Евгения Виноградова
Огненное сердце дракона

Глава 1

Карета выехала за ворота обители и покатилась по дороге вдоль леса, а я откинулась на спинку мягкого сиденья и закрыла глаза. В голове всплыли воспоминания минувшего года, и по щекам невольно побежали слезы. Что ждет меня впереди? Сколько испытаний уготовила мне судьба? Смогу ли я когда-нибудь вновь оказаться дома? Испытывала ли я страх перед неизведанным будущим? Да. Хотя, страх я испытывала с первых минут моего пребывания в этом чужом мире. Митания – мир, в котором я оказалась вопреки желанию и всем законам физики. Митания – мир, где магия и волшебство не вымысел со страниц детских сказок. Митания – мир, населённый не только людьми, но и, когда-то казавшимися мне фантастическими, существами. И теперь самый обычный гном, восседая на козлах кареты, увозил меня в сторону столицы Кёрна – Виании. Дорога проходила через лес, так что любоваться видами за окном желания не было. Окинула взглядом карету и улыбнулась. Хотя это была первая карета в моей жизни, я оценила и мягкие бархатные сиденья, и множество подушек для большего удобства. Да, граф Синдел не поскупился для своей невесты. В обитель за мной приехала комфортная карета, а кучер передал огромную коробку с новым дорожным костюмом. Наверное, мой жених не горел желанием привозить во дворец невесту в платье воспитанницы обители. На противоположном сидении расположилась плетеная корзинка с едой в дорогу, которую мне так любезно преподнесла сама настоятельница обители. Конечно, не каждый день воспитанницу выдают замуж за советника королевы. Проводить меня в дорогу вышли почти все преподаватели и половина девушек-воспитанниц.

– Элиса, тебе выпала большая честь стать женой такого достойного человека, – напутствовала меня госпожа Фелания. – Надеюсь, ты вспомнишь все, чему тебя учили в этих стенах, и сможешь стать достойной леди. Жаль, что родители не смогли приехать и попрощаться.

Ну да, конечно, не смогли. Как я уже успела понять, родители Элисы отослали ее в обитель несколько лет назад и забыли о ее существовании. Младшая дочь из семьи довольно бедного лорда не могла рассчитывать на приданое и выгодное замужество. Ее судьба была предрешена с рождения. Что же тогда произошло? Как тихая воспитанница обители Святого Йола смогла перенести меня сюда и выдать за себя?  Нет, часть загадки я решила. На мне магия иллюзии, и все окружающие видят во мне Элису. С переносом не понятно. Но самая большая загадка, и моя проблема, магия огня. Почему и как я стала обладательницей этого дара, мне не ясно.

Карета уносила меня все дальше от обители. За окном мелькали уже не только деревья леса, но и поля. Изредка на пути возникали небольшие поселения. А я все больше погружалась в воспоминания о самом судьбоносном дне в моей жизни.

Глава 2

За год до этого.

С утра настроение было ниже плинтуса. Мне только 23 года, а я уже успела побывать замужем и развестись. Я, конечно, сама ушла из дому, сама подала на развод. Даже все наши общие друзья были на моей стороне. Тогда почему мне было так плохо? И я все еще хочу увидеть на пороге квартиры Эдика и услышать его извинения. Хочу поверить, что та интрижка с его коллегой была чей-то злой шуткой. Вот только уже два месяца я ничего не слышала о своем муже.

После работы я решила зайти в ювелирный магазин и купить те серьги с изумрудами, что так хотела получить на день рождения от Эдика. Не дождалась. И пусть это дорогая покупка, и может не совсем вовремя. Хотелось доказать себе, что я и без бывшего обойдусь.

Решительно толкнула дверь магазина и вошла в царство роскоши и блеска. В помещении народу было мало. Довольно упитанный мужчина выбирал себе цепь толщиной с палец. В ней он походил на братка из 90-х. Молоденькая девушка крутилась у витрины с серебряными изделиями. Наверное, получила стипендию и решила потратить ее на новые украшения. И одна пара выбирала обручальные кольца. Девушка хихикала и висла на парне, а он что-то периодически шептал ей на ухо. Я прошла к отделу с серьгами и остановилась, меня словно молнией поразило. Эдик! Да, это он. Это мой бывший муж с какой-то девкой выбирают кольца. Тот, кто мне клялся, что эта интрижка для него ничего не значила. Что я единственная женщина в его жизни, и другая ему не нужна. И спустя всего два месяца после развода он вновь женится. Мир рухнул вокруг. Хотелось закатить скандал и, может, вырвать немного волос этой дамочке. Но ноги сами понесли меня из этого магазина и решили, что бар мне сейчас куда нужнее. Через полчаса я уже сидела за барной стойкой и топила горе в текиле.

– Парень бросил? – спросил бармен, наливая мне очередную порцию. – Поверь, не все так плохо. Будет у тебя еще и парень, и жених, и муж.

– Мой муж скоро женится на другой, – бросила ему в ответ и пошла в сторону дамской комнаты.

В туалете было пусто и прохладно. Я поежилась и обняла себя руками. Из зеркала над умывальником на меня глядела несчастная и довольно нетрезвая барышня.

– Так. Всё. Хватит. Из-за кого? Этого Эдика? Да я достойна принца или герцога какого-нибудь, на худой конец.

Включила воду и немного умылась, приводя в порядок себя и мысли. И в тот момент, когда я потянулась за бумажным полотенцем, зеркало пошло рябью. Тряхнула головой, прогоняя привет от выпитой текилы. Еще раз. И еще раз. Кажется, все прошло. Зеркало застыло, но вот из отражения на меня смотрела какая-то молоденькая девушка с большими испуганными глазами.

– У меня совсем мало времени, – сказало зеркало, то есть девушка.

Всё, что я могла в тот момент, – это хлопать глазами. А они у меня были не меньше, чем у кота из известного мультфильма.

– Меня зовут Элиса, – продолжала незнакомка. – И я из другого мира. Не буду просить прощение за то, что собираюсь сделать. Ты моя родственная душа в вашем мире, в этом и вся причина моего выбора. Как только ты окажешься на моем месте, я буду свободна. Самое главное, никто даже не заметит подмены. Свою магию я оставляю тебе в дар. Мне же она стала проклятием.

Зеркало снова зарябило, лицо девушки поплыло, а в глазах стало темнеть. Не помню, как я отключилась, но в себя меня стал возвращать незнакомый голос.

