у двери. Ага, вот так. Тебе всю горницу видно?

– Ага.

– Держи. –  Я сунула ему в руки обсыпанный полынью кусок мешковины. Кот устроился рядом с парнишкой, будет за ним присматривать. Кикиморы страсть как кошек боятся.

– А это зачем?– Никитка с недоумением рассматривал мешковину и верёвку, подозрительно принюхиваясь. Ну да, полынью пахнет.

– Кикимора, как и многая другая нечисть, может быть невидимой и очень быстро перемещаться. Я, когда найду куколку, прочитаю заговор и брошу её об пол. В это время кикимора ненадолго станет видимой. Тебе нужно будет набросить на неё эту ткань и быстро связать.

– А мешковина-то зачем, можно же просто так связать? – недоумевал парнишка.

Кот усмехнулся.

– А ты сможешь сразу связать мелкую увёртливую кусачую нечисть? А так её под тканью хотя бы будет видно, если опять невидимкой прикинется.

– А она не сможет сразу сбросить мешковину? – Никитка опасливо поёжился.

– Не бойся. Сразу не сбросит. Я мешковину и верёвку полынью посыпала. Это её сильно замедлит и ослабит. Ты только не зевай, не упусти.

 Никитка приободрился.

– Всё сделаю, небоись.

 Хорошо, что кикимора недавно объявилась. Значит куколку недавно подложили и найти её проще будет. А вот если бы её заложили при постройке, пришлось бы всю избу по брёвнышку разбирать.

 Посмотрела под печью, под лавками, во всех стенных щелях. Заглянула в горшки и прочую кухонную утварь. Нигде ничего подозрительного.

– Куда же тебя припрятали? – проворчала вслух.

– На полатях посмотри.

Подсказал дельную вещь кот.

– Точно!

Я полезла на печь. Ползать там было тесно и неудобно.

– Ну что там?

Не выдержал кот.

– Сейчас, сейчас.

Я пыхтя пыталась просунуть руку в узкую щель за печью.

– Есть, нашла! Вот она, пакость!

 Я наконец извернулась и выудила из щели маленькую куколку.  Спрыгнула на пол и стала разглядывать проклятую поделку.

 Куколка, сделанная из кусочков пряжи, лишь отдалённо напоминала человека. Но для подселения кикиморы и этого достаточно.

– Приготовься Никитка!

 Я зажала куколку в руке и прочитала заговор, который ещё по пути в деревню выучила наизусть.

«Ах ты, кикимора домовая. Ночная-полночная, в ночи шалая. Выходи из горюнина дома поскорее, а не то задерём тебя калёными прутьями, сожжём огнём-полымем и черной смолой зальём!  Да будет так!»

С силой бросила куколку об пол. В тот же миг маленькое, похожее на скрюченную старушку существо показалось у печи.

 Никитка не подвёл, с громким криком набросил на неё мешковину и схватил. Но кикимора оказалась увёртливой, вырвалась и путаясь в мешковине с визгом бросилась к двери. Но на пороге лежали веточки можжевельника. Кикимора их почуяла и шарахнулась к окну. Но и там лежали веточки можжевельника. Кикимора заметалась по горнице.

 В конце концов, коту удалось загнать её в угол.  Там, огрызаясь и повизгивая, сидела она, клацая маленькими острыми зубками.

  Мы с Никитой накинули на изворотливую нечисть кусок мешковины.   Вдвоём мы её быстро скрутили. Я держала беснующуюся и подвывающую под тканью кикимору, а Никита крепко вязал её верёвкой.  Мелкая пакость всё же ухитрилась укусить меня пару раз.

 Связанная по рукам и ногам кикимора наконец успокоилась. Теперь и поговорить можно.

– Скажи, кто тебя сюда подселил? – спросила я.

– Не знаю. – Заканючила нечисть.

– Говори немедленно! – Рявкнул Никитка грозно.

– Не знаю. Я зов услышала.

– Какой зов? – Поинтересовалась я.

– Да вот от неё – кикимора указала на куколку – она позвала, так я поняла, что должна здесь жить. А уйти я не могла.

– Как она могла позвать? Она же неживая? – Удивился парнишка.

– Куколка всего лишь символ   – начал объяснять Никитке кот – если просто такую сделать и подбросить – ничего не произойдёт. Нужно обряд, соответствующий провести. Тогда-то кикимора и слышит зов. Эта куколка привязывает её к определённому дому, и уйти сама она уже не   может.

– Да, да. Мне на болоте лучше было. Я домой, на болото хочу! – заволновалась кикимора.

– А какой был зов? – Поинтересовалась я. – Ну хотя бы какой был голос, мужской или женский?

 Кикимора задумалась.

– Женский вроде… Точно женский!

– Узнать сможешь?

– Нет, не думаю, – пробормотала нечисть.

– Ладно, думаю, мы больше всё равно не сможем узнать. Куколку я сожгу. Ты от неё будешь свободна.  Никитка! – позвала я помощника – попроси старосту развести за околицей костёр, скажи нечисть будем жечь.

– А пока мы тебя в мешок посадим, а не то деревенские над тобой расправу устроят. Я тебя развяжу, если пообещаешь, что кусаться не будешь! – Строго сказала кикиморе.

 Та заверила нас, что она будет сидеть тихо, как мышка и сама полезла в мешок.

 Я завернула куколку в освободившуюся мешковину и перевязала верёвкой, будто там всё ещё сидела пленённая нечисть. Пусть деревенские думают, что мы сжигаем саму кикимору, а её под шумок затем отпустим.

 Получившийся свёрток положила в тот же мешок. Собрала веточки можжевельника – ещё пригодятся.

 За околицей уже вовсю пылал огромный костёр.  Похоже, здесь вся деревня собралась.  Ещё издалека услышала, как Никитка, в красках рассказывает о наших похождениях, подозреваю, что уже не в первый раз. Местные слушали его открыв рты.

– Пошуми немного – шепнула я мешку – пусть видят, что в мешке кто-то есть.

 Кикимора послушно завозилась, заверещала. Деревенские испуганно отпрянули. Я подошла к старосте и сказала:

– Выловили мы нечисть болотную. Не будет она больше вам докучать, –  показала ему верещащий мешок – а теперь попрошу всех отойти, я её жечь буду да заговор читать. Как бы кого не зацепить!

 После этих слов мешок заверещал ещё сильнее. Староста испуганно озираясь отогнал своих подопечных на несколько шагов от огня.

 Я приглядела неподалёку раскидистый кустик, подошла к нему. Развязала мешок и вытащила свёрток с куколкой.  Кикиморе шепнула:

– А теперь сиди тихо, как только я подойду к костру потихоньку выбирайся из мешка и прячься в траве.  И в деревню чтоб больше ни ногой!

 Кинула развязанный мешок под куст, сама подошла к пылающему костру и произнося заговор кинула свёрток в огонь. Тот ярко вспыхнул и затрещал. Из толпы раздались вздохи.

Забрала пустой мешок из-под куста, демонстративно его потрясла, показывая, что в нём ничего не осталось.

 Затем подошла к семье Митяя.

– Можете возвращаться в дом, больше нечисть вас не потревожит. А лучше заведите кота или кошечку.  Всякая злобная жуть как кошек не любит.

 Митяй и его многочисленные родственники принялись меня благодарить. А так как семья эта оказалась зажиточной, то нас с котом завалили подарками.

 А кот в это время подсуетился и распродал все захваченные нами с собой зелья и травяные сборы.

 Никиткиной матери в благодарность за помощь я бесплатно отлила зелья, чтоб скотина молока, мяса и шерсти больше давала. Сам парнишка ходил героем, гордо выпятив грудь.

 Отозвала его в сторонку и предложила и дальше сотрудничать. Пусть собирает по деревне заказы и мне приносит, а я зелья готовить буду и ему отдавать. У него ноги молодые – быстро добежит. Всё мне меньше ходить.  А с транспортом нужно всё-таки что-то решать.

 Никитка и его родители очень обрадовались. В деревне трудно найти подработку, а семья у них небогатая. Даже пегую лошадку запрягли на радостях.  Семья Митяя нам столько подарков на радостях надарила, да и кот очень выгодно обменял наши запасы на местные продукты, что сами мы всё даже за несколько раз не унесли бы.

 Погрузив всё на старенькую телегу, мы отправились в обратный путь. Любознательный Никитка о чём-то всё выспрашивал кота, не забывая подёргивать поводья и понукать никуда не спешащую лошадку.

 Я же прилегла, положив под голову один из мешков, и под мерный скрип колёс задремала. Вымоталась я что-то за последнее время.

 Проснулась от того, что у меня из-под головы тянули мешок, так удачно послуживший мне подушкой в дороге. Мы оказывается уже приехали и телегу уже разгрузили.

 Договорились с Никиткой, что он придёт к нам через седмицу за теми зельями, что на заказывали мнедеревенские. И пусть новые заказы собирает. Плохо, что он писать не умеет, придётся ему всё запоминать. М да, нужно грамоте обучить мальчонку.

 Посмотрела на его щуплую фигурку, вздохнула и вынесла пару мешочков с травяными сборами. Для него – витаминный – пусть сил набирается. И для его отца, снимающий усталость.

 Мы тепло распрощались.  На дорожку я сунула Никитке ещё пару пирожков из Митяевых подарков, пусть подкрепится.