Глава 3

– Элиса. Элиса, проснись. Опять всю ночь где-то пропадала? Вот узнает госпожа Фелания о твоих ночных прогулках, мало не покажется. Ну вставай же, – все не унималась девушка.

Голова ужасно болела, хотелось пить, а еще больше спать. Я совершенно не помнила, как дошла из бара домой, и кто моя новая знакомая. И почему она называет меня чужим именем? И кто такая госпожа Фелания? Эти мысли заставили меня открыть глаза. Ох, лучше бы я спала.

 Первое, что увидела, было лицо недовольной блондинки с большими синими глазами. Они казались просто огромными на ее аккуратном милом личике. А в сочетании с вздернутым носиком и пухлыми губками делали его кукольным. Белоснежные локоны собраны с простой пучок на затылке, но красивый гребень с, явно, рубинами делал милой простую прическу. Платье же портило всю картину. Оно явно не вписывалось в образ юной кокетки. Серое в пол с довольно грубой ткани, высокий воротник и длинные рукава – школьная форма образца века девятнадцатого.

– Воды, – все, что я смогла выдавить из себя.

Девушка отошла к окну, рядом с которым располагался небольшой стол, и налила из кувшина в чашку воды.

– Я тебя совсем не узнаю в последнее время, – сказала незнакомка, протягивая чашку из опаленной глины. – Ты стала скрытной и очень замкнутой. Пропадаешь ночами неизвестно где. Элиса, может тебе нужна помощь?

Помоги мне встать, а то голова идет кругом.

– Я имела ввиду другую помощь. Ты попала в беду? Я искренне хочу помочь.

О, да. Помощь бы мне не помешала. Для начала нужно выяснить, где я нахожусь. Затем, как от сюда выбраться. И кто такая Элиса?!

Я села на кровать, в которой еще несколько минут назад так сладко спала. В голове стало проясняться, и мне удалось осмотреть комнату. Две небольшие кровати у противоположных стен, стол возле окна, пара стульев и небольшой шкаф в углу. Всё сделано из плохо обработанного дерева. Обстановочка у хозяев на слабую троечку.

Блондинка присела на вторую кровать и пялилась на меня своими глазищами. Узоры на мне, что ли? Вот только узоров не оказалось, да ничего на мне не оказалось! Я сидела совершенно нагая, кутаясь в одеяло. И что здесь происходит?

– Где я? Где моя одежда? И как я вообще сюда попала? – начала выходить из себя.

Блондинка продолжала сидеть и хлопать глазами, а я, укутавшись в одеяло, грозно выхаживала по комнате из угла в угол. Проходя очередной раз возле шкафа, мой взгляд упал на небольшое зеркало на стене. Я остановилась, всматриваясь в свое отражение. Только это была не я. На меня смотрела брюнетка с карими глазами. А я-то рыжая, ну еще вчера точно была. И глаза у меня зеленые, а не карие. Нос у меня ровный и маленький, не такой курносый. Губы у меня.., хотя губы похожи на мои. Эдик всегда говорил, что их так и хочется целовать. Эдик! Так, стоп. У меня сейчас проблемы поважнее бывшего. Едва рассмотрела себя в зеркале, как отражение поплыло, и на меня смотрела уже привычная я. И не покидало чувство, что уже видела где-то ту девушку. Ответ свалился на меня мгновенно, а в памяти всплывали и туалет в баре, и незнакомка в зеркале, и слова девушки. Другой мир, магия в дар, и никто не заметит подмены. Почему все это не казалось мне бредом? Почему я верила словам той, что из зеркала? Элиса! Она так представилась. И блондинка, кажется, видит во мне свою подругу. Ааааа! Я в другом мире!

Так, собраться. Что я знаю о попаданцах в другие миры? Сериал, пара прочитанных романов. Не густо. Главное правило– не выдавать себя. С этого и начнем.

Я остановилась, мило улыбнулась девушке. Нужно спасать ситуацию.

– Я вчера пошла прогуляться перед сном, как резко пошел сильный дождь.  Вся моя одежда промокла. Пришлось оставить ее сушиться. Я так устала, что просто легла в кровать без ничего.

Судя по взгляду, мне особо не поверили, но ничего не сказали. Из шкафа девушка достала точную копию своего платья и протянула его мне. Выбора у меня нет, пришлось одеваться. Волосы собрала в пучок на затылке, подражая прическе соседки. Узнать бы ее имя. Но как? Не спрашивать же саму. Элиса же была ее соседкой по комнате и имя уж точно знала.

– Элиса! Берта! Завтрак скоро заканчивается, и вы рискуете остаться без него, – стучал кто-то в дверь.

Берта, значит. Уже что-то. Моя новая знакомая молча направилась к двери, и я решила последовать ее примеру.

Пошла вторая неделя моего пребывания на Митании, а я пока так и не узнала зачем я здесь и, главное, как мне вернуться домой. Освоиться в моем новом доме помогала соседка, которая оказалась редкой болтушкой. Днем мы ходили на занятия по религии, этикету, домоводству и всему, что должна знать воспитанная леди. Вечером у каждой были свои обязанности на благо обители. Обитель, как я поняла, напоминала что-то среднее между институтом благородных девиц и монастырем. Многие девушки получали здесь образование и возвращались домой, но некоторые оставались навсегда. Младшие дочери малообеспеченных семей не имели приданного и не привлекали потенциальных женихов. Такими бесприданницами оказались Элиса и Берта, что, наверное, и сблизило девушек.

В мои обязанности входила помощь в парке. Старый ворчливый садовник не очень меня любил и работу давал не самую легкую. Довольно часто я пропалывала клумбы в глубине парка, где они были в запущенном состоянии. В один из вечеров, по приказу моего мучителя, возилась с цветами у дальней стены обители. Парк в этой стороне был совсем заброшен. Розы едва проглядывали среди высокой травы. Уже несколько часов я пыталась освободить один куст от сорняков. В голове кружились мысли о безвыходности моей ситуации. Как мне вернуться домой, если даже выйти на пределы обители не могу? Взгляд скользнул по стене, увитой плющом.

– Надеюсь, садовник не заставит очищать и ее, – высказалась в слух.

Солнце уже катилось к горизонту, и теперь последние его лучи освещали нижнюю часть стены. Тогда я и заметила блеск, что пробивался через лианы плюща. Вооружившись секатором, стала очищать стену и наткнулась на медную дверную ручку. За непроходимыми зарослями пряталась калитка, что выводила за пределы обители.

Бежать! Наверное, первая мысль в моей голове. Только сейчас вечер, да и местность я не знаю. Решила дождаться утра и незаметно совершить побег.