 В горнице счастливый домовой перебирал добытый нами с котом провиант. Как же много мы привезли, надолго хватит.  Какой удачный оказался день! Вместе принялись сортировать и раскладывать по местам нашу добычу.

  Уже поздно вечером мы сидели нашей маленькой уютной компанией за большим столом и чаёвничали. То есть я пила чай с пирогами, кот вылизывал уже вторую миску сметаны, а домовой и луговица сидели рядом на лавочке и слушали рассказ о наших сегодняшних похождениях.

Глава 8

Всю следующую седмицу читала и варила зелья. Варила зелья и читала. Страницы шуршали. Вывести веснушки, наслать кошмарный сон, приворожить парня, вызвать дождь, наслать засуху, сбить жар у ребёнка, ворожба, волшба. Глаза разбегались, а руки чесались всё попробовать.

 Так что всё свое время я проводила в кабинете или в сарае, который гордо именовала своей лабораторией. Кот, первый раз услышав, хмыкнул, но ничего не сказал.

  Кстати я и про него кое-что в Колдовнике вычитала. Матвей был совсем не простым котом. Чёрный магический кот. Такие как он, рождались очень редко, примерно раз в 50 лет. И жили они очень и очень долго, не сравнимо с людьми, и тем более с другими котами, чей век так скоротечен. О таком коте мечтала любая ведьма.

 Прочла, прониклась, поняв, что мне несказанно повезло с помощником. Буду ценить его ещё больше, хоть он временами и включает вредного зануду.

 Увлёкшись, я забывала обо всём. Матвей с Яковом чуть ли не силком гнали меня за стол обедать, оттащив от книги или котелка. А вечерами мы собирались всей своей необычной семьёй за вечерним чаем и делились новостями.

 Я почти не вспоминала о своей прошлой жизни. Казалось, что живу здесь уже очень, очень давно, а не каких-то пару недель. И как ни странно я чувствовала себя в этом мире очень комфортно, как будто вернулась домой после долгой разлуки.

 Сегодня должен прийти Никитка за первой партией зелий.

  Потому встав сегодня пораньше, я соорудила из мешка ещё один рюкзак, пришив лямки под рост парнишки. На дно самодельного рюкзачка, для жёсткости приладила берестяной короб. И сейчас туда заботливо укладывала тщательно завёрнутые в тряпицы бутылочки и баночки с зельями. Сверху уложила мешочки с травяными сборами.

Всё подписала крупными печатными буквами. А на приворотах ещё и сердечко нарисовала. В деревне читать умеют только местный писарь, да староста. Эх, придётся с ними делится, отдавать процент с продаж за помощь. Нужно срочно Никитку грамоте обучать.

 А вот кстати и он, беседует с котом у плетня. Вышла к ним, поздоровалась.

– Здравствуй, Матушка-ведьма. – Парнишка склонился в поклоне.

 Я поморщилась.

– Зови меня Мореной или сокращённо Марой. Никаких матушек пожалуйста. Мы же с тобой партнёры по бизнесу. Да я и ненамного старше тебя.

– Парт.. кто?– Никитка в недоумении чесал затылок, глядя на меня огромными испуганными глазищами.

– Помощник ведьмы ты. И она тебе за это платит. – Пояснил кот.  А у самого усы от смеха подрагивают.

 -Ты, Моренушка, не пугай помощника-то мудреными словами.

– Ты завтракал сегодня, помощничек? – спросила я у озадаченного мальчонки.

– Не а, не успел, пораньше вышел.

– Ну, пойдём в дом, поешь, да побеседуем, обсудим наши дела.

 Я положила руку на калитку и сказала: –  Разрешаю моему помощнику, Никите… как тебя по батюшке кличут?

– Гаврилович. – Никитка смотрел на меня широко распахнув глаза, стараясь ничего не пропустить.

– Разрешаю моему помощнику Никите Гавриловичу входить на мой двор и мой дом, ежели он с добрыми намерениями и зла на меня не держит. Слово моё крепкое.

Я убрала руки с калитки и открыла её.

– Ну, проходи, Никита Гаврилович, пошли чай пить.

Никитка опасливо, бочком проскользнул в калитку и пошёл за мной.

 В горнице уже стоял накрытый стол. Дымились глиняные кружки с ароматным травяным чаем, пахло земляничным пирогом. Стояла тарелка с кашей и большим куском мяса. (Кот вчера кролика принёс, добытчик наш!) Молодец Яков, подсуетился. Сам домовой с луговицей на глаза не показывались, правильно, пусть парнишечка пообвыкнется сначала.

– Садись, кушай пока не остыло. Я уже позавтракала, но чаю с тобой попью.