Ночью спала очень плохо, сказывалось волнение перед важным событием. Заснуть получилось только под утро. Только нормальным сном это не назовешь. Мое тело горело будто в огне, а по венам, казалось, течет сама лава. Но это не походило на горячку при простуде. Огонь не истощал меня, не отбирал силы, не туманил мой разум. Он зарождался в моем теле и окутывал меня пламенным коконом. В какие-то моменты мне было просто невыносимо больно, но огонь был частью меня, неотъемлемой частью. Сколько продолжалась моя пытка, мне не известно.

Утром я проснулась с легкой ломотой в теле. Сославшись на недомогание, я осталась в постели. Моя заботливая соседка принесла мне завтрак в комнату и упорхнула на занятия. Съев всё, что мне оставила Берта, приоткрыла дверь в коридор. В нем было совершено пусто, наверное, все уже на занятиях. Собирать вещи не стала, да у меня их и нет. Брать вещи Элисы не стала.

Незаметно проскользнула в парк и направилась к тайной калитке. Благо, на пути я никого не встретила. Еще вчера я убрала плющ, и теперь ничего не стояло на пути к свободе. Калитка открылась с большим трудом, видимо давно не пользовались.

Обитель располагалась на большом холме. С трех сторон подступал густой лес, а с четвертой протекала река с небольшим селением у берега. Плана дальнейших действий у меня не было, и я решила направиться в деревню. Более глупого поступка я не совершала.

Всё, что происходило со мной потом, всплывало в памяти черно-белыми кошмарами. Средневековая деревня, грязь под ногами, запах нечистот и тухлой рыбы вокруг, группа пьяных мужиков, окруживших меня посреди улицы. Картинки сменяли друг друга, голова закружилась, и я стала оседать на землю.

– А ну отойдите от леди, – прокричал кто-то басом.

 Это было последнее, что я услышала, потеряв сознание.

Очнулась я в знакомой мне комнате. Берта сидела на стуле у моей кровати и читала книгу.

– И как тебе такое в голову пришло? – возмутилась девушка.

– Захотелось прогуляться. Сменить, так сказать, обстановку.

– Ты представляешь, что могло случиться не окажись там мистера Дикла? В этой деревне один сброд живет.

Мистера Дикла? Садовника? Вот уж не думала, что старый ворчун придет мне на помощь. Конечно, покидать безопасную обитель было глупо. Это я сейчас отчетливо понимала. Я была не готова встретиться с новым миром. Что я знаю о Митании, и населяющих ее людях? Что знаю о правилах поведения и укладе их жизни? Сейчас бы мне очень пригодился местный интернет. Значит, пора наведаться в библиотеку, да и на занятиях быть повнимательнее.

Первым делом нашла садовника и поблагодарила за спасение. Мистер Дикл молча меня выслушал и вернулся к подстриганию кустов. Постояв еще с минуту, я пошла прочь по аллее.

– Элиса, вот ты где? Я тебя везде ищу, – кричала Берта, спеша мне навстречу. – Тебя срочно к себе требует госпожа Фелания. Это, наверное, из-за твоего побега. Достанется же кому-то сейчас.

Что и говорить, настоятельница обители оказалась железной леди. Тех, кто не соблюдает ее правила, ждало наказание. А тех, кто решился на побег, ждал домашний арест. Неделю я не выходила из комнаты, хорошо хоть соседка приносила еду.

Глава 4

Жизнь потекла своим чередом, меняя дни на недели. Все свое свободное время я проводила за книгами, знакомясь с чужим миром. Книг о переносах из других миров я не нашла. В обители вообще было мало информации о магии. Как я выяснила, почти все воспитанницы не обладали никакими способностями. Магия гарантировала удачное замужество, а лишенным ее прямой путь в обитель. Почему такая участь постигла Элису, я не понимала. Если верить ее словам, она обладала каким-то даром. Вывод: или она скрывала свою магию, или способности проявились не так давно.

В одной книге я наткнулась на упоминание о некоем маге Рослине, который изучал другие миры. От библиотекаря узнала, что он живет в столице и является одним из придворных магов. Теперь у меня была зацепка. Этот Рослин стал моей надеждой на возвращение домой. Но как попасть в столицу? Я даже за пределы обители выйти не могу. Да и первое исследование окрестностей окончилось неудачей.

Книги проливали свет на многие веще, окружающие меня. Особенно мне было интересно читать книги о жителях Митании. Я узнала много о гномах, эльфах, орках, троллях. Всё это сопровождалось яркими картинками. Здесь водились даже драконы. Информации о них, правда, было очень мало. А вот пару картинок я нашла. Сказать, что я была поражена– ничего не сказать. К чешуйчатым на Земле я относилась так себе. Это же создание вызывало восторг и восхищение. Вид дракона абсолютно не пугал. Не пугали ни чешуйки на теле, ни шипы вдоль позвоночника. Даже рога на голове гармонично вписывались в образ. Интересно, где можно увидеть этих животных? Может у них здесь есть что-то типа нашего зоопарка? Или они дикие совсем? Поэтому о них так мало информации?

– А ты видела настоящего дракона? – спросила вечером у своей соседки.

– Нет, что ты. Где мне его увидеть? Дома мы жили уединенно, а потом я попала в обитель. Это если бы бывать при дворе…– мечтательно закончила Берта.

Может во дворце питомник какой? Или они драконов держат за домашних животных?

– Только и там они редко появляются. Так нагрянут с визитом, а может и с проверкой какой.

Вот теперь я ничего не понимала. Какой визит? Какая проверка? К вам собака с проверкой когда-нибудь приходила?

– А они и разговаривать умеют? – не удержалась я.

Кажется, мне удалось поразить соседку глупостью. Её глаза округлились, а рот открылся от удивления. Нужно сказать, девушка быстро взяла себя в руки.

– В драконьей сущности не говорят.

– А в какой говорят? – решила добить бедняжку.

– В человеческой. Ты ничего не знаешь о драконах? – уставилась на меня Берта.

Так близко к провалу я еще не была. Пожалуй, теперь закономерно спросить из какого я мира. Ну и, конечно, как сюда попала.

– Бедненькая, – сочувственно протянула девушка, обнимая меня.

А это уже неожиданный поворот. И что же вызвало такую жалость? Виной моё невежество или моя иномирность?

– Твои родители совсем не занимались твоим образованием? Если дочь без дара, то можно не тратить на нее время и деньги? Жаль, что родные так поступили с тобой. Ты можешь всегда обратиться ко мне с вопросами. В обители много книг, которые помогут тебе многое узнать

– О драконах информации почти нет, – продолжила я тему ящеров.

– Так это и понятно. Они же самая скрытная раса. Живут в своих горах и никого не подпускают. Я тоже знаю не очень много. Мне о них отец рассказывал. В горах севернее Кёрна расположена империя Драхос, которой правит император. Императорский трон не наследуется, а достается сильнейшему дракону.

– Значит, дракон-император самый сильный?

– Говорят, его брат сильнее, но он не претендует на трон.

– А почему они с проверками во дворец являются? Кёрном же правит королева Лилиона.

– После Большой войны так повелось. Все народы живут в своих королевствах, но негласно подчиняются Драхосу. Никто не смеет выступить против драконов. Их силу и магию не победить никому.

Почему Берта решила помочь мне в образовании, я не понимала. Конечно, меня это немного настораживало. Только выбора я не имела. Решила поверить в человеческую искреннюю доброту.

Почти каждую ночь у меня повторялись приступы жара. Я предпочла никому о них не говорить. Да и по силе они становились меньше, словно огонь внутри меня успокаивался. Днем я чувствовала себя хорошо, поэтому старалась не думать о плохом. Конечно, я помнила о даре, который, по словам Элисы, она мне передала. Прошло уже больше трех месяцев с момента переноса в этот мир, но магия никак себя не проявляла. Пару раз посещала мысль, что ночные лихорадки связаны с моим даром. Но они никак не вязались с моими представлениями о магии. В моих фантазиях я должна перемещать предметы взглядом, проходить сквозь стены или даже летать. Как на самом деле проявляется магия, я совершенно не знала.

Моя работа в парке приносила некоторое удовольствие. Только оставаясь один на один с цветами, я забывала о чуждом мне мире. Точно такие розы росли на Земле. Они давали мне иллюзию дома, где я не была уже целую вечность. И так приятно было каждый вечер возвращаться в этот мир.

Последние дни кто-то топтался по клумбам, и много цветов было сломано. Вычислить виновника мне не удавалось. Жаль видеть, как погибает труд многих дней. Меня очень злила эта ситуация. С каждым сломанным цветком во мне росла решимость наказать злодея. Последней каплей стал куст белых роз, который так божественно благоухал на много метров вокруг.

Увидев белые лепестки вокруг сломанного куста, я потеряла контроль. Руки сами сжались в кулаки, а дыхание стало частым и поверхностным. Где-то в груди стал нарастать жар, распространяясь по всему телу. В то же время напряжение внутри увеличивалось, словно сжималась невидимая пружина. Кажется, я даже зарычала. Кулаки разжались, а с кончиков пальцев в разные стороны побежали огненные ленты, оставляя следы выжженной травы за собой. Напряжение в теле тут же спало. Жар в груди теперь грел теплым уютным огоньком.

Пораженная случившимся, не услышала садовника, который проходил мимо по аллее.

– Магия огня труднее всего поддается подчинению, – констатировал мистер Дикл и продолжил ежедневный обход парка.

Магия огня?! Этого еще не хватало. Я же думала, что получу какую-то безобидную магию. Не очень хочется выжигать землю при каждом взрыве эмоций. Понятно, почему Элиса была не рада такому счастью. И что мне делать теперь? Как здесь относятся к тем, кто из рук пускает змеек из огня? Может такая магия под запретом. Элиса, вообще, предпочла в другой мир убежать. И садовник меня видел, наверное уже все госпоже Фелании рассказал.

Весь вечер и следующий день я не находила себе места. Мне казалось, что сейчас за мной придут, и меня будет судить местная инквизиция. Может и на огне поджарят, хотя я и сама могу кого хочешь корочкой покрыть. После занятий решила поговорить с мистером Диклом.

– Почему вы не рассказали обо мне? – спросила садовника.

– А почему я должен что-то говорить?

– Но моя магия… Она же необычная?

– Твоя магия – твои проблемы. Меня больше волнует то, как твои неумения отразятся на моих цветах.

– Я ничего не знаю о своей магии. Не знаю о ее возможностях. Как ее контролировать? – сказала и жалобно посмотрела на садовника. Если он что-то знает, может и поможет.

– Учится нужно было лучше, – проворчал старик. – И книг больше читать.

– Магию не преподают в обители, да и книг на эту тему нет.

– А я здесь при чём? – удивился садовник.

– Мистер Дикл, может вы могли бы помочь с моей проблемой? Исключительно, в целях безопасности парка, – мило улыбнулась я.

Меня окинули оценивающим взглядом, хмыкнули и отвернулись. Наверное, не лучшая идея просить помощи у старого ворчуна.

– Ладно, завтра после занятий поговорим. Только на многое не рассчитывай. Моя магия, как и знания, очень ничтожны, –наконец-то ответил садовник.

– Вы маг? – не удержалась я.

Но мне никто не ответил. Фигура моего собеседника удалялась по аллее в сторону жасминовых кустов. Окрыленная хорошими новостями, я поспешила вернуться в свою комнату.

Глава 5

Дождавшись глубокой ночи, когда все уснули, девушка проскользнула в коридор и поспешила в сторону выхода. Минуя главную лестницу, она свернула влево и остановилась у второй двери бокового коридора. Оглянувшись по сторонам, девушка повернула ручку и вошла в маленькую гостиную для преподавателей обители. В комнате царил полумрак, но зажигать свечи пока не стала. Присев в одно из кресел, девушка приготовилась к долгому ожиданию. Но уже через пару минут в комнате закрутилась горизонтальная воронка выстраивающегося портала.

Спустя некоторое время пространство открыло проход, и оттуда вышел мужчина преклонного возраста. На нем был широкий плащ, закравающий одежду, а капюшон скрывал большую половину лица.

– Ваше сиятельство, – девушка присела в реверансе, приветствуя гостя.

Мужчина повел руками и негромко произнес заклинание, после чего в комнате зажглись свечи.

– Я же просил молчать, пока не установится полог тишины, – властно заметил он.

– Простите, ваше сиятельство.

– Переходи сразу к сути разговора, – сказал мужчина.

Девушка немного нервничала и периодически трогала юбку платья. Большие глаза смотрели на мужчину с некоторой долей страха. Присев в одно из кресел, ночной визитёр указал на другое.

– Она довольно быстро привыкает к нашей жизни. Попытка бегства усмирила ее и сделала осторожней. Девушка много читает о Митании, внимательно слушает на занятиях. Я тоже стараюсь многое ей рассказывать, – сказала девушка и заправила белокурый локон за ухо.