 Никитка аккуратно попробовал кашу, и уже через минуту уплетал за обе щёки.  Вскоре, облизав ложку, он с сожалением отодвинул тарелку в сторону.

– Пироги бери, я тебе ещё с собой заверну. – Чувствовалось, что мальчонка недоедает, у меня похоже, сразу материнский инстинкт проснулся – накормить и защитить.

– Как у вас всё вкусно. У меня мамка так вкусно не готовит. И в горнице чисто и красиво.

– Ну, за домом у меня присматривают домовой с луговицей, мои помощники верные. А готовят они лучше всяких столичных поваров. Я тебя с ними позже познакомлю.

Я взяла с лавки приготовленный рюкзак с зельями.

– Вот, я тут для тебя всё приготовила. Здесь всё, что у меня в твоей деревне заказывали. Смотри я всё подписала и даже кое где нарисовала, что для чего. Но тебе всё равно придётся к писарю или старосте за помощью обратится. Вот им за это дашь. – Я положила на стол медную монетку. – А вот это тебе за работу. – Положила рядом ещё две такие же. – А это список, что почём и что мне потребуется в следующий раз. – Я положила на стол исписанный листок бумаги.

– А не хочешь ли ты, Никита, грамоте обучится? Тогда ни с кем делиться не нужно будет.

 Глаза у Никитки загорелись.

– Конечно хочу! Грамотный человек завсегда везде нужен.

– Ну, тогда, как будет у тебя время – приходи, я тебя читать научу, а там глядишь и писать начнёшь.

 Нужно сегодня вечером нарисовать для него азбуку. Парнишка он смышленый, старательный, да ещё желание большое есть, быстро научится.

 Ещё какое-то время мы с ним обсуждали наши дела, связанные с торговлей. Попросила тщательно запомнить всё следующие заказы. Никита быстро освоился и уже совсем меня не стеснялся.

– А принёс ли ты мне, то, о чём я просила? – вспомнила я.

– Конечно! – он полез в свою котомку и выставил на стол плошку с топлёным жиром и кусок пчелиного воска, завёрнутый в лоскут. Отличненько, давно жду! Есть у меня несколько рецептов, где без этих ингредиентов никуда.

– Ну, мне, наверное, пора. – Видно было, что ему совсем не хочется уходить.

 Я как обещала, завернула ему пару пирогов в дорогу. Взяла подготовленный рюкзак.

– Эта сумка называется рюкзак. Давай я тебе помогу его надеть. Носится он на спине, и вес равномерно распределяется и руки свободные. Очень удобно.

 Никитка покрутился по горнице с рюкзаком на спине.

– Действительно удобно и на плечи почти не давит.

 -Приходи, как сможешь, учиться будем.

 Мы с котом проводили моего нового помощника до калитки и распрощались.

– Так, где мои новые ингредиенты для зелий? – Я в предвкушении потёрла руки.

 Действительно, без жира и воска я пока не могла сделать ни одну мазь. Есть у меня на примете один простенький, но очень полезный рецептик. Сейчас я его и опробую!

 Забежала в кабинет, прихватила свой дневник, уже частично заполненный понравившимися мне рецептами.  Забрала со стола воск и жир и отправилась в свою лабораторию.

  Сегодня я готовлю мазь на основе воска.

  «Взять 200 грамм растительного масла (стакан) и кусочек чистого пчелиного воска, размером с грецкий орех. Положить воск в масло и поставить на водяную баню (подогреть). Держать до тех пор, пока воск не растает. Тщательно перемешать и разлить в баночки с широким горлом. Можно хранить при комнатной температуре, но для длительного хранения лучше убрать в прохладное место.»  (Оригинальный рецепт)

 Эта мазь лечит множество болезней: гайморит и насморк (смазывать нос снаружи и внутри), нарывы, чирьи, гнойные раны (вытягивает гной), больные суставы (нужно нанести мазь на чистую тряпицу и на ночь приложить на больное место или рану) И множество других заболеваний.

 Эту мазь у меня в любой деревне с руками оторвут. Нужно приготовить побольше.

И я с головой ушла в волшебный мир зелий и колдовства.

  На следующее утро, спустившись к завтраку, застала за столом мирно беседующих кота и Никиту. Тот примчался чуть свет познавать азы грамоты. Хотя подозреваю, здесь есть и заслуга вкуснейшей стряпни моего домового.

 До обеда занималась с ним азбукой, здесь же большим обеденным столом. В свой кабинет и лабораторию я его пока не допускала. Никитка, как я и предполагала, оказался очень способным, схватывал всё на лету. Он вгрызался в знания буквально зубами. Оно и понятно, для простого деревенского мальчишки из небогатой семьи такой шанс выпадает один на миллион. И он свой шанс не упускал.