– Хорошо. Что с магией?

– Каждую ночь ее тело горит в магическом огне. Совсем скоро они воссоединятся. Мистер Дикл сказал, что сегодня у нее был непроизвольный всплеск силы.

– Так рано? – удивился гость. – Девчонка сильнее, чем я мог думать. Но это даже лучше. Такую он точно не упустит. Всё складывается очень хорошо. Даже выходка Элисы теперь не проблема.

– Какие будут распоряжения? – спросила девушка.

– Пусть Дикл максимально обучит её. Девчонка должна заинтересовать не только наличием магии огня, но и мастерством. У вас полгода на всё, – закончил мужчина и стал формировать портал.

– Ваша светлость, – замялась блондинка. – А когда я смогу рассчитывать на переезд во дворец?

– Берта, сначала выполни условия нашего соглашения. По твоему недосмотру мы потеряли Элису. Первоочередная задача – сделать новую Элису не хуже прежней. А потом мы поговорим о вознаграждении, – входя в портал, ответил ночной гость.

Глава 6

Проснулась я в приподнятом настроении. Сегодня предстоит впервые практиковаться в магии. Сегодня мистер Дикл поможет осознанно выпустить мой огонь. Я маг огня! Нет, точнее, я магиня огня. Но маг звучит солиднее, и я так себя называю.

Прошло уже два месяца со дня первого всплеска моей магии. Садовник, как и обещал, помогает мне в освоении трудной науки. Первое время приходилось много читать о моем даре. Благо, книгами снабжал мистер Дикл в изобилии. Затем были долгие уроки по концентрации, успокоению и принятию дара.

Постижение науки о магии очень отвлекали от мыслей о доме. Я старалась сосредоточится на даре огня. Ведь магия помогла Элисе перенести меня сюда, так может и я смогу вернуться назад с ее помощью. А для этого нужно многое знать и уметь. Кажется, я стала самой прилежной ученицей не только в обители, но и во всей Митании.

– Ты сегодня какая-то очень веселая. Что случилось? – спросила Берта.

– Просто день хороший. После занятий я сразу в парк пойду, не жди меня.

– Снова в парк? Зачастила ты туда. Садовник тебя в рабство взял, что ли? – засмеялась соседка.

– Просто должны расцвести белые розы, – отмахнулась от неё.

Последние месяцы мы довольно сблизились с Бертой. Девушка много мне помогала, и я это очень ценила. Полностью довериться ей не могла, но она стала моим другом в этом мире.

После занятий я поспешила найти мистера Дикла. Садовник ждал меня на небольшой полянке в дальнем углу парка. Мы давно облюбовали это место для занятий из-за его удаленности.

– И как же мне вызвать мой огонь? Что я должна делать? – от нетерпения не могла устоять на месте.

– Что ты ощущала в тот день, когда был всплеск силы? – спросил мой учитель.

– Злость, раздражение, желание порвать того, кто уничтожил цветы, – призналась садовнику.

– Вспомни эти эмоции и потянись к своему внутреннему огню.

Я сосредоточилась и, вспоминая пережитое, попыталась воззвать к магии. Минута, две, три и ничего. Последующие попытки тоже не дали результата.

– На сегодня достаточно, – покачал головой мистер Дикл.

– Как это? Я же так долго шла к этому. Должен быть другой способ.

Но садовник, верный своим традициям, молча оставил меня одну. Он подошел к большому валуну у края поляны, на котором лежал его пиджак. Аккуратно отряхнул его и не спеша одел. Я недоуменно смотрела на старика, а внутри все кипело от обиды. В этот миг огромный камень взмыл в воздух, словно воздушный шарик. Последнее, что я увидела, хитрый прищур глаз садовника. Валун с огромной скоростью полетел в мою сторону, норовя снести мне голову. Я не успела даже испугаться, так всё быстро произошло. Инстинктивно руки вытянула перед собой и отвернулась, чтобы не видеть приближающуюся гибель. В груди полыхнул уже знакомый жар и устремился к кончикам пальцев. В этот миг я полноценно ощутила силу внутри меня. Теперь это была часть моей сущности, моя неотъемлемая составляющая. Направив поток на летящий камень, я окутала его огненной паутиной и отшвырнула в сторону.

– А вот и другой способ, – приближаясь, сказал мистер Дикл.

– Вы могли меня убить! – закричала я.

– Ну ты же смогла отразить нападение, – спокойно отозвался мой учитель.

– А если бы не смогла?

– На сегодня достаточно, – сказал садовник. – Тебе нужно отдохнуть. Завтра продолжим тренировку.

Мне нравились наши вечерние тренировки с мистером Диклом. С каждым новым днем я все сильнее чувствовала огонь. Теперь он появлялся по первому моему желанию. Во мне была скрыта большая сила, которая требовала ответственности. Это я поняла тогда, когда случайно выпущенный огненный пульсар сжег дотла огромное дерево. Такая сила не пугала, она влекла меня. Может я просто не знаю всего масштаба катастрофы? Ведь Элиса называла дар проклятием. Мне же он помогал жить вдали от дома уже десять месяцев.

Последние дни в обители была всеобщая паника. Со дня на день ожидали приезда проверяющего из столицы. Ко всему это был какой-то важный чиновник, приближенный к королеве. Что вызвало интерес к небольшой обители у такого большого начальства, не знал никто.

Все были задействованы в наведении чистоты и порядка. Я, как и прежде, трудилась на благо чистоты парка. Упражняться с магией приходилось уже поздно вечером. В комнату приходила уставшая и сразу ложилась спать.

И вот в назначенный день нас выстроили в линейку перед парадным входом.

Встречать проверяющего вышли все обитатели обители. Госпожа Фелания стояла впереди с непроницаемым лицом, словно каждый день встречала таких гостей.

Из подъехавшей кареты вышел пожилой мужчина. Седые волосы гладко зачесаны назад, аккуратный нос с небольшой горбинкой, тонкие губы вытянуты в строгую линию. Все это завершал колкий взгляд выцветших глаз. Я не сильна в местной моде, но наряд гостя выглядел изысканно и дорого.

– Граф Синдел, рада приветствовать вас в обители Святого Йола. Надеюсь, поездка не утомила вас, – заговорила госпожа Фелания, приседая в реверансе.

– Благодарю вас госпожа настоятельница. Вы находитесь не так далеко от столицы, поэтому дорога заняла мало времени.

– Ваше Сиятельство, прошу вас за мной, – пригласила гостя госпожа Фелания.

Нам велели расходиться по классам на занятия. Весь день граф инспектировал обитель в сопровождении её руководства. Иногда он заходил в классы на занятия, потом осматривал хозяйственные помещения, даже прошелся по парку. Вечером в большом зале накрыли столы, и состоялся совместный ужин. Граф Синдел выступил с торжественной речью о значимости обителей в жизни Кёрна. Передал слова благодарности от имени самой королевы и собрался в обратный путь. Перед отъездом проверяющий выразил желание еще раз взглянуть на аллею белых роз в парке.

– У вас просто великолепный парк, госпожа Фелания. Наверное, здесь трудится много девушек? – спросил граф.

– У садовника всего одна помощница. Элиса, подойди сюда, – позвала меня настоятельница.

Присев в реверансе перед графом, я встретилась с холодным взглядом его глаз. На миг мне показалось, что в них мелькнул интерес.

– Очень хорошо, – похвалил меня проверяющий.

Вот только я не была уверена, что это он говорил о цветах. Что-то в его интонации заставило меня насторожиться.

Уехал граф Синдел уже в сумерках. Вся обитель облегченно вздохнула. Цель и результаты проверки воспитанницам не сообщили.

Через месяц после визита графа в обитель, меня к себе вызвала госпожа Фелания. Настоятельница сидела за столом в своем кабинете и читала какие-то бумаги.

– Добрый день, госпожа Фелания. Вы меня вызывали? – спросила я.

– Здравствуй, Элиса. Присаживайся, – указала на стул женщина. – Я получила письмо от твоих родителей. В нем сообщается, что через шесть недель тебе надлежит явиться в столицу ко двору.

И вот обрадоваться бы, но нет. Смогу попасть в столицу, смогу встретиться с магом Рослином, смогу узнать о возвращении домой. Почему же червячок сомнения все не дает покоя.

– Ты помнишь графа Синдела? – спросила настоятельница, вырывая меня из мыслей.

– Проверяющий из столицы, – ответила ей.

– Он не просто проверяющий. Его Сиятельство советник королевы. Человек, обладающий несметным богатством и огромной властью в Кёрне.

– Я не понимаю, причем здесь граф, – настороженно сказала я.

– В письме сказано, что советник попросил твоей руки, и родители ответили согласием. Совсем скоро ты станешь графиней Синдел. Это большая честь для тебя, – видя моё смятение, настоятельница продолжала. – Не секрет, что шансов выйти замуж у тебя практически нет. Ты не обладаешь магией, которая так привлекает женихов. Твои родители не могут даже обеспечить тебя приданным. Граф же готов закрыть глаза на всё это. Тебе неслыханно повезло. И пусть тебя не смущает его возраст. Его Сиятельство маг, а они долго сохраняют здоровье и силу.

Очень обрадовала!  Уж лучше бы он был дряхлым и немощным стариком. Приятного мало, но это единственный путь домой. Во дворце я смогу больше узнать о переносах в другие миры, а конкретнее, на Землю. Что делать с женихом и скорой свадьбой, пока не представляла. Для начала нужно попасть в столицу королевства.

– Благодарю за это известие, госпожа Фелания, – улыбнулась я.

– Рада, что ты смогла понять всю выгоду сложившейся ситуации, – сказала настоятельница, вставая из-за стола.

Глава 7

Рейлан.

Совет закончился довольно быстро. В последнее время император не любил долгих обсуждений. Почти все важные решения он принимал сам и не терпел возражений. Члены совета не возражали, но, как доносили осведомители, среди некоторых появилось недовольство. Было очевидно, что император пытается выйти из-под контроля аристократии. Я, наверное, согласился бы с ним, но мне не нравилась политика, которую он вел по отношению к другим королевствам в последнее время. Конечно, Драхос победил в Большой войне, и теперь все королевства платят ежегодную дань. Только никогда мы не вмешивались в их внутреннюю политику, никогда не контролировали их королей. Я дождался, пока все покинут зал советов, и приблизился к императору.

– Среди членов совета нарастает недовольство, – заговорил первым.

– Всегда будут недовольные. Нельзя править и всем угодить, – лениво отозвался император.

– Эндор, это не шутки. Я не понимаю тебя в последнее время. Что ты задумал? – спросил я.

– Чего же ты не понимаешь, мой дорогой брат? Пора упразднить этот совет, который необдуманно создал наш дед, – ответил Эндор.

– Совет был создан для подавления недовольства аристократии после войны. Много лет это работало, а ты решил вновь разжечь огонь.

– Нет, я решил вернуть нам власть, которую мы имели. А что касается недовольных, так они успокоятся, когда будут пересмотрены итоги Большой войны.

– Ты хочешь повысить налоги?

– Я хочу полной власти над всеми проигравшими королевствами.

– Это спровоцирует новую войну, – почти прокричал я.

– Мы вновь выйдем победителями, – спокойно сказал император. – Хватит об этом. Совсем скоро время собирать дань. Я хочу, чтобы ты отправился в Кёрн.

– Не думал, что это входит в обязанности брата императора, – недовольно заметил я.

– Своим присутствием ты просто подчеркнешь важность момента. Официально, ты прибудешь на свадьбу советника королевы.

– Свадьбу советника? – удивился я. – Ему же лет сто.

– Поздравь от меня молодоженов, – сказал Эндор, ставя точку в нашем разговоре.

Как же я ненавидел эти поездки. Неприятно ловить на себе взгляды полные страха и ненависти. Видеть замешательство во взглядах королей, которые должны подчинятся мне на глазах поданных. Но приказ императора не терпит возражений. Через несколько недель придется посетить Кёрн. Виания довольно красивый город, и мне всегда нравилась. Кёрн южное королевство, где всегда царит лето. Впрочем, я не собираюсь там задерживаться.

Домой совсем не хотелось. Я давно уже не жил во дворце, и мой дом располагался в долине за пределами столицы. Чтобы хоть как-то отсрочить возвращение домой, решил полетать. Последнее время я не часто это делал, и мой дракон уже рвался наружу. Превращение прошло легко и быстро. Дракон расправил крылья и, издав громкий рык, взмыл в небо. Я пролетел над городом и направился в сторону водопадов. Шум воды слышался издали. В лучах заходящего солнца капли играли всеми цветами радуги. Пролетая близко к водопаду, коснулся крылом прохладной воды. В памяти всплыли детские забавы  с Эндором. Мы часто бывали в этих местах с братом. С малых лет прятались от воспитателей и устраивали состязания. Будучи младше на пять лет, я довольно рано стал превосходить брата по силе. Казалось, Эндору было все равно, пока не встал вопрос восхождения на трон. Так случилось, что последние несколько поколений самые сильные драконы рождались в нашей семье. Сначала был наш дед, затем дядя, и вот пришла очередь одному из нас стать императором. Несомненно, Эндор был бы сильнейшим драконом своего поколения, если бы не я. Видя это в глазах брата, я уступил ему трон и занял место рядом с ним. Жалею ли о своем решении? До сегодня не жалел. И очень надеюсь, что не придется отстаивать своё право на империю.

Покружив над водопадами, направился в дому. Приближалось время ужина, и меня наверняка уже ждали.

В столовой был накрыт стол на три персоны. Девушки сидели на небольшом диване у камина. При моем появлении они присели в реверансе. Сегодня, как мне показалось, мои невесты были особенно прелестны. Кроткая эльфийка Алария и страстная демонесса Джана. Девушки были полными противоположностями во внешности и в характерах, но сразу подружились. Представительницы благородных семей, их воспитание и манеры были безукоризненны, красота каждой достойна восхищения.

– Добрый вечер, Ваша Светлость, – первой поздоровалась демонесса.

– Милорд, рады вас видеть, – сказала эльфийка.

– Добрый вечер, леди, – ответил, приглашая жестом к столу.

Такие семейные ужины стали частыми в последнее время. Девушки ждали их с нетерпением, и я не мог им отказать.

Несколько месяцев назад Эндор настоял, чтобы я взял наложниц. Истинную пару я не встретил, а наследники нужны. По традиции драконы женились только на тех, кто предназначался им свыше. Таких избранниц называют сердце дракона. Идея с наложницами мне не нравилась, но пришлось подчиниться воле императора. Наложницы редко беременели и чаще рожали слабых детей. Только от союза с истинной парой мог родиться сильный дракон. Наверное, по этой причине я не спешил делить ложе с моими невестами.

– Сегодня чудесный вечер, – заговорила Алария. – Можно после ужина прогуляться в саду.

– Конечно. С удовольствием составлю вам компанию, – улыбнулся ей в ответ.

Глава 8

Моя дорога до Виании заняла почти четыре часа. Не могу сказать, что карета самое комфортабельное средство передвижения. К концу пути у меня болела спина и затекли ноги. Но я не обращала внимания на это, поскольку всё ближе становился маг Рослин и мое возвращение домой.

Столица встретила меня белоснежными домами с оранжевой черепицей, чистыми мощеными улицами, множеством клумб с всевозможными цветами. Горожане неспешно прохаживались по тротуарам. Всё утопало в свежести и красках, а теплое солнце слепило глаза. Город так отличался от рыбацкой деревушки возле обители, что казался прекрасным миражом.

Карета преодолела центральную площадь и въехала в дворцовые ворота. Миновав центральный вход с широкой лестницей, экипаж остановился у одного из боковых подъездов. Дверь открылась, и кучер помог мне выйти. У входа во дворец меня уже ждала высокая худощавая женщина в строгом сером платье. Окинув меня оценивающим взглядом, она поджала губы и тихо вздохнула.

– Добро пожаловать во дворец, леди Элиса, – заговорила женщина. – Я леди Лотта. Мне велено помочь вам освоиться при дворе и подготовиться к свадьбе.

– Добрый день, – поздоровалась я и сделала книксен, на что леди Лотта одобрительно кивнула.

– Вы, наверное, очень устали с дороги и хотите отдохнуть. Я провожу вас в вашу комнату.

Сразу за входной дверью располагался большой холл с широкой лестницей на второй этаж. Преодолев ее, мы немного попетляли по коридорам и остановились около двустворчатой двери. Моя комната оказалась моими апартаментами. Первой шла светлая просторная гостиная с диванами, креслами, столиками и прочим. Дверь справа вела в спальню с огромной кроватью с балдахином. Там также имелась большая ванная и гардеробная. А за дверью слева располагался небольшой кабинет с выходом на балкон.

– Это Милли, она будет вашей горничной, – представила девушку леди Лотта.

Милли присела в книксене и улыбнулась. Затем помогла мне раздеться и принять ванную после дороги. Поужинав в своей комнате, я отпустила горничную и решила пораньше лечь спать. Я лежала в кровати, но сон не шел. Может глоток свежего воздуха поможет? Пройдя кабинет, вышла на балкон, который открывал вид на дворцовый парк. Было достаточно темно, парк уже погрузился во тьму, и только небо еще освещалось последними лучами закатившегося солнца. Воздух был чистый и немного прохладный, я инстинктивно обняла себя руками. Мне вспомнились занятия магией на закате с ворчливым садовником. Сейчас их особенно не хватало. Перед отъездом я заходила попрощаться, но мистер Дикл не стал со мной говорить. Только увидев его в толпе провожающих, я поняла, что старику будет меня не хватать.

Я постояла еще немного и собиралась уже уходить, как закатное небо разрезали крылья огромного дракона. Это точно был он. Живой дракон, словно сошедший из картинки библиотечной книги. Нет, не такой. Этот был еще лучше. Взмах мощных крыльев и он уже летит над замком, еще взмах и ящер скрылся в закате. Завороженная увиденным, я пошла спать.

Утром меня разбудила горничная и сообщила, что сразу после завтрака ко мне придет портниха для снятия мерок и обсуждения фасонов будущих нарядов.

– Какое платье желает надеть леди? – спросила Милли.

Девушка стояла в двери гардеробной и держала в руках несколько нарядов. У меня есть платья? Как заботливо со стороны графа Синдела. А то вдруг мне придет в голову облачиться в платье из обители.

– Может это, желтое? – продолжала горничная. – Оно так выгодно подчеркнет цвет ваших волос. А я сделаю вам красивую прическу. Нет, пусть струятся водопадом по спине. Я подниму их только по бокам. Вы будете просто очаровательной. А вечером… Вечером сделаю высокую проческу, чтобы показать вашу шею. И наряд нужно заказать красный. Вы затмите всех. И…

– Какой вечер? Какой красный наряд? – перебила я девушку.

– Так вы еще не знаете? Вечером состоится большой бал в честь приезда герцога Вейдена. И вы, как невеста советника королевы, должны там быть.

Так, с корабля на бал. И что мне там делать? Я же ничего не знаю. Нет, положим, я многое знаю об этикете, даже немного танцам научилась. Но никак не думала, что попаду на настоящий бал. В моих планах искать придворного мага Рослина, а не менять наряды и делать замысловатые прически.

Сразу после завтрака пришла леди Лотта с портнихой. Меня измеряли, осмотрели, покритиковали и немного похвалили. Нескольких часов пыток, и мы определились с платьем на вечер и еще дюжиной нарядов. После обеда у меня была запланирована прогулка в парке с женихом. К вечеру должны доставить мое бальное платье, а Милли поможет с прической. Отдав все распоряжения, леди Лотта откланялась.

До обеда оставалось еще несколько часов, и я решила начать действовать. Пойти просто так к магу я не могла. Да и не знала, где он может находиться. Решила начать с самостоятельного изучения темы. Думаю, библиотека во дворце лучше, чем в обители.

– Милли, не подскажешь, как мне найти библиотеку? – спросила горничную.

Девушка удивилась, но согласилась меня провести.

Библиотека оказалась просто огромной. И как мне искать здесь что-то?

– Я могу чем-то вам помочь, милая леди? – спросил пожилой мужчина с седой ухоженной бородкой. – Меня зовут господин Билот. Я главный библиотекарь королевской библиотеки.

Мужчина почтительно поклонился, а я сделала книксен.

– Меня зовут Элиса. Я недавно во дворце. Мне очень нравится читать, но своих книг пока нет. Можно ли взять у вас?

– Какая тема вас интересует? – спросил библиотеакрь.

– Магия.

– Магия? – переспросил мужчина.

– Видите ли, я скоро стану женой мага, но совершенно ничего об этом не знаю. В обители этой теме не уделяли внимание, – попыталась выкрутиться я.

– Понимаю, – кивнул господин Билот и проводил меня к стеллажам с нужной литературой.

Я выбрала несколько книг по магии, что показались мне полезными. Проходя мимо других стеллажей, мой взгляд притянула книга с изображением дракона. Ну сдались они мне?! А руки сами потянулись, и вот у меня целая гора книг с картинками.

Книг было так много, что я еле несла их в руках. Близилось время обеда, и я спешила вернуться к себе. Сворачивая очередной раз за угол, я налетела на кого-то, и выронила свою ношу на пол. Пробормотав слова извинения, присела собирать книги. Мужчина тоже присел и стал помогать.

– Я вижу вас интересуют драконы? – спросил он. – Сказал бы, даже очень. Вы собрали все упоминания о них в библиотеке?

Тон незнакомца был слегка насмешливым, что не понравилось мне.

– Думаю, это не ваше дело, – резко парировала я. – Лучше бы извинились. По вашей вине я могу опоздать на встречу с женихом.

Мужчина удивленно приподнял бровь. Ну, а меня понесло. Нет, ну должна же быть хоть какая-то выгода от брака со старым советником.

– Не думаю, что советник королевы будет доволен. А вы, между прочем, задерживаете его невесту, – сказала я, делая акцент на положении графа.

Незнакомец улыбнулся мне как-то удивленно-снисходительно и отошел в сторону, давая пройти. Его светло-карие глаза смотрели с любопытством, оценивая, но не критикуя.

– Прошу прощения, миледи, – слегка поклонился он. – Полностью моя вина. В качестве извинения позвольте вам помочь донести книги?

Я согласно кивнула и пошла по коридору.

– Так что же вас так интересует в драконах? – спросил мой попутчик. – Многие их боятся и предпочли бы никогда не встречать.

– Я мало знаю, но они никогда не вызывали у меня страх, скорее восхищение. Вчера я впервые увидела живого дракона. Он летал в сумерках над дворцом, и это было прекрасно.

– И вас не испугали огромный размер и пасть, полная зубов? – усмехнулся мужчина.

– Многие критикуют других из чувства зависти, – заметила я, вызывая новый приступ смеха у незнакомца.

– И вы бы хотели познакомиться с драконом?

– Может быть у меня будет такая возможность. Сегодня ведь бал в его честь, –ответила я, забирая книги. – Спасибо, дальше я сама.

– Надеюсь, сегодняшний вечер вас не разочарует. Был рад встрече, миледи, –поклонился мужчина и пошел обратно.

Времени оставалось мало, я быстро пообедала и направилась в парк на встречу с графом Синделом. Его Сиятельство ждал меня в одной из беседок.

– Добрый день, леди Элиса, – поклонился мне жених.

– Ваше Сиятельство, – присела я в реверансе.

– Сегодня прекрасная погода, предлагаю прогуляться.

Не спеша, мы пошли по аллее вдоль клумбы с многочисленными цветами. Мой собеседник не торопился заводить разговор, я тоже молчала. Лишь оказавшись около клумбы с розами, граф остановился и улыбнулся.

– Наша встреча состоялась благодаря этим цветам, – мягко сказал он.

Эта мягкость в голосе пугала и совсем не вязалась с его жестким лицом. На подсознании я чувствовала опасность, исходящую от этого человека.

– Я рад, что вы согласились стать моей женой. Поверьте, это имеет большое значение для меня, – продолжил граф.

– Не помню, чтобы мы говорили об этом во время нашей первой и единственной встречи, – не выдержала я.

– О, это пустяки. Ваши родители дали согласие на брак, – небрежно отмахнулся мой жених. – Поверьте, скоро ваша жизнь кардинально изменится. И я очень надеюсь, что вы сможете понять всю выгоду сложившейся ситуации. Сегодня бал в честь герцога Вейдена, где я представлю вас королеве, как невесту. Уверен, леди Лотта подготовит вас к вечеру на высшем уровне.

Еще минут десять граф говорил о пустяках, а затем откланялся. Я решила еще погулять и обдумать наш разговор. Не понятны мне мотивы Синдела. Он мало походил на влюбленного жениха, но и смысла расчета я не видела. Если только… Если только ему известно о магии Элисы.

Вернувшись в свою комнату, я застала крайне возбужденную Милли.

– Миледи, наконец-то. Уже пора готовится к вечеру. И еще… , – девушка не могла скрыть довольную улыбку. – Доставили ваше бальное платье. Оно чудесное и очень вам пойдет.

Горничная выкатила манекен с моим платьем. Платье оказалось действительно очень красивым. Цвет выбрали ярко-красный, ориентируясь на темный цвет волос Элисы. Короткий рукав немного приспущен, оголял треть плеча. Лиф платья подогнан точно по фигуре, а пышная юбка облаком лежала до самого пола. Но изюминкой наряда была золотая вышивка, которая цветами плелась по всему платью. Также прилагались туфельки в цвет. Я не знаю, какими будут наряды других дам на балу, но мой был создан привлечь внимание.